Рыбаченко Олег Павлович
Alexander Den DrËtten - Yeltorosia

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Den Alexander III. ass a Russland un der Muecht. A China brécht e Biergerkrich aus. Eng Spezialunitéit vu Kanner intervenéiert an hëlleft dem zaristesche Russland, déi nërdlech Regioune vum Himmelsräich ze erueweren. D'Abenteuer vun dëse brave Kannerkrieger ginn weider.
  ALEXANDER DEN DRËTTEN - YELTOROSIA
  ANNOTIZÉIERUNG
  Den Alexander III. ass a Russland un der Muecht. A China brécht e Biergerkrich aus. Eng Spezialunitéit vu Kanner intervenéiert an hëlleft dem zaristesche Russland, déi nërdlech Regioune vum Himmelsräich ze erueweren. D'Abenteuer vun dëse brave Kannerkrieger ginn weider.
  PROLOG
  Den Abrëll ass schonn ukomm... De Fréijoer ass ongewéinlech fréi ukomm a stürmesch am Süde vun Alaska. Baachen fléissen, de Schnéi schmëlzt... D'Iwwerschwemmung kéint och d'Installatiounen ewechspülen.
  Mä d'Meedercher an de Jong hunn sech vill Méi ginn, fir datt d'Iwwerschwemmungswaasser net duerch hir Formatiounen brécht. Glécklecherweis war d'Iwwerschwemmung net ze staark, an d'Waasser ass séier zréckgaangen.
  De Mee war ongewéinlech waarm fir dës Géigenden. Dat ass natierlech eng gutt Saach. Eng aner gutt Noriicht war den Ausbroch vum Krich tëscht Däitschland a Frankräich. Wahrscheinlech kéint dat zaristescht Russland elo d'Geleeënheet notzen, fir sech fir seng Néierlag am Krimkrich ze rächen.
  Mä Groussbritannien schléift net. Soubal d'Wieder méi waarm gouf an de Bulli iwwerraschend séier vun de Stroosse gekläert war, ass eng grouss Arméi aus dem Nopeschland Kanada ageréckt, fir ze verhënneren, datt Alexandria fäerdeg gestallt gëtt.
  Honnert a fofzeg dausend englesch Zaldoten - dat ass kee Witz. An zesumme mat hinnen ass eng nei Flott ageréckt fir déi ze ersetzen, déi vun de sechs virdru versenkt gouf.
  Sou huet déi militäresch Konfrontatioun mat Groussbritannien weidergefouert. D'Briten hunn nach ëmmer un d'Rache gegleeft.
  Mëttlerweil hunn d'Meedercher an de Jong Befestegungen gebaut a gesongen;
  Mir Meedercher si léif Jongen,
  Mir wäerten eisen Tapferkeet mat engem Stolschwert bestätegen!
  Eng Kugel an d'Stier vun den Dreckskäpp mat engem Maschinnegewier,
  Mir räissen de Feinde direkt d'Nuesen of!
  
  Si sinn och an der Wüst fäeg ze kämpfen,
  Wat ass den Deel vum Weltraum fir eis!
  Mir sinn Schéinheeten, och wann mir komplett barfuss sinn -
  Mee den Dreck hält sech net un de Sohlen!
  
  Mir sinn waarm am Kampf a mir hacken haart,
  Et gëtt kee Plaz fir Barmhäerzegkeet am Häerz!
  A wann mir op de Ball kommen, da wäert et stilvoll sinn,
  Feiert d'Bléiestänn vun de Victoiren!
  
  An all Klang vun der Mammeland ass eng Tréin,
  An all Donner ass Gottes Stëmm!
  Perlen op de Felder sinn ewéi Tautropfen,
  Gëllent reift Ouer!
  
  Mä d'Schicksal huet eis an d'Wüst gefouert,
  De Kommandant huet den Uerder zum Ugrëff ginn!
  Fir datt mir barfuß méi séier lafe kënnen,
  Dëst ass eis Arméi vun Amazonen!
  
  Mir wäerten de Victoire iwwer de Feind erreechen,
  Leo vu Groussbritannien - marschéiert séier ënnert den Dësch!
  Fir datt eis Grousspappen a Ruhm stolz op eis wieren,
  Méig den Dag vun der helleger Léift kommen!
  
  An dann kënnt dat grousst Paradäis,
  Jidderee Mënsch wäert wéi e Brudder sinn!
  Loosst eis déi wëll Uerdnung vergiessen,
  Déi schrecklech Däischtert vun der Häll wäert verschwannen!
  
  Dëst ass dat, fir wat mir kämpfen,
  Dofir verschoune mir keen!
  Mir geheien eis barfuss ënner d'Kugelen,
  Amplaz vum Liewen, gi mir eleng den Doud op d'Welt!
  
  An dovunner hu mir net genuch an eisem Liewen,
  Fir éierlech ze sinn, alles!
  De Brudder vu menger Schwëster ass eigentlech de Kain,
  An d'Männer sinn all Dreck!
  
  Dofir sinn ech an d'Arméi komm,
  Huelt Iech Revanche a räisst de Männercher d'Patten of!
  D'Amazonen si just frou driwwer,
  Fir hir Läichen an den Dreck ze geheien!
  
  Mir gewannen - dat ass sécher,
  Et gëtt elo kee Wee fir sech zréckzezéien...
  Mir stierwen fir d'Vaterland - ouni Schold,
  D'Arméi ass eng Famill fir eis!
  Den Oleg Rybachenko, deen hei gebrummt huet, huet op eemol gemierkt:
  - A wou sinn d'Jongen?
  D'Natasha huet mat engem Laachen geäntwert:
  - Mir sinn all eng Famill!
  D'Margarita huet gepiepst:
  - Du an ech och!
  An d'Meedche huet mat hirem bloussen Fouss op d'Schaufel gedréckt, sou datt se vill méi energesch geflunn ass.
  D'Zoya huet aggressiv bemierkt:
  - Et ass Zäit, de Bau fäerdeg ze maachen an d'englesch Arméi ze lafen an ze zerstéieren!
  Den Oleg Rybachenko huet logesch bemierkt:
  "England konnt honnerttausend Zaldoten op sou enger grousser Distanz vu sech selwer zesummebréngen. Dat heescht, et hëlt de Krich géint eis ganz eescht!"
  Den Augustinus war deem zougestëmmt:
  - Jo, mäi Jong! D'Léiweräich schéngt den Duell mat Russland méi wéi eescht geholl ze hunn!
  Svetlana huet frou geäntwert:
  - Feindtruppen existéieren dofir, datt mir Victoire-Resultater op hinnen sammelen!
  Den Oleg huet gelacht a gekuschelt:
  - Natierlech! Dofir existéieren déi britesch Truppen: fir datt mir se besiegen!
  D'Natasha huet mat engem Seufzer bemierkt:
  "Wéi midd sinn ech vun dëser Welt! Sou midd dovun, nëmme mat Seeën a Schaufelen ze schaffen. Wéi ech mech verlaangen, d'Englänner ze schloen an eng ganz Rëtsch nei, erstaunlech Leeschtungen z'erreechen."
  D'Zoya war deem zougestëmmt:
  - Ech wëll wierklech kämpfen!
  D'Augustin huet gezëscht a seng Zänn wéi eng gëfteg Schlaang gewisen:
  - A mir wäerten kämpfen a gewannen! An dëst wäert eisen nächste, ganz glorräiche Victoire sinn!
  D'Margarita huet gequietscht a gesongen:
  - De Sieg waart, de Sieg waart,
  Déi, déi sech verlaangen, d'Fesselen ze briechen...
  De Sieg waart, de Sieg waart -
  Mir wäerten fäeg sinn, déi ganz Welt ze besiegen!
  Den Oleg Rybachenko huet zouversiichtlech gesot:
  - Natierlech kënne mir dat!
  Den Augustinus huet geruff:
  - Ouni dee geréngsten Zweiwel!
  D'Margarita huet e Lehmball mat hirem bloussen Fouss gerullt an en op den englesche Spion geheit. Hie krut e staarke Schlag op d'Stier an ass dout erofgefall.
  Dat Kriegermeedchen huet gezwitschert:
  - Éier dem grenzenlose Pappeland!
  An wéi et gepfiff huet... D'Kréie sinn erofgefall, a fofzeg englesch Reider, déi a Richtung vun de Meedercher galoppéiert sinn, an de Jong sinn dout erofgefall.
  D'Natasha huet bemierkt, an huet hir Zänn gewisen:
  - Du hues eng ganz gutt Pfeif!
  D'Margarita huet gegrinst, huet geknikt a gemierkt:
  - Den Nachtegall de Räiber rascht sech aus!
  Den Oleg Rybachenko huet och gepfifft... An dës Kéier hunn déi ohnmächteg Kräien d'Schädelen vun honnert englesche Reider geknackt.
  De Jong-Terminator huet gesongen:
  - Et schweeft bedrohlech iwwer dem Planéit,
  Russeschen, Duebelkäppegen Adler...
  Verherrlecht an de Lidder vum Vollek -
  Hien huet seng Gréisst zeréckgewonnen!
  D'Augustin huet geäntwert, andeems si hir Zänn gewisen huet:
  Nodeems Russland de Krimkrich verluer hat, erhieft sech ënner dem Alexander III. a rächt sech entscheedend! Éier dem Zar Alexander dem Groussen!
  D'Natasha huet hire bloussen Fouss op hir Frëndin geschëppelt:
  "Et ass ze fréi fir den Alexander III. grouss ze nennen! Hie ass nach ëmmer erfollegräich, awer dank eis!"
  Den Oleg Rybachenko huet zouversiichtlech bemierkt:
  - Wann den Alexander III. sou laang gelieft hätt wéi de Putin, hätt hien de Krich mat Japan ouni eis Bedeelegung gewonnen!
  D'Augustin huet mam Kapp geknikt:
  - Definitiv! Den Alexander III. hätt d'Japaner besiegt, och ouni d'Landung vun Zäitreesenden!
  Svetlana huet logesch bemierkt:
  Den Zar Alexander III. ass definitiv d'Verkierperung vu Courage a stählernem Wëllen! A seng Victoiren stinn direkt virun der Dier!
  D'Margarita huet gepiepst:
  - Éier dem gudde Kinnek!
  Den Augustinus huet gebrummt:
  - Éier dem staarke Kinnek!
  Svetlana huet gekrasch:
  - Éier dem Kinnek vun de Kinneken!
  D'Zoya huet mat hirem bloussen Fouss um Gras gestampft a gejaut:
  - Un deen, deen wierklech dee Wäissten vun allen ass!
  Den Oleg Rybachenko huet gezëscht:
  - A Russland wäert dat gréisst Land op der Welt sinn!
  D'Margarita huet deem zougestëmmt:
  - Natierlech och eis Merci!
  Den Oleg Rybachenko huet eescht geschriwwen:
  - An de Fluch vum Draach wäert hatt net beréieren!
  Natasha huet bestätegt:
  - D'Land, dat vum Alexander III. regéiert gëtt, gëtt net vum Draachefluch bedroht!
  D'Augustina, déi hir perlzeg Zänn gewisen huet, huet virgeschloen:
  - Also loosst eis doriwwer sangen!
  Den Oleg Rybachenko huet liicht bestätegt:
  - Loosst eis wierklech sangen!
  D'Natasha huet geknurrt a blouss mat hirem Fouss op de Kopfstee gestampft:
  - Also séngs du a komponéiers eppes!
  De jonke Terminator a geniale Poet huet direkt ugefaange komponéieren. An d'Meedercher hunn ouni weideres mat him mat hire volle Stëmmen matgesongen;
  D'Wüsten ootmen Hëtzt, d'Schnéifäll si kal,
  Mir, Krieger vu Russland, verdeedegen eis Éier!
  Krich ass eng dreckeg Affär, keng kontinuéierlech Parad,
  Virun der Schluecht ass et Zäit fir orthodox Chrëschten, de Psalter ze liesen!
  
  Mir Mënsche hunn d'Gerechtegkeet gär a déngen dem Här,
  Schlussendlech ass dat wat eise russeschen, pure Geescht enthält!
  E Meedche mat engem staarke Spannrad spinnt Seid erof,
  E Wandstouss huet geblosen, awer d'Fackel ass net ausgaangen!
  
  D'Famill huet eis en Uerder ginn: beschützt d'Russen mam Schwäert,
  Fir Hellegkeet a Vaterland - déngt dem Zaldot Christus!
  Mir brauchen schaarf Speeren a staark Schwäerter,
  Fir de slaweschen an de gudden Dram ze schützen!
  
  D'Ikone vun der Orthodoxie enthalen d'Wäisheet vun allen Zäiten,
  An d'Lada an d'Muttergottes sinn eng Schwëster vum Liicht!
  Wien géint eis Kraaft ass, gëtt gebrandmarkt,
  Dat éiwegt Russland gëtt an den Häerzer vun de Zaldoten gesongen!
  
  Mir si meeschtens friddlech Leit, awer Dir wësst, mir si stolz,
  Jiddereen, deen de Rus demütigen wëll, gëtt grëndlech mat engem Schläger geschloe!
  Loosst eis mat engem rasende Tempo bauen - mir sinn e Paradäis um Planéit,
  Mir wäerten eng grouss Famill hunn - mäin Léifsten an ech wäerten Kanner hunn!
  
  Mir wäerten déi ganz Welt an e Resort verwandelen, dat ass eisen Impuls,
  Loosst eis d'Fändele vun der Heemecht hiewen, zu Éiere vun de Generatiounen!
  A loosst d'Vollekslidder eng Melodie hunn -
  Mä eng nobel Freed, ouni de Schleim vun der staubeger Faulheet!
  
  Wien dat ganzt Vaterland gär huet a sech dem Zar trei fillt,
  Fir de Rus wäert hien dës Leeschtung erfëllen, hie wäert an der Schluecht opstoen!
  Ech ginn dir e Kuss, mäi reift Meedchen,
  Loosst Är Wangen am Mee wéi eng Knospe bléien!
  
  D'Mënschheet waart op de Weltraum, e Fluch iwwer der Äerd,
  Mir wäerten déi wäertvoll Stären zu engem Kranz nähen!
  Loosst dat, wat de Jong mat sengem Dram gedroen huet, op eemol wouer ginn,
  Mir sinn d'Schëpfer vun der Natur, keng blann Papageien!
  
  Also hu mir eng Motor gebaut - aus Thermoquarken, Bam,
  Eng séier Rakéit, déi duerch d'Wäit vum Weltraum schneid!
  Loosst de Schlag net vum Schläger op d'Auebrau sinn, mä direkt an d'A,
  Loosst eis d'Hymn vum Vaterland mat enger mächteger Stëmm sangen!
  
  De Feind leeft schonn, wéi en Haas,
  An doduerch erreechen mir gerecht Ziler!
  Schlussendlech ass eis russesch Arméi e mächtegt Kollektiv,
  Fir d'Éier vun der Orthodoxie - loosst d'Éier de Staat regéieren!
  Am Joer 1871 ass de Krich tëscht dem zaristesche Russland a China ausgebrach. D'Briten hunn aktiv dat Himmelsräich ënnerstëtzt a fir China eng zimlech grouss Flott opgebaut. D'Mandschuräich huet dunn Primorje ugegraff. D'Chinesen ware villfälteg, an déi kleng Küstegarnisoun war kee Géigner fir si.
  Mä d'Zaldote vun de Kanner-Spezialunitéiten hunn, wéi ëmmer, d'Situatioun am Grëff. A si prett fir ze kämpfen.
  Véier Meedercher aus de Kanner-Spezialkräften sinn e bëssen opgewuess a goufen temporär zu Frae. Dëst gouf mat Hëllef vu Magie gemaach.
  An déi sechs éiweg jonk Krieger sinn no vir gestürmt, a weisen hir plakeg, ronn Fersen.
  Si sinn fortgelaf, an d'Meedercher hunn schéin an harmonesch gesongen. Hir rout Nippelen, wéi reif Äerdbieren, hunn géint hir schokoladefaarweg Broscht geblénkt.
  An d'Stëmme si sou staark a vollkierperlech, datt d'Séil sech freet.
  Komsomol Meedercher sinn d'Salz vun der Äerd,
  Mir sinn wéi d'Äerz an d'Feier vun der Häll.
  Natierlech si mir bis zum Punkt vun de Leeschtungen gewuess,
  An mat eis ass dat Hellegt Schwäert, de Geescht vum Här!
  
  Mir kämpfen gär ganz muteg,
  Meedercher, déi duerch d'Onendlechkeet vum Universum ruderen...
  D'russesch Arméi ass onbesiegbar,
  Mat Ärer Passioun, am stännege Kampf!
  
  Zu Éiere vun eiser helleger Mammeland,
  E Kampfjet kreest wëll am Himmel...
  Ech sinn e Komsomol-Member an ech lafen barfuß,
  D'Äis sprëtzt, dat d'Pëtzen bedeckt!
  
  De Feind kann d'Meedercher net erschrecken,
  Si zerstéieren all Feindsrakéiten...
  De bluddege Déif wäert säi Gesiicht net an eis Gesiichter stiechen,
  D'Herausbréch ginn a Gedichter gesongen!
  
  De Faschismus huet meng Heemecht ugegraff,
  Hien huet sou schrecklech an heimtückesch agegraff...
  Ech hunn de Jesus an de Stalin gär,
  D'Komsomol-Membere si mat Gott vereenegt!
  
  Barfuss lafen mir duerch d'Schnéihauf,
  Séier wéi séier Bienen...
  Mir sinn d'Duechtere vum Summer a vum Wanter,
  D'Liewen huet d'Meedchen haart gemaach!
  
  Et ass Zäit fir ze schéissen, also maacht Feier op,
  Mir sinn präzis, a schéin an der Éiwegkeet...
  An si hunn mech direkt an d'A geschloen, net an d'Auebrau,
  Vum Stol, deen de Kollektiv genannt gëtt!
  
  De Faschismus wäert eis Zweiwel net iwwerwannen,
  An de Wëllen ass méi staark wéi haltbar Titan...
  Mir kënnen Trouscht an eisem Heemechtsland fannen,
  A souguer den Tyrann Führer stierzen!
  
  E ganz staarken Tank, gleeft mir, den Tiger,
  Hie schéisst sou wäit a sou präzis...
  Elo ass keng Zäit fir domm Spiller,
  Well de béise Kain kënnt!
  
  Mir mussen d'Keelt an d'Hëtzt iwwerwannen,
  A kämpfen wéi eng verréckt Horde ...
  De belagerte Bier gouf rosen,
  D'Séil vun engem Adler ass kee pateetesche Clown!
  
  Ech gleewen, datt d'Komsomol-Membere gewannen,
  An si wäerten hiert Land iwwer d'Stären erhiewen...
  Mir hunn eis Wanderung vum Oktobercamp aus ugefaangen,
  An elo ass den Numm vum Jesus mat eis!
  
  Ech hunn meng Heemecht ganz gär,
  Si straalt stralend op all Mënschen ...
  D'Vaterland gëtt net Rubel fir Rubel zerräissen,
  Erwuessener a Kanner laachen vir Freed!
  
  Et ass lëschteg fir jiddereen an der sowjetescher Welt ze liewen,
  Alles drun ass einfach an einfach wonnerbar ...
  Mee d'Gléck soll säi Fuedem net briechen,
  An de Führer huet vergebens de Mond erausgestreckt!
  
  Ech sinn e Komsomol-Member, deen barfuß leeft,
  Och wann et kal ass, mécht et den Oueren wéi...
  An et ass keen Ofstamung a Siicht, gleeft dem Feind,
  Wien wëll eis huelen an zerstéieren!
  
  Et gëtt keng méi schéin Wierder fir d'Mammeland,
  D'Fändel ass rout, wéi wann Blutt an de Strale géif blénken.
  Mir wäerten net méi gehorsam sinn wéi Ieselen,
  Ech gleewen, datt de Victoire geschwënn am Mee kënnt!
  
  Berliner Meedercher wäerten barfuß goen,
  Si wäerten Spueren um Asphalt hannerloossen.
  Mir hunn de Komfort vun de Leit vergiess,
  An Handschuesch sinn am Krich net ubruecht!
  
  Wann et e Kampf gëtt, loosst de Kampf ufänken.
  Mir wäerten alles a Stécker zerstreeën mam Fritz!
  D'Vaterland ass ëmmer mat dir, Zaldot,
  Weess net wat AWOL ass!
  
  Et ass schued fir déi Doudeg, et ass Trauer fir jiddereen,
  Mee net fir d'Russen op d'Knéien ze bréngen.
  Souguer de Sam huet sech de Fritzes ënnerworf,
  Mä de grousse Guru Lenin ass op eiser Säit!
  
  Ech droen gläichzäiteg en Abzeichen an e Kräiz,
  Ech sinn am Kommunismus an ech gleewen un d'Chrëschtentum...
  Gleeft mir, Krich ass kee Film.
  D'Vaterland ass eis Mamm, net de Khanat!
  
  Wann den Allerhéchsten an de Wolleken kënnt,
  All déi Doudeg wäerten erëm mat engem helle Gesiicht opstoen ...
  D'Leit hunn den Här an hiren Dreem gär gehat,
  Well Jesus de Schëpfer vum Dësch ass!
  
  Mir wäerten fäeg sinn, jiddereen zefridden ze stellen,
  Duerch dat grousst russescht Universum.
  Wann iergendeen Plebeier wéi e Peer ass,
  An dat Wichtegst am Universum ass d'Schöpfung!
  
  Ech wëll den Allmächtege Christus ëmfaassen,
  Sou datt Dir ni virun Äre Feinde zesummebrécht...
  De Kamerad Stalin huet de Papp ersat,
  An de Lenin wäert och fir ëmmer bei eis sinn!
  Wann ee sech dës Meedercher ukuckt, ass et kloer: si loossen hir Chance net verpassen!
  Ganz schéin Krieger, an d'Kanner sinn extrem cool.
  An ëmmer méi no un d'chinesesch Arméi.
  Krieger aus dem 21. Joerhonnert sinn nach eng Kéier mat de Chinesen aus dem 17. Joerhonnert a Konflikt geroden.
  D'Himmelsräich huet ze vill Zaldoten. Si fléissen wéi en onendleche Floss.
  Den Oleg Rybachenko, deen d'Chineesen mat senge Schwäerter ofgehackt huet, huet gebrëllt:
  - Mir wäerten ni noginn!
  An aus dem bloussen Fouss vum Jong ass eng schaarf Scheif geflunn!
  D'Margarita, déi hir Géigner zerstéiert huet, huet gemurmelt:
  - Et gëtt eng Plaz fir Heldentum op der Welt!
  An aus dem bloussen Fouss vum Meedchen sinn gëfteg Nolen erausgeflunn an hunn d'Chineesen getraff.
  D'Natasha huet och hir plakeg Zéiwen, mörderesch, gehäit, e Blëtz aus der scharlachrout Nippel vun hirer gebräinter Broscht lassgelooss an taafend gejaut:
  - Mir wäerten et ni vergiessen a mir wäerten et ni verzeien.
  An hir Schwäerter sinn duerch d'Chineesen an der Millen gaangen.
  D'Zoya, déi d'Feinde erofgeschloen huet a Pulsatiounen aus hire karmesinroude Nippelen geschéckt huet, huet gequietscht:
  - Fir eng nei Bestellung!
  An aus hire bloussen Féiss sinn nei Nolen erausgeflunn. An si hunn d'Aen an d'Kehl vun de chinesesche Zaldote getraff.
  Jo, et war kloer, datt d'Krieger opgereegt a rosen waren.
  D'Augustina haacht déi giel Zaldoten erof, loosst Blëtzkaskaden aus hire rubinfaarwegen Nippelen lass a quietscht:
  - Eise Wëlle vun eis!
  An aus hirem bloussen Fouss flitt e neit, déidlecht Kaddo. An déi giel Kämpfer falen.
  D'Svetlana hackt d'Millen, léisst Korona-Entladungen aus den Äerdbiernippelen eraus, hir Schwäerter si wéi Blëtz.
  D'Chineesen falen wéi geschnidde Garben.
  D'Meedche werft Nol mat bloussen Féiss a quietscht:
  - Hie wäert fir Mamm Russland gewannen!
  Den Oleg Rybachenko mécht e Virmarsch géint d'Chinesen. De "Terminator"-Jong schneit déi giel Truppen of.
  An zur selwechter Zäit schéissen dem Jong seng plakeg Zéiwen Nolen mat Gëft eraus.
  De Jong brëllt:
  - Éier dem zukünftege Rus'!
  An a Bewegung schneit hien jidderengem de Käpp an d'Gesiichter of.
  D'Margarita zerstéiert och hir Géigner.
  Hir plakeg Féiss blénken. D'Chineesen stierwen a grousser Zuel. De Krieger jäizt:
  - Op nei Grenzen!
  An dann hëlt d'Meedchen et einfach a schneit...
  Eng Masse Läiche vu chinesesche Zaldoten.
  An hei ass d'Natasha, am Ugrëff, a schéckt Blëtzer aus hire scharlachroude Broschtwarzen. Si haacht d'Chineesen erof a séngt:
  - De Rus ass grouss a stralend,
  Ech sinn e ganz komescht Meedchen!
  An Scheiwen fléien aus hire bloussen Féiss. Déi, déi duerch d'Kehl vun de Chinesen gesinn hunn. Dat ass elo e Meedchen.
  D'Zoya ass an der Offensiv. Si haacht giel Zaldote mat béide Hänn erof. Si speit aus engem Stréi. Si werft déidlech Nolen mat hiren plakegen Zéiwen a speit Pulsaren aus hire karmesinroude Broschtwarzen.
  An zur selwechter Zäit séngt hie fir sech selwer:
  - Äh, klenge Club, loosst eis goen!
  Oh, mäin Léifsten wäert et maachen!
  Den Augustinus, deen d'Chineesen ofhackt an déi giel Zaldote ausrott, mat hire rubinfarbenen Nippelen Doudesgeschenker ausspëtzt, quietscht:
  - Alles zerzaubt an an Déierhaut,
  Hie ass mat engem Schlag op d'Riotpolice gestürmt!
  An mat senge bloussen Zéiwe schëfft hien eppes op de Feind, wat en Elefant ëmbrénge géif.
  An dann quietscht hien:
  - Wollefshënn!
  D'Svetlana ass an der Offensiv. Si hackt a schléit op d'Chinesen. Mat bloussen Féiss schéckt si Doudesgeschenker op si. An d'Flecken vu Magoplasma fléien aus hiren Äerdbierwarzen.
  Bedriwwen eng Millen mat Schwäerter.
  Si huet eng Mass vu Kämpfer zerquetscht a gequietscht:
  - Eng grouss Victoire kënnt!
  An erëm ass d'Meedchen a wëller Bewegung.
  An hir blouss Féiss schéissen déidlech Nolen.
  Den Oleg Rybachenko ass gesprongen. De Jong huet sech an eng Salto gedréint. Hien huet e Koup Chinesen an der Loft zerstéiert.
  Hie huet d'Nadelen mat senge bloussen Zéiwe gehäit a gegurgelt:
  - Éier mengem schéine Courage!
  An erëm ass de Jong am Kampf.
  D'Margarita geet an d'Offensiv a schléit all hir Feinde erof. Hir Schwäerter si méi schaarf wéi Mielblieder. An hir plakeg Zéiwe geheien Doudesgeschenker.
  D'Meedche ass op engem wëllen Ugrëff a schluecht giel Krieger ouni Zeremonie ëm.
  An et sprängt ëmmer erëm erop an erof a dréint sech!
  A Kaddoe vun der Vernichtung fléien vun hir.
  An d'Chineesen falen dout ëm. A ganz Hiwwele vu Läichen hiwwelen sech op.
  D'Margarita piept:
  - Ech sinn en amerikanesche Cowboy!
  An erëm goufen hir plakeg Féiss vun enger Nol getraff.
  An dann nach eng Dosen Nolen!
  D'Natasha ass och ganz staark an der Offensive. Mat hire scharlachroude Broschtwarzen schéckt si Blëtz nom Blëtz.
  An hie werft Saachen mat senge bloussen Féiss ronderëm a spuckt aus engem Rouer.
  An hie jäizt aus voller Kraaft:
  - Ech sinn den fonkelnden Doud! Alles wat Dir maache musst, ass stierwen!
  An erëm ass d'Schéinheet ënnerwee.
  D'Zoya stürmt op e Koup chinesesch Läichen. An och aus hire bloussen Féiss fléien Boomerangen vun der Zerstéierung. An hir karmesinrout Nippelen schécken Kaskaden vu Blosen eraus, déi jiddereen zerstéieren an zerstéieren.
  An déi giel Krieger falen a falen weider.
  D'Zoya jäizt:
  - Barfuss Meedchen, du wäerts besiegt ginn!
  An aus dem bloussen Ferse vum Meedchen fléien eng Dosen Nolen, déi de Chinesen direkt an d'Kehl stürzen.
  Si falen dout erof.
  Oder besser gesot, komplett dout.
  D'Augustina ass an der Offensiv. Si zerstéiert déi giel Truppen. Hir Schwäerter gi mat béide Hänn gehalen. A wat fir eng bemierkenswäert Kriegerin si ass. An hir rubinfaarweg Nippelen sinn um Wierk, verbrennen jiddereen a verwandelen se a verkuelte Skeletter.
  En Tornado zitt duerch chinesesch Truppen.
  D'Meedche mat de rouden Hoer brëllt:
  - D'Zukunft ass verstoppt! Mee si wäert siegreich sinn!
  An an der Offensiv ass eng Schéinheet mat feierlechen Hoer.
  Den Augustinus brëllt vir wëller Ekstase:
  - D'Gëtter vum Krich wäerten alles ausernee räissen!
  An de Krieger ass an der Offensiv.
  An hir blouss Féiss geheien eng ganz Rëtsch schaarf, gëfteg Nolen eraus.
  Svetlana am Kampf. A sou sprëtzeg a temperamentvoll. Hir plakeg Been spucken sou vill déidlech Energie aus. Net mënschlech, mä Doud mat blonden Hoer.
  Mee wann et emol lassgeet, gëtt et näischt méi ze stoppen. Besonnesch wann déi Äerdbiernippelen déidlech Blëtzer schéissen.
  D'Svetlana séngt:
  - D'Liewen wäert net Hunneg sinn,
  Also sprang an en Ronndanz!
  Loosst Ären Dram wouer ginn -
  Schéinheet mécht e Mann zu engem Sklav!
  An an de Beweegunge vum Meedchen gëtt et ëmmer méi Roserei.
  Dem Oleg seng Offensiv beschleunegt sech. De Jong schléit d'Chineesen.
  Seng blouss Féiss werfen schaarf Nolen eraus.
  De jonke Krieger piepst:
  - E verréckt Räich wäert jiddereen ausernee räissen!
  An erëm ass de Jong ënnerwee.
  D'Margarita ass e wëll Meedchen an hirer Aktivitéit. An si néierléisst hir Feinde.
  Si huet e Sprengstoff an der Gréisst vun enger Ierbse mat hirem bloussen Fouss geheit. Et ass explodéiert an huet direkt honnert Chinesen an d'Loft geheit.
  D'Meedche jäizt:
  - De Victoire kënnt eis souwisou!
  An hie wäert d'Millen mat Schwäerter bedreiwen.
  D'Natasha huet hir Beweegunge beschleunegt. D'Meedchen huet déi giel Krieger ofgeschloen. Hir scharlachrout Nippelen sinn mat ëmmer méi grousser Intensitéit ausgebrach, a Stréim vu Blëtz a Mageplasma ausgestraalt. An si huet gekrasch:
  - De Victoire waart op dat russescht Räich.
  A loosst eis d'Chinesen an engem beschleunegten Tempo ausrotten.
  Natasha, dëst ass d'Terminator-Meedchen.
  Denkt net drun ze stoppen oder ze verlangsamen.
  D'Zoya ass an der Offensiv. Hir Schwäerter schéngen duerch e Fleeschsalat ze schneiden. An hir karmesinrout Nippelen spëtzen rosen Stréim vu Magoplasma a Blëtzer. D'Meedche jäizt aus voller Kraaft:
  - Eis Erléisung ass a Kraaft!
  An och plakeg Zéiwe geheien esou Nadelen eraus.
  An eng Masse vu Leit mat duerchgebrachenen Kehlen läit a Läichhiwwelen.
  D'Augustina ass e wëll Meedchen. An si zerstéiert jiddereen wéi en hyperplasmatesche Roboter.
  Si huet schonn Honnerte, souguer Dausende vu Chinesen zerstéiert. Mee si beschleunegt d'Tempo. Energiestréim briechen aus hire rubinrout Nippelen eraus. An de Krieger brëllt.
  - Ech sinn sou onbesiegbar! Dee coolsten op der Welt!
  An erëm ass d'Schéinheet um Ugrëff.
  An aus hiren plakegen Zéiwe flitt eng Ierbse eraus. An dräihonnert Chinesen goufen duerch eng staark Explosioun auserneegerappt.
  Den Augustinus huet gesongen:
  - Dir wäert et net trauen, eist Land ze beschlagnahmen!
  D'Svetlana ass och offensiv. An si gëtt eis kee Moment Rou. E wëll Terminator-Meedchen.
  An si schneit d'Feinde erof a vernichtet d'Chinesen. An eng Mass vu giele Kämpfer ass schonn an de Gruef an laanscht d'Stroosse gefall. An d'Kriegerin benotzt ëmmer méi aggressiv Blëtzer aus hiren erdbeeraarten, groussen Nippelen, fir op déi chinesesch Kämpfer ze schéissen.
  An dunn ass d'Alice opgedaucht. Si ass e Meedchen vun ongeféier zwielef Joer, mat orange Hoer. An si hält en Hyperblaster. An si wäert d'Krieger vum Himmelräich treffen. An Honnerte vu Chinesen ginn duerch een eenzege Stral verbrannt. A wéi erschreckend et ass.
  An si verkuelen direkt a verwandelen sech an en Haufe vu Gluten a groer Äsche.
  KAPITEL Nr. 1.
  Déi Sechs sinn amgaang ze vill ze spillen an hunn eng wild Schluecht ugefaangen.
  Den Oleg Rybachenko ass erëm am Asaz. Hie geet viru a schwenkt béid Schwäerter. An de klenge Terminator mécht eng Wandmillen. Déi dout Chinesen falen.
  Eng Mass vu Läichen. Ganz Bierger vu bluddege Kierper.
  De Jong erënnert sech un e wildt Strategiespill, wou Päerd a Männer sech och vermëscht hunn.
  Den Oleg Rybachenko piept:
  - Wee vum Wit!
  An et wäert Tonnen Suen do sinn!
  An de Jong-Terminator ass an enger neier Bewegung. A seng blouss Féiss wäerten eppes huelen a geheien.
  De geniale Jong huet gebrëllt:
  - Masterclass an Adidas!
  Et war eng wierklech genial an genial Leeschtung. A wéi vill Chinesen ëmbruecht goufen. An déi gréisst Zuel vun de gréissten giele Kämpfer gouf ëmbruecht.
  D'Margarita ass och am Kampf. Si zerstéiert déi giel Arméien a brëllt:
  - E grousst Schockregiment! Mir dreiwen jiddereen an d'Graf!
  An hir Schwäerter hunn op d'Chinesen geschloen. D'Mass vun de giele Kämpfer war scho gefall.
  D'Meedche huet gekrasch:
  - Ech sinn nach méi cool wéi d'Pantheren! Beweis datt ech dee Beschten sinn!
  An aus der blousser Ferse vum Meedchen flitt eng Ierbse mat mächtege Sprengstoff eraus.
  An et wäert de Feind treffen.
  An hie wäert e puer vun de Géigner huelen an zerstéieren.
  An d'Natasha ass eng Kraaft. Si schléit hir Géigner a léisst keen enttäuschen.
  Wéi vill Chinesen hues du schonn ëmbruecht?
  An hir Zänn si sou schaarf. An hir Aen si sou saphir. Dëst Meedchen ass den ultimativen Hiriichter. Och wann all hir Partner Hiriichter sinn! An aus hire scharlachroude Broschtwarzen schéckt si Kaddoe vun der Vernichtung.
  D'Natasha jäizt:
  - Ech sinn verréckt! Du kriss eng Strof!
  An nach eng Kéier wäert d'Meedche vill Chinesen mat Schwäerter erofschneiden.
  D'Zoya huet sech beweegt an duerch vill giel Krieger geschnidden. An huet Blëtzer aus hire karmesinroude Broschtwarzen lassgelooss.
  An hir blouss Féiss geheien Nolen. All Nool ëmbréngt e puer Chinesen. Dës Meedercher si wierklech schéin.
  D'Augustina kënnt virun a zerstéiert hir Géigner. Mat hire rubinfaarwegen Nippelen verstreet si Magoplasma-Flecken a verbrannt d'Chineesen. An déi ganz Zäit vergiesst si net ze ruffen:
  - Du kanns dem Sarg net entkommen!
  An d'Meedche wäert hir Zänn huelen an se weisen!
  An esou eng Routfra... Hir Hoer fladderen am Wand wéi e proletarescht Banner.
  An si ass wierklech voller Roserei.
  D'Svetlana ass ënnerwee. Si huet eng ganz Rëtsch Schädelen opgebrach. Eng Kriegerin, déi hir Zänn weist. A mat Nippelen an der Faarf vun iwwerreife Äerdbieren, speit si Blëtz.
  Hie streckt seng Zong eraus. Dann spuckt hie mat engem Stréi. Duerno jäizt hie:
  - Dir wäerts dout sinn!
  An erëm fléien déidlech Nolen aus hire bloussen Féiss.
  Den Oleg Rybachenko sprängt a wippert.
  E barfuße Jong loosst e Koup Nadelen eraus a séngt:
  - Loosst eis wanderen, e grousse Kont opmaachen!
  De jonke Krieger ass a sengem Beschten, wéi erwaart.
  Hie ass schonn zimlech al, awer hie gesäit aus wéi e Kand. Just ganz staark a muskuléis.
  Den Oleg Rybachenko huet gesongen:
  - Och wann d'Spill net no de Reegele gespillt gëtt, briechen mir duerch, Schlappen!
  An erëm sinn déidlech a schiedlech Nolen aus senge bloussen Féiss geflunn.
  D'Margarita huet mat Freed gesongen:
  - Näischt ass onméiglech! Ech gleewen, datt d'Fräiheet wäert kommen!
  D'Meedche huet nach eng Kéier eng déidlech Kaskade vu Nadelen op d'Chinesen geheit a weidergefouert:
  - D'Däischtert wäert fortgoen! D'Rosen vum Mee wäerten bléien!
  An d'Kriegerin huet eng Ierbse mat hiren bloussen Zéiwen geheit, an dausend Chinesen sinn direkt an d'Loft geflunn. D'Arméi vum Himmelräich ass virun eisen Aen verschmolz.
  D'Natasha am Kampf. Si spréngt wéi eng Kobra. Si sprengt Feinde an d'Loft. A sou vill Chinesen stierwen. A ganz Kaskaden vu Blëtzer a Koronaentladungen fléien aus hire scharlachroude Broschtwarzen erof.
  D'Meedche vun hire giele Krieger mat Schwäerter, a Kuelekugelen, a Speeren. An Nolen.
  An zur selwechter Zäit brëllt hien:
  - Ech gleewen, datt de Victoire kënnt!
  An de Ruhm vun de Russen wäert fannen!
  Blo Zéiwe schéissen nei Nolen eraus a stierzen d'Géigner.
  D'Zoya ass amgaang sech ze beweegen. Si kënnt op d'Chinesen zou a schneit se a kleng Stécker. A mat hire karmesinroude Broschtwarzen spëtzt si Masse vu magoplasmateschem Speichel aus.
  D'Kriegerin werft Nolen mat hire bloussen Fangeren. Si duerchstécht hir Géigner a brëllt dann:
  - Eise komplette Victoire ass no!
  An si féiert eng wëll Mill mat Schwäerter duerch. Elo ass dat wierklech e Meedchen wéi e Meedchen!
  An elo ass dem Augustinus seng Kobra an d'Offensiv gaangen. Dës Fra ass en Albtraum fir all. A mat hire rubinfaarwegen Nippelen speit si Blëtzstréim, déi hir Feinde fortrëppelen.
  An wann et uschalt, dann schalt et un.
  Duerno wäert déi routkäppeg Persoun huelen a sangen:
  - Ech wäert all Är Schädelen opbriechen! Ech sinn en groussen Dram!
  An elo sinn hir Schwäerter am Asaz a schneiden duerch d'Fleesch.
  D'Svetlana geet och an d'Offensiv. Dëst Meedchen huet keng Hemmungen. Si hakt eng Mass Läichen of. An aus hiren Äerdbierwarzen léisst si déidlech Blëtzer lass.
  De blonden Terminator brëllt:
  - Wéi gutt et wäert sinn! Wéi gutt et wäert sinn - Ech weess et!
  An elo flitt eng déidlech Ierbse vun hir aus.
  Den Oleg wäert nach honnert Chinesen mat engem Meteor erofmehen. An hie wäert souguer eng Bomm huelen a geheien.
  Et ass kleng a Gréisst, awer fatal ...
  Wéi et a kleng Stécker zerräissen wäert.
  Den Terminator-Jong huet gejaut:
  - Déi stürmesch Jugend vun grujelege Maschinnen!
  D'Margarita wäert datselwecht nach eng Kéier am Kampf maachen.
  An hie wäert eng Mass vu giele Kämpfer ofschneiden. An hie wäert grouss Lichtungen duerchschneiden.
  D'Meedchen jäizt:
  - Lambada ass eisen Danz um Sand!
  An et wäert mat erneierter Kraaft treffen.
  D'Natasha ass nach méi rosen an der Offensiv. Si attackéiert d'Chinesen wéi verréckt. Si halen sech net grad géint Meedercher wéi hir. Besonnesch wann hir rout Nippelen am Blëtz blénken.
  D'Natasha huet et geholl a gesongen:
  - Joggen op der Plaz ass eng allgemeng Versöhnung!
  An de Krieger huet eng Kaskade vu Schléi op hir Géigner ausgeléist.
  An hie wäert och Scheiwen mat bloussen Féiss werfen.
  Hei ass d'Millenlaf. D'Mass vu giele Arméekäpp ass fortgerullt.
  Si ass eng kämpferesch Schéinheet. Fir sou eng giel Armada ze schloen.
  D'Zoya ass ënnerwee a zerstéiert jiddereen. An hir Schwäerter sinn ewéi d'Schéier vum Doud. An aus hire karmesinroude Broschtwarzen fléien extrem déidlech Bléien.
  D'Meedchen ass einfach adorabel. An hir blouss Féiss schéissen ganz gëfteg Nolen aus.
  Si schloen hir Feinde erof, duerchstechen hinnen d'Kehl a maachen Sarg.
  D'Zoya huet et geholl a gekrasch:
  - Wann kee Waasser am Krunn ass...
  D'Natasha huet vir Freed gekrasch, an aus hire scharlachroude Broschtwarzen huet si sou eng zerstéierend Attack gestart, datt eng Masse vu Chinesen an d'Häll geflunn sinn, an de Schreie vum Meedchen war verheerend:
  - Also ass et Är Schold!
  An mat hiren bloussen Zéiwen werft si eppes, wat komplett ëmbréngt. Dat ass elo e richtegt Meedchen.
  An aus hire plakege Been wäert eng Klingen fléien, an eng Onmass vu Kämpfer erofschloen.
  Augustinus a Bewegung. Schnell an eenzegaarteg an hirer Schéinheet.
  Wat fir lieweg Hoer huet si. Si fladderen wéi e proletarescht Banner. Dëst Meedchen ass eng richteg Spëtznumm. An hir rubinfaarweg Nippelen spucken dat aus, wat den Doud vun de Krieger vum Himmelräich bréngt.
  An si haacht hir Géigner erof, wéi wann si mat Schwäerter an den Hänn gebuer wier.
  Routhaareg, verdammt Béischt!
  D'Augustina huet et geholl a gezëscht:
  - De Kapp vum Stéier wäert sou grouss sinn, datt d'Kämpfer net de Verstand verléieren!
  An esou huet si nach eng Kéier eng Mass vu Kämpfer zerstéiert. An dann huet si gepfiff. An Dausende vu Kräien sinn aus Angscht ohnmächteg ginn. An si hunn déi raséiert Käpp vun de Chinesen geschloen. An si hunn hir Schanken gebrach, sou datt d'Blutt sprutzt.
  Den Oleg Rybachenko huet gemurmelt:
  - Dat ass wat ech gebraucht hunn! Dëst ass e Meedchen!
  An de jonke Terminator wäert och pfeifen... An Dausende vu Kräien, déi Häerzinfarkter haten, sinn op d'Käpp vun de Chinesen gefall a si mat der déidlechster Schluecht erofgeschloen.
  An dunn huet de Karate Kid mat sengem këndleche Ferse eng Bomm getrëppelt, wouduerch déi chinesesch Zaldoten ausgeschalt goufen, a geruff:
  - Fir de grousse Kommunismus!
  D'Margarita, déi e Dolch mat hirem bloussen Fouss geheit huet, huet bestätegt:
  - Grouss a cool Meedchen!
  An och hie wäert pfeifen, an d'Kréien erofschloen.
  Den Augustinus huet deem direkt zougestëmmt:
  - Ech sinn e Krieger, deen jiddereen dout bäisst!
  An nach eng Kéier, mat hiren plakegen Zéiwen, wäert si e mörderesche Blitz starten. An aus hire blénkegen rubinfaarwegen Nippelen wäert si e Blëtz lassloossen.
  D'Svetlana ass kee Match géint hir Géigner am Kampf. Si ass kee Meedchen, mä eng Flam. Hir erdbeerfaarweg Nippelen briechen aus wéi Blëtzer a verbrennen eng Horde Chinesen.
  An quietscht:
  - Wat e bloen Himmel!
  D'Augustin, huet d'Kling mat hirem bloussen Fouss lassgelooss a Plasma mat hire rubinfarbenen Nippelen gespaut, bestätegt:
  - Mir sinn keng Unhänger vu Raiber!
  D'Svetlana, déi hir Feinde erofgeschloen huet a brennend Blosen mat hiren Äerdbiernippelen erausgeschéckt huet, huet gezwitschert:
  - Géint e Blödmann brauch een kee Messer...
  D'Zoya huet gequietscht, huet e Blëtz aus hirer karmesinrout Nippel lassgelooss a mat hire plakegen, gebräinte Féiss Nolen geheit:
  - Du wäerts him eng ganz Rëtsch Ligen erzielen!
  D'Natasha, déi d'Chineesen erofgehackt huet a Pulsare vu mageschem Plasma aus hire scharlachroude Broschtwarzen gespaut huet, huet dobäi gesot:
  - An et mat him fir e klenge Präis maachen!
  An d'Krieger sprangen einfach erop an erof. Si sinn sou bluddeg a cool. Et ass eng ganz Rëtsch Opreegung an hinnen.
  Den Oleg Rybachenko gesäit am Kampf ganz stilvoll aus.
  D'Margarita huet de déidleche Boomerang vum Doud mat hiren bloussen Zéiwe gehäit a gesongen:
  - De Schlag ass staark, awer de Mann ass interesséiert...
  De jonke Genie huet eppes wéi en Helikopterrotor a Bewegung gesat. Hien huet e puer honnert Käpp vun de Chinesen ofgeschnidden a gequietscht:
  - Ganz athletesch!
  An allebéid - e Jong an e Meedchen - sinn a perfekter Uerdnung.
  Den Oleg, huet déi giel Zaldoten ofgehackt an d'Kräien ewechgepfeift, a brüllt aggressiv:
  - An e grousse Victoire wäert eis sinn!
  D'Margarita huet als Äntwert gezëscht:
  - Mir ëmbréngen jiddereen - mat bloussen Féiss!
  D'Meedchen ass wierklech sou en aktiven Terminator.
  D'Natasha huet an der Offensiv gesongen:
  - An engem hellege Krich!
  An de Krieger huet eng schaarf Boomerang-ähnlech Scheif ofgeschoss. Si ass an engem Bou geflunn an huet eng Mass vu Chinesen ofgeschnidden. An dann, aus hirer scharlachrout Nippel, huet si sou e Blëtz lassgelooss, datt en eng Mass vu giele Kämpfer verbrannt huet.
  D'Zoya huet dobäigesat, d'Vernichtung weidergefouert a Blëtzer aus hire karmesinroude Broschtwarzen lassgelooss:
  - Eise Victoire wäert sinn!
  An aus hire bloussen Féiss sinn nei Nolen erausgeflunn, déi eng Onmass vu Kämpfer getraff hunn.
  Dat blond Meedchen huet gesot:
  - Loosst eis de Feind schaakmatt setzen!
  An si huet hir Zong erausgestreckt.
  D'Augustina, huet mat de Been gewénkt a schaarfkanteg Hakenkreuzer gehäit, a gegurgelt:
  - Keeserlech Fändel no vir!
  A mat rubinfarbenen Nippelen, wéi et Zerstéierung an Vernichtung lancéiere wäert.
  Svetlana huet direkt bestätegt:
  - Éier un déi gefallen Helden!
  An mat enger Äerdbiernippel wäert et zu engem zerstéierende Vernichtungsfloss féieren.
  An d'Meedercher hunn am Chouer gekrasch, an d'Chineesen zerstéiert:
  - Keen wäert eis ophalen!
  An elo flitt d'Scheif vun de bloussen Féiss vun de Krieger. D'Fleesch räisst.
  An nach eng Kéier d'Gejäiz:
  - Keen wäert eis besiegen!
  D'Natasha ass an d'Loft geflunn. E Stroum vun Energie ass aus hirer scharlachrout Nippel erausgebrach. Si huet hir Géigner auserneegerappt a gesot:
  - Mir sinn Wëllef, mir frittéieren de Feind!
  An aus hiren plakegen Zéiwe flitt eng ganz déidlech Scheif eraus.
  D'Meedche huet sech souguer vir Ekstase verdréint.
  An dann murmelt hien:
  - Eis Fersen hunn Feier gär!
  Jo, d'Meedercher si wierklech sexy.
  Den Oleg Rybachenko huet gepfifft, d'Chinesen wéi falend Kräien bedeckt, a gegurgelt:
  - Oh, et ass ze fréi, d'Sécherheet gëtt et!
  An hien huet de Krieger zougezwinkert. Si hunn gelacht an als Äntwert hir Zänn gewisen.
  D'Natasha huet d'Chinesen zerknittert, brennend Stréim aus hire scharlachroude Broschtwarzen erausgelooss a gequietscht:
  - Et gëtt keng Freed an eiser Welt ouni Kampf!
  De Jong huet protestéiert:
  - Heiansdo mécht souguer Sträit kee Spaass!
  D'Natasha, déi aus hirer Büst dat gespaut huet, wat den totalen Doud bréngt, huet zougestëmmt:
  - Wann et keng Kraaft gëtt, dann jo...
  Mee mir Krieger si ëmmer gesond!
  D'Meedche huet mat hiren bloussen Zéiwen Nolen op hir Géignerin gehäit a gesongen:
  - E Soldat ass ëmmer gesond,
  An prett fir den Erfolleg!
  Duerno huet d'Natasha erëm op d'Feinde gehackt an erëm e zerstéierende Stroum aus hirer scharlachrout Nippel erausgelooss.
  D'Zoya ass eng zimlech séier Schéinheet. Si huet grad e ganze Laf mat hirem bloussen Ferse op d'Chinesen geschoss. An e puer Dausend an enger Explosioun auserneegerappt. Dann huet si e verheerend Hyperplasma-Schwäert aus hirer karmesinrout Nippel lassgelooss.
  Duerno huet si gepiepst:
  - Mir kënnen net ophalen, eis Fersen blénken!
  An d'Meedchen am Kampfkleed!
  D'Augustina ass och am Kampf net traureg. Si schloen d'Chineesen, wéi wann si se mat Ketten aus engem Scharf géif schloen. An aus hire rubinfaarwegen Nippelen schéckt si verheerend Kaddoe vun der Zerstéierung. A si geheie se mat bloussen Féiss.
  An hie schloen seng Géigner erof a séngt:
  - Passt op, et wäert e Virdeel sinn,
  Am Hierscht gëtt et eng Taart!
  Den routhaarege Däiwel schafft wierklech haart am Kampf wéi e Jack-in-the-Box.
  An esou kämpft d'Svetlana. An si mécht de Chinesen et schwéier.
  A wann si schléit, dann schléit si.
  Bluddeg Sprëtzer fléien dovunner eraus.
  D'Svetlana huet haart bemierkt, wéi hire bloussen Fouss Schädelschmëlzmetall duerch d'Loft geflunn ass:
  - Éier fir Russland, ganz vill Éier!
  Panzeren rëselen no vir...
  Divisioun a roude Hemden -
  Gréiss un dat russescht Vollek!
  An aus den Äerdbiernippelen fléisst e zerstéierende Stroum vu mageschem Plasma.
  Hei huelen d'Meedercher et géint d'Chinesen un. Si hacken a schneiden se of. Net Krieger, mä richteg Pantheren, déi fräigelooss ginn.
  Den Oleg ass am Kampf a attackéiert d'Chinesen. Hie schléit se gnadenlos a jäizt:
  - Mir sinn ewéi Bullen!
  An hie wäert Kräien schécken, déi de Chinesen nopfen.
  D'Margarita, déi déi giel Arméi zerstéiert huet, huet opgehuewen:
  - Mir sinn ewéi Bullen!
  D'Natasha huet et geholl a gejaut, wouduerch si déi giel Kämpfer erofgeschloen huet:
  - Et ass net bequem ze léien!
  An de Blëtz wäert aus de scharlachroude Nippelen schléien.
  D'Zoya huet d'Chineesen auserneegerappt a gequietscht:
  - Nee, et ass net praktesch!
  An och hie wäert e Stär mat sengem bloussen Fouss huelen a lassloossen. An aus der karmesinrout Nippel vun hällesche Pulsaren.
  D'Natasha huet et geholl a gekrasch:
  - Eise Fernseh brennt!
  An aus hirem plakege Been flitt e geféierleche Koup Nol. An aus hirer scharlachrout Nippel eng beandrockend, brennend Schnouer.
  D'Zoya, déi och d'Chineesen zerstéiert huet, huet gekrasch:
  - Eis Frëndschaft ass e Monolith!
  An nach eng Kéier werft si sou eng Explosioun, datt d'Kreesser a all Richtungen verschwommen sinn. Dëst Meedchen ass déi reng Zerstéierung vun hire Géigner. An hir Äerdbierwarzen werfen eraus, wat den Doud bréngt.
  D'Meedchen, mat hiren bloussen Zéiwen, schéisst dräi Boomerangen. An dat erhéicht nëmmen d'Zuel vun de Läichen.
  Duerno wäert d'Schéinheet soen:
  - Mir wäerten dem Feind kee Respekt ginn! Et wäert eng Läich leien!
  An erëm flitt eppes Déidleches vun der blousser Ferse of.
  Den Augustinus huet och ganz logesch bemierkt:
  - Net nëmmen eng Läich, mee vill!
  Duerno ass d'Meedche barfuss duerch déi bluddeg Pëtzen gaangen an huet vill Chinesen ëmbruecht.
  An wéi hie brëllt:
  - Massemord!
  An dann schléit hien dem chinesesche General mam Kapp. Hie brécht him de Schädel a seet:
  - Banzai! Du gees an den Himmel!
  An mat enger rubinrouder Nippel wäert hien dat starten, wat den Doud bréngt.
  D'Svetlana quietscht ganz rosen am Ugrëff:
  - Dir wäert keng Barmhäerzegkeet hunn!
  An aus hiren plakegen Zéiwe fléien eng Dose Nolen erof. Wéi si jiddereen duerchstécht. An de Krieger probéiert ganz haart ze zerbriechen an ëmzebréngen. An aus hiren Äerdbiernippelen flitt eppes Zerstéierendes a Roserei.
  Den Oleg Rybachenko piept:
  - Schéine Hammer!
  An de Jong, mat sengem bloussen Fouss, werft och e coole Stär a Form vun engem Hakenkreuz. En komplizéierten Hybrid.
  An eng ganz Rëtsch Chinesen sinn erofgefall.
  An wéi de Jong gepfiff huet, sinn nach méi erofgefall.
  Den Oleg huet gebrëllt:
  - Banzai!
  An de Jong ass erëm op engem wëllen Ugrëff. Nee, d'Kraaft kacht an him, a Vulkaner blubberen!
  D'Margarita ass ënnerwee. Si wäert jidderengem de Bauch oprappen.
  E Meedche kann fofzeg Nolen mat engem Fouss gläichzäiteg erauswerfen. An eng ganz Rëtsch verschidde Feinde ginn ëmbruecht.
  D'Margarita huet frëndlech gesongen:
  - Eent, zwee! Trauer ass kee Problem!
  Loosst Iech ni decouragéieren!
  Halt Är Nues an Äre Schwanz erop.
  Wësst, datt e richtege Frënd ëmmer bei dir ass!
  Sou aggressiv ass dës Grupp. D'Meedche schléit dech a rifft:
  - Den Draachepresident gëtt zu enger Läich!
  An et pfeift erëm, a schloen eng Mass vu chinesesche Zaldoten aus.
  D'Natasha ass eng richteg Terminatorin am Kampf. An si huet gebrëllt a gebrëllt:
  - Banzai! Kritt et séier!
  An eng Granat ass vun hirem bloussen Fouss geflunn. An et huet d'Chineesen getraff wéi en Nol. An et huet se ausernee gesprengt.
  Wat e Krieger! E Krieger fir all Krieger!
  An déi scharlachroude Nippelen vun de Géigner ginn erausgeschloen.
  D'Zoya ass och offensiv. Sou eng wëll Schéinheet.
  An si huet et geholl a gegurgelt:
  - Eise Papp ass de Wäissen Gott selwer!
  An hie wäert d'Chineesen mat enger dräifacher Mill ofschneiden!
  An aus der Himbeernippel wäert et ginn, wéi wann et an de Sarg fiert, wéi e Stapel.
  An den Augustinus huet als Äntwert gebrëllt:
  - A mäi Gott ass schwaarz!
  Déi rout Fra ass wierklech d'Verkierperung vu Verrot a Gemeinheet. Fir hir Feinde natierlech. Mee fir hir Frënn ass si eng Léifsten.
  An mat senge bloussen Zéiwen hëlt hien et a werft et. An eng Mass vu Krieger vum Himmelräich.
  Déi routkäppeg huet geruff:
  - Russland an de schwaarze Gott sinn hannert eis!
  An aus de Rubin-Nippelen huet si déi komplett Zerstéierung vun der Arméi vum Himmelräich geschéckt.
  E Krieger mat engem immense Kampfpotenzial. Et gëtt kee bessere Wee fir ënner hir ze kommen.
  Den Augustinus huet gezëscht:
  - Mir wäerten all Verréider zu Stëbs zerbriechen!
  A winkt hire Partnerinnen zou. Dës feierlech Fra ass net grad déi Zort Friddensgeberin. Vläicht déidleche Fridden! A si wäert och zerstéierend Schléi mat hirer rubinfaarweger Nippel starten.
  D'Svetlana, déi d'Feinde zerstéiert huet, sot:
  - Mir wäerten dech an enger Rei ewechfechten!
  An mat enger Äerdbiernippel wäert hien et e gudde Klaps ginn, a seng Géigner zerstéieren.
  Augustinus huet bestätegt:
  - Mir wäerten jiddereen ëmbréngen!
  An aus hire bloussen Féiss flitt erëm e Kaddo vun der totaler Vernichtung!
  Den Oleg huet als Äntwert gesongen:
  - Et wäert e komplette Banzai sinn!
  D'Aurora, déi d'Chineesen mat bloussen Hänn auserneegerappt, se mat Schwäerter gehackt an Nolen mat bloussen Zéiwen geheit huet, sot:
  - Kuerz gesot! Kuerz gesot!
  D'Natasha, déi déi giel Krieger zerstéiert huet, huet gepiepst:
  - Kuerz gesot - Banzai!
  A loosst eis mat wëller Grausamkeet eis Géigner ofschloen, a loosst eis Doudsgeschenker mat eise scharlachroude Nippelen ofwerfen.
  Den Oleg Rybachenko huet seng Géigner ënnerdréckt a gesot:
  - Dëse Gambit ass net chinesesch,
  A gleeft mir, den Debut ass thailännesch!
  An nach eng Kéier ass eng schaarf, metallschneidend Scheif vum bloussen Fouss vum Jong geflunn.
  An de Jong pfeift a bedeckt d'Käpp vun de chinesesche Zaldote mat erofgefalle a bal ohnmächtege Kräien.
  D'Margarita, déi d'Krieger vum Himmelräich ëmbruecht huet, huet gesongen:
  - A wien fanne mir an der Schluecht,
  A wien fanne mir am Kampf...
  Mir wäerten doriwwer net scherzen -
  Mir räissen dech a Stécker!
  Mir räissen dech a Stécker!
  
  An nach eng Kéier wäert et pfeifen, an d'Krieger vum Himmelsräich erofschloen, mat der Hëllef vu Kräien, déi en Häerzinfarkt erlidden hunn.
  Nodeems Dir d'Chinesen verprügelt hutt, kënnt Dir eng kleng Paus maachen. Mee leider hutt Dir net vill Zäit fir ze relaxen.
  Nei giel Horden schleichen sech eran.
  Den Oleg Rybachenko huet se nach eng Kéier erofgehäit a brëllt:
  - An engem hellege Krich verléieren d'Russen ni!
  D'Margarita werft déidlech Kaddoe mat hiren bloussen Zéiwen a bestätegt:
  - Verléiert ni!
  D'Natasha wäert erëm aus hire scharlachroude Broschtwarzen mat engem ganze Blëtzbrunnen ausbriechen, an déi himmlesch Arméi zerstéieren.
  Mat sengem bloussen Fouss wäert hien eng Dosen Bomme werfen a brëllen:
  - Fir d'Zaristescht Räich!
  D'Zoya huet e Tropfen Plasma aus hirer karmesinrouder Nippel lassgelooss a gegurgelt:
  - Fir den Alexander, de Kinnek vun de Kinneken!
  An mat enger blousser Ferse huet hien esou e Ball an d'Luucht gehäit, datt et fir d'Chinesen en déidlechen Hiriichter war.
  Den Augustinus wäert och eng rubinfaarweg Nippel fräisetzen, e ganze Stral vun der kompletter an onbedingter Zerstéierung. An hatt wäert brëllen:
  - Éier dem Pappeland Russland!
  An mat senge bloussen Zéiwe wäert hien eng Granat geheien an eng Mass vu Kämpfer vum Himmelsräich ausernee räissen.
  D'Svetlana wäert et och huelen an en Tsunami vu Plasmamagie mat hirer Äerdbiernippel fräisetzen, an d'Chinesen bedecken, wouduerch nëmme Schanken dovunner iwwreg bleiwen.
  An mat senge bloussen Zéiwe wäert hien e Kaddo vun der Vernichtung geheien, dat jiddereen zerstéiert an an déi klengst Stécker zerräissen wäert.
  Duerno wäert de Krieger ausrufen:
  - Éier dem Pappeland vum Wäissten vun den Zar, dem Alexander III.!
  An nach eng Kéier pfeifen déi sechs, a loossen d'Kréien, déi zu Dausenden an d'Spëtze vun de chinesesche Käpp bueren, schwindeleg ginn.
  Den Oleg wollt nach eppes soen...
  Mä de Zauber vun der Hex huet se temporär an eng aner Substanz transportéiert.
  An den Oleg Rybachenko ass e Pionéier an engem vun den däitsche Lager ginn. An d'Margarita ass mat him geplënnert.
  Ma, Dir kënnt net all Är Zäit domat verbréngen, géint d'Chinesen ze kämpfen.
  LONDON WAR schwiewend. Et war déi lescht Woch vum Juli, an zënter e puer Deeg hat den Thermometer sech op aachtzeg Grad geklommen. Et ass waarm a Groussbritannien, an et ass nëmme natierlech, datt de Konsum vu Béier, mëll a batter, an nussigem Ale, direkt proportional zu de Grad Fahrenheit ass. Portobello Road. Et gouf keng Klimaanlag, an dëse klenge, dreckegen ëffentleche Raum war mam Gestank vu Béier an Tubak, bëllegem Parfum a mënschlechem Schweess gefëllt. All Moment géif de Besëtzer vum Haus, e fette Mann, un d'Dier klappen an d'Wierder sangen, déi Strofdrénker a einsam Leit fäerten. "D'Geschäftszäite sinn eriwwer, Hären, maacht w.e.g. Är Glieser eidel." An enger hënneschter Kabinn, ausserhalb vun der Héierreechwäit vun den anere Clienten, hunn sechs Männer ënner sech geflüstert. Fënnef vun de Männer ware Cockney, wat un hirer Ried, hirer Kleedung a hirem Verhalen ze gesinn ass. De sechste Mann, deen ëmmer weider geschwat huet, war e bësse méi schwéier ze erkennen. Seng Kleeder ware konservativ a gutt geschnëtzt, säi Hemd war propper awer mat ofgerappte Manschetten, an hien huet d'Krawatt vun engem bekannte Regiment un. Seng Ried war déi vun engem gebildete Mann, an am Ausgesinn hat hien eng däitlech Ähnlechkeet mat deem, wat d'Englänner e "Gentleman" nennen. Säin Numm war Theodore Blacker - Ted oder Teddy fir seng Frënn, vun deenen hien nëmme ganz wéineg iwwreg hat.
  Hie war eemol Kapitän bei de Royal Ulster Fusiliers. Bis zu senger Entloossung, well hie Regimentsgeld geklaut an um Kaartespill bedrunn huet. Den Ted Blacker huet fäerdeg geschwat a sech déi fënnef Cockneys ugekuckt. "Verstitt Dir all, wat vun Iech erwaart gëtt? Froen? Wann jo, stellt se elo - et gëtt spéider keng Zäit méi." Ee vun de Männer, e klenge Kärel mat enger messerähnlecher Nues, huet säi Glas gehuewen. "Ähm... Ech hunn eng einfach Fro, Teddy." "Wéi wier et, datt Dir d'Béier bezuelt, ier dee fette Mann zoumaacht?" De Blacker huet den Ofneig aus senger Stëmm an sengem Ausdrock ewechgehalen, wéi hien de Barkeeper gewénkt huet. Hie brauch dës Männer fir déi nächst puer Stonnen. Hie brauch se dringend, et war eng Fro vu Liewen an Doud - säi Liewen - an et war keen Zweiwel drun, datt wann ee mat Schwäin ëmgaangen ass, e bësse Dreck een onbedéngt kritt. Den Ted Blacker huet no bannen gesaumt, no baussen gelächelt, d'Gedrénks bezuelt an eng Zigar ugefaangen, fir de Geroch vun ongewäschem Fleesch lass ze ginn. Just e puer Stonnen - héchstens een oder zwee Deeg - an dann wier den Deal ofgeschloss, an hie wier e räiche Mann. Hie misst natierlech England verloossen, awer dat huet näischt ausgemaach. Et gouf eng grouss, wäit, wonnerbar Welt dobaussen. Hie wollt ëmmer Südamerika gesinn. Den Alfie Doolittle, e Cockney-Chef a Gréisst a Witz, huet sech de Schaum aus dem Mond gewëscht a sech iwwer den Dësch op den Ted Blacker gestarrt. Seng Aen, kleng a lësteg an engem grousse Gesiicht, ware beim Blacker geriicht. Hie sot: "Kuckt elo mol op, Teddy. Et soll kee Mord ginn? Vläicht eng Schloe wann néideg, awer kee Mord..." Den Ted Blacker huet eng irritéiert Gest gemaach. Hie kuckt op seng deier Goldauer. "Ech hunn dat alles erkläert", sot hien irritéiert. "Wann et Problemer gëtt - wat ech bezweifelen - da wäerte se kleng sinn. Et gëtt sécherlech keng Mäerder. Wann ee vu menge, ähm, Clienten och nëmmen 'aus der Rei geet', musst Dir Männer se just ënnerdrécken. Ech hat geduecht, ech hätt dat kloer gemaach. Dir Männer musst just oppassen, datt mir näischt geschitt an datt mir näischt ewechgeholl gëtt. Besonnesch dat Lescht. Dësen Owend weisen ech Iech e puer ganz wäertvoll Wueren. Et gëtt verschidde Leit, déi dës Wueren gär hätten, ouni dofir ze bezuelen. Ass Iech elo endlech alles kloer?"
  Mat den ënneschte Schichten ëmzegoen, huet de Blacker geduecht, kéint ze vill sinn! Si wieren net emol schlau genuch fir gutt einfach Krimineller ze sinn. Hie kuckt nach eng Kéier op seng Auer a steet op. "Ech erwaarden Iech genau géint hallwer dräi. Meng Clienten kommen géint dräi. Ech hoffen, Dir kommt separat un an zitt keng Opmierksamkeet op Iech. Dir wësst alles iwwer de Polizist an der Géigend a säin Zäitplang, also sollt et hei keng Schwieregkeeten ginn. Elo, Alfie, d'Adress nach eng Kéier?" "Nummer véierzéng Mews Street. Vun der Moorgate Road. Véierte Stack an deem Gebai."
  Wéi hie fortgaang ass, huet de klenge Cockney mat der spitzer Nues gekrasch: "Hien mengt, hie wier e richtege Gentleman, oder? Mee hien ass keen Elf."
  En anere Mann sot: "Ech mengen, hie wier e richtege Gentleman fir mech. Seng Fënnef sinn awer gutt." Den Alfie huet seng eidel Taass zeréckgekipt. Hie géif se all schlau ukucken a grinsten. "Dir géift keen richtege Gentleman kennen, keen vun iech, wann hie bei iech kéim an iech eppes ubitt. Ech, nee, ech kennen en Gentleman, wann ech een gesinn. Hie kleet sech un a schwätzt wéi en Gentleman, awer ech sinn sécher, datt dat net hien ass!" Dee fette Propriétaire huet mat sengem Hammer op d'Bar geschloen. "Zäit, Hären, w.e.g.!" Den Ted Blacker, e fréiere Kapitän vun den Ulster Fusiliers, huet säin Taxi zu Cheapside verlooss a ass d'Moorgate Road erofgaang. Half Crescent Mews war ongeféier hallef erop op der Old Street. Nummer véierzéng war ganz um Enn vun der Mews, e véierstäckegt Gebai aus ausgebliedertem rouden Zillen. Et war e fréi viktorianescht Gebai, an wéi all déi aner Haiser an Appartementer bewunnt waren, war et e Stall, eng bléiend Kutschreparaturwerkstatt. Et gouf Zäiten, wou den Ted Blacker, net bekannt fir seng lieweg Fantasie, geduecht huet, hie kéint nach ëmmer déi gemëschte Geroch vu Päerd, Lieder, Faarf, Lack an Holz richen, déi duerch d'Ställ gezu goufen. Wéi hien an déi schmuel, geplatzt Gaass erakoum, huet hien säi Mantel ausgedoen a seng Regimentskrawatt lassgemaach. Trotz der spéider Stonn war d'Loft nach ëmmer waarm a fiicht, klebrig. De Blacker duerft keng Krawatt oder soss eppes undoen, wat mat sengem Regiment ze dinn hat. Offizéier, déi sech schlecht ugedoen hunn, kruten esou Privilegien net. Dat huet hien net gestéiert. D'Krawatt, wéi seng Kleeder, seng Ried a seng Manéieren, war elo néideg. En Deel vu sengem Image, néideg fir d'Roll, déi hie spille muss an enger Welt, déi hie gehaasst huet, enger Welt, déi hie ganz schlecht behandelt hat. D'Welt, déi hien zu engem Offizéier an engem Gentleman erhuewen hat, hat him e Bléck op den Himmel ginn, nëmme fir hien dann erëm an d'Daachränn ze geheien. De richtege Grond fir de Schlag - an dëst huet den Ted Blacker mat ganzem Häerz a Séil gegleeft - de richtege Grond war net, datt hie beim Kaartespillen erwëscht gi war, oder datt hie beim Regimentsgeld geklaut gi war. Nee. De richtege Grond war, datt säi Papp Metzler a seng Mamm virun hirer Hochzäit Hausmeedchen war. Dofir, an eleng dofir, war hie süchteg an ouni Numm aus dem Déngscht gehäit ginn. Hie war nëmmen en temporäre Gentleman. Wéi se hien gebraucht hunn, war alles gutt! Wéi se hien net méi gebraucht hunn - eraus! Zréck an d'Aarmut, wou hie probéiert huet säi Liewensënnerhalt ze verdéngen. Hie goung op d'Nummer véierzéng, huet déi gro Haaptdier opgemaach an huet de laange Kloteren ugefaangen. D'Trap war géi a verschleeft; d'Loft war fiicht a verstoppt. De Blacker huet staark geschweesst, wéi hien um leschten Abschlag ukomm ass. Hie war kuerz stoe bliwwen, fir Loft ze kréien, a sot sech selwer, datt hie wierklech net a Form wier. Hie misst eppes dogéint maachen. Vläicht, wann hie mat all sengem Geld a Südamerika kéim, kéint hie sech nees a Form bréngen. De Bauch verléieren. Hie war ëmmer passionéiert vum Sport. Elo, mat nëmmen zweeanzwanzeg Joer, war hie ze jonk, fir sech et ze leeschten.
  Suen! Pond, Schillingen, Pence, amerikanesch Dollar, Hong Kong Dollar... Wat huet dat fir en Ënnerscheed gemaach? Et war alles Suen. Schéint Suen. Domat konnt een alles kafen. Wann een et hat, war een lieweg. Ouni et war een dout. Den Ted Blacker, wéi hien op Loft geschnappt huet, huet an senger Täsch no dem Schlëssel gesicht. Vis-à-vis vun der Trap war eng eenzeg grouss hëlzen Dier. Si war schwaarz ugestrach. Driwwer war en groussen, gëllene Draach, deen Feier gespuet huet. Dësen Opdrock op der Dier war, no der Meenung vum Blacker, genau de richtegen exoteschen Touch, den éischten Hiwäis op verbueden Generositéit, op d'Freed an d'illegal Genoss, déi hannert der schwaarzer Dier verstoppt waren. Seng suergfälteg ausgewielte Clientèle bestoung haaptsächlech aus de jonke Männer vun haut. Nëmmen zwou Saache waren néideg, fir datt de Blacker sengem Draacheclub bäitrieden konnt: Diskretioun a Suen. Vill vun deenen zwee. Hie koum duerch déi schwaarz Dier a mécht se hannert sech zou. D'Däischtert war gefëllt mam berouegenden an deieren Brummen vun de Klimaanlagen. Si haten hien e schéine Cent kascht, awer et war néideg. An et huet sech um Enn gelount. D'Leit, déi a säin Dragon Club koumen, wollten net an hirem eegene Schweess kachen an hir villfälteg a heiansdo komplizéiert Léiftaffären verfollegen. Privat Büroen ware schonn eng Zäit laang e Problem, awer si haten et endlech geléist. Zu engem méi héije Präis. De Blacker huet gekräizt, wéi hien de Liichtschalter gesicht huet. Hie hat am Moment manner wéi fofzeg Pond, vun deenen d'Halschent fir d'Cockney-Hooligans virgesinn war. Juli an August ware definitiv och waarm Méint zu London. Wat huet et ausgesinn? Dat gedämpft Liicht ass lues a lues an de laangen, breede Raum mat héijer Plafong gefall. Wat huet et ausgesinn? Wien huet sech dofir interesséiert? Hie, de Blacker, géif net vill méi laang halen. Keng verdammt Chance. Ouni ze bedenken, datt him zweehonnertfofzegdausend Pond schëlleg waren. Zweehonnertfofzegdausend Pond Sterling. Siwehonnertdausend Amerikanesch Dollar. Dat war de Präis, deen hie fir zwanzeg Minutte Film gefrot huet. Hie géif säi Geld wäert kréien. Hie war sech sécher. De Blacker ass bei déi kleng Bar an der Eck gaangen an huet sech e schwaache Whisky a Soda agegoss. Hie war keen Alkoholiker an hat ni un den Drogen ugeschwat, déi hie verkaaft huet: Marihuana, Kokain, Gras, verschidden Highs, an, d'lescht Joer, LSD... De Blacker huet de klenge Frigo opgemaach fir Äis fir säi Gedrénks ze kréien. Jo, et gouf Suen am Drogenverkaf. Awer net vill. Déi richteg Suen hunn déi Grouss verdéngt.
  
  Si haten keng Schäiner am Wäert vu manner wéi fofzeg Pond, an d'Halschent dovun missten opginn ginn! De Blacker huet e Schlupp geholl, eng Grimas gemaach a war éierlech mat sech selwer. Hie wousst säi Problem, wousst firwat hien ëmmer aarm war. Säi Laachen huet wéi gemaach. Päerd a Roulette. An hie war dee miserabelste Bastard, deen jee gelieft hat. Elo grad, an dësem Moment, huet hien dem Raft iwwer fënnefhonnert Pond schëlleg. Hie war an der leschter Zäit verstoppt, a geschwënn géifen d'Sécherheetskräften no him sichen. Ech däerf net drun denken, sot de Blacker zu sech. Ech wäert net hei sinn, wa se sichen kommen. Ech kommen sécher a gesond a mat all deem Geld a Südamerika un. Ech muss just mäin Numm a mäi Liewensstil änneren. Ech fänken mat engem neie Blat vun Null un. Ech schwieren. Hie kuckt op seng gëllen Auer. Just e puer Minutten no eent. Genuch Zäit. Seng Cockney Leifwiechter géifen um hallwer dräi ukommen, an hien hat alles geplangt. Zwee virun, zwee hannen, de groussen Alfie mat him.
  
  Keen, keen, duerft fortgoen, ausser hien, den Ted Blacker, géif d'Wuert soen. De Blacker huet gelächelt. Hie misst lieweg sinn, fir dëst Wuert ze soen, oder net? De Blacker huet lues gedronk a sech am grousse Raum ëmkuckt. Op eng Manéier huet hien et gehaasst, alles hannerlooss ze hunn. Dëst war säi Kand. Hien hat et aus dem Näischt opgebaut. Hie wollt net un d'Risiken denken, déi hie geholl hat, fir un d'Kapital ze kommen, dat hie gebraucht huet: e Juwelieriwwerfall; eng Ladung Pelzer, déi vun engem Späicher um East Side geklaut goufen; souguer e puer Fäll vun Erpressung. De Blacker konnt nëmme grimm laachen bei der Erënnerung - béid waren notoresch Bastard, déi hie vun der Arméi kannt hat. An esou war et och. Hie krut säi Wëllen! Awer et war alles geféierlech gewiescht. Schrecklech, schrecklech geféierlech. De Blacker war keen, an hien huet et zouginn, e ganz brave Mann. Ëmsou méi e Grond, firwat hie prett war ze flüchten, soubal hien d'Sue fir de Film krut. Dëst war ze vill, verdammt, fir e Mann mat schwaachem Wëllen, deen Angscht viru Scotland Yard, der DEA an elo souguer Interpol hat. An d'Häll mat hinnen. Verkaaft de Film un den héchste Bieter a laaft fort.
  
  An d'Häll mat England an der Welt, an an d'Häll mat jidderengem ausser him selwer. Dëst waren d'Gedanken, präzis a wouer, vum Theodore Blacker, fréiere Member vum Ulster Regiment. An d'Häll mat him och, wann ech drun denken. An besonnesch mat deem verdammten Colonel Alistair Ponanby, deen, mat engem kale Bléck an e puer virsiichteg gewielte Wierder, de Blacker fir ëmmer zerstéiert huet. Den Colonel sot: "Dir sidd sou veruechtbar, Blacker, datt ech näischt anescht wéi Matleed mat Iech hunn kann. Dir schéngt net fäeg ze sinn, ze klauen oder souguer Kaarte ze fuddelen wéi en Här."
  D'Wierder koumen him zeréck, trotz dem Blacker senge beschte Beméiungen, se ze blockéieren, a säi schmuel Gesiicht huet sech aus Haass a Qual verzerrt. Hie schleidert säi Glas mat engem Fluch duerch d'Zëmmer. Den Colonel war elo dout, ausserhalb vu senger Reechwäit, awer d'Welt hat sech net geännert. Seng Feinde waren net fort. Et waren der nach vill op der Welt. Si war eng vun hinnen. D'Prinzessin. Prinzessin Morgan da Gama. Seng dënn Lëpse krullen sech zu engem Spott. Also hat et alles geklappt. Si, d'Prinzessin, konnt alles bezuelen. Déi dreckeg kleng Schlapp a Shorts, dat war si. Hie wousst vun hir... Bedenkt déi schéin, arrogant Manéier, déi kal Veruechtung, de Snobismus an déi kinneklech Bitchheet, déi kal gréng Aen, déi dech ugekuckt hunn, ouni dech wierklech ze gesinn, ouni deng Existenz unzeerkennen. Hie, den Ted Blacker, wousst alles iwwer d'Prinzessin. "Geschwënn, wann hien de Film verkeeft, wäerten eng ganz Rëtsch Leit dovunner wëssen. De Gedanke huet him eng immens Freed gemaach, hie kuckt op de grousse Sofa an der Mëtt vum laange Raum. Hie grinst. Wat hien d'Prinzessin op deem Sofa maache gesinn huet, wat hien hir ugedoen huet, wat si him ugedoen huet. Gott! Hie géif dëst Bild gären op all Titelsäit vun all Zeitung op der Welt gesinn. Hie schléckt déif a mécht d'Aen zou, a stellt sech d'Haaptgeschicht op de soziale Säiten vir: déi schéi Prinzessin Morgan da Goma, déi edlegst Fra vu portugiseschem bloe Blutt, eng Prostituéiert."
  
  D'Reporterin Aster ass haut an der Stad. An engem Interview vun dëser Reporterin zu Aldgate, wou si eng Royal Suite huet, huet d'Prinzessin erkläert, datt si sech begierig fillt, dem Dragon Club bäizetrieden a sech méi esoteresch sexuell Akrobatik unzemellen. Déi arrogant Prinzessin huet, wéi si weider gefrot gouf, gesot, datt et letztendlich alles eng Fro vun der Semantik wier, awer si huet insistéiert, datt och an der haiteger demokratescher Welt sou Saachen dem Adel an de Wuelgebuerene reservéiert sinn. Déi altmodesch Manéier, sot d'Prinzessin, ass ëmmer nach ganz gëeegent fir Baueren.
  Den Ted Blacker huet Laachen am Raum héieren. En afgräisslecht Laachen, éischter wéi d'Quetschen vun hongeregen, verréckten Ratten, déi sech hannert den Daachverkleedunge krazen. Mat engem Schock huet hie gemierkt, datt d'Laachen säin eegent war. Hien huet d'Fantasie direkt ofgewisen. Vläicht war hien e bëssen verréckt mat dësem Haass. Hie musst en kucken. Den Haass war amüsant genuch, awer eleng war et net wäert. De Blacker hat net virgehat, de Film nach eng Kéier unzefänken, bis déi dräi Männer, seng Clienten, ukomm sinn. Hien hat en honnert Mol gesinn. Awer elo huet hien säi Glas geholl, ass bei de grousse Sofa gaangen an huet ee vun de klenge Perlmuttknäppercher gedréckt, déi sou kënschtleresch an onopfälleg an d'Aarmrescht genäht waren. Et gouf e schwaacht mechanescht Brummen, wéi e klenge wäisse Leinwand um wäiten Enn vum Raum vun der Plafong erofgaangen ass. De Blacker huet en anere Knäppchen gedréckt, an hannert him huet e Projektor, deen an der Mauer verstoppt war, e helle Stral vu wäissem Liicht op de Leinwand geschoss. Hien huet e Schlupp geholl, eng laang Zigarett ugefaangen, seng Knöchel um Liederpouf gekräizt an huet sech entspannt. Wann et net fir d'Projektioun fir potenziell Clienten wier, wier dëst déi leschte Kéier gewiescht, datt hie de Film gekuckt huet. Hie wollt en Negativ ubidden, an hien hat net d'Intentioun, iergendeen ze täuschen. Hie wollt säi Geld genéissen. Déi éischt Figur, déi um Bildschierm opgedaucht ass, war seng eegen. Hie war um Kontroll mat der verstoppter Kamera, fir déi richteg Wénkelen ze fannen. De Blacker huet säi Bild mat zimlech zéckender Zoustëmmung studéiert. Hie hat e Bauch entwéckelt. An hie war onvirsiichteg mat sengem Kamm a senger Bürscht - seng kaal Plaz war ze offensichtlech. De Gedanke koum him an de Kapp, datt hie sech elo, mat sengem neie Räichtum, eng Hoertransplantatioun leeschte kéint. Hie huet sech selwer um Sofa gesinn, eng Zigarett ugefaangen huet, mat de Falten a senger Hosen gefrickelt huet, d'Stir gerunzelt huet a Richtung Kamera gelaacht huet.
  De Blacker huet gelächelt. Hie konnt sech un seng Gedanken aus deem Moment erënneren - hie war besuergt, datt d'Prinzessin dat Brummen vun der verstoppter Kamera héiere géif. Hie wollt sech keng Suergen maachen. Bis hien d'Kamera ugeschalt hätt, wier si schonn an hirem LSD-Trip sécher. Si géif d'Kamera oder soss näischt héieren. De Blacker huet nach eng Kéier op seng gëllen Auer gekuckt. Et war véierel vir zwee. Nach ëmmer vill Zäit. De Film war eréischt eng Minutt oder esou an der hallwer Stonn. Dem Blacker säi flimmerend Bild um Bildschierm huet sech op eemol Richtung Dier gedréint. Et war d'Prinzessin, déi geknuppt huet. Hie kuckt zou, wéi hien no dem Knäppchen gegraff an d'Kamera ausgeschalt huet. De Bildschierm gouf erëm blendend wäiss. Elo huet de Blacker, a Wierklechkeet, nach eng Kéier de Knäppchen gedréckt. De Bildschierm gouf schwaarz. Hie steet op a hëlt méi Zigaretten aus dem Jade-Pack. Dann ass hien zréck op d'Canapé gaangen an huet nach eng Kéier de Knäppchen gedréckt, fir de Projektor erëm z'aktivéieren. Hie wousst genau, wat hie géif gesinn. Eng hallef Stonn war vergaangen, zënter hien si eragelooss huet. De Blacker huet sech un all Detail mat perfekter Kloerheet erënnert. D'Prinzessin da Gama hat erwaart, datt aner Leit dobäi wieren. Am Ufank wollt si net eleng mat him sinn, mä de Blacker huet all säi Charme benotzt, hir eng Zigarett an en Drénk ginn, an huet si iwwerzeegt, e puer Minutten ze bleiwen... Et war genuch Zäit, well hiert Gedrénks mat LSD duerchzunn war. De Blacker wousst schonn dunn, datt d'Prinzessin nëmmen aus purer Langweil bei him bliwwe war. Hie wousst, datt si hien veruecht huet, sou wéi hir ganz Welt hien veruecht huet, an datt si hien als manner wéi Dreck ënner hire Féiss ugesinn huet. Dat war ee vun de Grënn, firwat hie si fir d'Erpressung erausgesicht hat. Haass géint jiddereen wéi si. Et war och déi reng Freed, si fleeschlech ze kennen, si béis Saachen ze maachen, si op säin Niveau erofzesetzen. A si hat Suen. A ganz héich Kontakter a Portugal. Hirem Monni seng héich Positioun - hie konnt sech net un den Numm vum Mann erënneren - hien hat eng héich Positioun am Kabinett.
  
  Jo, d'Prinzessin da Gama géif eng gutt Investitioun sinn. Wéi gutt - oder schlecht - dat wier, hat de Blacker deemools guer net gedreemt. All dat koum méi spéit. Elo huet hien de Film ofspille gekuckt, mat engem selbstgefällegen Ausdrock op sengem zimlech schéine Gesiicht. Ee vu senge Kollegen hat emol bemierkt, datt de Blacker ausgesäit wéi "e ganz schéine Reklammemann". Hien huet déi verstoppt Kamera ugeschalt, nëmmen eng hallef Stonn nodeems d'Prinzessin ouni et ze wëssen hir éischt Dosis LSD geholl hat. Hien huet hiert Verhalen no an no geännert, wéi si roueg an eng Hallef-Trance gerutscht ass. Si huet näischt dogéint gemaach, wéi hien si op e grousse Sofa gefouert huet. De Blacker huet nach zéng Minutten gewaart, ier hien d'Kamera ugeschalt huet. Wärend där Zäit huet d'Prinzessin ugefaangen, mat verheerender Éierlechkeet iwwer sech selwer ze schwätzen. Ënnert dem Afloss vun der Droge huet si de Blacker als en ale léiwe Frënd ugesinn. Elo huet hie gelächelt, an huet sech un e puer vun de Wierder erënnert, déi si benotzt huet - Wierder, déi normalerweis net mat enger Bluttprinzessin verbonne sinn. Eng vun hiren éischte Bemierkungen huet de Blacker wierklech getraff. "A Portugal", sot si, "mengen si, ech wier verréckt. Total verréckt. Si géifen mech agespaart, wa se kéinten. Fir mech aus Portugal erauszehalen, verstees de. Si wëssen alles iwwer mech, mäi Ruff, a si mengen wierklech, ech wier verréckt. Si wëssen, datt ech drénken an Drogen huelen a mat all Mann schlofen, deen mech freet - nun ja, bal all Typ. Ech zéien heiansdo nach ëmmer d'Linn dobäi." Dat, huet de Blacker sech erënnert, war net sou, wéi hien et héieren huet. Et war en anere Grond, firwat hien si gewielt hat. Et gouf gerüchtert, datt wann d'Prinzessin gedronk war, wat meeschtens war, oder Drogen geholl huet, si mat jidderengem an hirer Box oder, faute de nue, a Röcke geschlof huet. No enger ganzer Rëtsch Gespréicher war si bal verréckt ginn a huet him nëmmen e vague Laachen geschenkt, wéi hien ugefaangen huet, sech auszedoen. Et war, huet hien sech elo erënnert, de Film ze kucken, wéi wann een eng Popp ausdoen géif. Si huet sech net gewiert oder gehollef, wéi hir Been an Äerm an all gewënschte Positioun geréckelt goufen. Hir Aen ware hallef zou, a si schéngt wierklech ze denken, datt si eleng wier. Hire breede roude Mond war hallef op an engem vague Laachen. De Mann um Sofa huet gefillt, wéi seng Lenden ugefaangen hunn ze reagéieren, wéi hien sech selwer um Bildschierm gesinn huet. D'Prinzessin huet en dënnent Léngekleed un, net ganz e Mini-Kleed, an huet gehorsam hir schlank Äerm gehuewen, wéi hien et iwwer hire Kapp gezunn huet. Ënnert dem Film huet si ganz wéineg un. E schwaarze BH a kleng schwaarz Spitzenhosen. E Strumpfhosen a laang, texturéiert wäiss Strëmp. Den Ted Blacker, deen de Film gekuckt huet, huet ugefaangen e bëssen am klimatiséierte Raum ze schweessen. No all deene Wochen huet dat verdammt Ding hien ëmmer nach begeeschtert. Hie genoss et. Hie sot zou, datt et fir ëmmer eng vu senge wäertvollsten a geschätztsten Erënnerungen bleift. Hie mécht hire BH op a rutscht en hir Äerm erof. Hir Broscht, méi grouss wéi hie geduecht hätt, mat rosa-braune Spëtzen, stoungen fest a schneewäiss vun hirem Rippkäfeg un. De Blacker stoung hannert hir a spillt mat enger Hand mat hire Broscht, während hien en anere Knäppchen gedréckt huet fir d'Zoomobjektiv z'aktivéieren an hir Nahaufnahme festzehalen. D'Prinzessin huet et net gemierkt. Am Nahaufnahme, sou kloer, datt déi kleng Poren an hirer Nues ze gesinn waren, waren hir Aen zou, an et war e sanft halleft Laachen dran. Wann si seng Hänn gefillt oder geäntwert huet, war et net bemierkbar. De Blacker huet hir Strumpfhosen a Strëmp net ofgeholl. Strumpfhosen ware säi Fetisch, an zu dësem Zäitpunkt war hie sou vun der Erregung matgerappt, datt hien bal de richtege Grond fir dës sexuell Scharade vergiess huet. Suen. Hien huet ugefaangen, déi laang, laang Been - sou verlockend a laange wäisse Strëmp - genau sou ze positionéieren, wéi hie se um Sofa wollt. Si huet all senge Befeeler gefollegt, ni geschwat oder protestéiert. Zu dësem Zäitpunkt war d'Prinzessin schonn fort, a wann si seng Präsenz iwwerhaapt gemierkt huet, war et nëmmen an der vagester Form. De Blacker war eng vag Ergänzung zu der Szen, näischt méi. An den nächsten zwanzeg Minutten huet de Blacker si duerch déi ganz sexuell Gamme gefouert. Hie war an all Positioun erfreet. Alles wat e Mann an eng Fra mateneen maache konnten, hunn se gemaach. Erëm an erëm...
  
  Si huet hir Roll gespillt, hien huet d'Zoomobjektiv fir Nahaufnahmen benotzt - de Blacker hat bestëmmt Kameraen zur Verfügung - e puer vun de Clienten vum Dragon Club haten tatsächlech e puer ganz komesch Geschmaacher - an hien huet se all op d'Prinzessin benotzt. Si huet dat och mat Rou akzeptéiert, ouni weder Sympathie nach Antipathie ze weisen. Schlussendlech, an de leschte véier Minutte vum Film, nodeems hien seng sexuell Erfindungsräichheet bewisen hat, huet de Blacker seng Loscht an hir gestillt, si geschloen a gefickt wéi en Déier. De Bildschierm ass schwaarz ginn. De Blacker huet de Projektor ausgeschalt a sech bei déi kleng Bar geriicht, wou hien op seng Auer gekuckt huet. D'Cockneys géifen geschwënn ukommen. Eng Versécherung, datt hien d'Nuecht iwwerliewe géif. De Blacker hat keng Illusiounen iwwer d'Aart vu Männer, déi hien haut den Owend begéine géif. Si géife grëndlech duerchsicht ginn, ier se d'Trap an den Dragon Club eropgelooss kréien. Den Ted Blacker ass erofgaangen an huet de klimatiséierte Raum verlooss. Hien huet decidéiert, net ze waarden, bis den Alfie Doolittle mat him schwätzt. Zum Beispill hat den Al eng rau Stëmm, zum aneren kéinten d'Telefonsstécker iergendwéi matenee verbonne sinn. Dat wousst een ni. Wann ee fir e Véirel Millioun Pond a säi Liewe gespillt huet, musst een un alles denken. De klenge Virhal war fiicht an eidel. De Blacker huet am Schiet ënnert der Trap gewaart. Um 14:29 Auer ass den Alfie Doolittle an de Virhal erakomm. De Blacker huet hien ugezëscht, an den Alfie huet sech ëmgedréint, ouni seng Aen vun him ofzehuelen, an eng fleesch Hand huet instinktiv no der viischter Säit vu sengem Hiem gegraff. "Scheiss", sot den Alfie, "Ech hunn geduecht, du wollts, datt ech dech an d'Loft sprengen?" De Blacker huet säi Fanger op d'Lëpse geluecht. "Halt deng Stëmm roueg, fir Gottes Wëllen!" Wou sinn déi aner? "De Joe an d'Irie sinn schonn do. Ech hunn se zréckgeschéckt, wéi s du gesot hues. Déi aner zwee kommen geschwënn hei." De Blacker huet zefridden geknikt. Hie goung op de grousse Cockney zou. "Wat hues du dësen Owend? Loos mech w.e.g. kucken", sot den Alfie Doolittle mat engem veruechtende Laachen op senge décke Lëpsen, wéi hien séier e Messer an e puer Messingknöchel erausgeholl huet.
  "Knéchelstaub, den Teddy, an e Messer wann néideg, am Noutfall, kéint een soen. All d'Jonge hunn datselwecht wéi ech." De Blacker huet nach eng Kéier gekäppt. Dat Lescht wat hie wollt, war e Mord. Gutt. Ech sinn direkt zréck. Bleift hei bis Är Männer ukommen, da kommt erop. Vergewëssert Iech datt si hir Uerder kennen - si solle héiflech a frëndlech sinn, awer si solle meng Gäscht duerchsichen. All Waffen déi fonnt ginn, ginn konfiskéiert a ginn net zréckginn. Widderhuelung - keng zréckginn."
  
  De Blacker huet gemengt, seng "Gäscht" géifen Zäit brauchen, fir sech nei Waffen ze kréien, och wann dat Gewalt bedeit huet. Hie wollt dës Zäit optimal notzen, fir sech vum Dragon Club fir ëmmer verabschieden a verschwannen, bis se zu sech koumen. Si géifen hien ni fannen. Den Alfie huet d'Stir gerunzelt. "Meng Männer kennen hir Uerder, Teddy." De Blacker ass erëm eropgaangen. Iwwer seng Schëller sot hien kuerz: "Just fir datt se et net vergiessen." Den Alfie huet erëm d'Stir gerunzelt. Frësche Schweess ass um Blacker erauskomm, wéi hien eropgeklommen ass. Hie konnt kee Wee fannen, et ze ëmgoen. Hie seufzt a stoung um drëtte Stack stoe fir Loft ze kréien, andeems hien sech d'Gesiicht mat engem parfüméierte Taschentuch ofgewëscht huet. Nee, den Alfie misst do sinn. Kee Plang war jee perfekt. "Ech wëll net eleng, ongeschützt, mat dëse Gäscht gelooss ginn." Zéng Minutte méi spéit huet den Alfie un d'Dier geknuppt. De Blacker huet hien eran gelooss, him eng Fläsch Béier ginn a gewisen, wou hie sech op engem Stull mat riichter Récklehn sollt setzen, dräi Meter riets vum risege Sofa an op der selwechter Ebene wéi do. "Wann et kee Problem ass", erkläert de Blacker, "muss du dech wéi déi dräi Afen verhalen. Näischt gesinn, näischt héieren, näischt maachen..."
  Hien huet zécktend dobäigesat: "Ech weisen de Film menge Gäscht. Dir gesitt en natierlech och. Ech géif et kengem aneren erzielen, wann ech Dir wier. Et kéint Iech vill Problemer bréngen."
  
  "Ech weess, wéi ech mäi Mond halen soll."
  
  De Blacker huet him op déi grouss Schëller geklopft, well hien de Kontakt net gär hat. "Dann wësst Dir, wat Dir elo gesitt. Wann Dir de Film genau kuckt, kënnt Dir eppes léieren." Den Ade huet hien eidel ugekuckt. "Ech weess alles, wat ech wësse muss." "E gléckleche Mann", sot de Blacker. Et war am beschte Fall e pateetesche Witz, komplett nëtzlos fir de grousse Cockney. Den éischte Klacken un der schwaarzer Dier koum eng Minutt no dräi. De Blacker huet mat engem warnende Fanger op den Alfie gewisen, deen onbeweeglech wéi de Buddha a sengem Stull souz. Den éischte Besuch war kleng vun der Statur, onheemlech ugedoen an engem hellbraune Summerkostüm an engem deieren wäisse Panama-Hutt.
  Hie verbeugt sech liicht, wéi de Blacker d'Dier opgemaach huet. "Entschëllegt mech, w.e.g. Ech sichen den Här Theodore Blacker. Sidd Dir dat?" De Blacker huet gekäppt. "Wien sidd Dir?" De klenge Chinese huet eng Kaart ausgestreckt. De Blacker huet drop gekuckt an an elegantem schwaarzen Drock gesinn: "Här Wang Hai." Näischt méi. Kee Wuert iwwer déi chinesesch Ambassade. De Blacker stoung op der Säit. "Kommt eran, Här Hai. Huelt Iech w.e.g. op de grousse Sofa. Äre Sëtz ass an der lénkser Eck. Wëllt Dir eppes drénken?" "Näischt, w.e.g." De Chinese huet den Alfie Doolittle net emol ugekuckt, wéi hien sech op de Sofa gesat huet. Nach e Klacken un der Dier. Dëse Gaascht war ganz grouss a glänzend schwaarz, mat däitlech Negerzich. Hie hat e crèmefaarwege Kostüm un, liicht gefierft an aus der Moud. D'Reversen ware ze breet. An senger riseger schwaarzer Hand huet hien en schäbbegen, bëllegen Stréihutt gehalen. De Blacker huet de Mann ugekuckt a Gott fir d'Präsenz vum Alfie gedankt. De schwaarze Mann war bedrohlech. "Ären Numm, w.e.g.?" D'Stëmm vum schwaarze Mann war mëll a verschwommen, mat enger Aart Akzent. Seng Aen, mat bewölkte giele Corneaen, hunn an déi vum Slacker gestarrt.
  
  De schwaarze Mann sot: "Mäin Numm spillt keng Roll. Ech sinn hei als Vertrieder vum Prënz Sobhuzi Askari. Dat ass genuch." De Blacker huet gekäppt. "Jo. Setzt Iech w.e.g. erof. Um Sofa. An der rietser Eck. Wëllt Dir eppes drénken oder eng Zigarett?" Den Neger huet refuséiert. Fënnef Minutte sinn vergaangen, ier den drëtte Client un d'Dier geknuppt huet. Si sinn an onroueger Rou laanschtgaangen. De Blacker huet ëmmer séier a lësteg op déi zwee Männer gekuckt, déi um Sofa souzen. Si hunn net geschwat oder sech ugekuckt. Bis... an hien huet gefillt, wéi seng Nerven ugefaangen hunn ze zidderen. Firwat war de Bastard net komm? War eppes falsch gelaf? Oh, Gott, maach dat w.e.g. net! Elo wou hien esou no un där Véirel Millioun Pond war. Hie sollt bal virun Erliichterung kräischen, wéi endlech geknuppt gouf. De Mann war grouss, bal dënn, mat engem Stral donkelen, lockegen Hoer, déi e Schnëtt gebraucht hunn. Hien hat keen Hutt. Seng Hoer ware knallgiel. Hien huet dës schwaarz Socken an brong, handgeknüpft Liedersandalen un.
  "Här Blacker?" D'Stëmm war e liichten Tenor, awer d'Veruechtung an d'Veruechtung dran hunn duerchgeschnidden wéi eng Päitsch. Säin Englesch war gutt, awer mat engem däitlechen laténgeschen Téin. De Blacker huet gekäppt a kuckt op dat hellt Hiem. "Jo. Ech sinn de Blacker. Hutt Dir virdru...?" Hie konnt et net ganz gleewen. "Major Carlos Oliveira. Portugiseschen Geheimdéngscht. Solle mir drun ufänken?"
  
  D'Stëmm huet gesot, wat d'Wierder net konnten: Zuhälter, Zuhälter, Kanalisatiounsrott, Hondsdreck, dee grausamste Bastard. D'Stëmm huet de Blacker iergendwéi un d'Prinzessin erënnert. De Blacker ass roueg bliwwen a schwätzt an der Sprooch vu senge jéngere Clienten. Ze vill stoung um Spill. Hie weist op de Sofa. "Dir sëtzt do, Major Oliveira. An der Mëtt, w.e.g." De Blacker huet d'Dier duebel zougespaart an de Riegel opgedréckt. Hie hëlt dräi normal Postkaarten mat Timberen aus senger Täsch. Hie gëtt jidderengem vun de Männer um Sofa eng Kaart.
  
  Hie huet sech e bëssen vun hinnen ewechbeweegt an huet seng kuerz virbereet Ried gehalen. "Dir wäert feststellen, Hären, datt all Postkaart un eng Bréifkëscht zu Chelsea adresséiert ass. Natierlech wäert ech d'Kaarte net perséinlech huelen, obwuel ech an der Géigend sinn. Natierlech no genuch fir ze kucken, ob iergendeen sech beméit, der Persoun ze verfollegen, déi d'Kaart ofhëlt. Ech géif dat net empfeelen, wann Dir wierklech Geschäfter maache wëllt. 'Dir wäert elo en hallef Stonne Film gesinn. De Film gëtt un den héchste Bieter verkaaft - iwwer e Véirel Millioun Pond Sterling. Ech wäert kee méi niddrege Gebot akzeptéieren. Et gëtt kee Bedruch. Et gëtt nëmmen een Drock an en Negativ, an allebéid gi fir dee selwechte Präis verkaaft...' De klenge Chinese huet sech e bëssen no vir gebéit.
  
  - Hutt Dir w.e.g. eng Garantie dofir?
  De Blacker huet geknikt. "Éierlech gesot."
  
  De Major Oliveira huet grausam gelacht. De Blacker ass rout ginn, huet sech d'Gesiicht mat engem Taschentuch ofgewëscht a weidergefouert: "Et spillt keng Roll. Well et keng aner Garantie ka ginn, musst Dir mäi Wuert gleewen." Hie sot mat engem Laachen, dat net verschwonnen ass. "Ech versécheren Iech, datt ech et halen. Ech wëll mäi Liewen a Fridden ausliewen. A mäi Präis ass ze héich, fir datt ech net op Verrot zréckgräife kann. Ech..."
  Déi giel Aen vum Neger hunn de Blacker duerchstécht. "Fuert w.e.g. weider mat de Konditiounen. Et gëtt der net vill."
  De Blacker huet sech nach eng Kéier d'Gesiicht ofgewëscht. Déi verdammt Klimaanlag huet opgehalen ze funktionéieren? "Natierlech. Et ass ganz einfach. Jidderee vun Iech, nodeems Dir Zäit hat, Iech mat Äre Virgesetzten ze beroden, schreift Äre Gebotsbetrag op eng Postkaart. Nëmmen a Zuelen, keng Dollarzeechen oder Pondzeechen. Schreift och eng Telefonsnummer op, wou Dir a voller Vertraulechkeet erreecht ka ginn. Ech mengen, ech kann dat Iech iwwerloossen. Nodeems ech d'Kaarte kritt hunn a se studéiert hunn, ruffen ech zu gegebener Zäit den héchste Bieter un. Dann arrangéiere mir d'Bezuelung an d'Liwwerung vum Film. Et ass, wéi ech gesot hunn, ganz einfach.
  
  "Jo", sot de klenge chineseschen Här. "Ganz einfach." De Blacker, wéi hien him ugekuckt huet, huet gefillt, datt hien eng Schlaang gesinn huet. "Ganz genial", sot de schwaarze Mann. Seng Fäischt hunn zwou schwaarz Käpp op senge Knéien geformt. De Major Carlos Oliveira sot näischt, huet den Englänner nëmme mat eidelen, donkelen Aen ugekuckt, déi alles hätten kënnen halen. De Blacker huet sech géint seng Nerven gekämpft. Hie goung bei de Sofa a gedréckt de Perlknäppchen um Armrescht. Mat enger klenger Gest vu Bravado huet hien op de Waardebildschierm um Enn vum Raum gewisen. "An elo, Hären, Prinzessin Morgan da Game an engem vun hire spannendsten Momenter." De Projektor huet gebrummt. D'Prinzessin huet gelächelt wéi eng faul, hallef schlofend Kaz, wéi de Blacker ugefaangen huet, hiert Kleed opzeknäppen.
  
  
  Kapitel 2
  
  THE DIPLOMAT, ee vun de luxuriéissten an exklusivsten Clube vu London, ass an engem nobele georgianesche Gebai bei Three Kings Yard ënnerbruecht, net wäit vum Grosvenor Square ewech. Un dëser waarmer an stickiger Nuecht war de Club langweileg. Nëmmen e puer gutt ugedoen Leit koumen a goungen, meeschtens sinn se fortgaang, an d'Spiller un den Roulette-Dëscher an an de Pokerraim ware wierklech erstickend. D'Hëtzwell, déi iwwer London gezu gouf, hat d'Sportpublikum entspaant an hinnen d'Spillméiglechkeeten entzunn. Den Nick Carter war keng Ausnam. D'Fiichtegkeet huet hien net besonnesch gestéiert, obwuel hie kéint ouni si auskommen, awer et war net d'Wieder, dat hien gestéiert huet. D'Wourecht war, datt de Killmaster net wousst, wierklech net wousst, wat hien gestéiert huet. Hie wousst nëmmen, datt hie rastlos a reizbar war; virdrun war hie bei enger Empfang an der Ambassade a war mat sengem ale Frënd Jake Todhunter um Grosvenor Square gedanzt. Den Owend war manner agreabel. De Jake huet dem Nick en Date organiséiert, e schéint klengt Meedchen mam Numm Limey, mat engem léiwe Laachen a Kurven op all de richtege Plazen. Si war begierig, him alles ze gefalen, a weist all Zeeche vun op d'mannst Hëllefsbereetschaft. Et war e grousst JO, iwwerall op hir geschriwwen, an der Aart a Weis, wéi si den Nick gekuckt huet, sech un seng Hand gehalen huet a sech ze no bei hie gedréckt huet.
  
  Hire Papp, sot de Lake Todhooter, wier e wichtege Mann an der Regierung gewiescht. Den Nick Carter wier sech egal. Hie war iwwerrascht - an huet elo eréischt ugefaang ze roden firwat - vun engem schwéiere Fall vun deem, wat den Ernest Hemingway als "e pranzenden, dommen Iesel" bezeechent huet. Schlussendlech war de Carter sou onhéiflech, wéi et fir en Här nëmme goe konnt. Hie sot sech entschëllegt a goung fort. Hie koum eraus, huet seng Krawatt geléist, säi wäissen Tuxedo opgeknäppt a mat laangen, schwéngende Schrëtt duerch de brennende Beton an den Asphalt gaangen. Duerch de Carlos Place an d'Mont Street bis op de Berkeley Square. Do hunn keng Nuechtegalen gesongen. Schlussendlech ass hie sech ëmgedréint an, nodeems hien den Diplomat laanschtgaangen ass, huet hien impulsiv decidéiert, eppes ze drénken an sech z'erfrëschen. Den Nick hat vill Kaarten a ville Veräiner, an den Diplomat war ee vun hinnen. Elo, bal fäerdeg mat sengem Gedrénks, souz hien eleng un engem klenge Dësch an der Eck a sicht d'Ursaach vu senger Irritatioun. Et war einfach. De Killmaster war ze laang inaktiv. Bal zwee Méint ware vergaangen, zënter datt den Hawk him d'Aufgab ginn hat. Den Nick konnt sech net méi drun erënneren, wéini hie fir d'lescht ouni Aarbecht war. Kee Wonner, datt hie frustréiert, mürresch, rosen a schwéier mat him eens war! D'Saache musse ganz lues an der Géigespionage gaange sinn - entweder dat, oder den David Hawk, säi Chef, huet den Nick aus senge eegene Grënn aus dem Kampf erausgehalen. Egal wéi, eppes misst gemaach ginn. Den Nick huet bezuelt a sech prett gemaach fir ze goen. Moies als éischt géif hien den Hawk uruffen an d'Aufgab fuerderen. Dat kéint e Mann rostig maachen. Tatsächlech war et geféierlech fir e Mann a senger Aarbecht, sou laang inaktiv ze sinn. Et ass wouer, datt verschidde Saache all Dag praktizéiert musse ginn, egal wou op der Welt hie sech befënnt. Yoga war eng deeglech Routine. Hei zu London huet hie mam Tom Mitsubashi am Fitnessstudio vun deem Leschten zu Soho trainéiert: Judo, Jiu-Jitsu, Aikido a Karate. De Killmaster hat elo e schwaarze Gürtel am sechste Grad. Näischt dovun huet wichteg gewierkt. D'Training war super, awer wat hie elo gebraucht huet, war richteg Aarbecht. Hie hat nach ëmmer Vakanz. Jo. Dat hätt hie. Hie géif den ale Mann aus dem Bett zéien - et war nach ëmmer däischter zu Washington - an eng direkt Aufgab fuerderen.
  
  D'Saache kéinte lues goen, awer den Hawk konnt sech ëmmer eppes ausdenken, wann e gefrot gouf. Zum Beispill hat hien e klengt schwaarzt Doudesbuch, wou hien eng Lëscht vun de Leit hat, déi hie léiwer ëmbruecht gesi wollt. Den Nick Carter war schonn um Veräi, wéi hien op senger rietser Säit Laachen an Applaus héieren huet. Et war eppes Komesches, Ongewéinleches, Falsches um Toun, dat seng Opmierksamkeet op sech gezunn huet. Et war liicht onroueg. Net nëmmen gedronk - hie war schonn emol mat Besoffenen zesummen - mee eppes anescht, eng héich, schrill Toun, déi iergendwéi falsch war. Seng Virwëtzegkeet gouf erwëscht, hien ass stoe bliwwen a kuckt a Richtung vun den Téin. Dräi breet, flaach Trapen hunn op e gotesche Bou gefouert. E Schëld iwwer dem Bou, an diskreter schwaarzer Schrëft, huet gelies: "Privat Bar fir Hären." Dat héicht Laachen huet erëm geklongen. Dem Nick säin opmierksam A an Ouer hunn den Toun erwëscht a Punkten verbonnen. Eng Männerbar, awer eng Fra huet do gelacht. Den Nick, gedronk a bal verréckt gelacht, ass déi dräi Trapen erofgaangen. Dat war wat hie wollt gesinn. Seng gutt Laun ass zréckkomm, wéi hien decidéiert huet den Hawk unzeruffen. Schlussendlech kéint et eng vun dësen Nuechte sinn. Hannert dem Bou war e laange Raum mat enger Bar op enger Säit. D'Plaz war däischter, ausser der Bar, wou Luuchten, déi anscheinend hei an do verstoppt waren, se an eppes wéi e provisoresche Catwalk verwandelt haten. Den Nick Carter war zënter Joren net méi an engem Burlesque-Theater gewiescht, awer hien huet d'Kuliss direkt erkannt. Hien huet déi schéi jonk Fra net erkannt, déi sech sou lächerlech gemaach huet. Dëst, huet hien och deemools geduecht, wier net sou komesch am Allgemengen, awer et war schued. Well si war schéin. Bezaubernd. Och elo, mat enger perfekter Broscht, déi erausstécht an hir eng zimmlech schlampeg Kombinatioun aus Go-Go an Hoochie-Coochie gemaach huet, war si schéin. Irgendwou an enger donkeler Eck huet amerikanesch Musek aus enger amerikanescher Jukebox gespillt. En halleft Dutzend Männer, all a Frack, all iwwer fofzeg, hunn si begréisst, gelacht an applaudiéiert, wéi si laanscht d'Bar erop an erof gelaf ass an gedanzt huet.
  
  Deen eelere Barkeeper, säi laangt Gesiicht schief vir Ofleenung, stoung roueg do, d'Äerm iwwer seng wäiss gekleet Broscht gekräizt. De Killmaster musst zouginn, datt hien e liichte Schock hat, ongewéinlech fir hien. Schlussendlech war dat den Diplomat Hotel! Hie hat säi beschte Geld drop gewett, datt d'Gestioun net wousst, wat an der Härenbar lass war. Een huet sech am Schiet an der Géigend beweegt, an den Nick huet sech instinktiv wéi e Blëtz ëmgedréint, fir der potenzieller Bedroung entgéintzetrieden. Mee et war nëmmen e Knecht, en eelere Knecht a Clubkleeder. Hie huet e danzend Meedchen un der Bar ugegrinst, mee wéi hien dem Nick seng Opmierksamkeet erwëscht huet, huet säin Ausdrock direkt an eng fromm Ofleenung geännert. Säi Nicken un den Agent AXE war ënnerwürfesch.
  "Et ass schued, oder net, Här! E grousse Schued, wierklech. Kuckt, et waren d'Hären, déi si dozou bruecht hunn, obwuel se et net hätten solle maachen. Aus Versehen hei eran gewandert, aarms Meedchen, an déi, déi et besser hätten wësse sollen, hunn si direkt opgestan an ugefaangen ze danzen." Fir e Moment ass d'Frëmmegkeet verschwonnen, an den ale Mann huet bal gelächelt. "Ech kann awer net soen, datt si sech widderstanen huet, Här. Direkt an de Geescht eragaangen, jo. Oh, si ass eng perfekt Terror, déi do. Et ass net dat éischt Mol, datt ech si dës Tricker maachen gesinn hunn." Hie gouf vun engem neien Applaus an Uruff vun der klenger Grupp vu Männer un der Bar ënnerbrach. Ee vun hinnen huet sech d'Hänn gegraff a geruff: "Maach et, Prinzessin. "Maach alles aus!" Den Nick Carter huet dat mat hallef Freed, hallef Roserei ugekuckt. Si war ze gutt, fir sech mat sou Saachen ze demütigen. "Wien ass si?", huet hien den Dénger gefrot. Den ale Mann, ouni seng Aen vum Meedchen ofzehuelen, sot: "D'Prinzessin da Gam, Här. Ganz räich." Ganz héichgesellschaftlech Béisheet. Oder war et zumindest. E bësse vun der Frëmmegkeet koum zréck. "Schued, Här, wéi ech gesot hunn. Sou schéin, a mat all hirem Geld a bloe Blutt... Oh, mäi Gott, Här, ech mengen, si wäert et ausdoen!" D'Männer an der Bar hunn elo insistéiert, geruff a sech an d'Hänn geklappt.
  
  De Gesang gouf ëmmer méi haart: "Fort... fort... fort..." Den ale Knecht huet nervös iwwer d'Schëller gekuckt, dann op den Nick. "Elo ginn d'Hären ze wäit, Här. Meng Aarbecht ass et wäert, hei ze fannen." "Firwat dann", huet de Kilbnaster sanft virgeschloen, "gëtt Dir net fort?" Mä do war den ale Mann. Seng waasseresch Aen ware rem op d'Meedche geriicht. Mä hie sot: "Wann mäi Chef sech jeemools doran amëscht, gi se all fir d'Liewen aus dësem Etablissement verbannt - jidderee vun hinnen." Säi Chef, huet den Nick geduecht, wier de Manager. Säi Laachen war liicht. Jo, wann de Manager op eemol opdaucht, géif et definitiv d'Häll ginn. Quixotesch, ouni wierklech ze wëssen oder sech dofir ze interesséieren, firwat hien et gemaach huet, ass den Nick un d'Enn vun der Bar gaangen. Elo war d'Meedche an eng onverschämt Routine vu Knaller a Geräischer versenkt, déi net méi einfach hätt kënne sinn. Si hat en dënnen grénge Kleed un, deen bis Mëtt vun der Oberschenkel gereecht huet. Wéi den Nick säi Glas géint d'Bar schloen wollt, fir d'Opmierksamkeet vum Barkeeper ze kréien, huet d'Meedchen op eemol no uewe gegraff, fir de Saum vun hirem Minirock ze gräifen. An enger schneller Bewegung huet si en iwwer de Kapp gezunn an ewechgehäit. E ass duerch d'Loft gegliddert, huet e Moment gehang, an ass dann, liicht, parfüméiert a mat engem Geroch no hirem Kierper, op dem Nick Carter säi Kapp gefall. Laut Gejäiz a Laachen vun den anere Männer an der Bar. Den Nick huet sech aus dem Stoff befreit - hie huet de Lanvin Parfum erkannt an e ganz deieren - an huet d'Kleed nieft sech op d'Bar geluecht. Elo hunn all d'Männer hien ugekuckt. Den Nick huet hinnen onverständleche Bléck zréckginn. Een oder zwee vun de méi nüchternen ënner hinne sinn onroueg geréckelt a gekuckt...
  D'Meedchen - den Nick huet geduecht, hie hätt den Numm da Gama wahrscheinlech schonn iergendwou héieren - hat elo nëmmen e klenge BH un, hir riets Broscht fräi, e Paar dënn wäiss Hosen, e Strumpfhosen a laang Spitzenhosen. Si hat schwaarz Strëmp un. Si war grouss, mat schlanken, gerundeten Been, graziéis zesummegefaltenen Knöchel a klenge Féiss. Si hat Lacklieder-Pumps mat oppenen Zéiwen an Héichhieler un. Si huet mat dem Kapp no hannen an den Aen zou gedanzt. Hir Hoer, déi déif schwaarz waren, ware ganz kuerz geschnidden a kuerz um Kapp.
  
  Dem Nick ass e flüchtege Gedanke komm, datt si vläicht e puer Perücke besëtzen a benotzen géif. D'Plack um Jukebox war e Medley vun ale amerikanesche Jazzlidder. Elo huet d'Band kuerz e puer waarm Takte vun "Tiger Rag" gespillt. Dat gewéckelt Becken vum Meedchen huet de Rhythmus vum Tigergebrill, den heiser Oompa vun der Tuba, agefaangen. Hir Aen waren nach ëmmer zou, a si huet sech wäit no hannen gebéit, d'Been wäit ausenaner, an huet ugefaange sech ze rullen a zidderen. Hir lénks Broscht ass elo aus hirem klenge BH erausgerutscht. D'Männer ënnen hunn geruff a Takt geschloen. "Halt deen Tiger fest, haalt deen Tiger fest! Maacht en aus, Prinzessin. Schëddelt en, Prinzessin!" Ee vun de Männer, e kaale Kärel mat engem risege Bauch, an Oweskleeder gekleet, huet probéiert op den Tresen ze klammen. Seng Begleeder hunn hien zréckgezunn. D'Szen huet den Nick un en italieenesche Film erënnert, deem säin Numm hie sech net erënnere konnt. De Killmaster huet sech tatsächlech an engem Dilemma fonnt. En Deel vun him war liicht empört iwwer de Bléck, an huet Matleed mat dem aarme besoffe Meedchen un der Bar gefillt; Den aneren Deel vum Nick, de Brutalen, deen net ze verleegnen war, huet ugefaangen op déi laang, perfekt Been an déi plakeg, schwankend Broscht ze reagéieren. Wéinst senger schlechter Laun hat hien zënter iwwer enger Woch keng Fra méi. Hie war elo um Rand vun der Erregung, hie wousst et, an hie wollt et net. Net esou. Hie konnt et kaum erwaarden, d'Bar ze verloossen. Elo huet d'Meedchen hien gemierkt an ugefaangen, a seng Richtung ze danzen. Geschrei vun Irritatioun an Empörung koumen vun den anere Männer, wéi si bei den Nick zougaangen ass, wou se stoung, ëmmer nach mat hirem gespannten Hënner geziddert a gewackelt huet. Si huet hien direkt ugekuckt, awer hie bezweifelt, datt si hien tatsächlech gesinn huet. Si huet kaum eppes gesinn. Si ass direkt iwwer dem Nick stoe bliwwen, hir Been wäit ausenanergestreckt, hir Hänn an den Hëften. Si huet all Bewegung gestoppt a bei hien erofgekuckt. Hir Aen hunn sech begéint, an e Moment laang huet hien e schwaache Schimmer vun Intelligenz an den gréngen, alkoholgedréchenten Déiften gesinn.
  
  D'Meedche huet him ugelächelt. "Du bass schéin", sot si. "Ech hunn dech gär. Ech wëll dech. Du gesäis aus wéi... een kann dir vertrauen... bréng mech w.e.g. heem." D'Liicht an hiren Aen ass ausgaangen, wéi wann e Schalter gedréckt gi wier. Si huet sech zum Nick gebéit, hir laang Been hunn ugefaangen, sech un de Knéien ze knicken. Den Nick hat et schonn emol gesinn, awer ni bei him. Dëst Meedchen huet d'Bewosstsinn verluer. Kommt, kënnt... E Witzmann an der Grupp vu Männer huet geruff: "Timber!" D'Meedche huet nach eng Kéier probéiert, hir Knéien ze stäerken, huet eng gewësse Steifheet erreecht, d'Rou vun enger Statu. Hir Aen ware eidel a stierwen. Si ass lues a lues vum Comptoir gefall, mat enger komescher Eleganz, an d'Waardend Äerm vum Nick Carter. Hien huet si liicht gefaangen an festgehalen, hir plakeg Broscht géint seng grouss Broscht gedréckt. Wat elo? Hie wollt eng Fra. Mee virun allem war hien net besonnesch begeeschtert vun dronken Fraen. Hie huet Frae gär, déi lieweg an energesch, mobil a sinnlech waren. Mee hie brauch si, wann hie eng Fra wollt, an elo huet hie geduecht, wat hie wollt, hie hätt e ganzt Buch voller Londoner Telefonsnummeren. Dee fetten Dronken, dee selwechte Mann, deen probéiert hat, op d'Bar ze klammen, huet d'Wo gekippt. Hie koum op den Nick mat engem stieren Bléck a sengem vollen, roude Gesiicht. "Ech huelen d'Meedchen, ale Mann. Si ass eis, wësst Dir, net Är. Ech, mir hunn Pläng fir déi kleng Prinzessin." De Killmaster huet direkt decidéiert. "Ech mengen net," sot hien roueg zum Mann. "D'Damm huet mech gefrot, si heem ze bréngen. Dir hutt et héieren. Ech mengen, ech maachen et:" Hie wousst, wat "Pläng" waren. "Un der Banlieue vun New York oder an engem nobele Club zu London. Männer sinn déiselwecht Déieren, a Jeans oder Oweskostümer." Elo huet hien déi aner Männer an der Bar ugekuckt. Si hunn sech eleng gehalen, ënner sech gemurmelt a hien ugekuckt, ouni dem fetten Mann Opmierksamkeet ze ginn. Den Nick huet d'Kleed vum Meedchen vum Buedem opgehuewen, ass op d'Bar gaangen an huet sech un d'Déngschtmeedchen gedréint, dat nach ëmmer am Schiet bliwwen ass. Den ale Déngschtmeedchen huet hien mat enger Mëschung aus Horror an Bewonnerung ugekuckt.
  
  Den Nick huet d'Kleed dem ale Mann zougeworf. - Du. Hëllef mir, si an d'Garderobe ze bréngen. Mir kleeden si un an... -
  
  "Waart eng verdammt Minutt", sot deen décke Mann. "Wien zum Teufel bass du, en Yankee, datt du hei erauskënns a mat eisem Meedchen fortlafs? Ech hunn där Huren déi ganz Nuecht Gedrénks kaaft, a wann s du mengs, du kanns... uhltirimppphh ...
  "Den Nick huet sech ganz vill Méi ginn, dem Mann net ze verletzen. Hie streckt déi éischt dräi Fanger vu senger rietser Hand aus, verbéit se, dréit seng Handfläch no uewen a schléit de Mann just ënnert dem Broschtbeen. Et hätt e fatale Schlag kënne sinn, wann hie et virgesinn hätt, awer den AX-Mann war ganz, ganz sanft." Dee fette Mann ass op eemol zesummegebrach a mat béide Hänn un säi geschwollenen Bauch festgehalen. Säi schlappt Gesiicht gouf gro, an hie stéint. Déi aner Männer hunn gemurmelt a Blécker ausgetosch, awer hunn net probéiert anzegräifen.
  Den Nick huet hinnen e haart Laachen zougeworf. "Merci, Hären, fir Är Gedold. Dir sidd méi schlau wéi Dir denkt." Hie weist op de fette Mann, deen nach ëmmer um Buedem no Loft geschnappt huet. "Alles wäert gutt sinn, wann hien nees Loft kritt." Dat bewosstlos Meedchen huet iwwer sengem lénksen Aarm geschwankt...
  Den Nick huet den ale Mann ugebellt. "Maach d'Luucht un." Wéi dat däischtert gielt Liicht ugaangen ass, huet hien d'Meedche riicht gemaach an hatt ënnert den Äerm gehalen. Den ale Mann huet mam grénge Kleed gewaart. "Waart eng Minutt." Den Nick huet mat zwou schnelle Beweegungen all samtwäiss Broscht zeréck an d'Wieg vum BH gedréckt. "Elo - maach dëst iwwer hire Kapp a zitt et erof." Den ale Mann huet sech net geréiert. Den Nick huet hien ugelächelt. "Wat ass lass, Veteran? Hues du nach ni eng hallef plakeg Fra gesinn?"
  
  Den ale Knecht huet déi lescht Reschter vu senger Dignitéit zeréckgeruff. "Nee, Här, ongeféier véierzeg Joer al. Et ass e bëssen en, ähm, Schock, Här. Mee ech wäert probéieren, domat eens ze ginn. Dir kënnt et maachen", sot den Nick. "Dir kënnt et maachen. A maacht et séier." Si hunn d'Kleed iwwer de Kapp vum Meedchen gehäit an et erofgezunn. Den Nick huet si opgeriicht, säin Aarm ëm hir Taille. "Huet si eng Handtasche oder sou eppes? Frae hunn dat normalerweis." "Ech huelen un, et war eng Täsch do, Här. Ech mengen, ech erënnere mech iergendwou an der Bar. Vläicht kann ech erausfannen, wou si wunnt - ausser Dir wësst et?" De Mann huet de Kapp gerëselt. "Ech weess net. Mee ech mengen, ech hunn an der Zeitung gelies, datt si am Aldgate Hotel wunnt. Dir wäert et natierlech erausfannen. An, wann ech däerf, Här, kënnt Dir kaum eng Damm an den Aldgate mathuelen an dësem -" "Ech weess", sot den Nick. "Ech weess. Bréngt d'Täsch. Loosst mech ëm de Rescht këmmeren." "Jo, Här." De Mann ass zréck an d'Bar gesprongen. Si huet sech elo géint hie gelehnt, ass ganz einfach mat senger Ënnerstëtzung opgestan, hire Kapp op senger Schëller. Hir Aen ware zou, hiert Gesiicht entspaant, hir breet rout Stirn e bësse fiicht. Si huet liicht ootmet. E schwaache Geroch vu Whisky, vermëscht mat engem subtile Parfum, ass vun hir ausgestraalt. De Killmaster huet erëm den Jucken an de Péng a senge Lenden gefillt. Si war schéin, begeerlech. Och an dësem Zoustand. De Killmaster huet der Versuchung widderstanen, op si zoulafen ze goen. Hie hat nach ni mat enger Fra geschlof, déi net wousst, wat si mécht - hie géif haut den Owend net ufänken. Den ale Mann koum mat enger wäisser Handtasche aus Alligatorleder zréck. Den Nick huet se an seng Jackettasch gestach. Aus enger anerer Täsch huet hien e puer Pond-Scheiner erausgeholl an se dem Mann ginn. "Gitt kucken, ob Dir en Taxi ruffe kënnt." D'Meedche lehnt hiert Gesiicht no bei säint. Hir Aen ware zou. Si huet roueg gedréint. Den Nick Carter huet gesaumt.
  
  
  "Du bass net prett? Du kanns dat net maachen, oder? Mee ech muss dat alles maachen. Okay, sou soll et sinn." Hie gehäit si iwwer seng Schëller a goung aus der Garderob eraus. Hie kuckt net an d'Bar. Hie klëmmt déi dräi Trapen erop, ënnert dem Bou, a dréint sech Richtung Lobby. "Do bass du! Här!" D'Stëmm war dënn a granzeg. Den Nick dréint sech ëm, fir dem Besëtzer vun der Stëmm unzekucken. D'Bewegung huet de schmuele Rock vum Meedchen liicht eropgehuewen, opgewullt, an hir gespannt Oberschenkel an enk wäiss Hosen fräigelooss. Den Nick zitt d'Kleed aus a riicht et un. "Pardon", sot hien. "Wëllt Dir eppes?" Den Nibs - et war ouni Zweiwel en Hie - ass opgestan an huet gegänzt. Säi Mond huet sech weider beweegt wéi e Fësch am Waasser, mee et koumen keng Wierder eraus. Hie war dënn, kaal, blond. Säin dënnen Hals war ze kleng fir de steife Kraang. D'Blumm op sengem Revers huet den Nick u Dandies erënnert. Den AX-Mann huet charmant gelächelt, wéi wann et seng deeglech Routine wier, e schéint Meedchen op senger Schëller ze hunn, mat hirem Kapp a Broscht no vir hänken.
  Hie widderhuelt: "Wëllt Dir eppes?" De Manager huet d'Been vum Meedchen ugekuckt, säi Mond huet sech nach ëmmer roueg beweegt. Den Nick huet hiert gréngt Kleed erofgezunn fir de wäisse Sträif Fleesch tëscht dem ieweschten Deel vun hire Strëmp an hirem Hosen ze bedecken. Hie lächelt a fänkt un, sech ewech ze dréinen.
  "Entschëllegt nach eng Kéier. Ech hat geduecht, du géifs mat mir schwätzen."
  De Manager huet endlech seng Stëmm fonnt. Si war dënn, héich a voller Empörung. Seng kleng Fäischt ware geballt an hien huet se dem Nick Carter ugeworf. "Ech... ech verstinn net! Ech mengen, ech fuerderen eng Erklärung fir all dat, wat zum Teufel geet a mengem Club lass?" Den Nick huet onschëlleg ausgesinn. A verwirrt. "Weider? Ech verstinn net. Ech ginn just mat der Prinzessin fort an..." De Manager huet mat zidderndem Fanger op den Hënner vum Meedchen gewisen. "Alaa - Prinzessin da Gama. Nees! Nees gedronk, huelen ech un?" Den Nick huet hiert Gewiicht op seng Schëller verlagert a gegrinst. "Ech huelen un, Dir kënnt et sou nennen, jo. Ech bréngen se heem." "Okay", sot de Manager. "Sidd sou léif. Sidd sou léif a gitt sécher, datt se ni méi heihier kënnt."
  
  Hie huet seng Hänn zesummegeklappt an deem wat e Gebied kéint gewiescht sinn. "Si ass mäin Terror", sot hien.
  "Si ass de Fluch a Plag vun all Club zu London. Gitt, Här. Gitt w.e.g. mat hir. Direkt." "Natierlech", sot den Nick. "Ech verstinn, datt si zu Aldgate bleift, oder?"
  De Manager gouf gréng. Seng Aen hunn sech erausgestëppelt. "Mäi Gott, Mann, du kanns se net dohinner bréngen! Och zu dëser Stonn. Besonnesch net zu dëser Stonn. Et sinn esou vill Leit do. Aldgate ass ëmmer voller Zeitungsleit, Klatschkolumnisten. Wann déi Parasiten se gesinn a si mat hinne schwätzt, hinnen seet, datt si haut den Owend hei war, da sinn ech do, mäi Club wäert..." Den Nick war midd vum Spillen. Hie dréint sech zeréck an de Foyer. D'Äerm vum Meedchen hunn wéi déi vun enger Popp virun der Bewegung gehang. "Maach der keng Suergen", sot hien zum Mann.
  "Si schwätzt laang net mat iergendeen. Ech këmmeren mech drëm." Hie wénkt dem Mann bedeitungsvoll un a sot dann: "Du solls wierklech eppes géint dës Schlampereien maachen, dës Béischten." Hie käppt a Richtung Männerbar. "Wousst du, datt si dat aarm Meedchen ausnotze wollten? Si wollten hatt ausnotzen, si direkt do an der Bar vergewaltegt hunn, wéi ech ukomm sinn. Ech hunn hir Éier gerett. Wann et net fir mech wier - nun, schwätz vun den Schlagzeilen! Du wiers muer agespaart. Béis Männer, si sinn all do, all zesummen. Frot de Barkeeper no deem Décken mat deem schlechte Bauch. Ech musst dee Mann schloen, fir d'Meedchen ze retten." Den Nibs ass gestaumt. Hie gräift no dem Gelänner nieft der Trap a gräift et. "Här. Hues du een geschloen? Jo - Vergewaltegung. A menger Männerbar? Et ass just en Dram, an ech wäert geschwënn erwächen. Ech -" "Wett net drop", sot den Nick frëndlech. "Gutt, d'Damm an ech sollten besser fortgoen. Mee Dir sollt besser mäi Rot befollegen an e puer Leit vun Ärer Lëscht streichen." Hie huet erëm Richtung Bar geknikt. "Schlecht Gesellschaft do ënnen. Ganz schlecht Gesellschaft, besonnesch déi mat dem grousse Bauch. Et géif mech net iwwerraschen, wann hien eng Zort sexuell Ofwäicher wier." E neie Bléck vum Entsetzen ass lues a lues op dem blasse Gesiicht vum Manager opgedaucht. Hie kuckt den Nick un, säi Gesiicht ziddert, seng Aen verspaant vir Fleeden. Seng Stëmm ziddert.
  
  
  
  "E grousse Mann mat engem grousse Bauch? Mat engem roude Gesiicht?" Dem Nick säi Bléck war kal. "Wann Dir dee fetten, schlappe Kärel en distinguéierte Mann nennt, dann ass hie vläicht dee richtege Mann. Firwat? Wien ass hien?" De Manager huet eng dënn Hand op seng Stir geluecht. Hie war elo am Schweessen. "Hien huet d'Kontroll iwwer dëse Club." Den Nick, deen duerch d'Glasdier vum Foyer gekuckt huet, huet den ale Knecht gesinn, wéi hien en Taxi bis bei den Trottoir geruff huet. Hie huet dem Manager mat der Hand gewénkt. "Wéi frou ass de Sir Charles elo. Vläicht kënnt Dir hien, fir d'Wuel vum Club, selwer Blackball spille loossen. Gudden Owend." An d'Dame huet him och gutt Nuecht gewënscht. De Mann schéngt den Hiwäis net ze verstoen. Hie kuckt de Carter un, wéi wann hie den Däiwel wier, deen elo aus der Hell erauskomm ass. "Hues du de Sir Charles geschloen?" Den Nick huet gekichert. "Net ganz. Huet hien just e bësse gekitzelt. Prost."
  Den ale Mann huet him gehollef, d'Prinzessin an den Auto ze lueden. Den Nick huet dem ale Mann en High Five ginn a gelächelt. "Merci, Papp. Gitt elo besser a kaaft Iech e puer Riechsalzer - den Nibs brauch dat. Äddi." Hie sot dem Chauffer, hie soll Richtung Kensington fueren. Hie studéiert dat schlofend Gesiicht, dat sou bequem op senger grousser Schëller louch. Hie krut erëm de Geroch vu Whisky. Si muss haut den Owend ze vill gedronk hunn. Den Nick hat e Problem. Hie wollt si an dësem Staat net zréck an den Hotel bréngen. Hie bezweifelt, datt si e Ruff ze verléieren hätt, awer trotzdem war dat näischt, wat een enger Damm mécht. An eng Damm war si - och an dësem Staat. Den Nick Carter hat e Bett mat genuch Dammen zu verschiddenen Zäiten an a verschiddene Géigenden vun der Welt gedeelt, fir een ze erkennen, wann hien een gesinn huet. Si kéint gedronk, promiskuéis sinn, vill aner Saachen, awer si war ëmmer nach eng Damm. Hie kannte dësen Typ: eng wëll Fra, eng Hure, eng Nymphoman, eng Schlapp - oder eng ganz Rei aner Saachen - si kéint all dat sinn. Mä hir Zich an hir Haltung, hir kinneklech Eleganz, och am Gedrénks, waren onméiglech ze verstoppen. Dës Nibs hat Recht mat enger Saach: den Aldgete, obwuel en nobelen an deieren Hotel, war guer net roueg oder konservativ am richtege Londoner Sënn. Déi grouss Entrée wier zu dëser Moiesstonn voll a lieweg - och an dëser Hëtzt huet London ëmmer e puer Swinger - an et géif sécherlech een oder zwee Reporter an e Fotograf iergendwou am Holzgebai laueren. Hie kuckt d'Meedchen nach eng Kéier un, dann ass den Taxi an e Lach gefuer, en onangenehmen, sprëtzegen Hiwwel, an si ass vun him ewechgefall. Den Nick huet si zréckgezunn. Si huet eppes gemurmelt an huet säin Hals mat engem Aarm gewéckelt. Hire mëllen, naasse Mond ass iwwer seng Wang gerutscht.
  
  
  
  
  "Nach eng Kéier", huet si gemurmelt. "Maach et w.e.g. nach eng Kéier." Den Nick huet hir Hand lassgelooss a si op d'Wang geklappt. Hie konnt si net bei d'Wëllef geheien. "Prince's Gate", sot hien zum Chauffer. "Op der Knightsbridge Road. Dir wësst, datt..." "Ech weess, Här." Hie géif si an seng Wunneng bréngen an an d'Bett leeën. "... De Killmaster huet sech zouginn, datt hie méi wéi e bëssen iwwer d'Prinzessin de Gama virwëtzeg war. Hie wousst vague wien si elo war. Hie hat vun Zäit zu Zäit iwwer si an der Zeitung gelies, oder vläicht hat hie souguer seng Frënn iwwer si diskutéieren héieren. De Killmaster war keng "ëffentlech Persoun" am konventionelle Sënn - ganz wéineg héichqualifizéiert Agenten waren dat - awer hie konnt sech un den Numm erënneren. Hire ganzen Numm war Morgana da Gama. Eng richteg Prinzessin. Vum kinnekleche portugisesche Blutt. De Vasco da Gama war hire wäiten Virgänger. Den Nick huet seng schlofend Frëndin ugelächelt. Hie streichelt seng glat donkel Hoer. Vläicht géif hie moies net als éischt den Hawk uruffen. Hie sollt hir e bëssen Zäit ginn. Wann si sou schéin a begehrt war, wann si gedronk wier, wat kéint si dann nüchtern sinn?
  
  Vläicht. Vläicht net, huet den Nick mat senge breede Schëlleren gezéckt. Hie kéint sech déi verdammt Enttäuschung leeschten. Et géif Zäit daueren. Loosst eis kucken, wou de Wee féiert. Si sinn op Prince's Gate agebéit a Richtung Bellevue Crescent weidergefuer. Den Nick huet op säin Appartementshaus gewisen. De Chauffer ass um Trottoir gestoppt.
  
  - Brauchs du Hëllef mat hir?
  
  "Ech mengen", sot den Nick Carter, "ech kann et packen." Hie bezuelt de Mann, an huet dann d'Meedchen aus dem Taxi op den Trottoir gezunn. Si stoung do a schwankt a senge Waffen. Den Nick huet probéiert, si zum Lafen ze kréien, mä si huet refuséiert. De Chauffeur huet interesséiert gekuckt.
  "Bass du sécher, datt du keng Hëllef brauchs, Här? Ech géif gären-" "Nee, merci." Hien huet si erëm iwwer seng Schëller geschleeft, d'Féiss fir d'éischt, hir Äerm a Kapp hannert him hänken. Sou sollt et jo sinn. Den Nick huet de Chauffeur ugelächelt. "Kucks du. Näischt an där Richtung. Alles ass ënner Kontroll." Déi Wierder géifen hien verfollegen.
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  De KILLMASTER stoung tëscht de Ruine vum Dragon Club, véierzéng Crescents of Mew, an huet iwwer déi onverzielt Wourecht vum ale Spréchwuert iwwer Virwëtz an d'Kaz nogeduecht. Seng eege professionell Virwëtz hat hien bal ëmbruecht - nach net. Mee dës Kéier hat se - an säin Interessi un der Prinzessin - hien an e richtege Chaos bruecht. Et war fënnef Minutten no véier. Et war e bësse Keelt an der Loft, an eng falsch Sonnenopgang war just ënnert dem Horizont. Den Nick Carter war schonn zéng Minutten do. Vum Moment wou hien den Dragon Club erakoum an frësch Blutt geroch huet, war de Playboy an him verschwonnen. Hie war elo en voll professionellen Tiger. Den Dragon Club war zerstéiert ginn. Verwüst vun onbekannte Attackanten, déi no eppes gesicht hunn. Dat eppes, huet den Nick geduecht, wier e Film oder Filmer. Hien huet de Leinwand an de Projektor notéiert an eng clever verstoppt Kamera fonnt. Et war kee Film dran; si haten fonnt, wat se gesicht hunn. De Killmaster ass zréckgaangen, wou e plakege Kierper virun engem grousse Sofa ausgestreckt louch. Hie war erëm e bësse schlecht, mee hien huet et ofgekämpft. An der Géigend louch e bluddege Koup vun de Kleeder vum Doudegen, déi mat Blutt gedränkt waren, genee wéi de Sofa an de Buedem ronderëm. De Mann war fir d'éischt ëmbruecht an duerno verstümmelt ginn.
  Den Nick huet sech schlecht gefillt, wéi hien d'Genitalien ugekuckt huet - een hat se ofgeschnidden an him an de Mond gestach. Et war e widdege Bléck. Hie riicht seng Opmierksamkeet op de Koup bluddege Kleeder. Senger Meenung no war d'Positioun vun de Genitalien esou gemaach, datt et widdeg ausgesäit. Hie mengt net, datt et aus Roserei gemaach gouf; et gouf kee hektesch Geschloen um Läich. Just e proppert, professionellt Halsschnëtt an d'Entfernung vun de Genitalien - dat war kloer. Den Nick huet säi Portemonnaie aus senger Box geholl an en ënnersicht...
  
  Hie hat eng .22 Pistoul, sou déidlech op kuerzer Distanz wéi säin eegene Luger. An et hat e Schalldämpfer. Den Nick huet grausam gegrinst, wéi hien déi kleng Pistoul zeréck an seng Täsch gestach huet. Et war erstaunlech, wat een heiansdo an enger Fra hirer Täsch fënnt. Besonnesch wann déi Damm, d'Prinzessin Morgan da Gama, grad a sengem Appartement zu Prince's Gate geschlof huet. D'Damm wollt grad e puer Froen beäntweren. De Killmaster ass op d'Dier zougaangen. Hie war ze laang am Club. Et huet kee Sënn gemaach, sech an esou e schreckleche Mord ze verwickelen. En Deel vu senger eegener Virwëtz war zefridden - d'Meedche hätt de Blacker net ëmbrénge kënnen - a wann den Hawk et jee erausfonnt hätt, hätt hie Krämpfe kritt! Gitt eraus, soulaang Dir nach kënnt. Wéi hien ukomm ass, war d'Dier vum Draach op. Elo huet hien se mat engem Taschentuch zougemaach. Hien hat näischt am Club ugepaakt ausser sengem Portemonnaie. Hien ass séier d'Trap erof an de klenge Virraum gaangen, well hien geduecht huet, hie kéint op d'Threadneedle Street goen, andeems hien duerch d'Swan Alley geet an do en Taxi fanne géif. Et war déi entgéintgesate Richtung, aus där hie komm war. Mä wéi den Nick duerch déi grouss, eisen, mat Gittergitter verstreet Glasdier gekuckt huet, huet hie gesinn, datt erausgoen net sou einfach wier wéi eran ze goen. D'Mueresliicht war kuerz virun der Dier, an d'Welt war a Perlmuttliicht gebadet. Hie konnt eng grouss schwaarz Sedan gesinn, déi vis-à-vis vum Stallagentrée geparkt war. E Mann ass gefuer. Zwee aner Männer, grouss Männer, grob ugedoen, mat Schaler a Stoffkappen aus Aarbechterstoff, hunn sech géint d'Auto gelehnt. De Carter konnt sech am däischtere Liicht net sécher sinn, mä si hunn schwaarz ausgesinn. Dëst war nei - hie hat nach ni e schwaarze Liewensmëttelverkeefer gesinn. Den Nick hat e Feeler gemaach. Hie war ze séier ënnerwee. Si hunn eng Bewegung hannert dem Glas gesinn. De Mann um Steier huet den Uerder ginn, an déi zwee grouss Männer sinn de Stall erof Richtung Haaptentrée vun der Nummer véierzéng gaangen. Den Nick Carter huet sech ëmgedréint a liicht an den hënneschte Beräich vum Gang gerannt. Si hunn ausgesinn wéi haart Kärelen, déi zwee, an ausser dem Derringer, deen hien aus der Täsch vum Meedchen geholl hat, war hien onbewaffnet. Hie hat ënner engem Pseudonym eng gutt Zäit zu London verbruecht, a säi Luger a Stiletto louchen ënnert de Buedembrieder um Réck vun der Wunneng.
  
  Den Nick huet d'Dier fonnt, déi vum Entréesberäich an e schmuele Passage gefouert huet. Hie krut méi Vitesse an huet eng kleng .22 Pistoul aus senger Jackettasch gezunn, wéi hie gelaf ass. Et war besser wéi näischt, awer hie wier honnert Pond fir de bekannte Luger a senge Hänn ginn. D'Hënnerdier war zougespaart. Den Nick huet se mat engem einfache Schlëssel opgemaach, ass eran geschlach, huet de Schlëssel matgeholl an huet se vun dobausse zougespaart. Dat géif si fir e puer Sekonnen verzögeren, vläicht méi, wa se kee Kaméidi maache wollten. Hie war an engem Haff voller Dreck. D'Muereszäit ass séier ukomm. Eng héich Zillemauer, mat Glassplitter drop, huet den hënneschten Deel vum Haff zougemaach. Den Nick huet seng Jackett ausgerappt, wéi hie gelaf ass. Hie wollt se grad iwwer e Stéck gebrachene Glasfläsch um Kamm vum Zaun geheien, wéi hien e Been aus engem Koup Dreckskëschte gesinn huet. Wat zum Teufel elo? D'Zäit war wäertvoll, awer hie hat e puer Sekonnen verluer. Zwee Schläger, de Cockney no hirem Ausgesinn, ware sech hannert de Müllkëschte verstoppt, an allebéid haten hir Kehlen propper duerchgeschnidden. Schweessperlen hunn de Killmaster an den Ae gesprëtzt. Dëst krut d'Erscheinung vun engem Massaker. Fir e Moment huet hien deen Doudegen am nootste bei him ugekuckt - deen aarme Kärel hat eng Nues wéi e Messer, a seng mächteg riets Hand huet e Messingknöchel gegraff, deen hien net gerett hat. Elo gouf et e Kaméidi un der hënneschter Dier. Zäit fir ze goen. Den Nick huet seng Jackett iwwer d'Glas gehäit, ass driwwer gesprongen, ass op déi aner Säit erofgeklommen an huet d'Jackett erofgezunn. De Stoff ass gerappt. Hie freet sech, wéi hien déi zerräisseg Jackett ugezu huet, ob den ale Throg-Morton him géif erlaben, se a sengem AX-Ausgabekonto ze berechnen. Hie war an engem schmuele Passage, deen parallel zur Moorgate Road verlaf ass. Lénks oder riets? Hie wielt lénks a leeft erof, Richtung dem Liichtrechteck um wäiten Enn. Wéi hie gelaf ass, kuckt hien zeréck an huet eng schatteg Figur gesinn, déi op enger Zillemauer souz, seng Hand an d'Luucht gehuewen. Den Nick huet sech gedéckt a méi séier gelaf, awer de Mann huet net geschoss. Dat huet hie gemierkt. Si wollten de Kaméidi genee sou wéineg wéi hien.
  
  
  
  
  Hie war duerch de Labyrinth vu Gaassen a Ställ bis op d'Plum Street. Hie hat eng vague Iddi, wou hie war. Hie koum op d'New Broad Street an dann an de Finsbury Circus, ëmmer op der Sich no engem laanschtfuerenden Taxi. Ni waren d'Stroosse vu London sou verlooss. Och e Mëllechmann sollt am ëmmer méi staarke Liicht onsichtbar sinn, a sécher net déi wëllkomm Silhouette vum Bobby sengem Helm. Wéi hien op Finsbury koum, ass eng grouss schwaarz Sedan ëm d'Eck komm a koum op hie zougerannt. Si haten domat schonn emol Pech gehat. An elo gouf et néierens ze flüchten. Et war e Block vun Haiser a klenge Geschäfter, zougespaart an ofhalend, all stëll Zeie, awer keen huet Hëllef ugebueden. Déi schwaarz Sedan ass nieft him ugehalen. Den Nick ass weidergaangen, mat engem .22 Revolver an der Täsch. Hie hat Recht. All dräi ware schwaarz. De Chauffer war kleng, déi aner zwee ware riseg. Ee vun de grousse Männer ass vir mam Chauffer gefuer, deen aneren hannendrun. De Killmaster ass séier gaangen, huet si net direkt ugekuckt, a seng wonnerbar Peripherie gesinn benotzt fir sech ëmzekucken. Si hunn hien genee sou genau observéiert, an dat huet him net gefall. Si géifen hien erëm erkennen. Wann et jee en "erëm" géif ginn. Am Moment war den Nick sech net sécher, ob si géifen attackéieren. De grousse schwaarze Mann um viischte Sëtz hat eppes, an et war kee Pea Shooter. Dann huet de Carter bal säin eegenen Ausweich gemaach, bal gefall a sech op d'Säit vir gerullt, bal an e Kampf mat enger .22 geroden. Seng Muskelen a Reflexer ware prett, awer eppes huet hien gestoppt. Hie war amgaang ze wetten, datt dës Leit, wien och ëmmer se waren, keen oppene, haarde Showdown do um Finsbury Square wollten. Den Nick ass weidergaangen, de schwaarze Mann mat der Pistoul sot: "Stopp, Här. Kritt an den Auto. Mir wëlle mat Iech schwätzen." Et war en Akzent, deen den Nick net konnt setzen. Hie ass weidergaangen. Aus dem Mondwénkel sot hien: "Gitt an d'Häll." De Mann mat der Pistoul sot eppes zum Chauffer, e Stroum vu séieren Wierder, déi iwwerenee geschichtet waren, an enger Sprooch, déi den Nick Kaner nach ni virdru héieren hat. Et huet hien e bëssen u Swahili erënnert, awer et war kee Swahili.
  
  Mä eng Saach wousst hien elo - d'Sprooch war afrikanesch. Mä wat zum Teufel konnten d'Afrikaner mat him wëllen? Eng domm Fro, eng einfach Äntwert. Si hunn an de véierzéng hallefkreesfërmege Ställ op hie gewaart. Si haten hien do gesinn. Hie war fortgelaf. Elo wollten si mat him schwätzen. Iwwer de Mord um Här Theodore Blacker? Wahrscheinlech. Iwwer dat, wat aus dem Gebai geklaut gi war, eppes, wat si net haten, soss hätten si sech net mat him beschäftegt. Hie goung no riets. D'Strooss war eidel an verlooss. Déi Eck, wou zum Teufel jiddereen war? Et huet den Nick un ee vun deene domme Filmer erënnert, wou den Held endlos duerch liewlos Stroosse leeft, ouni jee eng Séil ze fannen, déi hëllefe kéint. Hie gleeft dëse Biller ni.
  Hie war direkt tëscht aacht Millioune Leit ënnerwee an hie konnt keen eenzege fannen. Just déi gemittlech Véier vun hinnen - hie selwer an dräi schwaarz Männer. Dat schwaarzt Auto ass ëm d'Eck komm an huet se nees verfollegt. De schwaarze Mann um viischte Sëtz sot: "Dude, du solls besser mat eis eran, soss musse mir kämpfen. Dat wëlle mir net. Alles wat mir wëlle maachen, ass e puer Minutten mat dir ze schwätzen." Den Nick ass weidergaangen. "Du hues mech héieren", huet hie gebellt. "Gitt an d'Häll. Loosst mech eleng, soss gitt Dir verletzt." De schwaarze Mann mat der Pistoul huet gelacht. "Oh, Mann, dat ass sou witzeg." Hie schwätzt nach eng Kéier mam Chauffer an enger Sprooch, déi wéi Swahili geklongen huet, awer et net war. Den Auto ass no vir geschoss. E ass fofzeg Meter gefuer an ass erëm géint de Bordsteen geprallt. Zwee grouss schwaarz Männer mat Stoffkappen sinn erausgesprongen a sinn zréck op den Nick Carter zougefuer. De klenge Mann, de Chauffer, ass säitlech iwwer de Sëtz gerutscht, bis hien hallef aus dem Auto eraus war, mat enger kuerzer schwaarzer Maschinnegewier an enger Hand. De Mann, deen virdru geschwat hat, sot: "Komm besser a schwätzt mat mir, Här... Mir wëlle Iech wierklech net wéi doen. Mee wann Dir eis forcéiert, gi mir Iech eng gutt Schlo." Deen anere schwaarze Mann, deen déi ganz Zäit roueg war, ass een oder zwee Schrëtt hannendrun bliwwen. De Killmaster huet direkt gemierkt, datt richteg Schwieregkeeten ukomm waren, an datt hie séier eng Entscheedung misst treffen. Ëmbréngen oder net ëmbréngen?
  Hie beschloss, net ëmzebréngen, och wann et him opgezwonge kéint ginn. Den zweete schwaarze Mann war 1,98 Meter grouss, gebaut wéi e Gorilla, mat risege Schëlleren a Broscht a laangen, hänkegen Äerm. Hie war schwaarz wéi en As vu Spëtzen, mat enger gebrachener Nues an engem Gesiicht voller zerknitterten Narben. Den Nick wousst, datt wann dëse Mann jeemools an Hand-zu-Hand-Kampf géif kommen, hien jeemools an eng Bärenëmfaassung géif gräifen, hie fäerdeg wier. De féierende schwaarze Mann, deen seng Pistoul verstoppt hat, huet se erëm aus senger Jackettentasch gezunn. Hien huet se ëmgedréint an den Nick mam Kolwen gedreet. "Kënns du mat eis, Mann?" "Jo", sot den Nick zum Carter. Hien huet e Schrëtt no vir gemaach, ass héich an d'Loft gesprongen an huet sech ëmgedréint fir ze trëppelen - dat heescht, fir säi schwéiere Stiwwel an de Kiefer vum Mann ze dreiwen. Awer dëse Mann wousst säi Geschäft, a seng Reflexer ware séier.
  Hie schwenkt d'Pistoul viru sengem Kiefer, beschützt en, a probéiert den Nick mat senger lénkser Hand um Knöchel ze gräifen. Hie verfeelt, an den Nick klappt him d'Pistoul aus der Hand. Mat engem Kraach ass hien an de Gruef gefall. Den Nick ass op de Réck gefall an huet de Schlag mat béiden Hänn niewentenee gedämpft. De schwaarze Mann ass op hie gestürzt, probéiert hien ze gräifen a méi no un de gréisseren, méi staarke Mann ze kommen, deen déi richteg Aarbecht maache konnt. Dem Carter seng Beweegunge ware kontrolléiert a glat wéi Quecksëlwer. Hie schléit säi lénkse Fouss ëm de rietse Knöchel vum Mann a trëppelt him haart an d'Knéi. Hie trëppelt sou haart wéi hie konnt. D'Knéi huet noginn wéi e schwaacht Scharnier, an de Mann huet haart gekrasch. Hie rullt an d'Grenzränn a läit do, elo sprachlos, hält sech un d'Knéi fest a probéiert d'Pistoul ze fannen, déi hie fale gelooss hat. Hie mierkt nach net, datt d'Pistoul ënner him war.
  De Gorilla-Mann koum roueg méi no, seng kleng, blénkeg Aen op de Carter fixéiert. Hie gesinn a verstanen, wat mat sengem Partner geschitt war. Hie goung lues, d'Äerm ausgestreckt, an huet den Nick géint d'Fassad vum Gebai gedréckt. Et war eng Zort Butteksvitrine, an duerch si war eng eiserne Sécherheetsstang. Elo huet den Nick d'Eisen op sengem Réck gefillt. Den Nick huet d'Fanger vu senger rietser Hand gespannt a dem risege Mann an d'Broscht gepickt. Vill méi haart wéi hien de Sir Charles am "Diplomat" geschloen hat, haart genuch fir ze verstëmmelen an onheemlech Péng ze verursaachen, awer net haart genuch fir seng Aorta ze räissen an ëmzebréngen. Et huet net funktionéiert. Seng Fanger hunn wéi gemaach. Et war wéi wann ee géint eng Betonplack géif schloen. Wéi hien méi no koum, hunn d'Lëpse vum grousse schwaarze Mann sech an engem Laachen beweegt. Elo war den Nick bal un den eiserne Gitteren festgehalen.
  
  
  
  
  
  
  Hie huet dem Mann géint d'Knéi getrëppelt a geschnidden, awer net genuch. Eng vun de risege Fäischt huet hien getraff, an d'Welt huet gewackelt a gedréint. Säin Atmung gouf elo ëmmer méi schwéier, an hie konnt et erdroen, wéi hien ugefaangen huet e bëssen ze jäizen, wéi d'Loft a senge Longen eran- an erausgezëscht ass. Hie huet dem Mann mat de Fanger an d'Aen gestach a krut e Moment Paus, awer dëse Spillzuch huet hien ze no un déi enorm Hänn bruecht. Hie ass zréckgaangen a probéiert op d'Säit ze goen, fir der zouhuelender Fal ze entkommen. Et war ëmsoss. De Carter huet säin Aarm gespannt, säin Daum an engem rechte Wénkel gebéit, an en dem Mann mat engem mörderesche Karate-Schlag an de Kiefer geschloen. De Kamm vu sengem klenge Fanger bis zu sengem Handgelenk war rau a verhärt, haart wéi Brieder, et hätt e Kiefer mat engem eenzege Schlag briechen kënnen, awer de grousse schwaarze Mann ass net erofgaangen. Hie blénkt, seng Aen sinn e Moment laang dreckeg giel ginn, dann ass hie veruechtend no vir gaangen. Den Nick huet hien nach eng Kéier mam selwechte Schlag erwëscht, an dës Kéier huet hie guer net geblankt. Laang, déck Äerm mat risege Bizeps, déi wéi Boa-Constrictoren ëm de Carter gewéckelt waren. Elo hat den Nick Angscht an verzweifelt, awer wéi ëmmer huet säi superiort Gehir funktionéiert, an hien huet no vir geduecht. Hie krut et fäerdeg, seng riets Hand an seng Jackettasch ze stiechen, ëm de Kolwen vun enger .22 Pistoul. Mat senger lénkser Hand huet hien ëm dem massive Hals vum schwaarze Mann gefumpelt, probéiert en Drockpunkt ze fannen, fir de Bluttfluss an e Gehir ze stoppen, dat elo nëmmen een Gedanken hat: hien ze zerquetschen. Dann, fir e Moment, war hien hëlleflos wéi e Puppelchen. De risege schwaarze Mann huet seng Been wäit gespreet, sech liicht no hannen gebéit an de Carter vum Trottoir gehuewen. Hien huet den Nick wéi e laang verluerene Brudder ëmfaasst. Dem Nick säi Gesiicht war géint d'Broscht vum Mann gedréckt, an hie konnt säi Geroch, Schweess, Lippenstift a Fleesch richen. Hie probéiert ëmmer nach en Nerv am Hals vum Mann ze fannen, awer seng Fanger hunn sech geschwächt, an et war wéi wann ee probéiert duerch déckt Gummi ze gruewen. De schwaarze Mann huet mëll gekichert. Den Drock ass gewuess - a gewuess.
  
  
  
  
  Lues a lues huet d'Loft dem Nick seng Longen verlooss. Seng Zong huet gezappelt a seng Aen hunn sech erausgedréckt, mä hie wousst, datt dëse Mann net wierklech probéiert huet, hien ëmzebréngen. Si wollten hien lieweg huelen, fir datt se kéinte schwätzen. Dëse Mann wollt den Nick nëmmen bewosstlos maachen a seng Rippen dobäi briechen. Méi Drock. Déi enorm Hänn hunn sech lues beweegt, wéi eng pneumatesch Schraufstock. Den Nick hätt gestéint, wann hie genuch Loft gehat hätt. Eppes géif geschwënn briechen - eng Ripp, all seng Rippen, seng ganz Broscht. D'Qual gouf ëmmer méi onerdréiglech. Schlussendlech misst hien d'Waff benotzen. Déi gedämpft Pistoul, déi hien aus der Täsch vum Meedchen gezunn hat. Seng Fanger ware sou taub, datt hien den Ofzuch fir e Moment net méi fonnt huet. Schlussendlech huet hien en gegraff an erausgezunn. Et gouf e Knall, an déi kleng Pistoul huet hien an der Täsch getrëppelt. De Ris huet weider gedréckt. Den Nick war rosen. Dee blöde Blödmann wousst net emol, datt hie geschoss gi war! Hien huet den Ofzuch ëmmer erëm gezunn. D'Waff huet getrëppelt a sech gewéckelt, an de Geroch vu Schéisspolver huet d'Loft gefëllt. De schwaarze Mann huet den Nick fale gelooss, deen op d'Knéie gefall ass a schwéier ootmet huet. Hie kuckt otemlos a faszinéiert no, wéi de Mann nach e Schrëtt zeréck gemaach huet. Hie schéngt den Nick ganz vergiess ze hunn. Hie kuckt op seng Broscht a säi Bund, wou kleng rout Flecken ënner senge Kleeder erausgezu sinn. Den Nick huet net geduecht, datt hien de Mann eescht blesséiert huet: hie hat eng wichteg Plaz verpasst, an esou e grousse Mann mat enger .22 ze schéissen war wéi en Elefant mat enger Schleider ze schéissen. Et war Blutt, säin eegent Blutt, dat de grousse Mann Angscht gemaach huet. De Carter, deen nach ëmmer Loft krut a probéiert huet opzestoen, huet erstaunt nokuckt, wéi de schwaarze Mann tëscht senge Kleeder no der klenger Kugel gesicht huet. Seng Hänn ware elo bluteg, an et huet ausgesinn, wéi wann hie géif kräischen. Hie kuckt den Nick virwërfend un. "Schlecht", sot de Ris. "Dat Schlëmmst ass, datt du schéisst an ech bludden."
  E Geschrei an den Toun vun engem Automotor hunn den Nick aus sengem Stupor bruecht. Hie realiséiert, datt nëmme Sekonne vergaange waren. De méi klenge Mann ass aus dem schwaarzen Auto gesprongen an huet de Mann mam gebrachene Knéi eran gezunn, während hien Befeeler an enger onbekannter Sprooch geruff huet. Et war elo ganz hell, an den Nick huet gemierkt, datt de klenge Mann e Mond voller gëllener Zänn hat. De klenge Mann huet den Nick rosen ugekuckt an de blesséierte Mann an den hënneschte Beräich vum Auto gedréckt. "Du solls besser lafen, Här. Du hues fir de Moment gewonnen, awer vläicht gesi mer dech erëm, oder? Ech mengen jo. Wann s du schlau bass, schwätz du net mat der Police." De risege schwaarze Mann huet nach ëmmer d'Blutt gekuckt a gemurmelt. De méi klenge Mann huet him an enger Sprooch ähnlech wéi Swahili zougeschnappt, an den Nick huet gefollegt wéi e Kand a koum erëm an den Auto.
  De Chauffer ass hannert d'Steier gesat. Hie winkt den Nick bedrohend. "Bis nach eng Kéier, Här." D'Auto ass fortgefuer. Den Nick huet gemierkt, datt et e Bentley war an datt d'Nummereschëld sou mat Bulli bedeckt war, datt se onlieserlech war. Absichtlech natierlech. Hie seufzt, fillt seng Rippen sanft a sammelt sech... Hie mécht déif Loft. Ooooohh... Hie geet bis hien den Agank vun der Metro fonnt huet, wou hien an den Inner Circle Zuch op Kensington Gore gestigen ass. Hie denkt nach eng Kéier un d'Prinzessin. Vläicht ass si grad elo an engem frieme Bett erwächt, erschreckt an ënner engem schrecklechen Kater. De Gedanke huet him gefall. Loosst si eng Zäitchen gedëlleg sinn. Hie fillt seng Rippen nach eng Kéier. Oh. Op eng Manéier war si fir all dat verantwortlech. Dann huet de Killmaster haart gelacht. Hie laacht sou schamlos virun engem Mann, deen e bësse méi wäit am Waggon souz an d'Moieszeitung gelies huet, datt de Mann hien komesch ugekuckt huet. Den Nick ignoréiert hien. Et war alles Quatsch, natierlech. Egal wat et war, et war seng Schold. Well hien seng Nues do gesteckt huet, wou se net higehéiert huet. Hie war langweileg bis zum Doud, hie wollt Aktioun, an elo huet hien et kritt. Ouni den Hawke iwwerhaapt unzeruffen. Vläicht hätt hien den Hawk net ugeruff, mä hätt dës kleng Oflenkung einfach selwer geregelt. Hie hat e besoffent Meedchen opgegraff a Morde matkritt, an ass vun e puer Afrikaner ugegraff ginn. De Killmaster huet ugefaang e franséischt Lidd iwwer béis Dammen ze summen. Seng Rippen hunn net méi wéi gemaach. Hie huet sech gutt gefillt. Dës Kéier kéint et lëschteg sinn - keng Spiounen, keng Géigespionage, keen Hawk, a keng offiziell Restriktiounen. Einfach nëmmen eng Mordbegier an e schéint, absolut léift Meedchen, dat gerett muss ginn. Aus enger knapper Situatioun gerappt, souzesoen. Den Nick Carter huet erëm gelacht. Dëst kéint lëschteg sinn, den Ned Rover oder den Tom Swift ze spillen. Jo. Den Ned an den Tom haten nach ni mat hiren Dammen schlofe missen, an den Nick konnt sech net virstellen, net mat senger ze schlofen. Wéi och ëmmer, als éischt musst d'Dame schwätzen. Si war déif an dëse Mord verwéckelt, och wann si de Blacker net selwer hätt kënnen ëmbréngen, perséinlech. Trotzdem war déi schlecht Noriicht déi rout Tënt, déi op der Kaart gekrabbelt war. An déi .22-Pistoul, déi säi Liewe gerett hat, oder zumindest seng Rippen. Den Nick huet gespannt op säin nächste Besuch bei der Prinzessin da Gama gewaart. Hie géif do sëtzen, direkt beim Bett, mat enger Taass schwaarze Kaffi oder Tomatejus, wann si déi gréng Aen opmaache géif an déi üblech Fro géif stellen: "Wou sinn ech?"
  E Mann am Gang huet den Nick Carter iwwer seng Zeitung gekuckt. Hie war langweileg, midd a schléifreg. Seng Aen ware geschwollen, awer ganz waakreg. Hie hat eng bëlleg, zerknittert Hosen an en hellgiel Sportshemd mat engem violette Muster un. Seng Socken ware dënn a schwaarz, an hien hat brong Lieder-Sandale mat oppener Zéiwen un. Seng Broschthoer, wou se vum breede V-Ausschnëtt vu sengem Hemd ze gesinn waren, ware spuersam a gro. Hie war ouni Hutt; seng Hoer hunn dringend e Schnëtt gebraucht. Wéi den Nick Carter op der Halt Kensington Gore ausgestiegen ass, ass de Mann mat der Zeitung him onopfälleg nogaangen, wéi e Schiet.
  
  
  
  
  Hie souz do, direkt nieft dem Bett, mat enger Taass schwaarze Kaffi, wéi si déi gréng Aen opgemaach an déi üblech Fro gestallt huet: "Wou sinn ech?"
  An si huet him mat enger gewësser Rou an d'Gesiicht gekuckt. Hie musst hir en A fir hir Ustrengung ginn. Wien och ëmmer si war, si war eng Damm an eng Prinzessin... Do hat hien Recht. Hir Stëmm war kontrolléiert, wéi si gefrot huet: "Bass du e Polizist? Sinn ech verhaft?" huet de Killmaster gelunn. D'Deadline fir seng Versammlung mam Hawkeye war laang, an hie brauch hir Kooperatioun, fir si dohin ze kréien. Et géif hien aus de Schwieregkeeten halen. Hie sot: "Net grad e Polizist. Ech hunn en Interessi un dir. Am Moment inoffiziell. Ech mengen, du bass a Schwieregkeeten. Vläicht kann ech dir hëllefen. Mir wäerten spéider méi doriwwer erausfannen, wann ech dech bei een bréngen." "Kucks du, wien?" Hir Stëmm gouf méi staark. Si huet elo ugefaange méi haart ze ginn. Hie konnt gesinn, wéi den Gedrénks an d'Pëllen op si awierken. Den Nick huet säi verleegnendst Laachen geléiert.
  "Dat kann ech dir net soen", sot hien. "Mee hien ass och kee Polizist. Hie kéint dir vläicht och hëllefen. Hie wäert dir sécherlech wëllen hëllefen. Den Hawk kéint dir ganz gutt hëllefen - wann et eppes fir den Hawk an den AXE drun wier. Et ass datselwecht." D'Meedche gouf rosen. "Probéier mech net wéi e Kand ze behandelen", sot si. "Ech sinn zwar vläicht gedronk an domm, mee ech sinn kee Kand." Si huet nach eng Kéier no der Fläsch gegraff. Hien huet hir d'Fläsch geholl. "Keng Gedrénks fir de Moment. Kënns du mat mir oder net?" Hie wollt hir net handfesselen an se matzéien. Si huet hien net ugekuckt. Hir Aen ware laang op d'Fläsch fixéiert. Si huet hir laang Been ënner sech um Sofa gesteckt, ouni ze probéieren hire Rock erof ze zéien. Dat ass e bëssen e bësse Sex. Alles fir ze drénken, och fir sech selwer ze ginn. Hiert Laachen war zéckend. "Hunn mir zoufälleg gëschter Owend zesumme geschlof? Du gesäis, ech hunn esou vill Gedächtnisproblemer. Ech erënnere mech un näischt. Datselwecht wier mam Hawk geschitt, wann dësen Deal nach eng Kéier gescheitert wier. De Code vun der EOW huet genau dat bedeit - egal wat dëse Chaos war, a wat och ëmmer hir Roll doran war."
  
  
  D'Prinzessin da Game huet gespillt, dëst war déidlech eescht. Liewen an Doud. Den Nick ass zum Telefon gaangen an huet den Hörer geholl. Hie blufft, awer si konnt et net wëssen. Seng Stëmm huet rau, rosen. A vulgär gemaach. "Okay, Prinzessin, mir stoppen elo einfach mat dësem Dreck. Awer ech maachen dir e Gefalen - ech ruffen net d'Police. Ech ruffen déi portugisesch Ambassade un, an déi huelen dech ewech an hëllefen dir, well dofir ass eng Ambassade do." Hien huet ugefaang zoufälleg Zuelen ze wielen a kuckt si mat zesummegeknäppten Aen un. Hiert Gesiicht huet sech zesummegefall. Si ass gefall an huet ugefaange mat kräischen. - Nee... nee! Ech kommen mat dir. Ech... ech maachen alles wat s du sees. Awer gitt mech net de Portugisen aus. Si... si wëlle mech an eng Geistesanstalt setzen. "Dëst", sot de Killmaster grausam. Hien huet Richtung Buedzëmmer geknikt. "Ech ginn dir fënnef Minutten Zäit. Dann gi mir."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Den Cock and Bull Inn steet an engem ale Kopfsteehaff, wou am fréie Mëttelalter Hängungen a Käpp ofgehäit goufen. Den Inn selwer gouf zur Zäit vum Christopher Marlowe gebaut, an e puer Geléiert gleewen, datt et hei war, wou de Marlowe ermuert gouf. Haut ass den Cock and Bull kee beschäftegt Etablissement, obwuel en och Stammgäscht huet. E steet hallef isoléiert, wäit vun der East India Dock Road a bei der Isle of Dogs, en Anachronismus aus rosa Zillen a Fachwierk, am geschäftigen Hektik vum modernen Transport a Schëfffaart. Ganz wéineg wëssen iwwer d'Kelleren an d'Geheimraim, déi ënnert dem Cock and Bull leien. Scotland Yard weess et vläicht, genee wéi den MI5 an d'Special Branch, awer wa se et wëssen, da weisen se näischt a maachen d'Aen zou fir verschidde Verstéiss, wéi et tëscht frëndleche Länner üblech ass. Trotzdem war sech den David Hawk, den hëtzegen a sturen Chef vun AXE, senge Verantwortunge bewosst. Elo, an engem vun de Kellerzëmmeren, déi bescheiden awer komfortabel ageriicht a klimatiséiert waren, huet hien op seng Nummer eent gestarrt a gesot: "Mir sinn all op glattem Buedem. Besonnesch déi Schwaarz - si hunn net emol e Land, nach manner eng Ambassade!"
  D'Portugisen sinn net vill besser. Si musse ganz virsiichteg mat de Briten sinn, déi se méi oder manner bei der UNO an der angolanescher Fro ënnerstëtzen.
  Si wëllen dem Léiw säi Schwanz net verdréien - dofir hunn si sech virdrun net getraut, mat der Prinzessin ëmzegoen. Den Nick Carter huet eng Zigarett mat enger gëllener Spëtz ugefaangen a geknikt, an obwuel e puer Saache kloer goufen, ass vill niwweleg an onsécher bliwwen. Den Hawk huet sech erkläert, jo, awer op seng üblech lues a schmerzhaft Manéier. Den Hawk huet e Glas Waasser aus der Karaff nieft sech agegoss, eng grouss ronn Tablett eran geheit, e Moment laang gebrummelt gekuckt, an dann d'Waasser gedronk. Hie reift sech de Mo, deen iwwerraschend fest war fir e Mann a sengem Alter. "Mäi Mo huet mech nach net ageholl", sot den Hawk. "En ass nach ëmmer zu Washington." Hie kuckt op seng Auer an... Den Nick hat dee Bléck schonn eemol gesinn. Hie versteet et. Den Hawk gehéiert zu enger Generatioun, déi d'Jetzäitalter net ganz verstanen huet. Den Hawk sot: "Viru just véier an enger hallwer Stonn hunn ech a mengem Bett geschlof." Den Telefon huet geklingelt. Et war den Ausseminister. Fënnefanzwanzeg Minutte méi spéit war ech an engem CIA-Jet, deen iwwer den Atlantik mat iwwer zweedausend Meilen an der Stonn geflunn ass. Hie reift sech nach eng Kéier de Mo. "Ze séier fir mäi Bauch. De Sekretär huet sech selwer genannt, Superschalljet, dës Rausch an dës Versammlung. De Portugis huet ugefaange mat jäizen. Ech verstinn net." Säi Chef schéngt hien net ze héieren. Hie huet gegrummelt, hallef fir sech selwer, wéi hien eng net ugezünde Zigar an säi dënnen Mond gestach an ugefaange huet ze kauen. "CIA-Jet", huet hie gemurmelt. "AXE sollt elo säi Superschall hunn. Ech hat genuch Zäit fir ze froen..." Den Nick Carter war gedëlleg. Et war déi eenzeg Méiglechkeet, wann den ale Hawk an dëser Stëmmung war. - e Kellerkomplex, iwwerwaacht vun zwou groussen AXE-Matronen.
  
  
  Den Hawk huet den Uerder ginn: d'Damm bannent véieranzwanzeg Stonnen op d'Been ze kréien, nüchtern, mat hirem Verstand a prett fir ze schwätzen. Den Nick huet geduecht, et géif e bëssen Ustrengung brauchen, awer d'AXE-Dammen, béid RNs, hunn sech als fäeg genuch bewisen. Den Nick wousst, datt den Hawk zimlech vill "Mataarbechter" fir d'Aarbecht agestallt hat. Nieft de Fraen gouf et op d'mannst véier kräfteg AXE-Feldkämpfer - den Hawk huet seng Muskelen, grouss an haart, wann och e bëssen offensichtlech, léiwer wéi déi verwéint Ivy-Typ Mammen, déi heiansdo vun der CIA an dem FBI agestallt goufen. Dann war do den Tom Boxer - et war nëmme Zäit fir e Kappnécken an e kuerze Moien - deen de Cillmaster als Nr. 6 oder 7 kannt huet. Dëst an AXE huet bedeit, datt de Boxer och de Rang vum Master Assassin hat. Et war ongewéinlech, héich ongewéinlech, datt zwee Männer vun esou engem Rang sech jee begéint hunn. Den Hawk huet d'Mauerkaart erofgezunn. Hien huet eng net ugezündete Zigar als Zeigefach benotzt. - Gutt Fro - iwwer d'Portugisen. Mengt Dir, et ass komesch, datt e Land wéi d'USA zesummesprangt, wann se pfeifen? Mä an dësem Fall hu mir et gemaach - ech erkläre firwat. Hutt Dir schonn vun de Kap Verde Inselen héieren? "Onsécher. Nach ni do gewiescht. Gehéieren se zu Portugal?"
  
  Dem Hawk säi gerinkelt Baueregesicht huet sech ëm seng Zigar gerunzelt. A sengem ekelhafte Jargon sot hien: "Elo, Jong, du fänks un ze verstoen. Portugal besëtzt se. Zënter 1495. Kuck." Hie weist mat senger Zigar. "Do. Ongeféier dräihonnert Meilen virun der Westküst vun Afrika, wou se am wäitsten an den Atlantik erausstécht. Net ze wäit vun eise Basen an Algerien a Marokko ewech. Zimlech vill Inselen do, e puer grouss, e puer kleng. Op enger oder méi vun hinnen - ech weess net wéi eng an et ass mir egal - hunn d'Vereenegt Staaten e Schätz verstoppt." Den Nick war tolerant géintiwwer sengem Virgesetzten. Dem ale Mann huet et genoss. "Schätz, Här?" "Waasserstoffbomme, Jong, eng immens vill dovun. "E ganze verdammt risege Bierg dovun." Den Nick huet seng Lëpsen an engem rouege Pfeifen zesummegepresst. Also dat war de Hebel, deen d'Portugisen gezunn hunn. Kee Wonner, datt den Monni Sammy him geschéckt huet! Den Hawk tippt mat senger Zigar op d'Kaart.
  
  
  
  
  
  "Kënnt Dir dat verstoen? Nëmmen ongeféier e Dutzend Männer op der Welt wëssen dovun, dorënner och Dir elo grad. Ech muss Iech net soen, datt et streng Geheimnis ass." De Calmaster huet just geknikt. Seng Autorisatioun war sou héich wéi déi vum President vun de Vereenegte Staaten. Et war ee vun de Grënn, firwat hien an der leschter Zäit eng Zyanidpille gedroen hat. Alles wat d'Portugisen maache mussen, ass Hiweiser ze ginn, just Hiweiser, datt si hir Meenung eventuell änneren mussen, datt si déi Bomme vläicht eraus wëllen, an den Ausseministère sprängt wéi e Léiw duerch Réng. Den Hawk huet d'Zigar nees an de Mond gestach. "Natierlech hu mir aner Bommelager op der ganzer Welt. Mee mir si sécher - bal honnertprozenteg - datt de Feind näischt vun dësem Deal zu Kap Verde weess. Mir hunn eis vill Méi ginn, fir datt et sou bleift. Wa mir musse réckelen, da fält den ganzen Deal natierlech auserneen. Mee et géif net sou wäit kommen. Et géif just daueren, datt en héije Beamten "Gitt en Hiwäis op déi richteg Plaz, an eisen Hënner ass a Gefor." Den Hawk ass zréck op säi Stull um Dësch gaangen. "Kucks du, Jong, dëse Fall huet Konsequenzen. Et ass eng richteg Kroun voller Skorpiounen."
  De Killmaster war averstanen. Hie verstanen et ëmmer nach net ganz genee. Et gouf ze vill Perspektiven. "Si hunn keng Zäit verluer", sot hien. "Wéi konnt déi portugisesch Regierung sou séier reagéieren?" Hie sot dem Hawk alles iwwer säi wëlle Moien, ugefaange mat der Opnam vum besoffene Meedchen am Diplomat. Säi Chef huet d'Schëlleren gezéckt. "Dat ass einfach. Dee Major Oliveira, deen erschoss gouf, war wahrscheinlech dem Meedchen nogaangen, op der Sich no enger Geleeënheet, si ze klauen, ouni d'Opmierksamkeet op sech ze zéien. Dat Lescht, wat hie wollt, war Publicitéit. D'Briten gi ganz genervt iwwer Entféierungen. Ech kann mir virstellen, datt hie bëssen opgereegt war, wéi si an deem Club ukomm ass, dech gesinn huet, wéi du si erausbegleet hues, dech erkannt huet - de Major huet am Géigespionage geschafft, an d'Portugisen hunn Dossieren - an e puer Telefonsuriff gemaach huet. Wahrscheinlech fofzéng Minutten. De Major huet d'Ambassade ugeruff, si hunn Lissabon ugeruff, Lissabon huet Washington ugeruff. Den Hawk huet gegänzt. "De Sekretär huet mech ugeruff..." Den Nick huet eng aner Zigarett ugefaangen.
  
  
  Dee mörderesche Bléck op dem Hawk sengem Gesiicht. Hie hat en schonn emol gesinn. Dee selwechte Bléck, deen en Hond kritt, wann e weess, wou e Stéck Fleesch läit, et awer fir de Moment fir sech behale wëll. "Wat en Zoufall", sot den Nick sarkastisch. "Si ass mir an d'Äerm gefall an 'an deem Moment gefall'." Den Hawk huet gelächelt. "Sou Saache geschéien, Jong. Zoufäll geschéien. Et ass, nun ja, d'Providenz, kéint een soen."
  Killmaster huet sech net op de Köder gestallt. Den Hawk géif den Ausléiser zéien, wann d'Zäit koum. Den Nick sot: "Wat mécht d'Prinzessin da Gama sou wichteg an deem Ganzen?" Den David Hawk huet d'Stir gerunzelt. Hien huet seng gekaut Zigar an den Dreck gehäit an de Cellophan vun enger neier ofgezunn. "Éierlech gesot, sinn ech selwer e bëssen duercherneen. Si ass am Moment eng Zort X-Faktor. Ech verdächtegen, datt si eng Bauer ass, déi ronderëmgedréckt gëtt, an der Mëtt hänke bliwwen ass." "An der Mëtt vu wat, Här..." Hien huet duerch d'Pabeieren gekuckt, heiansdo eng erausgesicht an se an iergendenger Reiefolleg op den Dësch geluecht. Den Damp vu senger Zigarett huet dem Nick an den Aen gepickt, an hien huet se fir e Moment zougemaach. Awer och mat zouenen Aen konnt hien den Hawk, en komesch ausgesinn Hawk, ëmmer nach gesinn, wéi hien eng Zigar an engem haferflockenfaarwege Léngekostüm geraucht huet, wéi eng Spann, déi an der Mëtt vun engem verwéckelte Netz sëtzt, kuckt a lauschtert, an heiansdo un engem vun de Fuedem zitt. Den Nick huet seng Aen opgemaach. En onfräiwëllege Schauer ass duerch säi grousse Kierper gaangen. Den Hawk huet hien virwëtzeg ugekuckt. "Wat ass lass, Jong? Ass elo grad een iwwer däi Graf gaangen?", huet den Nick gekichert. "Vläicht, Här..."
  Den Hawk huet d'Schëlleren gezéckt. "Ech hunn gesot, ech wousst net vill iwwer si oder wat si wichteg mécht. Ier ech Washington verlooss hunn, hunn ech d'Della Stokes ugeruff a si gefrot, alles ze sammelen, wat ech konnt. Vläicht, soss, weess ech wat ech an den Zeitungen héieren oder gelies hunn: datt d'Prinzessin eng Aktivistin, eng Dronkerin an e ëffentleche Narr ass, an datt si en Monni huet, deen eng ganz héich Positioun an der portugisescher Regierung huet."
  Si poséiert och fir dreckeg Fotoen. Den Nick huet hien ugekuckt. Hie konnt sech un déi verstoppt Kamera a Blacker sengem Haus erënneren, un den Ecran an un de Projektor. "Et sinn nëmme Rumeuren", huet den Hawk weidergefouert. "Ech muss dat nokucken, an dat maachen ech. Ech sortéieren duerch vill Material vun engem vun eise Leit zu Hong Kong. Et gëtt am Laf vun der Zäit erwähnt, kéint een soen, datt d'Prinzessin virun enger Zäit zu Hong Kong war a futti war, an datt si fir e puer Fotoe poséiert huet, fir Sue fir hiren Hotelkonto an hir Rees ze kréien. Dat ass eng aner Manéier, wéi d'Portugisen probéiert hunn, si zréckzekréien - si hunn Sue dran investéiert. Hir Fongen am Ausland ofgeschnidden. Ech kann mir virstellen, datt si elo zimmlech futti ass." "Si wunnt zu Aldgate, Här. Dat kascht Sue." Den Hawk huet hien vun enger Säit ugekuckt.
  
  
  
  "Ech hunn een, deen sech elo domat beschäftegt. Ee vun den éischten Saachen, déi ech hei gemaach hunn..." Den Telefon huet geklingelt. Den Hawk huet en opgehuewen a kuerz eppes gesot. Hien huet opgehaangen a grimmlech zum Nick gelächelt. "Si schëllegt Aldgate am Moment iwwer zweedausend Dollar. Beäntwert Är Fro?" Den Nick huet ugefaang ze bemierken, datt et net seng Fro war, awer huet se dann vergiess. De Chef huet hien komesch a schaarf ugekuckt. Wéi den Hawk erëm geschwat huet, war säin Toun komesch formell. "Ech ginn Iech ganz seelen Rot, wierklech." "Nee, Här. Dir gitt mir keng Rotschléi." "Dir braucht se elo ganz seelen. Vläicht elo. Maacht Iech net mat där Fra beschäftegt, där Prinzessin da Gama, enger internationaler Drifterin mat engem Appetit op Gedrénks an Drogen a näischt méi. Dir kënnt mat hir zesummeschaffen, wann eppes klappt, dat wäert Dir sécherlech maachen, awer loosst et do ophalen. "Kommt hir net ze no." De Killmaster huet gekäppt. Awer hien huet drun geduecht, wéi si virun e puer Stonnen a senger Wunneng ausgesinn hat...
  
  
  
  
  KILMASTER - huet verzweifelt probéiert sech zesummenzezéien. Dat huet hien bis zu engem gewësse Grad gemaach. Nee, hie war net mam Hawk averstanen. Iergendwou war eppes Gutt an hir, egal wéi vill et elo verluer oder begruewe war. Den Hawk huet d'Stéck Pabeier zerknittert an an den Dreckskëscht gehäit. - "Vergiesst si fir de Moment", sot hien. "Mir kommen spéider op si zréck. Et gëtt keng verréckt Eil. Dir zwee wäert op d'mannst aachtanzwanzeg Stonnen hei sinn. Méi spéit, wann hatt sech besser fillt, loosst hatt Iech iwwer sech selwer erzielen. Elo - ech wëll wëssen, ob Dir jeemools vun dësen zwee Männer héieren hutt: Prënz Solaouaye Askari a General Auguste Boulanger? All Top-AXE-Agent gouf erwaart, datt hien zimlech mat Weltpolitik vertraut wier. E gewësse Wëssen war erfuerderlech. Vun Zäit zu Zäit goufen onerwaart Seminaren ofgehalen a Froen gestallt. Den Nick sot: "De Prënz Askari ass en Afrikaner. Ech mengen, hie gouf zu Oxford ausgebildet. Hie féiert déi angolanesch Rebellen géint d'Portugisen." "Hien hat e puer Erfolleger géint d'Portugisen gehat, e puer wichteg Schluechten a Gebitt gewonnen." Den Hawke war zefridden. "Gutt gemaach. A wat mam Generol?" Dës Fro war méi schwéier. Den Nick huet sech d'Gehirer gekräizt. De Generol Auguste Boulanger war an der leschter Zäit net an den Neiegkeeten. Lues a lues huet säi Gedächtnis ugefaangen, d'Fakten ze verroden. "De Boulanger ass e franséische General, deen aus der Rebellioun zréckgetrueden ass", sot hien. "En onopfällege Fanatiker. Hie war en Terrorist, ee vun de Leader vun der OAS, an hien huet ni opginn. Wéi ech dat lescht gelies hunn, gouf hien a Frankräich in absentia zum Doud veruerteelt. Ass dat de Mann?" "Jo", sot den Hawke. "Hien ass och e verdammt gudde Generol. Dofir hunn déi angolanesch Rebellen an der leschter Zäit gewonnen. Wéi d'Fransousen dem Boulanger säi Rang entzu an zum Doud veruerteelt hunn, konnt hien domat averstane sinn. Hie kontaktéiert dëse Prënz Askari, awer ganz diskret. An nach eng Saach: De Prënz Askari an de Generol Boulanger hunn e Wee fonnt, fir Suen ze sammelen. Vill Suen. Enorm Zomme. Wa se dat weiderféieren, gewannen se de Macau-Krich an Angola.
  Et gëtt en anert neit Land an Afrika. Am Moment mengt de Prënz Askari, hie géif dat Land regéieren. Ech wetten, wann dëst iwwerhaapt funktionéiert, wäert de Generol Auguste Boulanger et regéieren. Hie mécht sech selwer zu engem Diktator. Dat ass genau de Typ. Hie kann och aner Saachen. Hie ass zum Beispill e Süchter an en absoluten Egoist. Et wier gutt, sech un déi Saachen ze erënneren, Jong. Den Nick huet seng Zigarett ausgedréckt. Endlech huet sech de Kärpunkt verstanen. "Ass dat d'Missioun, Här? Ginn ech géint dëse Generol Boulanger? Oder géint de Prënz Askari? Béides?"
  Hie wollt net wëssen, firwat. Den Hawk géif et him soen, wann hie prett wier. Säi Chef huet net geäntwert. Hie huet en anert dënnt Stéck Pabeier geholl an et e Moment laang studéiert. "Weess du, wien de Colonel Chun Li ass?" Dat war einfach. De Colonel Chun Li war dem Hawk säi Géigepart an der chinesescher Géigespionage. Déi zwee Männer souzen op der anerer Säit vun der Welt a réckelen hir Stécker op engem internationale Schachbriet. "De Chun Li wëll, datt du dout bass", sot den Hawk elo. "Ganz natierlech. An ech wëll, datt hien dout ass. Hie steet schonn zënter laanger Zäit a mengem schwaarze Buch. Ech wëll, datt hien aus dem Wee ass. Besonnesch well hien an der leschter Zäit wierklech méi Damp kritt huet - ech hunn an de leschte sechs Méint en halleft Dutzend gutt Agenten un deem Bastard verluer." "Also dat ass mäi richtege Job", sot den Nick.
  "Dat ass richteg. Bréng dëse Colonel Chun-Li fir mech ëm." "Awer wéi kommen ech bei hien? Genee wéi hie net bei dech ka kommen." Dem Hawk säi Laachen war onbeschreiflech. Hie wénkt mat enger knorreger Hand iwwer all d'Saachen op sengem Schreifdësch. "Hei fänkt alles un Sënn ze maachen. D'Prinzessin, den Abenteurer Blacker, déi zwee Cockneys mat duerchgeschniddene Kehlen, den doudege Major Oliveira, all. Keen ass u sech wichteg, awer si droen all bäi. Den Nick... Hie verstanen et nach net ganz, an dat huet hien e bësse mürresch gemaach. Den Hawk war eng Spann, verdammt! An eng verdammt Spann mat zouenem Mond."
  
  
  De Carter sot kal. "Dir vergiesst déi dräi Schwaarzer, déi mech verprügelt hunn," - An de Major ëmbruecht hunn. Si haten eppes domat ze dinn, oder? Den Hawk huet sech zefridden d'Hänn geriwwe. - Oh, si och... Awer net ze wichteg, net elo. Si hunn eppes um Blacker gesicht, richteg, a si hunn wahrscheinlech geduecht, et wier um dir. Jiddefalls, si wollten mat dir schwätzen. Den Nick huet e Péng an de Rippen gefillt. "Onangenehm Gespréicher." Den Hawk huet gegrinst. - Dat ass en Deel vun denger Aarbecht, hm, Jong? Ech si frou, datt Dir keen vun hinnen ëmbruecht hutt. Wat de Major Oliveira ugeet, dat ass schued. Awer déi Schwaarzer ware angolanesch, an de Major ass portugisesch. A si wollten net, datt hie d'Prinzessin kritt. Si wëllen d'Prinzessin fir sech selwer."
  "Jiddereen wëll d'Prinzessin", sot de Killmaster irritéiert. "Ech wäert verdammt sinn, wann ech verstinn, firwat." "Si wëllen d'Prinzessin an nach eppes anescht", huet den Hawke korrigéiert. "No deem, wat Dir mir gesot hutt, roden ech, datt et eng Zort Film war. Eng Zort Erpressungsfilm - nach eng Vermutung - ganz dreckeg Opnamen. Vergiesst net, wat si zu Hong Kong gemaach huet. Jiddefalls, scheiss dat alles - mir hunn d'Prinzessin, a mir wäerten se behalen."
  "Wat wann si net kooperéiert? Mir kënnen si net zwéngen." Den Hawk huet gestéiert gekuckt. "Ech kann net? Ech mengen jo. Wann si net kooperéiert, ginn ech si gratis, ouni Kompensatioun, un d'portugisesch Regierung iwwer. Si wëllen si an eng psychiatresch Klinik setzen, richteg? Dat huet si dir jo gesot."
  Den Nick sot jo, si huet et him gesot. Hie konnt sech un den entsetzten Ausdrock op hirem Gesiicht erënneren. "Si wäert spillen", sot den Hawk. "Elo gitt a rascht Iech aus. Frot alles wat Dir braucht. Dir wäert dës Plaz net verloossen, bis mir Iech an e Fliger op Hong Kong setzen. Mat der Prinzessin, natierlech. Dir wäert als Mann a Fra reesen. Ech preparéieren Är Päss an aner Dokumenter elo." De Kinmaster ass opgestan an huet sech gestreckt. Hie war midd. Et war eng laang Nuecht an e laange Moien gewiescht. Hie kuckt den Hawk un. "Hong Kong? Ass do wou ech de Chun-Li ëmbrénge soll?" "Nee, net Hong Kong. Macau. An do soll de Chun-Li Iech ëmbréngen! Hie leet elo eng Fal, et ass eng ganz flott Fal."
  Ech bewonneren dat. De Chun ass e gudde Spiller. Mee du wäerts de Virdeel hunn, Jong. Du wäerts mat denger Fal a seng Fal geroden.
  De Killmaster war nach ni sou optimistesch wat dës Saachen ugeet wéi säi Chef. Vläicht well hien a Gefor war. Hie sot: "Awer et ass ëmmer nach eng Fal, Här. A Macau ass praktesch a sengem Gaart." Den Hawk huet mat der Hand gewénkt. "Ech weess. Awer et gëtt en aalt chinesescht Spréchwuert - heiansdo fält eng Fal an eng Fal." "Äddi, Jong. Verhéiert d'Prinzessin, wann ëmmer si wëll. Eleng. Ech wëll net, datt Dir dobausse verdeedegt sidd. Ech loossen Iech d'Kassett lauschteren. Elo gitt schlofen." Den Nick huet hien do gelooss, wéi hien seng Pabeieren duercherneebruecht an eng Zigar am Mond gedréint huet. Et gouf Zäiten, an dëst war eng dovun, wou den Nick säi Chef fir e Monster ugesinn huet. Den Hawk huet kee Blutt gebraucht - hie hat Killmëttel a senge Venen. Déi Beschreiwung huet op keen anere Mann gepasst.
  
  
  
  Kapitel 6
  
  De KILLMASTER hat den Hawk ëmmer als fäeg a lësteg a senger komplexer Aarbecht gewosst. Wéi hien den nächsten Dag d'Kassett gelauschtert huet, huet hien entdeckt, datt den ale Mann eng Reserve vun Héiflechkeet hat, eng Fäegkeet fir Sympathie auszedrécken - och wann et Pseudo-Sympathie kéint gewiescht sinn - déi den Nick ni verdächtegt hat. Hien hat och net verdächtegt, datt den Hawk sou gutt Portugisesch schwätzt. D'Kassett huet gespillt. Dem Hawk seng Stëmm war sanft, richteg guttméindeg. "Nleu nome a David Hawk. Como eo sea name?" Prinzessin Morgan da Gama. Firwat froen? Ech sinn sécher, datt Dir dat scho wësst. Ären Numm seet mir näischt - wien bass du, Molly? Firwat ginn ech hei géint mäi Wëlle gefaange gehalen? Mir sinn an England, wësst Dir, ech wäert iech all dofir an de Prisong setzen:" Den Nick Carter, deen dem schnelle Floss vum Portugisesche gelauschtert huet, huet mat verstopptem Genoss gelächelt. Den ale Mann huet de Moment genotzt. Et huet net ausgesinn, wéi wann hire Geescht gebrach wier. Dem Hawk seng Stëmm war fléissend, glat wéi Melasse. "Ech erklären alles zu gegebener Zäit, Prinzessin da Gama. An der Zwëschenzäit, bass du wéi eng Najad, wa mir Englesch schwätzen? Ech verstinn deng Sprooch net sou gutt." "Wann s de wëlls. Et ass mir egal. Mee du schwätzst ganz gutt Portugisesch."
  
  "Net emol sou gutt wéi Dir Englesch schwätzt." Den Hawk huet geschnurrt wéi eng Kaz, déi en déiwen Teller mat décker gieler Rahm gesäit. "Obrigado. Ech sinn vill Joren an den USA an d'Schoul gaangen." Den Nick konnt sech virstellen, wéi si d'Schëlleren zéckt. Den Tape huet geraschelt. Dann e laute Knack. Den Hawk huet de Cellophan vu senger Zigar ofgerappt. Hawk: "Wéi fillt Dir Iech iwwer d'USA, Prinzessin?" Meedchen: "Wat? Ech verstinn net ganz." Hawk: "Dann loosst mech et esou soen. Gefält Iech d'USA? Hutt Dir do Frënn? Mengt Dir, d'USA, ënner den aktuellen Weltbedingungen, maachen wierklech hiert Bescht fir Fridden a Guddwëllen op der Welt ze erhalen?" Meedchen: "Dann ass et Politik! Also sidd Dir eng Zort Geheimagent. Dir sidd bei der CIA." Hawk: "Ech sinn net bei der CIA. Äntwert meng Fro, w.e.g.. Fir mech, soe mer emol, fir eng Aarbecht ze maachen, déi geféierlech ka sinn. A gutt bezuelt gëtt. Wat haalt Dir dovun?
  Meedchen: "Ech... ech kéint. Ech brauch d'Suen. An ech hunn näischt géint d'USA. Ech hunn net doriwwer nogeduecht. Ech interesséiere mech net fir Politik." Den Nick Carter, deen all Nuance vun der Stëmm vum Hawk vertraut war, huet iwwer déi dréchen Äntwert vum ale Mann geléiert. "Merci, Prinzessin. Fir eng éierlech Äntwert, wann net eng begeeschtert." - Ech. Du sees, du brauchs Sue? Ech weess zoufälleg, datt dat wouer ass. Si hunn deng Fongen a Portugal blockéiert, oder net? Den Monni, de Luis da Gama, ass dofir verantwortlech, oder net?" Eng laang Paus. D'Kassett huet ugefaange Kaméidi ze maachen. Meedchen: "Wéi weess du vun all deem? Wéi weess du vun mengem Monni?" Hawk: "Ech weess vill iwwer dech, mäin Léifsten. Vill. Du hats et an der leschter Zäit schwéier. Du hats Problemer. Du hues nach ëmmer Problemer. a probéiert ze verstoen. Wann Dir mat mir a menger Regierung kooperéiert - musst Dir e Kontrakt dofir ënnerschreiwen, awer dee gëtt an engem geheime Tresor gehale, an nëmmen zwou Persoune wëssen dovun - wann Dir dat maacht, kann ech Iech vläicht hëllefen.
  Mat Suen, mat Hospitalisatioun, wann néideg, vläicht souguer engem amerikanesche Pass. Mir mussen doriwwer nodenken. Mee am wichtegsten, Prinzessin, ech kann dir hëllefen, däi Selbstrespekt erëmzestellen. Eng Paus. Den Nick huet erwaart, Empörung an hirer Äntwert ze héieren. Amplaz huet hien Middegkeet a Resignatioun héieren. Si schéngt de Damp auszegoen. Hie probéiert sech virzestellen, wéi si ziddert, sech op e Gedrénks, Pëllen oder eng Injektioun vun eppes verlaangt. Déi zwou AX-Schwëstere schéngen eng gutt Aarbecht mat hir gemaach ze hunn, mee et war schwéier, an et muss schwéier gewiescht sinn.
  Meedchen: "Mäi Selbstrespekt?" Si huet gelacht. Den Nick huet beim Toun zesummegekräizt. "Mäi Selbstrespekt ass laang fort, Här Hawk. Dir schéngt wéi eng Zort Magier ze sinn, awer ech mengen net, datt och Dir Wonner maache kënnt." Hawk: "Mir kënnen et probéieren, Prinzessin. Sollen mir elo ufänken? Ech stellen Iech eng Serie vu ganz perséinleche Froen. Dir musst se beäntweren - an Dir musst se éierlech beäntweren." Meedchen: "A wann net?"
  Hawk: "Dann arrangéieren ech een vun der portugisescher Ambassade hei. Zu London. Ech sinn sécher, datt si dat als e grousse Gefale betruechten. Dir sidd Är Regierung schonn eng Zäit laang eng Peinlechkeet, Prinzessin. Besonnesch Ären Monni zu Lissabon. Ech mengen, hien huet eng ganz héich Positioun am Kabinett. Souwäit ech verstanen hunn, wier hie ganz frou, wann Dir zréck a Portugal wier." Eréischt méi spéit, vill méi spéit, huet den Nick gemierkt, wat d'Meedchen dunn gesot hat. Mat purem Ofneigung an hirer Stëmm sot si: "Mäi Monni. Dëst... dëst Wiesen!" Eng Paus. Hawk huet gewaart. Wéi eng ganz gedëlleg Spann. Schlussendlech, mat Melasse, déi erausgelaf ass, sot Hawk: "Gutt, jonk Damm?" Mat enger Néierlag an hirer Stëmm sot d'Meedchen: "Ganz gutt. Stellt Är Froen. Ech wëll net, ech däerf net zréck a Portugal geschéckt ginn. Si wëllen mech an e Geckhaus setzen. Oh, si nennen et net sou. Si nennen et e Klouschter oder en Altersheem, awer et wäert en Weesenhaus sinn. Stellt Är Froen. Ech wäert Iech net uleeën." Hawk sot: "Besser net, Prinzessin." Elo wäert ech e bëssen onhéiflech sinn. Dir wäert Iech schummen. Et kann net gerett ginn.
  Hei ass eng Foto. Ech wëll, datt Dir se kuckt. Si gouf virun e puer Méint zu Hong Kong gemaach. Wéi ech dorunner komm sinn, geet Iech näischt un. Also, ass dat Är Foto? E raschelnd Geräisch um Band. Den Nick huet sech drun erënnert, wat den Hawk gesot hat, datt d'Prinzessin dreckeg Fotoen zu Hong Kong gemaach huet. Deemools hat den ale Mann näischt doriwwer gesot, datt si tatsächlech Fotoen hätt. Hie war amgaang ze kräischen. Si ass elo zesummegebrach a roueg ze kräischen.
  - J-jo, - sot si. - Ech war et. Ech... ech hunn fir dës Foto poséiert. Ech war deemools ganz gedronk. Hawk: - Dëse Mann ass Chinesesch, oder? Weess du säin Numm? Meedchen: - Nee. Ech hunn hien ni virdrun oder duerno gesinn. Hie war... just e Mann, deen ech am... Studio kennegeléiert hunn. Hawk: - Egal. Hie ass net wichteg. Du sees, du waars deemools gedronk - ass et net wouer, Prinzessin, datt du an de leschte puer Joer mindestens eng Dose Mol wéinst Drénken verhaft gi bass? A verschiddene Länner - Sidd du eemol a Frankräich wéinst Drogenbesëtz verhaft ginn? Meedchen: Ech kann mech net un déi genee Zuel erënneren. Ech erënnere mech net un vill, normalerweis nodeems ech gedronk hunn. Ech... ech weess... mir gouf gesot, datt ech schrecklech Leit begéinen an schrecklech Saache maachen, wann ech drénken. Mee ech hunn komplett Gedächtnisverloschter - ech erënnere mech wierklech net un dat, wat ech maachen.
  Eng Paus. Den Otemzuch. Den Hawk zündt eng nei Zigar un, den Hawk rëselt Pabeieren um Schreifdësch. Den Hawk, mat enger schrecklecher Weichheet a senger Stëmm: "Dat ass alles, Prinzessin... Mir hunn, mengen ech, festgestallt, datt Dir en Alkoholiker sidd, en heiansdo Drogenkonsument, wann net en Drogenofhängegen, an datt Dir allgemeng als eng Fra mat lockerer Moral ugesi gëtt. Mengt Dir, datt dat fair ass?"
  Eng Paus. D'Nick huet méi Tréinen erwaart. Amplaz war hir Stëmm kal, sarkastesch, rosen. Angesichts der Demütigung vum Hawk huet si gelunn: "Jo, verdammt, ech sinn et. Bass du elo zefridden?" Hawk: "Meng léif jonk Damm! Et ass näischt Perséinleches, guer näischt. A mengem, ähm, Beruff muss ech heiansdo an dës Saachen agoen. Ech versécheren dir, et ass fir mech genee sou onangenehm wéi fir dech."
  Meedchen: "Loosst mech dat zweifelen, Här Hawk. Bass du fäerdeg?" Hawk: "Fäerdeg? Mäi léift Meedchen, ech hunn eréischt ugefaangen. Elo, loosst eis zum Geschäft kommen - an denkt drun, keng Ligen. Ech wëll alles iwwer dech an dëse Blacker wëssen. Den Här Theodore Blacker, elo dout, ermuert, huet op der Nummer véierzéng, Half Crescent Mews, gewunnt. Wat hat de Blacker op dech? Hat hien eppes? Huet hien dech erpresst?" Laang Paus. Meedchen: "Ech versichen ze kooperéieren, Här Hawk. Du muss dat gleewen. Ech hunn Angscht genuch fir net ze versichen ze léien. Awer wat den Teddy Blacker ugeet - dat ass sou eng komplizéiert an intrikat Operatioun. Ech..."
  Hawk: Fänkt vun Ufank un un. Wéini hues du de Blacker fir d'éischt kennegeléiert? Wou? Wat ass geschitt? Meedchen: "Ech probéieren et. Et war virun e puer Méint. Ech sinn hien eng Kéier owes besiche gaangen. Ech hat vu sengem Club héieren, dem Dragon Club, mee ech war nach ni do. Ech sollt do e puer Frënn treffen, mee si sinn ni opgedaucht. Also war ech eleng mat him. Hien... hie war wierklech e schreckleche klenge Wuerm, mee ech hat deemools näischt Besseres ze dinn. Ech hat eppes gedronk. Ech war praktesch futti, ech war ze spéit, an den Teddy hat vill Whisky gedronk. Ech hunn e puer Gedrénks gedronk, an ech erënnere mech un näischt méi duerno. Den nächsten Moien sinn ech a mengem Hotel erwächt.
  Hawk: "Huet de Blacker dech gedrogt?" Meedchen: "Jo. Hien huet et spéider zouginn. Hien huet mir LSD ginn. Ech hat et nach ni virdru geholl. Ech... ech muss op enger laanger Rees gewiescht sinn. Hawk: Hien huet Filmer iwwer dech gemaach, oder? Videoen. Wärend du gedrogt waars?" Meedchen: "J-jo. Ech hunn d'Filmer ni wierklech gesinn, awer hien huet mir e puer Fotoe gewisen. Si waren... si waren schrecklech.
  Hawk: An dann huet de Blacker probéiert, dech ze erpressen? Hie verlaangt Sue fir dës Filmer? Meedchen: "Jo. Säin Numm huet him gepasst. Mee hie louch falsch - ech hat kee Geld. Op d'mannst net sou vill Geld. Hie war ganz enttäuscht an huet mir ufanks net gegleeft. Méi spéit huet hien et natierlech gegleeft."
  
  Hawk: "Bass du zréck an den Dragon Club gaangen?" Meedchen: "Nee. Ech sinn net méi dohi gaangen. Mir hunn eis a Baren, Puben an esou Plazen kennegeléiert. Dann, eng Nuecht, déi leschte Kéier wou ech de Blacker kennegeléiert hunn, huet hie mir gesot, ech sollt et vergiessen. Hien huet jo opgehalen, mech ze erpressen."
  Paus. Hawk: "Dat huet hien jo gesot, oder net?" Meedchen: "Ech hunn dat geduecht. Mee ech war net frou doriwwer. Tatsächlech hunn ech mech nach méi schlecht gefillt. Déi schrecklech Fotoe vu mir géifen nach ëmmer am Ëmlaf sinn - hien huet dat gesot, oder huet et tatsächlech gemaach." Hawk: "Wat genau huet hie gesot? Passt op. Et kéint ganz wichteg sinn." Eng laang Paus. Den Nick Carter konnt sech déi zou gréng Aen, déi héich wäiss Wenkbraue virstellen, déi am Gedanken zesummegerënnt waren, dat schéint, nach net ganz entstalte Gesiicht, gespannt vu Konzentratioun. Meedchen: "Hien huet gelacht a gesot: 'Maacht Iech keng Suergen, de Film ze kafen.' Hien huet gesot, hien hätt aner Offeranten dofir. Offeranten, déi bereet waren, richtegt Geld ze bezuelen. Hie war ganz iwwerrascht, erënnere mech. Hien huet gesot, d'Offeren wieren iwwer sech gefall, fir an d'Schlaang ze kommen."
  Hawk: "An du hues de Blacker duerno ni méi gesinn?" Fall! Trap dech net drop. Meedchen: "Dat ass richteg. Ech hunn hien ni méi gesinn." De Killmaster huet haart gestéint.
  Eng Paus. Den Hawk, seng schaarf Stëmm, sot: "Dat ass net ganz wouer, oder, Prinzessin? Wëllt Dir déi Äntwert nach eng Kéier iwwerdenken? An denkt drun, wat ech iwwer Ligen gesot hunn!" Si huet probéiert ze protestéieren. Meedchen: Ech... ech verstinn net, wat Dir mengt. Ech hunn de Blacker ni méi gesinn. Den Toun vun enger Tirang, déi sech opmécht. Hawk: Sinn dat Är Handschuesch, Prinzessin? Hei. Huel se. Ënnersicht se genau. Ech muss Iech roden, nach eng Kéier d'Wourecht ze soen."
  Meedchen: "J-jo. Dës sinn meng. Hawk: Kënnt Dir mir erklären, firwat Bluttflecken drop sinn? A probéiert mir net ze soen, datt se vun engem Schnëtt op Ärem Knéi kommen. Du hues deemools keng Handschuesch un."
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt beim Kassettenrecorder. Hie konnt säi Gefill vun Ambivalenz net erklären, och wann säi Liewen dovunner ofhänkt. Wéi zum Teufel war hie géint den Hawk op hirer Säit gelant? De groussen AXE-Agent huet d'Schëlleren gezéckt. Vläicht war si sou eng Rebellin ginn, sou verdammt krank, hëlleflos, korrupt an onéierlech.
  Meedchen: "Déi Popp vun dir vermësst net vill, oder?"
  Habicht, amuséiert: "Eng Popp? Ha-ha, dat muss ech him soen. Natierlech ass dat net wouer. Hie ass heiansdo e bëssen ze onofhängeg. Mee dat ass net eist Zil. Wat d'Handschuesch ugeet, w.e.g.?"
  Eng Paus. D'Meedche sarkastisch: "Okay. Ech war beim Blacker. Hie war schonn dout. Si... hunn hien verstümmelt. Et war iwwerall Blutt. Ech hunn probéiert virsiichteg ze sinn, mee ech sinn ausgerutscht a bal gefall. Ech hunn mech erwëscht, mee ech hat Blutt op mengen Handschuesch. Ech hat Angscht a war duercherneen. Ech hunn se ausgedoen an a meng Täsch gestach. Ech wollt se lassginn, mee ech hunn et vergiess."
  Hawk: "Firwat bass du fréi moies bei Blacker gaangen? Wat wollts du? Wat konnts du erwaarden?"
  Paus. Meedchen: Ech... ech weess wierklech net. Et mécht net vill Sënn elo wou ech nächtern sinn. Mee ech sinn op enger komescher Plaz erwächt, richteg Angscht, iwelzeg an hat e Kater. Ech hunn e puer Pëllen geholl fir op de Been ze bleiwen. Ech wousst net mat wiem ech heemkomm sinn oder, nun ja, wat mir gemaach hunn. Ech konnt mech net drun erënneren, wéi déi Persoun ausgesinn huet.
  Hawk: Wars du sécher, datt dat stëmmt?
  Meedchen: Ech sinn net ganz sécher, mee wann se mech ophuelen, sinn ech normalerweis gedronk. Egal wéi, ech wollt do fort, ier hien zréckkënnt. Ech hat vill Suen. Ech hunn un den Teddy Blacker geduecht, an ech mengen, ech hunn geduecht, hie géif mir e bësse Suen ginn, wann ech... wann ech...
  Laang Paus. Hawk: "Wann Dir wat?" Den Nick Carter huet geduecht: "Graumen ale Bastard!" Meedchen: "Wann ech just... léif zu him gewiescht wier." Hawk: "Ech verstinn. Mee Dir sidd do ukomm an hutt hien dout fonnt, ermuert an, wéi Dir sot, vermühlt. Hutt Dir eng Ahnung, wien hien ëmbruecht hätt kënnen?" Meedchen: "Nee, guer net. Sou e Bastard muss vill Feinde hunn."
  
  
  Hawk: "Hues du iergendeen aneren an der Géigend gesinn? Näischt Verdächteges, keen ass dir nogaangen oder huet probéiert dech ze froen oder ze stoppen?" Meedchen: "Nee. Ech hunn keen gesinn. Ech hunn net wierklech gekuckt - ech sinn einfach sou séier wéi méiglech gelaf. Ech sinn einfach gelaf." Hawk: "Jo. Du bass zréck an d'Prince's Gale gelaf, wou s du grad fortgaange bass. Firwat? Ech verstinn wierklech net, Prinzessin. Firwat? Äntwert mir."
  Eng Paus. Eng Fortsetzung vum Schluchzen. D'Meedchen, huet den Nick geduecht, war elo bal um Brochpunkt. Meedchen: "Loosst mech probéieren et z'erklären. Eng Saach - ech hat genuch Sue fir en Taxi zréck op Prince Gale ze bezuelen, net a meng Wunneng. Déi aner Saach - ech probéieren et, verstitt Dir - ech hunn Angscht viru mengem Entourage - ech hunn Angscht virun hinnen a wollt keng Szen - awer ech huelen un, de richtege Grond war, datt ech elo; ech kéint am Mord implizéiert ginn! Jiddereen, wien et och war, géif mir en Alibi ginn. Ech hat schrecklech Angscht, well, verstitt Dir, ech wousst wierklech net, wat ech gemaach hat. Ech hunn geduecht, dëse Mann géif et mir soen. An ech brauch d'Suen."
  Hawk, onbarmhäerzeg: "An Dir waart bereet alles ze maachen - Äert Wuert, gleewen ech, Dir waart bereet léif zu engem Friemen ze sinn. Am Géigenzuch fir Suen an, vläicht en Alibi?"
  Paus. Meedchen: J-jo. Ech war drop virbereet. Ech hunn dat schonn emol gemaach. Ech muss zouginn. Ech ginn alles zou. Stellt mech elo an." Hawk, wierklech iwwerrascht: "Oh, meng léif jonk Damm. Natierlech hunn ech d'Intentioun, Iech anzestellen. Déi oder aner Qualitéiten, déi Dir grad ernimmt hutt, sinn déi, déi Iech aussergewéinlech gëeegent maachen fir mäin, ähm, Aktivitéitsberäich, Dir sidd midd, Prinzessin, an e bëssen onwuel. Just e Moment an ech loossen Iech goen. Elo wou Dir zréck um Prince's Gate sidd, huet en Agent vun der portugisescher Regierung probéiert, Iech ze..... Mir nennen et sou. Kennt Dir dëse Mann?" Meedchen: "Nee, net säin Numm. Ech kannte hien net gutt virdrun, ech hunn hien e puer Mol gesinn. Hei zu London. Hie war mir nogaangen. Ech musst ganz virsiichteg sinn. Mäi Monni ass hannert dësem, mengen ech. Fréier oder spéider, wann Dir mech net als éischt erwëscht hätt, hätten se mech entfouert an iergendwéi aus England geschmuggelt. Ech wier a Portugal bruecht ginn an an en Asyl gesat ginn. Ech soen Iech Merci, Här Hawk, datt Dir mech net kréie gelooss hutt. Egal wien Dir sidd oder wat ech maache muss, et wäert besser sinn wéi dëst."
  De Killmaster huet gemurmelt: "Wett net drop, Schätzchen." Hawke: "Ech si frou, datt Dir et esou gesitt, mäin Léiwen. Et ass keen ganz onglécklechen Ufank. Sot mir einfach, wat erënners du dech elo grad un de Mann, deen dech vum Diplomat heemgefuer huet? De Mann, deen dech virum portugiseschen Agent gerett huet?"
  Meedchen: Ech erënnere mech guer net drun, am Diplomat ze sinn. Net zulescht. Alles wat ech mech un dee Mann, deng Marionett, erënnere kann, ass datt hie mir wéi e groussen a zimmlech schéine Mann ausgesinn huet. Genau dat, wat hie mat mir gemaach huet. Ech mengen, hie konnt grausam sinn. War ech ze krank, fir et ze bemierken?
  Hawk: "Dir hutt et gutt gemaach. Sou gutt Beschreiwung wéi et nëmme geet. Mee wann ech Dir wier, Prinzessin, géif ech dëst Wuert 'Puppet' net méi benotzen. Dir wäert mat dësem Här zesummeschaffen. Dir wäert zesummen op Hong Kong a vläicht Macau reesen. Dir wäert als Mann a Fra reesen. 'Mäin Agent, soulaang mir hien esou nennen, wäert mäin Agent bei Iech sinn. An der Wourecht wäert hien d'Muecht iwwer Liewen oder Doud iwwer Iech hunn. Oder wat, an Ärem Fall, schéngt Dir ze mengen, méi schlëmm ass wéi den Doud. Denkt drun, Macau ass eng portugisesch Kolonie. Ee Verrot vun Ärer Säit, an hie wäert Iech an enger Minutt opginn. Vergiesst dat ni." Hir Stëmm ziddert. "Ech verstinn. Ech hunn gesot, ech géif schaffen, oder... Ech hunn Angscht. Ech hunn Angscht."
  Hawk: "Du kanns goen. Ruf d'Krankschwëster un. A probéier dech zesummenzezéien, Prinzessin. Du hues nach en Dag, net méi. Maach eng Lëscht vun de Saachen, déi's du brauchs, Kleeder, alles, an et gëtt alles zur Verfügung gestallt... Dann gees du an däin Hotel. Dëst gëtt vun, ähm, bestëmmte Gruppen iwwerwaacht." De Klang vun engem Stull, deen no hannen gedréckt gëtt.
  Hawk: "Hei, nach eng Saach. Géift Dir de Kontrakt ënnerschreiwen, deen ech erwähnt hunn? Liest en, wann Dir wëllt. Et ass e Standardformular, an et bindt Iech nëmme fir dës Missioun. Do hutt Dir en. Genau do, wou ech d'Kräiz gesat hunn." E Stéck Bic. Si huet sech net d'Méi gemaach, en ze liesen. D'Dier ass opgaangen, a schwéier Schrëtt hunn geklappt, wéi eng vun den AX-Matronen eran koum.
  Hawk: "Ech schwätze nach eng Kéier mat dir, Prinzessin, ier ech fortgoen. Äddi. Probéier e bëssen auszereeën." D'Dier geet zou.
  
  Hawk: Do hues de et, Nick. Du solls dat Kassett besser genau studéieren. Et ass gëeegent fir d'Aarbecht - méi gëeegent wéi du mengs - awer wann s de et net brauchs, muss de et net huelen. Awer ech hoffen, du wäerts et huelen. Ech roden, an wann meng Vermutung richteg ass, ass d'Prinzessin eisen Ass am Lach. Ech schécken dech no, wann ech wëll. E bëssen Übung um Schéissstand géif net schueden. Ech kann mir virstellen, datt d'Saache ganz schwéier dobaussen am mysteriéisen Osten ginn. Bis...
  
  Enn vum Band. Den Nick huet op RWD gedréckt, an d'Band huet ugefaange sech ze dréinen. Hie mécht eng Zigarett un a kuckt drop. Den Hawk huet hien ëmmer erëm iwwerrascht; d'Facetten vum Charakter vum ale Mann, d'Déift vu senge Intrigen, dat fantastescht Wëssen, d'Basis an d'Essenz vu sengem komplizéierte Netz - all dat huet de Killmaster mat engem komesche Gefill vun Demut hannerlooss, bal Inferioritéit. Hie wousst, datt wann den Dag kéim, hie misst dem Hawk seng Plaz anhuelen. An deem Moment wousst hien och, datt hie hien net kéint ersetzen. Een huet un dem Nick seng Kabinndier geknuppt. Den Nick sot: "Komm eran." Et war den Tom Boxer, deen sech ëmmer iergendwou verstoppt huet. Hie grinst den Nick un. "Karate, wann s de wëlls." Den Nick grinst zeréck. "Firwat net? Op d'mannst kënne mir haart schaffen. Waart eng Minutt."
  
  Hie goung bei den Dësch a hëlt de Luger am Holster. "Ech mengen, ech schéissen haut nach e bëssen." Den Tom Boxer huet de Luger ugekuckt. "De beschte Frënd vum Mënsch." Den Nick huet gelächelt a geknikt. Hie fiert mat de Fanger iwwer de glänzende, kale Laf. Dat war verdammt richteg. Den Nick huet et ugefaangen ze realiséieren. De Laf vum Luger war elo kal. Geschwënn géif e routglühend sinn.
  
  
  
  Kapitel 7
  
  Si sinn mat enger BOAC 707 geflunn, eng laang Rees mat engem Zwischenstopp zu Tokyo, fir der Hawk Zäit ze ginn, sech e puer Saachen zu Hong Kong ze klären. D'Meedche huet de gréissten Deel vum Wee geschlof, a wann net, war si mürresch a schweig. Si hat nei Kleeder a Gepäck kritt, a si huet fragil a blass ausgesinn an engem liichte Faille-Kostüm mat engem mëttellaange Rock. Si war foghaft a passiv. Hiren eenzegen Ausbroch bis elo war, wéi den Nick si a Handschellen an de Fliger gefouert huet, hir Handgelenker gebonnen, awer verstoppt vun engem Mantel. D'Handschellen waren net do, well si Angscht haten, datt si géif flüchten - si waren eng Versécherung dofir, datt d'Prinzessin am leschte Moment gefaange géif ginn. Wéi den Nick d'Handschellen an der Limousine ugedoen huet, déi si op de Londoner Fluchhafen bruecht huet, sot d'Meedche: "Du bass net grad e Ritter a glänzender Rüstung", an de Killmaster huet si ugelächelt. "Dëst muss gemaach ginn... Sollen mir goen, Prinzessin?" Ier si fortgaange sinn, war den Nick méi wéi dräi Stonne mat sengem Chef agespaart. Elo, eng Stonn mam Auto vun Hong Kong ewech, huet hien dat schlofend Meedchen ugekuckt a geduecht, datt déi blond Perück, obwuel se hiert Ausgesinn radikal verännert hat, hir Schéinheet näischt verduerwe géif. Hie konnt sech och un dat lescht Briefing mam David Hawk erënneren...
  Wéi den Nick an de Büro vu sengem Chef koum, sot hien: "Alles fänkt un op seng Plaz ze falen." "Wéi chinesesch Këschten. Déi mussen dran sinn", sot de Killmutter a kuckt hien un. Hie hat natierlech driwwer nogeduecht - een muss hautdesdaags ëmmer an allem no chinesesche Kommunisten sichen - mä hie hat net gemierkt, wéi déif d'Rout Chinesen hir Fanger an dësem spezielle Kuch verwickelt haten. Den Hawk huet mat engem guttméindege Laachen op en Dokument gewisen, dat kloer nei Informatiounen enthält huet.
  "De General Auguste Boulanger ass elo zu Macau, wahrscheinlech fir sech mam Chun-Li ze treffen. Hie wëll dech och treffen. An hie wëll d'Meedchen. Ech hunn dir gesot, hie wier e Filander. De Kong, an dat huet hie provozéiert. Elo huet hie Blacker säi Film. Hie wäert d'Meedchen erkennen a si als Deel vum Deal wëllen. D'Meedchen - a mir mussen eis eens ginn, him e puer Milliounen Dollar u raue Diamanten ofzehuelen."
  Den Nick Carter huet sech schwéier gesat. Hie kuckt den Hawk un a mécht eng Zigarett un. "Dir gitt mir ze séier, Här. Chinesescht Gold géif Sënn maachen, awer wat ass mat rauen Diamanten?" "Et ass einfach, wann Dir et wësst. Do kréien de Prënz Askari an de Boulanger all d'Suen, fir géint d'Portugisen ze kämpfen. Angolanesch Rebellen iwwerfalen Südwestafrika a klauen rau Diamanten. Si hunn souguer e puer portugisesch Diamantminen an Angola selwer zerstéiert. D'Portugisen zenséieren d'Saachen natierlech streng, well se um Empfangsende vum éischten Urawunner-Opstand sinn, a si verléieren am Moment. Rau Diamanten. Hong Kong, oder an dësem Fall Macau, ass deen natierleche Plaz fir sech ze treffen an Ofkommes ze maachen." De Killmaster wousst, datt et eng domm Fro war, awer hien huet se trotzdem gestallt. "Firwat zum Teufel sollten d'Chinesen rau Diamanten wëllen?" Den Hawk huet d'Schëlleren gezéckt. "Eng kommunistesch Wirtschaft ass net wéi..."
  Eis, si brauchen Diamanten, wéi se Räis brauchen. Si hunn natierlech Wénkelen. Allgemeng Problemer, zum Beispill. Nach e Köder a Schalter. Si kënnen dëse Boulanger an de Prënz Askari no hirer Melodie danzen loossen.
  Hie kann seng Raudiamanten néierens anescht verkafen! Et ass e streng kontrolléierte Maart. Frot all Händler, wéi schwéier an geféierlech et ass, säi Liewensënnerhalt mam Verkaf vun Diamanten op Fräiberufflerbasis ze verdéngen. Dofir wëllen de Boulanger an den Askari, datt mir matmaachen. En anere Maart. Mir kënnen se ëmmer zu Fort Knox mam Gold begruewen. Killmaster huet gekäppt. "Verstanen, Här. Mir bidden dem General a Prënz Askari e bessere Präis fir hir Raudiamanten, an si hunn eis mam Colonel Chun-Li zesummebruecht.
  "Fir mech", huet den Hawk seng Zigar an de Mond gestach, "ass et dat. Deelweis. De Boulanger ass sécherlech eng Ratt. Mir spillen déi zwou Säiten géint d'Mëtt. Wann den angolaneschen Opstand erfollegräich ass, plangt hien dem Askari d'Kehl duerchzeschneiden an d'Muecht ze gräifen. Ech sinn mir net sou sécher iwwer de Prënz Askari - eis Informatiounen iwwer hie si bëssen rar. Souwäit ech verstanen hunn, ass hien en Idealist, éierlech a guttméinend. Vläicht en Einfachen, vläicht net. Ech weess einfach net. Mee du verstees d'Iddi, hoffen ech. Ech geheien dech an en richtegen Haifëschbecken, Jong."
  De Killmaster huet seng Zigarett ausgedréckt an eng nei ugefaangen. Hie goung duerch dat klengt Büro. Méi wéi soss. "Jo", huet den Hawk zougestëmmt. Hie wousst net all Aspekter vum Blacker-Fall, an dat sot hien elo och mat enger gewësser Vehemenz. Hie war en exzellent ausgebilten Agent, besser a senger mörderescher Aarbecht - am wuertwiertleche Sënn - wéi iergendeen op der Welt. Mee hie wollt net ofgewiert ginn. Hie hëlt eng Zigar, setzt sech op den Dësch a fänkt un, d'Saachen mat der Stëmm vun engem Mann ze erklären, deen sech amuséiert. Den Hawk huet komplex Rätselen gär. "Zimlech einfach, mäi Jong. E bëssen dovunner ass Ratewierk, mee ech géif drop wetten. De Blacker huet ugefaangen, d'Prinzessin ze drogéieren an hatt mat dreckege Filmer ze erpressen. Näischt méi. Hie stellt fest, datt si futti ass. Dat geet net. Mee hie fënnt iergendwéi och eraus, datt si..."
  huet dëse ganz wichtegen Monni, de Luis de Gama, zu Lissabon. Kabinett, Suen, Affären. De Blacker mengt, hie kritt vill ze dinn. "Ech weess net, wéi de Blacker dat arrangéiert huet, vläicht e Filmclip, per Post oder vläicht duerch perséinleche Kontakt. Op alle Fall huet dësen Monni et clever gespillt an de portugiseschen Geheimdéngscht alarméiert. Fir e Skandal ze vermeiden. Besonnesch well hire Monni eng héich Positioun an der Regierung huet.
  D'Profumo-Affär, wéi Dir Iech erënnert, huet bal déi britesch Regierung gefall - a wéi wichteg kéint se ginn? De Prënz Askari, d'Rebellen, hunn Spiounen zu Lissabon. Si léieren iwwer de Film a wat de Blacker mécht. Si erzielen et dem Askari, an natierlech fënnt de Generol Boulanger et eraus. "De Prënz Askari decidéiert direkt, wéi hie de Film benotze kann. Hie kann déi portugisesch Regierung erpressen, allgemeng e Skandal verursaachen, vläicht dës Regierung falen loossen. Den A.B., deen de Rebellen hëlleft, iwwer seng schwaarz Leit zu London. "Awer de Generol Boulanger, ech hunn Iech gesot, hie spillt déi aner Hand, hie wëll souwuel d'Meedchen wéi och de Film. Hie wëll dëst Meedchen, well hien hir Fotoe schonn eemol gesinn huet, an hie verléift sech an hatt; hie wëll de Film, also wäert hie en hunn, an den Askari net."
  Mä hie kann net géint d'angolanesch Rebellen kämpfen, hie huet keng eegen Organisatioun, dofir freet hie seng chinesesch Frënn ëm Hëllef. Si ginn no a loossen hien eng Guerillatruppe zu London benotzen. D'Chinesen hunn de Blacker an déi zwee Cockneys ëmbruecht! Si hunn probéiert, et wéi eng Sexszen ausgesinn ze loossen. De General Boulanger huet de Film kritt, oder wäert et geschwënn kréien, an elo brauch hie perséinlech d'Meedchen. Hie waart elo zu Macau op dech. Dech an d'Meedchen. Hie weess, datt mir si hunn. Ech hunn dir e schlechte Deal ginn: mir ginn him d'Meedchen a kafen e puer Diamanten, an hie wäert dech de Chun-Li an den Hënner stellen. "Oder wäert hie mech amplaz vum Chun-Li an den Hënner stellen?" Den Hawk huet eng Grimasse gemaach. "Alles ass méiglech, Jong."
  
  Luuchten hunn op Englesch, Franséisch a Chinesesch geblickt: "Maacht Är Sécherheetsgürtel fest - net fëmmen." Si koumen dem Fluchhafen Kai Tak no. Den Nick Carter huet déi schlofend Prinzessin gestëppelt a geflüstert: "Wach op, meng schéi Fra. Mir si bal do."
  Si huet d'Stir gerunzelt. "Muss du dat Wuert benotzen?" Hie huet d'Stir gerunzelt. "Ech wetten, ech muss. Dëst ass wichteg, an denkt drun. Mir sinn den Här a Madame Prank Manning, Buffalo, New York. Nei bestuet. Hochzäitsrees zu Hong Kong." Hie lächelt. "Hutt Dir e gudde Schlof gehat, Léifsten?" Et huet gereent. D'Loft war waarm a fiicht, wéi si aus dem Fliger erauskoumen a Richtung Douane gefuer sinn. Den Nick war fir eemol net besonnesch frou, zréck zu Hong Kong ze sinn. Hien hat e ganz schlecht Gefill iwwer dës Missioun. Den Himmel huet hien op keng Manéier berouegt. Ee Bléck op déi mürresch, verschwannend Wolleken, an hie wousst, datt Stuermsignaler iwwer der Marinewerft op der Hong Kong Island géife kléngen. Vläicht just e Stuerm - vläicht eppes méi Liichtes. Staarke Wand. Et war Enn Juli, an et gouf August. En Taifun war méiglech. Awer dunn war alles zu Hong Kong méiglech. Den Douane ass reibungslos verlaf, well den Nick just e Luger an e Stiletto erageschmuggelt hat. Hie wousst, datt hie vun den AXE-Männer gutt ofgedeckt war, awer hien huet net probéiert, se ze gesinn. Et war souwisou sënnlos. Si woussten hir Aarbecht. Hie wousst och, datt hie vun de Männer vum Generol Boulanger ofgedeckt war. Vläicht och vun de Männer vum Colonel Chun Li. Si wieren Chinesen a wieren onméiglech op enger ëffentlecher Plaz ze gesinn. Hie krut den Uerder, an de Blue Mandarin Hotel zu Victoria ze goen. Do sollt hie sëtzen a waarden, bis de Generol Auguste Boulanger Kontakt mat him opgeholl huet. Den Hawk huet him verséchert, datt hie net laang misst waarden. Et war en Mercedes Taxi mat engem liicht verbeulten Kotflügel an engem klenge bloe Kräiz, deen um schneewäisse Pneu gekräizt war. Den Nick huet d'Meedchen dohin gedréckt. De Chauffer war e Chinese, deen den Nick nach ni virdru gesinn hat. Den Nick sot: "Wësst Dir, wou d'Rat Fink Bar ass?" "Jo, Här. D'Ratten versammelen sech do." Den Nick huet d'Dier fir d'Meedchen opgehalen. Seng Aen hunn déi vum Taxi-Chauffeur begéint. "Wat fir eng Faarf hunn Ratten?"
  
  "Si hunn a ville Faarwen, Här. Mir hunn giel Ratten, wäiss Ratten, an eréischt viru kuerzem hu mir schwaarz Ratten." De Killmaster huet gekäppt an d'Dier zougeklappt. "Okay. Gitt an de Blue Mandarin. Fuer lues. Ech wëll d'Stad gesinn." Wéi si fortgefuer sinn, huet den Nick d'Prinzessin erëm Handschellen ugedoen a si u sech gebonnen. Si huet hien ugekuckt. "Fir däi eegent Gutt", sot hien hir heiser. "Vill Leit interesséiere sech fir dech, Prinzessin." A sengem Kapp konnt Hong Kong net vill schéin Erënnerungen fir si hunn. Dann huet hien de Johnny Wise Guy gemierkt a fir e Moment d'Meedche vergiess. Den Johnny ass an engem klenge rouden MG gefuer, an hie souz am Stau fest, dräi Autoen hannert dem Taxi.
  Den Nick huet eng Zigarett ugefaangen a geduecht. Den Johnny war net grad e subtile Beobachter. Den Johnny wousst, datt den Nick hien kannt huet - si ware fréier bal Frënn, souwuel an den USA wéi och weltwäit - an dofir wousst den Johnny, datt den Nick hien direkt gemierkt hat. Et huet him egal geschengt. Dat heescht, seng Aufgab war einfach erauszefannen, wou den Nick an d'Meedche waren. De Killmaster ass zréckgefuer fir dat rout Auto am Spigel ze gesinn. Den Johnny hat schonn fënnef Autoen hannerlooss. Kuerz ier se bei der Fähr ukomm sinn, géif se erëm ukommen.
  Hie géif net riskéieren, op der Fähr ofgeschnidden ze ginn. Den Nick huet grimm gelächelt. Wéi zum Teufel sollt den Johnny Smart (net säi richtegen Numm) dem Nick op der Fähr vermeiden? Sech an der Toilette verstoppen? Den Johnny - den Nick konnt sech net un säi chineseschen Numm erënneren - gouf zu Brooklyn gebuer an huet säin Ofschloss op der CONY gemaach. Den Nick hat Dausende vu Geschichten héieren, wéi verréckt hie war, e gebuerene Mobber, deen e Mann oder e schwaarzt Schof konnt sinn. Den Johnny war e puermol mat der Polizei a Schwieregkeeten geroden, huet ëmmer gewonnen, a mat der Zäit gouf hie wéinst sengem liichtfäerteg, arrogante a besserwisseresche Verhalen als Johnny Smart bekannt. Den Nick, fëmmend an nodenkend, huet sech endlech drun erënnert, wat hie wollt. Dat Lescht, wat hie héieren huet, war, datt den Johnny eng Privatdetektivagence zu Hong Kong bedriwwen huet.
  Den Nick huet traureg gelächelt. De Mann war säi Kameramann, jo. Et hätt vill mächteg Magie oder Suen gebraucht, fir datt den Johnny e Führerschäin krut. Mee hien huet et erausfonnt. Den Nick huet seng Aen op den rouden MG gehalen, wéi se ugefaangen hunn, an de staarke Verkéier op Kowloon anzefueren. De Johnny Wise Guy ass erëm no vir gefuer, elo nëmmen nach zwee Autoen hannendrun. De Killmaster huet sech gefrot, wéi de Rescht vun der Parad ausgesäit: dem Boulanger säi Chinese, dem Chun Li säi Chinese, dem Hawk säi Chinese - hie freet sech, wat se all vum Johnny Wise hale géifen. Den Nick huet gelächelt. Hie war frou, den Johnny ze gesinn, frou, datt hien aktiv gouf. Dëst kéint e einfache Wee sinn, fir e puer Äntwerten ze kréien. Schlussendlech waren hien an den Johnny al Frënn.
  
  Dem Nick säi Laachen ass e bëssen grimm ginn. Den Johnny hätt et vläicht am Ufank net gesinn, mee hie géif sech berouegen. De Blue Mandarin war en neit, schick Luxushotel op der Queen's Road mat Vue op d'Happy Valley Rennpist. Den Nick huet d'Meedchen am Auto lassgelooss a si op d'Hand geklappt. Hie lächelt a weist op dat blendende wäisst Héichhaus, de bloe Schwammbecken, d'Tennisplazen, d'Gäert an dat dicht Déckt aus Pinien, Casuarina a chinesesche Banyan. Mat senger beschter Hochzäitsreesstëmm sot hien: "Ass dat net schéin, Léifchen? Einfach speziell fir eis gemaach." E zéckt Laachen huet um Eck vun hirem volle, roude Mond gezunn. Si sot: "Du méchs dech lächerlech, oder?" Hie hëlt hir Hand fest. "Alles an engem Dagesaufgab", sot hien zu hir. "Komm, Prinzessin. Loosst eis an d'Paradies fueren. Fir 500 Dollar den Dag - Hong Kong, also." Hie mécht d'Taxidier op a füügt derbäi: "Wësst Dir, dëst ass dat éischt Mol, datt ech dech laache gesinn hunn, zënter mir London verlooss hunn?" D'Laachen ass liicht opgaangen, gréng Aen hunn hien studéiert. "Kënnt ech, kéint ech just e séieren Drénk huelen? Just... fir den Ufank vun eiser Hochzäitsrees ze feieren..." "Mir wäerten et gesinn", sot hien kuerz. "Loosst eis goen." Den rouden MG. De bloen Hummer mat den zwee Männer ass op der Queen's Road ugehalen. Den Nick huet dem Taxifahrer kuerz Instruktiounen ginn an d'Meedchen an d'Lobby gefouert, wou hien hir Hand gehalen huet, während hien hir Hotelreservatioune kontrolléiert huet.
  
  Si stoung gehorsam do, hir Aen déi meescht Zäit no ënnen geriicht, a spillt hir Roll gutt. Den Nick wousst, datt all männleche Bléck an der Entrée hir laang Been a Gesäss, hir schlank Taille, hir voll Broscht bewäert huet. Si waren wahrscheinlech jalous. Hie béit sech erof fir seng Lëpsen iwwer hir glat Wang ze streichen. Mat engem komplett ongestéierten Ausdrock a laut genuch fir den IT-Mataarbechter ze héieren, sot den Nick Carter: "Ech hunn dech sou gär, Léifsten. Ech kann meng Hänn net vun dir ofhalen." Aus dem Eck vun hirem schéine roude Mond sot si roueg: "Du domm Marionett!"
  De Verkeefer huet gelächelt a gesot: "D'Hochzäitssuite ass fäerdeg, Här. Ech hunn mech d'Fräiheet geholl, Blummen ze schécken. Ech hoffen, Dir genéisst Ären Openthalt bei eis, Här a Madame Manning. Vläicht..." Den Nick huet hien mat engem kuerze Merci ënnerbrach a gefouert d'Meedchen an den Lift, wou hien den zwee Jongen mat hirem Gepäck gefollegt ass. Fënnef Minutte méi spéit, an enger luxuriéiser Suite, déi mat Magnolien a wëlle Rosen dekoréiert war, sot d'Meedchen: "Ech mengen wierklech, ech hunn e Gedrénks verdéngt, mengt Dir net?" Den Nick huet op seng AXE Auer gekuckt. Hien hat e beschäftegten Zäitplang, awer et géif Zäit dofir ginn. Hien hat Zäit dofir. Hien huet si op de Sofa gedréckt, awer net sanft. Si huet hien erstaunt ugekuckt, ze iwwerrascht fir Empörung ze weisen. De Killmaster huet seng rauhst Stëmm benotzt. Eng Stëmm, déi d'Keelt vum Doud op e puer vu senge schwéierste Clienten op der Welt hat.
  "Prinzessin da Gama", sot hien. "Loosst eis eng Zigarett fëmmen. Kritt just e puer Saachen an d'Rei. Als éischt gëtt et näischt ze drénken. Nee, ech widderhuelen, näischt ze drénken! Keng Drogen! Du wäerts maachen, wat dir gesot gëtt. Dat ass et. Ech hoffen, du verstees, datt ech kee Witz maachen. Ech... ech wëll keng kierperlech Übung mat dir maachen." Hir gréng Aen ware steng, an si huet hien ugekuckt, hire Mond eng dënn rout Linn. "Du... du Marionett! Dat bass du jo, e Muskelmann. En groussen, dommen Aaff. Du genéisst et, Fraen ze dominéieren, oder? Bass du net e Gottesgeschenk fir d'Dammen?"
  Hie stoung iwwer hir a kuckt no ënnen, seng Aen haart wéi Agaten. Hie zitt d'Schëlleren. "Wann s du eng Wutanfall kréien wëlls", sot hien zu hir, "maach et elo. Beeil dech." D'Prinzessin léint sech op de Sofa zeréck. Hire faillege Rock ass eropgerutscht an huet hir Strëmp fräigelooss. Si huet déif Loft geholl, gelächelt an hir Broscht him zougestreckt. "Ech brauch eppes ze drénken", schnurrt si. "Et ass laang hier. Ech... ech wäert ganz gutt zu dir sinn, ganz gutt zu dir, wann s du mech nëmme léisst..."
  Mat Rou a mat engem Laachen, dat weder grausam nach léif war, huet de Killmaster hiert schéint Gesiicht geschloen. De Klaps huet am Raum widerhallt a rout Flecken op hirer blasser Wang hannerlooss. D'Prinzessin ass op hie gesprongen, huet him mat hiren Neel am Gesiicht gekraazt. Huet op hie gespaut. Dat huet him gefall. Si hat vill Courage. Si géif en wahrscheinlech brauchen. Wéi si erschöpft war, sot hien: "Du hues e Kontrakt ënnerschriwwen. Du wäerts en fir d'Dauer vun der Missioun halen. Duerno ass et mir egal, wat s du méchs, wat mat dir geschitt. Du bass just en agestallte Piao, a maach keng Spott mat mir. Maach deng Aarbecht an du wäerts gutt bezuelt ginn. Machs dat net, an ech ginn de Portugisen iwwer. An enger Minutt, ouni eng zweet Iwwerleeung, einfach esou..." Hie schnappt mat de Fanger.
  Beim Wuert "piao" gouf si doutswäiss. Et huet "Hond" bedeit, déi schlëmmst, déi bëllegst vun de Prostituéierten. D'Prinzessin huet sech op de Sofa gedréint an huet ugefaange roueg ze kräischen. De Carter huet nach eng Kéier op seng Auer gekuckt, wéi un der Dier geklopft gouf. Et war Zäit. Hien huet zwéi wäiss Männer eran gelooss, grouss awer iergendwéi onopfälleg. Si hätten Touristen, Geschäftsleit, Regierungsbeamten, jiddereen kënne sinn. Si ware Mataarbechter vun AXE, déi vum Hawk vu Manila bruecht goufen. Am Moment war d'AXE-Mataarbechter zu Hong Kong zimmlech beschäftegt. Ee vun de Männer hat e klenge Koffer gedroen. Hien huet seng Hand ausgestreckt a gesot: "Preston, Här. D'Ratten sammelen sech." Den Nick Carter huet zoustëmmend geknikt.
  En anere Mann, deen sech als Dickenson virgestallt huet, sot: "Wäiss a giel, Här. Si sinn iwwerall." Den Nick huet d'Stir gerunzelt. "Keng schwaarz Ratten?" D'Männer hunn sech ugekuckt. De Preston sot: "Nee, Här. Wat fir schwaarz Ratten? Sollten et iwwerhaapt ginn?" D'Kommunikatioun war ni perfekt, och net an AXE. Den Nick sot hinnen, si sollen déi schwaarz Ratten vergiessen. Hie hat seng eegen Iddien doriwwer. De Preston huet säi Koffer opgemaach an ugefaangen, e klenge Funksender virzebereeden. Kee vun hinnen huet dem Meedchen um Sofa Opmierksamkeet geschenkt. Si hat elo opgehalen ze kräischen a louch an de Këssen begruewen.
  De Preston huet opgehalen, mat senger Ausrüstung ze fummelen, an huet den Nick ugekuckt. "Wéi séier wëllt Dir den Helikopter kontaktéieren, Här?" "Nach net. Ech kann näischt maachen, bis ech en Uruff oder eng SMS kréien. Si musse wëssen, datt ech hei sinn." De Mann mam Numm Dickenson huet gelächelt. "Si musse et wëssen, Här. Dir hat eng richteg Kavalkade vu Leit, déi vum Fluchhafen koumen. Zwee Autoen, dorënner een chineseschen. Si schéngen sech géigesäiteg am A ze halen, souwéi Dir. An natierlech, de Johnny Smart." De Killmaster huet zoustëmmend geknikt. "Dir hutt hien och geschéckt? Dir géift net zoufälleg seng Säit vun der Geschicht kennen?" Béid Männer hunn de Kapp gerëselt. "Ech hunn keng Ahnung, Här. Mir ware ganz iwwerrascht, de Johnny ze gesinn. Kéint et eppes mat de schwaarze Ratten ze dinn hunn, iwwer déi Dir gefrot hutt?" "Vläicht. Ech plangen et erauszefannen. Ech kennen de Johnny scho Joren an-" Den Telefon huet geklingelt. Den Nick huet seng Hand gehuewen. "Et musse si sinn", huet hien geäntwert, "Jo?" De Frank Manning? Déi nei bestuete? Et war eng héich Han-Stëmm, déi perfekt Englesch geschwat huet. Den Nick sot: "Jo. Dat ass de Frank Manning..."
  
  
  
  
  Si haten schonn zënter laanger Zäit probéiert, si mat dësem Trick ze täuschen. Wat och ze erwaarden war. D'Zil war et, de Generol Boulanger ze kontaktéieren, ouni d'Autoritéiten zu Hong Kong oder Macau ze alarméieren. "Et ass souwuel interessant wéi och rentabel, Macau fir Är Hochzäitsrees ze besichen, direkt. Ouni Zäit ze verschwenden. Den Trägerfliger kënnt a just fënnefanzwanzeg Minutten vun Hong Kong dohin. Wann Dir wëllt, arrangéiere mir den Transport." Ech wetten, Dir sidd averstanen! Den Nick sot: "Ech arrangéieren den Transport selwer. An ech mengen net, datt ech et haut packen." Hie kuckt op seng Auer. Et war véierel vir eent. Seng Stëmm gouf schaarf. "Et muss haut sinn! Et gëtt keng Zäit ze verléieren." "Nee. Ech kann net kommen." "Dann dësen Owend?" "Vläicht, awer et gëtt spéit." Den Nick huet an den Telefon gelächelt. D'Nuecht war besser. Hie brauch Däischtert fir dat, wat zu Macau gemaach muss ginn. "Et ass ganz spéit. Gutt dann. Op der Rua das Lorchas gëtt et en Hotel mam Numm "Zeeche vum Gëllene Tiger". Dir sollt zur Stonn vun der Ratt do sinn. Mat de Wueren. Ass dat kloer? Mat de Wueren - si wäerten hatt erkennen."
  "Ech verstinn." "Komm eleng", sot d'Stëmm. "Nëmmen Dir zwee mat hir. Wann net, oder wann et iergendeng Bedruch gëtt, kënne mir net fir Är Sécherheet verantwortlech sinn." "Mir wäerte do sinn", sot de Carter. Hien huet opgehaangen an huet sech un déi zwee AXE-Agenten gedréint. "Dat ass et. Gitt um Radio, Preston, a bréngt deen Helikopter heiher. Séier. Dann gitt den Uerder, e Stau op der Queen's Road ze kreéieren." "Jo, Här!" De Preston huet ugefaange mam Sender ze spillen. Den Nick huet den Dickenson gekuckt. "Ech hunn et vergiess." "Eelef Auer owes, Här."
  Hues du Handschellen dobäi? Den Dickenson huet e bëssen erschreckt ausgesinn. "Handschellen, Här? Nee, Här. Ech hunn net geduecht - ech mengen, mir gouf net gesot, datt se néideg wieren." De Killmutter huet seng Handschellen dem Mann zougeworf a Richtung Meedchen geknikt. D'Prinzessin souz schonn op, hir Aen rout vum Gejäiz, awer si huet roueg an ofgeleeën ausgesinn. Den Nick géif wetten, datt si net vill verluer hat. "Bréng si op den Daach", huet den Nick bestallt. "Loosst hiert Gepäck hei. Et ass just eng Show, souwisou. Dir kënnt d'Handschellen ofhuelen, wann Dir si u Bord kritt, awer passt gutt op si op. Si ass Merchandise, a mir mussen et weisen kënnen. Wann mir dat net maachen, ass de ganze Geschäft lass." D'Prinzessin huet hir Aen mat hire laange Fanger zougedeckt. Mat enger ganz roueger Stëmm sot si: "Kann ech w.e.g. op d'mannst een Drénk kréien? Just een?"
  Den Nick huet de Kapp gerëselt an den Dickenson ugekuckt. "Näischt. Absolut näischt, ausser ech soen et dir. An loosst dech net vun hir täuschen. Si wäert et probéieren. Si ass ganz léif op déi Manéier." D'Prinzessin huet hir mat Nylon gefütterte Been gekräizt, wouduerch e laange Strëmp a wäisst Fleesch opgedeckt goufen. Den Dickenson huet gegrinst, an den Nick och. "Ech sinn glécklech bestuet, Här. Ech schaffen och drun. Maach der keng Suergen." De Preston huet elo an de Mikrofon geschwat. "Axt-Eent zu Spinner-Eent. Missioun ufänken. Widderhuelen - Aufgab ufänken. Kanns du mech kopéieren, Spinner-Eent?" Eng dënn Stëmm huet zeréckgeflüstert. "Dëst ass Spinner-Eent zu Axt-Eent. Dat kopéieren. Wilco. Kënnt elo eraus." De Killmaster huet den Dickenson kuerz genéckt. "Gutt. Bréng se séier erop. Okay, Preston, start de Stecker. Mir wëllen net, datt eis Frënn deem 'Helikopter' verfollegen." De Preston huet den Nick ugekuckt. "Hutt Dir un Telefonen geduecht?" "Natierlech maache mir dat! Mir mussen et riskéieren. Mee Telefonen daueren Zäit, an et sinn nëmmen dräi Minutten vun hei bis an de Quartier vun der Siouxsie Wong." "Jo, Här." De Preston huet erëm ugefaangen an de Mikro ze schwätzen. Punkten. D'Operatioun Weld huet ugefaangen. Widderhuelung - d'Operatioun Weld huet ugefaangen. D'Uerder koumen eran, mee den Nick Carter war néierens ze héieren. Hien huet den Dickenson an dat fräigefesselt Meedchen op den Daach vum Hotel begleet. Den AXE Helikopter ass einfach erofgefall. Dat grousst flaacht Daach vum Blue Mandarin war eng ideal Landeplaz. Den Nick, mam Luger an der Hand, stoung mat sengem Réck géint d'Dier vum klenge Service-Penthouse a kuckt zou, wéi den Dickenson dem Meedchen an den Helikopter gehollef huet.
  
  Den Helikopter ass eropgaangen, huet gekippt, seng rotéierend Rotoren hunn dem Carter eng Wollek aus Stëbs an Daachschutt an d'Gesiicht gehäit. Dann war en fort, den haarde Motorradgeräisch ass verschwonnen, wéi en no Norden gefuer ass, Richtung Wan Chai Distrikt an der do gewaarter Schrott. Den Nick huet gelächelt. D'Zuschauer, all, hätten schonn an den éischte grousse Stau solle geroden, schrecklech och no Hongkonger Standarden. D'Prinzessin wier a fënnef Minutten u Bord vun der Schrott. Si géifen hinnen näischt bréngen. Si haten se verluer. Et géif Zäit daueren, fir se erëm ze fannen, an si haten keng Zäit. Fir e Moment stoung de Killmaster do a kuckt iwwer déi geschäfteg Bucht eraus, an huet déi zesummegestreckt Gebaier vu Kowloon an déi gréng Hiwwele vun den New Territories am Hannergrond gesinn. Amerikanesch Krichsschëffer louchen am Hafen fest, a britesch Krichsschëffer louchen un de Regierungspäeren fest fest. Fähren sinn hin an hier geflunn wéi hektesch Käfer. Hei an do, souwuel op der Insel wéi och zu Kowloon, huet hien déi schwaarz Narbe vun de rezente Bränn gesinn. Et hat net laang Zäit Onrouen ginn. De Killmaster huet sech ëmgedréint fir den Daach ze verloossen. Och hien hat net vill Zäit. D'Stonn vun der Ratt koum méi no. Vill misst nach gemaach ginn.
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  Dem JOHNNY WISE säi Büro war am drëtte Stack vun engem zerfallene Gebai an der Ice House Street, direkt nieft der Connaught Road. Et war eng Géigend mat klenge Geschäfter a verstoppte Geschäfter um Eck. Um Daach niewendrun sinn Nuddelstrécke wéi Wäsch an der Sonn gedréchent, an um Agank vum Gebai stoung e Blummenständer aus Plastik an eng ugebliedert Messingplack un der Dier, op där stoung: "John Hoy, Privatdetektiv." Hoy. Natierlech. Komesch, datt et him entgaangen ass. Mee de Johnny gouf "Smart Guy" genannt, zënter de Carter hie kennegeléiert hat. Den Nick ass séier an ouni Problemer d'Trap eropgaangen. Wann de Johnny dobannen war, wollt hien hien iwwerraschen. De Johnny misst e puer Froen op déi eng oder aner Manéier beäntweren. Déi einfach Manéier oder déi schwéier Manéier. Den Numm vum John Hoy war op der mattéierter Glasdier souwuel op Englesch wéi och op Chinesesch geschriwwen. Den Nick huet liicht iwwer déi chinesesch Zeechen gelächelt - et war schwéier, Ermëttlungen op Chinesesch auszedrécken. De Johnny huet Tel benotzt, wat, nieft dem Verfollegen an Ermëttlungen, och auswäichen, virukommen oder drécken konnt. Dëst huet och vill aner Saache bedeit. E puer vun dësen kënnen als Duebelkräiz gelies ginn.
  D'Dier war liicht op. Den Nick huet gemierkt, datt et him net gefall huet, dofir huet hien...
  Den Nick huet säi Mantel opgemaach an de Luger am neien AXE-Holster, deen hien an der leschter Zäit benotzt hat, ausgemaach. Hie wollt grad d'Dier opmaachen, wéi hien de Klang vu fléissendem Waasser héieren huet. Den Nick huet d'Dier opgemaach, ass séier eran gerutscht an huet se zougemaach, andeems hien de Réck géint si geluecht huet. Hie konnt dat eenzegt, klengt Zëmmer an den erstaunlechen Inhalt mat engem kuerze Bléck bewonneren. Hie zitt de Luger aus dem Holster fir op en groussen, schwaarze Mann ze zielen, deen sech an der Ecktoilette d'Hänn gewäsch huet. De Mann huet sech net ëmgedréint, mä seng Aen hunn déi vum AXE-Agent am dreckege Spigel iwwer dem Lavabo begéint. "Bleift wou Dir sidd", sot den Nick. "Keng plötzlech Beweegungen, an haalt Är Hänn sichtbar."
  Hie gräift hannert sech a späert d'Dier zou. Aen - grouss Bernstein-Aen - hunn hien am Spigel ugekuckt. Wann de Mann sech Suergen oder Angscht gemaach huet, huet hien et net gewisen. Hie waart roueg op den nächste Schrëtt vum Nick. Den Nick, de Luger huet op de schwaarze Mann gewisen, ass zwee Schrëtt Richtung Dësch gaangen, wou de Johnny Smarty souz. Dem Johnny säi Mond war op, an e Bluttsträifchen ass aus der Eck gelaf. Hie kuckt den Nick mat Aen un, déi ni méi eppes gesinn. Wann hie kéint schwätzen - de Johnny huet ni haart Wierder gemaach - kéint den Nickel sech virstellen, wéi hie seet: "Nickil Pally! Ale Frënd. Gëff mer fënnef. Schéin dech ze gesinn, Jong. Dat häss du kënne gebrauchen, Frënd. Et huet mech vill kascht, also muss ech-"
  Et wier sou eppes. Hie géif et ni méi héieren. Dem Johnny seng Deeg wieren eriwwer. Dat Pabeiermesser mat Jadegrëff a sengem Häerz huet dofir gesuergt, datt de Killmaster de Luger just e bësse beweegt huet. "Dréit Iech ëm", sot hien zum schwaarze Mann. "Halt Är Hänn erop. Dréckt Iech géint dës Mauer, kuckt se un, Är Hänn iwwer Ärem Kapp." De Mann huet ouni e Wuert gefollegt. Den Nick huet him op de Kierper geschloen a geklappt. Hie war onbewaffnet. Säi Kostüm, eng deier ausgesinn hell Woll mat engem kaum merkbare Kräidsträifen, war duerchnäasst. Hie konnt den Hafen vun Hong Kong richen. Säi Hiem war gerappt a seng Krawatt war fehl. Hie hat nëmmen ee Schong un. Hie gesäit aus wéi e Mann, deen eng Zort Verstümmelung erlidden hat; den Nick Carter hat eng gutt Zäit verbruecht.
  an hie war sech sécher, datt hie wousst, wien dëse Mann war.
  
  Näischt dovunner war op sengem onbeweegleche Gesiichtsausdrock ze gesinn, wéi hien de Luger Richtung Stull gewénkt huet. "Setz dech." De schwaarze Mann huet gefollegt, säi Gesiicht onbeweeglech, seng amberfaarweg Aen hunn déi vum Carter ni verlooss. Hie war dee schéinste schwaarze Mann, deen den Nick Carter jee gesinn hat. Et war, wéi wann hie e schwaarze Gregory Peck géif gesinn. Seng Auebraue ware héich, a seng Schläifen ware liicht plakeg. Seng Nues war déck a staark, säi Mond empfindlech a gutt definéiert, säi Kiefer staark. De Mann huet den Nick ugekuckt. Hie war net wierklech schwaarz - Bronze an Ebenholz iergendwéi a glatem, poléierte Fleesch verschmolz. De Killmaster huet op de Johnny säi Kierper gewénkt. "Du hues hien ëmbruecht?"
  "Jo, ech hunn hien ëmbruecht. Hien huet mech verroden, mech verkaaft an dann probéiert mech ëmzebréngen." Den Nick krut zwou kloer, onbedeitend Schléi. Hien huet gezéckt a probéiert, se ze verstoen. De Mann, deen hien do fonnt hat, huet Oxford- oder Old Eton-Englesch geschwat. Déi onmëssverständlech Téin vun der ieweschter Klass, dem Establishment. En anere wichtege Punkt waren dem Mann seng schéin, blendende wäiss Zänn - all bis zu engem gewësse Punkt gefeilt. De Mann huet den Nick genau observéiert. Elo huet hie gelächelt a méi Zänn gewisen. Si hunn wéi kleng wäiss Speere géint seng donkel Haut geblénkt. An engem lässegen Toun, wéi wann de Mann, deen hie grad zouginn hat, ëmbruecht ze hunn, iwwer 1,80 Meter grouss wier, sot de schwaarze Mann: "Stéieren dech meng Zänn, ale Mann? Ech weess, si beandrocken e puer Leit. Ech maachen hinnen dat net wierklech verübelt. Mee ech musst et maachen, et war net méiglech. Du gesäis, ech sinn e Chokwe, an et ass de Brauch vu mengem Stamm." Hien huet seng Hänn ausgestreckt a seng staark, manikürtéiert Fanger gespannt. "Kuckt, ech versichen, se aus der Wüst erauszebréngen. No fënnefhonnert Joer Gefaangenschaft. Also muss ech eppes maachen, wat ech léiwer net maachen. Mech mat mengem Vollek identifizéieren, verstitt Dir. " Déi gefeilt Zänn hunn erëm geblénkt. "Et sinn eigentlech just politesch Tricken. Wéi Är Kongressmemberen, wa se Hosenträger undoen."
  "Ech huelen däi Wuert dofir", sot den Nick Carter. "Firwat hues du den Johnny ëmbruecht?" Den Neger huet iwwerrascht ausgesinn. "Mee ech hunn dir dat gesot, ale Mann. Hien huet mir eng dreckeg Dot gemaach. Ech hunn hien fir eng kleng Aarbecht engagéiert - ech hunn e schrecklechen Mangel u intelligente Leit, déi Englesch, Chinesesch a Portugisesch schwätzen - ech hunn hien engagéiert, an hien huet mech verkaaft. Hien huet probéiert mech gëschter Owend zu Macau ëmzebréngen - an nach eng Kéier virun e puer Deeg, wéi ech mam Boot zréck op Hong Kong gefuer sinn. Dofir bludden ech, dofir gesinn ech sou aus." Ech musst déi lescht hallef Meil bis un d'Ufer schwammen. "Ech sinn heihi komm, fir dëst mam Här Hoy ze diskutéieren. Ech wollt och e puer Informatiounen vun him kréien. Hie war ganz rosen, huet probéiert eng Pistoul op mech ze riichten, an ech hunn meng Bewosstsinn verluer. Ech hunn wierklech e ganz schlecht Laun. Ech ginn zou, also ier ech et wousst, hunn ech e Pabeiermesser geholl an hien ëmbruecht. Ech war grad um Wäschen, wéi du ukomms. "Ech verstinn", sot den Nick. "Du hues hien ëmbruecht - einfach esou." Scharf Zänn hunn him ugeblénkt.
  "Gutt, Här Carter. Hie war net wierklech e grousse Verloscht, oder?" "Weess du? Wéi?" Nach e Laachen. De Killmaster huet un d'Fotoe vu Kannibalen geduecht, déi hien am ale National Geographics gesinn hat. "Ganz einfach, Här Carter. Ech kennen dech, genee wéi du natierlech wësse muss wien ech sinn. Ech muss zouginn, mäin eegene Geheimdéngscht ass zimmlech primitiv, awer ech hunn e puer gutt Agenten zu Lissabon, a mir vertrauen zimmlech staark op portugisesch Geheimdéngschter." E Laachen. "Si si wierklech ganz gutt. Si enttäuschen eis ganz seelen. Si hunn dat komplettst Dossier iwwer dech, Här Carter, dat ech jee fotograféiert hunn. Et ass am Moment a mengem Haaptquartéier iergendwou an Angola, zesumme mat villen aneren. Ech hoffen, et stéiert dech net." Den Nick musst laachen. "Dat bréngt mir net vill, oder? Also bass du de Sobhuzi Askari?" De schwaarze Mann ass opgestan, ouni Erlaabnes ze froen. Den Nick huet eng Luger gehalen, awer déi amberfaarweg Aen hunn nëmmen op d'Pistoul gekuckt an se mat Veruechtung ofgewisen. De schwaarze Mann war grouss; Den Nick hätt op 1,90 oder 1,20 Meter geschat. Hie gesäit aus wéi eng kräfteg al Eech. Seng donkel Hoer ware liicht matt un den Schläifen, mä den Nick konnt säin Alter net soen. Et kéint tëscht 30 a 60 gewiescht sinn. "Ech sinn de Prënz Sobbur Askari", sot déi schwaarz Rosin. Hie war net méi al.
  "Mäi Vollek nennt mech Dumba - Léiw! Ech loossen iech roden, wat d'Portugisen iwwer mech soen. Si hunn mäi Papp viru ville Joren ëmbruecht, wéi hien déi éischt Rebellioun ugefouert huet. Si hunn geduecht, datt dat d'Enn dovunner wier. Si hunn sech geiert. Ech féieren mäi Vollek zum Victoire. A fënnefhonnert Joer wäerte mir d'Portugisen endlech erauswerfen! Sou soll et sinn. Iwwerall an Afrika, op der Welt, kënnt d'Fräiheet fir d'indigen Vëlker. Sou wäert et och mat eis sinn. Angola wäert och fräi sinn. Ech, Léiw, hunn dat geschwuer."
  "Ech sinn op denger Säit", sot de Killmaster. "Doriwwer op alle Fall. Wéi wier et elo, wa mir eis vum Sträit lassléisen an Informatiounen austauschen? Aen fir Aen. Eng kloer Vereinbarung?" Nach e wëssend Laachen. De Prënz Askari hat säin Oxford-Akzent zréckkritt. "Pardon, ale Mann. Ech sinn ufälleg fir Pompositéit. Eng schlecht Gewunnecht, ech weess, awer d'Leit doheem erwaarden et. Och a mengem Stamm huet e Chef kee Ruff als Redner, ausser hie mécht sech och mat Theaterkonscht aus." Den Nick huet gegrinst. Hie krut d'Geleeënheet, de Prënz gär ze hunn. Him ze mësstrauen, wéi jiddereen aneren. "Schoun mech", sot hien. "Ech mengen och, mir sollten eis hei fortbeweegen." Hie weist mat sengem Daum op d'Läich vum Johnny Smart, deen den oninteresséiertsten Observateur vun dësem Austausch war.
  "Mir géife jo net wëlle mat deem erwëscht ginn. D'Police vun Hong Kong ass zimmlech nonchalant wat Mord ugeet." De Prënz sot: "Ech stëmmen zou. Kee vun hinnen wëll sech mat der Police a Verbindung setzen. Mee ech kann net esou erausgoen, ale Mann. Ze vill Opmierksamkeet op sech zéien." "Du bass schonn e laange Wee komm", sot den Nick kuerz. "Dëst ass Hong Kong! Zitt däi aner Schong an däi Socken aus. Leet däi Mantel iwwer d'Äerm a gitt barfuss. Gitt." De Prënz Askari huet seng Schong an d'Socken ausgezu. "Ech huelen se besser mat. D'Police kënnt irgendwann, an dës Schong gi zu London hiergestallt. Wa se och nëmmen ee fannen..."
  - Okay, - huet den Nick geschnaapt. - Gud Iddi, Prënz, awer komm! - De Schwaarze Mann huet hien kal ugekuckt. - Sou schwätzt een net mat engem Prënz, ale Mann. De Killmaster huet zeréckgekuckt.. "Ech maachen e Virschlag. Elo maach weider - entscheed dech. A probéiert mech net ze täuschen. Du bass a Schwieregkeeten, an ech och. Mir brauchen eis géigesäiteg. Vläicht brauchs du eis méi wéi ech dech, awer egal. Wéi wier et domat?" De Prënz huet op de Läich vum Johnny Smarty gekuckt. - Du schéngs mech an en Nodeel bruecht ze hunn, ale Mann. Ech hunn hien ëmbruecht. Ech hunn dir souguer zouginn. Dat war net ganz schlau vu mir, oder? - Hängt dovunner of, wien ech sinn...
  "Wann mir zesumme kënne Basketball spillen, brauch ech et vläicht kengem ze soen", huet den Nick erausgeplatzt. "Du gesäis e Bettler", sot hien. "Ech hunn kee gudde Personal zu Hong Kong. Dräi vu menge beschte Männer goufen gëschter Owend zu Macau ëmbruecht, wouduerch ech agespaart waren. Ech hunn keng Kleeder, kee Plaz zum Schlofen a ganz wéineg Sue bis ech mat e puer Frënn a Kontakt kréie kann. Jo, Här Carter, ech mengen, mir mussen zesumme Basketball spillen. Ech hunn deen Ausdrock gär. Amerikanesche Slang ass sou expressiv."
  Den Nick hat Recht. Keen huet dem barfußen, schéinen, donkelhäutege Mann Opmierksamkeet geschenkt, wéi se duerch déi schmuel, geschäfteg Stroosse vum Wan Chai-Secteur gaange sinn. Hie hat de Blue Mandarin am Wäschwon gelooss, an elo géifen interesséiert Parteien verzweifelt probéieren, d'Meedchen ze fannen. Hie hat sech e bëssen Zäit virun der Stonn vun der Ratt kaaft. Elo misst hien se zu sengem Virdeel notzen. De Killmester hat schonn e Plang opgestallt. Et war eng komplett Ännerung, eng schaarf Ofwäichung vum Plang, deen den Hawk sou virsiichteg ausgeduecht hat. Mee elo war hien um Feld, an um Feld hat hien ëmmer Carte Blanche. Hei war hie säin eegene Chef - an hie géif déi ganz Verantwortung fir Versoen droen. Weder den Hawk nach hie hätten kënnen wëssen, datt de Prënz esou ausgesi géif, prett fir en Deal ze maachen. Et wier kriminell, méi schlëmm wéi domm, et net auszenotzen.
  De Killmaster huet ni verstanen, firwat hien d'Rat Fink Bar op der Hennessy Road gewielt hat. Sécher, si haten den Numm vun engem New Yorker Café geklaut, awer hie war nach ni an engem New Yorker Etablissement gewiescht. Méi spéit, wéi hien Zäit hat, driwwer nozedenken, huet den Nick zouginn, datt déi ganz Aura vun der Missioun, de Geroch, de Miasma vu Mord a Bedruch, an d'Leit, déi involvéiert waren, am beschte mat engem Wuert zesummegefaasst kënne ginn: Rat Fink. En einfache Zuhälter huet virum Rat Fink Bar geschlof. Hie lächelt den Nick ënnerwürfeg, awer huet de barfuss Prince d'Stir gerunzelt. De Killmaster huet de Mann op d'Säit gedréckt a gesot op Kantonesesch: "Kloppt un Holz, mir hunn Suen a mir brauche keng Meedercher. Verléiert Iech." Wann Ratten dacks an der Bar waren, waren et der net vill. Et war fréi. Zwee amerikanesch Matrousen hunn um Bar geschwat a Béier gedronk. Et waren keng Sänger oder Dänzer do. Eng Kellnerin a Stretchhosen an enger Blummebluse huet si bei e Kiosk gefouert an hir Bestellung opgeholl. Si huet gegäipst, hir Aen ware geschwollen, a si war offensichtlech just am Déngscht ukomm. Si huet net emol e Bléck op d'blos Féiss vum Prënz gehäit. Den Nick huet gewaart, bis d'Gedrénks koumen. Dann sot hien: "Okay, Prënz. Loosst eis erausfannen, ob mir geschäftlech sinn - wësst Dir, wou de General Auguste Boulanger ass?" "Natierlech. Ech war gëschter mat him. Am Tai Yip Hotel zu Macau. Do huet hien eng Royal Suite." Hie géif gären, datt den Nick seng Fro iwwerpréift. "De General", sot de Prënz, "ass e Megaloman. Kuerz gesot, ale Mann, hien ass e bëssen aus sengem Kapp komm. Dottie, wësst Dir. Verréckt." De Killmaster war e bëssen iwwerrascht a ganz interesséiert. Hien hat domat net gerechent. Den Hawk och net. Näischt an hire réie Geheimdéngschtberichter huet dorop higewisen.
  "Hien huet wierklech ugefaangen, d'Kontroll ze verléieren, wéi d'Fransousen aus Algerien verdriwwe goufen", huet de Prënz Askari weidergefouert. "Wësst Dir, hie war dee onerschütterlechsten vun all deenen. Hie huet ni Fridden mam de Gaulle gemaach. Als Chef vun der OAS huet hien Folter guttgeheescht, fir déi sech souguer d'Fransousen geschummt hunn. Schlussendlech hunn si hien zum Doud veruerteelt. De General musst flüchten. Hie ass bei mech gelaf, an Angola." Dës Kéier huet den Nick d'Fro a Wierder gesat. "Firwat hutt Dir hien opgeholl, wann hie verréckt ass?"
  Ech hat e General gebraucht. Hie war e frëndleche, wonnerbare General, egal ob verréckt oder net. Éischtens, hie kann Guerillakrich! Hie huet et an Algerien geléiert. Dat ass eppes, wat keen eenzege General vun zéngdausend weess. Mir hunn et fäerdeg bruecht, d'Tatsaach ze verstoppen, datt hie verréckt ass. Elo ass hie ganz verréckt. Hie wëll mech ëmbréngen an eng Rebellioun an Angola féieren, meng Rebellioun. Hie stellt sech vir, wéi en Diktator ass. Den Nick Carter huet gekäppt. Den Hawk war ganz no un der Wourecht. Hie sot: "Hutt Dir zoufälleg e gewësse Colonel Chun Li zu Macau gesinn? Hie ass Chinesesch. Net datt Dir et wësst, awer hie ass e grousse Chef an hirem Géigespionage. Hie ass de Mann, deen ech wierklech wëll." Den Nick war iwwerrascht, datt de Prënz guer net iwwerrascht war.
  Hie war vun enger gréisserer Reaktioun bewosst, oder op d'mannst vun enger Verwirrung. De Prënz huet just geknikt: "Ech kennen Äre Colonel Chun Li. Hie war gëschter och am Tai Ip Hotel. Mir dräi, ech, de General an de Colonel Li, hunn Iessen an Drénken giess, an duerno e Film gekuckt. Alles an allem, e ganz agreablen Dag. Wann ee bedenkt, datt si geplangt hunn, mech spéider ëmzebréngen. Si hunn e Feeler gemaach. Zwee Feeler, eigentlech. Si hunn geduecht, ech wier einfach ëmzebréngen. An well si geduecht hunn, ech géif stierwen, hunn si sech net d'Méi gemaach, iwwer hir Pläng ze léien oder se ze verstoppen." Seng schaarf Zänn hunn den Nick ugekuckt. "Also gesitt Dir, Här Carter, vläicht hutt Dir Iech och geiert. Vläicht ass et genau dat Géigendeel vun deem, wat Dir gleeft. Vläicht braucht Dir mech méi wéi ech Iech. An deem Fall muss ech Iech froen - wou ass d'Meedchen? Prinzessin Morgana da Gama? Et ass onbedéngt néideg, datt ech si hunn, net de General." Dem Killmaster säi Laachen war wollefshaft. "Dir bewonnert den amerikanesche Slang, Prënz. Hei ass eppes, wat Iech kéint erreechen - géift Dir dat net gär wëssen?"
  "Natierlech", sot de Prënz Askari. "Ech muss alles wëssen. Ech muss d'Prinzessin gesinn, mat hir schwätzen a probéieren, si ze iwwerzeegen, e puer Dokumenter z'ënnerschreiwen. Ech wënschen hir näischt Schlechtes, ale Mann... Si ass sou léif. Et ass schued, datt si sech sou erniedregt."
  Den Nick sot: "Du hues erwähnt, datt s du e Film gekuckt hues? Filmer iwwer d'Prinzessin?" E Bléck voller Ofneigung huet iwwer dem Prënz seng schéin, donkel Zich geschlach. "Jo. Ech selwer hunn esou Saachen net gär. Ech mengen, de Colonel Lee mécht dat och net. D'Rout si jo ganz moralesch! Ausser bei de Mäerder. Et ass de General Boulanger, deen no der Prinzessin verréckt ass. Ech hunn hien sabberen gesinn a bei de Filmer schaffen. Hie kuckt se ëmmer erëm un. Hie lieft an engem pornographeschen Dram. Ech mengen, de General ass zënter Joren impotent an dës Filmer, eleng d'Biller, hunn hien erëm zum Liewen erwächt." Dofir ass hie sou begierig, d'Meedchen ze kréien. Dofir kann ech, wann ech se hunn, vill Drock op de General an op Lissabon ausüben. Ech wëll se méi wéi alles anescht, Här Carter. Ech muss!"
  De Carter huet elo eleng gehandelt, ouni Genehmegung oder Kommunikatioun mam Hawk. Sou soll et sinn. Wann e Glied ofgeseet géif ginn, wier et säin Hënner. Hien huet eng Zigarett ugefaangen, se dem Prënz ginn, an huet seng Aen zesummegeknëppt, während hien de Mann duerch d'Dampwolleken studéiert huet. Ee vun de Matrousen huet Mënzen an d'Jukebox gehäit. Damp ass him an d'Aen komm. Et huet him passend geschengt. Den Nick sot: "Vläicht kënne mir Geschäfter maachen, Prënz. Fussball spillen. Dofir musse mir eis bis zu engem gewësse Grad vertrauen, Iech bis an den Eck mat der portugisescher Pataca vertrauen." E Laachen... Amber Aen hunn den Nick ugekuckt. " Wéi ech Iech, Här Carter." "An deem Fall, Prënz, musse mir probéieren en Deal ze maachen. Loosst eis et genau kucken - ech hunn Suen, Dir net. Ech hunn eng Organisatioun, Dir net. Ech weess wou d'Prinzessin ass, Dir net. Ech sinn bewaffnet, Dir net. Op der anerer Säit hutt Dir Informatiounen, déi ech brauch. Ech mengen net, Dir hutt mir alles gesot, wat Dir wësst. Ech kéint och Är kierperlech Hëllef brauchen."
  Den Hawk huet gewarnt, datt den Nick eleng op Macau misst goen. Keng aner AXE-Agenten däerfen agesat ginn. Macau war net Hong Kong. "Mee um Enn hunn si meeschtens kooperéiert. D'Portugisen waren eng ganz aner Saach. Si ware sou verspillt wéi all klengen Hond, deen Mastiffen ugebellt huet. Vergiesst ni", sot den Hawk, "d'Kapverdesch Inselen an dat, wat do begruewe läit."
  De Prënz Askari huet eng staark, donkel Hand ausgestreckt. "Ech si bereet, en Traité mat Iech ze schléissen, Här Carter. Soe mer, fir d'Dauer vun dësem Noutfall? Ech sinn de Prënz vun Angola, an ech hunn mäi Wuert géintiwwer iergendeen ni gebrach." De Killmaster huet him iergendwéi gegleeft. Mä hien huet déi ausgestreckt Hand net ugegraff. "Als éischt, loosst eis dat kloer maachen. Wéi den ale Witz: loosst eis erausfannen, wien wat mat wiem mécht, a wien dofir bezillt?" De Prënz huet seng Hand zréckgezunn. E bësse mürresch sot hien: "Wéi Dir wëllt, Här Carter." Dem Nick säi Laachen war grimm. "Nenn mech Nick", sot hien. "Mir brauchen net all dëse Protokoll tëscht zwee Schläger, déi Déifstall a Mord plangen." De Prënz huet gekäppt. "An Dir, Här, däerft mech Askey nennen. Sou hunn se mech an der Schoul an England genannt. An elo?" "Elo, Askey, ech wëll wëssen, wat Dir wëllt. Just dat. Kuerz. Wat wäert Iech zefridden stellen?"
  De Prënz huet no enger weiderer Zigaret vum Nick gegraff. "Et ass einfach genuch. Ech brauch d'Prinzessin da Gama. Op d'mannst fir e puer Stonnen. Dann kënnt Dir hatt léisen. De General Boulanger huet e Koffer voller rauen Diamanten. Dëse Colonel Chun Li wëll Diamanten. Dëst ass e ganz eeschte Verloscht fir mech. Meng Rebellioun brauch ëmmer Suen. Ouni Suen kann ech keng Waffen kafen, fir de Kampf weiderzeféieren." De Killmaster ass e bëssen vum Dësch ewechgaang. Hie fänkt un, e bëssen ze verstoen. "Mir kéinten", sot hien sanft, "einfach en anere Maart fir Är rau Diamanten fannen." Et war eng Zort Geschwätz, eng gro Ligen. A vläicht kéint den Hawk et maachen. Op seng eege Manéier, a mat senge speziellen a heimtückesche Mëttelen, hat den Hawk genee sou vill Muecht wéi de J. Edgar.
  Vläicht ass dat sou. "An", sot de Prënz, "ech muss de Generol Boulanger ëmbréngen. Hie plangt bal vun Ufank un géint mech. Och ier hie verréckt gouf, wéi elo. Ech hunn näischt dofir gemaach, well ech hie gebraucht hunn. Och elo. Tatsächlech wëll ech hien net ëmbréngen, awer ech mengen, datt ech et muss. Wann meng Leit et fäerdeg bruecht hätten, d'Meedchen an de Film zu London ze kréien..." De Prënz huet d'Schëlleren gezuckt. "Awer ech hunn et net gemaach. Dir hutt jiddereen geschloen. Elo muss ech perséinlech dofir suergen, datt de Generol vun der Strooss ewechgeholl gëtt." "An dat ass alles?" De Prënz huet nach eng Kéier d'Schëlleren gezuckt. "Fir de Moment ass dat genuch. Vläicht ze vill. Am Géigenzuch bidden ech meng voll Kooperatioun un. Ech wäert souguer Är Befeeler respektéieren. Ech ginn Befeeler a huelen se net liicht op. Ech wäert natierlech Waffen brauchen." "Natierlech. Mir schwätze méi spéit driwwer."
  Den Nick Carter huet d'Kellnerin mat sengem Fanger gewénkt an nach zwee Gedrénks bestallt. Bis si ukomm sinn, huet hien ouni Aarbecht op déi donkelblo Gaze-Dachdach gekuckt, déi d'Blechplafong verstoppt huet. Déi vergolde Stäre hunn am Mëttesliicht protzig ausgesinn. Déi amerikanesch Matrosen ware scho fort. Ausser hinnen war d'Plaz verlooss. Den Nick huet sech gefrot, ob d'Méiglechkeet vun engem Taifun eppes mam Manktem u Geschäfter ze dinn hätt. Hie kuckt op seng Auer a vergläicht se mat senger Penrod mat der ovaler Skala. Véirel no zwee, d'Stonn vum Af. Bis elo, alles berécksiichtegt, war et e gudde Geschäftsdag. De Prënz Askari war och roueg. Wéi d'Mama-San fortgeschlach ass, hir elastesch Hosen raschelen, sot hien: "Bass du averstanen, Nick? Mat dësen dräi Saachen?" De Killmaster huet gekäppt. "Ech averstanen. Mee de General ëmzebréngen ass deng Suerg, net meng. Wann d'Polizisten aus Macau oder Hong Kong dech fänken, kennen ech dech net." Nach ni virdru gesinn. "Natierlech." - Gutt. Ech hëllefen dir, deng rau Diamanten zeréckzekréien, soulaang et meng eege Missioun net stéiert.
  Dëst Meedchen, ech loossen dech mat hir schwätzen. Ech wäert hatt net dovun ofhalen, d'Dokumenter z'ënnerschreiwen, wa se se wëll ënnerschreiwen. Tatsächlech huelen mir hatt haut den Owend mat. Op Macau. Als Garantie fir mäi gudde Glawen. Och als Köder, als Lokfudder, wa mir et brauchen. An, wa se bei eis ass, Askey, kéint dat dir en zousätzleche Ureiz ginn, deng Roll ze erfëllen. Du wëlls se lieweg halen." Just e Bléck op déi schaarf Zänn. "Ech gesinn, datt du net iwwerschat gi bass, Nick. Elo verstinn ech, firwat däi portugisescht Dossier = Ech hunn dir gesot, datt ech eng Fotokopie hunn, firwat et markéiert ass: Perigol Tenha Cuidador Geféierlech. Pass op.
  Dem Killmaster säi Laachen war äiseg. "Ech sinn geschmeichelt. Elo, Askey, wëll ech de richtege Grond wëssen, firwat d'Portugisen sou gär d'Prinzessin aus dem Ëmlaf brénge wëllen. Fir si an en Asyl ze setzen. Oh, ech weess e bëssen iwwer hir moralesch Verdéiwung, dat schlecht Beispill, dat si der Welt gëtt, awer et ass net genuch. Et muss méi ginn. Wann all Land seng Besoffner, Drogenofhängeger a Huren agespaart géif, just fir säin Image ze schützen, géif et kee Käfeg ginn, dee grouss genuch ass fir se ze halen. Ech mengen, Dir wësst de richtege Grond. Ech mengen, et huet eppes mat dësem Monni vun hir ze dinn, dësem grousse Kärel am portugisesche Kabinett, dem Luis da Gama." Hie wollt just dem Hawke seng Gedanken widderhuelen.
  Den ale Mann huet eng grouss Ratt tëscht de méi klenge Nager geroch a gefrot den Nick, seng Theorie ze testen, wa méiglech. Wat den Hawk wierklech gebraucht huet, war eng Quell vu Géigedrock géint d'Portugisen, eppes wat hie kéint un Héichstellen weiderginn, an dat kéint benotzt ginn, fir d'Situatioun zu Kap Verde ze entschäerfen. De Prënz huet eng aner Zigarett geholl an se ugefaangen, ier hien geäntwert huet.
  "Du hues Recht. Et ass méi drun. Vill méi. Dëst, Nick, ass eng ganz béis Geschicht. "Béis Geschichten sinn mäi Beruff", sot de Killmaster.
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  D'Mini-Kolonie Macau läit ongeféier véierzeg Meilen südwestlech vun Hong Kong. D'Portugisen liewen do zënter 1557, an elo gëtt hir Herrschaft vun engem risege rouden Draach bedroht, deen Feier, Schwefel an Haass ausstraalt. Dëst klengt, gréngt Stéck Portugal, dat prekär un den enorme Delta vun de Pearl Rivers a West Rivers klammt, lieft an der Vergaangenheet an op geliehener Zäit. Enges Daags wäert de rouden Draach seng Klauen hiewen, an dat wäert d'Enn sinn. Mëttlerweil ass Macau eng belagert Hallefinsel, déi all Launen vun de Leit vu Peking ënnerworf ass. D'Chinesen, wéi de Prënz Askari dem Nick Carter gesot huet, hunn d'Stad a allem ausser dem Numm eruewert. "Dëse Colonel Chun Li vun dir", sot de Prënz, "gëtt dem portugisesche Gouverneur elo Uerder. D'Portugisen versichen, sech gutt ze verhalen, awer si täuschen keen." De Colonel Li schnappt mat de Fangeren a si sprangen. Et ass elo Krichsrecht an et gëtt méi Rout Garde wéi mosambikanesch Truppen. Dat war en Duerchbroch fir mech, d'Mosambikaner an d'Portugisen benotzen se als Garnisounstruppen. Si si schwaarz. Ech si schwaarz. Ech schwätze bëssen hirer Sprooch. Et war de mosambikanesche Korporal, deen mir gehollef huet ze flüchten, nodeems de Chun Li an de General mech net ëmbruecht hunn. Dat kéint eis haut den Owend nëtzlech sinn, méi hätt de Killmaster net zoustëmme kënnen.
  
  Den Nick war méi wéi zefridden mam Zoustand zu Macau. Onrouen, Plënderungen a Brandstiftung, d'Intimidatioun vun de Portugisen, d'Drohung, de Stroum an d'Waasser um Festland ofzeschalten - alles géif zu senge Gonschten funktionéieren. Hie géif dat organiséieren, wat d'AXE en hällesche Razzia genannt huet. E bësse Chaos géif zu senge Gonschten funktionéieren. De Killmaster hat net zum Hung ëm schlecht Wieder gebiet, awer hien hat dräi Tangaran-Séifuerer gefrot, genau dat ze maachen. Et schéngt sech gelount ze hunn. Déi grouss Seeschrott war bal fënnef Stonne laang stänneg Richtung West-Südwest ënnerwee, hir Fliedermausflillek-Rattan-Seegelen hunn se sou no un de Wand gezunn, wéi eng Schrott seegele konnt. D'Sonn war laang hannert enger sech ausbreetender schwaarzer Wollekebank am Westen verschwonnen. De Wand, waarm a fiicht, huet onreegelméisseg geblosen, elo koum et eran, elo koum et eran, kleng Ausbréch vu Roserei an heiansdo linear Wandbéi. Hannert hinnen, ëstlech vun Hong Kong, war d'Halschent vum Himmel an enger déifbloer Dämmerung ëmginn; Déi aner Hallschent virun hinnen war e Stuerm, eng ominéis, däischter Mess, wou Blëtzer geblitzt hunn.
  Den Nick Carter, e bëssen e Matrous, zesumme mat all deenen anere Qualitéiten, déi en AXE-Agent vun der éischter Klass ausmaachen, huet gemierkt, datt e Stuerm am Gaang war. Hie begréisst en, sou wéi hien d'Onrouen zu Macau begréisst huet. Mee hie wollt e Stuerm - just e Stuerm. Keen Taifun. D'Sampan-Fëscherflotte vu Macau, ugefouert vu routchinesesche Patrouilleschëffer, war virun enger Stonn am Däischteren am Westen verschwonnen. Den Nick, de Prënz Askari an d'Meedchen, zesumme mat dräi Tangaraner Männer, louchen am volle Siichtfeld vun der Sampan-Flottille a maachen, wéi wann se géife fëschen, bis e Kanouneboot Interesse gewisen huet. Si ware wäit ewech vun der Grenz, mee wéi dat chinesescht Kanouneboot méi no koum, huet den Nick den Uerder ginn, an si sinn mam Wand fortgeflunn. Den Nick hat drop gewett, datt d'Chinesen keen Tëschefall an internationale Gewässer wollten, an d'Spill hat sech ausbezuelt. Et hätt an all Richtungen kënne goen, an den Nick wousst et. D'Chinesen ware schwéier ze verstoen. Mee si missten de Risiko agoen: bis d'Nuecht ënnergaangen ass, wier den Nick zwou Stonne vum Penlaa Point ewech. Den Nick, de Prënz Da Gama an d'Prinzessin Da Gama ware am Laderaum vun der Schrott. An enger hallwer Stonn géife si fortfueren an op hirem Zil ukommen. All dräi ware wéi chinesesch Fëscher verkleet.
  
  De Carter hat schwaarz Jeans an eng Jackett, Gummi-Schong an eng konesch Stréi-Reenkapp un. Hie hat e Luger an e Stiletto, souwéi e Rimm mat Granaten ënner senger Jackett. E Gruefmesser mat engem Messing-Knöchelgrëff huet un engem Liederriemen ëm säin Hals gehong. De Prënz hat och e Gruefmesser an eng schwéier .45 automatesch Pistoul an engem Schëllerholster. D'Meedche war onbewaffnet. D'Schrott huet geknarscht, gestéint a sech am opsteigende Mier beweegt. Den Nick huet geraucht an de Prënz a Prinzessin gekuckt. D'Meedche huet haut vill besser ausgesinn. Den Dickenson huet bericht, datt si net gutt giess oder geschlof huet. Si hat net ëm Alkohol oder Drogen gefrot. Wärend hien eng stinkend Great Wall Zigarett geraucht huet, huet den Agent AXE seng Kameraden ëmmer erëm geschwat a gelacht. Dëst war e ganz anert Meedchen. Mierloft? Entloossung aus der Haft? (Si war ëmmer nach säi Prisonéier.) D'Tatsaach, datt si nüchtern an drogenfräi war? Oder eng Kombinatioun vun all deem? Killmaster huet sech e bëssen wéi de Pygmalion ugefillt. Hie war sech net sécher, ob hien dëst Gefill gär hat. Et huet hien irritéiert.
  De Prënz huet haart gelacht. D'Meedche huet matgespillt, hiert Laachen ass méi mëll ginn, mat engem Pianissimo-Sound. Den Nick huet si rosen ugekuckt. Eppes huet hien gestéiert, an hie wier verdammt, wann hie wéisst, datt den X méi wéi zefridden mat der Askey wier. Hie vertraut dem Mann elo bal - soulaang hir Interessen iwwereneestëmmen. D'Meedche huet sech gehorsam an extrem gehorsam bewisen. Wann si Angscht hat, huet dat net un hire gréngen Aen ze gesinn. Si hat déi blond Perück opginn. Si huet hire Reenmantel ausgedoen a mat engem schlanke Fanger duerch hir kuerz, donkel Hoer gefuer. Am däischtere Liicht vun der eenzeger Laterne huet se geglänzt wéi eng schwaarz Kapp. De Prënz huet eppes gesot, an si huet erëm gelacht. Kee vun hinnen huet dem Nick vill Opmierksamkeet geschenkt. Si koumen gutt mateneen, an den Nick konnt hir net virwerfen. Hie mochte d'Askey - an hie mochte si mat all Minutt ëmmer méi. Firwat dann, huet den Nick sech gefrot, huet hien Symptomer vun der selwechter aler Däischtert gewisen, déi hien zu London getraff hat? Hie streckt eng grouss Hand an d'Liicht. Roueg wéi e Fiels. Hie hat sech ni besser gefillt, war ni a besserer Form. D'Missioun ass gutt verlaf. Hie war zouversiichtlech, datt hie kéint et packen, well de Colonel Chun-Li war sech net sécher, an dat géif en Ënnerscheed maachen.
  Firwat huet ee vun den Tangar-Fëscher vun der Luke aus him nogezëscht? Den Nick ass vu sengem Cortège opgestan an ass bei d'Luke komm. "Wat ass lass, Min?" huet de Mann op Pidgin geflüstert. "Mir si ganz no bei Penha Bimeby." De Killmaster huet gekäppt. "Wéi no elo?" D'Schrott huet sech gehuewen a gewackelt, wéi eng grouss Well se getraff huet. "Vläicht eng Meil... Komm net ze no, mengen ech net. Du hues vill, vill rout Booter, mengen ech, verdammt! Vläicht?" Den Nick wousst, datt d'Tangar nervös waren. Si ware gutt Leit, déi vun de Briten ganz schlau behandelt goufen, awer si woussten, wat geschéie géif, wa se vun de Chicoms gefaange géife ginn. Et géif e Propagandaprozess a vill Hype ginn, awer um Enn géif et datselwecht sinn - minus dräi Käpp.
  Eng Meil war sou no wéi se et hoffe konnten ze kommen. Si missten de Rescht vum Wee schwammen. Hie kuckt den Tangar nach eng Kéier un. "Wieder? Stuerm? Toy-jung?" De Mann huet seng glänzend, sehneg Schëlleren, naass vum Mierwaasser, gezéckt. "Vläicht. Wien kann et mir soen?" Den Nick huet sech zu senge Begleeder gedréint. "Okay, Dir zwee. Dat ass alles. Loosst eis goen." De Prënz, säi schaarfe Bléck huet geglänzt, huet dem Meedchen gehollef op d'Been ze kommen. Si kuckt den Nick kal un. "Mir schwammen elo, huelen ech un?" "Gutt. Mir schwammen. Et wäert net schwéier sinn. D'Gezäit ass richteg, a mir ginn un d'Ufer gezunn. Verstanen? Schwätzt net! Ech wäert alles flüsteren. Dir wäert mat Ärem Kapp nicken, datt Dir et verstitt, wann Dir et verstitt." Den Nick kuckt de Prënz intensiv un. "Froen? Weess Dir genau wat Dir maache sollt? Wéini, wou, firwat, wéi?" Si hunn dat ëmmer erëm widderholl. Den Aski huet gekäppt. "Natierlech, ale Mann. Ech hunn am Fong alles verstanen. Du vergiesss, datt ech emol e britesche Kommando war. Natierlech war ech deemools eréischt en Teenager, awer..."
  
  "Spuer dat fir Är Memoiren op", sot den Nick kuerz. "Komm." Hie fänkt un, d'Leeder duerch d'Lach eropzeklammen. Hannert him huet hien dat mëllt Laachen vum Meedchen héieren. Schlapp, huet hie geduecht, an ass erëm vun senger Ambivalenz géintiwwer hir getraff ginn. Killmaster huet säi Geescht gekläert. D'Zäit fir de Mord war komm, dat lescht Spektakel sollt ufänken. All d'Suen, déi ausginn goufen, d'Verbindungen, d'Intrigen, d'Tricker an d'Machinatiounen, dat verschëddent Blutt an déi begruewe Läichen - elo koum et zu sengem Héichpunkt. D'Ofrechnung war no. Evenementer, déi Deeg, Méint a souguer Joer virdrun ugefaangen haten, koumen zu hirem Héichpunkt. Et géif Gewënner ginn an et géif Verléierer ginn. D'Roulettekugel dréint sech am Krees - a wou se ophält, weess keen.
  Eng Stonn méi spéit louchen all dräi tëscht de schwaarzen, däischtergrénge Fielsen no beim Penha Point zesummen. Jidderee vun hinnen hat seng Kleeder enk a waasserdichte Bündel gewéckelt. Den Nick an de Prënz hunn hir Waffen an der Hand gehalen. D'Meedche war plakeg, ausser engem klenge Slip an engem BH. Hir Zänn hunn geklappert, an den Nick huet dem Aski zougeflüstert: "Roueg!" Dëse Garde geet wärend senger Patrouill direkt laanscht den Ufer. Zu Hong Kong war hie grëndlech iwwer d'Gewunnechten vun der portugisescher Garnisoun informéiert ginn. Mee elo wou d'Chinesen effektiv d'Kontroll hunn, muss hie sech no den Ae lauschteren. De Prënz, deen dem Uerder net gefollegt huet, huet zeréckgeflüstert: "Hie kann net gutt an dësem Wand héieren, ale Mann." De Killmaster huet him an d'Rippen geschloen. "Halt hir d'Maul! De Wand dréit den Toun, du verdammten Narr. Zu Hong Kong héiert een en, de Wand bléist a ännert d'Richtung." D'Geschwätz huet opgehalen. De grousse schwaarze Mann huet d'Meedche ëmfaasst a seng Hand iwwer hire Mond gedréckt. Den Nick huet op déi liichtend Auer um Handgelenk gekuckt. E Wachmann, ee vum Elite-Mosambik-Regiment, sollt a fënnef Minutten laanschtkommen. Den Nick huet de Prënz nach eng Kéier gestouss: "Dir zwee bleift hei. Hie kënnt a puer Minutten laanscht. Ech bréngen dir déi Uniform."
  
  De Prënz sot: "Wësst Dir, ech kann et selwer maachen. Ech sinn et gewinnt, fir Fleesch ëmzebréngen." De Killmaster huet de komesche Verglach gemierkt, mä huet en ofgedoen. Zu senger eegener Iwwerraschung huet ee vu senge rare, kale Roserei an him gebrauert. Hie leet de Stiletto an d'Hand a dréckt en géint d'blo Broscht vum Prënz. "Dat ass dat zweet Mol an enger Minutt, datt Dir en Uerder net respektéiert hutt", sot den Nick rosen. "Maach et nach eng Kéier an Dir wäert et bedaueren, Prënz." Den Askey huet net vum Stiletto zréckgezunn. Dann huet den Askey sanft gekrasch an dem Nick op d'Schëller geklappt. Alles war an der Rei. E puer Minutten méi spéit huet den Nick Carter e einfache schwaarze Mann missen ëmbréngen, deen Dausende vu Kilometer vu Mosambik gereest war, fir hien ze rosen, wéinst Virwërf, déi hie net verstoe kéint, wann hie se kannt hätt. Et misst e proppere Mord sinn, well den Nick huet sech net getraut, Spuere vu senger Präsenz zu Macau ze hannerloossen. Hie konnt säi Messer net benotzen; d'Blutt géif seng Uniform ruinéieren, dofir huet hie missen de Mann vun hannen erdrosselen. De Wachmann war um Doud, an den Nick, liicht no Loft gejapst, ass zréck op d'Waasserkant gaangen an huet dräimol mam Grëff vu sengem Gruefmesser op de Fiels geschloen. De Prënz an d'Meedche koumen aus dem Mier eraus. Den Nick huet net gezéckt. "Do uewen", sot hien zum Prënz. "D'Uniform ass an engem exzellenten Zoustand. Et ass kee Blutt oder Dreck drop." "Vergläicht Är Auer mat menger, an dann ginn ech fort." Et war hallwer eelef. Eng hallef Stonn virun der Stonn vun der Ratt. Den Nick Carter huet de rosen, däischtere Wand ugelächelt, wéi hien laanscht den ale Ma Coc Miu Tempel gaangen ass an de Wee fonnt huet, deen hien dann op déi asphaltéiert Hafenstrooss an an d'Häerz vun der Stad féiere géif. Hie ass getrëppelt, geschëppelt wéi e Kuli, seng Gummischong hunn de Bulli gekraazt. Hie an d'Meedchen haten giel Flecken am Gesiicht. Dat, an hir Kuli-Kleeder, wieren genuch Tarnung an enger Stad, déi vun Onrouen an engem ukommende Stuerm geherrscht ass. Hie huet seng breet Schëlleren e bësse méi gebéit. Keen géif engem eenzege Kuli an enger Nuecht wéi dëser vill Opmierksamkeet schenken... och wann hie liicht méi grouss wier wéi den duerchschnëttleche Kuli. Hie hat ni virgehat, e Rendez-vous beim Golden Tiger's Sigh op der Rua Das Lorjas ze halen. Den Colonel Chun Li wousst, datt hie dat net géif maachen. De Colonel hat ni virgehat, dat ze maachen.
  
  Den Telefonsuriff war just en éischte Spillzuch, eng Manéier fir festzestellen, datt de Carter tatsächlech mat dem Meedchen zu Hong Kong war. De Killmarrier war op der asphaltéierter Strooss ukomm. Riets vu senger Säit huet hien den Neon-Schimmer vum Zentrum vu Macau gesinn. Hie konnt déi grell Konturen vum schwiewende Casino erkennen, mat sengem Zilledach, gebéiten Daachränner a gefälschte Radgehäuse mat roude Luuchten. E grousst Schëld huet intermittent geblénkt: "Pala Macau." E puer Blocks méi spéit huet den Nick eng kromm Kopfsteestrooss fonnt, déi hien zum Tai Yip Hotel gefouert huet, wou de General Auguste Boulanger als Gaascht vun der Volleksrepublik gewunnt huet. Et war eng Fal. Den Nick wousst, datt et eng Fal war. De Colonel Chun Li wousst, datt et eng Fal war, well hie se geluecht hat. Dem Nick säi Laachen war grimm, wéi hien sech un d'Wierder vum Hawkeye erënnert huet: heiansdo fängt eng Fal de Fänger. De Colonel erwaart, datt den Nick de General Boulanger kontaktéiert.
  Well de Chun-Li sécherlech wousst, datt de General béid Flanken géint d'Mëtt gespillt huet. Wann de Prënz Recht hat an de General Boulanger wierklech verréckt war, dann war et ganz méiglech, datt de General nach net ganz decidéiert hat, wiem hie sech verkeeft a wiem hie läuft. Net datt et wichteg wier. Dëst war alles e Klappespill, orchestréiert vum Colonel aus Virwëtz, vläicht fir ze kucken, wat de General géif maachen. De Chun wousst, datt de General verréckt war. Wéi den Nick sech dem Tai Yip méi no koum, huet hie geduecht, datt de Colonel Chun-Li wahrscheinlech gär kleng Déieren gefoltert huet, wéi hien e Jong war. Hannert dem Tai Yip Hotel war e Parking. Vis-à-vis vum Parking, dee gutt ausgestatt a hell vun héije Natriumlampen beliicht war, stoung e Slum. Käerzen a Karbidlampen hunn schwaach aus de Barracken erausgezu. Puppelcher hunn gekrasch. Et huet no Urin an Dreck, Schweess an ongewäschenen Kierper geroch; ze vill Leit hunn op engem ze klenge Raum gelieft; All dëst louch wéi eng gräifbar Schicht iwwer der Fiichtegkeet an dem opkomende Geroch vun engem Donnerwieder. Den Nick huet den Agank vun enger schmueler Gaass fonnt a sech niddergehuewen. Just nach en anere Coolie, deen sech ausroue wollt. Hie huet eng chinesesch Zigarett ugefaangen, se an der Handfläch gehalen, säi Gesiicht vun enger grousser Reenkapp verstoppt, an huet den Hotel vis-à-vis studéiert. Schied hunn sech ëm hie beweegt, an heiansdo huet hien d'Stéinen an d'Schnarchen vun engem schlofende Mann héieren. Hie krut de krankhaft séissen Opiumgeroch.
  Den Nick huet sech un e Guide erënnert, deen hien eemol hat, an deem d'Wierder "Come to Beautiful Macau - the Oriental Garden City" parfüméiert waren. Et war natierlech virun eiser Ära geschriwwen ginn. Virun Chi-Kon. Den Tai Yip war néng Stäck héich. De Generol Auguste Boulanger huet um siwente Stack gewunnt, an enger Suite mat Vue op d'Praia Grande. D'Feiertrapp konnt souwuel vun vir wéi och vun hannen zougänglech sinn. De Killmaster huet geduecht, hie géif sech vun de Feiertrappen ewech halen. Et géif kee Sënn maachen, dem Colonel Chun-Li seng Aarbecht einfach ze maachen. Den Nick huet seng Zigarett bis op déi lescht Zéngtel vun engem Zoll geraucht, wéi e coolt Stéck, an huet probéiert, sech am Colonel senger Plaz virzestellen. De Chun-Li kéint mengen, et wier eng gutt Iddi, wann den Nick Carter de Generol ëmbrénge géif. Dann kéint hien den Nick, den AXE-Attentäter, deen op frëscher Händ erwëscht gouf, fänken an de verehrteste Propagandaprozess vun allen Zäiten organiséieren. Dann him de Kapp legal ofschneiden. Zwee dout Vigel, an net emol een eenzege Steen. Hie huet Bewegung um Hoteldach gesinn. Sécherheetsbeamten. Si waren wahrscheinlech och op de Feiertrappen. Si wieren Chinesen, net Portugisen oder Mosambikaner, oder op d'mannst géife si vu Chinesen ugefouert ginn.
  De Killmaster huet an der stinkender Däischtert gelächelt. Et huet ausgesinn, wéi wann hie misst den Lift benotzen. Et waren och Garde do, fir datt et echt ausgesäit, fir datt d'Fal net ze offensichtlech wier. De Chun Li war kee Narr, an hie wousst, datt de Killmaster et och net war. Den Nick huet erëm gelächelt. Wann hie direkt an d'Äerm vun de Garde géif goen, wiere si gezwongen, hie festzehalen, awer dat géif de Chun Li net gär hunn. Den Nick war sech sécher. D'Garde ware just eng Show. De Chun Li wollt, datt den Nick op Cresson kënnt... Hie stoung op a gaang duerch déi sauer riechend Gaass, méi déif an d'Hütten vum Duerf eran. Dat ze fannen, wat hie wollt, wier net schwéier. Hie hat weder Pavar nach Escudo, awer Hong Kong Dollar géife gutt duergoen.
  Hien hat der genuch dovun. Zéng Minutte méi spéit hat de Killmaster e Coolie-Rahmen an e Sak um Réck. An de Jute-Säck war nëmme Schrott dran, awer dat géif keen wëssen, bis et ze spéit wier. Fir fënnefhonnert Hongkong-Dollar huet hien dëst plus e puer aner kleng Saachen kaaft. Den Nick Carter war am Geschäft. Hie leeft iwwer d'Strooss an duerch de Parking bei eng Servicedier, déi hie bemierkt hat. An engem vun den Autoen huet e Meedchen gekichert a gestéint. Den Nick huet gegrinst a weider geschleeft, gebéit an der Taille, ënnert dem Gürtel vum hëlzene Rahmen, deen op senge breede Schëlleren geknarscht huet. Eng konesch Reenkapp war iwwer säi Gesiicht erofgezunn. Wéi hien op d'Servicedier zoukoum, koum en anere Coolie mat engem eidele Rahmen eraus. Hie kuckt den Nick un a murmelt op mëllt Kantonesesch: "Haut kee Bezuelen, Brudder. Déi groussnueseg Schlapp seet, komm muer zeréck - wéi wann däi Mo bis muer waarde kéint, well..."
  Den Nick huet net no uewe gekuckt. Hien huet an der selwechter Sprooch geäntwert. "Mégen hir Liewer verrotten, a méigen all hir Kanner Meedercher sinn!" Hien ass dräi Träppleken erof op e grousse Palier gaangen. D'Dier war hallef op. Ballen aller Zorten. De grousse Raum war an enger 100-Watt Luucht gebaadt, déi ëmmer méi däischter a méi hell gouf. E stäckegen, midd ausgesienden portugisesche Mann ass tëscht de Ballen a Këschte mat Rechnungsblieder op engem Clipboard gewandert. Hie war mat sech selwer amgaang ze schwätzen, bis den Nick mat sengem beluedene Kierper erakoum. De Carter huet gemierkt, datt d'Chineesen Drock op de Benzin an den Transport ausübe mussen.
  Dat Meescht vun deem, wat elo an den Docken oder vum Festland ukënnt, gëtt mat Killkraaft transportéiert.
  
  - De Portugis huet gemurmelt. - E Mann kann net sou schaffen. Alles leeft schif. Ech muss verréckt ginn. Mee nee... nee... Hie klappt sech mat senger Handfläch op d'Stier, ignoréiert de grousse Kuelie. - Nee, Nao Jenne, muss du? Et ass net ech - et ass dëst verdammt Land, dëst Klima, dës onbezuelt Aarbecht, dës domm Chinesen. Meng Mamm selwer, ech schwieren, ech... De Verkeefer huet opgehalen a kuckt den Nick un. "Qua deseja, stapidor." Den Nick huet op de Buedem gestarrt. Hie beweegt mat de Féiss a gemurmelt eppes op Kantonesesch. De Verkeefer ass rosen op hie zougaangen, säi geschwollent, déckt Gesiicht. "Ponhol, lee se iergendwou hin, du Idiot! Wou kënnt dës Ladung hier? Fatshan?"
  
  Den Nick huet geburgelt, sech nach eng Kéier an der Nues gepickt an d'Aen zesummegeknuppt. Hie grinst wéi en Idiot, dann kichert hien: "Yie, de Fatshan huet e Jo. Du gëss emol vill Hong Kong Dollar, oder?" De Verkeefer huet flehend an d'Plafong gekuckt. "Oh, Gott! Firwat sinn all déi Rattefrësser sou domm?" Hie kuckt den Nick un. "Haut keng Bezuelung. Kee Geld. Muer vläicht. Bass du en eemolegen Ënneroffizéier?" Den Nick huet d'Stir gerunzelt. Hie mécht e Schrëtt op de Mann zou. "Kee Ënneroffizéier. Wëlls du elo Hong Kong Poppen!" "Kann ech?" Hie mécht nach e Schrëtt. Hie gesäit e Korridor, deen aus dem Virraum féiert, an um Enn vum Korridor war e Gidderlift. Den Nick kuckt zeréck. De Verkeefer ass net zréckgaangen. Säi Gesiicht huet ugefaange vir Iwwerraschung a Roserei ze schwellen. E Kuli, deen engem wäisse Mann zeréckschwätz! Hie mécht e Schrëtt op de Kuli zou an hiewt d'Zwëschebrett, méi defensiv wéi bedrohend. Killmaster huet decidéiert, et net ze maachen. De Mann ëmbréngen. Hie kéint an d'Ohnmacht falen a tëscht all deem Dreck erofgeschloen ginn. Hien huet seng Arras vun de Riemen vum A-Frame gezunn a se mat engem Klapper fale gelooss. De klenge Verkeefer huet seng Roserei fir eng Sekonn vergiess. "Idiot! Et kéinte fragil Saachen dran sinn - ech kucken et mir un an ech bezuele fir näischt! Dir hutt Nimm, oder?" "Nicholas Huntington Carter."
  Dem Mann säi Mond ass opgaangen, wéi hien iwwer säi perfekt Englesch geschwat huet. Seng Aen sinn opgaangen. Ënnert senger Kulijackett, nieft sengem Granatceinture, hat den Nick e Rimm aus staarkem Manilaseel un. Hie schafft séier, huet de Mann mat senger eegener Krawatt geknebelt a seng Handgelenker hannert sech un d'Knöchel gebonnen. Wéi hie fäerdeg war, huet hie seng Aarbecht mat Zoustëmmung gekuckt.
  De Killmaster huet dem klenge Beamten op de Kapp geklappt. "Adeus. Du hues Gléck, mäi Frënd. Glécklech, datt du net emol en klenge Hai bass." D'Stonn vun der Ratt war laang eriwwer. Den Colonel Chun-Li wousst, datt den Nick net géif kommen. Net zum Zeeche vum Gëllene Tiger. Mä de Colonel hat jo ni erwaart, den Nick do ze gesinn. Wéi hien an de Gidderlift getrëppelt ass an ugefaangen huet, opzesteigen, huet den Nick sech gefrot, ob de Colonel geduecht huet, hie Carter wier sech duerch d'Hänn gefall a géif guer net kommen. Den Nick huet et gehofft. Dat géif d'Saache vill méi einfach maachen. De Lift ass um aachte Stack stoe bliwwen. De Korridor war eidel. Den Nick ass duerch d'Feiertrapp erofgaangen, seng Gummi-Schong hunn kee Geräisch gemaach. De Lift war automatesch, an en huet hien erëm erofgeschéckt. Et huet kee Sënn, sou e Schëld ze loossen. Hie huet lues d'Feierdier um siwente Stack opgemaach. Hie hat Gléck. Déi déck Stoldier ass op déi richteg Säit gaangen, an hien hat eng kloer Vue duerch de Korridor bis bei d'Dier vun de Getters hire Quartier. Et war genau sou wéi zu Hong Kong beschriwwen. Ausser enger Saach. Bewaffnet Garde stoungen virun enger crèmefaarweger Dier mat enger grousser gëllener Zuel 7 drop. Si hunn ausgesinn wéi Chinesen, ganz jonk. Wahrscheinlech Rout Garde. Si ware gebéckt a gelangweilt, an et huet ausgesinn, wéi wann se keng Problemer erwaart hätten. Killmaster huet de Kapp gerëselt. Si géifen et net vun him kréien. Et war onméiglech, si onbemierkt unzegoen. Schlussendlech misst dat den Daach sinn.
  Hie war erëm d'Feiertrapp eropgaang. Hie goung weider, bis hien an eng kleng Penthouse koum, an där de Mechanismus vum Gidderlift war. D'Dier ass op den Daach opgaangen. Si stoung liicht op, an den Nick konnt een op der anerer Säit brummen héieren. Et war en aalt chineesescht Léiftlidd. Den Nick huet de Stiletto an seng Handfläch geheit. Mëtt an der Léift stierwe mir, Hie misst elo nach eng Kéier ëmbréngen. Dëst waren d'Chineesen, den Feind. Wann hie géint den Colonel Chun-Li haut den Owend géif besiegen, an dat kéint hie ganz gutt, wollt den Nick d'Zefriddenheet hunn, e puer Feinde mat hiren Vorfahren virzestellen. E Garde huet sech géint d'Penthouse just virun der Dier gelehnt. De Killmaster war sou no, datt hie säin Otem rieche konnt. Hie war um Kinwi ze iessen, e waarmt koreanescht Geriicht.
  Hie war just ausser senger Reechwäit. Den Nick huet lues mat der Spëtzt vum Stiletto iwwer d'Holz vun der Dier gefuer. Am Ufank huet de Wuechter näischt héieren, vläicht well hie gebrummt huet, oder well hie schläifreg war. Den Nick huet den Toun widderholl. De Wuechter huet opgehalen ze brummen a sech Richtung Dier gebéit. "O-o-o-aner Ratt?" De Killmaster huet dem Mann seng Daumen ëm d'Kehl zougemaach an hien an d'Penthouse gezunn. Et gouf kee Toun ausser dem liichte Kratzen vu klenge Kiesstécker um Daach. De Mann huet eng Maschinnegewier, eng al amerikanesch MS, iwwer d'Schëller gedroen. De Wuechter war schlank, säin Hals liicht zerquetscht vun den Nick senge Stolfanger. Den Nick huet den Drock e bëssen erliichtert a geflüstert dem Mann an d'Ouer. "Den Numm vum anere Wuechter? Méi séier, an du liews. Lieg mech un, an du stierws. Numm." Hie mengt net, datt et méi wéi zwee vun hinnen um Daach selwer wieren. Hie kämpft ëm Loft. "Wong Ki. Ech... ech schwieren."
  Den Nick huet dem Mann nach eng Kéier an d'Kehl gedréckt, ier en nees lassgelooss gouf, wéi dem Jong seng Been verzweifelt ugefaangen hunn ze zidderen. "Schwätzt hie Kantonesesch? Keng Ligen?" De stierwende Mann huet probéiert ze nicken. "Jo-jo. Mir si Kantonesesch." Den Nick huet sech séier beweegt. Hie stécht seng Äerm an eng voll Nelson-Fläsch, hieft de Mann vun de Féiss an huet dann säi Kapp mat engem kräftege Schlag an d'Broscht geschloen. Et huet vill Kraaft gebraucht, fir engem Mann den Hals sou ze briechen. An heiansdo, a dem Nick senger Aarbecht, muss e Mann souwuel léien wéi ëmbréngen. Hie zitt de Kierper hannert den Liftmechanismus zréck. Hie hätt eng Kapp kéinten gebrauchen. Hie geheie säi Kuli-Hutt op d'Säit an zitt d'Kapp mam roude Stär iwwer d'Aen. Hie schléit d'Maschinnegewier iwwer d'Schëller, an der Hoffnung, datt hie se net misst benotzen. Mä. Still. Killmaster ass op d'Dach geschlendert, béckt sech fir seng Gréisst ze verstoppen. Hie summt dat selwecht aalt chinesescht Léiftlidd, während seng schaarf Aen dat däischtert Daach ofgesicht hunn.
  
  Den Hotel war dat héchst Gebai zu Macau, säin Daach vum Liicht däischter, an den Himmel, deen elo erofgedréckt huet, war eng fiicht, schwaarz Wollekemass, wou d'Blëtzer onopfälleg gespillt hunn. Trotzdem konnt hien den anere Garde net fannen. Wou war de Bastard? Huet hien gelaunt? Huet hien geschlof? Den Nick misst hien fannen. Hie misst dëst Daach fir d'Réckrees fräimaachen. Wann hien nëmmen existéiert hätt. Op eemol ass eng wëll Fluch vu Flilleken iwwer hie geschwieft, e puer Vigel hunn him bal ugestouss. Den Nick huet sech instinktiv gedéckt an huet déi däischter, wäiss, storchähnlech Gestalten observéiert, déi sech iwwer den Himmel wirbelen. Si hunn e flüchtege Wirbel gebilt, e gro-wäisse Rad, nëmmen hallef um Himmel ze gesinn, begleet vum Geschrei vun Dausende vun erschreckten Wachtelen. Dëst waren déi berühmt wäiss Reiheren vu Macau, an si ware haut den Owend waakreg. Den Nick kannte déi al Legend. Wann déi wäiss Reiheren an der Nuecht fléien, koum en Taifun no. Vläicht. Vläicht net. Wou war dee verdammte Garde! "Wong?" huet den Nick gezëscht. "Wong? Du Schlapp, wou bass du?" De Killmaster huet fléissend verschidde Dialekter vum Mandarin geschwat, obwuel säin Akzent bal komplett feelt; op Kantonesesch konnt hien en Awunner täuschen. Elo huet hien et gemaach. Hannert dem Chinmi sot eng schléifreg Stëmm: "Bass du dat, T.? Wat ass lass, Ratan? Ech hunn e bësse Schleim opgeholl - Amieeeeee." Den Nick huet de Mann un der Kehl gehalen an den Ufank vun engem Schrei ënnerdréckt. Dëse war méi grouss a méi staark. Hien huet dem Nick seng Äerm gegraff a seng Fanger hunn dem AXE-Agent seng Aen agegruewen. Hien huet säi Knéi op dem Nick seng Leist bruecht. Den Nick huet de béise Kampf begréisst. Hie wollt Puppelcher net ëmbréngen. Hien ass gekonnt op d'Säit ausgewichen, huet dem Knéi op d'Leist vermeit an huet dann direkt säi Knéi an d'Leist vum Chinese gedriwwen. De Mann huet gestéint a sech liicht no vir gebéit. Den Nick huet hien festgehalen, säi Kapp un den décke Hoer um Hals no hannen gezunn an hien mat der verhärter Kant vu senger rietser Hand an den Adamsapfel geschloen. E fatale Réckhandschlag, deen dem Mann seng Speiseröhre zerquetscht an hie gelähmt huet. Dann huet den Nick sech einfach d'Kehl zesummegedréckt, bis de Mann opgehalen huet ze ootmen.
  
  De Kamäin war niddreg, ongeféier op Schëllerhéicht. Hie huet de Kierper gehuewen an en mam Kapp no vir an de Kamäin gestouss. D'Maschinnegewier, dat hien net gebraucht huet, war schonn ugeschalt, dofir huet hien et an de Schied gehäit. Hie ass bis op de Rand vum Daach iwwer der Suite vum General gelaf. Wärend hie gelaf ass, huet hien ugefaangen, d'Seel ëm seng Taille ofzewéckelen. De Killmaster huet no ënnen gekuckt. E klenge Balkon war direkt ënner him. Zwee Stäck méi déif. D'Feiertrapp war riets vu him, an der wäiter Eck vum Gebai. Et war onwahrscheinlech, datt de Sécherheetsmann um Feiertrapp hien an dëser Däischtert kéint gesinn. Den Nick huet d'Seel ëm e Ventilator befestegt an iwwer Bord gehäit. Seng Berechnungen zu Hong Kong haten sech als richteg erwisen. D'Enn vun der Schnouer ass um Gelänner vum Balkon hänke bliwwen. Den Nick Carter huet d'Seel iwwerpréift, dann no vir an no ënnen geschwongen, d'Trophäe-Maschinnegewier iwwer säi Réck. Hie ass net erofgerutscht; hie ass wéi e Kletterer gaangen a seng Féiss géint d'Mauer vum Gebai gestäipt. Eng Minutt méi spéit stoung hien um Gelänner vum Balkon. Et ware grouss franséisch Fënsteren, e puer Zentimeter op. Hannert hinnen war et däischter. Den Nick ass geräischlos op de Betonbalkonbuedem gesprongen. D'Dieren stoungen op engem klengen Dëppen! Kommt eran, sot d'Spann? Dem Nick säi Laachen war grimm. Hie bezweifelt, datt d'Spann erwaart huet, datt hie dëse Wee an d'Netz géif benotzen. Den Nick ass op all Véier gestallt a Richtung Glasdieren gekrabbelt. Hie brummt. Am Ufank konnt hien et net verstoen, an dann huet hien et op eemol verstanen. Et war de Projektor. De General war doheem a kuckt Filmer. Heemfilmer. Filmer, déi Méint virdrun zu London vun engem Mann mam Numm Blacker gedréint goufen. De Blacker, deen schlussendlech gestuerwen ass...
  
  De Master Killer huet an der Däischtert geziddert. Hien huet eng vun den Dieren ongeféier 30 Zentimeter opgemaach. Elo louch hie mat dem Gesiicht no ënnen um kale Beton a kuckt an dat däischtert Zëmmer. De Projektor schéngt ganz no bei him ze sinn, riets vu him. E wier automatesch. Wäit um Enn vum Zëmmer - et war e laange Raum - huet eng wäiss Leinwand un der Plafong gehong oder un enger Girland. Den Nick konnt net soen, wéi eng. Tëscht sengem Standpunkt an der Leinwand, ongeféier dräi Meter ewech, konnt hien d'Silhouette vun engem Stull mat héijer Récklehn an eppes driwwer gesinn. E Mann säi Kapp? De Killmaster ass wéi eng Schlaang an de Raum komm, um Bauch, a genee sou roueg. De Beton huet sech zu engem Holzbuedem verwandelt, d'Gefill vu Parkett. Biller sinn elo iwwer d'Leinwand geflickert. Den Nick huet de Kapp gehuewen fir ze kucken. Hien huet den doudege Mann, de Blacker, erkannt, wéi hien ëm de grousse Sofa am Dragon Club zu London gelaf ass. Dann ass d'Prinzessin da Gama op d'Bühn komm. Eng Nahaufnahme, ee Bléck an hir erstaunt gréng Aen war genuch fir ze beweisen, datt si ënner Drogen leid war. Ob si et wousst oder net, si hat ouni Zweiwel eng Zort Drogen geholl, LSD oder eppes Ähnleches. Alles wat si dofir haten, war d'Wuert vum doudege Blacker. Et war egal.
  D'Meedche stoung grouss a schwankt, anscheinend net bewosst, wat si gemaach huet. Den Nick Carter war e fundamental éierleche Mann. Éierlech mat sech selwer. Also huet hien zouginn, och wéi hien säi Luger aus dem Holster gezunn huet, datt d'Kanoten um Bildschierm hien opgeregt hunn. Hie kraucht sech Richtung Réck vum héije Stull, wou de fréier stolze franséischen Arméigeneral elo Pornographie gekuckt huet. Eng Serie vu rouegen Seufzer a Gekicher koumen aus dem Stull. Den Nick huet d'Stir an der Däischtert gerunzelt. Wat zum Teufel war lass? Vill ass um Bildschierm hannen am Raum geschitt. Den Nick huet direkt verstanen, firwat déi portugisesch Regierung, déi a Konservatismus a Steifheet verankert war, de Film zerstéiere wollt. Déi kinneklech Prinzessin huet e puer ganz interessant an ongewéinlech Saachen um Bildschierm gemaach. Hie fillt d'Blutt a senger eegener Leist klappen, wéi hien hir begeeschtert bei all klenge Spill an all ganz erfinderescher Positioun zougekuckt huet, déi de Blacker virgeschloen huet. Si huet ausgesinn wéi e Roboter, eng mechanesch Popp, schéin a ouni Wëllen. Elo huet si nëmme laang wäiss Strëmp, Schong an e schwaarze Strumpfhosen un. Si huet eng schlampig Haltung ugeholl a voll mat dem Blacker kooperéiert. Dann huet hien hatt gezwongen, hir Positioun ze änneren. Si huet sech iwwer hie gebéit, geknikt, hiert roboterescht Laachen gelächelt, an huet genee dat gemaach, wat hir gesot gouf. An deem Moment huet d'Agent AXE nach eppes anescht gemierkt.
  Seng Onrou an Ambivalenz vis-à-vis vum Meedchen. Hie wollt si fir sech selwer. Tatsächlech wollt hie si. Hie wollt d'Prinzessin. Am Bett. Dronk, Drogenofhängeg, Prostituéiert a Hure, wat och ëmmer si war - hie wollt hire Kierper genéissen. En anere Klang ass an d'Zëmmer geplatzt. De General huet gelacht. E mëllt Laachen, voller engem komeschen, perséinleche Genoss. Hie souz an der Däischtert, dëst Produkt vu Saint-Cyr, an huet déi beweeglech Schied vum Meedchen observéiert, dat, wéi hie gegleeft huet, seng Potenz kéint erëm hierstellen. Dëse gallesche Krieger vun zwee Weltkricher, der Friemenlegioun, dësen Terror vun Algerien, dëse lëstege ale Militärgeescht - elo souz hien an der Däischtert a kicherte. De Prënz Askari hat domat absolut Recht - de General war déif verréckt, oder am beschte Fall senil. Den Colonel Chun-Li wousst dat an huet et ausgenotzt. Den Nick Carter huet ganz virsiichteg de kale Laf vun der Luger un de Kapp vum General geluecht, direkt hannert sengem Ouer. Him gouf gesot, de General géif exzellent Englesch schwätzen. "Bleif roueg, General. Beweeg dech net. Flüster. Ech wëll dech net ëmbréngen, awer ech wäert et maachen. Ech wëll weider d'Filmer kucken a meng Froen beäntweren. Flüster. Ass dës Plaz iwwerwaacht? Ass se iwwerwaacht? Ass iergendeen an der Géigend?"
  
  "Schwätzt Englesch. Ech weess, datt Dir et kënnt. Wou ass de Colonel Chun-Li elo?" "Ech weess net. Mee wann Dir den Agent Carter sidd, waart hien op Iech." "Ech sinn de Carter." De Stull huet sech geréckelt. Den Nick huet grausam mam Luger gepickt. "General! Halt Är Hänn op den Armlehnen vum Stull. Dir musst gleewen, datt ech ouni ze zécken ëmbréngen." "Ech gleewen Iech. Ech hunn vill iwwer Iech héieren, Carter." Den Nick huet dem General mam Luger an d'Ouer gepickt. "Dir hutt en Deal gemaach, General, mat menge Cheffen, fir de Colonel Chun-Li fir mech erauszelackelen. A wat domat?" "Am Austausch fir d'Meedchen", sot de General.
  Dat Zidderen a senger Stëmm gouf méi staark. "Am Austausch fir d'Meedchen", sot hien nach eng Kéier. "Ech muss d'Meedchen hunn!" "Ech hunn si", sot den Nick sanft. "Mat mir. Si ass elo zu Macau. Si stierft drop, dech kennenzeléieren, General. Mee als éischt musst du däin Deel vum Deal erfëllen. Wéi wëlls du den Colonel fänken? Fir datt ech hien ëmbrénge kann?" Hie géif elo eng ganz interessant Ligen héieren. Oder net? De General kéint gebrach sinn, mee hien hat e justierbare Geescht. "Ech muss d'Meedchen als éischt gesinn", sot hien elo. "Näischt, bis ech si gesinn. Dann halen ech mäi Verspriechen an ginn dir den Colonel. Et wäert einfach sinn. Hie vertraut mir." Dem Nick seng lénks Hand huet hien ënnersicht. De General hat eng Kap un, eng Militärkapp mat engem Revers. Den Nick huet seng Hand iwwer d'lénks Schëller a Broscht vum ale Mann gefuer - Medaillen a Schleifen. Hie wousst et dunn. De General hat seng voll Uniform un, d'Uniform vun engem franséische Generalleutnant! Am Däischteren souz hien, huet d'Kleeder vum vergaangene Ruhm un, a Pornographie gekuckt. D'Schied vum de Sade a vum Charentane - den Doud wier e Segen fir dësen ale Mann. Et gouf nach Aarbecht ze maachen.
  
  "Ech mengen net", sot den Nick Carter an der Däischtert, "datt den Colonel Iech wierklech vertraut. Hie ass net sou domm. Dir mengt, Dir géift hien ausnotzen, General, awer a Wierklechkeet benotzt hien Iech aus. An Dir, Här, lügt! Nee, beweegt Iech net. Dir sollt hien fir mech an d'Hand huelen, awer a Wierklechkeet maacht Dir mech fir hien an d'Hand huelen, oder net?" E laange Seufzer vum General. Hie sot näischt. De Film war eriwwer, an d'Leinwand ass däischter ginn, wéi de Projektor opgehalen huet ze brummen. D'Zëmmer war elo komplett däischter. De Wand huet laanscht de klenge Balkon gejaut. Den Nick huet decidéiert, de General net unzekucken. Den Auguste Boulanger. Hie konnt den Zerfall richen, héieren a spieren. Hie wollt en net gesinn. Hie béit sech erof a flüstert nach méi déif, elo wou de Schutzgeräisch vum Projektor verschwonne war. "Ass dat net d'Wourecht, General? Spillt Dir béid Säiten géint d'Mëtt? Plangt Dir, jiddereen ze täuschen, wann Dir kënnt? Genau wéi Dir probéiert hutt, de Prënz Askari ëmzebréngen!"
  Den ale Mann huet schaarf geziddert. "Probéiert - mengs du, den Xari ass net dout?" Den Nick Carter huet mat sengem Luger op säin verwëllten Hals getippt. Nee. Hien ass absolut net dout. Hien ass elo hei zu Macau. Colonel - Ech hunn dir gesot, hie wier dout, hm? Hien huet gelunn, du hues dir gesot, hie wier méi wäit auserneen?" - Oud... jo. Ech hunn geduecht, de Prënz wier dout. - Schwätz méi roueg, General. Flüster! Ech soen dir nach eppes, wat dech iwwerrasche kéint. Hues du eng Attachékëscht voller rauer Diamanten?
  "Dëst sinn Fälschungen, General. Glas. Stécker einfachem Glas. Den Eon weess wéineg iwwer Diamanten. Den Aski awer. Hie vertraut dir schonn laang net méi. Se ze hunn ass nëtzlos. Wat wäert de Colonel Li dozou soen? Well si sech géigesäiteg vertrauen gelooss haten, huet de Prënz iergendwann de Ruse vun de gefälschte Raudiamanten opgedeckt . Hie hat net während hirem Gespréich an der Rat Fink Bar gelunn. Hie hat d'Diamanten sécher an engem Tresor zu London verstoppt. De General hat probéiert, mat de Fälschungen ze handelen, awer hie wousst näischt dovun. De Colonel Chun Li war och keen Diamantenexpert."
  Den ale Mann huet sech a sengem Stull gespannt. "Sinn d'Diamanten gefälscht? Ech kann et net gleewen..." "Du solls besser drun gleewen, General. Gleeft dat och, wat geschitt, wann Dir Glas un d'Chinesen fir iwwer zwanzeg Milliounen u Gold verkaaft, da sidd Dir a vill méi grousser Gefor wéi mir elo sinn. Genau wéi den Colonel. Hie wäert et un Iech ausléisen, General. Fir seng eege Haut ze retten. Hie wäert probéieren, hien ze iwwerzeegen, datt Dir einfach verréckt genuch sidd, fir sou e Bedruch ze probéieren. An dann ass alles eriwwer: d'Meedchen, d'Revolutionären, déi d'Muecht an Angola wëllen iwwerhuelen, Gold am Austausch fir Diamanten, eng Villa mat de Chinesen. Dat ass et. Dir wäert just en ale fréiere General sinn, deen a Frankräich zum Doud veruerteelt gouf. Denkt besser driwwer no, Här", huet den Nick seng Stëmm mëll gemaach.
  
  Den ale Mann huet gestonk. Hat hien Parfum opgedroen, fir de Geroch vun engem ale a stierwende Kierper ze verstoppen? ... De Carter war nees bal beim Mitleid, en ongewéinlecht Gefill fir hien. Hien huet hien ewechgedréckt. Hien huet de Luger kräfteg an den ale Genéck gedriwwen. "Bleif besser bei eis, Här. Mat AH a preparéiert de Colonel fir mech wéi ursprénglech geplangt. Sou kritt Dir op d'mannst d'Meedchen, a vläicht kënnt Dir an de Prënz eppes tëscht Iech ausmaachen. Nom Doud vum Colonel. Wéi wier et domat?" Hie fillt de General am Däischteren nicken. "Et schéngt, datt ech eng Wiel hunn, Här Carter. Ganz gutt. Wat wëllt Dir vu mir?" Seng Lëpse beréierten dem Mann säin Ouer, wéi den Nick geflüstert huet. "Ech sinn an enger Stonn am Ultimate Ilappinms Inn. Komm a bréngt de Colonel Chun Wu mat. Ech wëll iech zwee gesinn. Sot him, datt ech schwätze wëll, en Deal maachen, an datt ech keng Problemer wëll. Verstees de?" - Jo. Mee ech kennen dës Plaz net - den Inn vum Ultimate Gléck? Wéi kann ech en fannen?
  
  "Den Colonel wäert et wëssen", sot den Nick schaarf. "Soubal Dir duerch déi Dier mam Colonel gitt, ass Är Aarbecht gemaach. Gitt aus dem Wee a bleift ewech. Et gëtt Gefor. Verstanen?" Et war e Moment roueg. Den ale Mann huet gesaumt. "Absolut kloer. Also wëllt Dir hien ëmbréngen? Direkt!" "Direkt. Äddi, General. Dës Kéier besser sécher wéi entschëllegt." De Killmaster ass mat der Beweeglechkeet a Geschwindegkeet vun engem risegen Aaff iwwer d'Seel geklommen. Hien huet et opgehuewen an ënnert dem Iwwerhang verstoppt. Den Daach war eidel, awer wéi hien dat klengt Penthouse erreecht huet, huet hien den Gidderlift eropgoe héieren. D'Maschinnen hunn naass gebrummt, Géigegewiichter a Kabelen sinn erofgerutscht. Hien ass bei d'Dier gerannt, déi op den néngte Stack gefouert huet, huet se opgemaach an huet Stëmmen um Fouss vun der Trap héieren, déi Chinesesch geschwat hunn a sech doriwwer gestridden hunn, wien vun hinnen eropgoe géif.
  Hie dréint sech Richtung Lift. Wa se laang genuch diskutéiere géifen, hätt hien vläicht eng Chance. Hie rëckt d'Eisengitter vun der Liftdier op a hält se mat sengem Fouss op. Hie konnt den Daach vum Gidderlift op hie kommen gesinn, d'Kabelen laanschtrutschen. Den Nick huet op d'Spëtzt vum Schëffsrumpf gekuckt. Do misst Plaz sinn. Wéi den Daach bei hie war, ass hien ouni Problemer dropgetrëppelt an huet d'Gitter zougemaach. Hie läit flaach um dreckegen Daach vum Lift, wéi en zum Stillstand geklappert huet. Et war e gudden Zentimeter tëscht sengem Réckkapp an der Spëtzt vum Schëffsrumpf.
  
  
  
  Kapitel 10
  
  Hie konnt sech drun erënneren, wéi de Kolwen vum Gewehr hien am Réck vum Genéck getraff huet. Elo war do e waarme, wäisse Schmerz op där Plaz. Säi Schädel war eng Echokammer, wou e puer Jam-Bands verréckt ginn sinn. De Buedem ënner him war sou kal wéi den Doud, deem hien elo konfrontéiert war. E war naass, fiicht, an de Killmaster huet ugefaang ze realiséieren, datt hie komplett plakeg a geketten war. Iergendwou iwwer him war e schwaacht gielt Liicht. Hie huet sech enorm beméit, säi Kapp ze hiewen, all seng Kraaft ze sammelen, an e laange Kampf vun deem unzefänken, wat hie ganz no bei enger totaler Katastroph war. D'Saache ware schrecklech falsch gelaf. Hie war iwwerlëscht ginn. Den Colonel Chun-Li hat hien esou liicht geholl wéi e Schleckchen vun engem Kand. "Här Carter! Nick... Nick) Kanns du mech héieren?" "Uhhh0000000-." Hie huet de Kapp gehuewen a kuckt iwwer den klenge Verlies op d'Meedche. Och si war plakeg a geketten un eng Zillesail, wéi hien. Egal wéi vill hie probéiert huet säi Bléck ze fokusséieren, den Nick huet et net besonnesch komesch fonnt - wann een an engem Albtraum no de Reegele vun engem Albtraum handelt. Et schéngt ganz passend ze sinn, datt d'Prinzessin Morgan da Gama dësen erschreckenden Dram mat him deele sollt, datt si un e Poteau gekettelt sollt sinn, schlank, plakeg, mat grousse Broscht, a komplett vir Angscht agefruer.
  
  Wann eng Situatioun jee eng liicht Beréierung gebraucht huet, dann ass et dës - wann och nëmme fir d'Meedche virun Hysterie ze schützen. Hir Stëmm sot, si kéim séier op si zou. Hie probéiert hatt unzelächelen. "Mat de Wierder vu menger onstierflecher Tatta Agatha, 'wéi eng Geleeënheet?'" Eng nei Panik blëtzt an hire gréngen Aen. Elo wou hie waakreg war a si ugekuckt huet, huet si probéiert hir Broscht mat hiren Äerm ze bedecken. Déi klappernd Ketten waren ze kuerz fir dat z'erlaben. Si huet e Kompromëss gemaach andeems si hire schlanke Kierper gebéit huet, sou datt hien hir donkel Schamhoer net gesinn huet. Och an engem Moment wéi dësem, wou hie krank war, gelidden huet an temporär besiegt war, huet den Nick Carter sech gefrot, ob hie jee Frae versteet. D'Prinzessin huet gekrasch. Hir Aen ware geschwollen. Si sot: "Du... du erënners dech net drun?" Hie vergiess d'Ketten a probéiert de risege bluddege Knuet um Réck vu sengem Kapp ze masséieren. Seng Ketten ware ze kuerz. Hie schwiert. "Jo. Ech erënnere mech. Et fänkt elo un zréck ze kommen. Ech..." Den Nick huet ofgebrach a säi Fanger op seng Lëpse geluecht. De Schlag hat him all Vernunft beraubt. Hie schëddelt de Kapp zur Meedche a tippt him um Ouer, dann weist hien op den Dungeon. Wahrscheinlech war e mat engem Absperrgerät iwwerwaacht. Vun uewen, iergendwou am Schiet vun den ale Backsteenbéi, gouf e metallescht Gekicher héieren. De Lautsprecher huet gebrummt a gejaut, an den Nick Carter huet mat engem däischter helle Laachen geduecht, datt déi nächst Stëmm, déi Dir héiert, de Colonel Chun Li wier. Et gëtt och Kabelfernsehen - ech kann Iech ganz gutt gesinn. Awer loosst dat Är Gespréich mat der Damm net stéieren. Et gëtt ganz wéineg, wat Dir soen kënnt, wat ech nach net weess. Okay, Här Carter?" Den Nick huet de Kapp erofgesat. Hie wollt net, datt den Telescanner säin Ausdrock gesäit. Hie sot: "Verdammt, Colonel." Laachen. Dann: "Dat ass ganz kindlech, Här Carter. Ech sinn enttäuscht vun Iech. A ville Hisiichten - Dir schellt mech net vill, oder? Ech hat méi vum Killer Nummer eent an AX erwaart, fir ze denken, datt Dir just en Pabeierdraach sidd, schliisslech en normale Mënsch."
  Mä dann ass d'Liewen voller klenger Enttäuschung. Den Nick huet säi Gesiicht eropgehalen. Hien huet seng Stëmm analyséiert. Gutt, ze präzis Englesch. Kloer hat hien aus Léierbicher geléiert. Den Chun-Li hat ni an den USA gelieft, oder konnt d'Amerikaner verstoen, wéi se denken, oder wat se ënner Stress fäeg waren. Et war e liichte Schimmer vun Hoffnung. Déi nächst Bemierkung vum Colonel Chun-Li huet de AXE-Mann wierklech getraff. Et war sou schéin einfach, sou offensichtlech wéi et eemol erwähnt gouf, awer et war him bis elo net an de Kapp komm. A wéi kënnt et, datt eise léiwe gemeinsame Frënd, den Här David Hawk... Den Nick war roueg. "Datt mäin Interessi un dir sekundär ass. Du bass, éierlech gesot, just e Köder. Et ass däin Här Hawk, deen ech wierklech wëll fänken. Genau wéi hie mech wëll."
  Et war alles eng Fal, wéi Dir wësst, awer fir den Hawk, net fir den Nick. Den Nick huet sech aus dem Kapp gelacht. "Dir sidd verréckt, Colonel. Dir wäert ni no beim Hawk kommen." Rou. Laachen. Dann: "Mir wäerten et gesinn, Här Carter. Dir kënnt Recht hunn. Ech hunn de gréisste Respekt fir den Hawk aus professioneller Siicht. Awer hien huet mënschlech Schwächten, wéi mir all. D'Gefor an dëser Saach. Fir den Hawk." Den Nick sot: "Dir sidd falsch informéiert ginn, Colonel. Den Hawk ass net frëndlech mat senge Agenten. Hien ass en häerzlosen ale Mann." "Et ass net vill wichteg", sot d'Stëmm. "Wann eng Method net funktionéiert, da funktionéiert eng aner. Ech erklären et Iech spéider, Här Carter. Elo hunn ech nach Aarbecht ze maachen, also loossen ech Iech eleng. Oh, eng Saach. Ech maachen elo d'Luucht un. Passt w.e.g. op de Drotkäfeg op. Eppes ganz Interessantes wäert an dëser Zell geschéien ." Et gouf e Brummen, e Summen an e Klick, an den Verstärker huet sech ausgeschalt. E Moment méi spéit ass e schaarft wäisst Liicht an enger schatteger Eck vum Verlies opgaangen. Den Nick an d'Meedche hunn sech géigesäiteg ugekuckt. De Killmaster huet eng äiseg Keelt iwwer säi Réck gefillt.
  Et war en eidele Käfeg aus Héngerdrot, ongeféier zwielef mol zwielef. Eng Dier ass am Zilleverlies opgaangen. Um Buedem vum Käfeg louchen véier kuerz Ketten an Handschellen, déi an de Buedem agesat waren. Fir eng Persoun festzehalen. Oder eng Fra. D'Prinzessin hat deeselwechte Gedanke. Si huet ugefaange mat jäizen. "Oh mäi Gott! F-wat wäerte se mat eis maachen? Fir wat ass dëse Käfeg?" Hie wousst et net a wollt et och net roden. Seng Aufgab war et elo, si gesond ze halen, fir net hysteresch ze ginn. Den Nick wousst net, wat et géif bréngen - ausser datt et him kéint hëllefen, gesond ze bleiwen. Hie brauch se dringend. Hien huet de Käfeg ignoréiert. "Sot mir, wat am Absolute Happiness Inn geschitt ass", huet hien bestallt. "Ech erënnere mech un näischt, an dee Kolwen vum Gewehr ass drun verantwortlech. Ech erënnere mech drun, wéi ech eran gaang sinn an dech an der Eck gebéckt gesinn hunn. Den Askey war net do, obwuel hie soll sinn. Ech erënnere mech drun, wéi ech dech gefrot hunn, wou den Askey wier, an dann gouf d'Plaz iwwerfall, d'Luuchten sinn ausgaangen, an een huet mäi Schädel mat engem Gewehrskolwen gerammt. Wou ass den Askey iwwerhaapt?" D'Meedche huet sech schwéiergedoen, fir d'Kontroll ze fannen. Si huet op d'Säit gekuckt a sech ëmgedréit. "An d'Häll mat him", huet den Nick gemurmelt. "Hien huet Recht. Hie weess schonn alles. Ech net. So mir alles..."
  "Mir hunn en Netzwierk opgebaut, wéi Dir gesot hutt", huet d'Meedchen ugefaangen. "Den Aski huet d'Uniform vun deem f... deem anere Mann ugedoen, an da si mir an d'Stad gaangen. An den Inn of Supreme Happiness. Am Ufank huet keen op eis opgepasst. Et ass... gutt, Dir wësst wahrscheinlech, wat fir en Etablissement dat war?" "Jo, ech weess." Hie wielt den Inn of Absolute Happiness, deen an e bëllegen chineseschen Hotel a Bordell ëmgebaut gi war, wou Kulien a mosambikanesch Zaldote sech verbréngen. E Prënz an der Uniform vun engem doudegen Zaldot wier just en anere schwaarze Zaldot mat enger schéiner chinesescher Prostituéierter. Dem Aski seng Aufgab war et, den Nick ze decken, wann et him geléngt, de Colonel Chun-Li an den Inn ze lackelen. D'Verkleedung war perfekt. "De Prënz gouf vun enger Polizeipatrull festgeholl", sot d'Meedchen elo. "Ech mengen, et war déi üblech Routine."
  Si ware Mosambikaner mat engem wäisse portugiseschen Offizéier. Den Askey hat net déi richteg Pabeieren, Päss oder soss eppes, dofir hunn si hien verhaft. Si hunn hien erausgezunn a mech do eleng gelooss. Ech hunn op dech gewaart. Et gouf näischt anescht ze maachen. Mee kee Gléck. D'Verkleedung war ze gutt. Den Nick huet geschwuer, datt hien den Otem zréckkritt huet. Dëst konnt net virausgesinn oder verdeedegt ginn. De Schwaarze Prënz war an engem Prisong oder Lager, ausser Siicht. Hie schwätzt e bësse Mosambikesch, also konnt hie fir eng Zäit blufféieren, awer fréier oder spéider géife si d'Wourecht erausfannen. Déi dout Garde géif fonnt ginn. "Den Asky gëtt un d'Chinesen iwwerginn. Ausser - an dat war ganz vague, ausser - de Prënz kann iergendwéi d'Schwaarzbridderlechkeet notzen, wéi virdrun." Den Nick huet de Gedanke verworf. Och wann de Prënz fräi wier, wat kéint hie maachen? Ee Mann. An keen trainéierten Agent...
  Wéi ëmmer, wann déi déif Verbindung a Kraaft war, wousst den Nick, datt hie just op eng Persoun ziele konnt, fir seng Haut ze retten. "Nick Carter." De Lautsprecher huet erëm geknistert. "Ech hunn geduecht, Dir fannt dat interessant, Här Carter. Kuckt w.e.g. gutt no. E Bekannten vun Iech, huelen ech un? Véier Chinesen, all staark Déieren, hunn eppes duerch d'Dier an e Käfeg mat Drotnetz gezunn. Den Nick huet héieren, wéi d'Meedche geschnappt an e Schrei ënnerdréckt huet, wéi si d'Nacktheet vum Generol Auguste Boulanger gesinn huet, wéi hien an de Käfeg gezunn gouf. Hie war plakeg, an déi spuersam Hoer op senger ofgezwéngter Broscht ware wäiss, hie gesäit aus wéi en ziddernd, gepléckt Poulet, an an dësem ursprénglechen, plakegen Zoustand, komplett ouni all mënschlech Dignitéit a Stolz op Rang oder Uniform. D'Wëssen, datt den ale Mann verréckt war, datt richteg Dignitéit a Stolz laang fort waren, huet näischt un der Ofneigung geännert, déi den Nick elo gefillt huet. E schlechte Schmerz huet a sengem Bauch ugefaangen. Eng Viraussetzung, datt si eppes ganz Schlechtes géife gesinn, och fir Chinesen. De Generol hat sech gutt fir sou en ale Mann an e fragile Mann gekämpft, awer no enger Minutt oder zwou louch hien um Buedem vum Zëmmer an engem Käfeg a Ketten."
  De Lautsprecher huet de Chinesen bestallt: "Huelt de Knebel eraus. Ech wëll, datt si hie jäizen héieren." Ee vun de Männer huet e grousst Stéck dreckegt Lapp aus dem Mond vum General gezunn. Si sinn fortgaang an hunn d'Dier am Ziegelvirhang zougemaach. Den Nick, deen am Liicht vun den 200-Watt-Glühbirnen, déi de Käfeg beliicht hunn, opmierksam gekuckt huet, huet eppes gesinn, wat him virdru net opgefall war: op der anerer Säit vun der Dier, um Buedemniveau, war eng grouss Ouverture, eng donkel Plaz am Ziegelwierk, wéi e klenge Agank, deen ee fir en Hond oder eng Kaz maache kéint. D'Liicht huet sech vun de Metallplacken, déi en ofgedeckt hunn, reflektéiert.
  Dem Killmaster seng Haut huet sech gekrabbelt - wat sollten se mat dësem aarme, verréckten ale Mann maachen? Egal wat et war, eng Saach wousst hien. Eppes war am Gaang mam General ze brauen. Oder mam Meedchen. Mee et war alles géint hien, géint den Nick Carter geriicht, fir him Angscht ze maachen a säi Wëllen ze briechen. Et war eng Zort Gehirwäsch, an et war amgaang unzefänken. De General huet sech e Moment géint seng Ketten gekämpft, an dann huet hien sech an e liewelosen, blasse Knuet verwandelt. Hie kuckt sech mat engem wëlle Bléck ëm, deen näischt ze verstoen schéngt. De Lautsprecher huet erëm gekrasch: "Ier mir mat eisem klenge Experiment ufänken, ginn et e puer Saachen, déi ech mengen, Dir sollt wëssen. Iwwer mech... just fir e bëssen ze freeën. Dir waart eis laang en Dorn am A, Här Carter - Dir an Äre Chef, David Hawk. D'Saachen hunn sech elo geännert. Dir sidd e Profi an Ärem Beräich, an ech sinn sécher, datt Dir dat mierkt. Mee ech sinn en altmodesche Chinese, Här Carter, an ech stëmmen nei Foltermethoden net zou... Psychologen a Psychiater, all déi aner."
  Si favoriséieren am Allgemengen nei Foltermethoden, méi sophistikéiert an schrecklech, an ech, fir mäin Deel, sinn an deem Sënn dee méi altmodeschsten. Puren, absoluten, onverännerten Horror, Här Carter. Wéi Dir elo gesitt. D'Meedche huet gekrasch. Den Toun huet dem Nick säin Gehéier duerchbrach. Si huet op eng enorm Ratt gewisen, déi duerch eng vun de klenge Dieren an d'Zëmmer gekrabbelt war. Et war déi gréisst Ratt, déi den Nick Carter jee gesinn hat. Si war méi grouss wéi eng duerchschnëttlech Kaz, glänzend schwaarz mat engem laange groe Schwanz. Grouss wäiss Zänn hunn op hirer Schnëss geblénkt, wéi d'Kreatur e Moment pauséiert huet, hir Schnurres gezuckt huet a sech mat virsiichtegen, béisen Aen ëmkuckt huet. Den Nick huet den Drang ze iwelzeg ënnerdréckt. D'Prinzessin huet nach eng Kéier gekrasch, haart an duerchdréngend... • "Halt d'Maul", sot den Nick rosen zu hir.
  "Här Carter? Et gëtt eng ganz Geschicht hannendrun. D'Ratt ass e Mutant. E puer vun eise Wëssenschaftler hunn eng kuerz Rees gemaach, ganz geheim natierlech, op eng Insel, déi Är Leit fir Atomtester benotzt hunn. Et gouf näischt méi op der Insel gelieft, ausser de Ratten - si hunn iergendwéi iwwerlieft a souguer gedeiht. Ech verstinn et net, well ech kee Wëssenschaftler sinn, awer et gouf mir erkläert, datt déi radioaktiv Atmosphär iergendwéi fir de Gigantismus verantwortlech ass, deen Dir elo gesitt. Ganz faszinant, oder net?" huet de Killmaster gekacht. Hie konnt sech net hëllefen. Hie wousst, datt dat genau dat war, wat den Colonel wollt a gehofft huet, awer hie konnt seng wëll Roserei net ënnerdrécken. Hie huet de Kapp gehuewen a gejaut, geflucht, all béise Numm geruff, deen hie kannt huet. Hie gehäit sech op seng Ketten, schneid sech d'Handgelenker un de schaarfe Manschetten duerch, awer huet kee Schmerz gefillt. Wat hie gefillt huet, war déi klengst Schwächt, de klengste Spuer vu Schwächt, an engem vun den ale Rankbolzen, déi an d'Zillesail gedriwwe goufen. Aus dem Aenwénkel huet hien e Stral Mörtel duerch de Zille ënnert dem Rankbolzen lafen gesinn. E staarke Schock kéint d'Kette liicht erausrappen. Dat huet hien direkt gemierkt. Hie huet weider seng Ketten gerëselt a geflucht, mä hien huet net méi un der Kette gezunn.
  Et war deen éischte liichte Schimmer vu richteger Hoffnung... Et war Zefriddenheet an der Stëmm vum Colonel Chun-Li, wéi hie sot: "Also sidd Dir e Mënsch, Här Carter? Reagéiert Dir tatsächlech op normal Reizen? Dat war pure Hysterie. Mir gouf gesot, et géif d'Saache méi einfach maachen. Elo bleiwen ech roueg a loossen Iech an d'Dame d'Show genéissen. Sidd net ze rosen iwwer de General. Hie ass verréckt a senil, a wierklech kee Verloscht fir d'Gesellschaft. Hie verroden säi Land, hie verroden de Prënz Askari, hie probéiert mech ze verroden. Oh, jo, Här Carter. Ech weess alles doriwwer. Déi nächst Kéier wann Dir engem daafe Mënsch an d'Ouer flüstert, gitt sécher datt säin Hörgerät net ofgetascht ass!" De Colonel huet gelacht. "Dir hutt mir tatsächlech an d'Ouer geflüstert, Här Carter." Natierlech wousst deen aarme Narr net, datt säin Hörgerät ofgetascht war.
  Dem Nick seng Grimas war batter, sauer. Hie hat en Hörgerät. D'Ratt souz elo um Broscht vum General. Hie hat nach net emol gejaut. Den Nick huet gehofft, datt den ale Geescht ze iwwerrascht wier, fir ze verstoen, wat lass war. Den ale Mann an d'Ratt hunn sech ugekuckt. De laangen, onzüchteg kaale Schwanz vun der Ratt huet séier hin an hier gezuckt. Trotzdem huet d'Kreatur net ugegraff. D'Meedche huet gejaut a probéiert, hir Aen mat hiren Hänn ze bedecken. Ketten. Hire glatte wäisse Kierper war elo dreckeg, bedeckt mat Flecken a Stécker Stréi vum Steebuedem. Wéi hien d'Kläng aus hirem Hals gelauschtert huet, huet den Nick gemierkt, datt si ganz no beim Verréckten war. Hie konnt et verstoen. Hie stoung op. Hie selwer war net sou wäit vum Ofgrond ewech. D'Handschellen an d'Kette, déi säi rietse Handgelenk gebonnen hunn. De Rankbolzen huet sech geréckelt. Den ale Mann huet gekrasch. Den Nick huet gekuckt, mat senge Nerven gekämpft, alles vergiess ausser enger wichteger Saach - de Lënsenbolzen géif erauskommen, wann hie fest drun zitt. D'Kette war eng Waff. Awer näischt bréngt, wann hien et zum falschen Zäitpunkt gemaach huet! Hie huet sech gezwongen ze kucken. Déi mutéiert Ratt huet um ale Mann geknabbert, hir laang Zänn sinn an d'Fleesch ronderëm seng Halsvene agedrongen. Et war eng clever Ratt. Si wousst wou se sollt zouschloen. Si wollt d'Fleesch dout, roueg hunn, fir datt se sech ongehënnert ernähre konnt. De General huet weider gekrasch. Den Toun ass an engem Gurgelen verschwonnen, wéi meng Ratt an eng grouss Arterie gebass huet, an d'Blutt erausgesprëtzt ass. Elo huet d'Meedchen ëmmer erëm gekrasch. Den Nick Carter huet sech och beim Kräischen erwëscht, awer roueg, den Toun a sengem Schädel agespaart an ëm hien widderhallt.
  
  Säi Gehir huet Haass an en Duuscht no Rache a Mord gekrasch, awer fir d'A vum Spion war hie roueg, gesammelt, souguer gegrinst. D'Kamera däerf dee lockere Rankverriegelung net bemierken. Den Colonel huet nach eng Kéier geschwat: "Ech schécken elo méi Ratten, Här Carter. Si maachen d'Aarbecht a kuerzer Zäit fäerdeg. Net schéin, oder? Wéi se soen, an Äre kapitalistesche Slums. Nëmmen do sinn hëlleflos Puppelcher d'Affer. Richteg, Här Carter?" Den Nick huet hien ignoréiert. Hie kuckt op d'Schluecht am Käfeg. En Dutzend rieseg Ratten sinn eran gerannt a schwärmen iwwer dat rout Wiesen, dat eemol e Mann war. Den Nick konnt nëmme bieden, datt den ale Mann scho dout wier. Vläicht. Hie beweegt sech net. Hie kuckt d'Geräischer vum Erbriechen un a kuckt op d'Meedchen. Si hat um Buedem ergebrach a louch do mat zouenen Aen, hire blasse, mat Bulli besprëtzte Kierper huet geziddert. "Bewosstsinn, Baby", sot hien zu hir. "Bewosstsinn. Kuckt dat net un." Déi zwou Ratten hunn elo ëm e Stéck Fleesch gestridden. Den Nick kuckt mat entsetzter Faszinatioun zou. Schlussendlech huet déi gréisst vun den zwou streitséierende Ratten hir Zänn an d'Kehl vun der anerer gesat an se ëmbruecht. Dann ass se op hir Matratt gesprongen an huet ugefaangen, se ze iessen. Den Nick huet zougekuckt, wéi d'Ratt hir eegen Aart komplett verschléngt huet. An hien huet sech un eppes erënnert, wat hie laang geléiert a vergiess hat: Ratten si Kannibalen. Ee vun de ganz wéinegen Déieren, déi hir eegen Aart iessen. Den Nick huet säi Bléck vum Horror am Käfeg ofgerappt. D'Meedche war bewosstlos. Hie huet gehofft, si hätt näischt gefillt. D'Stëmm um Lautsprecher koum zréck. Den Nick huet geduecht, hien hätt Enttäuschung an der Stëmm vum Colonel gemierkt. "Et schéngt", sot hien, "datt meng Berichter iwwer dech jo richteg sinn, Carter, wat Dir Amerikaner e bemierkenswäert Pokergesiicht nennt. Bass du wierklech sou ongefillvoll, sou kal, Carter? Do kann ech net averstane sinn." D'Spuer vu Roserei a senger Stëmm war elo kloer ze gesinn - et war de Carter, net den Här Carter! Huet hien ugefaangen, de chinesesche Colonel e bëssen opzereegen? Et war eng Hoffnung. Schwach, wéi e Verspriechen.
  
  E schwaache Rankverschluss, dat war alles wat hien hat. Den Nick huet langweileg ausgesinn. Hie kuckt op d'Plafong wou d'Kamera verstoppt war. "Dat war zimmlech béis", sot hien. "Mee ech hunn vill méi Schlechtes gesinn wéi dat, Colonel. Schlechtes, tatsächlech. Déi leschte Kéier wou ech an Ärem Land war - ech kommen a ginn wéi ech wëll - hunn ech e puer vun Äre Jongen ëmbruecht, se ausgedréchent an un engem Bam un hiren eegenen Daarm opgehaangen. Eng fantastesch Ligen, awer e Mann wéi den Colonel kéint et einfach gleewen." "Jiddefalls, Dir hat Recht mam ale Mann", sot den Nick weider. "Hien ass e verdammten domme Wahnsinnige a bréngt keen eppes. Wat ass et mir wichteg, wat mat him geschitt oder wéi et geschitt?" Et war eng laang Rou. Dës Kéier war d'Laachen e bëssen nervös. "Du kanns futti sinn, Carter. Weess du dat? All Mann, deen aus enger Fra gebuer ass, kann futti sinn." De Killmaster huet d'Schëlleren gezéckt. "Vläicht sinn ech kee Mënsch. Genau wéi mäi Chef, vun deem du ëmmer schwätzst. Hawk-Hawk, elo - hien ass kee Mënsch! Du verschwends deng Zäit domat, hien an d'Fal ze bréngen, Colonel." "Vläicht, Carter, vläicht. Mir wäerten et gesinn. Natierlech hunn ech en alternativen Plang. Ech hunn näischt dogéint, dir dovun ze erzielen. Et kéint deng Meenung änneren."
  
  De Killmaster huet sech hefteg gekraazt. Alles fir de Jong vun der Schlapp ze rosen! Hie spaut virsiichteg. "Sidd mäi Gaascht, Colonel. Wéi se an de Filmer soen, ech sinn Ärer Gnod ausgeliwwert. Mee Dir kënnt eppes géint d'Flou an dësem ellen Lach maachen. Et stinkt och." Nach eng laang Rou. Dann: "Alles anescht op d'Säit leeën, Carter, ech muss ufänken, dem Hawk Stécker vun dir ofgeschnidden ze schécken, Stéck fir Stéck. Zesumme mat e puer qualvollen Notizen, déi Dir sécherlech schreift, wann d'Zäit reif ass. Wéi mengs du, géif Äre Chef dorop reagéieren - Stécker vun dir an der Post ze kréien? Als éischt e Fanger, dann en Zéi - vläicht spéider e Fouss oder eng Hand? Sidd elo éierlech, Carter. Wann den Hawk geduecht hätt, et géif och nëmmen déi klengst Chance ginn, dech ze retten, säin beschten Agent, deen hie wéi e Jong gär huet, mengs du net, datt hie sech vill Méi géif ginn? Oder probéieren, en Deal ofzeschléissen?"
  
  Den Nick Carter huet de Kapp no hannen gehäit a laut gelacht. Hie misst net gezwonge ginn. "Colonel", sot hien, "ass Dir jeemools schlecht an d'Publicitéit komm?" "Iwwerdriwwen an d'Publicitéit komm? Ech verstinn dat net." "Falsch informéiert, Colonel. Irrgeféiert. Dir gouft mat falschen Informatiounen iwwermëttelt, bedrunn, bedrunn! Dir hätt den Hawk kënne schneiden an hie géif net emol bludden. Dat muss ech wëssen. Sécher, et ass schued, mech ze verléieren. Ech sinn säi Liiblingsagent, wéi Dir sot. Mee ech sinn ersatzbar. All AK-Agent ass ewechzegeheien. Genau wéi Dir, Colonel, genau wéi Dir." De Lautsprecher huet rosen geknurrt. "Elo sidd Dir falsch informéiert, Carter. Ech kann net ersat ginn. Ech sinn net ewechzegeheien." Den Nick huet säi Gesiicht erofgelooss fir d'Laachen ze verstoppen, dat hie net konnt ënnerdrécken. "Wëlls du streiden, Colonel? Ech ginn dir souguer e Beispill - waart bis Peking erausfënnt, datt du wéinst de gefälschte Raudiamanten bedrunn gi bass. Datt du geplangt hues, zwanzeg Milliounen Dollar u Gold géint e puer Glassteng auszetauschen. An datt de Prënz propper a richteg ëmbruecht gouf, an elo hues du e General ëmbruecht. Du hues all deng Chancen zerstéiert, an d'Rebellioun an Angola anzegräifen. Wat wollt Peking eigentlech, Colonel? Du wollts den Hawke, well du weess, datt den Hawke dech wëll, awer dat ass näischt am Verglach mat deem, wat Peking mengt: si plangen, vill Problemer an Afrika ze maachen. Angola wier de perfekte Startpunkt."
  Den Nick huet haart gelaacht. "Waart bis dat alles op déi richteg Plazen zu Peking erauskënnt, Colonel, an dann wäerte mir gesinn, ob Dir fir Ären Zweck gëeegent sidd!" D'Rou huet him gesot, datt d'Widerhaken hiert Zil getraff haten. Hie wollt bal hoffen. Wann hie just de Bastard genuch rosen kéint maachen, fir hien perséinlech hei erofzeklammen, an den Dungeon. Ganz ofgesi vun de Garde, déi hie sécher matbrénge géif. Hie misst just de Risiko agoen. Den Colonel Chun Li huet sech geräuspert. "Du hues Recht, Carter. Et kéint e bësse Wourecht un deem sinn, wat s du sees. D'Saache sinn net no Plang gelaf, oder op d'mannst net wéi ech erwaart hunn. Zum Beispill hunn ech net gemierkt, wéi verréckt de General war, bis et ze spéit war."
  Mee ech kann alles reparéieren - besonnesch well ech Är Kooperatioun brauch. Den Nick Carter huet nach eng Kéier gespaut. "Ech wäert net mat Iech kooperéieren. Ech mengen, Dir kënnt Iech et net leeschten, mech elo ëmzebréngen - ech mengen, Dir braucht mech lieweg, fir mech mat op Peking ze huelen, fir hinnen eppes fir all déi Zäit, d'Suen an déi dout Leit ze weisen, déi Dir ausginn hutt."
  Mat engem Hiweis vun zéckender Bewonnerung sot den Colonel: "Vläicht hues du erëm Recht. Vläicht net. Du vergiesss d'Dame, mengen ech. Du bass en Här, en amerikaneschen Här, an dofir hues du eng ganz schwaach Plaz. Eng Achillesfers. Wëlls du hatt leiden loossen wéi e General?" Dem Nick säin Ausdrock huet sech net geännert. "Wat këmmert si mech ëm? Du solls hir Geschicht kennen: si ass eng Besoff an Drogenofhängeg, eng sexuell degeneréiert Persoun, déi fir dreckeg Biller a Filmer poséiert. Et ass mir egal, wat mat hir geschitt. Ech passen op dech, Colonel. Op enger Plaz wéi dëser këmmeren ech mech nëmmen ëm zwou Saachen - ech an den AXE. Ech maachen näischt, wat eis kengem kéint schueden. Awer d'Dame, déi s du vläicht hues. Mat mengem Segen-"
  "Mir wäerten et gesinn", sot den Colonel, "Ech ginn elo den Uerder, a mir wäerten et definitiv gesinn. Ech mengen, Dir blufft. An denkt drun, Ratte si ganz schlau. Si sprangen instinktiv op méi schwaach Affer." De Lautsprecher huet geklickt. Den Nick huet d'Meedche gekuckt. Si hat alles héieren. Si huet hien mat risegen Aen gekuckt, hir Lëpse hunn geziddert. Si huet probéiert ze schwätzen, awer nëmmen gepiept. Si huet ganz virsiichteg net op déi zerräissen Läich am Käfeg gekuckt. Den Nick huet gekuckt a gesinn, datt d'Ratte fort waren. D'Prinzessin huet et endlech fäerdeg bruecht, d'Wierder ze soen. "J-du wäerts se mir dat udoen loossen? J-du mengs - du hues gemengt, wat du grad gesot hues? Oh, mäi Gott, maach dat net!" "Bréng mech ëm - kanns du mech net als éischt ëmbréngen!" Hie wollt net schwätzen. D'Mikrofone hunn d'Flüster opgeholl. Den Fernsehscanner huet hien ugekuckt. Hie konnt hir kee Trouscht ginn. Hie kuckt op de Käfeg a rëselt d'Stir, spaut a kuckt wäit ewech. Hie wousst net, wat hie maache géif. Wat hie maache kéint. Hie misst just ofwaarden. Mee et misst eppes sinn, an et misst zouverlässeg sinn, an et misst séier sinn. Hie lauschtert dem Toun no a kuckt no uewe. De Chinese war an de Käfeg aus Drot gekrabbelt an huet déi kleng Dier opgemaach, déi an den Haaptverlies gefouert huet. Dann war hie fort a zitt dat, wat vum General iwwreg bliwwen ass, mat sech. Den Nick huet gewaart. Hie kuckt d'Meedchen net un. Hie konnt hiren kräischen Otem iwwer déi zwielef Féiss héieren, déi se getrennt hunn. Hie kontrolléiert de Rankriegel nach eng Kéier. Nach e bësse méi, an et war sou roueg, ausser dem Otem vum Meedchen, datt hie e Sträife Mörtel iwwer eng Zillesail eroflafen héieren konnt. D'Ratt huet hiert Gesiicht aus der Dier erausgestreckt...
  
  
  Kapitel 11
  
  Eng Ratt ass aus dem Drotkäfeg erausgesprongen a stoe bliwwen. Si huet sech e Moment gebéit a sech gewäsch. Si war net sou grouss wéi déi mënschefrëssend Ratt, déi den Nick gesinn hat, awer si war grouss genuch. Den Nick hat nach ni eppes méi a sengem Liewen gehaasst, wéi hien déi Ratt elo gehaasst huet. Hie blouf ganz roueg a konnt kaum ootmen. An de leschte Minutten hat sech eng Zort Plang entwéckelt. Awer fir datt et funktionéiere konnt, musst hien dës Ratt mat bloussen Hänn gräifen. D'Meedche schéngt an e Koma gefall ze sinn. Hir Aen ware glaseg, si huet d'Ratt ugekuckt a komesch Geräischer gemaach. Den Nick wollt hir wierklech soen, datt hie sech net vun der Ratt kréie léisst, awer elo huet hie sech net getraut ze schwätzen oder säi Gesiicht virun der Kamera ze weisen. Hie souz roueg do, huet op de Buedem gestarrt an huet d'Ratt aus dem Aenwénkel gekuckt. D'Ratt wousst, wat lass war. D'Fra war déi schwaachst, déi Angschtst - de Geroch vun hirer Angscht war staark an den Nueslächer vum Nager - an dofir huet hien ugefaangen, op si zouzekrabbelen. Si hat Honger. Si hat net däerfen um Festmahl vum General deelhuelen. D'Ratt hat no der Mutatioun déi meescht vun hire Fortpflanzungsorganer verluer. Hir Gréisst huet hien elo zu engem Géigner fir déi meescht vun hiren natierleche Feinde gemaach, an si hat ni geléiert, Mënschen ze fäerten. Si huet dem grousse Mann wéineg Opmierksamkeet geschenkt a wollt bei déi verréckt Fra kommen.
  
  Den Nick Carter wousst, datt hien nëmmen eng Chance hätt. Wann hie verpasst hätt, wier et eriwwer. Hie hält den Otem un a zitt sech méi no bei d'Ratt - méi no. Elo? Nee. Nach net. Geschwënn -
  An deem Moment huet sech e Bild aus senger Jugend a seng Gedanken agedrongen. Hie war op eng bëlleg Karneval gaangen, wou e Freak war. Et war deen éischte Freak, deen hie jee gesinn hat, an de leschten. Fir een Dollar hat hie gesinn, wéi hien d'Käpp vu liewege Ratten ofgebass huet. Elo konnt hie kloer gesinn, wéi d'Blutt dem Freak säi Kinn erofgelaf ass. Den Nick huet geziddert, eng reng reflexiv Bewegung, an et huet bal d'Spill ruinéiert. D'Ratt ass stoe bliwwen, gouf virsiichteg. Hie huet ugefaange sech zréckzezéien, elo méi séier. De Killmaster ass fortgelaf. Hie benotzt seng lénks Hand fir de Rankverschluss dovun ofzehalen, an huet d'Ratt direkt um Kapp gefaangen. Dat pelzegt Monster huet vir Angscht a Roserei gekrasch a probéiert d'Hand ze bäissen, déi et gehalen huet. Den Nick huet de Kapp mat engem Zuch vu senge Daumen ofgedréit. De Kapp ass op de Buedem gefall, an de Kierper huet nach ëmmer geziddert, well hie Blutt op senge Hänn verlaangt huet. D'Meedche huet hien e komplett idiotesche Bléck ginn. Si war sou versteenert vir Angscht, datt si net verstanen huet, wat lass war. Laachen. De Lautsprecher sot: "Bravo, Carter. Et brauch e brave Mann fir mat sou enger Ratt ëmzegoen. An dat beweist mäi Punkt - du bass net bereet, e Meedche leiden ze loossen."
  "Dat beweist näischt", huet den Nick gekräizt. "An mir kommen néierens hin. Verdammt, Colonel. Et ass mir egal ëm d'Meedchen - ech wollt just kucken, ob ech et kéint packen. Ech hunn eng ganz Rëtsch Männer mat mengen eegenen Hänn ëmbruecht, awer ech hunn nach ni eng Ratt ëmbruecht." Rou. Dann: "Also, wat hues du dann gewonnen? Ech hunn nach vill méi Ratten, all riseg, all hongereg. Wëlls du se all ëmbréngen?" Den Nick huet iergendwou am Schiet en Fernseh-A gekuckt. Hie stoung sech an d'Nues. "Vläicht", sot hien, "schéck se heiher a mir wäerten et gesinn."
  Hie streckt seng Hand aus an zitt de Kapp vun der Ratt bei sech. Hie wollt en grad benotzen. Et war e verréckten Trick, deen hie probéiert huet, awer et huet funktionéiert. De Schlag géif funktionéieren, WANN,
  Vläicht gëtt den Colonel sou rosen, datt hie wëll erofkommen an un him perséinlech schaffen. De Killmaster hat net wierklech gebiet, awer hien huet et elo probéiert. W.e.g., w.e.g., maacht de Colonel wëllen, un mir ze kommen an un mir ze schaffen, mech immens ze schloen. Mech ze schloen. Alles. Bréngt hien just a Reechwäit. Zwee grouss Ratten sinn aus dem Drotkäfeg gekrabbelt a geschnëffelt. Den Nick huet sech gespannt. Elo géif hien et erausfannen. Géif de Plang funktionéieren? Waren d'Ratten wierklech Kannibalen? War et just en ongewéinleche Zoufall, datt déi gréisst Ratt déi méi kleng als éischt giess hat? War et just en Haufe Dreck, eppes wat hie gelies an sech falsch erënnert hat? Déi zwou Ratten hunn Blutt geroch. Si sinn dem Nick lues zougaangen. Virsiichteg, roueg, fir se net ze erschrecken, huet hien de Kapp vun der Ratt op si gehäit. Ee vun hinnen ass op hie gestürzt an huet ugefaangen ze iessen. Eng aner Ratt ass virsiichteg am Krees gedréint, dann ass hien eran geplatzt. Elo ware se sech géigesäiteg un d'Kehl. De Killmaster, deen säi Gesiicht virun der Kamera verstoppt huet, huet gelächelt. Ee vun dëse Bastard géif ëmbruecht ginn. Méi Iessen fir déi aner, méi fir ze kämpfen. Hie hält de Kierper vun der Ratt, déi hie ëmbruecht hat, nach ëmmer an der Hand. Hie gräift se un de viischte Patten a spannt d'Muskelen, räisst se auserneen, räisst se duerch d'Mëtt wéi e Blat Pabeier. Blutt a Darm hunn seng Hänn gefierft, awer hie war mat méi Köder zefridden. Domat, an enger doudeger Ratt fir all zwee Kämpf, kéint hie vill Ratten beschäftegen. Den Nick zéckt mat senge breede Schëlleren. Et war net wierklech e grousse Succès, awer et huet him zimmlech gutt gefall. Verdammt gutt, tatsächlech. Wann et sech just ausbezuelt hätt. De Spriecher war scho laang roueg ginn. Den Nick huet sech gefrot, wat den Colonel geduecht huet, wéi hien den Fernsehbildschierm gekuckt huet. Wahrscheinlech keng glécklech Gedanken. Méi Ratten sinn an den Dungeon gestürmt. E Dutzend rosen, quietschend Kämpf sinn ausgebrach. D'Ratten hunn dem Nick oder dem Meedchen keng Opmierksamkeet geschenkt. De Lautsprecher huet en Toun erausginn. E verflucht. Et war e multiple Fluch, deen d'Ofstamung vum Nick Carter mat där vu Mëschhënn an Dreckschëldkröten kombinéiert huet. Den Nick lächelt. A waart. Vläicht elo. Just vläicht. Manner wéi zwou Minutte méi spéit sinn d'Dieren rosen zougeklappt.
  Iergendwou am Schiet hannert der Sail, an där d'Meedche war, ass eng Dier opgaangen. Méi Luuchte sinn iwwer si geblickt. Den Colonel Chun-Li ass an de Liichtkrees getrëppelt a sech dem Nick Carter ugekuckt, d'Hänn an den Hëfte, e liichte Stirn, seng héich, blass Auebraue gerëselt. Hie gouf vu véier chinesesche Garde begleet, all bewaffnet mat M3-Maschinnepistoulen. Si haten och Netzer a laang Stäb mat schaarfe Spëtzen un den Enden. Den Colonel, ouni säi Bléck vum Nick ofzehuelen, huet senge Männer den Uerder ginn. Si hunn ugefaangen, déi verbleiwen Ratten an den Netzer ze fänken an déi ëmzebréngen, déi se net konnten fänken. Den Colonel ass lues a lues op den Nick zougaangen. Hie kuckt d'Meedche net un. De Killmaster war net ganz op dat virbereet, wat hie gesinn huet. Hie hat nach ni virdru en chineseschen Albino gesinn. Den Colonel Chun- Li war vun duerchschnëttlecher Gréisst a schlanker Statur. Hie war ouni Hutt, a säi Schädel war virsiichteg raséiert. E massive Schädel, e grousse Gehirhülle. Seng Haut war ausgebliedert khaki. Seng Aen, dat Ongewéinlechst un engem chinesesche Mann, waren e brillant nordescht Blo. Seng Aewimperen ware blass, onendlech kleng. Déi zwee Männer hunn e Bléck ausgetosch. Den Nick huet stolz gekuckt, an dann bewosst gespaut. "Albino", sot hien. "Du bass selwer e bëssen e Mutant, oder?" Hie bemierkt, datt den Colonel säi Luger, seng eege Wilhelmina, an enger ongewollter Scheed gedroen huet. Keng ongewéinlech Marott. Hie konnt sech mat de Beute vum Victoire ausspriechen. Komm méi no, Colonel. W.e.g.! Ee Schrëtt méi no. Den Colonel Chun-Li ass just hannert dem déidleche Hallefkrees stoe bliwwen, deen de Killmaster a sengem Gedächtnis ageprägt hat. Wärend den Colonel erofgeklommen ass, huet hien de Rankbolzen komplett geléist an en erëm an d'Zillewierk agesat. Hie riskéiert, datt den Telescanner net iwwerwaacht gëtt. Den Colonel huet den Nick vun uewen bis ënnen gekuckt. Onfräiwëlleg Bewonnerung huet sech an de hellgiel Zich gespigelt. "Du bass ganz erfinderesch", sot hien. "D'Ratten géinteneen opzeriichten. Ech muss zouginn, et ass mir ni an de Kapp komm, datt sou eppes méiglech wier. Et ass schued, aus denger Siicht, datt dëst d'Saach nëmmen verzögert. Ech wäert mir eppes anescht fir d'Meedche ausdenken. Pass op, bis du averstane bass ze kooperéieren. Du wäerts kooperéieren, Carter, dat wäerts du. Du hues deng fatal Schwächt opgedeckt, wéi ech geléiert hunn.
  Du konnts d'Ratten net iesse loossen - du konnts net zoukucken, wéi si gefoltert gëtt. Du wäerts schlussendlech mat mir zesumme schaffen, fir den David Hawk ze fänken. "Wéi geet et dir?", huet den Nick gekichert. "Du bass e verréckten Dreemer, Colonel! Däi Schädel ass eidel. Den Hawk ësst deng Aart zum Frühstück! Du kanns mech, d'Meedchen a vill anerer ëmbréngen, awer den Hawk kritt dech um Enn."
  Ären Numm steet a sengem klenge schwaarze Buch, Colonel. Ech hunn et gesinn. Den Nick huet op ee vun de poléierte Stiwwelen vum Colonel gespaut. Dem Colonel seng blo Aen hunn geglänzt. Säi blasst Gesiicht ass lues rout ginn. Hie gräift no sengem Luger, awer stoppt d'Bewegung. "Den Holster war ze kleng fir e Luger. E war fir eng Nambu oder eng aner méi kleng Pistoul gemaach. De Kolwen vum Luger ass wäit iwwer d'Haut erausgestreckt an huet e Schnapp invitéiert." De Colonel huet nach e Schrëtt no vir gemaach a seng Faust an d'Gesiicht geschloen.
  Den Nick huet sech net ëmgedréint, mä huet de Schlag geholl, well hie méi no wollt kommen. Hie schwéngt säi rietsen Aarm mat engem kräftegen, sanfte Schwong. De Rankverschluss ass mat engem Zëschen an engem Bou geflunn an ass an d'Schläif vum Colonel geschloen. Seng Knéie sinn zesummegebéckt, an hien huet ugefaang sech a perfekt synchroniséierter Bewegung ze beweegen. Hie gräift de Colonel mat senger lénkser Hand, ëmmer nach mat der anerer Kette ugekettet, a gëtt dem Feind e brutale Schlag mat sengem Ënneraarm an Ielebou an d'Kehl. Elo huet de Kierper vum Colonel hien geschützt. Hie zitt seng Pistoul aus dem Holster a schéisst op d'Wuechter, ier se iwwerhaapt gemierkt hunn, wat geschitt ass. Hie kann et fäerdeg bréngen, zwee vun hinnen ëmzebréngen, ier déi aner zwee Zäit haten, duerch d'Eisendier aus dem Siichtfeld ze verschwannen. Hie héiert wéi se zougeklappt ass. Net sou gutt wéi hie gehofft hat! De Colonel wéckelt sech a senge Waffen wéi eng agefaangen Schlaang. Den Nick fillt e räissende Schmerz a sengem ieweschte rietse Been, no bei der Leist. D'Schlapp ass zum Liewen erwächt a probéiert hien ze stiechen, andeems hien aus enger peinlecher Positioun no hannen gestécht gëtt. Den Nick hält de Laf vum Luger un d'Ouer vum Colonel an dréckt den Ofzuch. De Kapp vum Colonel gouf duerchgeschoss.
  Den Nick huet de Läich fale gelooss. Hie war am Blutt, mä et gouf keng arteriell Ejektioun. Hie hat nach e bëssen Zäit iwwreg. Hie huet d'Waff gehuewen, déi hie gestochen hat. Den Hugo. Säin eegene Stiletto! Den Nick huet sech ëmgedréint, säi Fouss géint eng Zillesail gestäipt an all seng enorm Kraaft dran gestach. De verbleiwene Rankverschluss huet sech beweegt, geréckelt, mä net noginn. Verdammt! All Sekonn géife si op den Fernseh kucken a gesinn, datt den Colonel dout wier. Hie huet fir e Moment opginn a sech un d'Meedche gedréint. Si war op der Knéi a kuckt hien mat Hoffnung a Versteesdemech an hiren Aen un. "Tommy Gun", huet den Nick geruff. "D'Maschinnepistoul - kanns du se erreechen? Dréck se op mech zou. Méi séier, verdammt!" Ee vun den doudege Garde louch nieft der Prinzessin. Säi Maschinnegewier ass nieft hir iwwer de Buedem gerutscht. Si huet den Nick gekuckt, dann op d'Maschinnepistoul, mä huet keng Beweegung gemaach fir se opzehuelen. De Killmaster huet si ugeschwat. "Wach op, du verdammt Huer! Beweeg dech! Beweis, datt du eppes op dëser Welt wäert bass - dréck déi Pistoul heihinner. Séier!" Hie huet geruff, si verspott, probéiert si aus dësem erauszekréien. Hie misst dat Maschinnegewier hunn. Hie probéiert de Rankverschluss erëm erauszezéien. Et huet nach ëmmer gehalen. Et gouf e Kraach, wéi si d'Maschinnegewier iwwer de Buedem op hie gedréckt huet. Si huet hien elo ugekuckt, Intelligenz huet erëm an hire gréngen Aen geglänzt. Den Nick huet sech op d'Gewier gestürzt. "Bravo Meedchen!" Hie riicht d'Maschinnegewier op d'Schied, déi un de Backsteenbéi geklammert waren, an huet ugefaange mat schéissen. Hie schéisst hin an hier, erop an erof, an huet dat Kläng an d'Klingelen vu Metall a Glas héieren. Hie grinst. Dat sollt hir Fernsehkamera an hire Lautsprecher decken. Si ware grad esou blann wéi hien zu dësem Zäitpunkt. Et wier e gläiche Kiel op béide Säiten. Hie stëtzt säi Fouss erëm géint d'Backepilier, stëtzt sech, gräift d'Kette mat béide Hänn a zitt. Venen hunn sech op senger Stirn gebéit, rieseg Sehnen hunn gebrach, a säin Otem huet vir Péng opgehalen.
  De verbleiwene Verschlussrank ass erauskomm an hie war bal gefall. Hie huet den M3 opgehuewen a bei de Girth gerannt. Wéi hien do ukomm ass, huet hien d'Haaptdier zouklappen héieren. Eppes ass um Steebuedem geprallt. Den Nick ass op d'Meedche zougaangen an huet si mat sengem grousse plakege Kierper bedeckt. Si haten et gesinn. Si woussten, datt den Colonel dout war. Also waren et meng Granaten. D'Granat ass mat engem onangenehmen roude Liicht an engem Knall explodéiert. Den Nick huet gefillt, wéi dat plakegt Meedchen ënner sech ziddert. E Granatsplitter huet him an den Hënner gebass. Verdammt, huet hie geduecht. Fëllt d'Pabeieren aus, Hawk! Hie béit sech iwwer d'Sail a schéisst op déi dräifach Dier. De Mann huet vir Péng gekrasch. Den Nick huet weider geschoss, bis d'Maschinnegewier routglühend geglüht huet. Well d'Munitioun ausgaangen ass, huet hie sech no engem anere Maschinnegewier gestürzt an dann eng leschte Kéier op d'Dier ofgefeiert. Hie mierkt, datt hien nach ëmmer hallef op dem Meedchen louch. Op eemol gouf et ganz roueg. Ënnert him sot d'Prinzessin: "Du weess, du bass ganz schwéier." "Pardon", huet hie gekichert. "Awer dës Sail ass alles, wat mir hunn. Mir mussen se deelen." "Wat geschitt elo?" Hie kuckt si un. Si probéiert hir donkel Hoer mat de Fanger ze kämen, si ass vun den Doudegen opgestaan. Hie gehofft, datt et fir ëmmer wier. "Ech weess net, wat elo geschitt", sot hien éierlech.
  
  "Ech weess net emol wou mir sinn. Ech mengen, et ass ee vun den ale portugiseschen Dungeons iergendwou ënnert der Stad. Et musse Dosende vun hinnen ginn. Et besteet d'Chance, datt all d'Schëss héieren goufen - vläicht kënnt déi portugisesch Police eis sichen." Dat huet eng laang Zäit am Prisong fir hie bedeit. Den Hawk géif hien eventuell fräiloossen, awer et géif Zäit daueren. An si géifen d'Meedche endlech kréien. D'Meedche huet et verstanen. "Ech hoffen net", sot si roueg, "net no all deem. Ech kéint et net erdroen, zréck a Portugal bruecht an an en Asyl gesat ze ginn." An esou sollt et och sinn. Den Nick, wéi hien dës Geschicht vum Prënz Askari héieren huet, wousst, datt si Recht hat.
  
  Wann de portugisesche Regierungsbeamten, de Luis da Gama, eppes domat ze dinn gehat hätt, hätten si si wahrscheinlech an eng psychiatresch Klinik geschéckt. D'Meedche huet ugefaange mat kräischen. Si huet hir dreckeg Äerm ëm den Nick Carter gewéckelt a sech un hie geklammert. "Loosst mech net mathuelen, Nick. W.e.g., maach dat net." Si huet op de Läich vum Colonel Chun Li gewisen. "Ech hunn dech gesinn, wéi s de hien ëmbrénge kanns. Du hues et ouni zweeten Iwwerleeung gemaach. Du kanns datselwecht fir mech maachen. Verspriechen? Wa mir net fortgoe kënnen, wa mir entweder vun de Chinesen oder de Portugisen gefaange geholl ginn, verspriechen ech, datt s de mech ëmbréngs. W.e.g., et wäert einfach fir dech sinn. Ech hunn net de Courage, et selwer ze maachen." Den Nick huet hir op d'Schëller geklappt. Et war ee vun de komeschste Verspriechen, déi hie jee gemaach hat. Hie wousst net, ob hie se wollt halen oder net.
  "Sécher", huet hie getréischt. "Sécher, Schätzchen. Ech bréngen dech ëm, wann et ze schlëmm gëtt." D'Rou huet ugefaangen, him op d'Nerven ze goen. Hie schéisst kuerz op d'Eisendier, héiert dat Gejäiz an d'Rikoschetter vu Kugelen am Gang. Dann war d'Dier op, oder hallef op. War iergendeen do? Hie wousst et net. Si kéinte wäertvoll Zäit verschwenden, wann se eigentlech sollte flüchten. Vläicht haten d'Chinesen sech temporär zerstreet, wéi den Colonel gestuerwen ass. Dëse Mann huet mat enger klenger Grupp operéiert, enger Elitegrupp, an si missten op en héijen Echelon fir nei Uerder zréckgräifen. De Killmaster huet decidéiert. Si géifen hiert Risiko notzen a vun hei flüchten.
  Hie hat d'Ketten vum Meedchen schonn vun der Staang gezunn. Hie kontrolléiert seng Waff. D'Maschinnegewier hat nach eng hallef Klammer iwwreg. D'Meedche konnt e Luger an e Stiletto droen an... den Nick koum zu sech, ass op de Kierper vum Colonel gelaf an huet säi Rimm an den Holster ofgeholl. Hie befestegt en un seng plakeg Taille. Hie wollt de Luger bei sech hunn. Hie streckt dem Meedchen seng Hand aus. "Komm, Léifsten. Mir lafen hei fort. Depressa, wéi Dir ëmmer seet, d'Portugisen." Si sinn op d'Eisendier zougaangen, wéi et am Couloir ugefaangen huet ze schéissen. Den Nick an d'Meedche stoungen stoen a drécken sech géint d'Mauer just virun der Dier. Dann koumen Geschrei, Gejäiz a Granatexplosiounen, an dann Rou.
  Si hunn virsiichteg Schrëtt duerch de Gang Richtung Dier héieren kommen. Den Nick huet dem Meedchen säi Fanger op de Mond geluecht. Si huet geknikt, hir gréng Aen op grouss an erschreckt an hirem dreckegen Gesiicht. Den Nick huet de Laf vu sengem Gewehr op d'Dier geriicht, seng Hand um Ofzuch. Et war genuch Liicht am Gang fir datt si sech géigesäiteg gesinn. De Prënz Askari, a senger wäisser mosambikanescher Uniform, zerräissen, zerräissen a bluddeg, seng Perück schief, huet si mat amberfaarwegen Aen ugekuckt. Hie weist all seng schaarf Zänn an engem Laachen. Hien huet e Gewehr an enger Hand an eng Pistoul an der anerer gehalen. Säi Rucksak war nach ëmmer hallef voll mat Granaten.
  Si ware roueg. Déi läbefërmeg Aen vum schwaarze Mann sinn iwwer hir plakeg Kierper erop an erof gaangen an hunn alles op eemol an sech opgeholl. Säi Bléck ass op d'Meedche bliwwen. Dann huet hien den Nick erëm ugelächelt. "Pardon, datt ech ze spéit sinn, ale Mann, mee et huet eng Zäit gedauert, fir aus dëser Palisade erauszekommen. E puer vu menge schwaarze Bridder hunn mir gehollef a mir gesot, wou dës Plaz ass - ech sinn sou séier wéi méiglech komm. Et gesäit aus, wéi wann ech de Spaass verpasst hätt, seufz." Hie war ëmmer nach dobäi, de Kierper vum Meedchen ze ënnersichen. Si huet him ouni Zécken zréckgekuckt. Den Nick, deen zougekuckt huet, huet näischt Schlechtes am Bléck vum Prënz gesinn. Nëmmen Zoustëmmung. De Prënz huet sech erëm zum Nick gedréint, seng gefeilt Zänn hunn frëndlech geglänzt. "Sot ech, ale Mann, datt Dir zwee Fridde gemaach hutt? Wéi den Adam an d'Eva?"
  
  
  Kapitel 12
  
  KILLMASTER louch op sengem Bett am Blue Mandarin Hotel a kuckt op d'Plafong. Baussen huet den Taifun Emaly Damp gesammelt a sech no Stonne voller Drohungen a Schaum verwandelt. Et huet sech erausgestallt, datt si tatsächlech e staarke, däiwlesche Wand erwaart hunn. Den Nick huet op seng Auer gekuckt. No Mëtteg. Hie war hongereg a kéint eppes drénken, awer hie war ze faul, ze satt, fir sech ze beweegen. Et ass gutt gaangen. Aus Macau erauszekommen war lächerlech einfach, bal enttäuschend. De Prënz hat en klengen Auto geklaut, e futtise Renault, an déi dräi hunn sech dran gedréckt a si sinn op de Pehu Point gefuer, d'Meedchen huet de bluddege Mantel vum Prënz un . Den Nick hat nëmmen e Verband op der Hëft un. Et war eng wild Rees - de Wand huet den klengen Auto wéi Spau ronderëmgedréckt - awer si hunn de Point erreecht a fonnt d'Schwëmmwesten, wou se se tëscht de Fielsen verstoppt haten. D'Wellen ware héich, awer net ze héich. Nach net. Den Dreck war do, wou e sollt sinn. Den Nick, deen d'Meedche geschleeft huet - de Prënz wollt et, mä konnt et net - huet eng kleng Rakéit aus senger Schwammwestentasch gezunn an an d'Loft geheit. Eng rout Rakéit huet den duerch Wand verwéckelten Himmel faarweg gemaach. Fënnef Minutte méi spéit huet d'Schrott se opgehuewen...
  De Min, de Bootsmann vun Tangara, sot: "Bei Gott, mir ware ganz besuergt, Här. Mir hunn net nach eng Stonn gewaart, vläicht. Dir kommt net geschwënn, mir mussen Iech verloossen - mir kënnen nach net sécher heemkommen." Si waren net einfach heemkomm, awer si waren schlecht heemkomm. Am Sonnenopgang ware si iergendwou am Dschungel verluer, wéi d'Jonke virun den Taifunen an de Schutz gesegelt sinn. Den Nick war um Telefon mat der SS, an e puer vu senge Männer hunn gewaart. Den Iwwergank vum Bloe Mandarin op de Bloe Mandarin war einfach a schmerzlos, a wann den Déngschtoffizéier geduecht huet, datt eppes komesches un dësem wëll ausgesinnene Trio wier, huet hie sech zréckgehalen. Den Nick an d'Meedchen haten Coolie-Kleeder vun Tangama geléint; de Prënz huet et iergendwéi fäerdeg bruecht, kinneklech auszusehen an deem wat vu senger geklauter wäisser Uniform iwwereg bliwwen ass. Den Nick huet gegänzt a gelauschtert, wéi den Taifun duerch d'Gebai geschleeft ass. De Prënz war um Gang an engem Zëmmer, wahrscheinlech am Schlof. D'Meedchen ass an hiert Zëmmer gaangen, nieft sengem, ass op d'Bett gefall an huet direkt d'Bewosstsinn verluer. Den Nick huet si zougedeckt a si eleng gelooss.
  
  Killmaster kéint e bëssen Schlof gebrauchen. Kuerz drop ass hien opgestan an an d'Buedzëmmer gaangen, koum zréck, huet eng Zigarett ugefaangen a sech op d'Bett gesat, a Gedanken verluer. Hie hat den Toun net wierklech héieren, egal wéi schaarf säi Gehéier war. Éischter hat den Toun säi Bewosstsinn agedrongen. Hie souz ganz roueg do a probéiert en z'identifizéieren. Ech verstinn. D'Fënster, déi opgerullt gouf. Eng Fënster, déi vun engem opgemaach gouf, deen net héieren wollt ginn. Den Nick huet gelächelt... Hie huet seng grouss Schëlleren gezéckt. Hie widderholl et hallef. Hie goung bei d'Meedchendier a klopft. Rou. Hie klopft nach eng Kéier. Keng Äntwert. Den Nick ass zréckgetrëppelt a mat sengem bloussen Fouss géint dat dënn Schloss getrëppelt. D'Dier ass opgaangen. D'Zëmmer war eidel. Hie knickt. Hie hat Recht. Hie geet duerch d'Zëmmer, ouni ze denken, datt si nëmmen eng Täsch matgeholl hat, a kuckt aus der oppener Fënster. De Wand huet him Reen iwwer d'Gesiicht gepeitscht. Hie blénkt a kuckt no ënnen. D'Feiertrap war vun enger groer Decken aus Niwwel a vum Wand gedriwwene Reen verdeckt. Den Nick huet d'Fënster erofgerullt, gesaumt a sech ewechgedréit. Hie geet zréck an d'Schlofkummer an huet eng aner Zigarett ugefaangen.
  KILLMASTER Fir e Moment huet hie säi Fleesch de Verloscht spiere gelooss, dann huet hie rau gelacht an ugefaangen, et ze vergiessen. D'Ironie war awer, datt de Kierper vun der Prinzessin, dee vu sou villen besat war, net fir hie bestëmmt war. Also huet hie si lassgelooss. Hie sot dem AXE seng Garde zréck. Si hat hire Kontrakt mam Hawk erfëllt, a wann den ale Mann geduecht huet, hie géif si nach eng Kéier fir eng aner dreckeg Aarbecht benotzen, misst hie just nach eng Kéier nodenken. Den Nick war net ganz iwwerrascht, wéi den Telefon e puer Minutten méi spéit gekléngt huet.
  Hie huet et geholl a gesot: "Moien, Askey. Wou bass du?" De Prënz sot: "Ech mengen net, datt ech dir dat soen, Nick. Et ass besser, wann ech et net maachen. D'Prinzessin Morgan ass bei mir. Mir... mir bestuede eis, ale Mann. Soubal wéi méiglech. Ech hunn hir alles erkläert, iwwer d'Rebellioun an all dat, an d'Tatsaach, datt si als portugisesch Biergerin Verrot géif maachen. Si wëll et ëmmer nach maachen. Ech och." "Bravo fir iech zwee", sot den Nick. "Ech wënschen dir Gléck, Askey." "Du gesäis net ganz iwwerrascht aus, ale Mann." "Ech sinn net blann oder domm, Askey."
  "Ech weess, wien si war", sot de Prënz. "Ech wäert alles änneren, wat ech vun der Prinzessin brauch. Eng Saach, si haasst hir Landsleit genee sou vill wéi ech." Den Nick huet e Moment gezéckt, dann huet hie gesot: "Wëlls du si benotzen, Askey? Du weess-" "Nee, ale Mann. Et ass eraus. Vergiess." "Okay", sot de Killmaster sanft. "Okay, Askey. Ech hat geduecht, du géifs et esou gesinn. Awer wat ass mat der, ähm, Wuer? Ech hunn dir eng Zort hallef Verspriechen gemaach. Du wëlls, datt ech d'Rieder dréie loossen-" "Nee, Kolleeg. Ech hunn en anere Kontakt zu Singapur, maach do eng Paus fir eis Hochzäitsrees. Ech mengen, ech kann all - Wuer, déi ech klaue kann, lassginn." De Prënz huet gelacht. Den Nick huet un déi blénkeg, schaarf Zänn geduecht a gelacht och. Hie sot: "Gott, ech hat net ëmmer sou vill Saachen. Waart eng Minutt, Nick. De Morgan wëll mat dir schwätzen."
  Si koum eriwwer. Si huet erëm wéi eng Damm geschwat. Si kéint grad eng sinn, huet den Nick geduecht, wéi hien zougehéiert huet. Si kéint grad aus der Damm zréckkommen. Hie sot, datt de Prënz sech dorëms këmmert. "Ech wäert dech ni méi gesinn", sot d'Meedchen. "Ech wëll dir Merci soen, Nick, fir dat, wat s du fir mech gemaach hues." "Ech hunn näischt gemaach." "Mee du hues - méi wéi s du mengs, méi wéi s du jee verstoe kanns. Also - merci." "Nee", sot hien. "Mee maach mir e Gefalen, Prënz... Versicht, déi schéin Nues vun dir propper ze halen, de Prënz ass e gudde Kärel." "Dat weess ech. Oh, wéi soll ech dat wëssen!" Dann, mat enger ustiechender Freed an hirer Stëmm, déi hien nach ni virdru héieren hat, huet si gelacht a gesot: "Huet hien dir gesot, wat ech hie maache loossen?" "Wat?" "Ech loossen et dir vun him soen. Äddi, Nick." De Prënz koum zréck. "Si wäert mech meng Zänn tape loossen", sot hien mat gespillter Trauregkeet. "Et wäert mech e Verméige kaschten, dat versécheren ech dir. Ech muss meng Operatiounen duebel maachen." Den Nick huet an den Telefon gelächelt. "Komm schonn, Askey. Mat enger Kap ze schaffen, dat deckt net vill of." "Verdammt, dat maachen se net", sot de Prënz. "Fir fënnefdausend vu menge Truppen? Ech sinn e Beispill. Wann ech eng Kap undoen, droen si eng Kap. Soulaang, ale Mann. Keng Schlüssel, oder? Soubal de Wand ophält." "Keng Schlüssel", sot den Nick Carter. "Gitt mat Gott." Hien huet opgehaangen. Hien huet sech erëm um Bett ausgestreckt an un d'Prinzessin Morgan da Gama geduecht. Mat dräizéng vun hirem Monni verführt. Net vergewaltegt, mä verführt. Kaugummi, an nach méi. Eng ganz geheim Affär, déi geheimst. Wéi spannend et fir en dräizéngjäregt Meedche muss gewiescht sinn. Dann véierzéng. Dann fofzéng. Dann siechzéng. D'Affär huet dräi laang Joer gedauert, an et huet keen erausfonnt. A wéi nervös de béise Monni muss gewiescht sinn, wéi si endlech ugefaangen huet, Zeeche vun Ofneigung a Protest géint den Inzest ze weisen.
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. De Luis da Gama muss e ganz besonnesche Jong vun der Schlapp gewiescht sinn. Mat der Zäit hat hien ugefaangen, a Regierungs- a diplomatesche Kreesser opzestiegen. Hie war de Begleeder vum Meedchen als hiren Monni. Hie kontrolléiert hiert Geld, souwéi de Kierper vun hirem schlanke Kand. An awer konnt hien d'Meedchen net eleng loossen. E üppig jonkt Meedchen war e fatale Köder fir al a midd Männer. Mat all Dag, deen vergaangen ass, ass d'Gefor vun der Enthüllung gewuess. Den Nick konnt gesinn, datt d'Dilemma vum Monni eescht war. Erwëscht, enthüllt, ugegraff ze ginn - eng inzestuös Bezéiung mat senger eenzeger Niess fir iwwer dräi Joer! Et huet dat absolut Enn vun allem bedeit - sengem Räichtum, senger Carrière, souguer sengem Liewen selwer.
  D'Meedchen, elo al genuch fir ze verstoen, wat si gemaach huet, huet d'Tempo erhéicht. Si ass vu Lissabon fortgelaf. Hire Monni, erschreckt datt si schwätze géif, huet si gefaangen an an e Sanatorium an der Schwäiz gesat. Do huet si geschwat, deliresch, héich ënner Natriumpentathol, an eng lësteg, déck Infirmière huet et héieren. Erpressung. D'Meedchen war endlech aus dem Sanatorium entkomm - a war einfach weiderliewen. Si huet näischt gesot. Si wousst net emol vun der Kannermeedchen, déi et héieren hat a scho probéiert huet, hiren Monni ze iwwerrieden, sech ze halen. Dem Nick Carter säi Grinsen war grausam. Wéi de Mann méi geschweesst huet wéi iergendeen aneren! Geschweesst - a bezuelt. Wann een tëscht dräizéng a siechzéng Joer Lolita war, waren d'Chancen op en normaalt Liewen spéider kleng. D'Prinzessin ass vu Portugal ewech bliwwen a stänneg no ënnen gerannt. Gedrénks, Drogen, Sex - sou eppes. De Monni huet gewaart a bezuelt. Elo war hie ganz héich am Kabinett, hie hat vill ze verléieren. Dann, endlech, koum de Blacker a verkeeft dreckeg Filmer, an den Monni huet seng Chance genotzt. Wann hie kéint d'Meedchen iergendwéi zréck a Portugal bréngen, beweisen, datt si verréckt war, si verstoppen, da géif vläicht keen hirer Geschicht gleewen. Et kéint e puer Geflüster ginn, awer hie kéint ofwaarden. Hie huet seng Kampagne ugefaangen. Hie war averstanen, datt seng Niess dem Bild vu Portugal an der Welt schued. Si brauch Expertenversuergung, déi aarm Duechter. Hie huet ugefaange mam portugiseschen Geheimdéngscht zesummenzeschaffen, awer hinnen nëmmen d'Halschent vun der Geschicht erzielt. Hie huet hir Finanzéierung ofgeschnidden. Eng Kampagne vu sophistikéierter Belästegung huet ugefaangen, mat dem Zil, d'Prinzessin zréck a Portugal ze schécken, si an e "Kloschter" ze schécken - doduerch all Geschicht, déi si erzielt hat oder kéint erzielen, ofwäert ze loossen.
  Alkohol, Drogen a Sex haten si anscheinend gebrach. Wien géif engem verréckten Meedchen gleewen? Den Askey, mat senger iwwerleeëner Intelligenz, déi portugiseschen Geheimdéngschter gejot huet, war op d'Wourecht gestouss. Hie gesäit si als eng Waff, déi géint déi portugisesch Regierung benotzt soll ginn, fir se zu Konzessiounen ze zwéngen. Schlussendlech eng Waff, déi hie guer net benotze wollt. Hie wollt si bestueden. Hie wollt net, datt si méi dreckeg wier, wéi si scho war. Den Nick Carter ass opgestan an huet seng Zigarett am Aschenbecher ausgedréckt. Hie rëselt d'Stir. Hie hat e béist Gefill, datt säi Monni domat ewechkënnt - hie géif wahrscheinlech mat voller staatlecher an kierchlecher Éier stierwen. Schued. Hie konnt sech un déi schaarf Zänn erënneren an un dat, wat den Askey eemol gesot hat: "Ech sinn et gewinnt, mäin eegent Fleesch ëmzebréngen!"
  Den Nick huet sech och un de Johnny Smarty erënnert, mat engem Pabeiermesser mat Jadegrëff, deen him an d'Häerz gesteckt war. Vläicht war säin Monni net fräi doheem. Vläicht... Hie huet sech ugedoen an ass an den Taifun erausgaang. De Verkeefer an déi aner an der prächteger Entrée hunn hien entsetzt ugekuckt. En groussen Amerikaner géif wierklech verréckt ginn, wann hie géint de Wand erausgoe géif. Et war net sou schlëmm, wéi hie geduecht huet. Ee misst op fléiend Objeten oppassen, wéi Geschäftsschëlter, Drecksäck a Holz, awer wann ee niddreg bliwwen ass an d'Gebaier hält, géif ee net matgerappt ginn. Awer de Reen war eppes Besonderes, eng gro Well, déi duerch déi schmuel Stroosse gerullt ass. Hie war an enger Minutt duerchnäasst. Et war waarmt Waasser, an hie fillt méi vum Schleim vu Macau ofgewäsch ginn. Duerch iergend e Zoufall - einfach sou - war hie sech erëm am Wan Chai Quartier erëmfonnt. Net wäit vun der Rat Fink Bar ewech. Dëst kéint eng Zuflucht sinn, an dëser. Hie schwätzt driwwer, wéi hien eng nei Frëndin hat. De Wand huet si staark erofgeschloen, sou datt si iwwer d'lafend Daachränne gelant ass. Den Nick huet sech beeilt, si opzehuelen, well hien hir schéi laang Been, hir voll Broscht, hir schéin Haut an hiert zimmlech bescheident Ausgesinn bemierkt huet. Sou bescheiden, wéi e verwéckelt Meedche ka sinn. Si hat e zimmlech kuerze Rock un, awer kee Minirock, a kee Mantel. Den Nick huet dem nervöse Meedche gehollef op d'Been ze kommen. D'Strooss war eidel, awer net fir si.
  Hie laacht hatt un. Si laacht zréck, dat zéckend Laachen huet sech erwiermt, wéi si hien opgeholl huet. Si stoungen am jäizenden Wand an am stréimende Reen. "Ech verstinn", sot den Nick Carter, "dëst ass däin éischten Taifun?" Si huet sech un hiren haarde Hoer festgehalen. "J-jo. Mir hunn déi net zu Fort Wayne. Bass du Amerikanerin?" Den Nick huet sech liicht verbeugt a si dat Laachen geschenkt, dat den Hawk dacks beschriwwen huet als "wéi Botter net am Mond schmëlzt." "Kann ech dir eppes hëllefen?" Si huet sech géint seng Broscht gedréckt. De Wand huet un hirem naasse Rock gehalen, un hire gudden, ganz gudden, exzellenten, exzellenten Been. "Ech sinn verluer gaangen", erkläert si, "Ech wollt erausgoen, déi aner Meedercher verloossen, awer ech wollt ëmmer an en Taifun eran." "Du", sot den Nick, "bass eng Romantikerin no mengem Häerz. Stelle mer vir, mir deelen en Taifun. No engem Gedrénks, natierlech, an enger Geleeënheet, eis virzestellen an eis opzefrëschen." Si hat grouss gro Aen. Hir Nues war no uewen gedréint, hir Hoer ware kuerz a gëllen. Si huet gelaacht. "Ech mengen, dat géif mir gefalen. Wou gi mir hin?", huet den Nick d'Strooss erof op d'Rat Fink Bar gewisen.
  Hie huet nach eng Kéier ganz kuerz un de Prënz geduecht, an dann un hatt. "Ech kennen d'Plaz", sot hien. Zwee Stonnen an e puer Gedrénks méi spéit huet den Nick sech gewett, datt d'Verbindung eriwwer wier. Hie verluer. Den Hawk huet bal direkt geäntwert. "Den Hafen gouf ëmgeleet. Dir hutt gutt Aarbecht gemaach." "Jo", huet den Nick zougestëmmt. "Ech hunn et gemaach. Nach en Numm am klenge schwaarze Buch duerchgestrachen, oder?" "Net op enger oppener Linn", sot den Hawk. "Wou sidd Dir? Wann Dir zréckkomme kënnt, wier ech dankbar. Et gëtt e klenge Problem an-" "Et gëtt och e klenge Problem hei", sot den Nick. "Hiren Numm ass Henna Dawson, a si ass Schoulmeeschtesch aus Fort Wayne, Indiana. Si gëtt Grondschoul. Ech léiere. Wousst Dir, Här, datt déi al Weeër laang veraltet sinn? Ech gesinn de Spot - Dir sidd de Spot - de Spot - de braven Hond - alles dat ass elo an der Vergaangenheet."
  Eng kuerz Rou. D'Drot hunn kilometerwäit gebrummt. Den Hawk sot: "Ganz gutt. Ech huelen un, datt Dir dat aus Ärem System erauskritt, ier Dir erëm Aarbecht maache kënnt. Awer wou sidd Dir elo - falls ech dech dringend brauch?" "Géift Dir et gleewen", huet den Nick Carter midd gefrot, "Rat Fink Bar."
  Hawk: "Ech gleewen et." - Okay, Här. An et gëtt en Taifun. Ech kéint zwéin oder dräi Deeg festsëtzen. Äddi, Här. "Awer, Nick! Waart. Ech..." ...Ruff mech net un, sot de Killmaster fest. - Ech ruffen dech un.
  
  
  ENN
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Operatioun Moundrakéit
  
  Nick Carter
  
  Operatioun Moundrakéit.
  
  
  Iwwersat vum Lew Shklovsky
  
  
  Kapitel 1
  
  De 16. Mee um 6:10 Auer moies huet de leschte Countdown ugefaangen.
  
  D'Missiounskontrolleuren souzen gespannt un hire Kontrollkonsolen zu Houston, Texas, a Cape Kennedy, Florida. Eng Flott vu Verfolgungsschëffer, en Netzwierk vun Déifraumradioantennen a verschidde schwebend Kommunikatiounssatellitte hunn d'Äerd ëmginn. Déi weltwäit Fernsehberichterstattung huet um 7:00 Auer Eastern Time ugefaangen, an déi, déi fréi opgestan sinn, fir d'Evenement matzemaachen, hunn den Fluchdirekter vun der Missiounskontroll zu Houston héieren annoncéieren: "Alles gréng a lass."
  
  Aacht Méint virdrun hat d'Apollo-Raumschëff den Orbitaltest ofgeschloss. Sechs Méint virdrun hat d'Moundlandeboot de Weltraumtest ofgeschloss. Zwee Méint méi spéit huet déi massiv Saturn V-Rakéit hiren éischte Fluch ouni Bemannung gemaach. Elo waren déi dräi Sektioune vum Moundlandeboot zesummegebonnen a prett fir hiren éischte bemannte Orbit - den leschten Test virun der eigentlecher Missioun op de Mound.
  
  Déi dräi Astronauten hunn hiren Dag mat engem kuerze medezinesche Kontrollpunkt ugefaangen, gefollegt vun engem typesche Frühstück mat Steak an Eeër. Duerno sinn si mat engem Jeep iwwer eng düster Sand- a Gesträichlandschaft mam Numm Merritt Island gefuer, laanscht Iwwerreschter aus engem fréiere Weltraumzäitalter - d'Startrampen vum Mercury a Gemini - a laanscht en Orangenbauer, deen iergendwéi iwwerlieft huet. 39, eng massiv Betonplack an der Gréisst vun engem hallwe Fussballsterrain.
  
  De Leedpilot fir de kommende Fluch war de Lieutenant Colonel Norwood "Woody" Liscomb, e grohaarege, schwäige Mann a senge Véierzeger, e nüchternen a seriéise Veteran vun de Mercury- a Gemini-Programmer. Hie kuckt säitlech op den Niwwel, deen iwwer der Startramp hänkt, wéi déi dräi Männer vum Jeep an de Virbereedungsraum gaange sinn. "Exzellent", sot hien a sengem luesen, texanesche laute Sproch. "Dëst hëlleft eis Aen virun de Sonnestrahlen beim Start ze schützen."
  
  Seng Equipekollegen hunn geknikt. De Lieutenant-Colonel Ted Green, och e Gemini-Veteran, huet eng faarweg rout Bandana erausgeholl an sech d'Stier ofgewëscht. "Et musse jo an den 1990er Joren sinn", sot hien. "Wann et nach méi waarm gëtt, kënne se eis einfach Olivenueleg schëdden."
  
  Den Navy-Kommandant Doug Albers huet nervös gelacht. Jongsähnlech eescht, mat zweeanzwanzeg Joer war hie dat jéngst Member vun der Crewmember, deen eenzegen, deen nach net am Weltraum war.
  
  Am Virbereedungsraum hunn d'Astronauten dem leschte Missiounsbriefing nogelauschtert an duerno hir Raumfaartanzüger ugedoen.
  
  Op der Startplaz huet d'Crew vun der Startramp ugefaangen, d'Saturn V-Rakéit mat Tanken ze tanken. Wéinst den héijen Temperaturen mussten de Brennstoff an d'Oxidatiounsmëttel op méi niddreg Temperaturen wéi normal ofgekillt ginn, an d'Operatioun gouf zwielef Minutte méi spéit ofgeschloss.
  
  Iwwer hinnen, op engem 55-stäckegen Portallift, hat eng Equipe vu fënnef Techniker vu Connelly Aviation grad déi lescht Kontroll vun der 30-Tonne schwéierer Apollo-Kapsel ofgeschloss. Connelly, mat Sëtz zu Sacramento, war den Haaptvertragspartner vun der NASA fir de Projet mat 23 Milliarden Dollar, an aacht Prozent vum Personal vum Moundhafen Kennedy ware Mataarbechter vun der kalifornescher Loftfaartfirma.
  
  De Portalchef Pat Hammer, e groussen, quadratesche Mann a wäissen Overalls, enger wäisser Baseballkapp a rahmenlosen, sechseckege Polaroidfotoen, huet stoe bliwwen, wéi hien a seng Crew de Catwalk iwwerquert sinn, deen d'Apollo-Kapsel vum Servicetuerm trennt. "Gitt weider", huet hie geruff. "Ech wäert nach eng Kéier e Bléck ronderëm geheien."
  
  Ee vun de Crewmemberen huet sech ëmgedréint a mam Kapp gerëselt. "Ech war schonn op fofzeg Starten mat dir, Pat", huet hie geruff, "awer ech hunn dech nach ni nervös gesinn."
  
  "Dir kënnt net virsiichteg ze sinn", sot den Hammer, wéi hien zréck an d'Kapsel geklommen ass.
  
  Hie huet d'Kabinn ofgesicht, sech duerch de Labyrinth vun Instrumenter, Zifferblieder, Schalter, Luuchten an Kippschalter navigéiert. Dann, wéi hie gesinn huet, wat hie wollt, ass hie séier no riets gaangen, ass op all Véier erofgefall an ass ënnert d'Astronauten-Canapéen Richtung Drotbündel gerutscht, deen ënnert der Staudier verlaf ass.
  
  Hien huet d'Polaroid-Biller erausgeholl, eng Lieder-Etui aus senger Hüfttasch geholl, se opgemaach an eng einfach Brëll ouni Rand ugedoen. Hien huet e puer Asbesthandschuesch aus senger hënneschter Täsch geholl an se nieft sech de Kapp geluecht. Hien huet e Schneidschneider an eng Feil aus dem zweeten an drëtten Fanger vu sengem rietse Handschuesch geholl.
  
  Hie war elo schwéier am Loft, a Schweessperlen hunn ugefaange seng Stirn erof ze lafen. Hie huet Handschuesch ugedoen, virsiichteg en Drot erausgesicht an ugefaange mat deelweis duerchzeschneiden. Dann huet hien d'Schneider erofgeluecht an ugefaange mat der schwéierer Teflon-Isolatioun ofzezéien, bis iwwer en Zoll glänzend Kupferstrécker fräigeluecht waren. Hie huet duerch ee vun de Strécker gesägt an ofgerappt, andeems hien en dräi Zoll vun enger Läitverbindung vun engem ECS-Réier gebéit huet...
  
  D'Astronauten hunn sech an hire schwéiere Moundraumanzüg iwwer d'Betonplattform vum Komplex 39 beweegt. Si sinn stoe bliwwen, fir e puer Crewmemberen d'Hand ze schüttelen, an de Colonel Liscomb huet gegrinst, wéi ee vun hinnen him eng dräi Fouss laang Modell vun engem Kiche-Streichholz ginn huet. "Wann Dir fäerdeg sidd, Colonel", sot den Techniker, "da maacht einfach ..."
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  rauh Uewerfläch. Eis Rakéite maachen de Rescht."
  
  De Liscomb an déi aner Astronauten hunn geknikt, duerch hir Gesiichtsplacken gelächelt, sinn dann Richtung Portallift gaangen a séier an de steriliséierte "wäisse Raum" um Niveau vum Raumschëff eropgaang.
  
  Bannent der Kapsel hat de Pat Hammer grad eng Läitverbindung op den Ëmweltkontrollréier gefeilt. Hie huet séier seng Tools a Handschuesch zesummegeholl a sech ënnert de Canapéë erausgekrabbelt. Duerch déi oppe Luk huet hie gekuckt, wéi d'Astronauten aus dem "wäisse Raum" erauskoumen an iwwer de siwe Fouss laange Wee zum Edelstahlrumpf vun der Kapsel gaange sinn.
  
  Den Hammer ass opgestan an huet seng Handschuesch séier an seng hënnescht Täsch gestach. Hie forcéiert e Laachen op seng Lëpsen ze drécken, wéi hien aus der Luk erauskoum. "Alles an der Rei, Jongen", huet hie geruff. "Schéi Rees."
  
  Den Colonel Liscomb ass op eemol stoe bliwwen an huet sech him ugekuckt. Den Hammer huet zesummegezuckt an engem onsichtbare Schlag ausgewichen. Mä de Kosmonaut huet gelächelt an him e risegt Streichholz ginn. Seng Lëpse sinn hannert der Frontplack geréckelt a gesot: "Hei, Pat, déi nächst Kéier wann s de e Feier wëlls ufänken."
  
  Den Hammer stoung do mat engem Streichholz an der lénkser Hand, e Laachen am Gesiicht, wéi déi dräi Astronauten him d'Hand geschëddelt an duerch d'Luke geklommen sinn.
  
  Si hunn hir sëlwer Nylon-Raumanzüg un d'Ëmweltkontrollsystem ugeschloss a sech op hir Canapéë geluecht a gewaart, bis se ënner Drock gesat goufen. De Kommandopilot Liscomb war lénks positionéiert, ënnert der Fluchsteierungskonsol. De Green, designéierte Navigator, war an der Mëtt, an den Albers war riets, wou d'Kommunikatiounsausrüstung war.
  
  Um 7:50 Auer moies war den Drock fäerdeg. Déi zouene duebel Luken goufen zougemaach, an d'Atmosphär am Raumschëff war mat Sauerstoff gefëllt an op siechzéng Pond pro Quadratzentimeter eropgaang.
  
  Elo huet déi bekannte Routine ugefaangen, eng endlos detailléiert Duerchféierung, déi méi wéi fënnef Stonne laang sollt daueren.
  
  No véier an enger hallwer Sekonn gouf den Countdown zweemol gestoppt, béid Mol wéinst klenge "Stéierungen". Dann, no minus véierzéng Minutten, gouf d'Prozedur erëm gestoppt - dës Kéier wéinst Statik an de Kommunikatiounskanäl tëscht dem Raumschëff an den Techniker am Operatiounszentrum. Soubal de Statik sech opgeléist huet, gouf den Countdown-Szenario weidergefouert. Déi nächst Schrëtt waren d'Auswiessele vun der elektrescher Ausrüstung an d'Kontroll vu Glykol, dem Killmëttel, deen am Ëmweltkontrollsystem vum Raumschëff benotzt gëtt.
  
  De Kommandant Albers huet e Schalter mat der Beschrëftung 11-CT ëmgedréint. Impulser vum Schalter sinn duerch den Drot gaangen an hunn den Deel zougemaach, aus deem d'Teflon-Isolatioun ewechgeholl gi war. Zwee Schrëtt méi spéit huet de Colonel Liscomb e Ventil gedréint, deen brennbare Ethylenglykol duerch eng alternativ Leitung - an duerch eng virsiichteg geschrauft Lötverbindung - geschéckt huet. De Moment wou den éischten Drëps Glykol op den plakegen, iwwerhëtzten Drot gefall ass, huet de Moment markéiert, wou den Niwwel vun der Éiwegkeet sech fir déi dräi Männer u Bord vun der Apollo AS-906 opgemaach huet.
  
  Um 12:01:04 EST hunn Techniker, déi den Fernsehbildschierm um Pad 39 gekuckt hunn, Flamen ronderëm d'Cabrick vum Kommandant Albers op der Steierbordsäit vum Cockpit ausgebrach gesinn.
  
  Um 12:01:14 huet eng Stëmm aus der Kapsel geruff: "Feier am Raumschëff!"
  
  Um 12:01:20 Auer hunn déi, déi Fernseh gekuckt hunn, de Colonel Liscomb gesinn, wéi hien sech beméit huet, sech vu sengem Sécherheetsgurt ze befreien. Hie huet sech vu sengem Sofa no vir gedréint a no riets gekuckt. Eng Stëmm, wahrscheinlech seng eege, huet geruff: "D'Päif ass duerchgeschnidden... Glykol leeft..." (De Rescht ass verännert.)
  
  Um 12:01:28 Auer ass dem Lieutenant-Kommandant Albers säin Telemetriepuls staark eropgaang. Hie konnt a Flamen agespaant gesi ginn. Eng Stëmm, déi wahrscheinlech seng war, huet gekrasch: "Huel eis hei fort... mir brennen..."
  
  Um 12:01:29 Auer ass eng Feiermauer opgeriicht ginn, déi d'Szen aus dem Siichtfeld verdunkelt huet. D'Fernsehmonitore sinn däischter ginn. Den Drock an d'Hëtzt an der Kabinn sinn séier eropgaang. Et goufen keng aner kohärent Messagen kritt, obwuel Péngsgeschrei héieren goufen.
  
  Um 12:01:32 Auer huet den Drock an der Kabinn nénganzwanzeg Pond pro Quadratzentimeter erreecht. D'Raumschëff gouf duerch den Drock zerstéiert. Techniker, déi op Fënsterhéicht stoungen, hunn e blendende Blëtz gesinn. Schwéiere Rauch huet ugefaang aus der Kapsel ze kommen. Membere vun der Portalcrew sinn iwwer de Lafbunn gerannt, deen zum Schëff gefouert huet, a verzweifelt probéiert hunn, d'Luchdeckel opzemaachen. Si goufe vun der intensiver Hëtzt an dem Rauch zréckgedriwwen.
  
  E staarke Wand ass an der Kapsel opgestan. Wäissglëtz Loft ass duerch de Broch gebrëllt, huet d'Kosmonauten an engem Kokon aus hellem Feier agewéckelt a se wéi Insekten an Hëtzt vun iwwer zweedausend Grad zesummegerënnt...
  
  * * *
  
  Eng Stëmm am däischteren Zëmmer sot: "Dem Portalchef säi séiert Denken huet eng nach méi grouss Tragödie verhënnert."
  
  E Bild blénkt um Bildschierm, an den Hammer huet sech selwer a säi Gesiicht gestarrt. "Dat ass de Patrick J. Hammer", huet de Moderator weidergefouert, "en Techniker fir Connelly Aviation, aachtanzwanzeg Joer al, Papp vun dräi Kanner. Wärend anerer vir Angscht do stoungen, hat hien de Courage, de Kontrollknäppchen ze drécken."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  ...doduerch gouf den Evakuatiounssystem ausgeléist..."
  
  "Kuckt! Kuckt! Et ass de Papp!", koumen déi onschëlleg, dënn Stëmmen an der Däischtert hannert him. Den Hammer huet sech zesummegekräizt. Hie kuckt sech automatesch am Zëmmer ëm, kontrolléiert d'Déier mat duebelem Verriegelung an déi zougezue Riddoen. Hie kuckt seng Fra soen: "Roueg, Kanner. Loosst eis lauschteren..."
  
  De Kommentator huet elo op en Diagramm vun der Apollo-Saturn 5 Raumschëff gewisen. "Den Ausweesystem ass sou konzipéiert, datt d'Kapsel mat engem Fallschierm erausgehäit gëtt, datt se am Noutfall während dem Start net méi um Buedem landt. Ausser den Astronauten huet dem Hammer säi séiert Denken verhënnert, datt d'Feier an der Kapsel sech op d'Rakéit vun der drëtter Stuf ënner dem Moundlandebau ausgebreet huet. Wann et sech ausgebreet hätt, hätt dat donnernd Feier vun aacht an eng hallef Millioune Gallonen raffinéiertem Kerosin a flëssege Sauerstoff de ganze Kennedy Space Center, souwéi d'Ëmgéigend vu Port Canaveral, Cocoa Beach a Rockledge, zerstéiert..."
  
  "Mamm, ech sinn midd. Loosst eis an d'Bett goen." Et war den Timmy, säi jéngste Jong, deen dee Samschdeg véier Joer al ginn ass.
  
  Den Hammer huet sech no vir gebéit a kuckt op den Fernseh am iwwerfëllte Wunnzëmmer vu sengem Bungalow zu Cocoa Beach. Seng Brëll ouni Rand huet geglänzt. Schweess huet sech op senger Stirn geprägt. Seng Aen hunn verzweifelt um Gesiicht vum Kommentator gehalen, awer et war de Colonel Liscomb, deen him ugegrinst an him e Streichholz ginn huet...
  
  De schlechte Geroch vu waarmem Eisen a Faarf huet de Raum gefëllt. D'Mauere sinn him wéi eng riseg Blas nogaangen. Eng riseg Flamm huet sech laanscht hie verbreet, an dem Liscomb säi Gesiicht ass viru senge Ae geschmolz, wouduerch nëmmen verkuelt, gebrannt, blasend Fleesch bliwwen ass, Aen, déi an engem verkalkte Schädel geplatzt sinn, de Geroch vu brennende Schanken...
  
  "Pat, wat ass geschitt?"
  
  Seng Fra huet sech iwwer hie gebéit, hiert Gesiicht blass an enttäuscht. Hie muss gekrasch hunn. Hie schëddelt de Kapp. "Näischt", sot hien. Si wousst et net. Hie kéint et hir ni soen.
  
  Op eemol huet den Telefon geklingelt. Hie war zesummegesprongen. Hie hat déi ganz Nuecht drop gewaart. "Ech wäert et verstoen", sot hien. De Kommentator sot: "Néng Stonnen no dem trageschen Event sichen d'Ermëttler nach ëmmer duerch déi verkuelt Brochstécker..."
  
  Et war dem Hammer säi Chef, de Pete Rand, den Haaptpilot vum Team. "Komm besser eran, Pat", sot hien. Seng Stëmm war amuséiert. "Ech hunn e puer Froen..."
  
  Den Hammer huet gekäppt a seng Aen zougemaach. Et war just eng Fro vun der Zäit. Den Colonel Liscomb huet geruff: "D'Päif ass duerchgeschnidden." Duerchgeschnidden, net gebrach, an den Hammer wousst firwat. Hie konnt d'Këscht mat senger Polaroid-Sonnebrëll gesinn, nieft dem Löt an den Teflon-Spänen.
  
  Hie war e gudden Amerikaner, e treie Mataarbechter vu Connelly Aviation fir fofzéng Joer. Hie war haart geschafft, huet sech an de Ränge gestiegen a war houfreg op seng Aarbecht. Hie war verehrt fir d'Astronauten, déi mat senger Kreativitéit an de Weltraum gestart waren. An dann - well hie seng Famill gär hat - ass hien enger Gemeinschaft vun de Verletzlechen an Ënnerversuergten bäigetrueden.
  
  "Et ass an der Rei", sot den Hammer roueg a bedeckt säi Mondstéck mat senger Hand. "Ech wëll driwwer schwätzen. Mee ech brauch Hëllef. Ech brauch Polizeischutz."
  
  D'Stëmm um aneren Enn huet iwwerrascht geklongen. "Okay, Pat, natierlech. Dat kann een arrangéieren."
  
  "Ech wëll, datt si meng Fra a meng Kanner schützen", sot den Hammer. "Ech ginn net aus dem Haus, bis si ukommen."
  
  Hien huet opgehaangen an ass opgestan, seng Hand huet geziddert. Eng plötzlech Angscht huet him de Bauch verdréit. Hie hat sech engagéiert - mee et gouf keen anere Wee. Hie kuckt op seng Fra. Den Timmy war op hirem Schouss ageschlof. Hie konnt dem Jong seng zerzausten blond Hoer tëscht dem Sofa an hirem Ielebou gesinn. "Si wëllen, datt ech schaffen", sot hien onkloer. "Ech muss eran."
  
  D'Klack huet mëll geklingelt. "Zu dëser Stonn?", sot si. "Wien kéint dat sinn?"
  
  "Ech hunn d'Police gefrot, eran ze kommen."
  
  "Police?"
  
  Et war komesch, wéi Angscht d'Zäit wäertlos ausgesinn huet. Viru manner wéi enger Minutt huet et sech ugefillt, wéi wann hie géif telefonéieren. Hie goung bei d'Fënster a rëckt d'Jalousien virsiichteg op d'Säit. Eng donkel Sedan um Trottoir hat eng Kuppelliicht um Daach an eng Peitschantenn op der Säit. Dräi Männer an Uniform stoungen op der Veranda, hir Waffen am Holster un den Hëften. Hien huet d'Dier opgemaach.
  
  Déi éischt war grouss, sonnebrong, mat muertblonde Hoer no hannen gekämmt an engem wëllkommend Laachen. Hie hat e bloe Hemd, eng Schleif an eng Reithose un, an huet eng wäiss Schutzhelm ënnert dem Aarm gedroen. "Moien", huet hie gezéckt. "Heescht Dir Hammer?" Den Hammer huet op d'Uniform gekuckt. Hie huet se net erkannt. "Mir sinn Distriktbeamten", huet de Routkopf erkläert. "D'NASA huet eis geruff..."
  
  "Oh, okay, okay." Den Hammer ass op d'Säit getrëppelt, fir si eran ze loossen.
  
  De Mann direkt hannert dem Routkäppche war kleng, dënn, donkelhäuteg, mat doudgroe Aen. Eng déif Narbe huet säin Hals ëmginn. Seng riets Hand war an en Handduch gewéckelt. Den Hammer huet hien mat plötzlecher Erschreckung ugekuckt. Dann huet hien dat fënnef-Gallone-Fass Benzin gesinn, dat vum Drëtte Polizist gehalen gouf. Seng Aen sinn op d'Gesiicht vum Mann geflunn. Säi Mond ass opgaangen. An deem Moment wousst hien, datt hie stierft. Ënnert dem wäisse Crashhelm ware seng Zich flaach, mat héije Wangenknochen a schiefen Aen.
  
  Eng Sprëtz an der Hand vun der Routkopf
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Hie sputzt déi laang Nol mat engem klenge Loftzuch aus. Den Hammer knurrt vir Péng an Iwwerraschung. Seng lénks Hand gräift no sengem Aarm, seng Fanger krazen un der schaarfer Péng, déi a senge gequälte Muskelen hänke bliwwen ass. Dann ass hie lues no vir gefall.
  
  D'Fra huet gekrasch a probéiert vum Sofa opzestoen. E Mann mat enger Narbe um Hals ass wéi e Wollef duerch d'Zëmmer gaangen, säi Mond naass a blénkeg. E grausame Raséierapparat huet aus engem Handduch erausgekuckt. Wéi d'Klingen geblénkt huet, ass si op d'Kanner gestürzt. Blutt ass aus dem béise roude Schnëtt, deen hien an hirem Hals gemaach hat, erausgesprëtzt an huet hiert Geschrei gedämpft. D'Kanner ware net ganz waakreg. Hir Aen ware op, awer nach ëmmer vum Schlof bewölkt. Si sinn séier, roueg, ouni Kampf gestuerwen.
  
  Den drëtte Mann ass direkt an d'Kichen gaangen. Hien huet den Uewen opgemaach, de Gas ugeschalt an ass d'Trap erof bei de Stuermschutz gaangen. Wéi hien zréckkoum, war d'Bensinfass eidel.
  
  De Red huet d'Nol aus dem Hammer senger Hand geholl an an seng Täsch gestach. Elo huet hien hien op d'Canapé gezunn, de liewelosen Zeigefanger vum Hammer senger rietser Hand an de Bluttlachs getippt, deen sech séier drënner gebilt huet, a mat sengem Fanger iwwer déi wäiss Mauer vum Bungalow gefuer.
  
  All puer Buschtawen huet hie kuerz gestoppt, fir säi Fanger a frëscht Blutt ze tauchen. Wéi d'Noriicht fäerdeg war, hunn déi aner zwee Männer hien ugekuckt a geknikt. Dee mat der Narbe um Hals huet de Grëff vum bluttgedränkte Raséierapparat op dem Hammer seng riets Hand gedréckt, an all dräi hunn him gehollef an d'Kichen ze droen. Si hunn säi Kapp an den oppenen Uewen geluecht, sech nach e leschte Bléck ëmgekuckt, an dann aus der Haaptdier erausgaang, wou de leschte Mann de Riegel geklickt huet an d'Haus vun bannen zougespaart huet.
  
  Déi ganz Operatioun huet manner wéi dräi Minutten gedauert.
  Kapitel 2
  
  Den Nicholas J. Huntington Carter, N3 fir AXE, huet sech op säin Ielebou gelehnt a gekuckt op déi schéi, sonnenverbrannt Routkäppchen, déi nieft him um Sand louch.
  
  Hir Haut war tubaksbrong, an si hat e hellgiel Bikini un. Hire Lippenstift war rosa. Si hat laang, schlank Been, gerundet, fest Hëfte, den gerundeten V-Ausschnëtt vun hirem Bikini huet him ugekuckt, an hir stolz Broscht an enge Schosselen ware wéi zwee weider Aen.
  
  Hire Numm war Cynthia, a si war gebierteg a Florida, d'Meedchen an all de Reesgeschichten. Den Nick huet si Cindy genannt, an hatt kannte d'Nick als "Sam Harmon", eng Admiralitéitsaffekotin vu Chevy Chase, Maryland. Wann d'"Sam" am Vakanz zu Miami Beach war, si si ëmmer zesummekomm.
  
  Eng Schweessdrëps vun der waarmer Sonn hat sech ënner hiren zouenen Aen an op hire Schläifen geformt. Si huet gefillt, wéi hien si observéiert huet, an hir naass Wimperen hunn sech opgemaach; gielzeg-brong Aen, grouss a wäit ewech, hunn mat wäiter Virwëtz an seng gekuckt.
  
  "Wat sees du, mir sollten dës vulgär Ausstellung vun hallef réiem Fleesch vermeiden?", huet hie gegrinst a seng wäiss Zänn opgedeckt.
  
  "Wat geet dir un?", huet si geäntwert, an e liicht Laachen huet hir un de Mondwénkelen gezunn.
  
  "Mir zwee, eleng, zréck am Zëmmer aachtzwielef."
  
  D'Opreegung huet ugefaangen an hiren Aen ze wuessen. "En anert Mol?", huet si gemurmelt. Hir Aen hunn waarm iwwer säi brongen, muskuléise Kierper geglitzt. "Okay, jo, dat ass eng gutt Iddi..."
  
  E Schiet ass op eemol iwwer si gefall. Eng Stëmm sot: "Här Harmon?"
  
  Den Nick huet sech op de Réck gerullt. De Begriefnesmann mat der schwaarzer Silhouette huet sech iwwer hie gebéit an en Deel vum Himmel verdeckt. "Dir gitt um Telefon gesicht, Här. Bloen Entrée, Nummer sechs."
  
  Den Nick huet gekäppt, an de Matrous vum Bell Captain ass fortgaang, lues a virsiichteg iwwer de Sand getrëppelt fir de Glanz vu senge schwaarzen Oxfords ze erhalen, déi ausgesinn hunn wéi en däischtert Zeechen vum Doud an der faarweger Onrou um Strand. Den Nick ass opgestan. "Ech sinn nëmmen eng Minutt", sot hien, awer hien huet him net gegleeft.
  
  De "Sam Harmon" hat keng Frënn, keng Famill, kee eegent Liewen. Nëmmen eng Persoun wousst, datt hien existéiert huet, wousst, datt hien an deem Moment zu Miami Beach war, an deem spezifeschen Hotel, an der zweeter Woch vu sengem éischte Vakanzenzäit zënter iwwer zwee Joer. En haarde ale Mann aus Washington.
  
  Den Nick ass iwwer de Sand bis bei den Entrée vum Surfway Hotel gaangen. Hie war e groussen Mann mat schlanken Hëften a breede Schëlleren, mat de rouegen Aen vun engem Athlet, deen säi Liewen den Erausfuerderunge gewidmet hat. Fraebléck hunn hannert seng Sonnebrëll gekuckt a Bilanz geholl. Déck, liicht onroueg donkel Hoer. E bal perfekte Profil. Lachfalen an den Aenwénkelen a Mondwénkelen. Fraebléck hunn dat gefall, wat se gesinn hunn, a si sinn him nogaangen, offen virwëtzeg. Dee sehnegen, spitzen Kierper huet d'Versprieche vun Opreegung a Gefor gehalen.
  
  De "Sam Harmon" ass mat all Schrëtt aus dem Nick sengem Bewosstsinn verschwonnen. Aacht Deeg Léift, Laachen a Faulheet sinn Schrëtt fir Schrëtt verschwonnen, an wéi hien am killen, däischteren Interieur vum Hotel ukomm ass, war hie säi gewinnt, schaffend Selbst - Spezialagent Nick Carter, Chef vun AXE, der amerikanescher Top-Geheimdéngscht-Agentur.
  
  Lénks vum bloen Agank stoungen zéng Telefonen, déi un der Mauer mat schalldichte Trennwänn tëscht hinnen montéiert waren. Den Nick ass op Nummer sechs gaangen an huet den Hörer opgehuewen. "Harmon hei."
  
  "Moien mäi Jong, ech kommen just laanscht. Ech wollt froen, wéi et dir geet."
  
  Dem Nick säin donkelt A
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Wenkbraue gehuewen. Hawk - op der oppener Linn. Iwwerraschung Nummer eent. Hei a Florida. Iwwerraschung Nummer zwee. "Alles ass gutt, Här. Éischt Vakanz zënter laanger Zäit", huet hien bedeitungsvoll bäigefüügt.
  
  "Exzellent, exzellent." De Chef vun AXE sot dat mat ongewéinlecher Begeeschterung. "Bass du fräi fir z'iessen?" Den Nick huet op seng Auer gekuckt. 16:00 Auer? De kräftege ale Vugel schéngt seng Gedanken ze liesen. "Bis du zu Palm Beach ukomms, ass et Owesiessenzäit", huet hien derbäigesat. "De Bali Hai, Worth Avenue. D'Kichen ass polynesesch-chinesesch, an de Maître d' ass den Don Lee. Sot him einfach, datt du mam Här Bird iesst. Fiveish ass gutt. Mir hunn Zäit fir en Drénk."
  
  Iwwerraschung Nummer dräi. Den Hawk war e richtege Steak a Gromperen-Typ. Hie war net orientalesch. "Okay", sot den Nick. "Mee ech brauch e Moment fir mech zesummenzefannen. Däin Uruff war zimmlech... onerwaart."
  
  "Déi jonk Damm gouf schonn informéiert." D'Stëmm vum Hawk gouf op eemol schaarf a geschäftlech. "Si gouf gesot, datt Dir onerwaart aus Geschäftsgrënn fortgeruff gi sidd. Äre Koffer ass gepackt, an Är Stroossekleeder leien um viischte Sëtz vum Auto. Dir hutt Iech schonn un der Rezeptioun ofgemellt."
  
  Den Nick war rosen iwwer déi Willkür vun deem Ganzen. "Ech hunn meng Zigaretten a Sonnebrëller um Strand vergiess", huet hie knurrend geäntwert. "Macht et dir eppes aus, wann ech se huelen?"
  
  "Du fënns se am Handschuhfach. Ech huelen un, du hues d'Zeitungen net gelies?"
  
  "Nee." Den Nick huet näischt dogéint gemaach. Seng Iddi vun engem Urlaub war, sech vun den Toxinen vum Alldag ze entgiften. Zu dëse Toxinen gehéieren Zeitungen, Radio, Fernseh - alles, wat Neiegkeeten aus der Äussewelt vermëttelt huet.
  
  "Dann proposéieren ech Iech, den Autoradio unzeschalten", sot den Hawk, an den N3 konnt u senger Stëmm mierken, datt eppes Eeschtes lass war.
  
  * * *
  
  Hie schalt de Lamborghini 350 GT duerch d'Boîte. Schwéier Verkéier ass Richtung Miami ënnerwee, an hien hat seng Hallschent vun der US 1 gréisstendeels fir sech eleng. Hie ass no Norden duerch Surfside, Hollywood a Boca Raton gefuer, laanscht eng endlos Rei vu Motellen, Tankstellen a Jusstänn.
  
  Et war näischt anescht um Radio. Et war, wéi wann de Krich erkläert gi wier, wéi wann de President gestuerwen wier. All reegelméisseg Programmer goufen ofgesot, well d'Land seng gefallene Astronauten geéiert huet.
  
  Den Nick ass zu West Palm Beach op de Kennedy Causeway ofgebogen, huet dann lénks op den Ocean Boulevard ofgebogen a Richtung Norden Richtung Worth Avenue gefuer, der Haaptstrooss, déi vun den Observateure vun der Communautéit als "Platin-Waasserlach" bezeechent gëtt.
  
  Hie konnt et net verstoen. Firwat hat de Chef vun AXE Palm Beach fir d'Reunioun erausgesicht? A firwat Bali Hai? Den Nick huet alles iwwerpréift, wat hie vun der Plaz wousst. Et gouf gesot, et wier dat exklusivst Restaurant an den USA. Wann Ären Numm net am Sozialregister stoung, oder wann Dir net fabuléis räich waart, en auslänneschen Dignitär, e Senator oder en héichrangéierte Beamten am Ausseministère, konnt Dir et vergiessen. Dir géift net eran.
  
  Den Nick ass no riets an d'Strooss vun den deieren Dreem ofgebogen, laanscht déi lokal Filialen vu Carder's a Van Cleef & Arpels mat hire klenge Vitrinen mat Steng an der Gréisst vum Koh-i-Noor Diamant. Den Bali Hai Hotel, deen tëscht dem elegante ale Colony Hotel an der Küst läit, war wéi eng Ananasschuel ugestrach.
  
  De Mataarbechter huet säin Auto fortgedroen, an de Maître d' huet sech gebueden, wéi hien "Här Bird" ernimmt huet. "Ah jo, Här Harmon, Dir gouf erwaart", huet hie gemurmelt. "Wann Dir mir w.e.g. kënnt, w.e.g."
  
  Hie gouf iwwer eng leopardgestreift Banquett bei en Dësch gefouert, wou en décke, ländleche Mann mat donkelen Aen souz. Den Hawk ass opgestan, wéi den Nick méi no koum, a streckt him d'Hand aus. "Mäi Jong, ech freeë mech, datt s du konnts kommen." Hie schéngt zimmlech wackleg ze sinn. "Sëtz, sëtz." De Kapitän huet en Dësch erausgezunn, an den Nick huet et och gemaach. "Wodka Martini?", sot den Hawk. "Eise Frënd Don Lee mécht säi Bescht." Hie klappt dem Maître d'Hand.
  
  De Lee huet gestraalt. "Et ass ëmmer eng Freed, Iech ze bedéngen, Här Bird." Hie war e jonken hawaiianesche Chinese mat Grübchen, an engem Smoking mat engem helle Schärp ëm den Hals. Hie laacht a füügt bäi: "Awer lescht Woch huet de General Sweet mech beschëllegt, en Agent fir d'Vermouthindustrie ze sinn."
  
  Den Hawk huet gekrasch. "Den Dick war ëmmer langweileg."
  
  "Ech huelen e Whisky", sot den Nick. "On the rocks." Hie kuckt sech am Restaurant ëm. Et war mat Bambusverkleedung bis op den Dësch ausgestatt, Spigelen vun der Mauer un, an Ananasen aus schmiedeisen op all Dësch. Un engem Enn war eng päerdfërmeg Bar, an hannendrun, a Glas ëmginn, war eng Diskothéik - de Moment wou d'"Golden Youth" vun der Rolls-Royce Suite ass. Iwwerraschend Bijoue-besëtzte Fraen a Männer mat glaten, plumpe Gesiichter souzen hei an do un Dëscher a pickelen am däischtere Liicht un Iessen.
  
  De Kellner koum mat Gedrénks. Hie hat e faarwegt Aloha-Hemd iwwer eng schwaarz Hosen un. Seng flaach, orientalesch Zich ware mimiklos, wéi den Hawk de Martini erofgedronk huet, deen him grad gestallt gi war. "Ech huelen un, Dir hutt d'Nouvelle héieren", sot den Hawk, a kuckt wéi d'Flëssegkeet op déi fiicht Dëschdecken verschwënnt. "Eng national Tragödie vun de gréisseren Ausmoossen", huet hien derbäigesat, andeems hien en Zännstaang aus der Olivenueleg erausgezunn huet, déi aus dem Gedrénks verschott gouf, an dobäi ofgelenkt an d'Gedrénks gestécht huet. "Ech
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  "Et wäert de Moundprogramm ëm op d'mannst zwee Joer verspéiden. Méiglecherweis nach méi laang, wann een déi aktuell ëffentlech Stëmmung berücksichtegt. An hir Vertrieder hunn d'Stëmmung matkritt." Hie kuckt no uewen. "Dëse Senator - wéi heescht hien, de President vum Ënnercomité fir de Weltraum - sot hien. "Mir si verluer."
  
  De Kellner koum mat enger frëscher Dëschdecken zréck, an den Hawk huet op eemol d'Thema gewiesselt. "Natierlech kommen ech net dacks erof", sot hien, an huet sech dat lescht Stéck Olivenueleg an de Mond gedréckt. "Eemol am Joer organiséiert de Belle Glade Club e Banquet virum Entenschéissen. Ech probéieren ëmmer, et ze maachen."
  
  Eng aner Iwwerraschung. De Belle Glade Club, dee exklusivsten zu Palm Beach. Sue kréien een net; a wann ee bannen dran wier, kéint ee sech aus iergendenger onbekannter Ursaach op eemol erëmfannen. Den Nick huet de Mann ugekuckt, deen him vis-à-vis souz. Den Hawk huet ausgesinn wéi e Bauer, oder vläicht den Editeur vun der Stadszeitung. Den Nick kannte hien schonn zënter laanger Zäit. "Ganz déif", huet hie geduecht. Hir Relatioun war ganz enk mat där vu Papp a Jong. An awer war dat den éischten Hiwäis, datt hien eng sozial Vergaangenheet hat.
  
  Den Don Lee ass mat engem frësche Martini ukomm. "Wëllt Dir elo bestellen?"
  
  "Vläicht géif mäi jonke Frënd averstane sinn", sot den Hawk mat iwwerdriwwener Vorsicht. "Et ass alles gutt." Hie kuckt op d'Menü, dat de Lee virun him gehalen huet. "Et ass alles verherrlecht Iessen, Lee. Dat weess du jo."
  
  "Ech kann a fënnef Minutten e Steak fir Iech fäerdeg hunn, Här Bird."
  
  "Dat kléngt gutt fir mech", sot den Nick. "Maach et rar."
  
  "Okay, zwee", huet den Hawk irritéiert geschnaapt. Wéi de Lee fortgaangen ass, huet hien op eemol gefrot: "Wat bréngt de Mound op der Äerd?" Den Nick huet gemierkt, datt seng S'en onkloer waren. Hawk gedronk? Ongehéiert - awer hie hat all d'Instruktioune ginn. Martinis waren net säin Ding. E Scotch a Waasser virum Iessen war säi gewinnt Iessen. War den Doud vun dräi Astronauten iergendwéi ënner där groer aler Haut geroden?
  
  "D'Russen wëssen et", sot den Hawk, ouni op eng Äntwert ze waarden. "Si wëssen, datt do Mineralstoffer fonnt ginn, déi de Gestengswëssenschaftler vun dësem Planéit onbekannt sinn. Si wëssen, datt wann en Atomkrich eis Technologie zerstéiert, se sech ni méi erhuele wäert, well d'Réistoffer, déi et enger neier Zivilisatioun erlaben, sech z'entwéckelen, ausgeschöpft sinn. Mee de Mound... et ass eng riseg schwiewend Kugel vu réien, onbekannte Ressourcen. An denkt un meng Wierder: 'Weltraumvertrag oder net, déi éischt Kraaft, déi do lant, wäert schlussendlech alles kontrolléieren!'"
  
  Den Nick huet säi Gedrénks gedronk. War hie wierklech aus sengem Congé erausgezunn gi fir eng Virliesung iwwer d'Wichtegkeet vum Moundprogramm ze besichen? Wéi den Hawk endlech roueg gouf, huet den Nick séier gefrot: "Wou passen mir an all dat hei?"
  
  Den Hawk huet iwwerrascht no uewe gekuckt. Dann huet hien gesot: "Du wars am Congé. Ech hunn et vergiess. Wéini war däi leschte Briefing?"
  
  "Virun aacht Deeg."
  
  "Dann hues du net héieren, datt de Brand um Cape Kennedy Sabotage war?"
  
  "Nee, doriwwer gouf näischt um Radio ernimmt."
  
  Den Hawk huet de Kapp gerëselt. "D'Ëffentlechkeet weess et nach net. Si wäerten et vläicht ni wëssen. Et gëtt nach keng definitiv Entscheedung doriwwer."
  
  "Irgendeng Ahnung, wien dat gemaach huet?"
  
  "Dat ass absolut sécher. E Mann mam Numm Patrick Hammer. Hie war de Chef vun der Portalcrew..."
  
  Dem Nick seng Wenkbraue sinn eropgaangen. "D'Nouvelle gëtt hien ëmmer nach als den Held vun der ganzer Saach ugesinn."
  
  Den Hawk huet gekäppt. "D'Ermëttler hunn et bannent Stonnen op hie konzentréiert. Hie huet ëm Polizeischutz gefrot. Mee ier se bei hien doheem ukomme konnten, huet hien seng Fra an dräi Kanner ëmbruecht an hinnen de Käpp an den Uewen gesteckt." Den Hawk huet e laange Schlupp vu sengem Martini geholl. "Ganz dreckeg", huet hie gemurmelt. "Hien huet hinnen d'Kehl duerchgeschnidden an dann e Geständnis mat hirem Blutt un d'Mauer geschriwwen. Hie sot, hie hätt alles geplangt, fir en Held ze ginn, mee datt hie net mat sech selwer kéint liewen a wollt net, datt seng Famill och mat Schimmt lieft."
  
  "Hun huet sech gutt ëm hien gekëmmert", sot den Nick dréchen.
  
  Si sinn roueg bliwwen, während de Kellner hir Steaks servéiert huet. Wéi hien fortgaangen ass, sot den Nick: "Ech verstinn ëmmer nach net, wou mir an d'Bild passen. Oder ass méi dobäi?"
  
  "Dat gëtt et", sot den Hawk. "Et gëtt den Ofstuerz vun der Gemini 9 virun e puer Joer, déi éischt Apollo-Katastroph, de Verloscht vum SV-5D Reentry Vehicle vun der Vandenberg Air Force Base am leschte Juni, d'Explosioun um J2A Teststand am Arnold Air Force Engineering Development Center zu Tennessee am Februar, an Dosende vun aneren Accidenter zënter dem Ufank vum Projet. Den FBI, d'NASA Security an elo d'CIA ënnersichen all eenzel dovun, a si sinn zum Schluss komm, datt déi meescht, wann net all, d'Resultat vu Sabotage sinn."
  
  Den Nick huet säi Steak roueg giess an doriwwer nogeduecht. "Den Hammer kéint net op all deene Plazen gläichzäiteg sinn", sot hien endlech.
  
  "Absolut richteg. An déi lescht Noriicht, déi hie gekrabbelt huet, war strikt eng Oflenkungstaktik. Den Hammer huet den Hurrikan a sengem Bungalow als Atelier benotzt. Ier hien sech ëmbruecht huet, huet hien d'Plaz mat Benzin gedränkt. Hien huet anscheinend gehofft, datt e Funken vun der Dierklack d'Gas géif entzünden an dat ganzt Haus an d'Loft sprengen. Dëst ass awer net geschitt, an et goufen belaaschtend Beweiser fonnt." Microdot
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  mat Instruktioune vun engem, deen de Codenumm Sol benotzt, Fotoen, Skalamodeller vum Liewenserhaltungssystem vun der Kapsel mam Rouer, deen hie sollt schneiden, rout ugestrach. An, interessanterweis, eng Kaart fir dëse Restaurant mat der Opschrëft um Réck: "Sonn, Mëtternuecht, 21. Mäerz."
  
  Den Nick huet iwwerrascht no uewe gekuckt. Wat zum Teufel hunn si dann hei gemaach, sou roueg giess, sou oppe geschwat? Hie war dovun ausgaangen, datt si an engem "sécheren Haus" oder op d'mannst an enger virsiichteg "neutraliséierter" Zon wieren.
  
  Den Hawk huet hien onbeweeglech gekuckt. "Bali Hai Kaarte ginn net liichtfäerteg verdeelt", sot hien. "Dir musst eng froen, an ausser Dir sidd ganz wichteg, kritt Dir se wahrscheinlech net. Wéi huet e Weltraumtechniker, deen 15.000 Dollar am Joer verdéngt, eng kritt?"
  
  Den Nick huet laanscht hie gekuckt a säi Restaurant mat neien Aen gesinn. Opmierksam, professionell Aen, déi näischt verpasst hunn, op der Sich no engem onsichtbare Element am Muster ronderëm hie, eppes Onrouegendes, eppes ausserhalb vun der Reechwäit. Hie war et schonn eemol bemierkt, awer well hie geduecht huet, si wieren an engem sécheren Haus, hat hien et aus sengem Kapp verdriwwen.
  
  Den Hawk huet dem Kellner gewénkt. "Loosst de Maître d eng Minutt kommen", sot hien. Hien huet eng Foto aus senger Täsch geholl a se dem Nick gewisen. "Dëst ass eise Frënd Pat Hammer", sot hien. Den Don Lee ass opgedaucht, an den Hawk huet him d'Foto ginn. "Erkennt Dir dëse Mann?", huet hie gefrot.
  
  De Lee huet de Moment studéiert. "Natierlech, Här Bird, ech erënnere mech un hien. Hie war virun ongeféier engem Mount hei. Mat enger wonnerschéiner chinesescher Fra." Hie huet breet gezwinkert. "Sou erënnere ech mech un hien."
  
  "Ech verstinn, datt hien ouni Schwieregkeeten eran komm ass. Ass dat well hien eng Kaart hat?"
  
  "Nee. Wéinst dem Meedchen", sot de Lee. "Joy Sun. Si war schonn emol hei. Si ass eigentlech eng al Frëndin. Si ass eng Zort Wëssenschaftlerin um Cape Kennedy."
  
  "Merci, Lee. Ech wäert dech net ophalen."
  
  Den Nick huet den Hawk erstaunt ugekuckt. Den Axe säi Chef, den Troubleshooting-Arm vun den amerikanesche Sécherheetskräften - e Mann, deen nëmme géintiwwer dem Nationale Sécherheetsrot, dem Verteidegungsminister an dem President vun de Vereenegte Staaten verantwortlech ass - hat dës Verhéierung grad mat all der Subtilitéit vun engem drëttklassege Detektiv duerchgefouert. E Bedruch!
  
  War den Hawk wierklech eng Sécherheetsbedrohung ginn? Dem Nick säi Geescht huet sech op eemol mat Besuergnëss gefëllt - kéint de Mann vis-à-vis wierklech den Hawk sinn? Wéi de Kellner hinnen Kaffi bruecht huet, huet den Nick lässeg gefrot: "Kënne mir e bësse méi Liicht kréien?" De Kellner huet geknikt an op e verstoppte Knäppchen un der Mauer gedréckt. E mëllen Glanz ass op si gefall. Den Nick huet säi Chef ugekuckt. "Si sollten d'Biergaarbechterluuchten ausdeelen, wann Dir erantrëtt", huet hie gelächelt.
  
  Den a Lieder gekleeten ale Mann huet gegrinst. E Streichholz huet gebrannt a säi Gesiicht kuerz beliicht. Gutt, et war den Hawk. Den haarde Rauch vun der stinkender Zigar huet d'Saach endlech gekläert. "Den Dr. Sun ass schonn den Haaptverdächtegen", sot den Hawk a bléist de Streichholz aus. "Mat hir als Kuliss wäert den CIA-Verhéierer, mat deem Dir zesummeschafft, Iech soen..."
  
  Den Nick huet net zougehéiert. Dat klengt Liicht ass mam Streichholz gestuerwen. E Liicht, dat virdrun net do war. Hie kuckt no lénks erof. Elo wou si dat extra Liicht haten, war et nëmme liicht ze gesinn - en dënnen Drot, deen laanscht de Rand vun der Bänk gelaf ass. Dem Nick säi Bléck ass him séier nogaangen, op der Sich no engem offensichtlechen Ausgang. Eng geschmied Ananas. Hie zitt drun. Et géif net funktionéieren. Et war un d'Mëtt vum Dësch geschrauft. Hie gitt mat sengem rietse Zeigefanger an déi ënnescht Hallschent a fillt dat killt Metallgrill ënnert dem künstleche Käerzewachs. E Mikrofon fir d'Fernempfang.
  
  Hie kratzelt zwéi Wierder op d'Innere vun engem Streichholz - "Mir gi geflutscht" - an huet se iwwer den Dësch gedréckt. Den Hawk huet d'Noriicht gelies an huet héiflech geknikt. "Elo ass d'Saach", sot hien, "mir mussen onbedéngt ee vun eise Leit an de Moundprogramm abannen. Bis elo si mir gescheitert. Mee ech hunn eng Iddi..."
  
  Den Nick huet hien ugekuckt. Zéng Minutte méi spéit huet hien nach ëmmer ongleefeg ausgesinn, wéi den Hawk op seng Auer gekuckt huet a gesot huet: "Gutt, dat ass alles, ech muss goen. Firwat bleifs du net eng Zäitchen a mëss dech? Ech sinn déi nächst Deeg ganz beschäftegt." Hie stoung op a kuckt Richtung Disco. "Et fänkt un, dobannen ze waarm ze ginn. Et gesäit zimmlech interessant aus - wann ech méi jonk wier, natierlech."
  
  Den Nick huet gefillt, datt eppes him ënner de Fanger rutscht. Et war eng Kaart. Hie kuckt no uewen. Den Hawk huet sech ëmgedréint a Richtung Entrée gaangen, fir dem Don Lee Äddi ze soen. "Méi Kaffi, Här?", freet de Kellner.
  
  "Nee, ech mengen, ech huelen eppes un der Bar." Den Nick huet seng Hand liicht gehuewen, wéi de Kellner fortgaangen ass. D'Noriicht war an der Handschrëft vum Hawk. En CIA-Agent wäert Iech hei kontaktéieren, sot d'Noriicht. Erkennbaren Ausdrock: "Wat maacht Dir hei am Mee? D'Saison ass eriwwer." Äntwert: "Vläicht sozial. Net op d'Juegd." Géigeäntwert: "Macht Dir eppes géint, wann ech matgoen - op d'Juegd, also?" Drënner huet den Hawk geschriwwen: "D'Kaart ass waasserléislech. Kontaktéiert de Washingtoner Haaptquartéier bis spéitstens Mëtternuecht."
  
  Den Nick huet d'Kaart an e Glas Waasser gestach, gekuckt wéi se sech opgeléist huet, dann ass hien opgestan an ass bei d'Bar geschlendert. Hie bestallt en duebele Scotch. Hie konnt duerch d'Glaswand kucken.
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Ech hunn d'Crème vun der Jugend vu Palm Beach gesinn, wéi se sech beim wäiten Gebrill vun Drums, E-Bass a Gittar gewéckelt huet.
  
  Op eemol gouf d'Musek méi haart. E Meedche war grad duerch d'Glasdier vun der Disco komm. Si war blond - schéin, frësch am Gesiicht, liicht ausser Otem vum Danzen. Si hat dee spezielle Bléck, deen op Suen a Bedruch higewisen huet. Si hat olivgréng Hosen, eng Blouse a Sandalen un, déi hir Hëfte sou festgehalen hunn, an si huet e Glas an der Hand gehalen.
  
  "Ech weess just, datt Dir dës Kéier dem Papp seng Bestellunge vergiesst a richtege Rum a meng Cola maacht", sot si zum Barkeeper. Dann huet si den Nick um Enn vun der Bar gesinn an d'Situatioun genau iwwerluecht. "Wéi, moien!", huet si hell gelächelt. "Ech hunn dech ufanks net erkannt. Wat méchs du hei am Mee? D'Saison ass praktesch eriwwer..."
  Kapitel 3
  
  Hire Numm war Candice Weatherall Sweet - kuerz Candy - an si huet den Austausch vu Geständnisser mat engem Hauch Selbstsécherheet ofgeschloss.
  
  Elo souzen si vis-à-vis vuneneen un engem Dësch an der Bar, sou grouss wéi en Zylinder. "Pappa wier jo net sou e General Sweet, oder?", huet den Nick grimmlech gefrot. "E Member vum Belle Glade Club, deen seng Martinis extra dréche gär huet?"
  
  Si huet gelacht. "Dat ass eng wonnerbar Beschreiwung." Si hat e schéint Gesiicht, mat wäit gesaten, donkelbloen Aen ënner sonneblasen Wimperen. "Si nennen hien e General, awer hien ass eigentlech pensionéiert", huet si derbäigesat. "Hien ass elo e grousse Bastard an der CIA. Hie war wärend dem Krich an der OSS, wousst net wat hie mat sech selwer ufänke sollt. Sweets mécht natierlech keng Geschäfter - nëmme Regierung oder ëffentlech Déngscht."
  
  "Natierlech." Den Nick huet sech dobannen opgereegt. Hie war op engem Amateur, enger Debutante, déi no Opreegung an de Summerferien gesicht huet. An net iergendeng Debutante, mee d'Candy Sweet, déi zwee Summer virdrun Schlagzeilen gemaach hat, wéi eng Party, déi si bei hiren Elteren zu East Hampton organiséiert huet, an eng Orgie aus Drogen, Sex a Vandalismus degeneréiert ass.
  
  - Wéi al bass du iwwerhaapt?, huet hie gefrot.
  
  "Bal zwanzeg."
  
  "An du kanns nach ëmmer net drénken?"
  
  Si huet him e séiert Laachen zougeschenkt. "Us Sweets ass allergesch géint dëst Produkt."
  
  Den Nick huet op hiert Glas gekuckt. Et war eidel, an hien huet zougekuckt, wéi de Barkeeper hir e festen Drénk agegoss huet. "Ech verstinn", sot hien, a füügt schaarf bäi: "Sollen mer goen?"
  
  Hie wousst net wou, mee hie wollt eraus. Aus Bali Hai eraus, aus der ganzer Saach eraus. Et huet gestonk. Et war geféierlech. Hien hat keng Uniform. Näischt fir sech unzehalen. An hei war hien, mitten dovun, ouni och nëmmen eng uerdentlech Deckung - an mat engem liichtfäerteg bescheidenen, schwaache jonke Blödmann am Schlepptau.
  
  Baussen um Trottoir sot si: "Loosst eis goen." Den Nick sot dem Parkbeamten, hie soll waarden, an si sinn Richtung Worth gefuer. "De Strand ass schéin an der Dämmerung", sot si begeeschtert.
  
  Soubal wéi si laanscht déi senfgiel Markis vum Colony Hotel koumen, hunn si allebéid ugefaange mat schwätzen. "Dës Plaz war iwwerwaacht." Si huet gelacht a gesot: "Wëlls du d'Installatioun gesinn?" Hir Aen hunn opgereegt geblénkt. Si huet ausgesinn wéi e Kand, dat grad op e geheime Passage gestouss war. Hie knickte a wollt wëssen, wat hie elo mécht.
  
  Si ass an eng charmant giel Zillegaass mat attraktiven Antiquitéitegeschäfter agebéit, dann ass si séier riicht an en Haff mat Plastikdrauwen a Banannen ofgebéit, an huet sech duerch e däischtert Labyrinth vun ëmgekippten Dëscher bis bei e Kettengliederpaart gemaach. Si huet roueg d'Dier opgemaach a weist op e Mann, deen virun engem kuerzen Deel vun engem Zyklonzaun stoung. Hie kuckt ewech a kuckt seng Fangerneel un. "Hannert dem Bali Hai Parking", flüstert si. "Hien ass bis de Moie am Déngscht."
  
  Ouni e Wuert vun Warnung ass si fortgefuer, hir Féiss mat Sandalen hunn kee Geräisch gemaach, wéi si séier iwwer déi oppe Fläch vun de Fliesen vum Palazzo gelaf ass. Et war ze spéit fir si ze stoppen. Alles wat den Nick maache konnt, war him nozegoen. Si ass Richtung Zaun gaangen, lues a lues laanscht en, hire Réck géint en gedréckt. Wéi si zwee Meter ewech war, huet de Mann sech op eemol ëmgedréint a gekuckt.
  
  Si huet sech mat der verschwommener Geschwindegkeet vun enger Kaz beweegt, ee Fouss ëm säi Knöchel gehaakt an deen aneren op säi Knéi getrëppelt. Hie fält hannen no hannen, wéi wann hie vun enger Fieder hänke bliwwe wier. Wéi den Otem seng Longen verlooss huet, huet hire Fouss mat Sandalen mat kontrolléierter Kraaft a Richtung Kapp geschwonk.
  
  Den Nick huet mat Ehrfurcht zougekuckt. E perfekte Schlag. Hie kniet sech nieft dem Mann a spiert säi Puls. Onreegelméisseg, awer staark. Hie géif lieweg sinn, awer hie wier op d'mannst eng hallef Stonn fort.
  
  D'Candy war schonn duerch d'Paart geflücht a war hallef um Parking. Den Nick ass hir nogaangen. Si ass virun der metalliséierter Dier um Réck vum Bali High stoe bliwwen, huet an d'Récktasch vun hiren Hip-Hand-Hosen gegraff an eng Plastikkreditkaart erausgeholl. Si huet d'Dirhandtak gegraff, se géint d'Scharnéier gedréckt an d'Kaart eragestach, bis se an der Kéier vum Fréijoersschloss hänke bliwwen ass. Et huet mat engem schaarfe metallesche Klick zréckgeklickt. Si huet d'Dier opgemaach an ass eran komm, huet schelmesch iwwer d'Schëller gegrinst a gesot: "Mat dem Papp säi Geld bréngt dech iwwerall hin."
  
  Si waren am hënneschte Gang vun der Disco. Den Nick konnt dat wäit Rummelen vun verstäerkten Trommelen héieren an
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Gittar. Si sinn op d'Zéiwespëtzt laanscht eng oppe Dier gaangen. Hie kuckt eran a gesäit eng blénkeg Kichen mat e puer chinesesche Männer an Tanktops, déi iwwer enger Wäschmaschinn geschweesst sinn. Déi nächst Dier, bei där si koumen, war mat "Kleng Jongen" opgeschriwwen. Déi nächst war eng Dier mat "Kleng Meedercher" opgeschriwwen. Si huet hien gedréckt a koum eran. Den Nick huet gezéckt. "Komm!", huet si gezëscht. "Maach keng Schlamperei. Et ass eidel."
  
  Bannendran war eng Servicedier. Eng Kreditkaart koum un. D'Dier ass opgaangen. Si sinn eran gaangen, an hien huet d'Dier hannert hinnen zougemaach a gelooss, datt d'Schloss roueg zougeklappt huet. Si sinn duerch e schmuele Passage gaangen. Et war nëmmen eng Luucht, an déi war iwwer der Dier hannert hinnen, wat si zu engem perfekte Zil gemaach huet. De Passage huet schaarf no lénks gebéit, dann nach eng. "Mir sinn elo hannert de Banquetten", sot si. "Am Restaurantberäich."
  
  De Korridor ass op eemol virun enger verstäerkter Stoldier opgehalen. Si huet kuerz gelauschtert. D'Kreditkaart koum erëm eraus. Dës Kéier huet et e bësse méi laang gedauert - ongeféier eng Minutt. Mä d'Dier ass endlech opgaangen.
  
  Et goufen zwéi Zëmmeren. Déi éischt war kleng, enk, mat groe Maueren. En Schreifdësch war géint eng Mauer gedréckt, eng Rei Schief géint déi aner, an e Waasserkühler stoung an der Eck, sou datt e klenge Krees aus schwaarzem Linoleum an der Mëtt um Buedem bliwwen ass.
  
  E stännegt, monotont Gebrumm koum aus dem Raum hannert him. D'Dier war op. Den Nick ass virsiichteg ronderëm gaangen. Säi Kiefer huet sech zesummegebass wéi hie gesinn huet. Et war e laangen, schmuele Raum, an e Spigel mat zwee Aen huet déi ganz Mauer ageholl. Duerch de Spigel huet hien den Interieur vum Restaurant Bali Hai gesinn - mat engem interessanten Ënnerscheed. Et war kloer beliicht. D'Leit, déi laanscht d'Banquetten an un hiren eenzelnen Dëscher souzen, ware sou kloer definéiert, wéi wann se ënner den Neonluuchten vun engem Hamburgerstand géife sëtzen. "Infraroutbeschichtung um Glas", huet si geflüstert.
  
  Méi wéi e Dutzend Schlitzer iwwer dem Spigel waren 16mm. De Film war a Sträifen a Këschte gefaarft. D'Wickmechanismen vun de verstoppte Kameraen hunn roueg geziddert, an d'Spulle vun engem Dutzend verschiddene Bandrecorder hunn sech och gedréint an hunn Gespréicher opgeholl. Den Nick ass duerch de Raum Richtung Banquet gaangen, wou hien an den Hawk souzen. D'Kamera an de Bandrecorder ware ausgeschalt, d'Spulle ware scho mat der ganzer Opnam vun hirem Gespréich gefëllt. Op der anerer Säit vum Spigel huet hire Kellner Geschir ofgeräumt. Den Nick huet de Schalter gedréckt. E Gebrill huet de Raum gefëllt. Hien huet en séier ausgeschalt.
  
  "Ech sinn gëschter Nomëtteg drop gestouss", huet d'Candy geflüstert. "Ech war am Buedzëmmer, wéi op eemol dëse Mann aus der Mauer erauskoum! Ma, ech hunn ni... Ech musst just erausfannen, wat lass war."
  
  Si sinn zréck an d'Wunnzëmmer gaangen, an den Nick huet ugefaangen den Schreifdësch an d'Schubladen ze probéieren. Si waren all zougespaart. Hie gesinn, datt een eenzegt Zentralschloss se all gedéngt huet. Hie widderstoung sengem "Abriecher"-Spezial bal eng Minutt laang. Dann huet et funktionéiert. Hie mécht d'Schubladen eng nom aneren op a kuckt séier a roueg hiren Inhalt of.
  
  "Weess du, wat ech mengen, hei lass ass?", huet d'Candy geflüstert. "Et gouf am leschte Joer all méiglech Iwwerfäll zu Palm Beach. D'Déif schéngen ëmmer genee ze wëssen, wat se wëllen a wéini d'Leit fortgoen. Ech mengen, eise Frënd Don Lee huet Verbindungen zu der Ënnerwelt a verkeeft Informatiounen doriwwer, wat hei lass ass."
  
  "Hie verkeeft méi wéi d'Ënnerwelt", sot den Nick, wéi hien duerch eng Aktenschëff mat 35mm-Film, Entwéckler, Fotopabeier, Microdot-Ausrüstung a Stapel vun Hongkonger Zeitungen gekuckt huet. "Hues du iergendeen dovunner erzielt?"
  
  "Nëmmen de Papp."
  
  Den Nick huet gekäppt, an de Papp sot, datt den Hawk an den Hawk sech eens gi wieren, sech hei mat hirem Chefagent ze treffen a kloer an e Mikro ze schwätzen. Anscheinend wollt hien et hinnen zwee weisen - an och hir Pläng. E Bild vum Hawk, wéi hien säi Martini verschëtt an Olivenueleg gespaut huet, ass dem Nick duerch de Kapp komm. Och hie war op der Sich no engem Auswee. Dat huet op d'mannst eng Saach gekläert, ëm déi den Nick sech Suergen gemaach huet - ob hien d'Kassett an d'Opnam vun hirem Gespréich zerstéiere sollt. Anscheinend net. Den Hawk wollt, datt si se hätten.
  
  "Wat ass dat hei?" Hie fënnt eng Foto mat der Gesiichtssäit no ënnen um Buedem vun enger Tirang mat Mikropunktausrüstung. Si weist e Mann a Fra op enger Liedercanapé am Bürostil. Béid ware plakeg an an de leschte Geschlechtsverkéier. De Kapp vum Mann war aus der Foto erausgeschnidden, awer d'Gesiicht vun der Fra war kloer ze gesinn. Si war chinesesch a schéin, an hir Aen ware mat enger Aart agefruerer Obszönitéit verglasst, déi den Nick komesch verstörend fonnt huet, och op Fotoen.
  
  "Si ass et!", huet d'Candy gejapst. "Et ass d'Joy Sun." Si huet faszinéiert iwwer seng Schëller op d'Bild gekuckt, net fäeg hir Aen ewechzerappen. "Also sou hunn se si dozou bruecht, matzeschaffen - Erpressung!"
  
  Den Nick huet d'Foto séier an seng hënnescht Täsch gestach. En plötzlechen Zuch huet him gesot, datt eng Dier iergendwou am Gang opgaangen ass. "Gëtt et nach en anere Wee eraus?" Si huet de Kapp gerëselt a beim Toun vun den ukommende Foussschrëtt nogelauschtert.
  
  Den N3 huet ugefaange sech hannert der Dier ze positionéieren.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Mä mir ware him vir. "Et ass besser, wann hie jemanden gesäit", huet si gezëscht. "Halt de Réck zu him", huet hien geknikt. D'Haaptsaach war net op éischten Andréck baséiert. Dëst Meedchen huet vläicht ausgesinn wéi eng Vassar '68, mä si hat de Gehir an d'Kraaft vun enger Kaz. Eng geféierlech Kaz.
  
  Foussschrëtt sinn virun der Dier stoe bliwwen. De Schlëssel gouf am Schlass gedréint. D'Dier huet ugefaange sech opzemaachen. Hannert him huet hien déif Loft geholl. Aus dem Aenwénkel huet den Nick gesinn, wéi d'Candy ee laange Schrëtt gemaach huet an sech ëmgedréit huet, wouduerch hire Fouss an engem Bou schwenkt. Hire Fouss mat Sandalen huet de Mann direkt an der Leist getraff. Den Nick huet sech ëmgedréit. Et war hire Kellner. Fir e Moment ass de bewosstlosen Kierper vum Mann a Lähmung agefruer, ier en dann lues a lues um Buedem geschmolz ass. "Komm", huet d'Candy geflüstert. "Loosst eis net ophalen, fir d'Statioun z'identifizéieren..."
  
  * * *
  
  Fort Pierce, Vero Beach, Wabasso - Luuchten hunn an der Distanz geblénkt, mat monotoner Reegelméissegkeet laanschtgeblitzt a verschwonnen. Den Nick huet mat sengem Fouss haart um Buedem vum Lamborghini getrëppelt, seng Gedanken hunn lues a lues Form ugeholl.
  
  E Mann op enger pornografescher Foto. De Rand vu sengem Hals war ze gesinn. E war staark vernarbt. Eng déif Däll, verursaacht duerch e Seelschnëtt oder eng Verbrennung. Hien hat och en Draachen-Tattoo op sengem rietse Bizeps. Béid sollten einfach ze erkennen sinn. Hie kuckt op d'Meedchen, dat nieft him souz. "Gëtt et eng Chance, datt de Mann op der Foto de Pat Hammer kéint sinn?"
  
  Hie war iwwerrascht vun hirer Reaktioun. Si ass tatsächlech rout ginn. "Ech muss säi Gesiicht gesinn", sot si dréchen.
  
  E komescht Meedchen. Fäeg, engem Mann eng Sekonn an de Schrëtt ze schéissen an déi nächst rout ze ginn. An op der Aarbecht, eng nach méi komesch Mëschung aus Professionalitéit an Amateurismus. Si war eng Meeschterin am Schlësseldrücken a Judo. Mee et war eng sorglos Nonchalance an hirer Approche zu der ganzer Saach, déi geféierlech hätt kënne sinn - fir si béid. D'Aart a Weis, wéi si mam Liicht hannert sech duerch de Gang gaangen ass - et huet sech dofir gefrot. An wéi si zréck op Bali Hai gaange sinn, fir den Auto ofzehuelen, huet si drop bestanen, hir Hoer an hir Kleeder zerwéiert ze hunn, sou datt et ausgesinn huet, wéi wann si bei Moundliicht op engem Strand gewiescht wieren. Et war ze vill, an dofir net manner geféierlech.
  
  "Wat erwaarts du an der Hammer hirem Bungalow ze fannen?", huet hien hatt gefrot. "D'NASA an den FBI ënnersichen de Fall mat engem feine Kamm."
  
  "Ech weess, mee ech hunn geduecht, Dir sollt Iech d'Plaz selwer ukucken", sot si. "Besonnesch e puer vun de Mikropunkten, déi se fonnt hunn."
  
  "Et ass Zäit erauszefannen, wien hei de Chef ass", huet d'N3 geduecht. Mä wéi hie gefrot huet, wéi eng Instruktiounen si kritt hätt, huet si geäntwert: "Ech kooperéiere voll a ganz mat dir. Du bass déi bescht Banann."
  
  E puer Minutten méi spéit, wéi si iwwer d'Indian River Bréck baussent Melbourne gefuer sinn, huet si dobäi gesot: "Du bass eng Zort Spezialegagentin, oder? Papp sot, deng Empfehlung kéint jiddereen entscheeden, deen zougewisen ass, mat dir ze schaffen. An..." Si huet op eemol ofgebrach.
  
  Hie kuckt hatt un. "An?" Mä d'Aart a Weis, wéi si hien ugekuckt huet, war genuch. An de Vereenegte Sécherheetskräften war et allgemeng bekannt, datt wann de Mann, deen senge Kollegen als Killmaster bekannt war, op eng Missioun geschéckt gouf, dat nëmmen eng Saach bedeit huet: déi, déi hie geschéckt hunn, ware vun der Iwwerzeegung iwwerzeegt, datt den Doud déi wahrscheinlechst Léisung wier.
  
  "Wéi eescht mengs du dat Ganzt?", huet hien hatt schaarf gefrot. Dee Bléck huet him net gefall. N3 war schonn zënter laanger Zäit am Spill. Hien hat eng Nues fir Angscht. "Ech mengen, ass dat just nach e Summerspass fir dech? Wéi dat Weekend zu East Hampton? Well..."
  
  Si huet sech him ugekuckt, hir blo Aen hunn rosen geblénkt. "Ech sinn eng Senior Reporterin fir eng Fraezäitschrëft, an de leschte Mount war ech um Cape Kennedy op engem Asaz, wou ech e Profil mam Titel 'Dr. Sun and Moon' gemaach hunn." Si huet kuerz gehalen. "Ech muss zouginn, datt ech méi séier d'NASA-Autorisatioun krut wéi déi meescht Reporter wéinst dem CIA-Hannergrond vu mengem Papp, awer dat ass dat eenzegt wat ech hat. An, wann Dir Iech frot, firwat se mech als Agentin gewielt hunn, kuckt Iech all d'Virdeeler un. Ech war schonn um Buedem, hunn der Dr. Sun mat engem Bandrecorder nogefollegt, hunn hir Pabeieren duerchgekuckt. Et war déi perfekt Deckmantel fir déi richteg Iwwerwaachung. Et hätt Woche vu Bürokratie gedauert, fir e richtege CIA-Agent sou no wéi méiglech bei hir ze kréien. Jo. An dofir ass keng Zäit do. Also gouf ech agezunn."
  
  "Alles Judo an Hacking", huet den Nick geléiert. "Huet däi Papp dir dat alles geléiert?"
  
  Si huet gelacht a gouf op eemol erëm dat schelmescht klengt Meedchen. "Nee, mäi Frënd. Hie ass e professionelle Mäerder."
  
  Si sinn iwwer d'A1A duerch Kanawha Beach gefuer, laanscht d'Rakéiteplaz op der Patrick Air Force Base, a sinn géint zéng Auer zu Cocoa Beach ukomm.
  
  Palmen mat laange Blieder a gefrässte Fousse stoungen an de rouege Wunnstroosse. D'Candy huet hien op den Hummer Bungalow gewisen, deen an enger Strooss mat Vue op de Banana River war, net wäit vum Merritt Island Causeway ewech.
  
  Si sinn laanschtgefuer, awer net stoe bliwwen. "Mat de Polizisten zesummen", huet den Nick gemurmelt. Hie gesäit se an onmarkéierten Autoen op géigeniwwer Säite vun all Block sëtzen. "Gréng Uniformen. Wat ass dat - NASA? Connelly Aviation?"
  
  "GKI", sot si. "Jiddereen zu Cocoa Beach war ganz nervös, an déi lokal Police hat Personalmangel."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  ronderëm. "
  
  "Allgemeng Kinetik?", sot den Nick. "Sinn déi Deel vum Apollo-Programm?"
  
  "Si sinn Deel vum Liewenserhaltungssystem", huet si geäntwert. "Si hunn eng Fabréck zu West Palm Beach, eng aner zu Texas City. Si maachen vill Aarbecht mat Waffen a Rakéiten fir d'Regierung, dofir hunn si hir eege Sécherheetskräften. Den Alex Siemian huet se dem Kennedy Space Center ausgeléint. PR, mengen ech."
  
  Eng schwaarz Sedan mat engem roude Liicht um Daach ass laanscht si gefuer, an ee vun de Männer an Uniform huet si e laangen, strenge Bléck zougeworf. "Ech mengen, mir sollten d'Spuere besser ophuelen", sot den Nick. D'Limousine koum tëscht hinnen an dem Auto virun hinnen; dann gouf se erausgezunn, an si hunn d'Kontroll verluer.
  
  "Fuert d'Strooss op Merritt", sot si. "Et gëtt nach eng aner Méiglechkeet fir bei de Bungalow ze kommen."
  
  Et war vun engem Bootshaus zu Georgiana op der Route 3. Et hat e flaachbuedemegt Boot, dat si offensichtlech schonn eemol benotzt hat. Den Nick huet et iwwer den enken Hals vum Waasserwee gedréckt, Richtung Ufer tëscht enger fënnef Fouss héijer Miermauer an enger Rei Holzpfeiler. Nodeems se et festgebonnen haten, sinn se iwwer d'Mauer geklommen an iwwer den oppene, moundbeliichte Gaart gaangen. De Hummer-Bungalow war däischter a roueg. E Liicht vum Nopeschhaus huet seng riets Säit beliicht.
  
  Si sinn op eng däischter Mauer lénks gestouss a si hunn sech géint si gedréckt a gewaart. Virun hinnen ass en Auto mat engem Kuppelliicht lues laanschtgefuer. Den Nick stoung do wéi e Schiet tëscht anere Schieter a lauschtert, verdéift. Wéi et kloer gouf, ass hien op déi zou Kichendier zougaangen, huet de Grëff probéiert, säi "Spezial-Haaptschlëssel" erausgeholl an d'Eenzelwierkschloss opgeléist.
  
  De schaarfe Gasgeroch huet nach ëmmer dobannen hänke bliwwen. Seng Täscheluucht huet d'Kichen ofgesicht. D'Meedche huet op d'Dier gewisen. "Hurrikaneschüttung", huet si geflüstert. Hire Fanger ass laanscht hien an de Gang geflunn. "D'Zëmmer vir, wou et geschitt ass."
  
  Dat hunn si fir d'éischt iwwerpréift. Näischt war ugepaakt ginn. De Sofa an de Buedem ware nach ëmmer mat gedréchentem Blutt bedeckt. Duerno koumen déi zwee Schlofzëmmeren. Dann d'Auffahrt erof an eng schmuel wäiss Werkstatt. E schmuele, staarke Stral vun enger Täscheluucht huet d'Zëmmer ofgesicht an ordentlech Stapel vu Kartongskëschte mat oppenen Deckelen an Etiketten beliicht. D'Candy huet eng iwwerpréift. "D'Saache sinn ewech", huet si geflüstert.
  
  "Natierlech", sot den Nick dréchen. "Den FBI huet et verlaangt. Si maachen Tester."
  
  "Mee et war gëschter hei. Waart!" huet si mat de Fanger geschnappt. "Ech hunn d'Prouf an enger Tirang an der Kichen verstoppt. Ech wetten, si hunn et verpasst." Si ass no uewen gaangen.
  
  Et war kee Mikropunkt, just e gefaaltent Blat Pabeier, transparent a mat engem Stréch no Benzin. Den Nick huet en opgemaach. Et war eng grob Skizz vum Apollo-Liewenserhaltungssystem. D'Tëntlinne ware liicht verschwommen, an drënner ware kuerz technesch Instruktiounen, ënnerschriwwen mat "Sol". "Sol", huet si geflüstert. "Latäin fir Sonn. Dokter Sonn..."
  
  D'Rou am Bungalow gouf op eemol gespannt. Den Nick huet ugefaangen d'Zeitung zesummenzeklappen an ewechzeleeën. Eng rosen Stëmm koum aus der Dier: "Haalt et sou."
  Kapitel 4
  
  De Mann stoung an der Kichendier, eng riseg, silhouettéiert Figur am Moundliicht hannert him. Hien huet eng Pistoul an der Hand gehalen - eng kleng Smith & Wesson Terrier mat engem fënnef Zoll Laf. Hie war hannert der Fënsterdier a riicht d'Waff duerch.
  
  Dem Killmaster seng Aen hunn sech zesummegeknëppt, wéi hien hien ugekuckt huet. Fir e Moment huet en Hai an hiren groe Déiften gedréint, dann ass en verschwonnen, an hie laacht. Dëse Mann war keng Bedrohung. Hie hat ze vill Feeler gemaach fir e Profi ze sinn. Den Nick huet seng Hänn iwwer de Kapp gehuewen a lues Richtung Dier gaangen. "Wat ass lass, Dokter?", huet hie frëndlech gefrot.
  
  Wéi hien dat gemaach huet, huet säi Fouss op eemol gezappt an ass géint den hënneschte Rand vun der Dier mat der Fënsterklappe geschloen, just ënnert dem Grëff. Hie huet mat all senger Kraaft getrëppelt, an de Mann ass mat engem Péngsgejäiz zréckgetauscht an huet seng Pistoul fale gelooss.
  
  Den Nick ass him nogelaf an huet hien agefaangen. Hie zitt de Mann um Kraang vu sengem Hemd an d'Haus, ier hien den Alarm schloe konnt, an trëppelt d'Dier hanner sech zou. "Wien bass du?", knätschte hien. D'Täscheluucht blénkt a fält dem Mann an d'Gesiicht.
  
  Hie war grouss - op d'mannst 1,83 Meter - a muskuléis, mat groe Hoer, déi op e kugelfërmege Kapp kuerz geschnidden waren, an engem gebräintem Gesiicht mat blasse Sommersprossen.
  
  "Den Noper vun nieft mir", sot d'Candy. "Mäin Numm ass Dexter. Ech hunn no him gekuckt, wéi ech gëschter Owend hei war."
  
  "Jo, an ech hunn dech gëschter Owend hei ronderëm gemierkt", huet den Dexter geknurrt a sech iwwer d'Handgelenk gestrach. "Dofir war ech haut den Owend op der Wuecht."
  
  "Wéi heeschs du?", huet den Nick gefrot.
  
  "Hank."
  
  "Lauschter emol, Hank. Du bass an eng kleng offiziell Affär geroden." Den Nick huet den offiziellen Abzeeche gewisen, deen Deel vun der Verkleedung vun all AXEman war. "Mir sinn Regierungsermittler, also loosst eis roueg bleiwen, roueg bleiwen an iwwer den Hammer-Fall diskutéieren."
  
  Den Dexter huet seng Aen zesummegeknëppt. "Wann Dir d'Regierung sidd, firwat schwätzt Dir dann hei am Däischteren?"
  
  "Mir schaffen fir eng streng geheim Divisioun vun der National Security Agency. Dat ass alles wat ech Iech soen kann. Souguer den FBI weess näischt vun eis."
  
  Den Dexter war kloer beandrockt. "Wierklech? Kee Witz? Ech schaffen selwer fir d'NASA. Ech sinn bei Connelly Aviation."
  
  "Kanns du den Hammer?"
  
  "Eng
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  En Noper, natierlech. Mee net op der Aarbecht. Ech schaffen an der Elektronikofdeelung um Kap. Mee ech soen dir eppes. Den Hammer huet ni seng Famill oder sech selwer ëmbruecht. Et war Mord - fir hien zum Schweigen ze bréngen."
  
  "Wéi weess du dat?"
  
  "Ech hunn déi Leit gesinn, déi et gemaach hunn." Hie kuckt nervös iwwer d'Schëller a sot dann: "Kee Witz. Ech mengen et eescht. Ech hunn de Fernsehreportage iwwer de Brand déi Nuecht gekuckt. Si hunn just dem Pat säi Bild drop gewisen. E puer Minutten méi spéit hunn ech dëse frëndleche Schreie héieren. Ech sinn bei d'Fënster gaangen. Virun hirem Bungalow stoung dësen Auto geparkt, ouni Schinne, awer mat enger Antenn. Eng Minutt méi spéit sinn dës dräi a Polizeiauniformen fortgelaf. Si hunn ausgesinn wéi Staatspolizisten, nëmmen ee vun hinne war Chinesesch, an ech wousst direkt, datt et net koscher war. Et gëtt keng Chinesen an der Police. Deen aneren war an enger Benzinkanne, an hien hat dës Flecken op senger Uniform. Méi spéit hunn ech decidéiert, datt et Blutt war. Si sinn an den Auto geklommen a sinn séier fortgefuer. E puer Minutten méi spéit sinn déi richteg Polizisten ukomm."
  
  D'Candy sot: "Hues du dat iergendeen erzielt?"
  
  "Méchs du Spaass? Den FBI, d'Polizisten, d'NASA-Leit - jiddereen. Kuckt, mir sinn all hei immens nervös." Hie pauséiert. "Den Hammer huet sech déi lescht puer Wochen net méi wéi hie selwer beholl. Mir all woussten, datt eppes net stëmmt, datt eppes hie gestéiert huet. Souwäit ech verstanen hunn, huet iergendeen him gesot, hie sollt mat hinnen oder senger Fra a Kanner Fang spillen. Hie kritt et."
  
  En Auto ass op der Strooss laanschtgefuer, an hien ass direkt erstarrt. Hie war bal onsichtbar. Seng Aen hunn geblénkt, awer och am däischtere Liicht huet den Nick et gemierkt. "Et hätt jidderengem vun eis geschéie kënnen", sot den Dexter heiser. "Mir hunn kee Schutz - näischt wéi d'Rakéitemänner. Gleeft mir, ech si ganz frou, datt de General Kinetics eis seng Polizisten geléint huet. Fréier hat meng Fra Angscht, d'Kanner iwwerhaapt an d'Schoul ze bréngen oder an de Mall ze goen. All d'Fraen hei waren et. Awer de GKI huet e spezielle Busservice organiséiert, an elo maachen se dat an enger Rees - fir d'éischt bréngen se d'Kanner an d'Schoul, an dann fueren se an den Orlando Mall. Et ass vill méi sécher. An ech hunn näischt dogéint, se schaffen ze loossen." Hie laacht däischter. "Och Här, kann ech meng Pistoul zeréck kréien? Just fir de Fall."
  
  Den Nick huet de Lamborghini vum eidele Parking vis-à-vis vun der Georgiana hirer Werft erausgeholl. "Wou wunns du?", huet hie si gefrot.
  
  D'Missioun war erfëllt. D'Beweiser, déi nach ëmmer no Benzin geroch hunn, louchen zesummegeklappt a senger hënneschter Täsch nieft de pornographesche Fotoen. D'Réckrees iwwer de Waasserwee war ouni Evenementer. "Bei Polaris", sot si. "Et ass um Strand, nërdlech vun der A1A, op der Strooss op Port Canaveral."
  
  "Richteg." Hie huet Gas ginn, an eng staark Sëlwerkugel ass no vir geschoss. De Wand huet hinnen an d'Gesiicht gepeitscht. "Wéi maacht Dir dat?", huet hien si gefrot.
  
  "Ech hunn meng Julia zu Palm Beach vergiess", huet si geäntwert. "Dem Papp säi Chauffeur kënnt moies do."
  
  "Natierlech", huet hie geduecht. Hie war sech bewosst. Alfa Romeo. Op eemol ass si méi no komm, an hie huet hir Hand op sengem Aarm gefillt. "Hunn mir elo keng Déngschter méi?"
  
  Hie kuckt hatt un, seng Aen blénken amuséiert. "Ausser Dir hutt eng besser Iddi."
  
  Si huet de Kapp gerëselt. "Ech weess net." Hie fillt, wéi hir Hand sech op senger festgehalen huet. "A wat ass mat dir?"
  
  Hie kuckt verstoppt op seng Auer. Eelef fofzéng. "Ech muss iergendwou fannen, wou ech mech nidderloossen kann", sot hien.
  
  Elo konnt hien hir Neel duerch säin Hiem spieren. "Den Nordstär", huet si gemurmelt. "Fernseher an all Zëmmer, en erhietzten Pool, Hausdéieren, e Café, en Iesszëmmer, eng Bar an eng Wäschkichen."
  
  "Ass dat eng gutt Iddi?", huet hie gegrinst.
  
  "Et ass deng Entscheedung." Hie huet d'Festheet vun hire Broscht géint säin Äermel gefillt. Hie kuckt si am Spigel un. De Wand hat sech un hire laangen, glänzende blonden Hoer gehalen. Si huet se mat de Fanger vun hirer rietser Hand no hannen gekämmt, an den Nick konnt hire Profil kloer gesinn - hir héich Stirn, hir déifblo Aen, hire breede, sensuelle Mond mat dem liichtste Spuer vun engem Laachen. "Elo ass d'Meedchen eng ganz begeerlech Fra ginn", huet hie geduecht. Mä d'Pflicht rifft. Hie musst den AXE-Haaptquartéier viru Mëtternuecht kontaktéieren.
  
  "Déi éischt Regel vun der Spionage", huet hien rezitéiert, "ass, ze vermeiden, a Gesellschaft vu senge Kollegen gesi ze ginn."
  
  Hie huet gefillt, wéi si sech gespannt huet an sech zréckgezunn huet. "Heescht dat?"
  
  Si waren grad laanscht dem Gemini Hotel op der North Atlantic Avenue komm. "Datt ech do bleiwen", sot hien. Hie stoung bei enger Ampel stoen a kuckt si un. Säi roude Glanz huet hir Haut a Flamen verwandelt.
  
  Si huet um Wee zum Polarstär net méi mat him geschwat, an wéi si fortgaangen ass, war hiert Gesiicht viru Roserei zou. Si huet d'Dier zougeklappt an ass an d'Lobby verschwonnen, ouni zréckzekucken. Si war et net gewinnt, ofgeleent ze ginn. Keen ass räich.
  
  * * *
  
  D'Stëmm vum Hawk huet him wéi e Messer an d'Ouer geschnidden. "De Fluch 1401-A fiert vum Miami International Airport Richtung Houston um 3:00 Auer ET of. De Poindexter vum Redakter trefft Iech um 2:30 Auer moies um Ticketschalter. Hie wäert all néideg Informatiounen dobäi hunn, dorënner e Classeur fir ze liesen, iwwer Ären Hannergrond an aktuell Verantwortung."
  
  Den Nick ass erëm iwwer den Highway 1 gefuer, Richtung Süden duerch eng anonym Welt vu helle Luuchten an
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  ark. Dem Hawk seng Stëmm huet ugefaange verschwannen, an hie béit sech no vir a riicht de Knäppche vun engem klenge, ultraempfindleche Funkgerät, dat tëscht der blendender Villfalt vun Zifferblieder um Armaturenbrett verstoppt war.
  
  Wéi de Chef vun AX kuerz ophalen huet, sot hien: "Wann Dir den Ausdrock entschëllegt, Här, ech verstinn de Weltraum net. Wéi kann ech hoffen, mech als Astronaut auszeginn?"
  
  "Mir kommen gläich drop zeréck, N3." Dem Hawk seng Stëmm war sou haart, datt den Nick sech zesummegezunn huet an d'Lautstäerkt vu senge Ouerréier ugepasst huet. All Ähnlechkeet tëscht dem onkohärenten, glasartigen Dronken vun deem Dag an dem Mann, deen elo mat him vu sengem Schreifdësch am AXE-Haaptquartéier zu Washington geschwat huet, war strikt d'Resultat vun dem Hawk senge Schauspillfäegkeeten an engem Bauch, deen esou haart a rau war wéi seng Haut.
  
  "Elo wat d'Situatioun mat Bali Hai ugeet", huet den Hawk weidergefouert, "loosst mech dat erklären. Et gëtt zënter Méint e Leak op héijem Niveau. Mir mengen, mir hunn et op dëse Restaurant beschränkt. Senatoren, Generäl, Top-Regierungskontraktanten, déi do iessen. Si schwätzen lässeg. D'Mikrofone fänken et op. Mee wou et higeet, wësse mir net. Also hunn ech haut Nomëtteg wëssentlech falsch Informatiounen geleakt." Hie léisst sech e kuerzt, humorlos Laachen zouloossen. "Éischter wéi wann ee géif e Leck verfollegen, andeems een giel Faarfstoff an e Sanitärsystem schëdden. Ech wëll gesinn, wou déi giel Faarfstoff hierkënnt. AXE huet geheim Lauschterposten op all Niveau an all Regierungs- an Spionageorganisatioun op der Welt. Si wäerten et ophuelen, a presto - mir wäerten eng Verbindungspipeline hunn."
  
  Duerch déi gebéit Wandschëld huet den Nick gesinn, wéi dat routlecht Liicht séier méi grouss gouf. "Also alles, wat se mir zu Bali Hai gesot hunn, war eng Ligen", sot hien a verlangsamt sech virum Ausfaartpunkt zu Vero Beach. Hie huet kuerz un d'Koffer geduecht, an deenen seng perséinlech Saachen waren. Si stoungen an engem Zëmmer, an deem hien nach ni eragaangen ass, am Gemini Hotel zu Cocoa Beach. Hie war kaum agecheckt, ier hie sech zu sengem Auto musste presséieren, fir AXE ze kontaktéieren. Soubal hien AXE kontaktéiert hat, war hie schonn zréck op Miami ënnerwee. War d'Rees no Norden wierklech néideg? Hätt den Hawk seng Popp net op Palm Beach kënne bréngen?
  
  "Net all, N3. Dat ass de Punkt. Nëmmen e puer Punkte ware falsch, awer vu grousser Bedeitung. Ech sinn dovun ausgaangen, datt den US-Moundprogramm e Chaos wier. Ech sinn och dovun ausgaangen, datt et nach e puer Joer dauere géif, bis et lass géif goen. D'Wourecht ass awer - an dat kennen nëmme mir, e puer héichrangend NASA-Beamten, de Joint Chiefs of Staff, dem President, an elo dir, Nicholas - d'Wourecht ass, datt d'NASA an den nächsten Deeg e weidere bemannte Fluch versichen wäert. Net emol d'Astronauten selwer wëssen et. E wäert Phoenix One heeschen - well e wäert aus der Äsche vum Projet Apollo ervirgoen. Glécklecherweis huet Connelly Aviation d'Ausrüstung prett. Si bréngen déi zweet Kapsel séier vun hirer Fabréck a Kalifornien op de Cape Kennedy. Déi zweet Grupp vun Astronauten ass um Héichpunkt vun hirem Training, prett fir ze goen. Ee spiert, datt dëst de psychologesche Moment fir en anere Schoss ass." D'Stëmm ass roueg ginn. "Dësen hei muss natierlech ouni Problemer verlafen. Et fillt sech un, wéi wann e grousse Succès zu dësem Zäitpunkt dat eenzegt ass, wat d'Batterkeet vun der Apollo-Katastroph der Ëffentlechkeet aus dem Mond hëlt. An dee Geschmaach muss ewechgeholl ginn, wann den US-Weltraumprogramm gerett soll ginn."
  
  "Wou", huet den Nick gefrot, "erschéngt den Astronaut N3 am Bild?"
  
  "Et läit elo e Mann am Koma am Walter Reed Spidol", sot den Hawk schaarf. Hie schwätzt an de Mikrofon op sengem Schreifdësch zu Washington, seng Stëmm eng sinnlos Schwéngung vu Radiowellen, déi duerch eng komplex Serie vu mikroskopesche Relais an engem Autoradio an normal mënschlech Téin iwwersat goufen. Si hunn dem Nick säin Ouer erreecht wéi dem Hawk seng Stëmm - an ouni ënnerwee vun hirer Schärft ze verléieren. "Hien ass zënter dräi Deeg do. D'Dokteren si sech net sécher, ob se hie rette kënnen, a wa se et kënnen, ob säi Geescht jee erëm dee selwechte wäert sinn. Hie war de Kapitän vum zweete Backup-Team - dem Colonel Glenn Eglund. Een huet probéiert, hien am Manned Spacecraft Center zu Houston ëmzebréngen, wou hien a seng Teamkollegen fir dëst Projet trainéiert hunn."
  
  Den Hawk huet am Detail beschriwwen, wéi den Nick de sëlwernen 350 GT duerch d'Nuecht gefuer huet. Den Colonel Eglund war an enger zouener Apollo-Kapsel, wou hien de Liewenserhaltungssystem getest huet. Een hat anscheinend d'Steierung vun baussen ugepasst, wouduerch den Stickstoffgehalt erhéicht gouf. Dëst huet sech mam eegene Schweess vum Astronaut a sengem Raumfaartanzug gemëscht, wouduerch dat déidlecht, berouschend Gas Amin entstanen ass.
  
  "Den Eglund huet kloer eppes gesinn", sot den Hawk, "oder wousst iergendwéi zevill. Wat, wësse mir net. Hie war bewosstlos, wéi se hie fonnt hunn, an ass ni méi bewosst ginn. Mee mir hoffen, et erauszefannen. Dofir wäerts du... N3 seng Plaz iwwerhuelen. Den Eglund ass ongeféier däin Alter, däin Gréisst an däin allgemenge Kierperbau. De Poindexter këmmert sech ëm de Rescht."
  
  "A wat ass mat dem Meedchen?", huet den Nick gefrot. "Schätzchen."
  
  "Loos et elo do bleiwen, wou et ass. Iwwregens, N3, wat ass däi Fangerofdrock?"
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  hir soen?"
  
  "Heiansdo kann si ganz professionell sinn, an aner Zäiten kann si en Idiot sinn."
  
  "Jo, genee wéi hire Papp", huet den Hawk geäntwert, an den Nick huet d'Äis a sengem Toun gespuert. "Ech hunn dat Gemeinschaftselement an den ieweschte Schichten vun der CIA ni guttgeheescht, awer dat war ier ech eppes doriwwer gesot hunn. Den Dickinson Sweet hätt méi Verstand solle hunn, wéi seng Duechter an esou Saachen ze loossen. Dat ass nach e Grond, firwat ech perséinlech op Palm Beach geflunn sinn - ech wollt mat dem Meedchen schwätzen, ier si dech kontaktéiert huet." Hie pauséiert. "Dee Razzia op de Réck vum Bali Hai, deen s du virdru scho gesot hues - menger Meenung no war en sënnlos a riskant. Mengs du, du kanns hatt dovun ofhalen, weider Problemer ze maachen?"
  
  Den Nick sot, hie kéint, an huet dobäi gesot: "Eng gutt Saach ass awer erauskomm. Eng interessant Foto vum Dr. Sun. Do ass och e Mann dran. Ech loossen de Poindexter hien zur Identifikatioun schécken."
  
  "Hm." Dem Hank seng Stëmm war auswäichend. "Dr. Sun ass am Moment zu Houston mat den aneren Astronauten. Si weess natierlech net, datt Dir den Eglund ersetzt. Déi eenzeg Persoun ausserhalb vun AXE, déi et weess, ass de General Hewlett McAlester, den héchste Sécherheetschef vun der NASA. Hie huet gehollef, d'Maskeraden ze organiséieren."
  
  "Ech bezweifelen nach ëmmer, datt et funktionéiere wäert", sot den Nick. "Schliisslech trainéieren d'Astronauten am Team scho Méint zesummen. Si kennen sech gutt."
  
  "Glécklecherweis hu mir eng Aminvergëftung", huet dem Hawk seng Stëmm a sengem Ouer rausgerappt. "Ee vun den Haaptsymptomer ass eng behënnert Erënnerungsfunktioun. Also, wann Dir Iech net un all Är Kollegen an Aufgaben erënnert, da wäert et ganz natierlech ausgesinn." Hie pauséiert. "Ausserdeem bezweifelen ech, datt Dir dës Scharade méi wéi een Dag weiderféiere musst. Wien och ëmmer deen éischte Versuch op dem Eglund säi Liewe gemaach huet, wäert et nach eng Kéier probéieren. An si - oder si - wäerten net vill Zäit domat verschwenden."
  Kapitel 5
  
  Si war nach méi schéin, wéi déi pornographesch Fotoen et ugedeit hunn. Schéin op eng gemeisselt, bal onmënschlech Aart a Weis, déi den Nick nervös gemaach huet. Hir Hoer ware schwaarz - schwaarz wéi eng arktesch Mëtternuecht - a passen zu hiren Aen, och mat de schimmernden Strähnen an dem Glanz. Hire Mond war voll a safteg, an huet d'Wangenknochen ënnerstrach, déi si vun hiren Vorfahren geierft hat - zumindest vun der Säit vun hirem Papp. Den Nick huet sech un d'Dossier erënnert, déi hien um Fluch op Houston studéiert hat. Hir Mamm war Engleschin.
  
  Si hat hien nach net gesinn. Si ass duerch de wäisse Korridor vum Manned Spacecraft Center mat neutralem Rauschen gaangen a mat engem Kolleg geschwat.
  
  Si hat e schéine Kierper. De schneewäisse Kleed, deen si iwwer hire Stroossekleeder unhat, konnt en net verstoppen. Si war eng schlank Fra mat volle Broscht, déi mat enger bewosster Haltung gelaf ass, déi provokativ hir Schéinheet gewisen huet, an all geschmeidege Schrëtt huet déi jugendlech Well vun hiren Hëfte ervirgehuewen.
  
  N3 huet séier déi grondleeënd Fakten iwwerpréift: Joy Han Sun, MD, PhD; gebuer zu Shanghai wärend der japanescher Besatzung; britesch Mamm, chinesesche Geschäftsmann Papp; huet um Mansfield College zu Kowloon an duerno um MIT a Massachusetts gebilt; gouf US-Bierger; Spezialist fir Loftfaartmedizin; huet fir d'éischt fir General Kinetics (op der Miami School of Medicine GKI) geschafft, duerno fir d'US Air Force um Brooks Field zu San Antonio; schliisslech fir d'NASA selwer, wou hien seng Zäit tëscht dem Manned Spacecraft Center zu Houston a Cape Kennedy opgedeelt huet.
  
  "Dokter Sun, kënne mir Iech eng Minutt gesinn?"
  
  Et war e groussen Mann mat Ambosse op de Schëlleren, deen nieft dem Nick stoung. De Major Duane F. Sollitz, de Sécherheetschef vum Apollo-Projet. Den Nick war him vum Generol McAlester fir d'Opbereedung iwwerginn ginn;
  
  Si huet sech ëmgedréint, mat engem liichte Laachen op de Lëpsen vum virege Gespréich. Hire Bléck ass laanscht de Major Sollitz geglitten an huet sech schaarf op dem Nick säi Gesiicht festgestallt - d'Gesiicht, un deem de Poindexter aus dem Redaktiounsofdeeling deen Moie bal zwou Stonne geschafft hat.
  
  Si war an der Rei. Si huet net gekrasch, ass net duerch de Gang gelaf oder huet eppes Dommes gemaach. Datt hir Aen opgemaach hunn, war kaum bemierkbar, awer fir dem Nick säin trainéiert A war den Effekt net manner dramatesch wéi wann et der gewiescht wier. "Ech hätt net erwaart, datt Dir geschwënn zréck wier, Colonel." Hir Stëmm war déif, an hire Klang war iwwerraschend kloer. Hiren Akzent war briteschen. Si hunn sech d'Hänn geschüttelt, am europäesche Stil. "Wéi geet et Iech?"
  
  "Nach ëmmer e bëssen desorientéiert." Hie schwätzt mat engem däitlech Kansaser Toun, d'Resultat vun dräi Stonne Sëtzen mat enger Kassettopnam vun der Stëmm vum Eglund a sengem Ouer.
  
  "Dat ass ze erwaarden, Colonel."
  
  Hie kuckt dem Puls an hirem dënnen Hals no. Si huet hir Aen net vun him ofgeholl, mä d'Laachen war verschwonnen, an hir donkel Aen ware komescherweis hell.
  
  De Major Sollitz huet op seng Auer gekuckt. "Hien ass ganz Ären, Dr. Sun", sot hien a schaarfer, präziser Stëmm. "Ech sinn ze spéit fir eng Versammlung géint nénghonnert. Loosst mech wëssen, ob et Problemer gëtt." Hie dréint sech op eemol ëm a geet fort. Beim Sollitz gouf et keng verpasst Beweegungen. Als Veteran vun de Flying Tigers a japanesche Krichsgefaangenenlager op de Philippinen war hie bal eng Karikatur vun ongebremstem Militarismus.
  
  De General McAlester huet sech Suergen gemaach, ob den Nick him laanschtkomme géif. "Hien ass schlau", sot hien, wéi hien den Nick op der Lawndale Road zu Eglund besicht huet.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  dee Moien. "Ganz abrupt. Also relaxéiert net eng Sekonn bei him. Well wann hie sech drun erënnert - du bass net den Eglund - da mécht hien den Alarm a verréit deng Deckmantel méi héich wéi de Washington Monument." Mä wéi den Nick am Büro vum Major opgedaucht ass, ass alles wéi Magie gelaf. De Sollitz war sou iwwerrascht, hien ze gesinn, datt hien him nëmmen déi kurzst Sécherheetskontroll gemaach huet.
  
  "Follegt mir w.e.g.", sot den Dr. Sun.
  
  Den Nick ass hannert hir gefall, huet automatesch déi glat, flexibel Beweegunge vun hiren Hëften an d'Längt vun hire laangen, festen Been bemierkt. Hie war der Meenung, datt d'Géigner ëmmer besser gouf.
  
  Mä si war eng Géignerin. Maacht Iech keng Illusiounen domat. A vläicht och de Mäerder. Hie konnt sech un d'Ausso vum Hawk erënneren: "Hien oder si wäert et nach eng Kéier probéieren." A bis elo huet alles op "si" higewisen. Déi Persoun, déi probéiert huet den Eglund ëmzebréngen, misst (éischtens) een mat Zougang zu der Medizinescher Fuerschungsdivisioun an (zweetens) een mat engem wëssenschaftlechen Hannergrond sinn, besonnesch an der Chimie vun der ausserierdescher Liewenserhaltung. Een, deen wousst, datt eng gewëssen Quantitéit un iwwerschëssegem Stéckstoff sech mam Ammoniak am mënschleche Schweess verbënnt, fir dat déidlecht Gas Amin ze bilden. Dr. Sun, d'Cheffin vun der medizinescher Fuerschung fir den Apollo-Projet, hat Zougang an Ausbildung, an hir Spezialitéit war d'Erhalen vum mënschleche Liewen am Weltraum.
  
  Si huet d'Dier zum klenge Couloir opgemaach a sech op d'Säit getrëppelt, fir dem Nick ze weisen. "Maach deng Kleeder aus, w.e.g.. Ech sinn dobäi."
  
  Den Nick huet sech zu hir gedréint, seng Nerven hunn sech op eemol gespannt. Hie sot mat engem lässegen Toun: "Ass dat absolut néideg? Ech mengen, de Walter Reed huet mech entlooss, an eng Kopie vun hirem Rapport gouf dir scho geschéckt."
  
  D'Laachen war liicht spottend. Et huet mat hiren Aen ugefaangen, dann huet et sech op hire Mond ausgebreet. "Sidd net schei, Colonel Eglund. Schlussendlech ass et net déi éischt Kéier, datt ech dech plakeg gesinn hunn."
  
  Dat war genau dat, wat den Nick gefaart hat. Hie hat Narben um Kierper, déi den Eglund ni hat. De Poindexter hat näischt dogéint gemaach, well et eng komplett onerwaart Entwécklung war. D'Ofdeelung fir d'Redaktiounsdokumentatioun hat e falschen medizinesche Bericht iwwer dem Walter Reed sengem Pabeier virbereet. Si hunn geduecht, datt dat duergeet, datt d'Medizinesch Agence vun der NASA nëmme seng Siicht, säi Gehéier, seng Motorik a säi Gläichgewiicht géif testen.
  
  Den Nick huet sech ausgedoen a seng Saachen op e Stull geluecht. Et huet kee Sënn gemaach, sech ze widdersetzen. Den Eglund konnt net méi mam Training ufänken, bis hien d'Erlaabnes vum Dr. Sun kritt hat. Hie huet d'Dier op- an zougoen héieren. Héichhieler hunn a seng Richtung geklickt. D'Plastiksgardinen goufen zréckgezunn. "An Shorts, w.e.g.", sot si. Zéckt huet hien se ausgedoen. "Kommt eraus, w.e.g."
  
  An der Mëtt vum Raum stoung en ongewéinlech ausgesinnen Operatiounsdësch aus Lieder a glänzendem Aluminium. Den Nick huet dat net gär. Hie fillt sech méi wéi plakeg. Hie fillt sech verletzlech. De Stiletto, deen hien normalerweis a sengem Äermel gedroen huet, d'Gasbomm, déi hien normalerweis an der Täsch verstoppt huet, de vereinfachte Luger, deen hien Wilhelmina genannt huet - all seng üblech "Verteidegungsausrüstung" - war wäit ewech - am AXE-Haaptquartéier zu Washington, wou hien se virum Vakanz hannerlooss hat. Wann d'Dieren op eemol opgoe géifen a fofzeg bewaffnet Männer duerchsprangen, wier hie gezwongen, mat der eenzeger Waff ze kämpfen, déi hie krut - sengem Kierper.
  
  Mä et war déidlech genuch. Och a Rou war hie schlank, muskuléis a geféierlech ausgesinn. Seng haart, gebräint Haut war mat ale Narben bedeckt. D'Muskele ware géint d'Schanken ageätzt. Seng Äerm ware grouss, déck a mat Venen. Si hunn ausgesinn, wéi wann se fir Gewalt gebaut wieren - wéi et sech fir e Mann mam Codenumm Killmaster gehéiert.
  
  Dem Dr. Song seng Aen hunn sech merkbar vergréissert, wéi hien duerch de Raum op si zougaangen ass. Si blouwen op sengem Bauch fixéiert - an hie war sech verdammt sécher, datt et net nëmme seng Kierperbauweis war, déi si faszinéiert huet. Et war d'Erënnerung un en halleft Dutzend Messer a Kugelen. E kloere Verrassing.
  
  Hie musst hatt oflenken. Den Eglund war e Jonggesell. Säi Profil huet hien als Rock-Jeeër ernimmt, eppes wéi e Wollef an Astronautkleeder. Also wat kéint méi natierlech sinn? E Mann an eng attraktiv Fra eleng an engem Zëmmer, de Mann plakeg...
  
  Hie stoung net stoen, wéi hien op si zoukoum, mä huet hire Réck géint den Operatiounsdësch gedréckt, seng Hänn sinn ënner hirem Rock gerutscht, wéi hien si gekësst huet, seng Lëpsen haart a grausam. Et war raut Spill, an si krut de Schlag, deen si verdéngt huet - direkt an säi Gesiicht, wouduerch hien e Moment laang erstaunt war.
  
  "Du bass en Déier!" Si stoung do, géint den Dësch gedréckt, den Handréck virum Mond. Hir Aen hunn wäiss geglänzt vir Empörung, Angscht, Roserei an enger Dose aner Emotiounen, vun deenen keng agreabel war. Wéi hien si elo ugekuckt huet, hat hien Schwieregkeeten, d'Joy Sun mat dem rasenden, onverständleche Meedchen op där pornografescher Foto ze verbannen.
  
  "Ech hunn Iech schonn dovunner gewarnt, Colonel." Hire Mond huet geziddert. Si war um Rand vun den Tréinen. "Ech sinn net déi Zort Fra, déi Dir schéngt ze sinn. Ech toleréiere dës bëlleg Versuchungen net..."
  
  De Manöver hat den erwënschten Effekt. All Gedanken un eng kierperlech Untersuchung ware vergiess. "W.e.g. kleedt Iech un", sot si kal. "Dir sidd offensichtlech komplett erholl. Dir wäert dat mellen."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Trainingskoordinator, an dann zesumme mat Äre Mataarbechter am Simulatiounsgebai."
  
  * * *
  
  Den Himmel hannert de spitzege Spëtzte war stockdäischter, mat Stäre bedeckt. D'Terrain tëscht hinnen war hiwweleg, mat Krateren bedeckt, mat spitzege Fielsspëtzten a schaarfe Fielssplitter bedeckt. Géi Schluchten hunn sech wéi versteent Blëtzer duerch de mat Schutt bedeckte Bierg geschnidden.
  
  Den Nick ass virsiichteg déi vergolde Leeder erofgaang, déi un engem vun de véier Been vum LM befestegt war. Um Buedem huet hien ee Fouss um Rand vun der Ënnertass gesat a sech op d'Mounduewerfläch getrëppelt.
  
  D'Stëbsschicht ënner senge Féiss hat d'Konsistenz vu knaschtege Schnéi. Lues a lues huet hien ee Stiwwel virun deen aneren geluecht, an dann genauso lues de Prozess widderholl. Lues a lues huet hien ugefaange ze goen. Goen war schwéier. Endlos Schlaglächer a Sprossen aus gefruerenem Fiels hunn hien verlangsamt. All Schrëtt war onsécher, e Fall geféierlech.
  
  E stännegen, haarde Zëschel huet a senge Oueren widerhallt. E koum vun den Drock-, Atmungs-, Kill- an Dréchnungssystemer vu sengem gummiéierte Moundkostüm. Hie schëddelt de Kapp vun enger Säit op déi aner am enk zousätzleche Plastikhelm a sicht no den aneren. D'Liicht war blendend. Hie hëlt säi rietse Wärmehandschuh an dréckt ee vun de Sonneschutz erof.
  
  D'Stëmm an de Kopfhörer sot: "Wëllkomm zeréck op Rockpile, Colonel. Mir sinn hei, um Rand vum Ozean vun de Stierm. Nee, dat ass et net - op Ärer rietser Säit."
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint an huet zwou Figuren an hire groussen Moundanzüg gesinn, déi him gewénkt hunn. Hie gewénkt zeréck. "Roger, John", sot hien an de Mikro. "Schéin, iech ze gesinn, schéin, datt Dir erëm do sidd. Ech sinn nach ëmmer e bëssen desorientéiert. Dir wäert Gedold mat mir hunn."
  
  Hie war frou, datt hien se op dës Manéier kennegeléiert hat. Wien kéint d'Identitéit vun enger Persoun duerch 65 Pond Gummi, Nylon a Plastik erkennen?
  
  Virdrun, am Virbereedungsraum fir d'Moundsimulatioun, war hie Wuecht. De Gordon Nash, Kapitän vun der éischter Apollo-Backup-Astronautengrupp, war bei hie komm. "Huet d'Lucy dech am Spidol gesinn?", huet hie gefrot, an den Nick, deen säi lëstegt Laachen falsch gelies huet, huet geduecht, hie géif sech op eng vun den Eglund senge Frëndinnen bezéien. Hie krut e liichte Knack an war iwwerrascht, wéi den Nash d'Stir gerunzelt huet. Ze spéit huet hien sech un d'Datei erënnert - d'Lucy war dem Eglund seng jéngst Schwëster an dem Gordon Nash seng aktuell romantesch Interessentin. Hie hat et fäerdeg bruecht, aus deem Alibi erauszekommen ("Just Witz, Gord"), awer et war no bei him. Ze no bei him.
  
  Ee vun den Nick senge Mataarbechter huet Steng vun der Mounduewerfläch gesammelt an an enger Metallsammelkëscht gelagert, während en aneren sech iwwer en Apparat, deen ähnlech wéi e Seismograph war, gekauert huet an déi beweeglech Bewegung vun der Nol opgeholl huet. Den Nick huet e puer Minutten do gekuckt, sech onwuel bewosst, datt hien keng Ahnung hat, wat hie maache sollt. Schlussendlech huet deen, deen de Seismograph bemannt huet, no uewe gekuckt. "Solls du net den LRV kontrolléieren?" Seng Stëmm huet an den Kopfhörer vum N3 geknistert.
  
  "Korrekt." Glécklecherweis war dëst Semester och an dem Nick seng zéngstënneg Ausbildung abegraff. LRV steet fir Lunar Roving Vehicle. Et war e Moundfahrzeug, dat mat Brennstoffzellen ugedriwwe gouf a sech op spezielle zylindresche Rieder mat Spiralblieder amplaz vu Speechen beweegt huet. Et war entwéckelt fir virun den Astronauten um Mound ze landen, dofir misst et iergendwou op dësem risegen, zéng Hektar grousse Modell vun der Mounduewerfläch geparkt ginn, deen am Häerz vum Manned Spacecraft Center zu Houston läit.
  
  Den Nick ass iwwer dat kaalt, ofschreckend Terrain beweegt. Déi Bimssteen-ähnlech Uewerfläch ënner senge Féiss war brécheg, schaarf, voller verstoppte Lächer a schaarfe Virspréng. Dorop ze goen war Folter. "Wahrscheinlech nach ëmmer an der Schlucht op der R-12", sot eng Stëmm a sengem Ouer. "Déi éischt Equipe huet sech gëschter domat beschäftegt."
  
  Wou zum Teufel war den R-12?, huet den Nick sech gefrot. Mä e Moment méi spéit huet hien zoufälleg no uewe gekuckt, an do, um Rand vum risegen, schwaarzen, mat Stäre besatenen Daach vum Modellbau, huet hien Rastermarken vun engem bis sechsanzwanzeg gesinn, an um baussenzege Rand, vun A.Z. D'Gléck war nach ëmmer bei him.
  
  Et huet him bal eng hallef Stonn gedauert, fir d'Schlucht z'erreechen, obwuel de Moundlandemodul nëmmen e puer honnert Meter ewech war. De Problem war déi reduzéiert Schwéierkraaft. D'Wëssenschaftler, déi déi künstlech Moundlandschaft geschaf hunn, haten all Konditiounen, déi een op der richteger Äerd fënnt, replizéiert: en Temperaturberäich vu fënnefhonnert Grad, dat stäerkst Vakuum, dat jee vu Mënsche geschaf gouf, an eng schwaach Schwéierkraaft - just sechs Mol méi schwaach wéi déi vun der Äerd. Dëst huet et bal onméiglech gemaach, d'Gläichgewiicht ze halen. Och wann den Nick liicht sprangen a souguer honnerte vu Féiss an der Loft fléie konnt, wann hie wollt, huet hie sech net méi wéi e luese Kräuche beweege gelooss. Den Terrain war ze rau, ze onstabil, an et war onméiglech, op eemol ze stoppen.
  
  D'Schlucht war bal fofzéng Fouss déif a steil. Si ass an engem schmuele Zickzackmuster verlaf, hire Buedem war mat Honnerte vun künstleche Meteoritten iwwerdeckt. Netzwierk 12 huet kee Zeeche vum Moundlander gewisen, awer dat huet egal. Si kéint just e puer Meter ewech sinn, verstoppt aus dem Siichtfeld.
  
  Den Nick ass virsiichteg den steile Hang erofgaang.
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Hie musst all Hand a Stütz gräifen, ier hien säi ganzt Gewiicht drop geluecht huet. Kleng Meteorittesteen sinn virun him opgesprongen, vu senge Stiwwelen eropgedréckt. Wéi hien um Buedem vun der Schlucht ukomm ass, ass hien no lénks ofgebéit a Richtung Seti 11. Hie beweegt sech lues a lues a sicht sech duerch déi gequält Wendungen an déi schaarf Virspréng vum kënschtlechen Äschefloss.
  
  Dat stännegt Zëschelen a senge Oueren an de Vakuum baussent dem Kostüm hunn him verhënnert, eppes hannert sech ze héieren. Mä hien huet entweder eng plëtzlech Bewegung gesinn oder gefillt an huet sech ëmgedréint.
  
  Eng formlos Kreatur mat zwee liichtenden orange Aen ass op hie erofgefall. Et huet sech an en risegt Insekt verwandelt, dann an e komescht Véierrieder, an hien huet e Mann an engem Moundanzug gesinn, ähnlech wéi dee um Steierung. Den Nick huet wëll mat den Äerm gewénkt, dann huet hie gemierkt, datt de Mann hien gesinn hat a bewosst méi séier gefuer ass.
  
  Et gouf kee Wee eraus.
  
  D'Moundmaschinn ass op hie zougerannt, hir riseg zylindresch Rieder mat messerschaarfe Spiralklingen hunn d'Schlucht vu Mauer zu Mauer gefëllt...
  Kapitel 6
  
  Den Nick wousst, wat geschéie géif, wann déi Klingen duerch säi Kostüm géifen räissen.
  
  Baussen war den simuléierten zwee Woche laange Mounddag just e puer Minutte virum Mëtteg. D'Temperatur war 250№F, iwwer dem Kachpunkt vu Waasser - méi héich wéi mënschlecht Blutt. Wann een dobäi e sou intensivt Vakuum bäirechent, datt Stécker Metall spontan bei Kontakt zesummegeschweesst sinn, kritt een de Phänomen, deen d'Wëssenschaftler als "Kachen" kennen.
  
  Dëst huet bedeit, datt d'Innere vun engem plakege mënschleche Kierper géif kachen. Blasen géifen ufänken ze bilden - fir d'éischt op der Schleimhaut vum Mond an den Aen, dann am Gewief vun anere vitalen Organer. Den Doud géif bannent Minutten intrieden.
  
  Hie musst sech gutt vun deenen blénkegen, klingefërmegen Speechen ewech halen. Mee et war kee Plaz op béide Säiten. Nëmmen eng Saach war méiglech. Op de Buedem ze kommen an déi monstréis dräi-Tonne-Maschinn iwwer hie rullen ze loossen. Säi Gewiicht am gravitatiounsfräie Vakuum war nëmmen eng hallef Tonn, an dëst gouf nach weider verstäerkt duerch d'Rieder, déi sech ënnen wéi mëll Pneuen ofgeplatzt hunn, fir Traktioun ze kréien.
  
  E puer Féiss hannert him war eng kleng Déift. Hie huet sech ëmgedréint a sech mat dem Gesiicht no ënnen dran geluecht, seng Fanger hunn un de brennende vulkanesche Gestengs geklammert. Säi Kapp, an der Plastikblos, war dee vulnérabelste Deel vun him. Mee hie war sou ausgeriicht, datt de Raum tëscht de Rieder ze enk war, fir datt den LRV et manövréiere konnt. Säi Gléck louch nach ëmmer um Spill.
  
  Et ass roueg driwwer gerullt an huet d'Liicht blockéiert. E staarken Drock huet säi Réck a seng Been getraff an hien um Fiels gedréckt. Den Otem gouf him aus de Longen gerappt. Seng Siicht ass fir e Moment verschwommen. Dann ass dat éischt Paar Rieder iwwer hie geflunn, an hie louch an der rauschender Däischtert ënnert dem 31 Fouss laangen Auto a kuckt dem zweete Paar Rieder no, wéi en op hie zougerast ass.
  
  Hie huet et ze spéit gesinn. E Stéck Ausrüstung, dat déif hänkeg war, a Form vun enger Këscht. Et ass géint säi ECM-Rucksak geschloen an ëmgeklappt. Hie huet gefillt, wéi de Rucksak vu senge Schëlleren gerappt gouf. Dat Zëschen a senge Oueren huet op eemol opgehalen. D'Hëtzt huet seng Longen verbrannt. Dann ass dat zweet Rad géint hie gekrasch, an de Schmerz ass wéi eng schwaarz Wollek duerch hie explodéiert.
  
  Hie klamm sech un engem dënne Fuedem vum Bewosstsinn fest, well hie wousst, datt hie verluer wier, wann hien dat net géif maachen. Dat hellt Liicht huet seng Aen verbrannt. Hie streckt sech lues a lues no uewen, iwwerwënnt kierperlech Qual a sicht no der Maschinn. Lues a lues hunn seng Aen opgehalen ze schwiewen a konzentréiere sech drop. Si war ongeféier fofzeg Meter ewech a beweegt sech net méi. De Mann am Moundanzug stoung um Steierung a kuckt hien un.
  
  Dem Nick säin Otem huet him am Hals hänke bliwwen, mee e war fort. Déi arterieähnlech Réier a sengem Kostüm hunn kee kale Sauerstoff méi vum Haaptzufuhröffnung a senger Taille transportéiert. Seng Klacken hunn de gerappte Gummi op sengem Réck gekrasch, wou fréier de Kontrollpak fir d'Ëmwelt war. Säi Mond huet op gehang, d'Lëpse hunn sech dréchen an der doudeger Plastikblos beweegt. "Hëllef", huet hien an de Mikrofon gekrasch, mee och hie war dout, d'Drot vun der Kommunikatiounsstroumunitéit zesumme mam Rescht ofgeschnidden.
  
  E Mann an engem Moundkostüm ass vum Moundschëff erofgeklommen. Hien huet e Këschteschneider ënnert dem Sëtz um Kontrollpanel erausgezunn a Richtung dohi gaangen.
  
  Dës Aktioun huet dem N3 säi Liewe gerett.
  
  D'Messer huet bedeit, datt den Nick nach net fäerdeg war, datt hie dat lescht Stéck Ausrüstung ofschneide misst - an esou huet hie sech un déi kleng Täsch erënnert, déi him un der Taille befestegt war. Si war do, am Fall vun enger Stéierung am Rucksaksystem. Si hat eng Sauerstoffversuergung fir fënnef Minutten.
  
  Hien huet et ugeschalt. E mëllt Zëschelen huet d'Plastikblos gefëllt. Hien huet seng erschöpft Longen gezwongen, anzeootmen. Killheet huet se gefëllt. Seng Siicht huet sech opgeklärt. Hien huet d'Zänn zesummegebass a sech gekämpft opzestoen. Säi Geescht huet ugefaang säi Kierper ze scannen, fir ze kucken, wat dovunner iwwreg bliwwen ass. Dann hat hien op eemol keng Zäit méi fir eng Bilanz ze zéien. Deen anere Mann ass e laange Laf gemaach. Hien ass eemol gesprongen, fir Loft ze kréien, an ass op hie zougeflunn, liicht wéi eng Fieder an der Atmosphär mat gerénger Schwéierkraaft. D'Messer war niddreg gehalen, mat der Spëtzt no ënnen, prett fir e séieren Opwärtsschlag.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Dëst hätt den Noutfallschwimmband futti gemaach.
  
  Den Nick huet seng Zéiwen an de Kamm vum vulkanesche Gestengs gedréckt. Hie schwenkt seng Äerm an enger Bewegung no hannen, wéi e Mann, deen en Taucher mécht. Dann katapultéiert hien no vir a gehäit all seng opgestaute Kraaft an d'Ausfall. Hie flitt mat alarméierender Geschwindegkeet duerch d'Loft, awer verfeelt säin Zil. Deen anere Mann senkt säi Kapp a geet erof. Den Nick gräift no der Messerhand, wéi hien laanschtgaangen ass, awer verfeelt.
  
  Et war wéi ënner Waasser ze kämpfen. D'Kraaftfeld war komplett anescht. Gläichgewiicht, Schub, Reaktiounszäit - alles huet sech wéinst der reduzéierter Schwéierkraaft geännert. Soubal d'Bewegung ugefaangen huet, war et praktesch onméiglech, se ze stoppen oder d'Richtung ze änneren. Elo ass hien um Enn vun enger breeder Parabel Richtung Buedem gegliddert - gutt drësseg Meter vun der Plaz, wou säi Géigner stoung.
  
  Hie dréint sech just wéi deen anere Mann e Projektil ofgefeiert huet. Et ass him an den Oberschenkel gefall an hien op de Buedem gefall. Et war e risegt, schaarft Stéck Meteorit, sou grouss wéi e klenge Fiels. Net fäeg, en och ënner normaler Schwéierkraaft ze hiewen. Péng ass him an d'Been geschoss. Hie schëddelt de Kapp a fänkt un opzestoen. Op eemol ass säin Thermohandschuh erofgefall a géint säi Noutfall-Sauerstoffkit geschrauft. De Mann war schonn drop.
  
  Hie schléit sech laanscht den Nick a stécht him lässeg mat engem Këschtschneider an d'Päif. De Fouss ass harmlos op d'Säit gesprongen, an den Nick huet säi rietse Fouss gehuewen, wouduerch de Ferse vu sengem schwéiere Metallstiwwel dem relativ ongeschützte Solarplexus vum Mann an engem no uewe Wénkel getraff huet. Dat donkelt Gesiicht an der Plastikblos huet säi Mond an engem rouegen Ausotem opgemaach, seng Aen hunn sech am Kapp zréckgerullt. Den Nick ass opgesprongen. Mee ier hie konnt nokommen, ass de Mann wéi en Aal fortgeschlach an huet sech zu him gedréint, prett fir nach eng Kéier unzegräifen.
  
  Hie mécht e Fauchespill op dem N3 sengem Hals a riicht e béise Mae-geri op seng Leist. De Schlag huet säin Zil ëm manner wéi en Zoll verfeelt, wouduerch dem Nick säi Been betäubt huet a bal säi Gläichgewiicht verluer huet. Ier hie konnt entgéintwierken, huet de Mann sech ëmgedréint an hien dann vun hannen mat engem Piledriver getraff, deen den Nick no vir iwwer déi schaarf Kanten vum Schluchtbuedem gefall ass. Hie konnt net ophalen. Hie rullt weider, déi messerscharf Steng hunn u sengem Kostüm gerappt.
  
  Aus dem Aenwénkel huet hien gesinn, wéi de Mann seng Säitentasch opgemaach huet, eng komesch ausgesinn Pistoul erausgeholl an se virsiichteg op hie geriicht huet. Hie gräift no der Kant a bleift op eemol stoen. E Stral vu blendender blo-wäissem Magnesiumliicht ass laanscht hie gaangen an ass géint de Fiels explodéiert. Eng Fackelpistoul! De Mann huet ugefaange mat nei lueden. Den Nick ass op hie gestürzt.
  
  De Mann huet seng Pistoul fale gelooss an engem Schlag mat zwou Fäischte géint d'Broscht ausgewichen. Hie huet säi lénkst Been gehuewen, fir e leschte rasante Sprong géint dem Nick seng ongeschützt Leist ze maachen. Den N3 huet de Stiwwel mat béide Hänn gegraff a geschwonk. De Mann ass wéi e gefällte Bam gefall, an ier hie sech beweege konnt, war de Killmaster iwwer him. Eng Hand mat engem Messer ass op hie gefall. Den Nick huet mat senger gehandschuschter Hand an dem Mann säin ongeschützt Handgelenk geschnidden. Dëst huet de Virworfsschub ofgedämpft. Seng Fanger hunn sech ëm dem Mann säi Handgelenk zougemaach a sech verdréint. D'Messer ass net gefall. Hie huet sech méi haart gedréint a gefillt, wéi eppes geknackt huet, an dem Mann seng Hand ass schlapp ginn.
  
  Genau an deem Moment huet d'Zëschen a sengem Ouer opgehalen. Säi Reservesauerstoff war opgebraucht. Eng brennend Hëtzt huet seng Longen duerchbrach. Seng Yoga-trainéiert Muskelen hunn automatesch d'Kontroll iwwerholl a se geschützt. Hie konnt säin Otem véier Minutten anhalen, awer net méi laang, a kierperlech Ustrengung war onméiglech.
  
  Eppes Raues a schreiend wéi huet op eemol säin Aarm mat sou engem Ruck duerchbrach, datt hien bal de Mond opgemaach huet fir ze otmen. De Mann huet d'Messer op seng aner Hand geréckelt a sech an der Hand geschnidden, wouduerch seng Fanger sech entspane mussen. Elo ass hien laanscht den Nick gesprongen, huet säi gebrachent Handgelenk mat senger gudder Hand festgehalen. Hie stottert duerch d'Schlucht, e Waasserdampstraal ass aus sengem Rucksak eropgeklommen.
  
  E vage Gefill vum Iwwerliewen huet den Nick gezwongen, op d'Flakelgewehr zouzekrabbelen. Hie misst net stierwen. Mee d'Stëmmen a sengem Ouer soten: "Et ass ze wäit fir ze goen." Dat kanns du net maachen. Seng Longen hunn no Loft gekrasch. Seng Fanger hunn um Buedem gekrasch a no der Waff gegraff. Loft! Seng Longen hunn weider gekrasch. Et gouf méi schlëmm, méi däischter, mat all Sekonn. D'Fanger hunn sech ëm hien zougemaach. Keng Kraaft, mee hien huet den Ofzuch trotzdem gezunn, an de Liichtblëtz war sou blendend, datt hie seng fräi Hand iwwer d'Aen schloen huet missen. An dat war dat Lescht, wat hie sech erënnert huet...
  
  * * *
  
  "Firwat bass du net bei den Noutausgang gaangen?" De Ray Phinney, de Fluchdirekter vum Projet, huet sech ängschtlech iwwer hie gebéit, wéi seng Astronautenkollegen Roger Kane a John Corbinett him am Virbereedungsraum vum Simulatiounsgebai gehollef hunn, säi Moundanzug auszedoen. De Phinney huet him e klenge Sauerstoffspender fir an d'Nues ginn, an den Nick huet nach e laange Schlupp geholl.
  
  "Noutausgang?", huet hie vag gemurmelt. "Wou?"
  
  Déi dräi Männer hunn sech ugekuckt. "Manner wéi zwanzeg Meter vum Net 12 ewech", sot de Finney. "Dat hues du schonn emol benotzt."
  
  Dëst muss den Ausgang gewiescht sinn, op deen säi Géigner am Moundanzug op de Wee war. Elo huet hie sech drun erënnert, datt et der zéng gi waren, déi ronderëm d'Moundlandschaft gesi goufen.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Jidderee vun hinnen hat eng Loftschleis an eng Drockkammer. Si waren onbemannt an hunn op en ënnerierdesche Lagerraum ënnert dem Simulatiounsgebai opgemaach. Also wier et kee Problem, eran an eraus ze kommen, wann ee wousst, wéi ee sech do navigéiere soll - an dem Nick säi Géigner huet dat offensichtlech gewosst.
  
  "Glécklecherweis huet de John dee éischte Flame gesinn", sot de Roger Kane Finney. "Mir sinn direkt drop gaangen. Ongeféier sechs Minutte méi spéit war nach een do. Do ware mir manner wéi eng Minutt ewech."
  
  "Dat huet seng Positioun genee bestëmmt", huet de Corbin dobäigesat. "Nach e puer Sekonnen an hie wier fäerdeg gewiescht. Hie war schonn blo ginn. Mir hunn hien un dem Roger seng Noutversuergung ugeschloss an hunn ugefaangen hien Richtung Ausgang ze zéien. Mäi Gott! Kuckt dat emol un!", huet hien op eemol ausgeruff.
  
  Si hunn de Raumfaartanzug ausgedoen a sech déi bluddeg bannenzeg Kleedung ugekuckt. De Kain huet mat engem Fanger an den Thermomaterial gestécht. "Du hues Gléck, datt s du net gekacht hues", sot hien.
  
  De Finney huet sech iwwer d'Wonn gebéit. "Et gesäit aus, wéi wann se mat engem Messer geschnidden gi wier", sot hien. "Wat ass geschitt? Du solls besser vun Ufank un ufänken."
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt. "Kuckt, ech fille mech zimmlech domm driwwer", sot hien. "Ech sinn op e verdammt Schnëttmesser gefall, wéi ech probéiert hunn, aus der Schlucht erauszekommen. Ech hunn einfach mäi Gläichgewiicht verluer an..."
  
  "Wat ass mat Ärer ECM-Eenheet?", huet de Fluchdirekter gefrot. "Wéi ass dat geschitt?"
  
  "Wéi ech gefall sinn, ass hien um Bord hänke bliwwen."
  
  "Et gëtt definitiv eng Enquête", sot de Finney grimmlech. "D'NASA Sécherheet wëll hautdesdaags Rapporte vun all Accident."
  
  "Méi spéit. Hie brauch als éischt medizinesch Versuergung", sot de Corbin. Hie dréint sech un de Roger Kane. "Rufft besser den Dr. Sun un."
  
  Den Nick huet probéiert sech opzeriichten. "Verdammt, nee, et geet mir gutt", sot hien. "Et ass just eng Schnëttwonn. Dir kënnt se selwer verbannen." Dr. Sun war déi eenzeg Persoun, déi hie net wollt gesinn. Hie wousst, wat koum. Si huet drop bestanen, him eng schmerzstillend Sprëtz ze ginn - an déi Sprëtz géif d'Aarbecht fäerdeg maachen, déi hire Kompliz op der Moundlandschaft vermasselt hat.
  
  "Ech hunn e Problem mat der Joy Sun", huet d'Finney geschnaapt. "Si hätt dech ni solle laanschtgoen, an deem Zoustand, an deem s du bass. Déi Schwindelattacken, d'Erënnerungsverloschter. Du solls doheem sinn, flaach op de Réck. Egal, wat ass mat där Damm lass?"
  
  Den Nick hat e zimlech gutt Gefill. Soubal si hien plakeg gesinn huet, wousst si, datt hien net de Colonel Eglund war, wat bedeit huet, datt hie e Regierungskontraktor misst sinn, wat bedeit huet, datt hie fir si an eng Fal gefouert gi war. Also wou kéint een hien besser schécken ewéi an eng Moundlandschaft? Hire Kamerad - oder war et Plural? - kéint en aneren prakteschen "Accident" organiséieren.
  
  De Finney huet den Telefon opgehuewen an Éischt-Hëllef-Material bestallt. Wéi hien opgehaangen huet, huet hien sech un den Nick gedréint a gesot: "Ech wëll, datt däin Auto bei d'Haus kënnt. Kane, du fuers hien heem. An den Eglund, bleif do, bis ech en Dokter fannen, deen dech ukuckt."
  
  Den Nick huet d'Schëlleren am Kapp gezéckt. Et war egal wou hie gewaart huet. Den nächste Schrëtt war hiren. Well eng Saach war kloer. Si konnt net roueg ginn, bis hien net méi ze gesi war. Stänneg.
  
  * * *
  
  De Poindexter huet de vum Stuerm zerstéierte Keller vum Eglund sengem Jonggesellen-Bungalow an e vollwäertegt AXE-Feldbüro ëmgebaut.
  
  Et gouf eng Miniatur-Donkelkammer mat 35mm-Kameraen, Film, Entwécklungsausrüstung a Mikropunktmaschinnen, e Metall-Archivschrank gefëllt mat Lastotex-Masken, flexible Seeën a Schnouer, Kompasser a Knäppercher, Füllfedern, déi Nolen ofgefeiert hunn, Aueren mat klenge Transistorsender an e sophistikéiert Festkierper-Bildkommunikatiounssystem - en Telefon, deen se direkt mam Sëtz verbannen konnt.
  
  "Et gesäit aus, wéi wann Dir beschäftegt gewiescht wier", sot den Nick.
  
  "Ech hunn en Ausweis mam Mann op der Foto", huet de Poindexter mat virsiichteg zréckgehalener Begeeschterung geäntwert. Hie war en New Englander mat wäissen Hoer a Chouerjonggesiicht, deen ausgesinn huet, wéi wann hie léiwer e Kierchepicknick géif organiséieren, wéi sophistikéiert Apparater vum Doud an der Zerstéierung ze bedreiwen.
  
  Hien huet e fiichten 8x10 Pabeier aus dem Trockner geholl an en dem Nick ginn. Et war eng Frontvue, Kapp a Schëlleren, vun engem donkelhäutege Mann mat engem wollefsfërmege Gesiicht an doudege groe Aen. Eng déif Narbe huet säin Hals just ënner der drëtter Wirbel ëmkreest. "Säin Numm ass Rinaldo Tribolati", sot de Poindexter, "awer hie nennt sech kuerz Reno Tri. Den Ofdrock ass e bëssen onschaarf, well ech en direkt mat engem Kameratelefon gemaach hunn. Et ass eng Foto vun enger Foto."
  
  "Wéi sou séier?"
  
  "Et war keen Tattoo. Dës Zort Draach ass zimmlech heefeg. Dausende vu Zaldoten, déi am Fernen Osten, besonnesch op de Philippinen am Zweete Weltkrich, gedéngt hunn, haten se. Dës Jongen hunn eng Explosioun gemaach a se studéiert. Verursaacht duerch e Brand um Seel. An dat war alles, wat se wësse mussten. Anscheinend war dëse Reno-Bam eemol e Killer fir Las Vegas-Banden. Allerdéngs huet ee vu senge geplangten Affer hien bal opgehuewen. Hien hallef doutgedriwwen. Hien dréit d'Narbe nach ëmmer."
  
  "Ech hunn den Numm Reno Tree héieren", sot den Nick, "awer net als Killer. Als eng Zort Danzmeeschter fir de Jet Set."
  
  "Dat ass eise Jong", huet de Poindexter geäntwert. "Hien ass elo richteg. D'Meedercher aus der Gesellschaft schéngen hien gär ze hunn. D'Pic Magazin huet hien genannt."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  De Rottefänger vu Palm Beach. Hie bedreift eng Diskothéik zu Bali Hai.
  
  Den Nick huet d'Frontvue, d'Foto an dann d'Kopie vum pornographesche Bild gekuckt, dat de Poindexter him ginn hat. Dem Joy Sun säin entspannten Ausdrock huet hien nach ëmmer verfollegt. "Hien ass kaum dat, wat ee schéin nennt", sot hien. "Ech froe mech, wat d'Meedercher an him gesinn."
  
  "Vläicht gefällt hinnen, wéi hie se klappt."
  
  "Dat ass hien, richteg?" Den Nick huet d'Fotoen zesummegeklappt an a säi Portemonnaie gestach. "Et ass besser, datt ech den Haaptquartéier ufänke kann", huet hien derbäigesat. "Ech muss mech registréieren."
  
  De Poindexter ass bei de Fototelefon gaangen an huet de Schalter gedréckt. "D'Leit hunn him d'Erlaabnes ginn, als Shylock an Erpresser ze handelen", sot hien, wéi hien den Ecran zum Liewen erweckt huet. "Am Géigenzuch huet hien si ëmbruecht a fir si Kraaftaarbecht gemaach. Hie war als leschten Auswee bekannt. Wann all déi aner Shylocks e Mann refuséiert hunn, huet de Rhino Tree hien geholl. Hie mochte et, wann si hir Verpflichtungen net erfëllt hunn. Dat huet him eng Excuse ginn, fir un hinnen ze schaffen. Mee virun allem huet hie gär Frae gefoltert. Et gëtt eng Geschicht, datt hien e Stall vu Meedercher zu Vegas hat, an datt hien hinnen d'Gesiichter mat engem Raséierapparat duerchgeschnidden huet, wann hien d'Stad verlooss huet... A-4, N3 zum Scrambler vun der HT-Statioun", sot hien, wéi eng schéi Brünette mat engem Kommunikatiounsheadset a Siicht koum.
  
  "Waart w.e.g.." Si gouf vun engem eisengroen ale Mann ersat, deem den Nick all seng Hingabe a meeschtens seng Häerzegkeet geschenkt hat. Den N3 huet säi Bericht ofginn, an huet d'Feele vun der bekannter Zigar bemierkt, souwéi de gewinntene Glanz vun Humor a senge äisegen Aen. Den Hawk war opgeregt, besuergt. An hien huet keng Zäit verschwend fir ze verstoen, wat hien gestéiert huet.
  
  "D'AXE-Lauschterposte hunn gemellt", sot hien schaarf, fir dem Nick säi Bericht ofzeschléissen. "An d'Nouvelle ass net gutt. Dës falsch Informatioun, déi ech iwwer Bali Hai verbreeden, ass opgedaucht, awer am Inland, op engem relativ niddrege Niveau an der krimineller Ënnerwelt. Zu Las Vegas gëtt op den Moundprogramm vun der NASA gewett. Déi intelligent Leit soen, datt et zwee Joer dauere wäert, bis de Projet erëm ufänkt." Hien huet eng Paus gemaach. "Wat mech wierklech Suergen mécht, ass datt déi streng geheim Informatioun, déi ech Iech iwwer de Phoenix One ginn hunn, och opgedaucht ass - an dat op engem ganz héije Niveau zu Washington."
  
  Dem Hawk säi grimme Gesiichtsausdrock gouf ëmmer méi déif. "Et wäert nach een oder zwee Deeg daueren, bis mir vun eise Leit an auslännesche Geheimdéngschter héieren", huet hien derbäigesat, "awer et gesäit net gutt aus. Een ganz héijen Uerder leckt Informatiounen. Kuerz gesot, eise Géigner huet en Agent héich an der NASA selwer."
  
  Déi voll Bedeitung vun de Wierder vum Hawk ass him lues a lues agesank - elo war och Phoenix One a Gefor.
  
  D'Luucht huet geblénkt, an aus sengem Aenwénkel huet den Nick gesinn, wéi de Poindexter den Telefon opgeholl huet. Hie huet sech zum Nick gedréint a säi Mondstéck zougedeckt. "Hei ass de General McAlester", sot hien.
  
  "Setzt hien an d'Konferenzbox, fir datt den Hawk oflauschtere kann."
  
  De Poindexter huet de Schalter ëmgedréint, an d'Stëmm vum Sécherheetschef vun der NASA huet de Raum gefëllt. "Et gouf en déidlechen Accident an der GKI Industries Fabréck zu Texas City", huet hien kuerz ugekënnegt. "Et ass gëschter Owend geschitt - an der Divisioun, déi e Komponent vum Apollo Liewenserhaltungssystem hierstellt. Den Alex Siemian ass mat sengem Sécherheetschef vu Miami ukomm, fir d'Saach z'ënnersichen. Hien huet mech virun e puer Minutten ugeruff a gesot, datt hien eppes Wichteges huet, wat hie fir eis ze weisen huet. Als Kapitän vun der zweeter Backup-Crew gëtt natierlech vun Iech erwaart, datt Dir bedeelegt sidd. Mir huelen Iech a fofzéng Minutten of."
  
  "Okay", sot den Nick a dréint sech zum Hawk.
  
  "Also et fänkt schonn un ze geschéien", sot den ale Mann düster.
  Kapitel 7
  
  De grousse Fleetwood Eldorado ass de Gulf Highway erofgestouss.
  
  Baussen war d'Hëtzt vun Texas hell, schwéier, dréckend, a schimmert um flaache Horizont. An der Limousine war et kill, awer bal kal, an déi getéinte blo Fënsteren hunn d'Aen vun de fënnef Männer, déi op de gemittleche Sëtzer souzen, bedeckt.
  
  "Ech muss sécher stellen, datt de GKI seng Limousine fir eis schéckt", sot de General McAlester, a trommelt noddenklech mat senge Klacken um Rand vu senger Aarmrescht.
  
  "Also, Hewlett, sief net zynesch", huet de Ray Phinney spottend gesot. "Du weess, datt den Alex Siemian ganz wéineg fir eis bei der NASA maache kann. An dat huet absolut näischt domat ze dinn, datt seng Firma nëmmen eng Komponent vum Moundraumschëff hierstellt a gär alles maache géif."
  
  "Natierlech net", huet de McAlester gelaacht. "Wat ass eng Millioun Dollar am Verglach zu zwanzeg Milliarden? Zumindest ënner Frënn?"
  
  De Gordon Nash, Kapitän vun der éischter Grupp vun Astronauten, huet sech a sengem Jumpsëtz gedréint. "Kuckt, et ass mir egal, wat iergendeen aneren iwwer de Simian seet", huet hien knurrend geäntwert. "Dee Kärel ass alles a mengem Buch. Wann seng Frëndschaft eis Integritéit a Gefor bréngt, dann ass dat eist Problem, net säi."
  
  Den Nick huet aus der Fënster gekuckt a rem déi eskaléierend Argumenter nogelauschtert. Si huet weider vun Houston gezëscht. Simian a General Kinetics am Allgemengen hu sech wéi e empfindleche Punkt ausgesinn, e vill diskutéiert Thema tëscht de véier.
  
  De Ray Finney huet nach eng Kéier matgemaach. "Wéi vill Haiser, Booter, Autoen an Fernseher hu mir all am leschte Joer missen opginn? Ech géif d'Gesamtzuel net wëllen zesummerechnen."
  
  "Rene Gudde Wëllen", huet de Macalest gegrinst.
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  e. - Wéi huet de Simian dëst dem Enquêtecomité vum Senat gemellt?
  
  "Datt all Verëffentlechung vu Kaddoofferen den intimen a vertraulechen Charakter vun de Bezéiunge vun der NASA mat hiren Ënnerkontraktoren zerstéiere kéint", sot de Finney mat gespillter Eelerlechkeet.
  
  De Major Sollitz huet sech no vir gebéit an d'Glaspanel zougerutscht. De Macalester huet gekichert. "Et ass Zäitverschwendung, Dwayne. Ech si sécher, datt déi ganz Limousine mat engem Absperr iwwerlaascht ass, net nëmmen eise Chauffeur. De Simian ass nach méi Sécherheetsbewosst wéi Dir."
  
  "Ech mengen einfach, mir sollten net ëffentlech iwwer dëse Mann schwätzen", huet de Sollitz geschnappt. "De Simian ass net anescht wéi all aner Entreprise. D'Loft- a Raumfaart ass eng Achterbunnbranche. A wann d'Regierungskontrakter wuessen, awer schrumpfen, gëtt d'Konkurrenz wierklech grouss. Wa mir a senge Schong wieren, géife mir datselwecht maachen..."
  
  "Also, Duane, ech mengen net, datt dat ganz fair ass", sot de McAlester. "Et gëtt méi wéi just dat an dësem Knaller."
  
  "Exzessiven Afloss? Firwat léisst d'NASA GKI dann net ganz op?"
  
  "Well si dat bescht Liewenserhaltungssystem bauen, dat et ka gemaach ginn", huet de Gordon Nash heisseg ënnerbrach. "Well si bauen zënter fënnefanzwanzeg Joer U-Booter a wëssen alles, wat et iwwer Liewenserhaltung ze wëssen gëtt, egal ob et ënner dem Ozean oder am Weltraum ass. Mäi Liewen an dem Glenn säi Liewen hei", huet hien dem Nick zougewisen, "hänkt vun hirem of. Ech mengen net, datt mir se erofsetzen sollten."
  
  "Keen ënnerschätzt säin technescht Know-how. Et ass déi finanziell Säit vum GKI, déi ënnersicht muss ginn. Zumindest schéngt de Cooper-Komitee dat ze denken."
  
  "Kuckt, ech sinn den Éischten, deen zouginn, datt dem Alex Siemian säi Ruff fragwürdeg ass. Hie ass en Händler an en Dealer, dat ass onbestreitbar. An et ass en Deel vun der ëffentlecher Verëffentlechung, datt hie fréier e Rohstoffspekulant war. Mee General Kinetics war viru fënnef Joer eng Firma ouni Zukunft. Dann huet Siemian d'Kontroll iwwerholl - a kuckt Iech dat elo un."
  
  Den Nick huet aus der Fënster gekuckt. Si waren um Rand vun der riseger Ariichtung vum GKI zu Texas City ukomm. E Wirbelsail vu Büroen aus Zille, Fuerschungslaboratoiren mat Glasdach an Hangaren mat Stolmaueren ass laanschtgezwëscht. Iwwer hinnen hunn Düsensträifen den Himmel duerchbrach, an duerch dat rouegt Zëschelen vun der Klimaanlag vum Eldorado konnt den Nick d'Gejäiz vun engem GK-111 héieren, deen op e Mittelfluch-Tankestopp fir amerikanesch Basen am Fernen Osten gestart ass.
  
  D'Limousine ass méi lues ginn, wéi se sech dem Haaptentrée méi no koum. Sécherheetspolizisten a gréngen Uniformen, hir Aen wéi Stolkugelen, hunn hinnen ugewénkt a sech duerch d'Fënstere gebéit, fir hir Referenzen ze kontrolléieren. Schlussendlech kruten si d'Erlaabnes fir weiderzefueren - awer nëmmen op eng schwaarz-wäisser Barrière, hanner där zousätzlech GKI-Polizisten stoungen. E puer vun hinne sinn op all Véier gefall a hunn ënnert dem Caddy säi Gürtel gekuckt. "Ech wünschte just, mir vun der NASA wieren méi grëndlech", sot de Sollitz grimmlech.
  
  "Dir vergiesst, firwat mir hei sinn", huet de McAlester geäntwert. "Et schéngt, datt et eng Sécherheetsverletzung gouf."
  
  D'Barriär gouf eropgehuewen an d'Limousine ass iwwer eng riseg Betonschirtplaz laanscht déi wäiss, blockeg Forme vun Atelieren, skelettfërmegen Rakéitewerfer a risege Maschinnewierker gefuer.
  
  No beim Zentrum vun dëser oppener Fläch ass den Eldorado stoe bliwwen. D'Stëmm vum Chauffer sot iwwer d'Intercom: "Hären, dat ass all d'Erlaabnes, déi ech hunn." Hie weist duerch d'Windschiet op e klengt Gebai, dat vun den aneren ofgesäit. "Den Här Simian waart op Iech am Raumschëffsimulator."
  
  "Puh!" huet de McAlester gejapst, wéi si aus dem Auto erauskoumen an e stéissege Wand iwwer si geblosen huet. Dem Major Sollitz seng Kapp ass erofgeflunn. Hie stoung hannendrun, huet sech ongeschéckt a lomp beweegt, an huet se mat senger lénkser Hand festgehalen. "Atta Jong, Duane. Dat verréit se jo", huet de McAlester gekichert.
  
  De Gordon Nash huet gelacht. Hie beschützt seng Aen virun der Sonn a kuckt op d'Gebai. "Et gëtt een eng gutt Iddi dovun, wéi kleng eng Roll de Weltraumprogramm am GKI sengem Geschäft spillt", sot hien.
  
  Den Nick ass stoe bliwwen an huet sech ëmgedréint. Eppes huet ugefaangen, him déif am Kapp ze jucken. Eppes, en Detail, huet e klengt Frozeechen opgeworf.
  
  "Dat kann esou sinn", sot de Ray Finney, wéi se fortgaange sinn, "awer all d'Kontrakter vum Verteidegungsministère vum GKI ginn dëst Joer iwwerpréift. An si soen, d'Regierung géif hinnen keng nei Kontrakter ginn, bis de Cooper-Kommitee seng Bicher fäerdeg huet."
  
  De Macalester huet veruechtend geschnaubt. "Bluff", sot hien. "Et géif zéng Comptabelen brauchen, déi op d'mannst zéng Joer laang zéng Stonnen den Dag schaffen, fir dem Simian säi Finanzimperium opzeléisen. De Mann ass méi räich wéi all halleft Dutzend kleng Länner, déi Dir nennen kënnt, a vun deem wat ech iwwer hie héieren hunn, dréit hien alles a sengem Kapp. Wat wäert de Verdeedegungsministère mat Kampfjets, U-Booter a Rakéiten maachen, während se waarden? De Lionel Tois se bauen loossen?"
  
  De Major Sollitz ass hannert dem Nick getrëppelt. "Ech wollt Iech eppes froen, Colonel."
  
  Den Nick huet hien virsiichteg ugekuckt. "Jo?"
  
  De Sollitz huet seng Kapp virsiichteg ofgestürzt, ier hien se opgesat huet. "Et ass eigentlech Är Erënnerung. De Ray Finney huet mir haut de Moie vun Ärem Schwindel an der Moundlandschaft erzielt..."
  
  "AN?"
  
  "Gutt, wéi Dir wësst, ass Schwindel eng vun de Konsequenze vun enger Aminvergëftung." De Sollitz huet hien ugekuckt a sech iwwer d'Äerm gekraazt.
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Liest seng Wierder genau. "Déi aner sinn Erënnerungsschwieregkeeten."
  
  Den Nick ass stoe bliwwen an huet sech ëmgedréint, fir him d'Aen ze weisen. "Komm op de Punkt, Major."
  
  "Okay. Ech wäert éierlech sinn. Hutt Dir Problemer vun dëser Aart gemierkt, Colonel? Den Zäitraum, deen mech besonnesch interesséiert, ass just ier Dir an d'Prototypkapsel erakoum. Wann et méiglech ass, géif ech gären eng zweet... eng Sekonn fir Sekonn Opdeelung vun den Eventer, déi dozou gefouert hunn. Zum Beispill, wahrscheinlech hutt Dir e Bléck op een erwëscht, deen d'Steierung dobausse geännert huet. Et wier ganz hëllefräich, wann Dir Iech un e puer Detailer erënnere kënnt..."
  
  Den Nick war erliichtert, wéi hien de General McAlester geruff huet. "Dwayne, Glenn, séier iech. Ech wëll dem Simian eng zolidd Front presentéieren."
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint a gesot: "Stécker dovunner fänken un zréckzekommen, Major. Firwat ginn ech Iech net muer e komplette Bericht - schrëftlech -?"
  
  De Sollitz huet gekäppt. "Ech mengen, dat wier ubruecht, Colonel."
  
  De Simian stoung just virum Agank vun engem klenge Gebai a schwätzt mat enger Grupp vu Männer. Hie kuckt no uewen, wéi se méi no koumen. "Hären", sot hien, "et deet mir ganz leed, datt mir eis ënner dësen Ëmstänn musse treffen."
  
  Hie war e groussen, knachege Mann mat gebéckte Schëlleren, engem laangnuesegen Gesiicht a wacklege Glieder. Säi Kapp war propper raséiert, wéi eng Billardkugel, wat seng scho staark Ähnlechkeet mat engem Adler nach verstäerkt huet (Klatschkolumnisten hunn ugedeit, datt hien dat virgezunn hätt wéi säi Réckgängegen Hoergrenz). Hie hat héich Wangenknochen an de roude Teint vun engem Kosack, deen duerch seng Sulka-Krawatt an säin deieren Pierre-Cardin-Kostüm ënnerstrach gouf. Den Nick huet säin Alter op tëscht fënnefanzwanzeg a fofzeg geschat.
  
  Hie huet séier alles iwwerpréift, wat hie iwwer dëse Mann wousst, an huet sech iwwerrascht, datt et alles Spekulatioun a Klatsch war. Et war näischt Besonnesches do. Säi richtegen Numm (gouf et gesot) war Alexander Leonovich Simiansky. Gebuertsplaz: Chabarowsk, am sibiresche Fernen Osten - awer, och hei, dat war Spekulatioun. D'Bundesautoritéite konnten et weder beweisen nach widderleeën, nach seng Geschicht dokumentéieren, datt hie Wäissruss war, de Jong vun engem General an der zaristescher Arméi. D'Wourecht war, datt et keng Dokumenter gouf, déi den Alexander Simian identifizéiere géifen, ier hien an den 1930er Joren zu Qingdao opgedaucht ass, ee vun de chineseschen Häfen, déi den Traité virum Krich ënnerschriwwen hunn.
  
  De Finanzier huet jidderengem vun hinnen d'Hand geschëddelt, si beim Numm begréisst an e puer kuerz Wierder ausgetosch. Hie hat eng déif, roueg Stëmm ouni en Hiwäis op en Akzent. Weder auslännesch nach regional. Si war neutral. D'Stëmm vun engem Radiosprecher. Den Nick hat héieren, datt se bal hypnotesch kéint ginn, wann hien engem potenziellen Investisseur en Deal beschriwwen huet.
  
  Wéi hien dem Nick zougaangen ass, huet de Simian him spilleresch e Schlag ginn. "Also, Colonel, spills du nach ëmmer fir dat, wat s du wäerts?", huet hie gekichert. Den Nick huet mysteriéis gezwinkert a sech weidergemaach, well hie sech gefrot huet, vu wat hie geschwat huet.
  
  Déi zwee Männer, mat deenen de Simian geschwat huet, hu sech als FBI-Agenten erausgestallt. Den drëtten, e groussen, frëndleche Routkäppchen an enger grénger GKI-Policeuniform, gouf als säi Sécherheetschef, de Clint Sands, virgestallt. "Den Här Simian an 'A ass gëschter Owend aus Florida ukomm, soubal mir gewuer goufen, wat geschitt ass", huet de Sands zéckt gehalen. "Wann Dir mir folgt", huet hien derbäigesat, "weisen ech Iech, wat mir fonnt hunn."
  
  De Raumschëffsimulator war eng verkuelt Ruin. D'Verkabelung an d'Steierung ware vun der Hëtzt geschmolz, a Fragmenter vun engem mënschleche Kierper, déi nach ëmmer um bannenzege Lukedeckel hänke bliwwe sinn, hunn dovunner ausgedréckt, wéi waarm de Metall selwer muss gewiescht sinn.
  
  "Wéivill Doudeger?", huet de Generol McAlester gefrot, wéi hien eran gekuckt huet.
  
  "Do hunn zwéi Männer geschafft", sot de Simian, "an hunn den ECS-System getest. Datselwecht ass geschitt wéi um Kap - eng Sauerstofffackel. Mir hunn et op den elektresche Kabel verfollegt, deen d'Aarbechtsluucht ugedriwwen huet. Et gouf spéider festgestallt, datt e Broch an der Plastikisolatioun et dem Drot erlaabt huet, en elektresche Bou um Aluminiumdeck ze kreéieren."
  
  "Mir hunn Tester mat engem identeschen Drot duerchgefouert", sot de Sands. "Si hunn ugedeit, datt e ähnleche Bou brennbar Materialien an engem Radius vun zwielef bis véierzéng Zoll géif entzünden."
  
  "Dëst ass den originelle Drot", sot de Simian, wéi hien hinnen den Drot ginn huet. "En ass sécherlech schlecht geschmolz, un en Deel vum Buedem festgebonnen, awer kuckt Iech de Broch un. En ass geschnidden, net ofgerappt. An dat reparéiert en." Hien huet eng kleng Feil an eng Lupp ausgestreckt. "Gitt se w.e.g. weider. D'Feil gouf tëscht enger Buedemplack an engem Bündel Drot ageklemmt fonnt. Wien och ëmmer se benotzt huet, muss se fale gelooss hunn a konnt se net erauskréien. Si ass aus Wolfram gemaach, dofir gouf se vun der Hëtzt net beschiedegt. Kuckt Iech d'Opschrëft un, déi um Enn vum Grëff ageätzt ass - d'Buschtawen YCK. Ech mengen, jiddereen, deen Asien kennt oder Handwierksgeschir kennt, wäert Iech soen, datt dës Feil a Routchina vun der Firma Chong vu Fuzhou hiergestallt gouf. Si benotzen nach ëmmer datselwecht Stanzapparat wéi an den Zäite virum Rouden."
  
  Hie kuckt jidderee vun hinnen een no deem aneren un. "Hären", sot hien, "ech sinn iwwerzeegt, datt mir et mat engem Programm vun organiséierter Sabotage ze dinn hunn, an ech sinn och iwwerzeegt, datt déi chinesesch Rout hannendrun stinn. Ech gleewen, datt d'Chicoms d'Intentioun hunn, souwuel d'US-amerikanesch wéi och déi sowjetesch Moundprogrammer ze zerstéieren."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  "Erënnert Dir Iech un dat, wat d'lescht Joer mat der Sojus 1 geschitt ass - wéi de russesche Kosmonaut Komarow ëm d'Liewe koum." Hie pauséiert fir eng dramatesch Betonung ze garantéieren, an dann sot hien: "Dir kënnt Är Ermëttlungen no Ärem Goût weiderféieren, awer meng Sécherheetskräften handelen ënner der Viraussetzung, datt Peking hannert eise Problemer steet."
  
  De Clint Sands huet geknikt. "An dat ass nach net d'Enn dovun - wäit dovun ewech. Gëschter gouf et nach en Tëschefall um Cape Cod. E Bus voller Leit vum Space Center ass ausser Kontroll geroden an ass um Wee zréck vun Orlando an e Gruef gefall. Keen ass eescht blesséiert ginn, awer d'Kanner ware erschüttert, an d'Frae ware ganz hysteresch. Si soten, et wier keen Accident gewiescht. Et huet sech erausgestallt, datt si Recht haten. Mir hunn d'Lenksail iwwerpréift. Si war duerchgesägt. Also hu mir si op Käschte vum Här Siemian an de GKI Medical Center zu Miami geflunn. Op d'mannst si se do sécher."
  
  De Major Sollitz huet geknikt. "Wahrscheinlech dat Bescht ënner dësen Ëmstänn", sot hien. "Déi allgemeng Sécherheetssituatioun um Kap ass Chaos."
  
  Den Nick wollt déi Wolframfeil fir AXE Labs kréien, mee et gouf kee Wee fir se ze kréien, ouni seng Deckmantel ze verroden. Also sinn zwee FBI-Agenten domat fortgaang. Hie huet sech virgeholl, den Hawk spéider formell doriwwer ze froen.
  
  Wéi si zréck bei d'Limousine gaange sinn, sot de Siemian: "Ech schécken d'Iwwerreschter vum Raumschëffsimulator an den Langley Research Center vun der NASA zu Hampton, Virginia, fir eng sophistikéiert Autopsie vun Experten. Wann dat alles eriwwer ass", huet hien onerwaart bäigefüügt, "an den Apollo-Programm erëm ufänkt, hoffen ech, datt Dir all averstane sidd, eng Woch laang meng Gäscht zu Cathay ze sinn."
  
  "Et gëtt näischt, wat ech méi gär hunn", huet de Gordon Nash gekichert. "Natierlech net offiziell."
  
  Wéi hir Limousine fortgefuer ass, sot de Generol McAlester hëtzeg: "Ech wëll, datt Dir wësst, Duane, datt ech géint Är Bemierkung iwwer d'Sécherheetsbedingungen um Cape Kennedy staark protestéieren. Et grenzt un Insubordinatioun."
  
  "Firwat stellt Dir Iech et net endlech an d'Aen?", huet de Sollitz knurrend geäntwert. "Et ass onméiglech, eng uerdentlech Sécherheet ze garantéieren, wann d'Entrepreneuren net mat eis kooperéieren. An dat huet Connelly Aviation och ni gemaach. Hiert Policesystem ass näischt wäert. Wann mir mat GKI um Apollo-Projet zesummegeschafft hätten, hätten mir dausend extra Sécherheetsmoossnamen agefouert. Si géifen Männer unzéien."
  
  "Dat ass definitiv den Androck, deen de Simian versicht ze vermëttelen", huet de McAlester geäntwert. "Fir wien genau schafft Dir - fir d'NASA oder fir d'GKI?"
  
  "Mir kéinten nach ëmmer mat GKI zesummeschaffen", sot de Ray Phinney. "Dës Autopsie vum Senat wäert sécherlech all d'Accidenter enthalen, déi Connelly Aviation geplot hunn. Wann an der Tëschenzäit nach een Accident geschitt, wäert eng Vertrauenskris entstoen, an de Moundkontrakt gëtt zum Verkaf ugebueden. GKI ass den logeschen Nofollger. Wann säin technesche Virschlag staark ass an d'Offer niddreg ass, mengen ech, datt d'Senior Management vun der NASA d'Leedung vu Siemian iwwersinn an hinnen de Kontrakt zouweist."
  
  "Loosse mer dëst Thema lass loossen", huet de Sollits knurrend geäntwert.
  
  "Okay", sot de Finny. Hie dréint sech zum Nick. "Wat war dat fir e Simian-Schoss, wou du deng Hand gespillt hues, wat war et wäert?"
  
  Dem Nick seng Gedanken hunn no Äntwerten geflunn. Ier hien eng zefriddestellend Äntwert fanne konnt, huet de Gordon Nash gelacht a gesot: "Poker. Hie an de Glenn haten e grousst Spill, wéi mir d'lescht Joer bei him doheem zu Palm Beach waren. De Glenn muss e puer honnert verluer hunn - du net, Kolleeg?"
  
  "Spiller? En Astronaut?", huet de Ray Finney gekichert. "Dat ass wéi wann de Batman seng Krichskaart verbrennt."
  
  "Et ass net méiglech, wann ee beim Simian ass", sot den Nash. "Hien ass e Spiller aus Natur aus, déi Zort vu Mann, deen drop setzt, wéi vill Vigel an der nächster Stonn iwwer eis fléien. Ech mengen, sou huet hien seng Millioune verdéngt. Risiken agoen, Glécksspiller."
  
  * * *
  
  Den Telefon huet virum Sonnenopgang geklingelt.
  
  Den Nick huet zéckend no him gegraff. D'Stëmm vum Gordon Nash sot: "Komm, Kolleeg." Mir fueren an enger Stonn op Cape Kennedy. Eppes ass geschitt." Seng Stëmm war gespannt vun ënnerdréckter Opreegung. "Vläicht solle mir et nach eng Kéier probéieren. Egal, Mamm, an ech huelen dech an zwanzeg Minutten of. Huel näischt mat. All eis Saachen sinn agepaakt a waarden zu Ellington."
  
  Den Nick huet opgehaangen an dem Poindexter seng Extensioun gewielt. "Projet Phoenix ass fäerdeg", sot hien zum Mann aus der Redaktioun. "Wat sinn Är Instruktiounen? Follegt Dir d'Instruktiounen oder bleift Dir?"
  
  "Ech bleiwen hei temporär", huet de Poindexter geäntwert. "Wann Äert Operatiounsfeld heihinner verluecht gëtt, ass dëst Är Basis. Äre Mann um Cape Cod huet alles op dësem Enn virbereet. Dëst ass L-32. Peterson. Hie kann iwwer d'NASA-Sécherheet erreecht ginn. Aenkontakt ass genuch. Vill Gléck, N3."
  Kapitel 8
  
  Knäppercher goufen gedréckt, Hiewelen goufen gezunn. Déi teleskopesch Zuchbréck ass zréckgezunn. D'Dieren hunn zougemaach, an déi mobil Kabinn, op hiren enorme Rieder, ass lues a bewosst op déi waardend 707 zougerannt.
  
  Déi zwou Gruppe vun Astronauten stoungen gespannt nieft hire Bierger vun Ausrüstung. Si ware vun Dokteren, Techniker a Site Manager ëmginn. Just Minutten virdrun hate si e Briefing vum Flight Director Ray Phinney kritt. Elo woussten si vum Projet Phoenix an datt säi Start fir genee sechsanzwanzeg Stonnen méi spéit geplangt war.
  
  "Ech géif wënschen, et wieren mir", sot den John C.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Orbinet. "Stoen a waarden, wat een nervös mécht, wann een erëm opstinn."
  
  "Jo, erënner dech drun, mir waren ursprénglech d'Ersatzcrew fir de Liscomb-Fluch", sot de Bill Ransom. "Also vläicht gitt Dir trotzdem fort."
  
  "Dat ass net witzeg", huet de Gordon Nash knäppeg geäntwert. "Huelt et ewech."
  
  "Entspannt Iech besser all", sot den Dr. Sun, wéi hien de Bind um rietsen Aarm vum Roger Kane opgeléist huet. "Äre Blutdrock ass zu dëser Stonn iwwer dem Normalen, Kommandant. Versicht e bëssen ze schlofen um Fluch. Ech hunn net-narkotesch Berouegungsmëttel, wann Dir se braucht. Dëst gëtt e laange Countdown. Belaascht Iech fir d'éischt net."
  
  Den Nick huet si mat kaler Bewonnerung ugekuckt. Wéi si säi Blutdrock gemooss huet, huet si him ëmmer erëm direkt an d'Ae gekuckt. Trotzdeem, äiseg, ouni ze blénken. Et war schwéier, dat mat engem ze maachen, deen een grad ëmbruecht hat. Trotz all dem Geschwätz iwwer clever Spionen, waren d'Aen vun engem Mënsch ëmmer nach d'Fënster zu sengem Geescht. An si ware selten komplett eidel.
  
  Seng Fanger hunn d'Foto a senger Täsch beréiert. Hie hat se matbruecht, well hie wollt d'Knäppercher drécken, fir datt d'Saache geschéien. Hie wollt wëssen, wat hie géif an den Ae vun der Joy Sun gesinn, wann si se géif ukucken a realiséieren, datt d'Spill eriwwer wier.
  
  Hie kuckt zou, wéi si d'medizinesch Dossieren studéiert huet - donkelhäuteg, grouss, onheemlech schéin, hire Mond mat engem modesch helle 651 Lippenstift ugestrach (egal wéi staark den Drock war, d'Resultat war ëmmer e 651mm décke rosa Film). Hie stellt sech si blass an otemlos vir, hire Mond opgedréint virum Schock, hir Aen voller waarme Tréinen aus Schimmt. Hie mierkt op eemol, datt hie wollt déi perfekt Mask zerstéieren, e Strähn vun hire schwaarzen Hoer huelen an hire kale, arrogante Kierper erëm ënner säi béien. Mat engem Ausbroch vun éierlecher Iwwerraschung mierkt den Nick, datt hie kierperlech d'Joy Sun begeeschtert.
  
  De Salon ass op eemol opgehalen. D'Luuchten hunn geblénkt. Eng gedämpft Stëmm huet eppes iwwer d'Intercom gebellt. De Sergeant vun der Air Force um Steierung huet e Knäppchen gedréckt. D'Dieren sinn opgaangen, an d'Zuchbréck ass no vir gerutscht. De Major Sollitz huet sech aus der Dier vun der Boeing 707 gebéit. Hien huet e Megafon fir d'Lautsprecher an der Hand gehalen. Hien huet en u seng Lëpse gehalen.
  
  "Et gëtt eng Verspéidung", huet hien kuerz ugekënnegt. "Et gouf eng Bomm. Ech mengen, et ass alles just eng Panik. Mee dofir musse mir d'707 Stéck fir Stéck ofmontéieren. An der Zwëschenzäit preparéiere mir eng weider op der Pist zwielef, fir sécherzestellen, datt Dir net méi laang wéi néideg verspéit sidd. Merci."
  
  De Bill Ransom huet de Kapp gerëselt. "Dat kléngt mir net gutt."
  
  "Et ass wahrscheinlech just eng routineméisseg Sécherheetskontroll", sot de Gordon Nash.
  
  "Ech wetten, iergendeen Geschwätzler huet en anonyme Tipp ginn."
  
  "Dann ass hien e ganz héichrangéierte Witzmacher", sot den Nash. "An den héchste Ränge vun der NASA. Well keen ënner dem JCS iwwerhaapt vun dësem Fluch wousst."
  
  Dat hat den Nick grad geduecht, an et huet hien gestéiert. Hie konnt sech un d'Evenementer vun gëschter erënneren, säi Geescht huet no deem klenge Stéck Informatioun gegraff, dat hie wollt héieren. Mee all Kéier wann hie geduecht huet, hie hätt se, ass hie fortgelaf a sech erëm verstoppt.
  
  D'707 ass séier an ouni Ustrengung eropgestiegen, seng riseg Jetmotore hunn laang, dënn Dampfstrecke geschéckt, wéi se duerch d'Wollekenschicht an de helle Sonneliicht an de bloen Himmel geflunn sinn.
  
  Et waren am Ganzen nëmme véierzéng Passagéier, an si ware verstreet iwwer dat risegt Fliger, déi meescht vun hinne louchen op dräi Sëtzer a schlofen.
  
  Mee net den N3. An net den Dr. Sun.
  
  Hie souz sech nieft hatt, ier si protestéiere konnt. E klenge Bléck Suergen ass an hiren Aen opgeblénkt, an dann ass en genee sou séier verschwonnen.
  
  Den Nick huet elo laanscht si gekuckt, aus der Fënster op déi wäiss Wollwolleken, déi ënnert dem Jetstream gebéit sinn. Si waren eng hallef Stonn an der Loft. "Wéi wier et mat enger Taass Kaffi an engem Gespréich?", huet hien frëndlech ugebueden.
  
  "Héiert op mat Spillercher", sot si schaarf. "Ech weess ganz genau, datt Dir net de Colonel Eglund sidd."
  
  Den Nick huet d'Klack gedréckt. E Sergeant vun der Air Force, deen och als Fluchbegleeder gedéngt huet, ass op den Gang zougaangen. "Zwee Taasen Kaffi", sot den Nick. "Eng schwaarz an eng..." Hie dréint sech zu hir.
  
  "Och schwaarz." Wéi de Sergeant fortgaangen ass, huet si gefrot: "Wien bass du? E Regierungsagent?"
  
  "Wat léisst dech mengen, ech wier den Eglund net?"
  
  Si huet sech vun him ewechgedréit. "Däi Kierper", sot si, an zu senger Iwwerraschung huet hie gesinn, wéi si rout gouf. "Et ass... nun, et ass anescht."
  
  Plötzlech, ouni Warnung, sot hien: "Wien hues du geschéckt fir mech an der Moundmaschinn ëmzebréngen?"
  
  Hire Kapp huet sech ëmgedréint. "Vu wat schwätz du?"
  
  "Versuch mech net ze täuschen", huet den N3 gekräizt. Hie zitt d'Foto aus senger Täsch a gëtt se hir. "Ech gesinn, datt Dir Är Hoer elo anescht unhuet."
  
  Si souz onbeweeglech do. Hir Aen ware ganz grouss a ganz däischter. Ouni e Muskel ze beweegen ausser hirem Mond, sot si: "Wou hues du dat hier?"
  
  Hie huet sech ëmgedréint a gekuckt, wéi de Sergeant mat Kaffi ukomm ass. "Si verkafen se an der Forty-Second Street", sot hien schaarf.
  
  D'Hëtzwell ass op hie geschloen. De Buedem vum Fliger huet sech staark gebéit. Nick
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  De Sergeant huet sech um Sëtz gegraff a probéiert säi Gläichgewiicht erëmzefannen. Kaffisbecher sinn geflunn.
  
  Wéi säin Trommelfell duerch den Toun vun der Explosioun geléist gouf, huet den Nick en erschreckend Gejäiz héieren, bal e Schrei. Hie war fest géint de Sëtz virun him gedréckt. Hie huet d'Schreie vum Meedchen héieren a gesinn, wéi si op hie gesprongen ass.
  
  De Sergeant huet de Grëff verluer. Säi Kierper schéngt sech Richtung dat wäisst, jäizend Lach gestreckt ze hunn. Et gouf e Kraach, wéi säi Kapp duerchgaangen ass, seng Schëlleren hunn géint de Kader geklappt, dann ass säi ganze Kierper verschwonnen - duerch d'Lach gesuckelt mat engem schrecklechen Pfeifen. D'Meedche huet nach ëmmer gekrasch, hir Faust tëscht den Zänn geballt, hir Aen hunn aus hirem Kapp op dat gestarrt, wat si grad gesinn hat.
  
  De Fliger huet sech staark gekippt. D'Sëtzer goufen elo duerch d'Ouverture agezunn. Aus dem Aenwénkel huet den Nick Këssen, Gepäck an Ausrüstung an den Himmel gesinn. Déi fräi Sëtzer virun hinne sinn an der Halschent zesummegeklappt, hiren Inhalt ass explodéiert. Drot sinn vun der Plafong erofgefall. De Buedem huet sech gebéit. D'Luuchten sinn ausgaangen.
  
  Dunn huet hie sech op eemol an der Loft erëmfonnt, Richtung Plafong geschwieft. D'Meedche ass laanscht hie geflunn. Wéi hire Kapp d'Plafong getraff huet, huet hien hiert Been gegraff an si zu sech gezunn, andeems hien hiert Kleed Zentimeter fir Zentimeter gezunn huet, bis hiert Gesiicht op der selwechter Héicht wéi säin war. Elo louchen si op d'Kopp op der Plafong. Hir Aen ware zou. Hiert Gesiicht war blass, mat donkelem, drëpsendem Blutt, dat laanscht d'Säiten erofgelaf ass.
  
  E Geschrei huet säin Trommelfell zerstéiert. Eppes huet an hien geprallt. Et war de Gordon Nash. Eppes anescht huet säi Been getraff. Hie kuckt no ënnen. Et war e Member vum medezineschen Team, säin Hals hänkt an engem komeschen Wénkel. Den Nick kuckt laanscht si. D'Läiche vun anere Passagéier sinn duerch de Fligerrumpf vun der viischter Säit vum Fliger geschwomm a wi Korken géint d'Plafong gewackelt.
  
  Den N3 wousst, wat lass war. De Jet war ausser Kontroll geroden, ass mat fantastescher Geschwindegkeet an de Weltraum gesprongen, wouduerch en Zoustand vu Gewiichtslosegkeet entstanen ass.
  
  Zu senger Iwwerraschung huet hie gefillt, wéi een him um Äermel gezunn huet. Hie forcéiert sech de Kapp ze dréinen. Dem Gordon Nash säi Mond huet sech beweegt. Et huet d'Wierder "Follow me" geformt. De Kosmonaut huet sech no vir gebéit an Hand an Hand laanscht den ieweschte Raumschëff beweegt. Den Nick ass nogaangen. Hie konnt sech op eemol drun erënneren, datt den Nash op zwou Gemini-Missiounen am Weltraum war. Gewiichtslosegkeet war näischt Neies fir hien.
  
  Hie konnt gesinn, wat den Nash wollt erreechen, a verstanen et. E Rettungsfloss mat Opblosbarkeet. Mä et gouf e Problem. Déi hydraulesch Komponent vun der Zougangsdier war ofgerappt ginn. Den schwéiere Metalldeel, deen eigentlech en Deel vun der Rumpfhaut war, wollt sech net beweegen. Den Nick huet dem Nash gewénkt, op d'Säit ze trëppelen, an ass zum Mechanismus "geschwomm". Aus senger Täsch huet hien e klenge Kabel mat zwee Zéiwen erausgeholl, dee vun där Zort, déi hie heiansdo benotzt huet, fir d'Motoren vu gespaarte Gefierer ze starten. Domat huet hien et fäerdeg bruecht, de Batterie-Noutfallkapp unzezünden. D'Zougangsdier ass opgaangen.
  
  Den Nick huet de Rand vum Rettungsfloss gegraff, ier en duerch dat grousst Lach gesuckelt gouf. Hie huet den Opblosapparat fonnt an en aktivéiert. En huet sech mat engem rosen Zëschelen op duebel sou grouss wéi d'Ouverture ausgebaut. Hie an den Nash hunn en a Positioun bruecht. Et huet net laang gedauert, awer wann et dat géif maachen, kéint een d'Kabinn erreechen.
  
  Eng riseg Faust schéngt him an d'Rippen ze schloen. Hie louch mam Gesiicht no ënnen um Buedem. De Goût vu Blutt war am Mond. Eppes hat hien am Réck getraff. Dem Gordon Nash säi Been. Den Nick huet de Kapp gedréit a gesinn, wéi de Rescht vu sech tëscht zwou Sëtzer ageklemmt war. Déi aner Passagéier haten d'Plafong hannert him ofgerappt. Dat héicht Gebrill vun de Motoren huet sech verstäerkt. D'Schwéierkraaft gouf nees restauréiert. D'Crew muss et fäerdeg bruecht hunn, d'Nues vum Fliger iwwer den Horizont ze hiewen.
  
  Hie kraucht Richtung Cockpit, huet sech vun enger Plaz op déi aner eropgezunn, a géint déi schrecklech Stréimung gekämpft. Hie wousst, datt wann de Rettungsfloss ënnergeet, hie selwer och ënnergeet. Mä hie misst d'Crew kontaktéieren, misst e Schlussbericht iwwer hire Funk maachen, wa se veruerteelt wieren.
  
  Fënnef Gesiichter hunn sech him zougedréit, wéi hien d'Cockpitdier opgemaach huet. "Wat ass lass?", huet de Pilot geruff. "Wat ass lass?"
  
  "Eng Bomm", huet den Nick entgéintgeworf. "Et gesäit net gutt aus. Et ass e Lach am Fligerrumpf. Mir hunn et zougemaach, awer nëmmen temporär."
  
  Véier rout Warnluuchten op der Konsol vum Fluchingenieur hunn ugefaangen ze blosen. "Drock a Quantitéit!", huet den F.E. dem Pilot nogeblafft. "Drock a Quantitéit!"
  
  De Cockpit huet no panikéiertem Schweess a Zigarettenrauch geroch. De Pilot an de Copilot hunn ugefaange Schalter ze drécken an ze zéien, während dat monotont, laang gemompelt vum Navigator weidergaangen ass: "AFB, Bobby. Dëst ass Speedbird 410. C-ALGY rifft B fir Bobby..."
  
  Et huet e Knascht vu räissendem Metall héieren, an all d'Aen hunn no riets geriicht. "Nummer 3 kënnt eran", huet de Co-Pilot gekrasch, wéi d'Kapsel um rietse Fligel vum Fliger lassgerappt ass.
  
  "Wéi eng Chancen hunn mir ze iwwerliewen?", huet den Nick gefrot.
  
  "Op dësem Punkt, Colonel, ass Är Vermutung genee sou gutt wéi meng. Ech géif soen..."
  
  De Pilot gouf vun enger schaarfer Stëmm iwwer d'Intercom ënnerbrach. "C-ALGY, nennt mir Är Positioun. C-ALGY..."
  
  Navigatioun
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Den Igator huet seng Positioun erkläert a Bericht iwwer d'Situatioun gemaach. "Mir hunn d'Zoustëmmung", sot hien no engem Moment.
  
  "Mir probéieren d'Barksdale Air Force Base zu Shreveport, Louisiana, ze fannen", sot de Pilot. "Si hunn déi längsten Landebunnen. Mee als éischt musse mir eise Brennstoff opbrauchen. Also, mir wäerte nach op d'mannst zwou Stonnen an der Loft sinn. Ech proposéieren Iech all am Récksëtz unzeschnellen, an dann einfach zréckzesetzen a bieden!"
  
  * * *
  
  Schwaarze Rauchstralen a orange Flamen sinn aus den dräi verbleiwenen Jetgondelen erausgestrachen. De massive Fliger huet hefteg gerëselt, wéi en eng schaarf Kéier iwwer der Barksdale Air Force Base gemaach huet.
  
  De Wand huet duerch d'Kabinn vum Fliger gebrëllt a si staark angezunn. D'Sécherheetsgürtel hunn hinnen an d'Mëtt geschnidden. Et gouf e metallesche Rëss, an de Fligerrumpf ass nach méi opgerappt. D'Loft ass mat engem duerchdréngenden Geschrei duerch dat wuessend Lach gestouss - wéi eng Dose Hoerspray mat engem Lach duerchgestanzt.
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint fir d'Joy Sun unzekucken. Hire Mond huet geziddert. Ënnert hiren Aen ware violett Schied. Angscht huet si gegraff, schleimeg an hässlech. "Maache mir dat?", huet si gejapst.
  
  Hie kuckt hatt mat eidelen Aen un. D'Angscht géif him Äntwerten ginn, déi souguer Folter net kéint. "Dat gesäit net gutt aus", sot hien.
  
  Zu dësem Zäitpunkt ware schonn zwéi Männer dout - e Sergeant vun der Air Force an e Member vum medizineschen Team vun der NASA, deem säi Réckemuerch gebrach war, wéi hien d'Plafong getraff huet. Deen anere Mann, en Techniker fir d'Reparatur vu Këssen, war a sengem Sëtz ugesnallt, awer schwéier blesséiert. Den Nick huet net geduecht, hie géif iwwerliewen. D'Astronauten ware gerëselt, awer keen gouf eescht blesséiert. Si ware gewinnt un Noutfäll; si hunn net a Panik geroden. D'Verletzung vum Dr. Sun, e Schädelbroch, war iwwerflächlech, awer hir Suergen net. D'N3 huet dovun profitéiert. "Ech brauch Äntwerten", huet hie gekräischt. "Dir hutt näischt ze gewannen, wann Dir net äntwert. Är Frënn hunn Iech bedrunn, also sidd Dir offensichtlech onnéideg. Wien huet d'Bomm geplanzt?"
  
  Hysterie huet an hiren Aen gewuess. "Eng Bomm? Wat fir eng Bomm?", huet si gejapst. "Du mengs net, ech hätt eppes domat ze dinn, oder? Wéi kéint ech dat? Firwat sollt ech hei sinn?"
  
  "A wat dann mat dëser pornographescher Foto?", huet hie gefrot. "A wat mat Ärer Verbindung mam Pat Hammer? Dir sidd zesumme bei Bali Hai gesinn ginn. Dat huet den Don Lee gesot."
  
  Si huet kräfteg de Kapp gerëselt. "Den Don Lee huet gelunn", huet si geootmet. "Ech war nëmmen eemol op Bali Hai, an net mam Hammer. Ech kannte hien net perséinlech. Meng Aarbecht huet mech ni a Kontakt mat de Cape Kennedy Crews bruecht." Si sot näischt, dann huet et ausgesinn, wéi wann d'Wierder aus hirem Mond erauskoumen. "Ech sinn op Bali Hai gaangen, well den Alex Simian mir eng Noriicht geschéckt huet, fir hien do ze treffen."
  
  "Simian? Wat ass deng Verbindung mat him?"
  
  "Ech hunn op der GKI School of Medicine zu Miami geschafft", huet si gejapst. "Ier ech bei d'NASA komm sinn." Et gouf nach e Rëss, dës Kéier Stoff, an dat opgeblosent Rettungsfloss, dat sech duerch d'Lach gedréckt huet, ass mat engem haarde Kraach verschwonnen. Loft ass duerch de Fligerrumpf gebrëllt, huet si gerëselt, hinnen d'Hoer gerappt a si d'Wangen erausgeblosen. Si huet hie gegraff. Hien huet si automatesch ëmfaasst. "Oh mäi Gott!", huet si gebrach geschluchzt. "Wéi laang dauert et nach, bis mir landen?"
  
  "Schwätzt."
  
  "Okay, et gouf méi!", sot si rosen. "Mir haten eng Affär. Ech war verléift an hien - ech mengen, ech sinn et ëmmer nach. Ech hunn hien fir d'éischt kennegeléiert wéi ech e Meedchen war. Et war zu Shanghai, ëm 1948. Hie koum mäi Papp besichen, fir hien un engem Deal ze interesséieren." Si huet elo séier geschwat a probéiert, hir wuessend Panik ze kontrolléieren. "De Simian huet d'Krichsjoren an engem Prisongslager op de Philippinen verbruecht. Nom Krich ass hien do am Handel mat Ramiefaseren aktiv ginn. Hie krut eraus, datt d'Kommunisten geplangt hunn, China z'iwwerhuelen. Hie wousst, datt et e Mangel u Faseren géif ginn. Mäi Papp hat e Lagerhaus voller Ramiefaseren zu Shanghai. De Simian wollt et kafen. Mäi Papp war averstanen. Méi spéit sinn hien a mäi Papp Partner ginn, an ech hunn hien vill gesinn."
  
  Hir Aen hunn vir Angscht geglänzt, wéi en aneren Deel vum Fligerrumpf sech lassgerappt huet. "Ech war verléift an hien. Wéi e Schoulmeedchen. Mäi Häerz war gebrach, wéi hien en Amerikaner zu Manila bestuet huet. Dat war '53. Méi spéit hunn ech geléiert, firwat hien et gemaach huet. Hie war a vill Bedruch verwéckelt, an d'Männer, déi hie ruinéiert huet, ware him no. Indem hien dës Fra bestuet huet, konnt hien an d'USA emigréieren a Staatsbierger ginn. Soubal hien seng éischt Pabeieren hat, huet hie sech vun hir gescheet."
  
  Den Nick kannte de Rescht vun der Geschicht. Et war en Deel vun der amerikanescher Geschäftslegend. De Simian hat an der Bourse investéiert, e Mord begaangen, eng Rei vu gescheiterte Firmen iwwerholl. Hie hat hinnen nei Liewen ageblosen an se dann zu fantastesch iwwerdriwwene Präisser verkaaft. "Hien ass brillant, awer absolut rücksichtslos", sot d'Joy Sun, a kuckt laanscht den Nick an dat ëmmer méi grousst Lach. "Nodeems hien mir d'Aarbecht bei GKI ginn huet, hu mir eng Affär ugefaangen. Et war inévitabel. Awer no engem Joer huet hie sech gelangweilt an huet d'Saach ofgebrach." Si huet hiert Gesiicht an den Hänn verstoppt. "Hien ass net bei mech komm a sot mir, datt et eriwwer wier", huet si geflüstert. "Hien huet mech entlooss an dobäi alles gemaach, wat hie konnt, fir mäi Ruff ze ruinéieren." Et huet si erschüttert.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Kapp an der Erënnerung dorun. "Trotzdem krut ech et net aus mengem System eraus, an wéi ech dës Noriicht vun him krut - dat war virun ongeféier zwee Méint - sinn ech op Bali Hai gaangen."
  
  "Huet hien dech direkt ugeruff?"
  
  "Nee, hie schafft ëmmer iwwer Intermédiairen. Dës Kéier war et e Mann mam Numm Johnny Hung Fat. Den Johnny war mat him a verschidde Finanzskandaler verwéckelt. Hie war doduerch ruinéiert. Hie war e Kellner am Bali Hai. Et war den Johnny, deen mir gesot huet, datt den Alex mech do treffe wollt. Mä de Simian ass ni opgedaucht, an ech hunn déi ganz Zäit gedronk. Schlussendlech huet den Johnny dëse Mann matbruecht. Hie ass de Manager vun der Diskothéik do..."
  
  "Nashornbam?"
  
  Si huet geknikt. "Hien huet mech bedrunn. Mäi Stolz war verletzt, ech war gedronk, an ech mengen, si mussen eppes a mäi Gedrénks gemaach hunn, well am nächste Moment souzen mir um Sofa am Büro an... ech krut net genuch vun him." Si huet liicht geziddert an huet sech ewechgedréit. "Ech wousst guer net, datt si eng Foto vun eis gemaach hunn. Et war däischter. Ech verstinn net, wéi..."
  
  "Infraroutfilm".
  
  "Ech mengen, den Johnny hat geplangt, mech spéider ofzerappen. Egal wéi, ech mengen net, datt den Alex eppes domat ze dinn hat. Den Johnny muss säin Numm just als Köder benotzt hunn..."
  
  Den Nick huet decidéiert, verdammt, wann hie géif stierwen, wollt hien op d'mannst nokucken. De Buedem huet sech erhieft fir se ze begéinen. Ambulanzen, Éischt-Hëllef-Gefierer, Männer a Pompjeeskostümer aus Aluminium hunn sech schonn ausgebreet. Hie huet e sanfte Knaller gefillt, wéi de Fliger gelant ass. E puer Minutte méi spéit sinn se nach méi roueg gestoppt, an d'Passagéier sinn frou duerch d'Noutfallrutschen op déi geseent, haart Äerd erofgaangen...
  
  Si sinn siwe Stonnen zu Barksdale bliwwen, während en Team vun Dokteren aus der Loftwaff si ënnersicht, Medikamenter an Éischt Hëllef un déi Leit verdeelt huet, déi se gebraucht hunn, an zwee vun de schwéierste Fäll an d'Spidol bruecht hunn.
  
  Um 17:00 Auer ass e Globemaster vun der Air Force vun der Patrick Air Force Base ukomm, an si sinn do fir déi lescht Etapp vun hirer Rees u Bord gaangen. Eng Stonn méi spéit sinn si um McCoy Field zu Orlando, Florida, gelant.
  
  D'Plaz war voller Sécherheetspersonal vum FBI an der NASA. D'Deputéiert mat wäissen Helmer hunn si an déi zougemaach Militärzon vum Feld gefouert, wou d'Arméi-Opklärungsween gewaart hunn. "Wou gi mir hin?", huet den Nick gefrot.
  
  "Vill NASA-Rüstung ass vu Washington ukomm", huet ee Gesetzgeber geäntwert. "Et gesäit aus, wéi wann et eng ganz Nuecht laang Froestonn gëtt."
  
  Den Nick huet der Joy Sun um Äermel gezunn. Si waren ganz um Enn vun der Miniaturparade, a lues a lues, Schrëtt fir Schrëtt, sinn si méi déif an d'Däischtert geréckelt. "Kommt", sot hien op eemol. "Dës Säit." Si sinn engem Tankwagen ausgewichen, dann hunn si sech zréck a Richtung vum zivile Beräich vum Feld an der Taxirampe gedréint, déi hie virdru gesinn hat. "Als éischt brauche mir eppes ze drénken", sot hien.
  
  All Äntwerten, déi hie hätt, géif hie direkt un den Hawk schécken, net un den FBI, net un d'CIA, a virun allem net un d'NASA Sécherheet.
  
  An der Cherry Plaza Cocktailbar mat Vue op de Séi Eola huet hie mat der Joy Sun geschwat. Si haten eng laang Konversatioun - déi Zort Konversatioun, déi d'Leit no enger schrecklecher gemeinsamer Erfahrung hunn. "Kuckt, ech hat mech iwwer dech geiert", sot den Nick. "Ech briechen all Zänn a mengem Kapp fir et zouzeginn, awer wat soll ech soss soen? Ech hunn geduecht, du wiers de Feind."
  
  "An elo?"
  
  Hie grinst. "Ech mengen, du bass eng grouss, safteg Oflenkung, déi een mir zougeworf huet."
  
  Si huet d'Perl op d'Säit gehäit fir ze laachen - an d'Roud ass op eemol aus hirem Gesiicht verschwonnen. Den Nick huet no uewe gekuckt. Et war d'Plafong vun der Cocktailbar. Si war gespigelt. "Oh mäi Gott!", huet si gejapst. "Sou war et och am Fliger - op d'Kopp. Et ass, wéi wann ee alles nach eng Kéier géif gesinn." Si huet ugefaange mat zidderen, an den Nick huet si an d'Äerm geholl. "W.e.g.", huet si gemurmelt, "bréng mech heem." Hie knickt. Si woussten allebéid, wat do geschéie géif.
  Kapitel 9
  
  Heem war e Bungalow zu Cocoa Beach.
  
  Si sinn mam Taxi vun Orlando dohi komm, an dem Nick war et egal, datt hir Streck einfach ze verfollegen wier.
  
  Bis elo hat hien eng zimlech gutt Coverstory gehat. Hie an d'Joy Sun haten roueg am Fliger geschwat, Hand an Hand op de McCoy Field gaang - genau dat, wat vun ufanks Léift erwaart gouf. Elo, no enger ustrengender emotionaler Erfahrung, ware si fir eng Zäit eleng fortgelaf. Vläicht net ganz dat, wat vun engem richtege homosexuellen Astronaut erwaart gouf, awer op d'mannst hat et keng Resultater bruecht. Op d'mannst net direkt. Hie hat bis de Moien Zäit - an dat wier genuch.
  
  Bis dohin muss de McAlester fir hien iwwerhuelen.
  
  De Bungalow war e quadratesche Block aus Gips an Äschenholz, direkt um Strand. E klengt Wunnzëmmer huet sech iwwer déi ganz Breet erstreckt. Et war agreabel ageriicht mat Bambus-Lounge-Still, déi mat Schaumstoff gepolstert waren. De Buedem war mat Palmenbliedermatten bedeckt. Breet Fënstere ware mat Vue op den Atlantik, mat enger Dier an d'Schlofkummer riets an enger anerer Dier hannendrun, déi op de Strand opgemaach huet.
  
  "Alles ass e Chaos", sot si. "Ech sinn no dem Accident sou op eemol op Houston fortgaangen, datt ech keng Chance hat, mech opzeräumen."
  
  Si huet d'Dier hanner sech zougespaart a virun hir gestallt a gekuckt. Hiert Gesiicht war net méi eng kal a schéi Mask. Déi breet, héich Wangenknache waren nach ëmmer do.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  d - fein geformt Déiften. Mä hir Aen hunn vir Schock geglänzt, an hir Stëmm huet hiert rouegt Selbstvertrauen verluer. Fir d'éischt Kéier huet si ausgesinn wéi eng Fra, net wéi eng mechanesch Gëttin.
  
  D'Verlaangen huet ugefaangen am Nick ze wuessen. Hie koum séier bei si zou, huet si an seng Äerm gezunn a si fest op d'Lëpse gekësst. Si ware haart a kal, awer d'Wäermt vun hire kämpfende Broscht huet hien duerchbrach wéi en elektresche Schock. D'Hëtzt ass gewuess. Hie fillt seng Hëfte klappen. Hie kësst si nach eng Kéier, seng Lëpse haart a grausam. Hie héiert en erstickten "Nee!". Si huet hir Lëpse vu senge ewechgezunn an hir geballte Fäischt géint hie gedréckt. "Däi Gesiicht!"
  
  Fir e Moment huet hien net verstanen, wat si gemengt huet. "Eglund", sot si. "Ech kussen d'Mask." Si huet him e ziddernd Laachen geschenkt. "Du weess, datt ech däi Kierper gesinn hunn, awer net d'Gesiicht, dat dobäi gehéiert?"
  
  "Ech ginn den Eglund sichen." Hie goung op d'Toilette. Et war awer Zäit fir den Astronaut sech zréckzezéien. Den Interieur vu Poindexter sengem Meeschterwierk war vun der Hëtzt fiicht ginn. D'Silikonemulsioun hat ondrénglech gejuckt. Ausserdeem war elo och seng Ofdeckung eidel. D'Evenementer um Fliger vun Houston haten bewisen, datt d'Präsenz vum "Eglund" tatsächlech eng Gefor fir déi aner Moundprojet-Astronauten duergestallt huet. Hie huet säin Hiem ausgedoen, en Handduch ëm den Hals gewéckelt an d'Plastik-Hoermask virsiichteg ewechgeholl. Hie huet de Schaum vun der bannenzeger Säit vu senge Wangen erausgeholl, seng hell Auebraue zesummegezunn a sech kräfteg am Gesiicht geriwwe, wouduerch d'Iwwerreschter vu sengem Make-up verschmiert goufen. Dann huet hie sech iwwer d'Spullbecken gebéit an déi haselbrun Kontaktlënsen aus senge Aen gezunn. Hie kuckt no uewen a gesäit d'Spigelung vun der Joy Sun am Spigel, déi hien vun der Dier aus observéiert huet.
  
  "Eng definitiv Verbesserung", huet si gelächelt, an an der Spigelbild vun hirem Gesiicht hunn hir Aen sech beweegt, iwwer säin metallglatten Torso gefuer. Déi ganz muskuléis Eleganz vun engem Panther war an där wonnerschéiner Figur enthale, an hiren Aen huet näischt dovunner iwwersinn.
  
  Hie huet sech zu hir gedréint a sech de Rescht vum Silikon aus dem Gesiicht gewëscht. Seng stahlgro Aen, déi däischter kéinte schmëlzen oder vir Grausamkeet äiseg kéinte ginn, hunn virum Laachen geblénkt. "Kann ech den Untersuchung bestoen, Dokter?"
  
  "Sou vill Narben", sot si iwwerrascht. "Messer. Kugelwonn. Raséierschnëtt." Si huet d'Beschreiwunge gemierkt, wéi hire Rank hir schaarf Weeër verfollegt huet. Seng Muskele hunn sech ënner hirer Beréierung gespannt. Hie huet déif Loft geholl a gespuert, wéi e Knuet ënner sengem Bauch.
  
  "Blindarmoperatioun, Gallenblasenoperatioun", sot hien entschloss. "Romantiséier et net."
  
  "Ech sinn Dokter, erënners de dech? Probéier mech net ze täuschen." Si huet hien mat hellen Aen ugekuckt. "Du hues meng Fro nach ëmmer net beäntwert. Bass du eng Zort Super-Geheimagent?"
  
  Hie zitt si no bei sech a leet säi Kinn op seng Hand. "Du mengs, si hunn dir dat net gesot?", kichert hien. "Ech sinn vum Planéit Krypton." Hie streift seng naass Lëpsen géint hir, ufanks sanft, dann méi haart. Eng nervös Spannung ass an hirem Kierper opgestan, huet sech eng Sekonn widdergesat, awer dann ass si méi mëll ginn, a mat engem mëllen Gewimmer sinn hir Aen zougaangen an hire Mond ass zu engem hongerege klenge Déier ginn, dat hien sicht, waarm a naass, d'Spëtzt vun hirer Zong sicht Zefriddenheet. Hie fillt, wéi hir Fanger säi Rimm opmaachen. Blutt kacht an him. D'Verlaangen ass wéi e Bam gewuess. Hir Hänn hunn iwwer sengem Kierper geziddert. Si zitt hire Mond eraus, begrueft hire Kapp eng Sekonn a sengem Hals, dann zitt si sech zréck. "Wow!", sot si onsécher.
  
  "Schlofkummer", huet hie gemurmelt, well hie wéi eng Pistoul an sech explodéiere wollt.
  
  "Oh, Gott, jo, ech mengen, du bass deejéinegen, op deen ech gewaart hunn." Hir Atmung war haart. "Nom Simian... dann deem Ding zu Bali Hai... war ech kee Mann méi. Ech hunn fir ëmmer geduecht. Mee du kéints anescht sinn. Ech gesinn et elo. Oh, mäi Gott", huet si geziddert, wéi hien si géint sech gezunn huet, Hëft un Hëft, Broscht un Broscht, an an der selwechter Bewegung hir Blouse opgerappt huet. Si hat kee BH un - hie wousst et un der Aart a Weis, wéi déi reif Knospen ënnert dem Stoff beweegt hunn. Hir Nippelen stoungen haart géint seng Broscht. Si huet sech géint hie gewéckelt, hir Hänn hunn säi Kierper exploréiert, hire Mond un säin gepecht, hir Zong e séiert, fleeschegt Schwäert.
  
  Ouni de Kontakt ze briechen, huet hien si hallef opgehuewen, hallef gedroen duerch de Gang an iwwer d'Palmenbliedermatte bis bei d'Bett.
  
  Hie leet si op sech, an si huet geknikt, ouni emol ze bemierken, wéi seng Hänn iwwer hire Kierper geréckelt sinn, hire Rock opgemaach hunn an hir Hëfte gestrach hunn. Hie béit sech iwwer si, kësst hir Broscht, seng Lëpse schléissen sech iwwer hir Weichheet zou. Si huet sanft gestéint, an hie fillt, wéi hir Wäermt sech ënner him verbreet huet.
  
  Dann huet hien net méi geduecht, just gefillt, wéi hien aus der albtraumhafter Welt vum Verrot an dem plëtzlechen Doud entkomm ass, déi säin natierlechen Ëmfeld war, an de helle, sinnleche Floss vun der Zäit, deen ewéi e grousse Floss war, a sech op d'Gefill vum perfekte Kierper vum Meedchen konzentréiert huet, deen an engem ëmmer méi schnelle Tempo geschwomm ass, bis si d'Schwell erreecht hunn an hir Hänn hien mat ëmmer méi grousser Dringlechkeet gestreichelt hunn an hir Fanger an hien agegruewen hunn an hire Mond an engem leschte Bidden un säi gedréckt huet an hir Kierper sech gespannt an gebéit a verschmolz hunn, hir Hëfte sech herrlech gespannt.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Mond a Lëpse vermëschten sech an si huet e laangen, ziddernden, gléckleche Seufzer gelooss a hire Kapp géint d'Këssen zréck fale gelooss, wéi si dat plötzlecht Zidderen vu sengem Kierper gefillt huet, wéi säi Som koum...
  
  Si louchen eng Zäit roueg, hir Hänn hunn sech rhythmesch, hypnotesch iwwer seng Haut beweegt. Den Nick ass bal ageschlof. Dann, nodeems hien déi lescht Minutten opgehalen hat, drun ze denken, ass et him op eemol an de Kapp komm. D'Gefill war bal kierperlech: e hellt Liicht huet säi Kapp iwwerschwemmt. Hien hat en! De fehlende Schlëssel!
  
  An deem Moment huet et geklackt, erschreckend haart an der Rou. Hie leeft vun hir fort, mä si koum bei hie, huet hien a mëllen, streichelnde Kurven ëmfaangen, wollt hien net opginn. Si huet sech sou ëm hie gedréint, datt hien och an dëser plötzlecher Kris bal seng eege Gefor vergiess huet.
  
  "Ass iergendeen do?", huet eng Stëmm geruff.
  
  Den Nick huet sech lassgemaach a bei d'Fënster gerannt. Hie riicht d'Jalousien ëm e puer Zentimeter zréck. Virum Haus stoung eng onmarkéiert Patrouilleauto mat enger Peitschantenn. Zwee Figuren a wäisse Schutzhelmer a Reithosen hunn mat Täscheluuchten an d'Fënster vum Wunnzëmmer geblénkt. Den Nick huet dem Meedchen gewisen, si soll sech undoen an d'Dier opmaachen.
  
  Dat huet si gemaach, an hie stoung do mat sengem Ouer géint d'Schlofkummerdier gedréckt a lauschtert. "Moien, Madame, mir woussten net, datt Dir doheem waart", sot eng männlech Stëmm. "Ech hunn just nogekuckt. D'Luucht dobausse war aus. Si ass déi lescht véier Nuechten ugaangen." Eng zweet männlech Stëmm sot: "Dir sidd den Dr. Sun, oder?" Hien huet d'Joy dat héieren soen. "Dir sidd just aus Houston komm, richteg?" Si sot jo. "Ass alles an der Rei? Gouf eppes am Haus gestéiert, während Dir fort waart?" Si sot, alles wier an der Rei, an déi éischt männlech Stëmm sot: "Okay, mir wollten eis just sécher stellen. Nom wat hei geschitt ass, kënnt Dir net virsiichteg genuch sinn. Wann Dir eis séier braucht, wielt einfach dräimol Null. Mir hunn elo eng direkt Linn."
  
  "Merci, Beamten. Gudden Owend." Hie huet d'Haaptdier zougoe héieren. "Méi Polizisten vun der GKI", sot si, wéi si an d'Schlofkummer zréckgaangen ass. "Si schéngen iwwerall ze sinn." Si ass stoe bliwwen. "Dir kommt", sot si virwërfend.
  
  "Ech muss", sot hien a knäppt säin Hiem zou. "An nach méi schlëmm, ech froen nach emol, ob ech däin Auto léine kann."
  
  "Dee Stéck gefällt mer", huet si geléiert. "Et heescht, datt Dir et zréckbrénge musst. Moies fréi, w.e.g. Ech mengen, wat..." Si huet op eemol opgehalen, mat engem erschreckten Ausdrock am Gesiicht. "Oh mäi Gott, ech weess net emol Ären Numm!"
  
  "Nick Carter".
  
  Si huet gelacht. "Net ganz kreativ, mee ech mengen, an denger Branche ass ee falschen Numm genee sou gutt wéi en aneren..."
  
  * * *
  
  All zéng Linnen am Verwaltungszentrum vun der NASA ware besat, dofir huet hien ugefaangen Nummeren ouni Ënnerbriechung ze wielen, fir datt hien, wann den Uruff op en Enn gaangen ass, eng Chance hätt.
  
  Ee Bild ass him ëmmer erëm duerch de Kapp gefall: De Major Sollitz ass sengem Hutt nogaangen, säi lénksen Aarm ass ongewéinlech iwwer säi Kierper gestreckt, säi rietsen Aarm enk u sengem Torso gedréckt. Eppes un där Szen an der Texas City Fabréck gëschter Nomëtteg hat hien gestéiert, awer wat et war, ass him entgaangen - bis hien e Moment opgehalen huet drun ze denken. Dann, ouni datt et him opgefall ass, ass et him an de Kapp opgedaucht.
  
  Gëschter Moien war de Sollits rietshänneg!
  
  Säi Geescht ass duerch déi komplex Konsequenze gerannt, déi sech vun dëser Entdeckung a all Richtungen verbreet hunn, während seng Fanger automatesch d'Nummer gewielt hunn a säin Ouer dem Kléngen vun der Verbindung gelauschtert huet, déi sech opbaut.
  
  Hie souz um Rand vum Bett a sengem Zëmmer am Gemini Inn a bemierkt kaum de proppere Stapel Koffer, déi den Hank Peterson vu Washington geliwwert hat, oder d'Lamborghini-Schlësselen um Nuetsdëschchen, oder den Notiz drënner, op deem stoung: Loosst mech wëssen, wann Dir eran kommt. Extensioun L-32. Hank.
  
  De Sollitz war dat feelend Stéck. Wann een hien berücksichtegt, ass alles anescht op d'Plaz gefall. Den Nick huet sech un de Schock vum Major erënnert, wéi hien fir d'éischt a säi Büro koum a sech roueg verflucht huet. Dëst hätt en Hiwäis solle sinn. Mee hie war ze blann vun der Sonn - Dr. Sonn - fir iergendeen säi Verhale ze bemierken.
  
  D'Joy Sun war och iwwerrascht, awer si war déi, déi als éischt den Zoustand vum Eglund als Aminvergëftung diagnostizéiert huet. Dofir war hir Iwwerraschung natierlech. Si hat just net erwaart, hien sou séier ze gesinn.
  
  D'Linn ass am Verwaltungszentrum fräigemaach ginn.
  
  "De roude Raum", sot hien zu hinnen a Glenn Eglund sengem Kansas City-Zéi. "Dëst ass Eagle Four. Gitt mir de roude Raum."
  
  Den Drot huet gebrummt a gebrummt, an eng Männerstëmm koum duerch. "Sécherheet", sot hien. "Kapitän Lisor schwätzt."
  
  "Dëst ass Eagle Véier, héchst Prioritéit. Ass de Major Sollitz do?"
  
  "Eagle-Four, si hunn dech gesicht. Du hues de Rapport un de McCoy verpasst. Wou bass du elo?"
  
  "Egal", sot den Nick ongedëlleg. "Ass de Sollitz do?"
  
  "Nee, dat ass hien net."
  
  "Okay, fannt hien. Dat ass déi héchst Prioritéit."
  
  "Waart. Ech kucken et mol no."
  
  Wien, ausser dem Sollitz, hätt vum Phoenix One gewosst kënnen? Wien, ausser dem Sécherheetschef vun Apollo, hätt Zougang zum medizinesche Zentrum kënnen hunn?
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  An wéi enger Ofdeelung vum Raumfaartzentrum? Wien soss kannt all Phas vum medezinesche Programm, war sech iwwer seng Gefore voll a ganz bewosst, a konnt iwwerall gesi ginn, ouni Verdacht ze wecken? Wien hat soss Ariichtungen zu Houston a Cape Kennedy?
  
  De Sollitz, N3, war elo iwwerzeegt, datt et de Sol war, deen de Pat Hammer zu Bali Hai zu Palm Beach kennegeléiert hat a geplangt hat, d'Apollo-Kapsel ze zerstéieren. De Sollitz hat versicht, de Glenn Eglund ëmzebréngen, wéi den Astronaut vum Plang vum Major gewuer gouf. De Sollitz war awer net vun der Maskerade vum Nick informéiert ginn. Nëmmen de General McAlester wousst et. Wéi den "Eglund" also erëm opgedaucht ass, ass de Sollitz a Panik geroden. Hie war et, deen versicht hat, hien an der Moundlandschaft ëmzebréngen. Den Austausch war e Wiessel vun der rietser op déi lénks Hand, d'Resultat vun engem gebrachenen Handgelenk, deen hien an engem Messerkampf erlidden huet.
  
  Elo huet den Nick d'Bedeitung vun all deene Froen iwwer säi Gedächtnis verstanen. An dem Eglund seng Äntwert, datt "Stécker a Stécker" lues a lues zréckkoumen, huet de Major nach méi panikéiert. Also huet hien eng Bomm am "Ersatz"-Fliger geluecht an duerno eng falsch Bomm gebaut, sou datt hien dat ursprénglecht Fliger duerch dat anert ersetzen konnt, ouni et als éischt vun engem Ofbrochteam iwwerpréiwe ze loossen.
  
  Eng schaarf Stëmm koum iwwer den Drot. "Eagle Véier, hei ass de Generol McAlester. Wou zum Teufel sidd Dir an den Dr. Sun hingaangen, nodeems Äre Fliger zu McCoy gelant ass? Dir hutt eng ganz Rëtsch héichrangéiert Sécherheetsbeamten do roueg gelooss."
  
  "General, ech erklären Iech gläich alles, awer als éischt, wou ass de Major Sollits? Et ass entscheedend, datt mir hie fannen."
  
  "Ech weess net", sot de McAlester flaach. "An ech mengen och keen aneren weess dat. Hie war am zweete Fliger op McCoy. Dat wësse mer. Mee hien ass iergendwou am Terminal verschwonnen an ass zënterhier net méi gesi ginn. Firwat?"
  
  Den Nick huet gefrot, ob hir Konversatioun verschlësselt war. Dat war se. Dat huet hien him gesot. "Oh mäi Gott", war alles, wat de Sécherheetschef vun der NASA um Enn soe konnt.
  
  "De Sollitz war net de Chef", huet den Nick dobäigesat. "Hien huet déi dreckeg Aarbecht fir een aneren gemaach. Vläicht d'UdSSR. Peking. Zu dësem Zäitpunkt kënne mir nëmme roden."
  
  "Mä wéi zum Teufel huet hie seng Sécherheetsautorisatioun kritt? Wéi ass hie sou wäit komm?"
  
  "Ech weess et net", sot den Nick. "Ech hoffen, seng Notizen ginn eis en Hiwäis. Ech wäert dem Peterson Radio AXE e komplette Bericht ginn, an ech wäert och eng grëndlech Hannergrondkontroll vum Sollitz ufroen, souwéi vum Alex Simian vu GKI. Ech wëll nach eng Kéier kontrolléieren, wat d'Joy Sun mir iwwer hie gesot huet."
  
  "Ech hunn elo grad mam Hawk geschwat", sot de McAlester. "Hien huet mir gesot, datt de Glenn Eglund sech endlech am Walter Reed erëm bewosst gouf. Si hoffen, hie geschwënn ze interviewen."
  
  "Apropos Eglund", sot den Nick, "kënnt Dir de falsche Mann zum Réckfall bréngen? Well de Countdown zum Phoenix amgaang ass an d'Astronauten un hire Statiounen ugebonne sinn, gëtt seng Deckung zu engem kierperlechen Handicap. Ech muss mech fräi beweege kënnen."
  
  "Dat kann een arrangéieren", sot de Macalester. Hie schéngt frou driwwer ze sinn. "Et géif erklären, firwat du an den Dr. Sun fortgelaf sinn. Amnesie, well du dech de Kapp am Fliger geschloen hues. An si ass dir nogaangen, fir ze probéieren, dech zréckzebréngen."
  
  Den Nick sot, alles wier a Ordnung an huet opgehaangen. Hie ass iwwer d'Bett gefall. Hie war ze midd fir sech iwwerhaapt auszedoen. Hie war frou, datt et dem McAlester sou gutt geet. Hie wollt, datt him eppes Praktesches géif kommen, fir eng Kéier. Dat huet et gemaach. Hie ass ageschlof.
  
  E Moment méi spéit huet den Telefon hien erwächt. Op d'mannst huet et sech wéi e Moment ugefillt, awer et konnt net sou gewiescht sinn, well et däischter war. Hie gräift zéckend no dem Hörer. "Hallo?"
  
  "Endlech!", huet d'Candy Sweet ausgeruff. "Wou wars du déi lescht dräi Deeg? Ech hunn probéiert, dech ze kréien."
  
  "Ugeruff", sot hien onkloer. "Wat ass lass?"
  
  "Ech hunn eppes ganz Wichteges op Merritt Island fonnt", sot si opgereegt. "Trefft mech an enger hallwer Stonn am Foyer."
  Kapitel 10
  
  Den Niwwel huet fréi moies ugefaangen opzeklären. Zerräisseg blo Lächer hunn sech an der Groheet opgemaach an zougemaach. Duerch si huet den Nick Ablécker op Orangenbaueren erwëscht, déi wéi Speechen op engem Rad laanschtgerannt sinn.
  
  D'Candy war mam Auto ënnerwee. Si huet insistéiert, datt si hiren Auto huelen, e Sportsmodell GT Giulia. Si huet och insistéiert, datt hie waart a wierklech hir Ouverture gesäit. Si sot, si kéint him näischt dovunner soen.
  
  "Ech spillen nach ëmmer wéi e klengt Meedchen", huet hien sauer decidéiert. Hie kuckt si un. Hir Hüft-Ëmschléisser waren duerch e wäisse Minirock ersat ginn, deen, zesumme mat hirer Blouse mat Gürtel, wäissen Tennisschong a frësch gewäschenen blonden Hoer, hir den Ausgesinn vun engem Schoulmeedchen-Cheerleader ginn huet.
  
  Si huet gefillt, wéi hie si observéiert huet, an huet sech ëmgedréint. "Net vill méi wäit", huet si gelächelt. "Et ass nërdlech vun Dummitt Grove."
  
  De Moundhafen vum Space Center huet nëmmen en klengen Deel vu Merritt Island besat. Méi wéi siwwenzegdausend Hektar goufen u Baueren verpacht, déi ursprénglech Orangenbaueren haten. D'Strooss nërdlech vu Bennett's Drive ass duerch eng Wüst vu Sümpfen a Geschwëllland gaangen, déi vum Indian River, Seedless Enterprise an Dummitt Groves duerchkräizt gëtt, déi all aus den 1830er Joren zréckginn.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  D'Strooss huet sech elo ëm eng kleng Bucht gekrëmmt, an si sinn laanscht e Koup baufälleg Hütten op Stelzen um Waasserrand komm, eng Tankstell mat engem Epicerie an eng kleng Werft mat engem Fëschdock, deen mat Garnelenfëscher gesäumt war. "Enterprise", sot si. "Et ass direkt vis-à-vis vu Port Canaveral. Mir si bal do."
  
  Si sinn nach eng Véirel Meil gefuer, an d'Candy huet hire rietse Blinker ugeschalt a méi lues gemaach. Si ass vum Stroosserand ofgefuer a stoe bliwwen. Si huet sech ëmgedréint fir hien unzekucken. "Ech war hei." Si huet hir Täsch opgehuewen an d'Säitendier opgemaach,
  
  Den Nick ass an säin Auto geklommen an huet stoe bliwwen, huet sech ëmkuckt. Si ware mëtten an enger oppener, verloossener Landschaft. Riets huet sech e grousst Panorama vu Salzwaasser-Fiat bis zum Banana River erstreckt. Am Norden waren d'Appartementer zu engem Sumpf ginn. Dicht Bëscher hunn sech um Waasserrand gehalen. Dräihonnert Meter lénks huet den elektrifizéierten MILA-Zaun (Merritt Island Launch Pad) ugefaangen. Duerch den Ënnerholz konnt hien de Betonstartramp vu Phoenix 1 op engem sanften Hang grad erkennen, a véier Meilen driwwer eraus, déi hell orange Balken an delikat Plattforme vun der 56-stäckeger Automontagefabréck.
  
  Irgendwou hannert hinnen huet en wäiten Helikopter gebrummt. Den Nick huet sech ëmgedréint a seng Aen zougemaach. Hie huet de Blëtz vu sengem Rotor an der Moiesonn iwwer Port Canaveral gesinn.
  
  "Dëse Wee", sot d'Candy. Si ass iwwer d'Autobunn gaangen an ass an d'Bëscher gaangen. Den Nick ass nogaangen. D'Hëtzt an der Rietbrems war onerdréiglech. D'Mécken hunn sech a Schwärme versammelt a si gepéinegt. D'Candy huet si ignoréiert, hir haart, stur Säit koum erëm eraus. Si koumen op en Drainagegruef, deen op e breede Kanal opgemaach huet, deen anscheinend fréier als Kanal benotzt gouf. De Gruef war mat Onkraut a Waassergras iwwerdeckt a gouf méi enk, wou den Ufer vum Waasser ewechgespullt gouf.
  
  Si huet hir Täsch fale gelooss an hir Tennisschong ausgezu. "Ech brauch béid Hänn", sot si, a ass den Hang erof an de knéidéiwe Bulli gewadert. Elo ass si no vir gaangen, huet sech gebéckt a mat den Hänn am dreckegen Waasser gesicht.
  
  Den Nick huet si vun uewen um Ufer gekuckt. Hie schëddelt de Kapp. "Wat zum Teufel sichts du?", kichert hien. D'Gebrüll vum Helikopter ass méi haart ginn. Hie stoe bliwwen a kuckt iwwer d'Schëller. E war a Richtung vun hinne ënnerwee, ongeféier dräihonnert Fouss iwwer dem Buedem, d'Liicht reflektéiert sech vun de rotéierende Rotorblieder.
  
  "Ech hunn et fonnt!", huet d'Candy geruff. Hie dréint sech ëm. Si war ongeféier honnert Féiss laanscht en Drainagegruef gaangen a war sech erofgebickt, fir un eppes am Buedem ze picken. Hie geet op si zou. Den Helikopter huet geklongen, wéi wann e bal direkt iwwer sech wier. Hie kuckt no uewen. D'Rotorblieder ware gekippt, wat seng Abstiegsgeschwindegkeet erhéicht huet. Hie konnt wäiss Buschtawen op enger rouder Ënnersäit erkennen - SHARP FLYING SERVICE. Et war ee vu sechs Helikopteren, déi all hallef Stonn vum Cocoa Beach Amusement Pier bis op Port Canaveral geflunn sinn, an duerno dem MILA-Perimeterzaun gefollegt sinn, sou datt Touristen Fotoe vum VAB-Gebai an de Startrampe maache konnten.
  
  Alles wat d'Candy fonnt hat, war elo hallef aus dem Bulli eraus. "Huel meng Täsch, ok?", huet si geruff. "Ech hunn se eng Zäitchen do gelooss. Ech brauch eppes dran."
  
  Den Helikopter huet sech schaarf gedréint. Elo war en zréck, net méi wéi honnert Fouss iwwer dem Buedem, de Wand vun de rotéierende Blieder huet déi iwwerwuesse Bëscher laanscht den Ufer geglättet. Den Nick huet seng Täsch fonnt. Hie béit sech erof an huet se opgehuewen. Eng plötzlech Rou huet säi Kapp gehuewen. De Motor vum Helikopter ass ausgefall. E ass iwwer d'Spëtze vum Schilf geflunn, direkt op hie zou!
  
  Hie gouf no lénks gedréint a mam Kapp an de Graben gefall. Hannert him ass e risegen, donnernden Donner ausgebrach. Hëtzt huet an der Loft gewackelt wéi naass Seid. E schaarfe Flammeball ass no uewen geschoss, direkt duerno koumen schwaarzlech, kuelestoffräich Dampwolleken, déi d'Sonn verdeckt hunn.
  
  Den Nick ass den Ufer zeréck eropgekrabbelt a Richtung vum Wrack gerannt. Hie konnt d'Figur vun engem Mann an der brennender Plexiglas-Dachdach gesinn. Säi Kapp war zu him gedréint. Wéi den Nick méi no koum, konnt hie seng Zich erkennen. Hie war Chinesesch, a säin Ausdrock war eppes aus engem Albtraum. Hie huet no frittéiertem Fleesch geroch, an den Nick huet gesinn, datt déi ënnescht Hallschent vu sengem Kierper scho a Flamen stoung. Hie konnt och verstoen, firwat de Mann net probéiert huet erauszekommen. Hie war Hänn a Féiss mat Drot um Sëtz gebonnen.
  
  "Hëlleft mir!", huet de Mann gekrasch. "Huel mech hei eraus!"
  
  Dem Nick seng Haut huet fir e Moment gekrabbelt. D'Stëmm huet dem Major Sollitz gehéiert!
  
  Et gouf eng zweet Explosioun. D'Hëtzt huet den Nick zréckgedréckt. Hie wollt, datt den Ersatztank vum Bensin de Sollitz ëmbruecht hätt, wéi en explodéiert ass. Hie gleeft, et wier sou gewiescht. Den Helikopter ass bis op de Buedem verbrannt, d'Glasfaser ass an engem Maschinnegewiergebrill vu routglühenden, explodéierenden Nieten zesummegebrach a gespléckt. D'Flammen hunn d'Lastotex-Mask geschmolz, an dat chinesescht Gesiicht ass zesummegebrach an dann fortgelaf, wouduerch dem Major Sollitz seng eegen Heldentat opgedeckt gouf.
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  res fir eng kuerz Sekonn, ier och se geschmolz sinn an duerch e verkuelte Schädel ersat goufen.
  
  D'Candy stoung e puer Meter ewech, d'Récksäit vun hirer Hand virum Mond gedréckt, hir Aen opgrouss vir Entsetzen. "Wat ass geschitt?", sot si mat ziddernder Stëmm. "Et gesäit aus, wéi wann hie genau op dech gezielt hätt."
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt. "Op Autopilot", sot hien. "Hie war just als Affer do." An déi chinesesch Mask, huet hie sech geduecht, nach eng Rätsel, falls den Nick iwwerlieft huet. Hie dréint sech zu hir. "Loosst eis kucken, wat s du fonnt hues."
  
  Ouni e Wuert ze soen, huet si hien laanscht den Ufer gefouert, wou de Pak Uelegtuch louch. "Du brauchs e Messer", sot si. Si huet zeréck op déi brennend Iwwerreschter gekuckt, an hien huet e Schiet vun Angscht an hire wäit openee bloen Aen gesinn. "Do ass een a menger Täsch."
  
  "Wäert net néideg sinn." Hie gräift den Uelegduch mat béide Hänn a zitt drun. En ass a senge Hänn gerappt wéi naass Pabeier. Hie hat e Messer dobäi, e Stiletto mam Numm Hugo, awer et ass an der Scheed bliwwen, e puer Zentimeter iwwer sengem rietse Handgelenk, a waart op méi dréngend Aufgaben. "Wéi bass du dorop zoukomm?", freet hie.
  
  De Pak huet en AN/PRC-6 Funkgerät mat kuerzer Reechwäit an e puer staark Ferngläser enthalen - 8×60 AO Jupiter. "Et war virun e puer Deeg hallef aus dem Waasser eraus", sot si. "Kuckt." Si huet de Ferngläser opgehuewen an en op de Startramp geriicht, kaum ze gesinn fir hie. Hie kuckt en of. Déi staark Lënsen hunn de Portal sou no gezoomt, datt hie gesinn huet, wéi d'Lëpse vun de Crewmemberen sech beweegt hunn, wéi se duerch Kopfhörer matenee geschwat hunn. "De Funkgerät huet fofzeg Kanäl", sot si, "an eng Reechwäit vu ronn enger Meil. Also wien och ëmmer hei war, hat Komplizen an der Géigend. Ech mengen..."
  
  Mä hien huet net méi gelauschtert. Konfederéiert... de Radio. Firwat hat hien dat net virdrun geduecht? Den Autopilot eleng konnt den Helikopter net sou präzis op säin Zil leeden. Hie misst wéi eng Dron funktionéieren. Dat huet bedeit, datt e misst elektronesch geleet ginn, ugezunn vun eppes, wat se unhaten. Oder gedroen hunn... "Äre Portemonnaie!", sot hien op eemol. "Komm!"
  
  De Motor vum Helikopter ass ausgefall, wéi hien d'Täsch opgehuewen huet. Si war nach ëmmer an senger Hand, wéi hien an den Drainagegruef gefall ass. Hie ass den Ufer erofgeklommen an huet am dreckegen Waasser no hir gesicht. Et huet ongeféier eng Minutt gedauert, bis hien se fonnt huet. Hien huet déi drëpsend Täsch opgehuewen an opgemaach. Do, verstoppt ënner Lippenstift, Taschentücher, enger Sonnebrëll, enger Päckchen Kaugummi an engem Täschemesser, huet hien dem Talar säin 20-Unzen-Sender fonnt.
  
  Et war deen Typ, deen benotzt gëtt fir kleng Fligeren an Helikopteren a Nullsicht ze landen. Den Sender huet e rotéierende Mikrowellenstral ausgeschéckt, deen vun Instrumenter, déi mam Autopilot verbonne waren, detektéiert gouf. An dësem Fall war de Landepunkt uewen um Nick Carter. D'Candy huet op dat klengt Apparat a senger Handfläch gestarrt. "Awer... wat ass dat?", huet si gefrot. "Wéi ass et dohi komm?"
  
  "Sot mir emol. War de Portemonnaie haut net méi ze gesinn?"
  
  "Nee", sot si. "Op d'mannst ech... Waart, jo!", huet si op eemol ausgeruff. "Wéi ech dech haut de Moie geruff hunn... war et vun engem Stand op der Enterprise. Dee Supermarché, deen mir um Wee heihi begéint sinn. Ech hunn mäi Portemonnaie um Comptoir vergiess. Wéi ech de Stand verlooss hunn, hunn ech gemierkt, datt en vum Verkeefer op d'Säit geréckelt gi war. Ech hunn deemools guer näischt dovunner geduecht..."
  
  "Loosst eis."
  
  Dës Kéier war hie mam Auto ënnerwee. "De Pilot ass festgehalen", sot hien, an huet d'Julia d'Autobunn erofgerast. "Dat heescht, een aneren huet dësen Helikopter vum Buedem misse kréien. Dat heescht, eng drëtt Senderplaz gouf installéiert. Wahrscheinlech an der Enterprise. Loosst eis hoffen, datt mir do ukommen, ier se en ofbauen. Mäi Frënd Hugo huet e puer Froen, déi hie stelle wëll."
  
  De Peterson hat N3 Schutzapparater aus Washington matbruecht. Si hunn op den Nick an engem Koffer mat falschem Buedem am Gemini gewaart. Den Hugo, e Stiletto-Hiel, war elo a sengem Äermel verstoppt. D'Wilhelmina, e verkierzten Luger, huet an engem prakteschen Holster um Rimm gehong, an de Pierre, e geféierleche Gasprogramm, war zesumme mat e puer vu senge nooste Familljememberen an enger Rimmtasch verstoppt. Den Top-Agent vun AXE war ugedoe fir ze killen.
  
  D'Tankstell/Liewensmëttelgeschäft war zou. Dobannen war kee Liewenszeechen ze gesinn. Oder iergendwou an der Enterprise, fir déi Saach. Den Nick huet op seng Auer gekuckt. Et war eréischt zéng Auer. "Net ganz entreprenant", sot hien.
  
  D'Candy huet d'Schëlleren gezéckt. "Ech verstinn net. Si waren op, wéi ech um aacht Auer hei ukomm sinn." Den Nick ass ronderëm d'Gebai gaangen, huet d'Laascht vun der Sonn op sech gefillt, geschweesst. Hie koum laanscht eng Uebstveraarbechtungsanlag a verschidde Uelegtanken. Ëmgekippte Booter an Dréchnenetzer louchen um Rand vum Äerdwee. Den zerfallene Ufer war roueg, ënner enger Decken vu fiichter Hëtzt bedeckt.
  
  Op eemol ass hien stoe bliwwen, huet gelauschtert, a séier op déi däischter Kant vum ëmgekippte Rumpf eragaangen, mat der Wilhelmina an der Hand. D'Schrëtt koumen an engem rechte Wénkel méi no. Si hunn hire lautsten Punkt erreecht, ier se ugefaange sech zréckzezéien. Den Nick huet erausgekuckt. Zwee Männer mat schwéierer elektronescher Ausrüstung hunn sech tëscht de Booter beweegt. Si sinn aus senger Siichtlinn erausgaangen, an fir e Moment hunn ech...
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Nodeems hien d'Autodier opgaangen an zougeklappt héieren huet, ass hien ënnert dem Boot erausgekrabbelt, an ass dann erstarrt...
  
  Si koumen zréck. Den Nick ass erëm an de Schied verschwonnen. Dës Kéier huet hie se gutt ugekuckt. Deejéinegen, deen un der Spëtzt war, war kleng a schlank, mat engem eidele Bléck a sengem Kapuzen-Gesiicht. Dee risege Ris hannert him hat gro Hoer, déi op e kugelfërmege Kapp kuerz geschnidden waren, an e gebräint Gesiicht, dat mat blasse Sommersprossen bedeckt war.
  
  Dexter. Dem Pat Hammer säi Noper, deen no eegenen Aussoen an der elektronescher Kontrolldivisioun vu Connelly Aviation geschafft huet.
  
  Elektronesch Leedung. Den onbemannte Helikopter. D'Ausrüstung, déi déi zwee grad an den Auto gelueden haten. Alles ass zesummekomm.
  
  N3 huet hinnen e gudde Virsprong ginn, ass dann nogaangen, an huet alles tëscht sech gehalen. Déi zwee Männer sinn d'Leeder erofgaangen a sinn op e klenge, verwitterte Holzsteiger erausgaangen, deen sech op mat Seepocken bedeckte Pfeiler zwanzeg Meter an d'Bucht erstreckt huet. Ee Boot war um Enn festgemacht - en Diesel-Garnelen-Trawler mat breede Balken. "Cracker Boy", Enterprise, Florida, stoung déi schwaarz Schrëft um Heck. Déi zwee Männer sinn u Bord geklommen, hunn d'Luk opgemaach a sinn ënnert Deck verschwonnen.
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint. D'Candy war e puer Meter hannert him. "Waart besser hei", huet hien hatt gewarnt. "Et kéint e Feierwierk sinn."
  
  Hie ass laanscht den Dock gerannt, an der Hoffnung, d'Steierhaus z'erreechen, ier se zréck op d'Deck koumen. Mä dës Kéier hat hien kee Gléck. Wéi hien iwwer den Tachometer geflunn ass, huet dem Dexter seng Masse d'Luke gefëllt. De grousse Mann ass stoe bliwwen. Hien huet eng komplex elektronesch Komponent an den Hänn gehalen. Säi Mond ass opgaangen. "Hey, ech kennen dech..." Hie kuckt iwwer d'Schëller a geet Richtung Nick. "Lauschter emol, Kolleeg, si hunn mech dozou gezwongen", huet hien heiser gekrasch. "Si hunn meng Fra a meng Kanner..."
  
  Eppes huet gebrëllt, mat der Kraaft vun engem Pile-Rahmer géint den Dexter geschloen, hien ëmgedréint an hallef iwwer d'Deck gehäit. Hie louch um Enn op de Knéien, d'Komponent ass op d'Säit zesummegebrach, seng Aen komplett wäiss, seng Hänn hunn seng Daarm festgehalen a probéiert, se net op d'Deck ze lafen. Blutt ass senge Fanger erofgerannt. Hie léint sech lues no vir a seift.
  
  Eng weider orange Liichtstralung, e Schnëttgeräisch, koum aus der Luke eraus, an de Mann mat sengem eidele Gesiicht ass d'Trap eropgerannt, d'Kugelen hunn wild aus dem Maschinnepistoul a senger Hand gesprutzt. D'Wilhelmina war scho fortgelaf, an de Killmaster huet zwou virsiichteg placéiert Kugelen mat sou enger Geschwindegkeet op hie geschoss, datt dat duebelt Gebrill wéi een eenzegt, uhalend Gebrill geklongen huet. Fir e Moment stoung den Hollowface oprecht, dann, wéi e Strohmann, ass hie zesummegebrach an ass onbehollef gefall, seng Been hunn sech ënner him zu Gummi verwandelt.
  
  Den N3 huet d'Maschinnepistoul aus der Hand gehäit a sech nieft dem Dexter gekniet. Blutt ass aus dem Mond vum grousse Mann gefloss. Et war hellrosa a ganz schaumeg. Seng Lëpse hunn verzweifelt geschafft a probéiert Wierder ze bilden. "... Miami... ech wäert et an d'Loft sprengen..." huet hie gegurgelt. "... Jiddereen ëmbréngen... Ech weess... ech hunn drun geschafft... se stoppen... ier... et ze spéit ass..." Seng Aen hunn sech zeréck op seng méi wichteg Aarbecht gedréint. Säi Gesiicht huet sech entspaant.
  
  Den Nick huet sech opgeriicht. "Okay, loosse mer driwwer schwätzen", sot hien zu Empty Face. Seng Stëmm war roueg, frëndlech, awer seng gro Aen ware gréng, donkelgréng, an e Moment laang huet en Hai an hiren Déiften gewirbelt. Den Hugo ass aus sengem Versteck erauskomm. Säi béise Äispickel huet geklickt.
  
  Killmaster huet de Revolverheld mat sengem Fouss ëmgedréint a sech nieft him gebéckt. Den Hugo huet d'Front vu sengem Hiem opgeschnidden, ouni sech vill ëm dat knachegt, gielzegt Fleesch drënner ze këmmeren. De Mann mat sengem eidele Gesiicht huet zesummegezuckt, seng Aen hunn vir Péng getrëppelt. Den Hugo huet eng Plaz um Fouss vum plakegen Hals vum Mann fonnt a liicht driwwer gestrach. "Elo", huet den Nick geléiert. "Numm, w.e.g."
  
  D'Lëpse vum Mann hunn sech zesummegepresst. Seng Aen hunn zougemaach. Den Hugo huet sech op säin knorregen Hals gebass. "Bäh!" En Toun ass him aus dem Hals entgaangen, a seng Schëlleren hunn sech gebéckt. "Eddie Biloff", huet hie gekräizt.
  
  "Vu wou kënns du, Eddie?"
  
  Vegas.
  
  "Ech hunn geduecht, du kënns mir bekannt vir. Du bass ee vun de Sierra Inn Jongen, oder?" De Biloff huet seng Aen nees zougemaach. Den Hugo huet lues a virsiichteg iwwer säin ënneschte Bauch gezuckt. Blutt huet ugefaange mat klenge Schnëtter a Lächer ze lafen. De Biloff huet onmënschlech Geräischer gemaach. "Stëmmt dat net, Eddie?" Säi Kapp huet erop an erof gezuckt. "So mir, Eddie, wat méchs du hei a Florida? A wat huet den Dexter gemengt, Miami an d'Loft ze sprengen? Schwätz, Eddie, oder stierw lues." Den Hugo ass ënnert d'Hautlapp gerutscht an huet ugefaange mat entdecken.
  
  Dem Biloff säi Kierper huet sech erschöpft gewéckelt. Blutt huet geblosen a sech mam Schweess vermëscht, deen aus all Pore gelaf ass. Seng Aen hunn sech opgemaach. "Frot hatt", huet hien geootmet a laanscht den Nick gekuckt. "Si huet et gemaach..."
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint. D'Candy stoung hannert him a laacht. Si huet hire wäisse Minirock sanft an graziéis opgehuewen. Drënner war si plakeg, ausser der flaacher Pistoul vum Kaliber .22, déi un hirem Oberschenkel befestegt war.
  
  "Entschëllegt, Chef", huet si geléiert. D'Waff war elo an hirer Hand a riicht op hie geriicht. Lues a lues huet hire Fanger den Ofzuch festgehalen...
  Kapitel 11
  
  Si huet d'Waff op d'Säit gedréckt, fir de Réckschlag ze mëllen.
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Du kanns deng Aen zoumaachen, wann s de wëlls, huet si gelächelt.
  
  Et war eng Astra Cub, e Miniaturmodell vun zwielef Unzen mat engem dräi Zoll Laf, staark op kuerze Distanzen, an déi bei wäitem flaachst Kanoun, déi den N3 jee gesinn hat. "Du hues eng séier gezunn, wéi s du op Houston gefuer bass, wou s du dech als Eglund verkleet hues", sot si. "De Sollitz war net drop virbereet. Ech och net. Also hunn ech verpasst, hien ze warnen, datt s du net wierklech den Eglund bass. Dofir ass hien a Panik geroden an huet d'Bomm geluecht. Domat war säin Notzen eriwwer. Deng Carrière, léiwen Nicholas, muss och eriwwer sinn. Du bass ze wäit gaangen, zevill geléiert..."
  
  Hie gesinn, wéi hire Fanger ugefaangen huet, den Ofzuch ze drécken. E Splécksekond ier den Hammer d'Patroun getraff huet, ass hien zréckgeruckt. Et war en instinktiven, déieresche Prozess - sech vum Schoss ewech ze beweegen, sech dat klengst méiglecht Zil virzestellen. E schaarfe Schmerz huet seng lénks Schëller verbrannt, wéi hien sech ëmgedréint huet. Mä hie wousst, datt et him gelongen war. De Schmerz war lokaliséiert - d'Zeeche vun enger liichter Hautwonn.
  
  Hie huet schwéier ootmet, wéi d'Waasser sech iwwer hie zougemaach huet.
  
  Hie war waarm a geroch no verrotten Saachen, Geméisoffäll, Réiueleg a Bulli, deen verrottend Gasblosen fräigesat huet. Wéi hien lues a lues an hatt agesank ass, huet hien e Welle vu Roserei gefillt, wéi einfach d'Meedchen hien bedrunn hat. "Huel meng Täsch", hat si him gesot, wéi den Helikopter op d'Zil geriicht war. An dat gefälscht Uelegduch-Package, dat si just Stonnen virdrun begruewen hat. Et war wéi all déi aner falsch Hiweiser, déi si gesaat hat an dann hien dohi gefouert hat - fir d'éischt op Bali Hai, dann an de Bungalow vum Pat Hammer.
  
  Et war e subtile, elegante Plang, dee ganz séier opgebaut gouf. Si huet all Deel vun hirer Missioun mat senger eegener koordinéiert an eng Opstellung zesummegestallt, an där den N3 seng Plaz sou gehorsam ageholl huet, wéi wann hien ënner hiren direkten Uerder wier. Roserei war nëtzlos, awer hie léisst se trotzdem a Kraaft trieden, well hie wousst, datt se de Wee fir déi kal, berechnend Aarbecht fräimaache géif, déi nach koum.
  
  E schwéiert Objet ass op d'Uewerfläch iwwer him getraff. Hie kuckt no uewen. Et ass am dreckegen Waasser geschwomm, schwaarze Rauch ass aus senger Mëtt erauskomm. Dexter. Si hat et iwwer Bord gehäit. Den zweete Kierper ass eran gesprëtzt. Dës Kéier huet den Nick sëlwereg Blosen gesinn, zesumme mat schwaarze Bluttsträifen. Äerm a Been hunn sech schwaach beweegt. Den Eddie Biloff war nach ëmmer lieweg.
  
  Den Nick ass bei hie geschlach, seng Broscht huet sech zesummegezunn, well hie sech den Otem ugehalen huet. Hie hat nach ëmmer Froen fir d'Géigend vu Las Vegas. Mee als éischt musst hien se iergendwou hibréngen, wou hie se kéint beäntweren. Dank dem Yoga hat den Nick nach ëmmer zwou, vläicht dräi Minutten Loft an de Longen. De Byloff hätt Gléck, wann hien nach dräi Sekonnen hätt.
  
  Eng laang Metallfigur huet am Waasser iwwer hinnen gehong. De Kiel vum Cracker Boy. De Rumpf war e verschwommene Schiet, deen sech a béid Richtungen driwwer ausgebreet huet. Si hunn drop gewaart, datt de Schiet weidergoe géif, mat der Pistoul an der Hand, a si hunn an d'Waasser gekuckt. Hie wollt net un d'Uewerfläch kommen - och net ënnert dem Dock. De Biloff konnt jäizen, a si géif hien sécher héieren.
  
  Dann huet hien sech un de konkave Raum tëscht dem Schëffsrumpf an dem Propeller erënnert. Do war normalerweis eng Lofttäsch ze fannen. Säin Aarm huet sech ëm d'Taille vum Biloff zougemaach. Hie huet sech duerch déi mëllecheg Turbulenzen gedréckt, déi vum Ofstuerz vum anere Mann hannerlooss goufen, bis säi Kapp de Kiel sanft beréiert huet.
  
  Hie huet virsiichteg no him getascht. Hie gräift no engem grousse Kofferpropeller, gräift seng Kant mat senger fräier Hand a zitt se no uewen. Säi Kapp ass iwwer d'Uewerfläch gebrach. Hie hëlt déif Loft a verstoppt sech un der dreckeger, uelegverfleckter Loft, déi iwwer him agespaart war. De Biloff huet gehustet a säitlech geschluppt. Den Nick huet sech beméit, dem anere Mann säi Mond iwwer Waasser ze halen. Et gouf keng Gefor, héieren ze ginn. Tëscht hinnen an dem Meedchen um Deck houngen e puer Tonne Holz a Metall. Déi eenzeg Gefor war, datt si decidéiere kéint, de Motor ze starten. Wann dat geschitt, kéinte si béid fir e Pond verkaaft ginn - wéi Gehacktes.
  
  Den Hugo war nach ëmmer an der Hand vum Nick. Elo huet hie geschafft, e klenge Jig an de Wonnen vum Biloff gedanzt. "Du bass nach net fäerdeg, Eddie, nach net. Erzielt mir alles doriwwer, alles wat du weess..."
  
  De stierwende Gangster huet geschwat. Hie schwätzt bal zéng Minutten ouni Ënnerbriechung. An wéi hien fäerdeg war, war dem N3 säi Gesiicht grimm.
  
  Hie huet e Knuet aus sengem mëttleren Knöchel gemaach an en an dem Biloff säi Kehlkopf gedréckt. Hie wollt net noginn. Säin Numm war Killmaster. Et war seng Aufgab ze ëmbréngen. Säi Knöchel war wéi de Knuet vun enger Schlaang. Hie konnt d'Erkennung vum Doud a Bylov senge Aen gesinn. Hie konnt e liichte Quak vun engem Bidden ëm Gnod héieren.
  
  Hie hat keng Gnod.
  
  Et huet eng hallef Minutt gedauert fir e Mann ëmzebréngen.
  
  Eng Serie vu bedeitungslose Schwéngungen huet iwwer d'Radiowellen geblëtzt, déi vum komplexen Empfänger-Demontageapparat am Raum 1209 vum Gemini Hotel ausgestraalt goufen, wéi d'Stëmm vum Hawk.
  
  "Kee Wonner, datt de Sweet mech gefrot huet, ob ech op seng Duechter oppassen", huet de Chef vun AX ausgeruff. Seng Stëmm war sauer. "Et ass net ze soen, wou sech dee klenge Blödmann eragewéckelt huet. Ech hunn ugefaangen ze verdächtegen, datt d'Saachen net ganz an der Rei wieren, wéi ech de Rapport iwwer déi Skizz vum Apollo-Liewenserhaltungssystem krut."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Dir hutt et am Keller vum Hummer fonnt. Et war en gefälscht Dokument, aus engem Diagramm geholl, dat no dem Crash an bal all Zeitung erschéngt ass.
  
  "Aua", sot den Nick, net als Äntwert op d'Wierder vum Hawk, mä op d'Hëllef vum Peterson. De Mann aus der Redaktioun huet seng Schëllerwonn mat engem Wattestäbchen, deen an enger Zort brennender Sallef gedränkt war, ofgewëscht. "Jiddefalls, Här, ech sinn zimlech sécher, datt ech weess, wou ech et fannen."
  
  "Gutt. Ech mengen, Ären neien Usaz ass d'Äntwert", sot den Hawk. "De ganze Fall schéngt sech an déi Richtung ze beweegen." Hie pauséiert. "Mir sinn automatiséiert, awer Dir musst Iech nach ëmmer e puer Stonnen Zäit huelen, fir d'Dossieren ze duerchkucken. Ech loossen awer dësen Owend een bei Iech kommen. Ären Transport sollt lokal arrangéiert ginn."
  
  "De Peterson huet sech dorëms gekëmmert", huet den Nick geäntwert. De Mann aus der Redaktioun huet him eppes aus enger Drockdous op d'Schëller gesprayt. De Spray war ufanks äiseg, awer en huet d'Péng gelindert an d'Schëller lues a lues betäubt wéi Novocain. "De Problem ass, datt d'Meedchen schonn e puer Stonnen virun mir huet", huet hien sauer bäigefüügt. "Alles war ganz virsiichteg organiséiert. Mir sinn an hirem Auto gefuer. Also musst ech zeréckgoen."
  
  "A wat ass mat Dr. Sun?", sot den Hawk.
  
  "De Peterson huet en elektroneschen Tracker un säin Auto ugeschloss, ier hien en hir haut de Moie zréckginn huet", sot den Nick. "Hien huet hir Beweegunge kontrolléiert. Si sinn zimmlech normal. Elo ass si erëm op hirer Aarbecht am Space Center. Éierlech gesot, mengen ech, datt d'Joy Sun eng Sackgaass ass." Hie sot net bäi, datt hie frou wier, datt si do war.
  
  "An dëse Mann... wéi heescht hien... Byloff", sot den Hawk. "Hien huet Iech keng weider Informatiounen iwwer d'Menace vu Miami ginn?"
  
  "Hien huet mir alles erzielt, wat hie wousst. Ech sinn mir sécher. Mee hie war just e klenge Söldner. Allerdéngs gëtt et nach een Aspekt, op deen mir oppasse mussen", huet den Nick dobäigesat. "De Peterson wäert dorun schaffen. Hie fänkt mat den Nimm vun den Ofhängeger un, déi beim Busaccident bedeelegt waren, an da schafft hie sech zréck op d'Aktivitéite vun hire Männer am Space Center. Vläicht gëtt eis dat eng Iddi, wat si plangen."
  
  "Okay. Dat war et fir de Moment, N3", sot den Hawk entscheet. "Ech wäert déi nächst Deeg an dësem Sollitz-Chaos bis un d'Aen hänke bleiwen. D'Persounen wäerten de ganze Wee bis bei d'Joint Chiefs of Staff goen, well se dësem Mann erlaabt hunn, sou héich ze kommen."
  
  "Hutt Dir schonn eppes vum Eglund kritt, Här?"
  
  "Frou, datt Dir mech drun erënnert hutt. Dat hu mir jo gemaach. Et schéngt, datt hien de Sollitz erwëscht huet, wéi hien de Weltraumsimulator sabotéiert huet. Hie gouf iwwerfuerdert an agespaart, an duerno gouf den Stickstoff ugeschalt." Den Hawk huet kuerz gehalen. "Wat d'Motiv vum Major ugeet, den Apollo-Programm ze sabotéieren", huet hien derbäigesat, "sou schéngt et, datt hie erpresst gouf. Mir hunn en Team, dat seng Sécherheetsdossieren elo grad iwwerpréift. Si hunn eng Rei vu Diskrepanzen a Bezuch op säi Krichsgefaangenschaftsregister op de Philippinen fonnt. Ganz kleng Saachen. Ni virdrun gemierkt. Mee dat ass e Beräich, op deen se sech konzentréiere wäerten, fir ze kucken, ob et zu eppes féiert."
  
  * * *
  
  De Mickey "The Iceman" Elgar - opgeblosen, mat engem blassen Teint an der flaacher Nues vun engem Kämpfer - hat de strengen an onzouverlässegen Ausgesinn vun engem Billardhall-Charakter, a seng Kleeder ware grell genuch fir d'Ähnlechkeet ze ënnersträichen. Sou och säin Auto - en rouden Thunderbird mat getéinte Fënsteren, engem Kompass, grousse Schaumstoffwierfelen, déi um Réckspigel hänken, an iwwerdimensionéierte ronne Bremsluuchten, déi eng Kewpie-Popp an der hënneschter Fënster flankéiert hunn.
  
  Den Elgar huet déi ganz Nuecht um Sunshine State Parkway gebrëllt, de Radio op eng Statioun aus den Top 40 agestallt. Hie war awer net um Musekslauschteren. Op der Plaz nieft him louch e klenge Transistor-Kassettenrecorder, mat engem Kabel, deen an e Stecker am Ouer gelaf ass.
  
  Eng männlech Stëmm koum iwwer d'Linn: "Dir hutt e Kapuziner identifizéiert, frësch aus dem Prisong, deen eng ganz Rëtsch Sue verdénge kann, ouni verdächteg auszusehen. Den Elgar passt perfekt. Vill Leit schëllegen him vill Aarbecht, an hien ass deen, deen d'Sue sammelt. Hien ass och e Spillsüchtegen. Et gëtt just eng Saach, op déi Dir oppasse musst. Den Elgar war virun e puer Joer zimmlech enk mam Reno Tree an dem Eddie Biloff. Et kéint also aner Leit ronderëm Bali Hai ginn, déi hien kennen. Mir hunn keng Méiglechkeet, dat ze wëssen - oder wéi hir Relatioun zu him kéint sinn."
  
  An dësem Punkt huet eng aner Stëmm agemëscht - déi vum Nick Carter. "Ech muss e Risiko agoen", sot hien. "Alles wat ech wësse wëll ass, ob dem Elgar seng Vertuschung grëndlech ass? Ech wëll net, datt iergendeen iwwerpréift a erausfënnt, ob den echten Elgar nach ëmmer zu Atlanta ass."
  
  "Keng Chance dofir", huet déi éischt Stëmm geäntwert. "Hie gouf haut Nomëtteg fräigelooss, an eng Stonn méi spéit hunn e puer Axtmänner hien entfouert."
  
  "Hätt ech sou séier en Auto a Suen?"
  
  "Alles gouf virsiichteg zesummegestallt, N3. Loosst mech mat Ärem Gesiicht ufänken, an da gi mir zesummen iwwer d'Material. Bereet?"
  
  De Mickey Elgar, alias Nick Carter, huet sech de Stëmme vun deenen ugeschloss, déi um Band opgeholl goufen, wéi hie gefuer ass: "Mäin Heemechtsland ass Jacksonville a Florida. Ech hunn do e puer Aarbechte mat de Bridder Menlo gemaach. Si sinn mir Sue schëlleg. Ech wäert net soen, wat mat hinne geschitt ass, awer den Auto gehéiert hinnen, an d'Sue a menger Täsch och. Ech sinn vollgelueden, an ech sichen no Aktioun..."
  
  Den Nick huet gespillt
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Hien huet d'Band nach dräimol duerchgezuckt. Dann, wéi hien duerch West Palm Beach an iwwer de Lake Worth Causeway geflunn ass, huet hien déi kleng Spull mat engem eenzege Rank erausgeholl, se an en Aschenbecher gesteckt an e Ronson-Zündzeug drun gehalen. D'Spull an d'Band sinn direkt a Flamen opgaangen, sou datt näischt ausser Äsche bliwwen ass.
  
  Hie parkt um Ocean Boulevard a geet déi lescht dräi Blocks bis op Bali Hai. De Kaméidi vun der verstäerkter Folk-Rockmusek war kaum ze héieren vun de verriwwene Fënstere vun der Disco. Den Don Lee huet him de Wee an de Restaurant blockéiert. D'Grübchen vum jonken Hawaiianer waren dës Kéier net ze gesinn. Seng Aen ware kal, an de Bléck, deen se dem Nick geworf hunn, hätt him véier Zentimeter bis an de Réck solle stierwen. "Säiteneingang, Arschloch", huet hien ënner dem Otem gezëscht, nodeems den Nick him d'Passwuert ginn huet, dat hien aus dem Eddie Biloff senge stierwende Lëpse kritt hat.
  
  Den Nick ass ronderëm d'Gebai gaangen. Just hannert der metallverkleedter Dier stoung eng Figur a waart op hien. Den Nick huet säi flaacht, ëstlech Gesiicht erkannt. Et war de Kellner, deen hien an den Hawk déi éischt Nuecht bedéngt hat. Den Nick hat him d'Passwuert ginn. De Kellner huet hien ugekuckt, säi Gesiicht ausdrockslos. "Mir gouf gesot, datt Dir wousst, wou d'Aktioun war", huet den Nick schliisslech geknurrt.
  
  De Kellner huet iwwer seng Schëller geknikt a gewénkt, eran ze goen. D'Dier ass hannert hinne zougeklappt. "Maach weider", sot de Kellner. Dës Kéier sinn si net duerch d'Dammentoilette gaangen, mä si koumen an e geheime Passage duerch e Späicherraum vis-à-vis vun der Kichen. De Kellner huet d'Eisen-Stol-Dier um Enn opgemaach an den Nick an dat bekannt, enk klengt Büro gefouert.
  
  Dat misst de Mann sinn, vun deem d'Joy Sun him erzielt hat, huet den N3 geduecht. Den Johnny Hung the Fat. A wann ee sech un deem iwwerfëllten Schlësselanhänger hält, deen hie gedroen huet, an un der selbstbewosster, autoritärer Aart a Weis, wéi hie sech am Büro beweegt huet, beurteelt, war hie méi wéi just en anere Kellner am Bali Hai.
  
  Den Nick huet sech un de brutale Schlag an d'Leist erënnert, deen d'Candy him an där Nuecht zougeworf hat, wou se hei am Büro agespaart waren. 'Méi Schauspillerei', huet hie geduecht.
  
  "Dëse Wee, léif", sot den Hung Fat. Den Nick ass him an e laangen, schmuele Raum mat engem Spigel nogaang. Reie vu Kameraen a Kassettenrecorder stoungen roueg. Haut gouf kee Film aus de Schlitzer gezunn. Den Nick huet duerch d'Infraroutglas op Fraen gekuckt, déi mat opwännege Edelsteng dekoréiert waren, a Männer mat ronne, gutt gefidderte Gesiichter, déi sech a mëllen Liichtlaachen ugelächelt hunn, hir Lëpse sech an enger roueger Konversatioun beweegt hunn.
  
  "Madame Burncastle", sot den Hung Fat a weist enger Witfra am mëttleren Alter mat engem prächtegen Diamantenanhänger an Ouerréng mat engem glänzenden Lüster un. "Si huet siwenhonnert a fofzeg vun dëse Stécker doheem. Si geet nächste Woch hir Duechter zu Roum besichen. D'Haus wäert eidel sinn. Mee Dir braucht een zouverléissegen. Mir deelen den Erléis."
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt. "Net sou eng Aktioun", huet hie gebrummt. "Ech interesséiere mech net fir Äis. Ech sinn voll. Ech sichen Glécksspiller. Déi bescht Chancen." Hie kuckt zou, wéi si duerch d'Bar an de Restaurant erakoumen. Si waren offensichtlech an enger Disco. De Kellner huet si bei en Eckdësch gefouert, e bëssen ewech vun den aneren. Hie kuckt op dat verstoppt Schëld a leet sech mat aller Ënnerwerflechkeet no vir, fir hir Bestellung ze erfëllen.
  
  Den Nick sot: "Ech hunn honnert G'en, mat deenen ech spille kann, an ech wëll meng Parol net verletzen, andeems ech op Vegas oder op d'Bahamas ginn. Ech wëll d'Aktioun direkt hei a Florida maachen."
  
  "Honnert G", sot den Hung Fat nodenklech. "Gutt, dat ass eng grouss Wett. Ech maachen emol en Telefonsgespréich a kucken, wat ech maache kann. Waart virdrun hei."
  
  Dat verbrannt Seel ëm dem Rhino Tree säin Hals war grëndlech gepudert, awer et war nach ëmmer ze gesinn. Besonnesch wéi hien de Kapp gedréint huet. Dann huet hie sech zesummegerullt wéi en aalt Blat. Säi stieren Bléck, seng nach méi déif gezunnen Hoerlinn, hunn seng Kleedung ënnerstrach - schwaarz Hosen, e schwaarzt Seidehemd, e makellosen wäisse Pullover mat Ärmelen mat Gürtel, an eng gëllen Auer an der Gréisst vun enger Grapefruitscheif.
  
  D'Candy konnt net genuch vun him kréien. Si war iwwerall op him, hir wäit openee blo Aen hunn hien verschléngt, hire Kierper huet sech géint säin geriwwe wéi e hongeregt Kazen. Den Nick huet d'Nummer fonnt, déi zu hirem Dësch gehéiert huet, an huet d'Soundsystem ugeschalt. "...W.e.g., Schätzchen, verwéin mech net", huet d'Candy gejaut. "Schlo mech, jäiz mech un, awer frier net. W.e.g.. Ech kann alles aushalen, ausser deem."
  
  De Reno huet eng Päck Zigarettenstëmp aus senger Täsch gezunn, eng erausgeschëddelt an se ugedoen. Hie blouf den Damp duerch seng Nueslächer an enger dënner, niwweleger Wollek eraus. "Ech hunn dir eng Missioun ginn", huet hie gekräischt. "Du hues et vermasselt."
  
  "Schatzchen, ech hunn alles gemaach, wat s du gefrot hues. Ech kann net anescht, wéi wann den Eddie mech ugegraff hätt."
  
  Den Rhino huet de Kapp gerëselt. "Du", sot hien. "Du hues de Mann direkt bei den Eddie gefouert. Dat war einfach domm." Roueg, bewosst, huet hien déi ugezündete Zigarett géint hir Hand gedréckt.
  
  Si huet déif Loft geholl. Tréinen sinn hir iwwer d'Gesiicht gelaf. Mä si huet sech net geréiert, huet hien net geschloen. "Ech weess, Léifsten. Ech hunn dat verdéngt", huet si gestéint. "Ech hunn dech wierklech enttäuscht. Fannt et w.e.g. an dengem Häerz, mir ze verzeien..."
  
  Dem Nick säi Mo huet sech zesummegezuckt wéi hien déi ekelhaft kleng Szen gesinn huet, déi sech viru senge Ae ofgespillt huet.
  
  "Beweeg dech w.e.g. net. Ganz roueg." D'Stëmm hannert him huet keng Intonatioun, mä
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  D'Pistoul, déi fest géint säi Réck gedréckt gouf, hat hir eege Botschaft gedroen, eng déi net einfach ze verstoen war. "Okay. Trëtt no vir a dréit Iech lues ëm, andeems Dir Är Äerm virun Iech ausstreckt."
  
  Den Nick huet gemaach, wat him gesot gouf. Den Johnny Hung Fat war vun zwéi Gorillaen flankéiert. Grouss, fleeschlech net-chinesesch Gorillaen, déi Fedoraen mat Knäppercher unhaten an hir Fäischt sou grouss wéi Hënn. "Halt hien fest, Jongen."
  
  Een huet him d'Handschellen zougeschloen, an deen aneren huet sech gekonnt mat den Hänn iwwer hie gefuer an huet déi speziell .38 Colt Cobra gespullt, déi - laut dem Elgar sengem Mantel - déi eenzeg Pistoul war, déi den Nick matgeholl hat. "Also", sot den Hung Fat. "Wien bass du? Du bass net den Elgar, well du mech net erkannt hues. Den Elgar weess, datt ech net wéi de Charlie Chan schwätzen. Ausserdeem sinn ech him Sue schëlleg. Wann s du wierklech den Äismann gewiescht wiers, häss du mech dofir geschloen."
  
  "Ech wollt et maachen, maach der keng Suergen", sot den Nick duerch zesummegebassene Zänn. "Ech wollt just als éischt emol probéieren; ech konnt net erausfannen, wéi s du dech behuelen hues, an dee falschen Akzent..."
  
  Den Hung Fat huet de Kapp gerëselt. "Net gutt, Frënd. Den Elgar war ëmmer un Äisiwwerfäll interesséiert. Och wann hien nach Sue hat. Hie konnt dem Jucken net widderstoen. Maacht just keng Falten." Hie dréint sech un d'Gorillaen. "Max, Teddy, Dir maacht Iech op Brownsville", huet hie knurrend gesot. "Aachtzeg Prozent fir Ufänger."
  
  De Max huet dem Nick an de Kiefer geschloen, an den Teddy huet sech vun him an de Bauch schloen gelooss. Wéi hie sech no vir gebéit huet, huet de Max säi Knéi gehuewen. Um Buedem huet hie gesinn, wéi si hiert Gewiicht op hir lénks Been verlagert hunn, a sech op den nächste Schlag virbereet hunn. Hie wousst, datt et schlëmm wier. Si haten Fussballschong un.
  Kapitel 12
  
  Hie huet sech ëmgedréint, huet sech beméit, op all Véier ze kommen, säi Kapp um Buedem hänke bliwwen wéi en verwonnt Déier. De Buedem huet geziddert. Seng Nueslächer hunn no waarmem Fett geroch. Hie wousst vague, datt hie lieweg war, awer wien hie war, wou hie war a wat mat him geschitt war - hie konnt sech kuerz net drun erënneren.
  
  Hien huet seng Aen opgemaach. E roude Schmerzstroum huet säi Schädel duerchbrach. Hien huet seng Hand beweegt. De Schmerz huet sech verstäerkt. Also louch hien onbeweeglech do a kuckt, wéi schaarf routbrong Stécker viru senge Ae blénken. Hien huet d'Status iwwerholl. Hie konnt seng Been an Äerm spieren. Hie konnt säi Kapp vun enger Säit op déi aner beweegen. Hien huet de Metallsarg gesinn, an deem hien louch. Hien huet dat stännegt Gebrill vun engem Motor héieren.
  
  Hie war an engem beweeglechen Objet. De Kofferraum vun engem Auto? Nee, ze grouss, ze glat. E Fliger. Dat war alles. Hie huet dat sanft Opstiegen an Ofstiegen gefillt, dat Gefill vu Gewiichtslosegkeet, dat mam Fluch begleet huet.
  
  "Teddy, pass op eise Frënd op", sot eng Stëmm iergendwou riets vu him. "Hie kënnt."
  
  Teddy. Maximum. Johnny Hung the Fat. Elo war et zeréck bei him. Trampen am Brooklyn-Stil. Achtzeg Prozent - de brutalste Schlag, deen e Mann aushale kann, ouni sech d'Schanken ze briechen. Roserei huet him Kraaft ginn. Hie koum op d'Been...
  
  E schaarfe Schmerz ass am Hannerkapp opgeblëtzt, an hien ass an d'Däischtert gestürmt, déi vum Buedem eropkoum.
  
  Et huet ausgesinn, wéi wann hie fir e Moment fort wier, mee et muss nach méi laang gedauert hunn. Wéi säi Bewosstsinn lues a lues zréckkoum, Bild fir Bild, huet hie sech aus engem Metallsarg erausgestallt a souz, ugesnallt, an enger Aart Stull an enger grousser Glaskugel, déi mat Stolréier gebonnen war.
  
  D'Kugel huet mindestens fofzéng Fouss iwwer dem Buedem an engem risegen, Höhlenraum gehong. Mauere vu Computere ware laanscht déi wäit Mauer gesäumt a hunn mëll musikalesch Téin wéi Kannerrollschong ausgestraalt. Männer a wäisse Kittelen, wéi Chirurgen, hunn drun geschafft, Schalter gedréckt a Kassettrollen gelueden. Aner Männer, mat Kopfhörer mat hänkege Stecker, stoungen do a kucken dem Nick no. Laanscht d'Ränner vum Raum stoung eng Sammlung vu komeschen Apparater - Drehstull, déi u risege Kichemixer ausgesinn hunn, Kippdëscher, desorientéierend Eeërtrommelen, déi sech op verschiddenen Achsen mat fantastesche Geschwindegkeete gedréint hunn, Hëtzkammeren wéi Stolsaunaen, Fitness-Eenrad, Aqua-EVA Simulatiounsbasengen aus Leinwand an Drot.
  
  Eng vun de wäissuniforméierte Figuren huet e Mikrofon un d'Konsol virun him ugeschloss a geschwat. Den Nick huet seng kleng a wäit ewech Stëmm héieren, déi sech an säin Ouer gefiltert huet. "...Merci datt Dir Iech fräiwëlleg gemellt hutt. D'Iddi ass ze testen, wéi vill Schwéngungen de mënschleche Kierper aushale kann. Héichgeschwindeg Rotatioun an eng Salto beim Réckwee kënnen d'Haltung vun enger Persoun änneren. D'Liewer vun engem Mann ass bis zu sechs Zoll grouss..."
  
  Wann den Nick de Mann kéint héieren, dann vläicht... "Huel mech hei eraus!", huet hie mat aller Lunge gebrëllt.
  
  "... Verschidde Verännerunge geschéien a Schwéierkraaft", huet d'Stëmm ouni Paus weidergefouert. "Bluttblätter a Venenwänn gi mëll. D'Schanken loossen Kalzium an d'Blutt fräi. Et gëtt bedeitend Verännerungen am Flëssegkeetsniveau am Kierper, a Muskelschwäche. Wéi och ëmmer, et ass onwahrscheinlech, datt Dir dee Punkt erreecht."
  
  De Stull huet ugefaang sech lues ze dréinen. Elo huet en ugefaang Vitesse ze kréien. Gläichzäiteg huet en ugefaang mat ëmmer méi grousser Kraaft erop an erof ze schaukelen. "Denkt drun, Dir hutt d'Kontroll iwwer de Mechanismus", sot eng Stëmm a sengem Ouer. "Dat ass de Knäppchen ënnert dem Zeigefanger vun Ärer lénkser Hand. Wann Dir mengt, datt Dir d'Grenz vun Ärer Ausdauer erreecht hutt, dréckt drop. D'Bewegung hält op. Merci."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  "Zréck zum Fräiwëllegen. Eriwwer an eraus."
  
  Den Nick huet de Knäppchen gedréckt. Näischt ass geschitt. De Stull huet sech ëmmer méi séier gedréint. D'Vibratioune goufen ëmmer méi intensiv. D'Universum ass zu engem Chaos vun onerdréiglecher Bewegung ginn. Säi Gehir ass ënner dem schrecklechen Ugrëff zerbrach. E Gebrill huet a senge Oueren widerhallt, an driwwer huet hien en aneren Toun héieren. Seng eege Stëmm, déi vir Qual gekrasch huet géint dat verheerend Zidderen. Säi Fanger huet de Knäppchen ëmmer erëm zougedréckt, awer et koum keng Reaktioun, nëmmen de Gebrill a senge Oueren an de Biss vun de Riemen, déi säi Kierper auserneegerappt hunn.
  
  Seng Geschrei hunn sech a Schreie verwandelt, wéi den Ugrëff op seng Sënner weidergaangen ass. Hie mécht seng Aen zou vir Qual, awer et war ëmsoss. Déi Zellen a sengem Gehir selwer, déi Zellen a sengem Blutt selwer, schéngen ze pulséieren, an engem Crescendo vu Péng explodéieren.
  
  Dann, genee sou plötzlech wéi en ugefaangen hat, huet den Ugrëff opgehalen. Hien huet seng Aen opgemaach, awer keng Ännerung an der routgefierfter Däischtert gesinn. Säi Gehir huet a sengem Schädel geklappt, d'Muskele vu sengem Gesiicht a Kierper hunn onkontrolléiert geziddert. Lues a lues, Stéck fir Stéck, hunn seng Sënner ugefaangen, sech normal ze maachen. Déi scharlachrout Blëtzer goufen karmesinrout, dann gréng, a sinn verschwonnen. Den Hannergrond huet sech ëmmer méi einfach mat hinne vermëscht, an duerch den Niwwel vu sengem beschiedegte Gesiichtsfeld huet eppes Blases a Beweegungsloses geglänzt.
  
  Et war e Gesiicht.
  
  E schlankt, dout Gesiicht mat doudege groe Aen an enger wëller Narbe um Hals. De Mond huet sech beweegt. En huet gesot: "Gëtt et nach eppes, wat Dir eis erzielen wëllt? Hutt Dir eppes vergiess?"
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt, an duerno war näischt méi do wéi e laangen, déiwen Déift an d'Däischtert. Hie koum eemol kuerz op d'Uewerfläch, fir dat liicht Op- an Ofstig vum kille Metallbuedem ënner sech ze spieren a wëssen, datt hie nees an der Loft war; dann huet sech d'Däischtert virun senge Aen ausgebreet wéi d'Flilleke vun engem grousse Vugel, an hie huet e kale, klammege Loftstouss op sengem Gesiicht gefillt a wousst, wat et war - den Doud.
  
  * * *
  
  Hie ass vun engem Schreie erwächt - engem schrecklechen, onmënschleche Schreie aus der Häll.
  
  Seng Reaktioun war automatesch, eng animalistesch Reaktioun op Gefor. Hie schléit mat senge Hänn a Féiss aus, dréint sech no lénks a lant hallef gebéckt op de Féiss, woubäi d'Wirbel vu senger rietser Hand sech ëm d'Pistoul zougemaach hunn, déi net do war.
  
  Hie war plakeg. An eleng. An engem Schlofzëmmer mat déckem wäissem Teppech a Kelly-faarwege Satinmiwwelen. Hie kuckt a Richtung vum Kaméidi. Mee do war näischt. Näischt huet sech dobannen oder dobausse beweegt.
  
  Déi spéit Moiesonn huet duerch déi gebéit Fënsteren um wäiten Enn vum Zëmmer gestraalt. Baussen hunn Palmen an der Hëtzt schwaach gehang. Den Himmel hannendrun war e blass, ausgewäscht Blo, an d'Liicht huet sech vum Mier a blendende Blëtzer reflektéiert, wéi wann Spigelen iwwer seng Uewerfläch gespillt hätten. Den Nick huet virsiichteg d'Buedzëmmer an de begehbare Kleederschaf ënnersicht. Zefridden, datt keng Gefor hannert him lauert, ass hien zréck an d'Schlofkummer gaangen a stoung do stoen, d'Stir gerunzelt. Alles war ganz roueg; dann huet hien op eemol e schaarft, hysterescht Gejäiz erwächt.
  
  Hie goung duerch d'Zëmmer a kuckt aus der Fënster. De Käfeg stoung op der Terrass ënnen. Den Nick huet däischter gekichert. E Myra-Vugel! Hie kuckt zou, wéi en hin an hier gehüpft huet, säi fetteg schwaarzt Gefieder huet sech gewackelt. Beim Ubléck koum en anere Vugel zréck bei hie. Mat him koum de Geroch vum Doud, vum Péng, an - an enger Serie vu liewegen, messerschaarfe Biller - alles, wat him geschitt war. Hie kuckt op säi Kierper. Net eng eenzeg Spuer drop. An de Péng - fort. Mee hien huet sech automatesch zesummegekräizt beim Gedanken un weider Strof.
  
  "Eng nei Method fir Folter", huet hien grimm geduecht. "Duebel sou effektiv wéi déi al, well du dech sou séier erholl hues. Keng negativ Auswierkungen ausser Dehydratioun." Hie streckt seng Zong aus dem Mond, an de schaarfe Geschmaach vu Chloralhydrat huet hien direkt getraff. Et huet hien iwwerluecht, wéi laang hie schonn hei war, a wou "hei" wier. Hie fillt Bewegung hannert sech a dréint sech ëm, gespannt, prett sech ze verdeedegen.
  
  "Gudde Moien, Här. Ech hoffen, et geet Iech besser."
  
  De Butler ass iwwer den décke wäissen Teppech geschleeft, mat engem Tablett. Hie war jonk a gesond, mat Aen wéi gro Steng, an den Nick huet déi markant Ausbuchtung ënner senger Jackett gemierkt. Hie hat e Schëllerriemen un. Um Tablett louch e Glas Orangensaft an e Mickey Elgar Portemonnaie. "Dir hutt dat gëschter Owend fale gelooss, Här", sot de Butler roueg. "Ech mengen, Dir wäert feststellen, datt et alles do ass."
  
  Den Nick huet de Jus gierig gedronk. "Wou sinn ech?", huet hie gefrot.
  
  De Butler huet net geblankt. "Fuert weider, Här. Den Domaine vum Alexander Simian zu Palm Beach. Dir sidd gëschter Owend u Land gespullt."
  
  "Un Ufer gespullt!"
  
  "Jo, Här. Ech fäerten, Äert Boot ass gebrach. Et ass um Riff op Grond gelaf." Hie huet sech ëmgedréint fir ze goen. "Ech soen dem Här Simian, datt Dir op sidd. Är Kleeder sinn am Kleederschaf, Här. Mir hunn se ausgedréckt, obwuel ech fäerten, datt d'Salzwaasser hinnen näischt gehollef huet." D'Dier ass roueg hannert him zougaangen.
  
  Den Nick huet säi Portemonnaie opgemaach. Déi honnert schaarf Portraite vum Grover Cleveland waren nach ëmmer do. Hien huet de Kleederschaf opgemaach a sech selwer an e Spigel op der bannenzeger Säit vun der Dier gekuckt. Mickey E.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Den Igar war nach ëmmer do. D'"Training" vun gëschter hat keen eenzegen Hoer gestéiert. Wéi hien sech selwer ugekuckt huet, huet hien eng erneit Bewonnerung fir d'Laboratoire vum Redakter gefillt. Déi nei, fleeschähnlech Polyethylen-Silikon-Masken kéinten zwar onbequem sinn ze droen, awer si ware verlässlech. Si konnten net duerch Bewegung, Kratzen oder Verschmieren ewechgeholl ginn. Nëmme waarmt Waasser a Wëssen konnten et fäerdeg bréngen.
  
  E liichte Geroch vu Salzwaasser koum aus sengem Kostüm. Den Nick huet d'Stir gerunzelt, wéi hien sech ugedoen huet. War d'Geschicht vum Schëffsbroch also wouer? De Rescht en Albtraum? Dem Rhino Tree säi Gesiicht ass verschwommen. Wëllt Dir eis nach eppes soen? Dëst war e Standard-Verhéier. Et gouf bei engem benotzt, deen grad ukomm war. D'Iddi war, si ze iwwerzeegen, datt si et scho gesot hätten, datt nëmmen nach e puer Punkte mussen ausgefëllt ginn. Den Nick géif sech net drop stürzen. Hie wousst, datt hien dat net gemaach hat. Hie war ze laang an dësem Geschäft; seng Virbereedung war ze grëndlech.
  
  Eng Stëmm huet am Gang dobausse gebrummt. Foussschrëtt koumen méi no. D'Dier ass opgaangen, an de bekannte Kapp vun engem Wäissadler huet sech op risegen, gebéckte Schëlleren driwwer gebéit. "Gutt, Här Agar, wéi geet et Iech?", huet de Simian frëndlech geschnurrt. "Bereet fir e bësse Poker? Mäi Partner, Här Tree, seet mir, datt Dir gär fir héich Asätz spillt."
  
  Den Nick huet geknikt. "Dat ass richteg."
  
  "Dann folgt mir, Här Elgar, folgt mir."
  
  De Simian ass séier den Hall erof an eng breet Trap erofgaang, déi vu gegossene Steensailen flankéiert war, seng Foussschrëtt hunn autoritär op de spuenesche Plättercher geklongen. Den Nick ass him nogaang, seng Aen beschäftegt, säi fotografescht Gedächtnis huet all Detail festgehalen. Si sinn duerch den Empfangsberäich am éischte Stack mat senger sechs Meter héijer Plafong gaangen an duerch eng Serie vu Galerien, déi mat vergoldete Sailen ausgestatt waren. All d'Biller, déi un de Mauere gehong hunn, ware berühmt, meeschtens aus der italieenescher Renaissance, an déi uniforméiert GKI-Police huet e puer bemierkt an ugeholl, datt et Originaler waren, keng Dréck.
  
  Si sinn eng aner Trap duerch e muséeähnleche Raum eropgaang, dee mat Vitrine mat Mënzen, Gipsofdréck a Bronzefiguren op Sockel gefëllt war, an de Simian huet säi Bauchnabel géint e klenge David a Goliath gedréckt. En Deel vun der Mauer ass roueg op d'Säit gerutscht, an hien huet dem Nick gewise, eran ze goen.
  
  Den Nick huet dat gemaach a war an engem fiichten Betonkorridor. De Simian ass laanscht hie gaangen, wéi d'Dier zougaangen ass. Hien huet d'Dier opgemaach.
  
  D'Zëmmer war däischter, voller Zigarrenrauch. Dat eenzegt Liicht koum vun enger eenzeger Glühbir mat engem grénge Schierm, déi e puer Meter iwwer engem groussen, ronne Dësch hänkt. Dräi Männer ouni Äermel souzen um Dësch. Ee vun hinnen huet no uewe gekuckt. "Gëss du spillen, verdammt?", huet hien de Simian ugebrëllt. "Oder gees du ronderëm wanderen?" Hie war e kaale, stockegen Mann mat blassen, fëschegen Aen, déi sech elo un den Nick gedréint hunn a fir e Moment op sengem Gesiicht stoe bliwwe sinn, wéi wann hie probéiert hätt, eng Plaz ze fannen, fir sech anzesetzen.
  
  "Mickey Elgar, Jacksonville", sot de Siemian. "Hie kritt an d'Hand."
  
  "Net bis mir hei fäerdeg sinn, Frënd", sot de Fëschaue. "Du." Hie weist op den Nick. "Géi dohinner a haalt deng Fal zou."
  
  Den Nick huet hien elo erkannt. Den Irvin Spang, aus dem ale Sierra Inn-Gemeinschaft, war bekannt als ee vun de Leader vum Syndikat, enger grousser, landeswäiter krimineller Organisatioun, déi op all Niveauen vun der Geschäftswelt aktiv war, vu Verkafsautomaten a Prêt-Haien iwwer d'Bourse bis hin zur Politik zu Washington.
  
  "Ech hat geduecht, du wiers prett fir eng Paus", sot de Simian, huet sech gesat a seng Kaarte geholl.
  
  Dee fette Mann nieft dem Spang huet gelacht. Et war en dréchent Laachen, dat, wat seng grouss, schlapp Kiefer ziddere gelooss huet. Seng Aen ware ongewéinlech kleng a fest zou. Schweess ass him iwwer d'Gesiicht gerutscht, an hien huet en verdréiten Taschentuch an de Kraang getippt. "Mir maachen eng Paus, Alex, maach der keng Suergen", huet hien heiser gekräizt. "Sou séier wéi mir dech dréche gepresst hunn."
  
  D'Stëmm war dem Nick esou vertraut wéi seng eegen. Véierzéng Deeg Aussoe virum Senatscomité fir de Fënneften Amendement, zéng Joer virdrun, haten se sou berühmt gemaach wéi d'Stëmm vum Donald Duck, där se grob gläicht. De Sam "Bronco" Barone, en anere Syndicate-Direkter, bekannt als The Enforcer.
  
  Dem Nick säi Mond ass gewaasser ginn. Hie fänkt un ze denken, datt hie sécher wier, datt d'Maskerad funktionéiert huet. Si hätten hien net gebrach, si wieren net op dem Elgar seng Mask gefall. Hie konnt sech souguer virstellen, wéi hie géif aus deem Zëmmer erausgoen. Elo wousst hien, datt dat ni géif geschéien. Hie hat "The Enforcer" gesinn, e Mann, vun deem allgemeng ugeholl gouf, datt hien dout oder verstoppt wier a sengem Heemechtsland Tunesien. Hie hat den Irvin Spang a senger Gesellschaft gesinn (eng Verbindung, déi d'Bundesregierung ni konnt noweisen), an hie hat béid Männer am selwechte Raum mam Alex Simian gesinn - e Spektakel, dat den Nick zum wichtegsten Zeie an der US-Kriminalgeschicht gemaach huet.
  
  "Loosst eis Poker spillen", sot de véierte Mann um Dësch. Hie war e flotten, gebräinte Typ vun der Madison Avenue. Den Nick huet hien vun den Senatsverhandlungen erkannt. Den Dave Roscoe, den Haaptaffekot vum Syndikat.
  
  Den Nick huet hinnen nogekuckt, wéi se gespillt hunn. De Bronco huet véier Hänn hannereneen gespillt, an dann dräi Dammen. Hie war dobäi, huet en Draw gespillt, awer et ass net besser ginn, an ass futti gaangen. De Simian huet mat zwee Puer gewonnen, an de Bronco huet seng éischt Positioun gewisen. De Spang huet op den Hallo gestarrt.
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  m. "Wat, Sam?", huet hie gebrummt. "Du gewënns net gär? Du goufs vum Alex senge Stunt-Doubles geschloe."
  
  De Bronco huet däischter gekrasch. "Et war net gutt genuch fir mäi Geld", huet hie gekräischt. "Ech wëll eng grouss, wann ech dem Alex seng Täsch kréien."
  
  De Simian huet d'Stir gerunzelt. Den Nick huet d'Spannung ronderëm den Dësch gespuert. De Spang huet sech a sengem Stull gedréint. "Héi, Red", huet hie gekräizt. "Loosst eis e bëssen Loft kréien."
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint, iwwerrascht, dräi weider Figuren am donkelen Zëmmer ze gesinn. Eng dovunner war e Mann mat enger Brëll an engem grénge Visier. Hie souz an der Däischtert un engem Schreifdësch, virun him stoung eng Rechenmaschinn. Déi aner waren de Rhino Tree an de Clint Sands, de Polizeichef vun der GKI. De Sands ass opgestan an huet e Schalter gedréckt. E bloen Niwwel huet ugefaangen, Richtung Plafong ze klammen, dann ass en verschwonnen an an d'Ofgasventilatioun agesogt. De Rhino Tree souz mat den Hänn um Réck vu sengem Still a kuckt den Nick mat engem liichte Laachen op de Lëpsen un.
  
  De Bronco huet nach zwou oder dräi Hänn gepasst, dann huet hien en Tausend-Dollar-Bet gesinn an dee selwechte Betrag gehuewen, wat de Spang an den Dave Roscoe gecallt hunn, an de Siemian huet dausend gerahmt. De Bronco huet zwou G'en gerahmt. Den Dave Roscoe huet gefold, an de Spang huet gesinn. De Siemian huet him nach en G ginn. Et huet ausgesinn, wéi wann de Bronco drop gewaart hätt. "Ha!" Hien huet véier G'en eran gesat.
  
  De Spang ass zeréckgetrëppelt, an de Simian huet de Bronco rosen ugekuckt. De Bronco huet hien ugelächelt. Jiddereen am Raum huet ugefaangen den Otem unzehalen.
  
  "Nee", sot de Simian grimmlech a geheie seng Kaarte erof. "Ech wäert mech net doran erstrecken."
  
  De Bronco huet seng Kaarte verdeelt. Seng bescht Hand war eng High Ten. Dem Simian säin Ausdrock war däischter a rosen. De Bronco huet ugefaange mat laachen.
  
  Op eemol huet den Nick gemierkt, wat hie gemaach huet. Et gëtt dräi Weeër fir Poker ze spillen, an de Bronco huet déi drëtt gespillt - géint déi Persoun, déi am verzweifeltensten wollt gewannen. Hie war deen, deen normalerweis seng Hand iwwerspillt huet. De Besoin ze gewannen huet säi Gléck ausgeläscht. Hie rosen gemaach, an hie war dout.
  
  "Wat bedeit dat, Sydney?", huet de Bronco gekräizt a sech d'Tréinen vum Laachen aus den Aen gewëscht.
  
  De Mann um Kassier huet d'Luucht ugeschalt an e puer Zuelen opgezeechent. Hien huet e Stéck Klebeband ofgerappt an et dem Reno ginn. "Dat sinn zwielefhonnert Gulden manner wéi hien Iech schëlleg ass, Här B", sot de Reno.
  
  "Mir kommen dohinner", sot de Bronco. "Mir wäerte bis zum Joer 2000 installéiert sinn."
  
  "Okay, ech ginn fort", sot den Dave Roscoe. "Ech muss meng Been strecken."
  
  "Firwat maache mir net all eng Paus?", sot de Spang. "Gitt dem Alex eng Chance, e bësse Sue beieneen ze krabbelen." Hie huet dem Nick zougenickt. "Du bass grad rechtzäiteg komm, Kolleeg."
  
  Déi dräi sinn aus dem Zëmmer fortgaangen, an de Simian huet op e Stull gewisen. "Du wollts Aktioun", sot hien zum Nick. "Setz dech." De Reno Tree an de Red Sands koumen aus dem Schied eraus a setzen sech op Still op béide Säite vun him. "Zéng G ass e Chip. Irgendeng Einwendungen?" Den Nick huet de Kapp gerëselt. "Dann ass dat et."
  
  Zéng Minutte méi spéit war et gekläert. Mee schliisslech gouf alles kloer. All déi fehlend Schlësselen waren do. All d'Äntwerten, déi hie gesicht hat, ouni et ze wëssen.
  
  Et gouf just ee Problem: wéi ee mat dësem Wëssen fortgoe kann a liewe kann. Den Nick huet decidéiert, datt déi direkt Approche am beschten wier. Hie réckelt säi Stull no hannen a steet op. "Gutt, dat ass et", sot hien. "Ech sinn do. Ech mengen, ech ginn."
  
  De Simian huet net emol no uewe gekuckt. Hie war ze beschäftegt mam Cleveland-Päckchen ze zielen. "Sécher", sot hien. "Frou, datt Dir sëtzt. Wann Dir nach e Pak wëllt geheien, kontaktéiert mech. Rhino, Red, huelt hien."
  
  Si hunn hien bis bei d'Dier begleet an et gemaach - wuertwiertlech.
  
  Dat Lescht wat den Nick gesinn huet, war dem Rhino seng Hand, déi sech séier Richtung Kapp gedréit huet. Et gouf e kuerzt Gefill vun iwelzege Péng, an dann Däischtert.
  Kapitel 13
  
  Et war do, huet op hien gewaart, wéi hien lues a lues erëm bewosst gouf. Een eenzege Gedanke huet säi Geescht mat enger bal kierperlecher Sensatioun beliicht: Flucht. Hie misst flüchten.
  
  Op dësem Punkt war d'Informatiounssammlung ofgeschloss. Et war Zäit ze handelen.
  
  Hie louch ganz roueg, disziplinéiert vun enger Ausbildung, déi souguer a sengem schlofende Geescht ageprägt war. An der Däischtert hunn seng Sënner Tentakelen ausgestreckt. Si hunn eng lues, methodesch Exploratioun ugefaangen. Hie louch op Holzplanken. Et war kal, fiicht an zugeg. D'Loft huet no Mier geroch. Hie héiert dat schwaacht Geräisch vu Waasser géint d'Pailen. Säi sechste Sënn huet him gesot, datt hie sech an engem Raum wier, net ganz grouss.
  
  Hie spannt seng Muskelen sanft un. Hie war net gebonnen. Seng Aelidden hunn sech sou schaarf opgemaach wéi e Kameraausléiser, awer kee Bléck huet zeréckgekuckt. Et war däischter - Nuecht. Hie huet sech gezwongen opzestoen. Moundliicht ass blass duerch d'Fënster lénks gefiltert. Hie steet op a geet dohinner. De Kader war un de Leisten geschrauft. Rostig Gitter sinn driwwer gelaf. Hie geet sanft op d'Dier, ass iwwer e lockere Brett gestouss a bal gefall. D'Dier war zougespaart. Si war massiv, altmodesch. Hie hätt kënne probéieren, se ze trëppelen, awer hie wousst, datt den Toun se fortlafe géif.
  
  Hie koum zréck a knéit sech bei dat lockert Briet. Et war e Briet vun zwee op sechs, un engem Enn en hallwen Zoll erop. Hien huet e futtise Biesem an der Däischtert an der Géigend fonnt a weider d'Briet erofgeschafft. Et ass vun der Mëtt vum Buedem bis bei de Sockelleescht gaangen. Seng Hand huet eng Dreckskëscht fonnt.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  drop, stouss iwwer Schutt. Näischt méi. An nach besser ass, datt de Rëss ënnert dem Buedem an dat, wat ausgesinn huet wéi d'Plafong vun engem anere Raum drënner, zimmlech déif war. Déif genuch fir eng Persoun ze verstoppen.
  
  Hie goung un d'Aarbecht, en Deel vu sengem Geescht op d'Geräischer vun dobausse geriicht. Hie musst zwou weider Brieder hiewen, ier hie konnt drënner rutschen. Et war e knappen Drock, awer hie krut et fäerdeg. Dann musst hien d'Brieder erofsetzen, andeems hien un den ausgesaten Neel gezunn huet. Zentimeter fir Zentimeter sinn se ënnergaangen, awer si konnten de Buedem net beréieren. Hie gehofft, de Schock géif hien dovun ofhalen, de Raum genau z'ënnersichen.
  
  An der enker Däischtert louch hien a kuckt sech d'Pokerspill an d'Verzweiflung un, mat där de Simian seng Hand gespillt huet. Dëst war méi wéi just e Spill. All Beweegung vun de Kaarte war bal eng Fro vu Liewen an Doud. Ee vun de räichste Männer op der Welt - awer hie verlaangert no dem Nick seng miecher Honnerte vu G'en mat enger Passioun, déi net aus Gier, mä aus Verzweiflung gebuer gouf. Vläicht souguer Angscht...
  
  Dem Nick seng Gedanken goufen ënnerbrach vum Geräisch vun engem Schlëssel, deen am Schloss gedréint gouf. Hie lauschtert, seng Muskelen gespannt, prett fir Aktioun. Et war e Moment Rou. Dann hunn seng Féiss schaarf iwwer de Buedem gekrasch. Si sinn de Gang erof dobaussen an d'Trap erofgelaf. Si sinn kuerz gestouss, dann hunn si sech erholl. Irgendwou ënnen ass eng Dier zougeklappt.
  
  Den Nick huet d'Buedembrieder opgehuewen. Hie rutscht ënnert hinnen eraus a sprang op d'Been. D'Dier ass géint d'Mauer geklappt, wéi hien se opgemaach huet. Dann war hien um Ufank vun der Trap, ass se mat grousse Spréng erofgaang, dräi gläichzäiteg, ouni sech ëm de Kaméidi ze këmmeren, well dem Teddy seng haart, panikéiert Stëmm um Telefon en iwwerdeckt huet.
  
  "Ech maachen kee Witz, verdammt, hien ass fort", huet de Gorilla a säi Mondstéck gekrasch. "Bréngt d'Jongen heihinner - séier." Hien huet den Telefon erofgeklappt, sech ëmgedréint, an déi ënnescht Hallschent vu sengem Gesiicht ass bal erofgefall. Den Nick ass mat sengem leschte Schrëtt no vir gestürzt, d'Fanger vu senger rietser Hand hunn sech gespannt a festgezunn.
  
  D'Hand vum Gorilla huet seng Schëller getraff, awer an der Loft ass geschwankt, wéi d'Fanger vum N3 a säin Zwerchfell just ënner sengem Broschtbeen agesonk sinn. Den Teddy stoung do mat ausenanergesaten Been an ausgestreckten Äerm a suckt Sauerstoff an, an den Nick huet seng Faust geballt a geschloen. Hien huet héieren, wéi d'Zänn gebrach sinn, an de Mann ass op d'Säit gefall, ass op de Buedem gefall a louch roueg do. Blutt ass him aus dem Mond gefloss. Den Nick huet sech iwwer hie gebéit, den Smith & Wesson Terrier aus sengem Holster gezunn a sech op d'Dier gestürzt.
  
  D'Haus huet hien vun der Autobunn ofgeschnidden, an aus där Richtung hunn Foussschrëtt iwwer d'Géigend widerhallt. E Schoss huet him laanscht d'Ouer geklongen. Den Nick huet sech ëmgedréint. Hie gesäit de groussen Schiet vun engem Bootshaus um Rand vum Wellewelle ongeféier zweehonnert Meter ewech. Hie geet op en zou, déif gebéckt a sech verdréint, wéi wann hie géif iwwer e Schluechtfeld lafen.
  
  E Mann koum aus der Haaptentrée eraus. Hie war an Uniform an hat e Gewier an d'Hand. "Stoppt hien!", huet eng Stëmm hannert dem Nick geruff. De GKI-Garde huet ugefaange säi Gewier ze hiewen. D'S&W huet zweemol an der Hand vum Nick gebrëllt, an de Mann huet sech ëmgedréint, d'Gewier ass him aus den Hänn geflunn.
  
  De Motor vum Boot war nach waarm. De Wuechter muss grad vun der Patrull zréckkomm sinn. Den Nick ass zréckgezunn an huet de Startknäppchen gedréckt. De Motor huet direkt ugefaangen. Hien huet d'Gas ganz opgemaach. Dat staarkt Boot ass aus der Schlupf erausgerannt an huet d'Bucht iwwerquert. Hien huet kleng Waasserstrale vun der roueger, moundbeliichter Uewerfläch virun him gesinn, awer keng Schëss héieren.
  
  Wéi hien dem schmuele Wee vum Wellebriecher nokomm ass, huet hien d'Gaspedall erofgesat an d'Steier no Backbord gedréit. De Manöver huet hien ouni Problemer gedroen. Hien huet d'Steier ganz no bausse gedréit, wouduerch déi schützend Fielsen vum Wellebriecher tëscht him an dem Affenverbindung placéiert goufen. Dann huet hien d'Gaspedall erëm wäit opgemaach a Richtung Norden gefuer, Richtung déi wäit blénkeg Luuchten vum Riviera Beach.
  
  * * *
  
  "De Simian ass bis zu senge Aen dran", sot den Nick, "an hie schafft iwwer Reno Tree a Bali Hai. An et ass méi wéi dat. Ech mengen, hie ass futti a mam Syndikat verbonnen."
  
  Et war eng kuerz Rou, an dunn koum d'Stëmm vum Hawk iwwer de Kuerzwellelautsprecher am Zëmmer 1209 vum Gemini Hotel. "Dir kënnt ganz gutt Recht hunn", sot hien. "Awer mat engem Bedreiwer wéi deem géif et Regierungscomptabelen zéng Joer daueren, fir dat ze beweisen. Dem Simian säi Finanzimperium ass e Labyrinth vu komplexen Transaktiounen..."
  
  "Déi meescht vun hinne si wäertlos", huet den Nick ofgeschloss. "Et ass e Pabeierräich; dovunner sinn ech iwwerzeegt. Dee klengste Stéiss kéint et ëmwerfen."
  
  "Et ass eng Spott iwwer dat, wat hei zu Washington geschitt ass", sot den Hawk nodenklech. "Gëschter Nomëtteg huet de Senator Kenton e verheerenden Ugrëff op Connelly Aviation geriicht. Hie schwätzt iwwer widderholl Komponentenausfäll, Käschteschätzungen, déi sech verdreifacht hunn, an d'Inaktioun vun der Firma a Sécherheetsfroen. An hien huet d'NASA opgeruff, de Connelly ze verloossen an amplaz d'Servicer vu GKI fir de Moundprogramm ze benotzen." Den Hawk huet kuerz gehalen. "Natierlech weess jiddereen um Capitol Hill, datt de Kenton an der hënneschter Täsch vun der GKI-Lobby ass, awer et gëtt eng Schimmt."
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  huet e schlecht Verständnis vum ëffentleche Vertrauen. D'Connelly-Aktie sinn gëschter op der Wall Street staark gefall.
  
  "Et sinn alles Zuelen", sot den Nick. "De Simian ass verzweifelt fir den Apollo-Kontrakt ze kréien. Mir schwätze vun zwanzeg Milliarden Dollar. Dat ass natierlech de Betrag, deen hie brauch, fir säi Besëtz zeréckzekréien."
  
  Den Hawk huet kuerz nogeduecht. Dann huet hien gesot: "Et gëtt eng Saach, déi mir konnten iwwerpréiwen. Den Rhino Tree, de Major Sollitz, den Johnny Hung Fat an de Simian hunn am selwechte japanesche Prisongslager op de Philippinen am Krich gedéngt. Den Tree an de Chinese sinn a Simian sengem gefälschte Räich verwéckelt ginn, an ech sinn zimlech sécher, datt de Sollitz am Lager zu engem Verréider gouf a spéider vum Simian geschützt an dann erpresst gouf, wéi hien hien gebraucht huet. Mir mussen dat nach ëmmer iwwerpréiwen."
  
  "An ech muss nach ëmmer no dem Hung Fat sichen", sot den Nick. "Ech bieden, datt hien an enger Sakgaass ukomm ass, datt hien keng Verbindung mat Peking huet. Ech mellen mech bei Iech, soubal ech et weess."
  
  "Besser séier, N3. D'Zäit leeft aus", sot den Hawk. "Wéi Dir wësst, soll de Phoenix One a siwwenzwanzeg Stonnen starten."
  
  Et huet e puer Sekonnen gedauert, bis d'Wierder him agaange sinn. "Siwwenzwanzeg!", huet den Nick ausgeruff. "Eenanfofzeg, richteg?" Mä den Hawk hat de Kontrakt schonn ënnerschriwwen.
  
  "Du hues iergendwou véieranzwanzeg Stonnen verluer", sot den Hank Peterson, deen vis-à-vis vum Nick souz a gelauschtert huet. Hie kuckt op seng Auer. "Et ass 15:00 Auer. Du hues mech um 2:00 Auer vu Riviera Beach ugeruff a gesot, ech soll dech ofhuelen. Du wars dann 51 Stonnen fort."
  
  Déi zwou Fligerflich, huet den Nick geduecht, déi Folter. Do ass et geschitt. En ganzen Dag verluer...
  
  Den Telefon huet geklingelt. Hien huet en opgeholl. Et war d'Joy Sun. "Lauschter emol", sot den Nick, "Et deet mir leed, datt ech dech net ugeruff hunn, ech war..."
  
  "Du bass eng Zort Agentin", huet si gespannt ënnerbrach, "an ech verstinn, datt du fir d'US-Regierung schaffs. Also muss ech dir eppes weisen. Ech sinn elo grad op der Aarbecht - am NASA Medical Center. Den Zentrum ass op Merritt Island. Kanns du elo direkt heihinner kommen?"
  
  "Wann Dir mir d'Erlaabnes um Paart gitt", sot den Nick. D'Dr. Sun sot, si wier do an huet opgehaangen. "Leet besser de Radio ewech", sot hien zum Peterson, "a waart hei op mech. Ech wäert net laang sinn."
  
  * * *
  
  "Dëst ass ee vun den Ausbildungsingenieuren", sot den Dr. Sun, a féiert den Nick duerch de antiseptesche Korridor vum Medizinesche Gebai. "Hien ass haut de Moie bruecht ginn, an huet onsënneg doriwwer geschwat, datt de Phoenix One mat engem speziellen Apparat ausgestatt wier, deen en beim Start ënner externer Kontroll géif bréngen. Jiddereen hei huet hien behandelt, wéi wann hie verréckt wier, awer ech hunn geduecht, Dir sollt hien gesinn, mat him schwätzen... just fir de Fall."
  
  Si huet d'Dier opgemaach a sech op d'Säit getrëppelt. Den Nick ass eran. D'Riddoen ware zougezunn, an eng Infirmière stoung beim Bett a moosst dem Patient de Puls. Den Nick kuckt de Mann un. Hie war a senge Véierzeger, seng Hoer ware virzäiteg gro ginn. Op senger Nuesebréck ware geknipste Spueren vu senger Brëll. D'Infirmière sot: "Hie rascht sech elo aus. Den Dr. Dunlap huet him eng Sprëtz ginn."
  
  D'Joy Sun sot: "Dat ass et." An wéi d'Dier hannert der Infirmière zougaangen ass, huet si gemurmelt: "Verdammt," a sech iwwer de Mann gebéit, seng Aelidden opgemaach. D'Schüler sinn doran geschwomm, ouni sech ze konzentréieren. "Hie wäert eis elo näischt méi soen kënnen."
  
  Den Nick huet sech laanscht si gedréckt. "Et ass dringend." Hie dréckt säi Fanger op en Nerv am Schläif vum Mann. De Schmerz huet seng Aen opgemaach. Et schéngt hien fir e Moment erëmbeliewen ze hunn. "Wat ass dat fir e Phoenix One-Zilsystem?", huet den Nick gefrot.
  
  "Meng Fra...", huet de Mann gemurmelt. "Si hunn meng... Fra a Kanner... Ech weess, si stierwen... mee ech kann net weidermaachen, wat si vun mir wëllen..."
  
  Nees seng Fra a Kanner. Den Nick huet sech am Zëmmer ëmkuckt, den Telefon un der Mauer gesinn a séier dohinner gaangen. Hie wielt d'Nummer vum Gemini Hotel. Et gouf eppes, wat de Peterson him um Wee vu Riviera Beach gesot hat, eppes iwwer dee Bus mat NASA-Ofhängeger, deen ofgestürzt war... Hie war sou beschäftegt gewiescht, dem Simian seng finanziell Situatioun erauszefannen, datt hien nëmmen hallef op "Zëmmer zwielef-néng, w.e.g." gelauschtert huet. No engem Dutzend Schellen gouf den Uruff un den Dësch weidergeleet. "Kënnt Dir Zëmmer zwielef-néng nokucken?", sot den Nick. "Et sollt eng Äntwert ginn." D'Angscht huet ugefaangen, him ze knaen. Hie sot dem Peterson, hie soll do waarden.
  
  "Ass dat den Här Harmon?" De Beamten, deen am Déngscht war, huet den Numm benotzt, ënner deem den Nick sech registréiert hat. Den Nick sot, hie wier et. "Sicht Dir den Här Pierce?" Et war dem Peterson säi Decknumm. Den Nick sot, hie wier et. "Ech fäerten, Dir hutt hien just verpasst", sot de Beamten. "Hien ass virun e puer Minutten mat zwee Polizisten fortgaang."
  
  "Gréng Uniformen, wäiss Schutzhelmer?", sot den Nick mat enger gespannter Stëmm.
  
  "Dat ass richteg. GKI-Truppen. Hien huet net gesot, wéini hie géif zréck sinn. Kann ech et huelen?"
  
  Den Nick huet opgehaangen. Si hunn hien gegraff.
  
  An dat wéinst dem Nick senger eegener Onvorsichtegkeet. Hie hätt de Sëtz solle wiesselen, nodeems dem Candy Sweet säi Wénkel him am Gesiicht explodéiert ass. Mä a senger Eil, d'Aarbecht fäerdeg ze maachen, huet hien dat vergiess. Si huet dem Feind seng Positioun genau uginn, an si hunn en Opraumteam geschéckt. Resultat: si haten de Peterson a méiglecherweis Funkkontakt mat AXE.
  
  D'Joy Sun huet hien observéiert. "Dat war déi GKI-Kraaft, déi Dir grad beschriwwen hutt", sot si. "Si hunn cl gehalen."
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Ech gi schonn déi lescht Deeg verfollegt, si hunn mech op d'Aarbecht an zréck verfollegt. Ech hunn just mat hinne geschwat. Si wëllen, datt ech um Heemwee beim Haaptquartéier laanschtkommen. Si soten, si wéilten mir e puer Froen stellen. Soll ech goen? Schaffe si mat dir un dësem Fall zesummen?
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt. "Si sinn op der anerer Säit."
  
  E Bléck voller Besuergnëss huet sech op hiert Gesiicht verbreet. Si huet op de Mann am Bett gewisen. "Ech hunn hinnen dovunner erzielt", huet si geflüstert. "Ech konnt dech ufanks net erreechen, dofir hunn ech si ugeruff. Ech wollt iwwer seng Fra a Kanner wëssen..."
  
  "An si hunn dir gesot, datt si an der Rei wieren", huet den Nick fir si fäerdeg gesot, wéi hien d'Äis op eemol iwwer seng Schëlleren a Fangerspëtze gefillt huet. "Si hunn gesot, si wieren op der GKI Medical School zu Miami an dofir komplett sécher."
  
  "Jo, genau dat ass et..."
  
  "Lauschtert elo gutt no", huet hien ënnerbrach a beschreift de grousse Raum voller Computeren an Apparater fir Weltraumtester, wou hie gefoltert gi war. "Hutt Dir jeemools sou eng Plaz gesinn oder waart Dir do?"
  
  "Jo, dëst ass den ieweschte Stack vum Staatleche Fuerschungsinstitut fir Medizin", sot si. "D'Sektioun fir Loftfaartfuerschung."
  
  Hie war virsiichteg, näischt a sengem Gesiicht ze weisen. Hie wollt net, datt d'Meedche Panik kritt. "Du solls besser mat mir kommen", sot hien.
  
  Si huet iwwerrascht ausgesinn. "Wou?"
  
  "Miami. Ech mengen, mir sollten dëst Medizinescht Institut entdecken. Du weess, wat een dobannen maache kann. Du kanns mir hëllefen."
  
  "Kanns du als éischt bei mech kommen? Ech wëll eppes kafen."
  
  "Keng Zäit", huet hien geäntwert. "Si wäerten do op si waarden." Cocoa Beach war an den Hänn vum Feind.
  
  "Ech muss mam Projetdirekter schwätzen." Si huet ugefaange ze zweifelen. "Ech sinn elo am Déngscht, well de Countdown ugefaangen huet."
  
  "Dat géif ech net maachen", sot hien roueg. De Feind war och an d'NASA agedrongen. "Dir musst mengem Uerteel vertrauen", huet hien derbäigesat, "wann ech soen, datt d'Schicksal vum Phoenix One dovun ofhänkt, wat mir an den nächsten Stonnen maachen."
  
  D'Schicksal vum Moundlander war net nëmmen dorop beschränkt, awer hie wollt net an d'Detailer goen. D'Botschaft vum Peterson koum zréck: et goung ëm Fraen a Kanner, déi bei engem Autosaccident blesséiert goufen a elo am GKI Medical Center als Geisel gehale ginn. D'Peterson huet d'NASA-Dossieren vun hirem Mann iwwerpréift a festgestallt, datt si all an der selwechter Ofdeelung geschafft hunn - d'elektronesch Kontroll.
  
  De versiegelte Raum war onerdréiglech waarm, mee et war e zoufällegt Bild, dat dem Nick Schweess op d'Stier bruecht huet. Et war d'Bild vun der dräistufeger Saturn 5, déi sech opgehuewen huet an dann liicht geschwankt huet, wéi extern Kontrollen d'Kontroll iwwerholl hunn, an hir Notzlaascht vu sechs Millioune Gallonen brennbarem Kerosin a flëssege Sauerstoff op seng nei Destinatioun gefouert huet: Miami.
  Kapitel 14
  
  De Mataarbechter stoung virun der oppener Dier vum Lamborghini a waart op d'Nick vum Chefkellner.
  
  Hie huet et net verstanen.
  
  Dem Don Lee säi Gesiicht huet "onbedingt" ausgesinn, wéi den Nick Carter aus dem Schied an de Liichtkrees ënnert dem Trottoirsdach vum Bali Hai erausgetrueden ass. Den Nick huet sech ëmgedréint, seng Hand mat där vun der Joy Sun gehalen, sou datt de Lee e gudde Bléck drop werfe konnt. De Manöver hat den erwënschten Effekt. Dem Lee seng Aen hunn e Moment onsécher gestoppt.
  
  Zwee vun hinne sinn op hie zougaangen. Haut den Owend war dem N3 säi Gesiicht säin eegent, genee wéi déi déidlech Accessoiren, déi hie gedroen huet: d'Wilhelmina an engem prakteschen Holster un der Taille, den Hugo an enger Scheed, déi e puer Zentimeter iwwer sengem rietse Handgelenk waren, an de Pierre a verschidde vu senge nooste Familljememberen enk an senger Rimmstasch verstoppt.
  
  De Lee huet e Bléck op de Notizblock geworf, deen hien an der Hand gehalen huet. "Numm, Här?" Et war onnéideg. Hie wousst ganz genau, datt dësen Numm net op senger Lëscht stoung.
  
  "Harmon", sot den Nick. "Sam Harmon."
  
  D'Äntwert koum direkt. "Ech kann net gleewen, wat ech gesinn..." Den Hugo ass aus sengem Versteck erauskomm, d'Spëtzt vu senger béiser Äispickel huet dem Lee säi Bauch gepickt. "Ah, jo, do ass se", huet de Maître d geootmet a probéiert, den Zidderen a senger Stëmm z'ënnerdrécken. "Här a Madame Hannon." De Mataarbechter ass hannert d'Steier vum Lamborghini geklommen an huet en a Richtung Parking gedréit.
  
  "Loosst eis an däi Büro goen", huet den Nick gekrasch.
  
  "Dës Säit, Här." Hie féiert si duerch den Entrée, laanscht d'Garderobe, a schnappt mat de Fangeren no dem Kapitänsmatch. "Lundy, huel d'Dier op."
  
  Wéi si laanscht déi Leopardenmuster-Banquetten gaange sinn, huet den Nick dem Lee an d'Ouer gemurmelt: "Ech weess alles iwwer Spigelen, also probéiert näischt. Behuel dech natierlech - wéi wann s du eis den Dësch géifs weisen."
  
  D'Büro war hannen, beim Service-Agank. De Lee huet d'Dier opgemaach a sech op d'Säit getrëppelt. Den Nick huet de Kapp gerëselt. "Du als éischt." De Maître d'Schëlleren zéckt an ass eran, an si sinn him nogaangen. Dem Nick seng Aen hunn sech duerch de Raum gedréint, no aneren Entréeën, no eppes Verdächteges oder potenziell Geféierleches gesicht.
  
  Dëst war de "Vitrine"-Büro, wou d'legitim Operatioune vum Bali Hai duerchgefouert goufen. Et hat e wäissen Teppech um Buedem, e schwaarze Liedercanapee, en gebéiten Schreifdësch mat dem Calder sengem Handy driwwer, an e fräiformege Glaskaffisdësch virum Canapé.
  
  Den Nick huet d'Dier hanner sech zougespaart a sech géint si gelehnt. Säi Bléck ass erëm op de Sofa geriicht. D'Joy Sun hir Aen sinn him nogaangen, a si ass rout ginn. Et war de Promi-Sofa, den Havin.
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  De g spillt eng Nieweroll an der elo berühmter pornographescher Foto.
  
  "Wat wëlls du?", huet den Don Lee gefrot. "Suen?"
  
  Den Nick ass mat engem schnelle, kale Wand duerch d'Zëmmer gaangen. Ier de Lee sech beweege konnt, huet den Nick mat der Schneid vu senger lénkser Sense e séiere Schlag an d'Kehl ausgedeelt. Wéi de Lee sech verdunkelt huet, huet hien zwee haart Haken - lénks a riets - u säi Solarplexus bäigefüügt. Den Hawaiianer ass no vir gefall, an den Nick huet säi Knéi gehuewen. De Mann ass wéi e Sak Schiefer gefall. "Also", sot den N3, "ech wëll Äntwerten, an d'Zäit leeft aus." Hien huet de Lee bei d'Canapé gezunn. "Loosse mer soen, ech weess alles iwwer de Johnny Hung Fat, de Rhino Tri an d'Operatioun, déi Dir hei leet. Loosst eis domat ufänken."
  
  De Lee huet de Kapp gerëselt a probéiert, d'Situatioun ze läschen. Blutt huet donkel, gewéckelt Linnen op sengem Kinn gemaach. "Ech hunn dës Plaz aus dem Näischt gebaut", sot hien langweileg. "Ech hunn Dag an Nuecht geschlaaft, all mäi Geld dran gestach. Schlussendlech krut ech dat, wat ech wollt - an dann hunn ech et verluer." Säi Gesiicht huet sech verzerrt. "Spillen. Ech hunn et ëmmer gär. Ech sinn an d'Scholden geroden. Ech musst aner Leit eranzéien."
  
  "Syndikat?"
  
  De Lee huet geknikt. "Si hunn mech als offiziellen Proprietär bleiwen gelooss, awer dat ass hir Aarbecht. Absolut. Ech hunn näischt ze soen. Du hues gesinn, wat se mat dëser Plaz gemaach hunn."
  
  "An deem geheime Büro hannen", sot den Nick, "hun ech Mikropunkten a fotografesch Ausrüstung fonnt, déi op eng Verbindung mat Roude China higewisen hunn. Gëtt do eppes drun?"
  
  De Lee huet de Kapp gerëselt. "Et ass just eng Zort Spill, dat si spillen. Ech weess net firwat - si wëlle mir näischt soen."
  
  "A wat mam Hong Fat? Gëtt et eng Méiglechkeet, datt hie kéint e rouden Agent sinn?"
  
  De Lee huet gelacht, an dann huet hien de Kiefer zesummegepresst viru plötzlechem Schmerz. "De Johnny ass e reng Kapitalist", sot hien. "Hien ass e Bedréier, e naiven Mann. Seng Spezialitéit ass dem Chiang Kai-shek säi Schatz. Hie muss him fënnef Millioune Kaarte an all Chinatown an der Groussstad verkaaft hunn."
  
  "Ech wëll mat him schwätzen", sot den Nick. "Ruft hien hei un."
  
  "Ech sinn schonn hei, Här Carter."
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint. Säi flaacht, orientalescht Gesiicht war onbeweeglech, bal gelangweilt. Eng Hand iwwer dem Joy Sun säi Mond gedréckt, déi aner eng Spannmesser. D'Spëtzt louch géint hir Halsschlagader. Déi klengst Bewegung géif se duerchbriechen. "Natierlech hu mir och dem Don Lee säi Büro ofgeléist." Dem Hong Fat seng Lëpse hunn geziddert. "Dir wësst, wéi schlau mir Ostkënschtler kënne sinn."
  
  Hannert him stoung Rhino Tree. Wat virdru wéi eng massiv Mauer ausgesinn huet, hat elo eng Dier. Dee donkelen Gangster mat engem Wollefsgesiicht huet sech ëmgedréint an d'Dier hanner sech zougemaach. D'Dier war sou gläichméisseg mat der Mauer, datt keng Linn oder Broch an der Tapéit méi wäit wéi engem Fouss ze gesinn war. Awer um Sockelleescht war d'Verbindung net sou perfekt. Den Nick huet sech selwer verflucht, well hien déi dënn vertikal Linn an der wäisser Faarf vum Sockelleescht net gemierkt huet.
  
  De Rhino Tree ass lues a lues op den Nick zougaangen, seng Aen hunn op d'Buerlächer geblénkt. "Wann Dir Iech beweegt, da brénge mir hatt ëm", sot hien einfach. Hien huet en zwielef Zoll laangt Stéck mëllen, flexible Drot aus senger Täsch geholl an et virum Nick op de Buedem gehäit. "Huel dat op", sot hien. "Lues. Gutt. Elo dréit Iech ëm, d'Hänn um Réck. Bënnt Ären Daum."
  
  Den Nick huet sech lues ëmgedréint, well hie wousst, datt den éischten Hiwäis op e falschen Ugrëff d'Spindelklinge an d'Kehl vun der Joy Sun géif stürzen. Hannert sengem Réck hunn seng Fanger den Drot verdréit, eng liicht duebel Verbéiung gemaach, an hie gewaart.
  
  De Reno Tree war gutt. De perfekte Mäerder: d'Gehir an d'Seenen vun enger Kaz, d'Häerz vun enger Maschinn. Hie kannte all d'Tricker vum Spill. Zum Beispill, d'Affer ze bannen. Doduerch war de Bandit fräi, ausserhalb vun der Reechwäit, an d'Affer beschäftegt an iwwerrascht. Et war schwéier, dëse Mann ze schloen.
  
  "Leet Iech mam Gesiicht no ënnen op d'Canapé", sot de Rhino Tree flaach. Den Nick ass bei hie gaangen an huet sech néiergeluecht, d'Hoffnung ass verschwonnen. Hie wousst, wat als nächstes geschéie géif. "Deng Been", sot de Tree. "Du kéints e Mann mat där Ligatur mat engem 15 cm laange Schnouer festbannen. Et géif hien méi sécher halen wéi Ketten an Handschellen."
  
  Hie béit seng Knéien a hieft säi Been, stëtzt et géint de Schrëtt, deen duerch dat gebéit Knéi vu sengem anere Been geformt gouf, an huet déi ganz Zäit probéiert e Wee eraus ze fannen. Et gouf keen Auswee. De Bam ass him nogelaf, gräift säi gehuewe Been mat Blëtzgeschwindegkeet a dréckt et sou fest op de Buedem, datt säin anere Fouss géint d'Récksäit vu sengem Wade an Oberschenkel gegraff huet. Mat senger anerer Hand huet hien dem Nick seng Handgelenker gehuewen an se ëm säi gehuewe Been gehaakt. Dann huet hien den Drock op deem Fouss lassgelooss, an et ass vum Daumenband ofgeprallt, sou datt dem Nick seng Äerm a Been schmerzhaft an hoffnungslos zesummegebonnen waren.
  
  De Rhino Tree huet gelacht. "Maach der keng Suergen ëm den Drot, Frënd. D'Haien schneiden direkt duerch."
  
  "Si brauchen e Boost, Rhino." Dat war den Hung Fat, deen geschwat huet. "E bësse Blutt, verstees de wat ech mengen?"
  
  "Wéi ass dat fir den Ufank?"
  
  De Schlag huet sech ugefillt, wéi wann en dem Nick säi Schädel zerquetscht hätt. Wéi hien d'Bewosstsinn verluer huet, huet hie gefillt, wéi Blutt duerch seng Nues gelaf ass an hien mat sengem waarmen, salzegen, metallesche Geschmaach erstéckt huet. Hie probéiert et zréckzehalen, et mat purer Willenskraaft ze stoppen, awer natierlech konnt hien et net. Et koum aus senger Nues, sengem Mond, souguer senge Oueren eraus. Dës Kéier war hie fäerdeg, an hie wousst et.
  
  * * *
  
  Am Ufank huet hie geduecht
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Hie war am Waasser, schwammen. Déift Waasser. Ausgang. Den Ozean huet eng Well, e Kierper, deen e Schwëmmer tatsächlech spiere kann. Mat him geet een op a fält, wéi mat enger Fra. Bewegung berouegt, gëtt Rou, léist all Kniet op.
  
  Sou huet hie sech elo gefillt, ausser datt d'Péng am ënneschte Réck ëmmer méi onerdréiglech gouf. An et hat näischt mam Schwammen ze dinn.
  
  Seng Aen hunn sech opgemaach. Hie louch net méi mam Gesiicht no ënnen op der Canapé. Hie louch op sengem Réck. D'Zëmmer war däischter. Seng Hänn waren nach ëmmer zesummegedréckt, seng Daumen zesummegepresst. Hie konnt spieren, wéi et ënner him wéideet. Mä seng Been ware fräi. Hie huet se ausenaner gespreet. Eppes huet se nach ëmmer gefaange gehalen. Zwou Saachen, eigentlech. Seng Hosen, bis op d'Knöchel erofgezunn, an eppes Waarmes, Mëlles an onheemlech agreabels ronderëm säi Bauch.
  
  Wéi seng Aen sech un d'Däischtert gewinnt hunn, huet hien d'Silhouette vun engem Fraekierper gesinn, deen sech gekonnt an ouni Ustrengung iwwer him beweegt huet, hir Hoer hunn fräi geschwankt mat all gewéinlecher Bewegung vun hiren elegante Hëften a spitzen Broscht. De Geroch vu Candy Sweet huet an der Loft gehang, sou wéi dat otemlos Geflüster, dat seng Passioun entzündegt huet.
  
  Et huet kee Sënn gemaach. Hie huet sech gezwongen opzehalen, si iergendwéi op d'Säit ze drécken. Mee hie konnt et net. Hie war scho ze wäit fort. Systematesch a mat bewosster Grausamkeet huet hie säi Kierper an hire geschloen, sech an engem brutalen, léiflosen Akt vun der Leidenschaft verluer.
  
  Mat hirer leschter Bewegung sinn hir Neel déif iwwer seng Broscht gerutscht. Si ass op hie gestürzt, hire Mond ass a säin Hals ënnergaangen. Hie fillt hir schaarf kleng Zänn fir e Moment onerdréiglech an hie sëtzen. An wéi si sech zréckgezunn huet, ass e dënnen Drëps Blutt iwwer säi Gesiicht a seng Broscht gesprëtzt.
  
  "Oh, Nicholas, Baby, ech wünschte, d'Saache wieren anescht", huet si gestéint, hiren Otem waarm an haart. "Du kanns net wëssen, wéi ech mech deen Dag gefillt hunn, nodeems ech geduecht hunn, ech hätt dech ëmbruecht."
  
  "Nervéierend?"
  
  "Laach emol, Léifchen. Mee et hätt tëscht eis sou wonnerbar kënne sinn. Weess de", huet si op eemol bäigefüügt, "Ech hat ni eppes Perséinleches géint dech. Ech sinn einfach hoffnungslos un de Reno gebonnen. Et ass kee Sex, et ass... Ech kann dir et net soen, mee ech maachen alles wat hie freet, wann et heescht, datt ech bei him bleiwe kann."
  
  "Et gëtt näischt Besseres wéi Loyalitéit", sot den Nick. Hie schéckt de sechste Sënn vu sengem Spion fir d'Zëmmer an d'Ëmgéigend z'erfuerschen. De Sënn huet him gesot, datt si eleng wieren. Déi wäit ewech Musek war verschwonnen. Dat üblecht Restaurant huet och gespillt. De Bali Hai war fir d'Nuecht zou. "Wat méchs du hei?", huet hie gefrot, a sech op eemol gefrot, ob dat vläicht nach ee vun de grausame Witzer vum Reno wier.
  
  "Ech sinn den Don Lee gesicht", sot si. "Hien ass hei." Si huet op den Dësch gewisen. "En Halsschnëtt vun Ouer zu Ouer. Dat ass dem Reno seng Spezialitéit - e Raséierapparat. Ech mengen, si brauchen hien net méi."
  
  "Et war och de Rhino, deen d'Famill vum Pat Hammer ëmbruecht huet, oder net? Et war eng ganz schwéier Aarbecht."
  
  "Jo, mäi Mann huet et gemaach. Mee den Johnny Hung Fat an d'Red Sands waren do fir ze hëllefen."
  
  Dem Nick säi Mo huet sech op eemol vir Angscht verdréit. "A wat ass mat der Joy Sun?", huet hie gefrot. "Wou ass si?"
  
  D'Candy ass vun him ewechgetrëppelt. "Et geet hir gutt", sot si, hir Stëmm gouf op eemol kal. "Ech bréngen dir en Handduch. Du bass blutbedeckt."
  
  Wéi si zréckkoum, war si erëm mëll. Si huet him d'Gesiicht an d'Broscht gewäsch an den Handduch ewechgehäit. Mä si huet net opgehalen. Hir Hänn hunn sech rhythmesch, hypnotesch iwwer säi Kierper beweegt. "Ech wäert beweisen, wat ech gesot hunn", huet si sanft geflüstert. "Ech loossen dech goen. E schéine Mann wéi du soll net stierwen - op d'mannst net sou, wéi de Rino et fir dech geplangt huet." Si huet geziddert. "Dréit dech op de Bauch ëm." Dat huet hien gemaach, an si huet d'Drotschleifen ëm seng Fanger geléist.
  
  Den Nick huet sech opgeriicht. "Wou ass hien?", huet hie gefrot a si de Rescht vum Wee gefouert.
  
  "Et ass eng Zort Versammlung bei der Simian doheem dësen Owend", sot si. "Si sinn all do."
  
  "Ass iergendeen dobaussen?"
  
  "Just e puer GKI-Polizisten", huet si geäntwert. "Gutt, si nennen se Polizisten, awer Red Sands a Rhino hunn se aus dem Syndikat gezücht. Si sinn just Kapuziner, an net déi faarwegst Varietéit."
  
  "Wat ass mat der Joy Sun?", huet hien insistéiert. Si sot näischt. "Wou ass si?", huet hie schaarf gefrot. "Verstopps du eppes viru mir?"
  
  "Wat bréngt dat?", sot si langweileg. "Et ass, wéi wann ee probéiert, d'Richtung vum Waasserfloss z'änneren." Si ass eriwwergaangen an huet d'Luucht ugemaach. "Duerch dëst", sot si. Den Nick ass bei déi verstoppt Dier gaangen a kuckt kuerz op dem Don Lee säi Kierper, deen an engem Halo vu gestoltem Blutt ënnert dem Dësch louch.
  
  "Wou ass dësen Hiwäis?"
  
  "Um Parking hannen", sot si. "Och an deem Zëmmer mat der Duebelglas. Si ass am Büro niewendrun."
  
  Hie fënnt si tëscht der Mauer an e puer Classeuren, un Hänn a Féiss mat engem Telefonskabel gebonnen. Hir Aen ware zou, an de schaarfe Geroch vu Chlorhydrat huet iwwer hir gehang. Hie fillt hire Puls. E war onregelméisseg. Hir Haut war waarm an dréchen um Touch. En altmodesche Mickey Finn - rau, awer effektiv.
  
  Hie huet si lassgemaach a si an d'Gesiicht geschloen, mä si huet nëmmen eppes Onverständleches gemurmelt an sech ëmgedréint. "Du solls dech besser drop konzentréieren, si an den Auto ze kréien", sot d'Candy hannert him. "Ech."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Mir këmmeren eis ëm déi zwee Garde. Waart hei."
  
  Si war ongeféier fënnef Minutten fort. Wéi si zréckkoum, war si ausser Otem, hir Blouse voller Blutt. "Ech hätt se solle ëmbréngen", huet si gejapst. "Si hunn mech erkannt." Si huet hire Minirock opgehuewen an eng Kaliber .22 Flaachmaske-Pistoul an hiren Holster gestach. "Maach der keng Suergen ëm den Toun. Hir Kierper hunn d'Schëss gedämpft." Si huet hir Hänn gehuewen an hir Hoer no hannen gedréckt, huet hir Aen eng Sekonn zougemaach fir ze blockéieren, wat geschitt ass. "Kuss mech", sot si. "Dann schléi mech - haart."
  
  Hie kësst si, mä sot: "Maach keng domm Saachen, Candy. Komm mat eis."
  
  "Nee, dat ass net gutt", huet si schwaach gelächelt. "Ech brauch dat, wat de Rino mir ka ginn."
  
  Den Nick huet op d'Zigarettebrand op hirer Hand gewisen. "Dee do?"
  
  Si huet geknikt. "Sou eng Zort Meedchen sinn ech - en mënschlechen Aschenbecher. Jiddefalls hunn ech schonn emol probéiert fortzelafen. Ech kommen ëmmer zeréck. Also schloe mech haart, klappe mech aus. Sou hunn ech en Alibi."
  
  Hie schléit si genau sou wéi si gefrot hat, liicht. Seng Knöchelcher hunn géint hire haarde Kiefer geknackt, an si ass gefall, mat hire bewölkte Äerm, an ass mat voller Längt géint d'Büro gelant. Hie geet bei si eriwwer a kuckt si un. Hiert Gesiicht war elo roueg, seren, wéi dat vun engem schlofende Kand, an e Laachen ass op hire Lëpsen erschéngen. Si war zefridden. Endlech.
  Kapitel 15
  
  De Lamborghini ass roueg tëscht den deieren Gebaier op der North Miami Avenue gegliddert. Et war 4:00 Auer moies. Déi grouss Kräizungen ware roueg, mat wéineg Autoen an nëmmen heiansdo engem Foussgänger.
  
  Den Nick huet d'Joy Sun ugekuckt. Si ass déif an de roude Lieder-Eck-Sëtz gesonk, hire Kapp um zesummegefaltene Tonneau-Ofdeckung, hir Aen zou. De Wand huet insistéierend kleng Wellen an hiren ebenholz-schwaarzen Hoer gemaach. Wärend der Fuer südlech vu Palm Beach, baussent Fort Lauderdale, huet si sech nëmmen eemol gerëselt a gemurmelt: "Wéi vill Auer ass et?"
  
  Et géifen nach zwou oder dräi Stonnen daueren, bis si richteg funktionéiere kéint. An der Zwëschenzäit misst den Nick eng Plaz fannen, fir si ze parken, während hien de GKI Medical Center exploréiert huet.
  
  Hie war Richtung Westen op Flagler ofgebéit, laanscht de Geriichtsgebai vum Dade County, dann no Norden, no Nordwesten. Siwentens, a Richtung vun der Kette vu Motelappartementer ronderëm d'Seaport Station. E Buttek war ongeféier déi eenzeg Plaz, wou hie sech hoffe konnt, fir e bewosstlos Meedchen um véier Auer moies laanscht d'Rezeptioun ze begleeden.
  
  Hie ass duerch d'Niewestroosse ronderëm den Terminal erop an erof geschwankt, bis hien eng vun de passendsten fonnt huet - d'Rex Appartementer, wou d'Bettlaken zéngmol d'Nuecht gewiesselt goufen, wann ee sech d'Koppel ukuckt, déi zesummen fortgaange sinn, awer a géigneresch Richtunge gaange sinn, ouni zréckzekucken.
  
  Iwwer dem Gebai, op deem "Büro" stoung, huet sech eng eenzeg, zerzaust Palme géint d'Liicht gelehnt. Den Nick huet d'Fënsterdier opgemaach a koum eran. "Ech hunn meng Frëndin mat erausgeholl", sot hien zum mürresche Kubaner hannert dem Tresen. "Si huet ze vill gedronk. Ass et an der Rei, wann si hei schléift?"
  
  De Kubaner huet net emol vun der Fraezäitschrëft opgekuckt, déi hie grad duerchgekuckt huet. "Verléisst du si oder bleifs du?"
  
  "Ech wäert hei sinn", sot den Nick. Et wier manner verdächteg gewiescht, wann hie gemaach hätt, wéi wann hie bliwwe wier.
  
  "Dat sinn zwanzeg." De Mann huet seng Hand ausgestreckt, d'Handfläch no uewen. "Am Viraus. An haalt hei ënnerwee un. Ech wëll sécher sinn, datt Dir keng Erektionen dobäi hutt."
  
  Den Nick koum mat der Joy Sun an den Äerm zréck, an dës Kéier hunn d'Aen vum Verkeefer no uewe geblénkt. Si hunn d'Gesiicht vum Meedchen beréiert, dann dat vum Nick, an op eemol si seng Pupillen ganz hell ginn. Säin Otem huet e mëllt zischend Geräisch gemaach. Hien huet d'Fraenzäitschrëft fale gelooss a stoung op, huet sech iwwer den Tresen gegraff fir dat glatt, mëllt Fleesch vun hirem Ënneraarm ze drécken.
  
  Den Nick huet seng Hand ewechgezunn. "Kuckt, awer net beréiert", huet hie gewarnt.
  
  "Ech wëll just gesinn, ob si lieweg ass", huet hie gebrummt. Hie gehäit de Schlëssel iwwer de Comptoir. "Zwee-fënnef. Zweete Stack, Enn vum Gang."
  
  Déi plakeg Betonmauere vum Zëmmer ware mat der selwechter onnatierlecher Gréngfaarf wéi d'Äussere vum Gebai ugestrach. Liicht ass duerch eng Lück am zougezunne Rideau op dat huelt Bett an den duerchgedrossenen Teppech gefall. Den Nick huet d'Joy Sun op d'Bett geluecht, ass op d'Dier gaangen an huet se zougespaart. Dann ass hien op d'Fënster gaangen an huet de Rideau zréckgezunn. D'Zëmmer huet op eng kuerz Gaass gekuckt. D'Liicht koum vun enger Glühbir, déi un engem Schëld um Gebai vis-à-vis hänkt: NËMMEN FIR REX-AWUNNER - GRATIS PARKEN.
  
  Hien huet d'Fënster opgemaach a sech erausgebéit. De Buedem war net méi wéi zwielef Féiss ewech, an et gouf vill Splécken, wou hie säi Fouss op sengem Wee zeréck erof fange konnt. Hien huet d'Meedche nach e leschte Bléck gehäit, dann ass hien op de Bord erausgesprongen an ass roueg, wéi eng Kaz, op de Beton drënner gefall. Hie lant op Hänn a Féiss, ass op d'Knéie gefall, ass dann erëm opgestan an ass no vir gaangen, e Schiet tëscht anere Schieter.
  
  Bannent Sekonne souz hien hannert dem Steier vun engem Lamborghini, ass duerch d'blénkeg Luuchten vun de Tankstellen zu Greater Miami virum Sonnenopgang gefuer a Richtung Nordwesten gefuer. 20 Richtung Biscayne Boulevard.
  
  Den GKI Medical Center war e risegen, ostentative Glasfiels, deen déi méi kleng Gebaier vum Geschäftsviertel an der Innenstadt reflektéiert huet, wéi wann se dran agespaart wieren. Déi grouss, fräiformeg Skulptur, aus Schmiedeeisen,
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Dat russescht Schëld huet am Virdergrond erausgestach. Fousshéich Buschtawen, aus massivem Stol geschnëtzt, hunn sech iwwer d'Fassad vum Gebai gespannt a geschriwwen: Der Konscht vun der Heelung gewidmet - Alexander Simian, 1966.
  
  Den Nick ass um Biscayne Boulevard laanscht hie gerannt, huet een A op d'Gebai selwer an dat anert op seng Entréeën gehalen. Den Haaptagank war däischter a gouf vun zwou Persounen a gréngen Uniformen bewaacht. Den Noutagent war op der Twenty-First Street. E war hell beliicht, an eng Ambulanz war virun him geparkt. E Polizist an enger grénger Uniform stoung ënner engem Stoldach a schwätzt mat sengem Team.
  
  Den Nick ass no Süden, Nordosten gedréint. Second Avenue. "Ambulanz", huet hie geduecht. Sou musse se hien vum Fluchhafen dohi bruecht hunn. Dat war ee vun de Virdeeler vun engem Spidol. Et war deng eege privat Welt, immun géint baussenzeg Amëschungen. Du konnts am Spidol maachen, wat s de wollts, an et goufen keng Froen gestallt. Déi schrecklechst Folter konnten am Numm vun der "medizinescher Fuerschung" ausgeübt ginn. Deng Feinde konnten a Zwangsjacken gesat an an engem psychiatresche Spidol fir hir eege Sécherheet agespaart ginn. Du konnts souguer ëmbruecht ginn - Dokteren hunn ëmmer Patienten am Operatiounssall verluer. Keen huet sech zweemol Gedanken doriwwer gemaach.
  
  E schwaarze GKI-Patrouillewon ass an dem Nick säi Réckspigel gefuer. Hie war méi lues a konnt säi rietse Blinker uschalten. De Patrouillewon huet hien ageholl, an d'Team huet hien ugekuckt, wéi hien an d'Twentieth Street ofgebéit ass. Aus dem Aenwénkel huet den Nick en Autocollant um Autosauto gesinn: "Är Sécherheet; eis Saach." Hie huet gekrasch, an d'Kichelcher hunn sech an engem Zidderen an der fiichter Loft virun der Sonnenopgang verwandelt.
  
  E Spidol ze besëtzen hat och aner Virdeeler. De Senatscomité huet sech beim Enquête iwwer d'Affäre vum Simian op d'Koppel konzentréiert. Wann ee sech mat Steierfroen auserneegesat huet a seng Kaarte richteg gespillt huet, huet de Besëtz vun engem Spidol et erméiglecht, säi Cashflow mat minimaler Steierverpflichtung ze maximéieren. Et huet och eng Plaz gebueden, fir sech mat féierende Persounen aus der krimineller Ënnerwelt a kompletter Privatsphär ze treffen. Gläichzäiteg huet et Status geschenkt an et engem wéi dem Simian erlaabt, eng weider Spross op der sozialer Leeder eropzeklammen.
  
  Den Nick huet zéng Minutten am wuessende Verkéier vun der Innenstadt verbruecht, säi Spigel am A gehalen, de Lamborghini ëm d'Ecken gefuer fir all Spueren ewechzekréien. Dann ass hien virsiichteg zréck Richtung Medical Center gedréint a parkt op enger Plaz um Biscayne Boulevard, wou hien eng kloer Vue op den Haaptagank vum Gebai, den Agank vun der Urgence an den Agank vun der Klinik hat. Hien huet all d'Fënstere zougerullt, sech an de Sëtz gerutscht a gewaart.
  
  Um zéng vir sechs koum d'Dagesschicht. E stännege Stroum vu Spidolspersonal, Infirmièren an Dokteren ass an d'Gebai komm, an e puer Minutten méi spéit ass d'Nuetsschicht Richtung Parking an den Nopeschbusarrêten gerannt. Um siwen Auer moies goufen dräi vun de Sécherheetsbeamten vum State Clinical Hospital entlooss. Mee dat war net dat, wat dem Nick seng Opmierksamkeet op sech gezunn huet.
  
  Onbemierkt, onmëssverständlech, d'Präsenz vun enger anerer, méi geféierlecher Verteidegungslinn, déi um fein ofgestëmmte sechste Sënn vun der N3 registréiert gouf. Onmarkéiert Gefierer, besat vu Zivilisten, sinn lues duerch d'Géigend gefuer. Anerer ware geparkt an Niewestroossen. Déi drëtt Verteidegungslinn huet vun de Fënstere vun den Nopeschhaiser aus observéiert. D'Plaz war eng gutt bewaacht Festung.
  
  Den Nick huet de Motor gestart, de Lamborghini an de Gang gesat an, mat engem Aa op de Spigel, an déi éischt Spuer gefuer. Den zweifarwegen Chevy huet eng Dose Autoen hanner sech gezu. Den Nick huet ugefaange Block fir Block rechtwärts ze wiesselen, huet seng Luuchten géint d'Amberliicht geblankt a seng Vitesse duerch de Bay Front Park genotzt. Den zweifarwegen Chevy ass verschwonnen, an den Nick ass Richtung Rex Hotel gefiert.
  
  Hie kuckt op seng Auer a streckt säi geschmeidege, Yoga-trainéierte Kierper a Richtung vun den éischten Äerm a Been an der Gaass. Halwer aacht. D'Joy Sun hat fënnef an eng hallef Stonn Zäit fir sech ze erhuelen. Eng Taass Kaffi, an si sollt prett sinn ze goen. Hëlleft him de Wee an dat onduerchdringlecht Medizinescht Zentrum ze fannen.
  
  Hie souz sech op d'Fënsterbänk a kuckt duerch déi eropgehuewe Jalousien. Hie gesäit, datt d'Luucht beim Bett u war, an d'Meedche louch elo ënnert der Decken. Si muss kal gewiescht sinn, well si se iwwer sech eropgezunn huet. Hie zitt de Rideau zréck a schléit sech an d'Zëmmer. "Freed", sot hie roueg. "Zäit fir unzefänken. Wéi geet et dir?" Si war bal onsichtbar ënnert der Bettgezei. Nëmmen eng Hand war ze gesinn.
  
  Hie koum bei d'Bett. An senger Hand, mat de Handflächen no uewen, d'Fanger zesummengeballt, war eppes wéi en donkelroude Fuedem. Hie béit sech driwwer fir en méi genee ze ënnersichen. Et war en Drëps gedréchent Blutt.
  
  Hie huet d'Decken lues zréckgeworf.
  
  Do louch dat schrecklech dout Gesiicht a seng Figur, déi sech sou kuerz viru kuerzem mat plakeger Leidenschaft un hie geklammt hat, a säi Gesiicht a Kierper mat Këssen bedeckt hat. Am Bett, wéi et aus der Däischtert virun der Sonnenopgang erauskoum, louch de Kierper vun der Candy Sweet.
  
  Déi séiss, wäit ausgeriicht blo Aen hu sech wéi Glasmarmer erausgehuewen. D'Zong, déi sou ongedëlleg hiren eegenen gesicht hat, ass aus de bloen, grimassenden Lëpsen erausgestouss. D'Schleimhaut war komplett.
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  - de Kierper vun der Figur war mat gedréchentem Blutt verschmiert a mat Dosende vun donkelen, brutale Raséierschneiden geschnidden.
  
  Hie krut Säure am Hals. Säi Mo huet sech gerëselt a geziddert. Hie schléckt a probéiert d'Iwwelzegkeet ze ënnerdrécken, déi hien iwwerwältegt huet. An Zäiten ewéi dësen wollt den Nick, e pensionéierte Bauer aus Maryland, fir ëmmer mam Spill ophalen. Mee och wann hien doriwwer nogeduecht huet, sinn seng Gedanken mat Computergeschwindegkeet gelaf. Elo haten si d'Joy Sun. Dat huet bedeit...
  
  Hie war aus dem Bett zréckgezunn. Ze spéit. Den Johnny Hung Fat an den Rhino Three stoungen an der Dier a laache. Hir Gewierer haten Schalldämpfer a Form vun enger Wurscht. "Si waart op dech am medizinesche Zentrum", sot den Hung Fat. "Mir all."
  Kapitel 16
  
  Dem Rhino Tree säi grausame Wollefsmaul sot: "Et gesäit aus, wéi wann s de wierklech an d'Medizinescht Zentrum wëlls, Frënd. Also hei ass deng Chance."
  
  Den Nick war schonn am Gang, mat hirem staarken, onwiderstehleche Grëff matgezunn. Hie war nach ëmmer am Schock. Keng Kraaft, kee Wëllen. De kubanesche Mataarbechter huet virun hinnen gedanzt a widderholl datselwecht ëmmer erëm. "Du wäerts dem Bronco soen, wéi ech gehollef hunn, okay? Sot him w.e.g., Hockey?"
  
  "Jo, Frënd, natierlech. Mir soen et him."
  
  "Komesch, oder?", sot den Hung Fat zum Nick. "Hei hu mir geduecht, mir hätten dech fir ëmmer verluer wéinst där Schlapp Candy..."
  
  "Wat weess du dann?", huet de Rhino Tree vun der anerer Säit vun him gekrasch. "Du checks am Syndicate Hotel an, an du hues de Mann am Lamborghini mat der schéiner chinesescher Popp schonn informéiert. Dat nennen ech elo Zesummenaarbecht..."
  
  Si waren elo um Trottoir. Eng Lincoln Limousine ass lues ukomm. De Chauffer huet sech erausgebéit an den Telefon vum Armaturenbrett geholl. "Simian", sot hien. "Hie wëll wëssen, wou dir zum Teufel sidd. Mir hunn Zäit."
  
  Den Nick gouf eran gezunn. Et war e siwesëtzege Geschäftsauto, flaach, massiv, schwaarz mat Stolverkleedung a Leopardledersëtzer. E klenge Fernsehbildschierm war iwwer der Glastrennwand montéiert, déi de Chauffer vun den anere Passagéier getrennt huet. Dem Simian säi Gesiicht huet sech erausgekuckt. "Endlech", huet seng Stëmm iwwer d'Intercom geknistert. "Et ass Zäit. Wëllkomm u Bord, Här Carter." Iwwerwaachungskamera. Zwee-Weeër-Empfang. Zimmlech roueg. De Kapp vum Wäissenhaut-Adler huet sech Richtung Rhino-Bam gedréint. "Komm direkt hei", huet hien knurrt. "Ze no. Den Compteur steet schonn op T-minus-zwee-siwwenzéng." Den Écran ass schwaarz ginn.
  
  De Bam huet sech no vir gebéit an d'Intercom ugeschalt. "Medizinescht Zentrum. Gitt dohinner."
  
  De Lincoln ass roueg a roueg fortgefuer an huet sech dem séiere Moiesverkéier Richtung Nordwesten ugeschloss. Siwen. Elo war den Nick roueg a komplett dout. De Schock war eriwwer. D'Erënnerung drun, datt de Phoenix One a just zwou Stonnen a siwwenzéng Minutten sollt starten, huet seng Nerven nees an optimal Zoustand bruecht.
  
  Hie waart bis si sech ëmgedréint hunn, huet dann déif Loft geholl an huet géint de viischte Sëtz getrëppelt, sech aus der Reechwäit vum Hung Fat senger Pistoul gezunn, wéi hien seng riets Hand an dem Rhino Tree säi Handgelenk geschloen huet. Hie fillt d'Schanken ënner sengem Impakt zerbriechen. De Schützer huet vir Péng gekrasch. Mä hie war séier an ëmmer nach déidlech. D'Pistoul war schonn a senger anerer Hand a bedeckt hien erëm. "Chloroform, verdammt!", huet den Tree gekrasch a säi verwonnte Penis géint säi Bauch gedréckt.
  
  Den Nick huet gefillt, wéi e fiichte Stoff seng Nues a säi Mond enk gezunn huet. Hie konnt den Hung Fat iwwer him schwiewen gesinn. Säi Gesiicht war sou grouss wéi en Haus, a seng Zich hunn ugefaang komesch ze schwiewen. Den Nick wollt hien schloen, mä hie konnt sech net réieren. "Dat war domm", sot den Hung Fat. Op d'mannst huet den Nick geduecht, et wier de Chinese, deen et gesot huet. Mä vläicht war et den Nick selwer.
  
  Eng schwaarz Well vu Panik huet hien iwwerwältegt. Firwat war et däischter?
  
  Hie probéiert sech opzesetzen, mä gouf vum Seel, dat fest ëm säin Hals gebonnen war, zréckgehäit. Hie konnt d'Auer um Handgelenk ticken héieren, mä säi Handgelenk war hannert sengem Réck un eppes gebonnen. Hie dréint sech ëm a probéiert et ze gesinn. Et huet e puer Minutten gedauert, mä schliisslech huet hien déi phosphoreszent Zuelen um Zifferblat gesinn. Dräi Minutten no zéng.
  
  Moien oder Nuecht? Wann et Moien war, waren et just nach siwwenzéng Minutten. Wann et Nuecht war, war alles eriwwer. Säi Kapp huet sech vun enger Säit op déi aner geschwankt, fir e Spuer an der onendlecher Stärendäischtert ze fannen, déi hien ëmginn huet.
  
  Hie war net dobaussen; hie konnt net sinn. D'Loft war kill, mat engem neutralen Doft. Hie war an engem risege Raum. Hie huet de Mond opgemaach a mat voller Kraaft gekrasch. Seng Stëmm huet sech vun engem Dutzend Ecken ofgeprallt a sech an e Koup Echoen verwandelt. Hie seufzt erliichtert a kuckt sech nach eng Kéier ëm. Vläicht war et Dagesliicht hannert dëser Nuecht. Wat hie fir d'éischt als Stäre geduecht huet, anscheinend déi blénkeg Luuchte vun Honnerte vun Zifferblieder. Hie war an enger Aart Kontrollzentrum...
  
  Ouni Warnung koum e staarke Blëtz, wéi wann eng Bomm explodéiert. Eng Stëmm - souguer dem Simian seng Stëmm, indifferent - sot: "Hir hutt ugeruff, Här Carter? Wéi geet et Iech? Begréisst Dir mech gutt?"
  
  Den Nick huet säi Kapp zu der Stëmm gedréint. Seng Aen ware vum Liicht verblend. Hie k
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Ech hunn se fest gedréckt, an dann erëm opgemaach. De Kapp vun engem grousse Wäissadler huet de risege Bildschierm um wäiten Enn vum Raum gefëllt. Den Nick huet e Bléck op Leopardpelzpolsterung gesinn, wéi de Simian sech no vir gebéit huet an d'Bedienungselementer agestallt huet. Hie gesäit e verschwommene Stroum vun Objeten, déi laanscht dem Mann seng lénks Schëller gefuer sinn. Hie war an engem Lincoln, iergendwou ënnerwee.
  
  Mä dat Haaptsaach, wat den Nick gesinn huet, war d'Liicht. Et huet a senger ganzer Pracht hannert dem Simian sengem hässleche Kapp opgebléit! Den Nick wollt seng Erliichterung iwwer d'Erliichterung ausruffen. Mä alles, wat hie gesot huet, war: "Wou sinn ech, Simian?"
  
  Dat risegt Gesiicht huet gelächelt. "Um ieweschte Stack vum Medical Center, Här Carter. Am Zëmmer vum RODRICK. Dat heescht Rakéitenkontroll."
  
  "Ech weess, wat dat bedeit", huet den Nick knurrend gesot. "Firwat liewen ech nach? Wéi heescht dat elo?"
  
  "Keng Spiller, Här Carter. D'Spiller sinn eriwwer. Mir mengen et elo eescht. Dir lieft nach ëmmer, well ech Iech als e wäertvolle Géigner fannen, een, deen d'Komplexitéite vu mengem Masterplang wierklech kéint verstoen."
  
  Mord war net genuch. Fir d'éischt musst dem Simian seng monstréis Eitelkeet gestreichelt ginn. "Ech sinn net e ganz gutt Publikum," huet den Nick gekräizt. "Dat hunn ech liicht toleréiert. Ausserdeem bass du méi interessant wéi all Plang, deen s du hätt kënnen ausdenken, Simian. Loosst mech dir eppes iwwer dech erzielen. Du kanns mech korrigéieren, wann ech falsch leien..." Hie sot séier a laut, a probéiert de Simian dovun ofzehalen, d'Beweegung vu senger Schëller ze bemierken. Säi fréiere Versuch, seng Auer ze gesinn, hat d'Kniet, déi säi rietsen Aarm festgehalen hunn, geléist, an elo huet hie verzweifelt drun geschafft. "Du bass faillite, Simian. GKI Industries ass e Pabeierräich. Du hues deng Millioune vun Aktionären bedrunn. An elo bass du beim Syndikat verschëld wéinst denger onsättbarer Passioun fir Glécksspiller. Si hunn zougestëmmt, dir ze hëllefen, de Moundkontrakt ze gewannen. Si woussten, datt et déi eenzeg Chance war, däi Geld zréckzekréien."
  
  De Simian huet dënn gelächelt. "Bis zu engem gewësse Punkt trei", sot hien. "Awer dëst sinn net nëmme Spillscholden, Här Carter. Ech fäerten, datt de Syndikat de Réck géint d'Mauer huet."
  
  En zweete Kapp koum an d'Bild. Et war de Rhino Tree, an enger grausamer Nahaufnahme. "Wat eise Frënd hei mengt", huet hie gekräizt, "ass, datt hien de Syndikat vun engem vu senge Kesselraum-Betriber op der Wall Street bei d'Botzpersonal bruecht huet. D'Mafia huet ëmmer erëm Sue dran gestouss, fir ze probéieren hir initial Investitioun zréckzekréien. Mee wat méi se investéiert hunn, wat méi schlëmm et gouf. Si hunn Millioune verluer."
  
  De Simian huet gekäppt. "Genee. Du gesäis", huet hien derbäigesat, "de Syndikat kritt de gréissten Deel vun all de Gewënn, déi ech mat dësem klenge Projet maachen. Et ass schued, well all déi ursprénglech Grondlag, all d'Gehirnaarbecht, war mäin. Connelly Aviation, d'Apollo-Katastroph, souguer d'Verstäerkung vun der ursprénglecher GKI-Police mat Syndikat-Kapotten - dat waren alles meng Iddien."
  
  "Mä firwat soll een de Phoenix One zerstéieren?", huet den Nick gefrot. D'Fleesch ëm säi Handgelenk gouf ofgerappt, an de Schmerz beim Versuch, d'Kniet opzemaachen, huet Schockwelle vu Qual duerch seng Äerm geschéckt. Hie nennt den Otem - an, fir et ze verstoppen, sot hien séier: "De Kontrakt gehéiert praktesch souwisou dem GKI. Firwat dräi weider Astronauten ëmbréngen?"
  
  "Éischtens, Här Carter, do ass d'Fro vun der zweeter Kapsel." De Simian sot dat mat der gelangweilter, liicht ongedëlleger Ausdrocksweis vun engem Firmenchef, deen engem problemateschen Aktionär e Problem erkläert. "Si muss zerstéiert ginn. Mee firwat - Dir wäert Iech sécher froen - op Käschte vu mënschleche Liewen? Well, Här Carter, d'GKI-Fabriken brauchen op d'mannst zwee Joer fir um Moundprojet deelzehuelen. Wéi d'Saachen elo sinn, ass dat dat stäerkst Argument vun der NASA fir beim Connelly ze bleiwen. Mee d'ëffentlech Ofneigung iwwer dat kommend Gemetzel, wéi Dir Iech virstelle kënnt, wäert eng Verspéidung vun op d'mannst zwee Joer erfuerderen..."
  
  "E Massaker?" Säi Mo huet sech ëmgedréit, wéi hien erkannt huet, wat de Simian gemengt huet. Den Doud vun dräi Leit war kee Massaker; et war eng Stad a Flamen. "Mengs du Miami?"
  
  "Verstitt w.e.g., Här Carter. Dëst ass net nëmmen en onnéidegen Akt vun Zerstéierung. Et déngt engem duebelen Zweck - et dréit d'ëffentlech Meenung géint de Moundprogramm, an et zerstéiert och echt Beweiser." Den Nick huet verwonnert gekuckt. "Beweiser, Här Carter. Am Raum, un deem Dir schafft. Sophistikéiert Richtungsiwwerwaachungsausrüstung. Mir kënnen et duerno net do loossen, oder?"
  
  Den Nick huet liicht geziddert, wéi him eng Keelt iwwer d'Réck gelaf ass. "Et gëtt och nach den Steieraspekt", huet hie gekräischt. "Dir wäert e schéine Profit maachen, wann Dir Äert eegent Medizinescht Zentrum zerstéiert."
  
  De Simian huet gestraalt. "Natierlech. Zwee Flilleken mat engem Schlag, souzesoen. Mee an enger Welt, déi verréckt ass, Här Carter, kënnt d'Eegeninteresse dem Niveau vum Geheimnis un." Hie kuckt op seng Auer; de President vum Verwaltungsrot hat nach eng Kéier déi onkloer Aktionärsversammlung ofgeschloss: "An elo muss ech Iech Äddi soen."
  
  "Äntwert mir nach eng Fro!", huet den Nick geruff. Elo konnt hie sech e bëssen ewechschleichen. Hie hält den Otem un a zitt nach eng Kéier un de Seeler. D'Haut um Réck vu senger Hand ass gerappt, a Blutt ass him iwwer d'Fanger erofgelaf. "Ech sinn net eleng hei, oder?"
  
  "Et gesäit aus, wéi wann mir gewarnt gi wieren, oder net?", huet de Simian gelächelt. "Nee, natierlech net. D'Spidol ass voll besat a kritt déi üblech Komplimenter."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Patienten."
  
  "An ech sinn sécher, datt däin Häerz fir eis all blutt!" Hie fänkt un ze zidderen vir hëllefloser Roserei. "De ganze Wee bis op d'Bank!" Hie bäisst d'Wierder eraus a sputzt se op den Ecran. D'Linn ass méi einfach gerutscht wéinst dem Blutt. Hie kämpft dogéint a probéiert seng Knöchel ze zéien.
  
  "Äre Roserei ass sënnlos", huet de Simian d'Schëlleren gezéckt. "D'Ausrüstung ass automatiséiert. Si ass scho programméiert. Näischt, wat Dir oder ech elo soen, kann d'Situatioun änneren. Soubal de Phoenix One vum Startramp um Cape Kennedy ufänkt, iwwerhëlt déi automatiséiert Leedung am Medical Center. Et schéngt, wéi wann et ausser Kontroll géif kommen. Säi Selbstzerstéierungsmechanismus wäert blockéieren. Et wäert Richtung Spidol razen a Millioune Gallonen u flüchtege Brennstoff an d'Innenstad vu Miami spëtzen. De Medical Center wäert einfach verschmëlzen, an domat all déi belaaschtend Beweiser. Wat eng schrecklech Tragödie, wäert jidderee soen. An an zwee Joer, wann de Moundprojet endlech erëm ufänkt, wäert d'NASA de Kontrakt un d'GKI zouweisen. Et ass ganz einfach, Här Carter." De Simian huet sech no vir gebéit, an den Nick huet e Bléck op Kokospalmen erwëscht, déi iwwer senger lénkser Schëller verschwommen sinn. "Elo, Äddi. Ech transferéieren Iech op de Programm, deen scho leeft."
  
  De Bildschierm ass fir e Moment däischter ginn, ier en dann lues a lues zum Liewen erwacht huet. Déi enorm Saturnrakéit huet en vun uewen bis ënnen gefëllt. Den spannenähnlechen Aarm vum Portal war schonn zréckgezunn. E Stral Damp ass aus senger Nues eropgaang. Eng Serie vun iwwerlagerten Zuelen ass iwwer den ënneschten Deel vum Bildschierm geschwomm an huet déi vergaangen Zäit opgeholl.
  
  Et waren nëmmen nach e puer Minutten an zweeanzwanzeg Sekonnen iwwreg.
  
  D'Blutt aus senger zerräisser Haut huet sech op der Linn verklumpt, a seng éischt Versich, d'Klumpen ze briechen, sinn futti gaangen. Hie schnauft vir Péng. "Dëst ass d'Missiounskontroll", sot d'Stëmm um Bildschierm zäh. "Wéi gefällt et dir, Gord?"
  
  "Vun hei aus ass alles gutt", huet déi zweet Stëmm geäntwert. "Mir ginn op P gläich een."
  
  "Dat war de Flight Commander Gordon Nash, deen en Uruff vun der Mission Control zu Houston ugeholl huet", huet d'Stëmm vum Spriecher ënnerbrach. "De Countdown ass elo dräi Minutten aachtanzwanzeg Sekonnen bis zum Start, all Systemer funktionéierend..."
  
  Verschweess huet hie frësch Blutt aus de Récker vu senge Hänn gefillt. D'Seel ass liicht duerch dat zur Verfügung gestallte Gleitmëttel gerutscht. Beim véierte Versuch huet hien et fäerdeg bruecht, ee Knöchel an de breetste Deel vu senger verdréinter Handfläch ze benotzen.
  
  An op eemol war seng Hand fräi.
  
  "T minus zwou Minutten, sechsanzwanzeg Sekonnen", huet d'Stëmm ugekënnegt. Den Nick huet sech d'Oueren zougedréckt. Seng Fanger ware vir Péng zesummegepresst. Hie räisst mat senge Zänn un dem haartnäckege Seel.
  
  Bannent Sekonne waren zwou Hänn fräi. Hie léisst d'Seel ëm hiren Hals lass, zitt et iwwer hire Kapp a fänkt un, un hire Knöchel ze schaffen, seng Fanger zidderen virun der Ustrengung...
  
  "Genee zwou Minutte méi spéit gouf d'Apollo-Raumschëff a Phoenix One ëmbenannt..."
  
  Elo war hien op de Been a beweegt sech gespannt op d'Dier zou, déi hien um Bildschierm beliicht gesinn hat. Si war net zougespaart. Firwat sollt dat sinn? An et waren och keng Wuechter dobaussen. Firwat sollt dat sinn? Jiddereen war fort, d'Ratten, an huet dat veruerteelt Schëff verlooss.
  
  Hie goung séier duerch déi verlooss Hal, iwwerrascht den Hugo, d'Wilhelmina, de Pierre an d'Famill nach ëmmer op hire Plazen ze fannen. Mä firwat net? Wéi e Schutz géifen si virum kommende Holocaust bidden?
  
  Fir d'éischt huet hien d'Trap probéiert, mee si war zougespaart. Dann huet hien d'Lifter probéiert, mee d'Knäppercher waren ewechgeholl ginn. Den ieweschte Stack war zougemaach. Hie war séier zréck duerch de Gang gaangen an huet d'Dieren probéiert. Si hunn op eidel, verlooss Zëmmer opgemaach. All ausser engem, deen zougespaart war. Dräi schaarf Trëppel mat senger Ferse hunn de Metall aus dem Holz gerappt, an d'Dier ass opgesprongen.
  
  Et war eng Zort Kontrollzentrum. D'Mauere ware mat Fernsehmonitore gesäumt. Ee vun hinnen war ugeschalt. Et huet de Phoenix One um Startramp gewisen, prett fir de Start. Den Nick huet sech ëmgedréint a sicht no engem Telefon. Et war keen do, also huet hien ugefaangen, déi reschtlech Monitore unzeschalten. Verschidde Raim a Gäng vum medizinesche Zentrum hunn him viru senge Ae geblénkt. Si ware voller Patienten. Infirmièren an Dokteren sinn duerch d'Gäng gaangen. Hien huet d'Lautstäerkt eropgedréit an de Mikro gegraff, an der Hoffnung, datt seng Stëmm si erreeche géif, si rechtzäiteg warnen...
  
  Op eemol ass hien opgehalen. Eppes huet seng Opmierksamkeet op sech gezunn.
  
  D'Monitore ware ronderëm dee Monitor, deen d'Rakéit op hirer Startramp gewisen huet - si hunn verschidde Biller vum Moundhafen um Cape Kennedy opgeholl, an den Nick wousst, datt eng vun dëse Biller net fir normal Fernsehkameraen op war! Dee Monitor, deen den streng geheimen Interieur vum Startkontrollraum gewisen huet.
  
  Hien huet de Mikrofon an déi entspriechend Nummer op der Konsol ugeschloss. "Hallo!", huet hie geruff. "Hallo! Gesitt Dir mech? Launch Control Blockhouse, dëst ass de GKI Medical Center. Gesitt Dir mech?"
  
  Hie realiséiert, wat geschitt war. De Simian huet seng Divisiounsingenieuren instruéiert, e geheimt Zweiwege-Kommunikatiounssystem mam Mantel ze bauen, dat a Noutsituatiounen agesat ka ginn.
  
  E Schiet ass iwwer den Ecran geflunn. Eng ongleefeg Stëmm huet gebellt: "Wat zum Teufel geet hei lass?" E Gesiicht, dat an der Nahaufnahme verschwommen ass - e grimmt Militärgesicht mat Laternekifer.
  
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  ce. "Wien huet dëse Link autoriséiert? Wien bass du?"
  
  Den Nick sot: "Ech muss de Generol McAlester kontaktéieren - ouni Verzögerung."
  
  "Du wäerts et packen", huet de Soldat gekräizt a säin Telefon gegraff, "direkt duerch den J. Edgar Hoover. De Gratz ass hei, Sécherheetsbeamten", huet hien an den Telefon gebellt. "Waart emol op de Scheck. Eppes Komesches leeft. A bréng de McAlester heiher fir den Duebel."
  
  Den Nick huet de Speichel nees a säi dréchene Mond gesammelt. Lues a lues huet hien nees ugefaangen ze ootmen.
  
  * * *
  
  Hie schéckt de Lamborghini d'palmengesäumte Ocean Avenue erof. D'Sonn huet hell vun engem wollekenlosen Himmel geschéngt. D'Haiser vun de Räichen hunn hir diskret Hecken an Zänn aus Schmiedeeisen iwwerbléckt.
  
  Hie gesäit aus wéi e schéine, sorglosen Playboy fir een Nomëtteg, awer dem Agent N3 seng Gedanken ware vu Rache an Zerstéierung verdrängt.
  
  Et war e Radio am Auto. Eng Stëmm sot: "...e Läck am Saturn sengem Brennstofftank huet eng onbestëmmt Verspéidung verursaacht. Mir verstinn, datt si elo drun schaffen. Wa Reparaturen dozou féieren, datt de Phoenix One den Starttermin vun 15:00 Auer verpasst, gëtt d'Missioun bannent 24 Stonnen ofgeschloss. Bleift um WQXT Radio fir weider Aktualiséierungen ageschalt..."
  
  Dëst war d'Geschicht, déi hien a Macalester erausgesicht haten. Si géif de Simian a seng Leit virum Verdacht schützen. Gläichzäiteg huet si si nervös gemaach, si souzen um Rand vun hire Sëtzer, hir Aen um Fernseh gehalen, bis den Nick bei si ukomm ass.
  
  Hie wousst, datt si zu Palm Beach waren - zu Cathay, dem Simian senger Villa um Mier. Hie konnt d'Kokospalmen erkennen, déi sech iwwer d'Schëller vum Finanzier verdeelt hunn, wéi hien sech am Lincoln no vir gebéit huet, fir d'Kontrollen vum Iwwerwaachungskamera ze ajustéieren. Et waren d'Palmen, déi seng privat Auffahrt gesäumt hunn.
  
  N3 huet gehofft, eng speziell AX-Botzéquipe ze schécken. Hie misst e perséinleche Kont ofschléissen.
  
  Hie kuckt op seng Auer. Hie war virun enger Stonn vu Miami fortgaangen. De Fliger vun den Ingenieuren, déi sech op d'Strooss orientéieren, ass elo vu Cape Kennedy südlech geflunn. Si hätten genau 45 Minutten Zäit, fir den komplexen elektroneschen Albtraum ze entschlësselen, deen de Simian erstallt hat. Wann et méi laang dauere géif, géif d'Missioun op muer verréckelt ginn. Awer wat wier dann eng 24-Stonne-Verspéidung am Verglach mat der Feierzerstéierung vun der Stad?
  
  En anert Fliger, e klengt, privatt Fliger, war an deem Moment Richtung Norden ënnerwee, an dobäi waren dem Nick seng bescht Wënsch an e puer schéi Erënnerungen. Den Hank Peterson huet d'Joy Sun zréck op hire Posten am Kennedy Space Port Medical Center geschéckt.
  
  Den Nick huet sech no vir gebéit, mat enger Hand gefuer, an d'Wilhelmina aus hirem Versteck gezunn.
  
  Hie koum duerch déi automatesch Paarte vun der Cathay-Ariichtung eran, déi sech opgemaach hunn, wéi de Lamborghini iwwer d'Pedal gefuer ass. E streng ausgesienden Mann an enger grénger Uniform koum aus engem Kiosk eraus, huet sech ëmkuckt, ass op hie zougelaf, huet u sengem Déngschtholster gezunn. Den Nick huet méi lues gelaf. Hie streckt säi rietsen Aarm aus, hieft seng Schëller héich an dréckt den Ausléiser. D'Wilhelmina huet liicht gezéckt, an de CCI-Wuechter ass mam Gesiicht no vir op de Buedem gefall. Stëbs ass ëm hie eropgeklommen.
  
  En zweete Schoss ass geklongen, huet d'Windschëld vum Lamborghini zerbrach an et ass op den Nick erofgefall. Hie huet gebremst, d'Dier opgemaach an ass an enger flësseger Bewegung erofgefall. Hie huet d'Gewier hannert sech gebrëllt héieren, wéi hie sech gedréint huet, an eng aner Kugel huet de Stëbs getraff, wou säi Kapp virdru war. Hie huet sech hallef ëmgedréint, dann huet hie seng Dréiung ëmgedréit a geschoss. D'Wilhelmina huet zweemol a senger Hand geziddert, dann nach zweemol, huet sech am Bauch gehustet, an déi véier GKI-Wuechter, déi vu béide Säite vum Kiosk koumen, hunn sech ausgestreckt, wéi d'Kugelen d'Treffer getraff hunn.
  
  Hie huet sech hallef gebéckt ëmgedréint, säi lénksen Aarm huet seng vitale Kierper op déi vum FBI guttgeheescht Manéier geschützt, säi Luger prett. Mee et war keen aneren do. Stëbs huet sech op fënnef Läichen niddergelooss.
  
  Hatte si Schëss aus der Villa héieren? Den Nick huet d'Distanz mat senge Aen gemooss, sech un de Kaméidi vun der Brandung erënnert an huet drun gezweifelt. Hie koum bei d'Läichen a stoung stoen, huet se ugekuckt. Hie zielt héich, wat zu fënnef Doudesaffer gefouert huet. Hie wielt dee gréissten eraus a bréngt en an de Kiosk.
  
  D'GKI-Uniform, déi hie ugedoen huet, huet him erlaabt, sech op déi nächst Grupp vu Garde ze wenden, wouduerch ee mat dem Hugo an en aneren mat engem Karate-Schlag an den Hals ëmbruecht gouf. Dëst huet hien an d'Villa gefouert. Den Toun vum Fernseh an d'Stëmmen hunn hien duerch déi verlooss Gäng op eng iwwerdaachte Steenterrass beim Ostfligel gezunn.
  
  Eng Grupp Männer stoung virun engem portable Fernseh. Si haten Sonnebrëller an Bademäntel aus Frotté un, mat Handdicher ëm den Hals gewéckelt. Si schénge bereet ze sinn, Richtung Pool ze goen, deen lénks vun der Terrass ze gesinn ass, awer eppes um Fernseh huet se zréckgehalen. Et war den Neiegkeetsmoderator. Hie sot: "Mir erwaarden all Moment eng Ukënnegung. Jo, hei ass se. Si koum grad eran. D'Stëmm vum NASA-Kommunikator Paul Jensen vun der Missiounskontroll zu Houston, déi ugekënnegt huet, datt d'Phoenix 1 Missioun fir véieranzwanzeg Stonnen fräigelooss gouf..."
  
  "Verdammt!", huet de Simian gebrëllt. "Red, Rhino!", huet hie gebellt. "Gitt zréck op Miami. Mir kënnen kee Risiko mat dësem Carter agoen. Johnny, huel e bësse Lau."
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  5000 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Elo ginn ech op d'Yacht."
  
  Dem Nick seng Hand huet sech op déi grouss Metallkugel a senger Täsch zougemaach. "Waart", huet hie gekräizt. "Keen beweegt sech." Véier erschreckt Gesiichter hunn sech zu him gedréint. Am selwechte Moment huet hien eng plötzlech Bewegung um Rand vu sengem Siichtfeld erwëscht. E puer GKI-Wuechten, déi sech un der Mauer geluecht hunn, sinn op hie gestürmt a mat de Kolwen vun hire Maschinnegewierer geschwenkt. Den N3 huet de metallesche Marmer schaarf gedréint. E rullt iwwer d'Placken op si zou, zëschend mat déidleche Gas.
  
  D'Männer sinn op hirer Plaz bliwwen. Nëmmen hir Aen hunn sech beweegt.
  
  De Simian ass zeréckgestëppelt a sech an d'Gesiicht gehalen. Eng Kugel hat den Nick a sengem rietse Ouerläppchen getraff. Et war d'Pistoul gewiescht, déi de Red Sands an der Hand hat, wéi hien sech vum Terrazzo ewechgetrueden ass an iwwer de Rasen gaangen ass, virun den déidleche Gëfter. Dem Killmaster säi Handgelenk ass no uewe gerëselt. Den Hugo gouf an d'Loft geschoss an ass déif an dem Sands seng Broscht gefall. Hie huet säi Récksalto weidergefouert a seng Féiss an de Pool geschloen.
  
  "Meng Aen!", huet de Simian gebrëllt. "Ech kann net gesinn!"
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint fir him unzekucken. De Rhino Tree hat säin Aarm ëm seng Schëller gehalen a féiert hien vun der Terrass erof. Den Nick ass hinnen nogaang. Eppes huet hien op der rietser Schëller getraff, wéi e Brett mat onheemlecher Kraaft. Den Impakt huet hien erofgehäit. Hie lant op alle Véier. Hie huet kee Schmerz gefillt, awer d'Zäit ass méi lues gaangen, bis alles am Detail ze gesinn war. Ee vun de Saachen, déi hie gesinn huet, war den Johnny Hung de Fatten, deen iwwer him stoung an e Dëschbeen an der Hand gehalen huet. Hie léisst et falen a leeft hannert dem Rhino Tree an dem Simian.
  
  Déi dräi sinn séier iwwer de breede Rasen gaangen, Richtung Bootshaus.
  
  Den Nick ass onroueg op d'Been komm. Péng huet hien a donkelen Wellen iwwerschwemmt. Hie goung hinnen no, mä seng Been sinn zesummegebrach. Si wollten hien net méi halen. Hie probéiert et nach eng Kéier. Dës Kéier ass et him gelongen, waakreg ze bleiwen, mä hie musst sech lues beweegen.
  
  De Motor vum Boot ass zum Liewen geruff ginn, wéi den N3 nieft him ukomm ass. Den Hung-Fatty huet et ëmgedréint, d'Steierrad gedréint a kuckt iwwer den Heck, fir ze kucken, wéi et him geet. De Simian souz nieft him op der viischter Plaz gebéckt a kraazt sech nach ëmmer un den Aen. Den Rhino Dräi souz hannen. Hie gesäit den Nick kommen an huet sech ëmgedréint a probéiert un eppes ze zéien.
  
  Den N3 ass déi lescht zéng Meter gelaf, huet sech no uewe gegraff a sech vum déif hänkege Balken iwwer him geschwonge, huet sech un d'Gesiicht gehalen a sech gestreckt, huet beim Opstig kräfteg getrëppelt a lassgelooss, wärend hien nach ëmmer opgestan ass. Hie lant op den Zéiwen um Rand vum Heck vum Boot, huet sech de Réck gebéit a verzweifelt no der Loft gegraff.
  
  Hie wier d'Gläichgewiicht verluer gaangen, wann de Rhino Tree hien net mat engem Bootshaak gestouss hätt. Dem Nick seng Hänn hunn den Haak gegraff a gezunn. D'Schëller huet hien no vir op seng Knéien gedréckt, sou datt den Tree sech op der Récksëtz verdréit a gewéckelt huet wéi en ageklemmten Aal.
  
  D'Boot ass aus der Däischtert an dat blendend Sonneliicht erausgebrach, huet sech schaarf no lénks gebéit, an d'Waasser huet sech op béide Säiten zu engem risegen, mat Schaum bedeckte Kiel ëm et gekrëmmt. De Rhino hat seng Pistoul scho gezunn a se op den Nick geriicht. Den N3 huet den Bootshaak erofgesat. D'Kugel ass harmlos laanscht säi Kapp geflunn, an de Rhino huet gekrasch, wéi säin ale Aarm a Blutt a Schanken opgeléist gouf. Et war e Fraegeschrei, sou héich, bal roueg. De Killmaster huet en mat senge Hänn ënnerdréckt.
  
  Seng Daumen hunn sech an d'Arterien op béide Säite vum Rhino sengem gespannten Hals gegruewen. De Mond vun engem naasse, glänzende Wollef huet sech opgemaach. Doudeg gro Aen hunn obszön gebéit. Eng Kugel huet dem Nick an d'Ouer getraff. Säi Kapp huet vun der Gehirerschütterung geklongen. Hie kuckt no uewen. Den Hung Fat hat sech a sengem Stull gedréint. Hie steiert mat enger Hand a schéisst mat der anerer, wéi d'Boot den Intake erofgerast ass, d'Motore fräi gekrasch a gedréint, wéi d'Landegestell an der Loft gedréint an dann nees an d'Waasser gefall ass.
  
  "Oppassen!", huet den Nick geruff. Den Hung Fat huet sech ëmgedréint. Dem Killmaster seng Daumen hunn d'Aarbecht fäerdeg gemaach, déi een aneren ugefaangen hat. Si hunn an déi violett Narbe vum Rhino Bam gegruewen, bal duerch déi déck, verhärtete Haut. Dat Wäisst vun den Ae vum Mann huet geblénkt. Seng Zong ass aus sengem oppene Mond erausgefall, an e schrecklecht Gorgelgeräisch ass aus den Déifte vu senge Longen erausgebrach.
  
  Eng aner Kugel ass laanschtgepfeift. Den Nick huet de Wand gefillt. Hie huet seng Fanger aus dem Hals vum Doudegen geholl an ass no lénks gedréint. "Hannert dir!", huet hie geruff. "Oppassen!" An dës Kéier huet hien et eescht gemengt. Si sinn tëscht dem Simian senger Yacht an dem Wellewelle gebrëllt, an duerch déi mat Spray bedeckt Wandschëld huet hien den Nylonseel gesinn, deen de Bug un de Pfeiler gebonnen huet. Hie war net méi wéi ee Fouss ewech, an den Hung Fat ass vu sengem Sëtz opgestan an huet sech iwwer hie fir den Doud ze dréinen.
  
  "Et ass den eelsten Trick op der Welt", huet hie gegrinst, an dann op eemol koum en dommen Donner, an de Chinese war horizontal an der Loft, d'Boot ass ënner him ewechgerutscht. Eppes koum aus him eraus, an den Nick huet gesinn, datt et säi Kapp war. Et ass ongeféier zwanzeg Meter hannert hinnen an d'Waasser geplatzt, an de kapplose Kierper ass him nogaangen, ouni Spuer ze hannerloossen.
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint. Hie gesinn, wéi de Simian blann un d'Steierrad gegraff huet. Ze spéit. Si ware riicht op de Pier ënnerwee. Hie war iwwer Bord gesprongen.
  
  D'Hëtzwell huet hien getraff, wéi
  
  
  
  
  
  Aarte vun Iwwersetzungen
  
  Iwwersetzung vun Texter
  
  Quell
  
  1973 / 5000
  
  Iwwersetzungsresultater
  
  Hie koum op d'Uewerfläch. Waarm Loft ass ëm hie geblosen. Metallsplitter a Sperrholz sinn erofgereent. Eppes Grousses ass bei sengem Kapp an d'Waasser gefall. Dunn, wéi säin Trommelfell e bëssen vum Drock vun der Explosioun lassgelooss huet, huet hien Geschrei héieren. Schrill, onmënschlech Geschrei. E Stéck flammend Brochstéck ass lues a lues iwwer déi schaarf Steng vum Wellewelle eropgeklommen. Wéi den Nick méi genee gekuckt huet, huet hien gesinn, datt et de Simian war. Seng Äerm hunn sech nieft him geflattert. Hie probéiert d'Flammen ze läschen, awer hie gesäit éischter aus wéi e risege Vugel, dee probéiert ze fléien, wéi e Phoenix, dee probéiert vu sengem Trauerhauf opzestoen. Nëmmen, hie konnt et net, ass mat engem schwéiere Seufzer gefall a gestuerwen...
  
  * * *
  
  "Oh, Sam, kuck! Do ass et. Ass et net schéin?"
  
  Den Nick Carter huet säi Kapp vum mëllen, rullende Këssen vun hirer Broscht gehuewen. "Wat geet hei vir?", huet hie gemurmelt, ouni ze verstoen.
  
  Den Fernseh stoung um Fouss vum Bett an hirem Hotelzëmmer zu Miami Beach, mä hien huet et net gemierkt. Seng Gedanken ware soss anzwousch - konzentréiert sech op déi schéin, gebräint Routkäppchen mat tubaksbrauner Haut a wäissem Lippenstift mam Numm Cynthia. Elo huet hien eng Stëmm héieren, déi séier an opgereegt geschwat huet: "...eng erschreckend orange Flam, déi aus den aacht Düsen vum Saturn brëllt, wéi flëssege Sauerstoff a Kerosin zesummen explodéieren. Et ass de perfekte Start fir de Phoenix One..."
  
  Mat verschwommenen Aen huet hie sech op d'Kuliss gekuckt a gekuckt, wéi déi enorm Maschinn majestéitesch vu Merritt Island eropgeet an sech um Ufank vun hirer riseger Beschleunigungskurve iwwer den Atlantik gebéit huet. Dann huet hie sech ewechgedréint a säi Gesiicht nach eng Kéier am däischteren, parfüméierten Dall tëscht hire Broscht begruewen. "Wou ware mir, ier mäi Vakanz sou onhéiflech ënnerbrach gouf?", huet hie gemurmelt.
  
  "Sam Harmon!" Dem Nick seng Frëndin aus Florida huet schockéiert geklongen. "Sam, ech sinn iwwerrascht vun dir." Mä déi schockéiert Note gouf ënner senge Sträichelen traach. "Bass du net un eisem Weltraumprogramm interesséiert?", huet si gestéint, wéi hir Neel ugefaangen hunn, him um Réck ze krazen. "Natierlech", huet hie gekichert. "Halt mech op, wann déi Rakéit ufänkt, dës Richtung ze fléien."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Spion Judas
  
  
  
  Nick Carter
  
  Killmaster
  
  Spion Judas
  
  
  
  
  Dem Geheimdéngscht vun de Vereenegte Staate vun Amerika gewidmet
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  "Wat ass mat hirem Gesamtplang, Akim", sot den Nick, "du weess näischt?"
  
  "Just Inselen. Mir sinn esou déif am Waasser, et klappert géint d'Glas, an ech kann net kloer gesinn."
  
  "Wat ass mat deem Segel op der Backbordsäit?"
  
  Den Nick huet sech op d'Zifferblieder konzentréiert, seng Hänn méi beschäftegt wéi déi vun engem Hobbypilot op sengem éischten Instrumentfluch. Hie réckelt säi grousse Kierper op d'Säit, fir datt e klenge indonesesche Jong de Periskophalterung dréie kann. Den Akim huet schwaach an erschreckt ausgesinn. "Et ass e grousse Prau. E segelt vun eis ewech."
  
  "Ech huelen se weider. Halt Ausschau no allem, wat Iech seet, wou mir sinn. A wann et Riffer oder Fielsen gëtt..."
  
  "Et gëtt a puer Minutten däischter, an ech wäert guer näischt méi gesinn", huet den Akim geäntwert. Hie hat déi mëllst Stëmm, déi den Nick jee vun engem Mann héieren hat. Dëse schéine jonke Mann muss uechtzéng Joer al gewiescht sinn. E Mann? Hie klang, wéi wann seng Stëmm net geännert hätt - oder vläicht gouf et en anere Grond. Dat géif alles perfekt maachen; verluer op engem feindleche Küst mat engem homosexuellen éischte Streitmann.
  
  Den Nick huet gegrinst a sech besser gefillt. Dat zwee-Mann-U-Boot war e Spillsaach fir Taucher, e Spillsaach fir räiche Männer. Et war gutt gebaut, awer schwéier un der Uewerfläch ze handhaben. Den Nick huet e Kurs vun 270 Grad gehalen a probéiert, säi Schwéngungsfäegkeet, seng Steigung an seng Richtung ze kontrolléieren.
  
  Den Nick sot: "Vergiesst de Periskop fir véier Minutten. Ech loossen et sech berouegen, während mir méi no kommen. Bei dräi Kniet sollte mir souwisou net vill Problemer hunn."
  
  "Et sollten hei keng verstoppte Fielsen sinn", huet den Akim geäntwert. "Et gëtt een op der Fong Island, awer net am Süden. Et ass e liicht ofhängende Strand. Mir hunn normalerweis gutt Wieder. Ech mengen, dëst war ee vun de leschte Stierm vun der Reenzäit."
  
  Am mëllen, giele Liicht vun der enker Kabinn huet den Nick den Akim ugekuckt. Wann de Jong Angscht hat, war säi Kiefer gespannt. Déi glat Konturen vu sengem bal schéine Gesiicht waren, wéi ëmmer, roueg a gefaasst.
  
  Den Nick huet sech un de vertrauleche Kommentar vum Admiral Richards erënnert, ier den Helikopter se vum Fligerdréier gehuewen hat. "Ech weess net, wat Dir sicht, Här Bard, awer d'Plaz, wou Dir hi gitt, ass eng kachend Häll. Et gesäit aus wéi den Himmel, awer et ass pure Häll. A kuckt Iech dee klenge Kärel un. Hie seet, hie wier de Minankabau, awer ech mengen, hie wier e Javaner."
  
  Den Nick war virwëtzeg. An dëser Branche hues du all Stéck Informatioun gesammelt a memoriséiert. "Wat kéint dat bedeiten?"
  
  "Als New Yorker, deen behaapt, Mëllechbauer vu Bellows Falls, Vermont, ze sinn, hunn ech sechs Méint zu Jakarta verbruecht, wéi et hollännesch Batavia war. Ech war un Päerdsrennen interesséiert. Eng Studie seet, datt et sechsanzwanzeg Zorten gëtt."
  
  Nodeems den Nick an den Akeem zu Pearl Harbor u Bord vum 99.000 Tonnen schwéiere Fligerdréier gaange sinn, huet den Admiral Richards dräi Deeg gebraucht, fir sech mam Nick ze beschäftegen. Eng zweet Funkmeldung op streng geheimem roudem Pabeier huet gehollef. "Mr. Bard" war onzweifelhaft stéierend fir d'Flott, sou wéi all Operatioune vum Ausseministère oder der CIA, awer den Admiral hat seng eegen Meenung.
  
  Wéi de Richards festgestallt huet, datt den Nick reservéiert a sympathesch war a säi Bescht iwwer Schëffer wousst, huet hien de Passagéier a seng grouss Kabinn invitéiert, déi eenzeg um Schëff mat dräi Kuilöcker.
  
  Wéi de Richards entdeckt huet, datt den Nick säin ale Frënd, de Kapitän Talbot Hamilton vun der Royal Navy, kannt huet, huet hie säi Passagéier gär kritt. Den Nick ass mam Lift vun der Admiralskabinn fënnef Decker eropgaang fir
  
  Den Offizéier op der Bréck huet während engem Trainingsfluch un engem kloren Dag Katapulte gesinn, wéi se Phantom- a Skyhawk-Jets erausgehäit hunn, an huet kuerz op d'Computeren an déi sophistikéiert elektronesch Ausrüstung am grousse Krichsraum gekuckt. Hie war net invitéiert, de wäiss gepolsterte Schwenkstull vum Admiral auszeprobéieren.
  
  Den Nick huet dem Richards säi Schach an Päifentabak genoss. Den Admiral huet gär d'Reaktioune vu senge Passagéier getest. De Richards wollt eigentlech Dokter a Psychiater ginn, awer säi Papp, e Marine-Colonel, huet dëse Schrëtt verhënnert. "Vergiess et, Cornelius", sot hien zum Admiral - deemools J. - dräi Joer no Annapolis. "Bleif an der Marine, wou d'Beförderungen ufänken, bis du et an der KOMMANDOZENTRUM packs. Marinepabeieren sinn eng gutt Plaz, awer si sinn eng Sakgaass. An du wars net gezwongen, do erauszegoen; du musst schaffen."
  
  De Richards huet den "Al Bard" als haarden Agent ugesinn. E Versuch, hien iwwer bestëmmte Punkten eraus ze dreiwen, gouf mat der Observatioun begéint, datt "Washington an dëser Saach eppes ze soen huet", an natierlech gouf een dovunner ofgehalen. Mä de Bard war e ganz normale Mënsch - hie war op Distanz a respektéiert d'Marinn. Méi konnt een net verlaangen.
  
  Gëschter Owend u Bord sot den Nick Richards: "Ech hunn mir dat klengt U-Boot ugekuckt, mat deem Dir komm sidd. Schéin gebaut, awer si kënne verlässlech sinn. Wann Dir direkt nodeems den Helikopter Iech an d'Waasser geheit huet Problemer hutt, zündt de roude Fackel un. Ech loossen de Pilot sou laang wéi méiglech en Aa drop halen."
  
  "Merci, Här", huet den Nick geäntwert. "Ech wäert dat am Kapp behalen. Ech hunn d'Gefier dräi Deeg op Hawaii getest. Ech hunn et fënnef Stonne laang um Mier geflunn."
  
  "De Mann - wéi heescht hien, Akim - war mat dir?"
  
  "Jo."
  
  "Dann ass Äert Gewiicht d'selwecht. Hutt Dir dat schonn a rauer Mier erlieft?"
  
  "Nee."
  
  "Risikeiert et net..."
  
  "De Richards hat et gutt gemengt", huet den Nick geduecht, wéi hien probéiert huet, mat senge horizontalen Flossen op Periskopdéift ze flüchten. Dat haten d'Designer vun dësem klenge U-Boot och gemaach. Wéi se sech der Insel méi no koumen, waren d'Wellen méi staark, an hie konnt hir Schwiewkraaft oder Déift ni erreechen. Si hunn gewippt wéi Halloween-Äppel.
  
  "Akim, hues du jeemools Mierkrank?"
  
  "Natierlech net. Ech hunn schwamme geléiert, wéi ech geléiert hunn ze goen."
  
  "Vergiesst net, wat mir haut den Owend maachen."
  
  "Al, ech versécheren dir, ech kann besser schwammen wéi du."
  
  "Wett net drop", huet den Nick geäntwert. De Mann kéint Recht hunn. Hie war wahrscheinlech säi ganzt Liewen am Waasser. Mee dann huet den Nick Carter, als Nummer dräi Mann an der AXE, all puer Deeg vu sengem Liewen dat praktizéiert, wat hie Waasserwierk genannt huet. Hie blouf a gudder Form a konnt sech mat verschiddene kierperleche Fäegkeeten ausenanersetzen, fir seng Chancen ze erhéijen, iwwerliewen ze kënnen. Den Nick war der Meenung, datt déi eenzeg Beruffer oder Konschtformen, déi e méi strenge Plang verlaangt hunn, wéi säin.
  
  Fofzéng Minutte méi spéit huet hien dat klengt U-Boot direkt op den haarde Strand gesteiert. Hie sprang eraus, huet eng Schnouer um Bughaak gebonnen, a mat vill Hëllef vun de Rollen, déi an déi niwweleg Brandung geschnidden hunn, an e puer fräiwëllegen, awer schwaache Schlepper vum Akim, huet hien d'Schëff iwwer d'Waasserlinn gehuewen an et mat zwou Schnouer un den Anker an engem risege banyanähnleche Bam befestegt.
  
  Den Nick huet d'Täscheluucht benotzt fir de Knuet am Seel ronderëm de Bam fäerdeg ze maachen. Dann huet hien d'Luucht ausgeschalt a sech riicht gemaach, a gefillt wéi de Korallsand sengem Gewiicht noginn huet. Déi tropesch Nuecht ass wéi eng Decken gefall. Stäre sprëtzen violett iwwer eis. Vum Ufer aus huet de Glanz vum Mier geglänzt an transforméiert. Duerch de Kraach an d'Donneren vun de Brecher huet hien d'Kläng vum Dschungel héieren. Vullegeruff an Déieregeschrei, déi onendlech gewiescht wieren, wann iergendeen nogelauschtert hätt.
  
  "Akim..."
  
  "Jo?" D'Äntwert koum aus der Däischtert, e puer Meter ewech.
  
  "Irgendeng Iddien, wéi ee Wee mir solle goen?"
  
  "Nee. Vläicht kann ech dir et moies soen."
  
  "Gudde Moien! Ech wollt dësen Owend op d'Insel Fong goen."
  
  Eng mëll Stëmm huet geäntwert: "Haut den Owend - muer den Owend - nächste Woch den Owend. Hie wäert nach ëmmer do sinn. D'Sonn wäert nach ëmmer opgoen."
  
  Den Nick huet vir Eekelen geschnaubt a ass op den Ënnergrond geklommen, huet zwou liicht Kottengdecken, eng Axt an eng zesummeklappbar See, e Pak Sandwichen an eng Thermoskanne mat Kaffi erausgeholl. Maryana. Firwat entwéckelen e puer Kulturen esou e staarke Goût fir eng onsécher Zukunft? Entspannt Iech, war hiert Passwuert. Spuert et fir muer.
  
  Hie leet d'Ausrüstung um Strand um Rand vum Dschungel a benotzt de Blëtz spuersam. Den Akim huet sou gutt wéi méiglech gehollef, ass an der Däischtert gestolpert, an den Nick huet e Stéck Scholdgefill gefillt. Ee vu senge Mottoen war: "Maach et, du hältst méi laang aus." An natierlech, zënter si sech op Hawaii begéint sinn, war den Akim exzellent a war haart geschafft, huet mam U-Boot trainéiert, dem Nick déi indonesesch Versioun vu Malaiesch bäibruecht an him iwwer lokal Bräich opgekläert.
  
  Den Akim Machmur war entweder ganz wäertvoll fir den Nick an den AX oder hie war begeeschtert vun him
  
  Op sengem Wee an d'Schoul a Kanada ass de jonke Mann an den FBI-Büro zu Honolulu geschlach an huet hinnen vun der Entféierung an der Erpressung an Indonesien erzielt. D'Büro huet d'CIA an AXE iwwer offiziell Prozeduren an internationalen Affären beroden, an den David Hawk, dem Nick säin direkten Chef an Direkter vun AXE, huet den Nick op Hawaii geflunn.
  
  "Indonesien ass ee vun den Hotspots vun der Welt", erkläert den Hawk a gëtt dem Nick eng Aktentasch mat Referenzmaterial. "Wéi Dir wësst, haten si grad e risegt Bluttbad, an d'Chicoms wëllen verzweifelt hir politesch Muecht retten an d'Kontroll zréckkréien. De jonke Mann beschreift vläicht e lokale Verbriecherring. Si hunn e puer flott Männer. Mee mam Judas an dem Heinrich Müller op fräier Fouss an enger grousser chinesescher Schrott, richen ech eppes. Et ass just hiert Spill, jonk Leit aus räiche Familljen ze entféieren a Suen a Kooperatioun vun de Chicoms - de chinesesche Kommunisten - ze fuerderen. Natierlech wëssen hir Familljen dat. Mee wou soss fënnt een Leit, déi hir Famill fir de richtege Präis ëmbrénge géifen?"
  
  "Ass den Akim wierklech?", huet den Nick gefrot.
  
  "Jo. D'CIA-JAC huet eis iwwer Funk eng Foto geschéckt. An mir hunn e McGill-Professer erabruecht, just fir eng séier Kontroll. Hie ass jo de Muchmur-Jong. Wéi déi meescht Amateuren ass hie fortgelaf an huet Alarm geschloen, ier hien all d'Detailer wousst. Hie hätt bei senger Famill solle bleiwen an d'Fakten zesummestellen. Dat ass jo dat, Nicholas, wourop s du elo eran kënns..."
  
  No engem laange Gespréich mam Akeem huet den Hawk eng Entscheedung getraff. Den Nick an den Akeem géifen an e wichtegt Zentrum vun den Operatiounen reesen - d'Machmura-Enklav op der Fong Island. Den Nick sollt d'Roll behalen, an där hien dem Akeem virgestallt gi war, an déi hien zu Jakarta als säi Cover benotze géif: "Al Bard", en amerikaneschen Konschtimportateur.
  
  Dem Akim gouf gesot, datt "Mr. Bard" dacks fir dat geschafft huet, wat amerikanesch Geheimdéngschter genannt goufen. Hie schéngt zimmlech beandrockt ze sinn, oder vläicht hunn dem Nick säin strengen, gebräinten Ausgesinn a seng fest awer sanft Selbstvertrauen-Ausstralung gehollef.
  
  Wéi den Hawk e Plang ausgeschafft huet an si intensiv Virbereedungen ugefaangen hunn, huet den Nick dem Hawk säi Beurdeel kuerz a Fro gestallt. "Mir hätten iwwer déi üblech Kanäl kënne fléien", huet den Nick entgéintgeworf. "Dir hätt mir d'U-Boot spéider kënne liwweren."
  
  "Vertrau mir, Nicholas", huet den Hawk entgéintgehalen. "Ech mengen, du wäerts mat mir averstane sinn, ier dëse Fall nach méi laang gëtt, oder nodeems du mam Hans Nordenboss, eisem Mann zu Jakarta, geschwat hues. Ech weess, du hues vill Intrigen a Korruptioun gesinn. Dat ass d'Liewensweis an Indonesien. Du wäerts mäi subtile Wee schätzen, an du brauchs vläicht en U-Boot."
  
  "Ass si bewaffnet?"
  
  "Nee. Dir wäert véierzéng Pond Sprengstoff an Är normal Waffen hunn."
  
  Elo, wou hien an der tropescher Nuecht stoung, mam séissen, muffegen Doft vum Dschungel an den Nueslächer an de brüllenden Téin vum Dschungel an den Oueren, huet den Nick sech gewënscht, den Hawk wier net opgedaucht. En schwéiert Déier ass an der Géigend gekrasch, an den Nick huet sech Richtung Geräisch gedréint. Hie hat säi spezielle Luger, d'Wilhelmina, ënner dem Aarm, an den Hugo, mat senger schaarfer Klingen, déi beim Beréieren a seng Handfläch rutsche konnt, awer dës Welt huet riseg ausgesinn, wéi wann se vill Feierkraaft brauche géif.
  
  Hie sot an d'Däischtert: "Akim. Kënne mir probéieren, laanscht de Strand ze goen?"
  
  "Mir kënnen et probéieren."
  
  "Wat wier de logesche Wee fir op Fong Island ze kommen?"
  
  "Ech wees net."
  
  Den Nick huet e Lach an de Sand tëscht der Dschungelgrenz an der Brandung gegruewen an ass erofgefall. Wëllkomm an Indonesien!
  
  Den Akim ass bei hie komm. Den Nick huet de séissen Doft vum Jong geroch. Hie wollt seng Gedanken ignoréieren. Den Akim huet sech wéi e gudde Soldat beholl an den Uerder vun engem respektéierte Sergeant gefollegt. Wat wann hie Parfum unhat? De Jong huet et ëmmer probéiert. Et wier ongerecht ze denken...
  
  Den Nick huet mat katzeger Opmerksamkeet geschlof. E puermol gouf hien duerch d'Geräischer vum Dschungel an de Wand, deen hir Decken opsprëtzt, erwächt. Hie notéiert d'Zäit - 4:19. Dat wier den Dag virdrun 12:19 zu Washington gewiescht. Hie gehofft, den Hawk géif e gudden Owesiessen genéissen...
  
  Hie war erwächt, blann vun der heller Sonnenopgang an erschreckt vun der grousser schwaarzer Figur, déi nieft him stoung. Hie dréint sech an déi aner Richtung, trëfft säin Zil a zielt op d'Wilhelmina. Den Akim huet geruff: "Schéiss net."
  
  "Ech hat dat net virgehat", huet den Nick gebrummt.
  
  Et war dee gréissten Aaff, deen den Nick jee gesinn hat. Hie war brong, mat klenge Oueren, an nodeems hien seng spuersam, routbrong Hoer ënnersicht hat, huet den Nick gesinn, datt et e Weibchen war. Den Nick huet sech virsiichteg opgeriicht a gegrinst. "Orang-Utan. Gudde Moien, Mabel."
  
  Den Akim huet geknikt. "Si sinn dacks frëndlech. Si huet dir Kaddoe bruecht. Kuck do am Sand."
  
  E puer Meter vum Nick ewech louchen dräi reif, gëllen Papayaen. Den Nick huet eng opgehuewen. "Merci, Mabel."
  
  "Si sinn déi mënschlechst Afen", huet den Akim virgeschloen. "Si ass wéi du."
  
  "Ech si frou. Ech brauch Frënn." Dat grousst Déier ass séier an den Dschungel eran an ass e Moment méi spéit erëm opgedaucht mat enger komescher, ovaler, rouder Fruucht.
  
  "Iesst dat net", huet den Akim gewarnt. "Verschidde Leit kënnen et iessen, awer anerer ginn dovunner krank."
  
  Den Nick huet dem Akim eng lecker Papaya gehäit, wéi d'Mabel zréckkoum. Den Akim huet se instinktiv gefaangen. D'Mabel huet vir Angscht gekrasch an ass op den Akim gesprongen!
  
  D'Akim huet sech gedréint a probéiert auszewäichen, mä den Orang-Utan huet sech beweegt wéi en NFL Quarterback mat engem Ball an engem oppene Feld. Si huet déi rout Fruucht fale gelooss, dem Akim d'Papaya gegraff, se an d'Mier gehäit an ugefaangen, dem Akim seng Kleeder ofzerappen. Säin Hiem a seng Hosen ware mat engem kräftege Riss gerappt. Den Aaff huet dem Akim seng Shorts festgehalen, wéi den Nick "Hey!" geruff huet a virgerannt ass. Hie gräift dem Aaff säi Kapp mat senger lénkser Hand, an hält eng Luger-Pistoul an der rietser Hand prett.
  
  "Gitt fort. Allons. Vamos!..." Den Nick huet weider a sechs Sprooche geruff a op den Dschungel gewisen.
  
  Mabel - hie betruecht si als Mabel, an huet sech tatsächlech genéiert gefillt, wéi si sech zréckgezunn huet, mat engem laangen Aarm ausgestreckt, der Handfläch no uewen, an enger flehender Gest. Si huet sech lues ëmgedréint a sech an dat verwéckelt Ënnerholz zréckgezunn.
  
  Hie dréint sech zum Akim. "Also dofir hues du ëmmer komesch ausgesinn. Firwat hues du sou gemaach, wéi wann s du e Jong wiers, Léiwen? Wien bass du?"
  
  D'Akim huet sech als e Meedchen erausgestallt, kleng a schéin geformt. Si huet un hire gerappte Jeans gefrickelt, plakeg ausser engem schmuele Sträif wäissem Stoff, deen hir Broscht gedréckt huet. Si hat keng Eil an huet net opgereegt ausgesinn, wéi e puer Meedercher - si huet hir futti Hosen eescht vun enger Säit op déi aner gedréint a mat hirem schéine Kapp gerëselt. Si hat eng geschäftlech Manéier an eng vernünfteg Offenheet iwwer de Manktem u Kleeder, déi den Nick op der balinesescher Party bemierkt hat. Tatsächlech huet dës kompakt Séissegkeet enger vun deene perfekt geformte poppenähnleche Schéinheeten ausgesinn, déi als Virbiller fir Kënschtler, Performer oder einfach als léif Begleederinnen gedéngt hunn.
  
  Hir Haut hat e liichte Mokka-Téin, an hir Äerm a Been, obwuel schlank, ware mat verstoppte Muskelen bedeckt, wéi wann se vum Paul Gauguin gemoolt wieren. Hir Hëfte an Oberschenkel ware genuch fir hire klenge, flaache Bauch, an den Nick huet verstanen, firwat "Akeem" ëmmer laang, locker Sweatshirts unhat, fir déi schéi Kurven ze verstoppen.
  
  Hie huet eng agreabel Wäermt a senge Been an am ënneschte Réck gefillt, wéi hien hatt ugekuckt huet - an op eemol huet hie gemierkt, datt déi kleng brong Fra tatsächlech fir hie poséiert huet! Si huet den zerrissene Stoff ëmmer erëm ënnersicht a sou him d'Méiglechkeet ginn, en ze kontrolléieren! Si war net kokett, et war net dee klengste Spuer vun selbstgefälleger Herablassung ze gesinn. Si huet sech einfach spilleresch natierlech beholl, well hir feminin Intuitioun hir gesot huet, datt dëst déi perfekt Zäit wier, fir sech ze entspanen an e schéine Mann z'impressionéieren.
  
  "Ech sinn iwwerrascht", sot hien. "Ech gesinn, datt du als Meedchen vill méi schéin bass wéi als Jong."
  
  Si huet de Kapp gebéit a säitlech op hien gekuckt, e schelmesche Glanz huet hire helle schwaarzen Aen e Glanz ginn. Wéi d'Akim, huet hie festgestallt, huet si probéiert, hir Kiefermuskelen enk ze halen. Elo, méi wéi jee virdrun, huet si ausgesinn wéi déi schéinst balinesesch Dänzerin oder déi opfälleg séiss Eurasier, déi een zu Singapur an Hong Kong gesäit. Hir Lëpse ware kleng a voll, a wéi si sech berouegt huet, hunn si sech nëmme liicht geschnëtzt, an hir Wangen ware fest, héich Ovalen, vun deenen ee wousst, datt se iwwerraschend geschmeideg wieren, wann ee se kësst, wéi waarm, muskuléis Marshmallows. Si huet hir donkel Wimperen erofgelooss. "Bass du ganz rosen?"
  
  "Oh, nee." Hien huet de Luger an en Holster gestach. "Du spinns Woll, an ech sinn um Dschungelstrand verluer, an du hues mäi Land scho vläicht siechzeg oder achtzegdausend Dollar kascht." Hien huet hir d'Hiem ginn, en hoffnungslosen Lapp. "Firwat soll ech rosen sinn?"
  
  "Ech sinn d'Tala Machmur", sot si. "Dem Akim seng Schwëster."
  
  Den Nick huet ouni Ausdrock geknikt. Hie muss anescht sinn. Am vertrauleche Rapport vum Nordenboss stoung, datt d'Tala Makhmur zu de jonke Leit gehéiert huet, déi vun den Entféierer gefaange geholl goufen. "Weider."
  
  "Ech wousst, datt Dir net op d'Meedche géift lauschteren. Keen mécht dat. Also hunn ech dem Akim seng Pabeieren geholl an hunn mech als hien ausginn, fir datt Dir eis hëllefe kënnt."
  
  "Sou e laange Wee. Firwat?"
  
  "Ech... ech verstinn Är Fro net."
  
  "Är Famill kéint d'Noriicht dem amerikanesche Beamten zu Jakarta mellen oder op Singapur oder Hongkong reesen a Kontakt mat eis ophuelen."
  
  "Genee. Eis Famillje brauchen keng Hëllef! Si wëlle just eleng gelooss ginn. Dofir bezuele si a schweige si. Si sinn et gewinnt. Jiddereen bezilt ëmmer een. Mir bezuele Politiker, d'Arméi, a sou weider. Et ass e Standardofkommes. Eis Famillje schwätze guer net mateneen iwwer hir Problemer."
  
  Den Nick huet sech un d'Wierder vum Hawk erënnert: "...Intrig a Korruptioun. An Indonesien ass et eng Liewensweis." Wéi gewinnt huet den Hawk d'Zukunft mat computerähnlecher Präzisioun virausgesot.
  
  Hie huet e Stéck rosa Korall getrëppelt. "Also brauch Är Famill keng Hëllef. Ech sinn just eng grouss Iwwerraschung, déi Dir mat heem bréngt. Kee Wonner, datt Dir sou gär ouni Warnung op Fong Island fortgeschlach hutt."
  
  "Sidd w.e.g. net rosen." Si huet sech mat hirer Jeans an hirem Hiem gekämpft. Hie beschloss, datt si néierens higoe géif ouni hir Nähmaschinn, awer d'Vue war wonnerbar. Si huet säi feierleche Bléck erwëscht a koum op hie zou, mat Stécker Stoff virun sech. "Hëlleft eis, an zur selwechter Zäit hëlleft Dir Ärem Land. Mir hunn e bluddege Krich erlieft. D'Insel Fong ass dovunner entkomm, wouer, awer zu Malang, just virun der Küst, sinn zwou Dausend Leit gestuerwen. An si sichen nach ëmmer am Dschungel no de Chinesen."
  
  "Also. Ech hat geduecht, du géifs d'Chinesen haassen."
  
  "Mir haassen keen. E puer vun eise Chinesen liewen hei zënter Generatiounen. Mee wann d'Leit eppes falsch maachen an jidderee rosen gëtt, da killen se. Al Rosereien. Jalousie. Reliéis Differenzen."
  
  "Abglauben ass méi wichteg wéi Vernunft", huet den Nick gemurmelt. Hie hat et an Aktioun gesinn. Hie klappt op déi glat brong Hand a bemierkt, wéi graziéis se gefaalt war. "Gutt, hei si mir. Loosst eis Fong Island fannen."
  
  Si huet de Stoffbündel gerëselt. "Kënnt Dir mir eng vun den Decken ginn?"
  
  "Hei."
  
  Hie wollt sech stur ewechdréinen a genoss et, hir nozekucken, wéi si hir al Kleeder ausgedoen huet a sech gekonnt an eng Decken agewéckelt huet, déi wéi e Sarong ginn ass. Hir blénkeg schwaarz Aen ware schelmesch. "Et ass op alle Fall méi bequem sou."
  
  "Et gefällt dir", sot hien. Si huet de wäisse Stoffband ofgewéckelt, deen hir Broscht ëmginn huet, an de Sarong war wonnerschéin gefëllt. "Jo", huet hien derbäigesat, "herrlech. Wou si mir elo?"
  
  Si huet sech ëmgedréint a stäerk op déi sanft Kéier vun der Bucht gekuckt, déi um ëstleche Ufer vu knorrige Mangroven begrenzt war. D'Ufer war e wäisse Hallefmound, e Mieressaphir am kloren Sonnenopgang, ausser wou gréng an azurblau Bricher op e rosa Koralleriff geschloen hunn. E puer Miereschnecken sinn just iwwer der Brandungslinn gefall, wéi e Fouss laang Raupen.
  
  "Mir kéinten op der Insel Adata sinn", sot si. "Si ass onbewohnt. Eng Famill benotzt se als eng Zort Zoo. Krokodiller, Schlaangen an Tiger liewen do. Wa mir op d'Nordufer dréinen, kënne mir op Fong fueren."
  
  "Kee Wonner, datt de Conrad Hilton dat verpasst huet", sot den Nick. "Setz dech erof a gëff mer eng hallef Stonn. Dann gi mir fort."
  
  Hien huet d'Anker nees befestegt an dat klengt U-Boot mat Driftholz a Dschungelwachs bedeckt, bis et ausgesinn huet wéi en Hiwwel Schutt um Ufer. D'Tala ass laanscht de Strand Richtung Westen gefuer. Si sinn ëm e puer kleng Kapen gefuer, an si huet ausgeruff: "Dat ass d'Adata. Mir sinn um Chris Beach."
  
  "Chris? E Messer?"
  
  "En gekrëmmten Dolch. Schlaang, mengen ech, ass en englescht Wuert."
  
  "Wéi wäit ass et bis op Fong?"
  
  "Eng Dëppen." Si huet gekichert.
  
  "Weider erklären?"
  
  "Op Malaiesch, eng Molzecht. Oder ongeféier en hallwen Dag."
  
  Den Nick huet roueg geflucht a goung no vir. "Komm."
  
  Si sinn an eng Schlucht ukomm, déi vun bannen duerch de Strand geschnidden huet, wou den Dschungel sech wéi Hiwwelen an der Distanz erhuewen huet. Den Tala ass stoe bliwwen. "Vläicht wier et méi kuerz, de Wee beim Baach eropzeklammen a Richtung Norden ze fueren. Et ass méi schwéier, awer et ass d'Halschent vun der Distanz am Verglach zum Laanschtgoe vum Strand, bis op dat westlecht Enn vun Adata, an zréck."
  
  "Féiert weider."
  
  De Wee war erschreckend, mat onzählege Fielsen a Wäibierger, déi dem Nick senger Axt wéi Metall widderstane waren. D'Sonn stoung héich an onheilspellend, wéi d'Tala bei engem Weier stoe bliwwen ass, duerch deen e Baach leeft. "Dëst ass eis schéinst Stonn. Et deet mir wierklech leed. Mir gewannen net vill Zäit. Ech hat net gemierkt, datt de Wee eng Zäit laang net benotzt gouf."
  
  Den Nick huet gekrasch, wéi hien d'Wéngert mat der stiletto-änlecher Kant vum Hugo duerchgeschnidden huet. Zu senger Iwwerraschung huet se hien méi séier wéi eng Axt duerchbrach. Gudden ale Stuart! De Waffechef vun der AXE huet ëmmer behaapt, den Hugo wier dee beschte Stol op der Welt - hie géif frou sinn, dat ze héieren. Den Nick huet den Hugo nees an den Äermel gestach. "Haut - muer. D'Sonn geet op."
  
  D'Tala huet gelacht. "Merci. Du kanns dech nach erënneren."
  
  Hien huet d'Ratiounen ausgepaakt. D'Schockela ass zu Bulli ginn, d'Kichelcher zu enger Schlamm. Hien huet d'K-Cracker an de Kéis opgemaach, an si hunn se giess. Eng Bewegung zeréck de Wee erof huet hien alarméiert, a seng Hand huet d'Wilhelmina ewechgerappt, wéi hien gezëscht huet: "Erof, Tala."
  
  D'Mabel ass laanscht déi rau Strooss gaangen. Am Dschungelschied huet si erëm schwaarz ausgesinn, net brong. Den Nick sot: "Oh, Sch***," an huet hir Schockela a Kichelcher ewechgehäit. Si huet d'Kaddoe geholl a frou geknabbert, ausgesinn wéi eng Witfra, déi Téi am Plaza drénkt. Wéi si fäerdeg war, huet den Nick geruff: "Elo laaf!"
  
  Si ass fortgaang.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nodeems se e puer Kilometer den Hang erofgaange waren, koumen se bei engem Baach am Dschungel, deen ongeféier zéng Meter breet war. D'Tala sot: "Waart."
  
  Si ass gaangen an huet sech ausgekleet,
  
  , huet gekonnt e klengt Pak aus hirem Sarong gemaach a wéi e schlanke brongen Fësch op déi aner Ufer geschwomm. Den Nick huet bewonnernd gekuckt. Si huet geruff: "Ech mengen, alles ass an der Rei. Komm mir goen."
  
  Den Nick huet seng gummigefüttert Bootsschong ausgedoen an se mat der Axt a säin Hiem gewéckelt. Hie hat fënnef oder sechs kräfteg Schwéng gemaach, wéi hien den Tala jäizen héieren huet a Bewegung flossop aus dem Aenwénkel gemierkt huet. E brongen, knorrige Stamm schéngt ënner sengem eegenen Aussenbordermotor vum nooste Ufer erofgerutscht ze sinn. En Alligator? Nee, e Krokodil! An hie wousst, datt Krokodille dat Schlëmmst waren! Seng Reflexer ware séier. Ze spéit fir Zäit ze verschwenden andeems hien ëmdréit - hunn se net gesot, datt de Sprëtz gehollef huet? Hie gräift säin Hiem a seng Schong an enger Hand, loosst d'Axt lass a spréngt mat kräftege Schwéngungen an engem breede Pump no vir.
  
  Dat wier en Hals! Oder géift Dir soen Kiefer an e Been? D'Tala huet iwwer him gekuckt. Si huet hire Bengel gehuewen a dem Krokodil op de Réck geschloen. En daafenden Schrei huet duerch den Dschungel gerappt, an hien huet e risege Platsch hannert sech héieren. Seng Fanger hunn de Buedem beréiert, hien huet d'Täsch fale gelooss a sech u Land gekrabbelt wéi eng Seehënn, déi op enger Äisscholl schwëmmt. Hie dréint sech ëm a gesäit d'Mabel, bis op d'Taille an der donkeler Stréimung, wéi si de Krokodil mat engem risege Bamzweig zerstéiert huet.
  
  Den Tala huet nach eng Branche op d'Reptil gehäit. Den Nick huet sech iwwer de Réck geriwwe.
  
  "Oh", sot hien. "Hiert Zil ass besser wéi däin."
  
  D'Tala ass nieft him zesummegebrach a kräischen, wéi wann hire klenge Kierper endlech ze vill ageholl hätt an d'Schleisen geplatzt wieren. "Oh, Al, et deet mir sou leed. Et deet mir sou leed. Ech hunn et net gesinn. Dat Monster huet dech bal erwëscht. An du bass e gudde Mann - du bass e gudde Mann."
  
  Si huet him iwwer de Kapp gestreichelt. Den Nick huet no uewe gekuckt a gelächelt. D'Mabel ass op déi aner Säit vum Floss erausgaangen a huet d'Stir gerunzelt. Op d'mannst war hie sech sécher, datt et eng Stir gerunzelt war. "Ech sinn e zimmlech gudde Mënsch. Trotzdeem."
  
  Hien huet dat schlankt indonesescht Meedchen zéng Minutten an den Äerm gehalen, bis hiert hysterescht Gorgelen nogelooss huet. Si hat keng Zäit gehat, hire Sarong zréckzewéckelen, an hien huet mat Zoustëmmung gemierkt, datt hir voll Broscht schéin geformt waren, wéi eppes aus engem Playboy-Magazin. Hunn se net gesot, datt dës Leit net schei fir hir Broscht wieren? Si hunn se nëmme bedeckt, well ziviliséiert Fraen insistéiert hunn. Hie wollt eng beréieren. Hien huet dem Impuls widderstanen an huet sanft zoustëmmend geseift.
  
  Wéi den Tala roueg ausgesinn huet, ass hien an de Baach gaangen an huet säin Hiem a seng Schong mat engem Bengel geholl. D'Mabel war verschwonnen.
  
  Wéi si um Strand ukomm sinn, deen eng exakt Kopie vun deem war, deen se verlooss haten, stoung d'Sonn um westleche Rand vun de Beem. Den Nick sot: "Eng Dëppen, hm? Mir hunn eng ganz Molzecht giess."
  
  "Et war meng Iddi", huet d'Tala sanft geäntwert. "Mir sollten eng Ronn maachen."
  
  "Ech hänselen dech. Mir hätten wahrscheinlech keng besser Zäit kënne verbréngen. Ass dat de Fong?"
  
  Iwwer eng Meil Mier, sou wäit wéi d'A konnt gesinn, an ënnersträicht vun dräi Bierger oder vulkanesche Kären, louch de Strand an d'Küstlinn. Et hat eng kultivéiert, ziviliséiert Atmosphär, am Géigesaz zu Adata. Wisen oder Felder hunn sech aus den Héichlänner a verlängerte gréngen a brongen Linnen erhiewen, an et gouf Gruppen vun deem wat ausgesinn huet wéi Haiser. Den Nick huet geduecht, hie géif e Camion oder Bus op der Strooss gesinn, wéi hien d'Aen zesummegeknuppt huet.
  
  "Gëtt et eng Méiglechkeet, hinnen e Signal ze ginn? Hues du zoufälleg e Spigel?"
  
  "Nee."
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. D'U-Boot hat e komplette Dschungel-Iwwerliewenskit, mee et mat sech ze schleefen, huet domm ausgesinn. D'Streichholzer a senger Täsch ware wéi Zëpfer. Hie poléiert dem Hugo seng dënn Klingen a probéiert Fackelen op Fong Island ze riichten, fir déi lescht Sonnestrahlen ze kanaliséieren. Hie mengt, hie hätt et fäerdeg bruecht, e puer Fackelen ze kreéieren, mee an dësem frieme Land, huet hie düster geduecht, wien interesséiert et?
  
  D'Tala souz um Sand, hir glänzend schwaarz Hoer sinn iwwer d'Schëlleren gefall, hire klenge Kierper vir Erschöpfung gebéckt. Den Nick huet déi schmerzhafte Middegkeet a senge Been a Féiss gefillt a sech bei hir ugeschloss. "Muer kann ech de ganzen Dag drop ronderëm kämpfen."
  
  D'Tala huet sech géint hie gelehnt. "Erschöpft", huet hien ufanks geduecht, bis eng schlank Hand säin Ënneraarm eropgerutscht an drop gedréckt huet. Hie bewonnert déi perfekt cremeg, moundfërmeg Kreesser um Fouss vun hiren Neel. Verdammt, si war e schéint Meedchen.
  
  Si sot roueg: "Du muss mengen, ech wier schrecklech. Ech wollt dat Richtegt maachen, mee et ass schlussendlech e Chaos ginn."
  
  Hie gedréckt hir Hand sanft. "Et gesäit just méi schlëmm aus, well du sou midd bass. Muer erklären ech dengem Papp, datt du en Held bass. Du hues ëm Hëllef gefrot. Et gëtt gesongen an gedanzt, während déi ganz Famill däi Courage feiert."
  
  Si huet gelacht, wéi wann si d'Fantasie genoss hätt. Dann huet si déif geseift. "Du kanns meng Famill net. Wann den Akim et gemaach hätt, vläicht. Mee ech sinn just e Meedchen."
  
  "E Meedchen." Hie fillt sech méi wuel beim Ëmarmnen vun hatt. Si huet näischt dogéint gemaach. Si huet sech méi no bei hatt gekuschelt.
  
  No enger Zäit huet him de Réck ugefaange wéi ze maachen. Hie leet sech lues a lues op de Sand, an si ass him nogaang wéi eng Muschel. Si huet ugefaange liicht mat enger klenger Hand iwwer seng Broscht an säin Hals ze streichen.
  
  Schlank Fanger hunn iwwer säi Kinn gestrach, seng Lëpsen ëmrand, seng Aen gestreichelt. Si hunn seng Stirn an seng Schläifen mat enger gekonnter Geschécklechkeet masséiert, déi - zesumme mat der kierperlecher Aktivitéit vum Dag - hien bal an d'Schlof bruecht huet. Ausser wéi eng näcklech, sanft Beréierung seng Broschtwarzen an den Nabel beréiert huet, ass hien erëm erwächt.
  
  Hir Lëpse hunn säin Ouer sanft beréiert. "Du bass e gudde Mann, Al."
  
  "Dat hues du schonn emol gesot. Bass du sécher?"
  
  "Ech weess. D'Mabel wousst et." Si huet gekichert.
  
  "Réier mäi Frënd net un", huet hie schléifreg gemurmelt.
  
  "Hues du eng Frëndin?"
  
  "Sécher."
  
  "Ass si eng schéin Amerikanerin?"
  
  "Nee. Kee léiwen Eskimo, awer verdammt, si kann eng gutt Chowder maachen."
  
  "Wat?"
  
  "Fëschzooss".
  
  "Ech hunn net wierklech e Frënd."
  
  "Oh, komm schonn. Schéint klengt Iessgeschir, oder? Net all Är lokal Jongen si blann. An Dir sidd intelligent. Gebilt. An iwwregens", huet hien hatt liicht gedréckt a si ëmklammert, "merci datt Dir dee Krokodil geschloen hutt. Dat huet Courage gebraucht."
  
  Si huet glécklech gegurgelt. "Näischt ass geschitt." Verféierlech Fanger hunn just iwwer sengem Rimm gedanzt, an den Nick huet déi waarm, räich Loft ageootmet. Sou ass et. Eng waarm tropesch Nuecht - waarmt Blutt kacht. Mäin gëtt méi waarm, an ass et sou eng schlecht Iddi sech auszereeën?
  
  Hie huet sech op d'Säit gerullt an d'Wilhelmina nees ënner den Aarm gestach. Den Tala huet hien esou bequem gepasst wéi eng Luger an engem Holster.
  
  - Gëtt et kee schéine jonke Mann fir dech op der Fong Island?
  
  "Net wierklech. De Gan Bik Tiang seet, hie géif mech gär hunn, mee ech mengen, hie schummt sech."
  
  "Wéi verwirrt bass du?"
  
  "Hie schéngt nervös bei mir ze sinn. Hie beréiert mech kaum."
  
  "Ech sinn nervös bei dir. Mee ech hunn et gär, wann een dech beréiert..."
  
  "Wann ech e staarke Frënd - oder e staarke Mann - hätt, hätt ech virun näischt Angscht."
  
  Den Nick huet seng Hand vun deenen verlockende jonke Broscht ewechgezunn a si op d'Schëller geklappt. Dat huet e bëssen nogeduecht. E Mann? Ha! Et wier schlau gewiescht, d'Makhmuren ze recherchéieren, ier een Problemer invitéiert. Et gouf komesch Bräich - wéi zum Beispill, mir penetréieren d'Duechter, a mir penetréieren dech. Wier et net schéin gewiescht, wa si Membere vun engem Stamm gewiescht wieren, wou d'Traditioun virgeschriwwen huet, datt een d'Éier hätt, op eng vun hiren ënnerjäregen Duechteren ze reiden? Kee Gléck.
  
  Hie ass ageschlof. D'Fanger op senger Stirn koumen zréck an hunn hien hypnotiséiert.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Dem Tala säi Schrei huet hien erwächt. Hie sprangen op, an eng Hand huet sech géint seng Broscht gedréckt. Dat Éischt wat hie gesinn huet, war e blénkegt Messer, zwee Fouss laang, net wäit vu senger Nues ewech, mat der Spëtzt um Hals. Et hat eng symmetresch Klingen mat enger gebéiter Schlaang. Hänn hunn seng Äerm a Been gegraff. Fënnef oder sechs Leit hunn hien festgehalen, an et waren keng Schwächlinge, huet hien no engem experimentellen Zuch decidéiert.
  
  Den Tala gouf vun him ewechgezunn.
  
  Dem Nick säi Bléck ass der glänzender Klingen bis bei hiren Halter gefollegt, engem strenge jonke Chinese mat ganz kuerzen Hoer a propper geschniddene Zich.
  
  De Chinese huet a perfektem Englesch gefrot: "Ëmbréngen hien, Tala?"
  
  "Maach dat net, bis ech dir eng Noriicht ginn", huet den Nick gebellt. Et huet sou schlau ausgesinn, wéi iergendeng aner Iddi.
  
  De Chinese huet d'Stir gerunzelt. "Ech sinn de Gan Bik Tiang. Wien bass du?"
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  "Stopp!" - huet d'Tala geruff.
  
  "Et ass Zäit fir si, sech an d'Aktioun ze bedeelegen", huet den Nick geduecht. Hie louch onbeweeglech do a sot: "Ech sinn den Al Bard, en amerikanesche Geschäftsmann. Ech hunn d'Miss Makhmur heembruecht."
  
  Hie verdréit d'Aen a kuckt zou, wéi d'Tala sech op d'Deponie ugeschloss huet. Si sot: "Hien ass mat eis, Gan. Hien huet mech vun Hawaii matbruecht. Ech hunn mat Leit aus Amerika geschwat an..."
  
  Si huet e Stroum vu Malay-Indonesesch weidergefouert, deem den Nick net konnt folgen. D'Männer hunn ugefaange vu senge Waffen a Been ofzesteigen. Schlussendlech huet e magere chinesesche jonke Mann säi Kris ofgeholl an en virsiichteg a seng Gürteltasch geluecht. Hien huet seng Hand ausgestreckt, an den Nick huet se geholl, wéi wann hie se gebraucht hätt. Et war näischt falsch drun, ee vun hinnen ze gräifen - just fir de Fall. Hien huet sech ongeschéckt gemaach a verletzt an Angscht ausgesinn, awer wéi hien op d'Been war, huet hien d'Situatioun iwwerwaacht a stottert am Sand. Siwe Männer. Ee vun hinnen huet eng Juegdfleesch gehalen. Wann néideg, géif hien hien als éischt entwaffnen, an d'Chancen ware besser wéi souguer, datt hie se all géif huelen. Stonne a Joere vun Training - Judo, Karate, Savate - a déidlech Präzisioun mat der Wilhelmina an dem Hugo hunn een e grousse Virdeel ginn.
  
  Hie schëddelt de Kapp, reift sech iwwer den Aarm a geet méi no beim Mann mat der Pistoul. "Entschëllegt eis w.e.g.", sot de Gan. "Den Tala seet, Dir sidd eis zur Hëllef komm. Ech hunn geduecht, si kéint Är Gefaangenin sinn. Mir hunn de Blëtz gëschter Owend gesinn a si sinn virum Sonnenopgang ukomm."
  
  "Ech verstinn", huet den Nick geäntwert. "Kee Schued geschitt. Schéin, dech kennenzeléieren. D'Tala huet iwwer dech geschwat."
  
  De Gan huet zefridden ausgesinn. "Wou ass däi Boot?"
  
  Den Nick huet d'Tala warnend ugekuckt. "D'US Navy huet eis hei ofgesat. Op der anerer Säit vun der Insel."
  
  "Ech verstinn. Eist Boot läit direkt um Ufer. Kanns du opstoen?"
  
  Den Nick huet decidéiert, datt säi Spill sech verbessert huet. "Et geet mir gutt. Wéi geet et zu Fong?"
  
  "Net gutt. Net schlecht. Mir hunn eis eegen... Problemer."
  
  "Den Tala huet eis dat erzielt. Gëtt et nach eppes Neies vun de Banditen?"
  
  "Jo. Ëmmer datselwecht. Méi Suen, soss ëmbrénge se... d'Geiselen."
  
  Den Nick war sech sécher, datt hie géif "Tala" soen. Mä den Tala war do! Si sinn um Strand spazéiere gaangen. De Gan sot: "Du wäerts den Adam Makhmur treffen. Hie wäert net frou sinn, dech ze gesinn."
  
  "Ech hunn héieren. Mir kënnen eng staark Hëllef ubidden. Ech sinn sécher, datt den Tala dir gesot huet, datt ech och Verbindunge mat der Regierung hunn. Firwat begréissen hien an déi aner Affer dat net?"
  
  "Si gleewen net un Hëllef vun der Regierung. Si gleewen un d'Kraaft vum Geld an hir eege Pläng. Hir eegen... Ech mengen, dat ass e knifflegt englescht Wuert."
  
  "An si kooperéieren net emol mateneen..."
  
  "Nee. Et ass net wéi se mengen. Jiddereen mengt, wann ee bezillt, wier alles gutt an ee kéint ëmmer méi Sue kréien. Kennt Dir d'Geschicht vum Poulet an de gëllene Eeër?"
  
  "Jo."
  
  "Dat ass wouer. Si kënnen net verstoen, wéi Banditen eng Gäns ëmbrénge kënnen, déi Gold leet."
  
  "Awer Dir denkt anescht ..."
  
  Si sinn ëm eng Tiefe vu rosa-wäissem Sand komm, an den Nick huet e klengt Segelschëff gesinn, en zweepostegt Segel mat engem Lateinsegel op hallwer Mast, dat an der liichter Loft geflattert huet. De Mann huet probéiert et ze korrigéieren. Hie stoe bliwwen, wéi hie se gesinn huet. De Gan war e puer Minutten roueg. Schlussendlech sot hien: "E puer vun eis si méi jonk. Mir gesinn, liesen an denken anescht."
  
  "Äert Englesch ass exzellent, an Ären Akzent ass méi amerikanesch wéi britesch. Bass du an den USA an d'Schoul gaangen?"
  
  "Berkeley", huet den Hahn kuerz geäntwert.
  
  Et gouf wéineg Méiglechkeet, Prau ze schwätzen. Dat grousst Segel huet de liichte Wand optimal ausgenotzt, an dat klengt Schëff ass mat véier oder fënnef Kniet iwwer d'Mier gefuer, woubäi d'Indonesier Ausleger driwwer gehäit hunn. Si ware muskuléis, staark Männer, all mat Schanken a Seenen, a si ware ganz exzellent Séifuerer. Ouni ze schwätzen, hunn si hiert Gewiicht verréckelt, fir déi bescht Seegelfläch ze halen.
  
  Un engem kloren Moien huet d'Fong Island méi beschäftegt ausgesinn wéi an der Dämmerung. Si sinn op eng grouss Pier zougaangen, déi op Stelze gebaut war, ongeféier zweehonnert Meter vum Ufer ewech. Um Enn war e Komplex vu Lagerhaiser a Schuppen, wou Camionen a verschiddene Gréissten ënnerbruecht waren; am Osten huet eng kleng Damplokomotiv kleng Waggone beim Gare manövréiert.
  
  Den Nick huet sech zum Gan sengem Ouer gebéit. "Wat schécks du?"
  
  "Reis, Kapok, Kokosnossprodukter, Kaffi, Gummi. Zinn a Bauxit vun aneren Inselen. Den Här Machmur ass ganz virsiichteg."
  
  "Wéi geet et mat de Geschäfter?"
  
  "Den Här Makhmur huet vill Geschäfter. Ee grousse zu Jakarta. Mir hunn ëmmer Mäert, ausser wann d'Weltpräisser staark falen."
  
  Den Nick huet geduecht, de Gan Bik wier och op der Wuecht. Si hunn un engem Schwemmdock bei engem grousse Pier festgemacht, nieft engem zweemastege Schooner, wou e Kran Säck op Paletten gelueden huet.
  
  De Gan Bik huet d'Tala an den Nick laanscht den Dock an e gepflaasterte Wee erop bei e grousst, herrlecht Gebai mat zouenen Fënsteren gefouert. Si sinn an e Büro mat engem pittoresken Dekor komm, deen europäesch an asiatesch Motiver vermëscht huet. Déi poléiert Holzmauere ware mat Konschtwierker dekoréiert, déi den Nick fir aussergewéinlech gehalen huet, an zwéi riseg Ventilatoren hunn iwwer hinne gedréint a sech iwwer eng héich, roueg Klimaanlag an der Eck verankert. En breede Geschäftsdësch aus Eisenholz war vun enger moderner Rechenmaschinn, enger Vermëttlung an engem Opnamgerät ëmginn.
  
  De Mann um Dësch war grouss - breet, kleng - mat duerchdréngende brongen Aen. Hie war a makelloser, geschniddener wäisser Kotteng gekleet. Op enger Bänk aus poléiertem Teakholz souz e chinesesche Mann mat engem distinguéierten Ausgesinn an engem Léngenkostüm iwwer engem hellbloe Poloshirt. De Gun Bik sot: "Här Muchmur - dat ass den Här Al Bard. Hien huet den Tala matbruecht." Den Nick huet him d'Hand gerëselt, an de Gun huet hien zum Chinese gezunn. "Dat ass mäi Papp, den Ong Chang."
  
  Si waren agreabel Leit, ouni Bedruch. Den Nick huet keng Feindlechkeet gemierkt - éischter wéi: "Et ass gutt, datt Dir komm sidd, an et wäert gutt sinn, wann Dir gitt."
  
  Den Adam Makhmur sot: "D'Tala wëll iessen a sech ausruhen. Gan, bréngt se w.e.g. mat mengem Auto heem a kommt zréck."
  
  D'Tala huet den Nick ugekuckt - ech hunn dir jo gesot - a war dem Gan nogaangen. De Patriarch Machmurov huet dem Nick gewisen, hie soll sech setzen. "Merci, datt Dir meng impulsiv Duechter zréckginn hutt. Ech hoffen, et gouf keng Problemer mat hir."
  
  "Et ass guer kee Problem."
  
  "Wéi huet si dech kontaktéiert?"
  
  Den Nick huet et op d'Spill gesat. Hie sot hinnen, wat den Tala op Hawaii gesot hat, an, ouni den AXE beim Numm ze nennen, huet ugedeit, datt hie nieft sengem "Importateur vu Vollekskonscht" och en "Agent" fir d'Vereenegt Staaten wier. Wéi hien opgehalen huet
  
  Den Adam huet Blécker mam Ong Chang ausgetosch. Den Nick huet geduecht, si hätten geknikt, mee hir Blécker ze liesen war wéi wann ee géif roden, wéi eng Lachkaart an engem gudde Five-Card Stud Spill wier.
  
  Den Adam sot: "Dat ass deelweis wouer. Ee vu menge Kanner ass... ähm, festgehale ginn, bis ech bestëmmte Fuerderungen erfëllt hunn. Mee ech géif léiwer hien an der Famill halen. Mir hoffen... eng Léisung ouni Hëllef vun ausserhalb ze fannen."
  
  "Si wäerte wäiss bludden", sot den Nick direkt.
  
  "Mir hunn iwwergräifend Ressourcen. A keen ass jee verréckt genuch fir déi gëllen Gäns ëmzebréngen. Mir wëllen keng Amëschung."
  
  "Keng Amëschung, Här Machmur. Hëllef. Substantiell, mächteg Hëllef, wann d'Situatioun et verlaangt."
  
  "Mir wëssen, datt Är... Agenten mächteg sinn. Ech hunn an de leschte Joren e puer vun hinne kennegeléiert. Den Här Hans Nordenboss ass elo ënnerwee heihinner. Ech mengen, hie ass Ären Assistent. Soubal hien ukommt, hoffen ech, datt Dir béid meng Gaaschtfrëndlechkeet genéisst a gutt iesst, ier Dir fortgitt."
  
  "Dir gëllt als e ganz intelligente Mann, Här Makhmur. Géif e schlaue General Verstäerkungen ofweisen?"
  
  "Wann se mat zousätzlecher Gefor verbonne sinn. Här Bard, ech hunn iwwer zweedausend gutt Männer. An ech kann esou vill méi séier kréien, wann ech wëll."
  
  "Wësse si, wou dee mysteriéise Schrott mat de Prisonéier ass?"
  
  De Makhmur huet d'Stir gerunzelt. "Nee. Mee mir maachen dat mat der Zäit."
  
  "Hutt Dir genuch vun Ären eegenen Fligeren fir ze kucken?"
  
  Den Ong Chang huet héiflech gehustet. "Här Bard, et ass méi komplizéiert wéi Dir mengt. Eist Land ass sou grouss wéi Äre Kontinent, awer et besteet aus iwwer dräidausend Inselen mat enger bal onendlecher Versuergung vun Häfen a Versteckplazen. Dausende vu Schëffer kommen a ginn. All Zorten. Et ass e richtegt Piratenland. Erënnert Dir Iech un Piratengeschichten? Si funktionéieren och haut nach. A ganz effektiv, elo, mat ale Seegelschëffer an neie mächtege Schëffer, déi all ausser déi séierst Marineschëffer kënne virlafen."
  
  Den Nick huet gekäppt. "Ech hunn héieren, datt Schmuggel nach ëmmer eng grouss Industrie ass. D'Philippinen protestéiere vun Zäit zu Zäit doriwwer. Mee elo den Nordenboss. Hie ass eng Autoritéit an dëser Hisiicht. Hie trefft sech mat ville wichtege Leit a lauschtert zou. A wa mir Waffen kréien, kënne mir richteg Hëllef uruffen. Modern Apparater, mat deenen och Är Dausende vu Männer a vill Schëffer net mithalen kënnen."
  
  "Mir wëssen et", huet den Adam Makhmur geäntwert. "Egal wéi aflossräich den Här Nordenboss ass, dëst ass eng aner a komplex Gesellschaft. Ech hunn den Hans Nordenboss kennegeléiert. Ech respektéiere seng Fäegkeeten. Mee ech widderhuelen - loosst eis w.e.g. a Rou."
  
  "Kënnt Dir mir soen, ob et nei Ufuerderungen gouf?"
  
  Déi zwee eeler Männer hunn sech erëm kuerz ugekuckt. Den Nick huet decidéiert, ni méi Bridge géint si ze spillen. "Nee, dat geet dech näischt un", sot de Makhmur.
  
  "Natierlech hu mir keng Autoritéit, eng Enquête an Ärem Land ze maachen, ausser Dir oder Är Autoritéiten, datt mir dat wëllen", huet den Nick roueg a ganz héiflech zouginn, wéi wann hien hire Wënsch akzeptéiert hätt. "Mir géife gären hëllefen, awer wa mir dat net kënnen, kënne mir dat net. Op der anerer Säit, wa mir zoufälleg op eppes Nëtzleches fir Är Police stoussen, sinn ech sécher, datt Dir mat eis kooperéiert - mat hinnen, mengen ech."
  
  Den Adam Makhmur huet dem Nick eng Këscht mat kuerzen, stompen hollännesche Zigaren ginn. Den Nick huet eng geholl, genee wéi den Ong Chang. Si hunn eng Zäit laang roueg geootmet. D'Zigar war exzellent. Schlussendlech huet den Ong Chang mat engem ausdrockslose Bléck bemierkt: "Dir wäert feststellen, datt eis Autoritéite verwirrend kënne sinn - aus enger westlecher Perspektiv."
  
  "Ech hunn e puer Kommentarer iwwer hir Methoden héieren", huet den Nick zouginn.
  
  "An dësem Beräich ass d'Arméi vill méi wichteg wéi d'Police."
  
  "Verstoen."
  
  "Si gi ganz schlecht bezuelt."
  
  "Also huelen se hei an do e bëssen op."
  
  "Wéi et ëmmer onkontrolléiert Arméien gemaach hunn", huet den Ong Chiang héiflech zougestëmmt. "Et ass eng vun deene Saachen, déi Äre Washington, Jefferson a Paine sou gutt kannten a fir Äert Land verdeedegt hunn."
  
  Den Nick huet dem Chinese séier e Bléck op d'Gesiicht geheit fir ze kucken, ob hie gespillt gëtt. Hie kéint grad esou gutt probéieren, d'Temperatur op engem gedréckte Kalenner ofzeliesen. "Muss schwéier sinn, Geschäfter ze maachen."
  
  "Awer net onméiglech", erkläert de Machmur. "Hei Geschäfter ze maachen ass wéi Politik; et gëtt d'Konscht, Saachen méiglech ze maachen. Nëmmen Narren wëllen den Handel stoppen, während se hiren Undeel kréien."
  
  "Also kënnt Dir mat den Autoritéiten ëmgoen. Wéi gitt Dir mat Erpresser an Entféierer ëmgoen, wa se méi brutal ginn?"
  
  "Mir wäerten de Wee opmaachen, wann d'Zäit reif ass. An der Zwëschenzäit si mir virsiichteg. Déi meescht indonesesch Jugendlech aus wichtege Famillje sinn de Moment ënner Bewaachung oder studéieren am Ausland."
  
  "Wat wëlls du mat der Tala maachen?"
  
  "Mir mussen doriwwer diskutéieren. Vläicht soll si a Kanada an d'Schoul goen..."
  
  Den Nick huet geduecht, hie géif "och" soen, wat him eng Excuse géif ginn, fir no dem Akim ze froen. Amplaz huet den Adam séier gesot:
  
  "Den Här Nordenboss kënnt an ongeféier zwou Stonnen hei. Dir sollt prett sinn fir e Bad an eppes z'iessen, an ech si sécher, datt mir Iech am Buttek gutt ausrüste kënnen." Hie stoung op. "An ech ginn Iech eng kleng Visite vun eisem Land."
  
  Seng Besëtzer hunn den Nick op de Parking gefouert, wou e jonke Mann an engem agestoppte Sarong e Land Rover faul an der fräier Loft gedréchent huet. Hie hat eng Hibiskusblumm hannert dem Ouer verstoppt, awer hie war virsiichteg an effizient gefuer.
  
  Si sinn ongeféier eng Meil vun den Hafen ewech laanscht e grousst Duerf gefuer, dat vu Leit a Kanner gewimmert huet, an d'Architektur kloer den hollänneschen Afloss reflektéiert huet. D'Awunner ware faarweg ugedoen, beschäftegt a frëndlech, an d'Géigend war ganz propper an uerdentlech. "Är Stad gesäit prosperéierend aus", huet den Nick héiflech bemierkt.
  
  "Am Verglach mat Stied oder e puer vun den aarme landwirtschaftleche Regiounen oder den iwwerfëllten, geet et eis zimmlech gutt", huet den Adam geäntwert. "Oder et kéint eng Fro sinn, wéi vill eng Persoun brauch. Mir bauen sou vill Räis un, datt mir en exportéieren, a mir hunn vill Véi. Am Géigesaz zu deem, wat Dir vläicht héieren hutt, sinn eis Leit haart schaffen, wa se eppes Wäertvolles ze dinn hunn. Wa mir fir eng Zäit politesch Stabilitéit erreechen a méi Effort an eis Bevëlkerungskontrollprogrammer investéiere kënnen, gleewen ech, datt mir eis Problemer léise kënnen. Indonesien ass eng vun de räichsten, awer och am meeschten ënnerentwéckelte Regiounen op der Welt."
  
  Den Ong huet agemëscht: "Mir waren eis eege schlëmmst Feinde. Mee mir léieren. Soubal mir ufänken ze kooperéieren, verschwannen eis Problemer."
  
  "Et ass wéi am Däischteren ze pfeifen", huet den Nick geduecht. Entféierer an de Bëscher, eng Arméi virun der Dier, eng Revolutioun ënner de Féiss, an d'Halschent vun den Awunner, déi probéieren, déi aner Halschent ëmzebréngen, well se eng bestëmmte Rei vun Awerglawen net akzeptéiert hunn - hir Problemer waren nach net eriwwer.
  
  Si koumen an en anert Duerf mat engem grousse Geschäftsgebai an der Mëtt, mat Vue op eng grouss, graseg Plaz, déi vu risege Beem am Schiet stoung. E klenge bronge Baach ass duerch de Park gefloss, seng Ufer ware voller lieweger Blummen: Poinsettien, Hibiskus, Azaleen, Feierranken a Mimosen. D'Strooss ass direkt duerch déi kleng Siidlung gaangen, an op béide Säite vum Wee hunn komplizéiert Mustere vu Bambus an Haiser mat Strohdach de Wee dekoréiert.
  
  Um Schëld iwwer dem Buttek stoung einfach "MACHMUR". Et war iwwerraschend gutt bestëmmt, an den Nick krut séier nei Kottenghosen an Hiem, Schong mat Gummisohlen an en modeschen Stréihutt. Den Adam huet hien ugedriwwen, méi ze wielen, mä den Nick huet refuséiert an erkläert, datt säi Gepäck zu Jakarta wier. Den Adam huet dem Nick säi Bezuelungsangebot ofgewisen, an si sinn op déi breet Veranda erausgaang, just wéi zwéi Arméicamione ukomm sinn.
  
  Den Offizéier, deen d'Trapen eropgaangen ass, war fest, oprecht a brong wéi en Dornstrauch. Säi Charakter konnt ee sech un der Aart a Weis erraten, wéi verschidde Leit, déi am Schiet loungen, sech zréckgezunn hunn. Si hunn net Angscht gewierkt, just virsiichteg - sou wéi ee sech virun engem Krankheetsdréier oder engem Hond zréckzitt, deen bäisst. Hie begréisst den Adam an den Ong op Indonesesch-Malaiesch.
  
  Den Adam sot op Englesch: "Dëst ass den Här Al-Bard, Colonel Sudirmat, den amerikanesche Keefer." Den Nick ass dovun ausgaangen, datt "Keefer" méi Status géif hunn ewéi "Importateur." Dem Colonel Sudirmat säin Handdrück war mëll, am Géigesaz zu sengem haarde Gesicht.
  
  De Soldat sot: "Wëllkomm. Ech wousst net, datt Dir ukomm waart..."
  
  "Hien ass mat engem privaten Helikopter ukomm", sot den Adam séier. "Den Nordenboss ass schonn ënnerwee."
  
  Zerbriechlech donkel Aen hunn den Nick nodenklech studéiert. Den Colonel musst no uewe kucken, an den Nick huet geduecht, hie géif et net gär hunn. "Sidd Dir dem Här Nordenboss säi Partner?"
  
  "Op eng Manéier. Hie wäert mir hëllefen ze reesen a mir d'Wueren unzekucken. Ee kéint soen, mir wieren al Frënn."
  
  "Äre Pass ..." De Sudirmat huet seng Hand ausgestreckt. Den Nick huet gesinn, wéi den Adam besuergt d'Stir gerunzelt huet.
  
  "A mengem Gepäck", sot den Nick mat engem Laachen. "Soll ech et an den Haaptquartéier bréngen? Dat gouf mir net gesot..."
  
  "Dat ass net néideg", sot de Sudirmat. "Ech kucken hien un, ier ech fortgoen."
  
  "Et deet mir wierklech leed, datt ech d'Reegele net kannt hunn", sot den Nick.
  
  "Keng Reegelen. Just mäi Wonsch."
  
  Si sinn erëm an de Land Rover geklommen a sinn d'Strooss erofgefuer, gefollegt vum Gebrill vun de Camionen. Den Adam sot roueg: "Mir hunn d'Spill verluer. Dir hutt kee Pass."
  
  "Ech maachen et soubal den Hans Nordenboss ukommt. E perfekt gültege Pass mat engem Visa, Entréeëstempelen an allem anere wat néideg ass. Kënne mir de Sudirmat bis dohin festhalen?"
  
  Den Adam huet gesaumt. "Hie wëll Suen. Ech kann him elo oder spéider bezuelen. Et dauert eng Stonn. Bing - stoppt den Auto." Den Adam ass aus dem Auto erausgaangen a rufft dem Camion, deen hannert hinne stoe bliwwen ass: "Leo, loosst eis zréck a mäi Büro goen an eis Geschäfter ofschléissen, an dann kënne mir eis den aneren am Haus uschléissen."
  
  "Firwat net?", huet de Sudirmat geäntwert. "Klamm eran."
  
  Den Nick an den Ong sinn am Land Rover fortgefuer. Den Ong huet him iwwer d'Säit gespaut. "Eng Blutzel. An hien huet honnert Mond."
  
  Si sinn ëm e klenge Bierg mat Terrassen an
  
  mat Kulturen op de Felder. Den Nick huet dem Ong säi Bléck op de Chauffer gefangen a gewisen. "Kënne mir schwätzen?"
  
  "De Bing huet Recht."
  
  "Kënnt Dir mir nach méi Informatiounen iwwer d'Banditten oder d'Entféierer ginn? Ech verstinn, datt si Verbindungen zu China kéinte hunn."
  
  Den Ong Tiang huet grimmlech geknikt. "Jiddereen an Indonesien huet Verbindungen zu de Chinesen, Här Bard. Ech kann soen, datt Dir e gutt geliesene Mann sidd. Dir wësst vläicht schonn, datt mir dräi Millioune Chinesen d'Wirtschaft vun 106 Milliounen Indoneser dominéieren. Den Duerchschnëttsakommes vun engem Indoneser ass fënnef Prozent vun deem vun engem chineseschen Indoneser. Dir géift eis Kapitalisten nennen. D'Indonesier attackéieren eis a nennen eis Kommunisten. Ass dat net e komescht Bild?"
  
  "Ganz. Dir sot, datt Dir net mat Banditten kooperéiert a net kooperéiere wäert, wa se mat China verbonne sinn."
  
  "D'Situatioun schwätzt fir sech selwer", huet den Ong traureg geäntwert. "Mir sëtzen tëscht de Wellen an de Fielsen fest. Mäi eegene Jong gëtt bedroht. Hie geet net méi ouni véier oder fënnef Wuechter op Jakarta."
  
  "Gun Bik?"
  
  "Jo. Obwuel ech aner Jongen an England an der Schoul hunn." Den Ong huet sech d'Gesiicht mat engem Taschentuch ofgewëscht. "Mir wëssen näischt iwwer China. Mir sinn zënter véier Generatiounen hei, e puer vun eis vill méi laang. D'Hollänner hunn eis am Joer 1740 brutal verfollegt. Mir betruechten eis als Indonesier... awer wann hiert Blutt waarm gëtt, kéinte Steng engem Chinese op der Strooss an d'Gesiicht fléien."
  
  Den Nick huet gemierkt, datt den Ong Tiang d'Geleeënheet begréisst huet, seng Bedenken mat den Amerikaner ze diskutéieren. Firwat huet et bis viru kuerzem ausgesinn, wéi wann d'Chinesen an d'Amerikaner ëmmer gutt matenee verstanen hätten? Den Nick sot roueg: "Ech kennen eng aner Rass, déi sënnlosen Haass erlieft huet. Mënsche si jonk Déieren. Meeschtens handele si no Emotiounen anstatt no Vernunft, besonnesch an enger Masse. Elo ass Är Chance, eppes ze maachen. Hëlleft eis. Kritt Informatiounen oder fannt eraus, wéi ech bei d'Banditten an hire Segelschrott komme kann."
  
  Dem Ong säin eeschten Ausdrock gouf manner rätselhaft. Hie kuckt traureg a besuergt aus. "Ech kann net. Du verstees eis net sou gutt wéi s du mengs. Mir léisen eis eege Problemer."
  
  "Du mengs, si ignoréieren. De Präis bezuelen. Op dat Bescht hoffen. Et funktionéiert net. Du mëchs dech just fir nei Ufuerderungen op. Oder déi Mënschen-Déieren, déi ech erwähnt hunn, goufen vun engem machtbegieregen Despot, Kriminellen oder Politiker zesummebruecht, an du hues e richtegt Problem. Zäit fir ze kämpfen. Akzeptéier d'Erausfuerderung. Attackéier."
  
  Den Ong huet liicht de Kapp gerëselt a wollt näischt méi soen. Si sinn bei engem groussen, U-fërmegen Haus mat Vue op d'Strooss gestoppt. Et huet sech an d'tropesch Landschaft integréiert, wéi wann et mat de Rescht vun de üppege Beem a Blummen zesummegewuess wier. Et hat grouss hëlze Gaardeschëppen, breet verglaste Verandaen, an, wéi den Nick geschat huet, ongeféier drësseg Zëmmeren.
  
  Den Ong huet e puer Wierder mat enger schéiner jonker Fra an engem wäisse Sarong ausgetosch an dann zum Nick gesot: "Si weist Iech Äert Zëmmer, Här Bard. Si schwätzt schlecht Englesch, awer gutt Malaiesch an Hollännesch, wann Dir se kennt. Am Haaptzëmmer - Dir kënnt et net verpassen."
  
  Den Nick ass dem wäisse Sarong nogaangen a seng Wellen bewonnert. Säi Zëmmer war grouss, mat engem modernen, zwanzeg Joer ale Buedzëmmer am britesche Stil an engem metallen Handduchhalter an der Gréisst vun enger klenger Decken. Hie huet geduscht, sech raséiert a sech d'Zänn gebotzt, andeems hien d'Ausrüstung benotzt huet, déi propper am Medikamenteschrank ubruecht war, a sech besser gefillt huet. Hie huet sech ausgedoen a Wilhelmina gebotzt, andeems hien seng Sécherheetsgurt ugespaant huet. Déi grouss Pistoul misst perfekt hänke bleiwen, fir se a sengem Sweatshirt ze verstoppen.
  
  Hie leet sech op dat grousst Bett a bewonnert de geschnëtzte Holzrahmen, un deem e voluminéise Moskitonetz hänkt. D'Këssen ware fest a sou laang wéi déi gefëllte Säck vun der Kasär; hie konnt sech drun erënneren, datt se "hollännesch Fraen" genannt goufen. Hie stäerkt sech an huet eng komplett entspaant Positioun ugeholl, seng Äerm laanscht d'Säiten, d'Handflächen no ënnen, all Muskel mëll a sammelt frësch Blutt an Energie, während hien mental all eenzel Deel vu sengem mächtege Kierper bestallt huet, sech ze strecken an ze regeneréieren. Dëst war d'Yoga-Routine, déi hien an Indien geléiert hat, wäertvoll fir eng séier Erhuelung, fir Kraaft opzebauen a Perioden vu kierperlecher oder geeschteger Belaaschtung, fir laang Otemzuch a fir kloert Denken ze stimuléieren. Hie fënnt e puer Aspekter vum Yoga onsinneg, an aner onschätzbar, wat net iwwerraschend war - hie war zu de selwechte Conclusiounen komm, nodeems hien Zen, Christian Science an Hypnose studéiert huet.
  
  Hie huet kuerz un seng Wunneng zu Washington geduecht, un säi klengt Juegdhaus an de Catskills an un den David Hawk. D'Biller hunn him gefall. Wéi d'Dier vu sengem Zëmmer ganz roueg opgaangen ass, huet hie sech erfrëscht a selbstsécher gefillt.
  
  Den Nick louch a senger Shorts, huet eng Luger an e Messer ënner senger neier, propper gefaalter Hosen gehalen, déi nieft him louchen. Hie leet roueg seng Hand op d'Waff a kniet de Kapp fir d'Dier ze gesinn. De Waff Bick koum eran. Seng Hänn ware leeg. Hie geet roueg bei d'Bett.
  
  .
  
  De jonke Chinese ass dräi Meter ewech stoe bliwwen, eng schlank Figur am däischtere Liicht vum grousse, rouege Raum. "Här Bard..."
  
  "Jo", huet den Nick direkt geäntwert.
  
  "Den Här Nordenboss kënnt an zwanzeg Minutten hei. Ech hat geduecht, Dir wollt et wëssen."
  
  "Wéi weess du dat?"
  
  "E Frënd vu mir op der Westküst huet e Radio. Hie huet de Fliger gesinn a mir d'Estimate-Ufankzäit gesot."
  
  "An Dir hutt héieren, datt den Colonel Sudirmat gefrot huet, mäi Pass ze gesinn, an den Här Machmur oder Äre Papp Iech gefrot huet, wéi et mam Nordenboss geet a mir Rotschléi gëtt. Ech kann hei net vill iwwer Är Moral soen, awer Är Kommunikatioun ass verdammt gutt."
  
  Den Nick huet seng Been iwwer d'Bettrand geschwongen an ass opgestan. Hie wousst, datt de Gun Bik hien studéiert huet, iwwer d'Narbe nogeduecht huet, säi raffinéierte Kierper bemierkt huet an d'Kraaft vum wäisse Mann sengem mächtege Kierper geschätzt huet. De Gun Bik huet d'Schëlleren gezéckt. "Eeler Männer si konservativ, a vläicht hunn se Recht. Mee et gëtt e puer vun eis, déi ganz anescht denken."
  
  "Well Dir d'Geschicht vum ale Mann studéiert hutt, deen de Bierg verréckelt huet?"
  
  "Nee. Well mir d'Welt mat oppene Aen ukucken. Wann de Sukarno gutt Leit hätt, déi him kéinte hëllefen, wier alles besser. D'Hollänner wollten net, datt mir ze schlau ginn. Mir mussen eis selwer ukucke."
  
  Den Nick huet gekrasch. "Du hues däin eegent Geheimdéngschtsystem, jonke Mann. Den Adam Makhmur huet dir vum Sudirmat an dem Pass erzielt. De Bing huet dir vu menger Konversatioun mat dengem Papp erzielt. An dee Mann vun der Küst huet den Nordenboss ugekënnegt. A wat mat der Schluecht mat den Truppen? Hunn si eng Miliz, eng Selbstverdeedegungseenheet oder eng ënnerierdesch Organisatioun organiséiert?"
  
  "Soll ech dir soen, wat do ass?"
  
  "Vläicht net - nach net. Vertraut kengem iwwer drësseg."
  
  De Gan Bik war fir e Moment verwirrt. "Firwat? Dat soen amerikanesch Studenten."
  
  "E puer vun hinnen." Den Nick huet sech séier ugedoen a héiflech gelunn: "Mä maacht Iech keng Suergen ëm mech."
  
  "Firwat?"
  
  "Ech sinn nénganzwanzeg."
  
  De Gun Bik huet ausdrockslos zougekuckt, wéi den Nick d'Wilhelmina an den Hugo upasst huet. D'Waff ze verstoppen war onméiglech, mä den Nick hat den Androck, datt hie de Gun Bik iwwerzeege kéint, laang ier hien seng Geheimnisser verroden huet. "Kann ech dir den Nordenboss bréngen?", huet de Gun Bik gefrot.
  
  "Gëss du hien treffen?"
  
  "Ech kann."
  
  "Frot hien, ob hie mäi Gepäck a mäi Zëmmer stelle kann a gitt mir mäi Pass sou séier wéi méiglech."
  
  "Dat geet", huet de jonke Chinese geäntwert a war fortgaang. Den Nick huet him Zäit ginn, de laange Couloir erofzegoen, an ass dann an en däischteren, killen Couloir erausgetrueden. Dëse Fligel hat Dieren op béide Säiten, Dieren mat Jalousien aus Naturholz fir maximal Belëftung. Den Nick huet eng Dier bal direkt vis-à-vis vum Couloir gewielt. Ordentlech arrangéiert Saachen hunn drop higewisen, datt se besat war. Hien huet d'Dier séier zougemaach an en anert probéiert. Dat drëtt Zëmmer, dat hien exploréiert huet, war offensichtlech en ongebruikt Gaaschtzëmmer. Hien ass eran gaangen, huet e Stull opgestallt, fir duerch d'Dier ze kucken, a gewaart.
  
  Den Éischten, deen un d'Dier geknuppt huet, war e jonke Mann mat enger Blumm hannert dem Ouer - de Chauffer vun engem Land Rover Bing. Den Nick huet gewaart, bis de schlanke jonke Mann de Gang erofkoum, ass dann roueg vun hannen op hie zougaangen a sot: "Sichs du mech?"
  
  De Jong ass opgesprongen, huet sech ëmgedréint a war duercherneen, huet dann dem Nick d'Schreiwes an d'Hand geluecht a séier fortgaang, obwuel den Nick gesot huet: "Héi, waart..."
  
  Op der Notiz stoung: "Opgepasst op Sudirmat." Bis haut den Owend. T.
  
  Den Nick ass zréck op säi Posten virun der Dier gaangen, huet eng Zigarett ugefaangen, en halleft Dutzend Schnëff geholl an d'Botschaft mat engem Streichholz verbrennt. Et war d'Schrëft vum Meedchen an en "T". Dat wier den Tala. Si wousst net, datt hien Leit wéi de Sudirmat bannent fënnef Sekonne nodeems hien se begéint huet, bewäert huet, an dann, wa méiglech, näischt zu hinnen gesot huet a se vu sech fortgoe gelooss huet.
  
  Et war wéi wann ee bei engem interessanten Theaterstéck kuckt. Dat attraktivt Meedchen, dat hien an d'Zëmmer gefouert hat, koum sanft méi no, huet un d'Dier geknuppt an ass eran geschlach. Si hat Wäsch dran. Et kéint néideg gewiescht sinn, oder et kéint eng Excuse gewiescht sinn. Eng Minutt méi spéit ass si fortgaangen a war fort.
  
  Duerno koum den Ong Chang. Den Nick huet him erlaabt ze klappen an eran ze goen. Hie hat näischt mam ale Chinese ze diskutéieren - fir de Moment. Den Ong huet weider refuséiert matzeschaffen, bis d'Evenementer bestätegt hunn, datt et am beschten ass, seng Weeër z'änneren. Déi eenzeg Saachen, déi hie vum weise ale Chang respektéiere géif, ware Beispill a Handlung.
  
  Dunn ass den Colonel Sudirmat opgedaucht, hie gesäit aus wéi en Déif, ass op der Matte hin an hier gaangen, huet sech de Réck ugekuckt wéi ee Mann, deen weess, datt hie seng Feinde hannerlooss huet, an datt se se iergendwann erëm erreechen. Hie huet geklappt. Hie huet geklappt.
  
  Den Nick, deen an der Däischtert souz an ee vun de Jalousien en Aachtel Zoll opgemaach huet, huet gegrinst. Seng Faust vun der Muecht war prett fir opzemaachen, d'Handfläch no uewen. Hie wollt den Nick onbedéngt no sengem Pass froen, an hie wollt dat privat maachen, wann et eng Chance géif ginn, e puer Rupien ze verdéngen.
  
  De Sudirmat ass mat engem onzefriddenen Ausdrock fortgaang. E puer Leit sinn laanschtgaang, hunn sech gewäsch, ausgerout a sech fir den Owesiessen ugedoen, e puer a wäissem Léngen, anerer an enger Mëschung aus europäescher an indonesescher Moud. Si hunn all cool, faarweg a gemittlech ausgesinn. Den Adam Makhmur ass mat engem distinguéierten Indonesier laanschtgaang, an den Ong Tiang ass mat zwee chinesesche Männer a sengem Alter laanschtgaang - si hunn ausgesinn, wéi wann se gutt gefiddert, virsiichteg a räich wieren.
  
  Schlussendlech koum den Hans Nordenboss mat enger Kostümstut, begleet vun engem Dénger, deen seng Saachen gedroen huet. Den Nick ass duerch den Hall gaangen an huet seng Zëmmerdier opgemaach, ier dem Hans seng Knöchel d'Dieren getraff hunn.
  
  Den Hans ass him an d'Zëmmer gefollegt, huet dem jonke Mann Merci gesot, deen séier fortgaangen ass, a gesot: "Moien, Nick. Deen ech vun elo un Al nennen wäert. Wou bass du dann hierkomm?"
  
  Si hunn sech d'Hänn geschëddelt a gelaacht. Den Nick hat schonn emol mam Nordenboss zesummegeschafft. Hie war e klenge, liicht zerzausten Mann mat kuerz geschniddenen Hoer an engem frëndleche, puddingähnleche Gesiicht. Hie war déi Zort Mann, déi ee konnt täuschen - säi Kierper war aus Muskelen a Seenen, net aus Fett, a säi frëndlecht, moundähnlecht Gesiicht huet e schaarfe Geescht a Wëssen iwwer Südostasien verstoppt, mat deem nëmme wéineg Briten an Hollänner, déi hir Joren an der Regioun verbruecht haten, mithalen konnten.
  
  Den Nick sot: "Ech sinn dem Colonel Sudirmat entgaangen. Hie wëll mäi Pass gesinn. Hie koum mech sichen."
  
  "De Gun Bik huet mir en Tipp ginn." Den Nordenboss huet eng Liedertasch aus senger Broschttasch gezunn an se dem Nick ginn. "Hei ass Äre Pass, Här Bard. En ass a beschter Uerdnung. Dir sidd viru véier Deeg zu Jakarta ukomm a sidd bis gëschter bei mir bliwwen. Ech hunn Iech Kleeder a sou weider matbruecht." Hie weist op d'Koffer. "Ech hunn nach méi vun Ärer Ausrüstung zu Jakarta. Dorënner e puer vertraulech Saachen."
  
  "Vum Stuart?"
  
  "Jo. Hie wëll ëmmer, datt mir seng kleng Erfindungen ausprobéieren."
  
  Den Nick huet seng Stëmm erofgesat, bis se tëscht hinnen duerchgedroe gouf. "Kand Akim huet sech als Tala Machmur erausgestallt. Den Adam an den Ong brauchen eis Hëllef net. Gëtt et eppes iwwer de Judas, de Müller oder d'Schrott?"
  
  "Just en Thread", huet den Hans genee sou roueg geschwat. "Ech hunn e Spuer zu Jakarta, deen dech iergendwou hi féiert. Den Drock op dës räich Familljen hëlt zou, awer si bezuele sech d'Situatioun of a behalen d'Geheimnis fir sech."
  
  "Kommen d'Chinesen erëm an d'politesch Welt?"
  
  "A wéi? Eréischt an de leschte Méint. Si hunn Suen auszeginn, an dem Judas säin Afloss übt politeschen Drock op si aus, mengen ech. Et ass komesch. Huelt zum Beispill den Adam Makhmour, e Multimillionär, deen Suen un déi verdeelt, déi hien a jiddereen wéi hie ruinéiere wëllen. An hie gëtt bal gezwongen ze laachen, wann hie bezillt."
  
  "Awer wann se den Tala net hunn...?"
  
  "Wien weess, wat fir en anert Member vu senger Famill si hunn? Den Akim? Oder en anert vu senge Kanner?"
  
  "Wéi vill Geiselen huet hien?"
  
  "Är Vermutung ass genee sou gutt wéi meng. Déi meescht vun dëse Magnate si Muslimen oder maachen sech als Muslimen aus. Si hunn e puer Fraen a Kanner. Et ass schwéier ze verifizéieren. Wann Dir hie frot, wäert hien eng vernünfteg Ausso maachen - wéi véier. Dann wäert Dir schlussendlech erausfannen, datt d'Wourecht méi no bei zwielef läit."
  
  Den Nick huet gekrasch. "Dës charmante lokal Bräich." Hie hëlt e wäisst Léngekostüm aus senger Täsch a zitt en séier un. "Dësen Tala ass e Séisschen. Huet hien eppes Ähnleches?"
  
  "Wann den Adam dech op eng grouss Party invitéiert, wou se Schwäin braten an de Serempi an de Golek danzen, gesitt Dir méi léif Poppen, wéi Dir ziele kënnt. Ech war virun ongeféier engem Joer bei enger hei. Et waren dausend Leit dobäi. D'Fest huet véier Deeg gedauert."
  
  "Gëff mir eng Invitatioun."
  
  "Ech mengen, Dir kritt geschwënn eng, well Dir dem Tala gehollef hutt. Si bezuele hir Scholden séier a bidden hire Gastgeber e gudde Service. Mir fléien op d'Party, wann se stattfënnt. Ech fléien haut den Owend. Et ass ze spéit. Mir fléien fréi moies fort."
  
  Den Hans huet den Nick an de risege Sall gefouert. Et hat eng Bar an der Eck, e Waasserfall, erfreschend Loft, eng Danzpist an eng véierköppeg Kombo, déi exzellent Jazz am franséische Stil gespillt huet. Den Nick ass op e puer Dosen Männer a Fraen gestouss, déi onendlech geschwat hunn an e wonnerschéint Iessen mat Rijsttafel genoss hunn - en "Räisdësch" mat Lämmchecurry a Poulet, garnéiert mat engem haartgekachten Ee, geschniddene Gurken, Banannen, Erdnëss, engem kribbelege Chutney a Friichten a Geméis, déi hien net konnt nennen. Et gouf gutt indonesescht Béier, exzellent dänescht Béier a gudde Whisky. Nodeems d'Déngschtpersonal fort war, hunn e puer Koppelen gedanzt, dorënner den Tala an de Gan Bik. Den Colonel Sudirmat huet vill gedronk an huet den Nick ignoréiert.
  
  Um eelef sechsanzwanzeg sinn den Nick an den Hans zeréck den Hall erofgaang, an hunn sech eens ginn, datt si ze vill giess haten, e wonnerschéinen Owend haten an näischt geléiert hunn.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Den Nick huet säi Gepäck ausgepackt an seng Kleeder ugedoen.
  
  Hien huet e puer Notizen a sengem klenge grénge Notizbuch a sengem perséinleche Code gemaach - eng Ofkierzung, déi sou geheim war, datt hien dem Hawk emol gesot huet: "Keen kann se klauen an eppes erausfannen. Dacks kann ech net verstoen, wat ech geschriwwen hunn."
  
  Um zwanzeg Auer huet et un der Dier gekléngt, an hien huet de Colonel Sudirmat eran gelooss, rout vum Alkohol, deen hie gedronk hat, awer ëmmer nach, zesumme mat den Dämp vum Gedrénks, eng Loft vun haarder Kraaft an enger klenger Päckchen ausgeootmet. De Colonel huet mechanesch mat senge dënnen, donkelen Lëpsen gelächelt. "Ech wollt Iech beim Iessen net stéieren. Kann ech Äre Pass gesinn, Här Bard?"
  
  Den Nick huet him d'Broschür ginn. De Sudirmat huet se genau ënnersicht, "Här Bard" mat der Foto verglach an d'Visa-Säiten studéiert. "Dëst gouf ganz kierzlech ausgestallt, Här Bard. Dir sidd net laang am Importgeschäft."
  
  "Mäi ale Pass ass ofgelaf."
  
  "Oh. Wéi laang sidd Dir schonn Frënn mam Här Nordenboss?"
  
  "Jo."
  
  "Ech weess vu senge... Verbindungen. Hues du déi och?"
  
  "Ech hunn eng ganz Rëtsch Verbindungen."
  
  "Ah, dat ass interessant. Loosst mech wëssen, ob ech hëllefe kann."
  
  Den Nick huet d'Zänn zesummegebass. De Sudirmat huet op de sëlwerene Frigo gestarrt, deen den Nick um Dësch a sengem Zëmmer fonnt hat, zesumme mat enger Schossel Uebst, enger Thermoskanne mat Téi, engem Teller Kichelcher a klenge Sandwichen, an enger Këscht mat gudde Zigaren. Den Nick huet op den Dësch gewénkt. "Wëlls du eng Schlofkaffi?"
  
  De Sudirmat huet zwou Fläsche Béier gedronk, déi meescht Sandwichen a Kichelcher giess, eng Zigar an d'Täsch gestach an eng aner ugefaangen. Den Nick huet seng Froen héiflech ofgewiert. Wéi den Colonel endlech opgestan ass, ass den Nick séier bei d'Dier gaangen. De Sudirmat ass bei der Dier stoe bliwwen. "Här Bard, mir mussen nach eng Kéier schwätzen, wann Dir insistéiert, eng Pistoul a menger Noperschaft ze droen."
  
  "Eng Pistoul?" Den Nick huet op säi dënnen Kleed erofgekuckt.
  
  "Déi, déi's du haut Nomëtteg ënnert dengem Hiem hat. Ech muss all d'Reegelen a menger Géigend duerchsetzen, wees de..."
  
  Den Nick huet d'Dier zougemaach. Dat war kloer. Hie kéint seng Pistoul droen, mä de Colonel Sudirmat misst eng perséinlech Lizenz bezuelen. Den Nick huet sech gefrot, ob d'Truppe vum Colonel jee hire Gehalt gesinn hunn. De Private Indonesier huet ongeféier zwee Dollar de Mount verdéngt. Hie verdéngt säi Liewensënnerhalt domat, datselwecht ze maachen, wat seng Offizéier a groussem Mooss gemaach hunn: Erpressung a Bestiechungen, Erpressung vu Wueren a Bargeld vun Zivilisten, wat gréisstendeels verantwortlech fir d'Verfollegung vun de Chinesen war.
  
  Dem Nick seng Briefingpabeieren iwwer d'Géigend enthalen e puer interessant Informatiounen. Hie konnt sech un ee Rot erënneren: "...wann hie mat de lokale Zaldote verbonnen ass, verhandelt iwwer Suen. Déi meescht verlounen hir Waffen un Iech oder d'Krimineller fir siechzéng Dollar den Dag, ouni Froen ze stellen." Hie laacht. Vläicht géif hie d'Wilhelmina verstoppen an dem Colonel seng Waffen verlounen. Hie mécht all d'Luuchten aus, ausser der Glühbir mat schwaacher Leeschtung, an leet sech op dat grousst Bett.
  
  Dat dënn, schrillt Knarren vum Dierscharnier huet hien iergendwann erwächt. Hie trainéiert sech drop ze lauschteren an huet senge Sënner den Uerder ginn, et ze verfollegen. Hie kuckt no, wéi d'Dierenpanel sech bewegungslos op der héijer Matratz opgemaach huet.
  
  D'Tala Machmur ass an d'Zëmmer geschlach an huet d'Dier roueg hanner sech zougemaach. "Al..." koum e sanft Geflüster.
  
  "Ech sinn direkt hei."
  
  Well d'Nuecht waarm war, huet hie sech op d'Bett geluecht an nëmmen e puer Kotteng-Boxershorts un. Si waren am Nordenboss sengem Gepäck ukomm a si hunn him perfekt gepasst. Si musse ganz gutt gewiescht sinn - si ware vun der feinster poléierter Kotteng gemaach, déi et gouf, mat enger verstoppter Täsch am Schrëtt fir de Pierre ze späicheren, ee vun den déidleche Gasgranaten, déi den N3 vun AXE - den Nick Carter, alias Al Bard - autoriséiert war ze benotzen.
  
  Hie wollt no sengem Kleed gräifen, mä huet sech dogéint entscheet. Hie an d'Tala haten genuch zesumme matgemaach, sech genuch gesinn, fir op d'mannst e puer Formalitéiten iwwerflësseg ze maachen.
  
  Si ass mat kuerze Schrëtt duerch d'Zëmmer gaangen, d'Laachen op hire klenge roude Lëpsen esou frësch wéi dat vun engem jonke Meedchen, dat entweder de Mann begéint, deen si bewonnert an vun deem si gedreemt hat, oder de Mann, an deen si scho verléift war. Si huet e ganz hellgiele Sarong mat Blummenmuster a mëllen Rosa a Gréng un. Déi glänzend schwaarz Hoer, déi si beim Iessen gefierft hat - zu Nick senger begeeschterter Iwwerraschung - sinn elo iwwer hir glat kastaniebrong Schëlleren erofgefall.
  
  Am mëllen Amberglanz huet si ausgesinn wéi den Dram vun all Mann, wonnerschéin kurvig, huet sech mat glaten muskuléise Beweegunge beweegt, déi Grazie ausgedréckt hunn, ugedriwwe vun enger grousser Kraaft an hiren wahnsinneg gerundeten Glidder.
  
  Den Nick huet gelächelt an ass op d'Bett gefall. Hie flüsterte: "Moien. Et freet mech dech ze gesinn, Tala. Du gesäis wierklech schéin aus."
  
  Si huet e Moment gezéckt, dann den Ottomane bei d'Bett gedroen a sech gesat, hire donkelen Kapp op seng Schëller geluecht. "Gefält dir meng Famill?"
  
  "Ganz. An de Gan Bik ass e gudde Kärel. Hie kann sech gutt ameséieren."
  
  Si huet liicht d'Schëlleren zougezunn an huet dat onverbindlecht Zeeche geblankt, dat Meedercher benotzen, fir engem Mann - besonnesch engem eeleren - ze soen, datt et dem aneren oder jéngere Mann gutt geet, awer loosst eis keng Zäit verschwenden, iwwer hie ze schwätzen. "Wat wëlls du elo maachen, Al? Ech weess, mäi Papp an den Ong Chang hunn deng Hëllef refuséiert."
  
  "Ech ginn moies mam Hans op Jakarta."
  
  "Do fannt Dir weder e Schrott nach e Müller."
  
  Hie freet direkt: "Wéi hues du vum Müller héieren?"
  
  Si ass rout ginn a kuckt op hir laang, schlank Fanger. "Hie muss ee vun der Bande sinn, déi eis ausraubt."
  
  "An hien entféiert Leit wéi dech fir Erpressung?"
  
  "Jo."
  
  "W.e.g., Tala." Hie streckt seng Hand aus an hëlt eng vun den zärtlechen Hänn, sou liicht wéi e Vugel. "Verstoppt keng Informatiounen. Hëlleft mir, fir datt ech dir hëllefe kann. Gëtt et nach en anere Mann mam Müller, bekannt als Judas oder Bormann? E staark verkrëppelte Mann mat engem Akzent wéi dee vum Müller."
  
  Si huet nach eng Kéier geknikt a méi verroden, wéi si geduecht huet. "Ech mengen et. Nee, ech sinn mir sécher." Si huet probéiert éierlech ze sinn, mä den Nick huet sech gefrot - wéi kéint si vum Judas sengem Akzent wëssen?
  
  "Sot mir, wat fir aner Familljen si an den Hänn halen."
  
  "Ech sinn mir net sécher iwwer vill. Keen schwätzt. Mee ech sinn sécher, datt d'Loponousiaen d'Söhne Chen Xin Liang a Song Yulin hunn. An eng Duechter M.A. King."
  
  "Sinn déi lescht dräi Chinesen?"
  
  "Indonesesch Chinesen. Si liewen an der muslimescher Regioun Nordsumatra. Si sinn praktesch belagert."
  
  "Du mengs, si kéinten all Moment ëmbruecht ginn?"
  
  "Net genee. Si kéinten et gutt maachen, soulaang d'M.A. d'Arméi weider bezilt."
  
  Wäert säi Geld daueren, bis sech d'Saachen änneren?
  
  "Hien ass ganz räich."
  
  "Also den Adam bezilt de Colonel Sudirmat?"
  
  "Jo, ausser datt d'Konditiounen zu Sumatra nach méi schlëmm sinn."
  
  "Gëtt et nach eppes, wat Dir mir erzielt wëllt?", huet hie roueg gefrot a sech gefrot, ob si him géif soen, wéi si vum Judas wousst a firwat si fräi wier, wann si no den Informatiounen, déi si ginn hat, eng Gefaangenschaft op der Junk sollt sinn.
  
  Si huet lues hire schéine Kapp gerëselt, hir laang Wimperen hunn sech erofgesat. Si hat elo béid Hänn op sengem rietsen Aarm, a si wousst vill iwwer Hautkontakt, huet den Nick decidéiert, wéi hir glat, delikat Neel iwwer seng Haut gegliddert sinn wéi d'Fladder vun engem Päiperleksflillek. Si hunn agreabel op der bannenzeger Säit vu sengem Handgelenk geklappt an d'Venen vu sengem plakegen Aarm verfollegt, wéi si sou gemaach huet, wéi wann si seng Hand ënnersicht. Hie fillt sech wéi e wichtege Client am Salon vun enger besonnesch schéiner Maniküristin. Si huet seng Hand ëmgedréint a liicht iwwer déi fein Linnen um Fouss vu senge Fanger gestrichen, dann hinnen op seng Handfläch gefollegt, an all Linn am Detail beschriwwen. Nee, huet hie decidéiert, ech war mat der schéinster Zigeiner-Wahrsagerin, déi jee gesinn hat - wéi gouf se am Osten genannt? Hire Zeigefanger ass vu sengem Daum op säi klenge Fanger gekräizt, dann erëm erof op säi Handgelenk, an e plötzlecht, kribbelnd Zidderen ass herrlech vum Fouss vu senger Wirbelsail op d'Hoer um Réck vu sengem Hals geschoss.
  
  "Zu Jakarta", huet si mat engem mëllen, kührenden Toun geflüstert, "léiert Dir vläicht eppes vun der Mata Nasut. Si ass berühmt. Dir wäert hatt wahrscheinlech treffen. Si ass ganz schéin... vill méi schéin wéi ech jee wäert sinn. Dir wäert mech wéinst hir vergiessen." De klenge Kapp mat der schwaarzer Kuh huet sech no vir gebéit, an hie huet hir mëll, waarm Lëpsen géint seng Handfläch gefillt. D'Spëtzt vun hirer klenger Zong huet ugefaang an der Mëtt ze wirbelen, wou hir Fanger un all senge Nerven gezunn hunn.
  
  Den Zidderen huet sech an Wiesselstroum verwandelt. Et huet extatesch tëscht der Kroun vu sengem Schädel a senge Fangerspëtze gekribbelt. Hie sot: "Mäi Léifsten, du bass e Meedchen, dat ech ni vergiesse wäert. De Courage, deen s du an deem klenge U-Boot gewisen hues, d'Aart a Weis, wéi s du däi Kapp gehalen hues, de Schlag, deen s du deem Krokodil zougedeelt hues, wéi s du gesinn hues, datt ech a Gefor war - eng Saach, déi ech ni vergiesse wäert." Hie huet seng fräi Hand gehuewen a sech iwwer d'Hoer vum klenge Kapp gestrach, déi nach ëmmer a senger Handfläch bei sengem Bauch gekrauselt waren. Et huet sech wéi gehëtzte Seid ugefillt.
  
  Hire Mond huet seng Hand verlooss, den Ottoman huet um glaten Holzbuedem hänke bliwwen, an hir donkel Aen ware just e puer Zentimeter vun senge ewech. Si hunn geglänzt wéi zwee poléiert Steng an enger Tempelstatue, awer si ware mat enger donkeler Wäermt gerummt, déi vum Liewen geglänzt huet. "Hues du mech wierklech gär?"
  
  "Ech mengen, du bass eenzegaarteg. Du bass herrlech." "Keng Ligen", huet den Nick geduecht, "a wéi wäit wäert ech goen?" Déi sanft Wandstéiss vun hirem séissen Otem hunn zu sengem eegene verstäerkte Rhythmus gepasst, verursaacht duerch de Stroum, deen si duerch seng Wirbelsail geschéckt huet, deen sech elo wéi e roude Fuedem a sengem Fleesch ugefillt huet.
  
  "Wëlls du eis hëllefen? A mir?"
  
  "Ech wäert alles maachen, wat ech kann."
  
  "An du wäerts zréck bei mech kommen? Och wann d'Mata Nasut sou schéin ass, wéi ech soen?"
  
  "Ech verspriechen et." Seng Hand, befreit, ass wéi e Kamee hannert hire plakege brongen Schëlleren eropgaangen, an ass iwwer hirem Sarong stoe bliwwen. Et war, wéi wann en anere Stroumkrees zougemaach géif ginn.
  
  Hir kleng, rosa-rosa Lëpse ware mat senger eegener Beréierung op der selwechter Héicht, ier se hir voll, bal plump Kurven an e sabbernd Laachen erweicht hunn, dat hien drun erënnert huet, wéi si am Dschungel ausgesinn hat, nodeems d'Mabel hir d'Kleeder ausgerappt hat. Si huet hire Kapp op seng plakeg Broscht gelooss a geseift. Si huet eng herrlech Laascht op d'Schëlleren gedroen, déi e waarme Geroch ausgestraalt huet; e Geroch, deen hie net tippen konnt, awer de Geroch vun der Fra war erreegend. Op senger lénkser Broscht huet hir Zong den ovalen Danz ugefaangen, deen hien op senger Handfläch geübt hat.
  
  D'Tala Makhmur, déi déi propper, salzeg Haut vun dësem grousse Mann geschmaacht huet, deen seelen ausserhalb vun hire geheime Gedanken war, huet e Moment vun Duercherneen gefillt. Si war mat mënschlechen Emotiounen a Verhalen a senger ganzer Komplexitéit a sinnlecher Detailer vertraut. Si hat ni Bescheidenheet kannt. Bis zu hirem sechsjärege Liewen ass si plakeg gelaf, huet ëmmer erëm Koppelen observéiert, déi an waarmen tropeschen Nuechten d'Léift gemaach hunn, huet suergfälteg erotesch Posen an Dänz bei Nuetsfester observéiert, wou d'Kanner am Bett hätten solle sinn. Si huet mam Gan Bik an dem Balum Nida experimentéiert, dem schéinste jonke Mann op der Fong Island, an et gouf keen eenzegen Deel vum männleche Kierper, deen si net am Detail exploréiert huet a seng Reaktioun getest huet. Deelweis als modernen Protest géint net duerchsetzbar Tabuen haten si a Gan Bik e puermol kopuléiert, a wieren dat vill méi dacks gemaach ginn, wann hie säi Wëlle kritt hätt.
  
  Mä mat dëser Amerikanerin huet si sech sou anescht gefillt, datt et Virsiicht a Froen ervirgeruff huet. Mat der Gan huet si sech gutt gefillt. Haut den Owend huet si sech kuerz dem waarmen, zéienden Zwang widderstanen, deen hiren Hals ausgedréchent huet a si gezwongen huet, dacks ze schlucken. Et war wéi dat, wat d'Gurus d'Kraaft an dir genannt hunn, d'Kraaft, där Dir net widderstoe kënnt, wéi wann Dir no kalem Waasser duuscht oder no engem laangen Dag Honger hutt a den Doft vu waarmem, leckerem Iessen riecht. Si sot zu sech selwer: "Ech hunn keen Zweiwel drun, datt dat souwuel falsch wéi och richteg ass, wéi déi al Fraen roden, well si hunn d'Gléck net fonnt a wäerten et aneren ofleenen." Als Zäitgenosse betruechten ech nëmmen d'Weisheet...
  
  D'Hoer op senger riseger Broscht hunn hir d'Wang gekitzelt, an si huet op déi brong-rosa Nippel gestarrt, déi wéi eng kleng Insel virun hiren Aen stoung. Si huet mat hirer Zong déi naass Spuer verfollegt, déi se hannerlooss huet, gekësst op hir gespannt haart Spëtz, a gefillt, wéi se zitt. Schlussendlech war hien net vill anescht wéi de Gan oder de Balum a senge Reaktiounen, awer... ah, wat en Ënnerscheed an hirer Astellung zu him. Op Hawaii war hien ëmmer hëllefsbereet a roueg, obwuel hien hatt dacks als domm, problematesch "Jong" ugesinn huet. Am U-Boot an op der Adat huet si gefillt, datt egal wat geschitt, hie sech ëm si këmmere géif. Dat war de richtege Grond, sot si sech selwer, firwat si déi Angscht net gewisen hat, déi si gefillt huet. Mat him huet si sech sécher a geschützt gefillt. Am Ufank war si iwwerrascht vun der Wäermt, déi an hir gewuess ass, e Stralung, deen hire Brennstoff aus der Noperschaft vum groussen Amerikaner geholl huet; Säi Bléck huet d'Flammen ugefëllt, seng Beréierung war Benzin um Feier.
  
  Elo, géint hie gedréckt, war si bal iwwerwältegt vum Feierglanz, deen duerch hire Kär gebrannt huet wéi e waarmen, opreegende Wiech. Si wollt hien ëmfaassen, festhalen, ewechdroen, fir hien fir ëmmer ze behalen, sou datt déi wonnerbar Flam ni géif stierwen. Si wollt all Deel vun him beréieren, streichelen a kussen, andeems si en als hiren eegenen duerch d'Recht vun der Exploratioun behaapt huet. Si huet hien sou enk mat hire klenge Äerm ëmfaasst, datt hien seng Aen opgemaach huet. "Mäin Léifsten..."
  
  Den Nick huet no ënnen gekuckt. "Gauguin, wou bass du elo, wou hei en Objet fir däi Kräid a Pinsel ass, dat schreit, gefaange geholl a bewahrt ze ginn, genee wéi si et elo ass?" Waarme Schweess huet op hirem glaten, brongen Hals a Réck geglänzt. Si huet hire Kapp an engem nervös hypnotiséierende Rhythmus op seng Broscht gedréint, huet hien ofwiesselnd gekësst an hien mat hire schwaarzen Aen ugekuckt, an huet hien op eng komesch Manéier mat der rauer Passioun erreegt, déi an hinnen opgeblëtzt a geglänzt huet.
  
  "Déi perfekt Popp", huet hie geduecht, "eng schéi, fäerdeg a zweckméisseg Popp."
  
  Hie gräift si mat béide Hänn, just ënner de Schëlleren, a hieft si op sech, hallef aus dem Bett. Hie kësst hir voll Lëpsen grëndlech. Hie war iwwerrascht vun hirer Geschmeidigkeet an dem eenzegaartege Gefill vun hirem fiichten, räiche Kierper. Wéi hien hir Weichheet, hiren waarmen Otem an d'Gefill vun hirer Beréierung op senger Haut genoss huet, huet hie geduecht, wéi clever hie vun Natur aus wier - dëse Meedercher Lëpsen ze ginn, déi perfekt fir Léift maachen a fir e Kënschtler ze molen sinn. Op Leinwand si se expressiv - géint Är si se onwiderstehlech.
  
  Si huet den Ottoman verlooss an, huet hire geschmeidege Kierper gebéit, de Rescht vun sech drop geluecht. "Brudder", huet hie geduecht, wéi hien säi haart Fleesch géint hir üppig Kurven gefillt huet; elo géif et e bëssen Dréie brauchen, fir d'Richtung ze änneren! Hie realiséiert, datt si hire Kierper liicht ageschmiert a parfüméiert hat - kee Wonner, datt en sou hell geglänzt huet, wéi hir Temperatur eropgaangen ass. De Geroch huet him ëmmer nach entgaangen; eng Mëschung aus Sandelholz an äthereschen Ueleg vun tropesche Blummen?
  
  D'Tala huet eng sech wéckelnd, dréckend Bewegung gemaach, déi si géint hie gedréckt huet wéi eng Raup op engem Aascht. Hie wousst, datt si all Deel vun him spiere konnt. No laange Minutten
  
  Si huet hir Lëpse sanft vu senge ewechgezunn a geflüstert: "Ech veréieren dech."
  
  Den Nick sot: "Du kanns mir soen, wéi ech fir dech denken, schéin javanesesch Popp." Hie stréimt liicht mat sengem Fanger iwwer de Rand vun hirem Sarong. "Et ass am Wee, an du krummes en."
  
  Si huet hir Féiss lues op de Buedem erofgesat, ass opgestan an huet hire Sarong ausgeklappt, sou lässeg an natierlech wéi wann si am Dschungel gebad huet. Nëmmen d'Atmosphär war anescht. Et huet him den Otem geholl. Hir blénkeg Aen hunn hien genee bewäert, an hiren Ausdrock huet sech an den onglécklechen Igel geännert, dee frëndleche Bléck, deen hie virdru gemierkt hat, sou attraktiv, well et kee Spott dran war - si huet seng Freed gedeelt.
  
  Si huet hir Hänn op hir perfekt brong Oberschenkel geluecht. "Sidd Dir averstanen?"
  
  Den Nick huet geschléckt, ass vum Bett gesprongen a bei d'Dier gaangen. Den Hall war eidel. Hien huet d'Jalousien an déi robust bannenzeg Dier mat hirem flaache Messingsriegel zougemaach, déi Zort Qualitéit déi fir Yachten reservéiert ass. Hien huet d'Fënsterjalousien opgemaach fir jiddereen aus dem Siichtfeld ze halen.
  
  Hie goung zréck an d'Bett a huet si opgehuewen, huet si wéi e wäertvollt Spillgezei gehalen, si héich gehalen a si beim Laachen observéiert. Hir bescheiden Rou war méi verstörend wéi hir Aktivitéit. Hie seift déif - am mëllen Liicht huet si ausgesinn wéi eng plakeg Mannequin, déi vum Gauguin gemoolt gouf. Si huet eppes gekürt, wat hie net verstanen huet, an hire mëllen Toun, hir Wäermt an hire Geroch hunn de poppenähnleche Schlof verdriwwen. Wéi hien si virsiichteg op déi wäiss Decken nieft dem Këssen geluecht huet, huet si frou gegurgelt. D'Gewiicht vun hire grousse Broscht huet se liicht ausenaner gedréckt a verlockend, déck Këssen geformt. Si sinn mat engem méi schnelle Rhythmus wéi gewinnt erop- an erofgaangen, an hie realiséiert, datt hir Léift Leidenschaften an hir erwächt hat, déi mat senge resonéiert hunn, awer si huet se a sech selwer gehalen a sou déi kachend Leidenschaft verstoppt, déi hie elo kloer gesinn huet. Hir kleng Hänn hunn sech op eemol opgehuewen. "Komm."
  
  Hie huet sech géint si gedréckt. Hie gefillt e momentane Widderstand, an eng kleng Grimas ass op hirem schéine Gesiicht erschéngen, awer si ass direkt verschwonnen, wéi wann si hie berouegt hätt. Hir Handfläche hunn sech ënner senge Achselhöhlen zougemaach, hien mat iwwerraschender Kraaft zu sech gezunn a sinn him op de Réck eropgekrabbelt. Hie gefillt déi herrlech Wäermt vun herrleche Déiften an Dausende vu kribbelege Tentakelen, déi hien ëmfaassen, entspaant, geziddert, gekitzelt, sanft gestreichelt an erëm gedréckt hunn. Säi Réckemuerch ass zu engem Strang vun ofwiesselnde Nerven ginn, déi waarm, kleng, kribbeleg Schocken kréien. D'Vibratiounen a sengem ënneschte Réck hunn sech staark verstäerkt, an hie gouf fir e Moment vu Wellen opgehuewen, déi iwwer säin eegene gespullt sinn.
  
  Hie vergiess d'Zäit. Laang nodeems hir explosiv Ekstase opgeblëtzt an nogelooss hat, huet hien seng klammeg Hand gehuewen a säi Bléck op seng Auer geheit. "Gott", huet hie geflüstert, "zwee Auer. Wann een mech sicht..."
  
  Fanger hunn iwwer säi Kiefer gedanzt, säin Hals gestrichelt, seng Broscht erofgefloss a sech entspannend Fleesch gewisen. Si hunn eng plötzlech nei Begeeschterung ervirgeruff, wéi déi ziddernd Fanger vun engem Konzertpianist, deen e Fragment vun enger Passage trillert.
  
  "Keen sicht mech." Si huet hir voll Lëpsen erëm zu him gehuewen.
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Op sengem Wee an de Frühstücksraum, kuerz nom Sonnenopgang, ass den Nick op déi breet Veranda erausgetrueden. D'Sonn war eng giel Kugel um wollekenlosen Himmel um Rand vum Mier an dem Ufer am Osten. D'Landschaft huet frësch a perfekt geglänzt; d'Strooss an déi üppig Vegetatioun, déi bis bei d'Küst erofgefall ass, hunn engem suergfälteg gebauten Modell ausgesinn, sou schéin, datt et bal d'Realitéit verleegnen huet.
  
  D'Loft war parfüméiert, nach frësch vun der Nuechtbrise. "Dëst kéint e Paradäis sinn", huet hie geduecht, "wann Dir nëmmen de Colonel Sudirmats géift verdreiwen."
  
  Den Hans Nordenboss ass nieft him erausgetrueden, säi stëmpege Kierper huet sech roueg iwwer déi poléiert Holzdeck beweegt. "Grondsätzlech, oder?"
  
  "Jo. Wat ass dat fir e schaarfe Geroch?"
  
  "Vun de Bëscher. Dës Géigend war fréier e Koup Gewierzgäert, wéi se genannt ginn. Plantagen vun allem vu Muskat bis Peffer. Elo ass et en klengen Deel vum Geschäft."
  
  "Et ass eng flott Plaz fir ze liewen. Leit, deenen et ze schlecht geet, kënnen et net einfach relaxen an et genéissen."
  
  Dräi Camionen voller Eingeborenen sinn wéi Spillsaachen wäit ënnen laanscht d'Strooss gekrabbelt. Den Nordenboss sot: "Dat ass en Deel vun Ärem Problem. Iwwerbevëlkerung. Soulaang d'Leit sech wéi Insekten reproduzéieren, kreéiere se hir eege Problemer."
  
  Den Nick huet geknikt. Den Hans de Realist. "Ech weess, datt Dir Recht hutt. Ech hunn d'Bevëlkerungstabellen gesinn."
  
  "Hutt Dir den Colonel Sudirmat gëschter Owend gesinn?"
  
  "Ech wetten, du hues hien a mäi Zëmmer kommen gesinn."
  
  "Du hues gewonnen. Tatsächlech hunn ech dem Gebrill an der Explosioun nogelauschtert."
  
  "Hien huet mäi Pass gekuckt an ugedeit, datt ech hie bezuele géif, wann ech weider eng Waff géif droen."
  
  "Bezuelt hien, wann Dir musst. Hie kënnt bëlleg bei eis. Säin richtegt Akommes kënnt vu senge eegene Leit, vill Sue vu Leit wéi de Makhmurs, a Cents vun all Bauer grad elo. D'Arméi gräift erëm un d'Muecht. Mir wäerte geschwënn Generäl a groussen Haiser an importéierte Mercedes gesinn."
  
  Hire Grondgehalt ass ongeféier 2.000 Rupien de Mount. Dat sinn zwielef Dollar."
  
  "Wat e Geschier fir de Judas. Kenns du eng Fra mam Numm Mata Nasut?"
  
  Den Nordenboss huet iwwerrascht ausgesinn. "Dude, du gees fort. Si ass d'Kontaktpersoun, déi ech wëll, datt du treffs. Si ass dat am beschte bezuelte Model zu Jakarta, e richtegt Bijou. Si poséiert fir richteg Saachen a Reklammen, net fir touristesche Schrott."
  
  Den Nick huet déi onsichtbar Ënnerstëtzung vun der Hawk senger ablécklecher Logik gefillt. Wéi passend war et fir e Konschtkäufer, sech a Kënschtlerkreesser ze beweegen? "D'Tala huet si ernimmt. Op wéi enger Säit steet d'Mata?"
  
  "Eleng, wéi bal jiddereen, deem ee begéint. Si kënnt aus enger vun den eelste Familljen, dofir beweegt si sech an de beschte Kreesser, awer gläichzäiteg lieft si och ënner Kënschtler an Intellektueller. Schlau. Huet vill Suen. Liewt héich."
  
  "Si ass weder mat eis nach géint eis, mä si weess, wat mir wësse mussen", huet den Nick nodenklech ofgeschloss. "An si ass scharfsënneg. Loosst eis ganz logesch mat hir ëmgoen, Hans. Vläicht wier et am beschten, wann s du mech net virstelle géifs. Loos mech kucken, ob ech déi hënnescht Trap fannen."
  
  "Maach et emol", huet den Nordenboss gekichert. "Wann ech e griichesche Gott wéi du wier, amplaz vun engem décke ale Mann, géif ech léiwer e bëssen nofroen."
  
  "Ech hunn dech schaffen gesinn."
  
  Si hunn e Moment vu guttméindeger Schwätz gedeelt, e bëssen Entspanung fir Männer, déi um Rand vun der Situatioun liewen, an sinn dann an d'Haus fir ze frühstücken gaangen.
  
  Trei dem Nordenboss senger Prognose huet den Adam Makhmur si zwee Wochenenden méi spéit op eng Party invitéiert. Den Nick huet den Hans ugekuckt an zougestëmmt.
  
  Si sinn laanscht d'Küst bis bei d'Bucht gefuer, wou d'Makhmurs eng Landeplaz fir Waasserfligeren a Fléibooter haten, an si sinn an enger gerader Linn, fräi vu Riffe, op d'Mier komm. En Ishikawajima-Harima PX-S2 Fléiboot stoung op der Ramp. Den Nick huet et ugekuckt an huet sech un rezent Memoe vun AX erënnert, déi seng Entwécklungen a Produkter detailléiert beschriwwen hunn. D'Schëff hat véier GE T64-10 Turbopropmotoren, eng Spanwäit vun 110 Fouss an e Leergewiicht vun 23 Tonnen.
  
  Den Nick huet zougekuckt, wéi den Hans d'Begréissung vun engem japanesche Mann an enger bronger Uniform ouni Insignie beäntwert huet, deen seng Krawatt opgemaach huet. "Du mengs, du bass heiher komm, fir mech eran ze zéien?"
  
  "Nëmmen déi Bescht."
  
  "Ech hat eng Aarbecht fir véier Persounen mat Patches erwaart."
  
  "Ech hat geduecht, du wéilts mat Stil fueren."
  
  Den Nick huet sech d'Rechnung am Kapp gemaach. "Bass du verréckt? Den Hawk bréngt eis ëm. E Charter vu véier oder fënnef dausend Dollar fir mech opzehuelen!"
  
  Den Nordenboss konnt säi Gesiicht net riicht halen. Hie laut gelaacht. "Entspan dech. Ech hunn hien vun de CIA-Jongen kritt. Hie huet näischt gemaach bis muer, wann hie op Singapur geet."
  
  Den Nick huet erliichtert geseift, seng Wangen hunn sech erausgepuffen. "Dat ass anescht. Si kënnen et packen - mat engem Budget, deen fofzeg Mol sou grouss ass wéi eist. Den Hawk huet sech an der leschter Zäit wierklech fir Ausgaben interesséiert."
  
  Den Telefon huet an der klenger Hütt bei der Ramp geklingelt. De Japaner huet dem Hans gewénkt. "Fir dech."
  
  Den Hans koum zréck a rëselt d'Stir. "Colonel Sudirmat a Gan Bik, sechs Zaldoten an zwee vu Machmur senge Männer - dem Gan seng Leibwächter, huelen ech un - wëllen eng Fuer op Jakarta. Ech hätt solle soen 'gutt'."
  
  "Bedeit eis dat eppes?"
  
  "An dësem Deel vun der Welt kann alles eppes bedeiten. Si fueren dauernd op Jakarta. Si hunn kleng Fligeren a souguer e privaten Zuchwagon. Halt Iech roueg a kuckt."
  
  Hir Passagéier sinn zwanzeg Minutte méi spéit ukomm. Den Start war ongewéinlech roueg, ouni dat gerunzelt Gebrill vun engem typesche Fléieboot. Si sinn der Küst gefollegt, an den Nick huet sech erëm un déi exemplaresch Landschaft erënnert, wéi si iwwer kultivéiert Felder a Plantagen gebrummt sinn, ofwiesselnd mat Dschungelbëschflecken a komesch glaten Wisen. Den Hans huet d'Diversitéit hei ënnendrënner erkläert a drop higewisen, datt vulkanesch Stréim d'Géigender iwwer d'Joerhonnerte wéi en natierleche Bulldozer gereinegt hunn, heiansdo den Dschungel an d'Mier gekrasch hunn.
  
  Jakarta war am Chaos. Den Nick an den Hans hunn sech vun den aneren verabschiedet a schliisslech en Taxi fonnt, deen duerch déi iwwerfëllt Stroosse gefuer ass. Den Nick gouf un aner asiatesch Stied erënnert, obwuel Jakarta e bësse méi propper a méi faarweg kéint sinn. D'Trottoiren ware voller klenger bronger Leit, vill a frëndlech bedréckte Röcke, e puer a Kottenghosen a Sportshemden, e puer an Turbanen oder grousse ronne Stréihütt - oder Turbanen mat grousse Stréihütt drop . Grouss, faarweg Regenschirmer hunn iwwer der Masse geschwomm. D'Chinesen schéngen roueg blo oder schwaarz Kleeder ze léiwer ze hunn, während déi arabesch Typen laang Mäntel a rout Fezzen unhaten. Europäer ware zimmlech rar. Déi meescht vun de brongen Leit ware elegant, entspaant a jonk.
  
  Si sinn laanscht lokal Mäert gefëllt mat Schuppen a Stänn gaangen. D'Verhandele vun ënnerschiddleche Wueren, lieweg Hénger a Stall, Dëppen mat liewege Fësch a Stapel Uebst a Geméis war eng Kakophonie vu Klackeren, déi wéi eng Dose Sprooche geklongen hunn. Den Nordenboss huet e Chauffeur uginn an dem Nick eng kuerz Tour duerch d'Haaptstad ginn.
  
  Si hunn e grousse gemaach
  
  eng Schlaang virun den impressionanten Betongebaier, déi ronderëm eng oval gréng Wiss gruppéiert sinn. "Downtown Plaza", erkläert den Hans. "Loosst eis elo déi nei Gebaier an Hotellen ukucken."
  
  Nodeems hien laanscht verschidde riseg Gebaier koum, e puer dovunner nach net fäerdeg, sot den Nick: "Dëst erënnert mech un e Boulevard a Puerto Rico."
  
  "Jo. Dat waren dem Sukarno seng Dreem. Wann hie manner en Dreemer a méi en Administrateur gewiescht wier, hätt hie et kënne maachen. Hie hat ze vill vum Gewiicht vun der Vergaangenheet gedroen. Hie war net flexibel."
  
  "Ech huelen un, datt hien nach ëmmer populär ass?"
  
  "Dofir vegetéiert hie. Hie wunnt um Weekend zu Bogor beim Palais, bis säin Haus fäerdeg ass. Fënnefanzwanzeg Milliounen Ostjavaner sinn him trei. Dofir lieft hien nach ëmmer."
  
  "Wéi stabil ass dat neit Regime?"
  
  Den Nordenboss huet geschnaubt. "Kuerz gesot, si brauche 550 Milliounen Dollar un jäerlechen Importen. 400 Milliounen Dollar un Exporten. Zënsen a Bezuelungen op auslännesch Kreditter belafe sech op 530 Milliounen Dollar. Déi lescht Zuelen weisen datt d'Staatskees siwe Milliounen Dollar hat."
  
  Den Nick huet den Nordenboss e Moment laang studéiert. "Du schwätzs vill, awer et schéngt dir, wéi wann s de mat hinnen bedauers, Hans. Ech mengen, du hues dëst Land a seng Leit gär."
  
  "Oh, verdommt, Nick, ech weess. Si hunn e puer wonnerbar Qualitéiten. Du wäerts iwwer Goton-rojong léieren - sech géigesäiteg hëllefen. Si sinn am Fong léif Leit, ausser wann hiren verdammten Awerglawen se an d'Duerf dreiwen. Wat a laténgesche Länner Siesta genannt gëtt, ass Jam Karet. Et bedeit elastesch Stonn. Schwammen, Schlofen, schwätzen, Léift maachen."
  
  Si sinn aus der Stad erausgefuer, laanscht grouss Haiser op enger zweespureger Strooss. Ongeféier fënnef Meilen méi wäit sinn si op eng aner, méi schmuel Strooss ofgebéit an dann an d'Auffahrt vun engem groussen, breede, donkelen Holzhaus an engem klenge Park. "Äert?", huet den Nick gefrot.
  
  "Alles mäin."
  
  "Wat geschitt wann Dir transferéiert gitt?"
  
  "Ech maachen d'Virbereedungen", huet den Hans zimmlech düster geäntwert. "Vläicht geschitt dat net. Wéi vill Männer hu mir, déi Indonesesch a fënnef Dialekter schwätzen, nieft Hollännesch, Englesch an Däitsch?"
  
  D'Haus war souwuel bannen ewéi baussen schéin. Den Hans huet him eng kuerz Visite ginn, an erkläert, wéi de fréiere Kampong - d'Wäsch- a Bedienungsquartier - an eng kleng Poolkabinn ëmgebaut gi war, firwat hie Ventilatoren ewéi Klimaanlagen léiwer hat, an huet dem Nick seng Sammlung vu Lavaboen gewisen, déi de ganze Raum gefëllt hunn.
  
  Si hunn Béier op der Veranda gedronk, ëmgi vun engem Blummeblum, deen sech a violette, gielen an orange Faarwen laanscht d'Mauere gekrauselt huet. Orchideeën hunn a Sprossen aus dem Daachgeschoss gehong, a faarweg Papageien hunn gezwitschert, wéi hir zwee grouss Käfeg an der mëller Loft geschwankt hunn.
  
  Den Nick huet säi Béier fäerdeg gedronk a gesot: "Gutt, ech frësche mech op a fueren an d'Stad, wann Dir Transportmëttel hutt."
  
  "Den Abu bréngt dech iwwerall hin. Hie ass de Mann am wäisse Rock an der schwaarzer Jackett. Mee berouegt dech - du bass grad hei ukomm."
  
  "Hans, du bass Famill fir mech ginn." Den Nick ass opgestan an iwwer déi breet Veranda gaangen. "De Judas ass do mat engem hallwe Dutzend Gefaangenen, a benotzt dës Leit fir Erpressung. Du sees, datt s de se gär hues - loosst eis ophalen an hëllefen! Ganz ofgesi vun eiser eegener Verantwortung, de Judas dovun ofzehalen, e Putsch fir d'Chicoms ze maachen. Firwat schwätz du net mam Loponousias Clan?"
  
  "Jo", huet den Nordenboss roueg geäntwert. "Wëlls du nach e bësse Béier?"
  
  "Nee."
  
  "Maach der keng Suergen."
  
  "Ech ginn an d'Mëtt."
  
  "Wëlls du, datt ech mat dir ginn?"
  
  "Nee. Si sollten dech elo kennen, oder?"
  
  "Sécher. Ech soll am Uelegingenieurwesen schaffen, awer hei kann een näischt geheim halen. Mëttes beim Mario's iessen. D'Iessen ass exzellent."
  
  Den Nick souz um Rand vum Stull, vis-à-vis vum stockegen Mann. Dem Hans seng Gesiichtsausdréck haten hir frëndlech Haltung net verluer. Hie sot: "Oh, Nick, ech war de ganzen Zäit dobäi. Mee hei notzt Dir d'Zäit aus. Dat stéiert Iech net. Dir hutt net gemierkt, wéi d'Makhmuren mat eidele Luuchten ronderëmlafen, oder? Loponusii - Datselwecht. Si bezuele wäerten. Waart. Et gëtt Hoffnung. Dës Leit si frivol, awer net domm.
  
  "Ech verstinn däi Punkt", huet den Nick manner hefteg geäntwert. "Vläicht sinn ech just en neie Biesem. Ech wëll mech mat hinnen verbannen, léieren, se fannen an hinnen nolafen."
  
  "Merci, datt Dir mir deen ale Biesem ugebueden hutt."
  
  "Du hues et gesot, mä ech net." Den Nick huet dem eelere Mann léif op d'Hand geschloen. "Ech mengen, ech sinn just en energesche Biber, oder?"
  
  "Nee, nee. Mee Dir sidd an engem neie Land. Dir wäert alles erausfannen. Ech hunn een Awunner, deen zu Loponusiah fir mech schafft. Wa mir Gléck hunn, fanne mir eraus, wéini de Judas erëm bezuelt soll ginn. Dann fuere mir weider. Mir wäerten erausfannen, datt de Schrott iergendwou virun der nërdlecher Küst vu Sumatra ass."
  
  "Wann mir Gléck hunn. Wéi zouverlässeg ass Äre Mann?"
  
  "Net wierklech. Mee verdammt, du hues e Risiko an d'Gejäiz."
  
  "Wéi wier et mat der Sich no dem Schrott aus engem Fliger?"
  
  "Mir hunn et probéiert. Waart bis Dir op déi aner Insele flitt a kuckt d'Zuel vun de Schëffer. Et gesäit aus wéi de Verkéier um Times Square. Dausende vu Schëffer."
  
  Den Nick huet seng breet Schëlleren hänke gelooss. "Ech lafen duerch d'Stad. Bis géint sechs Auer?"
  
  "Ech sinn hei. Am Schwammbecken oder beim Spille mat menger Ausrüstung." Den Nick huet no uewe gekuckt fir ze kucken, ob den Hans Spaass gemaach huet. Säi ronnt Gesiicht war einfach nëmme frëndlech. Säi Meeschter ass vu sengem Stull opgesprongen. "Oh, komm. Ech nennen dech Abu an den Auto. An nach e Béier fir mech."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Den Abu war e klenge, schlanke Mann mat schwaarzen Hoer an engem Sträif wäissen Zänn, déi hien dacks gewisen huet. Hie hat seng Jackett a säi Rock ausgedoen an huet elo eng brong Faarf an en schwaarzen Hutt un, wéi eng Kap, déi am Ausland gedroe gëtt.
  
  Den Nick hat zwou Kaarte vu Jakarta an der Täsch, déi hien genau ënnersicht huet. Hie sot: "Abu, bréngt mech w.e.g. op d'Embassy Row, wou d'Konscht verkaaft gëtt. Kenns du déi Plaz?"
  
  "Jo. Wann Dir Konscht wëllt, Här Bard, mäi Cousin huet e wonnerschéine Buttek an der Gila Street. Vill schéi Saachen. An do um Zaun stellen eng ganz Rëtsch Kënschtler hir Wierker aus. Hie kann Iech mathuelen a sécher stellen, datt Dir net ofgerappt gitt. Mäi Cousin..."
  
  "Mir besichen däi Cousin geschwënn", huet den Nick ënnerbrach. "Ech hunn e spezielle Grond, firwat ech als éischt op d'Embassy Row ginn. Kënnt Dir mir weisen, wou ech parke kann? Et muss net bei de Konschtplazen sinn. Ech kann zu Fouss goen."
  
  "Natierlech." Den Abu huet sech ëmgedréint, seng wäiss Zänn blénken, an den Nick huet geziddert, wéi se laanscht de Camion gaange sinn. "Ech weess."
  
  Den Nick huet zwou Stonne laang d'Konscht an Open-Air-Galerien ukuckt - e puer dovunner just Plazen op Stacheldrotzäin - op de Mauere vu Plazen an a méi gemittleche Geschäfter. Hie hat sech mat dësem Thema beschäftegt a war net begeeschtert vun der "Bandung School", déi ausgeschnidden Zeenen vu Vulkaner, Räisfelder a plakege Fraen a liewege Bloen, Violett, Orange, Rosa a Gréngen ze gesi hat. E puer Skulpture ware besser. "Sou soll et sinn", sot den Händler him. "Dräihonnert Sculpteuren hunn ouni Aarbecht bliwwen, wéi d'Aarbechten um Bung Sukarno Nationalmonument gestoppt goufen. Dat ass alles wat et gëtt - do, um Fräiheetsplaz."
  
  Wéi den Nick laanschtgewandert ass an d'Andréck gesammelt huet, koum hien op e grousse Buttek mat engem klenge Numm an der Fënster, deen a Blatgold agefaasst war - JOSEPH HARIS DALAM, HANDEL. Den Nick huet nodenklech gemierkt, datt d'Goldversiéierungen op der bannenzeger Säit vum Glas waren, an d'Klappjalousien aus Eisen, déi deelweis um Rand vun de Fënstere verstoppt waren, sou robust waren, wéi alles, wat hie jee op der New Yorker Bowery gesinn hat.
  
  D'Vitrinen haten nëmmen e puer Objeten, awer si ware prächteg. Déi éischt hat zwou liewensgrouss geschnëtzte Käpp, e Mann an eng Fra, aus donkelem Holz an der Faarf vun enger gutt geräucherter Hagebuttepäif. Si hunn de Realismus vun der Fotografie mam Impressionismus vun der Konscht kombinéiert. D'Zich vum Mann hunn eng roueg Kraaft ausgedréckt. D'Schéinheet vun der Fra, mat enger Kombinatioun vu Leidenschaft an Intelligenz, huet een dozou bruecht, sech laanscht d'Schnëtzereien ze bewegen an déi subtil Verännerungen am Ausdrock ze genéissen. D'Stécker ware onbemoolt; hir ganz Pracht gouf einfach duerch den Talent geschaf, deen dat räicht Holz geschaf huet.
  
  An der nächster Fënster - et waren der véier am Buttek - stoungen dräi sëlwer Schosselen. All Schossel war anescht, all eng Okular. Den Nick huet sech virgeholl, vum Sëlwer ewech ze bleiwen. Hie wousst wéineg doriwwer a verdächtegt, datt eng vun de Schosselen e Verméige wäert war, während déi aner normal waren. Falls Dir et net wousst, dëst war eng Ännerung vum Spill mat dräi Schosselen.
  
  Déi drëtt Fënster hat Biller. Si ware besser wéi déi, déi hien an den oppene Kiosken an un den Zonk gesinn hat, awer si goufe fir den héichwäertegen Tourismusgeschäft produzéiert.
  
  Déi véiert Fënster hat e bal liewensgrousst Portrait vun enger Fra, déi e einfache bloe Sarong an eng Blumm iwwer hirem lénksen Ouer unhat. D'Fra huet net ganz asiatesch ausgesinn, obwuel hir Aen an Haut brong waren, an d'Kënschtlerin kloer vill Zäit mat hire schwaarzen Hoer verbruecht hat. Den Nick huet eng Zigarett ugefaangen, se ugekuckt an nogeduecht.
  
  Si kéint eng Mëschung aus Portugisesch a Malaiesch gewiescht sinn. Hir kleng, voll Lëpsen hunn dem Tala sengen erënnert, awer si haten eng Festigkeet, déi Leidenschaft versprach huet, diskret an onvirstellbar ausgedréckt. Hir wäit ausernee gesaten Aen, iwwer expressive Wangenknochen, ware roueg a reservéiert, awer hunn op e kühnen Geheimschlëssel higewisen.
  
  Den Nick huet nodenklech gesaumt, op seng Zigarett getrëppelt a koum an de Buttek eran. De kräftege Verkeefer, mat engem frëndleche Laachen, gouf waarm a häerzlech, wéi den Nick him eng vun de Kaarte mat der Opschrëft BARD GALLERIES, NEW YORK. ALBERT BARD, VICE PRESIDENT ginn huet.
  
  Den Nick sot: "Ech hunn drun geduecht, e puer Saachen fir eis Geschäfter ze kafen - wa mir et am Grousshandel arrangéiere kënnen..." Hie gouf direkt an den hënneschte Beräich vum Buttek gefouert, wou de Verkeefer un d'Dier geknuppt huet, déi komplizéiert mat Perlmutt ageluecht war.
  
  Dem Joseph Haris Dalam säi grousst Büro war e private Musée a Schatzkammer. Den Dalam huet gekuckt
  
  Kaart, huet de Verkeefer entlooss a seng Hand geschëddelt. "Wëllkomm zu Dalam. Hues du schonn vun eis héieren?"
  
  "Kuerz gesot", huet den Nick héiflech gelunn. "Ech verstinn, datt Dir exzellent Produkter hutt. E puer vun de beschten zu Jakarta."
  
  "E puer vun de beschten op der Welt!" Den Dalam war schlank, kleng a beweeglech, wéi d'Duerfjongen, déi den Nick bei Beem klammen gesinn hat. Säi donkelt Gesiicht hat d'Fäegkeet vun engem Schauspiller, fir direkt Emotiounen duerzestellen; wéi se geschwat hunn, huet hien midd, virsiichteg, berechnend an dann schelmesch ausgesinn. Den Nick huet decidéiert, datt et dës Empathie war, dësen chamäleonähnlechen Instinkt, sech un d'Stëmmung vun engem Client unzepassen, deen den Dalam vum Gossgatterstand an dëse respektable Buttek bruecht hat. Den Dalam huet Äert Gesiicht observéiert a Gesiichter wéi Hutt ugeprobéiert. Fir den Nick krut säin donkelen Teint a seng blénkeg Zänn endlech e seriéisen, geschäftsméissegen, awer spillereschen Ausdrock. Den Nick huet d'Stir gerunzelt, fir ze kucken, wat geschéie géif, an den Dalam gouf op eemol rosen. Den Nick huet gelacht, an den Dalam huet matgespillt.
  
  Den Dalam ass an eng héich Këscht mat Besteck gesprongen. "Kuckt. Huelt Iech Zäit. Hues du schonn emol sou eppes gesinn?"
  
  Den Nick huet no dem Bracelet gegraff, mä den Dalam war zwee Meter ewech. "Do! Gold geet am Präis erop - oder? Kuckt Iech dëst klengt Boot un. Dräi Joerhonnerte. E Cent ass e Verméige wäert. Onbezuelbar, wierklech. D'Präisser stinn op de Kaarten."
  
  De Präis war 4.500 Dollar. Den Dalam war wäit ewech a schwätzt nach ëmmer. "Dëst ass d'Plaz. Dir wäert gesinn. Wueren, jo, awer richteg Konscht. Onersatzbar, expressiv Konscht. Brillant Elementer, déi vum Floss vun der Zäit agefruer an zerräissen sinn. An Iddien. Kuckt Iech dat un..."
  
  Hien huet dem Nick e plommen, komplizéiert geschnëtzten Holzkrees an der Faarf vu Rum-Coke ginn. Den Nick huet déi kleng Szen op all Säit an d'Inskriptioun ronderëm d'Kante bewonnert. Hien huet eng seidig giel Schnouer tëscht den zwou Sektiounen fonnt. "Dat kéint e Jo-Jo sinn. Héi! Et ass e Jo-Jo!"
  
  Den Dalam huet dem Nick säi Laachen gespigelt. "Jo... jo! Mee wat ass d'Iddi? Du weess vun tibetanesche Gebiedsrieder? Se dréinen a Gebieder am Himmel schreiwen? Ee vun dengen Landsleit huet vill Sue verdéngt andeems hien hinne Rulle vun dengem exzellenten Toilettepabeier verkaaft huet, op deem se Gebieder geschriwwen hunn, sou datt se, wann se se gesponnen hunn, Dausende vu Gebieder pro Dréiung geschriwwen hunn. Léiert dëse Jo-Jo. Zen, Buddhismus, Hinduismus a Chrëschtentum - kuckt, häerzlech Maria, voller Gnod, hei! Dréinen a bieden. Spillen a bieden."
  
  Den Nick huet d'Schnëtzereien méi genee ënnersicht. Si goufe vun engem Kënschtler gemaach, deen d'Bill of Rights op e Schwäertgrëff hätt kënne schreiwen. "Gutt, ech wäert..." Ënnert den Ëmstänn, huet hien ofgeschloss, "...verdammt."
  
  "Eenzegaarteg?"
  
  "Ee kéint soen, et ass onheemlech."
  
  "Mee Dir hält et an Ärer Hand. D'Leit iwwerall si besuergt. Angscht. Dir wëllt eppes fir Iech festzehalen. Maacht Reklam dofir zu New York a kuckt wat geschitt, oder?"
  
  Mat geknuppten Aen huet den Nick Buschtawen op Arabesch, Hebräesch, Chinesesch a Kyrillesch gesinn, déi Gebieder sollten sinn. Hie kéint dat Ganzt eng Éiwegkeet studéieren. E puer vun de klenge Szenen ware sou gutt gemaach, datt eng Lupp hëllefräich wier.
  
  Hien huet un enger gieler Schlaang gezunn an de Jojo erop an erof gedréint. "Ech weess net, wat geschéie wäert. Wahrscheinlech eng Sensatioun."
  
  "Promotiounéiert se iwwer d'Vereent Natiounen! All Mënsche si Bridder. Kaaft Iech en ökumeneschen Top. An si si gutt ausgeglach, kuckt..."
  
  Den Dalam huet mat engem anere Jo-Jo gespillt. Hie huet d'Loop gedréint, mam Hond erausgaangen, eng Peitsch gedréint an huet mat engem speziellen Trick ofgeschloss, bei deem de Krees aus Holz d'Halschent vun der Schnouer ëmgedréint huet a seng Zänn festgeklemmt huet.
  
  Den Nick huet iwwerrascht ausgesinn. Den Dalam huet d'Schnouer fale gelooss a war iwwerrascht. "Nach ni sou eppes gesinn? De Mann huet der eng Dose mat op Tokyo bruecht. Se verkaaft. Ze konservativ fir Reklamm ze maachen. Trotzdeem huet hien sechs méi bestallt."
  
  "Wéivill?"
  
  "Zwanzeg Dollar am Detailhandel."
  
  "Grousshandel?"
  
  "Wéi vill?"
  
  "Dutzend."
  
  "Zwielef Dollar pro Persoun."
  
  "Bruttopräis."
  
  Den Nick huet seng Aen zesummegeknëppt a sech op d'Saach konzentréiert. Den Dalam huet hien direkt imitéiert. "11."
  
  "Hues du e Brutto?"
  
  "Net ganz. Liwwerung an dräi Deeg."
  
  "Sechs Dollar d'Stéck. Alles ass sou gutt wéi dëst. Ech huelen an dräi Deeg e Brutto an nach e Brutto soubal se fäerdeg sinn."
  
  Si hunn sech op 7,40 Dollar entscheet. Den Nick huet d'Prouf ëmmer erëm an der Hand gedréint. "Albert Bard Importer" ze kreéieren war eng bescheiden Investitioun.
  
  "Bezuelung?", huet den Dalam roueg gefrot, säin Ausdrock noddenklech, wéi dee vum Nick.
  
  "Bargeld. Kreditbréif bei der Bank Indonesia. Dir musst all Douanepabeieren ofschléissen. Loftfracht a meng Galerie zu New York, Opmierksamkeet Bill Rohde. Okay?"
  
  "Ech si frou."
  
  "Elo géif ech gären e puer Biller kucken..."
  
  Den Dalam huet probéiert him e puer Touristen-Schrott vun der Bandung-Schoul ze verkafen, déi hien hannert Riddoen an der Eck vum Geschäft verstoppt hat. Hie sot e puer fir 125 Dollar, an huet de Präis dann op 4,75 Dollar "am Groussen" erofgesat. Den Nick huet einfach gelacht, an den Dalam huet matgespillt, d'Schëlleren gezéckt an ass mam nächste Pitch weidergaangen.
  
  De Joseph Haris huet decidéiert, datt den "Albert Bard" net kéint existéieren, an huet him e schéint Wierk gewisen. Den Nick huet zwou Dosen Biller fir en duerchschnëttleche Grousshandelspräis vun 17,50 Dollar d'Stéck kaaft - an et waren wierklech talentéiert Wierker.
  
  Si stoungen virun zwou klenge Uelegbiller vun enger schéiner Fra. Si war d'Fra op de Biller an der Fënster. Den Nick sot héiflech: "Si ass schéin."
  
  "Dëst ass d'Mata Nasut."
  
  "Tatsächlech." Den Nick huet zweifelhaft de Kapp gebéit, wéi wann hien d'Pinselsträch net gär hätt. Den Dalam huet seng Verdächtegungen bestätegt. An dëser Affär verréit een selten, wat een scho wousst oder verdächtegt huet. Hien huet dem Tala net gesot, datt hie sech e Bléck op eng hallef vergiess Foto vum Mat Nasut vun de ronn sechzeg Hawks geheit hat, déi him ausgeléint goufen... hien huet dem Nordenboss net gesot, datt de Josef Haris Dalam als wichtegen, méiglecherweis politesch bedeitende Konschthändler opgezielt war... hie wollt kengem soen, datt d'technesch Donnéeën vun der AX de Makhmura an den Tyangi mat engem roude Punkt markéiert hunn - "zweifelhaft - virsiichteg virgoen."
  
  Den Dalam sot: "Déi handgeschriwwen Zeechnung ass einfach. Gitt eraus a kuckt wat ech an der Fënster hunn."
  
  Den Nick huet nach eng Kéier op d'Bild vun der Mata Nasut gekuckt, an et huet ausgesinn, wéi wann si him spottend géif zréckblécken - reservéiert an hire kloeren Aen, sou fest wéi e Samtseel, e Versprieche vu Leidenschaft, dat sech këhn gewisen huet, well de Geheimschlëssel eng komplett Verteidegung war.
  
  "Si ass eist féierend Model", sot den Dalam. "Zu New York erënners du dech un d'Lisa Fonter; mir schwätze vun der Mata Nasut." Hie konnt d'Bewonnerung am Gesiicht vum Nick gesinn, dat fir e Moment net verstoppt war. "Si si perfekt fir den New Yorker Maart, richteg? Si halen d'Foussgänger op der 57. Strooss un, oder? Dräihonnert a fofzeg Dollar fir dee Modell."
  
  "Detailhandel?"
  
  "Oh nee. Grousshandel."
  
  Den Nick huet de méi klenge Mann ugelächelt a krut bewonnernd wäiss Zänn als Géigeleeschtung. "Joseph, du versicht mech auszenotzen, andeems du deng Präisser verdreifachs, amplaz se ze verduebelen. Ech kéint 75 Dollar fir dëst Portrait bezuelen. Net méi. Mee ech hätt gär véier oder fënnef ähnlech, poséiert no menge Spezifikatioune. Dierf ech?"
  
  "Vläicht. Ech kann et probéieren."
  
  "Ech brauch kee Kommissiounsagent oder Broker. Ech brauch en Atelier fir Konscht. Vergiesst dat."
  
  "Waart!" Dem Dalam säi Bidden war qualvoll. "Komm mat mir..."
  
  Hie goung duerch de Buttek zeréck, duerch eng aner Reliktdier hannen, e gewëndelte Korridor erof, laanscht Lagerhale voller Wueren an engem Büro, wou zwee kleng Männer mat brongen Hoer an eng Fra un enke Schreifdëscher geschafft hunn. Den Dalam koum an e klenge Bannenhaff mat engem Daach, deen duerch Sailen ënnerstëtzt gouf, wou d'Nopeschgebaier seng Mauere gebilt hunn.
  
  Et war eng "Konscht"-Fabréck. Ongeféier en Dutzend Moler a Holzschnëtzer hunn fläisseg a frëndlech geschafft. Den Nick ass duerch déi dicht gepackt Grupp geschlendert a probéiert keen Zweiwel auszedrécken. All d'Aarbecht war gutt, a ville Hisiichten exzellent.
  
  "En Konschtstudio", sot den Dalam. "Dat Bescht zu Jakarta."
  
  "Gutt geschafft", huet den Nick geäntwert. "Kënnt Dir mir haut den Owend e Rendez-vous mat der Mata arrangéieren?"
  
  "Oh, ech fäerten, dat ass onméiglech. Du muss verstoen, datt si berühmt ass. Si huet vill Aarbecht. Si verdéngt fënnef... fënnefanzwanzeg Dollar d'Stonn."
  
  "Okay. Loosst eis zréck an Äert Büro goen a mat eiser Aarbecht fäerdeg sinn."
  
  Den Dalam huet e einfache Bestellungsformular an eng Rechnung ausgefëllt. "Ech bréngen dir d'Douaneformularen an alles anescht, fir datt s du muer ënnerschreiwe kanns. Sollen mer an d'Bank goen?"
  
  "Loosst eis."
  
  De Bankbeamten huet de Kreditbréif geholl a koum dräi Minutte méi spéit mat Zoustëmmung zréck. Den Nick huet dem Dalam déi 10.000 Dollar um Kont gewisen. De Konschthändler war nodenklech, wéi si duerch déi iwwerfëllt Stroosse um Wee zréck geschlendert sinn. Virum Buttek sot den Nick: "Et war ganz schéin. Ech kommen muer Nomëtteg laanscht a ënnerschreiwen dës Pabeieren. Mir kënnen eis iergendwann erëm gesinn."
  
  D'Äntwert vum Dalam war pure Péng. "Du bass net zefridden! Du wëlls dem Mata säi Bild net? Hei ass et - däin, fir däi Präis." Hie winkt dem léiwe Gesiicht zou, dat aus der Fënster gekuckt huet - e bëssen spottend, huet den Nick geduecht. "Komm eran - just fir eng Minutt. Huel e killt Béier - oder Soda - Téi - ech bieden dech, mäi Gaascht ze sinn - et ass mir eng Éier..."
  
  Den Nick ass an de Buttek komm, ier d'Tréinen ugefaangen hunn ze lafen. Hie krut e kal hollännescht Béier. Den Dalam huet gestraalt. "Wat kann ech nach fir dech maachen? Eng Party? Meedercher - all déi léif Meedercher, déi's de wëlls, all Alter, all Fäegkeeten, all Zorten? Du weess, Amateuren, net Professioneller. Blo Filmer? Déi Bescht a Faarf a Klang, direkt aus Japan. Filmer mat Meedercher kucken - ganz spannend."
  
  Den Nick huet gekrasch. Den Dalam huet gegrinst.
  
  Den Nick huet bedauernd d'Stir gerunzelt. Den Dalam huet sech besuergt d'Stir gerunzelt.
  
  Den Nick sot: "Eemol, wann ech Zäit hunn, géif ech gären Är Gaaschtfrëndlechkeet genéissen. Dir sidd en interessanten Mann, Dalam, mäi Frënd, an am Häerz e Kënschtler. En Déif vun Ausbildung a Formatioun, awer am Häerz e Kënschtler. Mir kéinte méi maachen, awer nëmme wann Dir mech der Mata Nasut virstellt."
  
  Haut oder haut den Owend. Fir Är Approche méi séiss ze maachen, kënnt Dir hir soen, datt ech si fir op d'mannst zéng Stonnen als Model engagéiere wëll . Fir dee Mann, deen Dir jo hutt, deen Käpp no Fotoe moolt. Hie ass e gudden."
  
  "Hien ass mäi Beschten..."
  
  "Ech bezuelen him gutt, an du kriss däin Undeel. Mee ech maachen den Deal mat der Mata selwer." Den Dalam huet traureg ausgesinn. "An, wann ech d'Mata begéinen, a si poséiert fir däi Mann fir meng Zwecker, an du den Deal net ruinéiers, verspriechen ech, méi vun dengen Wueren fir den Export ze kafen." Den Ausdrock vum Dalam ass dem Nick seng Bemierkunge wéi eng Achterbunn vun Emotiounen gefollegt, awer ass mat engem helle Welle opgehalen.
  
  Den Dalam huet ausgeruff: "Ech wäert et probéieren! Fir Iech, Här Bard, wäert ech alles probéieren. Dir sidd e Mann, deen weess, wat hie wëll a seng Affären éierlech féiert. Oh, wéi schéin et ass, sou e Mann an eisem Land kennenzeléieren..."
  
  "Halt op", sot den Nick guttméindeg. "Huel den Telefon a rufft d'Mata un."
  
  "Och jo." Den Dalam huet ugefaang d'Nummer ze wielen.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  No e puer Uriff a laangen, schnelle Gespréicher, déi den Nick net verfollege konnt, huet den Dalam am triumphierenden Toun vum Caesar ugekënnegt, andeems hien de Sieg ausgeruff huet, datt den Nick um siwen Auer bei de Mate Nasut kéint kommen.
  
  "Et ass ganz schwéier. Ganz glécklech", huet den Händler erkläert. "Vill Leit treffen d'Mata ni." Den Nick hat seng Zweiwel. Kuerz Shorts ware schonn zënter laangem üblech am Land. No senger Erfahrung sichen och déi Räich dacks e séiere Bong Cash. Den Dalam huet dobäi gesot, datt hien der Mata gesot huet, datt den Här Albert Bard fënnefanzwanzeg Dollar d'Stonn fir hir Servicer bezuele géif.
  
  "Ech hunn dir jo gesot, ech géif et selwer maachen", sot den Nick. "Wann si mech zréckhält, kënnt et vun denger Säit." Den Dalam huet erschreckt ausgesinn. "Kann ech däin Telefon benotzen?"
  
  "Natierlech. Vu mengem Gehalt? Ass dat fair? Du hues keng Ahnung, wéi eng Ausgaben ech..."
  
  Den Nick huet seng Konversatioun mat enger Hand op senger Schëller ënnerbrach - wéi wann hien e grousse Schinken op d'Handgelenk vun engem Kand géif leeën - an huet sech iwwer den Dësch gebéit fir him direkt an d'däischter Aen ze kucken. "Mir sinn elo Frënn, Josef. Wäerte mir Gotong-rojong üben a zesummen erfollegräich sinn, oder wäerte mir eis géigesäiteg Tricken ausspillen, fir datt mir allebéid verléieren?"
  
  Wéi en hypnotiséierte Mann huet den Dalam dem Nick mat dem Telefon gestouss, ouni hien unzekucken. "Jo, jo." Seng Aen hunn opgeliicht. "Wëllt Dir e Prozentsaz op zukünfteg Bestellungen? Ech kann d'Rechnungen markéieren an Iech ginn..."
  
  "Nee, mäi Frënd. Loosst eis eppes Neies probéieren. Mir wäerten éierlech mat menger Firma a mateneen sinn."
  
  Den Dalam huet vun dëser radikaler Iddi enttäuscht oder gestéiert ausgesinn. Dann huet hien d'Schëlleren gezéckt - déi kleng Schanken ënner dem Nick sengem Aarm hunn geziddert wéi e drahtegen Welpen, deen probéiert ze flüchten - an huet geknikt. "Super."
  
  Den Nick huet him op d'Schëller geklopft an den Telefon opgehuewen. Hie sot dem Nordenboss, datt hien eng spéit Versammlung hätt - kéint hien den Abu an den Auto loossen?
  
  "Natierlech", huet den Hans geäntwert. "Ech sinn do, wann Dir mech braucht."
  
  "Ech ruffen de Mate Nasut un, fir e puer Fotoen ze maachen."
  
  "Vill Gléck, vill Gléck. Awer passt op."
  
  Den Nick huet dem Abu d'Adress gewisen, déi den Dalam op engem Stéck Pabeier geschriwwen hat, an den Abu sot, hie wousst de Wee. Si sinn laanscht nei Haiser gefuer, ähnlech wéi déi bëlleg Projeten, déi den Nick bei San Diego gesinn hat, deemools en eelere Quartier, wou den hollänneschen Afloss erëm staark war. D'Haus war imposant, ëmgi vu liewege Blummen, Rebe a üppege Beem, déi den Nick elo mat der Landschaft associéiert huet.
  
  Si ass him op der grousser Loggia begéint a huet him fest hir Hand ausgestreckt. "Ech sinn d'Mata Nasut. Wëllkomm, Här Bard."
  
  Hir Téin haten eng reng, räich Kloerheet, wéi echten, Premium-Ahornsirop, mat engem komeschen Akzent awer ouni falschen Toun. Wéi si en ausgeschwat huet, huet hiren Numm anescht geklongen: Nasrsut, mat der Betonung op der leschter Silb an dem duebelen O, ausgeschwat mam mëllen Zidderen vun enger Kierch an engem laangen, kale Cou. Méi spéit, wéi hie probéiert huet si z'imitéieren, huet hien entdeckt, datt et Übung gebraucht huet, wéi en echte franséischen Tu.
  
  Si hat déi laang Glieder vun engem Model, wat hie geduecht huet, kéint de Geheimnis vun hirem Erfolleg an engem Land sinn, wou vill Frae kurvig, attraktiv a schéin waren, awer kleng. Si war eng rengrasseg ënnert de villsäitege Morgans.
  
  Si kruten Highballs am grousse, helle Wunnzëmmer zerwéiert, an si huet zu allem "jo" gesot. Si huet doheem poséiert. D'Kënschtlerin Dalam géif geruff ginn, soubal si Zäit hätt, an zwee oder dräi Deeg. "Här Bard" géif informéiert ginn, fir mat hinnen ze kommen a seng Wënsch detailléiert ze erzielen.
  
  Et war alles sou einfach gewiescht. Den Nick huet hir säi ganz oprecht Laachen geschenkt, e schuldlos Laachen, dat hie refuséiert huet unzeerkennen, an et mat enger jonker Éierlechkeet duerchdrongen, déi un Onschold grenzt. De Mata huet hien kal ugekuckt. "Geschäfter emol ofgesinn, Här Bard, wéi gefällt Iech eist Land?"
  
  "Ech sinn iwwerrascht vun hirer Schéinheet. Natierlech hu mir Florida a Kalifornien, awer si sinn net ze vergläichen mat de Blummen, Varietéiten vun Äre Blummen a Beem."
  
  Ech war nach ni sou begeeschtert."
  
  "Mee mir si sou lues..." Si huet et hänke gelooss.
  
  "Dir hutt eist Projet méi séier fäerdeg kritt, wéi ech et zu New York hätt kënnen."
  
  "Well ech weess, datt Dir Zäit schätzt."
  
  Hie war der Meenung, datt d'Laachen op hire schéine Lëpsen ze laang bliwwen ass, an et war definitiv e Glanz an hiren donkelen Aen. "Du hänselst mech", sot hien. "Du wäerts mir soen, datt deng Landsleit hir Zäit tatsächlech besser notzen. Si si méi lues, méi sanft. Ech géif mech freeën, wäerts du soen."
  
  "Dat kéint ech proposéieren."
  
  "Gutt... ech mengen, du hues Recht."
  
  Seng Äntwert huet si iwwerrascht. Si hat dëst Thema schonn e puermol mat ville Friemen diskutéiert. Si hunn hir Energie, hir haart Aarbecht an hir Eil verdeedegt an hunn ni zouginn, datt si falsch leien konnten.
  
  Si huet "Mr. Bard" studéiert, a sech gefrot, aus wéi engem Wénkel. Si haten all hir: Geschäftsmann, deen zu CIA-Operateuren gouf, Banquier, deen zu Goldschmuggler gouf, a politesch Fanatiker... si hat se all kennegeléiert. De Bard, op d'mannst, war interessant, dee schéinsten, deen si zënter Jore gesinn hat. Hien huet si un een erënnert - e ganz gudde Schauspiller - Richard Burton? Gregory Peck? Si huet hire Kapp gebéit fir hien ze studéieren, an den Effekt war fesselnd. Den Nick huet si ugelächelt a säi Glas fäerdeg gedronk.
  
  "En Acteur", huet si geduecht. Hie spillt Schauspiller, a ganz gutt och. Den Dalam sot, hie hätt Suen - vill dovun.
  
  Si huet decidéiert, datt hie ganz schéin wier, well, obwuel hie no lokale Standarden e Ris war, huet hie säi groussen, graziéise Kierper mat enger sanfter Bescheidenheet beweegt, déi en méi kleng ausgesinn huet gelooss. Sou anescht wéi déi, déi sech gebrëscht hunn, wéi wann se géife soen: "Gitt fort, kleng Jongen." Seng Aen ware sou kloer, a säi Mond hat ëmmer eng agreabel Kéier. All Männer, huet si gemierkt, haten e staarken, männleche Kiefer, awer jonk genuch, fir d'Saachen net ze eescht ze huelen.
  
  Irgendwou hannen am Haus huet e Déngschtmeedchen mat engem Teller gerasselt, an hatt huet seng Vorsicht bemierkt, säi Bléck Richtung Enn vum Zëmmer. Hie wier gewiescht, huet si frou ofgeschloss, dee schéinste Mann am Mario Club oder am Nirvana Supper Club, wann den elegante, donkelen Schauspiller Tony Poro net do gewiescht wier. An natierlech ware si komplett verschidden Typen.
  
  "Du bass schéin."
  
  Verluer a Gedanken huet si beim sanfte Kompliment zesummegezuckt. Si huet gelächelt, an hir gläichméisseg wäiss Zänn hunn hir Lëpsen sou schéin akzentuéiert, datt hie sech gefrot huet, wéi si als Kësserin ausgesäit - hie wollt et erausfannen. Et war eng Fra. Si sot: "Dir sidd schlau, Här Bard." Et war eng wonnerbar Saach, déi si no sou enger laanger Rou gesot huet.
  
  "Nenn mech w.e.g. Al."
  
  "Dann kanns du mech Mata nennen. Hues du vill Leit kennegeléiert, zënter du ukomms?"
  
  "Makhmurs. Tyangs. Colonel Sudirmat. Kennt Dir se?"
  
  "Jo. Mir sinn e risegt Land, awer wat ee kéint eng interessant Grupp nennen, ass kleng. Vläicht fofzeg Familljen, awer normalerweis si se grouss."
  
  "An dann ass do nach d'Arméi..."
  
  Donkel Aen hunn him d'Gesiicht iwwerkuckt. "Du léiers séier, Al. Dëst ass d'Arméi."
  
  "So mir eppes, nëmme wann Dir wëllt - ech wäert ni widderhuelen, wat Dir sot, awer et kéint mir hëllefen. Soll ech dem Colonel Sudirmat trauen?"
  
  Säin Ausdrock war éierlech gesot virwëtzeg, ouni ze verroden, datt hie dem Colonel Sudirmat net géif trauen, de Koffer op de Fluchhafen ze bréngen.
  
  Dem Mata seng donkel Auebraue hunn sech zesummegezunn. Si huet sech no vir gebéit, hiren Toun ganz déif. "Nee. Maach weider deng Aarbecht a stellt keng Froen wéi déi aner. D'Arméi ass erëm un der Muecht. D'Generäl wäerten e Verméige sammelen, an d'Leit wäerten explodéieren, wa se Honger genuch hunn. Du bass an engem Netz mat professionelle Spannen, laang Übung. Verwandel dech net an eng Méck. Du bass e staarke Mann aus engem staarke Land, awer du kanns esou séier stierwen wéi Dausende vun aneren." Si huet sech no hannen gebéit. "Hues du Jakarta gesinn?"
  
  "Just den Handelszentrum an e puer Banlieue. Ech géif gären, datt Dir mir méi weist - zum Beispill muer Nomëtteg?"
  
  "Ech wäert schaffen."
  
  "D'Reunioun ofbriechen. Verréckelen."
  
  "Oh, ech kann net..."
  
  "Wann et ëm Suen geet, da loosst mech Iech Äre reguläre Präis als Escort bezuelen." Hie grinst. "Vill méi Spaass wéi an de helle Luuchten ze poséieren."
  
  "Jo, awer..."
  
  "Ech huelen dech mëttes of. Hei?"
  
  "Gutt..." koum erëm dat klappernd Geräisch aus dem hënneschte Beräich vum Haus. D'Mata sot: "Entschëllegt mech e Moment. Ech hoffen, de Kach ass net genervt."
  
  Si ass duerch den Entréesbou gaangen, an den Nick huet e puer Sekonnen gewaart, ier hien hir séier gefollegt ass. Hie goung duerch en Iesszëmmer am westleche Stil mat engem länglechen Dësch, op deem véierzéng oder siechzéng Leit Plaz konnte fannen. Hie héiert d'Stëmm vun der Mata vun engem L-fërmege Couloir mat dräi zouenen Dieren. Hie mécht déi éischt op. E grousst Schlofzëmmer. Dat nächst war e méi klengt Schlofzëmmer, schéin ageriicht an offensichtlech dem Mata seng. Hie mécht déi nächst Dier op a leeft duerch, wéi e Mann probéiert huet, duerch d'Fënster ze klammen.
  
  "Bleif just hei", huet den Nick gebrummt.
  
  De Mann, deen op der Fënsterbänk souz, ass erstarr. Den Nick huet e wäisse Mantel an e Kapp mat glaten, schwaarzen Hoer gesinn. Hie sot: "Loosst eis zréckgoen. D'Miss Nasut wëll Iech gesinn."
  
  Déi kleng Gestalt ass lues op de Buedem gerutscht, huet hiert Been eran gezunn an huet sech ëmgedréint.
  
  Den Nick sot: "Héi, Gun Bik. Solle mir dat en Zoufall nennen?"
  
  Hie huet Bewegung an der Dier hannert sech héieren an huet e Moment laang vum Gun Bik ewechgekuckt. D'Mata stoung an der Dier. Si huet dat klengt blo Maschinnegewier niddreg a stabil gehalen, op hie geriicht. Si sot: "Ech géif dëst eng Plaz nennen, wou s du näischt ze dinn hues. Wat hues du gesicht, Al?"
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Den Nick stoung onbeweeglech do, säi Geescht huet seng Chancen ausgerechent wéi e Computer. Mat engem Feind virun an hannert sech, géif hie wahrscheinlech eng Kugel vun dësem Schütze kréien, ier hie béid kritt. Hie sot: "Entspan dech, Mata. Ech hunn no der Toilette gesicht an hunn dëse Mann aus der Fënster kommen gesinn. Säin Numm ass Gan Bik Tiang."
  
  "Ech weess säin Numm", huet de Mata dréchen geäntwert. "Hues du schwaach Nieren, Al?"
  
  "Elo grad, jo.", huet den Nick gelaacht.
  
  "Leet d'Waff erof, Mata", sot de Gun Bik. "Hien ass en amerikaneschen Agent. Hien huet den Tala heem bruecht, an hatt huet him gesot, hie soll dech kontaktéieren. Ech sinn komm, fir dir dat ze soen, an ech hunn hien d'Zëmmer duerchsichen héieren, an hien huet mech erwëscht, wéi ech fortgaange sinn."
  
  "Wéi interessant." De Mata huet d'Klengwaff erofgesat. Den Nick huet festgestallt, datt et eng japanesch Baby Nambu-Pistoul war. "Ech mengen, Dir zwee sollt fortgoen."
  
  Den Nick sot: "Ech mengen, du bass mäin Typ Fra, Mata. Wéi hues du iwwerhaapt sou séier un där Pistoul komm?"
  
  Si hat seng Komplimenter schonn eemol genoss - den Nick huet gehofft, datt se déi kill Atmosphär géife mëllen. D'Mata ass an d'Zëmmer komm an huet d'Waff an eng kleng Vas op engem héije geschnëtzte Regal gestallt. "Ech wunnen eleng", sot si einfach.
  
  "Schlau." Hie laacht säi frëndlechst Laachen. "Kënne mir net eppes drénken an driwwer schwätzen? Ech mengen, mir sinn all op der selwechter Säit..."
  
  Si hunn gedronk, mä den Nick hat keng Illusiounen. Hie war ëmmer nach den Al Bard, deen d'Mata an den Dalam Sue gemengt huet - onofhängeg vu senge weidere Verbindungen. Hie krut vum Gan Bik e Geständnis, datt hie fir deeselwechten Zweck wéi den Nick bei de Mata komm wier - Informatiounen. Mat amerikanescher Hëllef op hirer Säit, géif si hinnen erzielen, wat si iwwer dem Judas seng nächst Revanche wousst? Sollt de Loponousias wierklech d'Schrott besichen?
  
  D'Mata hat keng. Si sot mat hirem rouegen Toun: "Och wann ech dir kéint hëllefen, sinn ech mir net sécher. Ech wëll mech net an d'Politik engagéieren. Ech musst kämpfen, just fir ze iwwerliewen."
  
  "Mä de Judas hält Leit fest, déi deng Frënn sinn", sot den Nick.
  
  "Meng Frënn? Mäin léiwen Al, du weess net, wien meng Frënn sinn."
  
  "Dann maacht Ärem Land e Gefalen."
  
  "Meng Frënn? Mäi Land?" Si huet mëll gelaacht. "Ech hunn einfach Gléck, datt ech iwwerlieft hunn. Ech hunn geléiert, mech net anzemëschen."
  
  Den Nick huet dem Gun Bik eng Fuer zréck an d'Stad ginn. De Chinese huet sech entschëllegt. "Ech wollt hëllefen. Ech hunn méi Schued wéi Notzen ugedoen."
  
  "Wahrscheinlech net", sot den Nick zu him. "Du hues d'Loft séier gekläert. De Mata weess genau, wat ech wëll. Et ass u mir ze entscheeden, ob ech et kréien."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Den nächsten Dag huet den Nick, mat der Hëllef vum Nordenboss, e Motorboot gelount an den Abu als Pilot matgeholl. Hie krut Waasserschi an e Kuerf mat Iessen an Drénken vum Besëtzer ausgeléint. Si sinn geschwommen, Schi gefuer a geschwat. D'Mata war schéin ugedoen, an d'Mata, an engem Bikini, deen si nëmmen unhat, wa se wäit vum Ufer ewech waren, war eng Visioun. Den Abu ass mat hinne geschwommen a Schi gefuer. Den Nordenboss sot, hie wier absolut vertrauenswierdeg, well hie méi bezuelt hätt wéi all méiglech Bestiechung, a well hie véier Joer beim AXE-Agent geschafft hätt an ni e falschen Zuch gemaach hätt.
  
  Si haten en wonnerschéinen Dag, an dee selwechten Owend huet hien d'Mata zum Iessen am Orientale an duerno an en Nuetsclub am Intercontinental Indonesia Hotel invitéiert. Si kannte vill Leit, an den Nick war beschäftegt sech d'Hänn ze schüttelen an sech un Nimm ze erënneren.
  
  An hatt huet sech gutt amuséiert. Hie sot sech selwer, si wier glécklech. Si wieren e beandrockend Koppel, a si huet gestraalt, wéi de Josef Dalam fir e puer Minutten am Hotel bei si war an hir dat gesot huet. D'Dalam war Deel vun enger Grupp vu sechs Leit, déi eng schéi Fra begleet hunn, déi, laut der Mata, och e ganz gesichte Model war.
  
  "Si ass schéin", sot den Nick, "vläicht wann si grouss ass, huet si däi Charme."
  
  Jakarta huet e fréie Moien, a kuerz virun eelef Auer ass den Abu an de Club komm an huet dem Nick seng Opmierksamkeet op sech gezunn. Den Nick huet gekäppt, well hie geduecht huet, de Mann wollt him just wëssen, datt d'Auto dobausse stoung, mä den Abu ass bei den Dësch gaangen, huet him eng Notiz ginn a fortgaangen. Den Nick huet drop gekuckt - d'Tala war do.
  
  Hien huet et der Mata ginn. Si huet et gelies a bal spottend gesot: "Also, Al, du hues zwou Meedercher op den Hänn. Si muss sech un d'Rees erënneren, déi dir zwee vun Hawaii gemaach hutt."
  
  "Ech hunn dir gesot, datt näischt geschitt ass, mäin Léifsten."
  
  "Ech gleewen dir, awer..."
  
  Hie war der Meenung, datt hir Intuitioun sou zouverlässeg wier wéi de Radar. Et war gutt, datt si hien net gefrot hat, wat tëscht him an der Tala geschitt war, nodeems si zu Makhmurov ukomm waren - oder vläicht hat si et geroden. Kuerz drop, um Heemwee, huet si d'Tala erëm geruff. "D'Tala ass eng charmant jonk Damm. Si denkt wéi eng Auslännerin - ech mengen, si huet net déi Scheiheet, déi mir asiatesch Fraen fréier iwwer verschidde Saachen haten. Si interesséiert sech fir Politik, Wirtschaft an d'Zukunft vun eisem Land. Dir sollt et genéissen, mat hir ze schwätzen."
  
  "Oh, ech weess", sot den Nick häerzlech.
  
  "Du hänselst mech."
  
  "Well Dir dat uschwätzt, firwat net aktiv un der Politik vun Ärem Land deelhuelen? Gott weess, et muss nach een ginn ausser de Bedrüger, Bedrüger a Zinnzaldoten, déi ech gesinn a gelies hunn. De Präis vum Räis huet sech an de leschte sechs Wochen verdreifacht. Dir gesitt zerzaust Leit, déi probéieren, Räis an deenen hëlzene Fässer ze kafen, déi d'Regierung erausgëtt. Ech wetten, et gëtt néng Mol bewäert an zweemol erofgesat, ier se et erausginn. Ech sinn e Friemen hei. Ech hunn déi dreckeg Slums hannert dem blénkegen Hotel Indonesia gesinn, awer géift Dir net soen, datt et dat net ass? D'Liewen an Ären Dierfer ass vläicht fir déi Aarm méiglech, awer an de Stied ass et hoffnungslos. Also loosst eis d'Tala net auslaachen. Si probéiert ze hëllefen."
  
  De Mata war laang roueg, an huet dann ouni vill Iwwerzeegung gesot: "Op der Landschaft kann een bal ouni Sue liewen. Eist Klima - eis Iwwerfloss u Landwirtschaft - et ass e liicht Liewen."
  
  "Ass dat de Grond, firwat Dir an der Stad sidd?"
  
  Si ass op hie zougaangen an huet d'Aen zougemaach. Hie fillt eng Tréin iwwer säi Handréck lafen. Wéi si virun hirem Haus stoe bliwwe sinn, huet si sech zu him gedréint. "Kënns du?"
  
  "Ech hoffen, ech gouf invitéiert. Mat Léift."
  
  "Hues du net presséiert fir d'Tala ze gesinn?"
  
  Hie féiert si e puer Schrëtt vum Auto an dem Abu ewech a kësst si zäertlech. "Sot et mir... an ech schécken den Abu elo zréck. Ech kann moies en Taxi huelen, oder hie kann mech ofhuelen."
  
  Hiert Gewiicht war sanft, hir Hänn hunn seng Muskelen e Moment laang gegraff. Dann huet si sech zréckgezunn a liicht hire prächtege Kapp gerëselt. "Schéckt hien - Léifsten."
  
  Wéi hie gesot huet, hie wéilt säin Smoking, säi Rimm a seng Krawatt ausdoen, huet si hien séier an dat feminin dekoréiert Schlofzëmmer gefouert an him e Mantelstéck ginn. Si ass op déi franséisch Chaiselongue gefall a kuckt hien un, hiert exotescht Gesiicht am Këssen vun hiren Ënneraarm verstoppt. "Firwat hues du decidéiert, bei mir ze bleiwen, amplaz bei d'Tala ze goen?"
  
  "Firwat hues du mech invitéiert?"
  
  "Ech weess net. Vläicht Scholdgefill iwwer dat, wat Dir iwwer mech a mäi Land gesot hutt. Dir hutt et wierklech gemengt. Kee Mann géif sou Saachen aus romantesche Grënn soen - si hunn ze vill Chancen, Roserei ze verursaachen."
  
  Hien huet säi kastaniebrong Rimm ofgeholl. "Ech war éierlech, mäin Léifsten. Ligen hunn d'Tendenz, wéi verstreet Neel ze hänke bleiwen. Ee muss ëmmer méi virsiichteg sinn, an irgendwann erwësche se ee souwisou."
  
  "Wat mengs du wierklech dovun, datt de Gun Bik hei ass?"
  
  "Ech hunn mech nach net decidéiert."
  
  "Hien ass och éierlech. Dat sollt Dir wëssen."
  
  "Gëtt et keng Chance, datt hie senge Originnen méi trei bleift?"
  
  "China? Hie betruecht sech selwer als Indonesesch. Hien huet e grousst Risiko agaangen, fir de Machmurs ze hëllefen. An hie gär den Tala."
  
  Den Nick huet sech an de Wunnzëmmer gesat, dat sanft wéi eng riseg Wieg geschaukelt huet, an huet zwou Zigaretten ugefaangen. "Hien huet roueg duerch de bloe Rauch gesot. "Dëst ass d'Land vun der Léift, Mata. D'Natur huet et geschaf, an de Mënsch trëppelt et alles zerstéiert. Wann iergendeen vun eis hëllefe kann, sech vun de Judas-Prototypen an all deenen aneren, déi eis belaaschten, lass ze ginn, da solle mir et probéieren. Just well mir eist eegent gemittlecht klengt Nascht an Ecker hunn, kënne mir net alles anescht ignoréieren. A wann mir et maachen, gëtt eise Prototyp enges Daags an der kommender Explosioun zerstéiert."
  
  Tréinen hunn un den ënneschte Kanten vun hiren wonnerschéinen donkelen Aen geglänzt. Si huet liicht gekrasch - oder vläicht hat si vill Trauer gesammelt. "Mir sinn egoistesch. An ech sinn genau wéi jiddereen aneren." Si huet hire Kapp op seng Broscht geluecht, an hien huet si ëmfaasst.
  
  "Et ass net Är Schold. Et ass kengem seng Schold. De Mënsch ass temporär ausser Kontroll. Wann Dir wéi Mécken opdaucht a wéi e Pack hongereg Hënn ëm Iessen kämpft, mat nëmmen engem klenge Schank tëscht Iech, hutt Dir wéineg Zäit fir Fairness... a Gerechtegkeet... a Frëndlechkeet... a Léift. Mee wann jidderee vun eis mécht wat mir kënnen..."
  
  "Mäi Guru seet datselwecht, awer hie gleeft, datt alles virbestëmmt ass."
  
  "Schafft Äre Guru?"
  
  "Oh, nee. Hie ass sou en Hellegen. Et ass eng grouss Éier fir hien."
  
  "Wéi kanns du iwwer Fairness schwätzen, wann anerer amplaz vum Iessen schweessen, dat du iesst? Ass dat fair? Et schéngt onfrëndlech fir déi, déi schweessen."
  
  Si huet e sanften Schluchzen erausgelooss. "Du bass sou praktesch."
  
  "Ech wëll net rosen sinn
  
  "Du." Hie huet hiert Kinn gehuewen. "Genug eescht Gespréicher. Du hues selwer decidéiert, ob du eis hëllefe wëlls. Du bass ze schéin, fir zu dëser Zäit vun der Nuecht traureg ze sinn." Hie kësst si, an de wiegefërmegen Zëmmer huet sech gekippt, wéi hien e bësse vu sengem Gewiicht verlagert huet an si mat sech gedroen huet. Hie fënnt hir Lëpsen wéi déi vun der Tala, wulps a räich, awer vun deenen zwee - ah, huet hie geduecht - gouf et keen Ersatz fir Reife. Hie wollt net derbäisetzen - Erfahrung. Si huet keng Scheiheet oder falsch Bescheidenheet gewisen; keen vun den Tricken, déi, no der Meenung vum Amateur, d'Passioun net ënnerstëtzen, mä nëmmen oflenken. Si huet hien methodesch ausgekleet, hiert eegent gëllent Kleed mat engem eenzege Reißverschluss erofgelooss, d'Schëlleren gezéckt an sech ëmgedréint. Si huet seng donkel, cremeg Haut géint hir eegen studéiert, reflexiv déi grouss Muskelen vu senge Waffen getest, seng Handflächen ënnersicht, all seng Fanger gekësst a kënschtleresch Mustere mat hiren Hänn gemaach, fir seng Lëpsen a Kontakt ze halen.
  
  Hie fënnt hire Kierper, an der Realitéit vu waarmem Fleesch, nach méi erreegend wéi d'Versprieche vun de Portraiten oder den sanften Drock beim Danzen. Am mëllen Liicht huet hir räich Kakaohaut exquisit makellos ausgesinn, ausser engem eenzege donkelen Muttermal an der Gréisst vun enger Muskatnuss op hirem rietse Gesäss. D'Kurve vun hiren Hëfte ware reng Konscht, an hir Broscht, wéi déi vun der Tala a vill vun de Fraen, déi hien op dësen bezaubernden Insele gesinn hat, ware eng visuell Freed an hunn och d'Sënner opgereegt, wa se gestreichelt oder gekësst goufen. Si ware grouss, vläicht 38C, awer sou fest, perfekt positionéiert an ënnerstëtzend, datt een d'Gréisst net gemierkt huet; een huet einfach a kuerze Schlupp inhaléiert.
  
  Hie flüsterte an hir donkel, parfüméiert Hoer: "Kee Wonner, datt Dir dat meescht gesichte Model sidd. Dir sidd wonnerschéin."
  
  "Ech muss se méi kleng maachen." Hir geschäftlech Manéier huet hien iwwerrascht. "Glécklecherweis si Plus-Size Fraen hei meng Favoritten. Mee wann ech den Twiggy an e puer vun Äre New Yorker Modeller gesinn, maachen ech mir Suergen. De Stil kéint sech änneren."
  
  Den Nick huet gekrasch a sech gefrot, wat fir eng Zort Mann déi mëll Kurven, déi géint hie gedréckt sinn, géint eng dënn géif tauschen, déi hie sech am Bett géif mussen fannen.
  
  "Firwat laachs du?"
  
  "Et geet alles an déi aner Richtung, Schätzchen. Geschwënn gëtt et bequem Meedercher mat Kurven."
  
  "Bass du sécher?"
  
  "Bal. Ech kucken et mir déi nächst Kéier un, wann ech zu New York oder Paräis sinn."
  
  "Ech hoffen et." Si huet säi Bauch mat der Récksäit vun hire laangen Neel gestrach a säi Kapp ënner säi Kinn geluecht. "Du bass sou grouss, Al. A staark. Hues du vill Frëndinnen an Amerika?"
  
  "Ech kennen der e puer, mee ech sinn net verbonnen, wann Dir dat mengt."
  
  Si huet seng Broscht gekësst a mat hirer Zong Mustere drop gezeechent. "Oh, du hues nach Salz. Waart..." Si ass bei de Schminkdësch gaangen an huet eng kleng brong Fläsch erausgeholl, wéi eng réimesch Tréineurne. "Ueleg. Et heescht Léifthelfer. Ass dat net e beschreiwenden Numm?"
  
  Si huet hien geriwwen, déi glidend Stimulatioun vun hiren Handflächen huet verlockend Sensatiounen ausgeléist. Hie war amuséiert andeems hie probéiert huet seng Yogahaut ze kontrolléieren an hir ze beoptraagt, hir sanft Hänn ze ignoréieren. Et huet net funktionéiert. Souvill zu Yoga versus Sex. Si huet hien grëndlech masséiert a bedeckt all Quadratzentimeter vu sengem Fleesch, dat ugefaangen huet ongedëlleg ze zidderen, wéi hir Fanger ukomm sinn. Si huet seng Oueren mat subtiler Konscht exploréiert a geschmiert, hien ëmgedréint, an hien huet sech zefridden gestreckt, wéi Päiperleken vu senge Zéiwe bis op säi Kapp geflattert sinn. Wéi déi kleng, schimmernd Fanger sech fir d'zweet Kéier ëm seng Lenden gekrëmmt hunn, huet hien d'Kontroll opginn. Hien huet d'Fläsch, déi si géint hie gestallt hat, ewechgeholl an se op de Buedem gestallt. Hien huet se mat senge staarken Hänn op der Chaiselongue geglättet.
  
  Si huet gesaumt, wéi seng Hänn a Lëpsen iwwer si gerutscht sinn. "Mmm... dat ass gutt."
  
  Hie huet säi Gesiicht zu hirem gehuewen. Seng donkel Aen hunn geglänzt wéi zwou Moundliichtpëtzen. Hie murmuréiert: "Du gesäis, wat du mat mir ugedoen hues. Elo ass et mäin Tour. Kann ech d'Ueleg benotzen?"
  
  "Jo."
  
  Hie huet sech wéi e Sculpteur gefillt, deen déi onvergläichlech Linne vun enger echter griichescher Statu mat senge Hänn a Fanger entdecken konnt. Et war Perfektioun - et war richteg Konscht - mat dem faszinéierenden Ënnerscheed, datt d'Mata Nasut passionéiert lieweg war. Wéi hien eng Paus gemaach huet fir si ze kussen, huet si sech gefreet, huet gestéint a gebrummt als Äntwert op d'Reizung vu senge Lëpsen an Hänn. Wéi seng Hänn - wat hie géif als Éischten zouginn, datt se zimlech erfueren waren - déi erogen Deeler vun hirem schéine Kierper gestreift hunn, huet si sech vir Freed gewéckelt a vir Freed geziddert, wéi seng Fanger op empfindleche Beräicher bliwwe sinn.
  
  Si huet hir Hand op säi Réckkapp geluecht a seng Lëpsen op hir gedréckt. "Kuckt Dir? Gotong-rojong. Ganz deelen - ganz hëllefen..." Si huet méi haart gezunn, an hie war an enger feierlecher, sensueller, duerchdréngender Weichheet ënnergaangen, wéi opene Lëpsen hien begréisst hunn, wéi eng waarm Zong e luese Rhythmus ugedeit huet. Hir Atmung war méi séier wéi hir Beweegungen, bal feierlech vun Intensitéit. D'Hand op sengem Kapp huet mat iwwerraschender Kraaft gezuckt an
  
  déi Zweet huet si op eemol un der Schëller gezunn - insistéierend.
  
  Hie krut hir insistéierend Drock akzeptéiert a goung sanft op hir Féierung zou, a genéisst d'Gefill, an eng geheim, nervend Welt ze kommen, wou d'Zäit voller Begeeschterung stoung. Si sinn zu engem pulséierende Wiesen zesummegeschmolt, onzertrennlech an exultant, a genéissen déi glécklech sinnlech Realitéit, déi jidderee fir deen aneren geschaf huet. Et war net néideg, sech ze presséieren, net ze plangen oder sech unzestrengen - de Rhythmus, d'Schwéngungen, déi kleng Wendungen a Spiralen koumen a goungen, widderholl, variéiert a verännert sech mat enger gedankenloser Natierlechheet. Seng Schläifen hunn gebrannt, säi Mo an Darm hunn sech gespannt, wéi wann hien an engem Lift wier, deen op eemol erofgefall ass - an erëm erofgefall - an erëm, an erëm.
  
  D'Mata huet eemol geschnappt, hir Lëpsen opgemaach a gestéint eng musikalesch Phrase, déi hie net verstoe konnt, ier si hir Lëpsen erëm op seng zougemaach huet. An erëm ass seng Kontroll verschwonnen - wien huet dat gebraucht? Genee wéi si seng Emotiounen mat hiren Hänn op senger Haut agefaangen hat, huet si elo säi ganze Kierper an Emotiounen ëmginn, hir flammend Häert e onwiderstehleche Magnet. Hir Neel hunn sech iwwer seng Haut zougemaach, liicht, wéi d'Krallen vun engem spilleresche Kazen, a seng Zéiwe hunn sech als Äntwert gekrëmmt - eng agreabel, matleidend Bewegung.
  
  "Jo, genee", huet si gemurmelt, wéi wann et aus sengem Mond kéim. "Ahh..."
  
  "Jo", huet hien ganz fräiwëlleg geäntwert, "jo, jo..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Fir den Nick waren déi nächst siwen Deeg déi frustréierendst an spannendst, déi hie jee kannt hat. Mat Ausnam vun dräi kuerze Begegnunge mat Fotografen ass de Mata säi stännege Guide a Begleeder ginn. Hie wollt seng Zäit net verschwenden, awer seng Sich no potenziellen Clienten a Kontakter huet sech wéi am waarme Zockerwatte gedanzt, an all Kéier wann hie probéiert huet een ze stoppen, huet si him e killen Gin Tonic ginn.
  
  Den Nordenboss huet zougestëmmt. "Du léiers. Beweeg dech weider mat dëser Masse, an iergendwann wäerts du eppes begéinen. Wann ech eppes vu menger Loponusium-Fabréck héieren, kënne mir ëmmer dohinner fléien."
  
  De Mata an den Nick hunn déi bescht Restauranten a Clube besicht, waren op zwou Fester a si hunn e Spill an e Fussballmatch gekuckt. Hie war mat engem Fliger op Yogyakarta a Solo geflunn, wou si dat onbeschreiflech wonnerbart buddhistescht Hellegtum Borobudur an den Tempel Prambana aus dem 9. Joerhonnert besicht hunn. Si sinn niewenteneen duerch Kratere mat faarwege Séien geflunn, wéi wann se iwwer engem Kënschtlertablett géife stoen a seng Mëschunge géife kucken.
  
  Si sinn op Bandung gefuer, laanscht de Plateau mat senge proppere Räisfelder, Bëscher, Kinchonaen an Téiplantagen. Hie war beandrockt vun der grenzeloser Frëndlechkeet vun de Sundaneser, de liewege Faarwen, der Musek, dem direkten Laachen. Si hunn iwwer Nuecht am Savoy Homan Hotel iwwernuecht, an hie war vun senger super Qualitéit beandrockt - oder vläicht huet d'Präsenz vum Mata e rosen Glanz iwwer seng Andréck geworf.
  
  Si war wonnerbar Gesellschaft. Si huet sech schéin ugedoen, sech impeccabel beholl, an et huet ausgesinn, wéi wann si alles a jiddereen wousst.
  
  Den Tala huet zu Jakarta gewunnt, mam Nordenboss, an den Nick huet sech op Distanz gehalen a sech gefrot, wat fir eng Geschicht den Tala dës Kéier dem Adam erzielt hat.
  
  Mä hien huet et gutt ausgenotzt an hirer Ofwiesenheet, un engem waarmen Dag um Pool zu Puntjak. Moies huet hien d'Mata an de botanesche Gaart zu Bogor bruecht; beandrockt vun den Honnertdausende vu Varietéiten vun tropescher Flora, si si zesumme gespazéiert wéi laangjäreg Léifsten.
  
  Nom engem leckere Mëttegiessen um Pool war hie laang roueg, bis d'Mata gesot huet: "Léifchen, du bass sou roueg. Un wat denks du?"
  
  "Tala".
  
  Hie huet gesinn, wéi déi glänzend donkel Aen hire schlofege Bléck ofgeschüttelt hunn, sech vergréissert hunn a geblénkt hunn. "Ech mengen, et geet dem Hans gutt."
  
  "Si muss elo schonn e puer Informatiounen gesammelt hunn. Egal wéi, ech muss Fortschrëtter maachen. Dës Idyll war wäertvoll, léif, awer ech brauch Hëllef."
  
  "Waart. D'Zäit bréngt dir dat, wat dir..."
  
  Hie béit sech iwwer hir Chaiselongue a bedeckt hir schéi Lëpsen mat senge eegenen. Wéi hien sech zréckgezunn huet, sot hien: "Gedold a mëscht d'Kaarte mateneen, oder? Bis zu engem gewësse Grad ass alles a Ordnung. Mee ech kann de Feind net alles schwätzen loossen. Wann mir zréck an d'Stad kommen, muss ech dech fir e puer Deeg verloossen. Du kanns deng Rendez-vousen nohuelen."
  
  Déck Lëpsen hunn sech opgemaach a zougemaach. "Wärend s du mat der Tala schwätz?"
  
  "Ech wäert hatt gesinn."
  
  "Wéi schéin."
  
  "Vläicht kann si mir hëllefen. Zwee Käpp si besser wéi een an all dat."
  
  Um Wee zréck op Jakarta war d'Mata roueg. Wéi si sech an der séier falender Dämmerung bei hir haus ugeschloss hunn, sot si: "Loosst mech et probéieren."
  
  Hie huet hir Hand geholl. "W.e.g. Loponousias an déi aner?"
  
  "Jo. Vläicht kann ech eppes léieren."
  
  Am killen, elo vertrauten tropesche Wunnzëmmer huet hie Whisky a Soda gemëscht, an wéi si vum Gespréich mat den Dénger zréckkoum, sot hien: "Probéiert et elo."
  
  "Grad elo?"
  
  "Hei ass den Telefon. Léifsten,
  
  Ech vertrauen dir. So mir net, datt s du dat net kanns. Mat dengen Frënn a Bekannten..."
  
  Wéi wann hypnotiséiert, huet si sech opgesat an den Apparat opgehuewen.
  
  Hie krut nach e Schlupp, ier si eng Serie vun Uriff ofgeschloss huet, dorënner lues, séier Gespréicher op Indonesesch an Hollännesch, vun deenen hie keng vun deenen zwee verstanen huet. Nodeems si den Hörer geluecht hat an hiert nei gefëllt Glas geholl hat, huet si de Kapp fir e Moment erofgelooss a roueg geschwat. "A véier oder fënnef Deeg. Bei de Loponusias. Si ginn all dohinner, an dat kann nëmme bedeiten, datt si all bezuele mussen."
  
  "All vun hinnen? Wien sinn si?"
  
  "D'Famill Loponousias. Si ass grouss. Räich."
  
  "Sinn do Politiker oder Generäl dran?"
  
  "Nee. Si sinn all am Geschäft. Grouss Geschäfter. D'Generäl kréien Suen dovunner."
  
  "Wou?"
  
  "Natierlech, am Haaptbesëtz vun de Loponusii. Sumatra."
  
  "Mengs du, datt de Judas soll optrieden?"
  
  "Ech weess net." Si huet no uewe gekuckt a gesinn, wéi hien d'Stir gerunzelt huet. "Jo, jo, wat kéint et soss sinn?"
  
  "Hält de Judas ee vun de Kanner?"
  
  "Jo." Si huet e bëssen vun hirem Gedrénks geschléckt.
  
  "Wéi heescht hien?"
  
  "Amir. Hie war an d'Schoul. Hie war verschwonnen, wéi hien zu Bombay war. Si hunn e grousse Feeler gemaach. Hie war ënner engem aneren Numm ënnerwee, an si hunn hien fir Geschäfter ophalen gelooss, an dann... hie war verschwonnen, bis..."
  
  "Bis dohin?"
  
  Si huet sou roueg geschwat, datt hie bal net héieren huet. "Bis si dofir Sue gefrot hunn."
  
  Den Nick huet net gesot, datt si eppes dovun vun Ufank un hätt solle wëssen. Hie sot: "Goufe si no eppes anescht gefrot?"
  
  "Jo." Déi kuerz Fro huet si erwëscht. Si huet gemierkt, wat si zouginn hat, a kuckt hien mat den Ae vun engem erschreckten Herzchen un.
  
  "Wat mengs du mat wat?"
  
  "Ech mengen... si hëllefen de Chinesen."
  
  "Net fir déi lokal Chinesen..."
  
  "E bëssen."
  
  "Awer och aner. Vläicht op Schëffer? Si hunn Docken?"
  
  "Jo."
  
  Natierlech, huet hie geduecht, wéi logesch! D'Javanesch Mier ass grouss awer flaach, an elo ass et eng Fal fir U-Booter, wann d'Sichausrüstung präzis ass. Awer Nordsumatra? Perfekt fir Uewerflächen- oder Tauchschëffer, déi aus dem Südchinesesche Mier kommen.
  
  Hien huet si an d'Äerm geholl. "Merci, Léifchen. Wann s du méi weess, sot mir et. Et ass net ëmsoss. Ech muss fir d'Informatioun bezuelen." Hien huet eng hallef Ligen erzielt. "Du kanns grad esou gutt ufänken ze sammelen, an et ass wierklech e patrioteschen Akt."
  
  Si ass a Tréinen ausgebrach. "Ah, Fraen", huet hie geduecht. Huet si gekrasch, well hie si géint hire Wëllen eran gezunn hat, oder well hie hir Sue bruecht hat? Et war ze spéit fir zréckzezéien. "Dräihonnert US-Dollar all zwou Wochen", hat hie gesot. "Si loossen mech sou vill fir d'Informatioun bezuelen." Hie huet sech gefrot, wéi praktesch si wier, wann si wéisst, datt hie kéint dat drëssegfacht sou vill an Nout autoriséieren - méi, nodeems hie mam Hawk geschwat huet.
  
  D'Schluchzen huet nogelooss. Hie kësst si nach eng Kéier, seufzt a steet op. "Ech muss e bëssen spazéieren goen."
  
  Si huet traureg ausgesinn, Tréinen hunn op hiren héijen, vollen Wangen geglänzt; méi schéin wéi si jee an der Verzweiflung war. Hien huet séier bäigefüügt: "Just fir Geschäfter. Ech sinn géint zéng Auer zeréck. Mir huelen e spéide Mëttegiessen."
  
  Den Abu huet hien op Nordenboss gefuer. Den Hans, d'Tala an de Gun Bik souzen op Këssen ronderëm en japaneschen Uewen. Den Hans, deen an enger wäisser Schiert an engem gebéiten Kachmutz frëndlech ausgesinn huet, huet ausgesinn wéi de Kleeschen a Wäiss. "Salut, Al. Ech kann net ophalen ze kachen. Setz dech erof a maach dech prett fir richtegt Iessen."
  
  Den laangen, niddregen Dësch lénks vum Hans war mat Telleren iwwerlueden; hiren Inhalt huet herrlech ausgesinn a geroch. Dat bronghaaregt Meedchen huet him eng grouss, déif Schossel bruecht. "Net vill fir mech", sot den Nick. "Ech hunn net vill Honger."
  
  "Waart bis Dir et probéiert hutt", huet den Hans geäntwert a brongen Räis iwwer d'Geriicht geschott. "Ech kombinéieren dat Bescht vun der indonesescher an ëstlecher Kichen."
  
  Platen hunn ugefaange ronderëm den Dësch ze zirkuléieren - Krabben a Fësch a parfüméierte Zoossen, Curryen, Geméis, schaarf Uebst. Den Nick huet vun all Plat eng kleng Prouf geholl, awer de Räishiwwel ass séier ënner den Delikatessen verschwonnen.
  
  D'Tala sot: "Ech hunn laang gewaart, fir mat dir ze schwätzen, Al."
  
  "Iwwer Loponusii?"
  
  Si huet iwwerrascht ausgesinn. "Jo."
  
  "Wéini ass dat?"
  
  "An véier Deeg."
  
  Den Hans huet mat engem grousse sëlwerene Läffel an der Loft pauséiert, an huet dann gegrinst, wéi hien en an déi rout gewierzt Garnelen gedaucht huet. "Ech mengen, den Al huet schonn e Virsprong."
  
  "Ech hat eng Iddi", sot den Nick.
  
  De Gan Bik huet eescht an entschloss ausgesinn. "Wat kanns du maachen? D'Loponousias wäerten dech net treffen. Ech ginn net emol dohinner ouni Invitatioun. Den Adam war héiflech, well du den Tala zréckbruecht hues, awer de Siau Loponousias - nun ja, géifs de op Englesch soen - ass haart."
  
  "Hien wäert eis Hëllef einfach net akzeptéieren, oder?", huet den Nick gefrot.
  
  "Nee. Wéi jiddereen aneren huet hien decidéiert mat hinnen ze goen. Bezuelen a waarden."
  
  "An et hëlleft.
  
  Hie ass e roude Chinamann, wann et néideg ass, oder? Vläicht huet hie wierklech Sympathien fir Peking.
  
  "Oh nee." De Gan Bik war onheemlech bereet. "Hien ass onheemlech räich. Hien huet näischt dovun ze gewannen. Hie riskéiert alles ze verléieren."
  
  "Räich Leit hunn schonn emol mat China zesummegeschafft."
  
  "Net de Shiau", sot d'Tala roueg. "Ech kennen hien gutt."
  
  Den Nick huet d'Gun Bik ugekuckt. "Wëlls du mat eis kommen? Et kéint schwéier ginn."
  
  "Wann d'Saache sou schlecht gi wieren, wann mir all d'Banditten ëmbruecht hätten, wier ech frou. Mee ech kann net." De Gan Bik huet d'Stir gerunzelt. "Ech hunn dat gemaach, fir wat mäi Papp mech heihi geschéckt huet - geschäftlech - an hien huet mir gesot, ech soll moies zréckkommen."
  
  "Kanns du dech net entschëllegen?"
  
  "Du hues mäi Papp kennegeléiert."
  
  "Jo. Ech verstinn, wat Dir mengt."
  
  D'Tala sot: "Ech ginn mat dir."
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt. "Dës Kéier keng Meederchersparty."
  
  "Du wäerts mech brauchen. Mat mir kanns du an d'Gebai kommen. Ouni mech gëss du zéng Meilen vun hei ewech gestoppt."
  
  Den Nick huet den Hans iwwerrascht a froend ugekuckt. Den Hans huet gewaart, bis d'Meedche fort war. "Den Tala huet Recht. Du muss dech duerch eng privat Arméi an onbekanntem Gebitt kämpfen. An iwwer ongläichem Terrain."
  
  "Privat Arméi?"
  
  Den Hans huet gekäppt. "Net op eng schéin Aart a Weis. Normal Spiller wäerten et net gär hunn. Awer méi effektiv wéi normal Spiller."
  
  "Dat ass eng gutt Opstellung. Mir kämpfen eis duerch eis Frënn fir bei eis Feinde ze kommen."
  
  "Hues du deng Meenung iwwer d'Tala geännert?"
  
  Den Nick huet geknikt, an d'Tala hir schéi Gesiichtszich hunn opgehellt. "Jo, mir brauchen all Hëllef, déi mir kréie kënnen."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Dräihonnert Meilen nord-nordwestlech huet e komescht Schëff sech reibungslos duerch déi laang, violett Wellen vum Java-Mier geschnidden. Et hat zwéi héich Masten, mat engem grousse Mesanmast, deen virum Steierrad erausstécht, an allebéid ware mat Topsegel rigged. Souguer erfuerene Séifuerer hätten nach eng Kéier misse kucken, ier se gesot hätten: "Et gesäit aus wéi e Schooner, awer et ass eng Ketch mam Numm Portagee, verstitt Dir?"
  
  Dir musst dem ale Matrous verzeien, datt hien hallef falsch läit. Porto kéint fir eng Ketch duerchgoen, d'Portagee, en handige Händler, deen einfach an enger enker Raimlechkeet manövréiert ka ginn; an enger Stonn kéint si an e Prau verwandelt ginn, e Batak aus Surabaja; an drësseg Minutte méi spéit géift Dir blénken, wann Dir Äre Fernglas erëm hiewt an deen héije Bug, de Stéifstéck an déi komesch Reesesegel gesitt. Begréisst si, an Dir wäert héieren, datt si d'Schrott Wind ass, aus Keelung, Taiwan.
  
  Jee nodeem wéi si getarnt war, kéint een eppes dovunner erzielen, oder ee kéint vum Donner vun onerwaarter Feierkraaft vun hirer 40mm Kanoun an zwou 20mm Kanounen aus dem Waasser geblosen ginn. Mëttschëffs montéiert, haten si e Feierfeld vun 140 Grad op béide Säiten; op hirem Bug an Heck hunn nei russesch hiergestallt rückstoßlose Gewehrer mat prakteschen, selbstgemaachten Halterungen d'Lücken gefëllt.
  
  Si huet all hir Seegelen gutt handhabt - oder hätt eelef Kniet mat hiren onerfuerenen schwedeschen Dieselmotoren maache kënnen. Si war e wonnerschéint Q-Schëff, dat zu Port Arthur mat chinesesche Fongen fir e Mann mam Numm Judas gebaut gouf. Hire Bau gouf vum Heinrich Müller an dem Marinearchitekt Berthold Geitsch iwwerwaacht, awer et war de Judas, deen d'Finanzéierung vu Peking krut.
  
  E schéint Schëff op engem friddleche Mier - mam Jünger vum Däiwel als Meeschter.
  
  E Mann mam Numm Judas huet sech ënner enger gielbrauner Markis um Heck entspannt a sech mat dem Heinrich Müller, dem Bert Geich an engem komeschen, battergesiichtege jonke Mann aus Mindanao mam Numm Nif déi liicht Kottengbrise genoss. Wann Dir dës Grupp gesinn hätt a eppes iwwer hir individuell Geschicht gewuer hätt, wier Dir geflücht, Iech lassgeschloen oder eng Waff gegraff an si ugegraff, jee no den Ëmstänn an Ärer eegener Vergaangenheet.
  
  Wéi hien an enger Chaiselong loung, huet de Judas gesond a gebräint ausgesinn; hien huet en Haken aus Lieder a Nickel amplaz vu senger fehlender Hand un, seng Glieder ware mat Narben bedeckt, an eng Säit vu sengem Gesiicht war vun enger schrecklecher Wonn entstalt.
  
  Wann hien sengem Schimpans, deen u sengem Stull gekettelt war, Banannescheiwe gefiddert huet, huet hien ausgesinn wéi e guttméindege Veteran aus hallef vergiessene Kricher, e vernarbte Bulldog, deen a Nout nach ëmmer fir d'Lach geegent war. Déi, déi méi iwwer hie woussten, hätten dësen Androck vläicht korrigéiert. De Judas war mat engem brillante Geescht an der Psyche vun engem rabiate Léifsten geseent. Säin monumentalt Ego war sou reng Egoismus, datt et fir de Judas nëmmen eng Persoun op der Welt gouf - hie selwer. Seng Zäertlechkeet fir de Schimpans géif nëmme sou laang daueren, wéi hie sech zefridden gefillt huet. Wann d'Déier him net méi gefält, géif hien et iwwer Bord geheien oder et an der Halschent schneiden - an seng Handlungen mat verdréinter Logik erkläert. Seng Astellung zu de Mënsche war déiselwecht. Souguer de Müller, de Geich an de Knife hunn déi richteg Déift vu sengem Béisen net verstanen. Si hunn iwwerlieft, well si gedéngt hunn.
  
  De Müller an de Geich ware Männer vu Wëssen a kengem Intelligenz. Si haten keng Fantasie, ausser
  
  an hiren technesche Spezialitéiten - déi grouss waren - an dofir keng Opmierksamkeet op anerer geschenkt hunn. Si konnten sech näischt anescht virstellen wéi hiert eegent.
  
  De Messer war e Kand am Kierper vun engem Mann. Hie huet op Kommando ëmbruecht, mam eidele Geescht vun engem Kand, dat sech an e bequemt Spillsaach nidderléisst fir Séissegkeeten ze kréien. Hie souz op der Terrass e puer Meter virun den aneren a gehäit equilibréiert Wurfmesser op e Stéck mëllt Holz vun ongeféier engem Quadratmeter, dat un enger Sécherheetsnadel zwanzeg Féiss ewech hänkt. Hie gehäit e spuenescht Messer vun uewen. D'Klingen hunn mat Kraaft a Präzisioun an d'Holz geschnidden, an dem Messer seng wäiss Zänn hunn all Kéier mat begeeschtertem këndleche Gekicher geblénkt.
  
  Sou e Pirateschëff mat engem Dämonenkommandant a senge dämonesche Begleeder hätt vu Wilden bemannt kënne ginn, mä de Judas war dofir ze schlau.
  
  Als Rekruteur an Ausbeuter vu Mënschen hat hien nëmme wéineg Gläichgestallten op der Welt. Seng véierzéng Matrosen, eng Mëschung aus Europäer an Asiaten, bal all jonk, goufen aus den ieweschte Schichten vun den reesende Söldner weltwäit rekrutéiert. E Psychiater hätt se als kriminell geckeg bezeechent, fir datt se fir wëssenschaftlech Studien agespaart kéinte ginn. E Mafia-Capo hätt se geschätzt an den Dag geseent, wou hie se fonnt huet. De Judas huet se an eng Marineband organiséiert, an si hunn operéiert wéi Karibikpiraten. Natierlech géif de Judas säin Accord mat hinnen halen, soulaang et senge Zwecker gedéngt huet. Den Dag wou dat net geschitt wier, géif hie se all sou effizient wéi méiglech ëmbréngen.
  
  De Judas huet dat lescht Stéck Banann dem Aaff gehäit, ass op d'Reling gehumpt an huet de roude Knäppchen gedréckt. Hornen hunn ugefaange mat blëtzen am ganze Schëff - net déi üblech Krichsgongen vum Schëff, mä dat alarméierend Vibrato vu Klapperschlaangen. D'Schëff ass zum Liewen erwächt.
  
  De Geich ass d'Leeder erop an den Heck gesprongen, während de Müller duerch d'Luk an de Maschinneraum verschwonnen ass. D'Séifuerer hunn Markisen, Liegestill, Dëscher a Glieser ewechgerappt. Déi hëlze Gelännerformen hunn sech no bausse gebéit an op klappernde Scharnéier ëmgefall, an dat falscht Bughaus mat senge Plastikfënsteren huet sech an e proppere Quadrat verwandelt.
  
  Déi 20mm Kanounen hunn metallesch geklappert, wéi se mat kräftege Schléi mat de Grëffer gespannt goufen. Déi 40mm Kanounen hunn hannert hire Stoffgitter geklappert, déi op Kommando a Sekonne konnte geléist ginn.
  
  D'Piraten louchen hannert de Schaufelen iwwer him gekauert, hir rückstoßlose Gewehren hunn genee véier Zoll erausgestrach. D'Dieselmotoren hunn gebrëllt, wéi se gestart an am Leerlaf gelaf sinn.
  
  De Judah huet op seng Auer gekuckt a dem Geich gewénkt. "Ganz gutt, Bert. Ech hunn eng Minutt a siwwenzeg Sekonnen."
  
  "Jo." De Geich huet et a fofzeg an zwee Minutten erausfonnt, mä hie war net mam Judas iwwer kleng Saachen am Sträit.
  
  "Verbreet d'Wuert. Dräi Béier fir jiddereen beim Mëttegiessen." Hie gräift no dem roude Knäppchen a léisst d'Klapperschlange véiermol brummen.
  
  De Judas ass d'Luch erofgeklommen, huet sech d'Leeder mat méi Beweeglechkeet wéi um Deck beweegt, an huet eng Hand wéi en Aaff benotzt. D'Dieselmotoren hunn opgehalen ze schnurren. Hie begéint de Müller op der Trap am Maschinneraum. "Ganz schéin um Deck, Hein. Hei?"
  
  "Gutt. De Raeder géif dat gutt fannen."
  
  De Judas huet e Laachen ënnerdréckt. De Müller huet de glänzende Mantel an den Hutt vun engem briteschen Offizéier aus dem 19. Joerhonnert ausgedoen. Hien huet se ausgedoen an se virsiichteg an de Spëndchen an senger Kabinndier opgehaangen. De Judas sot: "Si hunn dech inspiréiert, oder?"
  
  "Jo. Wann mir den Nelson oder de von Moltke oder de von Buddenbrook gehat hätten, wier d'Welt haut eis."
  
  De Judas huet him op d'Schëller geklopft. "Et gëtt nach ëmmer Hoffnung. Behält dës Form. Komm..." Si sinn een Deck no vir an erofgaang. De Matrous mat der Pistoul ass vu sengem Stull am Virspëtz opgestan. De Judas huet op d'Dier gewisen. De Matrous huet se mat engem Schlëssel aus dem Rank, deen um Schlëssel hänkt, opgemaach. De Judas an de Müller hunn eran gekuckt; de Judas huet de Schalter bei der Dier gedréckt.
  
  D'Gestalt vun engem Meedchen louch um Bettchen; hire Kapp, bedeckt mat engem faarwege Schal, war no der Mauer gedréint. De Judas sot: "Ass alles an der Rei, Tala?"
  
  D'Äntwert war kuerz: "Jo."
  
  "Wëlls du mat eis op Deck kommen?"
  
  "Nee."
  
  De Judas huet gekrasch, d'Luucht ausgeschalt a dem Matrous gewisen, hie soll d'Dier zoumaachen. "Si mécht eemol am Dag Übungen, awer dat ass alles. Si wollt ni eis Gesellschaft."
  
  "Sot de Müller roueg. "Vläicht solle mir se un den Hoer erauszéien."
  
  "Äddi", huet de Judas geschnurrt. "An hei sinn d'Jongen. Ech weess, Dir sollt se besser gesinn." Hie stoe virun enger Kabinn stoen, déi keng Dieren hat, nëmmen e bloe Stolgitter. Si hat aacht Better, déi géint d'Schott gestapelt waren, wéi déi an alen U-Booter, a fënnef Passagéier. Véier waren Indonesier, ee Chinese.
  
  Si hunn de Judas an de Müller mürresch ugekuckt. De schlanke jonke Mann mat virsiichtegen, trotzegen Aen, deen Schach gespillt hat, ass opgestan an huet zwee Schrëtt gemaach fir bei d'Gitter ze kommen.
  
  "Wéini komme mir aus dëser Heisskëscht eraus?"
  
  "D'Belëftungssystem funktionéiert", huet de Judas onbeschwéiert geäntwert, seng Wierder mat der lueser Kloerheet vun engem, deen et gär huet, deenen, déi manner schlau sinn, Logik ze demonstréieren. "Dir hutt et net vill méi waarm wéi um Deck."
  
  "Et ass verdammt waarm."
  
  "Du fillst dech sou wéinst Langweil. Frustratioun. Sidd gedëlleg, Amir. An e puer Deeg besiche mir deng Famill. Dann komme mir erëm op d'Insel, wou du deng Fräiheet genéisse kanns. Dat geschitt, wann s du e brave Jong bass. Soss..." Hie schëddelt traureg de Kapp, den Ausdrock vun engem léiwen, awer strengen Monni. "Ech muss dech dem Henry iwwerginn."
  
  "Maacht dat w.e.g. net", sot e jonke Mann mam Numm Amir. Déi aner Prisonéier goufen op eemol opmierksam, wéi Schoulkanner, déi op d'Instruktioune vun engem Enseignant waarden. "Dir wësst, mir hunn zesummegeschafft."
  
  Si haten de Judas net bedrunn, mä de Müller huet sech an deem gesonk, wat hie fir Autoritéitsrespekt ugesinn huet. De Judas huet sanft gefrot: "Dir sidd nëmme bereet ze kooperéieren, well mir Waffen hunn. Mä natierlech wäerte mir iech näischt undoen, ausser et ass néideg. Dir sidd wäertvoll kleng Geiselen. A vläicht bezuele är Familljen geschwënn genuch, fir datt iech all heemgoe kënnen."
  
  "Ech hoffen et", huet den Amir héiflech ugeholl. "Awer vergiesst net - net de Müller. Hie wäert säi Matrousenanzug undoen an ee vun eis schloen, dann a seng Kabinn goen an..."
  
  "Schwäin!" huet de Müller gebrëllt. Hie verflucht a probéiert dem Wuechter d'Schlësselen ze klauen. Seng Eeder goufen duerch d'Laachen vun de Prisonéier iwwerdeckt. Den Amir ass op d'Bett gefall a sech freedeg ëmgedréint. De Judas huet dem Müller säin Aarm gegraff. "Komm - si hänselen dech."
  
  Si sinn op d'Deck komm, an de Müller huet gemurmelt: "Brong Afen. Ech géif hinnen all d'Récker gären d'Haut ofschneiden."
  
  "Irgendwann... irgendwann", huet de Judah berouegt. "Dir wäert se wahrscheinlech all verschrotten loossen. Nodeems mir alles aus dem Spill gepresst hunn, wat mir kënnen. An ech wäert e puer schéin Abschiedsfeieren mat der Tala hunn." Hie leckt sech iwwer d'Lëpsen. Si ware fënnef Deeg um Mier, an dës Tropen schéngen d'Libido vun engem Mann ze stäerken. Hie konnt bal verstoen, wéi de Müller sech gefillt huet.
  
  "Mir kënnen elo direkt ufänken", huet de Müller virgeschloen. "Mir wäerten d'Tala an ee Jong net vermëssen..."
  
  "Nee, nee, ale Frënd. Gedold. Rumeuren kënnen iergendwéi erauskommen. Famillje bezuele fir Peking a maachen dat, wat mir soen, nëmme well se eis vertrauen." Hien huet ugefaange mat laachen, e spottend Laachen. De Müller huet gekichert, gelacht, an dann ugefaange sech op den Oberschenkel ze schloen, am Takt vum ironesche Kachelen, dat aus senge dënne Lëpsen erauskoum.
  
  "Si vertrauen eis. Oh jo, si vertrauen eis!" Wéi si un der Taille ukomm sinn, wou d'Markis nees befestegt war, hu si sech d'Aen missen ofwëschen.
  
  De Judas huet sech mat engem Seufzer op der Deckstull ausgestreckt. "Muer maache mir Halt zu Belém. Dann weider bei de Loponousias. D'Rees ass rentabel."
  
  "Zweehonnert véierzeg dausend US-Dollar", huet de Mueller mat der Zong geknackt, wéi wann hien e leckere Geschmaach am Mond hätt. "Mir treffen eis de sechzéngte mat enger Korvett an engem U-Boot. Wéi vill solle mir hinnen dës Kéier ginn?"
  
  "Loosst eis generéis sinn. Eng voll Bezuelung. Achtzegdausend. Wa se Rumeuren héieren, da bezuele se de Betrag."
  
  "Zwee fir eis an een fir si", huet de Müller gekichert. "Exzellent Chancen."
  
  "Äddi. Wann d'Spill eriwwer ass, huelen mir alles."
  
  "A wat ass mam neien CIA-Agent, Bard?"
  
  "Hien ass ëmmer nach un eis interesséiert. Mir musse säin Zil sinn. Hie huet d'Makhmurs fir den Nordenboss an de Mate Nasut verlooss. Ech si sécher, datt mir hien perséinlech am Duerf Loponousias begéine wäerten."
  
  "Wéi schéin."
  
  "Jo. An, wa mir kënnen, musse mir et zoufälleg ausgesinn loossen. Et ass logesch, wësst Dir."
  
  "Natierlech, ale Frënd. Zoufälleg."
  
  Si hunn sech mat Zäertlechkeet ugekuckt a gelächelt wéi erfuerene Kannibalen, déi Erënnerungen am Mond genéissen.
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Den Hans Nordenboss war en exzellente Kach. Den Nick huet zevill giess, an der Hoffnung, datt säin Appetit zréckkéim, bis hien bei d'Mata koum. Wéi hien e puer Minutten eleng mam Hans a sengem Büro war, sot hien: "Wann mir iwwermuer bei d'Loponousii ginn - dat géif eis Zäit ginn, fir eranzekommen, Pläng ze maachen an eis Aktiounen z'organiséieren, wa mir keng Kooperatioun kréien?"
  
  "Mir mussen zéng Stonne fueren. D'Fluchbunn ass fofzeg Meilen vum Domaine ewech. D'Stroosse si fair. A plangt keng Kooperatioun. Siauw ass net einfach."
  
  "Wat ass mat Äre Verbindungen do?"
  
  "Ee Mann ass dout. En anere gëtt vermësst. Vläicht hunn se d'Suen, déi ech hinne bezuelt hunn, ze offen ausginn, ech weess et net."
  
  "Loosst eis dem Gan Bik net méi soen wéi néideg."
  
  "Natierlech net, obwuel ech mengen, datt de Jong et fäerdeg bréngt."
  
  "Ass den Colonel Sudirmat schlau genuch, fir hien opzepompelen?"
  
  "Du mengs, datt de Jong eis verkafe wäert? Nee, ech géif dogéint wetten."
  
  "Kréie mir Hëllef, wa mir se brauchen? De Judas oder d'Erpresser kéinten hir eegen Arméi hunn."
  
  Den Nordenboss huet grimmlech de Kapp gerëselt. "Eng regulär Arméi ka fir e puer Cent kaaft ginn. De Shiauv ass feindlech; mir kënnen seng Leit net benotzen."
  
  "Police? Police?"
  
  "Vergiesst et. Bestiechung, Bedruch. An Zongen, déi fir Suen, déi vun engem bezuelt ginn, schwammen."
  
  "Grouss Chancen, Hans."
  
  Den stämmigen Agent huet gelächelt wéi eng brillant reliéis Figur, déi e Segen schenkt. Hie hält eng verziert Muschel a senge mëllen, täuschend staarke Fanger. "Awer d'Aarbecht ass sou interessant. Kuckt - si ass komplex - d'Natur mécht Billioune vun Experimenter a laacht iwwer eis Computeren. Mir kleng Mënschen. Primitiv Andränger. Auslänner op eisem eegene klenge Stéck Äerd."
  
  Den Nick hat schonn ähnlech Gespréicher mam Nordenboss gehat. Hie war mat gedëllege Wierder averstanen. "D'Aarbecht ass interessant. An d'Begriefnes ass gratis, wa Läichen fonnt ginn. D'Mënsche sinn e Kriibs um Planéit. Mir hunn allebéid Verantwortung. A wat mat Waffen?"
  
  "Pflicht? E wäertvollt Wuert fir eis, well mir konditionéiert sinn." Den Hans huet gesaumt, d'Schuel erofgeluecht an eng aner an d'Luucht gehalen. "Pflicht - Verantwortung. Ech kennen deng Klassifikatioun, Nikolaus. Hues du jeemools d'Geschicht vum Nero sengem Hiriichter, dem Horus, gelies? Hien huet endlech..."
  
  "Kënne mir eng Fettpress an de Koffer packen?"
  
  "Net recommandéiert. Dir kënnt e puer Pistoulen oder e puer Granaten ënner Äre Kleeder verstoppen. Leet e puer grouss Rupien drop, a wann eist Gepäck duerchsicht gëtt, weist Dir op d'Rupien wann de Valis opgemaach gëtt, an de Mann wäert wahrscheinlech net weider sichen."
  
  "Firwat dann net datselwecht sprëtzen?"
  
  "Ze grouss an ze wäertvoll. Et ass eng Fro vum Grad. E Bestechungsgeld ass méi wäert wéi e Mann mat enger Pistoul ze gräifen, awer e Mann mat engem Maschinnegewier kann vill wäert sinn - oder Dir bréngt hien ëm, beraubt hien, a verkeeft d'Pistoul och."
  
  "Charant.", huet den Nick geseift. "Mir wäerten domat schaffen, wat mir kënnen."
  
  Den Nordenboss huet him eng hollännesch Zigar ginn. "Denkt un déi lescht Taktik: Dir kritt Är Waffen vum Feind. Hie ass déi bëllegst an nooste Versuergungsquell."
  
  "Ech hunn d'Buch gelies."
  
  "Heiansdo an dësen asiatesche Länner, an besonnesch hei, fillt een sech wéi wann ee verluer wier an enger Masse vu Leit. Et gëtt keng Landmarken. Ee dréckt sech duerch si an déi eng oder aner Richtung, awer et ass wéi wann ee verluer wier an engem Bësch. Op eemol gesäit een déiselwecht Gesiichter a mierkt, datt ee ziellos wandert. Ee wënscht ee sech, ee hätt e Kompass. Ee mengt, ee wier just nach e Gesiicht an der Masse, awer dann gesäit een en Ausdrock an e Gesiicht vun schrecklecher Feindlechkeet. Haass! Ee wandert, an en anere Bléck fängt een an d'Aen. Mäerderesch Feindlechkeet!" Den Nordenboss huet virsiichteg d'Schuel zréckgesat, de Koffer zougemaach a Richtung Wunnzëmmerdier gaangen. "Dëst ass eng nei Sensatioun fir dech. Ee mierkt, wéi falsch ee louch..."
  
  "Ech fänken un, et ze bemierken", sot den Nick. Hie ass dem Hans zréck bei déi aner gefollegt a sot gutt Nuecht.
  
  Ier hien d'Haus verlooss huet, ass hien a säi Zëmmer geschlach an huet de Pak opgemaach, deen a sengem Gepäck verpackt war. Do waren sechs Stécker wonnerbar parfüméiert gréng Seef an dräi Dosen Raséiercrème am Spray.
  
  Déi gréng Pellets ware eigentlech Plastiksprengstoff. Den Nick hat d'Zündkäppchen als Standard-Bicdeeler a sengem Schreifetui mat sech. D'Explosioune goufen duerch d'Dréie vu senge spezielle Päifereiniger entstanen.
  
  Mä wat him am meeschte gefall huet, waren d'Dousen mat "Raséiercrème". Si waren eng aner Erfindung vum Stewart, dem Genie hannert den AXE-Waffen. Si hunn e rosa Stral ongeféier 90 Meter wäit ofgeschoss, ier se sech an e Spray opgeléist hunn, deen e Géigner a fënnef Sekonne verbësse géif an ausser Gefecht brénge géif, an en an zéng Sekonne komplett ausschalte géif. Wann een de Spray virun hiren Ae kéint halen, géife se direkt blann ginn. Tester hunn erginn, datt all Effekter temporär waren. De Stewart sot: "D'Police huet en ähnlechen Apparat mam Numm Club. Ech nennen en AXE."
  
  Den Nick huet e puer Kleederstécker an eng Transportkëscht fir si gepackt. Et ass net vill géint privat Arméien, awer wann ee sech géint eng grouss Masse vu Leit stellt, gräift een all Waff, déi ee kréie kann.
  
  Wéi hien der Mata gesot huet, datt hie fir e puer Deeg net an der Stad wier, wousst si ganz genee, wou hie géif higoen. "Gitt net", sot si. "Du kënns net méi zréck."
  
  "Natierlech kommen ech zeréck", huet hie geflüstert. Si hunn sech am Wunnzëmmer, an der mëller Hallefdäischtert vun der Terrass, ëmfaasst.
  
  Si huet säi Sweatshirt opgeknäppt, an hir Zong huet eng Plaz bei sengem Häerz fonnt. Hien huet ugefaangen, hiert lénkst Ouer ze kitzelen. Zënter senger éischter Begegnung mam "Love Helper" haten si zwou Fläsche giess, fir hir Fäegkeeten ze verfeineren, fir sech géigesäiteg méi grouss a méi intensiv Freed z'erreechen.
  
  Do huet si sech entspaant, hir ziddernd Fanger hunn sech a bekannte a ëmmer méi schéine Rhythmen beweegt. Hie sot: "Du hëlls mech - awer nëmme fir eng Stonn an eng hallef..."
  
  "Alles wat ech hunn, mäin Léifsten", huet si a seng Broscht gemurmelt.
  
  Hie sot, et wier déi ultimativ Leeschtung - de pulséierende Rhythmus, sou expert synchroniséiert, d'Kurven an d'Spiralen, d'Sparkleren u senge Schläifen, den Lift, deen a fält.
  
  An hie wousst, datt et eng zäertlech Häerzegkeet vu gläicher Stäerkt fir si war, well, wéi si mëll a voll louch a schwéier ootmet huet, huet si näischt zréckgehalen, an hir donkel Aen hunn wäit a verschwommen geglänzt, wéi si Wierder ausgeootmet huet, déi hie kaum konnt verstoen: "Oh, mäi Mann - komm zeréck - oh, mäi Mann..."
  
  Wéi si zesumme geduscht hunn, sot si méi roueg: "Du mengs, dir kéint näischt geschéien, well du Suen a Muecht hannert dir hues."
  
  "Guer net. Mee wien géif mir wëllen schueden?"
  
  Si huet e Klang voller Ofneigung gemaach. "Dat grousst Geheimnis vun der CIA. Jiddereen kuckt dech no, wéi s du stierzs."
  
  "Ech hat net geduecht, et wier sou offensichtlech." Hie verstoppt e Laachen. "Ech mengen, ech sinn en Amateur an engem Beruff, wou se e Profi solle hunn."
  
  "Net sou vill du, mäin Léifsten - mee wat ech gesinn an héieren hunn..."
  
  Den Nick huet sech d'Gesiicht mat engem risegen Handduch geriwwe. Loosst déi grouss Firma Prête maachen, während se de Léiwenundeel vun de Zillen akasséieren. Oder huet dat dem David Hawk seng scharfsënneg Effizienz mat senger heiansdo irritéierender Beharrlechkeet op Sécherheetsdetailer bewisen? Den Nick huet dacks geduecht, den Hawk géif sech als Agent vun engem vun den 27 aneren US-Geheimdéngschter ausginn! Den Nick hat eemol eng Medail vun der tierkescher Regierung kritt, op där den Numm gravéiert war, deen hien an dësem Fall benotzt huet - den Här Horace M. Northcote vum US-FBI.
  
  D'Mata huet sech un hie gekuschelt a him op d'Wang gekusst. "Bleif hei. Ech wäert sou eleng sinn."
  
  Si huet herrlech geroch, gereinegt, parfüméiert a gepudert. Hien huet si an d'Äerm geholl. "Ech ginn um aacht Auer moies fort. Du kanns dës Biller fir mech beim Josef Dalam fäerdeg maachen. Schéck se op New York. An der Zwëschenzäit, mäin Léifsten..."
  
  Hien huet si opgehuewen a liicht zréck an den Haff gedroen, wou hien si sou agreabel ënnerhalen huet, datt si keng Zäit hat, sech Suergen ze maachen.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Den Nick war zefridden mat der Effizienz, mat där den Nordenboss hir Rees organiséiert hat. Hie hat de Chaos an déi fantastesch Verspéidungen entdeckt, déi Deel vun den indoneseschen Affären waren, an hien hat se erwaart. Dat hunn se net. Si sinn an engem ale De Havilland op de Fluchhafen zu Sumatra geflunn, sinn an e britesche Ford geklommen a sinn duerch d'Küstenhiwwelen no Norden gefuer.
  
  Den Abu an d'Tala hunn verschidde Sprooche geschwat. Den Nick huet d'Dierfer studéiert, duerch déi se gaange sinn, a verstanen, firwat d'Zeitung vum Ausseministère geschriwwen hat: Glécklecherweis kënnen d'Leit ouni Sue liewen. Iwwerall sinn Uebstbeem gewuess, a ronderëm d'Haiser sinn Uebstbeem gewuess.
  
  "E puer vun dëse klenge Haiser gesinn gemittlech aus", huet den Nick bemierkt.
  
  "Dat géifs du net mengen, wann s du an engem wunns", sot den Nordenboss him. "Et ass eng aner Liewensweis. Insekten fänken, déi een op Fousslaange Echsen begéint. Si gi Geckoen genannt, well se Gecko-Gecko-Gecko kräischen. Et gëtt Tarantelen, déi méi grouss sinn wéi d'Faust. Si gesinn aus wéi Krabben. Grouss schwaarz Käfer kënnen Zännpasta direkt aus der Tube iessen a Buchbänner als Dessert kauen."
  
  Den Nick huet enttäuscht gesaumt. Déi terrasseiert Räisfelder, wéi riseg Trapen, an déi propper Dierfer hunn esou invitéierend ausgesinn. D'Awunner schéngen propper ze sinn, ausser e puer mat schwaarzen Zänn, déi roude Beteljus gespaut hunn.
  
  Den Dag war waarm ginn. Ënnert den héije Beem gefuer, haten si d'Gefill, si géifen duerch kill Tunnellen am Schiet vu Gréngs fueren; déi oppe Strooss awer huet sech wéi d'Häll ugefillt. Si sinn op engem Kontrollpunkt stoe bliwwen, wou en Dutzend Zaldoten op Pfosten ënner Stréidächer loungen. Den Abu huet séier an engem Dialekt geschwat, deen den Nick net verstanen huet. Den Nordenboss ass aus dem Auto erauskomm an ass mat engem klenge Lieutenant an eng Hütt eragaangen, ass dann direkt zréckkomm, a si sinn weidergefuer. "E puer Rupien", sot hien. "Dëst war de leschte reguläre Arméiposten. Als nächst gesi mir d'Männer vum Siau."
  
  "Firwat e Kontrollpunkt?"
  
  "Fir Banditen ze stoppen. Rebellen. Verdächteg Reesender. Et ass wierklech Quatsch. Jiddereen, deen bezuele kann, kann duerchkommen."
  
  Si sinn op eng Stad zougaangen, déi aus gréisseren, méi robuste Gebaier bestoung. En anere Kontrollpunkt um nooste Stadeingang war mat enger faarweger Mast markéiert, déi iwwer d'Strooss erofgesat gouf. "Dat südlechst Duerf ass Šiauva", sot den Nordenboss. "Mir sinn ongeféier fofzéng Meilen vu sengem Haus ewech."
  
  Den Abu ass an d'Leitmasse geridden. Dräi Männer a mattgréngen Uniformen koumen aus engem klenge Gebai eraus. Dee mat Sergeantsträifen huet den Nordenboss erkannt. "Moien", sot hien op Hollännesch mat engem breede Laachen. "Dir wäert hei bleiwen."
  
  "Sécher." Den Hans ass aus dem Auto geklommen. "Kommt, Nick, Tala. Streckt Är Been. Héi, Chris. Mir mussen de Siau fir eppes Wichteges treffen."
  
  D'Zänn vum Sergeant hunn wäiss geglänzt, ouni Betel. "Dir musst hei ophalen. Uerder. Dir musst zréckkommen."
  
  Den Nick ass sengem stäckege Begleeder an d'Gebai gefollegt. Et war kill an däischter. D'Barrièrestangen hunn sech lues gedréit, u Seeler gezunn, déi an d'Mauere gelaf sinn. Den Nordenboss huet dem Sergeant eng kleng Enveloppe ginn. De Mann huet eran gekuckt, an huet se dann lues a bedauernd op den Dësch geluecht. "Ech kann net", sot hien traureg. "Den Här Loponousias war sou entschloss. Besonnesch wat Iech an all Är Frënn ugeet, Här Nordenboss."
  
  Den Nick huet den Nordenboss gemurmelt héieren: "Ech kann e bëssen maachen."
  
  "Nee, et ass sou traureg."
  
  Den Hans huet sech zum Nick gedréint a séier op Englesch gesot: "Hie mengt et wierklech."
  
  "Kënne mir zréckgoen an den Helikopter eraushuelen?"
  
  "Wann Dir mengt, Dir kënnt duerch Dosende vu Linebacker kommen, wetten ech net op de Gewënn u Meter."
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. Verluer an der Masse ouni Kompass. D'Tala sot: "Loosst mech mam Siau schwätzen. Vläicht kann ech hëllefen." Den Nordenboss huet geknikt. "Dat ass e sou gudde Versuch wéi all aner. Okay, Här Bard?"
  
  "Probéier emol."
  
  De Sergeant huet protestéiert, datt hien sech net getraut hätt, de Siau unzeruffen, bis den Hans him e Gezei gemaach huet, den Enveloppe ze huelen. Eng Minutt méi spéit huet hien der Tala den Telefon ginn. Den Nordenboss huet et als hir Gespréich mam onsichtbare Herrscher Loponousias interpretéiert.
  
  "... Si seet 'jo', et ass wierklech d'Tala Muchmur. Erkennt hien hir Stëmm net? Si seet 'nee', si kann him dat net um Telefon soen. Si muss hien gesinn. Et ass just - egal wat et ass. Si wëll hien gesinn - mat Frënn - just fir e puer Minutten..."
  
  Den Tala huet weider geschwat, gelächelt an dann dem Sergeant d'Instrument ginn. Hie krut e puer Instruktiounen a sot mat grousser Respekt.
  
  De Chris, de Sergeant, huet engem vu senge Männer den Uerder ginn, deen mat hinnen an den Auto geklommen ass. Den Hans sot: "Bravo, Tala. Ech wousst net, datt du sou e iwwerzeegend Geheimnis hatst."
  
  Si huet him hiert schéint Laachen geschenkt. "Mir sinn al Frënn."
  
  Si huet näischt anescht gesot. Den Nick wousst ganz genau, wat de Geheimnis war.
  
  Si sinn laanscht de Rand vun engem laangen, ovalen Dall gefuer, op där anerer Säit d'Mier war. Ënnen ass e Koup Gebaier opgedaucht, an um Ufer ware Quaien, Lagerhaiser an de Kaméidi vu Camionen a Schëffer. "D'Land vun de Loponussen", sot den Hans. "Hir Lännereien erstrecken sech bis an d'Bierger eran. Si hunn nach vill aner Nimm. Hir landwirtschaftlech Verkafszuele si enorm, a si hunn e Fanger am Ueleg a vill nei Fabriken."
  
  "An si géife se gären behalen. Vläicht gëtt eis dat e méi héijen Afloss."
  
  "Rechent net domat. Si hunn Invasoren a Politiker kommen a goen gesinn."
  
  De Syauv Loponousias huet si mat senge Mataarbechter a Bedienten op enger iwwerdaachter Veranda vun der Gréisst vun engem Basketballterrain begéint. Hie war e plumpe Mann mat engem liichte Laachen, dat, wéi ee sech virstelle kéint, näischt bedeit huet. Säi plumpt, donkelt Gesiicht war komescherweis fest, säi Kinn héich, seng Wangen wéi 180 Gramm Boxhandschuesch. Hie stouss op de poléierte Buedem an huet d'Tala kuerz ëmfaasst, ier hien si vun all Säit studéiert huet. "Du bass et. Ech konnt et net gleewen. Mir hunn anescht héieren." Hie kuckt den Nick an den Hans un a knickt wéi d'Tala den Nick virgestallt huet. "Wëllkomm. Et deet mir leed, datt Dir net bleiwe kënnt. Loosst eis eppes Guddes drénken."
  
  Den Nick souz op engem grousse Bambusstull a schlupp Limonade. Rasenflächen a prächteg Landschaftsgäert hunn sech iwwer 500 Meter erstreckt. Um Parking stoungen zwéi Chevrolet-Pickups, e blénkege Cadillac, e puer nei Volkswagens, e puer britesch Autoen vu verschiddene Marken an e sowjetesche Jeep. E Dutzend Männer hunn Wuecht gehalen oder hunn patrouilléiert. Si ware ähnlech ugedoen, wéi wann se Zaldote wieren, an all ware mat Gewierer oder Rimmholster bewaffnet. E puer haten béides.
  
  "...Gëff dengem Papp meng bescht Wënsch", huet hien de Siau héieren soen. "Ech plangen hien nächste Mount ze gesinn. Ech fléien direkt op Phong."
  
  "Mä mir géife gären Är schéi Lännereien gesinn", huet den Tala geschnurrt. "Den Här Bard ass en Importateur. Hie huet grouss Bestellunge zu Jakarta gemaach."
  
  "Den Här Bard an den Här Nordenboss sinn och Agenten vun de Vereenegte Staaten." De Siau huet gekichert. "Ech weess och eppes, Tala."
  
  Si huet den Hans an den Nick hëlleflos ugekuckt. Den Nick huet säi Stull e puer Zentimeter méi no geréckelt. "Här Loponousias. Mir wëssen, datt d'Leit, déi Äre Jong festhalen, geschwënn mat hirem Schëff hei ukommen. Loosst eis Iech hëllefen. Bréngt hien zréck. Elo."
  
  Un de brongen Zénger mat hiren duerchdréngenden Aen a Laachen war näischt ze liesen, mee et huet laang gedauert, bis hien geäntwert huet. Et war e gutt Zeechen, huet hie geduecht.
  
  Schlussendlech huet de Syauw liicht de Kapp gerëselt. "Dir wäert och vill léieren, Här Bard. Ech wäert net soen, ob Dir Recht oder Onrecht hutt. Mee mir kënnen Är generéis Hëllef net notzen."
  
  "Du geheies engem Tiger Fleesch an hoffs, datt hien säi Bäit opgëtt a fortgeet. Du kanns Tigeren besser wéi ech. Mengs du, datt dat wierklech geschéie wäert?"
  
  "An der Zwëschenzäit studéiere mir d'Déier."
  
  "Dir lauschtert senge Ligen. Dir krut versprach, datt Äre Jong no e puer Bezuelungen an ënner bestëmmte Konditiounen zréckginn géif ginn. Wéi eng Garantien hutt Dir?"
  
  "Wann den Tiger net verréckt ass, ass et a sengem Intérêt, säi Wuert ze halen."
  
  "Gleeft mir, dësen Tiger ass verréckt. Verréckt wéi e Mënsch."
  
  De Siau huet geblankt. "Weess du schonn, wéi wann?"
  
  "Net sou gutt wéi du. Vläicht kanns du mir dovunner erzielen. Wéi e Mann bis zum Punkt vum bluddegsten Wahnsinn verréckt gëtt. Hie kennt nëmme Mord. Mat him kanns du net argumentéieren, nach manner him vertrauen."
  
  De Siau war besuergt. Hie hat vill Erfahrung mam malaesche Wahnsinn, Amok. Eng wëll Wahnsinn vum Morden, Messeren a Schloen - sou brutal, datt et der US-Arméi gehollef huet, sech fir d'Colt .45 ze entscheeden, baséiert op der Theorie, datt eng méi grouss Kugel méi Stoppkraaft huet. Den Nick wousst, datt Männer, déi an engem rasenden Doudesfall waren, ëmmer nach verschidde Kugelen aus engem grousse Automat brauchen, fir se ze stoppen. Egal wéi grouss d'Gewier war, Dir musst d'Kugelen ëmmer nach op déi richteg Plaz placéieren.
  
  "Dat ass anescht", sot de Siau schliisslech. "Dëst si Geschäftsleit. Si verléieren net d'Bewosstsinn."
  
  "Dës Leit si méi schlëmm. Elo si se ausser Kontroll. Vis-à-vis vu fënnef-Zoll-Granaten an Atombommen. Wéi kann een verréckt ginn?"
  
  "Ech... verstinn net ganz..."
  
  "Däerf ech fräi schwätzen?", huet den Nick op déi aner Männer gewisen, déi sech ronderëm de Patriarch versammelt hunn.
  
  "Maach weider...maach weider. Si sinn all meng Famill a Frënn. Op alle Fall verstinn déi meescht vun hinne kee Englesch."
  
  "Dir sidd gefrot ginn, Peking ze hëllefen. Si soen nëmme ganz wéineg. Vläicht politesch. Dir kënnt souguer gefrot ginn, indonesesch Chinesen ze hëllefen ze flüchten, wa hir Politik korrekt ass. Dir mengt, datt dëst Iech Afloss a Schutz virum Mann gëtt, deen mir Judas nennen. Dat wäert net geschéien. Hie klaut vu China, genau wéi Dir. Wann d'Rechnung kënnt, wäert Dir net nëmmen dem Judas, mä och dem Roserei vum Groussen Rouden Papp konfrontéiert ginn."
  
  Den Nick huet geduecht, hie géif dem Siau seng Halsmuskelen beweegen, wéi hie geschléckt huet. Hie konnt sech d'Gedanken vum Mann virstellen. Wann et eng Saach gouf, déi hie wousst, dann war et Bestiechung an duebel-dräifach Kräizungen. Hie sot: "Si haten ze vill um Spill..." Mä säin Toun ass méi schwaach ginn, an d'Wierder sinn op en Enn gaangen.
  
  "Du mengs, de Big Daddy kontrolléiert dës Leit. Dat mécht hien net. De Judas huet se vu sengem Pirateschëff gezunn, an hien huet seng eege Männer als Crew. Hie ass en onofhängege Bandit, deen op béide Säiten ausraubt. Soubal Problemer entstinn, iwwerquéieren däi Jong a seng aner Gefaangen a Ketten d'Grenz."
  
  De Siau huet net méi a sengem Stull gehäit. "Wéi weess du dat alles?"
  
  "Dir hutt selwer gesot, datt mir US-Agenten sinn. Vläicht si mir dat, vläicht net. Mee wa mir dat sinn, hu mir gewësse Verbindungen. Dir braucht Hëllef, a mir gesinn Iech besser wéi iergendeen aneren. Dir traut Iech net, Är eegen Arméi ze ruffen. Si géifen e Schëff schécken - vläicht - an Dir wärt a Gedanken verluer sinn, hallef bestochen, hallef sympathiséierend mat de Kommunisten. Dir sidd eleng. Oder waart. Elo - kënnt Dir eis benotzen."
  
  D'Wuert war richteg. Et huet e Mann wéi de Siau denken gelooss, hie kéint nach ëmmer um Seel goen. "Du kanns dech jo de Judas kennen, oder?", huet de Siau gefrot.
  
  "Jo. Alles, wat ech dir iwwer hie gesot hunn, ass Fakt." "Mat e puer klenge Stécker, hunn ech geroden", huet den Nick geduecht. "Du wars iwwerrascht, d'Tala ze gesinn. Frot hatt, wien hatt heem bruecht huet. Wéi hatt ukomm ass."
  
  D'Siau huet sech un d'Tala gedréint. Si sot: "Här Bard huet mech heem bruecht. Op engem Boot vun der US Navy. Dir kënnt den Adam uruffen an Dir wäert et gesinn."
  
  Den Nick huet hire séiere Witz bewonnert - si hätt d'U-Boot net entdeckt, wann hien dat net gemaach hätt. "Awer vu wou?", huet de Siau gefrot.
  
  "Du kanns net erwaarden, datt mir dir alles soen, während du mam Feind zesummeschaffs", huet den Nick roueg geäntwert. "D'Fakten sinn, si ass hei. Mir hunn si zréck."
  
  "Awer mäi Jong, den Amir, geet et him gutt?" De Xiao huet sech gefrot, ob si dem Judah säi Boot versenkt hätten.
  
  "Net souwäit mir wëssen. Op alle Fall wësst Dir et sécher a puer Stonnen. A wann net, wëllt Dir eis net do hunn? Firwat gi mir net all dem Judas no?"
  
  De Siau ass stoe bliwwen a laanscht déi breet Veranda gaangen. Wéi hien méi no koum, sinn Dénger a wäisse Jacketten op hire Posten bei der Dier erstarrt bliwwen. Et war rar, de grousse Mann sech sou beweegen ze gesinn - besuergt, déif a Gedanken, wéi all aner Mann. Op eemol huet hien sech ëmgedréint an engem eelere Mann mat engem roude Badge op sengem makellosen Mantel e puer Uerder ginn.
  
  D'Tala huet geflüstert: "Hie bucht Zëmmeren an Owesiessen. Mir bleiwen."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Wéi se géint zéng Auer fortgaange sinn, huet den Nick verschidde Tricken probéiert, fir d'Tala a säi Zëmmer ze kréien. Si war an engem anere Flillek vum grousse Gebai. De Wee war vu verschiddene Männer a wäisse Jacketten blockéiert, déi schéngen, ni hir Aarbechtsstatiounen op der Kräizung vun de Gäng ze verloossen. Hie koum an den Nordenboss säi Zëmmer eran. "Wéi kréie mir d'Tala hei?"
  
  Den Nordenboss huet säin Hiem an seng Box ausgedoen a sech op dat grousst Bett geluecht, eng Mass vu Muskelen a Schweess. "Wat e Mann", sot hien midd.
  
  "Ech kann net ouni eng Nuecht auskommen."
  
  "Verdammt, ech wëll, datt si eis ofdeckt, wa mir erausschleichen."
  
  "Oh. Fléie mir?"
  
  "Loosst eis op de Pier goen. Passt op de Judas an den Amir op."
  
  "Egal. Ech hunn d'Wuert kritt. Si sollten de Moie um Pier sinn. Mir kënnen och e bëssen schlofen."
  
  "Firwat hues du mir dat net virdrun erzielt?"
  
  "Ech hunn et just erausfonnt. Vum Jong vu mengem vermësste Mann."
  
  "Weess Äre Jong, wien dat gemaach huet?"
  
  "Nee. Meng Theorie ass, datt et d'Arméi ass. Dem Judas seng Suen hunn se ewechgeholl."
  
  "Mir hunn nach vill Rechnungen mat dësem Verréckten ze maachen."
  
  "Et gi vill aner Leit."
  
  "Mir maachen et och fir si, wa mir kënnen. Okay. Loosst eis moies moies opstoen a spazéiere goen. Wa mir decidéieren op de Plage ze goen, wäert eis iergendeen ophalen?"
  
  "Ech mengen net. Ech mengen, de Xiao léisst eis déi ganz Episod kucken. Mir sinn eng aner Perspektiv op seng Spiller - an verdammt, hie benotzt wierklech komplizéiert Reegelen."
  
  Den Nick huet sech bei der Dier ëmgedréint. "Hans, wäert den Afloss vum Colonel Sudirmat wierklech sou wäit reechen?"
  
  "Interessant Fro. Ech hunn doriwwer selwer nogeduecht. Nee. Net säin eegenen Afloss. Dës lokal Despoten si jalous a bleiwen fir sech. Mee mat Suen? Jo. Als Tëschemann mat e puer fir sech selwer? Sou kéint et geschéien."
  
  "Ech verstinn. Gudden Owend, Hans."
  
  "Gudden Owend. An Dir hutt de Siau super iwwerzeegt, Här Bard."
  
  Eng Stonn virum Sonnenopgang huet de "Portagee Ketch Oporto" e Liicht gehuewen, dat de Kap südlech vun den Docken zu Loponousias markéiert huet, gedréit a lues ënner engem eenzege stabiliséierende Segel op d'Mier erausgefuer. De Bert Geich huet kloer Uerder ginn. D'Séifuerer hunn verstoppt Daviten opgemaach, déi dat grousst, scheinbar séier fuerend Boot no vir geschwenkt hunn.
  
  An der Kabinn vum Judas hunn de Müller an de Knife eng Téikänn a Schnapsglieser mat hirem Leader gedeelt. De Knife war opgereegt. Hie huet seng hallef verstoppte Messer gefillt. Déi aner hunn hir Amusement virun him verstoppt a sou Toleranz fir dat retardéiert Kand gewisen. Leider war hie souzesoen Deel vun der Famill. An de Knife war fir besonnesch onangenehm Aufgaben nëtzlech.
  
  De Judah sot: "D'Prozedur ass déiselwecht. Du leies zweehonnert Meter vum Ufer ewech, an si bréngen d'Suen. De Siau an zwee Männer, näischt méi, an hirem Boot. Du weist him de Jong. Loosst se eng Minutt schwätzen. Si geheien d'Suen ronderëm. Du gees fort. Elo kéint et Problemer ginn. Dësen neien Agent, den Al Bard, kéint eppes Dommes probéieren. Wann eppes net funktionéiert, gees fort."
  
  "Si kënnen eis fänken", huet de Müller, ëmmer de praktesche Taktiker, bemierkt. "Mir hunn e Maschinnegewier an eng Bazooka. Si kënnen ee vun hire Booter mat schwéierer Feierkraaft ausrüsten a vum Dock fléien. Ausserdeem kënne si eng Artilleriegeschütz an all hire Gebaier placéieren an - Mist!"
  
  "Mä si wäerten et net maachen", huet de Judas geschnurrt. "Hues du deng Geschicht sou séier vergiess, mäi léiwe Frënd? Zéng Joer laang hu mir eise Wëllen opgezwongen, an d'Affer hunn eis dofir gär. Si hunn eis d'Rebellen souguer selwer ausgeliwwert. D'Leit wäerten all Ënnerdréckung standhalen, wa se logesch ëmgesat gëtt. Mä stellt Iech vir, si kommen eraus a soen zu dir: 'Kuckt! Mir hunn eng 88mm Kanoun aus dësem Lagerhaus op dech geriicht. Kapituléier dech! Du senks deng Fändel, ale Frënd, sanft wéi e Lämmchen. An bannent 24 Stonnen befreien ech dech erëm aus hiren Hänn. Du weess, datt du mir vertraue kanns - an du kanns roden, wéi ech et géif maachen.'"
  
  "Jo." De Müller huet a Richtung Judas sengem Funkkabinett geknikt. All zweeten Dag huet de Judas kuerzen, kodéierte Kontakt mat engem Schëff vun der séier wuessender chinesescher Marine opgebaut, heiansdo en U-Boot, meeschtens eng Korvett oder en anert Uewerflächeschëff. Et war tréischtend un déi enorm Feierkraaft ze denken, déi hien ënnerstëtzt huet. Verstoppte Reserven; oder, wéi den ale Generalstab ëmmer gesot huet, méi wéi et op den éischte Bléck schéngt.
  
  De Müller wousst, datt och doranner eng Gefor bestoung. Hie an de Judas hunn den Draach säin Undeel um Léisegeld aus China geholl, a fréier oder spéider géife se entdeckt ginn, an d'Krallen géifen zouschloen. Hie sot, datt wann dat geschitt, si laang fort wieren, a si hätten genuch Mëttel fir sech selwer an d'Kasse vun "ODESSA", der internationaler Fondatioun, op déi fréier Nazien sech verlooss hunn. De Müller war houfreg op seng Loyalitéit.
  
  De Judas huet hinnen mat engem Laachen en zweete Schnapps agegoss. Hie konnt erraten, wat de Müller geduecht huet. Seng eege Loyalitéit war net ganz sou passionéiert. De Müller wousst net, datt d'Chineesen hien gewarnt haten, datt hien am Fall vu Schwieregkeeten nëmmen no hirem Ermësse op Hëllef ziele konnt. An dacks goufen deeglech Kontakter ausgestraalt. Hie krut keng Äntwert, awer hie sot dem Müller, datt si et gemaach hunn. An eng Saach huet hien entdeckt. Wann hie Funkkontakt opgebaut huet, konnt hie feststellen, ob et sech ëm en U-Boot oder e Uewerflächeschëff mat héijen Antennen an engem staarken, breede Signal handelt. Et war e Stéck Informatioun, deen sech iergendwéi als wäertvoll erweise konnt.
  
  De gëllene Bou vun der Sonn huet iwwer den Horizont gekuckt, wéi de Judah sech vum Müller, dem Naif an dem Amir verabschiedet huet.
  
  Dem Loponusis säin Ierwe war Handfesselen ugeluecht, an de staarke Japaner stoung um Rudder.
  
  De Judas ass zréck an seng Kabinn gaangen an huet sech en drëtte Schnapps agegoss, ier hien d'Fläsch endlech zeréckgesat huet. Regel zwee war d'Regel, awer hie war gutt gelaunt. Mein Gott, wat fir e Geld koum eran! Hie huet säi Gedrénks fäerdeg gedronk, ass op d'Deck gaangen, huet sech gestreckt an déif Loft geholl. Hie war e Krëppel, oder net?
  
  "Edel Narben!", huet hien op Englesch ausgeruff.
  
  Hie goung erof an huet d'Kabinn opgemaach, wou dräi jonk chinesesch Fraen, net méi al wéi fofzéng Joer, hien mat schaarfe Laachen begréisst hunn, fir hir Angscht an Haass ze verstoppen. Hie kuckt se onbeweeglech un. Hie hat se vu Bauerefamilljen op Penghu als Ënnerhalung fir sech selwer a seng Crew kaaft, awer elo kannt hien all eenzel vun hinnen sou gutt, datt se langweileg gi waren. Si goufe vu grousse Verspriechen kontrolléiert, déi ni geduecht waren, agehale ze ginn. Hie mécht d'Dier zou a spärt se zou.
  
  Hie stoung nodenklech virun der Hitt stoen, wou den Tala agespaart war. Firwat zum Teufel net? Hie verdéngt et a wollt et fréier oder spéider zeréck kréien. Hie gräift no dem Schlëssel, hëlt en vum Wuechter, ass eran an huet d'Dier zougemaach.
  
  Déi schlank Figur um schmuele Bett huet hien nach méi erreegt. Eng Jongfra? Dës Famillje musse streng gewiescht sinn, och wann onhéiflech Meedercher op dësen immoralen tropeschen Insele ronderëm gedanzt sinn, an ee konnt sech ni sécher sinn.
  
  "Moien, Tala." Hie geluecht seng Hand op hiert dënn Been a beweegt et lues no uewen.
  
  "Moien." D'Äntwert war onverständlech. Si huet sech op d'Schutzwand geriicht.
  
  Seng Hand huet hiren Oberschenkel gegraff, huet d'Splécken gestreichelt an exploréiert. Wat e festen, zolidde Kierper si hat! Kleng Muskelbündel, wéi eng Tachilag. Net e puer Gramm Fett un hir. Hien huet seng Hand ënner hire bloe Pyjama-Top gestach, a säin eegent Fleesch huet herrlech geziddert, wéi seng Fanger déi waarm, glat Haut gestreichelt hunn.
  
  Si huet sech op de Bauch gedréit fir him ze vermeiden, wéi hie probéiert huet, hir Broscht z'erreechen. Säin Atmung gouf méi séier, an de Speichel ass op seng Zong gefloss. Wéi hätt hie sech se virgestallt - ronn an haart, wéi kleng Gummi-Bäll? Oder, zum Beispill, wéi Bäll, wéi reif Uebst um Rank?
  
  "Sidd léif zu mir, Tala", sot hien, wéi si seng fuerschend Hand mat engem weidere Wend ausgewichen ass. "Du kanns kréien, wat s de wëlls. An du gees geschwënn heem. Méi fréi, wann s de héiflech bass."
  
  Si war sou seneg wéi en Aal. Hie streckt seng Hand aus, an si huet sech gewéckelt. Ze probéieren, si festzehalen, war wéi wann ee sech un engem mageren, erschreckten Welpen géif gräifen. Hie gehäit sech op de Rand vum Bett, an si huet de Hebel géint d'Schutzwand benotzt, fir hien ewechzedrécken. Hie fält op de Buedem. Hie steet op, verflucht an huet hir hire Pyjama-Top ofgerappt. Hie gesäit se nëmmen e kuerze Bléck am däischtere Liicht - hir Broscht ware bal fort! Naja, sou huet hie se gär gehat.
  
  Hien huet si géint d'Mauer gedréckt an si ass nach eng Kéier géint d'Schutzwand getraff, andeems hien mat hiren Äerm a Been gedréckt huet, an hien ass vum Rand gerutscht.
  
  "Genuch", huet hie gebrummt a sech opgestan. Hie geholl eng Handvoll Pyjamahosen a gerappt se. D'Watte huet sech ofgerappt a sech a senge Hänn zu Läppchen verwandelt. Hie packt dat flaachend Been mat béide Hänn a zitt d'Halschent dovun vum Bett, wouduerch hie sech dat anert Been ofgewiert huet, dat him um Kapp getraff huet.
  
  "Jong!", huet hie geruff. Seng Iwwerraschung huet säi Grëff fir e kuerze Moment geschwächt, an e schwéiere Fouss huet hien an d'Broscht getraff an hien iwwer déi schmuel Kabinn geflunn. Hie krut säi Gläichgewiicht erëm a waart. De Jong um Bett huet sech wéi eng sech ziddernd Schlaang gestäerkt - hie kuckt zou - hie waart.
  
  "Also", huet de Judas geknurrt, "du bass den Akim Machmur."
  
  "Eemol bréngen ech dech ëm", huet de jonke Mann gebrummt.
  
  "Wéi hues du d'Plaz mat denger Schwëster gewiesselt?"
  
  "Ech wäert dech a vill Stécker schneiden."
  
  "Et war eng Revanche! Dee Blödmann Müller. Mä wéi... wéi?"
  
  De Judas huet de Jong genau gekuckt. Och wann säi Gesiicht vun der mörderescher Roserei verzerrt war, war et kloer, datt den Akim d'Imitatioun vum Tala war. Ënner de richtegen Ëmstänn wier et net schwéier, een ze täuschen...
  
  "So mir dat", huet de Judas gebrëllt. "Et war, wéi s du mam Boot op d'Insel Fong fir d'Suen gesegelt hues, oder? Ass de Müller ugeluecht?"
  
  Eng riseg Bestiechung? Hie géif de Müller perséinlech ëmbréngen. Nee. De Müller war verréideresch, awer hie war net domm. Hie hat Rumeuren héieren, datt d'Tala doheem wier, awer hie war dovun ausgaangen, datt et e List vum Machmur war, fir d'Tatsaach ze vertuschen, datt si eng Gefaangenin wier.
  
  De Judas huet mat sengem gudden Aarm, deen esou staark gi war, datt en d'Kraaft vun zwou normale Glidder hat, geflucht a gespillt. Den Akim huet sech gedéckt, an de richtege Schlag huet hien getraff, sou datt hien an d'Eck vum Bett gefall ass. De Judas huet hien gegraff an nach eng Kéier mat nëmmen enger Hand geschloen. Et huet him e Gefill vu Muecht ginn, wéi hien seng aner Hand mat hirem Haken, hirer elastescher Klau an dem klenge, agebaute Pistoullaf festgehalen huet. Hie kéint all Mann mat nëmmen enger Hand packen! Dee zefriddestellende Gedanke huet säi Roserei e bëssen ofgekillt. Den Akim louch an engem zerknitterten Haufen. De Judas ass fortgaang an huet d'Dier zougeklappt.
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  D'Mier war roueg a kloer, wéi de Müller am Boot entspannt huet an d'Loponousias-Docken ëmmer méi grouss ginn ass, nokucken huet. Verschidde Schëffer louchen un de laange Pieren, dorënner dem Adam Makhmour seng schéi Yacht an e grousst Diesel-Aarbechtsboot. De Müller huet gekichert. An all Gebai konnt een eng grouss Waff verstoppen an se vum Waasser aus detonéieren oder se zum Land zwéngen. Mee si wollten et net. Hie genoss d'Gefill vu Muecht.
  
  Hie gesäit eng Grupp vu Leit um Rand vum gréisste Pier. Een ass d'Gangway erofgefuer Richtung Schwammdock, wou e klenge Kabinnkreuzer ugeluecht war. Do géife se wahrscheinlech opdauchen. Hie géif Uerder verfollegen. Hie war hinnen emol net gefollegt, awer alles war gutt gelaf. Op der Fong Island hunn si him mat engem Megaphon den Uerder ginn, eran ze goen. Mat Opmierksamkeet op d'Artillerie huet hie gefollegt, prett, si mat Gewalt ze menacéieren, awer si hunn erkläert, datt hiert Motorboot net géif starten.
  
  Tatsächlech huet hien sech an d'Gefill vu Muecht gesonnt, wéi den Adam Makhmour him d'Suen ginn huet. Wéi ee vu Makhmour senge Jongen seng Schwëster mat Tréinen an d'Äerm geholl huet, huet hien hinnen generéis erlaabt, e puer Minutten ze schwätzen, an huet dem Adam verséchert, datt seng Duechter zréckkéim, soubal déi drëtt Bezuelung gemaach wier a verschidde politesch Saache gekläert wieren.
  
  "Ech ginn dir mäi Wuert als Offizéier an als Här", huet hien dem Makhmur versprach. E schwaarze Narr. De Makhmur huet him dräi Fläsche gudde Brandy ginn, an si hunn de Versprieche mat engem séiere Gedrénks versiegelt.
  
  Mä hie wäert et net méi maachen. De Japaner A.B. huet eng Fläsch an e Pak Yen fir säi "frëndlecht" Stillschweigen erausgeholl. Mä den Nif war net mat him. Seng Judas-Verehrung konnt een him ni trauen. De Müller huet mat Ofneigung dohi gekuckt, wou den Naif souz, huet seng Neel mat enger glänzender Klingen gebotzt an heiansdo den Amir ugekuckt, fir ze kucken, ob de Jong nokucke géif. De jonke Mann huet hien ignoréiert. "Och an Handschellen", huet de Müller geduecht, "ass dëse Kärel sécherlech wéi e Fësch geschwomm."
  
  "Messer", huet hien uginn, a riwwerginn de Schlëssel, "maach dës Handschellen fest."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Vum Kuerliicht vum Boot aus hunn den Nick an den Nordenboss zougekuckt, wéi d'Boot laanscht d'Ufer gefuer ass, dann méi lues gefuer ass a lues ugefaangen huet ze kreesen.
  
  "De Jong ass do", sot den Hans. "An dat sinn de Müller an de Knife. Ech hunn nach ni e japanesche Matrous gesinn, awer wahrscheinlech war et hie, deen mat hinnen op Makhmur komm ass."
  
  Den Nick hat nëmmen e Badehose un. Seng Kleeder, de gebrauchten Luger, deen hie Wilhelmina genannt huet, an d'Hugo-Klingen, déi hie gewinnt un sengem Ënneraarm gedroen huet, waren an engem Sëtzfach an der Géigend verstoppt. Zesumme mat hinnen, a senger Shorts, war seng aner Standardwaff - e geféierlecht Gasprogramm mam Numm Pierre.
  
  "Elo sidd Dir richteg liicht Kavallerie", sot den Hans. "Bass du sécher, datt du onbewaffnet erausgoe wëlls?"
  
  "De Siau kritt sou wéi en ass e richtege Krampf. Wa mir Schued verursaachen, wäert hien den Deal, deen mir wëlle maachen, ni akzeptéieren."
  
  "Ech wäert dech ofdecken. Ech kann aus dëser Distanz schéissen."
  
  "Net néideg. Ausser ech stierwen."
  
  Den Hans huet geziddert. Du hat net vill Frënn an dësem Geschäft - et war souguer penibel, drun ze denken, se ze verléieren.
  
  Den Hans huet duerch d'Virderkuewer gekuckt. "De Kräizer fiert fort. Gitt him zwou Minutten, an si wäerte mateneen beschäftegt sinn."
  
  "Richteg. Denkt un d'Argumenter zugonschte vu Sioux, wa mir et ëmsetzen."
  
  Den Nick ass d'Leeder eropgeklommen, huet sech déif gebéckt, ass iwwer dat klengt Deck gaangen a roueg an d'Waasser tëscht dem Aarbechtsboot an dem Dock gerutscht. Hie schwëmmt laanscht de Bug. D'Boat an de Kabinnkräizer koumen openeen zou. D'Boat ass méi lues ginn, de Kräizer ass méi lues ginn. Hie huet héieren, wéi d'Kupplunge sech entléisen. Hie huet seng Longen e puermol gefëllt an ofgepompelt.
  
  Si waren ongeféier zweehonnert Meter ewech. De gegruewe Kanal huet ausgesinn wéi wann et ongeféier zéng Fouss déif wier, awer d'Waasser war kloer an duerchsiichteg. Et konnt een Fësch gesinn. Hie sot, si géifen hien net bemierken, wéi en ukomm ass, well et keng Méiglechkeet gouf, hie mat engem Hai ze verwiesselen.
  
  D'Männer an deenen zwéi Booter hunn sech ugekuckt a geschwat. Um Kräizer haten de Siau, e klenge Matrous um Steierrad op der klenger Bréck, an de Siau säin streng ausgesienden Assistent, den Abdul.
  
  Den Nick huet de Kapp erofgesat, geschwomm bis hie just iwwer dem Buedem war, a seng kräfteg Schléi gemooss, andeems hien déi kleng Stécker Muschelen a Mieralgen observéiert huet, déi e riichten Kurs gehalen hunn, sech géigesäiteg vis-à-vis. Als Deel vu senger Aarbecht ass den Nick a gudder kierperlecher Form bliwwen an huet sech un e Regime gehalen, deen engem olympesche Sportler wierdeg war. Och mat dacks ongewéinleche Stonnen, Alkohol an onerwaarten Iessen, kann een, wann ee sech drop konzentréiert, sech un e vernünftege Programm halen. Een huet dat drëtt Gedrénks vermeit, haaptsächlech Protein beim Iessen gewielt, a méi Stonnen geschlof, wann ee konnt. Den Nick huet net gelunn - et war seng Liewensversécherung.
  
  Hie konzentréiert sech natierlech de gréissten Deel vu sengem Training op Kampfkonscht, Yoga.
  
  souwéi vill Sportaarten, dorënner Schwammen, Golf an Akrobatik.
  
  Elo ass hie roueg geschwomm, bis him gemierkt huet, datt hie bei de Booter war. Hie rullt sech op d'Säit, gesäit déi zwee oval Forme vun de Booter géint den hellen Himmel a léisst sech dem Bug vum Boot nokommen, ganz sécher, datt seng Passagéier iwwer den Heck kucken. Verstoppt vun der Well op der kreesfërmeger Säit vum Boot, war hie fir jiddereen onsichtbar, ausser fir déi, déi wäit vum Pier ewech kéinte sinn. Hie héiert Stëmmen iwwer sech.
  
  "Bass du sécher, datt et dir gutt geet?" Et war de Siau.
  
  "Jo." Vläicht den Amir?
  
  Dat wier de Müller. "Mir däerfen dëse schéine Pak net an d'Waasser geheien. Gitt lues laanscht - benotzt e bësse Kraaft - nee, zitt net um Seel - ech wëll d'Saachen net presséieren."
  
  De Motor vum Kräizer huet gerunzelt. De Propeller vum Boot huet net gedréint, de Motor ass am Leerlaf gelaf. Den Nick ass op d'Uewerfläch gesprongen, huet no uewe gekuckt, huet gezielt a mat engem kräftege Schwong vu senge groussen Äerm op déi déifst Plaz vun der Bootssäit zougaangen, andeems hien eng kräfteg Hand un de hëlze Karm gehaakt huet.
  
  Dat war méi wéi genuch. Hie gräift mat senger anerer Hand a klappt säi Been an engem Ament ëm, wéi en Akrobat, deen en Tauchgang mécht. Hie lant um Deck a keeft Hoer a Waasser aus den Aen. En opmierksame an alerte Neptun ass aus der Déift opgedaucht, fir senge Feinde frontal ze begéinen.
  
  De Müller, de Knife an de japanesche Matrous stoungen um Heck. De Knife ass als éischten fortgaangen, an den Nick huet geduecht, hie wier ganz lues - oder vläicht huet hie seng perfekt Siicht a Reflexer mat de Mängel vun Iwwerraschung a Moiesschnaps verglach. Den Nick ass gesprongen, ier d'Messer iwwerhaapt aus der Scheed erauskoum. Seng Hand ass ënner dem Knife säi Kinn eropgeflunn, a wéi seng Féiss d'Säit vum Boot gefaangen hunn, ass de Knife zeréck an d'Waasser gefall, wéi wann hie vun engem Seel gezunn gi wier.
  
  De Müller war séier mat enger Pistoul, obwuel hie vergläichbar mat den aneren en ale Mann war. Hie hat ëmmer heemlech Western gär gehat an huet eng 7,65mm gedroen. D'Mauser a sengem Gürtelholster war deelweis ofgeschnidden. Mä hien hat e Sécherheetsgurt un, an d'Maschinnegewier war gelueden. De Müller huet de séierste Versuch gemaach, mä den Nick huet him d'Pistoul aus der Hand gerappt, wéi se nach ëmmer op d'Deck geriicht war. Hien huet de Müller an en Haufe gedréckt.
  
  Dee spannendsten vun den dräi war de japanesche Matrous. Hie schléit dem Nick mat senger lénkser Hand an d'Kehl, deen hien zéng Minutten ausser Aen gehalen hätt, wann e säin Adamsapfel getraff hätt. Mat dem Müller seng Pistoul an der rietser Hand huet hie sech mat sengem lénksen Ënneraarm no vir gebéit a seng Faust op d'Stier geluecht. De Schlag vum Matrous war an d'Loft geriicht, an den Nick huet him mat sengem Ellbog an d'Kehl gestouss.
  
  Duerch d'Tréinen, déi him d'Siicht verschwommen hunn, war dem Matrous säin Ausdrock vun Iwwerraschung, deen an Angscht verschwonnen ass. Hie war kee schwaarze Gürtelexpert, awer hie wousst, wéi professionell hie war. Awer - vläicht war et just en Accident! Wat eng Belounung, wann hie de grousse wäisse Mann fale géif loossen. Hie fält op d'Gelänner, seng Hänn hänke bliwwen drun, a seng Been blénken virum Nick - eent am Schrëtt, dat anert am Bauch, wéi en Duebeltrëtt.
  
  Den Nick ass op d'Säit getrëppelt. Hie hätt d'Kéier blockéiere kënnen, mä hie wollt net déi Blessuren, déi déi staark, muskuléis Been verursaache kéinten. Hie gräift den ënneschte Knöchel mat der Schaufel, fixéiert en, hieft en, verdréit en, an huet de Matrous an engem onpraktesche Koup géint d'Gelänner gehäit. Den Nick ass e Schrëtt zeréckgaangen, ëmmer nach d'Mauser an enger Hand, säi Fanger duerch den Ofzuchsbügel gedréckt.
  
  De Matrous huet sech opgeriicht a gefall hannen, un engem Aarm hänken. De Müller huet sech schwéier op d'Been gesat. Den Nick huet him an de lénkse Knöchel getrëppelt, an hien ass erëm zesummegebrach. Hie sot zum Matrous: "Halt op, soss maachen ech dech fäerdeg."
  
  De Mann huet geknikt. Den Nick huet sech erofgebickt, säi Messer aus dem Rimm erausgeholl an et iwwer Bord gehäit.
  
  "Wien huet de Schlëssel zu de Handschellen vum Jong?"
  
  De Matrous huet no Loft geschnappt, de Müller ugekuckt a näischt gesot. De Müller huet sech erëm opgeriicht a war erstaunt. "Gitt mir de Schlëssel vun den Handschellen", sot den Nick.
  
  De Müller huet gezéckt, an huet et dann aus senger Täsch gezunn. "Dat hëlleft dir näischt, Narr. Mir..."
  
  "Setz dech erof a haal d'Maul, soss schloe ech dech nach eng Kéier."
  
  Den Nick huet den Amir vum Zaun opgemaach a him de Schlëssel ginn, fir datt hie säin anert Handgelenk fräi maache konnt. "Merci..."
  
  "Lauschter op dengem Papp", sot den Nick a hält hien op.
  
  De Siau huet Uerder, Drohungen a wahrscheinlech Fluchen an dräi oder véier Sprooche geruff. De Kräizer ass ongeféier fofzéng Fouss vum Kutter ewech gedriwwen. Den Nick huet iwwer d'Säit gegraff, de Knife u Bord gezunn an him seng Waff gezunn, wéi wann hien e Poulet géif zéien. De Knife huet seng Mauser gegraff, an den Nick huet him mat senger anerer Hand op de Kapp geschloen. Et war e mëttelméissege Schlag, awer de Knife ass dem japanesche Matrous op d'Féiss gefall.
  
  "Héi", huet den Nick Siau geruff. "Héi...", huet de Siau gemurmelt, an et huet opgehalen. "Wëlls du däi Jong net zeréck? Hei ass hien."
  
  "Du wäerts dofir stierwen!", huet de Siau op Englesch geruff. "Keen huet dofir gefrot.
  
  "Dat ass är verdammt Amëschung!" Hie huet Befeeler op Indonesesch zu den zwee Männer geruff, déi mat him um Anklagepunkt waren.
  
  "Den Nick huet zum Amir gesot. "Wëlls du zréck bei de Judas goen?"
  
  "Ech stierwen als éischt. Maach fort vu mir. Hie seet dem Abdul Nono, hie soll dech erschéissen. Si hunn Gewierer a si kënne gutt schéissen."
  
  De schlanke jonke Mann huet sech bewosst tëscht dem Nick an de Gebaier un der Küst beweegt. Hie rufft säi Papp un. "Ech kommen net zréck. Schéiss net."
  
  De Siau huet ausgesinn, wéi wann hie géif explodéieren, wéi e Waasserstoffballon, deen no bei enger Flam gehale gëtt. Mä hie blouf roueg.
  
  "Wien bass du?", huet den Amir gefrot.
  
  "Si soen, ech wier en amerikaneschen Agent. Op alle Fall wëll ech dir hëllefen. Mir kënnen d'Schëff huelen an déi aner befreien. Däi Papp an déi aner Familljen sinn net averstanen. Wat sees du dovunner?"
  
  "Ech soen, kämpft." Dem Amir säi Gesiicht ass rout ginn, dann ass et méi däischter ginn, wéi hien derbäigesat huet: "Mee si wäerte schwéier ze iwwerzeegen sinn."
  
  D'Messer an de Matrous sinn riicht viru gekroch. "Befestegt d'Handschellen uneneen", sot den Nick. Loosst de Jong de Victoire spieren. Den Amir huet d'Männer gefesselt, wéi wann et him gefall hätt.
  
  "Loosst se goen", huet de Siau geruff.
  
  "Mir musse kämpfen", huet den Amir geäntwert. "Ech ginn net zréck. Du verstees dës Leit net. Si wäerten eis souwisou ëmbréngen. Du kanns se net kafen." Hie wiesselt op Indonesesch a fänkt un, mat sengem Papp ze streiden. Den Nick huet decidéiert, datt et eigentlech e Sträit sollt ginn - mat all de Gesten an explosiven Téin.
  
  No enger Zäit huet den Amir sech un den Nick gedréint. "Ech mengen, hie ass e bëssen iwwerzeegt. Hie wäert mat sengem Guru schwätzen."
  
  "Hien wat?"
  
  "Säi Beroder. Säin... Ech kennen dat Wuert net op Englesch. Ee kéint 'reliéise Beroder' soen, mee dat ass éischter wéi..."
  
  "Säi Psychiater?" Huet den Nick d'Wuert deelweis als Witz gesot, mat Ofneigung.
  
  "Jo, an engem Sënn! E Mann, deen säin eegent Liewen verantwortlech ass."
  
  "Oh, Brudder." Den Nick huet d'Mauser gekuckt an se an de Rimm gesteckt. "Okay, fuer dës Jongen vir, an ech bréngen dës Bidden un d'Ufer."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Den Hans huet mam Nick geschwat, während hien geduscht an ugedoen huet. Et war net néideg, sech ze presséieren - de Siauw hat e Rendez-vous an dräi Stonnen arrangéiert. De Müller, de Knife an de Matrous goufe vun de Männer vum Shiau ewechgeholl, an den Nick huet et schlau fonnt, net ze protestéieren.
  
  "Mir sinn an engem Hornennest gelaf", sot den Hans. "Ech hunn geduecht, den Amir kéint säi Papp iwwerzeegen. D'Réckkehr vu sengem beléiften Nowuess. Hie huet de Jong wierklech gär, awer hie mengt ëmmer nach, hie kéint Geschäfter mam Judah maachen. Ech mengen, hie huet aner Familljen ugeruff, an déi sinn averstanen."
  
  Den Nick war un den Hugo gebonnen. Géif de Knife dee Stiletto a seng Kollektioun bäifügen? E war aus dem feinste Stol. "Et gesäit aus, wéi wann d'Saachen erop an erof géife goen, Hans. Och déi grouss Spiller hunn hiren Hals sou laang gebéit, datt se léiwer sech géife verwennen, wéi sech der Konfrontatioun ze stellen. Si mussen sech séier änneren, soss wäerten d'Männer vum 20. Joerhonnert wéi de Judas se opkauwe a spucken. Wéi ass dëse Guru?"
  
  "Säin Numm ass Buduk. E puer vun dëse Gurus si grouss Leit. Wëssenschaftler. Theologen. Richteg Psychologen a sou weider. Dann ginn et nach d'Buduks."
  
  "Ass hien en Déif?"
  
  "Hien ass e Politiker."
  
  "Dir hutt meng Fro beäntwert."
  
  "Hien huet et heihi gepackt. E Philosoph fir räiche Männer mat extra Intuitioun, déi hien aus der spiritueller Welt zitt. Dir kennt de Jazz. Ech hunn him ni vertraut, awer ech weess, datt hien e Blödmann ass, well de klenge Abu e Geheimnis viru mir bewahrt huet. Eise hellege Mann ass e geheime Swinger, wéi hien op Jakarta fortschleppt."
  
  "Kann ech hien gesinn?"
  
  "Ech mengen et. Ech froen et."
  
  "Gutt."
  
  Den Hans ass zéng Minutte méi spéit zréckkomm. "Natierlech. Ech bréngen dech bei hien. De Siau ass nach ëmmer rosen. Hie huet mech bal ugespaut."
  
  Si sinn engem onendleche, schlängelende Wee ënner dichte Beem bis bei dat klengt, proppert Haus vum Buduk gefollegt. Déi meescht Haiser vun den Awunner ware beienee gedréckt, awer de Weise brauch kloer Privatsphär. Hie begéint se mat gekräizte Been op Këssen an engem propperen, kaale Raum. Den Hans huet den Nick virgestallt, an de Buduk huet onbeweeglech geknikt. "Ech hunn vill iwwer den Här Bard an dëst Problem héieren."
  
  "De Siau seet, hie brauch däi Rot", sot den Nick direkt. "Ech roden, hie zéckt. Hie mengt, hie kéint verhandelen."
  
  "Gewalt ass ni eng gutt Léisung."
  
  "Fridden wier am beschten", huet den Nick roueg zougestëmmt. "Awer géift Dir e Mann als Narr bezeechnen, wann hien nach ëmmer virun engem Tiger sëtzt?"
  
  "Roueg sëtzen? Du mengs gedëlleg sinn. An dann kënnen d'Gëtter dem Tiger den Uerder ginn ze goen."
  
  "Wat wann mir e laute, hongerege Rummelen aus dem Bauch vum Tiger héieren?"
  
  De Buduk huet d'Stir gerunzelt. Den Nick huet geroden, datt seng Clienten selten mat him streiden. Den ale Mann war lues. De Buduk sot: "Ech wäert meditéieren a meng Virschléi maachen."
  
  "Wann Dir eis virschléit, Courage ze weisen, datt mir kämpfe mussen, well mir gewannen, da wier ech ganz dankbar."
  
  "Ech hoffen, datt mäi Rot Iech gefalen wäert, souwéi dem Siau an de Kräfte vun der Äerd an dem Himmel."
  
  "Kämpft géint de Beroder", sot den Nick sanft, "an dräidausend Dollar waarden op dech. Zu Jakarta oder iergendwou, iergendwou. A Gold oder op all aner Manéier." Hien huet den Hans seufzen héieren. Et war net de Betrag, deen wichteg war - fir sou eng Operatioun war et e klenge Sauerei. Den Hans huet geduecht, hie wier ze direkt.
  
  De Buduk huet net mat der Aen gezéckt. "Är Generositéit ass erstaunlech. Mat sou vill Sue kéint ech vill gutt maachen."
  
  "Ass dat ausgemaach?"
  
  "Nëmmen d'Gëtter wäerten et soen. Ech wäert ganz geschwënn op der Versammlung äntweren."
  
  Um Wee zréck laanscht de Wee sot den Hans: "Schéine Versuch. Du hues mech iwwerrascht. Mee ech mengen et ass besser et oppen ze maachen."
  
  "Hien ass net gaangen."
  
  "Ech mengen, du hues Recht. Hie wëll eis ophänken."
  
  "Entweder schafft hien direkt fir de Judas, oder hien huet sou vill Kaméidi hei, datt hien d'Situatioun net wëll op d'Kopp stellen. Hie ass wéi eng Famill - säi Réckgrat ass e Stéck naass Pasta."
  
  "Hutt Dir Iech jeemools gefrot, firwat mir net bewaacht sinn?"
  
  "Ech kann roden."
  
  "Dat ass richteg. Ech hunn de Xiaou héieren, wéi hien Uerder ginn huet."
  
  "Kënnt Dir d'Tala invitéieren, matzemaachen?"
  
  "Ech mengen jo. Ech gesinn dech an e puer Minutten am Zëmmer."
  
  Et huet méi wéi e puer Minutten gedauert, mee d'Nordenboss koum mat der Tala zréck. Si ass direkt op den Nick zougaangen, huet seng Hand geholl a him an d'Ae gekuckt. "Ech hunn et gesinn. Ech hunn mech an der Scheier verstoppt. D'Aart a Weis, wéi s du den Amir gerett hues, war wonnerbar."
  
  "Hues du mat him geschwat?"
  
  "Nee. Säi Papp huet hien bei sech gehalen. Si hunn sech gestridden."
  
  "Wëll den Amir Widderstand hunn?"
  
  "Gutt, dat huet hien. Mee wann Dir de Xiao héieren hutt..."
  
  "Vill Drock?"
  
  "Gehorsamkeet ass eis Gewunnecht."
  
  Den Nick huet si bei de Sofa gezunn. "Sot mir eppes iwwer de Buduk. Ech si sécher, datt hie géint eis ass. Hie wäert dem Siau roden, den Amir mam Müller an den aneren zréckzeschécken."
  
  D'Tala huet hir donkel Aen erofgeschloen. "Ech hoffen, et gëtt net méi schlëmm."
  
  "Wéi konnt dat geschéien?"
  
  "Du hues de Siau an d'Pan geheit. De Buduk kéint him erlaben, dech ze bestrofen. Dës Versammlung - et gëtt eng grouss Saach. Wousst du dovunner? Well jidderee weess, wat du gemaach hues, an et géint de Wëlle vum Siau a Buduk war, stellt sech... nun, d'Fro, wien du bass."
  
  "Oh mäi Gott! Elo dëst Gesiicht."
  
  "Éier wéi d'Gëtter vum Buduk. Hir Gesiichter a seng."
  
  Den Hans huet gekrasch. "Frou, datt mir net op der Insel am Norden sinn. Do iessen se dech iessen, Al. Mat Zwiebelen a Zoossen gebraten."
  
  "Ganz witzeg."
  
  Den Hans huet geseift. "Wann ech doriwwer nodenken, ass et net sou witzeg."
  
  Den Nick huet den Tala gefrot: "De Siau war bereet, dat endgültegt Uerteel iwwer de Widderstand fir e puer Deeg zréckzehalen, bis ech de Müller an déi aner gefaange geholl hunn, duerno ass hie ganz opgeregt ginn, och wann säi Jong zréckkoum. Firwat? Hie dréit sech zum Buduk ëm. Firwat? Hie gëtt méi mëll, souwäit ech dat verstinn. Firwat? De Buduk huet de Bestechungsgeld refuséiert, och wann ech héieren hunn, datt hie se ugeholl huet. Firwat?"
  
  "Leit", sot d'Tala traureg.
  
  Déi Äntwert mat engem Wuert huet den Nick verwonnert. Leit? "Natierlech - Leit. Mee wat sinn d'Wénkelen? Dësen Deal gëtt zu engem gewinntleche Netz vu Grënn..."
  
  "Loosst mech probéieren et z'erklären, Här Bard", huet den Hans sanft ënnerbrach. "Och mat der nëtzlecher Idiotie vun de Massen, mussen d'Herrscher virsiichteg sinn. Si léieren d'Muecht ze benotzen, awer si riichten sech un Emotiounen an, virun allem, un dat wat mir laachend d'ëffentlech Meenung kéinte nennen. Sidd Dir mat mir averstanen?"
  
  "Deng Ironie weist sech", huet den Nick geäntwert. "Maach weider."
  
  "Wann sechs entschloss Männer sech géint den Napoleon, Hitler, Stalin oder Franco opstellen - bam!"
  
  "Puff?"
  
  "Wann si wierklech Entschlossenheet hunn, fir eng Kugel oder e Messer an en Despot ze setzen, onofhängeg vun hirem eegenen Doud."
  
  "Okay. Ech kafen et."
  
  "Mee dës schlau Typen verhënneren net nëmmen en halleft Dutzend dovun, Entscheedungen ze treffen - si kontrolléieren Honnertdausende - Millioune! Dat kann een net mat enger Pistoul op der Hëft maachen. Mee et ass gemaach! Sou roueg, datt déi aarm Narren als Beispill verbrennen, anstatt nieft dem Diktator op enger Party ze sinn an him an de Bauch ze stiechen."
  
  "Natierlech. Och wann et e puer Méint oder Joer dauert, bis een sech bis zum grousse Schoss schafft."
  
  "Wat wann Dir wierklech entschloss sidd? Mee Leader mussen se sou duerchernee halen, datt se ni sou en Zil entwéckelen. Wéi gëtt dat erreecht? Andeems se d'Massen kontrolléieren. Loosst se ni denken. Also, op Är Froen, Tala, loosst eis bleiwen fir d'Saachen ze glätten. Loosst eis kucken ob et e Wee gëtt fir eis géint de Judas ze benotzen - a mam Gewënner ze fueren. Dir sidd an d'Schluecht gaangen virun e puer Dosen vu senge Männer, an d'Rumeuren doriwwer sinn schonn hallef bei sengem klenge Ego. Elo hutt Dir säi Jong zréckbruecht. D'Leit froe sech firwat hien dat net gemaach huet? Si kënne verstoen, wéi hien an déi räich Familljen matgespillt hunn. Déi Räich nennen et schlau Taktiken. Déi Aarm kéinten et Feigheet nennen."
  
  Si hunn einfach Prinzipien. Gëtt den Amir no? Ech kann mir virstellen, wéi säi Papp him vu senger Pflicht géintiwwer der Dynastie erzielt. Buduk? Hie géif alles huelen, wat net routglühend war, ausser hien hätt Uewenhandschuesch oder -handschuesch. Hie géif méi wéi dräidausend vun dir froen, an ech kann mir virstellen, datt hie se kritt, awer hie weess - instinktiv oder praktesch, wéi de Siau - datt si Leit hunn, déi si beandrocke mussen."
  
  Den Nick huet sech de Kapp geriwwe. "Vläicht verstees de et dann, Tala. Huet hien Recht?"
  
  Hir mëll Lëpsen hunn sech géint seng Wang gedréckt, wéi wann si seng Dommheet bedauert hätt. "Jo. Wann Dir Dausende vu Leit am Tempel versammelt gesitt, wäert Dir et verstoen."
  
  "Wat fir en Tempel?"
  
  "Wou eng Versammlung mam Buduk an aneren stattfënnt, an hie seng Virschléi mécht."
  
  Den Hans huet frëndlech dobäi gesot: "Et ass eng ganz al Struktur. Herrlech. Virun honnert Joer haten si do mënschlech Grillfester. An Trials duerch Kampf. D'Leit sinn net sou domm a verschiddene Saachen. Si hunn hir Arméie gesammelt an zwéi Championen géinteneen auskämpfen gelooss. Wéi am Mëttelmierraum. David a Goliath. Et war déi beléifste Ënnerhalung. Wéi déi réimesch Spiller. Richteg Kampf mat richtegem Blutt..."
  
  "Problemer mat Problemer an all dat?"
  
  "Jo. Déi Groussmeeschter haten alles erausfonnt a wollten nëmmen hir professionell Mäerder erausfuerderen. No enger Zäit hunn d'Bierger geléiert, de Mond ze halen. De grousse Champion Saadi huet am leschte Joerhonnert 92 Leit am Eenzelkampf ëmbruecht."
  
  Den Tala huet gestraalt. "Hie war onbesiegbar."
  
  "Wéi ass hie gestuerwen?"
  
  "En Elefant ass op hie getrëppelt. Hie war eréischt véierzeg."
  
  "Ech géif soen, den Elefant ass onbesiegbar", sot den Nick grimmlech. "Firwat hunn si eis net entwaffnet, Hans?"
  
  "Dir wäert et am Tempel gesinn."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Den Amir an dräi bewaffnet Männer sinn an dem Nick säi Zëmmer ukomm, "fir hinnen de Wee ze weisen".
  
  Dem Loponusis säin Ierwe huet sech entschëllegt. "Merci fir dat, wat Dir fir mech gemaach hutt. Ech hoffen, datt alles gutt klappt."
  
  Den Nick sot direkt: "Et gesäit aus, wéi wann Dir en Deel vum Kampf verluer hutt."
  
  Den Amir ass rout ginn a sech un d'Tala gedréint. "Du solls net eleng mat dëse Friemen sinn."
  
  "Ech wäert eleng sinn, mat wiem ech wëll."
  
  "Du brauchs eng Sprëtz, Jong", sot den Nick. "Hallschent Darm an hallschent Gehir."
  
  Et huet e Moment gedauert, bis den Amir et verstanen huet. Seng Hand huet no der grousser Kris u sengem Rimm gegraff. Den Nick sot: "Vergiess et. Äre Papp wëll eis gesinn." Hie goung aus der Dier eraus an huet den Amir rout a rosen hannerlooss.
  
  Si sinn bal eng Meil laang op schlängelnde Weeër gaangen, laanscht dat grousst Terrain vu Buduk, op eng Wissähnlech Fläch, verstoppt vu risege Beem, déi dat sonneg Gebai an der Mëtt ervirgehuewen hunn. Et war eng gigantesch, beandrockend Hybridiséierung vun Architektur a Skulptur, eng Mëschung aus Joerhonnerte ale verbonnene Reliounen. Déi dominant Struktur war eng zweestäckeg Buddha-Figur mat enger gëllener Kapp.
  
  "Ass dat echt Gold?", huet den Nick gefrot.
  
  "Jo", huet den Tala geäntwert. "Et sinn dobannen vill Schätz. D'Helleger bewaachen se Dag an Nuecht."
  
  "Ech wollt se net klauen", sot den Nick.
  
  Virun der Statu war eng breet, permanent Aussichtsplattform, déi elo vun enger Onmass Männer besat war, an op der Fläch virun hinnen eng zolidd Mass vu Leit. Den Nick huet probéiert ze roden - aachtdausendnéng? An nach méi koumen vum Rand vum Feld, wéi Bänner vun Ameisen aus dem Bësch. Bewaffnet Männer stoungen op béide Säite vun der Aussichtsplattform, e puer vun hinnen hunn ausgesinn, wéi wann se zesummegestréckt wieren, wéi wann et speziell Veräiner, Orchesteren oder Danztruppen wieren. "Si hunn dat alles an dräi Stonnen gemoolt?", huet hien den Tala gefrot.
  
  "Jo."
  
  "Wow. Tala, egal wat geschitt, bleif bei mir fir ze iwwersetzen a fir mech ze schwätzen. An hues keng Angscht, mech ze mellen."
  
  Si huet seng Hand gedréckt. "Ech hëllefen, wann ech kann."
  
  Eng Stëmm huet iwwer d'Intercom gebrummt. "Här Nordenboss - Här Bard, gitt w.e.g. mat eis op déi helleg Trap."
  
  Einfach hëlze Plaze ware fir si reservéiert. De Müller, de Knife an de japanesche Matrous souzen e puer Meter ewech. Et ware vill Garde do, an si hunn haart ausgesinn.
  
  De Syauw an de Buduk hunn ofwiesselnd um Mikrofon gehalen. D'Tala huet erkläert, an hiren Toun gouf ëmmer méi enttäuscht: "De Syauw seet, du hues seng Gaaschtfrëndlechkeet verroden a seng Pläng ruinéiert. Den Amir war eng Zort Geschäftsgeisel an engem Projet, deen jidderengem zugutt koum."
  
  "Hie wier e super Affer gewiescht", huet den Nick geknurrt.
  
  "De Buduk seet, de Müller an déi aner sollten mat enger Entschëllegung fräigelooss ginn." Si huet no Loft geschnappt, wéi de Buduk weider gedonnert huet. "An..."
  
  "Wat?"
  
  "Dir an den Nordenboss musst mat hinne geschéckt ginn. Als Bezuelung fir eis Onhéiflechkeet."
  
  De Siau huet de Buduk um Mikrofon ersat. Den Nick ass opgestan, huet dem Tala seng Hand geholl a Richtung Siau gerannt. Et war gezwongen - well wéi hien zwanzeg Féiss zréckgeluecht hat, hunn schonn zwéi Wuechter gehang.
  
  an den Hänn. Den Nick ass a säi klenge indonesesche Sproochebuttek gaangen a geruff: "Bung Loponusias - ech wëll iwwer däi Jong, den Amir, schwätzen. Iwwer d'Handschellen. Iwwer säi Courage."
  
  De Siau huet rosen op d'Wuecht gewénkt. Si hunn gezunn. Den Nick huet seng Hänn ëm hir Daumen gedréint an huet hinnen de Grëff liicht gebrach. Si hunn nach eng Kéier gegraff. Hien huet et nach eng Kéier gemaach. De Gebrill vun der Masse war erstaunlech. Et huet iwwer si gewullt wéi den éischte Wand vun engem Hurrikan.
  
  "Ech schwätze vu Courage", huet den Nick geruff. "Den Amir huet Courage!"
  
  D'Leit hunn gejubelt. Méi! Opreegung! Alles! Loosst den Amerikaner schwätzen. Oder ëmbréngen hien. Mee loosst eis net méi zréck un d'Aarbecht goen. U Gummibeem klappen kléngt net no haarder Aarbecht, mee et ass et.
  
  Den Nick huet de Mikro gegraff a geruff: "Den Amir ass brav! Ech kann dir alles erzielen!"
  
  Et war sou eppes! D'Leit hunn gekrasch a gebrëllt, genee wéi all aner Leit et maachen, wann een hinnen probéiert, hir Emotiounen ze pricken. De Syau huet d'Wuechter op d'Säit gewénkt. Den Nick huet béid Hänn iwwer säi Kapp gehuewen, wéi wann hie wéisst, datt hie kéint schwätzen. D'Kakophonie huet sech no enger Minutt nogelooss.
  
  De Syau sot op Englesch: "Du hues et gesot. Setz dech elo w.e.g. erof." Hie wollt, datt den Nick fortgezunn gëtt, mä den Amerikaner hat d'Opmierksamkeet vun der Masse. Dat konnt sech direkt a Sympathie verwandelen. De Syau hat säi ganzt Liewe mat Masse Leit ze dinn gehat. Waart...
  
  "Komm w.e.g. heiher", huet den Nick geruff a dem Amir gewénkt.
  
  De jonke Mann huet sech dem Nick an der Tala ugeschloss a war verlegen. Fir d'éischt hat dësen Al-Bard hien beleidegt, elo huet hien hien virun der Masse gelueft. Den Donner vun der Zoustëmmung war agreabel.
  
  Den Nick sot zur Tala: "Iwwersetzt dat elo haart a kloer..."
  
  "De Mann, deen de Müller den Amir beleidegt huet. Loosst den Amir seng Éier zeréckkréien..."
  
  Den Tala huet d'Wierder an de Mikrofon geruff.
  
  Den Nick huet weidergesot, an d'Meedche huet him widderholl: "De Müller ass al... awer mat him ass säi Champion... e Mann mat Messeren... Den Amir fuerdert en Test..."
  
  Den Amir huet geflüstert: "Ech kann keng Erausfuerderung fuerderen. Nëmme Championen kämpfen ëm..."
  
  Den Nick sot: "An well den Amir net kämpfe kann... bidden ech mech als säi Beschützer un! Loosst den Amir seng Éier zeréckkréien... loosst eis all eis Éier zeréckkréien."
  
  D'Leit hunn sech wéineg ëm Éier gekëmmert, mä éischter ëm Spektakel an Opreegung. Hiert Gejaul war méi haart wéi virdrun.
  
  De Xiao wousst, wéini hie gepeitscht gouf, mä hie kuckt selbstgefälleg aus, wéi hien zum Nick sot: "Du hues et néideg gemaach. Gutt. Maach deng Kleeder aus."
  
  Den Tala huet dem Nick um Aarm gezunn. Hie dréint sech ëm, iwwerrascht wéi hie gesinn huet, datt si gekrasch huet. "Nee... nee", huet si geruff. "Den Challenger kämpft onbewaffnet. Hie wäert dech ëmbréngen."
  
  Den Nick huet geschléckt. "Dofir huet de Champion vum Herrscher ëmmer gewonnen." Seng Bewonnerung fir de Saadi ass staark gefall. Déi zweeanzwanzeg waren Affer, keng Rivalen.
  
  Den Amir sot: "Ech verstinn Iech net, Här Bard, mee ech mengen net, datt ech Iech ëmbruecht gesinn wëll. Vläicht kann ech Iech domat eng Chance ginn, ze flüchten."
  
  Den Nick huet de Müller, de Knife an de japanesche Séifuerer laachen gesinn. De Knife huet säi gréisst Messer bedeitungsvoll geschwongen an ugefaangen ze sprangen. D'Geschrei vun der Masse huet d'Tribünen erschüttert. Den Nick huet sech un d'Bild vun engem réimesche Sklav erënnert, wéi hie gesinn hat, wéi hien e voll bewaffnete Soldat mat engem Schläger bekämpft huet. Hie hat dem Verléierer Matleed. Deen aarme Sklav hat keng Wiel - hie krut säi Loun a versprach, seng Pflicht ze maachen.
  
  Hien huet säin Hiem ausgezu, an d'Geschrei huet e Crescendo erreecht, deen daafend war. "Nee, Amir. Mir wäerten eis Gléck probéieren."
  
  "Du wäerts wahrscheinlech stierwen."
  
  "Et gëtt ëmmer eng Chance ze gewannen."
  
  "Kuckt." Den Amir huet op e véierzeg Fouss grousse Quadrat gewisen, dee séier virum Tempel geräumt gouf. "Dat ass de Schluechtplaz. E gëtt zwanzeg Joer net méi benotzt. E gëtt geräumt a gebotzt. Dir hutt keng Chance, sou en Trick ze benotzen, wéi him Dreck an d'Aen ze geheien. Wann Dir vum Quadrat erausspréngt, fir eng Waff ze gräifen, hunn d'Wuechter d'Recht, Iech ëmzebréngen."
  
  Den Nick huet gesaumt an huet seng Schong ausgedoen. "Sot et mir elo."
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  De Syau huet nach eng Kéier probéiert, d'Entscheedung vum Buduk ouni Contest duerchzesetzen, awer seng virsiichteg Uerder goufen vum Gebrill iwwerdeckt. D'Leit hunn gebrëllt, wéi den Nick d'Wilhelmina an den Hugo ewechgeholl an dem Hans ginn huet. Si hunn nach eng Kéier gebrëllt, wéi de Knife sech séier ausgedoen an an d'Arena gesprongen ass, mat sengem grousse Messer an der Hand. Hie war drahteg, muskuléis an alert.
  
  "Mengs du, datt du mat him ëmgoe kanns?", huet den Hans gefrot.
  
  "Ech hunn dat gemaach, bis ech vun der Regel héieren hunn, datt nëmmen déi Erfueren Waffen däerfen benotzen. Wat fir eng Zort Bedruch war dat, deen déi al Herrscher gefouert hunn..."
  
  "Wann hie bei dech kënnt, da schéissen ech him eng Kugel oder ginn him iergendwéi däi Luger, mee ech mengen net, datt mir laang iwwerliewen. De Xiao huet e puer honnert Zaldoten direkt op dësem Feld."
  
  "Wann hie mech kritt, hues du keng Zäit, fir hien ze iwwerzeegen, mir vill Gutt ze maachen."
  
  Den Nick huet déif Loft geholl. D'Tala huet seng Hand fest an nervös gehalen.
  
  Den Nick wousst méi iwwer déi lokal Bräich, wéi hie verroden huet - säi Liesen a seng Recherche ware grëndlech. D'Bräich ware eng Mëschung aus Iwwerreschter vum Animismus, Buddhismus an Islam. Mee dëst war de Moment vun der Wourecht, an hie konnt sech keng aner Méiglechkeet virstellen, wéi e Messer ze schloen, an dat wier net einfach. De System war fir d'Heemverteidegung entwéckelt.
  
  D'Publikum gouf ongedëlleg. Si hunn gegrummelt, dann erëm gebrëllt, wéi den Nick virsiichteg déi breet Trap erofgaangen ass, seng Muskelen hunn ziddert vun der Bräunung. Hie lächelt a seng Hand gehuewen, wéi e Favorit, deen an de Ring erakënnt.
  
  De Syau, de Buduk, den Amir, an en halleft Dutzend bewaffnet Männer, déi ausgesinn hunn wéi Offizéier vun de Syau senge Truppen, sinn op eng niddreg Plattform getrëppelt, déi iwwer déi geräumt, länglëch Fläch erauskuckt, wou de Knife stoung. Den Nick stoung e Moment virsiichteg dobausse stoen. Hie wollt net iwwer de niddrege hëlzene Rand trëppelen - wéi eng Polo-Terrain-Barrière - a sou dem Knife eng Chance ginn ze schloen. E kräftege Mann a grénger Hosen a Hemd, engem Turban an enger vergoldeter Knebel koum aus dem Tempel eraus, huet sech virum Syau verbeugt an ass an de Ring gaangen. "De Riichter", huet den Nick geduecht, an ass him nogaangen.
  
  De kräftege Mann huet dem Knife an déi eng Richtung gewénkt, dem Nick an déi aner, dann huet hien mat den Äerm gewénkt an ass zeréckgetrueden - wäit zeréck. Seng Bedeitung war onmëssverständlech. Éischt Ronn.
  
  Den Nick huet op de Ballen vun de Féiss balancéiert, seng Äerm op a verdeelt, d'Fanger zesummen, d'Daumen eraus. Dat war et. Keng Gedanken méi ausser deem wat virun him war. Konzentratioun. Gesetz. Reaktioun.
  
  D'Messer war fofzéng Féiss ewech. Dee robuste, schlanke Mindanaoan huet ausgesinn, wéi hie soll sinn - vläicht net ganz wéi hien, mä säi Messer war e grousse Virdeel. Zu dem Nick senger Erstaunung huet d'Messer gegrinst - eng zänneg, wäisszänneg Grimas aus purer Béisheet a Grausamkeet - dann huet si de Grëff vun hirem Bowie-Messer an der Hand gedréit an, e Moment méi spéit, huet si sech dem Nick mat engem aneren, méi klenge Dolch an der lénkser Hand ugekuckt!
  
  Den Nick huet de kräftege Schiedsrichter net ugekuckt. Hie huet seng Aen net vu sengem Géigner ofgeholl. Si géifen hei keng Foulen urteelen. D'Nifa huet sech gebéckt a séier no vir gaang... an esou huet ee vun de komeschsten, spannendsten an erstaunlechsten Matcher ugefaangen, déi jee an der aler Arena stattfonnt hunn.
  
  Fir e laange Moment huet den Nick sech eleng drop konzentréiert, dësen déidleche Klingen an dem séier beweegende Mann, deen se an der Hand hat, ze auswäichen. De Messer huet op hie gestürzt - den Nick ass zréck no lénks, laanscht déi méi kuerz Klingen ausgewichen. De Messer huet säi dämonescht Grimas gegrinst an ass nach eng Kéier ugestürzt. Den Nick huet no lénks an no riets gebalg.
  
  De Knife huet béis gegrinst a sech sanft gedréint, fir seng Bäit ze verfollegen. Loosst de grousse Mann e bëssen spillen - et géif de Spaass nach méi grouss maachen. Hie verbreet seng Klingen a geet méi lues vir. Den Nick ass der méi klenger Klingen ëm en Zoll ausgewichen. Hie wousst, datt de Knife déi nächst Kéier dës Zentimeter mat engem extra Stouss géif zouloossen.
  
  Den Nick huet duebel sou vill Terrain ofgedeckt, wéi säi Géigner schonn do war, andeems hien déi véierzeg Féiss voll ausgenotzt huet, awer séchergestallt huet, datt hien op d'mannst fofzéng Féiss hat, fir ze manövréieren. De Knife ass ugegraff. Den Nick ass zeréckgetrëppelt, no riets gaangen, an dës Kéier, mat engem blëtzschnelle Schlag um Enn vu sengem Ausfall, wéi e Schwertkämpfer ouni Klingen, huet hien dem Knife säin Aarm op d'Säit geschloen an an d'Lichtung gesprongen.
  
  Am Ufank huet d'Publikum et gär gehat a begréisst all Attack an defensiv Aktioun mat engem Welle vu Jubel, Applaus a Gejäiz. Dann, wéi den Nick weider zréckgezunn an ausgewichen ass, sinn si bluddeg ginn aus hirer eegener Opreegung, an hiren Applaus war fir de Knife. Den Nick konnt se net verstoen, awer den Toun war kloer: schneit him d'Gewëss eraus!
  
  Den Nick huet nach e Géigeschlag benotzt fir dem Knife seng riets Hand ofzelenken, an wéi hien dat anert Enn vum Ring erreecht huet, huet hien sech ëmgedréint, dem Knife zougelächelt a gewénkt. Si hunn et gär. De Gebrill huet erëm wéi Applaus geklongen, awer et huet net laang gedauert.
  
  D'Sonn war waarm. Den Nick huet geschweesst, mee hie war frou festzestellen, datt hien net schwéier geootmet huet. De Messer war vum Schweess gedrëpst an huet ugefaang ze schnappen. De Schnapps, deen hie gedronk hat, huet säin Tribut gefuerdert. Hie pauséiert a setzt dat klengt Messer an de Grëff. D'Leit hunn vir Freed gebrëllt. Si sinn net opgehalen, wéi de Messer d'Klingen nees an de Grëff gesat huet, opgestan ass an eng stechend Bewegung gemaach huet, wéi wann se géife soen: "Mengs du, ech sinn verréckt? Ech stiechen dech."
  
  Hie sprang eraus. Den Nick ass gefall, huet sech ofgewiert an ass der grousser Klingen ausgewichen, déi säi Bizeps duerchgeschnidden huet a Blutt erausgezunn huet. D'Fra huet vir Freed gekrasch.
  
  D'Messer ass him lues gefollegt, wéi e Boxer, deen säi Géigner an eng Eck dréckt. Hie konnt dem Nick seng Schäiner iwwerhuelen. Lénks, riets, lénks. Den Nick ass no vir gesprongen, huet kuerz säi riets Handgelenk gegraff, ass déi méi grouss Klingen ëm e Brochdeel vun engem Zoll ausgewichen, huet d'Messer ëmgedréint a laanscht hie gesprongen, ier hie dat méi klengt Messer schwenke konnt. Hie wousst, datt et seng Nieren ëm manner wéi eng Bicbreet verpasst huet. D'Messer ass bal gefall, huet sech hänke bliwwen an ass rosen op säin Affer gestürzt. Den Nick ass op d'Säit gesprongen an huet ënnert déi méi kleng Klingen gestécht.
  
  Et huet de Knife iwwer dem Knéi getraff, awer kee Schued verursaacht, wéi den Nick eng Säitesalto gemaach huet a fortgesprongen ass.
  
  Elo war de Mindanaoan beschäftegt. De Grëff vun dësem "Allesmann" war vill méi grouss wéi hie sech virgestallt hätt. Hie verfollegt den Nick virsiichteg, a mat sengem nächste Ausfall ass hien ausgewichen, andeems hien dem Nick eng déif Fur an den Oberschenkel geschnidden huet. Den Nick huet näischt gefillt - dat géif spéider kommen.
  
  Hie mengt, de Knife géif e bëssen méi lues ginn. Hie war sécherlech vill méi schwéier am Otem. D'Zäit war komm. De Knife ass sanft erakomm, mat zimlech breede Klingen, mat der Absicht, säi Feind an d'Eck ze drécken. Den Nick huet him erlaabt, sech ze stäerken, an huet sech a klenge Spréng Richtung Eck zréckgezunn. De Knife wousst, wéini hie geduecht huet, den Nick géif him dës Kéier net entkommen - an dann ass den Nick direkt op hie gesprongen an huet dem Knife seng béid Hänn mat schnelle Schléi ofgewiert, déi sech a Judo-Spéierer mat haarde Fanger verwandelt hunn.
  
  De Knife huet seng Äerm opgemaach a koum mat Stéiss zréck, déi geduecht waren, fir seng Beute op béide Klingen ze landen. Den Nick ass ënner sengem rietsen Aarm gerutscht a seng lénks Hand driwwer gerutscht, dës Kéier net ewechbeweegt, mä hannert dem Knife komm, seng lénks Hand no uewen an hannert dem Knife säin Hals gedréckt, an huet mat senger rietser Hand op der anerer Säit gefollegt, fir en altmodeschen Hallef-Nelson-Waff unzewenden!
  
  D'Kämpfer sinn op de Buedem zesummegebrach, de Knife ass vis-à-vis um haarde Buedem gelant, den Nick op sengem Réck. Dem Knife seng Äerm waren an d'Luucht gaangen, mä hien huet seng Klingen fest gehalen. Den Nick hat säi ganzt Liewen laang perséinleche Kampf trainéiert, an hien hat dëse Wurf an Halt schonn e puer Mol gemaach. No véier oder fënnef Sekonnen huet de Knife festgestallt, datt hie säi Géigner schloen huet, andeems hien seng Äerm no ënnen gedréit huet.
  
  Den Nick huet de Choke mat all senger Kraaft gedréckt. Wann Dir Gléck hutt, kënnt Dir Äre Mann op dës Manéier ausser Gefecht setzen oder fäerdeg maachen. Säi Grëff ass ausgerutscht, seng zesummegeklappt Hänn sinn um Knife säin uelegen, stieränlechen Hals eropgerutscht. Fett! Den Nick huet et gefillt a geschnëfft. Dat ass wat de Buduk gemaach huet, wéi hien dem Knife säi kuerze Segen ginn huet!
  
  E Messer huet ënnert him geschloen, sech verdréint, seng Hand, déi hie mat sengem Messer bewältegt huet, huet sech um Buedem zréckgezunn. Den Nick huet seng Hänn lassgelooss a mat senger Faust an den Hals geschloen, wéi hien zréckgesprongen ass, an huet de blénkege Stol kaum vermeit, deen op hie geblénkt huet wéi en Zang vun enger Schlaang.
  
  Den Nick ass opgesprongen an huet sech gedéckt, a säi Géigner genau ukuckt. De Schlag um Hals hat e puer Schued verursaacht. De Messer hat bal den Otem verluer. Hie schwankt liicht a pust.
  
  Den Nick huet déif Loft geholl, seng Muskelen ugespaant a seng Reflexer verfeinert. Hie konnt sech un dem MacPherson seng "orthodox" Verteidegung géint e trainéierte Messerträger erënneren: "e Blëtz an d'Hoden oder e Laf." Dem MacPherson säi Handbuch huet net emol erwähnt, wat een mat zwee Messer maache soll!
  
  De Knife ass no vir getrëppelt, elo huet hien den Nick virsiichteg verfollegt, seng Klingen méi breet a méi déif. Den Nick ass zréckgaangen, ass no lénks getrëppelt, no riets ausgewichen, an dann no vir gesprongen, andeems hien eng Handparing benotzt huet fir déi méi kuerz Klingen ofzewieren, wéi se a Richtung vu senger Leist geschoss ass. De Knife huet probéiert säi Schlag ze blockéieren, awer ier seng Hand konnt ophalen, huet den Nick ee Schrëtt no vir gemaach, sech niewent der anerer gedréint, an huet säin ausgestreckten Aarm mat engem V ënner dem Knife sengem Ellbog an der Handfläch um Knife sengem Handgelenk gekräizt. Den Aarm ass mat engem Krassen gebrach.
  
  Och wéi de Knife gekrasch huet, hunn dem Nick seng schaarf Aen gesinn, wéi déi grouss Klingen sech op hie gedréint huet, an sech dem Knife méi no koum. Hie konnt alles sou kloer gesinn, wéi wann et a Slow Motion wier. De Stol war niddreg, d'Spëtzt schaarf, an et ass just ënner sengem Nabel duerchbrach. Et gouf kee Wee fir et ze blockéieren; seng Hänn hunn nëmmen de Schnapp vum Knife sengem Ellbog komplettéiert. Et gouf nëmmen...
  
  Et huet alles e Splécksekond gedauert. E Mann ouni blëtzschnell Reflexer, e Mann, deen säin Training net eescht geholl huet an sech éierlech beméit huet, a Form ze bleiwen, wier direkt do gestuerwen, mat sengem eegenen Daarm a Bauch opgeschnidden.
  
  Den Nick huet sech no lénks gedréint an dem Knife säin Aarm ofgeschnidden, wéi een et bei engem traditionelle Fall-a-Block géif maachen. Hie kräizt säi rietst Been no vir an engem Sprong, Dréiung, Dréiung, Fall - dem Knife seng Klingen ass géint d'Spëtzt vu sengem Oberschenkelknochen getraff, huet brutal d'Fleesch gerappt an e laangen, flaache Schnëtt a sengem Gesäss verursaacht, wéi hien op de Buedem gefall ass an de Knife mat sech gedroen huet.
  
  Den Nick huet kee Schmerz gefillt. Du spiers en net direkt; d'Natur gëtt dir Zäit fir ze kämpfen. Hie huet dem Knife an de Réck getrëppelt an dem Mindanao-Mann säi gudden Aarm mat engem Beenverriegelung festgehalen. Si louchen um Buedem, dem Knife um Hënner, dem Nick um Réck, seng Äerm an engem Schlaang-an-der-Nues-Verriegelung festgehalen. De Knife huet seng Klingen nach ëmmer a senger gudder Hand gehalen, awer si war temporär nëtzlos. Den Nick hat eng fräi Hand, awer hie war net an der Lag, säi Mann ze erdrosselen, him d'Aen duerchzesträichen oder seng Hoden ze gräifen. Et war eng Pattsituatioun - soubal den Nick säi Grëff geléist huet, konnt hien e Schlag erwaarden.
  
  Et war Zäit fir de Pierre. Mat senger fräier Hand huet den Nick säi bluddenden Hënner gespuert, Péng gespillt a gestéint. E Geschmaach vun Erkennung, Gestéin vu Sympathie an e puer spottend Gejäiz koumen aus der Masse. Den Nick huet séier e ... geholl.
  
  Eng kleng Kugel ass aus engem verstoppte Schlitz a senger Shorts erauskomm, an hien huet de klenge Hebel mat sengem Daum gefillt. Hie krummt a wéckelt sech wéi en Fernseh-Ringer, a verzerrt seng Zich fir de schreckleche Schmerz auszedrécken.
  
  D'Messer war eng grouss Hëllef an dëser Saach. Hie probéiert sech ze befreien an huet se iwwer de Buedem gerappt wéi eng grotesk, sech wéckelnd aachtgliedereg Krabb. Den Nick huet d'Messer sou gutt wéi méiglech festgehalen, seng Hand un d'Nues vum Messerträger gehuewen an dem Pierre säin déidlechen Inhalt erausgelooss, andeems hien esou gemaach huet, wéi wann hie beim Mann an der Kehl getippt hätt.
  
  An der fräier Loft ass dem Pierre säi séier expanéierenden Damp séier verschwonnen. Et war haaptsächlech eng Waff fir dobannen ze loossen. Mä seng Dämp ware fatal, a fir de Knife, deen schwéier ootmet - säi Gesiicht nëmmen e puer Zentimeter vun der klenger ovaler Quell vum Verdächtegen ewech, déi an der Handfläch vum Nick verstoppt war - gouf et keen Auswee.
  
  Den Nick hat nach ni ee vun de Pierre senge Affer a senge Waffen gehalen, wéi d'Gas a Wierkung getrueden ass, an dat wollt hien och ni méi maachen. Et gouf e Moment vun agefruerer Inaktioun, an ee mengt, den Doud wier komm. Dann huet d'Natur géint de Mord un engem Organismus protestéiert, deen se Milliarde vu Joer entwéckelt hat, d'Muskele hunn sech gespannt, an de leschte Kampf ëm d'Iwwerliewe huet ugefaangen. De Knife - oder dem Knife säi Kierper - huet probéiert, sech mat méi Kraaft lasszebriechen, wéi de Mann jee benotzt hat, wéi hien d'Kontroll hat. Hie war bal dobäi, den Nick erofzewerfen. E schrecklecht, iwelzegt Geschrei koum aus sengem Hals eraus, an d'Leit hunn mat him gejaut. Si hunn geduecht, et wier e Kampfgeschrei.
  
  Vill Momenter méi spéit, wéi den Nick lues a virsiichteg opgestan ass, hunn dem Knife seng Been krampfhaft gezuckt, obwuel seng Aen opwärts waren a gestarrt hunn. Dem Nick säi Kierper war mat Blutt a Dreck bedeckt. Den Nick huet béid Hänn eescht an den Himmel gehuewen, sech erofgebickt an de Buedem beréiert. Mat enger virsiichteger a respektvoller Bewegung huet hien de Knife ëmgedréint an seng Aen zougemaach. Hien huet e Bluttgeräisch aus sengem Gesäss geholl an d'Stier, d'Häerz an de Bauch vu sengem gefallene Géigner beréiert. Hien huet den Dreck gekraazt, méi Blutt verschmiert an dem Knife säi Mond zougedréckt, andeems hien déi gebraucht Kugel mat sengem Fanger an d'Kehl gedréckt huet.
  
  D'Leit hunn et gär. Hir primitiv Emotiounen hunn sech an engem Zoustëmmungsgebrill ausgedréckt, dat déi héich Beem zidderen gelooss huet. Éiert dem Feind!
  
  Den Nick ass opgestan, huet seng Äerm erëm wäit ausgestreckt, huet an den Himmel gekuckt a gesongen: "Dominus vobiscum." Hie kuckt no ënnen, mécht e Krees mat sengem Daum a Zeigefanger, an dann mécht hien den Daumen erop. Hie murmelt: "Verfault mam Rescht vum Dreck, du verréckten Trouscht."
  
  D'Leit sinn an d'Arena gestürmt an hunn hien op d'Schëlleren gehuewen, ouni sech ëm d'Blutt ze këmmeren. E puer hunn d'Hand ausgestreckt an hunn sech mat him un d'Stir beréiert, wéi Ufänger, déi no enger Fuchsjuegd mat Blutt verschmiert sinn.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  D'Klinik zu Syau war modern. En erfuerene lokalen Dokter huet dem Nick säi Gesäss virsiichteg zougenäht an huet Antiseptikum a Verbänn op déi aner zwee Schnëtt ugewannt.
  
  Hie fënnt de Syau an den Hans op der Veranda mat enger Dose aneren, dorënner den Tala an den Amir. Den Hans sot kuerz: "En richtegen Duell."
  
  Den Nick huet de Siau ugekuckt. "Du hues gesinn, datt se besiegt kënne ginn. Wëlls du kämpfen?"
  
  "Du loosst mir keng Wiel. De Müller huet mir gesot, wat de Judas mat eis maache wäert."
  
  "Wou ass de Müller an de Japaner?"
  
  "An eisem Wachhaus. Si ginn néierens hin."
  
  "Kënne mir Är Booter benotzen, fir d'Schëff anzehalen? Wat fir Waffen hutt Dir?"
  
  Den Amir sot: "D'Schrott ass als Handelsschëff verkleet. Si hunn eng ganz Rëtsch grouss Kanounen. Ech wäert et probéieren, mee ech mengen net, datt mir et huelen oder versenken kënnen."
  
  "Hutt Dir Fligeren? Bomben?"
  
  "Mir hunn der zwou", sot de Xiao grimmlech. "E Fligerboot mat aacht Sëtzer an e Biplan fir d'Feldaarbecht. Mee ech hunn nëmmen Handgranaten an e bëssen Dynamit. Dir géift se nëmme krazen."
  
  Den Nick huet nodenklech geknikt. "Ech wäert de Judas a säi Schëff zerstéieren."
  
  "An d'Gefangener? D'Söhne vu menge Frënn..."
  
  "Ech wäert se natierlech als éischt befreien", huet den Nick hoffnungsvoll geduecht. "An ech maachen et wäit vun hei ewech, wat dech mengen ech glécklech mécht."
  
  De Syau huet gekäppt. Dësen groussen Amerikaner hat wahrscheinlech e Krichsschëff vun der US Navy. Wéi hien e Mann mat zwee Messer ugegraff huet, huet et ausgesinn, wéi wann alles kéint geschéien. Den Nick huet iwwerluecht, den Hawk ëm Hëllef vun der Navy ze froen, awer huet d'Iddi ofgewisen. Bis den Ausseministère a Verteidegungsministère nee gesot hunn, wier de Judas verschwonnen.
  
  "Hans", sot den Nick, "loosst eis an enger Stonn fäerdeg maachen fir ze fortzegoen. Ech sinn sécher, datt de Syau eis säi Fléiboot léint."
  
  Si sinn an déi hell Mëttesonn fortgeflunn. Den Nick, den Hans, d'Tala, den Amir, an e lokale Pilot, deen et schéngt, wéi wann hie kéint. Kuerz drop hat d'Vitesse de Rumpf vum klamme Mier gerappt, an den Nick sot zum Pilot: "W.e.g. gitt op d'Mier. Huelt de Portagee Händler op, deen net wäit aus der Küst ka sinn. Ech wëll just e Bléck drop werfen."
  
  Si hunn d'Porta zwanzeg Minutte méi spéit fonnt, a Richtung Nordwesten. Den Nick huet den Amir bei d'Fënster gezunn.
  
  "Hei ass et", sot hien. "Elo erzielt mir alles doriwwer. D'Kabinne. D'Bewaffnung. Wou Dir agespaart waart. D'Zuel vun de Männer..."
  
  D'Tala huet roueg vum niewendrun geschwat. "An vläicht kann ech hëllefen."
  
  Dem Nick seng gro Aen hunn e Moment op hiren ausgerout. Si ware haart a kal. "Ech hunn geduecht, du kéints et maachen. An dann wëll ech, datt Dir mir allebéid Pläng vun hire Kabinne moolt. Sou detailléiert wéi méiglech."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Beim Geräisch vun de Motore vum Fliger ass de Judas ënnert dem Daach verschwonnen a vun der Luke aus gekuckt. E fléiende Boot ass iwwer hie geflunn a kreest. Hie rëselt d'Stir. Et war dem Loponosius säi Schëff. Säi Fanger huet no der Schluechtstatiounsknäppchen gegraff. Hie léisst en eraus. Gedold. Si kéinten eng Botschaft hunn. D'Boot kéint duerchbriechen.
  
  Dat lues Schëff huet d'Segelboot ëmkreest. Den Amir an d'Tala hunn séier geschwat a sech géigesäiteg ëm d'Detailer vum Dreck gekämpft, deen den Nick absorbéiert a gelagert hat wéi en Eemer, deen Drëpsen aus zwou Krunnen sammelt. Heiansdo huet hien hinnen eng Fro gestallt, fir se unzesporen.
  
  Hie gesinn keng Loftofwierausrüstung, obwuel déi jonk Männer se beschriwwen haten. Wann d'Schutznetzer an d'Paneele gefall wieren, hätt hie de Pilot gezwongen, sou séier a sou auswäichend wéi méiglech ze flüchten. Si sinn op béide Säite laanscht d'Schëff geflunn, direkt iwwer si geflunn a sinn enk geflunn.
  
  "Do ass de Judas", huet den Amir ausgeruff. "Kucks du? Zréck... Elo ass hien erëm hannert dem Daach verstoppt. Passt op d'Luk op der Backbordsäit op."
  
  "Mir hunn gesinn, wat ech wollt", sot den Nick. Hie béit sech no vir a schwätzt dem Pilot an d'Ouer. "Maacht nach eng Kéier lues laanscht. Kippt Äert Heck direkt driwwer." De Pilot huet gekäppt.
  
  Den Nick huet déi almoudesch Fënster erofgerullt. Aus sengem Koffer huet hie fënnef Messerklingen geholl - e grousst Bowie-Messer mat zwee Klingen an dräi Wurfmesser. Wéi se véierhonnert Meter vum Bug ewech waren, huet hien se iwwer Bord gehäit a dem Pilot zougeruff: "Loosst eis op Jakarta fueren. Elo!"
  
  Vun senger Plaz um Heck huet den Hans geruff: "Net schlecht, a keng Bomme. Et huet ausgesinn, wéi wann all déi Messer iergendwou op hir gelant wieren."
  
  Den Nick huet sech nees gesat. Seng Wonn huet wéi gemaach, an de Verband huet sech méi enk gemaach, wéi hie sech beweegt huet. "Si wäerten se zesummepaken a verstoen."
  
  Wéi si Jakarta méi no koumen, sot den Nick: "Mir bleiwen hei iwwer Nuecht a fueren muer op d'Insel Fong. Trefft mech um 8 Auer moies um Fluchhafen. Hans, wäerts du de Pilot mat heem huelen, fir datt mir hien net verléieren?"
  
  "Sécher."
  
  Den Nick wousst, datt den Tala geschmuelt huet a sech gefrot huet, wou hie géif landen. Mat der Mata Nasut. An hatt hat Recht, awer net ganz aus de Grënn, déi si am Kapp hat. Dem Hans säi frëndlecht Gesiicht war onbeweeglech. Den Nick war fir dëst Projet zoustänneg. Hie géif him ni erzielen, wéi hien an der Schluecht mam Knife gelidden hat. Hie war am Schweessen an huet sou schwéier geootmet wéi d'Kämpfer, all Moment bereet, seng Pistoul ze zéien an de Knife ze schéissen, well hie wousst, datt hie ni séier genuch wier, fir d'Klingen ze blockéieren, a sech gefrot huet, wéi wäit si duerch déi rosen Masse géife kommen. Hie seufzt.
  
  Bei der Mata huet den Nick e waarmt Schwammbad geholl - déi grouss Wonn war net haart genuch fir eng Dusch - an huet op der Terrass geschlof. Si ass no aacht Auer ukomm a begréisst hien mat Këssen, déi a Tréinen iwwergaange sinn, wéi si seng Verbänn ënnersicht huet. Hie seufzt. Et war schéin. Si war méi schéin wéi hie sech erënnert huet.
  
  "Du hätts ëmbruecht kënne ginn", huet si geschluchzt. "Ech hunn dir gesot... Ech hunn dir gesot..."
  
  "Du hues et mir gesot", sot hien a knuddelt si fest an d'Äerm. "Ech mengen, si hunn op mech gewaart."
  
  Et war eng laang Rou. "Wat ass geschitt?", huet si gefrot.
  
  Hie sot hir, wat geschitt war. D'Schluecht war miniméiert ginn, an nëmmen hire Fluch iwwer d'Schëff wier dat eenzegt, wat si ganz séier gewuer géif ginn. Wéi hie fäerdeg war, huet si geziddert a sech ganz no bei sech gedréckt, hire Parfum e Kuss fir sech selwer. "Gott sei Dank war et net méi schlëmm. Elo kënnt Dir de Müller an de Matrous der Police ausginn, an et ass eriwwer."
  
  "Net ganz. Ech schécken se bei d'Makhmuren. Elo ass et dem Judah seng Kéier, d'Léisegeld ze bezuelen. Seng Geiselen fir si, wann hie se zréck wëll."
  
  "Oh nee! Du wäerts a méi Gefor sinn..."
  
  "Dat ass den Numm vum Spill, Léifsten."
  
  "Sidd net domm." Hir Lëpse ware mëll an erfinderesch. Hir Hänn waren iwwerraschend. "Bleif hei. Rou dech aus. Vläicht geet hien elo fort."
  
  "Vläicht ..."
  
  Hie reagéiert op hir Sträichelen. Et war eppes un Aktiounen, souguer bal enger Katastroph, souguer Schluechten, déi Wonnen hannerlooss hunn, wat hien stimuléiert huet. Eng Réckkehr zum Primitive, wéi wann ee Bäit a Frae gefaange geholl hätt? Hie fillt sech e bëssen beschämt an onziviliséiert - awer dem Mata säi Päiperleks-Touch huet seng Gedanken geännert.
  
  Si huet de Verband op sengem Gesäss beréiert. "Deet et wéi?"
  
  "Onwahrscheinlech."
  
  "Mir kënnen oppassen..."
  
  "Jo..."
  
  Si huet hien an eng waarm, mëll Decken agewéckelt.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Si sinn op der Insel Fong ukomm a fonnt den Adam Muchmur an de Gun Bik, déi op der Ramp gewaart hunn. Den Nick huet sech vum Pilot Siau verabschiedet. "Nodeems d'Schëff reparéiert ass, gitt Dir heem fir de Müller an de japanesche Matrous ofzehuelen. Dir kënnt déi Réckrees haut net maachen, oder?"
  
  "Ech kéint, wa mir eng Nuetslandung hei riskéiere wollten. Mee ech géif et net maachen." De Pilot war e jonke Mann mat engem helle Gesiicht, deen Englesch geschwat huet wéi een, deen et als Sprooch vun der internationaler Loftverkéierskontroll geschätzt huet a keng Feeler maache wollt. "Wann ech moies zréckkomme kéint, mengen ech, wier et besser. Mee..." Hie zitt d'Schëlleren a sot, hie géif zréckkommen, wann et néideg wier. Hie follegt den Uerder. Hie erënnert den Nick un de Gun Byck - hie war averstanen, well hie sech nach net sécher war, wéi gutt hie sech dem System kéint trotzen.
  
  "Maacht et op déi sécher Manéier", sot den Nick. "Fuert sou fréi wéi méiglech moies fort."
  
  Seng Zänn hunn geblénkt wéi kleng Pianotasten. Den Nick huet him e Pak Rupien ginn. "Dëst ass fir eng gutt Rees heihinner. Wann Dir dës Leit ophëlt a se mir zréckbréngt, gëtt véiermol sou vill vun Iech erwaart."
  
  "Et gëtt gemaach, wann et méiglech ass, Här Bard."
  
  "Vläicht hunn sech do d'Saache geännert. Ech mengen, si bezuele Buduk."
  
  De Flyer huet d'Stir gerunzelt. "Ech wäert mäi Bescht maachen, awer wann de Siau nee seet..."
  
  "Wann Dir se kritt, denkt drun, datt et haart Kärelen sinn. Och mat Handschellen kënne se Iech ëmmer nach a Schwieregkeeten bréngen. De Gun Bik an de Garde ginn mat Iech. Dat ass déi schlau Saach."
  
  Hie huet zougekuckt, wéi de Mann decidéiert huet, datt et eng gutt Iddi wier, dem Siau ze soen, datt d'Makhmuren sou zouversiichtlech waren, datt d'Gefangener geschéckt géife ginn, datt si eng wichteg Begleedung zur Verfügung gestallt haten - de Gan Bik. "Okay."
  
  Den Nick huet de Gun Bick op d'Säit gezunn. "Huelt e gudde Mann, flitt mam Loponusias sengem Fliger of a bréngt de Mueller an de japanesche Matrous heihinner. Wann et Problemer gëtt, kommt selwer séier zréck."
  
  "Problemer?"
  
  "Buduk um Judas sengem Gehalt."
  
  Den Nick huet zougekuckt, wéi dem Gun Bik seng Illusiounen zerbréckelt sinn, virun senge Aen zerbrach sinn, wéi eng dënn Vas, déi vun enger Metallstang getraff gëtt. "Net de Buduk."
  
  "Jo, Buduk. Du hues d'Geschicht iwwer d'Gefaangenam vum Nif a Müller héieren. An iwwer de Kampf."
  
  "Natierlech. Mäi Papp war de ganzen Dag um Telefon. D'Famillje si verwirrt, awer e puer hunn zougestëmmt, Aktioun ze ergräifen. Widderstand."
  
  "An den Adam?"
  
  "Hie wäert sech widdersetzen, mengen ech."
  
  "An däi Papp?"
  
  "Hie seet, hie soll kämpfen. Hie fuerdert den Adam op, d'Iddi opzeginn, datt ee Schmiergelder benotze kann, fir all Problemer ze léisen." De Gan Bik huet mat Stolz geschwat.
  
  Den Nick sot roueg: "Äre Papp ass e schlaue Mann. Vertraut hien dem Buduk?"
  
  "Nee, well wéi mir jonk waren, huet de Buduk vill mat eis geschwat. Mee wann hie beim Judas op der Pairoll stoung, erkläert dat vill. Ech mengen, hie huet sech fir e puer vu senge Handlungen entschëllegt, mee..."
  
  "Wéi soll een d'Häll mat Fraen opbauen, wéi hien op Jakarta komm ass?"
  
  "Wéi hues du dat gewosst?"
  
  "Dir wësst, wéi d'Noriichten sech an Indonesien verbreeden."
  
  Den Adam an den Ong Tiang hunn den Nick an den Hans an d'Haus gefuer. Hie läit op enger Chaiselong am grousse Wunnzëmmer, säi Gewiicht ass vu sengem wéie Gesäss erofgefall, wéi hien d'Donner vum Fluchboot héieren huet, dat gestart ass. Den Nick kuckt den Ong un. "Äre Jong ass e gudde Mann. Ech hoffen, hie bréngt d'Gefangener ouni Problemer heem."
  
  "Wann et ka gemaach ginn, da mécht hien et." Den Ong huet säi Stolz verstoppt.
  
  D'Tala ass an d'Zëmmer komm, wéi den Nick säi Bléck op den Adam geriicht huet. Souwuel si wéi hire Papp hunn ugefaange mat schwätzen, wéi hie gefrot huet: "Wou ass däi brave Jong, Akim?"
  
  Den Adam huet direkt säi Pokergesiicht zeréckkritt. Den Tala huet op hir Hänn gekuckt. "Jo, Akim", sot den Nick. "Dem Tala säin Zwillingsbrudder, deen hir sou ähnlech ausgesäit, datt den Trick einfach war. Si huet eis eng Zäit laang op Hawaii bedrunn. Souguer ee vun den Enseignanten vum Akim huet geduecht, si wier hire Brudder, wéi hien si gekuckt an d'Fotoe studéiert huet."
  
  Den Adam sot zu senger Duechter: "So him dat. Op alle Fall ass de Besoin fir Täuschung bal eriwwer. Bis de Juda et erausfënnt, wäerte mir géint hie gekämpft hunn oder mir wäerte dout sinn."
  
  D'Tala huet hir schéin Aen op den Nick gehuewen a gebiet, ëm Verständnis ze sinn. "Et war dem Akim seng Iddi. Ech hat Angscht, wéi ech gefaange geholl gouf. An de Judas senge Ae gesäit een d'Saachen. Wéi de Müller mech mam Boot bruecht huet, fir datt ech gesi ginn a fir datt de Papp d'Bezuelung maache soll, hunn eis Männer sou gemaach, wéi wann hir Booter net do wieren. De Müller huet ugedockt."
  
  Si huet gezéckt. Den Nick sot: "Dat kléngt wéi eng kühn Operatioun. An de Müller ass nach méi domm wéi ech geduecht hunn. Am Alter. Maach weider."
  
  "Jiddereen war frëndlech. De Papp huet him e puer Fläsche ginn an si hunn gedronk. Den Akim huet säi Rock opgerullt an - gepolsterte BH - an hien huet mat mir geschwat an mech ëmfaasst, an wéi mir eis getrennt hunn - huet hien mech an d'Leit gedréckt. Si hunn geduecht, ech wier deen, deen duebel a Tréinen gekräizt wier. Ech wollt, datt d'Familljen all d'Gefangener retten, awer si wollten waarde a bezuelen. Also sinn ech op Hawaii gaangen a mat hinnen iwwer dech geschwat..."
  
  "An Dir hutt geléiert, en U-Bootsmann vun der éischter Klass ze sinn", sot den Nick. "Dir hutt den Austausch geheim gehalen, well Dir gehofft hutt, de Judas ze täuschen, a wann de Jakarta dovunner wousst, wousst Dir, datt hie bannent Stonnen et erausfanne géif?"
  
  "Jo", sot den Adam.
  
  "Du häss mir d'Wourecht kënne soen", huet den Nick geseift. "Dat hätt d'Saach e bëssen beschleunegt."
  
  "Mir hunn dech ufanks net kannt", huet den Adam geäntwert.
  
  "Ech mengen, alles huet elo vill beschleunegt." Den Nick huet gesinn, wéi de schelmesche Glanz erëm an hiren Aen koum.
  
  Den Ong Tiang huet gehustet. "Wat ass eisen nächste Schrëtt, Här Bard?"
  
  "Waart."
  
  "Waart? Wéi laang? Fir wat?"
  
  "Ech weess net, wéi laang et dauert, oder wéi laang et tatsächlech dauert, bis eise Géigner e Zuch mécht. Et ass wéi e Schachspill, wou een an enger besserer Positioun ass, awer säi Schachmatt hänkt dovun of, wéi e Zuch hie wielt. Hie kann net gewannen, awer hie kann Schued verursaachen oder den Ausgang verzögeren. Dir sollt Iech net stéieren ze waarden. Dat war fréier Är Politik."
  
  Den Adam an den Ong hunn sech ugekuckt. Dësen amerikaneschen Orang-Utan hätt en exzellenten Händler kënne sinn. Den Nick huet e Laachen verstoppt. Hie wollt sécher sinn, datt de Judas keng Méiglechkeet hätt, fir Schachmatt ze vermeiden.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Den Nick huet d'Waardezäit einfach fonnt. Hie schléift laang Stonnen, wäscht seng Wonnen a schwëmmt, wéi d'Schnëtter geheelt sinn. Hie spazéiert duerch déi faarweg, exotesch Landschaft a léiert Gado-Gado gär ze hunn - eng lecker Mëschung aus Geméis mat Erdnusszooss.
  
  De Gan Bik ass mam Müller an dem Matrous zréckkomm, an d'Gefangener goufen am séchere Prisong vum Makhmour agespaart. No engem kuerze Besuch fir festzestellen, datt d'Gitter stabil waren an datt ëmmer zwee Wuechter am Déngscht waren, huet den Nick se ignoréiert. Hie léint dem Adam säin neit 28 Fouss laangt Motorboot a mécht mat der Tala e Picknick an eng Tour iwwer d'Insel. Si schéngt ze mengen, datt d'Verroden vum Trick, deen si an hire Brudder gespillt haten, hir Verbindung mam "Al-Bard" gestäerkt huet. Si hat hien effektiv vergewaltegt, wéi si an enger roueger Lagun gedobbert hunn, awer hie sot sech selwer, hie wier ze schwéier blesséiert fir sech ze widdersetzen - et kéint ee vu senge Schnëtter opmaachen. Wéi si hie gefrot huet, firwat hie laacht, sot hien: "Wär et net witzeg, wann mäi Blutt iwwer all Är Been verschmiert géif, an den Adam et gesäit, séier Conclusiounen zitt a mech erschéisst?"
  
  Si huet et guer net witzeg fonnt.
  
  Hie wousst, datt de Gan Bik d'Déift vun der Bezéiung tëscht dem Tala an dem groussen Amerikaner verdächteg fonnt huet, awer et war kloer, datt de Chinese sech selwer täuscht huet, andeems hien den Nick nëmmen als en "eelere Brudder" ugesinn huet. De Gan Bik huet dem Nick vu senge Problemer erzielt, vun deenen déi meescht mat Versich zesummenhänken, d'wirtschaftlech, d'Aarbechts- a sozial Praktiken op der Fong Island ze moderniséieren. Den Nick huet sech op säi Manktem u Erfahrung beruff. "Fannt Experten. Ech sinn keen Expert."
  
  Mä hien huet awer an engem Beräich Rotschléi ginn. De Gan Bik, als Kapitän vun der privater Arméi vum Adam Makhmour, huet probéiert, d'Moral vu senge Männer ze stäerken an hinnen Grënn fir Loyalitéit zu Fong Island ze vermëttelen. Hie sot zum Nick: "Eis Truppen ware ëmmer ze verkafen. Um Schluechtfeld konnt een hinnen, ze verdammt, e Pak Geldschäiner weisen a se direkt kafen."
  
  "Beweist dat, datt si domm oder ganz intelligent sinn?", huet den Nick sech gefrot.
  
  "Du méchs Witzer", huet de Gan Bik ausgeruff. "Truppe musse trei sinn. Der Heemecht. Dem Kommandant."
  
  "Mee dëst sinn privat Truppen. Miliz. Ech hunn déi regulär Arméi gesinn. Si bewaachen d'Haiser vu Groussmänner a berauben Händler."
  
  "Jo. Et ass traureg. Mir hunn net d'Effizienz vun den däitschen Truppen, de Gung Ho vun den Amerikaner oder den Engagement vun de Japaner..."
  
  "Lueft den Här..."
  
  "Wat?"
  
  "Näischt Spezielles.", huet den Nick geseift. "Kuckt, ech mengen, mat der Miliz muss een hinnen zwou Saache ginn, fir déi se kämpfen kënnen. Déi éischt ass Eegeninteresse. Also verspriech hinnen Bonusen fir Kampfleeschtung a besser Schéissfäegkeet. Dann, entwéckelt Teamgeescht. Déi bescht Zaldoten."
  
  "Jo", sot de Gan Bik nodenklech, "du hues e puer gutt Virschléi. D'Männer wäerte méi begeeschtert sinn iwwer Saachen, déi se aus éischter Hand gesinn a erliewen kënnen, wéi zum Beispill fir hiert Land ze kämpfen. Dann hues du keng Problemer mat der Moral."
  
  Den nächsten Moien huet den Nick gemierkt, wéi d'Zaldote mat engem besonneschen Enthusiasmus marschéiert sinn a mat den Äerm am ganz breede australesche Stil gewénkt hunn. De Gun Bick hat hinnen eppes versprach. Méi spéit deen Dag huet den Hans him en laangen Telegramm bruecht, wéi hien op der Veranda mat enger Krousch Uebstpunch nieft sech loung an e Buch genoss huet, dat hien am Adam sengem Bicherregal fonnt hat.
  
  Den Hans sot: "D'Kabelbüro huet hien ugeruff fir mir ze soen, wat lass ass. De Bill Rohde schweess. Wat hues du him geschéckt? Wat ass dann?"
  
  Den Hans huet en Telegramm vum Bill Rohde ausgedréckt, engem AXE-Agent, deen als Manager vun der Bard Gallery geschafft huet. D'Noriicht liesst sech: MOBBING FIR TOP-TIME STOP ZOUGANG JIDDEREEN WAR EN HIPPIE-STOP-SCHIFF ZWÉELF BRUTTO.
  
  Den Nick huet de Kapp no hannen gehäit a gebrëllt. Den Hans sot: "Loosst mech et erausfannen."
  
  "Ech hunn dem Bill eng ganz Rëtsch Jo-Jo-Tops mat reliéise Schnëtzereien geschéckt.
  
  an déi schéi Szenen drop. Ech musst dem Joseph Dalam e bëssen Aarbecht ginn. De Bill muss eng Annonce an der Times gesat hunn an dat Ganzt verkaaft hunn. Zwielef Brutto! Wann hie se fir de Präis verkeeft, deen ech ugebueden hunn, verdénge mir ongeféier véierdausend Dollar! An, wann dëse Quatsch weider verkaaft..."
  
  "Wann Dir séier genuch heemkommt, kënnt Dir se am Fernseh weisen", sot den Hans. "Am Bikini vun engem Mann. All d'Meedercher..."
  
  "Probéier e bëssen." Den Nick huet d'Äis an der Kroug gerëselt. "Frot dëst Meedchen w.e.g., ob si en extra Telefon matbrénge kann. Ech wëll de Josef Dalam uruffen."
  
  Den Hans huet e bëssen Indonesesch geschwat. "Du gëss ëmmer méi faul, genau wéi mir all."
  
  "Et ass eng gutt Liewensweis."
  
  "Also gitt Dir et zou?"
  
  "Natierlech." Déi attraktiv, gutt gebaut Hausmeedche huet him den Telefon mat engem breede Laachen ginn a lues hir Hand gehuewen, wéi den Nick mat senge Daumen iwwer hir Klengst gefuer ass. Hie kuckt zou, wéi si sech ewechgedréit huet, wéi wann hie kéint duerch hire Sarong kucken. "Et ass e wonnerbart Land."
  
  Mee ouni gudden Telefonsservice huet et hien eng hallef Stonn gedauert, fir op Dalam ze kommen an him ze soen, hie soll de Jo-Jo schécken.
  
  Deen Owend huet den Adam Makhmur dat versprach Festmahl an den Danz organiséiert. D'Gäscht goufen op e faarwege Spektakel invitéiert, mat Gruppen, déi opgetruede sinn, gespillt hunn a gesongen hunn. Den Hans huet dem Nick geflüstert: "Dëst Land ass e 24-Stonne-Vaudeville. Wann et hei ophält, geet et nach ëmmer a Regierungsgebaier weider."
  
  "Mee si si frou. Si hunn Spaass. Kuckt d'Tala wéi se mat all deene Meedercher danzt. Rakéiten mat Kurven..."
  
  "Natierlech. Mee soulaang se sech sou reproduzéieren, wéi se et maachen, fält den Niveau vun der genetescher Intelligenz. Schlussendlech wäerts du mat Slums an Indien landen, wéi déi schlëmmst, déi s du laanscht de Floss zu Jakarta gesinn hues."
  
  "Hans, du bass en däischteren Träger vun der Wourecht."
  
  "An mir, d'Hollänner, hunn Krankheeten lénks a riets geheelt, Vitamine entdeckt a verbessert d'Sanitäranlag."
  
  Den Nick huet sengem Frënd eng frësch opgemaach Fläsch Béier an d'Hand gedréckt.
  
  Den nächsten Moien hunn si Tennis gespillt. Obwuel den Nick gewonnen huet, huet hien den Hans e gudde Géigner fonnt. Wéi si zréck an d'Haus gaange sinn, sot den Nick: "Ech hunn erausfonnt, wat Dir gëschter Owend iwwer Iwwerzucht gesot hutt. Gëtt et eng Léisung?"
  
  "Ech mengen net. Si sinn zum Ënnergang veruerteelt, Nick. Si wäerten sech wéi Uebstmécken op engem Apel vermëschen, bis se sech géigesäiteg op de Schëllere stinn."
  
  "Ech hoffen, Dir hutt Onrecht. Ech hoffen, eppes gëtt entdeckt, ier et ze spéit ass."
  
  "Zum Beispill, wat? D'Äntwerten sinn an der Reechwäit vum Mënsch, awer Generäl, Politiker an Hexedoktere blockéieren se. Weess de, si kucken ëmmer zeréck. Mir wäerten den Dag gesinn, wou..."
  
  Den Nick wousst ni, wat si géife gesinn. De Gan Bik ass hannert enger décker, dorneger Heck erausgelaf. Hie sot: "Den Colonel Sudirmat ass am Haus a wëll de Müller an de Matrous."
  
  "Dat ass interessant", sot den Nick. "Entspann dech. Otm dech."
  
  "Mä loosse mer goen. Den Adam kéint se him mathuelen loossen."
  
  Den Nick sot: "Hans, komm w.e.g. eran. Huel den Adam oder den Ong op d'Säit a frot se, de Sudirmat just fir zwou Stonnen festzehalen. Bréng hien zum Baden - z'iessen - egal wat."
  
  "Richteg." Den Hans ass séier fortgaang.
  
  De Gan Bik huet säi Gewiicht vu Fouss zu Fouss verlagert, ongedëlleg an opgereegt.
  
  "Gan Bik, wéi vill Männer huet de Sudirmat matbruecht?"
  
  "Dräi."
  
  "Wou sinn déi reschtlech Truppen?"
  
  "Wéi wousst Dir, datt hien Muecht an der Géigend hat?"
  
  "Ratungen".
  
  "Dat ass eng gutt Schätzung. Si sinn zu Gimbo, ongeféier fofzéng Meilen am zweete Dall. Sechzéng Camionen, ongeféier honnert Männer, zwee schwéier Maschinnegewierer an eng al Een-Pound-Pistoul."
  
  "Exzellent. Iwwerwaache Är Scouten se?"
  
  "Jo."
  
  "Wat ass mat Attacken vun anere Säiten? De Sudirmat ass keen Drogenofhängegen."
  
  "Hien huet zwou Kompanien an der Binto-Kasär prett. Si kéinten eis aus verschiddene Richtungen attackéieren, awer mir wäerten et wëssen, wéini se Binto verloossen, a wahrscheinlech wëssen se, wou se higoen."
  
  "Wat hues du fir schwéier Feierkraaft?"
  
  "Eng véierzeg-Millimeter-Kanoun an dräi schweedesch Maschinnegewierer. Voll mat Munitioun an Sprengstoff fir d'Hierstelle vu Minen."
  
  "Hunn deng Jongen geléiert, Minen ze maachen?"
  
  De Gan Bik huet seng Faust an d'Handfläch geschloen. "Si hunn et gär. Pow!"
  
  "Loosst se de Wee aus Gimbo bei engem Kontrollpunkt ofbauen, deen schwéier ze passéieren ass. Halt de Rescht vun Äre Männer a Reserve, bis mir wëssen, wéi d'Binto-Equipe kéint erakommen."
  
  "Bass du sécher, datt si attackéieren?"
  
  "Fréier oder spéider wäerte se et mussen, wa se hiert klengt Gefüllthemd zeréck wëllen."
  
  De Gan Bik huet gekrasch a fortgelaf. Den Nick huet den Hans mam Adam, dem Ong Tiang an dem Colonel Sudirmat op der breeder Veranda fonnt. Den Hans sot demonstrativ: "Nick, du erënners dech un den Colonel. Besser wäsch dech of, ale Mann, mir ginn Mëttegiessen."
  
  Et war eng Erwaardung um groussen Dësch, deen vun den héich geschätzte Gäscht an dem Adam senge Gruppe benotzt gouf. Si gouf ënnerbrach, wéi de Sudirmat gesot huet: "Här Bard, ech sinn komm, fir den Adam no den zwee Männer ze froen, déi Dir vu Sumatra heihi bruecht hutt."
  
  "An du?"
  
  De Sudirmat huet verwonnert ausgesinn, wéi wann e Steen amplaz vun engem Ball op hie gehäit gi wier. "Ech - wat?"
  
  "Macht Dir dat eescht? A wat huet den Här Makhmur gesot?"
  
  "Hien huet gesot, hie misst beim Frühstück mat dir schwätzen - an hei si mir."
  
  "Dës Leit sinn international Krimineller. Ech muss se wierklech un Jakarta ausliwweren."
  
  "Oh nee, ech sinn hei d'Autoritéit. Dir hätt se net vu Sumatra solle verleeën, nach manner a meng Géigend. Dir sidd a grousse Schwieregkeeten, Här Bard. Et ass decidéiert. Dir..."
  
  "Colonel, Dir hutt genuch gesot. Ech loossen keng Prisonéier fräi."
  
  "Här Bard, Dir dréit déi Pistoul nach ëmmer." De Sudirmat huet traureg de Kapp gerëselt. Hie wollt d'Thema wiesselen a sichen, wéi de Mann sech verdeedege kann. Hie wollt d'Situatioun dominéieren - hie hat alles héieren, wéi dësen Al Bard géint e Mann mat zwee Messer gekämpft an ëmbruecht hat. An dat war nach ee vun de Männer vum Judas!
  
  "Jo, dat sinn ech." Den Nick huet him breet ugelächelt. "Et gëtt engem e Gefill vu Sécherheet a Vertrauen, wann ee mat onzouverlässege, verréiderege, egoistesche, gierige, verréiderege an onéierleche Colonelen ze dinn huet." Hie sot zéckend a loosst vill Zäit, fir de Fall wou hiert Englesch net mat der präziser Bedeitung iwwereneestëmmt.
  
  De Sudirmat ass rout ginn a sech méi riicht gesat. Hie war kee komplette Feigling, obwuel déi meescht vu senge perséinleche Rechnungen mat engem Schoss an de Réck oder engem "Texas-Geriicht" vun engem Söldner mat enger Juegdfleesch aus engem Hinterhalt gereegelt gi waren. "Är Wierder sinn beleidegend."
  
  "Net sou vill wéi se wouer sinn. Dir hutt fir de Judas geschafft an Är Landsleit bedrunn, zënter datt de Judas seng Operatioun ugefaangen huet."
  
  De Gun Bik ass an d'Zëmmer komm, huet den Nick bemierkt a koum mat engem oppene Bréif an der Hand op hie zou. "Dëst ass grad ukomm."
  
  Den Nick huet dem Sudirmat sou héiflech zougenickt, wéi wann si just eng Diskussioun iwwer Cricket-Resultater ënnerbrach hätten. Hie liest: "All Gimbo Depart 12:50 Auer." Hie mécht sech prett fir Binto ze verloossen.
  
  Den Nick huet de Jong ugelächelt. "Exzellent. Maach weider." Hie léisst de Gun Bik an d'Dier kommen, an dann rifft hien: "Oh, Gun..." Den Nick ass opgestan an ass dem Jong nogelaf, deen stoe bliwwen ass an sech ëmgedréint huet. Den Nick huet gemurmelt: "Gräif déi dräi Zaldoten, déi hien hei huet."
  
  "D'Männer kucken se elo un. Si waarden just op mäin Uerder."
  
  "Du brauchs mir näischt iwwer d'Blockéierung vum Binto seng Truppen ze soen. Soubal du hire Wee kennt, blockéier se."
  
  De Gan Bik huet déi éischt Zeeche vu Suergen gewisen. "Si kënne vill méi Truppen abréngen. Artillerie. Wéi laang solle mir se ophalen?"
  
  "Just e puer Stonnen - vläicht bis muer de Moien." Den Nick huet gelaacht a him op d'Schëller geklappt. "Du traus mir, oder?"
  
  "Natierlech." De Gun Bik ass fortgelaf, an den Nick huet de Kapp gerëselt. Fir d'éischt ze verdächteg, elo ze vertrauensvoll. Hie goung zréck un den Dësch.
  
  Den Colonel Sudirmat sot dem Adam an dem Ong: "Meng Truppen wäerten geschwënn hei sinn. Dann wäerte mir gesinn, wien d'Nimm nennt..."
  
  Den Nick sot: "Är Truppen sinn no Uerder fortgeréckelt. An si goufe gestoppt. Elo, wat d'Pistoulen ugeet - gitt dës un Ärem Rimm. Halt Är Fanger um Grëff."
  
  Dem Sudirmat seng Liiblingszäitverdreif, nieft Vergewaltegung, war et, amerikanesch Filmer ze kucken. All Owend, wärend hien op sengem Kommandoposten war, goufen Western gewisen. Al mam Tom Mix an Hoot Gibson, nei mam John Wayne a mat zäitgenëssesche Stären, déi Hëllef beim Opstig op hir Päerd gebraucht hunn. Mee d'Indonesier woussten dat net. Vill vun hinnen hunn geduecht, all Amerikaner wieren Cowboys. De Sudirmat huet seng Fäegkeeten gewissenhaft geübt - mee dës Amerikaner goufe mat Waffen gebuer! Hie streckt virsiichteg e tschechoslowakescht Maschinnegewier iwwer den Dësch a hält et liicht tëscht senge Fanger.
  
  Den Adam sot besuergt: "Här Bard, sidd Dir sécher..."
  
  "Här Makhmur, Dir wäert och a puer Minutten do sinn. Loosst eis dëse Stéck Quatsch zoumaachen an ech weisen Iech et."
  
  Den Ong Tiang sot: "Durd? Dat weess ech net. Op Franséisch... w.e.g., op Däitsch... heescht dat...?"
  
  Den Nick sot: "Päerdsäppel." De Sudirmat huet d'Stir gerunzelt, wéi den Nick de Wee zum Paartgebai gewisen huet.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  De Gun Bik an den Tala hunn den Nick gestoppt, wéi hien de Prisong verlooss huet. De Gun Bik hat e Kampfradio mat sech. Hie kuckt besuergt. "Aacht weider Camionen kommen un, fir d'Camionen vu Binto z'ënnerstëtzen."
  
  "Hutt Dir e staarkt Hindernis?"
  
  "Jo. Oder wa mir d'Tapachi-Bréck an d'Loft sprengen..."
  
  "Schlag. Weess Äre Pilot vun engem Amphibienwee wou et ass?"
  
  "Jo."
  
  "Wéi vill Dynamit kanns du mir hei spueren - elo?"
  
  "Vill. Véierzeg bis fofzeg Päck."
  
  "Bréng et mir mam Fliger, a da gitt zréck bei Är Leit. Bleift op dëser Strooss."
  
  Wéi de Gan Bik geknikt huet, huet d'Tala gefrot: "Wat kann ech maachen?"
  
  Den Nick huet déi zwee Teenager genau gekuckt. "Bleift beim Gan. Packt eng Éischt-Hëllef-Këscht an, a wann Dir brav Meedercher wéi Dir hutt, huelt se mat. Et kéinte Verloschter ginn."
  
  Den Amphibiepilot kannte d'Tapachi-Bréck. Hie weist drop hin, wéi hien dem Nick zougekuckt hat, wéi hien mëll Sprengstoffstécker zesummegepecht, se mat Drot fir extra Sécherheet gebonnen an eng Deckel - zwee Zoll Metall, wéi e Miniatur-Kugelschreiwer - déif an all Cluster gestach huet. Eng Zünder, e Meter laang, ass dovunner erausgestreckt. Hie befestegt e Sécherheetsverriegelung um Pak, fir ze verhënneren, datt se lassgeet. "Boom!", sot de Pilot frou. "Boom. Do."
  
  Déi schmuel Tapachi-Bréck war eng fëmmend Ruin. De Gun Bik huet säin Ofbrochteam kontaktéiert, an déi woussten hiert Wëssen. "Huet den Nick dem Flyer an d'Ouer geruff. "Maacht eng schéin, einfach Passage direkt iwwer d'Strooss. Loosst eis se verdeelen an een oder zwee Camionen an d'Loft sprengen, wann mir kënnen."
  
  Si hunn Sprëtzbomme an zwou Passagen ofgeworf. Wann d'Männer vum Sudirmat Loftofwierübungen kannt hunn, haten se et vergiess oder ni drun geduecht. Wéi se fir d'lescht gesi goufen, sinn se a all Richtungen aus dem Konvoi vu Camionen gerannt, vun deenen dräi a Brand stoungen.
  
  "Heem", sot den Nick zum Pilot.
  
  Si konnten et net maachen. Zéng Minutte méi spéit ass de Motor ausgefall, an si sinn an enger roueger Lagun gelant. De Pilot huet gekrasch. "Ech weess. Et ass verstoppt. Schlechten Benzin. Ech reparéieren et."
  
  Den Nick huet mat him geschweesst. Mat engem Werkzeugset, deen ausgesinn huet wéi e Woolworth's Hausreparaturset, hunn si de Vergaser gebotzt.
  
  Den Nick huet geschweesst an ass nervös ginn, well hien dräi Stonne verluer hat. Schlussendlech, wéi proppere Benzin an de Vergaser gepompelt gouf, huet de Motor bei der éischter Dréizuel ugefaangen, an si sinn erëm fortgefuer. "Kuckt Iech d'Ufer un, bei Fong", huet den Nick geruff. "Do sollt e Segelboot sinn."
  
  Dat war et. D'Porto louch bei den Docken zu Machmur. Den Nick sot: "Fuer iwwer Zoo Island. Dir kënnt et als Adata kennen - bei Fong."
  
  De Motor ass erëm um gréngen Teppech vum Zoo ofgestouss. Den Nick huet sech zesummegekräizt. Wat e Wee, duerchbrach vu Beem an enger Spalt am Dschungel. De jonke Pilot huet d'Bar am Dall vum Baach verlängert, dat den Nick mat der Tala geklommen war, an huet den ale Amphibien iwwer d'Wellung erofgesenkt, wéi e Blat, dat op e Weier fällt. Den Nick huet déif Loft geholl. De Pilot huet e breet Laachen op hie kritt. "Mir botzen de Vergaser nach eng Kéier."
  
  "Maach et. Ech sinn an e puer Stonnen zeréck."
  
  "Okay."
  
  Den Nick ass laanscht de Strand gelaf. De Wand an d'Waasser haten him schonn d'Richtung geännert, mee dëst misst d'Plaz sinn. Hie war an der richteger Distanz vun der Mëndung vum Baach ewech. Hie studéiert de Kap a geet weider. All d'Banyanbeem um Rand vum Dschungel hunn d'selwecht ausgesinn. Wou waren d'Seeler?
  
  E bedrohleche Schlag am Dschungel huet hien dozou bruecht sech ze béien an d'Wilhelmina ze ruffen. Aus dem Ënnerholz geplatzt, hir zwee Zentimeter laang Glieder wéi Zännstécker ewechgezweigt, ass d'Mabel opgedaucht! Den Aaff ass iwwer de Sand gesprongen, huet hire Kapp op dem Nick seng Schëller geluecht, huet hien ëmfaasst a frou gezeekt. Hien huet seng Pistoul erofgesat. "Hey, Baby. Dat wäerten si doheem ni gleewen."
  
  Si huet glécklech Kutschergeräischer gemaach.
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Den Nick ass weidergaangen a vun der Miersäit vun de Banyanbeem am Sand gegruewen. Näischt. Den Aaff ass him op der Schëller gefollegt, wéi en Hond mat engem Champion oder eng trei Fra. Si huet hien ugekuckt, dann ass si laanscht de Strand gelaf; hie stoe bliwwen a kuckt zeréck, wéi wann hie géif soen: "Maach weider."
  
  "Nee", sot den Nick. "Dat ass alles onméiglech. Mee wann dëst däi Stéck Strand ass..."
  
  Et war et. D'Mabel ass beim siwente Bam stoe bliwwen an huet zwéi Seeler ënnert dem Sand erausgezunn, deen vun der Flut matgespullt war. Den Nick huet hir op d'Schëller geklopft.
  
  Zwanzeg Minutte méi spéit huet hien d'Schwëmmtanke vum klenge Boot ausgepompelt an de Motor waarm gemaach. Säi leschte Bléck op déi kleng Bucht war d'Mabel, déi um Ufer stoung an hir grouss Hand froend an d'Luucht gehuewen huet. Hie mengt, si wier traureg ausgesinn, mä hie sot sech selwer, et wier seng Fantasie.
  
  Hie koum séier un d'Uewerfläch an huet d'Amphibienschëff beweege héieren, an huet dem Pilot mat sengem empfindleche Bléck gesot, datt hie sech zu Makhmurov géif treffen. "Ech kommen eréischt an d'Däischtert un. Wann Dir laanscht d'Kontrollpunkte fléie wëllt fir ze kucken, ob d'Arméi Stunts plangt, da maacht dat. Kënnt Dir de Gun Bik iwwer Funk mellen?"
  
  "Nee. Ech schécken him eng Notiz."
  
  Deen Dag huet de jonke Pilot keng Notizen hannerlooss. Hie féiert den luesen Amphibien Richtung Ramp, erof Richtung Mier wéi e fette Käfer, a passéiert ganz no bei der Porta. Si huet sech op d'Aktioun virbereet an hat hir Identitéit an eng Junk geännert. De Judas huet d'Intercom op der Tapachi-Bréck gejaut héieren. Dem Judas seng séier Feier-Fligerofwiergeschütze schneiden de Fliger a Stécker, an en ass wéi e midd Käfer an d'Waasser gefall. De Pilot ass ongedéiert bliwwen. Hie zéckt d'Schëlleren a schwëmmt un d'Ufer.
  
  Et war däischter, wéi den Nick an d'U-Boot gerutscht ass.
  
  op de Machmur Tankdock an huet ugefaangen hir Tanken nei opzefëllen. Déi véier Jongen um Docken hunn nëmme wéineg Englesch geschwat, awer ëmmer erëm gesot: "Gitt heem. Kuckt, Adam. Séier."
  
  Hien huet den Hans, den Adam, den Ong an d'Tala um Veranda fonnt. D'Positioun gouf vun engem Dutzend Männer bewaacht - et huet ausgesinn wéi e Kommandoposten. Den Hans sot: "Wëllkomm zeréck. Dir musst bezuelen."
  
  "Wat ass geschitt?"
  
  "De Judas ass u Land geschlach an huet d'Wuechtgebai iwwerfall. Hie befreit de Müller, d'Japaner an de Sudirmat. Et ass e hektische Kampf ëm d'Waffen vun de Garde komm - nëmmen zwee Garde ware bliwwen, an de Gan Bik huet all d'Truppen matgeholl. De Sudirmat gouf dunn vun engem vu senge eegene Männer erschoss, an de Rescht ass mam Judas fortgelaf."
  
  "D'Gefore vum Despotismus. Ech froe mech, wéi laang dëse Soldat op seng Chance gewaart huet. Hält de Gan Bik d'Stroossen?"
  
  "Wéi e Steen. Mir maachen eis Suergen ëm de Judas. Hie kéint eis erschéissen oder nach eng Kéier iwwerfalen. Hien huet dem Adam eng Noriicht geschéckt. Hie wëll 150.000 Dollar. An enger Woch."
  
  "Oder ëmbréngt hien den Akim?"
  
  "Jo."
  
  D'Tala huet ugefaange mat kräischen. Den Nick sot: "Maach der keng Suergen, Tala. Maach der keng Suergen, Adam, ech kréien d'Gefangener zréck." Hie geduecht, wann hie ze selbstsécher gewiescht wier, wier et aus gudde Grënn.
  
  Hien huet den Hans op d'Säit gezunn an eng Noriicht op säi Notizblock geschriwwen. "Funktionéieren d'Telefonen nach?"
  
  "Natierlech rufft den Adjutant vum Sudirmat all zéng Minutten mat Drohungen un."
  
  "Probéier mol äre Kabeldéngscht unzeruffen."
  
  Den Telegramm, deen den Hans virsiichteg an den Telefon widderholl huet, huet gelies: MELDUNG, DATT DÉI CHINESESCH BANK JUDAS SECHS MILLIOUNEN A GOLD GESAMMELT HUET AN ELO MAT DER NAHDATUL ULAM PARTEI VERBINDT ASS. E gouf un den David Hawk geschéckt.
  
  Den Nick huet sech un den Adam gewand: "Schéckt e Mann zum Judas. Sot him, datt Dir him muer um zéng Auer 150.000 Dollar bezuele wäert, wann Dir den Akim direkt zréckbrénge kënnt."
  
  "Ech hunn hei net vill haart Währung. Ech huelen den Akim net, wann déi aner Prisonéier stierwen. Kee Makhmur wäert jee méi säi Gesiicht weisen kënnen..."
  
  "Mir bezuele hinnen näischt a mir loossen all d'Gefangener fräi. Et ass en Trick."
  
  "Oh." Hien huet séier Befeeler ginn.
  
  Bei Sonnenopgang war den Nick an engem klenge U-Boot, dat a flaachem Waasser op Periskopdéift gedaucht huet, eng hallef Meil vum Strand ewech vum elegante chinesesche Schrott, dem Butterfly Wind, deen d'Fändel vum Chiang Kai-shek gehuewen huet, e roude Mantel mat enger wäisser Sonn op engem bloen Hannergrond. Den Nick huet d'Antenn vum U-Boot gehuewen. Hien huet d'Frequenzen onendlech ofgesicht. Hien huet d'Geschwätz vun den Arméifunken op de Kontrollpunkten héieren, hien huet déi fest Téin vum Gun Bik héieren, an hie wousst, datt alles wahrscheinlech a Rei wier. Dann huet hien e staarkt Signal kritt - an der Géigend - an de Butterfly Wind Radio huet geäntwert.
  
  Den Nick huet den Sender op déiselwecht Frequenz gestallt a widderholl: "Moien, Päiperlekswand. Moien, Judas. Mir hunn kommunistesch Prisonéier fir dech a Suen. Moien, Päiperlekswand..."
  
  Hie schwätzt weider, wéi hien dat klengt Ënnerwaasserschëff Richtung Schrott geschwomm ass, net sécher, ob d'Mier säi Signal iwwerdecke géif, awer theoretesch kéint déi mat Periskop ausgestattete Antenn op där Déift senden.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  De Judas huet geflucht, mat sengem Fouss um Buedem vu senger Kabinn getrëppelt a sech op säi staarke Sender gewiesselt. Hie hat keng Intercom-Kristaller, an hie konnt dat onsichtbart Schëff, dat d'Wach op déi staark CW-Bänner iwwerwaacht huet, net hiewen. "Müller", huet hie gebrummt, "wat zum Teufel probéiert dësen Däiwel do ze maachen? Lauschtert."
  
  De Müller sot: "Et ass no. Wann d'Korvette mengt, mir wieren a Schwieregkeeten, probéiert DF..."
  
  "Bah. Ech brauch kee Peilfinder. Et ass dee verréckten Bard vum Ufer. Kanns du den Sender op genuch Leeschtung astellen, fir hien ze blockéieren?"
  
  "Et wäert e bëssen Zäit daueren."
  
  Den Nick huet zougekuckt, wéi de Butterfly Wind duerch d'Fënster erakoum. Hie kuckt d'Mier mat sengem Zilfernrohr of a gesäit e Schëff um Horizont. Hie senkt dat klengt U-Boot op eng Déift vu sechs Fouss a kuckt heiansdo mat sengem Metalla, wann hie sech vum Ufer un d'Schrott genéiert. Seng Aussichtspersoune wieren op d'Schëff geriicht, dat vum Mier kënnt. Hie kënnt op d'Steierbordsäit, wou hie net entdeckt gëtt. Wéi hien d'Luke opgemaach huet, héiert hien an e Megaphon geruff ginn, aner Leit geruff hunn an d'Rummelen vun enger schwéierer Kanoun. Fofzeg Meter vum Schrott ewech ass e Waasserstroum erausgestraalt.
  
  "Dat hält dech beschäftegt", huet den Nick gemurmelt, andeems hien dat mat Nylon beschichtete Gräifeisen gehäit huet, fir de Metallrand vum Schnouer ze fänken. "Waart, si passen d'Reechwäit un." Hie klëmmt séier um Seel a kuckt iwwer de Rand vum Deck.
  
  Boom! D'Granat ass laanscht de Groussmast geflunn, hiert afgräisslecht Gerommel sou haart, datt een mengen géif, een kéint de Wandstouss vun hirer Passage spieren. Jiddereen u Bord huet sech um Mier versammelt, geruff a Megaphonen ugeruff. De Müller huet zwee Männer uginn, déi Semaphoren an international Fändelen a Morsecode signaliséiert hunn. Den Nick huet gegrinst - näischt, wat Dir hinnen elo erzielt, wäert se glécklech maachen! Hie klëmmt u Bord a verschwënnt duerch d'Virluke. Hie geet den Treppentrée erof, dann eng aner Leeder.
  
  äh... no der Beschreiwung an den Zeechnunge vum Gan Bik an Tala ze beurteelen, huet hie sech gefillt, wéi wann hie schonn emol hei gewiescht wier.
  
  De Wachmann huet d'Pistoul gegraff, an d'Wilhelmina huet de Luger ofgefeiert. Direkt duerch d'Kehl, direkt an d'Mëtt. Den Nick huet d'Zell opgemaach. "Kommt, Leit."
  
  "Et gëtt nach een", sot e jonke Mann mat engem haarde Look. "Gitt mir d'Schlësselen."
  
  Déi jonk Männer hunn den Akim lassgelooss. Den Nick huet dem Typ, deen d'Schlësselen verlaangt huet, d'Waff vum Garde ginn, an huet him nogekuckt, wéi hien d'Sécherheetsleit iwwerpréift huet. Hie géif et gutt maachen.
  
  Op Deck ass de Müller erstarrt, wéi hien den Nick a siwe jonk Indonesier aus der Luke an iwwer Bord gesprongen gesinn huet. Den ale Nazi ass op den Heck gelaf fir säi Tommy-Geschir ze huelen an huet d'Mier mat Kugelen besprëtzt. Hie kéint grad esou gutt eng Schoul Tauhner erschoss hunn, déi sech ënner Waasser verstoppt hunn.
  
  Eng dräi-Zoll-Granat huet d'Schrott midschëffs getraff, ass dobannen explodéiert an huet de Müller op d'Knéie gezwongen. Hie gehumpelt schmerzhaft op den Heck fir sech mam Judas ze beroden.
  
  Den Nick ass am U-Boot opgedaucht, huet d'Luk opgemaach, ass an déi kleng Kabinn gesprongen an huet ouni e Moment ze zécken dat klengt Boot ze Waasser gesat. D'Jonge sinn drun gehalen, wéi Waasserkäfer um Réck vun enger Schildkröt. Den Nick huet geruff: "Passt op fir Schëss! Gitt iwwer Bord, wann Dir Gewierer gesitt!"
  
  "Jo."
  
  De Feind war beschäftegt. De Müller huet dem Judas zougeruff: "D'Gefangener sinn entkomm! Wéi kënne mir dës Narren dovun ofhalen, ze schéissen? Si sinn verréckt ginn!"
  
  De Judas war sou roueg wéi e Kapitän vun engem Handelsgeschäft, deen eng Trainingsübung iwwerwaacht. Hie wousst, datt den Dag vun der Rechnung mam Draach géif kommen - awer sou séier! Zu sou enger schlechter Zäit! Hie sot: "Elo, zitt dem Nelson säin Uzug un, Müller. Du wäerts verstoen, wéi hie sech gefillt huet."
  
  Hie riicht säi Ferngläser op d'Korvett, seng Lëpse verdréinen sech däischter, wéi hien d'Faarwe vun der Volleksrepublik China gesinn huet. Hie léisst seng Brëll erof a kichert - e komeschen, gutturalen Toun, wéi de Fluch vun engem Dämon. "Jo, Müller, ee kéint soen, verlooss d'Schëff. Eise Deal mat China ass annuléiert."
  
  Zwee Schëss vun der Korvett hunn de Bug vun der Junk duerchbrach an hir 40-mm-Kanoun an d'Vergiessenheet gesprengt. Den Nick huet sech virgeholl, mat voller Kraaft op d'Küst ze fueren - ausser bei Wäitschëss, déi dës Kanouniere ni verpasst hunn.
  
  Den Hans huet hien um Pier begéint. "Et schéngt, datt den Hawk den Telegramm kritt an d'Informatioun richteg verbreet huet."
  
  Den Adam Makhmur ass bei hie gelaf an huet säi Jong ëmfaasst.
  
  D'Schrott huet gebrannt a sech lues a lues niddergelooss. D'Korvette um Horizont ass méi kleng ginn. "Wat mengs du, Hans?", huet den Nick gefrot. "Ass dat d'Enn vum Judas oder net?"
  
  "Keen Zweiwel drun. No deem wat mir iwwer hie wëssen, kéint hie grad elo an engem Tauchanzug fortlafen."
  
  "Loosst eis mam Boot fueren a kucken, wat mir fannen."
  
  Si hunn en Deel vun der Crew fonnt, déi sech un de Wrack festgehalen hunn, véier Läichen, zwee schwéier blesséiert. De Judah an de Müller ware néierens ze gesinn. Wéi si d'Sich beim Däischteren opginn hunn, huet den Hans kommentéiert: "Ech hoffen, si sinn am Bauch vum Hai."
  
  Den nächsten Moien op der Konferenz war den Adam Makhmur erëm gesammelt a berechent. "D'Famillje si dankbar. Et war meeschterhaft gemaach, Här Bard. Fligeren kommen geschwënn hei fir d'Jongen ofzehuelen."
  
  "Wat ass mat der Arméi an der Erklärung fir dem Sudirmat säin Doud?", huet den Nick gefrot.
  
  Den Adam huet gelächelt. "Dank eisem kombinéierten Afloss a vun eisem Zeienausso gëtt d'Arméi gerügt. D'Gier vum Colonel Sudirmat ass fir alles Schold."
  
  De private Amphibiegefier vum Van King Clan huet den Nick an den Hans op Jakarta bruecht. An der Dämmerung huet den Nick - geduscht a frësch ugedoen - op de Mata am kille, donkele Wunnzëmmer gewaart, wou hie sou vill parfüméiert Stonne verbruecht hat. Si ass ukomm a koum direkt op hie zou. "Du bass wierklech sécher! Ech hunn déi fantasteschst Geschichten héieren. Si sinn iwwerall an der Stad."
  
  "E puer Saachen kéinten wouer sinn, mäin Léifsten. Dat Wichtegst ass, datt de Sudirmat dout ass. D'Geisele goufe befreit. Dem Judas säi Piratenschëff gouf zerstéiert."
  
  Si huet hien passionéiert gekusst: "...iwwerall."
  
  "Bal."
  
  "Bal? Komm, ech wiesselen mech ëm, an du kanns mir dovunner erzielen..."
  
  Hien huet ganz wéineg erkläert, wéi hien mat begeeschterter Bewonnerung zougekuckt huet, wéi si hir Stadkleeder ausgedoen an sech an e gebléite Sarong agewéckelt huet.
  
  Wéi si op d'Terrass erausgaange sinn a sech mat Gin Tonic niddergelooss hunn, huet si gefrot: "Wat maacht Dir elo?"
  
  "Ech muss goen. An ech wëll, datt du mat mir kënns."
  
  Hiert schéint Gesiicht huet opgehellt, wéi si hien iwwerrascht a begeeschtert ugekuckt huet. "Wat? Oh jo... Du wierklech..."
  
  "Tatsächlech, Mata. Du muss mat mir kommen. Bannent aachtanzwanzeg Stonnen. Ech loossen dech zu Singapur oder wou och ëmmer. An du däerfs ni méi an Indonesien zréckkommen." Hie kuckt hir an d'Aen, eescht an eescht. "Du däerfs ni méi an Indonesien zréckkommen. Wann s de dat méchs, da muss ech zréckkommen an - e puer Ännerunge maachen."
  
  Si ass blass ginn. Eppes Déifs an Onlieserleches war a senge groe Aen, haart wéi poléierte Stol. Si huet et verstanen, awer et nach eng Kéier probéiert. "Awer wat wann ech decidéieren, datt ech et net wëll? Ech mengen - mat dir ass dat eng Saach - awer zu Singapur verlooss ze ginn..."
  
  "
  
  "Et ass ze geféierlech, dech ze verloossen, Mata. Wann ech dat maachen, maachen ech meng Aarbecht net fäerdeg - an ech sinn ëmmer grëndlech. Du bass fir d'Suen dobäi, net fir d'Ideologie, also kann ech dir eng Offer maachen. Bleift Dir?" Hie seufzt. "Du hats vill aner Kontakter nieft dem Sudirmat. Deng Kanäl an d'Netzwierk, iwwer dat du mam Judas kommunizéiert hues, sinn nach ëmmer intakt. Ech huelen un, datt du Militärradio benotzt hues - oder du hues vläicht deng eege Leit. Mee... du gesäis... meng Positioun."
  
  Si huet sech kal gefillt. Dëst war net de Mann, deen si an den Äerm gehalen hat, bal den éischte Mann an hirem Liewen, mat deem si sech jee mat Gedanken iwwer Léift verbonnen hat. E Mann sou staark, couragéiert, sanft, mat engem schaarfe Geescht - awer wéi stählern déi schéin Aen elo waren! "Ech hätt net geduecht, datt du..."
  
  Hie beréiert hir Spëtzen a mécht se mat sengem Fanger zou. "Du bass a verschidde Fallen gefall. Du wäerts dech drun erënneren. Korruptioun bréngt Onvorsichtegkeet mat sech. Am Eescht, Mata, ech proposéieren dir, mäin éischt Offer unzehuelen."
  
  "An däin zweeten...?" Hirem Hals ass op eemol dréchen ginn. Si huet sech un d'Pistoul an d'Messer erënnert, dat hie gedroen huet, huet se op d'Säit geluecht an aus dem Siichtfeld geroden, roueg gewitzelt, wéi si doriwwer geschwat huet. Aus dem Aenwénkel huet si nach eng Kéier op déi onverbindlech Mask gekuckt, déi sou komesch op hirem léiwen, schéine Gesiicht ausgesinn huet. Hir Hand ass op hire Mond gaangen, a si ass blass ginn. "Dat géifs du! Jo... du hues de Messer ëmbruecht. An de Judas an déi aner. Du... gesäis net aus wéi den Hans Nordenboss."
  
  "Ech sinn anescht", huet hien mat roueger Eescht zougestëmmt. "Wann Dir jeemools nach eng Kéier e Fouss an Indonesien setzt, bréngen ech Iech ëm."
  
  Hie huet Wierder gehaasst, mä den Deal misst kloer duergestallt ginn. Nee - e fatale Mëssverständnis. Si huet stonnelaang gekrasch, ass verwëllt wéi eng Blumm an enger Dréchent, an et huet ausgesinn, wéi wann si all hir Liewenskraaft mat hiren Tréinen aus sech erausgepresst hätt. Hie bedauert d'Szen - mä hie kannt d'Kraaft vu schéine Fraen, fir sech ze restauréieren. En anert Land - aner Männer - a vläicht aner Deals.
  
  Si huet hien ewechgedréckt - dann ass si bei hie geschlach a mat enger dënner Stëmm gesot: "Ech weess, ech hunn keng Wiel. Ech ginn."
  
  Hie huet sech entspannt - just e bëssen. "Ech hëllefen dir. Nordenboss kann een vertrauen, datt hie verkeeft, wat s du hannerléisst, an ech garantéieren dir, datt s du d'Suen kriss. Du wäerts net ouni Sue am neie Land bleiwen."
  
  Si huet hir lescht Schluchzen ënnerdréckt, hir Fanger hunn seng Broscht gestrach. "Kënnt Dir mir een oder zwee Deeg Zäit ginn, fir mir ze hëllefen, mech zu Singapur nidderzeloossen?"
  
  "Ech denke schonn."
  
  Hire Kierper huet sech ouni Schanken ugefillt. Et war eng Kapitulatioun. Den Nick huet lues a sanft opgeootmet. Hie gewinnt sech ni drun. Et war besser sou. Den Hawk hätt et guttgeheescht.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Doudskap
  
  
  
  Nick Carter
  
  Doudskap
  
  Gewidmet de Leit vun de Geheimdéngschter vun de Vereenegte Staate vun Amerika
  
  
  Kapitel I
  
  
  Zéng Sekonnen nodeems hien vun der Autobunn 28 ofgebéit war, huet hie sech gefrot, ob hien e Feeler gemaach hätt. Hätt hien d'Meedche op dës isoléiert Plaz solle bréngen? War et néideg, seng Pistoul ausserhalb vun der Reechwäit an engem verstoppte Späicher ënnert dem hënneschten Deck vum Auto ze loossen?
  
  De ganze Wee vu Washington, D.C., op der U.S. 66, hunn d'Réckluuchten hin an hier geziddert. Dat war op enger vill beschäftegter Autobunn ze erwaarden, awer op der U.S. 28 hunn se net reagéiert, wat manner logesch war. Hie hat geduecht, si géifen zum selwechten Auto gehéieren. Elo hunn se dat gemaach.
  
  "Komesch", sot hien, a probéiert ze spieren, ob d'Meedchen a senge Waffen sech bei der Bemierkung gespannt huet. Hie spiert keng Ännerung. Hire schéine, mëllen Kierper ass wonnerbar flexibel bliwwen.
  
  "Wéi eng?", huet si gemurmelt.
  
  "Du muss eng Zäitchen sëtzen, Léifchen." Hie riicht si virsiichteg op, leet seng Hänn gläichméisseg um Steierrad bei dräi an néng Auer a gitt Gas. Eng Minutt méi spéit ass hien an eng bekannt Niewestrooss agebéit.
  
  Hie war selwer mam Ofstëmme vum neie Motor beschäftegt a war zefridden, wéi déi 428 Kubikzoll Dréimoment eng Beschleunegung geliwwert hunn, ouni bei Dréizuelen ze zécken. Den Thunderbird ass duerch d'S-Kurven vun enger zweispureger Landstrooss a Maryland geflunn, wéi e Kolibri, deen duerch d'Beem zitt.
  
  "Faszinant!" D'Ruth Moto ass op d'Säit geréckelt, fir him Plaz fir seng Hänn ze ginn.
  
  "Schlau Meedchen", huet hie geduecht. Schlau, schéin. Ech mengen...
  
  Hie kannte d'Strooss gutt. Et war wahrscheinlech net wouer. Hie kéint se auslafen, sech a Sécherheet bréngen an en villverspriechenden Owend hunn. Dat géif net funktionéieren. Hie seufzt, léisst de Vugel op eng mëttel Vitesse verlangsamen a kontrolléiert seng Spuer den Hiwwel erop. D'Luuchte waren do. Si hätten et net getraut, se mat sou enger Vitesse op de schlängelenden Stroossen auszesetzen. Si géifen zesummestürzen. Hie konnt dat net geschéien loossen - si kéinte fir hie genee sou wäertvoll sinn, wéi hie fir si.
  
  Hie war ganz lues a lues ënnerwee. D'Scheinwerfer koumen ëmmer méi no, hunn ugebliedert, wéi wann en anert Auto ofgebremst gi wier, an dann ausgaangen. Ahh... Hie lächelte am Däischteren. Nom éischte kale Kontakt gouf et ëmmer Opreegung an Hoffnung op Erfolleg.
  
  D'Ruth huet sech géint hie gelehnt, den Doft vun hiren Hoer an den delikaten, leckere Parfum hunn seng Nueslächer erëm gefëllt. "Dat war lëschteg", sot si. "Ech hunn Iwwerraschungen gär."
  
  Hir Hand huet op déi haart, fest Muskele vu sengem Oberschenkel gerout. Hie konnt net soen, ob si e bëssen Drock ausgeübt huet oder ob d'Gefill duerch d'Schaukelen vum Auto verursaacht gouf. Hie wéckelt säin Aarm ëm si a knuddelt si sanft. "Ech wollt dës Kéieren ausprobéieren. Lescht Woch waren d'Rieder ausgeglach, an ech hat keng Chance, si an der Stad ze béien. Elo dréint si sech super."
  
  "Ech mengen, alles wat s du méchs, ass op Perfektioun ausgeriicht, Jerry. Hun ech Recht? Sidd net bescheiden. Dat ass genuch fir mech, wann ech a Japan sinn."
  
  "Ech mengen jo. Jo... vläicht."
  
  "Natierlech. An Dir sidd ambitiéis. Dir wëllt mat de Leader zesummen sinn."
  
  "Du räts just. Jidderee wëll Perfektioun a Féierungsqualitéiten. Genee wéi e groussen, donkelen Mann am Liewe vun all Fra opdaucht, wa se laang genuch duerchhält."
  
  "Ech hunn laang gewaart." Eng Hand huet sech géint säin Oberschenkel gedréckt. Et war net d'Bewegung vun enger Maschinn.
  
  "Du hues eng séier Entscheedung getraff. Mir ware just zweemol zesummen. Dräimol, wann een eis op der Party vum Jimmy Hartford matzielt."
  
  "Ech gleewen dat", huet si geflüstert. Hir Hand huet liicht iwwer säi Been gestrach. Hie war iwwerrascht a begeeschtert vun der sinnlecher Wäermt, déi dës einfach Sträichlung an him ervirgeruff huet. Méi Schauer ass him iwwer d'Réckgrat gelaf wéi déi meescht Meedercher, wa se säi plakegt Fleesch gesträichelt hunn. "Et ass sou wouer", huet hie geduecht, "kierperlech Konditioun ass fir Déieren oder fir d'Fasten gëeegent", awer fir d'Temperatur wierklech ze erhéijen, ass emotional Rapport néideg.
  
  Deelweis, huet hie geduecht, wier hie sech an d'Ruth Moto verléift ginn, wéi hien hatt op engem Yachtclub-Dans an eng Woch méi spéit beim Gebuertsdagsiessen vum Robert Quitlock gesinn huet. Wéi e Jong, deen an enger Butteksfënster op e blénkege Vëlo oder eng verlockend Auswiel u Séissegkeeten kuckt, hat hien Andréck gesammelt, déi seng Hoffnungen an Aspiratiounen ugefëllt hunn. Elo wou hien hatt besser kannt huet, war hien iwwerzeegt, datt säi Goût besser wier.
  
  Mëtt an den deieren Kleeder a Smokingen op Fester, wou räich Männer déi schéinste Frae bruecht hunn, déi se fanne konnten, gouf d'Ruth als onvergläichleche Bijou duergestallt. Si huet hir Gréisst a laang Schanken vun hirer norwegescher Mamm geierft, an hiren donkelen Teint an exotesch Zich vun hirem japanesche Papp, wat eng eurasesch Mëschung geschaf huet, déi déi schéinste Fraen op der Welt produzéiert. No all Standarden war hire Kierper absolut makellos, an wéi si um Aarm vun hirem Papp duerch de Raum gaangen ass, sinn all Männeraen hir nogaangen oder gefollegt, jee nodeem ob eng aner Fra se gekuckt huet oder net. Si huet Bewonnerung, Verlaangen an, am einfache Sënn, direkt Begierde inspiréiert.
  
  Hire Papp, den Akito Tsogu Nu Moto, huet si begleet. Hie war kleng a massiv, mat glatter, zäitloser Haut an dem rouegen, serenen Ausdrock vun engem Patriarch aus Granit.
  
  Waren d'Motos dat, wat se ausgesinn hunn? Si goufe vun der effektivster US-Geheimdéngscht, AXE, ënnersicht. De Bericht war kloer, awer d'Enquête geet méi déif a geet zréck op de Matthew Perry.
  
  Den David Hawk, e héije AXE-Offizéier an ee vun de Virgesetzte vum Nick Carter, sot: "Si kéinten eng Sackgaass sinn, Nick. Den ale Akito huet Millioune mat japanesch-amerikaneschen Elektronik- a Bauprodukter-Entreprisen verdéngt. Hie ass schaarf, awer direkt. D'Ruth war a guddem Verhältnes mam Vassar. Si ass eng populär Gaaschtfra a beweegt sech a gudde Kreesser zu Washington. Follegt aner Hiweiser... wann Dir der hutt."
  
  Den Nick huet e Laachen ënnerdréckt. Den Hawk hätt dech mat sengem Liewen a senger Carrière ënnerstëtzt, mä hie war e Spezialist an der Konscht vun der Inspiratioun. Hien huet geäntwert: "Jo. Wéi wier et mat dem Akito als en anert Affer?"
  
  Dem Hawk seng dënn Lëpsen hunn ee vu senge rare Laachen opgedeckt a schlau a midd Falten ëm säi Mond an seng Aen geformt. Si hunn sech kuerz nom Sonnenopgang an enger ofgeleeëner Sakgaass zu Fort Belvoir fir hiert lescht Gespréich getraff. De Moie war wollekelos; den Dag géif waarm sinn. Hell Sonnestrale sinn duerch d'Loft iwwer dem Potomac gefall an hunn dem Hawk seng staark Zich beliicht. Hie kuckt no, wéi d'Booter de Bierg verloossen. De Vernon Yacht Club an de Gunston Cove. "Si muss sou schéin sinn, wéi se soen."
  
  Den Nick huet net gezéckt. "Wien, Ruth? Eenzegaarteg."
  
  "Perséinlechkeet plus Sexappeal, oder? Ech muss mir se mol ukucken. Si gesäit super op Fotoen aus. Dir kënnt se am Büro ukucken."
  
  "Den Nick huet geduecht, Hawk. Wann deen Numm net gepasst hätt, hätt ech Old Fox virgeschloen. Hie sot: 'Ech hunn léiwer déi richteg Saach; si richt sou gutt, wann-? Pornographesch.'"
  
  "Nee, näischt an där Richtung. Si gesäit aus wéi e typescht Meedchen aus enger uerdentlecher Famill. Vläicht eng Affär oder zwou, awer wa se sou virsiichteg verstoppt sinn. Méiglecherweis eng Jongfra. An eisem Geschäft gëtt et ëmmer e 'vläicht'. Awer kaaft se net als éischt, kuckt se Iech un, Nick. Pass op. Entspan dech net fir e Moment."
  
  Ëmmer erëm huet den Hawk, mat Warnwierder a ganz wäitsiichtegen Aktiounen, d'Liewe vum Nicholas Huntington Carter, N3 vun AX-US, wuertwiertlech gerett.
  
  "Dat maachen ech net, Här", huet den Nick geäntwert. "Mee ech hunn d'Gefill, datt ech néierens higoen. Sechs Woche Partyen zu Washington maachen Spaass, mee ech ginn dem gudde Liewen midd."
  
  "Ech kann mir virstellen, wéi Dir Iech fillt, awer bleift drun. Dëse Fall fillt sech hëlleflos un, well dräi wichteg Leit dout sinn. Awer mir maachen eng Paus, an et geet wäit op."
  
  "Keng Hëllef méi vun Autopsiekonferenzen?"
  
  "Déi bescht Pathologen op der Welt si sech eens, datt si un natierleche Grënn gestuerwe sinn - natierlech. Si mengen, si wieren esou kleng Naturhaiser? Jo. Logisch? Nee. E Senator, e Kabinettsbeamten an e Schlësselbanquier an eisem monetäre Komplex. Ech kennen d'Method, de Lien oder d'Ursaach net. Ech hunn e Gefill..."
  
  Dem Hawk seng "Gefiller" - baséiert op sengem enzyklopedesche Wëssen a senger gudder Intuitioun - waren, souwäit den Nick sech erënnere konnt, ni falsch gewiescht. Hien huet d'Detailer vum Fall an d'Méiglechkeeten eng Stonn laang mam Hawk diskutéiert, an duerno sinn se sech getrennt. Hawk fir d'Team - Nick fir seng Roll.
  
  Viru sechs Wochen ass den Nick Carter wuertwiertlech an d'Schong vum "Gerald Parsons Deming" getrueden, dem Vertrieder vun enger Uelegfirma op der Westküst zu Washington. En anere groussen, donkelen a schéine jonke Manager, deen op all déi bescht offiziell an sozial Evenementer invitéiert war.
  
  Hie war bis un dëse Punkt ukomm. Hie sollt et maachen; et war fir hie vun de Meeschteren aus der Dokumentatiouns- an Editiounsofdeelung vun AX geschaf ginn. Dem Nick seng Hoer ware schwaarz amplaz brong ginn, an déi kleng blo Axt a sengem rietse Ellbog war mat Liederfaarf verstoppt. Seng déif Bräunung war net genuch fir hien vun senger richteger Brünette z'ënnerscheeden; seng Haut war méi däischter ginn. Hie war an e Liewen agaangen, dat den Duebelpartner am Viraus etabléiert hat, komplett mat Dokumenter an Identifikatioun, perfekt bis an déi klengst Detailer. De Jerry Deming, e Mann vun all Mënsch, mat engem beandrockende Landhaus a Maryland an engem Appartement an der Stad.
  
  Déi flimmerend Scheinwerfer am Spigel hunn hien zréck an de Moment bruecht. Hie gouf zum Jerry Deming, huet d'Fantasie gelieft, sech gezwongen, de Luger, de Stiletto an déi kleng Gasbomm ze vergiessen, déi sou perfekt am Fach verstoppt war, deen ënnert dem Réck vum Bird geschweesst war. Jerry Deming. Eleng. Lokfuer. Zil. E Mann, dee geschéckt gouf, fir de Feind a Bewegung ze halen. E Mann, deen heiansdo d'Këscht krut.
  
  D'Ruth sot roueg: "Firwat bass du haut sou a schlechter Laun, Jerry?"
  
  "Ech hat eng Viraussetzung. Ech hunn geduecht, en Auto géif eis verfollegen."
  
  "Oh, mäi Gott. Du hues mir net gesot, datt du bestuet wiers."
  
  "Siwe Mol an all Kéier immens gär." Hie laacht. Et war déi Zort Witz, déi de Jerry Deming gäre gemaach hätt. "Neeeeee, Schätzchen. Ech war ze beschäftegt, fir mech eescht ze engagéieren." Et war wouer. Hien huet nach e Lach derbäigesat: "Ech gesinn déi Luuchten net méi. Ech mengen, ech hunn mech geiirt. Du solls dat gesinn. Et gëtt vill Iwwerfäll op dësen Niewestroossen."
  
  "Passt op, Léifchen. Vläicht hätten mir hei net solle fortgoen. Ass däin Haus ganz isoléiert? Ech hunn keng Angscht, awer mäi Papp ass streng. Hie huet ganz Angscht virun der Ëffentlechkeet. Hie warnt mech ëmmer, virsiichteg ze sinn. Seng al Landprudenz, huelen ech un."
  
  Si huet sech géint säin Aarm gedréckt. "Wann dat eng Schauspillerei ass", huet den Nick geduecht, "dann ass et super." Zënter datt hie si kennegeléiert hat, huet si sech genee wéi déi modern, awer konservativ Duechter vun engem auslännesche Geschäftsmann beholl, deen entdeckt hat, wéi een an den USA Millioune verdénge kann.
  
  E Mann, deen all seng Schrëtt a Wuert am Viraus duerchduecht huet. Wéi Dir de gëllene Cornucopia fonnt hutt, hutt Dir all Bekanntheet vermeit, déi Är Aarbecht kéint beaflossen. An der Welt vun de Militärunternehmer, Banquieren a Management gëtt Publicitéit wéi e Klaps op e rouden, onbehandelte Sonnebrand begréisst.
  
  Seng riets Hand huet eng üppig Broscht fonnt, ouni datt si protestéiert huet. Dat war ongeféier sou wäit, wéi hie mat der Ruth Moto komm war; de Fortschrëtt war méi lues wéi hie sech et virgestallt hat, awer dat huet seng Methode gepasst. Hie realiséiert, datt d'Ausbildung vu Fraen ähnlech wéi d'Ausbildung vu Päerd war. D'Schlëssel zum Erfolleg ware Gedold, kleng Erfolleger gläichzäiteg, Sanftmut an Erfahrung.
  
  "Mäin Haus ass isoléiert, Léifsten, awer et ginn automatesch Paarte virun der Auffahrt an d'Police patrouilléiert reegelméisseg an der Géigend. Näischt, ëm wat ee sech Suerge muss maachen."
  
  Si huet sech géint hie gedréckt. "Dat ass gutt. Wéi laang hues du et schonn?"
  
  "E puer Joer. Zënter ech ugefaangen hunn, vill Zäit zu Washington ze verbréngen." Hie freet sech, ob hir Froen zoufälleg oder gutt geplangt waren.
  
  "An Dir waart zu Seattle, ier Dir heiher komm sidd? Et ass e schéint Land. Déi Beem an de Bierger. D'Klima ass ausgeglach."
  
  "Jo." Am Däischteren konnt si säi klengt Laachen net gesinn. "Ech sinn wierklech e Kand vun der Natur. Ech géif gären an d'Rocky Mountains zrécktrieden a just op d'Juegd goen a fëschen an... an esou Saachen."
  
  "Ganz eleng?"
  
  "Nee. Dir kënnt net de ganze Wanter juegen a fëschen. An et gëtt och reeneg Deeg."
  
  Si huet gekichert. "Dat si wonnerbar Pläng. Mee bass du averstanen? Ech mengen - vläicht verréckels du et wéi jiddereen aneren, an da fannen se dech mat nénganzwanzeg un dengem Schreifdësch. Häerzinfarkt. Keng Juegd. Kee Fëscherei. Kee Wanter, keng Reendeeg."
  
  "Net ech. Ech plangen am Viraus."
  
  "Ech och", huet hie geduecht, wéi hien gebremst huet, an e klenge roude Reflektor koum a Siicht, deen déi bal verstoppte Strooss markéiert huet. Hie koum ëm, ass véierzeg Meter gaangen, an ass virun engem robuste Holzpaart aus Zypressenplanken, déi an engem déiwe routbrong gemoolt waren, stoe bliwwen. Hie huet de Motor an d'Scheinwerfer ausgeschalt.
  
  D'Rou war erstaunlech, wéi d'Rummelen vum Motor an d'Raschelen vun de Pneuen opgehalen hunn. Hie kniet hiert Kinn sanft no sengem, an de Kuss huet ugefaangen ouni Problemer; hir Lëpse sinn an enger waarmer, stimuléierender a fiichter Mëschung zesummegeflügelt. Hie streichelt hire geschmeidige Kierper mat senger fräier Hand a beweegt sech virsiichteg e bësse méi wäit wéi jee virdrun. Hie war frou, hir Kooperatioun ze spieren, hir Lëpse schléissen sech lues a lues ëm seng Zong zou, hir Broscht schéngen ouni e Réckzuchszidderen zu senger sanfter Massage zréckzekommen. Hir Atmung ass méi séier ginn. Hie passt säin eegene Rhythmus dem parfüméierte Geroch un - a lauschtert zou.
  
  Ënnert dem insistéierenden Drock vu senger Zong hunn hir Lëpsen endlech ganz opgemaach, si geschwollen wéi en flexible Hymen, wéi hien eng Spëtz aus Fleesch geformt huet an déi schaarf Déiften vun hirem Mond exploréiert huet. Hie huet gehänselt a gekitzelt, a gefillt wéi si als Reaktioun ziddert. Hie huet hir Zong tëscht senge Lëpsen gefaangen a sanft gesuckelt... an hie lauschtert zou.
  
  Si hat e einfacht Kleed aus feinem wäissem Haihaut un, mat Knäppercher vir. Seng schlank Fanger hunn dräi Knäppercher opgemaach, an hie streichelt mat de Récksäite vu senge Neel iwwer déi glat Haut tëscht hire Broscht. Liicht, nodenklech - mat der Kraaft vun engem Päiperlek, deen op e Rouseblieder trëppelt. Si ass kuerz erstarrt, an hie kann de Rhythmus vu senge Sträichelen net behalen, awer hie beschleunegt sech nëmmen, wéi hiren Otem mat engem waarmen, otemlose Rush an hien gestouss ass, a si mëll, brummend Téin gemaach huet. Hie schéckt seng Fanger op eng sanft, explorativ Rees iwwer d'Well vun hirer rietser Broscht. D'Brummen huet sech an e Seufzer verwandelt, wéi si sech géint seng Hand gedréckt huet.
  
  An hien huet gelauschtert. Den Auto ass lues a roueg déi schmuel Strooss laanscht d'Auffahrt erofgefuer, seng Scheinwerfer hunn an der Nuecht geblénkt. Si ware vill ze respektabel. Hien huet se héieren stoppen, wéi hien den Auto ausgeschalt huet. Elo hunn si nogekuckt. Hien huet gehofft, si hätten eng gutt Fantasie a géifen d'Ruth gesinn. Iesst är Häerzer aus, Jongen!
  
  Hie mécht de Schnapp vun hirem Hallef-BH op, wou en hirem wonnerschéine Dekolleté beréiert huet, a genéisst dat glatt, waarmt Fleesch, dat a senger Handfläch louch. Köstlech. Inspiréierend - hie war frou, datt hien keng geschnidden Trainingsshorts unhat; d'Waffen a senge enke Poschen hätten tréischtend gewiescht, awer d'Verengung war nervend. D'Ruth sot: "Oh, mäin Léifsten", a bäisst sech liicht op d'Lëpp.
  
  Hie geduecht: "Ech hoffen, et ass just en Teenager, deen no enger Parkplaz sicht." Oder vläicht war et dem Nick Carter seng plötzlech Doudesmaschinn. D'Entfernung vun enger geféierlecher Figur am Spill, dat am Moment gespillt gëtt, oder e Vermächtnis vun der Rache, dat een an der Vergaangenheet verdéngt huet. Wann een d'Killmaster-Klassifikatioun verdéngt huet, huet een d'Risike verstanen.
  
  Den Nick ass mat senger Zong iwwer hir seidig Wang bis bei hiert Ouer gefuer. Hie fänkt e Rhythmus mat senger Hand un, déi elo déi wonnerschéi, waarm Broscht an hirem BH ëmfaasst huet. Hie verglach hire Seufzer mat sengem eegenen. Wann Dir haut stierft, musst Dir muer net stierwen.
  
  Hien huet de Zeigefanger vu senger rietser Hand gehuewen an en sanft an dat anert Ouer gestach, wouduerch en dräifache Kitzelen entstanen ass, wéi hien den Drock mat der Zäit mat senger eegener klenger Symphonie variéiert huet. Si huet vir Freed geziddert, an hien huet mat enger gewësser Panik festgestallt, datt hien et genoss huet, hiert Genoss ze gestalten, an hien huet gehofft, datt si näischt mam Auto op der Strooss ze dinn hat.
  
  déi e puer honnert Meter vun eis ewech stoe bliwwen ass. Hie konnt et an der Rou vun der Nuecht gutt héieren. Am Moment huet si näischt héieren.
  
  Säin Héier war schaarf - tatsächlech, wann hien net kierperlech perfekt war, huet d'AXE him sou Aufgaben net ginn, an hien huet se net ugeholl. D'Chancen ware scho fatal genuch. Hien huet dat sanft Knarren vun engem Autodierscharnier héieren, de Kaméidi vun engem Steen, deen an der Däischtert eppes getraff huet.
  
  Hie sot: "Schätzchen, wéi wier et mat engem Drénken an enger Schwamm?"
  
  "Ech hunn et gär", huet si geäntwert, an huet e klengen, rauen Otem geholl, ier si et gesot huet.
  
  Hien huet de Senderknäppchen gedréckt fir d'Paart ze bedreiwen, an d'Barrière ass op d'Säit gerutscht an huet sech automatesch hannert hinnen zougemaach, wéi se dem kuerze, schlängelende Wee gefollegt sinn. Dëst war nëmmen eng Ofschreckung fir Iwwertrëtter, keen Hindernis. Den Zonk vum Grondstéck war en einfachen, oppene Pfosten- a Gelännerzaun.
  
  De Gerald Parsons Deming hat e charmante Landhaus mat siwe Zëmmeren an engem risege Bannenhaff aus Blosteen mat Vue op de Pool gebaut. Wéi den Nick e Knäppchen op engem Pfosten um Rand vum Parking gedréckt huet, sinn déi bannenzeg an baussenzeg Flutluuchten ugaangen. D'Ruth huet frou geburgelt.
  
  "Dat ass wonnerbar! Oh, schéi Blummen. Méchs du d'Gäertnergestaltung selwer?"
  
  "Ganz dacks", huet hie gelunn. "Ze beschäftegt fir alles ze maachen, wat ech gär hätt. De lokale Gäertner kënnt zweemol d'Woch."
  
  Si ass um Steewee nieft enger Sail vu Kloterrose stoe bliwwen, e vertikale Faarfband a rout a rosa, wäiss a crème. "Si sinn esou schéin. Et ass deelweis japanesch - oder deelweis japanesch - mengen ech. Och eng eenzeg Blumm kann mech begeeschteren."
  
  Hie kësst hir um Hals, ier se weidergaange sinn, a sot: "Wéi kann ee schéint Meedchen mech begeeschteren? Du bass sou schéin wéi all dës Blummen zesummen - an du lieft."
  
  Si huet zoustëmmend gelacht. "Du bass léif, Jerry, mee ech froe mech, wéivill Meedercher du op dëse Spadséiergang matgeholl hues?"
  
  "Ass et wouer?"
  
  "Ech hoffen."
  
  Hien huet d'Dier opgemaach, an si sinn an e grousst Wunnzëmmer mat engem risege Kamäin an enger Glaswand mat Vue op de Pool komm. "Gutt, Ruth - d'Wourecht. D'Wourecht fir d'Ruth." Hien huet si bei déi kleng Bar gefouert a mat enger Hand um Plackespiller geklickt, an hir Fanger mat der anerer festgehalen. "Du, mäin Léifsten, bass dat éischt Meedchen, dat ech jee eleng heihi bruecht hunn."
  
  Hie huet gesinn, wéi hir Aen sech opgemaach hunn, an dann wousst hien un der Wäermt a Weichheet vun hirem Ausdrock, datt si geduecht huet, hie géif d'Wourecht soen - wat hien och gemaach huet - an et huet hir gefall.
  
  All Meedche géif dir gleewen, wann si dir géif gleewen, an d'Kreatioun, den Opbau an déi wuessend Intimitéit ware richteg haut den Owend. Säin Duebel hätt fofzeg Meedercher heihi kënne bréngen - well hie wousst, datt hien wahrscheinlech den Deming hat - awer den Nick huet d'Wourecht gesot, an d'Intuitioun vun der Ruth huet dat bestätegt.
  
  Hie preparéiert séier e Martini, während d'Ruth souz an hien duerch de schmuele Eechegitter gekuckt huet, hiert Kinn an den Hänn, hir schwaarz Aen nodenklech opmierksam. Hir makellos Haut huet nach ëmmer vun der Emotioun geglänzt, déi hie provozéiert hat, an den Nick huet den Otem beim iwwerraschend schéine Portrait agefaangen, dat si festgehalen huet, wéi hien d'Glas virun hir gestallt an agegoss huet.
  
  "Si huet et kaaft, mee si wäert et net gleewen", huet hie geduecht. Osteuropäesch Vorsicht, oder d'Zweifel, déi Frae hunn, och wann d'Emotiounen se op d'Irre féieren . Hie sot roueg: "Fir dech, Ruthie. Dat schéinst Bild, dat ech jee gesinn hunn. De Kënschtler géif dech gären elo molen."
  
  "Merci. Du méchs mech ganz glécklech a waarm fillen, Jerry."
  
  Hir Aen hunn hien iwwer hirem Cocktailglas ugestrach. Hie lauschtert. Näischt. Elo si si duerch de Bësch gaangen, oder vläicht hate si schonn de glaten, gréngen Teppech vum Rasen erreecht. Si si virsiichteg am Krees gaangen a séier festgestallt, datt d'Fënstere perfekt waren, fir ze kucken, wien am Haus war.
  
  Ech sinn e Köder. Mir hunn et net erwähnt, mee ech sinn just e Kéis an der AXE senger Fal. Et war deen eenzege Wee eraus. Den Hawk hätt hien net esou agesat, wann et keen anere Wee gi wier. Dräi wichteg Männer dout. Natierlech Ursaachen op den Doudeszertifikater. Keng Spuere. Keng Hiweiser. Kee Muster.
  
  "Dir kënnt dem Köder kee spezielle Schutz ginn", huet den Nick grimmlech nodenkt, "well Dir keng Ahnung hutt, wat d'Beute kéint erschrecken oder op wéi engem komeschen Niveau et kéint optrieden." Wann Dir komplex Sécherheetsmoossnamen installéiert, kéint eng dovun Deel vum Plang sinn, deen Dir probéiert hutt opzedecken. Den Hawk hat deen eenzege logesche Wee gewielt - säin vertrauenswürdegsten Agent géif de Köder ginn.
  
  Den Nick ass der Washingtoner Spuer vun den Doudegen sou gutt wéi méiglech nogaangen. Iwwer Hawk huet hien diskret Invitatiounen zu onzählege Fester, Empfäng, Geschäfts- a soziale Versammlungen kritt. Hie war a Kongresshoteller, Ambassaden, Privathaiser, Domainen a Veräiner vu Georgetown bis hin zu Universitéiten an der Union League. Hie war midd vun Hors d'oeuvres a Filet Mignon, an hie war midd vum An- an Auszéien a sengem Smoking. D'Wäsch huet seng zerknittert Hemden net séier genuch zréckbruecht, dofir huet hie Rogers Peete uruffe missen, fir datt en Dutzend iwwer e spezielle Courrier geliwwert géif ginn.
  
  Hie huet Dosende vu wichtege Männer a schéine Frae kennegeléiert, an hien huet Dosende vun Invitatiounen kritt, déi hien respektvoll ofgeleent huet, ausser déi, déi Leit betrëfft hunn, déi déi Doudeg kannt hunn, oder Plazen, déi se besicht haten.
  
  Hie war ëmmer populär, an déi meescht Frae hunn seng roueg Opmierksamkeet faszinéierend fonnt. Wéi si erausfonnt hunn, datt hien en "Uelegmanager" a Single war, hunn e puer him dauernd Notizen geschriwwen an hien ugeruff.
  
  Hie konnt sécherlech näischt fannen. D'Ruth an hire Papp schéngen duerchaus respektabel ze sinn, an hie wollt sech froen, ob hie si wierklech getest huet, well seng agebaute Fehlermeldungsantenn e klenge Funken ausgestraalt hat - oder well si déi begeernst Schéinheet vun den Honnerte war, déi hie an de leschte Wochen begéint hat.
  
  Hie laacht an déi wonnerschéin donkel Aen a fängt hir Hand wou se nieft senger op der poléierter Eechenholz louch. Et gouf nëmmen eng Fro: wien war do, a wéi haten si seng Spuer am Thunderbird fonnt? A firwat? Hat hien de Nagel op de Kapp getraff? Hie grinst iwwer de Wuertwitz wéi d'Ruth mëll gesot huet: "Du bass e komesche Mann, Gerald Deming. Du bass méi wéi du schéngs."
  
  "Ass dat eng Zort ëstlech Wäisheet oder Zen oder sou eppes?"
  
  "Ech mengen, et war en däitsche Philosoph, deen et fir d'éischt als Maxime gesot huet - 'Sidd méi wéi Dir schéngt.' Mee ech hunn Äert Gesiicht an Är Aen observéiert. Dir waart wäit ewech vu mir."
  
  "Just dreemen."
  
  "Wars du schonn ëmmer am Ueleggeschäft?"
  
  "Méi oder manner." Hie sot seng Geschicht. "Ech sinn a Kansas gebuer a sinn an d'Uelegfelder geplënnert. Ech hunn eng Zäit am Mëttleren Osten verbruecht, e puer gutt Frënn fonnt a Gléck gehat." Hie seufzt a mécht eng Grimas.
  
  "Komm. Du hues un eppes geduecht a bass opgehalen..."
  
  "Elo sinn ech bal sou wäit. Et ass eng gutt Aarbecht, an ech sollt frou sinn. Mee wann ech en Hochschoolabschluss hätt, wier ech net sou limitéiert."
  
  Si huet seng Hand gedréckt. "Du wäerts e Wee fannen, fir dat ze léisen. Du - du hues eng lieweg Perséinlechkeet."
  
  "Ech war do." Hie kichert a füügt derbäi: "Eigentlech hunn ech méi gemaach wéi ech gesot hunn. Tatsächlech hunn ech den Numm Deming e puer Mol net benotzt. Et war e séieren Deal am Mëttleren Osten, a wann mir de Londoner Kartell bannent e puer Méint hätten ausschalten kënnen, wier ech haut e räiche Mann."
  
  Hie schëddelt de Kapp, wéi wann hie bedauernd wier, geet bei d'HiFi-Konsol a wiesselt vum Lautsprecher op de Radio. Hie spillt mat de Frequenzen an der Dusch vum statesche Geräisch, an op der Laangwell huet hien dee Piep-Piep-Piep opgeholl. Sou ware si him also nogaangen! Elo war d'Fro, ob de Pager ouni d'Wëssen vun der Ruth a sengem Auto verstoppt war, oder ob säi schéine Gaascht en an enger Täsch gedroen huet, un hir Kleeder befestegt war, oder - hie misst virsiichteg sinn - an enger Plastikhülle? Hie wiesselt zréck op d'Opnam, déi staark, sensuell Biller vum Pjotr Tschaikowski sengem Véierten, a geet zréck an d'Bar. "Wéi wier et mat deem Schwammen?"
  
  "Ech hunn dat gär. Gëff mer eng Minutt Zäit fir fäerdeg ze sinn."
  
  "Wëlls du nach een?"
  
  "Nodeems mir gesegelt sinn."
  
  "Gutt."
  
  "An - wou ass d'Buedzëmmer, w.e.g.?"
  
  "Genee hei..."
  
  Hie féiert si an d'Schlofkummer a weist hir dat grousst Buedzëmmer mat enger réimescher Badewanne mat rosa Keramikfliesen. Si kësst hien liicht, ass eran an huet d'Dier zougemaach.
  
  Hie goung séier zréck bei d'Bar, wou si hir Täsch vergiess hat. Si hunn se normalerweis bei de John bruecht. Eng Fal? Hie war virsiichteg, seng Positioun oder Plaz net ze stéieren, wéi hien den Inhalt kontrolléiert huet. Lippenstift, Geldschäiner an engem Geldclips, e klenge gëllene Feierzeug, deen hien opgemaach an ënnersicht huet, eng Kreditkaart... näischt, wat e Summer kéint sinn. Hien huet d'Saachen präzis placéiert an huet säi Gedrénks geholl.
  
  Wéini géifen si ukommen? Wéini war hie mat hir am Schwammbecken? Hie konnt dat Gefill vun Hëlleflosegkeet, dat d'Situatioun him ginn huet, net gär hunn, dat onwuel Gefill vun Onsécherheet, déi onangenehm Tatsaach, datt hie net als éischten zouschloen konnt.
  
  Hie huet sech düster gefrot, ob hie schonn ze laang an dësem Geschäft war. Wann eng Pistoul Sécherheet bedeit, sollt hie fortgoen. Huet hie sech verletzlech gefillt, well den Hugo, mat senger dënner Klingen, net un sengem Ënneraarm befestegt war? Ee konnt e Meedchen net mam Hugo ëmfaassen, bis si et gefillt huet.
  
  D'Wilhelmina, e modifizéierte Luger, mat deem hien normalerweis eng Méck aus 15 Meter konnt treffen, war och onméiglech a senger Roll als Deming the Target. Wann se se ugegraff oder fonnt hunn, war et e Verkaf. Hie musst dem Eglinton, dem Büchsenmacher vun AXE, zoustëmmen, datt d'Wilhelmina seng Nodeeler als bevorzugt Waff hat. Den Eglinton huet se no sengem Goût nei entworf, andeems hien dräi-Zoll-Läuf op perfekt Verschluss montéiert huet an se mat dënnen, duerchsiichtege Plastikkolwen ausgestatt huet. Hien huet d'Gréisst an d'Gewiicht reduzéiert, an ee konnt d'Munitioune wéi e Stéck klenge Bomme mat enger Fläschennuss d'Ramp erofmarschéieren gesinn - awer et war ëmmer nach vill Gewier.
  
  "Nenn et psychologesch", huet hien dem Eglinton entgéintgeworf. "Meng Wilhelminas hunn mir duerch e puer schwéier Zäiten gehollef. Ech weess genau, wat ech aus all Wénkel an an all Positioun maache kann. Ech muss 10.000 Patronen vun néng Milliounen an menger Zäit verbraucht hunn. Ech hunn d'Gewier gär."
  
  "Kuckt Iech dat S. & W. nach eng Kéier un, Chef", huet den Eglinton gedréngt.
  
  "Kënnt Dir de Babe Ruth vu sengem Liiblingsschläger ofrieden? Dem Metz soen, hie soll seng Handschuesch wiesselen? Ech ginn mat engem ale Mann a Maine op d'Juegd, deen zënter dräianzwanzeg Joer all Joer seng Réi mat enger Springfield vun 1903 fängt. Ech huelen dech dëse Summer mat a loossen dech hien dozou iwwerrieden, ee vun den neie Maschinnegewierer ze benotzen."
  
  Den Eglinton huet noginn. Den Nick huet bei der Erënnerung gekrasch. Hie kuckt op d'Messingluucht,
  
  déi iwwer dem risege Sofa am Pavillon vis-à-vis vum Zëmmer hong. Hie war net komplett hëlleflos. D'AXE-Meeschtere haten alles gemaach, wat se konnten. Wann een un dëser Luucht zitt, géif d'Plafongsmauer eroffalen, wouduerch eng schweedesch Carl Gustav SMG Parabellum Maschinnegewier mat engem Kolwen opgedeckt géif ginn, deen ee kéint gräifen.
  
  Am Auto souzen d'Wilhelmina an den Hugo, zesumme mat enger klenger Gasbomm mam Codenumm "Pierre". Ënnert dem Comptoir stoung an der véierter Fläsch Gin lénks vum Schaf eng geschmaachslos Versioun vum Michael Finn, déi a ronn fofzéng Sekonne konnt ewechgehäit ginn. An an der Garage huet den zweetleschten Haken - dee mat dem zerräissene, mannsten attraktive Reenmantel - d'Hakenplack mat engem komplette Lénksdréi opgemaach. D'Zwillingsschwëster vun der Wilhelmina louch um Regal tëscht den Hoernähten.
  
  Hie lauschtert. Stirnend. Den Nick Carter nervös? Et war näischt an Tschaikowsky sengem Meeschterwierk ze héieren, wou säin Haaptthema erausgestraalt gouf.
  
  Et war Erwaardung. An Zweiwel. Wann ee sech ze fréi op eng Waff beeilt huet, huet ee dat ganzt deiert Setup ruinéiert. Wann ee ze laang gewaart huet, konnt ee stierwen. Wéi hunn si déi dräi ëmbruecht? Wann jo? Den Hawk hat ni onrecht...
  
  "Salut", koum d'Ruth hannert dem Bou eraus. "Hutt Dir nach ëmmer Loscht ze schwammen?"
  
  Hie koum op der halwer Säit vum Zëmmer, huet si ëmklammert, fest gekusst a si zréck an d'Schlofkummer gefouert. "Méi wéi jee virdrun. Just wann ech un dech denken, geet meng Temperatur erop. Ech brauch eng Kéier eng Kéier ze schwammen."
  
  Si huet gelacht a stoung beim Kingsize-Bett, onsécher ausgesinn, wéi hien säin Smoking ausgedoen an seng bordeauxrout Krawatt verknëppt huet. Wéi de passenden Schëllerband op d'Bett gefall ass, huet si schei gefrot: "Hutt Dir e Kostüm fir mech?"
  
  "Natierlech", huet hie gelächelt a gro Perlstecker aus sengem Hiem gezunn. "Awer wien brauch se? Si mir wierklech sou altmodesch? Ech héieren a Japan, datt Jongen a Meedercher sech kaum ëm hir Badekostümer këmmeren."
  
  Si huet hien froend ugekuckt, a säin Otem ass fortgelaf, wéi d'Liicht an hiren Aen gedanzt huet wéi Funken, déi an Obsidian agefaangen waren.
  
  "Mir géifen dat net wëllen," sot si heiser a roueg. Si huet dat proppert Haischehautkleed opgeknäppt, an hien huet sech ewechgedréint, wéi hien dat villverspriechend z-z-z-z vum verstoppte Reißverschluss héieren huet, an wéi hien zeréckgekuckt huet, war si dobäi, d'Kleed virsiichteg op d'Bett ze leeën.
  
  Mat Ustrengung huet hien seng Aen op si gehalen, bis hie komplett plakeg war, dann huet hien sech lässeg ëmgedréint an huet sech gehollef - an hie war sech sécher, datt säin Häerz liicht geschloen huet, wéi et ugefaangen huet, säi Blutdrock ze erhéijen.
  
  Hie mengt, hie hätt se all gesinn. Vu groussen Skandinavier bis zu kräftegen Australier, op der Kamathipura an der Ho Pang Strooss an an engem Politikerpalais zu Hamburg, wou een honnert Dollar bezuelt huet, just fir eran ze kommen. Mee du, Ruthie, huet hie geduecht, bass erëm eppes anescht!
  
  Si huet op exklusive Fester Opmierksamkeet op sech gezunn, wou déi Bescht vun der Welt erausgesicht goufen, an deemools war si an hire Kleeder. Elo, plakeg virun enger wäisser Mauer an engem räiche bloe Teppech, huet si ausgesinn wéi eppes, wat speziell fir eng Haremsmauer gemoolt wier - fir den Gaaschtgeber z'inspiréieren.
  
  Hire Kierper war fest a makellos, hir Broscht duebel, hir Nippelen héich gesat, wéi rout Ballonsignaler - passt op vir Sprengstoff. Hir Haut war makellos vun hiren Auebrauen bis zu hiren rosa, emailléierten Zéiwen, hir Schamhoer e verlockende Broschtpanzer aus mëllem Schwaarz. Et war festgehalen. Fir de Moment hat si et, a si wousst et. Si huet en laangen Nol un hir Lëpsen gehuewen a froend mat hirem Kinn getippt. Hir Auebrauen, héich gezuckt a gebéit, fir der liichter Schréiegt vun hiren Aen genau déi richteg Ronnheet ze ginn, sinn erofgaang an eropgaang. "Sidd Dir averstanen, Jerry?"
  
  "Du..." Hie schléckt a wielt seng Wierder virsiichteg. "Du bass eng riseg, schéi Fra. Ech wëll - ech wëll dech fotograféieren. Genau sou wéi du an dësem Moment bass."
  
  "Dat ass ee vun de schéinsten Saachen, déi iergendeen mir jeemools gesot huet. Du hues e Kënschtler an dir." Si huet zwou Zigaretten aus sengem Pak um Bett geholl an eng no der anerer un d'Lëpse gedréckt, fir hien d'Luucht unzeschalten. Nodeems si him eng ginn hat, sot si: "Ech weess net, ob ech dat gemaach hätt, wann et net dat wier, wat du gesot hues..."
  
  "Wat ech gesot hunn?"
  
  "Datt ech dat eenzegt Meedchen sinn, dat s du heiher bruecht hues. Iergendwéi weess ech, datt et wouer ass."
  
  "Wéi weess du dat?"
  
  Hir Aen hunn duerch de bloe Rauch verträumt. "Ech sinn net sécher. Et wier eng typesch Ligen fir e Mann, awer ech wousst, datt Dir d'Wourecht gesot hutt."
  
  Den Nick huet seng Hand op hir Schëller geluecht. Si war ronn, satinesch a fest, wéi déi vun engem gebräinte Sportler. "Et war d'Wourecht, mäin Léifsten."
  
  Si sot: "Du hues och e super Kierper, Jerry. Ech wousst et net. Wéi vill weies du?"
  
  "Zwee-zéng. Plus oder minus."
  
  Si huet seng Hand gefillt, ëm déi hiren dënnen Aarm sech kaum gebéit huet, sou haart war d'Uewerfläch iwwer dem Knach. "Du méchs vill Sport. Et ass gutt fir jiddereen. Ech hat Angscht, datt du wéi sou vill Männer haut géifs ginn. Si kréien de Bauch un deenen Schreifdëscher. Souguer déi jonk Leit am Pentagon. Et ass eng Schand."
  
  Hie geduecht: elo ass net wierklech d'Zäit oder d'Plaz,
  
  an hien huet si an seng Äerm geholl, hir Kierper sinn zu enger Sail vu reaktiounsfäegem Fleesch zesummegefall. Si huet béid Äerm ëm säin Hals gewéckelt a sech a seng waarm Ëmarmung gedréckt, hir Been hunn sech vum Buedem gehuewen, an si huet se e puer Mol gespreet, wéi eng Ballerina, awer mat enger méi schaarfer, méi energescher an opgereegter Bewegung, wéi e Muskelreflex.
  
  Den Nick war an exzellenter kierperlecher Form. Säi Trainingsprogramm fir Kierper a Geescht gouf strikt agehalen. Dozou gehéiert och d'Kontroll vu senger Libido, awer hie konnt sech net rechtzäiteg erwëschen. Säi gestreckten, passionéierte Fleesch huet sech tëscht hinnen opgeschwollen. Si huet hien déif gekësst a säi ganze Kierper géint säi gedréckt.
  
  Hie war der Meenung, wéi wann e Kand säi Stärebild vum Steissbeen bis zum Kapp iwwer seng Wirbelsail ugezündet gi wier. Hir Aen ware zou, a si huet geootmet wéi e Meileleefer, deen der zwou Minutte Mark no koum. D'Wandstéiss aus hire Longen ware wéi wellenhaft Jets, déi op säin Hals geriicht waren. Ouni hir Positioun ze stéieren, huet hien dräi kuerz Schrëtt bis zum Rand vum Bett gemaach.
  
  Hie hätt gewënscht, hie hätt méi nogelauschtert, mee et hätt net gehollef. Hie fillt - oder vläicht huet hien e Spigelbild oder e Schiet erwëscht - wéi de Mann an de Raum erakoum.
  
  "Leet et erof a dréit Iech ëm. Lues a lues."
  
  Et war eng déif Stëmm. D'Wierder koumen haart a kloer eraus, mat engem liichte gutturalen Toun. Si hunn geklongen, wéi wann se vun engem Mann kéimen, deen et gewinnt ass, wuertwiertlech gefollegt ze ginn.
  
  Den Nick huet gefollegt. Hie dréint sech eng Véirelsdréiung a leet d'Ruth erof. Hie mécht nach eng lues Véirelsdréiung fir engem blonden Ris, ongeféier a sengem Alter a sou grouss wéi hie selwer, vis-à-vis ze stoen.
  
  An senger grousser Hand, déi niddreg a stabil a zimmlech no bei sengem Kierper gehale gouf, huet de Mann eng Hand gehalen, déi den Nick liicht als Walther P-38 erkannt huet. Och ouni säin impeccabelen Ëmgang mat der Waff géif een wëssen, datt dëse Mann säi Wëssen auskannt huet.
  
  Dat war et dann, huet den Nick bedauernd geduecht. All dat Judo a Savatismus wäert dir an dëser Situatioun net hëllefen. Hie kennt se och, well hie weess, wat hie weess.
  
  Wann hie komm ass fir dech ëmzebréngen, bass du dout.
  
  
  Kapitel II.
  
  
  Den Nick ass festgehalen bliwwen. Wann déi blo Aen vum grousse blonde Mann sech zesummegezunn oder geblénkt hätten, hätt den Nick probéiert vun der Ramp ze falen - déi zouverlässeg McDonald's Firma zu Singapur, déi d'Liewe vu ville Männer gerett an nach vill méi ëmbruecht huet. Et huet alles vun der Positioun ofgehang. D'P-38 huet net gezéckt. Si hätt an d'Testplattform kënne geschrauft ginn.
  
  E klenge, dënne Mann koum hannert dem groussen Typ an de Raum. Hie hat brong Haut an Zich, déi ausgesinn hunn, wéi wann se an der Däischtert vum Daum vun engem Amateur-Sculpteur verschmiert gi wieren. Säi Gesiicht war haart, an et war eng Batterkeet a sengem Mond, déi sech Joerhonnerte laang entwéckelt muss hunn. Den Nick huet et iwwerluecht - Malaiesch, Filipino, Indonesesch? Wielt Är Wiel. Et gëtt iwwer 4.000 Inselen. De méi klenge Mann huet de Walther mat schéiner Festigkeet gehalen a weist op de Buedem. En anere Profi. "Et ass keen aneren hei", sot hien.
  
  De Spiller huet op eemol opgehalen. Dat huet eng drëtt Persoun bedeit.
  
  De groussen, blonden Mann huet den Nick erwartungsvoll an ouni Leidenschaft gekuckt. Dann, ouni seng Opmierksamkeet ze verléieren, si si op d'Ruth zougaangen, an e bëssen Amusement ass um Eck vun enger Lëpp opgedaucht. Den Nick huet direkt ausgeootmet - wa se Emotiounen gewisen oder geschwat hunn, hunn se normalerweis net geschoss.
  
  "Du hues gudde Goût", sot de Mann. "Ech hunn sou e leckert Iessen zënter Joren net méi gesinn."
  
  Den Nick war tentéiert ze soen: "Iesst et, wann et dir gefällt", mä hien huet e Stéck geholl. Amplaz huet hien lues geknikt.
  
  Hie huet seng Aen op d'Säit gedréint, ouni de Kapp ze beweegen, an huet d'Ruth versteent do stoe gesinn, d'Récksäit vun enger Hand virun de Mond gedréckt, déi aner Knöchel virum Nabel geballt. Hir schwaarz Aen ware fest op d'Pistoul geriicht.
  
  Den Nick sot: "Du méchs hatt Angscht. Mäi Portemonnaie ass a menger Box. Du wäerts ongeféier zweehonnert fannen. Et bréngt kee Mënsch ze verletzen."
  
  "Genee. Du denks net emol u séier Schrëtt, a vläicht wäert dat och keen maachen. Mee ech gleewen un Selbsterhaltung. Sprangen. Lafen. Gräifen. Ech muss just schéissen. E Mann ass e Narr, wann e riskéiert. Ech mengen, ech géif mech selwer als Narr betruechten, wann ech dech net séier ëmbrénge géif."
  
  "Ech verstinn Äre Punkt. Ech plangen net emol mir um Hals ze krazen, mee et juckt."
  
  "Maach weider. Ganz lues. Wëlls du et net elo maachen? Okay." De Mann huet seng Aen iwwer dem Nick säi Kierper gekuckt. "Mir gesinn eis ganz ähnlech aus. Dir sidd all grouss. Wou hues du all déi Narben hier?"
  
  "Korea. Ech war ganz jonk an domm."
  
  "Granat?"
  
  "Schrapnel", sot den Nick, an der Hoffnung, datt de Mann net ze vill Opmierksamkeet op d'Verloschter vun der Infanterie schenkt. Schrapnel huet een selten op béide Säiten zougenäht. D'Sammlung vun Narben war eng Erënnerung un seng Joren mat der AXE. Hie sot, hie géif näischt derbäisetzen; R-38 Kugelen si béiswëlleg. E Mann huet eemol dräi Kugelen geholl an existéiert nach ëmmer - d'Chancen si véierhonnert zu eent, datt hien der zwou iwwerlieft.
  
  "Brave Mann", sot en aneren, am Toun vun engem Kommentar anstatt vun engem Kompliment.
  
  "Ech hunn mech am gréissten Lach verstoppt, dat ech konnt fannen. Wann ech e méi grousst fonnt hätt, wier ech dran gelant."
  
  "Dës Fra ass schéin, awer hues du net léiwer wäiss Fraen?"
  
  "Ech hunn se all gär", huet den Nick geäntwert. De Mann war entweder cool oder verréckt. Sou huet hien geknackt, mam brongen Mann hannert him mat enger Pistoul.
  
  ;
  
  E schrecklecht Gesiicht ass an der Dier hannert den aneren zwee opgedaucht. D'Ruth huet gejapst. Den Nick sot: "Roueg dech, Schätzchen."
  
  D'Gesiicht war eng Gummimask, déi vun engem drëtte Mann vun duerchschnëttlecher Gréisst gedroe gouf. Hie hat offensichtlech déi schrecklechst Mask am Lagerhaus erausgesicht: e rouden, oppene Mond mat erausstinnende Zänn, eng kënschtlech bluddeg Wonn op enger Säit. Här Hyde op engem schlechten Dag. Hie huet dem klenge Mann eng Roll wäiss Fëschlinn an e grousst Klappmesser ginn.
  
  De grousse Mann sot: "Du, Meedchen. Léit dech op d'Bett a leet deng Hänn hannert de Réck."
  
  D'Ruth huet sech mam Nick ëmgedréint, hir Aen vir Entsetzen grouss. Den Nick sot: "Maach wat hie seet. Si botzen d'Plaz op, a si wëlle net verfollegt ginn."
  
  D'Ruth huet sech geluecht, hir Hänn op hirem wonnerschéine Gesäss. De klenge Mann huet se ignoréiert, wéi hien duerch d'Zëmmer gaangen ass an hir Handgelenker gekonnt gebonnen huet. Den Nick huet bemierkt, datt hie fréier e Matrous gewiescht muss sinn.
  
  "Elo ass et un Iech, Här Deming", sot de Mann mat der Pistoul.
  
  Den Nick ass bei d'Ruth komm a gefillt, wéi d'Réckwärtsspiralen aus senge Hänn gerutscht sinn a sech gespannt hunn. Hie streckt seng Muskelen, fir sech e bëssen ze entspanen, mä de Mann léisst sech net täuschen.
  
  De grousse Mann sot: "Mir wäerte hei eng Zäit beschäftegt sinn. Behuel dech gutt, a wann mir fortgoen, kanns du fräi goen. Probéier et elo net. Sammy, pass se op." Hie stoung e Moment bei der Dier stoen. "Deming - beweis, datt s de wierklech d'Fäegkeeten hues. Knéi hir op a fäerdeg dat, wat s de ugefaangen hues." Hie grinst a goung eraus.
  
  Den Nick huet de Männer am anere Raum nogelauschtert a si hunn hir Beweegunge geroden. Hie huet héieren, wéi Schreifdëschschubladen opgemaach goufen an "dem Deming seng Pabeieren" gerëselt goufen. Si hunn d'Schränke duerchsicht, Valise a seng Aktentasch erausgeholl an duerch d'Bicherregaler gekrabbelt. Dës Operatioun war komplett verréckt. Hie konnt déi zwee Stécker vum Puzzle nach net zesummesetzen.
  
  Hie bezweifelt, datt si eppes géife fannen. D'Maschinnepistoul iwwer der Luucht konnt nëmme fräigeluecht ginn, andeems een d'Plaz wierklech ausernee räisst, während d'Pistoul an der Garage bal sécher verstoppt war. Wa si genuch Gin gedronk hätten, fir déi véiert Fläsch ze kréien, géife si déi knockout Drëpsen net brauchen. E geheime Fach am Bird? Loosst se kucken. D'AXE Männer woussten hiert Geheimnis.
  
  Firwat? D'Fro huet sech a sengem Kapp gedréint, bis et wierklech wéi deet. Firwat? Firwat? Hie brauch méi Beweiser. Méi Gespréicher. Wa se dës Plaz duerchsichen a fortgoen, wier et nach en erfolleglosen Owend - an hie konnt den Hawk schonn iwwer d'Geschicht laache héieren. Hie géif seng dënn Lëpsen virsiichteg zesummezéien a soen eppes wéi: "Gutt, mäi Jong, et ass trotzdem gutt, datt Dir net verletzt sidd. Dir sollt méi virsiichteg mat Iech selwer sinn. Dëst sinn geféierlech Zäiten. Bleift am beschten aus de méi raue Géigenden ewech, bis ech Iech e Partner fir d'Aarbecht fannen..."
  
  An hien huet déi ganz Zäit roueg gekrasch. Den Nick huet vir sauerem Ofneigung gestéint. D'Ruth huet geflüstert: "Wat?"
  
  "Et ass an der Rei. Alles wäert gutt ginn." An dunn ass him eng Iddi an de Kapp komm, an hien huet iwwer d'Méiglechkeeten nogeduecht. Wénkelen. Verzweigung. Säi Kapp huet opgehalen ze wéi doen.
  
  Hien huet déif Loft geholl, sech um Bett geréckelt, säi Knéi ënner dat vun der Ruth geluecht a sech opgeriicht.
  
  "Wat méchs du?" Hir schwaarz Aen hunn nieft senge geblénkt. Hie kësst si a dréckt weider, bis si sech op de Réck op de grousse Bett gerullt huet. Hie geet hir no, säi Knéi erëm tëscht hire Been.
  
  "Dir hutt héieren, wat dëse Mann gesot huet. Hie huet eng Pistoul."
  
  "Oh mäi Gott, Jerry. Net elo."
  
  "Hie wëll seng Erfindungsräichkeet weisen. Mir wäerten den Uerder indifferent befollegen. Ech sinn an e puer Minutten erëm an Uniform."
  
  "Nee!"
  
  "Séier eng Impfung kréien?"
  
  "Nee, awer..."
  
  "Hunn mir eng Wiel?"
  
  Duerch e stännegt an gedëllegt Training hat den Nick déi komplett Meeschterschaft iwwer säi Kierper ginn, och iwwer seng Geschlechtsorganer. D'Ruth huet den Drock op hirem Oberschenkel gefillt, huet sech rebelléiert a sech rosen gewéckelt, wéi hie sech géint hire wonnerbare Kierper gedréckt huet. "NEE!"
  
  De Sammy ass erwächt. "Hé, wat méchs du?"
  
  Den Nick huet de Kapp gedréit. "Genee dat, wat de Chef eis gesot huet. Richteg?"
  
  "NEE!" huet d'Ruth gekrasch. Den Drock war elo intensiv an hirem Bauch. Den Nick huet sech méi déif gewackelt. "NEE!"
  
  De Sammy ass bei d'Dier gelaf, huet "Hans" geruff, an ass duercherneen zréck an d'Bett gaangen. Den Nick war erliichtert, wéi hien de Walther nach ëmmer op de Buedem geriicht gesinn huet. Allerdéngs war et eng aner Geschicht. Eng Kugel duerch dech, an eng schéi Fra am richtege Moment.
  
  D'Ruth huet sech ënner dem Gewiicht vum Nick gewéckelt, mä hir eegen Hänn, gebonnen a gefesselt ënner hir, hunn hir Versich verhënnert, sech lasszewéckelen. Mat béide Knéien vum Nick tëscht hiren, war si praktesch ageklemmt. Den Nick huet seng Hëfte no vir gedréckt. Verdammt. Probéiert et nach eng Kéier.
  
  E groussen Typ ass an d'Zëmmer gestürzt. "Schreiws du, Sammy?"
  
  De klenge Mann huet op d'Bett gewisen.
  
  D'Ruth huet gekrasch: "NEE!"
  
  Den Hans huet gebellt: "Wat zum Teufel geet hei lass? Hält op mat deem Kaméidi."
  
  Den Nick huet gekrasch an huet seng Lenden erëm no vir gestreckt. "Gëff mir Zäit, ale Frënd. Ech maachen et."
  
  Eng staark Hand huet hien un der Schëller gegraff an op de Réck op d'Bett gedréckt. "Halt de Mond zou a loosst en zou", huet den Hans d'Ruth ugeknurrt. Hie kuckt den Nick un. "Ech wëll kee Kaméidi."
  
  "Firwat hues du mir dann gesot, ech soll d'Aarbecht fäerdeg maachen?"
  
  De Blond huet seng Hänn op seng Hëfte geluecht. D'P-38 ass aus dem Siichtfeld verschwonnen. "Bei Gott, Mann, du bass eppes. Du weess jo"
  
  Ech hunn e Witz gemaach."
  
  "Wéi wousst ech dat? Du hues eng Pistoul. Ech maachen, wat mir gesot gëtt."
  
  "Deming, ech géif gären iergendwann géint dech kämpfen. Wëlls du ringen? Boxen? Fechten?"
  
  "E bëssen. Maacht en Termin."
  
  Dem grousse Mann säi Gesiicht huet e nodenkleche Ausdrock ugeholl. Hie schëddelt de Kapp liicht vun enger Säit op déi aner, wéi wann hie probéiert säi Kapp fräi ze kréien. "Ech weess net wéi et mat dir ass. Du bass entweder verréckt oder dee coolste Typ, deen ech jeemools gesinn hunn. Wann s du net verréckt bass, wiers du e gudde Mënsch, deen ee sech ëm sech huet. Wéi vill verdéngs du am Joer?"
  
  "Sechzéngdausend an alles wat ech maache kann."
  
  "Héngerfudder. Schued, datt Dir véiereckeg sidd."
  
  "Ech hunn e puer Mol Feeler gemaach, mee elo hunn ech et richteg gemaach an ech spueren net méi."
  
  "Wou hues du falsch gelaf?"
  
  "Entschëllegt, ale Frënd. Huel däi Beute a loosst dech goen."
  
  "Et schéngt, ech hätt mech iwwer dech geiert." De Mann huet nach eng Kéier de Kapp gerëselt. "Et deet mir Leed, datt ech ee vun de Veräiner opgeraumt hunn, mee d'Geschäft leeft lues."
  
  "Ech wetten."
  
  Den Hans huet sech zum Sammy gedréint. "Gitt dem Chick hëllefen, sech fäerdeg ze maachen. Näischt Besonnesches." Hie huet sech ewechgedréint, bal als Nowend den Nick un der Box gegraff, d'Scheiner aus sengem Portemonnaie geholl an se an de Schreifdësch gehäit. Hie sot: "Dir zwee sëtzt roueg a sidd roueg. Nodeems mir fort sinn, sidd Dir fräi. D'Telefonslinne sinn aus. Ech leeën de Verdeelerdeckel vun Ärem Auto beim Agank vum Gebai. Kee Béises."
  
  Kal blo Aen hunn sech op den Nick geriicht. "Nee", huet den Nick geäntwert. "An iergendwann wäerte mir bei deem Ringermatch kommen."
  
  "Vläicht", sot den Hans a goung eraus.
  
  Den Nick ass aus dem Bett gerullt, huet déi rauh Kant vum Metallrahmen fonnt, op deem d'Boxspring gedroe gouf, an no ongeféier enger Minutt huet hien duerch déi steif Schnouer gesägt, eng Hautfleck an eppes duerchgeschnidden, wat ausgesinn huet wéi eng Muskelzerrung. Wéi hien vum Buedem opgestan ass, hunn d'Ruth hir schwaarz Aen op seng getraff. Si ware grouss a si hunn gestarrt, awer si huet net Angscht ausgesinn. Hiert Gesiicht war onbeweeglech. "Beweeg dech net", huet hie geflüstert a sech bei d'Dier geschlach.
  
  D'Wunnzëmmer war eidel. Hie wollt sech eng effektiv schweedesch Maschinnepistole kafen, mä wann dës Equipe säin Zil gewiescht wier, wier et e Kaddo gewiescht. Och d'Uelegaarbechter an der Géigend haten keng Tommy-Geschëtzer prett. Hie goung roueg duerch d'Kichen, aus der hënneschter Dier eraus, an ëm d'Haus an d'Garage. An de Spotlights huet hien den Auto gesinn, an deem se ukomm waren. Zwee Männer souzen niewendrun. Hie goung ëm d'Garage, ass vun hannen eran, an huet de Riegel gedréint, ouni säi Mantel auszedoen. De Holzstreifen huet geschwonk, an d'Wilhelmina ass him an d'Hand gerutscht, an hien huet eng plötzlech Erliichterung vun hirem Gewiicht gefillt.
  
  E Steen huet säi bloussen Fouss blesséiert, wéi hien ëm déi blo Fichten koum an vun der donkeler Säit op d'Auto zoukoum. Den Hans koum aus der Terrass eraus, an wéi si sech ëmgedréint hunn, fir hien unzekucken, huet den Nick gesinn, datt déi zwee Männer beim Auto de Sammy an de Chick waren. Kee vun hinnen hat elo Waffen. Den Hans sot: "Loosst eis goen."
  
  Dunn sot den Nick: "Iwwerraschung, Jongen. Beweegt Iech net. D'Pistoul, déi ech halen, ass sou grouss wéi Är."
  
  Si hunn sech roueg zu him gedréint. "Roueg elo, Jongen. Du och, Deming. Mir kënnen dat klären. Ass dat wierklech eng Pistoul, déi s du do hues?"
  
  "Luger. Beweeg dech net. Ech ginn e bëssen no vir, fir datt s de et gesäis a besser fills. A méi laang liews."
  
  Hie koum an d'Liicht, an den Hans huet geschnaubt. "Nächst Kéier, Sammy, benotze mir Drot. An du muss eng schlecht Aarbecht mat deene Kniet gemaach hunn. Wann mir Zäit hunn, ginn ech dir eng nei Ausbildung."
  
  "Oh, si waren haart", huet de Sammy geschnaapt.
  
  "Net fest genuch. Mat wat mengs du, ware se zesummegebonnen, mat Säck mat Kären? Vläicht solle mir Handschellen benotzen..."
  
  Déi sënnlos Konversatioun huet op eemol Sënn gemaach. Den Nick huet geruff: "Halt d'Maul!" an huet ugefaangen sech zréckzezéien, mee et war ze spéit.
  
  De Mann hannert him huet gebrummt: "Halt et, Buko, oder du hues voller Lächer. Loosst et falen. Et ass e Jong. Komm heiher, Hans."
  
  Den Nick huet sech d'Zänn zesummegebass. Schlau, deen Hans! De véierte Mann op der Wuecht an ni ausgesat. Exzellent Leedung. Wéi hien erwächt ass, war hie frou, datt hien sech d'Zänn zesummegebass hat, soss hätt hien e puer verluer. Den Hans koum bei hie, huet de Kapp gerëselt, gesot: "Du bass eppes anescht", an huet e séiere lénkse Schlag op säi Kinn gelant, deen d'Welt fir vill Minutten erschüttert huet.
  
  * * *
  
  An deem Moment, wéi den Nick Carter um Stossfänger vum Thunderbird ugesnallt louch, d'Welt koum a goung, déi gëllen Windrieder flimmeren, säi Kapp geklappt huet, huet den Herbert Wheeldale Tyson sech gesot, wat fir eng grouss Welt dat wier.
  
  Fir en Affekot aus Indiana, deen ni méi wéi sechsdausend Dollar am Joer zu Logansport, Fort Wayne an Indianapolis verdéngt huet, huet hien et ënner dem Radar gemaach. Als Kongressmember, deen nëmmen eng Amtszäit hat, ier d'Bierger decidéiert hunn, datt säi Géigner manner schlau, domm an egoistesch wier, huet hien e puer séier Verbindungen zu Washington an e grousse Deal ëmgesat. Dir braucht e Lobbyist, deen d'Saache fäerdeg bréngt - Dir braucht den Herbert fir spezifesch Projeten. Hien hat gutt Verbindungen am Pentagon, an iwwer néng Joer huet hien vill iwwer den Ueleggeschäft, Munitioun a Baukontrakter geléiert.
  
  Den Herbert war hässlech, awer hie war wichteg. Ee misst hien net gär hunn, ee muss hien ausnotzen. An hien huet et geliwwert.
  
  Dësen Owend huet den Herbert seng Liiblingszäitverdreif a sengem klenge, deieren Haus um Rand vu Georgetown genoss. Hie louch an engem grousse Bett an engem grousse Schlofzëmmer mat enger grousser Kroun Äis,
  
  Fläschen a Glieser beim Bett, wou dat grousst Meedchen op säi Genoss gewaart huet.
  
  Am Moment huet hie sech e Sexfilm op der wäiter Mauer genoss. E Frënd vum Pilot hat se him aus Westdäitschland matbruecht, wou se hiergestallt ginn.
  
  Hie wollt, datt d'Meedche vun hinne dee selwechte Boost géif kréien, wéi hien, och wann et egal war. Si war Koreanerin, Mongolin oder eng vun deene Fraen, déi an engem vun den Handelsbüroen geschafft hunn. Domm, vläicht, awer hie mochte se sou - grouss Kierper a schéi Gesiichter. Hie wollt, datt déi Schlampen aus Indianapolis hien elo gesinn.
  
  Hie huet sech sécher gefillt. Dem Bauman seng Kleeder waren e bëssen eng Nuisance, awer si konnten net sou robust sinn, wéi se geflüstert hunn. Op alle Fall hat d'Haus en komplett Alarmsystem, an et war eng Juegdgewier am Kleederschaf an eng Pistoul um Nuetsdëschchen.
  
  "Kuck, Schätzchen", huet hien gekrasch a sech no vir gebéit.
  
  Hie huet gefillt, wéi si sech um Bett beweegt huet, an eppes huet seng Vue op de Bildschierm versperrt, an hien huet seng Hänn gehuewen, fir en ewech ze drécken. Firwat, en ass him iwwer de Kapp geflunn! Moien.
  
  Den Herbert Wheeldale Tyson war gelämt, ier seng Hänn säi Kinn erreecht hunn, a stierft Sekonne méi spéit.
  
  
  Kapitel III.
  
  
  Wéi d'Welt opgehalen huet ze zidderen an am Fokus koum, war den Nick um Buedem hannert dem Auto. Seng Handgelenker ware mam Auto verbonnen, an de Chick muss dem Hans gewisen hunn, datt hie seng Saachen auskannt huet, andeems hien den Nick laang geséchert huet. Seng Handgelenker ware mat engem Seel bedeckt, an e puer Strécke dovun ware mam véiereckege Knuet verbonnen, deen seng Hänn zesummegehalen huet.
  
  Hie huet déi véier Männer mat déiwer Stëmm héieren schwätzen an huet nëmmen dem Hans seng Bemierkung gemierkt: "...mir wäerten et erausfannen. Op déi eng oder aner Manéier."
  
  Si sinn an hiren Auto geklommen, an wéi en ënnert dem Spotlight am nootste bei der Strooss gefuer ass, huet den Nick en als eng gréng Ford Véiertier-Limousine vun 1968 erkannt. Si war an engem onpraktesche Wénkel festgebonnen, fir d'Label kloer ze gesinn oder de Modell genee z'identifizéieren, awer si war net kompakt.
  
  Hie setzt seng immens Kraaft op d'Seel an, an dann seufzt hien. Et war eng Kottenglinn, awer net déi vun der Haushaltsart, Marinequalitéit an haltbar. Hie huet vill gespaut, et op seng Zong an der Géigend vu senge Handgelenker geluecht an huet ugefaange mat senge staarke wäissen Zänn stänneg ze knabberen. D'Material war schwéier. Hie war monoton um Kautschuk op der haarder, naasser Mass, wéi d'Ruth erauskoum an hien fonnt huet.
  
  Si huet sech ugedoen, bis op hir propper wäiss Héichhielschong, ass iwwer den Trottoir gaangen a kuckt op hien erof. Hie war der Meenung, datt hire Schrëtt ze stänneg war, hire Bléck ze roueg fir d'Situatioun. Et war depriméierend ze realiséieren, datt si trotz deem, wat geschitt war, an der anerer Equipe hätt kënne sinn, an d'Männer si verlooss hätten, fir eng Zort Coup d'état ze inszenéieren.
  
  Hie laacht säi breetst Laachen. "Héi, ech wousst, datt s du fräi kënns."
  
  "Nee, merci, Sexmaniak."
  
  "Léifsten! Wat soll ech soen? Ech hunn mäi Liewe riskéiert fir se ze verdreiwen an Är Éier ze retten."
  
  "Du häss mech op d'mannst kënne lassmaachen."
  
  "Wéi bass du fräi komm?"
  
  "Du och. Ech sinn aus dem Bett gerullt an hunn mir d'Haut vun den Äerm gerappt, wouduerch ech d'Seel um Bettrahmen duerchgeschnidden hunn." Den Nick huet eng Well vun Erliichterung gefillt. Si huet weidergefouert a gerunzelt: "Jerry Deming, ech mengen, ech loossen dech hei."
  
  Den Nick huet séier nogeduecht. Wat géif den Deming an enger Situatioun wéi dëser soen? Hie explodéiert. Hie mécht Kaméidi. Loos mech elo direkt goen, oder wann ech erauskommen, paddelen ech däi schéinen Hënner bis du ee Mount net méi sëtzt, an duerno vergiessen ech datt ech dech jee kannt hunn. Du bass verréckt..."
  
  Hie war kuerz stoe bliwwen, wéi si gelacht huet, an huet sech iwwergebéit fir him d'Raséierklinge ze weisen, déi si an hirer Hand gehalen huet. Si huet seng Schnëtter virsiichteg duerchgeschnidden. "Do, mäin Held. Du wars brav. Hues du se wierklech mat bloussen Hänn ugegraff? Si hätten dech kéinten ëmbréngen, amplaz dech festzebannen."
  
  Hie reift sech iwwer d'Handgelenker a fillt sech un sengem Kiefer. Dee grousse Kärel Hans hat et verluer! "Ech verstoppen d'Waff an der Garage, well wann d'Haus iwwerfall gëtt, mengen ech, et gëtt eng Chance, datt se se do net fannen. Ech hunn se geholl, an ech hat dräi dovun, wéi ech vun engem véierten entwaffnet gouf, deen sech an de Bëscher verstoppt huet. Den Hans huet mech zum Schweigen bruecht. Dës Kärelen musse richteg Profien sinn. Stellt Iech vir, Dir fuert virun enger Pikettlinn fort?"
  
  "Sidd dankbar, datt si d'Saachen net verschlëmmert hunn. Ech huelen un, datt Är Reesen an der Uelegbranche Iech un d'Gewalt gewinnt hunn. Ech huelen un, datt Dir ouni Angscht gehandelt hutt. Mee op dës Manéier kënnt Dir verletzt ginn."
  
  Hie geduecht: "Si trainéieren se och mat Rou zu Vassar, soss gëtt et méi wéi een op den éischte Bléck gesäit." Si sinn op d'Haus zougaangen, dat attraktivt Meedchen huet d'Hand vun engem plakegen, kräfteg gebauten Mann gehalen. Wéi den Nick sech ausgekleet huet, huet hien hatt un en Athlet beim Training denken gelooss, vläicht un e professionelle Foussballspiller.
  
  Hie huet gemierkt, datt si hir Aen op säi Kierper gehalen huet, wéi et sech fir eng léif jonk Damm gehéiert. War dat eng Schauspillerei?, huet hie geruff, an huet einfach wäiss Boxershorts ugedoen: ;
  
  "Ech ruffen d'Police un. Si fänken hei keen, awer et deckt meng Versécherung of, an si kéinten d'Plaz genau am A behalen."
  
  "Ech hunn se ugeruff, Jerry. Ech kann mir net virstellen, wou se sinn."
  
  "Hängt dovun of, wou se waren. Si hunn dräi Autoen op honnert Quadratmeilen. Méi Martini?..."
  
  * * *
  
  D'Beamten haten e bëssen Verständnis. D'Ruth hat e klenge Feeler mat hirem Uruff gemaach, an si haten hir Zäit verschwend. Si hunn déi héich Zuel vun Abriecher a Raiber vun de Stadgänger kommentéiert. Si hunn et opgeschriwwen a seng Ersatzschlësselen ausgeléint, fir datt hir BCI-Beamten d'Plaz moies nach eng Kéier iwwerpréife konnten. Den Nick huet geduecht, et wier Zäitverschwendung - an dat war et och.
  
  Nodeems si fortgaange waren, sinn hien an d'Ruth geschwomm, hunn nach eng Kéier gedronk, hunn gedanzt a kuerz gekuschelt, mä d'Attraktioun hat sech scho berouegt. Hie war der Meenung, datt si, trotz der Steifheet an hirer Uewerlëpp, nodenklech - oder nervös - ausgesinn huet. Wéi si sech an enger enker Ëmarmung um Patio geschwankt hunn, zum Rhythmus vun der Trompett vum Armstrong op enger hellbloer Nummer, huet hien si e puer Mol gekësst, mä d'Stëmmung war fort. Hir Lëpse sinn net méi geschmolz; si ware lues. Hiren Häerzschlag an hir Atmung hunn net méi sou séier geklopft wéi fréier.
  
  Si huet den Ënnerscheed selwer gemierkt. Si huet säi Bléck vun him ewechgekuckt, mä hire Kapp op seng Schëller geluecht. "Et deet mir wierklech leed, Jerry. Ech mengen, ech sinn just schei. Ech denken ëmmer erëm drun, wat hätt kënne geschéien. Mir hätten... dout kënne sinn." Si huet geziddert.
  
  "Mir sinn net esou", huet hien geäntwert an hatt gedréckt.
  
  "Géifs du dat wierklech maachen?", huet si gefrot.
  
  "Wat gemaach?"
  
  "Um Bett. D'Tatsaach, datt de Mann mech Hans genannt huet, huet mir den Hiwäis ginn."
  
  "Hie war e schlaue Kärel, an dat huet sech och negativ ausgewierkt."
  
  "Wéi?"
  
  "Erënners du dech nach wéi de Sammy him nogejaut huet? Hie koum eran, an huet de Sammy dann e puer Minutten fortgeschéckt fir dem anere Mann ze hëllefen. Dann ass hien selwer aus dem Zëmmer gaangen, an dat war meng Chance. Soss si mir nach ëmmer un dëst Bett gebonnen, vläicht si se laang fort. Oder si stiechen mir Streichholzer ënner d'Zéiwen, fir datt ech hinne soen, wou ech d'Suen verstoppen."
  
  "An du? Versteck du Suen?"
  
  "Natierlech net. Mee gesäit et net aus, wéi wann si falsch Rotschléi kritt hätten, wéi ech?"
  
  "Jo, ech gesinn."
  
  "Wann si et gesäit", huet den Nick geduecht, "da wier alles an der Rei." Zumindest war si verwonnert. Wann si an der anerer Equipe gewiescht wier, misst si zouginn, datt de Jerry Deming sech wéi en typesche Bierger beholl an geduecht huet. Hie kaaft hir e gudde Steak am Perrault's Supper Club a fiert si heem an d'Moto-Residenz zu Georgetown. Net wäit vum schéine Cottage ewech, wou den Herbert W. Tyson dout louch a gewaart huet, bis eng Déngschtmeedchen hien moies fonnt huet an en Dokter, deen séier decidéiert huet, datt en blesséiert Häerz säin Träger enttäuscht hat.
  
  Hie hat ee klenge Plus gesammelt. D'Ruth hat hien invitéiert, hien e Freideg vun der Woch op eng Owesiessen am Sherman Owen Cushings ze begleeden - hiert jäerlecht "All Friends"-Event. D'Cushings ware räich, privat a si haten ugefaang Immobilien a Sue ze sammelen, ier den Du Pont ugefaangen huet, Schéisspolver ze produzéieren, an si haten de gréissten Deel dovun. Vill Senatoren haten probéiert, d'Nominatioun vum Cushing ze kréien - awer si haten se ni kritt. Hie sot der Ruth, hie wier absolut sécher, datt hie kéint et maachen. Hie géif et mat engem Telefonsgespréich e Mëttwoch bestätegen. Wou wier den Akito? Kairo - dofir kéint den Nick säi Sëtz anhuelen. Hie krut eraus, datt d'Ruth d'Alice Cushing zu Vassar kennegeléiert hat.
  
  Den nächsten Dag war en waarmen, sonnegen Donneschdeg. Den Nick huet bis néng Auer geschlof, duerno huet hien am Restaurant am Jerry Deming Appartementsgebai gefrëscht - frësch gepressten Orangensaft, dräi Rührei, Speck, Toast an zwou Taasen Téi. Wann ëmmer hie konnt, huet hie säi Liewensstil geplangt wéi en Athlet, deen a gudder Form bleift.
  
  Säi grousse Kierper eleng konnt hien net a Topform halen, besonnesch wann hien eng gewëssen Quantitéit u räichem Iessen an Alkohol genoss huet. Hie vernoléissegt säi Geescht net, besonnesch wann et ëm aktuell Themen goung. Seng Zeitung war The New York Times, an duerch en AXE Abonnement huet hien Zäitschrëften vu Scientific American bis The Atlantic an Harper's gelies. Kee Mount ass vergaangen, ouni datt véier oder fënnef wichteg Bicher op sengem Kont waren.
  
  Seng kierperlech Fäegkeeten hunn e reegelméissegen, wann och ongeplangten, Trainingsprogramm verlaangt. Zweemol d'Woch, ausser hie war "op der Plaz" - AX heescht "op der Aarbecht" am lokalen Sproochgebrauch - huet hien Akrobatik a Judo praktizéiert, Boxsäck geschloen a methodesch Minutten ënner Waasser geschwomm. Hien huet och reegelméisseg a seng Kassettenrecorder geschwat, säi exzellent Franséisch a Spuenesch verbessert, säin Däitsch an dräi aner Sproochen verbessert, wat him, wéi hien et ausgedréckt huet, erlaabt huet, "eng Broscht ze huelen, e Bett ze kréien an d'Richtung zum Fluchhafen ze kréien".
  
  Den David Hawk, deen ni vun iergendenger Saach beandrockt war, huet dem Nick emol gesot, datt hie seng gréissten Atout als seng Schauspillfäegkeeten ugesinn huet: "...d'Bühn huet eppes verluer, wéi du an eist Geschäft komms."
  
  Dem Nick säi Papp war e Charakterschauspiller. Ee vun deene rare Chamäleonen, déi an all Roll konnte passen an zu där ginn. Déi Zort Talent, déi intelligent Produzente sichen. "Kuckt ob Dir de Carter kritt", hunn se dacks genuch gesot, fir dem Nick säi Papp an all Roll ze kréien, déi hie gewielt huet.
  
  Den Nick ass praktesch iwwerall an den USA opgewuess. Seng Ausbildung, déi tëscht Tutoren, Studioen an ëffentleche Schoulen opgedeelt war, schéngt vun der Diversitéit profitéiert ze hunn.
  
  Am Alter vun aacht Joer huet hie säi Spuenesch verbessert a mat enger Kompanie hannert de Kulisse gefilmt, wou hien "Está el Doctor en Casa?" opgefouert huet. Am zéngte Joer - well Tea a Sympathy vill Erfahrung haten an hire Leader e mathematescht Genie war - konnt hie meeschtens Algebra a sengem Kapp maachen, d'Quoten vun all den Hänn a Poker a Blackjack rezitéieren a perfekt Imitatioune vun Oxonian, Yorkshire a Cockney produzéieren.
  
  Kuerz no sengem zwielefte Gebuertsdag huet hien en Eenakter geschriwwen, dat e puer Joer méi spéit liicht iwwerschafft gouf an elo gedréckt gëtt. An hien huet entdeckt, datt de Savate, deen him vu sengem franséische Schauspiller Jean Benoît-Gironière geléiert gouf, an enger Gaass genee sou effektiv war wéi op enger Matte.
  
  Et war no enger spéit-Nuecht-Show, an hie war eleng ënnerwee bei Heem. Zwee potenziell Raiber koumen op hie zou, am einsamen giele Liicht vun der verloossener Gaass, déi vum Agank an d'Strooss féiert. Hie stoung mat dem Fouss, huet mat engem Schanken getrëppelt, ass op d'Hänn gefall an huet e Muli-ähnleche Schlag an d'Leist verdeelt, gefollegt vun engem Radrad fir eng spektakulär Dréiung an e Schlag um Kinn. Dann ass hien zréck an den Theater gaangen an huet säi Papp erausbruecht fir déi zerknittert, stéinend Figuren ze kucken.
  
  Den Eeleren Carter huet gemierkt, datt säi Jong roueg geschwat huet a ganz normal geootmet huet. Hie sot: "Nick, du hues gemaach, wat s de maache musst. Wat maache mir mat hinne?"
  
  "Et ass mir egal".
  
  "Wëlls du se verhaft gesinn?"
  
  "Ech mengen net", huet den Nick geäntwert. Si sinn zréck an den Theater gaangen, an eng Stonn méi spéit, wéi se heemkomm sinn, waren d'Männer fort.
  
  Ee Joer méi spéit huet de Carter Sr. den Nick am Bett mat der Lily Greene entdeckt, enger schéiner jonker Schauspillerin, déi spéider zu Hollywood grouss gemaach huet. Hie huet einfach gekrasch a fortgaang, awer no enger spéiderer Diskussioun huet den Nick erausfonnt, datt hien d'Uni-Opnameprüfungen ënner engem aneren Numm gemaach huet an op Dartmouth ageschriwwen huet. Säi Papp ass manner wéi zwee Joer méi spéit bei engem Autosaccident gestuerwen.
  
  E puer vun dësen Erënnerungen - déi bescht - sinn dem Nick duerch de Kapp gesprongen, wéi hien déi véier Stroosse bis an de Fitnessstudio gaangen ass an seng Schwammhosen ugedoen huet. Am sonnegen Daachfitnessstudio huet hien an engem rouegen Tempo trainéiert. Ausgerout. Gefall. Sonnebaden. Um Réng an um Trampolin geschafft. Eng Stonn méi spéit huet hien op de Boxsäck geschweesst an ass dann fofzéng Minutten ouni Ënnerbriechung am grousse Pool geschwommen. Hien huet Yoga-Atmung praktizéiert a seng Ënnerwaasserzäit gepréift, an huet zesummegezuckt, wéi him opgefall ass, datt hien aachtanzwanzeg Sekonne vum offizielle Weltrekord ewech war. Gutt - et géif net funktionéieren.
  
  Kuerz no Mëtternuecht ass den Nick a Richtung vu sengem nobelen Appartementsgebai gaangen, huet sech laanscht den Dësch geschlach fir e Rendez-vous mam David Hawk ze vereinbaren. Dobannen huet hien säin héije Beamten fonnt. Si hunn sech mat engem Handdrück a rouegen, frëndleche Kappnécken begréisst - eng Kombinatioun vu kontrolléierter Wäermt, déi an enger laangjäreger Bezéiung a géigesäitegem Respekt verankert ass.
  
  Den Hawk hat ee vu senge groe Kostümer un. Wéi seng Schëlleren zesummegebéit sinn an hien lässeg gelaf ass, amplaz vu sengem übleche Gang, hätt hie kënnen e grousse oder klenge Geschäftsmann aus Washington sinn, e Regierungsbeamten oder e besichtende Steierzueler aus der West Fork. Gewéinlech, onopfälleg, sou onopfälleg.
  
  Den Nick ass roueg bliwwen. Den Hawk sot: "Mir kënne schwätzen. Ech mengen, d'Kessel fänken un ze brennen."
  
  "Jo, Här. Wéi wier et mat enger Taass Téi?"
  
  "Super. Hues du Mëttegiessen?"
  
  "Nee. Dat loossen ech haut iwwersprangen. E Géigegewiicht zu all de Canapéen a siwe-Gäng-Menüen, déi ech op dëser Aufgab kréien."
  
  "Gitt d'Waasser erof, mäi Jong. Mir wäerte ganz britesch sinn. Vläicht hëlleft dat. Mir sinn géint dat, op wat se sech spezialiséieren. Fuedem bannent Fuedem a kee Knuet. Wéi war et gëschter Owend?"
  
  Den Nick huet et him gesot. Den Hawk huet heiansdo geknikt a virsiichteg mat senger ausgepackter Zigar gespillt.
  
  "Dëst ass eng geféierlech Plaz. Keng Waffen, si sinn all geholl a gefesselt. Loosst eis keng Risiken méi agoen. Ech sinn sécher, datt mir et mat kalbléidege Mäerder ze dinn hunn, an et kéint Ären Tour sinn." Pläng an Operatiounen "Ech sinn net honnertprozenteg mat Iech averstanen, awer ech mengen, si wäerten et sinn, nodeems mir eis muer treffen."
  
  "Nei Fakten?"
  
  "Näischt Neies. Dat ass dat Schéint drun. Den Herbert Wildale Tyson gouf haut de Moie dout a sengem Haus fonnt. Angeblech aus natierleche Grënn. Ech fänken un, dee Saz gär ze hunn. All Kéier wann ech en héieren, verduebelt sech mäi Verdacht. An elo gëtt et e gudde Grond dofir. Oder e bessere Grond. Erkennt Dir den Tyson?"
  
  "Spëtznumm 'Wheel and Business'. Seelzéiher a Schmierer. Ee vu fofzénghonnert wéi hien. Ech kann der wahrscheinlech honnert nennen."
  
  "Richteg. Du kanns hien, well hien op d'Spëtzt vun engem stinkende Fass geklommen ass. Loosst mech elo probéieren, d'Punkten ze verbannen. Den Tyson ass déi véiert Persoun, déi un natierleche Grënn gestuerwen ass, an si all kannten sech. All grouss Besëtzer vun Ueleg- a Munitiounsreserven am Mëttleren Osten."
  
  Den Hawk huet kuerz gestoppt, an den Nick huet d'Stir gerunzelt. "Du solls vun mir soen, datt dat zu Washington näischt Ongewéinleches ass."
  
  "Dat ass richteg. En aneren Artikel. Lescht Woch kruten zwou wichteg a ganz respektabel Persounen Doudesdrohungen. De Senator Aaron Hawkburn an de Fritsching vum Finanzministère."
  
  "A si si iergendwéi mat den anere véier verbonnen?"
  
  "Guer net. Kee vun hinnen géif zum Beispill beim Mëttegiessen mam Tyson erwëscht ginn. Awer si hunn allebéid grouss Schlësselpositiounen, déi ... den Noen Osten an e puer Militärkontrakter beaflosse kéinten."
  
  "Goufe si nëmme bedroht? Goufen hinnen keng Uerder ginn?"
  
  "Ech mengen, et wäert spéider geschéien. Ech mengen, déi véier Doudesfäll ginn als schrecklech Beispiller benotzt. Mee Hawkburn a Fritsching sinn net déi Zort vu Leit, déi een intimidéiere soll, obwuel een ni weess. Si hunn den FBI ugeruff an eis en Tipp ginn. Ech hunn hinne gesot, datt AXE vläicht eppes hätt."
  
  Den Nick sot virsiichteg: "Et gesäit net aus, wéi wann mir vill hätten - nach."
  
  "Hei kënns du an d'Spill. Wéi wier et mat engem Stéck vun deem Téi?"
  
  Den Nick ass opgestan, huet agegoss an d'Tassen bruecht, jeeweils zwee Téibeutel. Si haten dëst Ritual schonn emol gemaach. Den Hawk sot: "Äre Manktem u Glawen u mech ass verständlech, obwuel ech no all deene Joren geduecht hunn, ech hätt méi verdéngt..." Hie schluppt säin Téi a kuckt den Nick mat deem schimmernden Glanz un, deen ëmmer eng zefriddestellend Offenbarung ugekënnegt huet - wéi d'Uleeë vun enger mächteger Hand fir e Partner, deen Angscht hat, datt hie géif hien iwwerbieden.
  
  "Weis mir nach en anert Puzzlestéck, dat Dir verstoppt", sot den Nick. "Dat, wat passt."
  
  "Stécker, Nicholas. Stécker. Déi Dir sécherlech zesummestelle wäert. Dir sidd häerzlech. Dir an ech wëssen allebéid, datt gëschter Owend kee gewéinleche Raiberiwwerfall war. Är Clienten hunn nogekuckt a gelauschtert. Firwat? Si wollten méi iwwer de Jerry Deming wëssen. Ass et well de Jerry Deming - den Nick Carter - eppes op der Spur huet a mir et nach net mierken?"
  
  "... Oder hält den Akito seng Duechter ganz genau am A?"
  
  "...Oder war d'Duechter doran verwéckelt a spillt d'Affer?"
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. "Ech wäert et net ignoréieren. Mee si hätt mech kéinten ëmbréngen, wéi ech gefesselt war. Si hat e Raséierapparat. Si hätt genee sou gutt e Steakmesser eraushuele kënnen a mech wéi e Braten opschneiden."
  
  "Si kéinten de Jerry Deming wëllen. Du bass en erfuerene Mann aus dem Uelegsecteur. Niddreg bezuelt a wahrscheinlech gierig. Si kéinten dech uspriechen. Dat wier e Spuer."
  
  "Ech hunn hir Täsch duerchsicht", sot den Nick nodenklech. "Wéi sinn se eis nogaangen? Si hätten déi véier net de ganzen Dag ronderëmfueren kënnen loossen."
  
  "Oh", huet den Hawk bedauert. "Äre Bird huet e Pager drop. Ee vun deenen ale 24-Stonne-Apparater. Mir hunn en do gelooss, fir de Fall wou se decidéiere géifen en opzehuelen."
  
  "Ech wousst et", sot den Nick, an huet den Dësch sanft gedréint.
  
  "Hues du et gemaach?"
  
  "Ech hunn d'Frequenzen mat mengem Hausradio iwwerpréift. Ech hunn de Pager selwer net fonnt, mee ech wousst, datt en do misst sinn."
  
  "Du kéints et mir soen. Elo zu eppes méi Exotesches. Den mysteriéisen Osten. Hues du déi vill schéi Meedercher mat schiefen Aen an der Gesellschaft gemierkt?"
  
  "Firwat net? Zënter 1938 ernte mir all Joer eng nei Generatioun vun asiatesche Millionären. Déi meescht vun hinne kommen schlussendlech mat hire Familljen an hirem Besëtz heihinner."
  
  "Mee si bleiwen ënner dem Radar. Et gëtt aner. An de leschten zwee Joer hu mir Gaaschtlëschte vu méi wéi sechshonnert a fofzeg Eventer zesummegestallt an an e Computer gespäichert. Ënnert den ëstleche Fraen féieren sechs charmante Fraen d'Lëscht fir Fester vun internationaler Statur un. "Oder Lobbying-Wichtegkeet. Hei..." Hie reecht dem Nick eng Notiz.
  
  Jeanyee Ahling
  
  Susie Cuong
  
  Ann We Ling
  
  Pong-Pong Lilie
  
  Route Moto
  
  Sonia Rañez
  
  Den Nick sot: "Ech hunn dräi dovunner gesinn, plus d'Ruth. Wahrscheinlech just net deenen aneren virgestallt. D'Zuel vun den orientalesche Meedercher huet meng Opmierksamkeet erwëscht, awer et huet net wichteg ausgesinn, bis du mir dëst Beispill gewisen hues. Natierlech hunn ech an de leschte sechs Wochen ongeféier zweehonnert Leit kennegeléiert, vun all Nationalitéit op der Welt..."
  
  "Awer ouni aner schéi Blummen aus dem Osten ze zielen."
  
  "Ass et wouer?"
  
  Den Hawk huet op d'Pabeier getippt. "Anerer kéinten an der Grupp oder soss anzwousch sinn, awer net an der Computervirlag erkannt ginn. Elo, de Klengen..."
  
  "Ee oder méi vun dëse Léifsten waren op mindestens enger Versammlung, wou se op déi Doudeg kéinte gestouss sinn. De Computer seet eis, datt dem Tyson säi Garageaarbechter eis seet, hie mengt, hien hätt den Tyson virun ongeféier zwou Wochen mat enger Fra aus dem Oste fortfueren gesinn. Hie ass sech net sécher, awer et ass en interessant Stéck vun eisem Puzzle. Mir kontrolléieren dem Tyson seng Gewunnechten. Wann hien a grousse Restauranten oder Hotellen giess huet oder méi wéi e puer Mol mat hir gesinn gouf, wier et gutt, dat erauszefannen."
  
  "Dann wësse mer, datt mir op engem méigleche Wee sinn."
  
  "Obwuel mir net wëssen, wou mir higinn. Vergiesst net, d'Uelegfirma vun der Konfederatioun zu Latakia ze erwähnen. Si hunn probéiert, Geschäfter iwwer den Tyson an en aneren Doudegen, den Armbruster, ze maachen, deen senger Affekotekanzlei gesot huet, si sollen refuséieren. Si hunn zwee Tanker a charteren dräi weider, mat villen chinesesche Crewen. Si däerfen amerikanesch Fracht net transportéieren, well se Reesen op Havanna an Haiphong gemaach hunn. Mir kënnen keen Drock op si ausüben, well vill... franséischt Geld involvéiert ass, a si hunn enk Verbindungen zum Baal a Syrien. D'Konfederatioun besteet aus de übleche fënnef Firmen, déi een op deem aneren gestapelt sinn, elegant vernetzt an der Schwäiz, am Libanon a London. Awer den Harry Demarkin huet eis gesot, datt den Zentrum eppes ass, wat de Baumann-Ring genannt gëtt. Et ass eng Muechtstruktur."
  
  Den Nick huet dëse "Bauman-Ring" widderholl.
  
  "Du bass un."
  
  "Bauman. Borman. Martin Borman?"
  
  "Vläicht."
  
  Dem Nick säi Puls ass méi séier ginn, e Tempo, deen et schwéier ze iwwerraschen war. De Borman. De rätselhafte Geier. Onsichtbar wéi Damp. Ee vun de meeschtgesichte Männer op der Äerd oder doriwwer eraus. Heiansdo huet et ausgesinn, wéi wann hien aus enger anerer Dimensioun operéiert hätt.
  
  Säin Doud gouf zënter dem Doud vu sengem Chef zu Berlin den 29. Abrëll 1945 Dosende vu Mol gemellt.
  
  "Entdeckt den Harry nach ëmmer d'Fuerschung?"
  
  Dem Hawk säi Gesiicht huet sech bewölkt. "Den Harry ass gëschter gestuerwen. Säin Auto ass vun enger Fiels iwwer Beirut gefall."
  
  "E richtegen Accident?" Den Nick huet e schaarfe Stéch vu Bedauern gefillt. Den Axtmann Harry Demarkin war säi Frënd, an du hats an dëser Affär net vill erreecht. Den Harry war onerschrocken, awer virsiichteg.
  
  "Vläicht".
  
  Et huet geschengt, wéi wann hien an engem Moment vu Rou widderholl hätt - vläicht.
  
  Dem Hawke seng gruddeg Aen ware méi däischter wéi den Nick se jee gesinn hat. "Mir maachen elo eng grouss Täsch voller Problemer op, Nick. Ënnerschätzt se net. Denk un den Harry."
  
  "Dat Schlëmmst ass, datt mir net sécher sinn, wéi d'Täsch ausgesäit, wou se ass oder wat dran ass."
  
  "Gutt Beschreiwung. Et ass eng ganz béis Situatioun. Ech fille mech, wéi wann ech dech un e Piano setzen, wou de Sëtz voller Dynamit ass, dat explodéiert, wann een eng bestëmmt Tast dréckt. Ech kann dir net soen, wéi eng Tast déi déidlech ass, well ech weess et och net!"
  
  "Et gëtt eng Chance, datt et manner eescht ass, wéi et ausgesäit", sot den Nick, ouni et ze gleewen, mä huet den ale Mann encouragéiert. "Ech kéint erausfannen, datt d'Doudesfäll en iwwerraschende Zoufall sinn, d'Meedercher eng nei bezuelte Grupp sinn, an d'Konfederatioun just e Koup Promoteuren an 10%-er ass."
  
  "Stimmt. Dir vertraut op d'Maxime vun der AXE - nëmmen déi Domm sinn sécher, déi Wäis zweifelen ëmmer. Mee, ëm Gottes Wëllen, passt ganz op, d'Fakten, déi mir hunn, weisen a vill Richtungen, an dat ass de schlëmmste Fall." Den Hawk huet gesaumt an e gefaaltent Pabeier aus senger Täsch gezunn. "Ech kann Iech e bëssen hëllefen. Hei sinn d'Dossieren iwwer sechs Meedercher. Mir gruewen natierlech nach ëmmer duerch hir Biographien. Mee..."
  
  Tëscht sengem Daum a sengem Zeigefanger huet hien e klengt, hell faarwegt Metallkugel gehalen, ongeféier duebel sou grouss wéi eng Nierboun. "Neie Pager aus dem Stuart sengem Departement. Dir dréckt op dëse grénge Punkt, an en aktivéiert sechs Stonnen. D'Reechwäit ass ongeféier dräi Meilen a ländleche Géigenden. Hängt vun de Konditiounen an der Stad of, ob Dir vu Gebaier geschützt sidd, asw."
  
  Den Nick huet et gekuckt: "Si ginn ëmmer besser a besser. Eng aner Zort vu Fall?"
  
  "Et kann esou benotzt ginn. Mee déi richteg Iddi ass et ze schlucken. D'Sich weist näischt. Natierlech, wa se e Monitor hunn, wësse se, datt et an dir ass..."
  
  "An si hunn bis zu sechs Stonnen Zäit, fir dech opzemaachen an dech zum Schweigen ze bréngen", huet den Nick dréchen dobäigesat. Hien huet den Apparat an seng Täsch gestach. "Merci."
  
  Den Hawk huet sech iwwer d'Récklehn vu sengem Stull gebéit an zwou Fläsche deiere schottesche Whisky erausgeholl, all an engem donkelbraune Glas. Hien huet eng dem Nick ginn. "Kuckt Iech dat un."
  
  Den Nick huet de Siegel ënnersicht, d'Etikett gelies an den Deckel an d'Ënnersäit ënnersicht. "Wann dëst e Kork wier", huet hie sech geduecht, "kéint eppes dran verstoppt sinn, awer dëst gesäit absolut koscher aus. Kéint do wierklech Scotch Tape dran sinn?"
  
  "Wann Dir Iech jeemools e Gedrénks dovunner aschëddt, genéisst et. Eng vun de beschte Gedrénks." Den Hawk huet d'Fläsch, déi hien an der Hand gehalen huet, no uewen an no ënnen gekippt, a gekuckt, wéi d'Flëssegkeet kleng Blosen aus hirer eegener Loft formt.
  
  "Eppes gesinn?", huet den Hawk gefrot.
  
  "Loosst mech et probéieren." Den Nick huet seng Fläsch virsiichteg ëmmer erëm gedréint, an hien huet se kritt. Wann Är Aen ganz schaarf wieren an Dir op de Buedem vun der Fläsch gekuckt hutt, géift Dir feststellen, datt d'Uelegblosen net do erschéngen, wann d'Fläsch op d'Kopp gedréit gëtt. "De Buedem gesäit iergendwéi net richteg aus."
  
  "Dat ass richteg. Et gëtt eng Glastrennwand. Déi iewescht Hallschent ass Whisky. Déi ënnescht Hallschent ass ee vun de Stewart senge Superexplosivstoffer, déi ausgesäit wéi Whisky. Dir aktivéiert en andeems Dir d'Fläsch brécht an se zwou Minutten der Loft aussetzt. Dann wäert all Flam se entzünden. Well et am Moment ënner Kompressioun a loftlos ass, ass et relativ sécher", seet de Stewart.
  
  Den Nick huet d'Fläsch virsiichteg erofgesat. "Si kéinte praktesch sinn."
  
  "Jo", huet den Hawk zougestëmmt, ass opgestan an huet virsiichteg d'Äsch vu senger Jackett gebotzt. "Wann een an enger Nout ass, kann een ëmmer ubidden, dat lescht Gedrénks ze kafen."
  
  * * *
  
  Freides Nomëtteg genee géint 16:12 Auer huet dem Nick säin Telefon geklingelt. E Meedche sot: "Dëst ass d'Madame Rice vun der Telefonsgesellschaft. Dir hutt ugeruff..." Si huet eng Nummer genannt, déi op siwen, aacht ophält.
  
  "Pardon, nee", huet d'Nick geäntwert. Si huet sech léif fir den Uruff entschëllegt an huet opgehaangen.
  
  Den Nick huet säin Telefon ëmgedréint, zwou Schrauwen aus der Basis erausgeholl an dräi Drot vun der klenger bronger Këscht un dräi Terminaler ugeschloss, dorënner den 24V-Stroumingang. Dann huet hien eng Nummer gewielt. Wéi den Hawk geäntwert huet, sot hien: "Scrambler-Code aachtanzwanzeg."
  
  "Korrekt a kloer. Rapport?"
  
  "Näischt. Ech war schonn op dräi anere langweilege Fester. Du weess, wat fir Meedercher dat waren. Ganz frëndlech. Si haten Escortedamen, an ech krut se net lass."
  
  "Ganz gutt. Weider dësen Owend mam Cushing. Mir hunn grouss Problemer. Et gëtt grouss Lecke bei der Spëtzt vun der Firma."
  
  "Ech wäert."
  
  "Rufft w.e.g. d'Nummer sechs tëscht zéng an néng Auer moies un."
  
  "Dat geet. Äddi."
  
  "Äddi a vill Gléck."
  
  Den Nick huet den Telefon opgehaangen, d'Drot erausgeholl an d'Basis nees opgemaach. Déi kleng brong portabel Scrambler waren ee vun de genialsten Apparater vum Stewart. Den Design vum Scrambler war onendlech. Hien huet déi kleng brong Këschten entworf, all mat Transistorschaltungen an engem Zéngpol-Schalter, verpackt an enger Këscht, déi méi kleng war wéi eng normal Zigarettenpäck.
  
  Ausser béid op "78" agestallt waren, war d'Tounmodulatioun nëmmen Quatsch. Just fir de Fall, all zwee Méint goufen d'Këschte mat neie mat neie Scrambler-Schaltkreesser an zéng neie Choixen ersat. Den Nick huet en Tuxedo ugedoen a sech mam "Bird" lassgemaach fir d'Ruth opzehuelen.
  
  De Cushing Gathering - eng jäerlech Versammlung fir all d'Frënn, komplett mat Cocktails, Owesiessen, Ënnerhalung an Danz - gouf op hirem zweehonnert Hektar grousse Besëtz a Virginia ofgehalen. D'Kuliss war herrlech.
  
  Wéi si déi laang Auffahrt erofgefuer sinn, hunn faarweg Luuchten an der Dämmerung geblénkt, Musek huet vum Wantergaart lénks geklongen, an si hu missen eng kuerz Zäit waarde wéi déi héichrangend Gäscht aus hiren Autoen erauskoumen a vun de Mataarbechter fortgefuer goufen. Glänzend Limousinen ware populär - Cadillacs hunn erausgestrach.
  
  Den Nick sot: "Ech huelen un, du wars schonn emol hei?"
  
  "Oft. D'Alice an ech hu fréier déi ganz Zäit Tennis gespillt. Elo kommen ech heiansdo um Weekend heihinner."
  
  "Wéi vill Tennisplazen?"
  
  "Dräi, een dobannen ze zielen."
  
  "Dat gutt Liewen. Nenn d'Suen."
  
  "Mäi Papp seet, well déi meescht Leit sou domm sinn, gëtt et keng Excuse fir e Mann mat Gehir, net räich ze ginn."
  
  "D'Cushing sinn zënter siwe Generatiounen räich. All d'Gehirer?"
  
  "De Papp seet, d'Leit wieren domm, well se sou vill Stonnen schaffen. Sech selwer fir sou vill Zäit verkafen, nennt hien et. Si hunn hir Sklaverei gär, well d'Fräiheet schrecklech ass. Ee muss fir sech selwer schaffen. Notzt d'Méiglechkeeten aus."
  
  "Ech sinn ni zur richteger Zäit op der richteger Plaz", huet den Nick geseift. "Ech ginn zéng Joer nodeems d'Uelegproduktioun ufänkt, op d'Feld geschéckt."
  
  Hie lächelte si un, wéi si déi dräi breet Trapen eropgaange sinn, hir schéi schwaarz Aen hunn hien studéiert. Wéi si iwwer de tunnelähnleche Rasen gaange sinn, dee vu faarwege Luuchten beliicht war, huet si gefrot: "Wëlls du, datt ech mat mengem Papp schwätzen?"
  
  "Ech sinn ganz oppe fir mech. Besonnesch wann ech sou eng Masse Leit gesinn. Loosst mech just net meng Aarbecht verléieren."
  
  "Jerry, du bass konservativ. Sou gëtt een net räich."
  
  "Sou bleiwe se räich", huet hie gemurmelt, mä si huet eng grouss Blondin an enger Rei vu gutt gekleete Leit um Entrée vun engem risegen Zelt begréisst. Hie gouf der Alice Cushing a véierzéng anere Leit am Empfangsberäich virgestallt, sechs dovunner mam Numm Cushing. Hie konnt all Numm a Gesiicht auswenneg.
  
  Nodeems se d'Linn iwwerschratt haten, si se bei déi laang Bar gaangen - en 18 Meter héijen Dësch, deen mat enger Schnéidecke bedeckt war. Si hunn sech mat e puer Leit begréisst, déi d'Ruth oder "dee léiwe jonken Uelegmann, de Jerry Deming" kannt hunn. Den Nick krut vum Barkeeper zwéi Cognac-Fläsche mat Ausnam, deen iwwerrascht vun der Bestellung ausgesinn huet, awer hie hat se. Si sinn e puer Meter vun der Bar ewech gaangen a stoe bliwwen, fir hir Gedrénks ze schlucken.
  
  Dat grousst Zelt konnt en Zirkus mat zwéi Réng empfänken, mat Plaz fir zwou Boccia-Spiller, an et konnt nëmmen den Iwwerfloss vum Stee-Wantergaart, un deem et ugeschloss war, handhaben. Duerch déi héich Fënsteren huet den Nick eng aner laang Bar am Gebai gesinn, mat Leit, déi op de poléierte Biedem danzen.
  
  Hie sot, datt d'Virspäisen op de laangen Dëscher vis-à-vis vun der Bar vum Zelt virun Ort virbereet goufen. D'Braten, d'Gefligel an de Kaviar, wärend d'Kellner a wäisse Kittelen den ugefrote Virspäis gekonnt virbereet hunn, hätten e chineesescht Duerf fir eng Woch ernährt. Ënnert de Gäscht huet hie véier amerikanesch Generäl gesinn, déi hie kannt huet, a sechs aus anere Länner, déi hie net kannt huet.
  
  Si sinn stoe bliwwen, fir mam Kongressmember Andrews a senger Niess ze schwätzen - hie huet si iwwerall als seng Niess virgestallt, mä si hat dee stolze, langweilege Meedercher-Atmosphär, deen si an de Schiet setzt - an iwwerdeems den Nick héiflech war, huet d'Ruth hannert sengem Réck gekuckt a mat enger chinesescher Fra an enger anerer Grupp zréckkomm. Hir Blécker ware séier, an well se komplett onbeweeglech waren, ware se verstoppt.
  
  Mir tendéieren dozou, Chinesen als kleng, sanft an och adaptéierbar ze kategoriséieren. D'Meedchen, dat séier Erkennungssignaler mat der Ruth ausgetosch huet, war grouss an uerdentlech, an de këhnen Bléck vun hiren intelligenten schwaarzen Aen war schockéierend, well en ënner den Auebrauen erauskoum, déi bewosst gezuckst goufen, fir hir schief Wénkelen ze ënnersträichen. "Orientalesch?", schénge si ze erausfuerderen. "Du hues verdammt Recht. Maach et, wann s de dech traus."
  
  Dat war den Androck, deen den Nick e Moment méi spéit gemaach huet, wéi d'Ruth hien der Jeanie Aling virgestallt huet. Hie hat si op anere Fester gesinn, hiren Numm virsiichteg op senger mentaler Lëscht ofgehaakt, awer et war dat éischt Rampeliicht, dat hien ënner dem Afloss vun hirem Bléck gefillt huet - déi bal geschmollte Hëtzt vun deenen blénkegen Aen iwwer ronne Wangen, där hir Weichheet duerch déi propper, schaarf Flächen vun hirem Gesiicht an déi kräfteg Kurv vun hire roude Lëpsen erausgefuerdert gouf.
  
  Hie sot: "Ech freeë mech besonnesch, Iech kennenzeléieren, Miss Aling."
  
  Déi glänzend schwaarz Auebraue sinn e bëssen en Zentimeter eropgaangen. Den Nick huet geduecht: "Si ass wonnerschéin - eng Schéinheet wéi déi, déi een am Fernseh oder a Filmer gesäit." "Jo, well ech dech virun zwou Wochen op der Panamerikanescher Party gesinn hunn. Ech hat gehofft, dech dann kennenzeléieren."
  
  "Bass du un den Osten interesséiert? Oder u China selwer? Oder u Meedercher?"
  
  "All dräi vun dësen Saachen."
  
  "Sidd Dir en Diplomat, Här Deming?"
  
  "Nee. Just e klenge Mann am Ueleggeschäft."
  
  "Wéi geet et dem Här Murchison an dem Här Hunt?"
  
  "Nee. Den Ënnerscheed ass ongeféier dräi Milliarden Dollar. Ech schaffen als Staatsbeamten."
  
  Si huet gekrasch. Hire Toun war mëll an déif, an hiert Englesch war exzellent,
  
  mat just dem klengsten Hiweis op "ze perfekt", wéi wann si et virsiichteg auswendig geléiert hätt, oder verschidde Sprooche geschwat hätt a geléiert hätt, all d'Vokalen ofzeronnen. "Du bass ganz éierlech. Déi meescht Männer, déi s du begéins, ginn sech selwer eng kleng Pai-Erhéijung. Du kéints einfach soen: 'Ech sinn am offiziellen Déngscht.'"
  
  "Du géifs et erausfannen, a meng Éierlechkeetsquote géif falen."
  
  "Bass du en éierleche Mann?"
  
  "Ech wëll als éierlech Persoun bekannt sinn."
  
  "Firwat?"
  
  "Well ech et menger Mamm versprach hunn. An wann ech dir uleeën, wäerts du mir gleewen."
  
  Si huet gelacht. Hie huet e gemittlecht Kribbelen a senger Wirbelsail gefillt. Dat hunn si net oft gemaach. D'Ruth huet mat der Ginny hirer Begleedung geschwat, enger grousser, schlanker Latino. Si huet sech ëmgedréint a gesot: "Jerry, hues du de Patrick Valdez kennegeléiert?"
  
  "Nee."
  
  D'Ruth ass fortgaangen an huet de Quartett zesummebruecht, ewech vun der Grupp, déi den Nick als Politiker, Munitioun a véier Nationalitéiten beschriwwen huet. De Kongressmember Creeks, dee wéi gewinnt scho begeeschtert war, huet eng Geschicht erzielt - säi Publikum huet sech interesséiert gemaach, well hie war den ale Creeks, mat Senioritéit, Kommiteeën a Kontroll iwwer Mëttelen an Héicht vu ronn drësseg Milliarden Dollar.
  
  "Pat, hei ass de Jerry Deming", sot d'Ruth. "De Pat vun OAS. De Jerry vun der Uelegindustrie. Dat heescht, Dir wësst, datt Dir keng Konkurrenten sidd."
  
  De Valdez huet seng schéi wäiss Zänn gewisen a seng Hand gerëselt. "Vläicht si mir op schéi Meedercher ugewisen", sot hien. "Dat wësst Dir zwee."
  
  "Wat eng schéin Manéier fir e Kompliment ze maachen", sot d'Ruth. "Jeanie, Jerry, entschëllegt Dir eis emol? De Bob Quitlock wollt de Pat treffen. Mir kommen an zéng Minutten am Konservatoire bei Iech. Nieft dem Orchester."
  
  "Natierlech", huet den Nick geäntwert, wéi hien dem Koppel nogekuckt huet, wéi se sech duerch déi wuessend Masse beweegt hunn. "D'Ruth huet eng beandrockend Figur", huet hie nodenklech gemierkt, "bis een d'Ginny ukuckt." Hie dréint sech zu hir ëm. "An du? Prinzessin am Congé?"
  
  "Ech zweifelen drun, awer merci. Ech schaffen fir d'Ling-Taiwan Export Company."
  
  "Ech hunn geduecht, du kéints Model ginn. Éierlech gesot, Ginny, ech hunn nach ni e chineesescht Meedchen an engem Film gesinn, dat sou schéin ass wéi du. Oder sou grouss."
  
  "Merci. Mir sinn net all kleng Blummen. Meng Famill kënnt aus Nordchina. Si sinn do grouss. Et ass ganz ähnlech wéi Schweden. Bierger a Mier. Vill gutt Iessen."
  
  "Wéi geet et hinnen ënnert dem Mao?"
  
  Hie mengt, hie géif hir Aen blénken gesinn, mä hir Emotiounen waren onliesbar. "Mir sinn mam Chang erausgaangen. Ech hunn net vill héieren."
  
  Hie féiert si an de Wantergaart, bréngt hir eppes ze drénken a stellt nach e puer zäertlech Froen. Hie kritt mëll, oninformativ Äntwerten. An hirem hellgrénge Kleed, engem perfekte Kontrast zu hire glaten, schwaarzen Hoer an hire blénkegen Aen, ass si erausgefall. Hie kuckt déi aner Männer zou.
  
  Si kannte vill Leit, déi gelächelt an geknikt hunn oder kuerz ophalen hunn, fir e puer Wierder ze soen. Si huet e puer Männer, déi bei hir bleiwe wollten, mat enger Ännerung vum Tempo ofgewiert, déi eng Äismauer geschaf huet, bis se weidergaange sinn. Si huet ni beleidegt-
  
  Ed, si ass einfach an de Gefrierschrank gaangen an ass direkt erauskomm, soubal se fortgaange sinn.
  
  Hie fënnt si gekonnt danzend, an si sinn um Buedem bliwwen, well et Spaass gemaach huet - an well den Nick wierklech d'Gefill vun hir a senge Waffen an dem Doft vun hirem Parfum a Kierper genoss huet. Wéi d'Ruth an de Valdez zréckkoumen, hunn si sech gedanzt, zimlech vill gedronk a sech an enger Grupp an der Eck vum grousse Raum versammelt, déi aus Leit bestoung, déi den Nick kennegeléiert hat, an e puer, déi hien nach net kennegeléiert hat.
  
  Wärend enger Paus sot d'Ruth, nieft der Jeanie stoend: "Kënnt Dir eis e puer Minutten entschëllegen? Den Iessen muss elo ugekënnegt ginn, a mir wëlle eis opfrëschen."
  
  Den Nick ass beim Pat bliwwen. Si kruten frësch Gedrénks a wéi gewinnt hu si sech mat Toasten begréisst. Hie huet näischt Neies vum Südamerikaner geléiert.
  
  Eleng am Dammenzëmmer sot d'Ruth zur Ginny: "Wat haalt Dir vun him, nodeems Dir hien gutt ugekuckt hutt?"
  
  "Ech mengen, dës Kéier hues du et verstanen. Ass dat net den Dram? Vill méi interessant wéi de Pat."
  
  "De Leader seet, wann den Deming matkënnt, vergiesst de Pat."
  
  "Ech weess.", huet d'Ruth geseift. "Ech huelen et dir vun den Hänn, wéi ausgemaach. Hie ass souwisou e gudden Dänzer. Mee du wäerts feststellen, datt den Deming wierklech eppes anescht ass. Sou vill Charme fir an d'Uelegbranche ze investéieren. An hien ass ganz am Geschäftsliewen. Hie géif bal d'Rollen ëmdréinen. Leader. Du géifs laachen. Natierlech huet de Leader se ëmgedréint - an hien ass net rosen doriwwer. Ech mengen, hie bewonnert den Deming dofir. Hie recommandéiert hien dem Command."
  
  D'Meedercher waren an engem vun den onzählege Fraeloungen - voll ausgestatte Garderoben a Buedzëmmeren. D'Ginny huet e Bléck op déi deier Miwwelen geworf. "Sollen mir hei schwätzen?"
  
  "Sécher", huet d'Ruth geäntwert, andeems si hir exquisite Lëpsen op engem vun de risege Spigelen airbrusht huet. "Wësst Dir, d'Militär an d'Politiker spionéieren nëmmen Ausgäng. Dëst sinn alles Entréeën. Dir kënnt Eenzelpersounen ausspionéieren a Iech géigesäiteg täuschen, awer wann Dir erwëscht gitt, wéi Dir eng Grupp ausspionéiert, sidd Dir an de Fauscht."
  
  D'Ginny huet gesaumt. "Du weess vill méi iwwer Politik wéi ech. Mee ech kennen d'Leit. Et gëtt eppes un dësem Deming, wat mech Suergen mécht. Hie ass ze-ze staark. Hues du jeemools gemierkt, wéi Generäl aus Messing gemaach sinn, besonnesch hir Käpp? Stolmänner sinn zu Stol ginn, an Uelegmänner sinn zu Ueleg ginn? Gutt, den Deming ass haart a séier, an du an de Leader hunn entdeckt, datt hie Courage huet."
  
  Et passt net zum Bild vun engem Uelegmann."
  
  "Ech géif soen, datt Dir mat Männer vertraut sidd. Ech hunn ni esou drun geduecht. Mee ech huelen un, datt dat d'Grënn sinn, firwat de Command sech fir den Deming interesséiert. Hie ass méi wéi just e Geschäftsmann. Hie interesséiert sech fir Suen, wéi all déi aner. Wat ass haut den Owend lass? Bitt him eppes un, wat Dir mengt, kéint funktionéieren. Ech hunn ugedeit, datt mäi Papp eppes fir hie kéint hunn, mee hien huet sech net agelooss."
  
  "Och virsiichteg..."
  
  "Natierlech. Dat ass e Plus. Hie mag Meedercher, wann s de Angscht hues, datt s de nach eng kriss wéi de Carl Comstock."
  
  "Nee. Ech hunn dir jo gesot, ech wousst, datt den Deming e richtege Mann wier. Et ass just... gutt, vläicht ass hien einfach sou e wäertvollen Typ, ech sinn net drun gewinnt. Ech hat d'Gefill, datt hien heiansdo eng Mask unhat, genau wéi mir et maachen."
  
  "Ech hat dee Androck net, Ginny. Mee passt op. Wann hien en Déif ass, brauche mir hien net." D'Ruth huet gesaumt. "Mee wat fir eng Läich..."
  
  "Bass du net jalous?"
  
  "Natierlech net. Wann ech d'Wiel hätt, géif ech hien wielen. Wann ech en Uerder kréien, géif ech d'Pat huelen an dat Bescht aus hir maachen."
  
  Wat d'Ruth an d'Jeanie net diskutéiert hunn - ni diskutéiert hunn - war hire konditionéierte Goût fir kaukasesch, net ëstlech Männer. Wéi déi meescht Meedercher, déi an enger bestëmmter Gesellschaft opgewuess sinn, hunn si hir Norme akzeptéiert. Hiert Ideal war de Gregory Peck oder de Lee Marvin. Hire Leader wousst dat - hie war vum Éischte Kommandant suergfälteg informéiert ginn, deen dacks doriwwer mat sengem Psycholog, dem Lindhauer, diskutéiert huet.
  
  D'Meedercher hunn hir Täsche zougemaach. D'Ruth wollt grad fortgoen, mä d'Ginny huet sech zréckgehalen. "Wat soll ech maachen", huet si nodenklech gefrot, "wann den Deming net dee ass, deen hie schéngt ze sinn? Ech hunn ëmmer nach dëst komescht Gefill..."
  
  "Datt hie kéint an enger anerer Equipe sinn?"
  
  "Jo."
  
  "Ech verstinn..." D'Ruth huet kuerz gestoppt, hiert Gesiicht gouf fir e Moment eidel, dann eescht. "Ech géif net wéi du wëlle sinn, wann s du falsch bass, Ginny. Mee wann s du iwwerzeegt bass, gëtt et awer just nach eng Saach ze maachen."
  
  "Regel siwen?"
  
  "Jo. Deckt hien zou."
  
  "Ech hunn dës Entscheedung ni eleng getraff."
  
  "D'Regel ass kloer. Maacht et un. Loosst keng Spuer."
  
  Kapitel IV.
  
  
  Well den Nick Carter déi Zort Mann war, déi d'Leit ugezunn huet, souwuel Männer wéi Fraen, hunn d'Meedercher hien, wéi se an de Konservatoire zréckkoumen, vum Balkon aus an der Mëtt vun enger grousser Grupp gesinn. Hie war am Gespréich mat engem Air Force Star iwwer Artillerietaktiken a Korea. Zwee Entrepreneuren, déi hien am nei opgemaachte Ford's Theatre kennegeléiert huet, hunn probéiert seng Opmierksamkeet mat Gespréicher iwwer Ueleg op sech ze zéien. Eng léif Routkäpp, mat där hien op enger klenger, intimer Party waarm Bemierkungen ausgetosch hat, war am Gespréich mat der Pat Valdez, während si no enger Geleeënheet gesicht huet, fir dem Nick seng Aen opzemaachen. E puer aner Koppele soten: "Hey, dat ass de Jerry Deming!" a sinn laanschtgedréckt.
  
  "Kuckt Iech dat un", sot d'Ruth. "Hien ass ze schéin fir wouer ze sinn."
  
  "Et ass Ueleg", huet d'Ginny geäntwert.
  
  "Et ass charmant."
  
  "A Verkafsfäegkeet. Ech wetten, hie verkeeft déi Saachen am Tanker."
  
  "Ech mengen, hie weess et."
  
  D'Ruth sot, datt den Nick an d'Jeanie de Pat erreecht hunn, wéi déi mëll Klacken iwwer de Lautsprecher koumen an d'Leit berouegt hunn.
  
  "Gesäit aus wéi d'SS UNITED STATES", huet déi routkäppeg haart gezwitschert. Si hat bal beim Nick ukomm, mee elo war hie fir si verluer. Hie krut si aus dem Aenwénkel erwëscht, huet et als Referenz opgeschriwwen, mee huet et net gewisen.
  
  Eng männlech Stëmm, mëll an oval, professionell kléngend, koum iwwer d'Lautsprecher: "Gudde Owend jiddereen. D'Cushings begréissen Iech beim All-Friends Dinner a si hunn mech gefrot, e puer Wierder ze soen. Dëst ass den 85. Anniversaire vum Dinner, deen vum Napoleon Cushing fir en ongewéinlechen Zweck initiéiert gouf. Hie wollt déi philanthropesch an idealistesch Gemeinschaft vu Washington mat dem Besoin u méi Missionären am Fernen Osten, besonnesch a China, vertraut maachen. Hie wollt divers Ënnerstëtzung fir dëst nobelt Projet kréien."
  
  Den Nick huet e Schlupp vu sengem Gedrénks gedronk a geduecht: "Oh mäi Gott, lee de Buddha an e Kuerf." Bau mir en Haus, wou Büffelen aus Dosen Kerosin a Benzin ronderëmlafen.
  
  Déi salweg Stëmm huet weidergefouert: "Zënter e puer Joer, wéinst Ëmstänn, ass dëst Projet e bëssen ageschränkt ginn, awer d'Famill Cushing hofft häerzlech, datt déi gutt Aarbecht geschwënn nees opgeholl gëtt."
  
  "Wéinst der aktueller Gréisst vum jäerlechen Dinner goufen Dëscher am Madison Dining Room, am Hamilton Room am lénkse Flillek an an der Great Hall um Réck vum Haus placéiert."
  
  D'Ruth huet dem Nick seng Hand gedréckt a mat engem liichte Kichelen gesot: "Turnsaal."
  
  De Spriecher huet ofgeschloss: "Déi meescht vun iech goufen ugeroden, wou Dir Är Plazkaarte fannt. Wann Dir Iech net sécher sidd, huet de Butler um Entrée vun all Zëmmer eng Gäschtlëscht a kann iech beroden. Den Dinner gëtt an drësseg Minutten zerwéiert. D'Cushings soen nach eng Kéier - Merci iech all fir d'Kommen."
  
  D'Ruth huet den Nick gefrot: "Wars du schonn emol hei?"
  
  "Nee. Ech réckelen no vir."
  
  "Kommt, kuckt Iech d'Saachen a Monroe sengem Zëmmer un. Et ass sou interessant wéi e Musée." Si huet der Ginny an dem Pat gewisen, si solle matkommen, an ass vun der Grupp fortgaang.
  
  Et huet dem Nick geschengt, wéi wann si eng Meil gelaf wieren. Si sinn iwwer breet Trapen eropgeklommen, duerch grouss Gäng, déi wéi Hotelkorridore ausgesinn hunn, ausser datt d'Miwwelen ënnerschiddlech an deier waren,
  
  an all puer Meter stoung e Beamten un der Rezeptioun fir Rot ze ginn, wann néideg. Den Nick sot: "Si hunn hir eegen Arméi."
  
  "Bal. D'Alice sot, si hätten sechzeg Leit agestallt, ier se virun e puer Joer hir Aarbechtsplazen reduzéiert hunn. E puer vun hinne wieren wahrscheinlech fir dës Geleeënheet agestallt ginn."
  
  "Si beandrocken mech."
  
  "Dat hätt Dir virun e puer Joer solle gesinn. Si waren all wéi franséisch Haffdénger ugedoen. D'Alice hat eppes mat der Moderniséierung ze dinn."
  
  De Monroe Room huet eng beandrockend Auswiel u Konschtwierker ugebueden, vill dovunner onbezuelbar, a gouf vun zwee Privatdetektiven an engem strenge Mann bewaacht, deen engem ale Familljedéngscht ausgesinn huet. Den Nick sot: "Et erwiermt d'Häerz, oder net?"
  
  "Wéi?", huet d'Ginny virwëtzeg gefrot.
  
  "All dës wonnerbar Saache goufen de Missionären, mengen ech, vun Äre dankbare Landsleit geschenkt."
  
  D'Jeanie an d'Ruth hunn sech ugekuckt. De Pat huet ausgesinn, wéi wann hie géif laachen, mä huet sech besser driwwer nodenkt. Si sinn duerch eng aner Dier eraus an an d'Madison säin Iesszëmmer gaangen.
  
  D'Iessen war herrlech: Uebst, Fësch a Fleesch. Den Nick huet Choy Ngou Tong, kantoneseschen Hummer, Saut Daw Chow Gi Yok a Bok Choy Ngou identifizéiert, ier hien opginn huet, wéi e Stéck Chateaubriand virun him geluecht gouf. "Wou kënne mir dat higinn?", huet hien zur Ruth gemurmelt.
  
  "Probéiert et, et ass lecker", huet si geäntwert. "De Frederick Cushing IV wielt perséinlech d'Menü aus."
  
  "Wien ass hien?"
  
  "Fënneften vun riets um Kappdësch. Hie ass aachtanzwanzeg Joer al. Hie iesst eng mëll Ernährung."
  
  "Ech wäert duerno bei him sinn."
  
  Op all Dësch stoungen véier Wäiglieser, an déi konnten net eidel bleiwen. Den Nick huet en hallwen Zoll vun all Glieser gedronk an op e puer Toasts reagéiert, awer déi grouss Majoritéit vun de Gäscht ware rout a betrunken, wéi de frëndleche Don Go - e Biskuit mat Ananas a Schlagrahm - ukomm ass.
  
  Dann ass alles reibungslos a séier verlaf, zur voller Zefriddenheet vum Nick. D'Gäscht sinn zréck an de Wantergaart an an d'Zelt gaangen, wou d'Baren elo Kaffi a Likör verkaaft hunn, zousätzlech zu grousse Quantitéiten un Alkohol a bal all méiglecher Form. D'Jeanie sot him, si wier net mam Pat zum Iessen komm... D'Ruth krut op eemol Kappwéi: "All dat räicht Iessen"... an hie war mat der Jeanie um Danzen, während d'Ruth verschwonnen ass. De Pat huet sech mat enger Routkäpp zesummegedoen.
  
  Kuerz viru Mëtternuecht krut de Jerry Deming en Uruff mat enger Notiz: "Mäi Léifsten, ech sinn krank." Näischt Eeschtes, just ze vill Iessen. Ech sinn mat de Reynolds heemgaang. Dir kënnt der Jeanie eng Fuer an d'Stad ubidden. Rufft mech w.e.g. muer un, Ruth.
  
  Hie huet der Ginny de Bréif eescht ginn. Hir schwaarz Aen hunn geblénkt, an hire prächtege Kierper war a senge Waffen. "Et deet mir Leed wéinst der Ruth", huet d'Ginny gemurmelt, "awer ech si frou iwwer mäi Gléck."
  
  D'Musek war roueg, an de Buedem war manner voll, wéi déi vum Wäin begießte Gäscht sech zerstreet hunn. Wéi se lues an der Eck gekreest sinn, huet den Nick gefrot: "Wéi geet et iech?"
  
  "Wonnerbar. Ech hunn eng Verdauung vun Eisen." Si huet geseift. "Et ass e Luxus, oder net?"
  
  "Super. Alles wat hie brauch ass de Geescht vum Vasily Zakharow, deen ëm Mëtternuecht aus dem Pool sprängt."
  
  "War hie frou?"
  
  "An de meeschte Fäll."
  
  Den Nick huet hire Parfum nach eng Kéier inhaléiert. Hir glänzend Hoer an hir blénkeg Haut sinn him an d'Nues gefall, an hien huet si wéi en Aphrodisiakum genoss. Si huet sech mat enger mëller Insistenz géint hie gedréckt, déi op Zuneigung, Leidenschaft oder eng Mëschung aus béide geäntwert huet. Hien huet eng Wäermt am Réck vu sengem Hals a senger Wirbelsail erofgefillt. Mat der Ginny an iwwer d'Ginny kann een d'Temperatur erhéijen. Hien huet gehofft, et wier keng schwaarz Witfra, trainéiert fir mat hire prächtege Päiperleksflilleken als Köder ze fladderen. Och wann et eng wier, wier et interessant, vläicht agreabel, an hien huet sech drop gefreet, déi talentéiert Persoun kennenzeléieren, déi hir sou Fäegkeeten bäibruecht huet.
  
  Eng Stonn méi spéit war hien um Bird, op séierer Fähr Richtung Washington, mat der Ginny, déi parfüméiert a waarm, géint säin Aarm gedréckt. Hie mengt, datt de Wiessel vun der Ruth op d'Ginny vläicht e bëssen onwahrscheinlech wier. Net datt et him eppes ausgemaach huet. Fir seng AXE-Aufgab oder perséinlecht Genoss géif hien dat eng oder dat anert huelen. D'Ginny schéngt ganz reaktiounsfäeg ze sinn - oder vläicht war et um Gedrénks. Hien huet si gedréckt. Dann huet hie geduecht - awer als éischt...
  
  "Léifchen", sot hien, "Ech hoffen, et geet der Ruth gutt. Si erënnert mech un d'Susie Quong. Kenns du si?"
  
  D'Paus war ze laang. Si misst entscheeden, ob si léie soll, huet hie geduecht, an dann ass si zum Schluss komm, datt d'Wourecht am logeschsten a séchersten wier. "Jo. Awer wéi? Ech mengen net, datt si sech ganz ähnlech sinn."
  
  "Si hunn dee selwechten ëstlechen Charme. Ech mengen, Dir wësst wat se soen, awer dacks kënnt Dir net roden wat se denken, awer wësst Dir, et wier verdammt interessant wann Dir et kéint."
  
  Si huet sech driwwer Gedanken gemaach. "Ech verstinn, wat s du mengs, Jerry. Jo, si sinn léif Meedercher." Si huet geschlummert a sanft hire Kapp op seng Schëller gedréint.
  
  "An d'Ann We Ling", huet hien weidergefouert. "Et gëtt e Meedchen, dat mech ëmmer u Lotusbléien an aromateschen Téi an engem chinesesche Gaart erënnert."
  
  D'Ginny huet just geseift.
  
  "Kenns du d'Ann?", huet den Nick insistéiert.
  
  Nach eng Paus. "Jo. Natierlech treffen sech Meedercher aus dem selwechten Hannergrond, déi sech dacks begéinen, normalerweis a tausche Bréiwer aus. Ech mengen, ech kennen der honnert."
  
  "Rout léif chinesesch Meedercher zu Washington." Si sinn e puer Kilometer roueg geridden. Hie wollt wëssen, ob hie schonn ze wäit gaangen ass, well hie sech op den Alkohol an hir verlooss huet. Hie war iwwerrascht, wéi si gefrot huet: "Firwat bass du sou un chinesesche Meedercher interesséiert?"
  
  "Ech hunn eng Zäit am Osten verbruecht. Déi chinesesch Kultur faszinéiert mech. Ech hunn d'Atmosphär gär, d'Iessen, d'Traditiounen, d'Meedercher..." Hie geholl hir grouss Broscht a streichelt se sanft mat senge empfindleche Fangeren. Si huet sech géint hie gedréckt.
  
  "Dat ass schéin", huet si gemurmelt. "Dir wësst, datt d'Chinesen gutt Geschäftsleit sinn. Bal iwwerall wou mir landen, maache mir et gutt am Handel."
  
  "Ech hunn et gemierkt. Ech hunn mat chinesesche Firmen ze dinn gehat. Zouverlässeg. Gudde Ruff."
  
  "Verdéngs du vill Suen, Jerry?"
  
  "Genuch fir duerchzekommen. Wann Dir wëllt gesinn, wéi ech liewen, da loosst eis bei mir eppes drénken, ier ech Iech heemféieren."
  
  "Okay", huet si faul gezéckt. "Mee mat Suen mengen ech, Suen fir sech selwer ze verdéngen, net nëmmen e Gehalt. Sou datt et schéin Dausende vun Dausenden erakënnt, an Dir vläicht net ze vill Steiere musst bezuelen. Dat ass de Wee fir Suen ze verdéngen."
  
  "Dat ass tatsächlech wouer", huet hien zougestëmmt.
  
  "Mäi Cousin ass am Ueleggeschäft", huet si weidergefouert. "Hie wollt en anere Partner fannen. Keng Investitioun. Déi nei Persoun hätt e gudde Gehalt garantéiert, wa si richteg Erfahrung am Ueleggeschäft hätt. Mee wa si et fäerdeg bruecht hätt, géif hie sech de Gewënn deelen."
  
  "Ech géif gären däi Cousin kenne léieren."
  
  "Ech erzielen dir dovun, wann ech hien gesinn."
  
  "Ech ginn dir meng Visittekaart, fir datt hie mech uruffe kann."
  
  "Maach et w.e.g.. Ech géif dir gären hëllefen." Eng dënn, staark Hand huet säi Knéi gedréckt.
  
  Zwee Stonnen a véier Gedrénks méi spéit huet eng schéi Hand dat selwecht Knéi mat enger vill méi fester Beréierung gegraff - a vill méi vu sengem Kierper beréiert. Den Nick war zefridden mat der Liichtegkeet, mat där si averstanen ass, a sengem Appartement ze bleiwen, ier hien si heemgefuer huet, an dat, wat si als "d'Plaz, déi d'Famill zu Chevy Chase kaaft huet" beschriwwen huet.
  
  En Drénk? Si war domm, mee et war onwahrscheinlech, datt hie méi eppes iwwer hir Kusin oder de Familljebetrib aus hir erauskritt hätt. "Ech hëllefen am Büro", huet si derbäigesat, wéi wann si en automatesche Schalldämpfer hätt.
  
  Spill? Si huet guer net protestéiert, wéi hie virgeschloen huet, datt si hir Schong ausdoen, fir sech méi bequem ze maachen - dann hiert Kleed a seng gestreift Hosen... "sou datt mir eis entspane kënnen an net all zerknittert sinn."
  
  Ausgestreckt op der Canapé virum Panoramafenster mat Vue op den Anacostia River, mat gedämpfte Luuchten, roueger Musek an Äis, Soda a Whisky nieft der Canapé gestapelt, fir net ze wäit ze fueren, huet den Nick zefridden geduecht: Wat fir eng Manéier fir säi Liewensënnerhalt ze verdéngen.
  
  Halfweis ausgekleet, huet d'Ginny méi schéin ausgesinn wéi jee. Si hat e Seideunterwäsch an e BH ouni Schleifen un, an hir Haut hat de wonnerschéine Schiet vun engem goldgiele Peach am Moment vun der fester Reife, ier se zu enger roudelzeger Weichheet méi mëll gouf. Hie geduecht, hir Hoer hätten d'Faarf vu frëschem Ueleg, dat an enger donkeler Nuecht an d'Späichertanker fléisst - schwaarzt Gold.
  
  Hie kësst si déif, awer net sou onënnerbrach, wéi si et gär hätt. Hie streichelt a sträichelt si a léisst si dreemen. Hie war gedëlleg, bis si op eemol aus der Rou gesot huet: "Ech fille dech, Jerry. Du wëlls mat mir Léift maachen, oder net?"
  
  "Jo."
  
  "Et ass einfach mat dir ze schwätzen, Jerry Deming. Wars du schonn emol bestuet?"
  
  "Nee."
  
  "Mee du kanns vill Meedercher."
  
  "Jo."
  
  "Op der ganzer Welt?"
  
  "Jo." Hie sot kuerz a sanft, séier genuch fir ze weisen, datt se wouer waren - a si waren och wouer, awer ouni e Spuer vu Kuerzheet oder Irritatioun beim Froestellen.
  
  "Hues du d'Gefill, datt s du mech gär hues?"
  
  "Wéi all Meedchen, dat ech jeemools kennegeléiert hunn. Du bass einfach schéin. Exotesch. Méi schéin wéi all Foto vun enger chinesescher Prinzessin, well du waarm a lieweg bass."
  
  "Du kanns wetten, datt ech dat sinn", huet si geootmet a sech him ugekuckt. "An du wäerts eppes léieren", huet si derbäigesat, ier hir Lëpse sech begéint hunn.
  
  Hie hat keng Zäit, sech vill Suergen doriwwer ze maachen, well d'Ginny Léift gemaach huet, an hir Aktivitéiten seng voll Opmierksamkeet gefuerdert hunn. Si war e fesselnde Magnet, deen Är Passioun no bannen an no baussen ugezunn huet, a soubal Dir hiren Zuch gefillt hutt an Iech erlaabt hutt, Iech e Brochdeel vun engem Zentimeter ze beweegen, gouft Dir vun enger onwiderstehlecher Attraktioun matgerappt, an näischt konnt Iech dovun ofhalen, an hiren Kär ze dauchen. A soubal Dir eran komm sidd, wollt Dir net méi ophalen.
  
  Si huet hien net gezwongen, an och net d'Opmierksamkeet, déi eng Prostituéiert him ginn huet, déi mat professioneller Intensitéit op Aarmlängt zougedeelt gouf. D'Ginny huet Léift gemaach, wéi wann si d'Lizenz dofir hätt, mat Geschécklechkeet, Wäermt a sou vill perséinlechem Genoss, datt een einfach erstaunt war. E Mann wier e Narr, wann e sech net entspane géif, an nach ni een huet den Nick e Narr genannt.
  
  Hie huet zesummegeschafft, bäigedroen a war dankbar fir säi Gléck. Hie hat méi wéi nëmmen e puer sensuell Begegnungen a sengem Liewen gehat, an hie wousst, datt hie se net zoufälleg verdéngt hat, mä duerch seng kierperlech Attraktioun zu Fraen.
  
  Mat der Ginny - wéi mat aneren, déi Léift gebraucht hunn a just dat richtegt Austauschangebot gebraucht hunn, fir hiert Häerz, hiert Geescht a hiert Kierper wäit opzemaachen - war den Deal gemaach. Den Nick huet d'Wuer mat Zärtlechkeet a Subtilitéit geliwwert.
  
  Wéi hien do louch mat senge fiichten, schwaarzen Hoer, déi säi Gesiicht bedeckt hunn, d'Textur mat senger Zong geschmaacht an sech erëm gefrot huet, wat fir e Parfum dat wier, huet den Nick geduecht, super.
  
  Hie hat sech déi lescht zwou Stonne gefreet - an hie war sech sécher, datt hie genee sou vill ginn hat, wéi hie kritt hat.
  
  D'Hoer hunn sech lues a lues vum Kontakt mat hirer Haut zréckgezunn, ersat duerch blénkeg schwaarz Aen an e schelmescht Laachen - déi ganz Gréisst vum Elf am däischtere Liicht vun der eenzeger Luucht ofgezeechent, déi hien dann gedämmt huet, andeems hien säi Kleed iwwer si gehäit huet. "Glécklech?"
  
  "Iwwerwältegt. Super opgereegt", huet hien ganz roueg geäntwert.
  
  "Ech fille mech genee sou. Du weess et."
  
  "Ech fille et."
  
  Si huet hire Kapp op seng Schëller gedréint, den risegen Elf huet sech mëll gemaach a laanscht seng ganz Längt gefloss. "Firwat kënnen d'Leit domat net zefridden sinn? Si stinn op a streiden. Oder si ginn ouni e léift Wuert fort. Oder Männer ginn fort fir ze drénken oder domm Kricher ze féieren."
  
  "Dat heescht", sot den Nick iwwerrascht, "déi meescht Leit hunn dat net. Si sinn ze gespannt, ze egozentresch oder ze onerfueren. Wéi dacks kommen zwou Leit wéi mir zesummen? Béid Giewer. Béid gedëlleg... Du weess - jidderee mengt, si wieren gebuer Spiller, Gespréichspartner a Léifsten. Déi meescht Leit entdecken ni, datt si tatsächlech näischt iwwer iergendeng vun dëse Saachen wëssen. Wat d'Gruewen, d'Léieren an d'Entwécklung vu Fäegkeeten ugeet - si maachen sech ni d'Méi."
  
  "Mengs du, ech sinn talentéiert?"
  
  D'Nick huet un déi sechs oder siwe verschidde Fäegkeeten geduecht, déi si bis elo bewisen hat. "Du bass ganz talentéiert."
  
  "Kuckt."
  
  Déi gëllen Elf ass mat der Beweeglechkeet vun engem Akrobat op de Buedem gefall. D'Konscht vun hire Beweegunge huet him den Otem geholl, an déi wellend, perfekt Kurven vun hire Broscht, Hëften a Bauch hunn hien dozou bruecht, sech iwwer d'Lëpsen ze lecken an ze schlucken. Si stoung mat de Been wäit op, huet him ugelächelt, dann huet si sech zréckgeluecht, an op eemol war hire Kapp tëscht hire Been, hir rout Lëpsen nach ëmmer gekrauselt. "Hues du dat schonn emol gesinn?"
  
  "Nëmmen op der Bühn!", huet hie sech op sengem Ellbog opgeriicht.
  
  "Oder ass et dat?" Si ass lues opgestan, huet sech gebéckt an hir Hänn op den Teppech geluecht, dann sanft, een Zentimeter no deem aneren, huet si hir propper Zéiwe gehuewen, bis hir rosa Neel op d'Plafong gewisen hunn, dann huet si se dohinner erofgesat, bis se grad an d'Bett gefall sinn an an engem Stilettobou de Buedem erreecht hunn.
  
  Hie kuckt d'Halschent vum Meedchen un. Eng interessant Halschent, awer komesch onroueg. Am däischtere Liicht war si an der Taille ofgeschnidden. Hir mëll Stëmm war net ze bemierken. "Du bass en Athlet, Jerry. Du bass e staarke Mann. Kanns du dat maachen?"
  
  "Gott, nee", huet hien mat oprechter Ehrfurcht geäntwert. Den Hallefkierper huet sech erëm an e grousst, gëllent Meedchen verwandelt. Den Dram ass erschéngen, laachend. "Du muss däi ganzt Liewen trainéiert hunn. Du - du wars am Showbusiness?"
  
  "Wéi ech kleng war, hu mir all Dag trainéiert. Dacks zwee oder dräimol am Dag. Ech hunn et weidergefouert. Ech mengen, et ass gutt fir een. Ech war nach ni a mengem Liewen krank."
  
  "Dëst sollt e grousse Succès op Partyen sinn."
  
  "Ech trëtt ni méi op. Nëmmen esou. Fir een, deen besonnesch gutt ass. Et huet nach eng aner Notzung..." Si huet sech op hie geluecht, hie gekësst, sech zréckgezunn fir hien nodenklech unzekucken. "Du bass erëm prett", sot si iwwerrascht. "Mächtege Mann."
  
  "Wann ech dir dat géif zoukucken, géif dat all Statu an der Stad zum Liewen erwecken."
  
  Si huet gelacht, sech vun him ewechgerullt an dann méi déif gefall, bis si d'Spëtzt vu senge schwaarzen Hoer gesinn huet. Dann huet si sech op d'Bett gerullt, hir laang, schlank Been hunn sech ëm 180 Grad gedréit, e liichte Bou, bis si nees méi wéi duebel gebéit war, zréckgerullt.
  
  "Also, Léifchen." Hir Stëmm war gedämpft géint hirem eegenen Bauch.
  
  "Aktuell?"
  
  "Du wäerts gesinn. Et wäert anescht sinn."
  
  Wéi hien sech ënnerworf huet, huet den Nick eng ongewéinlech Opreegung an Eifer gefillt. Hie war houfreg op seng perfekt Selbstkontrolle - hie huet gehorsam seng deeglech Yoga- an Zen-Übungen duerchgefouert - awer elo huet hie sech net méi misse iwwerzeegen.
  
  Hie schwëmmt a Richtung vun enger waarmer Höhl, wou e schéint Meedchen op hie gewaart huet, mä hie konnt se net beréieren. Hie war eleng an trotzdem mat hir. Hie goung de ganze Wee, schwëmmt op senge gekräizten Äerm a leet säi Kapp drop.
  
  Hie fillt de seidige Kitzel vun hiren Hoer iwwer seng Oberschenkel dreiwen, an hie geduecht, hie kéint fir e Moment aus den Déiften entkommen, awer e grousse Fësch mat engem naassen, zärte Mond huet déi zwee Kugelen vu senger Männlechkeet ageholl, an nach e Moment laang huet hie géint de Verloscht vun der Kontroll gekämpft. Awer d'Begeeschterung war ze grouss, an hien huet seng Aen zougemaach a léisst d'Sensatiounen an der séisser Däischtert vun den frëndlechen Déiften iwwer sech spullen. Dëst war ongewéinlech. Dëst war rar. Hie schwieft a Rout an Déifviolett, transforméiert an eng lieweg Rakéit vun onbekannter Gréisst, déi op hirer Startplattform ënner engem geheime Mier kribbelt a pulséiert huet, bis hien esou gemaach huet, wéi wann hie se wollt, awer wousst, datt hie hëlleflos war, wéi wann se mat enger Well vu leckerer Kraaft an de Weltraum oder erausgeschoss géife ginn - et war elo egal - an d'Booster freedeg an enger Kette vun ekstatesche Partner explodéiert sinn.
  
  Wéi hien op seng Auer gekuckt huet, war et 3:07 Auer. Si haten zwanzeg Minutten geschlof. Hie réiert sech, an d'Ginny ass erwächt, wéi ëmmer - knäppend a waakreg. "Wéini?", freet si mat engem zefriddene Séifzer. Wéi hien hir dat gesot huet, sot si: "Ech muss besser heem goen. Meng Famill ass tolerant, awer..."
  
  Um Wee op Chevy Chase huet den Nick sech selwer dovun iwwerzeegt, datt hie d'Ginny geschwënn erëm géif gesinn.
  
  Grëndlechkeet huet sech dacks gelount. Genuch Zäit fir d'Anne, d'Susie an déi aner nach eng Kéier ze kontrolléieren. Zu senger Iwwerraschung huet si refuséiert, Rendez-vousen ze maachen.
  
  "Ech muss d'Stad fir geschäftlech Zwecker verloossen", sot si. "Ruft mech an enger Woch un, ech freeë mech, dech ze gesinn - wann s de nach ëmmer wëlls."
  
  "Ech ruffen dech un", sot hien eescht. Hie kannte verschidde schéi Meedercher... e puer vun hinne ware schéin, intelligent, passionéiert, an anerer haten all dat anert. Mee d'Ginny Ahling war eppes anescht!
  
  Dunn ass d'Fro opgetrueden: wouhi wollt si Geschäfter maachen? Firwat? Mat wiem? Kéint dat mat den onerklärlechen Doudesfäll oder dem Bauman-Ring zesummenhänken?
  
  Hie sot: "Ech hoffen, Är Geschäftsrees wäert op eng Plaz ewech vun dëser waarmer Period sinn. Kee Wonner, datt d'Briten e tropesche Bonus fir d'Scholden vu Washington bezuelen. Ech wünschte, Dir an ech kéinten an d'Catskills, Asheville oder Maine fortlafen."
  
  "Dat wier schéin", huet si dreemend geäntwert. "Vläicht iergendwann. Mir si grad ganz beschäftegt. Mir wäerte meeschtens fléien. Oder a klimatiséierte Konferenzraim." Si war schléifreg. Dat hellgro vum Sonnenopgang huet d'Däischtert mëll gemaach, wéi si him ugewisen huet, bei engem eeleren Haus mat zéng oder zwielef Zëmmeren ze stoppen. Hie parkt hannert engem Schutzberäich vu Bëscher. Hie beschloss, net ze probéieren, si weider ze drécken - de Jerry Deming huet a jiddwer Beräich gutt Fortschrëtter gemaach, an et géif kee Sënn maachen, et ze ruinéieren, andeems een ze vill dréckt.
  
  Hie kësst si e puer Minutten. Si huet geflüstert: "Dat war vill Spaass, Jerry. Denk emol driwwer no, vläicht wëlls du, datt ech dech mäi Cousin virstellen. Ech weess, wéi hie mat Ueleg ëmgeet, bréngt richtegt Geld eran."
  
  "Ech hunn decidéiert. Ech wëll hien treffen."
  
  "Okay. Ruft mech an enger Woch un."
  
  An si ass fortgaang.
  
  Hie war frou, an d'Appartement zréckzekommen. Ee kéint mengen, et wier en nach ëmmer killen Dag, mat wéineg Verkéier. Wéi hie méi lues gefuer ass, huet de Mëllechmann him gewénkt, an hien huet häerzlech zréckgewénkt.
  
  Hie huet un d'Ruth an d'Jeanie geduecht. Si waren déi lescht an enger laanger Rei vu Promoteuren. Entweder hat een Eil oder war hongereg. Si kéinten de Jerry Deming wëllen, well hie stur an erfueren ausgesinn huet an engem Geschäft wou Sue fléissen, wann een iwwerhaapt Gléck hat. Oder dëst kéint säin éischte wäertvolle Kontakt mat eppes sinn, wat souwuel Komplexes wéi och Déidleches ass.
  
  Hien huet säin Wecker op 11:50 Auer gestallt. Wéi hien erwächt ass, huet hien eng séier Farberware-Apparat ugeschalt an d'Ruth Moto ugeruff.
  
  "Salut, Jerry..." Si huet net krank ausgesinn.
  
  "Moien. Entschëllegt, Dir hutt Iech gëschter Owend net gutt gefillt. Fillt Dir Iech elo besser?"
  
  "Jo. Ech sinn erwächt a fille mech super. Ech hoffen, ech hunn dech net opgeregt andeems ech fortgaange sinn, mee ech wier vläicht krank ginn, wann ech bliwwe wier. Definitiv schlecht Gesellschaft."
  
  "Soulaang et dir erëm gutt geet, ass alles an der Rei. D'Jeanie an ech haten eng gutt Zäit." "Oh, Mann", huet hie geduecht, "dëst kann ëffentlech gemaach ginn." "Wéi wier et mat engem Owesiessen haut den Owend, fir déi verlueren Nuecht nees gutt ze maachen?"
  
  "Ech hunn et gär."
  
  "Iwwregens", seet mir d'Ginny, "si huet eng Kusin am Ueleggeschäft, an ech kéint iergendwéi dobäi passen. Ech wëll net, datt Dir d'Gefill hutt, datt ech Iech an eng schwiereg Positioun bréngen, awer wësst Dir, ob si an ech staark Geschäftsverbindunge hunn?"
  
  "Du mengs, kanns du dem Genie senger Meenung vertrauen?"
  
  "Jo, dat ass et."
  
  Et war roueg. Dann huet si geäntwert: "Ech mengen jo. Et kann dech méi no un ... däi Gebitt bréngen."
  
  "Okay, merci. Wat méchs du nächste Mëttwoch den Owend?" Dem Nick säin Drang, eng Fro ze stellen, ass entstanen, wéi hien un d'Pläng vun der Jeanie erënnert huet. Wat wann e puer vun de mysteriéise Meedercher "aus Geschäftsbedingungen" fortgoe géifen? "Ech ginn op en iranesche Concert am Hilton - géifs du wëlle matkommen?"
  
  Et war oprecht Bedauern an hirer Stëmm. "Oh, Jerry, ech géif gären, mee ech wäert déi ganz Woch beschäftegt sinn."
  
  "Déi ganz Woch! Gitt Dir fort?"
  
  "Gutt... jo, ech wäert déi meescht Zäit vun der Woch net an der Stad sinn."
  
  "Dëst gëtt eng langweileg Woch fir mech", sot hien. "Bis géint sechs Auer, Ruth. Soll ech dech bei dir ofhuelen?"
  
  "Wann ech glift."
  
  Nodeems hien opgehaangen hat, huet hien sech an der Lotuspositioun op den Teppech gesat an ugefaange Yogaübungen fir d'Atmung an d'Muskelkontroll ze maachen. Hie war - no ongeféier sechs Joer Praxis - sou wäit fortgeschratt, datt hie säi Puls um Handgelenk, deen op sengem gebéite Knéi louch, observéiere konnt a gesinn, wéi en no Wëllen ëmmer méi séier oder méi lues gouf. No fofzéng Minutten ass hie bewosst op d'Problem vun de komeschen Doudesfäll zréckkomm, dem Bauman-Rank, der Ginny an der Ruth. Hie mochte béid Meedercher. Si ware komesch op hir eege Manéier, awer eenzegaarteg an anescht hunn hien ëmmer faszinéiert. Hie sot iwwer d'Evenementer a Maryland, d'Bemierkunge vum Hawk an d'komesch Krankheet vun der Ruth beim Cushing-Dinner. Ee kéint se zesummesetzen oder zouginn, datt all déi verbonne Fuedem Zoufall kéinte sinn. Hie konnt sech net drun erënneren, sech an engem Fall sou hëlleflos gefillt ze hunn... mat enger Auswiel u Äntwerten, awer näischt fir se ze vergläichen.
  
  Hie war a kastanienbrauner Hosen an engem wäisse Poloshirt ugedoen, ass erofgaangen a Richtung Gallaudet College zu Bird gefuer. Hie goung d'New York Avenue erof, ass riets op de Mount Olivet ofgebogen an huet e Mann op der Kräizung mat der Bladensburg Road gesinn, deen op hie gewaart huet.
  
  Dëse Mann hat eng duebel Onsichtbarkeet: eng komplett Alldeeglechkeet plus eng schäbbeg, gebéckt Verzweiflung, déi een ënnerbewosst séier laanscht hie goe gelooss huet, sou datt Aarmut oder
  
  D'Onglécker vu senger Welt hunn dech net eleng agegraff. Den Nick ass stoe bliwwen, de Mann ass séier eran geklommen a Richtung Lincoln Park an d'John Philip Sousa Bréck gefuer.
  
  Den Nick sot: "Wéi ech dech gesinn hunn, wollt ech dir eppes Guddes iessen an e Fënnef-Dollar-Schäin an deng zerräissen Täsch stiechen."
  
  "Dat kanns du maachen", huet den Hawk geäntwert. "Ech hunn nach net Mëttegiessen. Besuerg dech e puer Hamburgeren a Mëllech vun deem Restaurant beim Navy Yard. Mir kënnen déi am Auto iessen."
  
  Och wann den Hawk de Kompliment net unerkannt huet, wousst den Nick, datt hien en appréciéiert huet. Den eelere Mann konnt Wonner mat enger zerrappter Jackett maachen. Souguer eng Päif, eng Zigar oder en ale Hutt konnten säin Ausgesinn komplett transforméieren. Et war net d'Thema... Den Hawk hat d'Fäegkeet, al, ofgezaubert an depriméiert, oder arrogant, haart a pompös, oder Dosende vun anere Personnagen, ze erschéngen. Hie war en Expert a richteger Verkleedung. Den Hawk konnt verschwannen, well hie en normale Mann gouf.
  
  Den Nick huet säin Owend mat der Jeanie beschriwwen: "...dann hunn ech si heem bruecht. Si wäert nächst Woch net do sinn. Ech mengen, d'Ruth Moto wäert och do sinn. Gëtt et iergendwou, wou se sech all zesumme kënne kommen?"
  
  Hawk huet e luese Schlupp Mëllech gedronk. "Huet se bei Sonnenopgang heem bruecht, oder?"
  
  "Jo."
  
  "Oh, erëm jonk ze sinn an op de Felder ze schaffen. Du ënnerhälts schéi Meedercher. Eleng mat hinnen... géifs du soen véier oder fënnef Stonnen? Ech sinn e Sklav an engem langweilege Büro."
  
  "Mir hunn iwwer chinesesche Jade geschwat", sot den Nick roueg. "Et ass hiert Hobby."
  
  "Ech weess, datt et ënner de Ginny hiren Hobbien méi aktiv gëtt."
  
  "Also verbréngs du net déi ganz Zäit am Büro. Wat fir eng Verkleedung hues du benotzt? Eppes wéi de Clifton Webb an deenen alen Fernsehfilmer, mengen ech?"
  
  "Dir sidd no drun. Et ass schéin ze gesinn, datt Dir jonk Leit sou gutt Techniken hutt." Hien huet den eidele Behälter fale gelooss a gegrinst. Dann huet hien weidergefouert: "Mir hunn eng Iddi, wou d'Meedercher hi kënne goen. Et gëtt eng Woch laang Party um Domaine vun de Lords a Pennsylvania - et nennt sech eng Geschäftskonferenz. Déi populäerst international Geschäftsleit. Haaptsächlech Stol, Fligeren an natierlech Munitioun."
  
  "Keng Uelegaarbechter?"
  
  Op alle Fall féiert deng Roll als Jerry Deming néierens hin. Du hues an der leschter Zäit ze vill Leit kennegeléiert. Mee du bass deen, deen muss goen.
  
  "A wat ass mam Lou Carl?"
  
  "Hien ass am Iran. Hie ass staark dobäi involvéiert. Ech géif hien net wëllen eraushuelen."
  
  "Ech hunn un hie geduecht, well hie sech mat der Stolbranche auskennt. A wann et Meedercher do gëtt, muss all Identitéit, déi ech wielen, eng komplett Deckmantel sinn."
  
  "Ech bezweifelen, datt Meedercher ënner de Gäscht zirkulieren."
  
  Den Nick huet eescht geknikt a gekuckt, wéi den DC-8 dat méi klengt Fliger duerch de dichte Washingtoner Sträif passéiert huet. Vun dëser Distanz aus hunn si geféierlech no ausgesinn. "Ech ginn eran. Et kéint souwisou falsch Informatioune sinn."
  
  Den Hawk huet gekrasch. "Wann dëst e Versuch ass, meng Meenung ze kréien, da funktionéiert et. Mir wëssen vun dëser Versammlung, well mir d'zentral Telefonszentral elo sechs Deeg laang iwwerwaachen, ouni eng Paus vu méi wéi drësseg Minutten. Eppes Grousses an exzellent organiséiertes. Wa si fir déi rezent Doudesfäll verantwortlech sinn, déi angeblech natierlech waren, da si si rücksichtslos a kompetent."
  
  "Du hues dat alles aus Telefonsgespréicher ofgeleet?"
  
  "Versuch mech net ze täuschen, mäi Jong - d'Experten hunn dat probéiert." Den Nick huet e Laachen ënnerdréckt, wéi den Hawk weidergefouert huet: "Net all Stéck passt, awer ech spieren e Muster. Gitt eran a kuckt, wéi se zesummepassen."
  
  "Wann si sou schlau a robust sinn, wéi s du mengs, muss du mech vläicht zesumme kréien."
  
  "Ech zweifelen drun, Nicholas. Du weess, wat ech vun dengen Fäegkeeten halen. Dofir gees du dohinner. Wann s du Sonndesmoies eng Croisière mat dengem Boot gees, treffen ech dech um Bryan Point. Wann de Floss iwwerfëllt ass, fuer Richtung Südwesten, bis mir eleng sinn."
  
  "Wéini wäerten d'Techniker fir mech prett sinn?"
  
  "Dënschdeg an der Garage zu McLean. Mee ech ginn dir e komplette Briefing an déi meescht Dokumenter a Kaarten e Sonndeg."
  
  Den Nick huet deen Owend mat der Ruth Moto en Iessen genoss, mä hien huet näischt Wäertvolles geléiert an, op dem Hawk sengem Rot, huet hien d'Thema net ugekënnegt. Si hunn e puer passionéiert Momenter um Strand verbruecht, an um zwou Auer huet hien si heemgefuer.
  
  Sonndes huet hie sech mam Hawk getraff, an si hunn dräi Stonne verbruecht, fir d'Detailer mat der Präzisioun vun zwee Architekten ze duerchgoen, déi grad e Kontrakt ënnerschreiwen.
  
  Den Dënschdeg huet den Jerry Deming sengem Äntwertapparat, dem Portier an e puer aner wichteg Leit gesot, datt hie fir Geschäfter an Texas géif fueren, an ass dann mam Bird fortgefuer. Eng hallef Stonn méi spéit ass hien duerch d'Dieren vun engem mëttelgrousse Camionsterminal gefuer, wäit vun der Strooss ewech, an fir e Moment sinn hien a säin Auto vun der Äerduewerfläch verschwonnen.
  
  Mëttwochmoies ass en zwee Joer ale Buick aus enger Garage fir Camionen erauskomm an ass iwwer den Highway 7 zu Leesburg gefuer. Wéi en stoe bliwwen ass, ass e Mann erausgeschlach a fënnef Blocks zu enger Taxifirma gelaf.
  
  Keen huet hien bemierkt, wéi hien lues duerch déi villfälteg Strooss gaangen ass, well hie war net déi Zort Mann, op déi een zweemol géif kucken, och wann hien gehumpt huet an e einfache bronge Bengel gedroen huet. Hie kéint e lokale Händler oder iergendeen säi Papp gewiescht sinn, deen e puer Zeitungen an eng Dose Orangensaft kéim. Seng Hoer a säi Moustache ware gro, seng Haut war rout a rout, hien hat eng schlecht Haltung an huet ze vill Gewiicht gedroen, trotz senger grousser Figur. Hie hat en donkelbloen Uzug an en blo-groe mëllen Hutt un.
  
  Hien huet en Taxi gehéiert a gouf iwwer d'Autobunn No7 zréck op de Fluchhafen gefuer,
  
  wou hien am Büro vum Charterjet ausgestiegen ass. De Mann hannert dem Comptoir huet hie gär, well hie sou héiflech a kloer respektabel war.
  
  Seng Pabeieren waren an der Rei. Den Alastair Beadle Williams. Si huet se genau iwwerpréift. "Är Sekretärin huet den Aero Commander reservéiert, Här Williams, an eng Kautioun bezuelt." Si selwer ass ganz héiflech ginn. "Well Dir nach ni mat eis geflunn sidd, géife mir Iech gären perséinlech ofmellen. Wann Dir näischt dogéint hutt..."
  
  "Ech maachen dir näischt Schold. Et war e klugen Agrëff."
  
  "Okay. Ech ginn selwer mat dir. Wann Dir näischt géint eng Fra hutt..."
  
  "Du gesäis aus wéi eng Fra, déi eng gutt Pilotin ass. Ech kann Intelligenz gesinn. Ech huelen un, datt du däi LC an däi Instrumenterberechtegung hues."
  
  "Firwat, jo. Wéi hues du dat gewosst?"
  
  "Ech konnt ëmmer de Charakter beurteelen." An, huet den Nick geduecht, kee Meedchen, dat sech beméit, Hosen unzedoen, géif Männer virun hir kommen loossen - an du bass jo al genuch fir stonnelaang ze fléien.
  
  Hie war op zwou Manéieren ukomm, béid ouni Feeler. Si sot: "Dir sidd ganz gutt, Här Williams. Ech si frou. Gitt Dir op North Carolina?"
  
  "Jo."
  
  "Hei sinn d'Kaarte. Kommt an de Büro a mir maachen e Fluchplang."
  
  Nodeems hien de Plang fäerdeg hat, sot hien: "Ofhängeg vun den Ëmstänn kéint ech dëse Plang fir muer änneren. Ech wäert perséinlech de Kontrollraum iwwer all Ofwäichung uruffen. Maacht Iech keng Suergen doriwwer."
  
  Si huet gestraalt. "Et ass sou schéin, een mat methodeschem gesonde Mënscheverstand ze gesinn. Sou vill Leit wëllen dech einfach beandrocken. Ech schweessen schonn zënter Deeg fir e puer vun hinne."
  
  Hien huet hir en Zéng-Dollar-Schäin ginn "Fir meng Zäit".
  
  Wéi hien fortgaangen ass, huet si an engem Otemzuch "Nee, w.e.g." a "Merci" gesot.
  
  Mëttes ass den Nick um Manassas Municipal Airport gelant an huet ugeruff, säi Fluchplang ofzesoen. AXE wousst d'Schlagmuster bis op d'Minutt a konnt d'Kontrolleuren bedreiwen, awer eng Routine ze verfollegen huet manner wahrscheinlech Opmierksamkeet op sech gezunn. Hie war mat sengem staarke klenge Fliger Richtung Nordwesten geflunn an huet d'Allegheny Mountain Pässe a sengem staarke klenge Fliger duerchgezunn, wou d'Kavallerie vun der Unioun an der Konfederatioun ee Joerhonnert virdrun verfollegt a probéiert hat, sech géigesäiteg schaakmatt ze setzen.
  
  Et war e super Dag fir ze fléien, mat hellem Sonneliicht a minimalem Wand. Hie sang "Dixie" a "Marching Through Georgia" wéi hien a Pennsylvania gefuer ass a gelant ass fir ze tanken. Wéi hien erëm gestart ass, huet hien op e puer Refrainen aus "The British Grenadier" gewiesselt an den Text mat engem altmodeschen engleschen Akzent gespillt. Den Alastair Beadle Williams huet Vickers, Ltd. vertrueden, an den Nick hat eng präzis Diktioun.
  
  Hie war um Altoona Lighthouse, duerno op enger anerer Omni-Streck, an eng Stonn méi spéit op engem klenge mä villbeschäftegte Feld ukomm. Hie wollt en Auto lounen, an ëm 18:42 Auer ass hie laanscht eng schmuel Strooss um Nordwesthang vun den Appalachen gekrabbelt. Et war eng Strooss mat engem Spuer, mä ofgesinn vun hirer Breet war et eng gutt Strooss: zwee Joerhonnerte Gebrauch an onzähleg Stonne vun haarder Aarbecht waren an d'Formung an de Bau vun de Steemauere investéiert, déi se nach ëmmer begrenzt hunn. Et war fréier eng villbeschäftegt Strooss Richtung Westen, well se engem méi laange Wee gefollegt ass, mä mat méi einfache Ofstéigungen duerch d'Schnëtt; si war op de Kaarten net méi als Duerchgangsstrooss duerch d'Bierger markéiert.
  
  Op der Kaart vum Nick vun 1892 vum Geological Survey war se als Duerchgangsstrooss markéiert; op der Kaart vun 1967 war den zentrale Sektioun einfach eng gepunkelt Linn, déi e Wee markéiert huet. Hie an den Hawk hunn all Detail op de Kaarte genau studéiert - hie war der Meenung, datt hie d'Streck kannt huet, ier hien drop lassgaangen ass. Véier Meilen virun him louch am nootste beim Réck vum risege Besëtz vun den Hären, fënnefanzwanzeghonnert Hektar an dräi Biergdäll.
  
  Souguer AXE konnt net déi lescht Detailer iwwer d'Lord-Propriétéit kréien, obwuel al Vermiessungskaarten ouni Zweiwel fir déi meescht Stroossen a Gebaier zouverlässeg waren. Den Hawke sot: "Mir wëssen, datt do en Flughafen ass, awer dat ass et dann och. Sécher, mir hätten en fotograféiere kënnen an inspizéieren, awer et gouf kee Grond dofir. Den ale Antoine Lord huet d'Plaz ëm 1924 zesummegestallt. Hien a Calghenny hunn hiert Verméige gemaach, wéi Eisen a Stol Kinnek waren, an een huet behalen, wat ee verdéngt huet. Kee Quatsch doriwwer, Leit ze ernähren, déi een net konnt ausbeuten. De Lord war offensichtlech dee sophistikéiertste vun hinnen allen. Nodeems hien am Éischte Weltkrich weider véierzeg Millioune verdéngt hat, huet hien déi meescht vu senge industrielle Aktien verkaaft a vill Immobilie kaaft."
  
  D'Geschicht huet den Nick faszinéiert. "Den ale Jong ass natierlech dout?"
  
  "Hien ass 1934 gestuerwen. Hie war deemools souguer an d'Schlagzeilen, andeems hien dem John Raskob gesot huet, hie wier e gierige Narr an datt de Roosevelt d'Land virum Sozialismus gerett hätt, an datt si hie sollten ënnerstëtzen, anstatt hie ze verwirren. D'Reporter hunn et gär. Säi Jong, den Ulysses, huet den Ierfschaft geierft, a siwwenzeg oder aachtzeg Millioune goufe mat senger Schwëster Martha gedeelt."
  
  Den Nick huet gefrot: "An si...?"
  
  "D'Martha gouf fir d'lescht a Kalifornien gemellt. Mir kontrolléieren. Den Ulysses huet verschidde karitativ a pädagogesch Stiftungen gegrënnt. Déi richteg waren tëscht 1936 an 1942. Et war fréier e schlaue Schachzuch fir Steierhinterzéiung a fir seng Ierwen eng fest Aarbechtsplaz ze bidden. Hie war Kapitän an der Keystone Divisioun am Zweete Weltkrich."
  
  Hie krut de Sëlwerstär an de Bronzestär mat engem Eechenblatcluster. Hie gouf zweemol blesséiert. Iwwregens, hien huet als Privat ugefaangen. Hien huet seng Verbindungen ni ausgetauscht.
  
  "Kléngt wéi e richtege Mann", sot den Nick. "Wou ass hien elo?"
  
  "Mir wëssen et net. Seng Banquieren, Immobilienagenten a Boursemäkler schreiwen him un seng Postfach zu Palm Springs."
  
  Wéi den Nick lues laanscht déi al Strooss gefuer ass, huet hien sech un dës Konversatioun erënnert. D'Lords hunn kaum den Employéë vum Bauman Ring oder de Shikoms geglach.
  
  Hie stoe bliwwen op enger grousser Plaz, déi vläicht e Wonenhalteplaz gewiescht wier, an huet d'Kaart studéiert. Eng hallef Meil méi wäit waren zwou kleng schwaarz Quadraten, déi dat markéiert hunn, wat elo wahrscheinlech déi verlooss Fundamenter vu fréiere Gebaier waren. Hannert hinnen huet eng kleng Mark op e Kierfecht higewisen, an dann, ier déi al Strooss no Südwesten ofgebéit ass fir eng Hiwwel tëscht zwee Bierger ze kräizen, muss e Wee duerch eng kleng Schnëtt op d'Propriétéit vun den Hären gefouert hunn.
  
  Den Nick huet den Auto ëmgedréint, e puer Bëscher zerquetscht, en zougespaart an en an der Rei gestallt. Hie goung laanscht d'Strooss am stierwenden Sonneliicht a genoss dat üppig Gréngs, déi héich Hemlockbeem an de Kontrast vun de wäisse Birken. E verwonnerte Chipmunk ass e puer Meter virun him gelaf, huet säi klenge Schwanz wéi eng Antenn gewénkt, ier en op eng Steenmauer gesprongen ass, fir e Moment an engem klenge brong-schwaarze Pelz verstoppt, dann mat senge blénkegen Aen geblénkt a verschwonnen ass. Den Nick huet et fir e Moment bedauert, net owes spazéiere gaangen ze sinn, fir datt Fridden op der Welt herrsche géif, an dat war dat Wichtegst. Mee dat war et net, huet hien sech erënnert, ass roueg ginn an huet eng Zigarett ugefaangen.
  
  Dat extra Gewiicht vu senger spezieller Ausrüstung huet hien drun erënnert, wéi friddlech d'Welt war. Well d'Situatioun onbekannt war, haten hien an den Hawk sech eens ginn, datt hie gutt virbereet ukommt. De wäissen Nylonfutter, deen him e bëssen déckt Ausgesinn ginn huet, hat eng Dose Täsche mat Sprengstoff, Handwierksgeschir, Drot, engem klenge Funksender - souguer enger Gasmaske.
  
  Den Hawk sot: "Jiddefalls, Dir wäert d'Wilhelmina, den Hugo an de Pierre mathuelen. Wann Dir erwëscht gitt, gëtt et genuch vun hinnen, fir Iech ze belaaschten. Also kënnt Dir och extra Ausrüstung mathuelen. Et kéint genau dat sinn, wat Dir braucht, fir ze iwwerliewen. , oder wat och ëmmer, gitt eis e Signal vum Choke Point. Ech loossen de Barney Manoun an de Bill Rohde beim Agank vum Domaine am Camion vun der chemescher Reinigung setzen."
  
  Et huet Sënn gemaach, mee et war schwéier op engem laange Spadséiergang. Den Nick huet seng Ielebougen ënner senger Jackett gewackelt fir de Schweess ofzeléisen, deen ëmmer méi onwuel gouf, an ass weidergaang. Hie koum op eng Wiss wou d'Kaart al Fundamenter gewisen huet an ass stoe bliwwen. Fundamenter? Hie gesinn e bildschéin rustikalt gotescht Bauerenhaus aus der Joerhonnertwennt, komplett mat enger breeder Veranda op dräi Säiten, Schaukelstull an enger schaukelnder Hängematt, engem Geméisgaart fir Camionen an engem Nebengebai nieft enger mat Blummen gesäumter Auffahrt hannert dem Haus. Si ware räichgiel ugestrach mat wäisse Bordüren op de Fënsteren, Daachränn an Gelänner.
  
  Hannert dem Haus war eng kleng, propper rout ugestrach Scheier. Zwee kastaniebrong Päerd hunn hannert enger Stall aus Pfosten a Gelänner erausgekuckt, an ënner engem Gaardeschupp aus zwéi Wonnen huet hien eng Won an e puer landwirtschaftlech Ausrüstung gesinn.
  
  Den Nick ass lues gaangen, seng Opmierksamkeet mat Interesse op déi charmant, awer veraltet Szen geriicht. Si gehéieren zu engem Currier and Ives Kalenner - "Home Place" oder "Little Farm".
  
  Hie koum op de Steewee, deen op d'Veranda gefouert huet, a säi Mo huet sech zesummegepresst, wéi eng staark Stëmm hannert him, iergendwou um Stroosserand, gesot huet: "Stopp, Här. Do ass eng automatesch Schrotflënt op Iech geriicht."
  
  
  Kapitel V
  
  
  Den Nick stoung ganz, ganz roueg do. D'Sonn, elo just ënnert de Bierger am Westen, huet säi Gesiicht verbrannt. E Jae huet haart an der Rou vum Bësch gekrasch. De Mann mat der Pistoul hat alles - Iwwerraschung, Deckung a seng Positioun géint d'Sonn.
  
  Den Nick ass stoe bliwwen a schwenkt säi brongen Bengel. Hie hält en do, 15 Zentimeter iwwer dem Buedem, a léisst en net falen. Eng Stëmm sot: "Du kanns dech ëmdréinen."
  
  E Mann koum hannert engem schwaarze Walnussbam, ëmgi vu Gesträich, eraus. Et huet ausgesinn wéi e Aussichtsposten, dee sou konzipéiert war, datt en net gemierkt ka ginn. D'Schrotflënt huet ausgesinn wéi eng deier Browning, wahrscheinlech eng Sweet 16 ouni Kompensator. De Mann war vun duerchschnëttlecher Gréisst, ongeféier fofzeg, an huet e grot Kottenghemd an eng Hosen un, awer hien huet en mëllen Tweed-Hutt un, deen sech kaum direkt verkafe géif. Hie war intelligent. Seng séier gro Aen hunn den Nick roueg iwwerwältegt.
  
  Den Nick huet zeréckgekuckt. De Mann stoung roueg do, huet d'Waff mat senger Hand beim Ofzuch gehalen, d'Mëndung no ënnen a riets gewisen. En Ufänger hätt vläicht geduecht, dëst wier e Mann, deen se séier an onerwaart kéinte gräifen. Den Nick huet anescht decidéiert.
  
  "Ech hat hei e klenge Problem", sot de Mann. "Kënnt Dir mir soen, wou Dir higitt?"
  
  "Déi al Strooss a Wee", huet den Nick mat sengem perfekte alen Akzent geäntwert. "Ech weisen Iech gären d'Identifikatiounsnummer an eng Kaart, wann Dir wëllt."
  
  "Wann Dir w.e.g. sidd."
  
  D'Wilhelmina huet sech wuel géint säi lénkse Rippkäfeg gefillt. Si konnt an engem Splécksekond spucken. Dem Nick säi Saz sot, datt si allebéid fäerdeg wieren a stierwen. Hie huet virsiichteg eng Kaart aus der Säitentasch vu senger bloer Jackett an säi Portemonnaie aus der bannenzeger Broschttasch geholl. Hie huet zwou Kaarten aus dem Portemonnaie geholl - e "Vicker Security Department"-Pass mat senger Foto drop an eng universell Fluchkaart.
  
  "Kënnt Dir se direkt an Ärer rietser Hand halen?"
  
  Den Nick huet näischt dogéint gemaach. Hie gratuléiert sech zu sengem Uerteel, wéi de Mann sech no vir gebéit huet an se mat senger lénkser Hand opgehuewen huet, an d'Gewier mat der anerer gehalen huet. Hie geet zwee Schrëtt zeréck a kuckt op d'Kaarte, woubäi hien d'Géigend an der Eck bemierkt. Dann ass hien dohi gaangen an huet se zeréckginn. "Entschëllegt d'Ënnerbriechung. Ech hunn e puer wierklech geféierlech Noperen. Dëst ass net genee wéi England."
  
  "Oh, sécher", huet den Nick geäntwert an d'Pabeieren ewechgeluecht. "Ech kennen Är Biergleit, hir Klansheet an hir Ofneigung géintiwwer Regierungsoffenbarungen - spriechen ech dat richteg aus?"
  
  "Jo. Du kënns besser eran op eng Taass Téi. Bleift iwwer Nuecht, wann s de wëlls. Ech sinn de John Villon. Ech wunnen hei." Hie weist op d'Geschichtenhaus.
  
  "Dëst ass eng schéin Plaz", sot den Nick. "Ech géif gären mat dir op e Kaffi kommen a mir dëse schéine Bauerenhaff méi genee ukucken. Mee ech wëll iwwer de Bierg kommen a zeréckkommen. Kéint ech dech muer géint véier Auer besichen?"
  
  "Natierlech. Mee Dir fänkt e bëssen ze spéit un."
  
  "Ech weess. Ech hunn mäin Auto bei der Ausfaart stoe gelooss, well d'Strooss sou schmuel ginn ass. Dat verursaacht eng hallef Stonn Verspéidung." Hie war virsiichteg, wéi hien "Plang" gesot huet. "Ech ginn dacks nuets zu Fouss. Ech droen eng kleng Luucht mat. Et gëtt haut den Owend Mound, an ech kann nuets ganz gutt gesinn. Muer ginn ech de Wee daagsiwwer. Et kann kee schlechte Wee sinn. Et ass zënter bal zwee Joerhonnerte eng Strooss."
  
  "D'Wanderen ass zimmlech einfach, ausser e puer felseg Schluchten an enger Spalt, wou fréier eng hëlze Bréck stoung. Dir musst erop an erof klammen an e Baach iwwerwannen. Firwat hutt Dir decidéiert, dëse Wee ze huelen?"
  
  "Am leschte Joerhonnert huet e wäiten Verwandte vu mir dëst Schrëtt fir Schrëtt duerchgemaach. Hien huet e Buch doriwwer geschriwwen. Tatsächlech ass hien de ganze Wee bis bei Är Westküst gaangen. Ech plangen, seng Schrëtt ze verfollegen. Et wäert mech e puer Joer Zäit huelen, awer dann schreiwen ech e Buch iwwer d'Verännerungen. Et gëtt eng faszinant Geschicht. Tatsächlech ass dës Géigend méi primitiv wéi wéi hien duerchgaangen ass."
  
  "Jo, dat ass wouer. Vill Gléck. Komm muer Nomëtteg laanscht."
  
  "Merci, dat maachen ech. Ech freeë mech op den Téi."
  
  De John Villon stoung um Gras an der Mëtt vun der Strooss a kuckt dem Alastair Williams no, wéi en fortgaangen ass. Eng grouss, pummeleg, hinkend Figur a Stroossekleeder, déi mat Zil a scheinbar onbezwingbarer Rou gelaf ass. Soubal de Reesenden aus dem Siichtfeld verschwonnen ass, ass de Villon an d'Haus eragaangen a mat Zil a Geschwindegkeet gelaf.
  
  Och wann den Nick séier geschratt ass, hunn seng Gedanken hien awer geplot. John Villon? E romanteschen Numm, e komesche Mann op enger mysteriéiser Plaz. Hie konnt net véieranzwanzeg Stonnen den Dag an dëse Bëscher verbréngen. Wéi hat hie gewosst, datt den Nick kéim?
  
  Wann eng Fotozell oder e Fernsehscanner d'Strooss iwwerwaacht huet, huet dat e grousst Evenement bedeit, an e grousst Evenement huet eng Verbindung zum Besëtz vun den Hären bedeit. Wat huet dat bedeit...?
  
  Dat huet de Komitee fir d'Empfang bedeit, well de Villon mat den aneren iwwer e Biergdefilé kommunizéiere musst, deen vun engem Säitewee gekräizt gouf. Dat huet Sënn gemaach. Wa d'Operatioun sou grouss war, wéi den Hawk verdächtegt huet, oder wa et dem Bauman seng Bande war, hätten si den hënneschten Agank net onbewaacht gelooss. Hie wollt als Éischten Observateure gesinn, dofir ass hien aus dem Auto erausgaang.
  
  Hie kuckt zeréck, gesäit näischt, humpelt of a beweegt sech bal am Trab, wouduerch hien de Buedem séier ofdeckt. Ech sinn eng Maus. Si brauche guer net Kéis, well ech trei sinn. Wann dëst eng Fal ass, da wäert et eng gutt sinn. Déi Leit, déi se leeën, kafen déi Bescht.
  
  Hie kuckt op d'Kaart, wéi hie sech beweegt huet, a kontrolléiert déi kleng Zuelen, déi hie drop gezeechent hat, während hien d'Distanzen mat enger Skala gemooss huet. Zweehonnert véierzeg Meter, eng Lénkskéier, eng Rietsskéier an e Baach. Hie sprangen. Okay. op de Baach, a seng geschätzte Positioun war korrekt. Elo 615 Meter erop, direkt op dat, wat ongeféier 300 Féiss ewech war. Dann eng schaarf Lénkskéier an op deem, wat op der Kaart e flaache Wee laanscht de Fielsvirsprong ausgesinn huet. Jo. An dann...
  
  Déi al Strooss huet sech erëm no riets gedréit, mä e Säitewee duerch eng Schnëtt musst riicht goen, ier ee lénks ofgebéit huet. Seng schaarf Aen hunn de Wee an d'Ouverture an der Waldmauer gesinn, an hien huet sech duerch e Bësch vu Hemlockbeem gedréit, déi hei an do vu wäisser Birke beliicht goufen.
  
  Hie koum just um Sommet un, wéi d'Sonn hannert him ënnergaangen ass, an hien ass an der ëmmer méi staarker Dämmerung laanscht de felsege Wee gaangen. Et war elo méi schwéier, Distanzen ze schätzen, seng Schrëtt ze kontrolléieren, awer hie stoe bliwwen, wéi hie geschat huet, datt hie just dräihonnert Meter vum Buedem vun engem klenge Dall ewech war. Ongeféier do wier den Ausléiser fir déi éischt Fal.
  
  Si wäerten onwahrscheinlech vill Problemer héich genuch schätzen, fir sech ganz vill ze beméien
  
  "Wuechte ginn onvirsiichteg, wa se all Dag laang Wanderweeër maache mussen, well se d'Patrouillen als nëtzlos betruechten. D'Kaart huet gewisen, datt déi nächst Déift an der Biergobfläche 460 Meter nërdlech war." Gedëlleg huet den Nick sech duerch d'Beem a Bëscher gegruewen, bis de Buedem op e klenge Biergbaach erofgaangen ass. Wéi hien dat killt Waasser an d'Hand geholl huet fir ze drénken, huet hien gemierkt, datt d'Nuecht stockdäischter war. "Eng gutt Zäit", huet hien decidéiert.
  
  Bal all Baach huet e Passage, deen heiansdo vum Jeeër benotzt gëtt, heiansdo nëmmen een oder zweemol am Joer, awer an de meeschte Fäll fir iwwer dausend Joer. Leider war dëst net ee vun de beschte Weeër. Eng Stonn ass vergaangen, ier den Nick den éischte Liichtbléck vun ënnen gesinn huet. Zwee Stonne virdrun hat hien en aalt hëlzent Niewegebai am schwaache Moundliicht duerch d'Beem gesinn. Wéi hien um Rand vun der Dallsliicht stoe bliwwen ass, huet seng Auer 10:56 Auer gewisen.
  
  Elo - Gedold. Hie konnt sech un dat aalt Spréchwuert vum Chef-Päerd erënneren, mat deem hien heiansdo mam Rudel an d'Rocky Mountains gereest ass. Et war Deel vu ville Rotschléi fir Krieger - fir déi, déi sech op hiert lescht Liewen zoubeweegen.
  
  Eng Véirel Meil méi wäit am Dall, genau do wou déi schwaarz T-fërmeg Mark op der Kaart et uginn huet, stoung eng gigantesch Härenhaus - oder fréier Härenhaus. Dräi Stäck héich, huet se mat Luuchten geblénkt wéi e mëttelalterlecht Schlass, wann den Här vum Land eng Receptioun organiséiert huet. Déi zwee Scheinwerfer vun Autoen hunn sech ëmmer erëm laanscht seng aner Säit beweegt a sinn op de Parking eran- an erausgefuer.
  
  Uewen am Dall, riets, waren aner Luuchten, déi op der Kaart vläicht fréier Déngschtpersonalwunnengen, Ställ, Geschäfter oder Treibhaiser ugewisen hunn - et war onméiglech, et sécher ze soen.
  
  Dann géif hie gesinn, wat hie wierklech matkritt hat. Fir e Moment, ëmgi vum Liicht, sinn e Mann an en Hond nieft him iwwer de Rand vum Dall gaangen. Eppes op der Schëller vum Mann kéint eng Waff gewiescht sinn. Si sinn iwwer e Kieswee gaangen, deen parallel zur Beemgrenz verlaf ass a weider laanscht de Parking Richtung Gebaier hannendrun. Den Hond war en Dobermann oder en Däitsche Schäferhund. Déi zwou patrouilléierend Figuren sinn bal aus dem Siichtfeld verschwonnen a verloossen déi beliicht Beräicher, dunn hunn dem Nick seng empfindlech Oueren en anert Geräisch erwëscht. E Klick, e Klapperen an dat liicht Kraachen vu Foussschrëtt um Kies hunn hire Rhythmus ënnerbrach, sinn opgehalen a sinn dann weidergaangen.
  
  Den Nick ass dem Mann nogaangen, seng eege Foussschrëtt hunn kee Geräisch um décke, glatte Gras gemaach, an no e puer Minutten huet hie gesinn a gefillt, wat hie verdächtegt hat: d'Récksäit vum Domaine war vum Haapthaus duerch en héije Drotzaun getrennt, uewen drop vun dräi Strécke Stacheldrot, déi am Moundliicht onheilspellend markéiert waren. Hie ass dem Zaun iwwer d'Dall nogaangen, huet e Paart gesinn, duerch dat e Kieswee den Zaun kräizt huet, an huet 200 Meter méi wäit en anert Paart fonnt, dat eng Strooss mat schwaarzem Daach blockéiert huet. Hie ass der üppeger Vegetatioun um Stroosserand nogaangen, ass op de Parking geschlach an huet sech am Schiet vun enger Limousine verstoppt.
  
  D'Leit am Dall hunn grouss Autoen gär gehat - de Parking, oder wat hien ënner den zwou Spotlights gesinn huet, schéngt nëmme mat Autoen iwwer 5.000 Dollar gefëllt ze sinn. Wéi e blénkege Lincoln eran gefuer ass, ass den Nick den zwee Männer nogaang, déi Richtung Haus koumen, an huet respektvoll Distanz zu him gehalen. Wärend hien gaangen ass, huet hien seng Krawatt geriicht, säin Hutt propper zesummegeklappt, sech gebotzt a seng Jackett sanft iwwer säi groussen Kierper gezunn. De Mann, deen d'Leesburg Street erofgeschleeft huet, hat sech an eng respektabel, würdevoll Figur verwandelt, een, deen seng Kleeder lässeg unhat, awer trotzdem wousst, datt se vun héchster Qualitéit waren.
  
  De Wee vum Parking bis bei d'Haus war sanft, beliicht vu Waasserstréim mat laangen Ofstänn, an dacks ware Luuchten op Fousshéicht an de gutt gepfleegte Bëscher ronderëm placéiert. Den Nick ass lässeg gaangen, en distinguéierte Gaascht, deen op eng Versammlung gewaart huet. Hien huet eng laang Churchill-Zigar ugefaangen, eng vun dräi, déi propper an eng vun de ville bannenzegen Täsche vu senger spezieller Jackett gesteckt waren. Et ass iwwerraschend, wéi wéineg Leit e Mann verdächteg ukucken, deen d'Strooss erof spadséiert an eng Zigar oder Päif genéisst. Laaft laanscht e Polizist mat Ärer Ënnerwäsch ënnert dem Aarm, an Dir kéint erschoss ginn; gitt laanscht hien mat de Krounjuwelen an Ärer Bréifkëscht, déi eng blo Wollek vun duftender Havanna pufft, an den Offizéier wäert respektvoll nicken.
  
  Wéi hien hannen um Haus ukomm war, ass den Nick iwwer d'Bëscher an d'Däischtert gesprongen an ass Richtung Hannergaart gaangen, wou Luuchten op den hëlzene Paletten ënner Metallschëlder ze gesi waren, déi d'Dreckskëschte verstoppe sollten. Hie bracht duerch déi nächst Dier, huet de Gang an d'Wäschkichen gesinn, an ass engem Korridor Richtung Mëtt vum Haus gefollegt. Hie gesinn eng riseg Kichen, awer d'Aktivitéit ass wäit ewech opgehalen. De Gang ass bei enger Dier opgehalen, déi an en anere Korridor opgaangen ass, dee vill méi ornamentéiert a méi ageriicht war wéi den Haushaltsraum. Direkt hannert der Servicedier stounge véier Schief. Den Nick huet séier ee vun hinnen opgemaach a Biesem a Botzmëttel gesinn. Hie koum an den Haaptdeel vum Haus eran.
  
  - an ass direkt op e schlanke Mann an engem schwaarze Kostüm zougaangen, deen hien froend ugekuckt huet. De froende Bléck huet sech a Verdächtegung verwandelt, awer ier hie schwätze konnt, huet den Nick seng Hand gehuewen.
  
  Et war den Alastair Williams, awer ganz séier, deen gefrot huet: "Mäi léiwe Frënd, gëtt et en Toilette-Dësch op dësem Stack? All dëst wonnerbart Béier, wësst Dir, awer ech fille mech ganz onwuel..."
  
  Den Nick huet vu Fouss zu Fouss gedanzt a de Mann flehend ugekuckt.
  
  "Wat? Du mengs..."
  
  "D'Toilette, ale Mann! Fir Gottes Wëllen, wou ass d'Toilette?"
  
  De Mann huet et op eemol verstanen, an den Humor vun der Situatioun a säin eegene Sadismus hunn seng Verdächtegungen ofgelenkt. "Waasserkëscht, hm? Wëllt Dir eppes drénken?"
  
  "Gott, nee", huet den Nick explodéiert. "Merci..." Hie dréint sech ewech, danzt weider a léisst säi Gesiicht rout ginn, bis him gemierkt gëtt, datt seng rout Zich sollte liichten.
  
  "Hei, Mac", sot de Mann. "Follegt mir."
  
  Hie féiert den Nick ëm d'Eck, laanscht de Rand vum risege Raum mat Eechenholzverkleedungen an hänkegen Tapisserien, an eng flaach Nisch mat enger Dier um Enn. "Do." Hie weist a grinst - dann, wéi hie gemierkt huet, datt wichteg Gäscht hie kéinte brauchen, ass hie séier fortgaang.
  
  Den Nick huet sech d'Gesiicht gewäsch, sech virsiichteg gebotzt, sech geschminkt a gemittlech zréck an de grousse Raum gaangen, wou hien eng laang schwaarz Zigar gedronk huet. Téin koumen aus dem grousse Bou um wäiten Enn. Hie koum méi no bei hien a gesinn e faszinéierende Bild.
  
  D'Zëmmer war riseg, länglëch, mat héije franséische Fënsteren op engem Enn an engem anere Bou um aneren. Um poléierte Buedem bei de Fënsteren hunn siwe Koppelen zur roueger Musek vun engem Stereoanlag gedanzt. An der Mëtt vun der wäiter Mauer war eng kleng oval Bar, ronderëm déi sech e Dutzend Männer versammelt haten, an a Gespréichszentren, déi aus faarwege U-fërmege Gruppéierunge vu Canapéë geformt waren, hunn aner Männer geschwat, e puer entspaant, e puer mat de Käpp zesummen. Aus dem wäiten Bou koum d'Klicke vu Billardkugelen.
  
  Nieft den danzenden Fraen, déi all raffinéiert ausgesinn hunn - egal ob et d'Frae vun de Räichen oder vun de méi sophistikéierten an deieren Prostituéierten waren - waren nëmme véier Fraen am Raum. Bal all d'Männer hunn räich ausgesinn. Et waren e puer Smokingen do, awer den Androck war vill méi déif.
  
  Mat majestéitescher Dignitéit ass den Nick déi fënnef breet Trapen an de Raum erofgaangen an huet d'Leit lässeg studéiert. Vergiesst d'Smokingen a stellt Iech dës Leit an englesche Gewänner vir, déi sech um kinnekleche Geriicht vum feudale England versammelt hunn oder no engem Bourbon-Dinner zu Versailles versammelt hunn. Plump Kierper, mëll Hänn, ze séier Laachen, berechnend Aen an e stännege Gespréch. Subtil Froen, verstoppte Virschléi, komplex Pläng, Intrigen sinn een nom aneren opgedaucht, sou gutt wéi d'Ëmstänn et erlaabt hunn.
  
  Hie gesinn e puer Kongressmemberen, zwee zivil Generäl, de Robert Quitlock, den Harry Cushing, an eng Dose aner Männer, déi säi fotografesche Geescht vun de rezenten Eventer zu Washington katalogiséiert hat. Hie goung bei d'Bar, huet e grousse Whisky a Soda bestallt - "Kee Äis, w.e.g." - an huet sech ëmgedréint fir dem froende Bléck vum Akito Tsogu Nu Moto ze entgéintzetrieden.
  
  
  Kapitel VI.
  
  
  Den Nick huet laanscht den Akito gekuckt, gelächelt, engem imaginäre Frënd hannert sech zougenickt an huet sech ewechgedréint. Den eelere Moto war, wéi ëmmer, ausdrockslos - et war onméiglech ze roden, wat fir Gedanken sech hannert dëse rouegen, awer onverbindleche Gesiichtszich ëmgewéckelt hunn.
  
  "Entschëllegt mech w.e.g.", dem Akito seng Stëmm war him op der Ellbog. "Mir hunn eis kennegeléiert, mengen ech. Ech hunn et sou schwéier, mech un westlech Charakteristiken ze erënneren, genee wéi Dir eis Asiaten duerchernee bréngt, sécher. Ech sinn den Akito Moto..."
  
  Den Akito huet héiflech gelächelt, awer wéi den Nick hien nach eng Kéier ugekuckt huet, war keng Spuer vu Humor an deene gemeisselte brongen Fligeren ze gesinn.
  
  "Ech erënnere mech net méi, ale Mann." Den Nick huet liicht gelächelt a seng Hand ausgestreckt. "Den Alastair Williams vu Vickers."
  
  "Vickers?" Den Akito huet iwwerrascht gekuckt. Den Nick huet séier nogeduecht, wéi hien d'Männer opgezielt huet, déi hie do gesinn hat. Hie sot weider: "Ueleg- a Buerdivisioun."
  
  "Zil! Ech hunn e puer vun Äre Leit a Saudi-Arabien kennegeléiert. Jo, jo, ech mengen de Kirk, d'Miglierina an de Robbins. Weess de...?"
  
  Den Nick huet gezweifelt, datt hien all d'Nimm sou séier kéint ausdenken. Hie war amgaang ze spillen. "Wierklech? Virun enger Zäit, huelen ech un, virun den... ähm, Ännerungen?"
  
  "Jo. Virun der Ännerung." Hie seufzt. "Do hat een eng super Situatioun." Den Akito huet e Moment no ënnen gekuckt, wéi wann hie sech der verpasster Geleeënheet géif éieren. Dann huet hie just mat de Lëpsen gelächelt. "Mee du hues dech erholl. Et ass net sou schlëmm, wéi et hätt kënne sinn."
  
  "Nee. En hallwe Brout an all dat."
  
  "Ech representéieren d'Konfederatioun. Kënnt Dir iwwer... diskutéieren?"
  
  "Net perséinlech. De Quentin Smithfield këmmert sech ëm alles, wat Dir zu London gesi musst. Hie konnt net kommen."
  
  "Ah! Ass hien zougänglech?"
  
  "Ganz."
  
  "Ech wousst et net. Et ass sou schwéier sech ronderëm Aramco z'organiséieren."
  
  "Ganz." Den Nick huet eng vun den Alastair Beadle Williams senge schéin gravéierte Kaarte aus enger Këscht geholl, mat der Adress an der Londoner Telefonsnummer vu Vickers, awer um Schreifdësch vum Agent AX. Op d'Récksäit hat hien mat engem Bic geschriwwen: "Hunn den Här Moto, Pennsylvania, de 14. Juli kennegeléiert. Den A.B. Williams."
  
  "Dat sollt duergoen, ale Mann."
  
  "Merci."
  
  Den Akito Khan huet dem Nick eng vu senge eegenen Kaarte ginn. "Mir sinn an engem staarke Maart. Ech mengen, Dir wësst et? Ech plangen nächste Mount op London ze kommen. Ech wäert den Här Smithfield gesinn."
  
  Den Nick huet gekäppt an huet sech ewechgedréint. Den Akito huet him nogekuckt, wéi hien d'Kaart virsiichteg ewechgeräumt huet. Dann huet hien en Zelt mat senge Hänn gemaach an nogeduecht. Et war rätselhaft. Vläicht géif d'Ruth sech drun erënneren. Hie ass no senger "Duechter" sichen gaangen.
  
  Den Nick huet e Schweessdrëps um Hals gefillt an huet en virsiichteg mat engem Taschentuch ofgewëscht. Et war elo einfach - seng Kontroll war besser wéi dat. Seng Verkleedung war exzellent, awer et gouf Verdacht géint de japanesche Patriarch. Den Nick huet sech lues beweegt a mat sengem Bengel gehumpelt. Heiansdo konnten se méi um Gang wéi um Ausgesinn erkennen, an hien huet hellbrong Aen op sengem Réck gefillt.
  
  Hie stoung um Danzpist, e britesche Geschäftsmann mat rosen Wangen a gro Hoer, deen d'Meedercher bewonnert huet. Hie gesäit d'Ann We Ling, déi der jonker Managerin mat hire wäissen Zänn blénkt. Si war blenden an engem paillettenbedeckte Rock mat Schlitzer.
  
  Hie konnt sech un d'Ruth hir Bemierkung erënneren; de Papa sollt zu Kairo sinn. Oh, richteg? Hie ass duerch de Raum gaangen a konnt Auszich aus der Konversatioun ophéieren. Dës Versammlung goung definitiv ëm Ueleg. Den Hawk war e bëssen duercherneen iwwer dat, wat de Barney an de Bill aus den Oflauschterunge geléiert haten. Vläicht huet déi aner Säit Stol als Codewuert fir Ueleg benotzt. Wéi hien bei enger Grupp stoe bliwwen ass, huet hien héieren: "... 850.000 Dollar d'Joer fir eis an ongeféier d'selwecht fir d'Regierung. Mee fir eng Investitioun vun 200.000 Dollar kann een sech net bekloen..."
  
  De briteschen Akzent sot: "...mir verdéngen wierklech méi, awer..."
  
  Den Nick ass vun do fortgaang.
  
  Hie konnt sech un de Kommentar vum Gini erënneren: "Mir fléien haaptsächlech a klimatiséierte Konferenzraim..."
  
  Wou war si? Déi ganz Plaz war klimatiséiert. Hie schléit sech an de Buffet, passéiert weider Leit am Museksraum, kuckt an déi prächteg Bibliothéik, fënnt d'Haaptentrée a geet eraus. Kee Zeeche vun den anere Meedercher, dem Hans Geist oder dem Däitschen, deen de Bauman hätt kënne sinn.
  
  Hie goung de Wee erof a Richtung Parking. E strenge jonke Mann, deen an der Eck vum Haus stoung, huet hien nodenklech ugekuckt. Den Nick huet geknikt. "Schéinen Owend, oder net, ale Mann?"
  
  "Jo, richteg."
  
  E richtege Brit géif d'Wuert "ale Mann" ni sou dacks benotzen, oder mat Friemen, awer et war super fir séier en Androck ze maachen. Den Nick huet eng Wollek Damp erausgeblosen a sech weidergemaach. Hie koum laanscht e puer Männerkoppelen a knickte héiflech. Um Parking ass hien duerch d'Rei vun Autoen geschwankt, huet keen dran gesinn - an dann op eemol war hie fort.
  
  Hie ass an der Däischtert laanscht déi schwaarz Strooss gaangen, bis hien d'Barrièrepaart erreecht huet. Et war mat engem Standard-Schloss vun héijer Qualitéit zougespaart. Dräi Minutte méi spéit huet hien et mat engem vu senge Haaptschlësselen opgemaach an hanner sech zougespaart. Et géif hien op d'mannst eng Minutt daueren, fir et nach eng Kéier ze maachen - hie gehofft, datt hie net séier fortgoe géif.
  
  D'Strooss sollt sech eng hallef Meil sanft schlängelen, wou d'Gebaier op der aler Kaart gewisen waren, a wou hien d'Luuchten vun uewen gesinn hat. Hie goung virsiichteg, a schratt roueg. Zweemol ass hien vun der Strooss ofgefuer, wéi Autoen an der Nuecht laanschtgefuer sinn: een aus dem Haaptgebai, en aneren zréck. Hie dréint sech ëm an huet d'Luuchten vun de Gebaier gesinn - eng méi kleng Versioun vum Haapthaus.
  
  Den Hond huet gebellt, an hie war erstarr. Den Toun war virun him. Hie wielt eng héich Plaz a kuckt bis eng Figur tëscht him an de Luuchten, vu riets no lénks, passéiert ass. Ee vun de Wuechter ass dem Kieswee op déi aner Säit vum Dall gefollegt. Op dëser Distanz war d'Gebell net fir hie geduecht - vläicht net fir de Wuechthond.
  
  Hie waart laang, bis hien d'Knackereien an d'Klackereien vun de Paarte héieren huet a sécher war, datt de Wuechter hie géif verloossen. Hie geet lues ëm dat grousst Gebai, ouni d'Garage mat zéng Ställ, déi am Däischteren war, an eng aner Scheier ouni Luucht ze beuechten.
  
  Dat géif net einfach ginn. E Mann souz un all dräi Dieren; nëmmen d'Südsäit ass onbemierkt bliwwen. Hie schléift sech duerch déi üppig Landschaft op där Säit a kënnt bei déi éischt Fënster, eng grouss, breet Ouverture, déi kloer speziell gebaut war. Virsiichteg huet hien an e luxuriéis ageriicht, eidelt Schlofzëmmer gekuckt, schéin an engem exoteschen, modernen Stil dekoréiert. Hie kontrolléiert d'Fënster. Si war duebelverglast a gespaart. Verdammt, d'Klimaanlag!
  
  Hie buckt sech a kuckt sech säi Wee un. No beim Haus war hie mat propperen Ubau bedeckt, awer säi beschte Schutz virum Gebai war de 15 Meter grousse Rasen, iwwer deen hie komm war. Wa se eng Hondspatrouille géife maachen, kéint hie Schwieregkeeten hunn; soss géif hie virsiichteg virugoen a sou wäit wéi méiglech vun de Fënsterluuchten ewech bleiwen.
  
  Dat wousst een ni - säin Entrée an d'Dall an d'Ermëttlunge vun der prächteger Konferenz an der grousser Villa hätten Deel vun enger méi grousser Fal kënne sinn. Vläicht hat de "John Villon" hien alarméiert. Hie hat sech de Virdeel vum Zweiwel ginn. Illegal Gruppen haten déiselwecht Personalproblemer wéi Firmen a Bürokratien. D'Cheffen - Akito, Baumann, Geist, Villon, oder wien och ëmmer - konnten e strikte Management féieren, kloer Uerder erausginn an exzellent Pläng erausginn. Awer d'Truppen ëmmer...
  
  déiselwecht Schwächten gewisen - Faulheet, Onvorsichtegkeet a Mangel u Fantasi fir dat Onverhofftes.
  
  "Ech sinn onerwaart", huet hie sech selwer verséchert. Hie kuckt duerch d'Fënster nieft him. Si war deelweis mat Gardinen zougedeckt, awer duerch d'Ouverture tëscht de Raim konnt hien e grousse Raum mat Canapéë fir fënnef Leit gesinn, déi ronderëm e Steekamin opgeriicht waren, dee grouss genuch war fir e Rad ze braten, mat Plaz fir e puer Gefligelspiesse.
  
  Hie souz op de Canapéen, huet sou entspaant ausgesinn wéi en Owend am Hunter Mountain Resort, a Männer a Fraen gesinn; op hire Fotoen huet hien d'Ginny, d'Ruth, d'Susie, d'Pong-Pong Lily an d'Sonya Ranez erkannt; den Akito, den Hans Geist, de Sammy, an e schlanke Chinese, deen, no senge Beweegunge ze beurteelen, de maskéierte Mann vum Iwwerfall op d'Demings a Maryland kéint sinn.
  
  D'Ruth an hire Papp mussen am Auto gewiescht sinn, deen hien op der Strooss iwwerholl huet. Hie wollt wëssen, ob si speziell heihi komm wieren, well den Akito den "Alastair Williams" kennegeléiert hat.
  
  Ee vun de Meedercher huet Gedrénks agegoss. Den Nick huet gemierkt, wéi séier d'Pong-Pong Lily en Dëschfeier opgehuewen an dem Hans Geist ugehalen huet, fir datt hien en uzéie konnt. Si hat dëse Bléck am Gesiicht, wéi si de grousse blonde Mann gekuckt huet - den Nick huet d'Observatioun als Referenz opgeschriwwen. De Geist ass lues hin an hier gaangen a geschwat, während déi aner opmierksam gelauschtert hunn a geleeëntlech iwwer seng Wierder gelacht hunn.
  
  Den Nick huet nodenklech gekuckt. Wat, wéi, firwat? Firmendirektiounen an e puer Meedercher? Net ganz. Huren a Zuhälter? Nee - d'Atmosphär war richteg, awer d'Bezéiunge waren net richteg; an dëst war keng typesch sozial Versammlung.
  
  Hien huet e klengt Stethoskop mat engem kuerze Schlauch erausgeholl an et op der duebelverglaster Fënster probéiert; hie rëselt d'Stir, wéi hien näischt héieren huet. Hie misst an d'Zëmmer goen, oder op e Punkt wou hie kéint héieren. A wann hie kéint en Deel vun dëser Konversatioun op deem klenge Gerät ophuelen, dat net méi grouss war wéi e Spill Kaarte, dat heiansdo säi rietse Oberschenkelbeen irritéiert huet - hie misst mam Stuart doriwwer schwätzen - da kéint hie vläicht e puer Äntwerten hunn. Dem Hawk seng Auebraue géife sécherlech eropgoen, wann hie se ofspille géif.
  
  Wann hie als Alastair Beadle Williams erakoum, géif säin Empfang zéng Sekonne daueren, an hie géif ongeféier drësseg liewen - et ware Gehirer an deem Koup. Den Nick huet d'Stir gerunzelt an ass duerch d'Planzungen geschlach.
  
  Déi nächst Fënster huet an dat selwecht Zëmmer gekuckt, an dat duerno och. Déi nächst war eng Garderob an e Couloir, mat deem wat ausgesinn huet wéi Toiletten, déi erausgefouert hunn. Déi lescht Fënsteren hunn an en Trophäeraum an eng Bibliothéik gekuckt, all donkelverkleidet a mat engem déiwe brongen Teppech bedeckt, wou zwou streng ausgesinn Manager souzen a geschwat hunn. "Ech géif dee Bescheid och gären héieren", huet den Nick gemurmelt.
  
  Hie kuckt ëm d'Eck vum Gebai.
  
  De Wachmann huet ongewéinlech ausgesinn. Hie war e sportleche Kärel an engem donkelen Kostüm, deen seng Aufgaben kloer eescht geholl huet. Hie stellt säi Feldstull an d'Bëscher, ass awer net dran bliwwen. Hie geet hin an hier, kuckt op déi dräi Flutluuchten, déi de Portikus beliicht hunn, an kuckt an d'Nuecht eraus. Säi Réck war net méi laang wéi e puer Momenter zum Nick geriicht.
  
  Den Nick huet hien duerch d'Bëscher observéiert. Hie kontrolléiert mental déi Dosende vun offensiven an defensiven Objeten am Zaubermantel, deen vun den erfinderesche Stuart- an AXE-Techniker geliwwert gouf. Ach, gutt - si hätten net un alles geduecht kënnen. Dëst war seng Aarbecht, an d'Chancen ware kleng.
  
  E méi virsiichtege Mann wéi den Nick hätt d'Situatioun ofgewogen a vläicht roueg gehalen. D'Iddi war dem Agent Axe guer net an de Kapp komm, deen den Hawk als "eise Beschten" ugesinn huet. Den Nick huet sech awer drun erënnert, wat den Harry Demarkin eemol gesot hat: "Ech drécken ëmmer, well mir net bezuelt gi fir ze verléieren."
  
  Den Harry hat sech ze vill ugestrengt. Vläicht war et elo dem Nick seng Kéier.
  
  Hie probéiert eppes anescht. Hie mécht säi Geescht fir e Moment aus, an huet sech dann d'Däischtert um Stroossepaart virgestallt. Wéi wann seng Gedanken e Stommfilm wieren, huet hie sech eng Figur virgestallt, déi sech op d'Barrière zoukënnt, e Geschier eraushëlt an d'Schlass opmécht. Hie huet sech souguer d'Téin, d'Klackelen, virgestallt, wéi de Mann un der Kette gezunn huet.
  
  Mat dem Bild am Kapp huet hien de Kapp vum Wuechter gekuckt. De Mann huet ugefaang sech zum Nick ze dréinen, awer et schéngt him nogelauschtert ze hunn. Hie war e puer Schrëtt ënnerwee a kuckt besuergt. Den Nick huet sech konzentréiert, well hie wousst, datt hie hëlleflos wier, wann een hannert him kéim. De Schweess ass him den Hals erofgerannt. De Mann huet sech ëmgedréint. Hie kuckt Richtung Paart. Hie geet e Spadséiergang maachen a kuckt an d'Nuecht eraus.
  
  Den Nick huet zéng roueg Schrëtt gemaach a gesprongen. E Schlag, e Stéiss mat senge Fanger, déi d'gerundete Spëtzt vun engem Speer geformt hunn, an dann eng Hand ëm säin Hals als Ënnerstëtzung, wéi hien de Mann zréck an d'Eck vum Haus an an d'Bëscher gezunn huet. Et waren zwanzeg Sekonne méi spéit.
  
  Wéi e Cowboy, deen en Ödler hält, nodeems hien en op engem Rodeo agespaart hat, huet den Nick zwou kuerz Fëschlinn aus sengem Mantel gerappt a mat Schleifen a Kniet ëm d'Handgelenker an d'Knöchel vum Mann gewéckelt. Den dënnen Nylon huet als méi staark Festhaltung gedéngt wéi Handschellen. De fäerdege Knebel ass dem Nick an d'Hand gerutscht - hie brauch net méi nozedenken oder an der Täsch ze sichen wéi e Cowboy, deen no senge Schwäinseeler sicht - a gouf am oppene Mond vum Mann festgehalen. Den Nick huet hien an dat déckst Gebësch gezunn.
  
  Hie wäert net fir eng Stonn oder zwou erwächen.
  
  Wéi den Nick sech opgeriicht huet, hunn d'Autoluuchten um Paart geblénkt, si stoe bliwwen an hunn dann ugefaangen ze blosen. Hie ass nieft sengem Affer gefall. Eng schwaarz Limousine ass virum Portikus gestoppt, an zwee gutt ugedoen Männer, béid ongeféier fofzeg, sinn erauskomm. De Chauffer huet sech ëm den Auto gekëmmert, anscheinend iwwerrascht vun der Feele vun engem Portier/Sécherheetsbeamten, an ass e Moment am Liicht bliwwen, nodeems seng Passagéier an d'Gebai erakoumen.
  
  "Wann hie säi Frënd vum Garde ass, da gëtt alles gutt", huet sech den Nick berouegt. Hoffentlech huet hie gekuckt. De Chauffer huet eng kuerz Zigar ugefaangen, sech ëmkuckt, d'Schëlleren gezéckt, ass an den Auto geklommen a war zréck an d'Haaptgebai gefuer. Hie wollt säi Frënd net schëlleg maachen, deen säi Posten wahrscheinlech aus engem gudde Grond verlooss hat. Den Nick huet erliichtert geseift. Personalproblemer hunn hir Virdeeler.
  
  Hie goung séier bei d'Dier a kuckt duerch dat klengt Glas. D'Männer ware fort. Hie mécht d'Dier op, ass eran geschlach an ass an eppes gestaucht, wat ausgesinn huet wéi eng Garderob mat Lavaboen.
  
  D'Zëmmer war eidel. Hie kuckt nach eng Kéier an den Hall. Et war eng Zäit, wann iwwerhaapt, wou déi Neikommen am Mëttelpunkt vun der Opmierksamkeet stoungen.
  
  Hie war e Schrëtt no vir an eng Stëmm hannert him sot froend: "Hallo...?"
  
  Hie dréint sech ëm. Ee vun de Männer aus dem Trophäeraum huet hien verdächteg ugekuckt. Den Nick huet gelächelt. "Ech hunn dech gesicht!", sot hien mat engem Enthusiasmus, deen hien net gefillt huet. "Kënne mir do schwätzen?" Hie goung op d'Dier vum Trophäeraum.
  
  "Ech kennen dech net. Wat...?"
  
  De Mann ass him automatesch nogaang, säi Gesiicht gouf verstäerkt.
  
  "Kuckt Iech dat un." Den Nick huet verschwöreresch en schwaarzen Notizbuch erausgeholl an en an der Hand verstoppt. "Gitt aus dem Siichtfeld. Mir wëllen net, datt de Geist dat gesäit."
  
  De Mann ass him nogaangen a stoung d'Stir. Deen anere Mann war nach ëmmer am Zëmmer. Den Nick huet breet gegrinst a geruff: "Héi. Kuckt Iech dat un."
  
  De Mann, deen do souz, ass no vir gaangen, fir sech hinnen unzeschléissen, mat engem Ausdrock vu komplettem Verdächtegen a sengem Gesiicht. Den Nick huet d'Dier opgemaach. Den zweete Mann huet ënner säi Mantel gegraff. Den Nick huet sech séier beweegt. Hie huet seng staark Äerm ëm hir Hals gewéckelt an hir Käpp zesummegeklappt. Si sinn erofgaangen, ee roueg, deen aneren huet gestéint.
  
  Wéi hien se geknebelt an gefesselt hat, nodeems hien en .38 S&W Terrier an e .32 Spuenesche Galesi hannert e Stull gehäit hat, war hie frou, datt hien sech zréckhalend gewisen hat. Et waren eeler Männer - wahrscheinlech Clienten, net Garde oder dem Geist seng Jongen. Hien huet hir Portemonnaien mat Pabeieren a Kaarte geholl an se an seng Hosentasch gestach. Keng Zäit méi, se elo ze ënnersichen.
  
  Hie kontrolléiert den Hall. E war nach ëmmer eidel. Hie schléift roueg duerch, gesäit eng Grupp beim Kamäin, déi an enger lieweger Konversatioun verwickelt ass, an ass hannert de Sofa gekrabbelt. Hie war ze wäit ewech - awer hie war dobannen.
  
  Hie geduecht: den echten Alistair hätt gesot: "Fir e Penny, fir e Pond." GUTT! Ganz um Wee!
  
  Op der hallwer Säit vum Zëmmer war en anere Kommunikatiounspunkt - eng Grupp vu Miwwelen bei de Fënsteren. Hie kraucht sech dohinner a fënnt Deckung tëscht den Dëscher um Réck vum Sofa. Do stoungen Luuchten, Zäitschrëften, Aschenbecher a Zigarettenpäckchen. Hie setzt e puer vun den Objeten nei op, fir eng Barrière ze schafen, duerch déi hie kucke konnt.
  
  D'Ruth Moto huet den Neiukommlingen Gedrénks servéiert. Si sinn stoe bliwwen, wéi wann se en Zweck hätten. Wéi d'Ginnie opgestan ass a laanscht d'Männer gaangen ass - Bankertypen mat engem stännegen, ouni Sënn Laachen - war den Zweck kloer. Si sot: "Ech si sou frou, datt ech Iech zefridden gestallt hunn, Här Carrington. An ech si sou frou, datt Dir zréck sidd."
  
  "Ech hunn deng Mark gär", sot de Mann éierlech, mä seng frëndlech Astellung huet falsch geschengt. Hie war ëmmer nach e gerechte Papp mat senger provinzialer Mentalitéit, ze duercherneen, fir sech jee mat engem schéine Meedchen wuel ze fillen - virun allem mat enger héichklasseger Huer. D'Ginny huet seng Hand geholl, an si sinn duerch de Bou um wäiten Enn vum Raum gaangen.
  
  Deen anere Mann sot: "Ech... ech géif gären... mat der Miss... ah, Miss Lily goen." Den Nick huet gekichert. Hie war sou gespannt, datt hie net schwätze konnt. En éischtklassegt Familljenhaus zu Paräis, Kopenhagen oder Hamburg hätt hinnen héiflech d'Dier gewisen.
  
  D'Pong Pong Lily ass opgestan an op hie zougaangen, en Dram vu flësseger Schéinheet an engem rosa Cocktailkleed. "Dir schmeichelt mir, Här O'Brien."
  
  "Du gesäis aus... fir mech déi schéinst." Den Nick huet gesinn, wéi d'Ruth bei der onhéiflecher Bemierkung d'Auebraue eropgezunn hunn, an d'Gesiicht vun der Suzy Cuong e bëssen haart gouf.
  
  De Pong-Pong huet seng Hand graziéis op seng Schëller geluecht. "Sollen mir net..."
  
  "Mir maachen et definitiv." Den O'Brien huet e laange Schlupp aus sengem Glas geholl a mat hir gaangen, mam Gedrénks. Den Nick hat gehofft, datt hie fréi mat sengem Beichtpapp kéint zesummekommen.
  
  Wéi déi zwee Koppele fort waren, sot den Hans Geist: "Sidd net beleidegt, Susie. Hie ass just e Landsmann, deen ze vill gedronk huet. Ech sinn sécher, datt Dir hien gëschter Owend glécklech gemaach hutt. Ech sinn sécher, datt Dir ee vun de schéinste Meedercher sidd, déi hie jee gesinn huet."
  
  "Merci, Hans", huet d'Susie geäntwert. "Hien ass net sou staark. Hien ass e richtege Kanéngchen, an oh, sou gespannt. Ech hunn mech déi ganz Zäit onwuel bei him gefillt."
  
  "Hien ass just riicht gaangen?"
  
  "Oh, jo. Hien huet mech souguer gefrot, d'Luuchten auszeschalten, wéi mir hallef plakeg waren." Jiddereen huet gelacht.
  
  D'Akito sot zäertlech: "Sou e schéint Meedchen, Dir kënnt net erwaarden, datt all Mann si schätzt, Susie. Mee denkt drun, all Mann, deen et wierklech kannt huet..."
  
  Jiddereen, deen Schéinheet huet, wäert iech bewonneren. Jiddweree vun iech, Meedercher, ass eng aussergewéinlech Schéinheet. Mir Männer wëssen dat, an Dir verdächtegt et. Awer Schéinheet ass net rar. Meedercher wéi iech ze fannen, mat Schéinheet an Intelligenz - ah, dat ass eng rar Kombinatioun.
  
  "Ausserdeem", huet den Hans derbäigesat, "s du politesch informéiert. Um neiste Stand vun der Gesellschaft. Wéi vill Meedercher sinn esou op der Welt? Net ganz vill. Anne, däi Glas ass eidel. Nach eent?"
  
  "Net elo", huet déi Schéinheet gekrasch.
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. Wat war dat? Dat wier jo eng Herzogin wéi eng Hure behandelen an eng Hure wéi eng Herzogin! Et war e Paradäis fir Huren. Männer hunn Zuhälter gespillt, awer sech wéi Gäscht vun engem Ofschlossfeier vum Lycée beholl. An awer, huet hie nodenklech geduecht, war et eng exzellent Taktik. Effektiv mat Fraen. D'Madame Bergeron hat ee vun de bekanntste Haiser zu Paräis gebaut a sech domat e Verméige gesammelt.
  
  E klenge chinesesche Mann an engem wäisse Kleed ass vum wäiten Entréesbou erakomm, mat engem Tablett mat deem wat ausgesinn huet wéi Canapéen. Den Nick huet et kaum fäerdeg bruecht sech auszewäichen.
  
  De Kellner huet den Tablett iwwerreecht, en op den Kaffisdësch gestallt a war fortgaang. Den Nick huet sech gefrot, wéivill Leit nach am Haus waren. Hie huet seng Bewaffnung nodenklech analyséiert. Hien hat d'Wilhelmina an en extra Magazin, zwou déidlech Gasbommen - "Pierre" - an den Täsche vu senge Jockey-Shorts, déi genee sou vill eng Zauberausrüstung waren ewéi säi Mantel, a verschidde Sprengladungen.
  
  Hie huet den Hans Geist héieren soen: "...a mir treffen de Kommandant Eent an enger Woch um Schëff, ugefaange mat Donneschdeg. Loosst eis e gudden Androck maachen. Ech weess, datt hie stolz op eis ass a frou ass, wéi d'Saache lafen."
  
  "Ginn Är Verhandlungen mat dëser Grupp gutt?", huet d'Ruth Moto gefrot.
  
  "Exzellent. Ech hätt ni geduecht, datt et anescht kéint sinn. Si sinn Händler, a mir wëlle kafen. An enger Situatioun wéi dëser geet et normalerweis gutt."
  
  Den Akito huet gefrot: "Wien ass den Alastair Williams? E britesche Mann aus der Uelegdivisioun vu Vickers. Ech sinn sécher, datt ech hien schonn iergendwou kennegeléiert hunn, mee ech kann hien net lokaliséieren."
  
  No engem Moment Rou huet de Geist geäntwert: "Ech weess net. Den Numm mécht mir keng kloer Meenung. A Vickers huet keng Duechtergesellschaft, déi si eng Uelegdivisioun nennen. Wat genau mécht hie? Wou hues du hie kennegeléiert?"
  
  "Hei. Hie ass mat Gäscht."
  
  Den Nick huet kuerz no uewe gekuckt a gesinn, wéi de Geist den Telefon ophieft an eng Nummer gewielt huet. "Fred? Kuckt Iech Är Gaaschtlëscht un. Hues du den Alastair Williams derbäigesat? Nee... Wéini ass hien ukomm? Du hues hien ni empfaangen? Akito - wéi gesäit hien aus?"
  
  "Grouss. Mollig. Rout Gesiicht. Gro Hoer. Ganz englesch."
  
  "War hie mat aneren zesummen?"
  
  "Nee."
  
  Den Hans huet d'Beschreiwung op säin Telefon widderholl. "Sot et dem Vlad an dem Ali. Fannt e Mann, deen dëser Beschreiwung entsprécht, soss ass eppes falsch. Kuckt Iech all d'Gäscht mat engem engleschen Akzent un. Ech sinn an e puer Minutten do." Hien huet den Telefon gewiesselt. "Dëst ass entweder eng einfach Saach oder eppes ganz Eeschtes. Mir sollten eis besser lassmaachen..."
  
  Den Nick huet d'Rou verluer, wéi säi schaarft Gehéier en Toun dobausse héieren huet. Een oder méi Autoen wieren ukomm. Wann de Raum voll wier, wier hie tëscht de Gruppen agespaart. Hie kraucht Richtung Entrée vum Gang a hält d'Miwwelen tëscht sech an de Leit beim Kamäin. Wéi hien d'Kéier erreecht huet, ass hien opgestan an op d'Dier gaangen, déi opgaangen ass a fënnef Männer eran gelooss huet.
  
  Si hunn frëndlech geschwat - ee war high, deen aneren huet gekichert. Den Nick huet breet gelächelt a Richtung grousse Raum gewénkt. "Kommt eran..."
  
  Hie huet sech ëmgedréint a séier déi breet Trap eropgaang.
  
  Um zweete Stack war e laange Korridor. Hie koum bei Fënsteren, déi op d'Strooss erauskoumen. Zwee grouss Gefierer stoungen ënnert de Scheinwerfer geparkt. Déi lescht Grupp schéngt eleng ze fueren.
  
  Hie goung no hannen, laanscht e luxuriéist Wunnzëmmer an dräi luxuriéis Schlofkummeren mat oppenen Dieren. Hie koum op eng zou Dier a lauschtert mat sengem klenge Stethoskop, mä huet näischt héieren. Hie koum an d'Zëmmer eran an huet d'Dier hanner sech zougemaach. Et war e Schlofkummer, mat e puer verluerenen Artikelen, déi drop higewisen hunn, datt et bewunnt war. Hie sicht séier - en Schreifdësch, e Kommoud, zwee deier Valise. Näischt. Net e Stéck Pabeier. Dëst war d'Zëmmer vun engem groussen Mann, no der Gréisst vun den Uzüg am Kleederschaf. Méiglecherweis de Geist.
  
  Den nächste Raum war méi interessant - a bal katastrophal.
  
  Hie huet schwéier, beschwéierlech Atmung an e Stéinen héieren. Wéi hien de Stethoskop erëm an seng Täsch gestach huet, ass déi nächst Dier am Gang opgaangen, an ee vun den éischte Männer, déi ukomm sinn, ass erauskomm, zesumme mat der Pong-Pong Lily.
  
  Den Nick huet sech opgeriicht a gelächelt. "Moien. Hutt Dir eng schéin Zäit?"
  
  De Mann huet gestarrt. De Pong-Pong huet ausgeruff: "Wien bass du?"
  
  "Jo", huet eng haart, haart Männerstëmm hannert him widderholl. "Wien bass du?"
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint a gesinn, wéi de schlanke Chinese - deejéinegen, vun deem hie verdächtegt huet, datt hien hannert der Mask a Maryland wier - vun der Trap ukomm ass, seng Foussschrëtt stëll um décke Teppech. Eng schlank Hand ass ënner senger Jackett verschwonnen, wou e Muschelholster kéint gewiescht sinn.
  
  "Ech sinn am zweete Team", sot den Nick. Hie probéiert d'Dier opzemaachen, op déi hie gelauschtert hat. Hie war ausgesat. "Gudden Owend."
  
  Hie sprang duerch d'Dier an huet se hanner sech zougeklappt, huet de Riegel fonnt an en zougespaart.
  
  Et koum e Seufzer an e Knurren aus dem grousse Bett, wou deen aneren, deen virdru ukomm war, an d'Ginny louchen.
  
  Si waren plakeg.
  
  Fäischt hunn un der Dier gedonnert. "D'Ginny huet gekrasch. De plakege Mann ass op de Buedem gefall an huet sech mat der purer Entschlossenheet vun engem Mann, deen zënter Jore Fussball gespillt huet, op den Nick gestürzt."
  
  
  Kapitel VII.
  
  
  Den Nick ass mat der graziéiser Liichtegkeet vun engem Matador ausgewichen. De Carrington ass géint d'Mauer gekrasch, wat de Kaméidi vun der zouklappender Dier nach méi verstäerkt huet. Den Nick huet e Schlag an e Schlag benotzt, béides mat der Präzisioun vun engem Chirurg, fir no Loft ze schnappen, wéi hien op de Buedem gefall ass.
  
  "Wien bass du?", huet d'Ginny bal gekrasch.
  
  "Jiddereen ass un deem klenge mir interesséiert", sot den Nick. "Ech sinn an der drëtter, véierter a fënnefter Ekipp."
  
  Hie kuckt op d'Dier. Wéi alles anescht am Zëmmer war et vun héchster Qualitéit. Si brauchen e Rampenram oder e puer robust Miwwelen fir duerchzebriechen.
  
  "Wat méchs du?"
  
  "Ech sinn dem Bauman säi Jong."
  
  "Hëllef!", huet si gekrasch. Dann huet si e Moment nogeduecht. "Wien bass du?"
  
  "De Bauman säi Jong. Hien huet dräi dovun. Et ass e Geheimnis."
  
  Si ass op de Buedem gerutscht an ass opgestan. Dem Nick säi Bléck ass iwwer hire laangen, schéine Kierper geglitzt, an d'Erënnerung un dat, wat e fäeg war, huet hien e Moment ugezündet. Een huet d'Dier getrëppelt. Hie war houfreg op sech selwer - ech hat nach ëmmer déi al Onvorsichtegkeet. "Kleed dech un", huet hie gebellt. "Séier. Ech muss dech hei eraus kréien."
  
  "Du muss mech hei eraus kréien? Bass du verréckt..."
  
  "Den Hans an de Sammy plangen, iech all Meedercher no dëser Versammlung ëmzebréngen. Wëllt Dir stierwen?"
  
  "Du bass rosen. Hëllef!"
  
  "Jiddereen ausser der Ruth. Den Akito huet dat gefléckt. An de Pong-Pong. Den Hans huet dat gefléckt."
  
  Si huet hiren dënne BH vum Stull gerappt an en ëm sech gewéckelt. Wat hie gesot hat, hat d'Fra an hir bedrunn. Wann si e puer Minutten driwwer nodenkt, géif si feststellen, datt hie gelunn huet. Eppes méi schwéier wéi e Fouss ass géint d'Dier geklappt. Hie huet d'Wilhelmina mat engem geübten Handgelenkzuck erausgezunn an huet um zwielef Auer e Schoss duerch déi exquisite Verkleedung geschoss. Den Toun huet opgehalen.
  
  D'Jeanie huet hir Héichhieler ugedoen a kuckt op de Luger. Hire Gesiichtsausdrock war eng Mëschung aus Angscht an Iwwerraschung, wéi si d'Waff gekuckt huet. "Dat ass wat mir beim Bauman gesinn hunn..."
  
  "Natierlech", huet den Nick knäppeg geäntwert. "Komm bei d'Fënster."
  
  Mä seng Emotiounen hunn sech an d'Luucht geheit. Den éischte Leader. Dës Band, d'Meedercher, an natierlech de Baumann! Mat engem Fangerzuck huet hien säi klenge Blockflütt ugeschalt.
  
  Wéi hien d'Fënster opgemaach an den Aluminiumsschierm vun de Federklammeren ewechgeholl huet, sot hien: "De Baumann huet mech geschéckt fir dech erauszekréien. Mir retten de Rescht spéider, wa mir kënnen. Mir hunn eng kleng Arméi um Agank vun dëser Plaz."
  
  "Et ass e Chaos", huet d'Ginny gekrasch. "Ech verstinn net..."
  
  "De Baumann wäert et erklären", sot den Nick haart a schalt den Opnamapparat aus. Heiansdo iwwerliewen d'Bänner, awer du net.
  
  Hie kuckt an d'Nuecht eraus. Et war d'Ostseite. Et war e Wuechter virun der Dier, awer hie war offensichtlech am Kaméidi verwéckelt. Si haten d'intern Iwwerfallstaktiken uewen net geübt. Si géifen gläich un d'Fënster denken.
  
  An de Liichtstralen vun de Fënsteren ënnen war de glaten Rasen eidel. Hie dréint sech ëm a streckt béid Hänn der Ginny aus. "De Grëff." Et war e laange Wee bis zum Buedem.
  
  "Wéi eng?"
  
  "Halt duerch. Wéi's du d'Aarbecht un der Bar méchs. Erënners du dech nach?"
  
  "Natierlech erënnere ech mech drun, awer..." Si huet pauséiert a kuckt op de plumpen, eeleren, awer komesch athletesche Mann, deen sech virum Fënster gebéit huet a seng Äerm no hir ausgestreckt huet, gedréit fir si fest ze halen. Hien huet souguer seng Ärmelen an d'Manschetten eropgezunn. Dat klengt Detail huet si iwwerzeegt. Si huet seng Hänn gegraff a gejapst - si ware wéi Lieder iwwer Stol, sou staark wéi déi vun all Profi. "Macht Dir et eescht..."
  
  Si huet d'Fro vergiess, wéi si mam Kapp no vir duerch d'Fënster gezunn gouf. Si huet sech virgestallt, wéi si op de Buedem gefall ass, just fir sech den Hals ze briechen, an huet probéiert, sech ze verdréien, fir ze falen. Si huet sech liicht ugepasst, awer et war net néideg. Staark Äerm hunn si an eng enk Salto no vir gefouert, dann op d'Säit gedréit, wéi si sech zréck op d'Mauer vum Gebai gedréint huet. Amplaz de wäiss ugestrachene Rump vum Schëff ze treffen, huet si en liicht mat hirem Oberschenkel geschloen, dee vum komeschen, mächtege Mann gehale gouf, deen elo iwwer hir hänkt an d'Fënsterbänk mat senge Knéien festgehalen huet.
  
  "Et ass e kuerze Fall", sot hien, säi Gesiicht e komesche Fleck vun ëmgedréinten Zich an der Däischtert driwwer. "Béi deng Knéien. Fäerdeg - oh-daisy."
  
  Si ass hallef an hallef op eng Hortensia gelant, huet sech um Been gekraazt, ass awer ouni Ustrengung op hire staarke Been opgesprongen. Hir héichhiel Schong hunn wäit an d'Nuecht geschwankt, verluer am no bausse geriichte Dréi.
  
  Si huet sech mat dem hëlleflosen, panikéierte Bléck vun engem Kanéngchen ëmkuckt, dat aus engem Busch an de fräie Feld geplatzt war, wou Hënn gebellt hunn, a gelaf war.
  
  Soubal wéi hien et lassgelooss huet, ass den Nick op d'Säit vum Gebai eropgekrabbelt, huet e Bord gegraff an do e Moment bliwwen, bis si ënner him war, dann huet hien sech op d'Säit gedréit fir d'Hortensia ze verpassen an ass sou einfach gelant wéi e Fallschiermsprénger mat engem 90 Meter héije Fallschierm. Hie mécht eng Salto fir net ze falen an ass op senger rietser Säit hannert der Ginny gelant.
  
  Wéi konnt dëst Meedchen fortkommen! Hie krut e Bléck op si, wéi si an der Wiss, hannert der Reechwäit vun de Luuchten, verschwonnen ass. Hie leeft hir no a riicht vir.
  
  Hie sprint an d'Däischtert, well hie sech virgestallt huet, datt si sech a Panik net ëmdréine kéint a sech op d'mannst e puer Dosen Meter op d'Säit beweege géif. Den Nick kéint all Distanz bis zu enger hallwer Meil an enger Zäit zréckleeën, déi fir en duerchschnëttleche College-Liichtathletik-Meeting akzeptabel gewiescht wier. Hie wousst net, datt d'Ginny Achling, nieft der Akrobatik vun hirer Famill, eemol dat séierst Meedchen zu Blagoveschtschensk war. Si sinn Distanzrennen gelaf, an si huet all Equipe vun Harbin bis zum Amur gehollef.
  
  Den Nick ass stoe bliwwen. Hie huet d'Klappere vu Féiss wäit virun him héieren. Hie wollt lafen. Si ass direkt op den héije Drotzaun zougaangen. Wann si mat voller Vitess géif en treffen, géif si falen, oder nach méi schlëmm. Hie berechent mental d'Distanz bis zum Rand vum Dall, schätzt seng Zäit an d'Schrëtt, déi hie gemaach hat, a schätzt, wéi wäit viraus si war. Dann huet hien aachtanzwanzeg Schrëtt gezielt, stoe bliwwen, an, mat den Hänn virum Mond, geruff: "Ginny! Halt op, Gefor. Halt op."
  
  Hie lauschtert. D'Lafen vun de Féiss ass opgehalen. Hie leeft no vir, huet eng Bewegung no riets héieren oder gefillt, an huet säi Cours ugepasst. E Moment méi spéit huet hien hir Bewegung héieren.
  
  "Laaf net", sot hien roueg. "Du bass direkt op den Zonk gefuer. Et kéint elektrifizéiert sinn. Egal wéi, du wäerts dech verletzen."
  
  Hien huet si déi Nuecht fonnt an huet si an d'Äerm geholl. Si huet net gekrasch, just geziddert. Si huet sech esou herrlech gefillt a geroch wéi zu Washington - vläicht nach méi, wéinst der Hëtzt vun hirer Erregung an dem fiichten Schweess op senger Wang.
  
  "Et ass elo méi einfach", huet hie berouegt. "Otmen."
  
  D'Haus war voller Kaméidi. Männer sinn ronderëmgelaf, hunn op d'Fënster gewisen an d'Bëscher duerchsicht. An der Garage ass e Liicht ugaangen, an e puer Männer sinn erauskomm, hallef ugedoen a mat laangen Objeten, vun deenen den Nick ugeholl huet, datt et keng Schaufele waren. En Auto ass d'Strooss erofgerannt, huet véier Männer ausgeschott, an eng aner Luucht huet bei dem Haapthaus op si geblénkt. Hënn hunn gebellt. Am Liichtpool huet hien e Sécherheetsbeamten mat engem Hond gesinn, deen sech de Männer ënnert der Fënster ugeschloss huet.
  
  Hie huet den Zonk ënnersicht. En huet net elektrifizéiert ausgesinn, just héich a mat Stacheldrot bedeckt - déi bescht industriell Zonk. Déi dräi Paarte am Dall waren ze wäit ewech, hunn néierens gefouert a géife geschwënn observéiert ginn. Hie kuckt zeréck. D'Männer hunn sech organiséiert - an dat net schlecht. En Auto ass virum Paart gestoppt. Véier Patrouillen hunn sech zerstreet. Déi mat dem Hond ass direkt op si zougaangen, hirer Spuer nogaangen.
  
  Den Nick huet séier d'Fouss vun engem Stolzaunpfosten ausgegruewen an dräi Sprengstoffplacken ugeluecht, wéi schwaarz Kau-Tubak-Stécker. Hien huet zwou weider Energiebomme bäigefüügt, a Form vun décke Kugelschreiwer, an eng Brëllekëscht, déi mat Stewart senger spezieller Mëschung aus Nitroglycerin an Diatoméenäerd gefëllt war. Dëst war seng Sprengstoffversuergung, awer et huet net d'Fäegkeet gehat, d'Kraaft ze enthalen, déi alles gebraucht hätt, fir den Drot ze schneiden. Hien huet eng Miniatur-Drësseg-Sekonnen-Zünder gesat an d'Ginny fortgezunn, wärend hien gezielt huet.
  
  "Zweeanzwanzeg", sot hien. Hien huet d'Ginny mat op de Buedem gezunn. "Lei dech flaach. Maach däi Gesiicht an de Buedem."
  
  Hie huet se Richtung de Ladungen geriicht, fir d'Uewerfläch ze minimiséieren. Drot kéint wéi Granatsplitter fortfléien. Hien huet seng zwou liicht Granaten net benotzt, well hir Ladungen net wäert waren, an engem Schauer vu messerschaarfe Metall ze riskéieren. Den Patrouillenhond war nëmmen honnert Meter ewech. Wat war falsch mat...
  
  WAMO-O-O-O!
  
  Den ale verlässleche Stuart. "Maach weider." Hie zitt d'Jeanie Richtung Explosiounsplaz a kuckt sech dat schaarft Lach an der Däischtert un. Do kéint ee mat engem Volkswagen duerchfueren. Wann hir Logik elo géif funktionéieren a si sech net géif réieren, da géif hie sech ukucke.
  
  "Geet et dir gutt?", huet hie verständnisvoll gefrot a si op d'Schëller gedréckt.
  
  "Ech... ech mengen et."
  
  "Komm." Si sinn op dat zougelaf, wat hie fir e Wee duerch de Bierg geschat huet. Nodeems si honnert Meter gaange waren, sot hien: "Stopp."
  
  Hie kuckt zeréck. Täscheluuchten hunn e Lach am Drot gegruewen. En Hond huet gebellt. Méi Hënn hunn geäntwert - si hunn se iergendwou vun gefouert. Et musse verschidde Rassen ginn. En Auto ass iwwer de Rasen gefuer, seng Luuchten hunn ausgebléicht, wéi den gebrachene Drot an hirem Liicht geglänzt huet. D'Männer sinn erausgefall.
  
  Den Nick huet eng Granat erausgeholl an se mat all senger Kraaft Richtung Stroosseluuchten gehäit. Ech konnt se net erreechen - mee et kéint e Schlofmëttel sinn. Hie huet fofzéng gezielt. Sot: "Nach eng Kéier erof." D'Explosioun war wéi e Feierwierk am Verglach mat deenen aneren. D'Maschinnepistoul huet gebrëllt; zwou kuerz Salven vun sechs oder siwen, an wéi se opgehalen huet, huet de Mann gebrëllt: "Halt dat!"
  
  Den Nick huet d'Gini erausgezunn a Richtung Rand vum Dall gaangen. E puer Kugelen sinn an hir Richtung geflunn, hunn sech vum Buedem ofgesprangen, an duerch d'Nuecht geflunn mat engem béise Pfeif-r-r-r-r, dat beim éischte Mol faszinéiert - an all Kéier wann een et héiert, erschreckt. Den Nick hat et schonn eng Zäit laang schonn oft héieren.
  
  Hie kuckt zeréck. D'Granat hat si verlangsamt. Si koumen dem zackige Drotkloof no, wéi eng Trainingsgrupp an enger Infanterieschoul. Elo waren zwanzeg oder méi Männer, déi si verfollegt hunn. Zwee staark Taschenluuchten hunn duerch d'Däischtert geschloen, awer si net erreecht.
  
  Wann d'Wolleken de Mound opgedeckt hätten, hätten hien an d'Ginny allenzwee eng Kugel kritt.
  
  Hie leeft fort an huet dem Meedchen d'Hand gehalen. Si sot: "Wou si mir..."
  
  "Schwätz net", huet hien si ënnerbrach. "Mir liewen oder stierwen zesummen, also vertraut op mech."
  
  Seng Knéie sinn géint e Busch getraff, an hien ass stoe bliwwen. A wéi eng Richtung sinn d'Schinne gefuer? Logischerweis sollten se no riets sinn, parallel zum Kurs, deen hie vum Haapthaus aus geholl hat. Hien huet sech an déi Richtung gedréit.
  
  E hellt Liicht ass aus enger Lück am Drot erausgeblach an iwwer d'Lichtung geschlach, huet de Bësch lénks vun hinne erreecht, wou et d'Bëscher mat engem blassen Touch ofgeprüft huet. Een hat e méi staarkt Liicht matbruecht, wahrscheinlech eng Sechs-Volt-Sporttaschenluucht. Hien huet d'Jeanie an d'Bëscher gezunn an se op de Buedem gedréckt. Sécher! Hien huet de Kapp gebéit, wéi d'Liicht hiren Ënnerstand beréiert huet, an ass weidergaangen, andeems hien d'Beem ofgesicht huet. Vill Zaldote ware gestuerwen, well hir Gesiichter beliicht gi waren.
  
  D'Ginny huet geflüstert: "Loosst eis hei fortgoen."
  
  "Ech wëll elo net erschoss ginn." Hie konnt hir net soen, datt et kee Wee eraus géif ginn. Hannert hinne war de Bësch an d'Fielswand, an hie wousst net, wou de Wee wier. Wa se sech beweegen, wier den Toun fatal. Wa se iwwer d'Wiss géife goen, géif d'Liicht se fannen.
  
  Hien huet experimentell d'Bëscher ofgesicht a probéiert eng Plaz ze fannen, wou eng Spuer kéint sinn. Déi niddreg Äscht vum Hemlock an de spéidere Wuesstum hunn e knisternd Geräisch gemaach. D'Liicht huet sech reflektéiert, se erëm verpasst a sech an déi aner Richtung weiderbeweegt.
  
  Um Drot hunn si ugefaange sech een nom aneren no vir ze beweegen, a virsiichteg verdeelten Ausbréch. Deejéinegen, deen se kommandéiert huet, hat elo jiddereen eliminéiert ausser déi, déi virukomm sinn. Si woussten hiert Geschäft. Den Nick huet d'Wilhelmina erausgezunn an huet se mat senger bannenzeger Hand un déi eenzeg fräi Klammer festgehalen, déi a sengem Rimm festgeklemmt war, wou fréier säi Blinddarm war. Et war e klenge Trouscht. Déi kuerz Ausbréch hunn op e gudde Mann mat enger Pistoul higewisen - an et gouf wahrscheinlech méi.
  
  Dräi Männer sinn duerch d'Lach gaangen a sech verdeelt. En aneren ass op hie zougelaf, e kloert Zil an de Luuchte vun de Gefierer. Waarden war sënnlos. Hie konnt grad esou gutt weiderfueren, während de Kabel op sengem Kommando war, fir hiren zesummegestëmmten Ugrëff zréckzehalen. Mat expertescher Präzisioun huet hien de Fall berechent, d'Geschwindegkeet vum Mann, an déi flüchteg Figur mat engem eenzege Schoss erofgeschoss. Hien huet eng zweet Kugel an eng vun de Scheinwerfer vum Gefier geschoss, an et gouf op eemol een A. Hien huet roueg an dat hellt Liicht vun der Täscheluucht gezielt, wéi d'Maschinnepistoul sech erëm opgemaach huet, eng aner sech derbäigesat huet, an zwou oder dräi Pistoulen ugefaangen hunn mat Flamen ze blénken. Hien ass op de Buedem gefall.
  
  En onheilspellend Geräisch huet iwwerall geklongen. Kugelen hunn iwwer d'Gras geschloen, op dréchen Äscht geklappert. Si hunn d'Landschaft duerchnäasst, an hie konnt sech net réieren. Loosst dëst Liicht d'Phosphoreszenz vu senger Haut opfänken, de geleeëntleche Glanz op senger Auer, an hien an d'Giny wieren Läichen, duerchzunn a gerappt vu Bläi, Koffer a Stol. Si huet probéiert hire Kapp ze hiewen. Hie stousst si sanft un. "Kuck net. Bleift wou Dir sidd."
  
  D'Schiesserei huet opgehalen. Déi Lescht, déi opgehalen huet, war d'Maschinnepistoul, déi methodesch kuerz Schossen laanscht d'Bamgrenz ofgefeiert huet. Den Nick huet sech der Versuchung widderstanen, ze kucken. Hie war e gudden Infanterist.
  
  De Mann, op deen den Nick geschoss hat, huet gestunn, wéi de Schmerz him duerch den Hals gerappt huet. Eng staark Stëmm huet gekrasch: "Halt d'Schiir. Den John Nummer Zwee zitt den Angelo hannert den Auto zréck. Dann beréier hien net. Barry, huel dräi vun dengen Männer, huel den Auto, fuer ëm d'Strooss a fuer en an déi Beem. Ramm den Auto, steig eraus a fuer op eis zou. Halt d'Luucht do, um Rand. Vince, hues du nach Munitioun iwwreg?"
  
  "Fënnefanzwanzeg bis véierzeg.", huet den Nick sech gefrot - sinn ech e gudde Schéisser?
  
  "Kuckt d'Luucht."
  
  "Riets."
  
  "Kuckt a lauschtert. Mir hunn se festgehalen."
  
  Also, General. Den Nick huet seng donkel Jackett iwwer d'Gesiicht gezunn, seng Hand eran gesteckt a riskéiert e Bléck ze geheien. Déi meescht vun hinne mussen sech e Moment laang ugekuckt hunn. Am Zyklopen-A vun enger Autosluucht huet en anere Mann e verwonnte Mann gezunn, deen schwéier ootmet. Eng Täscheluucht huet sech wäit lénks duerch de Bësch beweegt. Dräi Männer sinn op d'Haus zougelaf.
  
  Et gouf en Uerder ginn, mä den Nick huet en net héieren. D'Männer hunn ugefaange sech hannert dem Auto ze krabbelen, wéi eng Patrouill hannert engem Panzer. Den Nick huet sech Suergen ëm déi dräi Männer gemaach, déi duerch de Drot gaange waren. Wann et e Leader an där Grupp gi wier, wier hie lues virukomm, wéi e geféierlecht Reptil.
  
  D'Ginny huet gegurgelt. Den Nick huet hir um Kapp geklappt. "Roueg", huet hie geflüstert. "Sidd ganz roueg." Hie huet den Otem ugehalen a gelauschtert, probéiert eppes ze gesinn oder ze spieren, wat sech an der bal Däischtert beweegt.
  
  Nach e Gemurmel vu Stëmmen an eng flimmernd Scheinwerfer. Déi eenzeg Scheinwerfer vum Auto ass ausgaangen. Den Nick huet d'Stir gerunzelt. Elo géif de Mastermind seng Artillerie ouni Luuchten virubréngen. An der Tëschenzäit, wou waren déi dräi, déi hie fir d'lescht iergendwou am Mier vun der Däischtert virun him gesinn hat, mat de Gesiichter no ënnen?
  
  D'Auto ass ugefuer an ass d'Strooss erofgerannt, ass um Paart stoe bliwwen, huet sech dann ëmgedréit a séier iwwer d'Wiss gefuer. Do kommen d'Flanker! Wann ech nëmmen d'Chance hätt.
  
  Ech géif iwwer Funk fir Artillerie, Granatwerferfeier an den Ënnerstëtzungspeloton mellen. Nach besser, schéckt mir en Panzer oder e Panzerwon, wann Dir een iwwreg hutt.
  
  
  Kapitel VIII.
  
  
  De Motor vum Auto mat engem eenzege Scheinwerfer huet gebrëllt. D'Dieren hunn zougeklappt. Dem Nick seng Dagdreem goufen ënnerbrach. Och e Frontalangrëff! Verdammt effektiv. Hien huet déi reschtlech Granat an seng lénks Hand gedréckt an d'Wilhelmina op seng riets gedréckt. Den Auto op der Flank huet seng Scheinwerfer ugeschalt, ass laanscht de Baach gefuer, ass gehüpft an huet de Kieswee no gekräizt.
  
  D'Scheinwerfer vum Auto huet hannert dem Drot geblénkt, an et ass Richtung Ofgrond gerullt. D'Täscheluucht huet erëm ugefaangen an d'Beem ofgesicht. Säi Glanz huet duerch d'Bëschrei geschloen. Et gouf e knackende Geräisch - d'Maschinnepistoul huet gerasselt. D'Loft huet erëm geziddert. Den Nick huet geduecht: "Hie schéisst wahrscheinlech op ee vu senge Männer, ee vun deenen dräi, déi hei duerchkomm sinn."
  
  "Hey... ech." Et ass mat engem Otemzuch op en Enn gaangen.
  
  Vläicht huet hien dat och gemaach. Den Nick huet d'Aen zesummegeknuppt. Seng Nuetssiicht war sou exzellent wéi Karotin a 20/15, awer déi aner zwee konnt hien net fannen.
  
  Dunn ass den Auto géint den Zaun gefuer. Fir e Moment huet den Nick eng donkel Figur véierzeg Fouss virun him gesinn, wéi d'Scheinwerfer vum Auto a seng Richtung geschwenkt hunn. Hie schéisst zweemol a war sech sécher, datt hie geschoss hat. Mee elo war de Ball um Ball!
  
  Hie schéisst an d'Scheinwerfer a dréckt Bläi an den Auto, wouduerch e Muster laanscht d'Ënnersäit vun der Wandschëld gestickt gouf, seng lescht Schëss sinn an d'Täscheluucht geschoss, ier se ausgeschalt gouf.
  
  De Motor vum Auto huet gebrëllt, an et gouf en neie Kraach héieren. Den Nick ass dovun ausgaangen, datt de Chauffer gefaange gi wier, an den Auto ass zeréck an den Zaun gefuer.
  
  "Do ass hien!", huet eng staark Stëmm geruff. "No riets. Erop an op si zou."
  
  "Komm." Den Nick huet d'Ginny erausgezunn. "Loosst se lafen."
  
  Hie huet si viru Richtung Gras a laanscht et gefouert, ewech vun den Ugräifer, awer a Richtung vum aneren Auto, deen e puer Meter vun der Beemgrenz ewech war, ongeféier honnert Meter ewech.
  
  An dunn ass de Mound duerch d'Wolleken duerchgebrach. Den Nick huet sech gebéckt an huet sech zum Spalt gedréint, huet e Reservemagazin an d'Wilhelmina gestach an an d'Däischtert gekuckt, déi op eemol manner verstoppend ausgesinn huet. Hien hat e puer Sekonnen Zäit. Hie an d'Ginny ware méi schwéier géint den Hannergrond vum Bësch ze gesinn wéi d'Attackanten géint den künstlechen Horizont. De Mann mat der Täscheluucht hat se domm genuch ugeschalt. Den Nick huet gemierkt, datt hien d'Kugel a senger lénkser Hand gehalen huet, well hien se do placéiert hat, wou seng Rimmschnall hätt solle sinn. De Mann huet sech zesummegekräizt, a Liichtstralen hunn de Buedem iwwerschwemmt, wat dem Nick seng Visibilitéit vun enger Dose Figuren, déi op hie zougaange sinn, erhéicht huet. De Leader war ongeféier zweehonnert Meter ewech. Den Nick huet op hie geschoss. Hien huet geduecht, an de Stuart freet sech, firwat ech bei der Wilhelmina bleiwen! Gitt d'Munitioun, Stuart, a mir kommen eraus. Mä de Stuart huet hien net héieren.
  
  Moundschoss! Hien huet een verpasst, beim zweeten gefaangen. Nach e puer Schëss an et wier alles eriwwer. D'Gewierer hunn him ugeblénkt, an hien huet erëm dat summend-r-r-r-r héieren. Hien huet d'Ginny gestëppelt. "Laaf."
  
  Hien huet eng kleng oval Kugel erausgeholl, un engem Hiewel op der Säit gezunn an se an d'Schluechtlinn gehäit. D'Dampbomm vum Stewart, déi sech séier verbreet huet, eng dicht Tarnung geliwwert huet, awer bannent e puer Minutten opgeléist ass. Den Apparat huet gegrinst, an e Moment laang ware se verstoppt.
  
  Hie ass d'Ginny nogelaf. Den Auto ass um Rand vum Bësch stoe bliwwen. Dräi Männer sinn erausgesprongen, Pistoulen an d'Luucht, vag Geforen an der Däischtert ze gesinn. D'Scheinwerfer vum Auto ware u bliwwen. Pistoulen op hire Récken an an hire Gesiichter; den Nick huet geziddert. An nach zwou Kugelen a menger!
  
  Hie kuckt zeréck. Eng däischter Silhouette erschéngt aus dem gro-wäisse Niwwel. Fir seng Kugel ze retten, huet den Nick seng zweet a lescht Rauchgranat eran geheit, an hir Kontur ass verschwonnen. Hie dréint sech Richtung Auto. Déi dräi Männer hunn sech zerstreet, entweder well se d'Ginny net ëmbrénge wollten oder si hunn hiert ganzt Feier fir hie gespuert. Wéi wichteg kann een iwwerhaapt ginn? Den Nick koum gebéckt op si zou. "Zwee vun iech kommen mat mir, an dat ass d'Enn dovun. Ech ginn méi no fir d'Zil am Moundliicht ze zielen."
  
  DONN! Aus dem Bësch, op der hallwer Halschent tëscht dem Gini, dem Nick an den dräi Männer, déi sech ukomm sinn, koum d'Gebrummel vun enger schwéierer Waff - dat heiser Gebrunkel vun engem gudde Kaliber. Eng vun den donkelen Figuren ass gefall. DONN! DONN! Déi aner zwou Figuren sinn op de Buedem gefall. Den Nick konnt net soen, ob eng oder béid blesséiert waren - déi éischt huet vir Péng gekrasch.
  
  "Komm hei", sot den Nick a gräift d'Ginny vun hannen un den Aarm. De Mann mam Gewehr kéint dofir oder dogéint sinn, mä hie war déi eenzeg Hoffnung, déi hie gesinn huet, wat hien zu engem automateschen Alliéierten gemaach huet. Hie zitt d'Ginny an d'Bëscher a fällt op d'Schéissplaz.
  
  KRACK-BAM B-WOOOM! Dee selwechte Mëndungsschlag, no bei sech, huet de Wee gewisen! Den Nick huet de Luger niddreg gehalen. KRACK-BAM B-WOOOM! D'Ginny huet no Loft gejaut a gekrasch. De Mëndungsschlag war sou no, datt en se wéi en Hurrikan getraff huet, awer kee Wand konnt Är Trommelfell sou rëselen. En huet laanscht si geschoss, Richtung Dampvirhang.
  
  "Moien", huet den Nick geruff. "Braucht Dir Hëllef?"
  
  "Gutt, ech sinn verdammt", huet eng Stëmm geäntwert. "Jo. Komm a rett mech." Et war de John Villon.
  
  An engem Moment ware si nieft him. Den Nick sot -
  
  "Merci villmools, ale Mann. Just e klenge Gefalen. Hues du néng Millioune Patronen Luger-Munitioun dobäi?"
  
  "Nee. Du?"
  
  "Et ass nach eng Kugel iwwreg.
  
  "Hei. Colt 45. Kenns du dat?"
  
  "Ech hunn et gär." Hie huet déi schwéier Pistoul opgehuewen. "Sollen mer goen?"
  
  "Komm mir no."
  
  De Villon ass duerch d'Beem gaangen, huet sech gedréint a gewéckelt. Momenter méi spéit koumen si um Wee, d'Beem driwwer hunn e Spalt géint den Himmel gewisen, de Mound eng gebrach Goldmënz um Rand.
  
  Den Nick sot: "Et ass keng Zäit fir dech ze froen, firwat. Féiers du eis zeréck iwwer de Bierg?"
  
  "Natierlech. Mee d'Hënn wäerten eis fannen."
  
  "Ech weess. Stelle mer vir, du gees mat engem Meedchen. Ech kréien dech oder waarden net méi laang wéi zéng Minutten op der aler Strooss."
  
  "Mäi Jeep ass do. Mee mir solle besser zesumme bleiwen. Du wäerts nëmmen..."
  
  "Komm schonn", sot den Nick. "Du hues mir Zäit geholl. Ech muss elo schaffen."
  
  Hie ass de Wee erof op d'Wiss gerannt, ouni op eng Äntwert ze waarden. Si sinn duerch d'Beem ëm den Auto gefuer, an hie war op der anerer Säit vun der Plaz, wou seng Passagéier gefall waren. No der Qualitéit vun de Leit ze beurteelen, déi hie gesinn hat, deen hien deen Owend gesinn hat, wa vun hinnen no deem Schoss nach lieweg waren, sinn se duerch d'Beem gekrabbelt fir no him ze sichen. Hie ass bei den Auto gerannt a kuckt eran. Et war eidel, d'Scheinwerfer waren un, de Motor huet geschnurrt.
  
  Automatesch Transmissioun. Hie ass hallef zréckgefuer, huet e niddrege Gang benotzt fir mat vollem Gas no vir ze fueren, an huet direkt de Hebel no uewen geréckelt fir no vir ze fueren.
  
  De Mann huet geflucht, an e Schoss ass fofzeg Meter ewech lassgaangen. Eng Kugel huet de Metall vum Auto getraff. En anere Schoss huet d'Glas ee Fouss vu sengem Kapp duerchbrach. Hie krut eng Kräizung, huet eng duebel Kéier gedréit, ass iwwer de Kieswee gefuer an ass de Baach erof an erop gerannt.
  
  Hie ass dem Zaun nogaangen, op d'Strooss komm, an ass Richtung Haaptgebai ofgebéit. Hie war eng Véirel Meil gefuer, huet d'Luuchten ausgeschalt a gebremst. Hie sprang eraus an huet e klengt Rouer aus senger Jackett gezunn, en Zoll laang a kaum sou déck wéi e Bläistëft. Hie hat véier dovunner bei sech, normal Zündzünder. Hie gräift déi kleng Zylinderen un béide Enden mat de Fanger, verdréit se an an de Benzintank gehäit. Duerch d'Dréiung ass d'Dichtung gebrach, an d'Säure ass déi dënn Metallwand erofgefloss. D'Mauer huet ongeféier eng Minutt gehalen, an dann ass den Apparat a Flamen opgaangen - waarm a stéchend, wéi Phosphor.
  
  Net sou vill wéi hie gär hätt. Hie bedauert, datt hien kee Steen fonnt huet, fir de Gaspedal ze stabiliséieren, mä d'Luuchte vun engem Auto sinn him um Paart laanschtgerast. Hie war ongeféier véierzeg ënnerwee, wéi hien de Gangschalter an den Neutral gesat huet, dat schwéiert Auto Richtung Parking gekippt an erausgesprongen ass.
  
  De Fall huet hien erschüttert, och mat all deem Wurf, dat hie konnt opbréngen. Hie leeft an d'Wiss, Richtung Wee aus dem Dall, an ass dann op de Buedem gefall, wéi Scheinwerfer laanschtgeflunn sinn, déi him nogefuer sinn.
  
  Den Auto, deen hie verlooss hat, ass iwwer eng beträchtlech Distanz tëscht Reie vu parkenden Autoen gerullt an huet d'Fronten vun de verschiddene Gefierer geschrauft, wéi en vun enger Säit op déi aner gerannt ass. D'Téin ware faszinéierend. Hie schalt säi Recorder un, wéi hien a Richtung Bësch gerannt ass.
  
  Hie lauschtert dem Zëschelen vum Explosiounstank vum Benzintank. Datt et e brennbare Deckel an engem zouenen Tank gëtt, wousst een ni. Hien hat de Deckel natierlech net ewechgeholl, an theoretesch hätt et genuch Sauerstoff solle ginn, besonnesch wann déi éischt Explosioun den Tank zerstéiert hätt. Mee wann den Tank bis ganz voll war oder speziell aus haltbarem oder kugelsécherem Metall gebaut war, hat een nëmmen e klenge Feier.
  
  Mat Hëllef vun de Luuchten aus dem Haus huet hien den Ausgang zum Wee fonnt. Hie lauschtert opmierksam a beweegt sech virsiichteg, awer déi dräi Männer, déi mam flankéierende Gefier souzen, ware néierens ze gesinn. Hie klëmmt roueg a séier de Bierg erop, awer net recklos, aus Angscht virun engem Hinterhalt.
  
  Den Tank ass mat engem zefriddestellende Gebrill explodéiert, eng Explosioun a Müsli gehüllt. Hie kuckt zeréck a gesäit Flamen, déi an den Himmel eropgestiegen.
  
  "Spill e bëssen domat", huet hie gemurmelt. Hie krut d'Ginny an de John Villon erwëscht, just ier se déi al Strooss op der anerer Säit vum Schnëtt erreecht hunn.
  
  * * *
  
  Si sinn an dem Villon sengem Allrad-SUV an dat restauréiert Bauerenhaff gefuer. Hie parkt den Auto hannen, an si sinn an d'Kichen eragaangen. Si war genee sou exquisit restauréiert wéi d'Äussere, alles breet Aarbechtsflächen, räicht Holz a glänzend Messing - schonn de Bléck drop huet een Apelkuch richen gelooss, sech Eemer mat frëscher Mëllech virgestallt a sech kurveg Meedercher mat rosa Wangen a laange Röcke virgestallt, awer ouni Ënnerwäsch.
  
  De Villon huet säi M1-Gewier tëscht zwee Messinghaken iwwer der Dier gerutscht, Waasser an de Waasserkachel gegoss a gesot, wéi hien en op den Uewen gestallt huet: "Ech mengen, Dir braucht d'Buedzëmmer, Madame. Genau do. Éischt Dier lénks. Dir fannt Handdicher. Am Kleederschaf, Kosmetik."
  
  "Merci", sot d'Ginny, den Nick huet e bësse schwaach geduecht, an ass verschwonnen.
  
  De Villon huet den elektresche Waasserkachel gefëllt an en ugeschloss. D'Renovatioun war net ouni modern Komfort verlaaf - den Uewen war op Gas, an an der grousser oppener Späicherkammer huet den Nick e grousse Frigo an e Gefrierschrank gesinn. Hie sot: "Si wäerten hei sinn. D'Hënn."
  
  "Jo", huet de Villon geäntwert. "Mir wëssen et, wann se ukommen. Mindestens zwanzeg Minutte virdrun."
  
  "Sam
  
  Wéi hues du gewosst, datt ech d'Strooss erofgelaf sinn?
  
  "Jo."
  
  Gro Aen hunn ee riicht ugekuckt, wéi de Villon geschwat huet, mä de Mann war ganz reservéiert. Säin Ausdrock schéngt ze soen: "Ech wäert dech net uléien, mä ech soen et dir séier, wann et dech näischt ugeet." Den Nick war op eemol ganz frou, datt hien decidéiert hat, net mat der Browning-Schrotflënt ze sprangen, wéi hien déi éischt Kéier op déi al Strooss gefuer ass. Wéi hien sech un d'Aarbecht vum Villon mam Gewehr erënnert huet, war hie besonnesch frou mat där Entscheedung. Dat mannst, wat hie kréie konnt, war e Been ofgesprengt. Den Nick huet gefrot: "Fernsehscanner?"
  
  "Näischt sou komplizéiert. Géint 1895 huet en Eisebunnsaarbechter en Apparat erfonnt, deen en "Eisenmikrofon" genannt gëtt. Hutt Dir jeemools dovunner héieren?"
  
  "Nee."
  
  "Déi éischt war wéi en Telefonsempfänger aus Kuelestoff, deen laanscht d'Gleiser montéiert war. Wann en Zuch laanschtgefuer ass, huet een den Toun héieren a wousst, wou e war."
  
  "Fréie Feeler."
  
  "Dat ass richteg. Meng sinn definitiv verbessert." De Villon huet op eng Nussbaumkëscht un der Mauer gewisen, vun där den Nick ugeholl huet, datt et en HiFi-Lautsprechersystem wier. "Meng Eisenmikrofone si vill méi empfindlech. Si senden drahtlos a ginn nëmmen aktivéiert, wann d'Lautstäerkt eropgeet, awer de Rescht ass deem onbekannte Telegrafist vun der Connecticut River Railroad ze verdanken."
  
  "Wéi weess een, ob een op enger Strooss oder engem Biergwee geet?"
  
  De Villon huet d'Front vum klenge Schrank opgemaach an huet sechs Kontrollluuchten a Schalter entdeckt. "Wann Dir Téin héiert, kuckt Dir. D'Luuchten soen Iech dat. Wann méi wéi eng Luucht ass, schalt Dir déi aner kuerz aus oder erhéicht d'Sensibilitéit vum Empfänger mat engem Rheostat."
  
  "Exzellent." Den Nick huet eng Pistoul am Kaliber .45 aus sengem Rimm gezunn an se virsiichteg op den breede Dësch geluecht. "Merci villmools. Ass et mir gutt, wann ech Iech dat soen? Wat? Firwat?"
  
  "Wann Dir datselwecht maacht. Briteschen Geheimdéngscht? Dir hutt de falschen Akzent, ausser Dir wunnt schonn zënter laanger Zäit an dësem Land."
  
  "Déi meescht Leit mierken et net. Nee, d'Briten net. Hutt Dir iergendeng Luger-Munitioun?"
  
  "Jo. Ech bréngen dir gläich e puer. Soe mer just, ech sinn en asozialen Typ, deen net wëll, datt Leit verletzt ginn, an ass verréckt genuch, fir sech dran ze bedeelegen."
  
  "Ech géif léiwer soen, datt Dir den Ulysses Lord sidd." Den Nick huet säin engleschen Akzent erofgelooss. "Dir hat eng immens gutt Bilanz an der 28. Divisioun, Kapitän. Dir hutt mat der aler 103. Kavallerie ugefaangen. Dir waart zweemol blesséiert. Dir kënnt nach ëmmer en M-1 fueren. Dir hutt dëst Stéck Besëtz behalen, wéi d'Grondbesëtz verkaaft goufen, vläicht fir e Juegdlager. Méi spéit hutt Dir dësen ale Bauerenhaff nei opgebaut."
  
  De Villon huet d'Téibeutel an Taasen geluecht a waarmt Waasser driwwer gegoss. "Wéi eng sinn ären?"
  
  "Ech kann dir dat net soen, mee du wars no drun. Ech ginn dir eng Telefonsnummer zu Washington, déi du uruffe kanns. Si wäerten mech deelweis ënnerstëtzen, wann du dech suergfälteg an den Arméiarchiven identifizéiert. Oder du kanns se do besichen, an du wäerts sécher sinn."
  
  "Ech kann de Charakter gutt beuerteelen. Ech mengen, et geet dir gutt. Mee schreift dës Zuel op. Hei..."
  
  Den Nick huet eng Nummer opgeschriwwen, déi den Uruffenden duerch e Verifizéierungsprozess féiert, deen - wann e legitim ass - hien eventuell mam Assistent vum Hawk verbënnt. "Wann Dir eis bei mäin Auto bréngt, da gi mir Iech aus dem Wee. Wéi laang hu mir nach, bis se d'Enn vun der Strooss blockéieren?"
  
  "Et ass e Krees vu fënnefanzwanzeg Meilen op schmuele Stroossen. Mir hunn Zäit."
  
  "Gëtt et dir gutt?"
  
  "Si kennen mech - a si wëssen genuch, fir mech eleng ze loossen. Si wëssen net, datt ech dir gehollef hunn."
  
  "Si wäerten et erausfannen."
  
  "An d'Häll mat hinnen."
  
  D'Ginny ass an d'Kichen komm, hiert Gesiicht nees berouegt. Den Nick huet säin Akzent nees opgeholl. "Hutt Dir Iech zwee virgestallt? Mir ware sou beschäftegt..."
  
  "Mir hunn geschwat, während mir iwwer den Hiwwel geklommen sinn", sot de Villon dréchen. Hie reecht hinnen Taasen mat Schalter. Aus dem Nussbaumholzlautsprecher koumen déi faul Klimper. De Villon huet um Téi gefrickelt. "Réi. Dir kritt all d'Déieren gläich erzielt."
  
  Den Nick huet gemierkt, datt d'Ginny net nëmmen hir Rou erëmfonnt hat, mä och en haarden Ausdrock am Gesiicht hat, deen him net gefall huet. Si hat Zäit gehat fir nozedenken - hie huet sech gefrot, wéi no hir Conclusiounen un der Wourecht wieren. Den Nick huet gefrot: "Wéi geet et deng Been? Déi meescht Meedercher sinn et net gewinnt, eleng a Strëmp ze reesen. Sinn se mëll?"
  
  "Ech sinn kee empfindleche Mënsch." Si huet probéiert lässeg ze kléngen, mä hir schwaarz Aen hunn vir Empörung gebrannt. "Du hues mech an eng schrecklech Situatioun bruecht."
  
  "Dat kéints du jo soen. Déi meescht vun eis schëllegen anerer fir eis Schwieregkeeten. Mee et schéngt mir, datt du a Schwieregkeeten geroden bass - komplett ouni meng Hëllef."
  
  "Du hues de Bauman säi Jong gesot? Ech mengen..."
  
  E Wandlautsprecher huet zu der opreegende Musek vun engem Hondsgebell gebrummt. En aneren huet matgemaach. Si schéngen an de Raum ze kommen. De Villon huet eng Hand gehuewen an d'Lautstäerkt mat der anerer erofgedréit. Féiss hunn geklappt. Si hunn ee Mann knurren an ersticken héieren, en aneren huet schwéier ootmen wéi e Langstreckenleefer. D'Téin sinn méi haart ginn, dann ofgeholl - wéi eng Marschmusek an engem Film. "Do sinn se", erkläert de Villon. "Véier oder fënnef Leit an dräi oder véier Hënn, géif ech soen."
  
  Den Nick huet zoustëmmend geknikt: "Si waren keng Dobermanns."
  
  "Si hunn och Rhodesian Ridgebacks an Däitsch Schäferhunden. Ridgebacks kënne wéi Blutthënn no vir goen an attackéieren wéi Tigeren. Eng wonnerbar Rass."
  
  "Ech sinn sécher", sot den Nick streng. "Ech kann et kaum erwaarden."
  
  "Wat ass dat hei?", huet d'Jenny ausgeruff.
  
  "En Nolauschtergerät", erkläert den Nick. "Den Här Villon huet Mikrofonen op den Approchen opgeriicht. Wéi Fernsehscanner ouni Video. Si lauschteren einfach. E wonnerbart Apparat, wierklech."
  
  De Villon huet seng Taass eidel gedronk an se virsiichteg an d'Spullbecken gestallt. "Ech mengen net, datt Dir wierklech drop waart." Hie war fir e Moment aus dem Zëmmer a koum mat enger Këscht mat néng-Millimeter-Parabellum-Patronen zréck. Den Nick huet dem Wilhelmina säi Magazin nei gefëllt an huet nach ongeféier zwanzeg an d'Täsch gestach.
  
  Hien huet eng Klammer eran gesat, d'Schieber mat Daum a Zeigefanger opgehuewen an huet gekuckt, wéi d'Pistoul an d'Patronenkammer geflunn ass. Hien huet d'Pistoul zeréck an de Geschirr gerutscht. Si huet him sou bequem wéi en ale Stiwwel ënner den Aarm gepasst. "Du hues Recht. Komm mir goen."
  
  De Villon ass mat hinnen an engem Jeep bis bei d'Plaz gefuer, wou den Nick säin Locatiounsauto geparkt hat. Den Nick ass stoe bliwwen, wéi hien aus dem Jeep erauskoum. "Gitt Dir zréck an d'Haus?"
  
  "Jo. So mir net, ech soll d'Taasen wäschen an ewechsetzen. Ech maachen et."
  
  "Passt op. Dir kënnt dës Grupp net täuschen. Si kënnen Är M-1 huelen an d'Kugelen ophuelen."
  
  "Si wäerten net."
  
  "Ech mengen, du solls eng Zäitchen fortgoen. Si wäerten waarm sinn."
  
  "Ech sinn an dëse Bierger, well ech net dat maachen, wat aner Leit mengen, ech sollt."
  
  "Wat hues du an der leschter Zäit vun der Martha héieren?"
  
  Et war en zoufällegen Test. Den Nick war iwwerrascht vum Direkttreffer. De Villon huet geschléckt, d'Stir gerunzelt a gesot: "Vill Gléck." Hie war mam Jeep an d'Bëscher gerannt, huet sech ëmgedréint a war fortgefuer.
  
  Den Nick ass séier mam Locatiounsauto déi al Strooss erofgefuer. Wéi hien op der Autobunn ukomm ass, ass hien no lénks ofgebéit, ewech vum Domaine vum Här. Hie konnt d'Kaart vun der Géigend auswendig léieren an huet de ronne Wee Richtung Fluchhafen benotzt. Uewen um Hiwwel ass hien stoe bliwwen, huet dat klengt Antennekabel vum Transceiver verlängert an zwee AXEmen an engem chemesche Reinigungswon geruff. Hien huet d'FCC-Reglementer ignoréiert. "Plunger rufft Büro B un. Plunger rufft Büro B un. Kommt eran."
  
  D'Stëmm vum Barney Manoun huet bal direkt haart a kloer geklongen. "Büro B. Komm."
  
  "Ech ginn fort. Gesäis du iergendeng Aktioun?"
  
  "Vill. Fënnef Autoen an der leschter Stonn."
  
  "Operatioun fäerdeg. Gitt fort, ausser Dir hutt aner Uerder. Sot dem Vugel et. Dir wäert den Telefon benotzen, ier ech et maachen."
  
  "Keng aner Befeeler hei. Brauchs du eis?"
  
  "Nee. Géi heem."
  
  "Okay, fäerdeg."
  
  "Fäerdeg a lass."
  
  Den Nick ass zeréck an den Auto geklommen. De Barney Manoun an de Bill Rohde géifen den Camion an den AXE-Büro zu Pittsburgh zréckbréngen a Richtung Washington fléien. Si ware gutt Leit. Si hunn den Camion wahrscheinlech net nëmmen um Agank vum Domaine geparkt; si hunn en verstoppt an e Aussichtspunkt am Bësch opgeriicht. Wat, wéi de Bill him spéider gesot huet, genee dat ass, wat se gemaach hunn.
  
  Hie ass op de Wee op de Fluchhafen. D'Ginny sot: "Okay, Jerry, du kanns den engleschen Akzent lass loossen. Wou mengs du, datt s du mech hiféiers, a wat zum Teufel ass dat hei?"
  
  
  Kapitel IX.
  
  
  E schieft Laachen huet dem Nick kuerz un de Lëpse gezunn. "Verdammt, Ginny. Ech hunn geduecht, mäin ale Schoulakzent mat enger Krawatt wier zimmlech gutt."
  
  "Ech mengen jo. Mee du bass ee vun de wéinege Leit, déi vu mengem akrobateschen Training wëssen. Ech hunn ze vill an denger Wunneng geschwat, mee et huet eis enges Daags gehollef. Wéi mir aus der Fënster erausgaange sinn, hues du gesot: 'Waart emol.' D'selwecht wéi wéi s du mat der Langhantel geschafft hues. Ech hat keng Zäit fir doriwwer nozedenken, bis ech bei Villon gebotzt hunn. Dann hunn ech dir nokucken, wéi s du gaangen bass. Ech kennen déi Schëlleren, Jerry. Ech hätt et ni geroden, wann ech dech ugekuckt hunn. Du bass vun Experten erfonnt ginn. Wien bass du, Jerry Deming? Oder wien ass de Jerry Deming?"
  
  "E Mann, deen vill vun dir hält, Ginny." Hie musst si roueg maachen, bis hien si an de Fliger krut. Si war e coolt Kazen. Un hirer Stëmm konnt een net soen, datt si déi Nuecht bal e puermol ëmbruecht gi war. "Den Hans ass ze grouss fir säi Halsband ginn. Wéi ech dir am Zëmmer gesot hunn, mécht hien e grousse Duuscht. All d'Meedercher sollten eliminéiert ginn, ausser der Ruth an dem Pong-Pong."
  
  "Ech kann et net gleewen", sot si, hir Rou zerstéiert. Si huet hir Wierder geschléckt a gouf roueg.
  
  "Ech hoffen, du kanns dat", huet hie geduecht, "an ech froe mech, ob du eng Waff hues, vun där ech näischt weess?" Hie huet si plakeg gesinn. Si hat hir Schong a Portemonnaie verluer, an awer... Du konnts hien bal bis op d'Haut ausdoen an dem Pierre seng déidlech Gasbomm net an der spezieller Täsch vu senger Shorts fannen.
  
  Si sot op eemol: "So mir, wéi de Leader ausgesäit. Wien kennt Dir? Wou gi mir hin? Ech... ech kann dir einfach net gleewen, Jerry."
  
  Hie parkt den Auto beim Hangar, just e puer Schrëtt vun der Plaz ewech, wou den Aero Commander ugebonnen war. Am Oste war e bëssen Sonnenopgang ze gesinn. Hie knallt si an d'Äerm a klopft hir op d'Hand. "Jenny, du bass déi Bescht. Ech brauch eng Fra wéi du, an no gëschter Owend mengen ech, datt du mierks, datt du e Mann wéi mech brauchs. E Mann dobannen, deen méi weit wéi den Hans. Bleift bei mir, an et wäert dir gutt goen. Mir ginn zréck a schwätzen mam Command One, an dann kanns du eng Entscheedung treffen. Okay?"
  
  "Ech wees net..."
  
  Hie dréint hiert Kinn lues a lues a kësst si. Hir Lëpse ware kal an haart, dann méi mëll, dann méi waarm a méi wëllkommend. Hie wousst, datt si him gleewe wollt. Mee dëst komescht asiatesch Meedchen hat ze vill an hirem Liewe gesinn, fir sech liicht oder laang täuschen ze loossen. Hie sot: "Ech hunn et wierklech gemengt, wéi ech virgeschloen hunn, datt mir zesummen do eng kleng Vakanz maachen."
  
  Ech kennen eng kleng Plaz beim Mount Tremper, iwwer New York City. D'Blieder kréien geschwënn Faarf. Wann et dir gefällt, kënne mir op d'mannst fir e Weekend am Hierscht zeréckkommen. Gleeft mir, bis mir mam Leader schwätzen."
  
  Si huet just de Kapp gerëselt. Hie fillt eng Tréin op hirer Wang. Also, déi schéi chinesesch Fra, trotz all hire Leeschtungen, war net aus Stol. Hie sot: "Waart hei. Ech sinn net eng Minutt do. Okay?"
  
  Si huet geknikt, an hie ass séier iwwer den Hangar gaangen, huet e Moment laang op den Auto gestarrt an ass dann bei d'Telefonskabinn beim Fluchhafenbüro gerannt. Wann si sech entscheede géif ze lafen, géif hie si d'Strooss erof oder op d'Feld goen gesinn.
  
  Hien huet d'Nummer ugeruff a gesot: "Hei ass Plunger. Ruft den Avis-Büro um néng Auer un a sot hinnen, datt d'Auto um Fluchhafen ass. D'Schlësselen hänken ënnert dem Récksëtz."
  
  De Mann huet geäntwert: "Ech verstinn."
  
  Den Nick ass zeréck an d'Eck vum Hangar gelaf an ass dann lässeg op den Auto zougaangen. D'Ginny souz roueg do a kuckt an den neien Sonnenopgang.
  
  Hie kuckt zou, wéi de Motor vum Fliger waarm gëtt. Keen ass aus dem klenge Büro erauskomm. Obwuel e puer Luuchten u waren, huet de Fluchhafen eidel ausgesinn. Hie léisst de Fliger fléien, hëlleft him duerch déi liicht Turbulenzen iwwer de Bierger vum Moien, an ass op siwwendausend Fouss mat enger Wénkel vun 120 Grad ofgestëmmt.
  
  Hie kuckt d'Ginny un. Si huet riicht virun sech gestarrt, hiert schéint Gesiicht eng Mëschung aus Konzentratioun a Verdächtegung. Hie sot: "Iess e gudde Frühstück wann mir landen. Ech wetten, du hues Honger."
  
  "Ech hat virdrun Honger. Wéi gesäit de Leader aus?"
  
  "Hien ass net mäin Typ. Hues du schonn emol e Fliger geflunn? Lee deng Hänn un d'Steierung. Ech ginn dir eng Lektioun. Et kéint nëtzlech sinn."
  
  "Wien kennt Dir nach? Verschwend deng Zäit net méi, Jerry."
  
  "Mir hätten vill Zäit an de Ställ verbrénge kënnen. Ech roden, datt si, ausser dem Äis an de Vergaser, méi Piloten ëmbruecht hunn ewéi alles anescht. Kuckt, ech weisen Iech..."
  
  "So mir besser, wien s du bass, Jerry", huet si hien op eemol ënnerbrach. "Dat ass elo wäit genuch gaangen."
  
  Hie seufzt. Si huet sech op e richtege Widderstand virbereet. "Hues du mech net genuch gär, fir mir iwwerhaapt ze trauen, Ginny?"
  
  "Ech hunn dech esou gär wéi all aner Mann, deen ech jeemools kennegeléiert hunn. Mee doriwwer schwätze mer net. Erzielt mir eppes iwwer de Bauman."
  
  "Hues du jeemools vun him Judas héieren?"
  
  Si huet geduecht. Hie kuckt zeréck. Si huet d'Stir gerunzelt. "Nee. An?"
  
  "Hie kënnt."
  
  "An du hues dech säi Jong genannt. Du léiss sou séier wéi s du schwätzs."
  
  "Du hues mech ugelunn, zënter mir eis begéint hunn, Schätzchen. Mee ech verstinn et, well du deng Roll gespillt hues an mech net kannt hues. Elo sinn ech éierlech mat dir."
  
  Si huet e bëssen hir Rou verluer. "Héiert op, d'Situatioun ëmzedréinen a sot eppes Vernünfteges."
  
  "Ech hunn dech gär."
  
  "Wann Dir dat mengt, da loosst et fir spéider. Ech kann net gleewen, wat Dir sot."
  
  Hir Stëmm war haart. D'Handschuesch koumen of. Den Nick sot: "Erënners du dech un de Libanon?"
  
  "Wat?"
  
  "Erinnert Dir Iech un den Harry Demarkin?"
  
  "Nee."
  
  "An si hunn eng Foto vun dir mam Tyson the Wheel gemaach. Ech wetten, du wousst dat net." Dat huet si schockéiert. "Jo", huet hien weidergefouert - e Live-Optrëtt. "Den Hans ass sou domm. Hie wollt dech op déi aner Säit bréngen. Mat enger Foto. Stell dir vir, du häss geschwat."
  
  Hie hat nach ni déi méi kleng Versioun vum Autopilot benotzt, déi fir d'Allgemengaviatioun a kleng Fligeren entworf gouf, awer si war un him getest ginn. Hie huet de Kurs festgeluecht - d'Schëff agespaart. Et schéngt effektiv ze sinn. Hie mécht eng Zigarett un a setzt sech. D'Jenny refuséiert eng. Si sot: "Alles wat Dir gesot hutt, ass eng Ligen."
  
  "Du selwer hues gesot, datt ech ze staark wier, fir en Ueleghändler ze sinn."
  
  "Du weess zevill."
  
  Si war opfälleg schéin, mat déif gebéiten donkelen Auebrauen, engem gespannten Mond an engem fokusséierte Bléck. Si huet ze vill probéiert. Si wollt dat selwer maachen, fir de Fall wou hie kee Gangmember wier a si duebel Problemer kréie géif, wa se u Land géife kommen. Si misst eng Pistoul hunn. Wéi eng Zort? Wou?
  
  Schlussendlech sot si: "Du bass eng Zort Polizist. Vläicht hues du wierklech eng Foto vu mir mam Tyson gemaach. Do huet deng Bemierkung ugefaangen."
  
  "Sidd net lächerlech."
  
  "Interpol, Jerry?"
  
  "D'USA hunn aachtanzwanzeg Geheimdéngschter. Maacht et Iech duerch si. An d'Halschent vun hinne sichen no mir."
  
  "Du kanns dann Brit sinn, mee du bass net ee vun eis. Rou." Okay... "Elo war hir Stëmm déif an haart, sou schaarf a schaarf wéi déi vum Hugo, nodeems hien déi glänzend Klingen um feine Steen geschäerft hat. Du hues den Harry Demarkin ernimmt. Dat mécht dech méi wéi wahrscheinlech AX."
  
  "Natierlech. Souwuel d'CIA wéi och den FBI." Béid Handschuesch sinn ofgerutscht. E Moment méi spéit hues du se géigesäiteg an d'Gesiicht gehäit a bass deng Derringers oder Pepperboxen huelen gaangen.
  
  Den Nick huet e Stéck Bedauern gefillt. Si war sou herrlech - an hien hat nach net ugefaangen, hir Talenter z'entdecken. Déi Réckgrat war aus flexiblem Stahlkabel gemaach, bedeckt mat dichtem Schaum. Ee konnt... Si huet op eemol hir Hand geréckelt, an hie gouf virsiichteg. Si huet e Schweessdrëps aus der properer Lächerlechkeet ënner hire Lëpsen ewechgekämmt.
  
  "Nee", sot si batter. "Du bass kee Genosssicher oder e Verkeefer, deen Zäit verschwend, bis hien eng Verbindung opmécht."
  
  Dem Nick seng Wenkbraue sinn eropgaangen. Hie musst dem Hawk dat erzielen. "Du hues eng super Aarbecht mat Demarkin gemaach. Papp huet dat guttgeheescht."
  
  "Hält dëse Quatsch op."
  
  "Elo bass du rosen op mech."
  
  "Du bass e faschistesche Bastard."
  
  "Du wars ganz séier op déi Iddi. Ech hunn dech gerett."
  
  Mir ware... ganz no zu Washington, hunn ech geduecht. Du bass déi Zort Meedchen, mat där ech kéint..."
  
  "Bullshit", huet si mech ënnerbrach. "Ech war e puer Stonne roueg. Wéi alles anescht a mengem Liewen, ass et och schifgaangen. Du bass Affekotin. Mee ech géif gären wëssen, wien a wat."
  
  "Okay. So mir emol, wéi et mam Tyson gelaf ass. Hats du Problemer?"
  
  Si souz mürresch do, d'Äerm iwwer d'Broscht gekräizt, eng kachend Roserei an hiren Aen. Hie probéiert nach e puer Kommentarer. Si wollt net äntweren. Hie kontrolléiert de Cours, bewonnert den neien Autopilot, seufzt a fält op säi Sëtz zesummen. Hie stëmpft seng Zigarett aus.
  
  No e puer Minutten huet hie gemurmelt: "Wat eng Nuecht. Ech schmëlzen." Hie war entspannt. Hie seufzt. Den Dag war wollekenlos. Hie kuckt op déi bewalzt Bierger erof, déi sech wéi Welle vu gréngem, ongläichméisseg eropgestiegenem Kären ënner hinne rullen. Hie kuckt op seng Auer, kontrolléiert de Kurs a Geschwindegkeet, schätzt Wand an Drift. Hie berechent d'Positioun vum Fliger mental. Hie mécht seng Aen zou a mécht wéi wann hie schléift.
  
  Déi nächst Kéier wou hien e Bléck duerch seng verengt Aen geworf huet, waren hir Äerm op. Hir riets Hand war ausser Siicht, an et huet him gestéiert, awer hie konnt sech net beweegen oder ophalen, wat si gemaach huet. Hie huet d'Spannung an d'Drohung vun hirer Absicht gefillt. Heiansdo huet et him geschengt, wéi wann seng Ausbildung him Gefor géif spieren, wéi e Päerd oder en Hond.
  
  Hien huet hir aner Hand aus den Ae verluer.
  
  Hie seufzt sanft a gemurmelt: "Probéier näischt, Ginny, ausser du bass selwer en erfuerene Pilot. Dëst Ding ass op engem neien Autopilot, op deem du sécher nach net getest gi bass." Hie sank méi déif a sengem Sëtz. "Op alle Fall ass et schwéier, duerch dës Bierger ze fléien..."
  
  Hie huet déif Loft geholl, säi Kapp vun hir zréckgehäit. Hie huet kleng Beweegunge héieren. Wat war dat? Vläicht war hire BH 1000-1b, staarken Nylon, an einfach ze verklemmen. Och wann hien eng selbstverriegelend Klammer hätt, kéint hien dat Sprengstoff handhaben? Net an engem Fliger. Eng Klingen? Wou? D'Gefill vu Gefor a Béisem gouf sou staark, datt hie sech forcéiere musst, sech net ze beweegen, net ze kucken, net aus Selbstverdeedegung ze handelen. Hie kuckt zou, seng Aen ginn zesummen.
  
  Eppes huet sech iwwer den ieweschten Deel vu sengem klenge Siichtfeld verréckelt an ass erofgefall. Instinktiv huet hien beim Anatmen opgehalen ze otmen, wéi e Film vun eppes iwwer säi Kapp erofgaangen ass, an hien huet e klenge "Fouss" héieren. Hien huet den Otem ugehalen - hie geduecht et wier Gas. Oder eng Zort Damp. Sou hunn se et gemaach! Mat der Kaputz vum Doud! Dëst muss en direkten Doud mat fantastescher Expansioun sinn, deen et engem Meedchen erlaabt Männer wéi den Harry Demarkin an den Tyson ze besiegen. Hien huet e puer Kubikzentimeter ausgeootmet fir ze verhënneren datt d'Substanz a säi Nuesgewebe kënnt. Hien huet säi Becken agezogen fir den Drock a senge Longen z'erhalen.
  
  Hien huet gezielt. Eent, zwee, dräi... si huet et ëm den Hals gehäit... et mat enger komescher Zärtlechkeet festgehalen. 120, 121, 122, 123...
  
  Hie léisst all seng Muskelen a Gewëss sech entspanen, ausser seng Longen a säi Becken. Wéi e Yogi huet hie sengem Kierper den Uerder ginn, sech komplett ze entspanen a liewelos ze sinn. Hie léisst seng Aen liicht opmaachen. 160, 161, 162...
  
  Si huet eng vu senge Hänn gehuewen. D'Hand louch schlapp a liewlos, wéi naass Pabeierzopp. Si huet se fale gelooss - erëm mat enger komescher Zäertlechkeet. Si huet geschwat. "Äddi, Schätzchen. Du wars een aneren. Verzei mir w.e.g. Du bass e Rattebastard wéi jiddereen aneren, awer ech mengen dee léifsten Rattebastard, deen ech jeemools kennegeléiert hunn. Ech wünschte, d'Saache wieren anescht, ech sinn e gebuerene Verléierer. Irgendwann wäert d'Welt anescht sinn. Wann ech jeemools an déi Catskills kommen, da wäert ech mech un dech erënneren. Vläicht wäert ech mech nach ëmmer un dech erënneren... fir eng laang Zäit." Si huet mëll geschluchzt.
  
  Elo hat hien net vill Zäit. Seng Sënner hunn sech séier ofgeschwächt, säi Bluttfluss huet sech verlangsamt. Si huet d'Fënster opgemaach. Déi dënn Plastikkap gouf vu sengem Kapp geholl. Si huet se tëscht hiren Handflächen gerullt a gekuckt, wéi se sech zesummeschrumpft a verschwonnen huet, wéi e Zaubererschal. Dann huet si se tëscht Daum a Zeigefanger gehuewen. Um Buedem huet eng faarflos Kapsel gehang, déi net méi grouss war wéi e Lehmkugel.
  
  Si huet déi kleng Kugel hin an hier gewackelt. Si war mat engem klenge Rouer, wéi eng Nabelschnouer, un dat Timbergrousst Pak an hirer Hand befestegt. "Eekleg", sot si batter.
  
  "Natierlech", huet den Nick zougestëmmt. Hie blouf déi reschtlech Loft direkt eraus, béit sech iwwer si fir nëmmen de frësche Stral aus hirem Fënster ze otmen. Wéi hie sech gesat huet, huet si gekrasch. "Du!..."
  
  "Jo, dat hunn ech gemaach. Sou sinn den Harry an den Tyson also gestuerwen."
  
  Si ass wéi e frësch gefaange Chipmunk an enger Fallekëscht Richtung déi kleng Hitt gekrabbelt, huet sech der Gefaangenschaft entweckelt a no engem Wee eraus gesicht.
  
  "Entspan dech", sot den Nick. Hie wollt hatt net gräifen. "So mir alles iwwer de Geist, den Akito an de Bauman. Vläicht kann ech dir hëllefen."
  
  Si huet d'Dier opgemaach, trotz dem Stuerm. Den Nick huet den Autopilot ausgeschalt a de Motor verlangsamt. Si ass als éischt aus dem Cockpit erausgeschwongen. Si huet hien direkt mat engem Ausdrock vun Horror, Haass a komescher Middegkeet ugekuckt.
  
  "Komm zeréck", sot hien, mat Autoritéit, haart a kloer. "Sidd net domm. Ech wäert dir näischt undoen. Ech sinn net dout. Ech hunn mäin Otem ugehalen."
  
  Si gouf hallef aus dem Fliger gehäit. Hie hätt hiert Handgelenk kënne gräifen, a mat senger Kraaft an der lénkser Kippung vum Schëff hätt hie si wahrscheinlech ëmwerfen kënnen, egal ob si et wollt oder net. Hätt hie dat solle maachen?
  
  Si wier fir den AX genee sou wäertvoll gewiescht, wéi wann si lieweg gewiescht wier, wéinst dem Plang, deen hie gemaach huet. Wann si iwwerlieft hätt, hätt si miserabel Joren an enger geheimer Ariichtung an Texas verbruecht, onbekannt fir villen, nëmme vu wéinege gesinn an net ernimmt. Joren? Si hat eng Wiel. Säi Kiefer huet sech zesummegezunn. Hie kuckt op d'Uferindikator a hält d'Schëff riicht. "Komm zréck, Ginny."
  
  "Äddi Jerry."
  
  Hir zwee Wierder hunn méi mëll a traureg ausgesinn; ouni Wäermt an Haass - oder war dat seng Illusioun? Si ass fortgaang.
  
  Hie huet seng Positioun nei ageschätzt an ass e puer honnert Féiss erofgaang. No bei enger schmueler Landstrooss huet hien e Schëld op enger Scheier gesinn, op deem "OCHSENHUEL" stoung. Hie huet et op der Kaart vun der Ueleggesellschaft fonnt a selwer markéiert.
  
  * * *
  
  Wéi hien gelant ass, war de Besëtzer vun der Charterfirma am Déngscht. Hie wollt iwwer Fluchpläng a Geschäftsschwieregkeeten schwätzen. Den Nick sot: "Schéint Schëff. Wonnerbar Rees. Villmools Merci. Äddi."
  
  Entweder war dem Gianni säi Läich net fonnt ginn, oder de Fluchhafencheck war nach net do. Hie sot en Taxi vun enger Telefonskabinn um Stroosserand. Dann huet hien dem Hawk seng aktuell schwiewend Nummer ugeruff - e Schema, dat zoufälleg geännert gouf fir ze benotzen, wann keng Scrambler verfügbar waren. Hie koum a manner wéi enger Minutt dohinner. Den Hawk sot: "Jo, Plunger."
  
  "Verdächtege Nummer zwielef huet sech ongeféier fofzéng Meilen, 290 Grad vu Bull Hollow ewech, ëmbruecht, wat ongeféier fofanzwanzeg Meilen vum leschte Punkt vun der Aktioun ewech ass."
  
  "Okay, fannen et."
  
  "Et gëtt kee Kontakt mat der Firma oder mir. Besser ze kommunizéieren an dat ass ok. Mir ware mat mengem Auto. Si ass fortgaang."
  
  "Et ass kloer".
  
  "Mir sollten eis treffen. Ech hunn e puer interessant Punkten ze deelen."
  
  "Kanns du et bis Fox Zäit maachen? Punkt fënnef?"
  
  "Bis do."
  
  Den Nick huet opgehaangen a stoung e Moment stoen, seng Hand um Kinn. AXE géif den Autoritéiten vun Ox Hollow eng plausibel Erklärung fir den Doud vun der Jeanyee ginn. Hie wollt wëssen, ob iergendeen hire Kierper géif behaapten. Hie misst et kontrolléieren. Si war an der anerer Equipe, awer wien hätt d'Chance ze wielen?
  
  Fox Time a Point Five ware einfach Coden fir Zäit a Plaz, an dësem Fall e private Versammlungsraum am Army and Navy Club.
  
  Den Nick ass mat dem Taxi bis op dräi Stroosse vum Busterminal bei der Route 7 gefuer. Hie koum eraus a goung déi reschtlech Distanz, nodeems den Taxi ausser Siicht war. Den Dag war sonneg a waarm, de Verkéier war haart. Den Här Williams war verschwonnen.
  
  Dräi Stonne méi spéit huet de "Jerry Deming" den Thunderbird an de Verkéier bruecht a sech mental als "echt" an der haiteger Gesellschaft markéiert. Hie stoung an engem Pabeiergeschäft a kaaft e schwaarze Markéierstift, e Block Pabeier an e Stapel wäiss Enveloppen.
  
  An senger Wunneng huet hien all d'Post duerchgaangen, eng Fläsch Saratoga Waasser opgemaach a fënnef Bréiwer geschriwwen. Jiddwereen war d'selwecht - an dann waren et der nach fënnef.
  
  Aus den Informatiounen, déi den Hawk him ginn hat, huet hien déi wahrscheinlech Adressen vun der Ruth, der Susie, der Anna, dem Pong-Pong an der Sonya ofgeleet. "Well d'Dossieren vun der Anna an der Sonya eng Bezeechnung haten, konnt dës Adress wahrscheinlech nëmme fir Post benotzt ginn." Hie huet sech un d'Enveloppen gedréint, se opgemaach a mat engem Gummi zougemaach.
  
  Hie huet d'Kaarten a Pabeieren, déi hie vun zwee Männer am Gang vun engem Haus a Pennsylvania fonnt hat, grëndlech ënnersicht - hie hat et als e "privaten Sportsgebai" ugesinn. Si schénge legitim Membere vun engem Kartell ze sinn, dat e bedeitenden Deel vum Ueleg am Mëttleren Osten kontrolléiert huet.
  
  Dann huet hien säin Wecker gestallt a bis 18:00 Auer an d'Bett gaangen. Hien huet eppes am Washington Hilton gedronk, Steak, Zalot a Pekannusskuch am DuBarry's giess, an um 19:00 Auer ass hien an den Army and Navy Club komm. Den Hawk huet an engem komfortabel ageriichten Privatzëmmer op hien gewaart - e Raum, dat nëmmen ee Mount benotzt gouf, ier se anzwousch anescht geplënnert sinn.
  
  Säi Chef stoung beim klenge Kamäin, deen net beliicht ass; hien an den Nick hunn e festen Handdrock ausgetosch an e kuerze Bléck ausgetosch. Den Nick wousst, datt den onermiddlechen AXE-Manager säin üblechen laangen Dag geschafft muss hunn - hie koum normalerweis virun aacht Auer am Büro un. Mä hie schéngt roueg a frësch ausgesinn ze hunn, wéi ee Mann, deen e gudde Nomëtteg geschlof hat. Dee schlanke, sehnege Kierper hat enorm Reserven.
  
  Dem Hawk säi brillant, liederegt Gesiicht huet sech op den Nick konzentréiert, wéi hien seng Bewäertung gemaach huet. Datt hien hiert üblecht Geplapper zréckgehalen huet, war en Zeeche vu senger Perceptioun. "Ech si frou, datt Dir gutt dovunner komm sidd, Nicholas." De Barney an de Bill soten, si hätten schwaach Téin héieren, déi... ähm, Zilübung waren. D'Miss Achling ass am Büro vum Geriichtsmedeziner.
  
  "Si huet den Doud gewielt. Mee ee kéint soen, ech hunn hir erlaabt ze wielen."
  
  "Also technesch gesinn war et net de Mord um Killmaster. Ech wäert dat mellen. Hutt Dir Äre Rapport geschriwwen?"
  
  "Nee. Ech sinn doutmidd. Ech maachen et haut den Owend. Sou war et. Ech sinn op der Strooss gefuer, déi mir op der Kaart markéiert hunn..."
  
  Hien huet dem Hawk genee erzielt, wat geschitt war, a rare Wierder. Wéi hien fäerdeg war, huet hien dem Hawk d'Kaarten an d'Pabeieren iwwerreecht, déi hien aus de Portemonnaien vun den Uelegaarbechter geholl hat.
  
  Den Hawk huet se batter ugekuckt. "Et schéngt, datt et ëmmer ëm Suen geet. D'Informatioun, datt de Judas-Borman iergendwou am dreckegen Netz ass, ass onbezuelbar. Kéint hien an de Kommandant Eent déiselwecht Persoun sinn?"
  
  "Vläicht. Ech froe mech, wat se elo maachen? Si wäerten duerchernee sinn a sech Suergen ëm den Här Williams maachen. Wäerte se no him sichen?"
  
  "Vläicht. Mee ech mengen, si kënnen d'Briten d'Schold ginn a weidermaachen. Si maachen eppes ze eescht fir hiren Apparat ofzerappen. Si wäerten sech froen, ob de Williams en Déif oder de Liebhaber vun der Ginia war. Si wäerten drun denken, alles ze stoppen, wat se plangen, an dann net."
  
  Den Nick huet gekäppt. Den Hawk, wéi ëmmer, war logesch. Hie krut dat klengt Brandy, dat den Hawk aus der Karaff gegoss huet. Dann sot den Eeleren: "Ech hunn schlecht Neiegkeeten. Den John Villon hat e komeschen Accident. Säi Gewier ass a sengem Jeep ofgelaf, an hien ass zesummegefall. D'Kugel ass natierlech direkt duerch hien gaangen. Hien ass dout."
  
  "Déi Däiwelen!" huet den Nick sech dat uerdentlecht Bauerenhaus virgestallt. E Réckzuch aus enger Gesellschaft, déi zu enger Fal gi war. "Hien huet geduecht, hie kéint se handhaben. Mee déi Oflauschtergeräter ware Gottesgeschenk. Si mussen hien gegraff hunn, d'Plaz grëndlech duerchsicht hunn an decidéiert hunn, hien ze zerstéieren."
  
  "Dat ass déi bescht Äntwert. Seng Schwëster Martha ass mat der rietsextremer Organisatioun a Kalifornien verbonnen. Si ass d'Kinnigin vun de White Camellia Squires. Hues du dovunner héieren?"
  
  "Nee, awer ech verstinn."
  
  "Mir halen en Aa op si. Hutt Dir Virschléi fir eisen nächste Schrëtt? Wëllt Dir d'Roll vum Deming weiderféieren?"
  
  "Ech géif dogéint sinn, wann Dir mir géift soen, datt ech dat net soll maachen." Dat war dem Hawk seng Aart a Weis. Hie hat hir nächst Schrëtt geplangt, awer hie wollt ëmmer ëm Rot froen.
  
  Den Nick huet e Stapel Bréiwer erausgeholl, déi un d'Meedercher adresséiert waren, a si beschriwwen. "Mat Ärer Erlaabnes, Här, schécken ech hinnen dat. Et muss eng schwaach Verbindung tëscht hinne ginn. Ech mengen, et wäert e staarken Androck hannerloossen. Loosst se sech froen - wien ass den nächsten?"
  
  Den Hawk huet zwou Zigaren erausgeholl. Den Nick huet eng ugeholl. Si hunn se ugefaangen. Den Doft war staark. Den Hawk huet se nodenklech studéiert. "Dat ass eng gutt Nol, Nick. Ech géif gären doriwwer nodenken. Du solls besser véier méi schreiwen."
  
  "Méi Meedercher?"
  
  "Nee, extra Kopie vun dësen Adressen fir de Pong-Pong an d'Anna. Mir si mir net ganz sécher, wou se hir Post hier kréien." Hie kontrolléiert de Block a schreift séier, rappt d'Säit eraus an gëtt se dem Nick. "Et geschitt kee Schued, wann d'Meedche méi wéi ee kritt. Et reduzéiert d'Gefor, wann keen eppes kritt."
  
  "Du hues Recht."
  
  "Hei ass elo nach eppes. Ech erkennen eng gewëss Trauregkeet an Ärem üblechen, frëndleche Verhalen. Kuckt emol." Hie leet e Fotoessay vu fënnef mol siwe virum Nick. "Gemoolt am South Gate Motel."
  
  D'Foto war vum Tyson a Ginny Achling. Et war eng schlecht beliicht, seitwärts Opnam, awer hir Gesiichter ware sichtbar. Den Nick huet se zréckginn. "Also huet si den Tyson ëmbruecht. Ech war mir bal sécher."
  
  "Fillt Dir Iech besser?"
  
  "Jo. An ech freeë mech, dem Tyson ze rächen. Hie wier frou."
  
  "Ech si frou, datt Dir sou grëndlech recherchéiert hutt, Nicholas."
  
  "Dësen Trick op der Kap funktionéiert séier. D'Gas muss erstaunlech Expansiouns- a fatal Eegeschafte hunn. Dann schéngt et sech séier ze verschwannen oder ze zerfalen."
  
  "Schafft haart drun. Et wäert d'Saache fir de Laboratoire sécherlech méi einfach maachen, wann Dir d'Prouf zréckgitt."
  
  "Wou kann ech een fannen?"
  
  "Do hues du mech, an ech weess, datt du et weess." Den Hawk huet d'Stir gerunzelt. Den Nick ass roueg bliwwen. "Mir mussen jiddereen, deen eppes mat Akito, Meedercher oder Männer a Pennsylvania ze dinn huet, iwwerwaachen. Du weess, wéi hoffnungslos dat mat eise Mataarbechter wier. Mee ech hunn e klenge Virsprong. Vill vun eise Frënn ginn dacks dohinner, de Chu Dai Restaurant. Um Strand baussent Baltimore. Weess du?"
  
  "Nee."
  
  "D'Iessen ass excellent. Si sinn zënter véier Joer op a si ganz rentabel. Et ass ee vun enger Dose grousse Bankettsäll, déi sech fir Hochzäiten, Geschäftsfester a soss eppes këmmeren. D'Besëtzer sinn zwee Chinesen, an si maachen eng gutt Aarbecht. Besonnesch well de Kongressmember Reed en Deel vum Geschäft besëtzt."
  
  "Erëm Chinesesch. Wéi dacks richen ech de Potenzial vu Chicom."
  
  "Absolut richteg. Mee firwat? A wou ass de Judas-Bormann?"
  
  "Mir kennen hien." Den Nick huet lues opgezielt: "Egoistesch, gierig, grausam, rücksichtslos, lësteg - a menger Meenung no, verréckt."
  
  "Mee all Kéier kucke mer eis an de Spigel un, an do ass hien", huet den Hawk nodenklech dobäigesat. "Wat fir eng Kombinatioun dat kéint sinn. Nobel Leit benotzen hien, well se déi kaukasesch Fronten, Verbindungen, Gott weess wat nach brauchen."
  
  "Hunn mir e Mann zu Chu Dai?"
  
  "Mir haten hien do. Mir hunn hien erausgelooss, well hie näischt fonnt huet. Nees dat Ënnerpersonal. Et war de Kolya. Hie huet sech als e bëssen dubiose Parkbeamten virgestallt. Hie huet näischt fonnt, mä hie sot, et géif hei net sou gutt geroch hunn."
  
  "Et war d'Kichen." Den Hawk huet net säi gewinnt einfacht Laachen gelächelt. Hie war wierklech besuergt doriwwer. "De Kole ass e gudde Mann. Et muss eppes drun sinn."
  
  Den Hock sot: "D'Hauspersonal war bal ganz chineesesch. Mee mir ware Telefonisten a mir hunn gehollef, d'Biedem ze schleifen a wäschen. Eis Jongen hunn och näischt fonnt."
  
  "Soll ech dat iwwerpréiwen?"
  
  "Wann Dir wëllt, Här Deming. Et ass deier, awer mir wëllen, datt Dir gutt lieft."
  
  * * *
  
  Véier Deeg a véier Nuechte laang war den Nick de Jerry Deming, e sympathesche jonke Mann op de richtege Fester. Hie schreift weider Bréiwer a verschéckt se all. De Barney Manoun huet e Bléck op d'Propriétéit vun den fréiere Hären geworf, wéi hien sech als kale Sécherheetsbeamten ausginn huet. Et war bewaacht an verlooss.
  
  Hie war op eng Party an der Annapolis Nursery, déi vun engem vun de siwedausend arabesche Prënzen organiséiert gouf, déi gär an der Stad schwéngen, wou d'Suen hierkommen.
  
  Wéi hien déi déck Laachen an déi fest Aen gekuckt huet, huet hien decidéiert, datt wann hie wierklech de Jerry Deming wier, hie vum Deal géif opginn a sou wäit wéi méiglech vu Washington ewechgoen. No aacht Wochen war alles langweileg.
  
  Jiddereen huet seng Roll gespillt. Du wars net wierklech den Jerry oder den John... du wars den Ueleg, de Staat oder d'Wäisst Haus. Du hues ni iwwer richteg oder interessant Saachen geschwat; du hues am Hannerkapp driwwer geschwat. Säi Bléck op d'Stir gouf waarm a frëndlech, wéi hien d'Susie Cuong gesinn huet.
  
  Et war Zäit! Dëst war säin éischte Bléck op ee vun de Meedercher zënter dem Doud vum Genie. Si, den Akito an déi aner waren entweder net méi ze gesinn oder beschäftegt mat anere Saachen, iwwer déi den Nick Carter, als N3, vill léiere konnt. D'Susie war Deel vun der Grupp ronderëm de Prënz.
  
  De Mann war langweileg. Seng Hobbien ware Blofilmer a sou wäit wéi méiglech vun der grousser, räicher Hallefinsel tëscht Afrika an Indien ewech ze bleiwen. Säin Iwwersetzer huet zweemol erkläert, datt d'Snacks fir dës kleng Feier speziell vu Paräis ageflunn waren. Den Nick huet se probéiert. Si ware exzellent.
  
  Den Nick ass op d'Susie zougaangen. Hie krut hir Opmierksamkeet zoufälleg a presentéiert sech nei. Si hunn gedanzt. Nom e bëssen Ënnerhalung huet hien eng schick chinesesch Fra isoléiert, e puer Gedrénks geholl an déi wichteg Fro gestallt. "Susie, ech hat Rendez-vousen mat der Ruth Moto an der Jeanie Aling. Ech hunn se schonn eng Zäit net méi gesinn. Si sinn am Ausland, verstees de?"
  
  Natierlech, ech erënnere mech drun, du bass de Jerry Ruth, deen hir géif hëllefen, sech mat hirem Papp ze verbannen. "Et war ze séier." Si denkt vill un dech. "Hiert Gesiicht huet sech bewölkt. "Mä du hues et net. Hues du vun der Jenny héieren?"
  
  "Nee."
  
  "Si ass dout. Si ass bei engem Accident am Duerf gestuerwen."
  
  "Nee! Net d'Jenny."
  
  "Jo. Lescht Woch."
  
  "Sou e jonkt, léift Meedchen..."
  
  "Et war en Auto oder e Fliger oder sou eppes."
  
  No enger geegenter Paus huet den Nick säi Glas gehuewen a roueg gesot: "Fir d'Jenny."
  
  Si hunn gedronk. Dëst huet eng intim Verbindung geschaf. De Rescht vum Owend huet hien déi éischt Säit vum Boot un d'Seel gebonnen. De Verbindungskabel war sou séier an einfach befestegt, datt hie wousst, datt d'Drot op hirem Enn him gehollef haten. Firwat net? Wann d'Ginia fort war, hätten déi aner Säit, wann se nach ëmmer un de Servicer vum "Jerry Deming" interesséiert gewiescht wier, déi aner Meedercher ugewisen, hire Kontakt ze intensivéieren.
  
  Wéi d'Dieren an en anere grousse private Raum mat engem Buffet opgaange sinn, huet den Nick d'Susie an den Empfangsraum begleet. Obwuel de Prënz verschidde Raim fir Konferenzen, Banqueten a Fester gelount hat, muss säin Numm op der Lëscht vun de Faulen gewiescht sinn. D'Zëmmer ware voll, an den Alkohol an de prächtege Buffet goufe vu ville Washingtoner, déi den Nick als Outlaws erkannt huet, mat Freed verschlong. "Vill Gléck hinnen", huet hien geduecht, wéi hien dem propper ugedoene Koppel nogekuckt huet, wéi se d'Tellere mat Rëndfleesch an Truthahn gefëllt an d'Delikatessen servéiert hunn.
  
  Kuerz no Mëtternuecht huet hien entdeckt, datt d'Susie geplangt huet, en Taxi heem ze huelen: "... Ech wunnen bei Columbia Heights."
  
  Si sot, datt hir Kusin si bruecht hätt an si misst fortgoen.
  
  Den Nick huet sech gefrot, ob fënnef aner Meedercher haut un den Eventer deelhuele géifen. Jidderee vun enger Kusin war vun engem Cousin gefuer ginn - fir datt si de Jerry Deming kontaktéiere kéint. "Loosst mech dech heemféieren", sot hien. "Ech wäert trotzdem e bëssen do bleiwen. Et wier schéin, wann ech laanscht de Park géif goen."
  
  "Dat ass léif vun dir..."
  
  An dat war schéin. Si war absolut bereet, bis spéit an der Nuecht a senger Wunneng ze bleiwen. Si war frou, hir Schong auszedoen an sech "fir eng kuerz Zäit" op der Canapé mat Vue op de Floss ze leeën.
  
  D'Susie war sou léif a kuscheleg wéi eng vun deene léiwe chinesesche Poppen, déi een an de beschte Geschäfter zu San Francisco fënnt. Alles Charme a glat Haut, glänzend schwaarz Hoer an Opmierksamkeet. Hir Gespréicher ware fléissend.
  
  An dat huet dem Nick e Virdeel ginn. Glat; fléissend! Hie konnt sech un de Bléck vun der Ginny erënneren an un d'Aart a Weis, wéi d'Meedercher geschwat haten, wéi hien an de Bierger vu Pennsylvania nogelauschtert huet. D'Meedercher hunn all eng Form gepasst - si hunn sech beholl, wéi wann se fir e spezifeschen Zweck trainéiert a geschäerft gi wieren, sou wéi déi bescht Madammen hir Kurtisanen trainéiert hunn.
  
  Et war méi subtil wéi einfach eng Grupp vun exzellente Spillkollegen ze bidden fir déi Zort Saach, déi am Haus vum fréiere Här geschitt war. Den Hans Geist konnt dat handhaben, awer et goung méi déif wéi dat. D'Ruth, d'Ginny, d'Susie, an de Rescht waren... Experten? Jo, awer déi bescht Enseignanten kéinte Spezialisten sinn. Hie betruecht dat, wéi d'Susie ënner sengem Kinn ausgeootmet huet. Trei. Dat war genee dat, wat hie beschloss hat ze drécken.
  
  "Susie, ech géif gären d'Kusin Jeanie kontaktéieren. Ech mengen, ech kann hien iergendwéi fannen. Si sot, hie kéint e ganz interessant Offer fir den Uelegmann hunn."
  
  "Ech mengen, ech kann hien kontaktéieren. Wëlls du, datt hien dech urufft?"
  
  "Maach et w.e.g.. Oder mengs du, et kéint ze séier sinn, nodeems dat hir geschitt ass?"
  
  "Vläicht besser. Du wiers... een, deem si hëllefe géif wëllen. Bal wéi ee vun hire leschte Wënsch."
  
  Et war eng interessant Perspektiv. Hie sot: "Awer bass du sécher, datt du déi richteg kennt? Si kéint vill Kusengen hunn. Ech hunn iwwer är chinesesch Familljen héieren. Ech mengen, hie wunnt zu Baltimore."
  
  "Jo, dat ass déi eng..." Si huet opgehalen. Hie wollt, datt d'Susie sou wier.
  
  Eng gutt Schauspillerin, si wäert hir Zeil ze séier erkennen, an d'Wourecht wäert sech verstoppen. "Op d'mannst mengen ech dat. Ech kann hien iwwer e Frënd kontaktéieren, deen d'Famill gutt kennt."
  
  "Ech wier ganz dankbar", huet hie gemurmelt a si op de Kapp gekusst.
  
  Hie kësst si vill méi, well d'Susie hir Lektioune gutt geléiert hat. Well si d'Aufgab hat, ze faszinéieren, huet si alles ginn. Si hat net d'Fäegkeeten vun der Ginny, awer hire méi klenge, méi feste Kierper huet begeeschtert Vibratiounen ugebueden, besonnesch hir eegen. Den Nick huet hir Komplimenter wéi Sirop ginn, an si huet se geschléckt. Ënnert dem Agent war eng Fra.
  
  Si hunn bis siwen Deeg geschlof, wéi hien Kaffi gemaach huet, en an hiert Bett bruecht huet a si mat gewënschter Zärtlechkeet waakreg gemaach huet. Si huet probéiert en Taxi ze ruffen, mä hie refuséiert, well hie behaapt huet, datt wann si et géif behaapten, hie rosen op si wier.
  
  Hien huet si heemgefuer an d'Adress an der 13. Strooss opgeschriwwen. Et war net d'Adress, déi an den AXE-Opzeechnunge stoung. Hien huet den Call Center ugeruff. Um hallwer siwen, wéi hien sech ugedoen huet fir wat hien gefaart huet, en langweilegen Owend ze ginn - de Jerry Deming war net méi amüsant - huet den Hawk hien ugeruff. Den Nick huet de Scrambler ugeschalt a gesot: "Jo, Här."
  
  "Ech hunn d'Susie hir nei Adress opgeschriwwen. Et sinn nëmmen nach dräi Meedercher iwwreg. Ech mengen, et ass nom Schoul."
  
  "Mir hunn chinesesche Schach gespillt."
  
  "Kanns du dat gleewen? Sou interessant, datt du dat déi ganz Nuecht laang ausgehalen hues?" Den Nick huet refuséiert. Den Hawk wousst, datt hie géif direkt d'Adress uruffen, well hie war dovun ausgaangen, datt hie Susie deen Moie verlooss hätt. "Ech hunn Neiegkeeten", huet den Hawk weidergefouert. "Si hunn d'Telefonsnummer ugeruff, déi du Villon ginn hues. Gott weess, firwat se sech d'Méi gemaach hunn, et sou spéit ze kontrolléieren, ausser et geet ëm preisesch Genauegkeet oder bürokratesche Feeler. Mir hunn näischt gesot, an den Uruffenden huet opgehaangen, awer net ier eis Géigekommunikatioun eriwwer war. Den Uruff war vun enger Virwahl vun dräimol eens."
  
  "Baltimore".
  
  "Ganz wahrscheinlech. Dobäi kënnt nach eppes anescht. D'Ruth an hire Papp sinn gëschter Owend op Baltimore gefuer. Eise Mann huet se an der Stad verluer, awer si ware Richtung Süden vun der Stad ënnerwee. Hues du den Zesummenhang bemierkt?"
  
  "Chu Dai Restaurant".
  
  "Jo. Firwat gitt Dir net dohinner a iesst Owesiessen? Mir mengen, dës Plaz ass onschëlleg, an dat ass nach e Grond, firwat den N3 vläicht dat anescht weess. Komesch Saache sinn an der Vergaangenheet geschitt."
  
  "Okay. Ech ginn direkt fort, Här."
  
  Et gouf méi Verdächtegung oder Intuitioun zu Baltimore wéi den Hawk zouginn wollt. D'Aart a Weis wéi hien et ausgedréckt huet - mir mengen, dës Plaz ass onschëlleg - war e Warnzeechen, wann een déi logesch Funktiounsweis vun deem komplexe Geescht kannt huet.
  
  Den Nick huet säin Smoking opgehaangen, huet eng Shorts ugedoen, mam Pierre an enger spezieller Täsch an zwou Brandkappen, déi e "V" geformt hunn, wou seng Been säi Becken begéint sinn, an huet en donkelen Uzug ugedoen. Den Hugo hat e Stiletto um lénksen Ënneraarm, an d'Wilhelmina war ënner sengem Aarm an enger speziell ugepasster, gebéiter Schling verstoppt. Hie hat véier Kugelschreiwer, vun deenen nëmmen ee konnt schreiwen. Déi aner dräi ware Stuart-Granaten. Hie hat zwee Feierzeugen; dee méi schwéieren mat dem Identifikatiounsschreiwer op der Säit war dee, deen hie sou héich geschätzt huet. Ouni si wier hien nach ëmmer an de Bierger vu Pennsylvania, wahrscheinlech begruewen.
  
  Um 8:55 Auer huet hien dem Mataarbechter um Parking vum Chu Dai Restaurant "Bird" iwwerreecht, deen däitlech méi beandrockend war, wéi säin Numm et scho gesot huet. Et war e Koup vu verbonnenen Gebaier um Strand, mat risege Parkplazen a knallharten Neonluuchten. E groussen, ënnerwürfege chinesesche Maître d huet hien an der Lobby begréisst, déi hätt als Broadway-Theater kënne benotzt ginn. "Gudden Owend. Hutt Dir eng Reservatioun?"
  
  Den Nick huet him e Fënnef-Dollar-Schäin ginn, deen a senger Handfläch gefaalt war. "Genee hei."
  
  "Jo, tatsächlech. Fir eng Persoun?"
  
  "Ausser Dir gesitt een, deen et op béide Weeër maache géif."
  
  De Chinese huet gekichert. "Net hei. D'Oas am Stadzentrum ass dofir. Mee als éischt, iesst mat eis Mëttes. Waart just dräi oder véier Minutten. Waart hei, w.e.g." Hie weist majestéitesch op e Raum, dat am Karnevalsstil vun engem nordafrikaneschen Harem mat engem orientaleschen Touch dekoréiert war. Mëtt an dem roude Plüsch, de Satingardinen, de fett gëllene Quasten an de luxuriéise Canapéen huet e Faarffernseher geblénkt an geblättert.
  
  Den Nick huet geziddert. "Ech ginn e bëssen frësch Loft huelen an eng Zigarett huelen."
  
  "Pardon, et ass kee Plaz fir ze goen. Mir mussten alles fir Parkplazen benotzen. Fëmmen ass hei erlaabt."
  
  "Ech kann e puer vun Äre privaten Konferenzraim fir eng Geschäftskonferenz an e ganzdeegleche Banquet lounen. Kann mir iergendeen d'Géigend weisen?"
  
  "Eist Konferenzbüro mécht um fënnef Auer zou. Wéi vill Leit sinn an der Versammlung?"
  
  "Sechshonnert." Den Nick huet déi respektabel Figur an d'Loft gehuewen.
  
  "Waart hei." De chinesesche Factotum huet e Samtseel ausgestreckt, dat d'Leit hannert dem Nick wéi Fësch an engem Damm gefaangen huet. Hie war séier fort. Ee vun de potenziellen Clienten, déi um Seel gefaangen waren, e schéine Mann mat enger schéiner Fra an engem roude Kleed, huet den Nick ugegrinst.
  
  "Héi, wéi bass du sou einfach eran komm? Brauchs du eng Reservatioun?"
  
  "Jo. Oder gitt him e gravéiert Bild vum Lincoln. Hie ass e Sammler."
  
  "Merci, Kolleeg."
  
  De Chinese koum mat engem aneren, méi dënne Chinese zréck, an den Nick hat den Androck, datt dëse méi grousse Mann aus Fett wier - ënner där Plumpegkeet konnt een kee haart Fleesch fannen.
  
  Dee grousse Mann sot: "Dat ass eisen Här Shin, Här...."
  
  "Deming. Jerry Deming. Hei ass meng Visittekaart."
  
  De Shin huet den Nick op d'Säit gezunn, während de Maître d' weiderhin de Fësch gefouert huet. De Mann an d'Fra a Rout sinn direkt eran gaangen.
  
  Den Här Shin huet dem Nick dräi schéi Konferenzraim gewisen, déi eidel waren, a véier nach méi beandrockend mat hiren Dekoratiounen a Fester.
  
  "Huet den Nick gefrot. Hie wollt d'Kichen gesinn (et goufe siwen), d'Loungen, de Café, d'Reuniounsraim, de Kino, d'Fotokopiermaschinn an d'Webmaschinnen. Den Här Shin war frëndlech an opmierksam, e gudde Verkeefer."
  
  "Hutt Dir e Wäikeller, oder solle mir een aus Washington schécken...?" Den Nick huet d'Fro lassgelooss. Hie hat dës verdammt Plaz vun Ufank bis Enn gesinn - déi eenzeg Plaz, déi nach iwwreg bliwwen ass, war de Keller.
  
  "Direkt dëse Wee erof."
  
  De Shin huet hien déi breet Trap bei der Kichen erofgefouert an e grousse Schlëssel erausgeholl. De Keller war grouss, gutt beliicht a gebaut aus massivem Betonblock. De Wäikeller war kill, propper a gefëllt, wéi wann de Champagner aus der Moud geroden wier. Den Nick huet gesaumt. "Wonnerbar. Mir präziséieren einfach wat mir am Kontrakt wëllen."
  
  Si sinn erëm d'Trap eropgaang. "Sidd Dir zefridden?", huet de Shin gefrot.
  
  "Super. Den Här Gold rufft Iech an engem oder zwee Deeg un."
  
  "WHO?"
  
  "Här Paul Gold."
  
  "Oh, jo." Hie féiert den Nick zeréck an d'Lobby a gëtt hien dem Här Big. "Vergewëssert Iech w.e.g., datt den Här Deming alles huet, wat hie wëll - Komplimenter vum Haus."
  
  "Merci, Här Shin", sot den Nick. "Wéi wier dat domat! Wann Dir probéiert e gratis Mëttegiessen ze kréien mat engem Offer fir eng Hal ze lounen, gitt Dir all Kéier verréckt. Halt Iech roueg, an si kafen eng Zille." Hie gesinn déi faarweg Broschüren um Halregal an huet eng opgehuewen. Et war e prächtegt Wierk vum Bill Bard. D'Fotoe ware beandrockend. Hie hat se kaum opgemaach, wéi de Mann, deen hie Mr. Big genannt huet, gesot huet: "Kommt, w.e.g."
  
  D'Iessen war luxuriéis. Hie war op e einfacht Iessen aus Päiperleksgarnelen a Kov-Steak mat Téi an enger Fläsch Rosé entscheet, obwuel d'Menü vill kontinental a chinesesch Platen hat.
  
  Just gemittlech agepackt, bei senger leschter Taass Téi, huet hien déi faarweg Broschür gelies an all Wuert notéiert, well den Nick Carter e gutt geliesenen a grëndleche Mann war. Hie goung zréck an huet nach eng Kéier een Absatz gelies. Vill Parkplazen fir 1.000 Autoen - Valet Parking - en privaten Dock fir Gäscht, déi mam Boot ukommen.
  
  Hien huet et nach eng Kéier gelies. Hien huet den Dokter net bemierkt. Hien huet no der Rechnung gefrot. De Kellner sot: "Fräi, Här."
  
  Den Nick huet him en Trinkgeld ginn a war fortgaang. Hie sot dem Här Big Merci, huet d'Hausgemaachte Kichen gelueft a war an déi mëll Nuecht eragaangen.
  
  Wéi de Mataarbechter säi Ticket ofhuele koum, sot hien: "Mir gouf gesot, ech kéint mat mengem Boot kommen. Wou ass den Dock?"
  
  "Keen benotzt et méi. Si hunn et gestoppt."
  
  "Firwat?"
  
  "Wéi ech gesot hunn. Net dofir, mengen ech. Donnerwieder. Richteg?"
  
  "Riets."
  
  Den Nick ass lues op der Autobunn gefuer. Chu Dai war bal iwwer dem Waasser gebaut, an hie konnt d'Marina hannert hir net gesinn. Hie huet sech ëmgedréint a Richtung Süden gefuer. Ongeféier dräihonnert Meter ënner dem Restaurant war eng kleng Marina, vun där eng sech wäit an d'Bucht erstreckt huet. Eng eenzeg Luucht huet um Ufer gebrannt; all d'Booter, déi hie gesinn huet, ware däischter. Hie parkt a geet zeréck.
  
  Um Schëld stoung: MAY LUNA MARINA.
  
  E Drotpaart huet den Dock vum Ufer blockéiert. Den Nick huet sech séier ëmgekuckt, ass driwwer gesprongen an ass op d'Deck erausgaangen, fir seng Schrëtt net wéi eng gedämpft Trommel ze kléngen.
  
  Op der hallwer Streck bis bei de Pier ass hien stoe bliwwen, ausserhalb vun der Reechwäit vum däischtere Liicht. D'Booter ware vu verschiddene Gréissten - déi Zort, déi een do fënnt, wou d'Marina-Ënnerhalt minimal ass, awer den Dock präiswert ass. Et waren nëmmen dräi iwwer 9 Meter laang, an een um Enn vum Dock, deen am Däischteren méi grouss ausgesinn huet... vläicht 15 Meter. Déi meescht ware verstoppt ënner Planen. Nëmmen ee huet e Liicht gewisen, op deen den Nick roueg zougaangen ass - den 96 Meter laangen Evinrude, propper, awer vun onbestëmmtem Alter. Dat gielt Liicht vun de Kopplungen an der Luk huet kaum den Dock erreecht.
  
  Eng Stëmm koum aus der Nuecht: "Wéi kann ech dir hëllefen?"
  
  Den Nick huet no ënnen gekuckt. E Liicht ass um Deck opgaangen, an huet e schlanke Mann vu ronn fofzeg Joer op engem Ligestull gewisen. Hie war mat alen brongen Khaki-Hosen, déi sech am Hannergrond vermëschten, bis d'Liicht hien ervirgehuewen huet. Den Nick huet ofwäertend mat der Hand gewénkt. "Ech sichen eng Dockplaz. Ech hunn héieren, datt de Präis raisonnabel ass."
  
  "Kommt eran. Si hunn nach Plazen. Wat fir e Boot hutt Dir?"
  
  Den Nick ass d'hëlze Leeder erof op déi schwiewend Planken a geklommen. De Mann huet op e mëllen Sëtz gewisen. "Wëllkomm u Bord. Et ass net néideg, ze vill Leit matzebréngen."
  
  "Ech hunn e 28-Meter Ranger."
  
  "Maacht Är Aarbecht? Et gëtt kee Stroum hei. Stroum a Waasser sinn alles."
  
  "Dat ass alles wat ech wëll."
  
  "Dann kéint dëst déi richteg Plaz sinn. Ech kréien eng fräi Plaz als Nuetswuechter. Si hunn e Mann iwwer den Dag. Dir kënnt hien vun néng bis fënnef gesinn."
  
  "Italienesche Jong? Ech hat geduecht, een hätt gesot..."
  
  "Nee. De chinesesche Restaurant an der Strooss ass de Besëtzer dovun. Si stéieren eis ni. Wëllt Dir e Béier?"
  
  Den Nick huet et net gemaach, mä hie wollt schwätzen. "Léifsten, et ass mäin Tour wann ech gläich spillen."
  
  En eelere Mann ass an d'Kabinn komm a mat enger Dose Wodka zréckkomm. Den Nick huet him Merci gesot an d'Dose opgemaach. Si hunn hir Béier als Begréissung gehuewen an hunn gedronk.
  
  Den ale Mann huet d'Luucht ausgeschalt: "Et ass schéin hei am Däischteren. Lauschter."
  
  D'Stad huet op eemol wäit ewech geschéngt. De Kaméidi vum Verkéier gouf vum Waassersprëtzen an dem Pfeifen vun engem grousse Schëff iwwerdeckt. Faarweg Luuchten hunn an der Bucht geblankt. De Mann huet gesaumt. "Mäin Numm ass Boyd. Pensionéierte Marine. Schaffs du an der Stad?"
  
  "Jo. Ueleggeschäft. Jerry Deming." Si hunn sech d'Hänn ugegraff. "Benotzt d'Besëtzer den Dock iwwerhaapt?"
  
  "Et gouf emol. Et gouf dës Iddi, datt d'Leit mat hire Booter kéinte kommen fir ze iessen. Verdammt wéineg hunn dat jee gemaach. Et ass vill méi einfach an en Auto ze klammen", huet de Boyd geschnaubt. "Si besëtzen dee Cruiser jo, ech huelen un, datt Dir Iech mat engem Seel auskennt. Bezuelt net fir ze vill hei ze gesinn."
  
  "Ech sinn blann a domm", sot den Nick. "Wat ass hire Kaméidi?"
  
  "E klenge Puntang an eventuell een oder zwee Schnorchelen. Ech weess net. Bal all Nuecht kommen e puer vun hinnen eraus oder kommen am Cruiser."
  
  "Vläicht Spionen oder sou eppes?"
  
  "Nee. Ech hunn mat engem Frënd vu mir am Marinegeheimdéngscht geschwat. Hie sot, si wieren an der Rei."
  
  "Sou vill zu menge Konkurrenten", huet den Nick geduecht. Mä wéi den Hawk erkläert huet, hunn dem Chu Dai seng Kleeder propper ausgesinn. "Wëssen si, datt Dir e fréiere Marinematrous sidd?"
  
  "Nee. Ech hunn hinne gesot, datt ech op engem Fëscherboot zu Boston schaffen. Si hunn et ganz opgegiess. Si hunn mir d'Nuechtwuecht ugebueden, wéi ech iwwer de Präis gehandelt hunn."
  
  Den Nick huet dem Boyd eng Zigar ginn. De Boyd huet nach zwee Béier erausgeholl. Si souzen eng laang Zäit a gemittlecher Rou. De Cruiser an d'Bemierkunge vum Boyd waren interessant. Wéi déi zweet Dose fäerdeg war, ass den Nick opgestan an huet hinnen d'Hand geschëddelt. "Merci villmools. Ech ginn haut Nomëtteg erof a kucken se."
  
  "Ech hoffen, Dir wësst et. Ech kann Iech vun engem gudde Schëffskolleg erzielen. Sidd Dir Marineoffizéier?"
  
  "Nee. Ech hunn an der Arméi gedéngt. Mee ech war e bëssen um Waasser."
  
  "Déi bescht Plaz."
  
  Den Nick ass mam Bird d'Strooss erofgefuer an huet en tëscht zwee Lagerhaiser eng Véirel Meil vun der May Moon Marina ewech geparkt. Hie koum zu Fouss zréck an huet den Dock vun der Zementfirma entdeckt, vu wou aus hien, verstoppt an der Däischtert, eng perfekt Vue op dem Boyd säi Boot an e grousse Kräizer hat. Ongeféier eng Stonn méi spéit ass en Auto um Dock ukomm, an dräi Leit sinn erauskomm. Dem Nick seng exzellent Siicht huet se souguer am däischteren Liicht erkannt - d'Susie, de Pong-Pong, an de schlanke Chinese, deen hien op der Trap a Pennsylvania gesinn hat a kéint de Mann hannert der Mask a Maryland gewiescht sinn.
  
  Si sinn den Dock erofgaang, hunn e puer Wierder mam Boyd ausgetosch, deen hie net héiere konnt, a sinn an d'15 Fouss laang Passagéieryacht geklommen. Den Nick huet séier nogeduecht. Dat war e gudde Spuer, deen hie kréie konnt. Wat sollt hie domat maachen? Hëllef sichen a méi iwwer d'Gewunnechten vum Kreuzer léieren? Wann jidderee geduecht hätt, d'Crew vum Chu Dai wier sou seriéis, hätten se et wahrscheinlech verstoppt. Eng gutt Iddi wier et, e Pieper um Schëff unzestellen an et mat engem Helikopter ze verfollegen. Hien huet seng Schong ausgedoen, ass an d'Waasser gerutscht a war e kuerzt Stéck ronderëm de Kreuzer geschwomm. Seng Luuchte waren elo un, awer d'Motore wollten net starten. Hie huet no engem Schlitz gesicht, wou hie e Pager kéint asetzen. Näischt. E war gesond a propper.
  
  Hie schwëmmt bis bei dat nächst klengt Boot an der Marina a schneid en dräivéierel laangt Manila-Anker-Seel duerch. Hie wier léiwer aus Nylon gewiescht, mä d'Manila war haltbar a gesäit net besonnesch al aus. Hie wéckelt d'Seel ëm seng Taille, ass d'Dockleiter eropgeklommen a stëll u Bord vum Schëff geklommen, direkt viru senge Kabinnfënsteren. Hie fiert ëm d'Bucht a kuckt eran. Hie gesäit en eidele Kapp, eng eidel Haaptkabinn, an ass dann op d'Kuehlschrauf am Wunnzëmmer zougaangen. Déi dräi, déi u Bord geklommen waren, souzen roueg a gesinn aus, wéi wann se op een oder eppes gewaart hätten. E schlanke Chinese ass an d'Kichen gaangen a kënnt mat engem Tablett mat enger Téikänn a Taasen zréck. Den Nick huet gekräizt. Mat Géigner, déi gedronk hunn, war et ëmmer méi einfach ëmzegoen.
  
  Geräischer vum Dock hunn hien alarméiert. En anert Auto war ukomm, a véier Leit koumen dem Kräizer méi no. Hie kraucht sech no vir. Um Bug war néierens ze verstoppen. D'Schëff huet séier ausgesinn, mat propperen Linnen. De Bug hat nëmmen eng niddreg Luk. Den Nick huet seng Linn mat engem feste Knuet um Ankerklammer befestegt an ass op Backbordssäit erof an d'Waasser geklommen. Si hätten d'Linn ni gemierkt, wa se den Anker net benotzt oder op Backbordssäit ofgebonnen hätten.
  
  D'Waasser war waarm. Hie wollt am Däischteren schwammen. Hie hat säi Pieper net agestallt. Hie konnt net séier a senge naasse Kleeder a Waffen schwammen. Hie behalen se un, well plakeg huet hie ausgesinn wéi en Arsenal, an hie wollt net all seng wäertvoll Saachen - besonnesch d'Wilhelmina - um däischteren Dock loossen.
  
  D'Motore hunn gebrëllt. Hie kontrolléiert d'Linn nodenklech, ass zwee Féiss eropgaangen an huet zwee Béi op d'Spiraler geluecht - de Stull vum Boosun vum Matrous. Hie hat vill komesch a geféierlech Saache gemaach, awer dëst war vläicht ze vill. Soll hie sech en Helikopter kafen?
  
  Féiss hunn um Deck getrëppelt. Si hunn hir Seegelen ausgerullt. Si ware net besonnesch sécher, d'Motoren waarm ze maachen. Seng Entscheedung war fir hie getraff ginn - si ware ënnerwee.
  
  D'Motore vum Kräizer ware séier gelaf, an d'Waasser huet géint säi Réck gepisst. Hie gouf nach méi iwwer Bord gebonnen,
  
  Wéi d'Schnellboot duerch d'Bucht gebrëllt ass, huet d'Waasser all Kéier, wann et eng Dünung getraff huet, seng Been geschloen wéi d'Schléi vun engem raue Masseur.
  
  Um Mier stoung d'Drossel vum Kräizer wäit op. Hie ass an d'Nuecht gerammt. Den Nick huet sech wéi eng Méck gefillt, déi op der Nues vun engem Torpedo sëtzt. Wat zum Teufel hunn ech hei gemaach? Gesprongen? D'Säiten an d'Propeller vum Boot géifen hien an en Hamburger verwandelen.
  
  All Kéier wann d'Boot opgesprongen ass, gouf hien um Bug getraff. Hie geléiert, V-fërmeg Federe mat senge Äerm a Been ze maachen, fir d'Schléi ze mëllen, awer et war e stännege Kampf, fir seng Zänn net erausgeschloen ze kréien.
  
  Hie verflucht. Seng Situatioun war déidlech geféierlech an absurd. Ech huelen hei e Risiko an! AXE säin N3. Dat Gebrill vum Motor an der Chesapeake Bay!
  
  
  Kapitel X
  
  
  De Kräizer konnt tatsächlech kréisfueren. Den Nick huet sech gefrot, wat fir staark Motoren en hat. Wien och ëmmer op der Bréck war, konnt d'Steier steieren, och wann et hinnen net gelongen ass, d'Motoren richteg waarm ze maachen. D'Boot ass vum Patapsco-Floss erofgerullt, ouni vum Kurs ofzewäichen. Wann een um Steierrad gewiescht wier an de Bug vun enger Säit op déi aner geschwenkt hätt, war den Nick sech net sécher, ob hien e puer vun de Wellen, déi géint hie geschloen hunn, hätt kënne verhënneren.
  
  Irgendwou bei Pinehurst si laanscht e grousst Frachtschëff gefuer, an wéi de Kräizer d'Schëffswelle iwwerquert huet, huet den Nick gemierkt, datt d'Ameis sech géif fillen, wéi wann hien an enger automatescher Wäschmaschinn agespaart wier. Hie gouf duerchnäasst an héich gehuewen, geschloen a geschloen. Waasser ass mat sou enger Kraaft op hien erofgefall, datt en Deel dovun him an d'Nues koum, souguer a seng staark Longen. Hie gouf erstéckt a krut e Knëppel, an wéi hie probéiert huet, d'Waasser mat sengem Otem ze kontrolléieren, ass hie vun der Fiels ofgeprallt, an de Wand huet him nees lassgerappt.
  
  Hie war der Meenung, datt hien zur falscher Zäit op der falscher Plaz war, an et gouf kee Wee eraus. D'Schléi op sengem Réck, wéi hien dat haart Salzwaasser getraff huet, hunn sech ugefillt, wéi wann se hien entkräfte géifen. Wat e Bijou - kastréiert am Déngscht! Hie probéiert méi héich ze klammen, awer dat sprangend, vibréierend Seel huet hien all Kéier ofgehäit, wann hien e puer Zentimeter eropgaang ass. Si sinn laanscht d'Kielwaasser vum grousse Schëff gaangen, an hie konnt erëm ootmen. Hie wollt, datt si do ukommen, wou se hi wollten. Hie geduecht, // si ginn op d'Mier eraus, an et gëtt iergendwéi Wieder, ech war schonn do.
  
  Hie probéiert hir Positioun ze schätzen. Et huet sech ugefillt, wéi wann hie stonnelaang an der Brandung mat engem Jojo gejot gi wier. Si sollten elo um Magothy River sinn. Hie dréint de Kapp a probéiert Love Point, Sandy Point oder d'Chesapeake Bay Bridge ze gesinn. Alles wat hie gesinn huet, war réierend Waasser.
  
  Seng Äerm hunn wéi gemaach. Seng Broscht wier schwaarz a blo. Dëst wier d'Häll um Waasser. Hie realiséiert, datt hie sech an enger Stonn konzentréiere misst, fir bewosst ze bleiwen - an dann ass d'Gebrummel vun de Motoren zu engem gemittleche Brummen verschwonnen. Entspannt huet hien un den zwou Spiralen gehang, wéi en erdronkenen Otter, deen aus enger Fal gehuewe gouf.
  
  Wat elo? Hie kämmt sech d'Hoer aus den Aen a dréint sech ëm. E Schoner mat zwee Masten ass opgedaucht, ass iwwer d'Bucht gefuer, huet d'Luuchten, d'Masttopp an d'Kabinnelanternen beliicht, an huet an der Nuecht e Bild gemoolt, dat ee kéint molen. Dëst war kee Sperrholzspillsaach, huet hie beschloss; dëst war e Kand, dat fir d'Suen an d'Déift Mier gemaach gouf.
  
  Si wollten de Schooner passéieren, Backbord op rout, rout op rout. Hie klamm sech un de Steierbordrand vun der Fielswand fest a war aus dem Siichtfeld verschwonnen. Et war net einfach. D'Seel, dat un der lénkser Klammer gebonnen war, huet mat him gekämpft. De Kräizer huet ugefaangen eng lues, schaarf Kéier no lénks ze maachen. An e puer Momenter géif den Nick virun den Ae vum grousse Schëff erschéngen, wéi eng Kakerlak, déi op engem Pirog op engem rotéierende Stänner bei der Fënster reest.
  
  Hien huet den Hugo erausgezunn, d'Schnouer sou héich wéi méiglech gezunn a gewaart a gekuckt. Just wéi den Heck vum Schooner erschéngt ass, huet hien d'Schnouer mat der schaarfer Klingen vu sengem Stiletto duerchgeschnidden.
  
  Hie koum an d'Waasser a krut ee staarke Schlag vum beweegleche Boot, wéi hien erof an eraus geschwomm ass, a mat senge staarken Äerm a Schéier kräfteg Schléi ausgedeelt huet wéi ni virdrun. Mat gespannter Kraaft huet hien op säi wonnerschéine Kierper geruff. Erof an eraus, ewech vun de Propeller vun der Fleeschhacker, déi sech op dech zoubeweegt hunn - dech eran gesaugen hunn - no dech gegraff hunn.
  
  Hie verflucht seng Dommheet, well hie Kleeder unhat, och wann se hie virum Schlag vun de Wellen geschützt hunn. Hie kämpft géint d'Gewiicht vu senge Waffen a Stewart senge Geräter, den Donner vun de Motoren an de Gebrill, dat flëssegt Rummelen vun de Propelleren, déi op seng Trommelfell geschloen hunn, wéi wann se se briechen wollten. D'Waasser huet sech op eemol wéi Klebstoff ugefillt - et huet hien festgehalen, géint hie gekämpft. Hie fillt en no uewen zéien an e Widderstand, wéi d'Propeller vum Boot no grousse Schlupp Waasser gegraff hunn an hien onfräiwëlleg mat der Flëssegkeet matgeholl hunn, wéi eng Ameis, déi an d'Zerkleber vun enger Müllentsuergung agesogt gëtt. Hie kämpft, schloen d'Waasser mat kuerzen, ruckartege Schléi, a benotzt all seng Fäegkeeten - fir seng Waffen fir no vir ze stäerken, ouni Energie mam Schwanzpaddelen ze verschwenden. Seng Waffen hunn vun der Kraaft a Geschwindegkeet vu senge Schléi wéi gemaach.
  
  Den Drock huet sech verännert. De Gebrill huet laanscht hie geklappt, onsichtbar an den donkelen Déiften. Amplaz huet den Ënnerwaasserstroum hien op eemol op d'Säit gedréckt an d'Propeller hannert him gedréckt!
  
  Hie riicht sech op a schwëmmt no uewe. Souguer seng staark, gutt trainéiert Longe ware vun der Belaaschtung erschöpft. Hie koum virsiichteg un d'Uewerfläch. Hie seufzt dankbar. De Schooner war vum Kräizer getarnt, an hie war sech sécher, datt jidderee vun deenen zwee Schëffer sech géigesäiteg sollt kucken, net op de Klacken Däischtert op der Uewerfläch, deen sech lues a lues Richtung Bug vum Schooner beweegt huet, sech gutt aus dem Liicht ewechgehalen huet.
  
  Dat méi grousst Schëff huet seng Motoren ausgeschalt fir ze stoppen. Hie war dovun ausgaangen, datt et en Deel vum Rummelen war, deen hie héieren hat. Elo huet de Kräizer sech gedréit a sanft u Land komm. Hie huet Gespréicher op Chinesesch héieren. D'Leit sinn vum méi klenge Schëff op dat méi grousst geklommen. Anscheinend wollten se eng Zäit laang dréiwen. Gutt! Si kéinten hien ouni Verdeedegung hannerloossen, perfekt fäeg fir heem ze schwammen, awer sech komplett domm gefillt.
  
  Den Nick ass an enger breeder Schlaang geschwomm, bis hien um Bug vum grousse Schooner war, dann ass hien ënner Waasser gedaucht a Richtung hir geschwomm, wou hien dem Rummelen vun hire grousse Motoren nogelauschtert huet. Hie géif a Schwieregkeeten kommen, wann si sech op eemol no vir beweegt, awer hie war op Begréissungen, Gespréicher, vläicht souguer e Rendez-vous mat béide Schëffer fir e Gespréich oder... wat? Hie wollt wëssen, wat.
  
  De Schooner hat keng Plane. Si huet Hëllefsausrüstung benotzt. Seng séier Blécker hunn nëmme véier oder fënnef Männer verroden, genuch fir si a Nout ze bewältegen, awer si hätt eng kleng Arméi u Bord kënne hunn.
  
  Hie kuckt iwwer hir Backbordsäit. De Kräizer war ënner Bewaachung. Am däischtere Liicht vum Schoonerdeck huet e Mann, deen engem Matrous ausgesinn huet, op engem niddrege Metallgelänner gelunn an dat méi klengt Schëff ugekuckt.
  
  Den Nick ass roueg ëm de Steuerbordbug gefuer a gesicht no der verluerener Ankerlinn. Näischt. Hie goung e puer Meter zréck a kuckt sech d'Taggel an d'Bussprietketten un. Si ware héich iwwer him. Hie konnt se net méi erreechen, während eng Kakerlak, déi an enger Badewanne geschwomm huet, de Duschkapp erreeche konnt. Hie schwëmmt ëm d'Steuerbordsäit, laanscht seng breetst Eck, a fënnt näischt ausser engem glaten, gutt ënnerhalene Rumpf. Hie fuert weider no hannen - an, wéi hie geduecht huet, hat säi gréissten Duerchbroch vum Owend. E Meter iwwer sengem Kapp, virsiichteg mat Schlingen um Schooner befestegt, war eng Aluminiumleiter. Dës Zort gëtt fir vill Zwecker benotzt - undocken, u Bord vu klenge Booter goen, schwammen, fëschen. Anscheinend war d'Schëff an enger Bucht ugedokt oder verankert, an si hunn et net fir néideg gehalen, et fir d'Segelen ze schützen. Dëst weist drop hin, datt Begegnunge tëscht engem Kräizer an engem Schooner e reegelméissege Virfall kéinte sinn.
  
  Hie ass gedaucht, ass wéi e Schweinefleesch an engem Aqua-Sprangsport fir e Fësch eropgesprongen, huet d'Leeder gegraff a geklommen, huet sech un d'Säit vum Schëff festgehalen, sou datt op d'mannst e bëssen vum Waasser vu senge naasse Kleeder ofgelaf ass.
  
  Et huet ausgesinn, wéi wann jidderee ënnergaange wier, ausser dem Matrous op der anerer Säit. Den Nick ass u Bord geklommen. Hie spritzt wéi e naass Segel, a Waasser ass vu béide Féiss verschott. Bedauernd huet hien seng Jackett an Hosen ausgedoen, säi Portemonnaie an e puer aner Saachen an d'Täsche vu senge spezielle Shorts gestach, an d'Kleeder an d'Mier gehäit, andeems hien se zu enger donkeler Kugel zougemaach huet.
  
  Wéi en modernen Tarzan, a Hemd, Shorts a Socken, mat engem Schëllerholster an engem dënne Messer un sengem Ënneraarm, huet hie sech méi ausgesat gefillt - awer iergendwéi fräi. Hie schléift iwwer d'Deck Richtung Cockpit no hannen. No beim Backbord, deen opgeriegelt war, awer mat engem Schutzgitter a Gardinen, déi säi Bléck blockéiert hunn, huet hie Stëmmen héieren. Englesch, Chinesesch an Däitsch! Hie konnt nëmmen e puer Wierder vun der méisproocheger Konversatioun ophéieren. Hie mécht de Schutzgitter duerch a zitt de Rideau ganz virsiichteg mat der Spëtzt vum Hugo senger Nol zréck.
  
  An der grousser Haaptkabinn, oder Saloon, souzen un engem Dësch, deen mat Glieser, Fläschen a Becher bedeckt war, den Akito, den Hans Geist, eng gebéckte Figur mat groe Hoer an engem verbonnenen Gesiicht, an e schlanke Chinese. Den Nick huet Mandarin geléiert. Dëst war säin éischte richteg gudde Bléck drop. Hie war e Bléck a Maryland gewiescht, wéi de Geist hien Chick genannt huet, an a Pennsylvania. Dëse Mann hat virsiichteg Aen, an hie souz selbstsécher, wéi e Mann, deen geduecht huet, hie kéint mat deem ëmgoen, wat geschitt war.
  
  Den Nick huet dem komesche Geschwätz nogelauschtert, bis de Geist gesot huet: "... Meedercher si feig Puppelcher. Et kann kee Lien tëscht dem Englänner Williams an den dommen Notizen ginn. Ech soen, mir fuere mat eisem Plang weider."
  
  "Ech hunn de Williams gesinn", sot den Akito nodenklech. "Hien huet mech un een aneren erënnert. Mee un wien?"
  
  De Mann mam verbonnenen Gesiicht huet mat engem gutturalen Akzent geschwat. "Wat sees du, Sung? Du bass de Keefer. De gréisste Gewënner oder Verléierer, well du d'Ueleg brauchs."
  
  De schlanke Chinese huet kuerz gelächelt. "Gleeft net, datt mir verzweifelt no Ueleg sinn. D'Weltmäert sinn iwwerversuergt. An dräi Méint bezuele mir manner wéi siwwenzeg Dollar pro Barrel am Persesche Golf. Wat den Imperialisten iwwregens e Gewënn vu fofzeg Dollar gëtt. Just ee vun hinne pompelt dräi Millioune Barrel pro Dag. Ee kann e Gewënn viraussoen."
  
  "Mir kennen d'Weltbild", sot de Mann mat dem Verband mëll. "D'Fro ass, wëllt Dir elo Ueleg?"
  
  "Jo."
  
  "Dann ass d'Zesummenaarbecht vun nëmmen enger Persoun noutwendeg. Mir huelen hien."
  
  "Ech hoffen et", huet de Chik Sun geäntwert. "Äre Plang, Kooperatioun duerch Angscht, Gewalt an Ehebriech z'erreechen, huet bis elo net funktionéiert."
  
  "Ech sinn elo vill méi laang hei wéi du, mäi Frënd. Ech hunn gesinn, wat Männer beweege léisst... oder net beweege léisst."
  
  "Ech ginn zou, Är Erfahrung ass grouss." Den Nick hat den Androck, datt de Sung eescht Zweiwel hat; als gudde Verteideger géif hie seng Roll am Spill spillen, awer hien hat Kontakter am Büro, also passt op. "Wéini wäerts du Drock ausüben?"
  
  "Muer", sot de Geescht.
  
  "Ganz gutt. Mir mussen séier erausfannen, ob dat effektiv ass oder net. Sollen mir eis iwwermuer zu Shenandoah treffen?"
  
  "Gutt Iddi. Méi Téi?" huet de Geist agegoss, an huet ausgesinn wéi e Gewiichtheber, deen op enger Meederchersnuecht erwëscht gouf. Hie selwer huet Whisky gedronk.
  
  "Den Nick huet geduecht. "Hautdesdaags kann een méi iwwer Windows léieren ewéi iwwer all d'Feeler a Problemer op der Welt. Keen erzielt méi eppes iwwer den Telefon."
  
  D'Gespréich war langweileg ginn. Hie léisst d'Riddoen zou a kraucht laanscht zwou Kugelrichtungen, déi an dat selwecht Zëmmer opgemaach hunn. Hie geet op déi aner Haaptkabinn zou, déi vun engem Virhang an engem Chintz-Riddoen op an zougemaach gouf. Meederchersstëmme sinn duerch si gedriwwen. Hie schneid de Virhang duerch an huet e klengt Lach an de Rideau gemaach. Oh, huet hie geduecht, wéi béis.
  
  Voll ugedoen a prächteg souzen d'Ruth Moto, d'Suzy Kuong an d'Ann We Ling. Um Bett, komplett plakeg, souzen d'Pong-Pong Lily, d'Sonia Rañez an e Mann mam Numm Sammy.
  
  Den Nick huet gemierkt, datt de Sammy fit ausgesinn huet, ouni Bauch. D'Meedercher ware üppig. Hie kuckt sech e Moment ëm op der Terrass a mécht sech e puer Sekonnen Zäit fir wëssenschaftlech Observatiounen ze maachen. Wow, Sonya! Du kanns einfach d'Kamera aus all Wénkel drécken, an du hues e Playboy-Klappbett.
  
  Wat si gemaach huet, konnt net am Playboy festgehale ginn. Et konnt een néierens benotzen, ausser am stählernen Kär vun der Pornographie. D'Sonya huet hir Opmierksamkeet op de Sammy geriicht, deen mat gehuewenen Knéien an engem zefriddenen Ausdrock am Gesiicht louch, während de Pong-Pong zougekuckt huet. All Kéier wann de Pong-Pong eppes zur Sonya an engem déifen Toun gesot huet, deen den Nick net verstanen huet, huet de Sammy bannent Sekonne reagéiert. Hie laacht, ass gesprongen, huet gezuckt, huet gestéint oder vir Freed gegurgelt.
  
  "Trainingssessiounen", huet den Nick decidéiert. Säi Mond ass e bëssen dréchen ginn. Hie schléckt. Bäh! Wien huet sech dat ausgeduecht? Hie sot sech selwer, hie sollt net sou iwwerrascht sinn. E richtegen Expert misst ëmmer iergendwou léieren. An de Pong-Pong war eng exzellent Léierin - si huet d'Sonya zu enger Expertin gemaach.
  
  "Ooh!" De Sammy huet de Réck gebéit a geseift vir Freed.
  
  De Pong-Pong huet him ugelächelt wéi e Léierer, deen op säi Schüler houfreg ass. D'Sonya huet net opgekuckt a konnt net schwätzen. Si war eng fäeg Schülerin.
  
  Den Nick gouf vum Geschwätz vun de Chinesen um Deck alarméiert, déi no hannen gefuer sinn. Hie kuckt bedauernd vum Rideau ewech. Et kann een ëmmer eppes léieren. Zwee Matrousen waren op senger Säit vum Schëff a si hunn d'Waasser mat engem laangen Haken ofgeprügelt. Den Nick huet sech an déi grouss Kabinn zréckgezunn. Verdammt! Si hunn e schlappt schwaarzt Pak opgehuewen. Seng ofgeworf Kleeder! Schlussendlech hat d'Gewiicht vum Waasser si net ënnergaangen. Ee Matrous huet de Pak geholl an ass duerch d'Luch verschwonnen.
  
  Hie huet séier nogeduecht. Si kéinte sichen. E Matrous um Deck huet d'Waasser mat engem Haken ofgesicht, an der Hoffnung op eng aner Fonnt. Den Nick ass iwwer d'Waasser gaangen an huet d'Réck vum Haaptmast eropgeklommen. De Schooner war mat engem Gaffseel bedeckt. Wéi hien sech iwwer dem Haaptfrachtschëff befunn huet, huet hie sech gutt bedeckt. Hie krullt sech ëm den Topmast wéi eng Eidechs ëm e Bamstamm a kuckt zou.
  
  Hien huet gehandelt. Den Hans Geist an den Chik Sun koumen u Deck, begleet vu fënnef Matrosen. Si sinn an d'Luken eran an eraus gaangen. Si hunn d'Kabinn ënnersicht, d'Schleis vum Krankenhaus iwwerpréift, sech um Bug versammelt a sech no hannen gekämpft wéi Buschdrefer, déi ëm d'Spill kämpfen. Si hunn hir Luuchten ugeschalt an d'Waasser ronderëm de Schooner, dann ronderëm de Kräizer, an dann ëm dat méi klengt Schëff duerchsicht. Eemol oder zweemol huet ee vun hinne no uewe gekuckt, awer wéi vill Sicher konnten si net gleewen, datt hir Prooi sech géif ophiewen.
  
  Hir Kommentarer hunn an der roueger Nuecht haart a kloer geklongen. "Déi Kleeder ware just Schrott... Kommando 1 seet 'nee'... wat ass mat deenen speziellen Täsche?... Hie schwëmmt fort oder hat e Boot... egal wéi, hie ass elo net hei."
  
  Geschwënn sinn d'Ruth, d'Susie, d'Sonya, d'Anne, den Akito, de Sammy an de Chick Soon an de Kräizer geklommen a fortgefuer. Geschwënn hunn d'Motore vum Schooner méi Turbulenzen opgeholl, et huet gedréit a Richtung Bucht gefuer. Ee Mann huet um Steierrad gewaart, en aneren um Bug. Den Nick huet de Matrous genau gekuckt. Wéi säi Kapp iwwer dem Nascht war, ass den Nick wéi en Aaff de Rattewee erofgaangen. Wéi de Mann no uewe gekuckt huet, huet den Nick "Hallo" gesot an hien aus dem Stëbs geschloen, ier seng Iwwerraschung opgedeckt gouf.
  
  Hie war an der Versuchung, hien iwwer Bord ze geheien, fir Zäit ze spueren an d'Wahrscheinlechkeet vun engem Treffer ze reduzéieren, awer och seng Killmaster-Bewäertung hätt dat net gerechtfäerdegt. Hie schneid zwee Stécker vun der Schnouer vum Hugo of, huet de Gefaangene geséchert an hien mat sengem eegenen Hiem geknebelt.
  
  De Steiermann muss eppes falsch gesinn oder gemierkt hunn. Den Nick huet hien un der Taille vum Schëff begéint, an no dräi Minutten war hie festgebonnen, genee wéi säin Assistent. Den Nick huet u Pong-Pong geduecht. Alles geet sou gutt, wann ee voll trainéiert ass.
  
  Am Maschinneraum ass eppes schifgaangen. Hie koum d'eiserne Leeder erof, huet d'Wilhelmina géint de verwonnerten Chinese gedréckt, deen um Kontrollpanel stoung, an dunn ass en anere Mann aus dem klenge Lagerraum hannert him erausgeplatzt an huet hien um Hals gegraff.
  
  Den Nick huet hien ëmgedréint wéi e Rodeo-Bronc, deen op engem liichte Reider fiert, mä de Mann huet seng Pistoulhand fest gehalen. Den Nick krut e Schlag, deen säi Schädel getraff huet, net säin Hals, an deen anere Mechaniker ass op d'Deckplacken gestouss, mat engem grousse Eiseninstrument an der Hand.
  
  "D'Wilhelmina huet gebrëllt. D'Kugel ass fatal vun de Stolplacke geprallt. De Mann huet d'Tool geschwonk, an dem Nick seng blëtzschnell Reflexer hunn de Mann erwëscht, deen sech un him festgehalen huet. D'Kugel huet hien an d'Schëller getraff, an hien huet gekrasch a lassgelooss."
  
  Den Nick huet den nächste Schlag ofgewiert an der Wilhelmina dem Knecht um Ouer geschloen. E Moment méi spéit louch deen aneren um Buedem a stéin.
  
  "Moien!" koum e Ruff vun der Stëmm vum Hans Geist d'Trap erof.
  
  Den Nick huet d'Wilhelmina gehäit an eng Warnung an déi däischter Ouverture geschoss. Hie sprang op dat wäit Enn vum Kompartiment, ausserhalb vun der Reechwäit, an huet d'Situatioun gekuckt. Do ware siwen oder aacht Leit. Hie goung op de Panel zréck an huet d'Motore ausgeschalt. D'Rou war eng kuerz Iwwerraschung.
  
  Hie kuckt op d'Leeder. "Ech kann net eropgoen, a si kënnen net erofgoen, awer si kënne mech mat Benzin oder souguer brennende Läppchen eraus kréien. Si wäerten sech eppes ausdenken." Hie geet séier duerch d'Späicherkabinn, fënnt déi waasserdicht Dier a spärt se zou. De Schooner war fir eng kleng Crew gebaut a mat bannenzege Passagen fir schlecht Wieder. Wann hie sech séier beweegt, ier se sech organiséiert hunn...
  
  Hie schléift no vir a gesäit de Raum, wou hien d'Meedercher an de Sammy gesinn hat. E war eidel. Soubal hien an den Haaptsalon erakoum, ass de Geist duerch d'Haaptluch verschwonnen an huet déi verbannt Figur vun engem Mann virun sech gedréckt. Judas? Borman?
  
  Den Nick ass him nogaangen, ass dann zeréckgesprongen, wéi e Pistoullaf opgedaucht ass a Kugelen déi schéi hëlze Trap erofgespaut huet. Si sinn duerch dat feint Holz a Lack gerappt. Den Nick ass zeréck bei déi waasserdicht Dier gelaf. Keen ass him nogaangen. Hie koum an de Maschinneraum a rifft: "Moien, do uewen."
  
  Dem Tommy seng Pistoul ass geknackt, an de Maschinneraum ass zu enger Schießstätte ginn, mat Stolmantel-Geschosse, déi ofgesprongen sinn, wéi wann se an enger Metallvase geschoss wieren. Hie louch op der viischter Säit vun der Barrière, geschützt vun engem héijen Daach um Deck, an huet héieren, wéi e puer Geschosse géint déi no Mauer getraff hunn. Eng dovun ass mat engem bekannte, déidleche Wirbelwind op hie gereent.
  
  Een huet geruff. D'Pistoul vir an d'Maschinnepistoul bei der Maschinneraumluch hunn opgehalen ze schéissen. Rou. Waasser huet géint de Rumpf gepisst. Féiss sinn géint d'Decker geschloen. D'Schëff huet geknackst a mat den Dosende vu Geräischer widerhallt, déi all Schëff mécht, wann et sech an enger liichter Mier beweegt. Hie huet méi Geschrei héieren, déi domm Donneren vun Holz an den Toun vum Rollen. Hie war dovun ausgaangen, datt si e Boot iwwer Bord gerutscht hätten, entweder eng Dréiung mat engem Undriff, dat iwwer den Heck gehäit war, oder eng Bügel um Iwwerbau. Hie huet eng Séi fonnt a ofgeschnidden Motorkabelen.
  
  Hie sot, hie géif säi Prisong ënner Deck exploréieren. De Schooner schéngt an enger hollännescher oder baltescher Werft gebaut gi sinn. Si war gutt gebaut. De Metall war a metreschen Dimensiounen. D'Motore ware däitsch Dieselmotoren. Op Mier, huet hie geduecht, géif si d'Zouverlässegkeet vun engem Fëscherboot aus Gloucester mat zousätzlecher Geschwindegkeet a Komfort kombinéieren. E puer vun dëse Schëffer ware mat enger Ladeluche bei de Lagerraim an de Maschinneraim entworf. Hie sot, hie géif Mëttschëffs hannert der waasserdichter Schott exploréieren. Hie fënnt zwou kleng Kabinne fir zwee Matrousen, an direkt hannendrun huet hien eng Säiteladluche entdeckt, déi schéin ageriicht a mat sechs grousse Metallhaken geséchert war.
  
  Hie koum zréck an huet d'Luke vum Maschinneraum zougespaart. Dat war alles. Hie schléit sech d'Leeder erof an den Haaptsalon. Zwee Schëss goufen aus enger Pistoul ofgefeiert, déi a seng Richtung geriicht war. Hie geet séier zréck op d'Säiteluke, mécht d'Schloss op a schwenkt d'Metalldier lues op.
  
  Wann se déi kleng Dori op dës Säit placéiert hätten, oder wann ee vun de Männer do uewen en Ingenieur mat engem gudde Kapp op de Schëlleren wier an se schonn e Schloss op d'Säiteluke gemaach hätten, géif dat bedeiten, datt hie nach ëmmer agespaart wier. Hie kuckt eraus. Et war näischt ze gesinn ausser dem donkelviolette Waasser an de Luuchten, déi driwwer geglänzt hunn. All d'Aktivitéit koum vum Boot um Heck. Hie konnt d'Spëtzt vu sengem Rudder gesinn. Si haten et erofgesat.
  
  Den Nick huet seng Hand ausgestreckt, d'Reling gegraff, dann d'Gelänner, an ass op d'Deck erofgerutscht wéi waassergefëllte Mokassinen, déi op engem Stamm rutschen. Hie kruch sech bis an den Heck, wou den Hans Geist dem Pong-Pong Lily gehollef huet, iwwer d'Säit an d'Leeder erof ze klammen. Hie sot zu engem, deen den Nick net gesinn huet: "Gitt fofzeg Féiss zréck a maacht e Krees ronderëm."
  
  Den Nick huet eng zéckend Bewonnerung fir de groussen Däitschen gefillt. Hie war dobäi seng Frëndin ze schützen, fir de Fall wou den Nick d'Ënnerwaasserhahnen opmaache géif oder de Schooner explodéiere géif. Hie wollt wëssen, wien si sech virgestallt hätten. Hie klëmmt op d'Steierhaus a streckt sech tëscht dem Schiffsdéier an zwee U-Flosser aus.
  
  De Geist ass iwwer d'Deck zeréckgaangen, dräi Meter hannert dem Nick laanschtgaangen. Hie sot eppes zu deem, deen d'Maschinneraumluch gekuckt huet, an ass dann Richtung Haaptluch verschwonnen.
  
  De Mann hat genuch Courage. Hie goung erof op d'Schëff fir den Andränger ze verschrecken. Iwwerraschung!
  
  Den Nick ass roueg, barfuss, bis zum Heck gaangen. Déi zwee chinesesch Matrosen, déi hie festgebonnen hat, ware elo lassgebonnen a si hunn op den Ausgang gekuckt wéi Kazen an e Maislach. Amplaz weider Schléi um Laf vun der Vulhelmina ze riskéieren, huet den Nick de Stiletto aus senger Ëffnung gezunn. Déi zwee sinn gefall wéi Bläizaldoten, déi vun enger Kannerhand beréiert goufen.
  
  Den Nick ass no vir gerannt a koum op de Mann zou, deen de Bug bewaacht huet. Den Nick ass roueg ginn, wéi de Mann ënnert dem Schlag vun engem Stiletto roueg op d'Deck gefall ass. Dëst Gléck huet net laang gedauert. Den Nick huet sech gewarnt a virsiichteg op den Heck gaangen, wou hien all Passage an Eck vum Steierhaus ënnersicht huet. Et war eidel. Déi dräi verbleiwen Männer hunn sech mam Geist duerch den Interieur vum Schëff gemaach.
  
  Den Nick huet gemierkt, datt hien de Motor net héieren huet starten. Hie kuckt iwwer de Mast. D'Schëff war sech dräi Meter vum gréissere Schëff ewech gedriwwen. E klenge Matrous huet geflucht a mam Motor gebastelt, observéiert vum Pong-Pong. Den Nick souz gekauert mat engem Stiletto an der enger Hand an engem Luger an der anerer. Wien hat elo dee Tommy Gun?
  
  "Moien!" huet eng Stëmm hannert him geruff. Féiss hunn kameraadschaftlech gedonnert.
  
  Blam! D'Pistoul huet gebrëllt, an hie war sech sécher, datt hien de Klack vun enger Kugel héieren huet, wéi säi Kapp d'Waasser getraff huet. Hie léisst de Stiletto falen, setzt d'Wilhelmina zréck an hiren Holster a schwëmmt Richtung Boot. Hie schwëmmt an héiert d'Explosiounen an d'Flëssegkeetssprëtzer, wéi d'Kugelen d'Mier iwwer him duerchbrach. Hie fillt sech iwwerraschend sécher a geschützt, wéi hien déif geschwomm ass an dann eropgestiegen ass, fir de Buedem vum klenge Boot ze sichen.
  
  Hie verpasst et, well hie geschat huet, datt et fofzeg Fouss ewech war, an ass sou liicht opgedaucht wéi e Frasch, deen aus engem Weier kuckt. Virum Hannergrond vun de Luuchte vum Schooner stoungen dräi Männer um Heck a sichen no Waasser. Hie kannte de Geist u senger riseger Gréisst. De Matrous um Kutter stoung do a kuckt Richtung méi grousse Schëff. Dann huet hie sech ëmgedréint, an d'Nuecht gekuckt, a säi Bléck ass op den Nick gefall. Hie gräift no senger Taille. Den Nick huet gemierkt, datt hie beim Boot net kéint ukommen, ier dëse Mann véiermol op hie schéisse kéint. D'Wilhelmina ass méi no komm, huet sech oprecht gestallt - an de Matrous ass beim Schéiss zeréckgeflunn. Dem Tommy seng Pistoul huet wëll gerasselt. Den Nick ass erofgefall an huet de Boot tëscht sech an de Männer um Schooner placéiert.
  
  Hie schwëmmt bei d'Boot a kuckt dem Sudden Death direkt an d'Gesiicht. De Pong Pong huet him e klengt Maschinnegewier bal an d'Zänn gedréckt, huet sech un d'Reling gegraff fir sech eropzezéien. Si huet gemurmelt a mat béide Hänn wëll un der Pistoul gezunn. Hie gräift no der Waff, verpasst a fält. Hie kuckt direkt an hiert schéint, rosen Gesiicht.
  
  "Ech hunn et", huet hie geduecht, "si fënnt d'Sécherheet an engem Ament, oder sollt genuch wëssen, fir se ze spannen, wann d'Kummer eidel ass."
  
  D'Tommy-Geschir huet gebrëllt. De Pong-Pong ass erstarrt, dann ass hien op den Nick zesummegebrach an huet him e séiere Schlag zougeworf, wéi si d'Waasser getraff huet. Den Hans Geist huet gebrëllt: "Halt op!" Eng Stroum vun däitsche Fluchen ass gefollegt.
  
  D'Nuecht ass op eemol ganz roueg ginn.
  
  Den Nick ass an d'Waasser gerutscht an huet d'Boot tëscht sech an dem Schooner gehalen. Den Hans huet opgereegt, bal klagend, geruff: "Pong-pong?"
  
  Rou. "Pong-pong!"
  
  Den Nick ass bis zum Bug vum Boot geschwomm, huet seng Hand ausgestreckt an d'Seel gegraff. Hie befestegt d'Schnouer ëm seng Taille a lues a lues ugefaangen d'Boot ze zéien, andeems hien all seng Kraaft an säi Gewiicht geschloen huet. Hie dréint sech lues a lues Richtung Schooner a geet him no wéi eng iwwerschwemmt Schleek.
  
  "Hie schleppt e Boot", huet den Hans geruff. "Do..."
  
  Den Nick ass beim Geräisch vum Feier vun der Pistoul un d'Uewerfläch gesprongen, ier en sech virsiichteg erëm opgehuewen huet, verstoppt vum Start vun der Kanoun. D'Kanoun huet erëm gebrëllt, um Heck vum klenge Boot geknabbert a Waasser op béide Säite vum Nick gesprëtzt.
  
  Hien huet d'Boot an d'Nuecht geschleeft. Hie klëmmt eran an huet säi Pager ugeschalt - hoffentlech - an no fënnef Minutte séierer Aarbecht huet de Motor ugefaangen.
  
  D'Boot war lues, fir haart Aarbecht a rauh Mierer entworf, net fir Geschwindegkeet. Den Nick huet déi fënnef Lächer zougemaach, déi hie konnt erreeche, an heiansdo ass hien erausgesprongen, wann d'Waasser eropgaangen ass. Wéi hien ëm d'Spëtzt Richtung Patapsco River koum, ass eng kloer, hell Sonnenopgang opgebrach. Den Hawk, deen en Bell Helikopter pilotéiert huet, ass bei hien ukomm, wéi hien op de Wee Richtung Marina um Riviera Beach war. Si hunn Wellen ausgetosch. Véierzeg Minutte méi spéit huet hien d'Boot engem iwwerraschte Mataarbechter iwwerginn an huet sech dem Hawk ugeschloss, deen op engem verloossene Parking gelant war. Den Hawk sot: "Dëst ass e schéine Moien fir eng Bootsfaart."
  
  "Okay, ech froen et", sot den Nick. "Wéi hues du mech fonnt?"
  
  "Hues du dem Stuart säi lescht Tounsignal benotzt? D'Signal war exzellent."
  
  "Jo. Dëst Ding ass effektiv. Ech mengen, besonnesch um Waasser. Mee ee flitt net all Moien."
  
  Den Hawk huet zwou staark Zigaren erausgeholl an dem Nick eng ginn. "Heiansdo begéint een engem ganz intelligente Bierger. Een huet een kennegeléiert. De Boyd heescht. Fréiere Warrant Offizéier vun der Marine. Hien huet d'Marine ugeruff. D'Marine huet den FBI ugeruff. Si hunn mech ugeruff. Ech hunn de Boyd ugeruff, an hien huet de Jerry Deming beschriwwen, en Uelegmann, deen Hafenplaz wollt. Ech hunn geduecht, ech sollt dech nokucken, wann s de mech wëlls gesinn."
  
  "An de Boyd huet vun engem mysteriéise Kräizer geschwat, deen vum Chu Dai Wharf aus fiert, oder?"
  
  "Gutt, jo", huet den Hawk frou zouginn. "Ech kéint mir net virstellen, datt Dir d'Chance verpasst, mat hir ze segelen."
  
  "Et war eng ganz schwiereg Rees. Si wäerten d'Schutt nach laang ewechräumen. Mir sinn erauskomm..."
  
  Hien huet am Detail d'Evenementer beschriwwen, déi den Hawk um Mountain Road Airport organiséiert hat, an un engem kloren Moien si se an d'AXE-Hangaren iwwer Annapolis geflunn. Wéi den Nick fäerdeg geschwat huet, huet den Hawk gefrot: "Irgendeng Iddien, Nicholas?"
  
  "Ech probéieren een. China brauch méi Ueleg. Méi héich Qualitéit, an elo. Si kënnen normalerweis kafen wat se wëllen, awer et ass net sou wéi wann d'Saudis oder iergendeen aneren bereet wier, se sou séier ze lueden, wéi se Tanker schécke kënnen. Vläicht ass et e subtile chineseschen Hiwäis. Loosst eis soen, hien huet eng Organisatioun zu Washington opgebaut, mat Leit wéi de Judah an de Geist, déi Experten am rücksichtslose Drock sinn. Si hunn Meedercher als Informatiounsagenten a fir d'Männer ze belounen, déi matmaachen. Soubal d'Nouvelle vum Doud erauskënnt, huet e Mann wéineg Wiel. Spaass a Spiller oder e séieren Doud, a si fuddelen net."
  
  "Du hues de Nol op de Kapp getraff, Nick. Den Adam Reed vu Saudico krut gesot, hie soll chinesesch Tanker am Golf lueden oder sou eppes."
  
  "Mir hunn genuch Gewiicht fir dat ze stoppen."
  
  "Jo, obwuel e puer vun den Araber rebellesch handelen. Jiddefalls, mir maachen d'Kéier do. Mee et hëlleft dem Adam Reed net, wann him gesot gëtt, hie soll sech verkafen oder stierwen."
  
  "Ass hien beandrockt?"
  
  "Hien ass beandrockt. Si hunn et grëndlech erkläert. Hie weess alles iwwer den Tyson, an och wann hie kee Feigling ass, kann een him net virwerfen, datt hie sech e bëssen iwwer Kleeder mécht, déi bal ëmbréngen, zum Beispill."
  
  "Hunn mir genuch fir méi no ze kommen?"
  
  "Wou ass de Judas? An den Chik Sung an de Geist? Si wäerten him soen, datt och wann d'Leit, déi mir kennen, verschwannen, anerer hien erwëschen."
  
  "Uerder?", huet den Nick roueg gefrot.
  
  Den Hawk huet genee fënnef Minutte geschwat.
  
  En AXE-Chauffeur huet den Jerry Deming, deen an engem geliehene Mechaniker-Overall gekleet war, géint eelef Auer bei senger Wunneng ofgesat. Hie war amgaang Bréiwer un dräi Meedercher ze schreiwen - et waren der véier. An dann nach méi - dann waren et der dräi. Den éischte Set huet hien per Spezialliwwerung geschéckt, den zweeten per normaler Post. De Bill Rohde an de Barney Manoun sollten no Nomëttes an Owes zwou vun de Meedercher, ausser der Ruth, ofhuelen, jee no Disponibilitéit.
  
  Den Nick ass zréckkomm a schléift aacht Stonne laang. Den Telefon huet hien an der Dämmerung waakreg gemaach. Hie huet säi Scrambler ugedoen. Den Hawk sot: "Mir hunn d'Susie an d'Anne. Ech hoffen, si haten d'Geleeënheet, sech géigesäiteg ze stéieren."
  
  "Ass d'Sonja déi Lescht?"
  
  "Mir haten keng Chance op si, mee si huet gekuckt. Okay, huel se muer of. Mee kee Zeeche vu Geist, Sung oder Judas. Schooner zréck um Dock. Angeblech am Besëtz vun engem taiwanesesche. Britesche Bierger. Flitt Richtung Europa. Nächst Woch."
  
  "Weider wéi bestallt?"
  
  "Jo. Vill Gléck."
  
  Den Nick huet nach eng Notiz geschriwwen - an nach eng. Hie schéckt se un d'Ruth Moto.
  
  Kuerz virum Mëtteg den nächsten Dag huet hien hatt ugeruff, nodeems si an den Akito säi Büro verluecht gi war. Si huet gespannt ausgesinn, wéi si seng frëndlech Invitatioun zum Mëttegiessen ofgeleent huet. "Ech sinn... schrecklech beschäftegt, Jerry. Rufft mech w.e.g. nach eng Kéier un."
  
  "Et ass net nëmmen e Spaass", sot hien, "obwuel ech zu Washington am léifsten mat dir Mëttegiessen géif. Ech hunn decidéiert, mäi Job opzeginn. Et muss e Wee ginn, fir méi séier a méi einfach Sue ze verdéngen. Ass däi Papp nach ëmmer interesséiert?"
  
  Et gouf eng Paus. Si sot: "Waart w.e.g.." Wéi si nees un den Telefon geriicht war, huet si ëmmer nach besuergt ausgesinn, bal Angscht. "Hie wëll dech gesinn. An engem oder zwee Deeg."
  
  "Gutt, ech hunn nach e puer aner Meenungen, Ruth. Vergiess net, ech weess wou ech Ueleg kréien kann. A wéi ech et kafen kann. Ouni Restriktiounen, ech hat d'Gefill, datt hie vläicht interesséiert wier."
  
  Eng laang Paus. Schlussendlech koum si zréck. "An deem Fall, kënnt Dir eis géint fënnef op Cocktails treffen?"
  
  "Ech sichen eng Aarbecht, Léifsten. Loosst eis eis zu all Zäit an iwwerall treffen."
  
  "Bei Remarco. Weess de?"
  
  "Natierlech. Ech wäert do sinn."
  
  Wéi den Nick, frëndlech an engem groe Haipelzmantel am italieenesche Schnëtt an enger Gardekrawatt, d'Ruth beim Remarco begéint huet, war si eleng. De Vinci, de strenge Partner, deen als Begréisserin opgetrueden ass, huet hien an eng vun de ville klenge Nischen vun dësem geheime, populäre Rendez-vous gefouert. Si huet besuergt ausgesinn.
  
  Den Nick huet gegrinst, ass bei si gaangen an huet si ëmklammert. Si war haart. "Héi, Ruthie. Ech hunn dech vermësst. Bereet fir méi Abenteuer haut den Owend?"
  
  Hie huet gefillt, wéi si geziddert huet. "Salut... Jerry. Schéin, dech ze gesinn." Si huet e Schlupp Waasser geholl. "Nee, ech sinn midd."
  
  "Oh..." Hie huet e Fanger an d'Luucht gehalen. "Ech kennen d'Kur." Hie sot zum Kellner: "Zwee Martini. Normal. Sou wéi den Här Martini se erfonnt huet."
  
  D'Ruth huet eng Zigarett erausgeholl. Den Nick huet eng aus dem Pak geholl an d'Luucht ugemaach. "Pappa konnt net. Mir... mir haten eppes Wichteges ze dinn."
  
  "Problemer?"
  
  "Jo. Onerwaart."
  
  Hie kuckt si un. Si war e prächtegt Plat! Kinneksgréisst Séissegkeeten, importéiert aus Norwegen, a Materialien, handgemaach a Japan. Hie grinst. Si kuckt hien un. "Wat fir eng Zort?"
  
  "Ech hunn dech einfach schéin fonnt." Hie schwätzt lues a mëll. "Ech hunn an der leschter Zäit Meedercher gekuckt - fir ze kucken, ob et eng mat dengem wonnerschéine Kierper an exotescher Faarf gëtt. Nee. Keng. Du weess, datt du jidderee ka sinn,
  
  Ech mengen. Model. Film- oder Fernsehschauspillerin. Du gesäis wierklech aus wéi déi bescht Fra op der Welt. Déi Bescht aus Ost a West.
  
  Si ass liicht rout ginn. Hie geduecht: "Et gëtt näischt Besseres wéi eng Rëtsch waarm Komplimenter, fir eng Fra vun hire Problemer ofzelenken."
  
  "Merci. Du bass wierklech e gudde Mann, Jerry. Papp ass wierklech interesséiert. Hie wëll, datt du muer bei hie kënns."
  
  "Oh." Den Nick huet ganz enttäuscht ausgesinn.
  
  "Kuck net sou traureg. Ech mengen, hien huet wierklech eng Iddi fir dech."
  
  "Ech wetten, si ass et", huet den Nick nodenklech geäntwert. Hie freet sech, ob hie wierklech hire Papp wier. An ob hie schonn eppes iwwer de Jerry Deming erausfonnt hätt?
  
  D'Martini koumen. Den Nick huet déi zäertlech Konversatioun weidergefouert, voller oprechter Schmeichelei a grousse Méiglechkeeten fir d'Ruth. Hie bestallt nach zwee Glieser. Dann nach zwee. Si huet protestéiert, awer gedronk. Hir Steifheet ass zréckgaangen. Si huet iwwer seng Witzer gekrasch. D'Zäit ass vergaangen, an si hunn e puer exzellent Remarco Club Steaks erausgesicht. Si haten Brandy a Kaffi. Si hunn gedanzt. Wéi den Nick säi schéine Kierper um Buedem ausgebreet huet, huet hie geduecht: "Ech weess net, wéi et hir elo geet, awer meng Stëmmung huet sech verbessert." Hie zitt si no bei sech. Si huet sech entspannt. Hir Aen sinn hiren nogaangen. Si hunn eng beandrockend Koppel gebilt.
  
  Den Nick huet op seng Auer gekuckt. 9:52. Elo, huet hie geduecht, gëtt et verschidde Méiglechkeeten, fir domat ëmzegoen. Wann ech et op meng Manéier maachen, wäerten déi meescht Hawks et erausfannen an ee vun hire sarkastischen Kommentarer maachen. Dem Ruth seng laang, waarm Säit war géint seng gedréckt, hir schlank Fanger hunn spannend Mustere op senger Handfläch ënner dem Dësch gezeechent. Op meng Manéier, huet hie beschloss. Den Hawk näipt mech souwisou gär.
  
  Si sinn um 10:46 Auer an d'Appartement vum Jerry Deming eragaangen. Si hunn Whisky gedronk a sech d'Luuchte vum Floss ugekuckt, während d'Musek vum Billy Fair den Hannergrond gespillt huet. Hie sot hir, wéi einfach hie sech an e Meedchen verléiwe kéint, dat sou schéin, sou exotesch, sou faszinant war. D'Spillerei huet sech a Leidenschaft verwandelt, an hie bemierkt, datt et scho Mëtternuecht war, wéi hien hiert Kleed a säi Kostüm opgehaangen huet, "fir se propper ze halen".
  
  Hir Fäegkeet, Léift ze maachen, huet hien elektrifizéiert. Nennt et e Stressmëttel, gitt dem Martini d'Grondlag, denkt drun, datt si virsiichteg trainéiert gi war, fir Männer ze charméieren - et war ëmmer nach dat Bescht. Hien huet hir dat um 2 Auer moies gesot.
  
  Hir Lëpse ware fiicht géint säin Ouer, hiren Otem eng räich, waarm Kombinatioun aus séisser Leidenschaft, Alkohol an dem fleischegen, aphrodisiakumen Doft vun enger Fra. Si huet geäntwert: "Merci, Léifsten. Du méchs mech ganz glécklech. An - du hues dat alles nach net genoss. Ech weess nach sou vill méi", huet si gegrinst, "herrlech komesch Saachen."
  
  "Dat ass wat mech opreegt", huet hien geäntwert. "Ech hunn dech tatsächlech fonnt an ech wäert dech fir Wochen net gesinn. Vläicht Méint."
  
  "Wat?" Si huet hiert Gesiicht opgehuewen, hir Haut huet mat engem fiichten, waarmen, rosa Glanz am däischteren Lampeliicht geglänzt. "Wou gees du hin? Du gesäis de Papp muer."
  
  "Nee. Ech wollt dir dat net soen. Ech fueren um zéng Auer op New York. Ech huelen e Fliger op London an dann wahrscheinlech op Riad."
  
  "Ueleggeschäft?"
  
  "Jo. Do wollt ech mam Akito schwätzen, mee ech mengen, mir schwätze elo net driwwer. Wéi se mech deemools ënner Drock gesat hunn, hunn Saudico an déi japanesch Konzessioun - Dir kennt deen Deal - net alles verstanen. Saudi-Arabien ass dräimol sou grouss wéi Texas, mat Reserven vu vläicht 170 Milliarden Barrel. Et schwëmmt op Ueleg. Déi grouss Rieder blockéieren de Faisal, mee et gëtt fënnefdausend Prënzen. Ech hunn Verbindungen. Ech weess, wou ech e puer Millioune Barrel de Mount eraushole kann. De Gewënn dovun soll dräi Milliounen Dollar sinn. En Drëttel ass mäin. Ech kann dësen Deal net verpassen..."
  
  Glitzernd schwaarz Aen hunn sech géint seng eegen opgemaach. "Du hues mir dat alles net erzielt."
  
  "Du hues net gefrot."
  
  "Vläicht... vläicht kéint Papp dir e bessere Deal maachen wéi dee wou s du wëlls. Hie wëll Ueleg."
  
  "Hie kann aus der japanescher Konzessioun kafen, wat hie wëll. Ausser hie verkeeft sech un d'Reds?"
  
  Si huet lues geknikt. "Macht Dir eppes dogéint?"
  
  Hie laacht. "Firwat? Jiddereen mécht et."
  
  "Kann ech Papp uruffen?"
  
  "Maach weider. Ech géif dat léiwer an der Famill halen, Léifchen." Hie kësst si. Dräi Minutte sinn vergaangen. An d'Häll mat der Doudeskap an senger Aarbecht - et wier vill méi lëschteg einfach - hie leet virsiichteg op. "Rufft un. Mir hunn net vill Zäit."
  
  Hie huet sech ugedoen, säi schaarft Gehéier huet hir Säit vun der Konversatioun opgefaangen. Si huet dem Papp alles iwwer dem Jerry Deming seng wonnerbar Verbindungen an déi Milliounen erzielt. Den Nick huet zwou Fläsche gudde Whisky an eng Liedertasch gestach.
  
  Eng Stonn méi spéit huet si hien eng Niewestrooss bei Rockville erofgefouert. Luuchten hunn an engem mëttelgrousse Industrie- a Geschäftsgebai geblénkt. Um Schëld iwwer dem Agank stoung: MARVIN IMPORT-EXPORT. Wéi den Nick den Hall erofgaangen ass, huet hien en anert klengt, onopfällegt Schëld gesinn: Walter W. Wing, Vizepresident vu Confederation Oil. Hien huet eng Liedertasch gedroen.
  
  Den Akito huet a sengem private Büro op si gewaart. Hie gesäit aus wéi e Geschäftsmann, deen iwwerfuerdert war, seng Mask elo deelweis ofgeholl. Den Nick mengt, hie wéisst firwat. Nodeems hien hien begréisst an d'Ruth hir Erklärung zesummegefaasst hat, sot den Akito: "Ech weess, d'Zäit ass knapp, awer vläicht kann ech Är Rees an de Mëttleren Osten onnéideg maachen. Mir hunn Tanker. Mir bezuele Iech véieranzwanzeg Dollar de Barrel fir alles, wat mir fir op d'mannst ee Joer luede kënnen."
  
  "Bargeld?"
  
  "Natierlech. All Währung."
  
  All Trennung oder Arrangement, déi Dir wëllt. Dir gesitt, wat ech ubidden, Här Deming. Dir hutt déi voll Kontroll iwwer Är Gewënn. An domat Äert Schicksal.
  
  Den Nick huet d'Täsch Whisky opgehuewen an zwou Fläsche op den Dësch gestallt. Den Akito huet breet gegrinst. "Mir maachen den Deal mat engem Gedrénks of, oder?"
  
  Den Nick huet sech zréckgeluecht a säi Mantel opgeknäppt. "Ausser Dir wëllt den Adam Reed nach eng Kéier probéieren."
  
  Dem Akito säi haart, dréchent Gesiicht ass erfruer. Hie war wéi e Buddha ënner Null.
  
  D'Ruth huet no Loft geschnappt, den Nick entsetzt ugekuckt an huet sech zum Akito gedréint. "Ech schwieren, ech wousst et net..."
  
  D'Akito ass roueg bliwwen a klappt hir op d'Hand. "Also wars du et. A Pennsylvania. Um Boot. Notizen fir Meedercher."
  
  "Ech war et. Beweeg déi Hand net nach eng Kéier iwwer Är Been. Bleift komplett roueg. Ech kéint Iech an engem Ament hirichten. An Är Duechter kéint sech verletzen. Iwwregens, ass si Är Duechter?"
  
  "Nee. Meedercher... Participanten."
  
  "Fir e laangfristege Plang rekrutéiert. Ech kann hir Ausbildung bestätegen."
  
  "Hutt kee Mitleid mat hinnen. Wou se hierkommen, hunn se vläicht ni richteg giess. Mir hunn hinnen..."
  
  D'Wilhelmina ass opgedaucht a huet dem Nick säi Handgelenk gewackelt. Den Akito ass roueg ginn. Säi gestéierten Ausdrock huet sech net geännert. Den Nick sot: "Wéi Dir sot, ech huelen un, datt Dir de Knäppchen ënnert Ärem Fouss gedréckt hutt. Ech hoffen, et ass fir de Sung, de Geist an déi aner. Ech wëll se och."
  
  "Du wëlls se. Du hues gesot, si sollen higeriicht ginn. Wien bass du?"
  
  "Wéi Dir vläicht scho geroden hutt, No3 vun AX. Ee vun den dräi Mäerder."
  
  "Barbar".
  
  "Wéi e Schwäertschlag um Hals vun engem hëlleflosen Gefaangenen?"
  
  Dem Akito seng Zich hunn sech fir d'éischt Kéier mëll gemaach. D'Dier ass opgaangen. Den Chik Sung ass an d'Zëmmer komm an huet den Akito ugekuckt, ier hien de Luger gesinn huet. Hie ass mat der schneller Eleganz vun engem Judoexpert no vir gefall, wéi dem Akito seng Hänn ënnert dem Dësch aus dem Siichtfeld verschwonne sinn.
  
  Den Nick huet déi éischt Kugel do placéiert, wou de Luger gezielt war - just ënnert dem Dräieck vum wäissen Taschentuch an der Broschttasch vum Akito. Säin zweete Schoss huet de Sung an der Loft getraff, véier Fouss vun der Laf ewech. De Chinese hat de bloe Revolver an der Hand gehuewen, wéi de Schoss vun der Wilhelmina hien direkt an d'Häerz getraff huet. Wéi hien gefall ass, huet säi Kapp dem Nick säi Been getraff. Hie rullt sech op de Réck. Den Nick huet de Revolver geholl an den Akito vum Dësch ewechgedréckt.
  
  De Kierper vum eelere Mann ass säitlech vum Stull gefall. Den Nick huet gemierkt, datt et hei keng Bedroung méi gouf, awer datt een iwwerlieft huet, ouni eppes als selbstverständlech ze huelen. D'Ruth huet gekrasch, e staarke Kraach vu Glas, deen duerch hiert Trommelfell geschnidden huet wéi e kale Messer am klenge Raum. Si ass aus der Dier gerannt, ëmmer nach schreiend.
  
  Hie hëlt zwou Fläsche Whisky mat Sprengstoff vum Dësch a geet hir no. Si ass de Gang erof an d'Récksäit vum Gebai an e Lagerraum gerannt, wou den Nick dräizéng Meter ewech war.
  
  "Stopp", huet hie gebrëllt. Si ass duerch de Gang tëscht de gestapelte Këschte gerannt. Hie stécht d'Wilhelmina an d'Holster a gräift si, wéi si an d'Natur geplatzt ass. E Mann ouni Hiem ass aus dem Camion gesprongen. De Mann huet geruff: "Wat...?", wéi déi dräi zesummegestouss sinn.
  
  Et war den Hans Geist, a säi Geescht a Kierper hunn séier reagéiert. Hie dréckt d'Ruth op d'Säit a schléit dem Nick an d'Broscht. De Mann mat der AXE konnt der zerstéierender Begréissung net vermeiden - säi Schwong huet hien direkt eran gedroen. Schottesch Fläsche sinn um Beton an enger Dusch aus Glas a Flëssegkeet zerbrach.
  
  "Net fëmmen", sot den Nick, huet dem Geist seng Pistoul op hie gewénkt, an ass dann op de Buedem gefall, wéi de grousse Mann seng Äerm opgemaach an ëm sech zougemaach huet. Den Nick wousst, wéi et ass, e Grizzlybier ze iwwerraschen. Hie gouf zerquetscht, zerquetscht a géint den Zement geschloen. Hie konnt d'Wilhelmina oder den Hugo net erreechen. De Geist war direkt do. Den Nick huet sech ëmgedréint, fir e Knéi géint seng Bäll ze blockéieren. Hie schléit dem Mann säi Schädel an d'Gesiicht, wéi hien d'Zänn um Hals knaschteg gefillt huet. Dëse Mann huet fair gespillt.
  
  Si hunn d'Glas an de Whisky zu enger méi décker, brongelzeger Substanz gerullt, déi de Buedem bedeckt huet. Den Nick huet sech mat senge Ellbogen eropgedréckt, seng Broscht a Schëlleren riicht gemaach, an huet schliisslech seng Hänn zesummegeklappt a geschoss - virwëtzeg gedréckt, all Sehne a Muskel beweegt, an déi voll Kraaft vu senger immenser Kraaft fräigesat.
  
  De Geist war e mächtege Mann, awer wéi d'Muskele vu sengem Torso a Schëlleren géint d'Kraaft vu senge Waffen zesummegestouss sinn, gouf et keng Konkurrenz méi. Seng Äerm sinn an d'Luucht geschoss, an dem Nick seng zesummegeklappt Hänn sinn an d'Luucht geflunn. Ier hien se nees zoumaache konnt, hunn dem Nick seng blëtzschnell Reflexer de Problem geléist. Hie schneid dem Geist säin Adamsapfel mat der Säit vu senger eiserner Faust duerch - e proppere Schlag, deen dem Mann säi Kinn kaum getraff huet. De Geist ass zesummegebrach.
  
  Den Nick huet séier de Rescht vum klenge Lagerhaus duerchsicht, en eidel fonnt, an ass virsiichteg op de Büroberäich zougaangen. D'Ruth war verschwonnen - hie gehofft, si géif d'Waff net ënner dem Akito sengem Schreifdësch erauszéien an et probéieren. Säin schaarft Gehéier huet Bewegung hannert der Dier vum Gang erkannt. De Sammy ass an de grousse Raum komm, begleet vun enger mëttelgrousser Maschinnegewier, enger Zigarett am Mondwénkel verstoppt. Den Nick huet sech gefrot, ob hien en Nikotinsüchtege wier oder al Gangsterfilmer am Fernseh kuckt. De Sammy ass mat Këschten duerch de Gang gaangen, huet sech iwwer e stéinende Geist gebéit, tëscht gebrachenem Glas an dem Gestank vu Whisky.
  
  Sou wäit ewech wéi méiglech am Gang bliwwen, huet den Nick roueg geruff:
  
  "Sammy. Leet d'Waff falen oder du bass dout."
  
  De Sammy huet dat net gemaach. De Sammy huet wëll mat senger automatescher Pistoul geschoss a seng Zigarett an déi brong Mass um Buedem gehäit, an de Sammy ass gestuerwen. Den Nick huet sech zwanzeg Féiss laanscht d'Kartongskëschte zréckgezunn, vun der Kraaft vun der Explosioun matgerappt, an huet sech um Mond festgehalen, fir säin Trommelfell ze schützen. De Lagerhaus ass an eng Mass vu brongelzegem Damp ausgebrach.
  
  Den Nick ass kuerz gestaumt, wéi hien duerch de Couloir vum Büro gaangen ass. Bäh! Dee Stuart! Säi Kapp huet gekléngt. Hie war net ze iwwerrascht, fir all Zëmmer op sengem Wee an den Akito säi Büro ze kontrolléieren. Hie koum virsiichteg eran, d'Wilhelmina huet sech op d'Ruth konzentréiert, déi un hirem Schreifdësch souz, hir béid Hänn siichtbar an eidel. Si huet gekrasch.
  
  Och mat Schock an Horror, déi hir déck Zich verschmiert hunn, mat Tréinen, déi hir d'Wangen erofgelaf sinn, si huet geziddert an erstéckt, wéi wann si all Moment kéint iwelzeg ginn - huet d'Nick geduecht: "Si ass ëmmer nach déi schéinst Fra, déi ech jee gesinn hunn."
  
  Hie sot: "Entspan dech, Ruth. Hie war souwisou net däi Papp. An et ass net d'Enn vun der Welt."
  
  Si huet geschnappt. Hire Kapp huet rosen geknikt. Si konnt net ootmen. "Et ass mir egal. Mir... du..."
  
  Hire Kapp ass op dat haart Holz gefall, dann op d'Säit gekippt, hire schéine Kierper huet sech an eng mëll Stoffpopp verwandelt.
  
  Den Nick huet sech no vir gebéit, geschnëfft a geflucht. Wahrscheinlech Cyanid. Hien huet d'Wilhelmina an d'Holster gestach an seng Hand op hir glat, glänzend Hoer geluecht. An dann war näischt méi do.
  
  Mir sinn esou domm. Mir all. Hien huet den Telefon geholl an dem Hawk seng Nummer gewielt.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Amsterdam
  
  
  
  
  NICK CARTER
  
  Amsterdam
  
  iwwersat vum Lev Shklovsky am Erënnerung un säi verstuerwene Jong Anton
  
  Originaltitel: Amsterdam
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  Den Nick huet et gär gehat, d'Helmi de Boer ze verfollegen. Hiren Ausgesinn war spannend. Si war wierklech eng Opmierksamkeetszéier, eng vun de "Schéinheeten". All Aen ware op si geriicht, wéi si duerch den John F. Kennedy International Airport gaangen ass, an huet hir weiderhin op de Wee Richtung KLM DC-9 gefollegt. Et gouf näischt anescht wéi Bewonnerung fir hir Frëschheet, hire wäisse Léngekostüm an hir glänzend Liederaktentasch.
  
  Wéi den Nick hir nogaangen ass, huet hien de Mann, deen sech bal den Hals gebrach hat, wéi hien hire kuerze Rock gesinn huet, murmelen héieren: "Wien ass dat?"
  
  "E schweedesche Filmstar?", huet d'Fluchbegleederin virgeschloen. Si huet dem Nick säi Billjee gekuckt. "Här Norman Kent. Éischt Klass. Merci." Den Helmi huet sech genau do gesat, wou den Nick gewaart huet. Also huet hie sech nieft hir gesat a sech e bëssen mam Fluchbegleederin gestéiert, fir datt et net ze lässeg wier. Wéi hie säi Sëtz erreecht huet, huet hien dem Helmi e jonkes Laachen geschenkt. Et war ganz normal fir e groussen, gebräinte jonke Mann, sech iwwer sou e Gléck ze freeën. Hie sot roueg: "Gudde Mëtteg."
  
  E Laachen op hire mëllen rosa Lëpsen war d'Äntwert. Hir laang, schlank Fanger hunn sech nervös vernetzt. Vum Moment un, wou hie si gekuckt hat (wéi si dem Manson säin Haus verlooss hat), war si gespannt, ängschtlech, awer net virsiichteg. "Nerven", huet den Nick geduecht.
  
  Hie huet säi Mark Cross Valis ënnert de Sëtz gedréckt a sech gesat - ganz liicht a ganz propper fir sou e groussen Mann - ouni géint d'Meedche ze stoussen.
  
  Si huet him dräi Véirel vun hire üppege, glänzende, bambusfaarwege Hoer gewisen, a sou gemaach, wéi wann si un der Vue aus der Fënster interesséiert wier. Hie hat e besonneschen Instinkt fir sou Stëmmungen - si war net feindlech, just iwwerfëllt mat Angscht.
  
  D'Plaze ware besat. D'Dieren sinn mat engem mëllen Aluminium-Donner zougeklappt. D'Lautsprecher hunn ugefaangen an dräi Sproochen ze blëtzen. Den Nick huet sech gekonnt säi Sécherheetsgurt ugedoen, ouni si ze stéieren. Si huet e Moment mat hirem gefumpelt. D'Jetmotore hunn onheilspellend gejäizt. Dat grousst Fliger huet geziddert, wéi et op d'Pist hinkt, a rosen gestéint, wéi d'Crew d'Sécherheetschecklëscht duerchgelaf ass.
  
  Dem Helmi seng Knöchel ware wäiss op den Aarmstützen. Si huet lues de Kapp gedréit: kloer, erschreckt blo Aen erschéngen nieft dem Nick senge breede stahlgroen. Hie gesäit cremeg Haut, rout Lëpsen, Mësstrauen an Angscht.
  
  Hie kichelt, well hie wousst, wéi onschëlleg hie kéint ausgesinn. "Tatsächlech", sot hien. "Ech mengen dir näischt Schlechtes. Natierlech kéint ech waarde bis d'Gedrénks servéiert sinn - dat ass déi üblech Zäit fir dech unzespriechen. Mee ech kann un dengen Hänn gesinn, datt du dech net ganz wuel fillst." Hir schlank Fanger hunn sech entspannt a sech schëlleg zesummegeklappt, wéi si hir Hänn fest zesummegeklappt huet.
  
  "Ass dat däin éischte Fluch?"
  
  "Nee, nee. Et geet mir gutt, awer merci." Si huet e sanft, léift Laachen derbäigesat.
  
  Ëmmer nach am mëllen, berouegenden Toun vun engem Beichtfader, huet den Nick weidergefouert: "Ech wünschte, ech kannte dech gutt genuch, fir deng Hänn ze halen..." Seng blo Aen hunn sech opgemaach, e warnenden Twinkelen. "...fir dech ze berouegen. Awer och fir mäin eegent Genoss. Mamm huet mir gesot, ech soll dat net maachen, bis du virgestallt gi bass. Mamm war ganz virsiichteg wat d'Etikett ugeet. Zu Boston si mir normalerweis ganz virsiichteg domat..."
  
  De bloe Glanz ass verschwonnen. Si huet nogelauschtert. Elo war do e Spuer vun Interessi. Den Nick huet gesaumt a traureg de Kapp gerëselt. "Dann ass de Papp beim Cohasset Sailing Club Course iwwer Bord gefall. No bei der Zillinn. Direkt virum Club."
  
  Perfekt Brauen, déi iwwer besuergten Aen zesummegezunn sinn - si hunn elo e bësse manner besuergt ausgesinn. Mee dat ass och méiglech. Ech hunn Opzeechnungen; ech hunn déi Bootsrennen gesinn. War hie blesséiert?, huet si gefrot.
  
  'Oh, nee. Mä de Papp ass e sturen Mann. Hie war nach ëmmer mat senger Fläsch um Buedem, wéi hien opgedaucht ass a probéiert huet, se zeréck u Bord ze geheien.'
  
  Si huet gelacht, hir Hänn hunn sech mat deem Laachen entspannt.
  
  Enttäuscht huet den Nick mat hir gelacht. "An hien huet verpasst."
  
  Si huet déif Loft geholl an nees erausgelooss. Den Nick huet séiss Mëllech geroch, gemëscht mat Gin an hirem faszinéierende Parfum. Hie zitt d'Schëlleren. "Dofir kann ech deng Hand net halen, bis mir virgestallt ginn. Mäin Numm ass Norman Kent."
  
  Hiert Laachen huet d'Sonndeszeitung vun der New York Times dominéiert. "Mäin Numm ass Helmi de Boer. Dir braucht meng Hand net méi ze halen. Et geet mir besser. Merci awer, Här Kent. Sidd Dir Psycholog?"
  
  "Just e Geschäftsmann." D'Jetmotore hunn gebrëllt. Den Nick huet sech virgestallt, wéi déi véier Gaspedale sech elo lues no vir beweegen, huet sech un déi komplex Prozedur virum an während dem Start erënnert, huet un d'Statistike geduecht - a gefillt, wéi hien d'Récklehnen festgehalen huet. Dem Helmi seng Knöchel sinn erëm wäiss ginn.
  
  "Et gëtt eng Geschicht iwwer zwee Männer op engem ähnleche Fliger", sot hien. "Ee vun hinnen ass komplett entspaant a schléift e bëssen an. Hie ass en normale Passagéier. Näischt stéiert hien. Deen aneren schweesst, hält sech un säi Sëtz fest, probéiert ze otmen, mee et geet him net. Weess du wien dat ass?"
  
  De Fliger huet geziddert. De Buedem ass laanscht d'Fënster nieft dem Helmi gerannt. Dem Nick säi Bauch war géint seng Wirbelsail gedréckt. Si huet hien ugekuckt. "Ech weess net."
  
  "Dëse Mann ass e Pilot."
  
  Si huet e Moment nogeduecht, an dann a glécklecht Laachen ausgebrach. An engem Moment vun exquisitem Intimitéit huet hire blonden Kapp seng Schëller gestreift. De Fliger huet sech gebéit, gestouss an ass mat engem luesen Opstig opgehuewen, deen e Moment laang opgehalen huet, an dann nees ugefaangen huet.
  
  D'Warnluuchten sinn ausgaangen. D'Passagéier hunn hir Sécherheetsgürtel lassgeschnallt. "Här Kent", sot den Helmi, "wousst Dir, datt e Passagéierfliger eng Maschinn ass, déi theoretesch net fléie kann?"
  
  "Nee", huet den Nick gelunn. Hie bewonnert hir Äntwert. Hie freet sech, wéi vill si sech bewosst ass, datt si a Schwieregkeeten ass. "Loosst eis e Schlupp vun eisem Cocktail drénken."
  
  Den Nick huet sech am Helmi agreabel geselleg fonnt. Si huet Cocktails gedronk wéi den Här Kent, an no dräi dovunner ass hir Nervositéit verschwonnen. Si hunn lecker hollännescht Iessen giess, geschwat, gelies an gedreemt. Wéi si d'Liesluuchten ausgeschalt hunn a grad e Mëttegschlof wollten huelen, wéi d'Kanner vun enger üppeger Sozialgesellschaft, huet si hire Kapp géint säi geluecht a geflüstert: "Elo wëll ech deng Hand halen."
  
  Et war eng Zäit vun géigesäiteger Wäermt, eng Period vun der Erhuelung, zwou Stonne wou mir sou gemaach hunn, wéi wann d'Welt net sou wier, wéi se war.
  
  "Wat wousst si?", huet d'Nick sech gefrot. A war dat, wat si wousst, de Grond fir hir ufänglech Nervositéit? Well si fir Manson's geschafft huet, e prestigiéist Bijoushaus, dat stänneg tëscht Büroen zu New York an Amsterdam flitt, war AXE zimmlech sécher, datt vill vun dëse Kurierer Deel vun engem ongewéinlech effektive Spionagenet waren. E puer waren grëndlech ënnersicht ginn, awer näischt war op hinne fonnt ginn. Wéi hätten d'Helmi hir Nerven reagéiert, wann si gewosst hätt, datt den Nick Carter, AXE's N3, alias Norman Kent, Diamantenkäufer fir Bard Galleries, si net zoufälleg begéint hat?
  
  Hir waarm Hand huet gekribbelt. War si geféierlech? Et huet den AXE-Agent Herb Whitlock e puer Joer gedauert, bis hien endlech d'Plaz vum Manson als den Haaptzentrum vum Spionageapparat festgestallt huet. Kuerz drop gouf en aus engem Amsterdamer Kanal erausgefëscht. Et gouf als Accident gemellt. Den Herb huet ëmmer erëm behaapt, datt de Manson säi System sou e verlässlecht an einfacht entwéckelt hätt, datt d'Firma am Fong zu engem Geheimdéngschtvermëttler ginn ass: e Vermëttler fir e professionelle Spion. Den Herb huet Fotokopien - fir 2.000 Dollar - vun engem ballistesche Waffesystem vun der US Navy kaaft, dat d'Schemae vum neie geoballistesche Computer gewisen huet.
  
  Den Nick huet dem Helmi säi leckere Geroch geschnëff. Als Äntwert op hir gemurmelt Fro huet hien gesot: "Ech sinn just en Diamantenliebhaber. Ech huelen un, et wäert Zweiwel ginn."
  
  "Wann e Mann dat seet, baut hien eng vun de beschte Geschäftsverteidegungen op der Welt op. Kennt Dir d'Regel vun de véier C'en?"
  
  "Faarf, Kloerheet, Rëss a Karat. Ech brauch Kontakter, souwéi Berodung iwwer Schluchten, rar Steng a verlässlech Grousshändler. Mir hunn e puer räich Clienten, well mir eis un ganz héich ethesch Standarden halen. Dir kënnt eisen Handel ënner d'Lupp huelen, an et wäert sech als zouverlässeg an oniwwertraff erweisen, wa mir et soen."
  
  "Gutt, ech schaffen fir de Manson. Ech weess een oder zwee Saachen iwwer den Handel." Si huet iwwer de Bijousgeschäft geschwat. Säi wonnerbart Gedächtnis huet sech un alles erënnert, wat si gesot huet. De Grousspapp vum Norman Kent war den éischten Nick Carter, en Detektiv, deen vill nei Methoden an deem agefouert huet, wat hie Gesetzesvollzuch genannt huet. En Sender an engem olivgrénge Martini-Glas hätt him gefall, awer hien net iwwerrascht. Hien huet en Telex an enger Täscheauer entwéckelt. Een huet en aktivéiert, andeems een e Sensor an der Ferse vum Schong op de Buedem gedréckt huet.
  
  Den Nicholas Huntington Carter III. gouf Nummer Dräi an der AXE - dem "onbekannte Service" vun den USA, sou geheim, datt d'CIA a Panik geroden ass, wéi hiren Numm erëm an enger Zeitung ernimmt gouf. Hie war ee vu véier Killmasters, déi d'Autoritéit haten, ze ëmbréngen, an AXE huet hien onbedéngt ënnerstëtzt. Hie konnt entlooss ginn, awer net viru Geriicht gestallt ginn. Fir verschidde Leit wier dat eng zimlech schwéier Belaaschtung, awer den Nick huet déi kierperlech Fitness vun engem Profisportler behalen. Hie genoss et.
  
  Hie hat sech vill Gedanken iwwer de Manson-Spionagenetz gemaach. Et hat wonnerbar funktionéiert. Den Orientéierungsdiagramm fir d'PEAPOD-Rakéit, bewaffnet mat sechs Atomsprengkäpp, deen un e bekannte Amateurspion zu Huntsville, Alabama, "verkaaft" gouf, ass néng Deeg méi spéit zu Moskau ukomm. En AXE-Agent huet eng Kopie kaaft, an si war bis an de leschten Detail perfekt, aacht Säiten laang. Dëst ass geschitt, obwuel 16 amerikanesch Agenturen gewarnt gi waren, ze observéieren, ze iwwerwaachen a virzegoen. Als Sécherheetstest war et e Versoen. Dräi "Manson"-Kuriere, déi während deenen néng Deeg "zoufälleg" hin an hier gereest waren, sollten grëndlech kontrolléiert ginn, awer näischt gouf fonnt.
  
  "Elo iwwer d'Helmi", huet hie schléifreg geduecht. Bedeelegt oder onschëlleg? A wann si bedeelegt ass, wéi geschitt dat?
  
  "... de ganze Diamantmaart ass künstlech", sot den Helmi. "Also, wa se e grousse Fund géife maachen, wier et onméiglech ze kontrolléieren. Dann géifen all Präisser staark falen."
  
  Den Nick huet gesaumt. "Genee dat mécht mir elo Angscht. Net nëmmen kann een am Handel säi Gesiicht verléieren, mee een kann och am Aenbléck futti goen. Wann ee vill an Diamanten investéiert huet, dann pfft. Dann ass dat, fir wat ee eng Millioun bezuelt huet, nëmmen d'Halschent wäert."
  
  "Oder en Drëttel. De Maart kann gläichzäiteg sou wäit falen. Dann fällt en ëmmer méi déif, wéi et fréier Sëlwer gemaach huet."
  
  "Ech verstinn, datt ech virsiichteg akafe muss."
  
  "Hutt Dir Iddien?"
  
  "Jo, fir verschidden Haiser."
  
  "An och fir d'Mansons?"
  
  'Jo.'
  
  "Ech hunn et geduecht. Mir sinn eigentlech keng Grousshändler, obwuel mir, wéi all déi méi grouss Geschäfter, a grousse Quantitéiten op eemol handelen. Dir sollt eisen Direkter, de Philip van der Laan, kenne léieren. Hie weess méi wéi iergendeen ausserhalb vun de Karteller."
  
  - Ass hien zu Amsterdam?
  
  'Jo. Haut, jo. Hie pendelt praktesch hin an hier tëscht Amsterdam an New York.'
  
  "Stellt mech einfach iergendwann mat him vir, Helmi. Vläicht kënne mir nach Geschäfter maachen. Ausserdeem kéint ech dech als Guide benotzen, fir mir e bëssen duerch d'Stad ze weisen. Wéi wier et, wann s du haut Nomëtteg matkënns? An dann organiséieren ech dir Mëttegiessen."
  
  "Mat Freed. Hues du och u Sex geduecht?"
  
  Den Nick huet geblankt. Dës iwwerraschend Bemierkung huet hien e Moment aus dem Gläichgewiicht bruecht. Hie war net dorun gewinnt. Seng Reflexer mussen opgeregt sinn. "Net bis du et sees. Mee et ass trotzdem derwäert ze probéieren."
  
  "Wann alles gutt geet. Mat gesondem Mënscheverstand an Erfahrung."
  
  "An natierlech Talent. Et ass wéi e gudde Steak oder eng gutt Fläsch Wäin. Iergendwou muss een ufänken. Duerno muss een oppassen, datt een et net nach eng Kéier ruinéiert. A wann een net alles weess, frot no eppes oder liest e Buch."
  
  "Ech mengen, vill Leit wieren vill méi glécklech, wa se komplett oppe mateneen wieren. Ech mengen, ee kann op e gudden Dag oder e gutt Iessen zielen, awer et schéngt, datt een hautdesdaags nach ëmmer net méi op gudde Sex ziele kann. Och wann d'Saachen zu Amsterdam hautdesdaags anescht sinn. Kéint et un eiser puritanescher Erzéiung leien, oder ass et nach ëmmer en Deel vum viktorianesche Ierwen? Ech weess et net."
  
  "Gutt, mir sinn an de leschte Joren e bësse méi fräi mateneen ginn. Ech sinn selwer e bëssen e Liewensliebhaber, an well Sex en Deel vum Liewen ass, genéissen ech et och. Genee wéi ee gär Skifueren, hollännescht Béier oder eng Picasso-Gratierung huet." Wärend hien zougehéiert huet, huet hien hir frëndlech a Blécker op si gehalen a sech gefrot, ob si mat him Spaass gemaach huet. Hir blénkeg blo Aen hunn Onschold geglänzt. Hiert schéint Gesiicht huet sou onschëlleg ausgesinn wéi en Engel op enger Chrëschtkaart.
  
  Si huet gekäppt. "Ech hat geduecht, du géifs dat mengen. Du bass e Mann. Vill vun dësen Amerikaner si roueg, knapp Männercher. Si iessen, geheien e Glas no hannen, freeën sech op a streichelen. Oh, a si froe sech, firwat amerikanesch Frae sou vum Sex ofgeschreckt sinn. Mat Sex mengen ech net nëmmen an d'Bett sprangen. Ech mengen eng gutt Bezéiung. Dir sidd gutt Frënn an Dir kënnt mateneen schwätzen. Wann Dir endlech de Besoin fillt, et op eng bestëmmt Manéier ze maachen, kënnt Dir op d'mannst driwwer schwätzen. Wann d'Zäit endlech kënnt, dann hutt Dir op d'mannst eppes mateneen ze dinn."
  
  'Wou solle mir eis treffen?'
  
  "Oh." Si huet eng Visittekaart vum Manson sengem Haus aus hirer Täsch geholl a geschriwwen eppes op d'Récksäit. "Um dräi Auer. Ech sinn nom Mëttegiessen net méi doheem. Soubal mir landen, ginn ech de Philip van der Laan besichen. Hues du iergendeen, deen dech kenne léiere kann?"
  
  'Nee.'
  
  - Dann komm mat mir. Du kanns ufänken, weider Kontakter mat him ze knüpfen. Hie wäert dir sécherlech hëllefen. Hie ass en interessanten Mann. Kuckt, do ass den neie Fluchhafen Schiphol. Grouss, oder?
  
  Den Nick huet gehorsam aus der Fënster gekuckt an ass averstanen, datt et grouss an beandrockend wier.
  
  An der Distanz huet hie véier grouss Landebunnen, en Kontrolltuerm a Gebaier vu ronn zéng Stäck gesinn. Nach eng mënschlech Weide fir geflügelte Päerd.
  
  "Et ass véier Meter ënner dem Mieresspigel", sot den Helmi. "Zweeanzwanzeg reegelméisseg Verbindunge benotzen et. Dir sollt hiert Informatiounssystem an den Tapis roulant gesinn, d'Rollerbunnen. Kuckt do driwwer, d'Wisen. D'Baueren hei maachen sech grouss Suergen doriwwer. Gutt, net nëmmen d'Baueren. Si nennen déi Streck do 'de Bulldozer'. Et ass wéinst dem schreckleche Kaméidi, deen all déi Leit ausstoe mussen." An hirem begeeschterten Erzielen huet si sech iwwer hie gebéit. Hir Broscht ware fest. Hir Hoer hunn geroch. "Ah, verzeiht mir. Vläicht wësst Dir dat alles schonn. Wars Dir schonn emol um neie Schiphol?"
  
  "Nee, nëmmen den ale Schiphol. Viru ville Joren. Et war déi éischt Kéier, datt ech vu menger üblecher Streck iwwer London a Paräis ofgewichen sinn."
  
  "Den ale Schiphol ass dräi Kilometer ewech. Haut ass et e Frachtfluchhafen."
  
  "Du bass de perfekte Guide, Helmi. Ech hunn och gemierkt, datt du eng grouss Léift fir Holland hues."
  
  Si huet roueg gelaacht. "Den Här van der Laan seet, ech wier nach ëmmer sou en haartnäckege Hollänner. Meng Eltere kommen aus Hilversum, dat drësseg Kilometer vun Amsterdam ewech läit."
  
  "Also, du hues déi richteg Aarbecht fonnt. Eng, déi et dir erlaabt, vun Zäit zu Zäit deng al Heemecht ze besichen."
  
  'Jo. Et war net sou schwéier, well ech d'Sprooch scho kannt hunn.'
  
  "Bass du domat zefridden?"
  
  "Jo." Si huet hire Kapp gehuewen, bis hir schéi Lëpsen säin Ouer erreecht hunn. "Du wars léif zu mir. Ech hunn mech net gutt gefillt. Ech mengen, ech war iwwermidd. Ech fille mech elo vill besser. Wann ee vill flitt, leid ee ënner Jetlag. Heiansdo hu mir zwee voll zéngstënneg Aarbechtsdeeg zesummen. Ech géif gären de Phil kennenléieren. Hie kann dir hëllefen, vill vun de Fallen ze vermeiden."
  
  Et war léif. Si huet et wahrscheinlech wierklech gegleeft. Den Nick huet hir op d'Hand geklappt. "Ech hunn d'Gléck, hei mat dir ze sëtzen. Du bass schrecklech schéin, Helmi. Du bass Mënsch. Oder soen ech dat falsch? Du bass och intelligent. Dat heescht, datt du dech wierklech ëm d'Leit këmmers. Et ass d'Géigendeel vun, zum Beispill, engem Wëssenschaftler, deen nëmmen Atombomme fir seng Carrière gewielt huet."
  
  "Dat ass dat léifst a komplizéiertst Kompliment, dat ech jeemools kritt hunn, Norman. Ech mengen, mir sollten elo goen."
  
  Si sinn duerch d'Formalitéiten gaangen a si hunn hiert Gepäck fonnt. Den Helmi huet hien zu engem stäckegen jonke Mann gefouert, deen e Mercedes an d'Auffahrt vun engem Gebai am Bau gefuer ass. "Eise geheime Parking", sot den Helmi. "Moien, Kobus."
  
  "Moien", sot de jonke Mann. Hie goung bei si zou an huet hiert schwéiert Gepäck geholl.
  
  Dann ass et geschitt. En herzzeräissenden, schaarfen Toun, deen den Nick nëmmen ze gutt kannt huet. Hien huet den Helmi op d'Récksëtz vum Auto gedréckt. "Wat war dat?", huet si gefrot.
  
  Wann Dir nach ni de Knack vun enger Klapperschlaang héieren hutt, déi zëschend Explosioun vun enger Artilleriegranat oder dat iwelzegt Pfeifen vun enger Kugel, déi laanschtflitt, da wäert Dir ufanks erschreckt sinn. Mee wann Dir wësst, wat sou en Toun bedeit, sidd Dir direkt opmierksam a waakreg. Eng Kugel ass just laanscht hire Käpp gaangen. Den Nick huet de Schoss net héieren. D'Waff war gutt gedämpft, méiglecherweis eng Hallefautomatesch. Vläicht huet de Scharfschützer nei gelueden?
  
  "Et war eng Kugel", sot hien zum Helmi an dem Kobus. Si woussten et wahrscheinlech schonn oder hunn et geroden. "Gitt fort vun hei. Halt op a waart bis ech zeréckkommen. Bleift op alle Fall net hei."
  
  Hie huet sech ëmgedréint a Richtung groer Steenmauer vum Gebai am Bau gerannt. Hie sprang iwwer d'Hindernis an ass d'Trap zwou oder dräi gläichzäiteg eropgaangen. Virum laange Gebai hunn Aarbechtergruppen Fënsteren installéiert. Si hunn hien net emol ugekuckt, wéi hien duerch d'Dier an d'Gebai geduckt ass. D'Zëmmer war riseg, staubeg a geroch no Kalk a verhärtendem Beton. Ganz riets hunn zwee Männer mat Gipsermaulen géint d'Mauer geschafft. "Net si", huet den Nick decidéiert. Hir Hänn ware wäiss vum fiichten Stëbs.
  
  Hie ass mat laangen, liichte Spréng d'Trap eropgelaf. An der Géigend ware véier onbeweeglech Rolltrappen. Mäerder hunn héich, eidel Gebaier gär. Vläicht hat de Mäerder hien nach net gesinn. Wann hien et gesinn hätt, wier hien elo um Lafen. Also hunn si no dem Lafende gesicht. Eppes ass mat engem Kraach op de Stack driwwer gefall. Wéi den Nick d'Enn vun der Trap erreecht huet - eigentlech zwou Stäck, well d'Plafong vum éischte Stack ganz héich war - ass eng Kaskade vu groe Zementplanken duerch e Rëss am Buedem gefall. Zwee Männer stoungen an der Géigend, hunn mat dreckegen Hänn gestikuléiert a op Italienesch geruff. Weider, an der Distanz, ass eng grouss, bal aaffenähnlech Figur erofkomm a verschwonnen aus dem Siichtfeld.
  
  Den Nick ass bei d'Fënster virum Gebai gelaf. Hie kuckt op d'Plaz wou de Mercedes geparkt war. Hie wollt no enger Granatpatron sichen, awer et huet keng Stéierung vun de Bauaarbechter oder der Police gewiicht. Déi italienesch Mauerwierker hunn ugefaangen, hien unzejäizen. Hie leeft séier d'Trap erof an huet de Mercedes an der Auffahrt gesinn, wou de Kobus sou gemaach huet, wéi wann hie géif op een waarden.
  
  Hie klëmmt eran a sot zum blassen Helmi: "Ech mengen, ech hunn hien gesinn. E schwéiere, gebéite Kärel." Si huet hir Handfläch op d'Lëpse gedréckt. "E Schoss op eis - mech - du, wierklech? Ech weess net..."
  
  Si huet bal Panik kritt. "Ee weess ni", sot hien. "Vläicht war et eng Kugel, déi aus engem Loftgewehr erauskoum. Wien wëll dech elo erschéissen?"
  
  Si huet net geäntwert. No engem Moment ass d'Hand erëm erofgefall. Den Nick huet hir op d'Hand geklappt. "Vläicht wier et besser, wann s du dem Kobus géifs soen, hie soll dësen Tëschefall vergiessen. Kenns du hien gutt genuch?"
  
  "Jo." Si sot eppes zum Chauffer op Hollännesch. Hie zéckt d'Schëlleren an huet dann op den niddreg fléiende Helikopter gewisen. Et war deen neie russesche Ris, deen e Bus op enger Frachtplattform transportéiert huet, déi wéi d'Krallen vun enger riseger Krabb ausgesinn huet.
  
  "Dir kënnt e Bus an d'Stad huelen", sot den Helmi. "Et gëtt zwou Verbindungen. Ee kënnt aus dem Zentrum vun Holland. Deen aneren gëtt vun der KLM selwer bedriwwen. E kascht ongeféier dräi Gulden, obwuel et hautdesdaags schwéier ass, dat sécher ze soen."
  
  Ass dat hollännesch Spuersamkeet? Si si stur. Mee ech hunn net geduecht, datt si geféierlech kéinte sinn."
  
  "Vläicht war et schlussendlech e Schoss aus enger Loftwaff."
  
  Hie krut net den Androck, datt si et selwer gegleeft huet. Op hir spezifesch Ufro huet hie beim laanschtfueren e Bléck op de Vondelpark gehäit. Si sinn Richtung Dam gefuer, duerch d'Vijelstraat an de Rokin, den Zentrum vun der Stad. "Et gëtt eppes un Amsterdam, wat et vun anere Stied, déi ech kennen, ënnerscheet", huet hie geduecht.
  
  - Sollen mir Ärem Chef vun dësem Event op Schiphol erzielen?
  
  'Oh nee. Maache mer dat net. Ech gesinn de Philip am Hotel Krasnopolskaya. Du solls hir Pancakes onbedéngt probéieren. De Grënner vun der Firma huet se 1865 lancéiert, an zënterhier stinn se um Menü. Hie selwer huet mat engem klenge Café ugefaangen, an elo ass et e risege Komplex. Trotzdeem ass et ganz schéin.'
  
  Hie gesinn, datt si d'Kontroll zeréckkritt hat. Si kéint et brauchen. Hie war sech sécher, datt säi Deckmantel net opgedeckt gi wier - besonnesch elo, sou séier. Si géif sech froen, ob déi Kugel fir si geduecht war.
  
  De Ko huet versprach, dem Nick säi Gepäck an säin Hotel, Die Port van Cleve, an der Géigend ze bréngen, iergendwou um Nieuwe Zijds Voorburgwal, bei der Post. Hien huet och dem Helmi seng Toiletteartikelen an den Hotel bruecht. Den Nick huet gemierkt, datt si d'Liederaktentasch dobäi hat; si huet se souguer benotzt fir op d'Toilette am Fliger ze goen. Den Inhalt kéint interessant sinn, awer vläicht waren et just Skizzen oder Prouwe. Et huet kee Sënn gemaach, eppes ze kontrolléieren - nach net.
  
  Den Helmi huet him dat pittoreskt Hotel Krasnopolsky gewisen. De Philip van der Laan hat sech d'Saache ganz einfach gemaach. Hie war mat engem anere Mann am Frühstück an engem schéine private Raum voller Holzverkleedung. D'Helmi huet hire Koffer nieft dem van der Laan gestallt a begréisst hien. Dann huet si den Nick virgestallt. "Den Här Kent ass ganz un Bijouen interesséiert."
  
  De Mann ass opgestan fir eng formell Begréissung, en Handdrück, Verbéiungen an eng Invitatioun fir mat hinnen ze frühstücken. Deen anere Mann mam Van der Laan war de Constant Draayer. Hie sot "Van Manson's", wéi wann ech geéiert wier, do ze sinn.
  
  De Van der Laan war mëttelgrouss, schlank a robust. Hie hat schaarf, onroueg brong Aen. Och wann hie roueg ausgesinn huet, war eppes Onrouege un him, en Iwwerfloss un Energie, deen entweder duerch seng Geschäfter oder säin eegene Snobismus erkläert ka ginn. Hie hat e groe Samtkostüm am italieenesche Stil un, deen net besonnesch modern war; eng schwaarz West mat klenge, flaache Knäppercher, déi ausgesinn hunn wéi Gold; eng rout-schwaarz Krawatt; an e Rank mat engem blo-wäissen Diamant, deen ongeféier dräi Karat gewien huet - alles huet absolut makellos ausgesinn.
  
  Den Turner war eng liicht mannerwäerteg Versioun vu sengem Chef, e Mann, deen als éischt de Courage huet misse sammelen, fir all Schrëtt ze maachen, awer gläichzäiteg intelligent genuch war, fir sengem Chef net ze widderspriechen. Seng West hat normal gro Knäppercher, a säin Diamant huet ongeféier ee Karat gewien. Mä seng Aen haten geléiert, sech ze beweegen a sech ze registréieren. Si haten näischt mat sengem Laachen gemeinsam. Den Nick sot, hie géif gären mat hinne schwätzen, an si hunn sech gesat.
  
  "Schafft Dir fir e Grousshändler, Här Kent?", huet de van der Laan gefrot. "Manson's mécht heiansdo Geschäfter mat hinnen."
  
  'Nee. Ech schaffen an de Bard Galeries.'
  
  "Den Här Kent seet, hie weess bal näischt iwwer Diamanten", sot den Helmi.
  
  De Van der Laan huet gelächelt, seng Zänn propper ënner sengem kastaniebraune Moustache gesat. "Dat soen all intelligent Keefer. Den Här Kent huet vläicht eng Lupp a weess, wéi een se benotzt. Iwwernuecht Dir an dësem Hotel?"
  
  'Nee.' 'Am Hafen vu Cleve', huet den Nick geäntwert.
  
  "Schéint Hotel", sot de Van der Laan. Hie weist op de Kellner virun him a seet nëmmen: "Frühstück." Dann dréint hie sech un den Helmi, an den Nick huet méi Wäermt gemierkt, wéi e Direkter engem Ënneruerdneten sollt weisen.
  
  "Ah, Helmi", huet den Nick geduecht, "du hues dee Job bei enger Firma kritt, déi ausgesäit wéi eng renomméiert Firma." Mee et ass ëmmer nach keng Liewensversécherung. "Schéi Rees", huet de Van der Laan si gefrot.
  
  "Merci Här Kent, ech mengen Norman. Kënne mir hei amerikanesch Nimm benotzen?"
  
  "Natierlech", huet de Van der Laan entscheedend ausgeruff, ouni dem Draayer weider Froen ze stellen. "E Fluch mat Problemer?"
  
  'Nee. Ech war e bëssen iwwer d'Wieder besuergt. Mir souzen niefteneen, an den Norman huet mech e bëssen ermutigt.'
  
  Dem Van der Laan seng brong Aen hunn dem Nick zu sengem gudde Goût gratuléiert. Et war keng Jalousie dran, just eppes Nohalteges. Den Nick huet gegleeft, datt de Van der Laan an all Branche Regisseur géif ginn. Hie besëtzt déi onverfälscht Éierlechkeet vun engem gebuerene Diplomat. Hie gleeft sengem eegene Quatsch.
  
  "Entschëllegt mech", sot de van der Laan. "Ech muss e Moment fortgoen."
  
  Fënnef Minutte méi spéit koum hien zréck. Hie war laang genuch fort, fir op d'Toilette ze goen - oder soss eppes ze maachen.
  
  D'Frühstück bestoung aus verschiddene Broutsorten, engem Hiwwel gëllene Botter, dräi Zorte Kéis, Scheiwen Rëndfleesch, gekachten Eeër, Kaffi a Béier. De Van der Laan huet dem Nick e kuerzen Iwwerbléck iwwer den Diamantenhandel zu Amsterdam ginn, andeems hien d'Leit genannt huet, mat deenen hie kéint schwätzen, an déi interessantst Aspekter ernimmt huet. "...a wann Dir muer a mäi Büro kommt, Norman, weisen ech Iech, wat mir hunn."
  
  Den Nick sot, hie wier sécherlech do, huet him dann fir de Frühstück Merci gesot, him d'Hand geschëddelt a war fort. Nodeems hie fort war, huet de Philip van der Laan eng kuerz, aromatesch Zigar ugefaangen. Hie tippt op d'Liederaktentasch, déi d'Helmi matbruecht hat, a kuckt hatt un. "Du hues dat net am Fliger opgemaach?"
  
  "Natierlech net." Hire Ton war net ganz roueg.
  
  "Du hues hien domat eleng gelooss?"
  
  "Phil, ech kennen mäi Beruff."
  
  "Hues du et net komesch fonnt, datt hie nieft dir souz?"
  
  Hir brillant blo Aen hunn sech nach méi grouss gemaach. "Firwat? Et waren wahrscheinlech méi Diamanthändler an deem Fliger. Ech kéint engem Konkurrent amplaz vum virgesinnte Keefer begéint sinn. Vläicht kënnt Dir him eppes verkafen."
  
  De Van der Laan huet hir op d'Hand geklappt. "Maach der keng Suergen. Kuckt et reegelméisseg no. Ruft d'New Yorker Banken un, wann néideg."
  
  Deen aneren huet geknikt. Dem Van der Laan säi rouegt Gesiicht huet Zweiwel verstoppt. Hie hat geduecht, d'Helmi wier an eng geféierlech, erschreckt Fra ginn, déi ze vill wousst. Elo, an dësem Moment, war hie sech net méi sou sécher. Am Ufank hat hie geduecht, den "Norman Kent" wier e Polizist - elo huet hie säi séiert Denken a Fro gestallt. Hie huet sech gefrot, ob et richteg gewiescht wier, de Paul ze ruffen. Et war ze spéit, fir hien elo ze stoppen. Mee op d'mannst géifen de Paul a seng Frënn d'Wourecht iwwer dëse Kent wëssen.
  
  Den Helmi huet d'Stir gerunzelt. "Mengs du wierklech, datt vläicht..."
  
  "Ech mengen net, Kand. Mee, wéi s du sees, mir kéinten him eppes Gutes verkafen. Just fir säi Kreditt ze testen."
  
  Den Nick ass iwwer den Damm gaangen. De Fréijoersbrisen war wonnerbar. Hie probéiert sech ze orientéieren. Hie kuckt op déi pittoresk Kalverstraat, wou e dichte Stroum vu Leit um autofräie Trottoir tëscht Gebaier beweegt ass, déi sou propper ausgesinn hunn wéi d'Leit selwer. "Sinn dës Leit wierklech sou propper?", huet den Nick geduecht. Hie huet geziddert. Elo war net déi richteg Zäit fir sech doriwwer Suergen ze maachen.
  
  Hie wollt zu Fouss op d'Keizersgracht goen - eng Zort Éier fir den Erdronkenen, anstatt den Dronkenen, Herbert Whitlock. Den Herbert Whitlock war en héichrangéierte US-Regierungsbeamten, hat eng Reesagence a warscheinlech deen Dag ze vill Gin gedronk. Wahrscheinlech. Mee den Herbert Whitlock war en AXE-Agent a war net wierklech begeeschtert vun Alkohol. Den Nick hat zweemol mat him geschafft, an si hunn allebéid gelacht, wéi den Nick bemierkt huet: "Stellt Iech e Mann vir, deen Iech drénke léisst - fir d'Aarbecht." Den Herb war bal ee Joer an Europa a war dobäi, Lecke ze verfollegen, déi AXE entdeckt hat, wéi militäresch Elektronik- an Raumfaartdaten ugefaangen hunn ze lecken. Den Herbert hat zum Zäitpunkt vu sengem Doud de Buschtaf M am Archiv erreecht. A säi Mëttelnumm war Manson.
  
  Den David Hawk, op sengem Kommandoposten an AXE, huet et ganz einfach ausgedréckt. "Huelt Iech Zäit, Nicholas. Wann Dir Hëllef braucht, frot no Hëllef. Mir kënnen eis keng weider Witzer wéi dësen leeschten." Fir e Moment hunn seng dënn Lëpsen iwwer säi virsteckenden Kiefer zesummegedréckt. "An, wann Dir kënnt, wann Dir iergendwou no Resultater kommt, frot meng Hëllef."
  
  Den Nick ass bei der Keizersgracht ukomm a war zeréck laanscht d'Herengracht gaangen. D'Loft war mëll a seidig. "Hei sinn ech", huet hie geduecht. Schéiss mech nach eng Kéier. Schéiss, a wann Dir verpasst, iwwerhuelen ech op d'mannst d'Initiativ. Ass dat net sportlech genuch? Hie stoe bliwwen, fir e Blummewon ze bewonneren an e puer Hering op der Eck vun der Herengracht-Paleistraat ze iessen. E groussen, sorglosen Mann, deen d'Sonn gär hat. Näischt ass geschitt. Hie rëselt d'Stir a geet zeréck a säin Hotel.
  
  An engem groussen, gemittleche Raum, ouni déi iwwerflësseg Lackschichten an déi séier, fragil, plastesch Effekter vun ultramodernen Hotellen, huet den Nick seng Saachen ausgepaakt. Säi Wilhelmina Luger war ënnert sengem Aarm duerch den Douane gefléckt. E gouf net kontrolléiert. Ausserdeem hätt hien d'Pabeieren dofir, wann néideg. Den Hugo, e messerschaarfe Stiletto, huet säi Wee an d'Bréifkëscht fonnt als Bréiföffner. Hie huet sech bis op seng Ënnerwäsch ausgedoen an decidéiert, datt hie net vill maache kéint, bis hien den Helmi géint dräi Auer begéint. Hie huet fofzéng Minutten trainéiert an dann eng Stonn geschlof.
  
  Et huet liicht un der Dier geklopft. "Hallo?", huet den Nick ausgeruff. "Zëmmerservice."
  
  Hien huet d'Dier opgemaach. E fetten Kellner huet a sengem wäisse Mantel gelächelt, e Blummebouquet an eng Fläsch Four Roses an der Hand gehalen, deelweis verstoppt hannert enger wäisser Serviett. "Wëllkomm zu Amsterdam, Här. Mat Komplimenter vun der Direktioun."
  
  Den Nick huet e Schrëtt zeréck gemaach. De Mann huet Blummen a Bourbon op en Dësch beim Fënster gedroen. Dem Nick seng Auebraue sinn eropgaangen. Keng Vas? Kee Plateau? "Hey..." De Mann huet d'Fläsch mat engem dommen Donner fale gelooss. Si ass net gebrach. Den Nick ass him mat senge Blécker nogaangen. D'Dier ass opgaangen, bal wéi wann hien aus de Féiss gefall wier. E Mann ass duerch d'Dier gesprongen - e groussen, massive Mann, wéi e Bootsmann. Hien huet eng schwaarz Pistoul fest an der Hand gehalen. Et war eng grouss Pistoul. Hien ass dem Nick nogaangen, deen esou gemaach huet, wéi wann hie géif stierzen, ouni ze zécken. Dann huet den Nick sech opgeriicht. De méi klenge Mann ass dem muskuléise Mann nogaangen an huet d'Dier zougemaach. Eng schaarf englesch Stëmm koum aus der Richtung vum Kellner: "Waart, Här Kent." Aus dem Aenwénkel huet den Nick d'Serviett fale gesinn. D'Hand, déi se gehalen huet, huet eng Pistoul gehalen, an och dës huet ausgesinn, wéi wann se vun engem Profi gehale géif ginn. Onbeweeglech, op der richteger Héicht, prett fir ze schéissen. Den Nick ass stoe bliwwen.
  
  Hie selwer hat eng Trumfkaart. An der Täsch vu senger Ënnerwäsch huet hien eng vun den déidleche Gasbommen gehalen - "Pierre". Hie léisst seng Hand lues erof.
  
  De Mann, deen ausgesinn huet wéi e Kellner, sot: "Loosst et. Maach keng Beweegung." De Mann huet zimmlech entschloss ausgesinn. Den Nick ass erstarrt a sot: "Ech hunn nëmmen e puer Gulden a mengem..."
  
  'Halt d'Maul.'
  
  De leschte Mann duerch d'Dier war elo hannert dem Nick, an am Moment konnt hien näischt dogéint maachen. Net am Kräizfeier vun zwou Pistoulen, déi anscheinend a ganz kompetenten Hänn waren. Eppes war ëm säi Handgelenk gewéckelt, a seng Hand ass zeréckgeruckt. Dann gouf seng aner Hand zeréckgezunn - e Matrous huet et mat engem Schnouer gewéckelt. D'Schnouer war gespannt a sech wéi Nylon ugefillt. De Mann, deen d'Kniet gebonnen huet, war entweder e Matrous oder war et scho vill Jore laang. Ee vun den honnerte Mol, wou den Nicholas Huntington Carter III, Nr. 3 vun der AXE, gebonnen gi war a bal hëlleflos ausgesinn huet.
  
  "Sëtzt hei", sot de grousse Mann.
  
  Den Nick huet sech gesat. De Kellner an de fette Mann schéngen d'Kontroll ze hunn. Si hunn seng Saachen suergfälteg ënnersicht. Si waren definitiv keng Raiber. Nodeems si all Täsch a Naht vu senge zwee Kostümer iwwerpréift haten, hunn si alles virsiichteg opgehaangen. No zéng Minutte vun ustrengender Detektivaarbecht huet de fette Mann sech vis-à-vis vum Nick gesat. Hien hat e klengen Hals, net méi wéi e puer déck Fleeschfalten tëscht sengem Kraang a sengem Kapp, awer si hunn op kee Fall u Fett geglach. Hien huet keng Waff gedroen. "Här Norman Kent aus New York", sot hien. "Wéi laang kennt Dir den Helmi de Boer schonn?"
  
  'Kierzlech. Mir hunn eis haut am Fliger begéint.'
  
  "Wéini wäerts du hatt erëm gesinn?"
  
  'Ech wees net.'
  
  "Dofir huet si dir dat ginn?" Déck Fanger hunn d'Visitekaart opgehuewen, déi d'Helmi him ginn hat, mat hirer lokaler Adress.
  
  "Mir wäerten eis e puer Mol gesinn. Si ass eng gutt Guide."
  
  "Bass du hei fir Geschäfter mam Manson ze maachen?"
  
  "Ech sinn hei fir Geschäfter mat jidderengem ze maachen, deen Diamanten zu engem verstännege Präis un meng Firma verkeeft. Wien sidd Dir? Police, Déif, Spionen?"
  
  "E bëssen vun allem. Soe mer einfach, et ass Mafia. Schlussendlech ass et egal."
  
  "Wat wëlls du vun mir?"
  
  De knachege Mann huet drop gewisen, wou d'Wilhelmina um Bett louch. "Dat ass e zimmlech komesche Géigestand fir e Geschäftsmann."
  
  "Fir een, deen Diamanten am Wäert vun Zéngdausende vun Dollar transportéiere kann? Ech hunn dës Pistoul gär."
  
  "Géint d'Gesetz."
  
  "Ech wäert virsiichteg sinn."
  
  "Wat wësst Dir iwwer d'Kichen vun der Jenisej?"
  
  "Oh, ech hunn se."
  
  Wann hie gesot hätt, hie kéim vun engem anere Planéit, wieren si net méi héich gesprongen. De muskuléise Mann huet sech opgeriicht. De "Kellner" huet geruff: "Jo?" an de Matrous, deen d'Kniet gebonnen hat, huet säi Mond zwee Zentimeter erofgedréckt.
  
  De Groussen huet gesot: "Hues du se? Schonn? Wierklech?"
  
  "Am Grand Hotel Krasnopolsky. Dir kënnt se net erreechen." De knachege Mann huet e Pak aus senger Täsch gezunn an deenen aneren eng kleng Zigarett ginn. Hie schéngt dem Nick eng ze wëllen ubidden, mä huet seng Meenung geännert. Si sinn opgestan. "Wat maacht Dir domat?"
  
  "Natierlech, huelt et mat an d'USA."
  
  - Mee... mee du kanns net. Douane - ah! Du hues e Plang. Alles ass scho gemaach.
  
  "Alles ass scho virbereet", huet den Nick eescht geäntwert.
  
  De groussen Mann huet empört ausgesinn. "Si sinn all Idioten", huet den Nick geduecht. "Oder vläicht sinn ech et wierklech. Mee Idioten oder net, si wëssen hiert Geheimnis." Hie zitt un der Schnouer hannert sengem Réck, mee si beweegt sech net.
  
  Dee fette Mann huet eng donkelblo Dampwollek vu senge zesummegepresste Lëpsen an d'Plafong geblosen. "Du hues gesot, mir kéinten se net kréien? A wat mat dir? Wou ass d'Quittung? De Beweis?"
  
  "Ech hunn keen. Den Här Stahl huet et fir mech arrangéiert." De Stahl hat viru ville Jore schonn den Hotel Krasnopolsky geréiert. Den Nick huet gehofft, hie wier nach ëmmer do.
  
  De Verréckten, deen sech als Kellner ausginn huet, sot op eemol: "Ech mengen, hie léit. Loosst eis him de Mond zouhalen a seng Zéiwen a Brand setzen an dann kucken, wat hie seet."
  
  "Nee", sot de fette Mann. "Hie war schonn zu Krasnopolskoye. Mam Helmi. Ech hunn hien gesinn. Dat wäert eis eng schéin Fieder an den Hënner sinn. An elo...", ass hien op den Nick zougaangen, "Här Kent, Dir wäert Iech elo undoen, an da wäerte mir all dës Cullinans virsiichteg liwweren. Mir véier. Dir sidd e grousse Jong, a vläicht wëllt Dir en Held an Ärer Gemeng sinn. Mee wann Dir dat net maacht, sidd Dir an dësem klenge Land dout. Mir wëllen esou e Chaos net. Vläicht sidd Dir elo dovun iwwerzeegt. Wann net, denkt drun, wat ech Iech grad gesot hunn."
  
  Hie goung zréck op d'Mauer vum Zëmmer a weist op de Kellner an deen anere Mann. Si hunn dem Nick net d'Zefriddenheet ginn, seng Pistoul nach eng Kéier ze zéien. De Matrous huet de Knuet um Nick sengem Réck lassgemaach an d'Schneidschnouer vu sengem Handgelenk ewechgeholl. D'Blutt huet gebrannt. De Bony sot: "Kleed dech un. De Luger ass net gelueden. Beweeg dech virsiichteg."
  
  Den Nick huet sech virsiichteg beweegt. Hie gräift no sengem Hiem, dat iwwer dem Réck vu sengem Stull hänkt, an huet dann seng Handfläch an den Adamsapfel vum Kellner geschloen. Et war en Iwwerraschungsugrëff, wéi e Member vun der chinesescher Dëschtenniséquipe, deen e Réckhand op e Ball ongeféier ee Meter vum Dësch ewech probéiert. Den Nick ass no vir getrëppelt, ass gesprongen a geschloen - an de Mann huet sech kaum beweegt, ier den Nick säin Hals beréiert huet.
  
  Wéi de Mann gefall ass, huet den Nick sech ëmgedréint an d'Hand vum décke Mann gegraff, wéi hien an seng Täsch gegraff huet. Dem décke Mann seng Aen hunn sech opgemaach, wéi hien déi zerquetschend Kraaft vum Grëff gefillt huet. Als staarke Mann wousst hien, wat Muskele bedeiten, wann hien se selwer muss managen. Hien huet seng Hand no riets gehuewen, awer den Nick war iergendwou anescht, ier d'Saache richteg gelaf sinn.
  
  Den Nick huet seng Hand gehuewen an se just ënner sengem Rippkäfeg, just ënner sengem Häerz, gewénkelt. Hie hat keng Zäit fir säi beschte Schoss ze fannen. Ausserdeem war dëse Kierper ouni Hals onempfindlech fir Schléi. De Mann huet gekrasch, awer dem Nick seng Faust huet sech ugefillt, wéi wann hie grad probéiert hätt, eng Kou mat engem Bengel ze schloen.
  
  De Matrous ass op hie zougerannt a schwenkt mat eppes, wat ausgesinn huet wéi e Polizeistéck. Den Nick huet de Fatso ëmgedréint a virgedréckt. Déi zwee Männer sinn géinteneen geschloen, während den Nick mat der Récksäit vu senger Jackett gefumpelt huet... Déi zwee Männer hunn sech erëm getrennt a sech séier zu him gedréint. Den Nick huet dem Matrous an d'Knéischeif getrëppelt, wéi hien méi no koum, an dann huet hie sech gekonnt ëmgedréint, fir sengem gréissere Géigner entgéintzetrieden. De Fatso ass iwwer de jäizende Mann getrëppelt, huet sech fest opgehalen a sech mat ausgestreckten Äerm zum Nick gebéit. Den Nick huet sech ugegraff, andeems hien seng lénks Hand op déi riets Säit vum Décken geluecht huet, sech zréckgezunn, sech ëmgedréint a säi lénkst Handgelenk mat senger rietser Hand an de Bauch getrëppelt.
  
  De Mann ass op d'Säit gerutscht, huet säi Gewiicht vu puer honnert Pond en Stull an en Kaffisdësch zerquetscht, en Fernseh op de Buedem geschloen, wéi wann et e Spillauto wier, an ass schliisslech op de Reschter vun enger Schreifmaschinn zum Stillstand komm, där hire Kierper mat engem traurege, zerräissende Geräisch géint d'Mauer geschloen ass. Vum Nick ugedriwwen a vu sengem Grëff gedréint, huet de fette Mann am meeschten ënnert dem Ugrëff op d'Miwwelen gelidden. Hie war eng Sekonn méi laang op der Plaz wéi den Nick.
  
  Den Nick ass no vir gesprongen a säi Géigner um Hals gegraff. Et huet dem Nick nëmmen e puer Sekonnen gedauert - wéi se gefall sinn... Mat senger anerer Hand huet den Nick säi Handgelenk gegraff. Et war e Grëff, deen dem Mann seng Atmung an säi Bluttfluss fir zéng Sekonnen ënnerbrach huet. Mee hien hat keng zéng Sekonnen. Houschtend a verschléckend ass dat Kellnerähnlecht Wiesen just laang genuch zum Liewen erwächt, fir d'Waff ze gräifen. Den Nick huet sech lassgemaach, säi Géigner séier mam Kapp gestouss an d'Waff aus der Hand gerappt.
  
  Den éischte Schoss huet verpasst, den zweeten huet d'Plafong duerchbrach, an den Nick huet d'Waff duerch déi zweet onbeschiedegt Fënster gehäit. Si hätten e bëssen frësch Loft kréien kënnen, wann dat sou weidergaange wier. Héiert verdammt keen an dësem Hotel, wat lass ass?
  
  De Kellner huet him an de Bauch geschloen. Wann hien et net erwaart hätt, hätt hien de Schmerz vum Schlag vläicht ni méi gespuert. Hien huet seng Hand ënner d'Kinn vu sengem Ugräifer geluecht a geschloen... Dee fette Mann ass no vir gerannt wéi e Stéier op engem rouden Duch. Den Nick ass op d'Säit gefall, an der Hoffnung, e bësse bessere Schutz ze fannen, awer ass iwwer déi traureg Iwwerreschter vun engem Fernseh mat senge Accessoiren gestouss. Dee fette Mann hätt hien un den Hénger gegraff, wann hien der iwwerhaapt gehat hätt. Wéi si sech allebéid géint d'Bett gedréckt hunn, ass d'Dier vum Zëmmer opgaangen an eng Fra ass eran gerannt a gekrasch. Den Nick an de fette Mann hunn sech an der Bettdecken, Decken a Këssen verstreet. Säin Ugräifer war lues. Den Nick huet de Matrous op d'Dier zoukrabbelen gesinn. Wou war de Kellner? Den Nick huet rosen un der Bettdecken gezunn, déi nach ëmmer ëm hien hänkt. BAM! D'Luuchten sinn ausgaangen.
  
  Fir e puer Sekonne war hie vum Schlag erstaunt a gouf blann. Seng exzellent kierperlech Konditioun huet hien bal bewosst gehalen, wéi hien de Kapp gerëselt huet an opgestan ass. Do ass de Kellner opgedaucht! Hien huet de Séifuererstaf opgehuewen a mech domat geschloen. Wann ech hie fänken kann...
  
  Hie musst sech erëmvernunft maachen, sech op de Buedem setzen an e puer déif Otemzich huelen. Irgendwou huet eng Fra ugefaangen ëm Hëllef ze jäizen. Hie huet Foussschrëtt héieren. Hie blénkt mat den Aen, bis hie nees gesinn huet, an ass opgestan. D'Zëmmer war eidel.
  
  Wéi hien eng Zäit ënner dem kale Waasser verbruecht hat, war d'Zëmmer net méi eidel. Do war eng kräischend Hausmeedchen, zwee Piccoloen, de Manager, säin Assistent an e Sécherheetsbeamten. Wärend hien sech ofgedréchent huet, e Bademantel ugedoen huet an d'Wilhelmina verstoppt huet, andeems hien esou gemaach huet, wéi wann hie säin Hiem aus dem Mess um Bett géif huelen, ass d'Police ukomm.
  
  Si hunn eng Stonn mat him verbruecht. De Manager huet him en anert Zëmmer ginn an huet op en Dokter insistéiert. Jiddereen war héiflech, frëndlech a rosen, datt den gudde Ruff vun Amsterdam verletzt gi war. Den Nick huet gekrasch an huet jidderengem Merci gesot. Hien huet dem Detektiv präzis Beschreiwunge ginn a gratuléiert. Hie wollt sech net an de Fotoalbum vun der Police ukucken, well hie behaapt huet, et wier alles ze séier gaangen. Den Detektiv huet de Chaos iwwerwaacht, dann säin Notizbuch zougemaach a lues Englesch gesot: "Awer net ze séier, Här Kent. Si sinn elo fort, awer mir kënnen se am Spidol fannen."
  
  Den Nick huet seng Saachen an säin neit Zëmmer gedroen, e Weckruff um 2 Auer moies bestallt a goung an d'Bett. Wéi den Operateur hien erwächt huet, huet hie sech gutt gefillt - hien hat net emol Kappwéi. Si hunn him Kaffi bruecht, während hien geduscht huet.
  
  D'Adress, déi den Helmi him ginn huet, war e proppert klengt Haus um Stadionweg, net wäit vum Olympiastadion ewech. Si huet hien an enger ganz propperer Hal begéint, sou glänzend vu Lack, Faarf a Wachs, datt alles perfekt ausgesinn huet... "Loosst eis d'Dagesliicht notzen", sot si. "Mir kënnen hei eppes drénken, wann mir zréckkommen, wann Dir wëllt."
  
  "Ech weess schonn, datt et esou wäert sinn."
  
  Si sinn an e bloe Vauxhall gestiegen, deen si mat Geschécklechkeet gesteiert huet. An engem enge hellgrénge Pullover an engem gefalten Rock, mat engem lachsfaarwege Schal an den Hoer, huet si nach méi schéin ausgesinn wéi am Fliger. Ganz britesch, schlank a méi sexy wéi an hirem kuerze Léngenrock.
  
  Hie kuckt hiert Profil un, wéi si gefuer ass. Kee Wonner, datt de Manson si als Modell benotzt huet. Si huet him houfreg d'Stad gewisen. - Do ass den Oosterpark, do ass den Tropenmuseum - an hei, gesitt Dir, ass den Artis. Dësen Zoo huet vläicht déi schéinst Déieresammlung op der Welt. Loosst eis Richtung Gare fueren. Kuckt, wéi gekonnt dës Kanäl duerch d'Stad schneiden? Déi al Stadplaner hunn wäit no vir gesinn. Et ass anescht wéi haut; haut berécksiichtegen se d'Zukunft net méi. Weider - kuckt, do ass dem Rembrandt säin Haus - weider, Dir wësst, wat ech mengen. Dës ganz Strooss, d'Jodenbreestraat, gëtt fir d'Metro ofgerappt, wësst Dir?
  
  Den Nick huet faszinéiert zougehéiert. Hie konnt sech nach drun erënneren, wéi dëse Quartier war: faarweg a faszinéierend, mat der Atmosphär vun de Leit, déi hei gelieft hunn, déi verstanen hunn, datt d'Liewen eng Vergaangenheet an eng Zukunft huet. Hie kuckt traureg op d'Iwwerreschter vun deem Verständnis an dem Vertraue vun de fréiere Bewunner. Ganz Quartieren ware verschwonnen... an den Nieuwmarkt, duerch deen se elo gefuer sinn, war op d'Ruine vu senger fréierer Freed reduzéiert. Hie zitt d'Schëlleren. Na ja, huet hie geduecht, Vergaangenheet an Zukunft. Eng Metro wéi dës ass eigentlech näischt anescht wéi en U-Boot an enger Stad wéi dëser...
  
  Si ass mat him duerch d'Häfen geridden, ass iwwer d'Kanäl gefuer, déi zum IJ gefouert hunn, wou een de ganzen Dag laang de Waasserverkéier kucke konnt, genee wéi am Osten. Flëss. An si huet him déi grouss Polder gewisen... Wéi si laanscht den Nordseekanal geridden sinn, sot si: "Et gëtt e Spréchwuert: Gott huet Himmel an Äerd erschaf, an d'Hollänner hunn Holland erschaf."
  
  "Du bass wierklech houfreg op däi Land, Helmi. Du wärs e gudde Guide fir all déi amerikanesch Touristen, déi heihinner kommen."
  
  "Et ass sou ongewéinlech, Norman. Zënter Generatiounen kämpfen d'Leit hei géint d'Mier. Ass et iwwerraschend, datt se sou stur sinn...? Mee si sinn esou lieweg, sou reng, sou energesch."
  
  "An esou langweileg an awergläubeg wéi all aner Leit", huet den Nick gegrummelt. "Well, egal wéi, Helmi, Monarchien sinn zënter laanger Zäit veraltet."
  
  Si ass geschwätzlech bliwwen, bis si hir Destinatioun erreecht hunn: en aalt hollännescht Restaurant, dat ausgesinn huet wéi et zënter Jore gemaach hat. Mee keen huet sech vun den authentesche friesesche Kräiderbitter enttäuscht, déi ënner den ale Balken zerwéiert goufen, wou frëndlech Leit sech op frëndleche Still besat hunn, déi mat Blummen dekoréiert waren. Dann koum e Spadséiergang zu engem Buffetdësch - sou grouss wéi eng Bowlingbunn - mat waarmen a kale Fëschgeriichter, Fleesch, Kéis, Zoossen, Zaloten, Fleeschpasteten an enger ganzer Rëtsch aner lecker Platen.
  
  Nom zweete Besuch un dësem Dësch, mat exzellentem Lager an enger grousser Auswiel u Platen, huet den Nick opginn. "Ech wäert schwéier musse schaffen, fir sou vill Iessen duerchzekréien", sot hien.
  
  "Dëst ass e wierklech exzellenten an net deier Restaurant. Waart bis Dir eis Ent, Pattridge, Hummer an Zéiwen-Austere probéiert."
  
  "Méi spéit, Léifchen."
  
  Voll a zefridden sinn si iwwer déi al zweespureg Strooss zréck op Amsterdam gefuer. Den Nick huet ugebueden, si zréckzeféieren, an huet den Auto einfach ze handhaben fonnt.
  
  Den Auto ass hannert hinne gefuer. E Mann huet sech aus der Fënster gebéit, hinnen ugedeit ze stoppen, an huet se op d'Säit gedréckt. Den Nick wollt séier ëmdréinen, huet awer d'Iddi direkt ofgewisen. Éischtens kannte hien den Auto net gutt genuch, an ausserdem kann een ëmmer eppes léieren, soulaang een oppasst, datt een net erschoss gëtt.
  
  De Mann, deen se op d'Säit gedréckt hat, koum eraus a koum op si zou. Hie gesäit aus wéi e Polizist aus der FBI-Serie. Hie zitt souguer eng normal Mauser eraus a sot: "Et kënnt e Meedchen mat eis. Maacht Iech keng Suergen."
  
  Den Nick huet hien mat engem Laachen ugekuckt. "Gutt." Hie dréint sech zum Helmi. "Kenns du hien?"
  
  Hir Stëmm war schrill. "Nee, Norman. Nee..."
  
  De Mann war einfach ze no bei der Dier komm. Den Nick huet se opgemaach an huet héieren, wéi Metall géint d'Waff geschrauft huet, wéi seng Féiss um Trottoir ukomm sinn. D'Chancen ware fir hie gutt. Wann se soen "Et ass an der Rei" an "Gär geschitt", si se keng Mäerder. D'Waff kéint a Sécherheet sinn. An ausserdem, wann Är Reflexer a Ordnung sinn, wann Dir a gudder Form sidd, a wann Dir Stonnen, Deeg, Méint, Joer fir sou Situatiounen trainéiert hutt...
  
  D'Waff ass net ofgeschoss. De Mann huet sech op der Hëft vum Nick gedréint an ass mat sou vill Kraaft op d'Strooss gelant, datt hien e schwéiere Gehirerschütterung krut. D'Mauser ass him aus den Hänn gefall. Den Nick huet se ënnert de Vauxhall getrëppelt a bei dat anert Auto gerannt, wouduerch hien d'Wilhelmina matgezunn huet. Entweder war dëse Chauffer schlau oder hie war e Feigling - op d'mannst war hie e schlechte Partner. Hie ass fortgefuer an huet den Nick an enger riseger Wollek vun Auspuffgaser gestottert.
  
  Den Nick huet de Luger an en Holster gestach a sech iwwer de Mann gebéit, deen onbeweeglech op der Strooss louch. Seng Atmung huet sech schwéier ugestrengt. Den Nick huet séier seng Täsche geläscht a alles zesummegesicht, wat hie fonnt huet. Hie sicht a sengem Rimm no sengem Holster, Ersatzmunitioun a sengem Badge. Dann ass hien erëm hannert d'Steier gesprongen an ass de klenge Réckluuchten an der Distanz nogelaf.
  
  De Vauxhall war séier, awer net séier genuch.
  
  "Oh mäi Gott", huet den Helmi ëmmer erëm widderholl. "Oh mäi Gott. An dat ass an Holland. Sou Saache geschéien hei ni. Loosst eis bei d'Police goen. Wien sinn si? A firwat? Wéi hues du dat sou séier gemaach, Norman? Soss hätt hien eis erschoss?"
  
  Et huet annerhallef Glas Whisky a sengem Zëmmer gedauert, ier si sech e bësse berouege konnt.
  
  An der Tëschenzäit huet hien d'Sammlung vun de Saachen duerchgekuckt, déi hie vum Mann mat der Mauser geklaut hat. Näischt Besonnesches. De gewinntleche Schrott aus normale Poschen - Zigaretten, e Bic, e Messer, en Notizbuch, Streichholz. Den Notizbuch war eidel; et war keen eenzegen Eintrag dran. Hie schëddelt de Kapp. "Kee Polizist. Dat hätt ech och net geduecht. Si behuelen sech normalerweis anescht, obwuel et e puer Leit gëtt, déi ze vill Fernseh kucken."
  
  Hie huet d'Glieser nei gefëllt a sech nieft dem Helmi op dat breet Bett gesat. Och wann et Lauschtergeräter an hirem Zëmmer gi wieren, wier déi mëll Musek vum Hi-Fi genuch gewiescht, fir hir Wierder fir all Nolauschterer onverständlech ze maachen.
  
  "Firwat wollten si dech mathuelen, Helmi?"
  
  "Ech - ech weess net."
  
  "Wësst Dir, dëst war net nëmmen en Iwwerfall. De Mann sot: 'D'Meedche kënnt mat eis.' Also, wa se eppes am Kapp haten, dann wars du et. Dës Jongen wollten net all Auto op der Strooss stoppen. Si missten no dir sichen."
  
  D'Schéinheet vun der Helmi ass mat Angscht oder Roserei gewuess. Den Nick huet op déi niwweleg Wolleken gekuckt, déi hir brillant blo Aen verdeckt hunn. "Ech... ech kann mir net virstellen, wien..."
  
  "Hutt Dir Geschäftsgeheimnisser oder sou eppes?"
  
  Si huet geschléckt a mam Kapp gerëselt. Den Nick huet déi nächst Fro iwwerluecht: Hues du eppes erausfonnt, wat du net wësse sollts? Mä dunn huet hien d'Fro nach eng Kéier fale gelooss. Si war ze direkt. Si huet dem Norman Kent net méi vertraut wéinst senger Reaktioun op déi zwee Männer, an hir nächst Wierder hunn dat bewisen. "Norman", sot si lues. "Du wars sou schrecklech séier. An ech hunn deng Pistoul gesinn. Wien bass du?"
  
  Hien huet si an d'Äerm geholl. Si schéngt et ze genéissen. "Näischt anescht wéi en typeschen amerikanesche Geschäftsmann, den Helmi. Altmodesch. Soulaang ech dës Diamanten hunn, wäert mir keen se ewechhuelen, soulaang ech eppes dogéint maache kann."
  
  Si huet geziddert. Den Nick huet seng Been ausgestreckt. Hie war sech selwer gär, d'Bild, dat hie sech selwer geschaf hat. Hie war ganz heldenhaft. Hie klappt hir sanft op d'Knéi. "Entspan dech, Helmi. Et war béis dobaussen. Mee wien sech och ëmmer um Kapp op der Strooss geschloen huet, wäert dech oder iergendeen aneren déi nächst Wochen net stéieren. Mir kënnen d'Police informéieren, oder mir kënne roueg bleiwen. Mengs du, du solls et dem Philip van der Laan soen? Dat war déi wichteg Fro." Si war laang roueg. Si huet hire Kapp op seng Schëller geluecht a geseift. "Ech weess net. Hie soll gewarnt ginn, wa se eppes géint de Manson maache wëllen. Mee wat geet hei lass?"
  
  'Komesch.'
  
  "Dat ass wat ech gemengt hunn. De Phil ass e Gehir. Schlau. Hie ass net Ären altmodeschen europäesche Geschäftsmann a Schwaarz, mat engem wäissen Halsband an engem agefruerenen Geescht. Mee wat seet hie wann hie erausfënnt, datt e Mataarbechter bal entfouert gouf? De Manson géif dat guer net gär hunn. Dir sollt kucken, wat fir Personalkontrollen se zu New York benotzen. Detektiven, Iwwerwaachungsberoder, an all dat. Ech mengen, op engem perséinleche Plang ass de Phil vläicht e Zauberer, mee a sengem Beruff ass hien eppes anescht. An ech hunn meng Aarbecht gär."
  
  "Mengs du, hie wäert dech entloossen?"
  
  "Nee, nee, net genee."
  
  "Awer wann Är Zukunft um Spill steet, kéint et him dann nëtzlech sinn?"
  
  'Jo. Do geet et mir gutt. Zouverlässeg an effizient. Dann ass dat den éischten Test.'
  
  "Sidd w.e.g. net rosen", sot den Nick a wielt seng Wierder virsiichteg, "awer ech mengen, du wars méi wéi just e Frënd vum Phil. Du bass eng schéi Fra, Helmi. Gëtt et eng Chance, datt hie jalous ass? Vläicht verstoppte Jalousie op een wéi mech?"
  
  Si huet driwwer nogeduecht. "Nee. Ech - ech sinn iwwerzeegt, datt dat net stëmmt. Gott, de Phil an ech - mir haten e puer Deeg - ware zesummen. Jo, wat geschitt op engem laange Weekend. Hie ass wierklech léif an interessant. Also..."
  
  Weess hien iwwer dech - mat aneren?
  
  "Hie weess, datt ech fräi sinn, wann Dir dat mengt." Et war eng Keelt an hire Wierder.
  
  Den Nick sot: "De Phil schéngt guer net wéi e geféierleche jalouse Mënsch ze sinn. Hie ass ze poléiert a kosmopolitesch. E Mann a senger Positioun géif sech selwer oder seng Firma ni a schatteg Geschäfter involvéieren. Oder illegal Geschäfter. Mir kënne hien also ausschléissen."
  
  Si war ze laang roueg. Seng Wierder hunn hatt nodenke gelooss.
  
  "Jo", sot si schliisslech. Mee et huet net no enger richteger Äntwert ausgesinn.
  
  "Wat ass mat dem Rescht vun der Gesellschaft? Ech hunn dat gemengt, wat ech iwwer dech gesot hunn. Du bass eng schrecklech attraktiv Fra. Ech géif et net sou komesch fannen, wann e Mann oder e Jong dech géif ubieden. Een, vun deem een dat guer net erwaart. Vläicht een, deen een nëmmen e puer Mol kennegeléiert huet. Net de Manson. Frae spieren dës Saachen normalerweis onbewosst. Denk gutt driwwer no. Goufen dech Leit observéiert, wéi du iergendwou waars, e bëssen extra Opmierksamkeet?"
  
  "Nee, vläicht. Ech weess net. Mee fir de Moment si mir... eng glécklech Famill. Ech hunn nach ni iergendeen ofgeleent. Nee, dat ass net wat ech gemengt hunn. Wann een méi Interessi oder Häerzegkeet gewisen huet wéi soss, war ech ganz léif zu him. Ech maachen et gär zefridden. Verstitt Dir?"
  
  "Ganz gutt. Iergendwéi gesinn ech och, datt Dir keen onbekannte Bewonnerer hutt, deen geféierlech kéint ginn. An Dir hutt sécherlech keng Feinde. E Meedchen, dat se huet, riskéiert vill. Ee vun deene verdeedegungslosen Leit, déi gär "waarm am Mond, kal am Hënner" hunn. Déi Zort, déi et genéisst, wann d'Männer mat hinnen an d'Häll ginn..."
  
  Dem Helmi seng Aen hunn sech däischter gemaach, wéi se seng begéint sinn. "Norman, du verstees."
  
  Et war e laange Kuss. D'Entspanung an d'Deele vu Schwieregkeeten hunn gehollef. Den Nick wousst et, awer verdammt, si huet déi perfekt Lëpsen benotzt wéi waarm Wellen um Strand. Seufzend huet si sech géint hie gedréckt mat enger Ënnerwerfung a Bereetschaft, déi keng Spuer vun Täuschung hat. Si huet no engem fréie Fréijoersreen no Blummen geroch, a si huet sech gefillt wéi déi Fra, déi de Muhammad senge Truppen am konzentréierte Feindefeuer versprach hat. Säin Atmung huet sech beschleunegt, wéi si hir lecker Broscht komplett verzweifelt géint den Nick geschloen huet.
  
  Et huet ausgesinn, wéi wann Joere vergaange wieren, zënter si gesot hat: "Ech mengen, Frëndschaft." Dir sidd gutt Frënn a kënnt mateneen schwätzen. Dir fillt endlech de Besoin, et op eng bestëmmt Manéier ze maachen, op d'mannst kënnt Dir driwwer schwätzen. Wann d'Zäit endlech kënnt, dann hutt Dir op d'mannst eppes mateneen ze dinn.
  
  Si hu missen haut näischt zueneen soen. Wéi hien säi Hemd opgeknäppt huet, huet si him gehollef an huet séier hire hellgrénge Pullover an hire festen BH ausgedoen. Säin Hals huet sech nees zesummegezunn, wéi hien gesinn huet, wat sech am däischtere Liicht a senge Aen opgedeckt hat. Eng Sprangbur. Eng Quell. Hie probéiert sanft ze drénken, et ze schmaachen, wéi wann ganz Blummebeeter géint säi Gesiicht gedréckt hätten, a faarweg Mustere gewieft hätten, och wann seng Aen zou waren. Allah - Éier dir. Et war déi mëllst, parfüméiertst Wollek, duerch déi hie jee gefall war.
  
  Wéi si sech no e puer géigesäitege Recherchen endlech kennegeléiert hunn, huet si gemurmelt: "Oh, dëst ass sou anescht. Sou lecker. Awer genau wéi ech et geduecht hunn."
  
  Hie huet méi déif an hatt gegraff a sanft geäntwert: "Genau wéi ech et mir virgestallt hunn, Helmi. Elo weess ech, firwat du sou schéin bass. Du bass net nëmmen eng Äussere, eng Schuel. Du bass e Füllhorn."
  
  "Du loosst mech fillen..."
  
  Hie wousst net wat, mä si hunn et allebéid gefillt.
  
  Méi spéit sot hien, a murmuréiert an dat klengt Ouer: "Propper. Herrlech propper. Du bass et, Helmi."
  
  Si huet gesaumt an huet sech him ugekuckt. "Wierklech Léift maachen..." Si huet d'Wierder iwwer hir Zong rulle gelooss. "Ech weess, wat et ass. Et geet net drëm, de richtege Liebhaber ze fannen - et geet drëm, de richtege Liebhaber ze sinn."
  
  "Du solls dat opschreiwen", huet hie geflüstert a seng Lëpsen ëm hiert Ouer zougemaach.
  
  
  Kapitel 2
  
  
  Et war e schéine Moien fir e Frühstück am Bett mat engem schéine Meedchen. Déi brennend Sonn huet waarm Funken duerch d'Fënster geheit. De Roomservice-Won, deen mat der Hëllef vum Helmi bestallt gouf, war e Buffet voller Delikatessen, vu Johannisbeerenkniddelen bis Béier, Ham an Hering.
  
  No enger zweeter Taass exzellentem aromatesche Kaffi, agegoss vun enger komplett plakeger an guer net scheier Helmi, sot den Nick: "Du bass ze spéit op der Aarbecht. Wat geschitt, wann däi Chef erausfënnt, datt s du gëschter Owend net doheem waars?"
  
  Mëll Hänn sinn op sengem Gesiicht geluecht ginn a si hunn iwwer de Stoppel op sengem Baart gestrach. Si huet him direkt an d'Aen gekuckt a schelmesch gegrinst. "Maach der keng Suergen ëm mech. Op dëser Säit vum Ozean muss ech net op d'Auer kucken. Ech hunn net emol en Telefon a menger Wunneng. Absichtlech. Ech hunn meng Fräiheet gär."
  
  Den Nick huet si gekusst an ewechgedréckt. Wa se sou niefteneen stoungen, géife se ni méi opstoen. Den Helmi, an dann hien. "Ech haassen et, dat nach eng Kéier ze erwähnen, awer hues du un déi zwee Idioten geduecht, déi dech gëschter Owend probéiert hunn unzegräifen? A fir wien kéinte se schaffen? Si hunn dech verfollegt - loosst eis net täuschen. Saachen aus de Poschen vun dësem Typ kléngen net wéi eng Bedrohung fir eis."
  
  Hie huet zougekuckt, wéi dat séiss Laachen vun hire Lëpse verschwënnt ass. Hie war begeeschtert vun hir. Wéi si op dat grousst Bett op d'Knéie gefall ass, huet hie si nach méi gär gehat. Déi wonnerschéi Fëllung vun hire Kurven a Kurven, déi an där gebéckter Pose ze gesinn war, war den Dram vun all Kënschtler. Et war onheemlech, de rosa Glanz vun deem wonnerschéine Gesiicht verschwannen ze gesinn an duerch eng grimm, besuergt Mask ersat ze ginn. Wann si him just alles géif erzielen, wat si wousst - awer wann hie ze haart géif drécken, géif si wéi eng Auster platzen. Fir e Moment huet si sech op d'Ënnerlëpp mat hire schéine wäissen Zänn gebass. En Ausdrock vu Suergen ass op hirem Gesiicht erschéngen - méi wéi e schéint Meedche sollt hunn. "Ech hunn se nach ni virdru gesinn", sot si lues. "Ech hunn och un si geduecht. Awer mir sinn net sécher, ob si mech kannt hunn. Vläicht wollten si just e Meedchen?"
  
  "Och wann Dir et wollt, géift Dir net e Wuert gleewen, wat Dir gesot hutt. Dës Jongen ware Professioneller. Net déi Zort vu Professioneller, déi een an der Bléizäit vun Amerika begéint huet, awer si ware béis genuch. Si wollten Iech. Si ware keng duerchschnëttlech Freaks - oder vläicht waren se et - oder Fraejuegd, déi ze vill am Spigel gesinn haten a elo eng Blondin wollten hunn. Si hunn ganz bewosst dës Plaz gewielt fir hiren Ugrëff ze maachen."
  
  "An Dir hutt et verhënnert", sot si.
  
  "Si konnten normalerweis kee Schlag vun engem Typ aus Boston aushaalen, deen fréier aus Spaass géint iresch an italieenesch Stroossekanner aus dem North End gekämpft huet. Ech hunn geléiert, mech ganz gutt ze verdeedegen. Si haten net sou vill Gléck."
  
  Elo war gutt ëm si versuergt; et louch op hir wéi e groe, transparente Plastikmantel. Et huet hir de Glanz ewechgeholl. Hie mengt och, datt hien Angscht an hiren Aen gesinn huet. "Ech si frou, datt ech an enger Woch erëm zu New York sinn", huet si gemurmelt.
  
  "Dat ass guer keng Verteidegung. An virdrun kéinte se dech a Stécker schneiden. An dann, wann dat ass wat se wëllen, kéinte se een op New York hanner dir schécken. Denk emol driwwer no, Schätzchen. Wien wëll dir eppes undoen?"
  
  "Ech - ech weess net."
  
  "Du hues keng Feinde op der ganzer Welt?"
  
  'Nee.' Dat huet si net gemengt.
  
  Den Nick huet gesaumt a gesot: "Du solls mir besser alles erzielen, Helmi. Ech mengen, du brauchs e Frënd, an ech kéint ee vun de beschten sinn." Wéi ech gëschter zréck a mäin Hotel komm sinn, gouf ech vun dräi Männer a mengem Hotelzëmmer ugegraff. Hir Haaptfro war: "Wéi laang kennen ech dech schonn?"
  
  Si ass op eemol blass ginn a gefall zeréck op d'Hëfte. Si huet den Otem fir e Moment ugehalen, dann nervös lassgelooss. "Du hues mir dat net erzielt... wien..."
  
  Ech kéint en altmodeschen Ausdrock benotzen. "Dir hutt mech net doriwwer gefrot." Et kënnt haut an der Zeitung. Auslännesche Geschäftsmann, Affer vun engem Iwwerfall. Ech hunn der Police net gesot, datt si no Iech gefrot hunn. Ech beschreiwen se Iech a kucken, ob Dir ee vun hinne kennt.
  
  Hie huet eng kloer Beschreiwung vum Kellner, dem Matrous an dem Gorilla ouni Hals ginn. Wärend hie geschwat huet, huet hie si ugekuckt, scheinbar lässeg, awer hie studéiert all Ännerung an hirem Ausdrock a senger Bewegung. Hie wollt säi Liewen net drop wetten, awer hie mengt, si géif op d'mannst ee vun dëse Männer erkennen. Géif si éierlech mat him sinn?
  
  "... Ech mengen net méi, datt e Matrous op d'Mier geet, an e Kellner an e Restaurant. Si hunn wahrscheinlech besser Aarbechtsplaze fonnt. De knachege Mann ass hire Chef. Si sinn net normal bëlleg Déif, mengen ech. Si ware gutt ugedoen a si hunn sech zimmlech professionell beholl."
  
  "Ohhhh..." Hire Mond huet besuergt ausgesinn an hir Aen ware däischter. "Ech-ech kennen keen, deen esou ausgesäit."
  
  Den Nick huet gesaumt. "Hklmi, du bass a Gefor. Mir sinn a Gefor. Déi Leit hunn et wierklech gemengt, a vläicht kommen se zréck. Wien och ëmmer um Fluchhafen Schiphol op eis geschoss huet, kéint et nach eng Kéier probéieren, awer hie wäert besser zielen."
  
  "Mengs du wierklech, datt hien - datt hien eis ëmbrénge wollt?"
  
  "Et war méi wéi just eng Drohung. Perséinlech mengen ech net, datt et iergendeng vun dësen Doudesfeinden an der Stad gëtt... wa se iwwerhaapt eng Ahnung hunn, wien et ass."
  
  "... also sidd Dir an de Kobus a Gefor. De Kobus schéngt mir net sou offensichtlech, obwuel een et och ni wësse kann, also bleift Dir mat dësem. Entweder war de Schéisser vun eppes behënnert, oder hie kann einfach net gutt schéissen, obwuel ech op dat Éischt wetten. Mee denkt driwwer no, vläicht kënnt hien iergendwann zréck."
  
  Si huet geziddert. 'Oh nee.'
  
  Een konnt all d'Funktioune vun hirem Gehir hannert hire grousse bloen Aen gesinn.
  
  Relais an Elektromagnete hunn funktionéiert, erëm gewielt an ofgeleent, strukturéiert an ausgewielt - de komplexeste Computer op der Welt.
  
  Hien huet d'Iwwerlaaschtung programméiert a gefrot: "Wat sinn Jenisej-Diamanten?"
  
  D'Sécherunge sinn duerchgebrannt. - 'Wat? Ech weess net.'
  
  "Ech mengen, dëst sinn Diamanten. Iwwerleet Iech dat gutt."
  
  "Ech-ech hunn vläicht dovunner héieren. Mee-nee-ech-ech hunn keng dovunner kritt..."
  
  Kënnt Dir nokucken, ob et berühmt Edelsteier oder grouss Diamanten ënner dësem Numm gëtt?
  
  'Oh, jo. Mir hunn eng Zort Bibliothéik am Büro.'
  
  Si huet him automatesch geäntwert. Wann hie sech elo mat Schlësselfroen ausdenkt, kéint si him déi richteg Äntwerten ginn. Mee wann et ze vill fir dat komplext Gerät an hirem Kapp wier, géif et wahrscheinlech net funktionéieren. Déi eenzeg Äntwert, déi ee kritt, wier eppes wéi "Jo", "Nee" an "Ech weess net".
  
  Si huet sech op d'Bett op den Äerm geluecht, déi op béide Säite vun hirer Broscht waren. Hie bewonnert de Glanz vun hire gëllene Hoer; si huet de Kapp gerëselt. "Ech muss soen, Phil", sot si. "Vläicht ass et alles vum Manson."
  
  "Hues du deng Meenung geännert?"
  
  "Et wier net fair géintiwwer der Firma, näischt ze soen. Et kéint deelweis eng Bedruch oder sou eppes sinn."
  
  Déi éiweg Fra, huet den Nick geduecht. E Rauchvirhang an Ausrieden. "Wëlls du och eppes fir mech maachen, Helmi? Ruf de Manson un a fro, ob se mäi Kreditt iwwerpréift hunn."
  
  Hire Kapp ass an d'Luucht gaangen. "Wéi hues du vun der Inspektioun gewuer...?"
  
  "Déi éischt Saach ass, datt dat eng vernünfteg Saach ass... Loosst se Iech dat soen?"
  
  "Jo." Si ass vum Bett opgestan. Den Nick ass opgestan an huet d'Vue genoss. Si huet séier op Hollännesch geschwat. "... Algemene Bank Nederland...", huet hien héieren.
  
  Si huet opgehaangen an huet sech bei hie gedréint. Si soen, et wier alles normal.
  
  Dir hutt honnertdausend Dollar op Ärem Kont. Et gëtt och e Prêt, wann Dir méi braucht.
  
  "Also sinn ech e wëllkomm Client?"
  
  "Jo." Si huet sech erofgebickt fir hir Hosen opzehuelen an huet ugefaange sech unzedoen. Hir Beweegunge ware lues, wéi wann et hir ganz gutt géif goen. "De Phil wäert Iech gären eppes verkafen. Dat weess ech sécher." Si huet sech gefrot, firwat de Phil de Paul Meyer mat zwee Assistenten geschéckt hat, fir beim Nick ze kommen. An déi Kugel um Fluchhafen Schiphol? Si huet sech zesummegekräizt. Wousst iergendeen zu Manson, wat si iwwer d'Liwwerung vun de Pläng vun der Kelly gewuer hat? Si huet refuséiert ze gleewen, datt de Phil näischt domat ze dinn hat, awer wien hätt dat schonn? Si hätt him net solle soen, datt si de Paul aus dem Norman senge Beschreiwunge erkannt hätt. Dat kéint spéider gemaach ginn. D'Police géif et och wësse wëllen. An deem Moment huet si dem Nick e laange Äddi-Kuss ginn, ier si sech mat Lippenstift verschéinert huet, si war erëm ënner Kontroll.
  
  "Ech sinn an enger hallwer Stonn do", sot si. "Sou kënne mir dem Van der Laan alles éierlech soen. Ausser wou Dir gëschter Owend geschlof hutt, natierlech."
  
  Hie kuckt hatt mat engem Laachen un, mä si huet et net gemierkt.
  
  "Jo, ech mengen, mir sollten..."
  
  "Gutt, Helmi. De Mann weess ëmmer am beschten, wat e maache soll."
  
  Hie huet sech gefrot, ob si et fir néideg hält.
  
  De Paul Eduard Meyer war net ganz wuel beim Schwätzen mam Philip van der Laan a beim Lauschtere vu senge Kommentarer. Hie streckt seng Féiss a senge deiere Schong. Dat huet him gehollef, seng Nerven am Grëff ze halen... Hie riicht sech mat der Hand iwwer den Hals, deen bal fort war, an huet de Schweess ofgewëscht. De Phil sollt net sou mat him schwätzen. Hie kéint et änneren... Nee, nee - hie sollt net wéi en Idiot denken. De Phil ass Gehir a Suen. Hie krummt, wéi de van der Laan d'Wierder wéi Bulli no him gespaut huet. "... meng Arméi. Dräi Degenerater. Oder zwee Degenerater an een Idiot - du - du bass hire Chef. Wat en Arschloch. Du hues se erschoss?"
  
  'Jo.'
  
  "Vun engem Gewehr mat engem Schalldämpfer?"
  
  'Jo.'
  
  "Du hues mir emol gesot, datt s du en Nol honnert Meter ewech an eng Mauer schéisse kéints. Wéi wäit wars du vun hinnen ewech? Ausserdeem ass hire Kapp e bësse méi grouss wéi en Nol, oder net?"
  
  "Zweehonnert Meter"
  
  "Du léiss doriwwer, datt s du verhënnert gi bass." De Van der Laan ass lues hin an hier a sengem luxuriéise Büro gaangen. Hie wollt dem Paul net soen, datt hie frou wier, datt hien d'Zil verpasst hat, oder datt hien säin éischten Androck vum Norman Kent geännert hat. Wéi hien dem Paul Meyer beim Frühstück den Uerder ginn hat, de Kent unzegräifen, war hien, wéi hien a sengem Hotel ukomm war, iwwerzeegt, datt hie vum Géigespionage war. Genee wéi hie sécher war, datt den Helmi am Kelly sengem Studio entdeckt hat, datt komplex an voluminéis Donnéeën op engem Mikrochip konsolidéiert kënne ginn. Hie war houfreg op säin Spionagegerät, well et seng eegen Erfindung war. Zu senge Clienten gehéierten Russland, Südafrika, Spuenien an dräi aner Länner am Mëttleren Osten. Sou einfach, awer sou rentabel. Hie hat och mam De Groot iwwer déi geklaut Jenisei-Diamanten ze dinn gehat. De Philipp huet sech d'Schëlleren riicht gemaach. Hie mengt, hie kéint seng Erfindung un den héchste Bieter verkafen. Dat solle just Pläng sinn. De Groot war en erfuerene Spion, awer wann et ëm sou e Profit goung...
  
  Duerno kéint hien säin Apparat un d'Amerikaner an d'Briten verkafen. Hir Kurier kéinten dann hir Donnéeën iwwerall sécher transportéieren. D'CIA wier déi glécklechst Agence op der Welt, an déi britesch MI kéint dat neit System benotzen. Soulaang se effektiv funktionéieren.
  
  Den fréieren däitschen Agent hat Recht. De Groot hat Recht. Hie misst flexibel sinn! Den Helmi war nach ëmmer déngschtfäeg, just e bëssen nervös. De Kent war en haarde Playboy vun den USA mat vill Suen, déi hie fir Diamanten ausginn konnt. Also! Eng kleng, direkt Strategieännerung. Hie géif dem Paul seng Feeler als taktesch Waffen benotzen. De Bastard huet ugefaangen ze arrogant ze ginn. Hie kuckt de Paul un, deen sech d'Hänn gedréckt huet, fir sech ze berouegen.
  
  "Dir braucht Sniper Praxis," sot Van der Laan.
  
  De Paul konnt seng Aen net gesinn. "Ech hunn op de Kapp gezielt. Et wier domm gewiescht, hatt einfach ze verletzen."
  
  "Eigentlech hätt ech e puer Krimineller vun den Hamburger Hafen astellen kënnen. Wat ass dëst Hotel och e Chaos! Hie huet sech iwwer dech lëschteg gemaach."
  
  "Hien ass net einfach iergendeen. Hie muss vun Interpol sinn."
  
  "Dir hutt keng Beweiser. New York bestätegt, datt de Kent e Keefer fir eng renomméiert Firma ass. E zimlech staarke jonke Mann. E Geschäftsmann an e Kämpfer. Du verstees déi Amerikaner net, Paul. Hie ass nach méi schlau wéi du - du, deen dech selwer e Profi nennt. Dir sidd all dräi e Koup Idioten. Ha!"
  
  "Hien huet eng Pistoul."
  
  "E Mann wéi de Kent kann et hunn, dat weess de... Sot mir nach eng Kéier, wat hien dir iwwer d'Jenisej-Diamanten erzielt huet?"
  
  "Hien huet gesot, hie wier et, deen se kaaft huet."
  
  'Onméiglech. Ech hätt et dir gesot, wann hie se kaaft hätt.'
  
  "Du hues mir gesot, mir kéinten eis net gesinn... Also hunn ech geduecht..."
  
  "Vläicht huet hie mech iwwerlëscht."
  
  "Nee, awer..."
  
  "Rou!" huet de Philippe gär befeelt. Si hunn him d'Gefill ginn, wéi en däitschen Offizéier, an, mat engem Wuert, deen, deen säi ganzt Publikum - Zaldoten, Zivilisten a Päerd - zum Schweige bruecht huet. De Paul huet op seng Knöchel gekuckt.
  
  "Iwwerlee nach eng Kéier", sot de van der Laan. "Huet hien näischt iwwer Diamanten gesot?" Hie kuckt de Paul intensiv un a freet sech, ob hie méi wousst, wéi hie verroden huet. Hie hat dem Paul ni vu sengem spezielle Kommunikatiounsapparat erzielt. Hie hat de peinleche Kärel heiansdo als Kommandant fir seng Kontakter an Holland benotzt, awer dat war alles. Dem Paul seng buscheg Auebraue sinn sech wéi gro Schleeken iwwer senger Nuesbréck getraff.
  
  'Nee. Nëmmen datt hien se am Krasnapolsky Hotel hannerlooss huet.'
  
  "Am Lager? Ënnert Schloss a Schlëssel?"
  
  "Gutt, hie sot net wou se waren. Si waren angeblech bei Strahl."
  
  "An hie weess näischt dovunner", hunn ech hie gefrot. "Onopfälleg, natierlech - et ass eng Situatioun, déi däi langweilegt Gehir ni verstoe wäert." De Van der Laan huet mat der grousser Eescht vun engem General geseift, deen elo grad eng wichteg Entscheedung getraff huet, iwwerzeegt, datt hien alles richteg gemaach huet. "Okay, Paul. Bréng de Beppo an de Mark op d'DS-Bauerenhaff a bleift do eng Zäitchen. Ech wëll däi Schlapp eng Zäitchen net an der Stad gesinn. Krull dech zesummen a loosst dech vun niemandem gesinn."
  
  "Jo, Här." De Paul ass séier verschwonnen.
  
  De Van der Laan ass lues de Wee erop an erof gaangen, huet nodenklech u senger Zigar gepustet. Normalerweis huet dat him e Gefill vu Komfort a Leeschtung ginn, awer elo huet et net méi funktionéiert. Hie goung eng kuerz Streck fir sech ze entspanen an d'Ëmgéigend an sech ze genéissen. Säi Réck war riicht, säi Gewiicht gläichméisseg op béide Féiss verdeelt. Awer hie konnt sech net wuel fillen... D'Spill huet elo ugefaang geféierlech ze ginn. Den Helmi hat wahrscheinlech zevill geléiert, awer hie wollt se net doriwwer froen. Et wier eng gutt Iddi, aus praktescher Siicht, se nëmmen auszeschalten, wann et reibungslos géif goen.
  
  Trotzdeem huet et ausgesinn, wéi wann hie sech am A vun engem Hurrikan géif befannen. Wann si zu New York schwätzt, an den Norman Kent mat hir, missten si elo hire Schrëtt maachen. All d'Beweiser, déi si gebraucht hunn, waren an den Zeitungen an där Liederaktentasch, déi si gedroen huet. Oh, Gott. Hie wëscht sech de Schweess mat engem propperen Taschentuch vun der Stirn of, an huet dann en neien aus der Tirang geholl.
  
  D'Helmi gouf iwwer d'Intercom ugekënnegt. De Van der Laan sot: "Just e Moment." Hie goung zum Spigel a kuckt sech säi schéint Gesiicht un. Hie misst e bësse méi Zäit mam Helmi verbréngen. Bis elo huet hien hir Relatioun als iwwerflächlech ugesinn, well hie net u stabil Relatiounen tëscht engem Chef a senge Mataarbechter gegleeft huet. Hie misst d'Flamen nei entzünden. Dat kéint vill Spaass maachen, well si war zimmlech gutt am Bett.
  
  Hie goung bei d'Dier vu sengem Büro fir si ze begréissen. "Helmi, mäin Léifsten. Ah, et ass gutt, datt s du eng Zäitchen eleng bass." Hie kësst si op béid Wangen. Si huet e Moment verlegen ausgesinn, dann huet si gelächelt.
  
  "Et ass schéin zu Amsterdam ze sinn, Phil. Du weess, ech fille mech hei ëmmer wéi doheem."
  
  An Dir hutt e Client matbruecht. Dir hutt e gudde Geschäftstalent, mäin Léifsten. Dem Här Kent seng Qualifikatioune si ganz gutt. Enges Daags wäerte mir sécherlech Geschäfter mat him maachen. Setz dech, Helmi.
  
  Hie huet hir e Stull geholl an hir Zigarett ugedoen. Jesus, si war schéin. Hie koum an säin privat Zëmmer a kontrolléiert säi Moustache a seng wäiss Zänn mat enger Serie vu Grimassen am Spigel.
  
  Wéi hien zréckkoum, sot den Helmi: "Ech hunn mam Här Kent geschwat. Ech mengen, hie kéint e gudde Client fir eis sinn."
  
  "Firwat mengs du, datt hien op där Plaz nieft dir an deem Fliger gelant ass?"
  
  "Ech hunn och doriwwer nogeduecht." D'Helmi huet hir Gedanken zu der Saach gedeelt: "Wann hie mam Manson a Kontakt wollt kommen, war dat dee schwéiersten Deel. Mee wann hie just nieft mir wollt sëtzen, war ech geschmeichelt."
  
  "Hien ass e staarke Mann. Kierperlech, mengen ech."
  
  "Jo, dat hunn ech gemierkt. Gëschter Nomëtteg, wéi mir d'Stad exploréiert hunn, huet hie mir erzielt, datt dräi Männer probéiert hunn, hien a sengem Zëmmer ze iwwerfalen. Een huet um Fluchhafen Schiphol op hien oder op mech geschoss. An gëschter Owend hunn zwéi Männer probéiert, mech ze entféieren."
  
  D'Van der Laan huet sech opgeriicht, wéi si vun dësem leschte Versuch vun enger Entféierung geschwat huet. Hie wollt et virmaachen - mee elo brauch hie guer net méi ze maachen. "Hedmi, wien? Firwat?"
  
  "Dës Leit am Hotel hunn hien iwwer mech gefrot. An iwwer eppes wat d'Jenisej-Diamanten heescht. Weess du wat dat ass?"
  
  Si huet hien genau observéiert. De Phil war e bemierkenswäerte Schauspiller, vläicht dee beschten an Holland, an hatt huet him ëmmer voll a ganz vertraut. Seng glat Manéier, seng léif Generositéit, hunn si ëmmer komplett bedrunn. Hir Aen hunn sech nëmme liicht opgemaach, wéi si onerwaart an de Kelly säi Studio zu New York koum. Si huet hir Verbindung mam "Manson" entdeckt an déi ongewéinlech Objeten un hirer Aktentasch bemierkt. Vläicht wousst de Phil näischt dovun, awer wann ee bedenkt, wat hie gesot oder gemaach huet, war si gebonnen ze gleewen, datt hie mat der Verschwörung ze dinn hat. Si huet hien dofir gehaasst. Hir Nerven waren op Spëtzt, bis si him endlech d'Aktentasch ginn huet.
  
  De Van der Laan huet waarm gelächelt - eng frëndlech Verkleedung a sengem Gesiicht. "Jenisei-Diamanten, déi elo ze verkafen sinn. Mee Dir, wéi ech, kennt all dës Geschichten an eiser Branche. Mee nach méi wichteg - wéi wousst Dir, datt een um Fluchhafen op Iech geschoss huet?"
  
  "Den Norman sot, hie hätt eng Kugel héieren."
  
  "Wéi nenns du hien Norman? Dat ass léif. Hien ass..."
  
  "Mir hunn eis eens ginn, eis géigesäiteg bei eisem Virnumm ze nennen, deemools zu Krasnapolsky, erënners du dech? Hie ass ganz charmant."
  
  Si wousst net, datt si dem Van der Laan senger Séil sou vill géif wéi doen, mä si konnt et net anescht soen.
  
  Si huet op eemol gemierkt, wéi egozentresch dëse Mann war. Hie huet Komplimenter vun anere Leit gehaasst, ausser hie selwer huet se als eng Zort geschäftlech Schmeichelei gemaach.
  
  "Du stoungst nieft him. Hues du eppes héieren?"
  
  "Ech sinn net sécher. Ech hunn geduecht et wier e Fliger."
  
  "An déi Leit a sengem Hotel an op der Autobunn? Hues du eng Ahnung, wien dat kéinte sinn? Déif? Raiber? Amsterdam ass net méi dat, wat et fréier war. Mir kennen se net..."
  
  "Nee. Déi dräi am Hotel hunn no mir gefrot. Si woussten mäin Numm."
  
  "An dee läit op der Strooss?"
  
  'Nee. Hie sot just, d'Meedche soll mat hinne goen.'
  
  "Helmi, ech mengen, mir hunn all mat engem Problem ze dinn. Wann Dir nächsten Dënschdeg an Amerika flitt, géif ech Iech gären eng ganz wäertvoll Liwwerung ginn. Eng vun de wäertvollsten, déi mir jee geschéckt hunn. Verdächteg Saache sinn geschitt, zënter ech ugefaangen hunn, un dësem Problem ze schaffen. Et kéint Deel vun enger Verschwörung sinn, obwuel ech net gesinn, wéi dat alles funktionéiert."
  
  Hie huet gehofft, si géif him gleewen. Egal wéi, hie misst si an de Kent duerchernee bréngen.
  
  D'Helmi war erstaunt. Et gouf an de leschte Joren e puer Iwwerfäll an Iwwerfäll - méi wéi virdrun. D'Loyalitéit, déi si dem "Manson" ugefillt huet, huet hir Gläichgläwegkeet verstäerkt. "Oh, awer wéi - si haten näischt mat eis ze dinn, wéi mir aus dem Fliger erauskoumen, ausser..." Si huet de Rescht geschléckt.
  
  Si wollt him vun dësen Opnamen erzielen.
  
  "Wien kann eis soen, wéi de Geescht vun engem Verbriecher funktionéiert? Vläicht wollten se Iech eng ganz héich Bestechung ubidden. Vläicht wollten se Iech betäuben oder hypnotiséieren, fir datt Dir spéider méi gehorsam sidd. Nëmmen Äre Frënd weess vun all de schlechte Saachen, déi geschéien."
  
  "Wat solle mir maachen?"
  
  "Du a Kent sollten de Schoss an déi Leit op der Strooss der Police mellen?"
  
  Hie war net sou wäit gaangen, datt si gemierkt huet, datt hie vergiess hat, den Tëschefall am Hotel ze erwähnen. Wousst hien, datt den Norman et gemellt hat? Hir Ongleewegkeet gouf méi déif. Si konnt normal ootmen. "Nee. Dat schéngt net vill Sënn ze maachen."
  
  "Vläicht sollt Dir et maachen. Mee et ass elo ze spéit dofir. Den Norman wäert direkt hei sinn, soulaang hien eis Ofkommes anhält."
  
  Den "Norman" huet säi Versprieche gehalen. Déi dräi souzen am Büro vum Van der Laan a diskutéieren iwwer d'Evenementer. Den Nick hat näischt Neies geléiert - an de Van der Laan blouf de Verdächtegen Nummer eent op der Lëscht. De Van der Laan sot, hie géif der Helmi fir de Rescht vun hirem Openthalt zu Amsterdam Sécherheetsmoossnamen ubidden, mä den Nick hat nach eng aner Propositioun. "Dir sollt dat net benotzen", sot hien, "wann d'Helmi mir d'Stad weisen wëll. Dann betruechten ech mech als verantwortlech fir si."
  
  "Sou wéi ech et verstanen hunn", sot de Van der Laan a probéiert seng Jalousie ze verstoppen, "bass du e ganz gudde Leibwächter."
  
  Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt a kuerz gelaacht. "Ah, wësst Dir, déi einfach Amerikaner. Wann et Gefor gëtt, da si se do."
  
  Den Helmi huet sech mam Nick um sechs Auer getraff. Nodeems hien de Van der Laan verlooss hat, huet den Nick méi glänzend Diamanten gesinn, wéi hie jee konnt - oder dovunner gedreemt huet. Si hunn d'Bourse besicht, aner Diamanthaiser...
  
  De Van der Laan huet him sou vill erzielt, wéi hie wousst a sou gutt wéi méiglech iwwer de Wäert vun interessante Kollektiounen. Den Nick huet e klenge Präisënnerscheed gemierkt. Wéi si vun engem häerzleche Brunch am Tsoi Wah zréckkoumen, engem indonesesche Restaurant um Ceintuurbaan - engem Räisdësch mat ongeféier zwanzeg verschiddene Platen - sot den Nick: "Merci fir deng Beméiungen, Philip. Ech hunn vill vun dir geléiert. Loosst eis elo Geschäfter maachen."
  
  De Van der Laan huet geblankt. "Hues du deng Entscheedung getraff?"
  
  "Jo, ech hunn decidéiert erauszefannen, wéi enger Firma meng Firma vertraue kann. Loosst eis d'Beträg kombinéieren, zum Beispill 30.000 Dollar, déi dem Wäert vun deenen Diamanten entspriechen, déi Dir mir just gewisen hutt. Mir wäerten geschwënn wëssen, ob Dir eis bedréit oder net. Wann net, hutt Dir e ganz gudde Client an eis. Wann net, verléiert Dir dee gudde Client, obwuel mir Frënn bleiwe kënnen."
  
  De Van der Laan huet gelacht. "Wéi fannen ech de gëllene Mëttelwee tëscht menger Gier a guddem Geschäft?"
  
  "Genee. Dat ass ëmmer de Fall mat gudde Firmen. Et geet einfach net anescht."
  
  "Okay, Norman. Muer de Moie sichen ech d'Steng fir dech eraus. Du kanns se kucken, an ech soen dir alles wat ech doriwwer weess, fir datt du mir soen kanns wat du dovunner hälts. Haut ass et ze spéit."
  
  "Natierlech, Philip. A bréng mir w.e.g. e puer kleng wäiss Enveloppen, fir datt ech drop schreiwen kann. Dann schreiwen ech deng Kommentarer zu all Grupp vu Steng do op."
  
  'Natierlech. Mir wäerten dat klären, Norman. Wat plangt Dir als nächstes ze maachen? Wäerts Dir nach aner europäesch Stied besichen? Oder gitt Dir heem?'
  
  "Ech kommen geschwënn zeréck."
  
  "Hues du presséiert?"
  
  "Net wierklech ...
  
  "Dann géif ech dir gären zwou Saachen ubidden. Éischtens: komm dëst Weekend a mäi Landhaus. Mir wäerten vill Spaass hunn. Tennis, Päerd, Golf. An e Solo-Fluch mat engem waarme Loftballon. Hutt Dir dat schonn emol probéiert?"
  
  'Nee.'
  
  "Dat wäerts du genéissen." Hie leet säin Aarm ëm dem Nick seng Schëlleren... Du, wéi jiddereen aneren, hues gär nei Saachen a nei, schéi Fraen. Blondinen och, oder net, Norman?
  
  "Och Blondinen."
  
  "Dann hei ass mäin zweet Offer. Eigentlech ass et éischter eng Ufro. Ech schécken d'Helmi mat engem Pak Diamanten zréck an Amerika, eng wierklech grouss Liwwerung. Ech verdächtegen, datt een plangt, se ze klauen. Är rezent Erfahrung kéint en Deel dovun sinn. Elo géif ech Iech proposéieren, mat der Helmi ze reesen, fir se ze bewaachen, ausser et passt natierlech an Äre Plang oder Är Firma decidéiert anescht."
  
  "Ech maachen et", huet den Nick geäntwert. "Intrige faszinéiert mech. Tatsächlech sollt ech e Geheimagent sinn. Weess de, Phil, ech war ëmmer e grousse Fan vum James Bond, an ech hunn d'Bicher iwwer hie ëmmer nach gär. Hues de se jeemools gelies?"
  
  'Natierlech. Si sinn zimlech populär. Mee natierlech geschéien dës Saachen méi dacks an Amerika.'
  
  "Vläicht a Zuelen, mee ech hunn iergendwou gelies, datt déi komplexst Verbriechen an England, Frankräich an Holland geschéien."
  
  "Wierklech?" De Van der Laan huet faszinéiert ausgesinn. "Mä denkt un de Killer vu Boston, Är Polizisten an all Metro, wéi se Panzerauto-Raiber an New England fänken, sou eppes geschitt bal all Mount."
  
  "Mir kënnen awer net mat England konkurréieren, well hir Krimineller do en ganzen Zuch ausrauben."
  
  'Ech verstinn, wat Dir mengt. Eis Krimineller si méi erfinderesch.'
  
  'Natierlech. Et spillt an Amerika, awer déi al Welt huet hir Krimineller. Egal wéi, ech si frou, datt ech mat der Helmi zréckreesen. Wéi Dir sot, ech hunn Diamanten gär - a Blondinen.'
  
  Nodeems hien den Nikv verlooss hat, huet de Van der Laan nodenklech geraucht, sech an engem grousse Liederstull zréckgeluecht, seng Aen op d'Lautrec-Skizz un der Mauer vis-à-vis geriicht. Dësen Norman Kent war e spannende Charakter. Manner iwwerflächlech wéi hie geschengt huet. Kee Polizist, well keen an der Police géif iwwer Verbriechen nodenken oder schwätzen, oder iwwerhaapt säin Intressi um Geheimdéngscht ernimmen. De Van der Laan konnt sech net virstellen, datt iergendeen Geheimdéngschtagent een mat honnertdausend Dollar plus engem Kreditbréif fir aner Akeef schéckt. De Kent géif e gudde Client ginn, a vläicht géif een och op aner Weeër eppes aus him maachen. Hie war frou, datt de Paul a seng Männer seng Aufgaben net erfëllt haten. Hie huet un d'Helmi geduecht. Si hat wahrscheinlech d'Nuecht mam Kent verbruecht. Dat huet him Suergen gemaach. Hie huet si ëmmer als eppes méi wéi eng schéi Popp ugesinn, fir se lass ze ginn... De Gedanke un hire üppege Kierper an den Äerm vun engem anere Mann huet d'Erënnerung un si opgewühlt.
  
  Hie goung erop op de véierte Stack, wou hien si an engem Zëmmer nieft der Designofdeelung fonnt huet. Wéi hien si gefrot huet, ob si mat him kéint iessen, sot si him, datt si e Rendez-vous mam Norman Kent hätt. Hien huet seng Enttäuschung verstoppt. Wéi hien zréck a säi Büro gaangen ass, hunn den Nicholas an den De Groot op hie gewaart.
  
  Zesummen sinn si an de Büro vum Van der Laan eragaangen. Den De Groot war e klengen, donkelen Mann mat enger onheemlecher Fäegkeet, sech mat aneren ze vermëschen. Hie war sou onopfälleg wéi den duerchschnëttleche FBI-Agent, den duerchschnëttleche Steierbeamten oder den duerchschnëttleche Spion.
  
  Nodeems hien hie begréisst hat, sot de Van der Laan: "Hutt Dir e Präis fir DËS Diamanten festgeluecht?"
  
  "Hutt Dir schonn decidéiert, wéi vill Dir dofir bezuele wëllt?"
  
  Et huet drësseg Minutte vun enger ugespaanter Konversatioun gedauert, bis festgestallt gouf, datt si sech ëmmer nach net eens konnten.
  
  Den Nick ass lues zréck an den Hotel gaangen. Et gouf nach vill Saachen, déi hie maache wollt. Dem Herb Whitlock senge Kontakter a seng Liiblingsbaren nokommen, d'Enisei-Diamanten opsichen, an, wann den Helmy keng Informatiounen erausfonnt hätt, erausfannen, wat de Manson mat de Kelly senge Mikrobänner gemaach huet. Mee all Feeler kéint seng Identitéit a Roll direkt opdecken. Bis elo hat et perfekt funktionéiert. Et war frustréierend - ze waarden, bis se bei ee koumen, oder endlech an d'Aktioun ze sprangen.
  
  Un der Rezeptioun vum Hotel krut hien eng grouss, rosa, versiegelt Enveloppe mat der Opschrëft - Un den Här Norman Kent, perséinlech iwwerreechen, wichteg.
  
  Hie koum an den exotesche Vestibule a mécht de Bréif op. Déi gedréckte Noriicht sot: "Ech hunn Diamanten aus dem Jenisei-Stil zu engem verstännege Präis. Wäert et méiglech sinn, Iech geschwënn ze kontaktéieren? Pieter-Jan van Rijn."
  
  Laachend ass den Nick an den Lift komm, mat engem rosa Enveloppe wéi eng Fändel an der Hand. Si hunn am Gang op hie gewaart, zwee gutt ugedoen Männer.
  
  Déi al Welt hat nach ëmmer näischt erausfonnt fir et z'erkennen, huet den Nick doriwwer nogeduecht, wéi hien um Schloss gefrickelt huet.
  
  Si koumen fir hien. Et gouf keen Zweiwel drun. Wéi se nach ëmmer fënnef Fouss ewech waren, huet hien de Schlëssel gehäit an d'Wilhelmina an engem Splécksekond erausgezunn...
  
  "Bleif wou s du bass", huet hien knurrend geäntwert. Hien huet déi rosa Enveloppe op de Buedem virun hire Féiss geheit. "Dir
  
  "Wou bass du hingaangen, nodeems du dëst hannerlooss hues? Okay, dann hues du mech fonnt."
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  Déi zwee Männer sinn erstarrt, wéi zwou Figuren an engem Film, deen op eemol opgehalen hat. Hir Aen hunn sech beim déidleche Salut vun der Wilhelmina hirer laanger Pistoul grouss gemaach. Hir Hänn ware fir den Nick ze gesinn. Ee vun hinnen hat schwaarz Handschuesch un. "Beweeg dech net, bis ech dir et soen", sot den Nick. "Verstees du mäin Englesch gutt genuch?"
  
  No enger Paus fir Loft ze kréien, huet de Mann mat Handschuesch geäntwert: "Jo, jo. Mir verstinn Iech."
  
  "Halt d'Maul", sot den Nick, an ass dann zréck an d'Zëmmer gaangen, an huet déi zwee Männer ëmmer nach rosen ugekuckt. "Kommt."
  
  Si sinn him nogaangen. Hien huet d'Dier zougemaach. De Mann mat Handschuesch sot: "Dir verstitt net. Mir hunn eng Botschaft fir Iech."
  
  Ech verstinn dat ganz gutt. Du hues eng Noriicht an engem Enveloppe benotzt fir mech ze fannen. Mir hunn dësen Trick viru Joerhonnerte an den USA benotzt . Mee du bass net direkt fir mech komm. Wéi wousst du, datt ech kéim, an datt ech et war?
  
  Si hunn sech ugekuckt. De Mann mat Handschuesch sot: "Walkie. Mir hunn am anere Gang gewaart. E Frënd am Gang huet Iech matgedeelt, datt Dir en Enveloppe kritt hutt."
  
  "Ganz effektiv. Setz dech erof a hief deng Hänn virun d'Gesiicht."
  
  "Mir wëlle net ronderëmsëtzen. Den Här Van Rijn huet eis fir Iech geschéckt. Hien huet eppes, wat Dir braucht."
  
  - Also, du wollts mech jo souwisou huelen. Egal ob ech et wollt oder net. Richteg?
  
  "Ma, den Här Van Rijn war ganz ... determinéiert."
  
  "Firwat huet hien mech dann net gefrot, bei hie ze kommen, oder selwer heiher ze kommen, fir mech ze treffen?"
  
  "Dat wësse mer net."
  
  "Wéi wäit ass hie vun hei ewech?
  
  "Fofzéng Minutte mam Auto."
  
  "A sengem Büro oder doheem?"
  
  "An mengem Auto."
  
  Den Nick huet roueg geknikt. Hie wollt Kontakt an Aktioun. Wënscht Iech et, an Dir kritt et. "Dir zwee, leet Är Hänn géint d'Mauer." Si hunn ugefaange ze protestéieren, awer d'Wilhelmina hir Pistoul huet si beweegt, an den Nick säin Ausdrock huet sech vu frëndlech op onbeweeglech geännert. Si hunn hir Hänn géint d'Mauer geluecht.
  
  Ee vun hinnen hat eng Colt .32 automatesch. Deen aneren war onbewaffnet. Hie kuckt se genau un, bis op d'Schanken. Hie geet zeréck, hëlt d'Magazin aus dem Colt eraus an dréckt d'Kugelen eraus. Dann setzt hien d'Magazin nees eran.
  
  "Et ass eng interessant Waff", sot hien. "Net sou populär hautdesdaags. Kann een hei Munitioun dofir kafen?"
  
  'Jo.'
  
  'Wou hues du dat kaaft?'
  
  "Zu Brattleboro, Vermont. Ech war do mat e puer Frënn. Et gefällt mer... Schéin."
  
  Den Nick huet d'Wilhelmina an en Holster gestach. Dann huet hien de Colt an d'Hand geholl an en dem Mann ausgestreckt. "Huel en."
  
  Si hunn sech ëmgedréint a si hunn hien iwwerrascht ugekuckt. No engem Moment huet den Handschuesch no der Waff gegraff. Den Nick huet se him ginn. "Loosst eis goen", sot den Nick. "Ech averstanen, dëse Van Rijn ze besichen. Mee ech hunn net vill Zäit. Maacht w.e.g. keng iwwerstëtzt Beweegungen. Ech sinn ganz nervös, mee ech beweege mech zimmlech séier. Eppes kéint schifgoen, wat mir all spéider bedauere wäerten."
  
  Si haten e groussen, zimlech alen, awer gutt ënnerhalene Mercedes. En drëtte Mann war mat hinne ënnerwee. Den Nick huet geroden, et wier de Mann mam Sender gewiescht. Si sinn Richtung Autobunn gefuer a stoungen op enger Strooss, wou e groe Jaguar bei engem Wunnhaus geparkt war. Dobannen war eng Persoun.
  
  "Ass dat hien?", huet den Nick gefrot.
  
  'Jo.'
  
  "Iwwregens, Är Aueren hei an Holland lafen ganz lues. Bleift w.e.g. 15 Minutten am Auto. Ech schwätze mat him. Probéier net erauszekommen." Ech wäert him näischt vum Tëschefall am Hotel erzielen. Du wäerts him deng Geschicht erzielen.
  
  Keen vun hinne huet sech geréiert, wéi hien aus dem Auto erauskoum a séier op de Jaguar zougaangen ass. Hie ass dem Mercedes-Chauffeur nogaangen, bis hien ënner der Ofdeckung vum Jaguar war.
  
  De Mann am Auto huet ausgesinn wéi en Offizéier vun der Marine am Congé. Hie hat eng Jackett mat Messingknäppercher an eng blo Marinekapp un. "Här van Rijn", sot den Nick, "däerf ech Iech d'Hand schëdden?"
  
  'Wann ech glift.'
  
  Den Nick huet him fest d'Hand geschëddelt. "Ech entschëllegen mech dofir, Här Kent. Mee dëst ass eng ganz delikat Saach.
  
  "Ech hat Zäit fir driwwer nozedenken", sot den Nick mat engem Laachen. De Van Rijn huet verlegen ausgesinn. "Gutt, natierlech wësst Dir, iwwer wat ech mat Iech schwätze wëll. Dir sidd hei fir d'Jenisei-Diamanten ze kafen. Ech hunn se. Dir kennt hire Wäert, oder? Wëllt Dir eng Offer maachen?"
  
  "Ech weess, natierlech", sot den Nick léif. "Mee, wësst Dir, mir wëssen net de genee Präis dovun. Wéi vill hues du ongeféier am Kapp?"
  
  "Sechs Milliounen."
  
  'Kann ech se gesinn?'
  
  'Sécherlech.'
  
  Déi zwee Männer hunn sech e Moment frëndlech an erwartungsvoll ugekuckt. Den Nick huet sech gefrot, ob hie se aus senger Täsch, dem Handschuhfach oder ënnert dem Teppech géif zéien. Schlussendlech huet den Nick gefrot: "Hues du se dobäi?"
  
  "Dës 'Diamanten'? Gott sei Dank, nee. D'Halschent vun der Police an Europa sicht no hinnen." Hie laacht. "An keen weess, wat et ass." Hie senkt seng Stëmm vertraulech. "Ausserdeem ginn et e puer ganz effizient kriminell Organisatiounen, déi no hinnen sichen."
  
  'Wierklech? Gutt, ech hunn geduecht et wier e Geheimnis.'
  
  "Oh nee. D'Nouvelle verbreet sech schonn an Osteuropa. Dir kënnt Iech also d'Zuel vun de Leaks virstellen. D'Russen si rosen. Ech mengen, si sinn duerchaus fäeg, eng Bomm op Amsterdam ze geheien - eng kleng natierlech - wa se sech just sécher wieren, datt se do ass. Wësst Dir, dëst gëtt elo den Déifstall vum Joerhonnert?"
  
  "Dir musst wëssen, Här van Rijn..."
  
  Nenn mech Péiter.
  
  "Okay, Peter, nenn mech Norman. Ech sinn keen Diamantexpert, awer - a verzeit dës domm Fro - wéivill Karat sinn dat?"
  
  Dat schéint Gesiicht vum eelere Mann huet Iwwerraschung gewisen. "Den Norman weess näischt iwwer den Diamantenhandel. Dofir waars du mam Phil van der Laan zesummen, wéi du all déi Nomëttegsbesich gemaach hues?"
  
  'Sécherlech.'
  
  'Ech verstinn. Du muss e bëssen virsiichteg mat dësem Phil sinn.'
  
  'Merci.'
  
  "D'Diamanten sinn nach net geschliffen. De Keefer kéint sech seng eege Meenung doriwwer bilden. Mee ech versécheren Iech, datt alles wat Dir doriwwer héieren hutt, wouer ass. Si sinn genee sou schéin an natierlech perfekt wéi d'Originaler."
  
  'Sinn se echt?'
  
  "Jo. Mee nëmme Gott weess, firwat identesch Steng op verschiddene Plazen, sou wäit vuneneen ewech, fonnt goufen. Et ass e faszinéierend Rätsel fir de Geescht. Oder vläicht guer kee Rätsel fir de Geescht, wa se net matenee verbonne kënne ginn."
  
  'Dat ass wouer.'
  
  De Van Rijn huet de Kapp gerëselt a kuerz nogeduecht. "Onheemlech, d'Natur, d'Geologie."
  
  "Et ass e grousst Geheimnis."
  
  Wann Dir just wësse géift, wat fir e Geheimnis dat hei fir mech ass, huet den Nick geduecht. Aus deem Ganzen verstinn ech wierklech, datt mir d'Halschent vun dëser Konversatioun genee sou gutt geheim hale kënnen. "Ech hunn e puer Steng vum Phil als Experiment kaaft."
  
  'Oh. Brauchs du se nach ëmmer?'
  
  "Eis Firma wiisst séier."
  
  'Ech verstinn. Okay. Wéi weess du, wéi vill ze bezuelen ass?'
  
  "Ech hunn hien d'Präisser selwer festleeën gelooss. Mir wäerten bannent zwou Wochen wëssen, ob mir grouss Geschäfter mat Manson's maachen oder ni méi mat hinne schaffen."
  
  Ganz vernünfteg, Norman. Mäi Ruff ass vläicht nach méi zouverlässeg wéi säin.
  
  Van der Laan. Dat kënnt Dir ganz gutt selwer nokucken. Firwat léisst Dir mech dann net e Präis fir dës Diamanten festleeën?
  
  "Et gëtt ëmmer nach en Ënnerscheed tëscht enger klenger Testbestellung an enger Bestellung vu sechs Milliounen Dollar."
  
  "Dir sot selwer, datt Dir keen Expert a Saache Diamanten sidd. Och wann Dir se testt, wéi gutt wësst Dir hire Wäert?"
  
  "Dann weess ech elo einfach e bësse méi wéi virdrun." Den Nick huet eng Lupp aus senger Täsch gezunn an huet gehofft, datt hien net ze onbehollef war. "Kann ech se elo kucken goen?" De Van Rijn huet ënnerdréckt gekrasch. "Dir Amerikaner sidd all esou. Vläicht sidd Dir guer keen Expert a Saache Diamanten, vläicht maacht Dir Witzer." Hie gräift an d'Täsch vu senger bloer Jackett. Den Nick huet sech gespannt. De Van Rijn huet him eng Spriet-Zigarett aus dem klenge Pak ginn an eng fir sech selwer geholl.
  
  "Okay, Norman. Du wäerts se gesinn kënnen."
  
  Wéi wier et mat Freidegowend? Bei mir doheem? Et ass bei Volkel, direkt nieft Den Bosch. Ech schécken Iech en Auto ofhuelen. Oder vläicht wëllt Dir d'Weekend bleiwen? Ech hunn ëmmer e puer charmant Gäscht.
  
  "Okay. Ech kommen Freides, mee ech kann net iwwer d'Weekend bleiwen. Merci awer. Maach der keng Suergen ëm den Auto, well ech hunn een gelount. Et ass méi praktesch fir mech an esou stéieren ech dech net wann ech fort muss."
  
  "Wéi Dir wëllt ..." Hie huet dem Nick eng Visitenkaart ginn. "Dëst ass meng Adress, an op der Récksäit ass eng kleng Kaart vun der Géigend. Et ass fir et e bësse méi einfach ze maachen, dohinner ze kommen. Soll ech meng Männer froen, ob si Iech zréck an d'Stad bréngen?"
  
  "Nee, dat ass net néideg. Ech huelen de Bus um Enn vun der Strooss. Dat gesäit och lëschteg aus. Ausserdeem, déi Leit vun dir... si schéngen e bëssen onwuel a menger Gesellschaft ze sinn."
  
  Den Nick huet him d'Hand geschëddelt a geklommen. Hie lächelt a winkt dem Van Rijn, deen frëndlech geknikt huet an sech vum Trottoir ewechgedréit huet. Laachend huet den Nick och de Männer am Mercedes hannert him gewénkt. Mee si hunn hien komplett ignoréiert, wéi den altmodeschen briteschen Adel vun engem Bauer, deen viru kuerzem decidéiert hat, seng Felder fir d'Juegd zouzemaachen.
  
  Wéi den Nick an den Hotel erakoum, huet hien de Geroch vu Steak aus dem grousse Restaurant ageootmet. Hie kuckt op seng Auer. Hie sollt den Helmi a véierzeg Minutten ofhuelen. Hie war och hongereg. Dësen immensen Honger war verständlech. An dësem Land, ouni e volle Mo, ass et onwahrscheinlech, datt een all de wonnerbare Geroch widderstoe kann, déi een de ganzen Dag laang an de Fanger zéien. Mä hie hëlt sech zesummen a geet laanscht de Restaurant. Am Lift huet eng Stëmm hannert him hien gestoppt. "Här Kent-" Hie dréint sech séier ëm an erkennt de Polizist, bei deem hie säi Rapport no dem Ugrëff vun den dräi Männer ofginn hat.
  
  'Jo?'
  
  Den Nick hat dëse Polizeidetektiv direkt beim éischte Begéinen gär gehat. Hie mengt net, datt hie seng Meenung direkt ännere géif. Dat frëndlecht, oppent, "hollännescht" Gesiicht vum Mann war onméiglech ze liesen. Eng stählern Onverbindlechkeet huet duerchgestrachen, awer vläicht war et alles just fir de Show.
  
  "Här Kent, hutt Dir e Moment fir mech bei engem Béier?"
  
  "Okay. Mee net méi wéi eng, ech hunn eng Versammlung." Si sinn an déi al, räich riechend Bar eragaangen an den Detektiv huet e Béier bestallt.
  
  "Wann e Polizist fir en Drénk bezilt, wëll hien eppes dofir", sot den Nick mat engem Laachen, dat d'Wierder sollt erschweigen. "Wat wëlls du wëssen?"
  
  Als Äntwert op säi Laachen huet den Detektiv och gelächelt.
  
  "Ech mengen, Här Kent, datt Dir mir genee sou vill erzielt, wéi Dir wëllt soen."
  
  Dem Nick säi Laachen vermësst. 'Wierklech?'
  
  Sidd net rosen. An enger Stad wéi dëser hu mir eisen Undeel u Problemer. Zënter Joerhonnerte war dëst Land eng Zort Kräizung fir d'Welt. Mir sinn ëmmer fir jiddereen interessant, ausser kleng Eventer hei sinn Deel vun engem gréissere Bild. Vläicht ass et alles e bësse méi rau an Amerika, awer do ass et och vill méi einfach. Et gëtt ëmmer nach en Ozean, deen de gréissten Deel vun der Welt trennt. Hei maache mir eis ëmmer Suergen ëm all kleng Saach.
  
  Den Nick huet d'Béier probéiert. Exzellent. "Vläicht hues du Recht."
  
  "Huelt zum Beispill dësen Ugrëff op Iech. Natierlech wier et vill méi einfach fir si, einfach an Äert Zëmmer anzebriechen. Oder ze waarden, bis Dir eng ofgeleeën Strooss erof gitt. Wat wann si eppes vun Iech wëllen, eppes, wat Dir mat Iech dréit?"
  
  Ech si frou, datt Är Police sou virsiichteg ass mam Ënnerscheed tëscht Iwwerfall an Abroch.
  
  "Net jidderee weess, datt et en tatsächlechen Ënnerscheed gëtt, Här Kent."
  
  "Just Affekoten a Polizisten. Sidd Dir Affekot? Ech sinn keen Affekot."
  
  "Ah." Dat huet e bëssen Interessi gewisen. "Natierlech net. Du bass deen Diamantenkeefer." Hien huet eng kleng Foto erausgeholl a se dem Nick gewisen. "Ech froe mech, ob dat zoufälleg ee vun de Leit ass, déi dech ugegraff hunn."
  
  Dëst ass eng Archivfoto vum "fette Mann" mat indirekter Beliichtung, déi hien ausgesinn huet wéi e gespannte Ringer.
  
  "Gutt", sot den Nick, "et kéint ganz gutt hie sinn. Mee ech sinn net sécher. Et ass alles sou séier geschitt."
  
  Den Detektiv huet d'Foto erofgeluecht. "Géift Dir mir elo soen - informell, wéi Journalisten soen - ob hie ee vun hinne war?"
  
  Den Nick huet nach zwee Béier bestallt a seng Auer gekuckt. Hie sollt den Helmi ofhuelen, mee et war ze wichteg fir no uewen ze goen.
  
  "Du verbréngs zimlech vill Zäit mat dëser reegelméisseger Routineaarbecht am Hotel", sot hien. "Du muss e ganz beschäftegte Mann sinn."
  
  "Mir si genee sou beschäftegt wéi all déi aner. Mee wéi ech gesot hunn, heiansdo passen déi kleng Detailer an dat grousst Ganzt. Mir mussen et weider probéieren, an heiansdo fällt e Stéck vum Puzzle op d'Plaz. Wann Dir meng Fro elo beäntwert, kéint ech Iech vläicht eppes soen, wat Iech kéint interesséieren."
  
  "Inoffiziell?"
  
  "Inoffiziell."
  
  Den Nick huet de Mann intensiv ugekuckt. Hie war senger Intuitioun nogaangen. "Jo, et war ee vun hinnen."
  
  "Ech hunn et geduecht. Hie schafft fir de Philip van der Laan. Dräi vun hinne verstoppen sech a sengem Landhaus. Zimmlech verprügelt."
  
  "Hues du do e Mann?"
  
  "Ech kann déi Fro net beäntwerten, och net informell."
  
  'Ech verstinn.'
  
  "Wëlls du hinnen Ukloe maachen?"
  
  'Nach net. Wat sinn Diamanten aus dem Jenisej?'
  
  Ah. Vill Leit an dësem Beräich kéinten Iech soen, wat dat ass. Och wann et net dokumentéiert ass, kënnt Dir et gleewen oder net. Virun e puer Méint goufen dräi Brillanten a Goldminnen laanscht de Jenisej fonnt - also iergendwou a Sibirien. Et war déi erstaunlechst Entdeckung, déi jee gemaach gouf. Et gëtt ugeholl, datt se bal annerhallwem Pond d'Stéck weien a mat 3.100 Karat geschat ginn. Erkennt Dir hire Wäert?
  
  "Et ass einfach e Wonner. Et hänkt just vun der Qualitéit of."
  
  "Si gëllen als déi gréisst op der Welt a goufen 'Jenisei Cullinans' genannt, nom Cullinan-Diamant. E gouf 1905 an Transvaal fonnt a 1908 hei geschliffen. Zwee vun den éischte véier grousse Steng sinn eventuell nach ëmmer déi gréisst, perfektst Diamanten op der Welt. Si soen, d'Russen hätten en hollänneschen Diamantenexpert engagéiert, fir säi Wäert ze bestëmmen. Hir Sécherheet war ze lax. Hie ass zesumme mat den Diamanten verschwonnen. D'Leit mengen nach ëmmer, si wieren zu Amsterdam."
  
  Den Nick huet e kuerzt, bal onhéierbaart Pfeif geblosen.
  
  "Dëst ass wierklech den Déifstall vum Joerhonnert. Hues du eng Ahnung, wou dës Persoun kéint sinn?"
  
  "Et ass eng grouss Schwieregkeet. Wärend dem Zweete Weltkrich hunn eng Rei Hollänner - ech peinlech mech ganz dofir - ganz lukrativ Aarbecht fir d'Däitschen gemaach. Si hunn et meeschtens fir Sue gemaach, obwuel et och e puer gouf, déi et aus idealistesche Grënn gemaach hunn. Natierlech goufen Opzeechnunge vun dësem zerstéiert oder gefälscht. Et ass bal onméiglech ze verfollegen, besonnesch déi, déi a Russland gaange sinn oder déi eventuell vun de Russen gefaange geholl goufen. Mir hunn iwwer zwanzeg Verdächteg, awer mir hunn nëmme Fotoen oder Beschreiwunge vun der Hallschent vun hinnen."
  
  Ass de Van der Laan ee vun hinnen?
  
  'Oh nee. Hie ass ze jonk dofir. Den Här van der Laan ass e grousse Geschäftsmann. Säi Geschäft ass an de leschte Jore zimmlech komplizéiert ginn.'
  
  "Op d'mannst komplex genuch fir e Foto vun dësen Diamanten ze maachen? Oder se iergendwéi op Amsterdam ze bréngen?"
  
  Den Detektiv huet dësen Hinterhalt virsiichteg vermeit. "Well de Besëtzer vun de Steng zimlech geheimnisvoll ass, gëtt et zimlech vill Firmen, déi op dëse Präis wetten."
  
  "Wat ass mat internationale Komplikatiounen? Wat géif dëse Fund bedeiten, wat bedeit en fir de Präis vum Diamant?"
  
  "Natierlech schaffe mir mat de Russen zesummen. Mee wann d'Steng gespléckt sinn, ass d'Identifikatioun onwahrscheinlech. Si kéinte vläicht ze séier an ze onvirsiichteg gespléckt gi sinn, awer si wäerten ëmmer fir Bijouen interessant sinn. Dës Steng selwer stellen keng grouss Gefor fir d'Diamantwelt duer, an, souwäit mir wëssen, sinn d'Jenisej-Minnen kee neit Gebitt. Wann dat net de Fall wier, wier den Diamantmaart am Chaos. Sécherlech fir eng kuerz Zäit."
  
  "Ech verstinn, datt ech ganz virsiichteg muss sinn."
  
  Här Kent, léi net, mee ech gleewen net, datt Dir en Diamantenkäufer sidd. Géift Dir mir soen, wien Dir wierklech sidd? Wann ech mat Iech eng Vereinbarung kéint fannen, kéinte mir eis vläicht géigesäiteg hëllefen.
  
  "Ech hoffen, ech kann dir sou vill wéi méiglech hëllefen", sot den Nick. "Ech géif och gären Är Kooperatioun hunn. Mäin Numm ass Norman Kent, an ech sinn Diamantenkaafer fir d'Bard Galleries zu New York. Dir kënnt de Bill Rhodes uruffen, de Besëtzer an Direkter vum Bard. Ech bezuele fir den Uruff."
  
  Den Detektiv huet gesaumt. Den Nick huet sech bedauert, datt hien net mat dësem Mann zesummeschaffe konnt.
  
  Mä taktesch gesinn hätt et wéineg Sënn gemaach, seng Deckmantel opzeginn. Vläicht wousst den Detektiv méi iwwer dem Whitlock säin Doud, wéi d'Policeberichter et ugedeit hunn. Den Nick wollt hien och froen, ob de Pieter-Jan van Rijn, de Paul Meyer a seng Assistenten eng Scharfschützenausbildung haten. Mä hie konnt et net. Hie huet säi Béier fäerdeg gedronk. "Ech muss elo schaffen. Ech sinn scho spéit."
  
  "Kënnt Dir dës Versammlung w.e.g. verréckelen?"
  
  "Dat géif ech net wëllen."
  
  "Waart w.e.g., du muss een treffen."
  
  Fir d'éischt Kéier zënter datt den Nick hien kannt hat, huet den Detektiv seng Zänn gewisen.
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  De Mann, deen bei si koum, war de Jaap Ballegøyer. "E Vertrieder vun eiser Regierung", sot den Detektiv mat engem gewësse Respekt a senger Stëmm. Den Nick wousst, datt hie keng Spillzich gemaach huet. Säin Halt an säin Toun waren déi vun enger éierbiedeger Servilitéit, déi besonnesch fir héichrangéiert Beamten reservéiert ass.
  
  Do war e gutt ugedoene Mann - mat engem Hutt, Handschuesch an engem Bengel, dee Leschten anscheinend wéinst sengem Hinkle. Säi Gesiicht war bal onbeweeglech, an dat war verzeihlech, well den Nick gemierkt huet, datt et d'Resultat vun enger plastischer Chirurgie war. Een A war aus Glas. Irgendwann an der Vergaangenheet war de Mann schrecklech verbrannt oder blesséiert ginn. Säi Mond a seng Lëpse hunn net ganz gutt funktionéiert, obwuel säin Englesch korrekt geklongen huet, well hie probéiert huet, seng Wierder mat lueser Präzisioun ze bilden.
  
  Här Kent. Ech géif gären, datt Dir e Moment bei mir bleift. Et dauert nëmmen eng hallef Stonn, an et ass extrem wichteg.
  
  "Kann dat net bis muer waarden? Ech hunn en Termin ausgemaach."
  
  'W.e.g. Dir wäert vun dëser Versammlung profitéieren...'
  
  "Mat wiem?"
  
  'Du wäerts et mierken. Eng ganz wichteg Persoun.'
  
  "W.e.g., Här Kent", huet den Detektiv dobäigesat.
  
  Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt. "Wann s du just waarts bis ech si uruffen."
  
  De Ballegoyer huet geknikt, säi Gesiicht nach ëmmer. Vläicht konnt de Mann net emol laachen, huet den Nick geduecht. "Natierlech", sot de Mann.
  
  Den Nick huet d'Helmi ugeruff a gesot, datt hie spéit kéim.
  
  "... Et deet mir leed, mäin Léifsten, mee et schéngt, datt et hei vill Leit gëtt, déi den Norman Kent kenne léiere wëllen."
  
  "Norman", d'Suerg an hirer Stëmm war echt. "Passt w.e.g. virsiichteg op."
  
  "Hutt keng Angscht. Et gëtt näischt ze fäerten an dësem gottgeféierten Amsterdam, mäin Léifsten."
  
  Den Detektiv huet si eleng mam Chauffeur vum Bentley gelooss. De Ballegoyer ass roueg bliwwen, wéi si d'Linnaeusstraat erofgefuer sinn an zéng Minutte méi spéit virun engem risege Lagerhaus ugehalen hunn. Den Nick huet de Shell-Logo gesinn, wéi d'Dier opgeet, an ass e Moment méi spéit hannert dem Auto erofgerutscht.
  
  Den Interieur vum gutt beliichte Gebai war sou grouss, datt de Bentley eng breet Kéier maache konnt an dann nieft enger nach méi grousser, méi glänzender Limousine iergendwou an der Mëtt um Parking stoe bliwwen ass. Den Nick huet Stapel Karton gesinn, e Gabelstapler propper hannendrun geparkt, an op der anerer Stroossesäit en méi klengt Auto mat engem Mann niewendrun. Hien huet e Gewehr oder eng Maschinnepistoul an der Hand gehalen. Aus dëser Distanz konnt den Nick et net sécher soen. Hie probéiert et sou onopfälleg wéi méiglech hannert sengem Kierper ze verstoppen. Tëscht de gestapelte Këschten um Gabelstapler huet den Nick en zweete Mann gesinn. Déi aner stoungen bei der Dier a ware ganz opmierksam.
  
  Mat enger schneller Bewegung vu senger lénkser Hand huet hien d'Wilhelmina an hirem Holster geriicht. Hie gouf onsécher. De Ballegoyer sot: "Wann Dir Iech hannen am aneren Auto setzt, trefft Dir de Mann, vun deem ech geschwat hunn."
  
  Den Nick ass e Moment roueg bliwwen. Hie gesinn déi eidel Fändelhalter op de glänzend schwaarze Kotflügel vun der Limousine. Hie freet roueg: "Sot mir, wat mécht de Mann an dësem Auto? Huet hien d'Recht, dës Fändelen an dës Halter ze leeën?"
  
  'Jo.'
  
  Här Ballegoyer, soubal ech aus dësem Auto erauskommen, wäert ech eng Zäit laang e ganz vulnérabelt Zil sinn. Géift Dir sou frëndlech sinn, viru mir erauszetrieden?
  
  'Sécherlech.'
  
  Hie blouf hannert dem Ballegoy, wéi hien d'Limousinendier opgemaach huet a gesot huet:
  
  "Här Norman Kent.
  
  Den Nick ass an d'Limousine gesprongen an de Ballegoyer huet d'Dier hannert him zougemaach. Hannen am Auto souz eng Fra. Mee et war nëmmen de Geroch vun hirem Parfum, deen den Nick dovun iwwerzeegt huet, datt hie mat enger Fra ze dinn hat. Si war sou a Pelzer a Schleier agewéckelt, datt een se net gesinn huet. Wéi si ugefaangen huet ze schwätzen, huet hie sech e bësse besser gefillt. Et war eng Fraestëmm. Si huet Englesch mat engem staarken hollänneschen Akzent geschwat.
  
  "Här Kent, merci fir Äre Besuch. Ech weess, datt dëst alles zimmlech ongewéinlech ass, awer dëst sinn ongewéinlech Zäiten."
  
  'Tatsächlech.'
  
  "Maacht Iech keng Suergen. Dëst ass eng praktesch Geschäftsaffär - dës Versammlung, ech muss dat wierklech soen."
  
  "Ech war am Schock, bis ech dech kennegeléiert hunn", huet den Nick gelunn. "Mee elo fille ech mech e bësse besser."
  
  'Merci. Mir verstinn, datt Dir op Amsterdam komm sidd fir eppes ze kafen. Mir wëlle Iech hëllefen.'
  
  "Jiddereen schéngt mir hei hëllefe wëllen. Dir hutt eng ganz gastfrëndlech Stad."
  
  "Sou denken mir och driwwer. Mee ee kann net jidderengem trauen."
  
  'Dat weess ech. Ech hunn de Kaf gemaach. Et ass nach ëmmer en Experiment.'
  
  "War dat eng grouss Saach?"
  
  'Oh nee. Ma, Diamanten am Wäert vun e puer dausend Dollar. Vun engem gewëssen Här Philip van der Laan.'
  
  "Ass et wouer, datt den Här Van der Laan Iech och besonnesch grouss Steng ubitt?"
  
  "Mengs du Diamanten aus dem Jenisej?"
  
  'Jo.'
  
  "Well et geklaut ass, mengen ech net, datt ech soe kann, datt ech driwwer geschwat hunn."
  
  E schaarfen, irritéierten Schrei koum hannert dem décke schwaarze Schleier. Dëst war net déi Fra, déi rosen sollt sinn. Et gouf eppes méi Béises wéi dee Klang...
  
  Hie wielt seng Wierder virsiichteg. "Géift Dir dann meng Positioun berécksiichtegen? Ech wäert kengem soen, datt mir iwwer déi Diamanten diskutéiert hunn, et wier onhéiflech, fir et gelinde ze soen. Loosst mech dëst soen: Ech gouf vu verschiddene Leit ugeschwat, déi ugedeit hunn, datt wann ech un dësen Diamanten interesséiert wier, se mir kéinte verkaaft ginn."
  
  Hie huet eppes wéi e Knurren héieren. "Passt op fir sou Offeren. Si bedréien iech. Et ass wéi d'Englänner soen: cheating."
  
  "Vläicht wëll ech se guer net kafen."
  
  "Här Kent, mir hunn hei eng kleng Communautéit. Den Zweck vun Ärem Besuch ass mir ganz kloer. Ech versichen Iech ze hëllefen."
  
  "Oder vläicht d'Diamanten verkafen?"
  
  'Natierlech. Mir hunn gesinn, datt Dir kéint bedrunn ginn. Ech hunn decidéiert, Iech ze warnen. An e puer Deeg wäert den Här Ballegoyer e Rendez-vous mat Iech arrangéieren, fir se Iech ze weisen.'
  
  "Kann ech se elo gesinn?", huet den Nick mat engem frëndleche Ton gefrot, zesumme mat engem onschëllege Laachen.
  
  "Ech mengen, Dir wësst, datt dat net méiglech ass. Den Här Ballegoyer rufft Iech un. Gläichzäiteg bréngt et kee Sënn, Suen ziellos ewechzewerfen."
  
  'Merci.'
  
  Anscheinend waren d'Verhandlungen eriwwer. "Merci fir d'Warnung", sot den Nick. "Ech gesinn méi oder manner nei Méiglechkeeten fir den Diamantgeschäft."
  
  Mir wëssen dat. Et ass dacks méi effektiv, e schlaue Mann ze schécken, deen keen Expert ass, wéi en Expert, deen net sou schlau ass. Äddi, Här Kent.
  
  Den Nick ass aus der Limousine erausgaangen a sech nieft dem Ballegooyer zréck op säi Sëtz gesat. D'Auto vun der Fra ass roueg op d'Metalldier zougerutscht, déi sech opgehuewe huet, an d'Auto ass an der Fréijoersdäischtert verschwonnen. D'Nummereschëld war schwaarz. D'Dier ass op bliwwen, awer de Chauffer vum Ballegooyer huet d'Auto net gestart. "Ech sinn ze spéit", sot den Nick.
  
  "Sou kloer, Här Kent. Eng Zigarett?"
  
  "Merci." Den Nick huet eng Zigarett ugefaangen. Si hunn der Limousine Zäit ginn, fir fortzefueren, vläicht fir ze stoppen an d'Nummereschëlter opzedecken. Hie wollt wëssen, ob si d'Fändelen an d'Halter géife leeën. "Wichteg Madame."
  
  'Jo.'
  
  "Wéi nennen mir hatt, wann Dir mech urufft?"
  
  "Huelt all Numm oder Code, deen Dir wëllt."
  
  "Madame J?"
  
  'Gutt.'
  
  Den Nick huet sech gefrot, wou de Ballegoyer all déi Wonnen hierkritt hat. Hie war e Mann, deen alles vu Kampfpilot bis Infanterie-Zaldot hätt kënne sinn. "En uständige Mann" war eng ze einfach Beschreiwung vu him. Et war net sou schwéier ze schléissen, datt dëse Mann seng Pflicht ënner all Ëmstänn géif erfëllen. Wéi déi britesch Offizéier, déi de Patton sou bewonnert huet, wéi se gesot hunn: "Wann et d'Pflicht ass, attackéiere mir jiddereen mat enger eenzeger Peitsch."
  
  Fofzéng Minutte méi spéit ass de Bentley virum Hotel Die Port van Cleve ugehalen. De Ballegoyer sot: "Ech ruffen Iech un. Merci, datt Dir averstane sidd, mech ze treffen, Här Kent."
  
  Den Nick huet e Mann gesinn, deen an den Entrée koum, an huet sech virsiichteg ëmgedréint. Honnerte vu Leit kënnen ee laanschtgoen, ouni datt ee se iwwerhaapt mierkt, awer wann d'Sënner ganz schaarf sinn an d'Aen ëmmer waakreg oder kaum entspaant sinn, da wierkt eng Persoun vertraut, soubal ee se gesäit. E puer vun eis, huet den Hawk emol gesot, hunn e Radar agebaut, wéi Fliedermais.
  
  De Mann war ganz normal. Hie war zimmlech al, gutt ugedoen, awer net geschmaachsvoll, mat engem groe Moustache an engem steife Gang, wahrscheinlech wéinst Arthritis oder einfach engem Gelenkproblem. Hie war oninteressant - well hie wollt et sinn. Hie hat Metallbrëller mat liicht getéinte Lënsen un.
  
  D'Glas huet den Nick dovun ofgehalen, de Mann direkt ze erkennen. Dunn huet de Mann gesot: "Gudden Owend, Här Kent. Sollten mir net e bëssen spazéiere goen? Et wier schéin, laanscht d'Kanäl ze trëppelen."
  
  Den Nick huet gekrasch. Et war den David Hawk. "Mäi Freed", sot hien. Hie war ganz eescht gemengt. Et war eng Erliichterung, iwwer d'Evenementer vun den leschten zwee Deeg ze schwätzen, an obwuel hien heiansdo onzefridden gemaach huet, huet hien ëmmer dem Hawk säi Rot berücksichtegt.
  
  Den ale Mann war gnadenlos, wann seng Pflichten et verlaangt hunn, awer wann een et a sengem Ausgesinn erkannt huet, huet een e Gesiicht gesinn, dat voller Mitleid war - e Gesiicht, dat komescherweis sympathesch war. Hie hat e fantastescht Gedächtnis, an et war ee vun deene Leit, wollt den Nick zouginn, datt dem Hawk säi Gedächtnis besser war wéi säint. Hie war och exzellent am Analyséiere vu Fakten, bis säi schaarfe Geescht de Punkt fonnt huet, wou se zesummepassen. Hie war virsiichteg, mat der ugebuerner Gewunnecht vun engem Riichter, eng Situatioun vun dräi Säiten gläichzäiteg ze kucken, an och vun bannen, awer am Géigesaz zu ville detailorientéierten Experten, konnt hien Entscheedungen an engem Splécksekond treffen a laang Zäit dorunner bleiwen, wa se sech als valabel erwisen hunn.
  
  Si sinn duerch Nieuwendijk gaangen a si iwwer d'Stad geschwat, bis si op eng Plaz koumen, wou de Fréijoerswand all Chance ruinéiert hätt, mat engem Fernmikrofon ze lauschteren. Do sot den Hawk: "Ech hoffen, ech ruinéieren Är Pläng fir haut net; ech wäert Iech net ze laang ophalen. Ech muss haut op London fueren."
  
  "Ech hunn eng Rendez-vous mat der Helmi, mä si weess, datt ech ze spéit kommen."
  
  "Ah, léiwen Helmi. Also, du méchs Fortschrëtter. Bass du frou, datt eis Reegele net anescht sinn ewéi déi vum Hoover?"
  
  "Et hätt vläicht e bësse méi laang gedauert, wann een hinne verfollegt hätt." Den Nick huet d'Evenementer ronderëm seng Begegnunge mam Van der Laan, dem Van Rijn an der verschleierter Fra an der Limousine erzielt. Hie notéiert all Detail ausser de pikante Momenter mam Helmi. Si haten näischt domat ze dinn.
  
  "Ech wollt dir vun den Diamanten vun der Jenisei erzielen", sot den Hawkeye, wéi den Nick seng Geschicht fäerdeg gemaach huet. "D'NSA huet dës Informatioun schonn eng Woch, mee mir hunn se just kritt. De Goliath beweegt sech lues." Säin Toun war batter. "Si maachen sech ëm dech op, well et Gerüchter gëtt, datt du heiher komm bass, fir dës Diamanten ze kafen. Déi verschleiert Fra - wa mir mengen, si wier - ass eng vun de räichste Fraen op der Welt. Aus iergendengem offensichtleche Grond huet si decidéiert, datt dës Diamanten iwwer si verkaaft solle ginn. De Van der Laan an de Van Rijn denken aus verschiddene Grënn och doriwwer no. Wahrscheinlech well den Déif et hinnen versprach huet. Si loossen dech de Keefer sinn."
  
  "Et ass zu enger nëtzlecher Deckmantel ginn", huet den Nick kommentéiert. "Bis si en Deal fannen an alles erauskënnt." Déi wichteg Fro ass: Wien hunn si wierklech? Ass dat mat de Leaks iwwer eis Spiounen an dem Whitlock sengem Doud verbonnen?
  
  "Vläicht. Oder vläicht och net. Soe mer just, de Manson gouf zu engem Spionagekanal wéinst dem stännege Floss vu Kurier tëscht de verschiddenen Diamantzentren. D'Jenisei-Diamanten goufen op Amsterdam bruecht, well se do verkaaft konnte ginn a well dem Manson säin Spionagenetz vun do aus organiséiert gouf. Well den Déif et wees." Den Hawk huet op de Koup beliichte Blummen gewisen, wéi wann se dat géife suggeréieren. Hie hält säi Bengel wéi e Schwäert, huet den Nick geduecht.
  
  "Vläicht goufen se just erfonnt, fir eis mat dësem Géigespionageproblem ze hëllefen. Eisen Informatiounen no kannte den Herb Whitlock de van der Laan, mä hien huet de van Rijn ni kennegeléiert, an hie wousst näischt iwwer d'Jenisei-Diamanten."
  
  "Et war kaum eng Méiglechkeet, datt de Whitlock vun hinne héieren hätt. Wann hien et gewiescht wier, hätt hien keng Verbindung opgebaut. Wann hien nach e bësse méi laang gelieft hätt, hätt hien dat vläicht gemaach."
  
  Den Hawk huet säi Bengel mat enger kuerzer, stéchender Bewegung an den Trottoir gestouss. "Mir wäerten et erausfannen. Vläicht gëtt e puer vun den Informatiounen, déi mir hunn, virun de lokalen Detektiven verstoppt. Dësen hollänneschen Defekter huet sech an der Sowjetunioun Däitscher genannt, ënnert dem Numm Hans Geyser. Kleng, dënn, ongeféier fënnefanzwanzeg Joer al. Hellbrong Hoer, an hien hat e blonde Baart a Sibirien."
  
  "Vläicht hunn d'Russen dës Beschreiwung net un d'Hollänner weiderginn?"
  
  "Vläicht. Vläicht huet säin Diamanteklau näischt mat deem ze dinn, wou dëse Geyser zënter 1945 ass, oder den Detektiv verstoppt et virun dir, wat Sënn géif maachen."
  
  "Ech wäert dëse Geyser am Aa behalen."
  
  "Hie kéint dënn, kleng, donkel a baartlos sinn. Fir een ewéi hien kéinten dat virauszesoen Ännerunge sinn. Dat ass alles wat mir iwwer dëse Geyser wëssen. En Diamantenexpert. Näischt ass sécher."
  
  Den Nick huet geduecht: "Keen vun de Leit, déi ech bis elo begéint sinn, ass wéi hien. Net emol déi, déi mech ugegraff hunn."
  
  "Eng schlecht organiséiert Attack. Ech mengen, deen eenzege richtege Versuch war, d'Helmi um Fluchhafen ze erschéissen. Wahrscheinlech vun de Männer vum Van der Laan. Den Attentat op d'Helmi ass geschitt, well si entdeckt huet, datt si eng Spionagekurierin war, a well si geduecht hunn, Dir kéint e CIA- oder FBI-Agent sinn."
  
  "Vläicht hunn si elo hir Meenung iwwer d'Eliminatioun geännert?"
  
  "Jo. Feelerbeurdeelung. De Fluch vun all dänesche Mafiosi. Mir wëssen, wéi eng Donnéeën iwwer den Helmi zu New York hannerlooss goufen. Et geet ëm dem "Manson säi" Besëtz. Et gouf hei gewisen. Den Attentat ass gescheitert. Dann huet si d'Aktentasch a guddem Zoustand geliwwert. Si verhält sech normal. Dir hutt Iech als Diamantenkeefer erausgestallt, déi si iwwerpréift hunn a bestätegt hunn, datt si vill Dollar fir auszeginn hat. Gutt, si kéinte schléissen, datt Dir net an d'Roll vun engem typeschen Diamantenkeefer passt. Natierlech net, well Dir no Jenisei-Diamanten sicht. Vläicht gëtt et Verdacht, awer et gëtt kee Grond, Iech ze fäerten. Nach e Feelerbeurdeelung."
  
  Den Nick huet sech un d'Nervositéit vum Helmi erënnert. "Ech sinn iwwermidd", huet wéi eng ganz schwaach Excuse geklongen. Den Helmi huet wahrscheinlech probéiert Informatiounen zesummenzesetzen, ouni d'Essenz ze kennen.
  
  "Si war ganz nervös am Fliger", sot den Nick. "Si huet hire Koffer gehalen, wéi wann e mat Ketten un hirem Handgelenk ugeketten wier. Souwuel si wéi och de Van der Laan schéngen erliichtert ze ootmen, wéi si him de Koffer ginn huet. Vläicht haten si och aner Grënn."
  
  "Interessant. Mir wëssen et net sécher, awer mir mussen dovun ausgoen, datt d'Van der Laan net weess, datt si erausfonnt huet, wat an der Firma vum Manson lass ass. Dee Aspekt vun der Fro iwwerloossen ech Iech."
  
  Si sinn geschpazéiert, an d'Stroosseluuchten hunn ugefaangen. Et war en typesche Fréijoersowend zu Amsterdam. Net kal, net waarm, fiicht, awer agreabel. Den Hawk huet virsiichteg verschidden Eventer erzielt a mat subtile Froen d'Meenung vum Nicky ënnersicht. Schlussendlech ass den ale Mann Richtung Hendrikkade gaangen, an den Nick huet gemierkt, datt déi offiziell Affär eriwwer war. "Loosst eis e Béier drénken, Nicholas", sot den Hawk. "Op däin Erfolleg."
  
  Si sinn an d'Bar gaangen. D'Architektur war antik, den Dekor schéin. Et huet ausgesinn wéi d'Plaz, wou den Henry Hudson säi lescht Glas gedronk huet, ier hien op De Halve Maen ofgesegelt ass, fir déi indesch Insel Manhattan z'entdecken. Den Nick huet d'Geschicht erzielt, ier hien e Glas schaumegt Béier gedronk huet.
  
  "Jo", huet den Hawk traureg zouginn. "Si goufen Entdecker genannt. Mee vergiesst ni, datt déi meescht vun hinne sech fir hiert eegent Geld entscheet hunn. Zwee Wierder äntweren déi meescht Froen iwwer déi Leit, an iwwer Leit wéi de Van der Laan, de Van Rijn, an déi Fra hannert dem Schleier. Wann Dir de Problem net selwer léise kënnt, da loosst se et probéieren."
  
  Den Nick huet säi Béier gedronk a gewaart. Heiansdo kann den Hawk ee verréckt maachen. Hien huet den Doft aus dem grousse Glas ageootmet. 'Hmm. Et ass Béier. Still Waasser mat Alkohol an e puer extra Aromen.'
  
  "Wat sinn dat fir zwee Wierder?", huet den Nick gefrot.
  
  Den Hawk huet säi Glas lues gedronk, an et dann mat engem Seufzer virun sech gesat. Dann huet hien säi Bengel opgehuewen.
  
  "Wien gewënnt?", huet hie gemurmelt.
  
  Den Nick huet sech nach eng Kéier entschëllegt, wéi hien sech an hirem Vauxhall entspannt huet. D'Helmi war eng gutt Chauffeurin. Et gouf wéineg Fraen, nieft deenen hie konnt an engem Auto sëtzen, ouni sech vun der Fuer ze beaflossen. Mä den Helmi ass selbstsécher gefuer. "Geschäft, Léifchen. Et ass wéi eng Krankheet. Wéi wier et mat engem Five Flies fir meng Verspéidung auszegläichen?"
  
  "Fënnef Mécken?", huet si erstéckend gelaacht. "Du hues zevill iwwer Europa gelies fir 5 Dollar den Dag. Dat ass fir Touristen."
  
  "Dann fannt eng aner Plaz. Iwwerrascht mech."
  
  'Gutt.'
  
  Si war frou, datt hie gefrot hat. Si hunn am Zwarte Schaep giess, bei Käerzeliicht, am drëtte Stack vun engem pittoreske Gebai aus dem 17. Joerhonnert. D'Gelänner ware aus gedréintem Seel; Kofferdëppen hunn déi verbrannt Maueren dekoréiert. All Moment konnt een erwaarden, de Rembrandt mat enger laanger Päif laanscht ze kommen, seng Hand huet de plumpe Hënner vu senger Frëndin gestreichelt. D'Gedrénks war perfekt, d'Iessen fantastesch, d'Atmosphär eng perfekt Erënnerung drun, datt Zäit net verschwend soll ginn.
  
  Bei Kaffi a Cognac sot den Nick: "Merci villmools, datt Dir mech heihi bruecht hutt. Virun dësem Hannergrond hutt Dir mech drun erënnert, datt Gebuert an Doud wichteg Evenementer sinn, an alles, wat dertëschent geschitt, e Spill ass."
  
  "Jo, dës Plaz schéngt zäitlos ze sinn." Si huet hir Hänn op seng geluecht. "Et ass schéin, mat dir zesummen ze sinn, Norman. Ech fille mech sécher, och no allem, wat geschitt ass."
  
  Ech war um Héichpunkt vu mengem Liewen. Meng Famill war op hir eege Manéier léif a waarm, awer ech hunn mech ni ganz no bei hinne gefillt. Vläicht ass dat de Grond, firwat ech sou waarm Gefiller fir Holland, "Manson" a Phil hat...
  
  Si ass op eemol roueg ginn, an den Nick huet geduecht, si géif gläich kräischen. "Et ass schéin, dës Fra an eng bestëmmt Richtung ze stéissen, awer passt op, wann Dir op Kräizungen a Gabelungen ukënnt. Si navigéiert e Spill." Hie rëselt d'Stir. Ee muss zouginn, en Deel vun deem Spill war gutt. Hie streichelt hir glänzend Neel. "Hues du d'Dokumenter vun dësen Diamanten iwwerpréift?"
  
  "Jo." Si huet him vum Transvaal Cullinan erzielt. De Phil sot, et géif Diamanten ginn, déi si Yenisei Cullinans genannt hunn. Si géife wahrscheinlech zum Verkaf ugebuede ginn.
  
  Dat ass richteg. Do kanns du méi driwwer erausfannen. D'Geschicht geet, datt se an der Sowjetunioun geklaut goufen an zu Amsterdam verschwonne sinn.
  
  "Ass et wouer, datt Dir tatsächlech no hinne sicht?"
  
  D'Nick huet gesaumt. Dat war hir Manéier, all d'Mystère ronderëm den "Norman Kent" z'erklären.
  
  "Nee Léifchen, ech mengen net, datt ech un engem Handel mat geklaute Wueren interesséiert sinn. Mee ech wëll gesinn, wéini se ugebuede ginn."
  
  Déi séiss blo Aen ware mat engem Hiweis vun Angscht an Onsécherheet zougedréckt.
  
  "Du verwiessels mech, Norman. Déi eng Minutt mengen ech, du wiers e Geschäftsmann, sou schlau wéi et nëmme geet, dann froe ech mech, ob s du e Versécherungsinspekter kéints sinn, oder vläicht een vun Interpol. Wann jo, Léifsten, sot mir d'Wourecht."
  
  "Éierlech gesot, mäin Léifsten, nee." Si war eng schwaach Ermëttlerin.
  
  Si hätt hien einfach solle froen, ob hie fir iergendeen Geheimdéngscht geschafft huet.
  
  "Léieren si wierklech eppes Neies iwwer d'Leit, déi dech an dengem Zëmmer ugegraff hunn?"
  
  'Nee.'
  
  Si huet un de Paul Meyer geduecht. Hie war e Mann, deen hir Angscht gemaach huet. Firwat sollt de Phil iwwerhaapt eppes mat engem wéi him gemeinsam hunn? E Kribbelen vun Angscht ass hir d'Wirbelsail erofgelaf an huet sech iergendwou tëscht hire Schëllerblieder niddergelooss. D'Kugel zu Schiphol - dem Meyer seng Aarbecht? En Attentat op si? Vläicht op Uerder vum Phil? Oh nee. Net de Phil. Net de "Manson". Awer wat ass mat de Mikrobänner vun der Kelly? Wann si se net entdeckt hätt, hätt si de Phil vläicht einfach gefrot, awer elo huet hir kleng Welt, un déi si sou gebonnen war, op hir Grondlage geziddert. An si wousst net, wou si higoe sollt.
  
  "Ech hunn ni drun geduecht, wéi vill Krimineller et zu Amsterdam gëtt, Norman. Mee ech wäert frou sinn, wann ech zréck op New York kommen, och wann ech Angscht hunn, nuets d'Strooss bei menger Wunneng erofzegoen. Mir haten dräi Attacken an manner wéi zwee Stroosseblocken."
  
  Hie konnt hiert Onbehagen spieren a mat hir matleiden. De Status Quo ass fir Fraen méi schwéier ze kreéieren wéi fir Männer. Si huet hien wéi e Schatz geschätzt, si huet sech un hie geklammert. Si huet sech un hie verankert, wéi e Mierkreatur, dat virsiichteg e Koralleriff test, wann et de Wand spiert. Wéi si gefrot huet: "Ass dat wouer?", huet si gemengt: "Du wäerts mech net och verroden?" Den Nick wousst dat, wann hir Bezéiung sech ännert. Sécher kéint hie iergendwann genuch Afloss benotzen, fir si ze zwéngen, de Wee ze goen, deen hie wollt. Hie wollt, datt d'Muecht, oder e puer vun hiren Anker, vum van der Laan a "Manson" op hie transferéiert ginn. Si géif hinnen zweifelen, an hien dann froen-
  
  "Schätzchen, kann ech dem Phil wierklech vertrauen, datt hie mech eppes mécht, wat mech ruinéiere wäert, wann hie mech bedréit?" an dann op seng Äntwert waarden.
  
  Den Nick ass zeréckgefuer. Si sinn laanscht d'Stadhouderskade gefuer an si huet sech nieft him gesat. "Ech sinn haut jalous", sot den Nick.
  
  'Firwat?'
  
  "Ech hunn un dech mam Phil geduecht. Ech weess, datt hie dech bewonnert, an ech hunn gesinn, wéi hie dech op eng bestëmmt Manéier ugekuckt huet. Dat ass e schéine grousse Sofa, deen hien a sengem Büro huet."
  
  Ech fänken un, Saachen ze gesinn. Och wann Dir et net wëllt - de grousse Chef an esou weider.
  
  "Oh, Norman." Si huet sech d'Innere vun hirem Knéi geriwwe, an hie war iwwerrascht vun der Wäermt, déi si an him ervirbrénge konnt. "Dat stëmmt net. Mir haten ni Sex do - net am Büro. Wéi ech dir gesot hunn, et war nëmmen e puer Mol, wou mir ënnerwee waren. Du bass net sou altmodesch, datt s de dovunner verréckt bass?"
  
  'Nee. Mee du bass schéin genuch fir souguer eng Bronzestatue ze verführen.'
  
  Léifsten, wann dat ass wat Dir wëllt, däerfe mir eis net géigesäiteg täuschen.
  
  Hie leet säin Aarm ëm si. "Et ass keng sou schlecht Iddi. Ech hunn esou e waarmt Gefill fir dech, Helmi. Vum Moment wou mir eis begéint hunn. An dann, gëschter Owend, war et sou erstaunlech. Et ass onwierklech, sou staark Emotiounen. Et ass, wéi wann du en Deel vu mir gi wiers."
  
  "Sou fille ech mech, Norman", huet si geflüstert. "Normalerweis ass et mir egal, ob ech mat engem Typ zesumme sinn oder net. Wéi du mech ugeruff hues, fir mir ze soen, datt du ze spéit kéins, hunn ech dës Eidelkeet an mir gefillt. Ech hunn probéiert, eppes ze liesen, mee ech konnt et net. Ech musst mech beweegen. Ech musst eppes maachen. Weess du, wat ech gemaach hunn? Ech hunn eng ganz Rëtsch Geschir gewäsch."
  
  Du wiers ganz iwwerrascht gewiescht, wann s du mech deemools gesinn häss. Fir Mëttegiessen ugedoen, mat enger grousser Schiert un an Gummihandschuesch. Fir net ze denken. Aus Angscht, datt s du guer net kënns.
  
  "Ech mengen, ech verstinn dech." Hie hält e Gänsen ënnerdréckt. "Zäit fir an d'Bett ze goen..."
  
  Wéi si am Buedzëmmer war an d'Waasser opgemaach huet, huet hien e kuerzen Telefonsuriff gemaach. Eng Fraestëmm mat engem ganz liichten Akzent huet geäntwert. "Moien, Mata", sot hien. "Ech kann net ze laang schwätzen. Et ginn nach e puer aner Detailer vun de Salameh-Biller, iwwer déi ech gäre mat dir schwätze géif. Ech sollt dir vum Hans Noorderbos gréissen. Bass du muer de Moie géint hallwer zéng doheem?"
  
  Hien huet e gedämpft Gestéin héieren. Et war roueg. Dann jo.
  
  "Kënnt Dir mir am Laf vum Dag e bëssen hëllefen? Ech brauch e Guide. Dat wier nëtzlech."
  
  "Jo." Hie bewonnert hir séier Reaktioun an hir Knappheet. D'Waasser am Buedzëmmer war zou. Hie sot: "Okay, John. Äddi."
  
  D'Helmi koum aus dem Buedzëmmer eraus, hir Kleeder iwwer dem Aarm. Si huet se propper op e Stull gehang. "Wëlls du eppes drénken, ier s du an d'Bett gees?"
  
  'Super Iddi.'
  
  Den Nick huet den Otem ugehalen. Et war sou all Kéier wann hien dee schéine Kierper gesinn huet. Am mëllen Liicht huet si geglänzt wéi e Model. Hir Haut war net sou donkel wéi seng, an hien hat keng Kleeder un. Si huet him e Glas ginn a gelächelt, e Laachen dat nei, schei a waarm war.
  
  Hie huet si gekusst.
  
  Si ass lues zum Bett gaangen an huet d'Glas op den Nuetsdësch gestallt. Den Nick huet si zoustëmmend ugekuckt. Si huet sech op déi wäiss Bettlaken gesat an hir Knéien bis un d'Kinn gezunn. "Norman, mir musse virsiichteg sinn. Ech weess, datt Dir intelligent sidd a vill iwwer Diamanten wësst, awer et gëtt ëmmer d'Chance, datt Dir de falschen kritt. Eng intelligent Manéier fir eng kleng Bestellung opzeginn ass se ze testen, ier Dir Iech op eppes méi Grousses engagéiert."
  
  Den Nick huet sech nieft hir op d'Bett geluecht. "Du hues Recht, Schätzchen. Ech hunn et selwer schonn iwwerluecht, ech géif et gären esou maachen. Si huet ugefaangen, mir ze hëllefen, huet hie geduecht. Si huet hien virum Van der Laan a "Manson" gewarnt, ouni et mat ze vill Wierder ze soen. Si huet him d'Ouerläpp gekësst, wéi eng Braut, déi eng nei bestuete Fra invitéiert, hir Léiftfäegkeeten ze genéissen. Hien huet déif Loft geholl a gekuckt aus de Fënsteren an d'Nuecht. Et wier keng sou schlecht Iddi, dës Riddoen ze maachen, huet hie geduecht.
  
  Hie streichelt iwwer hir goldblond Hoer. Si lächelt a sot: "Ass dat net schéin?"
  
  'Erstaunlech.'
  
  "Ech mengen, déi ganz Nuecht roueg hei ze sinn an net iergendwou ze presséieren. Mir wäerten déi ganz Zäit fir eis selwer hunn."
  
  "An Dir wësst, wéi Dir et benotzt."
  
  Hiert Laachen war verführeresch. "Net méi wéi du. Ech mengen, wann s du net hei wiers, wier et anescht. Mee Zäit ass net sou wichteg. Et ass eng mënschlech Erfindung. Zäit ass nëmme wichteg, wann ee weess, wéi ee se fëllt." Hie streichelt si sanft. Si war eng richteg Philosophin, huet hie geduecht. Hie léisst seng Lëpsen iwwer hire Kierper rutschen. "Ech ginn dir dës Kéier eppes Schéines, fir drun z'erënneren, Léifchen", knurrt hien.
  
  Si huet sech mat de Fangeren iwwer den Hals gestrach a gesot: "An ech wäert dir hëllefen."
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Op der schwaarzer Plack un der Appartementsdier stoung: Paul Eduard Meyer. Wann den Helmy, de Van der Laan oder iergendeen, deen dem Meyer seng Akommes a säi Goût kannt huet, op Besuch komm wieren, wieren si iwwerrascht gewiescht. De Van der Laan hätt souguer eng Enquête gestart.
  
  En Appartement am drëtte Stack vun engem vun den ale Gebaier mat Vue op den Naarderweg. E solides, historescht Gebai, dat akribisch am typesch hollännesche Stil ënnerhale gouf. Viru ville Joren huet et engem Baumaterialhändler mat dräi Kanner fäerdeg bruecht, déi kleng Wunneng niewendrun ze lounen.
  
  Hie huet Maueren ofgerappt an zwou Suiten zesummegefaasst. Och mat gudde Relatiounen hätten all d'Genehmegungen op d'mannst siwe Méint gedauert; an Holland ginn all sou Transaktiounen duerch verschidde Kanäl, déi wéi Schlammbecken ausgesinn, an deenen een erdrénkt. Mee wéi hien fäerdeg war, hat dës Wunneng net manner wéi aacht Zëmmeren an e laange Balkon. Virun dräi Joer hat hien säi leschte Holzhaff, zesumme mat senge weidere Proprietéiten, verkaaft a war a Südafrika geplënnert. De Mann, deen et bar lounen koum, war de Paul Eduard Meyer. Hie war e rouege Locataire a gouf lues a lues e Geschäftsmann, deen vill Visiteuren empfong. D'Visite waren an dësem Fall net fir Frae geduecht, obwuel elo eng d'Trap erofkoum. Mee all d'Visiteure ware respektabel Leit, wéi de Meyer. Besonnesch elo, wou hien e räiche Mann war.
  
  Dem Meyer säi Wuelstand war mat de Leit verbonnen, déi hie besiche koumen, besonnesch dem Nicholas G. de Groot, deen viru fënnef Joer fortgaangen ass an him den Optrag ginn huet, sech ëm eng schéin, grouss Wunneng ze këmmeren, an direkt duerno verschwonnen ass. De Paul hat viru kuerzem gewuer ginn, datt de Groot en Diamantenexpert fir d'Russen war. Dat war alles, wat de Groot him doriwwer erzielen wollt. Mee et war genuch. Wéi de Groot op eemol an deem risegen Appartement opgedaucht ass, wousst hien: "Du hues se geklaut" - dat war alles, wat hie ze soen hat.
  
  "Ech hunn se. An du kriss däin Undeel. Halt de Van der Laan am Däischteren a sot näischt."
  
  De Groot huet de van der Laan an aner interesséiert Parteien iwwer Poste Restante kontaktéiert. D'Jenisei-Diamanten ware iergendwou an engem onopfällege Pak am Gepäck vum De Groot verstoppt. De Paul huet dräimol probéiert, un si ze kommen, awer hie war net ze enttäuscht, wéi hien se net fonnt huet. Et ass ëmmer besser, een aneren e Pak Sprengstoff opzemaachen ze loossen, wéi säin eegenen Undeel ze sécheren.
  
  Dee schéine Moien huet den De Groot Kaffi gedronk an e gutt Frühstück verschlongen. Hie genoss d'Vue vum Balkon, wéi hien d'Post duerchgekuckt huet, déi den Harry Hazebroek geliwwert hat. Laang Zäit, wéi säin Numm Hans Geyser war, war den De Groot e klenge, blonde Mann. Elo, wéi den Hawk scho geroden hat, war hien e klenge Mann mat donkelen Hoer. Den Hans Geyser war e methodesche Mann. Hie konnt sech gutt tarnen, bis op säin Hauttéin a säin donkelen Neellack. Am Géigesaz zu ville klenge Männer war den De Groot roueg an onopfälleg. Hie ass lues a lues duerch d'Liewe gaangen, en oninteressanten an onopfällegen Mann, deen wahrscheinlech Angscht hat, erkannt ze ginn. Hie wielt eng onopfälleg Roll a beherrscht se perfekt.
  
  Den Harry Hazebroek war ongeféier am selwechten Alter wéi de Groot. Ongeféier fofzeg, a vun ongeféier der selwechter Gréisst a Kierperbau. Och hie war e respektvollen Bewonnerer vum Führer, deen Däitschland fréier sou vill versprach hat. Vläicht well hien eng Pappfigur gebraucht huet, oder well hien no engem Auswee fir seng Dreem gesicht huet. De Groot wousst elo och, datt hien deemools geiirt hat. Hie hat sou vill u Ressourcen gespuert, déi hie benotzt hat, an dann hat et op laang Siicht e komplette Manktem u Succès ginn. Den Hazebroek war selwer sou, an hie war dem De Groot absolut trei.
  
  Wéi den De Groot him vun den Diamanten aus dem Jenisei erzielt huet, huet den Hazebroek gelächelt a gesot: "Ech wousst, datt s du et iergendwann géifs packen. Wäert et e grousse Succès sinn?"
  
  "Jo, et wäert eng enorm Zomm Suen sinn. Jo, et wäert fir jidderee vun eis genuch sinn."
  
  Den Hazebroek war deen eenzegen op der Welt, fir deen den De Groot aner Gefiller wéi sech selwer konnt hunn.
  
  Hie kuckt sech d'Bréiwer genau un. "Harry, d'Fësch bäissen. De Van Rijn wëll e Treffen e Freideg. De Van der Laan e Samschdeg."
  
  "An Ärem Haus?"
  
  Jo, an de Provënzen.
  
  'Dëst ass geféierlech.'
  
  Jo. Mee et ass néideg.
  
  "Wéi komme mir dohinner?"
  
  "Mir mussen do sinn. Mee mir mussen virsiichteg sinn a bewaffnet sinn. De Paul wäert eis Informatiounen iwwer de Van der Laan ginn. De Philip benotzt hien heiansdo a menger Plaz. Dann gëtt hien d'Informatioun un mech weider." Si hunn allebéid gegrinst. "Mee de Van Rijn kéint eng aner Geschicht sinn. Wat haalt Dir vun him?"
  
  "Ech war iwwerrascht, wéi hien ugebueden huet, se mir ze kafen."
  
  "Ganz gutt, Harry... Awer trotzdem..."
  
  De Groot huet sech nach eng Taass Kaffi agegoss. Säi Gesiichtsausdrock war nodenklech. "Dräi Konkurrenten hunn falsch - si wäerten sech géigesäiteg am Wee stoen", sot den Hazebroek.
  
  "Natierlech. Si sinn déi gréisst Diamantkenner op der Welt. Mee firwat hunn si net méi Interesse gewisen? "Ze geféierlech", soten si. Dir braucht e seriéise Keefer fir ze verkafen. Wéi Ären eegenen Diamanthändler. Mee trotzdem handelen si mat grousse Quantitéite geklaute Diamanten op der ganzer Welt. Si brauchen dat Onbehandelt."
  
  "Mir mussen oppassen."
  
  "Natierlech, Harry. Hues du iergendeng falsch Diamanten?"
  
  "Si sinn op enger geheimer Plaz gehale ginn. Den Auto ass och zougespaart."
  
  "Gëtt et do och Waffen?"
  
  'Jo.'
  
  "Kommt ëm eng Auer bei mech. Dann gi mir dohinner. Zwee al Männer wäerten d'Krokodille besichen."
  
  "Mir brauchen donkel Brëller fir Tarnung", sot den Hazebroek eescht.
  
  De Groot huet gelacht. Den Harry war am Verglach mat him domm. Et war laang hier, wéi hien op Däitschland fortgaangen ass... Mee hie konnt dem Harry vertrauen, engem zouverléissege Soldat, vun deem een net ze vill erwaarde sollt. Den Harry huet ni no der spezieller Aarbecht gefrot, déi den De Groot mam Van der Laan gemaach huet, mee et huet kee Sënn gemaach, him iwwer Kurierservicer op Moskau oder iergendeen aneren ze erzielen. Den De Groot war am Handel - sou huet de Van der Laan den Transport vun Informatiounen genannt - an hirer Bezéiung engagéiert. Et war e rentabelt Geschäft, heiansdo manner, mee letztendlich war et e gutt Akommes. Et war elo ze riskant, wann een et ze laang weiderféiert.
  
  Wier et einfach fir de Van der Laan gewiescht, en anere Courrier ze fannen? Wann hie sech direkt drop konzentréiert hätt, hätten d'Russen vläicht e Konkurrent fir hie fonnt. Mee wat him wichteg war, war den De Groot.
  
  Hie musst déi Jenisei-Diamanten lassginn, während d'Krokodiler ënner sech ëm si gekämpft hunn. Dem De Groot seng haart, dënn, faarflos Lëpse hunn sech zesummegezunn. Loosst dës Déieren dat ënner sech klären.
  
  Nodeems d'Helmi fortgaangen ass, freedeg a glécklech, wéi wann d'Zäit mam Nick hir Suergen erliichtert hätt, war den Nick prett fir d'Rees aus der Stad. Hie huet grëndlech Virbereedunge getraff a seng spezialiséiert Ausrüstung iwwerpréift.
  
  Hie huet séier eng Pistoul aus den Deeler vun der Schreifmaschinn zesummegesat, déi net funktionéiert hunn. Hie huet d'Schreifmaschinn nees zesummegesat an se dann a sengem Koffer verstoppt. Als Genie fir speziell Ressourcen war de Stuart houfreg op dës Erfindung. Den Nick war e bësse besuergt iwwer dat extra Gewiicht vum Gepäck beim Reesen. Nodeems hien d'Pistoul zesummegesat hat, déi hie gebraucht huet, huet den Nick déi dräi Schockelasriegel an de Kamm ënnersicht, déi aus gegossenem Plastik waren. Si enthalen Deckel, e puer Medizinfläschen a Rezepter... Säi Gepäck hat och eng aussergewéinlech grouss Zuel vu Kugelschreiwer, opgedeelt a Gruppe vu sechs verschiddene Faarwen... E puer ware Pikrinsäure fir Detonatoren, mat enger Zündzäit vun zéng Minutten. Anerer ware Sprengstoff, an déi blo ware Fragmentgranaten. Wéi hie prett war ze goen - an nëmmen e puer Saachen a sengem Zëmmer gelooss - huet hien de van Rijn an de van der Laan ugeruff fir Rendez-vousen mat hinnen ze bestätegen. Dann huet hien d'Helmi ugeruff an hir Enttäuschung gespuert, wéi hie gesot huet: "Léifchen, ech kann dech haut net gesinn. Gitt Dir de Van der Laan iwwer d'Weekend gesinn?"
  
  "Ech hunn drop gewaart, datt Dir dat sot. Mee ech begréissen ëmmer..."
  
  "Ech wäert wahrscheinlech eng Zäit laang ganz beschäftegt sinn. Mee loosst eis eis Samschdes treffen."
  
  "Okay." Si huet lues a nervös geschwat. Hie wousst, datt si sech gefrot huet, wou hie wier a wat hie géif maachen, geroden a sech Suergen gemaach huet. Fir e Moment huet hie Matleed mat hir gefillt...
  
  Si ass fräiwëlleg an d'Spill gaangen, a si kannte seng grob Reegele.
  
  An sengem gemieteten Peugeot huet hien d'Adress an engem Guide fonnt mat Hëllef vun enger detailléierter Kaart vun Amsterdam an Ëmgéigend. Hie kaaft e Blummebouquet aus engem Blummewon, bewonnert sech nach eng Kéier vun der hollännescher Landschaft a geet heem.
  
  D'Mata huet d'Dier opgemaach, just wéi hien ugeklongen huet. "Mäi Léifsten", sot si, an si hunn d'Blummen bal tëscht hirem üppege Kierper a sengem zerquetscht. Këssen a Streichelcher. Et huet laang gedauert, awer schliisslech huet si d'Blummen an eng Vas gesat an sech d'Aen ofgewëscht. "Gutt, endlech begéine mir eis erëm", sot den Nick. "Du däerfs net kräischen."
  
  "Et ass sou laang hier. Ech war sou eleng. Du erënners mech u Jakarta."
  
  "Mat Freed, hoffen ech?"
  
  'Natierlech. Ech weess, du hues gemaach, wat du maache musst hues.'
  
  "Ech sinn hei fir genau déiselwecht Aufgab. Mäin Numm ass Norman Kent. De Mann, deen hei viru mir war, war den Herbert Whitlock. Nach ni vun him héieren?"
  
  "Jo." D'Mata ass lues a Richtung vun hirer klenger Bar gaangen. "Hien huet hei zevill gedronk, mee elo fille ech, datt ech et och brauch. Kaffi mat Vieux?"
  
  "Wat ass dat?"
  
  "E gewëssen hollännesche Cognac.
  
  "Gutt, ech géif gären."
  
  Si huet d'Gedrénks bruecht a sech nieft him op déi breet, gebléit Canapé gesat. "Gutt, Norman Kent. Ech hunn dech ni mam Herbert Whitlock a Verbindung bruecht, obwuel ech ufänken ze verstoen, firwat hien esou vill Aarbechten ugeholl huet a sou vill Geschäfter gemaach huet. Ech hätt et vläicht geroden."
  
  'Vläicht net. Mir kommen a verschiddene Formen a Gréissten. Kuckt...'
  
  Hie huet si mat engem kuerzen, déiwe Laachen ënnerbrach. Hie krut eng Zréckzuckung... Kuckt. Hie huet eng Kaart aus senger Täsch geholl an hir d'Géigend ronderëm Volkel gewisen. "Kenns du dës Géigenden?"
  
  'Jo. Waart emol eng Sekonn. Ech hunn eng topographesch Kaart.'
  
  Si ass an en anert Zëmmer gaangen, an den Nick huet d'Appartement exploréiert. Véier grouss Zëmmeren. Ganz deier. Mee d'Mata huet sech gutt opgestallt, oder, fir e schlechte Witz ze maachen, sech op de Réck geluecht. An Indonesien war d'Mata eng Geheimagentin, bis si aus dem Land verdriwwe gouf. Dat war d'Ofkommes; soss hätten se vill méi streng kënne sinn.
  
  De Mata ass zréckkomm an huet d'Kaart virun sech opgemaach. "Dëst ass d'Géigend vu Volkel."
  
  "Ech hunn eng Adress. Si gehéiert zum Landhaus vum Pieter-Jan van Rijn. Kanns du se fannen?"
  
  Si hunn déi komplizéiert Linnen an d'Schattéierungen gekuckt.
  
  "Dëst muss säi Besëtz sinn. Et gëtt vill Felder a Bëscher. An dësem Land si se zimmlech rar a ganz deier."
  
  "Ech wëll, datt Dir fäeg sidd, den Dag iwwer bei mir ze bleiwen. Ass dat méiglech?"
  
  Si huet sech ëmgedréint fir him unzekucken. Si hat en einfacht Kleed un, dat vague un eng orientalesch Wickel gegleeft huet. Et gouf iwwer e ganze Kierper gedroen an huet d'Kurven vun hire Broscht gewisen. D'Mata war kleng an donkel, dat komplett Géigendeel vun der Helmi. Hiert Laachen war séier. Si hat e Sënn fir Humor. A verschiddene Hisiichten war si méi schlau wéi d'Helmi. Si hat vill méi erlieft a vill méi schwéier Zäiten duerchgemaach wéi déi, an deenen si sech elo befënnt. Si hat kee Groll iwwer hiert Liewen gedroen. Et war gutt wéi et war - awer witzeg. Hir donkel Aen hunn hien spottend ugekuckt, an hir rout Lëpsen hunn eng lëschteg Grimas gemaach. Si huet béid Hänn op hir Hëfte geluecht. "Ech wousst, datt du zréck kéims, Léifsten. Wat huet dech sou laang gehalen?"
  
  No zwou weidere Begegnungen an e puer waarmen Ëmarmungen aus den gudden ale Zäiten, si si fortgaangen. Si huet net méi wéi véier Minutten gebraucht fir sech op d'Rees virzebereeden. Hie freet sech, ob si nach ëmmer sou séier duerch d'hënnescht Mauer verschwonne wier, wéi déi falsch Persoun virun hirer Haaptdier opgedaucht ass.
  
  Wéi se fortgaange sinn, sot den Nick: "Ech mengen, et sinn ongeféier honnert a fofzeg Meilen. Kennt Dir de Wee?"
  
  "Jo. Mir dréinen op Den Bosch. Duerno kann ech um Polizeibüro oder bei der Post no der Richtung froen. Du bass ëmmer nach op der Säit vun der Gerechtegkeet, oder?" Si huet hir waarm Lëpsen zu enger nötiger Falt zesummegekrullt. "Ech hunn dech gär, Nick. Et ass schéin, dech erëm ze gesinn. Mee gutt, mir fannen e Café fir no der Richtung ze froen."
  
  Den Nick huet sech ëmkuckt. Dëst Meedchen hat d'Gewunnecht, hien ze nerven, zënter hien hatt kennegeléiert hat. Hie verstoppt säi Genoss a sot: "De Van Rijn ass e respektéierte Bierger. Mir mussen ausgesinn wéi héiflech Gäscht. Probéiert et spéider nach eng Kéier op der Post. Ech hunn haut den Owend en Termin mat him. Mee ech wëll dës Plaz grëndlech erkunden. Wat wësst Dir doriwwer?"
  
  'Net vill. Ech hunn emol an der Reklammofdeelung vu senger Firma geschafft an hunn hien zwee oder dräimol op Partyen kennegeléiert.'
  
  "Kenns du hien net?"
  
  'Wat mengs du?'
  
  "Gutt, ech hunn hien kennegeléiert a gesinn. Kennt Dir hien perséinlech?"
  
  'Nee. Dat hunn ech dir jo gesot. Op d'mannst hunn ech hien net ugegraff, wann s de dat mengs.'
  
  Den Nick huet gegrinst.
  
  "Mä", huet de Mata weidergefouert, "mat all de groussen Handelsfirmen gëtt et séier kloer, datt Amsterdam eigentlech näischt méi wéi en Duerf ass. E grousst Duerf, awer trotzdem en Duerf. All dës Leit..."
  
  - Wéi geet et dem Van Rijn?
  
  "Nee, nee", hunn ech e Moment geduecht. "Nee. Net hien. Mee Amsterdam ass sou kleng. Hien ass e super Mann am Geschäftsliewen. Gud Relatiounen. Ech mengen, wann hien eppes mat der krimineller Ënnerwelt ze dinn hätt, wéi déi Leit an... wéi déi, déi mir zu Jakarta kannt hunn, mengen ech, ech hätt dovunner gewosst."
  
  An anere Wierder, hie beschäftegt sech net mat Spionage.
  
  Nee. Ech mengen net, datt hie méi gerecht ass wéi all aner Spekulant, awer - wéi seet een dat? - seng Hänn si propper."
  
  'Okay. Wéi ass et mam Van der Laan an "Manson"?
  
  'Ah. Ech kennen se net. Ech hunn dovunner héieren. Hie stécht wierklech op dubios Saachen.'
  
  Si sinn eng Zäit laang geridden, ouni eppes ze soen. "An du, Mata", huet den Nick gefrot, "wéi geet et dengen däischteren Doten?"
  
  Si huet net geäntwert. Hie kuckt si un. Hire schaarfe eurasesche Profil huet sech géint déi gréng Weiden erausgestrach.
  
  "Du bass méi schéin wéi jee virdrun, Mata", sot hien. "Wéi geet et finanziell a wéi geet et am Bett?"
  
  Léifsten... Ass dat de Grond, firwat du mech zu Singapur hannerlooss hues? Well ech schéin sinn?
  
  "Dat ass de Präis, deen ech dofir bezuele musste. Du kanns meng Aarbecht. Kann ech dech zréck op Amsterdam bréngen?"
  
  Si huet gesaumt. "Nee, Léifsten, ech freeë mech, dech erëm ze gesinn. Nëmmen ech kann net sou vill laachen, wéi mir et elo fir e puer Stonnen maachen. Ech schaffen. Si kennen mech iwwerall an Europa. Si kennen mech ganz gutt. Et geet mir gutt."
  
  "Super wéinst dëser Wunneng."
  
  "Si kascht mech e Verméige. Mee ech brauch eppes Uerdentleches. Léift? Näischt Spezielles. Gutt Frënn, gutt Leit. Ech kann dat net méi ausstoen." Si huet sech géint hie gelehnt a sanft bäigefüügt: "Zënter ech dech kennen..."
  
  Den Nick huet si ëmklammert, a sech e bëssen onwuel gefillt.
  
  Kuerz no engem leckere Mëttegiessen an enger klenger Taverne um Stroosserand baussent Den Bosch huet de Mata no vir gewisen. "Do ass déi Säitestrooss vun der Kaart. Wa keng aner méi kleng Stroosse ginn, solle mir dës huelen, fir op dem Van Rijn säin Domaine ze kommen. Hie muss aus enger aler Famill kommen, fir sou vill Hektar Land an den Nidderlanden ze besëtzen."
  
  "En héije Stacheldrotzaun ass aus dem gepfleegte Bësch erauskomm an huet e rechte Wénkel gebilt, deen parallel zur Strooss verlaf ass. 'Vläicht ass dat seng Grondstécksgrenz', sot den Nick."
  
  'Jo. Méiglecherweis.'
  
  D'Strooss war kaum breet genuch fir zwee Autoen ze passéieren, awer si war op verschiddene Plazen verbreet ginn. D'Beem hunn ausgesinn, wéi wann se gutt ënnerhale wieren. Et waren keng Äscht oder Dreck um Buedem ze gesinn, an och d'Gras huet ausgesinn, wéi wann se gutt ënnerhale wier. Hannert dem Paart koum eng Äerdstrooss aus dem Bësch eraus, huet sech liicht gebéit a parallel zur Strooss verlaf, ier se nees an de Beem verschwonne ass. Den Nick huet op enger vun de verbreetene Plaze geparkt. "Et huet ausgesinn, wéi eng Wiss. De Van Rijn sot, hie hätt Päerd", sot den Nick.
  
  "Et gëtt kee Schleisen hei. Mir sinn duerch eng gaangen, awer si hat e grousst Schloss drop. Sollen mir weider sichen?"
  
  'An enger Minutt. Kann ech d'Kaart w.e.g. kréien?'
  
  Hie studéiert déi topographesch Kaart. "Dat ass richteg. Et ass hei als Äerdstrooss markéiert. Et geet a Richtung Strooss op der anerer Säit vum Bësch."
  
  Hie ass lues gefuer.
  
  "Firwat gitt Dir elo net einfach duerch den Haaptagank? Ech erënnere mech drun, datt Dir dat zu Jakarta och net sou gutt konnt maachen."
  
  "Jo, Mata, mäin Léifsten. Gewunnechten stierwen schwéier. Kuckt, do..." Hie gesäit schwaach Pneuenspueren am Gras. Hie ass hinnen nogaangen an e puer Sekonne méi spéit huet hien den Auto geparkt, deelweis vun der Strooss verstoppt. An den USA hätt et Lovers Lane geheescht, just et gouf keng Zänn hei. "Ech ginn emol kucken. Ech wëll ëmmer eppes iwwer eng Plaz wëssen, ier ech kommen."
  
  Si huet hiert Gesiicht zu him gehuewen. "Eigentlech ass si op hir eege Manéier nach méi schéin wéi d'Helmi", huet hie geduecht. Hie kësst si laang a gëtt hir d'Schlësselen. "Behaal se bei dir."
  
  "Wat wann Dir net zréckkënnt?"
  
  "Dann gees du heem a erziels dem Hans Norderbos déi ganz Geschicht. Mee ech kommen zréck."
  
  Wéi hien op den Daach vum Auto geklommen ass, huet hien geduecht: "Ech hunn dat bis elo ëmmer gemaach. Mee iergendwann wäert et net méi geschéien. Mata ass sou praktesch." Mat engem Ruck, deen den Auto op senge Federe gerëselt huet, ass hien iwwer den Zaun gesprongen. Op der anerer Säit ass hien erëm gefall, ëmgekippt a lant erëm op de Féiss. Do huet hien sech zum Mata gedréint, gegrinst, sech kuerz verbeugt a war an de Beem verschwonnen.
  
  E mëllt Sträif gëllent Sonneliicht ass tëscht de Beem gefall a blouf op hire Wangen. Si huet sech dran gesonnt an eng Zigarett geraucht, reflektéiert an sech drun erënnert. Si hat den Norman Kent net op Jakarta begleet. Hie war deemools ënner engem aneren Numm bekannt. Mee hie war ëmmer nach dee selwechte mächtege, charmante, onerschütterleche Mann, deen de mysteriéise Judas verfollegt huet. Si war net do, wéi hien no dem Q-Schëff gesicht huet, dem Haaptquartéier vum Judas an dem Heinrich Müller. Wéi hien endlech dee chinesesche Schrott fonnt huet, hat hien en anert indonesescht Meedchen dobäi. D'Mata huet gesaumt.
  
  Dat Meedchen an Indonesien war schéin. Si ware bal sou charmant wéi si, vläicht souguer nach méi, awer dat war alles wat se gemeinsam haten. Et war en enormen Ënnerscheed tëscht hinnen. D'Mata wousst wat e Mann tëscht Sonnenënnergang a Sonnenopgang wollt; d'Meedche war just komm fir et ze gesinn. Et ass kee Wonner datt d'Meedche hie respektéiert huet. Den Norman Kent war de perfekte Mann, fäeg all Meedchen zum Liewen ze bléien.
  
  D'Mata huet de Bësch studéiert, wou den Norman verschwonne war. Si huet probéiert sech ze erënneren, wat si iwwer dëse Pieter-Jan van Rijn wousst. Si hat hien beschriwwen. Eng super Relatioun. Loyalitéit. Si huet sech erënnert. Konnt si him falsch Informatiounen ginn hunn? Vläicht war si net genuch informéiert; de van Rijn kannte si net wierklech. Sou eppes hat si virdru nach ni gemierkt.
  
  Si ass aus dem Auto erauskomm, huet hir Zigarett ewechgehäit an hir giel Liederstiwwelen ausgezu. Hire Sprong vum Daach vum Peugeot iwwer den Zonk war vläicht net sou wäit wéi dee vum Nick, awer e war méi graziéis. Si ass sanft erofgaang. Si huet hir Stiwwelen nees ugedoen a Richtung Beem gaangen.
  
  Den Nick ass e puer honnert Meter laanscht de Wee gaangen. Hie goung duerch dat kuerzt, déckt Gras niewendrun, fir keng Spueren ze hannerloossen. Hie koum op eng laang Kéier, wou de Wee de Bësch kräizt huet. Den Nick huet decidéiert, dem oppene Wee net ze verfollegen, an ass parallel dozou duerch de Bësch gaangen.
  
  De Wee ass iwwer eng rustikal Holzbréck iwwer de Baach gaangen, déi ausgesinn huet, wéi wann se all Woch mat Leinueleg geölt wier. D'Holz huet geglänzt. D'Ufer vum Baach hunn esou gutt gepfleegt ausgesinn wéi d'Beem am Bësch selwer, an den déiwe Baach schéngt eng gutt Fëscherei ze garantéieren. Hie koum op en Hiwwel, wou all d'Beem ofgeholzt gi waren, wat eng gutt Vue op d'Ëmgéigend gebueden huet.
  
  D'Panorama war iwwerwältegend. Et huet wierklech ausgesinn wéi eng Postkaart mat der Opschrëft: "Hollännesch Landschaft". De Bësch huet sech ongeféier ee Kilometer laang erstreckt, an och d'Bamspëtzte ronderëm hunn ausgesinn, wéi wann se geschnidden wieren. Hannert hinne louchen propper Flächen u kultivéiertem Land. Den Nick huet se duerch e klenge Fernglas studéiert. D'Felder waren eng kuriéis Sammlung vu Mais, Blummen a Geméis. An engem huet e Mann un engem gielen Trakter geschafft; an engem aneren hunn sech zwou Frae gebéckt fir de Buedem ze beaarbechten. Hannert dëse Felder war e schéint grousst Haus mat verschiddenen Niewegebaier a laange Reie vu Gewächshaiser, déi an der Sonn geglänzt hunn.
  
  Plötzlech huet den Nick säi Fernglas erofgelooss a geschnëffelt. Een huet eng Zigar geraucht. Hie ass séier den Hiwwel erofgaangen an huet sech tëscht de Beem verstoppt. Op der anerer Säit vum Hiwwel huet hien en Daf 44 Comfort tëscht de Bëscher gesinn. Pneuspueren hunn drop higewisen, datt e sech duerch de Bësch zickzackéiert huet.
  
  Hie studéiert de Buedem. Et gouf keng Spuere fir op dëser Teppecher Äerd ze verfollegen. Mee wéi hien duerch de Bësch gaangen ass, gouf de Geroch méi staark. Hie gesäit e Mann mat sengem Réck zu him, deen d'Landschaft duerch e Fernglas studéiert huet. Mat enger liichter Beweegung vu senger Schëller huet hien d'Wilhelmina an hirem Holster lassgemaach a gehustet. De Mann huet sech séier ëmgedréint, an den Nick sot: "Moien."
  
  Den Nick huet zefridden gelächelt. Hie huet un d'Wierder vum Hawk geduecht: "Sicht no engem donkelen, bärtege Mann vu ronn fofzeg Joer." Exzellent! Den Nicolaas E. de Groot huet zeréckgelächelt a frëndlech geknikt. "Moien. Schéi Vue hei."
  
  D'Laachen an dat frëndlecht Nicken waren nëmmen offensichtlech. Mä den Nick huet sech net täuschen gelooss. "Dëse Mann ass haart wéi Stol", huet hie geduecht. "Erstaunlech. Dat hunn ech nach ni virdru gesinn. Et schéngt, wéi wann Dir de Wee dohinner kennt." Hie huet a Richtung vum verstoppten Dafa geknikt.
  
  Ech war schonn emol hei, obwuel ëmmer zu Fouss. Mee et gëtt e Paart. Eng normal Schleis. De Groot huet d'Schëlleren gezéckt.
  
  "Also ech huelen un, mir sinn allebéid Krimineller?"
  
  Soe mer: Scouten. Weess du, weem säin Haus dat ass?
  
  "Pieter Jan van Rijn".
  
  "Genee." De Groot huet hien genau studéiert. "Ech verkafen Diamanten, Här Kent, an ech hunn an der Stad héieren, datt Dir se kaaft."
  
  "Vläicht ass dat de Grond, firwat mir d'Haus Van Rijn am A behalen. Oh, a vläicht verkafs du, vläicht kafen ech."
  
  "Gutt notéiert, Här Kent. An well mir eis elo treffen, brauche mir vläicht kee Vermëttler méi."
  
  Den Nick huet séier nogeduecht. Den eelere Mann hat et direkt verstanen. Hie schëddelt lues de Kapp. "Ech sinn keen Diamantexpert, Här De Groot. Ech sinn net sécher, ob et mir laangfristeg géif hëllefen, den Här Van Rijn géint mech ze dréinen."
  
  De Groot huet de Ferngläser an d'Liederetui gestach, déi iwwer seng Schëller gehong huet. Den Nick huet seng Handbeweegunge genau observéiert. "Ech verstinn kee Wuert dovun. Si soen, datt Dir Amerikaner ganz schlau a Geschäfter sidd. Sidd Dir bewosst, wéi héich d'Kommissioun vum Van Rijn fir dësen Deal ass?"
  
  'Vill Suen. Mee fir mech kéint dat eng Garantie sinn.'
  
  "Dann, wann Dir Iech sou vill Suergen ëm dëst Produkt maacht, kënne mir eis vläicht spéider treffen. Mat Ärem Expert - wann him vertraue kann."
  
  "De Van Rijn ass en Expert. Ech si ganz zefridden mat him." De klenge Mann ass séier hin an hier gaangen, a sech beweegt, wéi wann hien amplaz vun engem groe formelle Kostüm Boxerhosen a Kampfstiwwelen unhat.
  
  Hie schëddelt de Kapp. "Ech mengen, Dir verstitt Är Virdeeler an dëser neier Situatioun net."
  
  'Gutt. Mee kënnt Dir mir dës Jenisei-Diamanten weisen?'
  
  'Vläicht. Si sinn an der Géigend.'
  
  'Am Auto?'
  
  'Sécherlech.'
  
  Den Nick huet sech gespannt. Dëse klenge Mann war ze selbstsécher. An engem Aenbléck huet hien d'Wilhelmina erausgezunn. De Groot huet lässeg op de laange bloe Stamm gekuckt. Dat eenzegt wat sech un him geännert huet, war d'Verbreedung vu senge selbstsécheren, schaarfen Aen. "Sécher ass een aneren am Bësch, deen op däin Auto oppasst", sot den Nick. "Ruft hien oder hatt heiher."
  
  A keng Witzer, w.e.g. Dir wësst wahrscheinlech, wat eng Kugel aus sou enger Pistoul fäeg ass."
  
  Den De Groot huet kee Muskel beweegt ausser seng Lëpsen. "Ech kennen de Luger gutt aus, Här Kent. Mee ech hoffen, Dir kennt déi grouss englesch Webley-Pistoul gutt aus. Am Moment ass eng op Äre Réck geriicht, an si ass a gudden Hänn."
  
  "So him, hie soll erauskommen a mat dir matkommen."
  
  "Oh nee. Du kanns mech ëmbréngen, wann s de wëlls. Mir mussen all iergendwann stierwen. Also, wann s de mat mir stierwe wëlls, kanns de mech elo ëmbréngen." De Groot huet seng Stëmm erhéicht. "Komm méi no, Harry, a probéiert hien ze treffen. Wann hie schéisst, ëmbréng hien direkt. Dann huel d'Diamanten a verkaaf se selwer. Auf Wiedersehen."
  
  "Bluffs du?", huet den Nick roueg gefrot.
  
  "So eppes, Harry."
  
  Direkt hannert dem Nick huet iergendeen seng Stëmm geklongen: "Ech wäert den Uerder ausféieren. Genau. An Dir sidd sou brav..."
  
  
  Kapitel 6
  
  
  - Den Nick stoung onbeweeglech do. D'Sonn huet him um Hals geschenkt. Irgendwou am Bësch hunn d'Vullen gezwitschert. Schlussendlech sot den De Groot: "Am Wëlle Westen hunn se et mexikanescht Poker genannt, oder net?" "Ech si frou, datt Dir d'Spill kennt." "Ah, Här Kent. Glécksspiller sinn mäin Hobby. Vläicht zesumme mat menger Léift fir den ale Wëlle Westen. D'Hollänner an d'Däitscher hunn vill méi zur Entwécklung vun där Zäit bäigedroen, wéi allgemeng ugeholl gëtt. Wousst Dir zum Beispill, datt e puer vun de Kavallerieregimenter, déi géint d'Indianer gekämpft hunn, Uerder direkt aus Däitschland kruten? 'Nee. Iwwregens, ech fannen dat ganz onwahrscheinlech.' "Trotzdem ass et wouer. Déi Fënneft Kavallerie hat eemol eng Militärmusek, déi nëmmen Däitsch geschwat huet." Hie lächelt, awer säi Laachen ass méi déif ginn, wéi den Nick sot: "Dat seet mir näischt iwwer déi direkt Uerder aus Däitschland, vun deenen Dir geschwat hutt." Den De Groot huet hien e Moment direkt ugekuckt. "Dëse Mann ass geféierlech", huet den Nick geduecht. "Dësen Hobby-Quatsch - dës Faszinatioun mam Wëlle Westen. Dëse Quatsch iwwer däitsch Uerder, däitsch Kapellen. "Dëse Mann ass komesch." De Groot huet sech erëm entspannt, an dat gehorsam Laachen ass him nees opgefall. "Okay. Elo zum Geschäft. Wëllt Dir dës Diamanten direkt vu mir kafen?"
  
  "Vläicht, wéinst den ënnerschiddlechen Ëmstänn. Mee firwat stéiert et Iech, datt ech net direkt vun Iech kafen, amplaz iwwer de Van Rijn? Ech wëll se zu sengem Präis. Oder de Präis, deen de Van der Laan oder d'Madame J. verlaangen - d'Madame J.? "Si schéngen mir all dës Diamanten ze wëllen verkafen. Et war eng Fra an engem groussen Auto, déi mir gesot huet, ech soll op hiert Offer waarden." Dem De Groot säi Gesiicht huet d'Stir gerunzelt. Dës Neiegkeet huet hien e bëssen opgeregt. Den Nick huet sech gefrot, wat de Mann maache géif, wann hie géif den Detektiv oder den Hawk uruffen. "Dat mécht d'Saachen e bëssen komplizéiert", sot de De Groot. "Vläicht solle mir direkt e Rendez-vous arrangéieren." "Also hutt Dir d'Diamanten, mee ech weess Äre Präis net." "Dat verstinn ech. Wann Dir averstane sidd, se ze kafen, kënne mir en Austausch arrangéieren - Sue géint Diamanten - op eng géigesäiteg akzeptabel Manéier." Den Nick huet decidéiert, datt de Mann akademescht Englesch geschwat huet. Dëst war een, deen einfach Sprooche geléiert huet, awer net gutt op d'Leit gelauschtert huet. "Ech wollt Iech just nach eng Fro stellen", sot den Nick. "Jo?" "Mir gouf gesot, datt e Frënd vu mir en Avance op dës Diamanten gemaach huet. Vläicht un Iech - vläicht un een aneren." De klenge De Groot schéngt gespannt ze sinn. "Op d'mannst fir mech. Wann ech den Avance huelen, liwweren ech se och." Hie war irritéiert, datt seng Éier als Déif kéint geschued ginn. "Kënnt Dir mir och soen, wien et war?" "Herbert Whitlock." De Groot huet nodenklech ausgesinn. "Ass hien net viru kuerzem gestuerwen?" "Tatsächlech." Ech kannte hien net. "Ech hunn keen eenzege Cent vun him geholl." Den Nick huet gekäppt, wéi wann dat d'Äntwert wier, déi hie erwaart hat. Mat enger glatter Bewegung huet hien d'Wilhelmina zréck an hiren Holster gelooss. "Mir kommen néierens hin, wa mir eis e bësse rosen ukucken. "Sollen mer elo bei déi Diamanten goen?" De Groot huet gelaacht. Säi Laachen war sou kal wéi Äis. "Natierlech. Natierlech verzeihs du eis, datt mir den Harry ausserhalb vun denger Reechwäit halen, fir eis am A ze behalen? Dat ass jo eng onschätzbar Fro. An et ass zimmlech roueg hei, a mir kennen eis kaum. Harry, komm mat eis!" Hie sot dem anere Mann, huet sech dann ëmgedréint a Richtung Daph zougaangen. Den Nick ass him hannert sengem riichte Réck mat senge schmuele, kënschtlech ofgesackte Schëlleren nogaangen. De Mann war e Virbild vu Selbstwichtegkeet, awer ënnerschätzt hien net ze vill. Et mécht kee Spaass, mat engem bewaffnete Mann um Réck ze goen. E Mann, iwwer deen näischt ze soen ass, ausser datt hie ganz fanatesch ausgesinn huet. Harry? Oh, Harry? So mir, wat geschitt, wann ee zoufälleg géint eng Bamwuerzel stéisst. Wann ee sou ee vun deenen ale Webleys vun der Arméi huet, huet en net emol e Sécherheetsschloss. Den Daph huet ausgesinn wéi e Spillsaach vun engem Kand, dat op enger Modellbunn verlooss gouf. Et huet e kuerzt Raschelen vun Äscht héieren, dann huet eng Stëmm geruff: "Leet d'Waff falen!" Den Nick huet d'Situatioun direkt verstanen. Hie buckt sech no lénks, dréint sech ëm a sot zum De Groot: "So dem Harry, hie soll gehorchen. D'Meedchen ass bei mir." E puer Féiss hannert dem klenge Mann mam grousse Webley ass d'Mata Nasut do opgestan, wou si gelant war, wéi si vum Bam gefall ass. Hir kleng blo automatesch Pistoul war op dem Harry säi Réck geriicht. "A berouegt jiddereen", sot d'Mata. Den Harry war zéckt. Op der enger Säit war hie vun der Aart, déi Kamikazepilot spillt, op der anerer Säit schéngt säi Geescht net fäeg ze sinn, séier Entscheedungen ze treffen. "Jo, berouegt Iech", knurrt de Groot. "Sot hir, si soll d'Waff erofsetzen", sot hien zum Nick. "Loosst eis all eis Waffen lassginn", sot den Nick berouegend. "Ech war den Éischten. So dem Harry-" "Nee", sot de De Groot. "Mir maachen et op meng Manéier." "Loosst et falen-" Den Nick huet sech no vir gebéit. De Webley ass iwwer säi Kapp gebrëllt. An engem Blëtz war hien ënnert dem Webley an huet en zweete Schoss ofgefeiert. Dann ass en lassgaangen an huet den Harry mat senger Geschwindegkeet mat sech gezunn. Den Nick huet de Revolver vum Harry gerappt wéi eng Kannerrassel. Dann ass hien opgesprongen, wéi d'Mata dem De Groot nogeknurrt huet: "Loosst et-loosst et-" Dem De Groot seng Hand ass a seng Jackett verschwonnen. Hie war erstarr. Den Nick huet de Webley um Laf gehalen. "Roueg dech, De Groot. Egal wéi, loosst eis all e bëssen berouegen." Hien huet den Harry aus dem Aenwénkel gekuckt. De klenge Mann huet sech schwéier op d'Been gesat, gehustet an erstickt. Mä hien huet kee Versuch gemaach, no enger anerer Waff ze gräifen, wann hien eng hat. "Huelt deng Hand aus denger Jackett", sot den Nick. "Mir erwaarden dat elo? "Alles bleift beim Alen." Dem De Groot seng äiseg Aen hunn e puer gro Aen begéint, manner kal, awer onbeweeglech wéi Granit. D'Bild ass fir e puer Sekonnen onverännert bliwwen, ausser datt den Harry e bëssen gehustet huet, dann huet den De Groot seng Hand lues erofgesat. "Ech gesinn, mir hunn Iech ënnerschat, Här Kent. E schwéiere strategesche Feeler." Den Nick huet gegrinst. Den De Groot huet duerchernee gekuckt. "Stellt Iech just vir, wat geschitt wier, wa mir méi Männer tëscht de Beem gehat hätten. Mir hätten esou stonnelaang weidergoe kënnen. Hutt Dir zoufälleg aner Männer?" "Nee", sot den De Groot. "Ech wünschte, dat wier wouer." Den Nick huet sech zum Harry gedréint. "Et deet mir Leed, wat geschitt ass. Mee ech hunn einfach keng kleng Kärelen gär, déi eng grouss Pistoul op mäi Réck geriicht hunn. Dann iwwerhuelen meng Reflexer." Den Harry huet gekichert, awer net geäntwert. "Du hues gutt Reflexer fir e Geschäftsmann", huet den De Groot dréchen kommentéiert. "Du bass näischt anescht wéi dee Cowboy, oder?" "Ech sinn déi Zort Amerikaner, déi gewinnt ass, mat enger Pistoul ëmzegoen." Et war e absurde Kommentar, awer vläicht géif et een uspriechen, deen behaapt huet, Glécksspiller an den ale Wëlle Westen sou gär ze hunn, an deen esou eidel war. Hie géif ouni Zweiwel mengen, datt dës primitiv Amerikaner einfach hir Zäit gewaart hunn, bis d'Situatioun sech geännert huet. Den nächste Schrëtt vum verréckten Amerikaner war genuch fir den De Groot komplett ze verwirren, awer hie war ze séier fir ze entgéintzetrieden. Den Nick koum op hie zou, huet de Webley an de Rimm gesteckt an an enger schneller Bewegung e Revolver mat enger stompeger Nues vun .38 aus sengem steife Liederholster gezunn. Den De Groot huet gemierkt, datt wann hien och nëmmen ee Fanger beweegt, dësen schnelle Amerikaner aner Reflexer kéint entwéckelen. Hie bäisst d'Zänn zesummen a waart. "Elo si mir erëm Frënn", sot den Nick. "Ech ginn se dir richteg zréck, wa mir eis trennen. Merci, Mata..." Si koum bei hie a stoung nieft him, hiert schéint Gesiicht komplett ënner Kontroll. "Ech sinn dir nokomm, well du mech vläicht falsch verstanen hues - ech kennen de Van Rijn net sou gutt. Ech weess net, wat seng Politik ass - ass dat dat richtegt Wuert? Jo, e gutt Wuert dofir. Mee vläicht brauche mir hien elo net, oder, De Groot? Elo loosse mer eis dës Diamanten ukucken." Den Harry huet säi Chef ugekuckt. De Groot sot: "Bréng se, Harry," an den Harry huet seng Schlësselen erausgeholl an am Auto ronderëmgekuckt, ier hien mat enger klenger bronger Täsch erëm opgedaucht ass. Den Nick sot jonkerlech: "Verdammt, ech hat geduecht, si wieren nach méi grouss." "Knapp fënnef Pond," sot de De Groot. "All dat Kapital an esou enger klenger Täsch." Hien huet d'Täsch op den Daach vum Auto geluecht a mat der Schnouer gefrickelt, déi se wéi e Portemonnaie zougehalen huet. "All déi Orangen an enger klenger Fläsch wéi déi," huet den Nick gemurmelt. "Pardon?" En aalt Yankee-Spréchwuert. De Slogan vun enger Limonadefabréck zu St. Joseph, Missouri, am Joer 1873. "Ah, dat wousst ech virdrun net. Ech muss mech drun erënneren. All déi Orangen..." Den De Groot huet d'Phrase virsiichteg widderholl an un der Schnouer gezunn. "Leit um Reiden", sot de Mata schrill. "Op Päerd...", sot den Nick. "De Groot, gëff dem Harry d'Täsch a frot hien, ob hie se ewechhuele kann." Den De Groot huet d'Täsch dem Harry gehäit, deen se séier zeréck an den Auto gestach huet. Den Nick huet hien an deen Deel vum Bësch, deen de Mata gläichzäiteg gekuckt huet, am A behalen. Ënnerschätzt déi zwee al Männer net. Dir wärt dout sinn, ier Dir et wousst. Véier Päerd koumen aus de Beem op si zougeridden. Si sinn de schwaache Spuere vun den Duff senge Rieder gefollegt. Virun hinnen war dem Van Rijn säi Mann, deen den Nick am Hotel kennegeléiert hat, dee Jéngsten vun den zwee, deen onbewaffnet war. Hie war mat Geschécklechkeet a Liichtegkeet op engem Kastaniepäerd geridden - an hie war komplett plakeg. Den Nick hat nëmme kuerz Zäit, fir sech iwwer sou eng Reiderkonscht ze bewonneren, well hannert him sinn zwee Meedercher an en anere Mann geridden. Deen anere Mann war och um Päerd, mä hie schéngt net sou erfueren ze sinn wéi de Leader. Déi zwee Meedercher ware einfach pateesch Reider, mä den Nick war manner iwwerrascht dovunner wéi vun der Tatsaach, datt si, wéi d'Männer, keng Kleeder unhaten. "Kenns du se?", huet den De Groot den Nick gefrot. "Nee. Komesch jonk Narren." De Groot huet mat senger Zong iwwer d'Lëpse gefuer a seng Meedercher studéiert. "Gëtt et en Nudistecamp an der Géigend?" "Ech huelen un."
  
  - Gehéieren déi dem Van Rijn? 'Ech weess net. Gitt eis eis Waffen zeréck.' 'Wa mir Äddi soen.' 'Ech mengen... Ech mengen, ech kennen dëse Mann', sot de Groot. 'Hie schafft fir de Van Rijn.' 'Jo. Ass dat eng Fal fir mech?' 'Et hänkt dovun of. Vläicht, oder vläicht gëtt et keng Fal.' Déi véier Reider sinn stoe bliwwen. Den Nick koum zu der Conclusioun, datt op d'mannst dës zwee Meedercher fantastesch waren. Et war eppes Spannendes drun, plakeg op engem Päerd ze sinn. Zentaurenfrae mat schéine Broscht, sou datt d'Aen onfräiwëlleg an déi Richtung gedréint hunn. Gutt - onfräiwëlleg? huet den Nick geduecht. De Mann, deen den Nick scho kennegeléiert hat, sot: 'Wëllkomm, Andränger. Ech huelen un, datt Dir wousst, datt Dir op Privatbesëtz agegraff hutt?'
  
  Den Nick huet d'Meedche mat de rouden Hoer ugekuckt. Op hirer gebräinter Haut ware mëllechwäiss Sträifen. Also kee Profi. Dat anert Meedchen, deem seng rabenschwaarz Hoer bis op d'Schëlleren gereecht hunn, war komplett kastaniebrong. "Den Här Van Rijn waart op mech", sot de Groot. "Duerch d'Hënnerdier? A sou fréi? 'Ah. Dofir huet hien Iech net gesot, datt ech kommen.' "Dir an e puer anerer. Loosst eis elo goen a mat him schwätzen?" "Wat wann ech net averstane sinn?", huet de Groot am selwechte kale a präzisen Toun virgeschloen, deen hien grad a sengem Gespréich mam Nick benotzt hat, ier de Mata d'Situatioun ëmgedréint hat. "Dir hutt keng aner Wiel." "Nee, vläicht hutt Dir dat." De Groot huet den Nick ugekuckt. "Loosst eis an den Auto klammen a waarden." "Komm schonn, Harry." De Groot a säi Schiet sinn zum Auto gaangen, gefollegt vum Nick a Mata. Den Nick huet séier nogeduecht - d'Saach gouf mat all Sekonn méi komplizéiert. Hie konnt absolut net riskéieren, seng Kontakter mam van der Laan ze verléieren, well dat hien zum éischten Deel vu senger Missioun, der Spionagespur, a schliisslech zu de Mäerder vum Whitlock féiere géif. Op der anerer Säit kéinten den De Groot a seng Diamanten sech als wichteg Verbindungen erweisen. Hie hat zwar e puer Zweiwel un De Groot-Geyser. Den De Groot ass nieft engem klenge Won stoe bliwwen. Eng Grupp vu Fuerer ass him nogaangen. "W.e.g., Här Kent - Är Waffen." "Loosst eis net schéissen", sot den Nick. "Wëllt Dir Iech domat bedeelegen?" Hie weist op déi schéin schwankend Broscht vun den zwee Meedercher, vun deenen zwou d'Besëtzerin haten, déi e schelmescht Laachen gewisen huet.
  
  "Wëlls du fueren?"
  
  "Natierlech." De Groot hat net d'Intentioun, datt den Nick oder d'Mata hannert hinne wieren, fir d'Diamanten ze riskéieren. Den Nick huet sech gefrot, wéi de Groot geduecht huet, datt hie sech dat virun den duerchdréngenden Ae vun de Van Rijn senge Follower verstoppe géif. Mee dat war näischt fir hie. Déi véier ware an en klengt Auto gedréckt. E Fuerer, deen den Nick erkannt huet, ass niewendrun gaangen. Den Nick huet d'Fënster opgemaach. "Gitt ëm den Hiwwel a folgt dem Wee bis bei d'Haus", sot de Mann. "Wann ech an déi aner Richtung fueren", huet den Nick virgeschloen. De Fuerer huet gelächelt. "Ech erënnere mech un Är séier Pistoulkonscht, Här Kent, an ech huelen un, datt Dir elo och eng dréit, mee kuckt..." Hie weist op e Koup Beem an der Distanz, an den Nick gesäit en anere Mann um Päerd, deen donkel Hosen an e schwaarze Rollkragen unhuet. Hien huet eppes an der Hand gehalen, wat ausgesinn huet wéi eng Maschinnegewier. Den Nick schléckt. Si ware wéi Sardinnen an engem Fass an deem Ding gepackt - Sardinnen an enger Dose war dee beschten Ausdrock. "Ech hunn gemierkt, datt e puer vun iech tatsächlech Kleeder undoen", sot hien. "Natierlech." "Mee hues du... ähm... léiwer d'Sonn?" Den Nick huet laanscht de Fuerer op déi zwee Joer al Meedercher gekuckt. "Dat ass eng Fro vum Goût. Den Här Van Rijn huet eng Kënschtlergrupp, en Nudistecamp an eng Plaz fir normal Leit. Dat kéint eppes fir dech sinn." "Nach ëmmer net langweileg mam Hotel, oder?" "Guer net. Mir hätten dech dohi bruecht, wann mir wollten, oder? Fuer elo de Wee laanscht a halt beim Haus." Den Nick huet de Motor gestart an huet zoustëmmend d'Gaspedal gedréckt. De Klang vum Motor huet him gefall. Hie krut séier d'Instrumenter an d'Messinstrumenter an d'Messinstrumenter. Hie war bal all Gefier gefuer, dat et gouf; et war Deel vu sengem stännegen Training am AXE, awer iergendwéi sinn se et ni bis bei den Daf gepackt. Hie konnt sech drun erënneren, datt dëst Auto eng komplett aner Transmissioun hat. Awer firwat net?
  
  Et hätt op deenen ale Harley Davidsons funktionéiert. Hie ass lues a lues duerch d'Beem gezackt. Hie krut d'Gefill fir d'Maschinn. Si huet sech gutt gehalen. Wéi hien um Wee ukomm ass, huet hien sech bewosst an déi aner Richtung gedréit a war mat enger uerdentlecher Geschwindegkeet gefuer, wéi seng Hëllefer hien erëm ageholl hunn. "Hey - an déi aner Richtung!" Den Nick ass opgehalen. "Jo. Ech hat geduecht, ech kéint do heem kommen." "Dat ass wouer, awer et ass méi laang. Ech ginn zréck." "Okay", sot den Nick. Hie huet d'Maschinn ëmgedréit a sech zréck dohi gefuer, wou hie konnt ofbéien.
  
  Si sinn eng Zäit laang sou gefuer, dunn huet den Nick op eemol gesot: "Waart." Hie goung weider, an den Auto huet an enger ganz kuerzer Zäit eng ganz respektabel Geschwindegkeet erreecht, andeems en Kies a Schutt eropgehäit huet, wéi en Hond, deen e Fuchslach grueft. Wéi se déi éischt Kéier erreecht hunn, si se mat ongeféier 100 Kilometer an der Stonn ënnerwee. Den Daph ass roueg geglitten an huet kaum gewackelt. "Hei maachen se gutt Autoen", huet den Nick geduecht. "Gutt Vergaser a gutt Ausstechmaschinnen." De Wee huet duerch Felder gefouert. Riets vun hinnen war eng Sprangbur, Steemauere, hëlzen Hindernisser a hell ugestrachen Grabenzänn. "Dëst ass eng schéin Landschaft", sot den Nick liicht, an huet de Gaspedal sou wäit gedréckt wéi et konnt.
  
  Hannert him huet hien dem Harry seng Stëmm héieren: "Si koumen grad aus dem Bësch. De Kies op hire Gesiichter huet se e bëssen ofgebremst. Elo komme mir op si zou."
  
  "Dëse Mann mam Maschinnegewier och?"
  
  'Jo.'
  
  "Mengs du, hie wäert schéissen?"
  
  'Nee.'
  
  "Loosst mech wëssen, wann hie sech drop hiweist, mee ech mengen net, datt hie dat wäert maachen."
  
  Den Nick huet gebremst, an den Duff ass propper an d'Lénksbéi gerutscht. De Wee huet zu enger Rei Ställ gefouert. Den hënneschten Deel vum Auto huet ugefaange ze rutschen, an hien huet ausgeschwenkt, well hie gefillt huet, wéi d'Rutsch sanft ophält, wéi hien ëm d'Eck gefuer ass.
  
  Si sinn tëscht zwee Gebaier gaangen a sinn an e grousse, gefliesten Haff mat engem grousse Goss-Eisen-Sprangbur an der Mëtt erakomm.
  
  Op der anerer Säit vum Haff war eng asphaltéiert Auffahrt, déi laanscht eng Dose Garagen zu engem grousse Haus gefouert huet. Vun do aus ass hien wahrscheinlech weider op d'ëffentlech Strooss gaangen. Dat eenzegt Problem, huet den Nick geduecht, war, datt et onméiglech wier, laanscht de grousse Véi-Camion an de Camion, deen op der anerer Stroossesäit geparkt war, ze kommen. Si hunn de Wee vun de Garagen bis bei d'Steenmauer vis-à-vis blockéiert, wéi e proppere Schampes-Kork.
  
  Den Nick huet den Auto dräimol ëm den kreesfërmegen Haff gedréint, an huet sech gefillt, wéi wann hie géif eng Roulettekugel dréinen, ier hien den éischte Fuerer erëm op si zoukommen gesinn huet. Hie krut e Bléck op hien tëscht de Gebaier. "Maacht Iech prett, Kanner", sot den Nick. "Halt Ausschau op si."
  
  Hie huet kräfteg gebremst. D'Nues vum Auto huet op déi schmuel Lück tëscht zwee Gebaier gewisen, duerch déi d'Piloten gefuer sinn. De Van Rijn an de Mann, deen säi Foal gestreichelt huet, koumen hannert de Camionen eraus, zesumme mat der Fra, a konnten elo nokucken, wat um Haff geschitt ass. Si schéngen iwwerrascht ze sinn.
  
  Den Nick huet säi Kapp aus der Fënster gestreckt a Van Rijn ugegrinst. De Van Rijn huet no uewe gekuckt an zéckend seng Hand gehuewen fir ze winken, wéi d'Reider aus dem schmuele Passage tëscht de Gebaier erauskoumen. Den Nick huet haart gezielt: "Een, zwee, dräi, véier. Net genuch. Dat lescht Meedchen muss nach e bëssen waarde."
  
  Hie war mam Auto duerch e schmuele Passage gefuer, an d'Reider sinn zeréckgestuermt a probéiert, hir Päerd an d'Zänn ze halen. Hir Hufeisen sinn op d'Placke vum Platz geklappert a gerutscht. E Meedche mat laange schwaarzen Hoer ass opgedaucht - dat schlëmmst Reider vun allen. Den Nick huet gehorn an huet säi Fouss op der Brems gedréckt, just fir de Fall.
  
  Hie wollt hatt net treffen, an hien ass no riets laanscht si geflunn. A sengem Kapp huet hie gewett, datt si net géif auswäichen, mä d'Päerd huet et gemaach. Ob onbeholpen Reider oder net, si huet op deem Päerd super ausgesinn, ouni Réck.
  
  Si sinn mat voller Vitess de Wee laanscht geridden, hunn d'Sprangparcours passéiert a sinn zréck an de Bësch gaangen.
  
  "Mir hunn en Auto, Här De Groot", sot den Nick. "Sollen mir probéieren direkt duerch den Zaun ze fueren oder dat hënnescht Paart ze benotzen, duerch dat Dir eran komm sidd?"
  
  De Groot huet mat dem freuden Toun geäntwert, wéi een op e strategesche Feeler higewisen huet. "Si hätten Äert Auto beschiedegt kënnen. Ech géif dat als éischt nokucken. Nee, loosst eis probéieren fortzefueren. Ech weisen Iech de Wee."
  
  Den Nick war genervt. Natierlech hat den De Groot Recht. Si sinn laanscht d'Paart geflunn, hunn e Bléck op de Peugeot gehäit a sinn laanscht déi sanft Kéieren zeréck an de Bësch gedaucht.
  
  "Gitt einfach riicht vir", sot de Groot. "An dréit Iech hannert deem Busch no lénks of. Dann wäerts du et selwer gesinn."
  
  Den Nick huet méi lues gelaf, ass no lénks ofgebéit an huet e grousst Paart gesinn, dat d'Strooss blockéiert huet. Hie stoe bliwwen, an den De Groot ass erausgesprongen an op d'Paart zougelaf. Hie stécht de Schlëssel an d'Schlass a probéiert et ëmzedréinen - hie probéiert et nach eng Kéier, verdréit et, an, wéi hie mam Schlass gekämpft huet, huet hie seng Rou verluer.
  
  Den Toun vun engem Automotor huet hannert hinnen widerhallt. E Mercedes ass e puer Zentimeter vun hirem hënneschte Stoossfänger ewech opgedaucht an ass tëscht dem Schrank an hirem Auto stoe bliwwen. D'Männer sinn erausgerullt wéi Gulden aus engem Spillautomat, deen Gewënn ausbezuelt huet. Den Nick ass aus dem DAF erauskomm a sot dem De Groot zou: "Schéine Versuch mat deem Schrank. Mee et ass net méi néideg." Dann huet hie sech ëmgedréint fir sech der Grupp vun Neiukommlingen unzekucken.
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  De Philip van der Laan ass fréi aus dem Büro fortgaang, fir dat verlängert Weekend ze genéissen. Mat engem Opsaatz vun Erliichterung huet hien d'Dier hanner sech zougemaach a säi giele Lotus Europa geklommen. Hie hat Problemer. Heiansdo huet eng laang Fuer gehollef. Hie war glécklech mat senger aktueller Frëndin, der Duechter vun enger räicher Famill, déi d'Erausfuerderung ugeholl hat, Filmstar ze ginn. Si war am Moment zu Paräis, wou si sech mat engem Filmproduzent getraff huet, deen hir eng Roll an engem Film kéint ginn, deen hien a Spuenien gedréint huet.
  
  Problemer. De geféierlechen, awer profitablen Schmuggelservice, deen hie geschaf hat, fir Geheimdéngschter aus den USA un jiddereen ze vermëttelen, deen gutt bezuelt huet, war an eng Sakgaass komm, well de Groot refuséiert huet weiderzeschaffen. Fir e Moment huet hie geduecht, den Helmi hätt erausfonnt, wéi säi System funktionéiert, awer et huet sech erausgestallt, datt hie falsch louch. Gott sei Dank hat de Paul si mat sengem domme Schoss verpasst. Ausserdeem kéint de De Groot ersat ginn. Europa war voller gieriger klenger Männercher, déi bereet waren, Kurierservicer ze liwweren, virausgesat datt se sécher a gutt bezuelt wieren.
  
  Dem De Groot seng Jenisei-Diamanten waren de Pot mat Gold um Enn vum Reebou. Et gouf e potenziellen Gewënn vu méi wéi enger hallwer Millioun Gulden. Seng Kontakter hunn him gesot, datt Dosende vun Amsterdamer Geschäftsleit - déi mat richtegem Kapital - probéiert hunn, de Präis erauszefannen. Dëst kéint dem Norman Kent seng ongewéinlech Aventuren erklären. Si wollten hie kontaktéieren, awer hien - de Philip - hat de Kontakt schonn. Wann hie kéint dës Diamanten fir d'Bard Gallery kréien, kéint hie fir Jore laang e Client hunn.
  
  Zum richtege Moment géif hie fäeg sinn, eng méi grouss, Stroossefläche-Geschäft wéi déi vum Van Rijn ze kafen. Hie krut e Kräizchen. Hie war ganz jalous géintiwwer dem eelere Mann. Si koumen allebéid aus Schëfffamilljen. De Van der Laan hat all seng Aktien verkaaft, fir sech op méi séier Gewënnméiglechkeeten ze konzentréieren, während de Van Rijn seng Aktien, souwéi säin Diamantgeschäft, nach ëmmer besëtzt huet.
  
  Hie koum op eng verloossen Autobunnsstreck un a fuert méi séier wéi d'Geschwindegkeetslimit. Dat huet him e Gefill vu Muecht ginn. Muer wieren den De Groot, de Kent an d'Jenisei-Diamanten a sengem Landhaus. Dës Geleeënheet géif sech och ausbezuelen; obwuel hie misst de Paul, de Beppo an de Mark benotzen, fir d'Evenementer no sengem Wëllen ze wenden. Hie wënscht sech, hie hätt méi fréi gelieft, an den Deeg vun de Vorfahren vum Pieter-Jan van Rijn, déi einfach déi indigen Bevëlkerung vun Indonesien beraubt hunn. Deemools huet een net iwwer d'Schëller gekuckt, sech den Hënner mat der lénkser Hand ofgewëscht an de Gouverneur mat der rietser begréisst.
  
  De Pieter-Jan van Rijn wousst vum Van der Laan sengem Näid. Et war eppes, wat hien a sengem hermetesch zouene Gehir verstoppt huet, zesumme mat villen anere Saachen. Mee am Géigesaz zu der Meenung vum Van der Laan hat dem Van Rijn säi Grousspapp d'indigen Bevëlkerung vu Java a Sumatra net sou grausam behandelt. Seng Lakaien haten grad aacht Leit erschoss, duerno gouf jidderee ganz bereet, géint eng kleng Zomm zesummenzeschaffen.
  
  Wéi de Wang Rin dem agefaangenen Dafu méi no koum, war e Spuer vun engem Laachen op sengem Gesiicht ze gesinn. "Gudde Moien, Här Kent. Dir sidd haut e bëssen ze fréi."
  
  'Ech hunn mech verluer. Ech hunn däi Besëtz gekuckt. Et ass schéin hei.'
  
  'Merci. Ech konnt en Deel vun Ärer Autorees verfollegen. Dir sidd virun Ärer Begleedung entkomm.'
  
  "Ech hunn keen eenzege Polizeiauszeechen gesinn."
  
  "Nee, si gehéieren zu eiser klenger Nudistekolonie. Dir wärt iwwerrascht sinn, wéi gutt se funktionéieren. Ech mengen, et ass well d'Leit hei eng Chance hunn, all hir Frustratiounen an Hemmungen lasszeloossen."
  
  "Vläicht. Si schéngen lasszeloossen." Wärend si geschwat hunn, huet den Nick d'Situatioun gekuckt. De Van Rijn hat véier Männer mat sech, déi, nodeems si aus dem Auto gerullt waren, elo éierwierdeg hannert hirem Chef stoungen. Si haten Jacketten an Krawatten un, an all haten en zweckméissegen Ausdrock am Gesiicht, deen den Nick elo ugefaangen huet, als typesch hollännesch ze betruechten. D'Mata, den Harry an den De Groot waren aus dem Daf geklommen a waarden elo zéckend, fir ze kucken, wat geschéie géif. Den Nick huet gesaumt. Seng eenzeg logesch Léisung war, einfach weider héiflech zum Van Rijn ze sinn an ze hoffen, datt hien a seng Männer Spannen wieren, déi eng Wesp mat enger Méck verwiesselt hätten. "Och wann ech ze fréi sinn", sot den Nick, "vläicht kënne mir zum Geschäft goen."
  
  - Hues du schonns mam De Groot driwwer geschwat?
  
  "Jo. Mir hunn eis zoufälleg kennegeléiert. Mir sinn allebéid verluer gaangen a sinn duerch Är Hannertdier eran komm. Hie sot mir, hie wier och an de Fall involvéiert, iwwer deen mir zesummen diskutéiert hunn."
  
  De Van Rijn huet De Groot ugekuckt. Hie hat opgehalen ze laachen. Hie war elo éischter e würdevollen, onerschütterleche Riichter aus den Deeg vum Kinnek George III. Deejéinegen, deen drop bestanen huet, datt Zéngjärege sech gutt behuelen a virsiichteg sinn, wann e Geriicht se zum Doud veruerteelt huet, well se e Stéck Brout geklaut hunn. Säin Ausdrock huet gewisen, datt hie wousst, wéini hie léif a wéini entscheedend soll sinn.
  
  "Hues du dem Här Kent d'Géigend gewisen?" De Groot huet den Nick vun der Säit ugekuckt. Den Nick huet an d'Bamspëtz gekuckt an d'Blieder bewonnert. "Nee", huet de Groot geäntwert. "Mir hunn elo grad geléiert, datt mir all gemeinsam Interessen hunn."
  
  "Okay." De Van Rijn huet sech zu engem vu senge Männer gedréint. "Anton, maach d'Paart op a bréng dem Här Kent säi Peugeot bei d'Haus. De Rescht vun iech fuert zréck op Dafe." Hie weist op den Nick a seng Frëndin. "Wëllt Dir mat mir kommen? Dat méi grousst Auto ass e bësse méi bequem."
  
  Den Nick huet de Mata dem van Rijn virgestallt, deen zoustëmmend geknikt huet. Si waren sech eens, datt si sech schonn eemol begéint hätten, mä si konnten sech net un d'Party erënneren. Den Nick war bereet ze wetten, datt si sech allebéid gutt drun erënneren. Hutt Dir jeemools geduecht, dëse phlegmatesche Mann oder dëst schéint Meedchen mat de séissen mandelfërmegen Aen géif säi Gesiicht oder souguer eng Tatsaach vergiessen? Dir hutt Iech geiert. De Mata hat iwwerlieft, andeems hien opmierksam bliwwen ass. Dir kënnt och roden, datt Generatioune vu passionéierte Pieter-Jannen van Rijn dësen Domaine mat oppene Aen an Oueren geschaf hunn.
  
  "Vläicht ass dat de Grond, firwat dëst en Nudistecamp ass", huet den Nick geduecht. Wann Dir näischt Besseres ze dinn hutt, kënnt Dir op d'mannst üben, Är Aen op ze halen.
  
  De Mann, deen si Anton genannt hunn, hat kee Problem mam Schloss vum Dier. Wéi hien op de Peugeot zougaangen ass, sot de Van Rijn zu De Groot: "Mir wiesselen dës Schleisen reegelméisseg."
  
  "Eng clever Taktik", sot de Groot, an huet d'Mercedes-Dier fir d'Mata opgemaach. Hie klëmmt no hir eran, während den Nick an de Van Rijn sech op de Klappstull gesat hunn. Den Harry huet gekuckt a sech nieft dem Chauffer gesat.
  
  "Daf..." sot de Groot.
  
  "Ech weess", huet de Van Rijn roueg geäntwert. "Ee vu menge Männer, den Adrian, fiert domat bei d'Haus a passt gutt drop op. Et ass e wäertvollen Auto." De leschte Saz war genuch betount, fir ze weisen, datt hie wousst, wat dran war. Si sinn majestéitesch zréck an d'Haus gerutscht. De Véiwon an den Auto ware fort. Si sinn an d'Auffahrt gefuer a sinn ëm dat risegt Gebai gefuer, dat ausgesinn huet, wéi wann et all Joer ugestrach an d'Fënstere all Moie gewäsch gi wier.
  
  Hannert dem Auto war e grousse schwaarze Parking, mat ongeféier véierzeg Autoen, déi do geparkt waren. D'Plaz war net emol hallef voll. Si waren all nei, a vill vun hinne ware ganz deier. Den Nick kannte verschidde Nummereschëlter vu gréissere Limousinen. De Van Rijn hat vill Gäscht a Frënn. Wahrscheinlech béides.
  
  D'Grupp ass aus dem Mercedes erauskomm, an de Van Rijn huet si op engem gemittleche Spadséiergang duerch d'Gäert ronderëm den hënneschte Beräich vum Haus gefouert. D'Gäert, mat iwwerdaachte Terrassen, déi mat mëllen, grénge Gras bedeckt waren an iwwerraschend vill Tulpen bedeckt waren, ware mat Schmiedeisenmiwwelen, Schaumstoff-Léngestull, Terrassestull an Dëscher mat Sonnenschirmer ageriicht. De Van Rijn ass laanscht eng vun dësen Terrassen gaangen, wou d'Leit op béide Säite Bridge gespillt hunn. Si sinn eng Steetrap eropgaangen a koumen bei e grousse Schwammbecken eraus. E Dutzend Leit hunn sech am Haff entspannt, an e puer hunn am Waasser geplatzt. Aus dem Aenwénkel huet den Nick e begeeschtert Laachen um Van Rijn sengem Gesiicht gesinn. Hie war, a blouf, en erstaunleche Mann. Ee konnt spieren, datt hie geféierlech kéint sinn, awer hie war net schlecht. Ee kéint sech virstellen, wéi hien den Uerder ginn huet: gitt deem domme Jong zwanzeg Peitschen. Wann ee sech erofloosse géif, géif hie seng propper gro Wenkbraue hiewen a soen: "Awer mir musse praktesch sinn, oder net?"
  
  Hire Gaaschtgeber sot: "Miss Nasut... Här Hasebroek, dësen éischte Pool ass mäin. Dir fannt do Likör, Glace a Badekostümer. Genéisst d'Sonn an d'Waasser, während den Här De Groot, den Här Kent an ech iwwer e puer Saachen diskutéieren. Wann Dir eis entschëllegt, mir wäerten d'Diskussioun net laang weiderféieren."
  
  Hie goung Richtung Haus, ouni op eng Äntwert ze waarden. Den Nick huet séier dem Mata zougenickt an ass dem Van Rijn nogaangen. Kuerz ier hien an d'Haus erakoum, huet den Nick zwee Autoen op de Parking héieren fueren. Hie war sech sécher, datt hien de Peugeot an de komesche metallesche Geräisch vum Daf erkannt huet. Dem Van Rijn säi Mann, deen de Mercedes gefuer huet, e drahtegen Mann mat engem entschlossene Gesiichtsausdrock, ass e puer Meter hannert hinne gaangen. Wéi si an dat grousst, schéin ageriicht Büro erakoumen, huet hie sech nieft hinne gesat. "Effizient, awer ganz diskret", huet den Nick geduecht.
  
  E puer Modellschëffer ware laanscht eng Mauer vum Raum ausgestallt. Si stoungen entweder op Regaler oder ënner Vitrinen op Dëscher. De Van Rijn huet op ee gewisen. "Erkennt Dir et?"
  
  Den Nick konnt d'Schëld mat der hollännescher Schrëft net liesen.
  
  'Nee.'
  
  "Dëst war dat éischt Schëff, dat an deem wat haut New York City ass, gebaut gouf. Et gouf mat der Hëllef vun de Manhattaner Indianer gebaut. Den New York Yacht Club huet mir e ganz héije Präis fir dëst Modell ugebueden. Ech verkafen et net, mee ech wäert et hinnen no mengem Doud verierwen."
  
  "Dat ass ganz generéis vun dir", sot den Nick.
  
  De Van Rijn huet sech un en groussen Dësch aus donkelem, schwaarzegem Holz gesat, deen ausgesinn huet ze glänzen. "Also dann. Här De Groot, sidd Dir bewaffnet?"
  
  De Groot ass tatsächlech rout ginn. Hie kuckt den Nick un. Den Nick huet eng kuerz .38 Pistoul aus senger Täsch gezunn an iwwer den Dësch gerutscht. De Van Rijn huet se ouni Kommentar an d'Schief gehäit.
  
  "Ech huelen un, Dir hutt Saachen am Auto oder iergendwou op mengem Domaine ze verkafen?"
  
  "Jo", sot de Groot fest.
  
  "Mengt Dir net, datt et elo eng gutt Zäit wier, sech se unzekucken, fir datt mir d'Konditioune kënne diskutéieren?"
  
  "Jo." De Groot ass op d'Dier gaangen.
  
  De Willem wäert eng Zäitchen bei dir sinn, fir datt du dech net verléiers." De Groot ass erausgaang, begleet vun engem drahtegen jonke Mann.
  
  "De Groot ass sou... auswäichend", sot den Nick.
  
  "Dat weess ech. De Willem ass zimmlech zouverlässeg. Wa se net zréckkommen, betruechten ech hien als dout. Elo, Här Kent, wat eis Transaktioun ugeet - wann Dir Är Kautioun hei gemaach hutt, kënnt Dir de Rescht a Cash an der Schwäiz oder an Ärem Heemechtsland bezuelen?"
  
  Den Nick souz roueg am grousse Liederstull. "Vläicht - wann Dir Iech iwwerhëllt, se an Amerika ze liwweren. Ech weess net vill iwwer Schmuggel."
  
  - Loosst et mir iwwerloossen. Dann de Präis... -
  
  A kuckt Iech de Produit un.
  
  'Natierlech. Mir maachen et elo direkt.'
  
  Den Intercom huet geschwuer. De Van Rijn huet gekrasch. 'Wierklech?'
  
  Eng Meederchersstëmm koum iwwer de Lautsprecher. "Den Här Jaap Ballegoyer ass mat zwee Frënn. Hie seet, et wier ganz wichteg."
  
  Den Nick huet sech gespannt. Erënnerungen un e haarde Kiefer, e kal Glasaa, ausdrockslos kënschtlech Haut an eng Fra hannert engem schwaarze Schleier sinn him duerch de Kapp gaangen. Fir e Moment ass e Spuer vun onkontrolléierbarer Emotioun iwwer dem Van Rijn säi Gesiicht geflickert. Iwwerraschung, Entschlossenheet an Irritatioun. Säi Meeschter hat dëse Gaascht also net erwaart. Hie huet séier nogeduecht. Well de Van Rijn ausser Kontroll war, war et Zäit fir de Gaascht ze goen. Den Nick ass opgestan. "Ech sollt mech elo entschëllegen."
  
  'Setz dech erof.'
  
  "Ech sinn och bewaffnet." D'Wilhelmina huet de Van Rijn op eemol mat Feindlechkeet ugekuckt, hir onbeweeglech, zyklopesch Aen onbeweeglech. Hie leet seng Hand op den Dësch. "Du hues vläicht e ganze Koup Knäppercher ënnert dengem Fouss. Mee ech géif dir roden, se net fir deng eege Gesondheet ze benotzen. Ausser natierlech hues du gär Gewalt."
  
  Dem Van Rijn säi Gesiicht huet sech erëm berouegt, wéi wann dat eppes wier, wat hie verstanen huet a kéint handhaben.
  
  "Keng Gewalt néideg. Setz dech einfach zeréck. W.e.g." Et huet geklongen wéi eng streng Uweisung.
  
  Den Nick sot aus der Dier: "D'Ënnerhaltsaarbechten op onbestëmmt Zäit ënnerbrach." Dann ass hien fortgaang. De Ballegoyer, de Van Rijn, an déi ganz Arméi. Et war elo alles ze locker. Den Agent AX kéint zwar haart a muskuléis sinn, awer all déi futti Deeler nees ze befestegen, kéint ze vill Aarbecht sinn.
  
  Hie leeft zeréck, wéi se et gemaach hunn, duerch dat grousst Wunnzëmmer an duerch déi oppe franséisch Dieren, déi zum Pool féieren. D'Mata, déi mam Harry Hasebroek beim Pool souz, huet hien ukommen gesinn, wéi hien d'Steentrapp eropgesprongen ass. Ouni e Wuert ze soen, ass si opgestan an op hie zougelaf. Den Nick huet hir gewisen, si soll mat him kommen, huet sech dann ëmgedréint an ass iwwer d'Terrain Richtung Parking gelaf.
  
  De Willem an den De Groot stoungen nieft dem Daph. De Willem huet sech géint d'Auto gelehnt a kuckt dem De Groot säi klenge Po, deen hannert de viischte Sëtzer ronderëmgerummt huet. Den Nick huet d'Wilhelmina verstoppt a lächelnd dem Willem zougelächelt, deen sech séier ëmgedréint huet. "Wat méchs du hei?"
  
  De muskuléise Mann war op all Attack virbereet, ausser dem ultra-schnelle Rechtshake, deen hien just ënnert dem ënneschte Knäppchen vu senger Jackett gefaangen huet. De Schlag hätt e dräi Zentimeter déckt Brett gespléckt, an de Willem huet sech duebel gebéit wéi e zougeklappte Buch. Nach ier hien komplett um Buedem war, hunn dem Nick seng Fanger an d'Muskelen a sengem Hals gedréckt, a seng Daumen an seng Wirbelsailnerven.
  
  Fir ongeféier fënnef Minutten war de Willem - sou roueg wéi hien et op engem normalen, glécklechen hollänneschen Dag war - komplett kal ausgeschalt. Den Nick huet eng kleng automatesch Pistoul aus dem Tailleband vum Jong gezunn an ass erëm opgestan fir ze kucken, wéi de Groot aus dem Auto erausgeklommen ass. Wéi hien sech ëmgedréint huet, huet den Nick eng kleng brong Täsch a senger Hand gesinn.
  
  Den Nick huet seng Hand ausgestreckt. De Groot, wéi e Roboter, huet him d'Täsch ginn. Den Nick huet dat séiert Klicke vun de Féiss vum Mata um Asphalt héieren. Hie kuckt e Moment zeréck. Si goufen de Moment net verfollegt. "De Groot, mir kënnen spéider iwwer eisen Deal schwätzen. Ech halen d'Wuer bei mir. Dann hues du se op d'mannst net, wa se dech erwëschen."
  
  De Groot huet sech opgeriicht. "An dann muss ech erausfannen, wéi ech dech erëm kréien?"
  
  "Ech loossen dir keng Wiel."
  
  "Wou ass den Harry?"
  
  "Déi leschte Kéier wou ech hien gesinn hunn, war beim Pool. Et geet him gutt. Ech mengen net, datt si hien stéieren. Elo muss du besser hei fortgoen."
  
  Den Nick huet dem Mata gewénkt a bei de Peugeot gerannt, deen véier Plaze vum Daf ewech geparkt hat. D'Schlësselen waren nach ëmmer do. Den Nick huet de Motor gestart, wéi d'Mata eran geklommen ass. Ouni Loft ze huelen, sot si: "Dat war mäi kuerze Besuch."
  
  "Ze vill Gäscht", huet den Nick geäntwert. Hie fuert zréck, mécht eng séier Kéier um Parking a Richtung Autobunn. Wéi hie vum Haus ewechgefuer ass, huet hie kuerz zeréckgekuckt. Den Daph ass a Bewegung geroden, den Harry ass aus dem Haus gelaf, gefollegt vum Willem, Anton, Adrian, Balleguier an ee vun de Männer, déi mat der Fra mat Schleier an der Garage waren. Keen vun hinne war bewaffnet. Den Nick ass nees gefuer, huet d'Ecker vun den Duebelkuren tëscht héijen, virsiichteg gepflanzte Beem duerchgeschnidden a schliisslech op déi Gerader erauskomm, déi op d'Autobunn féiert.
  
  Zéng oder zwielef Meter vun der Autobunn ewech stoungen zwou kuerz Steengebaier, vun deenen ee mam Haus vum Portier verbonnen war. Hie huet de Gaspedal bis op de Buedem gedréckt a gekuckt, wéi déi grouss, breet Eisenpaarten ugefaangen hunn zouzegoen. Net emol en Tank kéint se an d'Schutt kréien. Hie schätzt d'Distanz tëscht de Paarten, wéi se sech lues a lues géigesäiteg beweegt hunn.
  
  Véier an en halleft Meter? Soe mer véier. Elo dräi an en halleft. D'Zäin koumen elo méi séier zou. Et ware majestéitesch Metallbarrièren, sou schwéier, datt hir Ënnersäit op hire Rieder gerullt ass. All Auto, deen an si gerannt wier, wier komplett zerstéiert ginn.
  
  Hie ass weider mat voller Gas gefuer. Beem sinn op béide Säiten laanschtgeblitzt. Aus dem Aenwénkel huet hien d'Mata gesinn, wéi se hir Äerm virum Gesiicht gekräizt huet. Dëst Kand hätt léiwer e gebrachene Réck oder Hals wéi e blesséiert Gesiicht. Hie konnt hir näischt virwerfen.
  
  Hie huet déi verbleiwen Lück geschat a probéiert d'Richtung Richtung Zentrum ze halen.
  
  Klang - Klick - Klang! E metallescht Gejäiz, an si ware baussent der ëmmer méi enker Ëffnung eraus. Eng oder béid Hälften vum Dier hunn de Peugeot bal zerquetscht, wéi d'Zänn vun engem Hai, déi sech op e fléiende Fësch zoumaachen. Hir Geschwindegkeet an d'Tatsaach, datt d'Dier no baussen opgaangen ass, hunn hinnen duerchgelooss.
  
  D'Autobunn war elo no. Den Nick huet gebremst. Hie wollt kee Risiko agoen. D'Strooss war rau an dréchen, perfekt fir ze beschleunegen, awer ëm Himmelswëllen, probéiert net drop ze rutschen, soss kéints du mat engem Uelegfleck landen. Awer hien huet näischt gesinn.
  
  D'Autobunn huet e rechte Wénkel mat der Auffahrt vum Van Rijn gebilt. Si sinn direkt hannert engem laanschtfuerende Bus iwwer d'Strooss gefuer, a glécklecherweis ass op der anerer Säit näischt geschitt. Mat engem Zuch um Steierrad huet den Nick et fäerdeg bruecht, den Auto op der anerer Säit vum Graben ewech ze halen. De Kies gouf eropgehäit, an d'Rad vum Peugeot hätt e puer Zentimeter iwwer dem Graben gerullt, awer dunn huet den Auto nees Traktioun kritt, an den Nick huet Gas ginn. Hien huet ausgewichen, den Auto nees op d'Strooss bruecht, an si sinn op der zweespureger Strooss mat héijer Geschwindegkeet gefuer.
  
  De Mata huet nach eng Kéier no uewe gekuckt. "Oh mäi Gott ..." Den Nick huet zeréck op dem Van Rijn seng Auffahrt gekuckt. E Mann koum aus dem Paartgebai eraus an hien huet gesinn, wéi hien him mat der Faust gerëselt huet. Gutt. Wann hien dat Paart net nach eng Kéier kéint opmaachen, géif et op d'mannst all potenziell Verfolleger fir eng Zäit ofschrecken.
  
  Hie freet: "Kenns du dës Strooss?"
  
  'Nee.' Si huet d'Kaart am Handschuhfach fonnt.
  
  "Wat ass do wierklech geschitt? Servéiere si sou schlecht Whisky?"
  
  Den Nick huet gekrasch. Et huet him gutt gemaach. Hie konnt sech selwer a seng Mata schonn virstellen, wéi se sech an eng Omelett aus Steen an Eisen verwandelen. "Si hunn mir net emol en Drénk ugebueden."
  
  "Gutt, op d'mannst hunn ech et fäerdeg bruecht, e Schlupp ze drénken. Ech froe mech, wat se mat deem Harry Hasebroek an De Groot maachen. Dat sinn all komesch kleng Kärelcher."
  
  'Verréckt? Dës gëfteg Schlaangen?'
  
  "Ech wëll dës Diamanten klauen."
  
  "Et läit um Gewësse vum De Groot. Den Harry ass säi Schiet. Ech kann mir just virstellen, wéi de Van Rijn se zerstéiert. Wat bedeite se elo fir hien? Hie wier vläicht net sou begeeschtert dovun, datt de Balleguier se gesäit. Hie ass dee Mann, deen ausgesäit wéi de briteschen Diplomat, deen mech mat där verschleierter Fra bekannt gemaach huet."
  
  "War si och do?"
  
  'Grad ukomm. Dofir hunn ech geduecht, ech sollt besser lafen. Ze vill Saachen, op déi ech gläichzäiteg oppasse muss. Ze vill Hänn, déi gierig no deenen Diamanten aus dem Jenisei gräifen. Kuckt an der Täsch no, ob den De Groot eis net bedrunn huet an d'Diamanten séier ausgetosch huet. Ech mengen, hien hat keng Zäit dofir, mee et ass just eng Iddi.'
  
  D'Mata huet d'Täsch opgemaach a gesot: "Ech weess net vill iwwer rau Steng, awer si si ganz grouss."
  
  - Souwäit ech verstanen hunn, si se rekordbriechend a Gréisst.
  
  Den Nick huet op d'Diamanten am Mata sengem Schouss gekuckt, wéi riseg Schleichercher. "Gutt, ech mengen, mir hunn se. Lee se erëm ewech a kuckt op d'Kaart, Léifchen."
  
  Géif de Van Rijn d'Verfollegung opginn? Nee, et war net dee selwechte Mann. Wäit hannert him huet hien e Volkswagen a sengem Spigel gesinn, awer deen huet net matkritt. "Mir hunn de Fuedem verluer", sot hien. "Kuckt ob Dir d'Strooss op der Kaart fannt. Mir fueren nach ëmmer Richtung Süden."
  
  "Wou wëlls du dann hin?"
  
  "Nordosten."
  
  D'Mata war e Moment roueg. "Et ass am beschten riicht vir ze goen. Wa mir no lénks ofbéien, fuere mir duerch Vanroi, an et ass eng gutt Chance, datt mir se erëm begéinen, wa se eis verfollegen. Mir mussen direkt op Gemert goen, an dann kënne mir no Osten ofbéien. Vun do aus hu mir verschidde Méiglechkeeten."
  
  "Gutt."
  
  Ech bleiwen net stoen, fir dës Kaart ze kucken."
  
  D'Kräizung huet si op eng besser Strooss bruecht, mee et waren och méi Autoen do, eng kleng Zuch vu klenge, poléierte Autoen. "Awunner", huet den Nick geduecht. "Mussen dës Leit wierklech alles poléieren, bis et blénkt?"
  
  "Kuckt wat hannert eis lass ass", sot den Nick. "Dee Spigel ass ze kleng. Passt op, ob Autoen eis iwwerhuelen, déi eis wëllen observéieren."
  
  D'Mata huet sech am Stull gekniet a sech ëmkuckt. No e puer Minutten huet si gesot: "Jiddereen soll an der Schlaang bleiwen. Wann en Auto eis nofiert, soll en him laanschtfueren."
  
  "Verdammt Spaass", huet den Nick gemurmelt.
  
  Wéi se der Stad méi no koumen, sinn d'Zäin ëmmer méi dicht ginn. Ëmmer méi vun dëse schéine wäissen Haiser koumen op, wou glänzend, gutt gepfleegt Kéi op de schéine grénge Weiden ronderëmgelaf sinn. "Wäsche se dës Déieren wierklech?", huet den Nick sech gefrot.
  
  "Elo musse mir lénks goen, dann nach eng Kéier lénks", sot de Mata. Si koumen op d'Kräizung. En Helikopter ass iwwer si geflunn. En huet no engem Kontrollpunkt gesicht. Hätt de Van Rijn sou gutt Verbindungen? De Balleguier wousst et, awer dann missten se zesumme schaffen.
  
  Lues a lues huet hie sech duerch de Stadverkéier gedréckt, ass zweemol no lénks ofgebéit, an si ware rem aus der Stad eraus. Net ee Kontrollpunkt, keng eenzeg Verfollegung.
  
  "Et ass keen eenzegt Auto méi bei eis", sot de Mata. "Muss ech nach ëmmer oppassen?"
  
  'Nee. Setz dech einfach. Mir fueren séier genuch fir all potenziell Verfolleger ze gesinn. Mee ech verstinn dat net. Hie kéint eis mat deem Mercedes verfollegen, oder?'
  
  "En Helikopter?", huet d'Mata roueg gefrot. "En ass erëm iwwer eis geflunn."
  
  "Wou soll hien dat sou séier hier kréien?"
  
  "Ech hunn keng Ahnung. Vläicht war et ee vun de Verkéiersbeamten." Si huet hire Kapp aus der Fënster gesteckt. "Hien ass an der Distanz verschwonnen."
  
  "Loosst eis vun dësem Wee ofkommen. Kënnt Dir een fannen, deen nach ëmmer an déi richteg Richtung féiert?"
  
  D'Kaart huet geraschelt. "Probéiert déi zweet riets. Ongeféier siwe Kilometer vun hei. Si geet och duerch de Bësch, a soubal mir d'Maas iwwerquéieren, kënne mir op d'Autobunn op Nijmegen fueren."
  
  D'Ausfaart huet villverspriechend ausgesinn. Nach eng zweespureg Strooss. No e puer Kilometer huet den Nick méi lues gefuer a gesot: "Ech mengen net, datt mir verfollegt ginn."
  
  "E Fliger ass iwwer eis geflunn."
  
  'Dat weess ech. Pass op d'Detailer op, Mata.'
  
  Si ass op hirem Stull op hie zougerutscht. "Dofir liewen ech nach", sot si roueg.
  
  Hie war ganz empfindlech iwwer hire mëllen Kierper. Mëll awer staark, hir Muskelen, Schanken a Gehir ware gebaut fir ze iwwerliewen, wéi si et ausgedréckt huet. Hir Relatioun war ongewéinlech. Hie war bewonnert fir vill Qualitéiten, déi mat senge konkurréiert hunn - virun allem hir Opmierksamkeet a séier Reflexer.
  
  Si huet him dacks un waarmen Nuechten zu Jakarta gesot: "Ech hunn dech gär." An hien huet hir déiselwecht Äntwert ginn.
  
  A wat hunn se gemengt, wéi se dat gesot hunn, wéi laang kéint et sinn, eng Nuecht, eng hallef Woch, e Mount, wien weess...
  
  "Du bass nach ëmmer sou schéin wéi ëmmer, Mata", sot hien roueg.
  
  Si huet him um Hals gekësst, just ënner sengem Ouer. "Okay", sot hien. "Kuck emol do."
  
  Hie verlangsamt den Auto a stoung un der Säit. Um Ufer vun engem Baach, hallef verstoppt vu schéine Beem, stoung e klenge rechteckege Camping. Dräi weider Campingplaze waren hannendrun ze gesinn.
  
  Déi éischt Auto war e grousse Rover, déi zweet e Volkswagen mat engem Campingcar mat Plane hannen, an déi zweet en verbeulten Triumph nieft dem Aluminiumrahmen vun engem Bungalowzelt. D'Bungalowzelt war al an ausgebliedert hellgréng.
  
  "Genau dat, wat mir brauchen", sot den Nick. Hie fuert op de Campingplatz a stoung nieft dem Triumph stoen. Et war en TR5, deen véier oder fënnef Joer al war. Vun no huet en ofgenotzt ausgesinn, net verbeult. Sonn, Reen a fléiende Sand a Kies haten hir Spueren drop hannerlooss. D'Pneuen ware nach ëmmer gutt.
  
  E schlanke, gebräinte Mann a verblasste Khaki-Shorts mat engem Pony amplaz vun enger Narbe koum hannert engem klenge Feier op den Nick zou. Den Nick huet him d'Hand ausgestreckt. "Moien. Mäin Numm ass Norman Kent. Amerikaner."
  
  "Buffer", sot de Mann. "Ech sinn Australier." Säin Handdrück war fest an häerzlech.
  
  "Dat ass meng Fra am Auto." Den Nick huet de Volkswagen gekuckt. D'Koppel souz ënner enger Plane bannent Héierwäit. Hie sot e bësse méi roueg: "Kënne mir net schwätzen? Ech hunn eng Offer, déi Iech kéint interesséieren."
  
  De Buffer huet geäntwert: "Ech kann dir eng Taass Téi ubidden, awer wann s du eppes ze verkafen hues, hues du déi falsch Adress."
  
  Den Nick huet säi Portemonnaie erausgeholl a fënnefhonnert Dollar-Scheiner a fënnef Zwanzeger-Dollar-Scheiner erausgeholl. Hie huet se no bei sech gehalen, sou datt keen am Camp se gesinn huet. "Ech verkafen net. Ech wëll lounen. Hues du iergendeen dobäi?"
  
  "Meng Frëndin. Si schléift an engem Zelt."
  
  "Mir sinn just bestuet. Meng sougenannt Frënn sichen mech elo. Weess de, normalerweis ass et mir egal, awer wéi s de do sees, e puer vun dëse Leit sinn désagréabel Bastard."
  
  Den Australier huet d'Suen ugekuckt a geseift. "Norman, du kanns net nëmmen bei eis bleiwen, du kanns souguer mat eis op Calais kommen, wann s de wëlls."
  
  "Et ass net sou schwéier. Ech géif dech an däi Frënd froen, an déi nächst Stad ze goen an do en gutt Hotel oder Motel ze fannen. Natierlech, ganz ofgesi dovun, datt Dir Är Campingausrüstung hei vergiess hutt. Alles wat Dir braucht, ass en Zelt, e Stéck Plane an e puer Schlofsäck an Decken. D'Suen, déi ech dir dofir bezuelen, si vill méi wäert wéi all dat hei." De Buffer huet d'Suen geholl. "Du schéngs vertrauenswierdeg ze sinn, Frënd. Mir loossen dech all dëse Mess, ausser natierlech eis perséinlech Saachen..."
  
  "Wat ass mat dengen Noperen?"
  
  Ech weess wat ech maache soll. Ech soen hinnen, datt du mäi Cousin aus Amerika bass, deen mäin Zelt fir eng Nuecht benotzt.
  
  'Okay. Zougestëmmt. Kanns du mir hëllefen mäin Auto ze verstoppen?'
  
  Setzt et op dës Säit vum Zelt. Mir tarnen et iergendwéi.
  
  Bannent fofzéng Minutten hat de Buffer eng geflickt Markis fonnt, déi den hënneschten Deel vum Peugeot vun der Strooss verstoppt huet, an huet den Norman Kent als säin "amerikanesche Cousin" de Koppelen op zwou anere Campingplazen virgestallt. Duerno ass hien mat senger schéiner blonder Frëndin a sengem Triumph fortgefuer.
  
  D'Zelt war bequem dobannen, mat engem Klappdësch, e puer Still a Schlofsäck mat opblosbare Matratzen. Hannen war en klengt Zelt, dat als Stauraum gedéngt huet. Verschidde Poschen a Këschte ware mat Geschir, Besteck an enger klenger Quantitéit Konserven gefëllt.
  
  Den Nick huet de Kofferraum vu sengem Peugeot duerchsicht, eng Fläsch Jim Beam aus sengem Valis geholl, se op den Dësch gestallt a gesot: "Léifchen, ech kucke mer emol ëm. An der Zwëschenzäit, géifs du eis gären e puer Gedrénks maachen?"
  
  "Gutt." Si huet hien gestreichelt, säi Kinn gekusst a probéiert him d'Ouer ze bäissen. Mä ier si et fäerdeg bruecht huet, war hie schonn aus dem Zelt eraus.
  
  "Do ass d'Fra", huet hie geduecht, wéi hien dem Baach zougaangen ass. Si wousst genau, wat ze maachen ass, déi richteg Zäit, déi richteg Plaz an déi richteg Manéier. Hie war iwwer déi schmuel Zuchbréck a Richtung Campingplatz. Säi Peugeot war kaum ze gesinn. E klengt, rout-schwaarzt Boot mat engem Aussenbordmotor ass lues op d'Bréck zougaangen. Den Nick ass séier iwwer d'Bréck zréckgaangen a stoe bliwwen, fir ze kucken, wéi et laanschtkoum. De Kapitän ass u Land gaangen an huet e grousst Rad gedréit, dat d'Bréck op d'Säit geschwenkt huet, wéi en Tor. Hie koum zréck u Bord an d'Boot ass wéi eng Schleek mat Blummen um Réck laanschtgerutscht. De Mann huet him gewénkt.
  
  Den Nick ass e Schrëtt méi no komm. "Sollt Dir dës Bréck net zoumaachen?"
  
  "Nee, nee, nee." De Mann huet gelacht. Hie schwätzt Englesch mat engem Akzent, wéi wann all Wuert a Baiser agewéckelt wier. "Et huet eng Auer. Maacht an zwou Minutten erëm zou. Waart just." Hie riicht seng Päif op den Nick a lächelt frëndlech. "Elektresch, jo. Tulpen an Zigaren sinn net alles wat mir hunn. Ho-ho-ho-ho."
  
  "Du bass ze ho-ho-ho-ho", huet den Nick geäntwert. Mä säi Laachen war frëndlech. "Firwat maachs du et dann net esou op, amplaz d'Rad ze dréinen?"
  
  De Kapitän huet sech an der verloossener Landschaft ëmkuckt, wéi wann hie verwonnert wier. "Pssst." Hie hëlt e grousse Blummebouquet aus engem vun de Fässer, ass u Land gesprongen an huet en dem Nick bruecht. "Keng Touristen méi kommen dech sou besichen. Hei ass e Kaddo." Den Nick kuckt e Moment laang an déi schimmernd blo Aen, wéi hien de Blummebouquet an d'Hänn kritt huet. Dann ass de Mann zeréck op säi klengt Boot gesprongen.
  
  Villmools Merci. Meng Fra wäert se wierklech gär hunn.
  
  "Gott soll mat dir sinn." De Mann huet gewénkt a lues laanscht den Nick geschwomm. Hie schleeft zréck an de Camp, d'Bréck huet geknarrt, wéi se op hir ursprénglech Positioun zréckkoum. De Besëtzer vum Volkswagen huet hien ugehalen, wéi hien op de schmuele Wee getrëppelt ass. "Bonjour, Här Kent. Wëllt Dir e Glas Wäin?"
  
  "Mat Freed. Mee vläicht net haut den Owend. Meng Fra an ech si midd. Et war e zimlech ustrengenden Dag."
  
  "Komm wann Dir wëllt. Ech verstinn alles." De Mann huet sech liicht verbeugt. Säin Numm war Perrault. Dëst "Ech verstinn" war well de Buffer him gesot huet, datt et "en amerikanesche Cousin, den Norman Kent" wier, deen zesumme mat senger Verlobter wier. Den Nick hätt léiwer en aneren Numm gesot, awer wann hie säi Pass oder aner Dokumenter misst weisen, géif dat zu Komplikatioune féieren. Hien ass an d'Zelt gaangen an huet der Mata d'Blummen ginn. Si huet gestraalt. "Si si schéin. Hues du se vun deem klenge Boot kritt, dat grad laanschtgefuer ass?"
  
  Jo. Mat hinnen hei an dësem Zelt hu mir dat schéinst Zëmmer, dat ech jee gesinn hunn.
  
  "Huelt net alles sou eescht."
  
  Hie huet doriwwer nogeduecht, wéi si et ausgedréckt huet, "Blummen um Waasser". Hie kuckt op hire klenge, donkele Kapp iwwer dem faarwege Blummebouquet. Si war ganz opmierksam, wéi wann dëst de Moment an hirem Liewen wier, op deen si ëmmer gewaart huet. Wéi hie scho gemierkt hat, hat dëst Meedchen aus zwou Welten an Indonesien eng aussergewéinlech Déift. Ee konnt alles vun hir léieren, wann ee Zäit hätt, an déi ganz Welt géif hir laang Fanger ausserhalb vun der Reechwäit halen.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Si huet him e Glas ginn, an si hunn sech op gemittlech Campingstull gesat fir op de rouegen, friddleche Floss vum Floss ze kucken, déi gréng Sträife vun der Weid ënnert dem purpurroude, dämmernden Himmel. Den Nick huet sech e bëssen schléifreg gefillt. D'Strooss war roueg, ausser den heiansdo laanschtfuerenden Autoen, an e puer Geräischer vun aneren Zelter an e puer Vigel, déi an der Géigend gezwitschert hunn. Soss war näischt ze héieren. Hien huet e Schlupp vu sengem Gedrénks geholl. "Et war eng Fläsch Sprudelwaasser am Eemer. Ass Äert Gedrénks kal genuch?"
  
  'Ganz lecker.'
  
  "Eng Zigarett?
  
  "Okay, okay." Hie war net drop opmierksam, ob hie geraucht huet oder net. Hie war an der leschter Zäit e bëssen méi lues ginn. Firwat? Hie wousst et net. Mee elo, op d'mannst, huet hie sech drun erfreet, datt si him eng Filterzigarett ugezündt huet. Si huet him de Filter virsiichteg an de Mond geluecht, d'Flam vum Feierzeug virsiichteg virun him gehalen an him d'Zigarett virsiichteg ginn, wéi wann et eng Éier wier, him ze déngen...
  
  Iergendwéi wousst hien, datt si net géif probéieren, den Inhalt vun der bronger Täsch ze klauen. Vläicht well déi Saachen eng endlos Kette vu Katastrophen fir déi verursaache géifen, déi net déi richteg Kontakter hätten, fir se ze verkafen. Hie war ganz eescht iwwer dës Saach, wou een nëmme konnt iwwerliewen, andeems een iwwerhaapt kengem vertraut.
  
  Si ass opgestan, an hien huet dreemend gekuckt, wéi si hiert Kleed ausgedoen huet an e gold-schwaarze BH gewisen huet. Si huet d'Kleed un en Haken an der Mëtt vum Zeltdach opgehaangen. Jo, dëst ass eng Fra, op déi ee stolz ka sinn. Eng Fra, op déi ee ka gär hunn. Mat enger Fra wéi där hätt ee e gutt Liewen, mat enger, déi sou vill Léift kréie kann.
  
  Nodeems hien zum Schluss komm war, datt déi stäerkst a passionéiertst Frae Schottesch an déi intellektuellst entwéckeltst Japanesch waren. Zouginn, seng Vergläichsdaten waren net sou extensiv, wéi ee sech fir sou eng objektiv Studie gewënscht hätt, awer ee muss domat auskommen, wat ee huet. Enges Owends zu Washington sot hien dat dem Bill Rhodes no e puer Gedrénks. Den Junior AXE Agent huet eng Zäit laang driwwer nogeduecht an dann gesot: "Dës Schotte besiche Japan zënter Joerhonnerten. Entweder als Séifuerer oder als Händler. Also, Nick, du sollts do dat idealst Meedchen fannen: ee vu japanesch-schottescher Ofstamung. Vläicht solls du do eng Annonce maachen."
  
  Den Nick huet gekrasch. De Rhodes war e praktesche Mann. Et war Zoufall, datt den Nick, an net hien, op Amsterdam geschéckt gouf, fir dem Herb Whitlock seng onfäerdeg Aarbecht ze iwwerhuelen. De Bill huet d'Aarbecht zu New York an an der Bard Gallery iwwerholl.
  
  D'Mata huet hire klenge, donkele Kapp op seng Schëller geluecht.
  
  Hien huet si an d'Äerm geholl. "Hues du nach keen Honger?", huet si gefrot. "E bëssen. Mir wäerten spéider kucken, wat mir virbereede kënnen."
  
  Et gëtt e puer Bounen an e puer Dose Stew. Genuch Geméis fir e Salat, plus Ueleg an Esseg. A Biskuit fir den Téi.
  
  "Kléngt super." Schéint Meedchen. Si hat den Inhalt vun der Späicherkammer schonn ënnersicht.
  
  "Ech hoffen, si fannen eis net", sot si roueg. "Dee Helikopter an de Fliger maachen mir e bëssen Suergen."
  
  "Ech weess. Mee wa se Kontrollpunkten opgeriicht hunn, gi se nomëttes midd, a vläicht kënne mir duerchschleichen. Mir fueren muer de Moie virum Sonnenopgang fort. Mee du hues Recht, Mata, wéi ëmmer."
  
  "Ech mengen, de Van Rijn ass e lëschtege Mann.
  
  "Ech stëmmen zou. Mee et schéngt mir, datt hien e méi staarke Charakter huet wéi de Van der Laan. An iwwregens, Mata, hues du jeemools den Herbert Whitlock kennegeléiert?"
  
  "Natierlech. Hien huet mech emol zum Iessen invitéiert." Den Nick huet probéiert seng Hand ze kontrolléieren. Si huet sech bal aus engem onfräiwëllege Reflex gespannt.
  
  "Wou hues du hien fir d'éischt kennegeléiert?"
  
  "Hien ass direkt op mech zougerannt an der Kaufman Street, wou e Fotograf ass. Dat heescht, hien huet sou gemaach, wéi wann hie mech zoufälleg géif begéinen. Iergendwéi muss hien et gemengt hunn, well hie warscheinlech no mir gesicht, mengen ech. Hie wollt eppes."
  
  'Wat?'
  
  'Ech weess net. Et ass virun ongeféier zwee Méint geschitt. Mir hunn am De Boerderij giess an duerno an de Blue Note gaangen. Et war ganz schéin do. Ausserdeem war den Herb eng fantastesch Dänzerin.'
  
  "Hues du och mat him geschlof?"
  
  "Nee, et war net sou. Just Äddi-Këssen. Ech mengen, ech géif dat déi nächst Kéier maachen. Mee hien ass e puer Mol mat menger Frëndin Paula gaangen. An dann war do déi Kéier. Ech hunn et wierklech genoss. Ech sinn sécher, datt hien mech nach eng Kéier erausgefrot hätt."
  
  Huet hien dir Froen gestallt? Hues du eng Ahnung, wat hie probéiert erauszefannen?
  
  "Ech hat geduecht, hie wier sou eppes wéi du. En amerikaneschen Agent oder sou eppes. Mir hunn haaptsächlech iwwer Fotografie an d'Modelwelt geschwat."
  
  A wat geet lass? Ukënnegungen?
  
  "Jo. Eng kommerziell Branche vun der Fotografie. Ech hat wierklech geplangt, wat wann ech him nächst Kéier hëllefe kéint?"
  
  Den Nick huet nodenklech de Kapp gerëselt. Dat ass schlecht, Herbert. Hie muss virsiichteg a methodesch schaffen. Drénk net. Verwiessel d'Meedercher net mam Fall, wéi et vill Agenten heiansdo maachen. Wann hie méi éierlech mat der Mata gewiescht wier, wier hie vläicht nach ëmmer lieweg.
  
  "Huet hien ze vill gedronk?"
  
  'Bal näischt. Eng vun de Saachen, déi ech un him gär hat.'
  
  "Mengs du, datt hie ëmbruecht gouf?"
  
  "Ech hunn mech doriwwer gefrot. Vläicht weess d'Paula eppes. Soll ech mat hir schwätzen, wa mir zréck op Amsterdam sinn?"
  
  "Léifsten. Du hats Recht mat senge Verbindungen. Hie war en amerikaneschen Agent. Ech géif wierklech gären wëssen, ob säin Doud wierklech en Accident war. Ech mengen, déi hollännesch Police ass effizient, sécher, awer..."
  
  Si huet seng Hand gedréckt. "Ech verstinn dech. Vläicht fannen ech eppes. D'Paula ass e ganz sensibelt Meedchen."
  
  "A wéi schéin, wéi geet et dir?"
  
  "Dat musst Dir selwer beurteelen."
  
  Si huet sech him ugekuckt a roueg hir Lëpsen op seng gedréckt, wéi wann si géif soen: "Mä du wäerts si net wielen, ech këmmeren mech ëm dat."
  
  Wéi den Nick hir mëll Lëpse gekusst huet, huet hie sech gefrot, firwat d'Whitlock d'Mata gewielt hat. Zoufall? Vläicht. D'Geschäftswelt vun Amsterdam war bekannt als en Duerf, wou jidderee sech kannt huet. Allerdéngs war et méi wahrscheinlech, datt si vum AX-Computer identifizéiert gi war.
  
  Hie seufzt. Alles ass ze lues gaangen. Mata hir Këssen a Sträichelen konnten een seng Problemer fir eng Zäit vergiessen loossen. Hir Hand ass erofgerutscht, an an engem Ament huet hie säi Rimm opgeléist. De Rimm mat all senge verstoppten Tricken a Pudder aus dem AXE-Laboratoire: Zyanidgëfter, Selbstmordpudder an aner Gëfter mat enger Dose Uwendungsméiglechkeeten. Plus Suen an eng flexibel Datei. Hie huet sech wéi e Friemen am Gaart vun Eden gefillt. E Gaascht mat engem Dolch.
  
  Hie réiert sech. "Mamm, loosst mech och meng Kleeder ausdoen."
  
  Si stoung faul do, e spillerescht Laachen huet sech ëm d'Mundwénkel gespillt, an huet seng Jackett gegraff. Si huet se virsiichteg um Kleederbügel opgehaangen, datselwecht mat senger Krawatt a sengem Hiem gemaach, a roueg zougekuckt, wéi hien de Stiletto a sengem oppene Koffer ënner de Schlofsäck verstoppt huet.
  
  "Ech freeë mech wierklech op d'Schwammen", sot si.
  
  Hien huet séier seng Hosen ausgedoen. "Trotzdem, et ass Javanesesch, richteg? Wëlls du nach ëmmer fënnef Mol am Dag schwammen?"
  
  'Jo. Waasser ass gutt a frëndlech. Et botzt een...'
  
  Hie kuckt eraus. Et war komplett däischter ginn. Vun senger Positioun aus war keen ze gesinn. "Ech kann meng Ënnerwäsch loossen." Ënnerwäsch, huet hie geduecht; et ass dat, wat mech nach ëmmer am Gaart vun Eden verréit, mam déidleche Pierre a senger geheimer Täsch.
  
  "Dëse Stoff kann Waasser ausstoen", sot si. "Wa mir flossop fueren, kéinte mir plakeg schwammen. Ech géif mech gären ofspullen a komplett propper ginn."
  
  Hie fënnt zwou Handdicher an enger bronger Täsch agewéckelt, d'Wilhelmina a säi Portemonnaie an engem dovun, a sot: "Loosst eis schwamme goen."
  
  E propperen, riichten Wee huet zum Floss gefouert. Kuerz ier se de Campingplatz aus den Ae verluer hunn, huet den Nick zeréckgekuckt. Et huet ausgesinn, wéi wann keen se géif kucken. D'Rover hunn op engem Primus-Uewen gekacht. Hie verstanen, firwat de Campingplatz sou kleng war. Soubal se aus de Bëscher erauskoumen, sinn d'Beem a reegelméissegen Ofstänn méi wäit vum Ufer ewech gewuess. Dat kultivéiert Land huet bal bis un d'Ufer gereecht. De Wee huet Weeër ausgesinn, wéi wann Päerd viru Generatiounen kleng Bargen oder Booter laanscht si gezu hätten. Vläicht war dat och sou. Si ware scho laang ënnerwee. Weid no Weid. Et war iwwerraschend fir e Land, dat een esou voller Leit gehalen huet. Leit... d'Pescht vun dësem Planéit. Landwirtschaftlech Maschinnen a Baueren...
  
  Ënnert engem vun den héije Beem huet hien eng Plaz fonnt, déi sech wéi e Pavillon an der Däischtert beschützt huet. E schmuele Gruef voller dréchener Blieder, wéi en Nascht. D'Mata huet en sou laang ugekuckt, datt hien hatt iwwerrascht ugekuckt huet. Hie freet: "Gefält dir hei eppes?"
  
  "Dës Plaz. Hues du gesinn, wéi propper d'Ufer vun dësem Baach sinn? Kee Brochstéck, keng Äscht oder Blieder. Mee hei. Et sinn nach ëmmer richteg Blieder hei, komplett ausgedréchent, wéi e Fiederbett. Ech mengen, Amateure kommen heihinner. Vläicht fir Joren."
  
  Hien huet den Handduch op e Bamstamm geluecht. "Ech mengen, du hues Recht. Mee vläicht raken d'Leit hei Blieder, fir eng bequem Plaz ze hunn, fir e Mëttegsschlof ze maachen."
  
  Si huet hire BH an hire Slip ausgedoen. "Okay, awer dës Plaz kennt vill Léift. Et ass iergendwéi helleg. Et huet seng eege Atmosphär. Dat kann een spieren. Keen fällt hei Beem of oder geheie Blieder. Ass dat net genuch Beweis?"
  
  "Vläicht", sot hien nodenklech a gehäit seng Ënnerwäsch op d'Säit. "Gëff et elo, Carter, beweis et, vläicht huet si onrecht."
  
  D'Mata huet sech ëmgedréint an ass an d'Stréimung eragaangen. Si ass gedaucht an e puer Meter ewech opgedaucht. "Daucht och hei. Et ass schéin."
  
  Hie war net ee vun deenen, déi an e onbekannte Floss dauchen; ee konnt net sou domm sinn, déi verstreet Fielsen ze ignoréieren. Den Nick Carter, deen heiansdo aus drësseg Meter Déift dauche konnt, ass sou roueg an d'Waasser komm, wéi wann eng Staang géif falen. Hie schwëmmt mat rouege Schléi op d'Meedche zou. Hie war der Meenung, datt dës Plaz Fridden a Verehrung verdéngt, de Respekt vun all deene Liebhaber, déi hir éischt Léift hei fonnt haten. Oder datt si mäi gudde Genie wier, huet hie geduecht, wéi hie Richtung Mata geschwomm ass.
  
  "Fills du dech net gutt?", huet si geflüstert.
  
  Jo. D'Waasser war berouegend, d'Loft owes kill. Souguer säin Otem, no bei der roueger Uewerfläch vum Waasser, schéngt seng Longen mat eppes Neiem, eppes Neiem an Erfrëschendem ze fëllen. D'Mata huet sech géint hie gedréckt, deelweis geschwomm, hire Kapp op der Héicht vu sengem. Hir Hoer ware zimmlech laang, an hir naass Locke sinn him mat enger sanfter Weichheet, déi hie gestreichelt huet, iwwer den Hals erofgerutscht. Eng aner gutt Qualitéit vun der Mata, huet hie geduecht: keng Coiffeurssalonen. E bësse Selbstfleeg mat engem Handduch, engem Kamm, enger Bürscht an enger Fläsch parfüméiertem Ueleg, an hir Hoer ware rem a Form.
  
  Si huet hien ugekuckt, hir Hänn op béide Säite vu sengem Kapp geluecht a hie liicht gekësst, wouduerch si hir Kierper an der Harmonie vun zwéi Booter zesummegehalen hunn, déi niefteneen op enger sanfter Dünung wellen.
  
  Hie huet si lues opgehuewen a béid Broscht gekësst, en Akt, deen souwuel Éierung wéi och Leidenschaft ausgedréckt huet. Wéi hien si erëm erofgesat huet, gouf si deelweis vun senger Erektioun ënnerstëtzt. Et war eng Bezéiung, déi sou spirituell zefriddestellend war, datt een se fir ëmmer wollt behalen, awer och beonrouegend, well se een dozou bruecht huet, op näischt anescht ze kucken.
  
  Si huet gesaumt an hir staark Äerm liicht hannert säi Réck gehalen. Hie fillt hir Handflächen op- a zougoen, déi onbeschwéiert Beweegunge vun engem gesonde Kand, dat d'Broscht vu senger Mamm kniet, während et Mëllech drénkt.
  
  Wéi hien endlech..., an seng Hand erofgerutscht ass, huet si se ofgefaange a geflüstert: "Nee. Keng Hänn. Alles ass op Javanesesch, erënners du dech?"
  
  Hie konnt sech nach ëmmer, mat enger Mëschung aus Angscht an Erwaardung, drun erënneren, wéi d'Erënnerung opgedaucht war. Et géif zwar e bësse méi laang daueren, awer dat war en Deel vum Genoss. "Jo", huet hie gemurmelt, wéi si sech no uewe gemaach huet an op hie gefall ass. "Jo. Ech erënnere mech."
  
  Freed ass Gedold wäert. Hie zielt dat honnertfacht, wéi hien hire Kierper, iwwersättigt mat Wäermt, géint säi gefillt huet, akzentuéiert vum killen Waasser tëscht hinnen. Hie geduecht drun, wéi friddlech a beräichernd d'Liewen ausgesäit, an hie bedauert déi, déi gesot hunn, datt et kee Spaass mécht, am Waasser ze schlofen. Si souzen mental an hire Frustratiounen an Hemmungen fest. Aarmséileg Saachen. Et ass sou vill besser. Do uewen ass een getrennt, et gëtt keng flësseg Verbindung. D'Mata huet hir Been hannert him zougemaach, an hie fillt sech lues a lues mat hir no uewen schwiewen. "Ech weess. Ech weess", huet si geflüstert, an dann hir Lëpsen op seng gedréckt.
  
  Si wousst.
  
  Si sinn iwwer d'Waasser, an Däischtert gehüllt, zréck an de Camp gaangen. D'Mata huet mam frëndleche Brummen vum Gasuewen gekacht. Si huet e bësse Curry fonnt an d'Fleesch dran gekacht, e bësse Chili fir d'Bounen, an Thymian a Knuewelek fir d'Zooss. Den Nick huet bis zum leschte Blat giess a sech guer net geschummt, datt hien zéng Biskuite mat sengem Téi verschléngt hat. Iwwregens kann sech en Australier elo vill Biskuite kafen.
  
  Hien huet hir gehollef d'Geschir ofzewäschen an den Dreck opzeräumen. Wéi se an hir ausgepaakt Schlofsäck gekrabbelt sinn, hunn se eng Zäit mateneen gespillt. Amplaz direkt an d'Bett ze goen, hunn se alles nach eng Kéier gemaach.
  
  Gutt, e bëssen? Genoss um Sex, ofwiesslungsräiche Sex, wëlle Sex, leckere Sex.
  
  Et war no enger Stonn, datt si sech endlech an hirem mëllen, flauschegen Nascht zesummegeknusselt hunn. "Merci, Léifsten", huet d'Mata geflüstert. "Mir kënnen eis nach ëmmer glécklech maachen."
  
  "Fir wat sees du mir Merci? Merci. Du bass lecker."
  
  "Jo", sot si schléifreg. "Ech hunn d'Léift gär. Nëmme Léift a Frëndlechkeet si richteg." Dat huet mir emol e Guru gesot. Verschidde Leit konnt hie net hëllefen. Si ware vun Ufank un an de Ligen vun hiren Elteren hänke bliwwen. Falsch Erzéiung.
  
  Hie kësst hir zougemaach Aelidden traag. "Schlof, Miss Guru Freud. Dir musst Recht hunn. Mee ech sinn sou midd..." Hire leschte Klang war e laangen, zefriddene Seufzer.
  
  Den Nick huet normalerweis wéi eng Kaz geschlof. Hie konnt pünktlech aschlofen, huet sech gutt konzentréiert a war ëmmer beim klengsten Geräisch opmierksam. Mä dës Nuecht, a verzeihlech och, huet hie geschlof wéi e Stamm. Ier hien ageschlof ass, huet hie probéiert säi Geescht ze iwwerzeegen, hien ze wecken, soubal eppes Ongewéinleches op der Strooss geschitt ass, mä säi Geescht schéngt sech an där Nuecht rosen vun him ewechgedréint ze hunn. Vläicht well hien déi glécklech Momenter mat der Mata manner genoss huet.
  
  En hallwe Kilometer vum Camp ewech sinn zwéi grouss Mercedesen stoe bliwwen. Fënnef Männer koumen mat liichten, rouege Schrëtt op déi dräi Schlofzelter zou. Fir d'éischt hunn hir Täscheluuchten op de Rover an de Volkswagen geblénkt. De Rescht war einfach. E kuerze Bléck op de Peugeot war genuch.
  
  Den Nick huet se net gemierkt, bis e staarke Liichtstral op seng Aen geriicht gouf. Hie war erwächt a sprang op. Hie mécht seng Aen nees séier zou virum helle Liicht. Hie leet seng Hänn iwwer d'Aen. Gefaange wéi e klengt Kand. D'Wilhelmina louch ënner hirem Pullover nieft dem Valis. Vläicht hätt hie se mat engem séiere Grëff kënne gräifen, mä hie forcéiert sech roueg ze bleiwen. Sidd gedëlleg a waart einfach bis d'Kaarte gemëscht sinn. D'Mata hat nach méi schlau gespillt. Si louch onbeweeglech. Et war, wéi wann si elo erwächt wier an opmierksam op déi weider Entwécklunge gewaart hätt.
  
  D'Liicht vun der Täscheluucht huet sech vun him ewechgedréint a war op de Buedem geriicht. Hie huet dat gemierkt, wéi de Glanz géint seng Aelidden verschwonne war. "Merci", sot hien. "Fir Gottes Wëllen, schein et mir net méi a Gesiicht."
  
  "Entschëllegt." Et war d'Stëmm vum Jaap Balleguier. "Mir sinn e puer interesséiert Parteien, Här Kent. Also kooperéiert w.e.g.. Mir wëllen, datt Dir eis d'Diamanten iwwerreecht."
  
  "Gutt. Ech hunn se verstoppt." Den Nick ass opgestan, mä seng Aen waren nach ëmmer zou. "Du hues mech mat deem verdammte Liicht geblennt." Hie stoung no vir a mécht sech méi hëlleflos wéi hie sech gefillt huet. Hien huet seng Aen an der Däischtert opgemaach.
  
  "Wou sinn si, Här Kent?"
  
  "Ech hunn dir jo gesot, datt ech se verstoppt hunn."
  
  'Natierlech. Mee ech loossen dech se net mathuelen. An engem Zelt, an engem Auto, oder iergendwou dobaussen. Mir kënnen dech iwwerzeegen, wann néideg. Trefft séier deng Wiel.'
  
  Wat fir eng Wiel? Hie konnt aner Leit am Däischteren spieren. De Ballegoyer war vun hannen gutt bedeckt. Et war also Zäit fir e List ze benotzen.
  
  Hie huet sech virgestallt, wéi säi ellen, elo haart Gesiicht him ugekuckt huet. De Balleguier war e staarke Mann, awer ee sollt him net sou fäerten, wéi e Schwächling wéi de Van der Laan et géif maachen. Hie ass e verängschte Mann, deen ee ëmbréngt an dann net wëll, datt ee sech ëmbréngt.
  
  'Wéi hues du eis fonnt?'
  
  'Helikopter. Ech hunn een geruff. Et ass ganz einfach. Diamanten, w.e.g.'
  
  "Schafft Dir mam Van Rijn zesummen?"
  
  'Net ganz. Elo, Här Kent, hält d'Maul...'
  
  Et war kee Bluff. - "Dir fannt se an dësem Koffer nieft de Schlofsäck. Lénks. Ënnert dem Hiem."
  
  'Merci.'
  
  Ee vun de Männer ass an d'Zelt eragaangen a koum zréck. D'Täsch huet geraschelt, wéi hien se dem Ballegoyer ginn huet. Hie konnt e bësse besser gesinn. Hie waart nach eng Minutt. Hie konnt d'Luucht op d'Säit werfen, awer vläicht haten aner och Luuchten. Ausserdeem, wéi d'Schiesserei ugefaangen huet, war de Mati an der Mëtt vun der Schosslinn. De Ballegoyer huet veruechtend geschnaubt. "Dir kënnt déi Steng als Souveniren halen, Här Kent. Si sinn Fälschungen."
  
  Den Nick war zefridden mat der Däischtert. Hie wousst, datt hie rout gouf. Hie war wéi e Schouljong bedrunn ginn. "De Groot huet se ausgetosch..."
  
  "Natierlech. Hien huet eng gefälscht Täsch matbruecht. Genau wéi déi richteg, wann Dir hir Fotoen an den Zeitungen gesinn hutt."
  
  "Konnt hie fortgoen?"
  
  "Jo. Hie an den Hazebroek hunn d'Paarte nees opgemaach, während de Van Rijn an ech dem Polizeihelikopter den Instruktioun ginn hunn, en Aa op dech ze halen."
  
  "Also bass du en hollännesche Spezialegagent. Wien war dat..."
  
  Wéi bass du mam De Groot a Kontakt komm?
  
  "Ech sinn net eran gaangen. De Van Rijn huet sech ëm dës Versammlung gekëmmert. Dann ass hie Mediateur. Wéi gitt Dir dann duerno mat him ëm?"
  
  "Kënnt Dir De Groot kontaktéieren?"
  
  "Ech weess net emol wou hie wunnt. Mee hie huet vu mir als Diamantenkäufer héieren. Hie wäert wëssen, wou hie mech fënnt, wann hie mech brauch."
  
  "Hutt Dir hien schonn emol kannt?"
  
  "Nee. Ech sinn him zoufälleg am Bësch hannert dem Van Rijn sengem Haus begéint. Ech hunn hie gefrot, ob hie dee Mann wier, deen d'Jenisej-Diamanten verkaaft huet. Hie gesäit eng Méiglechkeet, et ouni Zwischenhändler ze maachen, mengen ech. Hie weist se mir. Ech mengen, si waren anescht wéi déi Fälschungen. Si mussen Originaler gewiescht sinn, well hie geduecht huet, ech wier vläicht e verlässleche Keefer."
  
  "Firwat bass du sou séier fortgaang?"
  
  "Wéi Dir ugekënnegt gouf, hunn ech geduecht, et kéint en Ugrëff sinn. Ech hunn den De Groot erwëscht an d'Täsch matgeholl. Ech hunn him gesot, hie soll mech kontaktéieren an datt den Deal trotzdem géif duerchgoen."
  
  Ech hunn geduecht, si sollten mat engem méi jonke Mann mat engem méi schnelle Auto zesumme sinn."
  
  D'Äntwert vum Balleguier huet e sardoneschen Toun ugeholl.
  
  "Also sidd Dir Affer vu plëtzlechen Eventer ginn."
  
  'Dat ass sécher.'
  
  - Wat wann De Groot seet, datt Dir se geklaut hutt?
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  "Wat hues du geklaut? Eng Täsch voller Fälschungen vun engem richtege Bijoudéif?"
  
  "Ah, also wousst Dir, datt dës Diamanten geklaut goufen, wéi se Iech ugebuede goufen." Hie sot wéi e Polizist: "Elo bekennt Iech schëlleg."
  
  "Souwäit ech weess, gehéieren se kengem, deen se huet. Si goufen an enger sowjetescher Minn ofgebaut a vun do ewechgeholl..."
  
  "Hä? Also et ass kee Klauen, wann et de Russen geschitt?"
  
  "Dat sees du jo. D'Damm mam schwaarze Schleier huet gesot, si wieren hir."
  
  Den Nick konnt nach eng Kéier kloer gesinn, datt dëse Balleguier e Meeschter vun Tricken an Diplomatie war. Mee wouzou huet dat gefouert a firwat?
  
  En anere Mann huet him eng Kaart ginn. "Wann den De Groot Iech kontaktéiert, kënnt Dir mech uruffen?"
  
  "Schafft Dir nach ëmmer fir d'Mrs. J?"
  
  De Balleguier huet e Moment gezéckt. Den Nick hat d'Gefill, hie géif de Schleier ophiewen, mä huet sech schlussendlech dogéint decidéiert.
  
  "Jo", sot de Mann. "Mee ech hoffen, Dir rufft un."
  
  "No deem wat ech héieren hunn", sot den Nick, "kéint si déi Éischt sinn, déi déi Diamanten kritt."
  
  "Vläicht. Mee wéi Dir gesitt, sinn d'Saachen elo vill méi komplizéiert ginn." Hie goung an d'Däischtert a mécht d'Luucht un an aus fir ze kucken, wou hie hi geet. D'Männer sinn him op béide Säite vum Zelt nogaangen. Eng aner däischter Figur ass hannert dem Peugeot opgedaucht, an eng véiert aus der Richtung vum Baach. Den Nick huet erliichtert geseift. Wéivill vun hinne wieren et dann zesumme gewiescht? Hie sollt senge Glécksstäre Merci soen, datt hien d'Wilhelmina net direkt gegraff hat.
  
  Hie goung zréck an d'Zelt, bei d'Schlofsäck, an huet déi falsch Diamanten an de Koffer geheit. Do huet hie bestätegt, datt d'Wilhelmina dobäi war an datt d'Zäitschrëft net ewechgeholl gi war. Dann huet hie sech néiergeluecht an d'Mata beréiert. Si huet hien ouni e Wuert ze soen ëmfaasst.
  
  Hie streichelt hire glaten Réck. "Hutt Dir all héieren?"
  
  'Jo.'
  
  "De Van Rijn an de Balleguier schaffen elo zesummen. An trotzdem hunn si mir béid Diamanten zum Verkaf ugebueden. A wien sinn dës Leit iwwerhaapt? Déi hollännesch Mafia?"
  
  "Nee", huet si nodenklech an der Däischtert geäntwert. Hiren Otem huet säi Kinn sanft iwwerschratt. "Si sinn allebéid éierlech Bierger."
  
  Et war e Moment Rou, dann hunn si allebéid gelacht. "Uerdentlech Geschäftsleit", sot den Nick. "Et kéint de Van Rijn sinn, awer de Balleguier ass den Agent vun der wichtegster Geschäftsfra op der Welt. Si maachen all e proppere Gewënn, sou vill wéi méiglech, wa se eng raisonnabel Chance hunn, net erwëscht ze ginn." Hie konnt sech drun erënneren, wéi den Hawk gesot huet: "Wien wäert gewannen?"
  
  Hie huet a sengem fotografesche Gedächtnis no de vertrauleche Fichieren gesicht, déi hie viru kuerzem am AXE-Haaptquartéier studéiert hat. Si ware mat internationale Bezéiungen verbonnen. D'Sowjetunioun an Holland ware gutt verständlech. Richteg, mat enger gewësser Rou, well d'Hollänner a bestëmmte Beräicher vun der Nuklearfuerschung mat de Chinesen zesummegeschafft hunn, an deenen d'Chinesen erstaunlech Erfolleger erreecht haten. D'Jenisei-Diamanten hunn net onbedéngt an dëst Schema gepasst, awer trotzdem...
  
  Hie huet eng Zäit laang schléifereg driwwer nogeduecht, bis seng Auer véierel no sechs uginn huet. Dann ass hien erwächt an huet un De Groot an den Hasebroek geduecht. Wat géife si elo maachen? Si brauche Sue fir d'Diamanten, a si ware nach ëmmer a Kontakt mam van der Laan. Si ware also an enger schwiereger Situatioun. Hie kësst d'Mata wéi si erwächt ass. "Zäit fir un d'Aarbecht ze goen."
  
  Si sinn Richtung Osten gefuer, Richtung dem ukommende Sonnenopgang. D'Wolleke ware déck, awer d'Temperatur war mëll an agreabel. Wéi si laanscht eng ordentlech Stad koumen an d'Eisebunnsgleiser iwwerquert sinn, huet den Nick geruff: "D'Stad heescht Amerika."
  
  "Dir wäert hei vill méi amerikaneschen Afloss gesinn. Motellen, Supermarchéen. Et huet déi ganz Landschaft hei ruinéiert. Besonnesch laanscht d'Haaptstroossen an no bei de Stied."
  
  Si hunn an der Cafeteria vun engem Motel gefrëscht, dat an Ohio hätt kënne sinn. Hie studéiert d'Kaart a gesäit eng Autobunn Richtung Norden, déi op Nijmegen an Arnhem gefouert huet. Wéi si vum Parking erausgefuer sinn, huet den Nick séier den Auto kontrolléiert. Hie fënnt en ënnert dem Sëtz, eng schmuel, véier Zoll grouss Plastikkëscht. Mat flexible Kabelklammeren an engem Frequenzkontrollknäppche, deen hien net wierklech ugepaakt hat. Hie weist en dem Mate. "Ee vun deene Balleguier-Jongen huet am Däischteren ronderëmgespillt. Dëse klenge Sender seet hinnen, wou mir sinn."
  
  D'Mata huet déi kleng gréng Këscht gekuckt. "Si ass ganz kleng."
  
  "Dir kënnt dës Saachen an der Gréisst vun enger Erdnuss maachen. Dës ass wahrscheinlech méi bëlleg oder huet eng méi laang Liewensdauer wéinst de gréissere Batterien, an och der méi laanger Reechwäit..."
  
  Hie ass op der Autobunn südlech gefuer amplaz no Norden, bis si bei eng Shell-Tankstell ukomm sinn, wou e puer Autoen op de Pompelen an der Schlaang stoungen. Den Nick huet sech an d'Schlaang gestallt a gesot: "Huelt Iech eng Minutt Zäit a bréngt hien op d'Pompel."
  
  Hie goung no vir, bis hien en Auto mat enger belscher Nummereschëld gesinn huet. Hie stierzt a fällt säi Bic ënnert den Auto hannen, trëtt no vir a sot frëndlech op Franséisch zum Chauffer: "Ech hunn mäi Bic ënnert Ärem Auto fale gelooss. Kënnt Dir eng Minutt waarden?"
  
  De stäipege Mann um Steier huet frëndlech gelächelt a geknikt. Den Nick huet säi Bic fonnt an den Sender ënnert dem belschen Auto placéiert. Hie huet de Bic opgehuewen, dem Mann Merci gesot, an si hunn e puer frëndlech geknikt. Nodeems se den Tank vum Peugeot gefëllt haten, sinn si Richtung Norden gedréint.
  
  "Hues du deen Sender ënnert deem aneren Auto gepecht?", huet d'Mata gefrot. "Jo. Wa mir en ewechgeheien, mierke si direkt, datt eppes net stëmmt. Mee vläicht verfollegen si deem aneren Auto eng Zäitchen. Dat léisst nach eppes anescht iwwer. Elo kënne si eis vun all aneren Auto op der Strooss aus verfollegen."
  
  Hie kuckt op den Auto, deen wäit hannert hinne gefuer ass, mécht eng U-Kéier zu Zutphen, ass laanscht d'Landstrooss hin an hier bis zum Twente-Kanal gefuer, an et ass kee Won no him komm. Hie zéckt d'Schëlleren. "Ech mengen, mir hunn se verluer, awer et ass egal. De Van Rijn weess, datt ech Geschäfter mam Van der Laan maachen. Awer vläicht hu mir se e bëssen duerchernee bruecht."
  
  Si hunn zu Hengelo Mëttegiessen giess a kuerz no zwou Auer zu Geesteren ukomm. Si hunn hire Wee op d'Landgoed Van der Laan fonnt. Et war eng dicht bewalzt Géigend - wahrscheinlech no bei der däitscher Grenz - mat engem Virhaff, duerch deen si ongeféier fënnefhonnert Meter op engem Feldwee ënner geschniddene Beem an tëscht massive Zänn gefuer sinn. Et war eng blass Versioun vum Van Rijn senger palatialer Residenz. De Präis vun deenen zwee war schwéier ze vergläichen, awer si kéinten nëmme räiche Leit gehéiert hunn. Ee Landgoed hat Joerhonnerte al Beem, en risegt Haus a vill Waasser, well dat war dat, wat déi al Aristokratie gesicht huet. Deen aneren - dee vum Van der Laan - hat vill Land, awer manner Gebaier, a bal keng Baachen waren ze gesinn. Den Nick ass mam Peugeot lues op der schlängelnder Strooss gefuer an huet en op engem Kiesplatz geparkt, tëscht ongeféier zwanzeg aneren Autoen. Hien huet den Daph néierens gesinn, an hien huet och net déi grouss Limousinen gesinn, déi de Van Rijn a Ball-Guyer beléift haten. Awer et gouf ëmmer nach eng Auffahrt hannert dem Grondstéck, wou Autoe konnte geparkt ginn. Irgendwou ënnen vum Parking war e modernen Schwammbecken, zwee Tennisplazen an dräi Bowlingbunnen. Béid Tennisplazen ware benotzt, awer et waren nëmmen ongeféier sechs Leit ronderëm de Schwammbecken. Et war nach ëmmer bewölkt.
  
  Den Nick huet de Peugeot zougespaart. "Loosst eis e bëssen spazéieren goen, Mata. Loosst eis emol e Bléck op eis werfen, ier d'Party ufänkt."
  
  Si sinn laanscht d'Terrass an d'Sportfelder gefuer, an dann ëm d'Haus gefuer. E Kieswee huet zu Garagen, Ställ an hëlzene Nebengebaier gefouert. Den Nick huet de Wee gewisen. Op engem Feld riets vun de Scheieren hunn zwéi riseg Ballonen geschwieft, bewaacht vun engem Mann, deen eppes dran gepompelt huet. Den Nick huet sech gefrot, ob et Helium oder Waasserstoff wier. Seng schaarf Aen hunn all Detail opgepasst. Iwwer der Garage ware Wunnraim oder Personalraim mat sechs Parkplazen. Dräi kleng Autoen stoungen uerdentlech niefteneen geparkt, an d'Auffahrt op dëser Säit vum Haus ass iwwer eng Héicht tëscht Wisen gaangen an ass am Bësch verschwonnen.
  
  Den Nick huet de Mata an d'Garage gefouert, wéi d'Stëmm vum Van der Laan hannert hinne koum. "Moien, Här Kent."
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint a mat engem Laachen gewénkt. "Moien."
  
  De Van der Laan koum liicht ausser Otem. Hie war séier informéiert ginn. Hie hat e wäisst Sportshemd an eng brong Hosen un, an huet nach ëmmer ausgesinn wéi e Geschäftsmann, dee säi Bescht probéiert huet, fir en onheemlech schéint Ausgesinn ze behalen. Seng Schong ware glänzend.
  
  D'Nouvelle vun der Arrivée vum Nick huet de Van der Laan kloer opgeregt. Hie konnt seng Iwwerraschung iwwerwannen an d'Situatioun ënner Kontroll kréien. "Kuckt Iech dat un, kuckt mech un. Ech war mir net sécher, ob Dir géift kommen..."
  
  "Du hues eng wonnerbar Plaz hei", sot den Nick. Hie huet d'Mata virgestallt. De Van der Laan war wëllkomm. "Wat hues du geduecht, ech géif net kommen?" Den Nick huet d'Ballonen ugekuckt. Ee vun hinnen war mat komesche Musteren, Wirbelen a Linne vu fantastesche Faarwen bedeckt, all méiglech sexuell Symboler an engem flatternden Ausbroch vu Freed.
  
  "Ech... ech hunn héieren...
  
  - Ass De Groot schonn ukomm?
  
  "Jo. Ech mierken, datt mir ëmmer méi oppe ginn. Et ass eng komesch Situatioun. Dir hat allebéid vir, mech eleng ze loossen, mä d'Ëmstänn hunn Iech gezwongen, bei mech zréckzekommen. Et ass Schicksal."
  
  "Ass den De Groot rosen op mech? Ech hunn him säi Pak geholl."
  
  De Glanz an den Ae vum Van der Laan huet drop higewisen, datt den De Groot him gesot hat, datt hien den "Norman Kent" bedrunn hätt - an datt den De Groot wierklech rosen war. De Van der Laan huet seng Hänn ausgebreet.
  
  "Ah, net ganz. Schlussendlech ass den De Groot jo e Geschäftsmann. Hie wëll just sécher sinn, datt hie säi Geld kritt a vun dësen Diamanten lass gëtt. Soll ech bei hie goen?"
  
  'Okay. Mee ech kann bis muer de Moie keng Geschäfter maachen. Dat heescht, wann hie Sue brauch. Ech kréien eng bedeitend Zomm iwwer e Messenger.'
  
  "Botschafter?"
  
  "E Frënd, natierlech."
  
  De Van der Laan huet geduecht. Hie wollt eng schwaach Plaz fannen. Wou war dëse Messenger, wéi de Kent beim Van Rijn war? Laut him hat den Norman Kent keng Frënn an den Nidderlanden - zumindest keng Vertrauensleit, déi him grouss Zomme Sue kéinte bréngen. "Kënnt Dir hien uruffen a froen, ob hie méi fréi kéint kommen?"
  
  'Nee. Dat ass onméiglech. Ech wäert ganz virsiichteg mat Äre Leit sinn...'
  
  "Mat bestëmmte Leit muss een oppassen", sot de Van der Laan dréchen. "Ech si net sou frou, datt Dir dës Saach fir d'éischt mam Van Rijn diskutéiert hutt. An elo gesitt Dir, wat geschéie wäert. Well se soen, dës Diamanten wieren geklaut ginn, weist jiddereen seng giereg Fanger. An dëse Balleguier? Weess du, fir wien dat funktionéiert?"
  
  "Nee, ech huelen un, et ass just e potenziellen Diamantenhändler", huet den Nick onschëlleg geäntwert.
  
  Ënnert der Féierung vum Proprietär sinn si bei d'Kurv vun der Terrass mat Vue op de Pool ukomm. Den Nick huet gemierkt, datt de Van der Laan si sou séier wéi méiglech vun de Garagen an den Nebengebaier ewechgefouert huet. "Also musse mir just ofwaarden. An den De Groot muss bleiwen, well natierlech geet hien net ouni Sue fort."
  
  "Mengt Dir, datt dat verréckt ass?"
  
  'Gutt, nee.'
  
  Den Nick huet sech gefrot, wat fir Pläng an Iddien an deem propper gekämmte Kapp ëmgewéckelt sinn. Hie konnt bal spieren, wéi de Van der Laan iwwer d'Iddi nogeduecht huet, De Groot an Hasebroek lass ze ginn. Kleng Männer mat groussen Ambitiounen si geféierlech. Si sinn déi Zort, déi déif vun der Iwwerzeegung verléift sinn, datt Gier net schlecht ka sinn. De Van der Laan huet op e Knäppchen gedréckt, deen um Balustrade befestegt war, an e javanesesche Mann an enger wäisser Jackett koum op si zou. "Loosst eis Äert Gepäck aus dem Auto huelen", sot den Gastgeber. "De Fritz weist Iech Är Zëmmeren."
  
  Beim Peugeot sot den Nick: "Ech hunn dem De Groot seng Täsch dobäi. Kann ech se him elo zréckginn?"
  
  "Loosse mer bis zum Iessen waarden. Dann hu mer genuch Zäit."
  
  De Van der Laan huet si um Fouss vun der grousser Trap am Foyer vum Haaptgebai gelooss, nodeems hien si ugeroden hat, Schwammen, Tennis, Reiden an aner Freed ze genéissen. Hie gesäit aus wéi de beschäftegte Besëtzer vun engem ze klenge Resort. De Fritz huet si an zwee ugrenzend Zëmmeren gefouert. Den Nick huet de Mata zougeflüstert, wéi de Fritz säi Gepäck verstaut huet: "Frot hien, ob hien zwee Whiskyen an eng Soda matbrénge kann."
  
  Nodeems de Fritz fort war, ass den Nick an d'Zëmmer vum Mata gaangen. Et war e bescheident Zëmmer, dat u säi Zëmmer ugeschloss war, mat engem gemeinsame Buedzëmmer. "Wéi wier et, wann Dir eng Badewanne mat mir deelt, Madame?"
  
  Si ass him an d'Äerm gerutscht. "Ech wëll alles mat dir deelen."
  
  - De Fritz ass jo Indonesier, oder?
  
  'Et ass wouer. Ech géif gären eng Minutt mat him schwätzen...'
  
  "Komm. Ech ginn elo fort. Probéier e Frënd mat him ze ginn."
  
  "Ech mengen, dëst wäert funktionéieren."
  
  'Ech mengen dat och.' Mä berouegt Iech. Sot him, datt Dir just an dësem Land ukomm sidd a datt Dir et schwéier fannt, hei ze liewen. Benotzt all Är Kräfte, mäin Léifsten. Kee Mann kéint dat ausstoen. Hie ass wahrscheinlech eleng. Well mir souwisou a verschiddene Raim sinn, sollt et hien net stéieren. Hie just verréckt maachen.
  
  "Okay, Léifsten, wéi s du sees." Si huet hiert Gesiicht zu him gehuewen an hie huet hir léif Nues gekusst.
  
  Wéi den Nick ausgepaakt huet, huet hien d'Thema-Lidd vun "Finlandia" gesummt. Hie brauch nëmmen eng Excuse, an dat wier se. An awer war eng vun de wonnerschéinsten Erfindunge vum Mënsch Sex, wonnerschéine Sex. Sex mat hollännesche Schéinheeten. Domat hues de bal alles gemaach. Hien huet seng Kleeder opgehaangen, seng Toiletteartikelen erausgeholl a seng Schreifmaschinn op den Dësch beim Fënster gestallt. Och dëst ganz schéint Outfit war näischt am Verglach mat enger schéiner, intelligenter Fra. Et huet geklopft. Hien huet d'Dier opgemaach a gekuckt op De Groot. De klenge Mann war sou streng a formell wéi ëmmer. Et gouf ëmmer nach kee Laachen.
  
  "Moien", sot den Nick häerzlech. "Mir hunn et gepackt. Si konnten eis net kréien. Hatt Dir Problemer duerch dat Paart ze kommen? Ech hunn do selwer Faarf verluer."
  
  De Groot huet hien kal a berechnend ugekuckt. "Si sinn zréck an d'Haus gelaf, nodeems den Harry an ech fort waren. Mir haten kee Problem, de Portier erëm dat Paart opzemaachen ze kréien."
  
  "Mir haten e puer Schwieregkeeten. Helikopteren iwwer eis an all dat." Den Nick huet him eng brong Täsch ginn. De Groot huet se nëmmen ugekuckt. "Si si gutt. Ech hunn se nach net emol ugekuckt. Ech hat keng Zäit."
  
  De Groot huet verwirrt ausgesinn. "An trotzdem bass du... heiher komm?"
  
  "Mir hätten eis hei solle treffen, oder? Wou soll ech soss higoen?"
  
  "Ech... ech verstinn."
  
  Den Nick huet encouragéierend gekrasch. "Natierlech froes de dech jo, firwat ech net direkt op Amsterdam gefuer sinn, oder? Fir do op däin Uruff ze waarden. Mee firwat soss géifs du en Tëschemann brauchen? Du brauchs keen, mee ech jo. Vläicht kann ech laangfristeg Geschäfter mam Van der Laan maachen. Ech kennen dëst Land net. Diamanten iwwer d'Grenz ze kréien, wou ech se wëll, ass e Problem. Nee, ech sinn net ee fir alles eleng ze maachen, wéi du. Ech sinn e Geschäftsmann an ech kann et mir net leeschten, all d'Schëffer hannert mir ze verbrennen. Also muss du dech just eng Zäitchen entspanen, obwuel ech verstinn, datt du e bessere Deal mam Van der Laan maache kanns. Hie muss net schwéier fir säi Geld schaffen. Du kéints och uginne loossen, datt du direkt Geschäfter mat mir maache kéints, mee - soe mer et ënnereneen - ech géif dat net maachen, wann ech du wier. Hie sot, mir kéinten no der Mëttespaus iwwer Geschäfter schwätzen."
  
  Den De Groot hat keng Wiel. Hie war méi verwirrt wéi iwwerzeegt. 'Suen. De Van der Laan sot, Dir hätt e Messenger. Ass hien nach net op de Van Rijn fortgaang?'
  
  "Natierlech net. Mir hunn e Plang. Ech hunn en op Äis geluecht. Ech ruffen hien fréi moies un. Dann kënnt hien, oder hie geet fort, wa mir eis net eens ginn."
  
  "Ech verstinn." De Groot huet et kloer net verstanen, mä hie géif waarden. "Dann gëtt et nach eng Saach..."
  
  "Jo?"
  
  "Äre Revolver. Natierlech hunn ech dem Van der Laan erzielt, wat geschitt ass, wéi mir eis begéint sinn. Mir... hie mengt, Dir sollt en bei him loossen, bis Dir fort gitt. Natierlech kennen ech déi amerikanesch Iddi, datt si déi Schéinheet vu mengem Revolver ewech halen, awer an dësem Fall kéint et e Geste vu Vertrauen sinn."
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. Sou wéi de Groot elo war, sollt hie besser virsiichteg virgoen. "Ech maachen dat net gär. De Van Rijn an déi aner kéinten eis hei fannen."
  
  "Van der Laan stellt genuch qualifizéiert Spezialisten an.
  
  Hie bewaacht all Stroossen."
  
  "Oh, wierklech." Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt a gelächelt. Dann huet hien d'Wilhelmina fonnt, déi hien an enger vu senge Jacketten op engem Kleederständer verstoppt hat. Hien huet d'Magazin erausgehäit, de Verschluss zréckgezunn a léisst d'Kugel aus der Kugelkammer fléien an se an der Loft fänken. "Ech mengen, mir kënnen dem Van der Laan seng Perspektiv verstoen. De Chef ass a sengem eegenen Haus. W.e.g.."
  
  De Groot ass mat der Pistoul am Rimm fortgaang. Den Nick huet sech zesummegekräizt. Si géifen säi Gepäck duerchsichen, soubal se d'Geleeënheet hätten. Gutt, vill Gléck. Hien huet d'Riemen vun der laanger Scheed vum Hugo lassgemaach, an de Stiletto ass zu engem ongewéinlech schmuele Bréiföffner a sengem Bréifkëscht ginn. Hien huet eng Zäit laang no dem verstoppte Mikrofon gesicht, awer konnt en net fannen. Wat näischt bedeit huet, well an engem eegenen Haus huet een all Chance an Geleeënheet, sou eppes an der Mauer ze verstoppen. D'Mata ass duerch dat ugrenzend Buedzëmmer eran. Si huet gelacht.
  
  "Mir hunn eis gutt verstanen. Hie ass schrecklech eleng. Hie ass elo zënter dräi Joer mam Van der Laan zesummen a verdéngt e gutt Liewensënnerhalt, awer... -"
  
  Den Nick huet säi Fanger op seng Lëpse geluecht a si an d'Buedzëmmer gefouert, wou hien d'Dusch ugeschalt huet. Hie sot, wéi d'Waasser gesprëtzt huet: "Dës Zëmmer kéinten iwwerwaacht ginn. An Zukunft wäerte mir all wichteg Saachen hei diskutéieren." Si huet geknikt, an den Nick huet weidergesot: "Maach der keng Suergen, du wäerts hien dacks gesinn, Léifsten. Wann s de d'Geleeënheet kriss, solls de him soen, datt s de Angscht virum Van der Laan hues, an besonnesch virum deem groussen, halslosen Mann, deen fir hie schafft. Hie gesäit aus wéi eng Zort Aaff. Fro de Fritz, ob dee Mann fäeg ass, klenge Meedercher ze verletzen, a kuckt, wat hie seet. Probéier säin Numm erauszefannen, wann s de kanns."
  
  'Okay, Léifchen. Kléngt einfach.'
  
  "Et kann kaum schwéier fir dech sinn, Léifsten."
  
  Hien huet den Krunn zougemaach, an si sinn an d'Zëmmer vum Mata eragaangen, wou si Whisky a Soda gedronk hunn a mëll Jazzmusek aus dem agebaute Lautsprecher gelauschtert hunn. Den Nick huet en genau studéiert. "Dëst kéint eng gutt Plaz fir e Lauschtermikro sinn", huet hie geduecht.
  
  Och wann d'Wolleken net ganz opgeléist sinn, sinn si eng Zäitchen am Pool geschwommen, hunn Tennis gespillt, wat den Nick bal dem Mata gewënne gelooss huet, an hunn de Besëtz gewisen, deen fréier vum Van der Laan bewunnt gouf. De Groot ass net méi opgedaucht, awer deen Nomëtteg huet hien den Helmi an ongeféier zéng aner Gäscht um Pool gesinn. Den Nick huet sech gefrot, wat den Ënnerscheed tëscht dem Van der Laan an dem Van Rijn wier. Et war eng Generatioun, déi ëmmer no Nervenkitzel gesicht huet - de Van Rijn huet Immobilien besat.
  
  De Van der Laan war houfreg op d'Ballonen. De Gas war deelweis fräigesat ginn, an si ware mat schwéiere Manilaseeler festgemaach. "Dëst sinn nei Ballonen", huet hien houfreg erkläert. "Mir kontrolléieren se just op Leckagen. Si si ganz gutt. Mir fléien moies mam Ballon. Wëllt Dir et probéieren, Här Kent? Ech mengen, Norman."
  
  "Jo", huet den Nick geäntwert. "A wat ass mat de Stroumleitungen hei?"
  
  "Oh, du denks schonn no vir. Ganz clever. Dëst ass eng vun eisen gréissten Geforen. Eng dovun ass no Osten ze lafen, awer et stéiert eis net vill. Mir maachen nëmme kuerz Flich, da gi mir Gas an e Camion hëlt eis op."
  
  Den Nick selwer huet léiwer Segelfligeren gehat, mä hien huet dee Gedanke fir sech behalen. Zwee grouss, faarweg Ballonen? En interessant Statussymbol. Oder gouf et nach eppes anescht? Wat géif e Psychiater soen? Op alle Fall misst hie bei der Mata froen... De Van der Laan huet net ugebueden, d'Garagen z'erkunden, obwuel si e kuerze Bléck op d'Wiss kruten, wou dräi kastaniebrong Päerd an engem klenge, zouene Raum am Schiet vun de Beem stoungen. Méi Statussymboler? De Mata wier nach ëmmer beschäftegt. Si sinn lues zréck an d'Haus gaangen.
  
  Si sollten ugedoen un den Dësch erschéngen, awer net an Oweskleeder. D'Mata hat en Hiwäis vum Fritz kritt. Si huet dem Nick gesot, datt si an de Fritz sech ganz gutt verstinn. Elo war d'Situatioun bal prett, fir datt si Froen kéint stellen.
  
  Den Nick huet d'Helmi fir e Moment op d'Säit gezunn, während si en Aperitif gedronk hunn. D'Mata war am Mëttelpunkt vun der Opmierksamkeet op der iwwerdaachter Terrass. "Hues du Loscht op e bësse Spaass, meng aussergewéinlech schéin Fra?"
  
  "Natierlech; natierlech." Et huet net wierklech geklongen, wéi virdrun. Si hat e Gefill vun Onbequemlechkeet, genee wéi et et beim van der Laan gouf. Hie huet gemierkt, datt si nees e bëssen nervös ausgesinn huet. Firwat? "Ech gesinn, datt Dir eng wonnerbar Zäit hutt. Si gesäit gutt aus."
  
  "Mäin ale Frënd an ech hunn eis zoufälleg kennegeléiert."
  
  "Gutt, si ass och net sou al. Ausserdeem ass et net sou, wéi wann si eng Läich wier, op déi een zoufälleg géif stoussen."
  
  Den Nick huet och e Bléck op d'Mata geworf, déi frëndlech an der opgereegter Masse gelacht huet. Si hat e cremewäisst Oweskleed un, dat prekär iwwer eng Schëller gedrapéiert war, wéi e Sari, deen mat enger gëllener Nadel befestegt war. Mat hire schwaarzen Hoer an hirer bronger Haut war den Effekt iwwerwältegend. D'Helmi, an engem stilvollen bloe Kleed, war e klassescht Model, awer trotzdem - wéi moosst een déi richteg Schéinheet vun enger Fra?
  
  "Si ass eng Zort vu menge Geschäftspartner", sot hien. "Ech erzielen dir spéider alles doriwwer. Wéi gesäit däi Zëmmer aus?"
  
  Den Helmi huet hien ugekuckt, spottend gelacht, an dann decidéiert, datt säi seriéist Laachen echt war a frou ausgesinn huet. "Nordflillek. Zweet Dier riets."
  
  Den Räisdësch war super. Aachtanzwanzeg Gäscht souzen un zwee Dëscher. De Groot an den Hasebroek hunn kuerz formell Begréissunge mam Mata an dem Nick ausgetosch. Wäin, Béier a Cognac goufen duerch d'Këscht bruecht. Et war spéit, wéi eng haart Grupp vu Leit an den Haff erausgestürzt ass, gedanzt a gekësst huet, oder sech ronderëm den Roulette-Dësch an der Bibliothéik versammelt huet. "Les Craps" gouf vun engem héiflechen, decken Mann gefouert, deen e Las Vegas Croupier hätt kënne sinn. Hie war gutt. Sou gutt, datt et véierzeg Minutten gedauert huet, bis den Nick gemierkt huet, datt hien eng Wett mat engem triumphierenden, hallef bedrunkene jonke Mann gespillt huet, deen e Stapel Schäiner op d'Kaart geluecht hat an sech erlaabt huet, 20.000 Gulden ze wetten. De Mann huet eng Sechs erwaart, awer et huet sech als eng Fënnef erausgestallt. Den Nick huet de Kapp gerëselt. Hie géif Leit wéi de van der Laan ni verstoen.
  
  Hie goung fort a fënnt d'Mata op engem verloossenen Deel vun der Veranda. Wéi hien méi no koum, ass déi wäiss Jackett fortgeflunn.
  
  "Et war de Fritz", huet d'Mata geflüstert. "Mir sinn elo ganz enk Frënn. A Kämpfer och. Dee grousse Mann heescht Paul Meyer. Hie verstoppt sech an enger vun den Appartementer hannen, mat zwee aneren, déi de Fritz Beppo a Mark nennt. Si sinn definitiv fäeg, engem Meedche wéi ze maachen, an de Fritz huet versprach, mech ze schützen a vläicht dofir ze suergen, datt ech vun hinne fortkommen, awer ech muss him d'Hosen afetten. Schätzchen, hien ass ganz léif. Maach him keng schued." Hien huet héieren, datt de Paul - oder den Eddie, wéi e heiansdo genannt gëtt - probéiert huet, dem Helmi wéi ze maachen.
  
  Den Nick huet nodenklech geknikt. "Hien huet probéiert si ëmzebréngen. Ech mengen, de Phil huet et ofgebrach, an dat war et dann. Vläicht ass de Paul eleng ze wäit gaangen. Mee hien huet trotzdem verpasst. Hien huet och probéiert mech ënner Drock ze setzen, mee et huet net geklappt."
  
  "Eppes leeft. Ech hunn de Van der Laan e puermol a sengem Büro eran- an erausgoe gesinn. Dann waren den De Groot an den Hasebroek erëm am Haus, dann erëm dobaussen. Si hunn sech net wéi Leit beholl, déi owes roueg sëtzen."
  
  'Merci. Halt en Aa op si, awer passt op, datt se dech net bemierken. Schlof wann s de wëlls, awer sicht mech net.'
  
  D'Mata huet hien zäertlech gekusst. "Wann et ëm Geschäfter geet a keng Blondin."
  
  "Léifsten, dës Blondin ass eng Geschäftsfra. Du weess genee sou gutt wéi ech, datt ech nëmme bei dech heemkommen, och wann et an engem Zelt ass." Hie begéint den Helmi a Gesellschaft vun engem grohaarege Mann, deen ganz betrunken ausgesinn huet.
  
  "Et waren de Paul Mayer, de Beppo an de Mark, déi probéiert hunn, dech ze erschéissen. Dat sinn déiselwecht Leit, déi probéiert hunn, mech a mengem Hotel ze verhéieren. De Van der Laan huet wahrscheinlech ufanks geduecht, mir géifen zesumme schaffen, mä huet sech dunn ëmgeännert."
  
  Si ass steif ginn, wéi eng Mannequin a senge Waffen. 'Au.'
  
  "Dat wousst du jo schonn, oder? Vläicht maache mir eng Kéier e Spadséiergank am Gaart?"
  
  'Jo. Ech mengen jo.'
  
  "Jo, dat wousst du jo schonn, a jo, wëlls du spazéiere goen?"
  
  Si ass op der Trap gestouss, wéi hien si vun der Veranda op e Wee gefouert huet, deen däischter vu klenge, faarwege Luuchten beliicht war. "Vläicht bass du nach ëmmer a Gefor", sot hien, mä hie gleeft et net. "Firwat bass du dann heiher komm, wou se eng gutt Chance hunn, dech ze kréien, wa se wëllen?"
  
  Si huet sech op d'Bänk am Pavillon gesat a roueg geschluchzt. Hie hält si fest a probéiert si ze berouegen. "Wéi zum Teufel sollt ech wëssen, wat ech maache soll?", sot si schockéiert. "Meng ganz Welt ass einfach zesummegebrach. Ech hätt ni geduecht, datt de Phil..."
  
  Du wollts einfach net doriwwer nodenken. Wann Dir dat gewiescht wier, hätt Dir gemierkt, datt dat, wat Dir entdeckt hutt, säi Schicksal kéint gewiescht sinn. Also, wann si iwwerhaapt verdächtegt hätten, datt Dir eppes entdeckt hutt, wiers du direkt an d'Léiwehiel gaangen.
  
  "Ech war mir net sécher, ob si et woussten. Ech war just e puer Minutten am Kelly sengem Büro a hunn alles nees sou gestallt, wéi et war. Mee wéi hien eran koum, huet hien mech sou komesch ugekuckt, datt ech ëmmer erëm geduecht hunn: 'Hie weess et - hie weess et net - hie weess et.'"
  
  Hir Aen ware fiicht.
  
  "Aus deem wat geschitt ass, kënne mir soen, datt hie wousst, oder zumindest geduecht huet, datt Dir eppes gesinn hutt. Sot mir elo, wat genau Dir gesinn hutt."
  
  "Op sengem Zeechentisch war et fënnefanzwanzeg oder drëssegmol vergréissert. Et war eng komplizéiert Zeechnung mat mathematesche Formelen a villen Notizen. Ech erënnere mech nëmmen un d'Wierder 'Us Mark-Martin 108g. Hawkeye. Egglayer RE.'"
  
  "Dir hutt e gutt Gedächtnis. An dësen Drock war eng Vergréisserung vun e puer vun de Proben an detailléierte Kaarten, déi Dir mat Iech hat?"
  
  "Jo. Aus dem Raster vun de Fotoe selwer konnt een näischt erausfannen, och wann ee wousst, wou ee kucke sollt. Nëmmen, wann ee ganz héich eragezoomt huet. Do ass mir opgefall, datt ech e Courrier an enger Aart Spionagefall war." Hie reecht hir säin Taschentuch, an si huet sech d'Aen ofgewëscht. "Ech hunn geduecht, de Phil hätt näischt domat ze dinn."
  
  - Elo weess du et. De Kelly muss hien ugeruff hunn a gesot hunn, wat hie geduecht huet, iwwer dech ze wëssen, wéi s du fortgaange bass.
  
  - Norman Kent - wien bass du iwwerhaapt?
  
  "Et ass elo egal, Léifchen."
  
  "Wat bedeit dëst Punktgitter?"
  
  Hie huet seng Wierder virsiichteg gewielt. "Wann Dir all technesch Zäitschrëft iwwer den Universum a Rakéiten liest, an all Wuert an der New York Times, kënnt Dir et selwer erausfannen."
  
  "Mee dat ass net de Fall. Wien kéint sou eppes maachen?"
  
  "Ech probéieren mäi Bescht, och wann ech schonn e puer Wochen hannendrun sinn. Egglayer RE ass eisen neie Satellit mat enger polyatomescher Notzlaascht, genannt Robot Eagle. Ech mengen, d'Informatiounen, déi Dir dobäi hat, wéi Dir an Holland, Moskau, Peking oder engem anere Client mat héijer Bezuelung ukomm sidd, kéinten Iech mat den Telemetrie-Detailer hëllefen."
  
  "Also funktionéiert et?"
  
  "Nach méi schlëmm. Wat ass säin Zweck a wéi gëtt et zu sengem Zil bruecht? Radiofrequenzen, déi et dirigéieren an et uweisen, e Koup Atombomme falen ze loossen. An dat ass guer net agreabel, well dann hutt Dir all Chance, Är eege Bomme op de Kapp ze kréien. Probéiert dat an international Politik ze verwandelen."
  
  Si huet erëm ugefaange mat kräischen. "Oh mäi Gott. Ech wousst et net."
  
  Hien huet si ëmfaasst. "Mir kënnen nach méi wäit goen." Hie probéiert et sou gutt wéi méiglech z'erklären, awer gläichzäiteg si rosen ze maachen. "Dëst war eng héich effektiv Informatiounsleitung, duerch déi Daten aus den USA geschmuggelt goufen. Op d'mannst fir e puer Joer. Militärinformatiounen, Industriegeheimnisser goufe geklaut, an si sinn op der ganzer Welt opgedaucht, wéi wann se just per Post geschéckt gi wieren. Ech mengen, Dir sidd op dës Leitung gestouss."
  
  Si huet den Taschentuch erëm benotzt. Wéi si hien ugekuckt huet, war hiert schéint Gesiicht rosen.
  
  "Si kéinte stierwen. Ech gleewen net, datt Dir dat alles vun der New York Times kritt hutt. Kann ech Iech mat eppes hëllefen?"
  
  "Vläicht. Fir de Moment mengen ech, et ass am beschten, datt Dir einfach weidermaacht, wat Dir gemaach hutt. Dir lieft zënter e puer Deeg mat dëser Spannung, also wäert et Iech gutt goen. Ech wäert e Wee fannen, fir eis Verdächtegungen un d'US-Regierung weiderzeginn."
  
  Si wäerten Iech soen, ob Dir Är Aarbecht bei Manson behale sollt oder Vakanz maache sollt.
  
  Hir hellblo Aen hunn seng begéint. Hie war houfreg ze gesinn, datt si erëm d'Kontroll hat. "Du erziels mir net alles", sot si. "Mee ech vertrauen dir, datt s du mir méi erziels, wann s de kanns."
  
  Hie kësst si. Et war keng laang Ëmarmung, mee si war waarm. Op en amerikanesch-hollännescht Meedchen a Nout kënnt Dir zielen. Hie murmuréiert: "Wann Dir zréck an Äert Zëmmer kommt, setzt e Stull ënner Är Dierknäpp. Just fir de Fall. Gitt sou séier wéi méiglech zréck op Amsterdam, fir de Phil net rosen ze maachen. Ech mellen mech dann un Iech."
  
  Hie léisst si um Patio stoen a geet zréck a säi Zëmmer, wou hien seng wäiss Jackett géint en donkelen Mantel ausgetauscht huet. Hie mécht seng Schreifmaschinn auserneen a setzt seng Deeler zesummen, fir d'éischt zu engem Ausléiser fir eng net-automatesch Pistoul, dann zu der Fënnef-Schëss-Pistoul selwer - grouss awer zouverlässeg, präzis a mat engem kräftege Schoss aus hirem 12-Zoll-Laf. Hie mécht den Hugo och un säin Ënneraarm fest.
  
  Déi nächst fënnef Stonne ware ustrengend, awer informativ. Hie schluecht sech duerch d'Säitendier eraus a gesäit d'Party sech dem Enn zouzéien. D'Gäscht ware verschwonnen, an hie kuckt mat geheimem Genoss zou, wéi d'Luuchten an de Raim gedämmt sinn.
  
  Den Nick ass wéi en donkelen Schiet duerch de bléiende Gaart gaangen. Hie war duerch d'Ställ, d'Garage an d'Nebengebaier gewandert. Hie war vun der Auffahrt un zwee Männer bei d'Wuechthaus gefollegt an de Männer, déi zréck an d'offiziell Residenz gaange sinn. Hie war engem anere Mann mindestens eng Meil laanscht en Dreckwee gefollegt, bis hien iwwer den Zaun gaangen ass. Dëst war en aneren Agank an Ausgang zréck. De Mann huet eng kleng Täscheluucht benotzt, fir sech de Wee ze fannen. De Philip wollt anscheinend nuets Sécherheet hunn.
  
  Wéi hien zréck an d'Haus koum, huet hien de Paul Meyer, de Beppo an dräi aner Leit an der Bürosgarage gesinn. De Van der Laan war no Mëtternuecht bei si komm. Géint dräi Auer moies ass e schwaarze Cadillac d'Auffahrt hannert dem Haus eropgefuer a kuerz drop zréckkomm. Den Nick huet dat gedämpft Gemurmel vum Funkgerät héieren. Wéi de Cadillac zréckkoum, ass en bei engem vun de grousse Nebengebaier stoe bliwwen, an den Nick huet dräi donkel Figuren eran gesinn. Hie louch mam Gesiicht no ënnen an de Bëscher, deelweis blann vun de Scheinwerfer vum grousse Gefier.
  
  D'Auto war erëm geparkt, an zwéi Männer koumen duerch d'hënnescht Auffahrt eraus. Den Nick ass ronderëm d'Gebai gekrabbelt, huet d'hënnescht Dier opgebrach, huet sech dann zréckgezunn a sech erëm verstoppt fir ze kucken, ob hien en Alarm ausgeléist hat. Mee d'Nuecht war roueg, an hien huet gespuert, awer net gesinn, eng schatteg Figur, déi laanscht d'Gebai geschlach ass, an et ënnersicht huet wéi hien et viru Momenter gemaach huet, awer mat engem bessere Richtungssënn, wéi wann hie wéisst, wou hie sollt higoen. Déi donkel Figur huet d'Dier fonnt a gewaart. Den Nick ass vum Blummebett opgestan, wou hie gelunn hat, a stoung hannert der Figur, a hieft säi schwéiere Revolver. "Moien, Fritz."
  
  Den Indonesier war net schockéiert. Hie dréint sech lues ëm. "Jo, Här Kent."
  
  "Kucks du op De Groot?", huet den Nick roueg gefrot.
  
  Eng laang Rou. Dann sot de Fritz roueg: "Jo, hien ass net a sengem Zëmmer."
  
  "Et ass schéin, datt Dir Iech sou gutt ëm Är Gäscht këmmert." De Fritz huet net geäntwert. "Mat sou vill Leit am ganze Haus ass et net sou einfach, hien ze fannen. Géift Dir hien ëmbréngen, wann et néideg wier?"
  
  'Wee bass du?'
  
  "E Mann mat enger vill méi einfacher Aufgab wéi Är. Dir wëllt den De Groot fänken an d'Diamanten huelen, richteg?"
  
  Den Nick huet de Fritz héieren äntweren: "Jo."
  
  "Si hunn hei dräi Prisonéier. Mengs du, ee vun hinne kéint däi Kolleg sinn?"
  
  Ech mengen net. Ech mengen, ech sollt mol kucken goen.
  
  "Gleeft mir, wann ech dir soen, datt dir dës Diamanten wichteg sinn?"
  
  'Vläicht...'
  
  "Bass du bewaffnet?"
  
  'Jo.'
  
  Ech och. Loosst eis elo goen a kucken?
  
  Am Gebai war e Fitnessstudio. Si sinn duerch d'Duschen eran gaangen a hunn Saunaen an e Badmintonterrain gesinn. Dann sinn si op e schwaach beliichte Raum zougaangen.
  
  "Dat ass hir Sécherheet", huet den Nick geflüstert.
  
  E korpulente Mann huet am Gang gedaucht. "Ee vun de Männer vum Van der Laan", huet de Fritz gemurmelt.
  
  Si hunn roueg an effizient un him geschafft. Den Nick huet e Seel fonnt, an hien a Fritz hunn hien séier festgebonnen. Si hunn him säi Mond mat sengem eegenen Taschentuch zougedeckt, an den Nick huet sech ëm seng Beretta gekëmmert.
  
  An der grousser Turnhal hunn si de Ballegoyer, de van Rijn an dem Nick säin ale Frënd, en Detektiv, u Stolréng an der Mauer gebonnen fonnt. D'Aen vum Detektiv ware rout a geschwollen.
  
  "Fritz", sot den Nick, "géif kucken, ob dee fette Mann un der Dier d'Schlësselen vun deenen Handschellen huet." Hie kuckt den Detektiv un. "Wéi hunn se dech kritt?"
  
  "Gas. Et huet mech eng Zäit laang blann gemaach."
  
  De Fritz koum zréck. "Keng Schlësselen." Hie kuckt de Stahlrank un. "Mir brauchen Handwierksgeschir."
  
  "Mir sollten dat besser als éischt kloer maachen", sot den Nick. "Här van Rijn, wëllt Dir mir dës Diamanten nach ëmmer verkafen?"
  
  "Ech hätt gären nach ni dovunner héieren. Mee et geet fir mech net nëmmen ëm de Profit."
  
  "Nee, et ass ëmmer just eng Niewewierkung, oder? Hues du d'Intentioun, den De Groot festzehalen?"
  
  "Ech mengen, hien huet mäi Brudder ëmbruecht."
  
  "Et deet mir Leed fir Iech." Den Nick huet de Balleguier ugekuckt. "Madame J, ass si nach ëmmer un deem Deal interesséiert?"
  
  De Balleguier war den Éischten, deen sech erëmfonnt huet. Hie kuckt kal aus. "Mir wëllen, datt den De Groot verhaft gëtt an d'Diamanten un hir rechtméisseg Besëtzer zréckginn."
  
  "Oh, jo, et ass eng diplomatesch Saach", huet den Nick geseift. "Ass dat eng Moossnam fir hir Irritatioun ze berouegen, datt Dir de Chinesen mat hirem Ultrazentrifugeproblem hëlleft?"
  
  "Mir brauchen eppes, well mir op d'mannst op dräi Plazen um Rand sinn."
  
  "Dir sidd e ganz gutt informéierte Diamantenkäufer, Här Kent", sot den Detektiv. "Den Här Balleguier an ech schaffen de Moment zesummen. Wësst Dir, wat dëse Mann mat Iech mécht?"
  
  "Fritz? Natierlech. Hie gehéiert zur Géigneréquipe. Hie ass hei fir dem Van der Laan seng Kurieroperatiounen ze iwwerwaachen." Hie gëtt dem Balleguier d'Beretta a seet zum Detektiv: "Entschëllegt, mee ech mengen, hie kéint eng Pistoul besser gebrauchen, bis Är Siicht sech verbessert. Fritz, wëllt Dir iergendeng Tools fannen?"
  
  'Sécherlech.'
  
  "Dann loosst se fräi a kommt bei mech an de Büro vum Van der Laan. D'Diamanten, a méiglecherweis dat wat ech sichen, sinn wahrscheinlech a sengem Tresor. Dofir ass et onwahrscheinlech, datt hien an den De Groot wäit ewech sinn."
  
  Den Nick ass erausgaangen a gerannt iwwer déi oppen Plaz. Wéi hien déi flaach Terrassendëscher erreecht huet, stoung een an der Däischtert hannert dem Liicht vun der Veranda.
  
  'Stopp!'
  
  "Dëst ass den Norman Kent", sot den Nick.
  
  De Paul Meyer huet aus der Däischtert geäntwert, mat enger Hand um Réck. "Eng komesch Zäit fir dobaussen ze sinn. Wou wars du schonn?"
  
  "Wat ass dat fir eng Fro? Du hues wahrscheinlech eppes ze verstoppen, iwwregens?"
  
  "Ech mengen, mir sollten besser beim Här Van der Laan goen."
  
  Hien huet seng Hand hannert sengem Réck erausgezunn. Do war eppes dran.
  
  "Nee!", huet den Nick gebrëllt.
  
  Mä natierlech huet den Här Meyer net nogelauschtert. Den Nick huet d'Waff gezielt, huet ofgeschoss a sech an engem Splécksekond séier op d'Säit gedaucht. Eng Aktioun, déi nëmme mat Jore vun Training méiglech war.
  
  Hie huet sech ëmgedréint, ass op d'Been komm a mat zouenen Aen e puer Meter ewechgerannt.
  
  Nom Schoss war dat zëschend Geräisch vläicht net ze héieren, méi oder manner iwwerdeckt vum Paul Meyer senge Gestéin. Den Niwwel huet sech wéi e wäisse Geescht verbreet, an d'Gas huet seng Wierkung agesat.
  
  Den Nick ass iwwer den äusseren Haff gelaf an an de banneschten Haff gesprongen.
  
  Een huet den Haaptschalter ëmgedréint, a faarweg Luuchten a Spotlights hunn am ganze Haus geblénkt. Den Nick ass an den Haaptsall gerannt an huet sech hannert dem Sofa verstoppt, wéi eng Pistoul aus der Dier op der anerer Säit lassgaangen ass. Hie krut e Bléck op de Beppo, vläicht opgereegt an instinktiv op d'Gestalt geschoss, déi op eemol aus der Nuecht opgedaucht ass, mat der Pistoul an der Hand.
  
  Den Nick ass op de Buedem gefall. De Beppo, verwirrt, huet geruff: "Wien ass dat? Weist dech."
  
  Dieren hunn zougeklappt, d'Leit hunn gekrasch, Foussschrëtt hunn duerch d'Gäng gedonnert. Den Nick wollt net, datt d'Haus an eng Schéisserei gëtt. Hien huet e ongewéinlech décke bloe Kugelschreiwer erausgeholl. Eng Rauchgranat. Keen am Zëmmer konnt zoufälleg Affer ginn. Den Nick huet den Detonator erausgeholl an en op de Beppo geheit.
  
  "Fort", huet de Beppo geruff. Dat orange Projektil ass zeréck géint d'Mauer gefall an ass hannert dem Nick gelant.
  
  Dëse Beppo huet seng Rou net verluer. Hie hat de Courage, si zréckzewerfen. Bwooammm!
  
  Den Nick hat kaum Zäit, säi Mond opzemaachen, fir den Loftdrock opzehuelen. Glécklecherweis hat hien d'Sprengmentgranat net benotzt. Hie stoung op a war an engem décke groe Rauch. Hie goung duerch d'Zëmmer a koum aus der kënschtlecher Wollek eraus, säi Revolver virun him.
  
  De Beppo louch um Buedem, tëscht gebrachenen Dëppen. D'Mata stoung iwwer him, mam Buedem vun enger orientalescher Vas an den Hänn. Hir schéi schwaarz Aen hunn sech op den Nick geriicht, a si hunn erliichtert geglänzt.
  
  "Exzellent", sot den Nick, meng Komplimenter. "Séier - geschafft. Mee elo gitt de Peugeot waarm maachen a waart op mech."
  
  Si ass op d'Strooss gerannt. D'Mata, e bravt Meedchen, war nëtzlech, awer dës Jongen hunn keng Spillercher gespillt. Wat si maache musst, war net nëmmen den Auto ze starten, mä och sécher dohinner ze kommen.
  
  Den Nick ass an de Büro vum Van der Laan agebrannt. De Groot a säi Patron stoungen beim oppene Safe... De Van der Laan war beschäftegt Pabeieren an eng grouss Aktentasch ze stécken. De Groot huet den Nick als éischten gesinn.
  
  Eng kleng automatesch Pistoul ass him an den Hänn opgedaucht. Hie schéisst gutt duerch d'Dier, wou den Nick e Moment virdrun stoung. Den Nick ass ausgewichen, ier déi kleng Pistoul eng Serie vu Schëss ausgespaut huet an an d'Buedzëmmer vum Vae der Laan geplatzt ass. Et war gutt, datt den De Groot net genuch Schossübung hat, fir instinktiv d'Zil ze treffen.
  
  Den Nick huet op Knéihéicht aus der Dier gekuckt. Eng Kugel ass him direkt iwwer de Kapp geflunn. Hie huet sech zeréckgebickt. Wéivill Schëss hat déi verdammt Pistoul ofgefeiert? Hie hat schonn sechs gezielt.
  
  Hie kuckt sech séier ëm, hëlt d'Handduch, rullt en zu enger Kugel a gehäit en dann op Kapphéicht géint d'Dier. Baam! D'Handduch zitt him um Aarm. Wann hien nëmmen e Moment Zäit hätt fir ze zielen, De Groot war kee schlechte Schëss. Hien huet d'Handduch nach eng Kéier ausgestreckt. Rou. Um zweete Stack ass eng Dier zougeklappt. Een huet geruff. Féiss hunn erëm duerch d'Gäng geklappt. Hie konnt net héieren, ob De Groot en neit Magazin an d'Pistoul gestach huet. Den Nick seufzt. Elo war et Zäit, e Risiko anzegoen. Hie spréngt an d'Zëmmer a dréint sech zum Schreifdësch an dem Tresor, d'Pistoul riicht op hie geriicht. D'Fënster mat Vue op den Haff ass zougeklappt. D'Riddoen beweege sech kuerz.
  
  Den Nick ass op d'Fënsterbänk gesprongen an huet d'Fënster mat senger Schëller opgemaach. Am dënnen, groe Moiesliicht konnt een den De Groot gesinn, wéi hien aus der Veranda hannen um Haus erausgelaf ass. Den Nick ass him nogelaf an huet d'Eck erreecht, wou hien op eng komesch Szen gestouss ass.
  
  De Van der Laan an den De Groot hunn sech getrennt. De Van der Laan, mat senger Aktentasch, ass no riets gelaf, während de Groot, mat senger üblecher Täsch, Richtung Garage gelaf ass. De Van Rijn, de Ballegoyer an den Detektiv koumen aus dem Fitnessstudio eraus. Den Detektiv hat d'Beretta, déi den Nick dem Ballegoyer ginn hat. Hie sot dem De Groot "Stopp!" a schéisst bal direkt duerno. De Groot ass gestaumelt, ass awer net gefall. De Ballegoyer huet seng Hand op déi vum Detektiv geluecht a gesot: "W.e.g."
  
  "Elo ass et sou." Hie gëtt dem Ballegoyer d'Waff.
  
  De Ballegoyer huet séier, awer virsiichteg gezielt an den Ofzuch gezunn. De Groot huet sech an der Eck vun der Garage gebéit. D'Spill war fir hien eriwwer. Den Daf ass aus der Garage erauskomm mat engem Quietsch. Den Harry Hazebroek souz um Steier. De Ballegoyer huet seng Pistoul erëm gehuewen, virsiichteg gezielt, awer schlussendlech decidéiert, net ze schéissen. "Mir kréien hien", huet hie gemurmelt.
  
  Den Nick huet dat alles gesinn, wéi hien d'Trap erofgaangen ass an dem Van der Lan nogaangen ass. Si hunn hien net gesinn, an och net de Philip Van der Lan, deen laanscht d'Scheier gelaf ass.
  
  Wou kéint de Van der Laan higoen? Dräi vun den Aarbechter aus dem Fitnessstudio hunn hien virun der Garage zréckgehalen, mee vläicht hat hien iergendwou anescht en Auto verstoppt. Wéi hie gerannt ass, huet den Nick geduecht, hie sollt eng vun de Granaten benotzen. Seng Pistoul wéi e Stafettstaf gehalen an ass ëm d'Eck vun der Scheier gerannt. Do huet hien de Van der Laan an engem vun den zwéi waarme Loftballone gesinn, während de Van der Laan beschäftegt war, Ballast iwwer Bord ze geheien, an de Ballon séier an Héicht gewonnen huet. De grousse rosa Ballon war schonn zwanzeg Meter an der Loft. Den Nick huet gezielt; de Van der Laan hat de Réck zu him geriicht, mee den Nick huet seng Pistoul erëm erofgesat. Hie hat genuch Leit ëmbruecht, mee hie wollt et ni maachen. De Wand huet de Ballon séier ausserhalb vun der Reechwäit vu senger Waff geréckelt. D'Sonn war nach net opgaangen, an de Ballon huet ausgesinn wéi eng gefleckt, schwaach rosa Perl géint den groe Sonnenopgangshimmel.
  
  Den Nick ass bei en anere faarwege Ballon gelaf. E war u véier Ankerpunkten festgebonnen, mä hie war net vertraut mat der Verëffentlechung. Hie sprang an de klenge Plastikkuerf a schneid d'Seeler mat engem Stiletto duerch. E schwëmmt lues no uewe, dem van der Lan no. Mä e geet ze lues erop. Wat huet en zréckgehalen? Ballast?
  
  Iwwer de Rand vum Kuerf hunn Sandsäck gehang. Den Nick huet d'Riemen mat engem Stiletto ofgeschnidden, de Kuerf ass eropgaang, an hien huet séier Héicht gewonnen, sou datt hien bannent Minutten dem Van der Lan seng Héicht erreecht huet. Den Ofstand tëscht hinnen war awer op d'mannst honnert Meter. Den Nick huet säi leschte Sandsäck ofgeschnidden.
  
  Op eemol gouf et ganz roueg a roueg, ausser dem sanfte Brummen vum Wand an de Seeler. D'Téin, déi vun ënnen koumen, sinn roueg ginn. Den Nick huet seng Hand gehuewen a dem van der Laan eng Geste gemaach, fir op de Buedem erofzeklammen.
  
  De Van der Laan huet geäntwert andeems hien d'Aktentasch iwwer Bord gehäit huet - mä den Nick war iwwerzeegt, datt et eng eidel Aktentasch war.
  
  Trotzdem ass dem Nick säi ronne Ballon méi no komm an ass iwwer dem Van der Laan säi gehuewen. Firwat? Den Nick huet geroden, datt et dorunner louch, datt säi Ballon e Fouss méi grouss am Duerchmiesser war, soudatt e vum Wand opgehuewe konnt ginn. De Van der Laan huet säi neie Ballon gewielt, awer dee war méi kleng. Den Nick huet seng Schong, seng Pistoul a säin Hiem iwwer Bord gehäit. De Van der Laan huet geäntwert, andeems hien seng Kleeder an alles anescht ewechgehäit huet. Den Nick ass elo praktesch ënnert dem anere Mann geschwomm. Si hunn sech mat engem Ausdrock ugekuckt, wéi wann näischt méi iwwer Bord géif goen, ausser sech selwer.
  
  Den Nick huet virgeschloen: "Komm erof."
  
  "Gitt an d'Häll", huet de Van der Laan geruff.
  
  Roserei huet den Nick riicht no vir gestarrt. Wat eng Situatioun. Et huet ausgesinn, wéi wann de Wand mech geschwënn laanscht hie géif bléien, duerno kéint hie einfach op de Buedem erofgoen a verschwannen. Ier ech och d'Chance hätt erofzegoen, wier hie laang fort. Den Nick huet säi Kuerf ënnersicht, deen un aacht Seeler befestegt war, déi sech an deem Netz getraff hunn, dat de Ballon zesummegehalen huet. Den Nick huet véier Seeler duerchgeschnidden a se zesummegebonnen. Hie sot, si wieren staark genuch, well se all d'Tester bestanen hätten, well hie war e schwéiere Mann. Dann ass hien op déi véier Seeler eropgeklommen an huet sech wéi eng Spann am éischte Netz vu véier Seeler gehalen. Hie huet ugefaangen, d'Eckseeler duerchzeschneiden, déi de Kuerf nach ëmmer festgehalen hunn. De Kuerf ass op de Buedem gefall, an den Nick huet decidéiert, no ënnen ze kucken.
  
  Säi Ballon ass eropgaang. E Schrei huet ënnert him geklongen, wéi hie gefillt huet, wéi säi Ballon dee beréiert huet, an deem de Van der Laan war. Hie koum sou no beim Van der Laan, datt hie hie mat senger Fëschrute hätt kënne beréieren. De Van der Laan huet hien mat wëlle Blécker ugekuckt. "Wou ass däi Kuerf?"
  
  'Um Buedem. Sou kritt een méi Freed.'
  
  Den Nick ass weider no uewen gaangen, säi Ballon huet deen anere Ballon gerëselt, a säi Géigner huet de Kuerf mat béide Hänn festgehalen. Wéi hien op deen anere Ballon zougerutscht ass, huet hien de Stiletto an de Stoff vum Ballon gestouss an ugefaange mat schneiden. De Ballon, wouduerch Gas fräigesat gouf, huet e Moment gerëselt an dann ugefaange erofzekommen. Net wäit iwwer sengem Kapp huet den Nick e Ventil fonnt. Hie huet et virsiichteg bedéngt, a säi Ballon huet ugefaange erofzekommen.
  
  Ënnert him huet hien d'Netz vum gerappte Ballon gesinn, wéi sech e Netz vu Seeler zesummegedoen huet, an eng Zort Fallschierm geformt huet. Hie konnt sech drun erënneren, datt dat eppes übleches war. Et hat d'Liewe vun Honnerte vu Ballonfuerer gerett. Hie huet méi Gas fräigelooss. Wéi hien endlech op e fräit Feld erofgefall ass, huet hien e Peugeot mam Mati um Steier op enger Landstrooss gesinn.
  
  Hie leeft Richtung Auto a winkt mat den Äerm. "Exzellenten Timing a Plaz. Hues du gesinn, wou dee Ballon gelant ass?"
  
  'Jo. Komm mat mir.'
  
  Wéi si ënnerwee waren, sot si: "Du hues dem Meedchen Angscht gemaach. Ech konnt net gesinn, wéi dee Ballon gefall ass."
  
  "Hues du hien erofkommen gesinn?"
  
  'Net genee. Mee hues du eppes gesinn?'
  
  'Nee. D'Beem hunn hien aus dem Siichtfeld verstoppt, wéi hie gelant ass.'
  
  De Van der Laan louch an engem Koup Stoff a Seel verwéckelt.
  
  De Van Rijn, de Ballegoyer, de Fritz an den Detektiv hunn probéiert, hien ze entfalen, mä dunn hunn si opgehalen. "Hien ass blesséiert", sot den Detektiv. "Hien huet sech wahrscheinlech d'Been gebrach, op d'mannst. Loosst eis einfach waarde bis d'Ambulanz kënnt." Hie kuckt den Nick un. "Hues du hien erofgeholl?"
  
  "Et deet mir leed", sot den Nick éierlech. "Ech hätt et solle maachen. Ech hätt hien och kënne schéissen. Hues du d'Diamanten beim De Groot fonnt?"
  
  "Jo." Hie gëtt dem Nick eng Kartonordner, déi mat zwou Schleifen zesummegebonnen ass, déi si an den traurege Reschter vum helle Ballon fonnt haten. "Ass dat dat, wat Dir gesicht hutt?"
  
  Et huet Blieder Pabeier mat detailléierten Informatiounen iwwer d'Gravuren, Fotokopien an eng Roll Film enthale. Den Nick huet dat onregelméissegt Punktmuster op enger vun de Vergréisserungen studéiert.
  
  "Dat ass wat ech wollt. Et fänkt un auszesinn, wéi wann hie Kopie vun allem géif maachen, wat him duerch d'Hänn koum. Weess du, wat dat bedeit?"
  
  "Ech mengen, ech weess et. Mir hunn Méint laang gekuckt. Hie huet vill Spionen Informatiounen geliwwert. Mir woussten net, wat hie krut, wou hie se krut oder vu wiem. Elo wësse mer et."
  
  "Besser spéit wéi ni", huet den Nick geäntwert. "Op d'mannst kënne mir elo erausfannen, wat mir verluer hunn, an dann Ännerunge maachen, wou et néideg ass. Et ass gutt ze wëssen, datt de Feind et weess."
  
  De Fritz ass bei si komm. Dem Nick säi Gesiicht war onverständlech. De Fritz huet et gesinn. Hien huet dem De Groot seng brong Täsch opgehuewen a gesot: "Mir hunn all kritt, wat mir wollten, oder net?"
  
  "Wann Dir et esou wëllt gesinn", sot den Nick. "Awer vläicht huet den Här Ballegoyer aner Iddien doriwwer..."
  
  "Nee", sot de Ballegoyer. "Mir gleewen un international Kooperatioun, wann et ëm e Verbriechen ewéi dëst geet." Den Nick huet sech gefrot, wat d'Madame J. domat gemengt hätt.
  
  De Fritz huet den hëlleflosen Van der Laan mat Bedauern ugekuckt. "Hie war ze gierig. Hie hätt De Groot méi ënner Kontroll solle halen."
  
  Den Nick huet gekäppt. "Dee Spionagekanal ass zou. Gëtt et nach aner Diamanten, wou dës fonnt goufen?"
  
  "Leider gëtt et aner Kanäl. Déi waren et ëmmer a wäerten et ëmmer ginn. Wat Diamanten ugeet, entschëllegt mech, awer dat sinn geheim Informatiounen."
  
  Den Nick huet gekrasch. "Ee witzege Géigner misst een ëmmer bewonneren. Mee net méi mat Mikrofilmer. Schmuggel an déi Richtung gëtt méi genee ënnersicht." De Fritz huet seng Stëmm op e Geflüster erofgesat. "Et gëtt nach eng lescht Informatioun, déi nach net geliwwert gouf. Ech kann dir e klengt Verméige bezuelen."
  
  "Bezitt Dir Iech op d'Mark-Martin 108G Pläng?"
  
  'Jo.'
  
  "Et deet mir leed, Fritz. Ech si frou, datt s du se net kriss. Dat ass et, wat meng Aarbecht wäertvoll mécht - ze wëssen, datt s du net nëmmen al Neiegkeeten sammels."
  
  De Fritz huet d'Schëlleren gezéckt a gelächelt. Si sinn zesummen zu den Autoen gaangen.
  
  Den Dënschdeg drop huet den Nick den Helmi mat engem Fliger op New York begleet. Et war e waarmen Abschied mat Verspriechen fir d'Zukunft. Hie goung zréck an d'Appartement vum Mati fir Mëttegiessen a geduecht: "Carter, du bass onbestänneg, awer dat ass schéin."
  
  Si huet hie gefrot, ob hie wéisst, wien déi Männer wieren, déi probéiert hätten, si op der Strooss ze berauben. Hie verséchert hir, datt et Déif wieren, well hie wousst, datt de Van Rijn sou eppes ni méi géif maachen.
  
  D'Mata hir Frëndin, d'Paula, war eng engelesch Schéinheet mat engem séieren, onschëllegen Laachen a groussen Aen. No dräi Gedrénks ware si all um selwechten Niveau.
  
  "Jo, mir hunn den Herbie all gär", sot d'Paula. Hie gouf Member vum Red Pheasant Club.
  
  Du weess wat et ass - mat Freed, Kommunikatioun, Musek, Danzen a sou weider. Hie war net un Drénken an Drogen gewinnt, awer hien huet et trotzdem probéiert.
  
  Hie wollt ee vun eis sinn, ech weess, wat geschitt ass. Hie gouf vun der Ëffentlechkeet veruerteelt, wéi hie gesot huet: "Ech ginn heem a raschten mech aus." Mir hunn hien duerno ni méi gesinn. Den Nick huet d'Stir gerunzelt. "Wéi wësst Dir, wat geschitt ass?"
  
  "Ah, dat geschitt dacks, obwuel et dacks vun der Police als Excuse benotzt gëtt", sot d'Paula traureg a schëddelt hire schéine Kapp. "Si soen, hie wier sou vun Drogen deliréiert ginn, datt hie geduecht huet, hie kéint fléien a wollt iwwer de Kanal fléien. Mee d'Wourecht wäert een ni wëssen."
  
  "Also hätt een hien an d'Waasser gedréckt kënnen?"
  
  "Okay, mir hunn näischt gesinn. Natierlech wësse mir näischt. Et war sou spéit..."
  
  Den Nick huet eescht geknikt a gesot, andeems hien no dem Telefon gegraff huet: "Du solls mat engem Frënd vu mir schwätzen. Ech hunn d'Gefill, datt hie sech ganz freeë wäert, dech kennenzeléieren, wann hien Zäit huet."
  
  Hir hell Aen hunn geblénkt. "Wann hien iwwerhaapt wéi du ass, Norman, mengen ech, ech wäert hien och gär hunn."
  
  Den Nick huet gekrasch an dann den Hawk geruff.
  
  
  
  Nick Carter
  Tempel vun der Angscht
  
  
  
  Nick Carter
  
  Tempel vun der Angscht
  
  
  
  Gewidmet de Leit vun de Geheimdéngschter vun de Vereenegte Staate vun Amerika
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  Et war déi éischt Kéier, datt den Nick Carter vum Sex midd gouf.
  
  Hie géif et net méiglech fannen. Besonnesch un engem Abrëllsnomëtteg, wou de Saaft duerch Beem a Leit fléisst, an de Kuckuck, zumindest bildlech gesinn, d'Agons vun der Washingtoner Bewegung iwwerdeckt.
  
  An awer huet dës schlampig Fra um Liespult de Sex ustrengend gemaach. Den Nick huet säi schlanke Kierper e bësse méi déif an de onbequemen Aarbechtsstull gesat, op d'Zéiwe vu senge handgemaachten englesche Schong gestarrt a probéiert net ze lauschteren. Et war net einfach. Den Dr. Murial Milholland hat eng liicht awer duerchdréngend Stëmm. Den Nick hat, souwäit hie sech erënnere konnt, nach ni mat engem Meedchen mam Numm Murial Léift gemaach. Mat engem "a" geschriwwen. Hie kuckt verstoppt op de stämpeléierte Plang um Aarm vu sengem Stull. Aha. Mat engem "a" geschriwwen. Wéi eng Zigar? An d'Fra, déi geschwat huet, war sou sexy wéi eng Zigar...
  
  "D'Russen hunn natierlech schonn eng Zäit laang Sexschoulen zesumme mat hire Geheimdéngschter bedreift. D'Chinesen, souwäit mir wëssen, hunn se nach net imitéiert, vläicht well se d'Russen, souwéi eis selwer am Westen, als dekadent betruechten. Wéi och ëmmer, d'Russen benotzen Sex, souwuel heterosexuell wéi och homosexuell, als déi wichtegst Waff an hire Spionageoperatiounen. Et ass einfach eng Waff, an si huet sech als ganz effektiv erwisen. Si hunn nei Techniken erfonnt an ëmgesat, déi de Mali Khan wéi en Amateur-Teenager ausgesinn loossen."
  
  "Déi zwou wichtegst sachlech Informatiounsquellen, déi duerch Sex gewonnen ginn, sinn, wat d'Zäit ugeet, Informatiounen, déi duerch Ausrutscher während engem opreegenden Virspill an an de berouegenden, apatheschen a ganz onerwaarten Momenter direkt nom Orgasmus gewonnen ginn. Wann een d'Basiszuele vum Kinsey mat de Donnéeë vum Sykes a sengem wichtege Wierk 'The Relation of Foreplay to Successful Intercourse Leading to Double Orgasm' kombinéiert, stelle mir fest, datt de Virspill am Duerchschnëtt knapp fofzéng Minutten dauert, datt d'Duerchschnëttszäit bis zum aktive Koitus ongeféier dräi Minutten ass, an datt d'Duerchschnëttszäit oder d'Dauer vun den Nowwierkunge vun der sexueller Euphorie just iwwer fënnef Minutten ass. Loosst eis elo d'Bicher ofgläichen a feststellen, datt an der duerchschnëttlecher sexueller Begegnung tëscht Leit, bei där op d'mannst ee vun de Participanten en Agent ass, deen Informatioune vum Partner sicht, et eng Period vu ronn néngzéng Minutten a fënnef Sekonne gëtt, an där de Participant, deen mir de 'Sicher' nennen, am meeschte onwuel ass, a wärend där Virdeel a Méiglechkeet all op der Säit vum 'Sicher' sinn."
  
  Dem Nick Carter seng Aen haten sech schonn laang zougemaach. Hie konnt d'Kräizung vun der Kräid um Briet héieren, d'Tippen vun engem Zeigefinger, mä hie kuckt net. Hie kannt et net. Hie mengt, hie kéint d'Enttäuschung net méi aushalen. Hie hat ëmmer geduecht, Sex wier lëschteg! Egal, verdammten Hawk. Den ale Mann muss endlech de Grëff verléieren, egal wéi onwahrscheinlech et ausgesinn huet. Den Nick huet seng Aen zougehalen a seng Stir gerunzelt, wouduerch de Brummen vum "Training" an d'Raschelen, Houschten, Kratzen an d'Räuschung vu senge Matleedenden, déi un dësem sougenannte Seminar iwwer Sex als Waff deelgeholl hunn, iwwerdeckt goufen. Et gouf der vill - CIA, FBI, CIC, T-Men, Arméi-, Marine- a Loftwaffpersonal. Et gouf och, an dat war eng Quell vun déiwer Erstaunung fir den AXEman, en héije Postbeamten! Den Nick kannte de Mann e bëssen, wousst genee, wat hien an der ZP gemaach huet, a seng Verwirrung ass nëmme méi grouss ginn. Hatt de Feind e Ruse ausgeduecht, fir d'Post fir sexuell Zwecker ze benotzen? Einfach Begier? Am leschte Fall wier de Polizist ganz enttäuscht gewiescht. Den Nick ass ageschlof, ëmmer méi déif a seng eegen Gedanken verduerwen...
  
  Den David Hawk, säi Chef bei AXE, hat him d'Iddi deen Moien an engem dreckegen, klenge Büro zu Dupont Circle virgeschloen. Den Nick, frësch vun enger Woch Vakanz op senger Farm an Indiana, huet sech faul am eenzege feste Stull am Zëmmer entspannt, Äsch op dem Hawk säi Linoleum gehäit an dem Klappere vun der Delia Stokes hirer Schreifmaschinn an der Rezeptioun gelauschtert. Den Nick Carter huet sech zimmlech gutt gefillt. Hie hat déi meescht Zäit vun der Woch um Farm gehackt, gesägt a Brennholz gehäit, e bëssen gedronk an eng kuerz Affär mat enger aler Frëndin aus Indiana gehat. Elo hat hien en liichten Tweed-Kostüm un, eng diskret, gewaltsam Sulka-Krawatt un, a säi Gefill fir d'Aktioun. Hie war prett fir d'Aktioun.
  
  Den Habicht sot: "Ech schécken dech an d'Sexschoul, Jong."
  
  Den Nick huet seng Zigarett erofgehäit a säi Chef ugekuckt. "Wou schécks du mech hin?"
  
  Den Hawk huet eng dréchen, ongezünde Zigar a sengem dënnlippege Mond gerullt a widderholl: "Ech schécken dech op d'Sexschoul. Si nennen et e Seminar iwwer Sexualitéit, sou eppes wéi dat, awer mir nennen et Schoul. Sidd haut Nomëtteg um zwou Auer do. Ech weess d'Zëmmernummer net, awer et ass iergendwou am Keller vum ale Finanzministère. Ech sinn sécher, datt et dir gutt geet. Wann net, frot e Sécherheetsbeamten. Oh, jo, d'Virliesung ass vum Dr. Murial Milholland. Mir gouf gesot, si wier ganz gutt."
  
  Den Nick huet seng gefallene Zigarett gekuckt, déi nach ëmmer um Linoleum geglüht huet. Hie war ze erstaunt, fir säi Fouss ze erreechen an se erauszedrécken. Schlussendlech, schwaach, konnt hien nëmmen... "Mécht Dir Witzer, Här?"
  
  Säi Chef huet hien mat engem Basilisk-Bléck ugekuckt a seng kënschtlech Zänn ëm seng Zigar geknackst. "Witze? Guer net, Jong. Ech mengen eigentlech, ech hunn eppes falsch gemaach, well ech dech net méi fréi geschéckt hunn. Du weess genee wéi ech, datt de Sënn vun dëser Affär ass, mat deem anere matzehalen. An AXE muss et méi wéi dat sinn. Mir mussen deem aneren e Schrëtt viraus sinn - soss si mir dout. D'Russen hunn an der leschter Zäit e puer ganz interessant Saachen am Sexberäich gemaach."
  
  "Ech wetten", huet den Nick gemurmelt. Den ale Mann huet kee Witz gemaach. Den Nick wousst dem Hawk seng Stëmmung, an hien huet et ganz eescht gemengt. Irgendwou an him war just Zopp mat enger béiser Nol: Den Hawk konnt et zimmlech roueg ofspillen, wann hie wollt.
  
  Den Nick huet eng aner Taktik probéiert. "Ech hunn nach eng Woch Vakanz."
  
  Den Hawk huet onschëlleg ausgesinn. "Natierlech. Dat weess ech. Also? E puer Stonnen den Dag stéieren Är Vakanz op kee Fall. Sidd do. A passt op. Vläicht léiers du eppes."
  
  Den Nick huet de Mond opgemaach. Ier hie schwätze konnt, sot den Hawk: "Dat ass en Uerder, Nick."
  
  Den Nick huet de Mond zougemaach a sot dann: "Jo, Här!"
  
  Den Hawk huet sech a sengem knarrendem Dréifstull zréckgeluecht. Hie kuckt op d'Plafong a bäisst seng Zigar. Den Nick kuckt hien rosen un. Dee schlaue ale Bastard hat eppes am Kapp! Mee wat? Den Hawk seet dir ni eppes, bis hie prett war.
  
  Den Hawk huet sech wéi en ale Bauer un sengem mageren, schraffierten Hals gekraazt, an huet dann säi Jong Nummer eent ugekuckt. Dës Kéier war e Spuer vu Frëndlechkeet a sengem raue Téin ze gesinn, an e Schimmer a senge kale Aen.
  
  "Mir sinn all eis", sot hien sententious. "Mir mussen mat de Limetten mathalen, mäi Jong. Wann mir dat net maachen, gi mir hannerlooss, an an eiser Aarbecht hei bei AXE ass dat normalerweis fatal. Du weess et. Ech weess et. All eis Feinde wëssen et. Ech hunn dech gär wéi e Papp, Nick, an ech wëll net, datt dir eppes geschitt. Ech wëll, datt du schaarf bleift, mat de leschten Techniken um Lafenden bleift, datt d'Spannwebe sech net sammelen, an-"
  
  Den Nick ass opgestan. Hie huet seng Hand gehuewen. "W.e.g., Här. Dir wëllt net, datt ech op dësem schéine Linoleum iwelzeg ginn. Ech ginn elo. Mat Ärer Erlaabnes?"
  
  Den Hawk huet geknikt. "Mat mengem Segen, Jong. Denk just drun, haut Nomëtteg op dee Seminar ze kommen. Dat ass ëmmer nach eng Uweisung."
  
  Den Nick ass Richtung Dier gestaumelt. "Jo, Här. Uerder, Här. Gitt an d'Sexschoul, Här. Zréck an de Spillschoul."
  
  "Nick!"
  
  Hie stoe bliwwen bei der Dier a kuckt zeréck. Dem Hawk säi Laachen huet sech subtil geännert, vu léif op rätselhaft. "Jo, ale Massa?"
  
  "Dës Schoul, dëse Seminar, ass fir aacht Stonnen geduecht. Véier Deeg. Zwee Stonnen all Dag. Zur selwechter Zäit. Haut ass Méindeg, richteg?"
  
  "Dat war wéi ech eran komm sinn. Elo sinn ech mir net méi ganz sécher. Vill ass geschitt, zënter ech duerch déi Dier gaange sinn."
  
  "Et ass Méindeg. Ech wëll, datt Dir Freidegmoien um néng Auer hei sidd, prett fir ze goen. Mir hunn e ganz interessanten Fall virun eis. Dat kéint e schwéiere Mann sinn, e richtege Mäerder."
  
  Den Nick Carter huet säi Chef rosen ugekuckt. "Ech freeë mech dat ze héieren. Nodeems ech deen Dag op der Sexschoul war, sollt dat schéin sinn. Äddi, Här."
  
  "Äddi, Nicholas", sot den Hawk zäertlech.
  
  Wéi den Nick duerch d'Rezeptioun gaangen ass, huet d'Delia Stokes vun hirem Schreifdësch opgekuckt. "Äddi, Nick. Genéisst Är Zäit an der Schoul."
  
  Hie huet hir mat der Hand gewénkt. "Ech... ech maachen et! An ech maachen och nach e Bong fir d'Mëllechgeld eran."
  
  Wéi hien d'Dier hanner sech zougemaach huet, huet hien héieren, wéi si a gedämpftem Laachen ausbrach.
  
  Den David Hawk, deen op engem Wegwerf-Block an engem rouegen, donkelen, klenge Büro gekrabbelt huet, huet op seng al Western Union Auer gekuckt. Et war bal eelef Auer. De Limeys sollt um hallwer zwee kommen. Den Hawk huet seng gekaut Zigar an den Dreckskëscht gehäit an de Cellophan vun enger neier ofgezunn. Hie huet un d'Szen geduecht, déi hie grad mam Nick gespillt hat. Et war eng liichtfäerteg Oflenkung gewiescht - hie war gären heiansdo säi beschte Mann ze hänselen - an et huet och garantéiert, datt de Carter do wier, wann et néideg wier. Den Nick, besonnesch wann hien am Congé war, hat d'Täuschung, an d'Loft ze verschwannen, ausser hie krut spezifesch Uerder, et net ze maachen. Elo hat hien Uerder. Hie wier Freidegmoies do, prett fir ze goen. An d'Saache ware wierklech düster...
  
  * * *
  
  "Här Carter!"
  
  Huet een hien ugeruff? Den Nick huet sech geréiert. Wou zum Teufel war hien?
  
  "Här Carter! Wach w.e.g. op!"
  
  Den Nick ass mat engem Schrecken erwächt an huet den Drang ënnerdréckt, no sengem Luger oder Stiletto ze gräifen. Hie gesäit de dreckege Buedem, seng Schong, e puer schlank Knöchel ënner sengem Midirock. Een huet hien ugepaakt a seng Schëller gerëselt. Hie war ageschlof, verdammt!
  
  Si stoung ganz no bei him, a si huet Seef, Waasser a gesond Fraefleesch ausgestraalt. Wahrscheinlech huet si déckt Léngen unhat a selwer gebügelt. An awer, déi Knöchel! Och am Keller war Nylon e Schnäppchen.
  
  Den Nick ass opgestan an huet hir säi schéinste Laachen geschenkt, dat, dat Dausende vu fräiwëllege Fraen op der ganzer Welt beandrockt hat.
  
  "Et deet mir wierklech leed", sot hien. Hie war onhéiflech an ouni Gedanken gewiescht a guer kee Gentleman. An elo, fir d'Beleidegung nach méi grouss ze maachen, musst hien e Gähn ënnerdrécken.
  
  Hie konnt et awer ënnerdrécken, mä hien huet d'Dr. Murial Milholland net verarscht. Si ass zréckgetrueden an huet hien duerch eng déck Brëll mat Hornrand ugekuckt.
  
  "War meng Virliesung wierklech sou langweileg, Här Carter?"
  
  Hie kuckt sech ëm, seng richteg Verlegenheet ass ëmmer méi grouss ginn. Den Nick Carter huet sech net einfach verlegen gelooss. Hie hat sech selwer zum Narren gemaach, an iwwregens och si. Déi aarm, harmlos Jongfra, déi wahrscheinlech hire Liewensënnerhalt verdénge musst, an där hiert eenzegt Verbriechen hir Fäegkeet war, e wichtegt Thema sou langweileg wéi Daachrännewaasser ausgesinn ze loossen.
  
  Si waren eleng. De Raum war eidel. Mäi Gott! Huet hien an der Klass geschnarcht? Op déi eng oder aner Manéier, hie misst et reparéieren. Hir beweisen, datt hie kee komplette Béise war.
  
  "Et deet mir wierklech leed", sot hien nach eng Kéier zu hir. "Et deet mir wierklech leed, Dr. Milholland. Ech weess net, wat zum Teufel geschitt ass. Mee dat war net Är Virliesung. Ech hunn dat ganz interessant fonnt an-"
  
  "Sou vill wéi s du héieren hues?" Si huet hien spekulativ duerch hir schwéier Brëll ugekuckt. Si huet e gefaaltene Blat Pabeier - d'Klasslëscht, op där si säin Numm muss markéiert hunn - géint hir Zänn getippt, déi iwwerraschend wäiss a gläichméisseg waren. Hire Mond war e bëssen breet, awer gutt geformt, a si hat kee Lippenstift un.
  
  Den Nick huet nach eng Kéier probéiert ze grinsen. Hie fillt sech wéi en Iersel vun engem Päerd, deen all Päerdsierselen ausmécht. Hie knickt. "No deem wat ech héieren hunn", huet hien schief zouginn. "Ech kann et net verstoen, Dokter Milholland. Ech kann et wierklech net. Ech hat eng spéit Nuecht, an et ass Fréijoer, an ech sinn fir d'éischt Kéier zënter laanger Zäit erëm an der Schoul, awer näischt dovun ass wierklech. Et deet mir leed. Dat war ganz onhéiflech a grob vu mir. Ech kann Iech nëmme froen, novollzéibar ze sinn, Dokter." Dann huet hien opgehalen ze grinsen a gelächelt, hie wollt wierklech laachen, a sot: "Ech sinn net ëmmer sou en Narr, an ech wünschte, Dir géift mech et Iech beweisen loossen."
  
  Reng Inspiratioun, en Impuls, deen him aus dem Näischt an de Kapp komm ass.
  
  Hir wäiss Stir huet sech gerunzelt. Hir Haut war kloer a mëllechwäiss, an hir kolschwaarz Hoer waren an engem Chignon zréckgezunn, enk gekämmt an an engem Dutt am Genéck zesummegefaasst.
  
  "Beweis et mir, Här Carter? Wéi?"
  
  "Gitt mat mir eraus fir eppes ze drénken. Elo direkt? An dann Owesiessen? An dann, nun, wat Dir och wëllt maachen."
  
  Si huet net gezéckt, bis hie geduecht huet, si kéint. Mat dem klengsten Hiweis vun engem Laachen huet si zougestëmmt, an huet nach eng Kéier hir schéin Zänn gewisen, awer dobäi gesot: "Ech weess net ganz, wéi Gedrénks an Owesiessen mat dir beweisen soll, datt meng Virliesungen net langweileg sinn."
  
  Den Nick huet gelacht. "Dat ass net de Punkt, Dokter. Ech versichen ze beweisen, datt ech keen Drogenofhängegen sinn."
  
  Si huet fir d'éischt Kéier gelacht. Et war eng kleng Ustrengung, awer et war e Laachen.
  
  Den Nick Carter huet hir Hand geholl. "Komm schonn, Dr. Milholland? Ech kennen eng kleng Plaz am Fräien beim Akafszenter, wou d'Martinis aussergewéinlech sinn."
  
  Beim zweete Martini haten si eng Zort Rapport opgebaut, an allebéid hu sech méi wuel gefillt. Den Nick huet geduecht, d'Martini wieren de Grond. Meeschtens waren se dat och. Dat Komescht war, datt hie wierklech un dëser schlampeger Dr. Murial Milholland interesséiert war. Enges Daags hat si hir Brëll ofgeholl fir se ze botzen, an hir Aen ware wäit gesat, gro Flecken mat gréngen an amberfaarwegen Flecken. Hir Nues war normal, mat e puer Sommersprossen, awer hir Wangenknache ware héich genuch fir d'Flaachheet vun hirem Gesiicht ze glätten an et en dräieckegt Ausgesinn ze ginn. Hie war der Meenung, et wier e einfach Gesiicht, awer definitiv interessant. Den Nick Carter war en Expert fir schéi Fraen, an dëst Gesiicht, mat e bësse Suergfalt an e puer Moudetipps, kéint...
  
  "Nee, Nick. Nee. Guer net dat, wat s du mengs."
  
  Hie kuckt si verwonnert un. "Wat hunn ech mir geduecht, Murial?" Nom éischte Martini sinn déi éischt Nimm opgedaucht.
  
  Gro Aen, déi hannert décke Lënsen geschwommen hunn, hunn hien iwwer de Rand vun engem Martini-Glas studéiert.
  
  "Datt ech net wierklech sou geschmaachslos sinn, wéi ech ausgesinn. Wéi ech ausgesinn. Mee ech sinn et. Ech versécheren dir, ech sinn et. A jiddfer Hisiicht. Ech sinn eng richteg Plain Jane, Nick, also entscheed dech einfach."
  
  Hie schëddelt de Kapp. "Ech gleewen et ëmmer nach net. Ech wetten, et ass alles eng Verkleedung. Du méchs et wahrscheinlech, fir datt Männer dech net attackéieren."
  
  Si huet mat den Oliven an hirem Martini gefrickelt. Hie wollt wëssen, ob si gewinnt wier ze drénken, ob den Alkohol hatt einfach net géif packen. Si huet ausgesinn, wéi wann si nüchtern genuch wier.
  
  "Weess de", sot si, "et ass iergendwéi kitscheg, Nick. Wéi an de Filmer, Theaterstécker an Fernsehsendungen, wou dat onbehollef Meedchen ëmmer hir Brëll ofhëlt a sech an e gëllent Meedchen verwandelt. Metamorphose. Raup an e vergoldete Päiperlek. Nee, Nick. Et deet mir wierklech leed. Méi wéi s de mengs. Ech mengen, ech hätt et gär gehat. Mee dat mécht mir net. Ech sinn just en onbehollefene Dokter mat engem Studium a Sexologie. Ech schaffen fir d'Regierung, an ech halen langweileg Virträg. Wichteg Virträg, vläicht, awer langweileg. Richteg, Nick?"
  
  Dunn huet him gemierkt, datt de Geescht ugefaangen huet, si ze kréien. Hie war sech net sécher, ob et him gefall huet, well hie sech wierklech amuséiert huet. Den Nick Carter, den Top-Attentäter vun der AXE, hat vill schéi Fraen. Gëschter war do eng; wahrscheinlech muer nach eng. Dëst Meedchen, dës Fra, dës Murial war anescht. E klenge Schauer, e klenge Schock vun der Erkennung ass him duerch de Kapp gaangen. Huet hien ugefaangen, méi al ze ginn?
  
  "Ass dat net richteg, Nick?"
  
  "Bass du net wat, Murial?"
  
  "Ech halen langweileg Virträg."
  
  Den Nick Carter huet eng vu senge goldspëtzte Zigaretten ugefaangen - de Murial huet net geraucht - a sech ëmkuckt. De klenge Stroossecafé war iwwerfëllt. Den spéiden Abrëllsdag, mëll an impressionistesch, wéi e Monet, ass an eng transparent Dämmerung verschwonnen. D'Kiischtebeem, déi de Shoppingzentrum gesäumt hunn, hunn a liewege Faarwen geglänzt.
  
  Den Nick huet seng Zigarett op d'Kiischtebeem geriicht. "Du hues mech erwëscht, Schätzchen. Kiischtebeem a Washington - wéi kéint ech léien? Verdammt, jo, deng Virliesunge si langweileg! Mee dat sinn se net. Guer net. An denkt drun - ech kann ënner dësen Ëmstänn net léien."
  
  D'Murial huet hir déck Brëll ofgeholl an se op den klenge Dësch gestallt. Si huet hir kleng Hand op seng grouss geluecht a gelächelt. "Et schéngt Iech vläicht kee grousse Kompliment", sot si, "awer et ass e verdammt grousse Kompliment fir mech. E verdammt grousse Kompliment. Wéi? Hunn ech dat gesot?"
  
  "Du hues et gemaach."
  
  De Murial huet gekichert. "Ech hunn zënter Joren keen Eed méi geschwuer. Oder zënter Joren esou Spaass wéi dësen Nomëtteg gehat. Dir sidd e gudde Mann, Här Nick Carter. E ganz gudde Mann."
  
  "An du bass e bëssen beschäftegt", sot den Nick. "Du solls besser ophalen ze drénken, wa mir haut den Owend an d'Stad fueren. Ech wëll dech net an d'Nuetscluben an zréck zéien."
  
  D'Murial huet sech hir Brëll mat enger Serviett ofgewëscht. "Weess de, ech brauch dës verdammt Saachen wierklech. Ech kann net e Gaart ouni si gesinn." Si huet d'Glieser opgesat. "Kann ech nach e Gedrénks kréien, Nick?"
  
  Hie stoung op an huet d'Suen op den Dësch geluecht. "Nee. Net elo. Loosst eis dech heem bréngen an dat Oweskleed undoen, dat s du gewisen hues."
  
  "Ech wollt net prahlen. Ech hunn een. Just een. An ech hunn en néng Méint net méi un. Ech hat en net gebraucht. Bis haut den Owend."
  
  Si huet an engem Appartement just iwwer der Grenz mat Maryland gewunnt. Am Taxi huet si hire Kapp op seng Schëller geluecht a war net ganz schwätzlech. Si huet ausgesinn, wéi wann se déif a Gedanken wier. Den Nick huet net probéiert, si ze kussen, an et huet si och net erwaart.
  
  Hir Wunneng war kleng, awer geschmaachvoll ageriicht an an engem deiere Quartier. Hie war dovun ausgaangen, datt si vill Sue hätt.
  
  E Moment méi spéit huet si hien am Wunnzëmmer gelooss a war verschwonnen. Hie hat just eng Zigarett ugefaangen, d'Stir gerunzelt an nogeduecht - hie hat sech dofir gehaasst - mee et goufen nach dräi Sessiounen vun dësem verdammten domme Seminar, un deen hie bestallt gi war, an et kéint einfach nëmme spannend an onpraktesch sinn. An wat zum Teufel hat hie sech gerappt?
  
  Hie kuckt no uewen. Si stoung plakeg an der Dier. An hie hat Recht. Verstoppt ënnert hire bescheidenen Kleeder déi ganz Zäit war dëse prächtege wäisse Kierper mat enger schlanker Taille a mëllen Kurven, iwwerdeckt mat héije Broscht.
  
  Si huet him ugelächelt. Hie huet gemierkt, datt si Lippenstift opgedroen hat. An net nëmmen hire Mond; si hat och Lippenstift op hir kleng Nippelen opgedroen.
  
  "Ech hunn decidéiert", sot si. "Zum Hell mam Oweskleed! Ech brauch et haut och net. Ech war nach ni ee vun Nuetscluben."
  
  Den Nick, ouni seng Aen vun hir ofzehuelen, huet seng Zigarett ausgedoen an seng Jackett ausgedoen.
  
  Si ass nervös op hie zougaangen, net sou vill gelaf, mä éischter iwwer hir ausgekleet Kleeder gerutscht. Si ass ongeféier zwee Meter vun him ewech stoe bliwwen.
  
  "Hues du mech sou gär, Nick?"
  
  Hie konnt net verstoen, firwat säin Hals sou dréchen war. Et war net, wéi wann hie en Teenager wier, deen seng éischt Fra hätt. Dëst war den Nick Carter! AXE säi Beschten. E professionellen Agent, e lizenzéierte Mäerder vu senge Feinde, e Veteran vun dausend Boudoir-Begegnungen.
  
  Si huet hir Hänn op hir schlank Hëfte geluecht a sech graziéis virun him gedréint. D'Liicht vun der eenzeger Luucht huet iwwer d'Innere vun hiren Oberschenkel geblénkt. D'Fleesch war duerchscheinend Marmer.
  
  "Hues du mech wierklech sou gär, Nick?"
  
  "Ech hunn dech sou gär." Hien huet ugefaang seng Kleeder auszedoen.
  
  "Bass du sécher? Verschidde Männer hunn net gär plakeg Fraen. Ech kann Strëmp undoen, wann s de wëlls. Schwaarz Strëmp? Hosenriemen? BH?"
  
  Hie huet de leschte Schong duerch d'Wunnzëmmer getrëppelt. Hie war nach ni sou virbereet a sengem Liewen, an hie wollt näischt méi wéi säi Fleesch mat deem vun dëser flaacher klenger Sexléierin ze verschmëlzen, déi sech schliisslech op eemol an e gëllent Meedchen verwandelt hat.
  
  Hie gräift no hir. Si ass eifreg a seng Ëmarmung gefall, hire Mond sicht säin, hir Zong schneid seng eegen. Hire Kierper war kal a brennend, an en huet iwwer seng ganz Längt geziddert.
  
  No engem Moment huet si sech genuch zréckgezunn fir ze flüsteren: "Ech wetten, Dir wäert während dëser Virliesung net aschlofen, Här Carter!"
  
  Hie probéiert si opzehiewen an an d'Schlofkummer ze droen.
  
  "Nee", sot d'Dr. Murial Milholland. "Net am Schlofzëmmer. Genau hei um Buedem."
  
  
  Kapitel 2
  
  
  Genau géint hallwer eelef huet d'Delia Stokes déi zwee Englänner an dem Hawk säi Büro gefouert. Den Hawk huet erwaart, datt de Cecil Aubrey pünktlech kéim. Si waren al Bekannter, an hie wousst, datt de grousse Brit ni ze spéit koum. Den Aubrey war e Mann mat breede Schëlleren, ongeféier siechzeg, an d'Zeeche vun engem liichte Bauch hunn eréischt ugefaange sech ze weisen. Hie wier ëmmer nach e staarke Mann am Kampf.
  
  De Cecil Aubrey war de Chef vum briteschen MI6, der bekannter Géigespionageorganisatioun, fir déi den Hawke grousse professionelle Respekt hat.
  
  D'Tatsaach, datt hie perséinlech an déi däischter Kummeren vun der AXE koum, wéi wann hie géif ëm Almosen bieden, huet den Hawke iwwerzeegt - wann hien et net scho verdächtegt hätt - datt dës Saach vun der gréisster Wichtegkeet war. Zumindest fir d'Briten war den Hawke bereet, e bëssen intelligent Päerdshandel ze maachen.
  
  Wann den Aubrey iwwerrascht war iwwer déi enk Raimlechkeeten am Hawk sengem Quartier, huet hien dat gutt verstoppt. Den Hawk wousst, datt hien net an der Pracht vu Whitehall oder Langley gelieft huet, an et war him egal. Säi Budget war limitéiert, an hien huet léiwer all Dollar a richteg Operatiounen investéiert a loosst d'Fassad zerfalen, wann néideg. Tatsächlech war AXE de Moment a méi wéi nëmme finanzielle Schwieregkeeten. Et gouf eng Well vu Feeler, wéi et heiansdo geschitt ass, an den Hawk hat dräi Top-Agenten an engem Mount verluer. Doudeg. En Hals duerchgeschnidden zu Istanbul; e Messer am Réck zu Paräis; een am Hafen vun Hong Kong fonnt, sou opgeblosen a vu Fësch giess, datt d'Doudesursaach schwéier ze bestëmmen war. Zu dësem Zäitpunkt hat den Hawk nëmmen nach zwee Killmasters iwwreg. Nummer Fënnef, e jonke Mann, deen hien net op eng schwiereg Missioun riskéiere wollt, an den Nick Carter. Déi bescht Männer. Op dëser kommender Missioun musst hien den Nick benotzen. Dat war ee vun de Grënn, firwat hien hien an déi verréckt Schoul geschéckt huet, fir hien no bei sech ze halen.
  
  De Komfort war nëmme vu kuerzer Dauer. De Cecil Aubrey huet säi Begleeder als Henry Terence virgestallt. Den Terence, wéi sech erausgestallt huet, war en Offizéier vun der MI5, deen enk mam Aubrey an dem MI6 zesummegeschafft huet. Hie war e schlanke Mann mat engem strenge schottesche Gesiicht an engem Tic am lénksen A. Hie huet eng parfüméiert Päif geraucht, déi den Hawk tatsächlech benotzt huet, fir aus Selbstverdeedegung eng Zigar unzezünden.
  
  Den Hawk huet dem Aubrey vu sengem bevirstehende Rittertitel erzielt. Eng vun de Saachen, déi den Nick Carter u sengem Chef iwwerrascht huet, war, datt den ale Mann d'Lëscht vun den Auszeechnunge virgelies huet.
  
  D'Aubrey huet komesch gelacht a gewénkt. "Et ass schued, wees de. Dat bréngt een éischter an d'Beatles-Lager. Mee ech mengen, ech kann et kaum refuséieren. Jiddefalls, David, ech sinn net iwwer den Atlantik geflunn, fir iwwer iergendeng verdammt Ritterlechkeet ze schwätzen."
  
  Den Hawk huet bloe Rauch un d'Plafong geblosen. Hie war wierklech net gär Zigaren ze fëmmen.
  
  "Ech mengen net, datt s du et gemaach hues, Cecil. Du wëlls eppes vu mir. Vun AXE. Dat wëlls du ëmmer. Dat heescht, datt s du a Schwieregkeeten bass. So mir dovun, a mir wäerten kucken, wat gemaach ka ginn."
  
  D'Delia Stokes huet dem Terence en anere Stull bruecht. Hie souz an der Eck, wéi eng Kräi op engem Fiels, an huet näischt gesot.
  
  "Dëst ass de Richard Philston", sot de Cecil Aubrey. "Mir hunn e gudde Grond ze gleewen, datt hie Russland endlech verléisst. Mir wëllen hien, David. Wéi mir hien wëllen! An dëst kéint eis eenzeg Chance sinn."
  
  Souguer den Hawk war schockéiert. Hie wousst, wéi den Aubrey mat sengem Hutt an der Hand opgedaucht ass, datt et eppes Grousses war - awer sou Grousses! De Richard Filston! Säin zweete Gedanke war, datt d'Englänner bereet wieren, zimlech vill ze bezuelen, fir Hëllef ze kréien, fir de Filston ze kréien. Awer säi Gesiicht ass roueg bliwwen. Net eng Falten huet seng Angscht verroden.
  
  "Et muss eng Ligen sinn", sot hien. "Vläicht aus iergendengem Grond wäert dee Verréider, de Filston, Russland ni verloossen. Dee Mann ass kee Blödmann, Cecil. Mir wëssen et allebéid. Mir mussen dat maachen. Hie bedréit eis all zënter drësseg Joer."
  
  Vun ëm den Eck huet den Terence e Schottefluch déif a sengem Hals gemurmelt. Den Hawk konnt mat him matleiden. De Richard Filston hat d'Yankees zimmlech domm ausgesinn gelooss - eng Zäit laang war hie quasi Chef vum briteschen Geheimdéngscht zu Washington a war erfollegräich beim FBI an der CIA informéiert - awer hien hat seng eege Leit, d'Briten, wéi absolut Idioten ausgesinn gelooss. Hie war souguer eemol verdächtegt ginn, viru Geriicht gestallt, fräigesprach an huet direkt nees fir d'Russen gespionéiert.
  
  Jo, den Hawke huet verstanen, wéi vill d'Briten de Richard Filston wollten.
  
  Den Aubrey huet de Kapp gerëselt. "Nee, David. Ech mengen net, datt et eng Ligen oder e Verfälschung ass. Well mir hunn eppes anescht ze schaffen - et gëtt eng Zort Deal tëscht dem Kreml a Peking gemaach. Eppes ganz, ganz Grousses! Do si mir sécher. Mir hunn am Moment e ganz gudde Mann am Kreml, a jiddfer Hisiicht besser wéi de Penkovsky jee war. Hie louch ni falsch, an elo seet hien eis, datt de Kreml a Peking eppes Grousses preparéieren, wat, verdammt, d'Saach kéint opdecken. Mee fir dat ze maachen, musse si, d'Russen, hiren Agent benotzen. Wien soss ausser dem Filston?"
  
  Den David Hawk huet de Cellophan vu senger neier Zigar ofgezunn. Hie kuckt d'Aubrey intensiv un, säi verwëllte Gesiicht onbeweeglech wéi eng Vogelscheuch.
  
  Hie sot: "Awer Äre grousse Mann am Kreml weess net, wat d'Chinesen an d'Russen plangen? Dat ass alles?"
  
  D'Aubrey huet e bëssen traureg ausgesinn. "Jo. Dat ass et. Mee mir wëssen wou. Japan."
  
  Den Hawk huet gelächelt. "Du hues gutt Kontakter a Japan. Dat weess ech. Firwat kënne si dat net handhaben?"
  
  De Cecil Aubrey ass vu sengem Stull opgestan an huet ugefaange sech duerch de schmuele Raum ze beweegen. An deem Moment huet hien den Hawke absurd un de Charakterschauspiller erënnert, deen de Watson am Basil Rathbone sengem "Holmes" gespillt huet. Den Hawke konnt sech ni un den Numm vum Mann erënneren. An awer huet hien de Cecil Aubrey ni ënnerschat. Ni. De Mann war gutt. Vläicht souguer sou gutt wéi den Hawke selwer.
  
  D'Aubrey ass stoe bliwwen an huet sech iwwer dem Hawk sengem Schreifdësch gekuckt. "Aus guddem Grond", huet hien ausgebrach, "dee Filston ass de Filston! Hie war um Léieren."
  
  "Hien ass schonn zënter Joren a menger Ofdeelung, Mann! Hie kennt all Code, oder huet en och schonn. Egal. Et geet net ëm Coden oder iergendeen Nonsens. Mee hie kennt eis Tricken, eis Organisatiounsmethoden, eis Prozeduren - hie weess dach alles iwwer eis. Hie kennt souguer vill vun eise Männer, zumindest déi al. An ech géif soen, hie hält seng Dossieren um neiste Stand - de Kreml muss him zwéngen, säi Liewensënnerhalt ze verdéngen - an dofir kennt hie vill vun eise neie Leit och. Nee, David. Dat kënne mir net maachen. Hie brauch en Outsider, en anere Mann. Wëlls du eis hëllefen?"
  
  Den Hawk huet säin ale Frënd laang studéiert. Schlussendlech sot hien: "Du weess vun AXE, Cecil. Offiziell solls du dat net wëssen, awer du weess et. An du bass bei mech komm. Bei AXE. Du wëlls de Filston ëmbréngen?"
  
  Den Terence huet d'Rou laang genuch gebrach fir ze knurren. "Jo, mäi Frënd. Dat ass genau dat, wat mir wëllen."
  
  Den Aubrey huet säin Ënneruerdneten ignoréiert. Hie souz sech erëm hin an huet eng Zigarett ugefaangen, mat Fangeren, déi, wéi den Hawk mat enger gewësser Iwwerraschung gemierkt huet, liicht geziddert hunn. Hie war verwonnert. Et huet vill gebraucht, fir den Aubrey opzereegen. Dunn huet den Hawk fir d'éischt Kéier kloer d'Klicke vun den Zännrieder an de Rieder héieren - de Klang, deem hie gelauschtert hat.
  
  D'Aubrey huet d'Zigarett wéi e schmëlzend Stéck an d'Luucht gehalen. "Fir eis Oueren, David. An dësem Zëmmer, an nëmme fir eis sechs Oueren, jo, ech wëll de Richard Filston ëmbréngen."
  
  Eppes huet sech déif am Kapp vum Hawke geréiert. Eppes, wat sech un de Schied gehalen huet a net an d'Liicht wollt kommen. E Geflüster viru laanger Zäit? E Gerücht? Eng Geschicht an der Press? E Witz iwwer d'Toilette? Wat zum Teufel? Hie konnt et net ruffen. Also huet hien et zréckgedréckt, fir et am Ënnerbewosstsinn ze halen. Et géif erauskommen, wann et fäerdeg wier.
  
  Mëttlerweil huet hien dat, wat sou offensichtlech war, a Wierder gesat. "Dir wëllt hien dout hunn, Cecil. Mee Är Regierung, d'Muechten, wëllen si dat net? Si wëllen hien lieweg hunn. Si wëllen, datt hie gefaange gëtt a zréck an England geschéckt gëtt, fir viru Geriicht ze stoen an richteg gehängt ze ginn. Ass dat net richteg, Cecil?"
  
  D'Aubrey huet dem Hawke säi Bléck direkt begéint. "Jo, David. Dat ass et. De Premierminister - et ass schonn esou wäit komm - ass averstanen, datt de Filston, wa méiglech, gefaange soll ginn a fir de Prozess an England bruecht soll ginn. Dat war scho laang decidéiert. Ech gouf zoustänneg gemaach. Bis elo, well de Filston sécher a Russland war, gouf et näischt ze kontrolléieren. Mee elo, bei Gott, ass hien eraus, oder mir mengen, datt hien et ass, an ech wëll hien. Gott, David, wéi ech et wëll!"
  
  "Doudeg?"
  
  "Jo. Ëmbruecht. De Premierminister, d'Parlament, souguer e puer vu menge Virgesetzten, si sinn net sou professionell wéi mir, David. Si mengen, et wier einfach, e rutschege Mann wéi de Filston ze fänken an hien zréck an England ze bréngen. Et gëtt ze vill Komplikatiounen, ze vill Chancen fir hie fir e Feeler ze maachen, ze vill Méiglechkeeten fir hie fir erëm ze flüchten. Hie ass net eleng, wësst Dir. D'Russen wäerten net einfach zoukucken a loossen eis hie verhaften a zréck an England bréngen. Si wäerten hien als éischt ëmbréngen! Hie weess ze vill iwwer si, hie wäert probéieren en Deal ofzeschléissen, an dat wëssen si. Nee, David. Et muss e kloere Mord sinn, an du bass deen eenzegen, un deen ech mech wenden kann."
  
  Den Hawk huet et méi gesot fir d'Loft ze klären, fir et erauszekréien, wéi well et him wichteg war. Hien huet d'AXT ugefaangen. A firwat sollt dësen onheemleche Gedanke, dëse Schiet, deen a sengem Kapp lauert, net un d'Liicht kommen? War et wierklech sou skandaléis, datt hie sech selwer begruewe musst?
  
  Hie sot: "Wann ech deem zoustëmmen, Cecil, muss et definitiv tëscht eis dräi bleiwen. Een Hiwäis, datt ech AXE benotzen, fir d'dreckeg Aarbecht vun engem aneren ze maachen, an de Kongress wäert mäi Kapp op engem Teller fuerderen, a souguer kréien, wa se et beweisen kënnen."
  
  "Wëlls du dat maachen, David?"
  
  Den Hawk huet säin ale Frënd ugekuckt. "Ech weess et nach wierklech net. Wat wäert dat fir mech sinn? Fir AXE? Eis Käschte fir sou eppes si ganz héich, Cecil. Et wäert eng ganz héich Tax fir de Service sinn - ganz héich. Verstees de dat?"
  
  D'Aubrey huet erëm ongelécklech ausgesinn. Onglécklech, awer entschloss. "Ech verstinn dat. Ech hunn et erwaart, David. Ech sinn keen Amateur, Mann. Ech erwaarden ze bezuelen."
  
  Den Hawk huet eng nei Zigar aus der Këscht um Schreifdësch gezunn. Hie kuckt den Aubrey nach net un. Hie fënnt sech oprichteg hoffen, datt d'Debugging-Crew - si hunn den AXE-Sëtz all zwee Deeg grëndlech iwwerpréift - hir Aarbecht gutt gemaach hätt, well wann den Aubrey seng Konditioune erfëllt hätt, hätt den Hawk decidéiert, d'Aarbecht ze iwwerhuelen. Déi dreckeg Aarbecht vum MI6 fir si maachen. Et wier eng Attentatmissioun, a wahrscheinlech net sou schwéier wéi den Aubrey sech virgestallt huet. Net fir den Nick Carter. Mee den Aubrey misst de Präis bezuelen.
  
  "Cecil", sot den Hawk roueg, "Ech mengen, mir kéinten en Deal ausmaachen. Mee ech brauch den Numm vun deem Mann, deen Dir am Kreml hutt. Ech verspriechen, datt ech net probéieren, hie kontaktéieren ze loossen, mee ech muss säin Numm wëssen. An ech wëll e gläiche, vollen Undeel un allem, wat hie schéckt. An anere Wierder, Cecil, Äre Mann am Kreml wäert och mäi Mann am Kreml sinn! Ass dat an der Rei mat Iech?"
  
  An senger Eck huet den Terence en erstickten Toun gemaach. Et huet ausgesinn, wéi wann hie seng Päif geschléckt hätt.
  
  Dat klengt Büro war roueg. D'Western Union Auer huet getickt wéi en Tiger. Den Hawk huet gewaart. Hie wousst, wat de Cecil Aubrey duerchgemaach huet.
  
  En héichrangegen Agent, e Mann, deen an den héchste Kreesser vum Kreml onbekannt war, war méi wäert wéi all d'Gold a Bijouen op der Welt.
  
  All d'Platin. All d'Uran. Fir sou e Kontakt opzebauen, fir en fruchtbar an ondurchdringlech ze halen, huet Joere vu mühevoller Aarbecht an all d'Gléck gebraucht. An esou war et op den éischte Bléck. Onméiglech. Mee een Dag war et fäerdeg. De Penkovsky. Bis hien endlech ausgerutscht ass a erschoss gouf. Elo sot den Aubrey - an den Hawk huet him gegleeft - datt den MI6 en anere Penkovsky am Kreml hätt. Wéi et zoufälleg war, wousst den Hawk, datt d'USA et net woussten. D'CIA hat et scho Joere laang probéiert, mee et hat ni funktionéiert. Den Hawk huet gedëlleg gewaart. Dëst war déi richteg Saach. Hie konnt net gleewen, datt den Aubrey averstane wier.
  
  Den Aubrey huet bal e Stéck erstickt, mä hie krut d'Wierder eraus. "Okay, David. Et ass en Deal. Du hues e staarken Deal, Mann."
  
  Den Terence huet den Hawk mat eppes ugekuckt, wat ganz ähnlech wéi Ehrfurcht a sécherlech och Respekt wier. Den Terence war e Schotte, deen en anere Schotte kannt huet, zumindest duerch Virléiften, wann net duerch Blutt, wann hien een gesinn huet.
  
  "Du verstees", sot d'Aubrey, "datt ech onbestreitbar Beweiser muss hunn, datt de Richard Filston dout ass."
  
  Dem Hawk säi Laachen war dréchen. "Ech mengen, dat kéint arrangéiert ginn, Cecil. Och wann ech bezweifelen, datt ech hien um Times Square kéint ëmbréngen, och wann mir hien dohi kréie kéinten. Wéi wier et, seng Oueren, propper ageklemmt, an Äert Büro zu London ze schécken?"
  
  "Am Eescht, David."
  
  Hawk huet geknikt. "Fotoe maachen?"
  
  "Wann se gutt sinn. Ech géif léiwer Fangerofdréck hunn, wann et méiglech ass. Sou gëtt et absolut Sécherheet."
  
  Den Hawk huet nach eng Kéier geknikt. Et war net déi éischt Kéier, datt den Nick Carter sou Souveniren mat heem bruecht huet.
  
  De Cecil Aubrey huet op de rouege Mann an der Eck gewisen. "Okay, Terence. Elo kanns du d'Kontroll iwwerhuelen. Erkläer wat mir bis elo hunn a firwat mir mengen, datt de Filston dohinner geet."
  
  Zu Hawke sot hien: "Den Terence ass vum MI5, wéi ech gesot hunn, an hie beschäftegt sech mat den iwwerflächlechen Aspekter vun dësem Peking-Kreml-Problem. Ech soen iwwerflächlech, well mir mengen, et ass eng Deckmantel, eng Deckmantel fir eppes méi Grousses. Den Terence..."
  
  De Schotte huet seng Päif tëscht senge groussen, brongen Zänn erausgezunn. "Et ass wéi den Här Aubrey seet, Här. Mir hunn am Moment wéineg Informatiounen, awer mir si sécher, datt d'Russen de Filston schécken, fir de Chinesen ze hëllefen, eng gigantesch Sabotagekampagne a ganz Japan ze organiséieren. Besonnesch zu Tokyo. Do plangen si, e massive Stroumausfall ze verursaachen, genee wéi Dir et viru kuerzem zu New York hat. D'Chicoms plangen, déi allmächteg Kraaft ze spillen, verstitt Dir, an entweder alles a Japan ze stoppen oder ze verbrennen. Meeschtens. Jiddefalls. Eng Geschicht, déi mir haten, war, datt Peking drop besteet, datt de Filston en 'Job oder Deal' leet. Dofir muss hie Russland verloossen an-"
  
  De Cecil Aubrey ass ageschratt. "Et gëtt eng aner Geschicht - Moskau besteet drop, datt de Philston fir d'Sabotage verantwortlech ass, fir e Versoen ze verhënneren. Si hunn net vill Vertrauen an d'Effektivitéit vun de Chinesen. Dat ass nach e Grond, firwat de Philston säi Kapp riskéiere muss a fortgoe muss."
  
  Den Hawk huet vun engem Mann zum aneren gekuckt. "Eppes seet mir, datt Dir näischt dovunner géift kafen."
  
  "Nee", sot den Aubrey. "Dat maache mir net. Zumindest weess ech net. D'Aarbecht ass net grouss genuch fir de Filston! Sabotage, jo. Tokyo ofzebrennen an all dat hätt e groussen Impakt a wier e grousse Gewënn fir d'Chicoms. Ech stëmmen zou. Mee dat ass net wierklech dem Filston seng Aarbecht. An et ass net nëmmen net grouss genuch, net wichteg genuch fir hien aus Russland ze zéien - ech weess Saachen iwwer de Richard Filston, déi wéineg Leit wëssen. Ech kannte hien. Denkt drun, ech hunn mat him am MI6 geschafft, wéi hien op sengem Héichpunkt war. Ech war deemools just en Assistent, mee ech hunn näischt iwwer de verdammte Bastard vergiess. Hie war e Mäerder! En Expert."
  
  "Verdammt," sot den Hawk. "Lief a léiert. Dat wousst ech net. Ech hunn de Philston ëmmer als eng Zort normale Spion ugesinn. Verdammt effizient, déidlech, awer a gestreiften Hosen."
  
  "Guer net", sot den Aubrey grimmlech. "Hien huet vill Attentater geplangt. An hien huet se och gutt ëmgesat. Dofir sinn ech sécher, datt wann hie Russland endlech verléisst, et fir eppes méi Wichteges ass wéi Sabotage. Souguer fir grouss Sabotage. Ech hunn e Gefill, David, an du solls wëssen, wat dat bedeit. Du bass schonn méi laang an dësem Geschäft wéi ech."
  
  De Cecil Aubrey ass bei säi Stull gaangen an ass dran gesonk. "Komm, Terence. Däi Ball. Ech halen mäi Mond."
  
  Den Terence huet seng Päif nei gefëllt. Zu Hawk senger Erliichterung huet hien se net ugezündet. Den Terence sot: "D'Saach ass, d'Chicoms hunn net all hir dreckeg Aarbecht gemaach, Här. Net vill, wierklech. Si maachen d'Planung, awer si loossen anerer déi richteg dreckeg, verdammt Aarbecht maachen. Natierlech benotzen si Terror."
  
  Den Hawk muss verwonnert ausgesinn hunn, well den Terence huet e Moment pauséiert, d'Stir gerunzelt a weidergefouert. "Wësst Dir vun den Eta, Här? E puer nennen se Burakumin. Si sinn déi ënnescht Klass a Japan, Onberéierbar. Ausgestossen. Et gëtt iwwer zwou Millioune vun hinnen, a ganz wéineg Leit, och Japaner, wëssen, datt déi japanesch Regierung se a Ghettoen hält a se virun Touristen verstoppt. D'Saach ass, d'Regierung huet bis elo probéiert, de Problem ze ignoréieren. Déi offiziell Politik ass fure-noi - beréiert et net. Déi meescht Eta kréien staatlech Hëllef. Et ass e seriéise Problem,
  
  Am Fong maachen d'Chinesen dat Bescht draus. Eng onzefridden Minoritéit wéi dës wier domm, et net ze maachen."
  
  All dat war dem Hawk vertraut. Ghettoen waren an der leschter Zäit vill an den Neiegkeeten. A Kommunisten vun der enger oder anerer Aart haten d'Minoritéiten an den USA bis zu engem gewësse Grad ausgebeut.
  
  "Et ass eng perfekt Opstellung fir d'Chicoms", huet hien zouginn. "Sabotage, besonnesch, gouf ënner dem Deckmantel vu Randalen duerchgefouert. Et ass e klassesche Trick - d'Kommuniste plangen et a loossen dës Grupp, d'Eta, d'Schold droen. Mee sinn dat net d'Japaner? Wéi de Rescht vum Land? Ech mengen, ausser et gëtt e Faarfproblem wéi mir, an..."
  
  Schlussendlech konnt de Cecil Aubrey säi grousse Mond net méi halen. Hien huet ënnerbrach.
  
  "Si sinn Japaner. Honnertprozenteg. Et ass eigentlech eng Fro vun traditionelle Kastenviruerteeler, David, an mir hunn keng Zäit fir anthropologesch Ofwäichungen. Mee d'Tatsaach, datt d'Eto Japaner sinn, ausgesinn a schwätzen wéi jiddereen aneren, hëlleft hinnen. Shikama ass onheemlech. D'Eto kënnen iwwerall higoen an alles maachen. Kee Problem. Vill vun hinne 'passéieren', wéi Dir hei an den USA sot. De Punkt ass, datt ganz wéineg chinesesch Agenten, gutt organiséiert, grouss Quantitéiten un Eto kontrolléiere kënnen a se fir hir eegen Zwecker benotze kënnen. Sabotage an Attentat, meeschtens. Elo, mat dësem grousse..."
  
  "Den Hawk ass ageschratt. "Du sees, d'Chicoms kontrolléieren d'Eta duerch Terror?"
  
  "Jo. Ënner anerem benotze si eng Maschinn. Eng Zort Apparat, eng fortgeschratt Versioun vum ale Doud vun dausend Schnëtter. Et heescht de Bluttbuddha. All Eta, deen hinnen net gefollegt oder se verréit, gëtt an d'Maschinn gesat. An..."
  
  Mä dës Kéier huet den Hawk net ze vill Opmierksamkeet drop geschenkt. Et war him einfach an de Kapp komm. Aus dem Niwwel vun der Zäit. De Richard Philston war e verdammte Fraemann. Elo huet den Hawk sech drun erënnert. Et war deemools gutt verstoppt bliwwen.
  
  De Philston huet him d'jéng Fra vum Cecil Aubrey geholl an hatt dann verlooss. E puer Wochen méi spéit huet si sech ëmbruecht.
  
  Säin ale Frënd, de Cecil Aubrey, huet Hawk an AXE benotzt fir eng privat Vendetta ze schléissen!
  
  
  Kapitel 3
  
  
  Et war e puer Minutten no siwen moies. Den Nick Carter hat d'Appartement vum Murial Milholland eng Stonn virdrun verlooss, ouni déi virwëtzeg Blécker vum Mëllechmann an dem Zeitungsbud ze ignoréieren, an ass zréck an säi Zëmmer am Mayflower Hotel gefuer. Hie war e bësse besser gefillt. Hie an de Murial haten op Brandy gewiesselt, an tëscht dem Léiftliewen - si sinn schliisslech an d'Schlofkummer geplënnert - hat hie zimmlech vill gedronk. Den Nick war ni en Dronken an hat d'Fäegkeet vun engem Falstaff; hien hat ni en Hangover. Trotzdem huet hie sech de Moie e bëssen onschaarf gefillt.
  
  Wann hien sech spéider drun erënnert, war hie sech och schëlleg, datt hien duerch den Dr. Murial Milholland méi wéi e bëssen nervös war. Déi einfach Jane mat engem üppige Kierper, déi sou en Dämon am Bett war. Hie hat si roueg schnarche gelooss, ëmmer nach attraktiv am Moiesliicht, an wéi hien d'Appartement verlooss huet, wousst hien, datt hie géif zréckkommen. Den Nick konnt et net verstoen. Si war einfach net säin Typ! An awer... an awer...
  
  Hie war lues a nodenklech am Raséieren, hallef iwwerluecht, wéi et wier, mat enger intelligenter, reifer Fra bestuet ze sinn, déi och eng Expertin am Sex wier, net nëmmen an deem Beräich, mä och an hir, wéi et un der Dier geklingelt huet. Den Nick hat nëmmen e Bademantel un.
  
  Hie kuckt op dat grousst Bett, wéi hien duerch d'Schlofkummer gaangen ass fir d'Dier opzemaachen. Hie denkt tatsächlech un de Luger, d'Wilhelmina an den Hugo, de Stiletto, deen am Reißverschluss vun der Matratz verstoppt war. Wärend si sech ausgerout hunn, huet den Nick et net gär gehat, mat enger schwéierer Laascht zu Washington duerchzegoen. An den Hawk huet dat net guttgeheescht. Heiansdo huet den Nick eng kleng Beretta Cougar gedroen, eng .380, déi op kuerzer Distanz zimmlech staark war. Déi lescht zwee Deeg, well seng Schëllerbandage reparéiert gouf, hat hien se net emol ugedoen.
  
  Den Dier-Blummer huet nach eng Kéier geklingelt. Onbestänneg. Den Nick huet gezéckt, huet op d'Bett gekuckt, wou de Luger verstoppt war, an dann geduecht, verdammt. Aacht Auer un engem normalen Dënschdeg? Hie kéint op sech selwer oppassen, hien hat eng Sécherheetskette, an hie wousst, wéi hie bei d'Dier kéim. Et war wahrscheinlech just den Hawk, deen e Koup Informatiounsmaterial iwwer e spezielle Messenger geschéckt huet. Den ale Mann huet dat heiansdo gemaach.
  
  Buzz - buzz - buzz
  
  Den Nick ass vun der Säit op d'Dier zougaangen, no bei der Mauer. Jiddereen, deen duerch d'Dier schéisst, géif hien net bemierken.
  
  Summen - summen - summen - summen - summen
  
  "Gutt", huet hien op eemol irritéiert geruff. "Gutt. Wien ass et?"
  
  Rou.
  
  Dann: "Kyoto Girl Scouts. Kaaft Dir Cookien am Viraus?"
  
  "WIE?" Säi Gehéier war ëmmer schaarf. Mä hie hätt schwieren kënnen...
  
  "Girl Scouts aus Japan. Hei um Kiischtebléiefestival. Kaaft Kichelcher. Kaaft Dir am Viraus?"
  
  Den Nick Carter huet de Kapp gerëselt fir et ze klären. Okay. Hie hat sou vill Brandy gedronk! Mee hie musst et selwer kucken. D'Kette war zou. Hien huet d'Dier liicht opgemaach, huet Distanz gehalen, a virsiichteg an de Couloir gekuckt. "Girl Scouts?"
  
  "Jo. Et ginn e puer wierklech gutt Cookien am Ausverkauf. Kaafs du der e puer?"
  
  Si huet sech verbeugt.
  
  Dräi méi hunn sech verbeugt. Den Nick huet sech bal verbeugt. Well, verdammt, si ware Girl Scouts. Japanesch Girl Scouts.
  
  Et waren der véier. Sou schéin, wéi wann se aus engem Seidebild erausgekënnt wieren. Bescheiden. Formvoll kleng japanesch Poppen a Girl Scout-Uniformen, mat düsteren Bungee-Schnüren op hiren glaten, donkelen Käpp, a Miniröcke a kniehéije Socken. Véier Puer stralend, schief Aen hunn hien ongedëlleg gekuckt. Véier Puer perfekt Zänn blénken virun him wéi en aalt ëstlecht Aphorismus. Kaaft eis Cookien. Si ware sou léif wéi e Wurf gefleckte Welpen.
  
  Den Nick Carter huet gelacht. Hie konnt sech net hëllefen. Waart bis hien dem Hawk dovunner erzielt huet - oder sollt hien dem ale Mann soen? Den Nick Carter, den Topmann an AXE, de Killmaster selwer, war ganz virsiichteg a goung virsiichteg bei d'Dier fir sech enger Grupp vu Girl Scouts ze stellen, déi Kichelcher verkaaft hunn. Den Nick huet e galante Versuch gemaach, opzehalen ze laachen, e riicht Gesiicht ze halen, awer et war zevill. Hie laacht nach eng Kéier.
  
  Dat Meedchen, dat geschwat huet - si stoung am nootste bei der Dier, mat engem Stapel Këschte mat Deli-Iessen, déi si ënner hirem Kinn gehalen huet - huet den AXman verwonnert ugekuckt. Déi aner dräi Meedercher, mat Këschte mat Kichelcher, hunn och mat héiflechem Erstaunen zougekuckt.
  
  D'Meedche sot: "Mir verstinn et net, Här. Maache mir eppes Witzeges? Wann jo, da si mir eleng. Mir sinn net heiher komm fir Witzer ze maachen - kommt Kichelcher fir eis Rees a Japan verkafen. Dir kaaft am Viraus. Hëlleft eis ganz vill. Mir hunn Är Vereenegt Staaten ganz gär, mir ware fir d'Kiischtefest hei, awer elo musse mir mat grousser Bedauern an eist Land zréckkommen. Kaaft Dir Kichelcher?"
  
  Hie war erëm onhéiflech. Wéi wann hie mat der Murial Milholland zesumme gewiescht wier. Den Nick huet sech d'Aen mam Äermel vu sengem Bademantel ofgewëscht an huet seng Kette ofgeholl. "Et deet mir sou leed, Meedercher. Et deet mir sou leed. Dir waart et net. Ech war et. Et ass ee vu menge verréckte Moien."
  
  Hie sicht no dem japanesche Wuert a tippt mat sengem Fanger op d'Schläif. "Kichigai. Ech sinn et. Kichigai!"
  
  D'Meedercher hunn sech ugekuckt, dann erëm hien. Keng vun hinnen huet geschwat. Den Nick huet d'Dier opgemaach. "Et ass an der Rei, ech verspriechen et. Ech sinn harmlos. Komm eran. Bréng e puer Kichelcher mat. Ech kafen se all. Wéi vill kaschten se?" Hie huet dem Hawk eng Dose Këschte ginn. Loosst den ale Mann doriwwer nodenken.
  
  "Eng Këscht mat engem Dollar."
  
  "Et ass bëlleg genuch." Hie war zréckgetrëppelt, wéi se erakoumen, an huet de fragilen Doft vu Kiischtebléien mat sech bruecht. Hie schätzt, datt se eréischt véierzéng oder fofzéng Joer al wieren. Séiss. Si ware gutt entwéckelt fir Teenager, hir kleng Broscht an Hënner hunn ënner hiren onheemleche gréngen Uniformen opgesprongen. Hir Röcke, huet hie geduecht, wéi hien hinnen nogekuckt huet, wéi se Kichelcher um Kaffisdësch opgestapelt hunn, ware fir Girl Scouts e bëssen ze kleng. Mee vläicht a Japan...
  
  Si ware léif. Sou war och déi kleng Nambu-Pistoul, déi op eemol an der Hand vun der Spriecherin opgedaucht ass. Si huet se direkt op dem Nick Carter säi flaache, haarde Bauch geriicht.
  
  "Maach w.e.g. Är Hänn erop. Bleift roueg. Ech wëll dir näischt undoen. Kato - d'Dier!"
  
  Ee vun de Meedercher ass ëm den Nick gegliddert an huet Distanz gehalen. D'Dier ass roueg zougaangen, d'Schloss huet geklickt, de Sécherheetsriegel ass an säi Schlitz gerutscht.
  
  "Gutt, hie war wierklech bedrunn ginn", huet den Nick geduecht. Benommen. Seng professionell Bewonnerung war oprecht. Dëst war eng meeschterhaft Aarbecht.
  
  "Mato - maach all d'Riddoen zou. Sato - duerchsicht de Rescht vun der Wunneng. Besonnesch d'Schlofkummer. Hie kéint eng Damm hei hunn."
  
  "Net dëse Moien", sot den Nick. "Mä merci trotzdem fir de Kompliment."
  
  Den Nambu huet him zougezwénkert. Et war e béist A. "Setz dech", sot de Leader kal. "Setz dech w.e.g. a bleift roueg, bis dir den Uerder kritt ze schwätzen. A probéiert keng Tricker, Här Nick Carter. Ech weess alles iwwer dech. Vill iwwer dech."
  
  Den Nick ass bei de gewisene Stull gaangen. "Och mat mengem onstillbarem Appetit op Girl Scout Cookien - um aacht Auer moies?"
  
  "Ech hunn et roueg gesot! Dir däerft sou vill schwätzen, wéi Dir wëllt - nodeems Dir héieren hutt, wat ech ze soen hunn."
  
  Den Nick huet sech opgesat. Hie sot roueg: "Banzai!" Hie setzt seng laang Been iwwereneen, mierkt, datt säi Kleed op ass, an huet en séier zougeknäppt. D'Meedche mat der Pistoul huet et gemierkt a liicht gelächelt. "Mir brauche keng falsch Bescheidenheet, Här Carter. Mir sinn net wierklech Girl Scouts."
  
  "Wann ech schwätze däerf, géif ech soen, datt et ugefaangen huet mech ze verstoen."
  
  "Roueg!"
  
  Hie war roueg. Hie knickt nodenklech a Richtung vun der Packung Zigaretten an dem Feierzeug um nächste Campingplatz.
  
  "Nee!"
  
  Hie kuckt roueg zou. Dëst war déi effektivst kleng Grupp. D'Dier gouf nach eng Kéier iwwerpréift, d'Riddoen goufen zougezunn, an d'Zëmmer gouf mat Liicht iwwerflut. De Kato ass zréckkomm a sot, et géif keng Hënnerdier ginn. An dat, huet den Nick mat enger gewësser Bitterkeet geduecht, hätt zousätzlech Sécherheet solle bidden. Gutt, hie kéint se net all besiegen. Mee wann hie lieweg dovunner erauskënnt, wier säi gréisste Problem, et geheim ze halen. Den Nick Carter war vun enger Rëtsch Girl Scouts a senger eegener Wunneng matgeholl ginn!
  
  Elo war alles roueg. D'Meedche vun Nambu souz vis-à-vis vum Nick um Sofa, an déi aner dräi souzen nett nieft. Jiddereen huet hien eescht ugekuckt. Véier Schoulmeedercher. Dat war e ganz komesche Mikado.
  
  Den Nick sot: "Téi, iergendeen?"
  
  Si huet net gesot
  
  Hie blouf roueg, an si huet hien net geschoss. Si huet hir Been iwwerkräizt, wouduerch d'Fransen vun engem rosa Hosen ënner hirem Minirock opgedeckt goufen. Hir Been, all hir Been - elo wou hien et tatsächlech gemierkt huet - ware bësse méi entwéckelt a méi geformt wéi déi, déi een typescherweis bei Girl Scouts fënnt. Hie verdächtegt och, datt si zimmlech dënn BHs unhaten.
  
  "Ech sinn d'Tonaka", sot d'Meedche mat der Nambu-Pistoul.
  
  Hie knickte eescht. "Zefridden."
  
  "An dëst", huet si op déi aner gewisen, "..."
  
  "Ech weess. Mato, Sato, a Kato. D'Schwëstere vu Kiischtebléien. Schéin, iech Meedercher kennenzeléieren."
  
  All dräi hunn gelächelt. De Kato huet gekichert.
  
  Den Tonaka huet d'Stir gerunzelt. "Ech maachen gär Witzer, Här Carter. Ech wünschte, Dir géift et net maachen. Dëst ass eng ganz eescht Saach."
  
  Den Nick wousst et. Hie konnt et un der Aart a Weis gesinn, wéi si déi kleng Pistoul gehalen huet. Ganz professionell. Mee hie brauch Zäit. Heiansdo hat de Badinage Zäit. Hie probéiert d'Wénkelen erauszefannen. Wien waren si? Wat wollten si vun him? Hie war iwwer ee Joer net méi a Japan gewiescht an, souwäit hie wousst, war hie fräi. Wat dann? Hie huet weider d'Lücken skizzéiert.
  
  "Ech weess", sot hien zu hir. "Ech weess, et ass eescht. Gleeft mir, ech weess. Ech hunn einfach dës Zort Courage vis-à-vis vum sécheren Doud, an..."
  
  D'Meedchen mam Numm Tonaka huet gespaut wéi eng wëll Kaz. Hir Aen hunn sech verengt, an si huet komplett onattraktiv ausgesinn. Si huet mat hirem Nambu op hie gewisen wéi e beschëllegende Fanger.
  
  "W.e.g., bleift nach eng Kéier roueg! Ech sinn net heiher komm fir Witzer ze maachen."
  
  Den Nick huet gesaumt. Hie war erëm gescheitert. Hie wollt wëssen, wat geschitt war.
  
  D'Tonaka huet an der Täsch vun hirer Girl Scout-Blouse gefummelt. Si hat verstoppt, wat den AXE gesinn huet; elo konnt hie gesinn: eng ganz gutt entwéckelt lénks Broscht.
  
  Si huet e mënzähnlecht Objet a seng Richtung gedréint: "Erkennt Dir dat, Här Carter?"
  
  Hien huet et gemaach. Direkt. Hie musst. Hien huet et zu London gemaach. Hien huet et mat engem qualifizéierten Aarbechter an engem Kaddosgeschäft am East End gemaach. Hien huet et dem Mann ginn, deen him d'Liewe gerett huet, an enger Gaass am selwechten East End. De Carter war déi Nuecht zu Limehouse ganz no beim Doud.
  
  Hien huet dat schwéiert Medaillon an der Hand gehuewen. Et war aus Gold, sou grouss wéi en antike sëlweren Dollar, mat engem Jade-Alege. De Jade hat sech a Buschtawen verwandelt a sou eng Schrëftrull ënner enger klenger grénger Beier gebilt. ENG AXT.
  
  An de Bréiwer stoung: Esto Perpetua. Méige et fir ëmmer daueren. Dëst war seng Frëndschaft mam Kunizo Matou, sengem ale Frënd a laangjärege Judo-Karate-Léierer. Den Nick huet d'Stir gerunzelt a kuckt op de Medaillon. Et war laang hier. De Kunizo war schonn zënter laanger Zäit zréck a Japan. Elo wier hien en ale Mann.
  
  Den Tonaka huet hien ugekuckt. Den Nambu huet datselwecht gemaach.
  
  Den Nick huet de Medaillon geheit a gefaangen. "Wou hues du dat hier?"
  
  "Mäi Papp huet mir dëst ginn."
  
  "Ass de Kunizo Matu däi Papp?"
  
  "Jo, Här Carter. Hie schwätzt dacks vun Iech. Ech héieren den Numm vum groussen Nick Carter zënter menger Kandheet. Elo kommen ech bei Iech fir Hëllef ze froen. Oder besser gesot, mäi Papp schéckt Hëllef. Hie vertraut Iech ganz staark. Hie ass zouversiichtlech, datt Dir eis zur Hëllef kënnt."
  
  Op eemol hat hien eng Zigarett gebraucht. Hie war dringend dobäi. D'Meedche huet him erlaabt, eng unzezünden. Déi aner dräi, elo sou eescht wéi Eilen, hunn hien mat onblénkegen donkelen Aen ugekuckt.
  
  Den Nick sot: "Ech sinn dengem Papp e Gefale schëlleg. A mir ware Frënn. Natierlech hëllefen ech. Ech maachen alles wat ech kann. Awer wéi? Wéini? Ass däi Papp an den USA?"
  
  "Hien ass a Japan. Zu Tokyo. Hien ass al, krank a kann am Moment net reesen. Dofir musst Dir direkt mat eis kommen."
  
  Hie huet seng Aen zougemaach a géint den Damp gekuckt, fir ze probéieren, d'Bedeitung dovun a sengem Kapp ze verstoen. Geeschter aus der Vergaangenheet kéinte desorientéierend sinn. Mee Pflicht war Pflicht. Hie verdankt säi Liewen dem Kunizo Matou. Hie misst alles maachen, wat hie konnt. Mee als éischt...
  
  "Okay, Tonaka. Mee loosst eis d'Saachen Schrëtt fir Schrëtt ugoen. Déi éischt Saach, déi Dir maache kënnt, ass d'Waff ewechzeleeën. Wann Dir dem Kunizo seng Duechter sidd, braucht Dir se net..."
  
  Si huet d'Waff op hie geriicht. "Ech mengen, vläicht, jo, Här Carter. Mir wäerten et gesinn. Ech wäert et opschieben, bis ech Äert Versprieche kritt hunn, a Japan ze kommen, fir mengem Papp ze hëllefen. A Japan."
  
  "Mee ech hunn dir et jo scho gesot! Ech hëllefen. Et ass e feierlecht Verspriechen. Elo loosst eis ophalen, Polizisten a Raiber ze spillen. Leet d'Waff ewech a erzielt mir alles, wat mat dengem Papp geschitt ass. Maach et sou séier wéi méiglech. Ech..."
  
  D'Pistoul blouf op sengem Bauch. Den Tonaka huet erëm hässlech ausgesinn. A ganz ongedëlleg.
  
  "Dir verstitt et ëmmer nach net, Här Carter. Dir gitt elo a Japan. An dëser Minutt - oder op d'mannst ganz geschwënn. D'Problemer vu mengem Papp wäerten direkt sinn. Et gëtt keng Zäit fir Kanäl oder Beamten, sech iwwer verschidde Gonschten ze beroden oder sech iwwer d'Schrëtt ze beroden, déi musse gemaach ginn. Kuckt, ech verstinn eppes vun dëse Saachen. Mäi Papp och. Hie schafft schonn zënter laanger Zäit am Geheimdéngscht vu mengem Land a weess, datt d'Bürokratie iwwerall d'selwecht ass. Dofir huet hien mir de Medaillon ginn a mir gesot, ech soll Iech sichen. Fir Iech ze froen, direkt ze kommen. Ech hunn d'Intentioun, dat ze maachen."
  
  De klenge Nambu huet den Nick erëm ugezwénkert. Hie krut ugefaangen, vum Flirtéieren midd ze ginn. Dat Béist war, si huet et wierklech gemengt. Si huet all Wuert gemengt! Elo direkt!
  
  Den Nick hat eng Iddi. Hie an den Hawk haten eng Stëmm.
  
  De Code, deen se heiansdo benotzt hunn. Vläicht kéint hien den ale Mann warnen. Dann kéinte se dës japanesch Scouten ënner Kontroll kréien, se zum Schwätzen an zum Nodenken bréngen, a ufänken, sengem Frënd ze hëllefen. Den Nick huet déif Loft geholl. Hie misst dem Hawk just zouginn, datt hie vun enger Bande vu verréckte Girl Scouts gefaange geholl gi war, a seng Landsleit an der AXE froen, hien do erauszekréien. Vläicht kéinte se et net maachen. Et kéint d'CIA brauchen. Oder den FBI. Vläicht d'Arméi, d'Marine an d'Marines. Hie wousst just net...
  
  Hie sot: "Okay, Tonaka. Maach et op deng Manéier. Elo direkt. Soubal ech mech undoen a mäi Koffer packe kann. An uruffe kann."
  
  "Keng Telefonsuriff."
  
  Fir d'éischt Kéier huet hien drun geduecht, hir d'Waff ewechzehuelen. Et gouf lächerlech. Killmaster sollt wëssen, wéi een enger Girl Scout eng Waff ewechhëlt! Dat ass de Problem - si war keng Girl Scout. Keen vun hinnen war et. Well elo hunn all déi aner, Kato, Sato a Mato, ënner déi ofgeschnidden Röcke gegraff an Nambu-Pistoulen erausgezunn. Jiddereen huet insistéierend op de Carter gewisen.
  
  "Wéi heeschs du är Equipe, Meedercher? Doudsengelen?"
  
  Den Tonaka huet seng Pistoul op hie geriicht. "Mäi Papp huet mir gesot, datt Dir vill Tricker am Ärmel hutt, Här Carter. Hie ass zouversiichtlech, datt Dir Äert Verspriechen an Är Frëndschaft mat him hale wäert, awer hie huet mech gewarnt, datt Dir et op Är Manéier maache wäert. Et kann net gemaach ginn. Et muss op eis Manéier gemaach ginn - a voller Geheimhaltung."
  
  "Mä et kéint sinn", sot den Nick. "Ech hunn eng super Organisatioun zur Verfügung. Vill vun hinnen, wann ech se brauch. Ech wousst net, datt de Kunizo an Ärem Geheimdéngscht war - mäi Gléckwonsch zu engem gutt gehalene Geheimnis - mä hie muss sécherlech de Wäert vun Organisatioun a Kooperatioun kennen. Si kënnen d'Aarbecht vun dausend Männer maachen - a Sécherheet ass kee Problem, an-"
  
  D'Waff huet hien gestoppt. "Dir sidd ganz eloquent, Här Carter... A ganz falsch. Mäi Papp versteet natierlech all dës Saachen, an dat ass genau dat, wat hie net wëll. Oder wat hie brauch. Wat d'Kanäl ugeet - Dir wësst genee sou gutt wéi ech, datt Dir ëmmer ënner Iwwerwaachung sidd, och wann et reegelméisseg ass, sou wéi Är Organisatioun. Dir kënnt keen eenzege Schrëtt maachen, ouni datt een et mierkt a weidergëtt. Nee, Här Carter. Keng Telefonsuriff. Keng offiziell Hëllef. Dëst ass eng Aarbecht fir een Eenzelpersoun, e vertrauenswürdege Frënd, deen dat mécht, wat mäi Papp freet, ouni ze vill Froen ze stellen. Dir sidd de perfekte Mann fir dat, wat gemaach muss ginn - an Dir verdankt Äert Liewen mengem Papp. Kann ech de Medaillon zréck kréien, w.e.g.?"
  
  Hien huet hir de Medaillon gehäit. "Gutt", huet hien zouginn. "Du schéngs entschloss ze sinn, an du hues Waffen. Dir all hues Waffen. Et gesäit aus, wéi wann ech mat dir a Japan géif goen. Elo grad. Ech leeën alles falen, einfach sou, a ginn fort. Du weess natierlech, datt wann ech einfach verschwannen, et bannent Stonnen eng weltwäit Alarmmeldung géif ginn?"
  
  D'Tonaka huet sech e klengt Laachen erlaabt. Hie huet gemierkt, datt si bal schéin war, wéi si gelächelt huet. "Mir maachen eis spéider Suergen doriwwer, Här Carter."
  
  "A wat mat Päss? Douane?"
  
  "Kee Problem, Här Carter. Eis Päss sinn a beschter Uerdnung. Ech sinn sécher, datt Dir genuch Päss hutt", huet mäi Papp verséchert. "Dat hutt Dir. Dir hutt wahrscheinlech en diplomatesche Pass, deen dofir duer geet. Irgendeng Einwendungen?"
  
  "Reesen? Et gëtt sou Saachen ewéi Ticketen a Reservatiounen."
  
  "Alles ass geregelt, Här Carter. Alles ass arrangéiert. Mir wäerten an e puer Stonnen zu Tokyo sinn."
  
  Hie huet ugefaangen et ze gleewen. Wierklech et ze gleewen. Si haten wahrscheinlech e Raumschëff um Mall, deen drop gewaart huet. Oh, Brudder! Den Hawk géif dat gär hunn. Et koum eng grouss Missioun - den Nick kannte d'Zeeche - an den Hawk hat hien prett gehalen, bis d'Saach reif war, an elo dëst. Do war och nach déi kleng Saach mat der Damm, der Muriel Milholland. Hien hat haut den Owend en Rendez-vous mat hir. Dat Mannst, wat en Här maache kéint, wier unzeruffen an...
  
  Den Nick huet d'Tonaka flehend ugekuckt. "Just een Telefonsuriff? Un d'Dame? Ech wëll net, datt si opstinn."
  
  De klenge Nambu war onopfälleg. "Nee."
  
  NICK CARTER GËTT AN PENSIOUN - DESCENDANT ASS BEZUELT...
  
  Den Tonaka ass opgestan. De Kato, de Mato an de Sato sinn opgestan. All déi kleng Gewierer hunn den Nick Carter ugekuckt.
  
  "Elo", sot den Tonaka, "ginn mir an d'Schlofkummer, Här Carter."
  
  Den Nick huet geblankt. "Hä?"
  
  "An d'Schlofkummer, w.e.g. Direkt!"
  
  Den Nick ass opgestan an huet säi Kleed enk ëm sech gezunn. "Wann Dir et seet."
  
  "Hieft w.e.g. Är Hänn erop."
  
  Hie war e bëssen midd vum Wëlle Westen. "Kuck, Tonaka! Ech kooperéieren. Ech sinn e Frënd vun dengem Papp, an ech hëllefen dir, och wann mir d'Aart a Weis net gär hunn. Mee loosst eis dëse ganze Wahnsinn lassginn..."
  
  "Hänn erop! Halt se héich an d'Luucht! Marschéiert an d'Schlofkummer."
  
  Hie goung fort, d'Hänn an der Loft. Den Tonaka ass him an d'Zëmmer gefollegt, awer huet professionell Distanz gehalen. De Kato, de Mato an de Sato koumen hannert him eran.
  
  Hie huet sech eng aner Iwwerschrëft virgestallt: "Carter vergewaltegt vu Girl Scouts..."
  
  Den Tonaka huet d'Pistoul Richtung Bett geréckelt. "Leet Iech w.e.g. op d'Bett, Här Carter. Zitt Äre Bademantel aus. Leet Iech mat dem Gesiicht no uewen."
  
  Den Nick huet gekuckt. D'Wierder, déi hie gëschter mam Hawk gesot hat, koumen him zeréck, an hien huet se widderholl. "Du muss jo Witzer maachen!"
  
  Kee Laachen op de blass zitrounebraune Gesiichter.
  
  schief Aen kucken all hien a säi grousse Kierper genau un.
  
  "Kee Witz, Här Carter. Um Bett. Elo!" D'Waff huet sech an hirer klenger Hand beweegt. Hire Fanger um Ofzuch war wäiss ëm de Knéchel. Fir d'éischt Kéier an dësem ganze Spaass a Spiller huet d'Nick gemierkt, datt si op hie géif schéissen, wann hien net genee dat géif maachen, wat him gesot gouf. Genau.
  
  Hien huet de Mantel fale gelooss. De Kato huet gezëscht. De Mato huet däischter gelächelt. De Sato huet gekichert. D'Tonaka huet si rosen ugekuckt, an si sinn zréck bei d'Aarbecht gaangen. Mee hir eegen donkel Aen hunn Zoustëmmung gewisen, wéi si kuerz op seng schlank zweehonnert Pond erop an erof gerutscht sinn. Si huet gekäppt. "E wonnerschéine Kierper, Här Carter. Wéi mäi Papp gesot huet, sou soll et sinn. Hie kann sech nach gutt drun erënneren, wéi vill hien Iech geléiert huet a wéi hien Iech virbereet huet. Vläicht en anert Mol, mee elo ass et egal. Um Bett. Mat dem Gesiicht no uewen."
  
  Den Nick Carter war verlegen a verwirrt. Hie war kee Léigner, besonnesch net fir sech selwer, an hien huet et zouginn. Et war eppes Ongewéinleches, souguer e bëssen Obszönes, drun, komplett ausgesat virum duerchdréngende Bléck vu véier Girl Scouts ze leien. Véier Puer epicanthus Aen, déi näischt verpasst hunn.
  
  Dat eenzegt, fir wat hie dankbar war, war, datt dëst guer keng sexuell Situatioun war, an hien net a Gefor vun enger kierperlecher Reaktioun war. Hie huet bannenzeg geziddert. De luesen Opstig no uewen virun all deenen Aen. Et war ondenkbar. De Sato hätt gegiggelt.
  
  Den Nick huet den Tonaka ugekuckt. Si huet d'Pistoul géint säi Bauch gehalen, deen elo komplett fräi war, an hire Mond huet sech zesummegezunn, wéi e Laachen ugefaangen huet. Si hat sech erfollegräich widderstanen.
  
  "Mäin eenzege Bedauern", sot den Nick Carter, "ass, datt ech nëmmen ee Verdéngscht fir mäi Land hunn."
  
  Dem Kato säin ënnerdréckten Amusement. D'Tonaka huet si rosen ugekuckt. Rou. D'Tonaka huet den Nick rosen ugekuckt. "Dir, Här Carter, sidd e Narr!"
  
  "Sans doute".
  
  Hie huet dat haart Metall vum Matratzreissverschluss ënner sengem lénksen Hënner gespuert. Dran louch e Luger, dee béise Hot Rod, eng ofgeschnidden 9mm Murder. Och an engem Stilettoabsatz. En duuschteregen Hugo. D'Spëtzt vun enger Doudesnol. Den Nick huet gesaumt a vergiess. Hie kéint wahrscheinlech un si kommen, also wat? Wat dann? Véier kleng Girl Scouts aus Japan ëmbréngen? A firwat huet hien ëmmer un si geduecht? D'Uniformen ware authentesch, awer dat war alles. Dëst ware véier Maniacen aus iergendenger Tokyoer Jo-Jo-Akademie. An hie war an der Mëtt. Laache a leiden.
  
  Den Tonaka war do. Eil Befeeler. "Kato - kuckt an d'Kichen. Sato, an der Toilette. Mato - ah, dat ass alles. Dës Krawatten wäerten genau richteg sinn."
  
  De Mato hat e puer vun den Nick senge beschten an deierste Krawatten, dorënner eng Sulka, déi hie just eemol unhat. Hie sot protestéierend: "Hé! Wann Dir Krawatten benotze musst, benotzt déi al. Ech just..."
  
  D'Tonaka huet him séier mat der Pistoul op d'Stier getraff. Si war séier. Si war eran an eraus, ier hie konnt d'Waff gräifen.
  
  "Lee dech erof", sot si schaarf. "Roueg. Net méi schwätzen. Mir musse mat eiser Aarbecht weidergoen. Et gouf schonn ze vill Quatsch - eise Fliger fiert an enger Stonn of."
  
  Den Nick huet de Kapp gehuewen. "Ech stëmmen zou wat d'Dommheet ugeet. Ech..."
  
  Nach e Schlag op d'Stier. Hie louch mürresch do, wéi se hien un d'Bettpfosten gebonnen hunn. Si ware ganz gutt am Kniet bannen. Hie kéint d'Fesselen all Moment briechen, awer dann erëm, zu wat? Et war en Deel vun dëser ganzer verréckter Affär - hie war ëmmer méi zéckend, hinnen ze schueden. An well hie scho sou déif am Goofyville war, hat hien eng echt Virwëtz iwwer dat, wat se gemaach hunn.
  
  Et war e Bild, dat hie mat op säi Graf wollt huelen. Den Nick Carter, seng Krawatten ugebonnen, ausgestreckt um Bett, seng plakeg Mamm dem däischtere Bléck vu véier klenge Meedercher aus dem Osten ausgesat. E Fragment vun engem ale Liiblingslidd ass him duerch de Kapp gaangen: Si wäerten mir ni gleewen.
  
  Hie konnt kaum gleewen, wat hien duerno gesinn huet. Fiederen. Véier laang rout Fiedere koumen iergendwou ënner hire Miniröcke eraus.
  
  D'Tonaka an d'Kato souzen op enger Säit vum Bett, de Mato an de Sato op der anerer. "Wann se all no genuch beienee kommen", huet den Nick geduecht, "kann ech dës Bindungen briechen, hir domm kleng Käpp zerstéieren an..."
  
  D'Tonaka huet hire Bic fale gelooss a sech zréckgezunn, hiren Nambu ass zréck an hire flaache Bauch gaangen. D'Professionalitéit huet sech erëm duerchgestrachen. Si huet de Sato kuerz genéckt. "Halt hien roueg."
  
  "Kuckt elo emol hei", sot den Nick Carter. "Ech... Geeschter... mmm... fummm..." En proppert Taschentuch an eng aner Krawatt hunn dunn geklappt.
  
  "Fänk un", sot den Tonaka. "Kato, huel seng Been. Mato, maach seng Achselhöhlen. Sato, seng Genitalien."
  
  D'Tonaka ass nach e puer Schrëtt zeréckgaangen a riicht d'Pistoul op den Nick. Si huet sech e Laachen erlaabt. "Et deet mir sou leed, Här Carter, datt mir dat sou maache mussen. Ech weess, et ass onwierdeg a lächerlech."
  
  Den Nick huet kräfteg geknikt. "Hmmmmmmfff... gooooooooooooooooooo..."
  
  "Versicht duerchzehalen, Här Carter. Et dauert net laang. Mir ginn Iech Drogen. Kuckt, eng vun den Eegeschafte vun dëser Droge ass, datt se d'Stëmmung vun der Persoun, där se ginn ass, erhält a verbessert. Mir wëllen, datt Dir glécklech sidd, Här Carter. Mir wëllen, datt Dir de ganze Wee a Japan laacht!"
  
  Hie wousst vun Ufank un, datt et eng Method fir dëse Wahnsinn gouf. Déi lescht Ännerung vun der Perceptioun
  
  Si hätten hien souwisou ëmbruecht, wann hie sech gewiert hätt. Dëse Tonaka-Typ war verréckt genuch, fir et ze maachen. An elo war de Punkt vum Widderstand erreecht. Déi Fiederen! Et war eng al chinesesch Folter, an hien hat ni gemierkt, wéi effektiv se war. Et war déi léifst Qual op der Welt.
  
  De Sato huet ganz sanft mam Bic iwwer seng Broscht gefuer. Den Nick huet geziddert. De Mato huet fläisseg un senge Achselhöhlen geschafft. Ooooooh...
  
  De Kato huet him e laangen, geübte Schlag op d'Fousssohlen ginn. Dem Nick seng Zéiwe hunn ugefaange sech ze krullen a ze krämpfen. Hie konnt et net méi aushalen. Trotzdem hat hien laang genuch mat dësem verréckte Quartett matgespillt. All Moment misst hien einfach - ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo ...
  
  Hire Timing war perfekt. Hie war just laang genuch ofgelenkt, fir datt si sech un déi richteg Aarbecht këmmere konnt. D'Nol. Eng laang, glänzend Nol. Den Nick huet se gesinn, an dann net. Well se am relativ mëllen Tissu vu sengem rietse Gesäss agebett war.
  
  D'Nadel ass déif gaangen. Méi déif. D'Tonaka huet hien ugekuckt an de Piston ganz eran gedréckt. Si huet gelächelt. Den Nick huet de Réck gebéit a gelacht, gelacht, gelacht, gelacht.
  
  D'Drogen hunn hien bal direkt staark getraff. Säi Blutt huet se opgegraff a sech a säi Gehir a seng motoresch Zentren gestürmt.
  
  Elo hunn se opgehalen, hien ze kitzelen. D'Tonaka huet gelächelt a säi Gesiicht sanft geklappt. Si huet déi kleng Pistoul ewechgeluecht.
  
  "Do", sot si. "Wéi geet et dir elo? Ass jiddereen zefridden?"
  
  Den Nick Carter huet gelächelt. "Besser wéi jee." Hie laacht... "Weess du schonn eppes - ech brauch eppes ze drénken. Also, vill Gedrénks. Wat sot dir, Meedercher?"
  
  D'Tonaka huet an d'Hänn geklappt. "Wéi bescheiden a léif si ass", huet den Nick geduecht. Wéi léif. Hie wollt si glécklech maachen. Hie géif maachen, wat si wollt - alles.
  
  "Ech mengen, dat wäert vill Spaass maachen", sot d'Tonaka. "Mengt Dir dat net, Meedercher?"
  
  De Kato, de Sato an de Mato hunn geduecht, dëst wier wonnerbar. Si hunn geklappt a gekichert, an all eenzel vun hinnen huet insistéiert, den Nick ze kussen. Dann hunn si sech zréckgezunn, gekichert, gelaacht a geschwat. Den Tonaka huet hien net gekësst.
  
  "Du solls dech besser undoen, Nick. Séier. Du weess, mir mussen a Japan."
  
  Den Nick huet sech opgeriicht, wéi se hien lassgemaach hunn. Hie laacht. "Sécher. Ech hunn et vergiess. Japan. Mee bass du sécher, datt du wierklech matgoe wëlls, Tonaka? Mir kéinten hei zu Washington vill Spaass hunn."
  
  D'Tonaka koum direkt bei hie. Si huet sech iwwer hie gebéit a gekësst, hir Lëpsen e laange Moment op seng gedréckt. Si huet him iwwer d'Wang gestreichelt. "Natierlech wëll ech a Japan goen, Nick, Léifsten. Maach séier. Mir hëllefen dir Iech unzedoen a Saachen ze packen. Sot eis einfach wou jiddereen ass."
  
  Hie huet sech wéi e Kinnek gefillt, wou hien plakeg um Bett souz an hinnen nogekuckt huet, wéi se ronderëmgerannt sinn. Japan géif sou vill Spaass maachen. Et war ze laang, ze laang hier, datt hien esou eng richteg Vakanz hat. Ouni Verantwortung. Fräi wéi Loft. Hie kéint dem Hawk souguer eng Postkaart schécken. Oder vläicht och net. An d'Häll mam Hawk.
  
  Den Tonaka huet duerch d'Schublade vun der Kommoud gekrabbelt. "Wou ass däin diplomatesche Pass, Nick, Léifchen?"
  
  "Am Kleederschaf, mäin Léifsten, am Futter vun der Knox senger Huttkëscht. Loosst eis séier sinn! Japan waart."
  
  An dann, op eemol, wollt hien dat Gedrénks erëm. Hie wollt et méi wéi jee virdrun a sengem Liewe. Hie gräift e wäisst Boxershorts vum Sato, deen säi Valis gepackt huet, ass an d'Wunnzëmmer gaangen an huet eng Fläsch Whisky vun der portabler Bar geholl.
  
  
  Kapitel 4
  
  
  Ganz seelen huet den Hawk den Nick geruff fir sech bei enger Entscheedung op héijem Niveau ze beroden. De Killmaster gouf net bezuelt fir Entscheedungen op héijem Niveau ze treffen. Hie gouf bezuelt fir se ëmzesetzen - wat hien normalerweis mat der Schläue vun engem Tiger an der Grausamkeet vun engem Tiger gemaach huet, wann et néideg war. Den Hawk huet dem Nick seng Fäegkeeten als Agent respektéiert a wann et néideg war, och als Attentäter. De Carter war haut ouni Zweiwel dee Beschten op der Welt; de Mann, deen zoustänneg war an där batterer, däischterer, bluddeger an dacks mysteriéiser Eck, wou Entscheedungen ëmgesat goufen, wou Direktiven sech schliisslech a Kugelen a Messer, Gëft a Seel verwandelt hunn. An Doud.
  
  Den Hawk hat eng ganz schlecht Nuecht gehat. Hie hat kaum geschlof, wat ganz ongewéinlech fir hie war. Um dräi Auer moies ass hie mat sengem e bëssen tristege Wunnzëmmer zu Georgetown hin an hier gaangen a sech gefrot, ob hien d'Recht hätt, den Nick an dës Entscheedung anzebannen. Et war net wierklech dem Nick seng Laascht. Et war dem Hawk seng. Den Hawk war de Chef vun AXE. Den Hawk gouf bezuelt - ënnerbezuelt - fir Entscheedungen ze treffen an d'Haaptlaascht vu Feeler ze droen. Hie hat eng Laascht op senge gebéckte Schëlleren an de siwwenzeger, an hien hat eigentlech kee Recht, en Deel vun där Laascht op een aneren ze verréckelen.
  
  Firwat net einfach entscheeden, ob ee säi Spill vum Cecil Aubrey spillt oder net? Zouginn, et war e schlecht Spill, awer den Hawke huet méi schlecht gespillt. An d'Ausbezuelung war onverständlech - en Insider am Kreml. Den Hawke war, berufflech gesinn, e gierige Mann. An och rücksichtslos. Mat der Zäit - och wann hien elo weider aus der Distanz nogeduecht huet - huet hie gemierkt, datt hien, egal wat de Präis ass, d'Mëttel géif fannen.
  
  fir de Kremlmann lues a lues ëmmer méi vun der Aubrey ofzelenken. Mee dat war alles an der Zukunft.
  
  Hat hien d'Recht, den Nick Carter anzebréngen, deen nach ni a sengem Liewen eng Persoun ëmbruecht hat, ausser fir säi Land a wärend senger Amtszäit? Well den Nick Carter eigentlech de Mord begaange sollt hunn.
  
  Et war eng komplex moralesch Fro. Eng onsécher Fro. Si hat eng Millioun Facetten, an ee konnt rationaliséieren a bal all Äntwert fannen, déi ee wollt.
  
  Den David Hawk war kee Friemen fir komplex moralesch Froen. Véierzeg Joer laang huet hien e fatale Kampf gefouert an Honnerte vu Feinde vu sech selwer a sengem Land zerstéiert. No der Meenung vum Hawk waren si datselwecht. Seng Feinde a Feinde vu sengem Land waren datselwecht.
  
  Op den éischte Bléck huet et zimmlech einfach ausgesinn. Hie an déi ganz westlech Welt wieren méi sécher a géifen besser schlofen, wann de Richard Filston dout wier. De Filston war e komplette Verréider, deen onlimitéierte Schued verursaacht hat. Doriwwer gouf et eigentlech kee Sträit.
  
  Also, um dräi Auer moies, huet sech den Hawk e ganz schwaacht Gedrénks agegoss a sech doriwwer gestridden.
  
  Den Aubrey war géint seng Uerder gaangen. Hien huet dat am Hawk sengem Büro zouginn, obwuel hien zwéngend Grënn uginn huet, fir seng Uerder net ze respektéieren. Seng Virgesetzte fuerderen, datt de Philston verhaft a viru Geriicht bruecht a wahrscheinlech higeriicht gëtt.
  
  De Cecil Aubrey, obwuel déi wëll Päerd hien net ewechzéie wollten, huet Angscht, datt de Philston iergendwéi de Gängknuet géif léisen. Den Aubrey huet u seng dout jonk Fra esou vill wéi u seng Pflicht geduecht. Et war him egal, ob de Verréider viru Geriicht bestrooft géif ginn. Hie wollt nëmmen den Doud vum Richard Philston op déi kuerst, séierst an hässlechst Manéier méiglech. Fir dëst z'erreechen an dem AXE seng Hëllef bei der Revanche ze sécheren, war den Aubrey bereet, ee vun de wäertvollste Verméige vu sengem Land ze iwwerginn - eng onerwaart Quell am Kreml.
  
  Den Hawk huet säi Gedrénks gedronk an huet säi verblassene Kleed ëm den Hals gehäit, deen all Dag méi dënn gouf. Hie kuckt op déi antik Auer um Kamäinsims. Bal véier Auer. Hie hat sech versprach, datt hie géif eng Entscheedung treffen, ier hien deen Dag am Büro ukommt. De Cecil Aubrey och.
  
  "Den Aubrey hat Recht mat enger Saach", huet den Hawk zouginn, wéi hien erausgaangen ass. "AXE, bal all Yankee-Service, huet dat besser gemaach wéi d'Briten. De Filston géif all Zuch a Fall kennen, déi den MI6 jee benotzt oder dovun gedreemt hat ze benotzen. AXE hätt vläicht eng Chance. Natierlech, wa se den Nick Carter géife benotzen. Wann den Nick et net kéint maachen, kéint et net geschéien."
  
  Hätt hien den Nick an enger privater Vendetta géint een aneren notze kënnen? De Problem schéngt net verschwonnen oder sech selwer ze léisen. Et war nach ëmmer do, wéi den Hawk endlech erëm e Këssen fonnt huet. Den Drénk huet e bëssen gehollef, an hien ass beim éischte Bléck op Vigel an der Forsythie virum Fënster an en onrouege Schlof gefall.
  
  De Cecil Aubrey an den Terence, de Mann vum MIS, sollten Dënschdes géint eelef Auer erëm am Hawk sengem Büro opdauchen - den Hawk war schonn ëm fofzéng Auer do gewiescht. D'Delia Stokes war nach net do. Den Hawk huet säi liichte Reenmantel opgehaangen - et huet ugefaange baussen ze reenen - an ass direkt zum Telefon gaangen, wou hien den Nick an der Mayflower-Appartement ugeruff huet.
  
  Den Hawk huet seng Entscheedung um Wee vu Georgetown an de Büro getraff. Hie wousst, datt hie bëssen nonchalant war an d'Laascht verréckelt huet, awer elo konnt hie dat mat engem zimlech rouege Gewësse maachen. Dem Nick all d'Fakten an der Präsenz vun de Briten erzielen an den Nick seng eegen Entscheedung treffen loossen. Et war dat Bescht, wat den Hawk maache konnt, wéinst senger Gier a Versuchung. Hie wier éierlech. Hie schwiert et sech selwer. Wann den Nick d'Missioun opgëtt, wier dat d'Enn. Loosst de Cecil Aubrey säin Hiriichter soss anzwousch fannen.
  
  Den Nick huet net geäntwert. Den Hawk huet geflucht an opgehaangen. Hien huet seng éischt Zigar vum Moien erausgeholl an se an de Mond gestach. Hien huet nach eng Kéier probéiert an dem Nick seng Wunneng ze kommen, an huet den Uruff weidergefouert. Kee Beäntwert.
  
  Den Hawk huet den Telefon erëm opgehaangen a si ugekuckt. "Erëm verdammt", huet hie geduecht. Festgestach. Am Heu mat enger schéiner Popp, an hie géif sech mellen, wann hie verdammt gutt a prett wier. Den Hawk huet d'Stir gerunzelt, an dann bal gelächelt. Ee konnt dem Jong net virwerfen, datt hien d'Rosenknospe geernt huet, soulaang hien et konnt. Gott wousst, datt et net laang gedauert huet. Net laang genuch. Et war laang hier, datt hien d'Rosenknospe geernt hat. Ach, gëllen Meedercher a Jonge mussen zu Stëbs zerbriechen...
  
  Zum Däiwel mat deem! Wéi den Nick beim drëtte Versuch net geäntwert huet, ass den Hawk an de Logbuch op dem Delia sengem Schreifdësch gaangen, fir ze kucken. Den Nuetsdéngschtbeamten sollt hien um Lafenden halen. Den Hawk huet mat sengem Fanger iwwer d'Lëscht vun den uerdentlech geschriwwe Bäiträg gefuer. De Carter, wéi all Senior Manager, war véieranzwanzeg Stonnen am Dag bereit a sollt all zwielef Stonnen uruffen a sech mellen. An eng Adress oder Telefonsnummer hannerloossen, wou se erreechbar waren.
  
  Dem Hawk säi Fanger ass beim Entrée stoe bliwwen: N3 - 2204 Stonnen - 914-528-6177... Et war de Präfix vu Maryland. Den Hawk huet d'Nummer op e Stéck Pabeier gekrabbelt an ass zréck a säi Büro gaangen. Hien huet d'Nummer gewielt.
  
  No enger laanger Serie vu Schellen huet d'Fra gesot: "Hallo?" Si huet geklongen wéi en Dram an e Kater.
  
  Den Hawk ass direkt an hie gerannt. Loosst eis de Romeo aus der Täsch kréien.
  
  "Loosst mech w.e.g. mam Här Carter schwätzen."
  
  Eng laang Paus. Dann kal: "Mat wiem wollts du schwätzen?"
  
  Den Hawk huet rosen op seng Zigar gebass. "Carter. Nick Carter! Et ass ganz wichteg. Dringend. Ass hien do?"
  
  Méi Rou. Dann huet hien hir Gänsehaut héieren. Hir Stëmm war nach ëmmer kal, wéi si gesot huet: "Et deet mir wierklech leed. Den Här Carter ass virun enger Zäit fortgaang. Ech weess wierklech net, wéini. Mee wéi zum Teufel hues du un dës Nummer komm? Ech..."
  
  "Entschëllegt, Madame." Den Hawk huet erëm opgehaangen. Verdammt! Hie setzt sech op, setzt seng Féiss op den Dësch a kuckt op déi galleg rout Maueren. D'Western Union Auer huet fir den Nick Carter getickt. Hie hat den Uruff net verpasst. Et waren nach ongeféier véierzeg Minutten iwwreg. Den Hawk huet roueg geflucht, well hie seng eegen Angscht net verstanen huet.
  
  E puer Minutte méi spéit ass d'Delia Stokes erakomm. Den Hawk, deen seng Angscht verstoppt huet - fir déi hie kee gudde Grond konnt nennen - huet si all zéng Minutten de Mayflower uruffe gelooss. Hie wiesselt d'Linn a mécht diskret Ufroen. Den Nick Carter, wéi den Hawk gutt wousst, war e Swinger, a säi Bekanntschaftskrees war laang a kathoulesch. Hie konnt an engem tierkesche Bad mat engem Senator sinn, mat der Fra an/oder Duechter vun engem diplomatesche Vertrieder frühstücken - oder hie kéint um Goat Hill sinn.
  
  D'Zäit ass ouni Resultat vergaangen. Den Hawk huet ëmmer erëm op d'Wandauer gekuckt. Hie hat der Aubrey haut eng Entscheedung versprach, verdammt, Jong! Elo war hien offiziell ze spéit fir säin Uruff. Net datt den Hawk sech ëm sou eng trivial Saach këmmert - awer hie wollt dës Affär op déi eng oder aner Manéier klären, an hie konnt et net ouni den Nick maachen. Hie war méi entschloss wéi jee virdrun, datt den Nick dat lescht Wuert hätt, ob hie Richard Filston ëmbrénge soll oder net.
  
  Um zéng no eelef ass d'Delia Stokes mat engem verwonnerten Ausdrock a säi Büro komm. Den Hawk hat grad seng hallef gekaut Zigar ewechgehäit. Hie gesinn hiren Ausdrock a sot: "Wat?"
  
  D'Delia huet d'Schëlleren gezéckt. "Ech weess net, wat et ass, Här. Mee ech gleewen et net - an Dir och net."
  
  Den Hawk huet d'Stir gerunzelt. "Probéier mech."
  
  D'Delia huet sech geräuspert. "Ech hunn endlech de Bell Captain op der Mayflower erreecht. Ech hat Schwieregkeeten, hien ze fannen, an dunn wollt hien net schwätzen - hie mag den Nick an ech mengen, hie wollt hien schützen - awer ech hunn endlech eppes kritt. Den Nick ass haut de Moie kuerz no néng Auer aus dem Hotel fortgaang. Hie war gedronk. Ganz gedronk. An - dat ass den Deel, deen Dir net gleeft - hie war mat véier Girl Scouts."
  
  D'Zigar ass erofgefall. Den Hawk huet se ugekuckt. "Mat wiem war hien?"
  
  "Ech hunn dir jo gesot, hie war mat véier Girl Scouts. Japanesch Girl Scouts. Hie war sou gedronk, datt d'Scouts, déi japanesch Girl Scouts, him duerch den Hall hëllefe mussen."
  
  Den Hawk huet just geblankt. Dräimol. Dann huet hien gefrot: "Wien hu mir op der Plaz?"
  
  "Do ass den Tom Ames. An..."
  
  "Den Ames geet duer. Schéckt hien elo direkt op d'Mayflower. Bestätegt oder dementéiert d'Geschicht vum Kapitän. Halt d'Maul, Delia, a fänkt déi üblech Sich no vermësste Agenten un. Dat ass alles. Oh, wann de Cecil Aubrey an den Terence opdauchen, loosst se eran."
  
  "Jo, Här." Si ass erausgaangen an huet d'Dier zougemaach. D'Delia wousst, wéini si den David Hawk mat senge batteren Gedanken eleng loosse sollt.
  
  Den Tom Ames war e gudde Mann. Virsiichteg, genee, huet näischt ausgelooss. Et war eng Auer, wéi hien sech beim Hawk gemellt huet. Mëttlerweil hat den Hawk d'Aubrey erëm gestoppt - an d'Leitunge waarm gehalen. Bis elo näischt.
  
  Den Ames souz op deem selwechte feste Stull, op deem den Nick Carter de Moie virdrun souz. Den Ames war e zimmlech trauregen Mann, mat engem Gesiicht, dat den Hawk un en einsamen Blutthond erënnert huet.
  
  "Et stëmmt mat de Girl Scouts, Här. Et waren der véier. Girl Scouts aus Japan. Si hunn am Hotel Kichelcher verkaaft. Normalerweis ass dat verbueden, awer den Assistent Manager huet se eran gelooss. Gud Noperschaftsverhältnisser an all dat. An si hunn Kichelcher verkaaft. Ech..."
  
  Den Hawk huet sech kaum zréckgehalen. "Gëff d'Kichelcher ewech, Ames. Bleift beim Carter. Ass hie mat deene Girl Scouts fortgaang? Gouf hie mat hinnen duerch d'Lobby goen gesinn? War hie gedronk?"
  
  Den Ames huet geschléckt. "Jo, Här. Hie gouf definitiv gesinn, Här. Hie ass dräimol gefall, wéi hien duerch d'Lobby gaangen ass. Hie musst vun, äh, Girl Scouts gehollef kréien. Den Här Carter huet gesongen, gedanzt, Här, an e bësse gejaut. Hie schéngt och vill Cookien ze hunn, entschëllegt mech, Här, awer dat ass wat ech verstanen hunn - hien hat vill Cookien an huet probéiert se an der Lobby ze verkafen."
  
  Den Hawk huet seng Aen zougemaach. Dëse Beruff gouf vun Dag zu Dag méi verréckt. "Maach weider."
  
  "Dat ass et, Här. Dat ass geschitt. Gutt bestätegt. Ech hunn Aussoe vum Kapitän, dem Assistent Manager, zwou Hausmeeschtesch, an dem Här a Madame Meredith Hunt kritt, déi grad aus Indianapolis agecheckt sinn. Ech..."
  
  Den Hawk huet eng liicht ziddernd Hand gehuewen. "An dat och iwwersprangen. Wou sinn de Carter a säin... säin Entourage duerno hin? Ech huelen un, si sinn net mat engem waarme Loftballon oder sou eppes fortgeflunn?"
  
  Den Ames huet de Stapel Aussoen zeréck an seng bannenzeg Täsch gestach.
  
  "Nee, Här. Si hunn en Taxi geholl."
  
  Den Hawk huet seng Aen opgemaach a voller Erwaardung gekuckt. "Okay?"
  
  
  "Näischt, Här. Déi üblech Routine huet net funktionéiert. De Manager huet nogekuckt, wéi d'Girl Scouts dem Här Carter an en Taxi gehollef hunn, awer hien huet näischt Ongewéinleches um Chauffer gemierkt an huet net drun geduecht, d'Nummer vum Nummereschëld ze kréien. Ech hunn natierlech mat anere Chauffeuren geschwat. Kee Gléck. Et war just een aneren Taxi do zu där Zäit, an de Chauffer huet gedëmpelt. Hien huet et awer gemierkt, well den Här Carter sou vill Kaméidi gemaach huet an, nun ja, et war e bëssen ongewéinlech, Girl Scouts gedronk ze gesinn."
  
  Den Hawk huet geseift. "E bëssen, jo. An?"
  
  "Dat war en komeschen Taxi, Här. De Mann sot, hie hätt nach ni een an der Schlaang gesinn. Hie konnt de Chauffer net gutt ukucken."
  
  "Wéi gutt", sot den Hawk. "Et war wahrscheinlech de japanesche Sandmann."
  
  "Här?"
  
  Den Hawk huet mat der Hand gewénkt. "Näischt. Okay, Ames. Dat war alles fir de Moment. Maacht Iech prett fir weider Uerder."
  
  Den Ames ass fortgaang. Den Hawk souz do a kuckt op déi donkelblo Maueren. Op den éischte Bléck huet den Nick Carter grad zur Jugendkriminalitéit bäigedroen. Véier Jugendlecher. Girl Scouts!
  
  Den Hawk huet no sengem Telefon gegraff, mat der Absicht, eng speziell AX APB ofzefeieren, an huet dann seng Hand zréckgezunn. Nee. Loosst et e bësse kachelen. * Kuckt wat geschitt ass.
  
  Eng Saach war hie sécher. Et war genau dat Géigendeel vun deem, wéi et ausgesinn huet. Dës Girl Scouts haten iergendwéi dem Nick Carter seng Aktiounen erméiglecht.
  
  
  Kapitel 5
  
  
  De klenge Mann mam Hammer war gnadenlos. Hie war en Zwerg, huet e dreckege bronge Kleed un, an hien huet den Hammer geschwongen. De Gong war duebel sou grouss wéi dee vum klenge Mann, awer de klenge Mann hat grouss Muskelen, an hien huet et eescht gemengt. Hien huet ëmmer erëm mam Hammer op dat resonéierend Messing geschloen - boinggg - boinggg - boinggg - boinggg ...
  
  Komesch. De Gong huet seng Form geännert. En huet ugefaangen auszesinn wéi dem Nick Carter säi Kapp.
  
  BOINGGGGG - BOINGGGGGGG
  
  Den Nick huet seng Aen opgemaach an zougemaach, sou séier wéi méiglech. De Gong huet nach eng Kéier geklongen. Hien huet seng Aen opgemaach, an de Gong huet opgehalen. Hie louch um Buedem op engem Futon, mat enger Decken bedeckt. En wäissen Emailpot stoung nieft sengem Kapp. Eng Virgeahnung vun iergendenger Säit. Den Nick huet säi Kapp iwwer den Pot gehuewen a sech schlecht gefillt. Ganz schlecht. Laang Zäit. Nodeems hien iwelzeg war, huet hie sech op de Buedemkëssen geluecht a probéiert, sech op d'Plafong ze konzentréieren. Et war eng normal Plafong. Lues a lues huet säi Drehen opgehalen an hie gouf berouegt. Hien huet ugefaange Musek ze héieren. Hektesch, distanzéiert, stampend Go-Go Musek. Et war, huet hie geduecht, wéi säi Kapp sech gekläert huet, net sou vill en Toun wéi eng Vibratioun.
  
  D'Dier ass opgaangen, an d'Tonaka ass eran komm. Keng Scout-Uniform. Si hat eng brong Veloursjackett iwwer enger wäisser Seideblus un - anscheinend kee BH drënner - an eng schmuel schwaarz Hosen, déi hir gutt geformt Been ëmschléisst hunn. Si hat liicht Make-up, Lippenstift an e bësse Rouge un, an hir glänzend schwaarz Hoer ware mat gespillter Lächerlechkeet uewen op hirem Kapp gestapelt. D'Nick huet zouginn, datt si e richtege Blëtz fir d'Aen war.
  
  D'Tonaka huet him mëll ugelächelt. "Gudden Owend, Nick. Wéi geet et dir?"
  
  Hie beréiert säi Kapp sanft mat senge Fangeren. Hie ass net gefall.
  
  "Ech kéint einfach esou liewen", sot hien. "Nee, merci."
  
  Si huet gelacht. "Et deet mir wierklech leed, Nick. Wierklech. Mee et schéngt déi eenzeg Méiglechkeet ze sinn, fir d'Wënsch vu mengem Papp ze erfëllen. D'Drogen, déi mir dir ginn hunn - si mécht een net nëmmen extrem gehorsam. Si mécht een och extrem duuschtereg, verlaangert... no Alkohol. Du wars tatsächlech zimmlech betrunken, ier mir dech an de Fliger gesat hunn."
  
  Hie kuckt hatt un. Alles war elo kloer. Hie réiert sech sanft iwwer den Nacken. "Ech weess, et ass eng domm Fro - awer wou sinn ech?"
  
  Hiert Laachen ass verschwonnen. "Zu Tokyo, natierlech."
  
  "Natierlech. Wou soss? Wou ass dat schrecklecht Dräier - Mato, Kato a Sato?"
  
  "Si hunn hir Aarbecht ze maachen. Si maachen se. Ech bezweifelen, datt Dir se nach eng Kéier gesitt."
  
  "Ech mengen, ech kann dat packen", huet hie gemurmelt.
  
  D'Tonaka ass nieft him op de Futon gefall. Si huet mat hirer Hand iwwer seng Stirn gefuer a seng Hoer gestreichelt. Hir Hand war kill wéi de Fuji-Baach. Hire mëllen Mond huet seng beréiert, dann huet si sech lassgezunn.
  
  "Et ass elo keng Zäit fir eis, mee ech soen et. Ech verspriechen et. Wann Dir mengem Papp hëlleft, wéi ech weess, datt Dir et wäert, a wann mir dat allebéid iwwerliewen, maachen ech alles fir Iech dat erëm gutt ze maachen, wat ech gemaach hunn. Alles! Ass dat kloer, Nick?"
  
  Hie fillt sech vill besser. Hie konnt dem Drang widderstoen, hire schlanke Kierper no bei sech ze zéien. Hie knickt. "Verstanen, Tonaka. Ech halen dech un dat Verspriechen. Elo - wou ass däi Papp?"
  
  Si ass opgestan an ass vun him ewechgaang. "Hie wunnt an der Géigend vu Sanya. Wousst Dir dat?"
  
  Hie knickte. Ee vun de schlëmmste Slums zu Tokyo. Mä hie versteet et net. Wat huet den ale Kunizo Matou op sou enger Plaz gemaach?
  
  D'Tonaka huet säi Gedanke geroden. Si huet eng Zigarett ugefaangen. Si huet d'Streichholz lässeg op den Tatami gehäit.
  
  "Ech hunn dir gesot, mäi Papp wier um Stierwen. Hie hat Kriibs. Hie koum zréck fir mat sengem Vollek, dem Etoya, ze stierwen. Wousst du, datt si d'Burakumin waren?"
  
  Hie schëddelt de Kapp. "Ech hat keng Ahnung. Ass et wichteg?"
  
  Hie fënnt si schéin. D'Schéinheet ass verschwonnen, wéi si d'Stir gerunzelt huet. "Hien huet geduecht, et wier wichteg. Hie hat säi Vollek schonn zënter laangem verlooss an net méi en Unhänger vum Et.
  
  "Well hien al ass a stierft, wëll hie sech gutt maachen." Si huet rosen d'Schëlleren gezéckt. "Vläicht ass et nach net ze spéit - et ass definitiv Zäit dofir. Mee hie wäert dir dat alles erklären. Dann wäerte mir gesinn - elo mengen ech, du solls besser e Bad huelen an dech an d'Rei kréien. Dat hëlleft denger Krankheet. Mir hunn net vill Zäit. Nach e puer Stonnen bis de Moien."
  
  Den Nick ass opgestan. Seng Schong waren net do, soss war hie voll ugedoen. Säi Savile Row Kostüm géif ni méi dee selwechte sinn. Hie fillt sech tatsächlech dreckeg a mat Stoppel iwwerwuess. Hie wousst, wéi seng Zong ausgesi sollt, a wollt sech net an d'Ae kucken. Hie krut e kloere Goût vun Alkohol a sengem Mond.
  
  "Eng Bad kéint mäi Liewe retten", huet hien zouginn.
  
  Si huet op säi geknittert Kostüm gewisen. "Du muss dech nach ëmmer ëmkleeden. Du muss dat hei lassginn. Alles ass arrangéiert. Mir hunn aner Kleeder fir dech. Pabeieren. Eng komplett nei Cover. Meng Organisatioun huet dat natierlech geregelt."
  
  "De Papp schéngt ganz beschäftegt ze sinn. A wien sinn 'mir'?"
  
  Si huet him eng japanesch Phrase zougeworf, déi hie net verstanen huet. Hir laang, donkel Aen hunn sech verengt. "Et bedeit d'Kriegerfrae vun Eta. Dat ass wat mir sinn - Fraen, Duechteren, Mammen. Eis Männer kämpfen net, oder et gëtt der ganz wéineg, dofir mussen d'Fraen. Mee hie wäert dir alles doriwwer erzielen. Ech schécken e Meedchen bei dir, fir bei dech ze baden."
  
  "Waart eng Minutt, Tonaka." Hien huet d'Musek erëm héieren. D'Musek an d'Vibratioune ware ganz schwaach.
  
  "Wou si mir? Wou zu Tokyo?"
  
  Si huet d'Äsch op den Tatami gehäit. "Um Ginza. Éischter drënner. Et ass ee vun eisen wéinege sécheren Hafen. Mir sinn am Keller ënnert dem Electric Palace Cabaret. Dat ass d'Musek, déi Dir héiert. Et ass bal Mëtternuecht. Ech muss elo wierklech goen, Nick. Alles, wat Dir wëllt..."
  
  "Zigaretten, eng Fläsch gutt Béier, a wëssen, wou een säin Englesch hierkritt huet. Ech hunn 'prease' schonn laang net méi héieren."
  
  Si konnt net anescht wéi laachen. Et huet si erëm schéin gemaach. "Radcliffe. Klass vun '63. Papp wollt net, datt seng Duechter sou gëtt, verstees de. Nëmmen ech hunn insistéiert. Mee hie wäert dir och dovunner erzielen. Ech schécken dir Saachen. An de Bass. D'Meedchen. Bis geschwënn, Nick."
  
  Si huet d'Dier hanner sech zougemaach. Den Nick, net anescht wéi déi aner, huet sech op ëstlech Aart a Weis gekniet an huet ugefaangen, doriwwer nozedenken. Zu Washington géif et natierlech d'Häll ginn. Den Hawk géif eng Folterkammer virbereeden. Hie beschloss, seng Kaarte sou ze spillen, wéi se gefall sinn, zumindest fir de Moment. Hie konnt den Hawk net direkt kontaktéieren, ouni dem ale Mann ze soen, datt säi Wanderjong op Tokyo gewandert war. Nee. Loosst de Chef e Schlag kréien. Den Hawk war e robusten, drahtegen ale Vugel, an dat géif hien net ëmbréngen.
  
  Mëttlerweil wäert den Nick de Kunizo Mata gesinn a erausfannen, wat lass ass. Hie wäert dem ale Mann seng Schold bezuelen an dëse ganze hällesche Chaos reegelen. Dann ass genuch Zäit fir den Hawk unzeruffen a probéieren z'erklären.
  
  Et huet un der Dier gekléngt.
  
  "Ohari nasai." Glécklecherweis huet hien dës Sprooch geschwat, wéi hien zu Shanghai war.
  
  Si war am mëttleren Alter, mat engem glaten, rouegen Gesiicht. Si hat e Stréi-Jacket an e kariert Hauskleed un. Si hat en Tablett mat enger Fläsch Whisky an enger Päck Zigaretten. Si hat en risegt flauschegt Handduch iwwer den Aarm. Si huet dem Nick e zahnhaft, aluminiumfërmegt Laachen geschenkt.
  
  "Konbanwa, Carter-san. Hei ass eppes fir dech. De Bassu ass prett. Bass du do, hubba-hubba?"
  
  Den Nick huet hatt ugelächelt. "Nee Hubba-Hubba. Als éischt drénken. Als éischt fëmmen. Dann stierwen ech vläicht net a kann ech de Bassu genéissen. O namae wa?"
  
  Aluminiumzänn hunn geblénkt. "Ech sinn d'Susie."
  
  Hien huet eng Fläsch Whisky vum Tablett geholl a sech d'Grimasse gekräizt. Ale wäisse Wal! Ongeféier dat, wat een vun enger Plaz mam Numm Elektresche Palais erwaarde kann.
  
  "Susie, hä? Bréngs du e Glas mat?"
  
  "Kee Gras."
  
  Hien huet den Deckel vun der Fläsch ofgeschrauft. Dat Ding huet schlecht geroch. Mee hie brauch ee Schlupp, just een, fir en erauszezéien an domat unzefänken - egal wat dës Missioun och wier. Hien huet d'Fläsch erausgehalen a sech virun der Susie verbeugt. "Op deng Gesondheet, Schéines. Gokenko vo shuku shimasu!" "An och mäin", huet hien am Otem gemurmelt. Hie realiséiert op eemol, datt de Spaass an d'Spiller eriwwer waren. Vun elo un géif d'Spill fir ëmmer bleiwen, an de Gewënner géif all d'Kugelen behalen.
  
  D'Susie huet gekichert, an dann d'Stir gerunzelt. "De Barsch ass fäerdeg. Waarm. Kommt séier oder Dir hutt kal." An si huet demonstrativ en grousst Handduch an d'Luucht gehäit.
  
  Et huet kee Sënn gemaach, der Susie z'erklären, datt hie sech selwer de Réck ofwësche kéint. D'Susie war de Chef. Si huet hien an den dampenden Tank gedréckt a sech un d'Aarbecht gemaach, him de Bass op hir Manéier ginn, net op seng. Si huet näischt ausgelooss.
  
  Den Tonaka huet gewaart, wéi hien an dat klengt Zëmmer zréckkoum. E Koup Kleeder louch um Teppech nieft dem Bett. Den Nick huet d'Kleeder mat Ofneigung gekuckt. "Wien soll ech sinn? En Landstreecher?"
  
  "Op eng Manéier, jo." Si huet him e futti Portemonnaie ginn. Do stoung e décke Pak knusprech nei Yen an eng riseg Zuel vu Kaarten, déi meescht dovun zerrappt. Den Nick huet séier duerchgekuckt.
  
  "Däin Numm ass Pete Fremont", erkläert den Tonaka. "Ech kann mir virstellen, datt du e bëssen e Fauler bass. Du bass e fräiberuffleche Zeitungsschreiwer a Schrëftsteller, an en Alkoholiker."
  
  Du wunns schonn zënter Joren un der Ostküst. Heiansdo verkafs du eng Geschicht oder en Artikel an den USA, an wann de Scheck erakënnt, gëss du op eng grouss Rees. Do ass de richtege Pete Fremont grad elo - op enger grousser Rees. Also muss du dech keng Suergen maachen. Do wäerts de net zwee a Japan ronderëmlafen. Elo solls du dech besser undoen."
  
  Si huet him eng Shorts an e bloe Hemd ginn, bëlleg an nei, nach ëmmer an hire Plastiksäck. "Ech hunn ee vun de Meedercher gefrot, ob si se kéint kafen. Dem Pete seng Saache si zimmlech dreckeg. Hie këmmert sech net gutt ëm sech."
  
  Den Nick huet de kuerze Kleed ausgedoen, deen d'Susie him ginn hat, an huet eng Shorts ugedoen. D'Tonaka huet onbeweeglech gekuckt. Hie konnt sech drun erënneren, datt si alles schonn emol gesinn hat. Keng Geheimnisser virun dësem Kand.
  
  "Et gëtt also wierklech e Pete Fremont, oder? An Dir garantéiert, datt hie sech net verbreet, während ech schaffen? Dat ass a Ordnung, awer et gëtt nach en aneren Aspekt. Jiddereen zu Tokyo sollt sou e Personnage kennen."
  
  Si huet eng Zigarett ugefaangen. "Hien aus dem Siichtfeld ze halen, wäert net schwéier sinn. Hie ass doutbesoff. Hie bleift dat Deeg laang, soulaang hie Sue huet. Hie kann souwisou néierens higoen - dat sinn seng eenzeg Kleeder."
  
  Den Nick huet kuerz gestoppt an huet Nolen aus sengem neien Hiem gezunn. "Du mengs, du hues dem Typ seng Kleeder geklaut? Seng eenzeg Kleeder?"
  
  Den Tonaka huet d'Schëlleren gezéckt. "Firwat net? Mir brauchen se. Dat mécht hien net. De Pete ass e léiwe Kärel, hie weess eppes iwwer eis, iwwer d'Eta-Meedercher, an hie hëlleft eis vun Zäit zu Zäit. Mee hien ass en hoffnungslosen Drénker. Hie brauch keng Kleeder. Hie huet seng Fläsch a säi Meedchen, an dat ass alles wat hie sech interesséiert. Séier, Nick. Ech wëll dir eppes weisen."
  
  "Jo, mem sahib."
  
  Hie huet de Kostüm virsiichteg opgehuewen. Et war fréier e gudde Kostüm gewiescht. E war viru laanger Zäit zu Hong Kong gemaach ginn - den Nick kannte de Schneider. Hie koum eran a bemierkt de markante Geroch vu Schweess a Verfall. E passt perfekt. "Äre Frënd Pete ass e grousse Mann."
  
  "Elo de Rescht."
  
  Den Nick huet Schong mat gekrackte Fersen a Kratzer ugedoen. Seng Krawatt war gerappt a mat Flecken. De Mantel, deen si him ginn huet, hat während der Äiszäit Abercrombie & Fitch gehéiert. E war dreckeg an et huet kee Rimm gefeelt.
  
  "Dëse Kärel", huet den Nick gemurmelt, wéi hien säi Mantel ugedoen huet, "ass e richtege Besoffner. Gott, wéi hält hien de Geroch vu sech selwer aus?"
  
  Den Tonaka huet net gelächelt. "Ech weess. Aarme Pete. Mee wann een vun der UP, der AP, der Hong Kong Times, der Singapore Times, an dem Asahi, dem Yomiuri an Osaka entlooss gouf, mengen ech, ass et dir egal. Hei ass den... Hutt."
  
  Den Nick huet et mat Bewonnerung gekuckt. Et war e Meeschterwierk. Et war nei gewiescht, wéi d'Welt nach jonk war. Dreckeg, zerknittert, zerräissen, schweessbedeckt a formlos, et huet ëmmer nach erausgestach wéi eng zerrappt scharlachrout Fieder an engem salzbedeckte Sträif. Eng lescht Gest vun Trotz, eng lescht Erausfuerderung un d'Schicksal.
  
  "Ech géif dëse Pete Fremont gären treffen, wann dat alles eriwwer ass", sot hien zum Meedchen. "Hie muss e liewegt Beispill vum Gesetz vum Iwwerliewe sinn." Den Nick schéngt sech zimmlech gutt ze verstoen.
  
  "Vläicht", huet si kuerz zougestëmmt. "Stinn do a loosst mech dech emol ukucken. Hmmm - vun der Distanz kéints du fir de Pete duerchgoen. Net vun no, well du gesäis net aus wéi hien. Et ass net wierklech wichteg. Seng Pabeieren si wichteg als däi Deckmantel, an ech bezweifelen, datt du iergendeen begéins, deen de Pete gutt kennt. Papp seet, si géifen dech net erkennen. Denk drun, dat ass säi ganze Plang. Ech befollegen just meng Instruktiounen."
  
  Den Nick huet seng Aen zesummegeknäppt a si ugekuckt. "Du hues däin ale Mann net wierklech gär, oder?"
  
  Hiert Gesiicht ass wéi eng Kabuki-Mask verstäerkt ginn. "Ech respektéiere mäi Papp. Ech brauch hien net gär ze hunn. Komm elo. Et gëtt eppes, wat Dir musst gesinn. Ech hunn et bis zum Schluss gespäichert, well... well ech wëll, datt Dir dës Plaz an der richteger Stëmmung verléisst. An vun elo un, Är Sécherheet."
  
  "Ech weess", sot den Nick, an ass hir bis bei d'Dier gefollegt. "Du bass eng super kleng Psychologin."
  
  Si huet hien de Couloir erof op eng schmuel Trap gefouert. Musek huet nach ëmmer iergendwou iwwer sengem Kapp geklongen. Eng Beatles-Imitatioun. De Clyde-san a seng Véier Seidewierm. Den Nick Carter huet de Kapp a stëller Oflehnung gerëselt, wéi hien dem Tonaka d'Trap erof gefollegt ass. Déi modesch Musek huet hien onberéiert gelooss. Hie war guer keen ale Mann, awer hie war och net sou jonk. Keen war sou jonk!
  
  Si sinn erofgaangen a gefall. Et gouf méi kal, an hien huet d'Waasserdrëpsen héieren. Den Tonaka huet elo eng kleng Täscheluucht benotzt.
  
  "Wéi vill Keller huet dës Plaz?"
  
  "Vill. Dësen Deel vun Tokyo ass ganz al. Mir sinn direkt ënner deem wat fréier eng al Sëlwergießerei war. Jin. Si hunn dës ënnerierdesch Raim benotzt fir Barren a Mënzen ze späicheren."
  
  Si sinn ënnen ukomm, sinn dann duerch e Quergang an eng däischter Kabinn gaangen. D'Meedche huet e Schalter gedréckt, an e schwaacht gielt Liicht huet d'Plafong beliicht. Si huet op e Läich op engem normale Dësch an der Mëtt vum Raum gewisen.
  
  "Papp wollt, datt Dir dat gesitt. Als éischt. Ier Dir Iech onwiderruflech engagéiert." Si huet him d'Täscheluucht ginn. "Hei. Kuckt genau no. Dat ass wat mat eis geschéie wäert, wa mir versoen."
  
  Den Nick huet d'Täscheluucht geholl. "Ech hunn geduecht, ech wier verroden."
  
  "Net genee. Papp seet nee. Wann Dir elo zréckzéie wëllt, musse mir Iech op den nächste Fliger zréck an d'USA setzen."
  
  De Carter huet d'Stir gerunzelt an dann sauer gelächelt.
  
  Den ale Kunizo wousst, wat hie maache géif. Hie wousst, datt de Carter vill Saache kéint sinn, mä en Hénger war net eng dovun.
  
  Hie schéng mat sengem Täscheluucht op de Kierper a kuckt en genau un. Hie war mat Läichen an Doud vertraut genuch, fir direkt ze erkennen, datt dëse Mann a schrecklecher Qual gestuerwen ass.
  
  De Kierper gehéiert engem japanesche Mann am mëttleren Alter. Seng Aen ware zou. Den Nick huet déi vill kleng Wonnen ënnersicht, déi de Mann vum Hals bis bei d'Knöchel bedeckt hunn. Et musse der dausend sinn! Kleng, bluddeg, opgemaachte Mond am Fleesch. Keng déif genuch fir ze killen. Keng op enger vitaler Plaz. Mee zielt se all zesummen, an de Mann géif lues a lues verbluten. Et géif Stonnen daueren. An et géif Horror, Schock ginn...
  
  D'Tonaka stoung wäit ewech am Schiet vun enger klenger gieler Glühbir. De Geroch vun hirer Zigarett huet hien erreecht, schaarf a staark am kale, déidleche Geroch vum Zëmmer.
  
  Si sot: "Sidd Dir den Tattoo?"
  
  Hie kuckt et un. Et huet hien verwonnert. Eng kleng blo Buddha-Figur - mat Messer dran. Si war op sengem lénksen Aarm, dobannen, iwwer dem Ellbog.
  
  "Dat gesinn ech", sot den Nick. "Wat bedeit dat?"
  
  "D'Blut-Buddha-Gesellschaft. Säin Numm war Sadanaga. Hie war en Eta, e Burakumin. Wéi ech - a mäi Papp. Wéi Millioune vun eis. Mee d'Chineesen, d'Chikom, hunn hien gezwongen, der Gesellschaft bäizetrieden a fir si ze schaffen. Mee de Sadanaga war e brave Mann - hie war rebelléiert a fir eis geschafft. Hie sot iwwer d'Chikom."
  
  D'Tonaka huet hir glühend Zigarett ewechgehäit. "Si hunn et erausfonnt. Dir gesitt d'Resultater. An dat ass genee dat, wat Dir wäert erliewen, wann Dir eis hëlleft, Här Carter. An dat ass just en Deel dovun."
  
  Den Nick ass zeréckgetrëppelt an huet d'Täscheluucht erëm iwwer de Kierper geriicht. Roueg, kleng Wonnen hunn sech driwwer opgehaangen. Hien huet d'Luucht ausgeschalt a sech nees zum Meedchen gedréint. "Gesäit aus wéi den Doud duerch dausend Schnëtter - mee ech hat geduecht, datt dat mam Ronin geschitt ass."
  
  "D'Chinesen hunn et zréckbruecht. An enger aktualiséierter, moderner Form. Du wäerts gesinn. Mäi Papp huet e Modell vun der Maschinn, déi se benotze fir jiddereen ze bestrofen, deen hinnen trotzdréit. Komm schonn, et ass kal hei."
  
  Si sinn zréck an dat klengt Zëmmer gaangen, wou den Nick erwächt war. D'Musek huet nach ëmmer gespillt, geklappert a vibréiert. Hie hat iergendwéi seng Auer verluer.
  
  Et war, sot den Tonaka him, véierel no eent.
  
  "Ech wëll net schlofen", sot hien. "Ech kann grad esou gutt elo fortgoen a bei däi Papp goen. Ruf him un a sot him, datt ech ënnerwee sinn."
  
  "Hien huet keen Telefon. Dat ass onraisonnabel. Mee ech schécken him rechtzäiteg eng Noriicht. Du hues vläicht Recht - et ass méi einfach, sech zu dësen Zäiten zu Tokyo ze bewegen. Mee waart - wann s du elo gees, muss ech dir dat hei ginn. Ech weess, et ass net dat, wat s du gewinnt bass", erënnert sech mäi Papp, "mee et ass alles, wat mir hunn. Waffen si schwéier fir eis ze kréien, Eta."
  
  Si ass bei e klenge Schaf an der Eck vum Zëmmer gaangen a sech virdrun gekniet. Hir Hosen hunn déi glat Linn vun hiren Hëften a Gesäss ëmschloss a sou déi gespannt Haut agespaart.
  
  Si koum mat enger schwéierer Pistoul zréck, déi mat engem uelege schwaarze Glanz geglänzt huet. Si huet se him zesumme mat zwou Ersatzklammeren ginn. "Si ass ganz schwéier. Ech konnt se selwer net benotzen. Si war zënter der Besatzung verstoppt. Ech mengen, si ass a guddem Zoustand. Ech huelen un, datt iergendeen YANKEE se géint Zigaretten a Béier oder e Meedchen ausgetauscht huet."
  
  Et war eng al Colt .45, eng 1911. Den Nick hat eng Zäit laang net méi domat geschoss, mä hie war domat vertraut. D'Gewier war bekanntlech ongenau iwwer fofzeg Meter eraus, mä an där Reechwäit konnt et e Stéier stoppen. Tatsächlech war et entwéckelt fir d'Onrouen op de Philippinen ze stoppen.
  
  Hien huet e vollen Magazin eidel gemaach an d'Sécherheetsschléisser iwwerpréift, dann d'Patronen op d'Bettkëssen gehäit. Si louchen déck, stomp a fatal, de Koffer huet am Liicht geblénkt. Den Nick huet d'Magazinfiederen an all de Magazinclips iwwerpréift. Si géife passen. Genau wéi déi al .45 - sécher, et war keng Wilhelmina, awer hien hat keng aner Pistoul. An hien hätt den Hugo Stiletto, deen a senger Velourslederscheed géint seng riets Hand gedréckt war, fäerdeg maache kënnen, awer e war net do. Hie musst et fäerdeg bréngen. Hien huet de Colt an de Rimm gesteckt a säi Mantel driwwer geknäppt. E war ausgebult, awer net ze vill.
  
  D'Tonaka huet hien genau observéiert. Hie spiert hir Zoustëmmung an hiren donkelen Aen. A Wierklechkeet war d'Meedche méi optimistesch. Si huet e Profi erkannt, wéi si een gesinn huet.
  
  Si huet him e klenge Lieder Schlësselanhänger ginn. "Et steet en Datsun hannert dem Akafszentrum San-ai geparkt. Kenns du en?"
  
  "Ech weess et." Et war e Réiergebai bei Ginza, wéi eng massiv Rakéit op hirem Plattform.
  
  "Okay. Hei ass d'Nummer vum Auto." Si huet him e Stéck Pabeier ginn. "Dem Auto kann een nolauschteren. Ech mengen net, awer vläicht. Du muss just dës Chance notzen. Weess du, wéi een an d'Géigend vu Sanya kënnt?"
  
  "Ech mengen jo. Fuert mat der Autobunn op Shawa Dori, da fuert aus a gitt bis bei de Baseballstadion. Schneidt riets op de Meiji Dori, an dat sollt mech iergendwou bei der Namidabashi Bréck bréngen. Richteg?"
  
  Si koum méi no bei hie. "Absolut richteg."
  
  Du kennt Tokio gutt."
  
  "Net sou gutt wéi et soll sinn, mee ech kann et verstoen. Et ass wéi zu New York - si räissen alles of a bauen et nees op."
  
  D'Tonaka war elo méi no, bal wéi wann si hie beréiert hätt. Hiert Laachen war traureg. "Net an der Géigend vu Sanya - et ass ëmmer nach e Slum. Dir musst wahrscheinlech bei der Bréck parken an eran goen. Et gëtt net vill Stroossen."
  
  "Ech weess." Hie hat Slums op der ganzer Welt gesinn. Hie hat se gesinn a geroch - den Dünger, den Dreck, den mënschlechen Offall. Hënn, déi hiren eegenen Exkrementer giess hunn. Puppelcher, déi ni eng Chance hätten, an déi Eeler, déi ouni Dignitéit op den Doud waarden. De Kunizo Matou, deen d'Eta, de Burakumin, war, muss ganz staark Gefiller fir säi Vollek gehat hunn, fir op eng Plaz wéi Sanya zréckzekommen, fir ze stierwen.
  
  Si war a senge Waffen. Si huet hire schlanke Kierper géint säi groussen, haarde Kierper gedréckt. Hie war iwwerrascht, Tréinen an hire laangen, mandelfërmegen Aen ze gesinn.
  
  "Da gitt", sot si zu him. "Gott soll mat dir sinn. Ech hunn alles gemaach, wat ech konnt, mengem noblen Papp a jidder Hisiicht gefollegt. Wëllt Dir him mäin - mäi Respekt ausdrécken?"
  
  Den Nick huet si zäertlech gehalen. Si huet geziddert, an e liichte Geroch vu Sandelholz ass aus hiren Hoer komm.
  
  "Nëmmen däi Respekt? Net deng Léift?"
  
  Si huet hien net ugekuckt. Si huet de Kapp gerëselt. "Nee. Genau wéi ech soen. Mee denkt net drun - dëst ass tëscht mengem Papp a mir. Du an ech - mir sinn ënnerschiddlech." Si huet sech e bëssen vun him ewechbeweegt. "Ech hunn e Verspriechen, Nick. Ech hoffen, du wäerts mech dozou bréngen."
  
  "Ech maachen et."
  
  Hie kësst si. Hire Mond war parfüméiert, mëll, naass a bäigefügt, wéi eng Rousknospe. Wéi hie verdächtegt huet, hat si kee BH un, an hie fillt hir Broscht géint hie gedréckt. Fir e Moment hunn hir Schëlleren sech zesummegedréckt, an hiert Zidderen huet sech verstäerkt, hir Atmung gouf rauh. Dann huet si hien ewechgedréckt. "Nee! Du kanns net. Dat ass et - komm eran, ech weisen dir, wéi Dir dës Plaz verloosse kënnt. Maach der keng Méi drun - du kënns net méi zréck."
  
  Wéi si de Raum verlooss hunn, ass him an de Kapp komm. "Wat ass mat dësem Läich?"
  
  "Dat ass eis Suerg. Et ass net dat Éischt, wat mir lassginn - wann d'Zäit kënnt, geheie mir et an den Hafen."
  
  Fënnef Minutte méi spéit huet den Nick Carter e liichte Stral vum Abrëllsreen a sengem Gesiicht gefillt. Et war kaum méi wéi en Niwwel, an no der enker Begrenzung vum Keller war et kill a berouegend. E bësse Keelt huet an der Loft hänke bliwwen, an hien huet säin ale Mantel ëm den Hals geknäppt.
  
  Den Tonaka huet hien an eng Gaass gefouert. Den däischteren, däischteren Himmel iwwer him huet d'Neonluuchten vu Ginza, en hallwe Block ewech, reflektéiert. Et war spéit, awer d'Strooss huet nach ëmmer geschwankt. Wéi hien gaangen ass, huet den Nick zwee Geroch gespuert, déi hie mat Tokyo associéiert huet: waarm Nuddelen a frësch gegossene Beton. Riets vu him war eng verloossen flaach Fläch, wou se e neie Keller gegruewen hunn. De Geroch vu Beton war méi staark. D'Kräinich an der Gruef hunn ausgesinn wéi schlofend Stéiercher am Reen.
  
  Hie koum an eng Niewestrooss eraus a goung zréck Richtung Ginza selwer. Hie koum ee Block vum Nichigeki Theater ewech. Hie stoung op enger Eck stoen an huet eng Zigarett ugefaangen, huet en déiwen Zuch geholl, seng Aen wandere gelooss an déi hektesch Szen agekuckt. Géint dräi Auer moies hat sech Ginza e bëssen ofgekillt, awer nach net nogelooss. De Verkéier war méi dënn, awer et war ëmmer nach iwwerfëllt. D'Leit sinn ëmmer nach op dëser fantastescher Strooss erop an erof gefloss. Nuddelverkeefer hunn ëmmer nach getrompettéiert. Kräfteg Musek ass aus Dausende vu Baren geglänzt. Irgendwou huet e Samisen mëll gekléngert. En verspéiten Tram ass laanschtgeflunn. Iwwer all deem, wéi wann den Himmel mat faarwege Stréim gedrëpst géif, ass eng hell Neonflut driwwer gewaschen. Tokyo. Frech, frech, Bastard vum Westen. Entstanen duerch d'Vergewaltegung vun engem würdege Meedchen aus dem Osten.
  
  Eng Rikscha ass laanschtgefuer, e Coolie ass midd mat erofgeloossenem Kapp gelaf. E Yankee-Séifuerer an eng léif Japanesch Fra ware fest an der Ëmarmung. Den Nick huet gelächelt. Sou eppes huet een ni méi gesinn. Rikschaen. Si ware sou altmodesch wéi Klompen oder Kimonoen an Obis. Dat jonkt Japan war a Moud - an et gouf vill Hippies.
  
  Héich riets, just ënner de Wolleken, huet d'Warnluucht um Tokyo Tower am Shiba Park geblankt. Op der anerer Stroossesäit hunn déi hell Neonluuchten vun der Chase Manhattan Filial him op Japanesch an Englesch gesot, datt hien e Frënd hätt. Dem Nick säi Laachen war e bëssen sauer. Hie bezweifelt, datt S-M a senger aktueller Situatioun vill hëllefe géif. Hie mécht eng weider Zigarett un a geet weider. Seng Peripherie war exzellent, an hie gesäit zwee propper kleng Polizisten, a bloen Uniformen a wäissen Handschuesch, vun him lénks ukommen. Si sinn lues gaangen, hunn hir Schläger geschwonk a matenee geschwat, zimmlech lässeg an onschëlleg, awer et huet kee Sënn gemaach, Risiken anzegoen.
  
  Den Nick ass e puer Blocks gaangen, ouni säi Geroch ze behalen. Näischt. Hie krut op eemol ganz vill Honger a stoung bei enger hell beliichter Tempura-Bar stoen, wou hien eng riseg Plack mat frittéiertem Geméis a Garnelen giess huet. Hie léisst e puer Yen op der Stee-Querleiste leien a geet eraus. Keen huet him déi geringste Opmierksamkeet geschenkt.
  
  Hie goung aus Ginza eraus, eng Niewestrooss erof, an ass vun hannen op de San-ai Parking erakomm. Natriumlampen hunn e blo-grénge Niwwel iwwer eng Dose Autoen geworf.
  
  Do. Den schwaarzen Datsun war do, wou den Tonaka gesot hat, e wier. Hie kontrolléiert säi Führerschäin, rullt d'Pabeier zesummen fir eng aner Zigarett ze fannen, ass eran geklommen an ass aus dem Parking erausgefuer. Keng Luuchten, kee Schiet vun engem Auto, deen him nogefuer ass. Fir de Moment schéngt et him gutt gaangen.
  
  Wéi hien sech gesat huet, ass déi schwéier .45er him an d'Leist gefall. Hie leet se nieft sech op de Sëtz.
  
  Hie war virsiichteg gefuer an huet sech un d'Geschwindegkeetslimit vun 20 Meilen pro Stonn gehalen, bis hien op déi nei Autobunn agefuer ass a Richtung Norden gefuer ass. Dann huet hien d'Geschwindegkeet op 30 mph erhéicht, wat nach ëmmer bannent der Nuetslimit war. Hie war all Verkéiersschëlter a Signaler gefollegt. De Reen huet sech intensivéiert, an hien huet d'Fënster vum Chauffer bal ganz opgerullt. Wéi dat klengt Auto verstoppt gouf, huet hien Schweess a Dreck vum Pete Fremont sengem Kostüm geroch. Et war wéineg vum hektesche Verkéier zu Tokyo zu dëser Stonn, an hien huet keng Polizeiautoen gesinn. Hie war dankbar. Wann d'Police hien géife stoppen, och fir eng Routinekontroll, wier et e bësse schwéier auszusehen a sou ze richen, wéi hien et gemaach huet. An et wier schwéier mat enger Pistoul vum Kaliber .45 z'erklären. Den Nick kannte d'Police vun Tokyo aus fréierer Erfahrung. Si ware haart an effizient - si waren och bekannt dofir, e Mann an de Sand ze geheien a fir e puer Deeg liicht ze vergiessen.
  
  Hie koum lénks laanscht den Ueno Park. De Beisubooru Stadion ass elo an der Géigend. Hie wollt säin Auto um Parking vun der Minowa Gare op der Joban Linn loossen an iwwer d'Namidabashi Bréck an de Sanya Quartier goen, wou fréier Verbriecher higeriicht goufen.
  
  Déi kleng Gare an der Banlieue war däischter an eidel an der jäizender Reennuecht. Et war een Auto um Parking - en ale Schrott ouni Pneuen. Den Nick huet den Datsun zougespaart, d'.45 Pistoul nach eng Kéier gepréift an se an de Rimm gestach. Hien huet säin ofgenotzten Hutt erofgezunn, säi Kraang opgedréit a sech an den däischtere Reen geschleeft. Irgendwou huet en Hond midd gejaut - e Schrei vun Einsamkeet an Verzweiflung an där einsamer Stonn virum Sonnenopgang. Den Nick ass weidergaangen. Den Tonaka huet him eng Täscheluucht ginn, an hien huet se heiansdo benotzt. Stroosseschëlter ware zoufälleg, dacks feelend, awer hien hat eng allgemeng Iddi wou hie war, a säi Richtungssënn war schaarf.
  
  Wéi hien d'Namidabashi Bréck iwwerquert huet, war hien zu Sanya richteg. Eng sanft Wand vum Sumida Floss huet de Gestank vun den Ëmgéigendfabriken an der Industrie gedroen. En anere staarke, schaarfe Geroch huet an der fiichter Loft gehang - de Geroch vun alem, gedréchentem Blutt a verrottenen Darm. Schluechthaiser. De Sanya hat der vill, an hien huet sech drun erënnert, wéi vill vun den Eta, de Burakumin, beim Schluechten an Hauten vun Déieren beschäftegt waren. Ee vun de wéinege schlechte Beruffer, déi hinnen als Klass zur Verfügung stoungen.
  
  Hie goung op d'Eck. Hie misst elo schonn do sinn. Hei stoung eng Rei vu schlechte Wunnengen. E Pabeierschëld, wetterfest a vun enger Ueleglantern beliicht, huet e Bett fir 20 Yen ugebueden. Fënnef Cent.
  
  Hie war deen eenzege Mënsch op dëser isoléierter Plaz. Groe Reen huet sanft gezëscht an op säi antike Reenmantel gesprëtzt. Den Nick huet geduecht, hie misst ongeféier ee Block vun senger Destinatioun ewech sinn. Et huet wéineg gemaach, well elo musst hie zouginn, datt hie verluer war. Ausser d'Tonaka, d'Cheffin, hätt Kontakt opgeholl, wéi si et versprach hat.
  
  "Carter-san?"
  
  E Seufzer, e Geflüster, en imaginäre Geräisch iwwer dem kräischen Reen? Den Nick huet sech gespannt, seng Hand op de kale Kolwen vun der .45 geluecht a sech ëmkuckt. Näischt. Net eng eenzeg Persoun. Keen.
  
  "Carter-san?"
  
  D'Stëmm gouf méi héich, méi schrill, vum Wand geblosen. Den Nick huet an d'Nuecht geschwat. "Jo. Ech sinn de Carter-san. Wou bass du?"
  
  "Hei, Carter-san, tëscht de Gebaier. Gitt bei dat mat der Luucht."
  
  Den Nick huet de Colt aus sengem Rimm gezunn an d'Sécherheetsschloss opgeklappt. Hie goung dohin, wou eng Uelegluucht hannert engem Pabeierschëld gebrannt huet.
  
  "Hei, Carter-san. Kuck no ënnen. Ënnert dir."
  
  Tëscht de Gebaier war eng schmuel Plaz mat dräi Trapen, déi erofgefouert hunn. Um Fouss vun der Trap souz e Mann ënner engem Stréi-Reenmantel.
  
  Den Nick ass uewen un der Trap stoe bliwwen. "Kann ech d'Luucht benotzen?"
  
  "Just fir eng Sekonn, Carter-san. Et ass geféierlech."
  
  "Wéi weess du, datt ech de Carter-san sinn?", huet den Nick geflüstert.
  
  Hie konnt d'Schëllerzuckung vun den ale Schëlleren ënnert der Matte net gesinn, mä hie sot: "Et ass e Risiko, dat ech agoen, mä si sot, du géifs kommen. A wann s du de Carter-san bass, soll ech dech bei de Kunizo Matu weisen. Wann s du net de Carter-san bass, dann bass du ee vun hinnen, an du wäerts mech ëmbréngen."
  
  "Ech sinn de Carter-san. Wou ass de Kunizo Matou?"
  
  Hie schéngt kuerz d'Liicht op d'Trap. Seng hell, perleg Aen hunn d'Liicht reflektéiert. Eng gro Hoerbüsch, en aalt Gesiicht, dat vun der Zäit a Problemer verbrannt war. Hie verkauert sech ënnert der Matte, wéi d'Zäit selwer. Hie hat keng zwanzeg Yen fir e Bett. Mee hie lieft, hie schwätzt, hie gehollef sengem Vollek.
  
  Den Nick huet d'Luucht ausgeschalt. "Wou?"
  
  "Gitt d'Trap erof laanscht mech a riicht zeréck den Hall erof. Sou wäit wéi méiglech. Passt op d'Hënn op. Si schlofen hei, a si si wëll an hongereg. Um Enn vun dësem Passage gëtt et nach e Passage riets - gitt sou wäit wéi méiglech. Et ass e grousst Haus, méi grouss wéi Dir mengt, an et ass e rout Liicht hannert der Dier. Gitt, Carter-san."
  
  Den Nick huet e knackege Schäin aus dem dreckege Portemonnaie vum Pete Fremont gezunn. Hie leet en an d'...
  
  Et war ënnert der Matte wéi hien laanschtgaangen ass. "Merci, Papa-san. Hei ass d'Suen. Et wäert méi einfach fir Är al Schanken sinn am Bett ze leien."
  
  "Arigato, Carter-san."
  
  "Itashimashi!"
  
  Den Nick ass virsiichteg de Gang erofgaang, seng Fanger hunn déi zerfallene Gebaier op béide Säite gestreift. De Geroch war schrecklech, an hien ass an de klebrige Bulli getrëppelt. Hien huet aus Versehen en Hond getrëppelt, awer d'Kreatur huet nëmme gejaut a sech fortgekrabbelt.
  
  Hie huet sech ëmgedréint a weidergefuer, wat hie geschat huet, en hallwe Block. Hütten stoungen op béide Säiten, Stapel Blech, Pabeier an al Packkëschten - alles wat gerett oder geklaut konnt ginn a benotzt gi fir en Haus ze bauen. Heiansdo huet hien e schwaacht Liicht gesinn oder e Kand gekräischt héieren. De Reen huet ëm d'Awunner getrauert, d'Läppchen a Schanken vum Liewen. Eng dënn Kaz huet den Nick ugespaut a fortgelaf an d'Nuecht.
  
  Dunn huet hien et gesinn. E schwaacht rout Liicht hannert enger Pabeierdier. Nëmme siichtbar, wann een no him gesicht huet. Hie lächelt schief a denkt kuerz un seng Jugend an enger Stad am Mëttlere Westen, wou d'Meedercher an der Real Silk Fabréck tatsächlech rout Glühbirnen an de Fënstere gehalen hunn.
  
  Reen, op eemol vum Wand agefaange, huet den Tattoo géint d'Pabeierdier geklappt. Den Nick huet liicht geknuppt. Hie war e Schrëtt zeréck, e Schrëtt no riets, de Colt prett fir an d'Nuecht ze schéissen. Dat komescht Gefill vu Fantasie, vun Onrealitéit, dat hien verfollegt hat, zënter hien ënner Drogen geholl gouf, war elo fort. Hie war elo AXEman. Hie war Killmaster. An hie war um schaffen.
  
  D'Pabeierdier ass mat engem mëllen Séifzer opgerutscht, an eng riseg, däischter Gestalt ass eran getrëppelt.
  
  "Nick?"
  
  Et war d'Stëmm vum Kunizo Matou, awer si war et net. Net déi Stëmm, un déi den Nick sech vun all deene Jore erënnert huet. Et war eng al Stëmm, eng krank Stëmm, an si huet ëmmer erëm gesot: "Nick?"
  
  "Jo, Kunizo. Nick Carter. Ech verstinn, datt Dir mech wollt gesinn."
  
  Alles an allem, huet den Nick geduecht, war dat wahrscheinlech déi Ënnerdreiwung vum Joerhonnert.
  
  
  Kapitel 6
  
  
  D'Haus war schwaach vu Pabeierlanternen beliicht. "Et ass net sou, datt ech den ale Gewunnechten follegen", sot de Kunizo Matu a féiert hien an dat bannenzegt Zëmmer. "Schlecht Beliichtung ass e Virdeel an dësem Quartier. Besonnesch elo, wou ech mäin eegene klenge Krich géint d'chinesesch Kommunisten erkläert hunn. Huet meng Duechter Iech dovunner erzielt?"
  
  "E bëssen", sot den Nick. "Net vill. Si sot, du géifs alles opklären. Ech géif gären, datt du dat méchs. Ech sinn iwwer vill Saachen duercherneen."
  
  D'Zëmmer war gutt proportionéiert a japanesch ageriicht. Stréimatten, en niddregen Dësch op den Tatami-Matten, Räispabeierbléien un der Mauer, a mëll Këssen ronderëm den Dësch. Kleng Taasen an eng Fläsch Saki stoungen um Dësch.
  
  De Matu huet op de Këssen gewisen. "Du muss dech um Buedem setzen, mäin ale Frënd. Mee als éischt, hues du mäi Medaillon matbruecht? Ech schätze en ganz héich a wëll en dobäi hunn, wann ech stierwen." Et war eng einfach Tatsaach, ouni Sentimentalitéit.
  
  Den Nick huet de Medaillon aus senger Täsch gefëscht an him ginn. Wann et net den Tonaka gewiescht wier, hätt hien en vergiess. Si sot zu him: "Den ale Mann wäert en froen."
  
  De Matu huet déi Gold- a Jadescheif geholl an an eng Tirang geluecht. Hie setzt sech vis-à-vis vum Nick um Dësch a gräift no enger Fläsch Saki. "Mir wäerten net op Zeremonie stoen, mäin ale Frënd, awer et ass Zäit fir e klenge Gedrénks, fir un all déi vergaangen Deeg ze erënneren. Et war léif vun dir, datt s du komm bass."
  
  Den Nick huet gelächelt. "Ech hat ganz wéineg Wiel, Kunizo. Huet si dir erzielt, wéi si a seng Mat-Scouten mech heihi bruecht hunn?"
  
  "Si huet et mir gesot. Si ass eng ganz gehorsam Duechter, mee ech wollt net wierklech, datt si zu sou Extremer geet. Vläicht war ech e bëssen iwwerdriwwen eifresch mat mengen Instruktiounen. Ech hunn just gehofft, datt si dech kéint iwwerzeegen." Hie schëdd Saki an Eeërschuelbecher.
  
  Den Nick Carter huet d'Schëlleren gezéckt. "Si huet mech iwwerzeegt. Vergies et, Kunizo. Ech wier souwisou komm, wann ech d'Gravitéit vun der Saach gemierkt hätt. Ech kéint just e bëssen Schwieregkeeten hunn, mengem Chef d'Saachen z'erklären."
  
  "David Hawk?" De Matu huet him eng Taass Saki ginn.
  
  "Weess du wat?"
  
  De Matu huet geknikt an de Saki gedronk. Hie war nach ëmmer wéi e Sumo-Ringer gebaut, awer elo hat den Alter hien an engem schlappe Kleed gehüllt, a seng Zich ware ze schaarf. Seng Aen ware déif geluecht, mat risegen Täsch drënner, a si hunn vir Féiwer a soss eppes gebrannt, wat hien giess huet.
  
  Hie knickte nach eng Kéier. "Ech wousst ëmmer vill méi, wéi s du verdächtegt hues, Nick. Iwwer dech an den AX. Du kanns mech als Frënd, als däi Karate- a Judoléierer. Ech hunn fir de japaneschen Geheimdéngscht geschafft."
  
  "Dat ass wat den Tonaka mir gesot huet."
  
  "Jo. Dat hunn ech hir schliisslech gesot. Wat si dir net soe konnt, well si et net weess - ganz wéineg Leit wëssen et - ass datt ech all déi Joren en Duebelagent war. Ech hunn och fir d'Briten geschafft."
  
  Den Nick huet säi Saki gedronk. Hie war net besonnesch iwwerrascht, obwuel dat Neies fir hie war. Hie blouf op dat kuerzt schweedescht K-Maschinnegewier drécken, dat de Matu matbruecht hat - et louch um Dësch - a sot näischt. De Matu war Dausende vu Kilometer mat him gereest fir ze schwätzen. Wann hie prett wier, géif hie dat maachen. Den Nick huet gewaart.
  
  De Matu war nach net prett fir d'Këschten ze iwwerpréiwen. Hie kuckt op d'Fläsch Saki. De Reen huet e metallesche Ragtime um Daach gespillt. Iergendwou am Haus huet een gehustet. Den Nick
  
  huet säin Ouer gebéit a de grousse Mann ugekuckt.
  
  "Dénger. E gudde Jong. Mir kënnen him vertrauen."
  
  Den Nick huet seng Taass Saki nei gefëllt an eng Zigarett ugefaangen. De Matu huet refuséiert. "Mäin Dokter léisst et net zou. Hie lügt a seet, ech wäert laang liewen." Hie klappt sech op säi risege Bauch. "Ech weess et besser. Dëse Kriibs frësst mech lieweg. Huet meng Duechter dat erwähnt?"
  
  "Eppes dovun." Den Dokter war e Léigner. Killmaster huet den Doud kannt, wann en op engem Mann sengem Gesiicht geschriwwe stoung.
  
  De Kunizo Matu huet gesaumt. "Ech ginn mir sechs Méint Zäit. Ech hunn net vill Zäit fir dat ze maachen, wat ech gär hätt. Et ass schued. Mee dann, ech mengen, dat ass ëmmer sou - een zéckt, verschiebt et a verschiebt et, an dann kënnt enges Daags den Doud an d'Zäit ass fort. Ech..."
  
  Sanft, ganz sanft, huet den Nick him zougestëppelt. "Et gëtt Saachen, déi ech verstinn, Kunizo. Et gëtt Saachen, déi ech net verstinn. Iwwer deng Leit a wéi du bei si zréckkomms, d'Burakumin, a wéi d'Saachen net gutt mat dir an denger Duechter lafen. Ech weess, datt du versicht, dat ze léisen, ier du stierws. Du hues mäi vollt Matgefill, Kunizo, an du weess, datt et an eiser Aarbecht schwéier ass, Matgefill ze fannen. Mee mir ware ëmmer éierlech an direkt mateneen - du muss dech ëm d'Saache vum Kunizo këmmeren! Wat wëlls du vu mir?"
  
  De Matu huet déif geseift. Hie huet komesch geroch, an den Nick huet geduecht, et wier de richtege Geroch vu Kriibs. Hie hat gelies, datt e puer vun hinne wierklech gestonk hunn.
  
  "Du hues Recht", sot de Matu. "Genau wéi fréier - du hats normalerweis Recht. Also lauschter gutt zou. Ech hunn dir gesot, ech wier en Duebelagent, deen souwuel fir eisen Geheimdéngscht wéi och fir de briteschen MI5 geschafft huet. Ma, am MI5 hunn ech e Mann mam Numm Cecil Aubrey kennegeléiert. Hie war deemools just en ënneschten Offizéier. Elo ass hien e Ritter, oder geschwënn gëtt hien et... Sir Cecil Aubrey! Elo, och no all deene Joren, hunn ech nach ëmmer vill Kontakter. Ech hunn se a guddem Zoustand gehalen, kéint een soen. Fir en ale Mann, den Nick, fir e stierwende Mann, weess ech ganz genau, wat an der Welt lass ass. An eiser Welt. D'Spionage ënnerierdesch. Virun e puer Méint..."
  
  De Kunizo Matou huet eng hallef Stonn laang fest geschwat. Den Nick Carter huet opmierksam nogelauschtert an nëmmen heiansdo ënnerbrach fir eng Fro ze stellen. Meeschtens huet hie Saké gedronk, Zigaretten geraucht a mat der schweedescher K-45 Maschinnegewier gestrach. Et war eng elegant Maschinn.
  
  De Kunizo Matu sot: "Du gesäis, ale Frënd, dëst ass eng komplizéiert Saach. Ech hunn keng offiziell Verbindungen méi, dofir hunn ech d'Eta-Fraen organiséiert a maachen mäi Bescht. Et ass heiansdo frustréierend, besonnesch elo wou mir mat enger duebeler Verschwörung konfrontéiert sinn. Ech sinn sécher, datt de Richard Filston net op Tokyo komm ass, just fir eng Sabotagekampagne an e Blackout z'organiséieren. Et ass méi wéi dat. Et ass vill méi wéi dat. Meng bescheiden Meenung ass, datt d'Russen plangen, d'Chinesen iergendwéi ze täuschen, se ze täuschen an se an d'Zopp ze geheien."
  
  Dem Nick säi Laachen war haart. "Al chinesesch Entenzopprezept - fänk als éischt d'Ent!"
  
  Hie gouf duebel virsiichteg beim éischte Mol, wou den Numm Richard Filston ernimmt gouf. De Filston gefaange ze huelen, souguer ëmzebréngen, wier de Putsch vum Joerhonnert. Et war schwéier ze gleewen, datt dëse Mann d'Sécherheet vu Russland géif verloossen, just fir eng Sabotageoperatioun ze iwwerwaachen, egal wéi grouss se war. De Kunizo hat domat Recht. Dëst misst eppes anescht sinn.
  
  Hie huet seng Taass mat Saki gefëllt. "Bass du sécher, datt de Filston zu Tokyo ass? Elo?"
  
  De korpulente Kierper huet geziddert, wéi den ale Mann seng grouss Schëlleren gezéckt huet. "Sou positiv wéi een an dëser Affär ka sinn. Jo. Hien ass hei. Ech hunn hien erausfonnt, dann hunn ech hien verluer. Hie kennt all d'Tricker. Ech mengen, souguer den Johnny Chow, de Leader vun de lokale chineseschen Agenten, weess net, wou de Filston am Moment ass. An si mussen enk zesumme schaffen."
  
  - Also, de Filston huet seng eege Leit. Seng eegen Organisatioun, ouni d'Chikoms ze zielen?
  
  Nach eng Kéier d'Schëlleren zécken. "Ech huelen un. Eng kleng Grupp. Si muss kleng sinn, fir Opmierksamkeet ze vermeiden. De Philston wäert onofhängeg operéieren. Hie wäert keng Verbindung mat der russescher Ambassade hei hunn. Wann hie beim Erwësche vun dësem erwëscht gëtt - egal wat hie mécht - da wäerte si hien ofleenen."
  
  Den Nick huet e Moment nogeduecht. "Ass hir Plaz nach ëmmer zu Azabu Mamiana 1?"
  
  "Dat selwecht. Mee et bréngt näischt, hir Ambassade ze kucken. Meng Meedercher sinn elo schonn zënter e puer Deeg ronderëm d'Auer am Déngscht. Näischt."
  
  D'Haaptdier huet ugefaange sech opzemaachen. Lues a lues. Zentimeter no Zentimeter. D'Rillen ware gutt geschmiert, an d'Dier huet kee Geräisch gemaach.
  
  "Also, hei bass du", sot de Kunizo zum Matu. "Ech kann de Sabotageplang handhaben. Ech kann Beweiser sammelen an an der leschter Minutt der Police iwwerginn. Si lauschteren op mech, well och wann ech net méi aktiv sinn, kann ech ëmmer nach e bëssen Drock ausüben. Mee ech kann näischt géint de Richard Filston maachen, an hie ass eng richteg Gefor. Dëst Spill ass mir ze grouss. Dofir hunn ech dech geruff, dofir hunn ech de Medaillon geschéckt, dofir froen ech elo wat ech geduecht hunn, ech géif ni froen: datt du d'Schold bezuelst."
  
  Hie léint sech op eemol iwwer den Dësch zum Nick. "Ech hunn ni eng Schold gefuerdert, passt op! Du wars et, Nick, deen ëmmer drop bestanen huet, datt du mir däi Liewe laang eppes schëlleg bass."
  
  "Et ass wouer. Ech hunn keng Scholden gär. Ech bezuele se, wann ech kann. Wëlls du, datt ech de Richard Filston fannen an hien ëmbréngen?"
  
  
  Dem Matu seng Aen hunn opgehellt. "Et ass mir egal, wat Dir mat him maacht. Bréngt hien ëm. Gitt hien eiser Police iwwer, bréngt hien zréck an d'USA. Gitt hien de Briten. Fir mech ass et egal."
  
  D'Haaptentrée war elo op. De stréimende Reen hat d'Matt am Gang duerchnäasst. De Mann ass lues an dat bannenzegt Zëmmer gaangen. D'Pistoul a senger Hand huet dof geglänzt.
  
  "Den MI5 weess, datt de Filston zu Tokyo ass", sot de Matu. "Ech hunn mech dorëm gekëmmert. Ech hunn dem Cecil Aubrey virun enger Minutt dovunner erzielt. Hie weess et. Hie wäert wëssen, wat ze maachen ass."
  
  Den Nick war net besonnesch frou. "Dat heescht, ech kann fir all déi britesch Agenten schaffen. D'CIA och, wa se eis offiziell ëm Hëllef froen. D'Saache kéinte komplizéiert ginn. Ech schaffe gär sou vill wéi méiglech eleng."
  
  De Mann war schonn hallef duerch de Gang. Virsiichteg huet hien de Sécherheetsverriegelung vu senger Pistoul erausgeholl.
  
  Den Nick Carter ass opgestan an huet sech gestreckt. Hie war op eemol midd bis op d'Knach. "Okay, Kunizo. Mir loossen et dobäi. Ech probéieren de Filston ze fannen. Wann ech hei fortgoen, sinn ech eleng. Fir datt hien net ze vill duerchernee gëtt, vergiessen ech dëse Johnny Chow, d'Chineesen an de Sabotageplott. Du këmmers dech ëm dësen Aspekt. Ech konzentréiere mech op de Filston. Wann ech hien kréien, wann ech hien kréien, dann entscheeden ech wat ech mat him maachen. Okay?"
  
  De Matu ass och opgestan. Hie knickte, säi Kinn huet geziddert. "Wéi s du sees, Nick. Gutt. Ech mengen et ass am beschten, sech ze konzentréieren an d'Froen ze limitéieren. Mee elo hunn ech dir eppes ze weisen. Huet den Tonaka dir de Läich gesinn, wou s du fir d'éischt bruecht gi bass?"
  
  E Mann am Gang, deen an der Däischtert stoung, konnt déi däischter Silhouetten vun zwéi Männer am bannenzege Raum gesinn. Si ware grad vum Dësch opgestan.
  
  Den Nick sot: "Si huet et gemaach. Här, mäin Numm ass Sadanaga. Hie sollt all Moment an den Hafen kommen."
  
  De Matu ass bei e klenge lackéierte Schrank an der Eck gaangen. Hie béckt sech mat engem Stéin, säi grousse Bauch schwankt. "Däi Gedächtnis ass sou gutt wéi ëmmer, Nick. Mee säin Numm spillt keng Roll. Net emol säin Doud. Hie ass net den Éischten, an hie wäert och net de Leschten sinn. Mee ech si frou, datt Dir säi Läich gesinn hutt. Dëst an dëst wäert erklären, wéi haart de Johnny Chow a säi chinesescht Spill sinn."
  
  Hie leet de klenge Buddha op den Dësch. E war aus Bronze a ronn 30 Zentimeter héich. De Matu huet en ugepaakt, an déi viischt Hallschent huet sech op klenge Scharnéier opgeklappt. Liicht blénkt vun de ville klenge Klingen, déi an der Statu agebett waren.
  
  "Si nennen et de Bluddege Buddha", sot de Matu. "Et ass eng al Iddi, déi bis haut iwwerdroe gëtt. An net grad ëstlech, verstees de, well et eng Versioun vun der Iron Maiden ass, déi am Mëttelalter an Europa benotzt gouf. Si leeën d'Affer an de Buddha a spären et fest. Sécher, et gëtt wierklech dausend Messer, awer wat mécht dat aus? Hie blutt ganz lues, well d'Klingen clever placéiert sinn, a keng dovun penetréiert ze déif oder beréiert eng vital Plaz. Keen agreablen Doud."
  
  D'Dier vum Zëmmer ass den éischten Zentimeter opgaangen.
  
  Den Nick hat d'Foto. "Zwéngen d'Chicomen d'Eta-Leit, der Blood Buddha Society bäizetrieden?"
  
  "Jo." De Matu huet traureg de Kapp gerëselt. "E puer vun den Eta widdersetzen sech. Net vill. D'Eta, d'Burakumin, sinn eng Minoritéit, a si hunn net vill Méiglechkeeten, sech ze wieren. D'Chicoms benotzen Aarbechtsplazen, politeschen Drock, Suen - awer meeschtens Terror. Si si ganz clever. Si zwéngen d'Männer, sech der Gesellschaft unzeschléissen, duerch Terrorismus, duerch Drohungen un hir Fraen a Kanner. Dann, wann d'Männer sech zréckzéien, wann se hir Männlechkeet erëmkréien a probéieren, sech ze wieren - da wäert Dir gesinn, wat geschitt." Hie weist op de klenge, déidleche Buddha um Dësch. "Also hunn ech mech un d'Frae gewand, mat engem gewësse Succès, well d'Chicoms nach net erausfonnt hunn, wéi se mat Frae solle ëmgoen. Ech hunn dëse Modell gemaach, fir de Fraen ze weisen, wat mat hinne geschéie géif, wann se erwëscht géife ginn."
  
  Den Nick huet d'.45 Colt Pistoul vu sengem Rimm lassgemaach, wou se a sengem Bauch hänke bliwwen ass. "Du bass deen, deen sech Suergen mécht, Kunizo. Mee ech weess, wat s du mengs - d'Chikoms wäerten Tokyo ofschloen a bis op de Buedem ofbrennen, an d'Schold op däi Vollek ginn, Eta."
  
  D'Dier hannert hinne war elo hallef op.
  
  "Déi traureg Wourecht, Nick, ass, datt vill vu menge Leit tatsächlech rebelléieren. Si plënderen a verbrennen aus Protest géint Aarmut an Diskriminéierung. Si sinn e natierlecht Instrument fir d'Chikom. Ech probéieren mat hinnen ze vernünftegen, awer ech hunn wéineg Erfolleg. Meng Leit si ganz batter."
  
  Den Nick huet säin ale Mantel ugezun. "Jo. Mee dat ass däi Problem, Kunizo. Mäin ass de Richard Filston ze fannen. Also ginn ech schaffen, a wat méi fréi, wat besser. Eng Saach, hunn ech geduecht, kéint mir hëllefen. Wat mengs du, wat de Filston wierklech mécht? Säi richtege Grond, firwat hien zu Tokyo ass? Dat kéint mir e Startpunkt ginn."
  
  Rou. D'Dier hannert hinnen huet opgehalen ze beweegen.
  
  De Matu sot: "Et ass just eng Vermutung, Nick. Eng verréckt. Dat muss du verstoen. Laach wann s de wëlls, mee ech mengen, de Filston ass zu Tokyo fir..."
  
  An der Rou hannert hinnen huet eng Pistoul rosen gehustet. Et war eng almoudesch Luger mat engem Schalldämpfer an enger relativ gerénger Mëndungsgeschwindegkeet. Déi brutal 9mm Kugel huet dem Kunizo Mata de gréissten Deel vum Gesiicht ofgerappt. Säi Kapp ass no hannen gerëselt. Säi Kierper, voller Fett, ass onbeweeglech bliwwen.
  
  Dunn ass hien no vir gefall, huet den Dësch a Stécker zerstéiert, Blutt um Totami vergoss an de Buddha-Modell zerquetscht.
  
  Zu deem Zäitpunkt hat den Nick Carter de Block getraff an ass no riets gerullt. Hie stoung op, mam Colt an der Hand. Hie gesäit eng vag Figur, e verschwommene Schiet, wéi e sech vun der Dier ewech beweegt. Den Nick schéisst aus engem gebéckten Stand.
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  De Colt huet an der Rou gebrëllt wéi eng Kanoun. De Schiet ass verschwonnen, an den Nick huet Foussschrëtt héieren, déi géint d'Hali geklappt hunn. Hie war dem Toun nogaangen.
  
  De Schiet ass grad aus der Dier erauskomm. BLAM-BLAM. Déi schwéier .45 huet d'Echoen erwächt. An d'Ëmgéigend. De Carter wousst, datt hien nëmmen e puer Minutten, vläicht Sekonnen, hat, fir do fortzekommen. Hie kuckt net méi op säin ale Frënd. Et war elo eriwwer.
  
  Hie leeft eraus an de Reen an den éischte falschen Hiwäis op d'Dämmerung. Et war genuch Liicht fir de Mäerder no lénks ofzebéien ze gesinn, zréck de Wee wou hien an den Nick komm waren. Et war wahrscheinlech deen eenzege Wee eran an eraus. Den Nick ass him nogelaf. Hie schéisst net méi. Et war sënnlos, an hien hat schonn e knagend Gefill vum Versoen. De Bastard géif flüchten.
  
  Wéi hien d'Kéier erreecht huet, war keen ze gesinn. Den Nick ass de schmuele Passage erofgelaf, deen zréck an d'Ënnerdaacher gefouert huet, an ass am Bulli ënner senge Féiss gerutscht. Elo waren Stëmmen iwwerall ronderëm hien. Puppelcher hunn gekrasch. Frae hunn Froen gestallt. Männer hunn sech beweegt a sech gefrot.
  
  Op der Trap huet sech den ale Bettler nach ëmmer ënnert dem Teppech virum Reen verstoppt. Den Nick huet seng Schëller beréiert. "Papa! Hues du gesinn..."
  
  Den ale Mann ass wéi eng futti Popp zesummegebrach. Déi hässlech Wonn um Hals huet den Nick mat engem stëllen, virwërfende Mond ugekuckt. Den Teppech ënner him war rout gefierft. An enger knorreger Hand huet hien nach ëmmer dat knackegt Geldschäin gehalen, dat den Nick him ginn hat.
  
  "Pardon, Papa-san." Den Nick ass d'Trap eropgesprongen. Trotz dem Reen ass et ëmmer méi hell ginn. Hie musst do eraus. Séier! Et huet kee Sënn gemaach, hei ze bleiwen. De Mäerder war fortgelaf, am Labyrinth vun de Slums verschwonnen, an de Kunizo Mata war dout, de Kriibs war bedrunn ginn. Vun do aus geet et weider.
  
  Polizeiautoen sinn aus géigeniwwerenee Richtungen op d'Strooss gefuer, zwee dovunner hunn virsiichteg säi Fluchtwee blockéiert. Zwee Scheinwerfer hunn hien gestoppt wéi eng Mott am Stau.
  
  "Tomarinasai!"
  
  Den Nick ass stoe bliwwen. Et huet no engem Opbau geroch, an hie war grad dobäi. Een hat den Telefon benotzt, an den Timing war perfekt. Hie hat de Colt fale gelooss an d'Trap erofgehäit. Wann hie just hir Opmierksamkeet kéint kréien, géif et eng Chance ginn, datt si en net géifen gesinn. Oder e verstuerwene Bettler fannen. Denk séier no, Carter! Hie huet tatsächlech séier nogeduecht a sech un d'Saach gemaach. Hie huet seng Hänn gehuewen a lues Richtung nächste Polizeiauto gaang. Hie kéint domat duerchkommen. Hie hat just genuch Saki gedronk, fir en ze richen.
  
  Hie war tëscht den zwee Autoen ënnerwee. Si stoungen elo stoe bliwwen, hir Motoren hunn sanft geschnurrt, d'Luuchte vum Tuerm hunn ëm si gebrannt. Den Nick huet mat de Scheinwerfer geblankt. Hie huet d'Stir gerunzelt, awer et fäerdeg bruecht sech liicht ze schwanken. Hie war elo de Pete Fremont, an hie sollt sech besser drun erënneren. Wa se hien an den Nies gehäit hätten, wier et fäerdeg mat him. En Habicht an engem Käfeg fänkt keng Huesen.
  
  "Wat zum Teufel ass dat hei? Wat geet hei vir? D'Leit klappen iwwerall am Haus, d'Polizisten halen mech un! Wat geet hei vir?" De Pete Fremont gouf ëmmer méi rosen.
  
  Aus all Auto koum e Polizist eraus an ass an de Liichtpool getrëppelt. Béid ware kleng an uerdentlech. Béid haten grouss Nambu-Pistoulen, an si waren op den Nick Pete geriicht.
  
  De Lieutenant huet den groussen Amerikaner ugekuckt a sech liicht verbeugt. Lieutenant! Hien huet et opgeschriwwen. Lieutenants si meeschtens net a Kräizer gefuer.
  
  "Oh nennt?
  
  "Pete Fremont. Kann ech elo meng Hänn erofsetzen, Här Polizist?" Voll Sarkasmus.
  
  En anere Polizist, e kräfteg gebaute Mann mat schaarfen Zänn, huet den Nick séier duerchsicht. Hie huet dem Lieutenant zougenickt. Den Nick huet säin Saki-Otem dem Polizist an d'Gesiicht sprëtzen gelooss a gesinn, wéi hien zesummegezunn ass.
  
  "Okay," sot de Lieutenant. "Hänn erof. Kokuseki wa?"
  
  Den Nick huet liicht geschwankt. "America-gin." Hie sot et stolz, triumphierend, wéi wann hie gläich "The Star-Spangled Banner" géif sangen.
  
  Hien huet gehickt. "Amerikanesche Gin, bei Gott, a vergiesst en net. Wann Dir Afen mengt, Dir géift mech trëppelen..."
  
  De Lieutenant huet gelangweilt ausgesinn. Dronk Yankees waren näischt Neies fir hien. Hie streckt seng Hand aus. "Pabeieren, w.e.g."
  
  Den Nick Carter huet dem Pete Fremont säi Portemonnaie iwwerreecht an e klengt Gebied gesot.
  
  De Lieutenant huet a sengem Portemonnaie gegrummelt an en virun eng vun de Scheinwerfer gehalen. Deen anere Polizist huet sech elo vum Liicht zréckgehalen a seng Pistoul op den Nick geriicht. Si woussten hiert Geheimnis, déi Polizisten aus Tokyo.
  
  De Lieutenant huet den Nick ugekuckt. "Tokyo no jusho wa?"
  
  Härgott! Seng Adress zu Tokyo? D'Adress vum Pete Fremont zu Tokyo. Hie hat keng Ahnung. Alles wat hie maache konnt, war léien an hoffen. Säi Gehir huet geklickt wéi e Computer, an hien huet sech eppes erausfonnt, wat kéint funktionéieren.
  
  "Ech wunnen net zu Tokyo", sot hien. "Ech sinn a Japan fir Geschäfter. Ech war gëschter Owend do. Ech wunnen zu Seoul. Korea." Hie war verzweifelt amgaang no enger Adress zu Seoul ze sichen. Do war se! D'Haus vun der Sally Soo.
  
  "Wou zu Seoul?"
  
  De Lieutenant koum méi no a kontrolléiert hien grëndlech vu Kapp bis Fouss, no senge Kleeder a sengem Geroch. Säi halleft Laachen war arrogant. "Wien hues du elo ze täuschen, Saki-Kapp?"
  
  "19 Donjadon, Chongku." Den Nick huet gegrinst a Saki géint de Lieutenant geblosen. "Kuck, Buster. Du wäerts gesinn, datt ech d'Wourecht soen." Hie léisst e Gestéin a seng Stëmm hänken. "Kuck, ëm wat geet dat Ganzt? Ech hunn näischt gemaach. Ech sinn just heihier komm, fir d'Meedchen ze gesinn. Dunn, wéi ech fortgaange sinn, huet d'Schiesserei ugefaangen. An elo sidd Dir..."
  
  De Lieutenant huet hien mat liichter Verwirrung ugekuckt. Dem Nick seng Stëmmung ass opgekläert. De Polizist géif dës Geschicht gleewen. Gott sei Dank war hie vum Colt lass. Mee hie kéint ëmmer nach a Schwieregkeeten kommen, wa se géife ronderëmschnüffelen.
  
  "Hutt Dir gedronk?" Et war eng rhetoresch Fro.
  
  Den Nick huet geschwankt an huet nach eng Kéier gehickt. "Jo. Ech hunn e bëssen gedronk. Ech drénken ëmmer wann ech mat menger Frëndin zesumme sinn. A wat ass domat?"
  
  "Hues du Schéisserei héieren? Wou?"
  
  Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt. "Ech weess net genee wou. Du kanns wetten, ech sinn net no der Sich gaangen! Alles wat ech weess ass, ech sinn grad aus dem Haus vu menger Frëndin erausgaangen, hunn mech ëm meng eegen Affären gekëmmert, an op eemol bam-bam!" Hie stoung stoe a kuckt de Lieutenant verdächteg un. "Héi! Wéi kënnt et, datt Dir Leit sou séier heihi kommt? Dir hutt Problemer erwaart, oder?"
  
  De Lieutenant huet d'Stir gerunzelt. "Ech stellen Froen, Här Fremont. Mee mir hunn e Bericht iwwer Onrouen hei kritt. Wéi Dir Iech virstelle kënnt, ass dës Géigend net grad déi bescht." Hie kuckt den Nick nach eng Kéier un a bemierkt säin schäbbege Kostüm, säin zerknitterten Hutt a säi Reenmantel. Säin Ausdrock huet seng Iwwerzeegung bestätegt, datt den Här Pete Fremont an dës Géigend gehéiert. Den Telefonsuriff war tatsächlech anonym a mager. An enger hallwer Stonn géif et Problemer an der Géigend vu Sanya ginn, no beim Schlamassel. Problemer mat Schéissereien. Deen Uruffende war e gesetzestreie japanesche Bierger an huet decidéiert, datt d'Police et wësse sollt. Dat war alles - an d'Klicke vun engem sanft opgeluechten Telefon.
  
  De Lieutenant huet sech um Kinn gekraazt a sech ëmkuckt. D'Liicht gouf ëmmer méi grouss. De Koup vu Baracken a Hütten huet sech eng Meil an all Richtung erstreckt. Et war e Labyrinth, an hie wousst, datt hie näischt dran géif fannen. Hie hat net genuch Männer fir eng richteg Sich, och wann hie wousst, wat hie gesicht huet. An d'Police, wa se sech iwwerhaapt an de Sanya-Dschungel getraut hunn, ass a Gruppe vu véier a fënnef ënnerwee. Hie kuckt de groussen, besoffenen Amerikaner un. Fremont? Pete Fremont? Den Numm koum him vague bekannt vir, awer hie konnt en net positionéieren. Huet et eng Roll gespillt? D'Yankees sinn um Strand kloer futti gaangen, an et gouf der vill zu Tokyo an all Groussstad am Osten. Hie huet mat enger Hure mam Numm Sanya zesummegelieft. A wat dann? Et war net illegal.
  
  Den Nick huet gedëlleg gewaart. Et war Zäit, säi Mond ze halen. Hie war op d'Gedanken vum Lieutenant opmierksam. Den Offizéier wollt hien elo lass loossen.
  
  De Lieutenant wollt dem Nick säi Portemonnaie zréckginn, wéi e Radio an engem vun den Autoen geklongen huet. Een huet roueg den Numm vum Lieutenant geruff. Hie huet sech ewechgedréit, ëmmer nach de Portemonnaie an der Hand. "Ee Moment, w.e.g.." Tokyoer Polizisten si ëmmer héiflech. Den Nick huet sech géigesäiteg verflucht. Et gouf verdammt hell! Si wollten de verstuerwene Bettler gesinn, an dann géif alles sécherlech d'Fans iwwerraschen.
  
  De Lieutenant koum zréck. Den Nick huet sech e bëssen onwuel gefillt, wéi hien den Ausdrock am Gesiicht vum Mann erkannt huet. Hie hat en schonn emol gesinn. D'Kaz weess, wou e léiwen, décke Kanarievull ass.
  
  De Lieutenant huet säi Portemonnaie erëm opgemaach. "Du sees, däin Numm wier Pete Fremont?"
  
  Den Nick huet verwonnert ausgesinn. Gläichzäiteg ass hien e klenge Schrëtt méi no beim Lieutenant gaangen. Eppes war falsch gelaf. Komplett falsch. Hien huet ugefaang en neie Plang ze formuléieren.
  
  Hie weist op de Portemonnaie a sot indignéiert: "Jo, Pete Fremont. Fir Himmelswëllen. Kuckt, wat ass dat hei! Den ale Verbriecher vum drëtte Grad? Dat geet net. Ech kennen meng Rechter. Oder loosst mech goen. An, wann Dir mech uklot, ruffen ech direkt den amerikaneschen Ambassadeur un an..."
  
  De Lieutenant huet gelächelt a geziddert. "Ech si sécher, datt den Ambassadeur frou wäert sinn, vun Iech ze héieren, Här. Ech mengen, Dir musst mat eis op d'Statioun kommen. Et schéngt, datt et zu engem ganz komesche Mëssverständnis koum. E Mann gouf dout a senger Wunneng fonnt. E Mann, deen och Pete Fremont heescht, an deen vu senger Frëndin als Pete Fremont identifizéiert gouf."
  
  Den Nick huet probéiert ze explodéieren. Hie koum e puer Zentimeter méi no beim Mann.
  
  "Also a wat? Ech hunn net gesot, datt ech deen eenzege Pete Fremont op der Welt wier. Dat war just e Feeler."
  
  De klenge Lieutenant huet sech dës Kéier net verbeugt. Hie kniet säi Kapp ganz héiflech a sot: "Ech sinn sécher, datt dat stëmmt. Mee begleet eis w.e.g. op d'Statioun, bis mir dës Saach gekläert hunn." Hie weist op deen anere Polizist, deen den Nick nach ëmmer mam Nambu bedeckt huet.
  
  Den Nick Carter ass séier a sanft op de Lieutenant zougaangen. De Polizist, obwuel iwwerrascht, war gutt trainéiert an huet eng defensiv Judo-Haltung ugeholl, sech entspaant a gewaart, bis den Nick op hie lassgeet. De Kunizo Matu hat dem Nick dat virun engem Joer geléiert.
  
  Den Nick ass stoe bliwwen. Hie streckt seng riets Hand aus, wéi hien
  
  Hie benotzt Köder, an wéi de Polizist probéiert huet, säi Handgelenk fir e Wurf iwwer d'Schëller ze gräifen, huet den Nick seng Hand zréckgezunn an e schaarfe lénksen Haken op dem Mann säi Solarplexus gelant. Hie musst méi no kommen, ier déi aner Polizisten ugefaange hunn ze schéissen.
  
  De verstoppte Lieutenant ass no vir gefall, an den Nick huet hien agefaangen an ass him direkt nogaangen. Hie krut eng voll Nelson-Pistoul a hiewt de Mann vum Buedem. Hie woog net méi wéi 120-130 Pond. Hie verdeelt seng Been wäit, fir ze verhënneren, datt de Mann hien an d'Leist trëppelt, an ass zréck op d'Trapen gaangen, déi zum Passage hannert den Häuser féieren. Et war elo deen eenzege Wee eraus. De klenge Polizist huet virun him gehong, e effektive kugelsichere Schëld.
  
  Elo hunn dräi Polizisten him konfrontéiert. D'Schutzschëlter ware schwaach Strale vun doudegem Liicht am Sonnenopgang.
  
  Den Nick ass virsiichteg op d'Trapen zréckgaangen. "Bleift zréck", huet hien si gewarnt. "Wann Dir op mech lass gitt, brécht ech him den Hals!"
  
  De Lieutenant huet probéiert, hien ze trëppelen, an den Nick huet liicht Drock ausgeübt. D'Schanken am dënnen Hals vum Lieutenant sinn mat engem haarde Knack gebrach. Hie stéint an huet opgehalen ze trëppelen.
  
  "Hien ass an der Rei", sot den Nick zu hinnen, "Ech hunn him nach näischt verletzt. Loosst eis et dobäi loossen."
  
  Wou zum Teufel war dee éischte Schrëtt?
  
  Déi dräi Polizisten hunn opgehalen, him nozekommen. Ee vun hinnen ass bei den Auto gerannt an huet ugefaange séier an e Funkmikrofon ze schwätzen. E Ruff no Hëllef. Den Nick huet näischt dogéint gemaach. Hie wollt net do sinn.
  
  Säi Fouss huet déi éischt Trap beréiert. Gutt. Elo, wann hie keng Feeler gemaach huet, hat hien eng Chance.
  
  Hie kuckt d'Polizisten rosen un. Si bleiwen op Distanz.
  
  "Ech huelen hien mat", sot den Nick. "Dëse Couloir hannert mir erof. Probéier mir nozekommen, an hie wäert sech verletzen. Bleift hei wéi brav kleng Polizisten, an et wäert him gutt goen. Du bass d'Entscheedung. Sayonara!"
  
  Hie goung d'Trapen erof. Ënnen, war hie fir d'Polizisten ausser Siicht. Hie fillt de Kierper vum ale Bettler zu senge Féiss. Hie gedréckt sech op eemol erof, dréckt de Kapp vum Lieutenant no vir a schléit him mat Karate iwwer den Hals. Säin Daum gouf erausgestreckt, an hie fillt e liichte Schock, wéi d'Kling vu senger verhärter Hand an den dënnen Hals geschnidden huet. Hie fällt de Mann erof.
  
  De Colt louch deelweis ënnert dem doudege Bettler. Den Nick huet en opgehuewen - de Kolwen war pechteg vum Blutt vum ale Mann - a leeft de Gang erof. Hie hält de Colt a senger rietser Hand a trëtt no vir. Keen an dëser Géigend géif sech mam Mann mat der Pistoul stéieren.
  
  Elo war et eng Fro vu Sekonnen. Hie wollt den Dschungel vu Sanya net verloossen, hie wollt en eran, an d'Police géif hien ni fannen. D'Hütten ware ganz aus Pabeier, Holz oder Blech gemaach, dënn Feierfällen, an alles wat hie maache misst, war sech duerchzebuldozéieren.
  
  Hie goung erëm no riets a Richtung vum Matu sengem Haus. Hie leeft duerch d'Haaptdier, déi nach ëmmer op war, a geet weider duerch dat bannenzegt Zëmmer. De Kunizo louch a sengem eegene Blutt. Den Nick ass weidergaangen.
  
  Hien huet duerch d'Pabeierdier geschloen. E donkelt Gesiicht huet ënner dem Teppech erausgekuckt, erschreckt. E Déngschtmeedchen. Ze vill Angscht fir opzestoen an nozekucken. Den Nick ass weidergaangen.
  
  Hie leet seng Hänn virum Gesiicht a schléit duerch d'Mauer. Pabeier a bréchegt Holz goufen mat engem liichte Gejäiz ewechgerappt. Den Nick huet sech wéi en Tank gefillt.
  
  Hie ass iwwer e klenge, oppene Bannenhaff gaangen, dee mat Schrott bedeckt war. Do war nach eng Mauer aus Holz a Pabeier. Hie stürzt sech eran an huet d'Konturen vu sengem grousse Kierper an engem oppene Lach hannerlooss. D'Zëmmer war eidel. Hie stürzt no vir, duerch eng aner Mauer, an en anert Zëmmer - oder war et en anert Haus - an e Mann a Fra hunn erstaunt op e Bett um Buedem gestarrt. E Kand louch tëscht hinnen.
  
  Den Nick huet säin Hutt mat sengem Fanger beréiert. "Entschëllegt." Hie ass gerannt.
  
  Hie war laanscht sechs Haiser gerannt, huet dräi Hënn op d'Säit gejot an huet e Koppel beim Sex erwëscht, ier hien op eng schmuel, schlängelnd Strooss erauskoum, déi iergendwou hi gefouert huet. Dat huet him gepasst. Irgendwou ewech vun de Polizisten, déi hannert sengem Réck ronderëmgewandert a geflucht hunn. Seng Spuer war kloer genuch, awer d'Beamten ware héiflech an würdevoll a missten alles op déi japanesch Manéier maachen. Si géifen hien ni fänken.
  
  Eng Stonn méi spéit ass hien iwwer d'Namidabashi Bréck gaangen an ass bei d'Minowa Gare komm, wou hien säin Datsun geparkt huet. D'Gare war iwwerfëllt mat Mataarbechter, déi fréi ukomm sinn. De Parking war voll mat Autoen, an et hunn sech schonn Schlaangen un de Billjeeë gebilt.
  
  Den Nick ass net direkt op d'Gare gaangen. E klenge Buffet war schonn op der anerer Stroossesäit op, an hien huet e bëssen Coca-Cora giess, well hie sech gewënscht huet, et wier eppes méi staarkes. Et war eng schwéier Nuecht.
  
  Hie konnt den Daach vum Datsun gesinn. Keen huet sech besonnesch interesséiert gewisen. Hie war bei senger Cola bliwwen a léisst seng Aen iwwer d'Leit wanderen, siften an evaluéieren. Keng Polizisten. Hie konnt et schwieren.
  
  Net datt dat bedeit huet, datt hien nach net do war. D'Haus war fräi. Hie sot zou, datt d'Polizisten déi mannst vu senge Suergen wieren. Polizisten ware zimmlech virauszesoen. Hie konnt mat de Polizisten eens ginn.
  
  Een wousst, datt hien zu Tokyo war. Een ass him op Kunizo nogaangen, trotz all senge Virsiichtsmoossnamen. Een huet de Kunizo ëmbruecht an den Nick verroden. Et hätt en Accident kënne sinn, e Glécksfall. Si hätten bereet kënne sinn, de Polizisten alles ze ginn, fir d'Verfollegung an d'Froen ze stoppen.
  
  Si kéinten. Hie mengt net esou.
  
  Oder war iergendeen him op Sano nogaangen? War et vun Ufank un e Kompromiss? Oder, wann et kee Kompromiss gouf, wéi wousst iergendeen, datt hie bei Kunizo doheem wier? Den Nick konnt eng Äntwert op déi Fro fannen, an dat huet him net gefall. Et huet him e bëssen schlecht gemaach. Hie war bereet, d'Tonaka gär ze hunn.
  
  Hie goung Richtung Parking. Hie wollt keng Entscheedungen treffen, während hien iwwer eng Cola-Bar an der Banlieue gepuzzlet huet. Hie musst schaffen goen. De Kunizo war dout, an hien hat am Moment keng Kontakter. Irgendwou am Heeschaf zu Tokyo war eng Nol mam Numm Richard Filston, an den Nick misst se fannen. Séier.
  
  Hie koum op den Datsun zou a kuckt no ënnen. Passanten hunn verständnisvoll gezëscht. Den Nick huet se ignoréiert. All véier Pneuen ware futti.
  
  Den Zuch ass ukomm. Den Nick ass Richtung Billjeeëbüro gaangen a wollt seng Täsch gräifen. Also hat hien kee Auto! Hie kéint mam Zuch an den Ueno Park fueren an dann op en Zuch an d'Zentrum vun Tokyo wiesselen. Dat war eigentlech besser. De Mann am Auto war agespaart, e gutt Zil, an einfach ze verfollegen.
  
  Seng Hand koum eidel aus senger Täsch eraus. Hie hat säi Portemonnaie net dobäi. Dem Pete Fremont säi Portemonnaie. De klenge Polizist hat en.
  
  
  Kapitel 7
  
  
  E Wee, deen ausgesäit wéi e Bull-Elch op Rollschong, deen duerch e Gaart rennt.
  
  Den Hawk huet geduecht, et géif d'Spuer vum Nick Carter passend beschreiwen. Hie war eleng a sengem Büro; den Aubrey an den Terence ware grad fort, an nodeems hien e Stapel giel Pabeieren duerchgekuckt hat, huet hien mat der Delia Stokes um Intercom geschwat.
  
  "Stopp dem Nick seng rout APB, Delia. Maacht se giel. Jiddereen ass bereet, all Hëllef ze bidden, déi hie freet, awer amëscht Iech net. Hie däerf net identifizéiert, verfollegt oder gemellt ginn. Absolut keng Interventioun, ausser hie freet ëm Hëllef."
  
  "Verstanen, Här."
  
  "Dat ass richteg. Huelt et direkt ewech."
  
  Den Hawk huet den Intercom ausgeschalt a sech zréckgeluecht, seng Zigar erausgeholl, ouni drop ze kucken. Hie war amgaang ze roden. Den Nick Carter hat eppes gemierkt - Gott kéint et wëssen, awer den Hawk sécher net - an huet decidéiert, sech dovunner ofzehalen. Den Nick soll d'Saachen op seng Manéier handhaben. Wann iergendeen op der Welt sech selwer kéint këmmeren, dann war et de Killmaster.
  
  Den Hawk huet ee vun de Pabeieren opgehuewen an et nach eng Kéier ënnersicht. Säi schmuele Mond, deen den Nick dacks un de Mond vun engem Wollef erënnert huet, huet sech zu engem dréchene Laachen verwandelt. Den Ames hat seng Aarbecht gutt gemaach. Et war alles hei - op den internationale Fluchhafen Tokyo.
  
  Begleet vu véier japanesche Girl Scouts ass den Nick zu Washington an e Fluch vun der Northwest Airlines geklommen. Hie war gutt gelaunt an huet insistéiert, eng Fluchbegleederin ze kussen an dem Kapitän d'Hand ze schëdden. Hie war ni wierklech onangenehm, oder nëmme liicht, an eréischt wéi hien insistéiert huet, am Gang ze danzen, gouf de Co-Kapitän geruff, fir hien ze berouegen. Méi spéit huet hien Champagner fir jiddereen am Fliger bestallt. Hien huet déi aner Passagéier am Lidd ugefouert an erkläert, datt hien e Blummekand wier an datt d'Léift säi Geschäft wier.
  
  Tatsächlech hunn d'Girl Scouts et zimmlech gutt kontrolléiert, an d'Crew, déi vum Ames aus der Distanz interviewt gouf, huet zouginn, datt de Fluch spektakulär an ongewéinlech war. Net datt si et nach eng Kéier wëlle maachen.
  
  Si hunn den Nick ouni Widderstand um internationale Fluchhafen zu Tokyo ofgesat a gekuckt, wéi d'Girl Scouts hien an den Douane bruecht hunn. Ausserdeem woussten si et net.
  
  Den Ames, deen nach ëmmer um Telefon war, huet festgestallt, datt den Nick an d'Girl Scouts an en Taxi geklommen waren a sech am rasenden Tokyo-Stau verschwonne hunn. Dat war alles.
  
  An awer war dat net alles. Den Hawk huet sech op en anert dënn gielt Blat Pabeier mat senge eegenen Notizen opgekuckt.
  
  De Cecil Aubrey huet schliisslech, e bëssen zécktend, zouginn, datt säi Rot iwwer de Richard Filston vum Kunizo Mata koum, engem pensionéierte Karate-Léierer, deen elo zu Tokyo wunnt. Den Aubrey wousst net wou zu Tokyo.
  
  De Matu huet vill Joren zu London gewunnt a fir den MI5 geschafft.
  
  "Mir hunn ëmmer verdächtegt, datt hie sech en Duebelgänger gehandelt huet", sot den Aubrey. "Mir hunn och geduecht, hie géif fir de japaneschen Geheimdéngscht schaffen, mee mir konnten dat ni beweisen. Am Moment war et eis egal. Eis, ähm, Interessen ware gemeinsam, an hien huet gutt Aarbecht fir eis gemaach."
  
  Den Hawk huet e puer al Dateien erausgeholl a ugefaange mat sichen. Säi Gedächtnis war bal perfekt, awer hie wollt et bestätegen.
  
  Den Nick Carter kannte de Kunizo Mata zu London a hat hien tatsächlech fir verschidde Jobs agestallt. Déi fruchtlos Rapporte waren alles wat iwwreg bliwwen ass. Den Nick Carter hat d'Aart a Weis, seng perséinlech Affären just dat - perséinlech - ze halen.
  
  An awer - den Hawk huet gesaumt an de Stapel Pabeieren op d'Säit gedréckt. Hie kuckt op seng Western Union Auer. Et war e knifflege Beruff, an et war ganz seelen, datt déi lénks Hand wousst, wat déi riets gemaach huet.
  
  Den Ames huet d'Appartement duerchsicht a fonnt dem Nick seng Luger an e Stiletto-Hiel an der Matratz. "Et war komesch", huet den Hawk zouginn. "Hie muss sech ouni si plakeg fillen."
  
  Mä Girl Scouts! Wéi zum Teufel sinn déi dobäi gewiescht? Den Hawk huet ugefaange mat laachen, eppes wat hie seelen gemaach huet. Lues a lues huet hien d'Kontroll verluer an ass hëlleflos an e Stull gefall, seng Aen hunn gegëtt, a laacht bis seng Broschtmuskele sech vir Péng zesummegezunn hunn.
  
  D'Delia Stokes huet et am Ufank net gegleeft. Si huet duerch d'Dier gekuckt. Tatsächlech. Den ale Mann souz do a laacht wéi verréckt.
  
  
  Kapitel 8
  
  
  Et gëtt en éischte Mol fir alles. Dëst war dem Nick säin éischte Bettel. Hie huet säin Affer gutt gewielt - e gutt gekleete Mann am mëttleren Alter mat enger deier ausgesiender Aktentasch. Hie klappt dem Mann fofzeg Yen of, deen den Nick vun uewen bis ënnen ukuckt huet, d'Nues gerëselt huet an an seng Täsch gegraff huet. Hie gëtt dem Carter d'Notiz, verbeugt sech liicht a setzt seng schwaarz Homburg an d'Luucht.
  
  Den Nick huet sech als Äntwert verbeugt. "Arigato, kandai na-sen."
  
  "Yoroshii desu." De Mann huet sech ewechgedréint.
  
  Den Nick ass op der Gare zu Tokyo ausgestiegen a Richtung Westen gaangen, Richtung Palais. Den onheemleche Verkéier vun Tokyo hat sech schonn an eng schlängelend Mass vun Taxien, Camionen, klappernden Tramen a Privatautoen verwandelt. E Motorradfuerer mat engem Crashhelm ass séier laanschtgeflunn, e Meedchen huet sech um Récksëtz festgehalen. Kaminariyoku. Donnerwiederrock.
  
  Wat elo, Carter? Keng Pabeieren, kee Geld. Hie gouf fir eng Polizeiverhéierung gesicht. Et war Zäit, fir eng Zäitchen ënnerierdesch ze goen - wann hien iergendwou higoe konnt. Hie bezweifelt, datt d'Réckrees an den Elektresche Palais him vill géif bréngen. Op alle Fall war et net ze fréi.
  
  Hie huet gefillt, wéi den Taxi nieft him ukomm ass, a seng Hand ass ënner sengem Mantel op de Colt u sengem Rimm gerutscht. "Pssstttt - Carter-san! Dës Säit!"
  
  Et war d'Kato, eng vun den dräi komesche Schwësteren. Den Nick huet sech séier ëmkuckt. Et war en ganz normalen Taxi an et huet ausgesinn, wéi wann hien keng Unhänger hätt. Hie ass eran. Vläicht kéint hie sech e puer Yen léinen.
  
  D'Kato huet sech an hirer Eck zesummegeknuppt. Si huet him e lässegt Laachen geschenkt a dem Chauffeur d'Instruktioune virgelies. Den Taxi ass fortgefuer, wéi et soss an Tokyo Taxis ass, mat quietschenden Pneuen an engem Chauffeur, deen keng Angscht virun iergendeen hat, sech anzeschléissen.
  
  "Iwwerraschung", sot den Nick. "Ech hat net erwaart, dech erëm ze gesinn, Kato. Bass du d'Kato?"
  
  Si huet geknikt. "Et ass mir eng Éier, dech erëm ze gesinn, Carter-san. Mee ech sichen dat net. Et gëtt vill Problemer. Den Tonaka ass vermësst."
  
  E béise Wuerm huet sech a sengem Bauch gedréint. Hie waart drop.
  
  "Si huet den Telefon net opgeholl. D'Sato an ech sinn an hir Wunneng gaangen, an et gouf e Sträit - alles war a Stécker gerappt. An si ass fortgaang."
  
  Den Nick huet dem Chauffeur zougenickt.
  
  "Hien ass okay. Ee vun eis."
  
  "Wat mengs du ass mam Tonaka geschitt?"
  
  Si huet gläichgülteg d'Schëlleren gezuckt. "Wien kann et soen? Mee ech fäerten - mir all. Den Tonaka war eise Leader. Vläicht huet de Johnny Chow si. Wann dat de Fall ass, wäert hie si folteren a si zwéngen, si bei säi Papp, de Kunizo Mata, ze féieren. D'Chikoms wëllen hien ëmbréngen, well hie sech géint si ausspriecht."
  
  Hie sot hir net, datt de Matu dout wier. Mä hien huet ugefaangen ze verstoen, firwat de Matu dout war a firwat hie bal an eng Fal gefall war.
  
  Den Nick huet hir op d'Hand geklappt. "Ech maachen mäi Bescht. Mee ech brauch Suen an eng Plaz fir mech fir e puer Stonnen ze verstoppen, bis ech e Plang hunn. Kënnt Dir dat arrangéieren?"
  
  "Jo. Mir ginn elo dohinner. An d'Geishahaus zu Shimbashi. De Mato an de Sato wäerten och do sinn. Soulaang se dech net fannen."
  
  Hie huet doriwwer nogeduecht. Si huet seng Verwirrung gesinn a liicht gelächelt. "Mir hunn all no dir gesicht. De Sato, de Mato an ech. All a verschiddenen Taxien. Mir fueren op all d'Gare a sichen. D'Tonaka huet eis net vill erzielt - just datt du bei hire Papp gaange bass. Et ass besser, verstees de, datt jidderee vun eis net vill iwwer dat weess, wat déi aner maachen. Mee wann d'Tonaka vermësst ass, wësse mer, datt mir dech musse fannen, fir ze hëllefen. Also huelen mir en Taxi a fänken un ze sichen. Dat ass alles, wat mir wëssen, an et huet funktionéiert. Ech hunn dech fonnt."
  
  Den Nick huet si studéiert, wéi si geschwat huet. Dat war keng Girl Scout aus Washington, mä eng Geisha! Hie hätt et solle wëssen.
  
  Zu dësem Zäitpunkt war näischt Geisha-ähnleches un hir, ausser hirer opwänneger Frisur. Hie mengt, si hätt déi Nuecht a fréi dee Moie geschafft. Geishaen hunn ongewéinlech Aarbechtszäiten gehalen, déi vun de Launen vun hire verschiddene Clienten diktéiert goufen. Elo huet hiert Gesiicht nach ëmmer geglänzt vun der kaler Crème, déi si benotzt hat, fir hiert kalkhaltegt Make-up ewechzehuelen. Si hat e brongen Pullover, e Minirock a kleng schwaarz koreanesch Stiwwelen un.
  
  Den Nick huet sech gefrot, wéi sécher d'Geisha-Haus wier. Mee dat war alles, wat hie hat. Hie huet seng lescht Zigarett ugefaangen a Froen gestallt. Hie wollt hir net méi soen, wéi néideg. Dat war dat Bescht, wéi si selwer gesot hat.
  
  "Wat dëse Pete Fremont ugeet, Kato. Den Tonaka huet mir gesot, datt du seng Kleeder geholl hues? Dës Kleeder?"
  
  "Et ass wouer. Et war eng kleng Saach." Si war kloer verwonnert.
  
  "Wou war Fremont, wéi Dir dat gemaach hutt?"
  
  "Am Bett. Am Schlof. Dat hu mir geduecht."
  
  "Ech hunn dat geduecht? Huet hie geschlof oder net?" Eppes ass zimmlech verdächteg hei.
  
  De Kato huet hien eescht ugekuckt. Op engem glänzende Vierzänn war e Lippenstiftfleck.
  
  "Ech soen dir, dat ass wat mir geduecht hunn. Mir huelen seng Kleeder. Sidd virsiichteg mat him, well seng Frëndin war net do. Mir fannen spéider eraus, datt de Pete dout ass. Hie stierft am Schlof."
  
  Härgott! Den Nick huet lues bis fënnef gezielt.
  
  "Wat hues du dann gemaach?"
  
  Si huet nach eng Kéier d'Schëlleren gezuckt. "Wat kënne mir maachen? Mir brauche Kleeder fir dech. Mir huelen se mat. Mir wëssen, datt de Pete u Whisky gestuerwen ass, hie drénkt, drénkt déi ganz Zäit, an datt keen hien ëmbréngt. Mir ginn fort. Dann komme mir zréck a huelen de Läich a verstoppen en, fir datt d'Police et net erausfënnt."
  
  Hie sot ganz roueg: "Si hunn et erausfonnt, Kato."
  
  Hie sot séier, wéi hien mat der Police zesumme war, ouni ze erwähnen, datt de Kunizo Matu och dout war.
  
  D'Kato huet net ganz beandrockt ausgesinn. "Jo. Et deet mir wierklech leed. Mee ech weess, wat geschitt ass, mengen ech. Mir ginn elo fort, fir e puer Kleeder bei den Tonaka ze bréngen. Seng Frëndin ass opgedaucht. Si huet de Pete dout vum Drénken fonnt an d'Police geruff. Si sinn opgedaucht. Dann ass jiddereen fort. Well mir woussten, datt d'Police an d'Frëndin do waren, hu mir de Läich geholl a verstoppt en. Okay?"
  
  Den Nick huet sech zréckgeluecht. "Okay, ech huelen un", sot hien schwaach. Et misst gemaach ginn. Et war komesch, awer op d'mannst huet et d'Saach erkläert. An et kéint him hëllefen - d'Polizisten aus Tokyo haten de Läich verluer, a si kéinten e bëssen genéiert sinn. Si kéinten decidéieren, et erofzespillen, eng Zäit laang roueg ze bleiwen, op d'mannst bis se de Läich fonnt hunn oder en opginn hunn. Dat heescht, säi Profil géif net an der Zeitung, am Radio oder am Fernseh sinn. Nach net. Also war säi Cover als Pete Fremont nach ëmmer gutt - fir eng Zäit. De Portemonnaie wier besser, awer dat war net fir ëmmer.
  
  Si sinn laanscht den Shiba Park Hotel komm a sinn no riets Richtung Hikawa Schräin gaangen. Et war e Wunnquartier, bedeckt mat Villaen, ëmgi vu Gäert. Et war ee vun de beschte Geisha-Quartieren, wou d'Ethik streng an d'Verhale reservéiert waren. D'Zäite ware fort, wou d'Meedercher an enger Atmosphär vu Mizu Shobai liewen hu missen, iwwer d'Grenze eraus. Vergläicher ware ëmmer beleidegend - besonnesch an dësem Fall - awer den Nick huet d'Geisha ëmmer als gläichwäerteg mat den héchstklassege New Yorker Callgirls ugesinn. Geisha ware wäit iwwerleeën a punkto Intelligenz an Talent.
  
  Den Taxi ass op d'Auffahrt ofgebéit, déi duerch d'Gäert zréckgefouert huet, laanscht de Pool an d'Miniaturbréck. Den Nick huet säi stinkende Reenmantel méi enk ëm sech gezu. En Obdachlosen wéi hie géif am nobele Geisha-Haus e bëssen opfalen.
  
  De Kato huet sech op d'Knéi geklappt. "Mir ginn iergendwou privat hin. De Mato an de Sato kommen geschwënn, an da kënne mir schwätzen. Maacht Pläng. Mir mussen, well wann Dir elo net hëlleft, wann Dir net hëllefe kënnt, da wäert et ganz schlecht fir all d'Eta-Meedercher sinn."
  
  Den Taxi ass um Concierge-Schalter stoe bliwwen. D'Haus war grouss a blockéiert, am westleche Stil, aus Steen a Backsteen. De Kato huet de Chauffer bezuelt an den Nick eran an no uewen an e rouegt Wunnzëmmer, dat am schweedesche Stil ageriicht war, gezunn.
  
  D'Kato huet sech op e Stull gesat, hire Minirock erofgezunn a kuckt den Nick un, deen sech grad e bescheidenen Drénk vun der klenger Bar an der Eck geholl huet.
  
  "Wëlls du e Bad huelen, Carter-san?"
  
  Den Nick huet d'Band opgehuewen a sech duerch den Amber gekuckt. Eng schéi Faarf. "Bass gëtt Nummer eent. Hunn ech Zäit?" Hie huet eng Packung amerikanesch Zigaretten fonnt an se opgerappt. D'Liewen war am Opschwong.
  
  D'Kato huet op d'Auer op hirem schlanke Handgelenk gekuckt. "Ech mengen et. Genuch Zäit. De Mato an de Sato hunn gesot, datt wa se dech net fannen, si an den Elektresche Palais ginn a kucken, ob do eng Noriicht ass."
  
  "Vun wiem eng Noriicht?"
  
  Dënn Schëlleren hunn sech ënnert dem Pullover geréckelt. "Wien weess? Vläicht du. Vläicht souguer den Tonaka. Wann de Johnny Chow et huet, da léisst hien eis et vläicht wëssen, fir eis ze erschrecken."
  
  "Vläicht jo."
  
  Hie huet säi Whisky gedronk a si ugekuckt. Si war nervös. Ganz nervös. Si hat eng eenzeg Strang klenge Pärelen un, an si huet ëmmer drop gekaut a Lippenstift dropgeschmiert. Si huet sech ëmmer erëm op hirem Stull beweegt, d'Been ëmmer erëm iwwerkräizt, an hien huet e Blëtz vu kuerze wäisse Boxen gesinn.
  
  "Carter-san?"
  
  "Wierklech?"
  
  Si huet um Neel vun hirem klenge Fanger gekaut. "Ech géif dech gären eppes froen. Yo, bass du net rosen?"
  
  Den Nick huet gekrasch. "Wahrscheinlech net. Dat kann ech net verspriechen, Kato. Wat ass et?"
  
  Zécken. Dann: "Gefällt dir mech, Carter-san? Mengs du, ech wier schéin?"
  
  Hien huet et gemaach. Si war. Ganz schéin. Wéi eng séiss kleng, zitrounefërmeg Popp. Hien huet hir dat gesot.
  
  D'Kato huet nach eng Kéier op hir Auer gekuckt. "Ech sinn ganz brav, Carter-san. Mee et ass mir egal. Ech hunn dech schonn zënter laanger Zäit gär - zënter mir probéiert hunn, dir Cookien ze verkafen. Ech hunn dech ganz gär. Elo hu mir Zäit, d'Männer kommen eréischt owes, an de Mato an de Sato sinn nach net hei. Ech wëll mat dir baden an dann Léift maachen. Wëlls du?"
  
  Hie war wierklech beréiert. An hie wousst, datt hie respektéiert gouf. Am éischte Moment wollt hie si net, an dann, am nächste Moment, huet hie gemierkt, datt hie si wollt. Firwat net? Schlussendlech war et jo alles, ëm dat goung et. Léift an Doud.
  
  Si huet säin Zweiwel falsch interpretéiert. Si ass op hie zougaangen a liicht mat hire Fanger iwwer säi Gesiicht gefuer. Hir Aen ware laang an donkelbrong, voller Bernsteinblénken.
  
  "Du verstees", sot si roueg, "datt dëst kee Geschäft ass. Ech sinn elo keng Geisha. Ech ginn. Du hues. Wëlls du kommen?"
  
  Hie versteet, datt hir Bedierfnesser grouss waren. Si hat Angscht a war fir e Moment eleng. Si huet Trouscht gebraucht, an dat wousst si.
  
  Hie kësst si. "Ech huelen et", sot hien. "Mee als éischt huelen ech de Bass."
  
  Si huet hien an d'Buedzëmmer gefouert. E Moment méi spéit ass si bei hien an d'Dusch gaangen, an si hunn sech op all de schéinen, ofgeleeëne Plazen ageseeft an ofgedréchent. Si huet no Lilien geroch, an hir Broscht ware wéi déi vun engem jonke Meedchen.
  
  Si huet hien an dat nächst Schlofzëmmer gefouert, wou en amerikanescht Bett stoung. Si huet hien op de Réck geluecht. Si huet hien gekusst a geflüstert: "Halt d'Maul, Carter-san. Ech maachen dat, wat gemaach muss ginn."
  
  "Net ganz alles", sot den Nick Carter.
  
  Si souzen roueg am viischte Raum, hunn geraucht a sech mat zefriddener Léift ugekuckt, wéi d'Dier opgaangen ass an de Mato an de Sato eran koumen. Si ware fortgelaf. De Sato huet gekrasch. D'Mato hat e Pak a brongt Pabeier agewéckelt. Si huet et dem Nick ginn.
  
  "Dëst kënnt an den Electric Palace. Fir dech. Mat enger Notiz. Mir... hunn d'Notiz gelies. Ech... Ech..." Si huet sech ewechgedréint an ugefaange mat kräischen, huet no Loft geschnappt, an de Make-up ass hir glat Wangen iwwerlafen.
  
  Den Nick huet de Pak op de Stull geluecht an d'Notiz aus dem oppene Couvert geholl.
  
  Pete Fremont - mir hunn d'Tonaka. De Beweis ass an der Këscht. Wann Dir net wëllt, datt si deen aneren verléiert, kommt direkt an den Electric Palace Club. Waart dobaussen um Trottoir. Maacht e Reenmantel un.
  
  Et war keng Ënnerschrëft do, just eng ronn Schabloun vun engem Holzhak, mat rouder Tënt gezeechent. Den Nick huet se dem Kato gewisen.
  
  "Johnny Chow".
  
  Hien huet d'Schnouer mat senge geschickte Daumen aus dem Bündel gerappt. Déi dräi Meedercher sinn erstarrt, elo roueg, erstaunt, a si hunn op en aneren Horror gewaart. D'Sato huet opgehalen ze kräischen an huet hir Fanger fir de Mond gedréckt.
  
  De Killmaster huet verdächtegt, datt et ganz schlëmm géif ginn. Dëst war nach méi schlëmm.
  
  An der Këscht, op engem Wattepad, louch e bluddegt, ofgerënnt Stéck Fleesch mat enger intakter Nippel an Aura. Eng Fraebroscht. D'Messer war ganz schaarf, an hien hat et ganz gekonnt benotzt.
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  De Killmaster war selten an enger méi kaler, bluddeger Roserei gewiescht. Hie huet de Meedercher kuerz Uerder mat enger äiseger Stëmm ginn, ass dann aus dem Geisha-Haus gaangen a Richtung Shimbashi Dori. Seng Fanger hunn de kale Po vu sengem Colt gestreift. Elo grad géif hie gären dem Johnny Chow e Klammer an de Bauch eidel maachen, mat all der Freed vun der Welt. Wann him wierklech d'Broscht vun der Tonaka geschéckt gi wier - déi dräi Meedercher ware sech sécher, well sou huet de Johnny Chow gespillt - dann hätt den Nick vir, dem Bastard eng gläich Quantitéit Fleesch ze huelen. Säi Bauch huet sech verdréit, wéi hie grad gesinn hat. Dëse Johnny Chow muss e Sadist sinn, fir all Sadisten ze bekämpfen - souguer de Chick.
  
  Et war keen Taxi ze gesinn, dofir ass hien weidergaangen, huet sech mat senge rosen Schrëtt duerch d'Distanz geschnidden. Et war keng Fro vun net goen. Et kéint nach ëmmer eng Chance ginn, d'Tonaka ze retten. Wonnen sinn geheelt, och déi schwéierst, an et gouf sou Saachen ewéi künstlech Broscht. Keng ganz attraktiv Léisung, awer besser wéi den Doud. Hie war der Meenung, datt fir e jonkt a schéint Meedchen alles, bal alles, besser wier wéi den Doud.
  
  Ëmmer nach keen Taxi. Hie war lénks ofgebéit a Richtung Ginza-dori gefuer. Vun do wou hie war, war et ongeféier eng an eng hallef Meil bis zum Electric Palace Club. De Kato hat him déi genee Adress ginn. Wärend hie gefuer ass, huet hie ugefaangen, se ze verstoen. De kalen, erfuerene, lëstege a berechnende Geescht vun engem professionelle Agent op héchstem Niveau.
  
  De Pete Fremont gouf genannt, net den Nick Carter. Dëst huet bedeit, datt d'Tonaka, och wärend der Folter, et fäerdeg bruecht hat, fir hien ze decken. Si musst hinnen eppes ginn, en Numm, an dofir huet si hinnen de Pete Fremont ginn. Si wousst awer, datt de Fremont un Alkoholismus gestuerwen ass. All dräi Meedercher, Kato, Mato a Sato, hunn drop geschwuer. D'Tonaka wousst, datt de Fremont dout war, wéi si him seng Kleeder ginn huet.
  
  Den Johnny Chow wousst net, datt de Fremont dout war! Natierlech. Dat heescht, hie kannte de Pete Fremont net, oder nëmme liicht, vläicht duerch säi Ruff. Ob hie de Fremont perséinlech kannte, géif geschwënn kloer ginn, wa se sech géigesäiteg begéint hunn. Den Nick huet d'Colt-Pistoul um Rimm nach eng Kéier ugepaakt. Hie hat sech drop gefreet.
  
  Nach keng Taxien. Hie stoung kuerz stoen, fir eng Zigarett unzemaachen. De Verkéier war staark. E Polizeiauto ass laanschtgefuer an huet hien komplett ignoréiert. Keng Iwwerraschung. Tokyo war déi zweetgréisst Stad op der Welt, a wann d'Polizisten op dem Fremont säi Läich sëtze géifen, bis se en erëmfonnt hätten, géif et eng Zäit daueren, bis se sech zesummefonnt hunn.
  
  Wou zum Teufel sinn d'Taxien hin? Et war sou schlëmm wéi eng verreent Nuecht zu New York.
  
  Wäit ënnen zu Ginza, nach eng Meil ewech, war déi blénkeg Struktur vum San-ai-Bunker ze gesinn. Den Nick huet säi Colt an eng méi komfortabel Positioun gestallt a weidergaangen. Hie war net beméit, säi Réckschlag ze kontrolléieren, well et him egal war. Den Johnny Chow muss sécher gewiescht sinn, datt hie komm wier.
  
  Hie konnt sech drun erënneren, wéi den Tonaka gesot huet, datt de Pete Fremont heiansdo den Eta-Meedercher gehollef huet, wann hie nüchtern genuch war. De Johnny Chow wousst dat wahrscheinlech, och wann hie de Fremont net perséinlech kannt huet. De Chow muss no enger Aart Deal gesicht hunn. De Pete Fremont, obwuel e Fauler an en Alkoholiker, war ëmmer nach e bëssen e Zeitungsschreiwer a kéint Verbindungen hunn.
  
  Oder vläicht wëll de Johnny Chow just de Fremont kréien - him déiselwecht Behandlung ginn, wéi hie dem Kunizo Matou ginn huet. Et kéint sou einfach sinn. De Fremont war e Feind, hie war fir d'Eta dobäi, an de Johnny Chow huet d'Meedchen als Köder benotzt, fir de Fremont lass ze ginn.
  
  Den Nick huet seng massiv Schëlleren gezéckt a weidergemaach. Eng Saach wousst hie sécher: Den Tonaka huet hien ënnerstëtzt. Seng Identitéit als Nick Carter - AXEman - war nach ëmmer sécher.
  
  En Doudege Mann ass him nogaangen.
  
  Hie bemierkt de schwaarze Mercedes eréischt wéi et ze spéit war. E flitt aus dem Verkéierswirbel eraus a stoung nieft him stoen. Zwee propper ugedoen japanesch Männer sinn erausgesprongen a sinn nieft dem Nick gaangen, een op all Säit. De Mercedes ass hannert hinne gekroch.
  
  Fir e Moment huet den Nick geduecht, si wieren Detektiven. Hien huet d'Iddi séier ofgewisen. Béid Männer haten dënn Mäntel un an haten hir riets Hand an den Täsche. Dee méi groussen, mat enger décker Brëll, huet de Carter, mat enger Pistoul an der Täsch, ugestouss. Hie lächelte.
  
  "Anata no onamae wa?"
  
  Schéin Hänn. Hie wousst, datt si keng Polizisten méi waren. Si hunn him eng Fuer am richtege Chicagoer Stil ugebueden. Hie huet seng Hänn virsiichteg vun der Taille ewech gehalen.
  
  "Fremont. Pete Fremont. A wat ass mat dir?"
  
  D'Männer hunn sech ugekuckt. Dee mat der Brëll huet geknikt a gesot: "Merci. Mir wollten sécher sinn, datt dat déi richteg Persoun ass. Kënnt w.e.g. an den Auto."
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. "Wat wann ech dat net maachen?"
  
  Deen anere Mann, kleng a muskuléis, huet net gelächelt. Hie stoung dem Nick mat enger verstoppter Pistoul. "Dat wier schued. Mir bréngen dech ëm."
  
  D'Strooss war iwwerfëllt. D'Leit hunn sech gedréckt a ronderëm si gejaut. Keen huet hinnen déi geringste Opmierksamkeet geschenkt. Vill professionell Morde goufen op dës Manéier begaangen. Si géifen hien erschéissen a mat engem Mercedes fortfueren, an keen géif eppes gesinn.
  
  E klenge Mann huet hien op d'Strooss gedréckt. "Am Auto. Du gees roueg, an et wäert dir keen eppes undoen."
  
  Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt. "Also kommen ech roueg." Hie klëmmt an den Auto, prett fir se an engem onopgepassten Moment ze fänken, awer d'Chance koum ni. Dee Klengen ass him nogaang, awer net ze no. Dee Groussen ass ëmkreest an ass op déi aner Säit geklommen. Si hunn hien an d'Eck gedréckt, a Pistoulen koumen a Siicht. Numbu. Hien huet vill Numbu gesinn an de leschte Deeg.
  
  De Mercedes ass vum Trottoir ewechgefuer an ass nees an de Verkéier gerutscht. De Chauffer hat eng Chauffeursuniform an eng donkel Kap un. Hie war gefuer, wéi wann hie säi Wëssen hätt.
  
  Den Nick huet sech gezwongen, sech ze entspanen. Seng Chance géif kommen. "Wat ass d'Eil? Ech war um Wee an den Electric Palace. Firwat ass de Johnny Chow sou ongedëlleg?"
  
  De groussen Mann huet den Nick gesicht. Wéi hien dem Chow säin Numm héieren huet, huet hien gezëscht a säi Kamerad ugekuckt, deen d'Schëlleren gezéckt huet.
  
  "Shizuki ni!"
  
  Nick, haal d'Maul. Also si waren net vum Johnny Chow. Wien zum Teufel waren dat dann?
  
  De Mann, deen hien duerchsicht huet, huet e Colt fonnt an en aus sengem Rimm gezunn. Hie weist en sengem Kamerad, deen den Nick kal ugekuckt huet. De Mann huet de Colt ënner sengem Mantel verstoppt.
  
  Ënnert senger Rou war den Nick Carter rosen an ängschtlech. Hie wousst net, wien si waren, wou se hien higefouert hunn oder firwat. Dëst war eng onerwaart Wendung vun den Eventer, onméiglech virauszesoen. Awer wéi hien net am Electric Palace opgedaucht ass, ass den Johnny Chow zréckgaangen, fir un der Tonaka ze schaffen. Frustratioun huet hien iwwerwältegt. Zu dësem Zäitpunkt war hie sou hëlleflos wéi e Puppelchen. Hie konnt näischt maachen.
  
  Si sinn eng laang Zäit gefuer. Si hunn net probéiert, hir Destinatioun ze verstoppen, egal wat se war. De Chauffer huet näischt gesot. Déi zwee Männer hunn den Nick genau observéiert, hir Pistoulen kaum ënner hire Mäntel verstoppt.
  
  De Mercedes ass laanscht den Tokyo Tower gefuer, ass kuerz Richtung Osten a Richtung Sakurada ofgebogen an huet dann schaarf no riets op de Meiji Dori gebéit. De Reen hat opgehalen, an eng schwaach Sonn huet duerch déi déif gro Wolleke gebrach. Si haten eng gutt Zäit, och am iwwerlaaschte a lautere Verkéier. De Chauffer war e Genie.
  
  Si sinn ëm den Arisugawa Park gefuer, an e puer Momenter méi spéit huet den Nick d'Shibuya Gare op der lénkser Säit gesinn. Riicht viru louch den Olympesche Duerf, an e bësse méi nordëstlech den Nationalstadion.
  
  Hannert dem Shinjuku Gaart sinn si schaarf no lénks ofgebogen, laanscht de Meiji-Schräin. Elo koumen si an d'Banlieue eran, an d'Land huet sech opgemaach. Schmuel Gaassen hunn a verschidde Richtungen gefouert, an den Nick huet heiansdo grouss Haiser gesinn, déi hannert propper geschniddene Hecken a klenge Bongerten mat Pflaumen- a Kiischtebeem vun der Strooss zréckgeluecht waren.
  
  Si sinn vun der Haaptstrooss ofgebéit a lénks an eng schwaarz Strooss ofgebéit. Eng Meil méi spéit sinn si an eng aner, méi schmuel Strooss ofgebéit, déi bei engem héijen Eisenpaart opgehalen huet, flankéiert vu mat Flechten bedeckte Steensailen. Eng Plack op enger vun de Sailen huet gelies: Msumpto. Dëst huet dem AXEman näischt bedeit.
  
  E klenge Mann ass erausgetrueden an huet e Knäppchen op enger vun de Säilen gedréckt. E Moment méi spéit sinn d'Paarte opgaangen. Si sinn eng schlängelend Kiesstrooss erofgefuer, déi vun engem Park begrenzt war. Den Nick huet Bewegung op senger lénkser Säit gesinn an huet eng kleng Herd vu klenge Wäissschwanzhirschen observéiert, déi tëscht de knäppen, paraplufërmegen Beem gerannt sinn. Si sinn ëm eng Rei Päonien komm, déi nach net gebléit hunn, an en Haus koum a Siicht. Et war enorm, an et huet mëll vu Geld geschwat. Aalt Geld.
  
  D'Strooss huet sech an engem Hallefmound gebéit virun enger breeder Trap, déi op d'Terrass gefouert huet. Riets a lénks hunn d'Sprangburen gespillt, an op der Säit war e grousse Schwammbecken, deen nach net fir de Summer gefëllt war.
  
  Den Nick huet de groussen Mann ugekuckt. "Waart de Mitsubishi op mech?"
  
  De Mann huet hien mat der Pistoul gepickt. "Fort. Net schwätzen."
  
  Wéi och ëmmer, de Mann huet et zimmlech witzeg fonnt.
  
  
  Hie kuckt den Nick un a grinst. "Mitsubishi-san? Ha-ha."
  
  Den zentrale Block vum Haus war enorm, gebaut aus gehäitem Steen, deen nach ëmmer mat Glimmer a Quarzvenen geglänzt huet. Déi zwee ënnescht Flilleke ware vum Haaptblock no hannen gebéit, parallel zur Terrassenbalustrade, hei an do mat risegen amphorefërmegen Urnen bedeckt.
  
  Si hunn den Nick duerch gebéit Dieren an e risege Foyer mat Mosaikfliesen gefouert. E klenge Mann huet un d'Dier geknuppt, déi riets opgaangen ass. Vun dobannen huet eng britesch Stëmm, héich vum Schmutz vun den ieweschte Klassen, gesot: "Kommt eran."
  
  De groussen Mann huet säin Numba an dem Nick säin ënneschte Réck gedréckt a gestuckelt. Den Nick ass fortgaang. Elo wollt hien et wierklech. Filston. Richard Filston! Et misst esou sinn.
  
  Si sinn direkt virun der Dier stoe bliwwen. De Raum war enorm, wéi eng Bibliothéik a Büro, mat hallef verkleedte Maueren an enger donkeler Plafong. Batailloune vu Bicher sinn laanscht d'Mauere marschéiert. Eng eenzeg Luucht huet an der wäiter Eck vun engem Dësch gebrannt. Am Schiet, am Schiet, souz e Mann.
  
  De Mann sot: "Dir zwee kënnt goen. Waart bei der Dier. Wëllt Dir eppes drénken, Här Fremont?"
  
  Déi zwee japanesch Kämpfer sinn fortgaang. Déi grouss Dier ass mat engem fettege Klick hannert hinnen opgerutscht. En ale Téiwon, belueden mat Fläschen, Siphonen an enger grousser Thermoskanne, stoung beim Dësch. Den Nick ass dozou komm. "Spillt bis zum Schluss", sot hie sech selwer. Denkt un de Pete Fremont. Sidd de Pete Fremont.
  
  Wéi hien no der Fläsch Whisky gegraff huet, sot hien: "Wien bass du? A wat zum Teufel mengs du domat, sou vun der Strooss geklaut ze ginn! Weess du net, datt ech dech verkloen kann?"
  
  De Mann um Schreifdësch huet heiser gekichert. "Mech verkloen, Här Fremont? Am Eescht! Dir Amerikaner hutt e komesche Sënn fir Humor. Dat hunn ech viru Joren zu Washington geléiert. Een Drénk, Här Fremont! Een. Mir wäerte ganz oppe sinn, an wéi Dir gesitt, weess ech mäi Feeler. Ech ginn Iech elo eng Chance vill Suen ze verdéngen, awer fir se ze verdéngen, musst Dir komplett nüchtern bleiwen."
  
  De Pete Fremont - et war den Nick Carter, deen dout war, an de Fremont, deen iwwerlieft huet - de Pete Fremont huet Äis an en héicht Glas gehäit, d'Fläsch Whisky no hannen gekippt an e grousst, trotzdeeglecht Gedrénks agegoss. Hie war ganz opgedronk, ass dann op de Liederstull beim Dësch gaangen a sech gesat. Hie knäppt säi dreckege Reenmantel op - hie wollt, datt de Filston säi schäbbege Kostüm gesäit - an huet säin antike Hutt behalen.
  
  "Okay", huet hie gebrummt. "Also, du weess, datt ech en Alkoholiker sinn. Also? Wien bass du a wat wëlls du vu mir?" Hie ass gedronk. "An huel dat verdammt Liicht aus mengen Aen eraus. Et ass en ale Trick."
  
  De Mann huet d'Luucht op d'Säit gekippt, sou datt eng Hallefschicht tëscht hinne geschaf gouf.
  
  "Mäin Numm ass Richard Filston", sot de Mann. "Vläicht hutt Dir schonn vun mir héieren?"
  
  De Fremont huet kuerz geknikt. "Ech hunn vun dir héieren."
  
  "Jo", sot de Mann roueg. "Ech mengen, ech sinn zimmlech, ähm... berüchtegt."
  
  De Pete huet nach eng Kéier geknikt. "Dat ass däi Wuert, net mäin."
  
  "Genee. Mee elo zum Punkt, Här Fremont. Ganz éierlech gesot, wéi ech gesot hunn. Mir wëssen allebéid wien mir sinn, an ech gesinn kee Grond fir eis géigesäiteg ze schützen oder eis géigesäiteg d'Gefiller ze verschounen. Sidd Dir averstanen?"
  
  De Pete huet d'Stir gerunzelt. "Ech stëmmen zou. Also, stoppt mat dësem verdammte Gezaubert a loosst eis ufänken. Wéi vill Sue muss ech verdéngen? A wat muss ech maachen, fir se ze verdéngen?"
  
  Wéi hien aus dem helle Liicht ewechgetrëppelt ass, huet hien de Mann um Dësch gesinn. Den Uzug war en liichten, salzfaarwegen Tweed-Kostüm, onheemlech geschnidden, elo liicht ofgenotzt. Kee Moskauer Schneider géif en jee nomaachen.
  
  "Ech schwätze vu fofzegdausend amerikaneschen Dollar", sot de Mann. "D'Halschent elo - wann Dir menge Konditioune stëmmt."
  
  "Schwätzt weider", sot de Pete. "Ech fannen et gutt, wéi s du schwätzts."
  
  D'Hiem war blo gestreift mat engem Stehkragen. D'Krawatt war mat engem klenge Knuet gebonnen. Royal Marines. De Mann, deen de Pete Fremont gespillt huet, ass duerch seng Dossieren a sengem Kapp gaangen: de Filston. Hie war emol an de Royal Marines gewiescht. Dat war kuerz nodeems hie vu Cambridge koum.
  
  De Mann um Schreifdësch huet eng Zigarett aus enger prächteger Cloisonné-Schachtel gezunn. De Pete huet refuséiert a mat enger zerknitterter Pall Mall-Päckelcher gefumpelt. Den Damp ass no uewe Richtung Kassettendecken gestiegen.
  
  "Als éischt", sot de Mann, "erënners du dech un e Mann mam Numm Paul Jacobi?"
  
  "Jo." An dat huet hien och gemaach. Den Nick Carter och. Heiansdo huet sech Stonnen, Deeg vun der Aarbecht un Fotoen an Dossieren ausbezuelt. Paul Jacobi. Hollännesche Kommunist. Mannerjäregen Agent. Bekannt dofir, datt hien eng Zäit laang a Malaya an Indonesien geschafft huet. Ausser Siicht verluer. Lescht gemellt a Japan.
  
  De Pete Fremont huet gewaart, bis de Mann d'Féierung iwwerholl huet. Wéi de Jacobi dobäi passt.
  
  De Filston huet d'Schief opgemaach. Do war... d'Raschelen vu Pabeier. "Virun dräi Joer huet de Paul Jacobi probéiert, dech ze rekrutéieren. Hien huet dir eng Aarbecht bei eis ugebueden. Du hues refuséiert. Firwat?"
  
  De Pete huet d'Stir gerunzelt an huet gedronk. "Ech war deemools nach net prett."
  
  "Mee Dir hutt de Jacobi ni gemellt, ni iergendeen erzielt, datt hie russeschen Agent wier. Firwat?"
  
  "Et geet mir näischt un. Ech wollt vläicht net de Jacobi spillen, mee dat huet net geheescht, datt ech hien uginn hunn. Alles wat ech wollt, alles wat ech elo wëll, ass eleng gelooss ze ginn, fir mech ze versoffen." Hie laacht haart. "Et ass net sou einfach, wéi s du mengs."
  
  Rou. Hie konnt elo dem Filston säi Gesiicht gesinn.
  
  Eng mëll Schéinheet, verschwommen duerch siechzeg Joer. E bëssen e Kinn, eng stomp Nues, wäit ausgeriicht Aen, faarflos am däischtere Liicht. De Mond war e Verréider - locker, liicht naass, e Flüstere vu Fralechkeet. De schlaache Mond vun enger iwwerdriwwe toleranter Bisexuellerin. D'Fichieren hunn am AXEman sengem Gehir geklickt. De Filston war e Fraeheld. Och e Mannheld a ville Hisiichten.
  
  De Filston sot: "Hues du de Paul Jacoby an der leschter Zäit gesinn?"
  
  "Nee."
  
  E bësse Laachen. "Dat ass verständlech. Hie ass net méi bei eis. Et gouf en Accident zu Moskau. Et ass schued."
  
  De Pete Fremont huet gedronk. "Jo. Schued. Loosst eis d'Jacobi vergiessen. Wat wëlls du, datt ech fir fofzegdausend maachen?"
  
  De Richard Philston huet säin eegent Tempo festgeluecht. Hie stëmpft seng Zigarett aus a gräift no enger neier. "Du häss net sou fir eis geschafft, wéi s du de Jacobi refuséiert hues. Elo schaffs du fir mech, wéi s du sees. Darf ech froen, firwat dës Ännerung vun der Meenung? Ech vertrieden déiselwecht Clienten wéi de Jacobi, wéi s du solls wëssen."
  
  De Philston huet sech no vir gebéit, an de Pete huet him an d'Aen gekuckt. Blass, ausgebleecht gro.
  
  De Pete Fremont sot: "Kuck, Philston! Et ass mir egal, wien gewënnt. Net emol eppes! An d'Saachen hunn sech geännert, zënter ech de Jacoby kannt hunn. Vill Whisky ass zënterhier erofgaangen. Ech sinn méi al. Ech sinn e Broker. Ech hunn elo ongeféier zweehonnert Yen op mengem Kont. Beäntwert dat Är Fro?"
  
  "Hmmm - bis zu engem gewësse Grad, jo. Gutt." D'Zeitung huet erëm geraschelt. "Dir waart Zeitungsbeamten an den USA?"
  
  Et war eng Chance fir e bësse Courage ze weisen, an den Nick Carter huet de Pete se notze gelooss. Hie brécht an en onangenehmt Laachen aus. Hie léisst seng Hänn liicht zidderen a kuckt sehnsüchteg op d'Fläsch Whisky.
  
  "Jesus Christus, Mann! Wëlls du Referenzen? Okay. Ech kann dir Nimm nennen, mee ech bezweifelen, datt du eppes Gutt héiers."
  
  De Filston huet net gelächelt. "Jo. Ech verstinn." Hie kuckt an der Zeitung. "Dir hutt eng Kéier fir de Chicago Tribune geschafft. Och fir den New York Mirror an de St. Louis Post-Dispatch, ënner anerem. Dir hutt och fir d'Associated Press an den Hearst International Service geschafft. Sidd Dir vun all deenen Aarbechtsplazen entlooss ginn, well Dir gedronk hutt?"
  
  De Pete huet gelacht. Hie probéiert dem Toun e bëssen Verrécktheet ze ginn. "Du hues der e puer verpasst. Den Indianapolis News an e puer Zeitungen am ganze Land." Hie konnt sech un d'Wierder vum Tonaka erënneren a sot weider: "Et gëtt och d'Hong Kong Times an d'Singapore Times. Hei a Japan gëtt et den Asahi, d'Osaka, an nach e puer méi. Nenn d'Philston-Zeitung, an ech gouf wahrscheinlech dovunner entlooss."
  
  "Hmm. Genau. Mee hues du nach ëmmer Kontakter, Frënn, ënnert de Zeitungsleit?"
  
  Wou ass dee Bastard hingaangen? Et ass nach ëmmer kee Liicht um Enn vum Tunnel.
  
  "Ech géif se net Frënn nennen", sot de Pete. "Vläicht Bekannter. En Alkoholiker huet keng Frënn. Mee ech kennen e puer Männer, vun deenen ech nach ëmmer en Dollar léine kann, wann ech verzweifelt genuch sinn."
  
  "An Dir kënnt nach ëmmer eng Geschicht erstellen? Eng grouss Geschicht? Stellt Iech vir, Dir kritt d'Geschicht vum Joerhonnert, e wierklech iwwerraschend Scoop, wéi Dir et mengt, an et war exklusiv fir Iech. Nëmmen Dir! Arrangéiert, datt sou eng Geschicht direkt weltwäit ofgedeckt gëtt?"
  
  Si hunn ugefaangen dohin ze kommen.
  
  De Pete Fremont huet säin ofgenotzten Hutt zréckgedréckt a Philston ugekuckt. "Dat kéint ech maachen, jo. Mee et misst echt sinn. Vollstänneg bestätegt. Du erziels mir sou eng Geschicht?"
  
  "Ech kann", sot de Philston. "Ech kann einfach. An wann ech et maachen, Fremont, da gëtt et komplett gerechtfäerdegt. Maach der keng Suergen!" Dat héicht, haart Laachen vum Etablissement war eng Zort privat Witz. De Pete huet gewaart.
  
  Rou. De Filston huet sech a sengem Dréifstull geréckelt a stiert op d'Plafong. Hie sträift mat senger gutt gefleegter Hand duerch seng sëlwergro Hoer. Dat war de Punkt. Dee Blödmann war grad dobäi, eng Entscheedung ze treffen.
  
  Wärend hien gewaart huet, huet den AXEman iwwer d'Onkonditiounen, d'Ënnerbriechungen an d'Accidenter vu sengem Beruff nogeduecht. Wéi d'Zäit. Déi Meedercher, déi dem Pete Fremont säi richtege Kierper geklaut an verstoppt haten, an deene puer Momenter, wou d'Polizisten an dem Pete seng Frëndin net op der Bühn waren. Eng Chance vun engem zu enger Millioun. An elo huet d'Tatsaach vum Fremont sengem Doud iwwer sengem Kapp gehong wéi e Schwäert. An deem Moment, wou de Filston oder de Johnny Chow d'Wourecht erausfonnt hunn, war de falsche Pete Fremont zoustänneg. Johnny Chow? Hien huet ugefaangen anescht ze denken. Vläicht war dat dem Tonaka säi Wee eraus...
  
  D'Léisung. De Richard Filston huet eng aner Tirang opgemaach. Hie goung ëm den Schreifdësch. Hien huet e décke Pak grénge Schäiner an der Hand gehalen. Hien huet d'Suen op de Pete säi Schouss gehäit. D'Gest war voller Veruechtung, déi de Filston net verstoppt huet. Hie stoung nieft him a schwankt liicht op senge Fersen. Ënnert senger Tweedjackett hat hien e dënne bronge Pullover un, deen säi klenge Bauch net verstoppt huet.
  
  "Ech hunn decidéiert, dir ze vertrauen, Fremont. Ech hunn net wierklech eng Wiel, mee vläicht ass et net sou e grousse Risiko. No menger Erfahrung këmmert sech all Mënsch als éischt ëm sech selwer. Mir sinn all egoistesch. Fofzegdausend Dollar bréngt dech wäit vu Japan ewech. Et bedeit en neien Ufank, mäi Frënd, en neit Liewen. Du bass um Buedem ukomm - mir wëssen et allebéid - an ech kann hëllefen."
  
  Ech mengen, Dir wäert dës Chance net verpassen, fir aus dësem Gruef erauszekommen. Ech sinn e vernünftege Mann, e logesche Mann, an ech mengen, Dir sidd et och. Dëst ass absolut Är lescht Chance. Ech mengen, Dir verstitt dat. Dir kéint soen, ech spillen. Et ass eng Wett, datt Dir d'Aarbecht effektiv maacht a nüchtern bleift, bis se fäerdeg ass.
  
  De grousse Mann um Stull huet seng Aen zougehalen. Hie léisst déi knackeg Noten duerch seng Fanger fléissen a bemierkt d'Gier. Hie knickert. "Fir sou vill Suen kann ech nüchtern bleiwen. Du kanns et gleewen, Philston. Fir sou vill Suen kanns du mir souguer vertrauen."
  
  De Filston huet e puer Schrëtt gemaach. Säi Gang war graziéis, elegant. Den AXEman huet sech gefrot, ob dëse Mann wierklech komesch wier. Seng Wierder haten näischt Beweis. Nëmmen Hiweiser.
  
  "Et ass net wierklech eng Fro vum Vertrauen", sot de Philston. "Ech sinn sécher, datt Dir et verstitt. Éischtens, wann Dir d'Aufgab net zu menger voller Zefriddenheet fäerdeg bréngt, kritt Dir déi reschtlech fofzegdausend Dollar net bezuelt. Et gëtt natierlech eng Zäitverzögerung. Wann alles klappt, kritt Dir bezuelt."
  
  De Pete Fremont huet d'Stir gerunzelt. "Et gesäit aus, wéi wann ech dee wier, deem Dir vertraue sollt."
  
  "An engem Sënn, jo. Ech kéint och nach eppes anescht ervirhiewen - wann Dir mech verréit oder probéiert Iech op iergendeng Manéier ze täuschen, gitt Dir sécherlech ëmbruecht. De KGB respektéiert mech ganz héich. Dir hutt wahrscheinlech vun hirer laanger Reechwäit héieren?"
  
  "Ech weess." Grimmlech. "Wann ech d'Aufgab net fäerdeg bréngen, da bréngen se mech ëm."
  
  De Filston huet hien mat senge groe, ausgebleechten Aen ugekuckt. "Jo. Fréier oder spéider wäerten se dech ëmbréngen."
  
  De Pete huet no der Fläsch Whisky gegraff. "Okay, okay! Kann ech nach een Drénk kréien?"
  
  "Nee. Du bass elo op menger Pairoll. Drénk net, bis d'Aarbecht fäerdeg ass."
  
  Hie leent sech zréck a sengem Stull. "Okay. Ech hunn et vergiess. Du hues mech grad kaaft."
  
  De Filston ass zréck un den Dësch gaangen a sech gesat. "Bedauers du den Deal schonn?"
  
  "Nee. Ech hunn dir jo gesot, verdammt, et ass mir egal wien gewënnt. Ech hunn kee Land méi. Keng Loyalitéit méi. Du hues mech grad kritt! Elo loosse mer d'Verhandlungen ofbriechen, an du sees mir wat ech maache soll."
  
  "Ech hunn dir dat gesot. Ech wëll, datt du eng Geschicht an d'Weltpress setzt. Eng exklusiv Geschicht. Déi gréisst Geschicht, déi du oder iergendeen Zeitungsmember jeemools hat."
  
  "Drëtte Weltkrich?"
  
  De Philston huet net gelächelt. Hie zitt eng nei Zigarett aus dem Cloisonné-Päckchen. "Vläicht. Ech mengen net. Ech..."
  
  De Pete Fremont huet gewaart a seng Stir gerunzelt. Dee Bastard hat sech kaum dovunner ofgehalen, et ze soen. Ëmmer nach um Fouss am kale Waasser ze zéien. Zéckt, sech op eppes ze verpflichten, wat iwwer de Punkt eraus kee Réckwee eraus erausgoe konnt.
  
  "Et gëtt vill Detailer, déi musse gekläert ginn", sot hien. "Vill Hannergrondgeschicht, déi Dir musst verstoen. Ech..."
  
  De Fremont ass opgestan an huet mat der Roserei vun engem Mann gebrummt, deen eppes ze drénken brauch. Hie klappt de Bündel Geldschäiner an seng Handfläch. "Ech wëll dat Geld, verdammt. Ech wäert et verdéngen. Mee och fir dat Geld wäert ech näischt Blannes maachen. Wat ass dat?"
  
  "Si wäerten de Keeser vu Japan ermuerden. Är Aufgab ass et, sécherzestellen, datt d'Chineesen d'Schold kréien."
  
  
  Kapitel 10
  
  
  De Killmaster war net besonnesch iwwerrascht. De Pete Fremont war do, an hie musst dat weisen. Hie musst Iwwerraschung, Verwirrung an Ongleewegkeet weisen. Hie war kuerz stoen, huet eng Zigarett un de Mond geholl a säi Mond op de Réck gelooss.
  
  "Jesus Christus! Du muss net ganz verréckt sinn."
  
  De Richard Philston, elo wou hien et endlech gesot hat, huet d'Angscht, déi et verursaacht huet, genoss.
  
  "Guer net. Ganz am Géigendeel. Eise Plang, de Plang, un deem mir zënter Méint schaffen, ass d'Essenz vun der Logik a vum gesonde Mënscheverstand. D'Chinesen sinn eis Feinde. Fréier oder spéider, wa se net gewarnt ginn, fänken se e Krich mat Russland un. De Westen wäert dat gär hunn. Si wäerten sech zréckleeën a profitéieren. Nëmmen datt et net geschitt. Dofir sinn ech a Japan a setzen mech engem grousse perséinleche Risiko aus."
  
  Fragmenter aus dem Filston sengem Dossier sinn dem AXEman wéi eng Montage duerch de Kapp geflunn. E Mordspezialist!
  
  De Pete Fremont huet en Ausdrock vun Ehrfurcht mat engem dauerhaften Zweiwel ausgedréckt. "Ech mengen, Dir mengt et eescht, ech schwieren bei Gott. An Dir wäert hien ëmbréngen!"
  
  "Et geet dech näischt un. Du wäerts net dobäi sinn, an et wäert keng Verantwortung oder Schold op däine Kapp leien."
  
  De Pete huet sauer gelaacht. "Komm schonn, Philston! Ech sinn dobäi. Ech sinn elo direkt dobäi. Wa se mech fänken, kréien ech mäi Kapp net. Si wäerten en ofschneiden wéi e Kabes. Mee souguer een Dronken wéi ech wëll mäi Kapp behalen."
  
  "Ech versécheren Iech", sot de Philston dréchen, "datt Dir net dobäi sidd. Oder net onbedéngt, wann Dir Äre Kapp benotzt fir en op Äre Schëlleren ze halen. Schlussendlech erwaarden ech, datt Dir fir fofzegdausend Dollar e bëssen Erfindungsräichheet weist."
  
  Den Nick Carter huet de Pete Fremont do sëtze gelooss, mürresch an net iwwerzeegt, während hien seng eege Gedanken fräi lasslafe gelooss huet. Fir d'éischt Kéier huet hien d'Ticken vun der héijer Auer an der Eck vum Zëmmer héieren. Den Telefon op dem Filston sengem Schreifdësch war duebel sou grouss wéi soss. Hie huet se allebéid gehaasst. D'Zäit an déi modern Kommunikatioun hunn onweigerlech géint hie geschafft. De Filston soll wëssen, datt de richtege Fremont dout wier, an hien, den Nick Carter, genee sou dout wier.
  
  Ech hunn ni gezweifelt. Déi zwee Schläger virun der Dier ware Mäerder. De Philston hat onzweifelhaft eng Pistoul a sengem Schreifdësch. E liichte Schweess ass him op der Stirn erauskomm, an hien huet en dreckegt Taschentuch erausgeholl. Dëst kéint liicht aus der Hand lafen. Hie misst de Philston uspieren, säin eegene Plang ënner Drock setzen, a fort vun hei. Awer net ze séier. Et huet kee Sënn, sech zevill opzereegen.
  
  "Du verstees", sot de Filston mëll, "datt s du elo net zréckzéie kanns. Du weess zevill. All Zweiwel vun denger Säit bedeit einfach, datt ech dech ëmbrénge muss."
  
  "Ech ginn net no, verdammt. Ech probéieren mech un dës Iddi ze gewinnen. Jesus! Bréngt den Keeser ëm. Loosst d'Chineesen d'Schold ginn. Et ass net grad e Spill Kniebeugen, wësst Dir. An Dir kënnt duerno lafen. Ech kann net. Ech muss bleiwen a mech duerchschweessen. Ech kann net sou eng grouss Ligen erzielen, wann ech an Niedersachsen fortlafen."
  
  "Sachsen? Ech mengen net, datt ech..."
  
  "Et ass egal. Gitt mir eng Chance, et erauszefannen. Wéini wäert dëse Mord geschéien?"
  
  "Muere Owend. Et gëtt Onrouen a Massesabotage. Grouss Sabotage. De Stroum gëtt zu Tokyo ausgeschalt, wéi a ville anere grousse Stied. Dëst ass eng Deckmantel, wéi Dir verstitt. Den Keeser ass am Moment am Palais a Residenz."
  
  De Pete huet lues geknikt. "Ech fänken un ze verstoen. Dir schafft mat de Chinesen zesummen - bis zu engem gewësse Punkt. Iwwer Sabotage. Mee si wëssen näischt iwwer Attentater. Richteg?"
  
  "Onwahrscheinlech", sot de Philston. "Et wier keng grouss Saach, wa se dat géifen maachen. Ech hunn et erkläert - Moskau a Peking sinn am Krich. Et ass en Akt vum Krich. Pure Logik. Mir wëllen d'Chinesen esou onwuel maachen, datt se eis Joer laang net méi stéiere kënnen."
  
  D'Zäit war bal ëm. Et war Zäit fir Drock auszeüben. Zäit fir do erauszekommen a beim Johnny Chow ze kommen. D'Reaktioun vum Filston war wichteg. Vläicht war et Liewen oder Doud.
  
  Nach net. Nach net ganz.
  
  De Pete huet eng aner Zigarett ugefaangen. "Ech muss dat hei opstellen", sot hien zum Mann hannert dem Schreifdësch. "Verstees de dat? Ech mengen, ech kann net einfach an d'Keelt lafen a ruffen, datt ech e Kuerf hunn. Si géifen net op mech lauschteren. Wéi s de wees, ass mäi Ruff net sou gutt. De Punkt ass - wéi soll ech dës Geschicht beweisen? Bestätegen an dokumentéieren? Ech hoffen, du hues doriwwer nogeduecht."
  
  "Mäi léiwe Frënd! Mir sinn keng Amateuren. Iwwermuer, sou fréi wéi méiglech, gitt Dir an d'Ginza Chase Manhattan Filial. Dir kritt e Schlëssel fir de Safe. Dobannen fannt Dir all d'Dokumenter, déi Dir braucht: Pläng, Bestellungen, Ënnerschrëften, Bezuelungsquittungen, alles. Si bestätegen Är Geschicht. Dëst sinn d'Dokumenter, déi Dir Äre Frënn bei den Nouvellen an an den Zeitungen weist. Ech versécheren Iech, si sinn absolut perfekt. Keen wäert Är Geschicht zweifelen, nodeems hien se gelies huet."
  
  De Philston huet gekrasch. "Et ass souguer méiglech, datt e puer Anti-Mao-Chinesen et gleewen."
  
  De Pete huet sech op sengem Stull geréckelt. "Dat ass anescht - d'Chicoms kommen op meng Haut. Si wäerten erausfannen, datt ech léien. Si wäerten probéieren, mech ëmzebréngen."
  
  "Jo", huet de Philston zougestëmmt. "Ech mengen jo. Ech fäerten, ech muss dech doriwwer Suergen maachen loossen. Mee du hues et sou laang iwwerlieft, géint all Erwaardungen, an elo hues du fënnefanzwanzegdausend Dollar a Cash. Ech mengen, du kanns et packen."
  
  "Wéini a wéi kréien ech déi reschtlech fënnefanzwanzegdausend, wann ech dat fäerdeg kréien?"
  
  "Si ginn op e Kont zu Hong Kong iwwerwise soubal mir mat Ärer Aarbecht zefridden sinn. Ech sinn sécher, datt dëst e Virdeel fir Iech wäert sinn."
  
  Den Telefon op dem Filston sengem Schreifdësch huet geklingelt. Den AXEman huet a säi Mantel gegraff a fir e Moment vergiess, datt de Colt fort war. Hie verflucht sech géigesäiteg. Hie hat näischt. Näischt ausser senge Muskelen a sengem Gehir.
  
  De Philston huet an d'Instrument geschwat. "Jo... jo. Ech hunn et. Et ass elo hei. Ech wollt dech grad uruffen."
  
  De Carter huet zougehéiert a seng ofgenotzt, ofgenotzt Schong ugekuckt. Wien soll hie uruffen? War et méiglech, datt...
  
  Dem Filston seng Stëmm gouf schaarf. Hie rëselt d'Stir. "Lauschter emol, Johnny, ech ginn d'Uweisungen! An elo genausou ignoréiers du se andeems du mech ruffs. Maach dat net nach eng Kéier. Nee, ech hat keng Ahnung datt et sou wichteg, sou dringend fir dech war. Jiddefalls, ech sinn mat him fäerdeg an ech schécken hien mat mir. Déi üblech Plaz. Ganz gutt. Wat? Jo, ech hunn him all seng Uweisungen ginn an, nach méi wichteg, ech hunn hien bezuelt."
  
  E rosen Fluch huet um Telefon geklongen. De Filston huet d'Stir gerunzelt.
  
  "Dat ass alles, Jay! Du kanns deng Aarbecht - hie muss ënner stänneger Iwwerwaachung sinn, bis dëst fäerdeg ass. Ech halen dech zur Verantwortung. Jo, alles ass no Zäitplang a Plang. Leet op. Nee, ech kontaktéiere mech net, bis dëst fäerdeg ass. Maach du deng Aarbecht, an ech maachen meng." De Filston huet mat engem Plopp opgehaangen.
  
  De Pete Fremont huet eng Zigarett ugefaangen a gewaart. Johnny? Johnny Chow? Hien huet ugefaange ze hoffen. Wann dat funktionéiert, misst hien net op säin eegenen hallef fäerdege Plang zréckgräifen. Hien huet de Filston virsiichteg gekuckt. Wann dem Fremont seng Deckmantel opgedeckt géif ginn, géif et schlecht lafen.
  
  Wann hie misst fortgoen, wollt hie de Filston mathuelen.
  
  De Richard Philston huet hien ugekuckt. "Fremont?"
  
  Den AXEman huet nach eng Kéier geseift. "Oh wierklech?"
  
  "Kenns du e Mann mam Numm Johnny Chow oder hues du vun him héieren?"
  
  De Pete huet gekäppt. "Ech hunn vun him héieren. Ech hunn hien nach ni kennegeléiert. Si soen, hie wier de Chef vun de lokale Chicoms. Ech weess net, wéi wouer dat ass."
  
  De Filston ass ronderëm den Dësch gaangen, net ze no beim grousse Mann. Hie kraazt sech mat engem plumpen Zeigefanger um Kinn.
  
  "Lauschter gutt zou, Fremont. Vun elo un wäerts du op enger Spannlinn lafen. Dat war just de Chow um Telefon. Hie wëll dech. De Grond firwat hie wëll dech ass, well hien an ech virun enger Zäit decidéiert hunn, dech als Zeitungsmann ze benotzen, fir eng Geschicht ze planzen."
  
  De Pete huet et genau gekuckt. Et huet ugefaange mat Gelen ze bilden.
  
  Hie knickte. "Sécher. Mee keng Geschicht? Dëse Johnny Chow wëll, datt ech nach eng derbäisetzen?"
  
  "Genee. De Chow wëll, datt Dir eng Geschicht erstellt, déi d'Eta fir alles verantwortlech mécht, wat geschéie wäert. Domat war ech natierlech averstanen. Dir musst d'Eta vun do aus huelen an et esou spillen."
  
  "Ech verstinn. Dofir hunn se mech vun der Strooss gegraff - si mussten als éischt mat mir schwätzen."
  
  "Nach eng Kéier, richteg. Kee richtege Schwierigkeet - ech kann et verstoppen andeems ech soen, wéi ech gesot hunn, datt ech dir perséinlech Instruktioune wollt ginn. De Chow wäert natierlech net wëssen, wat dës Instruktioune sinn. Hie sollt net verdächteg sinn, oder méi wéi soss. Mir trauen eis net wierklech, a mir hunn all eis eege separat Organisatiounen. Wann ech dech him ausginn, berouegen ech hien e bëssen. Ech hat dat awer vir. Ech hunn e puer Männer, an ech kann se net zouweisen, fir dech ze iwwerwaachen."
  
  De Pete huet e schieft Laachen geschenkt. "Hues du d'Gefill, datt s du mech am Aa muss halen?"
  
  De Filston ass zréck bei säin Schreifdësch gaangen. "Maach keng Dommheet, Fremont. Du sëtzt op enger vun de gréisste Geschichten vun dësem Joerhonnert, du hues fënnefanzwanzegdausend Dollar vu mengem Geld, an du hues deng Aarbecht nach net gemaach. Du hues sécher net erwaart, datt ech dech gratis ronderëmlafe loossen?"
  
  De Filston huet op en Knäppchen op sengem Schreifdësch gedréckt. "Du sollts keng Problemer hunn. Alles wat s du maache muss, ass nüchtern ze bleiwen an de Mond ze halen. An well de Chow mengt, du wiers engagéiert ginn, fir eng Geschicht iwwer d'Eta ze schreiwen, kanns du domat weiderfueren, wéi s du sees, genau wéi gewinnt. Den eenzegen Ënnerscheed ass, datt de Chow net weess, wéi eng Geschicht s du schreifs, bis et ze spéit ass. Een kënnt gläich erëm do - nach Froen?"
  
  "Jo. E ganz grousse Problem. Wann ech ënner stänneger Iwwerwaachung sinn, wéi kann ech dann dem Chow a senge Jongen entkommen, fir dës Geschicht ze publizéieren? Soubal hie gewuer gëtt, datt den Keeser ëmbruecht gouf, wäert hie mech ëmbréngen. Dat wäert dat Éischt sinn, wat hie mécht."
  
  De Filston huet sech nach eng Kéier iwwer d'Kinn gestrach. "Ech weess, et ass eng Schwieregkeet. Du muss natierlech ganz vun dir selwer ofhängeg sinn, awer ech wäert op all Manéier hëllefen, wéi ech kann. Ech schécken dir ee Mann. Ee Mann ass alles, wat ech maache kann, an alles, wat de Chow maache wäert, ass a Kontakt ze bleiwen. Ech war gezwongen, drop ze bestoen, a Kontakt ze bleiwen."
  
  "Muere gitt Dir op d'Plaz vun der Stéierung um Palais bruecht. Den Dmitry geet mat Iech, angeblech fir Iech ze bewaachen. A Wierklechkeet hëlleft hien Iech am gënschtegsten Moment ze flüchten. Dir zwee musst zesumme schaffen. Den Dmitry ass e gudde Mann, ganz haart an entschloss, an et wäert him geléngen, Iech fir e puer Momenter ze befreien. Duerno wäerts du eleng sinn."
  
  Et huet un der Dier gekléngt. "Komm", sot de Filston.
  
  De Mann, deen eran koum, war e Mann vun enger professioneller Basketballéquipe. Den AXEman huet seng Gréisst op gutt 1,98 Meter geschat. Hie war sou dënn wéi eng Plank, a säi laange Schädel war spigelkall. Hie hat akromegalesch Zich a kleng donkel Aen, a säi Kostüm huet un him gehang wéi en schlecht passend Zelt. D'Ärmele vu senger Jackett ware ze kuerz, soudatt dreckeg Manschetten ze gesi waren.
  
  "Dat ass den Dimitri", sot de Filston. "Hie wäert dech am A behalen, sou gutt wéi hie kann. Loosst dech net vun sengem Ausgesinn täuschen, Fremont. Hie ass ganz séier a guer net domm."
  
  Déi grouss Vogelscheuch huet den Nick eidel ugekuckt a geknikt. Hie an de Philston sinn an déi wäit Eck vum Raum gaangen a kuerz matenee geschwat. Den Dmitry huet weider geknikt a widderholl: "Jo... Jo..."
  
  Den Dmitry ass bei d'Dier gaangen a gewaart. De Filston huet dem Mann seng Hand ausgestreckt, vun deem hien ugeholl huet, datt et de Pete Fremont wier. "Vill Gléck. Ech gesinn dech net méi. Natierlech net, wann alles no Plang leeft. Mee ech mellen mech, a wann Dir d'Wuer liwwert, wéi Dir Yankees sot, gitt Dir bezuelt wéi versprach. Denkt just drun, Fremont. Nach fënnefanzwanzegdausend zu Hong Kong. Äddi."
  
  Et war wéi wann ech eng Dose Wierm d'Hand géif schüttelen. "Äddi", sot de Pete Fremont. De Carter huet geduecht: "Bis spéider, du Schlappchen!"
  
  Hie konnt den Dmitry beréieren, wéi se aus der Dier erausgaange sinn. Ënnert senger lénkser Schëller war eng Schëllerklammer, eng schwéier Waff.
  
  Zwee japanesch Kämpfer hunn am Foyer gewaart. Den Dmitry huet eppes no hinne gebrummt, an si hunn geknikt. Jiddereen ass erausgaangen an an e schwaarze Mercedes geklommen. D'Sonn ass duerch d'Wolleke gebrach, an de Rasen huet mat neiem Gréngs geglänzt. Déi dampend Loft war mam subtile Geroch vu Kiischtebléien gefëllt.
  
  Eng Zort komesch Operecountry, huet den Nick Carter geduecht, wéi hien sech mam Ris op den hënneschte Sëtz geklommen ass.
  
  Honnert Millioune Leit op enger Landmass méi kleng wéi Kalifornien. Verdammt pittoresk. Pabeierschirmer a Motorrieder. Moundobservateuren a Mäerder. Insektenlauschterer a Rebellen. Geishaen a Go-Go-Meedercher. Et war alles eng Bomm, déi op enger kuerzer Zünder gezëscht huet, an hie souz drop.
  
  E groussen japanesche Mann a säi Chauffer sinn virgefuer. De méi klenge Mann souz um Réck vum Hochsëtz a kuckt den Nick un. Den Dmitry kuckt den Nick vu senger Eck aus un. De Mercedes ass no lénks ofgebéit a Richtung Zentrum vun Tokyo gefuer. Den Nick leent sech géint d'Këssen a probéiert d'Saachen erauszefannen.
  
  Hie huet nach eng Kéier un den Tonak geduecht, an et war onangenehm. Natierlech kéint et nach ëmmer eng Chance ginn, datt hie kéint eppes maachen. Hie war dem Johnny Chow iwwerginn ginn, och wann et e bëssen ze spéit war. Dat war wat de Chow wollt - den Nick wousst elo firwat - an et misst méiglech sinn, d'Meedche virun weiderer Folter ze retten. Den Nick huet d'Stir gerunzelt a kuckt op de Buedem vum Auto. Hie géif dës Schold zréckbezuelen, wann d'Zäit do wier.
  
  Hien hat ee grousse Duerchbroch. Hie war de Profit vum Mësstrauen tëscht de Chicoms a Filston. Si waren onwuel Alliéierten, hir Verbindung fehlerhaft, an et kéint weider ausgenotzt ginn.
  
  Si hunn allebéid geduecht, si hätten et mam Pete Fremont ze dinn, dank dem Tonaka sengem Instinkt a Gehir. Keen kéint Folter wierklech laang aushalen, och wann se vun engem Expert duerchgefouert gouf, awer den Tonaka huet gekrasch a falsch Informatiounen ginn.
  
  Dunn ass dem Killmaster eppes an de Kapp komm, an hien huet seng Dommheet verflucht. Hie war besuergt, datt den Johnny Chow de Fremont vum Gesiicht kannt hätt. Hien hat et net gemaach. Hien hätt et net kënnen - soss hätt den Tonaka him ni deen Numm ginn. Sou wier seng Deckmantel mam Chow net opgefall. Hie konnt et sou gutt wéi méiglech spillen, wéi de Filston et ugedeit hat, an dobäi ëmmer no engem Wee sichen, fir d'Meedche ze retten.
  
  Si hätt et gemengt, wéi si säin Numm geruff huet. Hie war hir eenzeg Hoffnung, an dat wousst si. Elo géif si hoffen. Bluddend a kräischend an engem Lach, waartend bis hie kéim an hatt erauszitt.
  
  Säi Bauch huet liicht wéi gemaach. Hie war hëlleflos. Keng Waffen. Hie huet all Minutt gekuckt. Den Tonaka huet sech un dat fragilt Riet geklammert. De Killmaster hat sech ni mannerwäerteg gefillt.
  
  De Mercedes ass ëm den Zentrale Grousshandelsmaart gefuer a Richtung Miermauer gefuer, déi op Tsukishimi an d'Werfte gefouert huet. Déi schwaach Sonn huet sech hannert engem Kofferniwwel verstoppt, deen iwwer dem Hafen hänkt. D'Loft, déi an den Auto gestierzt ass, huet e frechen Industriestank ausgestraalt. E Dutzend Frachtschëffer louchen an der Bucht fir Anker. Si sinn laanscht en Dréchendock gefuer, wou d'Skelett vun engem Supertanker opgedaucht ass. Den Nick huet de Bléck vun engem Numm erwëscht: Naess Maru.
  
  De Mercedes ass laanscht eng Plaz gefuer, wou Kipper Dreck an d'Waasser gehäit hunn. Tokio huet ëmmer neit Land gebaut.
  
  Si sinn op eng aner Damm ofgebéit, déi bis bei d'Waasserkant gefouert huet. Hei, e bëssen isoléiert, stoung en aalt, verrottent Lagerhaus. "Enn vun der Rees", huet den Nick geduecht. "Hei hunn se Tonaka. E gudde Sëtz war lësteg erausgesicht ginn. Genau an der Mëtt vum ganze industrielle Kaméidi, op deen keen oppasst. Si wäerten e gudde Grond hunn, fir ze kommen a goen."
  
  Den Auto ass duerch e schäbbegt Paart eran, dat op stoung. De Chauffer ass weider iwwer den Haff gefuer, deen iwwerdeckt war mat rostige Uelegfässer. Hie stoung de Mercedes nieft dem Ladeplatz.
  
  Den Dmitry huet d'Säitendier opgemaach a sech erausgeklommen. De klenge Japaner huet dem Nick säin Nambu gewisen. "Du gees och eraus."
  
  Den Nick ass erausgeklommen. De Mercedes huet sech ëmgedréint a war duerch d'Paart erausgefuer. Den Dmitry hat eng Hand ënner senger Jackett. Hie huet op eng kleng hëlze Trap um wäiten Enn vum Pier gewénkt. "Mir fueren dohin. Du gees als éischt. Versicht net ze lafen." Säin Englesch war schlecht, mat engem slawesche Mëssbrauch vu Vokaler.
  
  Flucht war him fir de Moment wäit ewech. Elo hat hien eng Absicht, an nëmmen eng. Bei d'Meedche kommen a si virum Messer retten. Irgendwéi. Op alle Fall. Duerch Verrot oder Gewalt.
  
  Si sinn d'Trap eropgaang, den Dmitry huet sech e bëssen zréckgeluecht an huet seng Hand a senger Jackett gehalen.
  
  Lénks huet eng Dier an e klengt, schäbbegt Büro gefouert, dat elo verlooss war. Dobannen huet e Mann op si gewaart. Hie kuckt den Nick intensiv un.
  
  "Bass du de Pete Fremont?"
  
  "Jo. Wou ass den Tonaka?"
  
  De Mann huet him net geäntwert. Hie ass ëm den Nick gaangen, huet eng Walther-Pistoul aus sengem Rimm gezunn an dem Dmitry an de Kapp geschoss. Et war e gudden, professionelle Kappschoss.
  
  De Ris ass lues a lues zerbréckelt, wéi e Wolkenkratzer, deen ofgerappt gëtt. Et huet ausgesinn, wéi wann e géif a Stécker zerfalen. Dann huet hie sech um opgebrochene Bürobuedem erëmfonnt, Blutt ass vu sengem zerbrachene Kapp an de Rëss gefloss.
  
  De Mäerder huet de Walther op den Nick geriicht. "Du kanns elo ophalen ze léien", sot hien. "Ech weess, wien du bass. Du bass den Nick Carter. Du bass vun AH. Ech sinn de Johnny Chow."
  
  Hie war grouss fir e Japaner, ze hellhäuteg, an den Nick huet geroden, datt hie chinesesch Ofstamung hat. De Chow war am Hippie-Stil gekleet - enk Chinoen, e psychedelescht Hemd dobaussen, eng Schnouer Léiftperlen ëm den Hals.
  
  Den Johnny Chow huet kee Witz gemaach. Oder geblof. Hie wousst et. Den Nick sot: "Okay."
  
  "A wou ass d'Tonaka elo?"
  
  "Walter" huet sech beweegt. "Duerch d'Dier direkt hannert dir. Beweegt Iech ganz lues."
  
  Si sinn duerch e mat Dreck bedeckte Korridor gaangen, dee vun oppene Daachfënstere beliicht war. Den Agent AX huet se automatesch als méiglechen Ausgang markéiert.
  
  Den Johnny Chow huet de Messinggrëff benotzt fir déi einfach Dier opzedrécken. D'Zëmmer war iwwerraschend gutt ageriicht. E Meedche souz um Sofa, hir schlank Been iwwerenee gekräizt. Si hat e roude Schlitz bal bis un den Oberschenkel, an hir donkel Hoer ware ganz uewen um Kapp. Si war schwéier geschminkt, an hir wäiss Zänn hunn hannert hirem scharlachrout geglänzt, wéi si den Nick ugelächelt huet.
  
  "Moien, Carter-san. Ech hat geduecht, du géifs et ni heihinner packen. Ech hunn dech vermësst."
  
  Den Nick Carter huet si onbeweeglech ugekuckt. Hie laacht net. Schlussendlech sot hien: "Moien, Tonaka."
  
  Et gouf Zäiten, sot hie sech selwer, wou hie net ganz clever war.
  
  
  Kapitel 11
  
  
  Den Johnny Chow huet d'Dier zougemaach a sech géint si gelehnt, während de Walther den Nick nach ëmmer bedeckt huet.
  
  Den Tonaka huet laanscht den Nick op de Chow gekuckt. "Russesch?"
  
  "Am Büro. Ech hunn hien ëmbruecht. Kee Problem."
  
  D'Tonaka huet d'Stir gerunzelt. "Du hues de Läich do gelooss?"
  
  E Schëllerzuck. "Am Moment. Ech..."
  
  "Du bass en Idiot. Bréng e puer Männer a schléisst hien direkt eraus. Setzt hien mat den aneren erof bis et däischter gëtt. Waart - setzt de Carter mat Handschellen un a gitt mir d'Waff."
  
  D'Tonaka huet hir Been ausgebreet a sech opgestan. Hir Hosen hunn sech opgeriicht. Dës Kéier ware se rout. Zu Washington, ënner hirer Girl Scout Uniform, ware se rosa. Vill huet sech zënter der Zäit vu Washington geännert.
  
  Si ass ëm den Nick gaangen, huet Distanz gehalen, an huet dem Johnny Chow d'Waff geholl. "Halt deng Hänn hannert denger Hand, Nick."
  
  Den Nick huet gefollegt, seng Handgelenkmuskelen ugespaant, d'Venen an d'Arterien sou gutt wéi méiglech opgemaach. Ee weess ni. En Zéngtel vun engem Zoll kéint nëtzlech sinn.
  
  D'Manschetten sinn op der Plaz agefruer. De Chow huet him zougestëppelt. "Do driwwer, op deem Stull an der Eck."
  
  Den Nick ass bei de Stull gaangen an huet sech gesat, seng Hänn hannert dem Réck gefesselt. Hie war um Buedem, seng Aen zou. D'Tonaka war euphoresch, schwindeleg virum Triumph. Hie wousst d'Zeeche. Si wollt schwätzen. Hie war prett ze lauschteren. Hie konnt näischt anescht maachen. Säi Mond huet no sauerem Esseg geschmaacht.
  
  Den Johnny Chow ass fortgaang an huet d'Dier zougemaach. D'Tonaka huet se zougespaart. Si ass zréck op de Sofa gaangen a sech gesat, mat Kräizbeen erëm. Si huet de Walther op hire Schouss geluecht a mat donkelen Aen hien ugekuckt.
  
  Si huet him triumphierend ugelächelt. "Firwat gëss du et net zou, Nick? Du bass komplett iwwerrascht. Schockéiert. Du hues et ni gedreemt."
  
  Hien huet d'Handschellen getest. Et war just e klengt Spill. Net genuch fir him elo ze hëllefen. Mee si hunn net op seng grouss, knacheg Handgelenker gepasst.
  
  "Du hues Recht", huet hien zouginn. "Du hues mech täuscht, Tonaka. Du hues mech gutt täuscht. De Gedanke koum mir direkt nodeems däi Papp ëmbruecht gouf, duerch de Kapp, mee ech hunn ni doriwwer nogeduecht. Ech hunn zevill un de Kunizo geduecht an net genuch un dech. Heiansdo sinn ech e Blödmann."
  
  "Jo. Du wars ganz domm. Oder vläicht net. Wéi häss du dat kënne roden? Alles ass bei mir op d'Plaz gefall - alles huet sou gutt gepasst. Souguer mäi Papp huet mech fir dech geschéckt. Et war e wonnerbare Glécksschlag fir mech. Fir eis."
  
  "Äre Papp war e zimlech schlaue Kärel. Ech sinn iwwerrascht, datt hien et net verstanen huet."
  
  Hiert Laachen ass verschwonnen. "Ech sinn net frou iwwer dat, wat mat mengem Papp geschitt ass. Mee sou soll et sinn. Hie war ze vill Problemer. Mir haten d'Eta-Männer ganz gutt organiséiert - d'Blood Buddha Society hält se a Rei - mee d'Eta-Frae waren eng aner Saach. Si waren ausser Kontroll. Souguer ech, déi sech als hire Leader ausginn huet, konnt et net packen. Mäi Papp huet ugefaangen, mech ze ëmgoen an direkt mat e puer vun den anere Frae zesummenzeschaffen. Hie musst ëmbruecht ginn, an dat bedaueren ech."
  
  Den Nick huet si mat zesummegeknuppten Aen studéiert. "Kann ech elo eng Zigarett kréien?"
  
  "Nee. Ech wäert dir net sou no kommen." Hiert Laachen ass zeréckkomm. "Dat ass nach eng Saach, déi ech bedaueren, datt ech dat Verspriechen ni wäert kënnen halen. Ech mengen, et wier eng gutt Saach gewiescht."
  
  Hie knickte. "Dat kéint et sinn." Bis elo gouf et keen Hiwäis, datt si oder d'Chow eppes iwwer dem Filston säi Komplott fir den Keeser ëmzebréngen woussten. Hie hat eng Trumpfkaart; am Moment hat hie keng Ahnung, wéi hie se spille sollt, oder ob hie se iwwerhaapt spille sollt.
  
  D'Tonaka huet hir Been nach eng Kéier gekräizt. Den Cheongsam huet sech opgehuewen an d'Krëmmung vun hirem Gesäss gewisen.
  
  "Ier den Johnny Chow zréckkënnt, sollt ech dech besser warnen, Nick. Maach hien net rosen. Hie ass e bëssen verréckt, mengen ech. An hien ass e Sadist. Hues du de Pak kritt?"
  
  Hie kuckt hatt un. "Ech verstinn. Ech hunn geduecht, et wier däin." Säi Bléck ass op hir voll Broscht gefall. "Anscheinend ass et dat net."
  
  Si huet hien net ugekuckt. Hie huet d'Onrou an hir gespuert. "Nee. Et war... grausam. Mee ech konnt et net stoppen. Ech kann de Johnny nëmmen bis zu engem gewësse Punkt kontrolléieren. Hien huet dës... dës Passioun fir Grausamkeet. Heiansdo muss ech hie maachen loossen, wat hie wëll. Duerno ass hie fir eng Zäit gehorsam a roueg. Dat Fleesch, dat hie geschéckt huet, war vum Meedchen Eta, dat mir sollten ëmbréngen."
  
  Hie knickte. "Also ass dës Plaz d'Plaz vum Mord?"
  
  "Jo. An Folter. Ech hunn et net gär, awer et ass néideg."
  
  "Et ass ganz praktesch. No beim Hafen."
  
  Hiert Laachen war vum Make-up midd. De Walther huet an hirer Hand gehong. Si huet en erëm opgehuewen an en mat béide Hänn gehalen. "Jo. Mee mir sinn am Krich, an am Krich muss een schrecklech Saache maachen. Mee genuch dovun. Mir mussen iwwer dech schwätzen, Nick Carter. Ech wëll dech sécher op Peking bréngen. Dofir warnen ech dech virum Johnny."
  
  Säin Toun war sarkastisch. "Peking, hm? Ech war schonn e puer Mol do. Inkognito, natierlech. Ech hunn d'Plaz net gär. Langweileg. Ganz langweileg."
  
  "Ech bezweifelen, datt Dir Iech dës Kéier langweile wäert. Si preparéieren eng richteg Receptioun fir Iech. A fir mech. Wann Dir et net rät, Nick, sinn ech Hy-Vy."
  
  Hien huet d'Handschellen nach eng Kéier iwwerpréift. Wann hien d'Chance hätt, misst hien sech d'Hand briechen.
  
  Hai-Wai Tio Pu. Chinesesch Intelligenz.
  
  "Et ass mir grad an de Kapp komm", sot hien. "Wéi heeschs du, Tonaka, wéi héich bass du a wéi heeschs du?", sot si him.
  
  Si huet hien iwwerrascht. "Ech sinn Colonel. Mäin chineseschen Numm ass Mei Foi. Dat ass ee vun de Grënn, firwat ech mech sou vill vu mengem Papp distanzéiert hunn hu missen - hien hat nach ëmmer vill Kontakter, a fréier oder spéider géif hien et erausfannen. Also musst ech maachen, wéi wann ech hien haassen, well hien säi Vollek, d'Eta, verlooss huet, wéi hien nach jonk war. Hie war eng Eta. Wéi ech. Mee hien ass fortgaang, hie huet säi Vollek vergiess, an huet dem imperialisteschen Establishment gedéngt. Bis hien al a krank gouf. Dann huet hie probéiert, et nees gutt ze maachen!"
  
  Den Nick huet dem Grinsen net widderstoen. "Wärend Dir bei der Eta bliwwe sidd? Trei zu Ärem Vollek - fir datt Dir se infiltréiere konnt a se verroden. Se benotzen. Se zerstéieren."
  
  Si huet net op d'Spott geäntwert. "Du géifs natierlech net verstoen. Mäi Vollek wäert ni eppes erreechen, bis se sech opstellen a Japan iwwerhuelen. Ech féieren se an déi Richtung."
  
  Dat féiert se un de Rand vum Massaker. Wann de Filston et fäerdeg bréngt, den Keeser ëmzebréngen an d'Schold op d'Chinesen ze leeën, sinn d'Burakumin déi direkt Sënnebock. Déi rosen Japaner kënnen eventuell net op Peking kommen - si kënnen a wäerten all Eta-Mann, Fra a Kand ëmbréngen, déi se fannen. Käppt se of, zitt se aus den Darm eraus, hänkt se op, erschéisst se. Wann dat geschitt, gëtt d'Regioun Sanya wierklech zu engem Knuewelhaus.
  
  Fir e Moment huet den Agent AXE mat sengem Gewësse a sengem Uerteel gekämpft. Wann hie géif hinne vum Filston sengem Komplott erzielen, kéinte si him genuch gleewen, fir weider Opmierksamkeet op de Mann ze zéien. Oder si kéinte him guer net gleewen. Si kéinte et iergendwéi sabotéieren. An de Filston, wann hie verdächtegt hätt, datt hie verdächtegt gëtt, géif seng Pläng einfach ofsoen a waarden op eng aner Geleeënheet. Den Nick huet de Mond gehalen a gekuckt, wéi déi kleng rout Héichhielschong um Tonaka sengem Fouss geschwankt hunn. D'Liicht huet op hirem plakege brongen Oberschenkel geblénkt.
  
  Et huet un der Dier geknuppt. Den Johnny Chow huet den Tonaka erkannt. "Et gëtt ëm de Russe gekëmmert. Wéi geet et eisem Frënd? Dem groussen Nick Carter! De Meeschtermorder! De Mann, deen all déi aarm kleng Spionen ziddere léisst, wa se säin Numm héieren."
  
  Den Chow ass bei de Stull gaangen an ass stoe bliwwen, huet den Nick Carter rosen ugekuckt. Seng donkel Hoer ware déck a verwéckelt a si sinn him déif op den Hals gefall. Seng buscheg Auebraue hunn e schwaarze Schnëtt iwwer senger Nues geformt. Seng Zänn ware grouss a schneewäiss, mat enger Lück an der Mëtt. Hie spaut op den AXEman a schloen him haart an d'Gesiicht.
  
  "Wéi fillt Dir Iech, bëllege Mäerder? Wéi gefällt et Iech, akzeptéiert ze ginn?"
  
  Den Nick huet seng Aen zesummegeknëppt beim neie Schlag. Hie konnt Blutt vu senger geschniddener Lëpp schmaachen. Hie gesinn, wéi d'Tonaka warnend de Kapp gerëselt huet. Si hat Recht. D'Chow war eng manesch Mäerderin, déi vum Haass verschléckt war, an elo war net d'Zäit, hie ze provozéieren. Den Nick ass roueg bliwwen.
  
  Den Chow huet hien nach eng Kéier geschloen, dann nach eng Kéier an nach eng Kéier. "Wat ass lass, groussen Typ? Näischt ze soen?"
  
  D'Tonaka sot: "Dat wäert duergoen, Johnny."
  
  Hie schwonk no hir a knurrt. "Wien huet gesot, datt dat duer geet!"
  
  "Ech soen dat. An ech sinn hei zoustänneg. Peking wëll, datt hien lieweg a gutt agestallt ass. Eng Läich oder e Krëppel wäert hinnen net vill hëllefen."
  
  Den Nick huet interesséiert gekuckt. E Familljesträit. D'Tonaka huet de Walther liicht gedréit, sou datt en souwuel den Johnny Chow wéi och den Nick bedeckt huet. Et war e Moment Rou.
  
  De Chow huet e leschte Brëllen erausgelooss. "Ech soen, verpiss dech a Peking och. Wësst Dir, wéivill vun eise Kameraden op der Welt, dee Bastard ëmbruecht huet?"
  
  "Hie wäert dofir bezuelen. Schlussendlech. Mee als éischt wëll Peking, datt hie verhéiert gëtt - a si mengen, si wäerten zefridden sinn! Also komm, Johnny. Berouegt Iech. Dëst muss richteg gemaach ginn. Mir hunn Uerder, an déi musse gefollegt ginn."
  
  "Gutt. Gutt! Mee ech weess, wat ech mat deem stinkende Bastard maache géif, wann ech mäi Wëlle kréie géif. Ech géif him d'Hoden ofschneiden an hien se iessen loossen..."
  
  Säin Onzefriddenheet huet sech nogelooss. Hie goung bei de Sofa a setzt sech mürresch zesummen, säi volle, roude Mond huet sech wéi bei engem Kand geschmolt.
  
  Den Nick huet eng Keelt iwwer säi Réck gelaf. Den Tonaka hat Recht. Den Johnny Chow war e Sadist an e mordischen Maniak. Hie fënnt et interessant, datt den chineseschen Apparat hien elo toleréiert huet. Leit wéi de Chow kéinten eng Belaaschtung sinn, an d'Chinesen wieren keng Narren. Mee et gouf eng aner Säit dovun - de Chow wier en absolut zouverléissegen a rücksichtslose Mäerder. Dës Tatsaach huet seng Sënne wahrscheinlech ongëlteg gemaach.
  
  Den Johnny Chow huet sech riicht op der Canapé gesat. Hie grinst a seng Zänn weisen.
  
  "Op d'mannst kënne mir dee Sch***e Mann dozou bréngen, eis un deem Meedchen ze kucken. De Mann huet se grad eran bruecht. Et wäert him näischt wéi doen, an et kéint hien souguer vun eppes iwwerzeegen - zum Beispill, vläicht, datt hie fäerdeg ass."
  
  Hie huet sech ëmgedréint a kuckt den Tonaka un. "An et bréngt näischt, mech ze stoppen! Ech maachen déi meescht Aarbecht an dëser lästeger Operatioun, an ech wäert et genéissen."
  
  Den Nick, deen d'Tonaka genau observéiert huet, huet gesinn, wéi si noginn huet. Si huet lues geknikt. "Okay. Johnny. Wann s de wëlls. Mee passt ganz op - hie ass sou lësteg a rutscheg wéi en Aal."
  
  "Ha!" De Chow ass op den Nick zougaangen an huet him nach eng Kéier an d'Gesiicht geschloen. "Ech hoffen, hie probéiert wierklech eng séier Draach ze zéien. Dat ass alles, wat ech brauch - eng Excuse fir hien ëmzebréngen. Eng gutt Excuse - dann kann ech Peking soen, si soll e Draache fléien."
  
  Hie huet den Nick op d'Been gezunn an hien Richtung Dier gedréckt. "Komm schonn, Här Killmaster. Dir kritt eppes Besonnesches. Ech weisen Iech, wat mat Leit geschitt, déi net mat eis averstane sinn."
  
  Hien huet dem Tonaka de Walther geklaut. Si huet sech dem Nick sanft noginn a wollt dem Nick net an d'Aen kucken. Hien hat e schlecht Gefill. E Meedchen? Just geliwwert? Hien huet sech un d'Uerder erënnert, déi hien de Meedercher am Geisha-Haus ginn hat. Mato, Sato a Kato. Gott! Wann eppes falsch gelaf war, war et seng Schold. Seng Schold...
  
  Den Johnny Chow huet hien e laange Korridor erofgedréckt, dann eng gewéckelt, verrotten, knaschteg Trap erop an e dreckege Keller, wou Ratten fortgerannt sinn, wéi se méi no koumen. D'Tonaka ass him nogaangen, an den Nick huet de Widderstand an hire Schrëtt gefillt. "Si huet wierklech keng Problemer gär", huet hie batter geduecht. Mä si mécht et aus Hingabe zu hirer onhelleger kommunistescher Saach. Hie géif se ni verstoen. Alles wat hie maache konnt, war géint si ze kämpfen.
  
  Si sinn duerch en anere Korridor gaangen, deen enk war a no mënschleche Kot gestonk huet. Dieren hunn en ofgesäumt, all mat engem klenge Fënster mat Gitter héich uewen. Hie huet Bewegung hannert der Dier gefillt, anstatt héieren. Dëst war hire Prisong, hir Hiriichtung. Vun iergendwou dobaussen, souguer duerch dës däischter Déiften, ass dat déift Gebrüll vun engem Schlepper iwwer den Hafen gedriwwen. Sou no bei der salzeger Fräiheet vum Mier - an awer sou wäit ewech.
  
  Op eemol huet hie mat absoluter Kloerheet erkannt, wat hie grad gesäit.
  
  De Korridor ass bei enger anerer Dier opgehalen. E gouf vun engem grob gekleete Japaner a Gummi-Schong bewaacht. Eng al Chicago Tommy-Pistoul huet iwwer seng Schëller gehang. Den Axtkämpfer, sou beschäftegt wéi hie war, huet ëmmer nach déi ronn Aen an déi schwéier Stoppel bemierkt. Ainu. Déi haareg Leit vun Hokkaido, Aborigines, guer keng Japaner. D'Chicomen hunn e grousst Netz a Japan gehäit.
  
  De Mann huet sech verbeugt a sech op d'Säit getrëppelt. Den Johnny Chow huet d'Dier opgemaach an den Nick an dat hellt Liicht gedréckt, dat vun enger eenzeger 350-Watt Glühbir erauskoum. Seng Aen hunn sech géint dat däischtert Liicht rebelléiert, an hie blénkt fir e Moment. Lues a lues huet hien d'Gesiicht vun enger Fra erkannt, déi an engem glänzende Buddha aus Edelstol agespaart war. De Buddha war ouni Kapp, an aus sengem ofgeschniddene Hals, ausgestreckt a schlapp, seng Aen zou, Blutt aus senger Nues a sengem Mond gefloss, ass dat blasst Gesiicht vun enger Fra erauskomm.
  
  Kato!
  
  
  Kapitel 12
  
  
  Den Johnny Chow huet den Nick op d'Säit gedréckt, dann d'Dier zougemaach an agespaart. Hie koum op de stralende Buddha zou. Den Nick huet senger Roserei op déi eenzeg Manéier ausgelooss, wéi hie konnt - hien huet d'Handschellen ugezu bis hien d'Haut gerappt huet gefillt.
  
  D'Tonaka huet geflüstert. "Et deet mir wierklech leed, Nick. Et kann een näischt änneren. Ech hunn eppes Wichteges vergiess, an ech musst zréck a meng Wunneng goen. D'Kato war do. Ech weess net firwat. Den Johnny Chow war bei mir, an si huet hien gesinn. Mir mussten hatt deemools kréien - et gouf näischt anescht wat ech maache konnt."
  
  Hie war e Wilde. "Also musst du se huelen. Muss du se folteren?"
  
  Si huet sech op d'Lëpp gebass a mam Kapp un de Johnny Chow geknikt. "Hie weess et. Ech hunn dir jo gesot - sou kritt hie säi Genoss. Ech hunn et wierklech probéiert, Nick, ech hunn et wierklech probéiert. Ech wollt se séier an ouni Péng ëmbréngen."
  
  "Du bass en Engel vun der Barmhäerzegkeet."
  
  De Chow sot: "Wéi gefällt dir dat, grousse Killmaster? Si gesäit elo net méi sou gutt aus, oder? Net sou gutt wéi wéi s du se haut de Moie gefickt hues, wetten ech."
  
  Dëst wier natierlech en Deel vun der Perversioun vun dësem Mann. Intim Froen goufen ënner Folter gestallt. Den Nick konnt sech d'Griiss an de Wahnsinn virstellen...
  
  Hie wousst awer de Risiko. All d'Geforen op der Welt konnten hien net dovun ofhalen, et ze soen. Net ze soen, datt et net zu sengem Charakter gehéiert. Hie musst et soen.
  
  Hie sot et roueg a kal, eng Äiskrust ass vu senger Stëmm gedrëpst. "Du bass e pateeteschen, veruechten, verdréinten Hënner, Chow. Dech ëmzebréngen ass ee vun de gréisste Freed a mengem Liewen."
  
  Den Tonaka huet roueg gezëscht. "Nee! Maach net..."
  
  Wann den Johnny Chow dës Wierder héieren huet, war hie ze verdéift fir drop opzepassen. Seng Freed war offensichtlech. Hie fuert mat senger Hand duerch d'Kato hir déck schwaarz Hoer a kippen hire Kapp no hannen. Hiert Gesiicht war bluttlos, sou wäiss wéi wann si Geisha-Make-up unhat. Hir blass Zong ass aus hirem bluddege Mond erausgefall. De Chow huet ugefaange si ze schloen, an huet sech selwer an eng Roserei bruecht.
  
  "Si mécht sech emol vir, déi kleng Schlapp. Si ass nach net dout."
  
  Den Nick huet sech mat ganzem Häerz hiren Doud gewënscht. Et war alles wat hie maache konnt. Hie kuckt dem luesen, elo luesen, Bluttstréimchen am gekrëmmte Kanal, deen ëm d'Fouss vum Buddha gebaut war.
  
  D'Auto krut en passenden Numm - Bloody Buddha.
  
  Et war seng Schold. Hie hat d'Kato an d'Tonaka hir Wunneng geschéckt fir ze waarden. Hie wollt si aus dem Geisha-Haus eraus, wat hie fir onsécher gehalen huet, an hie wollt si aus dem Wee hunn an en Telefon an der Géigend hunn, fir de Fall wou hie si brauch. Verdammt! Hie huet d'Handschellen aus Roserei gedréit. Péng ass him duerch d'Handgelenker an d'Ënneräerm gaangen. Hie hat d'Kato direkt an eng Fal geschéckt. Et war net seng Schold, am realistesche Sënn, awer d'Laascht louch op sengem Häerz wéi e Steen.
  
  Den Johnny Chow huet opgehalen, dat bewosstlos Meedchen ze schloen. Hie rëselt d'Stir. "Vläicht ass si scho dout", sot hien zweifelhaft. "Keng vun deene klenge Schlampen huet Kraaft."
  
  An deem Moment huet d'Kato hir Aen opgemaach. Si war um Stierwen. Si war bis zum leschten Drëps Blutt um Stierwen. An awer huet si duerch d'Zëmmer gekuckt an den Nick gesinn. Irgendwéi, vläicht mat där Kloerheet, déi se soen, kuerz virum Doud kënnt, huet si hien erkannt. Si huet probéiert ze laachen, eng erbärmlech Ustrengung. Hiert Geflüster, eng Geeschterstëmm, huet duerch d'Zëmmer geklongen.
  
  "Et deet mir sou leed, Nick. Et deet mir... sou... leed..."
  
  Den Nick Carter huet de Chow net ugekuckt. Hie war elo erëm gesond, an hie wollt net, datt de Mann liest, wat a senge Ae war. Dëse Mann war e Monster. Den Tonaka hat Recht. Wann hie jee eng Chance hätt, sech ze wieren, misst hie sech kal verhalen. Ganz kal. Fir de Moment misst hie se aushalen.
  
  Den Johnny Gow huet de Kato mat enger wëller Bewegung ewechgedréckt, déi him den Hals gebrach huet. De Knack war kloer am Raum ze héieren. Den Nick huet gesinn, wéi d'Tonaka zesummegezunn ass. Huet si hir Rou verluer? Et gouf e méigleche Wénkel.
  
  De Chou huet dat dout Meedchen ugekuckt. Seng Stëmm war erbärmlech, wéi e klenge Jong, deen säi Liiblingsspillsaach futti gemaach hat. "Si ass ze fréi gestuerwen. Firwat? Si hat kee Recht drop." Hie laacht, wéi eng Ratt, déi an der Nuecht quietscht.
  
  "Do bass du och, groussen AXEman. Ech wetten, du wäerts laang am Buddha bleiwen."
  
  "Nee", sot den Tonaka. "Definitiv net, Johnny. Komm, loosst eis hei fortgoen. Mir hunn nach vill ze dinn."
  
  Fir e Moment huet hien hatt trotzlech ugekuckt, seng Aen sou flaach an déidlech wéi déi vun enger Kobra. Hie sträicht seng laang Hoer aus den Aen. Hie mécht eng Schleif aus Perlen a hänkt se virun sech. Hie kuckt de Walther a senger Hand un.
  
  "Ech hunn eng Pistoul", sot hien. "Dat mécht mech zum Chef. Honcho! Ech kann maachen, wat ech wëll."
  
  D'Tonaka huet gelacht. Et war e gudde Versuch, mee den Nick konnt héieren, wéi d'Spannung sech wéi eng Fieder ofgeléist huet.
  
  "Johnny, Johnny! Wat ass dat hei? Du verhälts dech wéi en Narr, an ech weess, datt s de dat net bass. Wëlls de, datt mir all ëmbruecht ginn? Du weess, wat geschitt, wa mir eis Uerder net respektéieren. Komm, Johnny. Sidd e brave Jong a lauschter op d'Mama-san."
  
  Si huet hien iwwerzeegt wéi e Puppelchen. Den Nick huet nogelauschtert. Säi Liewen stoung um Spill.
  
  D'Tonaka ass bei de Johnny Chow gaangen. Si huet hir Hand op seng Schëller geluecht a sech zu sengem Ouer gebéit. Si huet geflüstert. Den AXEman konnt sech virstellen, wat si gesot huet. Si huet hien mat hirem Kierper faszinéiert. Hie wollt wëssen, wéi oft si dat schonn gemaach hat.
  
  De Johnny Chow huet gelächelt. Hie wëscht sech seng bluddeg Hänn un senge Chinoen of. "Wëlls du? Verspréchs du dat wierklech?"
  
  "Dat maachen ech, ech verspriechen et." Si huet hir Hand sanft iwwer seng Broscht gestreckt. "Soubal mir hien sécher aus dem Wee kréien. Okay?"
  
  Hie grinst a weist Lächer a senge wäissen Zänn. "Okay. Maache mer dat. Hei, huel d'Pistoul a bedeck mech."
  
  D'Tonaka huet de Walther opgehuewen a sech op d'Säit getrëppelt. Ënnert hirem décke Make-up war hiert Gesiicht onbeweeglech, onverständlech, wéi eng Noh-Mask. Si huet d'Pistoul op den Nick geriicht.
  
  Den Nick konnt sech net widderstoen. "Du bezills e zimlech héije Präis", sot hien. "Mat sou engem Gräuel ze schlofen."
  
  Den Johnny Chow huet him an d'Gesiicht geschloen. Den Nick ass gestaumelt a gefall op ee Knéi. De Chow huet him an d'Schläif getrëppelt, an e Moment laang huet d'Däischtert den AXE-Agent iwwerwältegt. Hie schwankt op de Knéien, aus dem Gläichgewiicht wéinst den Handschellen, déi hannert dem Réck gefesselt waren, an huet de Kapp gerëselt fir sech ze entfernen. Luuchten hunn a sengem Geescht opgeblénkt wéi Magnesiumfackelen.
  
  "Net méi!", huet d'Tonaka geschnappt. "Wëlls du, datt ech mäi Versprieche halen, Johnny?"
  
  "Gutt! Hie ass net verletzt." De Chow huet den Nick um Halsband gegraff an hien op d'Been gezunn.
  
  Si hunn hien erëm no uewen an e klengt, eidelt Zëmmer nieft dem Büro gefouert. Et hat eng Metalldier mat enger schwéierer Eisenstang dobaussen. D'Zëmmer war eidel, ausser e puer dreckeg Better bei engem Rouer, dat vum Buedem bis bei d'Plafong gelaf ass. Héich un der Mauer, beim Rouer, war eng Fënster mat Gitter, ouni Glas a ze kleng fir en Zwerg, duerchzekommen.
  
  Den Johnny Chow huet den Nick Richtung Bett gedréckt. "Éischtklasseg Hotel, groussen Typ. Géi op déi aner Säit a bedeckt hien, Tonaka, während ech d'Festbügel wiesselen."
  
  D'Meedche huet gefollegt. "Du bleiws hei, Carter, bis d'Geschäft muer den Owend eriwwer ass. Dann huele mir dech op d'Mier eraus a setzen dech op e chinesescht Frachtschëff. An dräi Deeg bass du zu Peking. Si wäerten ganz frou sinn, dech ze gesinn - si preparéieren elo eng Empfang."
  
  Den Chow huet e Schlëssel aus senger Täsch gezunn an d'Handschellen opgeléist. De Killmaster wollt et probéieren. Mä den Tonaka war dräi Meter ewech, géint déi aner Mauer, an de Walther louch op sengem Bauch. De Chow ze gräifen an hien als Schëld ze benotzen war nëtzlos. Si géif si béid ëmbréngen. Also huet hie refuséiert.
  
  huet sech ëmbruecht a gekuckt, wéi de Chow eng vun den Handschellen un e vertikalt Päif geschnappt huet.
  
  "Dat sollt souguer e Meeschtermord ofschrecken", huet de Chow gegrinst. "Ausser hien huet e Magiekit an der Täsch - an ech mengen net, datt hien dat huet." Hie schléit dem Nick haart an d'Gesiicht. "Setz dech erof, du Bastard, a haal d'Maul. Hues du d'Nadel fäerdeg, Tonaka?"
  
  Den Nick ass an eng sëtzend Positioun gerutscht, säi rietst Handgelenk ausgestreckt a mat engem Rouer verbonnen. Den Tonaka huet dem Johnny Chow eng glänzend Sprëtznol ginn. Mat enger Hand huet hien den Nick erofgedréckt an d'Nol an säin Hals gepickt, just iwwer sengem Kraang. Hie wollt verletzen, an dat huet hien och gemaach. D'Nol huet sech wéi en Dolch ugefillt, wéi de Chow de Piston gerammt huet.
  
  Den Tonaka sot: "Just eppes fir dech eng Zäitchen anzeschlofen. Sidd roueg. Et wäert dir net wéi doen."
  
  Den Johnny Chow huet d'Nadel erausgezunn. "Ech wünschte, ech kéint him wéi doen. Wann ech mäi Wëlle kréie géif..."
  
  "Nee", sot d'Meedche schaarf. "Dat ass alles wat mir elo maache mussen. Hie bleift. Komm, Johnny."
  
  Wéi si gesinn huet, wéi d'Chow nach ëmmer zéckt, an op den Nick erofkuckt huet, huet si mat engem sanften Toun bäigefüügt: "W.e.g., Johnny. Du weess, wat ech versprach hunn - et gëtt keng Zäit, wa mir eis net beeilen."
  
  D'Chou huet dem Nick e Schlapp an d'Rippen ginn. "Sayonara, groussen Typ. Ech denken un dech, während ech hatt ficken. Dat ass dat Nootste, wat s du jee nach eng Kéier drun kënns."
  
  Déi metallesch Dier ass zougeklappt. Hie huet héieren, wéi déi schwéier Hantel op d'Plaz gefall ass. Hie war eleng, d'Drogen hunn duerch seng Venen geflügelt a gedreet, hien all Sekonn aus dem Kierper ze schloen - wéi laang, hat hie keng Ahnung.
  
  Den Nick huet sech schwéier op d'Been gesat. Hie war schonn e bëssen schwindeleg a schwindeleg, mee dat kéint vum Schloen hierkomm sinn. Hie kuckt op dat klengt Fënster héich iwwer sech a dréckt et op d'Säit. Et war eidel. Näischt iergendwou. Guer näischt. Eng Päif, Handschellen, en dreckegen Teppech.
  
  Mat senger fräier lénkser Hand huet hien aus der gerappter Täsch vu sengem Mantel an d'Täsch vu senger Jackett gegraff. Hie blouf mat Streichhëlzer an Zigaretten iwwreg. An e Pak Bargeld. Den Johnny Chow huet hien séier, bal lässeg, ofgesicht, an hien huet d'Suen gefillt, ugegraff an dann anscheinend vergiess. Hien hat et dem Tonaka net erwähnt. Den Nick huet sech drun erënnert - et war schlau. De Chow muss seng eege Pläng fir dat Geld hunn.
  
  Wat ass lass? Fënnefanzwanzegdausend Dollar hunn him elo näischt bruecht. De Schlëssel fir d'Handschellen kanns du net kafen.
  
  Elo konnt hie spieren, wéi d'Drogen ausgewierkt hunn. Hie schwankt, säi Kapp wéi e Ballon, deen sech beméit huet, sech opzehiewen. Hie kämpft dogéint a probéiert déif ze ootmen, de Schweess ass him an d'Aen gelaf.
  
  Hie blouf stoen, aus purer Willenskraaft. Hie stoung sou wäit ewech wéi méiglech vun der Päif, säi rietsen Aarm ausgestreckt. Hie leent sech no hannen, benotzt seng zweehonnert Pond, säin Daum iwwer d'Handfläch vu senger rietser Hand, an dréckt d'Muskelen an d'Schanken zesummen. All Deal huet seng Tricken, an hie wousst, datt et heiansdo méiglech ass, sech vun den Handschellen ze befreien. Den Trick war, eng kleng Lück tëscht der Manschett an de Schanken ze loossen, e bësse Spillraum. Fleesch war egal. Et konnt ofgerappt ginn.
  
  Hien hat e klenge Spillraum, awer net genuch. Et huet net funktionéiert. Hien huet hefteg gezuckt. Péng a Blutt. Dat war alles. D'Manschett ass erofgerutscht a sech un der Basis vu sengem Daum niddergelooss. Wann hien nëmmen eppes hätt fir se ze schmieren...
  
  Elo war säi Kapp zu engem Ballon ginn. E Ballon mat engem Gesiicht drop gemoolt. En ass vu senge Schëlleren an un engem laange, laange Seel an den Himmel geschwomm.
  
  
  Kapitel 13
  
  
  Hie war an kompletter Däischtert erwächt. Hie hat staark Kappwéi, an e massive Blessur huet säi Kierper bedeckt. Säi gerappte rietse Handgelenk huet vir schaarfe Péng geklappert. D'Kläng vum Hafen koumen vun Zäit zu Zäit duerch dat klengt Fënster iwwer sengem Kapp eran.
  
  Hie louch eng Véirelstonn am Däischteren a probéiert seng duerchernee Gedanken zesummenzesetzen, d'Stécker vum Puzzle zu engem kohärente Bild vun der Realitéit ze verbannen. Hie kontrolléiert d'Manschett an d'Schlauch nach eng Kéier. Näischt hat sech geännert. Hie war ëmmer nach agespaart, hëlleflos, onbeweeglech. Et huet sech ugefillt, wéi wann hie laang Zäit bewosstlos gewiescht wier. Säin Duuscht war lieweg, huet him um Hals geklammert.
  
  Hie war vir Péng op d'Knéie gefall. Hie huet Streichholzer aus senger Jackettasch geholl an, no zwee erfolleglose Versich, et fäerdeg bruecht, ee vun de Pabeierstreichholzer ze loossen. Hie krut Visiteuren.
  
  Nieft him stoung en Tablett um Buedem. Eppes drop. Eppes mat enger Serviett bedeckt. D'Streichholz war duerchgebrannt. Hien huet en anert ugefaangen an, nach ëmmer kniend, no dem Tablett gegraff. Den Tonaka hätt him vläicht Waasser brénge kënnen. Hien huet d'Serviett gegraff.
  
  Hir Aen waren op a si hunn hien ugekuckt. Dat klengt Liicht vum Streichholz huet sech an hiren doudege Pupillen reflektéiert. Dem Kato säi Kapp louch op der Säit op engem Teller. Hir donkel Hoer sinn duerchernee bis op hiren ofgeschniddene Hals erofgefall.
  
  De Johnny Chow huet Spaass.
  
  Den Nick Carter war krank ouni sech ze schummen. Hie huet um Buedem nieft dem Tablett iwelzeg gemaach, huet iwelzeg gemaach an iwelzeg gemaach, bis hien eidel war. Eidel vun allem ausser Haass. An der stinkender Däischtert war säi Professionalismus net verluer, an hie wollt nëmmen den Johnny Chow fannen an hien esou schmerzhaft wéi méiglech ëmbréngen.
  
  No enger Zäit huet hien en anert Streichholz ugefaangen. Hie war grad dobäi, säi Kapp mat enger Serviett ze bedecken, wéi seng Hand seng Hoer beréiert huet.
  
  
  
  
  
  Déi opwänneg Frisur vun der Geisha war a Stécker, verstreet an zerfallend, mat Ueleg bedeckt. Ueleg!
  
  D'Streichholz ass ausgaangen. Den Nick huet seng Hand déif an déi déck Hoermass verstoppt an ugefaangen, se ze riichten. De Kapp huet sech bei senger Beréierung verdréit, bal ëmgefall a sech ausser senger Reechwäit gerullt. Hien huet d'Schacht méi no gezunn an se mat senge Féiss festgehalen. Wéi seng lénks Hand mat Hoerueleg bedeckt war, huet hien se op säi riets Handgelenk transferéiert, se no uewen, no ënnen an ëm d'Innere vun der Stolmanschett geriwwen. Hien huet dat zéngmol gemaach, dann d'Schacht ewechgedréckt a sech opgeriicht.
  
  Hie huet e Dutzend déif Atemzich geholl. D'Loft, déi duerch d'Fënster gestierzt ass, war a Werftrauch gehüllt. Een ass aus dem Gang erauskomm, an hie lauschtert. No enger Zäit hunn d'Téin e Muster gebilt. E Garde am Gang. E Garde a Gummi-Schong ass op säi Poste gaang. E Mann ass duerch de Gang op a vun Ufank un gaang.
  
  Hie goung sou wäit wéi méiglech no lénks a zitt stänneg géint d'Manschetten, déi hien un d'Päif gebonnen hunn. Schweess huet sech op him gesprëtzt, wéi hien all Unze vu senger immenser Kraaft an d'Ustrengung investéiert huet. D'Manschette ass vu senger ageschmierter Hand ofgerutscht, nach méi, an dann un senge grousse Knöchel hänke bliwwen. Killmaster huet sech erëm gespannt. Elo Qual. Net gutt. Et hat net funktionéiert.
  
  Excellent. Hien huet zouginn, datt et gebrach Schanken bedeite géif. Also loosse mer et fäerdeg bréngen.
  
  Hie goung sou no wéi méiglech un d'Päif a zitt d'Manschett erop, bis se op der Héicht vu senge Schëlleren war. Säi Handgelenk, seng Hand a seng Manschetten ware mat bluddegen Hoerueleg beschmiert. Hie misst dat kënnen. Alles wat hie gebraucht huet, war seng Erlaabnes.
  
  De Killmaster huet déif Loft geholl, en ugehalen a sech vun der Päif ewechgehäit. All den Haass a Roserei, déi a him gekacht hunn, sinn an säi Lung gefall. Hie war fréier en All-American Linebacker gewiescht, an d'Leit schwätzen ëmmer nach mat Ehrfurcht iwwer d'Aart a Weis, wéi hien d'Géignerlinne gebrach huet. Wéi hien elo explodéiert war.
  
  De Schmerz war kuerz an schrecklech. De Stol huet grausam Nuten a säi Fleesch gerappt, an hie gefillt, wéi seng Schanken zersplittert sinn. Hie schwankt géint d'Mauer bei der Dier, hält sech un d'Ënnerstëtzung fest, säi rietsen Aarm e bluddege Stomp, deen un senger Säit hänkt. Hie war fräi.
  
  Fräi? Déi metallesch Dier an déi schwéier Querträger ware bliwwen. Elo géif et en Trick ginn. Courage a brutal Kraaft haten hien esou wäit gedroen, wéi se konnten.
  
  Den Nick huet sech géint d'Mauer gelehnt, schwéier geootmet a genau gelauschtert. De Wuechter am Gang ass ëmmer nach erop an erof gerutscht, seng Gummi-Schong hunn op de raue Brieder gezëscht.
  
  Hie stoung an der Däischtert a wollt seng Entscheedung iwwerdenken. Hie hat nëmmen eng Chance. Wann hie him d'Maul géif ginn, wier alles verluer.
  
  Den Nick huet aus der Fënster gekuckt. Däischtert. Mee wéi en Dag? Wéi eng Nuecht? Hat hie méi wéi 24 Stonnen geschlof? Hie hat eng Viraussetzung. Wann dat de Fall war, war et eng Nuecht reservéiert fir Onrouen a Sabotage. Dat heescht, den Tonaki an den Johnny Chow wieren net do. Si wieren iergendwou am Zentrum vun Tokyo beschäftegt mat hire mörderesche Pläng. A Filston? De Filston géif säi epischen Oberklass-Laachen laachen a sech virbereeden, de Keeser vu Japan ëmzebréngen.
  
  Den AXEman huet op eemol gemierkt, datt hie mat absoluter Dringendkeet handele misst. Wann säi Uerteel richteg wier, wier et vläicht schonn ze spéit. Jiddefalls war keng Zäit ze verléieren - hie misst alles op een eenzege Wierfelwurf setzen. Dëst war elo e Spill. Wann de Chou an den Tonaka nach ëmmer do wieren, wier hie dout. Si hätten Gehir a Waffen, a seng Tricker géifen hien net täuschen.
  
  Hien huet e Streichholz ugefaangen a gemierkt, datt hien nëmmen nach dräi hat. Dat wier duer. Hien huet den Teppech bei d'Dier gezunn, sech drop gestallt an huet ugefaangen, en mat senger lénkser Hand a Stécker ze räissen. Seng riets war nëtzlos.
  
  Wéi genuch Kotteng aus dem dënne Futter gezunn war, huet hien et an en Haufe bei der Spalt ënnert der Dier gestach. Net genuch. Hien huet méi Kotteng aus dem Këssen gezunn. Dann, fir seng Streichholz ze spueren, falls se net direkt Feier fänken, huet hien an seng Täsch no Sue gegraff, mat der Absicht, e Schäin zesummenzerullen an ze benotzen. Et war kee Geld do. De Streichholz ass ausgaangen.
  
  Den Nick huet sanft geflucht. Den Johnny Chow huet d'Suen ugeholl, wéi hien eran geschlach ass, an dem Kato säi Kapp op den Tablett geluecht.
  
  Et waren nach dräi Zündholzer iwwreg. E frësche Schweess ass him opgefall, an hie konnt net ophalen, seng Fanger zidderen ze loossen, wéi hien virsiichteg en anert Zündholzer ugefaangen an et zum Pop bruecht huet. Déi kleng Flam huet opgeblosen, gewackelt, bal ausgestuerwen, dann erëm opgeblosen an ugefaang ze wuessen. Den Damp huet ugefaang no uewe ze krullen.
  
  Den Nick huet säin ale Reenmantel ausgedoen an huet ugefaangen, den Damp erauszeblosen, andeems hien en ënner d'Dier geriicht huet. D'Baumwoll stoung elo a Flamen. Wann dat net géif funktionéieren, kéint hie sech ersticken. Et war einfach ze maachen. Hien huet den Otem ugehalen a weider mam Reenmantel gewénkelt, andeems hien den Damp ënner d'Dier gekiert huet. Dat war genuch. Den Nick huet ugefaangen, aus voller Lunge ze jäizen. "Feier! Feier! Hëllef - Hëllef - Feier! Hëllef mir - loosst mech net verbrennen. Feier!"
  
  Elo wäert hie wëssen.
  
  Hie stoung nieft der Dier, géint d'Mauer gedréckt. D'Dier huet sech no bausse opgemaach.
  
  D'Watte huet elo frëndlech gebrannt, an d'Zëmmer huet sech mat schaarfe Rauch gefëllt. Hie brauch net ze husten. Hie rufft nach eng Kéier: "Feier! Hëllef - tasukete!"
  
  "Tasuketel Hallo - Hallo!" De Wuechter ass de Gang erofgelaf. Den Nick huet en Entsetzen ausgeruff. "Tasuketel"
  
  Déi schwéier Hantel ass mat engem Kraach gefall. D'Dier ass e puer Zentimeter opgaangen. Damp ass entkomm. Den Nick huet seng nëtzlos riets Hand an seng Jackettasch gedréckt, fir se aus dem Wee ze halen. Elo huet hien am Hals geknurrt a seng massiv Schëlleren géint d'Dier geschloen. Hie war wéi eng massiv Fieder, déi ze laang opgerullt war a schliisslech lassgaangen ass.
  
  D'Dier ass no bausse geklappt, an de Wuechter ass zréck an aus dem Gläichgewiicht geroden. Si waren déi Ainu, déi hie virdru gesinn hat. Eng Tommy-Pistoul gouf virun him gehalen, an wéi den Nick sech drënner geduckt huet, huet de Mann reflexiv eng Schoss ofgefeiert. Flamen hunn dem AXEman säi Gesiicht verbrannt. Hien huet alles wat hie hat, an e kuerze lénkse Schlag an de Bauch vum Mann gesat. Hien huet hien géint d'Mauer gedréckt, him an d'Leist geknéit an dann säi Knéi an säi Gesiicht geschloen. De Wuechter huet e gurgelnd Gestéin erausgelooss a fänkt un ze falen. Den Nick huet seng Hand an säin Adamsapfel geschloen an hien nach eng Kéier getraff. Zänn sinn zerbrach, Blutt ass aus dem zerstéierte Mond vum Mann gesprëtzt. Hien huet d'Tommy-Pistoul fale gelooss. Den Nick huet hien gegraff, ier hien um Buedem gefall ass.
  
  De Wuechter war nach ëmmer hallef bewosstlos a leent sech dronken géint d'Mauer. Den Nick huet sech mat dem Been getrëppelt an hien ass zesummegebrach.
  
  D'Maschinnegewier war schwéier, souguer fir den Nick, mat sengem eenzege gudden Aarm, an et huet him eng Sekonn gedauert, fir et am Gläichgewiicht ze halen. De Garde huet probéiert opzestoen. Den Nick huet him an d'Gesiicht getrëppelt.
  
  Hie stoung iwwer dem Mann a setzt de Laf vu senger Tommy-Pistoul e puer Zentimeter vu sengem Kapp ewech. De Garde war nach ëmmer bewosst genuch, fir de Laf erof op d'Magazin ze kucken, wou déi schwéier .45er mat déidlecher Gedold gewaart hunn, fir hien auserneen ze räissen.
  
  "Wou ass den Johnny Chow? Wou ass d'Meedchen? Eng Sekonn an ech bréngen dech ëm!"
  
  De Wachmann hat keen Zweiwel drun. Hie blouf ganz roueg a gemurmelt Wierder duerch bluddege Schaum.
  
  "Si ginn op Toyo - si ginn op Toyo! Si wäerten Onrouen a Feier verursaachen, ech schwieren. Ech soen - net ëmbréngen!"
  
  Toyo muss Zentrum vun Tokyo bedeiten. Den Zentrum vun der Stad. Hie war richteg geroden. Hie war méi wéi een Dag fort.
  
  Hie leet säi Fouss op d'Broscht vum Mann. "Wien ass nach do? Aner Männer? Hei? Si hunn dech net eleng gelooss fir mech ze bewaachen?"
  
  "Ee Mann. Just ee Mann. An elo schléift hien am Büro, ech schwieren." Duerch dat alles? Den Nick huet de Wuechter mam Kolwen vu sengem Tommy-Gewier an de Schädel geschloen. Hie dréint sech ëm a leeft de Gang erof an d'Büro, wou de Johnny Chow de Russen Dmitry erschoss hat.
  
  E Flammenstral ass aus der Bürosdier erausgebrach, an eng Kugel ass mat engem désagréablen Donner laanscht dem Nick säi lénkst Ouer geflunn. Hie schléift, verdammt! Dee Bastard war erwächt an huet dem Nick vum Haff ofgeschnidden. Et war keng Zäit fir ze entdecken, fir ze versichen en aneren Ausgang ze fannen.
  
  Bla-bla...
  
  D'Kugel ass ze no geflunn. Si ass duerch d'Mauer nieft him geschloen. Den Nick huet sech ëmgedréint, dat eenzegt däischtert Liicht am Korridor ausgeschalt a war zréck op d'Trap gerannt, déi an d'Kellere féiert. Hie sprang iwwer de bewosstlosen Kierper vun engem Wuechter a war weidergelaf.
  
  Elo Rou. Rou an Däischtert. De Mann am Büro ass opgestan an huet gewaart.
  
  Den Nick Carter huet opgehalen ze lafen. Hie war op de Bauch gefall a gekrabbelt, bis hie konnt no uewe kucken an, bal blann, dat méi hellt Rechteck vun engem oppene Daachfënster iwwer him gesinn. Eng kill Brise koum eran, an hien huet e Stär gesinn, een eenzege schwaache Stär, deen an der Mëtt vum Quadrat blénkt. Hie probéiert sech drun z'erënneren, wéi héich d'Daachfënstere waren. Hie hat se gëschter gemierkt, wéi se hien erabruecht hunn. Hie konnt sech net drun erënneren, an hie wousst, datt et egal war. Egal wéi, hie musst et probéieren.
  
  Hie schleudert dem Tommy seng Pistoul duerch d'Dachfënster. Si ass zréckgesprongen an zréckgesprongen, an huet en hällesche Kaméidi gemaach. De Mann am Büro huet et héieren an huet erëm Feier opgemaach, andeems hien Bläi duerch de schmuele Korridor gesprëtzt huet. Den Nick huet sech um Buedem gedréckt. Eng vun de Kugelen ass seng Hoer duerchbrach, ouni seng Kopfhaut ze räissen. Hie huet sanft ausgeootmet. Härgott! Dat war bal sou wäit.
  
  De Mann am Büro huet säi Magazin eidel gemaach. Rou erëm. Den Nick ass opgestan, huet seng Been gestäerkt a gesprongen, andeems hien säi gudde lénksen Aarm gegraff huet. Seng Fanger hunn sech un der Daachluch zougemaach, déi koum, an hien huet e Moment do gehang, geschwankt, an dann ugefaang sech opzeriichten. D'Seenen a sengem Aarm hunn geknackt a sech beklot. Hien huet am Däischteren batter gegrinst. All déi Dausende vun Eenarm-Zuchübungen hunn sech elo ausbezuelt.
  
  Hie leent sech mat sengem Ellbog op d'Karm a léisst seng Féiss hänken. Hie war um Daach vun engem Lagerhaus. D'Werften ronderëm hie ware roueg an verlooss, awer hei an do hunn Luuchten a Lagerhäuser an op den Docken geglänzt. Ee besonnesch hellt Liicht blénkt wéi e Stärebild uewen op engem Kran.
  
  Et war nach kee Blackout. Den Himmel iwwer Tokyo huet Neon geglänzt. E rout Warnluucht huet uewen um Tokyo Tower geblénkt, an Flutluuchten hunn wäit am Süden iwwer dem internationale Fluchhafen geglänzt. Ongeféier zwee Meilen westlech louch den Imperial Palace. Wou war de Richard Filston an deem Moment?
  
  Hie huet dem Tommy seng Pistoul fonnt an se an d'Heck vu sengem gudden Aarm gedréckt. Dann, roueg gelaf, wéi e Mann, deen iwwer Gidderwaggone leeft, ass hien duerch d'Lagerhaus gaangen. Elo konnt hie gutt genuch gesinn,
  
  duerch all Daachfënster, wéi hien sech derzou genéiert huet.
  
  Nom leschte Daachfënster ass d'Gebai méi breet ginn, an him ass opgefall, datt hie sech iwwer dem Büro a beim Ladeplatz befënnt. Hie goung op Zéiwespëtzen a konnt kaum eppes um Asphalt maachen. En eenzegt däischtert Liicht huet vun engem Banner am Haff geschéngt, wou rostig Uelegfässer sech wéi kugelfërmeg Gespenster beweegt hunn. Eppes beim Paart huet d'Liicht gefaangen an et reflektéiert, an hie gesinn, et war e Jeep. Schwaarz ugestrach. Säin Häerz huet e Sprong gemaach, an hie spiert den Ufank vun enger richteger Hoffnung. Et kéint nach ëmmer eng Chance ginn, de Filston ze stoppen. De Jeep bedeit de Wee an d'Stad. Awer als éischt misst hie iwwer den Haff goen. Et wier net einfach. Eng eenzeg Stroosseluucht huet just genuch Liicht geliwwert, fir datt de Bastard am Büro hie gesinn huet. Hie wollt et net ausschalten. Hie kéint grad esou gutt seng Visittekaart schécken.
  
  Et war keng Zäit fir nozedenken. Hie musst einfach virugoen an e Risiko agoen. Hie leeft laanscht d'Daachverlängerung vum Ladedock a probéiert sou wäit wéi méiglech vum Büro ewech ze kommen. Hie koum um Enn vum Daach un a kuckt no ënnen. Direkt ënner him stoung e Stapel Uelegfässer. Si hunn prekär ausgesinn.
  
  Den Nick huet seng Tommy-Gewier iwwer d'Schëller geschleeft an, verflucht iwwer säi futtise rietsen Aarm, virsiichteg iwwer de Rand vum Daach geklommen. Seng Fanger hunn d'Daachränn gegraff. Si huet ugefaange sech ze hänken an dann ofzebriechen. Seng Zéiwe hunn d'Uelegfässer gestreift. Den Nick huet erliichtert geseift, wéi d'Daachränn sech a senger Hand lassgerappt huet a säi ganzt Gewiicht op den Fässer louch. D'Oflaafrouer huet geféierlech geschwonk, ass erofgesackt, an der Mëtt gebéckt an ass mam Gebrill vun engem Fabréckskessel zesummegebrach.
  
  Den Agent AXE hat Gléck, datt hien net direkt ëmbruecht gouf. Trotzdeem hat hien vill Kraaft verluer, ier hien et fäerdeg bruecht huet, sech lasszemaachen a bei de Jeep ze lafen. Et gouf näischt anescht ze maachen. Et war seng eenzeg Chance, an d'Stad ze kommen. Hie leeft onbehollef a gehumpelt, well dat hallef gefëllt Magazin him um Knöchel blesséiert hat. Hien huet seng Tommy-Pistoul nieft sech gehalen, de Kolwen um Bauch, d'Mëndung op den Ladeplatz bei der Bürosdier geriicht. Hie freet sech, wéi vill Kugelen hien nach am Schlagzeug hat.
  
  De Mann am Büro war kee Feigling. Hie leeft aus dem Büro, huet den Nick gesinn, wéi e sech iwwer den Haff zickzackt, an huet eng Pistoul ofgefeiert. Den Dreck ass ëm dem Nick seng Féiss eropgeklommen, an d'Kugel huet hie gekësst. Hie leeft ouni zréckzefeieren, elo wierklech besuergt ëm säi Magazin. Hie musst nokucken.
  
  De Schéisser huet den Ladedock verlooss a Richtung Jeep gerannt, fir ze probéieren den Nick ofzeschneiden. Hie schéisst weider op den Nick, während hien fortgelaf ass, mä säi Feier war ondifferenzéiert a wäit ewech.
  
  Den Nick huet nach ëmmer net zréckgeschoss, bis se bal op Aenhéicht beim Jeep waren. D'Schëss ware ganz direkt. De Mann huet sech ëmgedréint an dës Kéier gezielt, andeems hien d'Waff mat béide Hänn gehalen huet fir se ze stabiliséieren. Den Nick ass op ee Knéi gefall, huet d'Pistoul op dem Tommy säi Knéi geluecht an huet de Schlagzeug eidel gemaach.
  
  Déi meescht vun de Kugelen hunn de Mann am Bauch getraff, hien ass hannen no hannen an iwwer d'Motorhaube vum Jeep gefall. Seng Pistoul ass op de Buedem geklappert.
  
  Den Nick huet säin Tommy-Geschir fale gelooss a Richtung Jeep gerannt. De Mann war dout, seng Darm waren erausgerappt. Den Nick huet hien aus dem Jeep gezunn an huet ugefaangen, seng Täsche ze duerchsichen. Hie fënnt dräi Ersatzmagaziner an e Juegdmesser mat enger Klingen vun 10 cm. Säi Laachen war kal. Dat war éischter esou. En Tommy-Geschir war net déi Zort Waff, déi ee mat zu Tokyo droe konnt.
  
  Hien huet d'Pistoul vum Doudegen opgehuewen. Eng al Browning .380 - d'Chicoms haten eng komesch Auswiel u Waffen. A China zesummegesat a geschmuggelt a verschidde Länner. De richtege Problem wier d'Munitioun gewiescht, awer si schéngen dat iergendwéi geléist ze hunn.
  
  Hien huet de Browning an de Rimm gesteckt, d'Juegdmesser an d'Täsch vu senger Jackett, an ass an de Jeep geklommen. D'Schlësselen waren an der Zündung. Hien huet de Motor ugedriwwen, awer de Starter huet blockéiert, an den ale Won ass mat engem daafenden Auspuffgebrumm zum Liewen erwächt. Et war kee Schalldämpfer do!
  
  D'Paarte waren op.
  
  Hie ass Richtung Damm gaangen. Tokyo huet an der niwweleger Nuecht geglänzt wéi eng riseg, schimmernd Kugel. Nach kee Blackout. Wéi spéit war et dann?
  
  Hie war um Enn vun der Strooss ukomm an huet d'Äntwert fonnt. D'Auer an der Fënster huet 9:33 Auer gewisen. Hannert der Auer war eng Telefonskabinn. De Killmaster huet gezéckt, dann huet hien op d'Brems gedréckt, ass aus dem Jeep gesprongen a bei d'Kabin gerannt. Hie wollt dat wierklech net maachen - hie wollt d'Aarbecht fäerdeg maachen an de Mess selwer opraumen. Mee hie sollt et net maachen. Et war ze riskant. D'Saache ware ze wäit gaangen. Hie misst déi amerikanesch Ambassade uruffen a ëm Hëllef froen. Hie huet sech e Moment laang Gedanken gemaach, probéiert sech un de Code fir d'Woch ze erënneren, huet en kritt an ass an d'Kabininn eragaangen.
  
  Et gouf keng Mënz op sengem Numm geschriwwen.
  
  Den Nick huet rosen a frustréiert op den Telefon gestarrt. Verdammt! Bis hien et der japanescher Telefonistein erkläre konnt, si iwwerzeege konnt, hien an d'Ambassade ze bréngen, wier et ze spéit. Vläicht war et schonn ze spéit.
  
  An deem Moment sinn d'Luuchten am Kiosk ausgaangen. Ronderëm, d'Strooss erop an erof, a Geschäfter, Geschäfter, Haiser a Wierten, sinn d'Luuchten ausgaangen.
  
  Den Nick huet den Telefon geholl a fir eng Sekonn gestoppt.
  
  
  Ze spéit. Hie war erëm eleng. Hie ass zréck zum Jeep gerannt.
  
  Déi grouss Stad louch am Däischteren, ausser engem zentralen Liichtpunkt bei der Gare Tokyo. Den Nick huet d'Scheinwerfer vum Jeep ugeschalt a sou séier wéi méiglech op dëst eenzegt Exemplar vu Glanz an der Däischtert zougefuer. D'Gare Tokyo muss seng eege Stroumquell hunn. Eppes mat den Zich ze dinn, déi eran- an erausfueren.
  
  Wéi hien gefuer ass, an sech op déi schaarf, laute Hupen vum Jeep gestäipt huet - d'Leit haten schonn ugefaangen, op d'Strooss ze stroumen - huet hien gesinn, datt d'Stroumausfall net sou komplett war, wéi hie geduecht hat. Zentrum vun Tokyo war fort, ausser der Gare, awer et gouf ëmmer nach Liichtflecken ronderëm de Stadperimeter. Dëst waren isoléiert Transformatoren an Ënnerstatiounen, an dem Johnny Chow seng Männer kéinten se net all gläichzäiteg ausschalten. Et géif Zäit daueren.
  
  Ee vun de Flecken um Horizont huet geblankt an ass ausgaangen. Si koumen him méi no!
  
  Hie war am Mëttelpunkt vum Verkéier a war gezwongen, méi lues ze fueren. Vill Chauffeuren hunn opgehalen a gewaart, fir ze kucken, wat geschéie géif. En ofgehalenen elektreschen Tram huet d'Kräizung blockéiert. Den Nick huet sech ëmgedréint a weiderhin de Jeep lues duerch d'Leitmasse gefouert.
  
  Käerzen a Luuchten hunn an den Haiser geblénkt wéi riseg Feierfliegen. Hie koum laanscht eng Grupp vu laachende Kanner op der Eck. Fir si war et e richtege Bal.
  
  Hie goung lénks of op de Ginzu Dori. Hie kéint riets ofbéien op de Sotobori Dori, e puer Blocks goen, an dann no Norden op eng Strooss ofbéien, déi hien direkt op de Palaisgrond géif féieren. Hie wousst vun engem Plakat do, deen op eng Bréck iwwer de Gruef gefouert huet. D'Plaz war natierlech voller Polizisten a Zaldoten, awer dat war an der Rei. Hie misst just een mat genuch Autoritéit fannen, se dozou bréngen, him nozelauschteren, an den Keeser a Sécherheet bréngen.
  
  Hie war an Sotobori gefuer. Riicht virun him, hannert wou hie wollt Richtung Norden ofbéien, louch déi riseg amerikanesch Ambassade. De Killmaster war tentéiert. Hie brauch Hëllef! Dëst Ding gouf him ze grouss. Mee et war eng Fro vu Sekonnen, wäertvollen Sekonnen, an hie konnt et sech net leeschten, och nëmmen eng ze verléieren. Wéi hien de Jeep gedréckt huet, hunn d'Pneuen ëm d'Eck gekrasch, an d'Luuchte vun der Ambassade sinn erëm ugaangen. Noutgenerator. Dunn ass him opgefall, datt de Palais och Noutgeneratoren hätt, déi se benotze géifen, an de Filston muss dovunner gewosst hunn. Den Nick huet seng grouss Schëlleren gezéckt an huet Gas ginn, fir ze probéieren, d'Gas duerch d'Buedembrieder ze drécken. Einfach dohinner kommen. Pünktlech.
  
  Elo konnt hien dat mürrescht Gemurmel vun der Masse héieren. Eekleg. Hie hat schonn emol Masse héieren, an déi hunn him ëmmer e bëssen Angscht gemaach, wéi näischt anescht. Masse si onberechenbar, e verréckt Déier, fäeg zu allem.
  
  Hie huet Schëss héieren. E schaarfe Sprëtz vu Schëss an der Däischtert, riicht vir. Feier, rau a grausam, huet d'Schwaarzt gefierft. Hie koum bei d'Kräizung. De Palais war elo nëmmen dräi Stroosseblocken ewech. E brennende Polizeiauto louch op der Säit. En war explodéiert a war mat flammende Splitter wéi Miniaturrakéiten erop an erof geflunn. D'Leit hunn sech zréckgezunn, gekrasch a fir Deckung gesicht. Weider Strooss erof hunn dräi weider Polizeiautoen d'Strooss blockéiert, hir bewegend Spotlights hunn iwwer déi versammelt Leit gespillt. Hannert hinnen ass e Pompjeeswon nieft engem Hydrant gefuer, an den Nick huet e Bléck op eng Waasserkanoun gehäit.
  
  Eng dënn Linn Polizisten ass d'Strooss erofgaang. Si haten Helmer un, Schläger a Pistoulen. Hannert hinnen hunn e puer weider Polizisten Tréinegas iwwer d'Linn an an d'Leit ofgeschoss. Den Nick huet héieren, wéi d'Tréinegasgranaten zerbriechen an sech mat engem charakteristesche naasse Donner opléisen. De Geroch vu Läis huet an der Leitmasse hänke bliwwen. Männer a Fraen hunn sech erstickt a gehustet, wéi d'Gas a Kraaft getrueden ass. Den Réckzuch huet ugefaangen an eng Flucht ze ginn. Hëlleflos huet den Nick de Jeep op de Stroosserand gezunn a gewaart. D'Leit hunn sech ëm de Jeep gestürmt wéi e Mier op engem Kap a sinn en ëmkreest.
  
  Den Nick ass am Jeep opgestan. Wéi hien duerch d'Leit gekuckt huet, laanscht d'Police, déi hien verfollegt huet, an déi héich Mauer, konnt hien Luuchten am Palais a sengem Park gesinn. Si hunn Generatoren benotzt. Dëst hätt dem Filston seng Aarbecht méi schwéier maache sollen. Oder war et dat? Den Axtmann war vun Suergen verfollegt. De Filston hätt vun de Generatoren gewosst an hätt se net berücksichtegt. Wéi hätt hie geduecht, beim Keeser ze kommen?
  
  Dunn huet hien den Johnny Chow hannert sech gesinn. De Mann stoung um Daach vun engem Auto a rufft op déi laanschtfuerend Leit. Ee vun de Scheinwerfer vum Polizeiauto huet hien erwëscht an an hirem Liicht festgehalen. De Chow huet weider mat den Äerm gewénkt a gepiept, an d'Leit hunn ugefaange lues a lues méi lues ze ginn. Elo hunn se gelauschtert. Si hunn opgehalen ze lafen.
  
  D'Tonaka, déi nieft dem rietse Kotflügel vum Auto stoung, gouf vun engem Spotlight beliicht. Si war schwaarz ugedoen, hat eng Hosen an e Pullover, an hir Hoer waren an engem Kappduch zréckgebonnen. Si huet de kräischen Johnny Chow ugekuckt, hir Aen zesummegeknuppt, si huet sech komesch berouegt gefillt, ouni d'Leit ze bemierken, déi sech ronderëm den Auto gedréckt an gedréckt hunn.
  
  Et war onméiglech ze héieren, wat de Johnny Chow gesot huet. Säi Mond ass opgaangen an d'Wierder koumen eraus, an hien huet weider ronderëm sech gewisen.
  
  Si hunn nach eng Kéier gelauschtert. E schrillt Pfeifen ass aus de Polizeireie ausgebrach, an d'Reie vu Polizisten hunn ugefaang sech zréckzezéien. "Feeler", huet den Nick geduecht. "Ech hätt se solle zréckhalen." Mee et waren däitlech manner Polizisten do, an si hunn op sécher gespillt.
  
  Hie gesinn Männer mat Gasmasken, op d'mannst honnert. Si sinn ëm den Auto gefuer, wou de Chow gepriedegt huet, an si haten all Waffen vun iergendenger Aart - Schläger, Schwäerter, Pistoulen a Messer. Den Nick huet de Blëtz vu Stan senger Pistoul erwëscht. Dëst waren den Haaptpersonnage, déi richteg Stéierer, a mat hire Waffen a Gasmasken sollten si d'Leit laanscht d'Polizeilinde an an de Palais féieren.
  
  Den Johnny Chow huet nach ëmmer geruff a Richtung Palais gewisen. D'Tonaka huet vun ënnen zougekuckt, mat engem onbeweegleche Gesiicht. D'Männer mat Gasmasken hunn ugefaangen, eng rau Front ze bilden a sech a Reien opzeriichten.
  
  De Killmaster huet sech ëmkuckt. De Jeep war am Gedrénks vun der Masse agefaangen, an hien huet duerch d'Mier vu rosen Gesiichter gekuckt, wou de Johnny Chow nach ëmmer am Mëttelpunkt vun der Opmierksamkeet stoung. D'Police war diskret, awer si konnten de Bastard gutt ukucken.
  
  Den Nick huet de Browning aus sengem Rimm gezunn. Hie kuckt no ënnen. Keen vun den Dausende huet him déi geringste Opmierksamkeet geschenkt. Hie war den onsichtbare Mann. Den Johnny Chow war begeeschtert. Endlech war hien am Mëttelpunkt vun der Opmierksamkeet. De Killmaster huet kuerz gelächelt. Hie géif ni méi sou eng Chance kréien.
  
  Et misst séier sinn. Dës Masse war zu allem fäeg. Si géifen hien a bluddeg Stécker zerräissen.
  
  Hie huet geroden (hie war ongeféier drësseg Meter ewech. Drësseg Meter vun enger komescher Waff ewech, déi hie nach ni ofgefeiert hat).
  
  Den Johnny Chow blouf am Zentrum vun der Opmierksamkeet vun der Police. Hie war ouni Angscht op seng Popularitéit ze vertrauen, huet sech dorunner gefreet, huet gespaut a säin Haass geruff. Reie vu bewaffnete Männer a Gasmasken hunn sech zu engem Keil geformt a si Richtung Polizei-Linne virukomm.
  
  Den Nick Carter huet de Browning gehuewen an en nivelléiert. Hie huet séier déif Loft geholl, d'Halschent ausgeootmet an den Ausléiser dräimol gedréckt.
  
  Hie konnt d'Schëss kaum iwwer dem Kaméidi vun der Masse héieren. Hie gesinn, wéi den Johnny Chow sech um Daach vum Auto dréint, sech un d'Broscht hält a fält. Den Nick ass aus dem Jeep sou wäit wéi méiglech an d'Mass gesprongen. Hie ass an déi sech wéckelnd Mass vu gestoussene Kierper erofgefall, huet säi gudden Aarm duerch d'Loft geschloen a sech op de Rand vun der Masse beweegt. Nëmmen ee Mann huet probéiert, hien ze stoppen. Den Nick huet hien e puer Zentimeter mat sengem Juegdmesser gestécht a weidergefuer.
  
  Hie war an de partielle Schutz vun enger Heck um Kapp vum Palaisrasen geschlach, wéi hien "eng nei Note aus der Masse" héieren huet. Hie verstoppt sech an der Heck, zerzaust a bluddeg, a kuckt zou, wéi d'Mass d'Police erëm attackéiert huet. Am Camionnette ware bewaffnet Männer, ugefouert vun der Tonaka. Si huet eng kleng chinesesch Fändel gewénkt - hir Deckmantel elo ewech - a gerannt, schreiend, un d'Spëtzt vun der zerräisser, onuerdentlecher Well.
  
  Schëss hunn vun der Police geklongen. Keen ass gefall. Si hunn weider iwwer all Käpp geschoss. D'Leit, erëm begeeschtert an ouni Gedanken, sinn no vir gaangen, no der Spëtzt vun de bewaffnete Männer, dem haarde Kär. De Gebrill war erschreckend a bluddeg, de manesche Ris huet seng Mordlust gekrasch.
  
  Déi dënn Linn vu Polizisten huet sech getrennt, an d'Reider koumen eraus. Op d'mannst zweehonnert Polizisten um Päerd sinn op d'Leit zougeroden. Si hunn Säbel benotzt a wollten d'Leitmassen erofschloen. D'Gedold vun der Police war erschöpft. Den Nick wousst firwat - déi chinesesch Fändel hat et gemaach.
  
  D'Päerd sinn an d'Leit gekrasch. D'Leit sinn gestaumelt a sinn erofgefall. Geschrei huet ugefaangen. Schwäerter sinn erop an erofgaangen, hunn Funken aus de Spotlights gefaangen a se wéi bluddeg Stëbsflecken ronderëmgehäit.
  
  Den Nick war no genuch fir et kloer ze gesinn. D'Tonaka huet sech ëmgedréint a probéiert op d'Säit ze lafen, fir dem Ugrëff ze vermeiden. Si ass iwwer de Mann gestouss, deen schonn ënnen war. D'Päerd huet sech no hannen gezunn an ass erofgefall, genee sou erschreckt wéi d'Männer, a bal de Reider erofgestouss. D'Tonaka war schonn hallef do a war erëm um Flucht, wéi en Houf aus Stol erofkoum an hire Schädel zerquetscht huet.
  
  Den Nick ass op d'Palastmauer gelaf, déi hannert dem Rasen mat Hecken stoung. Elo war net d'Zäit fir e Plakat. Hie war wéi e Fauler, den ultimativen Rebell, an si géifen hien ni eran loossen.
  
  D'Mauer war al a bedeckt mat Moos a Flechten, mat villen Zéiwen a Foussgräifen. Och mat engem Aarm hat hien keng Problemer, sech doduerch ze bewegen. Hie sprang an de Komplex erof a gerannt op d'Feier beim Graben zou. Eng Asphaltstrooss huet zu enger vun de permanente Brécke gefouert, an eng Barrière war opgeriicht ginn. Autoen stoungen hannert der Barrière geparkt, d'Leit hunn sech ronderëm gedréckt, an d'Stëmme vu Zaldoten a Polizisten hunn roueg geruff.
  
  E japanesche Soldat huet him e Karabiner an d'Gesiicht gestouss.
  
  "Tomodachi," huet den Nick gefeiert. "Tomodachi ass e Frënd! Huelt mech op de Kommandant-san. Hubba! Hayai!"
  
  De Soldat huet op eng Grupp vu Männer bei engem vun den Autoen gewisen. Hie stéisst den Nick mat sengem Karabiner op si zou. De Killmaster huet geduecht: "Dëst wäert dee schwéiersten Deel sinn - ausgesinn wéi ech." Hie konnt wahrscheinlech och net gutt schwätzen. Hie war nervös, gespannt, geschloe a bal besiegt. Mee hie musst hinnen verstoen, datt déi richteg...
  
  D'Problemer hunn eréischt ugefaangen. Iergendwéi musst hien et maachen...
  
  De Soldat sot: "Leet w.e.g. Är Hänn op Äre Kapp." Hie schwätzt mat engem vun de Männer an der Grupp. Eng hallef Dosen virwëtzeg Gesiichter koumen op den Nick zou. Hie erkannt ee vun hinnen. De Bill Talbot. Ambassade-Attaché, Gott sei Dank!
  
  Bis dohin hat den Nick net gemierkt, wéi vill seng Stëmm duerch d'Schléi, déi hie kritt hat, beschiedegt gi war. Si huet gekrasch wéi e Kueb.
  
  "Bill! Bill Talbot. Komm hei. Et ass de Carter. Nick Carter!"
  
  De Mann koum lues op hie zou, säi Bléck gouf net méi erkannt.
  
  "Wien? Wien bass du, Kolleeg? Wéi weess du mäin Numm?"
  
  Den Nick huet sech schwéiergedoen, fir d'Kontroll ze kréien. Et huet kee Sënn gemaach, et elo an d'Loft ze sprengen. Hien huet déif Loft geholl. "Lauschter mir just zou, Bill. Wien kaaft mir de Lavendel?"
  
  Dem Mann seng Aen hunn sech verengt. Hie koum méi no a kuckt den Nick un. "Dëst Joer ass d'Lavendel eraus", sot hien. "Ech wëll Muschelen a Miesmuschelen. Léiwe Jesus, bass du dat wierklech, Nick?"
  
  "Dat ass richteg. Elo lauschtert a stéiert mech net. Et ass keng Zäit..."
  
  Hien huet seng Geschicht erzielt. De Soldat ass e puer Schrëtt zréckgaangen, awer säi Gewier op den Nick geriicht gehalen. D'Grupp vu Männer beim Auto huet se roueg gekuckt.
  
  Killmaster war fäerdeg. "Huelt dat elo", sot hien. "Macht et séier. De Filston muss iergendwou um Terrain sinn."
  
  De Bill Talbot huet d'Stir gerunzelt. "Du bass falsch informéiert ginn, Nick. Den Keeser ass net hei. Ass schonn eng Woch net méi hei. Hie sëtzt ofgeleeën. Meditéiert. Satori. Hie ass a sengem privaten Tempel bei Fujiyoshida."
  
  De Richard Philston huet se all bedrunn.
  
  Den Nick Carter huet geschwankt, mä huet sech dann erwëscht. "Du hues gemaach, wat s de maache musst hues."
  
  "Okay", huet hien gekräischt. "Besuergt mir e séieren Auto. Hubba! Et kéint nach eng Chance ginn. Fujiyoshida ass nëmmen drësseg Meilen ewech, an de Fliger ass net gutt. Ech maachen dat elo. Du këmmers dech hei ëm d'Saachen. Si kennen dech, a si lauschteren. Ruft Fujiyoshida un an..."
  
  "Ech kann net. D'Schlaange si futti. Verdammt, bal alles ass futti, Nick, du gesäis aus wéi eng Läich - mengs du net, datt ech mech besser fillen..."
  
  "Ech mengen, du solls mir dat Auto besser bréngen", sot den Nick grimmlech. "Genau elo."
  
  
  Kapitel 14
  
  
  Déi grouss Ambassade, de Lincoln, huet d'Nuecht langweileg verbruecht a Richtung Südwesten op enger Strooss gefuer, déi fir kuerz Strecken gëeegent war a meeschtens schlecht war. Wann se fäerdeg wier, wier et eng Superautobunn; elo war et eng Masse vu Bypass-Stroossen. Hie war dräi gefuer, ier hien zéng Meilen vun Tokyo ewech war.
  
  Trotzdeem war dëst wahrscheinlech de kierzte Wee zum klenge Schräin zu Fujiyoshida, wou de Keeser an deem Moment a déiwer Meditatioun war, kosmesch Mystèren nogeduecht huet an ouni Zweiwel probéiert huet, dat Onerkennbaart ze verstoen. Dat Lescht war eng japanesch Eegeschaft.
  
  Den Nick Carter, gebéckt iwwer d'Steier vum Lincoln, huet de Kilometerzähler lafen gelooss, ouni sech ëmzebréngen, an huet et als héichwahrscheinlech ugesinn, datt et dem Keeser gelénge géif, d'Geheimnisser vum Hiernof ze entdecken. De Richard Filston hat e Virsprong, vill Zäit, a bis elo hat hien et fäerdeg bruecht, den Nick an d'Chicoms an de Palais ze lackelen.
  
  Dëst huet den Nick erschreckt. Wéi domm vun him, net ze kontrolléieren. Net emol drun ze denken. De Filston hat lässeg verroden, datt den Keeser am Palais wunnt - dofir! Hien huet et ouni Froen akzeptéiert. Mam Johnny Chow an dem Tonaka gouf et keng Fro, well si näischt vun der Komplott fir den Keeser z'ermuerden woussten. De Killmaster, ouni Zougang zu Zeitungen, Radio oder Fernseh, war liicht bedrunn ginn. "Et ass geschitt", huet hien elo geduecht, wéi hien op en anert Ëmwee-Schëld zougaangen ass. "Fir de Filston war dëst Business as usual. Et géif guer keng Roll spillen fir d'Aarbecht, déi de Pete Fremont ugeholl hat, an de Filston huet sech géint all Ännerung vum Häerz, Verrot oder Stéierunge vu senge Pläng an der leschter Minutt ofgeséchert. Et war sou schéin einfach - d'Publikum an een Theater schécken an Äert Stéck an engem aneren opféieren. Kee Applaus, keng Amëschung, keng Zeien."
  
  Hie verlangsamt de Lincoln, wéi hien duerch en Duerf gefuer ass, wou Käerzen dausend Safran-Punkte an der Däischtert werfen. Si hunn hei den Stroum vun Tokyo benotzt, an deen war ëmmer nach aus. Hannert dem Duerf ass den Ëmwee weidergaangen, dreckeg, duerchnäasst vum rezente Reen, besser geegent fir Ochsewonnen wéi fir d'Aarbecht, déi hien a senger déiwer Positioun gemaach huet. Hie gedréckt de Gaspedal a rullt duerch de Bulli. Wann hie festsëtze géif, wier et d'Enn.
  
  Dem Nick seng riets Hand war nach ëmmer onnëtz an der Jackettasch verstoppt. De Browning-Messer an d'Juegdmesser louchen nieft him um Sëtz. Säi lénksen Aarm an Hand, bis op d'Knach taub vum Zéien um grousse Steierrad, sinn an e stännegen, onopfällegen Schmerz versunken.
  
  De Bill Talbot huet eppes zum Nick geruff, wéi hien am Lincoln fortgefuer ass. Eppes mat Helikopteren. Et kéint funktionéieren. Et kéint och net. Wéi se d'Saachen an d'Rei bruecht haten, mat deem ganze Chaos zu Tokyo an dem Ausfall vun all Mënsch, an wéi se op d'Fluchfelder ukomm sinn, war et ze spéit. An si woussten net, wourop se oppasse sollten. Hie kannte de Filston vu Siicht. Si hunn et net gepackt.
  
  Den Helikopter, deen an den rouegen Tempel flitt, géif de Filston verschrecken. Killmaster wollt dat net. Net elo. Net nodeems hien esou wäit komm wier. De Keeser ze retten war Nummer eent, awer de Richard Filston eemol fir ëmmer ze kréien war ganz no. De Mann hat der Welt ze vill Schued ugedoen.
  
  Hie koum op eng Stroossequell. Hie konnt d'Schëld net gesinn, huet gebremst a war zeréckgefuer, fir d'Schëld mat senge Luuchten ze gesinn. Hie misst sech just verléieren. Um Schëld lénks stoung Fijiyoshida, an deem musst hie vertrauen.
  
  D'Strooss war elo gutt fir d'Gare, an hien huet de Lincoln op nonzeg Gas ginn. Hien huet d'Fënster erofgedréint a sech de fiichten Wand spiere gelooss. Hie fillt sech elo besser, huet ugefaange sech ze versenken, an eng zweet Well vu Reservekraaft ass an him opgedaucht. Hie ass duerch en anert Duerf gefuer, ier hien gemierkt huet, datt et do war, an huet geduecht, hie géif e hektesch Pfeifen hannert sech héieren. Hie grinst. Dat wier e rosen Polizist.
  
  Hie stoung virun enger schaarfer Lénkskéier. Hannert där louch eng schmuel Bréck mat engem eenzege Waggon. Den Nick huet d'Kéier rechtzäiteg gesinn, huet gebremst, an den Auto ass an eng laang, rutschend riets Schlittschicht geroden, d'Pneuen hunn gekrasch. De Pneu ass erausgeprallt, wéi hien probéiert huet, sech vu senge benommenen Fanger ze befreien. Hien huet en aus der Schlittschicht gezunn, en mat engem schmerzhafte Gejäiz vu Federen an Impakter an d'Kéier geheit, an de rietse hënneschte Kotflügel beschiedegt, wéi en géint d'Bréck geprallt ass.
  
  Hannert der Bréck ass d'Strooss erëm an d'Häll ginn. Hie huet eng schaarf S-Kéier gemaach a parallel zur Fujisanroku Elektrescher Eisebunn gefuer. Hie koum laanscht e grousse roude Won, däischter an hëlleflos, deen op de Gleiser geparkt war, an huet direkt de schwaache Blëtz vu Leit gemierkt, déi him gewénkt hunn. Vill Leit géifen haut den Owend hänke bleiwen.
  
  Den Hellegtum war manner wéi zéng Meilen ewech. D'Strooss war méi schlecht ginn, an hie musst méi lues fueren. Hie huet sech gezwongen, sech ze berouegen, géint d'Irritatioun an d'Ongedold ze kämpfen, déi him geplot hunn. Hie war keen Osteier, an all Nerv huet eng direkt an definitiv Handlung verlaangt, awer de schlechte Wee war eng Tatsaach, där hie mat Gedold konfrontéiert misst ginn. Fir säi Geescht ze berouegen, huet hie sech un de verwéckelte Wee erënnert, deen hie gaangen ass. Oder éischter, un de Wee, op deem hie gedréckt gi war.
  
  Et war wéi e risegen, verwéckelte Labyrinth, duerchkreest vu véier schattege Figuren, déi all hir eegen Agenda verfollegt hunn. Eng schwaarz Symphonie vu Kontrapunkt an Duebelkräiz.
  
  D'Tonaka - si war ambivalent. Si huet hire Papp gär. An trotzdem war si eng reng Kommunistin an huet um Enn den Nick gläichzäiteg mat sengem Papp fir säin Doud beschëllegt. Dat muss et gewiescht sinn, just datt de Mäerder et vermasselt huet an de Kunizo Mata als éischt ëmbruecht huet, wat dem Nick seng Chance ginn huet. D'Police hätt en Zoufall kënne sinn, awer hie mengt et ëmmer nach net. Wahrscheinlech de Johnny. D'Chow hat de Mord géint d'Tonaka säi bessere Wëssen organiséiert an d'Police als zweet Moossnam geruff. Wéi dat net geklappt huet, huet d'Tonaka sech behaapt an decidéiert, den Nick erëm online ze bréngen. Si konnt op Uerder vu Peking waarden. An et wier ni einfach, mat engem Maniak wéi der Chow zesummenzeschaffen. Also goufen déi gefälscht Entféierung an d'Broscht zesumme mam Bréif un hie geschéckt. Dëst huet bedeit, datt hie déi ganz Zäit verfollegt gouf, an hien huet de Schwanz ni eemol gemierkt. Den Nick huet sech zesummegezunn a bal stoe bliwwen, fir dat risegt Lach ze gesinn. Et war schonn geschitt. Net dacks, awer et ass geschitt. Heiansdo hat een Gléck, an de Feeler huet een net ëmbruecht.
  
  De Richard Filston war sou gutt, wéi den Nick jee héieren hat. Seng Iddi war, de Pete Fremont ze benotzen, fir d'Geschicht an d'Weltpress ze bréngen. Deemools musse si geplangt hunn, de richtege Pete Fremont ze benotzen. Vläicht hätt hien et gemaach. Vläicht huet den Nick, deen de Pete gespillt huet, d'Wourecht gesot, wéi hie gesot huet, datt vill Whisky an där Zäit verluer gaangen ass. Mee wann de Pete bereet war ze verkafen, wousst de Kunizo Matu et net - an wéi hien decidéiert huet, de Pete als Deckmantel fir den Nick ze benotzen, ass hien direkt an hir Hänn gefall.
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt. Dëst war dat verwéckeltst Netz, duerch dat hie sech jee gekämpft hat. Hie war um Stierwen ouni eng Zigarett, awer hien hat keng Chance. Hie war nach eng Kéier um Wee a goung laanscht e Sumpf, deen eemol e Räisfeld muss gewiescht sinn. Si haten Holzstécker geluecht a mat Kies bedeckt. Vun de Räisfelder hannert dem Sumpf huet eng Loft de Geroch vu verrottenem mënschleche Kot gedroen.
  
  De Filston hat d'Chinesen am Aa gehalen, wahrscheinlech als Routinevirsiichtsmoossnam, a seng Männer haten kee Problem den Nick opzehuelen. De Filston huet geduecht, hie wier de Pete Fremont, an d'Tonaka huet him näischt gesot. Si an den Johnny Chow mussen et richteg gutt fonnt hunn, den Nick Carter direkt virun der Nues vum Filston ewechzerappen. Killmaster! Een, deen esou vun de Russen gehaasst a sou wichteg fir si war, wéi de Filston selwer am Westen war.
  
  Mëttlerweil krut de Philston och säi Wëllen. Hie benotzt e Mann, vun deem hie gegleeft huet, datt et de Pete Fremont wier - mam Wëssen an der Erlaabnes vun de Chicoms - fir se fir richtege Gewënn an d'Aen ze setzen. Fir d'Chinesen mat der Laascht vum Attentat um Keeser vu Japan ze diskreditéieren.
  
  Figuren an engem Labyrinth; jidderee mat sengem eegene Plang, jidderee probéiert erauszefannen, wéi een deen aneren täuscht. Terror benotzen, Sue benotzen, kleng Leit wéi Baueren op engem grousse Brett beweegen.
  
  D'Strooss war elo geplatzt, an hien ass dropgetrëppelt. Hie war schonn eemol zu Fujiyoshida gewiescht - e Spadséiergank mat engem Meedchen a Saki fir de Genoss - an elo war hie dankbar dofir. Den Hellegtum war deen Dag zou, awer den Nick huet sech drun erënnert
  
  hie liest d'Kaart am Guidebuch, an elo probéiert hie sech drun ze erënneren. Wann hie sech konzentréiert huet, konnt hie sech bal un alles erënneren, an elo konzentréiert hie sech.
  
  D'Hellegtum war riicht virun eis. Vläicht eng hallef Meil. Den Nick huet d'Scheinwerfer ausgeschalt a méi lues gefuer. Hie kéint nach ëmmer eng Chance hunn; hie konnt et net wëssen, awer och wann hie géif wëssen, kéint hien et elo net vermasselen.
  
  D'Gaass huet no lénks gefouert. Si waren schonn emol dëse Wee komm, an hien huet se erkannt. De Wee huet d'Géigend am Oste ëmkreest. Et war eng al Mauer, niddreg a zerfallend, déi och fir e Mann mat engem Aarm kee Problem duergestallt hätt. Oder fir de Richard Filston.
  
  D'Gaass war schlammig, knapps méi wéi zwou Spueren. Den Nick ass e puer honnert Féiss mam Lincoln gefuer an huet de Motor ausgeschalt. Hie koum schmerzhaft a steif eraus, a verflucht sech am Otem. Hie stécht säi Juegdmesser an seng lénks Jackettentasch a stécht, mat senger lénkser Hand, eng nei Klammer an de Browning.
  
  Elo war et verschwonnen, an de Hallefmound huet probéiert duerch d'Wolleken ze schwiewen. Et huet just genuch Liicht ginn, fir datt hie sech de Wee duerch d'Gaass, an de Graben an op déi aner Säit erop konnt tasten. Hie goung lues duerch dat naass Gras, elo héich, bis bei déi al Mauer. Do ass hie stoe bliwwen a gelauschtert.
  
  Hie war an der Däischtert vun enger riseger Wisteria. Irgendwou an engem grénge Käfeg huet e Vugel schléifreg gepiepst. An der Géigend hunn e puer Meesen ugefaangen hiert rhythmescht Gesang ze sangen. De staarke Geroch vu Päonien huet déi mëll Brise kompenséiert. Den Nick huet seng gutt Hand op déi niddreg Mauer geluecht a gesprongen.
  
  Natierlech géif et Garde ginn. Vläicht Police, vläicht Militär, awer si wieren nëmme wéineg an net sou wachsam. Den duerchschnëttleche Japaner kéint sech net virstellen, datt dem Keeser eppes geschitt wier. Et wier him einfach net an de Kapp komm. Net ausser den Talbot hätt e Wonner zu Tokyo bewierkt an iergendwéi iwwerlieft.
  
  D'Rou, déi roueg Däischtert, huet dat verroden. Den Nick ass eleng bliwwen.
  
  Hie blouf e Moment ënnert der grousser Wisteria stoen a probéiert sech d'Kaart vun der Géigend virzestellen, sou wéi hie se eemol gesinn hat. Hie war aus dem Osten komm, dat heescht, datt de klenge Schräin, de Cisai, wou nëmmen den Keeser eran däerf, iergendwou lénks vu him war. De groussen Tempel mat den gebéiten Torii iwwer dem Haaptagank war direkt virun him. Jo, dat muss richteg sinn. D'Haaptpaart war op der westlecher Säit vum Terrain, an hie koum aus dem Osten eran.
  
  Hie huet ugefaangen, der Mauer lénks ze verfollegen, sech virsiichteg ze beweegen a sech liicht ze béien. De Rasen war federfërmeg a fiicht, an hien huet kee Geräisch gemaach. De Filston och net.
  
  Et ass dem Nick Carter fir d'éischt Kéier opgefall, datt wann hie spéit wier, an dat klengt Hellegtum erakënnt an den Emperor mat engem Messer am Réck oder enger Kugel am Kapp géif fannen, den AH an de Carter an der selwechter hällescher Plaz wieren. Et kéint verdammt dreckeg sinn, an et wier besser, wann et net géif geschéien. Den Hawkeye brauch eng Zwangsjacke. Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt a bal gelächelt. Hie hat stonnelaang net méi un den ale Mann geduecht.
  
  De Mound koum erëm eraus, an hien huet de Glanz vu schwaarzem Waasser riets vu sech gesinn. E Séi mat Karpfen. D'Fësch géife méi laang liewen wéi hien. Hien huet weidergemaach, elo méi lues, opmierksam op Toun a Liicht.
  
  Hie koum op e Kieswee eraus, deen an déi richteg Richtung gefuer ass. Et war ze haart, an no engem Moment huet hien et opginn a laanscht d'Strooss gaangen. Hien huet e Juegdmesser aus senger Täsch gefëscht an et tëscht seng Zänn gestach. De Browning hat Patronen an der Kummer, an d'Sécherheet war ofgeschalt. Hie war besser virbereet wéi jee virdrun.
  
  De Wee huet sech duerch e Bësch vu risegen Ahornen a Keakibeem geschlängelt, déi mat décke Rebe verstreet waren, an e natierlecht Pavillon geformt hunn. Direkt hannendrun stoung eng kleng Pagode, hir Plättercher hunn dat schwaacht Liicht vum Mound reflektéiert. An der Géigend stoung eng wäiss ugestrachen Eisenbank. Nieft der Bank louch onmëssverständlech de Kierper vun engem Mann. Messingknäppercher hunn geblénkt. E klenge Kierper an enger bloer Uniform.
  
  Dem Polizist seng Kehl war duerchgeschnidden ginn, an d'Gras ënner him war schwaarz gefierft. De Kierper war nach waarm. Net laang hier. De Killmaster ass op de Zéiwespëtzen iwwer de oppene Rasen an ëm e Bësch vu bléiende Beem gaangen, bis hien e schwaacht Liicht an der Distanz gesinn huet. E klenge Schräin.
  
  D'Liicht war ganz däischter, däischter, wéi e Willekessel. Hie war dovun ausgaangen, datt et iwwer dem Altor wier, an datt et déi eenzeg Liichtquell wier. Mee et war onwahrscheinlech, datt et Liicht wier. An iergendwou an der Däischtert kéint et nach en anere Kierper sinn. Den Nick ass méi séier gelaf.
  
  Zwee schmuel gepflaasterte Weeër sinn um Agank vun engem klenge Schräin zesummekomm. Den Nick ass sanft iwwer d'Gras bis op d'Spëtzt vum Dräieck gelaf, deen duerch d'Weeër geformt gouf. Hei hunn dicht Bëscher hien vun der Altordier getrennt. Liicht, e sträifegt Amberliicht, ass duerch d'Dier op den Trottoir gefiltert. Kee Geräisch. Keng Bewegung. Den AXEman huet eng Well vun Iwwelzegkeet gefillt. Hie war ze spéit. Et war Doud an dësem klenge Gebai. Hie hat e Gefill, an hie wousst, datt et keng Ligen war.
  
  Hie war duerch d'Bëscher gaangen, net méi vum Kaméidi gestéiert. Den Doud war komm a fort. D'Altordier war hallef op. Hie koum eran. Si louchen hallef tëscht der Dier an dem Altor.
  
  
  E puer vun hinne hunn sech beweegt a gestount, wéi den Nick eran koum.
  
  Et waren déi zwee Japaner, déi hien vun der Strooss gerappt haten. Dee Klengen war dout. Dee Groussen war nach ëmmer lieweg. Hie louch um Bauch, seng Brëll louch nieft him, an huet duebel Reflexiounen an der klenger Luucht iwwer dem Altor geworf.
  
  Gleeft mir, de Filston léisst keng Zeie hannerloossen. An awer ass eppes schifgaangen. Den Nick huet de groussen Japaner ëmgedréint a sech nieft him gekniet. De Mann war zweemol geschoss ginn, am Bauch an am Kapp, an hie war einfach um Stierwen. Dëst huet bedeit, datt de Filston e Schalldämpfer benotzt hat.
  
  Den Nick ass méi no beim stierwende Mann geréckelt. "Wou ass de Filston?"
  
  De Japaner war e Verréider, hie war de Russen verkaaft - oder vläicht e Kommunist säi ganzt Liewen a schlussendlech trei zu hinnen - awer hie war ënner schreckleche Péng gestuerwen an hat keng Ahnung, wien hien verhéiert huet. Oder firwat. Awer säi verschwomment Gehir huet d'Fro héieren a geäntwert.
  
  "Gitt an... an dat grousst Hellegtum. Feeler - den Keeser ass net hei. Schicht - hie ass - gitt an dat grousst Hellegtum. Ech..." Hie stierft.
  
  De Killmaster ass aus der Dier erausgelaf an huet sech lénks op der asphaltéierter Strooss ofgebogen. Vläicht ass nach Zäit do. Christus den Allmächtegen - vläicht ass nach Zäit do!
  
  Hie wousst net, wéi eng Laune de Keeser dozou bruecht hat, déi grouss Hellegtum amplaz vun deem klenge ze benotzen, déi Nuecht. Oder vläicht war et Suergen. Dëst huet him eng lescht Chance ginn. Et géif och de Filston opreegen, deen no engem suergfälteg geplangten Zäitplang geschafft huet.
  
  Dëst huet de kalbléidege Bastard net genuch opgeregt, fir hien d'Chance ze verpassen, seng zwee Komplizen lass ze ginn. De Filston wier elo eleng. Eleng mam Keeser, an alles war genee sou wéi hie geplangt hat.
  
  Den Nick koum op e breede Steewee eraus, deen duerch Päonien begrenzt war. Nieft dem Wee war nach e Weier, an hannendrun e laange, kaal Gaart mat schwaarze Fielsen, déi sech wéi Grotesken gedréint hunn. De Mound war elo méi hell, sou hell, datt den Nick de Kierper vum Paschtouer rechtzäiteg gesinn huet, fir driwwer ze sprangen. Hie krut e Bléck op seng Aen, a sengem bluttbefleckege brongen Kleed. De Filston war och sou.
  
  De Filston huet hien net gesinn. Hie war mat senge eegenen Affären beschäftegt, ass wéi eng Kaz op a Richtung gaangen, ongeféier fofzeg Meter vum Nick ewech. Hie hat e Mantel un, dat brongt Habitt vun engem Paschtouer, a säi raséierte Kapp huet de Moundliicht reflektéiert. Dee Blödmann hat un alles geduecht.
  
  De Killmaster ass méi no bei d'Mauer geréckelt, ënnert der Arkade, déi den Hellegtum ëmginn huet. Et waren hei Bänken, an hien huet sech tëscht hinnen ausgewichen, de Filston a Siicht gehalen, e gläichen Ofstand tëscht hinnen gehalen. An ech hunn eng Entscheedung getraff. De Filston ëmbréngen oder hien huelen. Dëst war kee Concours. Ëmbréngen hien. Elo. Kritt bei hien a bréngt hien hei an elo ëm. Ee Schoss ass genuch. Dann zréck bei de Lincoln a fort vun do.
  
  De Filston huet sech no lénks gedréit a war verschwonnen.
  
  Den Nick Carter huet op eemol méi Tempo kritt. Hie kéint dës Schluecht ëmmer nach verléieren. De Gedanke war wéi kale Stol. Nodeems dëse Mann den Keeser ëmbruecht hätt, géif et wéineg Freed maachen, de Filston ëmzebréngen.
  
  Hie koum zu Besënnung, wéi hie gesinn huet, wou de Filston sech gedréint hat. De Mann war elo nëmmen drësseg Meter ewech, an ass schlau duerch e laange Korridor gaangen. Hie goung lues a lues op Zéiwespëtzen. Um Enn vum Korridor war eng eenzeg Dier. Si géif zu engem vun de grousse Schräiner féieren, an den Keeser géif do sinn.
  
  E schwaacht Liicht koum vun der Dier um Enn vum Gang eraus, déi sech vum Filston dogéint ofgebild huet. E gudde Schoss. Den Nick huet d'Browning-Patroun gehuewen an huet virsiichteg op de Réck vum Filston gezielt. Hie wollt kee Kappschoss am onséchere Liicht riskéieren, an hie kéint de Mann ëmmer spéider ëmbréngen. Hien huet d'Pistoul op Aarmslängt gehalen, virsiichteg gezielt a geschoss. D'Browning-Patroun huet dof geklickt. Schlecht Patron. D'Chancen ware gläich eng Millioun zu eent, an déi al, liewlos Munitioun war eng grouss Null.
  
  De Filston war virun der Dier, an et war keng Zäit méi do. Hie konnt seng Pistoul net rechtzäiteg mat enger Hand nei lueden. Den Nick ass fortgelaf.
  
  Hie war un der Dier. De Raum hannendrun war grouss. Eng eenzeg Flam huet iwwer dem Altor gebrannt. Virun hir souz e Mann mat gekräizte Been, de Kapp gebéit, a senge eegenen Gedanken verluer, ouni ze wëssen, datt den Doud hien verfollegt huet.
  
  De Filston hat den Nick Carter nach ëmmer net gesinn oder héieren. Hie war op Zéiwespëtzen duerch d'Zëmmer gaangen, d'Pistoul an der Hand verlängert a gedämpft vun engem Schalldämpfer, deen um Laf geschrauft war. Den Nick huet de Browning roueg erofgeluecht an e Juegdmesser aus senger Täsch geholl. Hie géif alles fir dee klenge Stiletto ginn. Alles wat hie hat, war de Juegdmesser. An dat fir ongeféier zwou Sekonnen.
  
  De Filston war schonn hallef duerch de Raum. Wann de Mann um Altor eppes héieren hat, wann hie wousst, wat mat him am Raum lass war, dann huet hien näischt gesot. Säi Kapp war gebéit, an hien huet déif ootmet.
  
  De Filston huet seng Pistoul gehuewen.
  
  Den Nick Carter huet roueg geruff: "Philston!"
  
  De Filston huet sech graziéis ëmgedréint. Iwwerraschung, Roserei a Roserei hunn sech op sengem iwwerempfindlechen, feminine ieweschten Gesiicht vermëscht. Dës Kéier gouf et kee Spott. Säi raséierte Kapp huet am Täscheluucht geblénkt. Seng Kobra-Aen hunn sech opgemaach.
  
  "Fremont!" Hie schéisst.
  
  Den Nick ass op d'Säit getrëppelt, huet sech ëmgedréint fir e schmuel Zil ze weisen, an huet d'Messer gehäit. Hie konnt net, konnt net méi waarden.
  
  D'Pistoul huet um Steebuedem geklongen. De Filston huet op d'Messer a sengem Häerz gestarrt. Hie kuckt den Nick un, dann zeréck op d'Messer, an ass gefall. An engem stierwenden Reflex huet seng Hand no der Pistoul gegraff. Den Nick huet se ewechgeschloen.
  
  De klenge Mann virum Altor ass opgestan. Hie stoung e Moment stoen a kuckt roueg vum Nick Carter op d'Läich um Buedem. De Filston huet net staark gebluet.
  
  Den Nick huet sech verbeugt. Hie sot kuerz. De Mann huet ouni Ënnerbriechung zougehéiert.
  
  De Mann hat nëmmen e hellbraune Kleed un, deen locker un senger schlanker Taille gekleet war. Seng Hoer ware déck an donkel, mat groe Sträifen un den Schläifen. Hie war barfuss. Hie hat e propper geschniddene Moustache.
  
  Wéi den Nick fäerdeg geschwat huet, huet de klenge Mann eng sëlwergeraniméiert Brëll aus senger Bademanteltasch gezunn an se opgesat. Hie kuckt den Nick e Moment un, dann dem Richard Filston säi Kierper. Dann, mat engem mëllen Zëschen, dréint hie sech zum Nick a verbeugt sech déif.
  
  "Arigato".
  
  Den Nick huet sech ganz déif verbeugt. Säi Réck huet wéi gemaach, awer hien huet et gemaach.
  
  "Maacht itashimashi."
  
  Den Keeser sot: "Dir kënnt goen, wéi Dir virschléit. Dir hutt natierlech Recht. Dëst muss geheim gehale ginn. Ech mengen, ech kann et arrangéieren. Dir kënnt mir alles iwwerloossen, w.e.g.."
  
  Den Nick huet sech nach eng Kéier verbeugt. "Dann ginn ech fort. Mir hunn nëmme ganz wéineg Zäit."
  
  "Ee Moment, w.e.g.", sot hien, huet e gëllene Sonnestrahl, besät mat Edelsteier, vu sengem Hals geholl an en dem Nick un enger gëllener Kette ginn.
  
  "Akzeptéiert dëst w.e.g.. Ech wënschen et."
  
  Den Nick huet d'Medail geholl. D'Gold an d'Bijoue blénken am däischteren Liicht. "Merci."
  
  Dunn huet hien d'Kamera gesinn an huet sech drun erënnert, datt dëse Mann e bekannte Kamera-Feeler war. D'Kamera louch op engem klenge Dësch an der Eck vum Zëmmer, an hie muss se absent matbruecht hunn. Den Nick ass bei den Dësch gaangen an huet se opgehuewen. Do war e USB-Stick an der Festplack.
  
  Den Nick huet sech nach eng Kéier verbeugt. "Däerf ech dat benotzen? D'Opnam, verstees de. Si ass wichteg."
  
  De klenge Mann huet sech déif verbeugt. "Natierlech. Mee ech proposéieren, datt mir eis beeilen. Ech mengen, ech héieren elo e Fliger."
  
  Et war en Helikopter, mee den Nick huet et net gesot. Hie sot sech op de Filston a mécht eng Foto vum doudege Gesiicht. Nach eng Kéier, just fir sécher ze sinn, an dann huet hie sech nach eng Kéier verbeugt.
  
  "Ech muss d'Kamera loossen."
  
  "Natierlech. Itaskimashite. An elo - sayonara!"
  
  "Sayonara!"
  
  Si hunn sech géigesäiteg verbeugt.
  
  Hie koum beim Lincoln un, just wéi den éischten Helikopter ukomm ass an iwwer dem Buedem geschwieft ass. Seng Landeluuchten, Sträife vu blo-wäissem Liicht, hunn an der fiichter Nuechtsloft geraucht.
  
  De Killmaster huet de Lincoln an e Gang gesat a ugefaangen aus der Spuer ze fueren.
  
  
  Kapitel 15
  
  
  Dat sot den Hawk Freidesmoies genee néng Auer.
  
  Den Nick Carter war zwou Minutten ze spéit. Hie war net schlecht driwwer. Alles an allem huet hie geduecht, hie verdéngt e puer Minutten Rou. Hie war do. Merci un International Dateline.
  
  Hie war mat engem vu senge méi neien Kostümer verbonnen, engem liichte Fréijoersflanell, a säi rietsen Aarm war bal bis zum Ellbog am Gips. D'Klebsträifen hunn e Tic-Tac-Toe-Muster op sengem dënne Gesiicht geformt. Hie huet nach ëmmer merkbar gehumpelt, wéi hien an d'Rezeptiounsberäich koum. D'Delia Stokes souz un hirer Schreifmaschinn.
  
  Si huet hien vun uewen bis ënnen ugekuckt a frëndlech gelächelt. "Ech si sou frou, Nick. Mir ware bëssen onroueg."
  
  "Ech war selwer eng Zäit laang e bëssen onroueg. Sinn se do?"
  
  "Jo. Zënter halwer Zäit - si waarden op dech."
  
  "Hmm, weess du, ob den Hawk eppes zu hinnen gesot huet?"
  
  "Hien huet et net gemaach. Hie waart op dech. Nëmme mir dräi wëssen et zu dësem Zäitpunkt."
  
  Den Nick huet seng Krawatt geriicht. "Merci, Léifsten. Erinner mech drun, dir duerno nach eppes ze drénken ze bidden. Eng kleng Feier."
  
  D'Delia huet gelächelt. "Du mengs, du solls Zäit mat enger eelerer Fra verbréngen? Schlussendlech sinn ech jo keng Girl Scout méi."
  
  "Halt op, Delia. Nach ee Knall wéi deen an du sprengs mech an d'Loft."
  
  En ongedëllege Knascht koum iwwer d'Intercom. "Delia! Loos den Nick eran, w.e.g.."
  
  D'Delia huet de Kapp gerëselt. "Hien huet Oueren ewéi eng Kaz."
  
  "Agebauten Sonar." Hie koum an dat bannenzegt Büro eran.
  
  Den Hawk hat eng Zigar am Mond. De Cellophan war nach ëmmer drop. Dat huet bedeit, datt hie nervös war a probéiert huet, et net ze weisen. Hie hat schonn eng Zäit laang mam Hawk um Telefon geschwat, an den ale Mann hat drop bestanen, dës kleng Szen nozespillen. Den Nick huet et net verstanen, ausser datt den Hawk probéiert huet, eng Zort dramateschen Effekt ze kreéieren. Awer zu wat fir engem Zweck?
  
  Den Hawk huet hien dem Cecil Aubrey an engem Mann mam Numm Terence virgestallt, e grimme, schlanke Schotte, deen einfach nëmmen genickt an un senger obszöner Päif gepustet huet.
  
  Extra Still goufen eran bruecht. Wéi jidderee sech gesat hat, sot den Hawk: "Okay, Cecil. So him wat s du wëlls."
  
  Den Nick huet mat wuessender Erstaunung a Verwirrung zougehéiert. Den Hawk huet säi Bléck ausgewichen. Wat huet den ale Däiwel sech virgeholl?
  
  De Cecil Aubrey ass séier driwwer ewechkomm. Et huet sech erausgestallt, datt hie wollt, datt den Nick a Japan geet a mécht, wat den Nick grad a Japan gemaach hat.
  
  Um Enn sot d'Aubrey: "De Richard Philston ass extrem geféierlech. Ech proposéieren Iech, hien direkt ëmzebréngen, anstatt ze probéieren, hien ze fänken."
  
  Den Nick huet den Hawk ugekuckt. Den ale Mann huet onschëlleg op d'Plafong gekuckt.
  
  Den Nick huet eng glänzend Foto aus senger bannenzeger Täsch gezunn.
  
  an huet et dem groussen Englänner ginn. "Ass dat Äre Mann, de Filston?"
  
  De Cecil Aubrey huet dat dout Gesiicht, de raséierte Kapp ugekuckt. Säi Mond ass opgaangen, a säi Kiefer ass erofgefall.
  
  "Verdammt! Et gesäit esou aus - awer ouni d'Hoer ass et e bëssen schwéier - ech sinn net sécher."
  
  De Schotte koum bei hie fir e Bléck ze werfen. Ee kuerze Bléck. Hie klappt sengem Chef op d'Schëller an huet dann dem Hawk zougenickt.
  
  "Et ass de Philston. Et gëtt keen Zweiwel drun. Ech weess net, wéi Dir et gemaach hutt, mäi Frënd, awer Gratulatioun."
  
  Hien huet roueg zur Aubrey bäigefüügt: "Et ass de Richard Filston, Cecil, an Dir wësst et."
  
  De Cecil Aubrey huet d'Foto op dem Hawk säin Schreifdësch geluecht. "Jo. Et ass den Dick Filston. Ech hunn laang drop gewaart."
  
  Den Hawk huet den Nick intensiv ugekuckt. "Fir elo geet alles gutt, Nick. Bis nom Mëttegiessen."
  
  D'Aubrey huet seng Hand gehuewen. "Mä waart emol - ech wëll e puer Detailer héieren. Et ass erstaunlech an..."
  
  "Méi spéit", sot den Hawk. "Méi spéit, Cecil, nodeems mir eis ganz privat Affären diskutéiert hunn."
  
  D'Aubrey huet d'Stir gerunzelt. Hie huet gehustet. Dann, "Oh, jo. Natierlech, David. Du hues näischt ze fäerten. Ech halen mäi Wuert." Un der Dier huet den Nick zeréckgekuckt. Hie hat den Hawk nach ni sou gesinn. Op eemol huet säi Chef ausgesinn wéi eng lësteg al Kaz - eng Kaz mat Crème op seng Schnurres.
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  14 Sekonnen Häll
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  14 Sekonnen Häll
  
  
  
  Iwwersetzung vum Lew Shklovsky
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  De Mann huet gesinn, wéi zwou Meedercher um Bar hien ugekuckt hunn, wéi hien, mat engem Glas an der Hand, de Gang erof op eng kleng Terrass gaangen ass. Déi méi grouss war kloer kuraziesch: schlank a mat engem nobelen Zich; déi aner war reng chinesesch, kleng a perfekt proportionéiert. Hiert onverstoppt Interesse huet hien zum Laachen bruecht. Hie war grouss a beweegt sech mat der Liichtegkeet a kontrolléierter Kraaft vun engem Athlet an exzellenter Form. Wéi hien op der Terrass ukomm ass, huet hien op d'Luuchten vun der Hong Kong Crown Colony an dem Victoria Harbor gekuckt. Hie fillt, wéi d'Meedercher hien nach ëmmer observéieren, an hie laacht schief. Ze vill stoung um Spill, an d'Zäit war knapp.
  
  
  Den Agent N3, Killmaster, AXE säin Top-Agent, huet sech an der fiichter, bedréckender Atmosphär vun deem Owend zu Hongkong onwuel gefillt. Et waren net nëmmen zwou Meedercher an enger Bar, obwuel hie gefillt huet, datt hie eng Fra brauch. Et war d'Onrou vun engem Boxchampion um Virowend vum haardsten Kampf vu senger Carrière.
  
  
  Hie huet den Hafen mat senge gro-bloen Aen ofgesicht a gekuckt, wéi déi gréng-wäiss Fähren, déi Kowloon a Victoria verbonnen hunn, gekonnt tëscht de Frachtschëffer, Sampanen, Waassertaxien a Junken manövréiert sinn. Hannert de Luuchte vu Kowloon huet hien déi rout-wäiss Blëtzer vu Fligeren gesinn, déi vum Kai Tak Fluchhafen ofgestëmmt hunn. Wéi d'Kommunisten hir Muecht weider südlech ausgebaut hunn, hunn nëmme wéineg westlech Reesender d'Eisebunnslinn Kanton-Kowloon benotzt. Elo war et de Kai Tak Fluchhafen, déi eenzeg aner Méiglechkeet, wéi déi iwwerfëllt Stad sech mat der westlecher Welt verbënnt huet. An den dräi Deeg, déi hie do war, hat hie verstanen, firwat dëst iwwerfëllt, immens iwwerfëllt Wahnsinnshaus dacks als Manhattan vum Fernen Osten bezeechent gouf. Do konnt een alles fannen, wat ee wollt, a vill net. Et war eng vital Industriestad an zur selwechter Zäit eng riseg Deponie. Et huet gebrummt a gestonk. Et war onwiderstehlech a geféierlech. "Dee Numm passt zum Virschlag", huet den Nick geduecht, säi Glas eidel gemaach an ass zréck an de Sall gaangen. De Pianist huet eng schwaach Melodie gespillt. Hie bestellt nach e Gedrénks a geet bei e gemittlechen donkelgrénge Stull. D'Meedercher waren nach ëmmer do. Hie souz sech erof a leet säi Kapp géint d'Récklehn. Wéi déi zwee Owender virdrun huet sech de Sall ugefaange voll ze ginn. De Raum war däischter beliicht, mat Bänken laanscht d'Mauere. Grouss Kaffisdëscher a bequem Still ware verdeelt fir Gäscht, déi keng Besuch haten.
  
  
  Den Nick huet d'Aen zougemaach a mat engem liichte Laachen un de Pak geduecht, deen hie virun dräi Deeg vum Hawk kritt hat. Soubal wéi en ukomm ass, wousst hie, datt eppes ganz Ongewéinleches géif geschéien. Den Hawk hat sech an der Vergaangenheet op vill komesch Treffpunkten ausgeduecht - wann hie gefillt huet, datt hie genau observéiert gëtt, oder wann hie wollt absolut Geheimhaltung garantéieren - awer dës Kéier hat hie sech selwer iwwertroffen. Den Nick huet bal gelacht, wéi hien d'Kartongsverpackung ofgezunn huet an eng Bauhose entdeckt huet - natierlech a senger Gréisst - e bloe Kottenghemd, en hellgielen Helm an eng gro Brotkëscht. Op der Notiz, déi dobäi koum, stoung einfach: Dënschdeg, 12 Auer Mëttes, 48 Park. Südosteck.
  
  
  Hie war zimmlech onpassend, wéi hien, a senger Box, engem bloe Hiem, engem gielen Helm an enger Broutkëscht, op der Kräizung vun der 48. Strooss an der Park Avenue zu Manhattan ukomm ass, wou d'Gebai vun engem neie Wolkenkratzer an der Südostecke gebaut gi war. Et war voller Bauaarbechter a faarwege Helmer, déi un eng Vulleschwanz ronderëm e grousse Bam erënnert hunn. Dann huet hien eng Figur gesinn, déi sech ukomm huet, wéi hien als Aarbechter ugedoen. Säi Gang war onmëssverständlech, seng Schëlleren zouversiichtlech ugehalen. D'Figur huet de Kapp gerëselt an den Nick invitéiert, sech nieft him op engem Stapel hëlze Latte ze setzen.
  
  
  "Héi, Chef", sot den Nick spottend. Ganz clever, dat muss ech zouginn.
  
  
  Den Hawk huet seng Broutkëscht opgemaach an e décke Roastbeef-Sandwich erausgeholl, deen hie mat Freed gekaut huet. Hie kuckt den Nick un.
  
  
  "Ech hunn vergiess Brout matzebréngen", sot den Nick. Dem Hawk säi Bléck ass neutral bliwwen, mä den Nick huet Oflehnung a senger Stëmm gespuert.
  
  
  "Mir sollen typesch Bauaarbechter sinn", sot den Hawk tëscht de Bëss. "Ech hunn geduecht, dat wier zimmlech kloer."
  
  
  "Jo, Här", huet den Nick geäntwert. "Ech mengen, ech hunn net genuch driwwer nogeduecht."
  
  
  Den Hawk huet nach e Stéck Brout aus der Pan geholl an et dem Nick ginn. "Erdnussbotter?", sot den Nick entsetzt. "Et muss en Ënnerscheed ginn", huet den Hawk sarkastisch geäntwert. "Iwwregens, ech hoffen, datt Dir déi nächst Kéier doriwwer nodenkt."
  
  
  Wärend den Nick säi Sandwich giess huet, huet den Hawk ugefaange mat schwätzen, ouni ze verstoppen, datt hie sech net iwwer dat lescht Baseballspill oder déi steigend Präisser vun neien Autoen bewosst war.
  
  
  "Zu Peking", sot den Hawk virsiichteg, "hunn si e Plang an en Zäitplang. Mir hunn zouverlässeg Informatiounen doriwwer kritt. De Plang gesäit en Ugrëff op d'Vereenegt Staaten an déi ganz fräi Welt mat hirem Arsenal vun Atombommen vir. Den Zäitplang ass zwee Joer. Natierlech wäerte si als éischt nuklear Erpressung maachen. Si fuerderen eng immens Zomm. D'Denkweis vu Peking ass einfach. Mir maachen eis Suergen iwwer d'Konsequenze vun engem Atomkrich fir eis Leit. Wat déi chinesesch Leader ugeet, si wäerten sech Suergen maachen. Et géif souguer hiert Iwwerbevëlkerungsproblem léisen. Si mengen, si kéinten et politesch an technesch an zwee Joer maachen."
  
  
  "Zwee Joer", huet den Nick gemurmelt. "Dat ass net sou laang, awer vill ka bannent zwee Joer geschéien. D'Regierung kéint falen, eng nei Revolutioun kéint geschéien, an an der Tëschenzäit kéinten nei Leader mat neien Iddien un d'Muecht kommen."
  
  
  "An genee dat huet den Dr. Hu Tsang Angscht", huet den Hawk geäntwert.
  
  
  "Wien zum Teufel ass den Dokter Hu Can?"
  
  
  "Hire beschte Wëssenschaftler wat Atombommen a Rakéiten ugeet. Hie ass sou wäertvoll fir d'Chinesen, datt hie praktesch ouni Opsiicht schaffe kann. Hie ass de Wernher von Braun vu China. An dat ass et mëll ausgedréckt. Hie kontrolléiert alles, wat se gemaach hunn, haaptsächlech an dësem Beräich. Hie huet wahrscheinlech méi Muecht, wéi d'Chinesen selwer mengen. Ausserdeem hu mir gudde Grond ze gleewen, datt hien e Wahnsinnige ass, dee vum Hass géint d'westlech Welt besat ass. An hie wëll net riskéieren, zwee Joer ze waarden."
  
  
  - Du mengs, wann ech et richteg verstanen hunn, datt dëse Mann, den Hu Can, d'Feierwierk méi fréi ofschéisse wëll. Weess du wéini?
  
  
  'Bannent zwou Wochen.'
  
  
  Den Nick huet sech um leschte Stéck Erdnussbotterbrout erstéckt.
  
  
  "Du hues richteg héieren", sot den Hawk, huet de Sandwichpabeier virsiichteg zesummegeklappt an an de Glas geluecht. "Zwee Wochen, véierzéng Deeg. Hie wäert net op de Plang vu Peking waarden. Hie wäert kee Risiko agoen, datt sech den internationale Klima verännert oder iergendeng national Fro, déi de Plang kéinte stéieren. An de Sommet ass N3, Peking weess näischt iwwer seng Pläng. Mee et huet d'Mëttelen. Et huet all déi néideg Ausrüstung a Réimaterialien."
  
  
  "Ech mengen, dëst sinn zouverlässeg Informatiounen", sot den Nick.
  
  
  "Absolut zouverlässeg. Mir hunn do en exzellenten Informant. Ausserdeem wëssen d'Russen dat och. Vläicht kruten se et vum selwechten Informant, deen mir benotzen. Dir kennt d'Ethik vun dësem Beruff. Iwwregens, si sinn genee sou schockéiert wéi mir, a si hunn zougestëmmt, en Agent ze schécken, fir mam Mann ze schaffen, deen mir schécken. Si gleewen anscheinend, datt Kooperatioun an dësem Fall néideg ass, och wann et fir si en néidegt Iwwel ass. Si hunn Iech souguer ugebueden, Iech ze schécken. Ech wollt Iech dat wierklech net soen. Dir kënnt arrogant ginn."
  
  
  "Gutt, gutt", huet den Nick gekichert. "Ech sinn bal geréiert. Also dësen idioteschen Helm an dës Broutkëscht sinn net geduecht fir eis Moskauer Kollegen ze täuschen."
  
  
  "Nee", sot den Hawk eescht. "Wësst Dir, et gëtt net vill gutt gehalene Geheimnisser an eisem Geschäft. D'Chinesen hunn eppes falsch entdeckt, wahrscheinlech wéinst der erhéichter Aktivitéit souwuel bei de Russen ewéi och bei eisen Agenten. Mee si kënnen nëmme verdächtegen, datt d'Aktivitéit géint si geriicht ass. Si wëssen net genee, wat et ass." "Firwat informéiere mir Peking net einfach iwwer d'Pläng vum Hu Can, oder sinn ech naiv?"
  
  
  "Ech sinn och naiv", sot den Hawk kal. "Als éischt, si iessen him aus der Hand. Si wäerten all Verleugnung an all Excuse direkt schlucken. Ausserdeem kéinte si mengen, et wier e Komplott vun eiser Säit, fir hir Topwëssenschaftler an Nuklearexperten ze diskreditéieren. Ausserdeem wäerte mir verroden, wéi vill mir iwwer hir laangfristeg Pläng wëssen a wéi wäit eis Geheimdéngschter an hire System andrénge sinn."
  
  
  "Dann sinn ech sou naiv wéi e Student", sot den Nick a werft säin Helm zréck. "Mä wat erwaart Dir vun mir - entschëllegt mech, mä mäi russesche Frënd an ech kënnen et an zwou Wochen fäerdeg bréngen?"
  
  
  "Mir kennen déi folgend Fakten", huet den Hawk weidergefouert. "Irgendwou an der Provënz Kwantung huet den Hu Tsang siwen Atombommen a siwe Rakéitestartplazen. Hie besëtzt och e grousst Laboratoire a schafft wahrscheinlech schwéier un der Entwécklung vun neie Waffen. Är Missioun ass et, dës siwe Startplazen a Rakéiten an d'Loft ze sprengen. Muer gëtt Dir zu Washington erwaart. Special Effects wäert Iech mat der néideger Ausrüstung versuergen. An zwee Deeg sollt Dir zu Hong Kong sinn, wou Dir Iech mat engem russeschen Agent trefft. Et schéngt, datt si een hunn, deen an dësem Beräich ganz gutt ass. Special Effects wäert Iech och Informatiounen iwwer d'Prozeduren zu Hong Kong ginn. Erwaart net ze vill, awer mir hunn alles méigleches gemaach, fir alles sou gutt wéi méiglech an dëser kuerzer Zäit ze organiséieren. D'Russen soen, datt Dir an dësem Fall grouss Ënnerstëtzung vun hirem Agent kritt."
  
  
  "Merci fir de Kreditt, Chef", sot den Nick mat engem ironesche Laachen. "Wann ech dës Aufgab fäerdeg kréien, brauch ech Vakanz."
  
  
  "Wann s du dat maache kanns", huet den Hawk geäntwert, "dann iesst s du déi nächst Kéier Rëndfleesch op Brout."
  
  
  
  
  Sou hunn si sech deen Dag kennegeléiert, an elo war hien hei, an engem Hotel zu Hong Kong. Hie waart. Hie kuckt d'Leit am Zëmmer un - vill vun hinne konnt hie kaum an der Däischtert gesinn - bis seng Muskelen sech op eemol gespannt hunn. De Pianist spillt "In the Still of the Night". Den Nick waart bis d'Lidd eriwwer war, an ass dann roueg op de Pianist zougaangen, e klenge Mann aus dem Mëttleren Osten, vläicht Koreaner.
  
  
  "Dat ass ganz léif", sot den Nick sanft. "Ee vu menge Liiblingslidder. Hues du et grad gespillt oder war dat eng Ufro?"
  
  
  "Et war d'Ufro vun där Damm", huet de Pianist geäntwert, andeems hien dertëschent e puer Akkorden gespillt huet. Verdammt! Den Nick huet sech zesummegekräizt. Vläicht war et ee vun dësen Zoufäll, déi einfach geschéien. An awer musst hien op dëst agoen. Ee weess ni, wéini d'Pläng sech op eemol änneren. Hie kuckt an déi Richtung, an där de Pianist geknikt huet, a gesäit e Meedchen am Schiet vun engem vun de Still. Si war blond an huet e einfache schwaarze Kleed mat engem déiwen Ausschnëtt un. Den Nick kënnt op si zou a gesäit, datt hir fest Broscht kaum vum Kleed agespaart waren. Si hat e klengt, awer entschloss Gesiicht, a si kuckt hien mat grousse bloen Aen un.
  
  
  "Ganz gutt Zuel", sot hien. "Merci fir d'Fro." Hie waart a krut zu senger Iwwerraschung déi richteg Äntwert.
  
  
  "Vill ka nuets geschéien." Si hat e liichten Akzent, an den Nick konnt um liichte Laachen op hire Lëpsen erkennen, datt si wousst, datt hie iwwerrascht war. Den Nick huet sech op déi breet Aarmrescht gesat.
  
  
  "Moien, N3", sot si léif. "Wëllkomm zu Hong Kong. Mäin Numm ass Alexi Love. Et schéngt, datt mir bestëmmt sinn, zesummen ze schaffen."
  
  
  "Moien", huet den Nick gekichert. "Okay, ech ginn et zou. Ech sinn iwwerrascht. Ech hätt net geduecht, datt si eng Fra géife schécken, fir dës Aarbecht ze maachen."
  
  
  "Bass du just iwwerrascht?", huet d'Meedche mat engem weibleche Schlauheetsbléck gefrot. "Oder enttäuscht?"
  
  
  "Dat kann ech nach net beurteelen", huet de Killmaster lakonesch kommentéiert.
  
  
  "Ech wäert dech net enttäuschen", sot den Alexi Lyubov kuerz. Si ass opgestan an huet hiert Kleed eropgezunn. Den Nick huet si vu Kapp bis Fouss gekuckt. Si hat breet Schëlleren a staark Hëfte, voll Oberschenkel a graziéis Been. Hir Hëfte ware liicht no vir, eppes wat den Nick ëmmer schwéier fonnt huet. Hie koum zum Schluss, datt den Alexi Lyubov e gudde Reklammespill fir Russland wier.
  
  
  Si huet gefrot: "Wou kënne mir schwätzen?"
  
  
  "Uewen, a mengem Zëmmer", huet den Nick virgeschloen. Si huet de Kapp gerëselt. "Dat ass wahrscheinlech e Feeler. D'Leit maachen dat normalerweis mat den Zëmmeren vun anere Leit, an der Hoffnung, eppes Interessantes ze gesinn."
  
  
  Den Nick huet hir net gesot, datt hien de Raum vu Kapp bis Fouss mat elektroneschen Apparater fir Mikroprozessoren ofgesicht hat. Iwwregens, hie war schonn e puer Stonnen net méi a sengem Zëmmer. Ech war do, an zu där Zäit hätten se nees nei Mikrofone kënne installéieren.
  
  
  "An si", huet den Nick gewitzelt. "Oder mengs du, datt deng Leit et maachen?" Et war e Versuch, si aus dem Zelt ze lackelen. Si huet hien mat kale bloen Aen ugekuckt.
  
  
  "Si sinn Chinesen", sot si. "Si iwwerwaachen och eis Agenten."
  
  
  "Ech huelen un, datt Dir net ee vun deenen sidd", huet den Nick bemierkt. "Nee, ech mengen net", huet d'Meedchen geäntwert. "Ech hunn e super Cover. Ech wunnen an der Géigend vu Vai Chan a studéieren zënter bal néng Méint albanesch Konschtgeschicht. Komm, loosst eis bei mech doheem goen a schwätzen. Jiddefalls gëtt et eng gutt Vue op d'Stad."
  
  
  "Wai Chan Distrikt", huet den Nick haart geduecht. "Ass dat net e Slum?" Hie wousst vun dëser berüchtegter Kolonie, déi aus Katastrophenstätten aus Schrottholz a futtise Uelegfässer bestoung, déi op den Diecher vun aneren Haiser placéiert waren. Ongeféier siwwenzegdausend Leit hunn do gewunnt.
  
  
  "Jo", huet si geäntwert. "Dofir si mir méi erfollegräich wéi Dir, N3. Dir Agenten wunnt hei a westlechen Haiser oder Hotellen, op d'mannst krabbelt Dir net an Hütten. Si maachen hir Aarbecht, awer si kënnen ni sou an den Alldag vun de Leit andréngen, wéi mir et kënnen. Mir liewen ënnert hinnen, mir deelen hir Problemer an hiert Liewen. Eis Leit sinn net nëmmen Agenten, si sinn Missionären. Dat ass d'Taktik vun der Sowjetunioun."
  
  
  Den Nick huet si ugekuckt, d'Aen zesummegeknëppt, säi Fanger ënner hiert Kinn geluecht an en opgehuewen. Hie bemierkt erëm, datt hien tatsächlech e ganz attraktivt Gesiicht hat, mat enger no uewen gedréinter Nues an engem frechen Ausdrock.
  
  
  "Kuck, mäin Léifsten", sot hien. "Wann mir elo zesumme musse schaffen, da sollt Dir elo besser mat dëser chauvinistescher Propaganda ophalen, richteg? Dir sëtzt an dëser Baracke well Dir mengt, et wier eng gutt Deckmantel an Dir musst mech net méi plagen. Dir braucht wierklech net ze probéieren, mir dësen ideologesche Quatsch ze verkafen. Ech weess et besser. Dir sidd net wierklech hei, well Dir déi chinesesch Bettler gär hutt, Dir sidd hei, well Dir musst. Also loosst eis net ëm de Busch goen, okay?"
  
  
  Fir e Moment huet si d'Stir gerunzelt a bemoolt. Dann huet si ugefaange häerzlech ze laachen.
  
  
  "Ech mengen, ech hunn dech gär, Nick Carter", sot si, an hie bemierkt, wéi si him hir Hand ausgestreckt huet. "Ech hunn esou vill vun dir héieren, datt ech viruerteelt a vläicht e bëssen Angscht hat. Mee et ass elo eriwwer. Okay, Nick Carter, keng Propaganda méi vun elo un. Et ass eng Deal - ech mengen, sou nennt een et, oder net?"
  
  
  Den Nick huet dat glécklecht, laachend Meedchen Hand an Hand d'Hennessy Street erofgaange gesinn a geduecht, si géifen ausgesinn wéi e verléift Koppel, dat en Owendspadséiergang duerch Elyria, Ohio, mécht. Mee si waren net an Ohio, a si waren net nei bestuete Koppelen, déi ziellos ronderëmgewandert sinn. Dëst war Hong Kong, an hie war e gutt ausgebilten, héichqualifizéierten Agent, deen Entscheedunge vu Liewen oder Doud treffe konnt, wann et néideg wier. An dat onschëlleg ausgesinnt Meedchen war net anescht. Op d'mannst huet hien et gehofft. Mee heiansdo hat hien einfach Momenter, wou hie sech gefrot huet, wéi d'Liewe fir dëse sorglosen Typ mat senger Frëndin zu Elyria, Ohio, ausgesi géif. Si kéinte Pläng fir d'Liewen maachen, während hien an den Alexi Pläng gemaach hunn, fir dem Doud an d'Aen ze kucken. Mee hey, ouni den Alexi an hien hätten dës Ohio Bräitchemann net vill Zukunft kënnen hunn. Vläicht wier et an der wäiter Zukunft Zäit fir een aneren, déi dreckeg Aarbecht ze maachen. Mee nach net. Hien huet d'Hand vun der Alexi zu sech gezunn, a si sinn weidergaang.
  
  
  Den Distrikt Wai Chan zu Hongkong kuckt iwwer de Victoria Harbor, wéi eng Deponie iwwer e schéine, klore Séi erauskuckt. Dicht bewunnt, voller Geschäfter, Haiser a Stroosseverkeefer, ass Wai Chan Hongkong vu senger beschter a schlëmmster Säit. Den Alexi huet den Nick no uewen an e schieft Gebai gefouert, dat all Gebai zu Harlem wéi de Waldorf Astoria ausgesinn géif loossen.
  
  
  Wéi si um Daach ukomm sinn, huet den Nick sech an enger anerer Welt virgestallt. Virun him hunn sech Dausende vu Baracken vun Daach zu Daach erstreckt, e richtegt Mier vun hinnen. Si ware voller Leit. Den Alexi ass op eng zougaangen, ongeféier dräi Meter breet a véier Meter laang, an huet d'Dier opgemaach. E puer Brieder ware matenee genagelt an un Drot gehang.
  
  
  "Déi meescht vu menge Noperen fannen et nach ëmmer luxuriéis", sot d'Alexi, wéi se erantrëppelt sinn. "Normalerweis deele sechs Leit e Raum wéi dëst."
  
  
  Den Nick huet sech op ee vun den zwéi Klappbetter gesat a sech ëmkuckt. E klenge Kachuewen an e verfalen Lavabo hunn bal dat ganzt Zëmmer gefëllt. Mä trotz senger Primitivitéit, oder vläicht wéinst där, huet d'Hütt eng Dommheet ausgestraalt, déi hie net fir méiglech gehalen hat.
  
  
  "Elo", huet d'Alexi ugefaangen, "soen ech dir, wat mir wëssen, an dann erziels du mir, wat s du mengs, wat gemaach soll ginn. Okay?"
  
  
  Si huet sech liicht geréckelt, an en Deel vun hirem Oberschenkel war fräi. Wann si den Nick gesinn hat, wéi hien hatt ugekuckt huet, huet si sech op d'mannst net d'Méi gemaach, et ze verstoppen.
  
  
  "Ech weess Folgendes, N3. Den Dr. Hu Tsang huet voll Vollmacht fir den Handel. Dofir konnt hien dës Installatiounen eleng bauen. Ee kéint soen, hie wier e bëssen e Wëssenschaftsgeneral. Hie huet seng eege Sécherheetskräfte, déi ganz aus Leit besteet, déi nëmmen him verantwortlech sinn. Zu Kwantung, iergendwou nërdlech vu Shilung, huet hien dëse Komplex mat siwe Rakéiten a Bomme. Ech hunn héieren, datt Dir plangt, dohin ze stiermen, soubal mir déi genee Plaz fonnt hunn, Sprengstoff oder Detonatoren op all Startramp ze planzen an se ze detonéieren. Éierlech gesot, ech sinn net optimistesch, Nick Carter."
  
  
  "Hues du Angscht?", huet den Nick gelaacht.
  
  
  "Nee, zumindest net am übleche Sënn vum Wuert. Wann dat de Fall wier, hätt ech dës Aarbecht net. Mee ech mengen, och fir dech, Nick Carter, ass net alles méiglech."
  
  
  "Vläicht." Den Nick huet si mat engem Laachen ugekuckt, seng Aen hunn hir fest gegraff. Si war ganz provokativ, bal trotzlech, hir Broscht meeschtens duerch den déiwe Schlitz vun hirem schwaarze Kleed fräigeluecht. Hie wollt wëssen, ob hie si kéint op d'Prouf stellen, säi Courage an engem anere Beräich testen. "Gott, dat wier gutt", huet hie geduecht.
  
  
  "Du denks net un deng Aarbecht, N3", sot si op eemol, mat engem liichte, lëstege Laachen op de Lëpsen.
  
  
  "Also, wat denks du do, wat denken ech do?", sot den Nick mat Iwwerraschung a senger Stëmm.
  
  
  "Wéi wier et, mat mir ze schlofen?", huet den Alexi Lyubov roueg geäntwert. Den Nick huet gelacht.
  
  
  Hie freet: "Léiere si iech och, wéi een esou physikalesch Phänomener erkennt?"
  
  
  "Nee, et war eng reng feminin Reaktioun", huet d'Alexi geäntwert. "Et war offensichtlech an Ären Aen."
  
  
  "Ech wier enttäuscht, wann Dir et refuséiert."
  
  
  Mat enger momentaner, déif verwuerzelter Entschlossenheet huet den Nick mat senge Lëpsen geäntwert. Hie kësst si laang, traureg a passionéiert a stécht hir seng Zong an de Mond. Si huet sech net gewiert, an den Nick huet decidéiert, direkt dat Bescht draus ze maachen. Hie zitt de Saum vun hirem Kleed op d'Säit, dréckt hir Broscht eraus a beréiert hir Nippelen mat senge Fanger. Den Nick fillt se schwéier. Mat enger Hand rappt hien de Reißverschluss vun hirem Kleed erof, während hien mat der anerer hir haart Nippelen streichelt. Elo loosst si e Gejäiz vu Sensatioun eraus, awer si war net een, deen sech liicht iwwerwanne léisst. Si huet ugefaang spilleresch Widderstand ze huelen, wat den Nick nach méi opgereegt huet. Hie gräift un hirem Gesäss a zitt fest, sou datt si ausgestreckt op d'Bett gefall ass. Dann zitt hien hiert Kleed méi déif, bis hien hire glatte Bauch gesinn huet. Wéi hien ugefaangen huet, si passionéiert tëscht hire Broscht ze kussen, konnt si sech net widderstoen. Den Nick huet säi schwaarzt Kleed komplett ausgedoen an huet ugefaangen, sech blëtzarteg auszedoen. Hie geheien d'Kleeder an d'Eck a leet sech drop. Si huet ugefaangen, wëll ze zéien, hiren ënneschte Bauch huet geziddert. Den Nick huet sech an hatt gedréckt a ugefaange si ze ficken, ufanks lues a flaach, wat si nach méi erreegt huet. Dann huet hie sech rhythmesch beweegt, ëmmer méi séier, seng Hänn hunn hiren Torso beréiert. Wéi hien déif an hatt erakoum, huet si geruff: "Ech wëll et!" an "Jo... Jo." Gläichzäiteg huet si en Orgasmus erreecht. D'Alexi huet hir Aen opgemaach a mat engem feierleche Bléck hien ugekuckt. "Jo", sot si nodenklech, "vläicht ass awer alles fir dech méiglech!"
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Elo wou hien nees ugedoen war, huet den Nick déi sensuell Kreatur ugekuckt, mat där hie grad Léift gemaach hat. Si hat elo eng orange Blouse an eng enk schwaarz Hosen un.
  
  
  "Ech freeë mech iwwer dësen Informatiounsaustausch", huet hie gelächelt. "Mee mir däerfen d'Aarbecht net vergiessen."
  
  
  "Mir hätten dat net solle maachen", sot d'Alexi a sträift mat der Hand iwwer d'Gesiicht. "Mee et ass sou laang hier, datt ech... An du hues eppes, Nick Carter, wat ech net konnt anescht wéi soen."
  
  
  "Bedauers du et?", huet den Nick roueg gefrot.
  
  
  "Nee", huet d'Alexi gelaacht a seng blond Hoer no hannen gehäit. "Et ass geschitt, an ech si frou, datt et geschitt ass. Mee du hues Recht, mir mussen och aner Informatiounen austauschen. Fir unzefänken, géif ech gären e bësse méi iwwer dës Sprengstoff wëssen, mat deenen du d'Startrampen sprenge wëlls, wou du se verstoppt hues, a wéi se funktionéieren."
  
  
  "Okay", sot den Nick. "Mee dofir musse mir zréck a mäi Zëmmer goen. Iwwregens, mir musse fir d'éischt do no verstoppte Lauschtergeräter sichen."
  
  
  "Et ass eng Vereinbarung, Nick", sot d'Alexi mat engem breede Laachen. "Komm erof a gëff mir fënnef Minutten, fir mech opzefrëschen."
  
  
  Wéi si fäerdeg war, sinn si zréck an den Hotel gaangen, wou si d'Zëmmer grëndlech iwwerpréift hunn. Et waren keng nei Chips installéiert ginn. Den Nick ass an d'Buedzëmmer gaangen a koum mat enger Dose Raséiercrème zréck. Hie huet virsiichteg op eppes drënner gedréckt an eppes gedréit, bis en Deel vun der Dose lassgaangen ass. Hie widderhuelt de Prozess, bis siwe scheibefërmeg Metalldousen um Dësch louchen.
  
  
  "Deeen?", huet d'Alexi iwwerrascht gefrot.
  
  
  "Jo, Léifchen", huet den Nick geäntwert. "Si sinn Meeschterwierker vun der Mikrotechnologie, déi allerneist an dësem Beräich. Dës kleng Metallkëschte sinn eng fantastesch Kombinatioun aus gedréckten elektronesche Schaltkreesser ronderëm e klenge Kärkraaftwierk. Hei sinn siwe kleng Atombomme, déi, wann se detonéiert ginn, alles bannent engem Radius vu fofzeg Meter zerstéieren. Si hunn zwéi Haaptvirdeeler. Si sinn propper, produzéiere minimal Radioaktivitéit a maximal Explosivkraaft. An déi wéineg Radioaktivitéit, déi se produzéieren, gëtt vun der Atmosphär komplett zerstéiert. Si kënnen ënnerierdesch installéiert ginn; och dann kréie se Aktivéierungssignaler."
  
  
  All Bomm ass fäeg, de ganze Startramp a Rakéit komplett ze zerstéieren."
  
  
  Wéi funktionéiert d'Zündung?
  
  
  "E Stëmmsignal", huet den Nick geäntwert an déi eenzel Deeler vum Aerosol ugehaangen. "Meng Stëmm, fir genee ze sinn", huet hien derbäigesat. "Eng Kombinatioun aus zwee Wierder. Iwwregens, wousst Dir, datt et och genuch Raséiercrème enthält, fir mech eng Woch laang raséiert ze halen? Eng Saach verstinn ech nach net", sot d'Meedchen. "Dës Zündung funktionéiert mat engem Mechanismus, deen de Stëmmklang an elektronesch Signaler ëmwandelt an dës Signaler un d'Energieeenheet schéckt. Wou ass dëse Mechanismus?"
  
  
  Den Nick huet gelächelt. Hie hätt et hir einfach kënne soen, mä hie wollt einfach léiwer an den Theater. Hie mécht seng Box aus a gehäit se op e Stull. Datselwecht mécht hien mat senger Ënnerwäsch. Hie gesäit d'Alexi mat wuessender Erregung, déi hie kuckt. Hie gräift hir Hand a leet se op hiert Oberschenkel, op der Héicht vu senge Hëften.
  
  
  "Et ass e Mechanismus, Alexi", sot hien. "Déi meescht Deeler si Plastik, awer et ginn och e puer Metalldeeler. Eis Techniker hunn et a meng Haut agebett." D'Meedche huet d'Stir gerunzelt. "Eng ganz gutt Iddi, awer net gutt genuch", sot si. "Wann ee erwëscht gëtt, mierke si et direkt mat hire modernen Ermëttlungstechniken."
  
  
  "Nee, dat wäerten se net", erkläert den Nick. "De Mechanismus ass aus engem spezifesche Grond op där spezifescher Plaz placéiert. Et läit och e puer Schrapnellen do, eng Erënnerung un eng vu menge fréiere Missiounen. Sou kënne se de Weess vum Spau net trennen."
  
  
  E Laachen ass op dem Alexi sengem schéine Gesiicht erausgebrach an si huet bewonnernd geknikt. "Ganz beandrockend", sot si. "Immens nodenklech!"
  
  
  Den Nick huet sech mental Notiz gemaach, fir dem Hawk de Kompliment weiderzeginn. Hie war ëmmer dankbar fir d'Encouragement vun der Konkurrenz. Mee elo huet hien d'Meedche nees no ënnen gekuckt. Hir Lëpse ware gespalten, hir Broscht ass mat hirem otemnoutegen Otem erop an erofgaangen. Hir Hand, déi nach ëmmer op sengem Oberschenkel louch, huet geziddert. Hätten d'Russen en Nymphoman kéinte schécken, fir mat him ze schaffen? Hie konnt sech gutt virstellen, datt si dozou fäeg wieren; tatsächlech gouf et Fäll, déi him bekannt waren... Mee si haten ëmmer en Zil. An mat dëser Aufgab war et anescht. Vläicht, huet hie sech geduecht, war si einfach supersexuell a reagéiert spontan op sexuell Reizen. Dat konnt hie gutt verstoen; hie selwer huet dacks instinktiv wéi en Déier reagéiert. Wéi d'Meedche hien ugekuckt huet, huet hien bal Verzweiflung an hirem Bléck gelies.
  
  
  Hie freet. "Wëlls du et nach eng Kéier maachen?" Si zéckt mat de Schëlleren. Et huet keng Indifferenz bedeit, mä éischter eng hëlleflos Kapitulatioun. Den Nick huet hir orange Blouse opgeknäppt an hir Hosen erofgezunn. Hie fillt dee wonnerschéine Kierper erëm mat senge Hänn. Elo huet si keng Zeeche vu Widderstand gewisen. Zéckt huet si hien lassgelooss. Si wollt just, datt hie si beréiert, si hëlt. Dës Kéier huet den Nick d'Virspill nach méi laang verlängert, sou datt dat brennend Verlaangen an den Ae vun der Alexi ëmmer méi staark gouf. Schlussendlech huet hien si wëll a passionéiert geholl. Et war eppes un dësem Meedchen, dat hie net kontrolléiere konnt; si huet all seng Déierinstinkter lassgelooss. Wéi hien déif an si eragaangen ass, bal méi fréi wéi hie wollt, huet si vir Freed geruff. "Alexi", sot den Nick sanft. "Wann mir dëst Abenteuer iwwerliewen, wäert ech meng Regierung ëm méi amerikanesch-russesch Kooperatioun bieden."
  
  
  Si louch nieft him, erschöpft a satt, an huet eng vun hire schéine Broscht géint seng Broscht gedréckt. Dann huet si geziddert a sech opgeriicht. Si huet den Nick ugelächelt an ugefaangen sech unzedoen. Den Nick huet si gekuckt, wéi si dat gemaach huet. Si war schéin genuch fir just unzekucken, an datselwecht kéint een iwwer ganz wéineg Meedercher soen.
  
  
  "Spokonoi nochi, Nick", sot si, wéi si sech ugedoen huet. "Ech sinn de Moien do. Mir mussen e Wee fannen, fir a China ze kommen. A mir hunn net vill Zäit."
  
  
  "Mir schwätze muer driwwer, Léifchen", sot den Nick a begleet si fort. "Äddi."
  
  
  Hie kuckt hatt un, bis si an den Lift erakoum, spärt dann d'Dier zou a fält an d'Bett. Et gëtt näischt Besseres wéi eng Fra, fir d'Spannung ze entlaaschten. Et war spéit, an de Kaméidi vun Hong Kong war zu engem déiwe Brummen verschwonnen. Nëmmen heiansdo dat däischtert Gejäiz vun enger Fähr huet duerch d'Nuecht geklongen, während den Nick geschlof huet.
  
  
  Hie wousst net, wéi laang hie geschlof hat, wéi eppes hie waakreg gemaach huet. E Warnmechanismus hat seng Aarbecht gemaach. Et war näischt, wat hie kontrolléiere konnt, mä en déif verankert Alarmsystem, dat ëmmer aktiv war an hien elo waakreg gemaach hat. Hie beweegt sech net, mä hie mierkt direkt, datt hie net eleng war. De Luger louch um Buedem nieft senge Kleeder; hie konnt einfach net dobäi kommen. Den Hugo, säi Stiletto, hat hien ofgeholl, ier hien d'Léift mat der Alexi gemaach huet. Hie war sou onvirsiichteg gewiescht. Hie denkt direkt un dem Hawk säi wäise Rot. Hie mécht seng Aen op a gesäit säi Besuch, e klenge Mann. Hie geet virsiichteg duerch d'Zëmmer, mécht seng Aktentasch op an zitt eng Täscheluucht eraus. Den Nick huet geduecht, hie kéint grad esou gutt direkt intervenéieren; schliisslech war de Mann op den Inhalt vum Koffer konzentréiert. Den Nick ass mat engem enorme Kraaftstouss aus dem Bett gesprongen. Wéi den Andränger sech ëmgedréint huet, hat hien nëmmen Zäit, dem Nick sengem staarke Schlag standzehalen. Hie stéisst géint d'Mauer. Den Nick schwenkt en zweete Kéier géint d'Gesiicht, dat hie gesinn huet, orientalesch, mä de Mann ass op d'Knéie gefall, fir sech ze verdeedegen. Den Nick huet verpasst a seng Onvorsichtegkeet verflucht. Hien hat e gudde Grond dofir, well säin Ugräifer, well hie gesinn huet, datt hie géint e Géigner stoung, deen duebel sou grouss war wéi hien, huet d'Täscheluucht haart an dem Nick seng grouss Zéi geschoss. Den Nick huet säi Fouss mat staarke Péng gehuewen, an de klenge Mann ass laanscht hie Richtung oppener Fënster an dem Balkon hannendrun geflunn. Den Nick huet sech séier ëmgedréint an de Mann gefaangen, wouduerch hien géint de Fënsterrahmen geschloen ass. Obwuel hie relativ liicht a kleng war, huet de Mann mat der Roserei vun enger agekesselter Kaz gekämpft.
  
  
  Wéi dem Nick säi Kapp um Buedem gefall ass, huet säi Géigner sech getraut, seng Hand ze hiewen an eng Luucht ze gräifen, déi op engem klenge Dësch stoung. Hie schléit se géint dem Nick seng Schläif, an den Nick huet Blutt gefillt, wéi de klenge Mann sech lassgemaach huet.
  
  
  De Mann ass zeréck op de Balkon gelaf an hat säi Been schonn iwwer de Rand geschwongen, wéi den Nick hien un der Kehl gegraff an zeréck an d'Zëmmer gezunn huet. Hie huet sech wéi en Aal gewéckelt a konnt sech erëm aus dem Nick sengem Grëff befreien. Mee dës Kéier huet den Nick hien un der Nackeschuel gegraff, hien zu sech gezunn an him eng haart Kiefer geschloen. De Mann ass zeréckgeflunn, wéi wann e op de Cape Kennedy gehäit gi wier, huet mat der Wirbelsail géint d'Gelänner geschloen an ass iwwer de Rand gefall. Den Nick huet seng Schreckgeschrei héieren, bis se op eemol opgehalen hunn.
  
  
  Den Nick huet seng Hosen ugezu, d'Wonn um Schläif gebotzt a gewaart. Et war kloer, an wéi e Raum de Mann agebrach war, an tatsächlech koumen d'Police an den Hotelbesëtzer e puer Minutten méi spéit fir nozefroen. Den Nick huet de Besuch vum klenge Mann beschriwwen a sech bei der Police fir hir séier Arrivée bedankt. Hie freet lässeg, ob si den Andränger identifizéiert hätten.
  
  
  "Hien huet näischt matbruecht, wat eis kéint soen, wien hie war", sot ee vun de Polizisten. "Wahrscheinlech en einfache Raiber."
  
  
  Si sinn fortgaangen, an den Nick huet eng vun de wéinege laange Filterzigaretten ugefaangen, déi hie matbruecht hat. Vläicht war dëse Mann just en klenge Déif vun zweeter Klass, awer wat wann hien et net wier? Dat konnt nëmmen zwou Saache bedeiten. Entweder war hie en Agent aus Peking, oder e Member vum spezielle Sécherheetsdéngscht vum Hu Can. Den Nick huet gehofft, et wier de Pekinger Agent. Dat géif ënner déi üblech Virsiichtsmoossname falen . Awer wann et ee vun de Männer vum Hu Can wier, géif dat bedeiten, datt hie ängschtlech wier, a seng Aufgab wier méi schwéier, wann net bal onméiglech. Hie leet d'Wilhelmina hire Luger ënner d'Decken nieft sech an befestegt de Stiletto u säin Ënneraarm.
  
  
  Eng Minutt méi spéit ass hien erëm ageschlof.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Den Nick hat sech grad gebueden a raséiert, wéi d'Alexi den nächsten Moien opgedaucht ass. Si huet d'Narbe op senger Schläif gesinn, an hien huet hir erzielt, wat geschitt war. Si huet gutt nogelauschtert, an den Nick konnt déiselwecht Gedanken duerch hire Kapp lafen gesinn: war et en normale Abriecher oder net? Dunn, wéi hie virun hir stoung, säi plakege Kierper - hie war nach net ugedoen - huet d'Sonneliicht reflektéiert, an hien huet den Ausdrock an hiren Aen geännert gesinn. Elo huet si un eppes anescht geduecht. Den Nick huet sech de Moie gutt gefillt, méi wéi gutt. Hie hat gutt geschlof, a säi Kierper huet vir Drang gekribbelt. Hie kuckt d'Alexi un, liest hir Gedanken, gräift si a hält si fest. Hie fillt hir Hänn op senger Broscht. Si ware mëll a liicht zidderen.
  
  
  Hie laacht. "Maachs du dat dacks moies?" "Et ass déi bescht Zäit, wousst du dat?"
  
  
  "Nick, w.e.g. ..." sot d'Alex. Si huet probéiert hien ewechzedrécken. "W.e.g. ... w.e.g., Nick, nee!"
  
  
  "Wat ass lass?", huet hien onschëlleg gefrot. "Stéiert dech eppes dëse Moien?" Hie zitt si nach méi no. Hie wousst, datt d'Wäermt vu sengem plakege Kierper si erreeche géif, si erreeche géif. Hie wollt si just hänselen, weisen, datt si net sou d'Kontroll hat, wéi si um Ufank vun hirer Begegnung virgedoen hat. Wéi hien si lassgelooss huet, huet si sech net zréckgezunn, mä sech enk géint hie gedréckt. Den Nick, deen déi brennend Verlaangen an hiren Aen gesinn huet, huet si nach eng Kéier ëmklammert an nach méi no gezunn. Hie fänkt un, hiren Hals ze kussen.
  
  
  "Nee, Nick", huet d'Alexi geflüstert. "Do hues du et." Mä hir Wierder waren näischt méi wéi dat - eidel, ouni Bedeitung Wierder - wéi hir Hänn ugefaangen hunn, säi plakege Kierper ze beréieren, an hire Kierper seng eege Sprooch geschwat huet. Wéi e Kand huet hien si an d'Schlofkummer gedroen an op d'Bett geluecht. Do hunn si ugefaangen, Léift ze maachen, d'Moiesonn huet hir Kierper duerch dat oppent Fënster erwiermt. Wéi si fäerdeg waren a sech niewenteneen op d'Bett geluecht hunn, huet den Nick eng stëll Uklo an hiren Aen gesinn, déi hien bal beréiert huet.
  
  
  "Et deet mir wierklech leed, Alexi", sot hien. "Ech wollt wierklech net sou wäit goen. Ech wollt dech just dëse Moien e bëssen hänselen, mee ech mengen, d'Saache sinn aus der Kontroll gelaf. Sidd net rosen. Et war, wéi s du sees, ganz gutt... ganz gutt, oder?"
  
  
  "Jo", huet si geäntwert a gelaacht. "Et war ganz gutt, Nick, an ech sinn net rosen, just enttäuscht vun mir selwer. Ech léien, en héichqualifizéierten Agent, deen all méiglechen Tester sollt standhale kënnen. Mat dir verléieren ech all meng Willenskraaft. Et ass ganz beonrouegend."
  
  
  "Dat ass déi Zort Duercherneen, déi ech gär hunn, Léifchen", sot den Nick mat engem Laachen. Si sinn opgestan an hunn sech séier ugedoen. "Wat genee sinn deng Pläng fir a China anzegoen, Nick?", huet den Alexi gefrot.
  
  
  "AX huet eng Bootsrees fir eis arrangéiert. D'Eisebunn vu Kanton op Kowloon wäert déi séierst sinn, awer et ass och déi éischt Streck, op déi se e genauen Aa behalen."
  
  
  "Mä mir goufen informéiert", huet den Alexi geäntwert, "datt d'Küstlinn op béide Säite vun Hongkong op d'mannst honnert Kilometer laang vu chinesesche Patrouillenbooter staark bewaacht gëtt. Mengt Dir net, datt si d'Boot direkt gesinn? Wa se eis fänken, gëtt et keng Flucht."
  
  
  "Et ass méiglech, awer mir ginn ewéi den Tankas."
  
  
  "Ah, Merci", huet den Alexi haart geduecht. "Hongkonger Bootsmänner."
  
  
  "Genee. Honnertdausende vu Leit liewen ausschliisslech vu Junken. Wéi bekannt ass, sinn si en eegene Stamm. Joerhonnertelaang war et hinne verbueden, sech op Land nidderzeloossen, Grondbesëtzer ze bestueden oder un der Zivilregierung deelzehuelen. Och wann e puer Restriktioune gelockert goufen, liewen si ëmmer nach als Eenzelpersounen a sichen Ënnerstëtzung vuneneen. Hafenpatrouillen belästegen si selten. Eng Tanka (Junk), déi laanscht d'Küst fiert, zitt wéineg Opmierksamkeet op sech."
  
  
  "Dat schéngt mir gutt genuch", huet d'Meedchen geäntwert. "Wou solle mir u Land goen?"
  
  
  Den Nick ass bei ee vu senge Koffer gaangen, huet de Metallschloss gegraff a sechs Mol hin an hier gezunn, bis en sech geléist huet. Aus der rouerfërmeger Ouverture ënnen huet hien eng detailléiert Kaart vun der Provënz Kwantung erausgeholl.
  
  
  "Hei", sot hien, wéi hien d'Kaart opgemaach huet. "Mir fueren de Schrott sou wäit wéi méiglech, den Hu-Kanal erop, laanscht Gumenchai. Dann kënne mir iwwer Land goen, bis mir bei d'Eisebunn kommen. No mengen Informatiounen ass den Hu-Can-Komplex iergendwou nërdlech vu Shilung. Soubal mir bei der Eisebunn vu Kowloon op Canton ukommen, kënne mir e Wee fannen."
  
  
  'Wéi sou?'
  
  
  "Wann mir Recht hunn, an den Hu Can säi Sëtz wierklech iergendwou nërdlech vu Shilong ass, schwieren ech, datt hie net op Kanton geet fir säi Iessen an seng Ausrüstung ofzehuelen. Ech wetten, hie wäert den Zuch iergendwou an dëser Géigend ophalen an déi bestallt Wueren ofhuelen."
  
  
  "Vläicht N3", sot den Alexi nodenklech. "Dat wier gutt. Mir hunn e Kontakt, e Bauer, just ënner Taijiao. Mir kéinten do e Sampan oder e Floss huelen."
  
  
  "Wonnerbar", sot den Nick. Hie leet d'Kaart zréck, dréint sech un d'Alexi a klappt hir frëndlech op hire klenge, feste Po. "Loosst eis eis Tankas-Famill besichen", sot hien.
  
  
  "Bis um Hafen", huet d'Meedchen geäntwert. "Ech hunn mäi Rapport nach net u meng Virgesetzte geschéckt. Gitt mir zéng Minutten."
  
  
  "Okay, Schätzchen", huet den Nick zougestëmmt. "Déi meescht vun hinne fannt Dir am Yau Ma Tai Typhoon Shelter. Mir treffen eis do." Den Nick ass op de klenge Balkon gaangen a kuckt op de lauter Verkéier ënnen. Hie gesäit d'Alexi hiert zitrounegielt Hiem, wéi si aus dem Hotel erauskoum an d'Strooss iwwerqueren. Mä hien huet och e geparkte schwaarze Mercedes gesinn, déi Zort, déi zu Hong Kong üblech als Taxi benotzt gëtt. Seng Brauen hunn sech zesummegezunn, wéi hien zwee Männer séier erauskommen an d'Alexi erofweisen gesinn huet. Och wann si allebéid westlech gekleet waren, ware si Chinesen. Si hunn d'Meedchen eppes gefrot. Si huet ugefaangen an hirer Täsch ze sichen, an den Nick huet gesinn, wéi si eppes erausgeholl huet, wat ausgesinn huet wéi e Pass. Den Nick huet haart geflucht. Dëst war net de Moment, fir si ze verhaften an eventuell op der Police ze hänken. Vläicht war et eng Routineduerchsuchung, mä den Nick war net iwwerzeegt. Hie sprang iwwer de Rand vum Balkon a gräift no engem Oflafrouer, dat laanscht d'Säit vum Gebai gelaf ass. Et war de séierste Wee eraus.
  
  
  Seng Féiss hunn de Trottoir kaum beréiert, wéi hien ee vun de Männer gesinn huet, wéi hien d'Alexi um Ellbog gegraff an zu hirem Mercedes gezwongen huet. Si huet rosen de Kapp gerëselt an huet sech dann ewechgefouert loossen. Hie laaft iwwer d'Strooss a verlangsamt sech kuerz, fir enger aler Fra mat enger schwéierer Laascht u Leemdëppen ze entkommen.
  
  
  Si sinn dem Auto zougaangen, an ee vun de Männer huet d'Dier opgemaach. Wéi hien dat gemaach huet, huet den Nick gesinn, wéi d'Alexi hir Hand erausgeflunn ass. Mat perfekter Präzisioun huet si mat hirer Handfläch dem Mann seng Kehl getraff. Hie wier gefall, wéi wann hie vun enger Axt ofgekäppt gi wier. Mat der selwechter Bewegung huet si hiren Ielebou an de Bauch vun hirem aneren Ugräifer gedréckt. Wéi hien zesummegekräizt a geburgelt huet, huet si him mat zwee ausgestreckte Fanger an d'Aen gestach. Si huet säi Péngsgeschrei mat engem Karate-Schlag an d'Ouer ënnerbrach a ass fortgelaf, ier hien d'Kopfstee getraff huet. Op dem Nick säi Signal ass si an enger Gaass stoe bliwwen.
  
  
  "Nicky", sot si sanft, mat groussen Aen. "Du wollts kommen a mech retten. Wéi léif vun dir!" Si huet hien an d'Äerm geholl a gekësst.
  
  
  Den Nick huet gemierkt, datt si sech iwwer säi klengt Geheimnis lëschteg gemaach huet. "Okay", huet hie gelaacht, "super geschafft. Ech si frou, datt Dir op Iech selwer oppasse kënnt. Ech géif et net gär hunn, wann Dir Stonnen op der Policebüro verbréngt fir dat erauszefannen."
  
  
  "Meng Iddi", huet si geäntwert. "Mee éierlech gesot, Nick, ech sinn e bëssen besuergt. Ech gleewen net, datt si déi waren, déi si sech als ausgeginn hunn. Detektiven hei maachen méi Passkontrollen bei Auslänner, mee dat war ze iwwerraschend. Wéi ech fortgaange sinn, hunn ech gesinn, wéi si aus dem Auto erauskoumen. Si mussen mech gegraff hunn a keen aneren."
  
  
  "Dat heescht, mir gi observéiert", sot den Nick. "Et kéinte richteg chinesesch Agenten sinn, oder d'Leit vum Hu Can. Egal wéi, mir musse elo séier handelen. Är Deckmantel ass och opgedeckt. Ech hat ursprénglech geplangt muer ze goen, mee ech mengen, mir sollten besser haut den Owend fortsegelen."
  
  
  "Ech muss dëse Rapport nach ëmmer ofginn", sot den Alexi. "Bis an zéng Minutten."
  
  
  Den Nick huet hatt observéiert, wéi si séier fortgelaf ass. Si hat hire Wäert bewisen. Seng ufänglech Bedenken, mat enger Fra an dëser Situatioun zesummenzeschaffen, ware séier verschwonnen.
  
  
  
  
  Den Taifun-Schutzschrank Yau Ma Tai ass eng riseg Kuppel mat breede Paarte op béide Säiten. D'Ufer gläichen den ausgestreckten Äerm vun enger Mamm, déi Honnerte vun Awunner am Waasser schützen. Den Nick huet de Koup vu Junken, Waassertaxien, Sampanen a schwiewende Geschäfter observéiert. De Junk, deen hie gesicht huet, hat dräi Fësch um Heck fir d'Identifikatioun. Et war de Junk vun der Famill Lu Shi.
  
  
  Den AX hat schonn all d'Arrangementer fir d'Bezuelung getraff. Alles wat den Nick maache misst, war d'Passwuert ze soen an den Uerder fir d'Rees ze ginn. Hie hat grad ugefaangen, d'Heck vun de Junken an der Géigend z'inspektéieren, wéi den Alexi ukomm ass. Et war arbeitsintensiv Aarbecht, well vill vun de Junken tëscht de Sampanen ageklemmt waren, hir Heck kaum vum Quai aus ze gesinn. Den Alexi huet d'Junn als éischten gesinn. Si hat e bloe Rumpf an e futtise orange Bug. Dräi Fësch ware genau an der Mëtt vum Heck gemoolt.
  
  
  Wéi se méi no koumen, huet den Nick d'Insassen ugekuckt. E Mann war dobäi, e Fëschnetz ze reparéieren. Eng Fra souz um Heck mat zwee Jongen, ongeféier véierzéng Joer al. En ale Patriarch mat engem Bäert souz roueg an engem Stull a fëmmt eng Päif. Den Nick huet en Altor aus roudem Gold vis-à-vis vun der mat Leinwand bedeckter Mëtt vum Junk gesinn. En Altor ass en integralen Deel vun all Tankas Jonk. Niewendrun huet e Stéck Räucherwierk gebrannt an e schaarfen, séissen Aroma ausgestraalt. D'Fra war dobäi, Fësch op enger klenger Lehmfeier ze kachen, ënner där e Holzkuelegriff gebrannt huet. De Mann huet d'Fëschnetz erofgesat, wéi se d'Gangsteig zum Boot eropgeklommen sinn.
  
  
  Den Nick huet sech verbeugt a gefrot: "Ass dat d'Boot vun der Famill Lu Shi?"
  
  
  De Mann um Heck huet geäntwert: "Dëst ass d'Boot vun der Famill Lu Shi", sot hien.
  
  
  D'Famill vum Lu Shi gouf deen Dag zweemol geseent, sot den Nick.
  
  
  D'Aen a säi Gesiicht vum Mann si bleiwe eidel, wéi hien roueg geäntwert huet: "Firwat hues du dat gesot?"
  
  
  "Well si hëllefen a kréien Hëllef", huet den Nick geäntwert.
  
  
  "Dann si se wierklech duebel geseent", huet de Mann geäntwert. "Wëllkomm u Bord. Mir hunn dech erwaart."
  
  
  "Ass elo jiddereen u Bord?", huet den Nick gefrot. "Jiddereen", huet de Lu Shi geäntwert. "Soubal mir iech op är Destinatioun bruecht hunn, kréien mir d'Instruktioun, direkt an d'Sécherheetshaus ze goen. Ausserdeem, wa mir festgehale géife ginn, géif dat Verdacht opwerfen, ausser et wier eng Fra a Kanner u Bord. Panzer huelen hir Famill ëmmer mat, wou se och higinn."
  
  
  "Wat geschitt mat eis, wa mir verhaft ginn?", huet den Alexi gefrot. De Lu Shi huet si béid an en zouenen Deel vum Schrottrumpf gewénkt, wou hien eng Luk opgemaach huet, déi an e klenge Laderaum gefouert huet. Do louch en Haufe Rietmatten.
  
  
  "Dës Matten ze transportéieren ass en Deel vun eisem Liewen", sot de Lu Shi. "Am Fall vun enger Gefor kann een sech ënner engem Koup verstoppen. Si si schwéier, awer locker, sou datt d'Loft liicht duerch si passéiere kann." Den Nick huet sech ëmkuckt. Zwee Jongen souzen um Feierplaz a giess Fësch. Den ale Grousspapp souz nach ëmmer a sengem Stull. Nëmmen den Damp aus senger Päif huet drop higewisen, datt dëst keng chinesesch Skulptur war.
  
  
  "Kënnt Dir haut seegelen?", huet den Nick gefrot. "Et ass méiglech", huet de Lu Shi geknikt. "Awer déi meescht Junken maachen keng laang Reesen an der Nuecht. Mir sinn keng erfuerene Séifuerer, awer wa mir der Küstlinn folgen, geet et eis gutt."
  
  
  "Mir hätten léiwer iwwer Dag gesegelt", sot den Nick, "awer d'Pläng hunn sech geännert. Mir wäerte bei Sonnenënnergang zeréck sinn."
  
  
  Den Nick huet den Alexi d'Gangplank erofgefouert, an si sinn fortgaang. Hie kuckt zeréck op d'Schrott. De Lu Shi hat sech mat de Jongen gesat fir ze iessen. Den ale Mann souz nach ëmmer, wéi eng Statu, um Heck. Den Damp aus senger Päif ass lues a lues no uewe geklommen. Am Aklang mat der traditioneller chinesescher Éierbied fir déi Eeler, hunn si him onzweifelhaft Iessen bruecht. Den Nick wousst, datt de Lu Shi aus Egoismus gehandelt huet.
  
  
  AXE huet him a senger Famill ouni Zweiwel eng gutt Zukunft garantéiert. Trotzdem huet hien de Mann bewonnert, deen d'Fantasie an de Courage hat, säi Liewen fir eng besser Zukunft ze riskéieren. Vläicht huet d'Alexie deemools datselwecht geduecht, oder vläicht hat si aner Iddien. Si sinn roueg an den Hotel zréckgaangen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Wéi si an d'Hotelzëmmer erakoumen, huet d'Alexi gekrasch.
  
  
  "Wat ass dat hei?", huet si ausgeruff. "Wat ass dat hei?", huet den Nick hir Fro beäntwert. "Dëst, mäin Léifsten, ass d'Zëmmer, dat nei ageriicht muss ginn."
  
  
  Et war eng gutt Saach, well d'Zëmmer war komplett futti. All Miwwelstéck war op d'Kopp gedréit, d'Dëscher waren ëmgehäit, an den Inhalt vun all de Koffer war um Buedem verstreet. D'Polsterung vun de Sëtzer war duerchgeschnidden. Am Schlofzëmmer louch d'Matratz um Buedem. Och si war opgeraapt. Den Nick ass an d'Buedzëmmer gerannt. De Raséiercrème-Spray war nach ëmmer do, awer et war décke Schaum um Lavabo.
  
  
  "Si wollten wëssen, ob et wierklech Raséiercrème war", huet den Nick batter gelaacht. "Gott sei Dank sinn se bis dohin komm. Elo sinn ech mir eng Saach sécher."
  
  
  "Ech weess", sot den Alexi. "Dëst ass net d'Aarbecht vu professionelle Leit. Et ass schrecklech schlampig! Souguer d'Agenten zu Peking si besser ginn, well mir se trainéiert hunn. Wa se verdächtegt hätten, datt Dir e Spion wiert, hätten se net sou grëndlech op all de offensichtleche Plazen gesicht. Si hätten et besser solle wëssen."
  
  
  "Dat ass richteg", sot den Nick grimmlech. "Dat heescht, den Hu Tsang huet eppes geléiert a seng Männer dohi geschéckt."
  
  
  "Wéi konnt hien dat wëssen?", huet d'Alexi haart geduecht.
  
  
  "Vläicht huet hien eisen Informant kritt. Oder hien huet zoufälleg eppes vun engem aneren Informant héieren. Op alle Fall kann hien net méi wëssen wéi dat: AH huet e Mann geschéckt. Mee hie wäert ganz wachsam sinn, an dat wäert d'Saache fir eis net méi einfach maachen."
  
  
  "Ech si frou, datt mir haut den Owend fortfueren", sot d'Alexi. "Mir hunn nach dräi Stonnen", sot den Nick. "Ech mengen, et ass am beschten, hei ze waarden. Dir kënnt och hei bleiwen, wann Dir wëllt. Dann kënne mir all d'Saachen, déi Dir mat op de Wee zum Boot wëllt huelen, ophuelen."
  
  
  "Nee, ech muss elo fortgoen a mech spéider treffen. Ech hunn e puer Saachen, déi ech zerstéiere wëll, ier mir fortgoen. Nëmmen, hunn ech geduecht, mir hätten nach Zäit fir..."
  
  
  Si huet de Saz net fäerdeg gesot, mä hir Aen, déi si séier ewechgedréit huet, hunn eng eege Sprooch geschwat.
  
  
  "Zäit fir wat?", huet den Nick gefrot, deen d'Äntwert scho wousst. Mä d'Alexi huet sech ewechgedréint.
  
  
  "Nee, näischt", sot si. "Et war keng sou gutt Iddi."
  
  
  Hien huet si gegraff an huet si grob ëmgedréint.
  
  
  "Sot mir dat", huet hie gefrot. "Wat war keng sou gutt Iddi? Oder soll ech d'Äntwert ginn?"
  
  
  Hie huet seng Lëpse rau a kräfteg géint hir gedréckt. Hire Kierper huet sech e Moment géint säi gedréckt, dann huet si sech lassgezunn. Hir Aen hunn seng sicht.
  
  
  "Plötzlech hunn ech geduecht, dëst wier vläicht déi leschte Kéier, datt mir..."
  
  
  "...vläicht Léift maachen?", huet hien hire Saz fäerdeg gemaach. Natierlech hat si Recht. Vun elo un, wier et onwahrscheinlech, datt si d'Zäit an d'Plaz dofir géife fannen. Seng Fanger, déi hir Blouse no uewe gezunn hunn, hunn hir endlech geäntwert. Hien huet si op d'Matratz um Buedem gedroen, an et war wéi den Dag virdrun, wéi hire wëlle Widderstand dem stëllen, mächtege Zweck vun hirem Verlaangen noginn huet. Wéi anescht si war wéi e puer Stonne virdrun deen Moien! Endlech, wéi si fäerdeg waren, huet hien si mat Bewonnerung ugekuckt. Hien huet ugefaange sech ze froen, ob hien endlech e Meedche fonnt hätt, deem seng sexuell Fäegkeeten mat senge kéinte konkurréieren oder souguer iwwertreffen.
  
  
  "Du bass e virwëtzegt Meedchen, Alexi Love", sot den Nick a stoung op. D'Alexi huet hien ugekuckt an huet erëm dat lëstegt, rätselhaft Laachen bemierkt. Hie rëselt d'Stir. Hie hat erëm dat vagt Gefill, datt si iwwer hie laacht, datt si eppes virun him verstoppt. Hie kuckt op seng Auer. "Et ass Zäit ze goen", sot hien.
  
  
  Hie huet en Jumpsuit aus de Kleeder, déi um Buedem verstreet waren, erausgefëscht an ugedoen. En huet normal ausgesinn, awer e war komplett waasserdicht a mat haardënne Drot geflochten, déi en an eng Zort elektresch Decken verwandele konnten. Hie mengt net, datt hie se géif brauchen, well et waarm a fiicht war. Den Alexi, deen och ugedoen war, huet zougekuckt, wéi hien Raséiercrème an e Raséierapparat an eng kleng Liedertasch gemaach huet, déi hien um Rimm vu sengem Jumpsuit befestegt huet. Hie kontrolléiert d'Wilhelmina, säi Luger, befestegt den Hugo a säi Stiletto mat Liederriemen un den Aarm, an setzt eng kleng Packung Sprengstoff an d'Liedertasch.
  
  
  "Du bass op eemol sou anescht ginn, Nick Carter", huet hien d'Meedche soen héieren.
  
  
  "Vu wat schwätzt Dir?", huet hie gefrot.
  
  
  "Wat dech ugeet", sot d'Alexi. "Et ass, wéi wann s du op eemol eng aner Persoun gi wiers. Du strahls op eemol eppes Komesches aus. Ech hunn et op eemol gemierkt."
  
  
  Den Nick huet déif Loft geholl a si ugelächelt. Hie wousst, wat si gemengt huet, an datt si Recht hat. Natierlech. Et war ëmmer sou. Hie realiséiert et net méi. Et ass him bei all Missioun geschitt. Et koum ëmmer eng Zäit, wou den Nick Carter dem Agent N3 Plaz maache musst, deen d'Saach an d'Hand geholl huet. Killmaster, gedriwwe fir säin Zil z'erreechen, direkt, ongelenkt, spezialiséiert op den Doud. All Handlung, all Gedanke, all Bewegung, egal wéi se u säi fréiert Verhalen erënnert hunn, war ganz am Déngscht vum ultimativen Zil: seng Missioun z'erfëllen. Wann hien Zärtlechkeet gefillt huet, musst et Zärtlechkeet sinn, déi net mat senger Missioun a Konflikt stoung. Wann hien Mitleid gefillt huet, huet Mitleid seng Aarbecht erliichtert. All seng normal mënschlech Emotiounen goufen ewechgehäit, ausser se hunn sech mat senge Pläng iwwereneegestëmmt. Et war eng intern Ännerung, déi eng erhéicht kierperlech a geeschteg Wachsamkeet mat sech bruecht huet.
  
  
  "Vläicht hues du Recht", sot hien berouegend. "Mee mir kënnen den ale Nick Carter uschwätzen, wann mir wëllen. Okay? Elo gees du besser och."
  
  
  "Komm", sot si, huet sech opgeriicht a hie liicht gekusst.
  
  
  "Hues du dee Rapport haut de Moie geliwwert?", huet hie gefrot, wéi si an der Dier stoung.
  
  
  "Wat?", sot d'Meedchen. Si huet den Nick ugekuckt, fir e Moment verwirrt, awer sech séier erholl. "Oh, dat ass... jo, dat ass gekläert."
  
  
  Den Nick huet hir nogekuckt, wéi hien fortgaangen ass, an huet d'Stir gerunzelt. Eppes war falsch gelaf! Hir Äntwert war net ganz zefriddestellend, an hie war méi virsiichteg wéi jee virdrun. Seng Muskele hunn sech gespannt, a säi Gehir huet mat voller Leeschtung geschafft. Konnt dëst Meedchen hien op d'Irre bruecht hunn? Wéi se sech begéint hunn, hat si him de richtege Code ginn, awer dat huet aner Méiglechkeeten net ausgeschloss. Och wann si wierklech déi Kontaktpersoun war, déi si sech virginn huet ze sinn, wier all gutt Feindagentin dozou fäeg. Vläicht war si eng Duebelagentin. Eng Saach war hie sécher: d'Äntwert, iwwer déi si gestouss war, war méi wéi genuch, fir hien op dësem Punkt ze alarméieren. Ier hien mat der Operatioun weidergeet, musst hie sécher sinn.
  
  
  Den Nick ass just séier genuch d'Trap erofgelaf, fir si d'Hennessy Street erof ze gesinn. Hie goung séier eng kleng Strooss parallel zur Hennessy Street erof a waart op si, wou déi zwou Stroossen am Wai Chan Quartier ophalen. Hie waart bis si an e Gebai erakoum, an ass hir dann nogaang. Wéi hien um Daach ukomm ass, huet hien si just an eng kleng Barack erakommen gesinn. Hie kraucht virsiichteg bei déi zappeleg Dier a mécht se op. D'Meedche huet sech blëtzschnell ëmgedréint, an den Nick huet ufanks geduecht, si géif virun engem Spigel stoen, deen si iergendwou kaaft hat. Mee wéi d'Spigelbild ugefaangen huet sech ze beweegen, huet him den Otem an der Kehl gestoppt.
  
  
  Den Nick huet geflucht. "Verdammt, dir sidd zwéin!"
  
  
  Déi zwee Meedercher hunn sech ugekuckt a kruten ugefaange mat kichelen. Eng vun hinne koum bei hie komm a geluecht hir Hänn op seng Schëlleren.
  
  
  "Ech sinn d'Alexi, Nick", sot si. "Dëst ass meng Zwillingsschwëster, d'Anya. Mir sinn identesch Zwillingen, mee dat hues du selwer erausfonnt, oder?"
  
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt. Dat huet vill erkläert. "Ech weess net, wat ech soen soll", sot den Nick, seng Aen hunn geglänzt. Gott, si waren wierklech net z'ënnerscheeden.
  
  
  "Mir hätten dir dat solle soen", sot d'Alexi. D'Anya stoung elo nieft hir a kuckt den Nick un. "Dat ass wouer", stëmmt si zou, "awer mir hunn geduecht, et wier interessant ze kucken, ob s du dat eleng erausfanne kéins. Keen huet et jee virdru gepackt. Mir hunn un enger Rei Missioune zesumme geschafft, awer keen huet jee geroden, datt mir zwee wieren. Wann s du wësse wëlls, wéi s du eis vuneneen ënnerscheede kanns, ech hunn e Muttermal hannert mengem rietsen Ouer."
  
  
  "Okay, du hues däi Spaass gehat", sot den Nick. "Wann s de mat deem Witz fäerdeg bass, gëtt et nach Aarbecht."
  
  
  Den Nick huet hinnen nogekuckt, wéi se hir Saachen agepaakt hunn. Wéi hien, haten si nëmmen dat Allernéidegst matgeholl. Wéi hien se gekuckt huet, dës zwee Monumenter vu weiblecher Schéinheet, huet hie sech gefrot, wéi vill se gemeinsam haten. Et ass him opgefall, datt hien de Witz tatsächlech honnertprozenteg genoss hat. "An Léifchen", sot hien zur Anya, "Ech kennen nach eng Manéier, wéi ech dech erkennen wäert."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  An der Dämmerung huet d'Waasserfront vum Yau Ma Tai Typhoon-Schutzbunker nach méi iwwerfëllt ausgesinn wéi soss. Am däischteren Liicht hunn d'Sampanen an d'Junken zesummegedréckt ausgesinn, an d'Masten an d'Rollhoden hunn méi kloer erausgestrach, wéi e kaal Bësch, deen aus dem Waasser eropgeet. Wéi d'Dämmerung séier iwwer d'Waasserfront geluecht huet, huet den Nick e Bléck op d'Zwillingen nieft him geheit. Hie kuckt hinnen zou, wéi se hir kleng Beretta-Pistoulen an d'Schëllerholster gestach hunn, déi einfach ënner hire lockere Blousen verstoppt waren. D'Aart a Weis, wéi se all eng kleng Liedertasch un hire Rimm befestegt hunn, mat enger messerschaarfer Klingen a Plaz fir aner wichteg Saachen, huet him e Gefill vu Komfort ginn. Hie war iwwerzeegt, datt si sech selwer kéinte këmmeren.
  
  
  "Do ass et", sot den Alexi, wéi de bloe Rumpf vum Schrott vun der Famill Lu Shi a Siicht koum. "Kuckt, den ale Mann sëtzt nach ëmmer a sengem hënneschte Sëtz. Ech froe mech, ob hien nach ëmmer do wäert sinn, wa mir ofsegelen."
  
  
  Op eemol ass den Nick stoe bliwwen an huet d'Alexi hir Hand beréiert. Si huet hien froend ugekuckt.
  
  
  "Waart", sot hien roueg a knäppt d'Aen zesummen. "D'Anya huet gefrot."
  
  
  "Ech sinn net ganz sécher", sot den Nick, "awer eppes stëmmt net."
  
  
  "Wéi kann dat sinn?", huet d'Anya insistéiert. "Ech gesinn keen aneren u Bord. Nëmmen de Lu Shi, zwee Jongen an en ale Mann."
  
  
  "Den ale Mann sëtzt tatsächlech", huet den Nick geäntwert. "Mee Dir kënnt déi aner vun hei net kloer gesinn. Eppes passt mir net. Lauschter, Alexi, du gees no vir. Gitt de Pier erop, bis du op d'Héicht vum Schrott ukënns, a maach wéi wann du eis e bëssen ukuckt."
  
  
  "Wat solle mir maachen?", huet d'Anya gefrot.
  
  
  "Komm mat mir", sot den Nick, a koum séier op ee vun den Honnerte vu Weeër, déi vum Dock op déi festgemaachte Booter féieren. Um Enn vun der Ramp ass hie roueg an d'Waasser gerutscht a gewénkt der Anya, datselwecht ze maachen. Si sinn virsiichteg niewent Waassertaxien, Sampanen a Junken geschwomm. D'Waasser war dreckeg, klebrig, mat Dreck an Ueleg bedeckt. Si sinn roueg geschwomm, virsiichteg, net gesi ze ginn, bis de bloe Rumpf vun der Lu Shi Junk virun hinne opgedaucht ass. Den Nick huet der Anya gewénkt, si soll waarden, a schwëmmt no hannen, fir den ale Mann ze kucken, deen um Sëtz souz.
  
  
  D'Aen vum Mann hunn direkt no vir gestarrt, e langweilegen, onsiichtbare Schimmer vum Doud. Den Nick huet e schmuele Seel ëm seng fragil Broscht gewéckelt gesinn, an de Läich um Stull oprecht gehalen.
  
  
  Wéi hien op d'Anya zougeschwomm ass, huet si hien net misse froen, wat hie geléiert hat. Seng Aen, déi hellblo geblénkt hunn, hunn e fatalt Versprieche gespigelt an hir schonn d'Äntwert ginn.
  
  
  D'Anya ass ëm d'Boot gaangen a bei d'Gelänner geschwomm. Den Nick huet op e ronnt Stéck Schrott geknikt, dat mat Leinwand bedeckt war. Hannen louch e lockert Stoff. Zesummen sinn si op d'Zéiwespëtzt dohinner gaangen a virsiichteg all Brett getest, fir kee Geräisch ze maachen. Den Nick huet d'Stoff virsiichteg opgehuewen an huet zwéi Männer gesinn, déi gespannt gewaart hunn. Hir Gesiichter ware Richtung Bug gedréint, wou dräi aner Männer, déi sech als Lu Shi verkleet hunn, an zwéi Jongen och gewaart hunn. Den Nick huet gesinn, wéi d'Anya e dënnent Stéck Drot ënner hirer Blouse erausgezunn huet, dat si elo an engem Hallefkrees gehalen huet. Hie wollt den Hugo benotzen, mä hien huet eng ronn Eisenstang um Deck fonnt an huet decidéiert, datt dat géif funktionéieren.
  
  
  Hie kuckt op d'Anya, genickt kuerz, an si sinn gläichzäiteg eran geplatzt. Aus dem Aenwénkel huet den Nick dem Meedchen nogekuckt, wéi et sech mat der blëtzschneller, selbstsécherer Haltung vun enger gutt trainéierter Kampfmaschinn beweegt huet, wéi hien d'Eisenstaang mat verheerender Kraaft an säin Zil geschloen huet. Hien huet dat Gorgelen vun der Anya hirem Affer héieren. De Mann ass gefall a stierft. Mee alarméiert vum Geräisch vum Metallgitter, hunn déi dräi Männer um Virdeck sech ëmgedréint. Den Nick huet op hiren Ugrëff mat engem Fliegertackle reagéiert, deen dee gréisste vun hinnen erofgeschloen an déi aner zwee verstreet huet. Hien huet zwou Hänn um Réck vu sengem Kapp gefillt, déi genee sou op eemol lassgaange sinn. E Péngsgeschrei hannert him huet him gesot, firwat. "Dat Meedchen war verdammt gutt", huet hien zu sech selwer gekrasch a sech gedréint fir dem Schlag ze vermeiden. De groussen Mann ass opgesprongen, ass ongeschéckt op den Nick gestürzt a verfeelt. Den Nick huet säi Kapp an d'Deck geschloen an him haart an d'Kehl geschloen. Hien huet eppes knaschteg héieren, a säi Kapp ass schlapp op d'Säit gefall. Wéi seng Hand eropgaangen ass, huet hien e schwéiere Klacken vun engem Kierper héieren, deen d'Holzplanken nieft him getraff huet. Dëst war hire leschte Feind, an hie louch wéi en Läppchen.
  
  
  Den Nick huet d'Alexi nieft der Anya stoe gesinn. "Soubal ech gesinn hunn, wat geschitt ass, sinn ech u Bord gesprongen", sot si dréchen. Den Nick ass opgestan. D'Gestalt vum ale Mann souz nach ëmmer onbeweeglech um Achterdeck, e stëllen Zeie vun der dreckiger Aarbecht.
  
  
  "Wéi hues du dat gewosst, Nick?", huet d'Alexi gefrot. "Wéi hues du gewosst, datt eppes net stëmmt?"
  
  "Den ale Mann", huet den Nick geäntwert. "Hie war do, awer méi no hannen wéi haut Nomëtteg, an, am beschten nach, et koum kee Rauch aus senger Päif. Dat ass dat eenzegt, wat ech haut Nomëtteg un him gemierkt hunn, dee Wolleken Damp aus senger Päif. Et war einfach säi gewinnt Verhalen."
  
  
  "Wat solle mir elo maachen?", huet d'Anya gefrot.
  
  
  "Mir leeën déi dräi an de Laderaum a loossen den ale Mann do wou e ass", sot den Nick. "Wann dës Leit sech net mellen, schécken se geschwënn een fir nozekucken. Wann hie den ale Mann, de Köder, nach ëmmer do gesäit, mengt hie, datt all dräi ofgedeckt sinn an hält eng Zäit laang en Aa drop. Dat bréngt eis eng weider Stonn Zäit a mir kënnen hien notzen."
  
  
  "Mee mir kënnen eisen urspréngleche Plang elo net ëmsetzen", sot d'Anya, an huet dem Nick gehollef, de groussen Mann an de Laderaum ze zéien. "Si mussen de Lu Shi gefoltert hunn a wëssen genee, wou mir higoen. Wa se feststellen, datt mir hei fort sinn, da waarden se sécherlech zu Gumenchai op eis."
  
  
  "Mir kommen einfach net dohinner, Léifsten. En alternativen Plang gouf ausgeschafft, falls eppes schifgeet. Et wäert eng méi laang Streck bis op d'Eisebunnslinn Kanton-Kowloon erfuerderen, awer mir kënnen näischt dogéint maachen. Mir fueren op déi aner Säit, op Taya Wan, a ginn just ënner Nimshana aus."
  
  
  Den Nick wousst, datt den AX dovun ausgoe géif, datt hien en alternativen Plang verfollege géif, wann de Lu Shi net um Hu sengem Kanal opdaucht. Si konnten och feststellen, datt d'Saachen net no Plang gelaf waren. Hie war ganz frou, well hie wousst, datt och dëst dem Hawk e puer schloflos Nuechte géif belaaschten. Den Nick wousst och, datt den Hu Can onroueg géif ginn, an dat géif hir Aarbecht net méi einfach maachen. Seng Aen hunn sech op den Dschungel vu Masten gedréint.
  
  
  "Mir mussen nach eng Schrott kréien, a séier", sot hien, a kuckt op déi grouss Schrott an der Mëtt vun der Bucht. "Genau wéi dësen", huet hien haart geduecht. "Perfekt!"
  
  
  "Grouss?", huet d'Alexi ongleeweg gefrot, wéi si d'Schrott gesinn huet, e grousst, frësch ugestrachent Laangboot, dat mat Draachemotiver dekoréiert war. "Et ass duebel sou grouss wéi déi aner, vläicht souguer nach méi grouss!"
  
  
  "Mir kënnen et packen", sot den Nick. "Ausserdeem geet et méi séier. Mee de gréisste Virdeel ass, datt et keng Tanka-Jonk ass. An, wa se no eis sichen, da wäerte se als éischt en Aa op d'Tanka-Jonk halen. Dëst ass eng Fuzhou-Jonk aus der Provënz Fu-Kien, genau do wou mir hi fueren. Si hunn normalerweis Fässer mat Holz an Ueleg. Sou e Boot mierkt een net, wann ee laanscht d'Küst Richtung Norden ënnerwee ass." Den Nick ass bis un de Rand vum Deck gaangen an ass an d'Waasser gerutscht. "Kommt", huet hien d'Meedercher ugeruff. "Dëst ass keng Familljejonk. Si hunn eng Crew, an ouni Zweiwel hunn se keng u Bord. Am beschte Fall hunn se eng Garde hannerlooss."
  
  
  Elo sinn d'Meedercher och an d'Waasser erofgaang a sinn zesummen op dat grousst Boot geschwommen. Wéi se do ukomm sinn, huet den Nick de Wee an engem breede Krees gewisen. Et war nëmmen ee Mann u Bord, en décke, kaale chinesesche Matrous. Hie souz um Mast nieft dem klenge Steierhaus, anscheinend am Schlof. Eng Seelleiter huet vun enger Säit vum Schrott gehang - en anert Zeechen, datt d'Crew onzweifelhaft u Land war. Den Nick ass dohin geschwommen, awer d'Anya huet hien als éischt erreecht a sech eropgezunn. Wéi den Nick ee Been iwwer d'Gelänner geschwonk huet, war d'Anya schonn um Deck, krabbelnd, hallef gebéckt, Richtung Garde.
  
  
  Wéi si sechs Fouss ewech war, ass de Mann mat engem daafenden Schrei zum Liewen erwächt, an den Nick huet gesinn, datt hien eng Axt mat engem laange Grëff an der Hand hat, verstoppt tëscht sengem décke Kierper an dem Mast. D'Anya ass op ee Knéi gefall, wéi d'Waff laanscht hire Kapp geflunn ass.
  
  
  Si ass wéi eng Tigerin no vir gestürzt a huet dem Mann seng Äerm gegraff, ier hie konnt nach eng Kéier schloen. Si huet hire Kapp a säi Bauch geschloen, sou datt hien um Buedem vum Mast gefall ass. Gläichzäiteg huet si e Pfeifen héieren, gefollegt vun engem gedämpften Donner, an de Kierper vum Mann huet sech an hirem Grëff entspannt. Si huet seng Äerm fest gedréckt, huet säi Bléck op d'Säit geheit a gesinn, wéi de Grëff vun engem Stiletto tëscht den Ae vum Matrous. Den Nick stoung nieft hir a zitt d'Kling, wéi si geziddert an zréckgezunn ass.
  
  
  "Dat war ze no", huet si sech beklot. "E puer Zentimeter méi déif an du häss dat Ding a mäi Gehir geschéckt."
  
  
  Den Nick huet onbeweeglech geäntwert. "Gutt, Dir sidd zwéin, oder net?" Hie huet d'Feier an hiren Aen an déi séier Beweegung vun hire Schëlleren gesinn, wéi si ugefaangen huet, hien ze schloen. Dann huet si geduecht, si hätt e Spuer vun Ironie an deenen stahlbloen Aen gesinn, an ass mat engem Schmuhlschnabel fortgaang. Den Nick huet hannert senger Faust gelacht. Si géif ni wëssen, ob hien et gemengt huet oder net. "Loosst eis beeilen", sot hien. "Ech wëll virun der Däischtert iwwer Nimshaan sinn." Si hunn séier dräi Seegelen gehuewen a ware séier aus dem Victoria Harbor eraus a waren ëm d'Tung Lung Insel gefuer. D'Alexi huet fir all eenzel vun hinnen dréchen Kleeder fonnt an hir naass Kleeder am Wand gehang fir ze dréchnen. Den Nick huet de Meedercher erkläert, wéi se hire Cours unhand vun de Stäre plangen, an si hunn ofwiesselnd zwou Stonne laang um Steierrad gefouert, während de Rescht an der Kabinn geschlof huet.
  
  
  Et war véier Auer moies, an den Nick war um Steierrad, wéi e Patrouillenboot opgedaucht ass. Den Nick huet et als éischten héieren, d'Gebrummel vu staarke Motoren, déi iwwer d'Waasser geklingelt hunn. Dann huet hien blénkeg Luuchten an der Däischtert gesinn, déi ëmmer méi siichtbar goufen, wéi d'Schëff sech ukomm ass. Et war eng däischter, bewölkt Nuecht, an et war kee Mound, awer hie wousst, datt den däischtere Rumpf vum risege Schrott net onnotéiert bleiwe géif. Hie blouf iwwer dem Steierrad gebéit a hält säi Kurs. Wéi de Patrouillenboot sech ukomm ass, huet e staarkt Sichluucht ugefaangen an de Schrott beliicht. De Boot huet eemol de Schrott kreest, dann ass d'Sichluucht ausgaangen, an de Boot ass weidergefuer. D'Anya an d'Alexi ware sech direkt um Deck.
  
  
  "Et war just Routineaarbecht", sot den Nick zu hinnen. "Mee ech hunn esou e schlecht Gefill, datt se zréckkommen."
  
  
  "D'Leit vum Hu Can mussen schonn erausfonnt hunn, datt mir net agespaart sinn", sot d'Anya.
  
  
  "Jo, an d'Crew vun dësem Boot muss d'Hafenpolice scho kontaktéiert hunn. A soubal d'Männer vum Hu Can dovunner wëssen, wäerte si all Patrouillenboot an der Géigend per Funk mellen. Et kéint Stonnen daueren, awer et kéint och nëmmen e puer Minutten daueren. Mir mussen eis just op dat Schlëmmst virbereeden. Mir kéinte geschwënn gezwonge sinn, dëse schwiewende Palais ze verloossen. E seetüchtegt Schëff wéi dëst huet normalerweis e Floss oder e Rettungsboot. Kuckt ob Dir eppes fannt."
  
  
  Eng Minutt méi spéit huet e Ruff vum Virschäin dem Nick gesot, datt si eppes fonnt hätten. "Maacht hien lass a senkt hien iwwer d'Reling erof", huet hien zeréckgeruff. "Fannt d'Rudder. A bréngt eis Kleeder erop." Wéi si zréckkoumen, huet den Nick d'Steierrad festgemaach a sech séier ëmgekleet. Hie kuckt d'Alexi an d'Anya un a war erëm vun der perfekter Symmetrie vun hire Figuren beandrockt, genee wéi si eng Hosen an eng Blouse ugedoen hunn. Mä dunn huet hien seng Opmierksamkeet op d'Mier geriicht. Hie war dankbar fir d'Wollekenbedeckung, déi de gréissten Deel vum Moundliicht blockéiert huet. Et huet d'Navigatioun schwéier gemaach, mä hie konnt sech ëmmer op déi schwaach siichtbar Küstlinn konzentréieren. D'Gezäit géif si Richtung Ufer droen. Dëst war virdeelhaft. Wa si op de Floss gezwonge wieren, géif d'Gezäit si u Land spullen. Den Alexi an d'Anya hunn roueg um Deck geschwat, wéi den Nick op eemol seng Hand ausgestreckt huet. Seng Oueren haten eng hallef Stonn op dësen Toun gewaart, an elo huet hien en héieren. Op säi Signal sinn d'Zwillingen roueg ginn.
  
  
  "Patrouillenboot", sot d'Anya.
  
  
  "Voll Kraaft", huet den Nick dobäigesat. "Si wäerten eis a fënnef oder sechs Minutten gesinn. Ee vun iech soll d'Steierrad iwwerhuelen, an deen aneren soll de Floss iwwer Bord steieren. Ech ginn no ënnen. Ech hunn do ënnen zwou fofzeg-Liter-Fässer Ueleg gesinn. Ech wëll net fortgoen, ouni eng Iwwerraschung fir eis Verfolleger ze hannerloossen."
  
  
  Hie ass bei déi zwee Uelegfässer gerannt, déi un der Steierbordsäit befestegt waren. Aus senger Liedertasch huet hie wäisst Sprengstoffpolver op ee vun de Fässer gegoss.
  
  
  "Fënnef Minutten fir eis", huet den Nick haart geduecht. Eng Minutt iwwreg, fir bei hie ze kommen an eran ze goen. Si géife virsiichteg sinn a sech Zäit huelen. Nach eng Minutt. Eng hallef Minutt, fir festzestellen, datt keen u Bord war, an eng weider hallef Minutt, fir sech beim Kapitän vum Patrouilleboot ze mellen an ze entscheeden, wat als nächst ze maachen ass. Kucke mer emol, dat sinn fënnef, sechs, siwen, siwen an eng hallef, aacht Minutten. Hien huet e Strang Rattan vum Buedem vum Schrott gezunn, en eng Sekonn laang mat den Ae gemooss an dann e Stéck ofgebrach. Hien huet een Enn mat engem Feierzeug ugestach, en getest, an dann déi improviséiert Zünder op dat explosivt Pulver um Uelegfass geriicht. "Domat sollt et duergoen", sot hien grimm, "eng hallef Minutt, mengen ech."
  
  
  D'Alexi an d'Anya ware schonn um Floss, wéi den Nick dropgesprongen ass. Si konnten d'Sichluucht vum Patrouillenboot gesinn, wéi se an der Däischtert am Waasser no dem Schiet vum Fuzhou-Jonke gesicht huet. Den Nick huet d'Rudder vun der Anya geholl an huet verzweifelt Richtung Ufer gerudert. Hie wousst, datt si keng Chance hätten, d'Ufer z'erreechen, ier de Patrouillenboot d'Jonke gesinn huet, awer hie wollt sou vill Distanz wéi méiglech tëscht hinnen an der Jonke halen. D'Kontur vum Patrouillenboot war elo kloer ze gesinn, an den Nick huet zougekuckt, wéi et sech gedréit huet, an huet den Toun vun de Motoren héieren, déi ofstierzen, wéi se d'Jonke gesinn hunn. D'Sichluucht huet e hellt Liicht op d'Deck vun der Jonke geworf. Den Nick huet säi Rudder erofgesat.
  
  
  "Géi erof a beweeg dech net!", huet hien gezëscht. Hie leet säi Kapp op säin Aarm, fir d'Aktioune vum Patrouilleboot ze kucken, ouni sech ëmzedréinen. Hie kuckt zou, wéi de Patrouilleboot sech dem Schrott genéiert. D'Stëmme ware kloer; als éischt gemoossene Befeeler un d'Crew vum Schrott, dann kuerz Instruktiounen un d'Crew vum Patrouilleboot, dann, no engem Moment Rou, Opreegungsruff. Dann ass et geschitt. Eng meterhéich Flam an eng Explosioun u Bord vum Schrott, bal direkt gefollegt vun enger Serie vun Explosiounen, wéi Munitioun um Deck an, e bësse méi spéit, am Maschinneraum vum Patrouilleboot, an d'Loft geschleidert gouf. Den Trio um Floss musst seng Käpp virum fléiende Brochstéck vun den zwee Schëffer schützen. Wéi den Nick erëm no uewe gekuckt huet, schéngen de Schrott an de Patrouilleboot zesummegepecht ze sinn, dat eenzegt Geräisch war d'Zëschelen vun de Flamen, déi d'Waasser getraff hunn. Hie gräift erëm no der Ruder a fänkt un, Richtung Ufer ze rudderen am orange Liicht, dat d'Géigend beliicht huet. Si sinn dem däischteren Ufer zougaangen, wéi, mam Zëschelen vum entkommenen Damp, d'Flammen ausgestuerwen sinn an d'Rou zréckkoum.
  
  
  Den Nick huet gefillt, wéi de Floss géint de Sand kraazt huet a bis zu de Knöchel an d'Waasser geplatzt ass. Aus dem Hallefkrees vun Hiwwelen, déi vum Sonnenopgang geformt goufen, huet hie festgestallt, datt si op der richteger Plaz waren: Taya Wan, eng kleng Bucht just ënner Nimsha. Net schlecht, wann een d'Schwieregkeeten berécksiichtegt. Si hunn de Floss an d'Dickegkeet fofzeg Meter vum Ufer ewech gezunn, an den Nick huet probéiert, sech un d'Kaart an d'Instruktiounen ze erënneren, déi him am AXE-Haaptquartéier gi waren. Dëst misst den Taya Wan sinn. Dëst hiwwelegt Terrain louch um Fouss vun de Kai Lung Bierger, déi sech no Norden erstreckt hunn. Dat huet bedeit, hie misst Richtung Süden fueren, wou d'Eisebunn Canton-Kowloon verlaf huet. D'Terrain wier ganz ähnlech wéi Ohio, hiwweleg, ouni héich Bierger.
  
  
  D'Anya an den Aleksi haten Dokumenter, déi bewisen hunn, datt si albanesch Konschtgeschichtsstudenten waren, an no dem gefälschte Pass ze beurteelen, deen den Nick hat, war hie Journalist fir eng britesch Zeitung mat lénkse Sympathien. Mee dës falsch Dokumenter waren keng absolut Garantie fir hir Sécherheet. Si kéinten déi lokal Police iwwerzeegen, mee hir richteg Feinde géife sech net täuschen loossen. Si sollten hoffen, datt si guer net verhaft ginn. D'Zäit war knapp. Wäertvoll Stonnen an Deeg ware scho vergaangen, an si géifen nach en Dag brauchen, fir d'Eisebunn z'erreechen.
  
  
  "Wann mir gutt Deckung fannen", sot den Nick zu den Zwillingen, "ginn mir daagsiwwer weider. Soss musse mir daagsiwwer schlofen an nuets reesen. Loosst eis goen an hoffen op dat Bescht."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Den Nick ass mat deem schnelle, flëssege Schrëtt gaangen, deen hie beim Léiere vun den Technike vum Sprinten a Joggen entwéckelt hat. Zeréckgekuckt huet hien gesinn, datt déi zwee Meedercher ganz gutt fäeg waren, säi Tempo unzepassen.
  
  
  D'Sonn gouf ëmmer méi waarm a gouf zu enger schwéierer Laascht. Den Nick huet gefillt, wéi säi Tempo lues war, mä hie goung weider. D'Landschaft gouf ëmmer méi hiwweleg a rau. Wéi hien zeréckgekuckt huet, huet hie gesinn, datt den Alexei an d'Anya sech schwéiergedoe hunn, d'Hiwwelen eropzeklammen, och wann se dat net gewisen hunn. Hie beschloss, eng Paus ze maachen: "Si haten nach ëmmer eng zimlech Distanz virun sech, an et huet Sënn gemaach, erschöpft op hirer Destinatioun unzekommen." Hie stoung an engem klenge Dall stoen, wou d'Gras héich a déck war. Ouni e Wuert, mä mat Dankbarkeet an hiren Aen, sinn d'Zwillingen an dat mëllt Gras ënnergaangen. Den Nick huet sech ëmkuckt, d'Géigend ronderëm d'Dall observéiert an huet sech dann nieft hinne geluecht.
  
  
  "Elo solls du dech entspanen", sot hien. "Du wäerts gesinn, datt wat méi laang s du dat maachs, wat et méi einfach gëtt. Deng Muskele sollten sech dorun gewinnt hunn."
  
  
  "Mm-hm", huet d'Anya gejapst. Et huet net iwwerzeegend ausgesinn. Den Nick huet seng Aen zougemaach a säin agebauten Alarm op zwanzeg Minutten agestallt. D'Gras huet sech lues an enger liichter Wand beweegt, an d'Sonn huet se beliicht. Den Nick wousst net, wéi laang hie geschlof hat, awer hie wousst, datt manner wéi zwanzeg Minutten vergaange waren, wéi hien op eemol erwächt ass. Et war net säin agebauten Alarm, mä e sechste Sënn vu Gefor, dat hien erwächt hat. Hie setzt sech direkt op a gesäit eng kleng Figur ongeféier sechs Fouss ewech, déi se interesséiert kuckt. Den Nick huet geroden, et wier e Jong tëscht zéng an dräizéng Joer al. Wéi den Nick opgestan ass, huet de Jong ugefaange mat lafen.
  
  
  "Verdammt!", huet den Nick geflucht an ass opgesprongen.
  
  
  "Kand!", huet hien den zwou Meedercher geruff. "Séier, verdeelt Iech! Hie kann net flüchten."
  
  
  Si hunn ugefaange no him ze sichen, mee et war ze spéit. De Jong war verschwonnen.
  
  
  "Dat Kand muss iergendwou hei sinn, a mir mussen hien fannen", huet den Nick rosen gezëscht. "Hie muss op der anerer Säit vun deem Biergkamm sinn."
  
  
  Den Nick ass iwwer de Kamm gesprint a sech ëmkuckt. Seng Aen hunn d'Ënnerholz an d'Beem ofgesicht, fir Zeeche vu verréckelte Blieder oder aner plötzlecher Bewegung ze fannen, awer hie gesinn näischt. Wou koum dëst Kand hier, a wou war et sou plötzlech verschwonnen? Dësen klenge Däiwel kannte d'Géigend, dat war sécher, soss wier hie ni sou séier entkomm. D'Alexi huet déi lénks Säit vum Kamm erreecht a war bal ausser Siicht, wéi den Nick hiert sanft Pfeifen héieren huet. Si huet sech um Kamm zesummegerullt, wéi den Nick sech op si zoukoum, a weist op e klengt Bauerenhaff nieft engem grousse chinesesche Ulm. Hannert dem Haus war e grousse Schwäinsstall mat enger Häerd klenge bronge Schwäin.
  
  
  "Et muss esou sinn", huet den Nick gebrummt. "Loosst eis et maachen."
  
  
  "Waart emol", sot d'Anya. "Hien huet eis gesinn, a wat dann? Hie war wahrscheinlech genee sou schockéiert wéi mir. Firwat maache mir net einfach weider?"
  
  
  "Guer net", huet den Nick geäntwert a seng Aen zesummegeknëppt. "An dësem Land ass jiddereen e potenziellen Schnick. Wann hien de lokalen Autoritéiten erzielt, datt hien dräi Friemer gesinn huet, kritt de Jong wahrscheinlech esou vill Sue wéi säi Papp op där Bauerenhaff an engem Joer verdéngt."
  
  
  "Sidd Dir am Westen all sou paranoid?", huet d'Anya e bëssen irritéiert gefrot. "Ass et net e bëssen iwwerdriwwen, e Kand vun 12 Joer oder méi jonk als Schnitzer ze nennen? An ausserdem, wat géif en amerikanescht Kand maachen, wann et dräi chinesesch Männer verdächteg ronderëm de Pentagon hänke gesäit? Elo sidd Dir wierklech ze wäit gaangen!"
  
  
  "Loosst eis d'Politik elo mol op d'Säit leeën", sot den Nick. "Dëst Kand kéint eis Missioun an eis Liewe a Gefor bréngen, an ech kann dat net zouloossen. Millioune Liewe stinn um Spill!"
  
  
  Ouni op weider Kommentarer ze waarden, ass den Nick op d'Bauerenhaff gelaf. Hie huet héieren, wéi d'Anya an d'Alexi him nogefollegt sinn. Ouni weider Verzögerung ass hien an d'Haus gestürmt an huet sech an engem grousse Raum erëmfonnt, deen gläichzäiteg als Wunnzëmmer, Schlofkummer a Kichen gedéngt huet. Et war nëmmen eng Fra do, déi hien eidel ugekuckt huet, hir Aen ausdrockslos.
  
  
  "Kuckt hatt un", huet den Nick déi zwee Meedercher ugebellt, wéi hien laanscht d'Fra gerannt ass an de Rescht vum Haus duerchsicht huet. Déi kleng Zëmmeren, déi an den Haaptzëmmer gefouert hunn, ware eidel, awer ee vun hinnen hat eng Baussendier, duerch déi den Nick e Bléck op d'Scheier geheit huet. Eng Minutt méi spéit ass hien zréck an d'Wunnzëmmer gaangen an huet de mürresche Jong virun sech gedréckt.
  
  
  "Wien wunnt nach hei?", huet hien op Kantonesesch gefrot.
  
  
  "Keen", huet d'Kand knäppt. Den Nick huet him den Daumen eropgewénkt.
  
  
  "Du bass e bëssen e Léigner", sot hien. "Ech hunn Männerkleeder am anere Raum gesinn. Äntwert mir, soss kriss du nach e Schlag!"
  
  
  'Loosst hien goen.'
  
  
  D'Fra huet ugefaange ze schwätzen. Den Nick huet d'Kand lassgelooss.
  
  
  "Mäi Mann wunnt och hei", sot si.
  
  
  "Wou ass hien?", huet den Nick schaarf gefrot.
  
  
  "So et him net", huet de Jong geruff.
  
  
  Den Nick huet sech un den Hoer gezunn, an d'Kand huet vir Péng gekrasch. D'Anya huet et bezweifelt. "Hien ass fort", huet d'Fra schei geäntwert. "An d'Duerf."
  
  
  "Wéini?", huet den Nick gefrot, a loosst d'Kand erëm lass.
  
  
  "Virun e puer Minutten", sot si.
  
  
  "De Jong huet dir gesot, datt hie eis gesinn huet, an däi Mann ass gaangen, fir et ze mellen, oder?", sot den Nick.
  
  
  "Hien ass e gudde Mann", sot d'Fra. "D'Kand geet an eng ëffentlech Schoul. Si soen him, hie muss alles mellen, wat hie gesäit. Mäi Mann wollt net goen, mä de Jong huet gedreet, et senge Léierpersonal ze soen."
  
  
  "E Virbildskand", huet den Nick kommentéiert. Hie gleeft der Fra net ganz. Dat wat mam Kand ze dinn huet, kéint wouer sinn, mä hien huet kee Zweiwel drun, datt dës Fra och e klenge Trinkgeld géif hunn. "Wéi wäit ass d'Duerf ewech?", huet hie gefrot.
  
  
  "Dräi Kilometer Strooss erof."
  
  
  "Kuckt se op", sot den Nick w.e.g. zur Alexi an der Anya.
  
  
  Zwee Meilen, huet den Nick geduecht, wéi hien d'Strooss erofgerannt ass. Genuch Zäit fir de Mann anzehalen. Hie wousst net, datt hie verfollegt gëtt, dofir huet hie sech Zäit geholl. D'Strooss war staubeg, an den Nick huet gefillt, wéi et seng Longen gefëllt huet. Hie ass laanscht d'Strooss gelaf. Et war e bësse méi lues, awer hie wollt seng Longen fräi halen fir dat, wat hie maache misst. Hie gesäit e Bauer, deen iwwer eng kleng Hiwwel laanschtkoum, ongeféier fënnefhonnert Meter virun him. De Mann huet sech ëmgedréint, wéi hien Foussschrëtt hannert sech héieren huet, an den Nick huet gesinn, datt hie schwéier gebaut a breetschëllereg war. An, nach méi wichteg, hien hat eng grouss, messerschaarf Sens.
  
  
  De Bauer ass mat senger gehuewener Séiss op den Nick zougaangen. Mat senge limitéierte Kenntnesser vum Kantonesesch huet den Nick probéiert, mam Mann ze kommunizéieren. Hie konnt him weisen, datt hie schwätze wollt an näischt Béises virhat. Mä dem Bauer säi bewogent, flaacht Gesiicht ass onbeweegt bliwwen, wéi hie weider no vir gaangen ass. Dem Nick gouf séier kloer, datt de Mann nëmmen un d'Belounung geduecht huet, déi hie kréie géif, wann hie ee vun de Friemen den Autoritéiten ausgëtt, egal ob dout oder lieweg. Elo ass de Bauer mat erstaunlecher Geschwindegkeet no vir gelaf a seng Séiss duerch d'Loft pfeifen gelooss. Den Nick ass zeréckgesprongen, mä d'Séiss huet seng Schëller knapp verpasst. Mat enger kazegeschwindegkeet ass hien ausgewichen. De Mann ass stur virukomm an huet den Nick gezwongen, sech zréckzezéien. Hie getraut sech net, säi Luger ze benotzen. Gott weess nëmme wat geschéie géif, wann e Schoss géif lassgoen. D'Séiss huet erëm duerch d'Loft gepfeift, dës Kéier huet déi messerscharf Klingen den Nick an d'Gesiicht getraff, Millimeter ewech. De Bauer huet elo onopfälleg mat der erschreckender Waff geméit, wéi wann hie Gras géif mähen, an den Nick war gezwongen, säi Réckzuch opzeginn. D'Längt vun der Waff huet him verhënnert, sech ze stürzen. Wéi den Nick zeréckkuckt, huet hie gemierkt, datt hie géif an d'Ënnerholz um Stroosserand gedriwwe ginn, wou hie liicht Bäit wier. Hie misst e Wee fannen, fir déi onopfälleg Schwéngunge vun der Sens ze ënnerbriechen an sech drënner ze ducken.
  
  
  Op eemol ass hien op ee Knéi gefall an huet eng Handvoll lockerem Stëbs vun der Strooss gegraff. Wéi de Mann no vir getrëppelt ass, huet den Nick him Stëbs an d'Aen gehäit. Fir e Moment huet de Bauer seng Aen zougemaach, an d'Beweegung vun der Séissel huet opgehalen. Dat war alles, wat den Nick gebraucht huet. Hie verbucht sech ënnert der schaarfer Klingen wéi e Panther, huet de Mann un de Knéien gegraff an hien zréckgezunn. D'Séissel ass op de Buedem gefall, an elo war den Nick op him. De Mann war staark, mat Muskelen wéi Seeler vu Jore vun haarder Aarbecht op de Felder, awer ouni d'Séissel war hie näischt méi wéi déi grouss, staark Männer, déi den Nick Dosende vu Mol a sengem Liewe besiegt hat. De Mann huet haart gekämpft a konnt sech opstoen, awer dunn huet den Nick hien mat engem rietse Schlag getraff, deen hien dräimol gedréint huet. Den Nick huet geduecht, de Bauer wier schonn fort, an huet sech entspannt, wéi hien iwwerrascht war, de Mann wëll de Kapp gerëselt ze gesinn, sech op eng Schëller opgeriicht huet an d'Séissel erëm gegraff huet. "Hie war ze stur", huet den Nick geduecht. Ier de Mann opstoe konnt, huet den Nick de Séisselgrëff mat sengem rietse Fouss getrëppelt. Déi Metallklinge ass eropgaang an erofgaang wéi eng gebrach Mausfall. Nëmmen elo war keng Maus méi do, just den Hals vum Bauer an d'Sens, déi dran agebett war. Fir e Moment huet de Mann e puer gedämpft Gurgelgeräischer gemaach, dann war et eriwwer. "Et war dat Bescht", huet den Nick geduecht, andeems hien de liewelose Kierper am Ënnerholz verstoppt huet. Hie misst hien trotzdem ëmbréngen. Hie dréint sech ëm a geet zréck op d'Bauerenhaff.
  
  
  Den Alexi an d'Anya hunn d'Hänn vun der Fra hannert de Réck gebonnen an dem Jong seng Hänn a Féiss. Wéi hien eran ass, hunn si keng Froen gestallt, nëmmen d'Fra huet hien froend ugekuckt, wéi seng breet Figur d'Dier gefëllt huet.
  
  
  "Mir kënnen dat net nach eng Kéier maachen loossen", sot hien roueg.
  
  
  "Nick!" Et war den Alexi, mä hien huet déiselwecht Gedanken an den Ae vun der Anya gesinn. Si hunn vum Jong zum Nick gekuckt, an hie wousst genau, wat si geduecht hunn. Op d'mannst dem Jong säi Liewe retten. Hie war just e Kand. Honnert Millioune Liewe hänken vum Erfolleg vun hirer Missioun of, an dëse Klengen hat bal hir Chancen zerstéiert. Hir Mammeninstinkter koumen op d'Uewerfläch . Verdammt Mammenhäerz, huet den Nick sech selwer verflucht. Hie wousst, datt et onméiglech wier, eng Fra komplett dovun ze befreien, mä dëst war déi richteg Situatioun, fir sech ze stellen. Och hien hat kee Interessi un dëser Fra oder dem Kand, fir ze hëllefen. Hie hätt dëse Bauer léiwer um Liewen gehalen. Et war alles d'Schold vun engem eenzegen Idiot, deen déi westlech Welt vun der Äerduewerfläch ausläsche wollt. An et gouf sou Idioten a sengem eegene Land, dat wousst den Nick nëmmen ze gutt. Déi béis Fanatiker, déi aarm, haart schaffen Schurken mat enger Handvoll Ideologen zu Peking an am Kreml vereenegt hunn. Si waren déi richteg Schëlleg. Dës krank Karriäristen an Dogmatiker, net nëmmen hei, mä och zu Washington an am Pentagon. Dëse Bauer war dem Hu Can säin Affer ginn. Säin Doud hätt d'Liewe vu Millioune méi kënne retten. Den Nick musst doriwwer nodenken. Hie huet déi dreckeg Säit vu senger Aarbecht gehaasst, awer hie gesinn keng aner Léisung. Awer dës Fra an dëst Kand... Dem Nick säi Geescht huet no enger Léisung gesicht. Wann hie se kéint fannen, géif hie se liewen loossen.
  
  
  Hien huet d'Meedercher bei sech geruff a si gefrot, hirer Mamm e puer Froen ze stellen. Dann huet hien de Jong gegraff an no bausse gedroen. Hien huet d'Kand eropgehalen, fir him direkt an d'Aen ze kucken, an huet mat him an engem Toun geschwat, deen kee Raum fir Zweiwel gelooss huet.
  
  
  "Deng Mamm äntwert déiselwecht Froen wéi du", sot hien zum Jong. "Wann deng Äntwerten anescht sinn wéi déi vun denger Mamm, stierft Dir allebéid an zwou Minutten. Verstees de mech?"
  
  
  De Jong huet geknikt, säi Bléck net méi mürresch. Et war nëmmen Angscht a senge Aen. Wärend der Schoulpolitikstonn muss him deeselwechte Quatsch iwwer Amerikaner erzielt gi sinn, deen e puer amerikanesch Enseignanten iwwer Russen a Chinesen erzielen. Si hätten dem Kand gesot, datt all Amerikaner schwaach an degeneréiert Kreaturen wieren. De Jong hätt de Enseignanten eppes iwwer dëse kalbléidege Ris ze soen, wann hie géif zréck an d'Schoul goen.
  
  
  "Lauschter gutt zou, nëmmen d'Wourecht kann dech retten", huet den Nick knäppeg geäntwert. "Wien wäert dech hei besichen?"
  
  
  "E Verkeefer aus dem Duerf", huet de Jong geäntwert.
  
  
  'Wéini wäert et sinn?'
  
  
  "An dräi Deeg fir Schwäin ze kafen."
  
  
  "Gëtt et nach iergendeen, deen méi fréi komme kann? Deng Frënn oder sou eppes?"
  
  
  "Nee, meng Frënn kommen eréischt Samschdes. Ech schwieren."
  
  
  "An d'Frënn vun dengen Elteren?"
  
  
  "Si kommen Sonndes un."
  
  
  Den Nick huet de Jong op de Buedem geluecht a mat him an d'Haus gefouert. D'Anya an den Alexey hunn drop gewaart.
  
  
  "D'Fra seet, et këmmt just ee Client", sot den Alexi. "E Maartverkeefer aus dem Duerf."
  
  
  'Wéini?'
  
  
  'Fir dräi Deeg. Samschdes a Sonndes ginn d'Frënn an d'Gäscht vum Jong erwaart. An d'Haus huet e Keller.'
  
  
  Also hunn d'Äntwerten iwwereneestëmmt. Den Nick huet e Moment nogeduecht, an dann decidéiert. "Okay", sot hien. "Mir mussen einfach e Risiko agoen. Se fest bannen a se knebelen. Mir spären se am Keller an. An dräi Deeg kënne se eis näischt méi undoen. Och wann se an nëmmen enger Woch fonnt ginn, wäerte se héchstens Honger hunn."
  
  
  Den Nick huet zougekuckt, wéi d'Meedercher seng Befeeler ausgefouert hunn. Heiansdo huet hie säi Beruff gehaasst.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Den Nick war rosen a besuergt. Si haten bis elo vill Echec gehat. Net sou vill wéi hie gär hat, an hie wollt sech froen, wéi laang se nach sou weidergoe kéinten. War et e schlecht Zeechen - all dës Réckschléi an duerchbriechend Erfolger? Hie war net awergleeweg, awer hie hat méi wéi eng Operatioun gesinn, wou d'Saache vu schlecht op méi schlëmm gaange sinn. Net datt et nach méi schlëmm kéint ginn. Wéi kéint et nach méi schlëmm ginn, wann d'Situatioun scho onméiglech war? Awer eng Saach huet him am meeschte Suergen gemaach. Net nëmmen ware si wäit hannert dem Zäitplang, mee wat kéint net geschéien, wann den Hu Can nervös géif ginn? Elo muss hie gemierkt hunn, datt eppes net stëmmt. Awer stellt Iech vir, wann hie sech entscheet, säi Plang weiderzeféieren? Seng Rakéite wiere prett fir ze starten. Wann hie wollt, hätt déi fräi Welt nëmme Minutten Zäit, fir zu hirer Geschicht bäizefügen. Den Nick ass méi séier gaangen. Et war alles, wat hie maache konnt, ausser hoffen, datt hie pünktlech ukommt. A sengem Wettlaf géint d'Zäit duerch dat bewalzt Terrain ass hie bal op d'Strooss komm, ier hie gemierkt huet. Am leschte Moment huet hie sech hannert e puer Bëscher geduckt. Virun him, bei engem niddrege Gebai, stoung eng Kolonn vu chineseschen Arméicamionen. D'Gebai war eng Zort Versuergungsstatioun; Zaldote koumen a goungen, hunn flaach, pancake-ähnlech Objeten gedroen. "Wahrscheinlech gedréchent Bounenkuchen", huet den Nick geduecht. All Camion hat zwee Zaldoten, e Chauffer an en Navigator. Si waren de Zaldote wahrscheinlech nogaangen, oder si goufen einfach iergendwou geschéckt. Déi éischt Gefierer haten schonn ugefaange fortzefueren.
  
  
  "Dee leschten Auto", huet den Nick geflüstert. "Bis en ufänkt ze fueren, sinn déi aner Camionen schonn ëm d'Kéier iwwer deen Hiwwel. Et ass e bëssen kniffleg, awer et kéint funktionéieren. Ausserdeem hu mir net vill Zäit fir virsiichteg ze sinn."
  
  
  Déi zwee Meedercher hunn geknikt, hir Aen hunn geglänzt. "Si goufe vun der Gefor inspiréiert", huet den Nick geduecht. Awer net nëmmen dofir, huet hien direkt duerno mat engem ironesche Laachen geduecht. Fir de Moment wäert näischt dovunner kommen. D'Gebrummel vun de Motoren huet all Toun iwwerdeckt, wéi déi lescht Camionen fortgefuer sinn. Dee Leschten huet schonn am Leerlaf gelaf, wéi zwee Zaldoten aus dem Gebai erauskoumen, d'Hänn voller gedréchentem Flaachbrout. Den Nick an d'Alexi hunn roueg aus dem Ënnerholz geschloen. D'Männer géifen ni wëssen, wat se getraff huet. D'Anya ass an d'Gebai gaangen, fir ze kucken, ob nach een do wier.
  
  
  Dat war net de Fall, an si ass erëm erausgeklommen, belueden mat gedréchentem Flaachbrout. Den Nick huet d'Läiche vun den zwee Zaldoten an den hënneschten Deel vum Camion gerullt. D'Anya huet sech hannen gesat fir sécher ze sinn, datt se net iwwerholl goufen, an d'Alexi ass nieft dem Nick an d'Chauffeurskabinn geklommen.
  
  
  "Wéi laang bleiwe mir nach an der Kolonn?", huet d'Alexi gefrot, a bäiss an ee vun de Flaachbrout, déi d'Anya hinne duerch d'Luke ginn hat.
  
  
  "Bis elo geet et fir eis an déi richteg Richtung. Wa se dat laang genuch maachen, da wäerte mir Gléck hunn."
  
  
  Déi meescht Zäit vum Dag ass d'Kolonn weider Richtung Süden gezunn. Géint Mëtteg huet den Nick e Schëld gesinn: "Tintongwai." Dëst huet bedeit, datt si nëmmen e puer Meilen vun der Eisebunn ewech waren. Op eemol, op enger Stroossesäit, ass d'Kolonn no riets ofgebéit a Richtung Norden gefuer.
  
  
  "Mir mussen eraus", sot den Nick. Den Nick huet no vir gekuckt a gesinn, datt d'Strooss steil eropgaangen ass, an dann nees steil erofgaangen ass. Am Dall war e schmuele Séi.
  
  
  "Hei!", sot den Nick. "Ech ginn elo méi lues. Wann ech et soen, musst Dir eraussprangen. Opgepasst... Okay, elo!" Wéi d'Meedercher aus dem Auto gesprongen sinn, huet den Nick d'Steier no riets gedréint, gewaart bis hie gefillt huet, datt d'Virrieder iwwer den Dämm gefuer sinn, an ass dann aus dem Camion gesprongen. Wéi de Sprëtz vum Camion, deen d'Waasser getraff huet, duerch d'Hiwwelen widerhallt huet, ass de Konvoi stoe bliwwen. Mä den Nick an d'Zwillingen sinn gelaf, sinn iwwer en schmuele Graben gesprongen a ware séier a Siicht verschwonnen. Si hunn sech bei engem niddregen Hiwwel ausgerout.
  
  
  "Et hätt eis zwee Deeg gedauert fir heihinner ze kommen", sot den Nick. "Mir hunn eis Zäit kaaft, awer loosst eis se net mat Onopmierksamkeet verschwenden. Ech verdächtegen, datt d'Eisebunn op der anerer Säit vum Hiwwel ass. E Gidderzuch fiert zweemol am Dag: moies an fréi owes. Wann eis Berechnungen stëmmen, hält den Zuch iergendwou an der Géigend op, fir dem Hu Zan seng Männer nei ze belueden."
  
  
  Si sinn bis un de Rand vum Hiwwel gekrabbelt, an den Nick konnt net anescht wéi e Gefill vun Erliichterung a Zefriddenheet ze spieren, wéi hien déi duebel Rei vu blénkege Schinne bewonnert huet. Si sinn den Hiwwel erof op e Fielsvirsprong, deen als exzellente Schutz a Aussichtspunkt gedéngt huet.
  
  
  Si hate kaum Deckung gesicht, wéi si d'Gebrummel vun de Motoren héieren hunn. Dräi Motorradfuerer sinn déi hiwweleg Strooss erofgerast a sinn an enger Stëbswollek stoe bliwwen. Si hunn Uniformen un, déi un déi üblech chinesesch Arméihemden erënnert hunn, awer an enger anerer Faarf: blo-gro Hosen an off-wäiss Hemden. En orange Rakéitemotiv war op hiren Uniformjacketten an Motorradhelmer ze gesinn. "Dem Hu Can seng Spezialkräften", huet den Nick geroden. Seng Lëpse hunn sech zesummegezunn, wéi hien hinnen nogekuckt huet, wéi se ofsteigen, Metalldetektoren erauszéien an ugefaangen hunn, d'Strooss no Sprengstoff ze scannen.
  
  
  "Ehto mne nie nrahvista,"Hien huet d'Anya Alexi geflüstert.
  
  
  "Dat gefällt mer och net", huet hien zougestëmmt. "Et bedeit, datt den Hu Can zouversiichtlech ass, datt ech seng Männer iwwerlëscht hunn. Hie géif kee Risiko wëlle goen. Ech mengen, si wäerte ganz geschwënn prett sinn a Moossname ergräifen, fir Sabotage ze verhënneren."
  
  
  Den Nick huet gefillt, wéi seng Handfläche naass gi sinn, an huet se un senger Box ofgewëscht. Et war net d'Spannung vum Moment, mee de Gedanke un dat, wat virun him läit. Wéi gewinnt huet hie méi gesinn, wéi en zoufällegen Observateur scho gesinn huet; hie betruecht déi méiglech Geforen, déi virun him leien. D'Motorradfuerer waren en Zeechen, datt den Hu Zan ganz virsiichteg war. Dëst huet bedeit, datt den Nick eng vu senge Stäerkten am Spill verluer hat - den Element vun der Iwwerraschung. Hie betruecht och, datt weider Eventer hie kéinte zwéngen, engem vu senge exzellenten Assistenten de Réck ze dréien - nee, oder vläicht béides. Wann et néideg wier, wousst hie wat seng Entscheedung misst sinn. Si kéinte verluer goen. Hie selwer kéint vermësst ginn. D'Iwwerliewe vun enger ignoranter Welt hänkt vun dëser onangenehmer Tatsaach of.
  
  
  Wéi d'Motorradfuerer hir Inspektioun fäerdeg haten, war et schonn däischter. Zwee vun hinnen hunn ugefaange Fackelen laanscht d'Strooss ze setzen, während den drëtten an d'Radio geschwat huet. An der Distanz huet den Nick den Toun vu Motoren héieren, déi ugefaange sinn, an e puer Minutten méi spéit koumen sechs Camionen mat M9T-Unhänger erschéngen. Si hunn sech ëmgedréint a sinn bei de Gleiser stoe bliwwen. Wéi hir Motoren ausgestuerwen sinn, huet den Nick en anert Toun héieren, dat d'Rou vun der Nuecht gebrach huet. Et war dat schwéiert Toun vun enger Lokomotiv, déi lues a lues no koum. Wéi den Nick no koum, am däischtere Liicht vun de Fackelen, huet den Nick gesinn, datt d'Lokomotiv eng chinesesch Versioun vun der grousser 2-10-2 Sante Fe war.
  
  
  Déi enorm Maschinn ass stoe bliwwen a rieseg Stëbswolleken eropgehäit, déi am flimmernden Täscheluucht komesch, niwweleg Formen ugeholl hunn. Këschten, Kartongskëschten a Säck goufen elo séier an déi waardend Camionen transferéiert. Den Nick huet Miel, Räis, Bounen a Geméis bemierkt. De Camion, deen am nootste beim Zuch war, war mat Rëndfleesch a Schwäin gefëllt, gefollegt vu Bündel Speck. Dem Hu Can seng Elitesoldaten hunn offensichtlech gutt giess. Peking huet vläicht am meeschte Schwieregkeeten, eng Léisung fir de massive Liewensmëttelmangel ze fannen, awer d'Elite vun der Volleksregierung hat ëmmer vill Iessen. Wann den Nick seng Pläng erfollegräich hätt, kéint hien ëmmer nach zur Léisung bäidroen, andeems hien d'Bevëlkerung e bësse reduzéiert. Hie konnt einfach net bleiwen, fir Merci ze soen. Dem Hu Can seng Männer hunn séier an effizient geschafft, an déi ganz Operatioun huet net méi wéi fofzéng Minutten gedauert. D'Lokomotiv ass ukomm, d'Camionen hunn ugefaangen, sech ëmzedréinen a fortzefueren, an d'Signalluuchten goufen ewechgeholl. Motorradfuerer hunn ugefaangen, d'Camionen ze eskortéieren. D'Anya huet dem Nick an d'Säit gestouss.
  
  
  "Mir hunn Messer", huet si geflüstert. "Mir sinn zwar vläicht net sou gutt wéi du, Nick, awer mir sinn zimmlech schlau. Jidderee vun eis kéint ee vun deene laanschtfuerende Motorradfuerer ëmbréngen. Dann kéinte mir hir Vëloen benotzen!"
  
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. "Natierlech solle si sech mellen, wa se zréckkommen", sot hien. "Wat mengs du, wat geschitt, wa se net opdauchen? Versuchs du dem Hu Tsang en Telegramm ze schécken, fir him ze soen, datt mir eis a sengem Gaart verstoppen?"
  
  
  Hie konnt déi rout Faarf op den Anya hire Wangen gesinn, trotz der Däischtert. Hie wollt net sou haart sinn. Si war eng wäertvoll Assistentin gewiescht, mä elo huet hien och bei hir déi Lück an der Ausbildung entdeckt, déi sou offensichtlech bei all kommunisteschen Agenten ass. Si waren exzellent a punkto Handlung a Selbstkontrolle. Si haten Courage a Beharrlechkeet. Mä och kuerzfristeg Virsiicht hat hinnen net gutt gedéngt. Hie klappt hir encouragéierend op d'Schëller.
  
  
  "Komm schonn, mir maachen all heiansdo Feeler", sot hien roueg. "Mir wäerten an hire Foussstappe trieden."
  
  
  D'Spuere vun de schwéiere Camionsreifen waren däitlech op der ongläicher, staubeger Strooss ze gesinn. Si sinn och bal keng Kräizungen oder Stroossegabe begéint. Si sinn séier gefuer a sou wéineg Pausen wéi méiglech gemaach. Den Nick huet geschat, datt si am Duerchschnëtt ongeféier sechs Meilen an der Stonn gefuer sinn, eng ganz gutt Vitesse. Géint véier Auer moies, wéi si ongeféier 40 Meilen zréckgelooss haten, huet den Nick ugefaang méi lues ze ginn. Seng Been, egal wéi muskuléis a gespannt se waren, hunn ugefaang midd ze ginn, an hien huet déi midd Gesiichter vun der Alexi an der Anya gesinn. Awer hien huet och wéinst engem aneren, méi wichtege Fakt méi lues gemaach. Dee omnipräsenten, iwwerempfindleche Sënn, deen Deel vum Agent N3 war, huet ugefaang Signaler erauszeginn. Wann d'Berechnungen vum Nick korrekt wieren, sollten se dem Hu Can säin Domän ukommen, an elo huet hien d'Spuere mat der Konzentratioun vun engem Blutthond ënnersicht, deen engem Geroch follegt. Plötzlech ass hien stoe bliwwen a gefall op ee Knéi. Den Alexi an d'Anya sinn nieft him um Buedem zesummegebrach.
  
  
  "Meng Been", huet d'Alexi gejapst. "Ech kann et net méi aushalen, ech kann net méi laang goen, Nick."
  
  
  "Dat wäert och net néideg sinn", sot hien a weist op d'Strooss erof. D'Gleiser hunn op eemol opgehalen. Si ware kloer zerstéiert ginn.
  
  
  "Wat heescht dat?", huet den Alex gefrot. "Si kënnen net einfach verschwannen."
  
  
  "Nee", huet den Nick geäntwert, "awer si sinn hei stoe bliwwen an hunn hir Spueren zougedeckt." Dat konnt nëmmen eng Saach bedeiten. Et misst iergendwou hei e Kontrollpunkt ginn! Den Nick ass bis bei de Stroosserand gaangen an ass op de Buedem gefall, fir de Meedercher ze weisen, datt si datselwecht maache sollten. Dezimeter fir Dezimeter ass hie no vir gekrabbelt, seng Aen hunn d'Beem op béide Säite vun der Strooss no dem Objet ofgesicht, deen hie gesicht huet. Schlussendlech huet hien et gesinn. Zwee kleng Beem, direkt vis-à-vis vuneneen. Säi Bléck ass laanscht de Stamm vum nächste Beem gaang, bis hien e klengt, ronnt Metallgerät gesinn huet, dat ongeféier dräi Fouss héich war. Um géigeniwwerleeëne Bam war en ähnlecht Objet op der selwechter Héicht. Den Alexi an d'Anya hunn elo och dat elektronescht A gesinn. Wéi hien dem Bam méi no koum, huet hien en dënnen Fuedem gesinn, deen an d'Basis verlaf ass. Et gouf keen Zweiwel méi. Dëst war de baussenzege Verteidegungsgürtel vun der Hu Can Regioun.
  
  
  Dat elektronescht A war gutt, besser wéi bewaffnet Sécherheetsleit, déi konnte festgestallt a méiglecherweis iwwerfuerdert ginn. Jiddereen, deen op d'Strooss koum an ausserhalb vum Zäitplang war, huet den Alarm ausgeléist. Si konnten ongehënnert duerch dat elektrescht A goen a méi wäit an d'Géigend andréngen, awer et gouf ouni Zweiwel méi Kontrollpunkten weider a schlussendlech bewaffnet Sécherheetsleit oder vläicht Patrouillen. Ausserdeem géif d'Sonn geschwënn opgoen, an si missten Ënnerdaach fir den Dag sichen.
  
  
  Si konnten hire Wee net weiderfueren an hunn sech an de Bësch zréckgezunn. De Bësch war staark iwwerwuess, an den Nick war frou driwwer. Dëst huet bedeit, datt si net séier virukomme géifen, awer op der anerer Säit huet et hinnen e gudde Schutz ginn. Wéi si endlech uewen op engem géie Bierg ukomm sinn, hunn si dem Hu Can säi Komplex am däischtere Sonnenopgang virun sech gesinn.
  
  
  Op enger Fläch, déi vun niddrege Hiwwelen ëmginn war, huet et op den éischte Bléck ausgesinn wéi e risege Fussballsterrain. Nëmmen dëse Fussballsterrain war vun duebele Reie Stacheldrot ëmginn. An der Mëtt, am Buedem agesonk, waren d'Startplazen kloer ze gesinn. Vun do aus, wou se sech am Ënnerholz verstoppt hunn, konnten se déi schlank, spitz Käpp vun de Rakéiten gesinn, siwe déidlech Atompfeiler, déi d'Muechtverhältnisser an der Welt mat engem eenzege Schlag verännere konnten. Den Nick, deen am Ënnerholz louch, huet d'Géigend am opkomende Liicht observéiert. D'Startplazen ware natierlech aus Beton, awer hie bemierkt, datt d'Betonmauere néierens méi wéi zwanzeg Meter laang waren. Wann hie kéint d'Bomme laanscht d'Kante verstoppen, wier dat genuch. Den Ofstand tëscht de Startplazen war awer op d'mannst honnert Meter, dat heescht, hie géif vill Zäit a Gléck brauchen, fir d'Explosivstoffer ze placéieren. An den Nick huet net op sou vill Zäit a Gléck gerechent. Vun de verschiddene Pläng, déi hie berécksiichtegt hat, hat hie et fäerdeg bruecht, déi meescht dovun ofzeschreiwen. Wat méi laang hien d'Géigend studéiert huet, wat méi kloer him dës onangenehm Tatsaach erkannt huet.
  
  
  Hie geduecht, hie kéint Mëtt an der Nuecht an de Camp platzt, vläicht an enger geliehener Uniform, an d'Detonatoren benotzen. Mee dat sollt hie besser vergiessen. Dräi bewaffnet Zaldote stoungen un all Abriecher, ganz ze schweigen vun de Wachposten um Stacheldrot.
  
  
  Op der anerer Säit vum Site war en breede Haaptagank aus Holz, an direkt drënner eng méi kleng Ouverture am Stacheldrot. E Soldat huet bei der Ouverture Wuecht gehalen, ongeféier dräi Fouss breet. Mee hie war net de Problem; de Problem war d'Sécherheet bannent dem Zaun. Vis-à-vis vun der Startramp, riets, war e laangt Holzgebai, wou wahrscheinlech Sécherheetspersonal ënnerbruecht war. Op der selwechter Säit stoungen e puer Gebaier aus Beton a Steen mat Antennen, Radaren, meteorologesche Miessapparater an Sender um Daach. Dëst muss den Haaptquartéier sinn. Ee vun den éischte Sonnestralen huet sech schaarf reflektéiert, an den Nick huet iwwer d'Strooss op d'Hiwwelen vis-à-vis op der anerer Säit vum ofgespaarten Gebitt gekuckt. Uewen um Hiwwel stoung e grousst Haus mat enger grousser kugelfërmeger Fënster, déi sech iwwer déi ganz Längt vun der Fassad erstreckt huet an d'Sonneliicht reflektéiert huet. Den ënneschten Deel vum Haus huet ausgesinn wéi eng modern Villa, mee den zweete Stack an den Daach ware gebaut am Pagodenstil, deen typesch fir déi traditionell chinesesch Architektur ass. "Wahrscheinlech konnt de ganze Komplex vun dësem Haus aus gesi ginn, an dofir hunn se en do gestallt", huet den Nick geduecht.
  
  
  Den Nick huet mental all Detail veraarbecht. Wéi e sensiblen Film huet säi Gehir all Detail Stéck fir Stéck opgeholl: d'Zuel vun den Entréeën, d'Positioune vun den Zaldoten, den Ofstand vum Stacheldrot bis zur éischter Rei vun de Rakéiten, an honnert aner Detailer. Déi ganz Opstellung vum Komplex war fir den Nick offensichtlech a logesch. Ausser enger Saach. Flaach Metallscheiwen am Buedem waren iwwer déi ganz Längt vum Stacheldrot ze gesinn . Si hunn e Rank ronderëm de ganze Komplex geformt, ongeféier zwee Meter vuneneen ewech. Den Alexi an d'Anya konnten dës komesch Objeten och net identifizéieren.
  
  
  "Ech hunn nach ni sou eppes gesinn", sot d'Anya zum Nick. "Wat haalt Dir dovunner?"
  
  
  "Ech weess net", huet den Nick geäntwert. "Si gesinn net aus, wéi wann se erausstinn, a si sinn aus Metall."
  
  
  "Et kéint alles sinn", huet den Alexi bemierkt. "Et kéint en Drainagesystem sinn. Oder vläicht gëtt et en ënnerierdeschen Deel, deen mir net gesinn, an dat sinn d'Spëtze vun de Metallpfosten."
  
  
  "Jo, et gëtt vill Méiglechkeeten, awer ech hunn op d'mannst eng Saach gemierkt", sot den Nick. "Keen trëppelt drop. Jiddereen bleift vun hinnen ewech. Dat ass genuch fir eis. Mir mussen datselwecht maachen."
  
  
  "Vläicht sinn dat en Alarm?", huet d'Anya virgeschloen. "Vläicht maachen se en Alarm, wann Dir drop trëppelt."
  
  
  Den Nick huet zouginn, datt et méiglech wier, mä eppes huet him d'Gefill ginn, datt et net sou einfach wier. Op alle Fall sollten si Saachen ewéi Plagen vermeiden.
  
  
  Si konnten näischt maachen, ier et däischter gouf, an all dräi brauche Schlof. Den Nick huet sech och Suergen ëm d'Fënster vum Haus vis-à-vis gemaach. Och wann hie wousst, datt si am dichten Ënnerholz net sichtbar waren, hat hien e staarke Verdacht, datt de Biergkamm vum Haus aus duerch e Fernglas genau observéiert gouf. Si sinn virsiichteg den Hang erofgekrabbelt. Si mussten eng Plaz fannen, wou se roueg schlofe konnten. Op der hallwer Streck um Hiwwel huet den Nick eng kleng Höhl mat enger klenger Ouverture fonnt, just grouss genuch fir eng Persoun duerchzegoen. Wéi se eran koumen, huet sech den Ënnerstand als zimmlech grouss erausgestallt. Et war fiicht a geroch no Déierurin, awer et war sécher. Hie war sech sécher, datt d'Alexi an d'Anya ze midd waren, fir sech iwwer Onbequemlechkeet Suergen ze maachen, an zum Gléck war et nach ëmmer kill. Wéi se dobannen waren, hunn d'Meedercher sech direkt getrennt. Den Nick huet sech op de Réck ausgestreckt, seng Hänn hannert dem Kapp.
  
  
  Zu senger Iwwerraschung huet hien op eemol zwéi Käpp op senger Broscht an zwéi mëll, waarm Kierper géint seng Rippen gefillt. D'Alexi huet ee Been iwwer säi gekräizt, an d'Anya huet sech an d'Huel vu senger Schëller vergruewen. D'Anya ass bal direkt ageschlof. Den Nick huet gemierkt, datt d'Alexi nach ëmmer waakreg war.
  
  
  "So mir dat, Nick?", huet si schléifreg gemurmelt.
  
  
  "Wat soll ech dir soen?"
  
  
  "Wéi ass d'Liewen zu Greenwich Village?", huet hien dreemend gefrot. "Wéi ass et, an Amerika ze liewen? Gëtt et vill Meedercher? Vill Danz?"
  
  
  Hie war nach ëmmer amgaang iwwer seng Äntwert nozedenken, wéi hie gesinn huet, datt si ageschlof war. Hie zitt déi zwee Meedercher an d'Äerm. Hir Broscht huet sech wéi eng waarm, mëll Decken ugefillt. Hie laacht beim Gedanken drun, wat geschitt wier, wann si net sou midd gewiescht wieren. Mee muer géif et schwéier ginn. Hie misst vill Entscheedungen treffen, an keng dovunner géif ganz agreabel sinn.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Den Nick war den Éischten, deen erwächt ass. Stonne virdrun, wéi seng empfindlech Oueren d'Geräischer vun enger Patrouille an der Distanz opgeholl haten, war och hie erwächt. Hie war roueg geluecht a war erëm ageschlof, wéi d'Geräischer verschwonne sinn. Mee elo huet hie sech gestreckt, an och d'Zwillingen hunn hir Käpp iwwer seng Broscht gehuewen.
  
  
  "Gudde Moien", sot den Nick, obwuel et schonn laang no Mëtteg war.
  
  
  "Gudde Moien", huet d'Alexi geäntwert a mat hire kuerze blonden Hoer geschëppelt, wéi en naassen Hond, deen no engem Schwammen d'Waasser ofschëddelt.
  
  
  "Ech ginn elo eraus fir e Bléck drop ze werfen", sot den Nick. "Wann Dir a fënnef Minutten näischt héiert, da kommt och eriwwer."
  
  
  Den Nick ass duerch déi schmuel Ouverture erausgeklommen a konnt sech net un dat hellt Dagesliicht gewinnen. Hie konnt nëmmen d'Geräischer vum Bësch héieren an ass opgestan. Si kéinten bis spéit an der Nuecht um Grat sinn.
  
  
  Eréischt elo huet den Nick gemierkt, wéi schéin de Bësch wierklech war. Hie kuckt op d'Geissblat, déi schéi rout Hibiskusbléien an d'Spuer vun der gëllener Forsythie, déi duerch dat üppig Ënnerholz geschnidden huet. "Wat e Kontrast", huet den Nick geduecht. "Dës roueg, idyllesch Plaz, an op der anerer Säit vum Hiwwel, siwe déidlech Waffen, prett fir d'Liewe vu Millioune ze zerstéieren."
  
  
  Hie huet de Klang vu fléissendem Waasser héieren an huet e klenge Baach hannert der Höhl fonnt. Hie beschloss, sech am kale Waasser ze wäschen an ze raséieren. Hie fillt sech ëmmer vill besser no der Raséierung. Hie huet sech ausgedoen a sech am äisege Waasser gebueden. Just wéi hie sech fäerdeg mat senger Rasur gemaach huet, huet hien d'Anya an d'Alexi gesinn, déi sech virsiichteg duerch d'Bëscher beweegt hunn a no him gesicht hunn. Hie winkt hinnen zou, an si sinn op hie zougerannt mat ënnerdréckte Gejäiz vun Erliichterung. Si sinn direkt no him gefollegt, wéi den Nick hir plakeg Kierper ënnersicht huet, wéi se sech am Waasser gebueden hunn. Hie louch ausgestreckt um Gras a genoss hir reng, onschëlleg Schéinheet. Hie freet sech, wat si maache géifen, wann hie géif dat maachen, wat him am Moment am bequemsten ass. Hie verdächtegt, datt si dat ausnotze géifen.
  
  
  Mä hie wousst och, datt hie dat net géif maachen, ouni déi wichteg Entscheedungen ze berécksiichtegen, déi hie virun him misst treffen. Si hunn net iwwer dëse Moment geschwat oder wat e fir si bedeite kéint, an et war kee Grond dofir. Si woussten, datt hie net géif zécken, si opzeginn, wann et néideg wier. Dofir war him dës Missioun zougewisen ginn.
  
  
  Den Nick huet opgehalen, d'Meedercher unzekucken a seng Gedanken op dat konzentréiert, wat virun him läit. Hie konnt sech un d'Landschaft erënneren, déi hie virun e puer Stonnen esou genau studéiert hat. Hie war ëmmer méi sécher, datt all d'Pläng, déi hie gehofft hat, an dëser Situatioun ze benotzen, komplett nëtzlos waren. Hie misst nees improviséieren. Verdammt, et gouf net emol eng uerdentlech Steenmauer ronderëm de Komplex. Wann et der ginn hätt, hätten se op d'mannst ongemierkt kënne kommen. Hie wollt d'Anya an d'Alexi a Gefaangenschaft schécken. Méi spéit géif hie selwer de Komplex iwwerfalen, a gewett, datt den Hu Zan manner virsiichteg wier. Mee elo, wou hien d'Situatioun um Buedem gesinn huet, d'Wuechter op all Startramp, huet hie gemierkt, datt dat him net vill hëllefe géif. De Problem war vill méi komplex. Als éischt missten se den Stacheldrotzaun erreechen. Dann missten se iwwer dësen Zaun kommen, an dann géif et eng Zäit daueren, bis se d'Bomme begruewen hunn. Elo wou all Startrakett separat kontrolléiert gouf, blouf just nach eng Optioun iwwer: si missten all d'Zaldote gläichzäiteg oflenken.
  
  
  D'Anya an den Alexey hunn sech ofgedréchent, sech ugedoen a sech bei hie gesat. Ouni e Wuert ze soen, hunn si gekuckt, wéi d'Sonn hannert dem Hiwwel verschwonne ass. Et war Zäit fir ze handelen. Den Nick huet ugefaange virsiichteg den Hiwwel erop ze krabbelen, an huet un d'Haus mat der grousser Fënster op der anerer Säit geduecht. Uewen hunn si d'Basis gekuckt, déi sech an e risegt Panorama vun Aktivitéit verwandelt hat. Techniker, Mechaniker a Zaldote waren iwwerall. Zwee Rakéite goufen ënnersicht.
  
  
  Den Nick hat gehofft, eppes ze fannen, wat hir Aarbecht méi einfach géif maachen. Mee et gouf näischt, guer näischt. Dëst géif schwéier ginn, verdammt schwéier souguer. "Verdammt!", huet hie laut geflucht. D'Meedercher hunn iwwerrascht no uewe gekuckt. "Ech wünschte, ech wéisst, fir wat déi verdammt ronn Scheiwen do sinn." Egal wéi laang hie se ugekuckt huet, hir glat, poléiert Uewerfläche verroden näischt. Wéi d'Anya gemierkt hat, kéinte si tatsächlech Deel vun engem Alarmsystem sinn. Mee et gouf ëmmer nach eppes, wat hie gestéiert huet, ganz vill. Mee si missten dës Onsécherheet einfach akzeptéieren a probéieren, sech vun dëse Saachen ewech ze halen, huet hie beschloss.
  
  
  "Mir mussen se oflenken", sot den Nick. "Ee vun iech muss op déi aner Säit vun den Installatiounen kommen an hir Opmierksamkeet op sech zéien. Dat ass eis eenzeg Chance fir eran ze kommen an eis eenzeg Chance fir d'Bomme ze planzen. Mir mussen se laang genuch oflenken, fir eis Aarbecht ze maachen."
  
  
  "Ech ginn", soten si gläichzäiteg. Mä d'Anya war ee Schrëtt viraus. Den Nick misst net widderhuelen, wat all dräi scho woussten. Wien och ëmmer d'Opmierksamkeet op sech gezunn huet, war sécher um Doud. Oder op d'mannst sécher, datt hie gefaange géif ginn, wat nëmmen en Ausschlag vun der Hiriichtung bedeite géif. Hie an den Alexi hätten eng Chance ze flüchten, wann alles gutt géif goen. Hie kuckt d'Anya un. Hiert Gesiicht war eidel, an si kuckt him mat engem kalen, indifferenten Ausdrock zréck. Hie verflucht sech géigesäiteg a wënscht sech, et hätt en anere Wee ginn. Mä et gouf keen.
  
  
  "Ech hunn e bëssen Explosivpulver, dat Dir benotze kënnt", sot hien zu hir. "Zesumme mat Ärer Beretta sollt et den erwënschten Effekt hunn."
  
  
  "Ech kann nach méi Feierwierk maachen", huet si mat engem Laachen geäntwert. "Ech hunn eppes, wat se stéiere wäert."
  
  
  Si huet hir Blouse eropgezunn an e Liederriemen ëm d'Taille gewéckelt. Si huet eng Këscht mat klenge, ronne Pëllen erausgeholl. Rout a wäiss. All Pëll hat eng kleng Nol erausgestéckt. Wann et dat net wier, hätt den Nick geschwuer, datt et Berouegungsmëttel oder Kappwéipillen wieren. Dat waren d'Saachen.
  
  
  "Jiddwer vun dëse Pellets entsprécht zwou Handgranaten", sot d'Anya. "De Stift ass d'Zündung. Si funktionéieren ongeféier nom selwechte Prinzip wéi eng Handgranat, awer si si aus kompriméierten transuraneschen Elementer gemaach. Du gesäis, Nick Carter, mir hunn och nach e puer aner gutt Mikrochemie-Spillsaachen."
  
  
  "Ech freeë mech doriwwer, gleeft mir", huet den Nick gelächelt. "Vun elo un handele mir eenzel. Wann dat alles eriwwer ass, versammele mir eis hei. Ech hoffen, mir wäerten all dräi do sinn."
  
  
  D'Anya ass opgestan. "Et wäert ongeféier eng Stonn daueren, bis ech op déi aner Säit kommen", sot si. "Et wäert dann däischter sinn."
  
  
  D'Zwillingen hunn sech ugekuckt, sech kuerz ëmfaasst, dann huet d'Anya sech ëmgedréint a fortgaang.
  
  
  
  "Vill Gléck, Anya", huet den Nick hir roueg nogeruff. "Merci, Nick Carter", huet si geäntwert, ouni zeréckzekucken.
  
  
  Den Nick an d'Alexi hunn hatt observéiert, bis si vum Bliederwierk verschléckt gouf, an dann huet si sech am Déckt niddergelooss. Den Nick huet op e klengt hëlze Paart am Zaun gewisen. Bannendran war e Lagerhaus aus Holz. En eenzege Soldat huet um Agank Wuecht gehalen.
  
  
  "Eist éischt Zil ass hien", sot den Nick. "Mir besiegen hien, dann gi mir duerch d'Paart a waarden op d'Feierwierk vun der Anya."
  
  
  D'Däischtert ass séier gefall, an den Nick huet ugefaange virsiichteg den Hiwwel Richtung Paart erofzegoen. Glécklecherweis war den Hiwwel komplett iwwerwuess, an wéi se ënnen ukomm sinn, war de Wuechter nëmme fënnef Meter ewech. Den Nick hat de Stiletto scho a senger Handfläch, an dat kal, ongefillegt Metall huet hien berouegt an hien drun erënnert, datt hien elo näischt méi wéi eng mënschlech Verlängerung vun der Klingen sollt sinn.
  
  
  Glécklecherweis hat de Soldat säi Gewehr an enger Tasche, sou datt et net mat engem Klapper op de Buedem géif falen. Den Nick wollt de Camp net virzäiteg alarméieren. Hien huet de Stiletto locker an der Hand gehalen a probéiert sech net ze vill ze belaaschten. Hie misst de Soldat beim éischte Versuch treffen. Wann hien dës Geleeënheet verpasst hätt, géif säi ganze Plang direkt op der Plaz a Rauch opgoen. De Soldat ass riets vum hëlzene Paart gaangen, ass just virum hëlzene Pfosten stoe bliwwen, huet sech ëmgedréint, ass op déi aner Säit gaangen an ass nees stoe bliwwen, fir sech ze dréinen. Dann ass de Stiletto an d'Loft geflunn. En huet dem Soldat an d'Kehl gestürzt an hien géint dat hëlzene Paart gedréckt.
  
  
  Den Nick an d'Alexi waren a manner wéi enger hallwer Sekonn bei him. Den Nick huet seng Stiletto erausgezunn an de Mann op de Buedem gezwongen, während d'Meedchen no hirem Gewehr gegraff huet.
  
  
  "Maach däi Mantel an den Helm un", sot den Nick kuerz. "Dat hëlleft dir, dech an d'Géigend ze vermëschen. Bréng och däi Gewehr mat. An denkt drun, bleift ewech vun deenen verdammten, ronne Scheiwen."
  
  
  D'Alexi war prett, wéi den Nick de Läich an de Bëscher verstoppt huet. Si stoung schonn op der anerer Säit vum Zaun, am Schiet vum Lagerhaus. Den Nick huet eng Tube Raséiercrème erausgeholl an ugefaangen, se auserneen ze huelen. Hien huet der Alexi dräi dënn, ronn Scheiwen ginn a véier fir sech selwer behalen.
  
  
  "Du wäerts dräi Sprengstoff no beieneen planzen", sot hien zu hir. "Deng Kleeder wäerten dech net opfalen loossen. Denk drun, du muss se just ënnerierdesch kréien. De Buedem ass mëll genuch fir e klengt Lach ze gruewen an dëst Ding dran ze leeën."
  
  
  Aus Gewunnecht huet den Nick sech gedéckt, wéi déi éischt Explosioun iwwer d'Feld widerhallt huet. Si koum vu riets, op der anerer Säit vum Feld. Eng zweet Explosioun koum kuerz drop, dann eng drëtt, bal an der Mëtt vum Feld. D'Anya ass wahrscheinlech hin an hier gelaf a Bomme geheit, a si hat Recht, si ware staark genuch. Elo gouf et eng Explosioun lénks. Si hat alles richteg gemaach; et huet geklongen wéi eng Granatwerfergranat, an d'Effekter waren genee sou, wéi den Nick et gehofft hat. Bewaffnet Zaldote sinn aus der Kasär gestürmt, an d'Rakéitewerferwuechter sinn op den Stacheldrotzaun gerannt an hunn ugefaangen, ondifferenzéiert an déi Richtung ze schéissen, vun där si verdächtegt hunn, datt de Feind hierkéim.
  
  
  "Aktioun!" huet den Nick gezëscht. Hie stoe bliwwen an huet d'Alexi nokucken, wéi se mam Kapp no ënnen op d'Plattform Richtung wäitste Ariichtung gelaf ass, fir datt si zréck bei d'Paart konnt. Elo, mat der Wilhelmina an der rietser Hand, ass den Nick op déi éischt vun de véier Abriecher zougelaf, ëm déi hie sech këmmere misst. Hie leet de Luger nieft sech op de Buedem a begrueft den éischten Detonator. Elo war et un der Rei fir déi zweet, séier gefollegt vun der drëtter. Alles ass reibungslos gaangen, bal immens einfach, wéi d'Anya weider den nërdlechen Deel vum Komplex mat hiren infernalesche Mini-Bomme bombardéiert huet. Den Nick huet eng Grupp Zaldoten gesinn, déi elo aus dem Haaptpaart fléien, fir d'Attacker ze verfollegen. Wéi den Nick beim véierte Abriecher ukomm ass, hunn sech zwee Zaldoten um Haaptpaart ëmgedréint an eng onbekannt Figur um Betonrand vum Abriecher gekniet gesinn. Ier se iwwerhaapt konnten zielen, hat d'Wilhelmina schonn zweemol geschoss, an zwee Zaldoten sinn op de Buedem gefall. E puer Zaldoten ronderëm si, déi natierlech net hätten wësse kënnen, datt d'Schëss net aus dem Bësch koumen, sinn op de Buedem gefall. Den Nick leet de leschten Detonator a leeft zréck bei d'Paart. Hie probéiert den Alexi an der Wierfel vun uniforméierte Figuren ze gesinn, déi gerannt sinn, mee et war onméiglech. Op eemol koum eng Stëmm iwwer de Lautsprecher, an den Nick huet héieren, wéi d'Chineesen hinnen ugeuerdnet hunn, Gasmasken unzedoen. Hie probéiert säi Bescht, net haart ze laachen. Den Ugrëff hat si wierklech Angscht gemaach. Oder vläicht war den Hu Can ee vun deenen, déi op sécher gespillt hunn. Dunn huet den Nick d'Bedeitung vun de mysteriéise Metallscheiwen erkannt. D'Laachen op sengem Gesiicht ass séier verschwonnen.
  
  
  Fir d'éischt huet hien dat rouegt Brummen vun Elektromotoren héieren, dann huet hien d'Scheiwen op Metallréier direkt an d'Loft eropgoen gesinn. Si sinn op enger Héicht vu ronn dräi oder véier Meter stoe bliwwen, an den Nick huet gesinn, datt d'Scheiwen d'Spëtzt vun engem klenge kreesfërmegen Tank mat verschiddene Düsen geformt hunn, déi a véier verschidde Richtungen vun ënnen erausstinn. Vun all Düs huet den Nick eng kleng gro Wollek gesinn, an mat engem dauernden Zëschelen war de ganze Komplex mat enger déidlecher Decken bedeckt. Den Nick huet gesinn, wéi de Gas sech iwwer den Zaun eraus verbreet huet, an engem ëmmer méi breede Krees.
  
  
  Den Nick huet probéiert, sech de Mond mat engem Taschentuch ze bedecken, wéi hie gelaf ass, mee et war ëmsoss. D'Gas ass ze séier geflunn. Säi Gerochssënn huet him gesot, et wier e Gas, dat op d'Longe wierk, nëmmen temporär berouscht, wahrscheinlech op Phosgenbasis. Säi Kapp huet ugefaange sech ze dréinen, an et huet sech ugefillt, wéi wann seng Longe géife platzen. "Verdammt, si hunn keng déidlech Gase benotzt", huet hie geduecht. Si hunn ëmmer ze laang an der Loft gehalen, an d'Affer konnten net a Fro gestallt ginn. Elo war seng Siicht verschwommen, an wéi hie probéiert huet, no vir ze goen, huet hie virun sech nëmme schwaach, onkloer Schied gesinn: wäiss Uniformen a komesch Mondstécker. Hie wollt op d'Schied zoulafen, huet seng Äerm gehuewen, mee säi Kierper huet sech bleihaft ugefillt, an hien huet e brennende Schmerz a senger Broscht gefillt. D'Schied an d'Faarwe sinn ausgebliedert, alles ass ewechgespullt, an hien ass zesummegebrach.
  
  
  D'Alexi huet den Nick falen gesinn, an huet probéiert d'Richtung ze änneren, mä de Gas ass weider an d'Loft gedronk, ëmmer méi déif ginn. De Plastik-Mondstéck vun hirem Helm huet e bëssen gehollef, an obwuel si ugefaangen huet eng Belaaschtung an hire Longen ze spieren, huet hire Kierper nach ëmmer funktionéiert. Si huet pauséiert a probéiert ze entscheeden, ob si den Nick retten oder flüchten soll. "Wann si hannert dem Zonk erauskënnt, kéint si vläicht méi spéit zréckkommen a probéieren dem Nick ze hëllefen ze flüchten", huet si geduecht. Et waren elo ze vill Zaldote ronderëm hien, an si hunn säi Kierper, deen kee Widderstand méi gebueden huet, opgehuewen an hien ewechgedroen. D'Alexi huet e Moment pauséiert, probéiert net déif ze otmen, an ass dann op dat hëlze Paart zougelaf. Wéi all déi aner Zaldote gekleet, huet si sech net vun den anere Leit opgehieft, déi iwwer d'Feld hin an hier gelaf sinn. Si huet d'Paart erreecht, mä elo koum de Gas och duerch hiren Helm, an hir Atmung gouf ëmmer méi schmerzhaft. Si ass iwwer de Rand vum Paart gefall an ass op d'Knéie gefall. Den Helm huet sech elo wéi eng Zwangsjacke ugefillt, déi hatt verhënnert huet ze otmen. Si huet en vum Kapp gezunn an ofgehäit. Si ass et fäerdeg bruecht, opzestoen an den Otem anzehalen. Mä si musste husten, wat dozou gefouert huet, datt si nach méi Gas geschléckt huet. Si huet sech ausgestreckt an an der Lück am Paart geluecht.
  
  
  Op der anerer Säit, hannert dem Zaun, huet d'Anya gesinn, wéi de Gas leeft. Si hat all hir Bomme verbraucht, an wéi si Männer mat Gasmasken erausklammen gesinn huet, huet si sech am Bësch verstoppt. D'Zaldote hunn si ëmginn, an si huet ugefaangen, d'Auswierkunge vum Gas ze spieren. Wann si ee vun de Zaldote kéint iwwerwältegen an seng Gasmask ofhuelen, hätt si eng Chance ze flüchten. D'Anya huet gespannt gewaart a gelauschtert, wéi d'Zaldote methodesch am Bësch duerchsicht hunn. Si haten sech fënnef Meter vuneneen ewech verdeelt a koumen vun zwou Säiten op si zou. No vir gekrabbelt, huet si sech gefrot, wéi den Nick an d'Alexi aus dem Auto erauskomm wieren. Konnten si virum Gas entkommen sinn? D'Sprëtzen? Dann huet si e Zaldot gesinn, deen op si zoukoum, deen virsiichteg mat sengem Gewier duerch d'Ënnerholz geschnidden huet. Si huet hiert Messer aus der Scheed un hirer Taille gezunn an de schwéiere Grëff fest gegraff. Elo war hien an hirer Reechwäit. Ee séiere Schlag vun hirem Messer, an d'Gasmask wier an hiren Hänn. Wann si eng Gasmask gedroen hätt, hätt si zréck op de Rand vum Bësch kënne goen, wou dat erstéckend Gas méi déck an d'Ënnerholz méi dënn war. Dann hätt si séier op déi aner Säit vum Komplex kënne sprinten, an dann den Hiwwel eropklammen, fir sech besser ze decken.
  
  
  D'Anya ass fortgesprongen. Ze spéit, si huet gefillt, wéi eng Bamwurzel ëm hire Knöchel gegraff an op de Buedem geheit gouf. An deem Moment huet si e Soldat gesinn, deen de schwéiere Laf vu sengem Gewier schwenkt huet. Dausende vu rouden a wäisse Stäre sinn an hirem Schlof explodéiert. Si sinn ausgaangen wéi Feierwierker, an si huet d'Bewosstsinn verluer.
  
  
  
  
  Dat Éischt, wat den Nick gefillt huet, war e kribbeleg, kal Stéckelen op senger Haut. Dann e Brennen a senge Aen, verursaacht vum brennende Liicht. Et war komesch, dëst hellt Liicht, well hien hat seng Aen nach net opgemaach. Hien huet se gezwongen opzemaachen an d'Fiichtegkeet vu senge Lidschläifen ofgewëscht. Wéi hien et fäerdeg bruecht huet, sech op sengem Ellbog opzeriichten, huet de grousse Raum eng méi kloer Kontur ugeholl. D'Liicht war hell, a Figuren hunn ugefaang ze erschéngen. Hie musst d'Fiichtegkeet erëm aus senge Aen ofwëschen, an elo huet hien e kribbeleg Gefill op senger Haut gefillt. Hie war komplett plakeg, louch op engem Bettchen. Vis-à-vis vun him huet hien zwou weider Bettchen gesinn, op deenen déi plakeg Kierper vun der Anya an der Alexi louchen. Si ware bewosst a si hunn zougekuckt, wéi den Nick seng Been iwwer de Rand vum Bett geschwonk huet a sech opgeriicht huet.
  
  
  Hie streckt seng Hals- a Schëllermuskelen. Seng Broscht huet sech schwéier a gespannt ugefillt, mä hie wousst, datt d'Gefill no an no géif ofhuelen. Hie hat scho véier Garde gesinn, mä hien huet hinnen net vill Opmierksamkeet geschenkt. Den Nick huet sech ëmgedréint, wéi d'Dier opgaangen ass, an en Techniker mat engem portable Röntgenapparat an de Raum koum.
  
  
  Hannert dem Techniker koum e groussen, dënnen Chinese mat liichten, selbstbewossten Schrëtt an de Raum. E laange wäisse Labormantel huet säi schlanke Kierper bedeckt.
  
  
  Hie stoe bliwwen a lächelte mam Nick. Den Nick war beandrockt vun der delikater, askeetescher Qualitéit vu sengem Gesiicht. Et war bal d'Gesiicht vun engem Hellegen, an huet den Nick komescherweis un déi ëstlech Versioune vun den antike Götter erënnert, déi op antike griicheschen Ikonen duergestallt sinn. De Mann huet seng Äerm iwwer d'Broscht gekräizt - laang, sensibel, mëll Hänn - an huet den Nick intensiv ugekuckt.
  
  
  Mä wéi den Nick de Bléck zréckginn huet, huet hie gesinn, datt seng Aen e komplette Widdersproch zum Rescht vu sengem Gesiicht waren. Et war keng Spuer vun Askese, keng Frëndlechkeet, keng Sanftmut, nëmme kal, gëfteg Pfeiler, d'Aen vun enger Kobra. Den Nick konnt sech net drun erënneren, jee sou komplett däiwelesch Aen gesinn ze hunn. Si ware rastlos; och wann de Mann op eng spezifesch Plaz gestarrt huet, hunn se sech ëmmer nach beweegt. Wéi Schlaangenaen hunn se weider mat engem onerdlechen, donkelen Glanz geblénkt. Den Nick huet direkt d'Gefor an dësem Mann gespuert, deen d'Mënschheet am meeschte gefaart huet. Hie war kee einfache Narr, e lëstege Politiker oder en perversen Dreemer, mä e passionéierte Mann, komplett vun enger eenzeger Wahn verschafft, awer mat all den intellektuellen a psychesche Qualitéiten, déi zu Gréisst féieren. Hie hat e bëssen Askese, Intelligenz a Sensibilitéit. Mä et war Intelligenz am Déngscht vum Haass, Sensibilitéit, déi sech a Grausamkeet a Rücksichtslosegkeet ëmgedréit huet, an e Geescht, deen sech ganz de manesche Wahnvirstellungen gewidmet huet. Den Dr. Hu Zan huet den Nick mat engem frëndleche, bal eerbiedege Laachen ugekuckt.
  
  
  "Dir kënnt Iech gläich undoen, Här Carter", sot hien a perfektem Englesch. "Dir sidd natierlech Här Carter. Ech hunn emol eng Foto vun Iech gesinn, zimmlech verschwommen, awer gutt genuch. Och ouni déi hätt ech solle wëssen, datt Dir et waart."
  
  
  "Firwat?", huet den Nick gefrot.
  
  
  "Well Dir net nëmmen meng Männer eliminéiert hutt, mä och verschidde perséinlech Qualitéiten gewisen hutt. Loosst eis just soen, ech hunn direkt gemierkt, datt mir et net mat engem normale Agent ze dinn haten. Wéi Dir d'Männer u Bord vun der Junk vun der Famill Lu Shi iwwerwältegt hutt, hutt Dir den ale Mann um Virderschëff an der selwechter Positioun gelooss, fir meng Männer ze täuschen. En anert Beispill ass d'Verschwanne vum Patrouillenboot. Ech sinn geéiert, datt den AX sech all dës Efforte fir mäi klengt Projet gemaach huet."
  
  
  "Ech hoffen op méi", huet den Nick geäntwert, "Et wäert dir an de Kapp klammen."
  
  
  "Natierlech hätt ech am Ufank net kënne wëssen, datt et dräi vun iech waren, an zwee vun hinne wonnerschéi Vertrieder vun der westlecher weiblecher Aart wieren."
  
  
  Den Hu Tsang huet sech ëmgedréint a kuckt déi zwee Meedercher un, déi op de Better ausgestreckt louchen. Den Nick huet op eemol e Feier an den Ae vum Mann gesinn, wéi hien déi plakeg Kierper vun de Meedercher ugekuckt huet. Et war net nëmmen d'Feier vum opkomende sexuelle Verlaangen, mee eppes méi, eppes Erschreckendes, eppes wat dem Nick guer net gefall huet.
  
  
  "Et war eng exzellent Iddi vun Iech, dës zwee Meedercher matzebréngen", sot den Hu Zan a dréint sech zeréck zum Nick. "No hire Pabeieren sinn si albanesch Konschtgeschichtsstudenten zu Hong Kong. Eng offensichtlech Wiel fir Är Leit. Mee ausserdem, wéi Dir geschwënn feststellen wäert, war et e ganz angenehmen Glécksschlag fir mech. Mee als éischt, Här Carter, géif ech Iech gären un d'Röntgenmaschinn setzen. Wärend Dir bewosstlos waart, hu mir Iech mat enger einfacher Technik ënnersicht, an de Metalldetektor huet eng positiv Reaktioun gewisen. Well ech déi fortgeschratt Methode vun den AXE-Leit kennen, sinn ech gezwongen, weider z'ënnersichen."
  
  
  Den Techniker huet hien grëndlech mat engem portable Röntgenapparat ënnersicht an dem Nick säi Jumpsuit ginn, wéi hien fäerdeg war. Den Nick huet gemierkt, datt seng Kleeder grëndlech iwwerpréift gi waren. De Luger an de Stiletto waren natierlech net do. Wärend hien sech ugedoen huet, huet den Techniker dem Hu Can d'Röntgenopnam gewisen. "Wahrscheinlech Schrapnellen", sot hien. "Hei, op der Hëft, wou mir et scho gefillt hunn."
  
  
  "Du häss dir vill Ierger erspueren kënnen, wann s du mech gefrot häss", huet den Nick kommentéiert.
  
  
  "Dat war kee Problem", huet den Hu Zan geäntwert a rem gelaacht. "Maach se fäerdeg", sot hien zum Techniker a weist mat sengem laangen, schmuele Aarm op d'Anya an d'Alexi.
  
  
  Den Nick huet probéiert, d'Stir net ze rëselen, wéi hien de Mann gesinn huet, wéi hien d'Handgelenker an d'Knöchel vun de Meedercher mat Liederriemen un d'Ennen vum Bett gebonnen huet. Dann huet hien den quadrateschen Apparat an d'Mëtt vum Zëmmer geréckelt. Virun der Këscht hunn Gummiréier a Schläich gehong, déi den Nick net direkt erkannt huet. De Mann huet zwou gebéit Metallplacken, ähnlech wéi Elektroden, geholl an se un d'Anya hir Nippelen befestegt. Hien huet datselwecht mat der Alexi gemaach an dann d'Punkten mat dënnen Drot un d'Maschinn ugeschloss. Den Nick huet seng Stirnfurcht gefillt, wéi de Mann dat laangt Gummi-Objet gegraff huet a bei d'Alexi gaangen ass. Mat bal klinescher Gläichgültegkeet huet hien den Objet an hatt agefouert, an elo huet den Nick gesinn, wat et war. E Gummi-Phallus! Hien huet si mat eppes wéi e normale Strumpfband geséchert, fir si op der Plaz ze halen. Och dësen Apparat war mat engem Schnouer un eng Maschinn an der Mëtt vum Zëmmer ugeschloss. D'Anya gouf op déiselwecht Manéier behandelt, an den Nick huet eng wuessend Roserei gefillt, déi hien dozou bruecht huet, sech de Bauch duerchzestéchen.
  
  
  "Wat zum Teufel bedeit dat?", huet hie gefrot. "Et ass schued, oder net?", huet den Hu Can geäntwert a sech d'Zwillingen ugekuckt. "Si si wierklech ganz schéin."
  
  
  "Wat schued?", huet den Nick irritéiert gefrot. "Wat plangt Dir?"
  
  
  "Är Frënn hunn refuséiert, eis Informatiounen doriwwer ze ginn, wat Dir hei maacht oder wat Dir vläicht scho gemaach hutt. Ech wäert elo probéieren, dës Informatioun aus hinnen erauszepressen. Et kéint ee soen, datt meng Method näischt anescht ass wéi eng Verfeinerung vun engem ganz ale chinesesche Folterprinzip."
  
  
  Hie laacht nach eng Kéier. Dat verdammt héiflecht Laachen. Wéi wann hie sech an engem Wunnzëmmer eng héiflech Konversatioun géif féieren. Hie sot weider a kuckt dem Nick seng Reaktioun genau un. Virun Dausende vu Joren hunn chinesesch Folterpraktiker entdeckt, datt Genossreiz liicht an Irritatiounen ëmgewandelt kënne ginn, an datt dëse Schmerz anescht ass wéi gewéinleche Schmerz. E perfekt Beispill ass déi antik chinesesch Praxis vum Kitzelen. Am Ufank bréngt et Laachen an e gemittlecht Gefill ervir. Wann et weidergeet, gëtt de Genoss séier zu Onbequemlechkeet, dann zu Roserei a Widderstand, a schliisslech zu ustrengende Schmerz, wat d'Affer schliisslech rosen mécht. Dir gesitt, Här Carter, géint gewéinleche Schmerz kann een sech verdeedegen. Dacks kann d'Affer enger reng kierperlecher Folter mat sengem eegenen emotionalen Widderstand widderstoen. Mee dat brauch ech Iech eigentlech net ze soen; Dir sidd sécherlech genee sou gutt informéiert wéi ech.
  
  
  Et gëtt keng Verteidegung géint d'Folter, déi mir benotzen, well de Prinzip baséiert drop, op deenen iwwerempfindlechen, onkontrolléierbare Beräicher vun der Psyche vum mënschleche Kierper ze spillen. Mat der richteger Stimulatioun sinn d'Organer, déi empfindlech fir sexuell Stimulatioun sinn, onméiglech mat Willenskraaft ze kontrolléieren. An, zréck op Är Frëndinnen, dës Apparater déngen genau dësem Zweck. All Kéier wann ech dëse klenge Knäppchen drécken, erliewen si en Orgasmus. E perfekt orchestréiert System vu Vibratiounen a Beweegunge wäert zwangsleefeg en Orgasmus ausléisen. Den éischten, kann ech mat Sécherheet soen, wäert méi agreabel sinn wéi all Orgasmus, deen si jee mat engem männleche Partner erreeche kéinten. Dann wäert d'Erregung an Onbequemlechkeet verwandelt ginn, an dann an de lästege Schmerz, deen ech just beschriwwen hunn. Wann ech d'Stimulatiounsquote erhéijen, wäert hire Schmerz de Peak vun der diabolescher Folter erreechen, a si wäerten net fäeg sinn, him ze widderstoen oder him ze vermeiden.
  
  
  "Wat wann et net funktionéiert?", huet den Nick gefrot. "Wat wann se net ufänken ze schwätzen?"
  
  
  "Et wäert funktionéieren, a si wäerten schwätzen", huet den Hu Zan zouversiichtlech gelächelt. "Awer wa se ze laang waarde, wäerte se ni méi sexuellen Kontakt kënne genéissen. Si kéinte souguer verréckt ginn. Eng onënnerbrach Serie vun Orgasmen beaflosst Fraen anescht, wa se hir Limit erreechen."
  
  
  "Et gesäit aus, wéi wann Dir vill domat experimentéiert hätt", huet den Nick kommentéiert.
  
  
  "Du muss experimentéieren, wann s du dech verbessere wëlls", huet den Hu Zan geäntwert. "Éierlech gesot, ech freeë mech, dir dat alles ze erzielen. Ech hunn esou wéineg Leit, mat deenen ech doriwwer schwätze kann, an no dengem Ruff ze beurteelen, bass du och en Expert am Verhéier." Hie weist de Wuechter zou. "Hie kënnt mat eis", sot hien, wéi hien op d'Dier zougaangen ass. "Mir ginn an de Keller."
  
  
  Den Nick war gezwongen, dem Hu Can nozekommen, wéi hien eng kleng Trap erofgaangen ass, déi an e grousse, hell beliichte Keller gefouert huet. Entlang de wäiss ugestrachene Maueren ware verschidde Zellen, all ongeféier dräi mol dräi Meter grouss. Dëst ware kleng Kompartimenter mat Gitter op dräi Säiten, all mat engem klenge Lavabo an engem Bettchen. An all Zell war e Meedchen oder eng Fra, déi Männerënnerwäsch unhat. All ausser zwou vun de Fraen ware Westler.
  
  
  "Jidderee vun dëse Fraen huet probéiert, sech a meng Aktivitéiten ze stéieren", sot den Hu Zan. "Et gëtt Agenten zweetklasseg an normal Obdachlos. Ech hunn se hei agespaart. Kuckt se Iech genau un."
  
  
  Wéi si laanscht d'Käfeg gaange sinn, huet den Nick déi schrecklech Szenen observéiert. Hie schätzt d'Fra am éischte Käfeg op fënnefanzwanzeg Joer al. Hir Figur huet gutt erhale gelooss, mat iwwerraschend feste Broscht, formschéine Been an engem glaten Bauch. Mä hiert Gesiicht, grausam a vernoléissegt, mat grausame groe Flecken, huet drop higewisen, datt si geeschteg behënnert war. Den Hu Zan huet wahrscheinlech dem Nick seng Gedanken erraten.
  
  
  "Si ass eenandrësseg Joer al", sot hien. "Si existéiert einfach a vegetéiert. Bis zu zwanzeg Männer kënnen hannereneen Sex mat hir hunn. Et beaflosst si net. Si ass komplett apathesch."
  
  
  Duerno koum e grousst Meedchen mat stréifaarwege Hoer. Wéi si ukomm sinn, ass si opgestan, ass bei d'Bar gaangen an huet den Nick ugekuckt. Si huet hir Nacktheet kloer net gemierkt. "Ee kéint soen, si wier eng Nymphoman, awer si lieft am Kapp vun engem sechs Joer ale Meedchen, dat hire Kierper fir d'éischt Kéier entdeckt", sot den Hu Zan. "Si schwätzt kaum, gurgelt a jäizt, a konzentréiert sech nëmmen op hiren eegene Kierper. Hire Geescht ass zënter Joerzéngte bewölkt."
  
  
  An der nächster Zell huet e klengt chinesescht Meedchen um Rand vun hirem Bett gewackelt a mat gekräizten Äerm an d'Plafong gestarrt. Si huet weider gewackelt, wéi se laanschtgaange sinn, wéi wann si se net gemierkt hätt.
  
  
  "Dat ass genuch", sot den Hu Zan frëndlech. "Ech mengen, mäi Frënd versteet et elo." Hie lächelt den Nick un, deen sech héiflech interesséiert huet. Mä dobannen huet eng äiseg Roserei gewütet, déi him bal an de Bauch gedréckt huet. Dëst war net nëmmen Folter fir Informatiounen ze kréien. Hie war selwer genuch geschloe a gefoltert ginn, fir dat ze wëssen.
  
  
  Et war Sadismus, pure Sadismus. All Folterer ware per Definitioun Sadisten, awer vill Leit, deenen hir Aufgab et war, Daten ze extrahéieren, ware méi besuergt iwwer d'Ennresultat wéi iwwer den Nervenkitzel vun der Folter. Fir professionell Verhéierer war Folter einfach eng Waff an hirem Arsenal, keng Quell vu perversem Genoss. An den Hu Zan, wousst hien elo, war méi wéi nëmmen e Sadist. Hien hat e perséinlecht Motiv, eppes wat an der Vergaangenheet geschitt ass, eppes a sengem perséinleche Liewen. Den Hu Zan huet den Nick zréck an d'Zëmmer gefouert, wou déi zwee Meedercher waren.
  
  
  "Sot mir dat", huet den Nick mat geproufter Rou gefrot. "Firwat ëmbréngs du déi Meedercher an mech net?"
  
  
  "Et ass just eng Fro vun der Zäit", sot den Hu Zan. "Dir sidd gutt a Resistenztechniken trainéiert. Dës Frae sinn zwar och trainéiert ginn, awer si sinn nëmme Fraen, westlech Fraen, wat dat ugeet."
  
  
  Den Nick huet sech un dee leschte Kommentar gutt erënnert. D'Astellung vum Hu Can huet onzweifelhaft den ale Brauch vun den Osten reflektéiert, Fraen als mannerwäerteg an ënnergeuerdnet ze gesinn. Mee dat war net dat eenzegt. D'Folterinstrumenter vun dësem Mann ware speziell fir Frae konzipéiert. Hie war op si geriicht, speziell op westlech Fraen! Den Nick huet decidéiert, op d'Zil ze schéissen, fir ze kucken, ob hien d'Zil getraff hätt. Hie misst e Wee fannen, fir dësen sataneschen Asket z'erreechen, e Schlëssel fannen, deen zu sengem dreckege Geescht passt.
  
  
  "Wien war dat?", huet hien indifferent gefrot. Den Hu Zan huet nëmmen eng Sekonn gewaart fir ze äntwerten.
  
  
  "Wat mengt Dir domat, Här Carter?", sot hien.
  
  
  "Ech hunn gefrot, wien war et?", huet den Nick widderholl. "War et eng Amerikanerin? Nee, ech mengen, et war eng Englännerin."
  
  
  Dem Hu Can seng Aen hunn sech a nodenklech Schlëtzer verwandelt.
  
  
  "Dir sidd net kloer genuch, Här Carter", huet hien roueg geäntwert. "Ech verstinn net, vu wat Dir schwätzt."
  
  
  "Ech mengen jo", sot den Nick. "Wat ass geschitt? Huet si mat dir gespillt an dech dann verlooss? Oder huet si dir an d'Gesiicht gelacht? Jo, dat muss et gewiescht sinn. Du hues geduecht, si géif dech ukucken, an dann huet si sech ëmgedréint a gelacht."
  
  
  Den Hu Zan huet sech zum Nick gedréint a kuckt hien direkt un. Den Nick huet gesinn, wéi säi Mond sech fir e Moment verzerrt huet. Ze spéit huet hien dat lass Stéck Drot gesinn, dat den Hu Zan opgehuewen an an der Hand gehalen hat. Hie spiert e schaarfe, stechende Schmerz, wéi de Fuedem him iwwer d'Gesiicht geschloen huet. Hie spiert Blutt, wéi säi Kiefer erofgelaf ass.
  
  
  "Halt d'Maul, Schwäin!", huet den Hu Can geruff, a konnt säi Roserei kaum ënnerdrécken. Mä den Nick huet decidéiert, nach e bëssen ze drécken. Hie hat méi ze gewannen ewéi ze verléieren.
  
  
  "Also dat ass et", sot hien. "Ären Hass géint déi fräi Welt, eng perséinlech Vendetta. Dir sidd perséinlech beleidegt. Ass et ëmmer nach Rache un deem Kand, dat Iech enttäuscht huet a sech iwwer Iech lëschteg gemaach huet, Gott weess wéi laang hier. Oder gouf et méi? Vläicht hat Dir Pech mat 20 vun dësen Hénger. Hutt Dir wierklech all Dag Deodorant ugedoen?"
  
  
  Den Drot ass erëm iwwer dem Nick säi Gesiicht gelaf. Den Hu Zan huet geschnappt, huet e Schrëtt zeréck gemaach a sech beméit, sech ze kontrolléieren. Mä den Nick wousst, wat hie wësse wollt. D'Motivatioune vun dësem Mann ware komplett perséinlech. Seng Handlunge ware keng Konsequenz vun iergendenger politescher Iwwerzeegung, et war keng antiwestlech Ideologie, déi duerch philosophesch Conclusiounen geformt gouf, mä e Wonsch no perséinlecher Rache. De Mann wollt, datt d'Objete vu sengem Haass zu Stëbs zerfalen. Hie wollt se zu senge Féiss hunn. Dëst war wichteg, sech drun z'erënneren. Vläicht kéint den Nick dës Eegeschaft ausnotzen, vläicht kéint hie geschwënn dëst Wëssen notzen, fir dëse Mann ze manipuléieren.
  
  
  Den Hu Zan stoung elo hannert der Maschinn an der Mëtt vum Raum. Seng Lëpse ware zesummegedréckt, hien huet e Knäppchen gedréckt. Den Nick huet nonchalant a faszinéiert gekuckt, wéi den Apparat ugefaangen huet ze schaffen. Den Alexi an d'Anya hunn géint hire Wëlle reagéiert. Hir Kierper hunn ugefaang sech ze beweegen, sech ze wéckelen, hir Käpp hunn virun onbestreitbarer Freed geziddert. Dës verdammt Maschinn war wierklech effektiv. Den Nick huet den Hu Zan ugekuckt. Hie lächelt - wann et e Laachen kéint genannt ginn - mat zréckgezunnene Lëpsen a schaarf gejapst, wéi hien hien ugekuckt huet.
  
  
  Wéi alles eriwwer war, huet den Hu Zan genau zwou Minutten gewaart, ier hien nach eng Kéier op de Knäppchen gedréckt huet. Den Nick huet héieren, wéi d'Alexi geschnappt huet a gekrasch huet: "Nee, nach net, nach net." Mee d'Maschinn huet erëm gebrummt an hir Aarbecht mat däiwlescher Präzisioun gemaach.
  
  
  Et war kloer, datt d'Ekstas, déi d'Anya an d'Alexi erlieft haten, keng richteg Ekstas méi war, an si hunn ugefaange mat erbärmleche Geräischer. Hir gedämpft Gestéin an Hallefgeschrei hunn ugedeit, datt si erëm hire Klimax erreecht haten, an elo huet den Hu Zan den Apparat direkt nees aktivéiert. D'Anya huet duerchdréngend gekrasch, an d'Alexi huet ugefaange ze kräischen, ufanks roueg, awer dann ëmmer méi haart.
  
  
  "Nee, nee, net méi, w.e.g., net méi", huet d'Anya geruff, wéi hire Kierper sech um Bettchen gewéckelt huet. Dem Alexi säin onopfällegt Gewimmer gouf vun Hëllefsruff ënnerbrach. Et war elo onméiglech festzestellen, wéini si en Orgasmus hat. Hir Kierper hunn sech onopfälleg gewéckelt a verzerrt, hir schrill Geschrei an hysteresch Ausbréch hunn duerch d'ganzt Zëmmer geklingelt. D'Anya, huet den Nick gemierkt, war bal amuséiert, an hiert Geschrei krut eng lëschteg Faarf, déi hien déif getraff huet. D'Alexi huet weider hir Bauchmuskelen ugespaant a probéiert, de Beweegunge vum Phallus ze vermeiden, awer et war sou ëmsoss wéi ze probéieren, hirem Schicksal ze entkommen. Hir Been hunn ugefaange ze zidderen. Den Hu Zan hat et tatsächlech genee beschriwwen. Et war e Schmerz, deen net entkomme konnt, eng schrecklech Sensatioun, där si net entkomme konnten.
  
  
  Den Nick huet sech ëmkuckt. Et waren véier Garde do, den Hu Zan, an en Techniker. Si ware sou op déi hëlleflos plakeg Meedercher konzentréiert, datt hie se wahrscheinlech all ouni vill Ustrengung kéint ëmbréngen. Mee wéivill Zaldote wieren dobaussen? An dann war do d'Missioun, déi erfollegräich ofgeschloss misst ginn. Trotzdem gouf et kloer, datt geschwënn Handlung néideg war. Hien huet e wëlle, hallef hysteresche Bléck an den Ae vun der Alexi gesinn, deen him Angscht gemaach huet. Wann hie sécher wier, datt si net géife schwätzen, misst hie sech bis zum Schluss kontrolléieren, an d'Meedercher wieren wahrscheinlech zu zerstéierte, hallef verréckte Wracke reduzéiert ginn. Hien huet un déi ongelécklech Fraen geduecht, déi hien an de Käfeg gesinn hat. Et wier e schrecklecht Affer, mee hie misst et maachen; den Erfolleg vun der Operatioun war iwwerwältegend. Dëst war de Code, no deem all dräi gelieft hunn.
  
  
  Mä et gouf nach eppes anescht, wat hie gefaart huet. Hie hat eng schrecklech Viraussetzung, datt d'Meedercher et net géife packen. Si géifen alles verroden. Si géifen alles erzielen, an et kéint d'Enn vun der westlecher Welt bedeiten. Hie musst agräifen. D'Anya huet onverständlech Geschrei erausgelooss; nëmmen den Nick huet e puer Wierder erkannt. Hir Geschrei huet sech geännert, an hie wousst, wat et bedeit huet. Gott sei Dank huet hien hir Zeeche besser verstanen wéi den Hu Zan.
  
  
  Dëst huet bedeit, datt si kuerz drop noginn huet. Wann hie wollt eppes maachen, misst hie séier. Hie misst et probéieren. Wann hien et net géif maachen, géif den Hu Zan Informatiounen aus de gefolterten, zerstéierten, eidele Schuelen vun dëse schéine Kierper extrahéieren. An et gouf nëmmen ee Wee fir dëse Mann z'erreechen: him ginn, wat hie wollt, säi krank Wonsch no Rache schmeichelen. Wann den Nick dat kéint maachen, wann hie mat enger opgeblosender Geschicht den Hu Zan kéint spillen, kéint d'Missioun vläicht nach fäerdeg bruecht ginn an hir Haut gerett ginn. Den Nick wousst, datt hien als leschten Auswee ëmmer d'Detonatoren aktivéiere konnt, andeems hien dës Kombinatioun vu Wierder gesot huet, fir se all an den Himmel ze schécken. Awer hie war nach net prett fir seng definitiv Erléisung. Suizid war ëmmer méiglech, awer ni attraktiv.
  
  
  Den Nick huet sech virbereet. Hie musst et gutt maachen; seng Schauspillfäegkeeten ware vun héchster Qualitéit. Hie spannt seng Muskelen un, ass dann rosen op den Hu Can gesprongen an huet hien vun der Konsol ewechgedréckt.
  
  
  Hie huet geruff: "Stopp!" "Stopp, kanns du mech héieren?" Hie konnt sech kaum widdersetzen, wéi d'Wuechter op hie zougerannt sinn an hien vum Hu Can ewechgezunn hunn.
  
  
  "Ech soen dir alles, wat s de wësse wëlls", huet den Nick mat erstickter Stëmm geruff. "Mee du héiers op... Ech kann dat net méi ausstoen! Net mat hir. Ech hunn si gär." Hie war aus den Hänn vun de Garde befreit a fält op d'Bett, wou d'Alexi louch. Si war elo onbeweeglech. Hir Aen ware zou, nëmmen hir Broscht hunn sech nach ëmmer gewaltsam erop an erof beweegt. Hie verstoppt säi Kapp tëscht hire Broscht a streichelt hir sanft iwwer d'Hoer.
  
  
  "Et ass eriwwer, Schätzchen", huet hie gemurmelt. "Si loossen dech eleng. Ech erzielen hinnen alles."
  
  
  Hie huet sech zum Hu Can gedréint a kuckt hien virwërfend un. Mat enger gebrachener Stëmm sot hien: "Dat gefällt dir, oder? Dat hues du net erwaart. Elo weess du et. Ech sinn e Mënsch, jo... e Mënsch, wéi jiddereen aneren." Seng Stëmm ass gebrach, an hien huet säi Kapp mat den Hänn bedeckt. "Mäi Gott, oh Jesus, wat maachen ech? Wat geschitt mat mir?"
  
  
  Den Hu Can huet zefridden gelächelt. Säin Toun war ironesch, wéi hie sot: "Jo, eng bedeitend Occasioun. De groussen Nick Carter - Killmaster, mengen ech, ass Ären Numm - ass sou wäit gaangen, fir d'Léift. Wéi beréierend... a wat eng opfälleg Ähnlechkeet."
  
  
  Den Nick huet no uewe gekuckt. "Wat mengs du mat opfälleger Ähnlechkeet?", huet hie rosen gefrot. "Ech géif dat net maachen, wann ech si net sou immens gär hätt."
  
  
  "Ech mengen, et ass opfälleg ähnlech wéi Äert sozialt System", huet den Hu Zan kal geäntwert. "Dofir sidd Dir all veruerteelt. Dir hutt Är ganz Liewensweis op deem opgebaut, wat Dir Léift nennt. Dat chrëschtlecht Ierwen huet Iech dat ginn, wat Dir Moral nennt. Dir spillt mat Wierder wéi Wourecht, Éierlechkeet, Verzeiung, Éier, Leidenschaft, Gutt a Béis, wann et nëmmen zwou Saachen op dëser Welt gëtt: Kraaft a Schwächt. Muecht, Här Carter. Versteet Dir? Nee, dat net. Wann Dir et géift, hätt Dir net all dëse westleche Quatsch gebraucht, dës eidel Viraussetzungen, dës verréckt Wahnvirstellungen, déi Dir erfonnt hutt. Jo, dat hutt Dir, Här Carter. Ech hunn Är Geschicht deemools grëndlech studéiert, an et ass mir kloer ginn, datt Är Kultur all dës Symboler, all dës Viruerteeler mat Leidenschaft, Éier a Gerechtegkeet erfonnt huet, fir Är Schwächt ze verstoppen! Déi nei Kultur brauch dës Ausried net. Déi nei Kultur ass realistesch. Si baséiert op der Realitéit vun der Existenz. D'Wëssen, datt et nëmmen eng Trennung tëscht de Schwachen an de Staarken gëtt."
  
  
  Den Nick souz elo domm um Rand vum Bett. Seng Aen hunn an d'Welt gestarrt, näischt gesinn. "Ech hunn verluer", huet hie gemurmelt. "Ech hunn gescheitert... Ech hunn gescheitert."
  
  
  E staarke Schlag an d'Gesiicht huet hien dozou bruecht, säi Kapp ewechzedréinen. Den Hu Zan stoung virun him a kuckt hien mat Veruechtung un.
  
  
  "Genueg mat dengem Gejäiz", huet hien knurrend geäntwert. "Sot mir dat. Ech sinn gespaant ze héieren, wat s du ze soen hues." Hien huet dem Nick op déi aner Säit vum Kapp geschloen. Den Nick huet op de Buedem gekuckt a mat engem flaache, zréckgezunnen Toun geschwat.
  
  
  "Mir hunn Rumeuren iwwer Är Rakéiten héieren. Si hunn eis geschéckt fir erauszefannen, ob et stëmmt. Soubal mir operationell Rakéiten fonnt hunn, musse mir d'Plaz an d'Donnéeën un den Haaptquartéier weiderginn a Bomber heihinner schécken, fir d'Startplaz ze zerstéieren. Mir hunn en Sender iergendwou an den Hiwwelen verstoppt. Ech kann Iech net genee soen, wouhin. Ech kéint Iech dohi bréngen."
  
  
  "Egal", ënnerbrach den Hu Can. "Et soll do en Sender sinn. Firwat sidd Dir an d'Gebai agefall? Konnt Dir wierklech gesinn, datt dëst genau déi Plaz war, déi Dir gesicht hutt?"
  
  
  Den Nick huet séier nogeduecht. Hie hat déi Fro net erwaart. "Mir musste sécher sinn", huet hien geäntwert. "Vun den Hiwwelen aus konnte mir net soen, ob et richteg Rakéiten oder just Attraktivitéite fir Trainingszwecker waren. Mir musste sécher sinn."
  
  
  Den Hu Can huet zefridden ausgesinn. Hie huet sech ëmgedréint a goung op dat anert Enn vum Zëmmer, andeems hien eng laang, dënn Hand ënner säi Kinn geluecht huet.
  
  
  "Ech huelen keng weider Risiken an", sot hien. "Si hunn dech geschéckt. Dëst war vläicht hiren eenzege Versuch, awer vläicht kréien se d'Iddi, méi Aktiounen ze organiséieren. Ech hat geplangt, an 24 Stonnen unzegräifen, awer ech wäert den Ugrëff virubréngen. Muer de Moie wäerte mir d'Virbereedungen ofschléissen, an dann wäerts du d'Enn vun denger Welt gesinn. Ech wëll souguer, datt du nieft mir stées a meng kleng Bréifdaufen nokucks, wéi se fortfléien. Ech wëll den Ausdrock op dengem Gesiicht gesinn. Et wäert e Genoss sinn, dem Top-Agent vun der fräier Welt nozekucken, wéi seng Welt a Rauch opgeet. Et ass bal symbolesch, Här Carter, mengs du net, datt d'Zerstéierung vun denger sougenannter fräier Welt vun der Offenbarung virausgeet, datt hiren Haaptagent näischt anescht ass wéi e schwaache, ineffektive, verléiftkranke Pflaumepudding. Awer vläicht hues du net vill Sënn fir Symbolik."
  
  
  Den Hu Zan huet den Nick un den Hoer gegraff a säi Kapp gehuewen. Den Nick huet säi Bescht gemaach, fir net de Roserei a senge Aen ze weisen; et war eng vun de schwéiersten Saachen, déi hie maache musst. Mee hie misst bis zum Schluss spillen. Hie kuckt den Hu Zan mat engem langweilegen, erstaunten Bléck un.
  
  
  "Vläicht halen ech dech hei nom Start", huet den Hu Can gekichert. "Dir hutt souguer Propagandawäert: e Beispill vum Ënnergang vun der fréierer westlecher Welt. Mee fir d'éischt, just fir sécherzestellen, datt Dir den Ënnerscheed tëscht Stäerkt a Schwächt verstitt, ginn ech Iech eng Lektioun fir Ufänger."
  
  
  Hie sot eppes zu de Garde. Den Nick huet et net verstanen, mä hie realiséiert séier, wat geschéie géif, wéi d'Männer op hie zoukoumen. Deen Éischten huet hien op de Buedem geschloen. Dann huet e schwéiere Stiwwel him an d'Rippen getrëppelt. Den Hu Zan wollt him weisen, datt Stäerkt näischt mat Schwächten ewéi Éier a Gnod ze dinn huet. Mä den Nick wousst, datt alles wat hie wierklech wollt, war d'Freed ze gesinn, wéi säi Feind sech viru senge Féiss wéckelt a ëm Gnod biet. Hie hat seng Roll bis elo gutt gespillt a géif dat weider maachen. Mat all Stiwwelschlag huet hien e Péngsgeschrei gelooss, an endlech huet hie gekrasch a ëm Gnod gebiet. "Genuch", huet den Hu Zan geruff. "Wann Dir déi baussenzeg Schicht duerchbrach hutt, bleift näischt méi iwwreg ausser Schwächt. Bréngt se an d'Haus a leet se an d'Zellen. Do wäert ech sinn."
  
  
  Den Nick huet d'Anya an d'Alexi hir plakeg Kierper ugekuckt. Si louchen nach ëmmer do.
  
  Hëlleflos, komplett erschöpft. Si haten wahrscheinlech e schwéiere Schock erlidden a ware psychologesch ausgetauscht. Hie war frou, datt si seng Performance net gesinn haten. Si hätten seng Roll ruinéiere kënnen, andeems si probéiert hätten, hien ze stoppen. Vläicht hätt dat si och täuscht. Hie hat et fäerdeg bruecht, den Hu Can ze täuschen a sech wäertvoll Zäit ze kafen; just e puer Stonnen, bis den nächsten Moien, awer dat wier genuch. Wéi d'Wuechter déi plakeg Meedercher aus dem Zëmmer gezunn hunn, huet den Nick dem Hu Can seng besuergt Aen gesinn, déi se observéiert hunn, an den Nick huet geduecht, hie kéint d'Gedanken an deem kaustische Bléck liesen. Hie war nach net fäerdeg mat hinnen, deem perversen Bastard. Hie war schonn amgaang nei Methoden z'erfannen, fir säi Fraehaass op dësen zwou Exemplairen auszedrécken. Den Nick huet op eemol mat Bedauern gemierkt, datt et net vill Zäit méi wier. Hie misst ganz séier handelen, an hie géif keng Zäit hunn, den Hu Can ze schloen, och wann seng Hänn gejuckt hunn. D'Wuechter hunn hien an de Gang gedréckt an d'Trap erof, duerno goufen se duerch eng Säitendier erausgefouert.
  
  
  D'Meedercher souzen schonn an engem klenge Camion, flankéiert vu Garde. Si hunn hir Aufgab kloer genoss. Si hunn gelacht a schelmesch Witzer gemaach, andeems si stänneg mat den Hänn iwwer déi plakeg Kierper vun den bewosstlosen Meedercher gefuer sinn. Den Nick war gezwongen, sech op eng hëlze Bänk vis-à-vis vun hinnen ze sëtzen, tëscht zwee Garde, an d'Auto ass eng schmuel, hiwweleg Strooss erofgefuer. D'Fuer war kuerz, an wéi se op eng asphaltéiert Strooss ofgebéit sinn, huet den Nick déi grouss Fënster vum Haus gesinn, dat se vun den Hiwwelen vis-à-vis gesinn haten. Déck, glänzend schwaarz Sailen hunn en komplizéiert geschnëtzten pagodefërmegen Iwwerbau ënnerstëtzt. Den éischte Stack war aus Teakholz, Bambus a Steen, wat traditionell chinesesch Architektur ausgestraalt huet. D'Garde hunn den Nick mam Kolwen vun hire Gewierer aus dem Auto an an d'Haus gedréckt, dat einfach a modern ageriicht war. Eng breet Trap huet an den zweete Stack gefouert. Si sinn d'Trap erof op eng méi kleng Trap, déi anscheinend an de Keller gefouert huet. Schlussendlech koumen se an e klengt, hell beliicht Zëmmer. Hie gouf an de Kolwen getrëppelt an ass op de Buedem gefall. D'Dier war hannert him zougespaart. Hie louch do a lauschtert. E puer Sekonne méi spéit huet hien eng aner Dier zouklappen héieren. Also goufen den Alexi an d'Anya an der selwechter Zell net wäit vun him ewech agespaart. Den Nick huet sech opgeriicht an d'Schrëtt vum Wuechter am Gang héieren. Hie bemierkt e klengt Stéck Glas an der Dier, wahrscheinlech eng konvex Lëns, a wousst, datt hie observéiert gëtt. Hie kraucht an eng Eck a setzt sech do. Och elo huet hien d'Roll vun engem komplett besiegte Mann gespillt a säi Selbstvertrauen verluer. Hie konnt sech keng weider Feeler leeschten, awer seng Aen hunn all Quadratzentimeter vum Raum ofgesicht. Hien huet düster festgestallt, datt et kee Wee géif ginn. Et gouf keng Fënsteren oder Belëftungsöffnungen. Dat hellt Liicht koum vun enger eenzeger, plakeger Glühbir un der Plafong. Hie war frou, datt hien eng besiegt an ënnerwürfesch Haltung behalen hat, well e puer Minutten méi spéit ass den Hu Can onerwaart an d'Zell erakomm. Hie war eleng, awer den Nick huet gefillt, wéi de Wuechter hien duerch dat klengt ronnt Glas an der Dier genau observéiert huet.
  
  
  "Dir fannt eis Gaaschtwunnengen, soe mer mol, e bëssen haart", huet den Hu Zan ugefaangen. "Awer op d'mannst kënnt Dir Iech beweegen. Ech fäerten, Är Komplizen goufen enger e bësse méi strenger Haft ausgesat. Jidderee vun hinnen huet een Aarm an ee Been um Buedem gekettelt. Nëmmen ech hunn de Schlëssel zu dëse Ketten. Well Dir wësst, datt meng Männer suergfälteg ausgewielt a trainéiert sinn, awer ech weess och, datt Fraen all Mënsch säi Fluch sinn. Si kënnen net vertrauen. Dir, zum Beispill, kënnt geféierlech sinn, wann Dir eng Waff hutt. Ausserdeem, Är Fäischt, Är Kraaft, Är Been - si sinn eng Zort Waffen. Awer Frae brauche keng Waffen fir geféierlech ze sinn. Si sinn hir eege Waffen. Dir sidd agespaart, schwéier bewaacht an hëlleflos. Awer Frae sinn ni hëlleflos. Soulaang se hir Fraelechkeet mëssbrauche kënnen, bleiwen se geféierlech. An dofir hunn ech se als zousätzlech Virsiichtsmoossnam gefesselt."
  
  
  Hie wollt nach eng Kéier fortgoen, mä ass bei der Dier stoe bliwwen a kuckt den Nick un.
  
  
  "Oh, Dir hat natierlech Recht", sot hien. "Wat dat Meedchen ugeet. Et ass viru ville Joren. Si war Englesch. Ech hunn si zu London kennegeléiert. Mir ware béid um Studium. Stellt Iech vir, ech géif schwéier an Ärer Zivilisatioun schaffen. Mee muer wäert ech dës Zivilisatioun zerstéieren."
  
  
  Elo huet hien den Nick eleng gelooss. Et gouf keng Flucht an där Nuecht. Hie misst bis de Moie waarden a seng Kraaft spueren. D'Anya an den Alexi wieren onzweifelhaft am déiwe Schlof, an et war zweifelhaft, ob hiren Zoustand him muer vun Notze wier. Hir schrecklech Erfahrung hätt si op d'mannst erschöpft an geschwächt, a vläicht hätten si irreparabel psychologesch Schued gelidden. Den nächsten Moien géif hie léieren, wat gemaach muss ginn; hie misst et eleng maachen. Et gouf een tréischtende Gedanke. Den Hu Zan hat seng Pläng beschleunegt, an all verfügbare Mannschaft géif un der Aktivéierung vun de Rakéiten schaffen oder Wuecht halen. Dëst huet d'Chancen reduzéiert, d'Zünder ze entdecken, wat, wéinst dem zousätzlechen Dag, ëmmer méiglech war.
  
  
  Den Nick huet seng Been gekräizt an eng Yoga-Pose ugeholl, wouduerch säi Kierper a Geescht an en Zoustand vu kompletter Entspanung bruecht goufen. Hie gefillt en internen Mechanismus, deen säi Kierper a Geescht lues a lues mat mentaler a kierperlecher Energie opgelueden huet. Op alle Fall hat hie séchergestallt, datt d'Meedercher net méi am Raum waren. Wa hie gezwonge wier, d'Rakéiten ze detonéieren, ier hie se kéint befreien, géife se op d'mannst iwwerliewen. Hie gefillt e wuessend Gefill vun innerlecher Rou a Sécherheet, a lues a lues huet sech e Plang a sengem Kapp geformt. Schlussendlech huet hie seng Positioun geännert, sech um Buedem ausgestreckt an ass bal direkt ageschlof.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  Eng riseg Fënster huet sech iwwer déi ganz Längt vum Haus erstreckt. Wéi den Nick erwaart huet, huet se eng Vue op de ganze Komplex an déi ëmleiend Hiwwelen gebueden. Et war e beandrockenden a faszinéierenden Ubléck, wéi den Nick et gesinn huet, wéi de Wuechter hien eran gedréckt huet. Hie léisst sech demüteg féieren, awer huet seng Ëmgéigend am A behalen, wéi hie gaangen ass. Hie bemierkt, datt am Couloir, wou seng Zell, déi vun der Anya an der Alexi waren, nëmmen ee Wuechter war. Ausserdeem war d'Haus onbewaacht. Hie gesäit nëmme véier oder fënnef Wuechter un den Entréeën vum éischte Stack, an zwee virun der breeder Trap.
  
  
  De Soldat, deen hien no uewen bruecht hat, ass am Zëmmer bliwwen, während den Hu Zan, deen op d'Strooss gekuckt hat, sech ëmgedréint huet. Den Nick huet gemierkt, datt dat irritéierend Laachen nees op sengem Gesiicht zeréckkoum. De Raum, deen sech iwwer déi ganz Längt vun der Fassad erstreckt huet, huet éischter wéi en Observatiounsposten ausgesinn ewéi wéi en normale Raum. An der Mëtt vum Fënster war e risege Kontrollpanel mat ville Schalter, Meter a verschiddene Mikrofonen.
  
  
  Den Nick huet aus der Fënster gekuckt. D'Rakéite stoungen houfreg op hire Startrampen, an d'Géigend war geräumt. Et waren keng Zaldoten oder Techniker méi ronderëm d'Rakéiten. Also war net vill Zäit iwwreg.
  
  
  "Meng Rakéiten hunn en neien Apparat, deen ech selwer entwéckelt hunn", sot den Hu Can. "Den Atomsprengkapp kann net detonéiert ginn, bis d'Rakéit an der Loft ass. Dofir kënnen d'Atomsprengkäpp hei op der Basis wéinst engem technesche Feeler net detonéieren."
  
  
  Elo war et dem Nick seng Kéier ze laachen. "Du wäerts ni roden, wat dat fir mech bedeit", sot hien.
  
  
  "Är Astellung huet mir virun e puer Stonnen anescht ausgesinn", sot den Hu Zan a studéiert den Nick. "Loosse mer kucken, wéi laang et dauert, bis dës Rakéiten ënnerwee sinn, fir déi wichtegst Zentren vum Westen ze zerstéieren. Wann dat geschitt, wäert Peking d'Méiglechkeet gesinn, déi ech hinne bidden, an d'Rout Arméie wäerten direkt handelen. Meng Männer hunn hir lescht Virbereedungen bal ofgeschloss."
  
  
  Den Hu Zan huet sech nach eng Kéier ëmgedréint fir no baussen ze kucken, an den Nick huet séier berechent. Hie misst elo handelen. Den Sender a sengem Oberschenkel géif eng Sekonn brauchen, fir e Signal un all Detonator ze schécken, an eng aner Sekonn, fir datt den Detonator de Signal empfänkt an en an elektronesch Handlung ëmwandelt. Siwe Rakéiten, all zwou Sekonnen. Véierzéng Sekonnen hunn déi fräi Welt vun der Häll getrennt. Véierzéng Sekonnen stoungen tëscht enger Zukunft vun Hoffnung an enger Zukunft vu Leed an Horror. Véierzéng Sekonnen géifen de Verlaf vun der Geschicht fir Dausende vu Joer bestëmmen. Hie misst den Hu Zan dobäi hunn. Hie konnt d'Interventioun vum Garde net riskéieren. Den Nick ass roueg op de Mann zougaangen, an huet sech dann mat Blëtzgeschwindegkeet ëmgedréint. Hie kanaliséiert all seng opgestaut Roserei an e zerstéierende Schlag op de Kiefer vum Mann, an dat huet him direkt Erliichterung bruecht. De Mann ass zesummegebrach wéi en Dump. Den Nick huet haart gelacht, an den Hu Zan huet sech iwwerrascht ëmgedréint. Hie rëselt d'Stir a kuckt den Nick un, wéi wann hie e béist Kand wier.
  
  
  Hie freet: "Wat mengs du, wat du do méchs?" "Wat ass dat? E leschte Versuch, deng idiotesch Prinzipien ze retten? Wann ech Alarm schloen, sinn meng Leifwächter a Sekonne hei. An och wann se net kommen, kanns du näischt maachen, fir d'Rakéiten ze stoppen. Et ass ze spéit."
  
  
  "Nee, du verréckten Idiot", sot den Nick. "Du hues siwe Rakéiten, an ech ginn dir siwe Grënn, firwat se versoen."
  
  
  Den Hu Zan huet e freudlost Laachen gelacht, en huelen, onmënschleche Klang. "Du bass verréckt", sot hien zum Nick.
  
  
  "Nummer eent!", huet den Nick geruff, a sech séchergestallt, datt hien déi Wierder aussprach, déi den éischten Detonator ausléise géifen. "Nummer eent", huet hien widderholl, a liicht ënner der Haut vu sengem Oberschenkel gekribbelt, wéi den Sender d'Signal opgeholl huet. "Wourecht, Gnod a Léift sinn keng eidel Konzepter", huet hien weidergefouert. "Si sinn esou real wéi Stäerkt a Schwächt."
  
  
  Hie hat grad Loft geholl, wéi hien den éischten Detonator explodéiere héieren huet. Bal direkt no der Explosioun koum e Gebrill, wéi d'Rakéit vun eleng lassgeet, an d'Loft fléie géif an dann a Stécker explodéiert. Den éischte Startrakett war bei der Kasär, an den Nick huet gesinn, wéi d'Explosioun d'Holzkonstruktiounen gläichgemaach huet. Beton, Metallstécker a Kierperdeeler sinn duerch d'Loft geflunn an e puer Meter ewech um Buedem gelant. Den Hu Can huet aus der Fënster gekuckt, seng Aen opgemaach. Hie leeft bei ee vun de Mikrofonen um Kontrollpanel a dréckt de Schalter.
  
  
  "Wat ass geschitt?", huet hie geruff. "Central, Central, hei ass den Dokter Hu Can. Wat ass lass? Jo, natierlech, ech waarden. Fannt et eraus. Kënnt Dir mech direkt héieren?"
  
  
  "Nummer zwee!", huet den Nick kloer geschwat. "Tyrannen kënnen ni fräi Leit versklavt."
  
  
  Den zweeten Detonator ass mat engem staarke Knall explodéiert, an dem Hu Can säi Gesiicht ass komplett wäiss ginn. Hie sot weider, hie géif de Spriecher uschreien an eng Erklärung verlaangen.
  
  
  "Nummer dräi", sot den Nick. "Den Eenzelnen ass méi wichteg wéi de Staat."
  
  
  Wéi déi drëtt Explosioun d'Haus erschüttert huet, huet den Nick gesinn, wéi den Hu Can mat de Fäischt géint d'Fënster geschloen huet. Dann huet hien den Nick ugekuckt. Seng Aen ware voller purer, panikéierter Angscht. Eppes war geschitt, wat hie net verstoe konnt. Hie goung hin an hier a rufft Uerder an déi verschidde Mikrofonen, während de Chaos ënnen ëmmer méi chaotesch gouf.
  
  
  "Lauschters du nach ëmmer zou, Hu Can?", sot den Nick mat engem däiwelsche Laachen. Den Hu Can huet hien ugekuckt, mat wäiten Aen an oppenem Mond. "Nummer véier", huet den Nick geruff. "D'Léift ass méi staark wéi den Haass, an d'Gutt ass méi staark wéi d'Béist."
  
  
  Déi véiert Rakéit ass lassgaangen, an den Hu Zan ass op d'Knéie gefall an huet ugefaangen op den Kontrollpanel ze klappen. Hie huet ofwiesselnd gekrasch a gelacht. Den Nick, deen sech un déi hëlleflos, wëll Panik erënnert huet, déi hien e puer Stonne virdrun an den Ae vun der Alexi gesinn hat, huet mat enger schaarfer, kloerer Stëmm geruff: "Nummer fënnef! Et gëtt näischt Besseres wéi eng attraktiv Fra."
  
  
  Wärend der fënnefter Explosioun ass den Hu Can op de Kontrollpanel gefall an huet an en hystereschen, intermittéierenden, onverständleche Gejäiz ausgebrach. Elo war de ganze Komplex an eng enorm Sail aus Damp a Flamen verwandelt. Den Nick huet den Hu Can gegraff a säi Gesiicht géint d'Fënster gedréckt.
  
  
  "Denk weider no, Idiot", sot hien. "Nummer sechs! Wat d'Leit vereent, ass méi staark wéi dat, wat se trennt!"
  
  
  Den Hu Tsang huet sech aus dem Nick sengem Grëff gerappt, wéi déi sechst Rakéit an enger Spiral aus Flamen, Metall a Beton explodéiert ass. Säi Gesiicht huet sech zu enger Mask verstäerkt, a säi schockéierte Geescht huet op eemol e Stéck Verständnis fonnt.
  
  
  "Du bass et", huet hien geootmet. "Irgendwéi maachs du dat. Et war alles eng Ligen. Du hues dës Fra ni gär. Et war en Trick fir mech opzehalen, fir si ze retten!"
  
  
  "Absolut richteg", huet den Nick gezëscht. "An denkt drun, et war eng Fra, déi Iech gehollef huet ze neutraliséieren."
  
  
  Den Hu Can huet sech zu de Féiss vum Nick geduckt, deen awer roueg op d'Säit getrëppelt ass a zougekuckt huet, wéi de Mann säi Kapp géint de Kontrollpanel geschloen huet.
  
  
  "Nummer siwen, Hu Can", huet den Nick geruff. "Nummer siwen bedeit, datt deng Pläng gescheitert sinn, well d'Mënschheet wäit genuch ewech ass, fir Verréckter wéi dech rechtzäiteg ze entdecken!"
  
  
  "Rakéit siwen!", huet den Hu Zan an de Mikrofon geruff. "Start d'Rakéit siwen!" Eng lescht Explosioun huet als Äntwert widderhallt, an d'Fënster gerëselt. Hie dréint sech ëm a stürzt sech mat engem duerchdréngende Schrei op den Nick. Den Nick huet säi Fouss erausgestreckt, sou datt den Hu Zan géint d'Dier geklappt ass. Mat der ongewéinlecher Kraaft vun engem Verréckten ass den Hu Zan séier opgestan an erausgelaf, ier den Nick hie konnt ophalen. Den Nick ass him nogelaf an huet säi wäisse Mantel um Fouss vun der Trap verschwannen gesinn. Dunn sinn véier Garde um Fouss vun der Trap opgedaucht. Hir automatesch Waffen hunn d'Feier opgemaach, an den Nick ass op de Buedem gefall. Hie huet séier Foussschrëtt op der Trap héieren. Wéi den Éischten déi iewescht Trap erreecht huet, huet hien de Mann un de Knöchel gegraff an hien d'Trap erofgehäit, an huet déi aner dräi matgeholl. Den Nick huet säin automatescht Gewehr erofgelooss an eng Salto ofgefeiert. Déi véier Zaldote louchen liewlos um Fouss vun der Trap. Mat sengem Maschinnegewier an der Hand ass den Nick iwwer si gesprongen an an den éischte Stack gerannt. Zwee weider Garde sinn opgedaucht, an den Nick huet direkt eng kuerz Salto op si ofgefeiert. Den Hu Can war néierens ze gesinn, an den Nick huet sech gefrot. Konnt de Wëssenschaftler aus dem Haus entkomm sinn? Mä den Nick hat e knaschtege Gedanke, datt de Mann iergendwou anescht hi gaangen ass, dräi Trapen gläichzäiteg an de Keller erofgaangen ass. Wéi hien der Zell méi no koum, huet dem Alexi säi Schrei seng erschreckend Verdacht bestätegt.
  
  
  Hie stoung an d'Zëmmer gerannt, wou d'Zwillingen, nach ëmmer plakeg, um Buedem gekettelt waren. Den Hu Can stoung iwwer hinnen wéi en ale Shinto-Priester an engem laangen, lockeren Mantel. A senge Hänn louch e risegen, antike chinesesche Säbel. Hie hält déi schwéier Waff mat béide Hänn iwwer dem Kapp, bal wéi hie wollt déi zwee Meedercher mat engem Schlag de Kapp ofschléissen. Den Nick huet et fäerdeg bruecht, säi Fanger vum Ofzuch ze huelen. Wann hie schéisst, géif den Hu Can déi schwéier Klingen falen loossen, an d'Resultat wier genee sou schrecklech. Den Nick huet d'Pistoul op de Buedem fale gelooss an huet sech gedéckt. Hie gräift den Hu Can un der Taille, an zesummen si se duerch d'Kammer geflunn a sinn zwee Meter ewech um Buedem gelant.
  
  
  Normalerweis wier de Mann vum Nick Carter sengem staarke Grëff zerquetscht ginn, awer den Hu Can gouf vun der onmënschlecher Kraaft vun engem rosen Verréckten ugedriwwen, an hien huet de schwéiere Säbel ëmmer nach fest gehalen. Hien huet déi breet Klingen no ënnen geschwonk, fir dem Nick op de Kapp ze treffen, awer den N3 huet sech rechtzäiteg op d'Säit gerullt, fir der voller Kraaft vum Schlag ze entkommen. D'Spëtzt vum Säbel huet hien awer an der Schëller gefaangen, an hien huet direkt e klappende Schmerz gefillt, deen säin Aarm bal gelähmt huet. Hien ass awer direkt opgesprongen a probéiert dem nächste Ugrëff vum Verréckten auszewäichen. Dee Leschten ass awer erëm op den Alexy an d'Anya gestürmt, mat sengem Schwäert an d'Luucht, anscheinend onverschrocken vun senger Entschlossenheet, seng Rache un der weiblecher Aart ofzeschléissen.
  
  
  Wéi de Mann de Säbel mat Pfeifen no ënnen geschéckt huet, huet den Nick de Grëff gegraff an en mat all senger Kraaft op d'Säit gerappt. Hie spiert e schießende Schmerz a senger bluddender Schëller, awer hie fängt en grad rechtzäiteg an. Elo ass déi schwéier Klingen e puer Zentimeter vum Anya sengem Kapp op de Buedem geschloen. Den Nick, deen nach ëmmer de Grëff vum Säbel an der Hand hat, huet den Hu Can elo mat sou vill Kraaft ëmgedréint, datt hien géint d'Mauer gekrasch ass.
  
  
  Elo wou den Nick de Säbel hat, schéngt de Wëssenschaftler ëmmer nach net bereet gewiescht ze sinn, seng Gedanken un d'Rache opzeginn. Hie war bal bei der Dier ukomm, wéi den Nick säi Wee blockéiert huet. Den Hu Can huet sech ëmgedréint a gelaf zeréck, wéi den Nick d'Klingen erofgesat huet. Déi messerschaarf Waff huet dem Verréckten de Réck duerchbuert, an hien ass mat engem ënnerdréckte Gestéin op de Buedem gefall. Den Nick huet sech séier nieft dem stierwende Wëssenschaftler gekniet an d'Schlësselen zu de Ketten aus senger Manteltasch gezunn. Hie befreit d'Meedercher, déi a senge Waffen geziddert hunn. Angscht a Péng ware nach ëmmer an hiren Aen ze gesinn, awer si hunn sech beméit, hir Rou ze behalen.
  
  
  "Mir hunn Explosiounen héieren", sot den Alexi. "Ass dat geschitt, Nick?"
  
  
  "Et ass geschitt", sot hien. "Eis Uerder goufen ausgeféiert. De Westen kann erëm roueg ootmen. Kënnt Dir goen?"
  
  
  "Ech mengen dat", sot d'Anya mat engem onsécheren, zéckenden Toun.
  
  
  "Waart hei op mech", sot den Nick. "Ech bréngen dir Kleeder." Hie goung erof an den Hall a koum e Moment méi spéit mat de Kleeder vun zwéi Garde zréck. Wéi d'Meedercher ugefaangen hunn, sech unzedoen, huet den Nick seng bluddeg Schëller mat Bänner verbonnen, déi hie vun engem Hiem geschnidden hat, deen hie vun engem Garde geholl hat. Hie gëtt all Meedchen eng Maschinnegewier, an si sinn no uewen gaangen. Et war kloer, datt d'Anya an d'Alexi grouss Schwieregkeeten haten ze goen, awer si hunn duerchgehalen, an den Nick bewonnert hir eiserne Rou. Awer Ausdauer ass eng Saach, a psychologesche Schued ass eng aner. Hie musst sécher stellen, datt se sou séier wéi méiglech an d'Hänn vun erfuerene Dokteren kommen.
  
  
  D'Haus huet ausgesinn, wéi wann et verlooss wier; eng onheemlech, onheilspellend Rou huet geherrscht. Baussen hunn si d'Knistere vu Flamen héieren an de schaarfe Geroch vu brennendem Kerosin geroch. Egal wéi vill Garde et am Hu Can sengem Haus gewiescht wieren, et war kloer, datt si all fort waren. De séierste Wee bis un d'Ufer louch duerch d'Hiwwelen, an dofir missten si eng Strooss ofbauen.
  
  
  "Loosst eis e Risiko agoen", sot den Nick. "Wann et Iwwerliewender gëtt, da wäerte si sou beschäftegt sinn, hir eege Haut ze retten, datt si eis eleng loossen."
  
  
  Mä et war eng Feelerrechnung. Si sinn ouni Schwieregkeeten op d'Plaz komm a wollten duerch déi schmuelend Schutt briechen, wéi den Nick sech op eemol hannert der hallef futti Mauer vun engem vun de Betongebaier verstoppt huet. Truppen a gro-gréngen Uniformen sinn lues laanscht d'Strooss ukomm. Si sinn virsiichteg an neugierig op d'Plaz zougaangen, an de Kaméidi vun enger grousser Zuel vun Arméigefierer war an der Distanz ze héieren. "Regulär chinesesch Arméi", huet den Nick gebrummt. "Ech hätt et solle wëssen. Feierwierk hei hätt op d'mannst drësseg Kilometer wäit kloer siichtbar a héierbar solle sinn. An natierlech hunn se et och Honnerte vu Kilometer ewech mat elektronesche Miessapparater detektéiert."
  
  
  Dëst war eng onerwaart an onglécklech Entwécklung. Si kéinten zréck an de Bësch lafen a sech verstoppen, awer wann dës Pekinger Truppen alles richteg gemaach hätten, wieren si Wochen hei, géifen d'Trümmer ophuelen an d'Läichen begruewen. A wann si den Hu Can géifen fannen, géifen si wëssen, datt et kee technesche Problem war, mä Sabotage. Si géifen déi ganz Géigend Zentimeter fir Zentimeter kämmen. Den Nick huet d'Anya an d'Alexi ugekuckt. Si kéinten flüchten, op d'mannst eng kuerz Distanz, mä hie gesinn, datt si net a gudder Konditioun waren, fir an e Kampf deelzehuelen. Dann war do nach d'Problem vum Iessen. Wann si et fäerdeg bréngen, e gudde Schutz ze fannen, an d'Zaldote Woche laang no hinne sichen, géifen och si verhongeren. Natierlech géifen d'Meedercher net laang iwwerliewen. Si haten nach ëmmer dee komesche Bléck an hiren Aen, eng Mëschung aus Panik an infantiler sexueller Begier. "Alles an allem", huet den Nick geduecht, "ass et zimmlech onangenehm." D'Missioun war en Erfolleg, mä d'Missionäre riskéierten, vun den Eingeborenen giess ze ginn.
  
  
  Wärend hien nach ëmmer iwwer déi richteg Entscheedung nogeduecht huet, huet d'Anya se op eemol getraff. Hie wousst net, wat si provozéiert huet - vläicht eng plötzlech Panik oder einfach Nerven, ëmmer nach blann vun hirem erschöpften Geescht. Wéi och ëmmer, si huet ugefaange mat hirem automatesche Gewehr op déi ukommende Truppen ze schéissen.
  
  
  "Verdammt!", huet hien ausgeruff. Hie wollt hatt schellen, mä ee Bléck op hatt geheit an direkt ass him opgefall, datt et ëmsoss war. Si huet hien hysteresch ugekuckt, hir Aen op grouss, ouni Verständnis. Elo, op Kommando, hunn d'Truppen sech un de Rand vum komplett zerstéierte Komplex zréckgezunn. Anscheinend haten si nach ëmmer net erausfonnt, wou d'Salve hierkoum.
  
  
  "Komm", huet den Nick knurrt. "A bleift ënner Daach. Zréck an de Bësch!"
  
  
  Wéi si Richtung Bësch gerannt sinn, huet sech dem Nick eng wëll Iddi am Kapp geformt. Mat Gléck kéint dat funktionéieren. Op d'mannst géif et hinnen eng Chance ginn, aus dëser Géigend an dëser Plaz ze flüchten. Héich Beem sinn um Rand vum Bësch gewuess: Eechen, chinesesch Ulmen. Den Nick huet dräi erausgesicht, all no beieneen.
  
  
  "Waart hei", huet hien den Zwillingen bestallt. "Ech sinn direkt zréck." Hie huet sech séier ëmgedréint a sech op d'Plaz zréckgerannt, fir ze probéieren, déi reschtlech Fragmenter vun de Maueren an dat verdréint Metall festzehalen. Hie gräift séier eppes aus de Rimm vun dräi doudege Zaldote vun der klenger Arméi vum Hu Can a leeft zréck un de Rand vum Bësch. Déi chinesesch Offizéier hunn hir Zaldote elo an engem Krees ronderëm d'Géigend geriicht a jiddereen, deen op si geschoss huet, an d'Eck gedréckt.
  
  
  "Eng gutt Iddi", huet den Nick geduecht, "an nach eppes, wat him hëllefe wäert, säi Plang ëmzesetzen." Nodeems hien dräi Beem erreecht hat, huet hien den Alexi an d'Anya mat Gasmasken ofgesat. Déi drëtt Gasmask hat hien ënnerwee schonn un de Mond befestegt.
  
  
  "Lauschtert elo gutt no, zwee", sot hien an engem kloeren, befehlenden Toun. "Klammert jidderee vun eis sou héich wéi méiglech op ee vun dësen dräi Beem. Deen eenzegen Deel vun der Plattform, deen onberéiert bliwwen ass, ass de Rank, wou d'Gëftgasbehälter sinn, vergraff am Buedem. Dat elektrescht System, dat se steiert, ass ouni Zweiwel net a Betrib, awer ech verdächtegen, datt nach ëmmer Gëftgas an den Behälter ass. Wann Dir héich genuch am Bam sidd, kënnt Dir all Metallscheif kloer gesinn. Mir dräi wäerten op all dës Saachen schéissen. An denkt drun, verschwend keng Kugelen op d'Zaldoten, nëmmen op d'Gasbehälter, verstanen? Alexi, du ziels no riets, d'Anya no lénks, an ech këmmeren mech ëm d'Mëtt. Okay, beweeg dech elo!"
  
  
  Den Nick huet pauséiert a kuckt wéi d'Meedercher eropklammen. Si sinn sanft a séier beweegt, d'Waffen iwwer d'Schëlleren, a schliisslech an den ieweschte Branchen verschwonnen. Hie selwer war uewen u sengem Bam ukomm, wéi hien déi éischt Salve vun hire Waffen héieren huet. Och hie huet ugefaang séier ze schéissen, an d'Mëtt vun all kreesfërmeger Scheif. Et gouf kee Loftdrock fir de Gas erauszedrécken, awer dat wat hie gehofft hat, ass geschitt. All Reservoir hat en héijen natierlechen Drock, an eng Gaswollek huet ugefaang aus all Aschlagsscheif ze fléissen, déi ëmmer méi grouss gouf. Wéi d'Schiesserei ugefaangen huet, sinn déi chinesesch Zaldote op de Buedem gefall an hunn ouni Ënnerscheed ugefaang ze schéissen. Wéi den Nick scho gesinn hat, waren Gasmasken net Deel vun hirer Ausrüstung, an hie gesinn huet, wéi de Gas a Kraaft getrueden ass. Hie huet Offizéier héieren, wéi se Befeeler geruff hunn, wat natierlech ze spéit war. Wéi den Nick d'Zaldote stackelen a falen gesinn huet, huet hie geruff: "Anya! Alexi! Erof. Mir mussen hei fort."
  
  
  Hie stoung als éischt op a waart op si. Hie war frou ze gesinn, datt d'Meedercher hir Gasmasken net vum Gesiicht gerappt haten. Hie wousst, datt si nach net ganz stabil waren.
  
  
  "Alles wat Dir elo maache musst, ass mir nozekommen", huet hien uerdentlech gemaach. "Mir ginn iwwer d'Plaz." Hie wousst, datt d'Versuergungsween vun der Arméi op der anerer Säit vum Site waren, an hien ass séier tëscht den Iwwerreschter vu Rakéiten, Rakéiten a Gebaier geplënnert. D'Gas huet wéi en décke Niwwel an der Loft gehang, an si hunn déi buldelend, ziddernd Zaldoten um Buedem ignoréiert. Den Nick huet verdächtegt, datt e puer Zaldote bei de Camionnetten bliwwe wieren, an hien hat Recht. Wéi si sech dem nächste Gefier méi no koumen, sinn véier Zaldoten op si zougerannt, nëmme fir direkt vun enger Feiersalve vun der Alexi senger Waff ëmbruecht ze ginn. Elo ware si aus der Gaswollek eraus, an den Nick huet seng Gasmask ofgerappt. Säi Gesiicht war waarm a schweess, wéi hien an de Camionnette gesprongen ass an d'Meedercher eran gezunn huet. Hien huet de Camionnette direkt gestart an e ganze Krees ëm d'Rei vu Camionnetten gemaach, déi virum Haaptpaart geparkt waren. Si sinn séier laanscht d'Rei vun Autoen gefuer, déi um Stroosserand geparkt waren. Elo sinn aner Zaldoten erausgesprongen an hunn op si Feier opgemaach, an den Nick huet d'Anya an d'Alexi ugezëscht: "Kënnt hannen eran." Si sinn duerch déi kleng Lück tëscht der Chaufferskabinn an dem Ladeplattform gekrabbelt a sech op de Buedem geluecht. "Net schéissen", huet den Nick bestallt. "A flaach leien."
  
  
  Si sinn dem leschte Militärgefier nogaangen, aus deem sechs Zaldoten erausgesprongen sinn, sech séier iwwer d'Strooss verbreet hunn a sech prett gemaach hunn, Feier opzemaachen. Den Nick ass op de Buedem vum Gefier gefall, seng lénks Hand huet d'Steierrad gegraff an déi riets huet d'Gaspedal gedréckt. Hie huet héieren, wéi Kugelen d'Windschiet zerstéieren an d'Metallkapott mat engem onënnerbrachenen, knisternden Toun duerchbriechen. Mä den Impuls vum Gefier, deen ewéi eng Lokomotiv rumpelt huet, war intakt, an den Nick huet e Bléck op d'Zaldoten erwëscht, déi sech duerch déi mënschlech Mauer gedréckt hunn. Hie koum séier op d'Been, just rechtzäiteg fir d'Rieder fir eng séier ukommende Kéier an der Strooss ze dréinen.
  
  
  "Mir hunn et gemaach", huet hie gekichert. "Zumindest fir de Moment."
  
  
  "Wat maache mir elo?", sot d'Alexi a stécht hire Kapp an d'Chaufferskabinn.
  
  
  "Mir wäerten probéieren, se ze iwwerlëschten", sot den Nick. "Elo wäerten si Stroossespären an Sichgruppen uweisen. Mee si wäerten mengen, mir géife direkt op d'Küst fueren. Op den Hu-Kanal, wou mir u Land komm sinn; dat wier dee logeschste Schrëtt. Mee amplaz fuere mir de Wee zréck, wéi mir komm sinn, op Taya Wan. Eréischt wann mir do ukommen, wäerte si feststellen, datt si e Feeler gemaach hunn an datt mir net op d'Westjordanland fueren."
  
  
  Wann den Nick dee Gedanke fir sech behalen hätt, wieren op d'mannst keng dausend aner Saache schif gelaf! Den Nick huet op de Benzinindikator gekuckt. Den Tank war bal voll, genuch fir hien op seng Destinatioun ze bréngen. Hie huet sech installéiert a sech drop konzentréiert, dat schwéiert Gefier sou séier wéi méiglech op der schlängelnder, hiwweleger Strooss ze manövréieren. Hie kuckt zeréck. Den Alexi an d'Anya hunn ënnen am Auto geschlof, hir Maschinnegewierer wéi Teddybieren festgehalen. Den Nick huet e grousst Gefill vu Zefriddenheet gefillt, bal Erliichterung. D'Aarbecht war gemaach, si ware lieweg, an eng Kéier war alles gutt gelaf. Vläicht war et Zäit. Hie hätt vläicht keng sou eng Erliichterung gefillt, wann hie vun der Existenz vum General Ku gewosst hätt.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  De General gouf direkt alarméiert, an wéi hien ukomm ass, war den Nick schonn bal zwou Stonnen ënnerwee. De General Ku, Kommandant vun der Drëtter Arméi vun der Volleksrepublik, ass duerch d'Schutt gaangen. Nodenklech a konzentréiert huet hien all Detail ageholl. Hien huet näischt gesot, awer säin Onzefriddenheet huet sech a senge Ae gespigelt, wéi hien duerch d'Reie vun de kranke Zaldote gaangen ass. De General Ku war am Häerz e Profi-Zaldot. Hie war houfreg op seng Famill, déi an der Vergaangenheet vill aussergewéinlech Zaldote produzéiert hat. Déi stänneg Kampagnen vum politesche Flillek vun der neier Volleksrevolutiounsarméi waren him ëmmer en Dorn am A. Hie hat kee Interesse u Politik. Hie war der Meenung, datt e Zaldot e Spezialist, e Meeschter a keng Verlängerung vun enger ideologescher Bewegung soll sinn. Den Dr. Hu Zan a seng Männer stoungen nominell ënner sengem Kommando. Awer den Hu Zan hat ëmmer mat voller Autoritéit vun uewen geschafft. Hie huet seng Elitetrupp op seng eege Manéier geleet a seng eege Show inszenéiert. An elo, wéi d'Show op eemol a Rauch opgaangen ass, war hie geruff ginn, fir d'Uerdnung erëm hierzestellen.
  
  
  Ee vun den ënneschten Offizéier huet him erzielt, wat geschitt war, wéi déi regulär Truppen an de Komplex koumen. De Generol Ku huet roueg zougehéiert. War schonn iergendeen am Haus um Hiwwel? Hie seufzt déif, wéi him gesot gouf, datt dat nach net geschitt wier. Hie mécht sech mental Notizen vun op d'mannst zéng ënneschten Offizéier, déi sécher net als nächst an der Rei fir eng Beförderung wieren. De Generol selwer, mat engem klenge Gefolge, ass bei dat grousst Haus geridden an huet dem Hu Can säi Läich entdeckt, de Säbel nach ëmmer am Réck festgehalen.
  
  
  De Generol Ku ass d'Trap vum Haus erofgaangen a sech op déi ënnescht Stuf gesat. Mat sengem trainéierten, professionelle Geescht huet hien ugefaangen, alles zesummenzesetzen. Hie wollt gär alles fest am Grëff hunn, wat an der Géigend ënner sengem Kommando, an der Provënz Kwantung, geschitt ass. Et war kloer, datt dat, wat geschitt war, keen Zoufall war. Et war genee sou kloer, datt et d'Aarbecht vun engem héichqualifizéierte Spezialist muss sinn, e Mann wéi hien selwer, awer mat ongewéinleche Fäegkeeten. Tatsächlech huet de Generol Ku dëse Mann bewonnert. Elo koumen aner Evenementer him an de Kapp, wéi zum Beispill de Patrouilleboot, deen esou onerklärlech spuerlos verschwonne war, an den onerklärlechen Incident mat engem vu senge Konvoien e puer Deeg virdrun.
  
  
  Wien et och war, muss just virun e puer Stonnen hei gewiescht sinn, wéi hien selwer seng Truppen heihi geschéckt huet fir erauszefannen, firwat d'Welt nërdlech vu Shilong ënnergaangen schéngt ze sinn! D'Beschossung op d'Gastanks war e Beispill vu fantastescher Strategie, der Aart vun Improvisatiounsdenken, déi nëmmen e Supergeescht produzéiere konnt. Et gouf vill Feindagenten, awer nëmmen e klenge Brochdeel vun hinne war zu sou Leeschtungen fäeg. De General Ku wier kee Vollblut-Spezialist gewiescht, deen déi héchst Positioun an der chinesescher Arméi besat huet, wann hien net all d'Nimm vun esou héichrangegen Agenten auswendig geléiert hätt.
  
  
  De russeschen Agent, de Korvetsky, war gutt, awer sou eng Intelligenz war net seng Stäerkt. D'Briten haten zwar gutt Männer, awer iergendwéi huet dat net zu hirem Modell gepasst. D'Briten haten nach ëmmer eng Virléift fir Fair Play, an de General Koo huet se ze ziviliséiert fir dësen Usaz fonnt. Iwwregens, laut dem Koo, war et eng nervend Gewunnecht, déi se dacks dozou bruecht huet, Méiglechkeeten ze verpassen. Nee, hei huet hien eng däiwelesch, däischter, mächteg Effizienz erkannt, déi nëmmen op eng Persoun hiweise konnt: den amerikaneschen Agent N3. De General Koo huet e Moment nogeduecht, dann en Numm fonnt: Nick Carter! De General Koo ass opgestan an huet sengem Chauffer den Uerder ginn, hien zréck op de Compound ze bréngen, wou seng Zaldoten eng Radiostatioun opgeriicht haten. Et misst den Nick Carter sinn, an hie war nach ëmmer op chineseschem Buedem. De General huet gemierkt, datt den Hu Can eppes am Kapp hat, wat souguer den héije Kommando net verdächtegt huet. Den Amerikaner hat den Uerder kritt, dem Hu Can seng Basis ze zerstéieren. Elo war hien op der Flucht. De General Ku huet et bal bedauert, hien ze stoppen. Hie bewonnert seng Fäegkeeten déif. Awer hie war selwer e Meeschter. De General Ku huet Funkkontakt opgebaut. "Gitt mir de Sëtz", sot hien roueg. "Ech wëll direkt zwou Bataillounen disponibel hunn. Si sollen d'Küst vu Gumenchai laanscht d'Hu-Strooss ofspären. Jo, zwou Bataillounen, dat ass genuch. Dëst ass just eng Virsiichtsmoossnam, falls ech mech ieren. De Mann huet wahrscheinlech eng aner Richtung gewielt. Ech erwaarden net, datt hien dat mécht, et ass sou offensichtlech."
  
  
  Dunn huet de Generol Ku gefrot, d'Loftwaff ze kontaktéieren, säin Toun elo gemooss a schaarf. "Jo, ee vu menge reguläre Camionen. E sollt schonn no bei Kung Tu sinn, Richtung Ostküst . Tatsächlech ass dat eng absolut Prioritéit. Nee, definitiv net d'Fligeren; si si ze séier a fannen keen eenzegt Gefier an den Hiwwelen. Okay, ech waarde op méi Informatiounen."
  
  
  De General Ku ass zréck bei säin Auto gaangen. Et wier gutt, wann den Amerikaner lieweg zréckbruecht géif ginn. Hie wollt dëse Mann treffen. Mä hie wousst, datt d'Chancen kleng waren. Hie wollt, datt vun elo un den ieweschte Kommando méi virsiichteg mat senge spezielle Projeten wier an all Rakéiten an hir Sécherheetsausrüstung an den Hänn vun der regulärer Arméi géif iwwerloossen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  D'Anya an d'Alexi sinn erwächt. Hir Aen hunn geglänzt, an den Nick war frou, et ze gesinn. Dat schwéiert Auto ass iwwer d'Strooss gerëselt, a bis elo ware si gutt virukomm. Hie wollt d'Meedercher e bëssen testen, fir ze kucken, wéi si reagéiere géifen. Hie war sech nach ëmmer net sécher, wéi vill Schued d'Folter vum Hu Can hinne verursaacht hat.
  
  
  "Alexie", huet hien geäntwert. Hiert Gesiicht ass an der Luk tëscht dem Ladefläch an der Chaufferskabinn opgedaucht. "Erënners du dech nach, wéi s du mech gefrot hues, wéi et an Amerika war? Wéi mir an der Höhl geschlof hunn?"
  
  
  D'Alexi huet d'Stir gerunzelt. "Wat?" Si huet kloer probéiert sech drun z'erënneren.
  
  
  "Dir hutt no Greenwich Village gefrot", huet hien insistéiert. "Wéi et war, do ze liewen."
  
  
  "Oh jo", huet si lues geäntwert. "Jo, elo erënnere ech mech."
  
  
  "Wëlls du gären an Amerika liewen?", huet den Nick gefrot, wéi hien hiren Ausdrock am Réckspigel gekuckt huet. Hiert Gesiicht huet opgehellt, a si huet verträumt gelächelt.
  
  
  "Ech mengen dat, Nick", sot si. "Ech hunn driwwer nogeduecht. Jo, eigentlech mengen ech, et wier eng gutt Iddi."
  
  
  "Dann schwätze mer spéider driwwer", huet hien geäntwert. Fir de Moment war hie erliichtert. Si hat sech erholl, zumindest psychologesch. Si konnt sech un Saachen erënneren a Verbindungen gesinn. An well se sech sou ähnlech waren, huet den Nick verdächtegt, datt et der Anya och gutt géif goen. Zumindest hat dee béise Gerät hire Gehirer kee schlëmmen Schued ugedoen. Mee hie konnt dat aarm polnescht Meedchen am Keller net vergiessen. Si kéint vläicht normal denken, mee si war emotional verkrëppelt, e Wrack, deen net ze reparéieren ass. Hie wousst, datt et nëmmen ee Wee gouf, fir dat erauszefannen. Mee elo war déi falsch Zäit an déi falsch Plaz. An ënner dësen Ëmstänn konnt hien d'Saachen nëmme méi schlëmm maachen.
  
  
  Säi Geescht war sou op d'Zwillingen konzentréiert, datt hien de pulséierende Geräisch net gemierkt huet, bis den Helikopter bal direkt driwwer geflunn ass. Hie kuckt no uewen an huet de Stär vun der chinesescher Loftwaff drop gesinn. Den Helikopter ass séier erofgefall, an den Nick huet de Laf vun der Maschinnegewier grad rechtzäiteg gesinn. Hie dréint d'Steierrad a fänkt un ze zickzackéieren, obwuel et kaum Plaz dofir op der schmueler Strooss war. Eng Salve Maschinnegewierfeier huet geklongen. Hie wousst, datt den Alexi an d'Anya um Buedem louchen, an hien huet keng Geräischer héieren, déi drop hiweisen, datt ee vun hinnen getraff gi wier. D'Gefier ass elo laanscht eng Rei vu Beem geflunn, deenen hir iewescht Äscht d'Strooss wéi e Paart blockéiert hunn, awer soubal se ënner hinne erauskoumen, war den Helikopter erëm driwwer. Den Nick huet an de Cockpit gekuckt. D'Schëss hunn opgehalen, an e Crewmember huet an de Funk geschwat.
  
  
  Den Nick ass mat engem grimme Bléck gefuer. Hie géif sou laang wéi méiglech fueren. Si sollten elo no beim Ufer sinn. Hie wollt sech froen, wéi se woussten, datt hie plangt, hei ze flüchten. Elo ass hie wéi d'Häll gefuer, mam Gaspedal um Maximum, an huet sech op zwee Rieder gedréit. Hie wollt net méi séier fueren ewéi den Helikopter. Et gouf keng Chance. Mee hie wollt sou wäit wéi méiglech kommen, ier se gezwonge waren, d'Auto opzeginn. An den Nick war sech sécher, datt dee Moment geschwënn géif kommen. De Moment koum méi fréi ewéi hie geduecht huet, wéi hien aus dem Aenwénkel en halleft Dutzend Punkten um Himmel gesinn huet. Si goufe méi grouss, an et waren och Helikopteren. Méi grouss! A vläicht mat Rakéiten!
  
  
  "Maacht Iech prett fir ze sprangen!", huet hien zeréckgeruff, an huet héieren, wéi d'Alexi an d'Anya op d'Féiss gespronge sinn.
  
  
  Den Nick huet den Auto gestoppt, an si sinn erausgesprongen. Si sinn an en Dall gefall, deen glécklecherweis mat Beem iwwerwuess war, a sinn fortgelaf. Wa si am Schiet vum dichten Ënnerholz an den décke Beem bliwwe wieren, wieren si vläicht net méi an d'Siicht vun den Helikoptere bliwwen. D'Arméigefier hat säi Wäert bewisen, awer elo gouf et ëmmer méi zu engem Hindernis.
  
  
  Si sinn gelaf wéi Hasen, déi vun Hënn gejot ginn. Den Alexi an d'Anya konnten de Tempo net laang halen. Hir Atmung war schonn onreegelméisseg, a si ware kloer ausser Otem. Si sinn an eng schmuel Déift am Buedem gefall, wou d'Gras fënnef Fouss héich war. D'Meedercher hunn sech sou enk wéi méiglech zesummegedréckt an hunn hir Käpp mat den Hänn bedeckt. Den Nick huet Helikopteren gesinn, déi den Arméicamion kreesen, an aus dräi vun hinnen huet hie wäiss Wolleke vu Fallschiermer gesinn, déi sech opgesat hunn. Hie riicht sech nach e bëssen op a kuckt sech ëm. Fallschiermjeeër sinn och aus aneren Helikoptere gesprongen.
  
  
  Den Nick huet gemierkt, datt se op dës Manéier gesi musse ginn. Wa se ze séier géife goen, géifen d'Helikopter se direkt festhalen. Den Nick huet duerch dat héicht Gras op d'Fallschiermjeeër gekuckt, déi lues erofgaange sinn. Hie hat ëmmer d'Gefill, datt dës komesch Déift mat den Hiwwelen op béide Säiten vertraut virkoum, an op eemol wousst hie mat Sécherheet, wou se waren. Hei hat d'Kand se fonnt. E klenge Bauerenhaff misst an der Géigend sinn. Den Nick huet kuerz iwwerluecht, op de Bauerenhaff ze lafen, awer dat géif seng Hinrichtung nëmme verzögeren. Dëst war ouni Zweiwel eng vun den éischte Plazen, wou d'Fallschiermjeeër gesicht haten. Hie huet eng Hand um Ärmel gefillt. Et war den Alexi.
  
  
  "Mir bleiwen hei a locken se eran", sot si. "Nëmmen du kanns dat maachen, Nick. Et ass net méi wäit vum Ufer ewech. Erwaard näischt méi vun eis. Mir hunn eis Aarbecht gemaach."
  
  
  Loosst se hei! Den Nick wousst, datt si Recht hat. Hie kéint et selwer maachen, besonnesch wa se d'Opmierksamkeet vun de Fallschiermjäger op sech gezunn hätten. An wann hien seng Missioun net schonn erfëllt hätt, hätt hien et ouni Zweiwel gemaach. Hie hätt se geaffert, wann et néideg gewiescht wier. Hie wousst et, an si woussten et och. Mee elo war d'Situatioun anescht. D'Missioun war erfëllt, an zesummen haten si se erfollegräich ofgeschloss. Si haten him gehollef, an elo géif hie se net am Stach loossen. Hie léint sech zu der Alexi an huet hiert Kinn gehuewen. "Nee, Léifchen", sot hien a kuckt hir haartnäckege Bléck zréck. Den Nick Carter kuckt grimmlech op déi erofkommend Fallschiermjäger. Si haten e Rank ëm d'Verdéiwung geformt an hätten se a puer Momenter komplett ëmginn. An d'Ufer war nach ëmmer op d'mannst fënnefhonnert Meter ewech. Hie gräift säi Gewier, wéi hien d'Gras no riets beweege gesinn huet. Et war eng subtil Bewegung, awer onbestreitbar. Elo huet d'Gras kloer geraschelt, an eng Sekonn méi spéit, zu senger grousser Iwwerraschung, huet hien d'Gesiicht vun engem klenge Bauerejong gesinn.
  
  
  "Schiess net", sot de Jong. "W.e.g." Den Nick huet d'Waff erofgesat, wéi de Jong op si zougekrabbelt ass.
  
  
  "Ech weess, datt Dir wëllt flüchten", sot hien einfach. "Ech weisen Iech de Wee. Um Rand vum Hiwwel ass den Ufank vun engem ënnerierdeschen Tunnel mat engem Baach, deen duerchleeft. En ass breet genuch, fir datt Dir duerchkrabbele kënnt."
  
  
  Den Nick huet de Jong verdächteg ugekuckt. Säi klengt Gesiicht huet näischt gewisen, keng Opreegung, keen Haass, guer näischt. Hie konnt se an d'Äerm vun de Fallschiermjeeër dreiwen. Den Nick huet no uewe gekuckt. D'Zäit ass fortgaang, all d'Fallschiermjeeër ware scho gelant. Et gouf keng Chance méi ze flüchten.
  
  
  "Mir kommen iech no", sot den Nick. Och wann d'Kand se verroden wollt, wier et besser, wéi just hei ze sëtzen a waarden. Si kéinten probéieren, sech erauszekämpfen, mä den Nick wousst, datt d'Fallschiermjeeër gutt trainéiert Zaldote waren. Dëst waren keng Amateuren, déi vum Hu Can ausgewielt goufen, mä regulär chinesesch Truppen. De Jong huet sech ëmgedréint a gelaf, den Nick an d'Zwillingen sinn him nogaangen. De Jong huet se op de mat Bëscher bedeckte Rand vun engem Hiwwel gefouert. Hie stoe bliwwen bei engem Pinienbësch a gewisen.
  
  
  "Hannert de Pinien", sot hien, "fannt Dir e Baach an eng Ouverture am Hiwwel."
  
  
  "Maacht weider", sot den Nick zu de Meedercher. "Ech sinn do."
  
  
  Hie huet sech zum Jong gedréint a gesinn, datt seng Aen nach ëmmer näischt gewisen hunn. Hie wollt liesen, wat hannendrun war.
  
  
  "Firwat?", huet hien einfach gefrot.
  
  
  Dem Jong säin Ausdrock huet sech net geännert, wéi hien geäntwert huet: "Du hues eis liewen gelooss. Ech hunn elo meng Schold bezuelt."
  
  
  Den Nick huet seng Hand ausgestreckt. De Jong huet se e Moment ugekuckt, déi enorm Hand studéiert, déi säi Liewe kéint ausläschen, dann huet hien sech ëmgedréint a fortgelaf. De Jong huet refuséiert, him d'Hand ze schüttelen. Vläicht géif hie sech als Feind opwuessen an dem Nick seng Leit haassen; vläicht net.
  
  
  Elo war et dem Nick seng Kéier sech ze beeilen. Wéi hien an d'Bëscher gesprongen ass, huet hien säi Gesiicht de schaarfe Kiefernadelen ausgesat. Et war tatsächlech e Baach an en enken Tunnel. Hie krut kaum seng Schëlleren eran. Den Tunnel war fir Kanner a vläicht schlank Fraen geduecht. Mee hie géif duerchhalen, wann hie mat bloussen Hänn nach méi misst gruewen. Hie huet d'Meedercher héieren, déi schonn an den Tunnel gekrabbelt sinn. Säi Réck huet ugefaange ze bludden, wéi hien sech op de schaarfe, erausstinnende Fielsen auserneegerappt huet, an no enger Zäit musst hien ophalen, fir den Dreck an d'Blutt aus den Aen ze wëschen. D'Loft gouf dreckeg a verstoppt, mee dat killt Waasser war e Segen. Hie huet säi Kapp dran getippt, fir sech ze erfrëschen, wa seng Kraaft ofgeholl huet. Seng Rippen hunn wéi gemaach, a seng Been hunn sech verkrampft, well se stänneg dem äisege Waasser ausgesat waren. Hie war um Enn vu senge Kraaft, wéi hien eng kill Brise gefillt huet a gesinn huet, wéi den Tunnel méi hell a méi breet gouf, wéi hien no vir koum. Sonneliicht a frësch Loft hunn him an d'Gesiicht getraff, wéi hien aus dem Tunnel erauskoum, an zu senger grousser Iwwerraschung huet hien d'Ufer virun him gesinn. D'Alexi an d'Anya louchen erschöpft am Gras um Tunnelaanggang a probéiert hunn, Loft ze kréien.
  
  
  "Oh, Nick", sot d'Alexi a stëtzt sech op hirem Ellbog. "Vläicht bréngt et jo souwisou näischt. Mir hunn net méi d'Kraaft fir ze schwammen. Wann mir just eng Plaz kéinte fannen, wou mir eis hei verstoppe kënnen, fir d'Nuecht ze verbréngen. Vläicht kënne mir muer de Moie..."
  
  
  "Kee Fall", sot den Nick mëll awer fest. "Wa se erausfannen, datt mir fortgelaf sinn, wäerte se all Zentimeter vun der Küst duerchsichen. Mee ech hoffen, et gëtt nach e puer agreabel Iwwerraschungen fir eis. Als éischt, haten mir net e klengt Boot hei an de Bëscher, oder hutt Dir et vergiess?"
  
  
  "Jo, ech hunn et vergiess", huet den Alexi geäntwert, wéi se den Hiwwel erofgerannt sinn. "Awer wat wann dat Boot verluer wier? Wat wann een et fënnt a mathëlt?"
  
  
  "Dann muss du schwammen, Léifchen, egal ob et dir gefällt oder net", sot den Nick. "Mä maach der keng Suergen. Ech schwamme fir eis dräi, wann et néideg ass."
  
  
  Mä d'Boot war nach ëmmer do, a mat enger gemeinsamer Kraaft hunn si et an d'Waasser gedréckt. Et war schonn däischter ginn, mä d'Fallschiermjeeër hunn schonn gemierkt, datt si et fäerdeg bruecht haten, der Ëmkreesung ze entkommen. Dëst huet bedeit, datt d'Helikoptere nees géife sichen a kéinte geschwënn iwwer der Küstlinn opdauchen. Den Nick war sech net sécher, ob hie soll hoffen, datt et geschwënn däischter gëtt oder datt d'Liicht bleift, fir datt se méi einfach ze fannen sinn. Mä net mat Helikopteren.
  
  
  Hie paddelt panesch a probéiert sou wäit wéi méiglech vum Ufer ewech ze kommen. D'Sonn ass lues a lues um Himmel ënnergaangen, eng knallrout Kugel, wéi den Nick déi éischt schwaarz Punkten um Horizont iwwer dem Ufer gesinn huet. Och wann se schonn eng zimlech Distanz zréckgeluecht haten, huet den Nick gefaart, datt et net genuch wier. Wann dës schwaarz Schlappen just fir e Moment an déi richteg Richtung fléie géifen, konnten se net hoffen, laang onopfälleg ze bleiwen. Hie kuckt zou, wéi zwee Helikopter ugefaangen hunn, niddreg iwwer d'Küst ze gleiden, sou niddreg wéi se sech getraut hunn, sou datt hir Rotorblieder bal onbeweeglech schéngen. Dann ass ee vun hinnen opgehuewen an huet ugefaangen, iwwer dem Waasser ze kreesen. En huet sech eng hallef Dréiung gemaach a Richtung si geflunn. Si haten eppes um Waasser gesinn.
  
  
  "Hie wäert eis sécher gesinn", sot den Nick grimmlech. "Hie wäert niddreg genuch ausgesinn, fir sécher ze sinn. Wann hie méi héich ass, gi mir him all eis Munitioun mat eiser ganzer Kraaft. Vläicht kënne mir hien awer ofwieren."
  
  
  Wéi den Nick virausgesot huet, huet den Helikopter ugefaangen ze falen, wéi en sech hinnen no koum, an ass schliisslech mam Kapp erofgestuerwen. Wéi en direkt iwwer hirem Boot geflunn ass, hunn si d'Feier opgemaach. D'Distanz war sou no, datt si eng Serie vu geféierleche Lächer duerch de Bauch vum Fliger gesinn hunn. E war nach honnert Meter fortgeflunn, huet ugefaangen ze dréinen an ass mat engem daafenden Donner explodéiert.
  
  
  Den Helikopter ass mat Rauch a Flamen an d'Waasser gefall, an d'Wrack huet vun de Wellen, déi den Impakt verursaacht haten, geziddert. Mee elo koumen aner Wellen. Si koumen aus der anerer Richtung a kippten d'Boot geféierlech.
  
  
  Den Nick huet et als éischten gesinn: e schwaarze Koloss, deen aus der Déift opgestiegen ass wéi eng béis schwaarz Schlaang. Mä dës Schlaang hat dat wäisst Zeechen vun der US Navy, an d'Séifuerer sinn aus der oppener Luke gesprongen a Seeler no hinne gehäit. Den Nick huet ee vun de Seeler gegraff an et Richtung U-Boot gezunn. De Kommandant war um Deck, wéi den Nick no den Zwillinge u Bord geklommen ass.
  
  
  "Ech hat Angscht, datt mir dech net géife fannen loossen", sot den Nick. "An ech si wierklech frou, dech ze gesinn!"
  
  
  "Wëllkomm u Bord", sot den Offizéier. "Kommandant Johnson, USS Barracuda." Hie kuckt op déi ukommende Flott vun Helikopteren. "Mir sollten besser ënner Deck goen", sot hien. "Mir wëlle sou séier wéi méiglech an ouni weider Tëschefäll hei fort." Wéi hien ënner Deck war, huet den Nick den Toun vum Steuerm héieren, wéi en zougaangen ass, an dat ëmmer méi grousst Gebrill vun de Motoren, wéi d'U-Boot séier an déift Waasser ënnergaangen ass.
  
  
  "Mat eisem Miessgerät konnten mir d'Explosiounen am Detail ophuelen", erkläert de Kommandant Johnson. "Et muss eng richteg Show gewiescht sinn."
  
  
  "Ech hätt gär méi distanzéiert gewunnt", sot den Nick.
  
  
  "Wéi d'Famill vum Lu Shi net opgedaucht ass, woussten mir, datt eppes net stëmmt, mee mir konnten nëmmen ofwaarden. Nodeems mir d'Explosiounen behandelt haten, hu mir U-Booter op zwou Plazen geschéckt, wou mir Iech erwaarde konnten: den Hu-Kanal an hei zu Taya Wan. Mir hunn d'Küst Dag an Nuecht observéiert. Wéi mir e Boot ukommen gesinn hunn, hu mir gezéckt, direkt ze handelen, well et nach net absolut sécher war, datt Dir et wier. D'Chinese kënne ganz lësteg sinn. Et wier wéi eng Köder ze schécken, fir eis eis Gesiichter ze weisen. Mee wéi mir gesinn hunn, wéi Dir den Helikopter ofgeschoss hutt, ware mir eis scho sécher."
  
  
  Den Nick huet sech entspannt an déif Loft geholl. Hie kuckt den Alexi an d'Anya un. Si ware midd, an hir Gesiichter hunn extrem Spannung gewisen, awer et war och Erliichterung an hiren Aen. Hie stellt dofir zur Verfügung, datt si an hir Kabinne transportéiert ginn, an huet dann säi Gespréich mam Kommandant weidergefouert.
  
  
  "Mir fueren op Taiwan", sot den Offizéier. "A vun do aus kënnt Dir an d'USA fléien. A wat ass mat Äre russesche Kollegen? Mir kënne garantéieren, datt se op hir gewënscht Destinatioun geliwwert ginn."
  
  
  "Mir schwätze muer driwwer, Kommandant", huet den Nick geäntwert. "Elo wäert ech dat Phänomen genéissen, dat se e Bett nennen, obwuel et an dësem Fall eng U-Boot-Kabinn ass. Gudden Owend, Kommandant."
  
  
  "Du hues et gutt gemaach, N3", sot de Kommandant. Den Nick huet geknikt, gegrillt an sech ëmgedréint. Hie war midd, dout midd. Hie wier frou gewiescht, wann hie kéint ouni Angscht u Bord vun engem amerikanesche Schëff schlofen.
  
  
  Irgendwou an engem Feldkommandoposten huet de Generol Ku, Kommandant vun der 3. Arméi vun der Volleksrepublik China, lues a lues den Damp aus enger Zigar erausgeblosen. Um Schreifdësch virun him louchen d'Rapporte vu senge Männer, dem Loftwaffekommando an der Spezialunitéit vun der Loftwaff. De Generol Ku huet déif geseift a sech gefrot, ob d'Cheffen zu Peking dat jee erausfanne géifen. Vläicht ware si sou an de Fonctionnement vun hirer Propagandamaschinn agespaart, datt si guer net méi kloer denke konnten. Hie laacht an der Privatsphär vu sengem Zëmmer. Och wann et eigentlech kee Grond gouf ze laachen, konnt hien net anescht. Hie bewonnert ëmmer Meeschteren. Et war schéin, géint déi N3 ze verléieren.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  De Fluchhafen Formosa war voller Aktivitéit. Den Alexi an d'Anya waren a neie Kleeder ugedoen, déi si aus Taiwan kaaft haten, an elo hunn si den Nick an der klenger Rezeptioun begéint, erfrëscht an attraktiv. Si haten iwwer eng Stonn geschwat, an elo huet den Nick nach eng Kéier gefrot. Hie wollt keng Mëssverständnesser. Hie freet: "Also, mir verstinn eis gutt?" "Ech géif gären, datt d'Alexi mat mir an Amerika kënnt, a si seet, si géif. Ass dat kloer?"
  
  
  "Dat ass kloer", huet d'Anya geäntwert. "An ech wëll zréck a Russland. Den Alexi wollt ëmmer Amerika gesinn. Ech hat dee Wonsch ni."
  
  
  "D'Leit zu Moskau wäerten ni fäeg sinn, hir Réckrees ze fuerderen, well, souwäit jiddereen zu Washington weess, hunn si nëmmen een Agent geschéckt, an ech schécken een zréck: dech."
  
  
  "Jo", sot d'Anya. "Ech sinn midd. An ech hunn méi wéi genuch vun dëser Aarbecht, Nick Carter. An ech wäert hinnen erklären, wat d'Alexi mengt."
  
  
  "W.e.g., Anya", sot d'Alexie. "Du muss hinne wëssen loossen, datt ech kee Verréider sinn. Datt ech net fir si spionéiere wäert. Ech wëll just an Amerika goen a probéieren, mäi Liewen ze liewen. Ech wëll op Greenwich Village goen, an ech wëll Buffalo an d'Indianer gesinn."
  
  
  Eng Ukënnegung iwwer de Lautsprecher huet hir Gespréich op eemol ënnerbrach.
  
  
  "Dëst ass däi Fliger, Anya", sot den Nick.
  
  
  Hie huet hir d'Hand geschëddelt a probéiert hir Aen ze liesen. Si waren ëmmer nach net honnertprozenteg richteg. Si waren ëmmer nach net déiselwecht wéi wéi hien se fir d'éischt gesinn huet; et war eppes Melancholesches un hinnen. Et war subtilt, awer et ass him net entgaangen. Hie wousst, datt si si grëndlech géife kontrolléieren, wann si zu Moskau ukënnt, an hien huet decidéiert, datt hien datselwecht mat der Alexi géif maachen, wann si zu New York ukënnt.
  
  
  D'Anya ass fortgaang, begleet vun zwee Marines. Si ass um Fligerentrée stoe bliwwen an huet sech ëmgedréint. Si huet kuerz gewénkt, an ass dann eran verschwonnen. Den Nick huet d'Alexi hir Hand geholl, mä hie huet direkt gefillt, wéi si gespannt war, an si huet hir Hand ewechgezunn. Hie loosst se direkt lass.
  
  
  "Komm schonn, Alexi", sot hien. "Mir hunn och e Fliger, deen op eis waart."
  
  
  De Fluch op New York war ouni besonnesch Evenementer. D'Alexie huet ganz opgereegt ausgesinn a vill geschwat, awer hie konnt et spieren, iergendwéi war si net si selwer. Hie wousst nëmmen ze gutt, wat lass war, an hie war gläichzäiteg düster a rosen. Hie hat am Viraus en Telegramm geschéckt, an den Hawk huet si um Fluchhafen ofgeholl. Bei der Arrivée um Kennedy Airport war d'Alexie sou opgereegt wéi e Kand, obwuel si vun den héije Gebaier vun New York beandrockt schéngt ze sinn. Am AXE-Gebai gouf si an e Raum bruecht, wou en Team vu Spezialisten op si gewaart huet fir eng Untersuchung. Den Nick huet den Hawk a säi Zëmmer begleet, wou e gefaaltene Stéck Pabeier um Schreifdësch op hie gewaart huet.
  
  
  Den Nick huet et opgemaach an e Roastbeef-Sandwich mat engem Laachen erausgeholl. Den Hawk huet et lakonesch ugekuckt a seng Päif ugezündet.
  
  
  "Merci", sot den Nick a bäisst e Stéck dran. "Du hues just de Ketchup vergiess."
  
  
  Fir e kuerze Moment huet hien dem Hawk seng Aen blénken gesinn. "Et deet mir wierklech leed", sot den eelere Mann roueg. "Ech denken déi nächst Kéier drun. Wat geschitt dann mam Meedchen?"
  
  
  "Ech wäert hatt mat e puer Leit zesummebréngen", sot den Nick. "E puer Russen, déi ech zu New York kennen. Si wäert sech séier upassen. Si ass zimmlech intelligent. An si huet vill aner Fäegkeeten."
  
  
  "Ech war schonn um Telefon mat de Russen", sot den Hawk, huet den Hörer géint den Aschenbecher getippt a geziddert. "Heiansdo kann ech net anescht, wéi iwwerrascht ze sinn. Si waren am Ufank all sou léif an hëllefsbereet. An elo, wou alles eriwwer ass, sinn se zréck op hir al Manéieren - kal, geschäftlech a reservéiert. Ech hunn hinnen vill Méiglechkeeten ginn, ze soen, wat se wollten, awer si hunn ni méi gesot, wéi absolut néideg war. Si hunn ni d'Meedche ernimmt."
  
  
  "Den Tau war temporär, Chef", sot den Nick. "Et wäert vill méi brauchen, fir en permanent ze maachen."
  
  
  D'Dier ass opgaangen an ee vun den Dokteren ass eran komm. Hie sot eppes zum Hawk.
  
  
  "Merci", sot den Hawk zu him. "Dat ass alles. A sot w.e.g. der Madame Lyubov, datt den Här Carter si un der Rezeptioun ofhuele wäert."
  
  
  Hie huet sech zum Nick gedréint. "Ech hunn dir eng Wunneng am Plaza reservéiert, an engem vun den ieweschte Stäck mat Vue op de Park. Hei sinn d'Schlësselen. Du hues e bëssen Spaass gehat, op eis Käschten."
  
  
  Den Nick huet gekäppt, seng Schlësselen geholl a war aus dem Zëmmer. Hie sot dem Hawk oder iergendeen aneren näischt iwwer d'Detailer vum Hu Can sengem Spillsaach. Hie wollt, datt hien esou zouversiichtlech wier wéi den Hawk, datt hie sech déi nächst Woch mat der Alexi um Plaza entspane kéint.
  
  
  Hien huet d'Alexi vun der Rezeptioun opgeholl, an si sinn niewenteneen aus dem Gebai erausgaang, mä den Nick huet sech net getraut, hir Hand ze huelen. Si huet him glécklech an opgereegt ausgesinn, an hien huet decidéiert, datt et am beschten wier, fir d'éischt mat hir Mëttes ze iessen. Si sinn an de Forum gaang. Nom Mëttegiessen sinn si en Taxi geholl, deen si duerch de Central Park an de Plaza Hotel bruecht huet.
  
  
  D'Zëmmer, déi den Hawk gebucht huet, war méi wéi grouss, an den Alexi war ganz beandrockt.
  
  
  "Et ass däin fir eng Woch", sot den Nick. "Eppes wéi e Kaddo, kéint een soen. Mee denkt elo net drun, datt Dir de Rescht vun Ärem Liewen an Amerika esou verbrénge kënnt."
  
  
  D'Alexi ass bei hie komm, hir Aen hunn geglänzt. "Ech weess et och", sot si. "Oh, Nick, ech si sou glécklech. Wann et net fir dech wier, wier ech elo net méi lieweg. Wat kann ech maachen, fir dir Merci ze soen?"
  
  
  Hie war e bëssen iwwerrascht vun der Direktheet vun hirer Fro, mä huet decidéiert, e Risiko ze goen. "Ech wëll mat dir Léift maachen", sot hien. "Ech wëll, datt du mech mat dir huelen léisst."
  
  
  Si huet sech vun him ewechgedréit, an den Nick huet ënnert hirer Blouse gesinn, wéi hir üppig Broscht gewaltsam erop- an erofgaange sinn. Hie huet gemierkt, datt si hir Hänn onroueg beweegt huet.
  
  
  "Ech hunn Angscht, Nick", sot si mat groussen Aen. "Ech hunn Angscht."
  
  
  Hie koum op si zou a wollt si beréieren. Si huet geziddert a sech vun him ewechbeweegt. Hie wousst, wat hie maache sollt. Et war deen eenzege Wee. Hie war ëmmer nach en erreegt, sinnlecht Wiesen, op d'mannst huet dat seng Astellung zum Hu Zan net geännert. Hie konnt sech un hir éischt Nuecht zu Hong Kong erënneren, wéi hie gemierkt huet, wéi déi klengst sexuell Erreegung si ëmmer méi erreegt gemaach huet. Hie géif si elo net forcéieren. Hie misst gedëlleg sinn a waarden, bis hiren eegene Wonsch d'Iwwerhand hëlt. Wann néideg, konnt den Nick e ganz sanfte Partner sinn. Wann néideg, konnt hie sech un d'Ufuerderungen an d'Schwieregkeete vum Moment upassen a voll op d'Bedierfnesser vu sengem Partner reagéieren. A sengem Liewen hat hie vill Frae geholl. E puer hunn hien vun der éischter Beréierung un begeeschtert, anerer hunn sech gewiert, an e puer hunn nei Spiller mat him entdeckt, vun deenen se ni gedreemt haten. Awer haut den Owend ass e besonnescht Problem opgetrueden, an hie war entschloss, et ze léisen. Net fir sech selwer, mee virun allem fir dat vun der Alexi.
  
  
  Den Nick ass duerch d'Zëmmer gaangen an huet all d'Luuchten ausgeschalt, ausser enger klenger Dëschluucht, déi e mëllt Liicht geworf huet. Déi grouss Fënster huet Moundliicht an déi onvermeidlech Stadliichter eran gelooss. Den Nick wousst, datt et genuch Liicht war, fir datt den Alexi hie gesinn huet, awer gläichzäiteg huet déi däischter Beliichtung eng verstörend, awer berouegend Atmosphär geschaf.
  
  
  D'Alexi huet sech um Sofa gesat a gekuckt aus der Fënster. Den Nick stoung virun hir a fänkt un, sech schmerzhaft lues a lues auszedoen. Wéi hien säin Hiem ausgedoen hat a seng staark, breet Broscht am Moundliicht geglänzt huet, ass hien op si zougaangen. Hie stoung virun hir a gesäit, wéi si schei Blécker op säin plakegen Torso gehäit huet. Hie leet seng Hand op hiren Hals a dréint hire Kapp zu him. Si huet schwéier geootmet, hir Broscht enk géint den dënne Stoff vun hirer Blouse gedréckt. Mä si huet net gezéckt, an elo war hire Bléck direkt an oppe.
  
  
  Hie huet seng Box lues ausgedoen an hir Hand op seng Broscht geluecht. Dann huet hien hire Kapp géint seng Bauchmuskelen gedréckt. Hie fillt hir Hand op senger Broscht sech lues a Richtung Réck beweegen, sou datt hien hien méi no zéien konnt. Dann huet hien ugefaangen, si lues a sanft auszedoen, andeems si hire Kapp géint säi Bauch gedréckt huet. Si huet sech geluecht an hir Been ausgebreet, fir datt hie liicht hire Rock ausdoen konnt. Dann huet hien hire BH ausgedoen an eng vun hire schéine Broscht fest an berouegend gedréckt. Fir e Moment huet den Nick e Krämp duerch hire Kierper gefillt, awer hien huet seng Hand ënner déi mëll Broscht geréckelt a mat senge Fangerspëtzen iwwer hir Nippel gefuer. Hir Aen waren hallef zou, awer den Nick huet gesinn, datt si hien mat hallef oppenem Mond ukuckt huet. Dann ass hien opgestan an huet seng Box ausgedoen, sou datt hie plakeg virun hir stoung. Hie laacht, wéi hien gesinn huet, wéi si hir Hand no him ausgestreckt huet. Hir Hand huet geziddert, awer hir Leidenschaft huet hire Widderstand iwwerwonnen. Dann huet si sech op eemol op hie attackéiere gelooss, huet hien enk ëmklammert an hir Broscht géint säi Kierper geriwwe, wéi si op d'Knéie gefall ass.
  
  
  "Oh, Nick, Nick", huet si geruff. "Ech mengen, et ass e Jo, Jo... awer als éischt, loosst mech dech e bëssen upaken." Den Nick huet si fest gehalen, wéi si säi Kierper mat hiren Hänn, Mond a Zong exploréiert huet. Et war, wéi wann si eppes fonnt hätt, wat si viru laanger Zäit verluer hat, an elo sech lues a lues drun erënnert hätt.
  
  
  Den Nick huet sech no vir gebéit, seng Hänn tëscht hir Oberschenkel geluecht an huet si op d'Canapé gedroen. Si huet sech net méi gewiert, an et war keng Spuer vun Angscht an hiren Aen ze gesinn. Wéi seng Kraaft gewuess ass, huet si sech an d'Léift verdéift a vun Opreegung geruff. Den Nick huet si weider zäertlech behandelt, an hien huet e Gefill vu Frëndlechkeet a Gléck gefillt, dat hien nach seelen virdru erlieft hat.
  
  
  Wéi d'Alexi bei hie koum an hien mat hirem mëllen, waarme Kierper ëmfaasst huet, huet hien hir blond Hoer sanft gestrach, an dobäi Erliichterung a Zefriddenheet gefillt.
  
  
  "Et geet mir gutt, Nick", sot si him roueg an d'Ouer, laacht a kräischen gläichzäiteg. "Ech sinn nach ëmmer ganz gesond."
  
  
  "Du bass méi wéi an der Rei, Léifchen", huet hie gelacht. "Du bass wonnerbar." Hie huet un d'Anya geduecht. Si hunn allebéid un d'Anya geduecht, an hie wousst, datt et hir sou gutt geet wéi ëmmer. Si géif et fréier oder spéider erausfannen.
  
  
  "Oh, Nicky", sot d'Alexi a setzt sech géint seng Broscht. "Ech hunn dech gär, Nick Carter. Ech hunn dech gär."
  
  
  Den Nick huet gelacht. "Also et gëtt ëmmer nach eng gutt Woch um Plaza."
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Iwwer d'Buch:
  
  
  
  
  
  Den Hu Can ass China säi féierende Kärfuerscher. Hien huet sech a China sou eng Positioun erreecht, datt praktesch keen hien zréckhale kann. Ech kéint nach weiderfueren.
  
  
  Et ass net sou schlecht, Nick. Dat Schlëmmst ass, datt den Hu Zan kee gewéinleche Wëssenschaftler ass, mä virun allem e Mann, deen en onvirstellbare Hass géint alles Westleches huet. Net nëmmen d'USA, mä och Russland.
  
  Elo wësse mer sécher, datt hie geschwënn eleng eppes wäert ënnerhuelen, Nick. Du gees a China, kriss Hëllef vun zwee russeschen Agenten do, an du muss dëse Mann ausschalten. Ech mengen, dat wäert deng schwéierst Aufgab bis elo sinn, Nick...
  
  
  
  
  
  
  Lew Schklovsky
  Iwwerleefer
  
  
  
  Nick Carter
  
  Iwwerleefer
  
  Kapitel Eent.
  
  D'Sonn schéngt ëmmer zu Acapulco. An engem klenge Hotelzëmmer mat Vue op e wäisse Sandstrand huet den Nick Carter, AXE säin Nummer eent Attentäter, gekuckt, wéi déi rout Kugel vun der ënnergehender Sonn iwwer dem Mier geplatzt ass. Hie war begeeschtert vum Spektakel a konnt en selten verpassen, awer hie war elo schonn ee Mount zu Acapulco a spiert e Gefill vun Onrou, dat a sech opkoum.
  
  Den Hawk huet dës Kéier drop bestanen, Vakanz ze maachen, an den Nick war ufanks dofir. Mee ee Mount war ze laang fir Faulheet. Hie brauch eng Missioun.
  
  De Killmaster huet sech vum Fënster ewechgedréit, dat schonn an der Dämmerung däischter gouf, a kuckt op den hässleche schwaarzen Telefon um Nuetsdëschchen. Hie géif sech bal wënschen, datt e géif schellen.
  
  Hannert him huet e Geraschel vu Bettlaken héieren. Den Nick huet sech komplett ëmgedréit a sech op d'Bett gestallt. D'Laura Best huet him hir laang, gebräint Äerm ausgestreckt.
  
  "Nach eng Kéier, Léifchen", sot si, hir Stëmm heeser virum Schlof.
  
  Den Nick ass an hir Äerm getrëppelt, seng mächteg Broscht huet hir perfekt geformt, plakeg Broscht zerquetscht. Hie streichelt seng Lëpsen iwwer hir a schmaacht de Schlof op hirem Otem. D'Laura beweegt hir Lëpsen ongedëlleg. Mat hiren Zéiwen huet si d'Bettlaken tëscht sech gezunn. D'Bewegung huet si béid begeeschtert. D'Laura Best wousst, wéi ee Léift mécht. Hir Been, wéi hir Broscht - tatsächlech, wéi hiert ganzt Wiesen - ware perfekt geformt. Hiert Gesiicht hat eng këndlech Schéinheet, déi Onschold a Wäisheet kombinéiert huet, an heiansdo och oppent Verlaangen. Den Nick Carter hat nach ni eng méi perfekt Fra kannt. Si war alles fir all Männer. Si hat Schéinheet. Si war räich, dank dem Uelegverméigen, dat hire Papp hir hannerlooss huet. Si hat Gehir. Si war ee vun de schéinste Mënschen op der Welt, oder, wéi den Nick et léiwer hat, an de Reschter vum Jetset. Léift maachen war hire Sport, hiren Hobby, hir Beruffung. Déi lescht dräi Wochen hat si hiren internationale Frënn erzielt, wéi verléift si an den Arthur Porges war, e Keefer a Verkeefer vu staatleche Gidderiwwerschëss. Den Arthur Porges huet sech als dem Nick Carter säi richtege Deckmantel erausgestallt.
  
  Och den Nick Carter hat wéineg Gläichgestallten am Beräich vun der Léift. Wéineg Saachen hunn hien esou zefridden gestallt, wéi d'Léift mat enger schéiner Fra ze maachen. D'Léift mat der Laura Best ze maachen huet hien komplett zefridden gestallt. An trotzdem...
  
  "Aua!" huet d'Laura geruff. "Elo, Léifsten! Elo!" Si ass op hie zougaangen an huet hir Neel iwwer säi muskuléise Réck gefuer.
  
  An wéi si hir Léift zesumme fäerdeg haten, ass si schlapp ginn an, schwéier ootmend, ass si vun him ewechgefall.
  
  Si huet hir grouss brong Aen opgemaach a kuckt hien un. "Gott, dat war gutt! Dat war nach besser." Hir Aen sinn him iwwer d'Broscht gerutscht. "Du gëss ni midd, oder?"
  
  Den Nick huet gelächelt. "Ech ginn midd." Hie leet sech nieft hatt, zitt eng vu senge gëllene Zigaretten aus dem Nuetsdëschchen, mécht se un a gëtt se hir.
  
  D'Laura huet sech op den Ellbog gestallt, fir säi Gesiicht besser ze gesinn. Si huet de Kapp gerëselt a seng Zigarett ugekuckt. "Eng Fra, déi dech midd mécht, muss méi eng Fra sinn ewéi ech."
  
  "Nee", sot den Nick. Hie sot et deelweis well hie gegleeft huet an deelweis well hie geduecht huet, et wier dat, wat si héiere wollt.
  
  Si huet him e Laachen erwiddert. Hie hat Recht.
  
  "Dat war schlau vun dir", sot si a sträift him mat hirem Zeigefanger iwwer d'Nues. "Du sees ëmmer dat Richtegt zum richtege Moment, oder?"
  
  Den Nick huet en déiwen Zuch vu senger Zigarett geholl. "Du bass eng Fra, déi Männer kennt, dat muss ech dir zouginn." An hie war e Mann, deen Frae kannt huet.
  
  D'Laura Best huet hien studéiert, hir grouss Aen hunn an engem wäitem Liicht geglänzt. Hir kastaniebrong Hoer sinn iwwer hir lénks Schëller gefall a bal iwwer hir Broscht gefall. Hire Zeigefanger ass liicht iwwer seng Lëpsen, säin Hals gerutscht; si huet hir Handfläch op seng massiv Broscht geluecht. Schlussendlech sot si: "Du weess, datt ech dech gär hunn, oder net?"
  
  Den Nick wollt net, datt d'Gespréich sou verleeft, wéi et verlaf ass. Wéi hien d'Laura fir d'éischt begéint huet, huet si him geroden, net ze vill ze erwaarden. Hir Bezéiung wier nëmme fir d'Laachen. Si hunn sech richteg gutt ameséiert, an nodeems dat nogelooss huet, si si als gutt Frënn ausernee gaangen. Keng emotional Problemer, keng kitscheg Theaterstécker. Si ass him nogaangen, an hien ass hir nogaangen. Si hunn Léift gemaach a Spaass gehat. Punkt. Dat war d'Philosophie vu schéine Leit. An den Nick war méi wéi averstanen. Hie war tëscht den Aufgaben eng Paus. D'Laura war eng vun de schéinste Fraen, déi hie jeemools kennegeléiert hat. Spaass war d'Haaptthema.
  
  Mä an der leschter Zäit war si kapriziéis ginn. Mat zweeanzwanzeg Joer war si schonn dräimol bestuet a gescheet. Si huet iwwer hir fréier Männer geschwat, wéi e Jeeër iwwer seng Trophäen schwätzt. Fir datt d'Laura gär hätt, misst se se besëtzen. A fir den Nick war dat deen eenzege Manko un hirer Perfektioun.
  
  "Ass dat net richteg?", huet d'Laura widderholl, an hir Aen hunn hien ofgesicht.
  
  Den Nick huet eng Zigarett am Aschenbecher um Nuetsdësch zerquetscht. "Hues du Loscht, am Moundliicht ze schwiewen?", huet hie gefrot.
  
  D'Laura huet sech nieft him op d'Bett geheit. "Verdammt! Kanns du net mierken, wéini ech probéieren, mir eng Bestietnesufro ze maachen?"
  
  "Wat soll ech proposéieren?"
  
  "Bestietnes, natierlech. Ech wëll, datt du mech bestues, fir mech vun deem ganzen ewech ze kréien."
  
  Den Nick huet gekrasch. "Loosst eis am Moundliicht schwamme goen."
  
  D'Laura huet net zréckgelächelt. "Net bis ech eng Äntwert kréien."
  
  Den Telefon huet geklingelt.
  
  Den Nick ass erliichtert op hie zougaangen. D'Laura huet seng Hand gegraff an se festgehalen.
  
  "Du hëlfs den Telefon net op, bis ech eng Äntwert kréien."
  
  Mat senger fräier Hand huet den Nick sech liicht geléist
  
  
  
  
  
  hire feste Grëff op sengem Aarm. Hie huet den Telefon opgehuewen, an der Hoffnung, dem Hawk seng Stëmm ze héieren.
  
  "Art, mäin Léifsten", sot eng Fraestëmm mat engem liichten däitschen Akzent. "Kann ech w.e.g. mat der Laura schwätzen?"
  
  Den Nick huet d'Stëmm als Sonny erkannt, en anere Jet-Set-Iwwerliewenden. Hie gëtt der Laura den Telefon. "Dat ass de Sonny."
  
  D'Laura ass rosen aus dem Bett gesprongen, huet dem Nick hir Zong ausgestreckt an den Telefon un d'Ouer geluecht. "Verdammt, Sonny. Du hues eng immens schlecht Zäit erausgesicht fir unzeruffen."
  
  Den Nick stoung bei der Fënster a kuckt eraus, mä hie konnt déi wäiss Kappen net liicht iwwer dem donkelen Mier gesinn. Hie wousst, datt dëst déi lescht Nuecht wier, déi hie mat der Laura verbrénge géif. Egal ob den Hawk ugeruff huet oder net, hir Bezéiung war eriwwer. Den Nick war e bëssen rosen op sech selwer, well hien et sou wäit gaang ass.
  
  D'Laura huet opgehaangen. "Mir fueren moies mat engem Boot op d'Puerta Vallarta." Si sot et liicht, natierlech. Si war amgaang Pläng ze maachen. "Ech mengen, ech sollt ufänken ze packen." Si huet hir Hosen eropgezunn an hire BH gehuewen. Hiert Gesiicht hat e konzentréierten Ausdrock, wéi wann si haart nogeduecht hätt.
  
  Den Nick ass bei seng Zigaretten gaangen an huet eng nei ugefaangen. Dës Kéier huet hien hir keng ugebueden.
  
  "Okay?", huet d'Laura gefrot a sech hire BH festgehalen.
  
  "Gutt wat?"
  
  "Wéini bestuede mir eis?"
  
  Den Nick hätt sech bal un dem Zigarettenrauch erstéckt, deen hien ageootmet hat.
  
  "D'Puerta Vallarta wier eng gutt Plaz", huet si weidergefouert. Si war nach ëmmer amgaang Pläng ze maachen.
  
  Den Telefon huet erëm geklingelt.
  
  Den Nick huet et opgehuewen. "Jo?"
  
  Hie huet d'Stëmm vum Hawk direkt erkannt. "Här Porges?
  
  "Jo."
  
  "Dëst ass den Thompson. Ech verstinn, datt Dir véierzeg Tonne Schwéngeisen ze verkafen hutt."
  
  "Dat ass richteg."
  
  "Wann de Präis richteg ass, kéint ech interesséiert sinn, zéng Tonne vun dësem Produkt ze kafen. Weess du wou mäi Büro ass?"
  
  "Jo", huet den Nick mat engem breede Laachen geäntwert. Den Hawk wollt hien um zéng Auer hunn. Mee haut um zéng Auer oder muer de Moien? "Wäert muer de Moie genuch sinn?", huet hie gefrot.
  
  "Okay", huet den Hawk gezéckt. "Ech hunn muer e puer Reuniounen."
  
  Den Nick huet näischt méi misse soen. Egal wat de Chef fir hie geplangt hat, et war dringend. De Killmaster huet d'Laura ugekuckt. Hiert schéint Gesiicht war gespannt. Si huet hien besuergt gekuckt.
  
  "Ech huelen den nächste Fliger vun hei fort", sot hien.
  
  "Dëst wäert super sinn."
  
  Si hunn zesummen opgehaangen.
  
  Den Nick huet sech un d'Laura gedréint. Wann si d'Georgette gewiescht wier, oder d'Sui Ching, oder eng vun den anere Frëndinnen vum Nick, hätt si geschnappt a klenge Kaméidi gemaach. Mä si sinn als Frënn getrennt a hunn sech versprach, datt et déi nächst Kéier méi laang dauere géif. Mä mat der Laura war et net sou gelaf. Hie hat nach ni een wéi si kannt. Mat hir misst et alles oder näischt sinn. Si war räich a verwinnt a gewinnt, hir Wëllen ze kréien.
  
  D'Laura huet schéin ausgesinn, wéi si an hirem BH a Slip stoung, mat der Hand op den Hëften.
  
  "An?", sot si a riicht d'Auebrauen erop. Hiert Gesiicht hat den Ausdrock vun engem klenge Kand, dat kuckt, wat si hir ewechhuele wollt.
  
  Den Nick wollt dat sou schmerzlos a kuerz wéi méiglech maachen. "Wann Dir op d'Puerta Vallarta gitt, sollt Dir ufänken ze packen. Äddi, Laura."
  
  Hir Hänn sinn op hir Säite gefall. Hir ënnescht Lëpp huet ugefaang liicht ze zidderen. "Dann ass et eriwwer?"
  
  "Jo."
  
  "Vollstänneg?"
  
  "Genee", den Nick wousst, datt si ni méi eng vu senge Meedercher kéint sinn. D'Broch mat hir misst definitiv sinn. Hien huet d'Zigarett ausgedréckt, déi hie grad geraucht hat, a gewaart. Wann si géif explodéieren, wier hie prett.
  
  D'Laura huet d'Schëlleren gezéckt, him e schwaacht Laachen geschenkt an ugefaangen, hire BH ofzemaachen. "Dann loosst eis dës lescht Kéier déi bescht maachen", sot si.
  
  Si hunn Léift gemaach, ufanks zärt, dann rosen, an allenzwee huet sech alles geholl, wat hinne konnt ginn. Dëst war hir lescht Kéier zesummen; si woussten et allebéid. An d'Laura huet déi ganz Zäit gekrasch, d'Tréinen hunn hir Schläifen erofgelaf an de Këssen ënner hir naass gemaach. Awer si hat Recht. Dëst war dat Bescht.
  
  Um zéng Minutten no zéng ass den Nick Carter an e klengt Büro am Gebai vun den Amalgamated Press and Wire Services um Dupont Circle komm. Et huet zu Washington, D.C. geschneit, an d'Schëllere vu sengem Mantel ware fiicht. Am Büro huet no alen Zigarrenrauch geroch, awer de kuerzen, schwaarze Zigarettenstëmp, deen tëscht dem Hawk senge Zänn festgehalen huet, ass net entzündegt ginn.
  
  Den Hawk souz um däischter beliichten Dësch, seng äiseg Aen hunn den Nick genau studéiert. Hie kuckt zou, wéi den Nick säi Mantel opgehaangen huet a sech vis-à-vis vun him gesat huet.
  
  Den Nick hat d'Laura Best, zesumme mat sengem Arthur Porges Cover, schonn an d'Erënnerungsbank vu sengem Geescht gespäichert. Hie konnt sech un d'Erënnerung erënneren, wann ëmmer hie wollt, awer méi wahrscheinlech war hie just do bliwwen. Hie war elo den Nick Carter, N3, Killmaster fir AX. De Pierre, seng kleng Gasbomm, huet op hirer Liiblingsplaz tëscht senge Been gehong wéi en drëtten Hoden. Dem Hugo säi schlanke Stiletto war fest u sengem Aarm befestegt, prett fir a säi Grëff ze rutschen, wann hie se brauch. An d'Wilhelmina, seng 9mm Luger, huet sech enk ënner senger lénkser Achselhöhl verstoppt. Säi Geescht war op den Hawk agestallt, säi muskuléise Kierper begierlech fir Aktioun. Hie war bewaffnet a prett fir ze goen.
  
  Den Hawk huet de Classeur zougemaach a sech a sengem Stull zeréckgeluecht. Hie zitt den hässleche schwaarze Zigarettenstëmp aus dem Mond, ënnersicht en mat Ofneigung an gehäit en an d'Dreckskëscht nieft sengem Schreifdësch. Bal direkt huet hien eng aner Zigar tëscht d'Zänn gedréckt, säi liederegt Gesiicht vum Damp bewölkt.
  
  "Nick, ech hunn eng schwiereg Aufgab fir dech", sot hien op eemol.
  
  
  
  
  
  
  
  Den Nick huet net emol probéiert säi Laachen ze verstoppen. Si woussten allebéid, datt den N3 ëmmer déi schwéierst Aufgaben hat.
  
  Den Hawk huet weidergefouert: "Seet Iech d'Wuert 'Melanom' eppes?"
  
  Den Nick huet sech drun erënnert, dëst Wuert emol gelies ze hunn. "Eppes mat Hautpigment ze dinn, richteg?"
  
  E zefriddent Laachen erschéngt um Hawk sengem frëndleche Gesiicht. "No genuch", sot hien. Hien huet de Classeur virun sech opgemaach. "Loosst Iech net vun dësen Zéng-Dollar-Wierder täuschen." Hien huet ugefaange ze liesen. "Am Joer 1966 huet de Professer John Lu mat Hëllef vun engem Elektronemikroskop eng Method entdeckt fir Hautkrankheeten wéi Melanom, zelluläre bloe Nevus, Albinismus an anerer ze isoléieren an ze charakteriséieren. Wärend dës Entdeckung u sech wichteg war, war de richtege Wäert vun dëser Entdeckung, datt et duerch d'Verstoe an d'Isolatioun vun dëse Krankheeten méi einfach gouf, méi eescht Krankheeten ze diagnostizéieren." Den Hawk huet den Nick aus dem Classeur gekuckt. "Dat war am Joer 1966."
  
  Den Nick huet sech no vir gebéit a gewaart. Hie wousst, datt de Chef eppes am Kapp hat. Hie wousst och, datt alles, wat den Hawk gesot hat, wichteg war. Zigarrenrauch huet am klenge Büro wéi e bloe Niwwel gehang.
  
  "Bis gëschter", sot den Hawk, "huet de Professer Lu als Dermatolog um Venus-Programm vun der NASA geschafft. Hie war mat ultravioletter an anere Forme vu Stralung amgaang eng Verbindung ze perfektionéieren, déi besser ass wéi Benzophenonen, fir d'Haut viru schiedleche Stralen ze schützen. Wann et him geléngt, huet hien eng Verbindung, déi d'Haut viru Sonneschied, Blasen, Hëtzt a Stralung schützt." Den Hawk huet den Dossier zougemaach. "Ech brauch Iech de Wäert vun esou enger Verbindung net ze soen."
  
  Dem Nick säi Gehir huet d'Informatioun absorbéiert. Nee, hie misst net schwätzen. Säi Wäert fir d'NASA war offensichtlech. An de klenge Kabinne vu Raumschëffer goufen Astronauten heiansdo schiedleche Stralen ausgesat. Mat der neier Verbindung konnten d'Stralen neutraliséiert ginn. Aus medizinescher Siicht kéinten hir Uwendungen och op Blasen a Verbrennunge erstrecken. D'Méiglechkeete schéngen onlimitéiert.
  
  Mä den Hawk huet bis gëschter gesot. "Wat ass gëschter geschitt?", huet de Killmaster gefrot.
  
  Den Hawk ass opgestan an ass bei déi däischter Fënster gaangen. Am liichte Schnéi an der Däischtert war näischt ze gesinn ausser dem Spigelbild vu sengem eegenen drahtegen Kierper, deen an engem lockeren, zerknitterten Kostüm gekleet war. Hie huet en déiwen Zuch aus senger Zigar geholl a Rauch op d'Spigelbild geblosen. "Gëschter ass de Professer John Lu op Hong Kong geflunn." De Chef huet sech zum Nick gedréint. "Gëschter huet de Professer John Lu ugekënnegt, datt hie bei Chi Corns iwwerfléisst!"
  
  Den Nick huet eng vu senge goldspëtzte Zigaretten ugefaangen. Hie versteet d'Gravitéit vun esou engem Depart. Wann d'Verbindung a China perfektionéiert gi wier, wier hire kloersten Wäert gewiescht, d'Haut virun Nuklearstralung ze schützen. China hat schonn eng Waasserstoffbomm. Sou e Schutz kéint hinnen e gréngt Liicht sinn, hir Bomme ze benotzen. "Weess iergendeen, firwat de Professer decidéiert huet ze goen?", huet den Nick gefrot.
  
  Den Hawk huet d'Schëlleren gezéckt. "Keen - weder d'NASA, nach den FBI, nach d'CIA - keen kann e Grond fannen. Virgëschter ass hien op d'Aarbecht gaangen, an den Dag ass normal verlaf. Gëschter huet hien zu Hong Kong ugekënnegt, datt hie géif iwwergoen. Mir wëssen, wou hien ass, awer hie wëll keen gesinn."
  
  "Wat ass mat senger Vergaangenheet?", huet den Nick gefrot. "Eppes Kommunistesches?"
  
  D'Zigar ass ausgaangen. Den Hawk huet drop gekaut, wéi hie geschwat huet. "Näischt. Hie ass chinesesch-amerikanesch, gebuer am Chinatown vu San Francisco. Hie krut säin Doktertitel zu Berkeley, huet e Meedchen bestuet, dat hien do kennegeléiert huet, an ass 1967 fir d'NASA geschafft. Hie huet e Jong vun zwielef Joer. Wéi déi meescht Wëssenschaftler huet hie keng politesch Interessen. Hie setzt sech zwou Saachen an: senger Aarbecht a senger Famill. Säi Jong spillt Little League. Am Urlaub hëlt hie seng Famill mat op Déifmierfëscherei am Golf an hirem uechtzéng Fouss laange Boot mat Aussenborder." De Chef huet sech a sengem Stull zréckgeluecht. "Nee, näischt a sengem Hannergrond."
  
  De Killmaster huet seng Zigarett ausgedréckt. Décke Rauch huet am klenge Büro gehang. Den Heizkierper huet eng fiicht Hëtzt ervirbruecht, an den Nick huet gefillt, wéi hie liicht geschweesst huet. "Et muss entweder d'Aarbecht oder d'Famill sinn", sot hien.
  
  Den Hawk huet gekäppt. "Ech verstinn. Mir hunn awer e klenge Problem. D'CIA huet eis matgedeelt, datt si net d'Absicht hunn, him z'erlaben, un där Anlag a China ze schaffen. Wann d'Chi Korns hien an d'Hänn kréien, schéckt d'CIA en Agent fir hien ëmzebréngen."
  
  Den Nick huet sech eppes Ähnleches ausgeduecht. Et war net ongewéinlech. AXE huet et heiansdo souguer gemaach. Wann alles anescht net klappt, en Defekter zréckzebréngen, a wann dee wichteg genuch war, war de leschte Schrëtt, hien ëmzebréngen. Wann den Agent net zréckkoum, schued. Agenten ware fakultativ.
  
  "D'Saach ass", sot den Hawk, "d'NASA wëll hien zréck. Hie ass e brillante Wëssenschaftler a jonk genuch, datt dat, worun hie elo schafft, nëmmen den Ufank ass." Hie lächelt den Nick ouni Humor. "Dat ass däin Optrag, N3. Benotzt eppes anescht wéi Entféierung, awer bréngt hien zréck!"
  
  "Jo, Här."
  
  Den Hawk huet de Zigareschëmp aus sengem Mond gezunn. E koum bei deen aneren an der Dreckskëscht. "De Professer Lu hat en Dermatolog bei der NASA. Si ware gutt Aarbechtsfrënn, awer aus Sécherheetsgrënn si se ni zesummekomm. Säin Numm ass Chris Wilson. Dëst wäert Är Deckmantel sinn. Et kéint Iech eng Dier zu Hong Kong opmaachen."
  
  
  
  
  
  
  
  "A wat ass mat der Famill vum Professer?", huet den Nick gefrot.
  
  "Souwäit mir wëssen, ass seng Fra nach ëmmer zu Orlando. Mir ginn Iech hir Adress. Si gouf awer schonn interviewt a konnt eis näischt Nëtzleches ginn."
  
  "Et géif net schueden, et ze probéieren."
  
  Dem Hawk säi äisege Bléck huet seng Zoustëmmung gehalen. Den N3 huet wéineg am Géigenzuch fir Wierder akzeptéiert. Näischt war komplett, bis hien et perséinlech ausprobéiert huet. Et war deen eenzege Grond, firwat den Nick Carter den Nummer eent Agent vun AXE war. "Eis Departementer stinn dir zur Verfügung", sot den Hawk. "Kritt alles, wat s du brauchs. Vill Gléck, Nick."
  
  Den Nick stoung schonn do. "Ech maachen mäi Bescht, Här." Hie wousst, datt de Chef ni méi oder manner erwaart huet, wéi hie konnt.
  
  An der Spezialeffekt- a Schnëttofdeelung vun AXE krut den Nick zwou Verkleedungen, déi hie geduecht huet, hie géif brauchen. Eng war de Chris Wilson, wat einfach Kleeder, e bësse Polsterung an e puer Ännerunge vu sengem Manieren bedeit huet. Déi aner, déi spéider benotzt gouf, war e bësse méi komplex. Alles wat hie gebraucht huet - Kleeder a Make-up - huet hien an engem geheime Fach a sengem Gepäck gehalen.
  
  An Dokumenter huet hien eng zweestënneg Kassettvirliesung iwwer d'Aarbecht vum Chris Wilson bei der NASA auswendig geléiert, souwéi alles wat säin perséinlechen AX iwwer de Mann wousst. Hie krut deen néidege Pass an d'Dokumenter.
  
  Géint Mëtteg ass e liicht plumpen, faarwege neie Chris Wilson an de Fluch 27, eng Boeing 707, op Orlando a Florida gestiegen.
  
  KAPITEL ZWEE
  
  Wéi de Fliger ëm Washington geflunn ass, ier en no Süden gedréit huet, huet den Nick gemierkt, datt de Schnéi liicht opgeléist war. Bloen Himmel huet hannert de Wolleke gekuckt, an wéi de Fliger eropgaangen ass, huet d'Sonneliicht seng Fënster beliicht. Hie setzt sech a säi Sëtz, an wéi d'Net-Fëmmer-Luucht ausgaangen ass, huet hien eng vu senge Zigaretten ugefaangen.
  
  E puer Saache schéngen komesch un dem Professer Lu sengem Desert. Éischtens, firwat huet hien seng Famill net matgeholl? Wann d'Chi Korns him e besser Liewen ugebueden hunn, schéngt et logesch, datt hie wéilt, datt seng Fra a säi Jong et mat him deelen. Ausser natierlech, wann seng Fra de Grond war, firwat hien geflücht ass.
  
  En anert Rätsel war, wéi d'Chi Korns woussten, datt de Professer un dëser Hautverbindung schafft. D'NASA hat e strikt Sécherheetssystem. Jiddereen, deen fir si geschafft huet, gouf grëndlech iwwerpréift. Trotzdem woussten d'Chi Korns vun der Verbindung a konnten de Professer Lu iwwerzeegen, se fir si ze perfektionéieren. Wéi? Wat konnten si him ubidden, wat d'Amerikaner net konnten erreechen?
  
  Den Nick wollt Äntwerten fannen. Hie wollt och de Professer zréckbréngen. Wann d'CIA en Agent géif schécken, fir dëse Mann ëmzebréngen, géif dat bedeiten, datt den Nick gescheitert wier - an den Nick hat guer net d'Intentioun, ze versoen.
  
  Den Nick hat schonn e puermol mat Iwwerleefer ze dinn gehat. Hie hat festgestallt, datt si aus Gier desertéiert sinn, entweder well se virun eppes fortgelaf sinn oder op eppes zougelaf sinn. Am Fall vum Professer Lu kéint et e puer Grënn ginn. Nummer eent war natierlech d'Suen. Vläicht haten d'Chi Korns him en eenzege Kontrakt fir de Komplex versprach. Natierlech war d'NASA net déi Organisatioun mat dem héchsten Akommes. An et kann ëmmer jidderee benotzen, e bëssen extra Suen ze verdéngen.
  
  Dann waren do nach d'Familljeproblemer. Den Nick ass ugeholl, datt all bestuete Mann iergendwann emol Bestietnesproblemer hat. Vläicht huet seng Fra mat enger Léifsten geschlof. Vläicht hat de Chi Corns een bessere fir hien. Vläicht huet hien seng Bestietnes einfach net gär, an dat schéngt dee einfachste Wee eraus ze sinn. Zwee Saache ware wichteg fir hie: seng Famill a seng Aarbecht. Wann hie gefillt huet, datt seng Famill ausernee fält, kéint dat genuch sinn, fir hien fortzeschécken. Wann net, dann och seng Aarbecht. Als Wëssenschaftler huet hie wahrscheinlech eng gewësse Fräiheet a senger Aarbecht gefuerdert. Vläicht huet de Chi Corns onlimitéiert Fräiheet, onlimitéiert Méiglechkeeten gebueden. Dat wier e motivéierende Faktor fir all Wëssenschaftler.
  
  Wat méi de Killmaster doriwwer nogeduecht huet, wat méi Méiglechkeeten sech opgemaach hunn. D'Bezéiung vun engem Mann mat sengem Jong; iwwerfälleg Rechnungen a Gefore mat Récknahm vun der Immobilie; eng Ofneigung géint d'amerikanesch Politik. Alles war méiglech, méiglech a wahrscheinlech.
  
  Natierlech hätten d'Chi Corns de Professer tatsächlech kënne forcéieren ze flüchten, andeems se hien bedroht hätten. "Zum Däiwel mat allem", huet den Nick geduecht. Wéi ëmmer huet hien no Gehéier gespillt, seng Talenter, Waffen a Geescht benotzt.
  
  Den Nick Carter huet déi lues beweeglech Landschaft wäit ënner sengem Fënster ugekuckt. Hie hat aachtanzwanzeg Stonnen net geschlof. Mat Yoga huet den Nick sech drop konzentréiert, säi Kierper komplett ze entspanen. Säi Geescht ass op seng Ëmgéigend agestallt bliwwen, awer hie huet sech gezwongen, sech ze entspanen. All Muskel, all Faser, all Zell ass komplett entspaant. Fir jiddereen, deen zougekuckt huet, huet hie ausgesinn wéi e Mann am déiwe Schlof, awer seng Aen waren op, a säi Gehir war bewosst.
  
  Mä seng Entspanung war net virbestëmmt. De Fluchbegleeder huet hien ënnerbrach.
  
  "Ass alles an der Rei mat Iech, Här Wilson?", huet si gefrot.
  
  "Jo, okay", sot den Nick, seng Muskele hunn sech erëm gespannt.
  
  "Ech hat geduecht, du wiers ohnmächteg ginn. Soll ech dir eppes bréngen?"
  
  "Nee, merci."
  
  Si war e schéint Wiesen mat mandelfërmegen Aen, héije Wangenknochen a volle, üppige Lëpsen. Déi liberal Uniformpolitik vun der Fluchgesellschaft huet et erlaabt, datt hir Blouse enk un hire groussen, prominente Broscht hänke bliwwen ass. Si huet e Rimm gedroen, well all Fluchgesellschaften een verlaangt hunn. Mä den Nick huet dorunner bezweifelt
  
  
  
  
  
  
  Sou een huet si un, ausser wann si geschafft huet. Natierlech huet si en net gebraucht.
  
  D'Fluchbegleederin ass rout ginn ënner sengem Bléck. Dem Nick säin Ego war staark genuch fir ze wëssen, datt hien och mat enger décker Brëll an engem décke Bauch ëmmer nach en Effekt op Fraen hat.
  
  "Mir sinn geschwënn zu Orlando", sot si, an hir Wangen hunn rout ginn.
  
  Wéi si virun him den Altor erofgaangen ass, huet hire kuerze Rock laang, schéin zougeschnallt Been gewisen, an den Nick huet kuerz Röcke geseent. Fir e Moment huet hien iwwerluecht, si zum Iessen anzelueden. Mä hie wousst, datt et keng Zäit géif ginn. Nodeems hien d'Interview mat der Madame Lu fäerdeg hat, musst hien an e Fliger op Hong Kong klammen.
  
  Um klenge Fluchhafen zu Orlando huet den Nick säi Gepäck an engem Späicher verstoppt an dem Taxi-Chauffeur d'Adress vum Professer ginn. Hie war e bëssen onwuel, wéi hien sech op d'Récksëtz vum Taxi installéiert huet. D'Loft war erstickend a waarm, an och wann den Nick säi Mantel ausgedoen hat, hat hien ëmmer nach en décke Kostüm un. An all déi Polsterung ëm seng Taille huet och net vill gehollef.
  
  D'Haus war tëscht aneren Haiser ageklemmt, genee wéi dat op béide Säite vum Block. Wéinst der Hëtzt waren op bal all Haiser Sprinkleranlagen. D'Rasen hunn gutt gepfleegt a üppig gréng ausgesinn. Waasser aus der Daachränn ass op béide Säite vun der Strooss erofgefloss, an déi normalerweis wäiss Betons-Trottoiren ware vun der Fiichtegkeet vun de Sprinkleranlagen däischter. E kuerze Trottoir huet sech vun der Veranda bis zum Bordsteen erstreckt. Soubal den Nick den Taxifuerer bezuelt huet, huet hie gefillt, datt hie beobachtet gouf. Et huet ugefaange mat de feine Hoer um Réck vu sengem Hals, déi opgeriicht goufen. E liichte, stechege Schauer ass duerch hien gaangen, an dann ass hien séier verschwonnen. Den Nick huet sech just rechtzäiteg Richtung Haus gedréint, fir ze gesinn, wéi de Rideau nees op seng Plaz rutscht. De Killmaster wousst, datt si op hie gewaart hunn.
  
  D'Nick war net besonnesch un dem Interview interesséiert, besonnesch net un Hausfraen. Wéi d'Hawk drop higewisen huet, war si schonn interviewt ginn an hat näischt Nëtzleches ze bidden.
  
  Wéi den Nick bei d'Dier koum, huet hien hiert Gesiicht ugekuckt a säi breetst jonkt Laachen gewisen. Hien huet eemol un der Dier geklingelt. D'Dier ass direkt opgaangen, an hie stoung vis-à-vis vun der Madame John Lou.
  
  "Madame Lou?", huet de Killmaster gefrot. Wéi hien e kuerze Kappnick krut, sot hien: "Mäin Numm ass Chris Wilson. Ech hunn mat Ärem Mann zesummegeschafft. Ech wollt froen, ob ech e Moment mat Iech schwätze kéint."
  
  "Wat?" Hir Stir huet sech gerunzelt.
  
  Dem Nick säi Laachen ass him um Gesiicht vergaangen. "Jo. Den John an ech ware gutt Frënn. Ech kann net verstoen, firwat hien dat gemaach huet."
  
  "Ech hunn schonn mat engem vun der NASA geschwat." Si huet kee Versuch gemaach, d'Dier méi wäit opzemaachen oder hien eran ze invitéieren.
  
  "Jo", sot den Nick. "Ech sinn sécher, datt Dir dat maacht." Hie konnt hir Feindlechkeet verstoen. Den Depart vun hirem Mann war schwéier genuch fir si gewiescht, ouni datt d'CIA, den FBI, d'NASA, an elo hien, si belästegt hunn. De Killmaster huet sech wéi den Iesel gefillt, deen hie sech virgestallt huet. "Wann ech just mat dir schwätze kéint..." Hie loosst d'Wierder ophalen.
  
  D'Madame Lu huet déif Loft geholl. "Super. Kommt eran." Si huet d'Dier opgemaach a sech e bëssen zréckgezunn.
  
  Wéi hien dobannen war, ass den Nick onbequem am Gang stoe bliwwen. D'Haus war e bësse méi kill. Hie kuckt d'Madame Lou fir d'éischt Kéier un.
  
  Si war kleng, knapp 1,50 Meter grouss. Den Nick huet hiert Alter op iergendwou tëscht drësseg an 30 geschat. Hir rabenschwaarz Hoer hunn a décke Locke uewen um Kapp gehang, a probéiert d'Illusioun vun enger Gréisst ze kreéieren, ouni se wierklech z'erreechen. D'Kurve vun hirem Kierper hunn sech glat an eng Ronnheet vermëscht, déi net besonnesch déck war, awer méi schwéier wéi soss. Si huet ongeféier 25 Pond méi gewien. Hir orientalesch Aen waren hiert opfällegst Zeechen, an dat wousst si. Si ware virsiichteg mat genau der richteger Quantitéit Eyeliner an Aeschatt kreéiert. D'Madame Lou hat kee Lippenstift oder aner Make-up un. Hir Oueren ware gepierct, awer keng Ouerréng hunn drun gehang.
  
  "Kommt w.e.g. an d'Wunnzëmmer", sot si.
  
  D'Wunnzëmmer war mat modernen Miwwelen ageriicht an, wéi den Entrée, mat engem décke Teppech bedeckt. En orientalescht Muster huet sech iwwer den Teppech gewirbelt, awer den Nick huet gemierkt, datt d'Muster vum Teppech dat eenzegt orientalescht Muster am Raum war.
  
  D'Madame Lou huet dem Killmaster op e fragil ausgesienden Sofa gewisen a sech op de Stull vis-à-vis vun him gesat. "Ech mengen, ech hunn deenen aneren alles erzielt, wat ech weess."
  
  "Ech si sécher, datt Dir dat gemaach hutt", sot den Nick a brécht säi Laachen fir d'éischt Kéier. "Mee et ass aus mengem Gewësse. Den John an ech hunn enk zesummegeschafft. Ech géif net gleewen, datt hien dat wéinst eppes gemaach huet, wat ech gesot oder gemaach hunn."
  
  "Ech mengen net", sot d'Madame Lou.
  
  Wéi déi meescht Hausfraen huet d'Madame Lou Hosen gedroen. Iwwerdriwwen huet si e Männerhemd gedroen, dat vill ze grouss fir si war. Den Nick huet baggy Hemden vu Frae gär, besonnesch déi mat Knäppercher vir. Hie war net begeeschtert vu Fraehosen. Si hunn zu Kleeder oder Röcke gepasst.
  
  Elo eescht, nodeems säi Laachen komplett fort war, sot hien: "Kënnt Dir Iech iergendee Grond virstellen, firwat de John géif wëlle fortgoen?"
  
  "Nee", sot si. "Mee wann et dech besser fillt, bezweifelen ech, datt et eppes mat dir ze dinn huet."
  
  "Dann muss et eppes hei doheem sinn."
  
  "Ech kéint et wierklech net soen." D'Madame Lu gouf nervös. Si souz mat de Been ënner sech a setzt weider hire Bestietnesrank ëm de Fanger.
  
  Dem Nick seng Brëll hunn sech schwéier op senger Nues ugefillt. Mä si hunn hien drun erënnert, wien hie sech als wier.
  
  
  
  
  
  
  An enger Situatioun wéi dëser wier et vill ze einfach, Froen ze stellen, wéi den Nick Carter. Hie kräizt seng Been a reift sech iwwer d'Kinn. "Ech kann d'Gefill net lassginn, datt ech dat alles iergendwéi verursaacht hunn. Den John huet seng Aarbecht gär. Hie war Iech an dem Jong trei. Wat kéinte seng Grënn gewiescht sinn, Mrs. Lou?", huet si ongedëlleg gefrot. "Wat och ëmmer seng Grënn waren, ech sinn sécher, datt se perséinlech waren."
  
  "Natierlech", wousst den Nick, datt si probéiert huet, dës Konversatioun ofzeschléissen. Mä hie war nach net ganz prett. "Ass an de leschten Deeg eppes hei doheem geschitt?"
  
  "Wat mengs du domat?" Hir Aen hunn sech verengt an si huet hien genau studéiert. Si war virsiichteg.
  
  "Bestietnesproblemer", sot den Nick direkt.
  
  Hir Lëpse sinn zesummegedréckt ginn. "Här Wilson, ech mengen, dëst geet Iech net un. Egal wéi e Grond mäi Mann huet, firwat hie wëll fortgoen, dee kann een bei der NASA fannen, net hei."
  
  Si war rosen. Den Nick war gutt. Roserei Leit hunn heiansdo Saache gesot, déi se normalerweis net géifen soen. "Weess du, worun hien bei der NASA geschafft huet?"
  
  "Natierlech net. Hie schwätzt ni iwwer seng Aarbecht."
  
  Wann si näischt iwwer seng Aarbecht wousst, firwat huet si der NASA dann d'Schold dofir ginn, datt hie wollt fortgoen? War et well si geduecht huet, datt hir Bestietnes sou gutt wier, datt et seng Aarbecht sollt sinn? Den Nick huet decidéiert, eng aner Richtung ze verfollegen. "Wann de John fortleeft, wäerts du an de Jong him matmaachen?"
  
  D'Madame Lu huet hir Been riicht gemaach a souz onbeweeglech um Stull. Hir Handfläche ware schweess. Si huet sech ofwiesselnd d'Hänn geriwwe an de Rank gedréit. Si hat hire Roserei ënner Kontroll gehalen, awer si war ëmmer nach nervös. "Nee", huet si roueg geäntwert. "Ech sinn Amerikanerin. Mäi Plaz ass hei."
  
  "Wat wäerts du dann maachen?"
  
  "Scheede vun him. Probéier en anert Liewen fir mech an de Jong ze fannen."
  
  "Ech verstinn." Den Hawk hat Recht. Den Nick hat hei näischt geléiert. Aus iergendenger Ursaach war d'Madame Lou virsiichteg.
  
  "Gutt, ech wäert Är Zäit net méi verschwenden." Hie stoung op, dankbar fir d'Chance. "Kann ech Ären Telefon benotze fir en Taxi ze ruffen?"
  
  "Natierlech." D'Madame Lou schéngt sech e bëssen ze entspanen. Den Nick konnt bal gesinn, wéi d'Spannung aus hirem Gesiicht erausgeet.
  
  Wéi de Killmaster grad den Telefon ophuele wollt, huet hien iergendwou am hënneschte Beräich vum Haus eng Dier zouklappen héieren. E puer Sekonne méi spéit ass e Jong an d'Wunnzëmmer gestürmt.
  
  "Mamm, ech..." De Jong huet den Nick gesinn a war erstarr. Hie kuckt séier op seng Mamm.
  
  "Mike", sot d'Madame Lu, erëm nervös. "Hei ass den Här Wilson. Hie huet mat Ärem Papp zesummegeschafft. Hie ass hei fir Froen iwwer Äre Papp ze stellen. Verstees de dat, Mike? Hie ass hei fir Froen iwwer Äre Papp ze stellen." Si huet déi lescht Wierder betount.
  
  "Ech verstinn", sot de Mike. Hie kuckt den Nick un, seng Aen esou virsiichteg wéi déi vu senger Mamm.
  
  Den Nick huet de Jong frëndlech ugelächelt. "Salut, Mike."
  
  "Moien." Kleng Schweessperlen koumen op senger Stirn ze gesi. E Baseballhandschuh huet u sengem Rimm gehong. D'Ähnlechkeet mat senger Mamm war offensichtlech.
  
  "Wëlls du e bëssen Übung?", huet den Nick gefrot a op den Handschuesch gewisen.
  
  "Jo, Här."
  
  Den Nick huet e Risiko geworf. Hie goung zwee Schrëtt a stoung tëscht dem Jong a senger Mamm. "So mir, Mike", sot hien. "Weess du, firwat däi Papp fortgaangen ass?"
  
  De Jong huet seng Aen zougemaach. "Mäi Papp ass wéinst senger Aarbecht fortgaang." Et huet gutt geprouft geklongen.
  
  "Bass du mat dengem Papp eens ginn?"
  
  "Jo, Här."
  
  D'Madame Lou ass opgestan. "Ech mengen, Dir sollt besser fortgoen", sot si zum Nick.
  
  De Killmaster huet geknikt. Hie hëlt den Telefon op a rufft en Taxi. Wéi hien opgehaangen huet, huet hie sech un d'Koppel gedréint. Eppes war net stëmmt. Si woussten allebéid méi, wéi se et verroden hunn. Den Nick ass dovun ausgaangen, datt et eng vun zwou Saache war. Entweder wollten si allebéid beim Professer matmaachen, oder si waren de Grond, firwat hie fortgelaf ass. Eng Saach war kloer: hie géif näischt vun hinne léieren. Si hunn him net gegleeft oder vertraut. Alles, wat si him gesot hunn, waren hir virgeprobte Ried.
  
  Den Nick huet decidéiert, si a liichtem Schockzoustand ze loossen. "Madame Lu, ech fléien op Hong Kong fir mam John ze schwätzen. Hutt Dir iergendeng Messagen?"
  
  Si huet geblankt, an fir e Moment huet hiren Ausdrock sech geännert. Mä e Moment ass vergaangen, an de virsiichtege Bléck koum zréck. "Keng Messagen", sot si.
  
  En Taxi ass op der Strooss stoe bliwwen an huet gehupt. Den Nick ass op d'Dier zougaangen. "Dir braucht mir net de Wee eraus ze weisen." Hie fillt, wéi si hien observéiert hunn, bis hien d'Dier hanner sech zougemaach huet. Baussen, erëm an der Hëtzt, huet hie gefillt, wéi de Rideau vum Fënster zréckgerutscht ass, anstatt datt hien et gesinn huet. Si hunn him observéiert, wéi den Taxi vum Trottoir fortgefuer ass.
  
  An der erstickender Hëtzt ass den Nick erëm Richtung Fluchhafen gerullt an huet seng déck Brëll mat Hornrand ofgeholl. Hie war et net gewinnt, se ze droen. Déi gelatinéis Fuedem ëm seng Taille, geformt wéi en Deel vu senger Haut, huet sech wéi eng Plastiktut ugefillt. Keng Loft ass op seng Haut komm, an hie war staark geschweesst. D'Hëtzt a Florida war net wéi d'Hëtzt a Mexiko.
  
  Dem Nick seng Gedanken ware voller onbeäntwerter Froen. Dës zwee waren e komescht Koppel. Net eemol wärend hirem Besuch hat d'Madame Lou erwähnt, datt si hire Mann zeréck wollt. An si hat keng Botschaft fir hien. Dëst huet bedeit, datt si sech wahrscheinlech spéider bei hie géif setzen. Mee dat huet och falsch geklongen. Hir Astellung huet drop higewisen, datt si geduecht hätten, hie wier scho fort, a fir ëmmer fort.
  
  
  
  
  
  Nee, et war eppes anescht hei, eppes wat hie net verstanen huet.
  
  AN DRËTT KAPITEL
  
  De Killmaster musst zweemol de Fliger wiesselen, eemol zu Miami an dann zu Los Angeles, ier hien en Direktfluch op Hong Kong geholl huet. Nodeems hien de Pazifik iwwerquert hat, huet hie probéiert sech ze entspanen, e bëssen ze schlofen. Mee et ass och hei net geschitt; hie fillt déi fein Hoer um Réck vu sengem Hals erëm opstoen. E Schrecken ass him erëm duerchgaangen. Hie gouf observéiert.
  
  Den Nick ass opgestan an ass lues den Gang erof Richtung Toiletten gaangen, wou hien d'Gesiichter op béide Säite vu sech genau studéiert huet. De Fliger war méi wéi hallef voll mat Orientaler. E puer hunn geschlof, anerer hunn aus hiren donkelen Fënsteren gekuckt, an nach anerer hunn hien faul ugekuckt, wéi hien laanschtgaangen ass. Keen huet sech ëmgedréint fir hien unzekucken, nodeems hien laanschtgaangen ass, a keen hat de Bléck vun engem Observateur. Wéi hien an der Toilette war, huet den Nick sech d'Gesiicht mat kalem Waasser gesprëtzt. Am Spigel huet hien d'Spigelbild vu sengem schéine Gesiicht gekuckt, dat vun der mexikanescher Sonn déif gebräint war. War et seng Fantasie? Hie wousst et besser. Een am Fliger huet hien observéiert. War en Observateur mat him zu Orlando gewiescht? Miami? Los Angeles? Wou hat den Nick hien ofgeholl? Hie géif d'Äntwert net fannen andeems hien säi Gesiicht am Spigel kuckt.
  
  Den Nick ass zréck op säi Sëtz gaangen a kuckt op d'Réckkäpp vun de Leit. Et schéngt, wéi wann keen hie vermësst hätt.
  
  De Fluchbegleeder ass op hie zougaangen, just wéi hien eng vu senge gëllene Zigaretten ugefaangen huet.
  
  "Ass alles an der Rei, Här Wilson?", huet si gefrot.
  
  "Et kéint net besser sinn", huet den Nick geäntwert a breet gelaacht.
  
  Si war Englesch, mat klenge Broscht a laange Been. Hir hell Haut huet no Gesondheet geroch. Si hat hell Aen a rout Wangen, an alles wat si gefillt, geduecht a wollt huet sech op hirem Gesiicht gespigelt. An et gouf keen Zweiwel doriwwer, wat elo grad op hirem Gesiicht geschriwwe stoung.
  
  "Kann ech dir eppes ubidden?", huet si gefrot.
  
  Et war eng féierend Fro, déi alles bedeit huet, just froen: Kaffi, Téi oder ech. Den Nick huet grëndlech nogeduecht. De vollgepackte Fliger, iwwer aachtanzwanzeg Stonnen ouni Schlof, ze vill huet him géintgespillt. Hie brauch Rou, keng Romantik. Trotzdem wollt hien d'Dier net ganz zoumaachen.
  
  "Vläicht méi spéit", sot hien schlussendlech.
  
  "Natierlech." Enttäuschung blénkt an hiren Aen, mä si huet him waarm ugelächelt a weidergemaach.
  
  Den Nick huet sech a sengem Stull zeréckgeluecht. Iwwerraschenderweis hat hie sech un de Gelatineriemen ëm seng Taille gewinnt. Seng Brëll huet hien awer nach ëmmer gestéiert, an hien huet se ofgeholl fir d'Lënsen ze botzen.
  
  Hie huet e liichte Stéch vu Bedauern fir d'Fluchbegleederin gefillt. Hie wousst net emol hiren Numm. Wann "spéider" geschitt, wéi géif hie si fannen? Hie géif hiren Numm erausfannen a wou si den nächste Mount wier, ier hien iwwerhaapt aus dem Fliger erauskënnt.
  
  D'Keelt huet hien erëm getraff. "Verdammt," huet hie geduecht, "et muss e Wee ginn, erauszefannen, wien hien observéiert." Hie wousst, datt wann hie wierklech wollt, et Weeër géif ginn, fir et erauszefannen. Hie bezweifelt, datt de Mann eppes am Fliger géif probéieren. Vläicht hunn se erwaart, datt hie se direkt zum Professer féiert. Gutt, wéi se zu Hong Kong ukomm sinn, hat hien e puer Iwwerraschungen fir jiddereen. Elo grad brauch hien e bësse Rou.
  
  De Killmaster wollt seng komesch Gefiller iwwer d'Madame Lu an de Jong erklären. Wa se him d'Wourecht gesot hätten, wier de Professer Lu a Schwieregkeeten. Dat huet bedeit, datt hien tatsächlech nëmme wéinst senger Aarbecht desertéiert wier. An iergendwéi huet sech dat einfach net richteg ugefillt, besonnesch wann een d'Aarbecht vum Professer an der Dermatologie berücksichtegt. Seng Entdeckungen, seng tatsächlech Experimenter, hunn net op e Mann higewisen, deen net mat senger Aarbecht zefridden ass. An den net ganz waarmen Empfang, deen den Nick vun der Madame Lu kritt hat, hat hien dozou bruecht, d'Bestietnes als ee vun de Grënn ze betruechten. Sécherlech hat de Professer senger Fra vum Chris Wilson erzielt. A wann den Nick säi Mantel während engem Gespréich mat hir verroden hätt, gouf et kee Grond fir hir Feindlechkeet géintiwwer him. Aus iergendengem Grond huet d'Madame Lu gelunn. Hien hat d'Gefill, datt "eppes falsch wier" am Haus.
  
  Mä elo grad brauch den Nick Rou, an déi kritt hien och. Wann den Här Wat et ass wollt, hie beim Schlofen nokucken, dann ass et sou. Wann hien deem gemellt huet, deem, wat him den Uerder ginn hat, den Nick opzepassen, war hien en Expert am Iwwerwaache vu Männer, déi geschlof hunn.
  
  De Killmaster huet sech komplett entspaant. Säi Geescht ass eidel ginn, ausser engem Deel, dat ëmmer seng Ëmgéigend bewosst bliwwen ass. Dësen Deel vu sengem Gehir war seng Liewensversécherung. Hie war ni ausgerout, huet sech ni ausgeschalt. Et hat säi Liewe schonn oft gerett. Hie huet seng Aen zougemaach an ass direkt ageschlof.
  
  Den Nick Carter ass direkt erwächt, eng Sekonn ier d'Hand seng Schëller beréiert huet. Hie léisst sech vun der Hand beréieren, ier hien seng Aen opgemaach huet. Dann setzt hien seng grouss Hand op déi schlank Handfläch vun der Fra. Hie kuckt an déi hell Aen vun der englescher Fluchbegleederin.
  
  "Maacht Äre Sécherheetsgurt fest, Här Wilson. Mir sinn amgaang ze landen." Si huet schwaach probéiert hir Hand ewechzezéien, mä den Nick huet se op seng Schëller gedréckt.
  
  "Net den Här Wilson", sot hien. "De Chris."
  
  Si huet opgehalen, hir Hand ewech ze zéien. "Chris", huet si widderholl.
  
  "An du..." Hie léisst de Saz hänke bleiwen.
  
  "Sharon. Sharon Russell."
  
  "Wéi laang wäerts du zu Hongkong bleiwen, Sharon?"
  
  Eng Spuer vun Enttäuschung ass erëm an hiren Aen opgedaucht. "Nëmmen eng Stonn
  
  
  
  
  
  
  "Ech hunn Angscht. Ech muss den nächste Fliger kréien."
  
  Den Nick huet seng Fanger iwwer hir Hand gefuer. "Eng Stonn ass net genuch Zäit, oder?"
  
  "Et hänkt dovun of."
  
  Den Nick wollt méi wéi eng Stonn mat hir verbréngen, vill méi. "Wat ech am Kapp hunn, dauert mindestens eng Woch", sot hien.
  
  "Eng Woch!" Elo war si virwëtzeg, dat huet sech un hiren Aen gewisen. Et war nach eppes anescht. Freed.
  
  "Wou wäerts du nächste Woch sinn, Sharon?"
  
  Hiert Gesiicht huet opgehellt. "Ech fänken nächste Woch mäi Congé un."
  
  "A wou wäert et sinn?"
  
  "Spuenien. Barcelona, dann Madrid."
  
  Den Nick huet gelächelt. "Wëlls du zu Barcelona op mech waarden? Mir kënnen zesummen zu Madrid spillen."
  
  "Dat wier wonnerbar." Si huet him e Stéck Pabeier an d'Hand gedréckt. "Hei wäert ech zu Barcelona iwwernuechten."
  
  Den Nick musst e Laachen ënnerdrécken. Si hat et erwaart. "Bis dann nächste Woch", sot hien.
  
  "Bis nächste Woch." Si huet seng Hand gedréckt a sech bei déi aner Passagéier orientéiert.
  
  An wéi se gelant sinn, an den Nick aus dem Fliger erauskoum, huet si seng Hand nach eng Kéier gedréckt a roueg gesot: "Ole."
  
  Vum Flughafen aus ass de Killmaster direkt an den Hafen mat engem Taxi gefuer. Am Taxi, mat sengem Koffer um Buedem tëscht de Been, huet den Nick d'Zäitzonenännerung gekuckt an seng Auer gestallt. Et war Dënschdeg 22:35 Auer.
  
  Baussen waren d'Stroosse vu Victoria onverännert zënter dem Killmaster sengem leschte Besuch. Säi Chauffer huet de Mercedes gnadenlos duerch de Verkéier navigéiert a staark op d'Hupen ugewisen. Eng äiseg Keelt huet an der Loft gehang. D'Stroosse an d'Autoen hunn no dem rezente Reenstuerm geblénkt. Vun de Bordsteng bis bei d'Gebaier hunn d'Leit ziellos sech vermëscht an all Quadratzentimeter vum Trottoir bedeckt. Si hunn sech gebéckt, d'Käpp déif gebéit, d'Hänn iwwer de Bauch gekräizt, a sech lues no vir beweegt. E puer souzen op de Bordsteng a si mat Stäbchen aus hëlzene Schosselen an de Mond gesift. Wärend se giess hunn, sinn hir Aen verdächteg vun enger Säit op déi aner gaangen, wéi wann se sech schummen, ze iessen, wann esou vill aner et net géifen maachen.
  
  Den Nick huet sech a sengem Sëtz zeréckgeluecht a gelächelt. Dëst war d'Victoria. Op der anerer Säit vum Hafen louch Kowloon, genee sou iwwerfëllt an exotesch. Dëst war Hong Kong, mysteriéis, schéin, an heiansdo déidlech. Onzähleg schwaarz Mäert hunn gebléit. Wann een déi richteg Kontakter an déi richteg Zomm Suen hat, war näischt onbezuelbar. Gold, Sëlwer, Jade, Zigaretten, Meedercher; alles war verfügbar, alles war ze verkafen, wann de Präis richteg war.
  
  Den Nick war faszinéiert vun de Stroosse vun all Stad; d'Stroosse vun Hong Kong huet hien faszinéiert. Wéi hien déi iwwerfëllt Trottoiren aus sengem Taxi gekuckt huet, huet hien d'Séifuerer gemierkt, wéi se sech séier duerch d'Leitmasse beweegt hunn. Heiansdo si se a Gruppen, heiansdo zu zwee, awer ni eleng. An den Nick wousst, op wat se zougaange sinn: e Meedchen, eng Fläsch, e Stéck Schwanz. Séifuerer ware Séifuerer iwwerall. Haut den Owend géifen d'Stroosse vun Hong Kong voller Aktivitéit sinn. Déi amerikanesch Flott war ukomm. Den Nick huet geduecht, den Observateur wier nach ëmmer bei him.
  
  Wéi den Taxi dem Hafen no koum, huet den Nick Sampanen um Dock gesinn, déi wéi Sardinnen gepackt waren. Honnerte vun hinne ware zesummegebonnen a bilden eng Miniatur-Schwëmmkolonie. D'Keelt huet en hässleche bloe Rauch aus de grobe Kamäiner, déi an d'Kabinne geschnidden waren, erausgehäit. D'Leit haten hiert ganzt Liewen op dëse klenge Booter gelieft; si haten drop giess, geschlof a gestuerwen, an et huet ausgesinn, wéi wann et Honnerte méi gi wieren, zënter den Nick se fir d'lescht gesinn huet. Méi grouss Junken ware hei an do tëscht hinne verstreet. An hannert hinnen louchen déi enorm, bal monstréis Schëffer vun der amerikanescher Flott virum Anker. "Wat e Kontrast", huet den Nick geduecht. D'Sampanen ware kleng, enk an ëmmer iwwerfëllt. D'Laternen hunn hinnen en onheemlecht, schwankend Ausgesinn ginn, während déi riseg amerikanesch Schëffer, hell beliicht vun hire Generatoren, se bal verlooss ausgesinn gelooss hunn. Si souzen onbeweeglech, wéi Fielsen, am Hafen.
  
  Virum Hotel huet den Nick den Taxifahrer bezuelt an, ouni zeréckzekucken, séier an d'Gebai eragaangen. Wéi hien dobannen war, huet hien de Verkeefer no engem Zëmmer mat enger schéiner Vue gefrot.
  
  Hie krut een mat Vue op den Hafen. Direkt drënner hunn sech Wellen vu Käpp wéi Ameisen zickzackéiert a sech néierens hin beweegt. Den Nick stoung e bëssen nieft der Fënster a kuckt dem Moundliicht um Waasser no. Nodeems hien sech gekippt an de Piccolo entlooss hat, huet hien all d'Luuchten am Zëmmer ausgeschalt a goung zréck bei d'Fënster. Déi salzeg Loft huet seng Nueslächer erreecht, vermëscht mam Geroch vu gekachtem Fësch. Hien huet Honnerte vu Stëmmen vum Trottoir héieren. Hien huet d'Gesiichter genau studéiert an, well hien net gesinn huet, wat hie wollt, ass hien séier iwwer d'Fënster gaangen, fir sech sou onsiichteg wéi méiglech ze maachen. D'Vue vun der anerer Säit huet sech als méi opfälleg erwisen.
  
  Ee Mann huet sech net mat der Masse beweegt. An hien huet se net duerchgeschnidden. Hie stoung ënner engem Laternemaste mat enger Zeitung an den Hänn.
  
  "Gott!", huet den Nick geduecht. "Awer d'Zeitung! Nuets, an der Mëtt vun enger Masse Leit, ënner enger schlechter Stroosseluucht - liest Dir eng Zeitung?"
  
  Ze vill Froen sinn onbeäntwert bliwwen. De Killmaster wousst, datt hie kéint dësen offensichtlechen Amateur verléieren, wann a wéini hie wollt. Mee hie wollt Äntwerten. An den Här Watsit, him nozekommen, war den éischte Schrëtt, deen hie gemaach huet, zënter hien dës Missioun ugefaangen huet. Wéi den Nick zougekuckt huet, ass en zweete Mann, e kräfteg gebaute Mann, deen wéi e Kulie gekleet war, op hie zougaangen.
  
  
  
  
  
  
  Seng lénks Hand huet e brong agepaakte Pak gehalen. Wierder goufen ausgetosch. Den éischte Mann huet op de Pak gewisen a mam Kapp gerëselt. Méi Wierder goufen ausgetosch, an d'Hëtzt gouf ëmmer méi grouss. Den zweete Mann huet de Pak dem éischte zougeworf. Hie wollt refuséieren, awer huet en zécktend ugeholl. Hie huet dem zweete Mann de Réck gedréint a war an der Masse verschwonnen. Den zweete Mann huet elo en Aa op den Hotel gehalen.
  
  Den Nick huet geduecht, den Här Watsit géif sech an e Kuli-Kostüm ëmzéien. Dat war wahrscheinlech dat, wat mam Kit geliwwert gouf. E Plang huet sech am Killmaster sengem Kapp geformt. Gutt Iddien goufen verdaut, geformt, veraarbecht a placéiert, fir Deel vum Plang ze ginn. Mee et war ëmmer nach rau. All Plang, deen aus dem Kapp geholl gouf, war rau. Den Nick wousst dat. D'Poléieren géif a Stufen kommen, wéi de Plang ëmgesat géif ginn. Op d'mannst géif hien elo ufänken Äntwerten ze kréien.
  
  Den Nick ass vun der Fënster ewechgaangen. Hie huet säi Koffer ausgepaakt, an wéi en eidel war, huet hien eng verstoppt Tirang erausgeholl. Aus dëser Tirang huet hien e klengt Pak erausgeholl, net onähnlecht dat, wat den zweete Mann gedroen hat. Hien huet d'Pak opgemaach an an der Längt nees opgewéckelt. Nach ëmmer am Däischteren huet hien sech komplett ausgedoen, seng Waff ewechgeholl an se op d'Bett geluecht. Wéi hien plakeg war, huet hien d'Gelatine, dat mëllt, fleeschfaarwegt Fudder, virsiichteg vun der Taille ofgezunn. Hie klamm sech un e puer Hoer aus sengem Bauch fest, wéi hien se ofgezunn huet. Hien huet eng hallef Stonn drun geschafft a festgestallt, datt hien exzessiv geschweesst huet, well d'Hoer erausgezunn goufen. Schlussendlech huet hien se erausgeholl. Hie léisst se op de Buedem falen a genéisst de Luxus, sech um Bauch ze reiwen a ze krazen. Wéi hien zefridden war, huet hien den Hugo, seng Stiletto an d'Fëllung an d'Buedzëmmer gedroen. Hien huet d'Membran duerchgeschnidden, déi d'Gelatine festgehalen huet, an déi klebrig Mass an d'Toilette fale gelooss. Et huet véier Wäsch gebraucht, fir alles erauszekréien. Duerno ass d'Membran selwer dobäi komm. Dann ass den Nick zréck bei d'Fënster gaangen.
  
  Den Här Wotsit ass zréck bei den zweete Mann gaangen. Elo huet och hien ausgesinn wéi e Coolie. Wéi den Nick se gekuckt huet, huet hie sech dreckeg gefillt vum dréchene Schweess. Mä hie laacht. Si waren den Ufank. Wéi hien an d'Liicht vun den Äntwerten op seng Froen erakoum, wousst hien, datt hien zwéi Schied hätt.
  
  KAPITEL VIER
  
  Den Nick Carter huet d'Riddoen zougezunn an d'Luucht am Zëmmer ugemaach. Hie goung an d'Buedzëmmer, huet sech gemittlech geduscht an huet sech dann grëndlech raséiert. Hie wousst, datt déi schwéierst Tester fir déi zwee Männer, déi dobausse gewaart hunn, d'Zäit wieren. Et war schwéier ze waarden, bis hien eppes gemaach huet. Hie wousst dat, well hie schonn eemol oder zweemol do war. A wat méi laang hie se waarden gelooss huet, wat méi onvirsiichteg si gi sinn.
  
  Nodeems hien am Buedzëmmer fäerdeg war, ass den Nick barfuss bei d'Bett gaangen. Hien huet dat gefaaltent Stoff geholl an et ëm seng Taille befestegt. Wéi hie zefridden war, huet hien seng kleng Gasbomm tëscht seng Been gehang, dann seng Shorts eropgezunn an de Rimm iwwer de Këssen gezunn. Hie kuckt sech säi Profil am Buedzëmmerspigel un. Dat gefaaltent Stoff huet net sou echt ausgesinn wéi Gelatine, awer et war dat Bescht wat hie maache konnt. Zréck an d'Bett, huet den Nick sech fäerdeg ugedoen, andeems hien den Hugo un säin Aarm an d'Wilhelmina, Luger, un d'Taille vu senger Box befestegt huet. Et war Zäit fir eppes ze iessen.
  
  De Killmaster huet all d'Luuchten a sengem Zëmmer u gelooss. Hie war der Meenung, datt ee vun deenen zwee Männer hie wahrscheinlech géif wëllen duerchsichen.
  
  Et huet kee Sënn gemaach, hinnen d'Saache méi schwéier ze maachen. Si sollten fäerdeg sinn, bis hie fäerdeg war mat Iessen.
  
  Den Nick huet e Snack am Iesszëmmer vum Hotel giess. Hie war mat Problemer ausgaangen, an, wéi se koumen, wollt hie net satt ginn. Wéi de leschte Gang ewechgeräumt war, huet hie roueg eng Zigarett geraucht. Fënnefanzwanzeg Minutte ware vergaangen, zënter hien d'Zëmmer verlooss hat. Nodeems hien seng Zigarett fäerdeg gemaach hat, huet hien de Rechnung bezuelt an ass erëm an déi kal Nuechtloft erausgaangen.
  
  Seng zwee Unhänger ware net méi ënnert der Stroosseluucht. Hie huet sech e puer Minutten Zäit geholl fir sech un d'Keelt gewinnt ze hunn, an ass dann séier Richtung Hafen gaangen. Déi spéit Stonn hat d'Leitmassen op den Trottoiren dënn gemaach. Den Nick huet sech duerch si gedréckt ouni zeréckzekucken. Mä wéi hien op der Fähr ukomm ass, huet hie sech Suergen gemaach. Déi zwee Männer ware kloer Amateuren. War et méiglech, datt hie se scho verluer hat?
  
  Eng kleng Grupp huet op der Plaz gewaart. Sechs Autoen stoungen bal um Waasserrand opgestallt. Wéi den Nick sech der Grupp méi no koum, huet hien d'Luuchte vun enger Fähr gesinn, déi Richtung Pier gefuer ass. Hie koum bei déi aner, huet seng Hänn an d'Täsche gestach a sech géint d'Keelt gebéckt.
  
  D'Luuchte koumen ëmmer méi no a kruten dem risege Schëff eng Form. Dat déift Gerommel vun de Motoren huet eng nei Stëmmung kritt. D'Waasser ronderëm d'Piste huet wäiss gekacht, wéi d'Propeller sech ëmgedréit hunn. D'Leit ronderëm den Nick sinn lues a lues op dat ukommende Monster zougaangen. Den Nick ass mat hinne matgaangen. Hie klëmmt u Bord a ass séier d'Gangplank op dat zweet Deck eropgaangen. Um Gelänner hunn seng schaarf Aen den Dock ofgesicht. Zwee Gefierer ware schonn u Bord. Mä hie konnt seng zwee Schied net gesinn. De Killmaster huet eng Zigarett ugefaangen, säi Bléck op d'Deck drënner fixéiert.
  
  Wéini ass déi lescht?
  
  
  
  
  
  Den Auto war gelueden, den Nick huet decidéiert, d'Fähr ze verloossen a seng zwee Unhänger ze sichen. Vläicht ware se verluer. Wéi hien sech vum Gelänner Richtung Trap beweegt huet, huet hien e Bléck op zwee Kulien erwëscht, déi laanscht de Pier Richtung Quai gelaf sinn. De méi klenge Mann ass liicht u Bord gesprongen, awer dee méi schwéieren, méi luesen net. Hie hat wahrscheinlech eng Zäit laang näischt méi gemaach. Wéi hien op d'Säit koum, ass hie gestolpert a bal gefall. De méi klenge Mann huet him mat Schwieregkeeten gehollef.
  
  Den Nick huet gelächelt. "Wëllkomm u Bord, Hären", huet hie geduecht. Wann dës al Badewanne hien elo just iwwer den Hafen kéint bréngen, ouni ënnerzegoen, da géif hie si op eng lëschteg Juegd féieren, bis si decidéiert hunn, hire Schrëtt ze maachen.
  
  Déi riseg Fähr ass vum Dock fortgeschleeft a liicht gerullt, wéi se an d'oppent Waasser erauskoum. Den Nick ass um zweete Deck bliwwen, no beim Reling. Hie konnt déi zwee Kuelie net méi gesinn, mä hie konnt hir Aen no him kucken. De bäissende Wand war fiicht. En neie Reenschauer koum. Den Nick huet zougekuckt, wéi déi aner Passagéier sech géint d'Keelt zesummegedréckt hunn. Hie war mam Réck géint de Wand. D'Fähr huet geknarst a gewackelt, mä ass net ënnergaangen.
  
  De Killmaster huet op senger Plaz um zweete Deck gewaart, bis dat lescht Auto vu Kowloon Richtung Hafen gefuer ass. Wéi hien vun der Fähr erauskoum, huet hien d'Gesiichter vun de Leit ronderëm sech genau studéiert. Seng zwee Schied waren net dobäi.
  
  Um Trappiste huet den Nick eng Rikscha ugeruff an dem Jong d'Adress vun der "Beautiful Bar" ginn, engem klenge Restaurant, wou hie schonn eemol gaangen ass. Hie wollt net direkt bei de Professer goen. Vläicht woussten seng zwee Unhänger net, wou de Professer war, an hunn gehofft, datt hie se dohi géif féieren. Et huet kee Sënn gemaach, awer hie misst all Méiglechkeeten iwwerdenken. Wahrscheinlech sinn si him nogaangen, fir ze kucken, ob hie wousst, wou de Professer war. D'Tatsaach, datt hie direkt op Kowloon komm war, kéint hinnen alles soen, wat se wësse wollten. Wann dat de Fall wier, misst den Nick séier a roueg eliminéiert ginn. Problemer koumen. Den Nick konnt et spieren. Hie misst virbereet sinn.
  
  De Jong, deen d'Rickscha gezu huet, ass ouni Ustrengung duerch d'Stroosse vu Kowloon gelaf, seng dënn, muskuléis Been hunn d'Kraaft bewisen, déi fir d'Aarbecht gebraucht gëtt. Fir jiddereen, deen nokuckt huet, huet hien ausgesinn wéi en typeschen amerikaneschen Tourist. Hie léint sech a sengem Sëtz zréck a fëmmt eng Zigarett mat gëllener Spëtzt, seng déck Brëll huet als éischt an eng Richtung an dann an déi aner Richtung gekuckt.
  
  D'Stroosse ware liicht méi waarm wéi den Hafen. Al Gebaier an fragil ausgesinn Haiser hunn de gréissten Deel vum Wand blockéiert. Awer d'Fiichtegkeet huet nach ëmmer niddreg an décke Wolleken gehang a gewaart, fir lassgelooss ze ginn. Well de Verkéier rar war, ass d'Ricksha séier virun enger donkeler Dier mat engem grousse Neonreklamm driwwer gestoppt. Den Nick huet dem Jong fënnef Hongkong-Dollar bezuelt a him gewisen, hie soll waarden. Hie koum an d'Bar.
  
  Néng Trapen sinn vun der Dier erof bei d'Bar selwer gaangen. D'Plaz war kleng. Nieft der Bar stoungen nach véier Dëscher, all voll. D'Dëscher hunn eng kleng oppen Plaz ëmginn, wou e léift Meedchen mat enger déiwer, sexy Stëmm gesongen huet. E faarwegt Wonrad huet sech lues virun engem Spotlight gedréint an d'Meedche sanft a Blo, dann a Rout, dann a Giel, dann a Gréng gebad. Et schéngt sech jee no der Aart vu Lidd z'änneren, déi si gesongen huet. Si huet am beschten a Rout ausgesinn.
  
  De Rescht vum Raum war däischter, ausser enger heiansdo dreckeger Luucht. D'Bar war iwwerfëllt, an op den éischte Bléck huet den Nick gemierkt, datt hie deen eenzegen Net-Orientaler dran war. Hie stellt sech um Enn vun der Bar, wou hie jiddereen gesinn huet, deen eran- oder erauskoum. Et waren dräi Meedercher un der Bar, vun deenen zwou hir Punkte scho kritt haten, an déi drëtt huet sech an d'Gäng gesat, souz als éischt op engem Schouss, dann op deem aneren, a léisst sech streichelen. Den Nick wollt grad d'Opmierksamkeet vum Barkeeper op sech zéien, wéi hien säi kräfteg gebauten Unhänger gesinn huet.
  
  E Mann koum duerch e Perlevirhang vun engem klenge privaten Dësch eraus. Hie war amplaz vun engem Coolie-Kostüm am Businesskostüm. Mä hie war séier ëmgekleet. Seng Krawatt war schief, an en Deel vu sengem Hemd huet iwwer seng Hosen gehang. Hie war am Schweessen. Hie wëscht sech ëmmer erëm d'Stier an de Mond mat engem wäissen Taschentuch of. Hie kuckt sech lässeg ëm an d'Zëmmer, dann huet sech seng Aen op den Nick geriicht. Seng schlapp Wangen hunn sech zu engem héifleche Laachen ausgebreet, an hie geet direkt op de Killmaster zou.
  
  Den Hugo ass dem Nick an d'Äerm gefall. Hie war séier um Bar, op der Sich no dem méi klenge Mann. D'Meedche huet hiert Lidd fäerdeg gemaach a sech ënner spuersamem Applaus verbeugt. Si huet ugefaange mam Publikum op Chinesesch ze schwätzen. Blot Liicht huet si gebad, wéi de Barkeeper op d'riets Säit vum Nick gaangen ass. Virun him stoung e grousse Mann véier Schrëtt ewech. De Barkeeper huet op Chinesesch gefrot, wat hie géif drénken. Den Nick huet net geäntwert, seng Aen hunn de Mann festgehalen, deen op hie koum. D'Combo huet ugefaange ze spillen, an d'Meedche huet en anert Lidd gesongen. Dëst war méi lieweg. D'Rad huet sech méi séier gedréint, d'Faarwe blénken iwwer hir a verschwannen an hunn sech zu engem helle Fleck verwandelt. Den Nick war op alles prett. De Barkeeper huet d'Schëlleren gezéckt an huet sech ewechgedréit. De méi klenge Mann war fort. En anere Mann huet de leschte Schrëtt gemaach an hien dem Nick vis-à-vis bruecht. E héiflecht Laachen.
  
  
  
  
  
  
  blouf op sengem Gesiicht. Hien huet seng plump riets Hand an enger frëndlecher Gest ausgestreckt.
  
  "Här Wilson, ech hunn Recht", sot hien. "Erlaabt mir, mech virzestellen. Ech sinn de Chin Ossa. Dierf ech mat Iech schwätzen?"
  
  "Jo, dat kanns du", huet den Nick mëll geäntwert, huet den Hugo séier zréckgesat an déi ausgestreckt Hand geholl.
  
  Den Chin Ossa huet op de Perlevirhang gewisen. "Et ass méi privat."
  
  "No dir", sot den Nick a verbeugt sech liicht.
  
  Den Ossa ass duerch de Rideau bei en Dësch an zwee Still gaangen. E schlanke, senege Mann huet sech géint déi wäit Mauer gelehnt.
  
  Hie war net dee klenge Mann, deen dem Nick nogefollegt war. Wéi hien de Killmaster gesinn huet, ass hie vun der Mauer ewechgaangen.
  
  Den Ossa sot: "W.e.g., Här Wilson, loosst mäi Frënd Iech duerchsichen."
  
  De Mann ass op den Nick zougaangen an huet kuerz gestoppt, wéi wann hie sech net entscheede kéint. Hie gräift no dem Nick senger Broscht. Den Nick zitt seng Hand virsiichteg ewech.
  
  "W.e.g., Här Wilson", huet den Ossa gejäizt. "Mir mussen Iech duerchsichen."
  
  "Net haut", huet den Nick geäntwert a liicht gelaacht.
  
  De Mann huet nach eng Kéier probéiert, dem Nick seng Broscht z'erreechen.
  
  Ëmmer nach ëmmer laachend, sot den Nick: "So dengem Frënd, datt wann hie mech beréiert, ech him d'Handgelenker briechen muss."
  
  "Oh nee!", huet den Ossa ausgeruff. "Mir wëlle keng Gewalt." Hie wëscht sech de Schweess mat engem Taschentuch aus dem Gesiicht. Op Kantonesesch huet hien dem Mann den Uerder ginn, ze goen.
  
  Blëtzer vu faarwegem Liicht hunn de Raum gefëllt. Eng Käerz huet an enger violette Vas mat Wachs an der Mëtt vum Dësch gebrannt. De Mann ass roueg aus dem Raum gaangen, wéi d'Meedche mat hirem Lidd ugefaangen huet.
  
  De Chin Ossa huet sech schwéier op ee vun de knarrende Holzstull gesat. Hie wëscht sech nach eng Kéier d'Gesiicht mat sengem Taschentuch of a winkt dem Nick zu engem anere Stull.
  
  De Killmaster huet dës Uerdnung net gär. Dem ugebuedenen Stull war säi Réck géint de Perlevirhang gedréit. Säin eegene Réck wier e gutt Zil gewiescht. Amplaz huet hien de Stull vum Dësch ewech an op d'Säitewand geréckelt, wou hie souwuel de Virhang wéi och de Chin Ossa gesinn huet; dann huet hie sech gesat.
  
  Den Ossa huet him e nervösen, héifleche Laachen zougeschenkt. "Dir Amerikaner sidd ëmmer voller Vorsicht a Gewalt."
  
  Den Nick huet seng Brëll ofgeholl an ugefaangen, se ze botzen. "Du hues gesot, du wéils mat mir schwätzen."
  
  Den Ossa huet sech op den Dësch gelehnt. Seng Stëmm huet geklongen wéi eng Verschwörung. "Här Wilson, mir brauche jo net an de Bëscher ronderëm ze lafen, oder?"
  
  "Okay", huet den Nick geäntwert. Hie setzt seng Brëll op an huet eng vu senge Zigaretten ugefaangen. Hien hat dem Ossa keng ugebueden. Dat war kaum eng frëndlech Diskussioun.
  
  "Mir wëssen allebéid", huet den Ossa weidergefouert, "datt Dir zu Hong Kong sidd, fir Äre Frënd Professer Lu ze gesinn."
  
  "Kann sinn."
  
  Schweess ass dem Ossa seng Nues erofgerannt an op den Dësch. Hie wëscht sech nach eng Kéier d'Gesiicht of. "Dat kann et net sinn. Mir hunn dech observéiert, mir wëssen, wien du bass."
  
  Den Nick huet seng Wenkbraue gehuewen. "Du?"
  
  "Natierlech." Den Ossa huet sech a sengem Stull zréckgeluecht a war zefridden mat sech selwer. "Dir schafft fir d'Kapitalisten um selwechte Projet wéi de Professer Lu."
  
  "Natierlech", sot den Nick.
  
  Den Ossa huet schwéier geschléckt. "Meng trauregst Pflicht ass Iech matzedeelen, datt de Professer Lu net méi zu Hong Kong ass."
  
  "Wierklech?" Den Nick huet sech liicht schockéiert gemaach. Hie gleeft näischt vun deem, wat dëse Mann gesot huet.
  
  "Jo. De Professer Lu war gëschter Owend ënnerwee a China." Den Ossa huet gewaart, bis dës Ausso him agefall ass. Dann huet hien gesot: "Et ass schued, datt Dir Är Rees hei verpasst hutt, awer Dir musst net méi laang zu Hong Kong bleiwen. Mir wäerten Iech sécherlech all Käschten, déi Dir während Ärem Besuch hat, rembourséieren."
  
  "Dat wier super", sot den Nick. Hien huet d'Zigarett op de Buedem fale gelooss an zerquetscht.
  
  Den Ossa huet d'Stir gerunzelt. Seng Aen hunn sech zesummegeknëppt an hien huet den Nick verdächteg ugekuckt. "Dat ass näischt fir ze scherzen. Soll ech mengen, datt Dir mir net gleeft?"
  
  Den Nick ass opgestan. "Natierlech gleewen ech dir. Ech kann um Bléck op dech gesinn, wat fir e gudden, éierleche Mënsch du bass. Mee wann et datselwecht fir dech ass, mengen ech, ech bleiwen zu Hong Kong a maachen e bëssen eleng Sich."
  
  Dem Ossa säi Gesiicht ass rout ginn. Seng Lëpse sinn zesummegezunn. Hie schléit mat der Faust op den Dësch. "Kee Gejäiz!"
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint fir de Raum ze verloossen.
  
  "Waart!", huet d'Ossa geruff.
  
  Beim Rideau ass de Killmaster stoe bliwwen an huet sech ëmgedréint.
  
  Dee stämmige Mann huet liicht gelächelt a rosen säin Taschentuch iwwer Gesiicht an Hals geriwwe. "Verzeit mir w.e.g. mäin Ausbroch, ech fille mech net gutt. Sëtzt w.e.g., sëtzt." Seng plump Hand huet op e Stull géint d'Mauer gewisen.
  
  "Ech ginn fort", sot den Nick.
  
  "W.e.g.", huet den Ossa gejäizt. "Ech hunn Iech e Virschlag."
  
  "Wat ass d'Offer?" Den Nick ass net op de Stull zougaangen. Amplaz ass hien op d'Säit getrëppelt a säi Réck géint d'Mauer gedréckt.
  
  Den Ossa huet refuséiert, den Nick nees op säi Stull ze setzen. "Du hues dem Professer Lu gehollef, um Terrain ze schaffen, oder net?"
  
  Den Nick huet sech op eemol fir d'Gespréich interesséiert. "Wat proposéiers du?", huet hie gefrot.
  
  Den Ossa huet seng Aen nach eng Kéier zesummegeknëppt. "Hues du keng Famill?"
  
  "Nee." Den Nick wousst dat aus der Datei am Haaptquartéier.
  
  "Dann Suen?", huet den Ossa gefrot.
  
  "Fir wat?", wollt de Killmaster hie soen.
  
  "Fir erëm mam Professer Lu ze schaffen."
  
  "An anere Wierder, gitt him bäi."
  
  "Genee."
  
  "An anere Wierder, d'Mammeland ze verkafen."
  
  Den Ossa huet gelächelt. Hie war net sou vill am Schweessen. "Éierlech gesot, jo."
  
  Den Nick huet sech gesat
  
  
  
  
  
  un den Dësch geluecht an huet béid Handflächen dropgeluecht. "Du verstees d'Botschaft net, oder? Ech sinn hei fir de John ze iwwerzeegen, heem ze kommen, net mat him ze goen." Et war e Feeler gewiescht, mam Réck zum Rideau um Dësch ze stoen. Den Nick huet dat direkt gemierkt, wéi hien d'Raschelen vu Pärelen héieren huet.
  
  E drahtegen Mann koum vun hannen op hie zou. Den Nick huet sech ëmgedréint a mat de Fanger vu senger rietser Hand dem Mann an d'Kehl gepickt. De Mann huet säin Dolch fale gelooss a géint d'Mauer gefall, sech ëm d'Kehl festgehalen. Hien huet de Mond e puermol opgemaach a laanscht d'Mauer erof op de Buedem gerutscht.
  
  "Fort!", huet den Ossa gekrasch, säi geschwollent Gesiicht rout vir Roserei.
  
  "Dat si mir Amerikaner", sot den Nick roueg. "Just voller Vorsicht a Gewalt."
  
  Den Ossa huet seng Aen zesummegeknëppt, seng pummel Hänn zu Fäischten geballt. Op Kantonesesch sot hien: "Ech weisen dir Gewalt. Ech weisen dir Gewalt, wéi du se nach ni kannt hues."
  
  Den Nick war midd. Hie dréint sech ëm a koum hannert dem Dësch eraus, wouduerch zwou Perlestrécke gebrach sinn, wéi hien duerch de Rideau gaangen ass. Um Bar war d'Meedche rout gebad, just wéi si hire Lidd fäerdeg gemaach huet. Den Nick ass op d'Trapen gaangen, huet se zwou gläichzäiteg eropgeholl, hallef erwaart, e Schoss oder e Messer op hie gehäit ze héieren. Hie koum op déi iewescht Trap, just wéi d'Meedche hire Lidd fäerdeg gemaach huet. D'Publikum huet geapplaudiéiert, wéi hien aus der Dier erausgaangen ass.
  
  Wéi hien erauskoum, huet e äisege Wand him iwwer d'Gesiicht geblosen. De Wand huet den Niwwel verdeckt, an d'Trottoiren an d'Stroosse hunn aus Fiichtegkeet geglänzt. Den Nick huet bei der Dier gewaart a seng Spannung lues a lues oflafe gelooss. D'Schëld iwwer him huet hell gebrannt. Déi fiicht Brise huet säi Gesiicht no der raucher Hëtzt vun der Bar erfrëscht.
  
  Eng isoléiert Rikscha stoung um Trottoir geparkt, e Jong souz virun hir gekauert. Mä wéi den Nick déi gekauert Figur studéiert huet, huet hie gemierkt, datt et guer kee Jong war. Et war dem Ossa säi Partner, dee méi klenge vun den zwee Männer, déi him nogefollegt sinn.
  
  Killmaster huet déif Loft geholl. Et géif elo Gewalt ginn.
  
  KAPITEL FËNNF
  
  De Killmaster ass vun der Dier ewechgetrëppelt. Fir e Moment huet hien iwwerluecht, iwwer den Trottoir ze goen, amplaz op d'Rickscha zouzegoen. Mee hien huet et nëmmen opgeschoben. Hie géif sech fréier oder spéider mat de Schwieregkeeten auserneesetzen.
  
  De Mann huet hien ukommen gesinn an ass opgesprongen, nach ëmmer a sengem Kuli-Kostüm.
  
  "Rickscha, Här?", huet hie gefrot.
  
  Den Nick sot: "Wou ass de Jong, op deen ech dir gesot hunn, du solls waarden?"
  
  "Hien ass fort. Ech sinn e gudde Rikschafuerer. Du verstees."
  
  Den Nick ass op de Sëtz geklommen. "Weess du wou den Dragon Club ass?"
  
  "Ech weess, du kanns et wetten. Gudde Plaz. Ech huelen en." Hie goung d'Strooss erof.
  
  De Killmaster war egal. Seng Unhänger waren net méi zesummen. Elo hat hien een virun an een hannert, sou datt hien direkt an der Mëtt stoung. Anscheinend gouf et nach en anere Wee an d'Bar eran an eraus nieft der Haaptentrée. Also hat den Ossa sech gekleet, ier den Nick ukomm ass. Den Ossa hätt d'Plaz scho solle verloossen a waarden, bis säi Frënd den Nick ofliwwert huet. Elo haten si keng Wiel. Si konnten de Chris Wilson net forcéieren, ze desertéieren; si konnten hien net aus Hong Kong erausfueren. A si woussten, datt hien hei war, fir de Professer Lu ze iwwerzeegen, heem ze goen. Et gouf keen anere Wee. Si missten hien ëmbréngen.
  
  Den Niwwel gouf méi déck an huet ugefaang dem Nick säi Mantel ze duerchnäaschten. Seng Brëll gouf mat Fiichtegkeet bedeckt. Den Nick huet se ofgeholl an an d'bannenzeg Täsch vu sengem Kostüm geluecht. Seng Aen hunn béid Säite vun der Strooss ofgesicht. All Muskel a sengem Kierper huet sech entspannt. Hie schnappt séier d'Distanz tëscht dem Sëtz, op deem hie souz, an der Strooss of a probéiert erauszefannen, wéi hie beschte kéint op seng Féiss landen.
  
  Wéi géifen si dat probéieren? Hie wousst, datt den Ossa iergendwou virun him gewaart huet. Eng Pistoul wier ze haart. Hong Kong hätt jo seng eege Police. Messer wieren besser. Si géifen hien wahrscheinlech ëmbréngen, alles huelen, wat hie hat, an hien iergendwou ewech geheien. Séier, propper an effizient. Fir d'Police wier et just nach en Tourist, deen ausgeraubt a ermuert gouf. Dat ass dacks zu Hong Kong geschitt. Natierlech géif den Nick se dat net zouloossen. Mee hie war der Meenung, datt si am Stroossekampf genee sou gutt wieren ewéi d'Amateuren.
  
  De klenge Mann ass an den onbeliichten an isoléierte Quartier vu Kowloon gerannt. Souwäit den Nick et beurteele konnt, war de Mann ëmmer nach Richtung Dragon Club ënnerwee. Mä den Nick wousst, datt si de Club ni géife erreechen.
  
  D'Rikscha ass an eng schmuel Gaass gefuer, déi op béide Säite vu véierstäckegen, onbeliichte Gebaier flankéiert war. Nieft de Féiss vum Mann, déi stänneg um naassen Asphalt geklappert hunn, war dat eenzegt anert Geräisch dat krampfhaft Klappere vum Reewaasser vun den Diecher.
  
  Obwuel de Killmaster et erwaart hat, koum d'Bewegung onerwaart an huet hien e bëssen aus dem Gläichgewiicht gerappt. De Mann huet d'Front vun der Rikscha héich gehuewen. Den Nick huet sech gedréint a gesprongen iwwer d'Steier. Säi lénkse Fouss huet als éischt d'Strooss getraff, wat hien nach méi aus dem Gläichgewiicht gerappt huet. Hie ass gefall a gerullt. Op sengem Réck huet hien e méi klenge Mann gesinn, deen op hie zougerannt ass, mat engem afgräissleche Dolch an der Loft. De Mann ass mat engem Kräischen opgesprongen. Den Nick huet seng Knéien un d'Broscht gezunn, an d'Féissballen hunn dem Mann säi Bauch getraff. De Killmaster huet den Dolch um Handgelenk gegraff, de Mann bei sech gezunn, an ass dann erstarrt.
  
  
  
  
  
  Hien huet seng Been gehuewen an de Mann iwwer de Kapp gehäit. Hie ass mat engem haarde Knurren gelant.
  
  Wéi den Nick sech op d'Been gerullt huet, huet den Ossa hien getrëppelt, an d'Kraaft huet hien zeréckgehäit. Gläichzäiteg huet den Ossa säin Dolch geschwongen. De Killmaster huet gefillt, wéi déi schaarf Kant sech a seng Stirn gegruewen huet. Hie rulle sech a rulle sech weider, bis säi Réck d'Rad vun enger ëmgekippter Rikscha getraff huet. Et war ze däischter fir ze gesinn. Blutt huet ugefaange vu senger Stirn an seng Aen ze lafen. Den Nick huet seng Knéien eropgehuewen an huet ugefaange sech opzestellen. De schwéiere Fouss vum Ossa ass iwwer seng Wang gerutscht an huet d'Haut gerappt. D'Kraaft war genuch fir hien op d'Säit ze geheien. Hie gouf op de Réck gehäit; dann ass dem Ossa säi Knéi, mat sengem ganze Gewiicht, an dem Nick säi Bauch gefall. Den Ossa huet op seng Leist gezielt, awer den Nick huet seng Knéien eropgehuewen an de Schlag blockéiert. Trotzdem war d'Kraaft genuch fir dem Nick den Otem ze huelen.
  
  Dunn huet hien den Dolch bei him op d'Kehl kommen gesinn. Den Nick huet dat déckt Handgelenk mat senger lénkser Hand gefaangen. Mat senger rietser Faust huet hien dem Ossa an d'Leist geschloen. Den Ossa huet gebrummt. Den Nick huet nach eng Kéier geschloen, e bësse méi déif. Dës Kéier huet den Ossa vir Qual gekrasch. Hie ass gefall. Den Nick huet sech den Otem an d'Kehl gestoppt an hien huet d'Rickshaw als Hebel benotzt fir op d'Been ze kommen. Hien huet sech d'Blutt aus den Aen gewëscht. Dunn ass e méi klenge Mann lénks vun him opgetaucht. Den Nick huet hien direkt gesinn, ier hien d'Klingen an de Muskel vu sengem lénksen Aarm geschnidden huet gefillt huet. Hien huet dem Mann an d'Gesiicht geschloen, sou datt hien an d'Rickshaw gerullt ass.
  
  Den Hugo war elo op der rietser Säit vum Meeschtermorder. Hie huet sech an ee vun de Gebaier zréckgezunn a gekuckt, wéi déi zwee Schied op hie koumen. "Gutt, Hären", huet hie geduecht, "kommt elo a hëlt mech." Si ware gutt, besser wéi hie geduecht huet. Si hunn mat Béiswëllegkeet gekämpft a kee Zweiwel doriwwer gelooss, datt hir Absicht war, hien ëmzebréngen. Mat dem Réck zum Gebai huet den Nick op si gewaart. De Schnëtt op senger Stirn huet net eescht ausgesinn. D'Bluddung hat sech verlangsamt. Säi lénksen Aarm huet wéi gemaach, awer hie hat méi schlëmm Wonnen. Déi zwee Männer hunn hir Positiounen verbreet, sou datt jidderee vun entgéintgesate Säiten hien ugegraff huet. Si hunn sech gebéckt, Entschlossenheet am Gesiicht, Dolcher no uewe geriicht, op dem Nick seng Broscht. Hie wousst, datt si probéieren géifen, hir Klingen ënner säi Rippkäfeg ze drécken, héich genuch, datt d'Spëtze säin Häerz duerchbriechen. Et war keng Keelt an der Gaass. All dräi ware schweess a liicht ausser Otem. D'Rou gouf nëmme vun de Reendrëpsen ënnerbrach, déi vun den Diecher gefall sinn. Et war déi däischterst Nuecht, déi den Nick jee gesinn hat. Déi zwee Männer ware just Schied, nëmmen hir Dolcher hunn heiansdo geblénkt.
  
  De méi klenge Mann ass als éischten erausgesprongen. Hie koum déif riets vum Nick a beweegt sech wéinst senger Gréisst séier. Et gouf e metallesche Kläng, wéi den Hugo den Dolch ofgelenkt huet. Ier de méi klenge Mann sech zréckzéie konnt, ass den Ossa vun lénks fortgaangen, just e bësse méi lues. Nach eng Kéier huet den Hugo d'Kling ofgelenkt. Béid Männer hunn sech zréckgezunn. Just wéi den Nick ugefaangen huet e bëssen ze entspanen, ass de méi klenge Mann nach eng Kéier erausgesprongen, méi déif. Den Nick huet sech zréckgezunn an d'Kling op d'Säit gezappt. Mä den Ossa huet héich geschloen an op seng Kehl gezielt. Den Nick huet de Kapp gedréit a gefillt, wéi d'Kling sech duerch säin Ouerläppchen geschnidden huet. Béid Männer hunn sech nach eng Kéier zréckgezunn a méi schwéier geootmet.
  
  De Killmaster wousst, datt hie bei sou engem Kampf als Drëtte géif erauskommen. Déi zwee konnten sech géigesäiteg schléien, bis se hien erschöpft hunn. Wann hie midd wier, géif hien e Feeler maachen, an dann géife se hien erwëschen. Hie misst d'Rollen ëmdréinen, an dee beschte Wee fir dat ze maachen, wier den Ugräifer ze ginn. De méi klenge Mann wier méi einfach ze handhaben. Doduerch gouf hien un d'éischt Plaz gesat.
  
  Den Nick huet sech virgedoen, wéi hien den Ossa ugrëfft, soudatt hien e bëssen zréckgezunn ass. De méi klenge Mann huet dat ausgenotzt a sech virgezunn. Den Nick ass zréckgetrueden, wéi d'Klingen him um Bauch getraff huet. Mat senger lénkser Hand huet hien de Mann um Handgelenk gegraff an hien mat all senger Kraaft op den Ossa gehäit. Hie wollt de Mann op d'Klingen vum Ossa geheien. Mä den Ossa huet hien gesinn kommen an huet sech op d'Säit gedréit. Déi zwee Männer sinn zesummegestouss, sinn gestaumelt a sinn gefall. Den Nick huet ëm si gedréint. De méi klenge Mann huet säin Dolch hannert sech geschwonk, ier hien opgestan ass, wahrscheinlech well hien geduecht huet, den Nick wier do. Mä den Nick war direkt nieft him. D'Hand ass virun him stoe bliwwen.
  
  Mat enger Bewegung, déi bal méi séier war wéi d'A gesäit, huet den Nick dem Hugo säi Handgelenk duerchgeschnidden. Hie huet gekrasch, den Dolch fale gelooss a sech säi Handgelenk festgehalen. Den Ossa war op de Knéien. Hie schwenkt den Dolch an engem laange Bou. Den Nick musst zrécksprangen, fir ze verhënneren, datt d'Spëtzt him duerch de Bauch räisst. Awer fir ee Moment, eng flüchteg Sekonn, war dem Ossa seng ganz Front fräi. Seng lénks Hand louch op der Strooss a stëtzt hien, seng riets bal hannert him, an huet de Schwong fäerdeg gemaach. Et war keng Zäit fir op ee Kierperdeel ze zielen; en aneren géif geschwënn folgen. Wéi eng hell Klapperschlaang ass den Nick opgetrueden an huet den Hugo getraff, wouduerch d'Kling bal bis zum Grëff an d'Broscht vum Mann gedriwwe gouf, an ass dann séier fortgaang. Den Ossa huet e kuerze Kräischen erausgelooss. Hie probéiert vergebens, den Dolch zréckzewerfen, awer et huet him nëmme gelongen, seng Säit ze treffen. Säi lénksen Aarm, deen hien ënnerstëtzt huet, ass zesummegebrach, an hien ass op den Ielebou gefall. Den Nick huet no uewe gekuckt.
  
  
  
  
  
  erop fir e klenge Mann aus der Gaass lafen ze gesinn, deen nach ëmmer um Handgelenk festgehalen huet.
  
  Den Nick huet den Dolch virsiichteg aus der Hand vum Ossa gerappt a mat e puer Meter geworf. Dem Ossa säin Ellbog huet noginn. Säi Kapp ass an d'Kräizung vu sengem Aarm gefall. Den Nick huet dem Mann säi Handgelenk gefillt. Säi Puls war lues a wankel. Hie war um Stierwen. Seng Atmung war onregelméisseg a blénkeg ginn. Blutt huet seng Lëpse bedeckt a fräi aus der Wonn gefloss. Den Hugo hat eng Arterie duerchgeschnidden, d'Spëtzt huet eng Long duerchbrach.
  
  "Ossa", huet den Nick roueg geruff. "Kënnt Dir mir soen, wien dech agestallt huet?" Hie wousst, datt déi zwee Männer hien net eleng ugegraff haten. Si hunn op Uerder geschafft. "Ossa", sot hien nach eng Kéier.
  
  Mä de Chin Ossa huet et kengem gesot. Säin schnellen Otem huet opgehalen. Hie war dout.
  
  Den Nick huet dem Hugo seng scharlachrout Klingen um Ossa sengem Hosenbeen ofgewëscht. Hie bedauert, datt hie de schwéiere Mann ëmbrénge musst. Mee et war keng Zäit fir ze zielen. Hie stoung op a kuckt seng Wonnen. De Schnëtt op senger Stirn hat opgehalen ze bludden. Hie hält säin Taschentuch am Reen eraus, bis en duerchnäasst war, an huet sech d'Blutt aus den Aen ofgewëscht. Säi lénksen Aarm huet wéi gemaach, mee de Schnëtt op senger Wang an de Schnëtt op sengem Bauch ware net eescht. Hie wier besser dovunner komm wéi den Ossa, vläicht souguer besser wéi deen nächste Mann. De Reen ass ëmmer méi staark ginn. Seng Jackett war scho duerchnäasst.
  
  Hie leent sech géint ee vun de Gebaier an huet den Nick den Hugo ersat. Hie zitt d'Wilhelmina eraus, kontrolléiert d'Maschinn an de Luger. Ouni e Bléck zeréck op d'Schluechtszene oder d'Läich, déi fréier de Chin Ossa war, ass de Killmaster aus der Gaass erausgaang. Et gouf kee Grond, firwat hien de Professer elo net kéint gesinn.
  
  Den Nick ass véier Blocks vun der Gaass ewech gaangen, ier hien en Taxi fonnt huet. Hie sot dem Chauffeur d'Adress, déi hie sech zu Washington auswendig geléiert hat. Well d'Flucht vum Professer kee Geheimnis war, gouf et keng Indikatioun, wou hie gewunnt hat. Den Nick huet sech a sengem Sëtz zréckgeluecht, seng déck Brëll aus senger Manteltasch gezunn, se ofgewëscht an opgesat.
  
  Den Taxi ass an engem Deel vu Kowloon ukomm, deen esou verfallent war wéi d'Gaass. Den Nick huet de Chauffeur bezuelt a war erëm an déi kal Nuechtloft erausgaang. Eréischt nodeems den Taxi fortgefuer war, huet him gemierkt, wéi däischter d'Strooss ausgesinn huet. D'Haiser ware al a baufälleg; si schénge vum Reen duerchgesackt ze sinn. Mä den Nick kannte ëstlech Bauphilosophie. Dës Haiser haten eng fragil Stäerkt, net wéi e Fiels um Mier, deen dem stännege Klacken vun de Wellen standhält, mä éischter wéi e Spannennetz bei engem Hurrikan. Net ee Liicht huet d'Fënstere beliicht, a keen ass op der Strooss gaangen. D'Géigend huet verlooss ausgesinn.
  
  Den Nick hat keen Zweiwel drun, datt de Professer gutt bewaacht wier, wann och nëmme fir säin eegene Schutz. D'Chi Corns hunn erwaart, datt iergendeen hie kontaktéiere géif. Si ware sech net sécher, ob si de Mm iwwerzeege sollten, net ze desertéieren oder hien ëmzebréngen. Killmaster huet net geduecht, si géifen sech d'Méi maachen, dat erauszefannen.
  
  D'Fënster vun der Dier war direkt iwwer der Mëtt. Si war mat engem schwaarze Rideau drapéiert, awer net sou vill, datt et all d'Liicht blockéiert huet. Vun der Strooss aus huet d'Haus sou verlooss an däischter ausgesinn wéi all déi aner. Awer wéi den Nick sech schréi bei der Dier stoung, huet hien kaum e giele Liichtstrahl erkannt. Hie klopft un d'Dier a waart. Et war keng Bewegung dobannen. Den Nick klopft un d'Dier. Hie knarrt e Stull, dann sinn déi schwéier Schrëtt méi haart ginn. D'Dier ass opgaangen, an den Nick gouf vun engem risege Mann konfrontéiert. Seng massiv Schëlleren hunn all Säit vun der Dier beréiert. Den Top, deen hien unhat, huet enorm, haareg Äerm gewisen, déck wéi Bamstämm, déi wéi Afen hänken, bal bis op d'Knéien. Säi breet, flaacht Gesiicht war hässlech, a seng Nues war duerch widderholl Frakturen deforméiert. Seng Aen ware messerschaarf Splitter an zwou Schichten aus Marshmallow-Fleesch. Déi kuerz schwaarz Hoer an der Mëtt vu senger Stir waren gekämmt a geschnidden. Hien hat keen Hals; säi Kinn schéngt vu senger Broscht ënnerstëtzt ze ginn. "Neandertaler", huet den Nick geduecht. Dëse Mann hat e puer Evolutiounsschrëtt verpasst.
  
  De Mann huet eppes gemurmelt, wat geklongen huet wéi: "Wat wëlls du?"
  
  "Chris Wilson, fir de Professer Lu ze gesinn", sot den Nick dréchen.
  
  "Hien ass net hei. Gitt", huet d'Monster gegrummelt an d'Dier virum Nick zougeklappt.
  
  De Killmaster huet sech dem Impuls widderstanen, d'Dier opzemaachen, oder op d'mannst d'Glas ze briechen. Hie stoung e puer Sekonnen do a loosse seng Roserei aus sech erauslafen. Hie hätt sou eppes solle erwaarden. Eran invitéiert ze ginn, wier ze einfach. Dem Neandertaler säin schwéieren Otem koum hannert der Dier. Hie wier wahrscheinlech frou, wann den Nick eppes Schéines géif probéieren. De Killmaster huet sech un d'Zeil aus Jack and the Beanstalk erënnert: "Ech wäert deng Schanken zerbriechen, fir Brout ze maachen." "Net haut, Frënd", huet den Nick geduecht. Hie misst de Professer gesinn, an dat géif hie maachen. Mee wann et keen anere Wee géif ginn, géif hie léiwer net duerch dëse Bierg goen.
  
  Reendrëpse sinn op den Trottoir gefall wéi Waasserkugelen, wéi den Nick laanscht d'Säit vum Gebai gaangen ass. Tëscht de Gebaier war eng laang, schmuel Plaz, ongeféier véier Fouss breet, déi mat Dosen a Fläsche bedeckt war. Den Nick ass ouni Problemer op dat zougespaart Holzpaart geklommen.
  
  
  
  
  
  an ass Richtung Réck vum Gebai gaangen. Op der hallwer Streck huet hien eng aner Dier fonnt. Hie huet virsiichteg de Grëff "Sperr" gedréit. Hie war weidergaangen a sou roueg wéi méiglech säi Wee gewielt. Um Enn vum Gang war en anert opgespaartent Paart. Den Nick huet et opgemaach a war op enger gefliester Terrass.
  
  Eng eenzeg giel Glühbir huet um Gebai geblénkt, hir Reflexioun huet sech op de naasse Plättercher reflektéiert. An der Mëtt war e klenge Bannenhaff, de Sprangbur war iwwerlaf. Mangobeem ware laanscht d'Kante verstreet. Ee war nieft dem Gebai geplanzt, héich uewen, direkt ënnert dem eenzege Fënster op dëser Säit.
  
  Ënnert der gieler Glühbir war nach eng Dier. Et wier einfach gewiescht, mee d'Dier war zou. Hie ass zeréckgetrëppelt, d'Hänn an den Hëften, a kuckt op de schwaach ausgesinnene Bam. Seng Kleeder ware naass, et war e Schnëtt op senger Stirn, säi lénksen Aarm huet wéi gemaach. An elo wollt hie grad op e Bam klammen, deen hien wahrscheinlech net géif halen, fir bei eng Fënster ze kommen, déi wahrscheinlech zou war. An et huet nach ëmmer nuets gereent. An Zäite wéi dësen hat hien flüchteg Gedanken drun, säi Liewensënnerhalt ze verdéngen, andeems hien Schong reparéiert huet.
  
  Et blouf just nach eng Saach ze maachen. De Bam war jonk. Well Mangobeem heiansdo bis zu néng Meter héich erreechen, sollten seng Äscht éischter flexibel wéi brécheg sinn. Hie gesäit net staark genuch aus fir hien ze halen. Den Nick huet ugefaange klammen. Déi ënnescht Äscht ware robust a konnten säi Gewiicht einfach droen. Hie koum séier ongeféier hallef erop. Dann sinn d'Äscht méi dënn ginn a geféierlech gebéit, wéi hien drop getrëppelt ass. Hie hält seng Been no bei sengem Kierper a reduzéiert d'Béi. Mee wéi hien d'Fënster erreecht huet, war souguer de Stamm méi dënn ginn. An et war gutt zwee Meter vum Gebai ewech. Och wann den Nick bei der Fënster war, hunn d'Äscht all d'Liicht vun der gieler Glühbir blockéiert. Hie war an der Däischtert agespaart. Déi eenzeg Méiglechkeet, wéi hie d'Fënster gesinn huet, war e donkelen Quadrat op der Säit vum Gebai. Hie konnt se vum Bam aus net erreechen.
  
  Hie huet ugefaange säi Gewiicht hin an hier ze schaukelen. De Mango huet aus Protest gestéint, awer sech zécktend geréckelt. Den Nick ass nach eng Kéier gesprongen. Wann d'Fënster zou wier, géif hie se opbriechen. Wann den Toun den Neandertaler bruecht hätt, géif hie sech och mat him beschäftegen. De Bam huet wierklech ugefaange ze schwanken. Dëst sollt eng eenzeg Kéier sinn. Wann et näischt do wier, fir sech unzehalen, géif hie mam Kapp no vir laanscht d'Säit vum Gebai rutschen. Et wier e bëssen onuerdentlech. De Bam huet sech op e donkelt Quadrat hingeluecht. Den Nick huet schaarf getrëppelt, seng Hänn hunn no Loft getaascht. Just wéi de Bam vum Gebai ewechgeflunn ass an hien un näischt hänke gelooss huet, hunn seng Fanger eppes Festes beréiert. Hie huet d'Fanger vun deenen zwou Hänn geréckelt an huet e gudde Grëff op dat kritt, wat et och war, just wéi de Bam hien komplett verlooss huet. Dem Nick seng Knéien hunn d'Säit vum Gebai getraff. Hie hong um Rand vun enger Zort Këscht. Hie schwenkt säi Been ëm a dréckt sech erop. Seng Knéien sinn an den Dreck gesonk. Eng Blummenkëscht! Si war un d'Fënsterbänk ugeschloss.
  
  De Bam huet sech zeréckgeschwéngt, seng Äscht hunn him iwwer d'Gesiicht gestreift. De Killmaster huet no der Fënster gegraff a sech direkt fir all déi gutt Saachen op der Äerd gedankt. D'Fënster war net nëmmen op, si stoung och ganz op! Hien huet se ganz opgemaach an ass dann duerchgekrabbelt. Seng Hänn hunn den Teppech beréiert. Hien huet seng Been erausgezunn a blouf ënnert der Fënster gebéckt. Vis-à-vis vum Nick a riets vu him huet hien den Toun vun déiwer Atmung héieren. D'Haus war dënn, héich a véiereckeg. Den Nick huet decidéiert, datt den Haaptzëmmer an d'Kichen ënnen wieren. Domat wieren d'Buedzëmmer an d'Schlofkummer uewen iwwreg. Hien huet seng déck, vum Reen verfleckte Brëll ofgeholl. Jo, dat wier d'Schlofkummer. D'Haus war roueg. Nieft dem Atmung aus dem Bett war dat eenzegt anert Toun de Sprëtz vum Reen virun der oppener Fënster.
  
  Dem Nick seng Aen haten sech elo un dat donkelt Zëmmer gewinnt. Hie konnt d'Form vum Bett an d'Ausbuchtung drop erkennen. Mam Hugo an der Hand ass hie Richtung Bett gaangen. D'Drëpse vu senge naasse Kleeder hunn kee Geräisch um Teppech gemaach, awer seng Stiwwelen hunn mat all Schrëtt gedréckt. Hie goung ëm de Fouss vum Bett op d'riets Säit. De Mann louch op der Säit, mam Gesiicht ewech vum Nick. Eng Luucht stoung um Nuetsdëschchen nieft dem Bett. Den Nick huet dem Mann seng schaarf Klingen un d'Kehl beréiert an huet gläichzäiteg d'Luucht ugezuckt. D'Zëmmer ass voller Liicht explodéiert. De Killmaster huet de Réck un d'Luucht gehalen, bis seng Aen sech un dat hellt Liicht gewinnt hunn. De Mann huet de Kapp gedréint, seng Aen hunn geblankt a sech mat Tréinen gefëllt. Hie huet seng Hand gehuewen, fir seng Aen ze schützen. Soubal den Nick d'Gesiicht gesinn huet, huet hien den Hugo e bësse méi wäit vum Kehl vum Mann ewechgeréckelt.
  
  "Wat zum Teufel..." de Mann huet säi Bléck op de Stiletto e puer Zentimeter vu sengem Kinn ewech fokusséiert.
  
  Den Nick sot: "Professer Lou, huelen ech un."
  
  KAPITEL SECHS
  
  De Professer John Lu huet déi schaarf Klingen u senger Kehl ënnersicht an dann den Nick ugekuckt.
  
  "Wann Dir dëst Ding ewechhuelt, ginn ech aus dem Bett", sot hien roueg.
  
  Den Nick huet den Hugo ewechgezunn, mä huet hien an der Hand gehalen. "Bass du Professer Lou?", huet hie gefrot.
  
  "John. Keen nennt mech Professer ausser eis witzeg Frënn ënnen." Hie huet seng Been iwwer d'Säit gehang.
  
  
  
  
  
  
  an huet no sengem Kleed gegraff. "Wéi wier et mat engem Kaffi?"
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt, e bëssen duerchernee vun der Astellung vum Mann. Hie goung zréck, wéi de Mann virun him laanschtgaangen ass, an ass duerch d'Zëmmer bei d'Spullbecken an d'Kaffeekanne gaangen.
  
  De Professer John Lu war e klenge, gutt gebaute Mann mat schwaarzen Hoer, déi op d'Säit getrennt waren. Wéi hien de Kaffi gebrout huet, hunn seng Hänn bal sanft ausgesinn. Seng Beweegunge ware glat a präzis. Hie war offensichtlech an exzellenter kierperlecher Form. Seng donkel Aen, mat enger ganz liichter orientalescher Tendenz, schéngen alles ze duerchbriechen, wat hie gekuckt huet. Säi Gesiicht war breet, mat héije Wangenknochen an enger schéiner Nues. Et war e ganz intelligent Gesiicht. Den Nick huet geschat, datt hie ronn drësseg wier. Hie schéngt e Mann ze sinn, deen souwuel seng Stäerkten ewéi och seng Schwächten kannt huet. An deem Moment, wéi hien den Uewen ugeschalt huet, hunn seng donkel Aen nervös op d'Schlofkummerdier gekuckt.
  
  "Maach weider", huet den Nick geduecht. "Professer Lou, ech géif gären..." Hie gouf vum Professer gestoppt, deen seng Hand gehuewen an de Kapp op d'Säit gebéit huet, fir ze lauschteren. Den Nick huet schwéier Schrëtt d'Trap erop héieren. Béid Männer sinn erstarrt, wéi d'Trap d'Schlofkummerdier erreecht huet. Den Nick huet den Hugo op seng lénks Hand geluecht. Seng riets Hand ass ënner hirem Mantel gaangen an ass op de Wilhelmina hiren Hënner gefall.
  
  De Schlëssel huet am Dierschloss geklickt. D'Dier ass opgaangen, an en Neandertaler ass an d'Zëmmer gerannt, gefollegt vun engem méi klenge Mann a dënnen Kleeder. Dat enormt Monster huet op den Nick gewisen a gekrasch. Hie goung no vir. De méi klenge Mann huet eng Hand op déi méi grouss geluecht an huet hien domat gestoppt. Dann huet hien de Professer héiflech ugelächelt.
  
  "Wien ass Äre Frënd, Professer?"
  
  "Sot den Nick séier. "Chris Wilson. Ech sinn e Frënd vum John." Den Nick huet ugefaangen, d'Wilhelmina ënnert sengem Rimm erauszezéien. Hie wousst, datt et him schwéier géif ginn, aus dem Raum ze kommen, wann de Professer dat géif verroden.
  
  Den John Lou huet den Nick verdächteg ugekuckt. Dann huet hien dem klenge Mann säi Laachen erwiddert. "Dat ass richteg", sot hien. "Ech schwätze mat deem Mann. Eleng!"
  
  "Natierlech, natierlech", sot de klenge Mann a verbeugt sech liicht. "Wéi Dir wëllt." Hie weist dem Monster ewech, an dann, just ier hien d'Dier hanner sech zougemaach huet, sot hien: "Dir wäert ganz virsiichteg sinn, wat Dir seet, oder net, Professer?"
  
  "Gitt eraus!", huet de Professer Lu geruff.
  
  De Mann huet d'Dier lues zougemaach a se zougespaart.
  
  De John Lou huet sech beim Nick gedréint, seng Stirn vir Suergen gerunzelt. "Déi Bastard wëssen, datt si mech bedrunn hunn."
  
  "Si kënnen et sech leeschten, generéis ze sinn." Hie studéiert den Nick, wéi wann hie fir d'éischt Kéier hie géif gesinn. "Wat zum Teufel ass mat dir geschitt?"
  
  Den Nick huet säi Grëff op d'Wilhelmina geléist. Hie setzt den Hugo zeréck op seng riets Hand. Et gouf ëmmer méi verwirrend. De Professer Lu schéngt sécherlech net deejéinegen ze sinn, deen fortlafe géif. Hie wousst, datt den Nick net de Chris Wilson war, mä hie beschützt hien. An dës frëndlech Wäermt huet drop higewisen, datt hien den Nick hallef erwaart hat. Mä déi eenzeg Méiglechkeet, Äntwerten ze kréien, war Froen ze stellen.
  
  "Loosst eis schwätzen", sot de Killmaster.
  
  "Nach net." De Professer huet zwou Taasen erofgesat. "Wat drénks du an dengem Kaffi?"
  
  "Näischt. Schwaarz."
  
  Den John Lu huet Kaffi agegoss. "Dëst ass ee vu menge ville Luxusartikelen - e Spullbecken an en Uewen. Ukënnegunge vun Attraktiounen an der Géigend. Dat ass wat ech kréien, wann ech fir d'Chinesen schaffen."
  
  "Firwat dat dann maachen?", huet den Nick gefrot.
  
  De Professer Lu huet hien bal feindlech ugekuckt. "Tatsächlech", sot hien, ouni Gefiller. Dann huet hien op déi zougespaart Schlofkummerdier gekuckt an dann nach eng Kéier op den Nick. "Iwwregens, wéi zum Teufel bass du hei eran komm?"
  
  Den Nick huet Richtung oppener Fënster geknikt. "An e Bam geklommen", sot hien.
  
  De Professer huet haart gelacht. "Schéin. Einfach schéin. Si wäerten dee Bam sécher muer ofholzen." Hie weist op den Hugo. "Wëlls du mech mat deem Ding schloen oder ewechhuelen?"
  
  "Ech hunn mech nach net decidéiert."
  
  "Gutt, drénk Äre Kaffi, während Dir Iech entscheet." Hie reecht dem Nick eng Taass a geet dann zum Nuetsdëschchen, op deem eng Luucht, e klenge Transistorradio an eng Brëll stoungen. Hie mécht de Radio un, wielt d'Nummer vun der britescher Statioun, déi déi ganz Nuecht ausgestraalt gëtt, an dréit d'Lautstäerkt erop. Wéi hien seng Brëll opgesat huet, huet hie zimmlech geschoult ausgesinn. Hie weist mat sengem Zeigefanger op den Uewen.
  
  Den Nick ass him nogaangen a beschloss, datt hie wahrscheinlech ouni den Hugo kéint mathuelen, wann et néideg wier. Hie leet seng Stiletto ewech.
  
  Um Uewen sot de Professer: "Du bass virsiichteg, oder?"
  
  "D'Zëmmer ass iwwerfëllt, oder net?", sot den Nick.
  
  De Professer huet seng Wenkbraue gehuewen. "An och schlau. Ech hoffen nëmmen, datt Dir sou schlau sidd, wéi Dir ausgesäit. Mee Dir hutt Recht. De Mikrofon ass an der Luucht. Ech hunn zwou Stonne gebraucht, fir en ze fannen."
  
  "Awer firwat, wann Dir eleng hei sidd?"
  
  Hie huet d'Schëlleren gezuckt. "Vläicht schwätzen ech am Schlof."
  
  Den Nick huet säi Kaffi gedronk an huet a säi naasse Mantel no enger vun den Zigaretten gegraff. Si ware fiicht, awer hien huet trotzdem eng ugefaangen. De Professer huet d'Offer ofgeleent.
  
  "Professer", sot den Nick. "Déi ganz Saach ass e bëssen duerchernee fir mech."
  
  "W.e.g.! Nenn mech John."
  
  "Okay, John. Ech weess, datt s de fort wëlls. Mä no deem, wat ech an dësem Raum gesinn an héieren hunn, hunn ech den Androck, datt s de dozou gezwonge gëss."
  
  Den John huet de Rescht vum Kaffi an d'Spullbecken gehäit, sech dann dogéint gelehnt a säi Kapp gebéit.
  
  
  
  
  
  "Ech muss virsiichteg sinn", sot hien. "Eng gedämpft Warnung. Ech weess, datt Dir net de Chris sidd. Dat heescht, Dir kënnt aus eiser Regierung sinn. Hun ech Recht?"
  
  Den Nick huet e Schlupp Kaffi gedronk. "Vläicht."
  
  "Ech hunn vill an dësem Raum nogeduecht. An ech hunn decidéiert, datt wann den Agent probéiert mech ze kontaktéieren, ech him de richtege Grond soen, firwat ech iwwergoen, a probéieren, hien dozou ze kréien, mir ze hëllefen. Ech kann dat net eleng maachen." Hie riicht sech op a kuckt den Nick direkt un. Seng Aen haten Tréinen. "Gott weess, ech wëll net goen." Seng Stëmm huet geziddert.
  
  "Firwat du dann?", huet den Nick gefrot.
  
  Den John huet déif Loft geholl. "Well si meng Fra a mäi Jong a China hunn."
  
  Den Nick huet de Kaffi opgestallt. Hie huet nach e leschten Zuch aus senger Zigarett geholl an se an d'Spullbecken gehäit. Mä obwuel seng Beweegunge lues a bewosst waren, huet säi Geescht geschafft, verdaut, ewechgehäit, gespäichert, a Froen hunn sech erausgestallt wéi hell Neonreklamm. Dat kéint net wouer sinn. Mä wann et wouer wier, géif et vill erklären. War de John Louie gezwongen ze flüchten? Oder huet hien dem Nick eng schéin Schnéiaarbecht ginn? Et hunn sech a sengem Kapp ugefaangen, sech ze forméieren. Si haten eng Form, a wéi e risegt Puzzle hunn se ugefaangen, sech ze verschmëlzen an e kloert Muster ze bilden.
  
  Den John Lou huet dem Nick säi Gesiicht studéiert, seng donkel Aen hunn sech beonrouegt, an huet onausgesprochen Froen gestallt. Hie huet nervös seng Hänn gewéckelt. Dann huet hien gesot: "Wann Dir net dee sidd, deen ech mengen, dann hunn ech grad meng Famill ëmbruecht."
  
  "Wéi sou?", huet den Nick gefrot. Hie kuckt dem Mann an d'Aen. Aen konnten him ëmmer méi soen ewéi geschwat Wierder.
  
  Den John huet virum Nick hin an hier gelaf. "Mir gouf gesot, datt wann ech et iergendeen erzielen, meng Fra a mäi Jong ëmbruecht géife ginn. Wann Dir dee sidd, deen ech mengen, datt Dir sidd, kann ech Iech vläicht iwwerzeegen, mir ze hëllefen. Wann net, dann hunn ech se einfach ëmbruecht."
  
  Den Nick huet säi Kaffi geholl, dovunner gedronk, säi Gesiicht huet nëmme liicht Interesse ausgedréckt. "Ech hunn elo grad mat Ärer Fra a Ärem Jong geschwat", sot hien op eemol.
  
  Den John Lou ass stoe bliwwen an huet sech un den Nick gedréint. "Wou hues du mat hinne geschwat?"
  
  "Orlando".
  
  De Professer huet an d'Täsch vu senger Bademantel gegraff an eng Foto erausgeholl. "Mat wiem hues du geschwat?"
  
  Den Nick huet d'Foto gekuckt. Et war e Bild vu senger Fra a sengem Jong, déi hien a Florida kennegeléiert hat. "Jo", sot hien. Hie wollt et zréckginn, mä huet opgehalen. Et war eppes un deem Bild.
  
  "Kuckt genau no", sot de John.
  
  Den Nick huet d'Foto méi genee gekuckt. Natierlech! Et war fantastesch! Et war en Ënnerscheed. D'Fra op der Foto huet e bësse méi schlank ausgesinn. Si hat ganz wéineg, wann iwwerhaapt, Aenmake-up un. Hir Nues a Mond ware anescht geformt, wat si méi schéin gemaach huet. An d'Aen vum Jong ware méi no beieneen, mat der selwechter duerchdréngender Qualitéit wéi déi vum John. Hie hat e weibleche Mond. Jo, et war en Ënnerscheed, an der Rei. D'Fra an de Jong op der Foto ware anescht wéi déi zwee, mat deenen hien zu Orlando geschwat hat. Wat méi hien d'Bild studéiert huet, wat méi Ënnerscheeder hie konnt erkennen. Éischtens, d'Laachen an och d'Form vun den Oueren.
  
  "Okay?", huet de John ängschtlech gefrot.
  
  "Waart eng Minutt." Den Nick ass bei déi oppe Fënster gaangen. Ënnen, am Haff, ass en Neandertaler op a Fouss gaangen. De Reen hat nogelooss. Et wier wahrscheinlech bis mueres eriwwer. Den Nick huet d'Fënster zougemaach an huet säi naasse Mantel ausgedoen. De Professer huet d'Wilhelmina a sengem Rimm gesteckt gesinn, awer dat war elo egal. Alles un dëser Aufgab hat sech geännert. D'Äntwerten op seng Froen koumen him eng no der anerer.
  
  Hie musst den Hawk als éischt informéieren. Well d'Fra an de Jong zu Orlando Fälscher waren, hunn si fir de Chi Corn geschafft. Den Hawk wousst, wéi hie mat hinnen ëmgoe sollt. De Puzzle ass him a Kapp komm, wat d'Bild méi kloer gemaach huet. D'Tatsaach, datt de John Lu gezwonge war ze flüchten, huet bal alles erkläert. Et huet erkläert, firwat si hien iwwerhaapt verfollegt hunn. An d'Feindlechkeet vun der gefälschter Mrs. Lu. D'Chi Corns wollten sécher sinn, datt hien ni beim Professer ukomm ass. Wéi de Chris Wilson kéint hie säi Frënd John souguer iwwerzeegen, seng Famill ze opferen. Den Nick huet drun gezweifelt, awer fir d'Reds géif et vernünfteg kléngen. Et war net fir si.
  
  Den Nick huet vun Incidenter héieren, déi irrelevant ausgesinn hunn, wéi se geschitt sinn. Wéi zum Beispill wéi den Ossa probéiert huet, hien ze kafen. Hie gouf gefrot, ob den Nick eng Famill hätt. De Killmaster hat hien deemools un näischt gebonnen. Mee elo - hätten si seng Famill entfouert, wann hien eng hätt? Natierlech hätten si dat gemaach. Si hätten näischt gemaach, fir de Professer Lu ze fänken. Dee Compound, un deem de John geschafft huet, muss hinne vill bedeit hunn. En aneren Incident ass him geschitt - gëschter, wéi hien, wéi hie geduecht huet, d'Madame Lu fir d'éischt begéint huet. Hie wollt mat hir schwätzen. An si huet un dem Wuert gezweifelt. Schwätzen, veraltet, iwwerbenotzt, bal ni benotzt, mee e Wuert, dat all Amerikaner kennt. Si wousst net, wat et bedeit huet. Natierlech net, well si eng rout Chinesein war, keng Amerikanerin. Et war schéin, professionell, an, a Wierder vum John Lu, einfach schéin.
  
  De Professer stoung virum Lavabo, seng Hänn virun sech geklappt. Seng donkel Aen hunn dem Nick säi Kapp duerchbuert, erwartungsvoll, bal erschreckt.
  
  Den Nick sot: "Okay, John. Ech sinn dat, wat du mengs. Ech kann net..."
  
  
  
  
  
  Ech soen dir elo alles, ausser datt ech en Agent fir eng vun den Geheimdéngschter vun eiser Regierung sinn."
  
  De Mann schéngt sech ze hänken. Seng Äerm leien op d'Säiten, säi Kinn läit op senger Broscht. Hien huet laang, déif an ziddernd Loft geholl. "Gott sei Dank", sot hien. Et war kaum méi wéi e Geflüster.
  
  Den Nick ass bei hie gaangen an huet him d'Foto zréckginn. "Elo musst du mir voll a ganz vertrauen. Ech hëllefen dir, awer du muss mir alles erzielen."
  
  De Professer huet geknikt.
  
  "Loosse mer domat ufänken, wéi se Är Fra a Äre Jong entfouert hunn."
  
  De John schéngt sech e bëssen opgefrëscht ze hunn. "Du hues keng Ahnung, wéi frou ech sinn, mat engem driwwer ze schwätzen. Ech droen dat schonn esou laang a mir." Hie reif sech d'Hänn zesummen. "Méi Kaffi?"
  
  "Nee, merci", sot den Nick.
  
  Den John Lu huet sech nodenklech um Kinn gekraazt. "Et huet alles viru ronn sechs Méint ugefaangen. Wéi ech vun der Aarbecht heemkomm sinn, stoung e Camionnette viru mengem Haus geparkt. All meng Miwwelen waren am Besëtz vun zwee Männer. D'Katie an de Mike ware néierens ze fannen. Wéi ech déi zwee Männer gefrot hunn, wat se zum Teufel gemaach hunn, huet ee vun hinne mir Instruktiounen ginn. Hie sot, datt meng Fra a mäi Jong a China géife fueren. Wann ech se jee nach eng Kéier lieweg wéilt gesinn, da sollt ech besser maachen, wat se gesot hunn."
  
  "Am Ufank hunn ech geduecht, et wier e Witz. Si hunn mir eng Adress zu Orlando ginn a mir gesot, ech soll dohinner goen. Ech sinn deem nogefollegt, bis ech bei d'Haus zu Orlando ukomm sinn. Do war si. An de Jong och. Si huet mir ni hire richtegen Numm gesot, ech hunn si just Kathy genannt an de Jong Mike. Nodeems d'Miwwelen geréckelt waren an déi zwee Jongen fort waren, huet si de Jong an d'Bett geluecht an huet sech dann direkt viru mir ausgedoen. Si sot, si wier eng Zäit laang meng Fra, an datt mir et och iwwerzeegend maache kéinten. Wéi ech refuséiert hunn, mat hir an d'Bett ze goen, sot si mir, ech sollt besser kooperéieren, soss géifen d'Kathy an de Mike schrecklechen Doudesfäll stierwen."
  
  Den Nick sot: "Dir hutt sechs Méint zesumme als Mann a Fra gelieft?"
  
  Den John huet d'Schëlleren gezéckt. "Wat kéint ech soss maachen?"
  
  "Huet si dir keng Instruktioune ginn oder dir gesot, wat als nächstes geschéie géif?"
  
  "Jo, den nächsten Moien. Si huet mir gesot, datt mir zesummen nei Frënn géife maachen. Ech hunn meng Aarbecht als Excuse benotzt, fir al Frënn ze vermeiden. Wann ech d'Kompositioun formuléiert hunn, hunn ech se a China bruecht, se de Reds iwwerginn an dann meng Fra a mäi Jong erëm gesinn. Éierlech gesot, hat ech Doudesangst virun der Kathy an dem Mike. Ech hunn gesinn, datt si bei de Reds gemellt huet, dofir musst ech alles maachen, wat si gesot huet. An ech konnt net verstoen, wéi vill si der Kathy gläicht."
  
  "Also elo hues du d'Formel fäerdeg", sot den Nick. "Hunn se se?"
  
  "Dat war et. Ech war nach net fäerdeg. Ech sinn et nach ëmmer net, ech konnt mech net op meng Aarbecht konzentréieren. An no sechs Méint ass et e bësse méi schwéier ginn. Meng Frënn hunn insistéiert, an ech hat keng Ausried méi. Si muss vun uewen eppes héieren hunn, well si huet mir op eemol gesot, datt ech an engem Gebitt a China géif schaffen. Si huet mir gesot, ech soll mäin Depart ukënnegen. Si géif eng oder zwou Wochen bleiwen, an dann verschwannen. Jidderee géif mengen, si wier bei mir komm."
  
  "Wat ass mam Chris Wilson? Wousst hien net, datt d'Fra eng Fälschung war?"
  
  De John huet gelächelt. "Oh, Chris. Du weess, hien ass e Jonggesell. Ausserhalb vun der Aarbecht si mir ni zesummekomm wéinst der NASA-Sécherheet, mee haaptsächlech well de Chris an ech net an deene selwechte soziale Kreesser gereest sinn. De Chris ass e Meedercherjäger. Oh, ech sinn sécher, datt hie seng Aarbecht genéisst, awer säi Fokus läit normalerweis op Meedercher."
  
  "Ech verstinn." Den Nick huet sech nach eng Taass Kaffi agegoss. "Dës Verbindung, un där Dir schafft, muss wichteg fir Chi Corn sinn. Kënnt Dir mir soen, wat et ass, ouni ze technesch ze ginn?"
  
  "Natierlech. Mee d'Formel ass nach net fäerdeg. Wann a wann ech se fäerdeg hunn, wäert se a Form vun enger dënner Sallef sinn, eppes wéi Handcrème. Dir verdeelt se op Är Haut, an, wann ech Recht hunn, sollt se d'Haut onempfindlech fir Sonneliicht, Hëtzt a Stralung maachen. Et wäert eng Zort killend Wierkung op der Haut hunn, déi d'Astronauten viru schiedleche Stralen schützt. Wien weess? Wann ech laang genuch drun schaffen, kéint ech et souguer sou perfektionéieren, datt se keng Weltraumanzüg méi brauchen. D'Rout wëllen et fir säi Schutz géint nuklear Verbrennungen a Stralung. Wann se et hätten, géif et wéineg ginn, wat se dovun ofhale géif, der Welt den Atomkrich ze erklären."
  
  Den Nick huet e Schlupp Kaffi gedronk. "Huet dat eppes mat der Entdeckung ze dinn, déi Dir am Joer 1966 gemaach hutt?"
  
  De Professer huet sech mat der Hand duerch d'Hoer gefuer. "Nee, dat war eppes ganz anescht. Wärend ech mat engem Elektronemikroskop gebastelt hunn, hat ech d'Gléck, e Wee ze fannen, fir verschidden Aarte vun Hautkrankheeten ze isoléieren, déi u sech net eescht waren, awer nodeems se charakteriséiert waren, eng kleng Hëllef bei der Diagnos vun méi eeschte Krankheeten wéi Geschwëster, Tumoren a méiglecherweis Kriibs gebueden hunn."
  
  Den Nick huet gekrasch. "Du bass ze bescheiden. Wat mech ugeet, war et méi wéi just eng kleng Hëllef. Et war e groussen Duerchbroch."
  
  Den John huet d'Schëlleren gezéckt. "Dat ass wat se soen. Vläicht iwwerdreiwen se e bëssen."
  
  Den Nick hat keen Zweiwel drun, datt hie mat engem brillante Mann geschwat huet. De John Lou war net nëmme fir d'NASA wäertvoll, mä och fir säi Land. De Killmaster wousst, datt hie misst verhënneren, datt d'Reds hien kréien. Hie war fäerdeg mat sengem Kaffi.
  
  
  
  
  
  a gefrot: "Hutt Dir eng Ahnung, wéi d'Reds vum Komplex erausfonnt hunn?"
  
  De John huet de Kapp gerëselt. "Nee."
  
  "Wéi laang schafft Dir schonn drun?"
  
  "Dës Iddi krut ech tatsächlech wéi ech um College war. Ech hat se eng Zäit laang am Kapp, hunn souguer e puer Notizen opgeschriwwen. Mee eréischt virun ongeféier engem Joer hunn ech ugefaangen, d'Iddien wierklech an d'Praxis ëmzesetzen."
  
  "Hues du iergendeen dovunner erzielt?"
  
  "Oh, um College hätt ech et vläicht e puer Frënn erzielt. Mee wéi ech bei der NASA war, hunn ech et kengem gesot, net emol der Kathy."
  
  Den Nick ass erëm bei d'Fënster gaangen. E klenge Transistorradio huet e britescht Marschlidd gespillt. Baussen huet de risege Mann nach ëmmer am Haff gelauert. De Killmaster huet eng fiicht Zigarett mat enger gëllener Spëtz ugefaangen. Seng Haut huet sech kal ugefillt vun de naasse Kleeder, déi hie gedroen huet. "Et kënnt alles drop un", sot hien éischter zu sech selwer wéi zum John, "d'Muecht vun de chinesesche Rouden ze briechen."
  
  De John ass respektvoll roueg bliwwen.
  
  Den Nick sot: "Ech muss deng Fra a Jong aus China eraus kréien." Hie sot, et wier einfach, mä den Nick wousst, datt d'Hinrichtung eppes ganz anescht wier. Hie dréint sech un de Professer. "Hues du eng Ahnung, wou se a China kéinte sinn?"
  
  De John huet d'Schëlleren gezéckt. "Nee."
  
  "Huet iergendeen vun hinnen eppes gesot, wat Iech en Hiwäis kéint ginn?"
  
  De Professer huet e Moment nogeduecht a sech iwwer d'Kinn geriwwe. Dann huet hien de Kapp gerëselt a liicht gelaacht. "Ech fäerten, ech kann net vill hëllefen, oder?"
  
  "Et ass an der Rei." Den Nick huet no sengem naasse Mantel um Bett gegraff an en ëm seng breet Schëlleren gezunn. "Hues du eng Ahnung, wéini se dech a China bréngen?", huet hie gefrot.
  
  Dem John säi Gesiicht huet e bëssen opgehellt. "Ech mengen, ech kann dir hëllefen. Ech hunn ënnen zwee Athleten héieren, déi iwwer eng Vereinbarung fir nächsten Dënschdeg Mëtternuecht geschwat hunn."
  
  Den Nick huet op seng Auer gekuckt. Et war Mëttwochs dräi zéng Auer moies. Hie hat manner wéi eng Woch Zäit fir seng Fra a säi Jong ze fannen, ze kréien an aus China erauszekréien. Et huet net gutt ausgesinn. Mee als éischt musst hien dräi Saache maachen. Éischtens musst hien eng Ausso mam John iwwer de Mikro maachen, fir datt déi zwee ënnen net rosen géife ginn. Zweetens musst hien ongedéiert aus dësem Haus erauskommen. An drëttens musst hien an de Scrambler klammen an dem Hawk vun der falscher Fra a sengem Jong zu Orlando erzielen. Duerno misst hien d'Chancen agoen.
  
  Den Nick huet dem John bei d'Luucht gewénkt. "Kanns du dëse Radio piepen loossen, wéi wann et statesch Stéierungen hätt?", huet hie geflüstert.
  
  Den John huet verwonnert gekuckt. "Natierlech. Mee firwat?" Verständnis koum him a sengen Aen op. Ouni e Wuert ze soen, huet hien um Radio gefrickelt. Et huet gequietscht an dann ass et roueg ginn.
  
  Den Nick sot: "John, bass du sécher, datt ech dech net iwwerzeege kann, mat mir zréckzekommen?"
  
  "Nee, Chris. Ech wëll et esou."
  
  Den Nick huet et e bëssen kitscheg fonnt, mee hien huet gehofft, datt déi zwee ënnen et kaaft hunn.
  
  "Okay", sot den Nick. "Si wäerten et net gär hunn, mee ech soen et hinnen. Wéi kommen ech aus dëser Plaz eraus?"
  
  De John huet op e klenge Knäppchen gedréckt, deen am Nuetsdëschchen agebaut war.
  
  Déi zwee Männer hunn sech roueg d'Hänn geschëddelt. Den Nick ass bei d'Fënster gaangen. Den Neandertaler war net méi am Haff. Foussschrëtt waren op der Trap ze héieren.
  
  "Ier Dir gitt", huet de John geflüstert, "wëll ech gären de richtegen Numm vum Mann wëssen, deen mir hëlleft."
  
  "Nick Carter. Ech sinn den Agent AX."
  
  De Schlëssel huet am Schloss geklickt. E méi klenge Mann huet d'Dier lues opgemaach. D'Monster war net bei him.
  
  "Mäi Frënd geet fort", sot de John.
  
  De elegant gekleete Mann huet héiflech gelächelt. "Natierlech, Professer." Hie bréngt e bësse bëlleg Köln an de Raum.
  
  "Äddi, John", sot den Nick.
  
  "Äddi, Chris."
  
  Wéi den Nick de Raum verlooss huet, huet de Mann d'Dier zougemaach an zougespaart. Hien huet en automatescht Militärgewehr am Kaliber .45 aus sengem Rimm gezunn. Hien huet et op dem Nick säi Bauch geriicht.
  
  "Wat ass dat hei?", huet den Nick gefrot.
  
  De schlaue Mann hat nach ëmmer e héiflecht Laachen. "Versécherung, datt Dir Nastikho verléisst."
  
  Den Nick huet geknikt an ass mat dem Mann hannert sech d'Trap erofgaangen. Wann hie géif eppes probéieren, kéint hie de Professer a Gefor bréngen. Deen anere Mann war nach ëmmer néierens ze gesinn.
  
  Un der Haaptentrée sot e schlaue Mann: "Ech weess net, wien Dir wierklech sidd. Mee mir sinn net sou domm, ze mengen, datt Dir an de Professer britesch Musek gelauschtert hutt, während Dir do waart. Egal wat Dir maacht, probéiert et net. Mir kennen Äert Gesiicht elo. An Dir wäert genau observéiert ginn. Dir hutt déi Leit scho a grouss Gefor bruecht." Hien huet d'Dier opgemaach. "Äddi, Här Wilson, wann dat Äre richtegen Numm ass."
  
  Den Nick wousst, datt de Mann seng Fra a säi Jong gemengt huet, wéi hie "Persounen vun Interessi" gesot huet. Woussten si, datt hien en Agent war? Hie koum an d'Nuechtloft eraus. De Reen war erëm an Niwwel verwandelt. D'Dier war zou a hannert him agespaart.
  
  Den Nick huet déi frësch Nuetsloft déif Loft geholl. Hie goung fort. Zu dëser Stonn hat hien nëmme wéineg Chance, en Taxi an dëser Géigend ze kréien. D'Zäit war säi gréisste Feind am Moment. Et wier an zwou oder dräi Stonnen hell. An hie wousst net emol, wou hie seng Fra a säi Jong sichen sollt. Hie misst den Hawk kontaktéieren.
  
  De Killmaster wollt grad d'Strooss iwwerqueren, wéi e risegen Aaffenmënsch aus der Dier erauskoum a säi Wee blockéiert huet. D'Hoer um Nick sengem Hals stoungen op. Hie misst sech also domat beschäftegen
  
  
  
  
  Trotzdeem, mat dëser Kreatur. Ouni e Wuert ze soen, ass d'Monster op den Nick zougaangen an huet him no der Kehl gegraff. Den Nick huet sech geduckt an ass dem Monster aus dem Wee gaangen. D'Gréisst vum Mann war iwwerwältegend, awer dat huet hien dozou bruecht, sech lues ze beweegen. Den Nick huet him mat enger oppener Handfläch iwwer d'Ouer geschloen. Et huet hien net gestéiert. Den Aaffenmënsch huet den Nick um Aarm gegraff an hien wéi eng Stoffpopp géint d'Gebai gehäit. Dem Killmaster säi Kapp huet déi massiv Struktur getraff. Hie krut sech schwindeleg.
  
  Wéi hien sech erausgezunn huet, hat d'Monster dem Nick seng Kehl a senge risegen, haaregen Hänn. Et huet den Nick vun de Féiss gehuewen. Den Nick huet gefillt, wéi d'Blutt him an de Kapp gelaf ass. Hie schneid dem Mann d'Oueren duerch, awer seng Beweegunge schéngen onheemlech lues ze sinn. Hie trëppelt him an d'Leist, well hie wousst, datt seng Schléi hiert Zil getraff hunn. Awer de Mann schéngt et net emol ze spieren. Seng Hänn hunn dem Nick seng Kehl fester gegraff. All Schlag, deen den Nick kritt, hätt en normale Mann ëmbruecht. Awer dësen Neandertaler huet net emol geblénkt. Hie stoung einfach do, d'Been ausgestreckt, an hält den Nick mat all der Kraaft an deenen risegen Hänn um Kehl. Den Nick huet ugefaange Faarfblëtzer ze gesinn. Seng Kraaft war fort; hie gefillt keng Kraaft a senge Schléi. Panik viru sengem drohenden Doud huet säin Häerz gegraff. Hie verléiert d'Bewosstsinn. Hie misst eppes séier maachen! Den Hugo géif ze lues schaffen. Hie kéint de Mann wahrscheinlech zwanzeg Mol schloen, ier hien ëmbréngt. Dann wier et ze spéit fir hie.
  
  Wilhelmina! Hie schéngt sech lues ze beweegen. Seng Hand huet ëmmer no dem Luger gegraff. Hätt hien d'Kraaft, den Ofzuch ze zéien? D'Wilhelmina war iwwer seng Taille eraus. Hie stéisst dem Mann de Laf an d'Kehl an zitt den Ofzuch mat all senger Kraaft. De Réckschlag huet him bal de Luger aus der Hand geschloen. Dem Mann säi Kinn an d'Nues goufen direkt vum Kapp geschloen. D'Explosioun huet duerch déi verlooss Stroosse gehallt. Dem Mann seng Aen hunn onkontrolléiert geblankt. Seng Knéien hunn ugefaange ze zidderen. An awer ass d'Kraaft a senge Waffen bliwwen. Den Nick stéisst de Laf an dat fleischegt lénkst A vum Monster an zitt den Ofzuch nach eng Kéier. De Schoss huet dem Mann d'Stier ofgerappt. Seng Been hunn ugefaange sech ze verzéien. Dem Nick seng Fanger hunn d'Strooss beréiert. Hie fillt, wéi d'Hänn hire Grëff op sengem Hals lassginn. Awer d'Liewen ass him ausgaangen. Hie konnt véier Minutten den Otem unhalen, awer dat war schonn eriwwer. De Mann huet net séier genuch lassgelooss. Den Nick huet nach zweemol geschoss an dem Aaffenmënsch de Kapp komplett ofgeschnidden. D'Hänn sinn him aus dem Hals gefall. D'Monster ass zeréckgetauscht, ofgekappt. Seng Hänn sinn dohi gaangen, wou säi Gesiicht hätt solle sinn. Hie ass op d'Knéie gefall an huet sech dann ëmgedréint wéi e frësch gefällte Bam.
  
  Den Nick huet gehustet a sech op d'Knéie gefall. Hie huet déif Loft geholl an de schaarfe Geroch vu Waffenrauch ageootmet. Luuchten sinn an de Fënsteren am ganze Quartier ugaangen. D'Quartier war amgaang lieweg ze ginn. D'Police géif kommen, an den Nick hat keng Zäit fir d'Police. Hie huet sech gezwongen, sech ze beweegen. Ëmmer nach ausser Otem ass hien bis un d'Enn vum Block gelaf a séier aus dem Quartier erausgaangen. An der Distanz huet hien den ongewéinleche Klang vun enger britescher Polizeisiren héieren. Dann huet him gemierkt, datt hien d'Wilhelmina nach ëmmer an der Hand hat. Hie huet de Luger séier an de Rimm gestach. Hie war a senger Carrière als Killmaster fir AXE schonn e puer Mol no beim Doud komm. Awer nach ni sou no.
  
  Soubal d'Reds de Mess entdeckt hätt, deen hie just hannerlooss hat, géife si en direkt mam Doud vum Ossa a Verbindung setzen. Wann de méi klenge Mann, deen beim Ossa war, nach ëmmer lieweg wier, hätt hien se elo kontaktéiert. Si hätten déi zwee Doudesfäll mat sengem Besuch beim Professer Lu a Verbindung bruecht a woussten, datt hien en Agent war. Hie kéint bal dovun ausgoen, datt säi Mantel opgedeckt gouf. Hie misst den Hawk kontaktéieren. De Professer a seng Famill waren a grousser Gefor. Den Nick huet de Kapp gerëselt. Dës Missioun ass schrecklech falsch gelaf.
  
  KAPITEL SIWEN
  
  Dem Hawk seng onmëssverständlech Stëmm huet den Nick duerch de Scrambler erreecht. "Gutt, Carter. No deem wat s du mir gesot hues, gesäit et aus wéi wann deng Missioun geännert hätt."
  
  "Jo, Här", sot den Nick. Hie hat dem Hawk grad Bescheed gesot. Hie war a sengem Hotelzëmmer op der Victoria-Säit vun Hong Kong. Baussent der Fënster huet d'Nuecht ugefaangen e bëssen ze verschwannen.
  
  Den Hawk sot: "Du kanns d'Situatioun do besser wéi ech. Ech wäert mech mat der Fra an dem Jong an dëser Saach beschäftegen. Du weess, wat gemaach muss ginn."
  
  "Jo", sot den Nick. "Ech muss e Wee fannen, fir d'Fra an de Jong vum Professer ze fannen a si aus China erauszekréien."
  
  "Këmmert Iech sou gutt wéi méiglech drëm. Ech kommen Dënschdeg Nomëtteg zu Hong Kong un."
  
  "Jo, Här." Wéi ëmmer, huet den Nick geduecht, war den Hawk un Resultater interesséiert, net un Methoden. Killmaster konnt all Method benotzen, déi hie wollt, soulaang se Resultater bréngt.
  
  "Vill Gléck", sot den Hawk, an huet d'Gespréich ofgeschloss.
  
  Killmaster huet sech en dréchene Geschäftskostüm ugedoen. Well d'Futter ëm seng Taille net naass war, huet hien en do gelooss. Et huet sech e bëssen onwuel ugefillt, en nach unzedoen, besonnesch well hie bal sécher war, datt seng Deckmantel opgedeckt gouf. Mee hie wollt sech ëmdoen, soubal hie wousst, wou hie a China hi géif goen. An et huet sech bequem ëm seng Taille ugefillt. Hie kannte Kleeder.
  
  
  
  
  
  Wéi hien se undoen wollt, war hie liicht zerstéiert vun de Schnëtt vum Dolch um Bauch. Wann hien d'Polsterung net gehat hätt, wier säi Bauch opgeschnidden gewiescht wéi e frësch gefaange Fësch.
  
  Den Nick huet gezweifelt, datt den Hawk eppes vun der Fra aus Orlando léiere géif. Wann si sou gutt trainéiert wier, wéi hie geduecht huet, géif si sech selwer an de Jong ëmbréngen, ier si eppes gesot hätt.
  
  De Killmaster huet sech de bloe Fleck um Hals geriwwe. E war schonn um Ofwäichen. Wou sollt hien ufänken, no der Fra a dem Jong vum Professer ze sichen? Hie kéint zréck an d'Haus goen an de gutt gekleete Mann zum Schwätze zwéngen. Mee hien hat de John Lou scho genuch a Gefor bruecht. Wann net d'Haus, wou dann? Hie brauch eng Plaz fir unzefänken. Den Nick stoung beim Fënster a kuckt op d'Strooss. Et waren elo wéineg Leit um Trottoir.
  
  Hie krut op eemol Honger. Hie hat net méi giess, zënter hien am Hotel agecheckt war. D'Melodie huet hien verfollegt, wéi verschidde Lidder. Et war eng vun den Nummeren, déi d'Meedche gesongen hat. Den Nick huet opgehalen, sech d'Kehl ze reiwen. Et war e Stréi, wahrscheinlech ouni Bedeitung. Mee op d'mannst war et en Ufank. Hie géif eppes iessen an dann zréck an d'"Beautiful Bar".
  
  Den Ossa hat sech do ëmgekleed, wat kéint bedeiten, datt hie jemanden kannt huet. Trotzdem war et keng Garantie, datt iergendeen him géif hëllefen. Mee et war jo och eng gutt Plaz fir unzefänken.
  
  Am Iesszëmmer vum Hotel huet den Nick e Glas Orangensaft gedronk, gefollegt vun engem Teller Rührei mat knuspregem Speck, Toast an dräi Taasen schwaarze Kaffi. Hie war bei der leschter Taass Kaffi bliwwen, huet dem Iessen Zäit ginn, sech ze settelen, huet sech dann a sengem Still zréckgeluecht an eng Zigarett aus engem frësche Pak ugefaangen. Dunn huet hie gemierkt, datt de Mann hien observéiert huet.
  
  Hie war dobaussen, nieft engem vun den Hotelfënsteren. Heiansdo huet hie gekuckt fir sécher ze sinn, datt den Nick nach ëmmer do war. De Killmaster huet hien als de drahtegen Mann erkannt, deen zesumme mam Ossa an der Wonderful Bar gewiescht war. Si haten sécherlech keng Zäit verschwend.
  
  Den Nick huet de Rechnung bezuelt a war erausgaangen. D'Nuecht war an e groe, däischtere Stil verschwonnen. D'Gebaier ware keng riseg, donkel Formen méi. Si haten eng Form, déi duerch Dieren a Fënstere gesi konnt ginn. Déi meescht Autoen op de Stroosse ware Taxien, deenen hir Scheinwerfer nach ëmmer gebraucht hunn. Déi naass Trottoiren a Stroosse ware elo méi einfach ze gesinn. Déi schwéier Wolleke louchen nach ëmmer niddreg, awer de Reen hat opgehalen.
  
  De Killmaster ass Richtung Fährlandung gaangen. Elo wou hie wousst, datt hie nees verfollegt gouf, gouf et kee Grond méi fir hien an d'Fine Bar ze goen. Zumindest nach net. De drahtige Mann hat him vill ze soen, wa se emol kéinte kréien, fir ze schwätzen. Als éischt missten se hir Positioun wiesselen. Hie misst de Mann fir e Moment verléieren, fir him nozekommen. Et war e Spill. Den Nick hat d'Gefill, datt de drahtige Mann keen Amateurbewonnerer war wéi déi aner zwee.
  
  Ier hien d'Fähr erreecht huet, ass den Nick eng Gaass erofgefuer. Hie ass bis un d'Enn gelaf a gewaart. E drahtegen Mann ass gerannt ëm d'Eck. Den Nick ass séier gaangen, huet héieren, wéi de Mann d'Lück tëscht hinnen zougemaach huet. Op der anerer Eck huet den Nick datselwecht gemaach: hie war ëm d'Eck, ass séier bis un d'Enn vum Block gelaf, an dann huet hien e flotte Spazéiergang gemaach. De Mann ass bei him bliwwen.
  
  Geschwënn ass den Nick an der Victoria-Géigend ukomm, déi hie gär Sailors' Row genannt huet. Et war eng Streck schmuel Stroossen mat hell beliichte Baren op béide Säiten. D'Géigend war normalerweis lieweg, mat Musek aus Jukeboxen a Prostituéierten op all Eck. Mee d'Nuecht ass op en Enn gaangen. D'Luuchten hunn nach ëmmer hell geschéngt, mee d'Jukeboxen hunn roueg gespillt. D'Stroossegänger haten entweder schonn hir Punkten kritt oder hunn opginn. Den Nick huet no enger Bar gesicht, net enger déi hie kannt huet, mee enger déi seng Zwecker entspriechend wier. Dës Sektioune waren an all Groussstad op der Welt déiselwecht. D'Gebaier ware ëmmer zweestäckeg. Am Rez-de-chaussée war eng Bar, eng Jukebox an eng Danzpist. Meedercher sinn hei geschwomm a loossen sech gesinn. Wéi ee Matrous Interesse gewisen huet, huet hien hatt zum Danzen gefrot, hir e puer Gedrénks kaaft an ugefaangen iwwer de Präis ze prüfen. Soubal de Präis festgeluecht a bezuelt war, huet d'Meedchen de Matrous no uewen gefouert. Den zweete Stack huet ausgesinn wéi eng Hotellobby, mat Zëmmeren déi gläichméisseg laanscht d'Säiten verdeelt waren. D'Meedchen hat normalerweis hiert eegent Zëmmer wou si gewunnt a geschafft huet. Et hat wéineg dran - natierlech e Bett, e Kleederschaf an eng Kommoud fir hir puer Nippes a Saachen. D'Grondlag vun all Gebai war d'selwecht. Den Nick kannte se gutt.
  
  Wann säi Plang funktionéiere wollt, misst hien d'Lück tëscht him a sengem Unhänger vergréisseren. D'Sektioun huet ongeféier véier Quadratbléck besat, wat him net vill Plaz fir ze schaffen gelooss huet. Et war Zäit fir unzefänken.
  
  Den Nick ass ëm d'Eck gaangen a mat voller Vitess gelaf. Op der hallwer Streck ass hien op eng kuerz Gaass komm, déi um aneren Enn vun engem hëlzenen Zonk blockéiert war. Dreckskëschte stoungen op béide Säite vun der Gaass. De Killmaster wousst, datt hien net méi an der Däischtert war. Hie musst seng Vitesse notzen. Hie leeft séier op den Zonk zou, well hie schätzt, datt en ongeféier dräi Meter héich wier. Hie zitt ee vun de Dreckskëschte vun der Säit, klëmmt drop a klëmmt iwwer den Zonk. Op der anerer Säit ass hien bis un d'Enn vum Block gaangen, ass ëm d'Eck gaangen, an...
  
  
  
  
  Hie huet d'Gebai fonnt, dat hie gesicht huet. Hie souz um Enn vun engem dräieckege Block. Vun der anerer Stroossesäit konnt hie liicht d'Leit kommen a goen gesinn. E Schief war un d'Mauer befestegt, säin Daach direkt ënner engem vun de Fënsteren am zweete Stack. Den Nick huet sech mental Notiz gemaach, wou de Raum wier, wéi hien op d'Bar zougelaf ass.
  
  D'Neonreklam iwwer der Haaptentrée huet "Club Delight" gesot. Et war hell, awer net geblénkt. D'Dier war op. Den Nick koum eran. De Raum war däischter. Lénks vun him ass eng Bar mat Still, déi a verschiddene Wénkelen gebéit waren, bis op d'Mëtt vum Raum verlaf. E Matrous souz un engem vun de Still a loosst säi Kapp op d'Bar leeën. Riets vum Nick stoung eng Jukebox roueg, an engem hellbloe Liicht gebaadt. De Raum tëscht der Bar an der Jukebox gouf fir ze danzen benotzt. Ausserdeem waren d'Bänn eidel, ausser déi lescht.
  
  Do stoung eng déck Fra, déi sech iwwer Pabeieren gebéit huet. Dënn, ouni Rand Brëller louchen op der Spëtzt vun hirer knubbeleger Nues. Si huet eng laang Zigarett geraucht, déi an engem Halter hänke bliwwen ass. Wéi den Nick eran ass, huet si hien ugekuckt, ouni de Kapp ze dréinen, huet einfach d'Aen op d'Spëtzt vun hirer Brëll gerullt a si iwwer hien ugekuckt. All dat war ze gesinn an der Zäit, déi den Nick gebraucht huet, fir d'Trap lénks vun him, um Enn vun der Bar, vun der Haaptentrée z'erreechen. Den Nick huet net gezéckt. D'Fra huet de Mond opgemaach fir ze schwätzen, awer wéi d'Wuert erauskoum, war den Nick schonn op der véierter Trap. Hie war weider eropgeklommen, zwee Schrëtt gläichzäiteg. Wéi hien uewen ukomm ass, war hien an engem Couloir. E war schmuel, mat enger Laterne hallef erof, déif mat Teppech bedeckt, an huet no Schlof, Sex a bëllegem Parfum geroch. D'Zëmmeren waren net grad Zëmmeren, awer ware vun all Säit getrennt. D'Mauere ware ronn aacht Fouss héich, an d'Plafong vum Gebai war méi wéi dräi Fouss héich. Den Nick huet decidéiert, datt d'Fënster, dat hie wollt, dat drëtt Zëmmer op senger rietser Säit wier. Wéi hien ugefaangen huet domat ze maachen, huet hien gemierkt, datt d'Dieren, déi d'Zëmmer vum Gang getrennt hunn, aus bëllegem Sperrholz waren, an hell Faarwen ugestrach, mat Glitterstäre dropgepecht. D'Stäre haten Meederchersnimm, all eenzel anescht. Hie koum laanscht d'Dieren vun der Margo an der Lila. Hie wollt d'Vicky. De Killmaster wollt sou héiflech wéi méiglech sinn, awer hie konnt seng Erklärung net verzögeren. Wéi hien probéiert huet, d'Vicky hir Dier opzemaachen an se zou fonnt huet, ass hien zréckgetrëppelt an huet d'Schlass mat engem kräftege Schlag opgebrach. D'Dier ass opgeschwonk, mat engem haarde Kaméidi géint d'Mauer geklappt an ass schréi gefall, woubei hiert iewescht Scharnier gebrach ass.
  
  D'Vicky war beschäftegt. Si louch um klenge Bett, hir plump, glat Been wäit ausenanergestreckt, wéi de Stéiss vum groussen, routhaarege Mann op hir. Hir Äerm ware fest ëm säin Hals gewéckelt. D'Muskele vu sengem plakege Gesäss hunn sech ugespaant, a säi Réck huet vum Schweess geglänzt. Seng grouss Hänn hunn hir déck Broscht komplett bedeckt. Dem Vicky säi Rock a seng Hosen louchen an engem zerknitterten Haufen nieft dem Bett. Hir Matrousuniform war propper iwwer der Kommoud gedrapéiert.
  
  Den Nick war schonn bei d'Fënster gaangen, fir se opzemaachen, ier de Matrous hien bemierkt huet.
  
  Hie kuckt no uewen. "Moien!", rifft hien. "Wien zum Teufel bass du?"
  
  Hie war muskuléis, grouss a schéin. Elo stoung hien op den Ielebougen. D'Hoer op senger Broscht ware déck a knallrout.
  
  D'Fënster schéngt zougestoppt ze sinn. Den Nick konnt se net opmaachen.
  
  Dem Matrous seng blo Aen hunn vir Roserei geblénkt. "Ech hunn dir eng Fro gestallt, Sport", sot hien. Seng Knéie sinn eropgaangen. Hie wollt d'Vicky verloossen.
  
  D'Vicky huet geruff: "Mac! Mac!"
  
  "De Mac muss de Portier sinn", huet den Nick geduecht. Schlussendlech huet hien d'Fënster opgehuewen. Hie huet sech dem Koppel ëmgedréit a säi breetst jonkes Laachen geschenkt. "Mir sinn just laanscht, Leit", sot hien.
  
  De Roserei huet dem Séifuerer seng Aen verlooss. Hie fänkt un ze laachen, dann huet hie gekichert a schliisslech haart gelaacht. Et war e ganz häerzlecht, haart Laachen. "Et ass zimmlech witzeg, wann ee sech drun erënnert", sot hien.
  
  Den Nick huet säi rietse Fouss duerch d'oppe Fënster gesteckt. Hie stoe bliwwen, huet an seng Täsch gegraff an zéng Hong Kong Dollar erausgeholl. Hie krumpelt se zesummen a gehäit se virsiichteg dem Matrous. "Vill Spaass", sot hien. Dann: "Ass dat gutt?"
  
  De Matrous huet d'Vicky mat engem Laachen ugekuckt, dann den Nick. "Ech hat schonn emol méi schlëmm Saachen."
  
  Den Nick huet gewénkt, an ass dann ee Meter op den Daach vun der Scheier gefall. Um Enn ass hien op d'Knéie gefall an iwwer de Rand gerullt. D'Strooss war aacht Meter méi déif. Hien ass ëm d'Eck vum Gebai gaangen, ass aus der Fënster verschwonnen, dann ass hien iwwer d'Strooss an zréck gerannt. Hie blouf am Schiet, no beim Bar, bis hien zréck bei d'Fënster koum. Elo war hie direkt vis-à-vis vum Bar, vu wou aus hien dräi Säite vum Gebai gesinn konnt. Hie kuckt op d'Fënster, ass an de Schiet getrëppelt, huet sech mam Réck géint den Zaun vis-à-vis geluecht a stoe bliwwen.
  
  Et war hell genuch fir d'Fënster kloer ze gesinn. Den Nick huet de Kapp an d'Schëllere vun engem drahtige Mann duerch d'Fënster gesinn. An senger rietser Hand huet hien eng militäresch .45 gehalen. "Dës Grupp hat definitiv eppes mat militäresche .45er", huet den Nick geduecht. De Mann huet sech Zäit geholl an d'Strooss ofgesicht.
  
  Dunn huet den Nick d'Stëmm vum Matrous héieren. "Elo ass alles a Ordnung."
  
  
  
  
  
  Dat ass ze vill. Spaass ass Spaass - ee Mann ass an der Rei, awer zwee sinn immens vill." Den Nick huet gesinn, wéi den Aarm vum Matrous dem Mann seng Broscht gewéckelt huet an hien zréck an d'Zëmmer gezunn huet. "Verdammt, Clown. Kuckt mech un, wann ech mat dir schwätzen.
  
  "Mac! Mac!", huet d'Vicki geruff.
  
  Dunn sot de Matrous: "Richt déi Pistoul net op mech, Kolleeg. Ech drécken dir dat an d'Kehl an a forcéieren, datt du et iesst."
  
  Et gouf eng Schlägerei, de Geräisch vu splitterndem Holz, de Knack vun enger geballter Faust am Gesiicht. Glas ass zerbrach, schwéier Objete sinn op de Buedem gefall. An d'Vicky huet gekrasch: "Mac! Mac!"
  
  Den Nick huet gelächelt a sech géint den Zonk gelehnt. Hie schëddelt de Kapp, gräift an d'Täsch vu senger Mantel a fänkt eng vu senge goldspëtzte Zigaretten un. Den Toun aus der Fënster ass weidergaangen. Den Nick huet roueg seng Zigarett geraucht. Eng drëtt Stëmm koum aus der Fënster, déif a fuerdernd. Eng militäresch .45 ass duerch d'Spëtzt vun der Fënster gebrach an um Daach vun der Scheier gelant. "Wahrscheinlech de Mac", huet den Nick geduecht. Hie bléist Rauchréng an d'Loft. Soubal de drahtegen Mann d'Gebai verlooss huet, ass hien nogaangen. Mee et huet ausgesinn, wéi wann et eng Zäit laang dauere géif.
  
  KAPITEL AACHT
  
  D'Muereszäit ass ouni Sonn opgebrach; si ass hannert donkelen Wolleken verstoppt bliwwen. D'Loft war nach ëmmer kill. Fréi moies hunn d'Leit ugefaangen op de Stroosse vun Hong Kong ze kommen.
  
  Den Nick Carter huet sech géint den Zaun gelehnt a gelauschtert. Hong Kong huet seng Aen opgemaach a sech gestreckt, fir sech op den neien Dag virzebereeden. All Stad war lieweg, awer den Nuetsgeräisch war iergendwéi anescht wéi de fréie Moien. Damp huet sech vun den Diecher gekrauselt a sech mat den niddrege Wolleken vermëscht. De Geroch vum Kachen huet an der Loft gehang.
  
  Den Nick huet op de Stëmp vu senger siwenter Zigarett getrëppelt. Iwwer eng Stonn laang war kee Geräisch aus der Fënster ze héieren. Den Nick huet gehofft, datt de Matrous an de Mac e Mann hannerlooss hätten, deen drahteg genuch war, fir him nozekommen. Dëse Mann war de Stréi, deen den Nick gegraff hat. Wann hie net bezuele géif, géif vill Zäit verschwend ginn. An Zäit hat den Nick net.
  
  Wou géif dëse Mann higoen? Den Nick huet gehofft, datt soubal hie gemierkt huet, datt hien dee verluer hat, deem hie sollt folgen, hie et senge Virgesetzte géif mellen. Dat géif dem Nick zwou Stréihalm ginn, op déi hie kéint zréckgräifen.
  
  Plötzlech ass e Mann opgedaucht. Hie schéngt aus der Haaptentrée gerannt ze sinn, an hien huet guer net gutt ausgesinn. Seng Schrëtt sinn stoe bliwwen a sinn gestaumelt. Säi Mantel war iwwer senger Schëller gerappt. Säi Gesiicht war blass vu Blessuren, a béid Aen hunn ugefaange geschwollen ze ginn. Hie war eng Zäit laang ziellos gewandert, ouni ze wëssen, wou hie sollt higoen. Dann ass hie lues a Richtung Hafen gaangen.
  
  Den Nick huet gewaart, bis de Mann bal ausser Siicht war, an ass him dann nogaangen. De Mann ass lues a schmerzhaft gaangen. Et huet ausgesinn, wéi wann all Schrëtt enorm Ustrengung verlaangt hätt. De Killmaster wollt, datt dëse Mann festgehale gëtt, net zerstéiert gëtt. Hie konnt awer d'Gefiller vum Matrous verstoen. Keen huet gär ënnerbrach ze ginn. Besonnesch net zweemol. An hien huet sech virgestallt, datt de drahtegen Mann komplett humorlos wier. Hie gouf wahrscheinlech aggressiv a schwenkt mat där .45. Trotzdem huet den Nick mat dem Mann sympathiséiert, awer hie konnt verstoen, firwat de Matrous gemaach huet, wat hie gemaach huet.
  
  Wéi hien aus dem Spillplaz vun de Séifuerer erauskoum, huet de Mann sech e bëssen opgefrëscht. Seng Schrëtt goufe méi roueg, dann méi séier. Et huet ausgesinn, wéi wann hie grad decidéiert hätt, wou hie géif higoen. Den Nick war zwee Blocks hannendrun. Bis elo hat de Mann net eemol zeréckgekuckt.
  
  Eréischt wéi si d'Docken um Hafen erreecht hunn, huet den Nick gemierkt, wou de Mann higefuer ass. D'Fähr. Hie war ënnerwee zréck op Kowloon. Oder koum hie vun do? De Mann ass op déi moies Leit um Steg zougaangen an ass um Rand stoe bliwwen. Den Nick ass no bei de Gebaier bliwwen a probéiert, ausser Siicht ze bleiwen. De Mann schéngt sech net sécher ze sinn, wat hie maache wollt. Zweemol ass hie vum Steg zréckgaangen an dann zréckkomm. Et schéngt, datt d'Schloe säi Geescht beaflosst hätt. Hie kuckt op d'Leit ronderëm hie, dann op den Hafen, wou d'Fähr higefuer ass. Hie geet zréck laanscht den Dock, ass stoe bliwwen a geet bewosst vum Pier ewech. Den Nick huet d'Stir verwirrt gerunzelt, gewaart, bis de Mann bal ausser Siicht war, an dann ass hien nogaangen.
  
  De kräftege Mann huet den Nick direkt an säin Hotel gefouert. Baussen, ënnert der selwechter Stroosseluucht wou den Ossa an de Mann sech begéint haten, ass hien stoe bliwwen a kuckt op dem Nick seng Fënster.
  
  Dëse Mann wollt einfach net opginn. Dunn huet den Nick gemierkt, wat de Mann op der Fähr gemaach huet. Hie sollt esou schaffen. Wann hie senge Virgesetzten erzielt, wat wierklech geschitt war, géifen si hien wahrscheinlech ëmbréngen. Géif hie wierklech op Kowloon fueren? Oder war hie Richtung Dock iergendwou ënnerwee? Hie kuckt iwwer den Hafen a beweegt sech laanscht den Dock. Vläicht wousst hie, datt den Nick hien ageholl hat, an huet geduecht, hie géif probéieren, se e bëssen ofzerappen.
  
  Den Nick war sech vun enger Saach sécher: de Mann hat opgehalen sech ze beweegen. An ee kann engem Mann net nokommen, deen ee néierens hi féiert. Et war Zäit fir ze schwätzen.
  
  De kräftege Mann huet sech net vum Laternemast geréiert. Hie kuckt Richtung Nick sengem Zëmmer, wéi wann hie géif bieden, datt de Killmaster do ass.
  
  D'Trottoiren goufen iwwerfëllt. D'Leit sinn séier laanscht si gaangen a sinn sech géigesäiteg ausweichend. Den Nick wousst, datt hie virsiichteg misst sinn. Hie wollt keng Masse Leit ronderëm sech hunn, während hie sech mam Feind konfrontéiert huet.
  
  
  
  
  
  An der Dier vun engem Gebai vis-à-vis vum Hotel huet den Nick d'Wilhelmina vu sengem Rimm an seng riets Manteltasch geréckelt. Hie behält seng Hand an der Täsch, de Fanger um Ausléiser, wéi an ale Gangsterfilmer. Dann ass hien iwwer d'Strooss gaangen.
  
  De drahtegen Mann war sou a senge Gedanken verluer a kuckt aus dem Hotelfënster, datt hien d'Nika net emol bemierkt huet, wéi se ukomm ass. Den Nika koum hannert him eran, setzt seng lénks Hand op d'Schëller vum Mann a stéisst de Laf vun der Wilhelmina an säin ënneschte Réck.
  
  "Amplaz an d'Zëmmer ze kucken, loosst eis zeréck dohinner goen", sot hien.
  
  De Mann huet sech gespannt. Säi Bléck ass op d'Zéiwe vu senge Stiwwelen gaangen. Den Nick huet gesinn, wéi d'Muskelen a sengem Hals geziddert hunn.
  
  "Beweeg dech", sot den Nick roueg, an huet de Luger méi haart géint säi Réck gedréckt.
  
  De Mann huet roueg nogelooss. Si sinn an den Hotel eragaangen an d'Trap eropgaangen wéi al Frënn, de Killmaster huet frëndlech jidderengem ugelächelt, deen si begéint sinn. Wéi si bei der Dier ukomm sinn, huet den Nick de Schlëssel schonn an senger lénkser Hand gehalen.
  
  "Leet deng Hänn hannert de Réck a leen dech géint d'Mauer", huet den Nick bestallt.
  
  De Mann huet gefollegt, seng Aen hunn dem Killmaster seng Beweegunge genau observéiert.
  
  Den Nick huet d'Dier opgemaach a sech zréckgezunn. "Okay. Eran."
  
  De Mann ass vun der Mauer ewechgetrëppelt an an d'Zëmmer erakomm. Den Nick ass him nogaangen, huet d'Dier hanner sech zougemaach an zougespaart. Hie zitt d'Wilhelmina aus senger Täsch an zielt d'Pistoul op de Bauch vum Mann.
  
  "Leet deng Hänn hannert den Hals a dréint dech ëm", huet hien bestallt.
  
  An erëm huet de Mann roueg gefollegt.
  
  Den Nick huet dem Mann op d'Broscht, op seng Hosentäschen, op d'Innere vu béide Been geklappt. Hie wousst, datt de Mann keng .45 méi hat, mä vläicht hat hien eppes anescht. Hie konnt näischt fannen. "Du verstees Englesch", sot hien, wéi hien fäerdeg war. "Schwätzs du Englesch?"
  
  De Mann ass roueg bliwwen.
  
  "Okay", sot den Nick. "Maach deng Hänn erof a dréi dech ëm." De Matrous an de Mac haten him zimmlech gutt behandelt. Hie kuckt traureg aus.
  
  Dem Mann säi Bléck huet den Nick e bëssen entspannt. Wéi de Mann sech ëmgedréint huet, fir hien unzekucken, ass säi rietse Fouss tëscht dem Nick seng Been geschloen. Péng ass duerch hien geschoss wéi e Busch. Hie béit sech duebel a stottert no hannen. De Mann ass no vir getrëppelt an huet der Wilhelmina mat sengem lénkse Fouss aus der Hand getrëppelt. Dat huet geklickt wéi Metall, wéi säi Fouss de Luger beréiert huet. E Péng huet sech a senger Leist opgewullt, wéi den Nick géint d'Mauer gestouss ass. Hie verflucht sech roueg, well hien déi stëll Zéiwe vun de Schong vum Mann net gemierkt huet. De Mann ass der Wilhelmina nogaangen. Den Nick huet zweemol déif Loft geholl, ass dann vun der Mauer ewechgetrëppelt a rosen d'Zänn zesummegebass. D'Roserei war op hie selwer geriicht, a probéiert hien ze entspanen, och wann hien et net hätt solle maachen. Anscheinend war de Mann net sou a schlechter Form, wéi hien ausgesinn huet.
  
  De Mann huet sech gebéckt, seng Fanger hunn de Luger beréiert. Den Nick huet hien getrëppelt, an hien ass gefall. Hie rullt op d'Säit a stürzt sech géint déi schrecklech Stiwwelen mat Stolspëtz. De Schlag huet den Nick am Bauch getraff, sou datt hien zeréck géint d'Bett gefall ass. De Mann huet de Luger erëm geholl. Den Nick ass séier vum Bett ewechgetrëppelt an huet d'Wilhelmina an d'Eck gedréckt, ausserhalb vun der Reechwäit. De kräftege Mann war um Knéi. Den Nick huet him mat béide Säite vu senger oppener Handfläch op den Hals geschloen, dann huet hien de Mann séier mat senger oppener Handfläch op d'Nues geschloen, sou datt hien d'Nueslächer duerchgeschnidden huet. De Mann huet vir Qual gekrasch, ass dann a seng Zéiwe zesummegebrach an huet säi Gesiicht mat béide Hänn bedeckt. Den Nick ass duerch d'Zëmmer gaangen an huet d'Wilhelmina opgehuewen.
  
  Hie sot duerch seng Zänn: "Elo wäerts du mir erzielen, firwat du mir nogaangs bass a fir wien du schaffs."
  
  D'Bewegung war ze séier fir den Nick ze bemierken. Dem Mann seng Hand ass op seng Hemdstasch geréckelt, huet eng kleng ron Pëll erausgeholl an se an de Mond gestach.
  
  "Zyanid", huet den Nick geduecht. Hie stécht d'Wilhelmina an seng Manteltasch a geet séier op de Mann zou. Mat de Fanger vun zwou Hänn huet hie probéiert, dem Mann seng Kiefer auserneen ze räissen, fir ze verhënneren, datt seng Zänn d'Pille zerquetscht hunn. Mee et war ze spéit. Déi déidlech Flëssegkeet war schonn duerch de Kierper vum Mann gaangen. Bannent sechs Sekonnen war hie dout.
  
  Den Nick stoung do a kuckt de Kierper un. Hie zitt sech zréck a setzt sech op d'Bett. Hie leid tëscht senge Been e Péng, deen ni méi fortgoe wollt. Seng Hänn ware mat Blutt aus dem Gesiicht vum Mann bedeckt. Hie leet sech zeréck op d'Bett a bedeckt seng Aen mat senger rietser Hand. Dëst war säi Stréi, säin eenzege Risiko, an hie war verluer. Iwwerall wou hie gaangen ass, war eng eidel Mauer. Hie hat keng eenzeg richteg Paus gemaach, zënter hien dës Missioun ugefaangen huet. Den Nick mécht seng Aen zou. Hie fillt sech midd an erschöpft.
  
  Den Nick wousst net, wéi laang hien do louch. Et konnt net méi wéi e puer Minutten daueren. Op eemol huet hie sech opgeriicht. Wat ass mat dir lass, Carter?, huet hie geduecht. Keng Zäit fir sech a Selbstmitleid ze verstoppen. Also, du hues e puer schlecht Pausen gehat. Dat war en Deel vun der Aarbecht. Méiglechkeete ware nach ëmmer op. Du hat méi usprochsvoll Aufgaben. Mat hir eens ze ginn.
  
  Hie huet mat enger Dusch an enger Rasur ugefaangen, während seng Gedanken iwwer déi verbleiwen Optiounen gelaf sinn. Wann him näischt anescht afält, dann war do nach d'Wonderful Bar.
  
  Wéi hien aus dem Buedzëmmer erauskoum
  
  
  
  
  
  Hie fillt sech vill besser. Hie huet d'Polsterung ëm seng Taille festgehalen. Amplaz de Pierre, déi kleng Gasbomm, tëscht seng Been ze leeën, huet hien se un déi kleng Verdéiwung direkt hannert sengem lénkse Knöchel gepecht. Wéi hien seng Strëmp ugezu huet, war e klenge Knuet ze gesinn, awer et huet ausgesinn wéi e geschwollenen Knöchel. Hien huet sech deeselwechte Geschäftskostüm fäerdeg ugedoen. Hien huet d'Magazin vun der Wilhelmina ewechgeholl an déi véier fehlend Granaten ersat. Hien huet d'Wilhelmina um Tailleband festgehalen, wou se virdru war. Dann ass den Nick Carter zréckgaangen, fir ze schaffen.
  
  Hie fänkt mam Doudege Mann un. Hie geet virsiichteg duerch d'Täsche vum Mann. De Portemonnaie gesäit aus, wéi wann e kierzlech kaaft gi wier. Wahrscheinlech vun engem Matrous. Den Nick huet zwou Fotoe vu chinesesche Fraen, e Wäschbilljee, nonzeg Hongkong-Dollar a Cash an eng Visittekaart vun der Wonderful Bar fonnt. Dës Plaz ass iwwerall opgedaucht, wou hie sech gedréint huet. Hie kuckt op d'Récksäit vun der Kaart. Mat Bläistëft geschriwwen waren d'Wierder Victoria-Kwangchow.
  
  Den Nick huet säi Kierper verlooss a lues bei d'Fënster gaangen. Hie kuckt eraus, awer huet näischt gesinn. Guangzhou war Kanton a China, d'Haaptstad vun der Provënz Guangdong. Kanton war just iwwer honnert Meilen vun Hong Kong ewech, a Routchina. Waren seng Fra a säi Jong do? Et war eng grouss Stad. Si louch um nërdlechen Ufer vum Pearl River, deen no Süden an den Hafen vun Hong Kong gefloss ass. Vläicht waren seng Fra a säi Jong do.
  
  Mä den Nick huet gezweifelt, datt dat dat war, wat op der Kaart stoung. Et war d'Visitekaart vun der Bar. Hie war der Meenung, datt alles, wat d'Victoria-Guangzhou am Kapp hat, genau hei war, zu Hong Kong. Mä wat? Eng Plaz? Eng Saach? Eng Persoun? A firwat hat dëse Mann sou eng Kaart? Den Nick huet sech un all d'Evenementer erënnert, déi geschitt waren, zënter hien de Mann aus dem Iesszëmmerfënster gekuckt huet. Eng Saach ass erausgefall: déi komesch Aktioune vum Mann um Fährdock. Entweder wollt hie grad op d'Fähr klammen, mä hat Angscht, senge Virgesetzten iwwer säi Versoen ze soen, oder hie wousst, datt den Nick do war a wollt net verroden, wou hie higeet. An dofir ass hien um Dock laanscht gaangen.
  
  De Killmaster konnt den Hafen vu sengem Fënster aus gesinn, awer net d'Fährlandung. Hie konnt sech d'Szen virstellen. D'Fährlandung war op béide Säiten vun enger schwiewender Gemeinschaft vu Sampanen a Junken ëmginn. Si hunn sech bal bis bei d'Landung niewenteneen opgestallt. Fir d'Katie Lou an de Mike op Canton ze kréien, mussten se se vun den USA op Hong Kong bréngen, an dann...
  
  Mä natierlech! Et war sou offensichtlech! Vun Hong Kong aus hate si se mam Boot de Pearl River erof op Canton transportéiert! Dohi war de Mann hin, nodeems hien den Dock verlooss hat - op e Boot iergendwou an dëser Gemeinschaft vu Booter. Mä et waren esou vill vun hinnen an der Géigend. Et misst grouss genuch sinn, fir déi honnert oder esou Meilen op Canton ze fueren. E Sampan kéint et wahrscheinlech packen, mä dat war onwahrscheinlech. Nee, et misst méi grouss wéi e Sampan sinn. Dat eleng huet et ageschränkt, well néngzeg Prozent vun de Booter am Hafen Sampane waren. Et war en anert Risiko, e Stréi, e Spill, egal wat. Mä et war eppes.
  
  Den Nick huet de Rideau virun der Fënster gezunn. Hie pakte seng extra Kleeder an e Valis, huet d'Luucht ausgeschalt an ass aus dem Zëmmer gaangen, andeems hien d'Dier hanner sech zougespaart huet. Hie misst eng aner Plaz zum Schlofe fannen. Wann hie géif auschecken, géif een d'Zëmmer direkt botzen. Hie war der Meenung, datt de Läich méi spéit owes fonnt géif ginn. Dat kéint duergoen. Am Gang huet den Nick de Valis an eng Wäscherei gehäit. Hie klëmmt duerch d'Fënster um Enn vum Gang an d'Nouttrapp erof. Ënnen ass hien zwee Meter d'Leeder erofgefall an huet sech an enger Gaass erëmfonnt. Hie wëscht sech of a geet séier op d'Strooss, déi elo voller Leit a vill Verkéier war. Beim éischte Bréifkëscht, deen hie begéint ass, huet den Nick säi Hotelschlëssel gehäit. Den Hawk géif d'Saache mat der Police an dem Hotel klären, wann hien zu Hong Kong ukomm wier. Den Nick huet sech an d'Leit um Trottoir vermëscht.
  
  D'Loft war nach ëmmer frësch. Mee déi schwéier Wolleke ware fortgelaf, an d'Sonn huet hell duerch d'Rëss geschéngt. D'Stroosse an d'Trottoiren hunn ugefaange dréchnen. D'Leit sinn ëm den Nick an laanscht hie gaangen. Vun Zäit zu Zäit koumen kateresch Matrousen, hir Uniformen zerknittert, aus den Docken. Den Nick huet un de routhaarege Matrous geduecht a sech gefrot, wat hie grad esou laang gemaach huet; wahrscheinlech nach ëmmer mat der Vicky gestridden. Hie huet gelächelt, wéi hie sech un d'Szen erënnert huet, wéi hien an d'Zëmmer geplatzt ass.
  
  Den Nick ass bei den Dock ukomm a Richtung Fährlanding gefuer, seng erfuerene Aen hunn déi vill Sampanen a Junken ofgesicht, déi wéi Ketten am Hafen zesummegehaangen waren. D'Boot géif net an dëser Bucht leien, mä op der anerer Säit vum Dock. Wann et iwwerhaapt e Boot géif ginn. Hie war sech net emol sécher, wéi hie dat eraussiche sollt.
  
  Déi rieseg Fähr ass vum Dock fortgeschleeft, wéi den Nick méi no koum. Hie goung iwwer den Dock bis bei d'Docken op der anerer Säit. Den Nick wousst, datt hie virsiichteg misst sinn. Wann d'Reds hien erwëschen, wéi hien un hirem Boot gebastelt huet, géife si hien als éischt ëmbréngen an dann erausfannen, wien hien war.
  
  Killmaster ass an der Géigend bliwwen
  
  
  
  
  
  D'Gebai, seng Aen hunn all Boot genau studéiert, dat méi grouss ausgesinn huet wéi e Sampan. Hie verbruecht de ganze Moien an en Deel vum Nomëtteg ouni Erfolleg. Hie goung laanscht d'Docken bal bis bei d'Booter. Mee wéi hien an der Géigend ukomm ass, wou grouss Schëffer aus der ganzer Welt entweder Ladung gelueden oder entlueden hunn, ass hien ëmgedréint. Hie war bal eng Meil zréck. Dat Frustréierendst war, datt et ze vill Booter gouf. Och nodeems d'Sampanen ewechgeholl goufen, war eng grouss Zuel nach ëmmer do. Vläicht war hien schonn do laanscht; hie hat näischt fir se z'identifizéieren. An nach eng Kéier, eng Visitenkaart kéint guer kee Boot bedeiten.
  
  Den Nick huet all Boot, dat méi grouss wéi e Sampan war, nach eng Kéier ënnersicht, wéi hien zréck op den Dock gaangen ass. D'Wolleke ware verschwonnen; si hunn héich um Himmel gehong, wéi verstreet Popcorn op enger marinebloer Dëschdecken. An d'Nomëttesonn huet d'Docken erwiermt an d'Fiichtegkeet vum Asphalt verdampft. E puer Booter ware festgebonnen un de Sampanen; anerer ware méi wäit eraus verankert. Den Nick huet gemierkt, datt Waassertaxien reegelméisseg tëscht de massive Schëffer vun der amerikanescher Marine hin an hier gefuer sinn. D'Nomëttesflut hat déi grouss Schëffer un hiren Ankerketten gedréit, sou datt se breet iwwer den Hafen louchen. Sampanen hunn sech wéi Blutegel ronderëm d'Schëffer versammelt, hir Passagéier sinn no Fënkelstécker gefall, déi vun de Matrosen fale gelooss goufen.
  
  Den Nick huet d'Barge kuerz virum Ulaf um Dock gesinn. Hie hat se virdru verpasst, well hire Bug Richtung Dock geriicht war. Si war bei enger Rei Sampanen verankert, an d'Nomëttesflut hat se breet gelooss. Vun do wou den Nick stoung, konnt hien d'Backbord an den Heck gesinn. Um Heck war a fettgedréckte giele Buschtawen geschriwwen: Kwangchow!
  
  Den Nick huet sech an de Schied vum Lagerhaus zréckgezunn. De Mann stoung um Deck vun der Barge a kuckt duerch e Fernglas op den Dock. Säi rietse Handgelenk war an engem wäisse Verband gewéckelt.
  
  Am Schiet vum Lagerhaus huet den Nick breet gelächelt. Hie konnt sech en déiwen, zefriddenen Seufzer zouloossen. De Mann um Schëff war natierlech dem Ossa säi Broschtfrënd. Den Nick huet sech géint de Lagerhaus gelehnt a sech gesat. Ëmmer nach lächelnd huet hien eng vu senge Zigaretten erausgeholl an se ugedoen. Dann huet hie gekichert. Hie kickert säi schéine Kapp op d'Säit a brécht a Laachen aus. Hie hat grad seng éischt Paus kritt.
  
  De Killmaster huet sech dëse komesche Luxus genau eng Minutt laang erlaabt. Hie war egal wéi de Mann mam Fernglas war; d'Sonn huet him an d'Gesiicht geschéngt. Soulaang den Nick am Schiet bliwwen ass, war hie vun do aus bal onméiglech ze gesinn. Nee, den Nick hat méi ze fäerten. D'Police hat onzweifelhaft de Läich a sengem Zëmmer fonnt a géif wahrscheinlech elo no him sichen. Si géifen de Chris Wilson sichen, den amerikaneschen Tourist. Et wier Zäit fir den Nick, een aneren ze ginn.
  
  Hie stoung op, huet seng Zigarett ausgedréckt a Richtung Plattform gaangen, wou hien am Schiet bliwwen ass. Hie géif keng Chance hunn, am Dagesliicht un d'Schutt ze kommen, zumindest net soulaang de Ferngläser um Deck wier. Elo grad brauch hien eng Plaz fir sech ëmzekléeden.
  
  Wéi den Nick bei der Fähr ukomm ass, war et voll. Hie goung virsiichteg laanscht d'Leit a behält d'Police am A.
  
  Wéi hien iwwer d'Strooss gefuer ass, ass hien op den éischte Fanger vum Dock getrëppelt a Richtung Hafen gewisen. Hie goung lues laanscht d'Reie vu Sampanen a kuckt se genau un. Si hunn sech a Reien ausgestreckt wéi Mais, an den Nick huet weidergemaach, bis hien dee fonnt huet, deen hie wollt.
  
  Hie stoung nieft dem Dock, an der zweeter Rei vum Hafen ewech. Den Nick ass ouni nozedenken dropgetrueden an huet sech ënnert den Daach vun enger klenger Hütt geduckt. Hie bemierkt direkt d'Zeeche vun der Verloossung: d'Feele vu Kleeder, den Daach, wou et gereent hat, d'Kabinn an de klenge Kachuewen duerchnäasst, an d'Blechdousen mat Rostspueren op de Lëpsen. Wien wousst, firwat a wéini d'Awunner fort waren? Vläicht hate si eng Plaz um dréchene Land fonnt, fir ze bleiwen, bis de Stuerm eriwwer war. Vläicht ware si dout. De Sampan huet muffeg geroch. E war schonn eng Zäit laang verlooss. Den Nick huet duerch d'Spalten an d'Nischen an d'Spalten gegrummelt a fonnt eng Handvoll Räis an eng ongeöffnet Dose gréng Bounen.
  
  Hie konnt de Barge vum Sampan aus net gesinn. Et waren nach ongeféier zwou Stonne Dagesliicht iwwreg. Et war eng Chance, awer hie musst sécher sinn, datt et de richtege Barge war. Hie huet seng Kleeder ausgedoen an d'Polsterung vu senger Taille ewechgeholl. Hie war der Meenung, hie kéint ënner der éischter Rei Sampanen schwammen an den Hafen a véier Minutten erreechen, ier hie Loft misst ootmen. Wann säi Ferngläser nach ëmmer um Deck wier, misst hie vum Bug- oder Steierbordsäit un d'Wrack kommen.
  
  Plakeg, ausser dem Hugo, ass den Nick iwwer d'Säit vum Sampan an d'äisegt Waasser gerutscht. Hie waart e puer Sekonnen, bis déi éischt Keelt nogelooss huet, dann ass hien ënnergaangen an huet ugefaange ze schwammen. Hie koum ënner der éischter Rei Sampanen a béit sech no riets Richtung Waassersäit vun der Fähr of. Dann ass hien erëm uewe komm, fir just zweemol déif frësch Loft ze ootmen. Hie krut e Bléck op de Barge, wéi en nees ënnergaangen ass. De Bug war op hie geriicht. Hie schwëmmt op en hin, a bleift ongeféier zwee Meter ënner.
  
  
  
  
  
  r. Hie musst nach eng Kéier Loft huelen, ier seng Hand den décke Buedem vun der Barge beréiert huet.
  
  Hie beweegt sech laanscht de Kiel a léisst sech lues a lues laanscht d'Steierbordsäit eropklammen, bal hannen. Hie war am Schiet vun der Barge, awer et gouf keng Ënnerstëtzung, näischt fir sech festzehalen. D'Ankerkette louch iwwer dem Bug. Den Nick huet seng Féiss um Kiel gesat, an der Hoffnung, datt et him hëllefe géif, iwwer Waasser ze bleiwen. Awer d'Distanz vum Kiel bis zur Uewerfläch war ze grouss. Hie konnt säi Kapp net am Waasser halen. Hie beweegt sech Richtung Stéif, laanscht d'Steierbordsäit vum gefleckte Rudder. Andeems hien d'Rudder festgehalen huet, konnt hien an enger Positioun bleiwen. Hie war ëmmer nach am Schiet vun der Barge.
  
  Dunn huet hien e Boot gesinn, dat iwwer Backbordsäit erofgelooss gouf.
  
  E Mann mat engem verbonnenen Handgelenk ass eran geklommen an ass ongeschéckt Richtung Dock geschleeft. Hie konnt säi Handgelenk net gläichméisseg zéien.
  
  Den Nick huet ongeféier zwanzeg Minutten gewaart, ziddernd. D'Boot ass zréckkomm. Dës Kéier war eng Fra beim Mann. Hiert Gesiicht war streng schéin, wéi dat vun enger professioneller Hure. Hir Lëpse ware voll a knallrout. Hir Wangen ware rout, wou d'Haut enk géint de Knach louch. Hir Hoer ware rabenschwaarz, enk an engem Dutt am Genéck zréckgezunn. Hir Aen ware smaragdfaarweg a gläich intensiv. Si huet e schlank lavendelfaarwegt Kleed mat engem Blummenmuster un, dat op béide Säiten no uewe geschnëtzt war a bis op d'Schenkel gereecht huet. Si souz am Boot, d'Knéien zesummen, d'Hänn zesummegeklappt. Aus dem Nick senger Perspektiv huet hie gesinn, datt si keng Hosen unhat. Tatsächlech huet hien gezweifelt, datt si eppes ënner där heller Seid unhat.
  
  Wéi si um Rand vum Schrott ukomm sinn, ass de Mann u Bord gesprongen an huet hir dann seng Hand ausgestreckt fir hir ze hëllefen.
  
  Op Kantonesesch huet d'Fra gefrot: "Hues du schonn vum Yong héieren?"
  
  "Nee", huet de Mann am selwechten Dialekt geäntwert. "Vläicht wäert hie seng Missioun muer fäerdeg maachen."
  
  "Vläicht näischt", huet d'Fra knäppeg geäntwert. "Vläicht ass hien dem Ossa sengem Wee gefollegt."
  
  "Ossa..." huet de Mann ugefaangen.
  
  "Den Ossa war e Blödmann. Du, Ling, bass e Blödmann. Ech hätt et besser solle wëssen, ier ech eng Operatioun geleet hunn, déi vu Blödmanne ëmginn ass."
  
  "Mee mir sinn engagéiert!", huet de Ling ausgeruff.
  
  D'Fra sot: "Méi haart, si kënnen dech zu Victoria net héieren. Du bass en Idiot. En neigebuerent Puppelchen widmet sech dem Iessen, awer kann näischt maachen. Du bass en neigebuerent Puppelchen, an e lahmt dobäi."
  
  "Wann ech dat jeemools gesinn..."
  
  "Entweder laaft Dir oder Dir stierft. Hie ass just ee Mann. Ee Mann! An Dir sidd all wéi verängschte Kanéngercher. Elo grad kéint hie bei d'Fra an de Jong ënnerwee sinn. Hie kann net méi laang waarden."
  
  "Hie wäert..."
  
  "Hien huet de Yong wahrscheinlech ëmbruecht. Ech hunn geduecht, datt vun iech all géif de Yong op d'mannst Erfolleg hunn."
  
  "Sheila, ech..."
  
  "Also, wëlls du mech verhaften? Mir waarde bis muer op de Yonggu. Wann hien net muer den Owend zréck ass, luede mir eis Saachen an a fueren fort. Ech géif gären dëse Mann kenne léieren, deen iech all Angscht gemaach huet. Ling! Du krabbes op mech wéi en Hondchen. Gutt. Komm an d'Kabinn, an ech maachen dech op d'mannst hallef Mënsch."
  
  Den Nick hat schonn e puermol héieren, wat als nächstes geschéie géif. Hie misst net am äisege Waasser afréieren, fir et nach eng Kéier ze héieren. Hie ass erofgedaucht a laanscht de Buedem vun der Barge gelaf, bis hien um Bug ukomm ass. Dann huet hie seng Longen mat Loft gefëllt a sech zréck op de Sampan gemaach.
  
  D'Sonn war bal ënnergaangen, wéi hien nees Loft schnappen wollt. Véier Minutte méi spéit ass hien erëm ënner der éischter Rei Sampanen gefuer an ass zréck bei säi geliehene gaangen. Hie ass u Bord geklommen an huet sech mat sengem Kostüm ofgedréchent, andeems hien sech kräfteg iwwer d'Haut geriwwe huet. Och nodeems hien dréche war, huet et eng Zäit gedauert, bis hien opgehalen huet ze zidderen. Hien huet d'Boot bal bis zur voller Längt erausgezunn an d'Aen zougemaach. Hie brauch Schlof. Well de Yong en doudege Mann a sengem Nick sengem Zëmmer war, war et onwahrscheinlech, datt hie muer géif opdauchen. Dat huet dem Nick op d'mannst bis muer den Owend Zäit ginn. Hie misst erausfannen, wéi hie sollt u Bord vun dëser Barge goen. Mee elo war hie midd. Dëst kal Waasser hat seng Kraaft gezunn. Hie huet sech vu sech selwer zréckgezunn a sech vum schaukelende Sampan droe gelooss. Muer géif hie ufänken. Hie wier gutt ausgerout a prett fir alles. Muer. Muer war Donneschdeg. Hie hat bis Dënschdeg. D'Zäit ass fortgeflunn.
  
  Den Nick ass mat engem Schrecken erwächt. Fir e Moment wousst hien net, wou hie war. Hien huet dat sanft Waassersprëtzen géint d'Säit vum Sampan héieren. De Barge! De Barge war nach ëmmer am Hafen? Vläicht hat d'Fra, d'Sheila, hir Meenung geännert. Elo wousst d'Police vun der Yuna. Vläicht hunn se et erausfonnt.
  
  Hie sot sech steif vu sengem haarde Bett op a kuckt iwwer den Dock. Déi grouss Marineschëffer haten hir Positioun am Hafen erëm geännert. Si souzen nieft dem Schëff, hire Bug Richtung Victoria gewisen. D'Sonn stoung héich a blénkt am Waasser. Den Nick huet eng Barge gesinn, hiren Heck Richtung Hafen gedréit. Et war kee Liewenszeechen u Bord.
  
  Den Nick huet eng Handvoll Räis gekacht. Hie giess de Räis an eng Dose gréng Bounen mat de Fanger. Wéi hie fäerdeg war, huet hien déi néngzeg Hong Kong Dollar, déi hie vu sengem Kostüm geholl hat, an déi eidel Dose geluecht an d'Dose dann do zeréckgesat, wou hie se fonnt hat. Wahrscheinlech waren d'Passagéier...
  
  
  
  
  
  Wann de Sampan net zréckkéim, awer wann se et géifen maachen, géif hie wéinstens fir säi Ënnerkonft a säi Verpflegung bezuelen.
  
  Den Nick huet sech am Sampan zréckgeluecht an eng vu senge Zigaretten ugefaangen. Den Dag war bal eriwwer. Hie misst just op d'Dämmerung waarden.
  
  KAPITEL NÉNG
  
  Den Nick huet am Sampan gewaart, bis d'Däischtert gefall ass. Luuchten hunn um Hafen geblénkt, an hannendrun konnt hien d'Luuchte vu Kowloon gesinn. D'Schrott war elo a sengem Siichtfeld verschwonnen. Hie hat de ganzen Dag keng Bewegung drop gesinn. Mä natierlech huet hie bis wäit no Mëtternuecht gewaart.
  
  Hie huet d'Wilhelmina an den Hugo a Kuliekleeder agewéckelt, déi hien ëm seng Taille gebonnen huet. Hie hat keng Plastiktut, dofir huet hien d'Kleeder aus dem Waasser missen halen. De Pierre, eng kleng Gasbomm, war mat Klebeband direkt hannert senger lénkser Achselhöhl befestegt.
  
  D'Sampanen ronderëm hie ware däischter a roueg. Den Nick ass zeréck an dat äisegt Waasser gestürzt. Hie beweegt sech mat engem luesen Säiteschwanz a hält de Bündel iwwer dem Kapp. Hie geet tëscht zwee Sampanen an der éischter Rei laanscht an ass dann Richtung oppent Waasser gaang. Hie beweegt sech lues a sécher, datt et kee Sprëtzwaasser gëtt. Wéi hien ausserhalb vun der Fähr war, ass hien no riets ofgebéit. Elo konnt hien déi däischter Silhouette vun der Barge gesinn. Et gouf keng Luuchten. Wéi hien den Dock laanschtgaangen ass, ass hien direkt op de Bug vun der Barge gaang. Do huet hien sech un der Ankerkette festgehalen a sech ausgerout. Elo misst hie ganz virsiichteg sinn.
  
  Den Nick ass op der Kette geklommen, bis seng Féiss aus dem Waasser waren. Dann huet hien de Bündel als Handduch benotzt an huet seng Féiss a Been ofgedréchent. Hie konnt keng naass Foussofdréck um Deck hannerloossen. Hie klëmmt iwwer d'Reling vir a fält roueg op d'Deck. Hie béit de Kapp a lauschtert. Well hien näischt héieren huet, huet hien sech roueg ugedoen, d'Wilhelmina an de Bund vu senger Hosen gesteckt an den Hugo an der Hand gehalen. Gebéckt ass hien de Wee op der lénkser Säit vun der Kabinn laanschtgaangen. Hie mierkt, datt d'Boot fort war. Wéi hien um hënneschten Deck ukomm ass, huet hien dräi schlofend Läichen gesinn. "Wann d'Sheila an de Ling u Bord wieren", huet den Nick geduecht, "wiere si héchstwahrscheinlech an der Kabinn." Déi dräi mussen d'Crew sinn. Den Nick ass liicht tëscht si getrëppelt. Et gouf keng Dier, déi d'Front vun der Kabinn zougemaach huet, nëmmen e klenge gewölbte Raum. Den Nick huet säi Kapp duerchgestreckt, gelauschtert a gekuckt. Hie héiert keen Otem ausser den dräi hannert him; hie gesäit näischt. Hie geet eran.
  
  Lénks vu him stoungen dräi Kojeten, eent iwwer deem aneren. Riets vu him waren e Lavabo an en Uewen. Hannert deem stoung en laangen Dësch mat Bänken op béide Säiten. De Mast ass duerch d'Mëtt vum Dësch gaangen. Zwee Kugelrichtungen hunn d'Säite vun der Kabinn gesäumt. Hannert dem Dësch war eng Dier, wahrscheinlech den Dier zum Kapp. Et war néierens an der Kabinn, wou hie sech verstoppe konnt. D'Stauraum ware ze kleng. All déi oppe Plazen laanscht d'Schott ware vun der Kabinn aus kloer ze gesinn. Den Nick huet no ënnen gekuckt. Et géif Plaz ënnert dem Haaptdeck ginn. Si géifen deen wahrscheinlech fir Stauraum benotzen. Den Nick huet sech geduecht, d'Luke wier iergendwou beim Kapp vum Bett. Hie beweegt sech virsiichteg laanscht den Dësch an huet d'Dier zum Kapp opgemaach.
  
  D'Toilette war gläichméisseg mam Deck, am ëstleche Stil, an ze kleng fir d'Luk drënner. Den Nick huet sech an d'Haaptkabinn zréckgezunn an d'Deck mat senge Bléck ofgesicht.
  
  Et war just genuch Moundliicht fir Silhouetten ze erkennen. Hie béit sech no vir wéi hien zréckgezunn ass, seng Fanger gerutscht liicht iwwer d'Deck. Hie fënnt de Rëss tëscht de Better an dem Lavabo. Hie fuerscht mat den Hänn iwwer d'Géigend, fënnt de Fanger hiewen, a geet lues erop. D'Luke war zougemaach a gutt benotzt. Wéi hien se opgemaach huet, huet se nëmmen e liichte Quietsch gemaach. D'Ouverture war ongeféier dräi Fouss Quadratmeter. Ënnen huet pure Däischtert gewaart. Den Nick wousst, datt de Buedem vum Junk net méi wéi véier Fouss déif kéint sinn. Hie schwenkt seng Been iwwer de Rand a setzt sech erof. Hie fält nëmmen op Broschthéicht erof, ier seng Féiss de Buedem beréiert hunn. Den Nick béit sech erof a mécht d'Luke iwwer sech zou. Alles wat hie elo héiere konnt, war dat sanft Klappen vum Waasser géint d'Säite vum Junk. Hie wousst, datt wa se prett wieren ze plënneren, si d'Versuergung u Bord lueden géifen. An si hunn se wahrscheinlech op dëser Plaz gelagert.
  
  Mat senge Hänn als Féierung ass den Nick no hannen gaangen. D'Däischtert war absolut; hie musst sech nëmmen no Gefill navigéieren. Hie konnt nëmmen dat opgerullt Ersatzsegel fannen. Hie dréint sech ëm. Wann näischt virun der Luke gewiescht wier, hätt hie vläicht an d'Segel kënne klammen. Mee si hätten et wahrscheinlech an de Buttek wëlle réckelen. Hie misst eppes Besseres fannen.
  
  Virun der Luke huet hie fënnef Këschte fonnt, déi festgebonne waren. Sou roueg wéi méiglech huet den Nick d'Këschte lassgemaach an se sou arrangéiert, datt et Plaz hannendrun war a genuch Plaz vun uewen bis zur Plafong, fir datt hie konnt duerchkrabbelen. Dann huet hien se erëm fest gebonnen. D'Këschte waren net ganz schwéier, an duerch d'Däischtert konnt hie net liesen, wat se enthalen hunn. Wahrscheinlech Iessen. Den Nick ass driwwer a säi klenge Raum gekrabbelt. Hie musst mat de Knéien géint d'Broscht sëtzen. Hien huet den Hugo an eng vun de Këschte geluecht, déi hie liicht erreechbar fonnt huet, an d'Wilhelmina tëscht seng Been. Hie léint sech no hannen, seng Oueren probéieren...
  
  
  
  
  
  Hie konnt all Toun ophuelen. Alles wat hie konnt héieren, war d'Waasser géint d'Säit vum Schrott. Dann huet hien nach eppes héieren. Et war e liichte Kratzergeräisch. Eng Keelt ass duerch hien gaangen.
  
  Ratten!
  
  Krank, dreckeg, méi grouss, si ware bekannt dofir, Männer unzegräifen. Den Nick hat keng Ahnung, wéi vill et der waren. D'Krazen huet hien ëmginn. An hie war am Däischteren agespaart. Wann hie just kéint gesinn! Dann huet him bewosst ginn, wat se gemaach hunn. Si hunn un de Këschte ronderëm hie gekraazt a probéiert, uewen z'erreechen. Si ware wahrscheinlech verhongert a sinn him nogejot. Den Nick hat den Hugo an der Hand. Hie wousst, datt hie Risiko agaangen ass, awer hie fillt sech agespaart. Hien huet e Feierzeug erausgeholl an eng Flam ugefaangen. Fir e Moment war hie vum Liicht blann, dann huet hien zwee vun hinnen uewen op der Këscht gesinn.
  
  Si ware grouss, wéi Gaasskazen. D'Bartbär op hire laangen, spitzen Nuesen hunn hin an hier gezuckt. Si hunn op hien erofgekuckt mat schief schwaarzen Aen, déi an der Flam vum Feierzeug geblénkt hunn. De Feierzeug war ze waarm. En ass op d'Deck gefall an ass ausgaangen. Den Nick huet gefillt, wéi eppes Pelzeges a säi Schouss gefall ass. Hie schwenkt et mam Hugo an huet d'Zänn um Klingen héieren knipsen. Dann war et tëscht senge Been. Hie stécht ëmmer erëm mam Hugo drun, während seng fräi Hand no dem Feierzeug gesicht huet. Eppes huet u sengem Hosenbeen gezunn. Den Nick huet de Feierzeug fonnt an en séier ugezündet. Déi schaarf Zänn vun der Ratt sinn a sengem Hosenbeen hänke bliwwen. Si huet hire Kapp hin an hier gerëselt a mat hire Kiefer gebrach. Den Nick huet hir mat der Stiletto an d'Säit gestach. Hien huet se nach eng Kéier gestach. An nach eng Kéier. D'Zänn koumen lass, an d'Ratt huet hir Klingen gebrach. Den Nick huet d'Stiletto an hire Bauch gestach an se dann an d'Gesiicht vun enger anerer Ratt gedréckt, déi grad wollt sprangen. Béid Ratten sinn iwwer d'Këscht gaangen a sinn op déi aner Säit erofgeklommen. D'Krazen huet opgehalen. Den Nick huet héieren, wéi déi aner op déi dout Ratt zougerannt sinn, an dann driwwer gestridden hunn. Den Nick huet sech zesummegekräizt. Een oder zwee kéinte beim Kampf ëmbruecht ginn, awer net genuch fir laang duerchzehalen. Si géife zeréck sinn.
  
  Hien huet den Feierzeug zougemaach an d'Blutt vun der Klingen vum Hugo op senger Hosen ofgewëscht. Hie konnt d'Moiesliicht duerch de Rëss an der Luk gesinn.
  
  Zwee Stonne sinn vergaangen, ier den Nick Bewegung um Deck héieren huet. Seng Been hunn geschlof; hie konnt se net méi spieren. Foussschrëtt goufen iwwer him héieren, an de Geroch vu gekachtem Iessen ass verschwonnen. Hie probéiert seng Positioun ze wiesselen, mä et schéngt, wéi wann hie sech net réckele kéint.
  
  Hie war de gréissten Deel vum Moien am Schlofen. D'Péng a senger Wirbelsail huet sech duerch seng aussergewéinlech Konzentratiounsfäegkeet berouegt. Hie konnt net aschlofen, well, obwuel si roueg waren, d'Ratten nach ëmmer bei him waren. Heiansdo huet hien eng vun hinne virun enger vun de Këschte ronderëmgerannt héieren. Hie war net bereet, nach eng Nuecht eleng mat hinne ze verbréngen.
  
  Den Nick huet geduecht, et wier géint Mëtteg, wéi hien e Boot géint d'Säit vum Schrott getraff huet héieren. Zwee weider Puer Féiss sinn iwwer him um Deck gaangen. Et gouf gedämpft Stëmmen, awer hie konnt net verstoen, wat se gesot hunn. Dann huet hien en Dieselmotor héieren, deen lues gedréint huet a sech nieft dem Schrott beweegt huet. D'Propeller ware gekippt, an hien huet en dommen Donner um Deck héieren. En anert Boot ass nieft him gezunn. Féiss hunn um Deck iwwer him gekrasch. Et gouf e laute Kläng, wéi wann e Brett géif falen. Dann, vun Zäit zu Zäit, gouf et Donner. Den Nick wousst, wat et war. Si hunn d'Versuergung gelueden. De Schrott huet sech prett gemaach fir ze plënneren. Hie an d'Ratten hätten geschwënn Gesellschaft.
  
  Et huet ongeféier eng Stonn gedauert, fir alles u Bord ze lueden. Dann ass den Diesel nees gestart, huet méi Vitesse kritt, an den Toun ass lues a lues verschwonnen. Op eemol ass d'Luk opgaangen, an dem Nick säin Ënnerdaach gouf mat hellem Liicht iwwerschwemmt. Hie konnt Ratten héieren, déi sech an Deckung gerannt sinn. D'Loft war kill an erfreschend, wéi se eran gefloss ass. Hie huet eng Fra Chinesesch schwätzen héieren.
  
  "Séier", sot si. "Ech wëll, datt mir virun der Däischtert ënnerwee sinn."
  
  "Hie kéint vun der Police sinn." Dat huet geklongen wéi de Ling.
  
  "Roueg dech, Blödmann. D'Police huet hien net. Hie geet bei d'Fra an de Jong. Mir mussen dohinner kommen, ier hien et mécht."
  
  Ee vun de Crewmemberen war e puer Féiss vum Nick ewech. En aneren war baussent der Luke, huet Këschte vun engem Drëtten ofgeholl an iwwerreecht. A wat fir Këschte! Méi kleng goufen ronderëm d'Luke placéiert, wou se einfach z'erreechen wieren. Si hunn Iessen an ähnleches enthalen. Mee et gouf der nëmmen e puer. Déi meescht Këschte ware op Chinesesch beschriwwen, an den Nick huet genuch Chinesesch gelies fir erauszefannen, wat se enthalen hunn. E puer ware mat Granaten gelueden, awer déi meescht haten Munitioun. Si mussen eng Arméi hunn, déi d'Katie Lou an de Jong bewaacht, huet den Nick geduecht. D'Sheila an de Ling mussen aus der Hitt erauskomm sinn; hir Stëmme ware nees gedämpft ginn.
  
  Wéi d'Crew all d'Këschte fale gelooss hat, war d'Luucht bal ausgaangen. Alles war hannert der Luke opgestapelt. Si sinn net emol dem Nick säin Ënnerdaach ukomm. Schlussendlech war alles fäerdeg. Dat lescht Crewmember ass erausgeklommen an huet d'Luke zougeklappt. Den Nick war erëm am komplette Däischteren.
  
  Déi däischter Loft huet staark no neie Këschte geroch. Den Nick huet de Klang vu Féiss héieren, déi um Deck geklappt hunn. Eng Riemscheif huet geknarscht.
  
  
  
  
  "Si mussen d'Segel gehuewen hunn", huet hie geduecht. Dann huet hien d'Klackere vun der Ankerkette héieren. Déi hëlze Schotten hunn geknarscht. De Barge schéngt um Waasser ze schwiewen. Si hunn sech beweegt.
  
  Si géife wahrscheinlech op Guangzhou fueren. Entweder do oder iergendwou um Ufer vum Canton River, waren d'Fra a säi Jong vum Professer do. Den Nick huet probéiert sech d'Géigend laanscht de Canton River virzestellen. Et war flaach, bedeckt mat tropeschem Bësch. Dat huet him näischt bedeit. Wéi hie sech erënnert huet, louch Guangzhou am nordëstleche Delta vum Si Chiang River. An dëser Géigend ass e Labyrinth vu Baachen a Kanäl tëscht klenge Räisfelder gefloss. Jiddwer vun hinnen war mat Dierfer bedeckt.
  
  De Barge ass ganz roueg iwwer den Hafen gerullt. Den Nick huet en erkannt, wéi se de Canton River eropgefuer sinn. D'Bewegung no vir schéngt méi lues ze ginn, awer d'Waasser huet geklongen, wéi wann et laanscht d'Säite vum Barge géif lafen. D'Schaukelen ass e bësse méi hefteg ginn.
  
  Den Nick wousst, datt hie net méi laang do bleiwe kéint, wou hie war. Hie souz an enger Pëll vu sengem eegene Schweess. Hie war duuschtereg, a säi Mo huet geknurrt vir Honger. D'Ratten haten och Honger, a si haten hien net vergiess.
  
  Hie hat hiert Kratzen iwwer eng Stonn héieren. Als éischt musst hien déi nei Këschte kontrolléieren a knauen. Mee et war ze schwéier, un d'Iessen ze kommen, dat dran war. Do war hien, ëmmer do, waarm vum Bluttgeroch op senger Box. Also si si fir hie komm.
  
  Den Nick huet zougehéiert, wéi hir Kratzer op de Këschte méi héich goufen. Hie konnt genee soen, wéi héich se koumen. An hie wollt keng Feierflëssegkeet verschwenden. Hie wousst, datt hie se brauche géif. Dann huet hien se op de Këschte gefillt, als éischt eng, dann eng aner. Mat dem Hugo an der Hand huet hien d'Flam op de Feierzeug geriicht. Hien huet de Feierzeug opgehuewen an hir schaarf, batter Nuesen virun hire schwaarzen, blénkegen Aen gesinn. Hien huet fënnef gezielt, dann siwen, a méi Këschte koumen uewen un. Säin Häerz huet ugefaang méi séier ze schloen. Ee géif méi dreist sinn wéi déi aner, den éischte Schrëtt maachen. Hie géif en Aa drop behalen. Seng Waardezäit war kuerz.
  
  Ee vun hinnen ass no vir gaangen a setzt sech mat de Féiss um Rand vun der Këscht. Den Nick huet d'Flam vu sengem Feierzeug géint seng baart Nues gehalen a mat der Spëtzt dem Hugo gepickt. De Stiletto huet der Ratt dat rietst Aa erausgerappt, an et ass gefall. Déi aner sinn op hie gesprongen, bal ier hien déi aner Säit vun der Këscht erreeche konnt. Hie konnt héieren, wéi se sech driwwer gewiert hunn. D'Flam am Nick sengem Feierzeug ass ausgaangen. Keng Flëssegkeet méi.
  
  De Killmaster war gezwongen, seng Positioun opzeginn. Elo wou him d'Zündflëssegkeet op war, war hie ouni Schutz agespaart. Hie hat kee Gefill a senge Been; hie konnt net opstoen. Wann d'Ratten hire Frënd fäerdeg haten, wier hie den nächsten. Hien hat nëmmen eng Chance. Hien huet d'Wilhelmina zeréck an de Rimm gestach a seng Zänn ëm den Hugo geklemmt. Hie wollt de Stiletto an d'Hand huelen. Hien huet seng Fanger an déi iewescht Këscht gehaakt a mat all senger Kraaft gezunn. Hien huet seng Ielebou vun uewen gehuewen, dann seng Broscht. Hien huet probéiert, seng Been ze trëppelen, fir d'Blutzirkulatioun ze verbesseren, awer si wollten net. Mat senge Waffen an Ielebougen ass hien iwwer d'Këschten an op déi aner Säit erofgekrabbelt. Hie konnt d'Ratten héieren, déi ronderëm hie gekaut a gekraazt hunn. Elo, laanscht de Buedem vum Gehege, ass den Nick op eng vun de Liewensmëttelkëschte zougekrabbelt.
  
  Mat dem Hugo als Brechstang huet hien eng vun de Këschte opgebrach a geklommen. Uebst. Päischten a Banannen. Den Nick huet e Koup Banannen an dräi Päischten erausgeholl. Hien huet ugefaangen, déi reschtlech Uebst duerch d'Luke tëscht an ëm d'Granat- a Munitiounskëschte ze geheien. Hie konnt Ratten hannert him héieren. Hien huet hongereg awer lues giess; et huet kee Sënn gemaach, krank ze ginn. Wéi hien fäerdeg war, huet hien ugefaangen, sech iwwer d'Been ze reiwen. Am Ufank hunn se gekribelt, dann hunn se wéi gemaach. D'Gefill koum lues a lues zréck. Hien huet se gespannt a gebéit, a séier ware se staark genuch fir säi Gewiicht ze droen.
  
  Dunn huet hien de staarke Motor vun engem anere Boot héieren; et huet geklongen wéi en aalt PT-Boot. Den Toun ass méi no komm, bis en direkt nieft him war. Den Nick ass bei d'Luke gaangen. Hie setzt säin Ouer drun a probéiert ze héieren. Mee d'Stëmme ware gedämpft, an de Motor am Leerlaf huet se iwwerdeckt. Hie wollt d'Luke e bëssen ophiewen, mee iergendeen aus der Crew kéint am Cockpit sinn. "Et ass wahrscheinlech e Patrouillenboot", huet hie geduecht.
  
  Hie musst sech drun erënneren, well hie geplangt huet, dëse Wee zréckzekommen. De Patrouilleboot war schonn iwwer eng Stonn niewendrun. Den Nick huet sech gefrot, ob si de Barge géife sichen. Natierlech. Schwéier Foussschrëtt hunn um Deck iwwer him geklongen. Den Nick hat elo seng Been voll am Gebrauch. Hie war virum Gedanken, an de begrenzte Raum zréckzekommen, gefaart, awer et huet ausgesinn, wéi wann hie misst. Schwéier Foussschrëtt waren um hënneschten Deck. Den Nick huet sech op enger vun de Munitiounskëschte berouegt an ass dann iwwer d'Këschte a säi klenge Schutz geklommen. Hien huet den Hugo an d'Këscht virun him gestach. D'Wilhelmina war erëm tëscht senge Been. Hie misst sech raséieren, a säi Kierper huet gestonk, awer hie fillt sech vill besser.
  
  Et gouf vill geschwat wärend der Sich, mä den Nick konnt d'Wierder net héieren. Hie krut eppes, wat wéi Laachen geklongen huet. Vläicht huet d'Fra, d'Sheila, probéiert, hien ze bedréien.
  
  
  
  
  
  Douanesbeamten, fir datt si d'Granaten an d'Munitioun net gesinn. De Barge war vir Anker, an d'Motore vum Patrouillenboot ware ausgeschalt.
  
  Plötzlech gouf dem Nick säi Versteck mat Moiesliicht iwwerflut, wéi d'Luke opgaangen ass, an de Stral vun enger Täscheluucht ronderëm geschéngt huet.
  
  "Wat ass hei ënnen?", huet eng männlech Stëmm op Chinesesch gefrot.
  
  "Nëmmen d'Versuergung", huet d'Sheila geäntwert.
  
  E puer Been sinn duerch d'Lach gefall. Si waren an der Uniform vun der regulärer chinesescher Arméi gekleet. Dann ass e Gewier eran komm, gefollegt vun de Rescht vun den Zaldoten. Hie riicht mat der Täscheluucht op den Nick a dréint sech ëm. De Stral ass op eng oppe Liewensmëttelkëscht gefall. Dräi Ratten sinn aus dem Käfeg geflunn, wéi d'Liicht se getraff huet.
  
  "Dir hutt Ratten", sot de Soldat. Dann huet de Stral Granaten a Munitiounshülsen getraff. "Aha! Wat hu mir hei?", huet hie gefrot.
  
  Vun iwwer der oppener Luk sot d'Sheila: "Dës sinn fir d'Zaldoten am Duerf. Ech hunn dir dovunner erzielt..."
  
  De Soldat huet sech op seng Hënner geréckelt. "Mä firwat sou vill?", huet hie gefrot. "Et sinn net sou vill Zaldoten do."
  
  "Mir erwaarden Problemer", huet d'Sheila geäntwert.
  
  "Ech muss dat mellen." Hie kraucht sech duerch déi oppe Luk zeréck. "D'Ratten hunn eng vun Äre Liewensmëttelkëschten opgemaach", sot hien kuerz ier d'Luk erëm zougeklappt ass.
  
  Den Nick konnt d'Stëmmen net méi héieren. Seng Féiss hunn nees ugefaange lass ze ginn. Et gouf nach e puer Minutten gedämpft Gespréicher, dann huet d'Riemskief geknarscht an d'Ankerkette huet nees ugefaange ze klapperen. D'Wrack schéngt géint de Mast gedréckt ze ginn. Kraaftvoll Motoren hunn ugefaange ze lafen, an de Patrouilleboot ass lassgerappt. Waasser ass iwwer d'Säiten an de Buedem vum Wrack geflutscht. Si waren nees ënnerwee.
  
  Also hunn si an engem Duerf op hie gewaart. Hie war sou, wéi wann kleng Informatioune géife falen. Hie hat scho vill geléiert, zënter hien op d'Barge geklommen war. Mee dat wichtegt "wou" ass him nach ëmmer entgaangen. Den Nick huet sech géint d'Këschte gedréckt, fir seng Been riicht ze halen. Hie huet domat geschafft, bis d'Gefill zréckkoum. Dann huet hie sech nees gesat. Wann hie dat vun Zäit zu Zäit maache kéint, kéint et seng Been dovun ofhalen, anzeschlofen. Fir de Moment schéngen d'Ratten mat der oppener Iesskëscht zefridden ze sinn.
  
  Hie huet Foussschrëtt héieren, déi sech der Luke nokommen. D'Dier ass opgaangen, an d'Dagesliicht ass eran geflücht. Den Nick huet den Hugo festgehalen. Ee vun de Crewmemberen ass eran geklommen. An enger Hand huet hien eng Machete an der anerer eng Täscheluucht gehalen. Gebéckt ass hie Richtung oppener Iessbox gekrabbelt. Säi Liicht huet zwou Ratten getraff. Wéi se versicht hunn ze flüchten, huet de Mann se mat zwee schnelle Schléi an der Halschent geschnidden. Hie kuckt sech no Ratten ëm. Well hien keng gesinn huet, huet hien ugefaangen, d'Fruucht zeréck an d'Këscht ze stécken. Wéi hien d'Géigend ronderëm sech verlooss hat, huet hien no der zersplitterter Brett gegraff, déi den Nick aus der Këscht gerappt hat. Hie fänkt un, se erëm ze leeën, an ass dann opgehalen.
  
  Hie zitt de Liichtstraal laanscht de Rand vum Brett. E staarke Stirn huet säi Gesiicht vergraff. Hie zitt mat sengem Daum laanscht de Rand a kuckt dann déi zwou dout Ratten un. Hie wousst, datt d'Ratten d'Këscht net opgemaach haten. De Liichtstraal blénkt iwwerall. E bleift bei de Munitiounskëschten stoen, wat den Nick berouegt huet. De Mann fänkt un, d'Këschten ze kontrolléieren. Als éischt kuckt hien duerch d'Granat- a Munitiounskëschten. Well hien näischt fonnt huet, mécht hien d'Iessenskëschten op, dréckt se méi no beieneen a setzt se erëm zesummen. Dann dréit hien sech bei dem Nick senge Këschten. Seng Fanger schaffen séier a loossen d'Kniet op, déi d'Këschte festgehalen hunn. Den Nick hat den Hugo prett. De Mann zitt d'Seeler aus de Këschten an zitt dann déi iewescht Këscht erof. Wéi hien den Nick gesinn huet, sinn seng Auebrauen iwwerrascht eropgaangen.
  
  "Jo!", huet hien geruff a mat der Machete nach eng Kéier geschwonk.
  
  Den Nick ass no vir gestürzt an huet dem Mann d'Spëtzt vu sengem Stiletto an d'Kehl gedréckt. De Mann huet geburgelt, seng Täscheluucht a Machete fale gelooss a sech zréckgezunn, woubäi Blutt aus der oppener Wonn erausgelauf ass.
  
  Den Nick huet mat de Këschte ugefaangen. Den Dreck ass op d'Säit gerullt, wouduerch d'Këschte ëmgefall sinn, an hie gouf géint d'Schutzwand geschleidert. Hie kuckt no uewen an huet d'Hand vun enger Fra gesinn, déi e klengt Kaliber an der Hand gehalen huet, duerch d'Luch op hie geriicht.
  
  Op perfekt Amerikanesch huet d'Sheila gesot: "Wëllkomm u Bord, Léifsten. Mir hunn op dech gewaart."
  
  KAPITEL ZÉNG
  
  Et huet e Moment gedauert, bis den Nick seng Been nees voll ënner Kontroll krut. Hie ass um Heckdeck op a of gelaf an huet déif Loft ginn, während d'Sheila all seng Beweegunge mat hirem klenge Maschinnegewier observéiert huet. De Ling stoung nieft der Fra. Och hie hat eng al Arméi .45. Den Nick huet geschat, datt et géint Mëtteg war. Hie kuckt zou, wéi zwee aner Crewmemberen hire Kamerad duerch d'Luke gezunn an de Läich iwwer Bord gehäit hunn. Hie lächelt. D'Ratten haten gutt giess.
  
  Den Nick huet sech dann zu der Fra gedréint. "Ech géif mech gären opfrëschen a raséieren", sot hien.
  
  Si huet hien mat engem Glanz an hire kale smaragdgréngen Aen ugekuckt. "Natierlech", huet si op säi Laachen geäntwert. "Wëlls du eppes iessen?"
  
  Den Nick huet geknikt.
  
  De Ling sot: "Mir ëmbréngen", op net perfekt Englesch. Et war Haass a senge Aen.
  
  Den Nick huet geduecht, de Ling hätt hien net ganz gär. Hie goung an d'Kabinn a schëdd Waasser an d'Spullbecken. D'Koppel stoung hannert him.
  
  
  
  
  
  Béid Pistoulen waren op säi Réck geriicht. Den Hugo an d'Wilhelmina louchen um Dësch. D'Boot ass de Floss erop an erof gesprongen.
  
  Wéi den Nick ugefaangen huet sech ze raséieren, sot d'Sheila: "Ech mengen, mir sollten d'Formalitéite fäerdeg maachen. Ech sinn d'Sheila Kwan. Mäi domme Frënd heescht Ling. Du bass natierlech de berüchtegten Här Wilson. Wéi heeschs du?"
  
  "Chris", sot den Nick, a blouf mat dem Réck zu hinnen zou, während hie sech raséiert huet.
  
  "Oh, jo. E Frënd vum Professer Loo. Mee mir wëssen allebéid, datt dat net Äre richtegen Numm ass, richteg?"
  
  "An du?"
  
  "Et mécht näischt. Mir mussen dech souwisou ëmbréngen. Du gesäis, Chris, du wars e béise Jong. Als éischt den Ossa, dann de Big, an dann de Yong. An den aarme Ling wäert ni méi de volle Gebrauch vu sengem Aarm hunn. Du bass e geféierleche Mann, verstees de?"
  
  "Mir ëmbréngen", sot de Ling mat Gefill.
  
  "Méi spéit, léiwe Schätzchen. Méi spéit."
  
  Den Nick huet gefrot: "Wou hues du geléiert, sou Amerikanesch ze schwätzen?"
  
  "Du hues et gemierkt", sot d'Sheila. "Wéi léif. Jo, ech sinn an den USA gebilt ginn. Mee ech war sou laang fort, ech hat geduecht, ech hätt e puer Ausdréck vergiess. Soen se nach ëmmer Wierder wéi fabulous, cool an dig?"
  
  Den Nick war mam Lavabo fäerdeg. Hie dréint sech ëm, fir dem Koppel seng Aen ze weisen, an huet geknikt. "Westküst, richteg?", huet hie gefrot. "Kalifornien?"
  
  Si huet frëndlech an hire gréngen Aen gelächelt. "Ganz gutt!", sot si.
  
  Den Nick huet si gedréckt. "Ass dat net Berkeley?", huet hie gefrot.
  
  Hiert Laachen huet sech an e Grinsen verwandelt. "Exzellent!", sot si. "Ech kann definitiv verstoen, firwat se dech geschéckt hunn. Du bass intelligent." Hir Aen hunn hien zoustëmmend iwwerkuckt. "An et ass ganz schéin, datt een en gesäit. Et ass laang hier, datt ech en groussen Amerikaner hat."
  
  De Ling sot: "Mir ëmbréngen, mir ëmbréngen!"
  
  Den Nick huet dem Mann zougenickt. "Weess hien näischt?"
  
  Op Chinesesch huet d'Sheila dem Ling gesot, hie soll d'Hütt verloossen. Hie streide kuerz mat hir, mä wéi si him gesot huet, datt et en Uerder wier, ass hien zéckt fortgaang. Ee vun de Matrousen huet eng Schossel waarme Räis op den Dësch gestallt. D'Sheila huet den Hugo an d'Wilhelmina zesummegeruff an se dem Ling baussent der Hütt ginn. Dann huet si dem Nick gewisen, hie soll sech setzen an iessen.
  
  Wéi den Nick giess huet, wousst hien, datt eng aner Fro geschwënn beäntwert géif ginn. D'Sheila huet sech op d'Bänk vis-à-vis vun him gesat.
  
  "Wat ass tëscht dir an dem John geschitt?", huet den Nick gefrot.
  
  Si huet d'Schëlleren gezuckt, d'Pistoul ëmmer nach op hie geriicht. "Ech mengen, ee kéint soen, ech wier net säin Typ. Ech hunn d'Uni gär, ech hunn amerikanesch Männer absolut gär. Ech hunn mat ze vill vun hinne fir hie geschlof. Hie wollt een, deen méi permanent war. Ech mengen, hie krut, wat hie wollt."
  
  "Du mengs d'Katie?"
  
  Si huet geknikt. "Si ass éischter säin Typ - roueg, reservéiert. Ech wetten, si war nach Jongfra, wéi si bestuet sinn. Ech muss hatt froen."
  
  Den Nick huet gefrot: "Wéi laang bass du mat him zesummen?"
  
  "Ech weess net, wahrscheinlech ee Mount oder zwee."
  
  "Laang genuch fir ze soen, datt hien d'Iddi vum Komplex iwwerluecht huet."
  
  Si huet erëm gelächelt. "Gutt, ech gouf dohi geschéckt fir ze studéieren."
  
  Den Nick huet säi Räis fäerdeg gedronk an d'Schossel ewechgedréckt. Hie fänkt eng vu senge goldspëtzte Zigaretten un. D'Sheila huet déi geholl, déi hie hir ugebueden huet, an ier hie grad hir Zigarett unzünde wollt, huet hien hir dat klengt Maschinnegewier aus der Hand geschloen. Et ass vum Dësch gerutscht a vum Buedem geprallt. Den Nick wollt et ophuelen, mä huet gestoppt, ier seng Hand et beréiert huet. De Ling stoung an der Dier vun der Kabinn, eng .45 an der Hand.
  
  "Ech ëmbréngen", sot hien, an huet den Ofzuch gespannt.
  
  "Nee!" huet d'Sheila geruff. "Nach net." Si ass séier tëscht dem Nick an dem Ling gaangen. Zum Nick sot si: "Dat war net ganz schlau, Schätzchen. Du wäerts eis jo net forcéieren, dech ze bannen, oder?" Si huet dem Ling hiert klengt Maschinnegewier gehäit an him op Chinesesch gesot, hie soll direkt virun der Hitt waarden. Si huet him versprach, datt hie ganz geschwënn den Nick ëmbrénge géif.
  
  De Ling huet gekrasch a war aus dem Siichtfeld verschwonnen.
  
  D'Sheila stoung virum Nick a riicht hiert enkt lavendelfaarwegt Kleed un. Hir Been ware liicht auserneen, an d'Seid huet un hirem Kierper gekleet, wéi wann e naass wier. D'Nick wousst elo, datt si näischt drënner unhat. Si sot heiser: "Ech wëll net, datt hien dech hëlt, bis ech mat dir fäerdeg sinn." Si huet hir Hänn just ënner hir Broscht geluecht. "Ech muss zimmlech brav sinn."
  
  "Ech wetten jo", sot den Nick. "A wat ass mat dengem Frënd? Hie wëll mech scho genuch dout gesinn."
  
  Den Nick stoung bei engem vun de Better. D'Sheila ass méi no bei hie geréckelt an huet hire Kierper géint säi gedréckt. Hie fillt e Feier a sech entzünden.
  
  "Ech kann mat him ëmgoen", sot si mat engem heiser Geflüster. Si huet hir Hänn ënner sengem Hiem op seng Broscht geréckelt. "Ech sinn zënter laanger Zäit net méi vun engem Amerikaner gekësst ginn."
  
  Den Nick huet seng Lëpsen op hir gedréckt. Hie huet seng Lëpsen op hir gedréckt. Seng Hand huet op hirem Réck geluecht, dann ass si lues erofgerutscht. Si koum méi no bei hie.
  
  "Wéi vill Agenten schaffen nach mat dir zesummen?", huet si him an d'Ouer geflüstert.
  
  Den Nick huet hir den Hals gekësst, hir Kehl. Seng Hänn sinn op hir Broscht geréckelt. "Ech hunn d'Fro net héieren", huet hien an engem gläich rouegen Flüsteren geäntwert.
  
  Si huet sech gespannt a schwaach probéiert, sech ewechzedrécken. Hir Atmung war schwéier. "Ech... muss et wëssen", sot si.
  
  Den Nick huet si no bei sech gezunn. Seng Hand ass ënner hirem Hemd gerutscht a beréiert hir plakeg Haut. Lues a lues huet hien ugefaangen, hiert Kleed opzehiewen.
  
  "Méi spéit", sot si heiser. "Du, ech.
  
  
  
  
  
  Ech soen dir et spéider, wann s du weess, wéi gutt ech et sinn."
  
  "Mir wäerten et gesinn." Den Nick huet si virsiichteg op d'Bett geluecht an hiert Hemd ausgedoen.
  
  Si war gutt, gutt. Hire Kierper war makellos a fein geschnëtzt. Si huet sech géint hie gedréckt a sengem Ouer gestéint. Si huet sech mat him gewéckelt an hir fest, schéi Broscht géint seng Broscht gedréckt. An wéi si de Spëtz vun der Zefriddenheet erreecht huet, huet si him mat hire laangen Neel um Réck gekraazt, bal vum Bett opgestan, a mat hiren Zänn un sengem Ouerläppchen geknabbert. Dann ass si schlapp ënner hie gefall, mat zouenen Aen an Äerm laanscht d'Säiten. Wéi den Nick grad aus dem Bett wollt klammen, ass de Ling an d'Kabinn erakomm, säi Gesiicht rout vir Roserei.
  
  Hie sot kee Wuert, mä huet sech direkt un d'Aarbecht gemaach. Déi .45 war op dem Nick säi Bauch geriicht. Hie verflucht den Nick op Chinesesch.
  
  D'Sheila huet him och op Chinesesch vum Salon bestallt. Si ass erëm zum Liewen erwächt an huet hiert Hiem iwwer de Kapp gezunn.
  
  "Wien mengs du, ech wier?", huet de Ling op sengem Kantonesesch geäntwert.
  
  "Du bass dat, wat ech soen, datt du bass. Du gehéiers mech net a kontrolléiers mech net. Maach fort."
  
  "Awer mat dësem... Spion, dësem auslänneschen Agent."
  
  "Eraus!" huet si bestallt. "Gitt eraus! Ech soen dir, wéini s du hien ëmbrénge kanns."
  
  De Ling huet d'Zänn zesummegebass a ass aus der Kabinn gestampft.
  
  D'Sheila huet den Nick liicht gekuckt a gelaacht. Hir Wangen ware rout. Hir smaragdgréng Aen hunn nach ëmmer zefridden geglänzt. Si huet hiert Seidehemd geglättet an hir Hoer riicht gemaach.
  
  Den Nick huet sech un den Dësch gesat an eng Zigarett ugefaangen. D'Sheila koum bei hie a setzt sech vis-à-vis vun him.
  
  "Et huet mir gefall", sot si. "Et ass schued, datt mir dech ëmbrénge mussen. Ech kéint mech liicht un dech gewinnt hunn. Mä ech kann elo keng Spiller méi mat dir spillen. Mee dann nach eng Kéier, wéivill Agenten schaffen mat dir?"
  
  "Nee", huet den Nick geäntwert. "Ech sinn eleng."
  
  D'Sheila huet gelächelt a mam Kapp gerëselt. "Et ass schwéier ze gleewen, datt eng Persoun alles gemaach huet, wat Dir gemaach hutt. Mee loosst eis soen, Dir sot d'Wourecht. Wat hutt Dir gehofft, andeems Dir Iech u Bord geschlach hutt?"
  
  De Barge huet opgehalen ze schaukelen. E war op rouegem Waasser ënnerwee. Den Nick konnt net aus der Hütt erauskucken, mä hie war der Meenung, datt si geschwënn an den klenge Hafen zu Whampoa oder Huangpu géife fueren. Grouss Schëffer géifen hei duerchfueren. Dëst war sou wäit flossopwärts, wéi grouss Schëffer kéinte fueren. Hie schätzt, datt si ongeféier zwielef Meilen vu Guangzhou ewech waren.
  
  "Ech waarden", sot d'Sheila.
  
  Den Nick sot: "Du weess, firwat ech mech ugeschleecht hunn. Ech hunn dir gesot, datt ech eleng schaffen. Wann s du mir net gleefs, dann gleefs mir net."
  
  "Natierlech kënnt Dir net vun mir erwaarden, datt ech gleewen, datt Är Regierung ee Mann schécke wäert, fir dem John seng Fra a säi Jong ze retten."
  
  "Du kanns gleewen, wat s de wëlls." Den Nick wollt op Deck goen. Hie wollt wëssen, wou se vu Whampoa hi fueren. "Du mengs, däi Frënd géif mech schéissen, wann ech probéieren, meng Been ze strecken?"
  
  D'Sheila huet mat hirem Fangerneel géint hir viischt Zänn getippt. Si huet hien ugekuckt. "Ech mengen", sot si. "Mee ech ginn mat dir." Wéi hien ugefaangen huet opzestoen, sot si: "Weess du, Schätzchen, et wier vill méi schéin, wann s du meng Froen hei beäntwerte géifs. Wann mir ukommen, wou mir higinn, wäert et net schéin sinn."
  
  Déi spéit Nomëttegssonn huet duerch däischter Reenwolleken gedaucht, wéi den Nick op d'Deck getrëppelt ass. Zwee Crewmembere sinn no vir gaangen an hunn d'Déift vum Floss iwwerpréift. Dat hässlecht A vu Ling senger .45-Kaliber-Pistoul huet den Nick genau observéiert. Hie war um Steierrad.
  
  Den Nick ass op déi lénks Säit gaangen, huet seng Zigarett an de Floss gehäit a gekuckt, wéi d'Ufer laanschtgaangen ass.
  
  Si hunn sech vu Whampoa an de gréissere Schëffer ewechgezunn. Si sinn laanscht kleng Sampanen gefuer, déi ganz Familljen transportéiert hunn, Männer, déi geschweesst hunn, während se géint d'Stréimung geschafft hunn. Den Nick huet berechent, datt et mat dësem Tempo nach en ganzen Dag dauere géif, fir op Kwangzhou ze kommen, wa se dohi wollten. Dat wier muer. A wat war muer? Sonndeg! Hien hat just iwwer aachtanzwanzeg Stonnen Zäit, fir d'Katie Lou an de Mike ze fannen an se zréck op Hong Kong ze bréngen. Dat huet bedeit, datt hien d'Reeszäit ëm d'Halschent verkierze misst.
  
  Hie huet gefillt, wéi d'Sheila nieft him stoung a liicht mat hire Fanger iwwer säin Aarm gefuer ass. Si hat aner Pläng fir hien. Hie kuckt de Ling un. De Ling hat och aner Pläng fir hien. D'Saachen hunn net gutt ausgesinn.
  
  D'Sheila huet sech ëm säin Aarm gewéckelt a sech mat der Broscht géint en gedréckt. "Ech langweile mech", sot si roueg. "Ënnerhaal mech."
  
  Dem Ling seng Pistoul am Kaliber .45 ass dem Nick nogaangen, wéi hien mat der Sheila an d'Kabinn gaangen ass. Wéi hien dobannen war, huet den Nick gefrot: "Du folterst dëse Mann gär?"
  
  "Linga?" Si huet ugefaangen, säi Hemd opzeknäppen. "Hie kennt säi Platz." Si huet mat den Hänn duerch d'Hoer op senger Broscht gefuer.
  
  Den Nick sot: "Et wäert net laang daueren, bis hien ufänkt mat senger Pistoul ze schéissen."
  
  Si huet hien ugekuckt, gelächelt a mat hirer naasser Zong iwwer d'Lëpse gefuer. "Dann maachs de besser, wat ech soen."
  
  Den Nick huet geduecht, hie kéint de Ling mathuelen, wann et néideg wier. Zwee Crewmembere wieren kee Problem. Mä hie wousst ëmmer nach net, wou se higoen. Et wier méi einfach, wann hie mat der Fra géif goen, bis se hiert Zil erreecht hätten.
  
  "Wat wëlls du, datt ech maachen?", huet hie gefrot.
  
  D'Sheila ass vun him ewech bliwwen, bis si hiert Hiem ausgedoen huet. Si huet de Knuet hannert hirem Kapp opgeléist, an hir Hoer sinn hir iwwer d'Schëlleren gefall. Si hunn bal bis un hatt gefall.
  
  
  
  
  
  hir Taille. Dann huet si seng Hosen opgeknäppt a se him bis op d'Knöchel fale gelooss.
  
  "Ling!", huet si geruff.
  
  De Ling ass direkt um Agank vun der Hitt opgedaucht.
  
  Op Chinesesch sot d'Sheila: "Kuckt hien op. Vläicht léiert Dir eppes. Mee wann hien net mécht, wat ech soen, da schéisst hien."
  
  Den Nick huet geduecht, hie géif d'Spuer vun engem Laachen an de Mondwénkelen vum Ling gesinn.
  
  D'Sheila ass bei d'Bett gaangen an huet sech um Rand gesat, d'Been gespreet. "Op d'Knéien, Amerikanerin", huet si bestallt.
  
  D'Hoer um Réck vum Nick sinn zur Spëtzt stoe bliwwen. Hie bäisst d'Zänn zesummen a fält op d'Knéien.
  
  "Komm elo bei mech, Schätzchen", sot d'Sheila.
  
  Wann hie géif no lénks ofbéien, kéint hie dem Ling d'Waff aus der Hand schloen. Mee wat dann? Hie bezweifelt, datt iergendeen vun hinnen him géif soen, wou se higinn, och wann hie probéiert, et hinnen erauszedrécken. Hie misst dëser Fra zoustëmmen.
  
  "Ling!", sot d'Sheila bedrohlech.
  
  De Ling huet e Schrëtt no vir gemaach a seng Pistoul op dem Nick säi Kapp geriicht.
  
  Den Nick huet ugefaange sech op d'Fra zouzekrabbelen. Hie koum op si zou an, wéi hien dat gemaach huet, wat si bestallt huet, huet hien dem Lin säi rouegt Laachen héieren.
  
  D'Sheila huet sech onroueg geootmet. Op Chinesesch sot si: "Kucks du, Ling, Léifchen? Gesäis du, wat hie mécht? Hie preparéiert mech fir dech." Dann huet si sech op d'Bett geluecht. "Séier, Ling", huet si geootmet. "Bind hien un de Mast."
  
  De Ling, mat der Pistoul an der Hand, huet op den Dësch gewisen. Den Nick huet dankbar gefollegt. Hie setzt sech op den Dësch selwer a leet seng Féiss op d'Bänk. Hie wéckelt seng Äerm ëm de Mast. De Ling leet d'Pistoul am Kaliber .45 erof a bindt dem Nick seng Hänn séier a sécher.
  
  "Séier, Léifchen", huet d'Sheila geruff. "Ech sinn nobäi."
  
  De Ling huet d'Waff ënnert d'Bett geluecht an huet sech séier ausgekleet. Dann ass hien der Sheila op der Bett komm.
  
  Den Nick huet se mat engem battere Geschmaach am Mond gekuckt. De Ling war mat der grimmer Entschlossenheet vun engem Holzfäller ugetrueden, deen e Bam offällt. Wann et him gefall huet, huet hien et net gewisen. D'Sheila huet hien enk gehalen a geflüstert him an d'Ouer. D'Hütt war vum ënnergeende Sonnenënnergang däischter ginn. Den Nick konnt déi fiicht Loft richen. Et war kal. Hie wënscht sech, hie hätt eng Hosen un.
  
  Wéi se fäerdeg waren, sinn se ageschlof. Den Nick ass waak bliwwen, bis hien ee vun de Crewmemberen um Heck schnarchen héieren huet. Deen anere war um Steierrad a war um Rudder. Den Nick konnt hien kaum duerch d'Kabinndier gesinn. Souguer hie selwer huet am Schlof geknikt.
  
  Den Nick huet ongeféier eng Stonn laang geschlof. Dann huet hien héieren, wéi d'Sheila de Ling fir en neie Versuch waakreg gemaach huet. De Ling huet aus Protest gestéint, awer huet dem Wonsch vun der Fra nogelooss. Et huet méi laang gedauert wéi déi éischt Kéier, an wéi hien fäerdeg war, ass hien tatsächlech an d'Ohnmacht gefall. D'Hütt war elo an d'Däischtert gesteckt. Den Nick konnt se nëmmen héieren. De Barge huet sech flossopwäerts gewackelt.
  
  Wéi den Nick erëm erwächt ass, war d'Mueresliicht däischter. Hie fillt eppes verschwommenes iwwer seng Wang. Seng Hänn ware komplett verschwommen. Dat Seel, dat enk ëm seng Handgelenker gewéckelt war, hat d'Blutzirkulatioun ofgeschnidden, awer et war och nach Gefill an aneren Deeler vu sengem Kierper. An hie fillt d'Hand vun der Sheila op him. Hir laang, rabenfaarweg Hoer sinn iwwer säi Gesiicht hin an hier gerutscht.
  
  "Ech hat Angscht, ech misst ee vun der Equipe wecken", huet si geflüstert, wéi hien seng Aen opgemaach huet.
  
  D'Nick ass roueg bliwwen. Si huet ausgesinn wéi e klengt Meedchen, mat laangen Hoer, déi iwwer hiert fragilt Gesiicht gefall sinn. Hire plakege Kierper war fest a gutt gebaut. Mä hir haart gréng Aen hunn si ëmmer verroden. Si war eng streng Fra.
  
  Si stoung um Dësch a streichelt sanft mat hire Broscht géint säi Gesiicht. "Du brauchs dech raséieren", sot si. "Ech géif dech gären lassmaachen, mee ech mengen net, datt de Ling d'Kraaft huet, fir eng Pistoul op dech ze halen."
  
  Mat hirer Hand op him an hirer Broscht, déi liicht seng Wang gestrach huet, konnt den Nick d'Feier a sech net kontrolléieren.
  
  "Dat ass besser", sot si a laacht. "Et kéint e bëssen onpraktesch sinn, mat den Hänn gebonnen, awer mir wäerten et jo packen, oder net, Léifchen?"
  
  An trotz sech selwer a senger Ofneigung géint si, huet et him gefall. D'Fra war onsättbar, awer si kannte Männer. Si wousst, wat se gär hunn, a si huet et hinnen geliwwert.
  
  Wéi si mat him fäerdeg war, ass si zréckgetrueden a léisst hir Aen seng ganzheetlech Opmierksamkeet op sech huelen. Hire klenge Bauch huet sech mat hirem schwéieren Otem hin an hier beweegt. Si huet sech d'Hoer aus den Ae gestrach a gesot: "Ech mengen, ech wäert kräischen, wa mir dech ëmbrénge mussen." Dann huet si d'.45 opgehuewen an de Ling waakreg gemaach. Hie rullt aus dem Bett eraus a stéisst hir no, aus der Kabinn eraus, op d'Heckdeck.
  
  Si hunn de ganze Moien do verbruecht an den Nick um Mast gebonnen gelooss. Souwäit den Nick duerch d'Kabinndier gesinn huet, ware si südlech vu Guangzhou an den Delta erakomm. D'Géigend war mat Räisfelder a Kanäl bedeckt, déi vum Floss ofgetrennt sinn. D'Sheila an de Ling haten eng Kaart. Si hunn ofwiesselnd tëscht hirer Studie an dem rietse Ufer studéiert. Si sinn laanscht vill Junken a souguer nach méi Sampanen gefuer. D'Sonn war niwweleg an huet net vill dozou bäigedroen, d'Keelt an der Loft ze erwiermen.
  
  De Funk ass iwwer den Delta gaangen an huet ee vun de Kanäl gestart. D'Sheila schéngt mam Cours zefridden ze sinn an huet d'Chart eropgerullt.
  
  Den Nick gouf lassgebonnen an hie konnt säi Hiem zouknäppen an seng Hosen undoen. Hie krut eng Schossel Rais an zwou Banannen. De Ling hat déi ganz Zäit eng Pistoul vum Kaliber .45 dobäi. Wéi hie fäerdeg war, ass hie fortgaang.
  
  
  
  
  
  Heckdeck. De Ling ass zwee Féiss hannert him bliwwen. Den Nick huet den Dag op der Steierbordsäit verbruecht, Zigaretten geraucht a gekuckt, wat geschitt ass. Heiansdo huet e chinesesche reguläre Soldat säin A gesinn. Hie wousst, datt si méi no koumen. Nom Mëttegiessen huet d'Sheila an der Hütt geschlof. Anscheinend hat si all de Sex, deen si gebraucht huet, an engem Dag.
  
  D'Barge ass laanscht zwee Dierfer gefëllt mat dënnen Bambushütten gaangen. D'Duerfleit sinn laanschtgaangen, ouni opzepassen. Et war Dämmerung, wéi den Nick ëmmer méi Zaldoten um Ufer bemierkt huet. Si hunn d'Barge interesséiert gekuckt, wéi wann se et erwaart hätten.
  
  Wéi d'Däischtert gefall ass, huet den Nick e Liicht virun sech gesinn, dat ugaangen ass. D'Sheila huet sech hinnen um Deck ugeschloss. Wéi si méi no koumen, huet den Nick Luuchten um Dock gesinn. Iwwerall ware Zaldote. Dëst war en anert Duerf, anescht wéi déi aner, déi si gesinn haten, well dëst hei elektresch Beliichtung hat. Sou wäit den Nick gesinn huet, wéi si dem Dock méi no koumen, goufen d'Bambushütten duerch Laternen beliicht. Zwee elektresch Glühbirnen stoungen op béide Säite vum Dock, an de Wee tëscht den Hütten war duerch Luuchte beliicht.
  
  Giereg Hänn hunn dat verloossent Seel gegraff, wéi de Barge sech dem Dock genéiert huet. D'Segel ass gefall, den Anker ass gefall. D'Sheila huet den Nick mat hirem klenge Maschinnegewier ënner Waff gehalen, während si dem Ling den Uerder ginn huet, seng Hänn hannert dem Réck ze bannen. Eng Plank gouf installéiert, déi de Barge mam Dock verbonnen huet. Zaldote hunn sech an d'Hütten gedréckt, e puer stoungen ronderëm den Dock a kucken zou. All ware schwéier bewaffnet. Wéi den Nick vum Barge erofgeklommen ass, sinn zwéi Zaldote him nogaangen. D'Sheila huet mat engem vun den Zaldote geschwat. Wéi de Ling de Wee gewisen huet, hunn d'Zaldote hannert dem Nick him sanft gestouss a hien gedréckt, sech ze beweegen. Hie ass dem Ling nogaangen.
  
  Wéi hien duerch d'Luuchtrei gaangen ass, huet hien fënnef Hütten gesinn: dräi lénks an zwou riets. Eng Luuchtenketten, déi an der Mëtt erofgelaf sinn, schéngt mat enger Aart Generator um Enn vun den Hütten verbonnen ze sinn. Hie konnt se brummen héieren. Déi dräi Hütten lénks vu him ware mat Zaldoten gefëllt. Déi zwee riets vu him ware däischter a schéngen eidel ze sinn. Dräi Zaldote stoungen un der Dier vun der zweeter Hütt Wuecht. Konnt dat sinn, wou d'Katie Lou an de Jong waren? Den Nick huet sech dorun erënnert. Natierlech kéint et och eng Lokfudder sinn. Si hunn op hie gewaart. Hie gouf laanscht all d'Hütten gefouert. Den Nick huet et eréischt gemierkt, wéi se tatsächlech d'Gebai erreecht hunn. Et war hannert den Hütten an et war e niddregt, rechteckegt Betongebai. Et wier schwéier am Däischteren ze gesinn. De Ling huet hien siwe Zementstufen erop gefouert, zu deem wat ausgesinn huet wéi eng Stoldier. Den Nick huet de Generator bal direkt hannert sech héieren. De Ling huet e Schlësselsatz aus senger Täsch geholl an d'Dier opgemaach. Si huet geknarrt, an d'Grupp ass an d'Gebai erakomm. Den Nick huet de muffege, fiichten Doft vu verrottenem Fleesch geroch. Hie gouf duerch e schmuele, onbeliichte Korridor gefouert. Op béide Säite stoungen Stoldieren. De Ling ass virun enger stoe bliwwen. Hie benotzt deen anere Schlëssel um Rank fir d'Dier opzemaachen. Dem Nick seng Hänn goufen lassgebonnen, an hie gouf an d'Zell gedréckt. D'Dier ass hannert him zougeklappt, sou datt hien an kompletter Däischtert bliwwen ass.
  
  KAPITEL EELF
  
  Den Nick ass ronderëm säi Stand gaangen an huet d'Maueren ugepaakt.
  
  Keng Rëss, keng Splécken, just massive Beton. An de Buedem war dee selwechte wéi d'Mauere. D'Scharnéier vun der Stoldier waren op der baussenzeger Säit, mat Beton versiegelt. Et gouf keen Auswee aus der Zell. D'Rou war sou komplett, datt hie säin eegenen Otem héieren konnt. Hie souz sech an d'Eck a mécht eng vu senge Zigaretten un. Well säi Feierzeug kee Brennstoff méi hat, hat hien eng Schachtel Streichholzer vum Schëff geléint. Nëmmen zwou Zigaretten ware iwwreg.
  
  Hie huet geraucht a gekuckt, wéi d'Glühbir vu senger Zigarett mat all Zuch geblénkt huet. "Sonndes owes", huet hie geduecht, "an nëmme bis Mëtternuecht Dënschdes." Hie hat d'Katie Lou an de Jong, de Mike, nach ëmmer net fonnt.
  
  Dunn huet hien déi mëll Stëmm vun der Sheila Kwan héieren, déi kléngt, wéi wann se vun bannen de Mauere kéim.
  
  "Den Nick Carter", sot si. "Du schaffs net eleng. Wéi vill aner schaffen mat dir zesummen? Wéini wäerte si hei sinn?"
  
  Rou. Den Nick huet de Rescht vu senger Zigarett ausgedréckt. Op eemol war d'Zell mat Liicht iwwerflut. Den Nick huet geblankt, seng Aen hunn getrëppelt. An der Mëtt vun der Plafong war eng Glühbir , déi vun engem klenge Drotnetz geschützt war. Wéi dem Nick seng Aen sech un dat hellt Liicht gewinnt hunn, ass d'Liicht ausgaangen. Hie schätzt, datt et ongeféier zwanzeg Sekonne gedauert huet. Elo war hien erëm am Däischteren. Hie reift sech d'Aen. Den Toun koum erëm vun de Mauere. Et huet geklongen wéi en Zuchpfeif. Lues a lues ass et méi haart ginn, wéi wann en Zuch op d'Zell géif kommen. Den Toun gouf ëmmer méi haart, bis en an e kräischen Toun iwwergaangen ass. Just wéi den Nick geduecht huet, datt et laanscht géif goen, ass den Toun ënnerbrach. Hie schätzt, datt et ongeféier drësseg Sekonne waren. Dann huet d'Sheila erëm mat him geschwat.
  
  "Professer Lu wëll mat eis kommen", sot si. "Et gëtt näischt, wat Dir maache kënnt, fir dat ze verhënneren." Et gouf e Klick. Dann: "Nick Carter. Du schaffs net eleng. Wéi vill aner schaffen mat dir zesummen? Wéini wäerte si hei sinn?"
  
  Et war eng Opnam. Den Nick huet gewaart bis d'Luuchten ugaange sinn. Mee amplaz huet hien e Pfeif vum Zuch héieren.
  
  
  
  
  
  An eng Verstärkung. Dës Kéier war et nach méi haart. An d'Kreischen huet ugefaangen, seng Oueren ze wéi ze maachen. Wéi hien seng Hänn drop geluecht huet, huet den Toun opgehalen. Hie war am Schweessen. Hie wousst, wat se probéiert hunn ze maachen. Et war en ale chinesesche Foltertrick. Si hunn Variatioune dovun op Zaldoten a Korea benotzt. Et war e Prozess vum mentalen Zesummebroch. Maacht d'Gehir wéi e Maiskuch, an dann formt et wéi Dir wëllt. Hie konnt hinne soen, datt hie eleng war, virun der Räisernte, awer si hunn him net gegleeft. D'Ironie war, datt et praktesch keng Verteidegung géint dës Zort Folter gouf. D'Fäegkeet, Péng ze erdroen, war nëtzlos. Si sinn de Kierper ëmgaangen a direkt op d'Gehir geschoss.
  
  D'Luucht ass erëm ugaangen. Dem Nick seng Aen hunn duerch d'Hellegkeet getränkt. Dës Kéier huet d'Luucht nëmmen zéng Sekonne gedauert. Et ass ausgaangen. Dem Nick säin Hiem war vum Schweess duerchnäasst. Hie musst sech mat enger Aart Schutz auseinandersetzen. Hie waart, waart, waart. Wier et d'Luucht?
  
  E Pfeif? Oder d'Stëmm vun der Sheila? Et war onméiglech ze soen, wat géif kommen oder wéi laang et dauere géif. Mä hie wousst, datt hie misst eppes maachen.
  
  D'Pfeif war net méi wäit ewech. Op eemol gouf et héich an haart. Den Nick huet sech lassgemaach. Säi Gehir war nach net a Müsli verwandelt. Hien huet e grousse Sträif vu sengem Hiem ofgerappt. D'Luucht ass ugaangen, an hien huet seng Aen zougedréckt. Wéi et erëm lassgaangen ass, huet hien den ofgerappten Deel vu sengem Hiem geholl an en nach eng Kéier a fënnef méi kleng Sträifen ofgerappt. Hien huet zwou vun de Sträifen nach eng Kéier an der Halschent ofgerappt a se zu klenge Kugelen zesummegedréckt. Hien huet véier Kugelen an d'Oueren gestach, zwou an all.
  
  Wéi d'Pfeif geblosen huet, huet hien et kaum héieren. Vun den dräi verbleiwenen Sträifen huet hien der zwou zu lockere Binden gefaalt an se iwwer seng Aen geluecht. Den drëtte Sträif huet hien ëm de Kapp gebonnen, fir d'Binden op der Plaz ze halen. Hie war blann an daf. Hie leent sech a sengem Betoneck zréck a laacht. Hien huet eng aner Zigarett um Gefill ugedoen. Hie wousst, datt si him all seng Kleeder kéinte rauszéien, awer elo huet hie sech verzögert.
  
  Si hunn d'Lautstäerkt vun der Pfeif eropgedréit, mä den Toun war sou gedämpft, datt en hien net gestéiert huet. Wann d'Sheila hir Stëmm do war, huet hien se net héieren. Hie war bal fäerdeg mat senger Zigarett, wéi se hien ofhuele koumen.
  
  Hie konnt d'Dier net opmaachen héieren, mä hie konnt déi frësch Loft richen. An hie konnt d'Präsenz vun aneren an der Zell spieren, déi mat him waren. D'Aenbind war him vum Kapp gerappt ginn. Hie blénkt a reift sech d'Aen. D'Luucht war un. Zwee Zaldote stoungen iwwer him, en aneren bei der Dier. Béid Gewierer ware op den Nick geriicht. De Zaldot, deen iwwer dem Nick stoung, huet op säin Ouer gewisen, dann op dem Nick säin Ouer. Killmaster wousst, wat hie wollt. Hie mécht seng Ouerréier eraus. De Zaldot huet hien a säi Gewier opgehuewen. Den Nick ass opgestan an huet mam Laf vum Gewier gedréckt, ass aus der Zell erausgaang.
  
  Soubal hien aus dem Gebai erauskoum, huet hien den Generator lafen héieren. Zwee Zaldote stoungen hannert him, hir Gewierer géint säi Réck gedréckt. Si sinn ënner de plakege Glühbirnen tëscht den Hütten a riicht bis bei d'Enn vun der Hütt gaangen, déi am nootste beim Betongebai war. Wéi se eran koumen, huet den Nick gemierkt, datt se an dräi Sektiounen opgedeelt war. Déi éischt war eppes wéi en Entrée. Riets dovun huet eng Dier an en anert Zëmmer gefouert. Och wann den Nick se net gesinn huet, konnt hien dat schrillt Gejäiz an d'Kreischen vun engem Kuerzwelleradio héieren. Direkt virun him huet eng zou Dier an nach en anert Zëmmer gefouert. Hie konnt net wëssen, wat do dran war. Iwwer him hunn zwou raucheg Laternen u Bambusbalken gehang. De Radioraum huet mat neie Laternen geglänzt. Dann huet den Nick gemierkt, datt de gréissten Deel vun der Energie vum Generator benotzt gouf, fir de Radio, d'Luuchten tëscht den Hütten an all d'Ausrüstung am Betongebai ze bedreiwen. D'Hütten selwer goufe vu Laternen beliicht. Wärend déi zwee Zaldote mat him am Entrée gewaart hunn, huet hie sech géint d'Mauer vun der Hütt gelehnt. Et huet ënner sengem Gewiicht geknarrt. Hie stréimt mat de Fanger iwwer déi rauh Uewerfläch. Bambussplitter sinn do lassgaangen, wou hie geriwwe huet. Den Nick huet liicht gelächelt. D'Hütten ware wéi Zündkëschten, déi drop gewaart hunn ze brennen.
  
  Zwee Zaldote stoungen op béide Säite vum Nick. Nieft der Dier, déi an dat drëtt Zëmmer gefouert huet, souzen nach zwee Zaldoten op enger Bänk, hir Gewierer tëscht de Been, hir Käpp hunn geknikt, a probéiert de Schlof ofzewieren. Um Enn vun der Bänk ware véier Këschte gestapelt iwwereneen. Den Nick huet sech un si vum Schrottlager erënnert. Déi chinesesch Symboler drop hunn ugedeit, datt et Granate waren. Déi iewescht Këscht war op. D'Halschent vun de Granate feelen.
  
  Eng Stëmm koum iwwer de Radio. Si huet Chinesesch geschwat, en Dialekt, deen den Nick net verstanen huet. Den Telefonsant huet am selwechten Dialekt geäntwert. Ee Wuert gouf geschwat, wat hie verstanen huet. Et war den Numm Lou. "D'Stëmm um Radio muss aus dem Haus kommen, wou de Professer Lou festgehale gouf", huet den Nick geduecht. Säi Geescht war verbraucht, verdaut, ewechgehäit. An ewéi e Computer, deen eng Kaart erausspaut, koum him e Plang. E war grob, awer wéi all seng Pläng, flexibel.
  
  Dunn ass d'Dier vum drëtte Raum opgaangen, an de Ling ass mat sengem treie .45 opgedaucht. Hie huet den zwee Zaldoten zougenickt an dann dem Nick gewisen, datt hie soll an d'Zëmmer kommen. D'Sheila huet op hie gewaart. Wéi de Ling
  
  
  
  
  
  Si ass dem Nick nogaangen an huet d'Dier hanner sech zougemaach. D'Sheila ass op den Nick zougelaf, huet him hir Äerm ëm den Hals gewéckelt. Si huet hien passionéiert op d'Lëpse gekusst.
  
  "Oh, Léifchen", huet si heiser geflüstert. "Ech wollt dech just nach eng Kéier hunn." Si hat nach ëmmer dat selwecht Seiden-Nuechthemd un, dat si um Schëff unhat.
  
  D'Zëmmer war méi kleng wéi déi aner zwee. Dëst hat eng Fënster. Do stoungen e Bettchen, en Dësch an e Wickerstull. Et waren dräi Laternen: zwou hunn un de Balken gehang an eng um Dësch. Den Hugo an d'Wilhelmina louchen um Buedem nieft dem Stull. Si haten zwou Tommy-Geschirr dobäi. Den Dësch stoung nieft dem Bettchen, de Stull géint d'Mauer riets vun der Dier. Den Nick war zu all Moment prett.
  
  "Ech ëmbréngen", sot de Ling. Hie souz sech op de Stull, déi hässlech Säit vun der .45 op den Nick geriicht.
  
  "Jo, léiwe Schätzchen", huet d'Sheila geknuppt. "An enger Zäitchen." Si huet dem Nick säin Hiem opgeknäppt. "Bass du iwwerrascht, datt mir deng richteg Identitéit erausfonnt hunn?", huet si gefrot.
  
  "Net genee", huet den Nick geäntwert. "Du hues et vum John kritt, oder?"
  
  Si huet gelächelt. "Et huet e bëssen Iwwerzeegung gebraucht, mee mir hunn Weeër."
  
  "Hues du hien ëmbruecht?"
  
  "Natierlech net. Mir brauchen hien."
  
  "Ech ëmbréngen", huet de Ling widderholl.
  
  D'Sheila huet hiert Hiem iwwer de Kapp gezunn. Si huet dem Nick seng Hand geholl a se op hir plakeg Broscht geluecht. "Mir mussen eis beeilen", sot si. "Dem Ling mécht sech Suergen." Si huet dem Nick seng Hosen erofgezunn. Dann ass si zréck op d'Bett gaangen an huet hien mat sech gezunn.
  
  E bekannte Feier huet schonn am Nick gebrannt. Et hat ugefaangen, wéi seng Hand dat waarmt Fleesch vun hirer Broscht beréiert huet. Hie léisst de Knut um Réck vun hirem Kapp lass a léisst hir laang schwaarz Hoer iwwer hir Schëlleren falen. Dann dréckt hien si sanft op d'Bett.
  
  "Oh, Schätzchen", huet si geruff, wéi säi Gesiicht sech un hiert erënnert huet. "Ech géif et wierklech net gär hunn, wann s du stierws."
  
  Dem Nick säi Kierper huet sech géint hiren gedréckt. Hir Been hunn sech ëm hie gewéckelt. Hie fillt hir Leidenschaft eropgoen, wéi hie mat hir geschafft huet. Et war wéineg Freed fir hie. Et huet hien e bëssen traureg gemaach, dësen Akt, deen si sou gär hat, géint si auszeüben. Säi rietse Aarm war ëm hiren Hals gewéckelt. Hie rutscht seng Hand ënner hiren Aarm a zitt um Band, deen de Pierre festgehalen huet. Hie wousst, datt soubal dat déidlecht Gas fräigesat wier, hie säin Otem unhale misst, bis hie kéint aus dem Zëmmer goen. Dëst huet him just iwwer véier Minutten ginn. Hie hält de Pierre an der Hand. D'Sheila hir Aen ware zou. Mee d'Zucker, déi hie gemaach huet, an deenen dat déidlecht Gas fräigesat gouf, hunn hir Aen opgemaach. Si huet d'Stir gerunzelt an eng kleng Kugel gesinn. Mat senger lénkser Hand huet den Nick d'Gasbomm ënnert d'Bett Richtung Ling gerullt.
  
  "Wat hues du gemaach?", huet d'Sheila geruff. Dann hunn hir Aen sech grouss gemaach. "Ling!", huet si gekrasch. "Maach hien ëm, Ling!"
  
  De Ling ass opgesprongen.
  
  Den Nick huet sech op d'Säit gerullt, d'Sheila mat sech gezunn an hire Kierper als Schëld benotzt. Wann de Ling d'Sheila an de Réck geschoss hätt, hätt hien den Nick getraff. Mee hie war just dobäi, d'.45 vun enger Säit op déi aner ze beweegen a probéiert ze zielen. An déi Verspéidung huet hien ëmbruecht. Den Nick huet den Otem ugehalen. Hie wousst, datt et nëmmen e puer Sekonne géif daueren, bis dat geruchslos Gas de Raum gefëllt hätt. Dem Ling seng Hand huet säin Hals beréiert. D'.45 ass op de Buedem geklappert. Dem Ling seng Knéie sinn zesummegebéckt, an hie ass gefall. Dann ass hie mat dem Gesiicht no vir gefall.
  
  D'Sheila huet sech géint den Nick gewiert, mä hien huet si festgehalen. Hir Aen hunn sech virun Angscht opgemaach. Tréinen hunn sech dran gesammelt, an si huet de Kapp gerëselt, wéi wann si net kéint gleewen, datt et geschitt. Den Nick huet seng Lëpsen op hir gedréckt. Hiren Otem ass an hirer Box bliwwen, an dann ass si op eemol opgehalen. Si ass a senge Waffen schlapp ginn.
  
  Den Nick misst séier goen. Säi Kapp huet scho gebléit vir Sauerstoffmangel. Hie war vum Bett erofgerullt, huet séier den Hugo, d'Wilhelmina, ee vun den Tommy senge Maschinnegewierer a seng Box gegraff, an ass dann aus dem oppene Fënster erausgestürzt. Hie war zéng Schrëtt vun der Hitt ewech, seng Longen hunn wéi gemaach, säi Kapp e schwaarze Schleier. Dann ass hien op d'Knéie gefall an huet déi wëllkomm Loft ageootmet. Hie blouf e Moment do a ootmet déif. Wéi säi Kapp sech gekläert huet, huet hien seng Been an d'Box gedréckt, d'Wilhelmina an den Hugo an de Rimm gesteckt, dem Tommy seng Pistoul gegraff a sech gebéckt zréck an d'Hitt gaangen.
  
  Hie huet seng Longen mat Loft gefëllt, just ier hien déi oppe Fënster erreecht huet. D'Zaldote waren nach net an de Raum erakomm. Den Nick stoung just virun der Fënster, huet d'Wilhelmina aus sengem Rimm gezunn, virsiichteg op eng vun de Laternen geriicht, déi un de Balken hänken, a geschoss. D'Laterne huet gesprëtzt a flammend Kerosin iwwer d'Mauer verschott. Den Nick huet op eng aner geschoss, dann op déi um Dësch. Flamen hunn de Buedem ofgeleckt a sinn iwwer zwou Maueren geklommen. D'Dier ass opgaangen. Den Nick huet sech gedéckt a gekauert, ass ronderëm d'Hütt gaangen. Et war ze vill Liicht virun den Hütten. Hie leet d'Tommy-Pistoul erof a mécht säi Hiem aus. Hie knäppt dräi Knäppercher zou, dann d'Ärmelen ëm seng Taille gebonnen. Hie formt se a spillt domat, an huet eng schéin kleng Täsch op senger Säit gebastelt.
  
  Hie graff seng Tommy-Pistoul a goung op d'Haaptentrée. Déi hënnescht Säit vun der Hitt stoung a Flamen. Den Nick wousst, datt hien nëmmen e puer Sekonnen Zäit hat, ier déi aner Zaldote Richtung Feier gelaf sinn. Hie koum bei d'Dier a stoe bliwwen. Duerch d'Rei vun eidele Glühbirnen huet hie Gruppe vu Zaldote gesinn, déi op déi brennend Hitt marschéiert sinn.
  
  
  
  
  
  Ufanks lues, dann méi séier, sinn hir Gewierer eropgaangen. Sekonne sinn vergaangen. Den Nick huet d'Dier mat sengem rietse Fouss opgemaach; hien huet eng Schoss aus senger Tommy-Pistoul ofgefeiert, fir d'éischt no riets, dann no lénks. Zwee Zaldote stoungen op der Bänk, hir Aen schwéier vum Schlof. Wéi de Stroum vu Kugelen op si erofgereent ass, hunn si hir Zänn gewisen, hir Käpp hunn zweemol géint d'Mauer hannert hinnen geschloen. Hir Kierper schéngen ze beweegen, dann hunn hir Käpp géinteneen geschloen, hir Gewierer hunn um Buedem geknallt, an ewéi zwee Blöcke an hiren Hänn geklappt, sinn si op hir Gewierer gefall.
  
  D'Dier zum drëtte Raum war op. Flamen ware schonn iwwerall un de Maueren, d'Sparge ware scho schwaarz. De Raum huet geknistert wéi et gebrannt huet. Zwee weider Zaldote waren zesumme mat der Sheila an dem Ling, déi duerch Gëftgas ëmbruecht goufen. Den Nick huet gesinn, wéi d'Sheila hir Haut sech vun der Hëtzt gekrauselt huet. Hir Hoer ware scho verbrannt. An d'Sekonnen hunn zu enger Minutt ginn a weidergaangen. Den Nick ass bei d'Këschte mat Granaten gaangen. Hien huet ugefaangen, eng improviséiert Täsch mat Granaten ze fëllen. Dann huet hien sech un eppes erënnert - bal ze spéit. Hien huet sech ëmgedréint, wéi eng Kugel säi Kraang zerknittert huet. De Funker wollt grad nach eng Kéier schéissen, wéi den Nick hien mat enger Schoss aus sengem Tommy-Pistoul vum Schrëtt bis zum Kapp duerchgeschnidden huet. D'Äerm vum Mann hunn sech riicht no baussen ausgestreckt a géint béid Säite vun der Dier geschloen. Si stoungen riicht, wéi hien gestaumelt a gefall ass.
  
  Den Nick huet sech am Otem geflucht. Hie hätt sech als éischt ëm de Radio këmmeren sollen. Well de Mann nach ëmmer um Radio war, hat hie wahrscheinlech schonn de Patrouillenboot an d'Haus kontaktéiert, wou de Professer war. Zwee Minutten sinn vergaangen. Den Nick hat zéng Granaten. Dat wier duer. All Sekonn géif déi éischt Well vu Zaldote duerch d'Dier briechen. Et war kleng Chance, datt de Gëftgas elo géif funktionéieren, awer hie wollt net déif Loft huelen. D'Haaptentrée war hannendrun. Vläicht de Radioraum. Hie leeft duerch d'Dier.
  
  D'Gléck war mat him. Et war eng Fënster am Radioraum. Schwéier Féiss hunn ausserhalb vun der Hitt geklappt, ëmmer méi haart wéi d'Zaldote sech der Haaptentrée ugeschloss hunn. Den Nick ass aus der Fënster geklommen. Direkt drënner huet hie sech gebéckt an eng vun de Granaten aus senger Täsch geholl. Zaldote sinn am Foyer ronderëmgedriwwen, keen huet Uerder ginn. Den Nick huet d'Nol erausgezunn an ugefaang lues ze zielen. Wéi hien aacht Schrëtt erreecht huet, huet hien d'Granat duerch d'oppe Fënster gehäit a sech gebéckt a vun der Hitt fortgelaf. Hie war net méi wéi zéng Schrëtt gemaach, wéi d'Kraaft vun der Explosioun hien op d'Knéie geschloen huet. Hie dréint sech ëm a gesäit den Daach vun der Hitt liicht eropgoen, an dann ass déi scheinbar onverbrannt Säit erausgebullt.
  
  Wéi den Toun vun der Explosioun hien erreecht huet, sinn d'Mauere vun der Hitt an der Hallschent gespléckt. Orange Liicht a Flamen sinn duerch oppe Fënsteren a Rëss geleckt. Den Daach ass erofgefall a liicht gebéit. Den Nick ass opgestan a weidergelaf. Elo konnt hie Schëss héieren. Kugelen hunn de nach ëmmer naasse Bulli ronderëm hie giess. Hie ass mat voller Vitess Richtung Betongebai gelaf a war erëm ronderëm. Dann ass hie stoe bliwwen. Hie hat Recht. De Generator ass an der klenger, këschtfërmeger Bambushitt zum Liewen erwächt. De Soldat, deen un der Dier stoung, huet schonn no sengem Gewehr gegraff. Den Nick huet hien mat sengem Tommy-Geschir geschoss. Dann huet hien eng zweet Granat aus senger Täsch geholl. Ouni nozedenken, huet hien de Stift erausgezunn an ugefaangen ze zielen. Hien huet d'Granat an déi oppe Dier gehäit, déi zum Generator féiert. D'Explosioun huet direkt alles däischter gemaach. Just fir de Fall, huet hien eng aner Granat erausgeholl an eran gehäit.
  
  Ouni op d'Explosioun ze waarden, ass hien an d'Ënnerholz geflunn, dat direkt hannert den Hütten gewuess ass. Hie koum laanscht déi éischt brennend Hütt a bei déi zweet. Hie souz schwéier ootmend a souz um Rand vun engem Busch. Et war eng kleng oppe Plaz beim oppene Fënster hannen an der zweeter Hütt. Hie konnt d'Schëss nach ëmmer héieren. Hunn si sech géigesäiteg ëmbruecht? Et gouf Gejäiz; een huet probéiert Uerder ze ginn. Den Nick wousst, datt wann een de Kommando iwwerholl hätt, Onuerdnung kee Virdeel méi wier. Hie war net séier genuch! Déi véiert Granat war a senger Hand, de Stift erausgezunn. Hie leeft, souz sech erof, an, laanscht déi oppe Fënster, huet hien d'Granat gehäit. Hie leeft weider Richtung drëtter Hütt, nieft dem Kanal. Dat eenzegt Liicht koum elo vun de flimmernden Laternen duerch d'Fënsteren an Dieren vun den aneren dräi Hütten.
  
  Hien hat déi fënneft Granat schonn an der Hand. E Soldat stoung virun him. Den Nick huet ouni opzehalen Kugelen aus sengem Tommy-Geschir am Krees geschoss. De Soldat ass hin an hier gerëselt, bis op de Buedem. Den Nick ass tëscht der explodéierender zweeter an der drëtter Hitt gaangen. Et huet ausgesinn, wéi wann iwwerall Feier wier. Männerstëmmen hunn geruff, sech géigesäiteg geflucht, e puer hunn probéiert Uerder ze ginn. Schëss hunn an der Nuecht gehallt, gemëscht mam Knistere vu brennendem Bambus. De Stift gouf erausgezunn. Wéi hien duerch dat oppent Säitefënster vun der drëtter Hitt gaangen ass, huet den Nick d'Granat eran gehäit. Si huet ee vun de Soldaten an de Kapp getraff. De Soldat huet sech gebéckt fir se opzehuelen. Et war déi lescht Bewegung vu sengem Liewen. Den Nick war schonn ënnert der Girland vun enger däischterer Glühbir.
  
  
  
  
  
  weider op déi zwou reschtlech Hütten, wéi d'Hütt a Flamen ausgebrach ass. Den Daach ass vir erofgerutscht.
  
  Elo ass den Nick op Zaldote gestouss. Si schéngen iwwerall ze sinn, ziellos gerannt, ouni ze wëssen, wat se maache sollten, a schéissen an de Schied. Déi zwou Hütten op der anerer Säit konnten net wéi déi lescht dräi behandelt ginn. Vläicht waren d'Katie Lou an de Mike an enger dovun. Et gouf keng Laternen an dësen Hütten. Den Nick ass bei déi éischt gaangen an huet op déi zweet gekuckt, ier hien eran ass. Dräi Zaldote stoungen nach ëmmer bei der Dier. Si waren net duercherneen. Eng verluere Kugel huet d'Äerd virun senge Féiss an d'Luucht geschoss. Den Nick ass an d'Hütt erakomm. D'Flammen vun den aneren dräi Hütten hunn him just genuch Liicht ginn, fir datt hien hiren Inhalt gesinn konnt. Dës gouf fir d'Lagerung vu Waffen a Munitioun benotzt. E puer Këschte ware schonn op. Den Nick huet duerch si gekuckt, bis hien eng nei Klammer fir seng Tommy-Pistoul fonnt huet.
  
  Hien hat nach fënnef Granaten a senger improviséierter Täsch. Hie géif nëmmen eng fir dës Hitt brauchen. Eng Saach war sécher: hie misst wäit ewech sinn, wann dës lassgeet. Hie beschloss, se fir spéider ze späicheren. Hie goung zréck op d'Strooss. D'Zaldote hunn ugefaang sech ze versammelen. Een hat d'Kontroll iwwerholl. Eng Pompel war beim Kanal opgeriicht ginn, an et goufen Schläich, déi Waasser op déi lescht zwou Hitten gesprëtzt hunn, déi hie getraff hat. Déi éischt war bal bis op de Buedem verbrannt. Den Nick wousst, datt hie sech duerch dës dräi Zaldote musse kämpfen. An et gouf keng besser Zäit wéi d'Géigewaart fir unzefänken.
  
  Hie blouf niddreg um Buedem a beweegt sech séier. Hie réckelt säin Tommy-Geschir op seng lénks Hand a zitt d'Wilhelmina aus sengem Rimm. Um Eck vun der drëtter Hitt ass hie stoe bliwwen. Dräi Zaldote stoungen do mat hire Gewierer prett, hir Féiss liicht auserneen. De Luger ass an dem Nick seng Hand gesprongen, wéi hie schéisst. Den éischte Zaldot huet sech gedréint, säi Gewier fale gelooss, sech um Bauch gehalen a gefall. Schëss hunn weider vum aneren Enn vun den Hitt geklongen. Awer d'Duercherneen ass d'Zaldote fortgaangen. Si hunn ugefaang ze lauschteren. An den Nick schéngt deen eenzegen ze sinn, deen en Tommy-Geschir benotzt huet. Dat war dat, op wat se gewaart haten. Déi aner zwee Zaldote hunn sech ëmgedréint, fir him ze kucken. Den Nick huet zweemol séier geschoss. D'Zaldote sinn gezuckt, sinn zesummegestouss a sinn gefall. Den Nick huet dat Zischen vum Waasser héieren, dat d'Flammen geläscht huet. D'Zäit ass knapp ginn. Hie geet ëm d'Eck bis virun d'Hitt an huet d'Dier opgemaach, den Tommy-Geschir prett. Wéi hien dobannen war, huet hien d'Zänn zesummegebass a geflucht. Et war eng Köder - d'Hitt war eidel.
  
  Hie konnt keng Schëss méi héieren. D'Zaldote hunn ugefaange sech ze versammelen. Dem Nick seng Gedanken sinn duerch d'Strooss gaangen. Wou kéinte se sinn? Hatte se se iergendwou hin bruecht? War et alles fir näischt? Dann wousst hien et. Et war eng Chance, awer eng gutt. Hie verlooss d'Hütt a goung direkt op déi éischt, déi hie getraff huet. D'Flammen sinn ausgestuerwen, an et sinn hei an do Luuchten opgedaucht. Alles wat vun der Hütt iwwreg bliwwen ass, war e verkolt Skelett. Well d'Feier sou intensiv war, hunn d'Zaldote net emol probéiert et ze läschen. Den Nick ass direkt dohi gaangen, wou hie geduecht huet, de Ling wier gefall. Do ware fënnef verkolt Läichen, wéi Mumien an engem Graf. Damp ass nach ëmmer vum Buedem opgedaucht an huet gehollef, den Nick virun de Zaldote ze verstoppen.
  
  Seng Sich war kuerzlieweg. All d'Kleeder ware vum Ling sengem Kierper verbrannt. Eng Juegdgewier am Kaliber .45 louch nieft dem Ling sengem Läich. Den Nick huet de Kierper mat sengem Zéi gestouss. En ass him u Féiss zerbréckelt. Mä wéi hien en ewechgeréckelt huet, huet hien dat fonnt, wat hie gesicht huet - e Schlësselring a Form vun engem Äschefaarwen. Wéi hien en opgehuewen huet, war en nach ëmmer waarm um Touch. E puer vun de Schlëssele ware geschmolz. Méi Zaldote hate sech um Dock versammelt. Ee vun hinnen huet Befeeler gebellt an anerer geruff, sech der Grupp unzeschléissen. Den Nick ass lues a lues vun der Hitt fortgaang. Hie ass laanscht eng Rei vu verbrannte Laternen gelaf, bis se ausgaange sinn. Dann ass hien no riets ofgebéit a méi lues gefuer, wéi hien op e niddregt Betongebai ukomm ass.
  
  Hie goung d'Zementtrap erof. De véierte Schlëssel huet d'Stoldier opgemaach. Si huet geknarst. Kuerz ier den Nick eran ass, huet hie gekuckt op den Dock. D'Zaldote ware wäit verbreet. Si haten ugefaangen no him ze sichen. Den Nick ass an en däischteren Hall erakomm. Bei der éischter Dier huet hie mat de Schlësselen nogefuerscht, bis hien dee fonnt huet, deen d'Dier opgemaach huet. Hie huet se opgemaach, säi Tommy-Pistoul prett. Hie huet de Gestank vun doudem Fleesch geroch. E Läich louch an der Eck, d'Haut huet fest um Skelett gehalen. Et muss schonn eng Zäitchen hier sinn. Déi nächst dräi Zellen ware eidel. Hie goung laanscht déi, an där hie war, an huet dann gemierkt, datt eng vun den Dieren am Hall op war. Hie goung dohin a stoe bliwwen. Hie kontrolléiert säi Tommy-Pistoul, fir sécher ze sinn, datt se prett war, an ass dann eran gaangen. E Zaldot louch direkt hannert der Dier, säin Hals duerchgeschnidden. Dem Nick seng Aen hunn de Rescht vun der Zell ofgesicht. Am Ufank huet hie se bal verpasst; dann sinn him zwou Gestalten kloer ginn.
  
  Si hunn sech an enger Eck gedréckt. Den Nick ass zwee Schrëtt op si zougaangen a stoe bliwwen. D'Fra huet dem Jong en Dolch géint d'Kehl gehalen, d'Spëtzt huet seng Haut duerchbrach. D'Aen vum Jong hunn d'Angscht vun der Fra, hiren Horror, reflektéiert. Si hat en Hiem un, dat net vill anescht war wéi dat, wat d'Sheila unhat. Mee et war vir an iwwer der Broscht gerappt. Den Nick huet den doudege Soldat ugekuckt. Hie muss probéiert hunn...
  
  
  
  
  fir si ze vergewaltegen, an elo huet si geduecht, den Nick wier do fir datselwecht ze maachen. Dunn huet den Nick gemierkt, datt hien an der Däischtert vun der Zell chinesesch ausgesinn huet, wéi e Soldat. Hie war ouni Hiem, seng Schëller huet liicht gebluet, eng Tommy-Pistoul an der Hand, e Luger an e Stiletto am Bund vu senger Hosen, an eng Täsch mat Handgranaten huet him un der Säit gehang. Nee, hien huet net ausgesinn, wéi wann d'US-Arméi komm wier, fir si ze retten. Hie misst ganz virsiichteg sinn. Wann hie falsch géif goen, falsch géif soen, wousst hie, datt si dem Jong d'Kehl duerchschneiden an et dann an hiert eegent Häerz stéisst. Hie war ongeféier véier Fouss ewech. Hie knéit sech virsiichteg erof an huet d'Tommy-Pistoul op de Buedem geluecht. D'Fra huet de Kapp gerëselt an d'Spëtzt vum Dolch méi haart géint d'Kehl vum Jong gedréckt.
  
  "Katie", sot den Nick sanft. "Katie, loosst mech dir hëllefen."
  
  Si huet sech net geréiert. Hir Aen hunn hien ugekuckt, ëmmer nach voller Angscht.
  
  Den Nick huet seng Wierder virsiichteg gewielt. "Katie", sot hien nach eng Kéier, nach méi roueg. "De John waart. Wëlls du fortgoen?"
  
  "Wien... wien bass du?", huet si gefrot. D'Spuer vun der Angscht ass aus hiren Aen fortgaang. Si huet den Dolch manner fest gedréckt.
  
  "Ech sinn hei fir dir ze hëllefen", sot den Nick. "Den John huet mech geschéckt fir dech an de Mike bei hie ze bréngen. Hie waart op dech."
  
  "Wou?"
  
  "Zu Hongkong. Lauschtert elo gutt no. Et kommen Zaldoten. Wa se eis fannen, wäerte se eis all dräi ëmbréngen. Mir mussen séier handelen. Kënnt Dir mir hëllefen?"
  
  Nach méi Angscht huet hir Aen verlooss. Si huet dem Jong den Dolch aus der Kehl gezunn. "Ech... ech weess net", sot si.
  
  Den Nick sot: "Ech haassen et, dech sou ze drécken, mee wann s du vill méi laang brauchs, ass et net deng Entscheedung."
  
  "Wéi weess ech, datt ech dir vertraue kann?"
  
  "Du hues just mäi Wuert. Elo, w.e.g.." Hie streckt hir seng Hand aus.
  
  D'Katie huet nach e puer wäertvoll Sekonne gezéckt. Dann huet et ausgesinn, wéi wann si eng Entscheedung géif treffen. Si huet him den Dolch ausgestreckt.
  
  "Okay", sot den Nick. Hie dréint sech zum Jong. "Mike, kanns du schwammen?"
  
  "Jo, Här", huet de Jong geäntwert.
  
  "Super; hei ass wat ech wëll, datt Dir maacht. Follegt mir aus dem Gebai eraus. Soubal mir eraus sinn, gitt Dir zwee direkt no hannen. Wann Dir hannen kommt, gitt an d'Gebësch eran. Weess Dir, wou de Kanal vun hei aus ass?"
  
  D'Katie huet geknikt.
  
  "Dann bleift an de Bëscher. Weist Iech net. Beweegt Iech schréi zum Kanal, fir datt Dir vun hei flossofwärts dobäi kënnt. Verstoppt Iech a waart bis Dir Dreck de Kanal erofkënnt. Da schwëmmt dem Dreck no. Et gëtt eng Schnouer op der Säit, un där Dir Iech gräife kënnt. Erënners de dech drun, Mike?"
  
  "Jo, Här."
  
  - Elo passt du gutt op deng Mamm op. Vergewëssert Iech, datt si et mécht.
  
  "Jo, Här, dat maachen ech", huet de Mike geäntwert, mat engem liichte Laachen, deen him un de Mondwénkelen gezunn huet.
  
  "Braa Jong", sot den Nick. "Okay, loosse mer goen."
  
  Hie féiert se aus der Zell eraus, duerch en däischteren Korridor. Wéi hien d'Dier erreecht huet, déi zum Ausgang féiert, huet hien seng Hand ausgestreckt, fir datt se ophale sollten. Eleng ass hien erausgaangen. D'Zaldote ware verréckelt tëscht den Hütten stationéiert. Si waren op d'Betongebai zougaangen, an elo war et manner wéi zwanzeg Meter ewech. Den Nick huet der Katie an dem Mike gewénkt.
  
  "Dir musst Iech beeilen", huet hien hinnen zougeflüstert. "Denkt drun, bleift déif am Bësch bis Dir beim Kanal ukënnt. Dir héiert e puer Explosiounen, awer stoppt bei näischt."
  
  D'Katie huet gekäppt, an ass dann dem Mike laanscht d'Mauer an no hannen gefollegt.
  
  Den Nick huet hinnen drësseg Sekonne ginn. Hie huet Zaldote héieren ukommen. D'Feier an den zwou leschten Hütten huet ausgestuerwen, an d'Wolleke hunn de Mound verdeckt. D'Däischtert war op senger Säit. Hie zitt eng aner Granat aus sengem Rucksak a mécht e kuerze Laf iwwer d'Liichtlinn. Op der Hallschent do huet hien d'Nol erausgezunn an d'Granat iwwer säi Kapp op d'Zaldote gehäit.
  
  Hie hat schonn eng aner Granat erausgezunn, wéi déi éischt explodéiert ass. De Blëtz huet dem Nick gesot, datt d'Zaldote méi no waren, wéi hie geduecht huet. D'Explosioun huet dräi vun hinnen ëmbruecht, soudatt eng Lück an der Mëtt vun der Linn entstanen ass. Den Nick huet d'Skelett vun der éischter Hitt erreecht. Hie zitt de Stift vun der zweeter Granat eraus a gehäit se do, wou hien déi éischt fale gelooss hat. D'Zaldote hunn gekrasch a schéissen nach eng Kéier an de Schiet. Déi zweet Granat ass géint Enn vun der Linn explodéiert an huet zwou weider zerstéiert. Déi reschtlech Zaldote sinn an Deckung gerannt.
  
  Den Nick ass vun der anerer Säit ëm déi ausgebrannt Hitt gaangen, dann ass hien iwwer d'Lichtung bis bei d'Munitiounshitt gaangen. Hien hat eng aner Granat an der Hand. Dës wier grouss. Un der Hittdier huet den Nick d'Stift erausgezunn an d'Granat an d'Hitt geheit. Dann huet hien eng Bewegung no lénks gefillt. E Soldat ass ëm d'Eck vun der Hitt gaangen a schéisst ouni ze zielen. D'Kugel huet dem Nick säi rietse Ouerläpp duerchgespléckt. De Soldat huet geflucht an de Kolwen vu sengem Gewehr Richtung Nick säi Kapp gedréint. Den Nick huet sech op d'Säit geschwonk an dem Soldat mat sengem lénkse Fouss an de Bauch getrëppelt. Hien huet de Schlag ofgeschloss andeems hien seng hallef zougemaachte Faust géint d'Schléissebeen vum Soldat gedréckt huet. Den Impakt huet et geknackt.
  
  Sekonne sinn vergaangen. Den Nick huet ugefaang sech onsécher ze fillen. Hie leeft zréck iwwer d'Liicht. E Soldat huet säi Wee blockéiert,
  
  
  
  
  
  D'Gewier war direkt op hie geriicht. Den Nick ass op de Buedem gefall a sech ëmgedréint. Wéi hie gefillt huet, wéi säi Kierper d'Knöchel vum Zaldot getraff huet, huet hie sech op seng Leist geschwongen. Dräi Saache sinn bal gläichzäiteg geschitt. De Zaldot huet gebrummt a sech op den Nick gefall, d'Gewier ass an d'Loft geschoss, an eng Granat am Bunker ass explodéiert. Déi éischt Explosioun huet eng Kaskade vu gréisseren Explosiounen ausgeléist. D'Säite vun der Hitt sinn explodéiert. Flamen hunn sech wéi e risegen, orange, sprangende Strandball gerullt an déi ganz Géigend beliicht. Stécker Metall an Holz sinn geflunn, wéi no honnert Schëss. An d'Explosioune sinn weidergaangen, eng nom aneren. D'Zaldote hunn vir Péng gekrasch, wéi d'Brochstécker se getraff hunn. Den Himmel war hellorange, iwwerall sinn Funken gefall a Feier ausgeléist.
  
  De Soldat ass schwéier op den Nick gefall. Hie krut de gréissten Deel vun der Explosioun ofgeholl, a Stécker Bambus a Metall hunn him den Hals a Réck duerchbrach. D'Explosioune ware elo manner heefeg, an den Nick huet d'Stéin vun de verwonnten Zaldoten héieren. Hie huet de Soldat ofgedréckt a seng Tommy-Geschir opgehuewen. Et schéngt, wéi wann keen hie géif ophalen, wéi hie Richtung Dock gaangen ass. Wéi hien d'Barge erreecht huet, huet hien eng Këscht mat Granaten nieft enger Plank bemierkt. Hie huet se opgehuewen an u Bord gedroen. Dann huet hien d'Plank fale gelooss an all d'Seeler ofgehäit.
  
  Wéi hien u Bord war, huet hien d'Segel gehuewen. D'Schrott huet geknarscht a sech lues a lues vum Dock ewechgezunn. Hannert him war en klengt Duerf vu klenge Feier ëmginn. Brennend Munitioun ass vun Zäit zu Zäit ausgebrach. D'Insele vun Hütten hunn bal am orange Liicht vun de Flamen geflattert, sou datt d'Duerf geeschterhaft ausgesinn huet. Den Nick huet d'Zaldote matleed; si haten hir Aarbecht, awer hien och seng.
  
  Den Nick huet d'Schrott elo um Steierrad an der Mëtt vum Kanal gehalen. Hie war der Meenung, hie wier just iwwer honnert Meilen vun Hong Kong ewech. Flossofwärts ze fueren wier méi séier wéi virdrun, mä hie wousst, datt seng Problemer nach net eriwwer waren. Hie huet d'Stéierrad ugebonnen an d'Seel iwwer Bord gehäit. De Barge ass aus dem Siichtfeld vum Duerf verschwonnen; hie konnt nëmmen heiansdo e Knack héieren, wéi méi Munitioun explodéiert ass. D'Land Steierbord vun der Schrott war niddreg a flaach, meeschtens Räisfelder.
  
  Den Nick huet d'Däischtert laanscht dat lénkst Ufer ofgesicht a sicht no der Katie an dem Mike. Dann huet hien se gesinn, e bëssen virun him, wéi se dem Schrott nogeschwëmmt sinn. De Mike war als éischten um Wee, an wéi hien héich genuch war, huet den Nick him u Bord gehollef. D'Katie war direkt hannert him. Wéi si iwwer d'Gelänner geklommen ass, ass si gestouss an huet den Nick als Ënnerstëtzung gegraff. Säin Aarm huet hir Taille gegraff, an si ass géint hie gefall. Si huet sech géint hie gedréckt a säi Gesiicht a seng Broscht begruewen. Hire Kierper war glat vu Fiichtegkeet. E feminine Geroch ass vun hir ausgestraalt, ongestéiert vu Make-up oder Parfum. Si huet sech géint hie gedréckt, wéi wann si verzweifelt wier. Den Nick huet hire Réck gestreichelt. Am Verglach mat sengem war hire Kierper dënn a fragil. Hie realiséiert, datt si duerch d'Häll muss gaange sinn.
  
  Si huet net geschluchzt oder gekrasch, si huet hien einfach festgehalen. De Mike stoung onbehëllef nieft hinnen. No ongeféier zwou Minutten huet si sech lues a lues vun him ewechgeholl. Si huet him an d'Gesiicht gekuckt, an den Nick huet gesinn, datt si wierklech eng schéi Fra war.
  
  "Merci", sot si. Hir Stëmm war mëll a bal ze déif fir eng Fra.
  
  "So mir nach net Merci", sot den Nick. "Mir hunn nach e laange Wee virun eis. Et kéinte Kleeder a Räis an der Kabinn sinn."
  
  D'Katie huet geknikt a mat hirem Aarm ëm d'Schëllere vum Mike an d'Kabinn eragaangen.
  
  Wéi hien zréck um Steierrad gesat ass, huet den Nick iwwerluecht, wat virun him läit. Als éischt koum den Delta. D'Sheila Kwan brauch eng Kaart, fir en am Dagesliicht ze iwwerqueren. Hie hat kee Plang a musst et nuets maachen. Dann koum de Patrouillenboot, an endlech d'Grenz selwer. Als Waffen hat hien eng Tommy-Pistoul, e Luger, e Stiletto an eng Këscht Granaten. Seng Arméi bestoung aus enger schéiner Fra an engem zwielefjärege Jong. An elo hat hien manner wéi 24 Stonnen iwwreg.
  
  De Kanal huet ugefaang sech ze verbreeden. Den Nick wousst, datt si geschwënn am Delta wieren. Virun him a riets huet hie kleng Liichtpunkte gesinn. Deen Dag war hie suergfälteg der Sheila hiren Uweisungen gefollegt; säi Geescht huet all Kéier, all Ännerung vum Cours opgeholl. Awer haut den Owend wieren seng Beweegunge generell, net präzis. Hien hat nëmmen eng Saach am Kapp: de Flossstroum. Wann hie se iergendwou an deem Delta kéint fannen, wou all d'Kanäl zesummekommen, géif se hien an déi richteg Richtung féieren. Dann sinn déi lénks an déi riets Ufer ewechgebrach, an hie war vu Waasser ëmginn. Hie war an den Delta erakomm. Den Nick huet de Steierrad festgebonnen a sech iwwer d'Kabinn Richtung Bug beweegt. Hie studéiert dat donkelt Waasser ënner sech. Sampanen a Junken louchen iwwerall am Delta fir Anker. E puer haten Luuchten, awer déi meescht ware däischter. De Barge huet duerch den Delta geknarrt.
  
  Den Nick ass op den Haaptdeck gesprongen an huet de Steierrad ofgehaakt. D'Katie koum aus der Kabinn mat enger Schossel dampendem Räis. Si hat e knallrout Kleed un, dat hir Figur enk ëmschléisst. Hir Hoer ware frësch gekämmt.
  
  "Gitt dir besser?", huet den Nick gefrot. Hie fänkt un, Räis ze iessen.
  
  "Vill. De Mike ass direkt ageschlof. Hie konnt säi Räis net emol fäerdeg iessen."
  
  Den Nick konnt hir Schéinheet net vergiessen. D'Foto, déi den John Lou him gewisen huet, huet hir net gerecht gemaach.
  
  D'Katie huet gekuckt
  
  
  
  
  
  plakege Mast. "Ass eppes geschitt?"
  
  "Ech waarde just op d'Stréimung." Hie gëtt hir déi eidel Schossel. "Wat weess du iwwer all dat hei?"
  
  Si ass erstarrt, an fir e Moment huet sech d'Angscht, déi si an der Zell gehat hat, an hiren Aen ze gesinn. "Näischt", sot si roueg. "Si koumen bei mech heem. Dann hunn si de Mike gegraff. Si hunn mech festgehalen, während ee vun hinnen mir eng Injektioun ginn huet. Dat Nächst, wat ech wousst, war, datt ech an där Zell erwächt sinn. Do huet den richtegen Horror ugefaangen. D'Zaldoten..." Si huet de Kapp gebéit, net méi schwätze kënnen.
  
  "Schwätzt net doriwwer", sot den Nick.
  
  Si huet no uewe gekuckt. "Mir gouf gesot, datt de John geschwënn bei mir wier. Ass hien an der Rei?"
  
  "Souwäit ech weess." Dann huet den Nick hir alles erzielt, an nëmmen seng Treffen mat hinnen ausgelooss. Hie sot hir vum Komplex, vu sengem Gespréich mam John, an zum Schluss sot hien: "Also, mir hunn nëmmen nach bis Mëtternuecht, fir dech an de Mike zréck op Hong Kong ze bréngen. An an e puer Stonnen wäert et hell sinn..."
  
  D'Katie war laang roueg. Dann huet si gesot: "Ech fäerten, ech hunn dir vill Problemer gemaach. An ech weess net emol wéi s du heeschs."
  
  "Et huet sech d'Méi gelount, dech sécher ze fannen. Mäin Numm ass Nick Carter. Ech sinn e Regierungsagent."
  
  D'Boot ass méi séier gefuer. D'Stréimung huet se gefaangen an no vir gedréckt, ënnerstëtzt vun enger liichter Wand. Den Nick huet sech géint de Steuerrail geleent. D'Katie huet sech géint d'Steierbordreling geleent, verluer an hire Gedanken. "Si huet sech bis elo gutt gehalen", huet den Nick geduecht. "Awer dat Schwieregst koum nach."
  
  Den Delta war wäit hannendrun. Virun him konnt den Nick d'Luuchte vu Whampoa gesinn. Grouss Schëffer louchen op béide Säite vum Floss fir Anker a loossen e schmuele Kanal tëscht sech. De gréissten Deel vun der Stad war däischter a waart op den Sonnenopgang, deen net wäit ewech war. D'Katie huet sech an d'Kabinn zréckgezunn fir e bëssen ze schlofen. Den Nick blouf um Steierrad a kuckt alles mat senge Aen.
  
  D'Bar ass weidergefuer a léisst se vun der Stréimung an dem Wand Richtung Hong Kong droen. Den Nick ass um Steierrad gedullert, eng näggend Suerg huet him benommen. Alles ass ze gutt, ze liicht gelaf. Natierlech waren net all Zaldoten am Duerf ëm d'Liewe komm. E puer vun hinne mussen laang genuch virun de Feier geflücht sinn, fir Alarm ze schloen. An de Funker muss iergendeen kontaktéiert hunn, ier hien den Nick erschoss huet. Wou war dee Patrouillenboot?
  
  Den Nick ass op eemol erwächt an huet d'Katie virun him gesinn, mat enger Taass waarme Kaffi an der Hand. D'Däischtert vun der Nuecht war sou wäit verschwonnen, datt hie de dichten tropesche Bësch op béide Ufer vum Floss gesinn huet. D'Sonn géif geschwënn opgoen.
  
  "Huel dëst", sot d'Katie. "Du gesäis aus, wéi wann s de et brauchs."
  
  Den Nick huet de Kaffi geholl. Säi Kierper war gespannt. En dommen Schmerz huet säin Hals an seng Oueren gefëllt. Hie war ongeraséiert an dreckeg, an hien hat ongeféier siechzeg Meilen ze fueren.
  
  "Wou ass de Mike?" Hie huet säi Kaffi gedronk a bis zum Schluss d'Wäermt gefillt.
  
  "Hien ass op der Nues a kuckt zou."
  
  Op eemol huet hien de Mike kräischen héieren.
  
  "Nick! Nick! D'Boot kënnt!"
  
  "Huel de Steierrad", sot den Nick zur Katie. De Mike war op engem Knéi a weist op d'Steierbordsäit vum Bug.
  
  "Do", sot hien, "kuck, Dir gitt just de Floss erop."
  
  De Patrouillenboot ass séier gefuer a war déif an d'Waasser gefuer. Den Nick konnt kaum zwee Zaldoten erkennen, déi bei enger Kanoun um Virdeck stoungen. D'Zäit war knapp. No der ukommender Streck vum Boot ze beurteelen, woussten si, datt hien d'Katie an de Mike bei sech hat. De Funkamateur huet si geruff.
  
  "Braa Jong", sot den Nick. "Elo maache mer Pläng." Zesummen sinn si vum Cockpit op d'Haaptdeck gesprongen. Den Nick huet d'Këscht mat Granaten opgemaach.
  
  "Wat ass dat hei?", huet d'Katie gefrot.
  
  Den Nick huet den Deckel vun der Aktentasch opgemaach. "Patrouilleboot. Ech si sécher, si wëssen iwwer dech a Mike. Eis Bootsfaart ass eriwwer; mir mussen elo op dréchent Land goen." Seng Hemdstasch war erëm mat Granaten gefëllt. "Ech wëll, datt du a Mike elo direkt un d'Ufer schwamme."
  
  "Awer..."
  
  "Elo! Keng Zäit fir ze streiden."
  
  De Mike huet dem Nick seng Schëller beréiert an ass iwwer Bord gesprongen. D'Katie huet gewaart a him an d'Aen gekuckt.
  
  "Du wäerts ëmbruecht ginn", sot si.
  
  "Net wann alles esou leeft, wéi ech et wëll. Elo fort! Ech treffen dech iergendwou um Floss."
  
  D'Katie huet hien op d'Wank gekusst a sech op d'Säit gedéckt.
  
  Elo konnt den Nick déi staark Motore vum Patrouillenboot héieren. Hie klëmmt an d'Kabinn a léisst d'Segel falen. Dann ass hien op de Steuerrichtung gesprongen an huet en schaarf no lénks gezunn. D'Schrott ass gekippt an huet ugefaange mat der Säit iwwer de Floss ze schwenken. D'Patrouillenboot war elo méi no. Den Nick huet eng orange Flam aus der Mëndung gesinn. Eng Granat ass duerch d'Loft gepfeift an direkt virum Bug vun der Schrott explodéiert. De Barge schéngt vir Schock ze zidderen. D'Backbordsäit ass op d'Patrouillenboot geriicht. Den Nick huet sech hannert der Steierbordsäit vun der Kabinn positionéiert, säi Tommy-Geschir uewen. D'Patrouillenboot war nach ëmmer ze wäit ewech fir d'Feier opzemaachen.
  
  D'Kanoun huet nach eng Kéier gebrannt. An nach eng Kéier huet eng Granat duerch d'Loft gepfeift, nëmmen dës Kéier huet d'Explosioun eng Lück an der Waasserlinn just hannert dem Bug gerappt. De Schëff huet schaarf geruckt, den Nick bal vun de Féiss geschloen, an huet direkt ugefaangen ze ënnergoen. Den Nick huet nach ëmmer gewaart. De Patrouilleboot war scho ganz no. Dräi weider Zaldote hunn mat Maschinnegewierer Feier opgemaach. D'Kabinn ronderëm den Nick war mat Kugelen duerchzunn. Hie war nach ëmmer do.
  
  
  
  
  
  E Lach op der Steierbord Säit. Hie géif net laang schwamme bleiwen. De Patrouilleboot war no genuch, fir datt hie konnt d'Ausdrocksausdréck vun den Zaldote gesinn. Hie waart op e bestëmmten Toun. D'Zaldote hunn opgehalen ze schéissen. De Boot huet ugefaang méi lues ze fueren. Dann huet den Nick en Toun héieren. De Patrouilleboot koum méi no. D'Motore ware ausgeschalt, den Nick huet säi Kapp héich genuch gehuewen, fir ze gesinn. Dann huet hien d'Feier opgemaach. Säin éischte Schoss huet zwee Zaldoten ëmbruecht, déi mat der Bougeschütz gebrannt hunn. Hie schéisst kräizweis, ouni opzehalen. Déi aner dräi Zaldote sinn hin an hier gerannt a sinn sech géigesäiteg getrëppelt. Deckaarbechter a Zaldote sinn iwwer d'Deck gelaf a sichen Deckung.
  
  Den Nick huet säin Tommy-Geschütz erofgeluecht an déi éischt Granat erausgeholl. Hien huet d'Nol erausgezunn an se geworf, dann eng aner erausgezunn, d'Nol erausgezunn an se geworf, dann eng drëtt erausgezunn, d'Nol erausgezunn an se geworf. Hien huet säin Tommy-Geschütz opgehuewen an ass zeréck an de Floss gesprongen. Déi éischt Granat ass explodéiert, wéi hien d' Waasser getraff huet, dat äiseg war. Hien huet seng staark Been ënner dem Gewiicht vum Tommy-Geschütz an de verbleiwene Granaten getrëppelt. Hien ass riicht eropgeklommen an ass nieft dem Boot opgedaucht. Seng zweet Granat huet d'Kabinn vum Patrouillenboot ausernee gerappt. Den Nick huet sech un der Säit vum Schëff festgehalen an eng aner Granat aus sengem Sak gezunn. Hien huet d'Nol mat senge Zänn erausgezunn an se iwwer d'Gelänner vum Schëff Richtung oppene Granatkëscht geheit. Dann huet hien se lassgelooss a léisst sech vum Gewiicht vu senger Waff direkt op de Buedem vum Floss droen.
  
  Seng Féiss hunn bal direkt de schlammigen Bulli getraff; de Buedem war nëmmen aacht oder néng Fouss déif. Wéi hien ugefaangen huet sech Richtung Ufer ze beweegen, huet hien onkloer eng Serie vu klenge Explosiounen héieren, gefollegt vun enger riseger, déi hien aus de Féiss geheit huet an hien ëmmer erëm ëmgefall huet. Et huet sech ugefillt, wéi wann seng Oueren explodéiere géifen. Mä d'Gehirerschütterung huet hien Richtung Ufer geheit. Just nach e bëssen, an hie kéint säi Kapp iwwer d'Waasser hiewen. Säi Gehir war zerstéiert, seng Longen hunn wéi gemaach, et war e Péng am Réck vum Genéck; trotzdem hunn seng midd Been sech weider beweegt.
  
  Fir d'éischt huet hien e killt Gefill uewen um Kapp gefillt, dann huet hien seng Nues a säi Kinn vum Waasser gehuewen an déi séiss Loft ageootmet. Dräi weider Schrëtt huet säi Kapp gehuewen. Hie dréint sech ëm fir d'Szen ze kucken, déi hie grad verlooss hat. De Barge war schonn ënnergaangen, an de Patrouilleboot war schonn ënnergaangen. D'Feier hat dat Meescht vun deem wat ze gesinn war, verschléngt, an elo ass d'Waasserlinn laanscht d'Haaptdeck gelaf. Wéi hie gekuckt huet, huet den Heck ugefaangen ze ënnergoen. Wéi d'Waasser d'Feier erreecht huet, gouf e laute zischenden Toun héieren. De Boot huet sech lues a lues berouegt, Waasser ass duerch et gekrëmmt, huet all Kompartiment an all Kavitéit gefëllt, huet mam Feier gezischt, dat manner gouf wéi de Boot ënnergaangen ass. Den Nick huet him de Réck gedréint a géint d'Moiesonn geblénkt. Hie knickt mat grimmem Verständnis. Et war den Opgang vum siwenten Dag.
  
  KAPITEL ZWÉELF
  
  D'Katie an de Mike hunn tëscht de Beem gewaart, bis den Nick um Ufer erauskoum. Wéi hien u Land war, huet den Nick e puer déif Otemzich geholl, fir ze probéieren, de Kléngen a sengem Kapp ze läschen.
  
  "Kann ech dir hëllefen eppes ze droen?", huet de Mike gefrot.
  
  D'Katie huet seng Hand geholl. "Ech si frou, datt et dir gutt geet."
  
  Hir Ae hu sech fir e Moment begéint, an den Nick huet bal eppes gesot, vun deem hie wousst, datt hie bedauere géif. Hir Schéinheet war bal onerdréiglech. Fir seng Gedanken vun hir ofzelenken, huet hie säi klengt Arsenal iwwerpréift. Hie hat all Granaten ausser véier am Floss verluer; dem Tommy seng Pistoul hat ongeféier e Véirel vum Lach iwwreg, an d'Wilhelmina hat nach fënnef Schëss iwwreg. Net gutt, awer et géif duergoen.
  
  "Wat geet hei vir?", huet d'Katie gefrot.
  
  Den Nick huet sech iwwer de Stoppel um Kinn geriwwen. "Et gi Gleiser iergendwou an der Géigend. Et géif eis ze laang daueren, fir en anert Boot ze kafen. Ausserdeem wier de Floss ze lues. Ech mengen, mir probéieren déi Gleiser ze fannen. Loosst eis an déi Richtung goen."
  
  Hie war duerch de Bësch an d'Gesträich vir. De Fortschrëtt war wéinst dem dichten Ënnerholz lues, an si hu missen e puer Mol ophalen, fir datt d'Katie an de Mike sech ausroue konnten. D'Sonn war waarm, an Insekten hunn si geplot. Si sinn de ganze Moien gaang, ëmmer méi wäit vum Floss ewech, duerch kleng Däller an iwwer niddreg Spëtzten, bis si schliisslech, kuerz nom Mëtteg, bei d'Eisebunnsgleiser koumen. D'Gleiser selwer schéngen e breede Wee duerch d'Ënnerholz geschnidden ze hunn. De Buedem war op all Säit op d'mannst dräi Meter fräi. Si hunn an der Mëttesonn geglänzt, also wousst den Nick, datt se gutt benotzt goufen.
  
  D'Katie an de Mike hunn sech um Rand vum Déckt geheit. Si hunn sech gestreckt a schwéier geootmet. Den Nick ass e kuerzt Stéck laanscht d'Gleiser gaangen an huet d'Géigend studéiert. Hie war duerchnäasst vum Schweess. Et war onméiglech ze soen, wéini den nächsten Zuch géif kommen. Et kéint all Minutt sinn, oder et kéinte Stonnen sinn. An hien hat net vill Stonnen iwwreg. Hie dréint sech ëm fir sech der Katie an dem Mike unzeschléissen.
  
  D'Katie souz mat de Been ënner sech gedréckt. Si huet den Nick ugekuckt a sech mat hirer Hand virun der Sonn geschützt. "Okay?", sot si.
  
  Den Nick huet sech erofgekniet an e puer Kieselsteng opgehuewen, déi op béide Säite vun der Gleis verstreet waren. "Gesäit gutt aus", sot hien. "Wann mir den Zuch stoppe kënnen."
  
  "Firwat soll dat esou sinn
  
  
  
  
  Uewen?"
  
  Den Nick huet op d'Gleiser gekuckt. "Et ass zimmlech roueg hei. Wann an ob en Zuch laanschtfiert, da fiert e zimmlech séier."
  
  D'Katie ass opgestan, huet hiert hännegend Hemd ausgeschëtt an huet hir Hänn an d'Hëfte geluecht. "Okay, wéi kënne mir dat stoppen?"
  
  Den Nick musste laachen. "Bass du sécher, datt du prett bass?"
  
  D'Katie huet ee Fouss liicht virun deen aneren gesat an eng ganz attraktiv Pose angeholl. "Ech sinn keng kleng Blumm, déi een an enger Téikännchen hale soll. An de Mike och net. Mir kommen allebéid aus gudde Familljen. Du hues mir gewisen, datt du e fënneftigen a grausame Mann bass. Gutt, ech sinn selwer kee béise Mann. Sou wéi ech et gesinn, hu mir datselwecht Zil - virun Mëtternuecht op Hong Kong ze kommen. Ech mengen, du hues eis laang genuch gedroen. Ech weess net, wéi et dir nach geet, sou wéi du ausgesäis. Et ass Zäit, datt mir ufänken, eisen Deel vun der Laascht ze droen. Bass du net averstanen, Mike?"
  
  De Mike ass opgesprongen. "So et him, Mamm."
  
  D'Katie huet de Mike ugezwénkert, dann huet si den Nick ugekuckt an d'Aen nees zougedeckt. "Also, ech hunn just eng Fro fir Iech, Här Nick Carter. Wéi kënne mir dësen Zuch stoppen?"
  
  Den Nick huet fir sech gekrasch. "Zockerhaft, oder? Dat kléngt fir mech wéi e Meuterei."
  
  D'Catby koum op hie zou, hir Hänn laanscht d'Säiten. En eeschten, flehenden Ausdrock huet iwwer hiert schéint Gesiicht gekuckt. Si sot sanft: "Kee Meuterismus, Här. Eng Hëllefsoffer aus Respekt, Bewonnerung a Loyalitéit zu eisem Leader. Dir zerstéiert Dierfer a sprengt Schëffer an d'Loft. Elo weist eis, wéi mir Zich stoppen."
  
  Den Nick huet e Péng a senger Broscht gefillt, deen hie net ganz verstoe konnt. An an him huet e Gefill, en déift Gefill fir si, sech gewuess.
  
  Mä dat war onméiglech, wousst hien. Si war eng bestuete Fra mat enger Famill. Nee, hie wollt einfach nëmmen schlofen, iessen an drénken. Hir Schéinheet hat hien iwwerwältegt zu enger Zäit, wou hien et net konnt.
  
  "Okay", sot hien a begéint hire Bléck. Hie zitt den Hugo aus sengem Rimm. "Wärend ech d'Äscht an d'Sträich ofschneiden, wëll ech, datt Dir se op d'Gleiser stapelt. Mir brauchen e grousse Koup, fir datt se et vun der Distanz gesinn." Hie geet zréck an d'Déckt, d'Katie an de Mike sinn hannendrun. "Si kënnen net ophalen", sot hien a fänkt un ze schneiden. "Awer vläicht si se lues genuch, fir datt mir sprangen."
  
  Et huet bal zwou Stonnen gedauert, bis den Nick mat der Héicht zefridden war. Et huet ausgesinn wéi e gréngen, üppege Hiwwel, ongeféier véier Fouss am Duerchmiesser an bal sechs Fouss héich. Aus der Distanz huet et ausgesinn, wéi wann et all Zuch komplett géif blockéieren.
  
  D'Katie ass opgestan, huet déi lescht Branche op den Haufe geluecht an huet sech d'Stier mat der Handréck ofgewëscht. "Wat geschitt elo?", huet si gefrot.
  
  Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt. "Elo waarde mer."
  
  De Mike huet ugefaange Kieselsteng ze sammelen an se op d'Beem ze geheien.
  
  Den Nick ass hannert dem Jong komm. "Do hues du eng gutt Hand, Mike. Spills du Little League?"
  
  De Mike huet opgehalen ze pompelen an huet ugefaangen, d'Steng an senger Hand ze schüttelen. "Lescht Joer hat ech véier Shutouts."
  
  "Véier? Dat ass gutt. Wéi bass du an d'Liga komm?"
  
  De Mike huet d'Kieselcher vir Eck erofgehäit. "Mir hunn an de Playoffs verluer. Mir sinn op der zweeter Plaz gelant."
  
  Den Nick huet gelächelt. Hie konnt säi Papp am Jong gesinn, wéi seng riicht schwaarz Hoer op enger Säit vu senger Stir louchen, déi duerchdréngend schwaarz Aen. "Okay", sot hien. "Et gëtt ëmmer dat nächst Joer." Hie wollt fortgoen. De Mike huet seng Hand geholl a him an d'Ae gekuckt.
  
  "Nick, ech maachen mir Suergen ëm Mamm."
  
  Den Nick huet d'Katie ugekuckt. Si souz mat de Féiss ënner sech a war dobäi, Onkraut tëscht de Kieselsteng erauszerappen, wéi wann si an hirem eegenen Haff wier. "Firwat maachs du dir Suergen?", huet hie gefrot.
  
  "Sot et mir éierlech", sot de Mike. "Mir maachen dat jo net, oder?"
  
  "Natierlech maache mir et. Mir hunn e puer Stonnen Dagesliicht plus eng hallef Nuecht. Wa mir net zu Hong Kong sinn, ass d'Zäit fir eis Suergen ze maachen zéng Minutten vir Mëtternuecht. Mir hunn nëmmen nach siechzeg Meilen ze fueren. Wa mir net do ukommen, maachen ech mir Suergen ëm dech. Mee bis dohin, sot weider, mir kënnen et packen."
  
  "A wat mat der Mamm? Si ass net wéi du an ech - ech mengen, si ass eng Fra an all dat."
  
  "Mir sinn bei dir, Mike", sot den Nick nodrécklech. "Mir këmmeren eis ëm si."
  
  De Jong huet gelächelt. Den Nick ass op d'Katie zougaangen.
  
  Si huet hien ugekuckt a mam Kapp gerëselt. "Ech wëll, datt du probéiert e bëssen ze schlofen."
  
  "Ech wëll den Zuch net verpassen", sot den Nick.
  
  Dunn huet de Mike geruff: "Lauschter, Nick!"
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint. Tatsächlech hunn d'Lidder gebrummt. Hie gräift d'Katie hir Hand a rappt se op d'Been. "Komm."
  
  D'Katie war schonn nieft him gelaf. De Mike ass bei si komm, an déi dräi sinn d'Gleiser laanscht gelaf. Si sinn gelaf, bis den Haufen, deen si gebaut haten, hannert hinne verschwonnen ass. Dann huet den Nick d'Katie an de Mike ongeféier ee Meter an de Bësch gezunn. Dann sinn si stoe bliwwen.
  
  Si hunn e Moment no Loft geschnappt, bis se normal ootme konnten. "Et sollt wäit genuch sinn", sot den Nick. "Maach et net, bis ech dir soen."
  
  Si hunn e liichte Klickgeräisch héieren, deen ëmmer méi haart gouf. Dann hunn si d'Rummelen vun engem séier fuerenden Zuch héieren. Den Nick hat säi rietsen Aarm ëm d'Katie, säi lénksen ëm de Mike. D'Katie hir Wang war géint seng Broscht gedréckt. De Mike huet eng Tommy-Geschir an senger lénkser Hand gehalen. Den Toun gouf ëmmer méi haart; dann hunn si eng rieseg schwaarz Damplokomotiv virun hinne fueren gesinn.
  
  
  
  
  m. Eng Sekonn méi spéit ass hien laanscht si gefuer, an d'Gidderwaggone sinn verschwonnen. "Hien huet méi lues gelaf", huet den Nick geduecht. "Roueg."
  
  E laute Kräissen ass ausgebrach, wat ëmmer méi haart gouf, wéi d'Autoen méi siichtbar goufen. Den Nick huet gemierkt, datt all véiert Auto seng Dier op hat. D'Kräissen huet weidergaangen an déi enorm schlängelend Mass vun Autoen verlangsamt. E laute Puffen ass ze héieren, vun deem den Nick ugeholl huet, datt et duerch d'Motore verursaacht gouf, déi géint e Koup Bëscher getraff hunn. Dann huet d'Kräissen opgehalen. D'Autoen sinn elo lues ënnerwee. Dann hunn se ugefaange Vitesse ze kréien.
  
  "Si wäerten net ophalen", sot den Nick. "Kommt schonn. Et ass elo oder ni."
  
  Hie passéiert d'Katie an de Mike. D'Autoen hunn ëmmer méi séier u Vitesse gewonnen. Hie setzt all seng midd Been a leeft Richtung oppener Dier vum Gidderwagon. Hie leet seng Hand op de Buedem vum Auto, ass gesprongen an huet sech gedréint, bis hien an enger sëtzender Positioun an der Dier gelant ass. D'Katie war direkt hannert him. Hie gräift no hir, mä si huet ugefaangen zréckzezéien. Hiren Otem ass agebrach, an si ass méi lues ginn. Den Nick ass op d'Knéie gaangen. Hie hält sech um Dierrahmen fest, béit sech no vir, gewéckelt säi lénksen Aarm ëm hir schlank Taille a schwenkt si vun de Féiss an den Auto hannert him. Dann gräift hien no dem Mike. Mä de Mike ass séier opgestan. Hie gräift dem Nick seng Hand a spréngt an den Auto. D'Tommy-Pistoul huet nieft him geklappert. Si léien sech no hannen, ootmen schwéier, spieren den Auto vun enger Säit op déi aner schaukelen, an lauschteren dem Klappere vun de Rieder op de Profiler. Den Auto huet no alen Stréi an ale Koumist geroch, mä den Nick konnt net anescht wéi laachen. Si si mat ongeféier 100 Kilometer an der Stonn gefuer.
  
  D'Zuchfaart huet e bësse méi wéi eng hallef Stonn gedauert. D'Katie an de Mike ware geschlof. Souguer den Nick ass gedämmert. Hien huet all d'Granaten an der Wilhelmina an der Tommy Gun gedréchent a mat der Lokomotiv gewackelt a mam Kapp genickt. Dat Éischt, wat him opgefall ass, war déi méi laang Distanz tëscht dem Klappere vun de Rieder. Wéi hien d'Aen opgemaach huet, huet hie gesinn, datt d'Landschaft vill méi lues beweegt huet. Hien ass séier opgestan an huet sech op déi oppe Dier zoubeweegt. Den Zuch ass an en Duerf gefuer. Méi wéi fofzéng Zaldote hunn d'Gleiser virum Lokomotiv blockéiert. Et war Dämmerung; d'Sonn war bal ënnergaangen. Den Nick huet zéng Waggonen tëscht senge an der Lokomotiv gezielt. D'Lokomotiv huet gezëscht a gequietscht, wéi se zum Stillstand koum.
  
  "Mike", huet den Nick geruff.
  
  De Mike ass direkt erwächt. Hie setzt sech op a reift sech d'Aen. "Wat ass dat?"
  
  "Zaldoten. Si hunn den Zuch gestoppt. Maach d'Mamm op. Mir mussen fort."
  
  De Mike huet der Katie d'Schëller gerëselt. Hiert Hiem war bal bis bei d'Taille gerappt vum Lafen op den Zuch. Si huet sech ouni e Wuert opgesat, dann sinn si an de Mike opgestan.
  
  Den Nick sot: "Ech mengen, et gëtt eng Autobunn an der Géigend, déi an d'Grenzstad Shench One féiert. Mir mussen en Auto klauen."
  
  "Wéi wäit ass et bis an dës Stad?", huet d'Katie gefrot.
  
  "Wahrscheinlech zwanzeg oder drësseg Meilen. Mir kënnen nach ëmmer iwwerliewen, wa mir en Auto kréien."
  
  "Kuckt", sot de Mike. "Zaldote ronderëm d'Lokomotiv."
  
  Den Nick sot: "Elo fänken se un, d'Gidderwaggonen ze duerchsichen. Et gi Schied op dëser Säit. Ech mengen, mir kënnen an déi Hitt kommen. Ech ginn als éischt. Ech halen d'Zaldoten am Aa an dann weisen ech dir, datt Dir hinnen een nom aneren nofolge kënnt."
  
  Den Nick huet dem Tommy seng Pistoul geholl. Hie sprang aus dem Auto, huet dann gewaart, gebéckt a Richtung Virderkant vum Zuch gekuckt. D'Zaldote ware mam Ingenieur amgaang ze schwätzen. Gebéckt ass hien ongeféier fofzéng Meter bei eng al Baracke um Gare gerannt. Hien ass ëm d'Eck komm a stoe bliwwen. Hien huet d'Zaldote genau observéiert a Richtung Mike a Katie gewisen. D'Katie ass als éischt gefall, an wéi si iwwer d'Liicht gelaf ass, ass de Mike aus dem Auto erauskomm. D'Katie ass op den Nick zougaangen, an de Mike ass hir nogaangen.
  
  Si sinn hannert de Gebaier Richtung Virderkant vum Zuch gaangen. Wéi se wäit genuch virun de Zaldote waren, sinn se iwwer d'Gleiser gaangen.
  
  Et war schonn däischter, wéi den Nick d'Autobunn fonnt huet. Hie stoung um Rand, mat der Katie an dem Mike hannert him.
  
  Lénks vu senger war d'Duerf, aus deem se grad komm waren, riets vu senger war d'Strooss op Shench'Uan.
  
  "Maachen mir en Tramp?", huet d'Katie gefrot.
  
  Den Nick huet sech säi staark bärtegt Kinn geriwwe. "Et gi vill ze vill Zaldoten op dëser Strooss. Mir wëlle sécher net eng ganz Rëtsch vun hinnen ophalen. D'Grenzwuechter verbréngen wahrscheinlech e puer Owender an dësem Duerf a fueren dann fort. Natierlech géif kee eenzege Zaldot fir mech ophalen."
  
  "Si wäerten et fir mech sinn", sot d'Katie. "Zaldote sinn iwwerall d'selwecht. Si hunn Meedercher gär. A loosst eis éierlech sinn, dat ass wien ech sinn."
  
  Den Nick sot: "Du muss mir dat net verkafen." Hie dréint sech ëm fir d'Schlucht ze kucken, déi laanscht d'Autobunn verlaf ass, an dann huet hie si ugekuckt. "Bass du sécher, datt s de et packs?"
  
  Si huet gelächelt an huet déi attraktiv Pose erëm ugeholl. "Wat mengs du dovunner?"
  
  Den Nick huet zeréckgelächelt. "Super. Sou léise mir dat. Mike, halt hei laanscht d'Autobunn." Hie weist op d'Katie. "Deng Geschicht - däin Auto ass an eng Schlucht gerannt. Däi Jong ass blesséiert. Du brauchs Hëllef. Et ass eng domm Geschicht, awer et ass dat Bescht, wat ech kuerzfristeg maache kann."
  
  D'Katie huet nach ëmmer gelächelt. "Wann et Zaldote sinn, mengen ech net, datt si sech un der Geschicht, déi ech hinnen erzielen, vill interesséieren."
  
  Den Nick huet mat engem warnende Fanger op si gewisen. "Passt just op."
  
  
  
  
  
  
  "Jo, Här."
  
  "Loosst eis an d'Schlucht krabbelen, bis mir eng méiglech Perspektiv gesinn."
  
  Wéi si an d'Schlucht gesprongen sinn, ass e puer Scheinwerfer aus dem Duerf opgedaucht.
  
  Den Nick sot: "Ze héich fir en Auto. Gesäit aus wéi en Camion. Bleift wou Dir sidd."
  
  Et war e Militärcamion. D'Zaldote sangen, wéi e laanschtgefuer ass. E ass weider laanscht d'Autobunn gefuer. Dann ass en zweet Koppel Scheinwerfer opgedaucht.
  
  "Et ass en Auto", sot den Nick. "Gitt eraus, Mike."
  
  De Mike ass aus der Schlucht gesprongen an huet sech gestreckt. D'Katie war direkt hannert him. Si huet hiert Hiem riicht gemaach an hir Hoer geglättet. Dann huet si hir Pose nees opgeholl. Wéi den Auto méi no koum, huet si ugefaangen, mat den Äerm ze schwenken a probéiert, d'Pose ze halen. D'Pneuen hunn um Asphalt gekrasch, an den Auto ass op eemol stoe bliwwen. Allerdéngs ass en nëmmen ongeféier zwee Meter iwwer d'Katie gefuer, ier en komplett stoe bliwwen ass.
  
  Et waren dräi Zaldoten dran. Si waren gedronk. Zwee sinn direkt erausgaangen a sinn zréck op d'Katie zougefuer. De Chauffer ass erausgaangen, ass hannen gaangen an ass stoe bliwwen, fir déi aner zwee ze kucken. Si hunn gelacht. D'Katie huet ugefaangen hir Geschicht ze erzielen, awer si hat Recht. Alles wat si wollten, war si. Ee vun hinnen huet hir Hand geholl an eppes iwwer hiert Ausgesinn erwähnt. Deen aneren huet ugefaangen hir iwwer d'Broscht ze streichelen an huet hir e guttgeheeschten, guttgeheeschten Bléck ginn. Den Nick ass séier laanscht d'Schlucht Richtung viischt vum Auto gaangen. Virun him ass hien aus der Schlucht erausgeklommen a Richtung Chauffer gaangen. Den Hugo war a senger rietser Hand. Hie ass laanscht d'Auto gaangen a koum vum Zaldot vun hannen un. Seng lénks Hand huet säi Mond bedeckt, an an enger schneller Bewegung huet hien dem Mann d'Kehl duerchgeschnidden. Wéi de Zaldot op de Buedem gefall ass, huet hie waarmt Blutt op senger Hand gefillt.
  
  D'Katie huet déi aner zwee gebiet. Si waren bis op d'Hëfte geriicht, an iwwerdeems een hatt getascht a geriwwe huet, huet deen aneren hatt Richtung Auto gezunn. Den Nick ass deem nogaangen, deen hatt gezunn huet. Hie koum hannert him eran, huet hien un den Hoer gegraff, dem Zaldot säi Kapp gezunn an den Hugo an d'Kehl geschloen. De leschte Zaldot huet hien gesinn. Hien huet d'Katie ewechgedréckt an en däischteren Dolch erausgeholl. Den Nick hat keng Zäit fir e laange Messerkampf. D'Aen vum Zaldot ware vum Gedrénks ofgedränkt. Den Nick huet véier Schrëtt zeréckgemaach, den Hugo op säi lénksen Aarm geréckelt, d'Wilhelmina aus sengem Rimm gezunn an dem Mann an d'Gesiicht geschoss. D'Katie huet gekrasch. Si huet sech duebel gebéckt, sech um Bauch festgehalen a Richtung Auto gestouss. De Mike ass opgesprongen. Hie stoung onbeweeglech do a kuckt d'Szen un. Den Nick wollt net, datt iergendeen vun hinnen esou eppes gesäit, awer hie wousst, datt et muss geschéien. Si waren a senger Welt, net an hirer, an och wann den Nick deen Deel vu senger Aarbecht net gär hat, huet hien en akzeptéiert. Hien huet gehofft, datt si et géifen. Ouni zweemol nozedenken, huet den Nick déi dräi Läichen an d'Schlucht gerullt.
  
  "Klamm an den Auto, Mike", huet hien bestallt.
  
  De Mike huet sech net geréiert. Hie kuckt mat groussen Aen op de Buedem.
  
  Den Nick ass op hie zougaangen, huet him zweemol an d'Gesiicht geschloen an hien Richtung Auto gedréckt. De Mike ass ufanks zéckt gaangen, dann huet hie sech lassgemaach a sech op d'Récksëtz gesat. D'Katie huet sech nach ëmmer no vir gebéit a sech um Auto festgehalen. Den Nick huet en Aarm ëm hir Schëller geluecht an hir op de viischte Sëtz gehollef. Hie leeft ëm bis bei d'Front vum Auto a setzt sech hannert d'Steier. Hie start de Motor a fiert op d'Autobunn.
  
  Et war en ofgenotzten, middegen Austin vun 1950. De Benzinmessgerät huet en hallwen Tank Benzin gewisen. D'Rou am Auto war bal taafend. Hie konnt spieren, wéi d'Katie hir Aen him an d'Gesiicht gebiert hunn. Den Auto huet no alen Wäin geroch. Den Nick hätt sech gewënscht, hie hätt eng vu senge Zigaretten geraucht. Endlech huet d'Katie geschwat. "Dëst ass just eng Aarbecht fir dech, oder? Du këmmers dech net ëm mech oder de Mike. Bréngt eis just bis Mëtternuecht op Hong Kong, egal wat. An ëmbréngt jiddereen, deen dir am Wee steet."
  
  "Mamm", sot de Mike. "Hie mécht dat och fir de Papp." Hie geluecht seng Hand op dem Nick seng Schëller. "Elo verstinn ech et."
  
  D'Katie huet op hir Fanger gekuckt, déi zesummegeklappt waren an hirem Schouss. "Et deet mir leed, Nick", sot si.
  
  Den Nick huet seng Aen op der Strooss gehalen. "Dat war schwéier fir eis all. Dir sidd elo allebéid okay. Verloosst mech elo net. Mir hunn déi Linn nach ze iwwerschreiden."
  
  Si huet d'Steierrad mat senger Hand beréiert. "Är Crew wäert net meuteréieren", sot si.
  
  Plötzlech huet den Nick d'Gebrummel vun engem Fligermotor héieren. Et huet ufanks mëll geklongen, dann ëmmer méi haart ginn. Et koum vun hannert hinnen. Plötzlech ass d'Autobunn ronderëm den Austin a Flamen ausgebrach. Den Nick huet d'Steierrad fir d'éischt no riets gedréit, dann no lénks, an huet den Auto zickzackéiert. Wéi de Fliger driwwer geflunn ass, gouf e swooshende Geräisch héieren, dann ass en no lénks gedréit an huet Héicht gewonnen fir en weidere Pass. Den Nick ass mat fofzeg Meilen an der Stonn ënnerwee. Virun him konnt hien d'Heckluuchten vun engem Militärcamion liicht erkennen.
  
  "Wéi hunn si dat sou séier erausfonnt?", huet d'Katie gefrot.
  
  Den Nick sot: "En aneren Camion muss d'Läichen fonnt hunn a si iwwer Funk gemellt hunn. Well et sech wéi en aalt Propellerfliger unhéiert, hunn se wahrscheinlech alles geklaut, wat fléie konnt. Ech probéieren eppes. Ech hunn de Verdacht, datt de Pilot nëmmen no de Scheinwerfer flitt."
  
  De Fliger war nach net driwwer geflunn. Den Nick huet d'Luuchten am Austin ausgeschalt an duerno de Motor ausgeschalt.
  
  
  
  
  
  an ass stoe bliwwen. Hie konnt dem Mike säi schwéieren Otem vum Récksëtz aus héieren. Et gouf keng Beem oder soss eppes, ënner deem hie kéint parken. Wann hie sech ieren géif, wieren dat just Sëtzen-Enten. Dann huet hien de Motor vum Fliger schwaach héieren. De Motorgeräisch gouf méi haart. Den Nick huet gefillt, wéi hie ufänkt ze schweessen. De Fliger war niddreg. E koum op si zou a war weider gefall. Dann huet den Nick Flamen aus senge Flilleke gesinn. Aus dëser Distanz konnt hien den Camion net gesinn. Mä hien huet eng orange Feierkugel duerch d'Loft rullen gesinn, an hien huet den déiwen Donner vun enger Explosioun héieren. De Fliger ass fir eng weider Passage eropgaangen.
  
  "Mir sollten eis besser eng Zäitchen niddersetzen", sot den Nick.
  
  D'Katie huet hiert Gesiicht mat den Hänn bedeckt. Si hunn all de brennende Camion just hannert dem Horizont gesinn.
  
  De Fliger war méi héich a mécht säi leschte Pass. En ass laanscht den Austin gefuer, dann laanscht de brennende Camion, a weidergefuer. Den Nick ass den Austin lues no vir geréckelt. Hie blouf um Stroosserand a war manner wéi drësseg Kilometer ënnerwee. Hien huet d'Luuchten u gehalen. Si sinn qualvoll lues gefuer, bis si dem brennende Camion entgéintkomm sinn. Läiche leien iwwer d'Autobunn an laanscht d'Stroosse verstreet. E puer ware scho schwaarz am Brennen, anerer nach ëmmer am Brennen. D'Katie huet hiert Gesiicht mat den Hänn bedeckt, fir d'Siicht ze blockéieren. De Mike huet sech géint de viischte Sëtz gelehnt a mam Nick aus der Wandschëld gekuckt. Den Nick ass laanscht den Austin hin an hier op der Autobunn gefuer a probéiert, duerch den Terrain ze navigéieren, ouni iwwer d'Läichen ze fueren. Hien ass laanscht gefuer, dann huet hien d'Vitesse erhéicht, an huet d'Scheinwerfer u gehalen. Virun him huet hien d'Blénkluuchte vum Shench'One gesinn.
  
  Wéi se méi no un d'Stad koumen, huet den Nick probéiert sech virzestellen, wéi d'Grenz ausgesi géif. Et wier sënnlos, se ze täuschen. Wahrscheinlech huet all Zaldot a China no hinne gesicht. Si missten duerchbriechen. Wann hie sech richteg erënnert huet, war dës Grenz einfach e grousst Paart am Zaun. Sécher, et géif eng Barrière ginn, awer op der anerer Säit vum Paart géif näischt ginn, zumindest bis se de Fan Ling op der Hongkonger Säit erreecht hätten. Dat wier sechs oder siwe Meilen vum Paart ewech.
  
  Elo koumen si dem Shench'Uan no. Et hat eng Haaptstrooss, an um Enn dovun huet den Nick en Zaun gesinn. Hie stoung un der Säit a stoe bliwwen. Ongeféier zéng Zaldoten, mat Gewierer iwwer d'Schëlleren, sinn ëm d'Paart gerannt. E Maschinnegewier war virum Wuechtgebai positionéiert. Wéinst der spéider Stonn war d'Strooss duerch d'Stad däischter an eidel, awer d'Géigend ronderëm d'Paart war gutt beliicht.
  
  Den Nick huet sech iwwer seng midd Aen geriwwe. "Dat ass et", sot hien. "Mir hunn net sou vill Waffen."
  
  "Nick." Et war de Mike. "Et sinn dräi Gewierer um Récksëtz."
  
  Den Nick huet sech op sengem Stull ëmgedréint. "Braaaaaa, Mike. Si hëllefen Iech." Hie kuckt d'Katie un. Si kuckt nach ëmmer op d'Gelänner. "Geet et dir gutt?", freet hie.
  
  Si huet sech him ugekuckt, hir ënnescht Lëpp tëscht den Zänn a Tréinen an den Aen. Si huet de Kapp gerëselt a gesot: "Nick, ech... ech mengen, ech kann dat net packen."
  
  De Killmaster huet hir Hand geholl. "Kuck, Katie, dat ass d'Enn. Soubal mir duerch déi Paarte sinn, ass alles eriwwer. Du wäerts erëm mam John zesumme sinn. Du kanns heem goen."
  
  Si huet d'Aen zougemaach a geknikt.
  
  "Kanns du fueren?", huet hie gefrot.
  
  Si huet nach eng Kéier geknikt.
  
  Den Nick ass op den hënneschte Sëtz geklommen. Hie kontrolléiert déi dräi Waffen. Si ware russesch hiergestallt, awer si hunn a guddem Zoustand ausgesinn. Hie dréint sech zum Mike. "Maach d'Fënsteren op der lénkser Säit do erof." De Mike huet dat gemaach. An der Tëschenzäit ass d'Katie hannert d'Steier gesat. Den Nick sot: "Ech wëll, datt du um Buedem sëtzs, Mike, mam Réck zur Dier." De Mike huet gemaach, wat him gesot gouf. "Halt däi Kapp ënner där Fënster." De Killmaster huet säin Hiem ëm seng Taille geléist. Hie leet véier Granaten niewenteneen tëscht dem Mike seng Been. "Hei ass wat du méchs, Mike", sot hien. "Wann ech dir d'Wuert ginn, zitt du de Stift vun der éischter Granat eraus, ziels bis fënnef, geheies se dann iwwer d'Schëller an aus der Fënster, ziels bis zéng, huel déi zweet Granat a widderhuel dat nach eng Kéier, bis se fort sinn. Verstanen?"
  
  "Jo, Här."
  
  De Killmaster huet sech bei d'Katie gedréint. Hie leet hir sanft eng Hand op d'Schëller. "Kuckt", sot hien, "et ass eng riicht Linn vun hei bis bei d'Paart. Ech wëll, datt Dir am niddrege Gang ufänkt, an dann an den zweete Gang schalt. Wann den Auto direkt bei d'Paart fiert, soen ech Iech dat. Dann wëllt ech, datt Dir e feste Grëff um Steierrad behält, de Gaspedal op de Buedem dréckt an Äre Kapp um Sëtz leet. Denkt drun, zwee, huelt Iech Zäit!"
  
  D'Katie huet geknikt.
  
  Den Nick ass vis-à-vis vum Mike mat enger Tommy-Pistoul um Fënster stoe bliwwen. Hie war sech sécher, datt déi dräi Waffen an der Reechwäit waren. "Jiddereen ass prett?", huet hie gefrot.
  
  Hie krut vun deenen zwee Zoustëmmungen.
  
  "Okay, dann loosse mer goen!"
  
  D'Katie huet liicht gezuckt, wéi se fortgefuer ass. Si ass an d'Mëtt vun der Strooss gefuer a Richtung Paart gefuer. Dann huet si an den zweete Gang geschalt.
  
  "Du gesäis gutt aus", sot den Nick. "Elo schléisst!"
  
  Den Austin huet geschwankt, wéi d'Katie d'Gaspedal gedréckt huet, ier en séier méi séier gouf. De Kapp vun der Katie ass aus dem Siichtfeld verschwonnen.
  
  
  
  
  
  D'Wuechter um Paart hunn virwëtzeg gekuckt, wéi den Auto méi no koum. Den Nick wollt nach net direkt Feier opmaachen. Wéi d'Wuechter gesinn hunn, wéi den Austin méi séier gouf, hunn si gemierkt, wat lass war. Hir Gewierer sinn hinne vun de Schëlleren gefall. Zwee vun hinne sinn séier op d'Maschinnegewier gerannt. Ee vun hinnen huet säi Gewier ofgefeiert, an d'Kugel huet e Stär op der Wandschëld geschnidden. Den Nick huet sech aus der Fënster gebéit an huet mat engem kuerze Schoss vu sengem Tommy-Gewier ee vun de Wuechter um Maschinnegewier duerchschloen. Méi Schëss hunn geklongen, an d'Wandschëld ass zerbrach. Den Nick huet nach zwou kuerz Schossen ofgefeiert, an d'Kugelen hunn hir Spuere fonnt. Dunn ass dem Tommy senger Pistoul d'Munitioun ausgegaangen. "Elo, Mike!", huet hie geruff.
  
  De Mike huet e puer Sekonnen un de Granaten gefrickelt, ier hien un d'Aarbecht gaangen ass. Si ware just e puer Meter vun der Querleist ewech. Déi éischt Granat ass explodéiert an ee Sécherheetsbeamten ass ëm d'Liewe komm. D'Maschinnegewier huet geklongen, d'Kugelen sinn op den Auto erofgereent. Déi viischt Säitefënster gouf an der Halschent duerchgeschnidden a ass erausgefall. Den Nick huet d'Wilhelmina erausgezunn. Hie schéisst, verpasst a schéisst nach eng Kéier, wouduerch ee Sécherheetsbeamten erofgefall ass. Déi zweet Granat ass nieft dem Maschinnegewier explodéiert, awer net genuch fir déi Leit ze verletzen, déi se bedéngt hunn. Hie schwätzt a knatscht um Auto. D'Wandschëld ass zerbrach, dann opgaangen, wéi déi lescht Glas erofgeflunn ass. Den Nick huet weider geschoss, heiansdo getraff, heiansdo verpasst, bis hien nëmmen e Klick krut, wéi hien den Ofzuch gedréckt huet. Déi drëtt Granat ass bei der Sécherheetsbänk explodéiert a se gläichméisseg gemaach. Ee vun de Maschinnewerfer gouf vun eppes getraff a ass gefall. De Pneu ass explodéiert, wéi dat klatschend Maschinnegewier duerchgeknat huet. Den Austin huet ugefaang no lénks ze zéien. "Zitt d'Steier no riets!", huet den Nick d'Katie ugeruff. Si huet gezéckt, den Auto huet sech riicht gemaach, ass duerch den Zaun gefuer, huet geziddert a weidergefuer. Déi véiert Granat huet de gréissten Deel vum Zaun zerstéiert. Den Nick huet mat engem vun de russesche Gewierer ofgefeiert. Seng Genauegkeet huet vill ze wënschen iwwerlooss. D'Wuechter koumen op d'Auto zou. D'Gewierer ware bis op d'Schëlleren gehuewen; si hunn an den hënneschte Beräich vum Auto geschoss. D'Hënneschtfënster war mat Stäre vun hire Kugelen bedeckt. Si hunn weider geschoss, och nodeems hir Kugelen opgehalen hunn, den Auto ze treffen.
  
  "Si mir fäerdeg?", huet d'Katie gefrot.
  
  Killmaster huet dat russescht Gewier aus der Fënster gehäit. "Dir kënnt Iech setzen, awer haalt de Gaspedal um Buedem."
  
  D'Katie huet sech opgeriicht. Den Austin huet ugefaange mat Zünden, dann ze husten. Schlussendlech ass de Motor einfach ofgestuerwen, an den Auto ass stoe bliwwen.
  
  De Mike hat e grénge Schimmer am Gesiicht. "Loosst mech eraus", huet hie geruff. "Ech mengen, ech ginn krank!" Hie koum aus dem Auto eraus a war an de Bëscher laanscht d'Strooss verschwonnen.
  
  Iwwerall war Glas. Den Nick ass op de viischte Sëtz gekrabbelt. D'Katie huet aus der Fënster gekuckt, déi net do war. Hir Schëlleren hunn geziddert; dann huet si ugefaange mat kräischen. Si huet net probéiert, d'Tréinen ze verstoppen; si huet se vun iergendwou déif an sech kommen gelooss. Si sinn hir iwwer d'Wangen erofgerullt an aus hirem Kinn gefall. Hire ganze Kierper huet geziddert. Den Nick huet seng Äerm ëm si gewéckelt an huet si no bei sech gezunn.
  
  Hiert Gesiicht huet sech géint seng Broscht gedréckt. Mat enger gedämpfter Stëmm huet si geschluchzt: "Kann... kann ech elo fortgoen?"
  
  Den Nick huet hir iwwer d'Hoer gestreichelt. "Loos se kommen, Katie", sot hien sanft. Hie wousst, datt et net säin Honger, säin Duuscht oder säi Schlofmangel war. Seng Gefiller fir si hunn hien déif duerchbrach, méi déif wéi hie geduecht hat. Hiert Gejäiz huet sech a Schluchzen verwandelt. Hire Kapp huet sech liicht vu senger Broscht ewechbeweegt a sech an der Krëmmung vu sengem Aarm gerout. Si huet geschluchzt a mat naasse Wimperen an e bëssen openee gekuckt. Den Nick huet sanft eng Hoerstrang vun hirer Stirn gestrach. Hie beréiert hir Lëpsen sanft. Si huet hien zréckgekusst an dann hire Kapp vu senge ewechgezunn.
  
  "Dat häss du net solle maachen", huet si geflüstert.
  
  "Ech weess", sot den Nick. "Et deet mir leed."
  
  Si huet him schwaach ugelächelt. "Ech sinn et net."
  
  Den Nick huet hir aus dem Auto gehollef. De Mike ass bei si komm.
  
  "Fillt Iech besser", huet den Nick hie gefrot.
  
  Hie huet geknikt, an dann mat der Hand Richtung Auto gewénkt. "Wat maache mir elo?"
  
  Den Nick huet ugefaange sech ze beweegen. "Mir ginn op de Fan Ling."
  
  Si waren nach net wäit fort, wéi den Nick d'Klappere vun den Helikopterblieder héieren huet. Hie kuckt no uewen a gesäit den Helikopter op si zoukommen. "An d'Bëscher!", rifft hie.
  
  Si hu sech an de Bëscher gekauert. En Helikopter ass iwwer hinne geflunn. Hie war liicht erofgaang, wéi fir op der sécherer Säit ze sinn, an ass dann an déi Richtung fortgeflunn, aus där e komm war.
  
  "Hunn si eis gesinn?", huet d'Katie gefrot.
  
  "Wahrscheinlech." Dem Nick seng Zänn ware fest zesummegebass.
  
  D'Katie huet geseift. "Ech hat geduecht, mir wieren elo sécher."
  
  "Du bass sécher", sot den Nick duerch zesummegebass Zänn. "Ech hunn dech erausgeholl, an du gehéiers mir." Hie bedauert et direkt duerno gesot ze hunn. Säi Geescht huet sech wéi Haferflocken ugefillt. Hie war midd vum Plangen, vum Nodenken; hie konnt sech net emol drun erënneren, wéini hie fir d'lescht geschlof hat. Hie bemierkt, datt d'Katie hien komesch ugekuckt huet. Et war e geheime weibleche Bléck, deen hie just zweemol virdru a sengem Liewe gesinn hat. Et huet eng Onmass vun onausgesprochene Wierder erzielt, ëmmer op ee Wuert reduzéiert: "wann". Wann hie net wier, wien hie war, wann si net wier, wien si war, wann si net aus sou komplett verschiddene Welte koumen, wann hie senger Aarbecht net trei wier a si hirer Famill - wann, wann. Sou Saache waren ëmmer onméiglech.
  
  
  
  
  
  Vläicht woussten se et allebéid.
  
  Zwee Scheinwerfer sinn op der Autobunn opgedaucht. D'Wilhelmina war eidel; den Nick hat nëmmen den Hugo. Hien huet säi Riemenschloss erausgeholl. D'Autoen koumen op si zou, an hien ass opgestan. Et waren Jaguar Limousinen, an de Chauffer vum viischten Auto war den Hawk. D'Autoen sinn stoe bliwwen. Déi hënnescht Dier vum zweeten Auto ass opgaangen, an den John Lou ass mat sengem rietsen Aarm an enger Schling erauskomm.
  
  "Papp!", huet de Mike geruff a bei hie gerannt.
  
  "John", huet d'Katie geflüstert. "John!" Si ass och bei hie gelaf.
  
  Si hunn sech ëmfaasst, all dräi hunn gekrasch. Den Nick huet den Hugo erausgeholl. Den Hawk ass aus dem viischte Won erauskomm, e schwaarze Zigarrenstëmp tëscht den Zänn geballt. Den Nick koum op hie zou. Hie konnt säi lockert Kostüm, säi zerknittert, liederegt Gesiicht gesinn.
  
  "Du gesäis schrecklech aus, Carter", sot den Hawk.
  
  Den Nick huet geknikt. "Hues du zoufälleg eng Packung Zigaretten matbruecht?"
  
  Den Hawk huet an seng Manteltasch gegraff an e Rucksak op den Nick gehäit. "Du hues d'Erlaabnes vun der Police", sot hien.
  
  Den Nick huet eng Zigarett ugefaangen. De John Lou ass bei si komm, flankéiert vun der Katie an dem Mike. Hie streckt seng lénks Hand aus. "Merci, Nick", sot hien. Seng Aen hunn sech mat Tréinen gefëllt.
  
  Den Nick huet hir Hand geholl. "Passt op si op."
  
  De Mike huet sech vu sengem Papp lassgezunn an den Nick ëm d'Taille gedréckt. Hie war och um Kräischen.
  
  De Killmaster huet dem Jong seng Hand duerch d'Hoer gefuer. "Et ass bal Zäit fir d'Fréijoerstraining, oder net?"
  
  De Mike huet geknikt a sech bei säi Papp ugeschloss. D'Katie huet de Professer ëmfaasst; si huet den Nick ignoréiert. Si sinn zréck an den zweeten Auto gaangen. D'Dier war fir si op. De Mike ass eran, dann den John. D'Katie huet ugefaangen eranzeklammen, awer ass stoe bliwwen, hiert Been bal dobannen. Si huet eppes zum John gesot a ass zréck bei den Nick gaangen. Si hat e wäisse gestrickte Pullover iwwer de Schëlleren. Elo, aus iergendengem Grond, huet si méi ausgesinn wéi eng Hausfra. Si stoung virum Nick a kuckt hien un. "Ech mengen net, datt mir eis jee erëm gesinn."
  
  "Et ass eng schrecklech laang Zäit", sot hien.
  
  Si huet sech op d'Zéiwespëtze gestallt a him op d'Wang gekusst. "Ech wünschte..."
  
  "Är Famill waart."
  
  Si huet sech op d'Ënnerlëpp gebass a Richtung Auto gerannt. D'Dier ass zougaangen, den Auto ass ugefuer, an d'Famill Loo ass aus dem Siichtfeld verschwonnen.
  
  Den Nick war eleng mam Hawk. "Wat ass mat der Hand vum Professer geschitt?", huet hie gefrot.
  
  Den Hawk sot: "Sou hunn se däin Numm aus him erauskritt. Hien huet e puer Neel erausgezunn, e puer Schanken gebrach. Et war net einfach."
  
  Den Nick huet nach ëmmer op d'Heckluuchten vum Loo sengem Auto gekuckt.
  
  Den Hawk huet d'Dier opgemaach. "Du hues e puer Wochen Zäit. Ech mengen, du plangs zréck op Acapulco ze goen."
  
  De Killmaster huet sech un den Hawk gedréint. "Am Moment brauch ech nëmme Stonne vun onënnerbrachenem Schlof." Hie huet un d'Laura Best geduecht a wéi et zu Acapulco gelaf war, an dann un d'Sharon Russell, déi schéi Stewardess. "Ech mengen, ech probéieren dës Kéier Barcelona", sot hien.
  
  "Méi spéit", sot den Hawk zu him. "Géi du an d'Bett. Dann kafen ech dir e schéine Steak zum Owesiessen, an iwwerdeems mir eis voll drénken, kanns du mir erzielen, wat geschitt ass. Barcelona kënnt méi spéit."
  
  Den Nick huet iwwerrascht seng Wenkbraue gehuewen, mä hie war sech net sécher, mä hie mengt, hie géif spieren, wéi den Hawk him op de Réck geklappt huet, wéi hien an den Auto geklommen ass.
  
  Enn
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  Karneval vun de Morden
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Iwwersetzung vum Lew Shklovsky
  
  
  
  Karneval vun de Morden
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  Eng Nuecht am Februar 1976 hunn dräi komplett verschidde Leit, op dräi komplett verschiddene Plazen, datselwecht gesot, ouni et ze mierken. Déi éischt huet vum Doud geschwat, déi zweet vun Hëllef an déi drëtt vun der Leidenschaft. Keen vun hinne hätt wësse kënnen, datt hir Wierder, wéi eng fantastesch, onsichtbar Fal, all dräi zesummebrénge géifen. An de brasilianesche Bierger, ongeféier 250 Kilometer vu Rio de Janeiro ewech, ganz um Rand vum Cerro do Mar, huet de Mann, deen den Doud ernimmt hat, lues eng gekaut Zigar tëscht senge Fanger gedréint. Hie kuckt op den opkommenden Damp a wéi hie geduecht huet, bal seng Aen zougemaach. Hie léint sech zréck a sengem riichtgestühl a kuckt iwwer den Dësch op de Mann, deen drop gewaart huet. Hie verkrampft seng Lëpsen a knickt lues.
  
  
  "Elo", sot hien kal, "muss et elo gemaach ginn."
  
  
  Deen anere Mann huet sech ëmgedréint a war an der Nuecht verschwonnen.
  
  
  
  
  
  
  De jonke blonde Mann ass sou séier wéi méiglech iwwer d'Mautstrooss an d'Stad gefuer. Hie huet un all déi Bréiwer geduecht, un déi ängschtlech Zweiwelen an déi schloflos Nuechten, an och un de Bréif, deen hie haut kritt hat. Vläicht hat hie ze laang gewaart. Hie wollt net a Panik geroden, mee elo huet hie et bedauert. An der Wourecht, huet hie geduecht, wousst hie ni genee, wat hie maache sollt, mee nom leschte Bréif war hie sech sécher, datt eppes gemaach muss ginn; egal wat anerer mengen. "Elo", sot hien haart. "Et muss elo gemaach ginn." Ouni méi lues ze ginn, ass hien duerch den Tunnel an d'Stad gefuer.
  
  
  
  
  
  
  An der Däischtert vum Zëmmer stoung e groussen, breede Mann virun engem Meedchen, dat hien vun hirem Stull aus ugekuckt huet. Den Nick Carter kannte si schonn eng Zäit. Si hunn zesummen Martini gedronk, wa se op Partyen waren, wéi dësen Owend. Si war eng schéin Brünette mat enger spitzer Nues a volle Lëpsen op engem schéine Gesiicht. Si koumen awer ni iwwer eng iwwerflächlech Konversatioun eraus, well si ëmmer eng Excuse fonnt huet, fir net weider ze goen. Mee fréier owes, op der Holden senger Party, huet hien et fäerdeg bruecht, si ze iwwerzeegen, mat him ze goen. Hie kësst si bewosst lues a lues a waacht domat hir Begierde mat senger Zong. An erëm huet hien de Konflikt an hiren Emotiounen gemierkt. Ziddernd vir Begierde huet si ëmmer nach mat hirer Leidenschaft gekämpft. Mat enger Hand um Hals huet hien hir Blouse mat der anerer opgeléist a se iwwer hir mëll Schëlleren rutsche gelooss. Hien huet hire BH ausgedoen a dankbar op hir plump jonk Broscht gekuckt. Dann huet hien hire Rock an hir Hosen erofgezunn, gréng mat violette Kanten.
  
  
  D'Paula Rawlins huet hien mat hallef oppenen Aen ugekuckt a gelooss dem Nick seng erfuerene Hänn hir Aarbecht maachen. Den Nick huet gemierkt, datt si kee Versuch gemaach huet, him ze hëllefen. Nëmmen hir ziddernd Hänn op senge Schëlleren hunn hir bannenzeg Verwirrung verroden. Hie gedréckt si sanft op de Sofa, dann huet hien säin Hiem ausgedoen, fir hire plakege Kierper géint seng Broscht ze spieren.
  
  
  "Elo", sot hien, "et muss elo gemaach ginn."
  
  
  "Jo", huet d'Meedche sanft gejapst. "Oh, nee. Do hues de et." Den Nick huet si ganz gekësst, während d'Paula hiert Becken no vir gedréckt huet an hien op eemol iwwerall ofgeleckt huet. Alles wat si elo wollt, war mam Nick Léift ze hunn. Wéi hien sech géint si gedréckt huet, huet si hie gebiet, méi séier ze goen, awer den Nick huet sech Zäit geholl. D'Paula huet hir Lëpsen un säi Mond gedréckt, hir Hänn sinn iwwer säi Kierper bis op säi Gesäss gerutscht, an hunn hien sou enk wéi méiglech géint si gedréckt. D'Meedchen, dat net wousst, wat si wollt, huet sech an e sehnsüchtegt Weibchen verwandelt.
  
  
  "Nick, Nick", huet d'Paula geootmet a séier hire Klimax erreecht. Et huet sech ugefillt, wéi wann si géif explodéieren, wéi wann si fir e Moment tëscht zwou Welte géif hänke bleiwen. Si huet de Kapp no hannen gehäit an hir Broscht a Bauch géint hie gedréckt. Hir Aen hunn sech an hirem Kapp gerullt.
  
  
  Ziddernd a schluchzend ass si op de Sofa gefall an huet den Nick fest an d'Äerm geholl, fir datt hie net konnt flüchten. Schlussendlech huet si hie lassgelooss, an hie leet sech nieft hir, hir rosa Nippelen hunn him géint d'Broscht gestreift.
  
  
  "War et derwäert?", huet den Nick roueg gefrot. "Oh, Gott, jo", huet d'Paula Rawlins geäntwert. "Méi wéi derwäert."
  
  
  "Firwat huet et dann sou laang gedauert?"
  
  
  "Wat mengs du domat?", huet si onschëlleg gefrot. "Du weess verdammt gutt, wat ech mengen, Schätzchen", sot den Nick. "Mir haten genuch Méiglechkeeten, mee du hues ëmmer eng kloer Excuse fonnt. Elo weess ech, wat du wollts. Wourëms geet et dann hei?"
  
  
  Si huet gefrot: "Verspriech mer, datt s du net laachs?" "Ech hat Angscht, dech ze enttäuschen. Ech kennen dech, Nick Carter. Du bass keen duerchschnëttleche Bräitchemann. Du bass en Expert fir Fraen."
  
  
  "Du iwwerdreiws", huet den Nick protestéiert. "Du behuelst dech, wéi wann s de en Opnameexamen misste maachen." Den Nick huet gelaacht.
  
  
  aus mengem eegene Verglach.
  
  
  "Dat ass guer keng schlecht Beschreiwung", huet d'Paula bemierkt. "Keen verléiert gär."
  
  
  "Gutt, du hues net verluer, Léifchen. Bass du dee Beschten an der Klass, oder soll ech soen am Bett?"
  
  
  "Fuers du wierklech muer sou eng langweileg Vakanz?", huet si gefrot a säi Kapp op seng Broscht geluecht. "Definitiv", sot den Nick a streckt seng laang Been aus. Hir Fro huet him un d'Perspektiv vun enger laanger, roueger Period erënnert. Hie misst sech entspanen, seng Batterien oplueden, an endlech huet den Hawk zougestëmmt.
  
  
  "Loosst mech goen", sot d'Paula Rawlins. "Ech kann en Dag fräi vum Büro kréien."
  
  
  Den Nick huet hire mëllen, plumpen, wäisse Kierper gekuckt. Eng Fra war ee Wee fir säi Kierper erëm a Form ze kréien, dat wousst hien genau, awer et gouf Zäiten, wou och dat net genuch war. Et gouf Zäiten, wou e Mann fort muss an eleng muss sinn. Näischt ze maachen. Dëst war sou eng Zäit. Oder, huet hien et verbessert, et wier vu muer un. Awer haut den Owend war haut den Owend, an dëst erstaunlecht Meedchen war nach ëmmer a senge Waffen; e bescheident Genoss, voller innerlecher Widderspréch.
  
  
  Den Nick huet déi voll, mëll Broscht an der Hand geholl a mat sengem Daum mat der rosa Nippel gespillt. D'Paula huet direkt ugefaang schwéier ze ootmen an huet den Nick op sech gezunn. Wéi si hiert Been ëm säint gewéckelt huet, huet den Nick den Telefon schellen héieren. Et war net de klenge bloen Telefon a senger Schreifdëschschublad, mä den normale Telefon op sengem Schreifdësch. Hie war frou driwwer. Glécklecherweis war et net den Hawk, deen komm war, fir hien iwwer déi lescht Katastroph z'informéieren. Wien et och war, si géifen domat ewechkommen. Et gouf elo keng Uriff.
  
  
  Tatsächlech hätt hien den Telefon net opgeholl, wann hien net e Signal vu sengem sechste Sënn kritt hätt: deem onerklärlechen Ënnerbewosstsinnsalarmsystem, dat säi Liewe schonn oft gerett hat.
  
  
  D'Paula huet hien fest gehalen. "Äntwert net", huet si geflüstert. "Vergiess et." Hie wollt, mä hie konnt net. Hie sot net dacks um Telefon. Mä hie wousst, datt hie dat elo géif maachen. Dëst verdammt Ënnerbewosstsinn. Et war nach méi schlëmm wéi den Hawk, et huet méi gefuerdert a méi laang gedauert.
  
  
  "Et deet mir wierklech leed, Léifchen", sot hien a sprang op d'Been. "Wann ech mech ieren, sinn ech erëm do, ier du iwwerhaapt ëmdréine kanns."
  
  
  Den Nick ass duerch d'Zëmmer gaangen, bewosst datt d'Paula hir Aen säi muskuléisen, geschmeidege Kierper verfollegt hunn, wéi eng erëmbelieft réimesch Gladiatorestatue. D'Stëmm um Telefon war him onbekannt.
  
  
  "Här Carter?", huet d'Stëmm gefrot. "Dir schwätzt mam Bill Dennison. Entschëllegt, datt ech Iech sou spéit stéieren, mee ech muss mat Iech schwätzen."
  
  
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt a plötzlech gelächelt. "Bill Dennison", sot hien. Dem Todd Dennison säi Jong:
  
  
  
  
  'Jo, Här.'
  
  
  "Oh mäi Gott, déi leschte Kéier wou ech dech gesinn hunn, hues du eng Windel un. Wou bass du?"
  
  
  "Ech sinn um Telefonsautomat vis-à-vis vun Ärem Haus. Den Dierwiechter huet mir gesot, ech soll dech guer net stéieren, mee ech muss et probéieren. Ech sinn aus Rochester komm, fir dech ze gesinn. Et geet hei ëm mäi Papp."
  
  
  "Todd?", huet den Nick gefrot. "Wat ass lass? Gëtt et Problemer?"
  
  
  "Ech weess net", sot de jonke Mann. "Dofir sinn ech bei dech komm."
  
  
  - Dann komm eran. Ech soen dem Portier, hie soll dech eran loossen.
  
  
  Den Nick huet opgehaangen, den Dierwierder alarméiert a bei d'Paula gaangen, déi sech ugedoen huet.
  
  
  "Dat hunn ech schonn emol héieren", sot si a zitt hire Rock erop. "Ech verstinn. Op d'mannst, ech mengen, du häss mech net goe gelooss, wann et net sou wichteg wier."
  
  
  "Du hues Recht. Merci", huet den Nick gekrasch.
  
  Du bass aus méi wéi engem Grond e coolt Meedchen. Rechent drop, datt ech dech uruffen, wann ech zeréck sinn.
  
  
  "Ech zielen definitiv drop", sot d'Paula. D'Klack huet geklingelt, wéi den Nick d'Paula duerch d'Hënnerdier erausgelooss huet. De Bill Dennison war sou grouss wéi säi Papp, awer méi schlank, ouni dem Todd seng schwéier Kierperbau. Soss waren seng blond Hoer, seng hellblo Aen a säi scheit Laachen identesch mat deem vum Todd. Hie war net ze laang dobäi a koum direkt op de Punkt.
  
  
  "Ech freeë mech, datt Dir mech wëllt gesinn, Här Carter", sot hien. "Mäi Papp huet mir Geschichten iwwer Iech erzielt. Ech maache mir Suergen ëm mäi Papp. Dir wësst wahrscheinlech, datt hien eng nei Plantage a Brasilien opriicht, ongeféier 250 Kilometer vu Rio de Janeiro ewech. Mäi Papp huet d'Gewunnecht, mir ëmmer komplex, detailléiert Bréiwer ze schreiwen. Hie schreift mir iwwer e puer kuriéis Evenementer, déi op der Aarbecht geschitt sinn. Ech mengen net, datt et Accidenter kéinte sinn . Ech hat de Verdacht, datt et eppes méi wier. Dann krut hien vague Drohungen, déi hien net eescht geholl huet. Ech hunn him geschriwwen, datt ech hie besiche géif. Mee et ass mäi lescht Schouljoer. Ech studéieren op der TH, an dat wollt hien net. Hie rufft mech vu Rio aus un, schellt mech schaarf a sot, datt wann ech elo kéim, hie mech mat enger Zwangsjacke nees op d'Boot géif setzen."
  
  
  "Dat ass sécherlech ongewéinlech fir däi Papp", sot den Nick. Hie huet un d'Vergaangenheet geduecht. Hie hat den Todd Dennison viru ville Jore kennegeléiert, wéi hien nach en Ufänger am Spionagegeschäft war. Deemools huet den Todd als Ingenieur zu Teheran geschafft an dem Nick e puermol d'Liewe gerett. Si goufe gutt Frënn. Den Todd war sengem eegene Wee gaangen an elo e räiche Mann, ee vun de gréissten Industriellen vum Land, deen ëmmer perséinlech de Bau vun all senge Plantagen iwwerwaacht huet.
  
  
  "Also, du méchs dech Suergen ëm däi Papp", huet den Nick haart nodenklech gesot. "Du mengs, hie kéint a Gefor sinn. Wat fir eng Plantage baut hien do?"
  
  
  "Ech weess net vill driwwer, et läit just an engem Bierggebitt, a mäi Papp säi Plang ass, de Leit do ze hëllefen. De Vader gleeft, datt dëse Plang d'Land am beschte virun Agitatoren an Diktatoren schützt. All seng nei Plantagen baséieren op dëser Philosophie a gi dofir a Regioune gebaut, wou et Aarbechtslosegkeet an e Bedarf u Liewensmëttel gëtt."
  
  
  "Domat sinn ech ganz averstanen", sot den Nick. "Ass hien eleng do, oder ass nach een dobäi ausser dem Personal?"
  
  
  "Wéi Dir wësst, ass d'Mamm d'lescht Joer gestuerwen, an de Papp huet kuerz drop nach eng Kéier bestuet. D'Vivian ass bei him. Ech kennen si net wierklech. Ech war an der Schoul, wéi si sech begéint hunn, an ech sinn nëmme fir d'Hochzäit zréckkomm."
  
  
  "Ech war an Europa, wéi si bestuet goufen", huet den Nick sech erënnert. "Ech hunn d'Invitatioun fonnt, wéi ech zréckkomm sinn. Also, Bill, wëlls du, datt ech dohi ginn a kucken, wat lass ass?"
  
  
  De Bill Dennison ass rout ginn a gouf schei.
  
  
  "Dat kann ech Iech net froen, Här Carter."
  
  
  "Nenn mech w.e.g. den Nick."
  
  
  "Ech weess wierklech net, wat ech vun dir erwaarden", sot de jonke Mann. "Ech brauch just een, fir mat deem driwwer ze schwätzen, an ech hunn geduecht, du kéints eng Iddi hunn." Den Nick huet iwwer dat nogeduecht, wat de Jong gesot hat. De Bill Dennison war kloer wierklech besuergt, ob dat richteg wier oder net. E Blëtz vun Erënnerungen u vergaangen Scholden an al Frëndschafte sinn him duerch de Kapp gaangen. Hie hat eng Fëschrees an de kanadesche Bëscher fir eng Vakanz geplangt. Gutt, déi Fësch géifen net fortschwammen, an et wier Zäit fir sech ze entspanen. Rio war eng schéi Stad an et war den Owend vum berühmte Karneval. Iwwregens war eng Rees bei den Todd's schonn eng Vakanz.
  
  
  "Bill, du hues de richtege Moment gewielt", sot den Nick. "Ech ginn muer an d'Vakanz. Ech fléien op Rio. Du gees erëm an d'Schoul, a soubal ech gesinn hunn, wéi d'Situatioun ass, ruffen ech dech un. Et ass déi eenzeg Méiglechkeet, erauszefannen, wat lass ass."
  
  
  "Ech kann dir net soen, wéi dankbar ech sinn", huet de Bill Dennison ugefaangen, mä den Nick huet hien gebieden, opzehalen.
  
  
  'Vergiess et. Du hues näischt ze fäerten. Mee du hues dat Richtegt gemaach, andeems du mech gewarnt hues. Däi Papp ass ze stur, fir dat ze maachen, wat hie brauch.'
  
  
  Den Nick huet de Jong zum Lift gefouert a goung zréck an seng Wunneng. Hien huet d'Luuchten ausgeschalt a goung an d'Bett. Hie krut nach e puer Stonne Schlof, ier hien den Hawk kontaktéiere musst. De Chef war an der Stad fir den AXE Büro ze besichen. Hie wollt den Nick zu all Moment vum Dag fir e puer Stonne kontaktéiere kënnen.
  
  
  "Dat ass d'Mammehen an mir, déi schwätzt", sot hien een Dag. "Du mengs d'Draachemutter", huet den Nick hien korrigéiert.
  
  
  Wéi den Nick am onopfällegen New Yorker Büro vun AXE ukomm ass, war den Hawk schonn do: säi schlanke Kierper schéngt engem anere wéi de Leit um Schreifdësch ze gehéieren; ee kéint sech hien zum Beispill virstellen, wéi hien op der Landschaft dobausse wier oder archeologesch Fuerschung géif maachen. Seng äisblo, duerchdréngend Aen ware meeschtens haut frëndlech, mä den Nick wousst elo, datt et just eng Mask fir alles anescht wéi frëndlecht Interessi war.
  
  
  "Todd Dennison Industries", sot den Nick. "Ech hunn héieren, datt si e Büro zu Rio hunn."
  
  
  "Ech si frou, datt Dir Är Pläng geännert hutt", sot den Hawk frëndlech. "Eigentlech wollt ech Iech virschloen, op Rio ze goen, mee ech wollt net, datt Dir mengt, ech géif Iech an Är Pläng amëschen." Dem Hawk säi Laachen war sou frëndlech an agreabel, datt den Nick ugefaangen huet, seng Verdächtegungen ze zweifelen.
  
  
  "Firwat hues du mech gefrot, op Rio ze goen?", huet den Nick gefrot.
  
  
  "Gutt, well Dir Rio besser gefällt, N3", huet den Hawk frou geäntwert. "Dir wäert et vill besser gefalen ewéi iergendeng gottverloossen Fëschplaz wéi déi. Rio huet e wonnerbart Klima, schéi Plage, schéi Fraen, an et ass praktesch e Karneval. Tatsächlech wäert Dir Iech do vill besser fillen."
  
  
  "Du muss mir näischt verkafen", sot den Nick. "Wat stécht hannendrun?"
  
  
  "Näischt ausser enger schéiner Vakanz", sot den Hawk.
  
  
  Hie war kuerz stoe bliwwen, huet d'Stir gerunzelt an huet dem Nick e Stéck Pabeier ginn. "Hei ass e Rapport, dee mir grad vun engem vun eise Leit kritt hunn. Wann Dir dohinner gitt, kënnt Dir Iech vläicht emol ukucken, just aus purem Interessi, dat versteet sech vu selwer, oder net?"
  
  
  Den Nick huet déi entschlësselt Noriicht séier gelies, déi am Stil vun engem Telegramm geschriwwen war.
  
  
  Grouss Problemer virun eis. Vill Onbekanntheeten. Wahrscheinlech auslännesch Aflëss. Net ganz verifizéierbar. All Hëllef ass wëllkomm.
  
  
  Den Nick huet d'Zeitung dem Hawk zréckginn, deen weider gespillt huet.
  
  
  "Kuckt", sot de Killmaster, "dëst ass mäi Vakanz. Ech ginn en ale Frënd besichen, deen eventuell Hëllef brauch. Mee et ass Vakanz, wësst Dir? E VAKANZ. Ech brauch dringend Vakanz, an dat wësst Dir."
  
  
  Natierlech, mäi Jong. Du hues Recht.
  
  
  "An Dir géift mir jo keng Aarbecht am Congé ginn, oder?"
  
  
  "Ech géif net doriwwer nodenken."
  
  
  "Nee, natierlech net", sot den Nick grimmlech. "An et gëtt sécherlech net vill, wat ech dogéint maache kann? Oder ass dat de Fall?"
  
  
  Den Hawk huet begréissend gelächelt. "Ech soen ëmmer dat: et gëtt näischt Besseres wéi e bëssen Aarbecht a Freed ze kombinéieren, awer do sinn ech anescht wéi déi meescht Leit. Vill Spaass."
  
  
  "Eppes seet mir, datt ech dir net emol Merci muss soen", sot den Nick a stoung op.
  
  
  "Sidd ëmmer héiflech, N3", huet den Hawk gewitzelt.
  
  
  Den Nick huet de Kapp gerëselt a goung eraus an d'frësch Loft.
  
  
  Hie fillt sech agespaart. Hie schéckt dem Todd en Telegramm: "Iwwerraschung, ale Furz. Mell dech um Fluch 47, 10 Auer moies, den 10. Februar." Den Tereograph huet him den Uerder ginn, d'Wuert Furz ze läschen, mä de Rescht ass onverännert bliwwen. Den Todd wousst, datt dëst Wuert do sollt sinn.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  Wéi se ënner Wollekenbedeckung waren, hunn se Rio de Janeiro ënnert dem rietse Flillek vum Fliger gesinn. Geschwënn huet den Nick eng riseg Granitfiels mam Numm Zockertuerm gesinn, vis-à-vis vum nach méi héije Corcovado, engem Hiwwel op deem Christus de Verléiser steet. Wéi de Fliger d'Stad ëmkreest huet, huet den Nick heiansdo e Bléck op déi schlängelend Stränn ronderëm gesinn. Plazen, déi fir Sonn, Sand a schéi Fraen bekannt sinn: Copacabana, Ipanema, Botafogo a Flamengo. Et hätt eng ganz schéin Vakanzendestinatioun kënne sinn. Vläicht waren dem Todd seng Problemer just onschëlleg Irritatioun. Awer wat wann se et net wieren?
  
  
  Dann hat een nach ëmmer den Hawk, deen onheemlech lësteg war. Nee, hien huet him keng nei Aarbecht ginn, awer den Nick wousst, datt vun him erwaart gouf, sech ze beeilen. A wann et néideg war, eppes ze maachen, misst hie handelen. Jorelaang Erfahrung mam Hawk haten him geléiert, datt et gläichméisseg mat enger Aufgab gläichzesetzen, en onwichtegt Problem ze nennen. Aus iergendengem Grond hat hien d'Gefill, datt d'Wuert "Vakanz" ëmmer méi vag gouf. Trotzdeem géif hie probéieren, et zu engem Vakanzendag ze maachen.
  
  
  Aus Gewunnecht huet den Nick den Hugo gekuckt, säi schlanke Stiletto an der Liederscheed op sengem rietsen Äermel, bewosst vun der berouegend Präsenz vun der Wilhelmina, senger 9mm Luger. Si ware bal en Deel vu sengem Kierper.
  
  
  Hie léint sech zréck, setzt sech un, a kuckt op den ukommende Fluchhafen Santos Dumont. E war an der Mëtt vun engem Wunnquartier gebaut, bal zentral. Den Nick ass aus dem Fliger an d'waarmt Sonneliicht erausgeklommen an huet säi Gepäck opgehuewen. Hie hat nëmmen ee Valis matbruecht. Mat engem Valis ze reesen war vill méi séier.
  
  
  Hie hat grad säi Valis ofgeholl, wéi d'Lautsprecheranlag d'Musek fir den Neiegkeetsbericht ënnerbrach huet. Passanten hunn de Mann mat de breede Schëlleren op eemol erstarr gesinn, mam Valis an der Hand. Seng Aen goufe kal.
  
  
  "Opgepasst", huet de Spriecher ugekënnegt. "Et gouf just bekannt ginn, datt den bekannten amerikaneschen Industriellen, Señor Dennison, haut de Moie dout a sengem Auto op der Biergstrooss Serra do Mar fonnt gouf. De Jorge Pilatto, Sheriff vun der klenger Stad Los Reyes, huet bemierkt, datt den Industriellen Affer vun engem Iwwerfall war. Et gëtt ugeholl, datt de Señor Dennison ugehalen huet, fir dem Mäerder eng Fuer ze ginn oder him ze hëllefen."
  
  
  
  
  
  
  E puer Minutten méi spéit ass den Nick, zesummegebass, an engem gelounten, crèmefaarwegen Chevrolet duerch d'Stad gefuer. Hie konnt d'Richtungen gutt auswenneg auswenneg kennen an huet déi séierst Streck iwwer d'Avenido Rio Branco an d'Rua Almirante Alexandrino gewielt. Vun do aus ass hien de Stroossen op d'Autobunn gefollegt, déi duerch donkelgréng Bierger gefouert huet a Vue op d'Stad gebueden huet. D'Redentor-Autobunn huet hien no an no duerch déi mat Sträich bedeckt Bierger ronderëm de Morro Queimado an op d'Biergkette Cerro do Mar gefouert. Hie war mat ganz héijer Geschwindegkeet ënnerwee an huet net méi lues gefuer.
  
  
  Dat hellt Sonneliicht war nach ëmmer do, mee den Nick konnt nëmmen Däischtert an e Knuet am Hals spieren. De Bericht hätt Recht kënne hunn. Den Todd hätt vun engem vun deene Banditen an de Bierger ëmbruecht kënne ginn. Et hätt och esou kënne sinn. Mee dem Nick seng kal Roserei huet him gesot, datt dat net de Fall war. Hie huet sech gezwongen, net doriwwer nozedenken. Alles wat hie wousst, waren d'Nouvelle an d'Tatsaach, datt dem Todd säi Jong sech Suergen ëm säi Papp gemaach huet. Déi zwou Fakten waren net onbedéngt zesummenhänken.
  
  
  Mä wann dat stëmmt, huet hien däischter geduecht, da géif hien d'Stad op d'Kopp stellen, fir d'Wourecht erauszefannen. Hie war sou a senge Gedanken verstoppt, datt him nëmmen déi geféierlech Kéiere vun der Estrada opgefall sinn, d'Autobunn, déi ëmmer méi géi gouf.
  
  
  Mä op eemol gouf seng Opmierksamkeet vun enger Stëbswollek a sengem Réckspigel op sech gezunn, déi ze wäit vun senge eegene Pneuen ewech war. En anert Auto ass mat der selwechter geféierlecher Geschwindegkeet wéi den Nick d'Estrada erofgefuer. Nach méi séier! Den Auto koum ëmmer méi no. Den Nick ass sou séier gefuer wéi méiglech. All méi séier an hie géif vun der Strooss offléien. Hie konnt ëmmer d'Auto am Gläichgewiicht halen. Den Estrada huet säin héchste Punkt erreecht an ass op eemol an eng géi, schlängelnd Strooss ofgebéit. Wéi den Nick méi lues gefuer ass fir net aus der Kurv ze fléien, huet hien den ukommenden Auto a sengem Réckspigel gesinn. Hie versteet direkt firwat den Auto him iwwerholl huet. Et war e grousse Cadillac aus dem Joer 1957, an dësen Auto huet duebel sou vill gewien wéi hien. Mat deem Gewiicht konnt hien d'Kéier maachen ouni ze bremsen, an elo op der laanger, zimlech riichter an géier Ofstéigung huet den Nick séier Terrain verluer. Hie gesäit, datt nëmmen eng Persoun am Auto war. Hie ass sou wäit wéi méiglech riets vun der Strooss gefuer. Hie wier bal géint de schaarfe Fiels gekraazt. Et wier schwéier, mä en erfuerene Chauffer hätt genuch Plaz fir laanscht d'Säit vum Canyon ze fueren.
  
  
  Well de Chauffer vum Cadillac offensichtlech erfueren war, huet den Nick gewaart, bis de Mann auswäicht. Amplaz huet hien de Cadillac mat onheemlecher Geschwindegkeet op hie gerast gesinn, wéi e Rampenbock. Den Auto ass haart géint dem Nick säin hënneschte Stossfänger geknallt a gedreet, hie vum Steierrad ze werfen. Nëmme seng exquisit kazeänlech Reflexer hunn den Auto dovun ofgehalen, an d'Schlucht ze stürzen. Kuerz virun enger schaarfer Kéier ass den Auto erëm an hie geknallt. Den Nick huet gefillt, wéi den Auto no vir gerutscht ass, an hien huet sech erëm mat all senger Kraaft missen uspanen, fir net an d'Schlucht ze falen. An der Kéier huet hien et net getraut ze bremsen, well de méi schwéiere Cadillac géif hien sécherlech erëm rammen. E Verréckten ass him nogejot.
  
  
  Den Nick war als Éischten an déi nei Kéier a war wäit ewech, wéi dat anert Auto nees op hie gestürmt ass. Hie sot e kuerzt Gebiet, huet d'Zäit richteg gemooss, an den Nick huet d'Steier no riets gerappt. Doduerch huet den Chevrolet sech sou staark gedréint, datt en de Cadillac gedréckt huet. Den Nick huet zougekuckt, wéi de Mann verzweifelt probéiert huet ze bremsen. Mä den Auto ass gerutscht an an eng Schlucht gerannt. E laute Kraach an e Kraach vu gebrachenem Glas sinn duerno komm, mä den Tank ass net explodéiert. De Chauffer war opmierksam a séier genuch, fir d'Zündung auszeschalten. Den Nick ass op d'Säit gelaf an huet de futtise Cadillac op der Säit leien gesinn. Hie war grad rechtzäiteg, fir ze gesinn, wéi de Mann aus dem Auto erauskoum an duerch déckt Gebësch gestouss ass.
  
  
  Den Nick ass de spitzen Bierghank erofgerutscht. Wéi hien an d'Ënnerholz komm ass, ass hien eran gesprongen. Seng Bäit konnt net wäit ewech sinn. Elo hat sech alles geännert, an hie war de Verfolleger. Hie lauschtert op den Toun vum Ugräifer, awer et war eng déif Rou. Den Nick huet gemierkt, datt hie fir e Maniac e ganz schlaue a listige Kärel war. Hie geet weider a gesäit eng naass rout Fleck op de Blieder. Eng Bluttspur ass no riets gelaf, an hien ass séier no him gefollegt. Op eemol héiert hien e sanft Gestéin. Hie beweegt sech virsiichteg, awer ass bal iwwer e Kierper gestouss, deen um Gesiicht no ënnen louch. Wéi den Nick op d'Knéie gefall ass an de Mann sech ëmgedréint huet, ass säi Gesiicht op eemol zum Liewen erwächt. En Ellbog huet him d'Kehl beréiert. Hie ass gefall a schnappt no Loft. Hie gesäit de Mann opstoen, säi Gesiicht gekraazt a mat Blutt bedeckt.
  
  
  De Mann huet probéiert op den Nick ze sprëtzen, mä hien huet et fäerdeg bruecht, him an de Bauch ze trëppelen. Den Nick ass erëm opgestan an huet him nach e Schlag op de Kiefer ginn.
  
  
  De Mann ass no vir gefall a beweegt sech net. Fir sécherzestellen, datt säin Ugräifer dout wier, huet den Nick hien mat sengem Fouss ëmgedréint. De leschte Schlag huet sech als fatal erwisen.
  
  
  Den Nick huet de Mann ugekuckt. Hie war donkelhaareg a blond. Hie war engem slaweschen Typ ähnlech. Säi Kierper war véiereckeg an déck. "Hien ass net Brasilianer", huet den Nick geduecht, obwuel hie sech net sécher war. Wéi Amerika war och Brasilien e Schmelztiegel vun Nationalitéiten. Den Nick huet sech erofgekniet an huet ugefaangen, dem Mann seng Täsche ze duerchsichen. Et war näischt dran: kee Portemonnaie, keng Kaart, keng perséinlech Dokumenter, näischt, wat hie kéint identifizéieren. Den Nick huet nëmmen e klengt Stéck Pabeier fonnt, op deem d'Wierder "Fluch 47", 10 Auer moies, den 10. Februar, stoungen. De Mann virun him war kee Wahnsinnige.
  
  
  Hie wollt den Nick absichtlech an absichtlech ëmbréngen. Anscheinend krut hien eng Fluchnummer an eng Ukënftszäit, an hien huet se vum Fluchhafen aus verfollegt. Den Nick war sech sécher, datt dëse Mann kee lokale Killer war. Hie war ze gutt dofir, ze professionell. Seng Beweegunge hunn dem Nick den Androck ginn, gutt trainéiert ze sinn. Dëst gouf duerch de Manktem u Identifikatioun bewisen. De Mann wousst, datt den Nick e geféierleche Géigner war, an huet Virsiichtsmoossname getraff. Et gouf keng Spuere vun him; alles huet ganz professionell ausgesinn. Wéi hien aus dem Ënnerholz erauskoum, huet den Nick déi entschlësselt Noriicht am AXE-Büro nogeduecht. Een war erauskomm, fir hien zum Schweigen ze bréngen; a sou séier wéi méiglech, ier hien d'Chance hat, d'Uerdnung erëm hierzestellen.
  
  
  Kéint dat mam Doud vum Todd zesummenhänken? Et schéngt onwahrscheinlech, an trotzdem war den Todd deen eenzegen, deen säi Fluch an d'Ukënftszäit wousst. Mee hien hat en normalen Telegramm geschéckt; jidderee konnt en liesen. Vläicht war e Verréider an der Reesagence. Oder vläicht haten se all Flich aus Amerika grëndlech iwwerpréift, well se dovun ausgaange sinn, datt AXE een géif schécken. Trotzdem huet hie sech gefrot, ob et en Zesummenhang tëscht den zwee Eventer géif ginn. Déi eenzeg Méiglechkeet, dat erauszefannen, war den Doud vum Todd z'ënnersichen.
  
  
  Den Nick ass zréck bei säin Auto gaangen a Richtung Los Reyes gefuer. D'Estrada war méi flaach ginn, wéi se elo op eng Meseta, e Plateau, erauskoum. Hie gesäit kleng Bauerenhäff a gro Leit laanscht d'Strooss. Eng Sammlung vu violette a wäisse Stuckhaiser huet sech virun him opgedréit, an hien huet e verwittert Holzschëld gesinn, op deem "Los Reyes" stoung. Hie stoung nieft enger Fra a Kand, déi eng grouss Wäsch gedroen hunn.
  
  
  "Bom dia," sot hien. - Onde fica a delegacia de policia?
  
  
  D'Fra huet op e Platz um Enn vun der Strooss gewisen, wou en frësch ugestrachent Steenhaus mat engem Policia-Schëld iwwer dem Agank stoung. Hie sot hir Merci, sot Merci, datt säi Portugisesch nach verständlech war, a war op de Policebüro gefuer. Et war roueg dobannen, an déi puer Zellen, déi hie vum Waardesall aus gesinn huet, ware eidel. E Mann koum aus engem klenge Säitezëmmer eraus. Hie hat eng blo Hosen an e hellblot Hiem mat dem Wuert Policia op der Broschttasch un. De Mann, dee méi kleng war wéi den Nick, hat déck schwaarz Hoer, schwaarz Aen an en olivfaarwegt Kinn. Säi entschlossent a stolz Gesiicht huet den Nick onbeweeglech ugekuckt.
  
  
  "Ech sinn fir de Senor Dennison komm", sot den Nick. "Sidd Dir hei de Sheriff?"
  
  
  "Ech sinn de Polizeichef", huet d'Nika korrigéiert. "Bass du erëm ee vun dëse Journalisten? Ech hunn meng Geschicht schonn erzielt."
  
  
  "Nee, ech sinn e Frënd vum Senor Dennison", huet den Nick geäntwert. "Ech sinn haut bei hien ukomm. Mäin Numm ass Carter, Nick Carter." Hien huet dem Mann seng Pabeieren iwwerreecht. De Mann huet d'Pabeieren ënnersicht a froend den Nick ugekuckt.
  
  
  Hie freet: "Bass du deen Nick Carter, vun deem ech héieren hunn?"
  
  
  "Hängt dovunner of, wat Dir héieren hutt", sot den Nick mat engem Laachen.
  
  
  "Ech mengen jo", sot de Polizeichef, andeems hien de mächtege Kierper nach eng Kéier ënnersicht huet. "Ech sinn de Jorge Pilatto. Ass dat e Besuch am offizielle Stil?"
  
  
  "Nee", sot den Nick. "Op d'mannst sinn ech net a menger offizieller Funktioun a Brasilien komm. Ech sinn komm fir en ale Frënd ze besichen, mee et ass anescht gaangen. Ech géif gären dem Todd säi Läich gesinn."
  
  
  "Firwat, Señor Carter?", huet de Jorge Pilatto gefrot. "Hei ass mäi offizielle Rapport. Dir kënnt en liesen."
  
  
  "Ech wëll de Läich gesinn", huet den Nick widderholl.
  
  
  Hie sot: "Mengs du, ech verstinn mäi Beruff net?" Den Nick huet gesinn, datt de Mann opgereegt war. De Jorge Pilatto war séier opgereegt, ze séier. "Dat soen ech net. Ech hunn gesot, ech wollt de Läich gesinn. Wann Dir insistéiert, froen ech als éischt d'Witfra vum Senor Dennison ëm Erlaabnes."
  
  
  Dem Jorge Pilatto seng Aen hunn opgeblénkt. Dann huet säi Gesiicht sech entspannt, an hien huet resignéiert de Kapp gerëselt. "Dës Säit", sot hien.
  
  
  "Wann Dir fäerdeg sidd, freeë mech iwwer eng Entschëllegung vum distinguéierten Amerikaner, deen eis mat sengem Besuch geéiert huet."
  
  
  Den Nick huet de blatante Sarkasmus ignoréiert an ass dem Jorge Pilatto an e klengt Zëmmer hannen am Prisong gefollegt. Den Nick huet sech virbereet. Dës Zort vu Konfrontatioun war ëmmer erschreckend. Egal wéi oft een se erlieft huet, a besonnesch wann et ëm e gudde Frënd gaangen ass. De Jorge huet dat grot Blat opgehuewen, an den Nick ass op déi dout Figur zougaangen. Hie huet sech gezwongen, d'Läich einfach als e Kierper ze gesinn, en Organismus, deen et ze studéieren gëllt. Hie studéiert de Rapport, deen um Rand vum Schreifdësch hänke bliwwen ass. "Kugel hannert dem lénksen Ouer, nach eng Kéier an der rietser Schläif." Et war einfach Sprooch. Hie dréint säi Kapp vun enger Säit op déi aner a fillt de Kierper mat den Hänn.
  
  
  Den Nick huet zeréck op de Bericht gekuckt, seng Lëpse zesummegepresst, an huet sech zum Jorge Pilatto gedréint, vun deem hie wousst, datt hien hien genau observéiert huet.
  
  
  "Du sees, hie wier viru ronn véier Stonnen ëmbruecht ginn?", huet den Nick gefrot. "Wéi bass du sou séier hei komm?"
  
  
  "Mäin Assistent an ech hunn hien am Auto fonnt, wéi hien vu senger Plantage an d'Stad war. Ech war virun enger hallwer Stonn do patrouilléieren, sinn zréck an d'Stad gaangen an hunn mäin Assistent fir eng lescht Kontroll ofgeholl. Dëst sollt bannent enger hallwer Stonn geschéien."
  
  
  "Wann dat dann net geschitt wier."
  
  
  Den Nick huet gesinn, wéi dem Jorge Pilatto seng Aen opgemaach hunn. "Nenns du mech e Léigner?", huet hien gezëscht.
  
  
  "Nee", sot den Nick. "Ech soen just, datt et zu enger anerer Zäit geschitt ass."
  
  
  Den Nick huet sech ëmgedréint a fortgaangen. Hie hat nach eppes verroden. De Jorge Pilatto hat eppes am Ärmel. Hie war onsécher a fillt sech, wéi wann hie net wousst, wat hie wësse misst. Dofir war hie sou liicht irritéiert a rosen. Den Nick wousst, datt hie dës Astellung iwwerwanne misst. Hie misst dem Mann seng Feeler erklären, wann hie mat him zesummeschaffe wollt. An dat huet hien och gemaach. De Polizeichef hat Afloss an dëse Saachen. Hie kannte Leit, Konditiounen, perséinlech Feinde a vill aner nëtzlech Informatiounen. Den Nick ass aus dem Gebai an d'Sonneliicht erausgaangen. Hie wousst, datt de Jorge Pilatto hannert him stoung.
  
  
  Hie stoe bliwwen virun der Autodier a sech ëmgedréint. "Merci fir Är Efforten", sot den Nick.
  
  
  "Waart emol", sot de Mann. "Firwat sidd Dir sou sécher mat Äre Wierder, Här?"
  
  
  Den Nick hat op dës Fro gewaart. Et huet bedeit, datt dem Mann seng Irritatioun, zumindest deelweis, nogelooss hat. Et war awer en Ufank. Den Nick huet net geäntwert, mä ass zréck an d'Zëmmer gaangen.
  
  
  "Beweegt Äre Kapp, w.e.g.", sot hien.
  
  
  Wéi de Jorge dat gemaach huet, sot den Nick: "Schwéier, oder? Dat ass Rigor Mortis. Et ass an all de Glieder, an et wier net do gewiescht, wann den Todd just viru véier Stonnen ëmbruecht gi wier. Hie gouf virdru ëmbruecht, iergendwou anescht, an ass dann do gelant, wou Dir hie fonnt hutt. Dir hutt geduecht, et wier e Raiberiwwerfall, well säi Portemonnaie gefeelt huet. De Mäerder huet et just gemaach, fir deen Androck ze maachen."
  
  
  Den Nick huet gehofft, datt de Jorge Pilatto e bëssen nodenke kéint a schlau wier. Hie wollt de Mann net demütigen. Hie wollt him einfach weisen, datt hie gesinn huet, datt hie Feeler gemaach hat. Hie wollt him weisen, datt si zesumme musse schaffen, fir déi richteg Fakten ze fannen.
  
  
  "Ech mengen, ech sollt dee sinn, deen sech entschëllegt", sot de Jorge, an den Nick huet erliichtert opgeootmet.
  
  
  "Net onbedéngt", huet hien geäntwert. "Et gëtt nëmmen ee Wee fir ze léieren, an dat ass duerch Erfahrung. Mee ech mengen, mir sollten éierlech mateneen sinn."
  
  
  De Jorge Pilatto huet d'Lëpse fir e Moment zesummegeknëppt an dann gelächelt. "Dir hutt Recht, Señor Carter", huet hien zouginn. "Ech sinn eréischt zënter sechs Méint Polizeichef hei. Ech gouf hei vun de Biergleit no eisen éischte fräie Wale gewielt. Fir d'éischt Kéier haten si eng Wiel, amplaz an d'Sklaverei gezwonge ze ginn."
  
  
  "Wat hues du dofir gemaach?"
  
  
  "Ech hunn eng Zäit studéiert an duerno op de Kakaoplantagen geschafft. Ech war ëmmer un der Strooss interesséiert, an ech war ee vun deene Leit, déi d'Wieler encouragéiert hunn, sech a Gruppen z'organiséieren. D'Leit hei si aarm. Si sinn näischt anescht wéi mënschlecht Véi, dat op de Kaffi- a Kakaoplantagen schafft. Bëlleg Sklaven. Eng Grupp vun eise Leit huet, mat der Ënnerstëtzung vun enger aflossräicher Persoun, d'Leit organiséiert, fir datt si d'Regierung selwer beaflosse kéinten. Mir wollten hinne weisen, wéi si hir Konditioune verbessere kéinten, andeems si selwer wiele géifen. Déi wéineg Beamten an dëser Géigend gi vu räiche Plantagebesëtzer a räiche Baueren kontrolléiert."
  
  
  Si ignoréieren d'Bedierfnesser vun de Leit a ginn doduerch räich. Wéi de Sheriff gestuerwen ass, hunn ech virgeschloen, eng Wal ofzehalen, fir datt d'Leit fir d'éischt Kéier hire Polizeichef kéinte wielen. Ech wëll e gudde Staatsbeamten sinn. Ech wëll dat Richtegt fir d'Leit maachen, déi mech gewielt hunn.
  
  
  "An deem Fall", sot den Nick, "musse mir erausfannen, wien den Dennison ëmbruecht huet. Ech mengen, säin Auto steet dobaussen. Loosst eis emol kucken."
  
  
  Dem Dennison säin Auto stoung an engem klenge Bannenhaff nieft dem Gebai geparkt. Den Nick huet Blutt um viischte Sëtz fonnt, elo dréchen a fest. Den Nick huet e bëssen dovun mat dem Jorge sengem Täschemesser an säin Taschentuch gekraazt.
  
  
  "Ech schécken et an eist Laboratoire", sot hien. "Ech géif gären hëllefen, Señor Carter", sot de Jorge. "Ech maachen alles wat ech kann."
  
  
  "Déi éischt Saach, déi Dir maache kënnt, ass mech Nick ze nennen", sot den N3. "Déi zweet Saach, déi Dir maache kënnt, ass mir ze soen, wien den Todd Dennison ëmbrénge wollt."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  De Jorge Pilatto huet e waarme, staarke brasilianesche Kaffi op engem klenge Kachplack gebrout. Den Nick huet e Schlupp dran gedronk a gelauschtert, wéi de Polizeichef iwwer d'Leit, d'Land an d'Liewen an de Bierger geschwat huet. Hie wollt dem Jorge vum Ugräifer op der Bühn erzielen, awer wéi hien do souz an zougehéiert huet, huet hien sech dogéint entscheet. De Brasilianer war sou virgefaasst, datt den Nick gezweifelt huet, datt seng Emotiounen et him erlaben, d'Situatioun objektiv ze beuerteelen. Wéi den Nick him vun den Accidenter beim Bau vun der Plantage erzielt huet, huet de Jorge zimmlech naiv reagéiert.
  
  
  "Onfridden Aarbechter?", huet hien widderholl. "Definitiv net. Nëmmen eng Grupp vu Leit wäert vum Doud vum Senor Todd profitéieren. Déi räich Plantagen a räich Grondbesëtzer. Et sinn ongeféier zéng vun hinnen un der Muecht. Si hunn dat, wat Dir de Covenant nennt, elo schonn zënter e puer Joer. De Covenant kontrolléiert alles, wat e kann."
  
  
  Hir Léin si niddreg, an déi meescht Biergbesteiger hunn Sue vum Covenant geléint fir ze iwwerliewen. Dofir si se stänneg verschëldt. De Covenant spillt eng Roll, ob eng Persoun schafft oder net a wéi vill se verdéngt, während se schafft. De Senor Dennison géif dat alles änneren. Dofir mussen d'Membere vum Covenant méi haart schaffen, fir Aarbechter ze kréien, an doduerch d'Léin erhéijen an d'Behandlung vun de Leit verbesseren. Dës Plantage war déi éischt Bedrohung fir hir Kontroll iwwer d'Leit an d'Land. Dofir géife si profitéieren, wann d'Plantage net fäerdeg wier. Si mussen decidéiert hunn, datt et Zäit wier ze handelen. No hirem éischte Versuch, de Senor Dennison dovun ofzehalen, d'Land ze kréien, hunn si en Attentäter engagéiert.
  
  
  Den Nick huet sech zréckgeluecht an alles erzielt, wat de Jorge gesot hat. Hie wousst, datt de Brasilianer op seng Zoustëmmung gewaart huet. Egal wéi séier an ongedëlleg de Jorge war, et huet sech ugefillt, wéi wann hie stonnelaang waarde misst.
  
  
  "Kënnt Dir Iech dat elo virstellen, Senor Nick?", huet hie gefrot.
  
  
  "Et ass sou kloer wéi e Bamstamm, oder net?"
  
  
  "Natierlech, jo", sot den Nick. "Ze offensichtlech. Ech hunn ëmmer geléiert, dat Offensichtlecht mistrauesch ze sinn. Du hues vläicht Recht, mee ech sollt besser driwwer nodenken. Wien war dee Mann, deen dech virun de Wale fir de Polizeichef ënnerstëtzt huet?"
  
  
  Dem Jorge säi Gesiicht huet en eerbiedsvollen Ausdrock ugeholl, wéi wann hie vun engem Hellegen géif schwätzen.
  
  
  "Dëst ass de Rojadas", sot hien.
  
  
  "Rojadas", sot den Nick zu sech selwer, wéi hien d'Archiv vun den Nimm a Persounen, déi an engem speziellen Deel vu sengem Gehir gespäichert waren, gekuckt huet. Den Numm huet him näischt gesot.
  
  
  "Jo, Rojadas", sot de Jorge weider. "Hie koum aus Portugal, wou hien als Editeur fir verschidde kleng Zeitungen geschafft huet. Do huet hie geléiert, wéi ee mat Sue ëmgeet a wéi ee gutt ënnert de Leit ass. Hie grënnt eng nei politesch Partei, eng déi de Covenant haasst a virun där hie fäert. Et ass eng Partei vun den Aarbechter, vun den Aarme, an hien huet eng Grupp vun Organisateuren ëm sech gesammelt. Si erklären de Baueren, firwat se wiele sollen, a suergen dofir, datt et tatsächlech geschitt. De Rojadas huet all dat geliwwert: Leedung, Wëssen a Sue. Et gëtt Leit, déi soen, datt de Rojadas en Extremist wier, e Stéierer, awer dat sinn déi, déi vun der Allianz gehirgewäsch goufen."
  
  
  "An datt de Rojadas a seng Grupp fir d'Leit verantwortlech sinn, déi Iech wielen."
  
  
  "Jo", huet de Polizeichef zouginn. "Mee ech sinn net ee vun de Männer vum Rojadas, Amigo. Ech sinn mäin eegene Chef. Ech huelen keng Uerder vun iergendeen un, an dat erwaarden ech och."
  
  
  Den Nick huet gelächelt. De Mann ass séier opgestan. Hie wollt zwar seng Onofhängegkeet, mä säi perséinleche Stolz konnt een einfach notzen, fir hien ze beaflossen. Den Nick hat dat selwer schonn gemaach. An trotzdem huet den Nick ëmmer nach gegleeft, datt hie him vertraue konnt.
  
  
  "Wéi heescht dës nei Band, Jorge?", huet den Nick gefrot. "Oder hunn si keen Numm?"
  
  
  "Jo. De Rojadas nennt et Novo Dia, d'Grupp New Day. De Rojadas, Senor Nick, ass en engagéierte Mann."
  
  
  Den Nick huet geduecht, datt Hitler, Stalin a Dschingis Khan all engagéiert Leit wieren. Et hänkt just dovun of, fir wat ee sech engagéiert.
  
  
  "Ech géif de Rojadas gären iergendwann treffen", sot hien.
  
  
  "Ech arrangéieren dat gären", huet de Polizeichef geäntwert. "Hie wunnt net wäit vun hei ewech, an enger verloossener Missiounsplaz bei Barra do Piraí. Hie a seng Männer hunn do hiren Haaptquartéier opgeriicht."
  
  
  "Muito obrigado", sot den Nick a stoung op. "Ech ginn zréck op Rio fir d'Madame Dennison ze gesinn. Mee et gëtt nach eng wichteg Saach, déi Dir fir mech maache kënnt. Dir an ech wëssen allebéid, datt den Doud vum Todd Dennison kee gewéinleche Raiberiwwerfall war. Ech wëll, datt Dir mir Bescheed seet, genau wéi virdrun. Ech wëll och, datt Dir mir sot, datt ech als perséinleche Frënd vum Todd meng eegen Enquête maachen."
  
  
  De Jorge huet komesch no uewe gekuckt. "Entschëllegt, Señor Nick", sot hien. "Mee ass dat net wéi Dir se warnt, datt Dir hinnen nogeet?"
  
  
  "Ech mengen jo", huet den Nick gekichert. "Mee et ass dee séierste Wee fir mat hinnen a Kontakt ze kommen. Dir kënnt mech am Todd sengem Büro oder bei der Madame Dennison erreechen."
  
  
  D'Réckrees op Rio war séier an einfach. Hie stoung kuerz op der Plaz, wou de Cadillac an d'Schlucht gefall war. Den Auto war am dichten Ënnerholz um Fouss vun de Fielsen verstoppt. Et kéint Deeg, Wochen, souguer Méint daueren, bis e fonnt géif ginn. Dann géif en als just en aneren Accident registréiert ginn. Wien och ëmmer en geschéckt huet, wousst elo schonn, wat geschitt war.
  
  
  Hie huet un d'Grondbesëtzer vum Covenant geduecht a wat de Jorge gesot hat.
  
  
  Wéi hien zu Rio ukomm ass, huet hien dem Dennison seng Wunneng am Quartier Copacabana fonnt, op der Rua Constante Ramos, mat Vue op d'Praia de Copacabana, e schéine Strand, deen bal déi ganz Stad begrenzt. Viru sengem Besuch ass hien op der Post stoe bliwwen an huet zwee Telegrammer geschéckt. Ee gouf un de Bill Dennison geschéckt, an deem hie gesot huet, hie soll bis op Weideres an der Schoul bleiwen. Den aneren Telegramm gouf un den Hawk geschéckt, an den Nick huet dofir e einfache Code benotzt. Et war him egal, ob iergendeen en entschlësselt huet. Dann ass hien op d'445 Rua Constante Ramos gaangen, dem Dennison seng Wunneng.
  
  
  Nodeems hien d'Klack gelaut hat, ass d'Dier opgaangen, an den Nick huet an e puer hellgro Aen gekuckt, déi ënner enger kuerzer, flachen Hoer geglüht hunn. Hie kuckt zou, wéi d'Aen séier iwwer säi kräftege Kierper gerutscht sinn. Hie freet: "Madame Dennison?" "Ech sinn den Nick Carter."
  
  
  D'Gesiicht vum Meedchen huet opgehellt. "Oh mäi Gott, ech si sou frou, datt Dir hei sidd", sot si. "Ech waarden zënter dëse Moien op Iech. Dir musst héieren hunn...?"
  
  
  Hir Aen hunn eng impotent Roserei gewisen. Den Nick huet gesinn, wéi si hir Fäischt geballt huet.
  
  
  "Jo, ech hunn et héieren", sot hien. "Ech war schonn zu Los Reyes a war beim Polizeichef. Dofir sinn ech ze spéit komm."
  
  
  D'Vivian hat en orange Pyjama un, deen déif ausgeschnidden war, an hir kleng, spitz Broscht ervirgehuewen huet. "Net schlecht", huet hie geduecht a probéiert, et direkt aus sengem Kapp ze verdreiwen. Si huet anescht ausgesinn, wéi hie geduecht hat. Elo hat hie keng Ahnung, wéi si ausgesi géif, awer op d'mannst wousst hien net, datt den Todd sou e sensuelle Goût hat.
  
  
  "Du hues keng Ahnung, wéi frou ech sinn, datt s du hei bass", sot si, huet seng Hand geholl a hien an d'Appartement gefouert. "Ech kann dat net méi ausstoen."
  
  
  Hire Kierper war mëll a waarm géint säin Aarm, hiert Gesiicht roueg, hiren Toun vernünfteg. Si huet hien an e risegt Wunnzëmmer gefouert, dat am modernen schweedesche Stil ageriicht war, mat engem Fënster iwwer dem Mier. Wéi si eran koumen, ass en anert Meedchen vum L-fërmege Sofa opgestan. Si war méi grouss wéi d'Vivian Dennison a komplett anescht. Si hat e einfacht wäisst Kleed un, dat hir wéi an engem Handschuesch gepasst huet. Grouss schwaarz Aen hunn den Nick ugekuckt. Hire Mond war breet a sensibel, an hir laang, schwaarz, glänzend Hoer sinn op d'Schëlleren gefall. Si hat ronn, voll Broscht an dat grousst, schmuel Ausgesinn vu brasilianesche Meedercher, komplett anescht wéi déi blass englesch Schoulmeedercher. Et war eng komesch Kombinatioun, déi zwee, an den Nick huet sech vill ze laang ugekuckt.
  
  
  "Dëst ass d'Maria Hawes", sot d'Vivian Dennison. "D'Mary... oder soll ech soen, war... dem Todd seng Sekretärin."
  
  
  Den Nick huet de rosen Bléck vun der Maria Hawes op d'Vivian Dennison gesinn. Hie bemierkt och, datt d'Maria Hawes rout Ränner ëm hir schéi schwaarz Aen hat. Wéi si ugefaangen huet ze schwätzen, war hie sech sécher, datt si gekrasch hat. Hir Stëmm, mëll a samteg, huet onsécher an onkontrolléiert ausgesinn.
  
  
  "Et ass mir... eng Freed, Här", sot si roueg. "Ech wollt grad fortgoen."
  
  
  Si huet sech un d'Vivian Dennison gedréint. "Ech sinn am Büro, wann Dir mech braucht." Déi zwou Frae hunn sech ugekuckt a näischt gesot, mä hir Aen hunn vill gesot. Den Nick huet si e Moment ugekuckt. Si ware sou géigeniwwereneegesat. Och wann hie sech dat op näischt baséiere konnt, wousst hie, datt si sech géigesäiteg gehaasst hunn. Hie kuckt op d'Maria Hawes, déi aus der Dier erauskoum, hir schlank Hëfte an hire festen Hënner.
  
  
  "Si huet vill Attraktivitéit, oder?", sot d'Vivian. "Si hat eng brasilianesch Mamm an en englesche Papp."
  
  
  Den Nick huet d'Vivian ugekuckt, déi säi Valis gepackt an an den Niewenzëmmer gestallt hat. "Bleif hei, Nick", sot si. "Den Todd wollt et esou hunn. Et ass eng grouss Wunneng mat engem schalldichte Gaaschtzëmmer. Du kriss all d'Fräiheet, déi s de brauchs."
  
  
  Si huet d'Fënsterjalousien opgemaach, fir d'Sonn eranzeloossen. Si ass komplett kontrolléiert gaangen. Komescherweis huet d'Maria Hawes vill méi opgeregt ausgesinn. Mä hie realiséiert, datt verschidde Leit besser am Ënnerdrécke vun hire Gefiller waren ewéi anerer. D'Vivian ass fir e Moment fortgaangen a koum zréck, an engem donkelbloe Kleed, Strëmp an Héichhieler. Si huet sech op eng laang Bänk gesat, an eréischt elo huet si ausgesinn wéi eng traureg Witfra. Den Nick huet decidéiert, hir ze soen, wat hie vum Accident hält. Wéi hie fäerdeg war, huet d'Vivian de Kapp gerëselt.
  
  
  "Ech kann et net gleewen", sot si. "Et ass ze schrecklech, fir iwwerhaapt drun ze denken. Et muss e Raiberiwwerfall gewiescht sinn. Et ass einfach néideg. Ech kann et mir net virstellen. Oh Gott. Et gi sou vill Saachen, déi s du net weess, iwwer déi ech mat dir schwätze wëll. Oh mäi Gott, ech brauch een, mat deem ech schwätze kann."
  
  
  Den Telefon huet hiert Gespréich ënnerbrach. Et war déi éischt Reaktioun op den Doud vum Todd. Geschäftskollegen, Mataarbechter a Frënn aus Rio hunn ugeruff. Den Nick huet gesinn, wéi d'Vivian mat all Mënsch mat hirer cooler Effizienz ëmgaangen ass. Do war et erëm, d'Gefill, datt si komplett anescht war wéi d'Fra, déi hie sech hei erwaart huet. Iergendwéi, huet hie geduecht, hat hie vun hir eng méi mëll, méi heemlech Natur erwaart. Dëst Meedchen hat d'Kontroll a war perfekt ausgeglach, ze ausgeglach. Si huet déi richteg Saachen op déi richteg Manéier zu jidderengem gesot, awer eppes huet net ganz sou geklappt, wéi et sollt. Vläicht war et de Bléck an deenen hellgroen Aen, déi him begéint sinn, wéi si um Telefon geschwat huet. Den Nick huet sech gefrot, ob hie ze kritesch oder verdächteg gi wier. Vläicht war si déi Zort Persoun, déi alles, wat si gefillt huet, verstoppt huet an et nëmmen erausgelooss huet, wann si eleng war.
  
  
  Schlussendlech huet si den Hörer geholl an en nieft dem Telefon geluecht.
  
  
  "Ech sinn net méi um Telefon", sot d'Vivian a kuckt op hir Auer. "Ech muss op d'Bank goen. Si hunn schonn dräimol ugeruff. Ech muss e puer Pabeieren ënnerschreiwen. Mee ech wëll trotzdem mat dir schwätzen, Nick. Loosst eis et haut den Owend maachen, wann d'Saache sech berouegt hunn a mir eleng kënne sinn."
  
  
  "Okay", sot hien. "Ech hunn nach Saachen ze dinn. Ech kommen nom Mëttegiessen zeréck."
  
  
  Si huet seng Hand gegraff a sech direkt virun him gestallt, andeems si hir Broscht géint seng Jackett gedréckt huet.
  
  
  "Ech si frou, datt s du hei bass, Nick", sot si. "Du kanns dech net virstellen, wéi schéin et ass, mäi gudde Frënd Todd elo bei mir ze hunn. Hie huet mir sou vill iwwer dech erzielt."
  
  
  "Ech si frou, datt ech dir hëllefe konnt", sot den Nick a sech gefrot, firwat hir Aen ëmmer eppes anescht wéi hir Lëpse gesot hunn.
  
  
  Si sinn zesummen erofgaangen, an wéi si fortgaangen ass, huet den Nick eng aner Bekannt hannert enger grénger Planz erschéngen gesinn.
  
  
  "Jorge!", huet den Nick ausgeruff. "Wat méchs du hei?"
  
  
  "Déi Noriicht, déi ech geschéckt hunn", sot de Polizeichef, "huet d'Zil verfeelt. Si gouf um eent Auer moies geschéckt, wéi de Covenant mech ugeruff huet. Si wëlle mat Iech schwätzen. Si waarden op Iech an der Cocktail-Lounge vum Delmonido Hotel, vis-à-vis." De Polizeichef huet him seng Kappkapp op de Kapp gesat. "Ech hätt net geduecht, datt Äre Plang sou séier géif funktionéieren, Senor Nick", sot hien.
  
  
  "Gitt einfach eran a frot no Senor Digrano. Hie ass de President vum Covenant."
  
  
  "Okay", huet den Nick geäntwert. "Loosse mer kucken, wat se soen."
  
  
  "Ech waarden hei", sot de Jorge. "Du wäerts net mat Beweiser zréckkommen, awer du wäerts gesinn, datt ech Recht hunn."
  
  
  D'Hotelbar war gutt beliicht fir eng Cocktail-Lounge. Den Nick gouf bei en niddregen, ronnen Dësch an der Eck vum Zëmmer gefouert. Un dësem Dësch souzen fënnef Leit. De Senor Digrano ass opgestan. Hie war e groussen, strenge Mann, deen gutt Englesch geschwat huet a kloer fir déi aner geschwat huet. Si ware all gutt gefleegt, reservéiert a formell. Si hunn den Nick mat arrogante, onverständleche Blécker ugekuckt.
  
  
  "Eng Kokett, Här Carter?", huet den Digrano gefrot.
  
  
  "Aguardente, por favor", huet den Nick geäntwert, wéi hien op den eidele Stull sëtzt, deen offensichtlech fir hie bestëmmt war. De Cognac, deen hie krut, war e portugisesche Cognac vu ganz gudder Qualitéit.
  
  
  "Als éischt, Senor Carter", huet den DiGrano ugefaangen, "eis Bäileed zum Doud vun Ärem Frënd Senor Dennison. Dir frot Iech vläicht, firwat mir Iech sou séier wollte gesinn."
  
  
  "Loos mech roden", sot den Nick. "Du wëlls mäin Autogramm."
  
  
  Den Digrano huet héiflech gelächelt. "Mir wäerten eis Intelligenz net mat Spiller beleidegen,
  
  
  "Senor Carter", huet hien weidergefouert. "Mir sinn keng Kanner oder Diplomaten. Mir sinn Männer, déi wëssen, wat mir wëllen. Den trageschen Doud vun Ärem Frënd, Senor Dennison, wäert seng Plantage ouni Zweiwel onfäerdeg maachen. Mat der Zäit wäert all dat, d'Plantage a säi Mord, vergiess ginn, ausser et gëtt e Problem doraus geschaf. Wann et e Problem gëtt, gëtt et eng Enquête, an anerer kommen, fir d'Plantage fäerdeg ze maachen. Mir gleewen, datt wat manner Opmierksamkeet dofir geschenkt gëtt, wat besser fir jiddereen. Verstitt Dir dat?"
  
  
  "Also", huet den Nick sanft gelächelt, "mengs du, ech soll mech ëm meng eegen Affären këmmeren?"
  
  
  Den Digrano huet geknikt a mam Nick gelächelt.
  
  
  "Genee dat ass et", sot hien.
  
  
  "Gutt, Amigos", sot den Nick. "Dann kann ech iech dëst soen: Ech ginn net fort, bis ech erausfonnt hunn, wien den Todd Dennison ëmbruecht huet a firwat."
  
  
  De Senor Digrano huet e puer Wierder mat den aneren ausgetosch, e Laachen erzwongen an den Nick nach eng Kéier ugekuckt.
  
  
  "Mir proposéieren Iech, Rio an de Karneval ze genéissen, an dann einfach heem ze goen, Señor Carter", sot hien. "Et wier schlau, dat ze maachen. Éierlech gesot, mir si meeschtens gewinnt, eis Wëllen ze kréien."
  
  
  "Ech och, Hären", sot den Nick a stoung op. "Ech proposéieren, datt mir dës onnéideg Konversatioun ophalen. Merci nach eng Kéier fir de Brandy."
  
  
  Hie fillt hir Aen him am Réck duerchbriechen, wéi hien aus dem Hotel erausgaangen ass. Si hunn hir Zäit net mat Quatsch verschwend. Si hunn hien oppe bedroht, an dat hunn si onzweifelhaft gemengt. Si wollten, datt d'Plantatioun net fäerdeg gestallt gëtt. Dorunner gouf et keen Zweiwel. Wéi wäit géife si goen, fir hien dovun ze iwwerzeegen, opzehalen? Wahrscheinlech zimmlech wäit. Mee ware si wierklech verantwortlech fir de Mord um Todd Dennison, oder hunn si einfach d'Chance genotzt, d'Plantatioun net fäerdeg ze loossen? Dëst waren offensichtlech kal, rücksichtslos haart Männer, déi sech net virun der Gewalt zréckgezunn hunn. Si hunn geduecht, si kéinten hiert Zil mat oppene Bedrohungen erreechen. An awer huet d'Einfachheet vun allem hien ëmmer nach irritéiert. Vläicht géif dem Hawk seng Äntwert op säin Telegramm e bësse Liicht an d'Saach werfen. Iergendwéi hat hien d'Gefill, datt hei vill méi um Spill stoung wéi nëmmen dës kleng Grupp vu Leit. Hie huet gehofft, hie géif sech ieren, well wann et sou einfach wier, hätt hien op d'mannst Vakanz. Fir e Moment ass him d'Bild vun der Maria Hawes duerch de Kapp gaangen.
  
  
  De Jorge huet op hien an der Stroossekéier gewaart. Jiddereen hätt iwwer dem Jorge seng "Ech hunn dir jo gesot"-Astellung empört gewiescht. Mä den Nick huet dëse stolze, temperéierten an onséchere Mann verstanen; hie konnt souguer mat him sympathiséieren.
  
  
  Den Nick huet ufanks iwwerluecht, him vum Cadillac-Tëschefall an dem Telegramm un den Hawk ze erzielen, mä huet sech dunn dogéint decidéiert. Wann Jore vun Erfahrung him eppes geléiert haten, dann war et Virsiicht. Déi Zort Virsiicht, déi him gesot huet, kengem ze trauen, bis hie sech komplett sécher wier. Et kéint ëmmer méi un der komescher Astellung vum Jorge leien. Hie mengt dat net, mä hie war sech net sécher, dofir huet hien him einfach vun den Drohungen géint hie erzielt. Wéi hie gesot huet, datt hie keng Conclusiounen gezunn hätt, huet de Jorge verwonnert ausgesinn.
  
  
  Hie war rosen. "Si waren déi eenzeg, déi vum Doud vum Senor Todd profitéiert hunn. Si menacéieren Iech, an Dir sidd Iech ëmmer nach net sécher?" "Et ass onheemlech. Et ass kloer wéi den Dag."
  
  
  "Wann ech Recht hunn", sot den Nick lues, "du hues geduecht, den Todd wier Affer vun engem Iwwerfall gewiescht. Et war kloer wéi den Dag."
  
  
  Hie huet zougekuckt, wéi dem Jorge säi Kiefer sech zesummegezunn huet a säi Gesiicht wäiss vir Roserei gouf. Hie wousst, datt hien him ganz schlecht behandelt hat, awer dëst war déi eenzeg Méiglechkeet, fir dësen Afloss vu senger Säit lass ze ginn.
  
  
  "Ech ginn zréck op Los Reyes", sot de Jorge frëndlech. "Dir kënnt mech a mengem Büro erreechen, wann Dir mech braucht."
  
  
  Den Nick huet dem Jorge rosen nogekuckt, wéi e fortgefuer ass, an dann Richtung Praia Beach geschleeft. De Strand war bal eidel wéinst der zouhuelender Däischtert. De Boulevard war awer voller Meedercher mat schéine laange Been, schmuele Hëfte a volle, ronne Broscht. All Kéier wann hie se gekuckt huet, huet hie sech un d'Maria House an hir faszinéierend Schéinheet geduecht. Hir schwaarz Hoer an donkel Aen hunn hien verfollegt. Hie wollt wëssen, wéi et wier, si besser kennenzeléieren. Méi wéi interessant, dovunner war hie sech sécher. Zeeche vum ukommende Karneval ware iwwerall. Et war d'Zäit, an där déi ganz Stad sech an eng riseg Partymasse verwandelt huet. Déi ganz Stad war mat Girlanden a faarwege Luuchten dekoréiert. Den Nick huet e Moment pauséiert, wéi eng Grupp Sambas geprouft huet, déi speziell fir de Karneval komponéiert goufen. Si géifen un den onzählege Danzwettbewerber deelhuelen, déi wärend dem Karneval ofgehale géifen. Den Nick ass weidergaangen, an wéi hien um Enn vun der Praia de Copacabana ukomm ass, war et schonn däischter, dofir huet hien decidéiert, ëmzedréinen. Déi propper, gutt gepfleegt Gebaier sinn an engem Netzwierk vu schmuele Gaassen opgehalen, déi mat Geschäfter gesäumt waren. Wéi hien sech ëmgedréint huet, hunn dräi déck Männer mat néng Sonnenschirmer säi Wee blockéiert. Si hunn d'Schirmer ënnert den Äerm gehalen, mä déi uewen sinn ëmmer nees erausgefall. Wéi den Nick ronderëm si gaangen ass, huet ee vun de Männer e Stéck Seel aus senger Täsch gezunn a probéiert d'Schirmer zesummenzebannen.
  
  
  "Hëllef, Här", huet hien dem Nick zougeruff. "Kënnt Dir mir hëllefen?"
  
  
  Den Nick huet gelächelt a bei si gaangen. "Also", sot de Mann a weist op d'Plaz, wou hie wollt bestueden. Den Nick huet seng Hand do geluecht an den Daach gesinn, wéi e grousse Rammwach, deen op hie koum an him géint d'Schläif geschloen huet. Den Nick huet sech ëmgedréint a Stäre gesinn. Hie fält op d'Knéien an dann op de Buedem a probéiert sech bewosst ze bleiwen. D'Männer hunn hien haart gegraff an hien zeréck op de Buedem gehäit. Hie louch onbeweeglech do a benotzt seng immens Willenskraaft fir bewosst ze bleiwen.
  
  
  "Mir kënnen hien hei ëmbréngen", huet hien ee vun de Männer héieren soen. "Loosst eis et maachen a fortgoen."
  
  
  "Nee", huet hien een aneren héieren soen. "Et wier ze verdächteg, wann den éischte Frënd vum Amerikaner och dout fonnt a beraubt géif ginn. Dir wësst, mir däerfen kee weidere Verdacht opwerfen. Eis Aufgab ass et, hien an d'Mier ze geheien. Dir luedt hien an d'Auto."
  
  
  Den Nick louch onbeweeglech, mä säi Kapp war nees kloer. Hie war amgaang nozedenken. Verdammt! Deen eelsten Trick op der Welt, an hie war drop gefall wéi en Ufänger. Hie gesäit dräi Puer Been viru sengem Gesiicht. Hie louch op der Säit, säi lénksen Aarm ënner sech gedréckt. Hie stëtzt seng Hand op d'Fliesen, sammelt all seng Kraaft a senge massiven Oberschenkelmuskelen a trëppelt géint d'Knöchel vu senge Ugräifer. Si sinn op hie gefall, mä hie steet sou séier wéi eng Kaz op. Si stellen schwéier Regenschirmer géint d'Mauer vum Haus op. Den Nick gräift séier een a stécht ee vun de Männer an de Bauch. De Mann ass op de Buedem zesummegebrach a Blutt gespaut.
  
  
  Ee vun den aneren zwee ass mat ausgestreckten Äerm op hie gestürzt. Den Nick ass him liicht ausgewichen, huet säin Aarm gegraff an en géint d'Mauer geschloen. Hie huet héieren, wéi Schanken gebrach sinn, an de Mann ass op de Buedem gefall. Den Drëtten huet op eemol e Messer erausgezunn. Dem Nick säi Stiletto, den Hugo, war nach ëmmer sécher ënner sengem rietsen Äermel befestegt, an hien huet decidéiert, en do ze loossen. Hie war sech sécher, datt dës Männer Amateuren waren. Si ware onbeholpen. Den Nick huet sech gedéckt, wéi den drëtte Mann probéiert huet, hie ze stiechen. Hie léisst de Mann méi no kommen, an dann mécht hien esou, wéi wann hie sprangen. De Mann huet direkt geäntwert, andeems hien hie mat sengem eegene Messer gestécht huet. Wéi de Mann dat gemaach huet, huet den Nick säin Aarm gegraff an en verdréit. De Mann huet vir Péng gekrasch. Fir absolut sécher ze sinn, huet hien nach e Karate-Schlag an den Hals verdeelt, an de Mann ass gefall.
  
  
  Et war alles séier an einfach. Deen eenzege Souvenir vun der Schluecht war e bloe Fleck op senger Schläif. "Am Verglach mam Mann aus dem Cadillac", huet den Nick geduecht. Hie huet séier an hiren Täsche gesicht. Ee vun hinnen hat e Portemonnaie mat engem Ausweis. Hie war e Regierungsbeamten. Deen aneren, zesumme mat e puer onwichtege Pabeieren, hat en Ausweis. Hie wousst hir Nimm, si kéinte verfollegt ginn, awer dofir misst hien d'Police abannen, an dat wollt den Nick net. Op d'mannst nach net. Et géif d'Saache just komplizéieren. Awer all dräi haten eng Saach: eng kleng, propper wäiss Kaart. Si ware komplett eidel ausser engem klenge roude Punkt an der Mëtt. Wahrscheinlech eng Zort Schëld. Hien huet déi dräi Kaarten an d'Täsch gestach a säi Wee weidergefouert.
  
  
  Wéi hien sech lues a lues dem Vivian Dennison senger Wunneng genéiert huet, konnt hien nëmmen un eng Saach denken: iergendeen wollt hien kloer lass ginn. Wann dës dräi Schurken vum Covenant geschéckt gi wieren, hätten se keng Zäit verschwend. Hien huet awer verdächtegt, datt de Covenant nëmme wollt hien erschrecken, net ëmbréngen, an dës dräi wollten hien ëmbréngen. Vläicht kéint d'Vivian Dennison e bëssen Liicht op dës komesch Konflikt werfen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  D'Vivian huet doheem op den Nick gewaart. Si huet de bloe Fleck direkt gemierkt, wéi hien an d'Buedzëmmer gaangen ass fir sech opzefrëschen. Duerch d'Dier huet si dem Nick nogekuckt, wéi hien seng Jackett ausgedoen an säin Hiem opgeknäppt huet. Am Spigel huet hien gesinn, wéi si säi kräftege, muskuléise Kierper ugekuckt huet. Si huet hie gefrot, wat lass wier, an wéi hien et hir gesot huet, huet Angscht hiert Gesiicht iwwerstraalt. Si huet sech ëmgedréint an ass an de Wunnzëmmer gaangen. Den Nick huet e puer Gedrénks gedronk, wéi hien aus dem Buedzëmmer koum.
  
  
  "Ech hunn geduecht, dëst kéint dir nëtzlech sinn", sot si. "Natierlech." Si hat elo e laangt schwaarzt Kleed un, dat bis op de Buedem zougeknäppt war. Eng Rei kleng Knäppercher sinn a kleng Schleifen amplaz vu Knäppelächer gaangen. Den Nick huet e Schlupp gedronk a sech op déi laang Bänk gesat. D'Vivian huet sech nieft him gesat a säi Glas op hirem Schouss geluecht.
  
  
  "Wat bedeit eng wäiss Kaart mat engem roude Punkt an der Mëtt?", huet hie gefrot.
  
  
  D'Vivian huet e Moment nogeduecht. "Ech hunn nach ni sou eng Kaart gesinn", sot si. "Mee et ass d'Symbol vun der Novo Dia Partei, enger Grupp vun Extremisten aus de Bierger. Si benotzen et op all hire Banneren a Plakater. Wéi kann dat sinn?"
  
  
  "Dat hunn ech d'lescht Kéier iergendwou gesinn", huet den Nick präzis geäntwert. Also, Rojadas. E Mann vum Vollek, e grousse Wueltäter, e grousse Leader, de Jorge. Firwat hunn dräi vu senge Supporter probéiert, hien ëmzebréngen? Jiddereen ass an d'Aktioun gesprongen.
  
  
  D'Vivian huet hiert Glas erofgesat an, wéi si do souz, schéngt si sech beméit ze hunn, net ze kräischen. Nëmmen déi ronn, voll, kal Aen, déi hien ugekuckt hunn, hunn net gepasst. Egal wéi haart hie gesicht huet, hie konnt net déi klengst Spuer vun Trauregkeet fannen.
  
  
  "Et war en schrecklechen Dag, verstees de?", sot si. "Et fillt sech un, wéi wann d'Welt kuerz ënnergeet, an et gëtt keen, deen et ophält. Et gëtt sou vill, wat ech soen wëll, mee ech kann et net. Ech hunn hei keng Frënn, keng richteg Frënn. Mir sinn nach net laang genuch hei, fir richteg Frënn ze fannen, an ech verbannen mech net sou einfach mat de Leit. Dofir hues du keng Ahnung, wéi frou ech sinn, datt du hei bass, Nick." Si huet seng Hand fir e Moment geholl. "Mee ech muss iwwer eppes schwätzen. Eppes ganz Wichteges fir mech, Nick. Eng Saach ass mir am Laf vum Dag kloer ginn. Ech weess vum Mord um Todd, an ech schätzen et, datt Dir probéiert hutt, et erauszefannen. Mee ech wëll, datt Dir eppes fir mech maacht, och wann Dir mengt, et wier nëtzlos. Ech wëll, datt Dir alles vergiesst, Nick. Jo, ech mengen, et ass um Enn dat Bescht. Loosst alles lass. Wat geschitt ass, ass geschitt. Den Todd ass dout, an dat kann net geännert ginn. Et ass mir egal, wien et gemaach huet, firwat oder wéi. Hien ass fort, an dat ass alles, wat mir wichteg ass."
  
  
  Wierklech?, huet den Nick bal gefrot, mä huet sech net geréiert. Vergiesst et einfach. Et war d'Fro Nummer eent op der lokaler Lëscht. Et schéngt, wéi wann jidderee se wollt. Dee Mann vu Cadillac, Covenant, déi dräi Rojadas-Schurken, an elo d'Vivian Dennison. Jidderee wollt, datt hien ophält.
  
  
  "Du bass am Schock, oder?", huet d'Vivian gefrot. "Du verstees, wat ech gesot hunn."
  
  
  "Et ass schwéier, mech ze iwwerraschen", sot den Nick.
  
  
  "Ech weess net, ob ech dat erkläre kann, Nick", sot d'Vivian. "Et geet ëm vill Saachen. Wann ech alles gekläert hunn, wëll ech fortgoen. Ech wëll definitiv net méi laang hei bleiwen wéi néideg. Et gëtt ze vill schmerzhafte Erënnerungen. Ech wëll net op eng Enquête iwwer dem Todd säin Doud waarden. An Nick, wann den Todd aus iergendengem Grond ëmbruecht gouf, wëll ech dee Grond net wëssen. Vläicht hat hie Spillscholden. Hie kéint an eng verdächteg Bezéiung involvéiert gewiescht sinn. Vläicht war et eng aner... Fra."
  
  
  Den Nick huet zouginn, datt dat alles perfekt logesch Méiglechkeeten wieren, ausser datt den Todd Dennison et guer net iwwerluecht hätt. An hie war sech bal sécher, datt si et och wousst, obwuel si awer net gemierkt huet, datt hie et och wousst. Hie léisst si weiderfueren. Dat ass ëmmer méi interessant ginn.
  
  
  "Verstees de, Nick?", sot si, hir Stëmm huet geziddert, hir kleng, spitz Broscht hunn geziddert. "Ech wëll mech just un den Todd erënneren, wéi e war. Vill Tréinen bréngen hien net zréck. De Mäerder ze fannen bréngt hien net zréck. Et wäert nëmme vill Problemer verursaachen. Vläicht ass et falsch, sou ze denken, awer et ass mir egal. Alles, wat ech wëll, ass mat mengen Erënnerungen dovunner fortlafen. Oh, Nick, ech... ech sinn sou opgeregt."
  
  
  Si souz op senger Schëller a schluchzt, hire Kapp enk géint säin gedréckt, hire Kierper huet geziddert. Si huet hir Hand op säin Hiem geluecht, op seng massiv Broschtmuskelen. Op eemol huet si de Kapp gehuewen an e schlappenden Toun vun der Leidenschaft gemaach. Si kéint ganz gutt komplett éierlech sinn an einfach duercherneen. Et war méiglech, awer hie mengt et net. Hie wousst, datt hie misst et erausfannen. Wann si Spiller mat him spillt, géif si séier mierken, datt hien d'Iwwerhand hat. Wann hie Recht hätt, wousst hie, datt hie hiert Spill erausfanne géif. Wann hie falsch hätt, géif hie sech erschöpfen an sech bei sengem ale Frënd entschëllegen. Awer hie misst et erausfannen.
  
  
  Den Nick huet sech no vir gebéit an huet mat senger Zong iwwer hir Lëpse gezunn. Si huet gestéint, wéi hien seng Lëpse géint hir gedréckt huet an hire Mond mat senger Zong exploréiert huet. Si huet säin Hals mat hiren Hänn wéi eng Schraufstock gegraff. Hien huet hiert Kleed opgeknäppt a seng gespannt Broscht waarm gemaach. Si hat näischt drënner un, an hien huet eng Broscht an der Hand gehalen. Si war mëll an opreegend, an d'Brustwarz war scho haart. Hien huet drun gesuckelt, an wéi d'Vivian ugefaangen huet, sech sou staark ze widdersetzen, ass d'Kleed hir erofgefall, wouduerch hire mëllen Bauch, seng schlank Hëfte an säi schwaarzt Dräieck fräigelooss goufen. D'Vivian gouf rosen an huet seng Hosen erofgezunn.
  
  
  "Oh, Gott, oh Gott", huet si geootmet, hir Aen zougedréckt, a si huet säi Kierper mat béide Hänn geriwwe. Si huet hir Äerm ëm säin Hals a seng Been gewéckelt, hir Nippelen hunn seng Broscht gekitzelt. Hien huet si sou séier wéi méiglech gefickt, a si huet vir Freed geschnappt. Wéi si koum, huet si gekrasch, hie lassgelooss a sech no hannen gefall. Den Nick huet si ugekuckt. Hie wousst elo sou vill méi. Hir gro Aen hunn hien intensiv studéiert. Si huet sech ëmgedréint an hiert Gesiicht mat hiren Hänn bedeckt.
  
  
  "Oh mäi Gott", huet si geschluchzt. "Wat hunn ech gemaach? Wat muss du vun mir denken?"
  
  
  Verdammt! Hie verflucht sech. Si huet de Bléck a senge Aen gesinn a gemierkt, datt hien hir Roll als trauernd Witfra onwahrscheinlech fënnt. Si huet hiert Kleed nees ugedoen, awer et opgeknäppt gelooss a sech géint seng Broscht gelehnt.
  
  
  "Ech schum mech sou", huet si geschluchzt. "Ech schum mech sou. Ech wëll wierklech net driwwer schwätzen, mee ech muss."
  
  
  Den Nick huet gemierkt, datt si sech séier zréckgezunn huet.
  
  
  "Den Todd war sou beschäftegt op där Plantage", huet si geschluchzt. "Hien hat mech Méint laang net ugepaakt, net datt ech et him verübelen. Hien hat ze vill Problemer, hie war aussergewéinlech erschöpft a verwirrt. Mee ech hat Honger, Nick, an haut den Owend, mat dir nieft mir, konnt ech mir einfach net hëllefen. Du verstees dat, oder net, Nick. Et ass mir wichteg, datt du dat verstees."
  
  
  "Natierlech verstinn ech dat, Léifchen", sot den Nick berouegend. "Sou Saache geschéien heiansdo." Hie sot sech selwer, si wier net méi eng traureg Witfra wéi hie selwer eng Karnevalskinnigin, mä si misst weiderhin denken, datt si méi schlau wier wéi hien. Den Nick huet si erëm un seng Broscht gezunn.
  
  
  "Dës Rojadas-Unhänger", huet den Nick virsiichteg gefrot a mat hirer Broschtwarz gespillt, "huet den Todd hien perséinlech kannt?"
  
  
  "Ech géif et net wëssen, Nick", huet si zefridden geseift. "Den Todd huet mech ëmmer a senge Geschäfter erausgehalen. Ech wëll net méi driwwer schwätzen, Nick. Mir schwätze muer driwwer. Wann ech zréck an d'USA sinn, wëll ech, datt mir zesumme bleiwen. Dann wäerten d'Saachen anescht sinn, an ech weess, datt mir eis géigesäiteg vill méi genéisse wäerten."
  
  
  Si huet kloer weider Froen ausgewichen. Hie war sech net ganz sécher, wat si mat dësem Fall ze dinn hat, awer den Numm vun der Vivian Dennison misst op der Lëscht stoen, an d'Lëscht gouf ëmmer méi laang.
  
  
  "Et ass spéit", sot den Nick, wéi hien hatt fäerdeg gemaach huet. "Et ass schonn laang iwwer Schlofzäit."
  
  
  "Okay, ech sinn och midd", huet si zouginn. "Natierlech ginn ech net mat dir schlofen, Nick. Ech hoffen, du verstees dat. Wat elo grad geschitt ass, nun... et ass geschitt, mee et wier net schéin, wa mir elo zesummen an d'Bett géife goen."
  
  
  Si hat hiert Spill erëm gespillt. Hir Aen hunn et bestätegt. Ma, hie konnt seng Roll genee sou gutt handhaben wéi si. Et war him egal.
  
  
  "Natierlech, Léifchen", sot hien. "Du hues absolut Recht."
  
  
  Hie stoung op a zitt si no bei sech, dréckt si géint sech. Lues a lues huet hie säi muskuléist Knéi tëscht hir Been gerutscht. Hir Atmung ass méi séier ginn, hir Muskelen hunn sech vir Sehnsucht gespannt. Hie hëlt hiert Kinn erop fir hir an d'Aen ze kucken. Si huet sech beméit, hir Roll weiderzespillen.
  
  
  "Schlof an, Léifchen", sot hien. Si huet sech beméit, hire Kierper ze kontrolléieren. Hir Lëpse hunn him gutt Nuecht gewënnscht, mä hir Aen hunn hien en Arschloch genannt. Si huet sech ëmgedréint an ass an d'Schlofkummer gaangen. Bei der Dier huet si sech nach eng Kéier ëmgedréint.
  
  
  "Wëlls du maachen, wat ech dech gefrot hunn, Nick?", huet si flehend gefrot, wéi e klengt Meedchen. "Du gëss dës onangenehm Aufgab op, oder net?"
  
  
  Si war net sou clever wéi si geduecht huet, mä hie musst zouginn, datt si hiert Spill gutt gespillt huet.
  
  
  "Natierlech, Léifchen", huet den Nick geäntwert, an huet hir Aen nogekuckt, wéi se seng Ae gesicht hunn, fir sécher ze sinn, datt hie wouer wier. "Ech kann dech net uléien, Vivian", huet hien derbäigesat. Dat schéngt si zefridden ze stellen, an si ass fortgaang. Hie wollt net léien. Hie géif ophalen. Hie hat et schonn eemol gewosst. Wéi hie sech néiergeluecht huet fir ze schlofen, ass him opgefall, datt hie nach ni mat enger Fra geschlof hat, an et him net besonnesch gefall huet.
  
  
  Den nächsten Moien huet d'Botzfra de Frühstück servéiert. D'Vivian hat e schwaarzt, düstert Kleed mat engem wäisse Kraang un. Telegrammer a Bréiwer koumen aus der ganzer Welt, an si huet beim Frühstück stänneg um Telefon geschwat. Den Nick krut zwéi Telegrammer, béid vum Hawk, vun engem spezielle Kurier vum Todd sengem Büro geliwwert, wou se geschéckt gi waren. Hie war frou, datt den Hawk och e einfache Code benotzt huet. Hie konnt en iwwersetzen, wéi hien en gelies huet. Hie war ganz zefridden mam éischten Telegramm, well en seng eege Verdächtegungen bestätegt huet.
  
  
  Ech hunn all meng Quellen a Portugal iwwerpréift. Kee Rodjadas, deen den Zeitungen oder Büroen bekannt ass. Et gëtt och keng Datei mat deem Numm hei. De briteschen a franséischen Geheimdéngscht huet och nogefrot. Näischt ass bekannt. Hutt Dir e schéine Vakanz?
  
  
  "Ganz gutt", huet den Nick gebrummt.
  
  
  "Wat hues du gesot?", huet d'Vivian gefrot, an huet d'Telefonsgespréich ënnerbrach.
  
  
  "Näischt", sot den Nick. "Just en Telegramm vun engem Drëttklass-Witzer."
  
  
  Datt d'Spuer vum portugisesche Journalist an eng Sakgaass komm war, huet näischt bedeit, mee AXE hat kee Fichier iwwer de Mann, wat awer aussokräfteg war. De Jorge hat gesot, hie wier net aus dësem Land, wat hien zu engem Auslänner gemaach huet. Den Nick huet gezweifelt, datt de Jorge him Mäercher erzielt huet. De Jorge an déi aner hunn d'Geschicht natierlech a guddem Glawen opgeholl. Den Nick huet den zweeten Telegramm opgemaach.
  
  
  "Zwee an eng hallef Millioun Goldmënzen, déi illegal u Bord vun engem Schëff op Rio geschéckt goufen, goufen ofgefaangen. Hëlleft dat? Schéint Vakanzewieder?"
  
  
  Den Nick huet d'Telegrammer zerknittert a se a Brand gestach. Nee, et huet him net gehollef, mee et misst eng Verbindung ginn, dat war sécher. De Rojadas an d'Suen, et gouf eng direkt Verbindung tëscht hinnen. Et huet net sou vill Sue gebraucht fir de Polizeichef vun enger Biergstad ze bestochen, mee de Rojadas hat d'Suen ausginn a vun engem kritt. Zwee an eng hallef Millioun a Gold - dat kéint vill Leit oder vill Saache kafen. Waffen, zum Beispill. Wann de Rojadas vun ausserhalb finanzéiert gouf, war d'Fro, vu wiem a firwat? A wat hat den Doud vum Todd domat ze dinn?
  
  
  Hie sot sech vun der Vivian verabschiedet a war aus dem Appartement. Hie sollt de Rojadas treffen, mä als éischt géif hie bei d'Maria House goen. Eng Sekretärin wousst dacks méi wéi seng Fra. Hie konnt sech un d'Rout ronderëm déi grouss, schwaarz Aen erënneren.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Déi rout Ränner ronderëm déi schéin Aen ware verschwonnen, awer si haten nach ëmmer en traurege Bléck. D'Maria Hawes huet e rout Kleed un. Hir voll, ronn Broscht hunn géint de Stoff gedréckt.
  
  
  Dem Todd säi Büro huet sech als e klenge Raum am Stadzentrum erausgestallt. D'Maria war eleng. Hie wollt roueg mat hir schwätzen a war virum haarde, iwwerfëllte Büro gefaart. Si huet hien mat engem midd Laachen begréisst, awer si war trotzdem frëndlech. Den Nick hat schonn eng Iddi, wat hie maache wollt. Et géif rau a barmhäerzeg ginn, awer elo war et Zäit fir Resultater ze kréien. Si géife kommen, a geschwënn.
  
  
  "Senor Carter", sot d'Maria Hawes. "Wéi geet et dir? Hues du nach eppes anescht entdeckt?"
  
  
  "Ganz wéineg", huet den Nick geäntwert. "Mee dofir sinn ech net komm. Ech sinn fir dech komm."
  
  
  "Ech sinn geschmeichelt, Här", sot d'Meedchen.
  
  
  "Nenn mech Nick", sot hien. "Ech géif et net gär formell hunn."
  
  
  "Okay, Senor... Nick", huet si sech korrigéiert. "Wat wëlls du?"
  
  
  "E bëssen oder vill", sot hien. "Et hänkt dovun of, wéi een et kuckt." Hie goung ëm den Dësch a stoung nieft hirem Stull.
  
  
  "Ech sinn hei am Congé, Maria", sot hien. "Ech wëll Spaass hunn, Saachen gesinn, mäin eegene Guide hunn a mat engem um Karneval Spaass hunn."
  
  
  Eng kleng Falt ass hir op der Stirn opgedaucht. Si war onsécher, an den Nick hat si e bëssen an d'Péng bruecht. Schlussendlech huet si ugefaangen et ze verstoen.
  
  
  "Ech mengen, du wäerts eng Zäitchen bei mir bleiwen", sot hien. "Du wäerts et net bedaueren, Schätzchen. Ech hunn héieren, datt brasilianesch Meedercher ganz anescht sinn wéi aner Frae. Ech wëll et aus éischter Hand erliewen."
  
  
  Hir Aen hunn sech däischter gemaach an si huet hir Lëpsen zesummegedréckt. Hie konnt gesinn, datt et nëmmen e Moment dauere géif, bis si a Roserei explodéiert wier.
  
  
  Hie béit sech séier erof a kësst hir mëll, voll Lëpsen. Si konnt sech net ëmdréinen, well hien si sou fest a sengem Grëff hat. D'Maria huet sech lassgemaach a gesprongen. Déi léif Aen ware elo stockschwaarz a schéissen Feier op den Nick. Hir Broscht sinn am Rhythmus vun hirem schnellen Atmung erop an erof gaangen.
  
  
  "Wéi kanns du et wagen?", huet si him nogeruff. "Ech hat geduecht, du wiers dem Senor Todd säi beschte Frënd, an dat ass alles, worun du elo grad denke kanns. Du hues kee Respekt virun him, keng Éier, keng Selbstbeherrschung? Ech... ech sinn schockéiert. Verléisst w.e.g. dëse Büro direkt."
  
  
  "Roueg dech", sot den Nick weider. "Du bass just e bëssen duercherneen. Ech kann dech alles vergiessen loossen."
  
  
  "Du... du...", huet si gemurmelt, net fäeg déi richteg Wierder ze fannen, fir hir Roserei auszedrécken. "Ech weess net, wat ech dir soen soll. De Senor Todd huet mir erstaunlech Saachen iwwer dech erzielt, wéi hien héieren huet, datt du kéims. Et ass gutt, datt hien net wousst, wien du wierklech bass. Hie sot, du wiers dee beschte Geheimagent, datt du trei, éierlech an e richtege Frënd wiers. An elo kënns du heiher a frees mech, ob ech e bëssen Spaass mat dir hunn, nodeems de Senor Todd gëschter gestuerwen ass. Du Bastard, héiers du mech? Zréck!"
  
  
  Den Nick huet sech selwer gelacht. Seng éischt Fro war beäntwert ginn. Et war kee Trick oder e Spill. Just echt, onverfälschte Roserei. An awer war hien net ganz zefridden.
  
  
  "Okay", sot hien nonchalant. "Ech hat souwisou geplangt, d'Ermëttlungen ze stoppen."
  
  
  Hir Aen hunn sech vir Roserei opgemaach. Si huet iwwerrascht an d'Hänn geklappt. "Ech... ech mengen, ech hunn dech net héieren", sot si. "Wéi kanns du sou eppes soen? Et ass net fair. Wëlls du net wëssen, wien de Senor Todd ëmbruecht huet? Këmmert dech ëm näischt ausser Spaass ze hunn?"
  
  
  Si war roueg, huet probéiert sech ze beherrschen, huet hir Äerm virun deene schéine, volle Broscht gekräizt. Hir Wierder ware kal an abrupt. "Kuckt", huet si ugefaangen, "no deem wat ech vum Senor Todd héieren hunn, bass du deen eenzegen, deen dësem op de Grond kënnt. Okay, wëlls du mat mir Karneval verbréngen? Wëlls du e puer brasilianesch Meedercher treffen? Ech maachen et, ech maachen alles, wann Dir versprécht, dem Senor Todd säi Mäerder ze fannen. Mir maachen en Deal, okay?"
  
  
  Den Nick huet breet gelächelt. D'Meedche war ganz déif gelaunt. Si war bereet en héije Präis ze bezuelen fir dat, wat si fir richteg gehalen huet. Si war net déi Éischt, déi hie gefrot huet opzehalen. Dat huet him Courage ginn. Hie sot, et wier Zäit, hatt ze informéieren.
  
  
  "Okay, Maria Hawes", sot hien. "Roueg dech, du muss dech net mat mir beschäftegen. Ech wollt et just erausfannen, an dat war dee séierste Wee."
  
  
  "Hues du eppes missen erausfannen?", sot si a kuckt hien duercherneen un. "Iwwer mech?"
  
  
  "Jo, iwwer dech", huet hien geäntwert. "Et gouf eppes, wat ech wësse musst. Ech hunn deng Loyalitéit géintiwwer dem Todd als éischt getest."
  
  
  "Du hues mech op d'Prouf gestallt", sot si, e bëssen indignéiert.
  
  
  "Ech hunn dech getest", sot den Nick. "An du hues et fäerdeg bruecht. Ech wäert net ophalen ze ermëttelen, Maria, bis ech d'Wourecht erausfonnt hunn. Mee ech brauch Hëllef a verlässlech Informatiounen. Gleefs du mir, Mary?"
  
  
  "Ech wëll Iech gleewen, Senor Carter?", sot si. Hir Aen goufen erëm frëndlech, an si huet hien oppe gekuckt.
  
  
  "Jo", sot hien. "Hues du den Todd gär, Maria?" D'Meedche huet sech ëmgedréint a kuckt aus dem klenge Fënster am Büro. Wéi si geäntwert huet, huet si lues geschwat. Si huet hir Wierder virsiichteg gewielt, wéi si aus dem Fënster gekuckt huet.
  
  
  "Léift?", sot si traureg. "Ech wünschte, ech wéisst, wat et wierklech bedeit. Ech weess net, ob ech de Senor Todd gär hat. Ech weess, hie war dee léifsten, agreabelsten Mann, deen ech jeemools kennegeléiert hunn. Ech hat groussen Respekt an déif Bewonnerung fir hien. Vläicht hat ech eng Zort Léift fir hien. Iwwregens, wann ech hie gär hat, dann ass dat mäi Geheimnis. Mir haten ni Abenteuer. Hien hat e groussen Gerechtegkeetssënn. Dofir huet hien dës Plantage gebaut. Kee vun eis géif jeemools eppes maachen, wat eis géigesäiteg géif dozou bréngen, eis Dignitéit ze verléieren. Ech sinn kee Prüde, awer meng Gefiller fir de Senor Todd ware ze staark, fir hien auszenotzen."
  
  
  Si huet hire Kapp zum Nick gedréint. Hir Aen ware traureg a stolz, wat si onwiderstehlech schéin gemaach huet. Eng Schéinheet vu Séil a Kierper.
  
  
  "Vläicht hunn ech net ganz gesot, wat ech wollt soen, Senor Carter", sot si. "Mee et ass eppes ganz Perséinleches. Du bass deen Eenzegen, mat deem ech jeemools driwwer geschwat hunn."
  
  
  "An du wars ganz kloer, Maria", sot den Nick. "Ech verstinn dat ganz gutt. Du weess och, datt net jiddereen datselwecht mam Todd gefillt huet. Et gëtt Leit, déi mengen, ech soll déi ganz Saach einfach vergiessen, wéi d'Vivian Dennison. Si seet, wat geschitt ass, ass geschitt, an datt de Mäerder fonnt gëtt, dat ännert näischt."
  
  
  "Si huet dir dat gesot?", sot d'Maria mat engem rosen Ausdrock. "Vläicht ass et well et hir egal ass. Hues du jeemools doriwwer nogeduecht?"
  
  
  "Ech hunn doriwwer nogeduecht", sot den Nick a probéiert net ze laachen. "Firwat denks du doriwwer no?"
  
  
  "Well si ni Interesse um Señor Todd, senger Aarbecht oder senge Problemer gewisen huet", huet d'Maria Howes rosen geäntwert. "Si war net un de Saachen interesséiert, déi him wichteg waren. Alles wat si gemaach huet, war mat him iwwer déi Plantage ze streiden. Si wollt, datt hien ophält se ze bauen."
  
  
  "Bass du sécher, Maria?"
  
  
  "Ech hunn hatt et selwer soen héieren. Ech hunn se streiden héieren", sot si. "Si wousst, datt d'Plantage Sue géif kaschten, vill Sue. Sue géif si léiwer fir sech selwer ausginn. Si wollt, datt de Señor Todd säi Geld fir grouss Villaen a Yachten an Europa ausgëtt."
  
  
  Wéi d'Mary geschwat huet, hunn hir Aen mat enger Mëschung aus Roserei an Ekel geglänzt. Et war eng ongewéinlech weiblech Jalousie an dësem éierlechen, oprechte Meedchen. Si huet d'Vivian wierklech veruecht, an den Nick war averstanen.
  
  
  "Ech wëll, datt Dir mir alles erzielt, wat Dir wësst", sot den Nick. "Dee Rodhadas" - kannten hien an den Todd sech?
  
  
  D'Maria hir Aen sinn däischter ginn. "De Rojadas ass virun e puer Deeg mam Senor Todd a Kontakt komm, mee et war streng geheim. Wéi hues du dat gewosst?"
  
  
  "Ech hunn Téiblieder gelies", sot den Nick. "Maach weider."
  
  
  "De Rojadas huet dem Señor Todd eng grouss Zomm Suen fir d'Plantatioun ugebueden, déi hallef fäerdeg war. De Señor Todd huet refuséiert."
  
  
  "De Rojadas huet gefrot, firwat hien dës onfäerdeg Plantage gebraucht huet?"
  
  
  "De Rojadas sot, hie wollt hien hunn, fir datt seng Grupp et fäerdeg brénge kéint. Hie sot, si wieren éierlech Leit, déi de Leit hëllefe wollten, an et géif hinnen vill nei Unhänger bréngen. Mä de Señor Todd huet geduecht, et wier eppes Verstopptes drun. Hie sot mir, hie géif dem Rojadas net trauen, datt hien net d'Wëssen, d'Handwierker oder d'Ausrüstung hätt, fir d'Plantage fäerdeg ze maachen an z'ënnerhalen. De Rojadas wollt, datt de Señor Todd fort wier."
  
  
  "Jo", huet den Nick haart nodenkt. "Et hätt méi Sënn gemaach, wann hien den Todd gefrot hätt, ze bleiwen an d'Plantage fäerdeg ze maachen. Also huet hien et net gemaach. Wat huet de Rojadas gesot, wéi den Todd refuséiert huet?"
  
  
  Hie war rosen, an de Señor Todd war besuergt. Hie sot, hie kéint sech oppe mat der Feindlechkeet vun de grousse Grondbesëtzer ausenanersetzen. Mä de Rojadas war schrecklech.
  
  
  "Dir hutt gesot, de Rojadas hätt vill Argumenter virgedroen. Wéivill?"
  
  
  "Méi wéi zwou Milliounen Dollar."
  
  
  Den Nick huet sanft duerch seng Zänn gepfifft. Elo konnt och hie dem Hawk säin Telegramm verstoen. Déi zwou an eng hallef Millioun Goldmënzen, déi si ofgefaange haten, ware fir de Rojadas geduecht, fir dem Todd seng Plantage ze kafen. Schlussendlech huet den Zoufall net sou vill gespillt. Mee déi richteg Äntwerten, wéi wien sou vill Sue ginn huet a firwat, sinn nach ëmmer onbeäntwert bliwwen.
  
  
  "Et dauert laang fir en aarme Bauer", sot den Nick zur Maria. "Wéi sollt de Rojadas dem Todd all dat Geld ginn? Huet hien e Bankkonto ernimmt?"
  
  
  "Nee, de Senor Todd sollt sech mat engem Broker treffen, deen d'Suen iwwerreeche géif."
  
  
  Den Nick huet säi Blutt gefillt, wat ëmmer geschitt ass, wann hien um richtege Wee war. Den Tëschemann huet nëmmen eng Saach gemengt. Wien och ëmmer d'Suen zur Verfügung gestallt huet, wollt net riskéieren, datt de Rojadas domat fortlafe géif. Et war alles gutt organiséiert vun engem hannert de Kulissen. D'Plantage vum Todd an säin Doud kéinten en Deel vun eppes vill méi Grousses sinn. Hie huet sech zréck zum Meedchen gedréint.
  
  
  "Numm, Maria", sot hien. "Ech brauch en Numm. Huet den Todd den Numm vun dësem Tëschemann ernimmt?"
  
  
  "Jo, ech hunn et opgeschriwwen. Hei hunn ech et fonnt", sot si, a kuckt duerch eng Këscht mat Pabeieren. "Hei ass hien, den Albert Sollimage. Hie ass en Importateur, a säi Geschäft ass an der Géigend vu Pierre Mau."
  
  
  Den Nick ass opgestan an huet, mat enger bekannter Gest, de Luger a sengem Schëllerholster gepréift. Hie huet d'Maria hiert Kinn mat sengem Fanger opgehuewen.
  
  
  "Keng Tester méi, Maria. Keng Offeren méi", sot hien. "Vläicht kënne mir, wann dëst eriwwer ass, op eng aner Manéier zesumme schaffen. Du bass e ganz schéint Meedchen."
  
  
  D'Maria hir hell schwaarz Aen ware frëndlech, an si huet gelächelt. "Mäi Freed, Nick", sot si villverspriechend. Den Nick huet si op d'Wang gekësst, ier hien fortgaangen ass.
  
  
  
  
  De Quartier Pierre Mauá war am nërdlechen Deel vu Rio. Et war e klenge Buttek mat engem einfache Schëld: "Importéiert Wueren - Albert Sollimage." D'Geschäftsfassad war schwaarz ugestrach, fir datt se vun dobausse net ze gesinn wier. Et war eng zimlech iwwerfëllte Strooss, voller Lagerhaiser a verfalen Gebaier. Den Nick huet säin Auto op der Eck geparkt a weidergaang. Dëst war e Spuer, deen hie net verléiere wollt. De Broker vun 2 Milliounen Dollar war méi wéi just en Importateur. Hie géif vill nëtzlech Informatiounen hunn, an den Nick wollt se op déi eng oder aner Manéier kréien. Dëst huet sech séier zu engem grousse Geschäft entwéckelt. Hie wollt dem Todd säi Mäerder nach ëmmer fannen, awer hie war ëmmer méi iwwerzeegt, datt hien nëmmen d'Spëtzt vum Äisbierg gesinn huet. Wann hie dem Todd säi Mäerder géif fänken, géif hie vill méi léieren. Hie fänkt un ze roden, wien hannendrun stécht. D'Russen? D'Chineesen? Si ware hautdesdaags iwwerall aktiv. Wéi hien an de Buttek koum, war hie nach ëmmer a Gedanken verluer. Et war e klenge Raum mat engem schmuele Comptoir um engem Enn, op deem e puer Vasen an Holzstatue stoungen. Verstäubt Ballen louchen um Buedem an a Këschten. Zwee kleng Fënsteren op de Säite ware mat Stoljalousien zougemaach. Eng kleng Dier huet an den hënneschte Beräich vum Buttek gefouert. Den Nick huet d'Klack nieft dem Comptoir gedréckt. Si huet frëndlech geklingelt, an hie waart. Keen ass opgedaucht, also huet hien nach eng Kéier gedréckt. Hie rufft a lauschtert no Kaméidi vum hënneschte Beräich vum Buttek. Hie héiert näischt. Op eemol koum eng Keelt iwwer hien - e sechste Gefill vun Onrou, dat hien ni ignoréiert huet. Hie geet ëm den Comptoir a stécht de Kapp duerch den enke Dierrahmen. Den hënneschte Raum war bis un d'Plafong mat Reie vun hëlze Këschte voll. Tëscht hinne ware schmuel Gäng.
  
  
  "Här Sollimage?", huet den Nick nach eng Kéier geruff. Hie koum an d'Zëmmer a kuckt duerch den éischte schmuele Gang. Seng Muskele spannen sech onfräiwëlleg, wéi hien de Kierper um Buedem gesinn huet. E Stroum rout Flëssegkeet ass op d'Schubladen gelaf an ass aus engem Lach am Schläif vum Mann erauskomm. Seng Aen waren op. Den Nick huet sech nieft dem Läich gekniet an huet säi Portemonnaie aus senger bannenzeger Täsch gezunn.
  
  
  Op eemol huet hien d'Hoer um Réck vu sengem Hals opgeriicht gefillt - en ursprénglechen Instinkt, en Deel vu sengem Gehir. Dësen Instinkt huet him gesot, datt den Doud no wier. D'Erfahrung huet him gesot, datt et keng Zäit wier, sech ëmzedréinen. Nieft dem Doudege Mann gekniet, konnt hien nëmmen eng Bewegung maachen, an dat huet hien gemaach. Hie sprang iwwer de Kierper. Wéi hie gesprongen ass, huet hien e schaarfe, duerchdréngende Schmerz gefillt, wéi en Objet seng Schläif beréiert huet. De fatale Schlag huet verpasst, awer e Bluttsträifchen ass op senger Schläif erschéngen. Wéi hien opgestan ass, huet hien säin Ugräifer iwwer de Kierper trëppelen gesinn an op hie zougoen. De Mann war grouss, an engem schwaarzen Uzug gekleet, an hat déiselwecht Gesiichtsform wéi de Mann aus dem Cadillac. An senger rietser Hand huet hien e Bengel gehalen; den Nick huet en zwee Zoll laangen Nol am Grëff gesinn. Roueg, dreckeg a ganz effektiv. Elo huet den Nick verstanen, wat mam Sollimage geschitt war. De Mann koum ëmmer nach méi no, an den Nick huet sech zréckgezunn. Kuerz drop ass hien an d'Mauer gekrasch a war ageklemmt. Den Nick huet den Hugo säi Schwäert aus der Scheed an den Äermel rutschen gelooss a gefillt déi berouegend Schärft vum kale Stolstiletto a senger Hand.
  
  
  Hien huet den Hugo op eemol gehäit. Den Ugräifer huet et awer grad rechtzäiteg gemierkt a sech vun de Këschte ewechgedréckt. De Stiletto ass him an d'Broscht duerchbrach. Den Nick ass dem Messer mat engem Sprong nogaangen a gouf mat engem Bengel getraff. De Mann ass erëm op den Nick zougaangen. Hien huet de Bengel an der Loft geschwongen wéi eng Séissel. Den Nick hat bal kee Plaz. Hie wollt kee Kaméidi maachen, awer Kaméidi war ëmmer nach besser wéi ëmbruecht ze ginn. Hien huet de Luger aus sengem Schëllerholster gezunn. Den Ugräifer war awer opmierksam a séier, a wéi hien den Nick de Luger zéien gesinn huet, huet hien dem Nick en Nol an d'Hand geschloen. De Luger ass op de Buedem gefall. Wéi de Mann den Nol an d'Hand vum Nick geschloen huet, huet hien d'Waff ewechgehäit. "Dat war net ee vun de Rojadas senge Schurken, mä e gutt trainéierte professionelle Mäerder", huet den Nick geduecht. Awer nodeems hien den Nol an d'Hand vum Nick geschloen hat, war de Mann a senger Reechwäit.
  
  
  Mat Zänn zesummegebass huet hien dem Mann vun lénks an de Kiefer geschloen. Et war genuch fir dem Nick Zäit ze ginn. De Mann huet sech op d'Féiss gedréint, wéi den Nick seng Hand befreit huet an an de schmuele Korridor gestürzt ass. De Mann huet de Luger iergendwou tëscht de Këschte getrëppelt. Den Nick wousst, datt hien ouni Pistoul eppes anescht maache misst, a séier. De groussen Mann war ze geféierlech mat sengem déidleche Bengel. Den Nick ass en anere Korridor erofgaang. Hien huet dat mëllt Geräisch vu Gummisohlen hannert sech héieren. Ze spéit; de Korridor war eng Sakgaass. Hien huet sech ëmgedréint a gesinn, wéi säi Géigner den eenzegen Ausgang blockéiert huet. De Mann hat nach kee Wuert gesot: d'Zeechen vun engem professionelle Mäerder.
  
  
  Déi konesch Säite vun de Këschten a Schachtele waren déi perfekt Fal, déi dem Mann a senger Waff de maximale Virdeel ginn hunn. De Mäerder koum lues méi no. De Bastard hat keng Eil; hie wousst, datt säin Affer net konnt flüchten. Den Nick ass ëmmer nach réckwärts gaangen a sech Zäit a Raum ginn. Op eemol ass hien opgesprongen an huet un engem héije Koup Këschte gezunn. Fir e Moment huet d'Këscht um Rand balancéiert, dann ass hien op de Buedem gefall. Den Nick huet den Deckel vun der Këscht ofgerappt an en als Schëld benotzt. Mat dem Deckel virun sech ass hien esou séier wéi méiglech no vir gerannt. Hie gesäit de Mann verzweifelt mat engem Bengel um Rand vum Deckel stéchen, awer den Nick huet en erofgemeit wéi e Bulldozer. Hien huet den schwéieren Deckel op de Mann erofgehäit. Den Nick huet en erëm opgehuewen an e bluddegt Gesiicht gesinn. De groussen Mann ass op d'Säit gerullt an ass erëm opgestan. Hie war sou haart wéi e Steen. Hien ass erëm virgesprongen.
  
  
  Den Nick huet hien um Knéi gefaangen an him an de Kiefer geschloen. De Mann ass mat engem Gurgelen op de Buedem gefall, an den Nick huet gesinn, wéi hien seng Hand an d'Täsch vu sengem Mantel gesteckt huet.
  
  
  Hien huet eng kleng Pistoul erausgeholl, net méi grouss wéi en Derringer. Dem Nick säi Fouss, perfekt gezielt, huet d'Waff getraff, just wéi de Mann geschoss huet. D'Resultat war e laute Knall, net vill méi haart wéi e Pistouleschoss, an eng oppe Wonn iwwer dem rietse A vum Mann. Verdammt, huet den Nick geflucht. Dat war net seng Absicht gewiescht. Dëse Mann hätt him Informatioune kënne ginn.
  
  
  Den Nick huet dem Mann seng Täsche gesicht. Wéi de Cadillac-Chauffeur hat hien och keng Identifikatioun. Eppes war elo awer kloer. Dëst war keng lokal Operatioun. D'Uerder goufe vu Professioneller gemaach. E puer Milliounen Dollar goufen dem Rojadas zougedeelt fir dem Todd seng Plantage ze kafen. D'Sue waren ofgefaangen ginn, wat se gezwongen huet, séier ze handelen. De Schlëssel war d'Rou vum Tëschemann, dem Sollimage. Den Nick huet et gespuert. Hie souz op engem Pulverfass a wousst net wou oder wéini et explodéiere géif. Hir Entscheedung, si ëmzebréngen, anstatt et ze riskéieren, war e kloert Zeechen, datt d'Explosioun koum. Hie wousst net, wat hie mat de Frae maache sollt. Dat war elo och egal. Hie brauch nach ee Spuer, fir e bësse méi iwwer Sollimage ze léieren. Vläicht kéint de Jorge him hëllefen. Den Nick huet decidéiert, him alles ze erzielen.
  
  
  Hie huet de Bengel opgehuewen an d'Waff genau ënnersicht. Hie huet entdeckt, datt een duerch d'Dréie vum Kapp vum Bengel den Nol verschwannen konnt. Hie kuckt mat Bewonnerung op dat handgemaachten an clever entworfent Ding. "Et muss eppes fir Spezialeffekter gewiescht sinn, sech sou eppes auszedenken", huet hie geduecht. Sécherlech net eppes, wat sech Bauere-Revolutionäre ausgeduecht hätten. Den Nick huet de Bengel nieft dem Albert Sollimage säi Läich fale gelooss. Ouni eng Mordwaff wier dat klengt ronnt Lach a senger Schläif e richtegt Rätsel.
  
  
  Den Nick huet den Hugo an d'Scheed geluecht, de Luger opgehuewen an de Buttek verlooss. Et waren e puer Leit op der Strooss, an hien ass lues zu sengem Auto gaangen. Hie ass fortgefuer, ass op d'Avenida Presidente Vargas ofgebéit a Richtung Los Reyes gefuer. Wéi hien op der Bühn war, huet hien Gas ginn a sech duerch d'Bierger gerannt.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Wéi den Nick zu Los Reyes ukomm ass, war de Jorge fort. En uniforméierten Offizéier, offensichtlech en Assistent, huet him gesot, datt de Chef an ongeféier enger Stonn zréck wier. Den Nick huet decidéiert, dobaussen an der waarmer Sonn ze waarden. Wéi hien de luese Tempo vun der Stad gesinn huet, wollt och hie mat deem Tempo liewen. An awer war et eng Welt, déi vun grousser Hast ëmginn war: Leit, déi sech géigesäiteg sou séier wéi méiglech ëmbrénge wollten, ugedriwwe vun ambitiéisen Typen. Dës Stad hat schonn dorunner gelidden. Et gouf ënnerierdesch Kräften, verstoppte Hass an ënnerdréckte Rache, déi bei der klengster Geleeënheet opflamme konnten. Dës onschëlleg, friddlech Leit goufe lësteg vun lëstegen, rücksichtslose Leit ausgenotzt. D'Rou vun der Stad huet dem Nick seng Ongedold nëmmen nach verstäerkt, an hie war frou, wéi de Jorge endlech opgedaucht ass.
  
  
  Am Büro huet den Nick vun den dräi Männer erzielt, déi versicht hunn, hien ëmzebréngen. Wéi hien fäerdeg war, huet hien dräi wäiss Kaarte mat engem roude Punkt op den Dësch geluecht. De Jorge huet d'Zänn zesummegebass. Hien huet näischt gesot, wéi den Nick weidergemaach huet. Wéi den Nick fäerdeg war, huet de Jorge sech a sengem Dréifstull zréckgeluecht an den Nick laang an nodenklech ugekuckt.
  
  
  "Dir hutt vill gesot, Señor Nick", sot de Jorge. "Dir hutt a ganz kuerzer Zäit vill geléiert. Ech kann Iech keng Äntwert ginn ausser op eng Fro, nämlech op déi dräi, déi Iech ugegraff hunn. Ech sinn mir sécher, datt si vum Covenant geschéckt goufen. D'Tatsaach, datt si all dräi Novo Dia Kaarte haten, bedeit guer näischt."
  
  
  "Ech mengen, et bedeit immens vill", huet den Nick geäntwert.
  
  
  "Nee, Amigo", sot de Brasilianer. "Si kéinte ganz gutt Membere vun der Novo Dia Partei sinn an awer vun der Associatioun agestallt ginn. Mäi Frënd Rojadas huet vill Leit ëm sech gesammelt. Si sinn net all Engelen. Déi meescht vun hinnen hunn bal keng Ausbildung, well bal all aarm sinn. Si hunn bal alles an hirem Liewe gemaach. Wann hie eng héich Belounung versprach hätt, wat hie sécherlech och gemaach huet, wier et net schwéier gewiescht, dräi Männer dofir ze fannen." "A wat ass mat de Suen, déi de Rojadas dem Senor Todd ugebueden huet?", huet den Nick gefrot. "Wou huet hien se hier?
  
  
  "Vläicht huet de Rojadas d'Suen geléint", huet de Jorge stur geäntwert. "Ass dat falsch? Hie brauch d'Suen. Ech mengen, du hues e Komplex. Alles wat geschitt ass, hänkt mam Rojadas zesummen. Du wëlls hien beschmieren, an dat mécht mech ganz verdächteg."
  
  
  "Wann iergendeen hei e Komplex huet, Kolleeg, da géif ech soen, et bass du et. Du refuséiers, der Wourecht an d'Aen ze kucken. Sou vill Saache kënnen net geléist ginn."
  
  
  Hie gesinn de Jorge sech rosen op sengem Stull dréinen. "Ech gesinn d'Fakten", sot hien rosen. "Dat Wichtegst ass, datt de Rojadas e Mann vum Vollek ass. Hie wëll dem Vollek hëllefen. Firwat soll sou e Mann de Señor Todd dovun ofhalen, seng Plantage fäerdeg ze maachen? Elo äntwert dat!"
  
  
  "Sou e Mann hätt d'Plantage net gestoppt", huet den Nick zouginn.
  
  
  "Endlech", huet de Jorge triumphierend geruff. "Et kéint net méi kloer sinn, oder?"
  
  
  "Gutt, fänkt nach eng Kéier mat Ärer Kloerheet un", huet den Nick geäntwert. "Ech hunn jo gesot, sou e Mann géif dat net maachen. Wat dann, wann de Rojadas net sou e Mann ass?"
  
  
  De Jorge huet sech zréckgezunn, wéi wann hie mat engem Schlag an d'Gesiicht geschloen gi wier. Seng Brauen hunn sech zesummegezunn. "Wat wëlls du domat soen?", huet hie geknurrt.
  
  
  "Wat wann de Rhoadas en Extremist ass, deen duerch een am Ausland Muecht wëll ausüben?", huet den Nick gefrot, well hie gemierkt huet, datt de Jorge a Roserei kéint explodéieren. "Wat géif sou e Mann am meeschte brauchen? Hie brauch eng Rëtsch onzefridden Leit. Leit ouni Hoffnung oder gutt Perspektiven. Hie brauch Leit, déi him gehorchen. Sou kann hie se benotzen. D'Plantage vum Senor Todd géif dat änneren. Wéi Dir selwer gesot hutt, géif et de Leit gutt Léin, Aarbechtsplazen an nei Méiglechkeeten bréngen. Et géif hiert Liewe verbesseren, direkt oder indirekt. E Mann wéi dee kann sech dat net leeschten. Fir säin eegene Virdeel mussen d'Leit réckstänneg, onroueg a süchteg bleiwen. Déi, déi Hoffnung a materielle Fortschrëtt kritt hunn, kënnen net sou einfach manipuléiert a benotzt ginn, wéi déi, déi d'Hoffnung verluer hunn. D'Plantage, och wann se bal fäerdeg wier, géif him dozou bréngen, d'Kontroll iwwer d'Leit ze verléieren."
  
  
  "Ech wëll dësem Quatsch net méi lauschteren", huet de Jorge geruff a sech opgestan. "Wat fir e Recht hues du, sou e Quatsch hei ze schwätzen? Firwat probéiers du dëse Mann ze erpressen, deen eenzegen, deen probéiert huet, dësen aarme Leit ze hëllefen? Du goufs vun dräi Männer ugegraff, an du verzerrs d'Fakten, fir de Rojadas d'Schold ze ginn. Firwat?"
  
  
  "De Covenant huet net probéiert, dem Senor Todd seng Plantage ze kafen", sot den Nick. "Si hunn zouginn, datt si frou waren, datt de Bau gestoppt gouf an den Todd gestuerwen ass."
  
  An ech muss dir nach eppes soen. Ech hunn nofroen iwwer de Rojadas gestallt. Keen a Portugal kennt hien."
  
  
  "Ech gleewen dir net", huet de Jorge zeréckgeruff. "Du bass just en Emissär vun de Räichen. Du bass net hei fir dëse Mordfall ze léisen, du bass hei fir de Rojadas ze zerstéieren. Dat ass wat du versicht ze maachen. Dir sidd all déck, räich Leit an Amerika. Dir kënnt et net ausstoen, beschëllegt ze ginn, een vun denger eegener Aart ëmbruecht ze hunn."
  
  
  De Brasilianer huet mat senge Hänn gefrickelt. Hie konnt sech kaum a Kontroll halen. Hie stoung riicht, de Kapp héich an trotzdeg.
  
  
  "Ech wëll, datt Dir direkt fort gitt", sot de Jorge. "Ech kann Iech hei ewechhuelen, andeems ech soen, datt ech Informatiounen hunn, datt Dir e Stéierer sidd. Ech wëll, datt Dir Brasilien verléisst."
  
  
  Den Nick huet gemierkt, datt et kee Sënn méi géif maachen, weiderzemaachen. Nëmmen hie kéint dem Jorge Pilatto seng Positioun änneren. Den Nick misst sech op dem Jorge säi gesonde Mënscheverstand a säi Stolz verloossen. Hie wollt dësem Stolz nach e leschte Schub ginn. "Okay", sot den Nick, wéi hien un der Dier stoung. "Elo weess ech et. Dëst ass dat eenzegt Duerf op der Welt mat engem blannen Polizeichef."
  
  
  Hie war fortgaang, an wéi de Jorge explodéiert ass, war hie frou, datt hie Portugisesch net sou gutt verstanen huet.
  
  
  Et war schonn Owes, wéi hien zu Rio ukomm ass. Hie goung an d'Appartement vun der Vivian Dennison. Den Nick huet sech Suergen ëm eng Wonn op senger Hand gemaach. Si war onzweifelhaft infizéiert. Hie musst Jod drop schëdden. Hien hat ëmmer eng kleng Éischt-Hëllef-Këscht a sengem Koffer.
  
  
  Den Nick huet ëmmer erëm geduecht, datt d'Zäit no koum, wou eppes géif geschéien. Hie wousst et net aus Tatsaach, mee aus Instinkt. D'Vivian Dennison huet hiert Spill gespillt, an hie géif sech haut den Owend ëm si këmmeren. Wann si eppes Wichteges géif léieren, géif hie virun Enn vun der Nuecht dovunner héieren.
  
  
  An hirem Pyjama huet si d'Dier opgemaach, hien an d'Zëmmer gezunn an hir Lëpsen op seng gedréckt. Si huet nach e Schrëtt zeréck gemaach an d'Aen erofgelooss.
  
  
  "Et deet mir leed, Nick", sot si. "Mee well ech de ganzen Dag näischt vun dir héieren hat, war ech besuergt. Ech musst et einfach maachen."
  
  
  "Du musst mech just probéieren loossen, Schätzchen", sot den Nick. Hie sot sech entschëllegt a goung a säi Zëmmer fir seng Hand ze behandelen. Wéi hie fäerdeg war, ass hie bei si zréckgaangen. Si huet op der Canapé op hie gewaart.
  
  
  Si huet gefrot: "Kënnt Dir mir eppes maachen?" "D'Bar ass do driwwer, Nick. Hues du wierklech ze vill Waasser an däi Gedrénks gemaach?"
  
  
  Den Nick ass bei d'Bar gaangen an huet den Deckel opgehuewen. D'Récksäit vum Deckel war aus Aluminium, wéi e Spigel. Hie gesäit d'Vivian erauskucken. Et war e komesche Geroch am Zëmmer, huet den Nick gemierkt. E Geroch, deen net gëschter oder lescht Nuecht do war. Hie konnt de Geroch erkennen, mä konnt en net direkt positionéieren.
  
  
  "Wéi wier et mat engem Manhattan?", huet hie gefrot, a no enger Fläsch Vermouth gegraff.
  
  
  "Exzellent", huet d'Vivian geäntwert. "Ech si sécher, datt Dir wierklech gutt Cocktails maacht."
  
  
  "Zimlech staark", sot den Nick, a probéiert ëmmer nach de Geroch ze placéieren. Hie béit sech zu enger klenger Dreckskëscht mat gëllene Pedalen a léisst en Deckel dran falen. Wéi hien dat gemaach huet, huet hien eng hallef geräuchert Zigar um Buedem leien gesinn. Natierlech, elo wousst hien et. Et war de Geroch vum gudden Havanna.
  
  
  "Wat hues du haut gemaach?", huet hie frëndlech gefrot, an huet an hire Gedrénks geréiert. "Hutt Dir Besuch kritt?"
  
  
  "Niemand ausser der Hausmeeschtesch", huet d'Vivian geäntwert. "Ech hunn de gréissten Deel vum Moien um Telefon verbruecht, an dësen Nomëtteg hunn ech ugefaange mat packen. Ech wollt net erausgoen. Ech wollt eleng sinn."
  
  
  Den Nick huet d'Gedrénks op den Kaffisdësch gestallt a wousst, wat hie maache géif. Hir Täuschung hat laang genuch gedauert. Wat si genee domat gemaach huet, wousst hien nach net, awer si war ëmmer nach eng éischtklasseg Huer. Hie war mat engem Schlupp fäerdeg mat sengem Manhattan a gesinn dem Vivian säin iwwerraschte Gesiichtsausdrock. Den Nick huet sech nieft hir op de Sofa gesat a gelächelt.
  
  
  "Okay, Vivian", sot hien frëndlech. "Spill eriwwer. Geständnis."
  
  
  Si huet verwirrt ausgesinn a gerunzelt d'Stir. Si huet gefrot: "Wat?" "Ech verstinn dech net, Nick."
  
  
  "Du verstees et besser wéi iergendeen aneren", huet hie geléiert. Et war säi fatalt Laachen, an leider wousst si et net. "Fänkt un ze schwätzen. Wann s du net weess, wou s du ufänke solls, sot mir als éischt, wien däi Besuch haut Nomëtteg war."
  
  
  "Nick", huet si mëll gelaacht. "Ech verstinn dech wierklech net. Wat geet hei lass?"
  
  
  Hie schléit hatt mat senger flaacher Hand haart an d'Gesiicht. Hire Manhattan ass duerch d'Zëmmer geflunn, an d'Kraaft vum Schlag huet si op de Buedem gefall. Hie hëlt si op a schléit nach eng Kéier, nëmmen dës Kéier manner haart. Si ass op de Sofa gefall. Elo war richteg Angscht an hiren Aen.
  
  
  "Ech maachen dat net gär", sot den Nick zu hir. "Et ass net meng Aart a Weis et ze maachen, mee meng Mamm huet ëmmer gesot, ech sollt méi Saache maachen, déi ech net gär hunn. Also, Schätzchen, ech proposéieren dir elo unzefänken ze schwätzen, soss maachen ech et haart. Ech weess, datt haut Nomëtteg een hei war. Et läit eng Zigar am Dreckskëscht, an dat ganzt Haus richt no Zigarrenrauch. Wann Dir vun dobausse kéimt, wéi ech, géift Dir et direkt mierken. Domat häss du net gerechent, oder? Wien war et dann?"
  
  
  Si huet hien ugekuckt a säi Kapp op d'Säit gedréit. Hie gräift hir kuerz blond Hoer a zitt se mat sech. Wéi si op de Buedem gefall ass, huet si vir Péng gekrasch. Ëmmer nach ëmmer hir Hoer an der Hand, hieft hien hire Kapp a hieft seng Hand bedrohend. "Nach eng Kéier! Oh nee, w.e.g.!", huet si gebettelt, mat Entsetzen an hiren Aen.
  
  
  "Ech géif dech gären nach e puer Mol schloen, just fir den Todd", sot den Nick. "Mee ech sinn net hei, fir meng perséinlech Gefiller auszedrécken. Ech sinn hei, fir d'Wourecht ze héieren. Ma, muss du schwätzen, oder kriss du eng Schlapp?"
  
  
  "Ech soen et dir", huet si geschluchzt. "Loosst mech w.e.g. goen... Du méchs mir wéi!"
  
  
  Den Nick huet si un den Hoer gegraff, an si huet nach eng Kéier gekrasch. Hien huet si op d'Canapé gehäit. Si huet sech opgesat a mat enger Mëschung aus Respekt an Haass hien ugekuckt.
  
  
  "Gëff mer als éischt nach e Gedrénks", sot si. "W.e.g., ech... ech muss mech e bëssen zesummefannen."
  
  
  "Okay", sot hien. "Ech sinn net onbeduecht." Hie goung bei d'Bar a fänkt un, nach e Manhattan ze mëschen. E gudde Gedrénks kéint hir Zong e bëssen opléisen. Wéi hien d'Gedrénks gerëselt huet, huet hien duerch den Aluminium-Réck vun der Bar gekuckt. D'Vivian Dennison war net méi um Sofa, an op eemol huet hien hire Kapp erëm gesinn. Si ass opgestan an ass lues op hie zougaangen. An enger Hand huet si e ganz schaarfe Bréiföffner mat engem Messengrëff a Form vun engem Draach gehalen.
  
  
  Den Nick huet sech net geréiert, just de Manhattan aus dem Mixer an d'Glas gegoss. Si war elo bal zu senge Féiss, an hien huet gesinn, wéi hir Hand sech erhuewe huet fir hien ze schloen. Mat enger blëtzschneller Bewegung huet hien d'Glas Manhattan iwwer seng Schëller an hir an d'Gesiicht gehäit. Si huet onfräiwëlleg mat den Aen geblankt. Hien huet e Bréiföffner gegraff an hiren Aarm verdréit. D'Vivian huet gekrasch, awer den Nick huet hir Hand hannert dem Réck gehalen.
  
  
  "Elo schwätz du, du klenge Léigner", sot hien. "Hues du den Todd ëmbruecht?"
  
  
  Am Ufank hat hien net doriwwer nogeduecht, mä elo wou si hien ëmbrénge wollt, huet hie geduecht, si wier duerchaus fäeg dozou.
  
  
  "Nee", huet si geootmet. "Nee, ech schwieren!"
  
  
  "Wat huet dat mat dir ze dinn?", huet hie gefrot a säin Aarm nach méi gedréint.
  
  
  "W.e.g.", huet si gekrasch. "W.e.g. halt op, du bréngs mech ëm... halt op!"
  
  
  "Net nach", sot den Nick. "Mee ech wäert et sécher maachen, wann Dir net schwätzt. Wat hutt Dir mat dem Mord um Todd ze dinn?"
  
  
  "Ech hunn hinnen... Ech hunn hinnen et gesot, wéini hie vun der Plantage zréckkënnt, wéini hie eleng ass."
  
  
  "Du hues den Todd verroden", sot den Nick. "Du hues däin eegene Mann verroden." Hien huet si op de Rand vun der Canapé gehäit a si un den Hoer gegraff. Hie musst sech zréckhalen, fir si net ze schloen.
  
  
  "Ech wousst net, datt si hie géife ëmbréngen", huet si geootmet. "Dir musst mir gleewen, ech wousst et net. Ech... ech hunn geduecht, si wollten him just Angscht maachen."
  
  
  "Ech géif dir net emol gleewen, wann s du mir sees, datt ech den Nick Carter wier", huet hien hir nogeruff. "Wien sinn dat?"
  
  
  "Dat kann ech dir net soen", sot si. "Si wäerten mech ëmbréngen."
  
  
  Hie schléit hatt nach eng Kéier a klappert Zänn. "Wien war haut Nomëtteg hei?"
  
  
  "Neie Mann. Ech kann et net soen", huet si geschluchzt. "Si wäerten mech ëmbréngen. Dat hunn si mir selwer gesot."
  
  
  "Du hues Problemer", huet den Nick hir ugebrëllt. "Well ech bréngen dech ëm, wann s du et mir net sees."
  
  
  "Dat wäerts du net", sot si mat engem Bléck, deen hir Angscht net méi verstoppe konnt. "Dat wäerts du net", widderholl si, "awer si wäerten et maachen."
  
  
  Den Nick huet sech géigesäiteg geflucht. Si wousst, datt si Recht hat. Hie géif si net ëmbréngen, net ënner normalen Ëmstänn. Hie huet si um Pyjama gegraff a si gerëselt wéi eng Stoffpopp.
  
  
  "Ech wäert dech vläicht net ëmbréngen, mee ech wäert dech zwéngen, mech ze bieden", huet hien hir ugebellt. "Firwat sinn se dësen Nomëtteg heiher komm? Firwat ware se hei?"
  
  
  "Si wollten Suen", sot si otemlos.
  
  
  "Wat fir Suen?", huet hie gefrot, an huet den Stoff ëm hiren Hals festgezunn.
  
  
  "D'Suen, déi den Todd op d'Säit geluecht huet, fir d'Plantage dat éischt Joer um Lafen ze halen", huet si gekrasch. "Du... du erstécks mech."
  
  
  'Wou sinn se?'
  
  
  "Ech weess net", sot si. "Et war e Fong fir Betribskäschten. Den Todd huet geduecht, d'Plantage géif um Enn vum éischte Joer rentabel sinn."
  
  
  "Wien sinn dat?", huet hie nach eng Kéier gefrot, mä si war net averstanen. Si ass stur ginn.
  
  
  "Ech wäert et dir net soen", sot si.
  
  
  Den Nick huet et nach eng Kéier probéiert. "Wat hues du hinnen haut Nomëtteg gesot?" "Si sinn wahrscheinlech mat näischt fortgaang."
  
  
  Hie bemierkt déi liicht Ännerung an hiren Aen a wousst direkt, datt si nees géif léien. Hie zitt si erop, sou datt si stoung. "Nach eng Ligen an ech bréngen dech net ëm, mee du wäerts mech bieden, dech ëmzebréngen", sot hien wild. "Wat hues du hinnen haut Nomëtteg gesot?"
  
  
  "Ech hunn hinne gesot, wien weess, wou d'Suen sinn, déi eenzeg Persoun, déi et weess: d'Maria."
  
  
  Den Nick huet gefillt, wéi seng Fanger sech ëm d'Vivian hir Hals gespannt hunn, an huet de ängschtleche Bléck an hiren Aen erëm gesinn.
  
  
  "Ech sollt dech wierklech ëmbréngen", sot hien. "Mee ech hunn besser Pläng fir dech. Du kënns mat mir. Als éischt kréie mir d'Maria, an dann gi mir bei e bestëmmte Polizeichef, deem ech dech ausginn."
  
  
  Hien huet si an den Hall erausgedréckt an hir Hand gehalen. "Loos mech mech ëmkléeden", huet si protestéiert.
  
  
  "Keng Zäit", huet hien geäntwert. Den Nick huet si an den Hall gedréckt. "Wou och ëmmer s du gees, kriss du en neit Kleed an en neie Biesem."
  
  
  Hie wollt un d'Maria Hawes denken. Déi falsch, egoistesch Hex hat si och verroden. Mee si géifen d'Maria net ëmbréngen, zumindest net elo. Zumindest net, soulaang si de Mond gehalen huet. Trotzdem wollt hie bei si goen a si a Sécherheet bréngen. Déi ofgefaangen Geldtransfer war entscheedend. Dat heescht, datt se fir aner Zwecker geduecht war. Hie wollt d'Vivian hei an hirer Wunneng loossen a si schwätzen loossen. Hie fënnt et keng sou gutt Iddi, mee hie kéint et maachen, wann et néideg wier. Nee, huet hie beschloss, d'Maria Hawes als éischt. D'Vivian huet him gesot, wou d'Maria wunnt. Et war eng zéng Minutte Fuer. Wéi si bei der Drehtür am Foyer ukomm sinn, huet den Nick sech bei hir gesat. Hie géif si net entkommen loossen. Si ware grad duerch d'Drehtür gaangen, wéi Schëss geklongen hunn. Séier ass hien op de Buedem gefall an huet d'Vivian mat sech erofgezunn. Mee hiren Doud war séier. Hie huet de Klang vu Schëss duerch hire Kierper héieren.
  
  
  D'Meedche ass no vir gefall. Hie huet si ëmgedréint, mat der Luger an der Hand. Si war dout, dräi Kugelen an der Broscht. Och wann hie wousst, datt hie näischt géif gesinn, huet hien trotzdem gekuckt. D'Mäerder ware fort. Si haten op si gewaart an hunn si bei der éischter Geleeënheet ëmbruecht. Elo sinn aner Leit gerannt. "Bleif bei hir", sot den Nick zu deem Éischten, deen ukomm ass. "Ech ginn zum Dokter."
  
  
  Hie ass ëm d'Eck gerannt an ass an säin Auto gesprongen. Wat hie elo net méi gebraucht huet, war d'Police vu Rio. Hie war domm, well hie seng Vivian net schwätze gelooss huet. Alles wat si wousst, ass mat hir an d'Graf gaangen.
  
  
  Hie war mat geféierlecher Geschwindegkeet duerch d'Stad gefuer. D'Haus, wou d'Maria Howes gewunnt huet, huet sech als e klengt, onopfällegt Gebai erausgestallt. Si huet am Gebai 2A gewunnt.
  
  
  Hie schellt un a leeft d'Trap erop. D'Wunnengsdier stoung op engem klenge Schleier. E staarke Verdacht ass him opkomm, an dee gouf bestätegt, wéi hien d'Dier opgedréckt huet. Hie misst net jäizen, well si war net méi do. D'Wunneng war am Chaos: Tiräng ëmgekippt, Still an en Dësch ëmgekippt, Schief ëmgekippt. Si haten si schonn an den Hänn. Mee de Mess, deen hie virun him gesinn huet, huet him eng Saach gesot: D'Maria hat nach net geschwat. Wann si et gemaach hätten, hätten si hiert Zëmmer net Zentimeter fir Zentimeter duerchsichen missen. Gutt, si géifen si schwätzen loossen, do war hie sech sécher. Mee soulaang si de Mond gehalen huet, war si sécher. Vläicht wier et nach Zäit, si ze befreien, wann hie just wéisst, wou si war.
  
  
  Seng Aen, trainéiert fir kleng Detailer ze gesinn, déi anerer kéinte verpassen, sinn ofgewandert. Et war eppes bei der Dier, um Teppech am Gang. Décken, roudelzege Bulli. Hien huet e bëssen opgehuewen an et tëscht senge Fanger gerullt. Et war feinen, schwéiere Bulli, an hien hat en schonn emol an de Bierger gesinn. De Schong oder de Stiwwel, deen en gedroen huet, koum direkt aus de Bierger. Awer wou? Vläicht eng vun de grousse Covenant-Bauerenhäff? Oder am Biergzentrum vum Rojadas. Den Nick huet decidéiert, Rojadas anzehuelen.
  
  
  Hie leeft d'Trap erof a fiert sou séier wéi méiglech op d'Bühn. De Jorge huet him erzielt, datt déi al Missioun an de Bierger, bei Barra do Piraí, stattfonnt huet.
  
  
  Hie wollt d'Vivian bei de Jorge bréngen, fir hien ze iwwerzeegen, mä elo hat hien esou wéineg Beweiser wéi virdrun. Wéi hien d'Urde-Strooss laanscht gefuer ass, huet den Nick d'Fakten zesummegesat. Wann hie richteg deduzéiert hat, huet de Rojadas fir verschidde Grousshären geschafft. Hie beschäftegt béis Anarchisten, mä hien hat och e puer Fachleit, ouni Zweiwel déiselwecht Leit, déi och säi Geld wollten. Hie war sech sécher, datt d'Grousshären vill méi wollten, wéi nëmmen de Bau vun der Plantage vum Todd ze stoppen. An de Covenant war näischt anescht wéi en nervenden Nieweneffekt. Ausser si hätten sech fir e gemeinsamt Zil zesummegedoen. Et war schonn iwwerall a ganz dacks geschitt. Et war méiglech, mä den Nick huet et onwahrscheinlech gehalen. Wann de Rojadas an de Covenant decidéiert hätten, zesummenzeschaffen, wier den Undeel vum Covenant bal sécher d'Suen gewiescht. D'Membere hätten d'Suen fir dem Todd seng Applikatioun kréien kënnen, eenzel oder kollektiv. Mä dat haten se net. D'Suen koumen aus dem Ausland, an den Nick huet sech erëm gefrot, wou se hierkommen. Hie hat d'Gefill, datt hie geschwënn alles erausfanne géif.
  
  
  D'Ausfaart op Los Reyes war schonn hannert him. Firwat huet de Jorge dat sou haassen missen? Hie koum op eng Ofzweigung mat engem Schëld zou. Ee Pfeil huet no lénks gewisen, deen aneren no riets. Um Schëld stoung: "Barra do Mança - lénks" a "Barra do Piraí - riets".
  
  
  Den Nick ass no riets gaangen an huet e puer Momenter méi spéit den Damm am Norden gesinn. Ënnerwee koum hien op eng Grupp vun Haiser. All ware däischter ausser engem. Hien huet e dreckege Schëld aus Holz gesinn, op deem "Bar" stoung. Hien ass stoe bliwwen a koum eran. Gipswänn an e puer ronn Dëscher - do war et. E Mann, deen hannert dem Krunn stoung, huet hie begréisst. De Bar war aus Steen a gesäit primitiv aus.
  
  
  "Sot mir," huet den Nick gefrot. "Onde fica a mission velho?"
  
  
  De Mann huet gelächelt. "Déi al Missioun", sot hien. "Rojadas Haaptquartéier? Huelt déi éischt al Biergstrooss lénks. Gitt riicht erop. Wann Dir uewen ukënnt, gesitt Dir den ale Missiounsposten op der anerer Säit."
  
  
  "Muito obrigado", sot den Nick a leeft eraus. Den einfache Bestanddeel war eriwwer, hie wousst et. Hie fënnt eng al Biergstrooss a fiert mat dem Auto iwwer géi, schmuel Weeër. Weiderhin war eng Wiss, an hie beschloss, säin Auto do ze parken. Hie geet zu Fouss weider.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  E groussen Mann an engem wäissen Hiem a wäisser Box huet sech e Schweesssträifchen vun der Stirn ofgewëscht an eng Wollek vu Rauch an dat rouegt Zëmmer geblosen. Nervös huet hien mat senger lénkser Hand um Dësch getrommelt. De Geroch vun enger Havanna-Zigar huet dat bescheident Zëmmer gefëllt, dat souwuel e Büro wéi och e Wunnraum war. De Mann huet seng staark Schëllermuskelen ugespaant an e puer déif Atemzich geholl. Hie wousst, datt hie wierklech an d'Bett sollt goen a sech op... fir muer prett maache sollt. Alles wat hie ëmmer probéiert huet, war eng gutt Nuecht ze schlofen. Hie wousst, datt hie ëmmer nach net schlofe konnt. Muer wier e groussen Dag. Vun muer un géif den Numm Rojadas zesumme mam Lenin, Mao a Castro an d'Geschichtsbicher agefouert ginn. Hie konnt wéinst Nerven ëmmer nach net schlofen. Amplaz vu Selbstvertrauen an Opreegung hat hie sech déi lescht Deeg onroueg a souguer e bëssen Angscht gefillt. E groussen Deel vun him war verschwonnen, awer et huet méi laang gedauert wéi hie geduecht huet. D'Schwieregkeeten a Problemer ware him nach ze frësch a senger Erënnerung. E puer Problemer ware nach net emol ganz geléist.
  
  
  Vläicht war d'Roserei vun de leschte Wochen nach ëmmer do. Hie war e virsiichtege Mann, e Mann, deen suergfälteg geschafft huet a séchergestallt huet, datt all néideg Virsiichtsmoossname getraff goufen. Et misst einfach gemaach ginn. Hie war dee schlëmmste Mann, wann hie plötzlech an néideg Ännerunge vu senge Pläng maache misst. Dofir war hien déi lescht Deeg sou schlecht gelaunt a nervös. Hie ass mat laangen, schwéiere Schrëtt duerch d'Zëmmer gaangen. Heiansdo ass hie stoe bliwwen, fir en Zuch vu senger Zigar ze huelen. Hie huet doriwwer nogeduecht, wat geschitt war, a seng Roserei huet erëm gekacht. Firwat muss d'Liewen sou verdammt onberechenbar sinn? Et huet alles mam éischten Americano ugefaangen, deem Dennison mat senger verfaulter Plantage. Ier deen Americano seng "grouss" Pläng presentéiert huet, hat hien ëmmer d'Leit an de Bierger kontrolléiert. Hie konnt se iwwerzeegen oder zerstéieren. An dann, op eemol, iwwer Nuecht, huet sech déi ganz Atmosphär geännert. Souguer de Jorge Pilatto, de naive Verréckten, huet sech dem Dennison a senge Pläng ugeschloss. Net datt et wichteg wier. D'Leit waren dat grousst Problem.
  
  
  Ufanks huet hie probéiert de Bau vun der Plantage sou wäit ze verzögeren, datt den Americano seng Pläng opginn huet. Mä hie wollt net noginn an ass a ëmmer méi groussen Zuelen op d'Plantage komm. Gläichzäiteg hunn d'Leit ëmmer méi Hoffnung op eng besser Zukunft a besser Perspektiven gesinn. Hie gesäit se nuets virum onfäerdege Haaptgebai vun der Plantage bieden. D'Iddi huet him net gefall, mä hie wousst, datt hie muss handelen. D'Bevëlkerung hat déi falsch Astellung, an hie war gezwongen, erëm ze manipuléieren. Zum Gléck fir hien war den zweeten Deel vum Plang vill besser geplangt. Seng Arméi, déi aus gutt trainéierte Zaldote bestoung, war prett. Fir den éischten Deel vum Plang hat hie vill Waffen a souguer eng Reservearméi. Well d'Plantage bal fäerdeg war, musst de Rojadas nëmmen decidéieren, seng Pläng méi séier ëmzesetzen.
  
  
  Den éischte Schrëtt war et, eng aner Manéier ze fannen, fir d'Americano ze fänken. Hie sot, datt eng Déngschtmeedchen fir d'Dennisons zu Rio schaffe sollt. Et war einfach, déi richteg Déngschtmeedchen verschwannen ze loossen an hatt z'ersetzen. D'Informatiounen, déi d'Meedche ginn huet, hunn sech fir de Rojadas als onschätzbar wäertvoll erwisen a bruecht him Gléck. D'Señora Dennison war genee sou interesséiert, d'Plantage ze stoppen, wéi hien. Si hat hir Grënn. Si sinn zesummekomm a Pläng gemaach. Si war eng vun deene selbstbewossten, gierigen, kuerzsichtegen an tatsächlech dommen Fraen. Hie war frou, si auszenotzen. De Rojadas huet gelacht. Et huet alles sou einfach ausgesinn.
  
  
  Wéi den Todd ëmbruecht gouf, huet hie geduecht, et wier d'Enn, an hien huet säin eegene Plang erëm a Gang gesat. Geschwënn ass en zweeten Americano opgedaucht. D'Noriicht, déi hien dunn direkt vum Haaptquartéier krut, war souwuel alarméierend wéi och iwwerraschend. Hie musst extrem virsiichteg sinn an direkt zouschloen. D'Präsenz vun dësem Mann, engem gewëssen Nick Carter, huet fir vill Opreegung gesuergt. Am Ufank huet hien geduecht, si géifen am Haaptquartéier staark iwwerdreiwen. Si soten, hie wier e Spionagespezialist. Souguer dee Beschten op der Welt. Si konnten kee Risiko mat him agoen. De Rojadas huet d'Lëpsen zesummegepresst. Den Haaptquartéier war net iwwerdriwwe besuergt. Hien huet sech e Schweesssträifchen vun der Stirn gewëscht. Wann se keng Spezialegagenten geschéckt hätten, hätt et dem Nick Carter nach méi Problemer maache kënnen. Hie war frou, datt se rechtzäiteg zu Sollimage ukomm sinn.
  
  
  Hie wousst, datt et ze spéit war, fir de Plang ze stoppen, awer verdammt Zoufall, all déi kleng Saachen, déi falsch gelaf waren. Wann hien déi lescht Rechnung mat dësem Dennison verréckelt hätt, wier alles vill méi einfach gelaf. Awer wéi zum Teufel sollt hie wëssen, datt den N3 op Rio géif goen an datt hie Frënn mam Dennison wier? Ah, et war ëmmer sou en dommen Zoufall! An dann war do nach dat Goldschëff, dat an Amerika ofgefaange gouf. Den Nick Carter wousst dat och. Hie war wéi eng gefouert Rakéit, sou onerschütterlech an rücksichtslos. Et wier gutt, wann hie sech dovunner lass kéint ginn.
  
  
  An dann dëst Meedchen. Hie hat si a senge Waffen, mä si war stur. Et war net sou, datt hie net alles kéint opklären, mä si war eppes Besonderes. Hie wollt si net fir d'Hënn geheien. Si war ze schéin. Hie kéint si zu senger Fra maachen, an hie war schonn um Lecken iwwer seng schwéier, déck Lëpsen. Schlussendlech wier hie jo net méi de schattege Leader vun enger klenger extremistescher Grupp, mä e Weltklassmann. Eng Fra wéi si géif him passen. De Rojadas huet seng Zigar ewechgehäit an e laange Schlupp Waasser aus dem Glas um Nuetsdëschchen geholl. Déi meescht Frae gesinn ëmmer zimmlech séier, wat am Beschten fir si ass. Vläicht, wann hie bei si eleng géif goen an eng frëndlech, roueg Konversatioun ufänke géif, kéint hie vläicht eppes erreechen.
  
  
  Si war iwwer véier Stonnen an enger vun de klengste Zellen ënnen. Dat huet hir Zäit ginn ze denken. Hie kuckt op seng Auer. Et géif hien eng Nuecht Schlof kaschten, awer hie kéint et ëmmer probéieren. Wann hie si dozou brénge kéint, him ze soen, wou d'Suen waren, wier alles vill besser. Et huet och bedeit, datt si Geschäfter mat him maache wollt. Hie fillt e Gefill vu Freed a sech. Trotzdem misst hie virsiichteg sinn. Et wier och schwéier, seng Hänn doheem ze halen. Hie wollt si streichelen a begeeschteren, awer hie hat elo keng Zäit dofir.
  
  
  De Rojadas huet seng déck, fetteg Hoer zréckgedréckt an d'Dier opgemaach. Hie koum séier d'Steentrapp erof, méi séier wéi ee vun esou engem schwéiere Mann erwaart. D'Dier zum klenge Raum, dat fréier d'Krypta vun engem ale Mönch war, war zougespaart. Duerch déi kleng Lück an der Dier huet hien d'Maria an der Eck gesinn. Si huet hir Aen opgemaach, wéi hien de Riegel zougedréckt huet an opgestan ass. Hie konnt just e Bléck op hire Schrëtt erwerfen. Nieft hir, op engem Teller, louch eng onberéiert Empada, eng Fleeschpastete. Hie koum eran, huet d'Dier hanner sech zougemaach a laacht dem Meedchen zou.
  
  
  "Maria, Léif", sot hien sanft. Seng léif, frëndlech Stëmm, déi, trotz hirer Rou, ëmmer nach iwwerzeegend war. "Et ass domm, net ze iessen. Sou soll een dat net maachen."
  
  
  Hie seufzt a schëddelt traureg de Kapp. "Mir musse schwätzen, du an ech", sot hien zu hir. "Du bass ze schlau fir domm ze sinn. Du kéints mir eng grouss Hëllef a menger Aarbecht sinn, Maria. D'Welt kéint zu dengen Féiss leien, Schätzchen. Denk drun, du kéints eng Zukunft hunn, déi all Meedche géif beneiden. Du hues kee Grond, net mat mir ze schaffen. Du bass dësen Amerikaner näischt schëlleg. Ech wëll dir näischt undoen, Maria. Du bass ze schéin dofir. Ech hunn dech heihi bruecht, fir dech ze iwwerzeegen, fir dir ze weisen, wat richteg ass."
  
  
  De Rohadas huet geschléckt a sech déi ronn, voll Broscht vum Meedchen ugekuckt.
  
  
  "Du muss dengem Vollek trei sinn", sot hien. Seng Aen sinn op hir rout Satinlëpse gefall. "Du muss fir eis sinn, net géint eis, mäin Léifsten."
  
  
  Hie kuckt op hir laang, schlank Been. "Denk un deng Zukunft. Vergiess d'Vergaangenheet. Ech interesséiere mech fir däi Wuelbefannen, Maria."
  
  
  Hie huet nervös mat senge Hänn gewackelt. Hie wollt wierklech hir Broscht begräifen an hire Kierper géint säi spieren, mee dat géif alles ruinéieren. Hie misst dat ganz clever handhaben. Si war et wäert. Hie huet sech zréckgehalen a roueg, zäertlech, pätterlech geschwat. "So eppes, Léifchen", sot hien. "Du brauchs keng Angscht ze hunn."
  
  
  "Géi op de Mound", huet d'Maria geäntwert. De Rojadas huet sech op d'Lëpp gebass a probéiert sech zréckzehalen, mä et ass him net gelongen.
  
  
  Hien ass explodéiert. "Wat ass mat dir lass?" "Maach der keng Suergen! Wien mengs du, Jeanne d'Arc? Du bass net grouss genuch, net wichteg genuch, fir de Märtyrer ze spillen."
  
  
  Hie gesinn huet, wéi si hien ugekuckt huet, an huet seng donnernd Ried ënnerbrach. Hie laacht erëm.
  
  
  "Mir sinn allebéid doutmidd, mäin Léifsten", sot hien. "Ech wëll dir nëmmen dat Bescht. Mee jo, mir schwätze muer driwwer. Denk nach eng Nuecht driwwer no. Du wäerts feststellen, datt de Rojadas verständnisvoll a verzeihend ass, Maria."
  
  
  Hie war aus der Zell eraus, huet d'Dier zougemaach an ass a säi Zëmmer gaangen. Si war wéi eng Tigerin, an hie hat seng Zäit just verschwend. Mee wann et net gutt géif goen, dann war dat schued. Verschidde Frae sinn et nëmme wäert, wa se Angscht hunn. Fir si sollt dat den nächsten Dag geschéien. Glécklecherweis war hie vun deem amerikaneschen Agent lass. Dat war mindestens ee Kappwéi manner. Hie huet sech ausgekleet an ass direkt ageschlof. Gudde Schlof kënnt ëmmer séier fir déi mat engem rouege Gewëssen... an fir déi mat guer kee Gewëssen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  De Schiet ass op de Bord gekrabbelt an huet den Zoustand vum ënneschte Plateau iwwerwaacht, kloer am Moundliicht ze gesinn. De Missiounsposte war op enger Lichtung gebaut an ëmgi vun engem Gaart. E bestoung aus engem Haaptgebai an zwee Nebengebaier, déi eng kräizfërmeg Struktur geformt hunn. D'Gebaier ware mat oppene Gäng verbonnen. Petrollampen hunn op de baussenzege Maueren a Gäng geglänzt an eng mëttelalterlech Atmosphär geschaf. Den Nick huet bal erwaart, eng imposant Struktur ze gesinn. Och am Däischteren konnt hie gesinn, datt d'Haaptgebai a guddem Zoustand war. Op der Kräizung vum Haaptgebai an den Nebengebaier stoung en zimlech héijen Tuerm mat enger grousser Auer. Et gouf wéineg Nebengebaier, béid a schlechtem Zoustand. D'Gebai lénks huet ausgesinn wéi eng eidel Schuel, an d'Fënstere feelen Glas. Den Daach war deelweis zesummegebrach, an de Buedem war mat Schutt bedeckt.
  
  
  Den Nick huet alles nach eng Kéier iwwerpréift. Ausser dem mëllen Liucht vum Kerosin huet d'Missioun verlooss ausgesinn. Et gouf keng Wuechter, keng Patrouillen: d'Haus huet komplett verlooss ausgesinn. De Rojadas huet sech hei perfekt sécher gefillt, huet den Nick sech gefrot, oder vläicht war d'Maria House iergendwou anescht. Et gouf ëmmer eng Chance, datt de Jorge schliisslech Recht hat an datt et alles en Accident gewiescht wier. War de Rojadas schonn fortgelaf? Wann net, firwat hat hien keng Wuechter? Et war natierlech kloer, datt hie fir d'Meedche géif kommen. Et gouf nëmmen ee Wee fir Äntwerten ze kréien, also ass hien duerch den Ënnerholz an déi héich Beem Richtung Missioun gaangen. De Raum virun him war ze eidel, also ass hien no riets ofgebéit.
  
  
  D'Distanz bis zum Réck vum Haaptgebai war net méi wéi 15-20 Meter. Wéi hien do ukomm ass, huet hien dräi zimlech komesch ausgesinn Schoulbussen gesinn. Hie kuckt op seng Auer. Et war nach fréi haut den Owend, awer hie wousst, datt wann hie wollt eran, et elo muss sinn, am Schutz vun der Däischtert. Hie stoe bliwwen um Rand vum Bësch, kuckt sech nach eng Kéier ëm a leeft bis zum Réck vum Haaptgebai. Nom nach e Bléck ass hien eran geschlach. D'Gebai war däischter, awer am Liicht vun de Petrolsluuchten huet hie gesinn, datt hien an enger fréierer Kapell war. Véier Gäng hunn an dëse Raum gefouert.
  
  
  Den Nick huet Laachen héieren, d'Laachen vun engem Mann an enger Fra. Hie wollt en anere Korridor probéieren an ass einfach eran geschlach, wéi hien den Telefon schellen héieren huet. Hie war um Wee de Stack erop, deen iwwer eng Steetrap um Enn vum Korridor zougänglech war. Een huet den Telefon opgeholl, an hien huet eng gedämpft Stëmm héieren. Hie stoung op eemol stoen, an et gouf e Moment Rou. Dann koum en hällescht Geräisch. Als éischt koum den Toun vun enger Sireen, gefollegt vu kuerze Schreie, Fluchen an dem Toun vu Foussschrëtt. Wéi déi duerchdréngend Sireen weidergaangen ass, huet den Nick decidéiert, sech an der Kapell ze schützen.
  
  
  Héich an der Mauer war eng kleng Fënster mat engem Sofa drënner. Den Nick stoung drop a kuckt eraus. Et waren elo ongeféier drësseg Leit am Haff, déi meescht vun hinnen haten näischt anescht wéi Shorts un. Anscheinend hat d'Siren hire Schlof ënnerbrach, well hien huet och ongeféier e Dutzend Frae gesinn, e puer mat plakeger Broscht oder mat dënnen Tops. Den Nick huet e Mann erauskommen gesinn an de Kommando iwwerholl. Hie war e groussen, fest gebauten Mann mat schwaarzen Hoer, décke Lëpsen op engem grousse Kapp an enger roueger, kloerer Stëmm.
  
  
  "Opgepasst!", huet hien uerdentlech bestallt. "Séier! Maacht e Krees duerch de Bësch a fänk hien. Wann hie sech hei eran geschlach huet, fänke mir hien."
  
  
  Wärend déi aner no him gesicht hunn, huet sech de grousse Mann ëmgedréint an der Fra den Uerder ginn, mat him eran ze kommen. Déi meescht vun hinnen haten Gewierer oder Pistoulen iwwer d'Schëlleren an Munitiounsgürtel. Den Nick ass zréck op de Buedem gaangen. Et war kloer, datt si no him gesicht hunn.
  
  
  Hie war onbemierkt an anscheinend onerwaart erangeschlach, an nom Telefonsgespréich ass d'Häll lassgaangen. Dee Telefonsgespréich war den Ausléiser, awer wien huet ugeruff, a wien huet hei op hie gewaart? Den Nick huet roueg en Numm geflüstert... Jorge. Et misst de Jorge sinn. De Polizeichef huet natierlech, wéi hien entdeckt huet, datt den Nick d'Land net verlooss hat, direkt un de Rojadas geduecht a séier Alarm geschloen. Hie fillt eng Well vun Enttäuschung iwwer sech kommen. Hatt de Jorge eppes mam Rojadas ze dinn, oder war dat nach en domme Schrëtt vu senger Säit? Awer elo hat hien keng Zäit méi, doriwwer nozedenken. Hie misst sech verstoppen, a séier. D'Leit dobausse koumen schonn no, an hie konnt se sech géigesäiteg ruffen héieren. Riets vu him war eng aner Steetrap, déi op e L-fërmege Balkon gefouert huet. "Fréier", huet hie geduecht, "muss hei e Chouer gewiescht sinn." Hie ass virsiichteg iwwer de Balkon gaangen an an de Couloir eragaangen. Um Enn vum Couloir huet hien eng Dier op engem Kiefer gesinn.
  
  
  ROJADAS PRIVATÓ - dat war den Text um Schëld un der Dier. Et war e grousst Zëmmer. Géint eng Mauer stoung e Bett an e klengt Niewenzëmmer mat enger Toilette an engem Lavabo. Géint déi vis-à-vis Mauer stoung en groussen Eechenholzdësch, bedeckt mat Zäitschrëften an enger Kaart vu Rio de Janeiro. Mä seng Opmierksamkeet gouf haaptsächlech vun de Plakater vum Fidel Castro a vum Che Guevara gezunn, déi iwwer dem Dësch hänken. Dem Nick seng Gedanken goufen duerch de Klang vu Foussschrëtt ënnen un der Trap ënnerbrach. Si sinn zréck an d'Gebai gaangen.
  
  
  "Duerchsicht all Zëmmer", huet hien eng roueg Stëmm héieren. "Séier!"
  
  
  Den Nick ass bei d'Dier gelaf a kuckt an den Hall. Op der anerer Säit vum Hall war eng Steen-Windeltrap. Hie leeft sou roueg wéi méiglech dohin. Wat méi wäit hie geklommen ass, wat méi enk d'Trap gouf. Elo wousst hie bal sécher, wou hie higaang ass... den Auertuerm! Hie kéint sech do verstoppen, bis alles verstanen ass, an dann no der Maria sichen goen. Eng Saach war sécher: gutt Priester géifen net d'Klacken lauden. Op eemol war hie nees dobaussen a konnt d'Konturen vun de schwéiere Klacken gesinn. D'Trap huet op eng kleng hëlze Plattform vum Klackenturm gefouert. Den Nick huet geduecht, wann hie niddreg bleift, hätt hie vun der Plattform aus eng Vue op de ganze Haff. Eng Iddi koum him an de Kapp. Wann hie kéint e puer Karabiner sammelen, kéint hie vun dëser Positioun aus alles am Haff treffen. Hie kéint eng uerdentlech Grupp vu Leit ewechhalen. Et war keng schlecht Iddi.
  
  
  Hie béit sech no vir fir besser ze kucken, an dann ass et geschitt. Fir d'éischt huet hien e schaarfe Knack vu verfaultem Holz héieren. Hie fillt sech wéi hie mam Kapp an de schwaarze Schacht vum Klackentuerm gefall ass. En automateschen Instinkt fir sech ze retten huet hien verzweifelt no eppes gesicht, fir sech festzehalen. Hie fillt seng Hänn un de Klackenseeler festhalen. Déi al, rauh Seeler hunn seng Hänn geschrubbt, awer hie hält fest. E schwéiert Kléngen ass direkt gefollegt. Verdammt, huet hie sech selwer verflucht, elo war net déi richteg Zäit fir seng Präsenz hei ëffentlech ze maachen, weder am wuertwiertlechen nach am bildleche Sënn.
  
  
  Hie huet Stëmmen an ukommende Foussschrëtt héieren, an e Moment méi spéit hunn hien eng ganz Rëtsch Hänn aus de Seeler gezunn. Déi enk Leeder huet se gezwongen, sech een nom aneren ze beweegen, mä den Nick gouf genau observéiert. "Gitt roueg hannert eis", huet den éischte Mann bestallt a säi Gewier op dem Nick säi Bauch geriicht. Den Nick huet iwwer d'Schëller gekuckt a geschat, datt et der ongeféier sechs waren. Hie gesäit, wéi d'Gewier vum éischte Mann liicht no lénks geschwenkt ass, wéi hien e Moment zeréckgestumpelt ass. Den Nick huet säi Gewier séier géint d'Mauer gedréckt. Gläichzäiteg huet hien dem Mann mat all senger Kraaft an de Bauch geschloen. Hie ass no hannen gefall an op déi aner zwee gelant. Dem Nick seng Been goufe vun zwou Hänn gegraff, ewechgedréckt, mä nach eng Kéier gegraff. Hie gräift séier d'Wilhelmina a schléit dem Mann mam Kolwen vu sengem Luger iwwer de Kapp. Den Nick attackéiert weider, mä ass net weider virukomm. Den Iwwerraschungselement war fort.
  
  
  Op eemol gouf hie vun hannen erëm un de Been gegraff a war no vir gefall. E puer Männer sinn op eemol op hie gesprongen an hunn him de Luger ofgeholl. Well de Couloir sou enk war, konnt hie sech net ëmdréinen. Si hunn hien d'Trap erofgezunn, hien eropgehuewen an de Karabiner direkt viru sengem Gesiicht gehalen.
  
  
  "Eng Beweegung an du bass dout, Americano", sot de Mann. Den Nick ass roueg bliwwen, an si hunn ugefaangen no enger anerer Waff ze sichen.
  
  
  "Näischt méi", huet hien ee Mann héieren soen, an en aneren huet dem Nick mat engem Klick vu sengem Gewier e Signal ginn, fir him weiderzegoen. Den Nick huet fir sech selwer gelacht. Den Hugo huet sech gemittlech a sengem Äermel geluecht.
  
  
  E Mann mat engem décke Bauch an engem Bandolier iwwer der Schëller huet am Büro gewaart. Dat war de Mann, deen den Nick als Kommandant gesinn hat. En ironescht Laachen ass op sengem volle Gesiicht erschéngen.
  
  
  "Also, Senor Carter", sot hien, "mir begéine eis endlech. Ech hat net erwaart, datt Dir sou en dramateschen Entrée géift maachen."
  
  
  "Ech kommen gär mat vill Kaméidi", sot den Nick onschëlleg. "Et ass just meng Gewunnecht. Ausserdeem ass et Quatsch, datt Dir erwaart hutt, datt ech kommen. Dir wousst net, datt ech kommen, bis ech geruff hunn."
  
  
  "Dat ass wouer", huet de Rojadas erëm gelaacht. "Mir gouf gesot, datt Dir zesumme mat der Witfra Dennison ëmbruecht gi sidd. Ma, du verstees, ech hunn nëmme vill Amateuren."
  
  
  "Et ass wouer", huet den Nick geduecht, wéi hien den Hugo géint säin Aarm gefillt huet. Dofir war et net ganz sécher. D'Schläger virun der Vivian Dennison hirer Wunneng hunn se allebéid fale gesinn a sinn fortgelaf.
  
  
  "Du bass de Rojadas", sot den Nick.
  
  
  "Sim, ech sinn de Rojadas", sot hien. "An du bass komm fir d'Meedchen ze retten, oder net?"
  
  
  "Ech hunn et geplangt, jo", sot den Nick.
  
  
  "Bis dech muer", sot de Rojadas. "Du wäerts fir de Rescht vun der Nuecht sécher sinn. Ech sinn ganz midd. Ee kéint soen, et ass eng vu menge Macken. Ausserdeem wäert ech déi nächst Deeg souwisou net vill Zäit fir ze schlofen hunn."
  
  
  "Dir sollt och net mëttes den Telefon ophuelen. "Et stéiert Äre Schlof", sot den Nick.
  
  
  "Et bréngt näischt, a klenge Caféen no der Richtung ze froen", huet de Rojadas sech widdergesat. "D'Baueren hei soen mir alles."
  
  
  Dat war et dann. De Mann aus dem klenge Café, wou hie stoe bliwwen ass. Et war jo net de Jorge. Iergendwéi war hie frou doriwwer.
  
  
  "Huelt hien a spärt hien an eng Zell an. Wiesselt de Wach all zwou Stonnen."
  
  
  De Rohadas huet sech ëmgedréint, an den Nick gouf an eng vun den Zellen gesat, déi virdru fir Mönche reservéiert waren. E Mann huet virun der Dier wacht gehalen. Den Nick huet sech op de Buedem geluecht. Hie huet sech e puer Mol gestreckt, seng Muskelen ugespaant an entspannt. Et war eng indesch Fakir-Technik, déi eng komplett geeschteg a kierperlech Entspanung erméiglecht. Bannent Minutten ass hien an en déiwe Schlof gefall.
  
  
  
  
  Just wéi d'Sonneliicht duerch dat klengt, héicht Fënster gestraalt huet, huet hien erwächt, ass d'Dier opgaangen. Zwee Wuechter hunn him den Uerder ginn, opzestoen, a si hunn hien an de Büro vum Rojadas gefouert. Hie war just dobäi, säi Raséierapparat ewechzeleeën a sech d'Seef aus dem Gesiicht ze wëschen.
  
  
  "Ech hunn mir eng Saach gefrot", sot de Rojadas zum Nick a kuckt hien nodenklech un. "Kënnt Dir dem Meedchen hëllefen ze schwätzen? Ech hunn hir gëschter Owend e puer Offeren gemaach, an si konnt se berécksiichtegen. Mee mir wäerten et gläich erausfannen. Wann net, kënne mir vläicht en Deal maachen."
  
  
  "Wat kéint ech dovunner gewannen?", huet den Nick gefrot. "Äert Liewen, natierlech", huet de Rojadas frëndlech geäntwert.
  
  
  - Wat geschitt dann mam Meedchen?
  
  
  "Natierlech wäert si iwwerliewen, wa si eis dat seet, wat mir wësse wëllen", huet de Rojadas geäntwert. "Dofir hunn ech si heiher bruecht. Ech nennen meng Leit Amateuren, well dat ass et, wat se sinn. Ech wollt net, datt si nach méi Feeler maachen. Si konnt net ëmbruecht ginn, bis ech alles wousst. Mee elo, wou ech si gesinn hunn, wëll ech net méi, datt si ëmbruecht gëtt."
  
  
  Den Nick hat nach e puer Froen, obwuel hie wahrscheinlech d'Äntwerten wousst. Trotzdeem wollt hie se vum Rojadas selwer héieren. Hie wollt de Mann e bëssen hänselen.
  
  
  "Et schéngt, datt deng Frënn dech genee sou gesinn... als Dilettant an als Narr", sot hien. "Op d'mannst schéngen si dir net vill ze trauen."
  
  
  Hie gesinn, wéi dem Mann säi Gesiicht däischter gouf. "Firwat hues du dat gesot?", sot de Rojadas rosen.
  
  
  "Si haten hir eege Leit fir wichteg Aarbecht", huet den Nick nonchalant geäntwert. "A Millioune goufen iwwer en Tëschemann iwwerwisen." "Dat ass genuch", hunn ech geduecht.
  
  
  "Zwee russesch Agenten waren am Déngscht vum Castro.
  
  
  "Huet de Rojadas geruff. "Si goufe mir fir dës Operatioun geléint. D'Sue sinn iwwer en Tëschemann gaangen, fir direkten Kontakt mat mir ze vermeiden. De President Castro huet se speziell fir dëse Plang ginn."
  
  
  Sou war et also. De Fidel war hannendrun. Also war hien erëm a Schwieregkeeten. Schlussendlech ass dem Nick alles kloer ginn. Déi zwee Spezialisten waren engagéiert ginn. D'Amateuren hunn natierlech zu Rojadas gehéiert. Elo ass him souguer kloer ginn, wat mam Gold geschitt war. Wann d'Russen oder d'Chineesen hannendrun gestanen hätten, hätten si sech och ëm d'Suen Suergen gemaach. Keen verléiert gär sou vill Sue. Si hätten einfach net sou fanatesch reagéiert. Si hätten net sou verzweifelt no méi Sue gehat.
  
  
  Hie war der Meenung, datt d'Maria hir Iwwerliewenschancen nëmme kleng wieren, wann si net géif schwätzen. Elo war de Rojadas verzweifelt. Natierlech huet den Nick net drun geduecht, mat him ze verhandelen. Hie géif säi Versprieche briechen, soubal hien d'Informatioun kritt hätt. Mee op d'mannst géif et him e bëssen Zäit bréngen.
  
  
  "Dir hutt iwwer Verhandlungen geschwat", sot den Nick zum Mann. "Hutt Dir och mam Todd Dennison verhandelt? Ass Är Arrangementer esou op en Enn gaangen?"
  
  
  "Nee, hie war näischt anescht wéi en haartnäckege Hindernis", huet de Rojadas geäntwert. "Hie war net een, mat deem ee sech beschäftege sollt."
  
  
  "Well seng Plantage sech als Géigendeel vun Ärer Propaganda vun Verzweiflung a Misär erausgestallt huet", huet den Nick ofgeschloss.
  
  
  "Genee", huet de Rojadas zouginn, andeems hien de Rauch aus senger Zigar geblosen huet. "Elo reagéieren d'Leit esou, wéi mir et wëllen."
  
  
  "Wat ass deng Aufgab?", huet den Nick gefrot. Dëst war de Schlëssel zur Léisung. Et géif alles perfekt kloer maachen.
  
  
  "Massakren", sot de Rojadas. "De Karneval fänkt haut un. Rio wäert e Mier vu Partygänger sinn. All wichteg Regierungsbeamte wäerten och do sinn, fir d'Party opzemaachen. Mir goufen informéiert, datt de President, d'Staatsgouverneure, d'Kabinettsmemberen an d'Buergermeeschtere vun de brasilianesche Groussstied bei der Ouverture präsent sinn. An ënner de Feierdeeg wäerten ech a mäi Vollek sinn. Géint Mëtteg, wann all Regierungsbeamte sech versammelen, fir d'Fest opzemaachen, wäerte mir revoltéieren. Eng perfekt Geleeënheet mat enger perfekter Deckmantel, richteg?"
  
  
  Den Nick huet net geäntwert. Et war net néideg, well si béid d'Äntwert nëmmen ze gutt woussten. De Karneval wier tatsächlech déi perfekt Deckmantel. Et géif dem Rojadas d'Méiglechkeet ginn, zouzeschloen an ze flüchten. Fir e Moment huet hien iwwerluecht, dem Hugo an déi déck Broscht ze stiechen. Ouni e Massaker géif et kee Coup d'état ginn, op deen si kloer gezielt hunn. Mee de Rojadas ëmzebréngen géif et wahrscheinlech net stoppen. Vläicht hat hien d'Méiglechkeet iwwerluecht an en Deputéierten ernannt. Nee, d'Spill elo ze spillen géif him wahrscheinlech säi Liewe kaschten an de Plang net stéieren. Hie misst d'Spill sou laang wéi méiglech spillen, op d'mannst fir de passenden Moment fir dat ze wielen, wat et och ëmmer war. "Ech huelen un, Dir wäert d'Leit zwéngen ze reagéieren", huet hien ugefaangen.
  
  
  "Natierlech", sot de Rojadas mat engem Laachen. "Et gëtt net nëmme Chaos a Verwirrung, mä och Plaz fir e Leader. Mir hunn d'Leit sou vill wéi méiglech opgeruff, souzesoen d'Somen vun der Revolutioun geséit. Mir hunn genuch Waffen fir déi éischt Etapp. Jiddweree vu menge Männer wäert en Opstand an der Stad no der Ermuerdung féieren. Mir hunn och e puer Militärpersoune bestochen, fir d'Kontroll ze iwwerhuelen. Et gëtt déi üblech Ukënnegungen an Ukënnegungen - dat ass, wann mir un d'Muecht kommen. Et ass just eng Fro vun der Zäit."
  
  
  "An dës nei Regierung gëtt vun engem Mann mam Numm Rojadas gefouert", sot den Nick.
  
  
  "Richteg Schätzung."
  
  
  "Dir hutt dat ofgefaangent Geld gebraucht fir méi Waffen a Munitioun ze kafen, an och fir grouss Hoffnungen ze kréien."
  
  
  "Du fänks un ze verstoen, Amigo. International Waffenhändler si Kapitalisten am richtegste Sënn vum Wuert. Si si fräi Entrepreneuren, déi un jiddereen verkafen a méi wéi d'Halschent am Viraus froen. Dofir ass dem Senor Dennison säi Geld sou wichteg. Mir hunn héieren, datt d'Geld aus normale US-Dollar besteet. Dat ass dat, wat d'Händler sichen."
  
  
  De Rojadas huet sech un ee vun de Garde gewandt. "Bréngt d'Meedchen heiher", huet hien uginn. "Wann déi jonk Damm sech weigert zesummenzeschaffen, muss ech op méi gewaltsam Methoden zréckgräifen, wann si net op dech lauschtert, Amigo."
  
  
  Den Nick huet sech géint d'Mauer gelehnt a séier nogeduecht. Zwielef Auer war e fatale Moment. Bannent véier Stonne wier all rational modern Regierung zerstéiert ginn. Bannent véier Stonne wier e wichtegt Member vun de Vereenten Natiounen, angeblech fir d'Wuel vum Vollek, an e Land vun Ënnerdréckung a Sklaverei verwandelt ginn. Bannent véier Stonne wier de gréissten a populäersten Karneval op der Welt näischt méi wéi eng Mask fir Mord ginn, e Karneval vum Mord amplaz vum Laachen. Den Doud géif den Dag amplaz vum Gléck regéieren. De Fidel Castro huet hien vun der Mauer aus ugekuckt. "Nach net, Kolleeg", huet den Nick ënner sech gemurmelt. "Ech wäert eppes fannen, wat ech doriwwer soen kann. Ech weess nach net, wéi, awer et wäert funktionéieren, et muss funktionéieren."
  
  
  Hie kuckt op den Dierrahmen, wéi d'Maria erakoum. Si hat eng wäiss Seideblus an e einfachen, schwéiere Rock un. Hir Aen hunn den Nick mat Mitleid ugekuckt, mä hie wénkt hir zou. Si hat Angscht, hie konnt et gesinn, mä hiert Gesiicht hat en entschlossenen Ausdrock.
  
  
  "Hues du doriwwer nogeduecht, wat ech gëschter Owend gesot hunn, mäin Léifsten?", huet de Rojadas léif gefrot. D'Maria huet hien veruechtend ugekuckt a sech ewechgedréit. De Rojadas huet d'Schëlleren gezéckt a koum bei si zou. "Dann léiere mir dir eng Lektioun", sot hien traureg. "Ech hat gehofft, datt dat net néideg wier, mee du méchs et mir onméiglech. Ech wäert erausfannen, wou dat Geld ass, an dech als meng Fra huelen. Ech sinn sécher, datt du no menger klenger Show kooperéiere wëlls."
  
  
  Hie huet d'Blus vun der Maria bewosst lues opgeknäppt an op d'Säit gezunn. Hie huet hire BH mat senger grousser Hand ofgerappt, wouduerch hir voll, mëll Broscht fräigeluecht goufen. D'Maria schéngt riicht virun sech ze kucken.
  
  
  "Si sinn esou schéin, oder?", sot hien. "Et wier schued, wann him eppes géif geschéien, oder net, Léifchen?"
  
  
  Hie war zeréckgetrëppelt a kuckt hatt un, wéi si hir Blouse nees zougeknäppt huet. Déi rout Kreesser ëm hir Aen waren dat eenzegt Zeechen, datt si eppes gefillt huet. Si huet weider riicht no vir gestarrt, hir Lëpsen zesummegepresst.
  
  
  Hie huet sech zum Nick gedréint. "Ech géif hatt trotzdem gär verschounen, verstees de?", sot hien. "Also opferen ech ee vun de Meedercher. Dat sinn all Huren, déi ech heihi bruecht hunn, fir datt meng Männer sech no hirem Training e bëssen entspane kënnen."
  
  
  Hie huet sech zum Wuechter gedréint. "Huel déi kleng, dënn mat de grousse Broscht an de rouden Hoer. Du weess wat ze maachen ass. Dann huel déi zwee mat an dat aalt Gebai, op déi Steetrap hannendrun. Ech sinn direkt do."
  
  
  Wéi den Nick nieft der Maria gaangen ass, huet hie gefillt, wéi hir Hand seng gegraff huet. Hire Kierper huet geziddert.
  
  
  "Du kanns dech selwer retten, Maria", sot hien sanft. Si huet gefrot: "Firwat?" "Natierlech, fir datt dat Schwäin sech mat mir beschäftegt. Ech géif léiwer stierwen. De Senor Todd ass gestuerwen, well hie fir dat brasilianescht Vollek eppes maache wollt. Wann hie stierwe kann, kann ech dat och. De Rojadas wäert de Leit net hëllefen. Hie wäert se ënnerdrécken an als Sklaven benotzen. Ech wäert him näischt soen."
  
  
  Si sinn op dat eelst Gebai zougaangen a goufen duerch den hënneschten Agank gefouert. Hannen waren aacht Steestufen. Hei muss en Altor gewiescht sinn. E Wuecht huet hinnen den Uerder ginn, uewen op der Trap ze stoen, an d'Männer stoungen hannert hinnen. Den Nick huet gesinn, wéi zwee Wuechten e plakegt, kämpfend, verflucht Meedchen duerch den Säitenagang gezunn hunn. Si hunn si geschloen an op de Buedem gehäit. Dann hunn si hëlze Pfählen an de Buedem gedriwwen a si gebonnen, andeems si hir Äerm a Been ausgebreet hunn.
  
  
  D'Meedche huet weider gekrasch, an den Nick huet héieren, wéi si ëm Gnod gebiet huet. Si war dënn, mat laangen, hänkegen Broscht an engem klenge, flaache Bauch. Op eemol huet den Nick de Rojadas nieft der Maria gesinn. Hie gouf e Signal, an déi zwee Männer sinn aus dem Gebai séier erausgaang. D'Meedche blouf kräischen a verflucht. "Lauschter a kuckt, mäin Léifsten", sot de Rojadas zu der Maria. "Si hunn Hunneg tëscht hir Broscht a Been verschmiert. Mir maachen datselwecht mat dir, mäin Léifsten, wann s du net kooperéiers. Elo musse mir roueg waarde."
  
  
  Den Nick huet zougekuckt, wéi d'Meedche sech beméit huet, sech lasszemaachen, hir Broscht huet sech gerëselt. Mä si war sécher gebonnen. Dann, op eemol, gouf seng Opmierksamkeet op eng Bewegung bei der Mauer vis-à-vis vun him gezunn. D'Maria huet et och gemierkt a seng Hand vir Angscht gegraff. D'Bewegung huet sech an e Schiet verwandelt, de Schiet vun enger grousser Ratt, déi virsiichteg méi wäit an de Raum gezunn ass. Dann huet den Nick eng aner gesinn, an eng aner, an ëmmer méi koumen op. De Buedem war mat risege Ratten bedeckt, an si koumen ëmmer nach vun iwwerall eraus: aus ale Lächer, aus de Sailen, an aus Lächer an den Ecker vum Sall. Si sinn all zécktend op d'Meedche zougaangen, hunn e Moment pauséiert fir den Doft vum Hunneg ze schlucken, an dann weidergaangen. D'Meedche huet de Kapp gehuewen an elo gesinn, wéi d'Ratten op si zoukoumen. Si huet de Kapp sou wäit gedréit wéi se konnt fir de Rojadas ze gesinn an huet verzweifelt ugefaangen ze kräischen.
  
  
  "Loos mech goen, Rojadas", huet si gebettelt. "Wat hunn ech gemaach? Oh Gott, nee... Ech bieden dech, Rojadas! Ech hunn et net gemaach, wat et och ëmmer war, ech hunn et net gemaach!"
  
  
  "Et ass fir eng gutt Saach", huet de Rojadas geäntwert. "An d'Häll mat denger gudder Saach!", huet si geruff. "Oh, ëm Gottes Wëllen, loosst mech goen. Do bass du!" D'Ratten hunn e kuerzt Stéck ewech gewaart, an et koumen ëmmer méi. D'Maria huet dem Nick seng Hand nach méi fest gedréckt. Déi éischt Ratt, e grousst, grot, dreckegt Déier, ass op si zougaangen an ass iwwer dem Meedchen säi Bauch gestouss. Si huet ugefaange schrecklech ze jäizen, wéi eng aner Ratt op si gesprongen ass. Den Nick huet gesinn, wéi déi aner zwou op hir Been geklommen sinn. Déi éischt Ratt huet Hunneg op hirer lénkser Broscht fonnt an huet ongedëlleg hir Zänn an d'Fleesch gesat. D'Meedchen huet méi schrecklech gejäizt, wéi den Nick jee héieren hat. D'Maria huet probéiert, hire Kapp ze dréinen, awer de Rojadas huet si un den Hoer festgehalen.
  
  
  "Nee, nee, Léifchen", sot hien. "Ech wëll net, datt du eppes verpasst."
  
  
  D'Meedche huet elo onopfälleg gekrasch. Den Toun huet vun de Mauere widderhallt, wat alles nach méi erschreckend gemaach huet.
  
  
  D'Nick huet e Schwarm Ratten zu hire Féiss gesinn, a Blutt ass aus hirer Broscht gefloss. Hir Schreie sinn a Gestéin verwandelt ginn. Schlussendlech huet d'Rojadas den Uerder un zwou Garde ginn, déi e puer Schëss an d'Loft ofgefeiert hunn. D'Ratten hunn sech an all Richtungen verstreet a sinn an d'Sécherheet vun hire Lächer zréckgaangen.
  
  
  Den Nick huet dem Maria säi Kapp géint seng Schëller gedréckt, an op eemol ass si zesummegebrach. Si ass net ohnmächteg ginn, well si sech u senge Been geklammert huet a geziddert huet wéi e Stréi. D'Meedchen ënner hir louch onbeweeglech a huet nëmme liicht gestéint. Aarmséileg, si war nach net dout.
  
  
  "Huelt se no baussen", huet de Rojadas bestallt, wéi hien fortgaangen ass. Den Nick huet d'Maria ënnerstëtzt an huet se fest gehalen. Enttäuscht sinn si no bausse gaangen.
  
  
  "Gutt, mäin Léifsten?", sot d'Rojadas a hiewt hiert Kinn mat engem décke Fanger. "Wëlls du elo schwätzen? Ech géif dir keen zweeten Owesiessen fir déi dreckeg Kreaturen ginn." D'Maria huet dem Rojadas e Recht an d'Gesiicht geschloen, an den Toun huet sech duerch den ganzen Haff widderhallt.
  
  
  "Ech hätt léiwer Ratten tëscht menge Been wéi dech", sot si rosen. De Rojadas war alarméiert vum Maria sengem rosen Bléck.
  
  
  "Bréngt si a maacht si prett", huet hien de Wuechter bestallt. "Maacht vill Hunneg drop. Maacht och e bëssen op hir batter Lëpsen."
  
  
  Den Nick huet gefillt, wéi seng Muskelen sech gespannt hunn, wéi hie sech virbereet huet, den Hugo an seng Handfläch ze leeën. Hie misst elo handelen, an hien huet gehofft, datt wann de Rojadas en Ersatz hätt, hie si och kéint kréien. Hie konnt net zoukucken, wéi d'Maria sech opfert. Wéi hie grad den Hugo an d'Hand wollt leeën, huet hie Schëss héieren. Den éischte Schoss huet de Garde riets getraff. Den zweete huet en anere gefruerene Garde getraff. De Rojadas huet sech hannert engem Laf virun de Kugelen verstoppt, well den Haff staark beschoss war. Den Nick huet d'Maria hir Hand gegraff. De Schéisser louch um Rand vum Bord a schéisst weider mat Blëtzgeschwindegkeet.
  
  
  "Loosst eis goen!", huet den Nick geruff. "Mir hunn Deckung!" Den Nick huet d'Meedche mat sech gezunn a sou séier wéi méiglech Richtung Géigenbësch gerannt. De Schéisser huet weider op d'Fënsteren an Dieren geschoss, wouduerch jiddereen sech muss decken. E puer vu Rojadas senge Männer hunn zréckgeschoss, awer hir Schëss waren net effektiv. Den Nick an d'Maria haten genuch Zäit fir an d'Bëscher ze kommen, an elo si se d'Fiels eropgeklommen. Dornen an Dornen hunn se all duerchgeschnidden, an den Nick huet gesinn, wéi d'Blus vun der Maria opgerappt ass, wouduerch déi meescht vun hire leckere Broscht fräigelooss goufen. D'Schiesserei huet opgehalen, an den Nick huet gewaart. Déi eenzeg Geräischer, déi hie héiere konnt, ware schwaach Geräischer a Schreie. D'Beem hunn seng Vue blockéiert. D'Maria huet hire Kapp géint seng Schëller geluecht a sech enk géint hie gedréckt.
  
  
  "Merci, Nick, merci", huet si gekrasch.
  
  
  "Du brauchs mir net ze bedanken, Léifchen", sot hien. "Sot deem Mann Merci mat senge Gewierer." Hie wousst, datt de Friemen méi wéi ee Gewier muss hunn. De Mann huet ze séier a reegelméisseg geschoss, fir datt hie konnt nei lueden. Ausser hie wier eleng.
  
  
  "Mee du bass heiher komm fir mech ze sichen", sot si a knuddelt hien fest an d'Äerm. "Du hues däi Liewe riskéiert fir mech ze retten. Bravo, Nick. Keen, deen ech kennen, huet dat jee gemaach. Ech wäert dir spéider ganz vill Merci soen, Nick. Dat ass sécher." Hie wollt hir soen, datt hien dofir keng Zäit hätt, well hie sou vill Aarbecht ze dinn hätt. Hie wollt et net maachen. Si war elo glécklech. Firwat sollt hien dann hire Spaass verduerwen? E bësse Dankbarkeet wier gutt fir e Meedchen, besonnesch fir e schéint.
  
  
  "Komm", sot hien. "Mir mussen zréck op Rio. Vläicht kann ech d'Katastroph awer stoppen."
  
  
  Hie war grad dobäi, d'Mary ze hëllefen, opzestoen, wéi hien eng Stëmm héieren huet, déi d'Mary rufft.
  
  
  "Senor Nick, hei sinn ech, jo!"
  
  
  "Jorge!", huet den Nick geruff, wéi hien de Mann erauskommen gesinn huet. Hie hat zwou Waffen an enger Hand an eng an der anerer. "Ech hunn geduecht... ech hat gehofft."
  
  
  De Mann huet den Nick häerzlech ëmfaasst. "Amigo", sot de Brasilianer. "Ech muss mech nach eng Kéier entschëllegen. Ech muss wierklech domm sinn, oder?"
  
  
  "Nee", huet den Nick geäntwert. "Net domm, just e bëssen stur. Bass du elo hei? Dat beweist et."
  
  
  "Ech krut dat, wat Dir gesot hutt, net aus mengem Kapp", sot de Jorge e bëssen traureg. "Ech hunn ugefaangen nozedenken, an eng ganz Rëtsch Saachen, déi ech virdru verstoppt hat, koumen un d'Liicht. Alles gouf mir kloer. Vläicht war et Är Erwähnung vun engem blannen Polizeichef zu Los Reyes, déi mech gestéiert huet. Egal wéi, ech konnt et net méi vermeiden. Ech hunn meng Gefiller op d'Säit geluecht an d'Saachen esou ugekuckt, wéi e Polizeichef et géif maachen. Wéi ech um Radio héieren hunn, datt d'Vivian Dennison ëmbruecht gi war, wousst ech, datt eppes net stëmmt. Ech wousst, datt Dir d'Land net op mäin Uerder géift verloossen. Dat ass net Äre Wee, Señor Nick. Also hunn ech mech gefrot, wou géift Dir dann higoen? D'Äntwert war einfach genuch. Ech sinn heiher komm, hunn gewaart a gutt gekuckt. Ech hunn genuch gesinn."
  
  
  Op eemol huet den Nick d'Gebrummel vu schwéiere Lokomotiven héieren. "Schoulbussen", sot hien. "Ech hunn dräi Bussen hannert der Missioun gesinn. Si sinn ënnerwee. Si wäerten eis wahrscheinlech sichen."
  
  
  "Dës Säit", sot de Jorge. "Et gëtt eng al Höhl, déi duerch de Bierg schneit. Ech hunn do gespillt, wéi ech e Kand war. Do wäerten se eis ni fannen."
  
  
  Mam Jorge vir an der Maria an der Mëtt sinn si iwwer de Fielsbuedem lassgaangen. Si waren eréischt ongeféier honnert Meter fort, wéi den Nick geruff huet. "Waart emol", sot hien. "Lauschtert emol. Wou ginn si hin?"
  
  
  "D'Motore stierwen aus", sot de Jorge a rëselt d'Stir. "Si fueren weider. Si wäerten eis net sichen!"
  
  
  "Natierlech net", huet den Nick rosen geruff. "Wéi domm vu mir. Si ginn op Rio. Dat ass alles wat de Rojadas elo maache kann. Et ass keng Zäit fir eis ze verfollegen. Hie bréngt seng Männer dohinner, an si wäerten sech dann an d'Leit vermëschen, prett fir unzegräifen."
  
  
  Hie war kuerz stoe bliwwen an huet déi verwirrt Ausdréck op de Gesiichter vum Jorge a Maria gesinn. Hie hat komplett vergiess, datt si et net woussten. Wéi den Nick fäerdeg geschwat huet, hunn si e bëssen blass ausgesinn. Hie war op all méigleche Weeër op der Sich, fir de Plang ze vereitelen. Et war keng Zäit, fir de President oder aner Regierungsbeamten ze kontaktéieren. Si waren onzweifelhaft ënnerwee oder bei de Festivitéiten dobäi. Och wann hie se kéint kontaktéieren, géife si him wahrscheinlech souwisou net gleewen. "De Karneval vu Rio ass voller lëschteger Leit, an bis si den Uruff nogekuckt hunn, virausgesat si hätten et gemaach, war et ze spéit."
  
  
  "Lauschter emol, mäi Polizeiauto ass just d'Strooss erof", sot de Jorge. "Loosst eis zréck an d'Stad fueren a kucken, ob mir eppes maache kënnen."
  
  
  Den Nick an d'Maria sinn hinnen nogaangen, a bannent Minutten, mat laudende Sirenen, si si duerch d'Bierger op Los Reyes gefuer.
  
  
  "Mir wëssen net emol, wéi se um Karneval ausgesinn", sot den Nick rosen a schléit mat de Fäischt géint d'Dier. Hie hat sech nach ni sou hëlleflos gefillt. "Du kanns wetten, si verkleeden sech. Wéi e puer honnertdausend aner Leit." Den Nick huet sech un d'Maria gedréint. "Hues du se iwwer iergend eppes schwätzen héieren?", huet hien d'Meedche gefrot. "Hues du se iwwer Karneval schwätzen héieren, iwwer iergendeng Saach, déi eis hëllefe kéint?"
  
  
  "Out of camera konnt ech héieren, wéi d'Fraen d'Männer hänselt hunn", huet si sech erënnert. "Si hunn se ëmmer erëm Chuck genannt a gesot: 'Muito prazer, Chuck... schéin dech kennenzeléieren, Chuck.' Si haten wierklech Spaass."
  
  
  "Chuck?", huet den Nick widderholl. "Wat heescht dat nach eng Kéier?"
  
  
  De Jorge huet d'Stir nach eng Kéier gerunzelt an ass mat dem Auto op d'Autobunn gefuer. "Dësen Numm bedeit eppes", sot hien. "Et huet mat Geschicht oder Legend ze dinn. Loosst mech eng Sekonn driwwer nodenken. Geschicht... Legend... waart, ech verstinn et! Den Chuck war e Maya-Gott. Gott vum Reen an Donner. Seng Unhänger ware mam selwechten Numm bekannt... Chuck, si goufen d'Rout genannt."
  
  
  "Dat ass et", huet den Nick geruff. "Si wäerten sech als Maya-Gëtter verkleeden, fir datt se sech géigesäiteg erkennen a zesumme schaffen. Si wäerten wahrscheinlech no engem feste Plang schaffen."
  
  
  De Polizeiauto ass virum Statiounsbüro stoe bliwwen, an de Jorge huet den Nick ugekuckt. "Ech kennen e puer Männer an de Bierger, déi maachen, wat ech soen. Si vertrauen mir. Si wäerten mir gleewen. Ech wäert se zesummefaassen a mat hinnen op Rio bréngen. Wéi vill Männer huet de Rojadas mat sech, Señor Nick?"
  
  
  "Ongeféier fënnefanzwanzeg."
  
  
  "Ech kann net méi wéi zéng matbréngen. Mee vläicht ass dat genuch, wa mir do ukommen, ier de Rojadas zouschléisst."
  
  
  "Wéi laang dauert et nach, bis Dir Är Leit zesummebréngt?"
  
  
  De Jorge huet gegrinst. "Dat ass dat Schlëmmst. Déi meescht vun hinnen hunn keen Telefon. Mir mussen se een nom aneren ophuelen. Et dauert laang."
  
  
  "An Zäit ass dat, wat mir dringend brauchen", sot den Nick. "De Rojadas ass schonn ënnerwee, an elo wäert hie seng Männer an der Masse positionéieren, prett fir op säi Signal unzegräifen. Ech kafen mir e bëssen Zäit, Jorge. Ech ginn eleng."
  
  
  De Polizeichef war erstaunt. "Nëmmen Dir, Senor Nick. Nëmme géint de Rojadas a seng Männer? Ech fäerten, souguer Dir kënnt et net maachen."
  
  
  "Net wann d'Regierungsmänner schonn do sinn. Mee ech kann bis Mëttes zu Rio sinn. Ech halen d'Männer vum Rojadas beschäftegt, fir datt se net ufänken ze mordéieren. Op d'mannst hoffen ech, datt et funktionéiert. An, wann Dir kënnt, hutt Dir just genuch Zäit fir Är Männer ze fannen. Alles wat se wësse mussen, ass jiddereen ze gräifen, deen als Maya-Gott verkleet ass."
  
  
  "Vill Gléck, Amigo", sot de Brasilianer. "Huel mäin Auto. Ech hunn der nach e puer hei."
  
  
  "Mengs du wierklech, datt s du se laang genuch beschäftege kanns?", huet d'Maria gefrot, wéi si nieft him an den Auto geklommen ass. "Du bass eleng, Nick."
  
  
  Hien huet d'Siren ugeschalt a fortgefuer.
  
  
  "Léifsten, ech wäert et definitiv probéieren", sot hien grimm. "Et ass net nëmmen de Rojadas a seng Bewegung, oder d'Katastroph, déi dat fir Brasilien bedeite wäert. Et gëtt sou vill méi drun. Déi Grouss hannert de Kulisse wëllen elo kucken, ob e blöde klenge Diktator wéi de Fidel dat fäerdeg bréngt. Wann et him geléngt, bedeit dat eng ganz nei Well vun ähnlechen Ëmstéiss op der ganzer Welt an der Zukunft. Mir kënnen dat net geschéien loossen. Brasilien kann dat net geschéien loossen. Ech kann dat net geschéien loossen. Wann Dir mäi Chef kannt hutt, géift Dir wëssen, wat ech mengen."
  
  
  Den Nick huet hir e Laachen voller Courage, Selbstvertrauen, Courage a Stolnerven geschenkt. "Hie wäert eleng sinn", sot d'Maria sech nach eng Kéier, a kuckt op de schéine, staarke Mann, deen nieft hir souz. Si hat nach ni een wéi hie kannt. Si wousst, datt wann iergendeen et kéint, da kéint hien et. Si huet am Stillen fir seng Sécherheet gebiet.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  "Kann ech mat Iech matmaachen?", huet d'Maria vun der Dier vun hirer Wunneng gefrot. Si hunn d'Rees a Rekordzäit ofgeschloss. "Vläicht kann ech Iech mat eppes hëllefen."
  
  
  "Nee", sot den Nick. "Ech maache mir elo schonn Suergen ëm meng eege Sécherheet."
  
  
  Hie wollt fortlafen, mä si huet hien ëmklammert a séier mat hire mëllen, naassen an verlockende Lëpsen gekësst. Si huet hien lassgelooss a gelaf an d'Gebai. "Ech wäert fir dech bieden", sot si, bal kräischend.
  
  
  Den Nick ass op de Floriano Square gaangen. De Jorge sot, datt do wahrscheinlech d'Ouverture stattfanne géif. D'Stroosse wiere scho voller Karnevalsparade gefëllt, soudatt et onméiglech wier ze fueren. Déi eenzeg Saachen, déi sech duerch d'Leit beweegt hunn, wieren dekoréiert Autoen, jidderee mat sengem eegenen Thema a meeschtens voller knapp ugedoen Meedercher. Egal wéi wichteg a geféierlech säin Zil war, hie konnt d'Schéinheet vun de Meedercher ronderëm hien net ignoréieren. E puer ware wäiss, e puer hellbrong, anerer bal schwaarz, awer all ware gutt gelaunt a ware frou. Den Nick huet probéiert dräi vun hinnen aus dem Wee ze goen, awer et war ze spéit. Si hunn hien gegraff a gezwongen ze danzen. Bikinis Si ware gekleet, wéi wann hir Bikinis vu fënnef Joer ale Vorschoulkanner ausgeléint gi wieren. "Bleif bei eis, léiwe Jong", sot eng vun hinnen, laacht a dréckt hir Broscht géint sech. "Du wäerts Spaass hunn, dat verspriechen ech."
  
  
  "Ech gleewen dir, Schätzchen", huet den Nick laachend geäntwert. "Mee ech hunn en Termin mat Gott."
  
  
  Hie rutscht aus hiren Hänn, klappt hir op de Réck a mécht weider. De Platz war e faarwegt Event. D'Bühn war eidel, ausser e puer, wahrscheinlech jonk Offizéier. Hie seufzt erliichtert. D'Bühn selwer war véiereckeg a bestoung aus enger beweeglecher Stolstruktur. Hie geet e puer weidere Feierdeeg aus dem Wee a sicht an der Masse no engem Maya-Gotteskostüm. Et war schwéier. Et war eng Masse Leit do, an d'Kostümer ware variéiert. Hie kuckt sech nach eng Kéier ëm a gesäit op eemol eng Plattform ongeféier zwanzeg Meter vun der Bühn ewech. D'Plattform war en klenge Maya-Tempel a war aus Pabeiermaché. Driwwer souzen ongeféier zéng Leit a kuerze Mäntel, laangen Hosen, Sandalen, Masken an Helmer mat Fiederen. Den Nick huet grimm gelächelt. Hie konnt de Rojadas scho gesinn. Hie war deen eenzegen mat enger oranger Fieder op sengem Helm, an hie war ganz vir um Platz.
  
  
  Den Nick huet sech séier ëmkuckt an déi verbleiwen Männer an der Masse erausgesicht. Dann gouf seng Opmierksamkeet op déi kleng véiereckeg Objeten gezunn, déi d'Männer um Handgelenk un hire Rimm gedroen hunn. Si haten Funkgeräter. Hie verflucht alles. Op d'mannst hat de Rojadas dësen Deel vum Plang gutt duerchduecht. Hie wousst, datt d'Funkgeräter seng Aarbecht méi schwéier maache géifen. Genau wéi d'Plattform. De Rojadas konnt vun do aus alles gesinn. Hie géif séier Uerder ginn, soubal hien den Nick mat engem vu senge Männer konfrontéiert gesinn huet.
  
  
  Den Nick ass weider laanscht d'Rei vun den Haiser um Rand vum Platz gaangen, well et manner Leit do waren. Alles wat hie maache konnt, war an d'Partypublikum ze lafen. Hie war just dobäi alles ze observéieren, wéi hien e kalen, haarden Objet gefillt huet, deen him an d'Rippen gepickt huet. Hie dréint sech ëm an huet e Mann nieft him gesinn. De Mann hat e Kostüm un, hat héich Wangenknochen a kuerz Hoer.
  
  
  "Fänkt un zeréck ze goen", sot hien. "Lues a lues. Eng falsch Bewegung an et ass eriwwer."
  
  
  Den Nick ass zréck an d'Gebai gaangen. Hie wollt dem Mann grad eppes soen, wéi hien e schaarfe Schlag an d'Ouer krut. Hie gesäit rout a giel Stären, fillt sech wéi hie vum Gang erofgezunn gëtt, an ass bewosstlos ginn...
  
  
  Säi Kapp huet geklappert, an hien huet e schwaacht Liicht a senge hallef oppene Aen gesinn. Hien huet se ganz opgemaach a probéiert d'Dréie virun senge Aen ze stoppen. Hien huet schwaach eng Mauer an zwou Figuren a Geschäftskostümer op béide Säite vun der Fënster erkannt. Den Nick huet probéiert sech opzesetzen, awer seng Hänn a Féiss ware gebonnen. Den éischte Mann ass op hie zougaangen an huet hien op e Stull bei der Fënster gezunn. Et war offensichtlech e bëllegt Hotelzëmmer. Duerch d'Fënster konnt hien alles gesinn, wat um Platz geschitt ass. Déi zwee Männer ware roueg, an den Nick huet gesinn, datt ee vun hinnen eng Pistoul an der Hand hat a se aus der Fënster geriicht huet.
  
  
  "Vun hei aus kanns du gesinn, wéi et geschitt", sot hien dem Nick mat engem kloere russeschen Akzent. Dat waren net dem Rojadas seng Männer, an den Nick huet sech op d'Lëpp gebass. Et war seng eege Schold. Hie hat dem Rojadas a senge Männer ze vill Opmierksamkeet geschenkt. Iwwregens, de Rebellenleader selwer hat him gesot, datt hie just mat zwee Professioneller zesummegeschafft huet.
  
  
  "Huet de Rojadas dir gesot, datt ech hien verfollege géif?", huet den Nick gefrot.
  
  
  "Rojadas?", sot de Mann mat der Pistoul a grinst veruechtend. "Hie weess net emol, datt mir hei sinn. Mir goufen direkt heihinner geschéckt, fir erauszefannen, firwat eis Leit eis näischt gesot hunn. Wéi mir gëschter ukomm sinn a héieren hunn, datt Dir hei waart, hu mir direkt gemierkt, wat lass war. Mir hunn et eise Leit gesot a mussten Iech sou séier wéi méiglech stoppen."
  
  
  "Also, du hëlfs dem Rohadas bei senger Rebellioun", huet den Nick ofgeschloss.
  
  
  "Stimmt", huet de Russe zouginn. "Mee fir eis ass dat nëmmen en Niewenzil. Natierlech wëllen eis Leit Erfolleg hunn, awer si wëllen net direkt an d'Situatioun agräifen. Mir hunn net erwaart, datt mir iech kéinte stoppen. Et war onerwaart einfach."
  
  
  "Onerwaart", huet den Nick geduecht. "So einfach emol. Eng vun dësen onerwaarten Wendungen, déi de Laf vun der Geschicht änneren." Si hunn sech um Platz positionéiert, hunn hien ukommen gesinn an hunn agegraff. Wéi hien aus der Fënster gekuckt huet, huet hie sech op der enger Säit wäit ewech an op der anerer Säit no bei sengem Zil gefillt.
  
  
  "Mir kéinten op dech schéissen an dann heem goen", sot ee vun de Russen nach eng Kéier. "Mee mir si Profien, wéi Dir. Mir huelen esou wéineg Risiken ewéi méiglech an. Et gëtt vill Kaméidi do ënnen, an e Schoss géif wahrscheinlech onbemierkt bleiwen. Mee mir riskéieren näischt. Mir waarde bis de Rojadas a seng Männer ufänken ze schéissen. Dat wier d'Enn vun der Carrière vum berühmten N3. Et ass e bëssen schued, datt et sou muss sinn, an engem klenge, iwwerfëllte Hotelzëmmer, oder net?"
  
  
  "Ech stëmmen dem voll a ganz zou", sot den Nick.
  
  
  "Firwat looss du mech net fräi a vergiesss alles?"
  
  
  E kal Laachen ass op dem Russe sengem Gesiicht erschéngen. Hie kuckt op seng Auer. "Et dauert net méi laang", sot hien. "Dann befreie mir dech fir ëmmer."
  
  
  Den zweete Mann ass bei d'Fënster gaangen an huet ugefaangen, d'Szen ënnen ze kucken. Den Nick huet hien op engem Stull mat enger Pistoul sëtzen gesinn a seng Féiss géint de Kader gedréckt. De Mann huet d'Pistoul weider op den Nick geriicht. Si sinn roueg bliwwen, ausser wa se eppes zum Bikini oder zum Kostüm gesot hunn. Den Nick huet probéiert, d'Seeler u senge Handgelenker opzemaachen, awer ouni Erfolleg. Seng Handgelenker hunn wéi gemaach, an hien huet e Bluttfluss gefillt. Hien huet verzweifelt no engem Wee eraus gesicht. Hie konnt d'Gebidder net hëlleflos nokucken. Et géif vill méi wéi doen, wéi wéi en Hond erschoss ze ginn. D'Zäit war bal ëm. Awer déi ageklemmt Kaz huet komesch Spréng gemaach. Den Nick hat e kühnen, verzweifelte Plang.
  
  
  Hie beweegt seng Been exzessiv a probéiert d'Seeler ze testen. De Russe huet et gesinn. Hie lächelt kal a kuckt erëm aus der Fënster. Hie war sech sécher, datt den Nick hëlleflos war, an dat war genau dat, wat den Nick sech gehofft huet. Dem Killmaster seng Aen sinn hin an hier geflunn, fir d'Distanzen ze bewäerten. Hie hat nëmmen eng Chance, a wann hie wollt erfollegräich sinn, misst alles an der richteger Reiefolleg goen.
  
  
  De Mann mat der Pistoul huet nach ëmmer seng Been um Fënsterbänk geschwonk, op den hënneschte Been vu sengem Stull gerout. D'Pistoul a senger Hand war genee an de richtege Wénkel geriicht. Den Nick huet säi Gewiicht um Stull virsiichteg verlagert a seng Muskelen ugespaant wéi Federe, déi sech lassléise géifen. Hie kuckt sech alles nach eng Kéier un, hëlt déif Loft a trëppelt mat all senger Kraaft eraus.
  
  
  Seng Féiss hunn d'hënnescht Been vum Stull mat dem Russeschen drop beréiert. De Stull ass ënnert dem Mann erausgerutscht. De Russen huet reflexiv den Ofzuch gezunn an dem anere Mann direkt an d'Gesiicht geschoss. Dee mat der Pistoul ass op de Buedem gefall. Den Nick ass op de Mann gesprongen a mat de Knéien op sengem Hals gelant. Hie fillt, wéi all d'Loft aus sengem Kierper gedréckt gouf an huet e Knack héieren. Hie ass schwéier op de Buedem gefall, an de Russen huet sech verzweifelt ëm d'Kehl gehalen. Eng grausam Grimas huet iwwer säi Gesiicht gezunn. Hie konnt net otmen, seng Hänn hunn sech krampfhaft beweegt. Säi Gesiicht gouf knallrout. Säi Kierper huet gewalteg geziddert, huet sech krampfhaft ugespaant an ass op eemol erstarrt. Den Nick huet séier deen anere Mann ugekuckt, deen hallef aus der Fënster hänkt.
  
  
  Et huet funktionéiert, mä hie verléiert vill wäertvoll Zäit, an hie war ëmmer nach festgebonnen. Zentimeter fir Zentimeter ass hie Richtung dem ale Metallbett gaangen. E puer Deeler ware gläichméisseg a liicht schaarf. Hie réiert d'Seeler ëm seng Handgelenker géint si. Schlussendlech huet hie gefillt, wéi d'Spannung an de Seeler lass gouf, a mat engem Dréi vu senge Hänn konnt hie se befreien. Hie befreit seng Knöchel, hëlt d'Pistoul vum Russe a leeft no bausse.
  
  
  Hie war op den Hugo a seng staark Äerm vertrauen, fir mat de Männer vum Rojadas eens ze ginn. Et waren ze vill Leit, ze vill Kanner an ze vill Onschëlleg, fir eng Schéisserei ze riskéieren. Trotzdem war et vläicht néideg. Hie stécht seng Pistoul an d'Täsch a leeft an d'Leit. Hie vermeit eng Grupp vu Partygänger a schafft sech duerch d'Leit. Dem Rojadas seng Männer waren einfach un hiren Uzüg ze erkennen. Si stoungen nach ëmmer op de selwechte Plazen. Wéi den Nick sech mat den Ellbogen ugestouss huet, huet hien eng Bewegung an der Masse gemierkt. Si haten eng Grupp vu Feiergänger gebilt, déi de ganzen Dag gedanzt hunn a Leit eran an eraus bruecht hunn. De Blockchef stoung nieft zwee maskéierte Mäerder. Den Nick ass um Enn der Grupp bäigetrueden, an si hunn ugefaangen, eng Polonaise tëscht de Leit ze danzen. Den Nick gouf ouni Zeremonie matgezunn. Wéi si laanscht zwee Maya-Gëtter koumen, ass den Nick séier aus der Rei gesprongen an huet mat sengem Stiletto op de rouegen, onsichtbare Bot vum Doud geschloen. Et war net grad dem Nick säi Stil - Leit ouni Warnung an ouni Reue ëmzebréngen. Trotzdem huet hien dës zwee net verschount. Si waren Nötcher, prett fir Onschëlleg unzegräifen, Nötcher, déi wéi Feierler verkleet waren.
  
  
  Wéi ee Mann säi Kamerad op eemol fale gesinn huet, huet hien sech ëmgedréint an den Nick gesinn. Hie probéiert seng Pistoul ze zéien, mä de Stiletto huet nach eng Kéier getraff. Den Nick huet de Mann gefaangen an hien op de Buedem geluecht, wéi wann hie stierfdronk wier.
  
  
  Mä de Rojadas huet dat gesinn a wousst ganz genau, wat lass war. Den Nick huet op d'Plattform gekuckt an de Rebellenleader um Radio schwätzen gesinn. Dee klenge Virdeel, deen hien hat, den Iwwerraschungselement, war fort, huet hie gemierkt, wéi hien déi dräi Maya-Gëtter ukommen gesinn huet. Hie verbucht sech hannert dräi Meedercher mat grousse Pabeiermaché-Fruuchtkuerf um Käpp a geet Richtung Gebaierrei. Eng Iddi ass him agefall. E Mann an engem Piratenkostüm stoung virun der Dier. Den Nick ass virsiichteg op de Mann zougaangen an huet hien op eemol gegraff. Hie gedréckt bewosst op bestëmmt Nervenpunkten, an de Mann huet säi Bewosstsinn verluer. Den Nick huet de Kostüm ugedoen an eng Aenklapp dropgedoen.
  
  
  "Entschëllegt, Kolleeg", sot hien zum ugebuerene Partygäscht.
  
  
  Weider ass hien weidergaangen an huet zwéi Mäerder e puer Meter ewech gesinn, déi iwwerrascht d'Leit ugekuckt hunn. Hie goung op si zou, huet sech tëscht hinne gestallt an huet den Hugo an seng lénks Hand geholl. Seng zwou Hänn hunn d'Männer beréiert. Hie huet gefillt, wéi se erstéckt sinn, an huet gesinn, wéi se zesummegebrach sinn.
  
  
  "Zwee Fléie mat engem Klappe schloe", sot den Nick. Hie gesäit d'Iwwerraschung vun de Passanten a lächelt frëndlech.
  
  
  "Roueg dech, Amigo", huet hie frëndlech geruff. "Ech hunn dir gesot, net ze vill ze drénken." Passanten hunn sech ëmgedréint, an den Nick huet de Mann op d'Been gezunn. De Mann ass gestouss, an den Nick huet hien an d'Gebai gehäit. Hie huet sech grad rechtzäiteg ëmgedréint fir den drëtte Maya-Gott mat engem grousse Juegdmesser op hie zougerannt ze gesinn.
  
  
  Den Nick ass zeréck an d'Haus gesprongen. D'Messer huet dem Piratenkostüm duerchgerappt. D'Geschwindegkeet vum Mann huet hien géint den Nick geschloen, sou datt si allebéid op de Buedem gefall sinn. De Kapp vum Nick huet déi haart Kant vu sengem Helm getraff. De Schmerz huet hien rosen gemaach. Hie gräift de Kapp vu sengem Ugräifer a schléit en haart op de Buedem. De Mann hat seng lescht Krämp. Den Nick gräift no dem Radio a leeft no bausse mat engem Kapp un d'Ouer. Hie héiert dem Rojadas säi rosen Geschrei duerch de Radio.
  
  
  "Do ass hien", huet de Chef geruff. "Si hunn hien lassgelooss, déi Idioten. Do ass dee Pirat mam roude Stoff an dem Aenklapp... nieft dem grousse Gebai. Huelt hien! Séier!"
  
  
  Den Nick huet säi Radio fale gelooss a war um Rand vun der Masse e schmuele Wee erofgelaf. Hie gesäit zwee weider gefiedert Killer, déi sech aus der Masse lassléisen, fir him nozekommen. An deem Moment ass e Partygänger an engem rouden Hiem, Mantel an enger Däiwelsmask laanscht den Nick gaangen an ass eng schmuel Gaass erofgelaf. Den Nick ass dem Däiwel nogaangen, an wéi se an der Mëtt vun der Gaass ukomm sinn, huet hien hien gegraff. Hie mécht dat sou virsiichteg wéi méiglech. Den Nick huet de Mann géint d'Mauer gedréckt an huet den Däiwelskostüm ugedoen.
  
  
  "Ech hunn als Pirat ugefaangen, an elo sinn ech zum Däiwel befördert", huet hie gemurmelt. "Sou ass d'Liewen, Mann."
  
  
  Hie war grad um Wee fir d'Gaass ze verloossen, wéi d'Attackanten sech zerstreet hunn a ugefaangen hunn, hien um Rand vun der Masse ze sichen.
  
  
  "Iwwerraschung!", huet hien dem éischte Mann nogeruff a him en haart an de Bauch geschloen. Wéi de Mann sech duebel gebéckt huet, huet den Nick him nach e séieren Klaps um Hals ginn a léisst hien no vir falen. Hie leeft den aneren hannert.
  
  
  "Kapp oder Schwänz!", huet den Nick frou gegrinst, huet den zweete Mann um Aarm gegraff a mat him géint de Laternemast geschloen. Hie krut d'Waff ewech a goung bei deen anere Mann zréck, fir datselwecht ze maachen. Déi zwee kéinten nach ëmmer Problemer mat hire Waffen hunn. Hie stoung kuerz stoen, fir d'Leit um Quai ze kucken. De Rojadas hat alles gesinn a weist rosen op den Nick. Dem Nick geet et bis elo gutt, mä hien huet ugefaangen, d'Strooss no dem Jorge a senge Männer ze sichen. Et war näischt ze gesinn, an wéi hien zeréck op de Quai gekuckt huet, huet hie gesinn, datt de Rojadas, offensichtlech ganz besuergt, all seng Männer him nogeschéckt hat. Si hunn sech an zwou Reien opgestallt a sech duerch d'Leit gedréckt, wéi se sech wéi eng Zangen op hie zougedréint hunn. Op eemol huet den Nick gesinn, wéi d'Mass sech an zwee gedeelt huet. Hie stoung virun der Grupp a gesäit eng aner Quai laanschtfueren.
  
  
  De Won war mat Blummen bedeckt, an e Kranz huet iwwer engem Blummentroun gehong. E Meedche mat blonden, gekrauselten Hoer souz um Troun, ëmgi vun anere Meedercher mat héije Bobs a laange Kleeder. Wéi d'Leit op d'Plattform gestürmt sinn, huet den Nick nach eng Kéier gekuckt. All d'Meedercher ware staark geschminkt, an hir Beweegunge ware vill ze iwwerdriwwen, wéi se Blummen an d'Leit gehäit hunn. "Verdammt!", huet den Nick gebrummt. "Ech kéint en Idiot sinn, wann et keng Transvestiten sinn."
  
  
  E puer sinn hannert der Plattform gelaf a konnten d'Blummen, déi d'"Meedercher" ewechgehäit haten, sou graziéis wéi méiglech ophuelen. Déi éischt Rei vu gefidderte Kostümer huet déi aner Säit vun der Masse erreecht. Den Däiwel huet séchergestallt, datt d'Plattform tëscht him a senge Géigner bleift. Hie wousst, datt hie sech virun hinne verstoppt huet, an huet säi Tempo erhéicht, wéi de Won um Rand vun der Masse erreecht huet. De klumpege Won ass um Enn vun der Strooss an enger liichter Kéier hänke bliwwen. Den Nick an e puer aner sinn nach ëmmer niewendrun gerannt. Wéi den Auto gedréint huet, huet hien déi "Blondin" ëm eng Rous gefrot. D'Figur huet sech no vir gebéit fir him d'Blumm ze ginn. Den Nick huet säi Handgelenk gegraff an gezunn. E Mann an engem roude Kleed, laange schwaarze Handschuesch an enger blonder Perück ass him an d'Äerm gefall. Hie gehäit de Jong iwwer d'Schëller a leeft d'Gaass erof. D'Mass huet ugefaange wëll ze laachen.
  
  
  Den Nick huet gekrasch, well hie wousst, firwat si gelacht hunn. Si hunn un d'Enttäuschung geduecht, déi hie gewaart huet. Hie leet de Mann op d'Strooss an huet den Däiwelskostüm ausgedoen. "Maach dëse Kostüm un, Léifchen", sot hien.
  
  
  Hie wollt de BH einfach loossen. E war vläicht net besonnesch attraktiv, mee e Meedche misst sech einfach mat deem auskommen, wat et hat. Wéi hien zréckkoum, huet hien zwou Reie vun Attentäter a Kostümer an engem Hallefkrees gesinn. Den Toun vun ukommende Sirenen huet hien erschreckt.
  
  
  Et waren dem Jorge seng Männer! Hie kuckt séier op dem Rojadas seng Plattform. Hie war um Radio amgaang Uerder ze ginn, an den Nick huet gesinn, wéi dem Rojadas seng Männer sech erëm mat der Masse vermëschen. Op eemol huet hien e bloe Hiem a eng Kap aus enger Gaass erauskommen gesinn. E puer Männer an Aarbechtskleeder, bewaffnet mat Pickelen a Schaufelen, sinn him nogelaf. De Jorge huet dem Rojadas seng Männer gesinn a seng Uerder ginn. Den Nick ass e puer Schrëtt no vir gaangen, bis de gefidderte Mäerder him ugelaf ass.
  
  
  "Desculpe, senhorita," sot de Mann. "Et deet mir leed."
  
  
  "Huplak!", huet den Nick geruff an de Mann no lénks gedréit. Dem Mann säi Kapp ass géint d'Kopfstee geschloen. Den Nick huet him d'Pistoul geholl, d'Magazin eidel gemaach an d'Waff ewechgehäit. Deen anere Gott huet et just fäerdeg bruecht, een an engem roude Kleed ze gesinn, wéi hie sech iwwer säi Frënd gebéit huet.
  
  
  "Héi", huet den Nick mat schreller Stëmm geruff. "Ech mengen, däi Frënd ass krank."
  
  
  De Mann ass séier gelaf. Den Nick huet gewaart, bis hien méi no koum, an huet dann de Mann mat sengem Stiletto-Ferse getrëppelt. Den Attentäter huet sech automatesch no vir gebéit a vir Péng gekrasch. Den Nick huet hien séier mat sengem Knéi an en Uppercut getraff, an de Mann ass no vir gefall. Hie kuckt sech ëm a gesäit dem Jorge seng Männer, déi sech mat den aneren Attentäter beschäftegen. Mä et géif net funktionéieren. Si géifen an all Fall scheiteren. De Rojadas war nach ëmmer um Quai a sot weider Befeeler iwwer Funk. De Jorge a seng Männer haten schonn eng ganz Rëtsch Attentäter gefaange geholl, mä den Nick huet gesinn, datt et net genuch war. De Rojadas hat nach ongeféier sechs Männer an der Masse. Den Nick huet séier säi Kleed, seng Perück an seng High Heels ausgedoen. Hie wousst, datt de Rojadas seng Männer weiderhi wollt opfuerderen, sech un hire Plang ze halen. Hie behaapt weider, datt et nach ëmmer kéint funktionéieren.
  
  
  Dat Schlëmmst war, datt hie Recht hat.
  
  
  Grouss Männer sinn op de Podium geklommen. Dem Rojadas säi schwiewend Schëff war ze wäit ewech fir et rechtzäiteg z'erreechen. Den Nick hat sech duerchbrach. Hie konnt de Rojadas net méi kontaktéieren, awer vläicht konnt hien et ëmmer nach. Am Ufank huet hie probéiert duerchzedrécken, awer wéi dat net geklappt huet, huet hien ugefaange ze krabbelen. Hie hat schonn op d'Bühn gekuckt. Si war komplett net z'ënnerscheeden.
  
  
  Schlussendlech koumen laang Stolstëtzer virun him, déi mat laangen Eisenbolzen befestegt waren. Hie huet d'Struktur ënnersicht a fonnt, wou hie Fouss faasse konnt. Hie béit sech no vir a stëtzt sech géint eng vun de Sprossen. Seng Féiss sinn an de Kies ënnergaangen. Hie verlagert säi Gewiicht a probéiert et nach eng Kéier. D'Spross huet sech a seng Schëller gedréckt, an hie héiert säin Hiem räissen, wéi hien seng Réckmuskelen ugespannt huet. De Bolz huet liicht noginn, awer et war genuch. Hie zitt d'Stëtzer eraus, ass op d'Knéie gefall an huet nervös ugefaangen ze otmen.
  
  
  Hie lauschtert, an erwaart déi éischt Salven ze héieren. Hie wousst, datt et Sekonne waren. Déi zweet Staang war vill méi einfach. Hie kuckt no uewen a gesäit, datt d'Plaz ënnergeet. Déi drëtt Staang war déi schwéierst. Hie musst se als éischt erauszéien an dann ënnert dem Podium eraussprangen, soss géif hie zerquetscht ginn. Déi drëtt Staang war am nootste beim Rand vun der Bühn an am niddregsten um Buedem. Hie leet säi Réck ënner d'Bar an hiewt se. Si ass a seng Haut duerchgegruewen, a seng Réckmuskelen hunn wéi gemaach. Hie zitt mat all senger Kraaft un der Grëff, awer et war ëmsoss. Hie béit säi Réck nach eng Kéier a zitt un der Grëff. Dës Kéier huet et funktionéiert, an hien ass ënnert der Stang erausgesprangen.
  
  
  D'Bühn ass zesummegebrach an et gouf haart Geschrei. Muer géife vill Beamten mat Blessuren a Kratzer do sinn. Mee op d'mannst hätt Brasilien nach eng Regierung, an d'Vereent Natiounen géifen ee Member behalen. Direkt nodeems d'Bühn zesummegebrach war, huet hie Schëss héieren a däischter gelaacht. Et war ze spéit. Hie stoung op, ass op d'Sparge getrëppelt a sech ëmkuckt. D'Leit haten déi verbleiwen Attentäter eliminéiert. De Jorge a seng Männer haten de Platz ofgespaart. Mee d'Plattform war eidel, an de Rojadas war fortgelaf. Den Nick konnt just e Blëtz orange Liicht a Richtung wäiten Eck vum Platz gesinn.
  
  
  Dee Bastard war nach ëmmer op fräiem Fouss. Den Nick ass vu sengem Sëtz opgesprongen a leeft duerch de Chaos op der Bühn. Wéi hien duerch d'Gässchen niewent dem Platz gaangen ass, konnt hien d'Gejäiz vu Sirenen héieren. Hie wousst, datt all déi grouss Plazen an Avenuen voller Leit waren, an de Rojadas wousst dat och. Hie géif sécherlech an d'Niewegaassen goen. Den Nick huet sech selwer verflucht, well hien de Rio net gutt genuch kannt huet, fir dee Bastard ofzeschneiden. Hien huet en orange Hutt just rechtzäiteg ëm d'Eck fléien gesinn. D'Kräizung muss op déi nächst Avenue gefouert hunn, an den Nick ass, wéi de Rojadas, an déi éischt Gaass eragaangen. De Mann huet sech ëmgedréint, an den Nick huet gesinn, wéi hien seng Pistoul zitt. Hien huet eemol geschoss, an den Nick war gezwongen, ze stoppen an Deckung ze sichen. Hien huet kuerz iwwerluecht, seng Pistoul ze zéien, awer dunn huet hien seng Meenung geännert. Et wier besser, wann hien de Rojadas lieweg erwëscht hätt.
  
  
  Den Nick huet gefillt, wéi seng Réckmuskelen wéi gemaach hunn. All normale Mënsch wier stoe bliwwen, mä den Nick huet d'Zänn zesummegebass a méi séier ginn. Hie kuckt zou, wéi de Rebellenleader säin Helm ewechgehäit huet. Den Nick huet fir sech gekrasch. Hie wousst, datt de Rojadas elo geschweesst an ausser Otem war. Den Nick ass uewen um Hiwwel ukomm an huet de Rojadas iwwer e klenge Quadrat gesinn.
  
  
  En oppene Trolleybus war grad ukomm. Iwwerall hunn d'Leit gehong. Ausser datt se elo Kostümer unhaten, war et e gewéinleche Siicht. De Rojadas ass eran gesprongen, an den Nick ass him nogejot. Anerer, déi grad an d'Strooss wollten, sinn opgehalen, wéi se e Mann an engem Kostüm gesinn hunn, deen de Chauffer mat enger Pistoul bedroht huet. De Rojadas hat eng gratis Rees an en Trolley voller Geiselen op eemol.
  
  
  Et war net nëmme Gléck. Dëse Mann ass absichtlech heihi komm. Hien huet alles gutt virbereet.
  
  
  "Bonds, Här", huet den Nick zu engem vun de Männer geruff. "Wou geet dëse Bus hin?"
  
  
  "Gitt den Hiwwel erof an dann no Norden", huet de Jong geäntwert.
  
  
  "Wou hält hien op?", huet den Nick nach eng Kéier gefrot. "Déi lescht Halt?"
  
  
  "An der Géigend vum Maua Pier."
  
  
  Den Nick huet d'Lëpsen zesummegepresst. D'Géigend vum Mauá Pier! Den Tëschemann, den Alberto Sollimage, war do. Dofir ass de Rojadas dohi gaangen. Den Nick huet sech nees un de Mann nieft him gedréint.
  
  
  "Ech muss an d'Géigend vum Mau'a Pier goen", sot hien. "Wéi kommen ech dohinner, vläicht mam Taxi? Dat ass ganz wichteg."
  
  
  "Ausser e puer Taxien funktionéiert näischt anescht", sot ee Jong. "Dee Mann war e Bandit, oder net?"
  
  
  "Ganz schlecht", sot den Nick. "Hien huet just probéiert, Äre President ëmzebréngen."
  
  
  D'Grupp vu Leit huet iwwerrascht ausgesinn.
  
  
  "Wann ech rechtzäiteg an der Géigend vum Mau'a Pier ukommen, kann ech et festhalen", huet den Nick weidergefouert. "Wat ass de séierste Wee? Vläicht kennt Dir eng Ofkierzung."
  
  
  Ee vun de Jongen huet op e parkende Camion gewisen: "Kënnt Dir fueren, Här?"
  
  
  "Ech kann fueren", sot den Nick. "Hues du d'Zündschlësselen?"
  
  
  "Mir drécken", sot de Jong. "D'Dier ass op. Du gees. Et ass souwisou gréisstendeels eng Ofstiegsphase, zumindest den éischten Deel vum Wee dohinner."
  
  
  D'Partygänger hunn sech begeeschtert virbereet, den Camion ze drécken. Den Nick huet gegrinst a sech hannert d'Steier geklommen. Et war vläicht net dat bescht Transportmëttel, awer et war dat Bescht. An et war méi séier wéi ze lafen. Doriwwer hat hien nach net nogeduecht. Hie wollt de Rožadas gräifen an net op säi midd Gesiicht kucken. Seng Assistenten sinn an den hënneschte Sëtz gesprongen, an hien huet d'Jonge bei de Säitefënstere gesinn.
  
  
  "Follegt de Schinne vum Trolleybus, Här", huet ee vun hinne geruff.
  
  
  Si hunn de Weltrekord net gebrach, awer si sinn no vir gefuer. Ëmmer wann d'Strooss erëm eropgaangen ass oder flaach gouf, hunn seng nei Hëllefer den Camion weider gedréckt. Bal all vun hinnen ware Jongen, an et huet hinnen wierklech gefall. Den Nick war sech bal sécher, datt de Rojadas schonn am Lagerhaus ukomm war a géif gleewen, datt hien den Nick um Platz vergiess hätt. Schlussendlech koumen si um Rand vum Pier Mau'a Quartier un, an den Nick huet den Auto gestoppt.
  
  
  "Muito abrigado, amigos," huet den Nick geruff.
  
  
  "Mir kommen mat Iech, Här", huet de Jong zeréckgeruff.
  
  
  "Nee", huet den Nick séier geäntwert. "Merci, awer dëse Mann ass bewaffnet a ganz geféierlech. Ech géif léiwer eleng goen."
  
  
  Hie war ganz eescht, wat hie hinne gesot hat. Iwwregens, sou eng Grupp vu Jongen wier ze opfälleg. Den Nick wollt, datt de Rojadas weider mengt, hie wier net an enger schwiereger Situatioun.
  
  
  Hie winkt Äddi a leeft d'Strooss erof. Nodeems hien eng schmuel Gaass an eng schmuel Strooss laanschtgaange war, ass hien endlech bei déi schwaarz ugestrachen Fënstere vun engem Buttek ukomm. D'Haaptentrée war op, d'Schloss war futti. Den Nick ass virsiichteg eran geschlach. Erënnerungen u säi leschte Besuch ware him nach frësch a Kapp. Et war dobannen dobannen roueg. Hannen an der Këscht war e Liicht un. Hien huet seng Pistoul erausgeholl an ass an de Buttek eragaangen. Eng oppe Këscht louch um Buedem. Un de Stécker Holz, déi um Buedem louchen, konnt hien erkennen, datt se séier agebrach gi war. Hien huet sech niewendrun gekniet. Et war eng zimlech flaach Këscht mat engem klenge roude Punkt drop. Bannendran war se mat Stréi gefëllt, an den Nick huet virsiichteg mat den Hänn eran gegraff. Alles wat hie fonnt huet, war e klengt Stéck Pabeier.
  
  
  Dëst waren d'Instruktioune vun der Fabréck: virsiichteg a lues opblosen.
  
  
  Den Nick war déif an Gedanken. "Lues opblosen", huet hien e puermol widderholl, wéi hien opgestan ass. Hie kuckt nach eng Kéier op déi eidel Këscht. Et war... en Dinghy! D'Géigend vum Mauá Pier grenzt un d'Guanabara Bucht. De Rojadas wollt mam Boot flüchten. Natierlech gouf et eng ausgemaach Plaz, wahrscheinlech eng vun de klenge Insele virun der Küst. Den Nick ass sou séier wéi méiglech Richtung Bucht gelaf. De Rojadas hätt vill Zäit verschwend fir d'Boot opzeblosen. Den Nick huet seng Féiss ënner sengem Lach erausgestreckt a séier dat blo Waasser vun der Bucht virun him gesinn. De Rojadas konnt nach net ausseeën. Eng laang Rei vu Piere huet sech laanscht de Strand erstreckt. Alles war komplett verlooss, well jidderee op eng Party an der Stad war. Dann huet hien eng Figur um Rand vum Pier knien gesinn. D'Boot louch op de Holzplanke vum Dock.
  
  
  Nodeems de Rojadas säi Boot iwwerpréift hat, huet hien et an d'Waasser gedréckt. Den Nick huet seng Pistoul erëm gehuewen an huet virsiichteg gezielt. Hie wollt hien ëmmer nach lieweg fänken. Hien huet e Lach an d'Boot geschoss. Hie gesinn, wéi de Rojadas iwwerrascht op d'Lach gekuckt huet. De Mann ass lues opgestan an huet den Nick mat der Pistoul op hie geriicht gesinn. Hie huet gehorsam seng Hänn gehuewen.
  
  
  "Huelt d'Waff aus dem Holster eraus a geheie se ewech. Awer lues", huet den Nick bestallt.
  
  
  De Rojadas huet gefollegt, an den Nick huet d'Waff ewechgehäit. Hie ass an d'Waasser gefall.
  
  
  "Dir gitt och ni op, oder, Här?", huet de Rojadas geseift. "Et gesäit aus, wéi wann Dir gewonnen hätt."
  
  
  "Tatsächlech", sot den Nick lakonesch. "Huelt d'Boot. Si wëlle wëssen, wou et hierkënnt. Si wëlle all Detail vun Ärem Plang wëssen."
  
  
  De Rojadas huet gesaumt a säi Boot vun der Säit gegraff. Ouni Loft war et näischt anescht wéi e verlängerte, formlose Stéck Gummi. Hie schleef en mat sech, wéi hien ugefaangen huet ze goen. De Mann schéngt komplett besiegt ze sinn, anscheinend ouni all seng Männlechkeet. Also huet den Nick sech e bëssen entspannt, an dann ass et geschitt!
  
  
  Wéi de Rojadas laanscht hie gaangen ass, huet hien op eemol e Stéck Gummi an d'Loft gehäit an dem Nick domat an d'Gesiicht getraff. Dann, mat Blëtzgeschwindegkeet, ass de Rojadas dem Nick zu de Féiss gesprongen. Den Nick ass gefall a seng Pistoul fale gelooss. Hie dréint sech ëm a probéiert der Trap auszewäichen, gouf awer an der Schläif getraff. Hie probéiert verzweifelt eppes festzehalen, awer ouni Erfolleg. Hie fält an d'Waasser.
  
  
  Soubal wéi hien ukomm ass, huet hien de Rojadas eng Pistoul gräifen an zielen gesinn. Hie buckt sech séier erof, an d'Kugel huet him de Kapp verfeelt. Hie schwëmmt séier ënner dem Pier an ass tëscht de glatene Sailen ukomm. Hie héiert de Rojadas lues hin an hier goen. Op eemol ass hien opgehalen. Den Nick huet probéiert sou wéineg Kaméidi wéi méiglech ze maachen. De Mann stoung op der Steierbord Säit vum Pier. Den Nick huet sech ëmgedréint a gekuckt. Hie erwaart, deen décke Kapp vum Mann iwwer de Rand hänken ze gesinn. Den Nick ass direkt verschwonnen, wéi de Rojadas nach eng Kéier geschoss huet. Zwee Schëss vum Rojadas an ee vum Nick selwer: dräi am Ganzen. Den Nick huet berechent, datt nëmmen nach dräi Kugelen an der Pistoul waren. Hie schwëmmt ënner dem Pier eraus an ass mat engem haarde Kaméidi ukomm. De Rojadas huet sech séier ëmgedréint a geschoss. Nach zwou, sot den Nick zu sech. Hie geet nach eng Kéier erof, schwëmmt ënner dem Pier an ass op der anerer Säit ukomm. Roueg huet hie sech un de Rand vum Pier gezunn an de Rohadas mat dem Réck zu sech stoen gesinn.
  
  
  "Rojadas", huet hie geruff. "Kuck dech ëm!"
  
  
  De Mann huet sech ëmgedréint a schéisst nach eng Kéier. Den Nick ass séier an d'Waasser gefall. Hien huet zwéi Schëss gezielt. Dës Kéier ass hien virum Pier opgedaucht, wou eng Leeder war. Hien ass drop geklommen, wéi e Miermonster. De Rojadas huet hien gesinn, huet den Ofzuch gedréckt, mä huet näischt héieren ausser dem Klick vum Schlagbolzen, deen dat eidelt Magazin getraff huet.
  
  
  "Du solls léieren ze zielen", sot den Nick. Hie goung no vir. De Mann wollt hien ugräifen, andeems hien seng Hänn virun him ausgestreckt huet wéi zwee Rammwidder.
  
  Ouer. Den Nick huet hien mat engem lénksen Haken gestoppt. Erëm ass him d'A getraff, an d'Blutt ass erausgesprëtzt. Op eemol huet hien un d'Blutt vum aarme Meedchen op der Missioun geduecht. Den Nick huet hien elo stänneg geschloen. De Rojadas huet sech vun de Schléi vun enger Säit op déi aner gewackelt. Hie ass op de hëlzene Pier gefall. Den Nick huet hien opgehuewen a bal de Kapp vun de Schëlleren geschloen. De Mann ass erëm opgestan, a seng Aen ware wild an erschreckt. Wéi den Nick erëm op hie zoukoum, ass hien zréckgetrueden. De Rojadas huet sech ëmgedréint a bis op de Rand vum Pier gerannt. Ouni ze waarden, ass hien ënnergedaucht.
  
  
  "Stopp!", huet den Nick geruff. "Et ass ze flaach." E Moment méi spéit huet den Nick e laute Kraach héieren. Hie leeft bis bei de Rand vum Pier a gesäit spitz Fielsen aus dem Waasser erausstoen. De Rojadas hänkt do wéi e grousse Päiperlek, an d'Waasser ass rout ginn. Den Nick huet zougekuckt, wéi de Kierper vun de Wellen aus de Fielsen gezunn a ënnergaangen ass. Hie hëlt déif Loft a geet fort.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Den Nick huet un d'Dier geklingelt a gewaart. Hie hat de ganze Moie mam Jorge verbruecht, an elo war hie bëssen traureg, well hie fortgoe musst.
  
  
  "Merci, Amigo", sot de Polizeichef. "Awer haaptsächlech wéinst mir. Du hues mir d'Aen fir sou vill Saachen opgemaach. Ech hoffen, du wäerts mech nach eng Kéier besichen."
  
  
  "Wann Dir de Kommissär vu Rio sidd", huet den Nick laachend geäntwert.
  
  
  "Ech hoffen, Dir maacht dat, Senor Nick", sot de Jorge an huet hien an d'Äerm geholl.
  
  
  "Bis spéider", sot den Nick.
  
  
  Nodeems hien dem Jorge Äddi gesot hat, huet hien dem Bill Dennison en Telegramm geschéckt, an deem hien him matgedeelt huet, datt eng Plantage op hie waart.
  
  
  D'Maria huet him d'Dier opgemaach, hien an d'Äerm geholl an hir mëll Lëpsen op seng gedréckt.
  
  
  "Nick, Nick", huet si gemurmelt. "Et ass sou laang gewaart. Ech géif gären mat dir kommen."
  
  
  Si hat e roude Judokostüm un. Wéi den Nick seng Hand op hire Réck geluecht huet, huet hie gemierkt, datt si kee BH unhat.
  
  
  "Ech hunn eis eppes leckeres gemaach", sot si. "Pato mat Abacaxi an Arroz."
  
  
  "Ent mat Ananas a Räis", huet den Nick widderholl. "Kléngt gutt."
  
  
  "Wëlls du als éischt iessen... oder spéider, Nick?", huet si gefrot, an hir Aen hunn geglänzt.
  
  
  "No wat?", huet hie lässeg gefrot. E sensuellt Laachen ass op hire Lëpsen erschéngen. Si huet sech op d'Zéiwespëtze gestallt a hie gekësst, mat hirer Zong a sengem Mond gespillt. Mat enger Hand huet si hire Rimm opgespënnelt, an den Uzug ass hir vun de Schëlleren gerutscht. Den Nick huet déi schéi, mëll, voll Broscht gefillt.
  
  
  D'Mary huet sanft gestéint. "Oh, Nick, Nick", sot si. "Mir gi haut spéit Mëttes iessen, okay?"
  
  
  "Wat méi spéit, wat besser", sot hien.
  
  
  D'Maria huet Léift gemaach wéi e Bolero. Si huet qualvoll lues ugefaangen. Hir Haut war cremeg, an hir Hänn hunn säi Kierper gestreichelt.
  
  
  Wéi hien hatt geholl huet, huet si sech einfach an e wëll Déier verwandelt. Hallef schluchzend, hallef laachend, huet si vir Begier an Erregung gekrasch. Séier op hirem Héichpunkt eropgaang, hunn hiert kuerzt, otemlos Gejäiz sech an ee laange Gejäiz verwandelt, bal e Gestéin. Dann ass si op eemol erstarr. Wéi si sech erëmfonnt huet, huet si sech a seng Äerm gedréckt.
  
  
  "Wéi kann eng Fra no dir mat engem anere Mann zefridden sinn?", huet d'Maria gefrot a hien eescht ugekuckt.
  
  
  "Dat kann ech maachen", sot hien hir mat engem Laachen. "Du hues een gär, genee sou wéi en ass."
  
  
  "Kënns du jeemools zréck?", huet si zweifelhaft gefrot.
  
  
  "Ech kommen iergendwann zeréck", sot den Nick. "Wann et ee Grond gëtt, fir iergendwou zeréckzekommen, dann bass du et." Si sinn am Bett bliwwen, bis zum Sonnenënnergang. Si hunn et nach zweemol virum Iessen gemaach, wéi zwee Leit, déi mat Erënnerungen liewen hu missen. D'Sonn war grad um Opgoen, wéi hien traureg an zéckt fortgaangen ass. Hie hat vill Meedercher kannt, awer keng vun hinnen huet sou eng Wäermt an Éierlechkeet ausgestraalt wéi d'Maria. Eng kleng Stëmm an him huet him gesot, et wier gutt, datt hie fortgoe misst. Ee kéint dëst Meedchen gär hunn a gär hunn op eng Manéier, déi sech keen an dësem Geschäft leeschte konnt. Häerzegkeet, Leidenschaft, Gnod, Éier... awer keng Léift.
  
  
  Hie goung direkt op de Fluchhafen zum Fliger, deen drop gewaart huet. Hie kuckt eng Zäit laang op déi verschwommen Ëmrëss vum Sugar Loaf Mountain, ier hien ageschlof ass. "Schlof ass eng wonnerbar Saach", seufzt hien.
  
  
  
  
  D'Dier vum Hawk sengem Büro am AXE-Haaptquartéier war op, an den Nick ass eran komm. Seng blo Aen hannert senger Brëll hunn hien frëndlech an häerzlech ugekuckt.
  
  
  "Et ass schéin, dech erëm ze gesinn, N3", sot den Hawk mat engem Laachen. "Du gesäis gutt ausgerout aus."
  
  
  "Fair?", sot den Nick.
  
  
  "Gutt, firwat net, mäi Jong. Du bass grad aus dem Vakanzenzäit an dësem schéine Rio de Janeiro zréckkomm. Wéi war de Karneval?"
  
  
  "Einfach killer."
  
  
  Fir e Moment huet hie geduecht, hie géif e komesche Bléck an den Ae vum Hawk gesinn, mä hie war sech net sécher.
  
  
  "Also, hues du eng gutt Zäit verbruecht?"
  
  
  "Dat géif ech fir näischt op der Welt verpassen."
  
  
  "Erënners du dech un déi Schwieregkeeten, vun deenen ech dir erzielt hunn?", huet den Hawk lässeg gefrot. "Et schéngt, datt se se selwer geléist hunn."
  
  
  'Ech freeë mech dat ze héieren.'
  
  
  "Dann wësst Dir sécher, op wat ech mech freeën", sot den Hawk frëndlech.
  
  
  "Wat dann?"
  
  
  "Natierlech wäert ech mir eng gutt Aarbecht fannen."
  
  
  "Weess du, op wat ech mech freeën?", huet den Nick gefrot.
  
  
  "Wat wäert et dann sinn?"
  
  
  "Déi nächst Vakanz."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Iwwer d'Buch:
  
  
  
  
  
  Well de Carter e Bitt ëm Hëllef vum Jong vu sengem ale Frënd, dem Todd Dennison, net ignoréiere kann, verléisst hien eng geplangt Vakanz a Kanada a flitt, gefouert vum Instinkt a vun der Wilhelmina, op Rio de Janeiro.
  
  
  Wéi hien ukomm ass, erféiert hien, datt den Dennison manner wéi véier Stonne virdrun ëmbruecht gi war, bal vun der Strooss gerannt ass, a begéint engem Meedchen mat groe rauchegen Aen. Dann fänkt "Killmaster" un, d'Mäerder mat déidlecher Präzisioun ze jagen.
  
  E Gemetzel, deen de jäerleche Karneval vu Rio an e schrecklecht Spektakel verwandelt; Kugelen ersetzen Konfetti, a Schëss ersetzen opreegend Musek; fir den Nick gëtt et e Karneval vum Mord.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Rhodesien
  
  
  Iwwersetzung vum Lew Shklovsky
  
  
  Gewidmet de Leit vun de Geheimdéngschter vun de Vereenegte Staate vun Amerika
  
  Kapitel Eent
  
  Vum Mezzanin vum New Yorker East Side Airport huet den Nick no ënnen gekuckt a war dem Hawk seng vag Uweisungen nogaangen. "Lénks vun der zweeter Kolonn. Déi mat der Postkutsch. E flotte Mann a groem Tweed mat véier Meedercher."
  "Ech gesinn se."
  "Dëst ass de Gus Boyd. Kuckt se eng Zäitchen un. Mir kéinten eppes Interessantes gesinn." Si hunn sech zeréck an de grénge Limousine mat zwee Sëtzer installéiert, mat dem Gesiicht zum Gelänner.
  Eng ganz attraktiv Blondin an engem schéin geschniddene giele Strickkostüm huet mam Boyd geschwat. Den Nick huet d'Fotoen an d'Nimm, déi hie studéiert hat, gescannt. Si war d'Bootie DeLong, huet dräi Méint baussent Texas gelieft a laut dem selbstgefällegen CIF (Consolidated Intelligence File) geneigt, radikal Iddien z'ënnerstëtzen. Den Nick huet sou Informatiounen net vertraut. D'Spionagenetz war sou extensiv an onkritesch, datt d'Dossiere vun der Halschent vun de Studenten am Land Desinformatioun enthalen hunn - rau, irféierend an nëtzlos. Dem Bootie säi Papp war den H.F. DeLong, deen vun engem Kipperchauffer zu Millioune am Bau, Ueleg a Finanzwiesen opgewuess war. Irgendwann géife Leit wéi den H.F. vun dësen Affären héieren, an d'Explosioun wier onvergiesslech.
  
  Den Habicht sot: "Däi Bléck ass agefaangen, Nicholas. Wéi ee vun deenen?"
  
  "Si gesinn all aus wéi flott jonk Amerikaner."
  "Ech si sécher, datt déi aacht aner Leit, déi Iech zu Frankfurt begleeden, genee sou charmant sinn. Dir sidd e Glécksmann. Drësseg Deeg fir Iech kennenzeléieren - fir Iech gutt kennenzeléieren."
  "Ech hat aner Pläng", huet den Nick geäntwert. "Ech kann net sou maachen, wéi wann dëst Vakanz wier." E Gemurrel ass aus senger Stëmm erauskomm. Dat war ëmmer de Fall, wann hien am Asaz war. Seng Sënner waren méi geschäerft, seng Reflexer waren opmierksam, wéi e Fechter en garde, hie fillt sech verflicht a verroden.
  Gëschter huet den David Hawk seng Kaarte clever gespillt - hie freet amplaz ze befeelen. "Wann Dir Iech beklot, datt Dir iwwermidd sidd oder Iech net gutt fillt, N3, da wäert ech et akzeptéieren. Dir sidd net deen eenzege Mann, deen ech hunn. Dir sidd dee Beschten."
  Déi onopfälleg Protester, déi den Nick a sengem Kapp um Wee bei d'Bard Art Galleries - eng AXE Frontoperatioun - geformt hat, sinn ewechgeschmolz. Hie lauschtert zou, an den Hawk huet weidergefouert, déi weis, léif Aen ënner senge groe Brauen grimmlech fest. "Dëst ass Rhodesien. Ee vun de wéinege Plazen, wou Dir nach ni wart. Dir wësst vu Sanktiounen. Déi funktionéieren net. D'Rhodesier verschécken Koffer, Chromit, Asbest an aner Materialien per Schëffsladung vu Beira a Portugal mat komesche Rechnungen. Véier Liwwerunge Koffer sinn de leschte Mount a Japan ukomm. Mir hunn protestéiert. D'Japaner soten: 'Op de Frachtbréiwer steet, datt dëst Südafrika ass. Dëst ass Südafrika.' En Deel vun deem Koffer ass elo um Festlandchina.
  "D'Rhodesier si schlau. Si si tapfer. Ech war schonn do. Si sinn zwanzeg zu eent géintiwwer de Schwaarzen, awer si behaapten, méi fir d'Awunner gemaach ze hunn, wéi se jee fir sech selwer hätten maache kënnen. Dat huet zum Broch mat Groussbritannien an de Sanktiounen gefouert. Ech iwwerloossen déi moralesch Richteg oder Ongerechtegkeet den Ekonomisten a Soziologen. Awer elo gi mir weider mam Gold - an engem méi grousse China."
  Hie hat den Nick, an hie wousst et. Hie sot weider: "D'Land huet bal zënter dem Entdecken vum Cecil Rhodes Gold ofgebaut. Elo héiere mir vu risegen neie Virraten, déi sech ënner e puer vun hire berühmte Goldriffe erstrecken. Minièren, vläicht vun der aler simbabwescher Exploitatioun oder vun neien Entdeckungen, ech weess et net. Dir wäert et erausfannen."
  Gefesséiert a faszinéiert, huet den Nick bemierkt: "Dem Kinnek Salomon seng Minièren? Ech erënnere mech - dat war de Rider Haggard? Verluer Stied a Minièren..."
  "D'Schatzkammer vun der Kinnigin vu Scheba? Méiglecherweis." Dann huet den Hawke déi richteg Déift vu sengem Wëssen opgedeckt. "Wat seet d'Bibel? 1 Kinneken 9:26, 28. 'An de Kinnek Salomo huet eng Flott vu Schëffer gebaut... a si koumen op Ophir a hunn do Gold geholl a beim Kinnek Salomo bruecht.'" Déi afrikanesch Wierder Sabi an Aufur kéinten op dat antikt Scheba an Ophir bezéien. Dat iwwerloosse mir den Archäologen. Mir wëssen, datt Gold viru kuerzem aus dëser Regioun opgedaucht ass, an op eemol héiere mir, datt et vill méi gëtt. Wat bedeit dat an der aktueller globaler Situatioun? Besonnesch wann dat grousst China e gudde Koup sammele kann."
  Den Nick huet d'Stir gerunzelt. "Mee déi fräi Welt wäert et sou séier kafen, wéi et ofgebaut gëtt. Mir hunn den Austausch. D'Produktiounswirtschaft huet Leverage."
  "Normalerweis jo." Den Hawk huet dem Nick eng déck Datei ginn a realiséiert, wat seng Opmierksamkeet op sech gezunn hat. "Mee mir sollten net virun allem de Räichtum vun aachthonnert Millioune Chinesen an der Industrie ignoréieren. Oder d'Méiglechkeet, datt de Präis, nodeems een sech gehamstert huet, vun dräianzwanzeg Dollar pro Unze eropgeet. Oder d'Aart a Weis, wéi de chineseschen Afloss Rhodesien ëmgëtt, wéi d'Réng vun engem risege Banyan. Oder - de Judas."
  "Judas! - Ass hien do?"
  "Vläicht. Et gouf vun enger komescher Organisatioun vun Attentäter geschwat, déi vun engem Mann mat Krallen amplaz vun Hänn ugefouert gëtt. Liest d'Aktie wann Dir Zäit hutt, Nicholas. An Dir wäert net vill hunn. Wéi ech gesot hunn, d'Rhodesier si schlau. Si hunn déi meescht britesch Agenten erausgehäit. Si haten James Bond an all dat gelies. Véier vun eisen Agenten goufen ouni weideres erausgehäit, an zwee net."
  
  
  
  Eis grouss Kompanie gëtt do kloer observéiert. Also, wann de Judas hannert dem Problem steet, si mir a Schwieregkeeten. Besonnesch well säin Alliéierten de Xi Jiang Kalgan schéngt ze sinn.
  "Si Kalgan!", huet den Nick ausgeruff. "Ech hunn geduecht, hie wier dout, wéi ech un deenen indoneseschen Entféierungen bedeelegt war."
  "Mir mengen, de Xi ass mam Judas zesummen, a wahrscheinlech och mam Heinrich Müller, wann hien no där Schéisserei am Java-Mier nach lieft. China soll de Judas nees ënnerstëtzt hunn, an hie spinnt säi Netz a Rhodesien. Seng Coverfirmen a Frontmänner sinn, wéi gewinnt, gutt organiséiert. Hie muss Odessa mat Finanzéierung versuergen. Een - vill vun den ale Nazien, déi mir nokucken - sinn nees finanziell opgestan. Iwwregens sinn e puer gutt Kofferschmëdd aus hirem Club a Chile vum Radar verschwonnen. Si kéinten dem Judas bäigetrueden sinn. Hir Geschichten a Fotoe sinn am Archiv, awer se ze fannen ass net Är Aufgab. Kuckt a lauschtert einfach zou. Kritt Beweiser, wann Dir kënnt, datt de Judas säi Grëff op de Rhodesien-Exportfloss verstäerkt, awer wann Dir d'Beweiser net kritt, ass Äert Wuert genuch. Natierlech, Nick, wann Dir d'Chance kritt - ass d'Uerdnung wat de Judas ugeet ëmmer nach déiselwecht. Benotzt Äert eegent Uerteel..."
  
  Dem Hawk seng Stëmm ass verstummt. Den Nick wousst, datt hien un de vernarbten a geschloe Judas geduecht huet, deen zéng Liewen an engem gelieft hat an dem Doud entkomm ass. Et gouf gerüchtert, datt säin Numm eemol Martin Bormann gewiescht wier, an dat wier méiglech. Wann dat de Fall wier, dann hat den Holocaust, deen hien 1944-1945 gekämpft hat, säin haart Eisen a Stol verwandelt, seng Schläue geschäerft an him Péng an Doud a grousse Quantitéite vergiesse gelooss. Den Nick géif him de Courage net verweigeren. D'Erfahrung hat him geléiert, datt déi Bravst normalerweis déi Léifst sinn. Déi Grausam an Obschoß sinn Abschmuhl. Dem Judas seng brillant militäresch Féierung, säi blëtzschnelle taktesche Scharfsënn a seng séier Kampfgeschécklechkeet ware ausser Zweiwel.
  Den Nick sot: "Ech liesen d'Datei. Wat ass mäi Cover?"
  Dem Hawk säi festen, dënnen Mond huet sech fir e Moment mëll gemaach. D'Falten an den Ecker vu senge schaarfen Aen hunn sech entspannt a manner wéi déif Schlitzer ausgesinn. "Merci, Nicholas. Ech wäert dat net vergiessen. Mir arrangéieren eng Vakanz fir dech, wann s du zréckkënns. Du reest als Andrew Grant, en Assistent vun der Edman Educational Tour. Du wäerts zwielef jonk Dammen duerch d'Land begleeden. Ass dat net déi interessantst Coverversioun, déi s du jeemools gesinn hues? Déi féierend Begleederin vun der Begleederin ass en erfuerene Mann mam Numm Gus Boyd. Hie an d'Meedercher mengen, du wiers en Edman-Beamten, deen sech déi nei Tour ukuckt. De Manning Edman huet hinnen vun dir erzielt."
  "Wat weess hien?"
  "Hie mengt, du wiers vun der CIA, mee du hues him eigentlech näischt gesot. Hie huet hinnen schonn gehollef."
  "Kann de Boyd u Popularitéit gewannen?"
  "Et wäert net vill Ënnerscheed maachen. Komesch Leit reesen dacks als Begleeder. Organiséiert Touren sinn Deel vun der Tourismusindustrie. Gratis Reesen zu niddrege Käschten."
  "Ech muss eppes iwwer d'Land wëssen..."
  "De Whitney waart Iech dësen Owend um siwen Auer am American Express. Hie weist Iech e puer Stonne Faarffilm a gëtt Iech Informatiounen."
  D'Filmer iwwer Rhodesien waren beandrockend. Sou schéin, datt den Nick sech net d'Méi gemaach huet, se ze kucken. Kee anert Land kéint déi lieweg Flora vu Florida mat de Charakteristike vu Kalifornien an dem Grand Canyon vu Colorado kombinéieren, déi iwwer d'Landschaft vun der Painted Desert verstreet sinn, all retuschéiert. D'Whitney huet him e Stapel Faarffotoen a detailléiert mëndlech Rotschléi ginn.
  Elo, gebéckt a seng Aen ënnert d'Gelänner erofgelooss, huet hien d'Blondin am giele Kostüm studéiert. Vläicht géif dat funktionéieren. Si war waakreg, dat schéinst Meedchen am Raum. De Boyd huet probéiert, hir Opmierksamkeet op si all ze zéien. Iwwer wat zum Teufel kéinte si hei iwwerhaapt schwätzen? Et war manner interessant wéi um Gare. Déi Brünette mat der Séifuererbéret war opfälleg. Dat wier den Teddy Northway vu Philadelphia. Dat anert Meedchen mat schwaarzen Hoer wier d'Ruth Crossman, ganz schéin op hir eegen Aart a Weis; awer vläicht war et déi schwaarzgerankert Brëll. Déi zweet Blondin war eppes Besonderes: grouss, mat laangen Hoer, net sou attraktiv wéi d'Booty, an awer... Si wier d'Janet Olson.
  Dem Hawk seng Hand ass liicht op seng Schëller gefall, an huet seng agreabel Bewäertung ënnerbrach. "Do. E mëttelgrousse, propper gekleete schwaarze Mann kënnt vum wäiten Tor eran."
  "Ech gesinn hien."
  "Dëst ass den John J. Johnson. Hie kann Folk-Blues op engem Horn spillen, deen esou roueg ass, datt een dovunner kräischen kann. Hie ass e Kënschtler mam selwechten Talent wéi den Armstrong. Mee hie interesséiert sech méi fir Politik. Hie ass net de Brudder X, éischter en net-alliéierte Malcolm X-Fan a Sozialist. Kee Black Power-Unhänger. Hie ass Frënn mat hinnen all, wat hie méi geféierlech maache kéint wéi déi, déi sech ënnereneen streiden."
  "Wéi geféierlech ass et?", huet den Nick gefrot, wéi hien dem dënnen, schwaarze Mann nogekuckt huet, wéi hien sech duerch d'Leit gemaach huet.
  "Hien ass schlau", huet den Hawk flaach gemurmelt. "Eis Gesellschaft, vun uewen bis ënnen, huet hien am meeschte gefaart. E Mann mat Gehir, deen alles duerchkuckt."
  
  Den Nick huet onbedéngt genickt.
  
  
  
  Et war eng typesch Hawk-Ausso. Ee huet sech iwwer de Mann an d'Philosophie hannendrun gefrot, an dann huet ee gemierkt, datt hien eigentlech näischt verroden hat. Et war seng Aart a Weis, e korrekt Bild vun enger Persoun a Bezuch op d'Welt zu engem bestëmmte Moment ze molen. Hie kuckt zou, wéi de Johnson stoe bliwwen ass, wéi hien de Boyd an déi véier Meedercher gesinn huet. Hie wousst genau, wou hie se fanne sollt. Hie benotzt d'Staang als Barrière tëscht sech an dem Boyd.
  D'Bootie DeLonge huet hien gesinn a sech vun der Grupp ewechgetrueden, sou ze maachen, wéi wann si d'Arrivée- an d'Ofreestafel géif liesen. Si ass laanscht d'Johnson gaangen an huet sech ëmgedréint. Fir e Moment huet hir wäiss a schwaarz Haut e Kontrast zum Schwéierpunkt an engem Bruegel-Bild gemaach. D'Johnson huet hir eppes ginn an huet sech direkt ëmgedréint a Richtung Entrée vun der 38. Strooss geriicht. D'Bootie huet eppes an déi grouss Liedertasch gestach, déi si iwwer d'Schëller gehong huet, a sech bei déi kleng Grupp zréckgezunn.
  "Wat war dat?", huet den Nick gefrot.
  "Ech weess net", huet den Hawk geäntwert. "Mir hunn een Typ an der Biergerrechtsgrupp, zu där si allebéid gehéieren. Et ass um College. Du hues säin Numm an der Datei gesinn. Si wousst, datt de Johnson heihi kéim, awer si wousst net firwat." Hie pauséiert an huet dann ironesch bäigefüügt: "De Johnson ass wierklech intelligent. Hie vertraut eisem Typ net."
  "Propaganda fir Bridder a Schwësteren a Rhodesien?"
  "Vläicht. Ech mengen, du solls probéieren, dat erauszefannen, Nicholas."
  Den Nick huet op seng Auer gekuckt. Et waren nach zwou Minutten, bis hie sech der Grupp uschléisse sollt. "Gëtt nach eppes anescht geschéien?"
  "Dat ass alles, Nick. Entschëllegt, näischt méi. Wa mir eppes Wichteges kréien, wat Dir wësse musst, schécken ech e Courrier. D'Codewuert 'biltong' gëtt dräimol widderholl."
  Si sinn opgestan an hunn direkt de Réck zum Zëmmer gedréint. Dem Hawk seng Hand huet dem Nick seng gegraff an huet säin festen Aarm just ënnert dem Bizeps gedréckt. Dann ass den eelere Mann ëm d'Eck an de Büroskorridor verschwonnen. Den Nick ass d'Rolltrap erofgaang.
  Den Nick huet sech dem Boyd an de Meedercher virgestallt. Hie schëddelt liicht d'Hand a laachen scheit. Vun no huet de Gus Boyd ganz fit ausgesinn. Seng Bräunung war net sou déif wéi déi vum Nick, awer hie war net iwwerdriwwe fett, an hie war opfälleg. "Wëllkomm u Bord", sot hien, wéi den Nick déi schlank Janet Olson aus senge drahtegen Äerm lassgelooss huet. "Gepäck?"
  "Beim Kennedy getest."
  "Okay. Meedercher, entschëllegt eis w.e.g., datt mir zweemol ronderëm gefuer sinn, gitt einfach zweemol duerch den Lufthansa-Schalter. D'Limousinen waarden dobaussen."
  Wéi de Verkeefer hir Ticketen duerchgekuckt huet, sot de Boyd: "Hutt Dir schonn emol mat Touren geschafft?"
  "Mat American Express. Eemol. Viru ville Joren."
  "Näischt huet sech geännert. Et sollt keng Problemer mat dëse Poppen ginn. Mir hunn nach aacht zu Frankfurt. Si hunn och an Europa funktionéiert. Erzielen si Iech dovunner?"
  "Jo."
  "Kenns du de Manny schonn laang?"
  "Nee. Ech sinn elo grad an d'Team komm."
  "Okay, befollegt einfach meng Instruktiounen."
  D'Kassiererin huet de Stapel Ticketen zréckginn. "Et ass an der Rei. Dir musst Iech hei net umellen..."
  "Ech weess", sot de Boyd. "Passt just op."
  De Bootie Delong an den Teddy Northway sinn e puer Schrëtt vun den aneren zwee Meedercher ewechgaangen a si gewaart. Den Teddy huet gemurmelt: "Wow. Wat zum Teufel, Grant! Hues du déi Schëlleren gesinn? Wou hunn se dee schéine Swinger erausgegruewen?"
  De Booty huet déi breet Récker vum "Andrew Grant" an dem Boyd observéiert, wéi se op de Comptoir zougaange sinn. "Vläicht hunn se déif gegruewen." Hir gréng Aen ware liicht zou, nodenklech a reflektéierend. Déi mëll Kéier vun hire roude Lëpsen ass fir e Moment ganz fest ginn, bal haart. "Dës zwee kommen mir vir, wéi wäertvoll Leit. Ech hoffen net. Dësen Andy Grant ass ze gutt fir en einfache Mataarbechter ze sinn. De Boyd gesäit éischter aus wéi en CIA-Agent. E liichte Mann, deen dat einfacht Liewe gär huet. Mee de Grant ass e Regierungsagent, wann ech iwwerhaapt eppes weess."
  Den Teddy huet gekichert. "Si gesinn all gläich aus, oder? Wéi FBI-Leit, déi bei der Friddensparade an der Schlaang stoungen - erënners de dech drun? Mee - ech weess net, Bootie. De Grant gesäit iergendwéi anescht aus."
  "Okay, mir wäerten et erausfannen", huet de Buti versprach.
  * * *
  Déi éischt Klass an der Lufthansa 707 war eréischt hallef voll. Déi beschäftegt Saison war eriwwer. Den Nick huet sech drun erënnert, datt, wärend de Wanter an den USA an Europa ukomm ass, en a Rhodesien op en Enn gaangen ass. Hie war amgaang mat der Buti ze schwätzen, wéi d'Grupp sech opléist huet, an et war natierlech, hir nozekommen an nieft hir um Gangplaz ze sëtzen. Si schéngt seng Gesellschaft ze begréissen. De Boyd huet sech frëndlech iwwerpréift, wéi eng Fluchbegleederin, an huet sech dann der Janet Olson ugeschloss. Den Teddy Northway an d'Ruth Crossman souzen zesummen.
  Éischt Klass. Véierhonnert aachtanzwanzeg Dollar eleng fir dësen Deel vun der Rees. Hir Pappen musse räich sinn. Aus dem Aenwénkel huet hien déi gerundelt Kéier vun de Bootie hire Wangen an déi pittoresk, riichte Nues bewonnert. Et war kee Puppelchesfett op hirem Kiefer. Et war sou schéin, sou schéin ze sinn.
  Bei engem Béier huet si gefrot: "Andy, wars du schonn emol a Rhodesien?"
  "Nee, de Gus ass den Expert." "Wat e komescht Meedchen", huet hie geduecht. Si hat direkt op d'Fro vum List higewisen. Firwat eng Assistentin schécken, déi d'Land net kannt huet? Hie sot weider: "Ech soll Taschen droen an de Gus ënnerstëtzen. A léieren. Mir plangen méi Ausflich an der Géigend, an ech wäert wahrscheinlech e puer dovun leeden. Op eng Manéier ass et e Bonus fir Är Grupp. Wann Dir Iech erënnert, huet d'Tour nëmmen ee Guide gebraucht."
  Dem Bootie seng Hand, déi d'Glas gehalen huet, ass op sengem Been gestoppt, wéi si sech zu him gebéit huet. "Kee Problem, zwee schéin Männer si besser wéi een."
  
  Wéi laang bass du schonn zesumme mam Edman?
  An d'Häll mat deem Meedchen! "Nee. Ech kommen vun American Express." Hie musst bei der Wourecht bleiwen. Hie freet sech, ob d'Janet de Boyd géif pompelen, fir datt d'Meedercher spéider hir Biller vergläiche kéinten.
  "Ech reese gär. Och wann ech e komescht Scholdgefill hunn..."
  "Firwat?"
  "Kuckt eis emol un. Hei, am Schouss vum Luxus. Et musse grad fofzeg Leit sinn, déi op eise Komfort a Sécherheet oppassen. Ënnen..." Si huet gesaumt, e Schlupp geholl, hir Hand erëm op sengem Been. "Du weess - Bomme, Morden, Honger, Aarmut. Hues du dech nach ni esou gefillt? Dir Escortedamen, lieft dat gutt Liewen. Guddes Iessen. Schéin Fraen.
  Hie grinst an hir gréng Aen. Si huet gutt geroch, gutt ausgesinn, sech gutt gefillt. Mat sou engem léiwe klenge Ding konnt een wäit vun de geschloene Weeër ofgoen an d'Rees genéissen, bis d'Rechnungen koumen - "Schwéng elo" - "Bezuelt spéider" - "Kräisch wéi Dir wëllt." Si war sou naiv wéi eng Bezirksstaatsanwaltin vu Chicago op enger gemittlecher Party mat hirem Brudder, dem Schäffen.
  "Et ass eng schwéier Aarbecht", sot hien héiflech. Et wier witzeg, d'Nadel aus hirer léiwer Hand ze huelen an se an hiren léiwen Hënner ze stiechen.
  "Fir schwiereg Männer? Ech wetten, du a Boyd briechen Mount fir Mount Häerzer, ech gesinn iech am Moundliicht op der Riviera mat eeleren, einsamen Dammen. Witfraen aus L.A. mat enger Millioun Blue Chips hunn Suizid begaangen, fir iech ze kréien. Déi an der éischter Rei bei Birch-Reuniounen, déi Broschüren schwenken."
  "Si waren all an den Spilldëscher verdéift."
  "Net mat dir an dem Gus. Ech sinn eng Fra. Ech weess."
  "Ech weess net genee, u wat s du mech erënners, Bootie. Mee et ginn e puer Saachen, déi s du net iwwer eng Escortdame weess. Hie ass en ënnerbezuelten, iwwerfuerderten, fieberegen Drifter. Hie kritt dacks Dysenterie duerch komesch Liewensmëttel, well een net all Infektiounen vermeide kann. Hie fäert Waasser ze drénken, frësch Geméis ze iessen oder Glace ze iessen, och an den USA. Dës ze vermeiden ass zu engem konditionéierte Reflex ginn. Säi Gepäck ass normalerweis mat dreckegen Hiem an impressionanten Kostümer gefëllt. Seng Auer ass an enger Reparaturwerkstatt zu San Francisco, säin neien Kostüm ass vun engem Schneider zu Hong Kong, an hie probéiert mat zwee Puer Schong mat Lächer an de Sohlen ze liewen, bis hien zu Roum kënnt, wou hien zwee nei Puer huet, déi viru sechs Méint gemaach goufen."
  Si ware fir eng Zäit roueg. Dunn huet de Buti zweifelhaft gesot: "Du täuschs mech."
  "Lauschtert: Seng Haut juckt zënter hien eppes Mysteriéises zu Kalkutta entdeckt huet. D'Dokteren hunn him siwe verschidden Antihistaminika ginn an eng Joer laang Allergietester recommandéiert, dat heescht, si sinn duercherneen. Hie kaaft e puer Aktien a lieft wéi e Pauper wann hien an den USA ass, well hie kann dem sécheren Rot, deen räich Reesender him ginn, net widderstoen. Mee hie ass sou dacks am Ausland, datt hie mam Maart a mat all senge Akeef net mathale kann. Hie huet de Kontakt mat all de Frënn verluer, déi hie gär huet. Hie géif gären en Hond kréien, mee ee kann gesinn, wéi onméiglech dat ass. Wat Hobbien an Interessen ugeet, kann hie se vergiessen, ausser hie sammelt Streichholzdosen aus Hotellen, déi hie hofft, ni méi ze gesinn, oder Restauranten, déi him krank gemaach hunn."
  "Äsch", huet de Bootie gebrummt, an den Nick huet opgehalen. "Ech weess, datt Dir mech hänselt, awer vill dovunner kléngt wéi wann et wouer kéint sinn. Wann Dir an de Gus iergendeng Zeeche vun där Aart vu Liewen während der Rees vun dësem Mount weisen, grënnen ech eng Gesellschaft fir dës Grausamkeet ze verhënneren."
  "Kuckt just ..."
  Lufthansa huet dat üblech herrlecht Iessen zerwéiert. Beim Brandy a Kaffi hunn hir gréng Aen sech erëm op den Nick geriicht. Hie fillt d'Hoer um Hals agreabel richen. "Et ass Parfum", sot hie sech selwer, "awer hie war ëmmer ufälleg fir virsiichteg Blondinen." Si sot: "Du hues e Feeler gemaach."
  "Wéi?"
  "Du hues mir alles iwwer d'Liewen vun enger Escort aus der drëtter Persoun erzielt. Du hues ni 'ech' oder 'mir' gesot. Du hues vill geroden an e puer ausgeduecht."
  Den Nick huet gesaumt, säi Gesiicht ausdrockslos gehalen wéi e Bezirksstaatsanwalt vu Chicago. "Du wäerts et selwer gesinn."
  D'Stewardess huet d'Taasen ewechgeräumt, an d'Krulle vu gëllene Hoer hunn him op der Wang gekitzelt. De Bootie sot: "Wann dat wouer ass, aarms Déng, da wäert et mir sou leed fir dech decken. Ech muss dech just opmunteren a probéieren, dech glécklech ze maachen. Ech mengen, du kanns mech alles froen. Ech fannen et schrecklech hautdesdaags, datt sou léif jonk Leit wéi du an de Gus gezwonge sinn, wéi Galeeschläife ze liewen."
  Hie huet de Schimmer vun smaragdgrénge Kugelen gesinn, eng Hand - net méi Glas - op sengem Been gefillt. E puer vun de Luuchten an der Kabinn waren aus, an de Passage war fir e Moment eidel... Hie dréint de Kapp a dréckt seng Lëpsen op mëll rout. Hie war sech sécher, datt si sech drop virbereet huet, hallef spottend, hallef eng weiblech Waff geformt huet, awer hire Kapp huet liicht gezuckt, wéi hir Lëpsen sech begéint hunn - awer net zréckgezunn. Et war eng schéin, gutt ugepasst, parfüméiert a flexibel Formatioun vu Fleesch. Hie wollt, datt et eng Fënnef-Sekonnen-Saach wier. Et war, wéi wann ee mat enger verstoppter Drohung op séissen, mëllen Quecksand trëppelt - oder eng Erdnuss ësst. Déi éischt Beweegung war eng Fal. Hie mécht seng Aen fir e Moment zou, fir déi mëll, prickelnd Sensatiounen ze genéissen, déi iwwer seng Lëpsen, Zänn a Zong gaange sinn...
  
  
  
  
  
  Hien huet een A opgemaach, gesinn, datt hir Aelidden erof waren, an d'Welt fir just e puer Sekonnen erëm zougemaach.
  Eng Hand huet him op d'Schëller geklappt, an hie gouf virsiichteg a zitt sech ewech. "D'Janet fillt sech net gutt", sot de Gus Boyd sanft. "Näischt Eeschtes. Just e bëssen Loftkrankheet. Si seet, si wier ufälleg dofir. Ech hunn hir e puer Pëllen ginn. Mee si géif dech gären eng Minutt gesinn, w.e.g."
  D'Bootie ass vun hirem Sëtz geklommen, an de Gus huet sech dem Nick ugeschloss. De jonke Mann huet méi entspaant ausgesinn, säi Verhalen méi frëndlech, wéi wann dat, wat hie grad gesinn hat, dem Nick e professionnelle Status garantéiert hätt. "Dat ass d'Curie", sot hien. "D'Janet ass eng Popp, mee ech kann meng Aen net vum Teddy ofhuelen. Si huet e spilleresche Bléck. Frou ze gesinn, datt Dir d'Bekanntschaft maacht. Dës Prey gesäit aus wéi e Meedche mat Klass."
  "Plus Gehir. Si huet den drëtte Grad ugefaangen. Ech hunn hir eng traureg Geschicht iwwer dat haart Liewen vun enger Escortfirma an de Besoin no Frëndlechkeet erzielt."
  De Gus huet gelacht. "Et ass eng nei Approche. An et kéint funktionéieren. Déi meescht vun de Leit schaffen sech bis zum Doud, an, Verdammt, jiddereen mat engem Stéck gesonde Mënscheverstand weess, datt si just Gray Line-Kondukteuren ouni Megaphonen sinn. D'Janet huet mech och zimmlech begeeschtert. Iwwer d'Wonner, déi een a Rhodesien gesäit."
  "Dëst ass keng bëlleg Rees. Gëtt fir all hir Familljen gesuergt?"
  "Ech mengen, ausser der Ruth. Si huet eng Zort Stipendium oder Kaddo, dat vun hirer Uni finanzéiert gëtt. De Washburn an der Comptabilitéit hält mech um Lafenden, also hunn ech eng Iddi, mat wiem ech fir Trinkgeld zesummeschaffe kann. Et spillt fir dës Grupp net vill Roll. Jonk, schlampig Meedercher. Egoistesch Schlappen."
  Dem Nick seng Auebraue sinn am däischteren Liicht eropgaangen. "Fréier hunn ech méi al Meedercher léiwer gehat", huet hien geäntwert. "E puer vun hinne ware ganz dankbar."
  "Sécher. De Chuck Aforzio huet et d'lescht Joer super gemaach. Hie war mat enger aler Damm aus Arizona bestuet. Hie huet Haiser op fënnef oder sechs anere Plazen. Hie soll véierzeg oder fofzeg Millioune wäert sinn. Hie ass e super Typ. Hues du hien kannt?"
  "Nee."
  "Wéi laang schaffs du schonn bei American Express, Andy?"
  "Zënter véier oder fënnef Joer, ofwiesselnd. Ech hunn eng ganz Rëtsch speziell FIT-Touren gemaach. Mee ech hat ni d'Geleeënheet Rhodesien ze beréieren, obwuel ech a bal all de Rescht vun Afrika war. Also denkt drun, du bass den Senior Escort, Gus, an ech wäert dech net stéieren. Du kanns mir iwwerall befeelen, wou s de eng Lach an der Linn muss zoumaachen. Ech weess, de Manning huet dir wahrscheinlech gesot, datt ech fräi Hand hunn a bereet sinn ze reesen an dech fir e puer Deeg ze verloossen. Mee wann ech et maachen, probéieren ech dir et am Viraus ze soen. An der Tëschenzäit - bass du de Chef."
  De Boyd huet gekäppt. "Merci. Ech wousst, datt Dir hetero sidd, soubal ech dech gesinn hunn. Wann Dir den Edman kritt, mengen ech, datt Dir e gudde Mann sidd, fir deen ech schaffe kann. Ech hat Angscht, datt ech nach en homosexuellen Typ géif kréien. Ech hunn näischt géint Léift, awer si kënne wierklech eng Qual sinn, wann et richteg Aarbecht ze maachen ass oder d'Këscht enk gëtt. Weess du vun de Problemer a Rhodesien? E Koup Schwaarzer hunn d'Grupp vum Triggs a sengem Jong direkt vum Maart gejot. E puer Touristen goufen erausgehäit. Ech mengen net, datt dat nach eng Kéier geschéie wäert. Rhodesier si methodesch an haart. Mir kréien wahrscheinlech e Polizist op eis. Jiddefalls, ech kennen en Entrepreneur. Hie gëtt eis een oder zwee Sécherheetsleit, zesumme mat den Autoen, wann et ausgesäit, wéi wann et néideg wier."
  Den Nick huet dem Boyd fir de Briefing Merci gesot an dann lässeg gefrot: "Wéi wier et mat e bëssen extra Suen? Mat all de Sanktiounen an all deem, gëtt et iergendeng wierklech gutt Perspektiven? Si gräifen vill Gold of."
  Obwuel keen no genuch war fir se ze héieren an si ganz déif geschwat hunn, huet de Gus seng Stëmm nach méi déif erofgesat. "Hues du schonn emol mat deem ze dinn, Andy?"
  "Jo. Op eng Manéier. Alles wat ech am Liewe géif froen, ass d'Chance, zu engem Präis an den USA oder Europa ze kafen an eng zouverlässeg Pipeline an Indien ze hunn. Ech hat héieren, datt et gutt Kanäl vu Rhodesien an Indien gëtt, dofir war ech interesséiert..."
  "Ech hunn eppes ze soen. Ech muss dech besser kennenléieren."
  "Du hues just gesot, datt du direkt wousst, datt ech e Stammkunde war, deen du mech gesinn hues. Wat ass elo lass?"
  De Gus huet ongedëlleg geschnaubt. "Wann Dir e Stammgäscht sidd, wësst Dir wat ech mengen. Ech këmmeren mech net ëm dëse Job mam Edman. Mee d'Goldoperatioun ass eng ganz aner Geschicht. Vill Jongen sinn räich ginn. Ech mengen Escortepersonal, Piloten, Stewards, Fluchgesellschaftsvertrieder. Mee vill vun hinne sinn a Raim mat Baren gelant. An a verschiddene Länner, wou se verhaft goufen, war de Service, deen se kruten, wierklech schrecklech." De Gus huet pauséiert a liicht geziddert. "Et ass net gutt - fënnef Joer mat Läis. Ech hunn haart un deem Wuertwitz geschafft, mee et seet Iech wat ech mengen. Wann Dir e Mann hutt, deen mat Iech schafft, a sot: 'Den Douanesbeamten wëll e Stéck', gitt Dir heem, wann hien en attraktiven Operator ass. Mee wann Dir Iech presséiert, riskéiert Dir vill. Dir kënnt déi meescht vun dësen asiatesche Jongen fir e Stéck Kuch kafen, awer si brauchen dauernd Affer fir ze weisen, datt se hir Aarbecht maachen an d'Deals vertuschen, un deenen se bedeelegt sinn. Also wann se Iech forcéieren, kënnt Dir schwéier falen."
  "Ech hunn e Frënd zu Kalkutta", sot den Nick. "Hien huet genuch Gewiicht fir eis ze hëllefen, awer d'Felg muss am Viraus opgeriicht ginn."
  "Vläicht hu mir eng Chance", huet de Gus geäntwert. "Bleift a Kontakt mat him, wann Dir kënnt. Et ass e Risiko, wann Dir keng Bremsen hutt. Jongen, déi Saachen beweegen."
  Berechent automatesch zéng Prozent Verloscht fir d'Regierungsleit sou ze maachen, wéi wann se hir Aarbecht géife maachen, an nach zéng Prozent fir Fett. Et ass net ubruecht. Heiansdo geet een eran, besonnesch mat engem Amex- oder Edman Tours-Badge oder sou eppes, an ee geet direkt laanscht. Si kucken net emol ënner engem Ersatzhemd. Aner Mol kritt een eng komplett Inspektioun, an et ass plötzlech den Doud.
  "Ech hunn emol mat Quarter Bars gespillt. Mir haten ganz vill Gléck."
  De Gus war faszinéiert. "Kee Problem, oder? Wéi vill hues du un der Bar verdéngt?"
  Den Nick huet kuerz gelächelt. Säi neie Partner huet d'Geständnis benotzt fir säi Wëssen a soumat seng Glafwierdegkeet ze testen. "Stellt Iech dat vir. Mir haten fënnef Riegel. 100 Unzen all. De Gewënn war eenandrësseg Dollar pro Unz, an d'Schmierkäschte ware fofzéng Prozent. Mir ware mat zwéi. Mir hunn ongeféier 11.000 Dollar iwwer dräi Deeg Aarbecht an zwou Stonne Suergen opgedeelt."
  "Macao?"
  "Elo, Gus, ech hunn schonn iwwer Kalkutta geschwat, an du hues mir net vill erzielt. Wéi s du sees, loosst eis eis kennenléieren a kucken, wat mir vuneneen halen. Ech géif soen, de Grondsaz ass dësen: Wann s du hëllefe kanns, eng Quell a Rhodesien opzebauen, hunn ech eng Paart an Indien. Ee vun eis oder béid kéinten d'Streck op enger Imaginatiounstour reesen, oder op eisem Wee fir op eng Party zu Delhi oder sou eppes matzemaachen. Eis schéin Badges a meng Verbindung hëllefen eis dohin ze kommen."
  "Loosst eis et grëndlech iwwerdenken."
  Den Nick sot him, hie géif doriwwer nodenken. Hie géif all Sekonn doriwwer nodenken, well d'Pipeline, déi zum illegalen Gold aus de Rhodesesche Minnen féiert, muss iergendwou laanscht hir Kräizungen a Verbindungen an d'Welt vum Judas a Si Kalgan féieren.
  De Bootie ass zréck op de Sëtz nieft him gaangen, an de Gus ass bei d'Janet komm. D'Fluchbegleederin huet hinnen Këssen an Decken ginn, wéi se hir Sëtzer bal horizontal zréckgeluecht hunn. Den Nick huet eng vun den Decken geholl an d'Liesluucht ausgeschalt.
  Si sinn an déi komesch Rou vun der dréchener Kapsel eragaangen. Dat monotont Gebrill vum Kierper, deen si enthale huet, hir eege liicht Eisenlong. De Booty huet net protestéiert, wéi hien nëmmen eng Decken geholl huet, also huet si eng kleng Zeremonie duerchgefouert, andeems si se iwwer béid gewéckelt huet. Wann ee d'Projektioune kéint ignoréieren, kéint ee sech an engem gemittlechen Duebelbett virstellen.
  Den Nick huet op d'Plafong gekuckt an sech un d'Trixie Skidmore erënnert, d'Fluchbegleederin vu Pan Am, mat där hien e puer kulturell Deeg zu London verbruecht hat. D'Trixie hat gesot: "Ech sinn zu Ocala a Florida opgewuess, a sinn ëmmer hin an hier bei de Jax op der Greyhound gefuer, a gleeft mir, ech hat geduecht, ech hätt alles an der Welt vum Sex op deenen hënneschte Sëtzer gesinn. Du weess, déi laang Sëtzer, déi direkt iwwer de Bus ginn. Gutt, Schätzchen, ech hat einfach ni eng Ausbildung, bis ech an d'Loft koum. Ech hunn Hurregkeet, Handjobs, Blowjobs, Säitentausch, Läffeldarts, Down Y's a Whips gesinn."
  Den Nick huet häerzlech gelaacht. "Wat méchs du, wann s du se fänks?"
  "Ech wënschen hinnen Gléck, Léifchen. Wa se nach eng Decken oder e Këssen brauchen, oder wann Dir nach eng oder zwou Luuchten auswielt, hëllefen ech Iech." Hie konnt sech drun erënneren, wéi d'Trixie hir voll, déck Lëpsen op seng plakeg Broscht gedréckt a gemurmelt huet: "Ech hunn d'Léifsten gär, Léifchen, well ech d'Léift gär hunn, an ech brauch vill dovun."
  Hie huet dem Booty säi mëllen Otem op sengem Kiefer gespuert. "Andy, bass du ganz midd?"
  "Nee, net besonnesch. Just schléifreg, Bootie. Gutt gefiddert - an et war en beschäftegten Dag. Ech si frou."
  "Zefridden? Wéi sou?"
  "Ech ginn zesummen mat dir. Ech weess, datt du gutt Gesellschaft wäerts sinn. Du hues keng Ahnung, wéi geféierlech et ka sinn, mat oninteressanten an opgeregten Leit ze reesen. Du bass e schlau Meedchen. Du hues Iddien an Gedanken, déi du verstopps."
  Den Nick war frou, datt si säin Ausdrock am däischteren Liicht net gesinn huet. Hie war ganz eescht gemengt, wat hie gesot huet, awer hie hat vill vergiess. Si hat Iddien an Gedanken, déi si verstoppt huet, an déi konnten interessant a wäertvoll sinn - oder verzerrt a fatal. Hie wollt genee wëssen, wat hir Verbindung mam John J. Johnson war a wat de schwaarze Mann hir ginn hat.
  "Du bass e komesche Mann, Andy. Wars du schonn emol an engem anere Geschäft nieft dem Reesgeschäft? Ech kéint mir virstellen, datt du eng Zort Exekutivgeschäft géifs féieren. Net Versécherungs- oder Finanzgeschäft, mee eng Zort Geschäft, dat Handlung mat sech bréngt."
  "Ech hunn och aner Saache gemaach. Wéi jiddereen aneren. Mee ech hunn de Reesgeschäft gär. Mäi Partner an ech kéinten e puer Wierker vum Edman kafen." Hie konnt net soen, ob si hien ugedriwwen huet oder just iwwer seng Vergaangenheet virwëtzeg war. "Wat sinn deng Hoffnungen, elo wou d'Uni eriwwer ass?"
  "Eppes schaffen. Kreéieren. Liewen." Si huet gesaumt, sech gestreckt, sech gedréint a sech géint hie gedréckt, hir mëll Kurven nei ausgeriicht, wéi se sech iwwer säi Kierper verbreet hunn a sech op ville Plazen beréiert hunn. Si huet säi Kinn gekësst.
  Hie huet seng Hand tëscht hirem Aarm an hirem Kierper gerutscht. Et gouf kee Widderstand; wéi hien si no uewen an no hannen gehuewen huet, huet hie gefillt, wéi hir mëll Broscht géint sech gedréckt huet. Hie streichelt si sanft a liest lues a lues d'Braille iwwer déi glat Haut. Wéi seng taktil Fangerspëtze gemierkt hunn, datt hir Nippelen haart ginn, huet hie sech konzentréiert a liest déi spannend Phrase ëmmer erëm. Si huet e sanft Schnurren erausgelooss, an hie fillt liicht, schlank Fanger, wéi se seng Krawattenklammer exploréieren, säi Hemd opknäppen an säin Ënnerhemd eropzéien.
  
  
  
  
  Hie geduecht, d'Këssen vun hirer Hand wieren zwar kill, mä si ware wéi waarm Fiederen iwwer sengem Nabel. Hie huet de giele Pullover ugezu, an hir Haut huet sech wéi waarm Seid ugefillt.
  Si huet hir Lëpsen op seng gedréckt, an et huet sech besser ugefillt wéi virdrun, hiert Fleesch huet sech wéi mëllen, buttrige Karamell zu enger séisser Mass zesummegefaasst. Hien huet dat kuerzt Rätsel vun hirem BH geléist, an d'Braille gouf lieweg a real, seng Sënner hunn sech iwwer den ale Kontakt gefreet, ënnerbewosst Erënnerungen u Wuelbefannen an Ernärung, geréiert vum waarme Stouss vun hirer fester Broscht.
  Hir Manipulatiounen hunn Erënnerungen an Erwaardung him iwwer d'Réckgrat geschéckt. Si war geschickt, kreativ, gedëlleg. Soubal hien den Reißverschluss op der Säit vun hirem Rock fonnt huet, huet si geflüstert: "So mir wat dat ass..."
  "Et ass dat Bescht, wat mir zënter laanger, laanger Zäit geschitt ass", huet hien roueg geäntwert.
  "Dat ass gutt. Mee ech mengen eppes anescht."
  Hir Hand war e Magnet, e kabellose Vibrator, dat insistéierend Uzéierungsspill vun enger Mëllechmeedchen, d'Streichelung vun engem sanfte Ris, deen säi ganze Kierper ëmschléisst, de Grëff vun engem Päiperlek op engem pulséierende Blat. Wat wollt si, datt hie seet? Si wousst, wat si gemaach huet. "Et ass lecker", sot hien. "A Zockerwatte baden. Am Moundliicht fléie kënnen. An engem gudden Dram op enger Achterbunn fueren. Wéi géift Dir et beschreiwen, wann..."
  "Ech mengen, wat ënner dengem lénksen Aarm ass", huet si kloer gemurmelt. "Du hues et mir verstoppt, zënter mir eis zesummegesat hunn. Firwat hues du eng Pistoul dobäi?"
  
  Kapitel zwee.
  
  Hie gouf aus enger agreabler rosa Wollek gerappt. Oh, Wilhelmina, firwat muss du sou déck a schwéier sinn, fir sou präzis a verlässlech ze sinn? De Stewart, den Chef-Waffeningenieur vun AXE, hat d'Lugeren mat verkierzte Läuf a dënne Plastikgriffe modifizéiert, awer et waren ëmmer nach grouss Waffen, déi souguer a perfekt ugepassten Achselholster verstoppt konnte ginn. Beim Spazéieren oder Sëtzen ware se propper verstoppt, ouni eng eenzeg Ausbuchtung, awer wann ee mat engem Kazen ewéi der Bootie gekämpft huet, ass si fréier oder spéider géint Metall gestouss.
  "Mir ginn an Afrika", huet den Nick hatt drun erënnert, "wou eis Clienten enger Rei vu Gefore ausgesat sinn. Ausserdeem sinn ech Äre Sécherheetsbeamten. Mir haten do nach ni Problemer; et ass eng wierklech ziviliséiert Plaz, awer..."
  "An Dir wäert eis viru Léiwen, Tigeren an Eingeborenen mat Speere schützen?"
  "Dat ass e grobe Gedanke." Hie war domm. De Booty hat déi nervendst Aart a Weis, alldeeglech Saachen ze retten, déi ee laache gelooss hunn. Déi léif Fanger hunn nach ee leschte Stréch ginn, sou datt hien onfräiwëlleg zesummegezunn ass, an huet sech dann zréckgezunn. Hie war gläichzäiteg enttäuscht a domm.
  "Ech mengen, du schwätz Blödsinn", huet de Bootie geflüstert. "Bass du vum FBI?"
  "Natierlech net."
  "Wann Dir hiren Agent wier, géift Dir wahrscheinlech léien."
  "Ech haassen Ligen." Et war wouer. Hie wollt, datt si net zréck an hir Aarbecht als Bezirksstaatsanwaltschaft géif goen an hien iwwer aner Regierungsagenturen géif froen. Déi meescht Leit woussten näischt vun AXE, awer de Booty war dat net fir déi meescht Leit.
  "Bass du e Privatdetektiv? Huet ee vun eisen Pappen dech engagéiert fir op een oder eis all en Aa ze behalen? Wann hien et gemaach huet, ech..."
  "Du hues eng grouss Fantasie fir sou e jonkt Meedchen." Dat huet si gestoppt. "Du lieft sou laang an denger gemittlecher, geschützter Welt, datt du mengs, dat wier et. Wars du schonn emol an enger mexikanescher Baracke? Hues du d'Slums vun El Paso gesinn? Erinners du dech un déi indesch Baracken op de Säitestroossen am Navajo Country?"
  "Jo", huet si zéckend geäntwert.
  Seng Stëmm ass déif bliwwen, awer fest a fest. Et kéint funktionéieren - am Zweiwelsfall a bei Drock attackéieren. "Iwwerall wou mir higinn, géifen dës Leit sech als Leit mat héijem Akommes an der Banlieue qualifizéieren. A Rhodesien selwer sinn d'Wäiss zwanzeg zu een an der Méi. Si halen hir iewescht Lëpsen ugespaant a laachen, well wann se dat net maachen, klapperen hir Zänn. Zielt d'Revolutionäre déi iwwer d'Grenze kucken, an op verschiddene Plazen ass d'Chance fënnefanzwanzeg zu een. Wann d'Oppositioun Waffen kritt - an dat wäert se och kréien - wäert et méi schlëmm sinn wéi Israel géint déi arabesch Legiounen."
  "Awer Touristen maachen sech normalerweis keng Méi, oder?"
  "Et gouf vill Incidenter, wéi se dat nennen. Et kéint Gefor ginn, a meng Aufgab ass et, se ze eliminéieren. Wann Dir mech hänsele wëllt, wiesselen ech mäi Sëtz an da maache mir de Rescht. Loosst eis op eng Geschäftsrees goen. Dir wäert et genéissen. Ech schaffen einfach."
  "Sidd net rosen, Andy. Wat haalt Dir vun der Situatioun an Afrika, wou mir higoen? Ech mengen, d'Europäer hunn déi bescht Deeler vum Land den Eingeborenen ewechgeholl, oder net? An d'Rohmaterialien..."
  "Ech interesséiere mech net fir Politik", huet den Nick gelunn. "Ech huelen un, datt d'Awunner e puer Virdeeler kréien. Kenns du d'Meedercher, déi bei eis zu Frankfurt kommen?"
  Si huet net geäntwert. Si ass ageschlof a sech un hie gekuschelt.
  Déi aacht nei Ergänzunge vun der Grupp hunn d'Opmierksamkeet op sech gezunn, jidderee op seng eege Manéier. Den Nick huet sech gefrot, ob Räichtum zu engem gudden Ausgesinn bäidréit oder ob et dat gutt Iessen, déi extra Vitaminnen, d'Bildungsressourcen an déi deier Kleeder waren. Si hunn zu Johannesburg d'Fluchgesellschaft gewiesselt a fir d'éischt Kéier déi afrikanesch Bierger, den Dschungel an déi endlos Flächen aus Bundu, Veld a Busch gesinn.
  Salisbury huet den Nick un Tucson, Arizona, erënnert, mat Atlanta, Georgia, Banlieue a Gréngs dobäi. Si kruten eng Visite vun der Stad ënner engem Kontrakt mam brillanten Austin's Tora.
  
  
  
  Den Nick huet bemierkt, datt en Entrepreneur fir lokal Auto-, Guide- a Touristendéngschter nieft siwe Chauffeuren a Gefierer véier kräfteg Männer matbruecht huet. Sécherheet?
  Si hunn eng modern Stad mat breede Stroossen, déi mat faarwege bléiende Beem gesäumt waren, vill Parken a modern britesch Architektur gesinn. Den Nick ass mam Ian Masters, engem Entrepreneur, Booty, a Ruth Crossman gefuer, an de Masters huet eis Plazen gewisen, déi si gären a Rou besiche géifen. De Masters war e mächtege Mann mat enger haarder Stëmm, déi zu sengem gekrëmmte schwaarze Lancer-Moustache gepasst huet. Jiddereen huet erwaart, datt hie jiddwer Moment géif ruffen: "Troooop. Canter. Attack!"
  "Okay, organiséiert speziell Visite fir d'Leit", sot hien. "Ech verdeelen haut den Owend beim Iessen Checklëschten. Dir sollt de Musée an d'Nationalgalerie vu Rhodesien net verpassen. D'Galerien vun den Nationalarchiven si ganz nëtzlech, an de Robert McIlwaine Nationalpark mat sengem Naturschutzgebitt wäert Iech op Wankie inspiréieren. Dir wëllt d'Aloe a Cycaden am Ewanrigg Park, Mazou a Balancing Rocks gesinn."
  De Bootie an d'Ruth hunn him Froen gestallt. Den Nick huet ugeholl, datt si déi aner gefrot hätten, op säi Bariton ze lauschteren a säi Moustache erop an erof ze schwanken.
  Den Owesiessen am private Iesszëmmer vun hirem Hotel, de Meikles, war e grousse Succès. De Masters huet dräi grouss jonk Männer matbruecht, prächteg a Smokingen, an d'Geschichten, d'Drénken an den Danz sinn bis Mëtternuecht weidergaangen. De Gus Boyd huet seng Opmierksamkeet entspriechend ënner de Meedercher opgedeelt, awer meeschtens mat der Janet Olson gedanzt. Den Nick huet d'Roll vun der richteger Begleedung gespillt, huet sech haaptsächlech mat den aacht Meedercher ënnerhalen, déi sech hinnen an Däitschland ugeschloss haten, an huet sech ongewéinlech rosen iwwer d'Aart a Weis wéi de Masters an de Booty sech verstanen hunn, gefillt. Hie huet mat der Ruth Crossman gedanzt, wéi se gutt Nuecht gesot hunn a fortgaange sinn.
  Hie konnt net ophalen, sech ze wonneren - all d'Meedercher haten separat Zëmmeren. Hie souz mürresch mat der Ruth um Sofa a schléckt Whisky a Soda an d'Nuecht. Nëmmen déi brong Fra, den Teddy Northway, war nach ëmmer mat hinnen a huet gemittlech mat engem vun de Masters-Männer gedanzt, dem Bruce Todd, engem gebräinte jonke Mann an engem lokale Fussballstar.
  "Si këmmert sech ëm sech selwer. Si huet dech gär."
  Den Nick huet geblankt a Ruth ugekuckt. Dat donkelhaaregt Meedchen huet sou seelen geschwat, datt een vergiess huet, datt si bei engem war. Hie kuckt si un. Ouni hir donkel Brëll haten hir Aen déi verschwommen, onscharf Zäertlechkeet vun de Kuerzsehende - an och hir Zich ware ganz schéin. Du hues si als roueg a léif ugesinn - ni iergendeen gestéiert?
  "Wat?", huet den Nick gefrot.
  "Beute, natierlech. Maach net sou wéi wann. Et ass dir am Kapp."
  "Ech denken un e Meedchen."
  "Okay, Andy."
  Hie féiert si an hiert Zëmmer am Ostefligel a bleift an der Dier stoen. "Ech hoffen, du hats e schéinen Owend, Ruth. Du danzs ganz gutt."
  "Komm eran a maach d'Dier zou."
  Hie blénkt nach eng Kéier a gefollegt. Si huet eng vun den zwou Luuchten ausgeschalt, déi d'Déngschtmeedchen u gelooss hat, d'Riddoen zréckgezunn fir d'Stadluuchten ze weisen, zwee Cutty Sark-Glieser agegoss an d'Glieser mat Sodawaasser ofgerënnt, ouni hien ze froen, ob hie wollt. Hie stoung do a bewonnert déi zwee Duebelbetter, vun deenen een d'Decken propper zréckgeklappt hat.
  Si huet him e Glas ginn. "Setz dech, Andy. Zitt deng Jackett aus, wann et dir waarm geet."
  Hie huet säi perlgraue Smoking lues ausgedoen, si huet en lässeg an de Kleederschaf gehang an ass zréckgaang fir virun him ze stoen. "Wëlls du just déi ganz Nuecht do stoen?"
  Hie huet si lues an d'Äerm geholl a si an hir niwweleg brong Aen gekuckt. "Ech mengen, ech hätt dir et méi fréi solle soen", sot hien, "du bass schéin, wann s deng Aen wäit opméchs."
  "Merci. Vill Leit vergiessen dat ze kucken."
  Hie kësst si a fënnt hir scheinbar fest Lëpsen iwwerraschend mëll a flexibel, hir Zong kräfteg an erschreckend géint déi sanft Wandstéiss vu weiblechen, alkoholeschem Otem. Si huet hire schlanke Kierper géint hie gedréckt, an an engem Ament hunn ee Beenbeen an e mëll gepolstert Knéi hien ugepasst wéi e Puzzlestéck, dat an de perfekte Lach passt.
  Méi spéit, wéi hien hire BH ausgedoen an hire wonnerschéine Kierper bewonnert huet, deen op dem glaten, wäisse Bettlaken ausgestreckt war, sot hien: "Ech sinn e verdammte Blödmann, Ruth. A verzeih mir, w.e.g."
  Si huet him d'Innere vun sengem Ouer gekusst an e klenge Schlupp geholl, ier si heiser gefrot huet: "Hätt hien dat net sollen?"
  "Vergiesst net ze kucken."
  Si huet sanft geschnaubt, wéi e Gekicher. "Ech verzeien dir." Si huet mat der Zongspëtzt iwwer säi Kieferlinn gefuer, ronderëm säin Ouer, seng Wang gekitzelt, an hien huet déi waarm, naass, ziddernd Sond erëm gefillt. Hie hat de Booty komplett vergiess.
  * * *
  Wéi den Nick den nächsten Moien aus dem Lift an déi grouss Entrée erauskoum, huet de Gus Boyd op hie gewaart. De Chefpersonal sot: "Andy, gudde Moien. Just eng Sekonn ier mir zum Frühstück ginn. Fënnef Meedercher sinn schonn do. Si si staark, oder? Wéi geet et dir zënter der Ouverture?"
  "Super, Gus. Du kéints nach e puer Stonne Schlof gebrauchen."
  Si sinn den Dësch weiderginn. "Ech och. D'Janet ass zimmlech eng usprochsvoll Popp. Hues du dat mam Booty gemaach oder huet de Masters seng Partitur fäerdeg gemaach?"
  "Ech sinn um Enn mat der Ruth zesummekomm. Ganz léif."
  
  
  
  
  Den Nick hätt sech gewënscht, hie hätt dëst Geschwätz tëscht de Jongen verpasst. Hie misst éierlech sinn; hie brauch dem Boyd säi vollt Vertrauen. Dann huet hie sech schëlleg gefillt - de Jong huet just probéiert frëndlech ze sinn. D'Eskorte hat dës Vertrauensbezéiung onzweifelhaft als eng Selbstverständlechkeet ausgetosch. Hie selwer, ëmmer eleng hannert onsichtbare Barrièren ze handelen, huet de Kontakt mat aneren verluer. Hie misst gesinn.
  "Ech hunn decidéiert, datt mir haut fräi sinn", huet de Gus frëndlech ugekënnegt. "De Masters a seng lëschteg Männer bréngen d'Meedercher an den Evanrigg Park. Si gi mat hinne Mëttegiessen a weisen hinnen nach e puer Sehenswürdegkeeten. Mir brauche se eréischt beim Cocktail ofzehuelen. Wëllt Dir an d'Goldgeschäft kommen?"
  "Et ass mir schonn am Kapp, zënter mir geschwat hunn."
  Si hunn de Cours geännert, sinn erausgaangen a sinn iwwer den Trottoir ënner Portikuen geschleeft, déi den Nick un d'Flagler Street zu Miami erënnert hunn. Zwee virsiichteg jonk Männer hunn d'Moiesloft ageootmet. "Ech géif dech gären besser kennenléieren, Andy, awer ech huelen un, datt du hetero bass. Ech wäert dech mäi Kontakt virstellen. Hues du Bargeld dobäi? Ech mengen richtegt Geld."
  Sechzéngdausend US-Dollar
  "Et ass bal duebel sou vill wéi ech hunn, mee ech mengen mäi Ruff ass gutt. A wa mir dëse Mann dovun iwwerzeegen, datt mir tatsächlech e Fall kënne virbréngen."
  Den Nick huet lässeg gefrot: "Kanns du him trauen? Wat weess du iwwer seng Vergaangenheet? Gëtt et eng Chance op eng Fal?"
  De Gus huet gekrasch. "Du bass virsiichteg, Andy. Ech mengen, dat gefällt mer. Dëse Mann heescht Alan Wilson. Säi Papp war e Geolog, deen e puer Goldvirraten entdeckt huet - an Afrika gi se Peggen genannt. Den Alan ass e robuste Mann. Also huet hien als Söldner am Kongo gedéngt, an ech hunn héieren, datt hie ganz séier a locker mat Bläi a Stol war. Ganz ofgesi dovun, ech hunn dir gesot, datt dem Wilson säi Papp a Pensioun gaangen ass, wahrscheinlech mat Gold gelueden, mengen ech. Den Alan ass am Exportgeschäft. Gold, Asbest, Chrom. Richteg grouss Liwwerungen. Hien ass e richtege Profi. Ech hunn hien zu New York gekuckt."
  Den Nick huet geziddert. Wann de Gus de Wilson genee beschriwwen hätt, hätt de Jong säin Hals nieft engem Mann erausgestreckt, deen et wousst, wéi een eng Axt handhabt. Kee Wonner, datt Amateur-Schmuggler an -Verontreier, déi sou dacks direkt no fatale Accidenter dout sinn, gefrot hunn: "Wéi hutt Dir hien getest?"
  "Mäi Bankerfrënd huet eng Ufro un d'First Rhodesian Commercial Bank geschéckt. Den Alan gëtt op mëttleren siwestellege Wäerter geschat."
  "Hie schéngt ze grouss an ze fräisproocheg ze sinn, fir sech un eise klenge Geschäfter z'interesséieren."
  "Et ass net véiereckeg. Du wäerts gesinn. Mengs du, deng indesch Eenheet kéint eng wierklech grouss Operatioun bewältegen?"
  "Ech sinn mir sécher."
  "Dat ass eisen Agank!" De Gus huet d'Dier frou zougeklickt an direkt seng Stëmm erofgesat. "Hien huet mir déi leschte Kéier gesot, wéi ech hien gesinn hunn, datt hie wierklech eng grouss Operatioun wollt ufänken. Loosst eis et mat enger klenger Charge probéieren. Wa mir eng grouss Produktiounslinn a Betrib kréien, an ech sinn sécher, datt mir dat kënnen, wa mir d'Material hunn, fir ze bedreiwen, da wäerte mir e Verméige maachen."
  "De gréissten Deel vun der Goldproduktioun op der Welt gëtt legal verkaaft, Gus. Firwat mengs de, datt de Wilson et a grousse Quantitéite liwwere kann? Huet hien nei Minièren opgemaach?"
  "No der Aart a Weis, wéi hie geschwat huet, sinn ech mir sécher, datt."
  * * *
  An engem bal neien Zodiac Executive, deen den Ian Masters suergfälteg zur Verfügung gestallt huet, huet de Gus den Nick vun der Goromonzi-Strooss ofgefuer. D'Landschaft huet den Nick erëm un Arizona a senger Bléizäit erënnert, obwuel hien drop higewisen huet, datt d'Vegetatioun dréchen ausgesinn huet, ausser do wou se künstlech bewässert gouf. Hie konnt sech un seng Briefingberichter erënneren: eng Dréchent huet a Rhodesien gedriwwen. Déi wäiss Bevëlkerung huet gesond an alert ausgesinn; vill Männer, dorënner Polizisten, hunn gestäerkt Shorts gedroen. Déi schwaarz Eingeborener hunn hir Aarbecht mat ongewéinlecher Opmierksamkeet weidergefouert.
  Eppes drun huet sech komesch virgestallt. Hie studéiert d'Leit, déi laanscht de Boulevard gerullt sinn, nodenklech a beschloss, datt et un der Spannung läit. Ënnert dem schaarfen, gespannten Ausdrock vun de Wäissen konnt een Angscht a Zweiwel spieren. Et konnt een roden, datt hannert der frëndlecher Aarbechtsflicht vun de Schwaarzen eng waakreg Ongedold, e verstoppte Ressentiment, verstoppt huet.
  Um Schëld stoung "WILSON". Hie stoung virun engem Gebaikomplex am Stil vun engem Lagerhaus, virun deem e laangt, dräistöckegt Bürogebai stoung, dat enger vun de kontrolléiertste Firmen an den USA hätt kënne gehéieren.
  D'Installatioun war propper a gutt gemoolt, an déi üppig Blieder hunn faarweg Mustere um brong-grénge Rasen erstallt. Wéi si d'Auffahrt zum grousse Parking ëmgefuer sinn, huet den Nick Camionen hannert hinnen op de Laderampen gesinn, all grouss, deen nächsten en risegen neien International, deen den aachtriedege Leyland Octopus, deen hannendrun manövréiert huet, am Zwerg war.
  Den Alan Wilson war e groussen Mann am grousse Büro. Den Nick huet geschat, datt hie 1,93 Meter grouss war a 102 Kilo schwéier war - kaum iwwergewiichteg. Hie war gebräint, konnt sech liicht beweegen, an d'Aart a Weis, wéi hien d'Dier zougeklappt huet an zréck bei säin Schreifdësch gaangen ass, nodeems de Boyd den Nick kuerz virgestallt hat, huet kloer gemaach, datt hie net frou war, si ze gesinn. D'Feindlechkeet war op all Säit vu sengem Gesiicht ze gesinn.
  De Gus huet d'Botschaft verstanen, a seng Wierder sinn duerchernee ginn. "Alan... Här Wilson... Ech... mir si komm, fir... d'Gespréich iwwer Gold weiderzeféieren..."
  "Wien zum Teufel huet dir dat gesot?"
  "D'lescht Kéier wou Dir gesot hutt... mir ware eis eens... ech wollt..."
  
  
  "Ech hunn gesot, ech géif Iech Gold verkafen, wann Dir et wëllt. Wann Dir et wëllt, weist Är Pabeieren dem Här Trizzle un der Rezeptioun a gitt Är Bestellung op. Soss nach eppes?"
  
  
  
  
  Den Nick huet de Boyd bedauert. De Gus hat eng Réckgrat, awer et géif nach e puer Joer daueren, fir se a sou Situatiounen ze stäerken. Wann Dir Är Zäit domat verbruecht hutt, Befeeler géintiwwer onrouege Reesenden ze ginn, déi Iech ignoréiert hunn, well se gleewen wollten, datt Dir wousst, wat Dir maacht, waart Dir net drop virbereet, datt de grousse Mann, vun deem Dir geduecht hutt, datt en frëndlech wier, sech ëmdréit an Iech mat engem naasse Fësch an d'Gesiicht schléit. Haart. An dat ass et, wat de Wilson gemaach huet.
  "Den Här Grant huet gutt Kontakter an Indien", sot de Gus ze haart.
  "Ech och."
  "Här Grant... an... den Andy huet Erfahrung. Hie huet Gold transportéiert..."
  "Halt däi blöde Mond. Ech wëll näischt dovunner héieren. An ech hunn dir sécherlech net gesot, datt Dir sou een heihi bréngt."
  "Mä Dir hutt jo gesot..."
  "Wien - hues du gesot. Du sees et selwer, Boyd. Ze vill dovunner fir ze vill Leit. Du bass wéi déi meescht Yankees, déi ech kennegeléiert hunn. Du hues eng Krankheet. Stännegen Duerchfall aus dem Mond."
  Den Nick huet aus Sympathie fir de Boyd zesummegekräizt. Klaps. Mat engem Fësch no dem aneren an d'Gesiicht geschloe ze ginn, kéint erschreckend sinn, wann een d'Kur net kannt. Een soll deen Éischten huelen a kachen oder deen, deen en duebel sou haart schloe. De Gus ass knallrosa rout ginn. Dem Wilson säi schwéiert Gesiicht huet ausgesinn wéi eppes aus gereiftem, brongem Rëndfleesch, déifgefruer fest. De Gus huet de Mond ënner dem Wilson sengem rosen Bléck opgemaach, awer näischt koum eraus. Hie kuckt den Nick un.
  "Elo fort vun hei", huet de Wilson gebrummt. "A komm net zréck. Wann ech dech eppes iwwer mech soen héieren, wat mir net gefällt, da fannen ech dech a schloen dir de Kapp eran."
  De Gus huet den Nick nach eng Kéier ugekuckt a gefrot: "Wat zum Teufel ass falsch gaangen?" Wat hunn ech gemaach? Dëse Mann ass verréckt.
  Den Nick huet héiflech gehustet. De Wilson säi schwéiere Bléck ass op hie gefall. Den Nick sot roueg: "Ech mengen net, datt de Gus eppes Béises wollt. Net sou vill, wéi Dir virgëtt. Hie wollt Iech e Gefale maachen. Ech hunn Mäert fir bis zu zéng Millioune Pond Gold de Mount. Zu Toppräisser. All Währung. A wann Dir méi garantéiere kënnt, wat Dir natierlech net kënnt, hunn ech d'Méiglechkeet, mech un den IWF fir zousätzlech Fongen ze wenden."
  "Ah!" De Wilson huet seng ochsähnlech Schëlleren riicht gemaach a sech aus senge groussen Hänn en Zelt gebastelt. Den Nick huet geduecht, si géife wéi animéiert Hockeyhandschuesch ausgesinn. "Eng Schwätzklump huet mir e Léigner bruecht. A wéi wësst Dir, wéi vill Gold ech liwwere kann?"
  "Äert ganzt Land produzéiert sou vill am Joer. Soe mer, ongeféier drësseg Milliounen Dollar? Also komm aus dengen Wolleken eraus, Wilson, a schwätzt mat de Baueren iwwer Geschäfter."
  "Segen meng Séil a mäi Kierper! Expert am schimmernden Gold! Wou hues du deng Figuren hier, Yankee?"
  Den Nick war frou, dem Wilson säin Interessi ze gesinn. De Mann war kee Blödmann; hie gleeft un Zouhéieren a Léieren, och wann hien Impetuositéit virgespillt huet.
  "Wann ech am Geschäft sinn, wëll ech alles driwwer wëssen", sot den Nick. "Wann et ëm Gold geet, bass du e Kinderspill, Wilson. Südafrika eleng produzéiert fënnefanzwanzeg Mol méi wéi Rhodesien. Mat fënnefanzwanzeg Dollar pro Troy Unze purem Gold produzéiert d'Welt ongeféier zwou Milliarden Dollar all Joer. Ech géif soen."
  "Dir iwwerdreiwt vill", war de Wilson net averstanen.
  "Nee, déi offiziell Zuelen sinn ënnerschat. Si enthalen net d'USA, Grousschina, Nordkorea, Osteuropa - oder d'Quantitéiten, déi geklaut oder net gemellt ginn."
  De Wilson huet den Nick roueg studéiert. De Gus konnt säi Mond net halen. Hie verduerwe säi Mond andeems hien gesot huet: "Kuckt, Alan? Den Andy weess wierklech wat hie mécht. Hien huet operéiert..."
  Eng Hand, wéi e Fäustling, huet hien mat enger zéckender Gest zum Schweigen bruecht. "Wéi laang kennt Dir de Grant schonn?"
  "Hä? Gutt, net fir laang. Mee an eisem Beruff léiere mir..."
  "Du wäerts léieren, wéi ee Groussmamm hir Portemonnaien opgräift. Hal d'Maul. Grant, erzielt mir vun dengen Kanäl an Indien. Wéi zouverlässeg sinn déi? Wat sinn d'Ofkommes..."
  Den Nick huet hien ënnerbrach. "Ech soen dir näischt, Wilson. Ech hunn elo grad decidéiert, datt du mat menger Politik net averstane bass."
  "Wéi eng Politik?"
  "Ech maachen keng Geschäfter mat Lautmänner, Prahler, Tyrannen oder Söldner. Ech léiwer all Dag e schwaarzen Här iwwer e wäissen Arschloch. Komm, Gus, mir ginn fort."
  De Wilson ass lues a lues op seng ganz Gréisst opgestan. Hie gesäit aus wéi e Ris, wéi wann den Demo-Maker en dënnen Léngenkostüm geholl an en mat Muskelen gefëllt hätt - eng Gréisst 52. Dat huet den Nick net gär. Wéi si sech no der Nol séier beweegt hunn oder hir Gesiichter rout goufen, konnt hie gesinn, datt hir Gedanken ausser Kontroll geroden sinn. De Wilson ass lues a Bewegung gaangen, säi Roserei huet haaptsächlech aus senge waarmen Aen an der haarder Häert vu sengem Mond geschéngt. "Du bass e grousse Mann, Grant", sot hien sanft.
  "Net sou grouss wéi du."
  "Humor. Schued, datt Dir net méi grouss sidd - an Dir hutt e klenge Bauch. Ech hunn gär e bëssen Bewegung."
  Den Nick huet gegrinst a schéngt sech bequem a sengem Stull ze strecken, awer a Wierklechkeet huet hie sech op säi Been gestäipt. "Loos dech dovunner net ophalen. Du heeschs Windy Wilson?"
  Dee grousse Mann muss de Knäppchen mat sengem Fouss gedréckt hunn - seng Hänn waren déi ganz Zäit ze gesinn. E kräftege Mann - grouss awer net breet - huet säi Kapp an dat grousst Büro gestreckt. "Jo, Här Wilson?"
  "Komm eran a maach d'Dier zou, Maurice. Nodeems ech dësen groussen Aaff erausgehäit hunn, suergs du dofir, datt de Boyd iergendwéi fortgeet."
  De Maurice huet sech géint d'Mauer gelehnt. Aus dem Aenwénkel huet den Nick gemierkt, datt hien seng Äerm gekräizt hat, wéi wann hien net erwaart hätt, datt hie geschwënn fortgeruff géif ginn.
  
  
  
  Wéi e Sportzuschauer ass de Wilson ronderëm den groussen Dësch gerutscht a séier dem Nick säin Ënneraarm gegraff. Den Aarm ass ewechkomm - zesumme mam Nick, deen aus dem Liederstull säitlech gesprongen ass an sech ënnert dem Wilson senge betastenden Hänn verdréint huet. Den Nick ass laanscht de Maurice bis bei déi wäit Mauer gesprongen. Hie sot: "Gus, komm heiher."
  De Boyd huet bewisen, datt hie sech beweege konnt. Hie ass sou séier duerch d'Zëmmer gerannt, datt de Wilson iwwerrascht stoe bliwwen ass.
  Den Nick huet de jonke Mann an eng Nisch tëscht zwou Bicherregaler bis un d'Plafong gedréckt an him d'Wilhelmina an d'Hand gestach, andeems hien de Sécherheetsschrank opgeklappt huet. "Si ass prett fir ze schéissen. Passt op."
  Hie kuckt zou, wéi de Maurice zéckend, awer virsiichteg, säi klengt Maschinnegewier gezunn huet an et op de Buedem geriicht huet. De Wilson stoung an der Mëtt vum Büro, e Koloss aus Léngen. "Kee Schéissen, Yankee. Du hänks dech op, wann s de iergendeen an dësem Land erschéisss."
  Den Nick ass véier Schrëtt vum Gus ewechgaang. "Et ass un dir, Bucko. Wat hält de Maurice - eng Sprëtzpistoul?"
  "Schiesst net, Jongen", huet de Wilson widderholl a sech op den Nick gesprongen.
  Et war vill Plaz. Den Nick huet d'Pedal lassgelooss an ass ausgewichen, huet zougekuckt, wéi de Wilson him effizient a roueg nogaangen ass, an dann de grousse Mann mat engem Blëtz lénks op d'Nues getraff huet, strikt experimentell.
  De lénkse Schlag, deen hie krut, war séier a präzis, an, wann hie net ausgerutscht wier, hätten seng Zänn lass gemaach. En huet d'Haut vum lénksen Ouer ofgerappt, wéi hien säin anert lénkst Ouer an de Rippen vum grousse Mann gefaangen huet a fortgesprongen ass. Hie fillt sech, wéi wann hien e liederegt, sprangend Päerd geschloen hätt, awer hie mengt, hie géif de Wilson zidderen gesinn. Hie gesäit tatsächlech de grousse Mann säi Sprong - dann ass de Schlag gefall, wéi deen anere Mann decidéiert huet, säi Gläichgewiicht ze halen an den Ugrëff weiderzeféieren. De Wilson war no. Den Nick huet sech ëmgedréint a gesot: "Queensberry Rules?"
  "Natierlech, Yankee. Ausser du fuddels. Besser net. Ech kennen all d'Spiller."
  De Wilson huet dat bewisen, andeems hien op Boxen, Jabben a Schléi mat der lénkser Hand gewiesselt huet: e puer sinn op den Äerm a Fäischten vum Nick gesprongen, anerer hunn gezunn, wéi den Nick paréiert oder blockéiert huet. Si hunn sech wéi Hunnen ëmkreest. Déi lénks Handen, déi gelant sinn, hunn dem Gus Boyd säi erstaunt Gesiicht verréckt gemaach. Dem Maurice seng brong Zich ware ausdrockslos, awer seng lénks Hand - déi, déi d'Pistoul net an der Hand hat - huet sech bei all Schlag aus Matgefill zesummegehalen.
  Den Nick huet geduecht, hie hätt eng Chance, wéi e lénkse Schlag niddreg vun senger Achselhöhl ofgeprallt ass. Hie blouf Damp vu senger rietser Ferse mat enger solider rietser Haltung, direkt op de Kiefer vum Ris geriicht - a verléiert säi Gläichgewiicht, wéi de Wilson hien vun bannen, op der rietser Säit vu sengem Kapp, geschloen huet. Lénks a riets hunn dem Nick seng Rippen wéi Klapsen geschloen. Hie wollt net zréckgoen a konnt seng Hänn net eran kréien, fir sech virun de brutale Schléi ze schützen. Hie gräift, kämpft, dréint a sech, dréckt säi Géigner bis hien déi bestrofend Hänn gebonnen huet. Hie krut Gewiicht, dréckt a brécht séier lass.
  Hie wousst, datt hie falsch gehandelt hat, ier déi Lénk gelant ass. Seng iwwerduerchschnëttlech Siicht huet déi Riets gefaangen, wéi se de Schlag iwwerschratt huet an hien an d'Gesiicht geschloen huet wéi e Rampenbock. Hie ruckt no lénks a probéiert ze flüchten, awer d'Faust war vill méi séier wéi d'Réckzuch vu sengem Gesiicht. Hie stoung no hannen, huet sech mat senger Ferse um Teppech festgehalen, ass iwwer en anert Been gestouss an ass mat engem Dumpf géint e Bicherregal geschloen, deen de Raum gerëselt huet. Hie lant an engem Koup futti Regaler a falend Bicher. Och wéi hien sech ëmgedréint an no vir an no uewen gesprongen ass, sech wéi e Ringer erholl huet, sinn d'Bänner ëmmer nach um Buedem geklappert.
  "Elo grad!" huet den Nick seng wéi Äerm bestallt. Hie ass no vir getrëppelt, huet e laange lénkse Schlag bei seng Aen, e kuerze rietse Schlag bei d'Rippen geheit, an huet en Triumphgefill gefillt, wéi säin eegenen Hallefschlag mat senger rietser de Wilson iwwerrascht huet, wéi en him op d'Schëller eropgerutscht ass an hien op der Wang getraff huet. De Wilson konnt säi rietse Fouss net rechtzäiteg eraus kréien, fir sech selwer erëmzefannen. Hie schwankt säitlech wéi eng ëmgefall Statu, mécht ee stolperege Schrëtt a fält tëscht zwou Fënsteren op den Dësch zesummen. D'Dëschbeen sinn gebrach, an eng grouss, gedronk Vas mat wonnerschéine Blummen ass dräi Meter déif geflunn an op den Haaptdësch zerbrach. Zäitschrëften, Aschebecher, en Tablett an eng Waasserkaraff hunn ënnert dem grousse Mann sengem sech zidderende Kierper geklappert.
  Hie huet sech ëmgedréint, seng Hänn ënner sech gezunn a gesprongen.
  Dunn huet e Kampf ugefaangen.
  Kapitel Dräi
  Wann Dir nach ni zwee gutt, grouss Männer "fair" kämpfen gesinn hutt, hutt Dir vill Mëssverständnisser iwwer Fistkämpf. Déi inszenéiert Spott am Fernsee ass irféierend. Déi onbewaachte Schléi kéinten engem Mann de Kiefer briechen, awer a Wierklechkeet landen se seelen. Fernsehkämpf sinn e Ballet vu lästege Schléi.
  Al Jongen mat bloussen Fäischt sinn fofzeg Ronnen gaangen a véier Stonne laang gekämpft, well als éischt léiert een op sech selwer opzepassen. Et gëtt automatesch. A wann ee just e puer Minutten iwwerlieft, gëtt de Géigner erstaunt, an Dir wäert allebéid wëll mat den Äerm schwenken. Et gëtt e Fall vun zwee Rammwidder, déi sech géigesäiteg treffen. Den inoffizielle Rekord gëtt vun zwee Onbekannten gehalen, engem Englänner an engem amerikanesche Matrous, déi siwe Stonne laang an engem chinesesche Café zu St. John's, Neufundland, gekämpft hunn. Kee Timeout. Onentschieden.
  Den Nick huet déi nächst zwanzeg Minutten kuerz doriwwer nogeduecht, wéi hien a Wilson vun engem Enn vum Büro bis zum aneren gestridden hunn.
  
  
  
  Si hunn sech géigesäiteg geschloen. Si hunn sech getrennt a laang Schléi ausgetosch. Si hunn sech gegraff, geringt a gezunn. Jidderee Mann huet eng Dose Méiglechkeeten verpasst, fir e Miwwelstéck als Waff ze benotzen. Eemol huet de Wilson den Nick ënnert de Rimm geschloen, sou datt hien säi Beenbeen getraff huet, an direkt gesot, obwuel roueg: "Pardon, ech sinn ausgerutscht."
  Si hunn en Dësch bei der Fënster, véier Still, e wäertvollen Sideboard, zwee Niewendëscher, e Kassettenrecorder, en Desktopcomputer an eng kleng Bar zerstéiert. Dem Wilson säin Schreifdësch gouf propper gebotzt an op d'Aarbechtsbank hannendrun gepinnt. D'Jackette vun deenen zwee Männer ware gerappt. De Wilson huet un engem Schnëtt iwwer sengem lénksen A gebluet, a Bluttperle sinn him d'Wang erofgelaf an hunn d'Schutt gesprëtzt.
  Den Nick huet un deem A geschafft, d'Wonn mat Bléck- a Kratzenschléi opgemaach, déi schonn eleng nach méi Schued verursaacht hunn. Seng riets Hand war bluttrout. Säin Häerz huet wéi gemaach, a seng Oueren hunn onangenehm geklongen vun de Schléi op säi Schädel. Hie gesinn, wéi de Wilson säi Kapp vun enger Säit op déi aner geschwankt huet, awer déi rieseg Fäischt koumen ëmmer erëm - lues, schéngt et, awer si koumen. Hien huet een ofgewiert an him e Schlag ginn. Nach eng Kéier, an d'Aen. Punkt.
  Si sinn allebéid am Wilson sengem Blutt gerutscht a sech géigesäiteg gedréckt, Aen zu Aen, sou haart gejapst, datt si bal Mond-zu-Mond-Beatmung duerchgefouert hunn. De Wilson huet weider geblankt fir d'Blutt aus senge Aen ze kréien. Den Nick huet verzweifelt Kraaft a senge wéienden, bleiharten Äerm gesammelt. Si hunn sech géigesäiteg un d'Bizeps gegraff a sech erëm ugekuckt. Den Nick huet gefillt, wéi de Wilson seng verbleiwen Kraaft mat der selwechter midd Hoffnung zesummegeruff huet, déi seng eegen taub Muskelen ugespaant huet.
  Hir Aen schéngen ze soen: 'Wat zum Teufel maache mir hei?
  Den Nick sot tëscht den Otemzich: "Dat ass e... schlechten... Schnëtt."
  De Wilson huet geknikt, et schéngt, wéi wann hien fir d'éischt Kéier doriwwer nodenke géif. Säi Wand huet gepfiff an ass fortgaangen. Hien huet ausgeootmet, "Jo... mengen... besser... dat... reparéieren."
  "Wann... du... keng... schlecht... Narbe hues."
  "Jo... ekelhaft... uruffen... zeechnen?"
  "Oder... Ronn... Éischt."
  Dem Nick säi mächtege Grëff huet sech geléist. Hie huet sech entspannt, ass zeréckgetrëppelt a war den Éischten, deen op d'Been koum. Hie geduecht, hie géif ni un den Dësch kommen, dofir huet hien een gemaach a sech drop gesat, säi Kapp gebéit. De Wilson ass géint d'Mauer zeréckgefall.
  De Gus an de Maurice hunn sech ugekuckt wéi zwee schei Schouljongen. D'Büro war iwwer eng Minutt roueg, ausser den qualvollen Atemzuch an Ausatmung vun de geschloe Männer.
  Den Nick huet sech mat senger Zong iwwer d'Zänn gefuer. Si waren all do. Säi Mond war schlecht geschnidden, seng Lëpse ware schmuelend. Wahrscheinlech haten si allebéid schwaarz Aen.
  De Wilson ass opgestan an huet onsécher an de Chaos gekuckt. "Maurice, weis dem Här Grant d'Bad."
  Den Nick gouf aus dem Zëmmer gefouert an si sinn e puer Schrëtt de Gang erofgaang. Hie fëllt e Baseng mat kalem Waasser a stécht säi klappend Gesiicht dran. Et huet un der Dier geklappt, an de Gus ass eran komm, mat der Wilhelmina an dem Hugo - engem dënne Messer, dat aus senger Scheed um Nick sengem Aarm gerëselt gi war. "Geet et dir gutt?"
  "Sécher."
  "G. Andy, ech wousst et net. Hie huet sech geännert."
  "Ech mengen net. D'Saachen hunn sech geännert. Hie huet eng Haaptverkehrsplaz fir all säi Gold - wann hie vill huet, wéi mir mengen - also brauch hie eis net méi."
  Den Nick huet d'Glas mat méi Waasser gefëllt, säi Kapp nach eng Kéier erofgelooss an sech mat décke wäissen Handdicher ofgedréchent. De Gus huet d'Waff erausgehalen. "Ech kannte dech net - ech hunn dat matbruecht."
  Den Nick huet d'Wilhelmina an säin Hiem gestach an den Hugo eran gestach. "Et gesäit aus, wéi wann ech se brauche kéint. Dëst ass e schwéiert Land."
  "Awer... Douane..."
  "Bis elo alles gutt. Wéi geet et dem Wilson?"
  "De Maurice huet hien an en anert Buedzëmmer bruecht."
  "Loosst eis hei fortgoen."
  "Okay." Mä de Gus konnt sech net hëllefen. "Andy, ech muss dir soen. De Wilson huet vill Gold. Ech hunn schonn e puermol bei him kaaft."
  "Also hues du en Auswee?"
  "Et war just e Véirelbar. Ech hunn en zu Beirut verkaaft."
  "Mee si bezuele do net vill."
  "Hien huet et mir fir drësseg Dollar d'Unze verkaaft."
  "Oh." Dem Nick säi Kapp huet sech gedréint. De Wilson hat tatsächlech sou vill Gold deemools, datt hie bereet war et zu engem gudde Präis ze verkafen, awer elo hat hien entweder d'Quell verluer oder eng zefriddestellend Method fonnt, fir et op de Maart ze bréngen.
  Si sinn erausgaangen an de Gang erof Richtung Entrée an d'Lobby. Wéi si laanscht eng oppe Dier gaange sinn, op där "Dammen" stoung, huet de Wilson geruff: "Ho, Grant."
  Den Nick ass stoe bliwwen a kuckt virsiichteg eran. "Jo? Wéi en A?"
  "Okay." Blutt ass nach ëmmer ënnert dem Verband erausgelaf. "Gitt dir eppes?"
  "Nee. Ech fille mech, wéi wann ech vun engem Bulldozer ugefuer gi wier."
  De Wilson ass bei d'Dier gaangen a mat geschwollenen Lëpsen gegrinst. "Mann, ech hätt dech am Kongo gebrauche kënnen. Wéi ass de Luger entstanen?"
  "Si soen mir, datt Afrika geféierlech ass."
  "Et kéint sinn."
  Den Nick huet de Mann genau observéiert. Et war vill Ego an Zweiwel am Selbst, souwéi déi extra Einsamkeet, déi staark Leit ronderëm sech kreéieren, wa se hire Kapp net senke kënnen a mannerwäerteg Leit lauschtere kënnen. Si bauen hir eegen Inselen ofgesinn vun der Haaptinsel a sinn iwwerrascht vun hirer Isolatioun.
  Den Nick huet seng Wierder virsiichteg gewielt. "Keng Beleidegung. Ech wollt just Sue verdéngen. Ech hätt net solle kommen. Du kanns mech net, an ech kann dir näischt virwerfen, datt du virsiichteg bass. De Gus sot, et wier alles wouer..."
  
  
  
  
  Hie wollt de Boyd net domm uschwätzen, mä elo war all Androck wichteg.
  "Hues du wierklech eng Linn?"
  "Kalkutta."
  "Sahib Sanya?"
  "Seng Frënn sinn de Goahan an de Fried." Den Nick huet zwéi féierend Goldbetreiber um indesche schwaarze Maart genannt.
  "Ech verstinn. Vergiesst en Hiwäis. Vergiesst et eng Zäitchen. Alles ännert sech."
  "Jo. D'Präisser klammen dauernd. Vläicht kann ech Taylor-Hill-Boreman Mining kontaktéieren. Ech hunn héieren, datt si beschäftegt sinn. Kënnt Dir mech kontaktéieren oder mir eng Virstellung maachen?"
  Dem Wilson säi gutt A gouf grouss. "Grant, lauschter mir zou. Du bass keen Interpol-Spion. Si hunn keng Luger, a si kënnen net kämpfen, ech mengen, ech hunn deng Nummer. Vergiesst d'Gold. Op d'mannst net a Rhodesien. A bleift ewech vu Mënschehandel."
  "Firwat? Du wëlls all hir Produkter fir dech selwer kréien?"
  De Wilson huet gelacht a geziddert, wéi seng zerräiss Wangen sech géint seng Zänn gestreift hunn. Den Nick wousst, datt dës Äntwert seng Bewäertung vum "Andy Grant" bestätegt huet. De Wilson hat säi ganzt Liewen an enger anerer Welt wéi schwaarz a wäiss gelieft, fir eis oder géint eis. Hie war egoistesch, huet et als normal an nobel ugesinn, an huet keen dofir veruerteelt.
  D'Laachen vum grousse Mann huet d'Dier gefëllt. "Ech huelen un, Dir hutt vun de Gëllene Stänn héieren a kënnt se just spieren. Oder kënnt Dir se net einfach gesinn? Iwwer de Bunda fueren. Sou grouss, datt sechs schwaarz Männer brauchen, fir all eenzel ze droen? Bei Gott, wann Dir e bëssen driwwer nodenkt, kënnt Dir se bal schmaachen, oder net?"
  "Ech hunn nach ni vun de Gëllene Stänn héieren", huet den Nick geäntwert, "awer Dir hutt e schéint Bild gemoolt. Wou kann ech se fannen?"
  "Du kanns net. Et ass e Mäerchen. Gold schweess - a wat et ass, ass wat se soen. Zumindest elo grad", huet de Wilson säi Gesiicht geschmolt, seng Lëpse geschwollen. Mä hien huet et trotzdem fäerdeg bruecht ze laachen, an den Nick huet gemierkt, datt et déi éischt Kéier war, datt hien hie laache gesinn huet.
  "Sinn ech wéi du?", huet den Nick gefrot.
  "Ech mengen jo. Si wäerten wëssen, datt Dir op eppes op der Sich sidd. Schued, datt Dir dat mat der Taille-Hosen-Saach maacht, Grant. Wann Dir zeréckkënnt, fir eppes ze sichen, da kommt mech besichen."
  "Fir eng zweet Ronn? Ech mengen net, datt ech et virdrun packen kann."
  De Wilson huet dat implizit Kompliment appréciéiert. "Nee - wou mir Tools benotzen. Tools, déi bu-du-du-du-du brrr-r maachen ...
  "Bargeld? Ech sinn kee Romantiker."
  "Natierlech - awer a mengem Fall -" Hie pauséiert a kuckt sech den Nick un. "Gutt, du bass jo e wäisse Mann. Du wäerts et verstoen, wann s du e bësse méi vum Land gesäis."
  "Ech froe mech ob ech dat wäert maachen?", huet den Nick geäntwert. "Merci fir alles."
  
  * * *
  
  Wéi hien duerch déi hell beliicht Landschaft Richtung Salisbury gefuer ass, huet de Gus sech entschëllegt. "Ech hat Angscht, Andy. Ech hätt eleng solle goen oder um Telefon nokucken. D'lescht Kéier war hie kooperativ a voller Verspriechen fir d'Zukunft. Mann, dat war wierklech Blödsinn. Wars du e Profi?"
  Den Nick wousst, datt de Kompliment e bëssen ueleg war, awer de Mann huet et gutt gemengt. "Kee Schued geschitt, Gus. Wann seng aktuell Kanäl verstoppt ginn, kënnt hie séier genuch bei eis zréck, awer dat ass onwahrscheinlech. Hie ass ganz glécklech ënner senge momentanen Ëmstänn. Nee, ech war kee Profi um College."
  "Just nach e bëssen! An hie hätt mech ëmbruecht."
  "Du géifs dech net mat him auserneesetzen. De Wilson ass e grousse Jong mat Prinzipien. Hie kämpft fair. Hie bréngt nëmme Leit ëm, wann de Prinzip richteg ass, sou wéi hie se gesäit."
  "Ech... ech verstinn net..."
  "Hie war e Söldner, oder? Du weess, wéi déi Jongen sech behuelen, wa se d'Awunner an d'Hänn kréien."
  De Gus huet seng Hänn fest um Steierrad gehalen a nodenklech gesot: "Ech hunn et héieren. Du mengs jo net, datt een Typ wéi den Alan se ofmeit."
  "Du weess et besser. Et ass en aalt, aalt Muster. Samschdes bei d'Mamm goen, Sonndes an der Kierch, a Méindes explodéieren. Wann s de probéiert et mat dir selwer ze klären, kriss de fest Knuet. Am Kapp. D'Verbindungen an d'Relais do fänken un ze fëmmen a brennen aus. A wat ass mat dëse gëllene Stänn? Hues de jeemools dovun héieren?"
  De Gus huet d'Schëlleren gezéckt. "D'lescht Kéier wou ech hei war, gouf et eng Geschicht iwwer eng Liwwerung vu Goldstänn, déi per Eisebunn a Beirut geschéckt goufen, fir Sanktiounen ze ëmgoen. Et gouf en Artikel am Rhodesia Herald, an deem spekuléiert gouf, ob se sou gegoss a wäiss ugestrach goufen, oder an ale Ruinen a Simbabwe fonnt a verschwonne sinn. Et ass den ale Mythos vum Salomon an der Kinnigin vu Scheba."
  "Mengs du, datt d'Geschicht wouer war?"
  "Nee. Wéi ech an Indien war, hunn ech et mat e puer Leit diskutéiert, déi et hätten solle wëssen. Si hunn gesot, et kéim vill Gold aus Rhodesien, awer et wier alles a gudde 400-Unzen-Barren."
  Wéi si am Meikles Hotel ukomm sinn, ass den Nick duerch den Nieweneingang geschlach an ass op säi Zëmmer eropgaang. Hie huet waarm a kal Bäder geholl, sech liicht mat Alkohol agewëscht an e Mëttegschlof gemaach. Seng Rippen hunn wéi gemaach, awer hie huet kee schaarfe Schmerz gefillt, deen op e Broch hiweist. Um sechs Auer huet hie sech virsiichteg ugedoen an, wéi de Gus hie geruff huet, den Eyeliner opgedroen, deen hie kaaft hat. Et huet e bëssen gehollef, awer de Spigel huet him gesot, datt hie wéi e ganz gutt ugedoene Pirat no enger haarder Schluecht ausgesäit. Hie huet d'Schëlleren gezéckt, d'Luucht ausgeschalt an ass dem Gus an d'Cocktailbar gefollegt.
  Nodeems seng Visiteuren fort waren, huet den Alan Wilson dem Maurice säi Büro benotzt, während en halleft Dutzend vu senge Mataarbechter un senger Behandlung geschafft hunn.
  
  
  
  
  Hien huet dräi Fotoe vum Nick ënnersicht, déi mat enger verstoppter Kamera gemaach goufen.
  "Net schlecht. Si weisen säi Gesiicht aus verschiddenen Winkelen. Bei Gott, hie ass mächteg. Mir wäerten hien iergendwann benotze kënnen." Hien huet d'Ofdréck an eng Enveloppe gestach. "Loosst den Herman se dem Mike Bohr liwweren."
  De Maurice huet den Enveloppe geholl, ass duerch de Komplex vu Büroen a Lagerhale bis an de Kontrollraum hannen an der Raffinerie gaangen, an huet dem Wilson säin Uerder weiderginn. Wéi hie sech lues a lues zréck an d'Frontbüroen gemaach huet, huet säi schlankt, donkelt Gesiicht en zefriddenen Ausdrock gewisen. De Wilson sollt den Uerder ausféieren: direkt jiddereen fotograféieren, deen un engem Kaf vu Gold interesséiert ass, an dës Informatiounen un de Boreman weiderleeden. De Mike Boreman war de President vun Taylor-Hill-Boreman, an hien hat e kuerze Moment vun Onrou, deen hien gezwongen huet, dem Alan Wilson nozefollegen. De Maurice war Deel vun der Kommandokette. Hie krut dausend Dollar de Mount bezuelt fir de Wilson ze iwwerwaachen, an hie wollt dat weider maachen.
  * * *
  Ongeféier zu der Zäit, wou den Nick säin donkelt A mat Make-up tarnt huet, huet den Herman Doosen sech ganz virsiichteg un de Fluchhafen vun der Taylor-Hill-Boreman Mining Company ugewandt. Déi riseg Installatioun gouf als eng militäresch Fuerschungs-No-Fly-Zone klasséiert, mat véierzeg Quadratmeilen geschütztem Loftraum driwwer. Ier hien aus Salisbury fortgefuer ass a VFR a brennendem Sonneliicht geflunn ass, huet den Herman de Rhodesian Air Force Control Center an d'Rhodesian Air Police ugeruff. Wéi hien dem gespaarte Beräich méi no koum, huet hien seng Positioun a Richtung iwwer Funk matgedeelt a weider Erlaabnes vum Statiounscontroller kritt.
  Den Herman huet seng Aufgaben mat absoluter Präzisioun erfëllt. Hie gouf méi bezuelt wéi déi meescht Piloten, an hien hat e vague Gefill vu Sympathie fir Rhodesien an den THB. Et war, wéi wann déi ganz Welt géint si wier, genee wéi d'Welt fréier géint Däitschland war. Et war komesch, datt et ausgesinn huet, wéi wann d'Leit een ouni offensichtleche Grond net gär hätten. Et war kloer, datt den THB eng gigantesch Goldvirlag entdeckt hat. Gutt! Gutt fir si, gutt fir Rhodesien, gutt fir den Herman.
  Hie huet seng éischt Landung ugefaangen, andeems hien iwwer déi dreckeg Hütten vun den Awunner geflunn ass, déi wéi brong Marmer a Këschte bannent hire Schutzmaueren agepaakt waren. Laang, schlaangefërmeg Stacheldrotpfosten hunn d'Strooss vun enger vun de Minièren bis an d'Territoire vun den Awunner gesäumt, bewaacht vu Männer op Päerd a Jeeps.
  Den Herman huet seng éischt néngzeg-Grad-Kéier op d'Zil gemaach, mat Loftgeschwindegkeet, mat U/min, mat Ofstamungsgeschwindegkeet, genee op de Grad um Kurs. Vläicht huet de Kramkin, den Seniorpilot, gekuckt, oder vläicht net. Dat ass net de Punkt; Dir hutt Är Aarbecht perfekt aus Selbstengagement gemaach, an - zu wat fir engem Zweck? Den Herman huet sech dacks iwwer d'Tatsaach gewonnert, datt dëst eemol säi Papp war, streng a fair. Dann d'Loftwaff - hie war nach ëmmer an de republikanesche Reserven - dann d'Bemex Oil Exploration Company; säi Häerz war wierklech gebrach, wéi déi jonk Firma faillite gaangen ass. Hien huet d'Briten an d'Amerikaner d'Schold ginn, datt hiert Geld a hir Verbindungen net méi funktionéiert hunn.
  Hie war frou, datt hie genee op der drëtter gieler Pist géif landen a wéi eng Fieder géif landen. Hie wollt e chinesesche Pilot. De Si Kalgan huet exzellent ausgesinn. Et wier schéin, hie besser kennenzeléieren, sou en schéinen Däiwel mat engem richtege Gehir. Wann hie net chinesesch ausgesinn hätt, hätt een hie fir Däitsch gehalen - sou roueg, alert a methodesch. Natierlech huet seng Rass keng Roll gespillt - wann et eng Saach gouf, op déi den Hermann wierklech houfreg war, dann war et seng Onparteilechkeet. Do hat den Hitler, trotz all senger Subtilitéit, sech geiirt. Den Hermann huet dat selwer gemierkt a war houfreg op säin Abléck.
  E Member vun der Crewmemberschaft huet him e giele Schlag gewénkt a Richtung Kabel gewisen. Den Herman huet kuerz gestoppt a war frou, de Si Kalgan an den ale Mann mat enger Behënnerung ënnert der Markis vum Feldbüro ze gesinn. Hie betruecht hien als e behënnerten ale Mann, well hie meeschtens an deem elektresche Won gefuer ass, an deem hie grad souz, awer et war net vill falsch mat sengem Kierper, a sécherlech näischt lues a sengem Geescht oder senger Ried. Hie hat en kënschtlechen Aarm an e grousse Aenklapp, awer och wann hie gaangen ass - hinkend - huet hie sech sou entscheedend beweegt wéi hie geschwat huet. Säin Numm war Mike Bohr, awer den Herman war sech sécher, datt hien emol en aneren Numm gehat hat, vläicht an Däitschland, awer et war am beschten, net doriwwer nozedenken.
  Den Herman ass virun den zwee Männer stoe bliwwen an huet den Enveloppe dem Won ginn. "Guddeen Owend, Här Kalgan - Här Bor. Den Här Wilson huet Iech dat geschéckt."
  D'Si huet den Herman ugelächelt. "Schéin Landung, et war e Genoss, se ze kucken. Mell dech beim Här Kramkin. Ech mengen, hie wëll, datt du de Moie mat e puer Mataarbechter zeréck bass."
  Den Herman huet decidéiert, net ze salutéieren, mä hien huet opgepasst, sech verbeugt an ass an de Büro eragaangen. De Bor huet nodenklech op d'Fotoen um Aluminium-Armstreifen getippt. "Andrew Grant", sot hien sanft. "E Mann mat ville Nimm."
  "Ass hien deen, deen du an den Heinrich schonn eemol kennegeléiert hues?"
  "Jo." De Bor huet him d'Fotoe ginn. "Vergiess dat Gesiicht ni - bis mir hien eliminéiert hunn. Ruft de Wilson un a warnt hien. Gitt him kloer den Uerder, näischt ze maachen. Mir wäerten dat klären. Et däerfen keng Feeler ginn. Komm - mir musse mam Heinrich schwätzen."
  
  
  
  
  
  An engem luxuriéis ageriichte Raum mat enger Mauer, déi sech zréckzéie konnt, fir un e grousse Bannenhaff ze kommen, hunn de Bor an den Heinrich roueg geschwat, während de Kalgan telefonéiert huet. "Et gëtt keen Zweiwel drun. Sidd Dir averstanen?", huet de Bor gefrot.
  Den Heinrich, e grohaarege Mann a senge Fofzeger, deen et ausgesinn huet, wéi wann hien och am déiwe Stull mat Schaumstoff opmierksam sëtze géif, huet geknikt. "Dat ass den AXman. Ech mengen, hien ass endlech op déi falsch Plaz. Mir hunn Informatiounen am Viraus, also plangen mir a schloe mir dann un." Hie huet seng Hänn mat engem klenge Schlag zesummegeklappt. "Iwwerrascht eis."
  "Mir wäerten keng Feeler maachen", sot de Bor, mat der gemoossener Stëmm vun engem Stabschef, deen d'Strategie virschreift. "Mir huelen un, datt hie mat der Touristengrupp op Vanki begleet. Hie muss dat maachen, fir dat ze behalen, wat hie als seng Deckung betruecht. Dëst ass eis ideal Attackplaz, wéi d'Italiener soen. Déif am Busch. Mir wäerten en gepanzerten Camion hunn. Den Helikopter ass a Reserve. Benotzt den Hermann, hien ass engagéiert, an de Krol als Spotter, hien ass en exzellente Schütze - fir e Pole. Stroossespären. Erstellt e komplette taktesche Plang a Kaart, Heinrich. Verschidde Leit wäerten soen, mir benotze en Hammer fir op en Insekt ze schloen, awer si kennen den Insekt net sou wéi mir, oder?"
  "Et ass e Käfer mat engem Wespenstéch a Haut wéi e Chamäleon. Ënnerschätzt et net." Dem Müller säi Gesiicht huet déi ellen Roserei vu batteren Erënnerungen ausgedréckt.
  "Mir wëlle méi Informatiounen, wa mir se kréien, awer eist Haaptzil ass den Andrew Grant eemol fir ëmmer ze eliminéieren. Nennt et Operation Kill the Bug. Jo, gudden Numm, et hëlleft eis, eist Haaptzil ze erhalen."
  "Maach de Käfer ëm", huet de Müller widderholl a mat de Wierder genotzt. "Ech fannen et gutt."
  "Also", huet de Mann mam Numm Bor weidergefouert a Punkten op de Metallprojeten vu sengem kënschtlechen Aarm markéiert, "firwat ass hien a Rhodesien? Politesch Bewäertung? Sicht hien eis erëm? Sinn si un dem wuessende Goldfloss interesséiert, deen mir sou frou sinn ze liwweren? Vläicht hunn si vum Erfolleg vun eise gutt organiséierte Büchsenmacher héieren? Oder vläicht guer näischt dovun? Ech proposéieren Iech, de Foster ze informéieren an hien moies mam Herman op Salisbury ze schécken. Loosst hien mam Wilson schwätzen. Gitt him kloer Uerder - fannt et eraus. Hie soll nëmme Informatiounen sammelen, net eis Prooi stéieren."
  "Hie befollegt d'Uerder", sot den Heinrich Müller zoustëmmend. "Äre taktesche Plang ass, wéi ëmmer, exzellent."
  "Merci." E gudde Bléck huet de Müller ugekuckt, awer och aus Dankbarkeet fir de Kompliment hat en e kale, gnadenlose Bléck, wéi eng Kobra, déi en Zil kuckt, plus eng kal Verengung, wéi en egoistescht Reptil.
  * * *
  Den Nick huet eppes entdeckt, wat hie nach net wousst - wéi intelligent Reesbüroen, Tourveranstalter a Reeskontrakteuren hir wichteg Clienten zefridden stellen. No Cocktails am Hotel hunn den Ian Masters a véier vu senge schéine, frëndleche Männer d'Meedercher op eng Party am South African Club matgeholl, engem schéine Gebai am tropesche Stil, dat tëscht üppegem Gréngs läit, vu faarwege Luuchten beliicht a vu spruddelndem Sprangburen erfrëscht gëtt.
  Am Club goufen d'Meedercher, prächteg an hire liewege Kleeder, engem Dutzend Männer virgestallt. All ware jonk, an déi meescht ware schéin; zwee waren an Uniform, an fir zousätzlech Präsenz, zwee eeler Leit aus der Stad, vun deenen ee en Tuxedo unhat, deen mat ville Bijouen dekoréiert war.
  En laangen Dësch an der Eck vum Haaptrestaurant, nieft der Danzpist, mat enger eegener Bar a Serviceberäich, war fir d'Party reservéiert. Nom Virstellen an engem agreablen Gespréich hunn si Platzkaarten entdeckt, op deenen all Meedchen clever tëscht zwee Männer gesat gouf. Den Nick an de Gus souzen niewenteneen um wäiten Enn vum Dësch.
  Déi eeler Begleederin huet gemurmelt: "Den Ian ass e gudde Begleeder. Et ass beléift bei de Fraen. Si hunn dech a mech genuch gesinn."
  "Kuckt wou hien d'Beute geluecht huet. Nieft dem ale Sir Humphrey Condon. Den Ian weess, datt si e VIP ass. Ech hunn et him net gesot."
  "Vläicht huet de Manny dem Alen säi Kredittscore als vertrauleche Rot geschéckt."
  "Mat deem Kierper kann si domat ouni Problemer eens ginn. Si gesäit super aus, vläicht huet hien et erausfonnt." De Gus huet gekrasch. "Maach der keng Suergen, du wäerts vill Zäit mat hir hunn."
  "Ech hunn an der leschter Zäit net vill Zäit verbruecht. Mee d'Ruth ass gutt Gesellschaft. Egal wéi, ech maachen mir Suergen ëm de Booty..."
  "Wat! Net sou séier. Et ass eréischt dräi Deeg hier - du konnts net..."
  "Net wat Dir mengt. Si ass cool. Eppes stëmmt net. Wa mir an d'Goldgeschäft wëlle goen, proposéieren ech, datt mir en Aa op si behalen."
  "Prey! Ass si geféierlech... spionéiert..."
  "Dir wësst, wéi gär dës Kanner Abenteuer hunn. D'CIA ass a vill Problemer geroden, andeems se Spionen am Spillschoulalter benotzt hunn. Normalerweis maachen se dat fir d'Suen, awer e Meedchen wéi d'Bootie kéint fir de Glamour goen. Little Miss Jane Bond."
  De Gus huet e laange Schlupp Wäin gedronk. "Wow, elo wou s du et erwähns, passt et zu deem wat geschitt ass, wéi ech mech ugedoen hunn. Si huet ugeruff a gesot, si géif muer de Moie net mat der Grupp goen. Et ass jo souwisou fräi Zäit fir nomëttes akafen. Si huet en Auto gelount a géif eleng fueren. Ech hunn probéiert, si ënner Drock ze setzen, an si war lëschteg. Si sot, si wéilt een an der Géigend vu Motoroshang besichen. Ech hunn probéiert, si dovun ofzerieden, awer verdommt - wa se d'Mëttelen hunn, kënne se maachen, wat se wëllen. Si kritt en Auto vu Selfridges Self-Drive Cars."
  
  
  "Si hätt et jo einfach vu Masters kréie kënnen, oder net?"
  "Jo." De Gus huet mat engem Zëschen opgehalen, seng Aen hunn sech zesummegeknëppt a war nodenklech. "Vläicht hues du Recht mat hir. Ech hat geduecht, si wollt just onofhängeg sinn, wéi e puer vun hinnen. Weisen, datt si eleng kéinte handelen..."
  "Kënnt Dir Selfridge's kontaktéieren, fir méi iwwer den Auto an d'Liwwerzäit erauszefannen?"
  "Si hunn eng Nuechtzëmmer. Gëff mer eng Minutt." Hie koum fënnef Minutte méi spéit zréck, säin Ausdrock e bëssen grimm. "Singer Auto. Am Hotel um aacht Auer. Et gesäit aus, wéi wann Dir Recht hätt. Si huet de Prêt an d'Autorisatioun per Telegraph arrangéiert. Firwat huet si eis dat ni gesot?"
  "En Deel vum Komplott, ale Mann. Wann s de d'Geleeënheet hues, fro de Masters, ob hien mech eleng an den Hotel féiere kann, géint siwen Auer. Vergewëssert Iech, datt et sou séier ass wéi dee Singer."
  Méi spéit owes, tëscht Braten a Séissegkeeten, sot de Gus zum Nick: "Okay. BMW 1800 fir dech um siwen. Den Ian versprécht, datt en a perfektem Zoustand wäert sinn."
  Kuerz no eelef Auer huet den Nick gutt Nuecht gesot a war aus dem Club. Hie géif net vermësst ginn. Jiddereen huet sech gutt amuséiert. D'Iessen war exzellent, de Wäin reichlech, d'Musek agreabel. D'Ruth Crossman war mat engem flotte Kärel zesummen, deen ausgesinn huet wéi Spaass, Frëndlechkeet a Courage.
  Den Nick ass zréck bei de Meikles gaangen, huet säi geschlaffene Kierper nach eng Kéier an déi waarm a kal Bäder gewaschen an huet seng Ausrüstung iwwerpréift. Hie fillt sech ëmmer besser, wann all Saachen op der Plaz waren, ageölt, gebotzt, geseift oder poléiert, wéi néideg. De Geescht schéngt méi séier ze funktionéieren, wann ee net vun klenge Zweiwelen oder Suergen geplot war.
  Hien huet d'Bündel vu Geldschäiner aus sengem kakifarbene Geldriemen erausgeholl an duerch véier Stécker explosivem Plastik ersat, déi wéi Cadbury Schockelasriegel geformt a gewéckelt waren. Hien huet aacht Sécherungen installéiert, déi Zort, déi hien normalerweis a senge Päifereiniger fonnt huet, an nëmmen duerch kleng Drëpse Löt un engem Enn vum Drot identifizéiert goufen. Hien huet de klenge Piepton vum Sender ugeschalt, deen ënner normalen Bedingungen e Signal aacht oder zéng Meilen ewech ginn huet, an huet d'richtungsweisend Reaktioun vu sengem portemonnaiegrousse Transistorradio gemierkt. E Rand a Richtung Sender, staarkt Signal. Flaach a Richtung Piepton, schwaachst Signal.
  Hie huet sech ëmgedréint a war dankbar, datt keen hien gestéiert hat, bis hien den Uruff géint sechs krut. Säin Alarm ass mat engem Knall lassgaangen, wéi hien opgehaangen huet.
  Mat siwe Joer huet hien ee vun de muskuléise jonke Männer kennegeléiert, déi den Owend virdrun op der Party waren, den John Patton. De Patton huet him e Schlëssel ginn a weist op e bloe BMW, deen an der frëscher Moiesloft geglänzt huet. "Hunn no Loft gejapst a gekuckt, Här Grant. Den Här Masters sot, Dir wéilt besonnesch drop hiweisen, datt en an Topzoustand wier."
  "Merci, John. Et war eng gutt Party gëschter Owend. Hues du gutt ausgerout?"
  "Super. Wat eng wonnerbar Grupp hues du matbruecht. Schéin Rees nach."
  De Patton ass séier fortgaang. Den Nick huet liicht gekrasch. De Patton huet net emol mat engem Aelidden geblankt fir ze weisen, wat hie mat "wonnerbar" gemengt huet, mä hie war géint d'Janet Olson gekuschelt, an den Nick huet gesinn, wéi hien eng zimlech Quantitéit vum Stout gedronk huet.
  Den Nick huet de BMW nach eng Kéier geparkt, d'Steierung iwwerpréift, de Kofferraum an de Motor ënnersicht. Hie kontrolléiert den Ënnerrahmen sou gutt wéi méiglech, an duerno benotzt hien de Radio fir all Emissiounen ze kontrolléieren. Hie geet ronderëm den Auto, scannt all Frequenz, déi säi speziellen Apparat ophuele konnt, ier hien decidéiert huet, datt den Auto propper war. Hie geet an dem Gus säi Zëmmer erop an huet de Chef-Mataarbechter fonnt, deen sech séier raséiert huet, seng Aen bewölkt a bluddeg am Liicht vun de Buedzëmmerluuchten. "Schéinen Owend", sot de Gus. "Du wars schlau ze refuséieren. Wow! Ech sinn um fënnef fortgaang."
  "Du solls e gesond Liewen féieren. Ech sinn fréi fortgaang."
  De Gus huet dem Nick säi Gesiicht studéiert. "Dat A gëtt souguer ënner dem Make-up schwaarz. Du gesäis bal esou schlecht aus wéi ech."
  "Sauer Drauwen. Nom Frühstück wäerts du dech besser fillen. Ech brauch e bëssen Hëllef. Begleet d'Bootie bei hirem Auto, wann se ukommt, an da bréngt se ënner engem Virwand zréck an den Hotel. Wéi wier et, wann se eng Këscht Mëttegiessen dran maachen an se dann zréckbréngen, fir se ofzehuelen? Sot hir net, wat et ass - si fënnt eng Excuse, fir se net ze huelen, oder si huet wahrscheinlech schonn eng bestallt."
  Déi meescht Meedercher ware spéit fir de Frühstück. Den Nick ass an d'Lobby gaangen, huet op d'Strooss gekuckt an huet géint aacht Auer e crèmefaarwege Singer-Van an engem vun den Eckraim gesinn. E jonke Mann an enger wäisser Jackett ass an den Hotel komm, an d'Héichheizungsanlag huet d'Madame DeLong geruff. Duerch d'Fënster huet den Nick gekuckt, wéi de Bootie an de Gus de Liwwerant um Empfang begéint sinn a bei de Singer-Van erausgaange sinn. Si hunn geschwat. De Mann an der wäisser Jackett huet de Bootie verlooss, an de Gus ass zréck an den Hotel gaangen. Den Nick ass aus der Dier bei der Galerie erausgeschlach.
  Hie goung séier hannert déi parkend Autoen a mécht sou, wéi wann hie géif eppes hannert dem Rover fale loossen, deen nieft dem Singer geparkt war. Hie war aus dem Siichtfeld verschwonnen. Wéi hien erauskoum, war de Pieper-Sender ënnert dem hënneschte Frame vum Singer befestegt.
  Vun der Eck aus huet hie gekuckt, wéi de Bootie an de Gus den Hotel mat enger klenger Këscht an dem Bootie senger grousser Täsch verlooss hunn. Si sinn ënnert dem Portik stoe bliwwen.
  
  
  
  
  Den Nick huet gekuckt, bis de Bootie an de Singer geklommen ass an de Motor gestart huet, an ass dann zréck bei de BMW gelaf. Wéi hien d'Ofzweigung erreecht huet, war de Singer schonn hallef um Block. De Gus huet en gesinn a gewénkt. "Vill Gléck", sot hien, wéi e Signal.
  De Bootie ass Richtung Norden gefuer. Den Dag war herrlech, déi hell Sonn huet eng Landschaft beliicht, déi u Südkalifornien bei dréchenem Wieder erënnert huet - keng Wüst, mä bal biergreg, mat dichter Vegetatioun a komesche Fielsformatiounen. Den Nick ass nogaangen, ass wäit hannendrun bliwwen, an huet de Kontakt mam Piep vum Radio bestätegt, deen op der Récksäit vum Sëtz nieft him louch.
  Wat méi hie vum Land gesinn huet, wat et him méi gefall huet - de Klima, d'Landschaft an d'Leit. Schwaarz schéngen roueg a oft räich ze sinn, si sinn all méiglech Autoen a Camionen gefuer. Hie huet sech drun erënnert, datt hie sech den entwéckelten, kommerziellen Deel vum Land virbereet huet a sech net sollt virstellen.
  Hie huet en Elefant bei enger Bewässerungspompel grasen gesinn, an no den erstaunten Blécker vun de Passanten huet hie geschloss, datt si genee sou iwwerrascht waren wéi hien. D'Déier war wahrscheinlech wéinst der Dréchent an d'Zivilisatioun ukomm.
  D'Schëld vun England war iwwerall, an et huet him perfekt gepasst, wéi wann déi sonneg Landschaft an déi robust tropesch Vegetatioun eng genee sou gutt Kuliss wieren wéi déi liicht fiicht Wollekelandschaft vun de Briteschen Inselen. D'Baobaben hunn säin Aa op sech gezunn. Si hunn komesch Äerm an de Weltraum ausgestreckt, wéi Banyanen oder Florida-Feigebeem. Hie koum laanscht ee Beem, deen e puer Meter breet gewiescht muss sinn, an ass op eng Kräizung ukomm. Zu de Schëlter gehéierten Ayrshire, Eldorado, Picaninyamba a Sinoy. Den Nick ass stoe bliwwen, huet de Radio geholl an en ugeschalt. Dat stäerkst Signal koum riicht vir. Hie goung riicht vir a kontrolléiert de Baobab nach eng Kéier. Riicht vir, haart a kloer.
  Hien ass ëm d'Kéier komm an huet de Booty's Singer virun engem Stroossepaart geparkt gesinn; hien huet de BMW gebremst an en clever op engem Parking verstoppt, deen anscheinend vu Camionen benotzt gëtt. Hien ass erausgesprongen a kuckt iwwer déi propper geschnidden Bëscher, déi e Koup Dreckskëschte verstoppt hunn. Et waren keng Autoen op der Strooss. Dem Booty seng Hupen huet véiermol geklappt. Nom laange Waarden ass e schwaarze Mann a khaki Shorts, engem Hiem an enger Kap d'Niewestrooss erofgelaf an huet d'Paart opgemaach. Den Auto ass eran gefuer, an de Mann huet d'Paart zougespaart, ass erangeklommen, ass den Hang erofgefuer a war aus dem Siichtfeld verschwonnen. Den Nick huet e Moment gewaart an ass dann mam BMW Richtung Paart gefuer.
  Et war eng interessant Barrière: onopfälleg an ondurchdringlech, obwuel se fragil ausgesinn huet. Eng dräi Zoll laang Stolstang huet op engem schwenkbare Géigegewiicht geschwongen. Rout a wäiss ugestrach, hätt een se mat Holz verwiessele kënnen. Säin fräien Enn war mat enger robuster Kette an engem englesche Schloss an der Gréisst vun enger Faust geséchert.
  Den Nick wousst, datt hie kéint et hacken oder briechen, mee et war eng Fro vun der Strategie. An der Mëtt vun der Mast huet e laangt, länglecht Schëld mat propperen giele Buschtawen gehong: "SPARTACUS FARM", "PETER VAN PRES", PRIVATE ROAD.
  Et war kee Zaun op béide Säite vum Paart, mee de Gruef vun der Haaptstrooss huet e Gruef geformt, deen och fir e Jeep net duerchgängeg war. Den Nick huet decidéiert, datt e schlau vun engem Bagger gegruewe gi war.
  Hie goung zréck bei de BMW, ass méi wäit an de Busch gefuer an huet en zougespaart. Mat engem klenge Radio ass hie laanscht d'Baudamm gaangen, engem Parallel zum Äerdwee. Hie koum iwwer verschidde dréchen Baachen, déi hien an der dréchener Joreszäit un New Mexico erënnert hunn. Vill vun der Vegetatioun schéngt d'Charakteristike vun enger Wüst ze hunn, déi a Perioden vun Dréchent Fiichtegkeet späichere kann. Hie héiert e komescht Knurren vun engem Bëschbësch a geet ronderëm, sech froend, ob d'Wilhelmina e Nashörner oder soss eppes, wat een hei begéine kéint, kéint stoppen.
  Hie hat d'Strooss am Siichtfeld a war drop opmierksam, bis hien d'Géigend konnt iwwerpréiwen. D'Haus war aus Zement oder Stuck, mat engem grousse Véistall a proppere Felder, déi sech no Westen d'Dall erop erstreckten, verstoppt fir d'Siicht. D'Strooss ass laanscht d'Haus an d'Bëscher gaang, no Norden. Hie huet säin klengt Messingteleskop erausgeholl an d'Detailer ënnersicht. Zwee kleng Päerd hunn ënnert dem schattege Daach gegraast, wéi eng mexikanesch Ramada; dat klengt Gebai ouni Fënsteren huet enger Garage ausgesinn. Zwee grouss Hënn souzen do a kucken a seng Richtung, hir Kiefer eescht nodenklech, wéi se duerch seng Lëns gaange sinn.
  Den Nick ass zeréckgekrabbelt a parallel zur Strooss weidergaangen, bis hien eng Meil vum Haus ewech war. D'Bëscher goufen ëmmer méi déck a méi rau. Hie koum op d'Strooss a war där nogaangen, huet d'Véizäil opgemaach an zougemaach. Seng Päif huet ugedeit, datt de Sänger virun him war. Hie goung virsiichteg no vir, awer huet de Buedem bedeckt gehalen.
  Déi dréche Strooss war Kies a gutt drainéiert, awer bei dësem Wieder huet dat egal gemaach. Hie gesäit Dosende vu Ranner ënnert de Beem, e puer ganz wäit ewech. Eng kleng Schlaang ass vum Kies erofgesprongen, wéi hie laanschtgelaf ass, an eemol huet hien eng Echsenähnlech Kreatur op engem Stamm gesinn, déi all Präis fir Hässlechkeet gewonnen hätt - si war sechs Zentimeter laang, hat verschidde Faarwen, Schuppen, Hénger a blénkeg, béis ausgesinn Zänn.
  
  
  Hie stoung stoen a wëschte sech de Kapp of, an si huet hien eescht ugekuckt, ouni sech ze beweegen.
  Den Nick huet op seng Auer gekuckt - 1:06. Hie war zwou Stonne laang ënnerwee; déi geschätzte Distanz war siwe Meilen. Hie hat sech e Piratenhutt aus engem Schal gemaach, fir sech virun der brennender Sonn ze schützen. Hie koum bei d'Pompelstatioun, wou den Dieselmotor sanft geschnurrt huet, an d'Päifen an d'Duerf verschwonne sinn. Et war en Hahn bei der Pompelstatioun, an hien huet e Schlupp gedronk, nodeems hien d'Waasser geroch an ënnersicht hat. Et muss aus déifem Ënnergrond komm sinn a war wahrscheinlech an der Rei; hie brauch et wierklech. Hie goung den Hiwwel erop a kuckt virsiichteg no vir. Hie huet säin Teleskop erausgeholl an ausgestreckt.
  Eng staark kleng Lëns huet e grousst kalifornescht Ranchhaus gewisen, ëmgi vu Beem a gutt gepfleegter Vegetatioun. Et gouf e puer Nebengebaier a Kraalen. De Singer ass nieft engem Land Rover, engem Sport-MG an engem Oldtimer gefuer, deen hien net erkannt huet - engem Roadster mat enger laanger Kaputz, deen drësseg Joer al muss gewiescht sinn, awer ausgesinn huet wéi dräi Joer al.
  Am grousse Haff mat engem Daach op enger Säit vum Haus huet hien e puer Leit op hellfaarwege Still gesinn, déi souzen. Hie konzentréiert sech intensiv - de Booty, en ale Mann mat verwitterter Haut, deen den Androck gemaach huet, de Meeschter a Leader ze sinn, och aus dëser Distanz; dräi aner wäiss Männer a Shorts; zwee schwaarz Männer...
  Hie kuckt zou. Ee vun hinnen war den John J. Johnson, dee fir d'lescht um East Side Airport zu New York gesinn gouf, a vum Hawk als e rare Mann mat enger waarmer Päif beschriwwe gouf. Dann huet hien dem Booty eng Enveloppe ginn. Den Nick ass dovun ausgaangen, datt hie géif kommen, fir se ofzehuelen. Ganz clever. D'Reesgrupp, mat hire Referenzen, ass ouni Problemer duerch den Douane komm, an huet kaum hiert Gepäck opgemaach.
  Den Nick ass den Hiwwel erofgekrabbelt, huet sech 180 Grad gedréint a seng Spueren ënnersicht. Hie war onwuel. Hie konnt eigentlech näischt hannert sech gesinn, mee hie mengt, hie géif e kuerze Ruff héieren, deen net mat den Déieregeräischer iwwereneestëmmt huet. "Intuitioun", huet hie geduecht. Oder just iwwerdriwwe Vorsicht an dësem frieme Land. Hie studéiert d'Strooss an den Dall - näischt.
  Et huet hien eng Stonn gedauert, bis hien eng Kéier ronderëm war, sech vum Siichtfeld vum Haff ofgeschützt huet, an op d'Haus zoukoum. Hie kraucht sech 10 Meter vun der Grupp hannert de Schutzgitter ewech a verstoppt sech hannert engem décke, knorrige Bam; déi aner gepfleegte Sträicher an déi faarweg Planzunge ware ze kleng fir den Zwerg ze verstoppen. Hie riicht säin Teleskop duerch eng Lück an de Branchen. An dësem Wénkel géif kee siichtbare Sonneliicht vun der Lëns kommen.
  Hie konnt nëmme Stécker vun enger Konversatioun héieren. Si schéngen eng agreabel Versammlung ze hunn. Glieser, Taasen a Fläsche stoungen op den Dëscher. Offensichtlech war de Booty fir e gudden Iessen heiher komm. Hie war ganz begeeschtert drop. De Patriarch, deen ausgesinn huet wéi de Besëtzer, huet vill geschwat, sou wéi den John Johnson an en anere klenge, drahtegen, schwaarze Mann an engem donkelbraune Hiem, enger Box an schwéiere Stiwwelen. Nodeems hien op d'mannst eng hallef Stonn gekuckt hat, huet hien gesinn, wéi de Johnson e Pak vum Dësch opgeholl huet, dat hien als dat erkannt huet, wat de Booty zu New York kritt hat, oder säin Zwilling. Den Nick war ni ee fir ze séier Conclusiounen ze zéien. Hie huet de Johnson héieren soen: "... e bëssen... zwielefdausend... wichteg fir eis... mir bezuele gären... näischt fir näischt..."
  Den eelere Mann sot: "...Spenden ware besser virun...Sanktiounen...Gudde Wëllen..." Hie schwätzt gläichméisseg a roueg, mä den Nick huet geduecht, hie géif d'Wierder "gëllen Zännstänn" héieren.
  De Johnson huet e Blat Pabeier aus dem Pak opgemaach, wat den Nick héieren huet: "Fuedem a Nadelen... e lächerleche Code, awer verständlech..."
  Säi räiche Bariton huet besser geklongen wéi déi aner. Hie sot weider: "...et ass eng gutt Pistoul, an d'Munitioun ass zouverlässeg. Sprengstoff funktionéieren ëmmer, zumindest fir de Moment. Besser wéi eng A16..." Den Nick huet de Rescht vu senge Wierder an engem Laachen verluer.
  E Motor ass hannert dem Nick laanscht d'Strooss gerëselt. E verstaubte Volkswagen ass an der Auffahrt opgedaucht. Eng Fra an hire Véierzeger koum an d'Haus, begréisst vun engem eelere Mann, deen hatt der Booty als Martha Ryerson virgestallt huet. D'Fra huet sech beweegt, wéi wann si déi meescht Zäit dobausse verbruecht hätt; hire Gang war séier, hir Koordinatioun exzellent. Den Nick huet decidéiert, datt si bal schéin wier, mat ausdrocksstarken, oppene Gesiichtszich an ordentlechen, kuerze brongen Hoer, déi um Platz bliwwe sinn, wann si hiren Hutt mat der breeder Rand ofgeholl huet. Wien géif...
  Eng schwéier Stëmm hannert dem Nick sot: "Beweegt Iech net ze séier."
  Ganz séier - den Nick huet sech net geréiert. Ee mierkt, wann se et eescht mengen, an ee kann dat wahrscheinlech ënnersträichen. Eng déif Stëmm mat engem musikaleschen briteschen Akzent sot zu engem, deen den Nick net gesinn huet: "Zanga, sot et dem Här Prez." Dann, méi haart: "Dir kënnt Iech elo ëmdréinen."
  Den Nick huet sech ëmgedréint. E mëttelgrousse schwaarze Mann a wäisse Shorts an engem hellbloe Sportshemd stoung do mat enger Duebellaf-Schrotflënt ënnert dem Aarm, just lénks vun dem Nick senge Knéien geriicht. D'Waff war deier, mat schaarfen, déiwen Gravuren am Metall, an et war e Kaliber 10 - eng kuerz Reechwäitwaff, déi portabel war.
  Dës Gedanken sinn him duerch de Kapp gaangen, wéi hien säi Gefaangenen roueg gekuckt huet. Hie wollt ufanks net réckelen oder schwätzen - dat huet verschidde Leit nervös gemaach.
  
  
  
  
  Eng Beweegung op d'Säit huet seng Opmierksamkeet erwëscht. Déi zwee Hënn, déi hien am klenge Haus um Ufank vun der Strooss gesinn hat, sinn op de schwaarze Mann zougaangen an hunn den Nick ugekuckt, wéi wann se géife froen: "Eist Iessen?"
  Et waren Rhodesian Ridgebacks, heiansdo Léiwehënn genannt, déi ongeféier honnert Pond jeeweils gewien hunn. Si konnten engem Hirsch d'Been mat engem Schnapp an enger Dréiung briechen, grouss Wild mat hirem Widder erofschloen, an dräi vun hinne konnten e Léiw ofhalen. Den Neger sot: "Halt op, Gimba. Halt op, Jane."
  Si hunn sech nieft him gesat an hunn de Mond opgemaach fir den Nick ze bemierken. Den anere Mann huet si ugekuckt. Den Nick huet sech ëmgedréint a sech zréckgesprongen, fir de Bam tëscht sech an der Juegdgewier ze halen.
  Hie war op verschidde Saachen ausgaangen. D'Hënn haten elo grad gesot kritt, si sollen "bleiwen". Dat kéint se e Moment verzögeren. De schwaarze Mann war wahrscheinlech net de Leader hei - net a "wäissem" Rhodesien - an et kéint sinn, datt him gesot gouf, net ze schéissen.
  Pang! Et huet geklongen, wéi wann béid Läffer géife schéissen. Den Nick huet dat Gejäiz an d'Kreische vu Liicht héieren, dat duerch d'Loft geschnidden huet, wou hie virun engem Moment war. Et ass an d'Garage geschloen, op déi hie zoukoum, an huet e schaarfe Krees riets vu him entstanen. Hie konnt et gesinn, wéi hien eropgesprongen ass, seng Hand um Daach gehaakt huet a säi Kierper an engem eenzege Sprong a Roll erop an iwwer d'Spëtzt geheit huet.
  Wéi hien aus dem Siichtfeld verschwonnen ass, huet hien d'Kraazen vun den Hondspaten an déi méi schwéier Geräischer vun engem Mann héieren, deen gelaf ass. All Hond huet e laut, heiser Gebell erausgelooss, dat laanscht d'Linn widerhallt huet, wéi wann hie géif soen: "Hei ass hien!"
  Den Nick konnt sech virstellen, wéi se hir viischt Patten géint d'Garagemauer gedréckt hunn, déi riseg Mond mat zéng Zentimeter laangen Zänn, déi hien u Krokodiller erënnert hunn, an der Hoffnung ze bäissen. Zwee schwaarz Hänn hunn de Rand vum Daach gegraff. E rosen schwaarzt Gesiicht ass erschéngt. Den Nick huet d'Wilhelmina gegraff a sech gebéckt, andeems hien d'Waff e puer Zentimeter vun der Nues vum Mann ewech gehalen huet. Si sinn allebéid fir e Moment erstarrt a sech géigesäiteg an d'Aen gekuckt. Den Nick huet de Kapp gerëselt a gesot: "Nee."
  Dat schwaarzt Gesiicht huet säin Ausdrock net geännert. Seng staark Äerm hunn sech opgemaach, an hien ass aus dem Siichtfeld verschwonnen. Op der 125. Strooss, huet den Nick geduecht, géif hie wierklech eng cool Kaz genannt ginn.
  Hien huet den Daach ënnersicht. Et war mat enger hellfaarweger Mass bedeckt, wéi glaten, haarde Gips, an et war näischt ze behënneren. Wann et net déi liicht Schréiegt no hannen gewiescht wier, hätt een e Netz opbauen an et als Pingpong-Terrain benotzen kënnen. Eng schlecht Plaz fir sech ze verdeedegen. Hien huet no uewe gekuckt. Si kéinten op all Dutzend Beem klammen a schéissen, wann et drop ukënnt.
  Hien huet den Hugo erausgeholl an d'Leisten erausgegruewen. Vläicht kéint hien e Lach an de Plastik schneiden an den Auto klauen - wann en an de Kabinne wier. Den Hugo, säi Stol mat all senger Kraaft geklappt huet, huet Spänen erausgeschéckt, déi méi kleng wéi e Fangernagel waren. Hie géif eng Stonn brauchen, fir eng Schossel fir d'Explosivstoff ze maachen. Hien huet den Hugo an d'Scheed geluecht.
  Hie huet Stëmmen héieren. E Mann huet geruff: "Tembo, wien ass do uewen?"
  Den Tembo huet hien beschriwwen. De Booty huet ausgeruff: "Andy Grant!"
  D'Stëmm vum éischte Mann, britesch mat engem Hiweis vun engem schottesche Kinn, huet gefrot, wien den Andy Grant wier. De Booty huet erkläert a bäigefüügt, datt hien eng Pistoul hat.
  Dem Tembo säin déiwen Toun huet et bestätegt. "Hien huet en dobäi. E Luger."
  Den Nick huet gesaumt. Den Tembo war an der Géigend. Hie mengt, de schotteschen Akzent wier dem eelere Mann zougehéiert, deen hien am Haff gesinn hat. Et huet Autoritéit ausgedréckt. Elo sot et: "Leet är Waffen erof, Jongen. Dir hätt net solle schéissen, Tembo."
  "Ech hunn net probéiert, op hien ze schéissen", huet d'Stëmm vum Tembo geäntwert.
  Den Nick huet decidéiert, datt hie gegleeft huet - awer de Schoss war bal no.
  D'Stëmm mam Hangnagel gouf méi haart. "Hallo, Andy Grant?"
  "Jo", huet den Nick geäntwert. Si woussten et souwisou.
  "Du hues e schéinen Numm op der Héichlandschaft. Bass du schottesch?"
  "Et ass sou laang hier, datt ech wousst, an wéi en Enn vum Kilt ech passen."
  "Du solls et léieren, Kolleeg. Si si méi bequem wéi Shorts." Deen anere Mann huet gekrasch. "Wëlls du erofkommen?"
  "Nee."
  "Ma, kuckt eis mol un. Mir wäerten dir näischt undoen."
  Den Nick huet decidéiert, e Risiko ze goen. Hie bezweifelt, datt si hien zoufälleg virum Booty ëmbrénge géifen. An hien hat guer net d'Intentioun, eppes vun dësem Daach ze gewannen - et war eng vun de schlëmmste Positiounen, an deenen hie sech jee fonnt hat. Déi einfachst Saach konnt sech als déi geféierlechst erausstellen. Hie war frou, datt kee vu senge béise Géigner hien jee an esou eng Fal gelackelt hat. De Judas hätt e puer Granaten gehäit an hien dann mat Gewehrfeier aus de Beem duerchzunn, fir sécher ze sinn. Hie huet de Kapp gebéit a geluecht: "Moien, jiddereen."
  Komescherweis huet d'Lautsprecheranlag an deem Moment de Raum mat engem Trommelschlag gefëllt. Jiddereen ass erstarrt. Dann huet en exzellenten Orchester - et huet geklongen wéi d'Scots Guards Band oder d'Grenadiers - an den éischte Takte vun "The Garb of Auld Gaul" gedonnert an gedonnert. An der Mëtt vun der Grupp, ënner him, huet en ale Mann mat verwitterter Haut, iwwer 1,80 Meter grouss, dënn a riicht wéi e Stroumleiter, gebrëllt: "Harry! Komm w.e.g. a maacht et e bëssen méi roueg."
  De wäisse Mann, deen de Kick an der Grupp um Terrass gesinn hat, huet sech ëmgedréint a Richtung Haus gerannt. Den eelere Mann huet den Nick zeréckgekuckt. "Pardon, mir hunn net op eng Konversatioun mat Musek erwaart. Et ass eng schéin Melodie. Erkennt Dir se?"
  Den Nick huet geknikt an huet si genannt.
  
  
  
  Den ale Mann huet hien ugekuckt. Hie hat e léift, nodenklecht Gesiicht, an hie stoung roueg do. Den Nick huet sech onwuel gefillt. Ier een se wousst, ware si déi geféierlechst Zort op der Welt. Si ware trei an direkt - oder pure Gëft. Si waren déi, déi d'Truppen mat der Peitsch ugefouert hunn. Si sinn an de Schützengräben erop an erof marschéiert a "Highland Laddie" gesongen, bis se ofgeschoss a ersat goufen. Si souzen am Suedel wéi déi Sixteenth Lancers, wéi se zu Aliwal mat siwwenzeg Artilleriegeschützer op véierzegdausend Sikhs gestouss sinn. Déi verdammte Narren hunn natierlech ugegraff.
  Den Nick huet no ënnen gekuckt. D'Geschicht war ganz nëtzlech; si huet een eng Chance géint Männer ginn a seng Feeler limitéiert. Den Dobie stoung zwanzeg Fouss hannert dem groussen ale Mann. Mat hir waren zwee aner wäiss Männer, déi hien op der Veranda bemierkt hat, an eng Fra, déi als Martha Ryerson virgestallt gouf. Si hat en Hutt mat engem breede Rand un a si huet ausgesinn wéi eng léif Matrone beim englesche Gaartentéi.
  Den ale Mann sot: "Här Grant, ech sinn de Peter van Preez. Dir kennt d'Madame DeLong. Loosst mech d'Madame Martha Ryerson virstellen. An den Här Tommy Howe op hirer lénkser Säit, an den Här Fred Maxwell op hirer rietser Säit."
  Den Nick huet jidderengem zougenickt a gesot, hie wier ganz zefridden. D'Sonn, wéi en hëtzt Eisen, louch him op den Hals, wou seng Piratenkapp net erakënnt. Hie realiséiert, wéi hie sollt ausgesinn, huet se an seng lénks Hand geholl, sech d'Stier ofgewëscht an ewechgeluecht.
  De Van Prez sot: "Et ass waarm dobaussen. Géifs du d'Waff fale loossen a mat eis op eppes méi Killem goen?"
  "Ech hätt gär eppes Cooles, mee ech géif léiwer d'Waff behalen. Ech sinn sécher, datt mir doriwwer diskutéiere kënnen."
  "Här, dat kënne mir. D'Miss Delong seet, si mengt, Dir wiert en amerikaneschen FBI-Agent. Wann dat de Fall ass, da streit Dir net mat eis."
  "Natierlech sinn ech net nëmmen iwwer d'Sécherheet vun der Miss Delong besuergt. Dofir sinn ech hir nogaang."
  D'Buti konnt net roueg bleiwen. Si sot: "Wéi hues du gewosst, datt ech heihi komm sinn? Ech hunn déi ganz Zäit an de Spigel gekuckt. Du wars net hannert mir."
  "Jo, dat war ech", sot den Nick. "Du hues just net genau genuch gekuckt. Du häss d'Auffahrt solle goen. Dann ëmdréinen. Dann häss du mech erwëscht."
  De Booty huet hien ugekuckt. Wann nëmmen ee Bléck hir e bëssen Ausschlag kéint ginn! Dat elo méi mëllt "Robes of Old Gaul" ass op en Enn gaangen. D'Grupp ass op "Road to the Isles" gewiesselt. De wäisse Mann ass lues a lues aus dem Haus zréckkomm. Den Nick huet ënner säin ënnerstëtzenden Aarm gekuckt. Eppes huet sech an der Eck vum Daach hannert him beweegt.
  "Kann ech erofkommen..."
  "Leet deng Pistoul falen, Kolleeg." Den Toun war net sou sanft.
  Den Nick huet de Kapp gerëselt a gemaach, wéi wann hie géif nodenken. Eppes huet iwwer d'Kampfmusek gekrasch, an hie gouf an engem Netz a vum Daach erofgerappt. Hie war grad dobäi no der Wilhelmina ze taaschten, wéi hien mat engem iwwerwältegenden Dumpf zu de Féiss vum Peter van Prez gelant ass.
  Den eelere Mann ass opgesprongen an huet dem Nick seng Hand mat béide Hänn gegraff, déi d'Pistoul behalen huet, wéi d'Wilhelmina sech an de Seeler vum Netz verstreet huet. E Moment méi spéit goufen den Tommy an de Fred am Koup gefaangen. De Luger huet sech vun him ewechgerappt. Eng weider Fal vum Pfahl huet hien bedeckt, wéi déi Wäiss zréckgesprongen sinn, an déi zwee Schwaarz hunn d'Ennen vum Netz mat geübter Präzisioun ëmgedréint.
  
  Kapitel Véier
  
  Den Nick ass deelweis op de Kapp gelant. Hie geduecht seng Reflexer wieren normal, awer si sinn e puer Sekonne méi lues ginn, obwuel hie alles verstanen huet, wat geschitt ass. Hie fillt sech wéi en Fernsehzuschauer, deen sou laang do souz, datt hie taub gi war, seng Muskelen hunn sech net aktivéiert, och wann säi Geescht weider den Inhalt vum Bildschierm absorbéiert huet.
  Et war verdammt erniedregend. Zwee schwaarz Männer hunn d'Ennen vun den Netzer geholl a sech zréckgezunn. Si hunn dem Tembo geglach. Hie huet sech virgestallt, datt ee vun hinne kéint den Zanga sinn, dee komm ass fir de Peter ze warnen. Hie huet den John J. Johnson ëm d'Eck vun der Garage erauskommen gesinn. Hie war do fir hinnen mam Netz ze hëllefen.
  D'Band huet "Dumbarton's Drums" ugefaangen, an den Nick huet d'Stir gerunzelt. Déi opreegend Musek gouf bewosst gespillt, fir de Kaméidi vun de Leit, déi sech beweegen, an den Netzwierk ze iwwerdecken. An de Peter van Prees huet d'Bewegung a Sekonne mat der glatter Taktik vun engem erfuerene Strateg organiséiert. Hie war e sympatheschen, exzentreschen ale Mann, deen d'Duckpipe fir seng Frënn spillt a sech iwwer de Verloscht vu Päerd un d'Kavallerie beklot, well dat d'Fuchsjuegd wärend sengem aktiven Déngscht stéiert. Genuch historeschen Hannergrond - den ale Mann kannte wahrscheinlech säi Wee mat der Zoufalls-Choix-Computeranalyse.
  Den Nick huet e puer déif Atemzich geholl. Säi Kapp ass gekläert ginn, mä hie fillt sech net manner domm festgehalen wéi en frësch gefaangent Déier. Hie hätt den Hugo kënne erreechen a sech direkt befreien, mä den Tommy Howe huet de Luger mat sou vill Geschécklechkeet benotzt, an ee kéint wetten, datt hei an do méi Feierkraaft verstoppt war.
  De Bootie huet gekichert. "Wann den J. Edgar dech elo kéint gesinn..."
  Den Nick huet gefillt, wéi eng Hëtzt him am Hals eropkoum. Firwat hat hien net op dëse Congé insistéiert oder sech net zréckgezunn? Hie sot zum Peter: "Ech huelen elo direkt eppes killes, wann s du mech aus dësem Chaos befreie kanns."
  "Ech mengen net, datt Dir eng aner Waff hutt", sot de Peter, an huet dann seng diplomatesch Fäegkeeten bewisen, andeems hien den Nick net duerchsiche gelooss huet - nodeems hien him gesot hat, datt hien d'Méiglechkeet berécksiichtegt hat. "Maacht de Reißverschluss op, Jongen. Verzeit Iech w.e.g. déi haart Behandlung, Här Grant. Mee Dir hutt Är Grenzen iwwerschratt, wësst Dir. Dëst si schlecht Zäiten. Ee weess ni. Ech mengen net, datt dat wouer ass."
  
  
  
  
  Datt mir iergendeng Streidereien hunn, ausser d'Vereenegt Staaten sinn bereet, eis staarken Drock auszeüben, an dat mécht kee Sënn. Oder mécht et dat?
  Den Tembo huet d'Netz ausgerullt. Den Nick ass opgestan an huet sech um Ellbog geriwwe. "Éierlech gesot, ech mengen net, datt mir Meenungsverschiddenheeten hunn. D'Madame Delong ass meng Suerg."
  De Peter huet et net gegleeft, mä hien huet net refuséiert. "Loosst eis iergendwou cool higoen. E Glas ass e gudden Dag."
  Jiddereen ausser dem Tembo an dem Zangi ass gemittlech an den Haff erausgaangen. De Peter huet perséinlech de Whisky virbereet an en dem Nick ginn. Nach eng subtil Gest vun der Berouegung. "Jiddereen mam Numm Grant hëlt e Whisky a Waasser. Wousst Dir, datt Dir vun der Autobunn gejot gitt?"
  "Ech hunn eemol oder zweemol driwwer nogeduecht, mee ech hunn näischt gesinn. Wéi wousst du, datt ech kéim?"
  "Hënn an engem klenge Haus. Hues du se gesinn?"
  "Jo."
  Den Tembo war dobannen. Hie huet mech geruff an ass dir nogaangen. D'Hënn kucken roueg no. Du hues vläicht héieren, wéi hien hinnen den Uerder ginn huet, sech zréckzehalen an dech net ze alarméieren. Et kléngt wéi e Knurren vun engem Déier, awer deng Oueren kéinten et net gleewen.
  Den Nick huet zoustëmmend geknikt an e Schlupp Whisky gedronk. Ahhh. Hie huet gemierkt, datt de Van Pree heiansdo d'Blieder an senger Ried verluer huet a wéi en gebildeten Englänner geschwat huet. Hie weist op den schéin ageriichten Haff. "E ganz schéint Haus, Här Van Pree."
  "Merci. Et weist, wat haart Aarbecht, Spuersamkeet an e solide Verméchtnis bewierke kënnen. Dir frot Iech, firwat mäin Numm Afrikaans ass, awer meng Handlungen an Akzent schottesch sinn. Meng Mamm, den Duncan, huet e Van Preez bestuet. Hien huet déi éischt Wanderweeër aus Südafrika erfonnt an e groussen Deel dovun." Hie huet mat der Hand op déi grouss Flächen vum Land gewénkt. "Ranner, Tubak, Mineralstoffer. Hie hat e schaarft A."
  Déi aner hunn sech an de Schaumstoffstull a Loungestull niddergelooss. D'Terrass hätt als klengt Familljeresort dénge kënnen. De Bootie war nieft dem John Johnson, dem Howe, dem Maxwell an dem Zanga. D'Madame Ryerson huet dem Nick en Tablett mat Virspäisen bruecht - Fleesch a Kéis op Dräieck aus Brout, Nëss a Bretzel. Den Nick huet eng Handvoll geholl. Si huet sech nieft hinne gesat. "Dir hutt e laangen, waarme Spadséiergang gemaach, Här Grant. Ech kéint Iech fueren. Ass dat Äre BMW, deen op der Autobunn geparkt ass?"
  "Jo", sot den Nick. "Dat staarkt Paart huet mech gestoppt. Ech wousst net, datt et sou wäit war."
  D'Madame Ryerson huet den Teller op säin Ielebou gedréckt. "Probéiert de Biltong. Hei ..." Si huet op eppes gewisen, wat ausgesinn huet wéi gedréchent Rëndfleesch, dat op Brout mat Zooss gerullt ass. "Biltong ass just gesalzt Fleesch, awer et ass lecker, wann et richteg gekacht ass. Et ass e bësse Pefferzooss um Biltong."
  Den Nick huet si ugelächelt a vun engem vun de Canapéen probéiert, säi Geescht huet geklickt. Biltong-biltong-biltong. Fir e Moment huet hien sech un dem Hawk säi leschte, schlaue, frëndleche Bléck a seng Vorsicht erënnert. Säin Ellbog huet wéi gemaach, an hien huet en geriwwe. Jo, léiwe Papa Hawk, wéi hien de Junior aus der Fligerdier fir e Fallschiermsprong gedréckt huet. Et muss gemaach ginn, Jong. Ech sinn do, wann s de um Buedem bass. Maach der keng Suergen, däi Fluch ass garantéiert.
  "Wat haalt Dir vu Rhodesien, Här Grant?", huet de van Preez gefrot.
  "Faszinéierend. Fesselnd."
  D'Martha Ryerson huet gekrasch. De Van Prez huet si schaarf ugekuckt, an si huet him frëndlech gekuckt. "Hues du vill vun eise Bierger kennegeléiert?"
  "Meeschter, Reesentrepreneur. Alan Wilson, Geschäftsmann."
  "Ah jo, Wilson. Ee vun eisen enthusiastischsten Unhänger vun der Onofhängegkeet. A gesonde Geschäftsbedingungen."
  "Hien huet eppes doriwwer erwähnt."
  "Hien ass och e brave Mann. Op seng eegen Aart a Weis. Réimesch Legionäre si brav op hir eegen Aart a Weis. Eng Zort hallef interesséierte Patriotismus."
  "Ech hat geduecht, hie wier e gudde Kavallerist vun de Konfederéierten", sot den Nick a verfollegt dëse Beispill. "Philosophie kritt een, wann ee Courage, Idealer a Gier a Waring senger Mëschung verbënnt."
  "Wareing Mixer?" gefrot van Preez.
  "Et ass eng Maschinn, déi se all zesummebréngt", erkläert d'Madame Ryerson. "Si vermëscht alles a mécht Zopp draus."
  De Van Prez huet geknikt a sech de Prozess virgestallt. "Et passt. An déi kënnen ni méi getrennt ginn. Mir hunn der genuch."
  "Awer net du", sot den Nick virsiichteg. "Ech mengen, däi Standpunkt ass méi vernünfteg." Hie kuckt de John Johnson un.
  "Vernünfteg? Verschidde Leit nennen et Verrot. Fir d'Protokoll, ech kann mech net entscheeden."
  Den Nick huet gezweifelt, datt de Geescht hannert dësen duerchdréngenden Aen jee permanent beschiedegt gi wier. "Ech verstinn, datt dëst eng ganz schwiereg Situatioun ass."
  De Van Prez huet hinnen e bësse Whisky agegoss. "Dat ass richteg. Wien seng Onofhängegkeet kënnt als éischt? Dir hat e ähnlecht Problem mat den Indianer. Sollten mir dat op Är Manéier léisen?"
  Den Nick wollt sech net amëschen. Wéi hie roueg gouf, huet d'Madame Ryerson ënnerbrach: "Gitt Dir just eng Visite, Här Grant? Oder hutt Dir aner Interessen?"
  "Ech hunn dacks doriwwer nogeduecht, an de Goldgeschäft ze goen. De Wilson huet mech refuséiert, wéi ech probéiert hunn, et ze kafen. Ech hunn héieren, datt d'Taylor-Hill-Boreman Mining Company nei Minnen opgemaach huet."
  "Wann ech du wier, géif ech mech vun hinne ewech halen", sot de van Preez séier.
  "Firwat?"
  "Si hunn Mäert fir alles, wat se produzéieren. A si sinn eng haart Grupp mat staarke politesche Verbindungen... Et gëtt Rumeuren, datt hannert der gëllener Fassad aner Saache geschéien - komesch Rumeuren iwwer Huremäerder."
  
  Wann se dech fänken, wéi mir et gemaach hunn, wäerts de net einfach ze fänken sinn. Du wäerts net iwwerliewen." "A wat léisst dech dann als Rhodesesche Patriot?" De Van Prez huet d'Schëlleren gezéckt. "Op der Bilanz." "Wousst du, datt d'Leit och soen, si finanzéieren nei Nazien? Si droen zum Odessa Fonds bäi, si ënnerstëtzen en halleft Dutzend Diktatoren mat Waffen a Gold." "Ech hunn et héieren. Ech gleewen et net onbedéngt." "Ass dat onheemlech?" "Firwat géife se sech un d'Kommunisten verkafen an d'Faschisten finanzéieren?" "Wéi ee Witz ass besser? Als éischt loosst Dir d'Sozialisten aus dem Wee, benotzt hiert eegent Geld fir hir Streiken ze finanzéieren, an dann maacht Dir d'Demokratien no Ärer Rou fäerdeg. Wann et eriwwer ass, bauen se Statue vum Hitler an all Haaptstad vun der Welt. Dräihonnert Fouss héich. Hie wier et gemaach ginn. Just e bëssen ze spéit, dat ass alles. "De Van Prez an d'Madame Ryerson hunn sech froend ugekuckt. Den Nick huet ugeholl, datt d'Iddi schonn emol hei war. Déi eenzeg Geräischer waren d'Triller an d'Gejäiz vu Vullen. Schlussendlech sot de Van Prez: "Ech muss un déi Téizäit denken." Hie stoung op. "An dann kënne Bootie an ech fortgoen?" "Gitt Iech wäschen. D'Madame Ryerson weist Iech de Wee. Wat Äert Fortgoen ugeet, mir mussen eng Indaba hei um Parking doriwwer hunn." Hie wénkt mat der Hand an ëmfaasst all déi aner. Den Nick zéckt d'Schëlleren an ass der Madame Ryerson duerch d'Schiebedieren an d'Haus gefollegt. Si féiert hien duerch e laange Couloir a weist op eng Dier. "Do." Den Nick flüstert: "De Biltong ass gutt. De Robert Morris hätt méi op Valley Forge solle schécken." Den Numm vum amerikanesche Patriot an de Wanterquartier vu Washington waren déi identifizéierend Wierder vun AXE. D'Madame Ryerson huet déi richteg Äntwert ginn. "Israel Putnam, e General aus Connecticut. Dir sidd zu enger schlechter Zäit ukomm, Grant. De Johnson gouf duerch Tansania geschmuggelt. Den Tembo an den Zanga sinn just aus Sambia zréckkomm." Si hunn eng Guerillagrupp am Dschungel laanscht de Floss. Si kämpfen elo géint d'rhodesesch Arméi. A si maachen esou eng gutt Aarbecht, datt d'Rhodesier südafrikanesch Truppen abrénge mussen." "Huet d'Dobie d'Suen matbruecht?" "Jo. Si ass just eng Kurrierin. Mee de van Preez kéint mengen, Dir hätt ze vill gesinn, fir se fräi ze loossen. Wann d'rhodesesch Police Iech Fotoe vum Tembo an Zanga weist, kënnt Dir se vläicht identifizéieren." "Wat rät Dir?" "Ech weess net. Ech wunnen zënter sechs Joer hei. Ech sinn op der Plaz AX P21. Ech kann Iech wahrscheinlech irgendwann fräiloossen, wa se Iech festhalen." "Dat maachen se net", huet den Nick versprach. "Verréit Är Deckmantel net, si ass ze wäertvoll." "Merci." "An Dir..." "N3." D'Martha Ryerson huet geschléckt a sech berouegt. D'Nick huet decidéiert, datt si e schéint Meedchen wier. Si war ëmmer nach ganz attraktiv. A si wousst offensichtlech, datt N3 fir Killmaster steet. Si huet geflüstert: "Vill Gléck", a ass fortgaang. D'Buedzëmmer war modern a gutt ekipéiert. Den Nick huet sech séier gewäsch, Männerlotion a Parfum probéiert a seng donkelbrong Hoer gekämmt. Wéi hien duerch de laange Gang zréckkoum, ware de van Pree a seng Gäscht am grousse Iesszëmmer versammelt. De Buffet - e richtegt Smorgasbord - stoung op engem Säitendësch, deen op d'mannst fënnefanzwanzeg Fouss laang war, mat enger schneeweisser Leinwand bedeckt a mat glänzendem Besteck dekoréiert. De Peter huet déi éischt grouss Telleren der Mrs. Ryerson an dem Booty frëndlech iwwerreecht an si invitéiert, unzefänken ze iessen. Den Nick huet säin Teller mat Fleesch a Salat gefëllt. Den Howe huet de Booty monopoliséiert, wat mam Nick an der Rei war, bis hien e puer Häpp voll giess hat. E schwaarze Mann an eng Fra a wäisser Uniform fir Téi anzeschëdden. Den Nick huet d'Dréidieren gemierkt an decidéiert, datt d'Kichen hannert der Späicherkammer vum Butler war. Wéi hien sech e bësse manner eidel gefillt huet, sot den Nick frëndlech zum van Prez: "Dëst ass en exzellenten Iessen. Et erënnert mech un England." "Merci." "Hutt Dir mäi Schicksal versiegelt?" "Sidd net sou melodramatesch. Jo, mir mussen dech froen, op d'mannst bis muer ze bleiwen. Mir ruffen deng Frënn un a soen, datt du Motorschwieregkeeten hues." Den Nick huet d'Stir gerunzelt. Fir d'éischt Kéier huet hien e Spuer vu Feindlechkeet géintiwwer sengem Gaascht gefillt. Den ale Mann hat sech an engem Land verankert, dat op eemol mat Problemer wéi enger Heeschreckeplag opgebléit war. Hie konnt mat him sympathiséieren. Mee dat war ze arbiträr. "Däerf ech froen, firwat mir festgehale ginn?", huet den Nick gefrot. "Eigentlech bass du nëmmen deen, deen festgehale gëtt. De Booty ass frou, meng Gaaschtfrëndlechkeet unzehuelen. Ech huelen un, datt du net bei d'Autoritéite géifs goen. Et geet dech näischt un, an du schéngs e vernünftege Mann ze sinn, mee mir kënnen kee Risiko agoen. Och wann s du fortgees, froen ech dech als Här, alles ze vergiessen, wat s du hei gesinn hues." "Ech huelen un, datt du ... iergendeen mengs", huet den Nick korrigéiert. "Jo." Den Nick huet de kale, haassvolle Bléck gemierkt, deen de John Johnson a seng Richtung geworf huet. Et misst e Grond ginn, firwat si e Gefale fir een Dag gebraucht hunn. Si haten wahrscheinlech eng Kolonn oder eng Task Force tëscht dem Van Pree senger Ranch an dem Dschungeldall. Hie sot. "Wann ech verspriechen - als Här - net ze schwätzen, wann Dir eis elo zréckgoe léisst." Dem Van Pree säi seriéise Bléck huet sech op de Johnson, den Howe an den Tembo geriicht. Den Nick huet d'Verleugnung an hire Gesiichter gelies. "Et deet mir wierklech leed", huet de van Preez geäntwert. "Ech och", huet den Nick gemurmelt. Hie giess fäerdeg an huet eng Zigarett erausgeholl, während hien a senger Hosentasch no engem Feierzeug gesicht huet. Et war net sou, wéi wann se net no engem gefrot hätten. Hie war zefridden, well hien ugegraff hat, an huet sech dann selwer gescholt.
  
  
  Killmaster muss seng Emotiounen ënner Kontroll halen, besonnesch säin Ego. Hie däerf net seng Bewosstsinn verléieren wéinst deem onerwaarten Schlag vum Garagendach, oder well hie wéi en agefaangent Déier gebonnen ass.
  Hien huet de Feierzeug ewechgeräumt an zwou oval, eeërfërmeg Behälter aus senger Shortstasch gezunn. Hie war virsiichteg, se net mat de Kugelen op der lénkser Säit ze verwiesselen, déi Sprengstoff enthalen hunn.
  Hie studéiert d'Zëmmer. Et war klimatiséiert; d'Terrass- an d'Falldieren ware zou. D'Déngschtpersonal war grad duerch d'Schwéngdier an d'Kichen gaangen. Et war e grousse Raum, awer de Stuart hat eng grouss Expansioun vum erausstéissende Gas entwéckelt, déi ënner ganz héijem Drock kompriméiert war. Hie fummelt no de klenge Schalter a dréckt de Sécherheetsschalter. Hie sot haart: "Gutt, wa mir musse bleiwen, da wäerte mir dat Bescht draus maachen. Mir kënnen..."
  Seng Stëmm ass net iwwer dat haart duebelt Puff-Puff an Zëschen erauskomm, wéi déi zwou Gasbomme hir Ladungen ofgelooss hunn.
  "Wat war dat?", huet de van Prez gebrëllt, an ass op der halwer Halschent um Dësch bliwwen.
  Den Nick huet den Otem ugehalen an ugefaange mat zielen.
  "Ech weess net", huet de Maxwell iwwer den Dësch geäntwert a säi Stull no hannen gedréckt. "Et gesäit aus wéi eng kleng Explosioun. Irgendwou um Buedem?"
  De Van Prez huet sech gebéckt, huet no Loft geschnappt a lues zesummegebrach wéi eng Eechen, déi vun enger Motorsäg duerchbohrt gouf.
  "Peter! Wat ass geschitt?" De Maxwell ass ronderëm den Dësch gaangen, ass gestammelt a gefall. D'Madame Ryerson huet hire Kapp no hannen gehäit, wéi wann si géif schlofen.
  Dem Booty säi Kapp ass op d'Iwwerreschter vu sengem Zalot gefall. Den Howe huet sech erstickt, huet geflucht, huet seng Hand ënner seng Jackett gedréckt an ass dann géint de Stull zeréckgefall, wéi en bewosstlosen Napoleon. Den Tembo, dräi Sëtzer ewech, huet et fäerdeg bruecht, de Peter z'erreechen. Dëst war déi schlëmmst méiglech Richtung, déi hie kéint agoen. Hie ass ageschlof wéi e midd Puppelchen.
  Den John Johnson war e Problem. Hie wousst net, wat geschitt war, mä hien ass opgestan an ass vum Dësch fortgaang, a schnëffelt verdächteg. Déi zwee Hënn, déi dobausse bliwwe sinn, woussten instinktiv, datt eppes mat hirem Besëtzer net stëmmt. Si hunn d'Glaswand mat engem duebele Kraach geschloen a gebellt, hir riseg Kiefer ware kleng rout Höhlen, déi vu wäissen Zänn ëmrahmt waren. D'Glas war staark - et huet gehalen.
  De Johnson huet seng Hand op seng Hëft gedréckt. Den Nick huet den Teller opgehuewen an dem Mann virsiichteg an d'Kehl gerammt.
  De Johnson huet sech zréckgezunn, säi Gesiicht roueg an ouni Haass, eng Rou a Schwaarz. D'Hand, déi hien op senger Hëft gehalen hat, huet sech op eemol no vir gehängt, d'Enn vun engem schlappen, bleiharten Aarm. Hie seufzt déif a probéiert sech zesummenzesetzen, Entschlossenheet a senge hëlleflosen Aen. Den Nick huet dem Van Prez säin Teller opgehuewen a gewien wéi eng Scheif. De Mann huet net einfach noginn. Dem Johnson seng Aen hunn zougemaach, an hien ass zesummegebrach.
  Den Nick huet dem Van Prez säin Teller virsiichteg zréckgeluecht. Hie war nach ëmmer um Zielen - honnertzwanzeg-een, honnertzwanzeg-zwee. Hie wollt net otmen. Den Otem unhalen war ee vu senge beschte Fäegkeeten; hie konnt bal den inoffizielle Rekord erreechen.
  Hien huet e klenge bloe spuenesche Revolver aus dem Johnson senger Täsch gezunn, e puer Pistoulen aus dem bewosstlosen Van Prez, Howe, Maxwell an Tembo geholl. Hien huet d'Wilhelmina aus dem Maxwell sengem Rimm gezunn an, fir sécher ze sinn, datt alles an der Rei war, d'Täsche vum Booty a Mrs. Ryerson duerchsicht. Keen hat Waffen.
  Hie leeft bei déi duebel Dieren vun der Butler senger Späicherkammer a mécht se op. De grousse Raum, mat senger erstaunlecher Zuel vun Iwwerwandschränken an dräi agebaute Spullbecken, war eidel. Hie leeft duerch d'Kleederschaf an d'Kichen. Um aneren Enn vum Raum ass d'Fënsterdier zougeklappt. De Mann an d'Fra, déi si bedéngt hunn, sinn iwwer den Déngschthaff geflücht. Den Nick huet d'Dier zougemaach a gespärt, fir d'Hënn erauszehalen.
  Frësch Loft mat engem komeschen Doft ass sanft duerch de Bildschierm gefloss. Den Nick huet ausgeootmet, seng Lunge ausgedréckt a gefëllt. Hie wollt wëssen, ob si e Gewierzgaart an der Géigend vun der Kichen hätten. Déi lafend schwaarz Männer sinn aus dem Siichtfeld verschwonnen.
  Dat grousst Haus gouf op eemol roueg. Déi eenzeg Geräischer ware wäit ewech Villercher an dat rouegt Gemurmel vum Waasser am Kessel um Uewen.
  An der Späicherkammer nieft der Kichen huet den Nick eng 15 Fouss laang Spull Nylonlinn fonnt. Hie goung zréck an den Iesszëmmer. D'Männer a Frae louchen do, wou se gefall waren, a si hunn traureg hëlleflos ausgesinn. Nëmmen de Johnson an den Tembo hunn Zeeche gewisen, datt se erëm bewosst goufen. De Johnson huet onverständlech Wierder gemurmelt. Den Tembo huet ganz lues säi Kapp gerëselt, vun enger Säit op déi aner.
  Den Nick huet se fir d'éischt gebonnen, andeems hien Neel ëm hir Handgelenker a Knöchel geschleeft huet, déi mat véiereckege Kniet befestegt waren. Hie huet dat gemaach, ouni wierklech wéi de Partner vum ale Bootsmann ausgesinn ze loossen.
  
  Kapitel Fënnef
  
  Et huet just e puer Minutten gedauert, fir déi aner ze neutraliséieren. Hie huet dem Howe a Maxwell d'Knöchel gebonnen - si ware robust Männer, an hie hätt e Schlag mat gebonnenen Hänn net iwwerlieft - mä nëmmen dem van Prez seng Hänn gebonnen, sou datt de Booty a Mrs. Ryerson fräi waren. Hie huet d'Pistoulen um Buffetdësch gesammelt an all eidel gemaach, andeems hien d'Patronen an eng fetteg Schossel mat de Reschter vun engem grénge Salat gehäit huet.
  Hien huet d'Patronen noddenklech an de Schleim getippt, an dann e bësse Salat vun enger anerer dran gegoss.
  
  
  
  
  
  Dunn huet hien en propperen Teller geholl, zwou déck Scheiwen Rëndfleesch an e Läffel gewierzte Bounen erausgesicht a sech op déi Plaz gesat, wou hien zum Owesiessen war.
  De Johnson an den Tembo sinn als Éischt erwächt. D'Hënn souzen hannert enger Glastrennwand a kucken virsiichteg no, mat hirem Pelz an d'Luucht. De Johnson huet gekräizt: "Verdammt... du... Grant. Du... wäerts bedaueren... datt du... ni op... eist Land komms."
  "Äert Land?" Den Nick huet mat enger Gabel voll Rëndfleesch pauséiert.
  "D'Land vu mengem Vollek. Mir huelen et zréck a hänken Bastard wéi Dir op. Firwat mëscht Dir Iech an? Dir mengt, Dir kënnt d'Welt regéieren! Mir weisen Iech et! Mir maachen et elo a mir maachen et gutt. Méi..."
  Säin Toun gouf ëmmer méi héich. Den Nick sot schaarf: "Halt d'Maul a gitt zeréck op Äre Stull, wann Dir kënnt. Ech iessen."
  De Johnson huet sech ëmgedréint, huet sech op d'Been gestallt a sech zeréck op säi Sëtz gesprongen. Den Tembo, deen d'Demonstratioun gesinn huet, huet näischt gesot, mä datselwecht gemaach. Den Nick huet sech drun erënnert, datt den Tembo sech net mat enger Waff uschléisst.
  Wéi den Nick säin Teller ofgewäsch an sech nach eng Taass Téi aus der Téikänn um Buffetdësch agegoss hat, gemittlech waarm a sengem gemittleche Wollstrick, waren déi aner dem Johnson an dem Tembo nogaangen. Si hunn näischt gesot, just hien ugekuckt. Hie wollt sech siegreich fillen a sech rächen - amplaz huet hie sech wéi e Skelett op engem Fest gefillt.
  Dem Van Prez säi Bléck war eng Mëschung aus Roserei an Enttäuschung, sou datt hien et bal bedauere konnt, datt hien duerchgesat hat - wéi wann hien dat falsch gemaach hätt. Hie war gezwongen, d'Rou selwer ze briechen. "D'Miss Delong an ech ginn elo zréck op Salisbury. Ausser Dir wëllt mir méi iwwer Äert... ähm... Programm erzielen. An ech wier dankbar fir all Informatioun, déi Dir iwwer Taylor-Hill-Boreman bäifüge wëllt."
  "Ech ginn néierens mat dir hin, Béischter!", huet de Booty gekrasch.
  "Elo, Booty", sot de van Prez mat enger iwwerraschend sanfter Stëmm. "Den Här Grant huet d'Kontroll. Et wier méi schlëmm, wann hie géif ouni dech zréckkommen. Hues du vir, eis unzeginn, Grant?"
  "Iech ausginn? Un wien? Firwat? Mir haten e bëssen Spaass. Ech hunn e puer Saache geléiert, mee ech wäert et kengem soen. Tatsächlech hunn ech all Är Nimm vergiess. Kléngt domm. Ech hunn normalerweis e ganz gutt Gedächtnis. Nee, ech sinn op Ärer Ranch gaangen, hunn näischt fonnt ausser der Miss Delong, an da si mir zréck an d'Stad gaangen. Wéi kléngt dat?"
  "Geschwat wéi e Biergmann", sot de van Preez nodenklech. "Iwwer Taylor Hill. Si hunn eng Minn gebaut. Méiglecherweis déi bescht Goldminn am Land. Si verkeeft sech séier, awer dat wësst Dir jo. Jiddereen. A mäi Rot gëllt nach ëmmer. Bleift ewech vun hinnen. Si hunn politesch Verbindungen a Muecht. Si bréngen Iech ëm, wann Dir géint si gitt."
  "Wéi wier et, wa mir zesummen géint si géife goen?"
  "Mir hunn dofir kee Grond."
  "Gleefs du, datt deng Problemer si net ugegoen?"
  "Net nach. Wann den Dag kënnt..." De Van Prez huet sech seng Frënn ugekuckt. "Ech musst froen, ob Dir mat mir averstane sidd."
  D'Käpp hunn bestätegend geknikt. De Johnson sot: "Vertrau him net. Den Honky ass e Regierungsbeamten. Hie..."
  "Vertraus du mir net?", huet de van Prez roueg gefrot. "Ech sinn e Verréider."
  De Johnson huet no ënnen gekuckt. "Et deet mir leed."
  "Mir verstinn et. Et gouf eng Zäit, wou meng Männer Englänner direkt ëmbruecht hunn. Elo nennen sech e puer vun eis Englänner, ouni vill driwwer nozedenken. Schlussendlech, John, si mir all... Mënschen. Deeler vun engem Ganzen."
  Den Nick ass opgestan, huet den Hugo aus der Scheed gezunn an de van Prez befreit. "Madame Ryerson, huelt w.e.g. den Dëschmesser a befreit all déi aner. Madame Delong, solle mir goen?"
  Mat engem rouegen, ausdrocksvollen Schwong mam Shuttlecock huet d'Bootie hir Täsch opgehuewen an d'Terrassdier opgemaach. Zwee Hënn sinn an d'Zëmmer gestürmt, hir geperlte Aen op den Nick fixéiert, awer hire Bléck op de van Prez. Den ale Mann sot: "Bleif... Jane... Gimba... bleif."
  D'Hënn sinn stoe bliwwen, hunn mat de Schwänz gewackelt a si hunn d'Stécker Fleesch gegraff, déi de Van Prez hinnen am Fluch geheit huet. Den Nick ass dem Booty no bausse gefollegt.
  Wéi hien am Singer souz, huet den Nick de van Prez ugekuckt. "Entschëllegt, wann ech jidderengem den Téi ruinéiert hunn."
  Hie mengt, hie géif e Schimmer vu Freed a senge duerchdréngenden Aen gesinn. "Kee Schued geschitt." Dat schéngt d'Loft gekläert ze hunn. Vläicht wësse mir all elo besser, wou mir stinn. Ech mengen net, datt d'Jonge dir wierklech gleewen, bis se wëssen, datt du wollts roueg bleiwen." Op eemol huet de van Preez sech opgeriicht, seng Hand gehuewen a geruff: "Nee! Vallo. Et ass an der Rei."
  Den Nick huet sech gebéckt a mat senge Fanger d'Wilhelmina gefillt. Um Fouss vun engem niddregen, gréngbraune Bam, zweehonnert Meter ewech, huet hien déi onmëssverständlech Silhouette vun engem Mann an enger schiefer Positioun gesinn. Hie huet seng bemierkenswäert scharfsënneg Aen zesummegeknëppt an huet decidéiert, datt de Vallo dee donkelhäutege Kichenpersonal war, deen si bedéngt hat a fortgelaf ass, wéi den Nick an d'Kichen agefall ass.
  Den Nick huet d'Aen zesummegeknuppt, seng Siichtfeld vun 20/15 schaarf fokusséiert. D'Gewier hat en Zilfernrohr. Hie sot: "Gutt, Peter, d'Situatioun huet sech erëm geännert. Deng Männer sinn entschloss."
  "Mir all zéien heiansdo ze séier Conclusiounen", huet de van Preez geäntwert. "Besonnesch wa mir Viraussetzunge hunn. Keen vu menge Männer ass jee wäit gelaf. Ee vun hinnen ass viru Joren am Dschungel säi Liewe fir mech ginn. Vläicht fille ech, datt ech hinnen dofir eppes schëlleg sinn. Et ass schwéier, eis perséinlech Motivatiounen a sozial Handlungen auserneen ze zéien."
  
  
  
  
  
  "Wat ass Är Conclusioun iwwer mech?", huet den Nick virwëtzeg gefrot, well et eng wäertvoll Notiz fir zukünfteg Referenz wier.
  "Frot Dir Iech, ob ech Iech op der Autobunn schéisse kann?"
  "Natierlech net. Du häss de Vallo mech virun e Moment kënne fänken loossen. Ech si sécher, datt hie grouss genuch Wëld gejot huet, fir mech ze treffen."
  De Van Prez huet gekäppt. "Du hues Recht. Ech mengen, däi Wuert ass genee sou gutt wéi mäin. Du hues richtege Courage, an dat bedeit normalerweis Éierlechkeet. Et ass de Feigling, deen ouni eege Schold virun der Angscht zréckzéit, heiansdo zweemol - andeems hien an de Réck stécht oder wëll op Feinde schéisst. Oder... Fraen a Kanner bombardéiert."
  Den Nick huet de Kapp gerëselt ouni ze laachen. "Du zitts mech erëm an d'Politik. Dat ass net mäin Ding. Ech wëll dës Touristengrupp just sécher fortfueren begleeden..."
  D'Klack huet geklingelt, schaarf a kräfteg. "Waart", sot de van Preez. "Dat ass d'Paart, wou Dir laanschtgaange sidd. Dir wëllt keen Véiwon op dëser Strooss begéinen." Hie leeft déi breet Trap erop - säi Gang war liicht a sprëtzeg, wéi dee vun engem jonke Mann - an huet en Telefon aus senger groer Metallkëscht geholl. "De Peter hei..." Hie lauschtert. "Okay", huet hie gebellt, seng ganz Astellung huet sech geännert. "Bleift ausser Siicht."
  Hien huet opgehaangen a an d'Haus geruff: "Maxwell!"
  Et gouf en Äntwertruff. "Jo?"
  "Arméipatrull kënnt un. Gitt mir den M5-Handgerät. Maacht et kuerz. Code véier."
  "Code véier." Dem Maxwell säi Kapp ass kuerz virum Fënster vun der Veranda opgedaucht, duerno war hie fort. De Van Prez ass séier an d'Auto gerannt.
  "D'Arméi an d'Police. Si kontrolléieren wahrscheinlech just."
  "Wéi kommen déi duerch är Paarten?", huet den Nick gefrot. "Brécht se of?"
  "Nee. Si fuerderen Duplikatschlësselen vun eis all." De Van Prez huet besuergt ausgesinn, an huet fir d'éischt Kéier, zënter datt den Nick hie kennegeléiert hat, zousätzlech Linnen iwwer säi verwittert Gesiicht gezu.
  "Ech mengen, all Minutt zielt elo", sot den Nick sanft. "Äre Code véier muss tëscht hei an dem Dschungeldall sinn, a wien och ëmmer se sinn, si kënnen net séier fortgoen. Ech ginn dir nach e puer Minutten. Dobie - loosst eis goen."
  De Bootie huet de van Prez ugekuckt. "Maach wat hie seet", huet den ale Mann gebellt. Hie stécht seng Hand duerch d'Fënster. "Merci, Grant. Du muss en Highlander sinn."
  De Bootie huet den Auto op d'Auffahrt bruecht. Si sinn op der Spëtzt vum éischte Bierg ukomm, an d'Ranch ass hannert hinne verschwonnen. "Dréckt!", sot den Nick.
  "Wat wäerts du maachen?"
  "Gitt de Peter an den aneren e bëssen Zäit."
  "Firwat géifs du dat maachen?" D'Dobie huet hir Vitesse erhéicht a mam Auto duerch d'Lächer am Kies gerëselt.
  "Ech sinn hinnen e wonnerschéinen Dag schëlleg." D'Pompelstatioun koum a Siicht. Alles war genee sou wéi den Nick sech erënnert huet - Päifen, déi ënner der Strooss gelaf sinn an op béide Säiten erauskoumen; et war nëmme Plaz fir een Auto. "Stopp direkt tëscht dëse Päifen - bei der Pompelstatioun."
  De Bootie ass e puer honnert Meter geflunn a stoung an engem Schauer aus Stëbs an dréchener Äerd. Den Nick ass erausgesprongen, huet de Ventil um rietse Réckrad ofgeschrauft, an d'Loft ass erausgestraalt. Hie huet de Ventilstiel ersat.
  Hie goung zum Ersatzrad, huet de Ventilstiel erausgeholl an en a senge Fanger gedréint, bis de Kär sech gebéit huet. Hie leent sech géint dem Booty seng Fënster. "Hei ass eis Geschicht, wéi d'Arméi kënnt. Mir hunn Loft am Pneu verluer. Den Ersatzrad war eidel. Ech mengen, et war e verstoppte Ventilstiel. Alles wat mir elo brauchen, ass eng Pompel."
  "Hei kommen se."
  Virun dem wollekenlosen Himmel ass Stëbs eropgaangen - sou kloer a blo, datt et hell ausgesinn huet, retuschéiert mat heller Tënt. De Stëbs huet eng dreckeg Plack geformt, déi eropgaangen ass a sech verbreet huet. Seng Basis war eng Strooss, eng Schnëtt am Damm. E Jeep ass duerch d'Schnëtt gefuer, e klenge roude a giele Wimpel huet vun senger Antenn geflunn, wéi wann en ale Speerschützer säi Speer a seng Fändel un d'Maschinnezäitalter verluer hätt. Hannert dem Jeep koumen dräi gepanzert Truppentransporter, riseg Armadillen mat schwéiere Maschinnegewierer als Käpp. Hannert hinne koumen zwee sechsmol sechs Camionen, déi lescht hunn en klengen Tanker gezu, deen iwwer déi ongläich Strooss gedanzt ass, wéi wann hie géif soen: "Ech sinn vläicht dee klengsten a leschten, awer net zulescht - ech sinn d'Waasser, dat Dir braucht, wann Dir Duuscht hutt..."
  Gunga Din mat Gummi-Pneuen.
  De Jeep ass dräi Meter vum Singer ewech stoe bliwwen. Den Offizéier um rietse Sëtz ass lässeg erausgeklommen a koum op den Nick zou. Hie war am britesche Stil mat tropesche Kostümer a Shorts ugedoen, an huet seng Garnisounskapp amplaz vu sengem sonnegen Topi behalen. Hie konnt net méi wéi drësseg sinn, an hien hat den ugespaanten Ausdrock vun engem Mann, deen seng Aarbecht eescht hëlt an onzefridden ass, well hie sech net sécher ass, ob hien déi richteg Aarbecht mécht. De Fluch vum moderne Militärdienst huet him ofgefriess; si soen dir, et ass deng Pflicht, awer si maachen de Feeler, dir ze léieren ze vernünfteg ze sinn, fir mat moderner Ausrüstung ëmzegoen. Du kriss eng Geschicht vun den Nürnberger Prozesser an de Genfer Konferenzen a mierks, datt jidderee verwiesselt ass, wat bedeit, datt iergendeen dech muss uléien. Du hues e Buch vum Marx geholl, fir ze kucken, iwwer wat se all streiden, an op eemol hues du dech, wéi wann s du op engem futtise Zaun sëtzs a schlechte Rotschléi héiers, déi dech ugeruff ginn.
  "Problemer?", huet de Polizist gefrot, a genau d'Ëmgéigendbëscher gekuckt.
  Den Nick huet bemierkt, datt de Maschinnegewierviséier am éischte gepanzerten Truppentransporter op him bliwwen ass, an den Offizéier ass ni an d'Schosslinn komm.
  
  
  
  Déi stëll Nuesen vun den nächsten zwee Panzerween sinn erausgesprongen, eng lénks, eng riets. De Soldat ass aus dem éischte Camion geklommen an huet séier déi kleng Pompelstatioun ënnersicht.
  "Pneu platt", sot den Nick. Hie riicht de Ventil eraus. "Defekt Ventil. Ech hunn en ersat, mee mir hunn keng Pompel."
  "Mir kéinten een hunn", huet de Polizist geäntwert, ouni den Nick unzekucken. Hie huet weider roueg d'Strooss virun him ofgesicht, den Damm, d'Beem an der Géigend, mat dem gieregen Interessi vun engem typeschen Tourist, well hie alles gesinn wollt, awer sech keng Suergen ëm dat gemaach huet, wat hie verpasst huet. Den Nick wousst, datt hien näischt verpasst hat. Schlussendlech huet hien den Nick an d'Auto ugekuckt. "Eng komesch Plaz, wou Dir stoe bliwwe sidd."
  "Firwat?"
  "Blockéiert d'Strooss komplett."
  "Mir schwätze doriwwer, wou d'Loft aus dem Pneu erauskoum. Ech mengen, mir sinn hei opgehalen, well d'Pompelstatioun deen eenzege siichtbare Bestanddeel vun der Zivilisatioun ass."
  "Hmm. Oh, jo. Bass du en Amerikaner?"
  "Jo."
  "Kann ech Är Dokumenter gesinn? Mir maachen dat normalerweis net, mee dëst sinn ongewéinlech Zäiten. Et wäert d'Saache méi einfach maachen, wann ech Iech net muss verhéieren."
  "Wat wann ech keng Dokumenter hunn? Eis gouf net gesot, datt dëst Land wéi Europa oder eng Plaz hannert dem eiserne Rideau wier, wou een e Badge ëm den Hals muss droen."
  "Dann sot mir w.e.g. wien Dir sidd a wou Dir waart." De Polizist huet all d'Pneuen lässeg iwwerpréift a souguer ee mat sengem Fouss getrëppelt.
  Den Nick huet him säi Pass ginn. Hie gouf mat engem Bléck belount, deen gesot huet: "Du häss dat jo einfach vun Ufank un kënne maachen."
  Den Offizéier huet genau gelies an Notizen a sengem Notizbuch gemaach. Et war, wéi wann hie sech géif soen: "Dir hätt e Reserverad kënne montéieren."
  "Dat war net méiglech", huet den Nick gelunn. "Ech hunn e Ventilstiel dovunner benotzt. Du kanns jo, déi Locatiounsautoen."
  "Ech weess." Hie gëtt dem Nick Edman Toor säi Pass an d'Identifikatiounskaart. "Ech sinn de Lieutenant Sandeman, Här Grant. Hutt Dir iergendeen zu Salisbury kennegeléiert?"
  "Den Ian Masters ass eisen Tournée-Entrepreneur."
  "Ech hunn nach ni vun den Edman senge pädagogeschen Touren héieren. Sinn déi wéi American Express?"
  "Jo. Et ginn Dosende vu klenge Reesfirmen, déi sech drop spezialiséiert hunn. Ee kéint soen, datt net jiddereen e Chevrolet brauch. Eis Grupp besteet aus jonke Fraen aus räiche Familljen. Et ass en deieren Ausfluch."
  "Wat maacht Dir eng gutt Aarbecht." De Sandeman huet sech ëmgedréint a geruff. "Korporal, bréngt w.e.g. eng Pneupomp mat."
  D'Sandeman huet mat der Booty geschwat a gekuckt op hir Pabeieren, während e klenge, raue Soldat e platte Pneu opgepompelt huet. Dann huet den Offizéier sech nees zum Nick gedréint. "Wat hues du hei gemaach?"
  "Mir ware beim Här van Prez op Besuch", huet de Bootie sanft ënnerbrach. "Hien ass mäi Bréiffrënd."
  "Wéi léif vun him", huet de Sandeman frëndlech geäntwert. "Sidd Dir zesumme komm?"
  "Du weess, datt mir dat net gemaach hunn", sot den Nick. "Du hues mäi BMW bei der Autobunn geparkt gesinn. D'Miss Delong ass fréi fortgaangen, ech sinn hir méi spéit nogaangen. Si huet vergiess, datt ech kee Schlëssel fir d'Paart hat, an ech wollt et net beschiedegen. Also sinn ech eran gaangen. Ech hat net gemierkt, wéi wäit et war. Dësen Deel vun dengem Land ass wéi eise Westen."
  Dem Sandeman säi gespannt, jugendlecht Gesiicht ass ausdrockslos bliwwen. "Äre Pneu ass net ze pompelen. Halt w.e.g. un a loosst eis laanschtfueren."
  Hie salutéiert si a klëmmt an e laanschtfuerende Jeep. D'Kolonn ass an hiren eegene Stëbs verschwonnen.
  D'Bootie ass mam Auto Richtung Haaptstrooss gefuer. Nodeems den Nick d'Barrière mat dem Schlëssel opgemaach hat, deen si him ginn hat, an se hannert hinnen zougemaach huet, sot si: "Ier s du an den Auto klamms, wollt ech dir soen, Andy, datt dat léif vun dir war. Ech weess net, firwat s du dat gemaach hues, mee ech weess, datt all Minutt, déi s du verzögers, dem van Prez gehollef hues."
  "An nach aner. Ech hunn hien gär. An de Rescht vun dëse Leit, mengen ech, si gutt Leit, wa se doheem sinn a friddlech do liewen."
  Si huet den Auto nieft dem BMW gestoppt an huet e Moment nogeduecht. "Ech verstinn net. Hues du de Johnson an den Tembo och gär?"
  "Natierlech. An de Vallo. Och wann ech hien kaum gesinn hunn, gefällt mir e Mann, deen seng Aarbecht gutt mécht."
  D'Bootie huet gesaumt a mam Kapp gerëselt. Den Nick huet geduecht, si wier wierklech schéin am däischtere Liicht. Hir hellblond Hoer ware verwéckelt, hir Zich ware midd, awer hiert pittoreskt Kinn war eropgehuewen, an hir graziéis Kieferlinn war fest. Hie war staark zu hir ugezunn - firwat sollt sou e schéint Meedchen, dat wahrscheinlech alles op der Welt kéint hunn, sech an der internationaler Politik engagéieren? Dëst war méi wéi nëmmen eng Manéier fir d'Langweil ze bekämpfen oder sech wichteg ze fillen. Wéi dëst Meedchen sech him ginn huet, war dat e seriéisen Engagement.
  "Du gesäis midd aus, Booty", sot hien sanft. "Vläicht solle mir iergendwou ophalen fir eis opzefrëschen, wéi se hei soen?"
  Si huet de Kapp no hannen gehäit, d'Féiss no vir geluecht a geseift. "Jo. Ech mengen, all dës Iwwerraschunge maachen mech midd. Jo, loosst eis iergendwou ophalen."
  "Mir maachen et besser wéi dat hei." Hie koum eraus a goung ëm den Auto. "Beweeg dech."
  "A wat ass mat dengem Auto?", huet si gefrot, an huet geäntwert.
  "Ech huelen et spéider of. Ech mengen, ech kann et op mengem Kont als perséinleche Service fir e spezielle Client benotzen."
  Hie war lues a lues mam Auto Richtung Salisbury gefuer. D'Booty huet hien ugekuckt, dann hire Kapp op de Sëtz geluecht an dëse Mann studéiert, deen ëmmer méi e Rätsel fir si a méi a méi attraktiv gouf. Si huet decidéiert, datt hie schéin war, an ee Schrëtt viraus.
  
  
  
  
  Hiren éischten Androck war, datt hie schéin an eidel wier, wéi sou vill aner, déi si kennegeléiert hat. Seng Zich haten d'Flexibilitéit vun engem Schauspiller. Si hat se schonn esou streng wéi Granit gesinn, mä si hat decidéiert, datt et ëmmer eng Frëndlechkeet a senge Aen war, déi sech ni geännert huet.
  Et gouf kee Zweiwel u senger Stäerkt a senger Entschlossenheet, awer si gouf gemëllegt duerch - Barmhäerzegkeet? Dat war net ganz richteg, awer et misst sinn. Hie war wahrscheinlech eng Zort Regierungsagent, obwuel hie vläicht e Privatdetektiv war, deen - vum - Edman Tours - hirem Papp - engagéiert gouf? Si huet sech drun erënnert, wéi de van Prez et net fäerdeg bruecht huet, déi genee Allianz aus him erauszekréien. Si huet gesaumt, hire Kapp op seng Schëller geluecht a seng Hand op säi Been geluecht, keng sensuell Beréierung, einfach well dat déi natierlech Positioun war, an där si gefall war. Hie klappt hir op d'Hand, a si huet Wäermt an hirer Broscht a Bauch gefillt. Déi sanft Gest huet bei hir méi wéi eng erotesch Streichelch ervirgeruff. Vill Männer. Hie warscheinlech am Bett frou, och wann dat net onbedéngt dat war, wat duerno koum. Si war sech bal sécher, datt hie mat der Ruth geschlof hat, an den nächsten Moien huet d'Ruth zefridden an dreemhaft ausgesinn, also vläicht...
  Si huet geschlof.
  Den Nick huet hiert Gewiicht agreabel fonnt; si huet gutt geroch a sech gutt gefillt. Hie huet si ëmfaasst. Si huet geschnurrt a sech nach méi géint hie entspannt. Hie war automatesch gefuer a konstruéiert verschidde Fantasieën, an deenen d'Buti sech a verschiddenen interessanten Situatiounen erëmfonnt huet. Wéi hien beim Meikles Hotel ukomm ass, huet hie gemurmelt: "Bam..."
  "Hmph...?" Hie genoss et, hir erwächen ze gesinn. "Merci, datt Dir mech schlofe gelooss hutt." Si gouf komplett waakreg, net hallef bewosst wéi vill Fraen, wéi wann se et gehaasst hätten, d'Welt erëm ze stellen.
  Hie stoung virun der Dier vun hirem Zëmmer stoe bliwwen, bis si gesot huet: "Oh, loosst eis eppes drénken. Ech weess net, wou déi aner elo sinn, an du?"
  "Nee" '
  "Wëlls du dech undoen a Mëttegiessen goen?"
  "Nee."
  "Ech haassen et, eleng ze iessen..."
  "Ech och." Dat huet hien normalerweis net gemaach, mee hie war iwwerrascht ze realiséieren, datt et haut den Owend wouer war. Hie wollt si net verloossen a sech der Einsamkeet vu sengem Zëmmer oder dem eenzegen Dësch am Iesszëmmer net stellen. "Eng schlecht Bestellung vum Zëmmerservice."
  "Bréngt w.e.g. als éischt Äis an e puer Fläsche Soda mat."
  Hien huet d'Astellungen an de Menü bestallt, an dann de Selfridge ugeruff fir de Singer ofzehuelen an de Masters fir de BMW ze bréngen. D'Meedchen um Telefon am Masters sot: "Dat ass e bëssen ongewéinlech, Här Grant. Et gëtt eng zousätzlech Tax."
  "Konsultéiert den Ian Masters", sot hien. "Ech féieren d'Tour."
  "Oh, dann gëtt et vläicht keng zousätzlech Käschten."
  "Merci." Hien huet opgehaangen. Si haten d'Kneipen vum Tourismusgeschäft séier geléiert. Hie wollt sech froen, ob de Gus Boyd iergendeng Bargeldbezuelung vum Masters kritt hätt. Et war net seng Saach, an et war him egal; ee wollt just genee wëssen, wou jidderee stoung a wéi grouss se waren.
  Si hunn zwee Gedrénks genoss, en exzellenten Owesiessen mat enger gudder Fläsch Rosé, an hunn de Sofa erausgezunn fir d'Stadluuchten mat Kaffi a Brandy ze kucken. D'Booty huet d'Luuchten ausgeschalt, ausser der Luucht, iwwer där si en Handduch gehang huet. "Et ass berouegend", huet si erkläert.
  "Intim", huet den Nick geäntwert.
  "Geféierlech".
  "Sensuell."
  Si huet gelacht. "Virun e puer Joer wier e tugendhaft Meedchen net an esou eng Situatioun geroden. Eleng an hirem Schlofzëmmer. D'Dier ass zou."
  "Ech hunn se agespaart", sot den Nick frëndlech. "Do war d'Tugend hir eege Belounung - Langweil. Oder erënners du mech drun, datt du tugendhaft bass?"
  "Ech... ech weess net." Si huet sech am Wunnzëmmer ausgestreckt a krut him eng inspiréierend Vue op hir laang, mat Nylon bedeckt Been an der Däischtert. Si ware schéin am Dagesliicht; am mëllen Geheimnis vun der bal Däischtert sinn si zu zwee Mustere vu fesselnde Kurven ginn. Si wousst, datt hie se dreemend iwwer säi Brandyglas ugekuckt huet. Sécher - si wousst, datt se gutt waren. Tatsächlech wousst si, datt se exzellent waren - si huet se dacks mat de vermeintlech perfekten an de Sonndesannoncen vum The York Times Magazin verglach. Elegant Modeller ware zum Standard vun der Perfektioun an Texas ginn, obwuel déi meescht Fraen, déi sech mat deem auskennen, hir Times verstoppt hunn a sou gemaach hunn, wéi wann se trei nëmme lokal Zeitunge géife liesen.
  Si huet hien vun der Säit ugekuckt. Hie gëtt een e schrecklecht waarmt Gefill. Gemittlech, huet si decidéiert. Hie war ganz gemittlech. Si huet sech un hir Kontakter am Fliger an där éischter Nuecht erënnert. Bäh! Alles Männer. Si war sech sou sécher gewiescht, datt hien net gutt wier, datt si hien falsch gespillt hat - dofir war hie mat der Ruth no deem éischten Iessen fortgaang. Si hat hien ofgeleent, elo war hie zeréck, an hie war et wäert. Si huet hien als verschidde Männer an engem gesinn - Frënd, Beroder, Vertraute. Si ass iwwer Papp, Liebhaber gerutscht. Ee wousst, datt ee sech op hie verloossen konnt. De Peter van Preez huet dat kloer gemaach. Si huet e Welle vu Stolz gefillt iwwer den Androck, deen hie gemaach hat. E Glanz huet sech hiren Hals erop an erof bis un d'Wirbelsail verbreet.
  Si huet seng Hand op hirer Broscht gefillt, an op eemol huet hien op der richteger Plaz gezunn, an hatt musst Loft kréien, fir net ze sprangen. Hie war sou sanft. Huet dat geheescht, datt hien immens vill Übung hat? Nee, hie war vun Natur aus begabt mat subtile Beréierungen, heiansdo huet hie sech wéi eng trainéiert Dänzerin beweegt. Si huet gesaumt a seng Lëpse beréiert. Hmm.
  
  
  
  
  Si ass duerch de Weltraum geflunn, mä si konnt fléien, wann si wollt, einfach andeems si hiren Aarm wéi e Flillek ausgestreckt huet. Si huet d'Aen enk zougemaach an eng lues Schleif gemaach, déi d'Wäermt an hirem Bauch geréiert huet, wéi d'Schleifen-Wicklungsmaschinn am Santone Vergnügungspark. Säi Mond war sou mëll - kéint ee soen, datt de Mann erstaunlech schéin Lëpsen hat?
  Hir Blouse war ausgezu an hire Rock opgeknäppt. Si huet hir Hëfte gehuewen, fir et him méi einfach ze maachen, an huet säi Hiem fäerdeg opgeknäppt. Si huet säin Ënnerhemd opgehuewen an hir Fanger hunn déi mëll Daunen op senger Broscht fonnt, se hin an hier geglättet, wéi wann ee sech un d'Männlechkeet vun engem Hond géif pflegen. Hie huet verlockend no Mann geroch. Seng Broschtwarzen hunn op hir Zong reagéiert, a si huet innerlech gekichert, frou, datt si net déi eenzeg war, déi vun der richteger Beréierung erreegt gouf. Soubal seng Wirbelsail sech gebéit huet, huet hien en zefriddene Brummen gemaach. Si huet lues un de verhärtete Fleeschkegelen gesaugen, se direkt erëm agefaangen, wéi se aus hire Lëpse fortgaange sinn, a sech drun erfreet, wéi seng Schëlleren sech riicht gemaach hunn, mat reflexivem Genoss bei all Verloscht a Réckkehr. Hire BH war fort. Loosst hien entdecken, datt si besser gebaut war wéi d'Ruth.
  Si huet e brennend Gefill gefillt - vu Freed, net vu Péng. Nee, net vu Brennen, mee vu Vibratioun. Eng waarm Vibratioun, wéi wann eng vun dëse Pulsatiounsmassagemaschinnen op eemol hire ganze Kierper ëmginn hätt.
  Si huet gefillt, wéi seng Lëpsen op hir Broscht erofgaange sinn, a se a méi enke Kreesser vu fiichter Wäermt gekësst hunn. Oh! E ganz gudde Mann. Si huet gefillt, wéi hien hire Strumpfgurt lassgemaach huet an d'Knäppelächer vun engem Strëmp opgemaach huet. Dann sinn se erofgerullt - fort. Si huet hir laang Been ausgestreckt, gefillt, wéi d'Spannung hir Muskelen verlooss huet an duerch eng herrlech, entspaant Wäermt ersat gouf. "Oh jo", huet si geduecht, "e Penny am Pond" - ass dat wat se a Rhodesien soen?
  Hir Handréck huet seng Rimmschnall beréiert, an bal ouni nozedenken huet si hir Hand gedréint an opgemaach. Et gouf e sanfte Plopp - si huet ugeholl, et wier seng Hosen a Shorts - wéi se op de Buedem gefall sinn. Si huet hir Aen opgemaach fir dat däischtert Liicht ze gesinn. Wierklech. Ah... Si huet geschléckt a sech herrlech erstéckt gefillt, wéi hien si gekësst an hire Réck an Hënner geriwwe huet.
  Si huet sech géint hie gedréckt a probéiert hiren Otem ze verlängeren, deen esou kuerz a rauh war, datt et peinlech war. Hie hätt gewosst, datt si wierklech schwéier fir hie geootmet huet. Seng Fanger hunn hir iwwer d'Hëfte gestrach, an si huet geschnappt, hir Selbstkritik ass verschwonnen. Hir Wirbelsail war eng Sail aus waarmem, séissen Ueleg, hire Geescht e Kessel vun der Zoustëmmung. Schlussendlech, wann zwou Leit sech wierklech géigesäiteg genoss hunn a sech géigesäiteg këmmeren...
  Si huet säi Kierper gekësst, wéi si op de Stouss no vir an de Stouss vun hirer Libido reagéiert huet, deen hir lescht Seeler vun der konditionéierter Zwangsreduktioun gebrach huet. Et ass an der Rei, ech brauch dat, et ass sou... gutt. Dee perfekte Kontakt huet si gespannt gemaach. Si ass fir e Moment erstarr, dann huet si sech entspaant wéi eng bléiend Blumm an engem Slow-Motion-Naturfilm. Oh. Eng Sail aus waarmem Ueleg huet bal an hirem Bauch gekacht, huet sech herrlech ëm hiert Häerz gedréint a gepulst, ass duerch hir flexibel Longe gefloss, bis se sech waarm ugefillt hunn. Si huet nach eng Kéier geschléckt. Ziddernd Stäbchen, wéi liichtend Neonbäll, sinn vum ënneschte Réck op hire Schädel erofgaangen. Si huet sech virgestallt, wéi hir gëllen Hoer no uewe gestanen hunn, a statescher Elektrizitéit gebaadt. Natierlech war et dat net, et huet sech einfach esou ugefillt.
  Hie léisst si fir e Moment stoen an dréint si ëm. Si ass komplett flexibel bliwwen, nëmmen dat séiert Op- an Ofhiewen vun hire generéise Broscht an hiert séiert Otemnout hunn ugedeit, datt si lieweg war. "Hie wäert mech huelen", huet si geduecht, "richteg." E Meedche huet et schliisslech gär gehat, geholl ze ginn. Oh-oh. E Seufzer an e Seufzer. En déiwen Otemzuch an e Geflüster: "Oh jo."
  Si huet gefillt, wéi si wonnerbar empfaange gouf, net nëmmen eemol, mee ëmmer erëm. Schicht fir Schicht vun waarmer Déift huet sech verbreet a begréisst, dann zréckgezunn, fir Plaz fir den nächsten Ugrëff ze maachen. Si huet sech gefillt, wéi wann si wéi eng Artischock gebaut wier, all delikat Blat dran, all besëtzt a geholl. Si huet sech gewéckelt a mat him geschafft, fir d'Ernte ze beschleunegen. Hir Wang war naass, a si huet geduecht, si géif Tréinen aus erschockter Freed vergoss, mee et war egal. Si huet net gemierkt, datt hir Neel a säi Fleesch gegruewen hunn, wéi déi flexibel Krallen vun enger ekstatescher Kaz. Hien huet seng ënnescht Récken no vir gedréckt, bis hir Beckenknochen esou enk wéi eng geballte Faust zesummegedréckt hunn, a gefillt, wéi hire Kierper sech eifreg no sengem stännege Schub ugestrengt huet.
  "Léifchen", huet hie gemurmelt, "du bass sou verdammt schéin, datt du mir Angscht erschrecks. Ech wollt dir dat schonn emol soen..."
  "Sot... mir... elo", huet si geootmet.
  
  * * *
  De Judas, ier hien sech Mike Bohr genannt huet, huet de Stash Foster zu Bombay fonnt, wou de Foster e Verkeefer vun de ville Béisen vun der Mënschheet war, déi entstinn, wann onzähleg, ongewollt a grouss Masse dovun optrieden. De Judas gouf vum Bohr rekrutéiert fir dräi kleng Grousshändler ze rekrutéieren. Wärend hien u Bord vum portugisesche Motorsegelboot vum Judas war, huet de Foster sech direkt an engem vu Judas senge klenge Problemer erëmfonnt. De Judas wollt, datt si héichwäertege Kokain hätten, an hien wollt net dofir bezuelen, besonnesch well hien déi zwee Männer a Fra aus dem Wee wollt kréien, well hir Aktivitéite perfekt an seng wuessend Organisatioun passen.
  
  
  
  
  Si goufen ugebonnen, soubal d'Schëff aus dem Siichtfeld verschwonnen ass, ass duerch dat brennend Arabescht Mier gefuer a Richtung Süden op Colombo. A senger luxuriéis ageriichter Kabinn huet de Judas mam Heinrich Müller nodenkt, während de Foster zougehéiert huet: "Déi bescht Plaz fir si ass iwwer Bord."
  "Jo", huet de Müller zougestëmmt.
  De Foster huet decidéiert, datt hie getest gëtt. Hien huet den Test bestanen, well Bombay e schlechte Plaz fir e Pole war, fir säi Liewensënnerhalt ze verdéngen, och wann hien ëmmer sechs Sprong virun de lokale Gangster war. De Sproocheproblem war ze grouss, an du wars verdammt opfälleg. Dëse Judas huet e grousst Geschäft opgebaut an hat richtegt Geld.
  Hie freet: "Wëlls du, datt ech se ewechgeheien?"
  "W.e.g.", huet de Judas geschnurrt.
  De Foster huet se mat gebonnenen Hänn op d'Deck gezunn, een nom aneren, d'Fra als éischt. Hien huet hinnen d'Kehl duerchgeschnidden, hir Käpp komplett ofgeschnidden an d'Läichen ofgeschluecht, ier hien se an dat dreckegt Mier gehäit huet. Hien huet e gewiichtegt Bündel aus Kleeder gemaach an et ewechgehäit. Wéi hie fäerdeg war, ass eng Bluttlaach, nëmmen e Meter breet, um Deck bliwwen, déi eng rout, flësseg Pëtz geformt huet.
  De Foster huet séier seng Käpp een nom aneren erofgehäit.
  De Judas, deen zesumme mam Müller um Steierrad stoung, huet zoustëmmend geknikt. "Spullt et of", huet hien dem Müller bestallt. "Foster, loosst eis schwätzen."
  Dëst war de Mann, deen de Judas uginn hat, op den Nick opzepassen, an hien huet e Feeler gemaach, obwuel et sech als eng gutt Saach erausstellen hätt kënnen. De Foster hat d'Gier vun engem Schwäin, den Temperament vun enger Wiesel an d'Klugheet vun engem Pavian. En erwuessene Pavian ass méi schlau wéi déi meescht Hënn, mat Ausnam vun engem weibleche Rhodesian Ridgeback, awer Pavianen denken a komesche klenge Kreesser, an hien gouf vun de Männer iwwertroffen, déi d'Zäit haten, Waffen aus de Bengel a Steng ze maachen, déi se haten.
  De Judas sot zum Foster: "Kuck, den Andrew Grant ass geféierlech, bleift ausser Siicht. Mir këmmeren eis ëm hien."
  De Gehir vum Pavian, de Foster, ass direkt zum Schluss komm, datt hie sech géif unerkennen, andeems hie sech ëm de Grant "opkëmmert". Wann et him gelongen wier, géif hie wahrscheinlech Unerkennung kréien; de Judas huet sech als Opportunist ugesinn. Hie war ganz no drun.
  Et war de Mann, deen den Nick deen Moie bei Meikles fortgoe gesinn hat. E klenge, propper ugedoene Mann mat kräftege, pavianähnleche Schëlleren. Hie war sou onopfälleg tëscht de Leit um Trottoir, datt den Nick hien net gemierkt hat.
  
  Kapitel Sechs
  
  Den Nick ass virum Sonnenopgang erwächt a Kaffi bestallt, soubal de Roomservice ugefaangen huet. Hie kësst d'Bootie wéi hien erwächt ass, frou ze gesinn, datt hir Stëmmung mat senger gläichgestallt huet; d'Léift war herrlech, elo war et Zäit fir en neien Dag. Maacht Ären Abschied perfekt, an Är Erwaardung op den nächste Kuss wäert vill schwéier Momenter erliichteren. Si huet hire Kaffi gedronk no enger laanger Abschiedsumarmung a sech fortgeschlach, nodeems hien den Hall iwwerpréift huet a festgestallt huet, datt en fräi war.
  Wéi den Nick seng Sportsjackett gebotzt huet, ass de Gus Boyd opgedaucht, lieweg a frësch. Hie schnëffelt un der Loft am Zëmmer. Den Nick rëselt d'Stir no bannen; d'Klimaanlag hat dem Booty säi ganze Parfum net ewechgeholl. De Gus sot: "Ah, Frëndschaft. Wonnerbar Varia et mutabilis semper femina."
  Den Nick musst grinsen. De Mann war opmierksam a konnt gutt Latäin. Wéi géift Dir dat iwwersetzen? Eng Fra ass ëmmer onbestänneg?
  "Ech hunn léiwer zefridden Clienten", sot den Nick. "Wéi geet et der Janet?"
  De Gus huet sech Kaffi agegoss. "Si ass eng séiss Kuch. Et ass Lippenstift op enger vun dëse Taasen. Du léisst iwwerall Hiweiser."
  "Nee, nee", den Nick huet net op de Buffet gekuckt. "Si huet näischt ugedoen, ier si fortgaangen ass. Sinn all déi aner Meedercher... ähm, zefridden mat dem Edman senge Beméiungen?"
  "Si hunn d'Plaz absolut gär. Keng Reklamatioun, wat, wësst Dir, ongewéinlech ass. D'lescht Kéier haten si eng fräi Nuecht, fir datt si d'Restauranten entdecken konnten, wa se wollten. Si haten all en Date mat engem vun dësen Kolonialtypen, an si hunn et akzeptéiert."
  "Huet de Jan Masters seng Jongen dozou bruecht?"
  De Gus huet d'Schëlleren gezéckt. "Vläicht. Ech encouragéieren et. A wann de Masters beim Iessen e puer Schecken op de Kont leet, mécht et mir näischt aus, soulaang d'Tournée gutt leeft."
  "Fueren mir haut Nomëtteg nach ëmmer vu Salisbury fort?"
  "Jo. Mir fléien op Bulawayo a huelen de Moieszuch an d'Déierreservat."
  "Kanns du ouni mech auskommen?" Den Nick huet d'Luucht ausgeschalt an d'Balkondier opgemaach. Hell Sonn a frësch Loft hunn d'Zëmmer iwwerschwemmt. Hie gëtt dem Gus eng Zigarett a fänkt selwer eng un. "Ech ginn bei dir bei Wankie. Ech wëll mir d'Goldsituatioun méi genee ukucken. Mir wäerten déi Bastard nach schloen. Si hunn eng Quell, a si wëllen eis se net benotze loossen."
  "Sécher." De Gus huet d'Schëlleren gezéckt. "Et ass alles Routine. De Masters huet e Büro zu Bulawayo, deen do Iwwerweisungen ofgëtt." Tatsächlech, obwuel hien den Nick gär hat, war hie frou, hien ze verléieren, fir eng Zäit oder fir eng Zäit. Hie huet léiwer ouni Opsiicht Trinkgeld ginn - ee konnt e gudde Prozentsaz op enger laanger Rees kréien, ouni Kellner a Portier ze verléieren, a Bulawayo hat e wonnerschéine Buttek, wou d'Fraen dacks all Spuersamkeet verluer hunn an Dollar wéi Cent ausginn hunn. Si hunn Sandawana Smaragder, Koffergeschir, Antilopen- a Zebrafell a sou vill Quantitéiten kaaft, datt hien ëmmer fir separat Gepäckversand suerge musst.
  
  
  
  
  Hie krut eng Kommissioun vum Geschäft. D'lescht Kéier war säi Präis 240 Dollar. Net schlecht fir eng Stonn Zwischenstopp. "Passt op, Nick. D'Aart a Weis, wéi de Wilson geschwat huet, war dës Kéier ganz anescht wéi wéi ech virdrun Geschäfter mat him gemaach hunn. Mann, wat fir en Nonsens hues du geschriwwen!" Hie schëddelt de Kapp bei der Erënnerung. "Hien ass... geféierlech ginn, mengen ech."
  "Also, du fillst dech genee esou?", huet den Nick gekräizt a seng wéi Rippen gefillt. Vum Daach vum Van Prez ze falen, hat kengem gehollef. "Dëse Mann kéint de Black Killer sinn. Du mengs, du hues et virdrun net gemierkt? Wéi du Gold fir drësseg Dollar d'Unz kaaft hues?"
  De Gus ass rout ginn. "Ech hunn geduecht: 'Oh, Sch***, ech weess net, wat ech mir virgestallt hunn.' Dëst Ding huet ugefaange mat wackelen. Ech hätt et direkt opginn, mengen ech. Wann Dir mengt, mir kréie grouss Schwieregkeeten, wann eppes schifgeet, da sinn ech bereet, e Risiko anzegoen, awer ech kucken gär op d'Chancen."
  "De Wilson huet geklongen, wéi wann hien et wierklech gemengt hätt, wéi hien eis gesot huet, mir sollen d'Goldgeschäft vergiessen. Mee mir wëssen, datt hie sécherlech e verdammt gudde Maart fonnt huet, zënter Dir d'lescht Kéier hei waart... Dann kann hien en net fir egal wéi vill Suen kréien. Hie huet eng Pipeline fonnt, oder seng Mataarbechter. Loosst eis erausfannen, wat et ass, wann et méiglech ass."
  "Gleefs du nach ëmmer, datt et Golden Tusks gëtt, Andy?"
  "Nee." Et war eng zimlech einfach Fro, an den Nick huet se direkt beäntwert. De Gus wollt wëssen, ob hie mat engem Realist zesummeschafft. Si kéinten e puer kafen a se mat Gold molen. Hohl Goldzänn, fir Sanktiounen ze ëmgoen an ze hëllefen, d'Saachen an Indien oder iergendwou anescht ze schmuggelen. Souguer zu London. Mee elo mengen ech, datt Äre Frënd an Indien Recht huet. Et gi vill gutt 400-Unzen-Barren aus Rhodesien. Bedenkt, datt hien net Kilogramm, Gramm, Jockey-Bandagen oder iergendeng vun de Slangbegrëffer gesot huet, déi Schmuggler benotzen. Schéin, grouss, Standardbarren. Lecker. Et fillt sech sou gutt um Buedem vun Ärem Koffer un - nodeems Dir duerch den Douane gaangen sidd."
  De Gus huet gegrinst, seng Fantasie huet sech am Laf gelaf. "Jo - an en halleft Dutzend dovun, déi mat eisem Reesgepäck geliwwert goufen, wier nach besser!"
  Den Nick huet him op d'Schëller geklappt, an si sinn an den Hall erofgaangen. Hie léisst de Gus am Iesszëmmer stoen a geet op déi sonneg Strooss eraus. De Foster ass a senge Foussstappe gefollegt.
  De Stash Foster hat eng exzellent Beschreiwung vum Nick a Fotoen, awer eenes Daags huet hien e Géigemarsch bei de Shepherds organiséiert, fir den Nick perséinlech ze gesinn. Hie war zouversiichtlech a säi Mann. Wat hien net gemierkt huet, war datt den Nick en erstaunlecht fotografescht A a Gedächtnis hat, besonnesch wann et drëm gaangen ass ze konzentréieren. Zu Duke, wärend engem kontrolléierten Test, huet den Nick sech eemol un siwwenzeg Fotoe vu Friemen erënnert a se mat hiren Nimm verglach.
  De Stash hat keng Méiglechkeet ze wëssen, datt, wéi hien dem Nick bei enger Grupp vu Keefer laanschtgaangen ass, den Nick säi Bléck opgeholl an hien - de Pavian - katalogiséiert huet. Déi aner Leit waren Déieren, Objeten, Emotiounen, all Detailer, déi him gehollef hunn, säi Gedächtnis ze verbesseren. De Stash krut eng korrekt Beschreiwung.
  Den Nick huet seng flott Spadséiergäng immens genoss - Salisbury Street, Garden Avenue, Baker Avenue - hie goung mat, wann et vill Leit gouf, a wann et nëmme wéineg Leit gouf, goung hien zweemol. Seng komesch Spadséiergäng hunn de Stash Foster irritéiert, deen geduecht huet: "Wat e Psycho! Et gëtt keen Auswee, näischt ze maachen: e blöde Bodybuilder. Et wier schéin, dee groussen, gesonde Kierper ze bludden; déi riicht Wirbelsail an déi breet Schëlleren zesummen, verdréit, zerquetscht ze gesinn." Hie rëselt d'Stir, seng breet Lëpsen hunn d'Haut vu senge héije Wangenknochen beréiert, bis hien méi wéi jee virdrun affeähnlech ausgesinn huet.
  Hie louch falsch, wéi hie gesot huet, den Nick géif néierens higoen, géif näischt maachen. Dem AXman säi Geescht war a jidderem Moment beschäftegt, hie war amgaang ze nodenken, ze schreiwen, ze studéieren. Wéi hie säi laange Spadséiergang fäerdeg hat, wousst hie bal näischt iwwer den Haaptquartier vu Salisbury, an de Soziolog wier frou gewiescht, seng Andréck ze héieren.
  Den Nick war traureg iwwer seng Erkenntnisser. Hie kannte d'Muster. Wann een déi meescht Länner op der Welt besicht huet, erweidert sech seng Fäegkeet, Gruppen ze bewäerten, wéi eng Wäitwénkelobjektiv. Eng méi enk Perspektiv weist haart schaffen, oprecht Wäiss, déi d'Zivilisatioun duerch Courage an haarder Aarbecht aus der Natur gerass hunn. Schwaarz ware faul. Wat haten si dogéint gemaach? Sinn si net elo - dank der europäescher Erfindungsräichheet a Generositéit - besser drun wéi jee virdrun?
  Dir kënnt dëst Bild liicht verkafen. Et gouf vill Mol vun der besiegerter Unioun vum Süden an den USA, Hitler-Unhänger, traurege Amerikaner vu Boston bis Los Angeles, a besonnesch villen a Polizeidepartementer a Sheriffbüroen kaaft a gerummt. Leit wéi de KKK an d'Birchers hunn eng Carrière doraus gemaach, et nei ze benotzen an et ënner neien Nimm nei ze benotzen.
  D'Haut misst net schwaarz sinn. Geschichte ware ronderëm rout, giel, brong a wäiss gewieft. Den Nick wousst, datt dës Situatioun einfach ze kreéieren ass, well all Männer zwou fundamental Sprengstoffer a sech droen: Angscht a Scholdgefiller. Angscht ass am einfachsten ze gesinn. Dir hutt eng onsécher Aarbechtsplaz am Aarbechtsberäich oder am Büro, Är Rechnungen, Är Suergen, Steieren, Iwweraarbechtung, Langweil oder Veruechtung fir d'Zukunft.
  
  
  
  
  Si sinn Konkurrenten, Steierfrësser, déi Aarbechtsbüroen iwwerfëllten, Schoulen iwwerfëllten, duerch d'Stroosse lafen, prett fir Gewalt, an dech an enger Gaass ausruben. Si kennen Gott wahrscheinlech net, genee wéi du.
  Scholdgefill ass méi heimtückesch. Jiddweree Mann huet schonn emol dausend Mol Perversioun, Masturbatioun, Vergewaltegung, Mord, Déifstall, Inzest, Korruptioun, Grausamkeet, Bedruch, Ausschweifungen, an en drëtte Martini drénke gelooss, e bëssen op senger Steiererklärung fuddelen oder dem Polizist soen, datt hie just fënnefanzwanzeg wier, wéi hien iwwer siwwenzeg wier.
  Du weess, datt du dat net maache kanns. Du bass okay. Mee si! Oh mäi Gott! (Si hunn Hien och net wierklech gär.) Si hunn se déi ganz Zäit gär a - nun ja, e puer vun hinnen, op alle Fall, bei all Geleeënheet.
  Den Nick ass op der Eck stoe bliwwen a kuckt d'Leit un. E puer Meedercher a mëllen Kottengkleeder a Sonnenhüts hunn him ugelächelt. Hie lächelt zeréck a léisst den Fernseh u, sou datt een e einfach ausgesinnt Meedchen hannert hinne gesäit. Si huet gestraalt a rout ginn. Hie fiert en Taxi bei d'Rhodesian Railways Büro.
  De Stash Foster ass him nogaangen, huet säi Chauffer ugefouert a säin Taxi gekuckt. "Ech kann d'Stad grad gesinn. Biegt w.e.g. no riets of... elo an déi Richtung."
  Komescherweis war den drëtten Taxi an der komescher Prozessioun, an de Passagéier huet kee Versuch gemaach, säi Chauffer ze iwwerraschen. Hie sot zu him: "Follegt d'Nummer 268 a verléiert se net." Hie behält den Nick am A.
  Well d'Faart kuerz war an dem Stash säin Taxi ongläichméisseg gefuer ass anstatt stänneg dem Nick nozekommen, huet de Mann am drëtten Taxi et net gemierkt. Um Bunnsbüro huet de Stash säin Taxi ausgelooss. Den drëtte Mann ass erausgaang, huet de Chauffer bezuelt an ass dem Nick direkt an d'Gebai gefollegt. Hien huet den Nick ageholl, wéi den AXman e laangen, killen, iwwerdaachte Korridor erofgaang ass. "Här Grant?"
  Den Nick huet sech ëmgedréint an de Polizist erkannt. Heiansdo huet hie geduecht, datt professionell Krimineller Recht hätten, wa se gesot hunn, si kéinten "e Mann a Zivilkleeder richen". Do war eng Aura, eng subtil Ausstralung. Dësen war grouss, schlank, athletesch. E seriéise Mann, ongeféier véierzeg.
  "Dat ass richteg", huet den Nick geäntwert.
  Him gouf eng Liedertasch mat enger Identitéitskaart an engem Badge gewisen. "George Barnes. Rhodesesch Sécherheetskräften."
  Den Nick huet gekrasch. "Wat och ëmmer et war, ech hunn et net gemaach."
  De Witz ass net méi richteg geklappt, well d'Béier vun der Party den Owend virdrun aus Versehen opgemaach gi war. De Barnes sot: "De Lieutenant Sandeman huet mech gefrot, mat dir ze schwätzen. Hie huet mir deng Beschreiwung ginn, an ech hunn dech op der Garden Avenue gesinn."
  Den Nick huet sech gefrot, wéi laang de Barnes him schonn nogaangen ass. "Dat war léif vum Sandeman. Huet hie geduecht, ech géif mech verléieren?"
  De Barnes huet nach ëmmer net gelächelt, säi kloert Gesiicht ass eescht bliwwen. Hien hat en nordengleschen Akzent, awer seng Stëmm war kloer a verständlech. "Erënners du dech drun, de Lieutenant Sandeman a seng Grupp gesinn ze hunn?"
  "Jo, tatsächlech. Hien huet mir gehollef, wéi ech e Pneu hat."
  "Oh?" De Sandeman hat offensichtlech keng Zäit gehat, fir all d'Detailer anzeginn. "Gutt - anscheinend, nodeems hien dir gehollef hat, ass hien a Schwieregkeeten geroden. Seng Patrull war am Busch ongeféier zéng Meilen vun der van Prez Farm ewech, wéi se ënner Beschuss geroden sinn. Véier vu senge Männer goufen ëmbruecht."
  Den Nick huet säi halwe Laachen erofgelooss. "Et deet mir wierklech leed. Sou eng Neiegkeet ass ni gutt."
  "Kënnt Dir mir genee soen, wien Dir beim Van Prez gesinn hutt?"
  Den Nick huet sech säi breet Kinn geriwwe. "Loosse mer kucken - do war de Peter van Pree selwer. E gutt gefleegten ale Mann, wéi ee vun eisen Rancher am Westen. E richtegen, deen dorun geschafft huet. Ongeféier siechzeg, géif ech schätzen. Hien huet..."
  "Mir kennen de van Prez", huet de Barnes gefrot. "Wien soss nach?"
  "Gutt, et waren e puer wäiss Männer an eng wäiss Fra, an ech mengen ongeféier véier oder fënnef schwaarz Männer. Och wann ech déiselwecht schwaarz Männer kommen a goen gesinn hunn, well se sech iergendwéi gläichen - wësst Dir."
  Den Nick, deen nodenklech op d'Punkt iwwer dem Barnes sengem Kapp gekuckt huet, huet gesinn, wéi Verdächtegung iwwer d'Gesiicht vum Mann fléien, bliwwen ass, an dann verschwonnen ass, ersat duerch Resignatioun.
  "Du kanns dech un keng Nimm erënneren?"
  "Nee. Et war kee sou formellt Iessen."
  Den Nick huet gewaart, bis hien d'Booty ernimmt huet. Dat huet hien net gemaach. Vläicht hat de Sandeman hiren Numm vergiess, si als onwichteg ofgedoen, oder de Barnes huet sech aus eegenen Grënn zréckgehalen oder si separat gefrot.
  De Barnes huet seng Approche geännert. "Wéi gefällt dir Rhodesien?"
  "Charant. Ech sinn just iwwerrascht vum Hinterhalt op der Patrull. Banditen?"
  "Nee, Politik, huelen ech un, dat weess du jo gutt. Mee merci, datt du meng Gefiller schounst. Wéi wousst du, datt et en Iwwerfall war?"
  "Ech wousst et net. Et ass zimmlech offensichtlech, oder vläicht hunn ech Är Erwähnung an de Bëscher a Verbindung bruecht."
  Si sinn op eng Rei Telefonen zougaangen. Den Nick sot: "Entschëllegt? Ech wëll uruffen."
  "Natierlech. Wien wëllt Dir an dëse Gebaier gesinn?"
  "Roger Tillborn".
  "Roggie? Ech kennen hien gutt. Ruf mech un an ech weisen dir säi Büro."
  Den Nick huet de Meikles ugeruff, an d'Dobie gouf geruff. Wann d'rhodesesch Police den Uruff sou séier hätt kënnen oflauschteren, hätten se dem AXE virgeschloen, wat hien a Fro gestallt huet. Wéi si geäntwert huet, huet hien dem George Barnes seng Froen kuerz erzielt an erkläert, datt hien nëmmen zouginn hat, de van Prees kennegeléiert ze hunn. De Booty huet him Merci gesot a bäigesat: "Bis zu de Victoria Falls, Léifsten."
  "Ech hoffen et, Léifsten. Vill Spaass a spill roueg."
  Wann de Barnes den Uruff verdächtegt huet, huet hien et net gewisen.
  
  
  
  Si hunn de Roger Tillborn, den Operatiounsdirekter vun der Rhodesian Railways, an engem Büro mat héije Plafongen fonnt, dat ausgesinn huet wéi e Kuliss fir e Jay Gould Film. Et war vill schéint geölt Holz, de Geroch vu Wachs, schwéier Miwwelen an dräi prächteg Modelllokomotiven, all op hirem eegenen, engem Meter laangen Schreifdësch.
  De Barnes huet den Nick dem Tillborn virgestallt, engem klengen, dënnen, schnelle Mann an engem schwaarzen Kostüm, deen ausgesinn huet, wéi wann hien en exzellenten Dag op der Aarbecht gehat hätt.
  "Ech hunn Ären Numm vun der Railroad Century Library zu New York", sot den Nick. "Ech schreiwen elo en Artikel fir d'Fotoe vun Ären Eisebunnen ze ergänzen. Besonnesch Är Beyer-Garratt Damplokomotiven."
  De Bléck, deen de Barnes an den Tillborn ausgetosch hunn, huet den Nick net entgoe gelooss. Et schéngt ze soen: "Vläicht, vläicht net" - all ongewollten Béisen schéngt ze mengen, datt hie kann alles verstoppen, andeems hie sech als Journalist ausgëtt.
  "Ech sinn geschmeichelt", sot den Tillborn, mä hie sot net: "Wat kann ech fir Iech maachen?"
  "Oh, ech wëll net, datt Dir eppes maacht, sot mir just, wou ech e Bild vun enger vun den Däitschen Union-Dampflokomotiven aus der Klass 2-2-2 plus 2-6-2 mam no vir schwenkende Waassertank kréie kann. Mir hunn näischt ähnleches an den USA, an ech mengen net, datt Dir se laang benotze wäert."
  E zefriddenen, liicht glasartigen Ausdrock huet sech iwwer dem Tillborn seng eescht Zich verbreet. "Jo. E ganz interessanten Motor." Hien huet eng Tirang op sengem risegen Schreifdësch opgemaach an eng Foto erausgeholl. "Hei ass d'Foto, déi mir gemaach hunn. Praktesch eng Foto vum Auto. Kee Liewen, awer schéi Detailer."
  Den Nick huet et studéiert a bewonnernd geknikt. "Schéint Déier. Dëst ass eng schéin Foto..."
  "Dir kënnt en hunn. Mir hunn e puer Dréck gemaach. Wann Dir en benotzt, vertraut der Rhodesian Railways. Hutt Dir de Modell op deem éischten Dësch gemierkt?"
  "Jo." Den Nick huet sech ëmgedréint a kuckt déi blénkeg kleng Lokomotiv un, säi Bléck voller Léift. "Nach eng Garratt. Véierzylinder vun der GM-Klass . Dee stäerkste Motor op der Welt, deen op enger Ramp vun 60 Pond leeft."
  "Dat ass richteg! Wat géifs du soen, wann ech dir soen, datt et nach ëmmer funktionéiert?"
  "Nee!"
  "Jo!"
  Den Tillborn huet gestraalt. Den Nick huet iwwerrascht a begeeschtert ausgesinn. Hie wollt verzweifelt sech drun erënneren, wéi vill eenzegaarteg Lokomotiven do opgezielt waren. Hie konnt et net.
  De George Barnes huet gesaumt an dem Nick eng Kaart ginn. "Ech gesinn, datt Dir zwee gutt matenee verstitt. Här Grant, wann Dir Iech un eppes vun Ärem Besuch bei de Van Prez erënnert, wat mir oder dem Lieutenant Sandeman hëllefe kéint, kënnt Dir mech dat soen?"
  "Ech ruffen definitiv un." "Weess de, ech wäert mech un näischt erënneren", huet den Nick geduecht, "du hoffs, ech stéiss op eppes an ech muss dech uruffen an du wäerts vun do aus drun schaffen." "Schéin, dech kennenzeléieren."
  Den Tillborn huet säin Depart guer net gemierkt. Hie sot: "Du wäerts sécherlech besser Fotoméiglechkeeten an der Géigend vu Bulawayo hunn. Hues du dem David Morgan seng Fotoen an Trains gesinn?"
  "Jo. Exzellent."
  "Wéi geet et mat Ären Zich an den USA? Ech wollt froen..."
  Den Nick huet déi hallef Stonn Gespréich iwwer d'Eisebunn wierklech genoss, dankbar fir déi detailléiert Fuerschung iwwer d'rhodesesch Eisebunn a fir säin aussergewéinlecht Gedächtnis. Den Tillborn, e richtege Begeeschterten a passionéierte fir seng Aarbecht, huet him Fotoe gewisen, déi mat der Transportgeschicht vum Land zesummenhänken, déi fir e richtege Journalist onschätzbar wäertvoll wieren, an huet ëm Téi gefrot.
  Wéi d'Gespréich op Loft- a Camionskonkurrenzen zougaangen ass, huet den Nick säi Plädoyer gemaach. "Eenzel Zich an nei Zorte vu groussen, spezialiséierte Gidderwaggone retten eis an den USA", sot hien. "Och wann Dausende vu klenge Gidderseitegleiser opginn sinn. Ech huelen un, datt Dir dat selwecht Problem hutt wéi an England."
  "Oh, jo." Den Tillborn ass bei déi riseg Kaart un der Mauer gaangen. "Siest déi blo Markéierungen? Onbenotzt Zougangsstroossen."
  Den Nick ass bei hie komm a schëddelt de Kapp. "Dat erënnert mech un eis westlech Stroossen. Glécklecherweis sinn e puer nei Zouganksstroossen fir nei Geschäfter virgesinn. Eng riseg Anlag oder eng nei Minn, déi grouss Tonne produzéiert. Ech huelen un, datt een mat de Sanktiounen elo keng grouss Anlagen méi baue kann. De Chantier ass verspéit ginn."
  Den Tillborn huet gesaumt. "Du hues Recht. Mee den Dag wäert kommen..."
  Den Nick huet vertraulech geknikt. "Natierlech weess d'Welt vun Ärem Interline-Verkéier. Vun de portugiseschen a südafrikanesche Strecken bis Sambia a weider. Mee wann d'Chinesen dës Strooss bauen, menacéiere si..."
  Si kënnen. Si hunn Équipen, déi un Ëmfroen schaffen."
  Den Nick huet op e roude Marker op der Eisebunnslinn bei der Grenz um Wee op de Lorenco Marquez gewisen. "Ech wetten, dat ass eng nei Uelegtransportplaz fir Offroad-Asaz an esou weider. Hutt Dir genuch Kapazitéit dofir?"
  Den Tillborn huet zefridden ausgesinn. "Du hues Recht. Mir benotzen all eis Kraaft, dofir lafen d'Beyer-Garratts nach ëmmer. Mir hunn einfach nach net genuch Dieselmotoren."
  "Ech hoffen, Dir kritt ni genuch dovun. Och wann ech mir virstellen, datt Dir als amtéierende Beamten hir Effizienz schätzt..."
  "Ech sinn mir net ganz sécher", huet den Tillborn geseift. "Awer de Fortschrëtt léisst sech net stoppen. Dieselmotore si méi liicht op de Schinne, awer Damplokomotive si méi bëlleg. Mir hunn eng Bestellung fir Dieselmotoren."
  "Ech froen dech net, aus wéi engem Land du bass."
  "Maach dat w.e.g. net. Ech sollt dir dat net soen."
  Den Nick huet op eng aner rout Mark gewisen. "Hei ass nach eng nei, net wäit vu Shamva. Uerdentlech Tonnage."
  
  
  "
  "Dat ass richteg. E puer Autoen d'Woch, awer dat wäert eropgoen."
  Den Nick ass de Spueren op der Kaart nogaangen, anscheinend mat lässiger Virwëtz. "Hei ass nach eng. Gesäit gutt aus."
  "Oh, jo. Taylor Hill Boreman Shipyard. Si ginn eis Bestellunge fir e puer Autoen den Dag. Ech verstinn, datt si eng fantastesch Aarbecht gemaach hunn, fir et ze bannen. Ech hoffen, et hält sech."
  "Dat ass wonnerbar. E puer Kutschen den Dag?"
  "Oh, jo. De Syndikat huet hien iwwerfall. Auslännesch Verbindungen an all dat, et ass zimmlech roueg hautdesdaags, awer wéi kënne mir geheimnisvoll sinn, wa mir iergendwann Autoen do ofhuelen? Ech wollt hinnen e klenge Carrier ginn, awer mir hunn keen iwwereg, also hunn se hiren eegene bestallt."
  "Ech roden aus dem selwechte Land, wou Dir d'Dieselmotore bestallt hutt." Den Nick huet gelaacht an d'Hand gehuewen. "So mir net wou!"
  Säi Besëtzer huet matgekichert. "Dat maachen ech net."
  "Mengs du, ech soll e puer Fotoe vun hiren neie Gäert maachen? Oder wier dat... ähm, ondiplomatesch. Et ass de Stress net wäert."
  "Ech géif dat net maachen. Et gëtt sou vill aner gutt Szenen. Si sinn extrem geheimnisvoll Kärelen. Ech mengen, si operéieren an Isolatioun an all dat. D'Stroossewuechter. Si gi souguer rosen, wann eis Zuchpersonal erakënnt, awer si kënnen näischt dogéint maachen, bis se hiert eegent kréien. Et gouf geschwat, datt si d'Hëllef vun den Negeren mëssbraucht hunn. Et gëtt gerüchtert, huelen ech un, datt kee vernünftege Bedreiwer seng Aarbechter schlecht behandelt. Kann d'Produktioun net sou lafen, an d'Aarbechtsverwaltung wäert eppes doriwwer ze soen hunn."
  Den Nick ass mat engem waarmen Handdrock a guddem Gefill fortgaang. Hie wollt dem Roger Tillborn eng Kopie vun "Alexander's Iron Horses: American Locomotives" schécken. De Beamten huet et verdéngt. E puer Waggonen den Dag vum Taylor Hill Boreman!
  An der Rotunda vum risege Gebaikomplex huet den Nick kuerz stoe bliwwen, fir e Bléck op eng Foto vum Cecil Rhodes nieft engem fréieren Zuch aus Rhodesien ze werfen. Seng ëmmer waakreg Aen hunn e Mann gesinn, deen duerch de Korridor koum, deen hie grad verlooss hat, an hien huet méi lues gelaf, wéi hien den Nick gesinn huet... oder aus engem anere Grond. Hie war zwanzeg Fouss ewech. Hie war e bëssen bekannt. Den Nick huet dat gemierkt. Hien huet decidéiert, net direkt no bausse ze goen, mä déi laang Galerie erof ze spadséieren, propper, kill an däischter, d'Sonn huet duerch déi oval Béi gestraalt wéi Reie vu schmuele giele Speeren.
  Trotz dem Enthusiasmus vum Tillborn war et kloer, datt d'Rhodesian Railways an der selwechter Situatioun war wéi de Rescht vun der Welt. Manner Passagéier, méi grouss a méi laang Laaschten, manner Personal a manner Ariichtungen. D'Halschent vun de Büroen an der Galerie ware zou; e puer donkel Dieren haten nach ëmmer nostalgesch Schëlter: "Salisbury Baggage Director." Schlofwagonmaterial. Assistent Billjeemeeschter.
  Hannert dem Nick ass de Stash Foster an d'Rotunda komm a kuckt ëm eng Kolonn op den AXman säi Réck, deen sech zréckgezunn huet. Wéi den Nick no riets ofgebéit ass, en anere Passage erof, deen op d'Gleiser an d'Rangestellplaze féiert, huet de Stash séier seng Gummistiefelen ugedoen a just ëm d'Eck gestoppt, fir dem Nick nozekucken, wéi en an de gepflaasterten Haff erauskoum. De Stash war dräi Meter vun deem breede Réck ewech. Hie wielt déi genee Plaz, just ënner der Schëller a lénks vun der Wirbelsail, wou säi Messer era géif goen - haart, déif, horizontal, fir datt hie tëscht de Rippen schneide kéint.
  Den Nick huet eng komesch Onrou gefillt. Et war onwahrscheinlech, datt säi schaarft Gehéier dat verdächtegt Gleiten vu Stash senge bal rouege Féiss erkannt hätt, oder datt de mënschleche Geroch, deen an der Rotunda bliwwen ass, wéi hien an d'Gebai hannert dem Nick erakoum, eng primitiv Warndrüs a Nick senge Nueslächer erwächt an hien gewarnt huet, fir säi Gehir ze warnen. Wéi och ëmmer, et war eng Tatsaach, datt de Stash rosen war, an den Nick wousst net, datt kee Päerd oder Hond dem Stash Foster géif ukommen oder bei him stoen, ouni e Kaméidi, e Geräisch an e Wonsch unzegräifen oder ze flüchten.
  Den Haff war fréier eng geschäfteg Plaz, wou Motoren a Maschinnen stoe bliwwe sinn, fir Uerder ze kréien, an hir Equippe fir sech mat Beamten ze beroden oder Versuergung ze sammelen. Elo war et propper an eidel. Eng Dieselmaschinn ass laanschtgefuer an huet e laange Won gezu. Den Nick huet seng Hand zum Chauffer gehuewen a gekuckt, wéi se aus dem Siichtfeld verschwonne sinn. D'Maschinnen hunn gerunzelt a geklappert.
  De Stash huet seng Fanger ëm d'Messer zougemaach, dat hien an enger Scheed gedroen huet, déi u sengem Rimm befestegt war. Hie konnt et erreechen andeems hien Loft anzéie konnt, genee wéi elo. Et huet niddreg gehang, de Liederbügel huet sech beim Soen erofgehaangen. Hie war begeeschtert mat de Leit ze schwätzen an huet selbstgefälleg geduecht: "Wann Dir et just wësse géift! Ech hunn e Messer a mengem Schouss. Et kéint Iech an enger Sekonn an der Bauch sinn."
  Dem Stash seng Klingen war zweeschneideg, mat engem décke Grëff, eng kuerz Versioun vum Nick sengem eegenen Hugo. Seng fënnef Zoll Klingen war net ganz sou schaarf wéi déi vum Hugo, awer de Stash huet d'Schneid op béide Säiten behalen. Hie huet se gär mat engem klenge Schleifsteen geschäerft, deen hien a senger Auertäsch hat. Stécht en an déi riets Säit, beweegt en vun enger Säit op déi aner, an zitt en eraus! An Dir kënnt se erëm asetzen, ier Äert Affer sech vum Schock erhëlt.
  D'Sonn huet um Stol geblénkt, wéi de Stash en niddreg a stabil gehalen huet, wéi e Mäerder, dee grad géif zouschloen a schneiden, an no vir gesprongen ass. Hie kuckt intensiv op déi Plaz um Nick sengem Réck, wou d'Spëtzt era géif goen.
  Minibussen sinn op der Strooss séier laanschtgefuer
  
  
  
  
  "Den Nick huet näischt héieren. Si erzielen awer d'Geschicht vum franséische Kampfpilot Castellux, deen angeblech Ugräifer op sengem Schwanz gemierkt huet. Eines Daags sinn dräi Fokker op hie geflunn - een-zwee-dräi. De Castellux ass hinnen ausgewichen - een-zwee-dräi."
  Vläicht war et e Sonneneruptioun, deen aus dem Weltraum op d'Lamell vun enger Fënster an der Géigend geblitzt huet, oder e Stéck Metall, dat sech kuerz reflektéiert huet, dem Nick seng Opmierksamkeet op sech gezunn huet a seng Sënner alarméiert huet. Hie wousst et ni - awer hien huet op eemol de Kapp gedréint fir seng Réckrees ze kontrolléieren an huet d'Gesiicht vum Pavian aus manner wéi aacht Féiss Distanz op hie geriicht gesinn, d'Lamell gesinn...
  Den Nick ass no riets gefall, huet mat sengem lénkse Fouss ofgedréckt a sech verdréit. De Stash huet seng Konzentratioun a säi Manktem u Flexibilitéit bezuelt. Hie probéiert där Plaz um Nick sengem Réck ze verfollegen, awer säin eegene Schwong huet hien ze wäit, ze séier gedroen. Hie rutscht bis zum Stoe, dréint sech ëm, verlangsamt a léisst d'Spëtzt vu sengem Messer falen.
  De AXE Hand-zu-Hand Combat Guide proposéiert: Wann Dir mat engem Mann konfrontéiert sidd, deen e Messer richteg hält, sollt Dir als éischt e schnelle Schlag an d'Hoden oder lafen iwwerleeën.
  Et gëtt nach vill méi dobäi, iwwer Waffen fannen a sou weider, awer elo huet den Nick gemierkt, datt déi éischt zwou Verteidegungsmoossnamen net funktionéiert hunn. Hie war um Buedem an ze verdréint fir ze schéissen, a wat d'Lafen ugeet...
  D'Klingen huet hien direkt an d'Broscht getraff, haart an direkt. Hie krummt, säi Réck huet vir Péng geziddert, wéi d'Spëtzt ënner senger rietser Broschtwarz gesonk ass an e dumpfe Klappergeräisch gemaach huet. De Stash huet sech géint hie gedréckt, no vir gedréckt vun senger eegener mächteger Fieder. Den Nick huet dat déidlecht riets Handgelenk mat senger lénkser Hand gegraff, seng Reflexer sou direkt a präzis wéi e Fechtmeeschter, deen den Ugrëff vun engem Léierling ofwiert. De Stash huet seng Knéien gebéit a probéiert sech zréckzezéien, op eemol alarméiert vun der zerquetschender Kraaft vum Grëff, deen sech ugefillt huet, wéi wann e mat engem Gewiicht vun zwou Tonne géif goen, an d'Kraaft genuch war, fir d'Schanken a senger Hand ze briechen.
  Hie war kee Ufänger. Hie huet seng Messerhand Richtung Nick sengem Daum gedréint - e widerständleche Manöver fir sech ze befreien, eng Taktik, déi all aktiv Fra benotze konnt, fir sech vum mächtegste Mann ze befreien. Den Nick huet gefillt, wéi säi Grëff rutscht, wéi seng Hand sech gedréint huet; d'Klingen huet hien dovun ofgehalen, d'Wilhelmina z'erreechen. Hie huet sech gestäerkt a mat all senger Muskelkraaft gedréckt, wouduerch de Stash véier oder fënnef Fouss zréckgeworf gouf, just ier säi Grëff op der Messerhand gebrach ass.
  De Stash huet säi Gläichgewiicht erëmfonnt, prett fir nach eng Kéier unzegräifen, mä huet e Moment pauséiert, wéi hien eppes Erstaunleches gesinn huet: Den Nick hat säin lénksen Jackettärmel a säin Hemdärmel opgerappt, fir den Hugo fräi erauszezéien. De Stash huet déi zweet schimmernd Klingen ëmmer erëm blénken gesinn, hir Spëtzt e Meter vu senger ewech.
  Hie sprang eraus. Déi aner Klingen huet sech geduckt a säi Schlag mat enger klenger Lénksdréiung an engem no uewen gezunnenen Stouss en quartier ofgewiert. Hie huet gefillt, wéi déi iewescht Muskelen säi Messer an Aarm no uewen gedroen hunn, an hie huet sech schrecklech plakeg an hëlleflos gefillt, wéi hie probéiert huet, d'Kontroll erëmzefannen, seng Klingen an Aarm zréckzezéien an nach eng Kéier ze schneiden. Hie huet seng Hand erëm un d'Broscht gehalen, wéi dee schrecklech schnelle Stahlscherb, op deen hie gestouss war, sech opgehuewen huet, seng Klingen iwwerquert huet an hien an d'Kehl getraff huet. Hie huet no Loft geschnappt, op de Mann geschloen, deen vum Buedem opgestan ass, an huet den Horror gefillt, wéi säi lénksen Aarm, wéi e Granitblock, sech géint säi riets Handgelenk opgehuewen huet. Hie probéiert sech zréckzedréien, op d'Säit ze schloen.
  Déi erschreckend Klingen huet no riets geschwongen, wéi den Nick eng Faucherei gemaach huet, an de Stash huet domm seng Hand beweegt fir ze paréieren. Den Nick huet den Drock op sengem blockéierende Handgelenk gefillt an huet liicht an direkt an d'Äerm vum Stash gedréckt.
  De Stash wousst, datt et géif kommen. Hie wousst et schonn, zënter deen éischte blénkege Blëtz op säin Hals geriicht war, awer fir e Moment huet hie geduecht, hie hätt sech gerett a géif gewannen. Hie huet Angscht a Schrecken gefillt. D'Affer, mat gebonnenen Hänn, huet net gewaart...
  Säi Gehir huet nach ëmmer ängschtlech Befeeler sengem iwwerfuerderten Kierper geruff, wéi Panik hien iwwerwältegt huet - gläichzäiteg mat dem Nick senger Klingen, déi bei sengem Adamsapfel erakoum an komplett duerch säin Hals a Réckemuerch gaangen ass, d'Spëtzt erausstécht wéi eng Schlaang mat enger Metallzong ënner sengem Hoergrenz. Den Dag gouf rout-schwaarz mat Blëtzer vu Gold. Déi lescht blénkeg Faarwen, déi de Stash jee gesinn hat.
  Wéi hien gefall ass, huet den Nick den Hugo ewechgezunn a fortgaang. Si sinn net ëmmer direkt gestuerwen.
  De Stash louch an enger breeder Bluttlach. Rout Mustere hunn sech a Hallefkreesser ëm hie gewéckelt. Hie war sech beim Fall mam Kapp geschloen. Säin opgeschniddene Hals huet dat, wat e Schreie gewiescht kéint sinn, an en onerwaart Gejäiz a Knackschlag verwandelt.
  Den Nick huet dem Stash säi Messer ewechgedréckt an de gefallene Mann duerchsicht, sech vum Blutt ewechgehalen an a senge Poschen gepickt wéi eng Méiw, déi un enger Läich pickt. Hie huet de Portemonnaie an d'Kaarteetui geholl. Hie wëscht den Hugo un der Jackett vum Mann of, héich op der Schëller, wou se mat mënschlechem Blutt hätt kënne verwiesselt ginn, an dobäi d'Hand ausgewichen, déi him a senge Doudeskraaften nogetast huet.
  Den Nick ass zréck bei den Entrée vum Gebai gaangen a waart a kuckt zou. Dem Stash seng Krämp hunn nogelooss, wéi e Spillsaach, dat een opzéie kann, dat no ënnen dréint. De leschte Camionnette ass laanschtgaangen, an den Nick war dankbar, datt et kee Plattform oder eng Kabinn um Enn gouf. Den Haff war roueg. Hie goung duerch d'Galerie, huet eng seelen benotzt Dier op der Strooss fonnt a goung fort.
  
  Kapitel Siwen
  
  Den Nick ass zréck bei de Meikles gaangen. Et huet kee Sënn gemaach, en Taxi ze ruffen oder der Police eng aner Zäit ze ginn. De Barnes géif decidéieren, datt hie soll um Gare iwwer den Doud verhéiert ginn, an e laange Spadséiergang wier eng flexibel Zäiteenheet.
  
  
  
  Hie kaaft eng Zeitung, wéi hien duerch d'Lobby gaangen ass. A sengem Zëmmer huet hien sech ausgedoen, kal Waasser iwwer de Schnëtt op senger Broscht gegoss an d'Kaarteetui an de Portemonnaie ënnersicht, deen hien dem Mann geklaut hat. Si hunn him net vill gesot ausser dem Stash sengem Numm an enger Adress zu Bulawayo. Hätt den Alan Wilson him e Schimpfworf gemaach? Millioune schützen wier een onhéiflech, awer hie konnt net gleewen, datt et dem Wilson säi Stil wier, een an de Réck ze stiechen.
  Domat blouf de Judas iwwreg - oder de "Mike Bohr", oder iergendeen aneren bei THB. Ouni de Gus Boyd, den Ian Masters, an och de Peter van Prez, de Johnson, den Howe, de Maxwell ze ignoréieren... huet den Nick gesaumt. Hien huet de Pak Geldschäiner aus sengem Portemonnaie zesumme mat sengem eegene Geld geluecht, ouni se ze zielen, huet de Portemonnaie a Stécker geschnidden, sou vill wéi méiglech an engem Aschenbecher verbrannt an de Rescht an d'Toilette gespullt.
  Hie huet de Stoff vu sengem Mantel, sengem Hiem an sengem Ënnerhemd genau ënnersicht. Dat eenzegt Blutt war vu sengem eegene Messerkratz. Hie spullt d'Ënnerhemd an d'Hiem a kalem Waasser of a räisst se a Stécker, andeems hien d'Etiketten vun den Halsbänner ewechgeholl huet. Hie klappt dat proppert Hiem op a kuckt den Hugo zäertlech a bedauernd un, deen un sengem plakegen Ënneraarm gebonnen war. Dann rufft hien dem Masters säi Büro un an bestellt en Auto.
  Et huet kee Sënn gemaach, d'Jackett opzeginn; de Barnes hat all Recht, no hir ze froen. Hie fënnt e Schneidergeschäft wäit vum Hotel ewech a léisst en reparéieren. Hie fiert e puer Kilometer bis Selous, wou hien d'Landschaft bewonnert huet, an ass dann zréck Richtung Stad gaangen. Déi grouss Uebstbeembeem hunn ausgesinn wéi Deeler vu Kalifornien, mat laange Bewässerungsleitungen a risege Sprëtzmaschinnen, déi vun Trakteren gezu goufen. Enges Daags huet hien eng Päerdswonn mat Sprëtzmaschinnen gesinn an ass stoe bliwwen, fir d'Neger ze kucken, déi domat geschafft hunn. Hie war dovun ausgaangen, datt hiren Handel zum Ënnergang veruerteelt wier, wéi d'Kottengplécker zu Dixie. E komesche Bam ass him an d'A gefall, an hie benotzt säi Guide fir en z'identifizéieren - e Kandelaber oder eng riseg Spurge.
  De Barnes huet an der Hotellobby gewaart. D'Verhéier war grëndlech, awer et huet näischt bruecht. Huet hien de Stash Foster kannt? Wéi ass hie vum Tillborn sengem Büro a säin Hotel komm? Wéini ass hien ukomm? Huet hien iergendeen kannt, deen zu simbabwesche politesche Parteien gehéiert huet?
  Den Nick war iwwerrascht, well déi eenzeg komplett éierlech Äntwert, déi hie ginn huet, war op déi lescht Fro. "Nee, ech mengen net. Sot mir elo - firwat déi Froen?"
  "Haut gouf e Mann op der Gare mat engem Messer erstach. Ongeféier zu der Zäit wou Dir do waart."
  Den Nick huet si erstaunt ugekuckt. "Net-Roger? Oh nee..."
  "Nee, nee. De Mann, vun deem ech gefrot hunn, ob Dir et wousst. Foster."
  "Wëlls du hien beschreiwen?"
  De Barnes huet dat gemaach. Den Nick huet d'Schëlleren gezéckt. De Barnes ass fortgaang. Mä den Nick huet sech net begeeschtere gelooss. Hie war e schlaue Mann.
  Hie bréngt den Auto zréck op Masters a flitt mat engem DC-3 iwwer Kariba an den Haaptcamp am Wankie Nationalpark. Hie war frou, e komplett modernen Resort am Haaptcamp ze fannen. De Manager huet hien als ee vun de Guiden fir dem Edman seng Tour akzeptéiert, déi deen Dag ukomme sollt, an huet him an engem komfortablen Chalet mat zwee Schlofzëmmer ënnerbruecht - "Gratis fir déi éischt Nuecht".
  Den Nick huet ugefaangen, d'Escortgeschäft ze schätzen.
  Obwuel den Nick iwwer de Wankie Nationalpark gelies hat, war hie beandrockt. Hie wousst, datt seng fënnefdausend Quadratmeilen d'Heemecht vu siwedausend Elefanten, risege Büffelhäerden, souwéi Nashörner, Zebraen, Giraffen, Leoparden, Antilopen an onzählege Varietéiten, an Dosende vun aneren Aarten waren, un déi hie sech net emol d' Méi gemaach hat. Trotzdem war de Main Camp sou bequem wéi d'Zivilisatioun et maache konnt, mat engem Landeplatz, wou CAA DC-3er vun de leschten Autoen an onzählege Minibussen begéint goufen, déi schwaarz a wäiss gestreift waren wéi mechanesch Zebraen.
  Wéi hien an d'Haaptloge zréckkoum, huet hien de Bruce Todd, dem Ian Masters säi Mann - de "Fussballstar" - um Agank stoen gesinn.
  Hie begréisst den Nick: "Salut, ech hunn héieren, datt Dir ukomm sidd. Gefält et Iech?"
  "Super. Mir sinn allebéid ze fréi..."
  "Ech sinn eng Zort Virspion. Ech kontrolléieren Zëmmeren, Autoen a sou weider. Loscht op Sonnenënnergang?"
  "Gutt Iddi." Si sinn an d'Cocktailbar komm, zwee gebräint jonk Männer, déi d'Ae vu Fraen ugezunn hunn.
  Bei Whisky a Soda huet sech dem Nick säi Kierper entspannt, mä säi Geescht war aktiv. Et war logesch fir de Masters, en "Virfahrtsmann" ze schécken. Et war och méiglech, souguer wahrscheinlech, datt den Athlet Todd aus Salisbury Verbindungen zum George Barnes an de rhodesesche Sécherheetskräften hat. Natierlech hätt de Barnes et ubruecht fonnt, den "Andrew Grant" eng Zäit laang am A ze behalen; hie war den Haaptverdächtegen am komeschen Doud vum Foster.
  Hie huet un d'Waggonen geduecht, déi all Dag vum THB-Minnenkomplex fortgefuer sinn. Frachtbréiwer wieren ouni Sënn. Vläicht ware Chrom- oder Nickeläerz a Gold an engem vun de Waggonen, déi se gewielt hunn, verstoppt? Dat wier schlau a praktesch. Mee d'Waggonen? Si musse vum Material drëpsen! Hie probéiert sech un d'Gewiicht vum Asbest ze erënneren. Hie bezweifelt, datt hien doriwwer gelies hätt, well hie konnt sech net drun erënneren.
  Sanktiounen - ha! Hie hat keng kloer Meenung doriwwer, wat richteg a wat falsch war, oder iwwer déi politesch Froen, déi dobäi bedelegt waren, mä déi al, batter Wourecht huet gegollt: wou genuch egoistesch Parteien dobäi sinn, gëllen déi aner Reegelen net.
  
  
  
  
  De Wilson, de Masters, den Todd an aner woussten wahrscheinlech genee, wat Mënschehandel gemaach huet, an hunn et guttgeheescht. Si kéinten souguer bezuelt gi sinn. Eng Saach war sécher: an dëser Situatioun konnt hie sech nëmmen op sech selwer verloossen. All déi aner ware Verdächteg.
  An d'Mäerder, déi de Judas sollt schécken, déi effektiv Truppen u Mäerder, déi hie quer duerch Afrika kéint schécken? Dat huet dem Mann gepasst. Et huet méi Suen an der Täsch bedeit, an et huet him gehollef, vill ongewollte Feinde lass ze ginn. Irgendwann géife seng Söldner nach méi nëtzlech sinn. Irgendwann... Jo, mat den neien Nazien.
  Dann huet hien un de Booty, de Johnson an de van Prez geduecht. Si hunn net an d'Form gepasst. Ee konnt sech net virstellen, datt si nëmme vu Sue motivéiert wieren. Nazismus? Dat war et wierklech net. An d'Madame Ryerson? Eng Fra wéi si kéint dat gutt Liewen zu Charlottesville genéissen - Auto fueren, sozial Eventer maachen, bewonnert ginn, iwwerall invitéiert ginn. Awer, wéi verschidde aner AXE-Agenten, déi hie kennegeléiert hat, hat si sech hei isoléiert. Wann et drop ukomm ass, wat war hir eege Motivatioun? AXE huet hir zwanzegdausend am Joer ugebueden, fir hir Sécherheetsoperatiounen ze iwwerwaachen, awer hie war fir manner duerch d'Welt gereest. Alles wat ee sech selwer soe konnt, war, datt ee säi Gewiicht op der richteger Säit vun der Wo wollt hunn. Okay, awer wien seet, wéi eng Säit richteg war? E Mann kéint...
  "...zwou Waasserlächer an der Géigend - Nyamandhlovu a Guvulala Pans", sot den Todd. Den Nick huet opmierksam gelauschtert. "Dir kënnt héich sëtzen an d'Déieren owes nokucken, wéi se bei d'Waasserlächer kommen. Mir ginn muer dohinner. D'Meedercher wäerten de Steenbok gär hunn. Si gesinn aus wéi Disney säi Bambi."
  "Weis se dem Teddy Northway", sot den Nick, amuséiert vum rosa Téin vum Todd sengem gebräinten Hals. "Gëtt et en Ersatzauto, deen ech benotze kann?"
  "Eigentlech net. Mir hunn zwou eege Limousinen, a mir benotze Minibussen mat engem Guide fir d'Gäscht. Dir wësst, Dir däerft hei net no Däischtert fueren. A loosst d'Gäscht net aus den Autoen eraus. Et kann e bësse geféierlech ginn mat e puer Véi. Léiwen weisen sech heiansdo a Gruppe vu fofzéng Leit oder esou."
  Den Nick huet seng Enttäuschung verstoppt. Si ware manner wéi honnert Meilen vum THB-Grondstéck ewech. D'Strooss op dëser Säit ass net ganz dohi komm, awer hie war der Meenung, et kéint onmarkéiert Weeër ginn, op deenen hie kéint parken oder, wann néideg, zu Fouss goen. Hie hat e klenge Kompass, e Moskitonetz an e Plastikponcho, deen esou kleng war, datt en an seng Täsch gepasst huet. Seng kleng Kaart war fënnef Joer al, awer si géif duergoen.
  Si sinn an den Iesszëmmer gaangen a Canna-Steaks giess, déi den Nick lecker fonnt huet. Méi spéit hunn si mat e puer ganz léiwe Meedercher gedanzt, an den Nick huet sech kuerz virun eelef entschëllegt. Egal ob hie vun deem Moment un de Mënschehandel ënnersiche konnt oder net, hie hat genuch Zünder ugefaangen, datt eng vun den onbekannte explosive Kräfte geschwënn lassgelooss géif ginn. Et war eng gutt Zäit fir schaarf ze bleiwen.
  * * *
  Hie koum beim Bruce Todd fréi zum Frühstück, an si sinn déi véierzéng Meilen bis op d'Dett Gare gefuer. Den laangen, blénkegen Zuch war voller Leit, dorënner fënnef oder sechs Touristengruppen, zousätzlech zu hiren eegenen. Zwee Gruppe mussten op en Auto waarden. De Masters huet säi Mann klugerweis d'Leedung ginn. Si haten zwou Limousinen, e Minibus an e Volvo Kombi.
  D'Meedercher ware lieweg a stralend a si hunn iwwer hir Abenteuer geschwat. Den Nick huet dem Gus mat sengem Gepäck gehollef. "Eng reibungslos Rees?", huet hien déi eeler Begleederin gefrot.
  "Si si frou. Dëst ass e speziellen Zuch." De Gus huet gekichert, an huet eng schwéier Täsch gedroen. "Net datt déi normal Zuch net vill besser si wéi Penn Central!"
  Nom engem häerzlechen "Fréien Téi" sinn si mat deene selwechte Gefierer iwwer den turbulente Bund gefuer. De Wankie, de Guide, ass e klenge gestreifte Bus gefuer, an op Ufro vum Manager, well hien kee Personal hat, sinn de Gus an de Bruce d'Limousinen gefuer, während den Nick hannert dem Steier vun engem Volvo Van gesat huet. Si sinn um Kaushe Pan, dem Mtoa Damm, gestoppt an hunn e puer Halt op der schmueler Strooss gemaach fir Wildherden ze beobachten.
  Den Nick huet zouginn, datt et erstaunlech war. Soubal een de Main Camp verlooss huet, ass een an eng aner Welt komm, haart, primitiv, bedrohlech a schéin. Hie hat Booty, Ruth Crossman a Janet Olson fir säin Auto erausgesicht, an hien huet d'Gesellschaft genoss. D'Meedercher hunn Honnerte vu Féiss Film op Straussen, Pavianen an Damhirschen benotzt. Si hunn aus Verständnis gestéint, wéi se Léiwe gesinn hunn, déi en doudegen Zebra auserneegerappt hunn.
  Beim Chompany Dam ass en Helikopter iwwer eis geflunn, deen net op der Plaz war. Et muss e Pterodaktyl gewiescht sinn. Kuerz drop huet sech déi kleng Karawane versammelt, huet e kale Béier gedeelt, dat de Bruce aus enger portabler Killkëscht gebraut hat, an dann, wéi et Touristengruppen maachen, hu si sech getrennt. De Minibus ass stoe bliwwen, fir eng grouss Büffelherd ze inspizéieren, d'Passagéier vun der Sedan hunn Gnouen fotograféiert, an op Drock vun de Meedercher huet den Nick de Won op enger laanger, schlängelnder Strooss gedréckt, déi wärend engem dréchene Sprint duerch d'Hiwwele vun Arizona hätt kënne lafen.
  Virun him, um Fouss vum Hiwwel, huet hien e Camion gesinn, deen op enger Kräizung stoung, wou, wann hien sech un d'Kaart erënnert huet, d'Stroosse sech op Wankie, Matetsi a vun do aus iwwer eng aner Streck zréck an de Main Camp verzweigt hunn. De Camion war a grousse Buschtawen markéiert: Wankie Research Project.
  
  
  
  Wéi se fortgefuer sinn, huet hien de Camionnette zweehonnert Féiss op der Nordoststrooss stoe gesinn. Si haten déiselwecht Tarnung un. Et war komesch - hie war net gemierkt, wéi d'Parkverwaltung hiren Numm op alles geheit huet. Si hunn et gär gehat, en Androck vun Natierlechheet ze kreéieren. Et war komesch.
  Hie war méi lues. E stäipege Mann ass aus dem Camion erauskomm an huet eng rout Fändel gewénkt. Den Nick huet sech un d'Bauprojeten erënnert, déi hie zu Salisbury gesinn hat - si haten Warnfahnen, awer elo konnt hie sech net drun erënneren, eng rout ze gesinn. Nach eng Kéier, komesch.
  Hie schnaubt, seng Nueslächer si wéi déi vun den Déieren ronderëm si opgaangen, an huet eppes Ongewéinleches gespuert, eppes wat op Gefor hiweise kéint. Hie verlangsamt, huet d'Aen zesummegeknuppt a kuckt de Fändelmember un, deen hien un iergendeen erënnert huet. Wat? E Pavian opzéien! Et war keng exakt Ähnlechkeet am Gesiicht, ausser den héije Wangenknochen, awer säi Gang war simesch, arrogant, an awer mat enger gewësser Direktheet huet hien d'Fändel mat sech gedroen. D'Aarbechter handhaben se lässeg, net wéi d'Fändelen op Schwäizer Fändelen.
  Den Nick huet säi Fouss vun der Brems geholl an d'Gaspedal gedréckt.
  De Booty, deen nieft him souz, huet geruff: "Héi, Andy, gesäis du d'Fändel?"
  D'Strooss war net breet genuch fir de Mann ze empfänken; eng niddreg Fielswand ass op eng Säit erofgefall, an den Camion huet de schmuele Passage blockéiert. Den Nick huet gezielt an huet gehupt. De Mann huet wëll seng Fändel gewénkt, an ass dann op d'Säit gesprongen, wéi de Won laanschtgeflunn ass, wou hie stoung. D'Meedercher um Récksëtz hunn no Loft geschnappt. De Bootie sot mat héijer Stëmm: "Salut, Andy!"
  Den Nick huet e Bléck an d'Kabinn vum Camion geworf, wéi hien laanschtgefuer ass. De Chauffer war e stäckegen, mürresche Kärel. Wann ee sech fir e Rhodesianer entscheede géif, wier et net. Blass, wäiss Haut, Feindlechkeet am Gesiicht. Den Nick huet e Bléck op de Mann gesinn, deen nieft him souz, iwwerrascht, datt de Volvo amplaz ze stoppen, beschleunegt huet. E Chinese! An och wann dat eenzegt onscharf Bild an den AX-Dateien eng schlecht Opnam war, hätt hie kënne sinn, de Si Kalgan.
  Wéi si laanscht déi Limousine gaange sinn, déi geliwwert gouf, ass d'Hënnerdier opgaangen an e Mann huet ugefaangen erauszeklammen, andeems hien eppes geschleeft huet, wat eng Waff kéint gewiescht sinn. De Volvo ass laanschtgaangen, ier hien den Objet erkenne konnt, awer d'Hand, déi vun vir erauskoum, huet e grousst automatescht Gewehr gehalen. Onmëssverständlech.
  Dem Nick säi Mo gouf kal. Virun eis louch eng Véirel Meil vun enger schlängelnder Strooss bis zur éischter Kéier an der Sécherheet. Meedercher! Hunn si geschoss?
  "Leet iech erof, Meedercher. Op de Buedem. Elo!"
  Schëss! Si hunn geschoss.
  Schëss! Hie lueft de Vergaser vum Volvo; en huet Gas gezunn a Kraaft ouni ze zécken geliwwert. Hie mengt, ee vun dëse Schëss hätt den Auto getraff, mee et kéint seng Fantasie gewiescht sinn oder eng Hauch um Wee. Hie geet dovun aus, datt de Mann am klenge Camion zweemol geschoss huet an dann erausgeklommen ass fir ze zielen. Den Nick huet insistéierend gehofft, datt hie schlecht geschoss huet.
  Schëss goufen ofgefeiert!
  Et war eng liicht méi breet Stroossefläch, an den Nick huet déi benotzt fir den Auto ze retten. Elo si se richteg am Rennen gaangen.
  Schëss! Méi schwaach, awer Dir kënnt de Kugelen net entkommen. Schëss!
  Dee Bastard kéint seng lescht Kugel benotzt hunn. Erschoss!
  De Volvo ass iwwer d'Lück geflunn wéi e Jong, deen an de Séi fir säin éischte Fréijoerssprong rennt.
  Reib-a-due-due-due. Den Nick huet no Loft geschnappt. De Mann hannen an der verloossener Limousine hat eng Maschinnegewier. Hie muss et iwwerrascht gespuert hunn. Si waren iwwer den Hiwwel.
  Virun eis louch eng laang, schlängelend Ofstéigung mat engem Warnschëld um Enn. Hie war hallef erof an huet dann ugebremst. Si mussen ongeféier 75 km/h fueren, mee hien huet sech net drop konzentréiert, op den Zähler ze kucken. Wéi séier géif dësen Camion fueren? Wann et e gudden oder verbesserte wier, géife si am Volvo sëtzen, wann hie matkomme géif. De grousse Camion war nach keng Bedrohung.
  Natierlech huet de grousse Camion keng Bedrohung duergestallt, awer den Nick hat keng Méiglechkeet dat ze wëssen. Et war dem Judas säin eegenen Design, mat enger taillehéijer Panzerung, engem 460-Päerdsstäerkten Motor a schwéiere Maschinnegewierer um Bug an um Heck mat engem volle 180-Grad-Schéissfeld duerch Öffnungen, déi normalerweis duerch Paneele verstoppt sinn.
  Seng Regaler haten Maschinnegewierer, Granaten a Gewierer mat Scharfschützenzielfernrohren. Mee, wéi d'Panzer, déi den Hitler fir d'éischt a Russland geschéckt huet, war e verdammt gutt dofir. E war schwéier ze manövréieren, an op de schmuele Stroossen däerfen d'Geschwindegkeete net iwwer 50 Meilen an der Stonn goen, well d'Kéieren e verlangsamt hunn. De Volvo war ausser Siicht, ier dësen "Panzer" sech iwwerhaapt beweegt huet.
  D'Geschwindegkeet vun der Limousine war eng aner Saach. Si war cool, an de Chauffer, deen de Krol nieft him hallef rosen ugeknurrt huet, wéi se gefuer sinn, war e richtege Schläger mat Päerdstäerkt. D'Wandschëld, wéi se an de lokalen Ersatzdeelkatalogen opgezielt stoung, war clever opgedeelt a mat engem Scharnier verstellbar, sou datt déi riets Hallschent fir eng gutt Siicht no vir zesummegeklappt oder als Schéissfënster benotzt konnt ginn. De Krol huet sech gebéckt an huet se opgemaach, säi .44 Maschinnepistoul temporär iwwer d'Schëller gehalen, an dann an d'Ouverture gehuewen. Hie schéisst e puer Schëss mam méi schwéiere Skoda, ass awer an de knappe Raimlechkeeten op de 7.92 gewiesselt. Trotzdeem war hie stolz op seng Fäegkeet mat automatesche Waffen.
  Si sinn iwwer den Hiwwel op d'Strooss gebrëllt a mat Federe den Hang erofgerullt. Alles wat si vum Volvo gesinn hunn, war eng Stëbswollek an eng verschwonnen Gestalt. "Fort", huet de Krol gebellt. "Ech halen d'Feier bis mir se bedeckt hunn."
  De Chauffer war e strenge Stadkroat, deen sech Bloch genannt huet, nodeems hien am Alter vu siechzéng Joer bei d'Däitsche gewiesselt war.
  
  
  
  
  Egal ob hie jonk war oder net, hie hat sou e brutale Ruff fir d'Verfollegung vu sengem eegene Vollek, datt hie sech mat senge Wehrmacht-Kameraden bis op Berlin zréckgezunn huet. Schlau huet hien iwwerlieft. Hie war e gudde Chauffer a konnt dat opgepompelt Gefier mat Geschécklechkeet handhaben. Si sinn den Hang erofgeflunn, hunn d'Eck sanft ëmgedréint an hunn de Volvo op der laanger, gerader Streck iwwerholl, déi op eng Rei vu schaarfe Bierger gefouert huet.
  "Mir fänken se", sot de Bloch selbstbewosst. "Mir hunn d'Vitesse."
  Den Nick hat dee selwechte Gedanke - si géifen eis erwëschen. Hie kuckt d'Limousine e laange Moment laang a sengem Réckspigel un, wéi se aus der Kéier gerutscht ass, liicht gedréint ass, sech riicht gemaach huet a wéi eng grouss Kugel Vitesse ugeholl huet. Et war en erfuerene Chauffer mat engem ganz gudde Motor géint e Volvo mat engem erfuerene Chauffer an engem gudde Standardmotor. D'Resultat war virauszesoen. Hie benotzt all seng Fäegkeeten a säi Courage fir all Zentimeter tëscht den zwee Autoen ze halen, déi elo manner wéi eng Véirel Meil waren.
  D'Strooss huet sech duerch eng brong-sandeg, gemëscht-gréng Landschaft geschlängelt, huet sech laanscht Fielsen, laanscht dréchen Baachen geschlängelt, huet sech iwwer Hiwwelen gezunn oder duerch Hiwwele geschlängelt. Et war keng modern Strooss méi, obwuel se gutt ënnerhale a stroossefäeg war. Fir e Moment huet den Nick sech gefillt, wéi wann hie schonn emol hei gewiescht wier, an dann huet hie verstanen, firwat. Den Terrain an d'Situatioun hunn un d'Autosjagd-Szenen erënnert, déi hien als Kand an Fernsehsendunge gär hat. Si spillen normalerweis a Kalifornien, genau sou, op der Landschaft.
  Elo hat hien e perfekt Gefill fir de Volvo. Hie schwenkt en iwwer d'Steebréck a mécht eng sanft, rutschend riets Kéier, wouduerch hien all Stéck vun der Strooss benotzt fir net méi Vitesse wéi néideg ze verléieren. Bei der nächster Kéier ass hien ee vun de Minibussen passéiert. Hie gehofft, datt d'Limousine hien op der Bréck begéint an hien zréckhält.
  De Bootie, huet den Nick gemierkt a geschätzt, hat d'Meedercher roueg gehalen, awer elo wou se net méi fir hir Verfolleger ze gesi waren, huet d'Janet Olson opgemaach. "Här Grant! Wat ass geschitt? Hunn si wierklech op eis geschoss?"
  Fir e Moment huet den Nick iwwerluecht, hinnen ze soen, datt et alles Deel vum Spaass vum Park wier, wéi déi gefälscht Postkutsch- an Zuchiwwerfäll an de "Grenzstad"-Attraktiounen, mä dunn huet hien sech besser Gedanken gemaach. Si missten wëssen, datt et eescht war, fir datt se sech kéinte ducken oder fortlafen.
  "Banditen", sot hien, wat no zimmlech war.
  "Gutt, ech sinn verdammt", sot d'Ruth Crossman mat enger roueger an onerschütterlecher Stëmm. Nëmmen dat Fluchwuert, dat si normalerweis ni géif benotzen, huet hir Opreegung verroden. "Zart Meedchen", huet den Nick geduecht.
  "Kéint dat en Deel vun der Revolutioun sinn?", huet de Buti gefrot.
  "Natierlech", sot den Nick. "Et wäert fréier oder spéider iwwerall sinn, awer et deet mir Leed, wann et méi fréi geschitt."
  "Et war sou ... geplangt", sot de Buti.
  "Gutt geplangt, just e puer Lächer. Glécklecherweis hu mir der e puer fonnt."
  "Wéi hues du gewosst, datt et Fälschungen waren?"
  "Déi Camionen ware vill ze dekoréiert. Grouss Schëlter. Eng Fändel. Alles sou methodesch a logesch. An hutt Dir gemierkt, wéi dee Mann mat der Fändel ëmgaangen ass? Et war, wéi wann hie géif eng Parad ugefouert hunn, net un engem waarmen Dag schaffen."
  D'Janet huet vun hannen gesot: "Si sinn ausser Siicht."
  "Dee Bus kéint se op der Bréck gebremst hunn", huet den Nick geäntwert. "Dir wäert se déi nächst Kéier gesinn. Mir hunn ongeféier fofzeg Meilen vun dëser Strooss virun eis, an ech erwaarden net vill Hëllef. De Gus an de Bruce ware ze wäit hannert eis fir ze wëssen, wat geschitt ass."
  Hie ass laanscht e Jeep gefuer, roueg op si zougerullt, mat engem eeler Koppel an der Hand. Si waren duerch eng schmuel Schlucht gebrach a ware sech op enger breeder, kaaler Fläch, ëmgi vun Hiwwelen. De Buedem vum klenge Dall war mat opginnene Kuelegrouwen bedeckt, déi un déi düster Biergbaugebidder a Colorado erënnert hunn, ier d'Blieder nees ukomm sinn.
  "Wat... wat maache mir elo?", huet d'Janet schei gefrot. "Roueg bleiwen, loosst hien fueren an nodenken", huet de Bootie bestallt.
  Den Nick war dankbar dofir. Hie hat d'Wilhelmina a véierzéng Patronen. De Plastik an de Sécherheetsschloss waren him zougänglech, awer dat géif Zäit an eng passend Plaz brauchen, an hie konnt op näischt zielen.
  E puer al Niewestroosse konnten d'Méiglechkeet bidden, fir ronderëm ze fueren an unzegräifen, awer mat enger Pistoul géint Maschinnegewierer a Meedercher am Auto war dat keng Optioun. Den Camion war nach net am Dall ukomm; si musse bei der Bréck gestoppt gi sinn. Hie mécht säi Rimm op a mécht säi Flyer zou.
  Dëst, huet d'Booty sarkastesch bemierkt, mat engem liichte Zidderen an hire Wierder: "Loosst eis iwwer Zäit a Plaz schwätzen!"
  Den Nick huet gekrasch. Hie huet säi flaache khaki Rimm ugezun, en opgemaach an erausgeholl. "Huel dëst, Dobie. Kuckt an d'Täsche bei der Schnall. Fannt e flaache, schwaarzen, plastikähnlechen Objet."
  "Ech hunn een. Wat ass et?"
  "Et ass explosiv. Mir hunn vläicht keng Chance et ze benotzen, awer loosst eis virbereet sinn. Gitt elo an d'Täsch wou de schwaarze Block net ass. Dir fannt e puer Päifenreiniger. Gitt se mir."
  Si huet gefollegt. Hie huet mat senge Fanger d'"Röhre" ouni de Kontrollknäppche um Enn gefillt, déi elektresch thermesch Zünder vun Zünder ënnerscheet huet.
  
  
  
  
  Hie huet eng Sicherung erausgesicht. "Setzt de Rescht zeréck." Dat huet si gemaach. "Huelt dës a fuert mat den Fangeren um Rand vum Block fir en klengen Drëps Wachs ze fannen. Wann Dir genau kuckt, bedeckt en d'Lach."
  "Verstanen"
  "Stécht d'Enn vun dësem Drot an d'Lach. Stécht de Wachs duerch. Passt op, datt Dir den Drot net béit, soss kéint Dir en zerstéieren."
  Hie konnt net kucken; d'Strooss huet sech duerch al Minièren geschlängelt. Si sot: "Ech gesinn. Et ass bal en Zoll."
  "Dat ass richteg. Do ass en Deckel. De Wachs sollt Funken verhënneren. Net fëmmen, Meedercher."
  Si hunn him all verséchert, datt Nikotin dat Lescht wier, wat si elo grad denken.
  Den Nick huet sech verflucht, datt se ze séier gefuer sinn, fir ze stoppen, wéi se laanscht zerfallene Gebaier geflunn sinn, déi säin Zweck entspriechen. Si hunn a Gréisst a Form variéiert, haten Fënsteren a ware mat verschiddene Kiesstroossen zougänglech. Dann sinn se an eng kleng Déift mat engem Déift an engem Ufer vu Quellen erofgefall, sinn laanscht eng onheilspellend Weier mat gielgréngem Waasser geflunn an an eng aner Sektioun mat aler Minneschlack geflunn.
  Et waren nach méi Gebaier virun eis. Den Nick sot: "Mir mussen e Risiko agoen. Ech kommen op e Gebai zou. Wann ech dir soen, du solls goen, dann fort! Verstanen?"
  Hie war dovun ausgaangen, datt déi gespannt, erdréckt Téin "jo" bedeiten. Onbewogen Geschwindegkeet a Verständnis haten hir Fantasie erreecht. An fofzeg Meilen géif den Horror sech ofspillen. Hie gesäit den Camion an d'Dall fueren, an de Käfer an déi kaal, dréchen Landschaft fueren. Et war ongeféier eng hallef Meil ewech. Hie bremst, jab-jab-jimp...
  Eng breet Niewestrooss, wahrscheinlech eng Ausfaart fir Camionen, huet bei déi nächst Grupp vu Gebaier gefouert. Hie war géint dës geprallt an ass zweehonnert Meter Richtung Gebaier gefuer. De Camion hätt keng Problemer mat hirer Stëbswollek.
  Déi éischt Gebaier ware Lagerhaiser, Büroen a Geschäfter.
  Hie war dovun ausgaangen, datt dëst Duerf fréier selbstänneg gewiescht muss sinn - et goufen der ongeféier zwanzeg. Hie stoung erëm op enger Plaz, déi ausgesinn huet wéi eng verlooss Strooss an enger Geeschterstad, voller Gebaier, a stoung bei engem Stand, deen e Buttek kéint gewiescht sinn. Hie rufft: "Komm!"
  Hie ass Richtung Gebai gerannt, huet eng Fënster fonnt, huet haart géint d'Glas geschloen an d'Scherber sou gutt wéi méiglech aus dem Kader geläscht.
  "Drënner!" Hie huet d'Ruth Crossman duerch d'Lach gehuewen, dann déi aner zwee. "Bleift ausser Siicht. Verstoppt Iech, wann Dir eng Plaz fannt."
  Hie leeft zréck bei de Volvo a fiert duerch d'Duerf, wou hien ëmmer méi lues gefuer ass, wéi hien Rei fir Rei vu monotonen Haiser laanschtgefuer ass, sécherlech fréier Wunnquartiere vu wäissen Aarbechter. D'Awunner hätten e Stéck Land am Déckt vu Strohhütten gehat. Wéi d'Strooss ugefaangen huet sech ze béien, ass hien stoe bliwwen a kuckt zeréck. E Camion war vun der Haaptstrooss ofgebéit a koum a seng Richtung méi séier.
  Hie waart a wënscht sech, hie hätt eppes fir de Récksëtz ze stäipen - an et war Zäit. Och e puer Ballen Kotteng oder Heu géifen de Jucken a sengem Réck berouegen. Nodeems hien bestätegt hat, datt si hien gemierkt haten, ass hien der Strooss den Hang eropgaangen, Richtung deem wat d'Aarbechtsplaz gewiescht muss sinn; et huet ausgesinn wéi en kënschtlechen Hiwwel mat engem klenge Weier an engem Schacht uewen.
  Eng futti Linn vu rostige Schmuelspor-Gleiser ass parallel zur Strooss verlaf a si e puermol iwwerquert. Hie koum uewen um kënschtlechen Hiwwel a knurrte. Dee eenzege Wee erof war de Wee, wéi hie komm war. Dat war gutt; et géif si iwwerselbstbewosst maachen. Si géifen mengen, si hätten hien, awer hie géif mat sengem Schëld falen, oder drop. Hie grinst, oder huet geduecht, seng Grimas wier e Laachen. Sou Gedanken hunn een dovun ofgehalen ze zidderen, sech virzestellen, wat geschitt wier, oder virun der Keelt am Bauch.
  Hie ass an engem Hallefkrees ronderëm d'Gebaier gebrëllt a fonnt, wat hie wollt - e robust, klengt, länglecht Gebai nieft dem Waasser. Et huet einsam, ruinéiert ausgesinn, awer zolidd a robust - eng länglech Struktur ouni Fënster, ongeféier dräi Meter laang. Hie huet gehofft, datt säin Daach sou staark wier wéi seng Maueren. Et war aus galvaniséiertem Eisen.
  De Volvo ass stoe bliwwen, wéi hien en ëm déi gro Mauer gedréint huet; aus hirem Siichtfeld ass en stoe bliwwen. Hie sprang eraus, ass op den Daach vum Auto an d'Gebai geklommen, huet sech mat enger déiwer Silhouette wéi eng Schlaang beweegt. Elo - wann dës zwee nëmmen hirer Ausbildung trei bliwwe wieren! A wann et nëmmen méi wéi zwee vun hinnen gewiescht wieren... Vläicht huet sech en anere Mann hannert him verstoppt, awer hien huet drun gezweifelt.
  Hie louch flaach. Op enger Plaz wéi dëser ass een ni den Horizont gebrach, an een ass net duerch en gefuer. Hie huet héieren, wéi den Camion op de Plateau fueren a lues. Si géifen op d'Stëbswollek kucken, déi bei der leschter schaarfer Kéier vum Volvo opgehalen huet. Hie huet héieren, wéi den Camion sech ukomm ass a méi lues gefuer ass. Hie huet e Pak Streichholz erausgeholl, de Plastikstéck prett gehalen, d'Zünder horizontal. Hie fillt sech besser, wéi hien d'Wilhelmina an der Hand gedréckt huet.
  Si sinn stoe bliwwen. Hie schätzt, datt si zweehonnert Fouss vun der Hütt ewech waren. Hie huet d'Dier opgoe héieren. "Erof", sot eng verstoppt Stëmm.
  Jo, huet den Nick geduecht, folgt Ärem Beispill.
  Eng aner Dier ass opgaangen, awer keng vun hinnen ass zougeklappt. Dës Jonge ware grëndlech Aarbechter. Hie huet d'Klappere vu Féiss um Kies héieren, e Knurren wéi "Flanken".
  D'Zünder waren zwielef-Sekonnen-Zünder, Zünd un oder zitt zwou ewech, jee nodeem wéi virsiichteg Dir d'Enn ugezündet hutt.
  
  
  
  
  D'Kraazen vum Streichholz war schrecklech haart. Den Nick huet d'Zünder ugefaangen - elo géif se souguer bei engem Stuerm oder ënner Waasser brennen - a sech op d'Knéie geheit.
  Säin Häerz ass an d'Loft gefall. Seng Oueren hunn hien verroden; den Camion war mindestens dräihonnert Fouss ewech. Zwee Männer sinn erausgaang, fir op béide Säiten d'Gebai ëmzekreesen. Si ware sech op d'Ecker virun hinne konzentréiert, awer net sou vill, datt si net den Horizont gekuckt hunn. Hie konnt gesinn, wéi d'Maschinnepistoul, déi de Mann lénks vun him gehalen huet, sech eropgehuewen huet. Den Nick huet seng Meenung geännert, de Plastik an de Pistoulenträger gehäit, a mat engem Knurren ass et mat engem battere Kraach gefall, wéi wann e Stoff géif opräissen. Hie krut e Schreie. Néng-zéng-eelef-zwielef-boom!
  Hie hat keng Illusiounen. Déi kleng Bomm war mächteg, awer mat Gléck géif se funktionéieren. Wéi hien iwwer den Daach op eng Plaz wäit ewech vun deem war, wou hie grad erauskomm war, huet hien iwwer de Rand gekuckt.
  De Mann, deen d'MP-44 gedroen huet, ass gefall, huet sech gewéckelt a gestount, déi massiv Waff fënnef Fouss virun him. Hie hat anscheinend probéiert no riets ze lafen, an d'Bomm war hannert him explodéiert. Hie schéngt net schwéier blesséiert ze sinn. Den Nick huet gehofft, hie wier genuch erschüttert gewiescht, fir e puer Minutten benommen ze bleiwen; elo huet hie sech Suergen ëm deen anere Mann gemaach. Hie war néierens ze gesinn.
  Den Nick ass no vir gekrabbelt, huet näischt gesinn. Deen Aneren muss op déi aner Säit vum Gebai gaange sinn. Dir kënnt waarden - oder Dir kënnt Iech beweegen. Den Nick ass sou séier a roueg wéi méiglech beweegt. Hie plënnert sech op den nächste Rand, op déi Säit, op déi de Schéisser higaangen ass. Wéi hie erwaart hat - näischt. Hie leeft op den hënneschte Rand vum Daach a bréngt d'Wilhelmina gläichzäiteg mat sengem Kapp dobäi. De schwaarzen, vernarbten Buedem war eidel.
  Gefor! De Mann wier elo schonn laanscht d'Mauer gekrabbelt, vläicht an déi wäit Eck gedronk. Hie goung an déi viischt Eck a kuckt eraus. Hie louch falsch.
  Wéi de Bloch d'Form vun engem Kapp um Daach an déi explodéierend Granat gesinn huet, déi op hie a Krol zougerast ass, ass hie virugesprongen. Déi richteg Taktik: fortkommen, ënner Waasser dauchen a landen - ausser Dir kënnt Ären Helm op d'Bomm falen loossen. D'Explosioun war iwwerraschend staark, och op 24 Meter. Si huet hien bis an d'Zännwuerzelen gerëselt.
  Amplaz laanscht d'Mauer ze goen, huet hie sech an der Mëtt gekauert a lénks a riets no uewe gekuckt. Lénks a riets an no uewe. Hie kuckt no uewe wéi den Nick hien ugekuckt huet - fir e Moment huet all Mann an e Gesiicht gekuckt, dat se ni vergiesse géifen.
  De Bloch huet eng Mauser a senger rietser Hand balancéiert a gutt mat der Hand gehalen, mä hie war nach ëmmer liicht benommen, an och wann hien et net gewiescht wier, hätt den Ausgang net a Fro gestallt kënne ginn. Den Nick huet mat den direkten Reflexer vun engem Athlet an der Fäegkeet vun Zéngdausende vu Schëss geschoss, lues a séier a vun all Positioun aus, och wann hien iwwer Diecher hänke bliwwen ass. Hie huet de Punkt op der no uewen gedréinter Nues vum Bloch gewielt, wou d'Kugel géif landen, an déi néng-Millimeter-Kugel huet ëm e Véirel Zoll verfeelt. Doduerch huet hien de Réck vu sengem Kapp fräigeluecht.
  Trotz dem Schlag ass de Bloch no vir gefall, wéi et Männer dacks maachen, an den Nick huet déi oppe Wonn gesinn. Et war e béise Bléck. Hie sprang vum Daach a leeft ëm d'Eck vum Gebai - virsiichteg - a fënnt de Krol am Schock, deen no senger Waff gräift. Den Nick leeft eriwwer an huet se opgehuewen. De Krol huet hien ugekuckt, säi Mond huet geklappt, Blutt ass aus sengem Mondwénkel an engem A gerëselt.
  "Wien bass du?", huet den Nick gefrot. Heiansdo schwätze se schockéiert. Dat huet de Krol net gemaach.
  Den Nick huet hien séier duerchsicht, awer keng aner Waffen fonnt. Am Portemonnaie aus Alligatorleder war näischt anescht wéi Suen dran. Hie goung séier bei de verstuerwene Mann zréck. Alles wat hie bei sech hat, war e Führerschäin vum John Blake. Den Nick sot zu der Läich: "Du gesäis net aus wéi de John Blake."
  Mat der Mauser ass hien op de Camion zougaangen. E schéngt vun der Explosioun onbeschiedegt gewiescht ze sinn. Hien huet d'Motorhaube opgemaach, de Verdeelerkapp opgeléist an en an d'Täsch gestach. Hannen huet hien eng aner Maschinnepistol an eng Metallkëscht mat aacht Magaziner an op d'mannst zweehonnert extra Munitioun fonnt. Hien huet zwou Magaziner geholl a sech gefrot, firwat et net méi Gewierer gouf. De Judas war bekannt fir seng Léift fir iwwerleeën Feierkraaft.
  Hien huet d'Pistoulen op den Heck vum Volvo geluecht an ass den Hiwwel erofgerullt. Hie musst zweemol klappen, ier d'Meedercher un der Fënster opgedaucht sinn. "Mir hunn Schëss héieren", sot de Booty mat héijer Stëmm. Si huet geschléckt a méi déif gehalen. "Geet et dir gutt?"
  "Sécher." Hie huet hinnen gehollef. "Eis Frënn am klenge Camion wäerten eis net méi stéieren. Loosst eis hei fortgoen, ier dee Groussen opdaucht."
  D'Janet Olson hat eng kleng Schnëttwonn op der Hand vun engem Glassplitter. "Haalt et propper, bis mir medizinescht Material hunn", huet den Nick bestallt. "Mir kënnen hei alles fänken."
  E Brummen um Himmel huet seng Opmierksamkeet op sech gezunn. En Helikopter ass aus dem Südosten opgedaucht, wou se hierkoumen, an huet wéi eng Spionagebei laanscht d'Strooss geschwieft. Den Nick huet geduecht: "Oh nee! Net genee - a mat dëse Meedercher fofzeg Meilen vun allem ewech!"
  De Wirbelwind huet se gesinn, ass driwwer geflunn a weider beim Camion geschwieft, deen roueg um Plateau stoung. "Loosst eis goen!", sot den Nick.
  Wéi si op der Haaptstrooss ukomm sinn, koum e grousse Camion aus der Schlucht um Enn vum Dall eraus.
  
  
  
  Den Nick konnt sech d'Gespréich um Funk virstellen, wéi den Helikopter d'Szen beschriwwen huet, an dobäi kuerz ophalen huet, fir de Läich vum "John Blake" ze kucken. Soubal se decidéiert hunn...
  Den Nick ass am Volvo Richtung Nordosten gefuer. Si haten sech decidéiert. E Camion huet aus der Distanz op si geschoss. Et huet ausgesinn wéi e Kaliber .50, awer et war wahrscheinlech e Schwéiergewiicht vun Europa.
  Mat engem Opsiicht vun Erliichterung huet den Nick de Volvo ëm d'Kéieren gefouert, déi op d'Pist gefouert hunn. Déi grouss Streck hat keng Geschwindegkeet bewisen, nëmme Feierkraaft.
  Op der anerer Säit huet dat bëllegt Auto hinnen all d'Geschwindegkeet ginn, déi se gebraucht hunn!
  
  Kapitel Aacht
  
  De Volvo ass wéi eng Maus an engem Labyrinth, wou d'Iessen um Enn war, Richtung Spëtzt vum éischte Bierg gerannt. Ënnerwee si si laanscht eng Touristekarawane vu véier Gefierer gefuer. Den Nick huet gehofft, datt de Bléck op si d'Nerven vum Helikopter temporär géif berouegen, besonnesch well se Kampfwaffen haten. Et war e klenge Vugel mat zwee Sëtzer aus Frankräich, awer gutt modern Waffen sinn net sou üblech.
  Uewen um Hang schlängelt sech d'Strooss laanscht de Rand vun enger Fielswand mat enger Aussichtsplattform fir ze parken. Si war eidel. Den Nick ass bis bei de Rand gefuer. Den Camion ass weiderhin roueg Richtung Hiwwelen gefuer, an huet d'Autostour einfach laanschtgeholl. Zu der Iwwerraschung vum Nick ass den Helikopter no Osten verschwonnen.
  Hie huet d'Méiglechkeeten iwwerluecht. Si brauche Brennstoff; si wollten de Verdeelerdeckel kréien, fir den Camion a seng Karosserie ewech ze zéien; si sinn am Krees gefuer an hunn eng Stroossespär virun him opgeriicht, wouduerch hien tëscht him an dem gréissere Camion gesat gouf. Oder waren et all dës Grënn? Eng Saach war sécher: hie war elo géint de Judas. Hie hat déi ganz Organisatioun iwwerholl.
  D'Meedercher hunn hir Rou erëmfonnt, wat Froen bedeit huet. Hie sot hinnen, wéi hie geduecht huet, datt et am Beschten wier, a war séier Richtung westlechen Ausgang vum risege Bëschreservat gefuer. W.e.g. - keng Bausteng am Wee!
  "Mengs du, datt dat ganzt Land a Schwieregkeeten ass?", huet d'Janet gefrot. "Ech mengen, wéi Vietnam an all déi afrikanesch Länner? Eng richteg Revolutioun?"
  "D'Land ass a Schwieregkeeten", huet den Nick geäntwert, "awer ech mengen, mir sinn duercherneen iwwer eis speziell Bestanddeeler. Vläicht Banditen. Vläicht Revolutionären. Vläicht wëssen se, datt Är Elteren Sue hunn a wëllen Iech entféieren."
  "Ha!" huet d'Booty geschnaubt a hien skeptesch ugekuckt, mä si ass net agemëscht.
  "Deelt Är Iddien", sot den Nick frëndlech.
  "Ech sinn net sécher. Mee wann e Guide eng Pistoul dréit an et war méiglecherweis eng Bomm, déi Dir do hat, hu mir et héieren - gutt!"
  "Bal esou schlëmm, wéi wann ee vun Äre Meedercher Suen oder Messagen un d'Rebellen géif bréngen, oder?"
  Buti, hält d'Maul.
  D'Ruth Crossman sot roueg: "Ech fannen et wonnerbar spannend."
  Den Nick ass iwwer eng Stonn gefuer. Si sinn laanscht den Zimpa Pan, de Mount Suntichi an den Chonba-Damm gefuer. Autoen a Minibussen sinn vun Zäit zu Zäit laanscht si gefuer, awer den Nick wousst, datt hie Zivilisten aus dësem Chaos eraushale misst, ausser hie géif op eng Arméi- oder Polizeipatrouill stoussen. A wann hie géif op déi falsch Patrull stoussen, an déi politesch oder finanziell mat der Mënschehandels-Mafia verbonne wieren, kéint dat fatal sinn. Et gouf nach e Problem: De Judas huet dacks kleng Truppen an den Uniformen vun de lokalen Autoritéiten ausgestatt. Hie hat eemol e ganze brasilianesche Polizeiposten fir e Raiberiwwerfall organiséiert, deen ouni Problemer verlaf ass. Den Nick konnt sech net virstellen, wéi hie vun enger bewaffneter Trupp an d'Äerm géif goen, ouni als éischt eng grëndlech Pabeierkontroll ze maachen.
  D'Strooss ass eropgaang, huet dat komescht, hallef kaal, hallef Dschungel-Dall vum Reservat hannerlooss, an si hunn de Biergkamm erreecht, laanscht deem d'Eisebunn an d'Autobunn tëscht Bulawayo a Victoria Falls verlafen. Den Nick ass op enger Tankstell an engem klenge Duerf stoe bliwwen an huet de Volvo ënnert den Daach iwwer der Pompel gezunn, deen ausgesinn huet wéi e Ramada.
  E puer wäiss Männer hunn d'Strooss mat der Stir gekuckt. Si hunn nervös ausgesinn.
  D'Meedercher sinn an d'Gebai erakomm, an eng grouss, gebräint Begleederin huet dem Nick zougemurmelt: "Gëss du zréck an den Haaptlager?"
  "Jo", huet den Nick geäntwert, iwwerrascht vun der vertraulecher Manéier vun den normalerweis oppene a häerzleche Rhodesier.
  "Mir sollten d'Dammen net alarméieren, awer mir erwaarden e bësse Problemer. E puer Guerillasoldaten hunn südlech vu Sebungwe operéiert. Ech mengen, si hoffen, d'Eisebunn ze duerchschneiden. Si hunn véier Zaldoten e puer Kilometer vu Lubimbi ewech ëmbruecht. Et wier eng gutt Iddi, elo an den Haaptlager zréckzekommen."
  "Merci", huet den Nick geäntwert. "Ech wousst net, datt d'Rebellen esou wäit komm sinn. Wéi ech dat lescht héieren hunn, haten Är Jongen an d'Südafrikaner, déi hinnen gehollef hunn, d'Situatioun ënner Kontroll. Ech verstinn, datt si honnert Rebellen ëmbruecht hunn."
  De Mann huet den Tank fäerdeg gefëllt a schëddelt de Kapp. "Mir hunn Problemer, iwwer déi mir net schwätzen. Mir haten a sechs Méint véierdausend Leit südlech vum Zambezi. Si fannen ënnerierdesch Lager an all dat. Mir hunn net genuch Benzin fir stänneg Loftpatrouillen." Hie klappt op de Volvo. "Mir pompelen se nach ëmmer fir den Touristenhandel op, awer ech weess net, wéi laang se dat weiderfueren. Yankees, oder?"
  "Jo."
  "Du weess. Du hues deng Operatiounen am Mississippi an - kucke mer emol - a Georgia, oder?" Hie huet mat wehsamer Intimitéit gezwinkert. "Du méchs vill Gutes, awer wou féiert dat hin?"
  Den Nick huet him bezuelt. "Wou, wierklech? Wat ass de kierzte Wee zum Haaptlager?"
  "Sechs Meilen laanscht d'Autobunn. Biegt riets of."
  
  
  Ongeféier véierzeg Meilen, laut de Schëlter. Dann nach zwee Leit bei de Schëlter. Si kënnen eis net duerchloossen."
  D'Meedercher sinn zréckkomm an den Nick ass den Instruktioune vum Mann gefollegt.
  Hire Tankstopp huet ongeféier aacht Minutten gedauert. Hie hat eng Stonn laang kee Zeeche vum grousse Camion gesinn. Wann en hinnen nach ëmmer nogefollegt ass, war e wäit hannendrun. Hie huet sech gefrot, firwat den Helikopter net zréckkomm war fir se z'erkunden. Si hunn sechs Meilen zréckgeluecht a si op eng breet, asphaltéiert Strooss komm. Si haten ongeféier zwee Meilen gereest, wéi se ugefaangen hunn, engem Arméikonvoi no Westen ze passéieren. Den Nick huet geschat, datt et e Batailloun mat schwéierem Ausrüstung war, deen hannendrun bliwwen ass. Hie war fir d'Dschungelkrich geschäerft. Hie geduecht. Vill Gléck, Dir wäert et brauchen.
  De Buti sot: "Firwat hält Dir den Offizéier net op a sot him, wat mat eis geschitt ass?"
  Den Nick huet seng Grënn erkläert, ouni derbäizesetzen, datt hie gehofft huet, datt de Judas d'Iwwerreschter vum "John Blake" ewechgeholl hätt. Eng laang Erklärung iwwer dat, wat geschitt war, wier peinlech gewiescht.
  "Et ass schéin, d'Zaldoten ze gesinn, déi laanschtkommen", sot d'Janet. "Et ass schwéier sech drun z'erënneren, datt e puer vun hinne géint eis kéinte sinn."
  "Net wierklech géint eis", huet den Nick korrigéiert. "Just net mat eis."
  "Si kuckt wierklech op dës schéin Männer", sot d'Ruth. "E puer vun hinne si léif. Kuckt - et gëtt nëmmen e Bild vum Charlton Heston."
  Den Nick huet net gekuckt. Hie war beschäftegt, de Punkt um Himmel ze beobachten, deen der klenger Kolonn gefollegt ass. Tatsächlech, soubal de leschte Panzertransporter laanschtgaangen ass, ass de Punkt méi grouss ginn. E puer Minutte méi spéit war e no genuch fir erkannt ze ginn. Hire ale Frënd, den Helikopter mat zwou Leit, déi se am Dall verlooss haten.
  "Do sinn se erëm", sot d'Ruth bal frou. "Ass dat net interessant?"
  "Oh, dat ass super, Mann", huet d'Bootie zougestëmmt, mä ee wousst, datt si et net gemengt huet.
  Den Nick sot: "Si sinn ze léif do uewen. Vläicht solle mir se e bëssen opschüttelen?"
  "Maach weider", sot d'Ruth.
  "Gitt hinnen d'Häll!", huet d'Janet gebellt.
  "Wéi schüttels du se?", huet de Booty gefrot.
  "Du wäerts gesinn", huet den Nick versprach. "Wann se duerno froen."
  Si hunn duerno gefrot. Wéi de Volvo eng oppen, verloossen Streck vun engem schlaamegen, dréchene Bungalow passéiert huet, ass e Wirbelwind an d'Chauffeurssäit vum Auto geschloen. Si wollten e méi geneeë Bléck drop werfen, eng Nahaufnahme. Den Nick huet den Helikopter roueg gestallt, huet dann gebremst a geruff: "Stéi eraus a lant op der rietser Säit!"
  D'Meedercher hunn sech drun gewinnt. Si sinn gekrabbelt a sech déif gebéckt, wéi eng Kampfequipe. Den Nick huet d'Hënnerdier opgemaach, d'Maschinnepistoul gegraff, d'Sécherheet duerchgeschnidden an e Stroum Bläi op den Helikopter geriicht, deen mat voller Kraaft fortgeflunn ass. Et war eng grouss Reechwäit, awer ee konnt Gléck hunn.
  "Nach eng Kéier", sot hien. "Loosst eis goen, Equipe!"
  "Léier mir, wéi ech eng vun dësen Saachen benotzen", sot d'Ruth.
  "Wann mir d'Méiglechkeet hunn", huet den Nick zougestëmmt.
  Den Helikopter ass virun hinne geflunn, iwwer déi waarm Strooss, wéi e waartende Geier. Den Nick ass ongeféier zwanzeg Meilen gefuer, prett fir ze stoppen an op de Fliger ze schéissen, wann en nach méi no kéim. Dat ass him net gelongen. Si sinn iwwer verschidde Säitestroossen gefuer, awer hie konnt sech net op eng dovunner trauen. Eng Sackgaass mat engem Camion, deen hannert hinne koum, wier fatal. Wäit virun him huet hien e schwaarze Fleck um Stroosserand gesinn, a seng Stëmmung ass an d'Luucht gaangen. Wéi hien en méi kloer gesinn huet, huet hie sech am Stillen e Schwur ginn. En parkenden Auto, e groussen. Hie stoe bliwwen, huet ugefaangen, d'Richtung ëmzedréinen, an ass stoe bliwwen. E Mann ass an de parkenden Auto gesprongen, an en ass op si zougerannt. Hie war um Schoss op de Volvo. Zwee Meilen zréck, wéi dat komescht Auto hannert hinne gefuer ass, ass hien op déi Säitestrooss ukomm, déi hie markéiert hat, an ass dran gefuer. Den Auto ass him nogaangen.
  De Buti sot: "Si gewannen."
  "Kuckt se Iech un", huet den Nick bestallt.
  D'Verfollegung huet sechs oder siwe Meilen erstreckt. Déi grouss Sedan hat keng Eil méi no ze kommen. Dat huet him Suergen gemaach. Si goufen an Sackgassen oder a Bëscher gedriwwen. D'Land gouf méi hiwweleg, mat schmuele Brécken iwwer dréchen Waasserleef. Hie wielt virsiichteg eng Bréck a bleift op der eenspureger Bréck stoen, wéi seng Verfolleger net méi ze gesinn waren.
  "Eroum an erof am Baachbett", sot hien. Si hunn et elo ganz gutt gemaach. Hie waart an der Schlucht a benotzt se als Gruef. De Sedan-Chauffeur huet de gestoppte Volvo gesinn a stoe bliwwen, ier hien ganz lues no vir gefuer ass. Den Nick huet gewaart a kuckt duerch eng Grasbüsch.
  De Moment war komm! Hie schéisst kuerz Schoss an huet e Pneu platt ginn gesinn. Dräi Männer sinn aus dem Auto gefall, zwee vun hinne bewaffnet mat laange Pistoulen. Si sinn op de Buedem gefall. Gutt gezielte Kugelen hunn de Volvo getraff. Dat war genuch fir den Nick. Hie huet de Laf gehuewen a kuerz Schoss aus der Distanz op si schéisst.
  Si hunn seng Positioun fonnt. Eng grobkalibereg Kugel ass fënnef Fouss riets duerch de Kies gerappt. Gutt Schëss, eng staark Waff. Hie war ausser Siicht a wiesselt d'Magaziner. Bläi huet um Biergkamm iwwer him geklappt a gerasselt. D'Meedercher souzen direkt ënner him. Hie beweegt sech zwanzeg Fouss no lénks a kuckt nach eng Kéier iwwer de Rand. Et war gutt, datt si an dësem Wénkel ausgesat waren. Den Helikopter huet mat sechs-Schëss-Stonne gedonnert a Sand op Autoen a Leit gesprëtzt. Dëst war net säin Dag. D'Glas ass zerbrach, awer all dräi sinn zréck d'Strooss erofgelaf, ausser Siicht.
  "Komm", sot hien. "Follegt mir."
  Hien huet d'Meedercher séier laanscht den dréchene Baach gefouert.
  
  
  
  
  Si sinn esou gelaf, wéi se sollten, si hunn sech verstreet, sinn laanscht d'Säite vum Volvo gekrabbelt. Si wäerten eng hallef Stonn verschwenden.
  Wéi seng kleng Patrull wäit vun der Bréck ewech war, huet den Nick se aus der Schlucht eraus an d'Bëscher parallel zur Strooss gefouert.
  Hie war dankbar, datt all d'Meedercher vernünfteg Schong unhaten. Si géifen se brauchen. Hie hat d'Wilhelmina mat dräizéng Patronen. Kee Gléck? Eng Maschinnepistol, en extra Magazin, e Kompass, e puer kleng Saachen, an Hoffnung.
  D'Hoffnung ass ofgeholl, wéi d'Sonn am Westen ënnergaangen ass, mä hien huet de Meedercher net wësse gelooss, datt si Honger an Duuscht haten; hie wousst et. Hie konnt hir Kraaft mat reegelméissege Pausen a frëndleche Kommentarer retten, mä d'Loft war waarm a rau. Si koumen op eng déif Spalt, an hie musst där zréck op d'Strooss goen. Si war eidel. Hie sot: "Mir fueren. Wann iergendeen en Auto oder e Fliger héiert, schwätzt méi haart."
  "Wou gi mir hin?", huet d'Janet gefrot. Si huet Angscht a midd ausgesinn.
  "No menger Kaart, wann ech mech drun erënneren, féiert eis dëse Wee op Bingi. Eng Stad vun uerdentlecher Gréisst." Hien huet net derbäigesat, datt Bingi ongeféier achtzeg Meilen ewech an engem Dschungeldall läit.
  Si sinn laanscht eng flaach, dreckeg Weier gaangen. D'Ruth sot: "Wann dëst nëmmen drénkbar wier."
  "Mir kënnen kee Risiko agoen", sot den Nick. "Ech wetten dir Suen, datt wann s du drénks, s du dout bass."
  Kuerz virum Däischteren huet hien se vun der Strooss ofgefouert, eng ongläich Plaz fräigemaach a gesot: "Maacht et Iech bequem. Schlof e bëssen, wann Dir kënnt. Mir kënnen net nuets reesen."
  Si hunn midd geschwat, awer et gouf keng Reklamatiounen. Hie war houfreg op si.
  "Loosst eis d'Auer stellen", sot de Booty. "Du brauchs e bëssen Schlof, Andy."
  An der Géigend huet en Déier e komescht, rummelnd Gebrill erausgehäit. Den Nick sot: "Réi dech zesummen. Du wäerts däi Wonsch kréien, Ruth."
  Am stierwenden Liicht huet hien hinne gewisen, wéi een d'Sécherheet um Maschinnegewier opléise kann. "Schéisst wéi eng Pistoul, awer haalt den Ofzuch net fest."
  "Ech verstinn net", sot d'Janet. "Net den Ausléiser festhalen?"
  "Nee. Du muss stänneg däin Zil upassen. Ech kann et net demonstréieren, also stells de dech et vir. Hei..." Hien huet d'Magazin opgemaach an d'Kummer eidel gemaach. Hien huet demonstréiert andeems hien den Ofzuch ugegraff huet a Geräischer wéi kuerz Stéiss gemaach huet. "Brrr-rup. Brrr-rup."
  Jidderee vun hinnen huet et probéiert. Hie sot: "Super, Dir sidd all zum Sergeant befördert ginn."
  Zu senger Iwwerraschung krut hien dräi oder véier Stonne liichte Schlof tëscht der Ruth an der Janet, während de Booty am Déngscht war. Dëst huet bewisen, datt hien hir vertraut huet. Am éischte schwaache groe Liicht huet hien si d'Strooss erofgefouert.
  Mat engem Tempo vun zéng Minutten, eng Meil, hate si e laange Wee zréckgeluecht, bis dem Nick seng Auer zéng Auer ugewisen huet. Mee si ware midd. Hie hätt dat de ganzen Dag maache kënnen, mee d'Meedercher ware bal fäerdeg ouni vill Rou. Hie léisst se ofwiesselnd d'Maschinnepistoul droen. Si hunn d'Aarbecht eescht geholl. Hie sot hinnen, obwuel hien et net gegleeft huet, datt se nëmmen aus den Hänn vun de "Banditen" eraus bleiwe missten, bis d'Kompanie vum Edman, vertrueden vum Gus Boyd, Alarm schloe géif. Déi legitim Arméi a Police géife si sichen, an d'Publicitéit géif et ze riskant fir d'"Banditen" maachen, se unzegräifen. Hie gefollegt gutt.
  D'Terrain ass no ënnen geneigt, an wéi si eng Kéier am raue Terrain koumen, si si op en Awunner gestouss, deen ënner engem Stréidach nieft der Strooss geschlof huet. Hie sot, hie schwätzt kee Englesch. Den Nick huet hien ugedriwwen. Hie war virsiichteg. Eng hallef Meil de schlängelende Wee erof si si op e klengt Komplex vu Stréidachhütten gestouss, gefëllt mat den übleche Felder mat Miel an Tubak, Kraalen a Ställ fir d'Véi ze dunken. D'Duerf war praktesch geleeën. D'Lag um Hiwwel huet Erausfuerderunge mat sech bruecht; d'Felder ware ongläichméisseg an d'Kraalzänn ware méi schwéier ze pflegen, awer all de Reen ass duerch en Netzwierk vu Gräben, déi wéi Aderen den Hang eropgelaf sinn, an d'Weieren ofgelaf.
  Wéi se méi no koumen, hunn e puer Männer, déi ënner Daach geschafft hunn, probéiert den Auto ënner enger Plane ze verstoppen. Den Nick sot zu sengem Gefaangenen: "Wou ass de Chef? Mukhle Itikos?"
  De Mann huet stur de Kapp gerëselt. Ee vun de versammelte Männer, houfreg op säin Englesch, sot: "De Chef ass do driwwer." Hie schwätzt perfekt a weist op eng Nopeschhütt mat enger breeder Ramada.
  E klenge, muskuléise Mann koum aus der Hitt eraus a kuckt se froend un. Wéi hien dem Nick seng Luger lässeg virun him gesinn huet, huet hien d'Stir gerunzelt.
  "Huelt dat Auto aus der Scheier eraus. Ech wëll et kucken."
  E puer vun de versammelte schwaarze Männer hunn ugefaange ze murmelen. Den Nick huet d'Maschinnepistoul vun der Janet geholl an se verdächteg erausgehalen. De muskuléise Mann sot: "Mäin Numm ass Ross. Kënnt Dir Iech virstellen?"
  Seng Diktioun war souguer besser wéi déi vum klenge Meedchen. Den Nick huet se richteg genannt a schlussendlech gesot: "...op dat Auto."
  Wéi d'Plan ewechgeholl gouf, huet den Nick mat den Aen geblankt. Verstoppt dobannen war e bal neie Jeep. Hie huet en ënnersicht an d'Duerfmänner observéiert, déi elo néng waren. Hie wollt wëssen, ob dat alles wier. Hannen am oppene Gaardeschupp huet hie véier extra Benzinkanne fonnt.
  Hie sot zum Ross: "Bréngt eis w.e.g. Waasser an eppes z'iessen. Da gitt fort. Verletzt keen. Ech bezuelen dech gutt, an du kriss däi Jeep."
  Ee vun de Männer huet dem Ross eppes a senger Mammesprooch gesot.
  
  
  
  De Ross huet kuerz geäntwert. Den Nick huet sech onwuel gefillt. Dës Leit ware ze haart. Si hunn gemaach, wat hinne gesot gouf, awer et war, wéi wann si virwëtzeg wieren, net intimidéierend. De Ross huet gefrot: "Wärts du mat Mapolisa oder de rhodesesche Truppen ze dinn hunn?"
  "Keen."
  De schwaarze Mann, deen geschwat huet, sot: "Mkivas..." Den Nick huet dat éischt Wuert "wäiss Leit" verstanen, mä de Rescht huet bedrohlech geklongen.
  "Wou ass deng Pistoul?", huet hien de Ross gefrot.
  "D'Regierung huet alles geholl."
  Den Nick huet et net gegleeft. D'Regierung kéint eppes gewannen, mä dës Grupp war iwwerselbstbewosst. Hie fillt sech ëmmer méi onroueg. Wa se sech géint hie géife stellen, an hien hat d'Gefill, datt se dat kéinten, da géif hie se net fällen kënnen, egal wéi vill hie sech beméit. Killmaster huet kee Massemäerder gemengt.
  Op eemol ass de Booty op de Ross zougaangen a roueg geschwat. Den Nick huet e bëssen dovunner verluer, wéi hien op si zougaangen ass, mä hien huet héieren: "...De Peter van Pree an den Här Garfield Todd. De John Johnson och. Simbabwe dräianzwanzeg."
  Den Nick huet den Numm Todd erkannt, den fréiere Premierminister vu Rhodesien, deen probéiert huet, d'Spannungen tëscht Wäissen a Schwaarzen ze reduzéieren. Eng Grupp vu Wäissen huet hien wéinst senge liberale Meenungen op seng Ranch verbannt.
  De Ross huet den Nick ugekuckt, an den AXman huet gemierkt, wéi Recht hie hat. Et war net de Bléck vun engem Mann, deen gedréckt gi war. Hie hat d'Iddi, datt de Ross sech der Rebellioun uschléisst, wann d'Ëmstänn et verlaangen. De Ross sot: "D'Miss Delong kennt meng Frënn. Dir kritt Iessen a Waasser, an ech bréngen Iech op Binji. Dir kënnt e Spion fir d'Police sinn. Ech weess net. Ech mengen net. Mee ech wëll keng Schéisserei hei."
  "Et gi Leit, déi eis nokucken", sot den Nick. "Ech mengen, déi haart Männer vun der Mënschehandelsband. An all Moment wäert en Helikopter vun der selwechter Band iwwer eis sinn. Dann wäerts du verstoen, datt ech kee Polizeispion sinn. Mee du solls besser deng Feierkraaft spueren, wann s de iwwerhaapt hues."
  Dem Ross säi rouegt Gesiicht huet Dankbarkeet ausgestraalt. "Mir hunn eng vun de Brécken zerstéiert, iwwer déi Dir gaangen sidd. Et wäert si vill Stonne brauchen, fir heihinner ze kommen. Dofir war eise Garde sou onvirsiichteg..." Hie kuckt de Mann un. De Garde senkt de Kapp.
  "Mir hunn hien iwwerrascht", huet den Nick virgeschloen.
  "Dat ass léif vun dir", huet de Ross geäntwert. "Ech hoffen, dat ass déi éischt Ligen, déi s du mir jee erzielt hues."
  Zwanzeg Minutte méi spéit sinn si mam Jeep Richtung Nordosten ënnerwee, den Nick um Steier, de Ross nieft him, dräi Meedercher hannen, an d'Ruth mat der Maschinnegewier an der Hand. Si huet sech an eng richteg Guerilla verwandelt. Ongeféier zwou Stonne méi spéit, op enger Strooss mam Numm Wyoming 1905, sinn si op eng liicht besser Strooss komm, wou e Schëld no lénks "Bingee" a verblassene Buschtawen geschriwwen huet. Den Nick huet op de Kompass gekuckt a sech no riets ofgebéit.
  "Wat ass d'Iddi?", huet de Ross gefrot.
  "Binji ass net gutt fir eis", erkläert den Nick. "Mir mussen d'Land duerchqueren. Dann a Sambia, wou dem Buti seng Verbindungen anscheinend staark sinn. An ech kann mir virstellen, datt Är dat och sinn. Wann Dir mech bei d' THB-Biergbauaarbechte bréngt, ëmsou besser. Dir musst se haassen. Ech héieren, datt si Är Leit wéi Sklaven schaffe loossen."
  "Dir verstitt net, wat Dir virschléit. Wann d'Stroosse verschwannen, musst Dir honnert Meilen Dschungel iwwerqueren. An, wann Dir et net wësst, gëtt et e klenge Krich tëscht de Guerillaen an der Sécherheetsarméi."
  "Wann et Krich gëtt, sinn d'Stroosse schlecht, richteg?"
  "Oh, e puer Weeër hei an do. Mee du wäerts et net iwwerliewen."
  "Jo, dat wäerte mir", huet den Nick mat méi Selbstvertrauen geäntwert wéi hie sech gefillt huet, "mat Ärer Hëllef."
  Vum Récksëtz aus sot de Booty: "Oh, Andy, du muss. Lauschter him zou."
  "Jo", huet den Nick geäntwert. "Hie weess, datt dat, wat ech maachen, och senger Ausrüstung hëllefe wäert. Wat mir iwwer Mënschehandel erzielen, wäert d'Welt schockéieren, an d'Regierung hei wäert sech beschämen. De Ross wäert en Held sinn."
  "Du bass rosen", sot de Ross mat Ofneigung. "D'Chancen, datt dat funktionéiert, si fofzeg zu een, wéi s du sees. Ech hätt dech am Duerf solle schloen."
  "Du hatst eng Pistoul, oder?"
  "Déi ganz Zäit wou s du do wars, war e Gewehr op dech geriicht. Ech sinn ze mëll. Dat ass de Problem mat Idealisten."
  Den Nick huet him eng Zigarett ugebueden. "Wann et dir besser géif maachen, géif ech och net schéissen."
  De Ross huet eng Zigarett ugefaangen, an si hunn sech kuerz ugekuckt. Den Nick huet gemierkt, datt, ausser dem Schiet, dem Ross säin Ausdrock ganz ähnlech war wéi dee, deen hien dacks a sengem Spigel gesinn huet. Selbstvertrauen a Froestellung.
  Si sinn nach weider siechzeg Meilen mam Jeep gefuer, ier en Helikopter iwwer si geflunn ass, mä si waren elo am Dschungelland, an d'Helikopterpiloten haten Schwieregkeeten, si iwwer Dausende vu Kilometer Strooss ze fannen. Si hunn ënner Vegetatioun geparkt, déi sou déck wéi geflochtene Stréi war, a si hunn den Helikopter laanschtfléie gelooss. Den Nick huet de Meedercher erkläert, firwat si net no uewe solle kucken, a sot: "Elo wësst Dir, firwat Guerillakrich a Vietnam funktionéiert. Dir kënnt Iech einfach verstoppen."
  Eines Daags, wéi dem Nick säi Kompass gewisen huet, datt si sollte fueren, huet eng schwaach Spuer riets vun hinnen dem Ross gesot: "Nee, bleift op der Haaptstrooss. Si béit sech just hannert der nächster Hiwwelrei. Dës Strooss féiert an enger Sackgaass an engem falschen Ofgrond. Si ass ongeféier eng Meil ewech."
  Hannert den Hiwwelen huet den Nick gewuer ginn, datt de Ross d'Wourecht gesot hat. Si sinn deen Dag an e klengt Duerf ukomm, an de Ross krut Waasser, Mielkuch a Biltong fir säi klenge Virrat ze spueren.
  
  
  
  Den Nick hat keng aner Wiel wéi de Mann mat den Eingeborenen an enger Sprooch schwätzen ze loossen, déi hie net verstanen huet.
  Wéi se fortgaange sinn, huet den Nick gesinn, wéi eng Päerdswon virbereet gouf. "Wou ginn se hin?"
  "Si kommen de Wee zréck, wéi mir komm sinn, a schleefen Äscht. Dat läscht eis Spueren, net datt mir an dësem dréchene Wieder einfach ze verfollegen sinn, awer e gudden Tracker kann et maachen."
  Et gouf keng Brécke méi, just Fuerten iwwer Baachen mat engem klenge Waasserstrahl. Déi meescht vun hinne ware dréchen. Wéi d'Sonn ënnergaangen ass, si si laanscht eng Elefantenhäerd komm. Déi grouss Déieren ware aktiv, hunn sech ongeschéckt uneneen geklammert a sech ëmgedréint fir de Jeep ze kucken.
  "Maacht weider", sot de Ross roueg. "Si kruten fermentéierte Fruuchtjus zum Drénken. Heiansdo gi se krank."
  "Elefantenkater?", huet den Nick gefrot. "Dovunner hunn ech nach ni héieren."
  "Et ass wouer. Du wëlls net mat engem optrieden, wann hien oder si high ass a sech schlecht fillt, oder wann hien oder si wierklech e Kater huet."
  "Si maachen tatsächlech Alkohol? Wéi?"
  "An hire Moen."
  Si sinn iwwer e méi breede Baach gewadt, an d'Janet sot: "Kënne mir eis net d'Féiss naass maachen a wäschen?"
  "Méi spéit", huet de Ross geroden, "gëtt et Krokodiller a béis Wierm."
  Wéi d'Däischtert gefall ass, koumen si op en eidele Grondstéck - véier propper Hütten mat engem Haff, deen vun enger Mauer an engem Paart ëmginn war, an eng Corral. Den Nick huet d'Hütten zoustëmmend gekuckt. Si haten propper Fell a einfach Miwwelen. "Ass dat wou Dir gesot hutt, datt mir schlofen?"
  "Jo. Dëst war fréier de leschte Patrouilleposten, wa se zu Päerd koumen. En ass nach ëmmer am Gebrauch. En Duerf fënnef Meilen vun hei ewech kuckt drop op. Dat ass dat eenzegt Problem mat menge Leit. Sou verdammt gesetzestreieg a trei zur Regierung."
  "Dat musse Tugenden sinn", sot den Nick, wéi hien d'Iessenskëscht ausgeluet huet.
  "Net fir eng Revolutioun", sot de Ross batter. "Dir musst grob a veruecht bleiwen, bis Är Herrscher ziviliséiert sinn. Wann Dir grouss sidd a si Barbaren bleiwen - mat all hire gefliesten Badewannen a mechanesche Spillsaachen - sidd Dir an de Fanger. Meng Leit si voller Spionen, well se mengen, et wier richteg. Laaft, sot et engem Polizist. Si realiséieren net, datt se beraubt ginn. Si hunn Kaffirbéier a Ghettoen."
  "Wann s du sou reif gewiescht wiers", sot den Nick, "da wiers du net am Ghetto gelant."
  De Ross huet kuerz gestoppt a verwonnert gekuckt. "Firwat?"
  "Dir géift Iech net wéi Bettwanzen reproduzéieren. Véierhonnertdausend bis véier Milliounen, richteg? Dir kënnt d'Spill mat Gehir a Verhütungsmëttel gewannen."
  "Dat stëmmt net..." De Ross huet kuerz gepauséiert. Hie wousst, datt iergendwou e Feeler an der Iddi war, awer dee war a senger revolutionärer Interpretatioun net opgefall.
  Hie war roueg, wéi d'Nuecht gefall ass. Si hunn de Jeep verstoppt, giess a sech de fräie Raum gedeelt. Dankbar hunn si sech an der Wäschkichen gebueden. De Ross sot, d'Waasser wier propper.
  Den nächsten Moien si si drësseg Meilen gefuer, an d'Strooss ass an engem verloossenen Duerf opgehalen, am Géigesaz zu enger Siidlung. Et war am Zesummebroch. "Si ware geplënnert", sot de Ross batter. "Si ware verdächteg, well se onofhängeg bleiwe wollten."
  Den Nick huet an den Dschungel gekuckt. "Kenns du d'Weeër? Vun hei aus - mir fueren."
  De Ross huet gekäppt. "Ech kéint et eleng maachen."
  "Dann maache mer et zesummen. Been goufe virum Jeep gemaach."
  Vläicht wéinst dem dréchene Wieder, well d'Déieren vun de verbleiwene Waasserlächer ugezunn goufen, war de Wee éischter dréchen wéi en naassen Albtraum. Den Nick huet fir si all Kappnetzer aus sengem Rucksack gebastelt, obwuel de Ross insistéiert huet, datt hie kéint ouni een auskommen. Si hunn hir éischt Nuecht op engem Hiwwel campéiert, deen Zeeche vu rezenter Bewunnung gewisen huet. Et gouf Stréidecken a Feierplazen. "Guerillaen?", huet den Nick gefrot.
  "Normalerweis Jeeër."
  D'Kläng vun der Nuecht waren d'Gebrëlle vun Déieren an d'Geschrei vu Vullen; d'Rummelen vum Bësch huet an der Géigend widderhallt. De Ross huet hinne verséchert, datt déi meescht Déieren op déi haart Manéier geléiert hätten, d'Camp ze vermeiden, awer dat war net wouer. Kuerz no Mëtternuecht gouf den Nick vun enger mëller Stëmm aus der Dier vu senger Kabinn erwächt. "Andy?"
  "Jo", huet hie geflüstert.
  "Ech kann net schlofen." D'Stëmm vun der Ruth Crossman.
  "Angscht?"
  "Ech mengen net."
  "Hei..." Hie fonnt hir waarm Hand a zitt si bei dat gespannt Liederbett. "Du bass eleng." Hie kësst si tréischtend. "Du brauchs e puer Kuschelen no all deem Stress."
  "Ech soen mir selwer, datt et mir gefällt." Si huet sech géint hie gedréckt.
  Um drëtten Dag koumen si op eng schmuel Strooss. Si waren zréck am Bundu-Buschland, an de Wee war zimmlech riicht. De Ross sot: "Dëst markéiert d'Grenz vum Territoire vun der TNV. Si patrouilléieren véiermol am Dag - oder méi dacks."
  Den Nick sot: "Kënnt Dir mech op eng Plaz bréngen, wou ech mir d'Positioun gutt ukucke kann?"
  "Ech kann, mee et wier méi einfach, wann ech hei fortgoe géif. Mir fueren a Richtung Sambia oder a Richtung Salisbury. Géint Mënschehandel kann een eleng näischt maachen."
  "Ech wëll hiren Operatioun gesinn. Ech wëll wëssen, wat lass ass, anstatt all meng Informatiounen aus zweeter Hand ze kréien. Dann kann ech vläicht richtegen Drock op si ausüben."
  "D'Bootie huet mir dat net gesot, Grant. Si sot, du hues dem Peter van Prez gehollef. Wien bass du? Firwat bass du e Feind vum Mënschehandel? Kenns du de Mike Bohr?"
  "Ech mengen, ech kennen de Mike Bohr. Wann ech dat maachen, an hien ass de Mann, deen ech mengen, dann ass hien en mördereschen Tyrann."
  "Dat kéint ech dir soen. Hie hält vill vu menge Leit a Konzentratiounslager, déi hien
  rifft Siidlungen op. Bass du vun der internationaler Police? Der UNO?
  "Nee. An de Ross - ech weess net wou Dir sidd."
  "Ech sinn e Patriot"
  "Wéi geet et dem Peter an dem Johnson?"
  De Ross sot traureg: "Mir gesinn d'Saachen anescht. An all Revolutioun gëtt et vill Meenungen."
  "Gleeft mir, ech wäert den Handel ausschalten, wann ech kann?"
  "Loosst eis."
  E puer Stonne méi spéit hunn si d'Kroun vun der Miniatur-Flank erreecht, an den Nick huet den Otem ugehalen. Hie kuckt iwwer e Biergbauräich. Sou wäit hie konnt gesinn, gouf et Bauaarbechten, Lager, Parkplazen a Lagerhaiser. Eng Eisebunnslinn an eng Strooss koumen aus Südosten eran. Vill vun de Betriber ware vun zähe Zänn ëmginn. Hütten, déi sech am helle Sonneliicht onendlech ausgestreckt hunn, haten héich Zänn, Wachtierm a bewaachte Paarten.
  Den Nick sot: "Firwat gitt Dir d'Waffen net Äre Männer an den Eenheeten iwwer a iwwerhëllt se?"
  "Dat ass ee vun de Beräicher, wou meng Grupp sech vun där vum Peter ënnerscheet", sot de Ross traureg. "Et kéint souwisou net funktionéieren. Dir wäert et schwéier fannen ze gleewen, awer d'Kolonialherrschaft hei huet meng Leit iwwer d'Jore ganz gesetzgehorsam gemaach. Si béien hire Käpp, kussen hir Peitschen a poléieren hir Ketten."
  "Nëmmen Herrscher kënnen d'Gesetz briechen", huet den Nick gemurmelt.
  "Dat ass richteg."
  "Wou wunnt de Bor a wou ass säi Sëtz?"
  "Iwwer den Hiwwel, laanscht déi lescht Minn. Et ass eng schéin Plaz. Et ass agezaunt a bewaacht. Dir kënnt net eran."
  "Ech muss net. Ech wëll et just gesinn, fir datt Dir wësst, datt ech säi privat Kinnekräich mat mengen eegenen Aen gesinn hunn. Wien lieft mat him? D'Dénger mussen geschwat hunn."
  "E puer Däitschen. Ech mengen, Dir wäert Iech fir den Heinrich Müller interesséieren. De Xi Kalgan, e Chinese. An e puer Leit vu verschiddenen Nationalitéiten, awer si sinn all Krimineller, mengen ech. Hie verschéckt eist Äerz an Asbest op d'ganz Welt."
  Den Nick huet déi rauh, schwaarz Zich ugekuckt an net gelächelt. De Ross wousst vill méi, wéi hie vun Ufank un verroden hat. Hie schëddelt déi staark Hand. "Wëlls du d'Meedercher op Salisbury bréngen? Oder wäerts du se an en Deel vun der Zivilisatioun schécken?"
  "An du?"
  "Et geet mir gutt. Ech kréien elo dat ganzt Bild a ginn elo. Ech hunn e Kompass."
  "Firwat säi Liewen a Gefor bréngen?"
  "Ech gi bezuelt fir dat ze maachen. Ech muss meng Aarbecht richteg maachen."
  "Ech bréngen d'Meedercher haut den Owend eraus." De Ross huet geseift. "Ech mengen, du gees ze vill Risiken an. Vill Gléck, Grant, wann dat däin Numm ass."
  De Ross ass den Hiwwel erof an dat verstoppt Dall gekrabbelt, wou si d'Meedercher hannerlooss haten. Si ware fort. D'Spuere hunn d'Geschicht erzielt. Si goufe vu Männer a Stiwwelen iwwerholl. Wäiss Männer. Mënschehandelspersonal, natierlech. E Camion an en Auto haten si op eng Patrouillestrooss gefouert. De Ross ass vu sengem eegenen Dschungelwee ofkomm a geflucht. De Präis vun der Iwwerselbstvertrauen. Kee Wonner, datt d'Verfolleger am Camion an an der Limousine lues schéngen. Si haten Tracker geruff a sinn hinnen déi ganz Zäit verfollegt, méiglecherweis hunn si de Mënschehandel per Funk kontaktéiert.
  Hie kuckt traureg op déi wäit Hiwwelen, wou den Andrew Grant elo wahrscheinlech an d'Biergbauräich erantrëtt; eng Fal mat engem schéine Köder.
  
  Kapitel Néng
  
  De Ross wier iwwerrascht gewiescht, den Nick an dësem Moment ze gesinn. D'Maus war sou roueg an d'Fal gekrabbelt, datt nach keen dovunner wousst. Den Nick huet sech enger Grupp vu wäisse Männer an der Garderob hannert dem Iesssall ugeschloss. Wéi se fortgaange sinn, huet hien eng blo Jackett an eng giel Schutzhelm gegraff. Hie schleef duerch den Hektik vun den Docken, wéi wann hie säi ganzt Liewen do geschafft hätt.
  Hie verbruecht den Dag an de risege Schmelzofen, ass laanscht schmuelsporeg Äerzzich gefuer, ass bewosst a Lagerhaiser a Bürosgebaier eragaangen an erausgaangen. D'Awunner hunn et net getraut, hien unzekucken oder ze froen - wäiss Leit waren dat net gewinnt. Den THB huet wéi eng Präzisiounsmaschinn funktionéiert - et waren keng Friemer dobannen.
  Dem Judas säi Schachzuch huet funktionéiert. Wéi d'Meedercher an d'Villa bruecht goufen, huet hie gebrummt: "Wou sinn déi zwee Männer?"
  D'Patrouillenéquipe, déi iwwer Funk un d'Meedercher geschéckt gouf, sot, si géife mengen, si wieren aus dem Dschungelteam. Den Herman Dusen, de Leader vun de fräiwëllegen Dschungelstalker, ass blass ginn. Hie war erschöpft; hie hat seng Grupp fir Iessen a Rou matbruecht. Hie geduecht, d'Patrouill hätt all d'Beute erëmfonnt!
  De Judas huet geflucht, an dann seng ganz Sécherheetséquipe aus dem Camp an an den Dschungel geschéckt, Richtung Patrouillenweeër. Bannendran huet den Nick alles gemaach. Hie gesäit Camionen a Waggonen, déi mat Chrom an Asbest gelueden waren, an hie gesäit Holzkëschte vu Goldschmëlzer transportéiert ginn, fir ënner aner Ladung verstoppt ze ginn, während d'Inspekteren eng grëndlech Inventur gemaach hunn.
  Hie schwätzt mat engem vun hinne, well hie gutt Däitsch verstanen huet, well de Mann Éisträicher war. Hie freet: "Ass dat dee fir d'Schëff aus dem Fernen Osten?"
  De Mann huet gehorsam säin Tablet a seng Rechnungen iwwerpréift. "Nain. Genua. Escort Lebeau." Hie huet sech ewechgedréint, geschäftsméisseg a beschäftegt.
  Den Nick huet d'Kommunikatiounszentral fonnt - e Raum voller klappernder Teletypien a kiesfaarwege Radioen. Hie krut e Formulaire vum Operateur a schreift en Telegramm un de Roger Tillborn, Rhodesian Railways. De Formulaire war am däitschen Arméistil nummeréiert. Keen géif et trauen...
  Den Operateur huet d'Noriicht gelies: "Néngzeg Äerzwaggone gi fir déi nächst drësseg Deeg gebraucht." Fuert nëmme weider op d'Beyer-Garratt Kraaftwierker ënner der Leedung vum Ingenieur Barnes. Ënnerschriwwen, Gransh.
  
  
  
  
  Den Operateur war och beschäftegt. Hie freet: "Eisebunnskabel. Fräi?"
  "Jo."
  Den Nick war bei enger Camionsarrêt, wéi d'Sirenen wéi eng Bommewarnung lassgaange sinn. Hie klëmmt an den Heck vun engem risege Kipper. Hie kuckt duerch den Daach a kuckt d'Sich de ganzen Dag no, a schliisslech kënnt hien zu dem Schluss, datt si no him sichen, obwuel hie vun der Entféierung vun de Meedercher näischt wousst.
  Hien huet dat no Däischteren erfueren, andeems hien den elektresche Zaun ronderëm dem Judas seng Villa mat Bengel gestëtzt huet a Richtung beliichte Bannenhaff gekrabbelt ass. An der zouener Ëmgéigend, déi am nootste beim Haus war, souzen de Mike Bohr, de Müller an d'Si Kalgan. An der weiderer Ëmgéigend, mat engem Weier an der Mëtt, souzen de Booty, d'Ruth an d'Janet. Si ware plakeg un en Drotzaun gebonnen. E grousse männleche Pavian huet se ignoréiert a gekaut op engem grénge Still.
  Den Nick huet sech zesummegezuckt, d'Wilhelmina gegraff, an, wéi hien de Bor gesinn huet, ass hien opgehalen. D'Liicht war komesch. Dann huet him gemierkt, datt déi dräi Männer an engem Glasgehäuse waren - eng kugelsécher Këscht mat Klimaanlag! Den Nick huet sech séier zréckgezunn. Wat eng Fal! E puer Minutte méi spéit huet hien zwéi Männer gesinn, déi roueg duerch d'Bëscher op seng Plaz hin gaange sinn. Den Herman Dusen huet patrouilléiert, entschloss, säi Feeler ze korrigéieren.
  Si sinn ëm d'Haus gaangen. Den Nick ass him nogaangen an huet ee vun de Stécker Plastiksschnouer vu senger Taille lassgemaach, vun deenen keen wousst, datt hien se gedroen huet. Si ware flexibel, mat enger Zuchfestigkeit vu méi wéi enger Tonn.
  Den Herman - obwuel den Nick säin Numm net wousst - ass als éischt gaangen. Hie blouf stoe fir den elektresche baussenzegen Zonk ze kontrolléieren. Hie stierft ouni e Geräisch, duerch e kuerze Ruck mat senge Äerm a Been, deen no sechszeg Sekonne verstummt ass. Säi Begleeder ass laanscht de däischtere Wee zréckkomm. Säin Enn koum genee sou séier. Den Nick huet sech no vir gebéit an huet e puer Sekonne laang e liichte Iwwelzegkeet gefillt - eng Reaktioun, déi hie dem Hawk ni emol erwähnt hat.
  Den Nick ass zréck an säi Stéck Bëscher gaangen, dat iwwer d'Glaskëscht erausgekuckt huet, an huet se mat engem Gefill vun Hëlleflosegkeet ugekuckt. Déi dräi Männer hunn gelacht. De Mike Bor huet op de Pool am Zoo-Gebai gewisen, wou plakeg Meedercher wéi pateetesch Figuren houngen. De Pavian huet sech an e Bam zréckgezunn. Eppes ass aus dem Waasser gekrabbelt. Den Nick huet geziddert. E Krokodil. Wahrscheinlech hongereg. D'Janet Olson huet gekrasch.
  Den Nick ass bei den Zonk gelaf. De Bor, de Müller an de Kalgan sinn opgestan, de Kalgan huet e laangt Gewier an der Hand gehalen. Am Moment konnt hien se net treffen, an si konnten hien net treffen. Si waren op déi zwee Männer ugewisen, déi hie grad eliminéiert hat. Hie placéiert d'Kugelen vum Wilhelmina präzis an d'Ae vun all Krokodil aus enger Distanz vu véierzeg Fouss.
  Dem Mike Bora säin staark akzentuéiert Englesch huet iwwer de Lautsprecher gebrëllt. "Leet d'Waff falen, AXman. Du bass ëmginn."
  Den Nick ass zréck bei d'Gäertner gelaf a sech gebéckt. Hie hat sech nach ni sou hëlleflos gefillt. De Bohr hat Recht. De Müller war um Telefon. Si hätten a puer Minutten genuch Verstäerkungen hei. Déi dräi Männer hunn hien ausgelacht. Wäit um Hiwwel erof ass eng Maschinn zum Liewen gebrëllt. Dem Midler seng Lëpse hunn sech spottend beweegt. Den Nick war fortgelaf, fir d'éischt Kéier a senger Carrière. Hie goung vun der Strooss an dem Haus ewech a léisst se hie lafen gesinn, an der Hoffnung, datt si d'Meedercher fir e Moment vergiessen, well d'Beute de Köder net gesinn huet.
  An der gemittlech killer Ëmgéigend huet de Bor gekichert. "Kuckt wéi hie leeft! Hie ass en Amerikaner. Si sinn Feiglinge wa se wëssen, datt Dir Muecht hutt. Müller - schéckt Är Männer no Norden."
  De Müller huet an den Telefon gebellt. Dann huet hien gesot: "De Marzon ass elo mat engem Trupp do. Verdammt. An drësseg Männer kommen vun der baussenzeger Strooss. Den Herman an déi bannenzeg Patrouillen wäerten geschwënn hannert him sinn."
  Net ganz. Den Herman a säi Gruppechef hunn sech ënner engem Baobab ofgekillt. Den Nick ass laanscht eng Patrouill vun dräi Männer geschlach a stoe bliwwen, wéi hien d'Strooss gesinn huet. Aacht oder néng Männer stoungen nieft der Strooss. Ee vun hinnen huet en Hond un der Leesch gehalen. E Mann, deen nieft engem Kampfgefier stoung, huet e Funkgerät benotzt. Den Nick huet gesaumt an d'Sécherheet an d'Plastikplack agesat. Dräi dovunner an néng Kugelen - an hie géif ufänken, Steng géint d'Arméi ze benotzen. E portable Sichliicht huet d'Géigend ofgesicht.
  Eng kleng Kolonn vu Camionen ass vum Norden den Hang eropgeklommen. De Mann mam Radio huet sech ëmgedréint an et festgehalen, wéi wann hie verwirrt wier. Den Nick huet d'Aen zesummegeknuppt. De Mann, deen sech un d'Säit vum éischte Camion festgehalen huet, war de Ross! Hie ass op de Buedem gefall, wéi den Nick zougekuckt huet. Den Camion ass nieft dem Kommandogefier ugehalen, a Männer sinn aus sengem Réck erausgetrueden. Si ware schwaarz! D'Scheinwerfer vum Kommandogefier sinn ausgaangen.
  De wäisse Mann hannert dem Funker huet säi Maschinnegewier gehuewen. Den Nick huet him eng Kugel an d'Mëtt geschoss. D'Aktioun ass mam Toun vum Schoss explodéiert.
  Et war wéi e Mini-Krich. Orange Spurgewierer hunn duerch d'Nuecht geschnidden. Den Nick huet zougekuckt, wéi d'Schwaarzer attackéieren, flankéieren, krabbelen a schéissen. Si hunn sech beweegt wéi Zaldote mat engem Zweck. Schwéier ze stoppen. Déi Wäiss sinn zesummegebrach, hunn sech zréckgezunn, e puer goufen an de Réck geschoss. Den Nick huet de Ross ugeruff, an e kräftege schwaarze Mann ass op hie zougelaf. De Ross hat eng automatesch Schrotflënt gedroen. Hie sot: "Ech hunn geduecht, du wiers dout."
  "No bei deem."
  Si sinn an d'Schimmer vun de Scheinwerfer vun de Camionen geréckelt, an de Peter van Preez ass hinnen ukomm. Den ale Mann huet ausgesinn wéi e siegreichen Generol.
  
  
  
  
  Hie kuckt den Nick ouni Emotiounen un. "Du hues eppes provozéiert. Déi rhodesesch Eenheet, déi eis verfollegt huet, ass ëmgaangen, fir sech enger anerer unzeschléissen, déi vun dobausse koum. Firwat?"
  "Ech hunn dem George Barnes eng Noriicht geschéckt. D'Anti-Mënschenhandelséquipe vun der Tina ass eng Grupp vun internationale Kriminellen. Ech mengen, si kënnen net all Är Politiker kafen."
  De Van Prez huet de Radio ugeschalt. "Déi lokal Aarbechter verloossen hir Siidlungen. D'Ukloe géint TL wäerten d'Saachen op d'Kopp stellen. Mee mir mussen hei fort, ier d'Wuechter kommen."
  "Gëff mer den Camion", sot den Nick. "Si hunn Meedercher um Hiwwel."
  "Camionen kaschten Suen", sot de van Preez nodenklech. Hie kuckt de Ross un. "Traue mir eis?"
  "Ech kafen dir eng nei oder schécken dir de Präis iwwer Johnson", huet den Nick ausgeruff.
  "Gëff et him", sot de Ross. Hie gëtt dem Nick d'Schrotflënt. "Schéckt eis de Präis vun enger dovun."
  "Et ass e Verspriechen."
  Den Nick ass séier laanscht zerstéiert Autoen a Läichen gefuer, ass op d'Niewestrooss gefuer, déi zur Villa gefouert huet, an ass sou séier eropgeklommen, wéi d'Gebrëll vum Motor hie konnt droen. Brandknuete hunn iwwer d'Dall gebrannt, awer si waren nëmmen eng kuerz Distanz vun de Feier ewech, déi iwwerall opgeblosen hunn. An der Distanz, beim Haaptpaart, hunn Spurkugelen geklickt a geflickt, an de Klang vum Schéiss war haart. Et huet ausgesinn, wéi wann de Mike Bohr a seng Begleeder hir politesch Verbindungen verluer hätten - oder se net séier genuch kréie konnten. Seng Sécherheetsleit mussen probéiert hunn, d'Arméikolonn ze stoppen, an dat war et dann.
  Hie rullt sech op d'Plateau eraus a geet ëm d'Haus. Hie gesäit dräi Männer am Haff. Si hunn net méi gelacht. Hie fiert direkt op si zou.
  Déi schwéier Internationale ass mat guddem Schwong gerullt, wéi se géint en Zaun mat Breetmaschen geprallt ass. D'Barrière gouf vum Camion an engem zerräissenden Duercherneen aus zerräissendem Drot, falend Pfosten a kräischendem Metall matgerappt. Liggestull a Sonneliege sinn ewéi Spillsaachen virum Impakt vum Zaun an dem Camion geflunn. Kuerz ier den Nick géint déi kugelsécher Glaskëscht geprallt ass, déi de Bor, de Müller an de Kalgan geschützt huet, ass den V-fërmegen Deel vum Zaun, deen wéi eng metallesch Schallwell vun der Nues vum Camion no vir gedréckt gouf, mat engem haarde Kläng getrennt.
  De Bor ass Richtung Haus gerannt, an den Nick huet zougekuckt, wéi de Müller sech beherrscht huet. Den ale Mann hat entweder de Courage oder war versteenert. Dem Kalgan seng orientalesch Zich waren eng Mask vu rosen Haass, wéi hien de Müller gezunn huet, an dann ass den Camion géint d'Fënster geklappt, an alles ass am Zesummebroch vu Metall géint Glas verschwonnen. Den Nick huet sech géint d'Steierrad an d'Brandmauer gestäerkt. De Müller an de Kalgan sinn verschwonnen, op eemol verdeckt vun engem Schierm aus zerbrachem, zerbrachem Glas. D'Material huet sech gebéckt, noginn a gouf opak, e Netz vu Rëss.
  Eng Dampwollek ass aus dem gekrackte Kühler vum Camion erausgeklommen. Den Nick huet sech mat der blockéierter Dier gekämpft, well hie wousst, datt de Müller an de Kalgan duerch d'Ausgangsdier vum Glasschrank eragaange waren an dem Bor an d'Haaptgebai gefollegt waren. Schlussendlech huet hien d'Schrotflënt aus der Fënster gehäit a sech him no erausgeklammen.
  D'Hausdier ass opgaangen, wéi hien ëm den Ënnerstand gelaf ass a méi no koum - den Camion an den Zonk riets hunn eng Barrière gebilt. Hien huet eng Schrotflënt an d'Mëtt ofgefeiert, an et ass opgaangen. Keen huet hien erwaart.
  Den erschreckten Schrei vun engem Meedchen huet duerch dat Zëschen vum fëmmende Kühler vum Camion geklongen. Hie huet sech ëmgedréint, iwwerrascht wéi d'Luuchten nach ëmmer un waren - hie hat e puer Stroosseluuchten ausgeschalt - an huet gehofft, datt se ausgoen. Hie wier e gutt Zil, wann de Müller an déi aner sech un déi iewescht Fënstere géife riichten.
  Hie leeft bei den Zonk, deen den Haff vum Gaart trennt, huet d'Paart fonnt an ass duerchgetrëppelt. De Pavian huet sech an der Eck verkrampft, d'Läich vum Krokodil huet geziddert. Hie räisst dem Booty seng Verbindung mam Hugo of. "Wat ass hei lass?", huet hie knurrend geäntwert.
  "Ech weess net", huet si geschluchzt. "D'Janet huet gekrasch."
  Hie léisst si lass, sot: "Léisst d'Ruth lass", a geet bei d'Janet. "Geet et dir gutt?"
  "Jo", huet si geziddert, "e schreckleche grousse Käfer ass mir op de Been eropgekrabbelt."
  D'Nick huet hir Hänn lassgebonnen. "Du hues Courage."
  "Eng verdammt faszinéierend Tour."
  Hien huet seng Juegdgewier gehuewen. "Maacht Är Been lass." Hie leeft an den Haff an op d'Hausdier. Hie war amgaang dat lescht vun ville Raim ze duerchsichen, wéi de George Barnes hien fonnt huet. De rhodesesche Polizist sot: "Moien. Ass dat e bëssen onroueg? Ech hunn Är Noriicht vum Tilborn kritt. Schlau."
  "Merci. De Bor a säin Team si verschwonnen."
  "Mir kréien se. Ech wëll wierklech Är Geschicht héieren."
  "Ech hunn nach net alles erausfonnt. Loosst eis hei fortgoen. Dës Plaz kéint all Moment explodéieren." Hie war dobäi, Decken un d'Meedercher ze verdeelen.
  Den Nick hat sech geiert. D'Villa war hell beliicht, wéi si den Hiwwel erofgaange sinn. De Barnes sot: "Okay, Grant. Wat ass geschitt?"
  "De Mike Bohr oder den THB mussen geduecht hunn, ech wier e Geschäftsrival oder sou eppes. Ech hat vill Iwwerraschungen. D'Leit hunn mech ugegraff, probéiert mech ze entféieren. Si hunn meng Tourclienten genervt. Si sinn eis am ganze Land verfollegt. Si ware ganz grausam, dofir sinn ech mat engem Camion laanscht si gefuer."
  De Barnes huet häerzlech gelacht. "Loosst eis iwwer d'Leeschtunge vun dësem Jorzéngt schwätzen. Sou wéi ech et verstanen hunn, hutt Dir en Opstand vun den Awunner provozéiert. Dir hutt d'Kämpf tëscht eiser Arméi an de Guerillakämpfer gestoppt. An Dir hutt genuch Schmuggel a Verrot vun der Säit vum Mënscherecht opgedeckt, fir en Deel vun eiser Regierung op d'Kopp ze stellen."
  
  
  De Radio huet sou haart vum Haaptquartéier aus gejaut, datt ech en verlooss hunn."
  "Gutt, gutt", sot den Nick onschëlleg, "war et net? Just eng zoufälleg Kette vun Eventer. Mee du hats Gléck, oder? Mënschehandel huet deng Aarbechter mëssbraucht, den Douane bedrunn an dengen Feinde gehollef - si hunn un jiddereen verkaaft, wees de. Du kriss e gudde Ruff dofir."
  "Wann mir dat jeemools reparéieren."
  Natierlech wäerts du et flécken. Den Nick huet bemierkt, wéi einfach et war, wann ee mat grousse Quantitéite Gold ze dinn hat, wat eng immens Kraaft an kee Patriotismus hat. Déi fräi Welt huet sech besser gefillt, wéi dat gielt Metall an Hänn gefall ass, déi et geschätzt hunn. Si sinn dem Judas bis op Lourenço Marques gefollegt, a seng Spuer ass verschwonnen. Den Nick konnt roden, wou - de Mosambikkanal erop bis an den Indeschen Ozean an engem vun de grousse Mierbooter, déi hie gär hat. Hie sot näischt, well technesch gesinn war säin Zil erreecht ginn, an hie war ëmmer nach den Andrew Grant, deen eng Touristengrupp begleet huet.
  Tatsächlech huet den Assistent vun der Polizeichef vu Rhodesien him bei engem klenge Mëttegiessen e Würdigungszertifikat iwwerreecht. D'Publikatioun huet him gehollef, sech ze entscheeden, net dem Hawk säin Ugebot iwwer verschlësselte Kabel unzehuelen, d'Rees ënner iergendengem Virwand ze verloossen a zréck op Washington ze goen. Hie beschloss, d'Rees aus Grënn vum Erscheinungsbild ofzebriechen.
  Schlussendlech war de Gus gutt Gesellschaft, genee wéi d'Bootie, d'Ruth, d'Janet, an den Teddy, an...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"