Рыбаченко Олег Павлович
Aleksandrs TreŠais - Jeltorosija

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Krievijā pie varas ir Aleksandrs III. Ķīnā izceļas pilsoņu karš. Iejaucas bērnu specvienība un palīdz cariskajai Krievijai iekarot Debesu impērijas ziemeļu reģionus. Šo drosmīgo bērnu karotāju piedzīvojumi turpinās.
  ALEKSANDRS TREŠAIS - JELTOROSIJA
  ANOTĀCIJA
  Krievijā pie varas ir Aleksandrs III. Ķīnā izceļas pilsoņu karš. Iejaucas bērnu specvienība un palīdz cariskajai Krievijai iekarot Debesu impērijas ziemeļu reģionus. Šo drosmīgo bērnu karotāju piedzīvojumi turpinās.
  PROLOGS
  Aprīlis jau ir klāt... Pavasaris Aļaskas dienvidos ir atnācis neparasti agri un vētraini. Plūst strauti, kūst sniegs... Plūdi varētu noskalot arī instalācijas.
  Bet meitenes un zēns ļoti centās neļaut plūdu ūdeņiem izjaukt viņu veidojumus. Par laimi, plūdi nebija pārāk spēcīgi, un ūdens ātri atkāpās.
  Maijs izrādījās neparasti silts šiem apgabaliem. Tā, protams, ir laba lieta. Vēl viena laba ziņa bija kara sākums starp Vāciju un Franciju. Visticamāk, cariskā Krievija tagad varētu izmantot iespēju atriebties par sakāvi Krimas karā.
  Taču Lielbritānija neguļ. Kad laiks kļuva siltāks un dubļi no ceļiem pārsteidzoši ātri pazuda, no kaimiņvalsts Kanādas ieradās ievērojama armija, lai neļautu Aleksandrijas celtniecībai tikt pabeigtai.
  Simt piecdesmit tūkstoši angļu karavīru - tas nav joks. Un kopā ar viņiem ieradās jauna flote, lai aizstātu to, kuru iepriekš nogremdēja seši karavīri.
  Tā nu militārā konfrontācija ar Lielbritāniju turpinājās. Briti joprojām ticēja atriebībai.
  Tikmēr meitenes un zēns cēla nocietinājumus un dziedāja;
  Mēs, meitenes, esam jauki puiši,
  Mēs apstiprināsim savu varonību ar tērauda zobenu!
  Lode neliešiem pierē ar ložmetēju,
  Mēs tūlīt pat norausim ienaidniekiem degunus!
  
  Viņi spēj cīnīties pat tuksnesī,
  Kas mums ir kosmosa daļa!
  Mēs esam skaistules, pat ja esam pilnīgi basām kājām -
  Bet netīrumi pie zolēm nepielīp!
  
  Mēs esam karsti cīņā un cīnāmies stipri,
  Sirdī nav vietas žēlsirdībai!
  Un, ja mēs ieradīsimies ballē, tā būs stilīga,
  Svinam uzvaru uzplaukumu!
  
  Katrā Dzimtenes skaņā ir asara,
  Katrā pērkona dārdā ir Dieva balss!
  Pērles laukos ir kā rasas lāses,
  Zeltaini nogatavojušās vārpas!
  
  Bet liktenis mūs aizveda tuksnesī,
  Komandieris deva pavēli uzbrukt!
  Lai mēs varētu skriet ātrāk basām kājām,
  Šī ir mūsu amazonu armija!
  
  Mēs gūsim uzvaru pār ienaidnieku,
  Lielbritānijas Leo - ātri soļojiet zem galda!
  Lai mūsu vectēvi lepotos ar mums godībā,
  Lai pienāk Svētās Mīlestības diena!
  
  Un tad pienāks lielā paradīze,
  Katrs cilvēks būs kā brālis!
  Aizmirsīsim mežonīgo kārtību,
  Briesmīgā elles tumsa pazudīs!
  
  Par to mēs cīnāmies,
  Tāpēc mēs nevienu nežēlojam!
  Mēs metamies basām kājām zem lodēm,
  Dzīvības vietā mēs dzemdējam tikai nāvi!
  
  Un mums tā dzīvē nepietiek,
  Godīgi sakot, viss!
  Manas māsas brālis patiesībā ir Kains,
  Un vīrieši visi ir nelieti!
  
  Tāpēc es iestājos armijā,
  Atriebieties un noraujiet tēviņiem ķepas!
  Amazones par to tikai priecājas,
  Lai viņu līķus izmet miskastē!
  
  Mēs uzvarēsim - tas ir droši,
  Tagad vairs nav iespējas atkāpties...
  Mēs mirstam par Tēvzemi - bez vainas,
  Armija mums ir viena ģimene!
  Oļegs Ribačenko, šeit dungodams, pēkšņi atzīmēja:
  - Un kur ir puiši?
  Nataša atbildēja ar smiekliem:
  - Mēs visi esam viena ģimene!
  Margarita čīkstēja:
  - Arī tu un es!
  Un meitene ar baso kāju spieda uz lāpstas, liekot tai lidot daudz enerģiskāk.
  Zoja agresīvi atzīmēja:
  - Ir pienācis laiks pabeigt būvniecību un skriet iznīcināt angļu armiju!
  Oļegs Ribačenko loģiski atzīmēja:
  "Anglija spēja sapulcināt simt piecdesmit tūkstošus karavīru tik lielā attālumā no sevis. Tas nozīmē, ka tā karu pret mums uztver ļoti nopietni!"
  Augustīns tam piekrita:
  - Jā, puisīt! Šķiet, ka Lauvu impērija dueli ar Krieviju ir uztvērusi vairāk nekā nopietni!
  Svetlana jautri atbildēja:
  - Ienaidnieka karaspēka eksistē tāpēc, lai mēs par to vāktu uzvaras punktus!
  Oļegs iesmējās un čukstēja:
  - Protams! Tāpēc jau britu spēki pastāv: lai mēs viņus uzvarētu!
  Nataša ar nopūtu atzīmēja:
  "Cik gan esmu noguris no šīs pasaules! Tik ļoti noguris strādāt tikai ar zāģiem un lāpstām. Cik ļoti ilgojos nocirst angļus un paveikt veselu virkni jaunu, pārsteidzošu varoņdarbu."
  Zoja tam piekrita:
  - Es tiešām gribu cīnīties!
  Augustīne šņāca, atsedzot zobus kā indīga čūska:
  - Un mēs cīnīsimies un uzvarēsim! Un šī būs mūsu nākamā, ļoti krāšņā uzvara!
  Margarita iekliedzās un dziedāja:
  - Uzvara gaida, uzvara gaida,
  Tie, kas ilgojas salauzt važas...
  Gaida uzvaru, gaida uzvaru -
  Mēs spēsim uzvarēt visu pasauli!
  Oļegs Ribačenko pārliecinoši paziņoja:
  - Protams, ka varam!
  Augustīns iesaucās:
  - Bez mazākajām šaubām!
  Margarita ar baso kāju ripināja māla bumbiņu un meta to angļu spiegam. Viņš iesita spēcīgu sitienu pa pieri un nokrita miris.
  Karotāja meitene čivināja:
  - Slava bezgalīgajai tēvzemei!
  Un, svilpojot... Vārnas nokrita, un piecdesmit angļu jātnieki, auļodami meiteņu un zēna virzienā, nokrita miruši.
  Nataša atzīmēja, atsedzot zobus:
  - Tev ir ļoti laba svilpe!
  Margarita, smaidot, pamāja ar galvu un atzīmēja:
  - Lakstīgala Laupītāja atpūšas!
  Arī Oļegs Ribačenko iesvilpoja... Un šoreiz ģībušie vārnas saskrāpēja vesela simta angļu jātnieku galvaskausus.
  Zēns-terminators dziedāja:
  - Tas draudīgi lidinās virs planētas,
  Krievu divgalvainais ērglis...
  Slavināts tautas dziesmās -
  Viņš ir atguvis savu diženumu!
  Augustīne atbildēja, atsedzot zobus:
  Zaudējusi Krimas karu, Krievija Aleksandra III vadībā saceļas un izlēmīgi atriebjas! Slava caram Aleksandram Lielajam!
  Nataša pakratīja baso kāju draudzenei:
  "Vēl pāragri saukt Aleksandru III par lielisku! Viņš joprojām gūst panākumus, bet pateicoties mums!"
  Oļegs Ribačenko pārliecinoši atzīmēja:
  - Ja Aleksandrs III būtu nodzīvojis tikpat ilgi kā Putins, viņš būtu uzvarējis karā ar Japānu bez mūsu līdzdalības!
  Augustīne pamāja ar galvu:
  - Noteikti! Aleksandrs III būtu uzvarējis japāņus pat bez laika ceļotāju izsēšanās!
  Svetlana loģiski atzīmēja:
  Cars Aleksandrs III noteikti ir drosmes un tērauda gribas iemiesojums! Un viņa uzvaras ir tepat aiz stūra!
  Margarita čīkstēja:
  - Slava labajam karalim!
  Augustīns norūca:
  - Slava stiprajam ķēniņam!
  Svetlana čukstēja:
  - Slava ķēniņu ķēniņam!
  Zoja ar basu kāju uzsita pa zāli un iekliedzās:
  - Tam, kurš patiesi ir gudrākais no visiem!
  Oļegs Ribačenko šņāca:
  - Un Krievija būs vislielākā valsts pasaulē!
  Margarita tam piekrita:
  - Protams, paldies arī mums!
  Oļegs Ribačenko nopietni teica:
  - Un pūķa lāsts viņu neskars!
  Nataša apstiprināja:
  - Aleksandra III pārvaldītajai valstij pūķa lāsts nedraud!
  Augustīna, atsedzot savus pērļainos zobus, ieteica:
  - Tātad dziedāsim par to!
  Oļegs Rybachenko viegli apstiprināja:
  - Nu tiešām, dziedāsim!
  Nataša norūca, stumjot basu kāju uz bruģakmeņiem:
  - Tātad tu dziedi un kaut ko komponē!
  Zēns-terminators un ģeniālais dzejnieks sāka komponēt nemitīgi. Un meitenes, bez liekas kavēšanās, dziedāja līdzi viņam pilnās balsīs;
  Tuksneši elpo karstumu, sniegputeņi ir auksti,
  Mēs, Krievijas karotāji, aizstāvam savu godu!
  Karš ir netīra nodarbe, nevis nepārtraukta parāde,
  Pirms kaujas ir pienācis laiks pareizticīgajiem kristiešiem lasīt Psalteru!
  
  Mēs, cilvēki, mīlam taisnību un kalpojam Tam Kungam,
  Galu galā, tas ir tas, ko satur mūsu krievu, tīrais gars!
  Meitene ar spēcīgu vērpšanas ratiņu vērpj zīdu,
  Pūta vēja brāzma, bet lāpa nenodzisa!
  
  Ģimene mums deva pavēli: aizsargāt Krieviju ar zobenu,
  Svētumam un Tēvzemei - kalpojiet karavīram Kristum!
  Mums vajag asus šķēpus un spēcīgus zobenus,
  Lai aizsargātu slāvu un labu sapni!
  
  Pareizticības ikonas satur visu laiku gudrību,
  Un Lada un Dievmāte ir vienas gaismas māsas!
  Kas stāsies pret mūsu spēku, tas tiks apzīmogots ar zīmi,
  Mūžīgā Krievija tiek dziedāta karavīru sirdīs!
  
  Mēs parasti esam miermīlīgi cilvēki, bet, kā jau zini, mēs lepojamies,
  Ikviens, kurš gribēs pazemot Krieviju, tiks pamatīgi piekauts ar nūju!
  Būvēsim neprātīgā tempā - mēs esam paradīze uz planētas,
  Mums būs liela ģimene - man un manam mīļajam būs bērni!
  
  Mēs visu pasauli pārvērtīsim par kūrortu, tas ir mūsu impulss,
  Pacelsim Dzimtenes karogus paaudžu godam!
  Un lai tautasdziesmām ir viena melodija -
  Bet cēls dzīvesprieks bez putekļaina slinkuma gļotām!
  
  Kas mīl visu Tēvzemi un uzticīgi pilda pienākumu pret caru,
  Krievijas labā viņš paveiks šo varoņdarbu, viņš celsies cīņā!
  Es tev dodu skūpstu, mana nobriedusī meitene,
  Lai maijā jūsu vaigi uzzied kā pumpurs!
  
  Cilvēce gaida kosmosu, lidojumu virs Zemes,
  Mēs piešūsim dārgās zvaigznes vainagā!
  Lai tas, ko zēns nesa līdzi savā sapnī, pēkšņi kļūst par realitāti,
  Mēs esam dabas radītāji, nevis akli papagaiļi!
  
  Tā nu mēs izgatavojām dzinēju - no termokvarkiem, bam,
  Ātra raķete, kas šķeļ plašumus kosmosā!
  Lai sitiens nav no nūjas uz uzaci, bet gan tieši acī,
  Dziedāsim Tēvzemes himnu varenā balsī!
  
  Ienaidnieks jau skrien kā zaķis,
  Un mēs, tiecoties pēc tā, sasniedzam taisnīgus mērķus!
  Galu galā mūsu Krievijas armija ir spēcīgs kolektīvs,
  Pareizticības godam - lai gods valda pār valsti!
  1871. gadā izcēlās karš starp carisko Krieviju un Ķīnu. Briti aktīvi atbalstīja Debesu impēriju, izveidojot Ķīnai diezgan lielu jūras spēku. Pēc tam Mandžūrijas impērija uzbruka Primorjei. Ķīniešu bija daudz, un niecīgais piekrastes garnizons viņiem nespēja pretoties.
  Bet bērnu specvienību karavīri, kā vienmēr, ir situācijas noteicēji. Un gatavi cīņai.
  Četras meitenes no bērnu speciālajiem spēkiem nedaudz pieauga un uz laiku kļuva par sievietēm. Tas tika panākts ar maģijas palīdzību.
  Un seši mūžīgi jaunie karotāji metās uz priekšu, vicinot savus kailos, apaļos papēžus.
  Viņas skrēja, un meitenes dziedāja skaisti un harmoniski. Viņu sarkanie krūšu gali, līdzīgi nogatavojušām zemenēm, mirdzēja uz šokolādes krāsas krūtīm.
  Un balsis ir tik spēcīgas un pilnvērtīgas, ka dvēsele gavilē.
  Komjaunatnes meitenes ir Zemes sāls,
  Mēs esam kā elles rūda un uguns.
  Protams, mēs esam izauguši līdz varoņdarbiem,
  Un ar mums ir Svētais Zobens, Tā Kunga Gars!
  
  Mums patīk cīnīties ļoti drosmīgi,
  Meitenes, kas airējat Visuma plašumus...
  Krievijas armija ir neuzvarama,
  Ar savu aizrautību, pastāvīgajā cīņā!
  
  Mūsu svētās Dzimtenes godam,
  Iznīcinātājs mežonīgi riņķo debesīs...
  Esmu komjaunatnes biedrs un skrienu basām kājām,
  Ledus šļakatas, kas klāj peļķes!
  
  Ienaidnieks nevar meitenes nobiedēt,
  Viņi iznīcina visas ienaidnieka raķetes...
  Sasodītais zaglis savu seju mums sejās nebāzīs,
  Par varoņdarbiem tiks dziedāti dzejoļos!
  
  Fašisms uzbruka manai dzimtenei,
  Viņš iebruka tik briesmīgi un mānīgi...
  Es mīlu Jēzu un Staļinu,
  Komjaunatnes locekļi ir vienoti ar Dievu!
  
  Basām kājām mēs steidzamies cauri sniega kupenai,
  Ātras kā bites...
  Mēs esam gan vasaras, gan ziemas meitas,
  Dzīve meiteni ir padarījusi skarbu!
  
  Ir laiks šaut, tāpēc atveriet uguni,
  Mēs esam precīzi un skaisti mūžībā...
  Un tie trāpīja man tieši acī, nevis uzacī,
  No tērauda, ko sauc par kolektīvu!
  
  Fašisms nepārvarēs mūsu redutu,
  Un griba ir stiprāka par izturīgo titānu...
  Mēs varam atrast mierinājumu savā Tēvzemē,
  Un gāzt pat tirānu fīreru!
  
  Ļoti spēcīgs tanks, ticiet man, Tīģeris,
  Viņš šauj tik tālu un tik precīzi...
  Tagad nav laiks muļķīgām spēlēm,
  Jo nāk ļaunais Kains!
  
  Mums jāpārvar aukstums un karstums,
  Un cīnieties kā traka bara...
  Aplenktais lācis saniknojās,
  Ērgļa dvēsele nav nožēlojams klauns!
  
  Es ticu, ka komjaunatnes biedri uzvarēs,
  Un viņi pacels savu valsti virs zvaigznēm...
  Mēs sākām savu pārgājienu no oktobra nometnes,
  Un tagad Jēzus vārds ir ar mums!
  
  Es ļoti mīlu savu dzimteni,
  Viņa starojoši spīd pār visiem cilvēkiem...
  Tēvzeme netiks saplosīta rublis pa rublim,
  Pieaugušie un bērni smejas no prieka!
  
  Visiem ir jautri dzīvot padomju pasaulē,
  Viss tajā ir viegli un vienkārši brīnišķīgi...
  Lai veiksme nepārrauj savu pavedienu,
  Un fīrers velti izbāza muti!
  
  Esmu komjaunatnes biedrs, skrienu basām kājām,
  Lai gan ir auksti, ausis sāp...
  Un nekāda nolaišanās nav redzama, ticiet ienaidniekam,
  Kas mūs grib paņemt un iznīcināt!
  
  Nav skaistāku vārdu Dzimtenei,
  Karogs ir sarkans, it kā staros mirdzētu asinis.
  Mēs nebūsim paklausīgāki par ēzeļiem,
  Es ticu, ka uzvara nāks drīz maijā!
  
  Berlīnes meitenes staigās basām kājām,
  Viņi atstās pēdas uz asfalta.
  Esam aizmirsuši cilvēku komfortu,
  Un cimdi karā nav piemēroti!
  
  Ja ir cīņa, lai tā sākas.
  Mēs visu kopā ar Frici izkaisīsim gabalos!
  Tēvzeme vienmēr ir ar tevi, karavīr,
  Nezina, kas ir AWOL!
  
  Žēl mirušo, bēdas visiem,
  Bet ne jau lai nogāztu krievus uz ceļiem.
  Pat Sems pakļāvās Friciem,
  Bet lielais guru Ļeņins ir mūsu pusē!
  
  Es vienlaikus nēsāju gan nozīmīti, gan krustu,
  Es ticu komunismam un kristietībai...
  Ticiet man, karš nav filma.
  Tēvzeme ir mūsu māte, nevis hanāts!
  
  Kad Visaugstākais nāk mākoņos,
  Visi mirušie atkal celsies spožā sejā...
  Cilvēki sapņos mīlēja To Kungu,
  Jo Jēzus ir Galda Radītājs!
  
  Mēs varēsim iepriecināt visus,
  Visā plašajā Krievijas Visumā.
  Kad jebkurš plebejs ir kā līdzinieks,
  Un vissvarīgākā lieta Visumā ir Radīšana!
  
  Es vēlos apskaut Visvareno Kristu,
  Lai tu nekad nesabruktu savu ienaidnieku priekšā...
  Biedrs Staļins nomainīja tēvu,
  Un arī Ļeņins būs ar mums mūžīgi!
  Raugoties uz šīm meitenēm, ir skaidrs: viņas neļaus savai iespējai paslīdēt garām!
  Ļoti skaisti karotāji, un bērni ir ārkārtīgi forši.
  Un arvien tuvāk un tuvāk Ķīnas armijai.
  Divdesmit pirmā gadsimta karotāji atkal sadūrās ar septiņpadsmitā gadsimta ķīniešiem.
  Debesu Impērijai ir pārāk daudz karavīru. Viņi plūst kā bezgalīga upe.
  Oļegs Ribačenko, kapājot ķīniešus ar zobeniem, rēca:
  - Mēs nekad nepadosimies!
  Un no zēna basās kājas aizlidoja ass disks!
  Margarita, sagraujot pretiniekus, nomurmināja:
  - Varonībai pasaulē ir vieta!
  Un no meitenes basās pēdas izlidoja indīgas adatas, sitot ķīnieti.
  Arī Nataša slepkavnieciski nometa kailās kājas, atbrīvojot zibens spērienu no savas iedegušās krūts sarkanā krūtsgala un apdullinoši gaudodama:
  - Mēs nekad neaizmirsīsim un nekad nepiedosim.
  Un viņas zobeni izgāja cauri ķīniešiem dzirnavās.
  Zoja, nocirzdams ienaidniekus un raidot pulsāciju no saviem sārtajiem krūšu galiem, iekliedzās:
  - Jaunam pasūtījumam!
  Un no viņas basajām kājām izlidoja jaunas adatas. Un tās trāpīja ķīniešu karavīru acīs un rīklēs.
  Jā, bija skaidrs, ka karotāji kļūst satraukti un nikni.
  Augustīna nocērt dzeltenos karavīrus, izšaujot zibens lādiņus no saviem rubīna krāsas krūšu galiem, spiedzot:
  - Mūsu dzelzs griba!
  Un no viņas basās kājas lido jauna, nāvējoša dāvana. Un dzeltenie cīnītāji krīt.
  Svetlana kapā dzirnavas, no zemeņu sprauslām izdala koronas izlādes, viņas zobeni ir kā zibens.
  Ķīnieši krīt kā nocirsti kūļi.
  Meitene met adatas ar basām kājām un spiedz:
  - Viņš uzvarēs par Māti Krieviju!
  Oļegs Ribačenko virzās pret ķīniešiem. Zēns-terminators samazina dzelteno karaspēku.
  Un tajā pašā laikā zēna kailie kāju pirksti izšauj indi saturošas adatas.
  Zēns rūc:
  - Slava nākotnes Krievijai!
  Un kustībā viņš visiem nogriež galvas un sejas.
  Arī Margarita sagrauj savus pretiniekus.
  Viņas basās kājas mirst. Ķīnieši mirst lielā skaitā. Karotājs kliedz:
  - Uz jaunām robežām!
  Un tad meitene to vienkārši paņem un nokauj...
  Ķīniešu karavīru līķu masa.
  Un te nu Nataša, uzbrukumā, raidot zibens spērienus no saviem sarkanajiem krūšu galiem. Viņa nocirta ķīnieti un dzied:
  - Krievija ir lieliska un starojoša,
  Esmu ļoti dīvaina meitene!
  Un no viņas basajām kājām lido diski. Tie, kas redzēja cauri ķīniešu rīklēm. Tā taču ir meitene.
  Zoja dodas uzbrukumā. Viņa ar abām rokām nocērt dzeltenos karavīrus. Viņa spļauj no salmiņa. Ar kailām kājām viņa met nāvējošas adatas un no saviem sārtajiem krūšu galiem izspiež pulsārus.
  Un vienlaikus viņš dzied sev:
  - Eh, mazais klubiņš, aiziet!
  Ak, mans mīļākais to izdarīs!
  Augustīne, kapājot ķīniešus un iznīcinot dzeltenos karavīrus, ar rubīna krāsas sprauslām izkaisot nāves dāvanas, iekliedzas:
  - Viss pinkains un dzīvnieku ādā,
  Viņš metās virsū nemieru policijai ar zizli!
  Un ar basām kājām viņš raida pret ienaidnieku kaut ko tādu, kas nogalinātu ziloni.
  Un tad viņš čīkst:
  - Vilku suņi!
  Svetlana dodas uzbrukumā. Viņa cērt un griež ķīniešus. Ar basām kājām viņa met viņiem nāves dāvanas. Un no viņas zemeņu krāsas krūtsgaliem lido magoplazmas traipi.
  Vada dzirnavas ar zobeniem.
  Viņa sagrāva cīnītāju masu un iekliedzās:
  - Tuvojas lieliska uzvara!
  Un atkal meitene ir mežonīgā kustībā.
  Un viņas basās kājas izmet nāvējošas adatas.
  Oļegs Ribačenko palēcās. Zēns apgriezās un apmeta salto. Viņš gaisā sasmalcināja veselu baru ķīniešu.
  Viņš meta adatas ar kailām kāju pirkstgaliem un gurkšķēja:
  - Slava manai skaistajai drosmei!
  Un atkal zēns ir cīņā.
  Margarita dodas uzbrukumā, nokaujot visus savus ienaidniekus. Viņas zobeni ir asāki par dzirnavu asmeņiem. Un viņas kailie pirksti met nāves dāvanas.
  Meitene dodas mežonīgā uzbrukumā, bez ceremonijām nogalinot dzeltenos karotājus.
  Un tas ik pa laikam lec augšup un lejup un sagriežas!
  Un no viņas lido iznīcinošas dāvanas.
  Un ķīnieši krīt miruši. Un veselas līķu kaudzes sakrājas.
  Margarita čīkst:
  - Esmu amerikāņu kovbojs!
  Un atkal viņas basās pēdas trāpīja adata.
  Un tad vēl ducis adatu!
  Nataša ir arī ļoti spēcīga uzbrukumā. Izmantojot savus koši sarkanos krūšu galus, viņa raida zibeni pēc zibens.
  Un viņš mētā lietas ar basām kājām un spļauj no caurules.
  Un viņš kliedz pilnā balsī:
  - Es esmu dzirkstošā nāve! Tev tikai jāmirst!
  Un atkal skaistums ir kustībā.
  Zoja uzbrūk ķīniešu līķu kaudzei. Un no viņas basajām kājām lido iznīcības bumerangi. Un no viņas sārtajiem krūšu galiem izplūst burbuļu kaskādes, saspiežot un iznīcinot visus.
  Un dzeltenie karotāji turpina krist un krist.
  Zoja kliedz:
  - Basām kājām meitene, tu tiksi uzvarēta!
  Un no meitenes kailā papēža lido ducis adatu, kas ietriecas tieši ķīniešu rīklēs.
  Viņi nokrīt miruši.
  Vai drīzāk, pilnīgi miris.
  Augustīna dodas uzbrukumā. Viņa sagrauj dzeltenos karaspēkus. Viņas zobeni ir viņas abās rokās. Un cik gan viņa ir ievērojama karotāja! Un viņas rubīna sprauslas darbojas, apdedzinot visus un pārvēršot tos par pārogļojušamies skeletiem.
  Ķīnas karaspēku pāršalc viesuļvētra.
  Meitene ar rudiem matiem rēc:
  - Nākotne ir apslēpta! Bet tā uzvarēs!
  Un uzbrukumā ir skaistule ar ugunīgiem matiem.
  Augustīns rēc mežonīgā ekstāzē:
  - Kara dievi visu saplosīs!
  Un karotājs dodas uzbrukumā.
  Un viņas basās kājas izmet daudz asu, indīgu adatu.
  Svetlana kaujā. Un tik dzirkstoša un enerģiska. Viņas kailās kājas spļauj tik daudz nāvējošas enerģijas. Ne cilvēka, bet gan nāve ar blondiem matiem.
  Bet, kad tas ieskrien, to vairs nevar apturēt. It īpaši, ja tie zemeņu pupi šauj nāvējošus zibens spērienus.
  Svetlana dzied:
  - Dzīve nebūs medus,
  Tāpēc ielec apaļajā dejā!
  Lai jūsu sapnis piepildās -
  Skaistums pārvērš vīrieti par vergu!
  Un meitenes kustībās arvien vairāk dusmu.
  Oļega ofensīva paātrinās. Zēns pārspēj ķīniešus.
  Viņa basās kājas izmet asas adatas.
  Jaunais karotājs čīkst:
  - Traka impērija visus saplosīs!
  Un atkal zēns ir kustībā.
  Margarita savā darbībā ir mežonīga meitene. Un viņa sit savus ienaidniekus.
  Viņa ar basu kāju iemeta zirņa lieluma sprāgstvielu. Tā eksplodēja un acumirklī aizsvieda gaisā simts ķīniešus.
  Meitene kliedz:
  - Uzvara tik un tā pienāks pie mums!
  Un viņš vadīs dzirnavas ar zobeniem.
  Nataša paātrināja kustības. Meitene nocirta dzeltenos karotājus. Viņas koši sarkanie krūšu gali izvirda ar aizvien pieaugošu intensitāti, izstarojot zibens un mageplazmas straumes. Un viņa iekliedzās:
  - Krievijas impēriju gaida uzvara.
  Un iznīcināsim ķīniešus paātrinātā tempā.
  Nataša, šī ir terminatora meitene.
  Nedomā par apstāšanos vai ātruma samazināšanu.
  Zoja dodas uzbrukumā. Šķiet, ka viņas zobeni griež cauri gaļas salātiem. Un viņas sārtie krūšu gali spļauj niknām magoplazmas un zibens straumēm. Meitene kliedz no visa spēka:
  - Mūsu pestīšana ir spēkā!
  Un arī pliki kāju pirksti izmet šādas adatas.
  Un līķu kaudzēs guļ cilvēku masa ar pārdurtām rīklēm.
  Augustīna ir mežonīga meitene. Un viņa iznīcina visus kā hiperplazmatisks robots.
  Viņa jau ir iznīcinājusi simtiem, pat tūkstošiem ķīniešu. Bet viņa paātrina tempu. No viņas rubīna krāsas krūtsgaliem izlaužas enerģijas straumes. Un karotāja rēc.
  - Esmu tik neuzvarams! Pats foršākais pasaulē!
  Un atkal skaistule uzbrukumā.
  Un no viņas kailajiem kāju pirkstiem izlido zirnis. Un trīs simti ķīniešu tika saplosīti gabalos spēcīgā sprādzienā.
  Augustīns dziedāja:
  - Tu neuzdrošināsies sagrābt mūsu zemi!
  Arī Svetlana ir uzbrukumā. Un viņa nedod mums ne mirkli atelpas. Mežonīga terminatora meitene.
  Un viņa nogāž ienaidniekus un iznīcina ķīniešus. Un dzelteno cīnītāju masa jau ir sabrukusi grāvjos un gar ceļiem. Un karotāja arvien agresīvāk izmanto zibens spērienus no saviem zemenēm līdzīgajiem, lielajiem krūšu galiem, lai šautu uz ķīniešu cīnītājiem.
  Un tad parādījās Alise. Viņa ir apmēram divpadsmit gadus veca meitene ar oranžiem matiem. Viņa tur rokās hiperblasteru. Un viņa grasās trāpīt Debesu Impērijas karotājiem. Un burtiski simtiem ķīniešu tiks sadedzināti ar vienu staru. Un cik tas ir biedējoši.
  Un tie acumirklī pārogļojas, pārvēršoties ogļu un pelēku pelnu kaudzē.
  1. NODAĻA.
  Sešinieki satricināja spēkus un uzsāka mežonīgu kauju.
  Oļegs Ribačenko atgriežas darbībā. Viņš virzās uz priekšu, vicinot abus zobenus. Un mazais terminators izpilda vējdzirnavas. Mirušie ķīnieši krīt.
  Līķu masa. Veseli kalni asiņainu ķermeņu.
  Zēns atceras mežonīgu stratēģijas spēli, kurā sajaucās arī zirgi un vīri.
  Oļegs Ribačenko čīkst:
  - Bēdas no asprātības!
  Un tur būs milzum daudz naudas!
  Un zēns-terminators ir jaunā kustībā. Un viņa basās kājas kaut ko paņems un aizmetīs.
  Ģeniālais zēns iekliedzās:
  - Meistarklase un Adidas!
  Tas bija patiesi iespaidīgs un satriecošs priekšnesums. Un cik daudz ķīniešu tika nogalināti. Un tika nogalināts visvairāk izcilāko dzelteno cīnītāju.
  Arī Margarita ir kaujā. Viņa sagrauj dzeltenās armijas un rēc:
  - Liels triecienpulks! Mēs visus dzenam kapā!
  Un viņas zobeni cirta ķīniešus. Dzelteno cīnītāju masa jau bija kritusi.
  Meitene iekliedzās:
  - Esmu vēl foršāks par panterām! Pierādi, ka esmu labākais!
  Un no meitenes kailā papēža izlido zirnis ar spēcīgām sprāgstvielām.
  Un tas trāpīs ienaidniekam.
  Un viņš paņems un iznīcinās dažus no pretiniekiem.
  Un Nataša ir īsta spēkavīra. Viņa pārspēj savus pretiniekus un nevienu neatstāj bez atbildības.
  Cik ķīniešus tu jau esi nogalinājis?
  Un viņas zobi ir tik asi. Un viņas acis ir tik safīra krāsas. Šī meitene ir īsts bende. Lai gan visi viņas partneri ir bende! Un no saviem sarkanajiem krūšu galiem viņa sūta iznīcināšanas dāvanas.
  Nataša kliedz:
  - Esmu traks! Tu dabūsi sodu!
  Un atkal meitene ar zobeniem nocirta daudz ķīniešu.
  Zoja pārvietojās un izlauzās cauri daudziem dzeltenajiem karotājiem. Un no saviem sārtajiem krūšu galiem izšāva zibens spērienus.
  Un viņu basās kājas met adatas. Katra adata nogalina vairākas ķīnietes. Šīs meitenes ir patiesi skaistas.
  Augustīna virzās uz priekšu un sagrauj savus pretiniekus. Ar saviem rubīna krāsas sprauslām viņa izkaisa magoplazmas traipus, apdedzinot ķīniešus. Un visu laiku viņa neaizmirst kliegt:
  - No zārka neizbēgsi!
  Un meitene paņems zobus un atklās tos!
  Un tāda rudmate... Viņas mati plīvo vējā kā proletāriešu karogs.
  Un viņa burtiski ir dusmu pilna.
  Svetlana kustībā. Viņa ir pāršķēlusi veselu kaudzi galvaskausu. Karotāja, atsedzot zobus. Un ar krūtsgaliem pārgatavojušos zemeņu krāsā viņa spļauj zibeni.
  Viņš izbāž mēli. Tad viņš spļauj no salmiņa. Pēc tam viņš gaudo:
  - Jūs, puiši, būsiet miruši!
  Un atkal no viņas basajām kājām lido nāvējošas adatas.
  Oļegs Ribačenko lec un atlec.
  Basām kājām zēns izlaiž adatu ķekaru un dzied:
  - Dosimies pārgājienā, atvērsim lielu kontu!
  Jaunais karotājs ir savā labākajā formā, kā jau gaidīts.
  Viņš jau ir diezgan vecs, bet izskatās pēc bērna. Tikai ļoti spēcīgs un muskuļots.
  Oļegs Ribačenko dziedāja:
  - Pat ja spēle netiks spēlēta pēc noteikumiem, mēs izlauzīsimies cauri, sūcēji!
  Un atkal no viņa basajām kājām lidoja nāvējošas un postošas adatas.
  Margarita dziedāja ar sajūsmu:
  - Nekas nav neiespējams! Es ticu, ka pienāks brīvības rītausma!
  Meitene atkal uzmeta ķīnietim nāvējošu adatu kaskādi un turpināja:
  - Tumsa pazudīs! Maija rozes uzziedēs!
  Un karotāja ar basām kājām aizmeta zirni, un tūkstotis ķīniešu acumirklī pacēlās gaisā. Debesu Impērijas armija izkusa tieši mūsu acu priekšā.
  Nataša kaujā. Lec kā kobra. Spridzina ienaidniekus. Un tik daudz ķīniešu mirst. Un no viņas sarkanajiem krūšu galiem izšauj veselas zibens kaskādes un koronas izlādes.
  Viņu dzelteno karotāju meitene ar zobeniem, ogļu lodītēm un šķēpiem. Un adatām.
  Un tajā pašā laikā viņš rūc:
  - Es ticu, ka uzvara nāks!
  Un krievu slava atradīs!
  Kaili kāju pirksti izšauj jaunas adatas, caurdurot pretiniekus.
  Zoja ir kustību neprātā. Viņa virzās uz priekšu uz ķīniešiem, sagriežot tos sīkos gabaliņos. Un ar saviem sārtajiem krūšu galiem viņa izspiež masveida magoplazmatiskas siekalas.
  Karotāja met adatas ar kailiem pirkstiem. Viņa caurdur pretiniekus un tad rēc:
  - Mūsu pilnīgā uzvara ir tuvu!
  Un viņa ar zobeniem izved mežonīgu dzirnavu. Tagad šī patiesi ir meitene kā meitene!
  Un tagad Augustīna kobra ir devusies uzbrukumā. Šī sieviete ir murgs visiem. Un ar saviem rubīna krāsas sprauslām viņa izpūš zibens straumes, kas aizslauka viņas ienaidniekus.
  Un, ja tas ieslēdzas, tad tas ieslēdzas.
  Pēc tam rudmate ņems un dziedās:
  - Es jums visiem galvaskausus atlauzīšu! Esmu lielisks sapnis!
  Un tagad viņas zobeni ir darbībā un griež cauri gaļai.
  Arī Svetlana dodas uzbrukumā. Šai meitenei nav nekādu iebildumu. Viņa nocirta līķu masu. Un no saviem zemeņu krāsas krūtsgaliem viņa izšauj nāvējošus zibens spērienus.
  Blondais terminators rūc:
  - Cik labi tas būs! Cik labi tas būs - es to zinu!
  Un tagad no viņas lido nāvējošs zirnis.
  Oļegs ar meteoru nogāzīs vēl simts ķīniešus. Un viņš pat paņems un uzmetīs bumbu.
  Tas ir mazs pēc izmēra, bet nāvējošs...
  Kā tas saplīsīs mazos gabaliņos.
  Terminatora zēns iekaucās:
  - Biedējošo mašīnu vētrainā jaunība!
  Margarita kaujā atkal darīs to pašu.
  Un viņš nocirst dzelteno cīnītāju masu. Un viņš izcirst plašus izcirtumus.
  Meitene iekliedzas:
  - Lambada ir mūsu deja smiltīs!
  Un tas sitīs ar jaunu spēku.
  Nataša uzbrukumā kļūst vēl niknāka. Viņa neprātīgi dauza ķīnietes. Viņas īsti nestāv pretī tādām meitenēm kā viņa. It īpaši, ja viņu rožu ziedlapiņu sarkanie krūšu gali zibenīgi mirdz.
  Nataša to paņēma un dziedāja:
  - Skriešana uz vietas ir vispārēja izlīguma sajūta!
  Un karotāja raidīja sitienu kaskādi uz saviem pretiniekiem.
  Un viņš metīs diskus arī ar basām kājām.
  Lūk, dzirnavu gaita. Dzeltenās armijas galvu masa aizripoja prom.
  Viņa ir cīņas cienīga skaistule. Lai pieveiktu tik dzeltenu arsenālu.
  Zoja ir kustībā, visus sagraujot. Un viņas zobeni ir kā nāves šķēres. Un no viņas sārtajiem krūšu galiem lido ārkārtīgi nāvējošas bultas.
  Meitene ir vienkārši burvīga. Un viņas basās kājas izšauj ļoti indīgas adatas.
  Viņi nogāž savus ienaidniekus, pārdur tiem rīkles un taisa zārkus.
  Zoja to paņēma un iekliedzās:
  - Ja krānā nav ūdens...
  Nataša iekliedzās aiz sajūsmas un no saviem sarkanajiem krūšu galiem raidīja tik postošu triecienu, ka ķīniešu masa ielidoja elles pilnā ellē, un meitenes kliedziens bija postošs:
  - Tātad vaina ir tavā pusē!
  Un ar basām kājām viņa met kaut ko tādu, kas pamatīgi nogalina. Lūk, īsta meitene.
  Un no viņas kailajām kājām izlidos asmens un notrieks daudz cīnītāju.
  Augustīne kustībā. Ātra un unikāla savā skaistumā.
  Cik viņai ir koši mati! Tie plīvo kā proletāriešu karogs. Šī meitene ir īsta dīvaiņa. Un viņas rubīna krāsas sprauslas spļauj to, kas nes nāvi Debesu impērijas karotājiem.
  Un viņa nokāš savus pretiniekus, it kā būtu dzimusi ar zobeniem rokās.
  Rudmatains, sasodīts zvērs!
  Augustīna to paņēma un iešņāca:
  - Vērša galva būs tik liela, ka cīnītāji nezaudēs prātu!
  Un tā viņa atkal sagrāva cīnītāju masu. Un tad viņa iesvilpās. Un tūkstošiem vārnu noģība bailēs. Un tās sita ķīniešu noskūtās galvas. Un tās salauza tiem kaulus, izraisot asiņu šļācienu.
  Oļegs Ribačenko nomurmināja:
  - Tieši tas man bija vajadzīgs! Šī ir meitene!
  Un arī zēns terminators svilpos... Un tūkstošiem vārnu, pārcietušas sirdslēkmes, krita uz ķīniešu galvām, notriecot tos ar visnāvējošāko kauju.
  Un tad karatē puisis ar savu bērnišķīgo papēdi iesita bumbu, nogāzdams ķīniešu karavīrus, un iekliedzās:
  - Par lielo komunismu!
  Margarita, metot dunci ar basu kāju, apstiprināja:
  - Liela un forša meitene!
  Un arī viņš svilpos, nogāžot vārnas.
  Augustīns tam labprāt piekrita:
  - Esmu karotājs, kurš nokodīs jebkuru līdz nāvei!
  Un atkal ar kailām kāju pirkstgaliem viņa raidīs nāvējošu bultu. Un no saviem mirdzošajiem rubīna krāsas krūšu galiem viņa atbrīvos zibens spērienu.
  Svetlana cīņā nespēj pretoties saviem pretiniekiem. Viņa nav meitene, bet gan liesma. Viņas zemeņu krāsas krūšu gali uzsprāgst kā zibens spērieni, sadedzinot veselu ķīniešu baru.
  Un iekliedzas:
  - Cik zilas debesis!
  Augustīne, atbrīvojot asmeni ar basu kāju un spļaujot plazmu ar rubīna krāsas sprauslām, apstiprināja:
  - Mēs neesam laupīšanas atbalstītāji!
  Svetlana, spārdot savus ienaidniekus un ar zemeņu krūtsgaliem raidot degošus burbuļus, čivināja:
  - Pret muļķi nazi nevajag...
  Zoja iekliedzās, atbrīvojot zibens spērienu no sava sārtā krūtsgala, metot adatas ar basām, iedegušām kājām:
  - Tu viņam pastāstīsi veselu kaudzi melu!
  Nataša, kapājot ķīniešus un izspļaujot maģiskas plazmas pulsārus no saviem sarkanajiem krūšu galiem, piebilda:
  - Un dari to ar viņu par nieka naudu!
  Un karotāji vienkārši lēkās augšup un lejup. Viņi ir tik asiņaini un forši. Viņos ir daudz sajūsmas.
  Oļegs Ribačenko cīņā izskatās ļoti stilīgi.
  Margarita ar basām kājām meta nāvējošo nāves bumerangu un dziedāja:
  - Trieciens ir spēcīgs, bet puisis ir ieinteresēts...
  Ģēnijs zēns iedarbināja kaut ko līdzīgu helikoptera rotoram. Viņš nocirta ķīniešiem pāris simtus galvu un čīkstēja:
  - Diezgan atlētiska!
  Un abi - gan zēns, gan meitene - ir pilnīgā kārtībā.
  Oļegs, nocirzdams dzeltenos karavīrus un svilpodams prom vārnas, agresīvi kliedza:
  - Un liela uzvara būs mūsu!
  Margarita atbildēja ar šņākšanu:
  - Mēs nogalinām visus - ar basām kājām!
  Meitene tiešām ir tik aktīva terminatore.
  Nataša dziedāja uzbrukumā:
  - Svētajā karā!
  Un karotāja palaida asu, bumerangam līdzīgu disku. Tas lidoja lokā, nocērtot ķīniešu baru. Un tad no sava sarkanā krūtsgala viņa izšāva tādu zibens spērienu, ka tas sadedzināja dzeltenu cīnītāju baru.
  Zoja piebilda, turpinot iznīcināšanu un atbrīvojot zibeni no saviem sārtajiem sprauslām:
  - Mūsu uzvara būs!
  Un no viņas basajām kājām izlidoja jaunas adatas, trāpot daudzajiem cīnītājiem.
  Blondā meitene teica:
  - Sašaurināsim ienaidnieku!
  Un viņa izbāza mēli.
  Augustīna, vicinot kājas un metot asas svastikas, gurkšķēja:
  - Imperiālais karogs uz priekšu!
  Un ar rubīna sprauslām, kā tas uzsāks iznīcību un iznīcināšanu.
  Svetlana viegli apstiprināja:
  - Slava kritušajiem varoņiem!
  Un ar zemeņu nipeli tas radīs destruktīvu iznīcināšanas plūsmu.
  Un meitenes kliedza korī, sagraujot ķīniešus:
  - Neviens mūs neapturēs!
  Un tagad disks lido no karotāju basajām kājām. Miesa plīst.
  Un atkal gaudošana:
  - Neviens mūs neuzvarēs!
  Nataša pacēlās gaisā. No viņas sarkanā krūtsgala izšāvās enerģijas straume. Viņa saplosīja savus pretiniekus un teica:
  - Mēs esam vilkači, mēs apcepam ienaidnieku!
  Un no viņas kailajām kāju pirkstiem izlidos ļoti nāvējošs disks.
  Meitene pat sarāvās ekstāzē.
  Un tad viņš nomurmina:
  - Mūsu papēži mīl uguni!
  Jā, meitenes tiešām ir seksīgas.
  Oļegs Ribačenko svilpoja, apsedzot ķīniešus kā krītošas vārnas, un gurkšķēja:
  - Ak, vēl par agru, apsardze jau iedod!
  Un viņš piemiedza ar aci karotājiem. Tie smējās un atbildē atsedza zobus.
  Nataša sasmalcināja ķīnieti, izlaida dedzinošas strūklas no saviem sarkanajiem sprauslām un iekliedzās:
  - Mūsu pasaulē nav prieka bez cīņas!
  Zēns iebilda:
  - Dažreiz pat cīņa nav jautra!
  Nataša, no savas krūtis izšļācot to, kas nes pilnīgu nāvi, piekrita:
  - Ja spēka nav, tad jā...
  Bet mēs, karotāji, vienmēr esam veseli!
  Meitene ar basām kājām meta adatas pretiniecei un dziedāja:
  - Karavīrs vienmēr ir vesels,
  Un gatavs varoņdarbam!
  Pēc tam Nataša atkal sasita ienaidniekus un atkal izlaida postošu straumi no sava sarkanā krūtsgala.
  Zoja ir diezgan ātra skaistule. Viņa tikko ar savu pliko papēdi raidīja veselu stobru pret ķīnieti. Un vienā sprādzienā saplosīja pāris tūkstošus. Tad viņa no sava sārtā krūtsgala izšāva postošu hiperplazmas zobenu.
  Pēc tam viņa čīkstēja:
  - Mēs nevaram apstāties, mūsu papēži dzirkstī!
  Un meitene kaujas tērpā!
  Arī kaujā Augustīna nav neveikla. Viņa sit ķīniešus tā, it kā sistu tos no kūļa ar ķēdēm. Un no saviem rubīna krāsas krūtsgaliem viņa sūta postošas iznīcības dāvanas. Un viņa met tos ar basām kājām.
  Un, nogāzis savus pretiniekus, viņš dzied:
  - Esiet uzmanīgi, būs kāds labums,
  Rudenī būs pīrāgs!
  Sarkanmatainais velns kaujā tiešām strādā cītīgi kā kastīte.
  Un tā Svetlana cīnās. Un viņa sagādā ķīnietēm grūtības.
  Un, ja viņa sit, tad sit.
  No tā birst asiņainas šļakatas.
  Svetlana skarbi piezīmēja, kad viņas basā pēda izšāva galvaskausu kūstošas metāla lāses:
  - Slava Krievijai, liela slava!
  Tanki steidzas uz priekšu...
  Sarkano kreklu divīzija -
  Sveiciens krievu tautai!
  Un no zemeņu sprauslām plūdīs maģiskas plazmas postoša straume.
  Te meitenes sacenšas ar ķīniešiem. Viņas viņus kapā un šausta. Ne karotājas, bet gan īstas panteras, kas atbrīvotas.
  Oļegs atrodas kaujā un uzbrūk ķīniešiem. Viņš nežēlīgi viņus sit un kliedz:
  - Mēs esam kā buļļi!
  Un viņš sūtīs vārnas, kas svilpos uz ķīniešiem.
  Margarita, sagraujot dzelteno armiju, pacēla:
  - Mēs esam kā buļļi!
  Nataša to paņēma un iekliedzās, nocērtot dzeltenos cīnītājus:
  - Nav ērti melot!
  Un no sarkanajiem sprauslām iespers zibens.
  Zoja saplēsa ķīnieti gabalos un čīkstēja:
  - Nē, tas nav ērti!
  Un arī viņš paņems un atbrīvos zvaigzni ar basu kāju. Un no elles pulsāru sārtā sprauslas.
  Nataša to paņēma un iekliedzās:
  - Mūsu televizors deg!
  Un no viņas kailās kājas lido nāvējošs adatu pušķis. Un no viņas sarkanā krūtsgala satriecoša, dedzinoša aukla.
  Zoja, arī sagraujot ķīniešus, iekliedzās:
  - Mūsu draudzība ir monolīts!
  Un atkal viņa met tādu triecienu, ka apļi izplūst visos virzienos. Šī meitene ir tīra savu pretinieču iznīcināšana. Un viņas zemeņu krāsas krūšu gali izmet to, kas nes nāvi.
  Meitene ar kailām kāju pirkstgaliem izmet trīs bumerangus. Un tas tikai palielina līķu skaitu.
  Pēc tam skaistule teiks:
  - Mēs neliksim ienaidniekam žēlastību! Būs līķis!
  Un atkal no kailā papēža nolido kaut kas nāvējošs.
  Augustīns arī diezgan loģiski atzīmēja:
  - Ne tikai viens līķis, bet daudzi!
  Pēc tam meitene basām kājām staigāja pa asiņainajām peļķēm un nogalināja daudzus ķīniešus.
  Un kā viņš rūc:
  - Masveida slepkavība!
  Un tad viņš iesitīs ķīniešu ģenerālim ar galvu. Viņš salauzīs viņam galvaskausu un teiks:
  - Banzai! Tu nonāksi debesīs!
  Un ar rubīna nipeli viņš palaidīs to, kas nes nāvi.
  Svetlana uzbrukumā ļoti nikni iekliedzas:
  - Tev nebūs žēlastības!
  Un no viņas kailajiem kāju pirkstiem izlido ducis adatu. Kā viņa visus caurdur. Un karotāja ļoti cenšas, saplosīt un nogalināt. Un no viņas zemeņu krāsas krūtsgaliem izlido kaut kas postošs un nikns.
  Oļegs Ribačenko čīkst:
  - Jauks āmurs!
  Un zēns ar basu kāju met arī foršu zvaigzni svastikas formā. Sarežģīts hibrīds.
  Un daudz ķīniešu nokrita.
  Un, kad zēns iesvilpās, nokrita vēl vairāk.
  Oļegs iekliedzās:
  - Banzai!
  Un zēns atkal metās mežonīgā uzbrukumā. Nē, viņā mutuļo spēks, un vulkāni burbuļo!
  Margarita ir kustībā. Viņa visiem pārplēsīs vēderus.
  Meitene var izmest piecdesmit adatas ar vienu kāju vienlaikus. Un tiek nogalināti daudzi dažādi ienaidnieki.
  Margarita jautri dziedāja:
  - Viens, divi! Bēdas nav problēma!
  Nekad nezaudējiet drosmi!
  Turiet degunu un asti paceltu.
  Zini, ka īsts draugs vienmēr būs ar tevi!
  Cik agresīva ir šī grupa. Meitene tev iesit un kliedz:
  - Pūķa prezidents kļūs par līķi!
  Un tas atkal svilpo, notriecot veselu masu ķīniešu karavīru.
  Nataša ir īsta terminatore kaujā. Un viņa gurdzēja, rēkdama:
  - Banzai! Dabū to ātri!
  Un granāta aizlidoja no viņas basās kājas. Un tā trāpīja ķīnietim kā nagla. Un tā viņus saplosīja.
  Kāds karotājs! Karotājs visiem karotājiem!
  Un pretinieku sarkanie sprauslas tiek izsistas.
  Arī Zoja ir uzbrukumā. Tik mežonīga skaistule.
  Un viņa to paņēma un gurdzēja:
  - Mūsu tēvs ir pats Baltais Dievs!
  Un viņš ķīniešus nocirst ar trīskāršu dzirnavu!
  Un no aveņu nipeļa tas dos, it kā iebraucot zārkā, kā kaudze.
  Un Augustīns atbildēja ar rēcienu:
  - Un mans Dievs ir melns!
  Rudmate patiesi ir nodevības un ļaunuma iemiesojums. Saviem ienaidniekiem, protams. Bet draugiem viņa ir īsta mīļumiņa.
  Un ar basām kājām viņš to paņem un met. Un Debesu Impērijas karotāju masa.
  Rudmatis kliedza:
  - Krievija un melnais Dievs ir aiz mums!
  Un no rubīna sprauslām viņa sūtīja pilnīgu Debesu impērijas armijas iznīcināšanu.
  Karotāja ar milzīgu kaujas potenciālu. Nav labāka veida, kā viņai tikt virsū.
  Augustīns šņāca:
  - Mēs saberzīsim visus nodevējus putekļos!
  Un piemiedz ar aci savām partnerēm. Šī ugunīgā meitene nav gluži no tām miera devējām. Varbūt nāvējošas miera! Un viņa arī raidīs iznīcinošus sitienus ar savu rubīna krūtsgalu.
  Svetlana, sagraujot ienaidniekus, teica:
  - Mēs tevi aizslaucīsim rindā!
  Un ar zemeņu nipeli viņš to pamatīgi iepļauks, sagraujot pretiniekus.
  Augustīns apstiprināja:
  - Mēs visus nogalināsim!
  Un no viņas basajām kājām atkal lido pilnīgas iznīcināšanas dāvana!
  Oļegs atbildēja ar dziedājumu:
  - Tā būs pilnīga banzai!
  Aurora, plēšot ķīniešus gabalos ar kailām rokām, kapājot tos ar zobeniem un metot adatas ar kailām kāju pirkstiem, teica:
  - Īsāk sakot! Īsāk sakot!
  Nataša, iznīcinot dzeltenos karotājus, čīkstēja:
  - Īsāk sakot - banzai!
  Un cirtīsim savus pretiniekus ar mežonīgu niknumu, raidot nāves dāvanas ar saviem sarkanajiem krūšu galiem.
  Oļegs Ribačenko, noniecinot savus pretiniekus, teica:
  - Šis gambīts nav ķīniešu,
  Un ticiet man, debija ir taju stilā!
  Un atkal no zēna basās kājas aizlidoja ass, metālu griezošs disks.
  Un zēns svilpo, apberdams ķīniešu karavīru galvas ar nogāztiem un ģībstošiem vārniem.
  Margarita, nocērtot Debesu impērijas karotājus, dziedāja:
  - Un ko mēs atradīsim kaujā,
  Un ko mēs atradīsim kaujā...
  Mēs par to nejokosim -
  Mēs tevi saplosīsim gabalos!
  Mēs tevi saplosīsim gabalos!
  
  Un atkal tas svilpos, nogāžot Debesu Impērijas karotājus ar sirdslēkmi cietušo vārnu palīdzību.
  Pēc ķīniešu piekaušanas vari nedaudz atpūsties. Diemžēl tev nav daudz laika atpūsties.
  Ienāk jaunas dzeltenās ordas.
  Oļegs Ribačenko tos atkal nocērt un rēc:
  - Svētajā karā krievi nekad nezaudē!
  Margarita met nāvējošas dāvanas ar kailām kāju pirkstgaliem un apstiprina:
  - Nekad nezaudē!
  Nataša atkal izvirdīs no saviem sarkanajiem sprauslām ar veselu zibens strūklaku, iznīcinot debesu armiju.
  Ar basām kājām viņš metīs duci bumbu un rēks:
  - Par carisko impēriju!
  Zoja no sava sārtā krūtsgala izlaida plazmas pilienu un gurgzēja:
  - Aleksandram, ķēniņu ķēniņam!
  Un ar pliku papēdi viņš izmeta tādu bumbu, ka ķīniešiem tā bija nāvējoša bende.
  Augustīns atbrīvos arī rubīna nipeli, veselu pilnīgas un beznosacījumu iznīcināšanas staru. Un viņa rēks:
  - Slava Krievijai, Tēvzemei!
  Un ar basām kājām viņš metīs granātu un saplosīs Debesu Impērijas cīnītāju masu.
  Arī Svetlana to paņems un ar savu zemeņu nipeli atbrīvos plazmas maģijas cunami un apsegs ķīniešus, atstājot no viņiem tikai kaulus.
  Un ar basām kājām viņš metīs iznīcināšanas dāvanu, kas visus iznīcinās un saplosīs vissīkākajos gabaliņos.
  Pēc tam karotājs iesaucas:
  - Slava gudrākā no cariem Aleksandra III Tēvzemei!
  Un atkal sešinieks svilpos, līdz ģībšanai izsitot vārnas, kas tūkstošiem urbjas ķīniešu galvās.
  Oļegs gribēja vēl kaut ko teikt...
  Bet raganas burvestība uz laiku viņus pārveda uz citu vielu.
  Un Oļegs Ribačenko kļuva par pionieri vienā no vācu nometnēm. Un Margarita pārcēlās kopā ar viņu.
  Nu, nevar visu savu laiku pavadīt cīnoties ar ķīniešiem.
  LONDONA BIJA svelmaina. Bija jūlija pēdējā nedēļa, un vairākas dienas termometra stabiņš bija tuvojies astoņdesmit grādiem. Lielbritānijā ir karsts, un ir tikai dabiski, ka alus, gan maiga, gan rūgta, gan riekstu eila, patēriņš ir tieši proporcionāls Fārenheita grādiem. Portobello ceļš. Nebija gaisa kondicioniera, un šī netīrā, mazā publiskā telpa bija piepildīta ar alus un tabakas, lētu smaržu un cilvēku sviedru smaku. Jebkurā brīdī mājas īpašnieks, resns vīrietis, varētu pieklauvēt pie durvīm un skandēt vārdus, no kuriem baidās dzērāji un vientuļi cilvēki. "Darba laiks ir beidzies, kungi, lūdzu, iztukšojiet glāzes." Aizmugurējā kabīnē, ārpus citu apmeklētāju dzirdamības attāluma, seši vīrieši čukstēja savā starpā. Pieci no vīriešiem bija kokneji, kas bija acīmredzami pēc viņu runas, apģērba un manierēm. Sesto vīrieti, kurš turpināja runāt, bija nedaudz grūtāk pamanīt. Viņa apģērbs bija konservatīvs un labi piegriezts, krekls bija tīrs, bet ar nodilušām aprocēm, un viņš valkāja pazīstama pulka kaklasaiti. Viņa runa bija kā izglītotam cilvēkam, un pēc izskata viņš ievērojami atgādināja to, ko angļi sauc par "džentlmeni". Viņa vārds bija Teodors Blekers - Teds vai Tedijs viņa draugiem, kuru viņam bija palicis pavisam maz.
  Viņš kādreiz bija bijis kapteinis Karaliskajā Ulsteras fuzilieru pulkā. Līdz atlaišanai par pulka naudas zādzību un krāpšanos kāršu spēlē. Teds Blekers pabeidza runāt un paskatījās apkārt uz pieciem koknejiem. "Vai jūs visi saprotat, kas no jums tiek sagaidīts? Vai ir kādi jautājumi? Ja ir, jautājiet tagad - vēlāk laika nebūs." Viens no vīriešiem, īss puisis ar nazim līdzīgu degunu, pacēla savu tukšo glāzi. "Ēē... man ir vienkāršs jautājums, Tedij." "Kā būtu, ja tu samaksātu par alu, pirms tas resnais vīrs paziņo par slēgšanu?" Blekers centās saglabāt riebumu balsī un sejas izteiksmē, pamājot bārmenim pienākt. Viņam šie vīrieši bija vajadzīgi nākamo dažu stundu laikā. Viņam viņi bija ļoti vajadzīgi, tas bija dzīvības vai nāves jautājums - viņa dzīvības jautājums -, un nebija šaubu, ka, kontaktējoties ar cūkām, nedaudz netīrumu noteikti uz tevis tiks. Teds Blekers iekšēji nopūtās, uz āru pasmaidīja, samaksāja par dzērieniem un aizdedzināja cigāru, lai atbrīvotos no nemazgātas miesas smakas. Tikai dažas stundas - ne vairāk kā diena vai divas -, un tad darījums būs noslēgts, un viņš būs bagāts vīrs. Protams, viņam būs jāpamet Anglija, bet tam nebija nozīmes. Tur ārā bija liela, plaša, brīnišķīga pasaule. Viņš vienmēr bija vēlējies redzēt Dienvidameriku. Alfijs Dūlitls, pēc auguma un asprātības kokneju virsaitis, noslaucīja putas no mutes un pāri galdam skatījās uz Tedu Blekeru. Viņa acis, mazas un viltīgas lielā sejā, bija pievērstas Blekeram. Viņš teica: "Tagad uzmanies, Tedij. Nedrīkst būt slepkavība? Varbūt piekaušana, ja nepieciešams, bet ne slepkavība..." Teds Blekers aizkaitināti žestu. Viņš paskatījās uz savu dārgo zelta rokaspulksteni. "Es visu paskaidroju," viņš aizkaitināti teica. "Ja arī radīsies kādas problēmas - par ko es šaubos -, tās būs nelielas. Slepkavību noteikti nebūs. Ja kāds no maniem, ē, klientiem kaut vai "pārkāps noteikumus", jums, vīriešiem, tikai jāpakļaujas. Domāju, ka es to skaidri pateicu. Jums, vīriešiem, tikai jāparūpējas, lai ar mani nekas nenotiktu un lai man nekas netiktu atņemts. Īpaši pēdējais. Šovakar es jums parādīšu dažas ļoti vērtīgas preces. Ir noteiktas personas, kas vēlētos iegūt šīs preces, nemaksājot par tām. Vai tagad jums beidzot viss ir skaidrs?"
  Blekers nodomāja, ka darīšana ar zemākajām klasēm varētu būt par daudz! Viņi pat nebija pietiekami gudri, lai būtu labi parastie noziedznieki. Viņš vēlreiz paskatījās pulkstenī un piecēlās. "Es jūs gaidu precīzi divos trīsdesmit. Mani klienti ierodas trijos. Es ceru, ka jūs ieradīsieties atsevišķi un nepievērsīsiet uzmanību. Jūs zināt visu par apgabala konstablu un viņa grafiku, tāpēc šeit nevajadzētu rasties nekādām grūtībām. Nu, Alfij, kāda ir adrese vēlreiz?" "Mjūsas iela četrpadsmitā. Pie Mūregeitas ceļa. Ceturtajā stāvā šajā ēkā."
  Viņam aizejot, mazais koknejs ar smailo degunu iesmējās: "Domā, ka ir īsts džentlmenis, vai ne? Bet viņš nav nekāds elfs."
  Kāds cits vīrietis teica: "Manuprāt, viņš ir diezgan labs džentlmenis. Jebkurā gadījumā viņa piecinieki ir labi." Alfijs atmeta savu tukšo krūzi. Viņš uzmeta visiem viltīgu skatienu un pasmaidīja. "Jūs neviens no jums nepazītu īstu kungu, ja viņš pienāktu un nopirktu jums dzērienu. Es, nē, es pazīstu kungu, kad tādu redzu. Viņš ģērbjas un runā kā džentlmenis, bet esmu pārliecināts, ka šis nav viņš!" Resnais saimnieks iesita ar āmuru pa bāra leti. "Laiks, kungi, lūdzu!" Teds Blekers, bijušais Ulsteras fuzilieru pulka kapteinis, atstāja savu taksometru Čīpsaidā un gāja pa Mūrgeitas ceļu. Puskresents Mews atradās apmēram pusceļā uz Oldstrītas. Četrpadsmitā māja atradās pašā mews galā, četrstāvu ēka no izbalējušiem sarkaniem ķieģeļiem. Tā bija agrīna Viktorijas laika ēka, un, kad visas pārējās mājas un dzīvokļi bija apdzīvoti, tā bija stallis, plaukstoša ratu remonta darbnīca. Bija brīži, kad Teds Blekers, kurš nebija pazīstams ar savu spilgto iztēli, domāja, ka joprojām var sajust zirgu, ādas, krāsas, lakas un koka sajaukto smaržu, kas virmoja cauri staļļiem. Ieejot šaurajā bruģētajā alejā, viņš novilka mēteli un atraisīja pulka kaklasaiti. Neskatoties uz vēlo stundu, gaiss joprojām bija silts un mitrs, lipīgs. Blekeram nebija atļauts valkāt kaklasaiti vai jebko citu, kas saistīts ar viņa pulku. Apkaunotiem virsniekiem šādas privilēģijas netika piešķirtas. Tas viņu neuztrauca. Kaklasaite, tāpat kā viņa apģērbs, runas veids un manieres, tagad bija nepieciešama. Daļa no viņa tēla, nepieciešama lomai, ko viņš ienīda, pasaulē, kas pret viņu bija izturējusies ļoti slikti. Pasaule, kas viņu bija paaugstinājusi par virsnieku un džentlmeni, bija devusi viņam ieskatu Debesīs, tikai lai iemestu viņu atpakaļ notekcaurulē. Patiesais trieciena iemesls - un Teds Blekers tam ticēja no visas sirds un dvēseles -, patiesais iemesls nebija tas, ka viņš bija pieķerts krāpjoties kāršu spēlē vai zogot pulka naudu. Nē. Īstais iemesls bija tāds, ka viņa tēvs bija miesnieks, bet māte pirms laulībām bija kalpone. Šī un tikai šī iemesla dēļ viņš tika atlaists no dienesta, bez naudas un bez vārda. Viņš bija bijis tikai pagaidu džentlmenis. Kad viņiem viņu vajadzēja, viss bija labi! Kad viņiem viņu vairs nevajadzēja - prom! Atpakaļ nabadzībā, cenšoties nopelnīt iztiku. Viņš uzkāpa uz četrpadsmito numuru, atslēdza pelēkās ārdurvis un sāka garo kāpienu. Kāpnes bija stāvas un nolietotas; gaiss bija mitrs un smacīgs. Blekers, sasniedzot pēdējo starta celiņu, stipri svīda. Viņš apstājās, lai atvilktu elpu, sakot sev, ka ir nopietni sliktā formā. Viņam kaut kas ar to jādara. Varbūt, kad viņš ar visu savu naudu nokļūs Dienvidamerikā, viņš varēs atgūt formu. Atbrīvoties no vēdera. Viņš vienmēr bija aizrāvies ar fiziskām aktivitātēm. Tagad, tikai četrdesmit divu gadu vecumā, viņš bija pārāk jauns, lai to atļautos.
  Nauda! Mārciņas, šiliņi, pensi, Amerikas dolāri, Honkongas dolāri... Kāda tam starpība? Tā bija tikai nauda. Skaista nauda. Par to varēja nopirkt jebko. Ja tev tā bija, tu biji dzīvs. Bez tās tu biji miris. Teds Blekers, atvilcis elpu, meklēja kabatā atslēgu. Pretī kāpnēm bija vienas lielas koka durvis. Tās bija nokrāsotas melnā krāsā. Uz tām bija liels, zeltains pūķis, kas elpoja uguni. Šī uzlīme uz durvīm, pēc Blekera domām, bija tieši īstais eksotiskais pieskāriens, pati pirmā norāde uz aizliegto dāsnumu, uz priekiem un nelikumīgajām baudām, kas slēpās aiz melnajām durvīm. Viņa rūpīgi atlasītie klienti galvenokārt sastāvēja no mūsdienu jauniešiem. Lai Blekers pievienotos savam pūķu klubam, bija nepieciešamas tikai divas lietas: diskrētums un nauda. Daudz abu. Viņš izgāja cauri melnajām durvīm un aizvēra tās aiz sevis. Tumsu piepildīja nomierinošā un dārgā gaisa kondicionieru dūkoņa. Tie viņam bija izmaksājuši diezgan daudz, bet tas bija nepieciešams. Un galu galā tā vērts. Cilvēki, kas ieradās viņa Pūķu klubā, nevēlējās vārīties savos sviedros, iesaistoties savās daudzveidīgajās un dažreiz sarežģītajās mīlas dēkās. Privātas kabīnes jau kādu laiku bija problēma, bet viņi to beidzot atrisināja. Par lielāku cenu. Blekers sarāvās, mēģinot atrast gaismas slēdzi. Viņam pašlaik bija mazāk nekā piecdesmit mārciņas, no kurām puse bija paredzēta kokneju huligāniem. Jūlijs un augusts noteikti bija karsti mēneši arī Londonā. Kāda tam nozīme? Blāvā gaisma lēnām iesūcās garajā, plašajā telpā ar augstiem griestiem. Kāda tam nozīme? Kam tas rūp? Viņš, Blekers, vairs ilgi neizturēs. Nekādu izredžu. Nemaz nerunājot par to, ka viņam bija parādā divsimt piecdesmit tūkstošus mārciņu. Divsimt piecdesmit tūkstoši mārciņu sterliņu mārciņu. Septiņi simti tūkstoši Amerikas dolāru. Tā bija cena, ko viņš prasīja par divdesmit minūtēm filmas. Viņš saņems par savu naudu. Viņš par to bija pārliecināts. Blekers piegāja pie mazā bāra stūrī un ielēja sev vāju viskiju ar sodu. Viņš nebija alkoholiķis un nekad nebija pieskāries narkotikām, ko pārdeva: marihuānai, kokaīnam, marihuānai, dažādām apreibinošām vielām un pagājušajā gadā arī LSD... Blekers atvēra mazo ledusskapi, lai paņemtu ledu savam dzērienam. Jā, narkotiku tirdzniecībā ieguldīja naudu. Bet ne daudz. Īsto naudu pelnīja lielie puiši.
  
  Viņiem nebija nevienas banknotes, kuras vērtība būtu mazāka par piecdesmit mārciņām, un puse no tām būtu jāatdod! Blekers iemalkoja, sarauca pieri un bija godīgs pret sevi. Viņš zināja savu problēmu, zināja, kāpēc vienmēr ir nabags. Viņa smaids bija sāpīgs. Zirgi un rulete. Un viņš bija visnožēlojamākais nelietis, kāds jebkad ir dzīvojis. Tieši tagad, šajā pašā brīdī, viņš Raftam bija parādā vairāk nekā piecsimt mārciņu. Viņš pēdējā laikā bija slēpies, un drīz drošības spēki viņu meklēs. Man nevajadzētu par to domāt, Blekers teica sev. Es nebūšu šeit, kad viņi nāks meklēt. Es nokļūšu Dienvidamerikā droši un veseli, un ar visu šo naudu. Man tikai jāmaina savs vārds un dzīvesveids. Es sākšu visu no jauna. Es zvēru. Viņš paskatījās uz savu zelta rokaspulksteni. Tikai dažas minūtes pāri vieniem. Daudz laika. Viņa kokneju miesassargi ieradīsies pulksten divos trīsdesmit, un viņam viss bija izplānots. Divi priekšā, divi aizmugurē, lielais Alfijs kopā ar viņu.
  
  Neviens, neviens nedrīkstēja aiziet, ja vien viņš, Teds Blekers, nepateiks Vārdu. Blekers pasmaidīja. Viņam taču bija jābūt dzīvam, lai pateiktu šo Vārdu, vai ne? Blekers lēnām malkoja, aplūkodams plašo istabu. Savā ziņā viņš ienīda to visu atstāt aiz muguras. Šis bija viņa bērns. Viņš to bija uzcēlis no nekā. Viņam nepatika domāt par riskiem, ko bija uzņēmies, lai iegūtu nepieciešamo kapitālu: juveliera aplaupīšana; no kāda Londonas austrumu puses bēniņu nozagta kažokādu krava; pat pāris šantāžas gadījumi. Blekers, atceroties šo notikumu, varēja tikai drūmi pasmaidīt - abi bija bēdīgi slaveni nelieši, kurus viņš bija pazinis armijā. Un tā arī bija. Viņš bija panācis savu! Bet tas viss bija bijis bīstami. Briesmīgi, briesmīgi bīstami. Blekers nebija, un viņš to atzina, īpaši drosmīgs vīrs. Vēl jo vairāk iemeslu, kāpēc viņš bija gatavs bēgt, tiklīdz būs saņēmis naudu filmai. Tas bija par daudz, sasodīts, vājas gribas cilvēkam, kurš baidījās no Skotlendjarda, DEA un tagad pat Interpola. Lai viņi pie velna! Pārdod filmu tam, kurš piedāvās visaugstāko cenu, un bēg prom.
  
  Pie velna Anglija un pasaule, un pie velna visi, izņemot viņu pašu. Šīs bija Teodora Bleikera, bijušā Ulsteras pulka karavīra, domas, precīzas un patiesas. Arī viņš lai iet pie velna, ja tā padomā. Un jo īpaši tas nolādētais pulkvedis Alisteirs Ponanbijs, kurš ar aukstu skatienu un dažiem rūpīgi izvēlētiem vārdiem uz visiem laikiem satrieca Bleikeru. Pulkvedis teica: "Tu esi tik nicināms, Bleiker, ka es nevaru just neko citu kā vien žēlumu pret tevi. Šķiet, ka tu nespēj zagt vai pat krāpties kāršu spēlē kā džentlmenis."
  Vārdi atgriezās viņa prātā, neskatoties uz Blekera pūlēm tos ignorēt, un viņa šaurā seja savilkās naidā un mokās. Viņš, nolādēdamies, pārmeta glāzi pāri istabai. Pulkvedis tagad bija miris, neaizsniedzams, bet pasaule nebija mainījusies. Viņa ienaidnieki nebija pazuduši. Pasaulē bija palikuši daudzi. Viņa bija viena no viņiem. Princese. Princese Morgana da Gama. Viņa plānās lūpas savilkās ņirdzīgā sejas izteiksmē. Tātad viss bija nokārtojies. Viņa, Princese, varēja par visu samaksāt. Netīra maza kuce šortos, kāda viņa bija. Viņš par viņu zināja... Ievērojiet skaisto, augstprātīgo izturēšanos, auksto nicinājumu, snobismu un karalisko kuci, aukstās zaļās acis, kas skatījās uz tevi, patiesi tevi neredzot, neatzīstot tavu eksistenci. Viņš, Teds Blekers, zināja visu par Princesi. "Drīz, kad viņš pārdos filmu, par to uzzinās ellīgi daudz cilvēku." Šī doma viņam sagādāja neprātīgu baudu, viņš uzmeta skatienu lielajam dīvānam garās istabas vidū. Viņš pasmaidīja. Ko viņš bija redzējis princesi darām uz šī dīvāna, ko viņš viņai nodarīja, ko viņa viņam nodarīja. Dievs! Viņš gribētu redzēt šo attēlu katra pasaules laikraksta pirmajā lapā. Viņš dziļi ieelpoja un aizvēra acis, iztēlojoties galveno stāstu sociālo tīklu lapās: skaisto princesi Morganu da Gomu, cēlāko sievieti ar portugāļu zilajām asinīm, netikli."
  
  Šodien pilsētā ir reportiere Astere. Intervijā ar šo reportieri Aldgeitā, kur viņai ir karaliskā svīta, princese paziņoja, ka ļoti vēlas pievienoties Pūķu klubam un iesaistīties ezotēriskākā seksuālā akrobātikā. Kad augstprātīgi tika uzklausīta, augstprātīgā princese paziņoja, ka galu galā tas viss ir semantikas jautājums, taču uzstāja, ka pat mūsdienu demokrātiskajā pasaulē šādas lietas ir paredzētas tikai muižniecībai un turīgiem cilvēkiem. Vecmodīgais veids, sacīja princese, joprojām ir diezgan piemērots zemniekiem.
  Teds Blekers istabā dzirdēja smieklus. Briesmīgus smieklus, kas vairāk līdzinājās izsalkušu, traku žurku kliedzienam, kas skrāpējas aiz paneļiem. Ar šoku viņš saprata, ka smiekli ir viņa paša. Viņš nekavējoties atmeta fantāziju. Varbūt viņš bija mazliet traks šī naida dēļ. Viņam tas bija jānoskatās. Naids bija pietiekami amizants, bet pats par sevi tas nebija tā vērts. Blekers nebija grasījies atsākt filmu, kamēr neieradīsies trīs vīrieši, viņa klienti. Viņš to bija redzējis simtiem reižu. Bet tagad viņš paņēma savu glāzi, piegāja pie lielā dīvāna un nospieda vienu no mazajām perlamutra pogām, kas tik mākslinieciski un neuzkrītoši bija piešūtas roku balstā. Atskanēja vāja mehāniska dūkoņa, kad istabas tālākajā galā no griestiem nolaidās mazs balts ekrāns. Blekers nospieda vēl vienu pogu, un aiz viņa sienā paslēpts projektors raidīja uz ekrāna spilgtu baltas gaismas staru. Viņš iemalkoja, aizdedzināja garu cigareti, sakrustoja potītes uz ādas pufa un atslābinājās. Ja nebūtu potenciālo klientu seanss, šī būtu pēdējā reize, kad viņš skatītos filmu. Viņš piedāvāja negatīvu, un viņam nebija nodoma nevienu apmānīt. Viņš gribēja baudīt savu naudu. Pirmā figūra, kas parādījās ekrānā, bija viņa paša. Viņš pārbaudīja slēpto kameru, lai atrastu pareizos leņķus. Blekers ar diezgan negribīgu piekrišanu pētīja savu attēlu. Viņam bija parādījies vēders. Un viņš bija neuzmanīgs ar ķemmi un suku - viņa plikā vieta bija pārāk uzkrītoša. Viņam ienāca prātā doma, ka tagad, ar savu jauno bagātību, viņš varētu atļauties matu transplantāciju. Viņš vēroja sevi sēžam uz dīvāna, aizdedzinot cigareti, nervozējot ar bikšu krokām, saraucot pieri un smaidot kameras virzienā.
  Blekers pasmaidīja. Viņš atcerējās savas domas tajā konkrētajā brīdī - uztraucās, ka princese dzirdēs slēptās kameras dūkoņu. Viņš nolēma neuztraukties. Līdz brīdim, kad viņš ieslēgs kameru, viņa jau būs drošībā savā LSD triepienā. Viņa nedzirdēs ne kameru, ne daudz ko citu. Blekers vēlreiz paskatījās uz savu zelta rokaspulksteni. Bija bez piecpadsmit minūtēm divi. Vēl daudz laika. Filma bija tikai minūti vai divas no pusstundas. Blekera mirgojošais attēls ekrānā pēkšņi pagriezās pret durvīm. Tā bija princese, kas klauvēja. Viņš vēroja, kā viņš sniedzas pēc pogas un izslēdz kameru. Ekrāns atkal kļuva žilbinoši balts. Tagad Blekers, miesā un miesā, atkal nospieda pogu. Ekrāns kļuva melns. Viņš piecēlās un paņēma vēl dažas cigaretes no nefrīta paciņas. Tad viņš atgriezās uz dīvāna un vēlreiz nospieda pogu, atkal aktivizējot projektoru. Viņš precīzi zināja, ko viņš redzēs. Bija pagājusi pusstunda, kopš viņš viņu ielaida. Blekers ar perfektu skaidrību atcerējās katru detaļu. Princese da Gama bija gaidījusi, ka klāt būs arī citi. Sākumā viņa negribēja būt ar viņu viena, bet Blekers izmantoja visu savu šarmu, iedeva viņai cigareti un dzērienu un pierunāja palikt dažas minūtes... Ar laiku pietika, jo viņas dzēriens bija piesātināts ar LSD. Blekers jau toreiz zināja, ka princese bija palikusi pie viņa tikai tīras garlaicības dēļ. Viņš zināja, ka viņa viņu nicina, tāpat kā visa viņas pasaule viņu nicina, un ka viņa viņu uzskata par mazāk vērtīgu zemi zem kājām. Tas bija viens no iemesliem, kāpēc viņš bija izvēlējies viņu šantažēšanai. Naids pret visiem līdzīgiem viņai. Bija arī tīrs prieks par to, ka pazīst viņu miesiski, likt viņai darīt nejaukas lietas, pazemināt viņu līdz savam līmenim. Un viņai bija nauda. Un ļoti augsti sakari Portugālē. Viņas tēvoča augstais amats - viņš neatcerējās vīrieša vārdu - viņš ieņēma augstu amatu kabinetā.
  
  Jā, princese da Gama būs labs ieguldījums. Cik labs - vai slikts - tas būs, Blekers tobrīd pat nebija sapņojis. Tas viss notika vēlāk. Tagad viņš vēroja filmas attīstību, pašapmierināts izteiksme viņa diezgan izskatīgajā sejā. Viens no viņa kolēģiem reiz bija piezīmējis, ka Blekers izskatās pēc "ļoti izskatīga reklāmas speciālista". Viņš ieslēdza slēpto kameru tikai pusstundu pēc tam, kad princese neapzināti bija ieņēmusi savu pirmo LSD devu. Viņš vēroja, kā viņas uzvedība pakāpeniski mainās, kamēr viņa klusi ieslīgst pustransā. Viņa neiebilda, kad viņš viņu aizveda pie liela dīvāna. Blekers nogaidīja vēl desmit minūtes, pirms ieslēdza kameru. Šajā intervālā princese sāka runāt par sevi ar graujošu atklātību. Narkotiku ietekmē viņa uzskatīja Blekeru par senu un dārgu draudzeni. Tagad viņš pasmaidīja, atceroties dažus vārdus, ko viņa lietoja - vārdus, kas parasti netiek saistīti ar princesi ar asinīm. Viena no viņas pirmajām piezīmēm patiesi aizskāra Blekeru. "Portugālē," viņa teica, "viņi domā, ka esmu traka. Pilnīgi traka. Viņi mani ieslodzītu, ja varētu. Lai neiebrauktu Portugālē, redziet. Viņi zina visu par mani, manu reputāciju, un viņi tiešām domā, ka esmu traka. Viņi zina, ka es dzeru, lietoju narkotikas un guļu ar jebkuru vīrieti, kas man uzaicina - nu, gandrīz jebkuru puisi. Es dažreiz joprojām novelku robežu." Blekers atcerējās, ka viņš to nedzirdēja tā, kā to dzirdēja. Tas bija vēl viens iemesls, kāpēc viņš bija izvēlējies viņu. Klīda baumas, ka tad, kad princese bija piedzērusies, kas bija lielākoties, vai lietoja narkotikas, viņa gulēja ar jebkuru biksēs vai, faute de nue, svārkos. Pēc sarunu vētras viņa gandrīz sajuka prātā, uzsmaidot viņam tikai vāji uzsmaidu, kad viņš sāka izģērbties. Tagad viņš atcerējās, ka, skatoties filmu, tas bija kā izģērbt lelli. Viņa nepretojās un nepalīdzēja, kad viņas kājas un rokas tika pārvietotas jebkurā vēlamajā pozīcijā. Viņas acis bija puspievērtas, un viņa, šķiet, patiesi domāja, ka ir viena. Viņas platā, sarkanā mute bija pusatvērta vājā smaidā. Vīrietis uz dīvāna juta, kā viņa gurni sāk reaģēt, ieraugot sevi ekrānā. Princesei bija mugurā plāna lina kleita, ne gluži mini, un viņa paklausīgi pacēla savas slaidās rokas, kad viņš to pārvilka viņai pār galvu. Zem tā viņai bija ļoti maz lietu. Melns krūšturis un sīkas melnas mežģīņu biksītes. Zeķturis un garas, teksturētas baltas zeķes. Teds Bleikers, skatoties filmu, sāka nedaudz svīst istabā ar gaisa kondicionieri. Pēc visām šīm nedēļām šī sasodītā lieta viņu joprojām sajūsmināja. Viņam tā patika. Viņš atzina, ka tā uz visiem laikiem paliks viena no viņa dārgākajām un lolotākajām atmiņām. Viņš attaisīja viņas krūštura aizdari un novilka to lejup pa viņas rokām. Viņas krūtis, lielākas, nekā viņš būtu domājis, ar rozīgi brūniem galiem, stingri un sniegbalti slējās no viņas ribām. Bleikers stāvēja viņai aiz muguras, spēlējoties ar viņas krūtīm ar vienu roku, kamēr viņš spieda citu pogu, lai aktivizētu tālummaiņas objektīvu un iemūžinātu viņas tuvplānu. Princese to nepamanīja. Tuvplānā, tik skaidri, ka viņas degunā bija redzamas sīkās poras, viņas acis bija aizvērtas, un tajās bija maigs pussmaids. Ja viņa juta viņa rokas vai atbildēja, tas nebija manāms. Blekers nenoņēma viņas zeķturi un zeķes. Zeķturi bija viņa fetišs, un šajā brīdī viņš bija tik ļoti aizrāvies ar uzbudinājumu, ka gandrīz aizmirsa patieso šīs seksuālās šarādes iemeslu. Nauda. Viņš sāka novietot tās garās, garās kājas - tik vilinošas garajās baltajās zeķēs - tieši tā, kā viņš tās vēlējās uz dīvāna. Viņa paklausīja katrai viņa pavēlei, nekad nerunājot un neiebilstot. Pa to laiku princese jau bija aizgājusi, un, ja viņa vispār pamanīja viņa klātbūtni, tas bija tikai visvājākajā veidā. Blekers bija vājš papildinājums ainai, nekas vairāk. Nākamo divdesmit minūšu laikā Blekers izgāja cauri visai seksuālajai gammai. Viņš ļāvās katrai pozai. Visu, ko vīrietis un sieviete varēja viens otram nodarīt, viņi darīja. Atkal un atkal...
  
  Viņa nospēlēja savu lomu, viņš izmantoja tālummaiņas objektīvu tuvplāniem - Blekeram bija pa rokai noteiktas kameras - dažiem Pūķu kluba klientiem tiešām bija ļoti dīvaina gaume -, un viņš tās visas izmantoja pret Princesi. Arī viņa to pieņēma ar mieru, neizrādot ne līdzjūtību, ne antipātiju. Visbeidzot, filmas pēdējās četrās minūtēs, nodemonstrējis savu seksuālo atjautību, Blekers remdēja savu iekāri pret viņu, sitot un drāžot viņu kā dzīvnieku. Ekrāns kļuva melns. Blekers izslēdza projektoru un, pārbaudot pulksteni, piegāja pie mazā bāra letes. Kokniji drīz ieradīsies. Apdrošināšana, ka viņš pārdzīvos nakti. Blekeram nebija ilūziju par to, kādus vīriešus viņš šovakar satiks. Viņi tiks rūpīgi pārmeklēti, pirms viņiem ļaus uzkāpt pa kāpnēm uz Pūķu klubu. Teds Blekers devās lejā pa kāpnēm, atstājot telpu ar gaisa kondicionētāju. Viņš nolēma negaidīt, kamēr Alfijs Dūlitls ar viņu runās. Pirmkārt, Alam bija aizsmakusi balss, un, otrkārt, telefona klausules varētu būt kaut kā savienotas. Nekad nevarēja zināt. Kad spēlēji uz ceturtdaļmiljonu mārciņu un savu dzīvību, bija jādomā par visu. Mazā priekštelpa bija mitra un pamesta. Blekers gaidīja ēnās zem kāpnēm. Pulksten 14:29 Alfijs Dūlitls iegāja priekštelpā. Blekers uz viņu nošņāca, un Alfijs pagriezās, nenovēršot no viņa skatienu, ar vienu apaļīgu roku instinktīvi sniedzoties pēc krekla priekšpuses. "Sasodīts," Alfijs teica, "es domāju, ka tu gribi, lai es tevi uzspridzinu?" Blekers pielika pirkstu pie lūpām. "Klusāk, Dieva dēļ!" Kur ir pārējie? "Džo un Airijs jau ir klāt. Es viņus aizsūtīju atpakaļ, kā tu teici. Pārējie divi drīz būs šeit." Blekers apmierināti pamāja. Viņš devās uz lielo kokneja bāru. "Kas tev ir šovakar? Parādi, lūdzu," Alfijs Dūlitls teica, nicinoši smaidot uz biezajām lūpām, kad viņš ātri izvilka nazi un misiņa kastetes.
  "Durbuļlupas, Tedij, un nazis, ja nepieciešams, ja nu gadās ārkārtas situācija. Visiem puišiem ir tāds pats kā man." Blekers atkal pamāja. Pēdējais, ko viņš vēlējās, bija slepkavība. Labi. Es tūlīt atgriezīšos. Palieciet šeit, līdz ieradīsies jūsu vīri, un tad nāciet augšā. Pārliecinieties, ka viņi zina savus rīkojumus - viņiem jābūt pieklājīgiem, laipniem, bet viņiem jāpārmeklē mani viesi. Visi atrastie ieroči tiks konfiscēti un netiks atdoti. Atkārtoju - atgriešana nav iespējama."
  
  Blekers nojauta, ka viņa "viesiem" būs nepieciešams zināms laiks, lai iegūtu jaunus ieročus, pat ja tie nozīmētu vardarbību. Viņš bija iecerējis maksimāli izmantot šo laiku, atvadoties no Pūķu kluba uz visiem laikiem un pazūdot, līdz viņi atgūs prātu. Viņi viņu nekad neatradīs. Alfijs sarauca pieri. "Mani vīri zina savus rīkojumus, Tedij." Blekers devās atpakaļ augšup. Pār plecu viņš īsi teica: "Lai viņi neaizmirstu." Alfijs atkal sarauca pieri. Kāpjot augšup, uz Blekera izplūda svaigi sviedri. Viņš nevarēja atrast izeju . Viņš nopūtās un apstājās trešajā nosēšanās laukumā, lai atvilktu elpu, noslaukot seju ar smaržīgu kabatlakatiņu. Nē, Alfijam tur bija jābūt. Neviens plāns nekad nav perfekts. "Es negribu palikt viens, neaizsargāts ar šiem viesiem." Pēc desmit minūtēm Alfijs pieklauvēja pie durvīm. Blekers ielaida viņu iekšā, iedeva pudeli alus un parādīja, kur viņam jāsēž uz taisna krēsla, desmit pēdas pa labi no milzīgā dīvāna un vienā plaknē ar to. "Ja tas nerada problēmas," Blekers paskaidroja, "jums jāuzvedas kā tiem trim pērtiķiem. Neko neredzēt, neko nedzirdēt, neko nedarīt..."
  Viņš negribīgi piebilda: "Es rādīšu filmu saviem viesiem. Protams, arī jūs to redzēsiet. Es jūsu vietā nevienam citam par to nestāstītu. Tā jūs varētu iedzīt lielās nepatikšanās."
  
  "Es zinu, kā turēt muti ciet."
  
  Blekers, nepatikdams pieskārienam, uzsita viņam pa plato plecu. "Tad zini, ko tūlīt redzēsi. Ja uzmanīgi noskatīsies filmu, varbūt kaut ko uzzināsi." Ade uzmeta viņam tukšu skatienu. "Es zinu visu, kas man jāzina." "Veiksmīgs cilvēks," Blekers teica. Tas labākajā gadījumā bija nožēlojams joks, pilnīgi bezjēdzīgs lielajam koknejam. Pirmais klauvējiens pie melnajām durvīm atskanēja minūti pēc trijiem. Blekers brīdinoši norādīja uz Alfiju, kurš savā krēslā sēdēja nekustīgi kā Buda. Pirmais apmeklētājs bija maza auguma, nevainojami ģērbies dzeltenbrūnā vasaras uzvalkā un dārgā baltā panamas cepurē.
  Viņš viegli paklanījās, kad Blekers atvēra durvis. "Atvainojiet, lūdzu. Es meklēju Teodoru Blekeru. Vai tas esat jūs?" Blekers pamāja. "Kas jūs esat?" Mazais ķīnietis pasniedza vizītkarti. Blekers uz to paskatījās un elegantā melnā drukā ieraudzīja: "Van Hai kungs." Nekas vairāk. Ne vārda par Ķīnas vēstniecību. Blekers stāvēja malā. "Nāciet iekšā, Hai kungs. Lūdzu, apsēdieties uz lielā dīvāna. Jūsu vieta ir kreisajā stūrī. Vai vēlaties dzērienu?" "Nekas, lūdzu." Ķīnietis pat nepaskatījās uz Alfiju Dūlitlu, kad ieņēma savu vietu uz dīvāna. Vēl viens klauvējiens pie durvīm. Šis viesis bija ļoti liels un spīdīgi melns, ar izteikti nēģeru sejas vaibstiem. Viņam bija mugurā krēmkrāsas uzvalks, nedaudz notraipīts un nemoderns. Atloki bija pārāk plati. Savā milzīgajā melnajā rokā viņš turēja nobružātu, lētu salmu cepuri. Blekers skatījās uz vīrieti un pateicās Dievam par Alfija klātbūtni. Melnādainais vīrietis bija draudīgs. "Jūsu vārdu, lūdzu?" Melnādainā vīrieša balss bija maiga un neskaidra, ar kaut kādu akcentu. Viņa acis ar duļķainām dzeltenām radzenēm skatījās Slekera acīs.
  
  Melnādainais vīrietis teica: "Mans vārds nav svarīgs. Esmu šeit kā prinča Sobhuzi Askari pārstāvis. Pietiek." Blekers pamāja. "Jā. Lūdzu, apsēdieties. Uz dīvāna. Labajā stūrī. Vai vēlaties iedzert vai uzpīpēt?" Nēģeris atteica. Pagāja piecas minūtes, līdz pie durvīm pieklauvēja trešais klients. Viņi pagāja nemierīgā klusumā. Blekers visu laiku ātri un viltīgi uzmeta skatienus diviem vīriešiem, kas sēdēja uz dīvāna. Viņi nerunāja un neskatījās viens uz otru. Līdz... un viņš juta, kā viņa nervi sāk trīcēt. Kāpēc tas nelietis nebija atnācis? Vai kaut kas bija nogājis greizi? Ak, Dievs, lūdzu, nedari to! Tagad, kad viņš bija tik tuvu ceturtdaļmiljonam mārciņu. Viņš gandrīz šņukstēja no atvieglojuma, kad beidzot atskanēja klauvējiens. Vīrietis bija garš, gandrīz tievs, ar tumšiem, cirtainiem matiem, kuriem vajadzēja apgriezt. Viņam nebija cepures. Viņa mati bija spilgti dzelteni. Viņš kājās valkāja šīs melnas zeķes un brūnas, ar rokām mezglotas ādas sandales.
  "Blekera kungs?" Balss bija viegls tenors, bet nicinājums un noniecinājums tajā griezās kā pātaga. Viņa angļu valoda bija laba, bet ar izteiktu latīņu nokrāsu. Blekers pamāja, skatoties uz spilgto kreklu. "Jā. Esmu Blekers. Vai jūs iepriekš...?" Viņš tam īsti neticēja. "Majors Karloss Oliveira. Portugāles izlūkdienests. Vai ķersimies pie lietas?"
  
  Balss pateica to, ko vārdi nespēja pateikt: suteneris, suteneris, kanalizācijas žurka, suņa mēsli, visnegantākais no neliešiem. Balss kaut kādā veidā Blekeram atgādināja princesi. Blekers saglabāja mieru, runājot savu jaunāko klientu valodā. Pārāk daudz bija likts uz spēles. Viņš norādīja uz dīvānu. "Jūs sēdēsiet tur, majore Oliveira. Lūdzu, pa vidu." Blekers divreiz aizslēdza durvis un pabīdīja bultu. Viņš no kabatas izņēma trīs parastas pastkartes ar pastmarkām. Viņš pasniedza katram no vīriešiem uz dīvāna pa kartītei.
  
  Nedaudz atkāpies no viņiem, viņš teica savu īso sagatavoto runu. "Jūs ievērosiet, kungi, ka katra pastkarte ir adresēta pastkastītei Čelsijā. Lieki piebilst, ka es personīgi nepieņemšu kartītes, lai gan būšu tuvumā. Protams, pietiekami tuvu, lai redzētu, vai kāds pieliek pūles, lai sekotu personai, kas saņem kartīti. Es to neieteiktu, ja jūs patiešām vēlaties veikt darījumus. "Jūs tūlīt redzēsiet pusstundas filmu. Filma tiek pārdota tam, kurš piedāvās visaugstāko cenu - vairāk nekā ceturtdaļmiljonu mārciņu. Es nepieņemšu zemāku cenu. Krāpšanās nebūs. Ir tikai viena kopija un negatīvs, un abi tiek pārdoti par vienu un to pašu cenu..." Mazais ķīnietis nedaudz pieliecās uz priekšu.
  
  - Lūdzu, vai jums ir kāda garantija šim?
  Blekers pamāja. "Godīgi sakot."
  
  Majors Oliveira nežēlīgi iesmējās. Blekers nosarka, noslaucīja seju ar kabatlakatiņu un turpināja: "Tam nav nozīmes. Tā kā citas garantijas nevar būt, jums būs jātic manam vārdam." Viņš teica ar smaidu, kas neizgaisa. "Es jums apliecinu, ka turēšu vārdu. Es vēlos nodzīvot savu mūžu mierā. Un mana prasītā cena ir pārāk augsta, lai es neķertos pie nodevības. Es..."
  Nēģera dzeltenās acis caururbās Blekeram. "Lūdzu, turpiniet ar noteikumiem. To nav daudz."
  Blekers atkal noslaucīja seju. Sasodītais gaisa kondicionieris bija pārstājis darboties? "Protams. Tas ir ļoti vienkārši. Katrs no jums, pēc tam, kad būsiet apspriedušies ar savu priekšniecību, uzrakstīs savu piedāvāto summu uz pastkartes. Tikai cipariem, bez dolāra vai mārciņas zīmēm. Pierakstiet arī tālruņa numuru, pa kuru ar jums var sazināties pilnīgā konfidencialitātē. Domāju, ka to varu atstāt jūsu ziņā. Pēc tam, kad saņemšu kartītes un tās izpētīšu, es pienācīgā laikā piezvanīšu visaugstāko solītāju. Tad mēs vienosimies par plēves apmaksu un piegādi. Tas, kā jau teicu, ir ļoti vienkārši.
  
  - Jā, - teica mazais ķīniešu kungs. - Ļoti vienkārši. - Blekers, sastapies ar viņa skatienu, juta, ka redz čūsku. - Ļoti atjautīgi, - teica melnais vīrietis. Viņa dūres uz ceļiem izveidoja divas melnas vāles. Majors Karloss Oliveira neko neteica, tikai skatījās uz angli ar tukšām, tumšām acīm, kurās varēja satvert jebko. Blekers cīnījās ar nerviem. Viņš piegāja pie dīvāna un nospieda pērļu pogu uz roku balsta. Ar nelielu bravūras žestu viņš norādīja uz gaidīšanas ekrānu istabas galā. - Un tagad, kungi, princese Morgana da Game vienā no viņas interesantākajiem brīžiem. - Projektors dūca. Princese pasmaidīja kā slinks, pusmiegā guļošs kaķis, kad Blekers sāka attaisīt savu kleitu.
  
  
  2. nodaļa
  
  THE DIPLOMAT, viens no Londonas greznākajiem un ekskluzīvākajiem klubiem, atrodas šikā Džordža laika ēkā netālu no Three Kings Yard, netālu no Grosvenor laukuma. Šajā karstajā un lipīgajā naktī klubā valdīja garlaicīgs miers. Ieradās tikai daži labi ģērbušies cilvēki, lielākoties aizejot, un spēles pie ruletes galdiem un pokera istabās bija patiesi smacējošas. Karstuma vilnis, kas pārņēma Londonu, bija atslābinājis sportisko publiku, liedzot viņiem iespēju spēlēt azartspēles. Niks Kārters nebija izņēmums. Mitrums viņu īpaši netraucēja, lai gan viņš varēja iztikt arī bez tā, taču viņu netraucēja laikapstākļi. Patiesībā Killmaster nezināja, patiesi nezināja, kas viņu traucē. Viņš zināja tikai to, ka ir nemierīgs un viegli aizkaitināms; iepriekš viņš bija bijis pieņemšanā vēstniecībā un dejojis ar savu veco draugu Džeiku Todhanteru Grosvenor laukumā. Vakars nebija īpaši patīkams. Džeiks sarunāja Nikam randiņu, skaistu mazu meiteni vārdā Laimija, ar saldu smaidu un apaļīgām formām visās pareizajās vietās. Viņa dedzīgi centās iepriecināt Niku, izrādot visas pazīmes, ka ir vismaz pretimnākoša. Tas bija liels "JĀ", rakstīts viscaur, veidā, kā viņa paskatījās uz Niku, pieķērās viņa rokai un piespiedās viņam pārāk tuvu.
  
  Viņas tēvs, Leiks Todhuters, teica, ka bijis svarīgs cilvēks valdībā. Nikam Kārteram tas bija vienalga. Viņu pārsteidza - un tikai tagad viņš sāka minēt, kāpēc - smags gadījums, ko Ernests Hemingvejs sauca par "lēkājošu, stulbu ēzeli". Galu galā Kārters bija tik tuvu rupjībai, cik vien džentlmenis var būt. Viņš atvainojās un aizgāja. Viņš iznāca, atraisīja kaklasaiti, atpogāja savu balto smokingu un ar gariem, plūstošiem soļiem devās cauri degošajam betonam un asfaltam. Caur Karlosa laukumu un Montstrītu līdz Bērklija laukumam. Tur nebija nevienas lakstīgalas. Visbeidzot viņš pagriezās atpakaļ un, pabraucis garām "Diplomātam", impulsīvi nolēma apstāties, lai iedzertu un atspirdzinātos. Nikam bija daudz kāršu daudzos klubos, un "Diplomāts" bija viens no tiem. Tagad, gandrīz izdzēris savu dzērienu, viņš sēdēja viens pats pie neliela galdiņa stūrī un atklāja sava aizkaitinājuma avotu. Tas bija vienkārši. Killmasters bija bijis neaktīvs pārāk ilgi. Bija pagājuši gandrīz divi mēneši, kopš Hoks viņam bija uzticējis šo uzdevumu. Niks neatcerējās, kad pēdējo reizi bija bijis bez darba. Nav brīnums, ka viņš bija neapmierināts, drūms, dusmīgs un ar viņu bija grūti saprasties! Pretizlūkošanā lietas noteikti virzās neticami lēni - vai nu tāpēc, vai arī Deivids Hoks, viņa priekšnieks, savu iemeslu dēļ neļāva Nikam iesaistīties cīņā. Jebkurā gadījumā kaut kas bija jādara. Niks samaksāja un gatavojās doties prom. Jau no paša rīta viņš piezvanīs Hokam un pieprasīs norīkojumu. Tas varētu cilvēku padarīt ierūsējušu. Patiesībā vīrietim savā jomā bija bīstami tik ilgi dīkā būt. Tiesa, dažas lietas bija jāpraktizē katru dienu, lai kur pasaulē viņš atrastos. Joga bija ikdienas rutīna. Šeit, Londonā, viņš trenējās pie Toma Mitsubaši pēdējā sporta zālē Soho: džudo, džiu-džitsu, aikido un karatē. Killmaster tagad bija sestās pakāpes melnā josta. Nekas no tā nebija svarīgs. Prakse bija bijusi lieliska, bet tagad viņam bija nepieciešams īsts darbs. Viņam vēl bija atvaļinājums. Jā. Viņš to darīs. Viņš izvilks veco vīru no gultas - Vašingtonā joprojām bija tumšs - un pieprasīs tūlītēju norīkojumu.
  
  Viss varēja ritēt lēni, bet Hoks vienmēr varēja kaut ko izdomāt, ja viņu piespieda. Piemēram, viņš turēja nelielu melnu nāves grāmatu, kurā glabāja sarakstu ar cilvēkiem, kurus viņš visvairāk vēlējās redzēt iznīcinātus. Niks Kārters jau devās prom no kluba, kad labajā pusē izdzirdēja smieklus un aplausus. Skaņā bija kaut kas dīvains, dīvains, nepatiess, kas piesaistīja viņa uzmanību. Tā bija nedaudz satraucoša. Ne tikai piedzēries - viņš jau iepriekš bija sastapies ar dzērājiem -, bet kaut kas cits, augsta, spalga nots, kas kaut kā nebija kārtībā. Viņa ziņkāre pamodās, viņš apstājās un paskatījās skaņu virzienā. Trīs plati, sekli pakāpieni veda uz gotisku arku. Zīme virs arkas diskrēti melnā krāsā vēstīja: "Privāts bārs kungiem." Augstie smiekli atkal atskanēja. Nika modrā acs un auss uztvēra skaņu un savienoja punktus. Vīriešu bārs, bet tur smējās sieviete. Niks, piedzēries un gandrīz neprātīgi smējies, nokāpa pa trim pakāpieniem. To viņš gribēja redzēt. Viņa labais garastāvoklis atgriezās, kad viņš nolēma piezvanīt Hokam. Galu galā, tā varētu būt viena no tām naktīm. Aiz arkas atradās gara telpa ar bāru vienā pusē. Telpa bija drūma, izņemot bāru, kur lampas, acīmredzot te un tur pabāztas, to bija pārvērtušas par kaut ko līdzīgu pagaidu mēlei. Niks Kārters gadiem ilgi nebija bijis burleskas teātrī, taču viņš uzreiz atpazina norises vietu. Viņš neatpazina skaisto jauno sievieti, kas iztaisīja sevi par tādu muļķi. Tas, viņš nodomāja jau toreiz, nebija nemaz tik dīvaini kopējā ainā, bet gan žēl. Jo viņa bija skaista. Apburoša. Pat tagad, ar vienu perfekti izsprauktu krūti un viņas sniegumu, šķiet, diezgan paviršā "go-go" un "hoochie-coochie" kombinācijā, viņa bija skaista. Kaut kur tumšā stūrī no amerikāņu mūzikas automāta skanēja amerikāņu mūzika. Pusducis vīriešu, visi frakos, visi pāri piecdesmit, sveicināja viņu, smējās un aplaudēja, kamēr viņa staigāja un dejoja pa bāru.
  
  Padzīvojušais bārmenis, kura iegarenā seja bija nosodoši šķībā, klusēdams stāvēja, rokas sakrustojis uz baltā halātā tērptajām krūtīm. Killmasteram nācās atzīt nelielu šoku, kas viņam nebija ierasts. Galu galā šī bija viesnīca "Diplomat"! Viņš derētu uz visu savu niecīgo dolāru, ka vadība nezina, kas notiek kungu bārā. Netālu ēnās kāds pakustējās, un Niks instinktīvi pagriezās kā zibens spēriens, lai stātos pretī potenciālajiem draudiem. Taču tas bija tikai kalps, gados vecāks kalps kluba formas tērpā. Viņš smīnēja, skatoties uz dejotāju pie bāra letes, bet, kad viņš piesaistīja Nika skatienu, viņa sejas izteiksme nekavējoties mainījās uz dievbijīgu nosodījumu. Viņa pamāšana aģentam AXE bija pakalpīga.
  "Žēl gan, vai ne, kungs! Ļoti žēl, tiešām. Redziet, tieši kungi viņu uz to pamudināja, lai gan viņiem nevajadzēja. Nabaga radījums ieklīda šeit kļūdas pēc, un tie, kuriem vajadzēja zināt labāk, acumirklī piecēla viņu un sāka dejot." Uz brīdi dievbijība pazuda, un vecais vīrs gandrīz pasmaidīja. "Tomēr nevaru teikt, ka viņa pretojās, kungs. Jā, viņa iegāja tieši garā. Ak, viņa ir īsts terors. Šī nav pirmā reize, kad redzu viņu darām šādus trikus." Viņu pārtrauca jauni aplausi un kliedzieni no nelielās vīriešu grupas pie bāra letes. Viens no viņiem satvēra rokas un iekliedzās: "Dari to, princese! Novelc visu nost!" Niks Kārters uz to paskatījās ar pusprieku, pusdusmām. Viņa bija pārāk laba, lai sevi pazemotu ar šādām lietām. "Kas viņa ir?" viņš jautāja kalpam. Vecais vīrs, nenovēršot acis no meitenes, teica: "Princese da Gama, kungs. Ļoti bagāta." Ļoti augstas sabiedrības nejaukums. Vai vismaz tāds bija. Daļa dievbijības atgriezās. "Žēl, kungs, kā jau teicu. Tik skaista, un ar visu savu naudu un zilajām asinīm... Ak, Dievs, kungs, es domāju, ka viņa to novilks!" Vīrieši bārā tagad kļuva neatlaidīgi, kliedzot un sita plaukstas.
  
  Dziedāšana kļuva skaļāka: "Ej prom... ej prom... ej prom..." Vecais kalps nervozi paskatījās pār plecu, tad uz Niku. "Tagad kungi iet par tālu, kungs. Mans darbs ir šeit atrašanas vērts." "Tad kāpēc," Kilbnasters klusi ieteica, "neej prom?" Bet tur bija vecais vīrs. Viņa asarainās acis atkal bija pievērstas meitenei. Bet viņš teica: "Ja mans priekšnieks kādreiz iejauksies, viņiem visiem tiks uz mūžu aizliegts apmeklēt šo iestādi - ikvienam." Viņa priekšnieks, Niks nodomāja, būs vadītājs. Viņa smaids bija viegls. Jā, ja vadītājs pēkšņi parādītos, noteikti būtu jāmaksā elle. Donkihotiski, īsti nezinot un nerūpējoties par to, kāpēc viņš to dara, Niks pārvietojās uz bāra galu. Tagad meitene bija iegrimusi nekaunīgā sprādzienu un skaņu rutīnā, kas nevarēja būt tiešāka. Viņai bija mugurā plāna zaļa kleita, kas sniedzās līdz augšstilbu vidum. Kad Niks grasījās sist ar glāzi pret bāru, lai pievērstu bārmeņa uzmanību, meitene pēkšņi pastiepās, lai satvertu savu minisvārku apakšmalu. Ar vienu ātru kustību viņa to pārvilka pār galvu un nometa. Tā slīdēja pa gaisu, brīdi karājās un tad nokrita, viegla, smaržīga un ar viņas ķermeņa smaržu, uz Nika Kārtera galvas. Skaļi kliedzieni un smiekli no pārējiem vīriešiem bārā. Niks atbrīvojās no auduma - viņš atpazina Lanvin smaržas un ļoti dārgas - un nolika kleitu uz bāra letes sev blakus. Tagad visi vīrieši skatījās uz viņu. Niks atbildēja viņu nesatricināmajam skatienam. Viens vai divi no prātīgākajiem no viņiem nemierīgi pakustējās un paskatījās...
  Meitene - Niks nodomāja, ka droši vien jau kaut kur bija dzirdējis vārdu da Gama - tagad bija ģērbusies tikai niecīgā krūšturī, atsegta labā krūtis, plānas baltas biksītes, zeķturis un garas mežģīņu biksītes. Kājās viņai bija melnas zeķes. Viņa bija gara auguma, ar slaidām, apaļīgām kājām, graciozi ieliektām potītēm un mazām pēdiņām. Kājās viņai bija lakotas kurpes ar atvērtiem purngaliem un augstpapēžu kurpes. Viņa dejoja, atmetusi galvu un aizvērtām acīm. Viņas mati, ogļmelni, bija apgriezti ļoti īsi un tuvu galvai.
  
  Nikam iešāvās prātā īslaicīga doma, ka viņai varētu piederēt un izmantot vairākas parūkas. Plate mūzikas automātā bija vecu amerikāņu džeza melodiju popūrijs. Tagad grupa īsi pārtrauca dažas karstas "Tiger Rag" taktis. Meitenes locīšanās iegurnis uztvēra tīģera rēciena ritmu, tubas aizsmakušo ūmpu. Viņas acis joprojām bija aizvērtas, un viņa atgāzās tālu atpakaļ, plati izpleta kājas, un sāka grozīties un nervozēt. Viņas kreisā krūtis tagad izslīdēja no viņas mazā krūštura. Vīrieši apakšā kliedza un sita taktsmēru. "Turiet to tīģeri, turiet to tīģeri! Noņemiet to, princese. Sakratiet to, princese!" Viens no vīriešiem, plikpaurains vīrietis ar milzīgu vēderu, ģērbies vakartērpā, mēģināja uzkāpt uz letes. Viņa biedri viņu atvilka atpakaļ. Šī aina Nikam atgādināja itāļu filmu, kuras nosaukumu viņš nevarēja atcerēties. Patiesībā "Killmaster" nonāca dilemmā. Daļa no viņa bija nedaudz sašutusi par skatu, žēlojot nabaga iereibušo meiteni bārā; Nika otra daļa, šis nežēlīgais zvērs, kuru nevarēja noliegt, sāka reaģēt uz garajām, perfektajām kājām un kailajām, šūpojošajām krūtīm. Sliktā garastāvokļa dēļ viņam nebija bijusi sieviete vairāk nekā nedēļu. Viņš tagad bija uz uzbudinājuma robežas, viņš to zināja, un viņš to negribēja. Ne šādi. Viņš nevarēja sagaidīt, kad varēs pamest bāru. Tagad meitene viņu pamanīja un sāka dejot viņa virzienā. No pārējiem vīriešiem atskanēja aizkaitinājuma un sašutuma kliedzieni, kad viņa lepni devās pie Nika, joprojām trīcot un kustinot savu tonizēto sēžamvietu. Viņa skatījās tieši uz viņu, bet viņš šaubījās, vai viņa viņu tiešām redz. Viņa gandrīz neko neredzēja. Viņa apstājās tieši virs Nika, kājas plati izpletušās, rokas uz gurniem. Viņa pārtrauca visas kustības un paskatījās uz viņu lejup. Viņu skatieni satikās, un uz brīdi viņš zaļajos, alkohola piesūcinātajos dziļumos saskatīja vāju saprāta dzirksti.
  
  Meitene viņam uzsmaidīja. "Tu esi izskatīgs," viņa teica. "Tu man patīc. Es tevi vēlos. Tu izskaties tā, it kā... tev var uzticēties... lūdzu, aizved mani mājās." Gaisma viņas acīs nodzisa, it kā būtu nospiests slēdzis. Viņa pieliecās Nika virzienā, viņas garās kājas sāka locīties ceļgalos. Niks to bija redzējis notiekam iepriekš, bet nekad ar viņu. Šī meitene zaudēja samaņu. Nāk, nāk... Kāds jokdaris vīriešu grupā iekliedzās: "Timber!" Meitene vēl pēdējo reizi centās savaldīt ceļus, sasniedza zināmu stīvumu, statujas nekustību. Viņas acis bija tukšas un skatienu vērīgas. Viņa lēnām, ar dīvainu graciozitāti, nokrita no letes Nika Kārtera gaidošajās rokās. Viņš viņu viegli satvēra un turēja, viņas kailās krūtis piespiedās pie viņa lielās krūtis. Kas tagad? Viņš gribēja sievieti. Bet, pirmkārt, viņam īpaši nepatika iereibušas sievietes. Viņam patika dzīvas un enerģiskas, kustīgas un jutekliskas sievietes. Bet viņam viņa bija vajadzīga, ja viņš gribēja sievieti, un tagad viņš nodomāja, ka viņam ir vesela grāmata, pilna ar Londonas tālruņu numuriem. Resnais dzērājs, tas pats vīrietis, kurš bija mēģinājis uzkāpt uz bāra letes, nogāza svarus. Viņš piegāja pie Nika, saraucis pieri savā apaļīgajā, sarkanajā sejā. "Es ņemšu meiteni, vecais. Viņa ir mūsu, zini, nevis tava. Man, mums ir plāni mazajai princesei." Killmaster nolēma uz vietas. "Es domāju, ka nē," viņš klusi teica vīrietim. "Dāma lūdza mani aizvest viņu mājās. Tu dzirdēji. Es domāju, ka es to izdarīšu:" Viņš zināja, kas ir "plāni". "Ņujorkas nomalē vai kādā greznā klubā Londonā. Vīrieši ir tādi paši dzīvnieki, ģērbušies džinsos vai vakara uzvalkos." Tagad viņš uzmeta skatienu pārējiem vīriešiem bārā. Viņi turējās pie sevis, murminot savā starpā un skatoties uz viņu, nepievēršot uzmanību resnajam vīrietim. Niks pacēla meitenes kleitu no grīdas, piegāja pie bāra letes un pagriezās pret kalpu, kurš joprojām kavējās ēnās. Vecais kalps uz viņu paskatījās ar šausmu un apbrīnas sajaukumu.
  
  Niks iemeta kleitu vecajam vīram. - Tu. Palīdzi man viņu aizvest uz ģērbtuvi. Mēs viņu apģērbsim un... -
  
  "Pagaidi sasodītu minūti," teica resnais vīrs. "Kas tu, pie velna, esi, jenki, lai nāktu šurp un aizbēgtu ar mūsu meiteni? Es visu nakti esmu pirkis tai kucei dzērienus, un, ja tu domā, ka vari... uhltirimppphh..."
  "Niks ļoti centās vīrietim nenodarīt pāri. Viņš izstiepa labās rokas pirmos trīs pirkstus, salieca tos, pagrieza plaukstu uz augšu un iesita vīrietim tieši zem krūšu kaula. Tas varēja būt nāvējošs trieciens, ja viņš to būtu vēlējies, bet AX-Man bija ļoti, ļoti maigs." Resnais vīrs pēkšņi sabruka, ar abām rokām satverot savu pietūkušo vēderu. Viņa ļenganā seja kļuva pelēka, un viņš iekunkstējās. Pārējie vīrieši kaut ko murmināja un apmainījās skatieniem, bet nemēģināja iejaukties.
  Niks viņiem uzsmaidīja skarbi. "Paldies, kungi, par jūsu pacietību. Jūs esat gudrāki, nekā domājat." Viņš norādīja uz resno vīru, kurš joprojām elsoja uz grīdas. "Viss būs kārtībā, tiklīdz viņš atgūs elpu." Bezsamaņā esošā meitene šūpojās pār viņa kreiso roku...
  Niks uzbrēca uz veco vīru. "Ieslēdz gaismu." Kad iedegās blāvā dzeltenā gaisma, viņš iztaisnoja meiteni, turot viņu aiz padusēm. Vecais vīrs gaidīja ar zaļo kleitu. "Pagaidi minūti." Niks ar divām ātrām kustībām iegrūda katru samtaino balto krūti atpakaļ krūštura augšdaļā. "Tagad - uzliec viņai to pār galvu un nolaid." Vecais vīrs nekustējās. Niks viņam uzsmaidīja. "Kas noticis, veterāni? Tu nekad neesi redzējis puskailu sievieti?"
  
  Vecais kalps atguva pēdējās cieņas paliekas. "Nē, kungs, apmēram četrdesmit gadus vecs. Tas ir tāds, ēē, šoks, kungs. Bet es centīšos tikt galā. Jūs varat to izdarīt," Niks teica. "Jūs varat to izdarīt. Un pasteidzieties." Viņi pārmeta kleitu pār meitenes galvu un novilka to lejā. Niks turēja viņu stāvus, aplicis roku ap vidukli. "Vai viņai ir rokassomiņa vai kas tamlīdzīgs? Sievietēm parasti ir." "Pieņemu, ka tur bija somiņa, kungs. Šķiet, ka to atceros kaut kur bārā. Varbūt es varu uzzināt, kur viņa dzīvo - ja vien jūs nezināt?" Vīrietis papurināja galvu. "Es nezinu. Bet man šķiet, ka avīzēs lasīju, ka viņa dzīvo Aldgeitas viesnīcā. Jūs, protams, uzzināsiet. Un, ja drīkstu, kungs, jūs diez vai varat vest dāmu atpakaļ uz Aldgeitu šādā -" "Es zinu," teica Niks. "Es zinu. Atnesiet somiņu. Ļaujiet man parūpēties par pārējo." "Jā, kungs." Vīrietis metās atpakaļ bārā. Viņa tagad atbalstījās pret viņu, diezgan viegli piecēlās ar viņa atbalstu, galvu uz viņa pleca. Viņas acis bija aizvērtas, seja atslābināta, platā, sarkanā piere nedaudz mitra. Viņa elpoja viegli. No viņas nāca vāja viskija smarža, sajaukta ar smalku smaržu. Nogalinātājs atkal sajuta niezi un sāpes gurnos. Viņa bija skaista, iekārojama. Pat šajā stāvoklī. Nogalinātājs pretojās kārdinājumam mesties un skriet viņai virsū. Viņš nekad nebija gulējis ar sievieti, kura nezina, ko dara - viņš negrasījās sākt šovakar. Vecais vīrs atgriezās ar baltu aligatora ādas rokassomiņu. Niks to iebāza jakas kabatā. No citas kabatas viņš izvilka pāris mārciņu banknotes un pasniedza tās vīrietim. "Ej un paskaties, vai vari izsaukt taksometru." Meitene pielieca seju tuvu viņa sejai. Viņas acis bija aizvērtas. Viņa mierīgi snauda. Niks Kārters nopūtās.
  
  
  "Tu neesi gatava? Tu to nevari izdarīt, ja? Bet man tas viss ir jāizdara. Labi, lai tā būtu." Viņš uzmeta viņai pār plecu un izgāja no ģērbtuves. Viņš neskatījās bārā. Viņš uzkāpa pa trim pakāpieniem, zem arkas, un pagriezās pret vestibilu. "Jūs tur! Kungs!" Balss bija tieva un īgna. Niks pagriezās pret balss īpašnieci. Kustība lika meitenes plāno svārku daļai nedaudz pacelties, tā pavērās, atklājot viņas tonizētās augšstilbus un pieguļošās baltās biksītes. Niks novilka kleitu un pielaboja to. "Atvainojiet," viņš teica. "Vai jūs kaut ko vēlējāties?" Nibs - tas neapšaubāmi bija viņš - piecēlās un žāvājās. Viņa mute turpināja kustēties kā zivs ārpus ūdens, bet vārdi neiznāca. Viņš bija tievs, plikpaurains, blonds. Viņa tievais kakls bija par mazu stingrajai apkaklei. Puķe uz viņa atloka atgādināja Nikam dandijus. AX-vīrietis burvīgi pasmaidīja, it kā ikdiena būtu tas, ka skaista meitene sēž viņam uz pleca ar galvu un krūtīm, kas nokarājušās uz priekšu.
  Viņš atkārtoja: "Vai jūs kaut ko vēlējāties?" Vadītājs paskatījās uz meitenes kājām, viņa mute joprojām klusībā kustējās. Niks novilka viņas zaļo kleitu, lai nosegtu balto miesas strēmeli starp zeķu augšdaļu un biksītēm. Viņš pasmaidīja un sāka novērsties.
  "Vēlreiz atvainojiet. Man šķita, ka jūs runājat ar mani."
  Vadītājs beidzot atguva savu balsi. Tā bija tieva, augsta un sašutuma pilna. Viņa mazās dūres bija savilktas savilktās, un viņš tās pamāja Nikam Kārteram. "Es... es nesaprotu! Es gribu teikt, es pieprasu paskaidrojumu par visu šo, kas, pie velna, notiek manā klubā?" Niks izskatījās nevainīgs. Un apmulsis. "Turpināt? Es nesaprotu. Es tikai eju prom ar princesi un..." Vadītājs ar trīcošu pirkstu norādīja uz meitenes dibenu. "Alaa - Princese da Gama. Atkal! Atkal piedzērusies, es pieņemu?" Niks pārcēla viņas svaru uz sava pleca un pasmaidīja. "Es pieņemu, ka jūs to varētu tā saukt, jā. Es viņu vedu mājās." "Labi," vadītājs teica. "Esiet tik laipns. Esiet tik laipns un pārliecinieties, ka viņa nekad šeit neatgriežas."
  
  Viņš sakrustoja rokas, šķietami lūgšanā. "Viņa ir mans bailēs," viņš teica.
  "Viņa ir katra Londonas kluba posts un nelaime. Ejiet, kungs. Lūdzu, ejiet viņai līdzi. Nekavējoties." "Protams," teica Niks. "Cik saprotu, viņa paliek Aldgeitā, vai ne?"
  Vadītājs kļuva zaļš. Viņa acis iepletās. "Mans Dievs, vecīt, tu viņu tur neaizved! Pat šajā stundā. It īpaši ne šajā stundā. Tur ir tik daudz cilvēku. Aldgeita vienmēr ir pilna ar žurnālistiem, tenku komentētājiem. Ja šie parazīti viņu ierauga un viņa ar viņiem runā, pasaka, ka šovakar bija šeit, es tur būšu, mans klubs būs..." Nikam bija apnicis spēlēties. Viņš pagriezās atpakaļ pret vestibilu. Meitenes rokas no kustības karājās kā lellei. "Beidz uztraukties," viņš teica vīrietim.
  "Viņa ilgi nerunās ne ar vienu. Es par to parūpēšos." Viņš daudznozīmīgi piemiedza vīrietim ar aci un tad teica: "Tev tiešām vajadzētu kaut ko darīt ar šiem neliešiem, šiem brutāļiem." Viņš pamāja ar galvu vīriešu bāra virzienā. "Vai zināji, ka viņi gribēja izmantot to nabaga meiteni? Viņi gribēja viņu izmantot, izvarot viņu turpat bārā, kad es ierados. Es izglābu viņas godu. Ja nebūtu manis... nu, runājam par virsrakstiem! Tu rīt būtu ieslodzīts. Riebīgi puiši, viņi visi tur ir, visi. Pajautā bārmenim par to resno ar slikto vēderu. Man vajadzēja sist tam vīrietim, lai glābtu meiteni." Nibs sastinga. Viņš pastiepa roku pēc margas kāpņu malā un satvēra to. "Kungs. Vai jūs kādu iesitāt? Jā... izvarojāt. Manā kungu bārā? Tas ir tikai sapnis, un es drīz pamodīšos. Es..." "Nevajag uz to derēt," Niks jautri teica. "Nu, mums ar kundzi labāk aiziet. Bet jums labāk uzklausīt manu padomu un izsvītrot dažus cilvēkus no sava saraksta." Viņš atkal pamāja bāra virzienā. "Slikta kompānija tur lejā. Ļoti slikta kompānija, it īpaši tā ar lielo vēderu. Mani nepārsteigtu, ja viņš būtu kaut kāds seksuāls deviants." Vadītāja bālajā sejā pakāpeniski parādījās jauns šausmu izteiksme. Viņš skatījās uz Niku, viņa seja raustījās, acis saspringtas lūgšanā. Viņa balss drebēja.
  
  
  
  "Liels vīrs ar lielu vēderu? Ar sārtu seju?" Nika skatiens pretī bija auksts. "Ja jūs to resno, ļenganu puisi saucat par izcilu vīru, tad viņš varētu būt tas vīrs. Kāpēc? Kas viņš ir?" Vadītājs pielika tievo roku pie pieres. Tagad viņš svīda. "Viņam pieder kontrolpakete šajā klubā." Niks, ieskatoties caur vestibila stikla durvīm, ieraudzīja veco kalpu, kas sauca taksometru uz ietves malas. Viņš pamāja ar roku vadītājam. "Cik gandarīts tagad ir sers Čārlzs. Varbūt kluba labā jūs varat likt viņam pašam spēlēt blekbolu. Arlabunakti." Un arī dāma viņam novēlēja arlabunakti. Vīrietis, šķiet, nesaprata mājienu. Viņš paskatījās uz Kārteru tā, it kā viņš būtu velns, kas tikko iznācis no elles. "Vai jūs iesitāt seram Čārlzam?" Niks iesmējās. "Ne gluži. Tikai mazliet viņu kutināju. Priekā."
  Vecais vīrs palīdzēja viņam iekraut princesi mašīnā. Niks iedeva vecajam vīram "piecinieku" un uzsmaidīja viņam. "Paldies, tēvs. Labāk ej tagad un atnes smaržīgos sāļus - nibsiem tie būs vajadzīgi. Uz redzēšanos." Viņš lika šoferim doties uz Kensingtonu. Viņš pētīja guļošo seju, kas tik ērti atspiedās uz viņa lielā pleca. Viņš atkal sajuta viskija smaržu. Viņa šovakar droši vien bija pārāk daudz iedzērusi. Niks saskārās ar problēmu. Viņš negribēja viņu šādā stāvoklī atgriezt viesnīcā. Viņš šaubījās, vai viņai ir reputācija, ko zaudēt, bet pat tā, tā nenodara dāmai. Un dāma viņa bija - pat šādā stāvoklī. Niks Kārters bija dalījis gultu ar pietiekami daudz dāmām dažādos laikos un dažādās pasaules malās, lai atpazītu vienu, kad tādu ieraudzīja. Viņa varēja būt piedzērusies, izlaidīga, daudz kas cits, bet viņa joprojām bija dāma. Viņš pazina šo tipu: mežonīga sieviete, prostitūta, nimfomāne, kuce - vai vēl kāda cita lieta - viņa varēja būt visa šī. Taču viņas sejas vaibstus un stāju, viņas karalisko graciozitāti pat reibuma mokās nebija iespējams noslēpt. Šim Nibsam bija taisnība vienā lietā: Aldgete, lai gan grezna un dārga viesnīca, nepavisam nebija mierīga vai konservatīva īstā Londonas izpratnē. Plašajā vestibilā šajā rīta stundā valdīja rosība - pat šajā karstumā Londonā vienmēr ir daži svingeri -, un koka ēkā noteikti kaut kur slēptos kāds reportieris vai divi un fotogrāfs. Viņš vēlreiz paskatījās uz meiteni, tad taksometrs ietriecās bedrē, nepatīkami atsperīgi atlēca, un viņa nokrita no viņa. Niks viņu atvilka. Viņa kaut ko nomurmināja un aplika roku viņam ap kaklu. Viņas maigā, mitrā mute slīdēja pāri viņa vaigam.
  
  
  
  
  "Vēlreiz," viņa nomurmināja. "Lūdzu, dariet to vēlreiz." Niks atlaida viņas roku un paglaudīja viņas vaigu. Viņš nevarēja viņu mest vilkiem. "Prinča vārtos," viņš teica šoferim. "Uz Naitsbridžas ceļa. Jūs zināt, ka..." "Zinu, ser." Viņš aizvestu viņu uz savu dzīvokli un noliktu gulēt. "...Killmaster atzinās sev, ka viņam ir diezgan liela interese par princesi de Gamu. Viņš miglaini zināja, kas viņa tagad ir. Viņš laiku pa laikam bija lasījis par viņu avīzēs vai varbūt pat dzirdējis savus draugus par viņu runājam. Killmaster nebija "publiska persona" nekādā tradicionālā nozīmē - ļoti maz augsti kvalificētu aģentu bija -, bet viņš atcerējās vārdu. Viņas pilnais vārds bija Morgana da Gama. Īsta princese. Ar karaliskām portugāļu asinīm. Vasko da Gama bija viņas tāls sencis." Niks uzsmaidīja savai guļošajai draudzenei. Viņš izlīdzināja savus gludos, tumšos matus. Varbūt viņš tomēr nezvanīs Hokam no rīta. Viņam vajadzētu dot viņai kādu laiku. Ja viņa bija tik skaista un iekārojama piedzērusies, ko gan viņa varēja darīt skaidrā prātā?"
  
  Varbūt. Varbūt ne, Niks paraustīja plecus. Viņš varēja atļauties šo sasodīto vilšanos. Tas prasīs laiku. Redzēsim, kurp ved taka. Viņi nogriezās uz Prinča vārtiem un turpināja ceļu Belvū pusmēness virzienā. Niks norādīja uz savu daudzdzīvokļu ēku. Vadītājs piebrauca pie ietves malas.
  
  - Vai tev vajag palīdzību ar viņu?
  
  "Es domāju," Niks Kārters teica, "es ar to varu tikt galā." Viņš samaksāja vīrietim, tad izvilka meiteni no taksometra un uz ietves. Viņa stāvēja tur, šūpojoties viņa rokās. Niks mēģināja viņu pierunāt iet, bet viņa atteicās. Vadītājs ar interesi vēroja.
  "Vai esat pārliecināts, ka jums nav nepieciešama nekāda palīdzība, kungs? Es labprāt..." "Nē, paldies." Viņš atkal uzmeta viņai pār plecu, kājas pa priekšu, viņas rokas un galva karājās viņam aiz muguras. Tā tam arī bija jābūt. Niks uzsmaidīja šoferim. "Redziet. Nekas tamlīdzīgs. Viss ir kontrolē." Šie vārdi viņu vajās.
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  KILLMASTER stāvēja Pūķu kluba drupu vidū, četrpadsmit Mjū pusmēnešos, un apdomāja neizteikto patiesību par seno teicienu par ziņkāri un kaķi. Viņa paša profesionālā ziņkāre viņu gandrīz bija nogalinājusi - pagaidām. Bet šoreiz tā - un viņa interese par princesi - bija ievedusi viņu ellīgā haosā. Bija piecas minūtes pāri četriem. Gaisā bija jūtams vēsums, un tieši aiz horizonta bija redzama viltus rītausma. Niks Kārters tur bija jau desmit minūtes. Kopš brīža, kad viņš iegāja Pūķu klubā un saoda svaigas asinis, pleibojs viņā bija pazudis. Tagad viņš bija pilnībā profesionāls tīģeris. Pūķu klubs bija izpostīts. To bija izpostījuši nezināmi uzbrucēji, kas kaut ko meklēja. Tas kaut kas, Niks nodomāja, būs filma vai filmas. Viņš pienācīgi pamanīja ekrānu un projektoru un atrada viltīgi paslēptu kameru. Tajā nebija filmas; viņi bija atraduši to, ko meklēja. Killmaster atgriezās tur, kur uz liela dīvāna gulēja kails ķermenis. Viņam atkal kļuva nedaudz slikti, bet viņš to atvairīja. Netālu gulēja asiņaina mirušā vīrieša drēbju kaudze, izmirkusi asinīs, tāpat kā dīvāns un apkārtējā grīda. Vīrietis vispirms bija nogalināts un pēc tam sakropļots.
  Nikam palika slikti, skatoties uz dzimumorgāniem - kāds tos bija nogriezis un iebāzis viņam mutē. Tas bija pretīgs skats. Viņš pievērsa uzmanību asiņaino drēbju kaudzei. Viņaprāt, dzimumorgānu novietojums bija tāds, lai tie izskatītos pretīgi. Viņš nedomāja, ka tas tika darīts dusmu dēļ; līķis netika neprātīgi sists. Tikai tīra, profesionāla rīkles pārgriešana un dzimumorgānu izņemšana - tas bija acīmredzams. Niks izņēma no biksēm maku un apskatīja to...
  
  Viņam bija .22 kalibra pistole, tikpat nāvējoša tuvā attālumā kā viņa paša Luger. Un tai bija klusinātājs. Niks nežēlīgi pasmaidīja, ieliekot mazo pistoli atpakaļ kabatā. Tas bija pārsteidzoši, ko dažreiz var atrast sievietes somiņā. It īpaši, ja šī dāma, princese Morgana da Gama, pašlaik gulēja savā dzīvoklī Prinča vārtos. Dāma grasījās atbildēt uz dažiem jautājumiem. Killmaster devās uz durvīm. Viņš bija pavadījis klubā pārāk ilgi. Nav jēgas iesaistīties tik briesmīgā slepkavībā. Daļa no viņa paša ziņkāres bija apmierināta - meitene nevarēja nogalināt Blekeru - un, ja Hoks to kādreiz uzzinātu, viņam sāktos krampji! Ejiet prom, kamēr vēl varat. Kad viņš ieradās, Pūķa durvis bija pusatvērtas. Tagad viņš tās aizvēra ar kabatlakatiņu. Viņš nebija pieskāries nekam klubā, izņemot savu maku. Viņš ātri nokāpa pa kāpnēm mazajā vestibilā, domādams, ka varētu aiziet līdz Vītņadatas ielai, izejot cauri Gulbju alejai un tur atrast taksometru. Tas bija pretējais virziens, no kura viņš bija nācis. Bet, kad Niks ielūkojās caur lielajām, dzelzs, restotajām stikla durvīm, viņš saprata, ka iziet ārā nebūs tik viegli kā ieiet. Rītausma tuvojās, un pasaule peldējās perlamutra gaismā. Viņš varēja redzēt lielu melnu sedanu, kas bija novietots pretī staļļa ieejai. Pie stūres sēdēja vīrietis. Divi citi vīrieši, lieli, rupji ģērbušies, ar šallēm un strādnieku auduma cepurēm galvā, bija atbalstījušies pret automašīnu. Kārters nevarēja būt pārliecināts blāvajā gaismā, bet viņi izskatījās melni. Tas bija kas jauns - viņš nekad iepriekš nebija redzējis melnādainu pārtikas pārdevēju. Niks bija kļūdījies. Viņš pārvietojās pārāk ātri. Viņi pamanīja kustības mirdzumu aiz stikla. Vīrietis pie stūres deva pavēli, un abi lielie vīri devās lejup pa staļļiem uz četrpadsmitā numura mājas ārdurvīm. Niks Kārters pagriezās un viegli skrēja zāles aizmugures virzienā. Viņi izskatījās pēc sīkstiem puišiem, šie divi, un, izņemot ieroča nazi, ko viņš bija izņēmis no meitenes somiņas, viņš bija neapbruņots. Viņš bija labi pavadījis laiku Londonā ar pseidonīmu, un viņa Luger un stilets gulēja zem grīdas dēļiem dzīvokļa aizmugurē.
  
  Niks atrada durvis, kas veda no priekštelpas šaurā ejā. Viņš paātrinājās, skrienot izvilka no jakas kabatas nelielu .22 kalibra pistoli. Tas bija labāk nekā nekas, bet viņš būtu atdevis simts mārciņas par pazīstamo Luger pistoli savās rokās. Aizmugurējās durvis bija aizslēgtas. Niks tās atvēra ar vienkāršu atslēgu, ieslīdēja iekšā, paņemot atslēgu līdzi, un aizslēdza durvis no ārpuses. Tas viņus aizkavētu uz dažām sekundēm, varbūt pat ilgāk, ja viņi negribētu radīt troksni. Viņš atradās ar atkritumiem nomētātā pagalmā. Rītausma ātri aust. Augsta ķieģeļu siena, kuras augšpusē bija sakrautas stikla lauskas, ieskāva pagalma aizmuguri. Skrienot Niks norāva jaku. Viņš jau grasījās to uzmest pāri saplīsuša pudeles stikla gabalam uz žoga kores, kad ieraudzīja no atkritumu tvertņu kaudzes izspraukāmies kāju. Kas pie velna? Laiks bija vērtīgs, bet viņš bija zaudējis vairākas sekundes. Divi bandīti, pēc izskata pēc Koknija, bija paslēpušies aiz atkritumu tvertnēm, un abiem bija rūpīgi pārgrieztas rīkles. Killmastera acīs sariesās sviedri. Tas sāka atgādināt slaktiņu. Uz brīdi viņš skatījās uz mirušo vīrieti, kas atradās viņam vistuvāk - nabaga puisim bija deguns kā nazim, un viņa spēcīgā labā roka turēja misiņa dūri, kas viņu nebija glābis. Tagad pie aizmugurējām durvīm atskanēja troksnis. Laiks doties prom. Niks pārmeta jaku pāri stiklam, pārlēca tam pāri, nokāpa pa otru pusi un novilka jaku. Audums saplīsa. Velkot virsū nodriskāto jaku, viņš domāja, vai vecais Trogs-Mortons ļaus viņam to iekļaut AX izdevumu kontā. Viņš atradās šaurā ejā, kas stiepās paralēli Mūrgeitas ceļam. Pa kreisi vai pa labi? Viņš izvēlējās pa kreisi un skrēja pa to, virzoties uz gaismas taisnstūri tālākajā galā. Skrienot viņš paskatījās atpakaļ un ieraudzīja ēnainu figūru, kas sēdēja uz ķieģeļu sienas ar paceltu roku. Niks pieliecās un skrēja ātrāk, bet vīrietis nešāva. Viņš to saprata. Viņi negribēja troksni ne vairāk kā viņš.
  
  
  
  
  Viņš devās cauri aleju un staļļu labirintam uz Plūmju ielu. Viņam bija neskaidra nojausma, kur viņš atrodas. Viņš nogriezās uz Ņūbrodstrītu un tad uz Finsberijas cirku, vienmēr meklēdams garāmbraucošu taksometru. Londonas ielas nekad nebija bijušas tik pamestas. Pat vientuļam piena piegādātājam vajadzētu būt neredzamam nepārtraukti pieaugošajā gaismā, un noteikti ne Bobija ķiveres laipnajam siluetam. Iebraucot Finsberijā, aiz stūra nogriezās liels melns sedans un dārdēja viņam pretī. Iepriekš ar to viņiem bija nepaveicies. Un tagad nebija kur skriet. Tas bija kvartāls ar mājām un maziem veikaliņiem, slēgts un draudīgs, visi klusējoši liecinieki, bet neviens nepiedāvāja palīdzību. Melnais sedans apstājās viņam blakus. Niks turpināja iet, kabatā .22 revolveris. Viņam bija taisnība. Visi trīs bija melni. Vadītājs bija mazs, pārējie divi bija milzīgi. Viens no lielajiem vīriešiem jāja priekšā kopā ar vadītāju, otrs aizmugurē. Killmasters gāja ātri, neskatoties tieši uz viņiem, izmantojot savu brīnišķīgo perifēro redzi, lai paskatītos apkārt. Viņi viņu vēroja tikpat uzmanīgi, un viņam tas nepatika. Viņi viņu atkal atpazītu. Ja kādreiz būtu "atkal". Šobrīd Niks nebija pārliecināts, vai viņi uzbruks. Lielajam melnajam puisim priekšējā sēdeklī kaut kas bija, un tas nebija zirņu šāvējs. Tad Kārters gandrīz pats izvairījās, gandrīz nokrita un apvēlās uz sāniem priekšā, gandrīz iesaistījās kautiņā ar .22 kalibra pistoli. Viņa muskuļi un refleksi bija gatavi, bet kaut kas viņu apturēja. Viņš cerēja, ka šie cilvēki, lai kas viņi arī būtu, nevēlas atklātu, trokšņainu izrēķināšanos tieši tur Finsberijas laukumā. Niks turpināja iet, melnais puisis ar pistoli teica: "Apstājies, mister. Kāpiet mašīnā. Mēs gribam ar jums parunāt." Bija akcents, ko Niks nevarēja saprast. Viņš turpināja iet. Ar mutes kaktiņu viņš teica: "Ej ellē." Vīrietis ar pistoli kaut ko teica vadītājam, steidzīgu vārdu straume, kas slāņojās viens virs otra valodā, ko Niks Kaners nekad iepriekš nebija dzirdējis. Tas viņam mazliet atgādināja svahili valodu, bet tā nebija svahili valoda.
  
  Bet vienu lietu viņš tagad zināja - valoda bija afrikāņu. Bet ko, pie velna, afrikāņi varētu no viņa gribēt? Muļķīgu jautājumu, vienkāršu atbildi. Viņi viņu gaidīja četrpadsmit pusloka staļļos. Viņi viņu tur bija redzējuši. Viņš bija aizbēdzis. Tagad viņi gribēja ar viņu parunāt. Par Teodora Blekera kunga slepkavību? Droši vien. Par to, kas bija paņemts no telpām, kaut ko tādu, kā viņiem nebija, citādi viņi nebūtu ar viņu apgrūtinājušies. Viņš pagriezās pa labi. Iela bija tukša un pamesta. Stūris, kur, pie velna, visi bija? Tas Nikam atgādināja vienu no tām muļķīgajām filmām, kur varonis bezgalīgi skraida pa nedzīvām ielām, nekad neatrodot nevienu dvēseli, kas varētu palīdzēt. Viņš nekad neticēja šīm filmām.
  Viņš gāja tieši astoņu miljonu cilvēku vidū un nevarēja atrast nevienu. Tikai omulīgo četrinieku - viņu pašu un trīs melnādainus vīriešus. Melnā automašīna apgriezās aiz stūra un atkal sāka viņus vajāt. Melnādainais vīrietis priekšējā sēdeklī teica: "Vecīt, labāk kāp šeit pie mums, citādi mums būs jācīnās. Mēs to nevēlamies. Mēs tikai vēlamies ar tevi parunāt dažas minūtes." Niks turpināja iet. "Tu mani dzirdēji," viņš norūca. "Ej ellē. Liec mani mierā, citādi cietīsi." Melnādainais vīrietis ar ieroci iesmējās. "Ak, vecīt, tas ir tik smieklīgi." Viņš atkal runāja ar vadītāju valodā, kas izklausījās pēc svahili valodas, bet nebija. Automašīna metās uz priekšu. Tā nobrauca piecdesmit jardus un atkal ietriecās ietvē. Divi lieli melnādaini vīrieši auduma cepurēs izlēca un devās atpakaļ Nika Kārtera virzienā. Īsais vīrietis, vadītājs, slīdēja sāniski pāri sēdeklim, līdz bija pusceļā ārā no automašīnas, vienā rokā turot īsu melnu ložmetēju. Vīrietis, kurš bija runājis iepriekš, teica: "Labāk nāciet un parunājiet ar mani, kungs... Mēs patiesībā nevēlamies jums nodarīt pāri. Bet, ja jūs mūs piespiedīsiet, mēs jūs pamatīgi nopēlīsim." Otrs melnais vīrietis, visu laiku klusēdams, atpalika soli vai divus. Nogalinātājs uzreiz saprata, ka ir radušās īstas nepatikšanas un ka viņam ātri jāpieņem lēmums. Nogalināt vai nenogalināt?
  Viņš nolēma censties nenogalināt, pat ja tas viņam tiktu uzspiests. Otrais melnādainais vīrietis bija sešas pēdas sešas collas garš, uzbūvēts kā gorilla, ar milzīgiem pleciem, krūtīm un garām, nokarenām rokām. Viņš bija melns kā pīķa dūzis, ar salauztu degunu un seju, kas pilna ar grumbuļām rētām. Niks zināja, ka, ja šis vīrietis jebkad nonāks tuvcīņā, jebkad satvers viņu lāča apskāvienā, viņam būs gals. Galvenais melnādainais vīrietis, kurš bija paslēpis savu pistoli, atkal izvilka to no jakas kabatas. Viņš to apgrieza un piedraudēja Nikam ar laidi. "Tu nāksi mums līdzi, vecīt?" "Es nāku," Niks teica Kārteram. Viņš paspēra soli uz priekšu, palēcās augstu gaisā un pagriezās, lai spertu - tas ir, lai ietriektu savu smago zābaku vīrieša žoklī. Bet šis vīrietis zināja savu darbu, un viņa refleksi bija ātri.
  Viņš vicināja pistoli sev priekšā, to sargādams, un mēģināja ar kreiso roku satvert Niku aiz potītes. Viņš netrāpīja, un Niks izsita pistoli viņam no rokas. Viņš ar blīkšķi iekrita grāvī. Niks nokrita uz muguras, amortizējot triecienu ar abām rokām sānos. Melnādainais vīrietis metās viņam virsū, cenšoties viņu satvert un pietuvoties lielākajam, spēcīgākajam vīrietim, tam, kurš varētu paveikt īsto darbu. Kārtera kustības bija tikpat kontrolētas un gludas kā dzīvsudrabs. Viņš apķēra kreiso kāju ap vīrieša labo potīti un spēcīgi iesita viņam pa celi. Viņš iesita, cik vien spēcīgi spēja. Celis salūza kā vāja eņģe, un vīrietis skaļi iekliedzās. Viņš ievēlās notekcaurulē un gulēja tur, tagad bez valodas, satvēris celi un mēģinot atrast nomesto pistoli. Viņš vēl neapzinājās, ka pistole ir zem viņa.
  Gorilla-vīrietis klusēdams tuvojās, savas mazās, mirdzošās acis pievērsis Kārteram. Viņš redzēja un saprata, kas bija noticis ar viņa partneri. Viņš lēnām gāja, izstiepis rokas, piespiežot Niku pie ēkas fasādes. Tā bija kaut kāda veikala vitrīna, un caur to bija redzama dzelzs drošības reste. Tagad Niks sajuta dzelzi uz muguras. Niks sasprindzināja labās rokas pirkstus un iedūra milzīgajam vīrietim krūtīs. Daudz spēcīgāk nekā viņš bija iesitis seram Čārlzam filmā "Diplomāts", pietiekami spēcīgi, lai sakropļotu un izraisītu mokošas sāpes, bet ne tik spēcīgi, lai pārplēstu aortu un nogalinātu. Tas neizdevās. Viņa pirksti sāpēja. Tas bija kā sist pa betona plātni. Viņam tuvojoties, lielā melnādainā vīrieša lūpas kustējās smaidā. Tagad Niks bija gandrīz piespiests pie dzelzs restēm.
  
  
  
  
  
  
  Viņš iesita vīrieša celī un sagrieza viņu, bet nepietiekami. Viena no milzīgajām dūrēm trāpīja viņam, un pasaule satricināja un griezās. Viņa elpošana kļuva arvien grūtāka, un viņš to varēja izturēt, kad sāka nedaudz šņukstēt, gaisam šņācot plaušās. Viņš iedūra vīrietim acīs ar pirkstiem un uz brīdi atguva atelpu, taču šis gambīts viņu pietuvināja pārāk tuvu milzīgajām rokām. Viņš atkāpās, mēģinot paiet malā, lai izvairītos no tuvojošās lamatas. Tas bija veltīgi. Kārters sasprindzināja roku, saliecot īkšķi taisnā leņķī, un ar slepkavīgu karatē sitienu iesita to vīrieša žoklī. Izciļņa no viņa mazā pirkstiņa līdz plaukstas locītavai bija raupja un cieta, cieta kā dēļi, tā varētu būt salauzusi žokli ar vienu sitienu, bet lielais melnais vīrietis nenokrita. Viņš pamirkšķināja, viņa acis uz brīdi kļuva netīri dzeltenas, tad viņš nicinoši virzījās uz priekšu. Niks viņu atkal noķēra ar to pašu sitienu, un šoreiz viņš pat nemirkšķināja. Garas, resnas rokas ar milzīgiem bicepsiem, kas apvija Kārteru kā boa žņaudzējčūskas. Tagad Niks bija nobijies un izmisis, bet, kā vienmēr, viņa pārākās smadzenes strādāja, un viņš domāja uz priekšu. Viņam izdevās iebāzt labo roku jakas kabatā, ap .22 pistoles stobru. Ar kreiso roku viņš taustījās ap melnādainā vīrieša masīvo kaklu, mēģinot atrast spiediena punktu, lai apturētu asins plūsmu uz smadzenēm, kurām tagad bija tikai viena doma: viņu saspiest. Tad uz brīdi viņš bija bezpalīdzīgs kā zīdainis. Milzīgais melnādainais vīrietis plati izpleta kājas, nedaudz atliecās un pacēla Kārteru no ietves. Viņš apskāva Niku kā sen pazudušu brāli. Nika seja bija piespiesta vīrieša krūtīm, un viņš varēja sajust viņa smaržu, sviedrus, lūpu krāsu un miesu. Viņš joprojām centās atrast nervu vīrieša kaklā, bet viņa pirksti kļuva vājāki, un tas bija kā mēģināt izrakt cauri biezai gumijai. Melnādainais vīrietis klusi iesmējās. Spiediens pieauga - un pieauga.
  
  
  
  
  Lēnām gaiss pameta Nika plaušas. Viņa mēle bija nokarenā stāvoklī, un acis izspiedās, bet viņš zināja, ka šis vīrietis patiesībā nemēģina viņu nogalināt. Viņi gribēja viņu notvert dzīvu, lai varētu runāt. Šis vīrietis bija iecerējis tikai padarīt Niku bezsamaņā un procesā salauzt dažas ribas. Lielāks spiediens. Milzīgās rokas kustējās lēni, kā pneimatiskās skrūvspīles. Niks būtu nostenējis, ja viņam būtu pietiekami daudz elpas. Kaut kas drīz salūzīs - riba, visas ribas, visa krūtis. Sāpes kļuva nepanesamas. Galu galā viņam būs jāizmanto pistole. Pistole ar klusinātāju, ko viņš bija izvilcis no meitenes somiņas. Viņa pirksti bija tik nejūtīgi, ka uz brīdi viņš nevarēja atrast sprūdu. Visbeidzot viņš to satvēra un izvilka. Atskanēja blīkšķis, un mazā pistole iespēra viņam kabatā. Milzis turpināja to spiest. Niks bija nikns. Stulbais muļķis pat nezināja, ka ir sašauts! Viņš atkal un atkal spieda sprūdu. Pistole spārdījās un raustījās, un gaisā bija jūtama šaujampulvera smaka. Melnādainais vīrietis nometa Niku, kurš nokrita ceļos, smagi elpodams. Viņš elsdams un fascinēts vēroja, kā vīrietis paspēra vēl vienu soli atpakaļ. Šķita, ka viņš ir pilnībā aizmirsis par Niku. Viņš paskatījās uz savām krūtīm un jostasvietu, kur no zem viņa drēbēm sūcās mazi sarkani plankumi. Niks nedomāja, ka ir nopietni ievainojis vīrieti: viņš bija netrāpījis svarīgā vietā, un tik liela vīrieša šaušana ar .22 kalibra ieroci bija kā ziloņa šaušana ar katapultu. Tieši asinis, viņa paša asinis, biedēja lielo vīrieti. Kārters, joprojām aizturēdams elpu, mēģinot piecelties, ar izbrīnu vēroja, kā melnais vīrietis meklē starp viņa drēbēm mazo lodi. Viņa rokas tagad bija slidenas no asinīm, un viņš izskatījās tā, it kā tūlīt raudātu. Viņš pārmetoši paskatījās uz Niku. "Slikti," milzis teica. "Vissliktākais ir tas, ka tu izšauj, un es asiņošu."
  Kliedziens un automašīnas dzinēja rūkoņa izrāva Niku no apreibuma. Viņš saprata, ka bija pagājušas tikai sekundes. Mazākais vīrietis izlēca no melnās automašīnas un, nepazīstamā valodā kliedzot komandas, ievilka iekšā vīrieti ar lauzto ceļgalu. Tagad bija pilnīgi gaišs, un Niks saprata, ka mazajam vīriņam mute ir pilna ar zelta zobiem. Mazais vīrietis dusmīgi paskatījās uz Niku, iegrūžot ievainoto vīrieti automašīnas aizmugurē. "Labāk skrieniet, kungs. Pagaidām esat uzvarējis, bet varbūt mēs jūs vēl redzēsim, vai ne? Es tā domāju. Ja būsiet gudrs, nerunāsiet ar policiju." Milzīgais melnais vīrietis joprojām skatījās uz asinīm un kaut ko murmināja sev zem deguna. Mazākais vīrietis uz viņu uzkliedza valodā, kas līdzīga svahili valodai, un Niks paklausīja kā bērns, iekāpjot atpakaļ mašīnā.
  Vadītājs apsēdās pie stūres. Viņš draudīgi pamāja Nikam. "Uz tikšanos citreiz, mister." Automašīna aiztraucās prom. Niks ievēroja, ka tas ir Bentley un ka numura zīme ir tik ļoti noklāta ar dubļiem, ka to nevarēja izlasīt. Protams, tīši. Viņš nopūtās, maigi pataustīja ribas un sāka savākties... Viņš dziļi ieelpoja. Āāāā... Viņš gāja, līdz atrada ieeju metro, kur iekāpa Inner Circle vilcienā uz Kensington Gore. Viņš atkal domāja par princesi. Varbūt tieši tagad viņa mostas svešā gultā, pārbijusies un briesmīga paģiru mocīta. Šī doma viņu iepriecināja. Lai viņa kādu brīdi pacies. Viņš atkal pataustīja ribas. Ak. Savā ziņā viņa bija atbildīga par visu šo. Tad Killmaster skaļi iesmējās. Viņš tik nekaunīgi iesmējās vīrieša priekšā, kas sēdēja nedaudz tālāk vagonā un lasīja rīta avīzi, ka vīrietis uzmeta viņam dīvainu skatienu. Niks viņu ignorēja. Protams, tas viss bija muļķības. Lai kas tas arī būtu, tā bija viņa vaina. Par to, ka iebāza degunu tur, kur tam nevajadzēja. Viņam bija nāvīgi garlaicīgi, viņš gribēja darbību, un tagad viņš to ieguva. Pat nezvanot Hokam. Varbūt viņš nebūtu zvanījis Hokam, bet pats tiktu galā ar šo mazo izklaidi. Viņš bija paņēmis pie sevis piedzērušos meiteni un bijis liecinieks slepkavībām, un viņam uzbruka daži afrikāņi. Killmasters sāka dungot franču dziesmiņu par nerātnām dāmām. Viņa ribas vairs nesāpēja. Viņš jutās labi. Šoreiz tas varētu būt jautri - nekādu spiegu, nekādas pretizlūkošanas, nekādas Hoka un nekādu oficiālu ierobežojumu. Tikai parasta slepkavības kāre un skaista, absolūti jauka meitene, kuru vajadzēja glābt. Izrauta no šauras vietas, tā teikt. Niks Kārters atkal iesmējās. Tas varētu būt jautri, spēlējot Nedu Roveru vai Tomu Sviftu. Jā. Nedam un Tomam nekad nebija nācies gulēt ar savām dāmām, un Niks nevarēja iedomāties, ka negulētu ar viņa dāmām. Tomēr vispirms sievietei bija jārunā. Viņa bija dziļi iesaistīta šajā slepkavībā, lai gan pati personīgi nevarēja nogalināt Blekeru. Tomēr sliktā ziņa bija uz kartītes uzskrāpētā sarkanā tinte. Un .22 kalibra pistole, kas bija izglābusi viņa dzīvību vai vismaz ribas. Niks nepacietīgi gaidīja savu nākamo tikšanos ar princesi da Gamu. Viņš sēdētu turpat, tieši pie gultas, ar melnas kafijas vai tomātu sulas krūzi, kad viņa atvērtu savas zaļās acis un uzdotu ierasto jautājumu: "Kur es esmu?"
  Vīrietis ejā pāri avīzei lūkojās uz Niku Kārteru. Viņš izskatījās garlaikots, noguris un miegains. Viņa acis bija pietūkušas, bet ļoti modras. Viņam bija mugurā lētas, saburzītas bikses un spilgti dzeltens sporta krekls ar violetu rakstu. Viņa zeķes bija plānas un melnas, un kājās viņš bija brūnas ādas sandales ar vaļēju purngalu. Viņa krūšu apmatojums, kur tas bija redzams caur krekla plato V veida kakla izgriezumu, bija reti un pelēcīgi. Viņam nebija cepures; viņa matiem ļoti vajadzēja apgriešanu. Kad Niks Kārters izkāpa Kensington Gore pieturā, vīrietis ar avīzi sekoja viņam nemanīts, kā ēna.
  
  
  
  
  Viņš sēdēja turpat, tieši pie gultas, ar melnas kafijas krūzi, kad viņa atvēra savas zaļās acis un uzdeva ierasto jautājumu: "Kur es esmu?"
  Un viņa ar zināmu savaldību ieskatījās viņam sejā. Viņam bija jāpiešķir viņai A par piepūli. Lai kas viņa arī būtu, viņa bija dāma un princese... Viņam bija taisnība. Viņas balss bija savaldīga, kad viņa jautāja: "Vai jūs esat policists? Vai esmu arestēts?" Killmaster meloja. Termiņš viņa tikšanās reizei ar Hawkeye bija garš, un viņam bija nepieciešama viņas sadarbība, lai viņu tur nogādātu. Tas pasargātu viņu no nepatikšanām. Viņš teica: "Ne gluži policists. Man ir interese par jums. Šobrīd neoficiāli. Es domāju, ka jūs esat iekļuvis nepatikšanās. Varbūt es varu jums palīdzēt. Mēs par to uzzināsim vairāk vēlāk, kad es jūs aizvedīšu pie kāda." "Redzēt, ko?" Viņas balss kļuva spēcīgāka. Tagad viņa sāka kļūt stingrāka. Viņš varēja redzēt, kā dzēriens un tabletes iedarbojas uz viņu. Niks pasmaidīja savu vispievilcīgāko smaidu.
  "To es tev nevaru teikt," viņš teica. "Bet viņš arī nav policists. Varbūt arī viņš varētu tev palīdzēt. Viņš noteikti vēlēsies tev palīdzēt. Vanags varētu tev ļoti labi palīdzēt - ja tajā būtu kaut kas paredzēts Vanagam un CIRVIM. Tas ir tas pats." Meitene kļuva sakarsusi. "Nemēģini izturēties pret mani kā pret bērnu," viņa teica. "Es varbūt esmu piedzērusies un stulba, bet es neesmu bērns." Viņa atkal pastiepās pēc pudeles. Viņš paņēma pudeli no viņas rokām. "Pagaidām nekādu dzērienu. Nāksi man līdzi vai nē?" Viņš negribēja viņai saslēgt rokudzelžus un vilkt līdzi. Viņa neskatījās uz viņu. Viņas acis bija ilgojoši pievērstas pudelei. Viņa pabāza savas garās kājas zem sevis uz dīvāna, nemēģinot nolaist svārkus. Tā gan ir seksa pieskaņa. Jebko, ko dzert, pat ko dot sev." Viņas smaids bija vilcinošs. "Vai mēs pagājušajā naktī nejauši gulējām kopā? Redzi, man mēdz gadīties tādi atmiņas zudumi. Es neko neatceros. Tas pats būtu noticis ar Hoku, ja šis darījums atkal būtu izgāzies. EOW kods nozīmēja tieši to - lai kas arī būtu šis bardaks un lai kāda būtu viņas loma tajā."
  
  
  Princese spēlēja spēli, tas bija nāvējoši nopietni. Dzīvība un nāve. Niks piegāja pie telefona un pacēla klausuli. Viņš blefoja, bet viņa to nevarēja apstāties. Viņa balss bija raupja, dusmīga. Un vulgāra. "Labi, Princese, mēs tagad beigsim šo muļķību. Bet es tev izdarīšu pakalpojumu - es nezvanīšu policijai. Es piezvanīšu Portugāles vēstniecībai, un viņi tevi aizvedīs un palīdzēs, jo tam taču vēstniecība ir domāta." Viņš sāka rakstīt nejaušus numurus, skatoties uz viņu ar sašaurinātām acīm. Viņas seja sabruka. Viņa nokrita un sāka raudāt. - Nē... nē! Es iešu tev līdzi. Es... es darīšu visu, ko tu teiksi. Bet nenodod mani portugāļiem. Viņi... viņi grib mani ievietot trakonamā. "Šeit," Meistars Killmaster nežēlīgi teica. Viņš pamāja ar galvu vannas istabas virzienā. "Es tev došu piecas minūtes tur. Tad mēs iesim."
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  Krogs "Cock and Bull" atrodas senā bruģētā pagalmā, kas agrīnajos viduslaikos bija pakāršanas un galvas nociršanas vieta. Pats krogs tika uzcelts Kristofera Mārlova laikā, un daži zinātnieki uzskata, ka tieši šeit Mārlovs tika nogalināts. Mūsdienās "Cock and Bull" nav rosīga iestāde, lai gan tajā ir sava daļa pastāvīgo klientu. Tas atrodas daļēji izolēti, tālu no Austrumindijas doku ceļa un netālu no Suņu salas, rozā ķieģeļu un puskoka ēku anakronisma, iegrimis mūsdienu transporta un kuģniecības rosīgajā burzmā. Ļoti maz zina par pagrabiem un slepenajām telpām, kas atrodas zem "Cock and Bull". Skotlendjards varbūt zina, tāpat kā MI5 un Speciālā nodaļa, bet, ja viņi zina, viņi neizrāda nekādas pazīmes, pieverot acis uz noteiktiem pārkāpumiem, kā tas ir ierasts draudzīgās valstīs. Tomēr Deivids Hoks, īgnais un spītīgais AXE vadītājs, labi apzinājās savu atbildību. Tagad, vienā no pagraba istabām, pieticīgi, bet ērti mēbelētām un ar gaisa kondicionētāju, viņš skatījās uz savu numuru vienu un teica: "Mēs visi esam uz slidena ceļa. Īpaši melnādainie - viņiem pat nav valsts, kur nu vēl vēstniecības!"
  Portugāļi nav daudz labāki. Viņiem jābūt ļoti uzmanīgiem ar britiem, kuri vairāk vai mazāk atbalsta viņus ANO Angolas jautājumā.
  Viņi negrib vērpt lauvas asti - tāpēc viņi iepriekš neuzdrošinājās ķerties pie darījumiem ar princesi. Niks Kārters aizdedzināja cigareti ar zelta uzgali un pamāja, un, lai gan dažas lietas kļuva skaidrākas, daudz kas palika miglains un neskaidrs. Hoks skaidroja, jā, bet savā ierastajā lēnajā un mokošajā manierē. Hoks ielēja glāzē ūdens no blakus esošās karafes, iemeta lielu apaļu tableti, brīdi vēroja, kā tā šņāc, un tad izdzēra ūdeni. Viņš berzēja vēderu, kas viņa vecumam bija pārsteidzoši stingrs. "Mans vēders vēl nav mani panācis," Hoks teica. "Tas joprojām ir Vašingtonā." Viņš paskatījās rokaspulkstenī un... Niks bija redzējis šo skatienu jau iepriekš. Viņš saprata. Hoks piederēja paaudzei, kas īsti nesaprata reaktīvo lidmašīnu laikmetu. Hoks teica: "Tikai pirms četrarpus stundām es gulēju savā gultā." Zvanīja telefons. Tas bija valsts sekretārs. Pēc četrdesmit piecām minūtēm es biju CIP reaktīvajā lidmašīnā, kas lidoja pāri Atlantijas okeānam ar ātrumu vairāk nekā divi tūkstoši jūdžu stundā. Viņš atkal berzēja vēderu. "Pārāk ātri manām iekšām. Sekretārs sevi nosauca par virsskaņas reaktīvo lidmašīnu, šo steigu un sanāksmi. Portugālis sāka kliegt. Es nesaprotu." Viņa priekšnieks, šķiet, viņu nedzirdēja. Viņš nomurmināja, puspie sevis, iebāžot neaizdedzinātu cigāru savā tievajā mutē un sākot košļāt. "CIP reaktīvo lidmašīnu," viņš nomurmināja. "AXE jau vajadzētu būt savam virsskaņas lidojumam. Man ir bijis daudz laika pieprasīt..." Niks Kārters bija pacietīgs. Tas bija vienīgais veids, kad vecais Hoks bija šādā noskaņojumā. - pagraba komplekss, ko uzraudzīja divas spēcīgas AXE pārmātes.
  
  
  Hoks deva pavēli: divdesmit četru stundu laikā piecelt dāmu kājās, skaidrā prātā, ar prātu, gatavu sarunai. Niks domāja, ka tas prasīs zināmas pūles, bet AXE dāmas, abas reģistrētas medmāsas, izrādījās pietiekami spējīgas. Niks zināja, ka Hoks šim darbam bija nolīgis diezgan daudz "personāla". Papildus sievietēm bija vismaz četras spēcīgas AXE lauka cīnītājas - Hoks deva priekšroku saviem muskuļiem, lieliem un cietiem, kaut arī nedaudz acīmredzamiem, nekā izlutinātajām Aivijas tipa mammām, kuras dažreiz nodarbina CIP un FIB. Tad vēl bija Toms Boksers - laiks bija tikai pamāšanai ar galvu un ātram sveicienam -, kuru Cillmaster pazina kā Nr. 6 vai 7. Tas AXE nozīmēja, ka Bokseram bija arī Meistara Slepkavas pakāpe. Tas bija neparasti, ļoti neparasti, ka divi šāda ranga vīrieši jebkad satiktos. Hoks norāva sienas karti. Viņš izmantoja neaizdedzinātu cigāru kā rādītāju. - Labs jautājums - par portugāļiem. Vai jūs domājat, ka ir dīvaini, ka tāda valsts kā Amerikas Savienotās Valstis lec, kad viņi svilpo? Bet šajā gadījumā mēs to izdarījām - es paskaidrošu, kāpēc. Vai esat dzirdējuši par Kaboverdes salām? "Neesmu pārliecināts. Nekad tur neesmu bijis. Vai tās pieder Portugālei?"
  
  Hoka grumbainā, zemnieka seja ap cigāru savijās grumbas. Savā pretīgajā žargonā viņš teica: "Nu, puis, tu sāc saprast. Tās pieder Portugālei. Kopš 1495. gada. Skaties." Viņš norādīja ar savu cigāru. "Tur. Apmēram trīssimt jūdžu attālumā no Āfrikas rietumu krasta, kur tā vistālāk izvirzās Atlantijas okeānā. Ne pārāk tālu no mūsu bāzēm Alžīrijā un Marokā. Tur ir diezgan daudz salu, dažas lielas, dažas mazas. Vienā vai vairākās no tām - es nezinu, kurās, un man arī negribas zināt - Amerikas Savienotās Valstis ir aprakušas kādu dārgumu." Niks bija tolerants pret savu priekšnieku. Vecajam vīram tas patika. "Dārgumu, kungs?" "Ūdeņraža bumbas, puis, sasodīti daudz. "Vesels sasodīts milzīgs kalns." Niks saknieba lūpas klusā svilpošanā. Tātad šī bija svira, ko portugāļi pavilka. Nav brīnums, ka tēvocis Semijs viņu atsūtīja!" Hoks pieklauvēja ar cigāru pie kartes.
  
  
  
  
  
  "Vai vari saprast? Par to zina tikai aptuveni ducis vīriešu pasaulē, ieskaitot tevi šobrīd. Man nav jāstāsta, ka tas ir īpaši slepens." Kalmasters tikai pamāja. Viņa pielaide bija tikpat augsta kā Amerikas Savienoto Valstu prezidentam. Tas bija viens no iemesliem, kāpēc viņš pēdējā laikā nēsāja līdzi cianīda tableti. Viss, kas portugāļiem jādara, ir dot mājienu, tikai mājienu, ka viņiem, iespējams, būs jāpārdomā, ka viņi varētu vēlēties, lai tās bumbas tiktu prom no turienes, un Valsts departaments lec kā lauva caur stīpām. Hoks iebāza cigāru atpakaļ mutē. "Protams, mums ir arī citas bumbu slēpnes visā pasaulē. Bet mēs esam gandrīz simtprocentīgi pārliecināti, ka ienaidnieks nezina par šo darījumu Kaboverdē. Mēs esam ļoti centušies, lai tas tā arī paliktu. Ja mums būs jāpiekāpjas, tad, protams, viss darījums izjuks. Bet līdz tam nenonāks. Pietiktu tikai ar to, lai kāds augsta ranga ierēdnis izdarītu: "Dodiet mājienu pareizajā vietā, un mēs būsim briesmās." Hoks atgriezās savā krēslā pie galda. "Redzi, dēls, šim gadījumam ir sekas. Tā ir īsta skorpionu mute."
  Killmasters piekrita. Viņš joprojām visu nesaprata pārāk skaidri. Bija pārāk daudz rakursu. "Viņi netērēja laiku," viņš teica. "Kā Portugāles valdība varēja tik ātri reaģēt?" Viņš izstāstīja Hokam visu par savu trako rītu, sākot ar iereibušās meitenes sagaidīšanu Diplomātiskajā viesnīcā. Viņa priekšnieks paraustīja plecus. "Tas ir vienkārši. Majors Oliveira, kuru nošāva, droši vien sekoja meitenei, meklējot iespēju viņu nolaupīt, nepievēršot uzmanību. Pēdējais, ko viņš vēlējās, bija publicitāte. Briti ir ļoti kaitināti par nolaupīšanām. Es iedomājos, ka viņš bija mazliet satraukts, kad viņa nokļuva tajā klubā, redzēja, kā jūs viņu izvadāt, atpazina jūs - majors strādāja pretizlūkošanā, un portugāļiem ir faili - un veica pāris telefona zvanus. Droši vien piecpadsmit minūtes. Majors piezvanīja uz vēstniecību, viņi piezvanīja uz Lisabonu, Lisabona piezvanīja uz Vašingtonu. Hoks žāvājās. "Sekretāre man piezvanīja..." Niks aizdedzināja vēl vienu cigareti.
  
  
  Tas slepkavnieciskais skatiens Hoka sejā. Viņš to bija redzējis jau iepriekš. Tas pats skatiens, kāds parādās sunim, kad tas zina gaļas gabala atrašanās vietu, bet pagaidām plāno to paturēt pie sevis. "Kāda sakritība," Niks sarkastiski teica. "Viņa iekrita man rokās un 'nokrita tajā brīdī'." Hoks pasmaidīja. "Tādas lietas notiek, dēls. Sakritības notiek. Tā ir, nu, providence, varētu teikt."
  Killmaster neuztvēra ēsmu. Hoks nospiedīs sprūdu, kad pienāks laiks. Niks jautāja: "Kas padara princesi da Gamu tik svarīgu visā šajā?" Deivids Hoks sarauca pieri. Viņš iemeta savu sakošļāto cigāru miskastē un nolobija celofānu no jauna. "Atklāti sakošļājot, es pats esmu mazliet apmulsis. Viņa šobrīd ir kaut kas līdzīgs X-faktoram. Es pieņemu, ka viņa ir bandiniece, kas tiek mētāta apkārt, iesprūdusi pa vidu." "Kā pa vidu, ser..." Viņš pārskatīja papīrus, ik pa laikam izvēloties vienu un noliekot to uz galda noteiktā secībā. Cigarešu dūmi iekoda Nikam acīs, un viņš tās uz brīdi aizvēra. Bet pat ar aizvērtām acīm viņš joprojām varēja redzēt Hoku, dīvaina paskata Hoku, smēķējam cigāru auzu pārslu krāsas lina uzvalkā, līdzīgi kā zirneklis, kas sēž sapinušā tīkla centrā, vēro un klausās, un ik pa laikam parausta kādu no diegiem. Niks atvēra acis. Viņa lielo augumu pārskrēja neviļus trīsas. Hoks ziņkārīgi uz viņu paskatījās. "Kas noticis, puis? Vai kāds tikko pārgāja pāri tavam kapam?" Niks iesmējās. "Varbūt, ser..."
  Hoks paraustīja plecus. "Es teicu, ka neko daudz par viņu nezinu vai to, kas viņu padarīja tik svarīgu. Pirms aizbraukšanas no Vašingtonas es piezvanīju Dellai Stoksai un lūdzu viņai apkopot visu, ko varu. Varbūt, citādi es zinu to, ko esmu dzirdējusi vai lasījusi avīzēs: ka princese ir aktīviste, dzērāja un publiska muļķe, un ka viņai ir onkulis, kurš ieņem ļoti augstu amatu Portugāles valdībā."
  Viņa arī pozē netīrām fotogrāfijām. Niks uz viņu skatījās. Viņš atcerējās slēpto kameru Blekera mājā, ekrānu un projektoru. "Tās ir tikai baumas," turpināja Hoks. "Man tas ir jāizpēta, un es to daru. Es šķiroju daudz materiālu no viena no mūsu cilvēkiem Honkongā. Varētu teikt, ka garāmejot tiek pieminēts, ka princese pirms kāda laika bija Honkongā un bija bankrotējusi, un ka viņa pozēja dažām fotogrāfijām, lai dabūtu naudu savam viesnīcas kontam un ceļojumam. Tas ir vēl viens veids, kā portugāļi centās viņu atgūt - viņi ieguldīja tajā naudu. Atcēla viņas finansējumu ārzemēs. Es pieņemu, ka viņa tagad ir diezgan bankrotējusi." "Viņa paliek Aldgeitā, ser. Tam nepieciešama nauda." Hoks uzmeta viņam skatienu šķībi.
  
  
  
  "Man tagad ir kāds, kas ar to nodarbojas. Viena no pirmajām lietām, ko es šeit izdarīju..." Atskanēja telefona zvans. Hoks pacēla klausuli un kaut ko īsi pateica. Viņš nolika klausuli un drūmi uzsmaidīja Nikam. "Viņa pašlaik ir Aldgeitai parādā vairāk nekā divus tūkstošus dolāru. Atbildiet uz jūsu jautājumu?" Niks sāka pamanīt, ka tas nebija viņa jautājums, bet tad aizmirsa par to. Priekšnieks uz viņu skatījās dīvaini, asi. Kad Hoks atkal runāja, viņa tonis bija dīvaini formāls. "Es tiešām ļoti reti dodu jums padomus." "Nē, kungs. Jūs man nedodat padomus." "Jums viņa tagad ļoti reti ir vajadzīga. Varbūt tagad ir. Neiesaistieties attiecībās ar to sievieti, to princesi da Gamu, starptautisku klejotāju ar tieksmi pēc dzērieniem un narkotikām un nekā vairāk. Jūs varat ar viņu sadarboties, ja kaut kas izdosies, jūs noteikti to darīsiet, bet lai tas pie tā apstājas. "Netuvojieties viņai pārāk tuvu." Killmaster pamāja. Bet viņš domāja par to, kā viņa izskatījās viņa dzīvoklī tikai pirms dažām stundām...
  
  
  
  
  KILMASTERS - izmisīgi centās saņemties. Viņam tas izdevās, līdz zināmai pakāpei. Nē, viņš nepiekrita Hokam. Viņā kaut kur bija kaut kas labs, lai cik ļoti tas tagad būtu pazudis vai aprakts. Hoks saburzīja papīra lapu un iemeta to atkritumu grozā. - "Aizmirsti par viņu uz brīdi," viņš teica. "Mēs pie viņas atgriezīsimies vēlāk. Nav nekādas neprātīgas steigas. Jūs abi būsiet šeit vismaz četrdesmit astoņas stundas. Vēlāk, kad viņa jutīsies labāk, ļaujiet viņai pastāstīt par sevi. Tagad - es gribu zināt, vai esat kādreiz dzirdējuši par šiem diviem vīriešiem: princi Solauaye Askari un ģenerāli Auguste Boulanger? No katra augsta ranga AXE aģenta tika sagaidīts, ka viņš būs diezgan labi pārzinājis pasaules notikumus. Bija nepieciešamas noteiktas zināšanas. Laiku pa laikam tika rīkoti negaidīti semināri un uzdoti jautājumi. Niks teica: "Princis Askari ir afrikānis. Es domāju, ka viņš ieguva izglītību Oksfordā. Viņš vadīja Angolas nemierniekus pret portugāļiem." "Viņam bija daži panākumi pret portugāļiem, viņš uzvarēja dažās svarīgās kaujās un ieguva teritorijas." Hoks bija apmierināts. "Labi darīts. Kā ar ģenerāli?" Šis jautājums bija grūtāks. Niks lauzīja galvu. Ģenerālis Ogists Bulanžē pēdējā laikā nebija bijis ziņās. Lēnām viņa atmiņa sāka krāpt faktus. "Bulanžē ir dumpinieks franču ģenerālis," viņš teica. "Nelokāms fanātiķis. Viņš bija terorists, viens no OAS līderiem, un viņš nekad nepadevās. Pēdējo reizi, cik lasīju, viņam Francijā aizmuguriski piesprieda nāvessodu. Vai tas ir tas vīrs?" "Jā," Hoks teica. "Viņš arī ir sasodīti labs ģenerālis. Tāpēc Angolas nemiernieki pēdējā laikā ir uzvarējuši. Kad franči atņēma Bulanžē dienesta pakāpi un piesprieda nāvessodu, viņš spēja tam piekrist. Viņš sazinājās ar šo princi Askari, bet ļoti diskrēti. Un vēl viena lieta: princis Askari un ģenerālis Bulanžē ir atraduši veidu, kā piesaistīt naudu. Daudz naudas. Milzīgas summas. Ja viņi tā turpinās, viņi uzvarēs Makao karā Angolā.
  Āfrikā parādīsies vēl viena jauna valsts. Šobrīd princis Askari domā, ka viņš vadīs šo valsti. Es deru, ka, ja šī lieta vispār darbosies, to vadīs ģenerālis Ogists Bulanžē. Viņš iecels sevi par diktatoru. Tāds vienkārši ir tips. Viņš ir spējīgs arī uz citām lietām. Piemēram, viņš ir izvirtulis un pilnīgs egoists. Būtu labi atcerēties šīs lietas, dēls. Niks nodzēsa cigareti. Beidzot būtība sāka nostāties kopā. "Vai šī ir misija, kungs? Vai man jāiet pret šo ģenerāli Bulanžē? Vai princi Askari? Abiem?"
  Viņš nejautāja, kāpēc. Hoks viņam pateiks, kad būs gatavs. Viņa priekšnieks neatbildēja. Viņš paņēma vēl vienu plānu papīra lapu un brīdi to pētīja. "Vai jūs zināt, kas ir pulkvedis Čuns Li?" Tas bija viegli. Pulkvedis Čuns Li bija Hoka līdzinieks Ķīnas pretizlūkošanā. Abi vīrieši sēdēja viens otram pretī pasaules malā, pārvietojot figūras uz starptautiska šaha galdiņa. "Čuns Li vēlas, lai jūs nogalinātu," Hoks tagad teica. "Pilnīgi dabiski. Un es gribu, lai viņš mirst. Viņš jau ilgu laiku ir manā melnajā grāmatā. Es gribu, lai viņš tiktu padzīts no ceļa. It īpaši tāpēc, ka viņš pēdējā laikā ir ļoti uzņēmis apgriezienus - pēdējo sešu mēnešu laikā esmu zaudējis pusduci labu aģentu šī nelieša dēļ." "Tātad šis ir mans īstais darbs," Niks teica.
  "Tieši tā. Nogalini man šo pulkvedi Čun-Li." "Bet kā lai es tieku pie viņa? Tāpat kā viņš nevar tikt pie tevis." Hoka smaids bija neaprakstāms. Viņš pamāja ar mezglainu roku pāri visam, kas atradās uz viņa galda. "Te nu viss sāk iegūt jēgu. Princese, piedzīvojumu meklētājs Blekers, divi kokneji ar pārgrieztām rīklēm, mirušais majors Oliveira, visi. Neviens no tiem nav svarīgs pats par sevi, bet tie visi dod savu ieguldījumu. Niks... Viņš vēl īsti nesaprata, un tas viņu padarīja mazliet drūmu. Hoks bija zirneklis, sasodīts! Un vēl sasodīts zirneklis ar aizvērtu muti."
  
  
  Kārters auksti noteica. "Tu aizmirsti par trim nēģeriem, kas mani piekāva," - Un nogalināja majoru. Viņiem ar to bija kaut kas saistīts, vai ne? Hoks apmierināti berzēja rokas. - Ak, arī viņiem bija... Bet ne pārāk svarīgi, ne tagad. Viņi kaut ko meklēja saistībā ar Blekeru, vai ne, un viņi droši vien domāja, ka tas ir saistīts ar tevi. Jebkurā gadījumā viņi gribēja ar tevi parunāt. Niks sajuta sāpes ribās. "Nepatīkamas sarunas." Hoks iesmējās. - Tā ir daļa no tava darba, vai ne, dēls? Es tikai priecājos, ka tu nevienu no viņiem nenogalināji. Kas attiecas uz majoru Oliveiru, tas ir žēl. Bet tie nēģeri bija Angolas, un majors ir portugālis. Un viņi negribēja, lai viņš dabūtu princesi. Viņi vēlas princesi sev."
  "Visi grib Princesi," Killmaster aizkaitināti noteica. "Lai es saprastu, kāpēc." "Viņi grib Princesi un vēl kaut ko," Hoks palaboja. "No tā, ko tu man teici, es pieņemu, ka tā bija kaut kāda filma. Kaut kāda šantāžas filma - vēl viens minējums - ļoti netīri kadri. Neaizmirstiet, ko viņa izdarīja Honkongā. Lai nu kā, pie velna ar to visu - mums ir Princese, un mēs viņu paturēsim."
  "Kas notiks, ja viņa nesadarbosies? Mēs nevaram viņu piespiest." Hoks izskatījās sastindzis. "Es nevaru? Es tā domāju. Ja viņa nesadarbosies, es viņu nodošu Portugāles valdībai bez maksas, bez kompensācijas. Viņi grib viņu ievietot psihiatriskajā slimnīcā, vai ne? Viņa tev to teica."
  Niks teica jā, viņa viņam tā teica. Viņš atcerējās šausmu izteiksmi viņas sejā. "Viņa spēlēsies," Hoks teica. "Tagad ej un atpūties. Pajautā visu, kas tev vajadzīgs. Tu nepametīsi šo vietu, kamēr mēs tevi neieliksim lidmašīnā uz Honkongu. Protams, kopā ar princesi. Tu ceļosi kā vīrs un sieva. Es tagad sagatavoju tavas pases un citus dokumentus." Kinomesa meistars piecēlās un izstaipījās. Viņš bija noguris. Tā bija bijusi gara nakts un garš rīts. Viņš paskatījās uz Hoku. "Honkonga? Vai tur man vajadzētu nogalināt Čun-Li?" "Nē, ne Honkonga. Makao. Un tur Čun-Li vajadzētu tevi nogalināt! Viņš tagad izliek slazdu, tas ir ļoti veikls slazds."
  Es to apbrīnoju. Čuns ir labs spēlētājs. Bet tev būs priekšrocības, dēls. Ar savu slazdu tu iekritīsi viņa slazdā.
  Killmaster nekad nebija bijis tik optimistisks par šiem jautājumiem kā viņa priekšnieks. Varbūt tāpēc, ka viņa kakls bija apdraudēts. Viņš teica: "Bet tas joprojām ir slazds, kungs. Un Makao praktiski atrodas viņa pagalmā." Hoks pamāja ar roku. "Es zinu. Bet ir tāds sens ķīniešu teiciens - dažreiz slazds iekrīt slazdā." "Atā, dēls. Pratini princesi, kad vien viņa vēlas. Vienatnē. Es negribu, lai tu tur būtu neaizsargāts. Es ļaušu tev noklausīties ierakstu. Tagad ej gulēt." Niks atstāja viņu šķirstām papīrus un griežam mutē cigāru. Bija brīži, un šis bija viens no tiem, kad Niks uzskatīja savu priekšnieku par briesmoni. Hokam nebija vajadzīgas asinis - viņa vēnās bija dzesēšanas šķidrums. Šis apraksts nederēja nevienam citam vīrietim.
  
  
  
  6. nodaļa
  
  KILLMASTER vienmēr bija zinājis, ka Hoks ir prasmīgs un viltīgs savos sarežģītajos darbos. Tagad, klausoties lenti nākamajā dienā, viņš atklāja, ka vecajam vīram piemīt pieklājības rezerve, spēja izteikt līdzjūtību - lai gan tā varēja būt pseido-līdzjūtība -, ko Niks nekad nebija iedomājies. Viņš arī nebija iedomājies, ka Hoks tik labi runā portugāļu valodā. Atskanēja lente. Hoka balss bija maiga, tieši labsirdīga. "Nleu nome a David Hawk. Como eo sea name?" Princese Morgana da Gama. Kāpēc jautāt? Esmu pārliecināts, ka jūs to jau zināt. Jūsu vārds man neko neizsaka - kas jūs esat, Mollija? Kāpēc mani šeit tur gūstā pret manu gribu? Mēs esam Anglijā, ziniet, es jūs visus par to ielikšu cietumā:" Niks Kārters, klausoties straujajā portugāļu valodas plūsmā, pasmaidīja ar slēptu prieku. Vecais vīrs izmantoja mirkli. Nešķita, ka viņas gars būtu salauzts. Hoka balss plūda, gluda kā melase. "Es visu paskaidrošu savā laikā, princese da Gama. " "Tikmēr, vai tu esi kā najāda, ja mēs runājam angliski? Es tavu valodu nesaprotu īpaši labi." "Ja vēlies. Man vienalga. Bet tu ļoti labi runā portugāļu valodā."
  
  "Pat ne tik labi, kā tu runā angliski." Hoks murrāja kā kaķis, ieraugot biezu, dzeltena krējuma šķīvi. "Obrigado. Es daudzus gadus mācījos skolā Štatos." Niks varēja iedomāties, kā viņa parausta plecus. Lente čaukstēja. Tad skaļš krakšķis. Hoks norauj celofānu no sava cigāra. Hoks: "Kā tu jūties par Amerikas Savienotajām Valstīm, Princese?" Meitene: "Ko? Es īsti nesaprotu." Hoks: "Tad ļaujiet man to pateikt šādi. Vai jums patīk Amerikas Savienotās Valstis? Vai jums tur ir kādi draugi? Vai jūs domājat, ka Amerikas Savienotās Valstis, ņemot vērā pašreizējos pasaules apstākļus, tiešām cenšas visu iespējamo, lai saglabātu mieru un labo gribu pasaulē?" Meitene: "Tad tā ir politika! Tātad jūs esat kaut kāds slepenais aģents. Jūs esat no CIP." Hoks: "Es neesmu no CIP. Atbildiet uz manu jautājumu, lūdzu." Man, teiksim, lai veiktu darbu, kas var būt bīstams. Un labi apmaksāts. Ko jūs par to domājat?
  Meitene: "Es... es varētu. Man vajag naudu. Un man nav nekā pret Amerikas Savienotajām Valstīm. Es par to neesmu domājusi. Mani neinteresē politika." Niks Kārters, kurš bija pazīstams ar katru Hoka balss niansi, pasmaidīja par sausumu vecā vīra atbildē. "Paldies, Princese. Par godīgu atbildi, ja ne entuziastisku." - Es. Jūs sakāt, ka jums vajag naudu? Es nejauši zinu, ka tā ir taisnība. Viņi bloķēja jūsu līdzekļus Portugālē, vai ne? Onkulis, Luiss da Gama, ir atbildīgs par to, vai ne?" Ilga pauze. Lente sāka radīt troksni. Meitene: "Kā jūs zināt par visu šo? Kā jūs zināt par manu onkuli?" Hoks: "Es daudz ko zinu par jums, mana dārgā. Daudz. Jums pēdējā laikā ir bijis grūti. Jums ir bijušas problēmas. Jums joprojām ir problēmas. un mēģiniet saprast. Ja jūs sadarbosieties ar mani un manu valdību, jums būs jāparaksta atbilstošs līgums, taču tas tiks glabāts slepenā seifā, un par to zinās tikai divi cilvēki. Ja jūs to darīsiet, varbūt es varēšu jums palīdzēt.
  Ar naudu, ar hospitalizāciju, ja nepieciešams, varbūt pat ar Amerikas pasi. Mums par to būs jāpadomā. Bet pats galvenais, Princese, es varu tev palīdzēt atjaunot pašcieņu. Pauze. Niks gaidīja viņas atbildē sadzirdēt sašutumu. Tā vietā viņš dzirdēja nogurumu un atkāpšanos. Likās, ka viņai sāk pietrūkt enerģijas. Viņš centās iztēloties viņu trīcam, kārojam iedzert, tabletes vai kaut ko injekciju. Šķita, ka abas AX medmāsas bija labi pastrādājušas ar viņu, bet tas bija grūti, un tam noteikti bija jābūt grūti.
  Meitene: "Mana pašcieņa?" Viņa iesmējās. Niks sarāvās, dzirdot šo skaņu. "Mana pašcieņa jau sen ir zudusi, Vanaga kungs. Jūs izskatāties pēc kaut kāda burvja, bet es nedomāju, ka pat jūs varat darīt brīnumus." Vanags: "Varam mēģināt, Princese. Vai varam sākt tagad? Es jums uzdošu virkni ļoti personisku jautājumu. Jums uz tiem ir jāatbild - un jums uz tiem ir jāatbild patiesi." Meitene: "Un ja nē?"
  Vanags: "Tad es sarunāšu kādu no Portugāles vēstniecības šeit. Londonā. Esmu pārliecināts, ka viņi to uzskatītu par lielu pakalpojumu. Jūs jau labu laiku esat apkaunojums savai valdībai, princese. Īpaši jūsu tēvocim Lisabonā. Es domāju, ka viņš ieņem ļoti augstu amatu kabinetā. Cik es saprotu, viņš ļoti priecātos, ja jūs atgrieztos Portugālē." Tikai vēlāk, daudz vēlāk, Niks saprata, ko meitene toreiz bija teikusi. Ar pilnīgu riebumu balsī teica: "Mans tēvocis. Šis... šis radījums!" Pauze. Vanags gaidīja. Kā ļoti pacietīgs zirneklis. Visbeidzot, melasei sūcoties ārā, Vanags teica: "Nu, jaunā dāma?" Balsī rādīdama sakāvi, meitene teica: "Ļoti labi. Uzdodiet savus jautājumus. Es negribu, mani nedrīkst sūtīt atpakaļ uz Portugāli. Viņi vēlas mani ievietot trakomājā. Ak, viņi to tā nesauks. Viņi to sauks par klosteri vai pansionātu, bet tas būs bērnunams. Uzdodiet savus jautājumus. Es jums nemelošu." Vanags teica: "Labāk ne, princese." Tagad es būšu mazliet rupjš. Tev būs kauns. Nekas nevar palīdzēt.
  Lūk, fotogrāfija. Es gribu, lai tu to apskati. Tā tika uzņemta Honkongā pirms dažiem mēnešiem. Kā es to ieguvu, nav tava darīšana. Tātad, vai šī ir tava fotogrāfija? Šņaucoša skaņa lentē. Niks atcerējās, ko Hoks bija teicis par princesi, kas Honkongā fotografējusi netīras fotogrāfijas. Tobrīd vecais vīrs neko nebija teicis par to, ka viņam vispār ir kādas fotogrāfijas. Raudāja. Tagad viņa sāka lūzt, klusi raudot.
  - J-jā, - viņa teica. - Tā biju es. Es... es pozēju šai fotogrāfijai. Tobrīd es biju ļoti piedzērusies. Hoks: - Šis vīrietis ir ķīnietis, vai ne? Vai tu zini viņa vārdu? Meitene: - Nē. Es viņu nekad neredzēju ne pirms, ne pēc tam. Viņš bija... tikai vīrietis, kuru es satiku... studijā. Hoks: - Neņem galvā. Viņš nav svarīgs. Tu saki, ka tobrīd biji piedzērusies - vai nav taisnība, Princese, ka pēdējo pāris gadu laikā tevi vismaz duci reižu ir arestējusi par reibumu? Vairākās valstīs - Francijā tevi vienreiz arestēja par narkotiku glabāšanu? Meitene: Es neatceros precīzu skaitu. Es daudz neatceros, parasti pēc tam, kad esmu iedzērusi. Es... es zinu... Man ir stāstīts, ka, kad es dzeru, es satieku briesmīgus cilvēkus un daru briesmīgas lietas. Bet man ir pilnīgi atmiņas zudumi - es tiešām neatceros, ko es daru.
  Pauze. Elpošanas skaņas. Hoks aizdedzina jaunu cigāru, Hoks pāršķirsta papīrus uz galda. Hoks ar briesmīgi maigu balsi: "Tas arī viss, Princese... Mēs, manuprāt, esam noskaidrojuši, ka jūs esat alkoholiķe, neregulāra narkotiku lietotāja, ja ne pati narkomāne, un ka jūs parasti tiekat uzskatīta par sievieti ar vaļīgiem morāles uzskatiem. Vai jūs domājat, ka tas ir taisnīgi?"
  Pauze. Niks gaidīja vēl asaras. Tā vietā viņas balss bija auksta, dzēlīga, dusmīga. Hoka pazemojuma priekšā viņa sameloja: "Jā, sasodīts, tā ir. Vai tagad esat apmierināta?" Hoks: "Mana dārgā jaunā dāma! Tas nav nekas personisks, pilnīgi nekas. Savā, nu, profesijā man dažreiz ir jāiedziļinās šādos jautājumos. Es jums apliecinu, ka man tas ir tikpat nepatīkami kā jums."
  Meitene: "Ļaujiet man par to šaubīties, Hoka kungs. Vai esat pabeidzis?" Hoks: "Pabeidzis? Mana mīļā meitenīt, es tikko sāku. Tagad ķersimies pie lietas - un atcerieties, nekādu melu. Es vēlos zināt visu par jums un šo Blekeru. Teodors Blekers kungs, tagad miris, noslepkavots, dzīvoja Half Crescent Mews četrpadsmitajā numurā. Kas Blekeram bija pret jums? Vai viņam kaut kas bija? Vai viņš jūs šantažēja?" Ilga pauze. Meitene: "Es cenšos sadarboties, Hoka kungs. Jums tam jātic. Esmu pietiekami nobijusies, lai nemēģinātu melot. Bet par Tediju Blekeru - šī ir tik sarežģīta un komplicēta operācija. Es..."
  Vanags: Sāc no sākuma. Kad tu pirmo reizi satiki Blekeru? Kur? Kas notika? Meitene: "Es mēģināšu. Tas bija pirms dažiem mēnešiem. Es kādu vakaru devos pie viņa ciemos. Biju dzirdējusi par viņa klubu, Dragon Club, bet nekad tur nebiju bijusi. Man tur vajadzēja satikt dažus draugus, bet viņi nekad neieradās. Tāpēc es biju viena ar viņu. Viņš... viņš patiesībā bija briesmīgs mazs tārps, bet man tajā laikā nebija nekā labāka darāma. Es biju iedzērusi. Es biju praktiski bankrotējusi, es kavēju, un Tedijs bija iedzēris daudz viskija. Es izdzēru dažus dzērienus, un pēc tam neko neatceros. Nākamajā rītā es pamodos savā viesnīcā."
  Hoks: "Vai Blekers tevi apreibināja?" Meitene: "Jā. Viņš vēlāk atzinās. Viņš man iedeva LSD. Es nekad agrāk to nebiju lietojusi. Es... es laikam biju garā ceļojumā." Hoks: Viņš uzņēma filmas par tevi, vai ne? Video. Kamēr tu biji apreibināta?" Meitene: "J-jā. Es nekad neesmu redzējusi filmas, bet viņš man parādīja dažus kadrus. Tie bija... tie bija šausmīgi."
  Vanags: Un tad Blekers mēģināja tevi šantažēt? Viņš pieprasīja naudu par šīm filmām? Meitene: "Jā. Viņa vārds viņam piestāvēja. Bet viņš kļūdījās - man nebija naudas. Vismaz ne tādas naudas. Viņš bija ļoti vīlies un sākumā man neticēja. Vēlāk, protams, viņš tam noticēja."
  
  Vanags: "Vai tu atgriezies Pūķu klubā?" Meitene: "Nē. Es tur vairs negāju. Mēs tikāmies bāros, krogos un tamlīdzīgās vietās. Tad vienu nakti, pēdējo reizi, kad satiku Blekeru, viņš man teica, ka man par to jāaizmirst. Viņš tomēr beidza mani šantažēt."
  Pauze. Vanags: "Viņš tā teica, vai ne?" Meitene: "Es tā domāju. Bet es par to nebiju priecīga. Patiesībā es jutos vēl sliktāk. Tās briesmīgās manas bildes joprojām būtu apritē - viņš tā teica, vai tiešām tā teica." Vanags: "Ko tieši viņš teica? Esi uzmanīga. Tas varētu būt ļoti svarīgi." Ilga pauze. Niks Kārters varēja iztēloties aizvērtās zaļās acis, augstās, baltās, domīgi sarauktās uzacis, skaisto, vēl ne gluži sakropļoto seju, saspringto no koncentrēšanās. Meitene: "Viņš iesmējās un teica: "Neuztraucies par filmas pirkšanu." Viņš teica, ka viņam ir arī citi pretendenti. Pretendenti, kas gatavi maksāt reālu naudu. Viņš bija ļoti pārsteigts, es atceros. Viņš teica, ka pretendenti krīt viens uz otra, lai tiktu rindā."
  Vanags: "Un tu pēc tam nekad vairs neredzēji Blekeru?" Slazds! Neuzticies tam. Meitene: "Tiesa gan. Es viņu vairs nekad neredzēju." Killmaster skaļi nostenēja.
  Pauze. Hoks asā balsī teica: "Tas nav gluži taisnība, vai ne, Princese? Vai tu vēlētos pārskatīt šo atbildi? Un atceries, ko es teicu par melošanu!" Viņa mēģināja iebilst. Meitene: Es... es nesaprotu, ko tu ar to domā. Es nekad vairs neredzēju Blekeru. Atvilktnes atvēršanās skaņa. Hoks: Vai šie ir tavi cimdi, Princese? Lūk. Paņem tos. Rūpīgi apskati tos. Man jāiesaka tev vēlreiz pateikt patiesību.
  Meitene: "J-jā. Šie ir mani." Vanags: "Vai vari paskaidrot, kāpēc uz tiem ir asins traipi? Un nemēģini man teikt, ka tie radušies no griezuma tavā ceļgalā. Toreiz tev nebija cimdu."
  Niks sarauca pieri, skatoties uz magnetofonu. Viņš nespēja izskaidrot savu divdomīgo sajūtu, pat ja no tā būtu atkarīga viņa dzīvība. Kā ellē viņš nonāca viņas pusē pret Houku? Lielais AXE aģents paraustīja plecus. Varbūt viņa bija kļuvusi par tādu dumpinieci, tik sasodīti slimu, bezpalīdzīgu, samaitātu un negodīgu.
  Meitene: "Tava lelle taču daudz nekļūdās, vai ne?"
  Vanags, uzjautrināts: "Lelle? Ha-ha, man tas viņam būs jāpasaka. Protams, tā nav taisnība. Viņš reizēm ir mazliet pārāk neatkarīgs. Bet tas nav mūsu mērķis. Par cimdiem, lūdzu?"
  Pauze. Meitene sarkastiski: "Labi. Es biju pie Blekera. Viņš jau bija miris. Viņi... viņu sakropļoja. Visapkārt bija asinis. Es centos būt uzmanīga, bet paslīdēju un gandrīz nokritu. Es saķēros, bet uz cimdiem bija asinis. Es biju nobijusies un apjukusi. Es tos novilku un ieliku somiņā. Es gribēju no tiem atbrīvoties, bet aizmirsu."
  Vanags: "Kāpēc tu agri no rīta devies uz Blekeru? Ko tu gribēji? Ko tu varēji sagaidīt?"
  Pauze. Meitene: Es... es tiešām nezinu. Tagad, kad esmu skaidrā, tam vairs nav lielas jēgas. Bet es pamodos svešā vietā, ļoti nobijusies, ar sliktu dūšu un paģirām. Es iedzēru dažas tabletes, lai noturētos kājās. Es nezināju, ar ko es atgriezos mājās vai, nu, ko mēs darījām. Es neatcerējos, kā tas cilvēks izskatījās.
  Vanags: Vai tu biji pārliecināts, ka tā ir taisnība?
  Meitene: Es neesmu pilnīgi pārliecināta, bet, kad viņi mani savāc, es parasti esmu piedzērusies. Jebkurā gadījumā es gribēju tikt prom no turienes, pirms viņš atgriežas. Man bija daudz naudas. Es domāju par Tediju Bleikeru, un laikam jau nodomāju, ka viņš man iedos naudu, ja es... ja es...
  Ilga pauze. Vanags: "Ja tu ko?" Niks Kārters nodomāja: "Nežēlīgs vecs nelietis!" Meitene: "Ja vien es... būtu bijusi pret viņu jauka." Vanags: "Saprotu. Bet tu tur nokļuvi un atradi viņu mirušu, noslepkavotu un, kā tu teici, sakropļotu. Vai tev ir kāda nojausma, kas viņu varēja nogalināt?" Meitene: "Nē, nepavisam. Tādam nelietim noteikti ir daudz ienaidnieku."
  
  
  Vanags: "Vai tu redzēji vēl kādu apkārt? Nekā aizdomīga, neviens tev nesekoja, nemēģināja tevi nopratināt vai apturēt?" Meitene: "Nē. Es nevienu neredzēju. Es īsti nepaskatījos - es vienkārši skrēju, cik ātri varēju. Es vienkārši skrēju." Vanags: "Jā. Tu skrēji atpakaļ uz Prinča vētru, no kurienes tikko aizgāji. Kāpēc? Es tiešām nesaprotu, Princese. Kāpēc? Atbildi man."
  Pauze. Šņukšanas turpinājums. Meitene, Niks nodomāja, jau bija uz sabrukuma robežas. Meitene: "Ļaujiet man mēģināt paskaidrot. Viena lieta - man bija pietiekami daudz naudas, lai samaksātu par taksometru atpakaļ uz Prinča Geilu, nevis uz savu dzīvokli. Otra lieta - es cenšos, redziet - es baidos no savas svītas - es baidos no viņiem un negribēju ainu - bet es pieņemu, ka īstais iemesls bija tas, ka tagad es; es varētu tikt iesaistīta slepkavībā! Ikviens, lai kas tas arī būtu, man sniegtu alibi. Es biju šausmīgi nobijusies, jo, redziet, es tiešām nezināju, ko esmu izdarījusi. Es domāju, ka šis vīrietis man varētu pateikt. Un man vajadzēja naudu."
  Vanags nepielūdzami: "Un jūs bijāt gatavs darīt jebko - jūsu vārds, manuprāt, jūs bijāt gatavs būt laipns pret svešinieku. Apmaiņā pret naudu un, iespējams, alibi?"
  Pauze. Meitene: J-jā. Es biju tam gatava. Esmu to darījusi jau iepriekš. Atzīstos. Es visu atzīstu. Noalgojiet mani tagad." Hoks, patiesi pārsteigts: "Ak, mana dārgā jaunā dāma. Protams, ka es plānoju jūs pieņemt darbā. Tās vai citas īpašības, ko jūs tikko pieminējāt, padara jūs īpaši piemērotu manai, ē, darbības jomai, jūs esat nogurusi, Princese, un nedaudz slima. Tikai mirklis, un es jūs atlaidīšu. Tagad, kad esat atpakaļ Prinča vārtos, Portugāles valdības aģents mēģināja jūs... jūs. Mēs to tā sauksim. Vai jūs pazīstat šo vīrieti?" Meitene: "Nē, ne viņa vārds. Es viņu iepriekš labi nepazinu, es viņu redzēju dažas reizes. Šeit, Londonā. Viņš man sekoja. Man bija jābūt ļoti uzmanīgai. Aiz visa tā stāv mans tēvocis, es domāju. Agri vai vēlāk, ja jūs nebūtu mani notvēruši vispirms, viņi mani būtu nolaupījuši un kaut kā nelegāli izveduši no Anglijas. Mani būtu aizveduši uz Portugāli un ievietojuši patvērumā. Es pateicos jums, Hoka kungs, ka neļāvāt viņiem mani notvert. Lai kas tu būtu vai kas man būtu jādara, tas būs labāk nekā šis."
  Killmaster nomurmināja: "Neliec uz to likmes, mīļā." Hoks: "Priecājos, ka tu to tā redzi, mana dārgā. Tas nav gluži nelāgs sākums. Vienkārši pastāsti man, ko tu šobrīd atceries par vīrieti, kurš tevi aizveda mājās no "Diplomāta"? Vīrieti, kurš tevi izglāba no portugāļu aģenta?"
  Meitene: Es nemaz neatceros, ka būtu bijusi Diplomātā. Un vēl jo mazāk. Viss, ko atceros par to vīrieti, tavu marioneti, ir tas, ka viņš man šķita liels un diezgan izskatīgs vīrietis. Tieši to pašu viņš ar mani izdarīja. Manuprāt, viņš varēja būt nežēlīgs. Vai es biju pārāk slima, lai to pamanītu?
  Vanags: "Jūs esat labi pastrādājuši. Tik labs apraksts, cik vien iespējams. Bet, ja es būtu jūs, Princese, es vairs nelietotu vārdu "lelle". Jūs strādāsiet ar šo kungu. Jūs kopā ceļosiet uz Honkongu un varbūt uz Makao. Jūs ceļosiet kā vīrs un sieva. Mans aģents, kamēr vien mēs viņu tā sauksim, mans aģents būs ar jums. Patiesībā viņam būs vara pār dzīvību vai nāvi pār jums. Vai arī to, kas, jūsu gadījumā, jūs, šķiet, domājat, ir sliktāk par nāvi. Atcerieties, Makao ir Portugāles kolonija. Viena nodevība no jūsu puses, un viņš jūs nodos minūtes laikā. Nekad to neaizmirstiet." Viņas balss trīc. "Es saprotu. Es teicu, ka strādāšu, vai ne... Es baidos. Esmu šausmās."
  Vanags: "Varat iet. Piezvaniet medmāsai. Un mēģiniet saņemties, princese. Jums ir vēl viena diena, ne vairāk. Izveidojiet sarakstu ar lietām, kas jums nepieciešamas, drēbēm, jebko, un tas viss tiks nodrošināts... Tad jūs dosieties uz savu viesnīcu. To uzraudzīs, uh, noteiktas grupas." Atskanēja krēsla atbīdīšanas skaņa.
  Vanags: "Vēl viena lieta. Vai jūs, lūdzu, varētu parakstīt līgumu, ko es pieminēju? Izlasiet to, ja vēlaties. Tā ir standarta veidlapa, un tā jūs saista tikai šajā misijā. Lūk. Tieši tur, kur es noliku krustu." Pildspalvas švīkāšana. Viņa nepūlējās to lasīt. Durvis atvērās, un smagi soļi dārdēja, kad ienāca viena no AX matronām.
  Vanags: "Es vēl ar tevi parunāšu, Princese, pirms aizeju. Uz redzēšanos. Centies mazliet atpūsties." Durvis aizveras.
  
  Vanags: Lūk, Nik. Tev labāk rūpīgi jāizpēta šī lente. Tā ir piemērota darbam - piemērotāka, nekā tu domā -, bet, ja tev tā nav vajadzīga, tev tā nav jāņem. Bet es ceru, ka tu to darīsi. Es pieņemu, un, ja mans minējums ir pareizs, Princese ir mūsu dūzis šajā bedrē. Es tevi izsūtīšu pēc, kad vien vēlēšos. Nedaudz patrenēšanās šautuvē nenāktu par ļaunu. Es iedomājos, ka tur noslēpumainajos Austrumos viss būs ļoti grūti. Uz redzēšanos...
  
  Lentes beigas. Niks nospieda RWD, un lente sāka griezties. Viņš aizdedzināja cigareti un skatījās uz to. Hoks viņu nepārtraukti pārsteidza; vecā vīra rakstura šķautnes, viņa intrigu dziļums, fantastiskās zināšanas, viņa sarežģītā tīkla pamats un būtība - tas viss atstāja Killmaster ar dīvainu pazemības, gandrīz mazvērtības sajūtu. Viņš zināja, ka, kad pienāks diena, viņam būs jāieņem Hoka vieta. Tajā brīdī viņš arī zināja, ka nevar viņu aizstāt. Kāds pieklauvēja pie Nika kabīnes durvīm. Niks teica: "Nāciet iekšā." Tas bija Toms Boksers, kurš vienmēr kaut kur slēpās. Viņš uzsmaidīja Nikam. "Karatē, ja vēlaties." Niks uzsmaidīja pretī. "Kāpēc ne? Vismaz mēs varam cītīgi strādāt. Pagaidiet minūti."
  
  Viņš piegāja pie galda un paņēma Lugeru tā makstī. "Domāju, ka šodien vēl nedaudz pašaušu." Toms Boksers uzmeta skatienu Lugeram. "Cilvēka labākais draugs." Niks pasmaidīja un pamāja. Viņš pārbrauca ar pirkstiem pāri spīdīgajam, vēsajam stobram. Tieši tā. Niks sāka to apzināties. Lugera stobrs tagad bija auksts. Drīz tas būs sarkans un nokarsis.
  
  
  
  7. nodaļa
  
  Viņi lidoja ar BOAC 707, garā ceļojumā ar pieturu Tokijā, lai dotu Hokam laiku nokārtot dažas lietas Honkongā. Meitene lielāko daļu ceļa gulēja, un, kad viņa negulēja, viņa bija drūma un klusa. Viņai bija nodrošinātas jaunas drēbes un bagāža, un viņa izskatījās trausla un bāla vieglā uzvalkā ar vidēja garuma svārkiem. Viņa bija paklausīga un pasīva. Vienīgais viņas dusmu uzliesmojums līdz šim bija bijis, kad Niks viņu ieveda lidmašīnā rokudzelžos, viņu plaukstas locītavas bija sasietas, bet paslēptas ar apmetni. Rokudzelži nebija tur, jo viņi baidījās, ka viņa aizbēgs - tie bija apdrošināšana pret princeses sagūstīšanu pēdējā brīdī. Kad Niks uzlika rokudzelžus limuzīnā, kas viņus aizveda uz Londonas lidostu, meitene teica: "Tu neesi gluži bruņinieks spīdīgās bruņās," un Killmaster viņai uzsmaidīja. "Tas ir jāizdara... Vai mēs iesim, Princese?" Pirms viņi devās prom, Niks vairāk nekā trīs stundas bija iesprostots kopā ar savu priekšnieku. Tagad, stundas brauciena attālumā no Honkongas, viņš paskatījās uz guļošo meiteni un nodomāja, ka blondā parūka, lai gan tā bija radikāli mainījusi viņas izskatu, nekādā veidā nebija sabojājusi viņas skaistumu. Viņš atcerējās arī to pēdējo instruktāžu ar Deividu Hoku...
  Kad Niks iegāja sava priekšnieka kabinetā, viņš teica: "Viss sāk nostāties savās vietās." "Tāpat kā ķīniešu kastes. Tām tur jābūt," Kilmaters teica, skatoties uz viņu. Viņš, protams, par to bija domājis - mūsdienās vienmēr it visā jāmeklē ķīniešu komunisti -, taču nebija apzinājies, cik dziļi sarkanie ķīnieši bija iejaukušies šajā konkrētajā lietā. Hoks ar labsirdīgu smaidu norādīja uz dokumentu, kurā nepārprotami bija svaiga informācija.
  "Ģenerālis Ogists Bulanžē pašlaik ir Makao, iespējams, lai tiktos ar Čun-Li. Viņš arī vēlas satikt tevi. Un viņš vēlas meiteni. Es tev teicu, ka viņš ir sieviešu dzimuma pārstāvis. Kongs, un tas viņu izprovocēja. Tagad viņam ir Bleikera filma. Viņš atpazīs meiteni un vēlēsies viņu kā daļu no darījuma. Meitene - un mums jāvienojas par vairāku miljonu dolāru vērtu neapstrādātu dimantu pārņemšanu no viņa rokām."
  Niks Kārters smagi apsēdās. Viņš skatījās uz Hoku, aizdedzinot cigareti. "Jūs man par ātru ejat, kungs. Ķīnas zelts būtu loģisks, bet kā ar neapstrādātiem dimantiem?" "Tas ir vienkārši, kad zini. Tieši tur princis Askari un Bulanžērs dabū visu naudu, lai cīnītos pret portugāļiem. Angolas nemiernieki laupa Dienvidrietumu Āfriku un zog neapstrādātus dimantus. Viņi pat ir iznīcinājuši dažas portugāļu dimantu raktuves pašā Angolā. Portugāļi, protams, stingri cenzē lietas, jo viņi ir pirmās vietējo iedzīvotāju sacelšanās saņēmēji, un šobrīd viņi zaudē. Neapstrādāti dimanti. Honkonga jeb šajā gadījumā Makao ir dabiska vieta, kur tikties un slēgt darījumus." Killmaster zināja, ka tas ir muļķīgs jautājums, bet viņš to tomēr uzdeva. "Kāpēc, pie velna, ķīniešiem būtu vajadzīgi neapstrādāti dimanti?" Hoks paraustīja plecus. "Komunistiskā ekonomika nav tāda..."
  Mūsējiem dimanti ir vajadzīgi tāpat kā rīsi. Viņiem, protams, ir savi ražas novākšanas paņēmieni. Piemēram, ikdienišķas nepatikšanas. Vēl viena ēsma un apjukums. Viņi var likt šim Bulandžeram un princim Askari dejot pēc viņu stabules.
  Viņam nav kur citur pārdot savus neapstrādātos dimantus! Tas ir skarbs, stingri kontrolēts tirgus. Pajautājiet jebkuram tirgotājam, cik grūti un bīstami ir pelnīt iztiku, pārdodot dimantus ārštata režīmā. Tāpēc Bulanžērs un Askari vēlas, lai mēs piedalītos darbībā. Citāds tirgus. Mēs vienmēr varam tos aprakt Fortnoksā kopā ar zeltu. Meistars nogalināšanai pamāja. "Saprotu, kungs. Mēs piedāvājam ģenerālim un princim Askari labāku darījumu par viņu neapstrādātajiem dimantiem, un viņi mūs saveda kopā ar pulkvedi Čun-Li."
  "Manuprāt," Hoks iebāza cigāru mutē, "tā ir. Daļēji. Bulanžē noteikti ir žurka. Mēs spēlējam abas puses pret vidu. Ja Angolas sacelšanās izdosies, viņš plāno pārgriezt Askari rīkli un sagrābt varu. Par princi Askari neesmu tik pārliecināts - mūsu informācija par viņu ir nedaudz skopas. Cik es saprotu, viņš ir ideālists, godīgs un ar labiem nodomiem. Varbūt vienkāršs, varbūt nē. Es vienkārši nezinu. Bet tu saproti domu, es ceru. Es tevi iemetu īstā haizivju akvārijā, dēls."
  Killmasters nodzēsa cigareti un aizdedzināja citu. Viņš sāka staigāt pa mazo biroju. Vairāk nekā parasti. "Jā," piekrita Hoks. Viņš nebija informēts par visiem Blekera lietas aspektiem, un tagad viņš to teica ar zināmu dedzību. Viņš bija izcili apmācīts aģents, savā slepkavnieciskajā darbā - burtiski - labāks par jebkuru citu pasaulē. Bet viņš ienīda, ka viņam kaut ko traucē. Viņš paņēma cigāru, uzlika kājas uz galda un sāka skaidrot ar tādu cilvēku, kurš izbauda sevi. Hokam patika sarežģītas mīklas. "Diezgan vienkārši, mans dēls. Daļa no tā ir minējumi, bet es derētu uz to. Blekers ir sācis apreibināt princesi un šantažēt viņu ar netīrām filmām. Nekas vairāk. Viņš atklāj, ka viņa ir salauzta. Tas nederēs. Bet viņš arī kaut kā uzzina, ka viņa ir..."
  Lisabonā ir ļoti svarīgs tēvocis Luiss de Gama. Ministru kabinets, nauda, lietas. Blekers domā, ka viņam gaidāmas lielas pārmaiņas. "Es nezinu, kā Blekers to noorganizēja, varbūt ar filmas fragmentu, pa pastu vai varbūt personīga kontakta ceļā. Jebkurā gadījumā šis tēvocis rīkojās gudri un brīdināja Portugāles izlūkdienestu. Lai izvairītos no skandāla. It īpaši tāpēc, ka viņas tēvocis ieņem augstu amatu valdībā."
  Atcerieties, ka Profumo afēra gandrīz gāza Lielbritānijas valdību - un cik svarīga tā varētu kļūt? Princim Askari, nemierniekiem, ir spiegi Lisabonā. Viņi uzzina par filmu un Blekera plāniem. Viņi to pastāsta Askari, un, protams, ģenerālis Bulanžē uzzina. "Princis Askari nekavējoties izlemj, kā viņš var izmantot filmu. Viņš var šantažēt Portugāles valdību, vispār sarīkot skandālu, varbūt gāzt šo valdību. A.B., kurš palīdz nemierniekiem, caur saviem tumšādainajiem cilvēkiem Londonā. "Bet ģenerālis Bulanžē, es jums teicu, viņš spēlē pretējo pusi, viņš vēlas gan meiteni, gan filmu. Viņš vēlas šo meiteni, jo ir redzējis viņas fotogrāfijas un iemīlējies viņā; viņš vēlas filmu, tāpēc viņš to dabūs, bet Askari to nedabūs."
  Bet viņš nevar cīnīties pret Angolas nemierniekiem, viņam nav savas organizācijas, tāpēc viņš lūdz palīdzību saviem ķīniešu draugiem. Viņi paklausa un ļauj viņam izmantot partizānu vienību Londonā. Ķīnieši nogalināja Bleikeru un tos divus koknejus! Viņi centās to panākt, lai tas izskatītos pēc seksa ainas. Ģenerālis Bulanžē dabūja filmu, vai drīz dabūs, un tagad viņam meitene ir vajadzīga personīgi. Viņš tagad tevi gaida Makao. Tu un meitene. Viņš zina, ka viņa ir mums. Es tev piedāvāju rupju darījumu: mēs viņam dosim meiteni un nopirksim dažus dimantus, un viņš tev iesvētīs Čun-Li. "Vai arī viņš iesvētīs mani Čun-Li vietā?" Hoks sarauca pieri. "Viss ir iespējams, dēls."
  
  Gaismas mirgoja angļu, franču un ķīniešu valodā: "Piesprādzējieties - nesmēķēt." Viņi tuvojās Kai Takas lidostai. Niks Kārters pagrūda guļošo princesi un nočukstēja: "Celies augšā, mana skaistā sieva. Mēs gandrīz esam klāt."
  Viņa sarauca pieri. "Vai tev obligāti jālieto šis vārds?" Viņš sarauca pieri. "Es deru, ka jā. Tas ir svarīgi, un atceries to. Mēs esam kungs un kundze Prank Manning, Bufalo, Ņujorka. Jaunlaulātie. Medusmēnesis Honkongā." Viņš pasmaidīja. "Vai tev bija laba nosnauda, mīļā?" Līja lietus. Gaiss bija silts un mitrs, kad viņi izkāpa no lidmašīnas un devās uz muitu. Niks, šoreiz, nebija īpaši priecīgs atgriezties Honkongā. Viņam bija ļoti slikta priekšnojauta par šo misiju. Debesis viņu nekādā veidā nenomierināja. Viens skatiens uz drūmajiem, izbalējošajiem mākoņiem, un viņš zināja, ka virs Jūras spēku kuģu būvētavas Honkongas salā atskanēs vētras signāli. Varbūt tikai vējš - varbūt kaut kas vieglāks. Stiprs vējš. Bija jūlija beigas, kas pārgāja augustā. Taifūns bija iespējams. Bet Honkongā viss bija iespējams. Muita noritēja gludi, jo Niks tikko bija ievedis Luger un Stiletto. Viņš zināja, ka viņu labi apsargā AXE vīri, bet viņš nemēģināja viņus pamanīt. Tas tik un tā bija bezjēdzīgi. Viņi zināja savu darbu. Viņš arī zināja, ka viņu piesedz ģenerāļa Bulanžē vīri. Varbūt arī pulkveža Čuna Li vīri. Viņi būtu ķīnieši un nebūtu iespējams pamanīt atklātā publiskā vietā. Viņam tika pavēlēts doties uz viesnīcu "Blue Mandarin" Viktorijā. Tur viņam bija jāsēž un jāgaida, līdz sazināsies ģenerālis Ogists Bulanžē. Hoks viņam apliecināja, ka viņam nebūs ilgi jāgaida. Tas bija "Mercedes" taksometrs ar nedaudz ieliektu spārnu un nelielu zilu krustu, kas uzzīmēts uz sniegbaltas riepas. Niks pastūma meiteni uz tā pusi. Vadītājs bija ķīnietis, kuru Niks nekad iepriekš nebija redzējis. Niks jautāja: "Vai jūs zināt, kur atrodas bārs "Rat Fink"?" "Jā, kungs. Žurkas tur pulcējas." Niks pieturēja meitenei durvis. Viņa skatiens satikās ar taksometra vadītāja skatienu. "Kādā krāsā ir žurkas?"
  
  "Tām ir daudz krāsu, mister. Mums ir dzeltenas žurkas, baltas žurkas, un pavisam nesen mums ir dabūjušās melnās žurkas." Killmaster pamāja un aizcirta durvis. "Labi. Dodieties uz Blue Mandarin. Brauciet lēnām. Es gribu redzēt pilsētu." Kad viņi aizbrauca, Niks atkal uzlika princesei rokudzelžus, piesienot viņu pie sevis. Viņa paskatījās uz viņu. "Tavas pašas labā," viņš aizsmakušā balsī teica. "Daudzi cilvēki interesējas par tevi, princese." Viņa prātā Honkonga nevarēja saglabāt daudz patīkamu atmiņu par viņu. Tad viņš pamanīja Džoniju Gudrinieku un uz brīdi aizmirsa par meiteni. Džonijs brauca ar mazu sarkanu MG, un viņš bija iestrēdzis satiksmē, trīs automašīnas aiz taksometra.
  Niks aizdedzināja cigareti un nodomāja. Džonijs nebija gluži smalks vērotājs. Džonijs zināja, ka Niks viņu pazīst - viņi kādreiz bija bijuši gandrīz draugi gan Štatos, gan visā pasaulē -, un tāpēc Džonijs zināja, ka Niks viņu uzreiz pamanījis. Šķita, ka viņam tas nerūp. Kas nozīmēja, ka viņa uzdevums bija vienkārši noskaidrot, kur atrodas Niks un meitene. Killmasters atkāpās, lai spogulī ieraudzītu sarkano automašīnu. Džonijs jau bija atstājis piecas automašīnas. Tieši pirms viņi sasniegs prāmi, tā atkal tuvosies.
  Viņš neriskētu tikt pārtraukts uz prāmja. Niks drūmi pasmaidīja. Kā ellē Džonijs Smarts (nevis viņa īstais vārds) grasījās izvairīties no Nika uz prāmja? Paslēpties vīriešu tualetē? Džonijs - Niks neatcerējās viņa ķīniešu vārdu - bija dzimis Bruklinā un absolvējis CONY. Niks bija dzirdējis tūkstošiem stāstu par to, cik traks viņš ir, dzimis varmāka, kurš var būt gan vīrietis, gan melnā aita. Džonijs vairākas reizes bija iekūlies nepatikšanās ar policistiem, vienmēr uzvarējis, un laika gaitā viņš kļuva pazīstams kā Džonijs Smarts savas vieglprātīgās, iedomīgās un visu zinošās izturēšanās dēļ. Niks, smēķēdams un domādams, beidzot atcerējās, ko vēlas. Pēdējais, ko viņš dzirdēja, bija tas, ka Džonijs vadīja privātdetektīvu aģentūru Honkongā.
  Niks skumji pasmaidīja. Puisis, protams, bija viņa operators. Džonijam būtu bijis nepieciešams daudz spēcīgas maģijas vai naudas, lai dabūtu licenci. Bet viņš to saprata. Niks nenovērsa acis no sarkanā MG, kamēr viņi sāka iekļauties intensīvajā Kaulūnas satiksmē. Džonijs Gudrais Gajs atkal devās uz priekšu, tagad atpalicis tikai par divām automašīnām. Killmasters domāja, kāda izskatās pārējā parāde: Bulandžera ķīnietis, Čuna Li ķīnietis, Vanaga ķīnietis - viņš domāja, ko viņi visi domās par Džoniju Gudro. Niks pasmaidīja. Viņš bija priecīgs redzēt Džoniju, priecājās, ka viņš rīkojas. Šis varētu būt vienkāršs veids, kā iegūt dažas atbildes. Galu galā viņš un Džonijs bija seni draugi.
  
  Nika smaids kļuva nedaudz drūms. Džonijs sākumā to varbūt nepamanīs, bet viņš mainīs savu viedokli. "Blue Mandarin" bija jauna, šika luksusa viesnīca Kvīnsroudā ar skatu uz Happy Valley hipodromu. Niks atņēma meitenei automašīnā dzelžus un uzsita viņai pa roku. Viņš pasmaidīja un norādīja uz žilbinoši balto augstceltni, zilo peldbaseinu, tenisa kortiem, dārziem un blīvo priežu, kazuarīnu un ķīniešu banjanu biezokni. Savā labākajā medusmēneša balsī viņš teica: "Vai tas nav jauki, mīļā? Tieši mums īpaši izgatavots." Vilcināts smaids parādījās viņas pilnīgās, sarkanās mutes kaktiņā. Viņa teica: "Tu sevi apkaunoji, vai ne?" Viņš stingri paņēma viņas roku. "Tas viss vienas dienas darbā," viņš teica. "Nāc, princese. Dosimies uz paradīzi. Par 500 dolāriem dienā - Honkongā, protams." Atverot taksometra durvis, viņš piebilda: "Zini, šī ir pirmā reize, kad redzu tevi smaidām, kopš mēs aizbraucām no Londonas?" Smaids nedaudz platāk kļuva, zaļās acis viņu pētīgi vēroja. "Vai es, vai es varētu ātri iedzert? Tikai... lai atzīmētu mūsu medusmēneša sākumu..." "Redzēsim," viņš īsi teica. "Braucam." Sarkanais MG. Zilais Hummer, uz kura abi vīrieši bija apstājušies Kvīnsroudā. Niks sniedza taksometra vadītājam īsus norādījumus un ieveda meiteni vestibilā, turot viņas roku, kamēr pārbaudīja viņu viesnīcu rezervācijas.
  
  Viņa paklausīgi stāvēja, lielākoties nolaidusi acis, labi spēlējot savu lomu. Niks zināja, ka katrs vīriešu skatiens vestibilā vērtē viņas garās kājas un sēžamvietu, slaido vidukli, pilnīgās krūtis. Viņi droši vien bija greizsirdīgi. Viņš pieliecās, lai pieskartos viņas gludajam vaigam ar lūpām. Ar pilnīgi mierīgu sejas izteiksmi un pietiekami skaļi, lai IT darbinieks dzirdētu, Niks Kārters teica: "Es tevi tik ļoti mīlu, mīļā. Es nevaru atraut rokas no tevis." No savas skaistās, sarkanās lūpas kaktiņa viņa klusi noteica: "Tu stulba marionete!"
  Ierēdnis pasmaidīja un teica: "Kāzu svīta ir gatava, kungs. Esmu atļāvies nosūtīt ziedus. Ceru, ka jums patiks jūsu uzturēšanās pie mums, Meningu kungs un kundze. Varbūt..." Niks viņu pārtrauca, ātri pateicoties, un aizveda meiteni uz liftu, sekojot abiem zēniem ar viņu bagāžu. Pēc piecām minūtēm, sēžot greznā svītā, kas rotāta ar magnolijām un savvaļas rozēm, meitene teica: "Es tiešām domāju, ka esmu nopelnījusi dzērienu, vai ne?" Niks paskatījās uz savu AXE rokaspulksteni. Viņam bija saspringts grafiks, bet tam laikam pietiks. Viņam tam bija laiks. Viņš pagrūda viņu uz dīvāna, bet ne maigi. Viņa izbrīnā skatījās uz viņu, pārāk pārsteigta, lai izrādītu sašutumu. Killmaster izmantoja savu rupjāko balsi. Balsi, kas dažiem no viņa skarbākajiem klientiem pasaulē atstāja nāves drebuļus.
  "Princese da Gama," viņš teica. "Uzpīpēsim. Vienkārši noskaidrosim dažas lietas. Pirmkārt, nebūs nekādas dzeršanas. Nē, atkārtoju, nekādas dzeršanas! Nekādu narkotiku! Darīsi, kā tev liks. Tas arī viss. Ceru, ka saproti, ka es nejokoju. Es... es negribu ar tevi vingrot." Viņas zaļās acis bija akmenveida, un viņa dusmīgi uzmeta viņam skatienu, viņas mute bija kā plāna, sarkana līnija. "Tu... tu, marionete! Tā tu arī esi, muskuļu vīrietis. Liels, stulbs pērtiķis. Tev patīk komandēt sievietes, vai ne? Vai tu neesi Dieva dāvana dāmām?"
  Viņš stāvēja viņai pāri, skatoties lejup, viņa acis bija cietas kā ahāts. Viņš paraustīja plecus. "Ja tu taisies sarīkot dusmu lēkmi," viņš teica, "sarīko to tagad. Ātrāk." Princese atgāzās pret dīvānu. Viņas vieglā svārki pacēlās augšup, atklājot zeķes. Viņa dziļi ieelpoja, pasmaidīja un izstiepa viņam krūtis. "Man vajag padzerties," viņa murrāja. "Ir pagājis ilgs laiks. Es... es būšu pret tevi šausmīgi laba, šausmīgi laba, ja tu tikai ļausi man..."
  Ar vienaldzību, ar smaidu, kas nebija ne nežēlīgs, ne laipns, Killmaster iesita viņai pa skaisto seju. Pļauka atbalsojās istabā, atstājot sarkanas zīmes uz viņas bālā vaiga. Princese metās viņam virsū, ar nagiem skrāpējot viņa seju. Uzspļāva viņam. Viņam tas patika. Viņai bija daudz drosmes. Viņai tā, visticamāk, būs nepieciešama. Kad viņa bija izsmelta, viņš teica: "Tu parakstīji līgumu. Tu to pildīsi visas misijas laikā. Pēc tam man vienalga, ko tu darīsi, kas ar tevi notiks. Tu esi tikai algots piano, un neizliecies manā priekšā. Dari savu darbu, un tev labi samaksās. Ja to neizdarīsi, es tevi nodošu portugāļiem. Pēc minūtes, ne mirkli nedomājot, tāpat vien..." Viņš noknikšķināja ar pirkstiem.
  Izdzirdot vārdu "piao", viņa kļuva nāvējoši bāla. Tas nozīmēja "suns" - vissliktākā, lētākā no prostitūtām. Princese pagriezās pret dīvānu un sāka klusi raudāt. Kārters vēlreiz paskatījās pulkstenī, kad pie durvīm atskanēja klauvējiens. Bija jau laiks. Viņš ielaida divus baltus vīriešus, lielus, bet kaut kā neizteiksmīgus. Tie varēja būt tūristi, biznesmeņi, valdības ierēdņi, jebkurš. Tie bija AXE darbinieki, kurus no Manilas atvedis Hoks. Šobrīd AXE darbinieki Honkongā bija diezgan aizņemti. Viens no vīriešiem nesa nelielu koferi. Viņš pastiepa roku, sakot: "Preston, ser. Žurkas pulcējas." Niks Kārters piekrītoši pamāja.
  Kāds cits vīrietis, iepazīstinādams sevi ar sevi kā Dikensonu, teica: "Baltas un dzeltenas, ser. Tās ir visur." Niks sarauca pieri. "Nav melnu žurku?" Vīrieši apmainījās skatieniem. Prestons teica: "Nē, ser. Kādas melnas žurkas? Vai tādām vajadzētu būt?" Saziņa nekad nebija bijusi perfekta, pat AXE. Niks viņiem lika aizmirst par melnajām žurkām. Viņam par to bija savi uzskati. Prestons atvēra savu koferi un sāka gatavot nelielu radio raidītāju. Neviens no viņiem nepievērsa uzmanību meitenei uz dīvāna. Viņa tagad bija pārstājusi raudāt un gulēja ierakta spilvenos.
  Prestons pārtrauca ķēpāties ar savu aprīkojumu un paskatījās uz Niku. "Cik drīz jūs vēlaties sazināties ar helikopteru, ser?" "Vēl ne. Es neko nevaru darīt, kamēr nesaņemšu zvanu vai īsziņu. Viņiem jāzina, ka esmu šeit." Vīrietis vārdā Dikensons pasmaidīja. "Viņiem jāzina, ser. No lidostas ieradās īsta cilvēku kavalkāde. Divas automašīnas, ieskaitot ķīniešu. Šķita, ka viņi viens otru pieskatīja, tāpat kā jūs. Un, protams, Džoniju Smartu." Killmaster apstiprinoši pamāja. "Jūs arī viņu nosūtījāt? Vai jūs nejauši nezināt viņa stāsta versiju?" Abi vīrieši papurināja galvas. "Man nav ne jausmas, ser. Mēs bijām ļoti pārsteigti, ieraugot Džoniju. Vai tam varētu būt kāds sakars ar melnajām žurkām, par kurām jūs jautājāt?" "Varbūt. Es plānoju to noskaidrot. Es pazīstu Džoniju gadiem ilgi un..." Atskanēja telefona zvans. Niks pacēla roku. "Tiem jābūt viņiem," viņš atbildēja. "Jā?" Frenks Menings? Jaunlaulātie? Tā bija augsta Hana balss, kas runāja perfektā angļu valodā. Niks teica: "Jā. Šis ir Frenks Menings..."
  
  
  
  
  Viņi jau ilgu laiku bija mēģinājuši viņus apmānīt ar šo viltību. Kas bija sagaidāms. Mērķis bija sazināties ar ģenerāli Bulanžē, nebrīdinot Honkongas vai Makao varas iestādes. "Ir gan interesanti, gan izdevīgi apmeklēt Makao medusmēnesī, nekavējoties. Netērējot laiku. Zemūdens spārns tur nokļūs no Honkongas tikai septiņdesmit piecās minūtēs. Ja vēlaties, mēs noorganizēsim transportu." Esmu pārliecināts, ka piekrītat! Niks teica: "Es pats noorganizēšu transportu. Un es nedomāju, ka šodien paspēšu." Viņš paskatījās pulkstenī. Bija bez piecpadsmit minūtēm viens. Viņa balss kļuva asa. "Tam jābūt šodien! Nav laika tērēt." "Nē. Es nevaru atbraukt." "Tad šovakar?" "Varbūt, bet būs vēls." Niks pasmaidīja telefonā. Nakts bija labāka. Viņam bija nepieciešama tumsa tam, kas bija jāpaveic Makao. "Ir jau ļoti vēls. Nu tad. Rua das Lorchas ir viesnīca ar nosaukumu "Zelta tīģera zīme". Tev tur jābūt Žurkas stundā. Ar precēm. Vai tas ir skaidrs? Ar precēm - viņi viņu atpazīs."
  "Es saprotu." "Nāciet vieni," balss teica. "Tikai jūs abi kopā ar viņu. Ja jūs to nedarīsiet vai ja notiks kāda maldināšana, mēs nevaram būt atbildīgi par jūsu drošību." "Mēs tur būsim," Kārters teica. Viņš nolika klausuli un pagriezās pret diviem AXE aģentiem. "Tas arī viss. Pieslēdzieties rācijai, Preston, un ātri nogādājiet šurp to helikopteru. Pēc tam dodiet pavēli radīt sastrēgumu Kvīnsroudā." "Jā, ser!" Prestons sāka spēlēties ar raidītāju. Niks paskatījās uz Dikensonu. "Es aizmirsu." "Pulksten vienpadsmit vakarā, ser."
  Vai jums ir līdzi roku dzelži? Dikensons izskatījās mazliet pārsteigts. "Rokudzelži, kungs? Nē, kungs. Es nedomāju... es domāju, man neteica, ka tie būs nepieciešami." Kilmaters iemeta roku dzelžus vīrietim un pamāja meitenei. Princese jau bija piecēlusies sēdus, viņas acis bija sarkanas no raudāšanas, bet viņa izskatījās mierīga un atturīga. Niks derētu, ka viņa nav daudz zaudējusi. "Aizvediet viņu uz jumta," Niks pavēlēja. "Atstājiet viņas bagāžu šeit. Tā jebkurā gadījumā ir tikai izrāde. Jūs varat noņemt roku dzelžus, kad uzkāpsiet uz klāja, bet uzmanīgi pieskatiet viņu. Viņa ir prece, un mums ir jāspēj to parādīt. Ja mēs to neizdarīsim, viss ir izgāzies." Princese aizsedza acis ar saviem garajiem pirkstiem. Ļoti klusā balsī viņa jautāja: "Vai es, lūdzu, varētu iedzert vismaz vienu dzērienu? Tikai vienu?"
  Niks papurināja galvu, skatoties uz Dikensonu. "Nekas. Pilnīgi nekas, ja vien es tev to nepateikšu. Un neļauj viņai tevi apmānīt. Viņa mēģinās. Viņa ir ļoti mīļa šajā ziņā." Princese sakrustoja savas neilona oderētās kājas, atsedzot garas zeķes un baltu miesu. Dikensons pasmaidīja, un arī Niks. "Esmu laimīgi precējies, kungs. Es arī pie tā strādāju. Neuztraucieties." Prestons tagad runāja mikrofonā. "Cirvis-Viens Spinner-Vienam. Sāciet misiju. Atkārtojiet - sāciet uzdevumu. Vai varat mani nokopēt, Spinner-Viens?" klusa balss čukstēja pretī. "Šeit Spinner-Viens Cirvij-Vienam. Nokopējiet to. Vilko. Tagad nāk ārā." Killmaster īsi pamāja Dikensonam. "Labi. Ātri aizvediet viņu augšā. Labi, Preston, ieslēdziet kontaktdakšu. Mēs nevēlamies, lai mūsu draugi sekotu tam "helikopteram"." Prestons paskatījās uz Niku. "Vai esat domājuši par telefoniem?" "Protams, ka darām! Mums jāriskē. Bet telefona zvani prasa laiku, un no šejienes līdz Sūzijas Vongas rajonam ir tikai trīs minūtes." "Jā, ser." Prestons atkal sāka runāt mikrofonā. Punkti. Operācija "Metināšana" ir sākusies. Atkārtoju - operācija "Metināšana" ir sākusies. Sāka pienākt pavēles, bet Niks Kārters nekur nebija dzirdams. Viņš pavadīja Dikensonu un neaizslēgto meiteni uz viesnīcas jumta. AXE helikopters vienkārši nolaidās. Zilā Mandarīna lielais, plakanais jumts kļuva par ideālu nosēšanās laukumu. Niks, rokās turot Lugeru, stāvēja, atspiedies ar muguru pret mazā servisa jumta stāva durvīm, un vēroja, kā Dikensons palīdzēja meitenei iekāpt helikopterā.
  
  Helikopters pacēlās, sasvērdamies, tā rotējošie rotori metot putekļu un jumta atlūzu mākoni Kārtera sejā. Tad tas pazuda, skaļā motocikla skaņa izzuda, tam virzoties uz ziemeļiem, Van Čai rajona un tur gaidošo atkritumu virzienā. Niks pasmaidīja. Skatītājiem, visiem, jau vajadzēja būt sasnieguši pirmo lielo satiksmes sastrēgumu, kas būtu šausmīgs pat pēc Honkongas standartiem. Princese pēc piecām minūtēm atradīsies uz atkritumu klāja. Nekāds labums no viņiem nebūs. Viņi viņu bija pazaudējuši. Lai viņu atkal atrastu, viņiem būs nepieciešams laiks, un viņiem nebija laika. Uz brīdi Killmaster stāvēja, skatoties pāri rosīgajam līcim, fonā redzot Kaulūnas ēku kopas un Jauno Teritoriju zaļos pakalnus. Ostā bija pietauvojušies amerikāņu karakuģi, un pie valdības piestātnēm bija pietauvojušies britu karakuģi. Prāmji traucās šurpu turpu kā neprātīgas vaboles. Šur tur, gan uz salas, gan Kaulūnā, viņš redzēja neseno ugunsgrēku melnās rētas. Nesen bija notikuši nemieri. Killmasters pagriezās, lai pamestu jumtu. Arī viņam nebija daudz laika. Žurkas stunda tuvojās. Vēl daudz kas bija jāpaveic.
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  Džonija Vaiza birojs atradās nolaistas ēkas trešajā stāvā uz Ice House ielas, netālu no Connaught Road. Tā bija mazu veikaliņu un slēptu stūra bodīšu zona. Uz blakus esošās jumta nūdeļu virtenes žuva saulē kā veļa, un pie ēkas ieejas stāvēja plastmasas puķu statīvs un aptraipīta misiņa plāksnīte uz durvīm ar uzrakstu: "Džons Hojs, privātdetektīvs." Hojs. Protams. Dīvaini, ka tas viņam bija paslīdējis garām prātam. Bet gan jau kopš Kārtera iepazīšanās Džoniju sauca par "Gudro puisi". Niks ātri un klusi kāpa pa kāpnēm. Ja Džonijs bija iekšā, viņš gribēja viņu pārsteigt nesagatavotu. Džonijam bija jāatbild uz dažiem jautājumiem vienā vai otrā veidā. Viegli vai grūti. Džona Hoja vārds bija rakstīts uz matētā stikla durvīm gan angļu, gan ķīniešu valodā. Niks vāji pasmaidīja, skatoties uz ķīniešu rakstzīmēm - ķīniešu valodā bija grūti izteikt izmeklēšanu. Džonijs lietoja Tel, kas papildus izsekošanai un izmeklēšanai varēja arī izvairīties, virzīties uz priekšu vai stumt. Tas nozīmēja arī daudzas citas lietas. Dažus no tiem var interpretēt kā dubultkrustu.
  Durvis bija nedaudz pavērtas. Niks saprata, ka viņam tas nepatīk, tāpēc viņš
  Niks atvēra mēteli, atsprādzēdams Luger pistoles sprādzi jaunajā AXE stila maciņā, ko viņš pēdējā laikā bija lietojis. Viņš jau grasījās atvērt durvis, kad izdzirdēja tekoša ūdens skaņu. Niks atgrūda durvis, ātri ieslīdēja iekšā un aizvēra tās, atbalstoties pret tām ar muguru. Viņš vienā ātrā skatienā aplūkoja vienīgo, mazo istabu un tās pārsteidzošo saturu. Viņš izvilka Luger pistoli no maciņa, lai notēmētu uz garu, tumšādainu vīrieti, kurš mazgāja rokas stūra tualetē. Vīrietis nepagriezās, bet viņa skatiens sastapās ar AXE aģenta skatienu netīrajā spogulī virs izlietnes. "Palieciet, kur esat," Niks teica. "Nekādu pēkšņu kustību un turiet rokas redzamas."
  Viņš pastiepās aiz muguras un aizslēdza durvis. Acis - lielas dzintarkrāsas acis - skatījās uz viņu spogulī. Ja vīrietis bija noraizējies vai nobijies, viņš to neizrādīja. Viņš mierīgi gaidīja Nika nākamo gājienu. Niks, kuram Lugers bija pavērsts pret melnādaino vīrieti, paspēra divus soļus galda virzienā, kur sēdēja Džonijs Smartijs. Džonija mute bija vaļā, un no tās kaktiņa tecēja asins strūkla. Viņš skatījās uz Niku ar acīm, kas nekad vairs neko neredzēs. Ja viņš spētu runāt - Džonijs nekad neskopojās -, Nikels varētu iedomāties sevi sakām: "Nikil Pali! Vecais draugs. Dod man piecus. Prieks tevi redzēt, puisīt. Tu to būtu varējis izmantot, draugs. Tas man izmaksāja daudz, tāpēc man būs-"
  Tas būtu kaut kas līdzīgs šim. Viņš to vairs nekad nedzirdēs. Džonija dienas bija beigušās. Ar nefrīta rokturi apveltītais papīra nazis viņa sirdī pārliecinājās, ka Killmaster kaut nedaudz pakustina Lugeru. "Apgriezies," viņš teica melnajam vīrietim. "Turi rokas paceltas. Spiedies pret šo sienu, ar seju pret to, rokas virs galvas." Vīrietis paklausīja bez vārda. Niks viņam uzsita un uzsita pa ķermeni. Viņš bija neapbruņots. Viņa uzvalks, dārga izskata viegls vilnas uzvalks ar tikko pamanāmu krīta svītru, bija cauri izmircis. Viņš varēja saost Honkongas ostu. Viņa krekls bija saplēsts, un kaklasaites nebija. Kājās viņam bija tikai viena kurpe. Viņš izskatījās pēc vīrieša, kurš ir cietis no kaut kāda veida sakropļojumiem; Niks Kārters bija labi pavadījis laiku.
  un viņš bija pārliecināts, ka zina, kas ir šis vīrietis.
  
  Nekas no tā neizpaudās viņa neizteiksmīgajā sejas izteiksmē, kad viņš pamāja ar Lugeru krēsla virzienā. "Apsēdies." Melnādainais vīrietis paklausīja, viņa seja bija neizteiksmīga, dzintarkrāsas acis neatraujot acis no Kārtera acīm. Viņš bija visskaistākais melnādainais vīrietis, kādu Niks Kārters jebkad bija redzējis. Tas bija kā redzēt melnu Gregoriju Peku. Viņa uzacis bija augstas, un deniņi bija nedaudz pliki. Viņa deguns bija resns un spēcīgs, mute jutīga un labi definēta, žoklis spēcīgs. Vīrietis skatījās uz Niku. Viņš nebija īsti melns - bronza un melnkoks kaut kā bija saplūduši gludā, pulētā miesā. Killmaster pamāja ar roku uz Džonija ķermeni. "Tu viņu nogalināji?"
  "Jā, es viņu nogalināju. Viņš mani nodeva, pārdeva un tad mēģināja mani nogalināt." Niks saņēma divus atšķirīgus, nenozīmīgus sitienus. Viņš vilcinājās, mēģinot tos saprast. Vīrietis, kuru viņš tur bija atradis, runāja Oksfordas vai Oldītonas angļu valodā. Nepārprotami augstākās klases, establišmenta intonācija. Vēl viena svarīga iezīme bija vīrieša skaistie, žilbinoši baltie zobi - visi noasināti līdz asumam. Vīrietis uzmanīgi vēroja Niku. Tagad viņš pasmaidīja, atklājot vēl vairāk zobu. Tie mirdzēja kā mazi balti šķēpi uz viņa tumšās ādas. Neformālā tonī, it kā vīrietis, kura nogalināšanu viņš tikko bija atzinis, būtu vairāk nekā sešas pēdas garš, melnādainais vīrietis teica: "Vai mani zobi tevi traucē, vecīt? Es zinu, ka tie atstāj iespaidu uz dažiem cilvēkiem. Es viņus īsti nevainoju. Bet man tas bija jādara, neko nevarēja darīt. Redzi, es esmu čokve, un tā ir manas cilts paraža." Viņš izstiepa rokas, saliecot savus spēcīgos, manikīrētos pirkstus. "Redzi, es cenšos viņus izvest no mežonības. Pēc piecsimt gadiem gūstā. Tāpēc man jādara kaut kas tāds, ko es labprātāk nedarītu. Identificēties ar savu tautu, redzi. " Atkal iemirdzējās novīlētie zobi. "Tie patiesībā ir tikai politiski triki. Tāpat kā jūsu kongresmeņi, kad viņi valkā bikšturi."
  "Es ticēšu tev uz vārda," teica Niks Kārters. "Kāpēc tu nogalināji Džoniju?" Nēģeris izskatījās pārsteigts. "Bet es taču tev teicu, vecīt. Viņš man pastrādāja netīru darbu. Es viņu nolīgu nelielam darbam - man šausmīgi trūkst inteliģentu cilvēku, kas runā angliski, ķīniešu un portugāļu valodā -, es viņu nolīgu, un viņš mani nodeva. Viņš mēģināja mani nogalināt vakar vakarā Makao - un atkal pirms dažām dienām, kad es ar laivu atgriezos Honkongā. Tāpēc es asiņoju, tāpēc es izskatos šādi." Man bija jāpeld pēdējā pusjūdze līdz krastam. "Es atnācu šeit, lai to apspriestu ar Hoja kungu. Es arī gribēju no viņa iegūt kādu informāciju. Viņš bija ļoti dusmīgs, mēģināja pavērst pret mani ieroci, un es zaudēju savaldību. Man tiešām ir ļoti slikts raksturs. Atzīstu, tāpēc, pirms es to aptvēru, es paķēru papīra nazi un nogalināju viņu. Es tieši mazgājos, kad tu ieradies. "Saprotu," Niks teica. "Tu viņu nogalināji - tieši tā." Asi zobi viņam uzplaiksnīja.
  "Nu, Kārtera kungs. Viņš īsti nebija liels zaudējums, vai ne?" "Ziniet? Kā?" Vēl viens smaids. Killmasters atcerējās kanibālu attēlus, ko bija redzējis vecajos National Geographics žurnālos. "Ļoti vienkārši, Kārtera kungs. Es jūs pazīstu, tāpat kā jums, protams, jāzina, kas esmu es. Man jāatzīst, ka mans paša izlūkdienests ir diezgan primitīvs, bet man ir daži labi aģenti Lisabonā, un mēs diezgan lielā mērā paļaujamies uz Portugāles izlūkdienestiem." Smaids. "Viņi patiešām ir ļoti labi. Viņi ļoti reti mūs pieviļ. Viņiem ir vispilnīgākā dosjē par jums, Kārtera kungs, kādu jebkad esmu fotografējis. Pašlaik tā atrodas manā galvenajā mītnē kaut kur Angolā, kopā ar daudzām citām. Ceru, ka jūs neiebilstat." Nikam bija jāsmejas. "Tas man neko daudz nelīdz, vai ne? Tātad jūs esat Sobhuzi Askari?" Melnādainais vīrietis piecēlās, neprasot atļauju. Niks turēja Luger, bet dzintarkrāsas acis tikai uzmeta skatienu pistolei un ar nicinājumu to noraidīja. Melnādainais vīrietis bija garš; Niks būtu minējis sešas pēdas trīs vai četras collas. Viņš izskatījās pēc veca, spēcīga ozola. Viņa tumšie mati bija viegli apsarmojuši deniņos, bet Niks nevarēja pateikt viņa vecumu. Tas varētu būt no trīsdesmit līdz sešdesmit. "Esmu princis Sobburs Askari," teica melnais raiss. Viņa sejā vairs nebija smaida.
  "Mani cilvēki mani sauc par Dumbu - Lauvu! Ļaušu jums minēt, ko portugāļi par mani teiktu. Viņi nogalināja manu tēvu pirms daudziem gadiem, kad viņš vadīja pirmo sacelšanos. Viņi domāja, ka ar to viss ir beidzies. Viņi kļūdījās. Es vadu savu tautu uz uzvaru. Pēc piecsimt gadiem mēs beidzot padzīsim portugāļus! Tā tam vajadzētu būt. Visur Āfrikā, pasaulē brīvība nāk pie pamatiedzīvotājiem. Tāpat būs ar mums. Arī Angola būs brīva. Es, Lauva, to esmu zvērējis."
  "Esmu tavā pusē," sacīja Killmaster. "Jebkurā gadījumā šajā jautājumā. Tagad kā būtu, ja mēs pārtrauktu ķīvēšanos un apmainītos ar informāciju. Aci pret aci. Tieša vienošanās?" Vēl viens zinošs smaids. Princis Askari bija atgriezies pie sava Oksfordas akcenta. "Atvaino, vecīt. Man ir nosliece uz pompozitāti. Slikts ieradums, es zinu, bet cilvēki mājās to sagaida. Arī manā ciltī, ja jau par to runājam, virsaitim nav oratora reputācijas, ja vien viņš nenodarbojas arī ar teātra mākslu." Niks pasmaidīja. Viņam sāka patikt princis. Neuzticēties viņam, tāpat kā visiem pārējiem. "Saudzē mani," viņš teica. "Arī es domāju, ka mums vajadzētu tikt prom no šejienes." Viņš ar īkšķi parādīja Džonija Smarta līķi, kurš bija bijis visneieinteresētākais šīs apmaiņas novērotājs.
  "Mēs negribētu tikt pieķerti šajā lietā. Honkongas policija diezgan pavirši izturas pret slepkavībām." Princis teica: "Piekrītu. Neviens no viņiem nevēlas iesaistīties policijas lietās. Bet es nevaru šādi iziet, vecīt. Piesaistīt pārāk lielu uzmanību." "Tu esi ticis tālu," Niks īsi teica. "Šī ir Honkonga! Novelc otru kurpi un zeķes. Uzvelc mēteli pār roku un ej basām kājām. Ej." Princis Askari novilka kurpi un zeķes. "Labāk paņemšu tās līdzi. Policija galu galā atbrauks, un šīs kurpes ir ražotas Londonā. Ja viņi atradīs kaut vienu..."
  - Labi, - Niks norūca. - Laba doma, Princi, bet nudien! - Melnādainais vīrietis auksti uz viņu paskatījās. - Ar princi tā nerunā, vecīt. Meistars Killermaster atskatījās. . "Es izsaku priekšlikumu. Tagad dari to - izlem. Un nemēģini mani apmānīt. Tu esi nonācis nepatikšanās, un arī es. Mums viens otrs ir vajadzīgs. Varbūt tev mēs esam vajadzīgi vairāk nekā man tu, bet vienalga. Kā tev?" Princis uzmeta skatienu Džonija Smartija ķermenim. - Šķiet, ka tu mani esi nostādījis neizdevīgā situācijā, vecīt. Es viņu nogalināju. Es pat tev atzinos. Tas nebija īpaši gudri no manis, vai ne? - Atkarībā no tā, kas es esmu...
  "Ja mēs varēsim kopā spēlēt basketbolu, varbūt man nebūs nevienam jāstāsta," Niks izspļāva. "Redzi, ubagu," viņš teica. "Man Honkongā nav efektīva štāba. Trīs no maniem labākajiem vīriem vakar vakarā tika nogalināti Makao, mani iesprostojot. Man nav drēbju, nav, kur palikt, un man ir ļoti maz naudas, līdz es sazināšos ar dažiem draugiem. Jā, Kārtera kungs, es domāju, ka mums būs jāspēlē basketbols kopā. Man patīk šī frāze. Amerikāņu slengs ir tik izteiksmīgs."
  Nikam bija taisnība. Neviens nepievērsa uzmanību basām kājām klātajam, izskatīgajam, tumšādainajam vīrietim, ejot pa šaurajām, rosīgajām Van Čai sektora ielām. Viņš bija atstājis Zilo mandarīnu veļas furgonā, un šobrīd ieinteresētās personas izmisīgi centīsies atrast meiteni. Viņš bija ieguvis sev nedaudz laika pirms Žurkas stundas. Tagad viņam tas bija jāizmanto savā labā. Killmesters jau bija izstrādājis plānu. Tā bija pilnīga pārmaiņa, krasa atkāpšanās no shēmas, ko Hoks bija tik rūpīgi izstrādājis. Bet tagad viņš bija uz lauka, un uz lauka viņam vienmēr bija carte blanche. Šeit viņš bija pats sev priekšnieks - un viņam bija jāuzņemas visa atbildība par neveiksmi. Ne Hoks, ne viņš nevarēja zināt, ka princis izskatīsies šādi, gatavs slēgt darījumu. Būtu noziedzīgi, pat sliktāk nekā muļķīgi, to neizmantot.
  Killmasters nekad nesaprata, kāpēc viņš bija izvēlējies bāru "Rat Fink" uz Hennessy Road. Protams, viņi bija nozaguši Ņujorkas kafejnīcas nosaukumu, bet viņš nekad nebija bijis nevienā Ņujorkas iestādē. Vēlāk, kad viņam bija laiks par to padomāt, Niks atzina, ka visu misijas auru, smaku, slepkavības un maldināšanas miazmu un iesaistītos cilvēkus vislabāk varētu apkopot vienā vārdā: Rat Fink. Parasts suteneris klīda Rat Fink bāra priekšā. Viņš pakalpīgi uzsmaidīja Nikam, bet sarauca pieri uz basām kājām esošajam Princim. Killmasters atstūma vīrieti malā, kantoniešu valodā sakot: "Klauvē pie koka, mums ir nauda, un mums nav vajadzīgas meitenes. Pazūdi." Ja bārā arī bija žurkas, to nebija daudz. Bija agrs. Bārā sarunājās un dzēra alu divi amerikāņu jūrnieki. Apkārt nebija ne dziedātāju, ne dejotāju. Viesmīle elastīgās biksēs un ziedu raksta blūzē aizveda viņus uz kiosku un pieņēma pasūtījumu. Viņa žāvājās, viņas acis bija pietūkušas, un viņa acīmredzot tikko bija ieradusies dežūrā. Viņa pat nepaskatījās uz prinča basajām kājām. Niks gaidīja, kad pienāks dzērieni. Tad viņš teica: "Labi, Princi. Noskaidrosim, vai mēs esam komandējumā - vai jūs zināt, kur atrodas ģenerālis Ogists Bulanžē?" "Protams. Es vakar biju kopā ar viņu. Tai Yip viesnīcā Makao. Viņam tur ir karaliskā apartamenta." Viņš vēlētos, lai Niks pārskatītu viņa jautājumu. "Ģenerālis," teica Princis, "ir megalomāns. Īsāk sakot, vecais vīrs, viņš ir mazliet traks. Dotij, tu zini. Traks." Killmasters bija nedaudz pārsteigts un ļoti ieinteresēts. Viņš uz to nebija rēķinājies. Arī Vanags nebija. Nekas viņu neapstrādātajos izlūkošanas ziņojumos uz to neliecināja.
  "Viņš tiešām sāka zaudēt savaldību, kad francūži tika padzīti no Alžīrijas," turpināja princis Askari. "Ziniet, viņš bija visnepiekāpīgākais no visiem nepiekāpīgajiem. Viņš nekad neslēdza mieru ar de Gollu. Kā OAS vadītājs viņš piekrita spīdzināšanai, par kuru pat francūžiem bija kauns. Visbeidzot viņi piesprieda viņam nāvessodu. Ģenerālim bija jābēg. Viņš aizbēga pie manis, uz Angolu." Šoreiz Niks jautājumu formulēja vārdos. "Kāpēc jūs viņu uzņēmāt, ja viņš ir traks?"
  Man vajadzēja ģenerāli. Viņš ir dzīvespriecīgs, brīnišķīgs ģenerālis, traks vai nē. Pirmkārt, viņš zina partizānu karu! Viņš to iemācījās Alžīrijā. To nezina neviens ģenerālis no desmit tūkstošiem. Mums izdevās noslēpt faktu, ka viņš ir traks. Tagad, protams, viņš ir pilnībā zaudējis prātu. Viņš vēlas mani nogalināt un vadīt sacelšanos Angolā, manu sacelšanos. Viņš iedomājas sevi par diktatoru. Niks Kārters pamāja. Hoks bija ļoti tuvu patiesībai. Viņš teica: "Vai esat nejauši redzējis Makao kādu pulkvedi Čunu Li? Viņš ir ķīnietis. Ne jau ka jūs zinātu, bet viņš ir liels priekšnieks viņu pretizlūkošanā. Viņš ir cilvēks, kuru es patiešām vēlos." Niks bija pārsteigts, ka princis nemaz nebija pārsteigts.
  Viņš gaidīja lielāku reakciju vai vismaz apjukumu. Princis tikai pamāja: "Es pazīstu jūsu pulkvedi Čunu Li. Viņš vakar arī bija Tai Ip viesnīcā. Mēs trīs - es, ģenerālis un pulkvedis Li - ieturējām vakariņas un iedzērām, un pēc tam noskatījāmies filmu. Kopumā diezgan patīkama diena. Ņemot vērā, ka viņi plānoja mani vēlāk nogalināt. Viņi pieļāva kļūdu. Divas kļūdas, patiesībā. Viņi domāja, ka mani būs viegli nogalināt. Un, tā kā viņi domāja, ka es miršu, viņi neuztraucās melot par saviem plāniem vai tos slēpt." Viņa asie zobi iemirdzējās Nikam. "Tātad, redziet, Kārtera kungs, varbūt arī jūs kļūdījāties. Varbūt tas ir tieši pretēji tam, kam jūs ticat. Varbūt jums mani vajag vairāk nekā man jūs. Tādā gadījumā man jums jājautā - kur ir meitene? Princese Morgana da Gama? Ir obligāti, lai viņa būtu man, nevis ģenerālim." Nogalinātāja smaids bija vilka cienīgs. "Jūs apbrīnojat amerikāņu slengu, princ. Lūk, kaut kas, kas varētu jūs sasniegt - vai jūs nevēlētos to zināt?"
  "Protams," teica princis Askari. "Man viss jāzina. Man jāredz princese, jāparunā ar viņu un jācenšas pārliecināt viņu parakstīt dažus dokumentus. Es viņai nevēlu neko ļaunu, vecīt... Viņa ir tik mīļa. Žēl, ka viņa sevi tā pazemo."
  Niks teica: "Tu pieminēji filmas skatīšanos? Filmas par princesi?" Prinča izskatīgajos, tumšajos vaibstos parādījās riebums. "Jā. Man pašam tādas lietas nepatīk. Nedomāju, ka arī pulkvedim Lī patīk. Galu galā, sarkanie ir ļoti morāli! Izņemot slepkavības. Tieši ģenerālis Bulanžē ir traks pēc princeses. Esmu redzējis viņu siekalojamies un strādājam pie filmām. Viņš tās skatās atkal un atkal. Viņš dzīvo pornogrāfiskā sapnī. Manuprāt, ģenerālis gadiem ilgi ir bijis impotents un ka šīs filmas, tikai attēli, ir atgriezuši viņu dzīvē." Tāpēc viņš tik ļoti vēlas iegūt meiteni. Tāpēc, ja viņa man būs, es varēšu izdarīt lielu spiedienu uz ģenerāli un uz Lisabonu. Es viņu vēlos vairāk par visu, Kārtera kungs. Man tas ir jādara!"
  Kārters tagad rīkojās pats pēc savas iniciatīvas, bez atļaujas vai saziņas ar Hoku. Lai tā būtu. Ja tiktu nozāģēta kāda ekstremitāte, tā būtu viņa pakaļa. Viņš aizdedzināja cigareti, pasniedza to Princim un samiedza acis, vērojot vīrieti caur dūmu mākoņiem. Viens no jūrniekiem iemeta monētas mūzikas automātā. Dūmi iekļuva viņam acīs. Tas šķita atbilstoši. Niks teica: "Varbūt mēs varam veikt darījumus, Princi. Uzspēlēt basketbolu. Šim nolūkam mums zināmā mērā ir jāuzticas viens otram, jāuzticas jums līdz galam ar portugāļu pataku." Smaids... Dzintara acis uzplaiksnīja Nikam. " Tāpat kā es jums, Kārtera kungs." "Tādā gadījumā, Princi, mums būs jācenšas panākt darījumu. Apskatīsim to rūpīgi - man ir nauda, jums nav. Man ir organizācija, jums nav. Es zinu, kur atrodas Princese, jums nav. Esmu bruņots, jūs neesat. No otras puses, jums ir informācija, kas man nepieciešama. Es nedomāju, ka jūs man jau esat izstāstījis visu, ko zināt. Man varētu būt nepieciešama arī jūsu fiziskā palīdzība."
  Hoks brīdināja, ka Nikam vienam jādodas uz Makao. Citus AXE aģentus nevar izmantot. Makao nebija Honkonga. "Bet galu galā viņi parasti sadarbojās. Portugāļi bija pavisam cita lieta. Viņi bija tikpat rotaļīgi kā jebkurš mazs suns, kas rej uz mastifiem. Nekad neaizmirstiet," Hoks teica, "Kaboverdes salas un to, kas tur ir aprakts."
  Princis Askari pastiepa spēcīgu, tumšu roku. "Esmu gatavs noslēgt ar jums līgumu, Kārtera kungs. Vai varam teikt, uz šīs ārkārtas situācijas laiku? Esmu Angolas princis, un es nekad nevienam neesmu lauzis savu vārdu." Killmaster kaut kā viņam noticēja. Bet viņš nepieskārās izstieptajai rokai. "Vispirms noskaidrosim visu. Kā vecajā jokā: noskaidrosim, kas ko dara kam un kas par to maksā?" Princis atvilka roku. Nedaudz drūmi viņš teica: "Kā vēlaties, Kārtera kungs." Nika smaids bija drūms. "Sauciet mani par Niku," viņš teica. "Mums nav vajadzīgs viss šis protokols starp diviem slepkavām, kas plāno zādzības un slepkavības." Princis pamāja. "Un jūs, kungs, varat mani saukt par Askiju. Tā mani sauca skolā Anglijā. Un tagad?" "Tagad, Askij, es gribu zināt, ko jūs vēlaties. Tikai to. Īsumā. Kas jūs apmierinās?"
  Princis pastiepās pēc vēl vienas Nika cigaretes. "Tas ir pietiekami vienkārši. Man vajag princesi da Gamu. Vismaz uz dažām stundām. Tad jūs varat viņu izpirkt. Ģenerālim Bulanžē ir koferis, pilns ar neapstrādātiem dimantiem. Šis pulkvedis Čuns Li vēlas dimantus. Tas man ir ļoti nopietns zaudējums. Manam sacelšanās vienmēr ir vajadzīga nauda. Bez naudas es nevaru nopirkt ieročus, lai turpinātu cīņu." Killmasters nedaudz atkāpās no galda. Viņš sāka mazliet saprast. "Mēs varētu," viņš klusi teica, "vienkārši atrast citu tirgu jūsu neapstrādātajiem dimantiem." Tā bija sava veida pļāpāšana, pelēki meli. Un varbūt Hoks to varētu izdarīt. Savā veidā un izmantojot savus īpatnējo un mānīgos līdzekļus, Hokam bija tikpat liela vara kā Dž. Edgaram.
  Varbūt tā ir. "Un," teica princis, "man jānogalina ģenerālis Bulanžē. Viņš ir plānojis mani gandrīz no paša sākuma. Pat pirms viņš kļuva traks, kā viņš ir izdarījis tagad. Es neko nedarīju lietas labā, jo man viņš bija vajadzīgs. Pat tagad. Patiesībā es negribu viņu nogalināt, bet jūtu, ka man tas ir jādara. Ja maniem ļaudīm būtu izdevies dabūt meiteni un filmu Londonā..." Princis paraustīja plecus. "Bet es to neizdarīju. Jūs visus piekāvāt. Tagad man personīgi jāparūpējas, lai ģenerālis tiktu aizvākts no ceļa." "Un tas ir viss?" Princis atkal paraustīja plecus. "Pagaidām ar to pietiek. Varbūt par daudz. Apmaiņā pret to es piedāvāju pilnīgu sadarbību. Es pat paklausīšu jūsu pavēlēm. Es dodu pavēles un neuztveru tās vieglprātīgi. Man, protams, būs nepieciešami ieroči." "Protams. Par to mēs parunāsim vēlāk."
  Niks Kārters ar pirkstu pamāja viesmīlei un pasūtīja vēl divus dzērienus. Līdz brīdim, kad viņi ieradās, viņš bezrūpīgi skatījās uz tumši zilo marles baldahīnu, kas slēpa skārda griestus. Apzeltītās zvaigznes pusdienas gaismā izskatījās koši. Amerikāņu jūrnieki jau bija devušies prom. Izņemot viņus, vieta bija pamesta. Niks prātoja, vai taifūna iespējamībai ir kāds sakars ar darba trūkumu. Viņš paskatījās uz savu rokaspulksteni, salīdzinot to ar savu Penrod ar ovālo skalu. Ceturtdaļa pāri diviem, Pērtiķa stunda. Līdz šim, visu ņemot vērā, tā bija bijusi laba darba diena. Arī princis Askari klusēja. Kad mama-san paslīdēja prom, viņas elastīgajām biksēm čaukstot, viņš jautāja: "Vai tu piekrīti, Nik? Ar šīm trim lietām?" Nogalinātājs pamāja. "Es piekrītu. Bet ģenerāļa nogalināšana ir tavas rūpes, nevis manas. Ja policisti no Makao vai Honkongas tevi notvers, es tevi nepazīstu." Nekad neesmu tevi redzējis. "Protams." - Labi. Es palīdzēšu tev atgūt neapstrādātos dimantus, ja vien tas netraucēs manai misijai.
  Šī meitene, es ļaušu tev ar viņu parunāt. Es neatturēšu viņu no dokumentu parakstīšanas, ja viņa vēlēsies tos parakstīt. Patiesībā mēs viņu šovakar ņemsim līdzi. Uz Makao. Kā manas labticības garantiju. Arī kā ēsmu, mānekli, ja mums tas būs nepieciešams. Un, ja viņa ir ar mums, Askij, tas varētu dot tev papildu stimulu pildīt savu lomu. Tu vēlēsies viņu paturēt dzīvu." Tikai paskaties uz asajiem zobiem. "Redzu, ka tevi neesi pārvērtējis, Nik. Tagad es saprotu, kāpēc tavs portugāļu valodas fails = Es tev teicu, ka man ir fotokopija, kāpēc uz tā ir atzīme: Perigol Tenha Cuidador Bīstama. Esi uzmanīgs.
  Killmaster smaids bija ledains. "Esmu glaimots. Tagad, Askej, es vēlos zināt īsto iemeslu, kāpēc portugāļi tik ļoti vēlas izņemt princesi no apgrozības. Ievietot viņu patversmē. Ak, es mazliet zinu par viņas morālo netikumību, slikto piemēru, ko viņa rāda pasaulei, bet ar to nepietiek. Ir jābūt vairāk. Ja katra valsts ieslodzītu savus dzērājus, narkomānus un prostitūtas tikai tāpēc, lai aizsargātu savu tēlu, nebūtu pietiekami liela būra, kur viņus turēt. Es domāju, ka tu zini īsto iemeslu. Es domāju, ka tam ir kaut kas saistīts ar šo viņas onkuli, šo lielo puisi Portugāles kabinetā, Luisu da Gamu." Viņš tikai atkārtoja Hoka domas.
  Vecais vīrs starp mazākajiem grauzējiem saoda lielu žurku un lūdza Nikam pārbaudīt viņa teoriju, ja iespējams. Hokam patiesībā bija nepieciešams pretspiediena avots pret portugāļiem, kaut kas tāds, ko viņš varētu nodot augstākstāvošām personām, lai atvieglotu situāciju Kaboverdē. Princis paņēma vēl vienu cigareti un aizdedzināja to, pirms atbildēja.
  "Tev taisnība. Tur ir kas vairāk. Daudz vairāk. Šis, Nik, ir ļoti nejauks stāsts. "Nejaukas stāsti ir mans darbs," sacīja Nogalinātājs.
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  Makao mini kolonija atrodas aptuveni četrdesmit jūdzes uz dienvidrietumiem no Honkongas. Portugāļi tur dzīvo kopš 1557. gada, un tagad viņu varu apdraud gigantisks Sarkanais Pūķis, kas atraugās uguni, sēru un naidu. Šī niecīgā, zaļā Portugāles daļa, kas nedroši turas pie plašās Pērļu un Rietumu upju deltas, dzīvo pagātnē un aizlienētā laikā. Kādu dienu Sarkanais Pūķis pacels savu nagu, un tās būs beigas. Tikmēr Makao ir aplenkta pussala, kas pakļauta visām Pekinas iedzīvotāju iegribām. Ķīnieši, kā princis Askari pastāstīja Nikam Kārteram, ir ieņēmuši pilsētu gandrīz pilnībā. "Jūsu pulkvedis Čuns Li," teica princis, "pašlaik dod pavēles Portugāles gubernatoram. Portugāļi cenšas izlikties labi, bet nevienu neapmuļķo. Pulkvedis Li sasit pirkstus, un viņi salec. Tagad ir kara stāvoklis, un sarkano gvardu ir vairāk nekā Mozambikas karavīru. Tas man bija izrāviens, mozambikāņi un portugāļi viņus izmanto kā garnizona karaspēku. Viņi ir melni. Es esmu melns. Es mazliet runāju viņu valodā. Tas bija Mozambikas kaprālis, kurš man palīdzēja aizbēgt pēc tam, kad Čuns Li un ģenerālim neizdevās mani nogalināt. Tas mums šovakar varētu būt noderīgi, Killmaster nevarēja piekrist vairāk."
  
  Niks bija vairāk nekā apmierināts ar situāciju Makao. Nemieri, laupīšanas un dedzināšana, portugāļu iebiedēšana, draudi atslēgt elektrību un ūdeni kontinentālajai daļai - tas viss nāks par labu viņam. Viņš grasījās sarīkot to, ko AXE nosauca par elles reidu. Neliels haoss nāks par labu viņam. Killmaster nebija lūdzis Hungam sliktus laikapstākļus, bet viņš bija lūdzis trim Tangaras jūrniekiem tieši to arī izdarīt. Šķita, ka tas atmaksājās. Lielais jūras džonks gandrīz piecas stundas bija nepārtraukti virzījies rietumu-dienvidrietumu virzienā, tā sikspārņu spārnu rotanu buras velkot to tik tuvu vējam, cik vien džonks spēja burāt. Saule jau sen bija pazudusi aiz izpletušās melnas mākoņu grupas rietumos. Vējš, karsts un mitrs, pūta neregulāri, te uzpūšot, te uzpūšot, nelielos dusmu uzliesmojumos un reizēm lineāros brāzmos. Aiz viņiem, uz austrumiem no Honkongas, puse debesu iezīmējās dziļi zilā krēslā; otra puse viņu priekšā bija vētra, draudīga, tumša jezga, kurā mirgoja zibens.
  Niks Kārters, kam piemita zināma jūrnieka spējas un visas pārējās īpašības, kas lika pirmklasīgam AXE aģentam, nojauta vētras tuvošanos. Viņš to sagaidīja, tāpat kā nemierus Makao. Taču viņš vēlējās vētru - tikai vētru. Nevis taifūnu. Makao sampanu zvejas flote, kuru vadīja sarkanās ķīniešu patruļkuģi, pirms stundas bija pazudusi tumsā rietumu pusē. Niks, princis Askari un meitene kopā ar trim Tangaras vīriem gulēja sampanu flotiles redzeslokā, izliekoties, ka makšķerē, līdz kāds lielgaballaivs izrādīja interesi. Viņi bija krietni tālāk no robežas, bet, kad tuvojās ķīniešu lielgaballaiva, Niks deva pavēli, un viņi devās prom pa vējam. Niks bija cerējis, ka ķīnieši nevēlēsies incidentu starptautiskajos ūdeņos, un azartspēle bija atmaksājusies. Varēja notikt jebkurā gadījumā, un Niks to zināja. Ķīniešus bija grūti saprast. Taču viņiem bija jāuzņemas risks: līdz tumsas iestāšanās brīdim Niks būs divu stundu brauciena attālumā no Penlaa raga. Niks, princis Da Gama un princese Da Gama atradās džonkonas kravas telpā. Pēc pusstundas viņi dosies ceļā un sasniegs savu galamērķi. Visi trīs bija ģērbušies kā ķīniešu zvejnieki.
  
  Kārters bija ģērbies melnās džinsa biksēs un jakā, gumijas apavos un koniskā salmu lietus cepurē. Zem jakas viņš nēsāja Luger un stileto, kā arī jostu ar granātām. Ap kaklu no ādas siksnas karājās tranšejas nazis ar misiņa dūres rokturi. Princim plecu makstī bija arī tranšejas nazis un smags .45 automātiskais pistole. Meitene bija neapbruņota. Dzelzs čīkstēja, vaidēja un šūpojās pieaugošajā jūrā. Niks smēķēja un vēroja Princi un Princesi. Meitene šodien izskatījās daudz labāk. Dikensons ziņoja, ka viņa nebija labi ēdusi vai gulējusi. Viņa nebija lūgusi alkoholu vai narkotikas. Smēķējot smirdīgu Great Wall cigareti, aģents AXE vēroja savus biedrus runājam un smejamies atkal un atkal. Šī bija cita meitene. Jūras gaiss? Atbrīvošana no apcietinājuma? (Viņa joprojām bija viņa gūstekne.) Tas, ka viņa bija skaidrā prātā un bez narkotikām? Vai visu šo lietu kombinācija? Killmaster jutās mazliet kā Pigmalions. Viņš nebija pārliecināts, vai viņam patīk šī sajūta. Tā viņu kaitināja.
  Princis skaļi iesmējās. Meitene pievienojās, viņas smiekli kļuva klusāki, ar pianissimo pieskaņu. Niks uz viņiem dusmīgi paskatījās. Kaut kas viņu nomāca, un viņš būtu nolādēts, ja zinātu, ka X ir vairāk nekā apmierināts ar Askeju. Viņš tagad gandrīz uzticējās vīrietim - ja vien viņu intereses sakrita. Meitene izrādījās paklausīga un ārkārtīgi piekāpīga. Ja viņa bija nobijusies, tas nebija redzams viņas zaļajās acīs. Viņa bija pametusi blondo parūku. Viņa novilka lietusmēteli un ar tievu pirkstu pārbrauca cauri saviem īsajiem, tumšajiem matiem. Vienīgās laternas blāvajā gaismā tie mirdzēja kā melna cepure. Princis kaut ko teica, un viņa atkal iesmējās. Neviens no viņiem nepievērsa Nikam lielu uzmanību. Viņi labi sadzīvoja, un Niks nevarēja viņu vainot. Viņam patika Askeja - un ar katru minūti viņa viņam patika arvien vairāk. Kāpēc tad, Niks prātoja, viņam parādās tās pašas vecās tumsas simptomi, kas viņu bija pārņēmusi Londonā? Viņš izstiepa lielu roku pret gaismu. Stabils kā klints. Viņš nekad nebija juties labāk, nekad nebija bijis labākā formā. Misija noritēja labi. Viņš bija pārliecināts, ka spēs ar to tikt galā, jo pulkvedis Čun-Li nebija par sevi pārliecināts, un tam būtu liela nozīme.
  Kāpēc viens no Tangaru zvejniekiem no lūkas uz viņu iešņāca? Niks piecēlās no savas kortežas un piegāja pie lūkas. "Kas ir, Min?" vīrietis čukstēja pidžinvalodā. "Mēs esam ļoti tuvu Penha bimeby." Killmaster pamāja. "Cik tuvu tagad?" Džonga raustījās un šūpojās, kad to atsitās liels vilnis. "Varbūt jūdzi... Netuvojies pārāk tuvu, es domāju, ka nē. Tev ir daudz, daudz sarkano laivu, es domāju, sasodīts! Varbūt?" Niks zināja, ka Tangari ir nervozi. Viņi bija labi cilvēki, briti viņiem bija ļoti viltīgi palīdzējuši, bet viņi zināja, kas notiks, ja viņus noķers Čikomi. Būs propagandas process un daudz ažiotāžas, bet galu galā būs viens un tas pats - mīnus trīs galvas.
  Jūdze bija tik tuvu, cik vien viņi varēja cerēt tikt. Atlikušo ceļu viņiem vajadzēja peldēt. Viņš atkal paskatījās uz Tangaru. "Laiks? Vētra? Toi-džungs?" Vīrietis paraustīja plecus ar saviem spīdīgajiem, cīpslainajiem, jūras ūdenī slapjiem pleciem. "Varbūt. Kas man to var pateikt?" Niks pagriezās pret saviem biedriem. "Labi, jūs abi. Tas arī viss. Ejam." Princis, viņa asajam skatienam mirdzot, palīdzēja meitenei piecelties kājās. Viņa auksti paskatījās uz Niku. "Mēs laikam tagad peldēsimies?" "Labi. Mēs peldēsimies. Tas nebūs grūti. Paisums ir piemērots, un mūs izvilks krastā. Saprati? Nerunā! Es visu teikšu čukstus. Jūs pamāsiet ar galvu, ka saprotat, ja saprotat." Niks uzmanīgi paskatījās uz princi. "Vai jums ir kādi jautājumi? Vai jūs precīzi zināt, kas jādara? Kad, kur, kāpēc, kā?" Viņi to atkārtoja atkal un atkal. Aski pamāja. "Protams, vecīt. Es burtiski visu sapratu. Tu aizmirsti, ka es reiz biju britu komandas karavīrs. Protams, toreiz es biju tikai pusaudzis, bet..."
  
  "Paturi to savām atmiņām," Niks īsi noteica. "Nāc." Viņš sāka kāpt pa kāpnēm augšup pa lūku. Aiz sevis viņš dzirdēja meitenes kluso smieklu. Kuce, viņš nodomāja, un viņu atkal pārsteidza viņa divdomīgā attieksme pret viņu. Nogalinātājs attīrīja viņa prātu. Slepkavības laiks bija klāt, tūlīt sāksies pēdējais skats. Visa iztērētā nauda, izmantotie sakari, intrigas, triki un mahinācijas, izlietās asinis un apraktie līķi - tagad viss tuvojās kulminācijai. Atmaksas termiņš bija tuvu. Notikumi, kas bija sākušies dienas, mēnešus un pat gadus iepriekš, tuvojās kulminācijai. Būs uzvarētāji un būs zaudētāji. Ruletes bumbiņa riņķo pa apli - un kur tā apstājas, neviens nezina.
  Stundu vēlāk visi trīs bija saspiedušies starp melnajiem, tumši zaļajiem klintīm netālu no Penha raga. Katram drēbes bija cieši ietītas ūdensnecaurlaidīgos saišķos. Niks un princis turēja ieročus. Meitene bija kaila, izņemot sīkas biksītes un krūšturi. Viņas zobi klabēja, un Niks nočukstēja Aski: "Klusu!" Šis sargs patruļas laikā iet tieši gar krastmalu. Honkongā viņš bija rūpīgi instruēts par portugāļu garnizona paradumiem. Bet tagad, kad ķīnieši faktiski kontrolē situāciju, viņam būs jāvadās pēc dzirdes. Princis, nepaklausot pavēlei, nočukstēja pretī: "Viņš šajā vējā slikti dzird, vecais vīrs." Meistars nogalināšanai iesita viņam ar elkoni pa ribām. "Aizveriet viņu! Vējš nes skaņu, tu sasodītais muļķi. To var dzirdēt Honkongā, vējš pūš un maina virzienu." Pļāpāšana apklusa. Lielais melnais vīrietis apskāva meiteni un aizlika viņai muti ar roku. Niks paskatījās uz spīdošo pulksteni uz savas rokas. Pēc piecām minūtēm garām vajadzētu paiet sargs, viens no elites Mozambikas pulka. Niks vēlreiz iebāza princim: "Jūs abi palieciet šeit. Viņš būs garām pēc dažām minūtēm. Es jums sagādāšu to uniformu."
  
  Princis teica: "Zini, es to varu izdarīt pats. Esmu pieradis nogalināt gaļas dēļ." Meistars slepkavām pamanīja dīvaino salīdzinājumu, bet noraidīja to. Par savu pārsteigumu, viņā brieda viena no viņa retajām, aukstajām dusmu lēkmēm. Viņš ielika stiletu savā rokā un piespieda to pie prinča kailajām krūtīm. "Šī ir otrā reize minūtes laikā, kad tu nepakļaujies pavēlei," Niks nikni teica. "Dari to vēlreiz, un tu to nožēlosi, Princi." Eskijs neatkāpās no stileta. Tad Eskijs klusi iesmējās un uzsita Nikam pa plecu. Viss bija kārtībā. Pēc dažām minūtēm Nikam Kārteram bija jānogalina vienkāršs melnādains vīrietis, kurš bija ceļojis tūkstošiem jūdžu no Mozambikas, lai viņu sadusmotu, par pārmetumiem, ko viņš nevarēja saprast, pat ja pazina tos. Tam bija jābūt tīrai slepkavībai, jo Niks neuzdrošinājās atstāt nekādas pēdas par savu klātbūtni Makao. Viņš nevarēja izmantot savu nazi; asinis sabojātu viņa uniformu, tāpēc viņam nācās nožņaugt vīrieti no aizmugures. Sargspēks smagi mira, un Niks, viegli elsodams, atgriezās ūdens malā un trīs reizes iesita klintij ar sava tranšejas naža rokturi. Princis un meitene iznira no jūras. Niks nekavējās. "Tur augšā," viņš teica princim. "Uniforma ir lieliskā stāvoklī. Uz tās nav ne asiņu, ne netīrumu." "Paskaties savā pulkstenī pret manu, un tad es iešu." Bija pusvienpadsmit. Pusstunda pirms Žurkas stundas. Niks Kārters pasmaidīja trakojošajam tumšajam vējam, pabraucot garām vecajam Ma Kok Miu templim un atrodot taku, kas savukārt aizvestu viņu uz bruģēto Ostas ceļu un pilsētas sirdī. Viņš rikšoja, šļūcot kā kuli, viņa gumijas kurpēm skrāpējot dubļus. Viņam un meitenei uz sejām bija dzelteni traipi. Tas un viņu kuli drēbes būtu pietiekams maskēšanās līdzeklis pilsētā, ko pārņēma nemieri un tuvojošās vētras. Viņš vēl nedaudz salieca platos plecus. Neviens nepievērsīs lielu uzmanību vientuļam kulijam šādā naktī... pat ja viņš būtu nedaudz lielāks par vidusmēra kuli. Viņš nekad nebija iecerējis rīkot tikšanos Zelta Tīģera nopūtā Rua Das Lorjas. Pulkvedis Čuns Li zināja, ka viņš to nedarīs. Pulkvedis nekad nebija iecerējis to darīt.
  
  Telefona zvans bija tikai ievada gambīts, veids, kā pārliecināties, ka Kārters patiešām atrodas Honkongā kopā ar meiteni. Kilmarjers sasniedza bruģēto ceļu. Pa labi viņš redzēja Makao centra neona mirdzumu. Viņš varēja saskatīt peldošā kazino košās kontūras ar tā dakstiņu jumtu, izliektajām dzegām un mākslīgajiem lāpstiņriteņu korpusiem, kas bija iezīmēti sarkanās gaismās. Liela zīme periodiski iemirdzējās: "Pala Macau". Pēc dažiem kvartāliem Niks atrada līku bruģētu ielu, kas viņu aizveda uz Tai Yip viesnīcu, kur ģenerālis Auguste Bulanžē bija apmeties kā Tautas Republikas viesis. Tās bija lamatas. Niks zināja, ka tās ir lamatas. Pulkvedis Čuns Li zināja, ka tās ir lamatas, jo viņš tās bija uzstādījis. Nika smaids bija drūms, atceroties Vanagiņa vārdus: dažreiz lamatas noķer ķērāju. Pulkvedis sagaida, ka Niks sazināsies ar ģenerāli Bulanžē.
  Jo Čun-Li noteikti zināja, ka ģenerālis spēlē abus flangus pret centru. Ja princim bija taisnība un ģenerālis Bulanžē tiešām bija traks, tad bija pilnīgi iespējams, ka ģenerālis vēl nebija pilnībā izlēmis, kam viņš sevi pārdod un ko viņš ierunā. Ne jau ka tam būtu nozīme. Tas viss bija sazvērestība, ko pulkvedis vadīja ziņkārības vadīts, iespējams, lai redzētu, ko ģenerālis darīs. Čuns zināja, ka ģenerālis ir traks. Kad Niks tuvojās Tai Jipam, viņš nodomāja, ka pulkvedim Čun-Li bērnībā droši vien patika spīdzināt mazus dzīvniekus. Aiz Tai Jipa viesnīcas atradās autostāvvieta. Pretī stāvvietai, kas bija labi aprīkota un spilgti apgaismota ar garām nātrija lampām, atradās graustu rajons. No būdām vāji sūcās sveces un karbīda lampas. Zīdaiņi raudāja. Bija urīna un netīrumu, sviedru un nemazgātu ķermeņu smaka; pārāk daudz cilvēku dzīvoja pārāk mazā telpā; tas viss klājās kā taustāms slānis virs mitruma un pieaugošās pērkona negaisa smakas. Niks atrada ieeju šaurā alejā un pietupās. Vēl viens kulijs atpūšas. Viņš aizdedzināja ķīniešu cigareti, ielika to plaukstā, seju paslēpis lielā lietus cepurē, vērodams viesnīcu otrpus ielai. Ap viņu kustējās ēnas, un laiku pa laikam viņš dzirdēja guļoša vīrieša vaidus un krācienus. Viņš sajuta salkani saldu opija smaku.
  Niks atcerējās savu reiz piederējušu ceļvedi ar uzrakstu "Nāciet uz skaisto Makao - austrumu dārzu pilsētu". Tas, protams, bija sarakstīts pirms mūsu ēras. Pirms Či-Konas. Tai Jipa bija deviņus stāvus augsta. Ģenerālis Ogists Bulanžē dzīvoja septītajā stāvā, apartamentā ar skatu uz Praia Grande. Ugunsdzēsības kāpnēm varēja piekļūt gan no priekšpuses, gan no aizmugures. Nogalināšanas meistars domāja, ka turēsies pa gabalu no ugunsdzēsības kāpnēm. Nebija jēgas atvieglot pulkveža Čun-Li darbu. Kulija manierē izsmēķējot cigareti līdz pēdējai desmitdaļai collas, Niks centās iztēloties sevi pulkveža vietā. Čun-Li varētu domāt, ka būtu laba ideja, ja Niks Kārters nogalinātu ģenerāli. Tad viņš varētu notvert Niku, AXE slepkavu, pieķertu nozieguma vietā, un sarīkot visu laiku cienījamāko propagandas tiesas prāvu. Tad likumīgi nocirstu viņam galvu. Divi beigti putni un pat neviena akmens. Viņš redzēja kustību uz viesnīcas jumta. Apsargi. Viņi droši vien arī bija uz ugunsdzēsības kāpnēm. Tie būtu ķīnieši, nevis portugāļi vai mozambikāņi, vai vismaz tos vadītu ķīnieši.
  Smirdīgajā tumsā Killmasters pasmaidīja. Izskatījās, ka viņam būs jāizmanto lifts. Tur bija arī sargi, lai tas izskatītos likumīgi, lai slazds nekļūtu pārāk acīmredzams. Čuns Li nebija muļķis, un viņš zināja, ka Killmasters arī nav. Niks atkal pasmaidīja. Ja viņš ieietu tieši sargu rokās, viņi būtu spiesti viņu sagrābt, bet Čuns Li tas nepatiktu. Niks par to bija pārliecināts. Sargi bija tikai izrādīšanās. Čuns Li gribēja, lai Niks nokļūtu Kresonā... Viņš piecēlās un devās pa skābi smirdīgo aleju dziļāk ciemata būdās. Atrast to, ko viņš meklēja, nebūs grūti. Viņam nebija ne pavāra, ne eskudo, bet Honkongas dolāri derētu lieliski.
  Viņam to bija daudz. Pēc desmit minūtēm Killmasteram mugurā bija kulija rāmis un maiss. Maisos bija tikai drazas, bet neviens to neuzzinās, kamēr nebūs par vēlu. Par piecsimt Honkongas dolāriem viņš nopirka šo un vēl dažas sīkas lietas. Niks Kārters bija sācis savu biznesu. Viņš pārskrēja pāri ielai un cauri autostāvvietai līdz pamanījušajām apkalpošanas durvīm. Vienā no automašīnām ķiķināja un vaidēja meitene. Niks pasmaidīja un turpināja rāpot, saliekts pie jostasvietas, zem koka rāmja siksnām, kas čīkstēja uz viņa platajiem pleciem. Viņam pār seju bija uzvilkta koniska lietus cepure. Tuvojoties apkalpošanas durvīm, parādījās vēl viens kulijs ar tukšu rāmi. Viņš paskatījās uz Niku un maigā kantoniešu valodā nomurmināja: "Šodien nemaksā, brāli. Tā lieldeguna kuce saka, lai atnāc rīt - it kā tavs vēders varētu pagaidīt līdz rītdienai, jo..."
  Niks nepacēla acis. Viņš atbildēja tajā pašā valodā. "Lai viņu aknas satrūd, un lai visi viņu bērni ir meitenes!" Viņš nokāpa trīs pakāpienus lejup uz plašu kāpņu laukumu. Durvis bija pusatvērtas. Visāda veida ķīpas. Plašo istabu apspīdēja 100 vatu gaisma, kas te kļuva blāvāka, te spilgtāka. Drukns, noguris portugālis klīda starp ķīpām un kastēm ar rēķinu lapām uz planšetes. Viņš runāja pats ar sevi, līdz ienāca Niks ar savu piekrauto ķermeni. Kārters nojauta, ka ķīnieši noteikti rada spiedienu uz degvielu un transportu.
  Lielāko daļu no tā, kas tagad nonāk dokos vai nonāk no cietzemes, pārvietos kuliju spēks.
  
  - portugālis nomurmināja. - Cilvēks nevar tā strādāt. Viss noiet greizi. Es droši vien jūku prātā. Bet nē... nē... Viņš ar plaukstu iesita sev pa pieri, ignorējot lielo kuli. - Nē, Nao Dženne, vai tev tas jādara? Tā neesmu es - tā ir šī sasodītā valsts, šis klimats, šis neapmaksājamais darbs, šie stulbie ķīnieši. Pati mana māte, zvēru, es... Pārdevējs apklusa un paskatījās uz Niku. "Qua deseja, stapidor." Niks skatījās grīdā. Viņš pakratīja kājas un kaut ko nomurmināja kantoniešu valodā. Pārdevējs tuvojās viņam, dusmīgi pamanījis savu uztūkušo, apaļīgo seju. "Ponhol, noliec to jebkur, idiot! No kurienes radās šī krava? Fatšan?"
  
  Niks noburkšķēja, atkal iebāza degunu un samiedza acis. Viņš pasmaidīja kā idiots un tad iesmējās: "Jā, Fatšanam ir jā. Tu taču reiz dod daudz Honkongas dolāru, vai ne?" Pārdevējs lūdzoši paskatījās griestos. "Ak, Dievs! Kāpēc visi šie žurku ēdāji ir tik stulbi?" Viņš paskatījās uz Niku. "Šodien nav jāmaksā. Nav naudas. Varbūt rīt. Tu esi vienreizējs subordinants?" Niks sarauca pieri. Viņš paspēra soli vīrieša virzienā. "Nav subordinatora. Gribi Honkongas lelles tagad!" "Vai drīkstu?" Viņš paspēra vēl vienu soli. Viņš ieraudzīja koridoru, kas veda no priekštelpas, un koridora galā atradās kravas lifts. Niks atskatījās. Pārdevējs neatkāpās. Viņa seja sāka pietūkt no pārsteiguma un dusmām. Kulijs atbild baltajam vīrietim! Viņš paspēra soli kulija virzienā un pacēla planšeti, vairāk aizstāvoties nekā draudot. Nogalināšanas meistars nolēma to nedarīt. Nogalināt vīrieti. Viņš varētu zaudēt samaņu un tikt nogāzts starp visiem šiem drazām. Viņš izvilka savu arrasu no A-veida rāmja lencēm un ar blīkšķi nometa to. Mazais pārdevējs uz brīdi aizmirsa dusmas. "Idiots! Tur varētu būt trauslas lietas - es tās apskatīšu un ne par ko nemaksāšu! Jums taču ir vārdi, vai ne?" "Nikolass Hantingtons Kārters."
  Vīrietim atkārās žoklis, dzirdot viņa perfekto angļu valodu. Viņa acis iepletās. Zem kulija jakas, papildus granātu jostai, Niks valkāja stipras Manilas virves jostu. Viņš strādāja ātri, aizbāžot vīrieti ar savu kaklasaiti un sasienot viņa plaukstas locītavas pie potītēm aiz muguras. Kad viņš bija pabeidzis, viņš ar atzinību nopētīja savu darbu.
  Killmaster uzsita mazajam ierēdnim pa galvu. "Adeus. Tev ir paveicies, mans draugs. Par laimi, ka tu pat neesi maza haizivs." Žurkas stunda jau sen bija pagājusi. Pulkvedis Čun-Li zināja, ka Niks nenāks. Ne uz Zelta Tīģera Zīmi. Bet tad pulkvedis nekad nebija gaidījis tur ieraudzīt Niku. Iekāpjot kravas liftā un sākot kāpt augšup, Niks domāja, vai pulkvedis domā, ka viņš, Kārters, ir sajucis prātā un nemaz nenāks. Niks cerēja, ka tā. Tas visu padarītu daudz vieglāku. Lifts apstājās astotajā stāvā. Koridors bija tukšs. Niks nokāpa pa ugunsdzēsības kāpnēm, viņa gumijas kurpes neizdeva nekādu skaņu. Lifts bija automātisks, un tas viņu atkal nosūtīja lejā. Nav jēgas atstāt šādu zīmi. Viņš lēnām atvēra ugunsdrošības durvis septītajā stāvā. Viņam paveicās. Biezās tērauda durvis atvērās pareizajā virzienā, un viņam pavērās skaidrs skats pa koridoru līdz durvīm uz Geteru mājām. Tur bija tieši tā, kā aprakstīts Honkongā. Izņemot vienu lietu. Bruņoti sargi stāvēja pie krēmkrāsas durvīm, uz kurām bija liels zelta skaitlis 7. Viņi izskatījās pēc ķīniešiem, ļoti jauni. Droši vien sarkanie gvarde. Viņi bija sakumpuši un garlaikoti, un nešķita, ka gaidīs nepatikšanas. Nogalinātājs papurināja galvu. No viņa viņi tās nedabūs. Nebija iespējams tuvoties viņiem nepamanīti. Galu galā, šim bija jābūt jumtam.
  Viņš atkal uzkāpa pa ugunsdzēsības kāpnēm. Viņš turpināja iet, līdz sasniedza nelielu jumta stāvu, kurā atradās kravas lifta mehānisms. Durvis veda uz jumtu. Tās bija nedaudz pusatvērtas, un Niks dzirdēja, kā otrā pusē kāds dungo. Tā bija veca ķīniešu mīlas dziesma. Niks ielika stiletu plaukstā. Mīlestības vidū mēs mirstam, viņam tagad atkal bija jānogalina. Tie bija ķīnieši, ienaidnieki. Ja viņš šovakar uzvarēs pulkvedi Čun-Li, un viņš to ļoti varētu izdarīt, Niks plānoja gūt gandarījumu, iepazīstināt dažus ienaidniekus ar viņu senčiem. Tieši aiz durvīm pret jumta stāvu atbalstījās sargs. Meistars-slepkava bija tik tuvu, ka varēja saost viņa elpu. Viņš ēda kinvi, karstu korejiešu ēdienu.
  Viņš bija tik tikko aizsniedzams. Niks lēnām pārvilka stileta galu pāri durvju kokam. Sākumā sargs nedzirdēja, varbūt tāpēc, ka dungoja, vai tāpēc, ka bija miegains. Niks atkārtoja skaņu. Sargs pārstāja dungot un pieliecās pie durvīm. "O-o-o-cita žurka?" Nogalinātājs aplika īkšķus ap vīrieša kaklu un vilka viņu uz jumta dzīvokli. Nebija nekādas skaņas, izņemot nelielu grants graudiņu vieglu skrāpēšanos uz jumta. Vīrietis pār plecu nesa automātu, vecu amerikāņu MS. Sargs bija tievs, viņa kaklu viegli saspieda Nika tērauda pirksti. Niks nedaudz atviegloja spiedienu un iečukstēja vīrietim ausī: "Otra sarga vārds? Ātrāk, un tu dzīvosi. Melo man, un tu mirsi. Vārds." Viņš nedomāja, ka uz paša jumta būs vairāk par diviem no viņiem. Viņš cīnījās pēc elpas. "Vong Ki. Es... Es zvēru."
  Niks vēlreiz saspieda vīrieša rīkli un tad atlaida, kad zēna kājas sāka izmisīgi raustīties. "Viņš runā kantoniešu valodā? Nemelo?" Mirstošais vīrietis mēģināja pamāt. "J-jā. Mēs esam kantonieši." Niks ātri rīkojās. Viņš ielika rokas pilnā Nelsona pozā, pacēla vīrieti no kājām un tad ar vienu spēcīgu sitienu iesita viņam galvu krūtīs. Lai tā salauztu vīrietim kaklu, bija nepieciešams liels spēks. Un dažreiz Nika darbā vīrietim bija jāmelo, kā arī jānogalina. Viņš aizvilka ķermeni atpakaļ aiz lifta mehānisma. Viņam būtu noderējusi cepure. Viņš nometa malā savu kulija cepuri un novilka cepuri ar sarkano zvaigzni pār acīm. Viņš pārmeta ložmetēju pār plecu, cerot, ka tas nebūs jāizmanto. Mar. Joprojām. Nogalināšanas meistars izgāja uz jumta, noliecoties, lai slēptu savu augumu. Viņš sāka dungot to pašu veco ķīniešu mīlas dziesmu, kamēr viņa asās acis vēroja tumšo jumtu.
  
  Viesnīca bija augstākā ēka Makao, tās jumtu apgaismoja tumšāka gaisma, un debesis, kas tagad spiedās uz leju, bija mitra, melna mākoņu masa, kur nemitīgi spēlējās zibens. Tomēr viņš nevarēja atrast otru sargu. Kur bija tas nelietis? Laiskojās? Gulēja? Nikam viņš bija jāatrod. Viņam vajadzēja atbrīvot šo jumtu atpakaļceļam. Ja vien viņš vispār eksistētu. Pēkšņi virs galvas traucās mežonīga spārnu vētra, vairākiem putniem gandrīz pieskaroties viņam. Niks instinktīvi pieliecās, vērodams, kā blāvas, baltas, stārķiem līdzīgas figūras virpuļo un virpuļo pa debesīm. Tās veidoja īslaicīgu virpuli, pelēkbaltu ratu, kas debesīs bija redzams tikai daļēji, ko pavadīja tūkstošiem izbiedētu paipalu kliedzieni. Tie bija Makao slavenie baltie gārņi, un tie šovakar bija nomodā. Niks zināja veco leģendu. Kad baltie gārņi naktī lidoja, tuvojās liels taifūns. Varbūt. Varbūt ne. Kur bija tas sasodītais sargs! "Vong?" Niks nošņāca vārdus. "Vong? Tu, kuces dēls, kur tu esi?" Killmaster tekoši runāja vairākos mandarīnu valodas dialektos, lai gan viņa akcents lielākoties nebija dzirdams; kantoniešu valodā viņš varēja apmānīt vietējo iedzīvotāju. Tagad viņam tas izdevās. No aiz činmi atskanēja miegaina balss: "Vai tas esi tu, T.? Kas noticis, ratan? Es savācu nedaudz flegmas - Amieeeeee." Niks turēja vīrieti aiz rīkles, apspieda kliedziena sākumu. Šis bija lielāks, spēcīgāks. Viņš satvēra Nika rokas, un viņa pirksti iedūrās AXE aģenta acīs. Viņš pielika savu ceļgalu pie Nika cirkšņa. Niks atzinīgi novērtēja nežēlīgo cīņu. Viņam nepatika nogalināt mazuļus. Viņš veikli izvairījās uz sāniem, izvairoties no ceļgala pie cirkšņa, un tad nekavējoties ietriecās ar savu ceļgalu ķīnieša cirkšņā. Vīrietis nostenēja un nedaudz pieliecās uz priekšu. Niks viņu noturēja, atvilka galvu aiz biezajiem matiem uz kakla un ar labās rokas tulznu iesita viņam pa Ādama ābolu. Nāvējošs sitiens ar muguru, kas saspieda vīrieša barības vadu un paralizēja viņu. Tad Niks vienkārši saspieda viņam rīkli, līdz vīrietis pārstāja elpot.
  
  Skurstenis bija zems, apmēram plecu augstumā. Viņš pacēla ķermeni un iegrūda to ar galvu pa priekšu skurstenī. Ložmetējs, kas viņam nebija vajadzīgs, jau bija ieslēgts, tāpēc viņš to iemeta ēnā. Viņš pieskrēja pie jumta malas virs ģenerāļa apartamenta. Skrienot viņš sāka attīt virvi ap vidukli. Killmasters paskatījās lejup. Neliels balkons bija tieši zem viņa. Divus stāvus zemāk. Ugunsdzēsības kāpnes atradās pa labi no viņa, ēkas tālākajā stūrī. Maz ticams, ka sargs uz ugunsdzēsības kāpnēm varētu viņu redzēt šajā tumsā. Niks aptvēra auklu ap ventilatoru un pārmeta to pāri bortam. Viņa aprēķini Honkongā bija izrādījušies pareizi. Virves gals aizķēra balkona margas. Niks Kārters pārbaudīja virvi, tad pagriezās uz priekšu un lejup, trofejas ložmetējs karājās viņam pār muguru. Viņš neslīdēja lejā; viņš gāja kā alpīnists, atbalstot kājas pret ēkas sienu. Pēc minūtes viņš stāvēja uz balkona margām. Tur bija augsti franču logi, atvērti dažas collas. Aiz tiem bija tumšs. Niks bez skaņas uzlēca uz betona balkona grīdas. Durvis bija pusatvērtas! "Nāciet iekšā," teica zirneklis? Nika smaids bija drūms. Viņš šaubījās, vai zirneklis gaidīja, ka viņš izmantos šo ceļu tīmeklī. Niks piecēlās četrrāpus un rāpoja stikla durvju virzienā. Viņš dzirdēja dūkoņu. Sākumā viņš to nevarēja saprast, bet tad pēkšņi saprata. Tas bija projektors. Ģenerālis bija mājās un skatījās filmas. Mājas filmas. Filmas, ko Londonā pirms vairākiem mēnešiem uzņēma vīrietis vārdā Blekers. Blekers, kurš galu galā nomira...
  
  Meistars Slepkava sarāvās tumsā. Viņš atgrūda vienas no durvīm apmēram pēdu. Tagad viņš bija saplacināts ar seju uz leju uz aukstā betona, lūkojoties tumšajā istabā. Projektors šķita ļoti tuvu, pa labi no viņa. Tas darbosies automātiski. Tālu istabas galā - tā bija gara istaba - no griestiem karājās balts ekrāns vai no vītnes. Niks nevarēja pateikt, kurš. Starp viņa skatu punktu un ekrānu, apmēram desmit pēdu attālumā, viņš varēja redzēt augsta atzveltnes krēsla siluetu un kaut ko virs tā. Vīrieša galva? Slepkava ienāca istabā kā čūska, uz vēdera, un tikpat klusi. Betons pārvērtās koka grīdā, parketa jūtībā. Tagad attēli mirgoja pāri ekrānam. Niks pacēla galvu, lai paskatītos. Viņš atpazina mirušo vīrieti Blekeru, kurš staigāja ap lielo dīvānu Dragon Club Londonā. Tad uz skatuves uzkāpa princese da Gama. Viens tuvplāns, viens skatiens viņas apstulbušajās zaļajās acīs bija pietiekami, lai pierādītu, ka viņa ir apreibināta. Apzinoties to vai nezinot, viņa neapšaubāmi bija lietojusi kaut kādas narkotikas, LSD vai ko līdzīgu. Viss, kas viņiem bija, bija mirušā Bleikera vārds. Tam nebija nozīmes.
  Meitene stāvēja taisni un šūpojās, šķietami neapzinoties, ko dara. Niks Kārters principiāli bija godīgs vīrietis. Godīgs pret sevi. Tāpēc viņš atzina, pat izvelkot savu Luger no maksts, ka ekrānā redzamās izdarības viņu uzbudina. Viņš rāpoja uz augstā krēsla atzveltni, kur kādreiz lepnais Francijas armijas ģenerālis tagad skatījās pornogrāfiju. No krēsla atskanēja klusu nopūtu un ķiķināšanas sērija. Niks sarauca pieri tumsā. Kas, pie velna, notiek? Uz ekrāna istabas aizmugurē daudz kas notika. Niks uzreiz saprata, kāpēc Portugāles valdība, kas bija iesakņojusies konservatīvismā un stingrībā, vēlējās filmas iznīcināšanu. Karaliskā princese uz ekrāna darīja dažas ļoti interesantas un neparastas lietas. Viņš juta, kā asinis pulsē savā cirksnī, vērojot, kā viņa dedzīgi iesaistās katrā mazajā spēlītē un ļoti izgudrojošā pozā, ko ieteica Blekers. Viņa izskatījās pēc robota, mehāniskas lelles, skaista un bez gribasspēka. Tagad viņai bija mugurā tikai garas baltas zeķes, kurpes un melna zeķtura josta. Viņa ieņēma padauzu pozu un pilnībā sadarbojās ar Blekeru. Tad viņš piespieda viņu mainīt pozīciju. Viņa pārliecās pār viņu, pamāja ar galvu, smaidot savu robotisko smaidu un darot tieši tā, kā viņai lika. Tajā brīdī aģente AXE saprata vēl kaut ko.
  Viņa nemiers un divējādība par meiteni. Viņš viņu gribēja sev. Patiesībā viņš viņu gribēja. Viņš gribēja princesi. Gultā. Piedzērusies, narkomāne, netikle un prostitūta, lai kas viņa arī būtu - viņš gribēja baudīt viņas ķermeni. Istabā ielauzās vēl viena skaņa. Ģenerālis iesmējās. Klusi smiekli, pilni dīvaina, personiska prieka. Viņš sēdēja tumsā, šajā Sentsiras produktā, un vēroja meitenes kustīgās ēnas, kura, viņaprāt, varētu atjaunot viņa potenci. Šis divu pasaules karu gallu karotājs, Ārzemnieku leģions, šis Alžīrijas terors, šis viltīgais vecais militārais prāts - tagad viņš sēdēja tumsā un ķiķināja. Princim Askari bija pilnīga taisnība - ģenerālis bija dziļi ārprātīgs vai, labākajā gadījumā, senils. Pulkvedis Čun-Li to zināja un izmantoja. Niks Kārters ļoti uzmanīgi pielika auksto Luger stobru ģenerāļa galvai, tieši aiz auss. Viņam teica, ka ģenerālis runāja izcili angliski. "Klusējiet, ģenerāli. Nekustieties. Čukstiet. Es negribu jūs nogalināt, bet es to darīšu. Es vēlos turpināt skatīties filmas un atbildēt uz saviem jautājumiem. Čukstiet. Vai šī vieta ir noklausīta? Vai tā ir noklausīta? Vai kāds ir apkārt?"
  
  "Runājiet angliski. Es zinu, ka varat. Kur tagad ir pulkvedis Čun-Li?" "Es nezinu. Bet, ja jūs esat aģents Kārters, viņš jūs gaida." "Es esmu Kārters." Krēsls pakustējās. Niks nežēlīgi iedūra Lugerā. "Ģenerāli! Turiet rokas uz krēsla roku balstiem. Jums jātic, ka es nogalināšu bez vilcināšanās." "Es jums ticu. Esmu daudz par jums dzirdējis, Kārter." Niks iedūra ģenerālim ausī ar Lugeru. "Ģenerāli, jūs noslēdzāt darījumu ar maniem priekšniekiem, lai izvilinātu pulkvedi Čun-Li manā vietā. Kā ar to?" "Apmaiņā pret meiteni," ģenerālis teica.
  Viņa balss trīsas kļuva spēcīgākas. "Apmaiņā pret meiteni," viņš atkārtoja. "Man meitene ir jāiegūst!" "Man viņa ir," Niks klusi teica. "Pie manis. Viņa tagad ir Makao. Viņa mirst, lai jūs satiktu, ģenerāli. Bet vispirms jums jāizpilda sava darījuma daļa. Kā jūs notversiet pulkvedi? Lai es varētu viņu nogalināt?" Viņš tagad dzirdēs ļoti interesantus melus. Vai ne? Ģenerālis varbūt bija salauzts, bet viņam bija vienpusīgs prāts. "Man vispirms jāredz meitene," viņš tagad teica. "Nekas, kamēr es viņu neredzēšu. Tad es turēšu savu solījumu un atdošu jums pulkvedi. Tas būs viegli. Viņš man uzticas." Nika kreisā roka viņu izpētīja. Ģenerālim bija cepure, militāra cepure ar atloku. Niks pārlaida roku pāri vecā vīra kreisajam plecam un krūtīm - medaļas un lentes. Viņš toreiz zināja. Ģenerālis bija ģērbies pilnā uniformā, franču ģenerālleitnanta svētku uniformā! Sēdēja tumsā, valkāja aizgājušās slavas drēbes un skatījās pornogrāfiju. De Sada un Šarentānas ēnas - nāve šim vecajam vīram būtu svētība. Vēl bija darbs jāpaveic.
  
  "Es nedomāju," Niks Kārters teica tumsā, "ka pulkvedis jums tiešām uzticas. Viņš nav tik muļķīgs. Jūs domājat, ka izmantojat viņu, ģenerāli, bet patiesībā viņš izmanto jūs. Un jūs, kungs, melojat! Nē, nekustieties. Jums vajadzētu viņu man sagatavot, bet patiesībā jūs mani sagatavojat viņam, vai ne?" Ģenerālis ilgi nopūtās. Viņš nerunāja. Filma beidzās, un ekrāns kļuva tumšs, kad projektors pārstāja dūkt. Istabā tagad bija pilnīga tumšs. Vējš gaudoja gar mazo balkonu. Niks nolēma neskatīties uz ģenerāli. Ogists Bulanžē. Viņš varēja saost, dzirdēt un just trūdēšanu. Viņš negribēja to redzēt. Viņš noliecās un nočukstēja vēl zemāk, tagad, kad projektora aizsargājošā skaņa bija pazudusi. "Vai tā nav taisnība, ģenerāli? Vai jūs spēlējat abas puses pret vidu? Plānojat visus apmānīt, ja varat? Tāpat kā jūs mēģinājāt nogalināt princi Askari!"
  Vecais vīrs strauji nodrebēja. "Mēģināju - jūs domājat, ka Ksari nav miris??" Niks Kārters ar savu Lugeru uzsita pa viņa nokaltušo kaklu. Nē. Viņš absolūti nav miris. Viņš tagad ir šeit, Makao. Pulkvedis - es jums teicu, ka viņš ir miris, vai ne? Viņš meloja, jūs jums teicāt, ka viņš bija plašāk viens no otra?" - Oud... jā. Es domāju, ka princis ir miris. - Runājiet klusāk, ģenerāli. Čukstiet! Es jums pastāstīšu vēl kaut ko, kas jūs varētu pārsteigt. Vai jums ir portfelis, pilns ar neapstrādātiem dimantiem?
  "Tie ir viltojumi, ģenerāli. Stikls. Vienkārša stikla gabaliņi. Eons maz zina par dimantiem. Aski gan zina. Viņš jums jau sen nav uzticējies. To glabāšana ir bezjēdzīga. Ko par to teiks pulkvedis Li? Tā kā viņi bija iemācījušies viens otram uzticēties, kādā brīdī princis atklāja viltoto neapstrādāto dimantu viltību. Viņš nebija melojis sarunas laikā bārā "Rat Fink". Viņš bija droši paslēpis dimantus seifā Londonā. Ģenerālis bija mēģinājis tirgoties ar viltojumiem, taču viņš par to visu nezināja. Arī pulkvedis Čuns Li nebija dimantu eksperts."
  Vecais vīrs saspringa krēslā. "Dimanti ir viltoti? Es nevaru tam noticēt..." "Labāk jums, ģenerāli. Ticiet arī tam, kas notiks, kad jūs pārdosiet stiklu ķīniešiem par vairāk nekā divdesmit miljoniem zeltā, jūs būsiet daudz lielākās briesmās nekā mēs tagad. Gluži kā pulkvedis. Viņš to izgāzīs uz jums, ģenerāli. Lai glābtu savu ādu. Viņš mēģinās viņu pārliecināt, ka jūs vienkārši esat pietiekami traks, lai mēģinātu šādu afēru. Un tad viss beigsies: meitene, revolucionāri, kas vēlas sagrābt varu Angolā, zelts apmaiņā pret dimantiem, villa pie ķīniešiem. Tas arī viss. Jūs būsiet tikai vecs bijušais ģenerālis, kam Francijā piespriests nāvessods. Labāk padomājiet par to, ser," Niks mīkstināja balsi.
  
  Vecais vīrs smirdēja. Vai viņš bija uzklājis smaržas, lai nomaskētu veca un mirstoša ķermeņa smaku? ... Atkal Kārteru pārņēma žēlums, kas viņam bija neparasta sajūta. Viņš viņu atgrūda. Viņš spēcīgi ietriecās Lugerā vecajam kaklā. "Labāk palieciet pie mums, kungs. Pie AH un sagatavojiet man pulkvedi, kā sākotnēji plānots. Tādā veidā vismaz jūs dabūsiet meiteni, un varbūt jūs ar princi varēsiet kaut ko sarunāt savā starpā. Pēc pulkveža nāves. Kā būtu ar to?" Viņš juta, ka ģenerālis tumsā pamāj. "Šķiet, ka man ir izvēle, Kārtera kungs. Ļoti labi. Ko jūs no manis vēlaties?" Viņa lūpas pieskārās vīrieša ausij, kad Niks čukstēja. "Pēc stundas būšu Ultimate Ilappinms Inn. Nāciet un atvediet līdzi pulkvedi Čunu Vu. Es gribu jūs abus redzēt. Pasakiet viņam, ka vēlos parunāt, noslēgt darījumu un ka nevēlos nekādas nepatikšanas. Vai jūs saprotat?" - Jā. Bet es nezinu šo vietu - Ultimate Laimes Inn? Kā es to varu atrast?
  
  - Pulkvedis to zinās, - Niks asi noteica. - Tiklīdz jūs kopā ar Pulkvedi iesit pa šīm durvīm, jūsu darbs būs paveikts. Atkāpieties no ceļa un turieties pa gabalu. Draudēs briesmas. Sapratāt? - Iestājās brīdis klusumā. Vecais vīrs nopūtās. - Pilnīgi skaidrs. Tātad jūs vēlaties viņu nogalināt? Uz vietas! - Uz vietas. Ardievu, ģenerāli. Šoreiz labāk droši nekā nožēlot. - Nogalinātājs kāpa pa virvi ar milzu pērtiķa veiklību un ātrumu. Viņš to pacēla un paslēpa zem pārkares. Jumts bija tukšs, bet, sasniedzot mazo jumta dzīvokli, viņš dzirdēja, kā paceļas kravas lifts. Mašīnas slapji dūca, pretsvari un troses slīdēja lejā. Viņš pieskrēja pie durvīm, kas veda uz devīto stāvu, atvēra tās un dzirdēja balsis kāpņu pakājē, kas runāja ķīniešu valodā un strīdējās par to, kurš no viņiem ies augšup.
  Viņš pagriezās pret liftu. Ja viņi pietiekami ilgi strīdēsies, viņam varētu būt izredzes. Viņš pabīdīja lifta durvju dzelzs restes vaļā un ar kāju turēja tās vaļā. Viņš redzēja kravas lifta jumtu, kas pacēlās viņa virzienā, troses slīdēja garām. Niks paskatījās uz korpusa augšpusi. Tur noteikti bija jābūt vietai. Kad jumts viņu sasniedza, viņš viegli uzkāpa uz tā un aizvēra restes. Viņš apgūlās uz lifta netīrā jumta, kad tas ar šķindoņu apstājās. Starp viņa pakausi un korpusa augšpusi bija krietns centimetrs atstarpes.
  
  
  
  10. nodaļa
  
  Viņš atcerējās, kā šautenes laidne trāpīja viņam kakla aizmugurē. Tagad tajā vietā bija karstas, baltas sāpes. Viņa galvaskauss bija kā atbalss kamera, kurā pāris improvizētu grupu trakoja. Grīda zem viņa bija tikpat auksta kā nāve, ar kuru viņš tagad saskārās. Tā bija slapja, mitra, un Killmasters sāka apzināties, ka ir pilnīgi kails un ķēdēs. Kaut kur virs viņa mirdzēja blāva dzeltena gaisma. Viņš pielika milzīgus pūliņus, lai paceltu galvu, sakopojot visus spēkus, uzsākot ilgu cīņu no tā, kas, viņaprāt, bija ļoti tuvu pilnīgai katastrofai. Viss bija nogājis briesmīgi greizi. Viņš bija pārspēts viltībā. Pulkvedis Čun-Li bija viņu paņēmis tikpat viegli kā konfekti no bērna. "Kārtera kungs! Nik... Nik) Vai jūs mani dzirdat?" "Ēēēē..." Viņš pacēla galvu un paskatījās pāri mazajam cietumam uz meiteni. Arī viņa bija kaila un pieķēdēta pie ķieģeļu staba, tāpat kā viņš. Lai cik ļoti viņš centās fokusēt skatienu, Niks to neuzskatīja par īpaši dīvainu - kad murgā tu rīkojies pēc murga noteikumiem. Šķita pilnīgi atbilstoši, ka princese Morgana da Gama dalījās ar viņu šajā šausminošajā sapnī, ka viņa bija pieķēdēta pie staba, lokana, kaila, ar lielām krūtīm un pilnībā sastingusi šausmās.
  
  Ja kādreiz situācijai bija nepieciešams viegls pieskāriens, tad šī bija - kaut vai tikai tāpēc, lai pasargātu meiteni no histērijas. Viņas balss vēstīja, ka viņa strauji tuvojas. Viņš centās viņai uzsmaidīt. "Manas nemirstīgās tantes Agatas vārdiem runājot: "Kādā gadījumā?"" Viņas zaļajās acīs iezibsnījās jauna panika. Tagad, kad viņš bija nomodā un skatījās uz viņu, viņa centās apsegt krūtis ar rokām. Žvadzošās ķēdes bija pārāk īsas, lai to pieļautu. Viņa piekāpās, izliekot savu slaido ķermeni tā, lai viņš neredzētu viņas tumšos kaunuma apmatojumu. Pat šādā brīdī, kad viņš bija slims, cieta un uz laiku sakauts, Niks Kārters domāja, vai viņš jebkad spēs saprast sievietes. Princese raudāja. Viņas acis bija pietūkušas. Viņa teica: "Tu... tu neatceries?" Viņš aizmirsa par ķēdēm un mēģināja masēt milzīgo asiņaino bumbuli pakauša daļā. Viņa ķēdes bija pārāk īsas. Viņš nolamājās. "Jā. Es atceros. Tagad tas sāk atgriezties. Es..." Niks apklusa un pielika pirkstu pie lūpām. Trieciens viņam bija atņēmis visu veselo saprātu. Viņš papurināja galvu, skatoties uz meiteni, pieskārās ausij un tad norādīja uz cietuma cietumu. Droši vien tur bija noklausīšanās. No augšas, kaut kur seno ķieģeļu arku ēnā, atskanēja metāliska smieklu skaņa. Skaļrunis dūca un gaudoja, un Niks Kārters ar tumši gaišu smaidu nodomāja, ka nākamā balss, ko dzirdēsiet, būs pulkvedis Čuns Li. Ir arī kabeļtelevīzija - es jūs lieliski redzu. Bet neļaujiet tam traucēt jūsu sarunai ar dāmu. Jūs varat pateikt ļoti maz, ko es vēl nezinu. Labi, Kārtera kungs?" Niks nolaida galvu. Viņš negribēja, lai teleskopiskais skeneris redzētu viņa sejas izteiksmi. Viņš teica: "Ej dirst, pulkved." Smiekli. Tad: "Tas ir ļoti bērnišķīgi, Kārtera kungs. Esmu jūsos vīlies. Daudzējādā ziņā - jūs mani tiešām daudz nerājat, vai ne? Es gaidīju vairāk no AX pirmā numura slepkavas - ka viņš domās, ka jūs esat tikai Papīra pūķis, galu galā parasts cilvēks."
  Bet dzīve taču ir pilna mazu vilšanos. Niks turēja seju pie sejas. Viņš analizēja savu balsi. Laba, pārāk precīza angļu valoda. Acīmredzot viņš bija mācījies no mācību grāmatām. Čun-Li nekad nebija dzīvojis štatos un nevarēja saprast amerikāņus, kā viņi domā vai uz ko viņi ir spējīgi stresa apstākļos. Tā bija vāja cerības dzirksts. Pulkveža Čun-Li nākamā piezīme patiesi aizskāra AXE vīru. Tā bija tik skaisti vienkārša, tik acīmredzama, kad tā tika norādīta, bet viņam tā nebija ienācis prātā līdz šim brīdim. Un kā tas nākas, ka mūsu dārgais kopīgais draugs, misters Deivids Hoks... Niks klusēja. "Ka mana interese par tevi ir sekundāra. Tu, godīgi sakot, esi tikai ēsma. Es patiesībā vēlos noķert tavu misteru Hoku. Tieši tāpat kā viņš vēlas mani."
  Kā jūs zināt, tas viss bija slazds, bet Hokam, nevis Nikam. Niks smējās līdz ausīm. "Jūs esat traks, pulkved. Jūs nekad netiksiet Hokam tuvu." Klusums. Smiekli. Tad: "Redzēsim, Kārtera kungs. Jums varētu būt taisnība. No profesionālā viedokļa es ļoti cienu Hoku. Bet viņam ir cilvēciskas vājības, tāpat kā mums visiem. Šajā jautājumā pastāv briesmas. Hokam." Niks teica: "Jūs esat ticis maldināts, pulkved. Hoks nav draudzīgās attiecībās ar saviem aģentiem. Viņš ir bezsirdīgs vecis." "Tam nav lielas nozīmes," teica balss. "Ja viena metode nedarbojas, darbosies cita. Es vēlāk paskaidrošu, Kārtera kungs. Tagad man ir jāpaveic darbs, tāpēc es jūs atstāšu vienu. Ak, viena lieta. Es tagad ieslēgšu gaismu. Lūdzu, pievērsiet uzmanību stiepļu būrim. Šajā kamerā tūlīt notiks kaut kas ļoti interesants ." Atskanēja dūkoņa, buzzing un klikšķis, un pastiprinātājs izslēdzās. Pēc brīža kādā ēnainā pazemes stūrī iedegās skarba, balta gaisma. Gan Niks, gan meitene skatījās viens uz otru. Meistars Killers sajuta ledainu drebuļus pār mugurkaulu.
  Tas bija tukšs vistas stiepļu būris, apmēram divpadsmit reiz divpadsmit collu liels. Ķieģeļu pagrabā atvērās durvis. Uz būra grīdas gulēja četras īsas ķēdes un roku dzelži, iestiprināti grīdā. Cilvēka turēšanai. Vai sievietes. Princesei ienāca prātā tā pati doma. Viņa sāka vaimanāt. "Ak, Dievs! K-ko viņi mums darīs? Kam domāts šis būris?" Viņš nezināja un negribēja minēt. Viņa uzdevums tagad bija saglabāt viņas veselo saprātu, no histērijas. Niks nezināja, kāds labums no tā būs - izņemot to, ka tas savukārt varētu palīdzēt viņam saglabāt veselo saprātu. Viņam tie bija izmisīgi nepieciešami. Viņš ignorēja būri. "Pastāsti man, kas notika "Absolūtās Laimes krogā"," viņš pavēlēja. "Es neko neatceros, un vainīgs ir tas šautenes laidnis. Es atceros, ka iegāju iekšā un redzēju tevi tupus stūrī. Askeja tur nebija, lai gan viņam vajadzēja būt. Es atceros, ka tev jautāju, kur ir Askejs, un tad tika veikta kratīšana, gaismas nodzisa, un kāds man ietriecās ar šautenes laidni galvaskausā. Kur vispār ir Askejs?" Meitene centās savaldīties. Viņa paskatījās uz sāniem un norādīja apkārt. "Pie velna ar viņu," Niks nomurmināja. "Viņam taisnība. Viņš jau visu zina. Es nezinu. Pastāsti man visu..."
  "Mēs izveidojām tīklu, kā tu teici," meitene iesāka. "Aski apģērbās tā... tā cita vīrieša uniformā, un mēs devāmies uz pilsētu. Uz Augstākās Laimes Krogu. Sākumā neviens mums nepievērsa uzmanību. Tā ir... nu, tu droši vien zini, kāda veida iestāde tā bija?" "Jā, es zinu." Viņš izvēlējās Absolūtās Laimes Krogu, kas bija pārveidots par lētu ķīniešu viesnīcu un bordeli, kur uzturējās kuliji un Mozambikas karavīri. Princis miruša kareivja uniformā būtu tikai vēl viens melns karavīrs ar skaistu ķīniešu prostitūtu. Aski uzdevums bija piesegt Niku, ja viņam izdotos pievilināt pulkvedi Čun-Li uz krogu. Maskēšanās bija perfekta. "Princi aizturēja policijas patruļa," meitene tagad teica. "Es domāju, ka tā bija ierastā rutīna."
  Viņi bija mozambikāņi ar baltādainu portugāļu virsnieku. Askijam nebija atbilstošu dokumentu, caurlaižu vai kā cita, tāpēc viņi viņu arestēja. Viņi viņu izvilka ārā un atstāja mani tur vienu. Es gaidīju tevi. Nekas cits nebija darāms. Bet neveiksmīgi. Maskēšanās bija pārāk laba. Niks zvērēja, ka viņš aizrāva elpu. To nevarēja paredzēt vai aizstāvēt. Melnais princis atradās kādā cietumā vai nometnē, ārpus redzesloka. Viņš runāja nedaudz mozambikiešu valodā, tāpēc kādu laiku varēja blefot, bet agrāk vai vēlāk viņi uzzinās patiesību. Mirušais sargs tiks atrasts. "Askijs tiks nodots ķīniešiem. Ja vien - un tas bija ļoti neskaidri, ja vien - princis kaut kā nevarēs izmantot melno brālību, kā iepriekš." Niks atmeta šo domu. Pat ja princis būtu brīvs, ko viņš varētu darīt? Viens cilvēks. Un nevis apmācīts aģents...
  Kā vienmēr, kad bija izveidojusies dziļa saikne, Niks zināja, ka var paļauties tikai uz vienu cilvēku, kas glābs viņa ādu. "Niks Kārters." Skaļrunis atkal nokrakšķēja. "Es domāju, ka jums tas varētu šķist interesanti, Kārtera kungs. Lūdzu, sekojiet uzmanīgi. Kāds jūsu paziņa, es pieņemu? Četri ķīnieši, visi spēcīgi zvēri, kaut ko vilka pa durvīm un stiepļu sieta būrī. Niks dzirdēja, kā meitene ievilka elpu un apspieda kliedzienu, ieraugot ģenerāļa Ogista Bulanžē kailumu, kad viņu ievilka būrī. Viņš bija pliks, un retie mati uz viņa novājējušajām krūtīm bija balti, viņš izskatījās pēc trīcoša, noplūkta vistas, un šajā pirmatnējā, kailajā stāvoklī viņam pilnībā trūka jebkādas cilvēciskas cieņas un lepnuma par savu pakāpi vai uniformu. Apziņa, ka vecais vīrs ir traks, ka īsta cieņa un lepnums jau sen ir zuduši, nemainīja Nika tagadējo riebumu. Viņam vēderā sākās pretīgas sāpes. Priekšnojauta, ka viņi tūlīt redzēs kaut ko ļoti sliktu, pat ķīniešiem. Ģenerālis bija krietni cīnījies par tik vecu un trauslu vīru, bet pēc minūtes vai divām viņš jau gulēja uz istabas grīdas būrī un ķēdēs."
  Skaļrunis pavēlēja ķīnietim: "Izņemiet aizbāzni. Es gribu, lai viņi dzirdētu viņu kliedzam." Viens no vīriem izvilka no ģenerāļa mutes lielu netīras lupatas gabalu. Viņi aizgāja un aizvēra durvis ar ķieģeļu aizkaru. Niks, uzmanīgi vērodams būri apgaismojošo 200 vatu spuldžu gaismā, ieraudzīja kaut ko tādu, ko iepriekš nebija pamanījis: durvju otrā pusē, grīdas līmenī, bija liela atvere, tumšs plankums ķieģeļu mūrī, līdzīga mazai ieejai, ko varētu izveidot sunim vai kaķim. Gaisma atstarojās no metāla plāksnēm, kas to klāja.
  Killmastera āda niezēja - ko viņi grasījās darīt ar šo nabaga, trako veco vīru? Lai kas tas arī būtu, vienu viņš zināja. Kaut kas brūvējās ar ģenerāli. Vai ar meiteni. Bet tas viss bija vērsts pret viņu, pret Niku Kārteru, lai viņu iebiedētu un salauztu viņa gribu. Tā bija kaut kāda smadzeņu skalošana, un tai tūlīt sāksies. Ģenerālis brīdi cīnījās pret savām ķēdēm un tad pārvērtās par nedzīvu, bālu kamolu. Viņš paskatījās apkārt ar mežonīgu skatienu, kas, šķiet, neko nesaprata. Skaļrunis atkal iekliedzās: "Pirms mēs sākam savu mazo eksperimentu, ir dažas lietas, kas, manuprāt, jums būtu jāzina. Par mani... tikai lai mazliet palepotos. Jūs jau ilgu laiku esat bijis mums kā dadzis acī, Kārtera kungs - jūs un jūsu priekšnieks Deivids Hoks. Tagad lietas ir mainījušās. Jūs esat profesionālis savā jomā, un esmu pārliecināts, ka jūs to saprotat. Bet es esmu vecmodīgs ķīnietis, Kārtera kungs, un es neatbalstu jaunas spīdzināšanas metodes... Psihologus un psihiatrus, visus pārējos."
  Viņi parasti dod priekšroku jaunām spīdzināšanas metodēm, sarežģītākām un briesmīgākām, un es, piemēram, šajā ziņā esmu visvecmodīgākais. Tīras, absolūtas, neviltotas šausmas, Kārtera kungs. Kā jūs tūlīt redzēsiet. Meitene iekliedzās. Skaņa caurdūra Nika dzirdi. Viņa norādīja uz milzīgu žurku, kas bija ielīdusi istabā pa vienām no mazajām durvīm. Tā bija lielākā žurka, ko Niks Kārters jebkad bija redzējis. Tā bija lielāka par vidējo kaķi, spīdīgi melna ar garu, pelēcīgu asti. Uz tās purna iemirdzējās lieli balti zobi, kad radījums uz brīdi apstājās, raustīja ūsas un ar piesardzīgām, ļaunām acīm paskatījās apkārt. Niks apspieda vēlmi vemt. Princese atkal iekliedzās skaļi un caururbjoši... • "Aizveries," Niks viņai nikni pavēlēja.
  "Kārtera kungs? Aiz šī stāsta slēpjas vesels stāsts. Žurka ir mutants. Daži no mūsu zinātniekiem veica īsu, protams, ļoti slepenu ceļojumu uz salu, kuru jūsu tauta izmantoja atomu izmēģinājumiem. Uz salas nekas nedzīvoja, izņemot žurkas - tās kaut kādā veidā izdzīvoja un pat zēla. Es to nesaprotu, jo neesmu zinātnieks, bet man paskaidroja, ka radioaktīvā atmosfēra kaut kādā veidā ir atbildīga par gigantismu, ko jūs tagad redzat. Ļoti aizraujoši, vai ne?" Killmasters vārījās. Viņš nespēja savaldīties. Viņš zināja, ka tieši to pulkvedis vēlējās un cerēja, taču nespēja savaldīt savas mežonīgās dusmas. Viņš pacēla galvu un iekliedzās, lamājoties, kliegdams visus zināmos netīros vārdus. Viņš metās uz savām ķēdēm, pārgriežot plaukstas locītavas ar asajām dzelksnēm, bet nejuta sāpes. Ko viņš gan juta, bija mazākais vājums, mazākais vājuma mājiens vienā no vecajām gredzenveida skrūvēm, kas bija iedzītas ķieģeļu kolonnā. Ar acs kaktiņu viņš redzēja javas tēriņu, kas tek lejup pa ķieģeļiem zem gredzenveida skrūves. Spēcīgs grūdiens varētu viegli izraut ķēdi. Viņš to uzreiz saprata. Viņš turpināja kratīt ķēdes un lamāt, bet vairs nerāva ķēdi.
  Tā bija pirmā vājā patiesas cerības dzirksts... Pulkveža Čun-Li balsī bija dzirdams gandarījums, kad viņš teica: "Tātad jūs esat cilvēks, Kārtera kungs? Vai jūs patiešām reaģējat uz normāliem stimuliem? Tā bija tīra histērija. Man teica, ka tas visu atvieglos. Tagad es klusēšu un ļaušu jums un kundzei izbaudīt izrādi. Neesiet pārāk sarūgtināti par ģenerāli. Viņš ir traks un senils, un patiesībā sabiedrībai viņš nezaudē nekādus zaudējumus. Viņš nodeva savu valsti, viņš nodeva princi Askari, viņš mēģināja mani nodot. Ak, jā, Kārtera kungs. Es par to visu zinu. Nākamreiz, kad čukstat kurla cilvēka ausī, pārliecinieties, ka viņa dzirdes aparāts netiek noklausīts!" Pulkvedis iesmējās. "Jūs patiesībā čukstāt man ausī, Kārtera kungs." Protams, nabaga vecais muļķis nezināja, ka viņa dzirdes aparāts tiek noklausīts.
  Nika grimase bija rūgta, skāba. Viņam bija dzirdes aparāts. Žurka tagad bija saritinājusies uz ģenerāļa krūtīm. Viņš vēl pat nebija vaimanājis. Niks cerēja, ka vecais prāts ir pārāk apstulbis, lai saprastu, kas notiek. Vecais vīrs un žurka skatījās viens uz otru. Žurkas garā, nepieklājīgi plika aste ātri raustījās uz priekšu un atpakaļ. Tomēr radījums neuzbruka. Meitene iekunkstējās un mēģināja aizsegt acis ar rokām. Ķēdes. Viņas gludais, baltais ķermenis tagad bija netīrs, klāts ar traipiem un salmu gabaliņiem no akmens grīdas. Ieklausoties skaņās no viņas rīkles, Niks saprata, ka viņa ir ļoti tuvu tam, lai sajuktu prātā. Viņš to varēja saprast. Viņš piecēlās. Viņš pats nebija tik tālu no bezdibeņa. Rokudzelži un ķēde, kas sasēja viņa labo plaukstas locītavu. Gredzenskrūve nobīdījās. Vecais vīrs iekliedzās. Niks vēroja, cīnoties ar nerviem, aizmirstot visu, izņemot vienu svarīgu lietu - cilpa izkritīs, kad to stipri paraus. Ķēde bija ierocis. Bet nelīdzēs, ja viņš to izdarīs nepareizā laikā! Viņš piespieda sevi skatīties. Mutantu žurka grauza veco vīru, tās garie zobi iegrima miesā ap viņa jūga vēnu. Tā bija gudra žurka. Tā zināja, kur sist. Tā gribēja gaļu beigtu, klusu, lai varētu netraucēti baroties. Ģenerālis turpināja kliegt. Skaņa apklusa gurdzēdama, kad mana žurka iekoda galvenajā artērijā, un asinis šļācās. Tagad meitene kliedza atkal un atkal. Niks Kārters pieķēra sevi kliedzam arī klusi, skaņai iesprūstot viņa galvaskausā un atbalsojoties ap viņu.
  
  Viņa smadzenes kliedza naidu un tieksmi pēc atriebības un slepkavībām, bet spiega acīs viņš bija mierīgs, savaldīgs, pat smīnēja. Kamerai nevajadzētu pamanīt šo vaļīgo gredzenu. Pulkvedis atkal ierunājās: "Es tagad nosūtīšu vēl žurkas, Kārtera kungs. Tās pabeigs darbu acumirklī. Nemaz nav skaisti, vai ne? Kā saka, jūsu kapitālistiskajos graustos. Tikai tur upuri ir bezpalīdzīgi mazuļi. Vai ne, Kārtera kungs?" Niks viņu ignorēja. Viņš paskatījās uz slaktiņu būrī. Ducis milzīgu žurku ieskrēja iekšā un aplenca sarkano radību, kas kādreiz bija bijis cilvēks. Niks varēja tikai lūgt, lai vecais vīrs jau būtu miris. Varbūt. Viņš nekustējās. Viņš dzirdēja vemšanas skaņas un paskatījās uz meiteni. Viņa bija vemusi uz grīdas un gulēja tur ar aizvērtām acīm, viņas bālais, dubļiem notraipītais ķermenis raustījās. "Aizmieg, mazulīt," viņš teica. "Aizmieg. Neskaties uz šo." Abas žurkas tagad cīnījās par miesas gabalu. Niks vēroja ar šausmām pārņemtu fascināciju. Visbeidzot, lielākā no divām ķildojošajām žurkām iedūra zobus otras rīklē un nogalināja to. Tad tā uzbruka savai žurkai un sāka to ēst. Niks vēroja, kā žurka pilnībā aprija savējos. Un viņš atcerējās kaut ko, ko jau sen bija iemācījies un aizmirsis: žurkas ir kanibāli. Vieni no retajiem dzīvniekiem, kas ēd savējos. Niks atrauj skatienu no šausmām būrī. Meitene bija bezsamaņā. Viņš cerēja, ka viņa neko nejūt. Balss skaļrunī atgriezās. Nikam šķita, ka pulkveža balsī sadzirdēja vilšanos. "Šķiet," viņš teica, "ka mani ziņojumi par tevi tomēr ir pareizi, Kārter, tas, ko jūs, amerikāņi, saucat par ievērojamu pokera seju. Vai tu tiešām esi tik nejūtīgs, tik auksts, Kārter? Es tam nevaru piekrist." Tagad viņa balsī bija skaidri manāmas dusmas - tas bija Kārters, nevis Kārters kungs! Vai viņš sāka mazliet satraukt ķīniešu pulkvedi? Tā bija cerība. Vāja, kā solījums.
  
  Vāja gredzenveida skrūve, tas bija viss, kas viņam bija. Niks izskatījās garlaikots. Viņš paskatījās uz griestiem, kur bija paslēpta kamera. "Tas bija diezgan pretīgi," viņš teica. "Bet esmu redzējis daudz sliktāku par to, pulkved. Patiesībā vēl sliktāku. Pēdējo reizi, kad biju jūsu valstī - es nāku un eju, kad vien tīk -, es nogalināju pāris jūsu puišus, izķidāju viņus un pakāru pie koka ar viņu pašu iekšām. Fantastiski meli, bet tāds vīrs kā pulkvedis varētu tam vienkārši noticēt." "Jebkurā gadījumā, jums bija taisnība par veco vīru," Niks turpināja. "Viņš ir sasodīts stulbs trakais un nevienam nederīgs. Kāda man daļa, kas ar viņu notiek vai kā tas notiek?" Iestājās ilgs klusums. Šoreiz smiekli bija nedaudz nervozi. "Tevi var salauzt, Kārter. Tu to zini? Jebkuru vīrieti, kas dzimis no sievietes, var salauzt." Nogalināšanas meistars paraustīja plecus. "Varbūt es neesmu cilvēks. Tieši tāds pats kā mans priekšnieks, par kuru jūs visu laiku runājat. Vanags-vanags, nu - viņš taču nav cilvēks! Jūs tērējat savu laiku, mēģinot viņu ievilināt slazdā, pulkved." "Varbūt, Kārter, varbūt. Redzēsim. Protams, man ir alternatīvs plāns. Es neiebilstu jums par to pastāstīt. Tas varētu mainīt jūsu domas."
  
  Meistars Killmasters spēcīgi pakasīja sevi. Jebkas, lai saniknotu to kuces puisi! Viņš piesardzīgi nospļāvās. "Esiet mans viesis, pulkved. Kā saka filmās, esmu jūsu žēlastībā. Bet jūs varētu kaut ko darīt ar blusām šajā draņķīgajā alā. Tur arī smird." Vēl viens ilgs klusums. Tad: "Atliekot visu pārējo malā, Kārter, man būs jāsāk sūtīt Vanagam tevis gabalus, nogrieztus pa gabaliņam. Kopā ar dažām mokošām piezīmēm, kuras, esmu pārliecināts, uzrakstīsi, kad pienāks īstais laiks. Kā, tavuprāt, tavs priekšnieks reaģētu uz to - ik pa laikam saņemt tavas daļas pa pastu? Vispirms pirkstu, tad kājas pirkstu - varbūt vēlāk pēdu vai roku? Esi tagad godīgs, Kārter. Ja Vanags domātu, ka ir kaut mazākā iespēja tevi glābt, viņa labākais aģents, kuru viņš mīl kā dēlu, vai tu nedomā, ka viņš darītu visu iespējamo? Vai mēģinātu noslēgt darījumu?"
  
  Niks Kārters atmeta galvu un skaļi iesmējās. Viņu nevajadzēja piespiest. "Pulkved," viņš teica, "vai jūs kādreiz esat ticis slikti reklamēts?" "Pārāk reklamēts? Es to nesaprotu." "Dezinformēts, pulkved. Maldināts. Jums sniedza nepatiesu informāciju, jūs apmānīja, piekrāpa! Jūs varējāt sagriezt Hoku, un viņš pat nebūtu asiņojis. Man tas jāzina. Protams, žēl mani zaudēt. Esmu viņa mīļākais, kā jau teicāt. Bet esmu nomaināms. Katrs AK aģents ir lieks. Tāpat kā jūs, pulkved, tāpat kā jūs." Skaļrunis dusmīgi norūca. "Tagad jūs esat dezinformēts, Kārter. Mani nevar aizstāt. Es neesmu lieks." Niks nolaida seju, lai slēptu smaidu, ko nespēja savaldīt. "Vai vēlaties strīdēties, pulkved? Es pat minēšu piemēru - pagaidiet, līdz Pekina uzzinās, ka jūs esat apmānīts ar viltotajiem neapstrādātajiem dimantiem. Ka jūs plānojāt apmainīt divdesmit miljonus dolāru zeltā pret dažiem stikla akmeņiem. Un ka princis tika glīti un pareizi nogalināts, un tagad jūs esat nogalinājis ģenerāli. Jūs esat sabojājis visas savas iespējas iejaukties sacelšanās Angolā. Ko Pekina īsti vēlējās, pulkved? Jūs gribējāt Hoku, jo zināt, ka Hoks vēlas jūs, bet tas nekas, salīdzinot ar to, ko domā Pekina: viņi plāno radīt lielas nepatikšanas Āfrikā. Angola būtu ideāla vieta, kur sākt."
  Niks skarbi iesmējās. "Pagaidi, kamēr tas viss nonāks pareizajās vietās Pekinā, pulkved, un tad redzēsim, vai tu esi piemērots šim mērķim!" Klusums viņam lika saprast, ka dzēlīgie vārdi ir trāpījuši mērķī. Viņš gandrīz sāka cerēt. Ja vien viņš varētu tik ļoti sadusmot šo nelieti, lai liktu viņam personīgi doties šurp lejā, cietumā. Nemaz nerunājot par sargiem, kurus viņš noteikti atvedīs. Viņam vienkārši bija jāuzņemas risks. Pulkvedis Čuns Li noklepojās. "Tev taisnība, Kārter. Tajā, ko tu saki, varētu būt daļa patiesības. Lietas negāja pēc plāna vai vismaz ne tā, kā es gaidīju. Pirmkārt, es neapzinājos, cik traks bija ģenerālis, līdz bija par vēlu."
  Bet es varu visu salabot - it īpaši tāpēc, ka man ir nepieciešama tava sadarbība. Niks Kārters atkal nospļāvās. "Es ar tevi nesadarbošos. Es nedomāju, ka tu tagad vari atļauties mani nogalināt - es domāju, ka tev mani vajag dzīvu, lai paņemtu līdzi uz Pekinu, lai parādītu viņiem kaut ko par visu iztērēto laiku, naudu un mirušajiem cilvēkiem."
  Ar nelielu negribīgu apbrīnu pulkvedis teica: "Varbūt jums atkal ir taisnība. Varbūt jums nav. Manuprāt, jūs aizmirstat dāmu. Jūs esat džentlmenis, amerikāņu džentlmenis, un tāpēc jums ir ļoti vāja vieta. Ahilleja papēdis. Vai jūs ļausiet viņai ciest kā ģenerālim?" Nika sejas izteiksme nemainījās. "Kāda man viņa rūp? Jums vajadzētu zināt viņas stāstu: viņa ir dzērāja un narkomāne, seksuāla deģenerāte, kas pozē netīrām bildēm un filmām. Man vienalga, kas ar viņu notiek. Es jums piestāvēšu, pulkved. Šādā vietā mani interesē tikai divas lietas - es un AXE. Es nedarīšu neko, kas varētu kaitēt nevienam no mums. Bet dāmai, kas jums varētu būt. Ar manu svētību..."
  "Redzēsim," teica pulkvedis, "es tagad došu pavēli, un mēs noteikti redzēsim. Man šķiet, ka jūs blefojat. Un atcerieties, žurkas ir ļoti gudras. Tās instinktīvi uzbruks vājākam medījumam." Skaļrunis noklikšķēja. Niks paskatījās uz meiteni. Viņa bija dzirdējusi visu. Viņa skatījās uz viņu ar milzīgām acīm, viņas lūpas trīcēja. Viņa mēģināja runāt, bet tikai elsoja. Viņa ļoti uzmanīgi neskatījās uz saplosīto līķi būrī. Niks paskatījās un redzēja, ka žurkas ir pazudušas. Princesei beidzot izdevās izrunāt vārdus. "T-tu ļausi viņiem to man izdarīt? T-tu domāji... tu domāji nopietni to, ko tikko teici? Ak, Dievs, nevajag!" "Nogalini mani - vai tu nevari mani nogalināt pirmais?" Viņš neuzdrošinājās runāt. Mikrofoni uztvēra čukstus. Televīzijas skeneris skatījās uz viņu. Viņš nespēja viņai sniegt nekādu mierinājumu. Viņš skatījās uz būri, sarauca pieri, nospļāvās un paskatījās tālu prom. Viņš nezināja, ko, pie velna, viņš darīs. Ko viņš varētu darīt. Viņam vienkārši bija jāgaida un jāredz. Bet kaut kam bija jābūt, un tam bija jābūt uzticamam, un tam bija jābūt ātram. Viņš ieklausījās skaņā un pacēla acis. Ķīnietis bija ielīdis stiepļu būrī un atvēris mazās durvis, kas veda uz galveno cietumu. Tad viņš aizgāja, velkot sev līdzi ģenerāļa paliekas. Niks gaidīja. Viņš neskatījās uz meiteni. Viņš varēja dzirdēt viņas šņukstošo elpu pāri divpadsmit pēdām, kas viņus šķīra. Viņš vēlreiz pārbaudīja gredzenveida aizslēgu. Vēl nedaudz, un bija tik kluss, izņemot meitenes elpošanu, ka viņš varēja dzirdēt javas tūciņu notecējam pa ķieģeļu stabu. Žurka izbāza seju pa durvīm...
  
  
  11. nodaļa
  
  No stiepļu būra izšāvās ŽURKA un apstājās. Viņa uz brīdi pietupās un nomazgājās. Viņa nebija tik liela kā cilvēkēdāja žurka, ko Niks bija redzējis, bet viņa bija pietiekami liela. Niks nekad mūžā neko nebija ienīdis vairāk kā šo žurku tieši tagad. Viņš palika ļoti nekustīgs, tik tikko elpodams. Pēdējās minūtēs bija izveidojies kaut kāds plāns. Bet, lai tas izdotos, viņam vajadzēja satvert šo žurku ar kailām rokām. Meitene, šķiet, bija iekritusi komā. Viņas acis bija stiklainas, viņa skatījās uz žurku un izdeva baisas, rīkles skaņas. Niks tiešām gribēja viņai pateikt, ka neļaus žurkai viņu dabūt, bet šobrīd viņš neuzdrošinājās runāt vai rādīt savu seju kameras priekšā. Viņš klusi sēdēja, skatoties grīdā, ar acs kaktiņu vērojot žurku. Žurka zināja, kas notiek. Sieviete bija vājākā, visvairāk nobijusies - viņas baiļu smarža bija spēcīga grauzēja nāsīs - un tāpēc viņš sāka rāpot viņai pretī. Viņa bija izsalkusi. Viņai nebija ļauts dalīties ģenerāļa mielastā. Pēc mutācijas žurka bija zaudējusi lielāko daļu savu reproduktīvo orgānu. Tagad viņas izmērs ļāva viņam sacensties ar lielāko daļu dabisko ienaidnieku, un viņa nekad nebija iemācījusies baidīties no cilvēkiem. Viņa maz pievērsa uzmanību lielajam vīrietim un vēlējās nokļūt pie drebošās sievietes.
  
  Niks Kārters zināja, ka viņam būs tikai viena iespēja. Ja viņš netrāpīs, viss būs beidzies. Viņš aizturēja elpu un pievilkās tuvāk žurkai - tuvāk. Tagad? Nē. Vēl ne. Drīz-
  Tajā pašā brīdī viņa domās ielauzās jaunības aina. Viņš bija devies uz lētu karnevālu, kur bija ķēms. Tas bija pirmais ķēms, ko viņš jebkad bija redzējis, un pēdējais. Par dolāru viņš bija redzējis, kā viņš nokož galvas dzīvām žurkām. Tagad viņš skaidri redzēja asinis tecējam pa ķēma zodu. Niks sarāvās, tīri refleksīva kustība, un tā gandrīz sabojāja spēli. Žurka apstājās, kļuva piesardzīga. Viņš sāka atkāpties, tagad ātrāk. Nogalinātājs metās lēcienā. Viņš izmantoja kreiso roku, lai neļautu gredzenveida bultai nolūzt, un satvēra žurku tieši aiz galvas. Pūkainais briesmonis iekliedzās bailēs un dusmās un mēģināja iekost rokai, kas to turēja. Niks ar vienu īkšķa kustību nogrieza galvu. Galva nokrita uz grīdas, un ķermenis joprojām drebēja, alkstot pēc asinīm uz rokām. Meitene uzmeta viņam pilnīgi idiotisku skatienu. Viņa bija tik pārbijusies no šausmām, ka nesaprata, kas notiek. Smiekli. Skaļrunis atskanēja: "Bravo, Kārter. Lai tā tiktu galā ar žurku, ir jābūt drosmīgam vīrietim. Un tas pierāda manu viedokli - tu nevēlies ļaut meitenei ciest."
  "Tas neko nepierāda," Niks nokrekšķēja. "Un mēs nekur netiksim. Pie velna, pulkved. Man vienalga par meiteni - es tikai gribēju redzēt, vai es to varu izdarīt. Esmu pats savām rokām nogalinājis ne mazums vīriešu, bet nekad iepriekš neesmu nogalinājis žurku." Klusums. Tad: "Tātad, ko jūs esat ieguvis? Man ir vēl daudz žurku, visas milzīgas, visas izsalkušas. Vai jūs tās visas nogalināsiet?" Niks paskatījās uz televizora aci kaut kur ēnās. Viņš iebāza degunu. "Varbūt," viņš teica, "nosūtiet tās šurp, un mēs redzēsim."
  Viņš pastiepās un pievilka žurkas galvu sev klāt. Viņš grasījās to izmantot. Tas bija traks triks, ko viņš mēģināja, bet tas nostrādāja. Sitiens nostrādātu, JA...
  Varbūt Pulkvedis tik ļoti sadusmosies, ka vēlēsies nokāpt lejā un personīgi ar viņu strādāt. Nogalinātājs nebija īsti lūdzies, bet tagad viņš mēģināja. Lūdzu, lūdzu, lieciet Pulkvedim gribēt nākt un ar mani strādāt, piekaut mani it kā kārtīgi. Sitiet man. Jebko. Tikai dabūjiet viņu rokas stiepiena attālumā. Divas lielas žurkas izlīda no stiepļu būra un ošņāja. Niks saspringa. Tagad viņš uzzinās. Vai plāns izdosies? Vai žurkas tiešām bija kanibāli? Vai tā bija tikai dīvaina sakritība, ka lielākā žurka pirmā apēda mazāko? Vai tā bija tikai sūdu kaudze, kaut kas, ko viņš bija lasījis un nepareizi atcerējies? Abas žurkas saoda asiņu smaku. Tās lēnām tuvojās Nikam. Uzmanīgi, klusi, lai viņas nebaidītu, viņš pameta viņām žurkas galvu. Viena no viņām uzbruka viņam un sāka ēst. Cita žurka piesardzīgi riņķoja apkārt, tad iebrāzās iekšā. Tagad viņas bija viena otrai pie rīkles. Nogalinātājs, slēpjot seju no kameras, pasmaidīja. Viens no šiem neliešiem tiks nogalināts. Vairāk barības pārējiem, vairāk par ko cīnīties. Viņš joprojām turēja nogalinātās žurkas ķermeni. Viņš satvēra to aiz priekšējām ķepām un sasprindzināja muskuļus, plēšot to gabalos, pārplēsdams pa vidu kā papīra lapu. Asinis un iekšas notraipīja viņa rokas, bet viņš bija apmierināts ar vēl vairāk ēsmas. Ar to un vienu beigtu žurku uz katrām divām cīņām viņš varētu nodarbināt daudz žurku. Niks paraustīja plecus. Patiesībā tas nebija īpaši veiksmīgi, bet viņam veicās diezgan labi. Sasodīti labi, patiesībā. Ja vien tas atmaksātos. Runātājs jau sen bija apklusis. Niks prātoja, ko Pulkvedis domā, vērojot televizora ekrānu. Droši vien ne priecīgas domas. Vairāk žurku ieplūda pagrabā. Izcēlās ducis niknu, spiedzu kautiņu. Žurkas nepievērsa uzmanību ne Nikam, ne meitenei. Skaļrunis izdeva skaņu. Tas nolādējās. Tas bija daudzkārtējs lāsts, apvienojot Nika Kārtera izcelsmi ar jauktenīšu suņu un mēslu bruņurupuču izcelsmi. Niks pasmaidīja. Un gaidīja. Varbūt tagad. Tikai varbūt. Nepilnas divas minūtes vēlāk durvis dusmīgi aizcirtās.
  Aiz kolonnas, kurā atradās meitene, kaut kur ēnās atvērās durvis. Virs galvas mirgoja vēl vairāk gaismu. Pulkvedis Čun-Li iegāja gaismas lokā un, rokas uz gurniem, viegli saraucis pieri un saraucis augstās, bālās uzacis, pagriezās pret Niku Kārteru. Viņu pavadīja četri ķīniešu sargi, visi bruņojušies ar M3 automātiem. Viņi nesa arī tīklus un garus kātus ar asiem dzelkšņiem galos. Pulkvedis, nenovēršot acis no Nika, deva pavēli saviem vīriem. Viņi sāka ķert atlikušās žurkas tīklos, nogalinot tās, kuras neizdevās noķert. Pulkvedis lēnām tuvojās Nikam. Viņš nepaskatījās uz meiteni. Nogalinātājs nebija pilnībā gatavs tam, ko redzēja. Viņš nekad iepriekš nebija redzējis ķīniešu albīnu. Pulkvedis Čun- Li bija vidēja auguma un slaida miesasbūves. Viņam nebija cepures, un viņa galvaskauss bija rūpīgi noskūts. Masīvs galvaskauss, liela smadzeņu apvalks. Viņa āda bija izbalējusi haki krāsā. Viņa acis, kas ir visneparastākā lieta ķīniešu vīrietim, bija spoži ziemeļnieciski zilas. Viņa skropstas bija bālas, bezgalīgi mazas. Abi vīrieši apmainījās skatieniem. Niks augstprātīgi paskatījās, tad tīši nospļāvās. "Albino," viņš teica. "Tu pats esi kaut kāds mutants, vai ne?" Viņš pamanīja, ka pulkvedis nēsāja savu Luger, savu Vilhelmīnu, neparedzētā apvalkā. Ne neparasta dīvainība. Lepojoties ar uzvaras laupījumu. Nāc tuvāk, pulkved. Lūdzu! Soli tuvāk. Pulkvedis Čun-Li apstājās tieši aiz nāvējošā pusloka, ko Killmaster bija iespiedis savā atmiņā. Kamēr pulkvedis kāpa lejā, viņš pilnībā atskrūvēja gredzenveida skrūvi un ievietoja to atpakaļ ķieģeļu mūrī. Riskēja atstāt teleskopa skeneri bez uzraudzības. Pulkvedis nopētīja Niku no galvas līdz kājām. Neviļus apbrīna atspoguļojās viņa gaiši dzeltenajās sejas vaibstos. "Tu esi ļoti atjautīgs," viņš teica. "Nostādīt žurkas vienu pret otru. Atzīšos, man nekad neienāca prātā, ka tas ir iespējams. Žēl, no tava viedokļa, ka tas tikai kavē lietu. Es izdomāšu kaut ko citu meitenei. Uzmanies, līdz piekritīsi sadarboties. Tu sadarbosies, Kārter, tu sadarbosies. Tu esi atklājis savu liktenīgo vājumu, kā esmu uzzinājis.
  Tu nevarēji ļaut žurkām viņu apēst - tu nevarēji stāvēt malā un noskatīties, kā viņu spīdzina līdz nāvei. Tu galu galā pievienosies man Deividu Hoku notvert. "Kā tu tiec galā?" Niks iesmējās. "Tu esi traks sapņotājs, pulkved! Tavs galvaskauss ir tukšs. Hoks brokastīs ēd tavu veidu! Tu vari nogalināt mani, meiteni un daudzus citus, bet Hoks beigās tevi dabūs."
  Tavs vārds ir viņa mazajā melnajā grāmatiņā, pulkved. Es to redzēju. Niks iespļāva uz viena no pulkveža spožajiem zābakiem. Pulkveža zilās acis mirdzēja. Viņa bālā seja lēnām piesarka. Viņš sniedzās pēc sava Lugera, bet apturēja kustību. "Maksts bija par mazu Lugeram. Tā bija paredzēta Nambu vai kādai citai mazākai pistolei. Lugera laidne izvirzījās krietni pāri ādai, aicinot uz izrāvienu. Pulkvedis paspēra vēl vienu soli uz priekšu un iesita ar dūri Nikam Kārteram sejā.
  Niks neapvēlās, bet pieņēma triecienu, vēloties pietuvoties tuvāk. Viņš pacēla labo roku spēcīgā, plūstošā vēzienā. Bultas bulta ar šņākšanu izšāvās lokā un ietriecās pulkveža deniņos. Viņa ceļgali saliecās, un viņš sāka kustēties perfekti sinhronizētā kustībā. Viņš satvēra pulkvedi ar kreiso roku, kas joprojām bija pieķēdēta ar otru ķēdi, un ar apakšdelmu un elkoni spēcīgi ietriecās ienaidnieka rīklē. Tagad pulkveža ķermenis viņu pasargāja. Viņš izvilka pistoli no maksts un sāka šaut uz sargiem, pirms tie pat aptvēra, kas notiek. Viņam izdevās nogalināt divus no viņiem, pirms pārējie divi paspēja pazudīt no redzesloka caur dzelzs durvīm. Viņš dzirdēja, kā tās aizcirtās. Ne tik labi, kā viņš bija cerējis! Pulkvedis locījās rokās kā iesprostota čūska. Niks sajuta plēsīgas sāpes labajā augšstilbā, pie cirkšņa. Kuce atdzīvojās un mēģināja viņu sadurt, no neveiklas pozīcijas iedurot atpakaļ. Niks pielika Lugera stobru pie pulkveža auss un nospieda sprūdu. Pulkvedim tika cauršauta galva.
  Niks nometa ķermeni. Viņš asiņoja, bet arteriālas izgrūšanas nebija. Viņam bija atlicis nedaudz laika. Viņš pacēla ieroci, ar kuru bija sadūris. Hugo. Savu paša stiletu! Niks pagriezās, atbalstīja kāju pret ķieģeļu kolonnu un ielika tajā visu savu milzīgo spēku. Atlikušā gredzenveida bultas skrūve pakustējās, pabīdījās, bet nepadevās. Elle! Jebkurā sekundē viņi paskatīsies uz to televizoru un redzēs, ka pulkvedis ir miris. Viņš uz brīdi padevās un pagriezās pret meiteni. Viņa bija nometies ceļos, lūkojoties uz viņu ar cerību un sapratni acīs. "Automāts," Niks kliedza. "Automāts - vai vari to aizsniegt? Spied to manā virzienā. Ātrāk, sasodīts!" Viens no mirušajiem sargiem gulēja blakus princesei. Viņa automāts slīdēja pa grīdu viņai blakus. Viņa paskatījās uz Niku, tad uz automātu, bet nekustējās, lai to paceltu. Nogalinātājs viņai uzkliedza. "Celies, sasodītā kuce! Kusties! Pierādi, ka esi kaut kā vērts šajā pasaulē - iebāz to pistoli šurp. Ātrāk!" Viņš kliedza, ķircinot viņu, mēģinot viņu izvilkt no šejienes. Viņam bija nepieciešams tas ložmetējs. Viņš mēģināja atkal izraut gredzenveida slēģi. Tas joprojām turējās. Atskanēja blīkšķis, kad viņa pastūma ložmetēju pāri grīdai viņa virzienā. Tagad viņa skatījās uz viņu, viņas zaļajās acīs atkal mirdzēja saprāts. Niks metās pēc ieroča. "Laba meitene!" Viņš pavērsa ložmetēju pret ēnām, kas pieķērās ķieģeļu arkām, un sāka šaut. Viņš šāva uz priekšu un atpakaļ, uz augšu un uz leju, dzirdot metāla un stikla šķindoņu un šķindoņu. Viņš iesmējās. Tam vajadzētu parūpēties par viņu TV kameru un skaļruni. Šajā brīdī viņi bija tikpat akli kā viņš. Abās pusēs būs līdzens ķīlis. Viņš atkal atbalstījās pret ķieģeļu stabu, satvēra sevi, ar abām rokām satvēra ķēdi un parāva. Vēnas izspiedās uz viņa pieres, milzīgas cīpslas pārtrūka, un elpošana aizrāvās agonijā.
  Atlikušais slēģa gredzens izkrita, un viņš gandrīz nokrita. Viņš pacēla M3 un pieskrēja pie stīpas. Sasniedzis to, viņš dzirdēja, kā aizcirtās ārdurvis. Kaut kas atlēca uz akmens grīdas. Niks metās virsū meitenei un apsedza viņu ar savu lielo, kailo ķermeni. Viņi to bija redzējuši. Viņi zināja, ka pulkvedis ir miris. Tātad tās bija manas granātas. Granāta eksplodēja ar nepatīkamu sarkanu gaismu un blīkšķi. Niks juta, kā kaila meitene trīc zem viņa. Granātas šķēps iekoda viņam sēžamvietā. Sasodīts, viņš nodomāja. Aizpildi papīrus, Vanag! Viņš pārliecās pāri kolonnai un izšāva uz trīsviru durvīm. Vīrietis iekliedzās sāpēs. Niks turpināja šaut, līdz ložmetējs kvēloja sarkanīgi. Beidzies munīcija, viņš metās pēc cita ložmetēja un tad izšāva pēdējo šāvienu uz durvīm. Viņš saprata, ka joprojām pusguļ virsū meitenei. Pēkšņi kļuva ļoti kluss. Zem viņa princese teica: "Zini, tu esi ļoti smags." "Atvaino," viņš iesmējās. "Bet šis stabs ir viss, kas mums ir. Mums tas ir jādalās." "Kas tagad notiks?" Viņš uz viņu paskatījās. Viņa centās ķemmēt savus tumšos matus ar pirkstiem, atdzimstot no miroņiem. Viņš cerēja, ka tas būs uz visiem laikiem. "Es nezinu, kas tagad notiek," viņš godīgi teica.
  
  "Es pat nezinu, kur mēs atrodamies. Es domāju, ka tas ir viens no vecajiem portugāļu cietumiem kaut kur zem pilsētas. Tur noteikti ir desmitiem. Pastāv iespēja, ka visi šāvieni tika dzirdēti - varbūt portugāļu policija mūs meklēs." Tas viņam nozīmēja ilgu laiku cietumā. Hoks viņu galu galā atbrīvos, bet tas prasīs laiku. Un viņi beidzot dabūs meiteni. Meitene saprata. "Es ceru, ka nē," viņa klusi teica, "ne pēc visa šī. Es nevarētu izturēt, ka mani aizved atpakaļ uz Portugāli un ievieto psihiatriskajā slimnīcā." Un tā arī notiks. Niks, dzirdot šo stāstu no prinča Askari, zināja, ka viņai ir taisnība.
  
  Ja Portugāles valdības ierēdnim Luisam da Gamam ar to būtu kāda saistība, viņi droši vien būtu nosūtījuši viņu uz psihiatrisko slimnīcu. Meitene sāka raudāt. Viņa apvija savas netīrās rokas ap Niku Kārteru un pieķērās viņam. "Neļauj viņiem mani paņemt, Nik. Lūdzu, nedari to." Viņa norādīja uz pulkveža Čuna Li līķi. "Es redzēju, kā tu viņu nogalināji. Tu to izdarīji bez liekas domāšanas. Tu vari izdarīt to pašu manā labā. Apsoli? Ja mēs nevaram aiziet, ja mūs sagūstīs ķīnieši vai portugāļi, apsoli, ka mani nogalināsi. Lūdzu, tev tas būs viegli. Man nav drosmes to izdarīt pašam." Niks uzsita viņai pa kailo plecu. Tas bija viens no dīvainākajiem solījumiem, ko viņš jebkad bija devis. Viņš nezināja, vai vēlas to turēt vai nē.
  "Protams," viņš mierināja. "Protams, mīļā. Es tevi nogalināšu, ja viss kļūs pārāk slikti." Klusums sāka viņu kaitināt. Viņš īsi izšāva uz dzelzs durvīm, dzirdēja ložu gaudošanu un rikošetu gaitenī. Tad durvis bija atvērtas vai pusatvērtas. Vai tur kāds bija? Viņš nezināja. Viņi varētu tērēt dārgo laiku, kad viņiem vajadzētu bēgt. Varbūt ķīnieši bija uz laiku izklīduši, kad pulkvedis nomira. Šis vīrietis darbojās ar nelielu grupu, elitāru, un viņiem būs jāmeklē jauni pavēles pie augstāka ešelona. Nogalināšanas meistars nolēma. Viņi izmantos savu risku un aizbēgs no šejienes.
  Viņš jau bija norāvis meitenes ķēdes no kāta. Viņš pārbaudīja savu ieroci. Ložmetējam bija palikusi puse aptveres. Meitene varēja nēsāt Luger un stiletu, un... Niks atjēdzās, metās pie pulkveža līķa, noņēma viņam jostu un maksti. Viņš to piestiprināja pie sava kailajiem vidukļiem. Viņš gribēja, lai Luger būtu viņam līdzi. Viņš pastiepa roku meitenei. "Nāc šurp, mīļā. Mēs bēgsim no šejienes. Depressa, kā tu vienmēr saki, portugāļi." Viņi tuvojās dzelzs durvīm, kad koridorā sākās apšaude. Niks un meitene apstājās un piespiedās pie sienas tieši aiz durvīm. Tad sekoja kliedzieni, bļāvieni un granātu sprādzieni, un tad iestājās klusums.
  Viņi dzirdēja piesardzīgus soļus ejam pa gaiteni durvju virzienā. Niks pielika pirkstu pie meitenes mutes. Viņa pamāja ar galvu, viņas zaļās acis bija plaši ieplestas un izbijušās netīrajā sejā. Niks pavērsa šautenes stobru pret durvīm, roka uz sprūda. Gaitenī bija pietiekami daudz gaismas, lai viņi varētu viens otru redzēt. Princis Askari, savā baltajā Mozambikas formas tērpā, nodriskāts, saplēsts un asiņains, ar šķību parūku, skatījās uz viņiem ar dzintarkrāsas acīm. Viņš smaidā atklāja visus savus asos zobus. Vienā rokā viņš turēja šauteni, bet otrā - pistoli. Viņa mugursoma joprojām bija puspilna ar granātām.
  Viņi klusēja. Melnādainā vīrieša lauvas acis klejoja augšup un lejup pa viņu kailajiem ķermeņiem, visu uzreiz aptverot. Viņa skatiens kavējās pie meitenes. Tad viņš atkal uzsmaidīja Nikam. "Atvainojiet, ka kavēju, vecīt, bet man vajadzēja laiku, lai tiktu ārā no šīs aizsprostojuma vietas. Daži no maniem melnajiem brāļiem man palīdzēja un pateica, kur šī vieta atrodas - es atnācu, cik ātri vien varēju. Izskatās, ka esmu palaidis garām jautrību, nopūta." Viņš joprojām pētīja meitenes ķermeni. Viņa atbildēja viņa skatienam bez saraušanās. Niks, vērodams, neredzēja prinča skatienā neko ļaunu. Tikai atzinību. Princis pagriezās atpakaļ pret Niku, viņa novīlētie zobi jautri mirdzēja. "Es saku, vecīt, ka jūs abi esat noslēguši mieru? Kā Ādams un Ieva?"
  
  
  12. nodaļa
  
  KILLMASTER gulēja savā gultā Blue Mandarin viesnīcā, skatoties griestos. Ārā taifūns Emaly uzņēma tvaiku, pēc stundām ilgiem draudiem pārvēršoties putās. Izrādījās, ka viņus patiešām gaida spēcīgs, velnišķīgs vējš. Niks paskatījās pulkstenī. Pēc pusdienlaika. Viņš bija izsalcis un gribētu iedzert, bet viņš bija pārāk slinks, pārāk pilns, lai pakustētos. Viss ritēja labi. Izkļūšana no Makao bija bijusi smieklīgi vienkārša, gandrīz vai vilšanās. Princis bija nozadzis nelielu automašīnu, nobružātu Renault, un viņi trīs tajā iespiedās un aizbrauca uz Pehu ragu, meitenei mugurā prinča asiņainais mētelis . Nikam uz gurna bija tikai pārsējs. Tas bija mežonīgs brauciens - vējš dzenāja mazo automašīnu kā pelavas -, bet viņi sasniedza ragu un atrada glābšanas vestes tur, kur tās bija paslēpušas starp klintīm. Viļņi bija augsti, bet ne pārāk augsti. Vēl ne. Atkritumi bija tur, kur tiem vajadzēja būt. Niks, velkot meiteni - princis gribēja, bet nevarēja -, no glābšanas vestes kabatas izvilka nelielu raķeti un palaida to gaisā. Sarkana raķete iekrāsoja vēja plosītajās debesīs. Pēc piecām minūtēm dīkstāve tos savāca...
  Mins, Tangaras laivinieks, teica: "Dieva vārdā, mēs bijām ļoti noraizējušies, kungs. Mēs negaidījām ne stundu, iespējams. Jūs drīz neatgriezīsieties, mums jūs jāatstāj - iespējams, mēs vēl nevarēsim droši nokļūt mājās." Viņi nebija viegli atgriezušies mājās, bet viņi bija atgriezušies mājās ar grūtībām. Rītausmā viņi bija apmaldījušies kaut kur džungļos, kad dunka aizpeldēja patvērumā no taifūniem. Niks runāja pa tālruni ar SS, un daži no viņa vīriem gaidīja. Pāreja no Zilā Mandarīna uz Zilo Mandarīnu bija bijusi viegla un nesāpīga, un, ja dežurants uzskatīja, ka šajā mežonīgā izskata trijotnē ir kaut kas dīvains, viņš savaldījās. Niks un meitene bija aizņēmušies kuliju drēbes no Tangamas; princim kaut kā izdevās izskatīties karaliski tajā, kas bija palicis pāri no viņa nozagtās baltās formas. Niks žāvājās un klausījās, kā taifūns slīd pa ēku. Princis atradās gaitenī, istabā, domājams, gulēja. Meitene iegāja savā istabā, blakus viņa istabai, nokrita uz gultas un uzreiz zaudēja samaņu. Niks viņu apsedza un atstāja vienu.
  
  Killmasteram noderētu nedaudz miega. Drīz viņš piecēlās un devās uz vannas istabu, atgriezās, aizdedzināja cigareti un apsēdās uz gultas, iegrimis domās. Viņš patiesībā nebija dzirdējis skaņu, lai cik asa būtu viņa dzirde. Drīzāk skaņa bija ielauzusies viņa apziņā. Viņš sēdēja ļoti klusi un centās to identificēt. Saprotu. Logs, kas paceļas. Logs, ko pacēla kāds, kurš nevēlējās, lai viņu dzirdētu. Niks pasmaidīja... Viņš paraustīja plecus. Viņš puslīdz atkārtoja to pašu. Viņš piegāja pie meitenes durvīm un pieklauvēja. Klusums. Viņš pieklauvēja vēlreiz. Nav atbildes. Niks atkāpās un ar baso kāju iespēra trauslajā slēdzenē. Durvis atvērās. Istaba bija tukša. Viņš pamāja. Viņam bija taisnība. Viņš šķērsoja istabu, nedomājot, ka viņa bija paņēmusi tikai vienu somu, un paskatījās pa atvērto logu. Vējš šaustīja lietu viņam pa seju. Viņš pamirkšķināja un paskatījās lejup. Ugunsdzēsības kāpnes aizsedza pelēka miglas un vēja nestā lietus sega. Niks nolaida logu, nopūtās un pagriezās prom. Viņš atgriezās galvenajā guļamistabā un aizdedzināja vēl vienu cigareti.
  KILLMASTER Uz brīdi viņš ļāva savai miesai sajust zaudējumu, tad skarbi iesmējās un sāka par to aizmirst. Tomēr ironiski, ka princeses ķermenis, ko bija apsēduši tik daudzi, nebija domāts viņam. Tāpēc atlaidiet viņu. Viņš atsauca AXE sargus. Viņa bija izpildījusi savu līgumu ar Hawk, un, ja vecais vīrs domāja, ka viņš viņu atkal izmantos vēl vienam netīram darbam, viņam vienkārši vajadzēja padomāt vēlreiz. Niks nebija pilnībā pārsteigts, kad pēc dažām minūtēm atskanēja telefona zvans.
  Viņš to paņēma un teica: "Sveiks, Askij. Kur tu esi?" Princis teica: "Es nedomāju, ka es tev to stāstīšu, Nik. Labāk, ja es to neteikšu. Princese Morgana ir ar mani. Mēs... mēs apprecēsimies, Vecais vīrs. Tiklīdz vien varēsim. Es viņai visu paskaidroju, par sacelšanos un visu pārējo, un to, ka kā Portugāles pilsone viņa izdarītu nodevību. Viņa joprojām vēlas to darīt. Arī es." "Malači jums abiem," Niks teica. "Es vēlu tev veiksmi, Askij." "Tu neizskaties īpaši pārsteigts, vecais vīrs." "Es neesmu akls vai stulbs, Askij."
  "Es zinu, kas viņa bija," teica princis. "Es mainīšu visu, kas man vajadzīgs no princeses. Viena lieta, viņa ienīst savus tautiešus tikpat ļoti kā es." Niks uz brīdi vilcinājās, tad teica: "Vai tu viņu izmantosi, Askij? Zini..." "Nē, vecīt. Tas ir ārā. Aizmirsts." "Labi," Killmaster klusi teica. "Labi, Askij. Es domāju, ka tu to tā redzēsi. Bet kā ar, ē, precēm? Es tev devu tādu kā daļēju solījumu. Tu gribi, lai es griežu ratus..." "Nē, draugs. Man ir vēl viens kontakts Singapūrā, piestājiet tur mūsu medusmēnesī. Es domāju, ka varu atbrīvoties no jebkuras... preces, ko varu nozagt." Princis iesmējās. Niks iedomājās par mirdzošajiem, asajiem zobiem un arī iesmējās. Viņš teica: "Dievs, man ne vienmēr ir bijis tik daudz mantu. Pagaidi, Nik. Morgans vēlas ar tevi parunāt."
  Viņa pienāca klāt. Viņa atkal runāja kā īsta dāma. Varbūt viņa tāda arī būs, Niks nodomāja, klausoties. Varbūt viņa tikko atgriezīsies no notekcaurules. Viņš cerēja, ka Princis par to parūpēsies. "Es tevi vairs nekad neredzēšu," meitene teica. "Es vēlos tev pateikties, Nik, par to, ko tu esi manā labā izdarījis." "Es neko neesmu izdarījis." "Bet tu esi - vairāk, nekā tu domā, vairāk, nekā tu jebkad vari saprast. Tāpēc - paldies." "Nē," viņš teica. "Bet izdari man pakalpojumu, Princi... Centies uzturēt savu skaisto degunu tīru, Princis ir labs puisis." "Es to zinu. Ak, kā lai es to zinu!" Tad, ar lipīgu prieku balsī, ko viņš nekad agrāk nebija dzirdējis, viņa iesmējās un teica: "Vai viņš tev teica, ko es likšu viņam darīt?" "Ko?" "Es ļaušu viņam tev pateikt. Uz redzēšanos, Nik." Princis atgriezās. "Viņa liks man aizlīmēt zobus," viņš teica ar izsmieklu skumjām. "Tas man izmaksās veselu bagātību, es tev apliecinu. Man būs jādubulto savas operācijas." Niks pasmaidīja telefonā. "Nu, Eskij. Darbs cepurē daudz nenosedz." "Pie velna, viņi to nedara," teica princis. "Pieciem tūkstošiem manu karavīru? Es rādu piemēru. Ja es valkāju cepuri, arī viņi valkā cepuri. Uz redzēšanos, vecais vīrs. Nekādu uzgriežņu atslēgu, ja? Izejiet ārā, tiklīdz vējš norimst." "Nekādu uzgriežņu atslēgu," teica Niks Kārters. "Ej pie Dieva." Viņš nolika klausuli. Viņš atkal izstiepās uz gultas un domāja par princesi Morganu da Gamu. Trīspadsmit gadu vecumā pavedināja viņas tēvocis. Nevis izvarota, bet pavedināta. Košļājamā gumija un vēl kaut kas. Ļoti slepena dēka, visslepenākā. Cik aizraujoši tam noteikti bija jābūt trīspadsmit gadus vecai meitenei. Tad četrpadsmit. Tad piecpadsmit. Tad sešpadsmit. Dēka ilga trīs garus gadus, un neviens par to neuzzināja. Un cik nervozs noteikti bija ļaunais tēvocis, kad viņa beidzot sāka izrādīt riebuma pazīmes un protestu pret incestu.
  Niks sarauca pieri. Luisam da Gamai noteikti bija jābūt īpašam nelietim. Laika gaitā viņš bija sācis celties valdības un diplomātiskajās aprindās. Viņš bija meitenes aizbildnis kā viņas tēvocis. Viņš kontrolēja gan viņas naudu, gan viņas lokanā bērna ķermeni. Un tomēr viņš nevarēja atstāt meiteni vienu. Pievilcīga jauna meitene bija nāvējošs vilinājums veciem un nogurušiem vīriešiem. Ar katru dienu atmaskošanas briesmas pieauga. Niks saprata, ka tēvoča dilemma ir briesmīga. Tikt pieķertam, atmaskotam, nomelnotam - incestuālas attiecības ar savu vienīgo brāļameitu vairāk nekā trīs gadus! Tas nozīmēja absolūtas beigas visam - viņa bagātībai, karjerai un pat pašai dzīvībai.
  Meitene, tagad pietiekami veca, lai saprastu, ko dara, paātrināja tempu. Viņa aizbēga no Lisabonas. Viņas tēvocis, baidoties, ka viņa runās, noķēra viņu un ievietoja sanatorijā Šveicē. Tur viņa pļāpāja, delīrijā, nātrija pentatola reibumā, un viltīga, apaļīga medmāsa viņu dzirdēja. Šantāža. Meitene beidzot bija izbēgusi no sanatorijas un vienkārši turpināja dzīvot. Viņa nerunāja. Viņa pat nezināja par auklīti, kura bija dzirdējusi un jau centās pierunāt tēvoci apklust. Nika Kārtera smīns bija nežēlīgs. Cik gan šis vīrietis svīda vairāk par visiem! Svīda - un maksāja. Kad tu biji Lolita vecumā no trīspadsmit līdz sešpadsmit gadiem, tavas izredzes uz normālu dzīvi vēlāk bija niecīgas. Princese turējās pa gabalu no Portugāles un pastāvīgi grima lejup. Dzeršana, narkotikas, sekss - tādas lietas. Tēvocis gaidīja un maksāja. Tagad viņš bija ļoti augstu amatā kabinetā, viņam bija daudz ko zaudēt. Tad beidzot parādījās Blekers, pārdodot netīras filmas, un tēvocis izmantoja savu iespēju. Ja viņam kaut kā izdotos atvest meiteni atpakaļ uz Portugāli, pierādīt, ka viņa ir traka, noslēpt viņu, iespējams, neviens neticētu viņas stāstam. Varbūt klīdīs kādas čukstas, bet viņš varētu pagaidīt. Viņš sāka savu kampaņu. Viņš piekrita, ka viņa brāļameita bojā Portugāles tēlu pasaulē. Viņai, nabagam, bija nepieciešama profesionāla aprūpe. Viņš sāka sadarboties ar Portugāles izlūkdienestiem, bet pastāstīja tikai pusi stāsta. Viņš pārtrauca viņas finansējumu. Sākās sarežģītas vajāšanas kampaņa, kuras mērķis bija atgriezt princesi Portugālē, nosūtot viņu uz "klosteri" - tādējādi noniecinot jebkuru stāstu, ko viņa bija stāstījusi vai varētu stāstīt.
  Alkohols, narkotikas un sekss acīmredzot viņu bija salauzuši. Kurš gan ticētu trakai meitenei? Askejs, kura pārākais intelekts medīja portugāļu izlūkdienestus, bija uzdūries patiesībai. Viņš viņu uzskatīja par ieroci, ko izmantot pret Portugāles valdību, lai piespiestu viņus piekāpties. Galu galā, ieroci, ko viņš negrasījās izmantot. Viņš grasījās viņu apprecēt. Viņš negribēja, lai viņa būtu vēl netīrāka, nekā jau bija. Niks Kārters piecēlās un nodzēsa cigareti pelnutraukā. Viņš sarauca pieri. Viņam bija nepatīkama nojauta, ka viņa tēvocim tas izdosies - viņš droši vien mirs ar pilnu valsts un baznīcas apbalvojumu. Žēl. Viņš atcerējās asos zobus un Askeja reiz teikto: "Esmu pieradis pats nogalināt savu gaļu!"
  Niks atcerējās arī Džoniju Smartiju ar nefrīta roktura papīra nazi, kas bija iestrēdzis viņa sirdī. Varbūt viņa tēvocis nebija mājās brīvs. Varbūt... Viņš saģērbās un izgāja taifūnā. Pārdevējs un pārējie greznajā vestibilā skatījās uz viņu ar šausmām. Liels amerikānis tiešām sajuktu prātā, ja izietu vējā. Patiesībā nebija tik slikti, kā viņš gaidīja. Bija jāuzmanās no lidojošiem objektiem, piemēram, veikalu izkārtnēm, atkritumu tvertnēm un koka, bet, ja paliktu zemu un pieglaustos pie ēkām, tevi neaizpūstu. Bet lietus bija kaut kas īpašs, pelēks vilnis, kas ripoja pa šaurajām ieliņām. Viņš acumirklī bija izmircis. Tas bija silts ūdens, un viņš juta, kā no viņa noskalojas vēl vairāk Makao gļotu. Nez kāpēc - gluži tāpat - viņš atkal nonāca Van Čai rajonā. Netālu no bāra "Rat Fink". Šeit varētu būt patvērums. Viņš par to runāja, kad viņam bija jauna draudzene. Vējš viņu smagi nogāza, atstājot izstieptu pāri tekošajām notekcaurulēm. Niks steidzās viņu pacelt, ievērojot viņas skaistās, garās kājas, pilnīgās krūtis, skaisto ādu un diezgan pieticīgo izskatu. Tik pieticīgu, cik vien izspūrusi meitene var būt. Viņai bija mugurā diezgan īsi svārki, lai gan ne minisvārki, un bez mēteļa. Niks palīdzēja nervozajai meitenei piecelties kājās. Iela bija tukša, bet ne viņiem.
  Viņš viņai uzsmaidīja. Viņa uzsmaidīja pretī, vilcinošajam smaidam sildot, kad viņa viņu ieskatījās. Viņi stāvēja gaudojošajā vējā un lejgāzēs. "Saprotu," Niks Kārters teica, "šis ir tavs pirmais taifūns?" Viņa satvēra savus garos matus. "J-jā. Fortveinā tādu nav. Vai tu esi amerikāniete?" Niks viegli paklanījās un uzsmaidīja viņai smaidu, ko Hoks bieži raksturoja kā "kā sviests, kas nekūst mutē". "Vai ir kaut kas, ar ko varu tev palīdzēt?" Viņa piespiedās pie viņa krūtīm. Vējš pieķērās viņas slapjajiem svārkiem, viņas labajām, ļoti labajām, lieliskajām, lieliskajām kājām. "Es apmaldījos," viņa paskaidroja, "es gribēju iziet ārā, pamest citas meitenes, bet es vienmēr gribēju iekļūt taifūnā." "Tu," teica Niks, "esi romantiķe pēc manas sirds. Iedomājies, ka mēs kopā uzpūšam taifūnu. Pēc iedzeršanas, protams, un iespējas iepazīstināties un atsvaidzināties." Viņai bija lielas pelēkas acis. Viņas deguns bija pacelts uz augšu, mati bija īsi un zeltaini. Viņa pasmaidīja. "Man tas laikam patiktu. Kurp mēs ejam?" Niks norādīja lejup pa ielu uz bāru "Rat Fink".
  Viņš atkal īsi iedomājās par princi, tad iedomājās par viņu. "Es zinu šo vietu," viņš teica. Divas stundas un vairākus dzērienus vēlāk Niks saderēja, ka savienojums beigsies. Viņš zaudēja. Hoks atbildēja gandrīz nekavējoties. "Ports ir pāradresēts. Jūs paveicāt lielisku darbu." "Jā," Niks piekrita. "Es to izdarīju. Vēl viens vārds izsvītrots mazajā melnajā grāmatiņā, vai ne?" "Ne uz brīvas līnijas," Hoks teica. "Kur jūs esat? Ja varat atgriezties, es to novērtētu. Ir neliela problēma, un..." "Arī šeit ir neliela problēma," Niks teica. "Viņas vārds ir Henna Dosone, un viņa ir skolotāja no Fortveinas, Indiānas štatā. Pasniedz pamatskolā. Es mācos. Vai jūs zinājāt, kungs, ka vecās metodes jau sen ir novecojušas? Es redzu, Spots - jūs esat Spots - Spots - labais suns - tas viss tagad ir pagātnē.
  Īss klusums. Vadi dūca kilometriem tālu. Hoks teica: "Ļoti labi. Pieņemu, ka tev tas būs jāizdzēš no sistēmas, pirms atkal varēsi ķerties pie jebkāda darba. Bet kur tu esi tagad - ja nu man tevi steidzami vajag?" "Vai tu tam noticētu," Niks Kārters noguris jautāja, "Rat Fink Bar."
  Vanags: "Es tam ticu." - Labi, ser. Un ir taifūns. Es varētu būt iestrēdzis divas vai trīs dienas. Uz redzēšanos, ser. "Bet, Nik! Pagaidiet. Es..." ...Nezvaniet man, Killmaster stingri teica. - Es jums piezvanīšu.
  
  
  BEIGAS
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Operācija Mēness raķete
  
  Niks Kārters
  
  Operācija "Mēness raķete".
  
  
  Tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  1. nodaļa
  
  16. maijā pulksten 6:10 sākās pēdējā atpakaļskaitīšana.
  
  Misijas dispečeri saspringti sēdēja pie savām vadības konsolēm Hjūstonā, Teksasā, un Keipkenedijā, Floridā. Zemi ielenca izsekošanas kuģu flote, dziļā kosmosa radio antenu tīkls un vairāki ripojoši sakaru satelīti. Visā pasaulē televīzijas pārraides sākās pulksten 7:00 pēc Austrumu laika, un tie, kas agri piecēlās, lai vērotu notikumu, dzirdēja lidojumu direktora paziņojumu misijas vadības centrā Hjūstonā: "Viss zaļš un doties ceļā!"
  
  Astoņus mēnešus iepriekš Apollo kosmosa kuģis bija pabeidzis orbitālos testus. Sešus mēnešus iepriekš Mēness nolaišanās modulis bija pabeidzis kosmosa testus. Divus mēnešus vēlāk masīvā Saturn V raķete veica savu debijas bezpilota lidojumu. Tagad Mēness nolaišanās moduļa trīs sekcijas bija savienotas un gatavas pirmajai pilotējamajai orbītai - pēdējam testam pirms faktiskās misijas uz Mēnesi.
  
  Trīs astronauti savu dienu sāka ar ātru medicīnisko pārbaudi, kam sekoja tipiskas brokastis ar steiku un olām. Pēc tam viņi brauca ar džipu pāri drūmai smilšu un krūmāju klajumam, ko sauc par Merita salu, garām agrāka kosmosa laikmeta relikvijām - Merkura un Dvīņu palaišanas platformām - un garām apelsīnu birzij, kas kaut kādā veidā ir izdzīvojusi. 39. - masīva betona platforma pusfutbola laukuma lielumā.
  
  Gaidāmā lidojuma vadošais pilots bija pulkvežleitnants Norvuds "Vudijs" Liskombs, sirms, kluss vīrs ap četrdesmit gadiem, prātīgs un nopietns Mercury un Gemini programmu veterāns. Viņš uzmeta sānisku skatienu dūmakai, kas karājās virs palaišanas platformas, kamēr trīs vīri devās no džipa uz sagatavošanas telpu. "Lieliski," viņš teica savā lēnajā, teksasiešu akcentā. "Tas palīdzēs pasargāt mūsu acis no saules stariem pacelšanās laikā."
  
  Viņa komandas biedri pamāja. Pulkvežleitnants Teds Grīns, arī Gemini veterāns, izvilka krāsainu sarkanu bandanu un noslaucīja pieri. "Droši vien ir deviņdesmitie gadi," viņš teica. "Ja kļūs vēl karstāks, viņi var vienkārši uzliet mums olīveļļu."
  
  Jūras spēku komandieris Dags Albers nervozi iesmējās. Puiši nopietni, trīsdesmit divu gadu vecumā, viņš bija jaunākais apkalpes loceklis, vienīgais, kurš vēl nebija bijis kosmosā.
  
  Sagatavošanas telpā astronauti noklausījās misijas pēdējo instruktāžu un pēc tam uzvilka skafandrus.
  
  Palaišanas vietā palaišanas platformas apkalpe sāka uzpildīt raķeti Saturn V. Augstās temperatūras dēļ degviela un oksidētāji bija jāatdzesē līdz temperatūrai, kas zemāka par normu, un operācija tika pabeigta divpadsmit minūtes vēlāk.
  
  Virs tiem, piecdesmit piecu stāvu augstā portāla lifta, piecu cilvēku tehniķu komanda no Connelly Aviation tikko bija pabeigusi trīsdesmit tonnu smagās Apollo kapsulas pēdējo pārbaudi. Sakramento bāzētā Connelly bija NASA galvenais darbuzņēmējs šajā 23 miljardus dolāru vērtajā projektā, un veseli astoņi procenti no Kenedija Mēness ostas personāla bija Kalifornijā bāzētā aviācijas un kosmosa uzņēmuma darbinieki.
  
  Portāla priekšnieks Pets Hammers, liels vīrietis ar kvadrātveida seju baltā kombinezonā, baltā beisbola cepurē un bezrāmju sešstūrainiem Polaroid attēliem, apstājās, kad viņš un viņa komanda šķērsoja gājēju celiņu, kas atdala Apollo kapsulu no servisa torņa. "Jūs, puiši, ejiet uz priekšu," viņš sauca. "Es vēl pēdējo reizi paskatīšos apkārt."
  
  Viens no apkalpes locekļiem pagriezās un papurināja galvu. "Esmu piedalījies piecdesmit palaišanas reizēs kopā ar tevi, Pat," viņš kliedza, "bet nekad agrāk neesmu tevi redzējis nervozu."
  
  "Nekad nevar būt par daudz uzmanīgs," Hammers teica, kāpjot atpakaļ kapsulā.
  
  Viņš pārlaida skatienu pa kabīni, orientējoties instrumentu, ciparnīcu, slēdžu, gaismu un pārslēgu labirintā. Tad, ieraudzījis vajadzīgo, viņš ātri pagriezās pa labi, nometās četrrāpus un paslīdēja zem astronautu dīvāniem vadu saišķa virzienā, kas stiepās zem noliktavas durvīm.
  
  Viņš izņēma Polaroid kameras, no gurna kabatas izvilka ādas maciņu, atvēra to un uzlika vienkāršas brilles bez ietvariem. No aizmugurējās kabatas viņš izvilka azbesta cimdus un nolika tos pie galvas. No labā cimda otrā un trešā pirksta viņš izņēma stiepļu šķēres un vīli.
  
  Viņš tagad smagi elpoja, un pa viņa pieri sāka tecēt sviedru lāses. Viņš uzvilka cimdus, rūpīgi izvēlējās vadu un sāka to daļēji griezt. Tad viņš nolika šķēres un sāka noņemt biezo teflona izolāciju, līdz atsegās vairāk nekā colla spīdīgu vara pavedienu. Viņš pārzāģēja vienu no pavedieniem un norāva to, saliecot to trīs collas no kādas ECS caurules lodējuma...
  
  Astronauti savos smagajos Mēness kosmosa tērpos pārvietojās pa 39. kompleksa betona platformu. Viņi apstājās, lai paspiestu roku dažiem apkalpes locekļiem, un pulkvedis Liskombs pasmaidīja, kad viens no viņiem pasniedza viņam trīs pēdas garu virtuves sērkociņa maketu. "Kad esat gatavs, pulkved," teica tehniķis, "vienkārši aizdedziet to uz
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  nelīdzena virsma. Pārējo paveiks mūsu raķetes."
  
  Liskombs un pārējie astronauti pamāja, smaidot caur sejas plāksnēm, tad devās portāla lifta virzienā un ātri uzkāpa sterilizētajā "baltajā istabā" kosmosa kuģa līmenī.
  
  Kapsulas iekšpusē Pets Hammers tikko bija pabeidzis lodēto savienojumu vīlēšanu uz vides kontroles lampām. Viņš ātri savāca savus instrumentus un cimdus un izlīda no dīvānu apakšas. Caur atvērto lūku viņš vēroja, kā astronauti iznāk no "baltās istabas" un šķērso sešus metrus garo eju uz kapsulas nerūsējošā tērauda korpusu.
  
  Hammers piecēlās kājās, ātri iebāzdams cimdus aizmugurējā kabatā. Izkāpjot pa lūku, viņš uz lūpām uzspieda smaidu. "Labi, puiši," viņš sauca. "Lai jums labs ceļojums."
  
  Pulkvedis Liskombs pēkšņi apstājās un pagriezās pret viņu. Hammers sarāvās, izvairīdamies no neredzama sitiena. Bet kosmonauts pasmaidīja, pasniedzot viņam milzīgu sērkociņu. Viņa lūpas aiz sejas aizsedza sevi, sakot: "Lūk, Pet, nākamreiz, kad vēlēsies iekurt uguni."
  
  Hammers stāvēja tur ar sērkociņu kreisajā rokā, smaids sastinga viņa sejā, kad trīs astronauti paspieda viņam roku un iekāpa pa lūku.
  
  Viņi pieslēdza savus sudrabainos neilona skafandrus vides kontroles sistēmai un apgūlās uz dīvāniem, gaidot, kad tie piepildīsies ar spiedienu. Komandieris Liskombs atradās kreisajā pusē, zem lidojuma vadības pults. Grīns, kas bija iecelts par navigatoru, atradās pa vidu, bet Alberss bija labajā pusē, kur atradās sakaru iekārtas.
  
  Plkst. 7:50 no rīta spiediena palielināšana bija pabeigta. Noslēgtie dubultie lūku vāki tika noslēgti, un atmosfēra kosmosa kuģa iekšpusē tika piepildīta ar skābekli un palielinājās līdz sešpadsmit mārciņām uz kvadrātcollu.
  
  Tagad sākās pazīstamā rutīna, bezgalīgi detalizēta izspēle, kas paredzēta vairāk nekā piecām stundām.
  
  Pēc četrarpus sekundēm atpakaļskaitīšana tika apturēta divas reizes, abas reizes nelielu "kļūmju" dēļ. Pēc tam, mīnus četrpadsmit minūtēs, procedūra tika apturēta vēlreiz - šoreiz statiskās strāvas dēļ sakaru kanālos starp kosmosa kuģi un tehniķiem operāciju centrā. Kad statiskā elektrība izzuda, atpakaļskaitīšanas scenārijs atsākās. Nākamie soļi bija saistīti ar elektroiekārtu pārslēgšanu un glikola, kosmosa kuģa vides kontroles sistēmā izmantotā dzesēšanas šķidruma, pārbaudi.
  
  Komandieris Albers pārslēdza slēdzi ar uzrakstu 11-CT. Impulsi no slēdža izplūda caur vadu, aizverot posmu, no kura bija noņemta teflona izolācija. Divus soļus vēlāk pulkvedis Liskombs pagrieza vārstu, kas pa alternatīvu līniju - un caur rūpīgi vītņotu lodējumu - piegādāja viegli uzliesmojošu etilēnglikolu. Brīdī, kad pirmais glikola piliens nokrita uz kaila, pārkarsēta vada, trim vīriem uz Apollo AS-906 klāja pavērās mūžības migla.
  
  Plkst. 12:01:04 pēc EST laika tehniķi, kas vēroja televizora ekrānu 39. laukumā, redzēja liesmas izceļamies ap komandiera Albersa dīvānu kabīnes labajā borta pusē.
  
  Plkst. 12:01:14 balss no kapsulas iekšpuses iekliedzās: "Uguns kosmosa kuģī!"
  
  Plkst. 12:01:20 tie, kas skatījās televizoru, redzēja pulkvedi Liskombu cīnāmies, lai atbrīvotos no drošības jostas. Viņš pagriezās uz priekšu no dīvāna un paskatījās pa labi. Balss, domājams, viņa, iekliedzās: "Caurule ir pārgriezta... Noplūst glikols..." (Pārējais ir nesaprotams.)
  
  Plkst. 12:01:28 leitnanta komandiera Albera telemetriskā pulsa rādītāji strauji pieauga. Viņu varēja redzēt liesmās. Balss, kas, domājams, piederēja viņam, kliedza: "Izvediet mūs no šejienes... mēs degam..."
  
  Plkst. 12:01:29 pacēlās uguns siena, aizsedzot notikuma vietu. Televizoru monitori kļuva tumši. Spiediens salonā un karstums strauji pieauga. Citi sakarīgi ziņojumi netika saņemti, lai gan bija dzirdami sāpju kliedzieni.
  
  Plkst. 12:01:32 spiediens salonā sasniedza divdesmit deviņas mārciņas uz kvadrātcollu. Spiediens iznīcināja kosmosa kuģi. Tehniķi, kas stāvēja pie loga līmeņa, ieraudzīja žilbinošu zibspuldzi. No kapsulas sāka plūst ārā biezi dūmi. Portāla apkalpes locekļi skrēja pa eju, kas veda uz kuģi, izmisīgi mēģinot atvērt lūkas vāku. Viņus atkāpās intensīvais karstums un dūmi.
  
  Kapsulas iekšpusē sacēlās spēcīgs vējš. Caur plīsumu izplūda balti karsts gaiss, ietinot kosmonautus spožas uguns kokonā, saburzot tos kā kukaiņus karstumā, kas pārsniedz divtūkstoš grādus...
  
  * * *
  
  Balss aptumšotajā istabā teica: "Portāla priekšnieka ātrā domāšana novērsa vēl lielāku traģēdiju."
  
  Ekrānā uzplaiksnīja attēls, un Hammers pieķēra sevi skatienu uz savu seju. "Tas ir Patriks Dž. Hammers," turpināja ziņu diktors, "Connelly Aviation tehniķis, četrdesmit astoņus gadus vecs, trīs bērnu tēvs. Kamēr citi stāvēja sastinguši šausmās, viņam pietika drosmes nospiest vadības pogu."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Tas iedarbināja evakuācijas sistēmu..."
  
  "Skatieties! Skatieties! Tas ir tētis!" aiz viņa tumsā atskanēja nevainīgas, tievas balsis. Hammers sarāvās. Viņš automātiski pārlaida skatienu istabai, pārbaudot divkārši aizslēgtās durvis un aizvilktos aizkarus. Viņš dzirdēja savu sievu sakām: "Klusumu, bērni. Klausīsimies..."
  
  Komentētājs tagad norādīja uz kosmosa kuģa Apollo-Saturn 5 diagrammu. "Izglābšanās sistēma ir paredzēta, lai kapsula tiktu izmesta ar izpletni, nolaižoties ārpus palaišanas laukuma avārijas gadījumā palaišanas laikā. Izņemot astronautus, Hammera ātrā domāšana novērsa ugunsgrēka izplatīšanos kapsulā uz trešās pakāpes raķeti zem Mēness moduļa. Ja tas būtu izplatījies, astoņarpus miljonu galonu attīrītas petrolejas un šķidrā skābekļa pērkona liesmas būtu iznīcinājušas visu Kenedija kosmosa centru, kā arī apkārtējās teritorijas Portkanaveralā, Koko pludmalē un Rokledžā..."
  
  "Mammu, esmu noguris. Iesim gulēt." Tas bija Timijs, viņa jaunākais dēls, kuram tajā sestdienā palika četri gadi.
  
  Hammers pieliecās uz priekšu, skatoties televizorā savas Kokoa pludmales vasarnīcas pieblīvētajā viesistabā. Viņa brilles bez ietvariem mirdzēja. Sviedri pilēja uz viņa pieres. Viņa acis izmisīgi pielipa komentētāja sejai, bet tas bija pulkvedis Liskombs, kurš viņam uzsmaidīja un pasniedza sērkociņu...
  
  Istabu piepildīja karsta dzelzs un krāsas nejauka smaka. Sienas ieliecās viņam pretī kā milzīga tulzna. Garām viņam izplatījās milzīga liesmu plāksne, un Liskomba seja izkusa viņa acu priekšā, atstājot tikai apdegušu, cepošu, tulznām klātu miesu, acis, kas pārsprāga pārkaulotā galvaskausā, degošu kaulu smaku...
  
  "Pat, kas notika?"
  
  Viņa sieva noliecās pār viņu, viņas seja bija bāla un savilkta. Viņš droši vien kliedza. Viņš papurināja galvu. "Nekas," viņš teica. Viņa nezināja. Viņš nekad viņai to nevarētu pateikt.
  
  Pēkšņi atskanēja telefona zvans. Viņš salēcās. Viņš to bija gaidījis visu nakti. "Sapratīšu," viņš teica. Komentētājs teica: "Deviņas stundas pēc traģiskā notikuma izmeklētāji joprojām pārmeklē apdegušos gruvešus..."
  
  Tas bija Hammera priekšnieks Pīts Rends, komandas vadošais pilots. "Labāk nāc iekšā, Pet," viņš teica. Viņa balsī skanēja uzjautrinājums. "Man ir pāris jautājumu..."
  
  Hammers pamāja, aizvērdams acis. Tas bija tikai laika jautājums. Pulkvedis Liskombs kliedza: "Caurule ir pārgriezta." Pārgriezta, nevis salauzta, un Hammers zināja, kāpēc. Viņš varēja redzēt maciņu ar savām Polaroid saulesbrillēm blakus lodējumam un teflona skaidām.
  
  Viņš bija labs amerikānis, piecpadsmit gadus lojāls Connelly Aviation darbinieks. Viņš smagi strādāja, pacēlās amatā un lepojās ar savu darbu. Viņš dievināja astronautus, kas bija devušies kosmosā, izmantojot savu radošumu. Un tad - tā kā viņš mīlēja savu ģimeni - viņš pievienojās neaizsargāto un nepietiekami apkalpoto cilvēku kopienai.
  
  "Viss kārtībā," Hammers klusi teica, aizsedzot iemutni ar roku. "Es gribu par to parunāt. Bet man vajag palīdzību. Man vajag policijas aizsardzību."
  
  Balss otrā galā izklausījās pārsteigta. "Labi, Pat, protams. To var noorganizēt."
  
  "Es vēlos, lai viņi aizsargātu manu sievu un bērnus," sacīja Hammers. "Es neiziešu no mājas, kamēr viņi neieradīsies."
  
  Viņš nolika klausuli un piecēlās, roka trīcēja. Pēkšņas bailes sarāvās vēderā. Viņš bija apņēmies, bet cita ceļa nebija. Viņš uzmeta skatienu sievai. Timijs bija aizmidzis viņas klēpī. Viņš varēja redzēt zēna izspūrušos blondos matus, kas iesprūduši starp dīvānu un viņas elkoni. "Viņi vēlas, lai es strādātu," viņš neskaidri teica. "Man jāiet iekšā."
  
  Durvju zvans klusi iezvanījās. "Šajā laikā?" viņa jautāja. "Kas tas varētu būt?"
  
  "Es lūdzu policiju ierasties."
  
  "Policija?"
  
  Bija dīvaini, kā bailes lika laikam šķist bezvērtīgam. Pirms nepilnas minūtes viņam bija sajūta, ka viņš runā pa telefonu. Viņš piegāja pie loga un uzmanīgi atvilka žalūzijas. Tumšam sedanam pie ietves bija jumta apgaismojums un sānos - pātagas antena. Uz lieveņa stāvēja trīs vīrieši formas tērpos, ieroči pie gurniem ielikti makstī. Viņš atvēra durvis.
  
  Pirmais bija liels, saules brūns, ar atpakaļ atglaudītiem burkānublondiem matiem un laipnu smaidu. Viņam mugurā bija zils krekls, tauriņš un jāšanas pusgarās bikses, un padusē viņš nesa baltu aizsargķiveri. "Sveiki," viņš novilka balsi. "Tevi sauc Hammers?" Hammers paskatījās uz uniformu. Viņš to neatpazina. "Mēs esam rajona virsnieki," paskaidroja rudmate. "NASA mūs izsauca..."
  
  "Ak, labi, labi." Hammers atkāpās malā, lai viņus ielaistu iekšā.
  
  Vīrietis tieši aiz rudmates bija īss, tievs, tumšādains, ar nāvējoši pelēkām acīm. Ap viņa kaklu rotāja dziļa rēta. Viņa labā roka bija ietīta dvielī. Hammers pēkšņi uzmeta viņam satraukumu. Tad viņš ieraudzīja piecu galonu benzīna mucu, ko turēja trešais virsnieks. Viņa skatiens pievērsās vīrieša sejai. Mute atpletās. Tajā brīdī viņš zināja, ka mirst. Zem baltās ķiveres viņa sejas vaibsti bija plakani, ar augstiem vaigu kauliem un slīpām acīm.
  
  Šļirce rudmates rokā
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Viņš izspļāva garo adatu ar nelielu gaisa strūklu. Āmurs sāpēs un pārsteigumā norūca. Kreisā roka sniedzās pēc elkoņa, pirkstiem cīnoties ar asajām sāpēm, kas bija iestrēgušas viņa nomocītajos muskuļos. Tad viņš lēnām nokrita uz priekšu.
  
  Sieva iekliedzās, mēģinot piecelties no dīvāna. Vīrietis ar rētu uz kakla soļoja pāri istabai kā vilks, viņa mute mitra un mirdzoša. No dvieļa izspraucās briesmīgs žilete. Asmenim uzplaiksnījot, viņa metās virsū bērniem. Asinis šļācās no ļaunās, sarkanās brūces, ko viņš bija izsitis viņas rīklē, apslāpējot viņas kliedzienu. Bērni nebija pilnībā nomodā. Viņu acis bija atvērtas, bet joprojām miega apmiglotas. Viņi nomira ātri, klusi, bez cīņas.
  
  Trešais vīrietis devās tieši uz virtuvi. Viņš atvēra cepeškrāsni, ieslēdza gāzi un nokāpa pa kāpnēm uz vētras patversmi. Kad viņš atgriezās, benzīna muca bija tukša.
  
  Reds izņēma adatu no Hammera rokas un iebāza to kabatā. Tagad viņš ievilka viņu uz dīvāna, iemērca Hammera labās rokas nedzīvo rādītājpirkstu asins peļķē, kas ātri izveidojās zem tā, un pārbrauca ar pirkstu pāri bungalo baltajai sienai.
  
  Ik pēc dažām vēstulēm viņš apstājās, lai iemērktu pirkstu svaigās asinīs. Kad vēstījums bija beidzies, pārējie divi vīrieši paskatījās uz viņu un pamāja. Tas, kuram uz kakla bija rēta, piespieda asinīm piesūcinātā skuvekļa rokturi pie Hammera labās rokas, un visi trīs palīdzēja viņu nest uz virtuvi. Viņi ielika viņa galvu atvērtajā cepeškrāsnī, vēl pēdējo reizi paskatījās apkārt un tad izgāja pa ārdurvīm, pēdējam vīrietim noklikšķinot uz aizbīdņa, aizslēdzot māju no iekšpuses.
  
  Visa operācija aizņēma mazāk nekā trīs minūtes.
  2. nodaļa
  
  Nikolass Dž. Hantingtons Kārters, N3 no AXE, atbalstījās uz elkoņa un paskatījās uz skaisto, saules noskūpstīto rudmati, kas gulēja viņam blakus smiltīs.
  
  Viņas āda bija tabakas brūna, un viņa bija ģērbusies gaiši dzeltenā bikini. Viņas lūpu krāsa bija rozā. Viņai bija garas, slaidas kājas, apaļi, stingri gurni, bikini apaļais V veida kakla izgriezums slepus slepus slepus slepus rēgojās viņam virsū, un viņas lepnās krūtis pieguļošās bļodiņās bija kā vēl divas acis.
  
  Viņas vārds bija Sintija, un viņa bija dzimusi Floridā, meitene visos ceļojumu stāstos. Niks viņu sauca par Sindiju, un viņa pazina Niku kā "Semu Harmonu", admiralitātes juristu no Ševī Čeisas, Merilendas štatā. Kad "Sems" bija atvaļinājumā Maiami pludmalē, viņi vienmēr satikās.
  
  Zem viņas aizvērtajām acīm un uz deniņiem bija izveidojusies karstās saules sviedru lāsīte. Viņa juta, ka viņš viņu vēro, un viņas mitrās skropstas pavērās; dzeltenbrūnas acis, lielas un tālas, skatījās viņa acīs ar attālu ziņkāri.
  
  "Ko tu saki, lai mēs izvairītos no šīs vulgārās pusjēlas gaļas izrādīšanas?" viņš smaidīja, atsedzot baltus zobus.
  
  "Kas tev ir prātā?" viņa iebilda, vājam smaidam parādoties viņas lūpu kaktiņos.
  
  "Mēs divi vien, atpakaļ divpadsmit astotajā istabā."
  
  Viņas acīs sāka parādīties satraukums. "Citreiz?" viņa nomurmināja. Viņas skatiens silti slīdēja pār viņa brūno, muskuļoto ķermeni. "Labi, jā, tā ir laba ideja..."
  
  Pēkšņi pār viņiem krita ēna. Balss jautāja: "Harmon kungs?"
  
  Niks apgriezās uz muguras. Melni siluetotais bēru meistars noliecās viņam pāri, aizsedzot daļu debesu. "Jūs gaida pa tālruni, kungs. Zilā ieeja, sestā."
  
  Niks pamāja, un zvanu kapteiņa palīgs aizgāja, lēnām un uzmanīgi sperdams soli pāri smiltīm, lai saglabātu savu melno Oksfordu spīdumu, kas pludmales krāsu sacelšanās vidū izskatījās pēc tumšas nāves zīmes. Niks piecēlās kājās. "Es būšu tikai minūti," viņš teica, bet neticēja viņam.
  
  "Semam Harmonam" nebija draugu, ģimenes, savas dzīves. Tikai viens cilvēks zināja par viņa eksistenci, zināja, ka viņš tajā brīdī atrodas Maiami pludmalē, šajā konkrētajā viesnīcā, savas pirmā atvaļinājuma otrajā nedēļā vairāk nekā divu gadu laikā. Stingrs vecs vīrs no Vašingtonas.
  
  Niks devās pāri smiltīm uz Surfway viesnīcas ieeju. Viņš bija liels vīrietis ar slaidiem gurniem un platiem pleciem, ar mierīgām acīm, kas atgādināja sportistu, kurš savu dzīvi bija veltījis izaicinājumiem. Sieviešu acis lūkojās aiz viņa saulesbrillēm, novērtējot situāciju. Biezi, nedaudz nepaklausīgi tumši mati. Gandrīz perfekts profils. Smieklu grumbas acu un mutes kaktiņos. Sieviešu acīm patika tas, ko tās redzēja, un tās sekoja viņam, atklāti ziņkārīgas. Šis cīpslainais, konusveida ķermenis solīja gan satraukumu, gan briesmas.
  
  Ar katru sperto soli Niks no apziņas izgaisa ar vārdu "Sems Harmons". Astoņas mīlestības, smieklu un dīkdienības dienas izzuda soli pa solim, un, kad viņš sasniedza vēso, tumšo viesnīcas iekšpusi, viņš bija atkal un atkal ierastais, strādājošais cilvēks - īpašais aģents Niks Kārters, Amerikas slepenākās pretizlūkošanas aģentūras AXE galvenais operatīvais darbinieks.
  
  Pa kreisi no zilās ieejas atradās desmit telefoni, kas bija piestiprināti pie sienas ar skaņu necaurlaidīgām starpsienām starp tiem. Niks piegāja pie sestā numura un pacēla klausuli. "Harmons šeit."
  
  "Sveiks, puisīt, tikko braucu garām. Domāju, ka paskatīšos, kā tev klājas."
  
  Nika tumšā acs
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  uzacis pacēlās. Vanags - atklātajā līnijā. Pārsteigums numur viens. Šeit, Floridā. Pārsteigums numur divi. "Viss ir kārtībā, kungs. Pirmās brīvdienas ilgā laikā," viņš daudznozīmīgi piebilda.
  
  "Lieliski, lieliski." AXE vadītājs to teica ar netipisku entuziasmu. "Vai esat brīvs vakariņām?" Niks paskatījās pulkstenī. 16:00? Spēcīgais vecais putns, šķiet, lasīja viņa domas. "Līdz brīdim, kad nokļūsiet Palmbīčā, jau būs vakariņu laiks," viņš piebilda. "Bali Hai, Vērts avēnijā. Virtuve ir polinēziešu-ķīniešu, un galvenais pasniedzējs ir Dons Lī. Vienkārši pasakiet viņam, ka pusdienojat ar Bērda kungu. Pieci mārciņas būs labi. Mums būs laiks iedzert."
  
  Trešais pārsteigums. Hoks bija stingri steika un kartupeļu cienītājs. Viņš ienīda Tuvo Austrumu ēdienus. "Labi," Niks teica. "Bet man vajag brīdi, lai saņemtos. Tavs zvans bija diezgan... negaidīts."
  
  "Jaunā dāma jau ir informēta." Hoka balss pēkšņi kļuva asa un lietišķa. "Viņai teica, ka jūs negaidīti izsauca darba darīšanās. Jūsu čemodāns ir iesaiņots, un jūsu ielas drēbes atrodas uz automašīnas priekšējā sēdekļa. Jūs jau esat izrakstījies reģistratūrā."
  
  Niks bija saniknots par visu notiekošo. "Es atstāju cigaretes un saulesbrilles pludmalē," viņš asi atcirta. "Vai jūs iebilstu, ja es tās paņemšu?"
  
  "Jūs tos atradīsiet cimdu nodalījumā. Pieņemu, ka neesat lasījis avīzes?"
  
  "Nē," Niks neiebilda. Viņa priekšstats par atvaļinājumu bija atbrīvoties no ikdienas dzīves toksīniem. Šie toksīni bija avīzes, radio, televīzija - viss, kas pārraidīja ziņas no ārpasaules.
  
  "Tad iesaku ieslēgt automašīnas radio," sacīja Hoks, un N3 no viņa balss varēja saprast, ka notiek kaut kas nopietns.
  
  * * *
  
  Viņš pārslēdza Lamborghini 350 GT ātrumu, izmantojot pārnesumkārbu. Intensīva satiksme virzījās uz Maiami, un viņa puse no ASV 1. šosejas bija galvenokārt viņa rīcībā. Viņš traucās uz ziemeļiem cauri Sērfsaidai, Holivudai un Bokaratonai, garām nebeidzamai moteļu, degvielas uzpildes staciju un augļu sulu kiosku virknei.
  
  Radio nebija nekā cita. Bija sajūta, it kā būtu pieteikts karš, it kā prezidents būtu miris. Visas regulārās programmas tika atceltas, jo valsts godināja kritušos astronautus.
  
  Niks nogriezās uz Kenedija dambi Vestpalmbīčā, tad pagriezās pa kreisi uz Oušenbulvāra un devās ziemeļu virzienā uz Vērt avēniju, galveno ielu, ko sabiedrības vērotāji dēvē par "platīna dzirdināšanas vietu".
  
  Viņš to nespēja saprast. Kāpēc AXE vadītājs sanāksmei izvēlējās Palmbīču? Un kāpēc Bali Hai? Niks pārskatīja visu, ko zināja par šo vietu. Tika teikts, ka tā ir ekskluzīvākā restorāna vieta Amerikas Savienotajās Valstīs. Ja tavs vārds nebija iekļauts sociālajā reģistrā vai ja tu nebiji pasakaini bagāts, ārvalstu amatpersona, senators vai augsta ranga Valsts departamenta ierēdnis, tu par to varēji aizmirst. Tu tur netiktu iekšā.
  
  Niks nogriezās pa labi uz dārgo sapņu ielas, garām pabraucot vietējām Carder's un Van Cleef & Arpels filiālēm ar to mazajām vitrīnām, kurās bija akmeņi Koh-i-Noor dimanta lielumā. Bali Hai viesnīca, kas atradās starp eleganto veco Colony viesnīcu un okeāna krastu, bija nokrāsota kā ananāsa miza.
  
  Apkalpotājs aiznesa viņa automašīnu, un majestāts pakalpīgi paklanījās, pieminot "Bērda kungu". "Ak jā, Harmona kungs, jūs gaidīja," viņš nomurmināja. "Lūdzu, sekojiet man."
  
  Viņu aizveda pāri leoparda svītrainam dīvānam pie galda, kur sēdēja resns, lauku izskata vecs vīrs ar blāvām acīm. Hoks piecēlās, kad Niks tuvojās un pasniedza roku. "Mans puis, priecājos, ka varēji atnākt." Viņš šķita diezgan nestabils. "Sēdi, sēdi." Kapteinis izvilka galdu, un Niks to izdarīja. "Degvīna martini?" Hoks jautāja. "Mūsu draugs Dons Lī cenšas no visa spēka." Viņš uzsita pa kapra roku.
  
  Lī staroja. "Vienmēr prieks jūs apkalpot, Bērda kungs." Viņš bija jauns havajiešu ķīnietis ar bedrītēm sejā, ģērbies smokingā ar spilgtu jostu ap kaklu. Viņš iesmējās un piebilda: "Bet pagājušajā nedēļā ģenerālis Svīts apsūdzēja mani vermuta rūpniecības aģenta statusā."
  
  Hoks iesmējās. "Diks vienmēr bija garlaicīgs."
  
  "Es ņemšu viskiju," Niks teica. "Ar ledu." Viņš palūkojās apkārt restorānam. Tas bija izklāts ar bambusa paneļiem līdz galda līmenim, no sienas līdz sienai bija spoguļots, un uz katra galda bija kaltas dzelzs ananasi. Vienā galā atradās pakava formas bārs, un aiz tā, ietērpts stiklā, atradās diskotēka - pašlaik tur atradās Rolls-Royce apartamentu "Zelta jaunatnes" norises vieta. Satriecoši dārgakmeņiem rotātas sievietes un vīrieši ar gludām, apaļīgām sejām sēdēja pie galdiņiem te un tur, knābājot ēdienu blāvajā gaismā.
  
  Viesmīlis ieradās ar dzērieniem. Viņam mugurā bija krāsains aloha krekls pār melnām biksēm. Viņa plakanās, austrumnieciskās sejas vaibsti bija bez izteiksmes, kad Hoks izdzēra martini, kas tikko bija nolikts viņa priekšā. "Pieņemu, ka esat dzirdējuši ziņas," Hoks teica, vērodams, kā šķidrums pazūd uz mitrā galdauta. "Visnopietnākā nacionālā traģēdija," viņš piebilda, izvelkot zobu bakstāmo no dzēriena izlijušās olīvas un neapzināti iedurot tajā. "Es
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  "Tas aizkavēs Mēness programmu vismaz uz diviem gadiem. Iespējams, ilgāk, ņemot vērā pašreizējo sabiedrības noskaņojumu. Un viņu pārstāvji ir pārņēmuši šo noskaņojumu." Viņš pacēla acis. "Šis senators - kā viņu sauc, kosmosa apakškomitejas priekšsēdētājs - viņš teica. "Mēs esam apmaldījušies."
  
  Viesmīlis atgriezās ar svaigu galdautu, un Hoks pēkšņi mainīja sarunas tēmu. "Protams, es nenāku lejā pārāk bieži," viņš teica, iebāžot mutē pēdējo olīvu. "Reizi gadā Belle Glade klubs rīko banketu pirms pīļu medībām. Es vienmēr cenšos tur nokļūt."
  
  Vēl viens pārsteigums. Belle Glade klubs, ekskluzīvākais Palmbīčā. Nauda tevi neaizvedīs; un, ja tu atrastos iekšā, tu varētu pēkšņi atklāt sevi kāda nezināma iemesla dēļ. Niks paskatījās uz vīrieti, kas sēdēja viņam pretī. Hoks izskatījās pēc zemnieka vai varbūt pilsētas avīzes redaktora. Niks viņu pazina jau ilgu laiku. "Dziļi," viņš nodomāja. Viņu attiecības bija ļoti tuvas kā tēva un dēla attiecības. Un tomēr šī bija pirmā nojauta, ka viņam ir sabiedriskā pagātne.
  
  Dons Lī ieradās ar svaigu martini. "Vai vēlaties pasūtīt tagad?"
  
  "Varbūt mans jaunais draugs piekristu," Hoks teica, runājot ar pārspīlētu piesardzību. "Viss ir labi." Viņš paskatījās uz ēdienkarti, ko Lī turēja viņa priekšā. "Tas viss ir pagodināts ēdiens, Lī. Tu to zini."
  
  "Es varu jums sagatavot steiku piecu minūšu laikā, Bērda kungs."
  
  "Man tas izklausās labi," Niks teica. "Pagatavojiet to reti."
  
  "Labi, divi," Hoks aizkaitināti norūca. Kad Lī aizgāja, viņš pēkšņi jautāja: "Kāds labums no Mēness uz Zemes?" Niks pamanīja, ka viņa "S" burti ir neskaidri. Hoks piedzēries? Nedzirdēts gadījums - bet viņš bija devis visus norādījumus. Martini nebija viņa gaumē. Skotijas viskijs ar ūdeni pirms vakariņām bija viņa ierastā ēdienkarte. Vai trīs astronautu nāve kaut kādā veidā bija paslēpusies zem viņas sirmā, vecās ādas?
  
  - Krievi zina, - Hoks teica, negaidot atbildi. - Viņi zina, ka tur tiks atrasti derīgie izrakteņi, kas nav zināmi šīs planētas iežu zinātniekiem. Viņi zina, ka, ja kodolkarš iznīcinās mūsu tehnoloģijas, tās nekad neatgūsies, jo izejvielas, kas ļautu attīstīties jaunai civilizācijai, ir izsmeltas. Bet Mēness... tas ir milzīgs peldošs neapstrādātu, nezināmu resursu apgabals. Un atcerieties manus vārdus: "Kosmosa līgums vai nē, pirmais spēks, kas tur nolaidīsies, galu galā visu kontrolēs!"
  
  Niks iemalkoja dzērienu. Vai tiešām viņu izvilka no atvaļinājuma, lai apmeklētu lekciju par Mēness programmas nozīmi? Kad Hoks beidzot apklusa, Niks ātri jautāja: "Kur mēs visā šajā iederamies?"
  
  Hoks pārsteigumā pacēla acis. Tad viņš teica: "Jūs bijāt atvaļinājumā. Es aizmirsu. Kad bija jūsu pēdējā instruktāža?"
  
  "Pirms astoņām dienām."
  
  "Tad jūs neesat dzirdējis, ka ugunsgrēks Keipkenedijā bija sabotāža?"
  
  "Nē, radio par to nekas netika pieminēts."
  
  Hoks papurināja galvu. "Sabiedrība vēl nezina. Iespējams, ka nekad neuzzinās. Par to vēl nav galīgā lēmuma."
  
  "Vai ir kāda ideja, kas to izdarīja?"
  
  "Tas ir pilnīgi droši. Vīrietis vārdā Patriks Hammers. Viņš bija portāla apkalpes vadītājs..."
  
  Nika uzacis sarauca uzacis. "Ziņas joprojām slavē viņu kā visa notikuma varoni."
  
  Hoks pamāja. "Izmeklētāji dažu stundu laikā atklāja viņa identitāti. Viņš lūdza policijas aizsardzību. Bet, pirms viņi varēja nokļūt viņa mājās, viņš nogalināja savu sievu un trīs bērnus un iebāza viņu galvas cepeškrāsnī." Hoks ilgi malkoja savu martini. "Ļoti netīri," viņš nomurmināja. "Viņš pārgrieza viņiem rīkles un tad uzrakstīja atzīšanos uz sienas viņu asinīs. Teica, ka visu to plānojis, lai kļūtu par varoni, bet nevar sadzīvot ar sevi un nevēlas, lai arī viņa ģimene dzīvotu kaunā."
  
  "Ļoti rūpējos par viņu," Niks sausi noteica.
  
  Viņi klusēja, kamēr viesmīlis pasniedza viņiem steikus. Kad viņš aizgāja, Niks teica: "Es joprojām nesaprotu, kur mēs iederamies šajā ainā. Vai varbūt tur ir kas vairāk?"
  
  "Ir tādi," sacīja Hoks. "Piemēram, Gemini 9 avārija pirms dažiem gadiem, pirmā Apollo katastrofa, SV-5D atgriešanās raķetes zaudējums Vandenbergas gaisa spēku bāzē pagājušā gada jūnijā, sprādziens J2A testa stendā Arnolda gaisa spēku inženierijas attīstības centrā Tenesī štatā februārī un desmitiem citu negadījumu kopš projekta sākuma. FBI, NASA drošības dienests un tagad CIP izmeklē katru no tiem, un viņi ir secinājuši, ka lielākā daļa, ja ne visi, ir sabotāžas rezultāts."
  
  Niks klusībā ēda savu steiku, to pārdomādams. "Hammers nevarēja atrasties visās šajās vietās vienlaikus," viņš beidzot teica.
  
  "Pilnīgi pareizi. Un pēdējais viņa uzrakstītais ziņojums bija tikai uzmanības novēršanas taktika. Hammers izmantoja viesuļvētru savā vasarnīcā kā darbnīcu. Pirms pašnāvības viņš to piesūcināja ar benzīnu. Acīmredzot viņš cerēja, ka dzirkstele no durvju zvana aizdedzinās gāzi un uzspridzinās visu māju. Tomēr tas nenotika, un tika atrasti inkriminējoši pierādījumi. Microdot"
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  ar norādījumiem no kāda, kurš izmantoja segvārdu Sol, fotogrāfijām, kapsulas dzīvības uzturēšanas sistēmas mēroga modeļiem ar cauruli, kuru viņam vajadzēja pārgriezt, nokrāsotu sarkanā krāsā. Un, interesanti, šī restorāna apsveikuma kartiņu ar uzrakstu aizmugurē: "Svētdiena, pusnakts, 21. marts."
  
  Niks pārsteigumā pacēla acis. Ko tad viņi te dara, tik mierīgi ieturot maltīti, tik atklāti runājot? Viņš pieņēma, ka viņi atrodas "drošā mājā" vai vismaz rūpīgi "neitralizētā" zonā.
  
  Hoks vienaldzīgi viņu vēroja. "Bali Hai kartes netiek pasniegtas vieglprātīgi," viņš teica. "Jums tāda ir jāpaprasa, un, ja vien neesat ļoti svarīgs, jūs to, iespējams, nedabūsiet. Tad kā kosmosa tehniķis, kas nopelna 15 000 dolāru gadā, tādu dabūja?"
  
  Niks paskatījās viņam garām, ieraugot restorānu ar jaunām acīm. Modrām, profesionālām acīm, kas neko nepalaida garām, meklējot kādu nenotveramu elementu apkārtējā rakstā, kaut ko satraucošu, kaut ko nesasniedzamu. Viņš to bija pamanījis jau iepriekš, bet, domādams, ka viņi atrodas drošā mājā, bija to izmetis no prāta.
  
  Hoks pamāja viesmīlim. "Lūdziet viesmīli uz brīdi atnākt," viņš teica. Viņš izņēma no kabatas fotogrāfiju un parādīja to Nikam. "Šis ir mūsu draugs Pets Hammers," viņš teica. Parādījās Dons Lī, un Hoks pasniedza viņam fotogrāfiju. "Vai jūs atpazīstat šo vīrieti?" viņš jautāja.
  
  Lī rūpīgi vēroja šo mirkli. "Protams, Bērda kungs, es viņu atceros. Viņš bija šeit apmēram pirms mēneša. Ar kādu satriecošu ķīniešu meiteni." Viņš plati piemiedza aci. "Tādu es viņu atceros."
  
  "Cik saprotu, viņš iekļuva bez jebkādām grūtībām. Vai tas ir tāpēc, ka viņam bija karte?"
  
  "Nē. Meitenes dēļ," Lī teica. "Džoja Sana. Viņa jau iepriekš šeit ir bijusi. Patiesībā viņa ir sena draudzene. Viņa ir kaut kāda zinātniece Keipkenedija universitātē."
  
  "Paldies, Lī. Es tevi neaizkavēšu."
  
  Niks izbrīnā skatījās uz Hoku. Aksera augstākais cilvēks, Amerikas drošības spēku problēmu novēršanas nodaļa - cilvēks, kas bija atbildīgs tikai Nacionālās drošības padomes, aizsardzības ministra un Amerikas Savienoto Valstu prezidenta priekšā - tikko bija veicis šo pratināšanu ar visu trešās šķiras detektīva smalkjūtību. Krāpniecība!
  
  Vai Hoks tiešām bija kļuvis par drošības apdraudējumu? Nika prātu pēkšņi piepildīja nemiers - vai vīrietis viņam pretī tiešām varētu būt Hoks? Kad viesmīlis atnesa viņiem kafiju, Niks ikdienišķi jautāja: "Vai varam dabūt vēl gaismas?" Viesmīlis pamāja, nospiežot paslēptu pogu uz sienas. Uz viņiem krita maiga gaisma. Niks uzmeta skatienu savam priekšniekam. "Kad jūs ienāksiet, viņiem vajadzētu izdalīt kalnraču lampas," viņš pasmaidīja.
  
  Ādas tērptais vecais vīrs pasmaidīja. Uzliesmoja sērkociņš, uz īsu brīdi apgaismojot viņa seju. Labi, tas bija Hoks. Smirdīgā cigāra kodīgie dūmi beidzot atrisināja lietu. "Dr. Sana jau ir galvenais aizdomās turamais," Hoks teica, nopūšot sērkociņu. "Ar viņu kā fonu CIP pratinātājs, ar kuru jūs strādāsiet, jums pateiks..."
  
  Niks neklausījās. Sīkā blāzma izdzisa līdz ar sērkociņu. Blāzma, kādas iepriekš nebija bijis. Viņš paskatījās lejup pa kreisi. Tagad, kad viņiem bija papildu gaisma, tā bija vāji saskatāma - tieva kā tīmeklis stiepās gar soliņa malu. Nika skatiens ātri sekoja tai, meklējot acīmredzamu izeju. Kalts ananass. Viņš to paraustīja. Tas nedarbojās. Tas bija pieskrūvēts pie galda centra. Viņš iemērca labās rokas rādītājpirkstu apakšējā pusē un sajuta vēso metāla režģi zem mākslīgā sveču vaska. Mikrofons attālinātai uztveršanai.
  
  Viņš uzskricelēja divus vārdus uz sērkociņa iekšējā vāka - "Mūs noklausās" - un pastūma tos pāri galdam. Hoks izlasīja ziņojumu un pieklājīgi pamāja. "Tagad lieta tāda," viņš teica, "ka mums absolūti jāiesaista kāds no mūsu cilvēkiem Mēness programmā. Līdz šim mums tas nav izdevies. Bet man ir ideja..."
  
  Niks uz viņu skatījās. Pēc desmit minūtēm viņš joprojām izskatījās neticīgs, kad Hoks paskatījās pulkstenī un teica: "Nu, tas arī viss, man jāiet. Kāpēc tu vēl kādu brīdi nepaliec un neizklaidējies? Man šajās nākamajās dienās ir ļoti daudz darāmā." Viņš piecēlās un pamāja ar galvu diskotēkas virzienā. "Tur sāk palikt karsts. Izskatās diezgan interesanti - protams, ja es būtu jaunāks."
  
  Niks juta, ka kaut kas paslīd zem viņa pirkstiem. Tā bija karte. Viņš pacēla acis. Hoks pagriezās prom un devās ieejas virzienā, atvadoties no Dona Lī. "Vēl kafijas, ser?" jautāja viesmīlis.
  
  "Nē, es domāju, ka iedzeršu bārā." Niks nedaudz pacēla roku, kad viesmīlis aizgāja. Ziņojums bija Hoka rokrakstā. Ziņojumā bija teikts, ka ar jums sazināsies CIP aģents. Atpazīstama frāze: "Ko jūs šeit darāt maijā? Sezona ir beigusies." Atbilde: "Varbūt sabiedrisks. Nevis medības." Pretatbilde: "Vai jūs iebilstu, ja es pievienošos jums - protams, medībās?" Zem tā Hoks rakstīja: "Karte ir ūdenī šķīstoša. Sazinieties ar Vašingtonas štābu ne vēlāk kā pusnaktī."
  
  Niks ieslidināja kartiņu ūdens glāzē, noskatījās, kā tā izšķīst, tad piecēlās un lēnām devās uz bāru. Viņš pasūtīja dubulto skotu viskiju. Viņš varēja redzēt cauri stikla starpsienai.
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Es redzēju Palmbīčas jaunības krējumu locāmies tālās bungu, elektriskā basa un ģitāras rēkoņas pavadībā.
  
  Pēkšņi mūzika kļuva skaļāka. Meitene tikko bija iegājusi diskotēkas stikla durvīs. Viņa bija blondīne - skaista, svaiga seja, nedaudz elsojoša no dejošanas. Viņai bija tas īpašais izskats, kas simbolizēja naudu un viltību. Viņa bija ģērbusies olīvzaļās biksēs, blūzē un sandalēs, kas apjoza viņas gurnus, un rokā viņa turēja glāzi.
  
  "Es tikai zinu, ka šoreiz tu aizmirsīsi tēta pavēles un ieliksi manā kolā īstu rumu," viņa teica bārmenim. Tad viņa pamanīja Niku bāra letes galā un rūpīgi apsvēra situāciju. "Sveiks!" viņa plati pasmaidīja. "Sākumā es tevi nepazinu. Ko tu šeit dari maijā? Sezona praktiski ir beigusies..."
  3. nodaļa
  
  Viņas vārds bija Kendisa Veterola Svīta - saīsināti Kendija -, un viņa noslēdza atzīšanās apmaiņu ar nelielu pašpārliecinātības pieskaņu.
  
  Tagad viņi sēdēja viens otram pretī pie cilindra izmēra galdiņa bārā. "Tētis taču nebūtu kaut kāds ģenerālis Svīts, vai ne?" Niks drūmi jautāja. "Belle Glade kluba biedrs, kuram garšo īpaši sausi martini?"
  
  Viņa iesmējās. "Tas ir brīnišķīgs apraksts." Viņai bija skaista seja ar plaši novietotām, tumši zilām acīm zem saules bālām skropstām. "Viņu sauc par ģenerāli, bet patiesībā viņš ir pensijā," viņa piebilda. "Tagad viņš ir liels nelietis CIP. Kara laikā viņš strādāja OSS, bet pēc tam nezināja, ko ar sevi iesākt. Svītss, protams, nenodarbojas ar uzņēmējdarbību - tikai ar valdības vai civildienestu."
  
  "Protams," Niks iekšēji vārījās. Viņš jāja kā amatiere, kā debitante, kas vasaras brīvlaikā meklēja azartu. Un nevis vienkārši kā debitante, bet gan Kendija Svīta, kura divas vasaras iepriekš bija nonākusi ziņu virsrakstos, kad ballīte, ko viņa sarīkoja vecāku mājā Īsthemptonā, pārauga narkotiku, seksa un vandālisma orģijā.
  
  - Starp citu, cik tev gadu? - viņš jautāja.
  
  "Gandrīz divdesmit."
  
  "Un tu joprojām nevari dzert?"
  
  Viņa viņam ātri uzsmaidīja. "Mums, "Sweets", ir alerģija pret šo produktu."
  
  Niks paskatījās uz viņas glāzi. Tā bija tukša, un viņš vēroja, kā bārmenis ielēja viņai pamatīgu dzērienu. "Saprotu," viņš teica un asi piebilda: "Vai ejam?"
  
  Viņš nezināja, kurp, bet viņš gribēja tikt prom. Prom no Bali Hai, prom no visa šī. Tur smirdēja. Tas bija bīstami. Viņam nebija formas tērpa. Nekā, pie kā pieturēties. Un te nu viņš bija, pašā vidū, pat bez pienācīga aizsega - un kopā ar vieglprātīgu, vārgu jaunu idiotu.
  
  Ārā uz ietves viņa teica: "Ejam." Niks lika autostāvvietas darbiniekam pagaidīt, un viņi devās lejup pa Vērtsas ielu. "Pludmale ir skaista krēslā," viņa entuziastiski teica.
  
  Tiklīdz viņi pabrauca garām viesnīcas Colony sinepju dzeltenajai nojumei, abi sāka sarunāties. "Šajā vietā bija noklausīšanās." Viņa iesmējās un teica: "Vai vēlaties redzēt instalāciju?" Viņas acis mirdzēja aiz sajūsmas. Viņa izskatījās pēc bērna, kurš tikko bija nejauši uzdūries slepenai ejai. Viņš pamāja, domādams, ko viņš tagad dara.
  
  Viņa iegriezās burvīgā dzeltenu ķieģeļu alejā, kuras malās atradās pievilcīgi antikvariātu veikali, tad ātri iegāja pagalmā, kas bija izrotāts ar plastmasas vīnogām un banāniem, un cauri tumšam apgāztu galdu labirintam devās uz metāla vārtiem. Viņa klusi atvēra durvis un norādīja uz vīrieti, kas stāvēja nelielas ciklona žoga daļas priekšā. Viņš novērsās, pētīdams savus nagus. "Aiz Bali Hai autostāvvietas," viņa nočukstēja. "Viņš dežūrē līdz rītam."
  
  Bez brīdinājuma viņa aizbrauca, viņas sandalēs apautas kājas neizdeva nekādu skaņu, ātri pārvietojoties pāri palaco flīžu atklātajai telpai. Bija jau par vēlu viņu apturēt. Viss, ko Niks varēja darīt, bija sekot viņam. Viņa devās žoga virzienā, lēnām virzoties gar to, ar muguru piespiestu pie tā. Kad viņa bija sešu pēdu attālumā, vīrietis pēkšņi pagriezās un pacēla acis.
  
  Viņa kustējās ar kaķa neskaidru ātrumu, vienu kāju apliekusi ap viņa potīti, bet otru uzkāpjot uz ceļa. Viņš sabruka atpakaļ, it kā būtu iesprostots saritinātā atsperē. Kad elpa atstāja viņa plaušas, viņas sandalēs tērptā kāja ar kontrolētu spēku pacēlās viņa galvas virzienā.
  
  Niks ar bijību vēroja. Perfekts sitiens. Viņš nometās ceļos blakus vīrietim un aptaustīja viņa pulsu. Neregulārs, bet spēcīgs. Viņš būs dzīvs, bet būs prom vismaz pusstundu.
  
  Kendijs jau bija izlīdis cauri vārtiem un bija pusceļā uz autostāvvietu. Niks sekoja viņai. Viņa apstājās pie metāla durvīm Bali vidusskolas aizmugurē, iebāza roku savu gurnu apskāvēju aizmugurējā kabatā un izvilka plastmasas kredītkarti. Satvērusi durvju rokturi, viņa to spēcīgi piespieda pie eņģēm un iebāza karti, līdz tā ieķērās atsperes slēdzenes izliekumā. Tā atslēdzās ar asu, metālisku klikšķi. Viņa atvēra durvis un iegāja iekšā, nerātni smaidot pār plecu un sakot: "Tēta nauda tevi aizvedīs jebkur."
  
  Viņi atradās diskotēkas aizmugurējā gaitenī. Niks dzirdēja tālumā pastiprinātu bungu dārdoņu un
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  ģitāru. Viņi uz pirkstgaliem pagāja garām atvērtām durvīm. Viņš ieskatījās iekšā un ieraudzīja spīdīgu virtuvi ar pāris ķīniešu puišiem bezpiedurkņu kreklos, kas svīda pār veļas mašīnu. Nākamās durvis, pie kurām viņi nonāca, bija ar uzrakstu "Mazi zēni". Nākamās bija durvis ar uzrakstu "Mazas meitenes". Viņa viņu pagrūda un iegāja iekšā. Niks vilcinājās. "Nāc šurp!" viņa nošņāca. "Neesi neveikls. Tur ir tukšs."
  
  Iekšā bija apkalpošanas durvis. Pienāca kredītkarte. Durvis atvērās. Viņi iegāja, un viņš aizvēra aiz viņiem durvis, ļaujot slēdzenei klusi noklikšķēt savā vietā. Viņi devās pa šauru eju. Tur bija tikai viena gaisma, un tā bija virs durvīm aiz viņiem, padarot viņus par perfektu mērķi. Eja strauji pagriezās pa kreisi, tad vēl viena. "Mēs tagad esam aiz banketu krēsliem," viņa teica. "Restorāna daļā."
  
  Koridors pēkšņi beidzās pie pastiprinātām tērauda durvīm. Viņa apstājās, ieklausīdamās. Kredītkarte atkal iznāca ārā. Šoreiz tas prasīja nedaudz ilgāku laiku - apmēram minūti. Bet durvis beidzot atvērās.
  
  Tur bija divas istabas. Pirmā bija maza, šaura, ar pelēkām sienām. Pie vienas sienas bija piestumts rakstāmgalds, pie otras - skapīšu rinda, bet stūrī stāvēja ūdens dzesētājs, atstājot uz grīdas nelielu melna linoleja apli centrā.
  
  No istabas aiz viņa atskanēja vienmērīga, monotona dūkoņa. Durvis bija atvērtas. Niks uzmanīgi apgāja tās. Viņa žoklis saknieba, ieraugot to. Tā bija gara, šaura telpa, un visu sienu aizņēma divvirzienu spogulis. Caur to viņš redzēja restorāna Bali Hai interjeru - ar interesantu atšķirību. Tas bija skaidri apgaismots. Cilvēki, kas sēdēja gar dīvāniem un pie saviem galdiņiem, bija tikpat skaidri iezīmēti, it kā viņi sēdētu zem hamburgeru stenda neona gaismām. "Infrasarkanais pārklājums uz stikla," viņa nočukstēja.
  
  Vairāk nekā ducis spraugu virs spoguļa bija 16 mm. Filma bija tonēta atsevišķās sloksnēs kastēs. Slēpto kameru tīšanas mehānismi klusi dūca, un arī duča dažādu magnetofonu spoles griezās, ierakstot sarunas. Niks devās pāri istabai uz dīvāna pusi, kur sēdēja viņš un Hoks. Kamera un magnetofons bija izslēgti, spoles jau bija piepildītas ar visu viņu sarunas ierakstu. Spoguļa otrā pusē viņu viesmīlis vāca traukus. Niks nospieda slēdzi. Istabu piepildīja rēciena. Viņš to ātri izslēdza.
  
  "Es uzdūros šim vakar pēcpusdienā," Kendija nočukstēja. "Es biju vannasistabā, kad pēkšņi no sienas iznāca šis vīrietis! Nu, es nekad... Man vienkārši vajadzēja saprast, kas notiek."
  
  Viņi atgriezās viesistabā, un Niks sāka pārbaudīt rakstāmgaldu un dokumentu atvilktnes. Tās visas bija aizslēgtas. Viņš redzēja, ka viena centrālā atslēga kalpoja visām. Viņš gandrīz minūti pretojās savam "Zaudētāja" speciālajam aizslēgam. Tad tas nostrādāja. Viņš atvēra atvilktnes vienu pēc otras, ātri un klusi pārskatot to saturu.
  
  "Zini, kas, manuprāt, šeit notiek?" Kendija čukstēja. "Pēdējā gada laikā Palmbīčā ir notikušas visādas laupīšanas. Zagļi vienmēr, šķiet, precīzi zina, ko vēlas un kad cilvēki dosies prom. Es domāju, ka mūsu draugam Donam Lī ir sakari ar pazemes pasauli, un viņš pārdod informāciju par to, kas šeit notiek."
  
  "Viņš pārdod vairāk nekā pazemes pasaule," Niks teica, pārmeklēdams atvilktni, kas bija pilna ar 35 mm filmām, attīstītājiem, fotopapīru, mikropunktu aprīkojumu un Honkongas laikrakstu kaudzēm. "Vai tu kādam par to esi stāstījis?"
  
  "Tikai tētis."
  
  Niks pamāja, un tētis teica, ka Hoks un Hoks ir vienojušies šeit satikties ar savu galveno aģentu un skaidri runāt mikrofonā. Acīmredzot viņš gribēja viņiem abiem parādīt visu - un arī viņu plānus. Nika prātā uzplaiksnīja aina, kurā Hoks izlej savu martini un spļauj olīveļļu. Arī viņš meklēja izeju. Tas nomierināja vismaz vienu lietu, par ko Niks uztraucās - vai iznīcināt lenti un viņu sarunas ierakstu. Acīmredzot nē. Hoks vēlējās, lai tas viņiem būtu.
  
  "Kas tas ir?" Viņš atrada fotogrāfiju, kas ar seju uz leju gulēja mikropunktu iekārtas atvilktnes apakšā. Tajā bija attēlots vīrietis un sieviete uz ādas dīvāna, kas bija paredzēts birojam. Abi bija kaili un atradās dzimumakta pēdējā fāzē. Vīrieša galva bija izgriezta no fotogrāfijas, bet sievietes seja bija skaidri redzama. Viņa bija ķīniete un skaista, un viņas acīs bija iemirdzējusies sava veida sastingusi neķītrība, ko Niks uzskatīja par dīvaini satraucošu pat attēlos.
  
  "Tā ir viņa!" Kendija iesaucās. "Tā ir Džoja Saule." Viņa paskatījās pār viņa plecu uz gleznu, fascinēta, nespēdama atraut skatienu. "Tātad tā viņi panāca, ka viņa sadarbojas - šantažējot!"
  
  Niks ātri iebāza fotogrāfiju aizmugurējā kabatā. Pēkšņs caurvējš viņam pavēstīja, ka kaut kur gaitenī ir atvērušās durvis. "Vai ir vēl kāda izeja?" Viņa papurināja galvu, ieklausoties tuvojošos soļu skaņās.
  
  N3 sāka ieņemt pozīciju aiz durvīm.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Bet mēs viņu pasteidzāmies. "Labāk, ja viņš kādu satiek," viņa nošņāca. "Turi viņam muguru," viņš pamāja. Spēles nosaukums nebija balstīts uz pirmo iespaidu. Šī meitene varbūt izskatījās pēc Vasaras '68, bet viņai bija kaķa smadzenes un spēks. Bīstams kaķis.
  
  Soļi apstājās durvju priekšā. Atslēga pagriezās slēdzenē. Durvis sāka vērties vaļā. Aiz viņa atskanēja asa elpa. Ar acs kaktiņu Niks redzēja, kā Kendija sper vienu garu soli un pagriežas, piespiežot savu kāju šūpoties lokā. Viņas sandalēs apauta pēda trāpīja vīrietim tieši cirksnī. Niks pagriezās. Tas bija viņu viesmīlis. Uz brīdi vīrieša bezsamaņā esošais ķermenis sastinga paralīzē, tad lēnām izkusa zemē. "Nāc," Kendija nočukstēja. "Neapstāsimies stacijas identificēšanai..."
  
  * * *
  
  Fortpīrsa, Verobīča, Vabaso - tālumā zibšņoja gaismas, pazibēdamas garām un izzūdot ar monotonu regularitāti. Niks spēcīgi sita ar kāju pa Lamborghini grīdu, viņa domas lēnām ieguva aprises.
  
  Vīrietis pornogrāfiskā fotoattēlā. Viņa kakla mala bija redzama. Tā bija stipri rētaina. Dziļa iespieduma vieta, ko radījis grieziens ar virvi vai apdegums. Viņam bija arī pūķa tetovējums uz labā bicepsa. Abus vajadzētu būt diezgan viegli pamanīt. Viņš paskatījās uz meiteni, kas sēdēja viņam blakus. "Vai pastāv kāda iespēja, ka puisis fotoattēlā varētu būt Pets Hammers?"
  
  Viņu pārsteidza viņas reakcija. Viņa pat nosarka. "Man jāredz viņa seja," viņa sausi noteica.
  
  Dīvaina meitene. Vienu sekundi spējīga iespert vīrietim pa kājstarpi, bet nākamajā jau nosarkt. Un darbā - vēl dīvaināks profesionalitātes un amatierisma sajaukums. Viņa bija atslēgu atlaušanas un džudo meistare. Taču viņas pieejā visam šim notikumam piemita bezrūpīga vienaldzība, kas varēja būt bīstama - viņiem abiem. Tas, kā viņa gāja pa gaiteni ar gaismu aiz muguras - tas to prasīja. Un, kad viņas atgriezās Bali Hai, lai paņemtu automašīnu, viņa uzstāja izspūrināt matus un drēbes, lai izskatītos, ka viņas ir bijušas pludmalē mēnessgaismā. Tas bija par daudz, un tāpēc ne mazāk bīstami.
  
  "Ko tu ceri atrast Hammera vasarnīcā?" viņš viņai jautāja. "NASA un FBI izmeklē lietu ar smalkiem zobiem."
  
  "Zinu, bet nodomāju, ka tev pašam vajadzētu apskatīt šo vietu," viņa teica. "Īpaši dažus no mikropunktiņiem, ko viņi atrada."
  
  "Ir pienācis laiks noskaidrot, kurš šeit ir boss," nodomāja N3. Bet, kad viņš jautāja, kādus norādījumus viņa ir saņēmusi, viņa atbildēja: "Pilnībā sadarbojos ar tevi. Tu esi labākais banāns."
  
  Pēc dažām minūtēm, kad viņi steigā šķērsoja Indijas upes tiltu ārpus Melburnas, viņa piebilda: "Tu esi kaut kāds īpašais aģents, vai ne? Tētis teica, ka tavs ieteikums var izšķirt vai sagraut ikvienu, kam tiks uzticēts strādāt ar tevi. Un..." Viņa pēkšņi apklusa.
  
  Viņš uzmeta viņai skatienu. "Un?" Bet ar to, kā viņa uz viņu skatījās, pietika. Visā Apvienotajā Drošības spēkos bija vispārzināms, ka, kad vīrietis, kuru kolēģi pazina kā Killmaster, tika nosūtīts misijā, tas nozīmēja tikai vienu: tie, kas viņu sūtīja, bija pārliecināti, ka nāve ir visticamākais risinājums.
  
  "Cik nopietni tu to visu uztvēri?" viņš asi jautāja. Viņam nepatika šis skatiens. N3 jau ilgu laiku bija spēlē. Viņam bija deguns bailēm. "Es domāju, vai šī ir tikai kārtējā vasaras izklaide tev? Tāpat kā tā nedēļas nogale Īsthemptonā? Tāpēc, ka..."
  
  Viņa pagriezās pret viņu, viņas zilās acis dusmīgi mirdzēja. "Esmu vecākā reportiere sieviešu žurnālā, un pēdējo mēnesi esmu strādājusi komandējumā Keipkenedijā, veidojot profilu ar nosaukumu "Dr. Saule un Mēness"." Viņa ieturēja pauzi. "Atzīstu, ka tēta pieredzes CIP dēļ es ieguvu NASA pielaidi ātrāk nekā vairums reportieru, bet tā bija vienīgā lieta, kas man bija. Un, ja jūs interesē, kāpēc viņi izvēlējās mani par aģenti, paskatieties uz visām priekšrocībām. Es jau biju uz vietas, sekoju Dr. Saulei apkārt ar magnetofonu, pārskatot viņas dokumentus. Tas bija ideāls aizsegs īstajai novērošanai. Būtu vajadzīgas nedēļām ilgas birokrātijas, lai īstu CIP aģentu pietuvinātu viņai pēc iespējas tuvāk. Jā. Un tam nav laika. Tāpēc mani iesauca."
  
  "Viss džudo un hakerēšana," Niks pasmaidīja. "Vai tavs tētis tev to visu iemācīja?"
  
  Viņa iesmējās un pēkšņi atkal kļuva par nerātnu mazo meitenīti. "Nē, mans puisis. Viņš ir profesionāls slepkava."
  
  Viņi brauca pa A1A caur Kanavas pludmali, garām raķešu bāzēm Patrika gaisa spēku bāzē un desmitos ieradās Kokobīčā.
  
  Klusajās dzīvojamo māju ielās auga palmas ar gariem stiebriem un nodilušām pamatnēm. Kendija norādīja viņam uz Hummer Bungalow, kas atradās uz ielas ar skatu uz Banānu upi, netālu no Meritas salas dambja.
  
  Viņi pabrauca garām, bet neapstājās. "Rāpo kopā ar policistiem," Niks nomurmināja. Viņš redzēja viņus sēžam nemarķētās automašīnās katra kvartāla pretējās pusēs. "Zaļās uniformās. Kas tas ir - NASA? Connelly Aviation?"
  
  "GKI," viņa teica. "Visi Kokobīčā bija ļoti nervozi, un vietējā policijā trūka darbinieku."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  ound."
  
  "Vispārējā kinētika?" Niks jautāja. "Vai tā ir daļa no Apollo programmas?"
  
  "Tie ir daļa no dzīvības uzturēšanas sistēmas," viņa atbildēja. "Viņiem ir rūpnīca Vestpalmbīčā, vēl viena Teksasasitijā. Viņi daudz strādā ar ieročiem un raķetēm valdībai, tāpēc viņiem ir savi drošības spēki. Alekss Sīmjans tos aizdeva Kenedija kosmosa centram. Sabiedriskās attiecības, manuprāt."
  
  Garām viņiem pabrauca melns sedans ar sarkanu gaismu uz jumta, un viens no vīriešiem formas tērpos ilgi un bargi uz viņiem paskatījās. "Es domāju, ka mums labāk reģistrēt sliedes," Niks teica. Sedans nostājās starp viņiem un priekšā braucošo automašīnu; tad tas tika izvilkts, un viņi to pazaudēja.
  
  "Brauc pa ceļu uz Meritu," viņa teica. "Ir vēl viens veids, kā nokļūt līdz vasarnīcai."
  
  Tā bija no laivu nojumes Džordžianā uz 3. maršruta. Tai bija plakandibena sistēma, ko viņa acīmredzot bija izmantojusi iepriekš. Niks to stūma pāri šaurajam ūdensceļa kakliņam, virzoties uz krastu starp piecu pēdu augstu jūras mūri un koka pāļu rindu. Pēc tam, kad tā bija piesieta, viņi uzkāpa pa sienu un šķērsoja atvērto, mēness apspīdēto pagalmu. Hummer vasarnīca bija tumša un klusa. Gaisma no kaimiņu mājas apgaismoja tās labo pusi.
  
  Kreisajā pusē viņi saskārās ar aptumšotu sienu un, piespiedušies pie tās, gaidīja. Viņu priekšā lēnām garām brauca automašīna ar jumta apgaismojumu. Niks stāvēja kā ēna starp citām ēnām, klausīdamies, iegrimis atmiņā. Kad kļuva skaidrs, viņš piegāja pie aizvērtajām virtuves durvīm, piespieda rokturi, izvilka savu "Īpašo galveno atslēgu" un atskrūvēja vienkāršās darbības slēdzeni.
  
  Iekšā joprojām virmoja asa gāzes smaka. Viņa lukturītis izpētīja virtuvi. Meitene norādīja uz durvīm. "Viesuļvētras patvertne," viņa nočukstēja. Viņas pirksts paslīdēja viņam garām gaitenī. "Priekštelpa, kur tas notika."
  
  Viņi vispirms pārbaudīja to. Nekas nebija aiztikts. Dīvāns un grīda joprojām bija notraipīti ar izžuvušām asinīm. Tālāk sekoja divas guļamistabas. Tad pa piebraucamo ceļu veda uz šauru, baltu darbnīcu. Tievs, spēcīgs lukturīša stars pārmeklēja istabu, izgaismojot glītas kartona kastu kaudzes ar atvērtiem vākiem un etiķetēm. Kendijs pārbaudīja vienu. "Lietas ir pazudušas," viņa nočukstēja.
  
  "Protams," Niks sausi atbildēja. "FIB to pieprasīja. Viņi veic pārbaudes."
  
  "Bet tas te bija vakar. Pagaidi!" viņa noknikšķināja ar pirkstiem. "Es paslēpu paraugu atvilktnē virtuvē. Deru, ka viņi to palaida garām." Viņa devās augšstāvā.
  
  Tas nebija mikropunkts, tikai salocīta papīra lapa, caurspīdīga un ar benzīna smaržu. Niks to atlocīja. Tā bija Apollo dzīvības uzturēšanas sistēmas aptuvena skice. Tintes līnijas bija nedaudz izplūdušas, un zem tām bija dažas īsas tehniskas instrukcijas ar koda parakstu "Sol". "Sol," viņa nočukstēja. "Latīņu valodā saule. Doktors Saule..."
  
  Klusums vasarnīcā pēkšņi kļuva saspringts. Niks sāka locīt avīzi un nolikt to vietā. No durvīm atskanēja dusmīga balss: "Turi to šādi."
  4. nodaļa
  
  Vīrietis stāvēja virtuves durvīs, milzīga, silueta figūra mēnessgaismā viņam aiz muguras. Rokā viņš turēja pistoli - nelielu Smith & Wesson Terrier ar divu collu stobru. Viņš atradās aiz sieta durvīm, tēmēdams caur tām ar pistoli.
  
  Killmastera acis sašaurinājās, kad viņš uz viņu paskatījās. Uz brīdi to pelēkajos dziļumos virpuļoja haizivs, tad tā pazuda, un viņš pasmaidīja. Šis vīrietis nebija drauds. Viņš bija pieļāvis pārāk daudz kļūdu, lai būtu profesionālis. Niks pacēla rokas virs galvas un lēnām devās durvju virzienā. "Kas noticis, Dok?" viņš laipni jautāja.
  
  To darot, viņa kāja pēkšņi ietriecās sieta durvju aizmugurējā malā, tieši zem roktura. Viņš iesita pa to no visa spēka, un vīrietis, sāpju kaucienā, satricināja un nometa pistoli.
  
  Niks metās viņam pakaļ, noķerdams viņu. Viņš ievilka vīrieti mājā aiz krekla apkakles, pirms viņš paspēja ieslēgt trauksmi, un ar kāju aizcirta durvis aiz sevis. "Kas tu esi?" viņš ieķērcās. Zīmuļa lukturītis uzliesmoja un iespēra vīrietim sejā.
  
  Viņš bija liels - vismaz sešas pēdas un četras collas - un muskuļots, ar sirmiem, īsi apgrieztiem matiem, kas atgādināja lodi, un iedegušu seju, kas klāta ar bāliem vasaras raibumiem.
  
  "Kaimiņš no mājas," teica Kendija. "Viņu sauc Deksters. Es viņu apciemoju, kad vakar biju šeit."
  
  "Jā, un es pamanīju, ka tu vakar vakarā te klīsti apkārt," Deksters norūca, glaudot savu plaukstas locītavu. "Tāpēc es šovakar biju sardzē."
  
  "Kā tevi sauc?" Niks jautāja.
  
  "Henks."
  
  "Klausies, Henk. Tu esi nejauši iekūlies nelielās oficiālās darīšanās." Niks parādīja oficiālo nozīmīti, kas bija daļa no katra AXEman maskēšanās. "Mēs esam valdības izmeklētāji, tāpēc saglabāsim mieru, klusēsim un apspriedīsim Hammer lietu."
  
  Deksters samiedza acis. "Ja jūs esat valdība, kāpēc jūs šeit tērzējat tumsā?"
  
  "Mēs strādājam Nacionālās drošības aģentūras īpaši slepenā nodaļā. Tas ir viss, ko varu jums pastāstīt. Pat FBI par mums neko nezina."
  
  Deksters bija acīmredzami iespaidots. "Tiešām? Bez jokiem? Es pats strādāju NASA. Esmu Konelija aviācijas dienestā."
  
  "Vai tu pazini Hammeru?"
  
  "A
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Kaimiņš, protams. Bet ne darbā. Es strādāju elektronikas nodaļā uz apmetņa. Bet es tev kaut ko pateikšu. Hammers nekad nenogalināja savu ģimeni vai sevi pašu. Tā bija slepkavība - apklusināt viņu.
  
  "Kā tu to zini?"
  
  "Es redzēju puišus, kas to izdarīja." Viņš nervozi paskatījās pār plecu un tad teica: "Bez jokiem. Es runāju nopietni. Es skatījos TV reportāžu par ugunsgrēku tajā naktī. Viņi vienkārši parādīja Peta attēlu uz tā. Pēc dažām minūtēm es laipni dzirdēju kliedzienu. Es piegāju pie loga. Viņu vasarnīcas priekšā bija novietota šī automašīna bez sliedēm, bet ar pātagas antenu. Pēc minūtes izskrēja šie trīs policijas formas tērpos. Viņi izskatījās pēc štata policistiem, tikai viens no viņiem bija ķīnietis, un es uzreiz zināju, ka tas nav košers. Policijā nav neviena ķīnieša. Otrs bija benzīna kannā, un viņam uz formas bija šie traipi. Vēlāk es nolēmu, ka tās ir asinis. Viņi iekāpa mašīnā un ātri aizbrauca. Pēc dažām minūtēm ieradās īstie policisti."
  
  Kendija teica: "Vai tu kādam to esi teicis?"
  
  "Vai tu joko? FIB, policisti, NASA cilvēki - visi. Redzi, mēs visi te esam pamatīgi nervozi." Viņš ieturēja pauzi. "Hammers pēdējās pāris nedēļas nav uzvedies kā viņš pats. Mēs visi zinājām, ka kaut kas nav kārtībā, ka kaut kas viņu nomāc. Cik es saprotu, kāds viņam teica, ka viņam vajadzētu ķerties pie viņiem vai ar sievu un bērniem. Viņš to sapratīs."
  
  Pa ielu pabrauca automašīna, un viņš acumirklī sastinga. Viņš bija gandrīz neredzams. Viņa acis iemirdzējās, bet pat blāvajā gaismā Niks to pamanīja. "Tas varēja notikt ar jebkuru no mums," Deksters aizsmakušā balsī teica. "Mums nav nekādas aizsardzības - nekādas tādas kā raķešu vīriem. Ticiet man, esmu ļoti priecīgs, ka ģenerālis Kinetika mums aizdeva savus policistus. Agrāk mana sieva pat baidījās vest bērnus uz skolu vai doties uz tirdzniecības centru. Visas sievietes šeit baidījās. Bet GKI organizēja īpašu autobusu satiksmi, un tagad viņi to dara vienā braucienā - vispirms viņi aizved bērnus uz skolu, un tad viņi dodas uz Orlando tirdzniecības centru. Tas ir daudz drošāk. Un man nav iebildumu atstāt viņus darbā." Viņš drūmi iesmējās. "Tāpat, kungs, vai es varu atgūt savu ieroci? Katram gadījumam."
  
  Niks izbrauca ar Lamborghini no tukšās autostāvvietas iepretim Džordžianas kuģu būvētavai. "Kur tu apmeties?" viņš viņai jautāja.
  
  Misija bija izpildīta. Pierādījumi, no kuriem joprojām smirdēja pēc benzīna, gulēja salocīti viņa aizmugurējā kabatā blakus pornogrāfiskajām fotogrāfijām. Atpakaļceļš pāri ūdensceļam noritēja bez starpgadījumiem. "Pie Polaris," viņa teica. "Tas atrodas pludmalē, uz ziemeļiem no A1A, uz ceļa uz Kanaveralas ostu."
  
  "Pareizi." Viņš uzspieda gāzi, un spēcīga sudraba lode izšāvās uz priekšu. Vējš šaustīja viņu sejas. "Kā tu to dari?" viņš viņai jautāja.
  
  "Es atstāju savu Džūliju Palmbīčā," viņa atbildēja. "Tēta šoferis būs klāt no rīta."
  
  "Protams," viņš nodomāja. Viņš saprata. Alfa Romeo. Pēkšņi viņa pietuvojās, un viņš sajuta viņas roku uz savas rokas. "Vai tagad esam brīvi no dežūras?"
  
  Viņš uz viņu paskatījās, viņa acīs mirdzēja izklaide. "Ja vien tev nav labāka ideja."
  
  Viņa papurināja galvu. "Es nezinu." Viņš juta, kā viņas roka ciešāk satver viņa roku. "Bet kā ar tevi?"
  
  Viņš zagšus paskatījās pulkstenī. Vienpadsmit piecpadsmit. "Man jāatrod, kur apmesties," viņš teica.
  
  Tagad viņš varēja just viņas nagus caur savu kreklu. "Ziemeļzvaigzne," viņa nomurmināja. "Televizors katrā istabā, apsildāms baseins, mājdzīvnieki, kafejnīca, ēdamistaba, bārs un veļas mazgātava."
  
  "Vai tā ir laba ideja?" viņš iesmējās.
  
  "Tas ir tavs lēmums." Viņš sajuta viņas krūšu stingrību pret savu piedurkni. Viņš paskatījās uz viņu spogulī. Vējš bija pieķēries viņas garajiem, spīdīgajiem blondajiem matiem. Viņa tos atglauda ar labās rokas pirkstiem, un Niks varēja skaidri redzēt viņas profilu - augsto pieri, dziļi zilās acis, plato, juteklisko muti ar vāju smaida pavedienu. "Tagad meitene ir kļuvusi par ļoti iekārojamu sievieti," viņš nodomāja. Bet pienākums sauc. Viņam bija jāsazinās ar AXE galveno mītni pirms pusnakts.
  
  "Pirmais spiegošanas noteikums," viņš noskaitīja, "ir izvairīties no pamanīšanas kolēģu sabiedrībā."
  
  Viņš juta, kā viņa saspringa un atraujas. "Ko tas nozīmē?"
  
  Viņi tikko bija pabraukuši garām viesnīcai Gemini uz Ziemeļatlantijas avēnijas. "Ka es tur palikšu," viņš teica. Viņš apstājās pie luksofora un paskatījās uz viņu. Viņa sarkanais spīdums lika viņas ādai liesmoties.
  
  Pa ceļam uz "Polārzvaigzni" viņa vairs ar viņu nerunāja, un, kad aizgāja, viņas seja bija dusmīgi aizvērta. Viņa aizcirta durvis un pazuda vestibilā, neatskatoties. Viņa nebija pieradusi pie atraidījuma. Neviens nav bagāts.
  
  * * *
  
  Hoka balss iegriezās ausī kā nazis. "Reiss 1401-A izlido no Maiami Starptautiskās lidostas uz Hjūstonu plkst. 3:00 pēc ET laika. Redaktora palīgs Poindexters sagaidīs jūs pie biļešu kases plkst. 2:30. Viņam būs līdzi visa nepieciešamā informācija, tostarp mape pārskatīšanai, par jūsu pieredzi un pašreizējiem pienākumiem."
  
  Niks atkal brauca pa 1. šoseju, virzoties uz dienvidiem cauri bezvārda spožu gaismu pasaulei un
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  arks. Hoka balss sāka izbalēt, un viņš pieliecās uz priekšu, pielāgojot sīka, īpaši jutīga divvirzienu rācijas pogu, kas bija paslēpta starp žilbinošo ciparnīcu klāstu uz paneļa.
  
  Kad AX vadītājs ieturēja pauzi, viņš teica: "Atvainojiet par izteicienu, kungs, es nesaprotu kosmosu. Kā gan es varu cerēt izlikties par astronautu?"
  
  "Mēs pie tā atgriezīsimies pēc brīža, N3." Hoka balss bija tik asa, ka Niks sarāvās un noregulēja skaļumu uz ausu aizbāžņiem. Jebkura līdzība starp tās dienas nesakarīgo, stiklaino dzērāju un vīrieti, kurš tagad runāja ar viņu no sava rakstāmgalda AXE galvenajā mītnē Vašingtonā, bija tikai Hoka aktiermeistarības un tikpat cieta un raupja vēdera kā viņa āda rezultāts.
  
  "Tagad par Bali Hai situāciju," turpināja Hoks, "ļaujiet man paskaidrot. Jau mēnešiem ilgi notiek augsta līmeņa noplūde. Mēs domājam, ka esam sašaurinājuši to līdz šim restorānam. Senatori, ģenerāļi, augstākie valdības darbuzņēmēji tur ietur maltīti. Sarunājas ikdienišķi. Mikrofoni to uztver. Bet kur tā dodas, mēs nezinām. Tāpēc šopēcpusdien es apzināti nopludināju nepatiesu informāciju." Viņš atļāvās sev īsi, bez humora iesmieties. "Drīzāk kā noplūdes izsekošana, ielejot dzeltenu krāsvielu santehnikas sistēmā. Es gribu redzēt, no kurienes nāk šī dzeltenā krāsviela. AXE ir slepeni klausīšanās punkti katrā valdības un spiegošanas organizācijas līmenī visā pasaulē. Viņi to uztvers, un še - mums būs savienojošs cauruļvads."
  
  Caur izliekto vējstiklu Niks vēroja, kā sarkanīgā gaisma strauji pieaug. "Tātad viss, ko viņi man teica Bali Hai, bija meli," viņš teica, palēninot ātrumu pirms Vero Beach satiksmes mezgla. Viņš īsi iedomājās par koferiem, kuros atradās viņa personīgās mantas. Viņi sēdēja istabā, kurā viņš nekad nebija iegājis, Gemini viesnīcā Kokoa pludmalē. Viņš tikko bija reģistrējies, kad viņam jau bija jāsteidzas uz savu automašīnu, lai sazinātos ar AXE. Tiklīdz viņš sazinājās ar AXE, viņš jau devās atpakaļ uz Maiami. Vai ceļojums uz ziemeļiem tiešām bija nepieciešams? Vai Hoks nevarēja atvest savu lelli uz Palm Beach?
  
  "Ne visi, N3. Tā arī ir doma. Tikai daži punkti bija nepatiesi, bet vitāli svarīgi. Es pieņēmu, ka ASV Mēness programma ir haosā. Es arī pieņēmu, ka paies pāris gadi, pirms tā sāks darboties. Tomēr patiesība ir tāda - un tas ir zināms tikai man, dažām augstām NASA amatpersonām, Apvienotajam štāba priekšniekam, prezidentam un tagad arī tev, Nikolas, - ka NASA tuvāko dienu laikā mēģinās veikt vēl vienu pilotējamu lidojumu. Pat paši astronauti to nezina. To sauks par Phoenix One, jo tas radīsies no Apollo projekta pelniem. Par laimi, Connelly Aviation ir sagatavojis aprīkojumu. Viņi steidzas ar otro kapsulu uz Kenedija ragu no savas rūpnīcas Kalifornijā. Otrā astronautu grupa ir sasniegusi savu treniņu kulmināciju, gatava doties ceļā. Var just, ka šis ir psiholoģiskais brīdis vēl vienam šāvienam." Balss apklusa. "Protams, šim notikumam ir jānotiek bez aizķeršanās. Šķiet, ka šobrīd vienīgie panākumi atcels sabiedrības rūgtumu par Apollo katastrofu. Un šī rūgtuma garša ir jāatbrīvojas, ja vēlamies glābt ASV kosmosa programmu."
  
  "Kur," Niks jautāja, "attēlā parādās astronauts N3?"
  
  "Valtera Rīda slimnīcā šobrīd komā atrodas vīrietis," Hoks asi noteica. Viņš runāja mikrofonā uz sava galda Vašingtonā, viņa balss bija bezjēdzīga radioviļņu svārstība, ko automašīnas radio sarežģīta mikroskopisku releju virkne pārvērš normālās cilvēka skaņās. Tās sasniedza Nika ausi kā Hoka balss - un pa ceļam nezaudēja savu asumu. "Viņš tur ir jau trīs dienas. Ārsti nav pārliecināti, vai viņi var viņu glābt, un, ja var, vai viņa prāts jebkad atkal būs tāds pats. Viņš bija otrās rezerves komandas kapteinis - pulkvedis Glens Eglunds. Kāds mēģināja viņu nogalināt Pilotējamo kosmosa kuģu centrā Hjūstonā, kur viņš un viņa komandas biedri trenējās šim projektam."
  
  Hoks detalizēti aprakstīja, kā Niks naktī sūtīja sudrabkrāsas 350 GT sacīkstēs. Pulkvedis Eglunds atradās noslēgtā Apollo kapsulas prototipā, testējot dzīvības uzturēšanas sistēmu. Acīmredzot kāds bija ārēji pielāgojis vadības ierīces, palielinot slāpekļa saturu. Tas sajaucās ar astronauta paša sviedriem viņa kosmosa tērpā, radot nāvējošu, apreibinošu gāzi amīnu.
  
  "Eglunds kaut ko acīmredzami redzēja," Hoks teica, "vai kaut kā pārāk daudz zināja. Ko, mēs nezinām. Viņš bija bezsamaņā, kad viņu atrada, un nekad neatguva samaņu. Bet mēs ceram to noskaidrot. Tāpēc tu... N3 ieņems viņa vietu. Eglunds ir apmēram tavā vecumā, tavā augumā un tavā ķermeņa uzbūvē. Poindeksters parūpēsies par pārējo."
  
  "Bet kā ar meiteni?" Niks jautāja. "Mīļumiņ."
  
  "Lai tas pagaidām paliek tur, kur ir. Starp citu, N3, kāds ir tavs pirkstu nospiedums?"
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  sesija viņai?
  
  "Reizēm viņa var būt ļoti profesionāla, bet citreiz viņa var būt idiote."
  
  "Jā, gluži kā viņas tēvs," atbildēja Hoks, un Niks sajuta viņa balsī ledu. "Es nekad neesmu atbalstījis kopienas elementu CIP augstākajos ešelonos, bet tas bija pirms es kaut ko par to teicu. Dikinsonam Svītam vajadzēja būt saprātīgākam, nevis ļaut savai meitai iesaistīties šādās lietās. Tas ir vēl viens iemesls, kāpēc es personīgi lidoju uz Palmbīču - es gribēju parunāt ar meiteni, pirms viņa sazinājās ar jums." Viņš ieturēja pauzi. "Tas reids Bali Hai mugurā, ko jūs pieminējāt iepriekš - manuprāt, tas bija bezjēdzīgi un riskanti. Vai jūs domājat, ka varat atturēt viņu no vēl vairāk satraukuma?"
  
  Niks teica, ka var, piebilstot: "Tomēr viena laba lieta no tā sanāca. Interesanta Dr. Sana fotogrāfija. Tur iekšā ir arī vīrietis. Es likšu Poindeksteram viņu nosūtīt identifikācijai."
  
  - Hm, - Henka balss bija izvairīga. - Dr. Sana pašlaik atrodas Hjūstonā kopā ar citiem astronautiem. Viņa, protams, nezina, ka jūs aizstājat Eglundu. Vienīgā persona ārpus AXE, kas to zina, ir ģenerālis Hjūlets Makalesters, NASA augstākais drošības vadītājs. Viņš palīdzēja noorganizēt masku ballīti.
  
  "Es joprojām šaubos, vai tas izdosies," sacīja Niks. "Galu galā komandas astronauti ir kopā trenējušies jau mēnešiem ilgi. Viņi viens otru labi pazīst."
  
  "Par laimi, mums ir saindēšanās ar amīniem," Hoka balss aizsmaka ausī. "Viens no galvenajiem simptomiem ir traucēta atmiņas funkcija. Tātad, ja neatcerēsities visus savus kolēģus un pienākumus, tas šķitīs pilnīgi dabiski." Viņš ieturēja pauzi. "Turklāt es šaubos, vai jums šī šarāde būs jāturpina ilgāk par dienu. Tas, kurš veica pirmo mēģinājumu atņemt Eglundam dzīvību, mēģinās vēlreiz. Un viņi - vai viņa - netērēs tam daudz laika."
  5. nodaļa
  
  Viņa bija vēl skaistāka, nekā liecināja pornogrāfiskās fotogrāfijas. Skaista tādā asprātīgā, gandrīz necilvēcīgā veidā, kas Niku satrauca. Viņas mati bija melni - melni kā arktiska pusnakts -, kas piestāvēja viņas acīm, pat ar mirdzošiem akcentiem un atspīdumu. Viņas mute bija pilna un sulīga, akcentējot no senčiem mantotos vaigu kaulus - vismaz no tēva puses. Niks atcerējās failu, ko bija izpētījis lidojumā uz Hjūstonu. Viņas māte bija angliete.
  
  Viņa viņu vēl nebija redzējusi. Viņa gāja pa neitrāli smaržojošo balto pilotējamo kosmosa kuģu centra koridoru, sarunādamās ar kolēģi.
  
  Viņai bija skaists augums. Sniegbaltais halāts, ko viņa valkāja virs ielas drēbēm, to nespēja noslēpt. Viņa bija slaida sieviete ar pilnīgām krūtīm, kuras stāja bija apzināta un provokatīvi izcēla viņas skaistumu, katrs lokanais solis izcēla viņas gurnu jauneklīgo kuplumu.
  
  N3 ātri pārskatīja pamatfaktus: Džoja Hana Suna, MD, PhD; dzimusi Šanhajā Japānas okupācijas laikā; māte britu, tēvs ķīniešu uzņēmējs; ieguvusi izglītību Mensfīldas koledžā Kaulūnā, pēc tam MIT Masačūsetsā; kļuvusi par ASV pilsoni; speciāliste kosmosa medicīnā; vispirms strādājusi General Kinetics (Maiami Medicīnas skolā GKI), pēc tam ASV Gaisa spēkos Bruksfīldā, Sanantonio; visbeidzot, pašā NASA, dalot savu laiku starp pilotējamo kosmosa kuģu centru Hjūstonā un Keipkenedijā.
  
  "Doktor San, vai mēs varam jūs uz brīdi pieņemt?"
  
  Tas bija garš vīrietis ar laktām uz pleciem, kas stāvēja blakus Nikam. Majors Dveins F. Solics, Apollo projekta apsardzes priekšnieks. Niku viņam pārstrādei bija nodevis ģenerālis Makalesters;
  
  Viņa pagriezās pret viņiem, uz lūpām vīdēja vājš smaids no iepriekšējās sarunas. Viņas skatiens paslīdēja garām majoram Sollicam un asi apstājās pie Nika sejas - sejas, pie kuras Poindeksters no rediģēšanas nodaļas bija strādājis gandrīz divas stundas tajā rītā.
  
  Viņai viss bija kārtībā. Viņa nekliedza, nekliedza pa gaiteni un nedarīja nekādas muļķības. Viņas acu paplašinājums bija tik tikko pamanāms, taču Nika trenētajai acij efekts nebija mazāk dramatisks, nekā tad, ja viņa būtu atgriezusies. "Es negaidīju, ka jūs drīz atgriezīsities, pulkved." Viņas balss bija zema, un tembrs bija pārsteidzoši skaidrs. Viņas akcents bija britu. Viņi paspieda viens otram roku, eiropeiskā stilā. "Kā jūs jūtaties?"
  
  "Joprojām nedaudz dezorientēts." Viņš runāja ar izteikti Kanzasas stila intonāciju, kas bija radusies pēc trīs stundu ilgas sēdēšanas ar ausī ievietotu Eglunda balss ierakstu.
  
  "Tas ir sagaidāms, pulkved."
  
  Viņš vēroja, kā viņas tievajā kaklā pukst pulss. Viņa nenovērsa no viņa skatienu, bet smaids bija izgaisis, un viņas tumšās acis dīvaini mirdzēja.
  
  Majors Solics paskatījās pulkstenī. "Viņš ir pilnībā jūsu, Dr. San," viņš teica asā, precīzā tonī. "Es kavēju uz tikšanos ap deviņiem simtiem. Dodiet man ziņu, ja rodas kādas problēmas." Viņš pēkšņi pagriezās uz papēža un aizgāja. Ar Solicu nebija lieku kustību. Lidojošo tīģeru un japāņu karagūstekņu nometņu veterāns Filipīnās, viņš bija gandrīz vai nevaldāma militārisma karikatūra.
  
  Ģenerālis Makalesters uztraucās par to, kā tikt viņam garām Nikam. "Viņš ir gudrs," viņš teica, apciemojot Niku uz Londeilas ceļa Eglundā.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  tajā rītā. "Ļoti pēkšņi. Tāpēc ne mirkli neatslābinies viņa klātbūtnē. Jo, ja viņš visu apgūs - tu neesi Eglunds -, viņš nospiedīs trauksmi un pacels tavu slēptuvi augstāk par Vašingtonas pieminekli." Bet, kad Niks parādījās majora kabinetā, viss notika kā uz burvju mājiena. Sollics bija tik pārsteigts viņu ieraugot, ka veica tikai visvirspusējo drošības pārbaudi.
  
  "Lūdzu, sekojiet man," teica Dr. Suns.
  
  Niks atpalika no viņas, automātiski ievērojot viņas gurnu vienmērīgās, lokanās kustības, garo, stingro kāju garumu. Viņš nolēma, ka pretinieks kļūst arvien spēcīgāks.
  
  Bet viņa bija pretiniece. Nešaubieties par to. Un varbūt arī slepkava. Viņš atcerējās Hoka frāzi: "Viņš vai viņa mēģinās vēlreiz." Un līdz šim viss liecināja par "viņu". Personai, kura mēģināja nogalināt Eglundu, bija jābūt (pirmkārt) kādam ar piekļuvi Medicīnas pētījumu nodaļai un (otrkārt) kādam ar zinātnisku izglītību, jo īpaši ārpuszemes dzīvības uzturēšanas ķīmijā. Kādam, kurš zināja, ka noteikts slāpekļa pārpalikuma daudzums savienosies ar cilvēka sviedros esošo amonjaku, veidojot nāvējošo gāzi Amin. Dr. Sanai, Apollo projekta medicīnisko pētījumu vadītājai, bija piekļuve un apmācība, un viņas specialitāte bija cilvēku dzīvības uzturēšana kosmosā.
  
  Viņa atvēra durvis uz nelielo gaiteni un paspēra malā, parādot Nikam. "Lūdzu, novelc drēbes. Es būšu ar tevi."
  
  Niks pagriezās pret viņu, viņa nervi pēkšņi saspringa. Saglabājot mierīgu toni, viņš teica: "Vai tas ir absolūti nepieciešams? Es domāju, Valters Rīds mani atlaida, un viņu ziņojuma kopija jau ir nosūtīta jums."
  
  Smaids bija viegli izsmiekls. Tas sākās ar viņas acīm, tad izplatījās uz lūpām. "Nekautrējieties, pulkved Eglund. Galu galā šī nav pirmā reize, kad es jūs redzu kailu."
  
  Tieši no tā Niks bija baidījies. Viņam uz ķermeņa bija rētas, kādu Eglundam nekad nebija bijis. Poindeksters neko nebija darījis lietas labā, jo tas bija pilnīgi negaidīts pavērsiens. Redakcijas dokumentācijas nodaļa bija sagatavojusi nepatiesu medicīnisko ziņojumu par Valtera Rīda rakstāmlietām. Viņi domāja, ka ar to pietiks, ka NASA medicīnas aģentūra pārbaudīs tikai viņa redzi, dzirdi, motoriku un līdzsvaru.
  
  Niks izģērbās un nolika savas mantas uz krēsla. Nebija jēgas pretoties. Eglunds nevarēja atgriezties treniņā, kamēr nebija saņēmis atļauju no Dr. Sana. Viņš dzirdēja, kā durvis atveras un aizveras. Augstpapēžu kurpes noklikšķēja viņa virzienā. Plastmasas aizkari tika atvilkti. "Un šortus, lūdzu," viņa teica. Negribīgi viņš tos novilka. "Lūdzu, nāciet šurp ārā."
  
  Istabas vidū stāvēja dīvaina izskata ķirurģiskais galds, kas bija izgatavots no ādas un spīdīga alumīnija. Nikam tas nepatika. Viņš jutās vairāk nekā kails. Viņš jutās neaizsargāts. Augstpapēžu kurpes, ko viņš parasti nēsāja piedurknē, gāzes bumba, ko viņš parasti slēpa kabatā, vienkāršotais Luger, ko viņš sauca par Vilhelmīnu - viss viņa ierastais "aizsardzības ekipējums" - atradās tālumā - AXE galvenajā mītnē Vašingtonā, kur viņš tos bija atstājis pirms došanās atvaļinājumā. Ja durvis pēkšņi atvērtos un piecdesmit bruņoti vīri izlēktu cauri, viņš būtu spiests cīnīties ar vienīgo pieejamo ieroci - savu ķermeni.
  
  Bet tas bija pietiekami nāvējoši. Pat miera stāvoklī viņš bija slaids, muskuļots un bīstama izskata. Viņa cieto, iedegto ādu klāja vecas rētas. Muskuļi bija iegravēti pret kauliem. Viņa rokas bija lielas, resnas un vēnām klātas. Tās izskatījās radītas vardarbībai - kā jau pienākas vīrietim ar segvārdu Killmaster.
  
  Dr. Songam, šķērsojot istabu, acis manāmi iepletās, un viņš paskatījās viņai pretī. Tās palika pievērstas viņa vēderam, un viņš bija sasodīti pārliecināts, ka viņu ne tikai fascinēja viņa ķermeņa uzbūve. Tās bija atmiņas par sešiem nažiem un lodēm. Pilnīga nodevība.
  
  Viņam vajadzēja novērst viņas uzmanību. Eglunds bija vecpuisis. Viņa profilā viņš bija minēts kā svārku dzenātājs, kaut kas līdzīgs vilkam astronauta apģērbā. Kas gan varētu būt dabiskāks? Vīrietis un pievilcīga sieviete vieni istabā, vīrietis kails...
  
  Viņš neapstājās, tuvojoties viņai, bet pēkšņi piespieda viņas muguru pie operāciju galda, viņa rokas slīdēja zem viņas svārkiem, kamēr viņš viņu skūpstīja, viņa lūpas bija cietas un nežēlīgas. Tā bija rupja spēle, un viņa saņēma pelnīto triecienu - tieši viņam pa seju, uz brīdi viņu apstulbinot.
  
  "Tu esi dzīvnieks!" Viņa piecēlās, piespiedusies pie galda, rokas virspusi piespiedusi pie mutes. Viņas acis iemirdzējās baltas no sašutuma, bailēm, dusmām un duča citu emociju, no kurām neviena nebija patīkama. Tagad, skatoties uz viņu, viņam bija grūti savienot Džoju Sanu ar neprātīgo, bezjēdzīgo meiteni tajā pornogrāfiskajā fotogrāfijā.
  
  "Es jūs par to jau iepriekš brīdināju, pulkved." Viņas mute drebēja. Viņa bija uz asaru robežas. "Es neesmu tāda sieviete, kādu jūs mani domājat. Es necietīšu šos lētos kārdinājumus..."
  
  Manevram bija vēlamais efekts. Visas domas par fizisko apskati bija aizmirstas. "Lūdzu, apģērbieties," viņa auksti teica. "Jūs acīmredzot esat pilnībā atveseļojusies. Jūs par to ziņosiet."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  apmācību koordinators un pēc tam pievienojieties komandas biedriem simulācijas ēkā."
  
  * * *
  
  Debesis aiz robainajām virsotnēm bija piķa melnas, izraibinātas ar zvaigznēm. Apvidus starp tām bija paugurains, krāteriem klāts, noklāts ar robainiem atsegumiem un asām klinšu lauskām. Stāvas kanjonas cauri gruvešiem nokaisītajam kalnam izgriezās kā pārakmeņojušies zibens spērieni.
  
  Niks uzmanīgi nokāpa pa apzeltīto kāpni, kas bija piestiprināta pie vienas no četrām LM kājām. Apakšā viņš novietoja vienu kāju uz apakštasītes malas un izkāpa uz Mēness virsmas.
  
  Putekļu kārtiņa zem viņa kājām bija kraukšķīga sniega konsistence. Lēnām viņš nolika vienu zābaku otra priekšā un tikpat lēni atkārtoja procesu. Pamazām viņš sāka iet. Iet bija grūti. Bezgalīgas bedres un sasalušu klinšu izciļņi viņu palēnināja. Katrs solis bija nedrošs, kritiens - bīstams.
  
  Viņa ausīs atskanēja vienmērīga, skaļa šņācoša skaņa. Tā nāca no viņa gumijotā Mēness tērpa spiediena, elpošanas, dzesēšanas un žāvēšanas sistēmām. Viņš kratīja galvu no vienas puses uz otru cieši pieguļošajā plastmasas ķiverē, meklējot pārējos. Gaisma bija žilbinoša. Viņš pacēla labo termo cimdu un nolaida vienu no saules aizsargiem.
  
  Balss austiņās teica: "Laipni lūdzam atpakaļ Rokpilā, pulkved. Mēs esam šeit, Vētru okeāna malā. Nē, ne tā vieta - pa labi no jums."
  
  Niks pagriezās un ieraudzīja divas figūras savos masīvajos mēness tērpos, kas viņam māja. Viņš pamāja pretī. "Rodžer, Džon," viņš teica mikrofonā. "Priecājos tevi redzēt, prieks būt atpakaļ. Es joprojām esmu nedaudz dezorientēts. Tev būs jāpaciešas."
  
  Viņš priecājās, ka bija viņus satikis šādā veidā. Kurš gan spētu noteikt cilvēka identitāti caur sešdesmit piecām mārciņām gumijas, neilona un plastmasas?
  
  Iepriekš, Mēness simulācijas sagatavošanas telpā, viņš bija bijis sardzē. Viņu apciemot bija ieradies Gordons Nešs, pirmās Apollo rezerves astronautu grupas kapteinis. "Vai Lūsija tevi redzēja slimnīcā?" viņš jautāja, un Niks, nepareizi nolasījis viņa viltīgo smaidu, nodomāja, ka viņš runā par kādu no Eglunda draudzenēm. Viņš viegli iešņācās un bija pārsteigts, redzot, kā Nešs sarauc pieri. Par vēlu viņš atcerējās failu - Lūsija bija Eglunda jaunākā māsa un Gordona Neša pašreizējā romantiskā interese. Viņam bija izdevies atrast izeju no šī alibi ("Tikai jokoju, Gord"), bet tas bija tuvu. Pārāk tuvu.
  
  Viens no Nika komandas biedriem vāca akmeņus no Mēness virsmas un glabāja tos metāla savākšanas kastē, kamēr cits tupēja virs seismogrāfam līdzīgas ierīces, reģistrējot adatas satraukto kustību. Niks vairākas minūtes stāvēja un vēroja, neērti apzinoties, ka viņam nav ne jausmas, kas viņam jādara. Visbeidzot, tas, kurš vadīja seismogrāfu, pacēla acis. "Vai tev nevajadzētu pārbaudīt LRV?" Viņa balss iekrakšķējās N3 austiņās.
  
  "Pareizi." Par laimi, Nika desmit stundu apmācībā bija iekļauts arī šis semestris. LRV apzīmēja Lunar Roving Vehicle (Mēness klejojošo transportlīdzekli). Tas bija Mēness transportlīdzeklis, ko darbināja degvielas elementi un kas pārvietojās uz īpašiem cilindriskiem riteņiem ar spirālveida lāpstiņām spieķu vietā. Tas bija paredzēts, lai nolaistos uz Mēness pirms astronautiem, tāpēc tas bija jānovieto kaut kur uz šī plašā, desmit akru lielā Mēness virsmas modeļa, kas atrodas Hjūstonas pilotējamo kosmosa kuģu centra sirdī.
  
  Niks pārvietojās pa neauglīgo, nepieņemamo reljefu. Pumekam līdzīgā virsma zem viņa kājām bija trausla, asa, izraibināta ar slēptiem caurumiem un robainiem izvirzījumiem. Staigāt pa to bija mokoši. "Droši vien joprojām gravā uz R-12," teica balss viņam ausī. "Pirmā komanda ar to tika galā vakar."
  
  Kur, pie velna, ir R-12? Niks prātoja. Taču mirkli vēlāk viņš nejauši pacēla skatienu augšup un tur, uz Modelēšanas ēkas plašā, melnā, zvaigžņotā jumta malas, ieraudzīja režģa atzīmes no viens līdz divdesmit sešiem, un gar ārējo malu, no A.Z., Laks joprojām bija ar viņu.
  
  Viņam vajadzēja gandrīz pusstundu, lai sasniegtu gravu, lai gan Mēness modulis atradās tikai dažu simtu jardu attālumā. Problēma bija samazinātā gravitācija. Zinātnieki, kas radīja mākslīgo Mēness ainavu, bija atkārtojuši visus apstākļus, kādus varētu atrast uz īstā Mēness: temperatūras diapazonu piecsimt grādu robežās, spēcīgāko jebkad cilvēku radīto vakuumu un vāju gravitāciju - tikai sešas reizes vājāku nekā Zemes. Tas padarīja līdzsvara saglabāšanu gandrīz neiespējamu. Lai gan Niks varēja viegli lēkāt un pat planēt simtiem pēdu gaisā, ja vien vēlētos, viņš neuzdrošinājās pārvietoties tālāk par lēnu rāpošanu. Reljefs bija pārāk nelīdzens, pārāk nestabils, un pēkšņi apstāties nebija iespējams.
  
  Grava bija gandrīz piecpadsmit pēdas dziļa un stāva. Tā stiepās šaurā zigzaga rakstā, tās dibens bija nosēts ar simtiem mākslīgo meteorītu. 12. tīkls neuzrādīja nekādas Mēness nolaišanās moduļa pazīmes, bet tam nebija nozīmes. Tas varēja atrasties tikai dažu jardu attālumā, paslēpts no acīm.
  
  Niks uzmanīgi nokāpa lejup pa stāvo nogāzi.
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Viņam bija jāsatver visas rokas un atbalsts, pirms uzlikt tiem visu svaru. Sīki meteorīta oļi atlēca viņam priekšā, zābaki tos izsita gaisā. Sasniedzis gravas dibenu, viņš pagriezās pa kreisi, dodoties uz Seti 11. Viņš lēnām pārvietojās, izlaužoties cauri mākslīgās pelnu plūsmas mokošajiem līkumiem un robainajiem izvirzījumiem.
  
  Pastāvīgā šņākšana ausīs un vakuums ārpus uzvalka neļāva viņam neko dzirdēt aiz sevis. Taču viņš vai nu ieraudzīja, vai sajuta pēkšņu kustības uzplaiksnījumu un pagriezās.
  
  Bezformīgs radījums ar divām mirdzoši oranžām acīm metās viņam virsū. Tas pārvērtās par milzu kukaini, pēc tam par dīvainu četrriteņu transportlīdzekli, un viņš ieraudzīja vīrieti mākslīgā tērpā, kas bija līdzīgs tam, kurš sēdēja pie vadības ierīces. Niks mežonīgi vicināja rokas, tad saprata, ka vīrietis viņu ir pamanījis un apzināti paātrinās.
  
  Nebija izejas.
  
  Mēness mašīna metās viņam pretī, tās milzīgie cilindriskie riteņi ar žiletes asiem spirālveida asmeņiem piepildīja aizu no sienas līdz sienai...
  6. nodaļa
  
  Niks zināja, kas notiks, ja šie asmeņi pārplēsīs viņa uzvalku.
  
  Ārā simulētā divu nedēļu Mēness diena bija tikai dažas minūtes pirms pusdienlaika. Temperatūra bija 250№F, virs ūdens viršanas temperatūras - augstāka nekā cilvēka asinīs. Pievienojiet tam tik intensīvu vakuumu, ka metāla gabali, saskaroties, spontāni sametās kopā, un iegūstat parādību, ko zinātnieki pazīst kā "vārīšanos".
  
  Tas nozīmēja, ka kaila cilvēka ķermeņa iekšpuse vārītos. Sāktu veidoties pūslīši - vispirms uz mutes un acu gļotādām, pēc tam citu dzīvībai svarīgu orgānu audos. Nāve iestātos dažu minūšu laikā.
  
  Viņam bija jāturas krietni pa gabalu no šiem mirdzošajiem, asmenim līdzīgajiem spieķiem. Taču nevienā no pusēm nebija vietas. Bija iespējams tikai viens. Nokrist zemē un ļaut milzīgajai trīs tonnu smagajai mašīnai apgāzties pāri viņam. Tās svars bezgravitācijas vakuumā bija tikai pustonna, un to vēl vairāk palielināja riteņi, kas apakšā saplacinājās kā mīkstas riepas, lai nodrošinātu saķeri.
  
  Dažas pēdas aiz viņa atradās neliela ieplaka. Viņš apgriezās un apgūlās tajā ar seju uz leju, pirkstiem pieķēries karstajam vulkāniskajam iezim. Viņa galva plastmasas burbulī bija visneaizsargātākā viņa ķermeņa daļa. Taču viņš bija novietots tā, ka atstarpe starp riteņiem bija pārāk šaura, lai LRV varētu manevrēt. Viņa veiksme joprojām bija apdraudēta.
  
  Tas klusi ripoja pāri klints malai, aizsedzot gaismu. Spēcīgs spiediens skāra viņa muguru un kājas, piespiežot viņu pie klints. Elpa tika izrauta no plaušām. Uz brīdi viņa redze aptumšojās. Tad pirmais riteņu pāris pārlidoja viņam pāri, un viņš gulēja steidzīgajā tumsā zem 31 pēdu garās automašīnas, vērojot, kā otrais pāris steidzas viņam pretī.
  
  Viņš to pamanīja pārāk vēlu. Zemu karājošos aprīkojumu, kastes formā. Tas trāpīja viņa ECM mugursomai, apgāžot to. Viņš juta, kā mugursoma tiek norauta no pleciem. Šņākšana ausīs pēkšņi apklusa. Karstums dedzināja plaušas. Tad viņam ietriecās otrie riteņi, un sāpes eksplodēja caur viņu kā melns mākonis.
  
  Viņš turējās pie tievas apziņas pavediena, zinot, ka apmaldīsies, ja to nedarīs. Spožā gaisma dedzināja viņa acis. Viņš lēnām cīnījās augšup, pārvarot fiziskās mokas, meklējot mašīnu. Pamazām viņa acis pārstāja klibot un koncentrējās uz to. Tā bija apmēram piecdesmit jardu attālumā un vairs nekustējās. Vīrietis mēneša tērpā stāvēja pie vadības ierīcēm, lūkojoties uz viņu.
  
  Nikam aizrāvās elpa, bet tā bija pazudusi. Artērijām līdzīgās caurules viņa uzvalkā vairs nepievadīja aukstu skābekli no galvenās ieplūdes atveres pie vidukļa. Viņa zvaniņi skrāpēja saplēsto gumiju uz muguras, kur kādreiz atradās vides kontroles bloks. Mute karājās vaļā, lūpas sausi kustējās mirušajā plastmasas burbulī. "Palīgā," viņš ieķērcās mikrofonā, bet arī viņš bija miris, vadi uz sakaru barošanas bloku bija pārrautīti līdz ar pārējo.
  
  No Mēness kuģa izkāpa vīrietis Mēness tērpā. Viņš no vadības paneļa sēdekļa apakšas izvilka kastes griezēju un devās tā virzienā.
  
  Šī rīcība izglāba N3 dzīvību.
  
  Nazis nozīmēja, ka Niks vēl nebija pabeidzis, ka viņam bija jānogriež pēdējais aprīkojuma gabals - un tā viņš atcerējās mazo somu, kas bija piestiprināta pie viņa jostas. Tā bija tur, ja mugursomas sistēmā notiktu darbības traucējumi. Tajā bija skābekļa krājums piecām minūtēm.
  
  Viņš to ieslēdza. Plastmasas burbuli piepildīja klusa šņācoša skaņa. Viņš piespieda savas nogurušās plaušas ieelpot. Tās piepildīja vēsums. Viņa redze noskaidrojās. Viņš sakoda zobus un cīnījās, lai pieceltos kājās. Viņa prāts sāka skenēt ķermeni, lai redzētu, kas no tā vēl bija palicis pāri. Tad pēkšņi vairs nebija laika izvērtēt situāciju. Otrs vīrietis metās tālu skrējienā. Viņš vienreiz palēcās, lai ieelpotu gaisu, un lidoja viņa virzienā, viegls kā spalva zemas gravitācijas atmosfērā. Nazis tika turēts zemu, ar smaili uz leju, gatavs ātram vēzienam augšup.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Tas būtu salauzis avārijas glābšanas riņķi.
  
  Niks iedūra kāju pirkstus vulkāniskā klints grēdā. Viņš vienā kustībā atmeta rokas atpakaļ, it kā veicot lēcienu. Tad viņš katapultējās uz priekšu, visu uzkrāto spēku ieliekot izklupienā. Viņš pēkšņi lidoja pa gaisu ar satraucošu ātrumu, bet netrāpīja mērķī. Otrs vīrietis nolaida galvu un laidās lejup. Paslīdot garām, Niks satvēra roku ar nazi, bet netrāpīja.
  
  Tas bija kā cīnīties zem ūdens. Spēka lauks bija pilnīgi citāds. Līdzsvars, vilce, reakcijas laiks - viss mainījās samazinātās gravitācijas dēļ. Kad kustība bija uzsākta, to apturēt vai mainīt virzienu bija praktiski neiespējami. Tagad viņš slīdēja pretī zemei platas parabolas galā - labus trīsdesmit jardus no vietas, kur stāvēja viņa pretinieks.
  
  Viņš pagriezās tieši tajā brīdī, kad otrs vīrietis izšāva šāviņu. Tas ietriecās viņa augšstilbā, nogāžot viņu zemē. Tas bija milzīgs, robains meteorīta gabals, neliela laukakmens lielumā. To nespētu pacelt pat normāla gravitācijas apstākļos. Sāpes pāršalca kājā. Viņš papurināja galvu un sāka piecelties. Pēkšņi viņam nokrita termocimds, skrāpējoties pret avārijas skābekļa komplektu. Vīrietis jau bija uz tā.
  
  Viņš paslīdēja garām Nikam un vieglprātīgi iedūra viņam caurulē ar nazi. Tā nekaitīgi atlēca sānis, un Niks pacēla labo kāju, smagā metāla zābaka papēdim atsitoties pret vīrieša relatīvi neaizsargāto saules pinumu augšupvērstā leņķī. Tumšā seja plastmasas burbuļa iekšpusē klusā izelpā atvēra muti, acis iegriezās atpakaļ galvā. Niks pielēca kājās. Bet, pirms viņš varēja sekot, vīrietis aizslīdēja prom kā zutis un pagriezās pret viņu, gatavs atkal uzbrukt.
  
  Viņš viltīgi vērsās pret N3 kaklu un mērķēja uz viņa cirksni ar niknu mae-geri. Trieciens netrāpīja mērķim par nepilnu collu, notirpinot Nika kāju un gandrīz liekot viņam zaudēt līdzsvaru. Pirms viņš varēja pretoties, vīrietis pagriezās un tad iesita viņam no aizmugures ar piledriveri, kas nometa Niku uz priekšu pāri gravas grīdas robainajām dzegām. Viņš nespēja apstāties. Viņš turpināja ripot, žiletes asie akmeņi plēsa viņa uzvalku.
  
  Ar acs kaktiņu viņš redzēja, kā vīrietis attaisa sānu kabatas rāvējslēdzēju, izvelk dīvaina izskata pistoli un uzmanīgi pavērš to pret viņu. Viņš satvēra klints malu un pēkšņi apstājās. Viņam garām aizsvilās žilbinoši zili balta magnija gaismas svītra un eksplodēja pret klinti. Signālraķete! Vīrietis sāka pārlādēt. Niks metās viņam virsū.
  
  Vīrietis nometa pistoli un izvairījās no divdūru sitiena krūtīs. Viņš pacēla kreiso kāju, veicot pēdējo, nikno lēcienu Nika neaizsargātajā cirksnī. N3 satvēra zābaku ar abām rokām un pavēzēja to. Vīrietis nokrita kā nogāzts koks, un pirms viņš varēja pakustēties, Killmaster bija viņam virsū. Roka ar nazi pazibēja viņa virzienā. Niks ar cimdoto roku iecirta vīrieša neaizsargātajā plaukstas locītavā. Tas notrulināja uz priekšu vērsto grūdienu. Viņa pirksti sarāvās ap vīrieša plaukstas locītavu un sagriezās. Nazis nenokrita. Viņš sagriezās spēcīgāk un sajuta, ka kaut kas krakšķ, un vīrieša roka kļuva ļengana.
  
  Tajā pašā brīdī šņākšana Nika ausī apklusa. Viņa skābekļa rezerves bija beigušās. Dedzinošs karstums caurdūra plaušas. Jogas trenētie muskuļi automātiski pārņēma vadību, tos aizsargājot. Viņš varēja aizturēt elpu četras minūtes, bet ne ilgāk, un fiziska piepūle bija neiespējama.
  
  Kaut kas raupjš un kliedzoši sāpīgs pēkšņi iedūra viņa rokā ar tādu grūdienu, ka viņš gandrīz atvēra muti, lai ieelpotu. Vīrietis pārlika nazi uz otru roku un sagrieza roku, piespiežot pirkstus atslābt. Tagad viņš lēca garām Nikam, ar veselo roku satverot lauzto plaukstas locītavu. Viņš klupa cauri gravai, no viņa mugursomas ceļas ūdens tvaiku straume.
  
  Neskaidra izdzīvošanas sajūta lika Nikam rāpot uz signālraķetes pistoles pusi. Viņam nevajadzēja mirt. Bet balsis viņa ausīs teica: "Tas ir pārāk tālu, lai ietu." Tu to nevari izdarīt. Viņa plaušas kliedza pēc gaisa. Viņa pirksti cirtās zemē, sniedzoties pēc pistoles. Gaiss! Viņa plaušas turpināja kliegt. Ar katru sekundi kļuva sliktāk, tumšāk. Pirksti saspiedās ap viņu. Spēka nebija, bet viņš tomēr nospieda sprūdu, un gaismas uzplaiksnījums bija tik žilbinošs, ka viņam nācās ar brīvo roku uzlikt acis. Un tā bija pēdējā lieta, ko viņš atcerējās...
  
  * * *
  
  "Kāpēc tu neaizgāji pie avārijas izejas?" Rejs Finijs, projekta lidojumu direktors, nemierīgi noliecās pār viņu, kamēr citi astronauti Rodžers Keins un Džons Korbinets palīdzēja viņam novilkt Mēness tērpu Simulācijas ēkas sagatavošanas telpā. Finijs pasniedza viņam nelielu deguna skābekļa dozatoru, un Niks vēl vienu garu malku iedzēra.
  
  "Avārijas izeja?" viņš neskaidri nomurmināja. "Kur?"
  
  Trīs vīrieši paskatījās viens uz otru. "Mazāk nekā divdesmit jardu attālumā no 12. tīkla," Finijs teica. "Tu to jau esi izmantojis."
  
  Šī noteikti bija izeja, uz kuru devās viņa pretinieks mēness tērpā. Tagad viņš atcerējās, ka Mēness ainavā bija pamanīti desmit no tiem.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Katrai no tām bija slūžas un spiediena kamera. Tās bija bez apkalpes un atvērtas pazemes noliktavas telpā zem simulācijas ēkas. Tāpēc iekļūšana iekšā un ārā nebūtu problēma, ja jūs zinātu, kā tajās orientēties - un Nika pretinieks acīmredzot to zināja.
  
  "Par laimi, Džons pamanīja pirmo uzliesmojumu," sacīja Rodžers Keins Finijs. "Mēs devāmies tieši uz to. Apmēram sešas minūtes vēlāk bija vēl viens. Tobrīd mēs bijām mazāk nekā minūtes attālumā."
  
  "Tas precīzi norādīja viņa atrašanās vietu," piebilda Korbins. "Vēl dažas sekundes, un viņš būtu pabeidzis. Viņš jau kļuva zils. Mēs viņu pieslēdzām Rodžera avārijas barošanas avotam un sākām vilkt izejas virzienā. Ak Dievs! Paskatieties uz šo!" viņš pēkšņi iesaucās.
  
  Viņi novilka skafandru un skatījās uz asiņaino iekšējo apģērbu. Keins ar pirkstu iebāza termomateriālu. "Tev paveicās, ka neuzvārījies," viņš teica.
  
  Finijs pārliecās pār brūci. "Izskatās, ka tā būtu sagriezta ar nazi," viņš teica. "Kas notika? Labāk sāc no sākuma."
  
  Niks papurināja galvu. "Klau, es jūtos diezgan muļķīgi par šo," viņš teica. "Es uzkritu uz sasodīta universālā naža, kad mēģināju izkļūt no gravas. Es tikko zaudēju līdzsvaru un..."
  
  "Kā ar jūsu ECM bloku?" jautāja lidojuma direktors. "Kā tas notika?"
  
  "Kad es nokritu, viņš aizķērās aiz dzegas."
  
  - Noteikti tiks veikta izmeklēšana, - Finijs drūmi noteica. - NASA drošības dienests mūsdienās vēlas saņemt ziņojumus par katru negadījumu.
  
  "Vēlāk. Vispirms viņam nepieciešama medicīniskā palīdzība," Korbins teica. Viņš pagriezās pret Rodžeru Keinu. "Labāk piezvaniet Dr. Sanam."
  
  Niks mēģināja piecelties sēdus. "Elle, nē, man viss kārtībā," viņš teica. "Tas ir tikai griezums. Jūs varat to paši pārsiet." Dr. Sans bija vienīgais cilvēks, kuru viņš negribēja redzēt. Viņš zināja, kas notiks. Viņa uzstāja, ka viņam jāievada pretsāpju injekcija, un šī injekcija pabeigs darbu, ko viņas līdzdalībnieks bija sabojājis ar Mēness ainavu.
  
  "Man ir jāķildojas ar Džoju Sanu," Finijs asi norūca. "Viņai nevajadzēja paiet tev garām tādā stāvoklī, kādā tu esi. Reiboņi, atmiņas zudumi. Tev vajadzētu būt mājās, guļot uz muguras. Starp citu, kas kaiš tai dāmai?"
  
  Nikai bija diezgan laba nojauta. Tiklīdz viņa ieraudzīja viņu kailu, viņa zināja, ka viņš nav pulkvedis Eglunds, kas nozīmēja, ka viņam jābūt valdības darbuzņēmējam, kas savukārt nozīmēja, ka viņš ir ievilināts slazdā viņas dēļ. Tātad, kur gan labāk viņu sūtīt, ja ne uz Mēness ainavu? Viņas biedrene - vai tas bija daudzskaitlī? - varētu noorganizēt vēl vienu ērtu "negadījumu".
  
  Finnejs pacēla klausuli un pasūtīja pirmās palīdzības preces. Kad viņš nolika klausuli, viņš pagriezās pret Niku un teica: "Es vēlos, lai tava mašīna atbrauktu pie mājas. Kein, tu viņu aizved mājās. Un Eglund, paliec tur, līdz atradīšu ārstu, kas tevi apskatīs."
  
  Niks pie sevis paraustīja plecus. Nebija svarīgi, kur viņš gaidīs. Nākamais solis bija viņas. Jo viena lieta bija skaidra. Viņa nevarēja mierā tusēties, kamēr viņš nebija pazudis no redzesloka. Pastāvīgi.
  
  * * *
  
  Poindexter pārveidoja Eglunda vecpuiša bungalo vētras nopostīto pagrabu par pilnvērtīgu AXE lauka biroju.
  
  Tur bija miniatūra tumšā istaba, kas aprīkota ar 35 mm kamerām, filmu, attīstīšanas aprīkojumu un mikropunktu iekārtām, metāla dokumentu skapis, kas piepildīts ar Lastotex maskām, elastīgi zāģi auklās, kompasi pogās, pildspalvas, kas raidīja adatas, pulksteņi ar sīkiem tranzistora raidītājiem un sarežģīta cietvielu attēlu sakaru sistēma - telefons, kas varēja nekavējoties savienot viņus ar galveno mītni.
  
  "Izskatās, ka esi bijis aizņemts," Niks teica.
  
  "Man ir personu apliecinošs dokuments ar vīrieti fotoattēlā," Poindeksters atbildēja ar rūpīgi atturīgu entuziasmu. Viņš bija sirms, korista seju atgādinošs jaunanglietis, kurš izskatījās tā, it kā labprātāk rīkotu baznīcas pikniku, nekā darbinātu sarežģītas nāves un iznīcināšanas ierīces.
  
  Viņš noņēma no žāvētāja mitru 8x10 collu fotogrāfiju un pasniedza to Nikam. Tā bija tumšādaina vīrieša ar vilka seju un nedzīvi pelēkām acīm frontāls skats, galva un pleci. Tieši zem trešā skriemeļa ap kaklu stiepās dziļa rēta. "Viņa vārds ir Rinaldo Tribolati," Poindeksters teica, "bet viņš sevi saīsināti dēvē par Reno Tri. Nospiedums ir nedaudz izplūdis, jo es to uzņēmu tieši no kameratelefona. Tā ir fotogrāfijas fotogrāfija."
  
  "Cik tik ātri?"
  
  "Tas nebija tetovējums. Šāda veida pūķis ir diezgan izplatīts. Tūkstošiem karavīru, kas dienēja Tālajos Austrumos, īpaši Filipīnās Otrā pasaules kara laikā, tādi bija. Šie zēni veica sprādzienu un to izpētīja. To izraisīja virves apdegums. Un tas bija viss, kas viņiem bija jāzina. Acīmredzot šis Reno Trī savulaik bija Lasvegasas bandu slepkava. Tomēr viens no viņa paredzētajiem upuriem viņu gandrīz pacēla. Piedzina viņu pusnāvē. Viņam joprojām ir rēta."
  
  "Esmu dzirdējis vārdu Reno Trī," Niks teica, "bet ne kā slepkavu. Kā kaut kādu deju meistaru "Jet Set" grupai."
  
  "Tas ir mūsu puisis," atbildēja Poindeksters. "Tagad viņš ir īsts. Šķiet, ka sabiedrības meitenes viņu mīl. Žurnāls "Pic" viņu nosauca..."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Palmbīčas pūpols. Viņš vada diskotēku Bali Hai.
  
  Niks paskatījās uz priekšskatu, uz fotogrāfiju un tad uz pornogrāfiskā attēla kopijām, ko viņam bija iedevis Poindeksters. Džojas Sanas sajūsminātā sejas izteiksme joprojām viņu vajāja. "Viņu diez vai varētu saukt par izskatīgu," viņš teica. "Interesanti, ko meitenes viņā saskata."
  
  "Varbūt viņiem patīk, kā viņš viņus pērj."
  
  "Viņš ir, vai ne?" Niks salocīja fotogrāfijas un iebāza tās makā. "Labāk sākt darbu galvenajā mītnē," viņš piebilda. "Man jāreģistrējas."
  
  Poindeksters piegāja pie fotofona un nospieda slēdzi. "Pūlis deva viņam atļauju tēlot Šailoku un izspiedēju," viņš teica, vērojot, kā ekrāns atdzīvojas. "Apmaiņā viņš viņus nogalināja un veica varas darbus viņu labā. Viņš bija pazīstams kā pēdējais līdzeklis. Kad visi pārējie Šailoki kādu vīrieti noraidīja, Rhino Tree viņu pieņēma. Viņam patika, kad viņi nepildīja savas saistības. Tas deva viņam ieganstu ar viņām strādāt. Bet visvairāk viņam patika spīdzināt sievietes. Pastāv stāsts, ka viņam Vegasā bija meiteņu stallis un ka viņš, aizbraucot no pilsētas, ar skuvekli grieza viņām sejas... A-4, N3 uz kodētāju no HT stacijas," viņš teica, kad redzeslokā parādījās skaista brunete ar sakaru austiņām.
  
  "Lūdzu, uzgaidiet." Viņas vietā stājās dzelzs pelēks vecs vīrs, kuram Niks bija veltījis visu savu uzticību un lielāko daļu savas pieķeršanās. N3 sniedza savu ziņojumu, ievērojot pazīstamā cigāra neesamību, kā arī ierasto humora dzirksti viņa ledainajās acīs. Hoks bija satraukts, noraizējies. Un viņš netērēja laiku, lai saprastu, kas viņu satrauc.
  
  "AXE noklausīšanās posteņi ir ziņojuši," viņš asi noteica, noslēdzot Nika ziņojumu. "Un ziņas nav labas. Šī nepatiesā informācija, ko es izplatu par Bali Hai, ir parādījusies, bet vietējā mērogā, relatīvi zemā līmenī kriminālajā pasaulē. Lasvegasā tiek liktas likmes uz NASA Mēness programmu. Gudrie investori saka, ka paies divi gadi, pirms projekts atkal tiks uzsākts." Viņš apklusa. " Mani patiesībā uztrauc tas, ka slepenā informācija, ko es jums sniedzu par Phoenix One, arī ir parādījusies - un ļoti augstā līmenī Vašingtonā."
  
  Hoka drūmā sejas izteiksme kļuva vēl dziļāka. "Paies apmēram diena, līdz mēs dzirdēsim no mūsu cilvēkiem ārvalstu spiegošanas organizācijās," viņš piebilda, "bet tas neizskatās labi. Kāds ļoti augstu amatu ieņemošs cilvēks nopludina informāciju. Īsāk sakot, mūsu pretiniekam ir aģents augstu amatos pašā NASA."
  
  Hoka vārdu pilnā nozīme lēnām nonāca apjausmā - tagad arī Fēnikss Viens bija briesmās.
  
  Gaisma iemirdzējās, un ar acs kaktiņu Niks ieraudzīja, ka Poindeksters paceļ klausuli. Viņš pagriezās pret Niku, aizsedzot savu mikrofonu. "Šeit ģenerālis Makalesters," viņš teica.
  
  "Ievietojiet viņu konferenču ložā, lai Hoks varētu noklausīties."
  
  Poindeksters pārslēdza slēdzi, un telpu piepildīja NASA apsardzes priekšnieka balss. "GKI Industries rūpnīcā Teksasasitijā noticis letāls negadījums," viņš īsi paziņoja. "Tas notika vakar vakarā - nodaļā, kas ražo Apollo dzīvības uzturēšanas sistēmas komponentu. Alekss Sīmjans ieradās no Maiami kopā ar savu apsardzes priekšnieku, lai izmeklētu notikušo. Viņš man piezvanīja pirms dažām minūtēm un teica, ka viņam ir kaut kas svarīgs mums jāparāda. Kā otrās rezerves apkalpes kapteinim, no jums, protams, tiek sagaidīts, ka jūs būsiet iesaistīts. Mēs jūs savāksim pēc piecpadsmit minūtēm."
  
  "Pareizi," Niks teica, pagriežoties pret Hoku.
  
  "Tātad jau sāk notikt," drūmi noteica vecais vīrs.
  7. nodaļa
  
  Lielais Fleetwood Eldorado traucās pa Gulf Highway.
  
  Ārā Teksasas karstums bija spožs, smags, nomācošs, mirdzēdams pie līdzenā horizonta. Limuzīna iekšpusē bija vēss, bet gandrīz auksts, un tonētie zilie logi aizēnoja piecu vīriešu acis, kas sēdēja ērtajos sēdekļos.
  
  "Pārliecinos, ka GKI atsūta mums savu limuzīnu," sacīja ģenerālis Makalesters, domīgi bungojot zvaniņus pa roku balsta malu.
  
  "Nu, Hjūlet, neesi cinisks," Rejs Finijs ņirdzīgi noteica. "Tu zini, ka Alekss Sīmjans NASA var mums ļoti maz ko darīt. Un tam nav absolūti nekāda sakara ar to, ka viņa uzņēmums ražo tikai vienu Mēness kosmosa kuģa komponentu un vēlētos darīt visu."
  
  "Protams, ka nē," Makalesters iesmējās. "Kas gan ir miljons dolāru salīdzinājumā ar divdesmit miljardiem? Vismaz draugu lokā?"
  
  Gordons Nešs, pirmās astronautu grupas kapteinis, pagriezās savā atsedzamajā sēdeklī. "Klau, man vienalga, ko citi saka par Simianu," viņš asi norūca. "Šis puisis man ir viss. Ja viņa draudzība apdraud mūsu integritāti, tā ir mūsu problēma, nevis viņa."
  
  Niks skatījās ārā pa logu, atkal klausoties pieaugošajos strīdos. Viņa turpināja šņākt no Hjūstonas. Simians un ģenerālis Kinetika kopumā šķita sāpīgs jautājums, daudz apspriests jautājums viņu četru vidū.
  
  Rejs Finijs atkal iejaucās. "Cik māju, laivu, automašīnu un televizoru katram no mums ir nācies atteikties pēdējā gada laikā? Es negribētu saskaitīt kopsummu."
  
  "Tīrā labvēlība," Makalests smaidīja.
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  e. - Kā Simians par to ziņoja Senāta izmeklēšanas komitejai?
  
  "Ka jebkāda dāvanu piedāvājumu izpaušana varētu sagraut NASA attiecību ar tās darbuzņēmējiem intīmo un konfidenciālo raksturu," Finijs teica ar izsmieklu svinīgumu.
  
  Majors Solics pieliecās uz priekšu un aizbīdīja stikla paneli ciet. Makalesters iesmējās. "Tas ir laika izšķiešana, Dvein. Esmu pārliecināts, ka viss limuzīns ir aprīkots ar noklausīšanās ierīcēm, ne tikai mūsu šoferis. Simians apzinās drošību vēl vairāk nekā jūs."
  
  "Man vienkārši šķiet, ka mums nevajadzētu publiski runāt par šo puisi," Solics asi norūca. "Simians neatšķiras no citiem darbuzņēmējiem. Aviācijas un kosmosa bizness ir kā amerikāņu kalniņi. Un, kad valdības līgumi pieaug, bet sarūk, konkurence kļūst ļoti sīva. Ja mēs būtu viņa vietā, mēs darītu to pašu..."
  
  "Tātad, Duane, es nedomāju, ka tas ir gluži godīgi," sacīja Makalesters. "Šajā pļāpāšanā ir kas vairāk par to."
  
  "Pārmērīga ietekme? Tad kāpēc NASA pilnībā neatsakās no GKI?"
  
  - Tāpēc, ka viņi būvē vislabāko dzīvības uzturēšanas sistēmu, kādu vien var uzbūvēt, - Gordons Nešs dedzīgi iejaucās. - Tāpēc, ka viņi jau trīsdesmit piecus gadus būvē zemūdenes un zina visu, kas jāzina par dzīvības uzturēšanu, neatkarīgi no tā, vai tā notiek zem okeāna vai kosmosā. Mana un Glena dzīvība šeit, - viņš pamāja ar roku Nika virzienā, - ir atkarīga no viņu sistēmas. Es nedomāju, ka mums vajadzētu pazemināt viņu līmeni.
  
  "Neviens nenoniecina viņu tehniskās zināšanas. Tieši GKI finansiālā puse ir jāizpēta. Vismaz tā, šķiet, domā Kūpera komiteja."
  
  "Redziet, es pirmais atzīstu, ka Aleksa Siemiana reputācija ir apšaubāma. Viņš ir tirgotājs un dīleris, tas nenoliedzami. Un tā ir daļa no publiski zināma fakta, ka viņš savulaik bija preču spekulants. Bet pirms pieciem gadiem "General Kinetics" bija uzņēmums bez nākotnes. Tad Siemians pārņēma vadību - un paskatieties uz to tagad."
  
  Niks paskatījās pa logu. Viņi bija ieradušies GKI plašās Teksasasitijas objekta nomalē. Garām dūca ķieģeļu biroju, stikla jumtu pētniecības laboratoriju un tērauda sienu angāru mudžeklis. Virs galvas debesīs dārdēja lidmašīnu kondensācijas svītras, un caur Eldorado gaisa kondicioniera kluso šņākšanu Niks dzirdēja GK-111 dūkoņu, kas pacēlās, lai lidojuma laikā veiktu degvielas uzpildes apstāšanos, lai sasniegtu amerikāņu bāzes Tālajos Austrumos.
  
  Limuzīns palēnināja gaitu, tuvojoties galvenajiem vārtiem. Drošības policisti zaļās uniformās, viņu acis kā tērauda lodēm, pamāja viņiem un ieliecās pa logiem, pārbaudot viņu akreditācijas datus. Galu galā viņiem tika atļauts turpināt ceļu, bet tikai līdz melnbaltai barjerai, aiz kuras stāvēja vēl citi GKI policisti. Pāris no viņiem nometās četrrāpus un ieskatījās zem Kedija drošības jostas. "Es tikai vēlētos, lai mēs NASA būtu rūpīgāki," Sollics drūmi teica.
  
  "Tu aizmirsti, kāpēc mēs te esam," Makalesters atcirta. "Acīmredzot ir noticis drošības pārkāpums."
  
  Barjera tika pacelta, un limuzīns brauca pa plašu betona peronu garām darbnīcu, raķešu palaišanas iekārtu skeletu un milzīgu mehānisko darbnīcu baltajām, blokveidīgajām siluetiem.
  
  Netālu no šīs atklātās vietas centra Eldorado apstājās. Vadītāja balss domofonā atskanēja: "Kungi, tā ir visa manā atļauja." Viņš caur vējstiklu norādīja uz nelielu ēku, kas atradās atsevišķi no pārējām. "Simiana kungs jūs gaida kosmosa kuģa simulatorā."
  
  "Fu!" Makalesters iesaucās, kad viņi izkāpa no mašīnas, un pār viņiem uzpūta brāzmains vējš. Majoram Sollicam nokrita cepure. Viņš metās tai pakaļ, neveikli un nevērīgi kustēdamies, satverot to ar kreiso roku. "Uzbrucējs, Duane. Tas viņus nodod," Makalesters iesmējās.
  
  Gordons Nešs iesmējās. Viņš aizsedza acis no saules un skatījās uz ēku. "Tas sniedz labu priekšstatu par to, cik maza loma kosmosa programmai ir GKI darbībā," viņš teica.
  
  Niks apstājās un pagriezās. Kaut kas sāka niezēt dziļi viņa galvā. Kaut kas, kāda maza detaļa, radīja mazu jautājuma zīmi.
  
  "Tas varētu būt tiesa," sacīja Rejs Finijs, dodoties ceļā, "bet visi GKI Aizsardzības departamenta līgumi tiks pārskatīti šogad. Un viņi saka, ka valdība viņiem neslēgs jaunus līgumus, kamēr Kūpera komiteja nepabeigs savu grāmatvedību."
  
  Makalesters nicinoši iešņācās. "Blefs," viņš teica. "Lai izjauktu Simiana finanšu impēriju, būtu nepieciešami desmit grāmatveži, kas strādātu desmit stundas dienā vismaz desmit gadus. Šis vīrs ir bagātāks par jebkuru pusduci mazu valstu, ko vien varētu nosaukt, un no tā, ko esmu par viņu dzirdējis, viņš to visu tur galvā. Ko Aizsardzības ministrija darīs ar iznīcinātājiem, zemūdenēm un raķetēm, kamēr viņi gaida? Lai Laionels Toiss tās būvē?"
  
  Majors Solics nostājās aiz Nika. - Es gribēju jums kaut ko pajautāt, pulkved.
  
  Niks piesardzīgi uz viņu paskatījās. "Jā?"
  
  Solics uzmanīgi notrauca cepuri, pirms uzlika to galvā. "Tās patiesībā ir tavas atmiņas. Rejs Finijs man šorīt stāstīja par tavu reiboņa lēkmi mēness apspīdētajā ainavā..."
  
  "UN?"
  
  "Nu, kā jūs zināt, reibonis ir viena no amīnu saindēšanās sekām." Solics uz viņu paskatījās, kasīdams seju.
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Uzmanīgi izlasi viņa vārdus. "Otra ir atmiņas zudumi."
  
  Niks apstājās un pagriezās pret viņu. - Pārejiet pie lietas, major.
  
  "Labi. Būšu atklāts. Vai esat pamanījis kādas šāda veida problēmas, pulkved? Laika posms, kas mani īpaši interesē, ir tieši pirms jūsu ieiešanas prototipa kapsulā. Ja iespējams, es vēlētos otru... pa sekundei notikumu izklāstu pirms tam. Piemēram, iespējams, jūs pamanījāt, ka kāds ārpusē pielāgo vadības ierīces. Būtu ļoti noderīgi, ja jūs varētu atcerēties dažas detaļas..."
  
  Niks ar atvieglojumu dzirdēja ģenerāli Makalesteru viņus saucam. "Dvein, Glen, pasteidzieties. Es vēlos Simianam parādīt stabilu fronti."
  
  Niks pagriezās un teica: "Daļas sāk atgriezties, major. Kāpēc gan man rīt nesniegt jums pilnu ziņojumu - rakstiski?"
  
  Solics pamāja. - Manuprāt, tas būtu ieteicams, pulkved.
  
  Simians stāvēja tieši pie nelielas ēkas ieejas, sarunājoties ar vīriešu grupu. Viņš pacēla acis, kad viņi tuvojās. "Kungi," viņš teica, "man ļoti žēl, ka mums jātiekas šādos apstākļos."
  
  Viņš bija liels, kaulains vīrietis ar sakumpušiem pleciem, garu degunu sejā un ļodzīgām ekstremitātēm. Viņa galva bija gludi noskūta kā biljarda bumba, kas vēl vairāk pastiprināja viņa jau tā spēcīgo līdzību ar ērgli (tenku slejas autori norādīja, ka viņš to deva priekšroku savai atkāpjošajai matu līnijai). Viņam bija augsti vaigu kauli un kazaka sārta sejas krāsa, ko vēl vairāk akcentēja viņa Sulka kaklasaite un dārgais Pjēra Kardēna uzvalks. Niks lēsa, ka viņa vecums ir no četrdesmit pieciem līdz piecdesmit gadiem.
  
  Viņš ātri pārskatīja visu, ko zināja par šo vīrieti, un bija pārsteigts, atklājot, ka tās visas ir spekulācijas, tenkas. Nekā īpaša nebija. Viņa īstais vārds (kā runāja) bija Aleksandrs Leonovičs Simjanskis. Dzimšanas vieta: Habarovska, Sibīrijas Tālajos Austrumos, bet, atkal, tas bija pieņēmums. Federālie izmeklētāji to nevarēja ne pierādīt, ne atspēkot, kā arī nevarēja dokumentēt viņa stāstu, ka viņš bija baltais krievs, cara armijas ģenerāļa dēls. Patiesībā nebija dokumentu, kas identificētu Aleksandru Simjanu, pirms viņš 20. gs. trīsdesmitajos gados parādījās Cjindao, vienā no Ķīnas ostām, kas parakstīja līgumu pirms kara.
  
  Finansists paspieda katram no viņiem roku, sasveicinājās vārdā un apmainījās ar dažiem īsiem vārdiem. Viņam bija dziļa, nesteidzīga balss bez mazākās akcenta pieskaņas. Ne ārzemnieciska, ne reģionāla. Tā bija neitrāla. Radio diktora balss. Niks bija dzirdējis, ka tā var kļūt gandrīz hipnotiska, kad viņš potenciālajam investoram apraksta darījumu.
  
  Kad viņš tuvojās Nikam, Simians rotaļīgi iesita viņam. "Nu, Pulkved, tu joprojām spēlē par to, ko esi vērts?" viņš iesmējās. Niks noslēpumaini piemiedza ar aci un devās tālāk, prātojot, par ko, pie velna, viņš runā.
  
  Izrādījās, ka abi vīrieši, ar kuriem Simiana kungs runāja, bija FIB aģenti. Trešais, garš, draudzīgs rudmatis zaļā GKI policijas uniformā, tika iepazīstināts kā viņa apsardzes priekšnieks Klints Sendss. "Simiana kungs un 'A vakar vakarā ieradās no Floridas, tiklīdz mēs uzzinājām, kas noticis," Sendss vilka. "Ja sekosiet man," viņš piebilda, "es jums parādīšu, ko mēs atradām."
  
  Kosmosa kuģa simulators bija pārogļojies kā drupas. Elektroinstalācija un vadības ierīces bija izkusušas no karstuma, un pie iekšējā lūkas vāka joprojām pielipuši cilvēka ķermeņa fragmenti liecināja par to, cik karsts noteikti bija bijis pats metāls.
  
  "Cik mirušo?" ģenerālis Makalesters jautāja, ieskatoties iekšā.
  
  "Tur strādāja divi vīrieši," sacīja Simians, "pārbaudot ECS sistēmu. Notika tas pats, kas uz apmetņa - skābekļa uzliesmojums. Mēs to izsekojām līdz elektrības vadam, kas darbina darba gaismu. Vēlāk tika noskaidrots, ka plastmasas izolācijas plīsums ļāva vadam radīt elektrisko loku uz alumīnija klāja."
  
  "Mēs veicām testus ar identisku vadu," sacīja Sands. "Viņi norādīja, ka līdzīga loka aizdedzinātu viegli uzliesmojošus materiālus divpadsmit līdz četrpadsmit collu rādiusā."
  
  "Šis ir oriģinālais vads," Simians teica, pasniedzot viņiem vadu. "Tas noteikti ir stipri izkusis, daļēji pielipis pie grīdas, bet paskatieties uz plīsumu. Tas ir pārgriezts, nevis nodilis. Un tas to salabo." Viņš pasniedza mazu vīli un palielināmo stiklu. "Lūdzu, padodiet tos tālāk. Vīle tika atrasta iespiesta starp grīdas paneli un vadu saišķi. Tas, kurš to izmantoja, droši vien to nometa un nevarēja dabūt ārā. Tā ir izgatavota no volframa, tāpēc karstums to nebojāja. Ievērojiet uzrakstu, kas iegravēts roktura galā - burti YCK. Domāju, ka ikviens, kurš pārzina Āziju vai instrumentus, jums pateiks, ka šo vīli sarkanajā Ķīnā izgatavoja Fudžou uzņēmums "Chong". Viņi joprojām izmanto to pašu štancēšanas ierīci kā pirms sarkanajiem laikiem."
  
  Viņš pēc kārtas uzlūkoja katru no viņiem. "Kungi," viņš teica, "esmu pārliecināts, ka mums ir darīšana ar organizētas sabotāžas programmu, un esmu arī pārliecināts, ka aiz tās stāv Ķīnas sarkanie. Es uzskatu, ka Čikomi plāno iznīcināt gan ASV, gan Padomju Savienības Mēness programmas."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  "Atcerieties, kas notika ar Sojuz 1 pagājušajā gadā - kad tika nogalināts krievu kosmonauts Komarovs." Viņš ieturēja pauzi, lai dramatiski uzsvērtu situāciju, un tad teica: "Jūs varat turpināt izmeklēšanu, kā uzskatāt par vajadzīgu, bet mani drošības spēki rīkojas, pieņemot, ka Pekina ir mūsu problēmu vaininiece."
  
  Klints Sendss pamāja. "Un ar to viss vēl nav viss - nebūt ne viss. Vakar Keiptaunā notika vēl viens incidents. Autobuss, kas bija pilns ar Kosmosa centra apgādībā esošajiem, pa ceļam atpakaļ no Orlando zaudēja kontroli un ietriecās grāvī. Neviens necieta nopietni, bet bērni bija satriekti, un sievietes visas bija histēriski. Viņas teica, ka tā nebija nelaime. Izrādās, ka viņām bija taisnība. Mēs pārbaudījām stūres statni. Tā bija pārzāģēta. Tāpēc mēs viņus par Siemiana kunga līdzekļiem nogādājām GKI medicīnas centrā Maiami. Vismaz tur viņi būs drošībā."
  
  Majors Solics pamāja. "Droši vien šādos apstākļos tas ir labākais risinājums," viņš teica. "Kopējā drošības situācija uz zemesraga ir haoss."
  
  Niks vēlējās to volframa vīli AXE Labs, taču nebija iespējams to dabūt, neatklājot savu noslēpumu. Tāpēc divi FIB aģenti to aizveda. Viņš pie sevis atzīmēja, ka vēlāk Hokam to oficiāli jāpieprasa.
  
  Ejot atpakaļ uz limuzīnu, Siemians teica: "Es nosūtu kosmosa kuģa simulatora atliekas uz NASA Langley pētniecības centru Hemptonā, Virdžīnijā, lai eksperti veiktu sarežģītu autopsiju. Kad tas viss būs beidzies," viņš negaidīti piebilda, "un Apollo programma atsāksies, es ceru, ka jūs visi piekritīsiet būt mani viesi Cathay uz nedēļu."
  
  "Nav nekā, kas man patiktu vairāk," Gordons Nešs iesmējās. "Protams, neoficiāli."
  
  Kad viņu limuzīns aizbrauca, ģenerālis Makalesters dedzīgi teica: "Es vēlos, lai tu zini, Duane, ka es stingri iebilstu pret tavu piezīmi par drošības apstākļiem Keipkenedijā. Tā robežojas ar nepakļaušanos."
  
  "Kāpēc tu beidzot nepieņem to vērā?" Solics asi iesaucās. "Nav iespējams nodrošināt pienācīgu drošību, ja darbuzņēmēji nesadarbojas ar mums. Un Connelly Aviation nekad to nedarīja. Viņu policijas sistēma ir bezvērtīga. Ja mēs būtu sadarbojušies ar GKI Apollo projektā, mums būtu tūkstoš papildu drošības pasākumu. Viņi piesaistītu vīrus."
  
  - Tieši tādu iespaidu Simians noteikti cenšas radīt, - atbildēja Makalesters. - Kam tieši jūs strādājat - NASA vai GKI?
  
  "Iespējams, mēs joprojām sadarbosimies ar GKI," sacīja Rejs Finijs. "Šajā Senāta autopsijā noteikti tiks iekļautas visas avārijas, kas skāra Connelly Aviation. Ja pa to laiku notiks vēl viena avārija, radīsies uzticības krīze, un Mēness līgums tiks izlikts pārdošanā. GKI ir loģisks pēctecis. Ja tā tehniskais piedāvājums būs spēcīgs un cena zema, es domāju, ka NASA augstākā vadība ignorēs Siemian vadību un piešķirs viņiem līgumu."
  
  "Atmetīsim šo tēmu," Sollits asi noteica.
  
  "Labi," Finijs teica. Viņš pagriezās pret Niku. "Kāds bija tas Simiana minējums par to, ka tu izspēlē savu kombināciju, cik tas bija vērts?"
  
  Nika prāts rosījās ar atbildēm. Pirms viņš paspēja izdomāt apmierinošu atbildi, Gordons Nešs iesmējās un teica: "Pokers. Viņam un Glenam bija liela spēle, kad pagājušajā gadā bijām viņa mājās Palmbīčā. Glens noteikti bija zaudējis pāris simtus - vai ne, draugs?"
  
  "Azartspēles? Astronauts?" Rejs Finijs iesmējās. "Tas ir tāpat kā Betmens sadedzinātu savu kara kārti."
  
  "No tā nevar izvairīties, kad esi Simiana tuvumā," sacīja Nešs. "Viņš ir dabisks spēlmanis, tāds puisis, kurš liek likmes uz to, cik daudz putnu pārlidos virs viņa nākamās stundas laikā. Es domāju, ka tā viņš nopelnīja savus miljonus. Riskējot, azartspēlējot."
  
  * * *
  
  Telefons zvanīja pirms rītausmas.
  
  Niks vilcinādamies pastiepās pēc tā. Gordona Neša balss teica: "Nāc šurp, draugs." Pēc stundas mēs dodamies uz Keipkenediju. Kaut kas notika." Viņa balss bija saspringta no apspiesta satraukuma. "Varbūt mums vajadzētu mēģināt vēlreiz. Jebkurā gadījumā, mammu, un es tevi savākšu pēc divdesmit minūtēm. Neņem neko līdzi. Viss mūsu aprīkojums ir sapakots un gaida Elingtonā."
  
  Niks nolika klausuli un sastādīja Poindekstera tālruņa numuru. "Projekts "Fēnikss" ir gatavs," viņš teica vīrietim no redakcijas. "Kādi ir jūsu norādījumi? Vai jūs sekojat līdzi vai paliekat?"
  
  "Es šeit uzturos uz laiku," atbildēja Poindeksters. "Ja jūsu darbības lauks šeit mainīsies, šī būs jūsu bāze. Jūsu vīrietim Keiptaunā viss šajā galā ir sagatavots. Šis ir L-32. Pītersons. Ar viņu var sazināties, izmantojot NASA apsardzi. Pietiek ar acu kontaktu. Veiksmi, N3."
  8. nodaļa
  
  Tika spiestas pogas, paraustīta svira. Teleskopiskais paceļamais tilts ievilkās. Durvis aizvērās, un mobilā kabīne uz saviem milzīgajiem riteņiem lēnām un apzināti traucās pretī gaidošajam Boeing 707.
  
  Abas astronautu grupas saspringti stāvēja blakus saviem aprīkojuma kalniem. Viņus ielenca ārsti, tehniķi un objektu vadītāji. Tikai dažas minūtes iepriekš viņi bija saņēmuši instruktāžu no lidojumu direktora Reja Finnija. Tagad viņi zināja par projektu "Fēnikss" un to, ka tā palaišana ir paredzēta tieši deviņdesmit sešas stundas vēlāk.
  
  "Es vēlētos, lai tie būtu mēs," sacīja Džons C.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Orbinets. "Stāvot un gaidīt, kas tevi padara nervozu, kad atkal piecelies."
  
  "Jā, atceries, ka sākotnēji mēs bijām Liscomb reisa rezerves apkalpe," teica Bils Ransoms. "Tāpēc varbūt tu tomēr brauksi."
  
  "Tas nav smieklīgi," Gordons Nešs asi norūca. "Aizved to prom."
  
  "Labāk atpūtieties visi," teica Dr. Sans, attaisot Rodžera Keina labās rokas siksnu. "Jūsu asinsspiediens šajā laikā ir virs normas, komandieri. Centieties lidojuma laikā nedaudz pagulēt. Man ir nenarkotiski sedatīvi līdzekļi, ja jums tie ir nepieciešami. Šī būs ilga atpakaļskaitīšana. Pagaidām nepārpūlieties."
  
  Niks uz viņu skatījās ar aukstu apbrīnu. Mērot viņa asinsspiedienu, viņa turpināja skatīties viņam tieši acīs. Izaicinoši, ledaini, nemirkšķinot. To bija grūti izdarīt ar kādu, kuru tikko biji pavēlējis nogalināt. Neskatoties uz visām runām par gudriem spiegiem, cilvēka acis joprojām bija viņa prāta spogulis. Un tās reti kad bija pilnīgi tukšas.
  
  Viņa pirksti pieskārās fotogrāfijai kabatā. Viņš to bija paņēmis līdzi, ar nodomu nospiest pogas, lai kaut kas notiktu. Viņš domāja, ko viņš ieraudzīs Džojas Sanas acīs, kad viņa uz tām paskatīsies un sapratīs, ka spēle ir beigusies.
  
  Viņš vēroja, kā viņa pēta medicīniskos ierakstus - tumšādaina, gara, neticami skaista, mute nokrāsota ar moderni gaišu 651 lūpu krāsu (lai cik spēcīgs būtu spiediens, rezultāts vienmēr bija 651 mm bieza rozā plēve). Viņš iztēlojās viņu bālu un elsojošu, ar šokā pietūkušu muti, acīm pilnas karstas kauna asaras. Viņš pēkšņi saprata, ka vēlas saplēst šo perfekto masku, gribēja paņemt viņas melno matu šķipsnu un atkal zem savējā ieliekt viņas auksto, augstprātīgo ķermeni. Ar patiesa pārsteiguma uzplūdu Niks saprata, ka fiziski iekāro Džoju Sauli.
  
  Atpūtas telpa pēkšņi apklusa. Gaismas iemirdzējās. Apslāpēta balss kaut ko norūca domofonā. Gaisa spēku seržants pie vadības pults nospieda pogu. Durvis atvērās, un paceļamais tilts paslīdēja uz priekšu. Majors Solics izliecās no Boeing 707 durvīm. Rokā viņš turēja megafonu. Viņš pacēla to pie lūpām.
  
  "Būs kavēšanās," viņš īsi paziņoja. "Tur bija bumba. Es domāju, ka tas viss bija tikai bailīgi. Bet rezultātā mums būs jāizjauc 707 pa daļām. Tikmēr mēs gatavojam vēl vienu uz divpadsmitā skrejceļa, lai pārliecinātos, ka jūs netiekat aizkavēts ilgāk nekā nepieciešams. Paldies."
  
  Bils Ransoms papurināja galvu. "Man tas nepatīk."
  
  "Tā droši vien ir tikai kārtējā drošības pārbaude," sacīja Gordons Nešs.
  
  "Deru, ka kāds jokdaris sniedza anonīmu ziņojumu."
  
  "Tad viņš ir augsta ranga jokdaris," teica Nešs. "NASA augstākajos līmeņos. Jo neviens zem JCS pat nezināja par šo lidojumu."
  
  Tieši to Niks tikko bija nodomājis, un tas viņu satrauca. Viņš atcerējās vakardienas notikumus, viņa prāts sniedzās pēc tās netveramās mazās informācijas drumslas, ko centās sadzirdēt. Bet katru reizi, kad viņš domāja, ka ir to ieguvis, viņš atkal aizskrēja un paslēpās.
  
  707 pacēlās ātri un bez piepūles, tā milzīgie reaktīvie dzinēji, raidot garas, plānas tvaika strūklas, tām planējot cauri mākoņu slānim spožā saulē un zilās debesīs.
  
  Kopā bija tikai četrpadsmit pasažieri, un viņi bija izkaisīti pa visu milzīgo lidmašīnu, lielākā daļa no viņiem gulēja uz trim sēdekļiem un gulēja.
  
  Bet ne N3. Un ne Dr. Sun.
  
  Viņš apsēdās viņai blakus, pirms viņa paspēja iebilst. Viņas acīs uzplaiksnīja niecīga raižu dzirksts, kas tikpat ātri pazuda.
  
  Niks tagad skatījās viņai garām, pa logu uz baltajiem vilnas mākoņiem, kas cēlās zem gaisa plūsmas. Tie bija gaisā jau pusstundu. "Kā būtu ar tasi kafijas un sarunu?" viņš laipni piedāvāja.
  
  - Beidz spēlēties, - viņa asi noteica. - Es lieliski zinu, ka jūs neesat pulkvedis Eglunds.
  
  Niks nospieda zvana pogu. Pie ejas pienāca Gaisa spēku seržants, kurš pildīja arī stjuartes pienākumus. "Divas tases kafijas," Niks teica. "Viena melna un viena..." Viņš pagriezās pret viņu.
  
  "Arī melna." Kad seržante aizgāja, viņa jautāja: "Kas jūs esat? Valdības aģents?"
  
  "Kas liek tev domāt, ka es neesmu Eglunds?"
  
  Viņa novērsās no viņa. "Tavs ķermenis," viņa teica, un par pārsteigumu viņš redzēja viņu nosarkstam. "Tas ir... nu, tas ir citādāks."
  
  Pēkšņi, bez brīdinājuma, viņš jautāja: "Kuru jūs sūtījāt mani nogalināt Mēness Mašīnā?"
  
  Viņas galva strauji mainījās. "Par ko tu runā?"
  
  "Nemēģini mani apmānīt," N3 nokrekšķēja. Viņš izvilka fotogrāfiju no kabatas un pasniedza to viņai. "Redzu, ka tagad tu nēsā matus citādi."
  
  Viņa sēdēja nekustīgi. Viņas acis bija ļoti plati ieplestas un ļoti tumšas. Nekustinot nevienu muskuli, izņemot muti, viņa jautāja: "Kur tu to dabūji?"
  
  Viņš pagriezās, vērodams seržantu tuvojamies ar kafiju. "Tās pārdod Četrdesmit Otrajā ielā," viņš asi noteica.
  
  Sprādziena vilnis triecās virsū viņam. Lidmašīnas grīda strauji sasvērās. Niks
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Seržants satvēra sēdekli, cenšoties atgūt līdzsvaru. Kafijas krūzes lidoja.
  
  Kad sprādziena skaņas trieciens atbrīvoja viņa bungādiņas, Niks dzirdēja šausminošu gaudošanu, gandrīz kliedzienu. Viņš bija cieši piespiests pie sēdekļa sev priekšā. Viņš dzirdēja meitenes kliedzienu un redzēja, kā viņa metas viņam virsū.
  
  Seržants zaudēja satvērienu. Šķita, ka viņa ķermenis ir izstiepts pret gaudojošo balto caurumu. Atskanēja blīkšķis, kad viņa galva izgāja cauri, pleci atsitās pret rāmi, tad viss viņa ķermenis pazuda - ar briesmīgu svilpojošu troksni iesūkts caurumā. Meitene joprojām kliedza, dūre savilkta zobos, acis lūkojās no galvas uz to, ko viņa tikko bija redzējusi.
  
  Lidmašīna strauji sasvērās. Sēdekļi tagad tika iesūkti caur atveri. Ar acs kaktiņu Niks redzēja spilvenus, bagāžu un aprīkojumu lidojam debesīs. Neaizņemtie sēdekļi to priekšā salocījās uz pusēm, un to saturs eksplodēja. No griestiem krita vadi. Grīda izspiedās. Gaismas nodzisa.
  
  Tad viņš pēkšņi atradās gaisā, lidodams pret griestiem. Meitene aizlidoja viņam garām. Tiklīdz viņas galva atsitās pret griestiem, viņš satvēra viņas kāju un pievilka viņu sev klāt, velkot kleitu collu pa collai, līdz viņas seja bija vienā līmenī ar viņa seju. Tagad viņi gulēja otrādi uz griestiem. Viņas acis bija aizvērtas. Viņas seja bija bāla, un pa sāniem tecēja tumšas, slapjas asinis.
  
  Kliedziens sašķaidīja viņa bungādiņas. Kaut kas viņam ietriecās. Tas bija Gordons Nešs. Kaut kas cits trāpīja viņa kājā. Viņš paskatījās lejup. Tas bija mediķu komandas loceklis, viņa kakls karājās dīvainā leņķī. Niks paskatījās viņiem garām. Citu pasažieru ķermeņi peldēja cauri fizelāžai no lidmašīnas priekšpuses, šūpojoties pret griestiem kā korķi.
  
  N3 zināja, kas notiek. Lidmašīna bija zaudējusi kontroli, traucoties kosmosā ar fantastisku ātrumu, radot bezsvara stāvokli.
  
  Par pārsteigumu viņš juta, ka kāds parausta viņu aiz piedurknes. Viņš piespieda galvu pagriezties. Gordona Neša mute kustējās. Tā veidoja vārdus "Seko man." Kosmonauts pieliecās uz priekšu, sadevies rokās, pārvietojoties pa augšējo nodalījumu. Niks sekoja. Viņš pēkšņi atcerējās, ka Nešs ir bijis kosmosā divās Gemini misijās. Bezsvara stāvoklis viņam nebija nekas jauns.
  
  Viņš redzēja, ko Nešs centās panākt, un saprata. Piepūšama glābšanas plosta. Tomēr radās problēma. Piekļuves durvju hidrauliskā sastāvdaļa bija norauta. Smagā metāla daļa, kas patiesībā bija daļa no fizelāžas apšuvuma, ne pakustējās. Niks pamāja Nešam, lai viņš atkāpjas malā un "peld" pie mehānisma. No kabatas viņš izvilka nelielu divzaru trosi, tādu, kādu viņš dažreiz izmantoja, lai iedarbinātu aizslēgtu transportlīdzekļu dzinējus. Ar to viņam izdevās aizdedzināt ar akumulatoru darbināmu avārijas vāciņu. Piekļuves durvis atvērās.
  
  Niks satvēra glābšanas plosta malu, pirms tas tika iesūkts cauri lielajam caurumam. Viņš atrada piepūtēju un aktivizēja to. Tas ar niknu šņākšanu izpletās divreiz lielākā izmērā nekā atvere. Viņš un Nešs to manevrēja pareizajā pozīcijā. Tas ilgi neturpinājās, bet, ja tā turpinātu, kāds varētu spēt sasniegt kajīti.
  
  Šķita, ka milzu dūre ietriecas viņam ribās. Viņš atradās guļam ar seju uz leju uz grīdas. Mutē bija asiņu garša. Kaut kas bija trāpījis viņam pa muguru. Gordona Neša kāja. Niks pagrieza galvu un ieraudzīja pārējo sevi iesprūdušu starp diviem sēdekļiem. Pārējie pasažieri bija norāvuši griestus aiz viņa. Dzinēju spēcīgā rūkoņa pastiprinājās. Gravitācija atjaunojās. Apkalpei noteikti bija izdevies pacelt lidmašīnas degunu virs horizonta.
  
  Viņš rāpoja uz kabīni, rāpodams sevi no vienas vietas uz otru, cīnoties ar šausminošo straumi. Viņš zināja, ka, ja glābšanas plosts aiziet, aiziet arī viņš. Bet viņam bija jāsazinās ar apkalpi, jāsniedz pēdējais ziņojums pa rāciju, ja viņi būtu lemti bojāejai.
  
  Piecas sejas pagriezās pret viņu, kad viņš atvēra kabīnes durvis. "Kas noticis?" pilots iekliedzās. "Kāda ir situācija?"
  
  "Bumba," Niks iebilda. "Neizskatās labi. Fizelāžā ir caurums. Mēs to aizzīmogojām, bet tikai uz laiku."
  
  Borta inženiera pultī iedegās četras sarkanas brīdinājuma gaismas. "Spiediens un daudzums!" F.E. uzbrēca pilotam. "Spiediens un daudzums!"
  
  Kabīnē smirdēja pēc panikas sviedriem un cigarešu dūmiem. Pilots un otrais pilots sāka spaidīt un vilkt slēdžus, kamēr navigatora monotonā, ieilgusī murmināšana turpinājās: "AFB, Bobij. Šeit Speedbird 410. C-ALGY sauc B pēc Bobija..."
  
  Atskanēja metāla plīsuma šķindoņa, un visu acis pievērsās pa labi. "Trešais ierodas," ķērcās otrais pilots, kad borta kapsula labajā spārnā atdalījās no lidmašīnas.
  
  "Kādas ir mūsu izredzes izdzīvot?" Niks jautāja.
  
  "Šobrīd, pulkved, jūsu minējums ir tikpat labs kā manējais. Es teiktu..."
  
  Pilotu pārtrauca asa balss domofonā. "C-ALGY, norādiet savu atrašanās vietu. C-ALGY..."
  
  Navigācija
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Igators pauda savu nostāju un ziņoja par situāciju. "Mums ir atļauja turpināt," viņš teica pēc brīža.
  
  "Mēs mēģināsim atrast Barksdeilas gaisa spēku bāzi Šrīvportā, Luiziānas štatā," teica pilots. "Tur ir visgarākie skrejceļi. Bet vispirms mums jāizlieto degviela. Tāpēc mēs būsim gaisā vēl vismaz divas stundas. Es iesaku jums visiem piesprādzēties aizmugurē un tad vienkārši atslābināties un lūgties!"
  
  * * *
  
  No trim atlikušajām reaktīvo dzinēju gondolām izšāvās melnu dūmu un oranžu liesmu strūklas. Masīvais lidaparāts spēcīgi drebēja, veicot asu pagriezienu virs Barksdeilas gaisa spēku bāzes.
  
  Vējš rēca cauri lidmašīnas salonam, spēcīgi ievilkdams viņus sevī. Drošības jostas iegriezās viņu vidusdaļā. Atskanēja metāliska plaisa, un fizelāža vēl vairāk pāršķēlās. Gaiss plūda cauri augošajam caurumam ar griezīgu kliedzienu - kā matu lakas bundžiņa ar izdurtu caurumu.
  
  Niks pagriezās, lai paskatītos uz Džoju Sanu. Viņas mute trīcēja. Zem acīm bija violetas ēnas. Viņu pārņēma bailes, gļotainas un neglītas. "Vai mēs to darīsim?" viņa iesaucās.
  
  Viņš skatījās uz viņu ar tukšām acīm. Bailes sniegtu viņam atbildes, ko pat spīdzināšana nespētu. "Tas neizskatās labi," viņš teica.
  
  Līdz šim brīdim divi vīrieši bija miruši - Gaisa spēku seržants un NASA mediķu komandas loceklis, kuram muguras smadzenes tika salauztas, ietriecoties griestos. Otrs vīrietis, spilvenu remonta tehniķis, bija piesprādzēts savā sēdeklī, bet guva smagus ievainojumus. Niks nedomāja, ka izdzīvos. Astronauti bija satriekti, bet neviens neguva smagus ievainojumus. Viņi bija pieraduši pie ārkārtas situācijām; viņi nekrita panikā. Dr. Sunas ievainojums, galvaskausa lūzums, bija virspusējs, bet viņas bažas nebija. N3 izmantoja šo situāciju. "Man vajag atbildes," viņš nokrekšķēja. "Tev nav nekāda labuma, ja neatbildi. Tavi draugi tevi ir piemānījuši, tāpēc tu acīmredzami esi viegli padodams. Kas ievietoja bumbu?"
  
  Viņas acīs pieauga histērija. "Bumba? Kāda bumba?" viņa iesaucās elsdams. "Tu taču nedomā, ka man ar to ir kāds sakars, vai ne? Kā gan es varētu? Kāpēc lai es te būtu?"
  
  "Tad kā ar šo pornogrāfisko fotogrāfiju?" viņš jautāja. "Un kā ar jūsu saistību ar Patu Hammeru? Jūs redzēja kopā Bali Hai. Dons Lī tā teica."
  
  Viņa enerģiski papurināja galvu. "Dons Lī meloja," viņa noelsās. "Esmu bijusi Bali Hai tikai vienu reizi, un ne kopā ar Hammeru. Es viņu personīgi nepazinu. Mans darbs nekad nav mani savedis saskarē ar Keipkenedija apkalpēm." Viņa neko neteica, tad vārdi, šķiet, izplūda no viņas mutes. "Es devos uz Bali Hai, jo Alekss Simians man atsūtīja ziņu, lai tiktos ar viņu tur."
  
  "Simian? Kāda tev ar viņu saistība?"
  
  "Es strādāju GKI Medicīnas skolā Maiami," viņa elsdams teica. "Pirms pievienošanās NASA." Atskanēja vēl viena plaisa, šoreiz auduma, un piepūstais glābšanas plosts, izspiežoties caur caurumu, pazuda ar skaļu blīkšķi. Gaiss rēca cauri fizelāžai, kratot viņus, plēsot matus un izsitot vaigus. Viņa satvēra viņu. Viņš automātiski viņu apskāva. "Ak, Dievs!" viņa saraustīti šņukstēja. "Cik ilgi vēl jāgaida, līdz mēs nolaidīsimies?"
  
  "Runā."
  
  "Labi, tas vēl nebija viss!" viņa nikni teica. "Mums bija romāns. Es biju viņā iemīlējusies - domāju, ka joprojām esmu. Pirmo reizi viņu satiku, kad vēl biju meitene. Tas bija Šanhajā, ap 1948. gadu. Viņš ieradās apciemot manu tēvu, lai ieinteresētu viņu darījumā." Tagad viņa runāja ātri, cenšoties savaldīt pieaugošo paniku. "Simijans kara gadus pavadīja ieslodzījuma nometnē Filipīnās. Pēc kara viņš tur iesaistījās ramijas šķiedras tirdzniecībā. Viņš uzzināja, ka komunisti plāno pārņemt Ķīnu. Viņš zināja, ka būs šķiedras deficīts. Manam tēvam Šanhajā bija noliktava, pilna ar ramiju. Simijans gribēja to nopirkt. Mans tēvs piekrita. Vēlāk viņš un mans tēvs kļuva par partneriem, un es viņu daudz redzēju."
  
  Viņas acis iemirdzējās bailēs, kad vēl viena fizelāžas daļa pārrāvās. "Es biju viņā iemīlējusies. Kā skolniece. Mana sirds bija salauzta, kad viņš Manilā apprecējās ar amerikāni. Tas bija 1953. gadā. Vēlāk es uzzināju, kāpēc viņš to izdarīja. Viņš bija iesaistīts daudzās krāpniecībās, un vīrieši, kurus viņš izpostīja, bija viņam pakaļ. Apprecot šo sievieti, viņš varēja emigrēt uz ASV un kļūt par pilsoni. Tiklīdz viņš saņēma pirmos dokumentus, viņš no viņas izšķīrās."
  
  Niks zināja visu pārējo. Tā bija daļa no amerikāņu biznesa leģendas. Simians bija ieguldījis akciju tirgū, pastrādājis slepkavību, iegādājies virkni bankrotējušu uzņēmumu. Viņš bija iedvesis tajos dzīvību un pēc tam pārdevis tos par fantastiski uzpūstām cenām. "Viņš ir izcils, bet absolūti nežēlīgs," sacīja Džoja Sana, skatoties garām Nikam pieaugošajā bedrē. "Pēc tam, kad viņš man iedeva darbu GKI, mēs uzsākām romānu. Tas bija neizbēgami. Bet pēc gada viņam kļuva garlaicīgi, un viņš to pārtrauca." Viņa paslēpa seju rokās. "Viņš nepienāca pie manis un neteica, ka viss ir beidzies," viņa nočukstēja. "Viņš mani atlaida un šajā procesā darīja visu iespējamo, lai sagrautu manu reputāciju." Tas viņu satricināja.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  galvā atmiņā to. "Tomēr es nevarēju to dabūt ārā no savas sistēmas, un, kad saņēmu no viņa šo ziņu - tas bija apmēram pirms diviem mēnešiem -, es devos uz Bali Hai."
  
  "Vai viņš tev zvanīja tieši?"
  
  "Nē, viņš vienmēr strādā caur starpniekiem. Šoreiz tas bija vīrietis vārdā Džonijs Hungs Fats. Džonijs bija iesaistīts vairākos finanšu skandālos kopā ar viņu. Tas viņu izpostīja. Izrādījās, ka viņš ir viesmīlis restorānā "Bali Hai". Tieši Džonijs man teica, ka Alekss gribēja mani tur satikt. Tomēr Simians tā arī neieradās, un es visu laiku pavadīju dzerot. Beigās Džonijs atveda šo vīrieti. Viņš ir tur esošās diskotēkas vadītājs..."
  
  "Degunradzis?"
  
  Viņa pamāja. "Viņš mani apmānīja. Mans lepnums bija aizskarts, es biju piedzērusies, un man šķiet, ka viņi noteikti kaut ko ielika manā dzērienā, jo nākamajā brīdī mēs sēdējām uz dīvāna birojā un... es nevarēju no viņa atrauties." Viņa viegli nodrebēja un pagriezās prom. "Es nekad nezināju, ka viņi mūs nofotografēja. Bija tumšs. Es nesaprotu, kā..."
  
  "Infrasarkanā filma".
  
  "Laikam Džonijs plānoja mani vēlāk nomierināt. Jebkurā gadījumā, es nedomāju, ka Aleksam ar to bija kāds sakars. Džonijs droši vien tikai izmantoja savu vārdu kā ēsmu..."
  
  Niks nolēma, sasodīts, ja jau viņš mirs, viņš vismaz gribēja noskatīties. Zeme cēlās viņiem pretī. Ātrās palīdzības, pirmās palīdzības automašīnas, vīri alumīnija ugunsdzēsēju tērpos jau bija izklīduši. Viņš sajuta klusu blīkšķi, kad lidmašīna piezemējās. Pēc dažām minūtēm tā apstājās vēl vienmērīgāk, un pasažieri priecīgi nokāpa pa avārijas lūkām uz svētītās, cietās zemes...
  
  Viņi palika Barksdeilā septiņas stundas, kamēr Gaisa spēku ārstu komanda viņus izmeklēja, izdalīja zāles un pirmo palīdzību tiem, kam tā bija nepieciešama, un hospitalizēja divus no vissmagākajiem gadījumiem.
  
  Plkst. 17:00 no Patrika gaisa spēku bāzes ieradās Gaisa spēku lidmašīna Globemaster, un viņi iekāpa tajā, lai veiktu sava ceļojuma pēdējo posmu. Stundu vēlāk viņi nolaidās Makkoja lidlaukā Orlando, Floridā.
  
  Visapkārt mudžēja FIB un NASA apsardzes darbinieki. Baltās ķiverēs tērpti vietnieki viņus dzina uz slēgto militāro zonu, kur gaidīja armijas izlūkošanas transportlīdzekļi. "Kurp mēs dodamies?" jautāja Niks.
  
  "No Vašingtonas ieradās daudz NASA bruņumašīnu," atbildēja viens likumdevējs. "Izskatās, ka jautājumu un atbilžu sesija ilgs visu nakti."
  
  Niks paraustīja Džojas Sanas piedurkni. Viņi bija nonākuši miniatūras parādes pašās beigās un pakāpeniski, soli pa solim, virzījās dziļāk tumsā. "Nāciet," viņš pēkšņi teica. "Šurp." Viņi izvairījās no degvielas uzpildes mašīnas, tad pagriezās atpakaļ pret laukuma civilo zonu un taksometru rampu, ko viņš bija pamanījis iepriekš. "Pirmā lieta, kas mums vajadzīga, ir iedzert," viņš teica.
  
  Visas atbildes, kas viņam bija, viņš grasījās sūtīt tieši Hokam, nevis FIB, nevis CIP un, pats galvenais, ne NASA drošības dienestam.
  
  Kokteiļbārā Cherry Plaza ar skatu uz Eola ezeru viņš sarunājās ar Džoju Sanu. Viņiem bija gara saruna - tāda saruna, kādu cilvēki mēdz veikt pēc kopīgas briesmīgas pieredzes. "Klau, es par tevi kļūdījos," Niks teica. "Es laužu visus zobus galvā, lai to atzītu, bet ko gan citu lai saka? Es domāju, ka tu esi ienaidnieks."
  
  "Un tagad?"
  
  Viņš iesmējās. "Manuprāt, tu esi liels, sulīgs traucēklis, ko kāds man piedāvāja."
  
  Viņa nometa krelli malā, lai iesmietos - un sārtums pēkšņi pazuda no viņas sejas. Niks pacēla skatienu. Tie bija kokteiļbāra griesti. Tie bija spoguļstiklā. "Ak, Dievs!" viņa iesaucās. "Lūk, kā bija lidmašīnā - otrādi. It kā visu redzētu no jauna." Viņa sāka drebēt, un Niks viņu apskāva. "Lūdzu," viņa nomurmināja, "aizved mani mājās." Viņš pamāja. Viņi abi zināja, kas tur notiks.
  9. nodaļa
  
  Mājas bija vasarnīca Kokoa pludmalē.
  
  Viņi tur nokļuva ar taksometru no Orlando, un Nikam nebija svarīgi, ka viņu maršrutu būs viegli izsekot.
  
  Līdz šim viņam bija bijis diezgan labs izdomāts stāsts. Viņš un Džoja Sana klusi tērzēja lidmašīnā, roku rokā ejot uz Makkoja lidlauku - tieši tas, kas bija gaidāms no topošajiem mīlniekiem. Tagad, pēc mokošas emocionālas pieredzes, viņi bija aizslīdējuši prom, lai pavadītu laiku divatā. Varbūt ne gluži tas, kas bija gaidāms no īsta geja astronauta, bet vismaz tas nebija devis nekādus rezultātus. Vismaz ne uzreiz. Viņam bija laiks līdz rītam - un ar to pietiks.
  
  Līdz tam laikam Makalesteram būs jāaizstāj viņu.
  
  Bungalo bija kvadrātveida apmetuma un pelnu bloks tieši pludmalē. Visā platumā atradās neliela dzīvojamā istaba. Tā bija patīkami mēbelēta ar putuplasta apvilktiem bambusa atpūtas krēsliem. Grīdu klāja palmu lapu paklājiņi. Pa platiem logiem pavērās skats uz Atlantijas okeānu, labajā pusē bija durvis uz guļamistabu un vēl vienas durvis aiz tām, kas veda uz pludmali.
  
  "Viss ir haosā," viņa teica. "Pēc negadījuma es tik pēkšņi devos uz Hjūstonu, ka man nebija iespējas visu sakopt."
  
  Viņa aizslēdza aiz sevis durvis un nostājās to priekšā, vērojot viņu. Viņas seja vairs nebija auksta un skaista maska. Platie, augstie vaigu kauli joprojām bija redzami.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  d - smalki veidotas ieplakas. Taču viņas acis mirdzēja šokā, un balss zaudēja mierīgo pārliecību. Pirmo reizi viņa izskatījās pēc sievietes, nevis mehāniskas dievietes.
  
  Nika iekšienē sāka rasties vēlme. Viņš ātri piegāja pie viņas, ievilka viņu savās rokās un stipri noskūpstīja uz lūpām. Tās bija cietas un aukstas, bet viņas mokošo krūšu siltums caurdūra viņu kā elektriskās strāvas trieciens. Karstums pieauga. Viņš juta, kā viņa gurni raustās. Viņš viņu noskūpstīja vēlreiz, viņa lūpas bija cietas un nežēlīgas. Viņš dzirdēja nožņaugtu "Nē!" Viņa atrauj lūpas no viņa lūpām un piespieda dūres pie viņa. "Tava seja!"
  
  Uz brīdi viņš nesaprata, ko viņa ar to domāja. "Eglund," viņa teica. "Es skūpstu masku." Viņa viņam uzsmaidīja drebošu smaidu. "Tu apzinies, ka esmu redzējis tavu ķermeni, bet ne seju, kas tam pieder?"
  
  "Es iešu pakaļ Eglundam." Viņš devās uz vannas istabu. Astronautam tāpat bija laiks doties pie miera. Poindekstera šedevra iekšpuse bija kļuvusi mitra no karstuma. Silikona emulsija bija kļuvusi nepanesami niezoša. Turklāt tagad arī viņa aizsegs bija izsmelts. Notikumi lidmašīnā no Hjūstonas bija pierādījuši, ka "Eglunda" klātbūtne patiesībā apdraudēja citus Mēness projekta astronautiem. Viņš novilka kreklu, aptina ap kaklu dvieli un uzmanīgi noņēma plastmasas matu masku. Viņš nozvejoja putas no vaigu iekšpuses, sarauca gaišās uzacis un enerģiski berzēja seju, izsmērējot grima paliekas. Tad viņš pārliecās pāri izlietnei un izvilka no acīm lazdu riekstu krāsas kontaktlēcas. Viņš pacēla acis un spogulī ieraudzīja Džojas Sanas atspulgu, kas vēroja viņu no durvju ailes.
  
  "Noteikti uzlabojums," viņa pasmaidīja, un viņas sejas atspulgā viņas skatiens pārvietojās, ceļodams pār viņa metāliski gludo rumpi. Visa panteras muskuļu graciozitāte bija ietverta šajā krāšņajā figūrā, un viņas acis nepalaida garām neko.
  
  Viņš pagriezās pret viņu, noslaukot no sejas atlikušo silikonu. Viņa tēraudpelēkās acis, kas varēja tumši kvēlot vai kļūt ledainas no nežēlības, dzirkstīja smieklos. "Vai es nokārtošu medicīnisko pārbaudi, dakter?"
  
  "Tik daudz rētu," viņa pārsteigta teica. "Nazis. Lodes brūce. Žiletes dūriens." Viņa pierakstīja aprakstus, kamēr viņas austiņas iezīmēja to robainās līnijas. Viņa muskuļi saspringa zem viņas pieskāriena. Viņš dziļi ieelpoja, sajūtot spriedzes kamolu zem vēdera.
  
  "Apendektomija, žultspūšļa operācija," viņš stingri teica. "Nevajag to romantizēt."
  
  "Esmu ārste, atceries? Nemēģini mani apmānīt." Viņa paskatījās uz viņu ar mirdzošām acīm. "Tu joprojām neesi atbildējis uz manu jautājumu. Vai tu esi kaut kāds superslepenais aģents?"
  
  Viņš pievilka viņu sev klāt, atbalstot zodu uz rokas. "Tu domā, viņi tev neteica?" viņš iesmējās. "Esmu no planētas Kriptona." Viņš pieskārās savām mitrajām lūpām viņas lūpām, sākumā maigi, tad spēcīgāk. Viņas ķermenī pacēlās nervozs sasprindzinājums, uz sekundi pretojoties, bet tad viņa atmaiga, un ar klusu iešņukstēšanos viņas acis aizvērās, un mute kļuva par izsalkušu mazu dzīvnieciņu, kas meklēja viņu, karstu un mitru, mēles gals meklēja apmierinājumu. Viņš juta, kā viņas pirksti atraisa viņa jostu. Asinis vārījās viņā. Vēlme auga kā koks. Viņas rokas drebēja pār viņa ķermeni. Viņa atņēma muti, uz sekundi ieraka galvu viņa kaklā, tad atvilka. "Oho!" viņa nedroši iesaucās.
  
  "Guļamistaba," viņš nomurmināja, gribēdams viņā eksplodēt kā pistole.
  
  "Ak, Dievs, jā, es domāju, ka tu esi tas, kuru esmu gaidījusi." Viņas elpa bija saraustīta. "Pēc Simiana... tad tā lieta Bali Hai... es nebiju vīrietis. Es domāju par mūžīgi. Bet tu vari būt citādāka. Tagad es to redzu. Ak, vai," viņa nodrebēja, kad viņš pievilka viņu sev klāt, gurns pie gurna, krūtis pie krūtīm, un ar to pašu kustību pārplēsa viņas blūzi. Viņai nebija krūštura - viņš to zināja pēc tā, kā zem auduma kustējās nogatavojušies pumpuri. Viņas krūšu gali cieši piespiedās pie viņa krūtīm. Viņa locījās pret viņu, rokas izpētīja viņa ķermeni, mute pielipa pie viņa mutes, mēle bija kā ātrs, gaļīgs zobens.
  
  Nepārtraucot kontaktu, viņš viņu pa pusei pacēla, pa pusei nesa pāri gaitenim un pāri palmu lapu paklājiņam uz gultu.
  
  Viņš noguldīja viņu sev virsū, un viņa pamāja, pat nepamanot, kā viņa rokas slīdēja pār viņas ķermeni, atvelkot svārku rāvējslēdzēju, glāstot viņas gurnus. Viņš pārliecās pār viņu, skūpstīja viņas krūtis, viņa lūpas aizvērās pār to maigumu. Viņa klusi ievaidējās, un viņš juta viņas siltumu izplatāmies zem sevis.
  
  Tad viņš vairs nedomāja, tikai juta, bēgot no murgainās nodevības un pēkšņas nāves pasaules, kas bija viņa dabiskā vide, gaišajā, jutekliskajā laika plūdumā, kas bija kā liela upe, koncentrējoties uz meitenes perfektā ķermeņa sajūtu, kas peldēja arvien paātrinātā tempā, līdz viņi sasniedza slieksni un viņas rokas glāstīja viņu ar pieaugošu steidzamību, un viņas pirksti iecirta viņu, un viņas mute piespiedās pie viņa lūpām pēdējā lūgumā, un viņu ķermeņi saspringa, izliekās un saplūda kopā, gurni garšīgi sasprindzinājās.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Mutes un lūpas sajaucās, un viņa izlaida garu, trīcošu, laimīgu nopūtu un ļāva galvai atkrist pret spilveniem, sajūtot viņa ķermeņa pēkšņo drebuļus, kad iznāca viņa sēkla...
  
  Viņi kādu brīdi gulēja klusumā, viņas rokas ritmiski, hipnotiski kustējās pār viņa ādu. Niks gandrīz iesnaudās. Tad, pēdējās minūtes pārstājis par to domāt, tas viņam pēkšņi ienāca prātā. Sajūta bija gandrīz fiziska: spoža gaisma piepildīja viņa galvu. Viņš to ieguva! Pazaudētā atslēga!
  
  Tajā pašā brīdī klusumā atskanēja šausminoši skaļš klauvējiens. Viņš metās prom no viņas, bet viņa metās viņam klāt, apvijot viņu ar maigām, glāstošām līknēm, negribēdama viņu atdot. Viņa tik ļoti apvija viņu, ka pat šajā pēkšņajā krīzē viņš gandrīz aizmirsa par savām briesmām.
  
  "Vai tur kāds ir?" kāda balss iesaucās.
  
  Niks izrāvās un metās pie loga. Viņš par centimetru atvilka žalūzijas. Mājas priekšā bija novietota nemarķēta patruļas automašīna ar pātagas antenu. Divas figūras baltās aizsargķiverēs un jātnieku biksēs spīdināja lukturīšus viesistabas logā. Niks pamāja meitenei, lai uzvelk drēbes un atver durvis.
  
  Viņa tā arī izdarīja, un viņš stāvēja, piespiedis ausi pie guļamistabas durvīm, klausīdamies. "Sveika, kundze, mēs nezinājām, ka esat mājās," teica vīrieša balss. "Tikai pārbaudu. Āra gaisma bija izslēgta. Tā ir ieslēgta pēdējās četras naktis." Otra vīrieša balss teica: "Jūs esat Dr. Sans, vai ne?" Viņš dzirdēja Džoju to sakām. "Jūs tikko atbraucāt no Hjūstonas, vai ne?" Viņa teica, ka ir. "Vai viss ir kārtībā? Vai mājā kaut kas tika traucēts, kamēr jūs bijāt prom?" Viņa teica, ka viss ir kārtībā, un pirmā vīrieša balss teica: "Labi, mēs tikai gribējām pārliecināties. Pēc tā, kas šeit notika, jūs nevarat būt pārāk uzmanīgs. Ja jums mūs vajag ātri, vienkārši trīs reizes sazvaniet nulli. Tagad mums ir tiešā līnija."
  
  "Paldies, policisti. Arlabunakti." Viņš dzirdēja aizveramies ārdurvis. "Vairāk policistu no GKI," viņa teica, atgriežoties guļamistabā. "Šķiet, ka viņi ir visur." Viņa apstājās kā uz vietas. "Jūs nākat," viņa apsūdzoši teica.
  
  "Man tas būs jādara," viņš teica, aizpogādams kreklu. "Un, lai situāciju padarītu vēl ļaunāku, es vēl vairāk apvainošu, pajautājot, vai varu aizņemties jūsu automašīnu."
  
  "Man patīk šī daļa," viņa pasmaidīja. "Tas nozīmē, ka tev tas būs jāatnes atpakaļ. Lūdzu, jau no paša rīta. Es domāju, ko..." Viņa pēkšņi apklusa, sejā parādījās pārsteigta izteiksme. "Ak, Dievs, es pat nezinu tavu vārdu!"
  
  "Niks Kārters".
  
  Viņa iesmējās. "Ne pārāk radoši, bet pieņemu, ka jūsu biznesā viens viltus vārds ir tikpat labs kā cits..."
  
  * * *
  
  Visas desmit līnijas NASA administrācijas centrā bija aizņemtas, tāpēc viņš sāka nepārtraukti zvanīt numurus, lai, zvanam beidzoties, viņam būtu iespēja.
  
  Viņa prātā nemitīgi uzplaiksnīja viens vienīgs attēls: majors Solics dzenājoties pēc cepures, kreisā roka neveikli sniedzas pāri ķermenim, labā roka cieši piespiesta pie rumpja. Kaut kas tajā ainā vakar pēcpusdienā Teksasasitijas rūpnīcā viņu bija satraucis, bet tas, kas tas bija, viņam neizdevās - līdz brīdim, kad viņš pārstāja par to domāt. Tad, nemanot, tas uzpeldēja viņa prātā.
  
  Vakar no rīta Sollits bija labrocis!
  
  Viņa prāts traucās cauri sarežģītajām sekām, kas izplatījās visos virzienos pēc šī atklājuma, kamēr pirksti automātiski sastādīja numuru un auss ieklausījās zvana skaņā, kas liecināja par savienojuma nodibināšanu.
  
  Viņš sēdēja uz gultas malas savā istabā viesnīcā "Gemini Inn", tik tikko pamanot glīto čemodānu kaudzi, ko Henks Pītersons bija atvedis no Vašingtonas, vai Lamborghini atslēgas uz naktsskapīša, vai zīmīti zem tām, uz kuras bija rakstīts: Dodiet man ziņu, kad būsiet iekšā. Papildu tālrunis L-32. Henks.
  
  Sollics bija trūkstošā daļa. Ņemiet viņu vērā, un viss pārējais nostājās savās vietās. Niks atcerējās majora šoku, kad viņš pirmo reizi iegāja kabinetā un klusībā sevi nolādēja. Tam vajadzēja būt brīdinājumam. Taču viņš bija pārāk apžilbināts saules - Dr. Sana - dēļ, lai pamanītu kāda uzvedību.
  
  Arī Džoja Sana bija pārsteigta, taču tieši viņa pirmā diagnosticēja Eglunda stāvokli kā saindēšanos ar amīniem. Tāpēc viņas pārsteigums bija dabisks. Viņa vienkārši negaidīja viņu tik drīz ieraudzīt.
  
  Administratīvajā centrā līnija ir notīrīta.
  
  "Sarkanā istaba," viņš viņiem teica Glena Eglunda Kanzasasitijas akcentā. "Šī ir Ērgļa Četrinieka istaba. Dodiet man sarkano istabu."
  
  Vads dūca un vibrēja, un atskanēja vīrieša balss. "Apsardze," viņš teica. "Runā kapteinis Lisors."
  
  "Šeit ir Ērglis Ceturtais, galvenā prioritāte. Vai majors Solics ir klāt?"
  
  "Ērglis-Četri, viņi tevi meklēja. Tu nokavēji ziņojumu Makkojam. Kur tu tagad esi?"
  
  "Neuztraucieties," Niks nepacietīgi atbildēja. "Vai Sollics ir tur?"
  
  "Nē, viņš tāds nav."
  
  "Labi, atrodiet viņu. Tā ir galvenā prioritāte."
  
  "Pagaidi. Es pārbaudīšu."
  
  Kas gan cits, izņemot Sollicu, varēja zināt par Phoenix One? Kas gan cits, izņemot Apollo apsardzes priekšnieku, varēja piekļūt medicīnas centram?
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Kurā Kosmosa kuģu centra nodaļā? Kurš vēl pārzināja katru medicīnas programmas fāzi, pilnībā apzinājās tās bīstamību un bija sasniedzams jebkur, neradot aizdomas? Kuram vēl bija iestādes Hjūstonā un Keipkenedijā?
  
  Solics, N3, tagad bija pārliecināts, ka tieši Sols bija saticis Patu Hammeru Bali Hai Palmbīčā un plānojis iznīcināt Apollo kapsulu. Solics bija mēģinājis nogalināt Glenu Eglundu, kad astronauts uzzināja par majora plānu. Tomēr Solicam nebija paziņots par Nika masku balli. To zināja tikai ģenerālis Makalesters. Tāpēc, kad "Eglunds" atkal parādījās, Solics panikā. Tieši viņš bija mēģinājis viņu nogalināt uz Mēness ainavas. Kompromiss bija pāreja no labās uz kreiso roku, kas bija radies nažu kautiņa laikā gūtas plaukstas locītavas lūzuma rezultātā.
  
  Tagad Niks saprata visu šo jautājumu nozīmi par viņa atmiņu. Un Eglunda atbilde, ka "pa daļām" lēnām atgriežas atmiņas, majoru vēl vairāk panikā iedzina. Tāpēc viņš ievietoja bumbu "rezerves" lidmašīnā un pēc tam izgatavoja viltotu bumbu, kas ļāva viņam aizstāt sākotnējo lidmašīnu ar alternatīvu, vispirms to nepārbaudot demontāžas komandai.
  
  Asa balss atskanēja pa vadu. "Ērglis Ceturtais, te ģenerālis Makalesters. Kur ellē jūs ar Dr. Sanu bijāt pēc tam, kad jūsu lidmašīna nolaidās Makkojā? Jūs tur atstājāt veselu baru augsta ranga drošības amatpersonu, kas atvēsināja savas domas."
  
  "Ģenerāli, es jums visu tūlīt paskaidrošu, bet vispirms, kur ir majors Solitss? Ir ļoti svarīgi, lai mēs viņu atrastu."
  
  "Es nezinu," Makalesters vienaldzīgi atbildēja. "Un es nedomāju, ka kāds cits arī zina. Viņš bija otrajā lidmašīnā uz Makkoju. Mēs to zinām. Bet viņš kaut kur pazuda terminālī un kopš tā laika nav redzēts. Kāpēc?"
  
  Niks jautāja, vai viņu saruna ir šifrēta. Tā bija. Tā viņš viņam atbildēja. "Ak, Dievs," bija viss, ko NASA drošības vadītājs beigās spēja pateikt.
  
  "Solics nebija boss," piebilda Niks. "Viņš paveica netīro darbu kāda cita labā. Varbūt PSRS. Pekinas. Šobrīd mēs varam tikai minēt."
  
  "Bet kā ellē viņš ieguva drošības pielaidi? Kā viņš tika tik tālu, cik to izdarīja?"
  
  "Es nezinu," Niks teica. "Ceru, ka viņa piezīmes dos mums kādu pavedienu. Es sazināšos ar Peterson Radio AXE ar pilnu ziņojumu un pieprasīšu arī rūpīgu Sollica, kā arī Aleksa Simiana no GKI, fona pārbaudi. Es vēlos vēlreiz pārbaudīt, ko Džoja Sana man par viņu pastāstīja."
  
  "Es tikko runāju ar Hoku," sacīja Makalesters. "Viņš man teica, ka Glens Eglunds beidzot atguva samaņu Volter Rīda slimnīcā. Viņi cer viņu drīzumā nopratināt."
  
  "Runājot par Eglundu," Niks teica, "vai jūs varētu panākt, lai viltus vīrietis atgriežas pie iepriekšējās pieredzes? Tā kā Fēniksa atpakaļskaitīšana ir sākusies un astronauti ir piesieti savām stacijām, viņa aizsegs kļūst par fizisku invaliditāti. Man ir jābūt brīvam kustēties."
  
  "To var noorganizēt," Makalesters teica. Viņš šķita priecīgs par to. "Tas izskaidrotu, kāpēc jūs ar Dr. Sanu aizbēgāt. Amnēzija no galvas atsišanas lidmašīnā. Un viņa sekoja jums, lai mēģinātu jūs atgriezt."
  
  Niks teica, ka viss ir kārtībā, un nolika klausuli. Viņš nokrita pāri gultai. Viņš bija pārāk noguris, lai pat izģērbtos. Viņš priecājās, ka Makalesteram viss notiek tik labi. Viņš vēlējās, lai pārmaiņas pēc viņam būtu kaut kas ērts. Tā arī notika. Viņš aizmiga.
  
  Pēc brīža viņu pamodināja telefona zvans. Vismaz tā šķita kā mirklis, bet tā nevarēja būt, jo bija tumšs. Viņš vilcinādamies pastiepās pēc klausules. "Hallo?"
  
  "Beidzot!" iesaucās Saldā Kondīte. "Kur tu biji pēdējās trīs dienas? Es centos tevi dabūt."
  
  "Zvanīju," viņš neskaidri atbildēja. "Kas notiek?"
  
  "Es Meritas salā atradu kaut ko ārkārtīgi svarīgu," viņa sajūsmināti teica. "Tiksimies vestibilā pēc pusstundas."
  10. nodaļa
  
  Migla sāka izklīst agri no rīta. Pelēkumā atvērās un aizvērās nelīdzeni zili caurumi. Caur tiem Niks pamanīja apelsīnu birzis, kas traucās garām kā spieķi uz riteņa.
  
  Kendija vadīja automašīnu. Viņa uzstāja, ka viņi ņem viņas automašīnu - sporta modeli GT Giulia. Viņa arī uzstāja, lai viņš pagaida un redz viņu atveramies. Viņa teica, ka nevar viņam par to stāstīt.
  
  "Joprojām rotaļājies kā maza meitene," viņš skābi nosprieda. Viņš uzmeta viņai skatienu. Viņas gurnu apskāvienus bija nomainījuši balti minisvārki, kas kopā ar jostu apjoztu blūzi, baltām tenisa kurpēm un svaigi mazgātiem blondiem matiem piešķīra viņai skolnieces karsējmeitenes izskatu.
  
  Viņa juta, ka viņš viņu vēro, un pagriezās. "Nekas daudz tālāk," viņa pasmaidīja. "Tas ir uz ziemeļiem no Damitt Grove."
  
  Kosmosa centra Mēness osta aizņēma tikai nelielu Merita salas daļu. Vairāk nekā septiņdesmit tūkstoši akru tika iznomāti lauksaimniekiem, kuriem sākotnēji piederēja apelsīnu birzis. Ceļš uz ziemeļiem no Beneta ceļa veda cauri purvu un krūmāju mežonīgai teritorijai, ko šķērsoja Indijas upe, Seedless Enterprise un Damitt Groves, kas visas datējamas ar 19. gadsimta 30. gadiem.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Ceļš tagad apmeta līkumu ap nelielu līci, un viņi pabrauca garām virknei nolaistu būdiņu, kas ūdens malā bija uzceltas uz pāļiem, degvielas uzpildes stacijai ar pārtikas veikalu un nelielai kuģu būvētavai ar zvejas piestātni, kuras malās atradās garneļu traleri. "Enterprise," viņa teica. "Tas atrodas tieši pretī Kanaveralas ostai. Mēs gandrīz esam klāt."
  
  Viņi nobrauca vēl ceturtdaļjūdzi, un Kendija ieslēdza labo pagrieziena rādītāju un sāka samazināt ātrumu. Viņa nobrauca ceļa malā un apstājās. Viņa pagriezās, lai paskatītos uz viņu. "Esmu šeit bijusi." Viņa paņēma savu somiņu un atvēra sānu durvis,
  
  Niks iekāpa savā automašīnā un apstājās, palūkodamies apkārt. Viņi atradās atklātas, pamestas ainavas vidū. Pa labi pavērās plaša sālsūdens Fiat automašīnu panorāma, kas stiepās līdz Banānu upei. Ziemeļos dzīvokļi bija pārvērtušies purvā. Biezi biezokņi stiepās līdz ūdens malai. Trīssimt jardu pa kreisi sākās elektrificētā MILA (Meritas salas palaišanas platformas) žogs. Caur pamežu viņš tik tikko varēja saskatīt Phoenix 1 betona palaišanas platformu lēzenā nogāzē un četras jūdzes tālāk - 56 stāvu automašīnu montāžas rūpnīcas spilgti oranžās sijas un smalkās platformas.
  
  Kaut kur aiz viņiem tāli dūca helikopters. Niks pagriezās, aizverot acis. Viņš redzēja tā rotora uzplaiksnījumu rīta saulē virs Kanaveralas ostas.
  
  "Šurp," teica Kendija. Viņa šķērsoja šoseju un devās krūmos. Niks sekoja. Karstums niedru zarā bija nepanesams. Odi drūzmējās bariem, mocīdami viņus. Kendija tos ignorēja, atkal parādoties viņas sīkstajai, spītīgajai pusei. Viņi nonāca pie drenāžas grāvja, kas atvērās uz platu kanālu, kas acīmredzot kādreiz tika izmantots kā kanāls. Grāvis bija aizsprostots ar nezālēm un zemūdens zāli un sašaurinājās vietā, kur uzbērumu bija noskalojis ūdens.
  
  Viņa nometa somiņu un novilka tenisa kurpes. "Man vajadzēs abas rokas," viņa teica un brida lejup pa nogāzi līdz ceļiem dziļajos dubļos. Tagad viņa virzījās uz priekšu, noliecusies un ar rokām meklēja duļķainajā ūdenī.
  
  Niks vēroja viņu no uzbēruma augšas. Viņš papurināja galvu. "Ko, pie velna, tu meklē?" viņš iesmējās. Helikoptera rūkoņa kļuva skaļāka. Viņš apstājās un paskatījās pār plecu. Tas devās viņu virzienā, apmēram trīssimt pēdu augstumā virs zemes, gaismai atstarojoties no tā rotējošajiem rotora lāpstiņām.
  
  "Es to atradu!" Kendija iekliedzās. Viņš pagriezās. Viņa bija nogājusi apmēram simts pēdas pa drenāžas grāvi un noliecusies, kaut ko bakstot zemē. Viņš devās viņas virzienā. Helikoptera troksnis it kā atrastos gandrīz tieši virs galvas. Viņš paskatījās augšup. Rotora lāpstiņas bija sasvērtas, palielinot tā nolaišanās ātrumu. Viņš varēja saskatīt baltus uzrakstus uz sarkanas apakšpuses - SHARP FLYING SERVICE. Tas bija viens no sešiem helikopteriem, kas ik pēc pusstundas lidoja no Kokoa pludmales atrakciju piestātnes uz Kanaveralas ostu, pēc tam sekoja MILA perimetra žogam, ļaujot tūristiem fotografēt VAB ēku un palaišanas platformas.
  
  Lai ko arī Kendija būtu atradusi, tagad jau pusceļā bija izrakusies no dubļiem. "Atnes manu maku, vai ne?" viņa sauca. "Es to tur uz brīdi atstāju. Man tajā kaut kas vajadzīgs."
  
  Helikopters strauji pagriezās. Tagad tas bija atpakaļ, ne vairāk kā simts pēdu virs zemes, vējš no tā rotējošajiem lāpstiņām gludināja aizaugušos krūmus gar uzbērumu. Niks atrada savu somiņu. Viņš noliecās un pacēla to. Pēkšņs klusums pacēla viņa galvu. Helikoptera dzinējs izslēdzās. Tas slīdēja pāri niedru galotnēm, virzoties tieši uz viņu!
  
  Viņš pagriezās pa kreisi un ar galvu pa priekšu ienira grāvī. Aiz viņa atskanēja milzīgs, pērkona dārds. Gaisā viļņojās karstums kā slapjš zīds. Augšup pašāvās robaina liesmas bumba, kam tūlīt sekoja melnīgu, oglekli bagātu dūmu mutuļi, kas aizsedza sauli.
  
  Niks uzrāpās atpakaļ pa uzbērumu un skrēja vraku virzienā. Viņš varēja redzēt vīrieša figūru liesmojošajā pleksiglasa nojumē. Viņa galva bija pagriezta pret viņu. Nikam tuvojoties, viņš varēja saskatīt viņa sejas vaibstus. Viņš bija ķīnietis, un viņa sejas izteiksme atgādināja kaut ko no murga. No viņa oda pēc cepamas gaļas, un Niks redzēja, ka viņa ķermeņa apakšdaļa jau dega. Viņš arī saprata, kāpēc vīrietis nemēģināja izkļūt. Viņš bija ar stieplēm piesiets pie sēdekļa ar rokām un kājām.
  
  "Palīdziet man!" vīrietis kliedza. "Izvediet mani no šejienes!"
  
  Nikam uz brīdi nodrebēja āda. Balss piederēja majoram Sollicam!
  
  Atskanēja otrs sprādziens. Karstums atgrūda Niku. Viņš cerēja, ka rezerves degvielas tvertne bija nogalinājusi Sollicu, kad tā eksplodēja. Viņš tā ticēja. Helikopters nodega līdz zemei, stikla šķiedra salocījās un sašķēlās, sarkanīgi nokaitētu, sprāgstošu kniežu ložmetēja rēkoņā. Liesmas izkausēja Lastotex masku, un ķīniešu seja iegrima un tad noplīsa, atklājot majora Sollica paša varonīgo darbu.
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  res uz īsu sekundi, pirms arī tie izkusa un tika aizstāti ar pārogļojušos galvaskausu.
  
  Kendijs stāvēja dažu metru attālumā, rokas virspuse piespiesta pie mutes, acis šausmās iepletušās. "Kas noticis?" viņa jautāja, balsij drebot. "Izskatās, ka viņš tēmēja tieši uz tevi."
  
  Niks papurināja galvu. "Autopilota režīmā," viņš teica. "Viņš tur bija tikai kā upuris." Un ķīniešu maska, viņš nodomāja, vēl viena slēpta iespēja, ja nu Niks izdzīvos. Viņš pagriezās pret viņu. "Paskatīsimies, ko tu atradi."
  
  Bez vārda viņa veda viņu pa krastmalu uz vietu, kur gulēja vaskadrānas saišķis. "Tev vajadzēs nazi," viņa teica. Viņa paskatījās atpakaļ uz degošajām vraka drānām, un viņš viņas plaši novietotajās zilajās acīs saskatīja baiļu ēnu. "Manā somiņā ir viens."
  
  "Nebūs nepieciešams." Viņš satvēra vaskadrānu ar abām rokām un parāva. Tā plīsa viņa rokās kā slapjš papīrs. Viņam līdzi bija nazis, stilets vārdā Hugo, bet tas palika makstī dažus collus virs viņa labās plaukstas locītavas, gaidot steidzamākus uzdevumus. "Kā tu uz to nonāci?" viņš jautāja.
  
  Pakā atradās šaura darbības rādiusa AN/PRC-6 radio un jaudīgs binoklis - 8×60 AO Jupiters. "Tas iepriekšējā dienā bija pusceļā virs ūdens," viņa teica. "Skatieties." Viņa paņēma binokli un pavērsa to pret palaišanas platformu, kas viņam tik tikko bija redzama. Viņš to nopētīja. Jaudīgie objektīvi pietuvināja portālu tik tuvu, ka viņš varēja redzēt apkalpes locekļu lūpu kustības, kad viņi sarunājās savā starpā caur austiņām. "Radio ir piecdesmit kanāli," viņa teica, "un aptuveni jūdzes darbības rādiuss. Tātad, lai kas šeit arī būtu, tuvumā bija līdzdalībnieki. Es domāju..."
  
  Bet viņš vairs neklausījās. Konfederāti... radio. Kāpēc viņš par to nebija iedomājies agrāk? Autopilots viens pats nevarēja tik precīzi vadīt helikopteru uz mērķi. Tam bija jādarbojas kā dronam. Tas nozīmēja, ka tas bija jāvada elektroniski, jāpiesaista ar kaut ko, ko viņi valkāja. Vai nesa... "Tavu maku!" viņš pēkšņi teica. "Nāc šurp!"
  
  Helikoptera dzinējs apstājās, kad viņš pacēla maku. Tā joprojām bija viņa rokā, kad viņš ienira drenāžas grāvī. Viņš nokāpa lejā pa uzbērumu un meklēja to duļķainajā ūdenī. Viņam vajadzēja apmēram minūti, lai to atrastu. Viņš paņēma pilošo maku un atvēra to. Tur, paslēpies zem lūpu krāsas, salvetēm, saulesbrillēm, košļājamās gumijas paciņas un kabatas naža, viņš atrada Talara divdesmit unču raidītāju.
  
  Tas bija tāds tips, ko izmantoja mazu lidmašīnu un helikopteru nosēdināšanai pilnīgi neredzamā vietā. Raidītājs raidīja rotējošu mikroviļņu staru, ko uztvēra ar autopilotam pievienotiem paneļa instrumentiem. Šajā gadījumā nosēšanās vieta bija virs Nika Kārtera. Kendija skatījās uz mazo ierīci viņa plaukstā. "Bet... kas tā ir?" viņa jautāja. "Kā tā tur nokļuva?"
  
  "Saki man. Vai maks šodien nebija redzams?"
  
  "Nē," viņa teica. "Vismaz es... Pagaidiet, jā!" viņa pēkšņi iesaucās. "Kad es jums šorīt zvanīju... tas bija no stenda Enterprise lielveikalā. Tajā pārtikas veikalā, kuram mēs pabraucām garām pa ceļam uz šejieni. Es atstāju savu maku uz letes. Kad es aizgāju no stenda, es pamanīju, ka pārdevēja to bija nobīdījusi malā. Tobrīd es par to neko nedomāju..."
  
  "Iesim."
  
  Šoreiz viņš vadīja automašīnu. "Pilots ir piesprādzēts," viņš teica, palaižot "Julia" garām pa šoseju. "Tas nozīmē, ka kādam citam bija jāpaceļ šis helikopters. Tas nozīmē, ka ir uzstādīta trešā raidītāja stacija. Droši vien "Enterprise" helikopterā. Cerēsim, ka mēs tur paspēsim, pirms viņi to demontēs. Manam draugam Hugo ir daži jautājumi, ko viņš vēlas uzdot."
  
  Pītersons no Vašingtonas bija atvedis līdzi N3 aizsargierīces. Viņi gaidīja Niku čemodānā ar dubultu dibenu viesnīcā Gemini. Hugo, kurpes ar stiletu papēdi, tagad bija iebāzts viņa piedurknē. Vilhelmina, saīsināta Luger pistole, karājās ērtā makstī pie jostas, bet Pjērs, nāvējoša gāzes lode, bija paslēpta jostas kabatā kopā ar vairākiem tuvākajiem radiniekiem. AXE galvenais aģents bija ģērbies slepkavībai.
  
  Degvielas uzpildes stacija/pārtikas veikals bija slēgts. Iekšā nebija nekādu dzīvības pazīmju. Nekur citur Enterprise ielā, ja jau par to runājam. Niks paskatījās pulkstenī. Bija tikai pulksten desmit. "Ne pārāk uzņēmīgs," viņš teica.
  
  Kendija paraustīja plecus. "Es nesaprotu. Viņi bija atvērti, kad es astoņos ierados." Niks apgāja ēku, svīstot, sajūtot saules svaru. Viņš pagāja garām augļu pārstrādes rūpnīcai un vairākām naftas uzglabāšanas tvertnēm. Apgāztas laivas un žāvēšanas tīkli gulēja gar zemes ceļa malu. Nolaistajā uzbērumā valdīja klusums, smacējot mitrā karstuma segā.
  
  Pēkšņi viņš apstājās, ieklausījās un ātri iegāja apgāztā korpusa tumšajā dzegā, Vilhelmīnu rokā turot. Soļi tuvojās taisnā leņķī. Tie sasniedza savu skaļāko punktu, tad sāka attālināties. Niks palūkojās ārā. Starp laivām pārvietojās divi vīrieši ar smagu elektronisko aprīkojumu. Viņi pazuda no viņa redzesloka, un uz brīdi es...
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Pēc tam, kad viņš dzirdēja atveramies un aizcirtam automašīnas durvis, viņš izrāpās no laivas apakšas un tad sastinga...
  
  Viņi atgriezās. Niks atkal pazuda ēnās. Šoreiz viņš varēja viņus kārtīgi aplūkot. Priekšgalā esošais bija īss un tievs, ar tukšu skatienu uz viņa kapuces. Spēcīgajam milzim aiz viņa bija sirmi mati, īsi apgriezti līdz lodes formas galvai, un iedegusi seja, klāta ar bāliem vasaras raibumiem.
  
  Deksters. Peta Hammera kaimiņš, kurš teica, ka strādā Connelly Aviation elektronisko vadības ierīču nodaļā.
  
  Elektroniskā vadība. Bezpilota helikopters. Aprīkojums, ko viņi abi tikko bija iekrāvuši automašīnā. Viss salikās savās vietās.
  
  N3 deva viņiem labu pārsvaru un tad sekoja, visu turēdamies pa gabalu. Abi vīri nokāpa pa kāpnēm un izkāpa uz neliela, laika apstākļu nolietota koka mola, kas uz ar gliemežvākiem pāļiem stiepās divdesmit jardu dziļumā līcī. Tā galā bija pietauvojusies viena laiva - platspārnu dīzeļdegvielas garneļu traleris. Uz pakaļgala melnais uzraksts vēstīja "Cracker Boy", Enterprise, Florida. Abi vīri uzkāpa uz klāja, atvēra lūku un pazuda zem klāja.
  
  Niks pagriezās. Kendija bija dažus jardus aiz viņa. "Labāk pagaidi šeit," viņš viņu brīdināja. "Varētu būt uguņošana."
  
  Viņš traucās pa piestātni, cerot sasniegt stūres māju, pirms viņi atgriezās uz klāja. Taču šoreiz viņam nepaveicās. Kad viņš pārlidoja pāri tahometram, Dekstera masīvais ķermenis piepildīja lūku. Lielais vīrs apstājās kā uz vietas. Viņš rokās turēja sarežģītu elektronisku komponentu. Viņam atpletās mute. "Hei, es tevi pazīstu..." Viņš paskatījās pār plecu un devās Nika virzienā. "Klausies, draugs, viņi mani lika to darīt," viņš aizsmakušā balsī nokrekšķēja. "Viņi ir notvēruši manu sievu un bērnus..."
  
  Kaut kas rūca, ietriecoties Deksterā ar pāļdzinēja spēku, pagriežot viņu apkārt un pārmetot pusceļā pāri klājam. Viņš nokrita uz ceļiem, detaļa sabruka uz sāniem, acis pilnīgi baltas, rokas satvēra zarnas, cenšoties tās neļaut izlīt uz klāja. Asinis tecēja pa pirkstiem. Viņš lēnām pieliecās uz priekšu un nopūtās.
  
  No lūkas izšāvās vēl viens oranžas gaismas uzliesmojums, kapāšanas skaņa, un vīrietis ar tukšu seju metās augšup pa kāpnēm, lodes mežonīgi šļācās no viņa rokā esošā automāta. Vilhelmīna jau bija aizbēgusi, un Killmaster izšāva uz viņu divas rūpīgi novietotas lodes ar tādu ātrumu, ka dubultais rēciens izklausījās pēc viena, ilgstoša rēciena. Uz brīdi Hollowface piecēlās kājās, tad, kā salmu vīrs, sabruka un neveikli nokrita, viņa kājas pārvērtās gumijā.
  
  N3 izmeta no rokas automātu un nometās ceļos blakus Deksteram. No lielā vīrieša mutes tecēja asinis. Tās bija gaiši rozā un ļoti putojošas. Viņa lūpas izmisīgi kustējās, mēģinot veidot vārdus. "... Maiami... grasās to uzspridzināt..." viņš gurdzēja. "... Nogalināt visus... Es zinu... Esmu pie tā strādājis... apturēt viņus... pirms... ir par vēlu..." Viņa acis atkal pievērsās svarīgākajam darbam. Viņa seja atslābinājās.
  
  Niks iztaisnojās. "Labi, parunāsim par to," viņš teica Tukšajai Sejai. Viņa balss bija mierīga, laipna, bet pelēkās acis bija zaļas, tumši zaļas, un uz brīdi to dziļumos virpuļoja haizivs. Hugo iznira no savas slēptuves. Viņa ļaunais ledus cirtnis noklikšķēja.
  
  Meistars Killmasters ar kāju apgrieza šāvēju un notupās viņam blakus. Hugo pārgrieza viņa krekla priekšpusi, īpaši nerūpējoties par kaulaino, dzeltenīgo miesu zem tā. Vīrietis ar iedobu seju sarāvās, acis asaroja no sāpēm. Hugo atrada vietu vīrieša kailā kakla pamatnē un viegli to noglaudīja. "Nu," Niks pasmaidīja. "Lūdzu, nosauc vārdu."
  
  Vīrieša lūpas saknieba kopā. Viņa acis aizvērās. Hugo iekoda savā mezglainajā kaklā. "Fui!" No viņa rīkles izlauzās skaņa, un pleci saliecās. "Edijs Bilofs," viņš nokrekšķēja.
  
  "No kurienes tu esi, Edij?"
  
  Vegasa.
  
  "Man likās, ka tu izskaties pazīstams. Tu esi viens no Sierra Inn puišiem, vai ne?" Bilofs atkal aizvēra acis. Hugo lēnām, uzmanīgi pārvilka zigzaga kustību pāri vēdera lejasdaļai. No sīkiem griezumiem un dūrieniem sāka tecēt asinis. Bilofs izdeva necilvēcīgas skaņas. "Vai ne tā, Edij?" Viņa galva raustījās augšup un lejup. "Saki man, Edij, ko tu te dari Floridā? Un ko Deksters domāja, uzspridzinot Maiami? Runā, Edij, vai lēnām mirsti." Hugo paslīdēja zem ādas plēves un sāka izpētīt apkārtni.
  
  Bilofa izsmeltais ķermenis locījās. Asinis burbuļoja, sajaucoties ar sviedriem, kas plūda no katras poras. Viņa acis iepletās. "Pajautā viņai," viņš elsdams paskatījās garām Nikam. "Viņa to izdarīja..."
  
  Niks pagriezās. Kendija stāvēja viņam aiz muguras, smaidot. Viņa gludi un graciozi pacēla savu balto minisvārku. Zem tā viņa bija kaila, izņemot plakano .22 kalibra pistoli, kas bija piestiprināta pie viņas augšstilba iekšpuses.
  
  "Atvainojiet, priekšniek," viņa pasmaidīja. Pistole tagad bija viņas rokā un pavērsta pret viņu. Lēnām viņas pirksts ciešāk spieda sprūdu...
  11. nodaļa
  
  Viņa piespieda pistoli pie sāniem, lai mīkstinātu atsitienu. "Tu
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Vari aizvērt acis, ja vēlies, viņa pasmaidīja.
  
  Tas bija Astra Cub, miniatūrs divpadsmit unču modelis ar trīs collu stobru, jaudīgs nelielos attālumos un līdz šim plakanākais lielgabals, ko N3 jebkad bija redzējis. "Tu ātri uzšāvi, kad devies uz Hjūstonu, izliekoties par Eglundu," viņa teica. "Solics tam nebija gatavs. Arī es nebiju. Tāpēc es viņu nebrīdināju, ka tu patiesībā neesi Eglunds. Tā rezultātā viņš panikā ievietoja bumbu. Ar to viņa lietderība beidzās. Arī tavai karjerai, dārgais Nikolas, ir jābeidzas. Tu esi aizgājis pārāk tālu, iemācījies pārāk daudz..."
  
  Viņš redzēja, kā viņas pirksts sāk spiest sprūdu. Sekundes daļu pirms āmurs trāpīja patronai, viņš atlēca atpakaļ. Tas bija instinktīvs, dzīvniecisks process - attālināties no šāviena, iztēloties pēc iespējas mazāko mērķi. Asas sāpes dedzināja viņa kreiso plecu, kad viņš apgriezās. Bet viņš zināja, ka ir izdevies. Sāpes bija lokālas - neliela ādas ievainojuma pazīme.
  
  Viņš smagi elpoja, kad ūdens viņu pārklāja.
  
  Viņš bija silts un oda pēc pūstošām lietām, augu atkritumiem, jēlnaftas un dubļiem, kas izdalīja pūstošus gāzes burbuļus. Lēnām iegrimstot viņā, viņu pārņēma dusmu uzplūds par to, cik viegli meitene viņu bija piemānījusi. "Paņem manu somiņu," viņa bija teikusi, kad helikopters notēmēja uz mērķi. Un to viltoto vaskadrānas saini, ko viņa bija aprakusi tikai pirms dažām stundām. Tas bija tāpat kā visi pārējie viltus pavedieni, uz kuriem viņa bija izvietojusi un pēc tam viņu aizvedusi - vispirms uz Bali Hai, tad uz Peta Hammera vasarnīcu.
  
  Tas bija smalks, elegants plāns, veidots uz žiletes asmens. Viņa saskaņoja katru savas misijas daļu ar viņa misiju, izveidojot sistēmu, kurā N3 ieņēma savu vietu tik paklausīgi, it kā sekotu viņas tiešajiem norādījumiem. Dusmas bija bezjēdzīgas, taču viņš ļāva tām ņemties, zinot, ka tās pavērs ceļu gaidāmajam aukstajam, aprēķinošajam darbam.
  
  Smags priekšmets atsitās pret virsmu virs viņa. Viņš pacēla acis. Tas peldēja duļķainā ūdenī, no tā centra cēlās melni dūmi. Deksters. Viņa to bija izmetusi pāri bortam. Otrais ķermenis iešļakstījās ūdenī. Šoreiz Niks ieraudzīja sudrabainus burbuļus kopā ar melnām asiņu stīgām. Rokas un kājas kustējās vāji. Edijs Bilofs joprojām bija dzīvs.
  
  Niks piezagās viņam klāt, krūtīs sažņaudzoties no elpas aizturēšanas radītā sasprindzinājuma. Viņam joprojām bija jautājumi Lasvegasas apkārtnei. Bet vispirms viņam vajadzēja viņu nogādāt kaut kur, kur viņš varētu uz tiem atbildēt. Pateicoties jogai, Nikam plaušās vēl bija palicis gaiss divām, varbūt trim minūtēm. Bilofam paveiksies, ja viņam būs palikušas trīs sekundes.
  
  Virs viņiem ūdenī karājās gara metāla figūra. Kuģa "Cracker Boy" ķīlis. Korpuss bija izplūdusi ēna, kas izpletās virs tā abos virzienos. Viņi gaidīja, kad ēna turpināsies ar pistoli rokā, lūkojoties ūdenī. Viņš neuzdrošinājās iznirt - pat zem piestātnes. Bilofs varēja kliegt, un viņa noteikti viņu dzirdēs.
  
  Tad viņš atcerējās ieliekto telpu starp korpusu un propelleru. Tur parasti varēja atrast gaisa kabatu. Viņa roka apvija Bilofa vidukli. Viņš spiedās cauri pienainajai turbulencei, ko bija atstājis otra vīrieša nolaišanās, līdz viņa galva maigi atsitās pret ķīli.
  
  Viņš uzmanīgi aptaustīja to apkārt. Sasniedzis lielu vara propelleru, viņš ar brīvo roku satvēra tā malu un pavilka augšup. Viņa galva atsitās pret ūdeni. Viņš dziļi ieelpoja, aizrijoties ar virs viņa esošo netīro, ar eļļu notraipīto gaisu. Bilofs noklepojās un slaucīja sāniski. Niks centās noturēt otra vīrieša muti virs ūdens. Nebija nekādu briesmu tikt sadzirdētam. Starp viņiem un meiteni uz klāja karājās pāris tonnas koka un metāla. Vienīgās briesmas bija, ka viņa varētu izlemt iedarbināt dzinēju. Ja tas notiktu, viņus abus varētu pārdot par mārciņu - kā maltu gaļu.
  
  Hugo joprojām bija Nika rokās. Tagad viņš strādāja, dejojot nelielu džigu Bilofa brūcēs. "Tu vēl neesi pabeidzis, Edij, vēl ne. Pastāsti man visu par to, visu, ko zini..."
  
  Mirstošais gangsteris runāja. Viņš runāja nepārtraukti gandrīz desmit minūtes. Un, kad viņš pabeidza, N3 seja bija drūma.
  
  Viņš izveidoja kaula mezglu savā vidējā pirksta kauliņā un iedūra to Bilofa balsenē. Viņš nepadevās. Viņa vārds bija Nogalinātājs. Viņa darbs bija nogalināt. Viņa pirksts bija kā cilpas mezgls. Viņš redzēja nāves atpazīšanu Bilova acīs. Viņš dzirdēja vāju žēlastības lūguma krekšķēšanu.
  
  Viņam nebija žēlastības.
  
  Vīrieša nogalināšana prasīja pusminūti.
  
  Virkne bezjēdzīgu vibrāciju uzplaiksnīja pa radioviļņiem, kas izstaroja no sarežģītā uztvērēja demontāžas aparāta Gemini viesnīcas 1209. numurā, līdzīgi kā Hoka balss.
  
  "Nav brīnums, ka Svīts lūdza mani pieskatīt viņa meitu," iesaucās AX vadītājs. Viņa balss bija īgna. "Nav iespējams pateikt, kur šī mazā muļķe ir iejaukusies. Es sāku aizdomāties, ka viss nav īsti kārtībā, kad saņēmu ziņojumu par to Apollo dzīvības uzturēšanas sistēmas skici."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Jūs to atradāt Hummera pagrabā. Tas bija viltots dokuments, ņemts no diagrammas, kas parādījās praktiski katrā laikrakstā pēc avārijas.
  
  - Au, - Niks noteica, nevis atbildot uz Hoka vārdiem, bet gan uz Pītersona palīdzību. Vīrietis no redakcijas slaucīja pleca brūci ar vates tamponu, kas bija samērcēts kaut kādā dzelošā ziedē. - Jebkurā gadījumā, kungs, esmu diezgan pārliecināts, ka zinu, kur to atrast.
  
  "Labi. Es domāju, ka jūsu jaunā pieeja ir risinājums," sacīja Hoks. "Visa lieta, šķiet, virzās šajā virzienā." Viņš ieturēja pauzi. "Mēs esam automatizēti, bet jums joprojām būs jāatvēl pāris stundas, lai pārskatītu ierakstus. Tomēr es palūgšu kādam atbraukt pie jums šovakar. Jūsu transports jānoorganizē uz vietas."
  
  "Pītersons par to jau parūpējās," Niks atbildēja. Vīrietis no redakcijas kaut ko smidzināja viņam uz pleca no spiediena baloniņa. Sākumā aerosols bija ledains, bet tas mazināja sāpes un pakāpeniski padarīja plecu nejūtīgu kā novokaīns. "Problēma ir tā, ka meitenei jau ir pāris stundas priekšā," viņš skābi piebilda. "Viss bija ļoti rūpīgi noorganizēts. Mēs devāmies ar viņas automašīnu. Tāpēc man bija jāiet atpakaļ kājām."
  
  "Kā ar Dr. Sanu?" Hoks jautāja.
  
  "Pītersons piestiprināja elektronisko izsekotāju savai automašīnai, pirms to šorīt atdeva viņai," Niks teica. "Viņš novēroja viņas kustības. Tās ir diezgan normālas. Tagad viņa ir atgriezusies savā darbā Kosmosa centrā. Atklāti sakot, es domāju, ka Džoja Saule ir strupceļš." Viņš nepiebilda, ka priecājas, ka viņa tur ir.
  
  "Un šis vīrietis... kā viņu sauc... Bilofs," Hoks teica. "Viņš jums nesniedza nekādu papildu informāciju par Maiami draudiem?"
  
  "Viņš man pastāstīja visu, ko zināja. Esmu par to pārliecināts. Bet viņš bija tikai nenozīmīgs algotnis. Tomēr ir vēl viens aspekts, kam jāpievērš uzmanība," piebilda Niks. "Pītersons pie tā strādās. Viņš sāks ar autobusa avārijā iesaistīto apgādājamo vārdiem un pēc tam atgriezīsies pie viņu vīru aktivitātēm Kosmosa centrā. Varbūt tas mums dos priekšstatu par viņu plāniem."
  
  "Labi. Tas pagaidām ir viss, N3," Hoks apņēmīgi noteica. "Nākamo dienu laikā es būšu līdz acij šajā Sollica jezgā. Sūdzības nonāks līdz pat Apvienoto štābu priekšnieku komitejai par to, ka ļāva šim vīrietim pacelties tik augstu."
  
  "Vai esat jau kaut ko saņēmis no Eglunda, kungs?"
  
  "Priecājos, ka atgādināji. Mums ir. Šķiet, ka viņš pieķēra Sollicu sabotējot kosmosa vides simulatoru. Viņš tika pārslogots un ieslēgts, un tad tika ieslēgts slāpeklis." Hoks ieturēja pauzi. "Runājot par majora motīvu sabotēt Apollo programmu," viņš piebilda, "pašlaik izskatās, ka viņš tika šantažēts. Mums ir komanda, kas šobrīd pārskata viņa drošības ierakstus. Viņi ir atraduši vairākas neatbilstības attiecībā uz viņa karagūstekņu vēsturi Filipīnās. Ļoti sīkas lietas. Nekad iepriekš nepamanītas. Bet tā ir joma, uz kuru viņi koncentrēsies, lai redzētu, vai tas novedīs pie kaut kā."
  
  * * *
  
  Mikijs "Ledusvīrs" Elgars - uzpūsts, ar bālu sejas krāsu un kauslnieka plakanu degunu - izskatījās stingri un neuzticami, atgādinot biljarda zāles tēlu, un viņa apģērbs bija pietiekami uzkrītošs, lai uzsvērtu šo līdzību. Tāpat arī viņa automašīna - sarkans Thunderbird ar tonētiem logiem, kompasu, lieliem putuplasta kubiem, kas karājās no atpakaļskata spoguļa, un pārāk lieliem, apaļiem bremžu lukturiem, kas ieskauj Kewpie lelli aizmugurējā logā.
  
  Elgars visu nakti rēca pa Sanšainštata parkveju, radio bija noregulēts uz staciju ar ātrumu virs četrdesmit. Tomēr viņš neklausījās mūziku. Uz sēdekļa blakus viņam gulēja niecīgs tranzistora magnetofons ar vadu, kas veda uz kontaktdakšu ausī.
  
  Vīrieša balss atskanēja pa līniju: "Jūs esat identificējis tikko no cietuma iznākušu blēdi, kurš var nopelnīt daudz naudas, neizskatoties aizdomīgs. Elgars atbilst prasībām. Daudzi cilvēki viņam ir parādā daudz darba, un viņš ir tas, kurš iekasē parādus. Viņš ir arī azartspēļu atkarīgais. Tikai ir viena lieta, no kuras jāuzmanās. Elgars pirms dažiem gadiem bija diezgan tuvs ar Reno Trī un Ediju Bilofu. Tāpēc Bali Hai apkārtnē varētu būt arī citi, kas viņu pazīst. Mums nav nekādas iespējas to zināt - vai kādas varētu būt viņu attiecības ar viņu."
  
  Šajā brīdī iejaucās vēl viena balss - Nika Kārtera balss. "Man ir jāuzņemas risks," viņš teica. "Es tikai vēlos zināt, vai Elgara slēpšana ir bijusi rūpīga? Es nevēlos, lai kāds pārbaudītu un atklātu, ka īstais Elgars joprojām atrodas Atlantā."
  
  "Nav nekādu izredžu," atbildēja pirmā balss. "Viņš tika atbrīvots šopēcpusdien, un stundu vēlāk pāris CIRVJU vīru viņu nolaupīja."
  
  "Vai man tik ātri izdotos iegūt automašīnu un naudu?"
  
  "Viss ir rūpīgi izstrādāts, N3. Ļaujiet man sākt ar jūsu seju, un mēs kopā pārskatīsim materiālu. Gatavs?"
  
  Mikijs Elgars, pazīstams arī kā Niks Kārters, braukšanas laikā pievienojās ierakstīto balsīm: "Manas mājas ir Džeksonvila, Floridā. Es tur strādāju dažus darbus kopā ar Menlo brāļiem. Viņi man ir parādā naudu. Es neteikšu, kas ar viņiem notika, bet automašīna ir viņu, un tāpat ir arī nauda manā kabatā. Esmu paēdis un meklēju darbību..."
  
  Niks spēlēja
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Viņš vēl trīs reizes pārvilka lenti. Tad, lidojot cauri Vestpalmbīčai un pāri Leikvērta dambim, viņš ar vienu riņķi atvienoja mazo spolīti no strāvas, ielika to pelnutraukā un pielika klāt Ronsona šķiltavas. Spole un lente acumirklī uzliesmoja, atstājot tikai pelnus.
  
  Viņš novietoja automašīnu Oušenbulvārā un nogāja pēdējos trīs kvartālus līdz Bali Hai. Pastiprinātās folkroka mūzikas skaņas tik tikko bija dzirdamas no diskotēkas aizkarotajiem logiem. Dons Lī nobloķēja viņam ceļu uz restorānu. Jaunā havajieta bedrītes šoreiz nebija redzamas. Viņa acis bija aukstas, un skatiens, ko viņi veltīja Nikam, vajadzēja iedurties viņa mugurā līdz pat desmit centimetriem. "Sānu ieeja, pakaļa," viņš nošņāca pie sevis pēc tam, kad Niks pateica viņam paroli, ko bija dabūjis no Edija Bilofa mirstošajām lūpām.
  
  Niks apgāja ēku. Tieši aiz metāla durvīm stāvēja figūra, kas viņu gaidīja. Niks atpazina viņa plakano, austrumniecisko seju. Tas bija viesmīlis, kurš bija apkalpojis viņu un Hoku tajā pirmajā vakarā. Niks bija viņam iedevis paroli. Viesmīlis paskatījās uz viņu, viņa seja bija bez izteiksmes. "Man teica, ka jūs zinājāt, kur notiek darbība," Niks beidzot norūca.
  
  Viesmīlis pamāja pār plecu, pamājot viņam ieiet. Durvis aiz viņiem aizcirtās. "Ejiet uz priekšu," teica viesmīlis. Šoreiz viņi negāja caur dāmu tualeti, bet gan sasniedza slepenu eju caur pieliekamajam līdzīgu noliktavu pretī virtuvei. Viesmīlis atvēra dzelzs tērauda durvis galā un ieveda Niku pazīstamajā, šaurajā mazajā kabinetā.
  
  Šim noteikti bija jābūt vīrietim, par kuru Džoja Sana viņam bija stāstījusi, nodomāja N3. Džonijs Hangs Resnais. Un, spriežot pēc pārblīvētā atslēgu piekariņa, ko viņš nēsāja, un pārliecinātās, autoritatīvās kustības pa biroju, viņš bija vairāk nekā tikai vēl viens viesmīlis Bali Hai.
  
  Niks atcerējās brutālo triecienu cirksnī, ko Kendija viņam bija devusi tajā naktī, kad viņi bija iesprostoti šeit, birojā. "Vairāk aktiermākslas," viņš nodomāja.
  
  "Lūdzu, ej šeit," sacīja Hung Fats. Niks sekoja viņam garā, šaurā telpā ar divvirzienu spoguli. Kameru un magnetofonu rindas klusēja. Šodien no spraugām netika izvilkta neviena filma. Niks caur infrasarkano stiklu skatījās uz sievietēm, kas rotātas ar izsmalcinātiem dārgakmeņiem, un vīriešiem ar apaļām, labi paēdušām sejām, kuri sēdēja, smaidot viens otram maigas gaismas peļķēs, viņu lūpas kustējās klusā sarunā.
  
  "Bērnkaslas kundze," sacīja Hang Fat, pamājot ar roku pusmūža atraitnei, kurai bija grezns dimanta kulons un mirdzoši lustras auskari. "Viņai mājās ir septiņi simti piecdesmit šādu rotu. Nākamnedēļ viņa apciemos savu meitu Romā. Māja būs tukša. Bet jums ir nepieciešams kāds uzticams cilvēks. Ieņēmumus mēs sadalīsim kopā."
  
  Niks papurināja galvu. "Ne tāda veida rīcība," viņš norūca. "Mani neinteresē ledus. Esmu pielādējies. Es meklēju azartspēles. Vislabākās izredzes." Viņš vēroja, kā viņi ieiet restorānā caur bāru. Acīmredzot viņi bija diskotēkā. Viesmīlis viņus aizveda pie stūra galdiņa, nedaudz atstatu no pārējiem. Viņš pavilka paslēpto zīmi un ar visu pakalpību pieliecās uz priekšu, lai izpildītu viņu pasūtījumu.
  
  Niks teica: "Man ir simts G, ar ko spēlēties, un es nevēlos pārkāpt savu nosacīto atbrīvošanu, dodoties uz Vegasu vai Bahamu salām. Es vēlos visu izjust šeit, Floridā."
  
  "Simts G," Hung Fat domīgi noteica. "Velij, tā ir liela likme. Es piezvanīšu un paskatīšos, ko varu darīt. Pagaidi šeit iepriekš."
  
  Apdegusī virve ap Rhino Tree kaklu bija pamatīgi nopūderēta, bet joprojām bija redzama. Īpaši, kad viņš pagrieza galvu. Tad viņš saritinājās kā veca lapa. Sarauktā piere, vēl zemāk savilktā matu līnija izcēla viņa apģērbu - melnas bikses, melnu zīda kreklu, nevainojamu baltu džemperi ar jostu apjoztām piedurknēm un zelta rokaspulksteni greipfrūta šķēles lielumā.
  
  Kandija, šķiet, nespēja no viņa apstāties. Viņa bija viscaur viņam klāta, viņas plaši novietotās zilās acis viņu rijīgi aprija, viņas ķermenis berzējās pret viņa ķermeni kā izsalcis kaķēns. Niks atrada numuru, kas atbilda viņu galdiņam, un ieslēdza skaņas sistēmu. "...Lūdzu, mīļā, nelutini mani," Kandija vaidēja. "Sit mani, kliedz uz mani, bet nesastingsti. Lūdzu. Es varu tikt galā ar jebko, tikai ne ar to."
  
  Reno izvilka no kabatas paciņu cigarešu izsmēķu, vienu izkratīja un aizdedzināja. Viņš izpūta dūmus caur nāsīm plānā, miglainā mākonī. "Es tev devu uzdevumu," viņš nokrekšķēja. "Tu visu sagriezi nepareizā virzienā."
  
  "Mīļā, es izdarīju visu, ko tu teici. Es neko nevaru padarīt, ka Edijs man pieskārās."
  
  Rhino papurināja galvu. "Tu," viņš teica. "Tu aizvedi puisi tieši pie Edija. Tas bija vienkārši muļķīgi." Mierīgi, apzināti viņš piespieda aizdegto cigareti viņas rokai.
  
  Viņa strauji ieelpoja. Asaras ritēja pār viņas vaigiem. Bet viņa nekustējās, nesita viņam. "Zinu, mīļais. Es to biju pelnījusi," viņa vaidēja. "Es tevi tiešām pievīlu. Lūdzu, atrodi savā sirdī vēlmi man piedot..."
  
  Nika vēders sarāvās, redzot pretīgo mazo ainu, kas risinājās viņa acu priekšā.
  
  "Lūdzu, nekustieties. Ļoti klusi." Balsī aiz viņa nebija dzirdama intonācija, bet
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Pie viņa muguras cieši piespiestā pistole nesa savu vēstījumu, ko nebija viegli saprast. "Labi. Sper soli uz priekšu un lēnām apgriezies, izstiepjot rokas sev priekšā."
  
  Niks paklausīja pavēlei. Džonijam Hang Fatam blakus stāvēja divi gorillas. Lieli, spēcīgi neķīniešu gorillas, tērptas fedorās ar pogām un dūrēm šķiņķa lielumā. "Turiet viņu, puiši."
  
  Viens uzlika viņam rokudzelžus, bet otrs meistarīgi pārlaida viņam rokas, noskalojot speciālo .38 Colt Cobra pistoli, kas - saskaņā ar Elgara izdomāto izdomājumu - bija vienīgais ierocis, ko Niks bija paņēmis līdzi. "Tātad," sacīja Hang Fats. "Kas jūs esat? Jūs neesat Elgars, jo jūs mani nepazināt. Elgars zina, ka es nerunāju kā Čārlijs Čans. Turklāt esmu viņam parādā naudu. Ja jūs tiešām būtu Ledusvīrs, jūs mani par šo būtu iepļaukājuši."
  
  "Es jau grasījos, neuztraucies," Niks caur sakostiem zobiem teica. "Es tikai gribēju vispirms pārbaudīt situāciju; es nevarēju saprast, kā tu uzvedies, un tas mākslīgais akcents..."
  
  Hung Fat papurināja galvu. "Nekas labs, draugs. Elgars vienmēr bija ieinteresēts ledus laupīšanā. Pat tad, kad viņam bija nauda. Viņš nespēja pretoties kārei. Tikai nepadodies." Viņš pagriezās pret gorillām. "Maks, Tedijs, stampājot Braunsvilu," viņš asi norūca. "Astoņdesmit procenti iesācējiem."
  
  Makss iesita Nikam pa žokli, un Tedijs ļāva viņam sist pa vēderu. Pieliecoties uz priekšu, Makss pacēla ceļgalu. Uz grīdas viņš redzēja, kā viņi pārnes svaru uz kreisajām kājām un gatavojas nākamajam triecienam. Viņš zināja, ka tas būs slikti. Kājās viņiem bija futbola apavi.
  12. nodaļa
  
  Viņš apvēlās, cenšoties piecelties četrrāpus, galva karājās pret zemi kā ievainotam dzīvniekam. Grīda drebēja. Viņa nāsīs oda pēc karstiem taukiem. Viņš neskaidri zināja, ka ir dzīvs, bet kas viņš ir, kur viņš atrodas un kas ar viņu ir noticis - viņš pagaidām nevarēja atcerēties.
  
  Viņš atvēra acis. Sarkanu sāpju straume caurdūra viņa galvaskausu. Viņš pakustināja roku. Sāpes pastiprinājās. Tāpēc viņš gulēja nekustīgi, vērodams, kā acu priekšā uzplaiksnī asi, sarkanīgi fragmenti. Viņš novērtēja situāciju. Viņš juta savas kājas un rokas. Viņš varēja kustināt galvu no vienas puses uz otru. Viņš redzēja metāla zārku, kurā gulēja. Viņš dzirdēja vienmērīgu dzinēja rūkoņu.
  
  Viņš atradās kādā kustīgā objektā. Automašīnas bagāžniekā? Nē, pārāk lielā, pārāk gludā vietā. Lidmašīnā. Tas arī viss. Viņš juta maigo pacelšanos un kritumu, to bezsvara sajūtu, kas pavadīja lidojumu.
  
  "Tedij, parūpējies par mūsu draugu," kaut kur pa labi no viņa atskanēja balss. "Viņš nāk."
  
  Tedijs. Maksimums. Džonijs Pakāra Resno. Tagad viss bija atpakaļ pie viņa. Bruklinas stila mīdīšana. Astoņdesmit procenti - visbriesmīgākais trieciens, ko cilvēks var izturēt, nesalaužot kaulus. Dusmas deva viņam spēku. Viņš sāka celties kājās...
  
  Asas sāpes uzliesmoja pakauša daļā, un viņš metās uz priekšu tumsā, kas pacēlās no grīdas.
  
  Likās, ka viņš ir pazudis uz brīdi, bet tam noteikti bija jābūt ilgākam laikam. Apziņai lēnām atgriežoties, attēls pēc attēla, viņš atklāja, ka iznāk no metāla zārka un sēž piesprādzēts kaut kādā krēslā lielā stikla sfērā, sasiets ar tērauda caurulēm.
  
  Sfēra karājās vismaz piecpadsmit pēdu augstumā virs zemes plašā, alas formas telpā. Gar tālāko sienu atradās datoru sienas, kas radīja maigas muzikālas skaņas, līdzīgas bērnu skrituļslidām. Vīrieši baltos halātos, līdzīgi kā ķirurgi, strādāja pie tiem, spiežot slēdžus un ielādējot lentes ruļļus. Citi vīrieši, austiņās ar nokareniem kontaktdakšām, stāvēja un vēroja Niku. Istabas malās atradās dīvaina izskata ierīču kolekcija - grozāmi krēsli, kas atgādināja milzu virtuves blenderus, grozāmi galdi, dezorientējošas olu mucas, kas griezās ap vairākām asīm fantastiskā ātrumā, siltuma kameras kā tērauda saunas, vienriteņi vingrošanai, no audekla un stieples izgatavoti Aqua-EVA simulācijas baseini.
  
  Viena no balti uniformētajām figūrām pievienoja mikrofonu konsolei sev priekšā un runāja. Niks dzirdēja savu balsi, klusu un tālu, ieskanoties ausī. "...Paldies par brīvprātīgo piedalīšanos. Ideja ir pārbaudīt, cik lielu vibrāciju cilvēka ķermenis spēj izturēt. Ātrgaitas rotācija un salto atgriešanās brīdī var mainīt cilvēka stāju. Vīrieša aknas ir pat sešas collas garas..."
  
  Ja Niks spētu dzirdēt vīrieti, tad varbūt... "Izvediet mani no šejienes!" viņš rēca pilnā balsī.
  
  "... Bezsvara stāvoklī notiek noteiktas izmaiņas," balss turpināja bez pauzes. "Asins kabatas un vēnu sieniņas mīkstina. Kauli izdala kalciju asinīs. Organismā notiek ievērojamas šķidruma līmeņa izmaiņas un muskuļu vājināšanās. Tomēr maz ticams, ka jūs sasniegsiet šo punktu."
  
  Krēsls sāka lēnām griezties. Tagad tas sāka uzņemt ātrumu. Vienlaikus tas sāka šūpoties augšup un lejup ar pieaugošu spēku. "Atceries, ka tu kontrolē mehānismu," balss viņam iesaucās ausī. "Tā ir poga zem kreisās rokas rādītājpirksta. Kad jūti, ka esi sasniedzis savas izturības robežu, nospied to. Kustība apstāsies. Paldies."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  "Atpakaļ pie brīvprātīgā darba. Vēlreiz un vēlreiz."
  
  Niks nospieda pogu. Nekas nenotika. Krēsls griezās arvien ātrāk un ātrāk. Vibrācijas pastiprinājās. Visums pārvērtās nepanesamu kustību haosā. Viņa smadzenes sabruka zem briesmīgā uzbrukuma. Ausīs atskanēja rēciens, un virs tā viņš dzirdēja vēl vienu skaņu. Savu paša balsi, kas mokās kliedza pret postošo kratīšanu. Viņa pirksts atkal un atkal sita pa pogu, bet nekādas reakcijas nebija, tikai rēciens ausīs un siksnu kodums, kas plēša viņa ķermeni gabalos.
  
  Viņa kliedzieni pārvērtās spiegšanā, uzbrukumam maņām turpinoties. Viņš agonijā aizvēra acis, bet tas bija veltīgi. Šķita, ka pašas viņa smadzeņu šūnas, pašas viņa asins šūnas pulsē, eksplodējot sāpju crescendo.
  
  Tad, tikpat pēkšņi, kā tas bija sācies, uzbrukums apklusa. Viņš atvēra acis, bet sarkanīgajā tumsā neredzēja nekādas izmaiņas. Viņa smadzenes dauzījās galvaskausā, sejas un ķermeņa muskuļi nekontrolējami trīcēja. Pamazām, pamazām, viņa maņas sāka atgriezties normālā stāvoklī. Sarkanie zibšņi kļuva sārti, tad zaļi un pazuda. Fons ar arvien lielāku vieglumu saplūda ar tiem, un caur viņa bojātās redzes miglu mirdzēja kaut kas bāls un nekustīgs.
  
  Tā bija seja.
  
  Tieva, nedzīva seja ar nedzīvi pelēkām acīm un mežonīgu rētu uz kakla. Mute kustējās. Tā teica: "Vai ir vēl kaut kas, ko vēlaties mums pastāstīt? Vai esat kaut ko aizmirsis?"
  
  Niks papurināja galvu, un pēc tam nekas cits kā garš, dziļš ienirt tumsā. Viņš vienreiz uz īsu brīdi iznira virspusē, lai sajustu vēsās metāla grīdas vāju pacelšanos un kritumu zem sevis un zinātu, ka atkal ir gaisā; tad tumsa izplatījās viņa acu priekšā kā liela putna spārni, un viņš sajuta aukstu, mitru gaisa plūsmu sejā un zināja, kas tas ir - nāve.
  
  * * *
  
  Viņš pamodās no kliedziena - briesmīga, necilvēcīga kliedziena no elles.
  
  Viņa reakcija bija automātiska, dzīvnieciska atbilde uz briesmām. Viņš sita ar rokām un kājām, apvēlās pa kreisi un piezemējās uz kājām puspietupienā, labās rokas savilkumā aptvēra pistoli, kuras tur nebija.
  
  Viņš bija kails. Un viens pats. Guļamistabā ar biezu, baltu paklāju un Kelija krāsas satīna mēbelēm. Viņš paskatījās trokšņa virzienā. Bet tur nekā nebija. Nekas nekustējās ne iekšpusē, ne ārpusē.
  
  Vēla rīta saule iespīdēja caur arkveida logiem istabas tālākajā galā. Ārā palmas ļenganā tonī karājās karstumā. Debesis aiz tām bija bāla, izbalējusi zila, un gaisma atstarojās no jūras žilbinošos zibšņos, it kā spoguļi rotaļātos pa tās virsmu. Niks piesardzīgi apskatīja vannas istabu un garderobi. Pārliecinājies, ka aiz muguras nedraud nekādas briesmas, viņš atgriezās guļamistabā un stāvēja tur, saraucis pieri. Viss bija ļoti kluss; tad pēkšņi viņu pamodināja ass, histērisks kliedziens.
  
  Viņš šķērsoja istabu un paskatījās ārā pa logu. Būris stāvēja uz terases lejā. Niks drūmi iesmējās. Maina! Viņš vēroja, kā tā lēkā šurpu turpu, tās eļļaini melnā apspalvojumam sapinkojoties. To ieraugot, pie viņa atgriezās vēl viens putns. Līdz ar to nāca nāves, sāpju smaka un - virknē spilgtu, asu kā žilete attēlu - viss, kas ar viņu bija noticis. Viņš paskatījās uz savu ķermeni. Uz tā nebija nevienas pēdas. Un sāpes - bija pazudušas. Bet viņš automātiski sarāvās, iedomājoties par turpmāku sodu.
  
  "Jauna pieeja spīdzināšanai," viņš drūmi nodomāja. "Divreiz efektīvāka par veco, jo tu atveseļojies tik ātri. Nekādu citu negatīvu seku, izņemot dehidratāciju." Viņš izbāza mēli no mutes, un viņu acumirklī pārņēma asa hlorālhidrāta garša. Tas lika viņam aizdomāties, cik ilgi viņš šeit ir bijis un kur atrodas "šeit". Viņš sajuta kustību aiz muguras un pagriezās, saspringdams, gatavs aizstāvēties.
  
  "Labrīt, kungs. Ceru, ka jūtaties labāk."
  
  Sulainis lēnām devās pāri smagajam, baltajam paklājam, nesdams paplāti. Viņš bija jauns un veselīgs, ar acīm kā pelēkiem akmeņiem, un Niks pamanīja raksturīgo izliekumu zem viņa jakas. Viņam bija plecu siksna. Uz paplātes atradās glāze apelsīnu sulas un Mikija Elgara maks. "Jūs to nometāt vakar vakarā, kungs," sulainis klusi teica. "Es domāju, ka jūs atradīsiet, ka tas viss tur ir."
  
  Niks alkatīgi dzēra sulu. "Kur es esmu?" viņš jautāja.
  
  Sulainis pat nemirkšķināja. "Jājiet tālāk, kungs. Aleksandra Simiana īpašums Palmbīčā. Jūs vakar vakarā izskalots krastā."
  
  "Izskaloti krastā!"
  
  "Jā, kungs. Baidos, ka jūsu laiva ir cietusi avārijā. Tā ir uzskrējusi uz sēkļa uz rifa." Viņš pagriezās, lai aizietu. "Es pateikšu Simiana kungam, ka esat augšā. Jūsu drēbes ir skapī, kungs. Mēs tās esam izgriezuši, lai gan baidos, ka sālsūdens tām nav nācis par labu." Durvis klusi aizvērās aiz viņa.
  
  Niks atvēra savu maku. Simts kraukšķīgie Grovera Klīvlenda portreti joprojām bija tur. Viņš atvēra skapi un ieraudzīja sevi ielūkojamies pilna auguma spogulī durvju iekšpusē. Mikijs E.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Igars joprojām bija tur. Vakardienas "treniņš" nebija iztraucējis ne matiņa. Raugoties uz sevi, viņš no jauna sajuta apbrīnu par Redaktora laboratoriju. Jaunās, miesai līdzīgās polietilēna silikona maskas varbūt ir neērtas valkāšanai, taču tās ir uzticamas. Tās nevarēja noņemt ne ar kādām kustībām, ne skrāpējot, ne izsmērējot. To varēja izdarīt tikai karsts ūdens un zināšanas.
  
  No viņa uzvalka nāca vāja sālsūdens smarža. Niks sarauca pieri, ģērbjoties. Tātad, vai stāsts par kuģa avāriju bija patiess? Pārējais bija murgs? Rhino Tree seja izplūda fokusā. Vai vēl kaut kas ir tas, ko vēlaties mums pastāstīt? Šī bija standarta pratināšana. Tā tika izmantota pret kādu, kurš tikko bija ieradies. Doma bija pārliecināt viņus, ka viņi to jau ir pateikuši, ka atlicis aizpildīt tikai dažus punktus. Niks negrasījās tam uzticēties. Viņš zināja, ka nav. Viņš bija pārāk ilgi darbojies šajā biznesā; viņa sagatavošanās bija pārāk rūpīga.
  
  Ārpusē gaitenī atskanēja balss. Soļi tuvojās. Durvis atvērās, un pār tām uz milzīgiem, sakumpušiem pleciem noliecās pazīstamā plikpaurainā ērgļa galva. "Nu, Agara kungs, kā jūs jūtaties?" Simians jautri murrāja. "Vai esat gatavs nedaudz uzspēlēt pokeru? Mans partneris, Trī kungs, man teica, ka jums patīk spēlēt uz augstām likmēm."
  
  Niks pamāja. "Tieši tā."
  
  "Tad sekojiet man, Elgāra kungs, sekojiet man."
  
  Simians ātri soļoja pa gaiteni un lejup pa platām kāpnēm, ko ieskauj akmens kolonnas, viņa soļiem autoritatīvi skanot uz spāņu flīzēm. Niks sekoja, viņa acis bija aizņemtas, viņa fotografiskā atmiņa iemūžināja katru detaļu. Viņi šķērsoja pirmā stāva uzņemšanas zonu ar sešu metru augstiem griestiem un izgāja cauri virknei galeriju, kuru rindās atradās apzeltītas kolonnas. Visas pie sienām karājās slavenas gleznas, galvenokārt no itāļu renesanses, un uniformētie GKI policisti pamanīja dažas un pieņēma, ka tie ir oriģināli, nevis reprodukcijas.
  
  Viņi uzkāpa pa citām kāpnēm cauri muzejam līdzīgai telpai, kas bija pilna ar stikla vitrīnām ar monētām, ģipša atlējumiem un uz pjedestāliem novietotām bronzas figūriņām, un Simians piespieda nabu pie maza Dāvida un Goliāta. Daļa sienas klusi pabīdījās malā, un viņš pamāja Nikam, lai viņš ieietu.
  
  Niks tā arī izdarīja un nonāca mitrā betona koridorā. Simians pagāja viņam garām, kad panelis aizvērās. Viņš atvēra durvis.
  
  Istaba bija tumša, piepildīta ar cigāru dūmiem. Vienīgā gaisma nāca no vienas spuldzes ar zaļu abažūru, kas karājās dažas pēdas virs liela apaļa galda. Pie galda sēdēja trīs vīrieši bez piedurknēm. Viens no viņiem pacēla acis. "Vai tu grasies spēlēt, sasodīts?" viņš norūca uz Simianu. "Vai arī tu grasies klīst apkārt?" Viņš bija pliks, drukns vīrietis ar bālām, zivs acīm, kas tagad pievērsās Nikam un uz brīdi apstājās pie viņa sejas, it kā mēģinot atrast vietu, kur ielīst.
  
  "Mikijs Elgars, Džeksonvila," Siemians teica. "Viņš dabūs rokās."
  
  "Ne, kamēr mēs šeit nebūsim pabeiguši, draugs," teica Zivsacs. "Tu." Viņš norādīja uz Niku. "Pārvietojies turp un turi savu slazdu ciet."
  
  Niks viņu tagad atpazina. Irvins Spangs no vecās Sierra Inn ļaužu pulka bija pazīstams kā viens no Sindikāta līderiem - plašas valsts mēroga noziedzīgas organizācijas, kas darbojās visos uzņēmējdarbības līmeņos, sākot no tirdzniecības automātiem un aizdevējiem līdz akciju tirgum un Vašingtonas politikai.
  
  "Es domāju, ka tu būsi gatavs atpūtai," Simians teica, apsēžoties un paņemot savas kārtis.
  
  Resnais vīrs blakus Spangam iesmējās. Tie bija sausi smiekli, tādi, kas lika viņa lielajiem, atslābinātajiem žokļiem trīcēt. Viņa acis bija neparasti mazas un cieši aizvērtas. Sviedri tecēja pa viņa seju, un viņš iebāza savītu kabatlakatiņu apkaklē. "Mēs paņemsim pauzi, Aleks, neuztraucies," viņš aizsmakušā balsī nokrekšķēja. "Tik ātri, cik mēs tevi izspiedīsim sausu."
  
  Nikam balss bija tikpat pazīstama kā viņa paša. Četrpadsmit dienu ilga liecināšana Senāta Piektā grozījuma komitejā pirms desmit gadiem to bija padarījusi tikpat slavenu kā Donalda Daka balss, kurai tā nedaudz atgādināja. Sems "Bronko" Barons, vēl viens sindikāta direktors, kas pazīstams kā Ieviesējs.
  
  Nikam mutē saskrēja asaras. Viņš sāka domāt, ka ir drošībā, ka masku ballītes laikā ir izdevies. Viņi viņu nebija salauzuši, viņi nebija uzkrituši uz Elgara maskas. Viņš pat iztēlojās sevi izejam no šīs istabas. Tagad viņš zināja, ka tas nekad nenotiks. Viņš bija redzējis "Piespiedēju" - vīrieti, kuru parasti uzskatīja par mirušu vai slēpjamies dzimtajā Tunisijā. Viņš bija redzējis Irvinu Spengu viņa kompānijā (saikni, ko federālā valdība nekad nevarēja pierādīt), un viņš bija redzējis abus vīriešus vienā telpā ar Aleksu Simianu - šis brīnums padarīja Niku par vissvarīgāko liecinieku ASV kriminālvēsturē.
  
  "Spēlēsim pokeru," teica ceturtais vīrietis pie galda. Viņš bija elegants, iedegis Medisona avēnijas tipa cilvēks. Niks viņu atpazina no Senāta sēdēm. Deivs Rosko, sindikāta vadošais advokāts.
  
  Niks vēroja viņus spēlējam. Bronko izspēlēja četras rokas pēc kārtas, tad ieguva trīs dāmas. Viņš parādīja kārtis, izvilka, bet nekļuva labāks un izkrita. Simians uzvarēja ar diviem pāriem, un Bronko parādīja savu pirmo pozīciju. Spangs skatījās uz sveicienu.
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  m. "Ko, Sem?" viņš norūca. "Tev nepatīk uzvarēt? Aleksa kaskadieri tevi pārspēja."
  
  Bronko drūmi iesmējās. "Nebija pietiekami labs par manu naudu," viņš nokrekšķēja. "Es gribu lielu, kad noķeršu Aleksa somiņu."
  
  Simians sarauca pieri. Niks juta spriedzi ap galdu. Spangs pagriezās krēslā. "Hei, Red," viņš nokrekšķēja. "Ieelposim svaigu gaisu."
  
  Niks pagriezās, pārsteigts, ieraugot tumšajā istabā vēl trīs figūras. Viena no tām bija vīrietis ar brillēm un zaļu vizieri. Viņš sēdēja pie rakstāmgalda tumsā, viņa priekšā atradās skaitļošanas mašīna. Pārējie bija Rhino Tree un Klints Sands, GKI policijas priekšnieks. Sands piecēlās un nospieda slēdzi. Zila dūmaka sāka celties pret griestiem, tad pazuda, iesūkta izplūdes atverē. Rhino Tree sēdēja, rokas uz krēsla atzveltnes, un ar vieglu smaidu uz lūpām skatījās uz Niku.
  
  Bronko paspēra vēl divas vai trīs izspēles, tad ieraudzīja tūkstoš dolāru likmi un palielināja likmi par tādu pašu summu, ko Spangs un Deivs Rosko pielīdzināja, un Siemians palielināja tūkstoti. Bronko palielināja divas G. Deivs Rosko atmeta kārtis, un Spangs ieraudzīja. Siemians iedeva viņam vēl vienu G. Likās, ka Bronko to gaidīja. "Ha!" Viņš ielika četras G.
  
  Spangs atkāpās, un Simians dusmīgi paskatījās uz Bronko. Bronko viņam iesmējās. Visi telpā sāka aizturēt elpu.
  
  - Nē, - Simians drūmi noteica, nometot kārtis. - Es netaisos tajā iesaistīties.
  
  Bronko izklāja savas kārtis. Viņa labākā kombinācija bija desmitnieks. Simiana sejas izteiksme bija drūma un dusmīga. Bronko sāka smieties.
  
  Pēkšņi Niks saprata, ko viņš grasās darīt. Pokeru var spēlēt trīs veidos, un Bronko spēlēja trešo - pret to, kurš visvairāk vēlējās uzvarēt. Viņš parasti pārspēlēja savas kārtis. Nepieciešamība uzvarēt iznīcināja viņa veiksmi. Sadusmoja viņu, un viņš bija miris.
  
  "Ko tas nozīmē, Sidnij?" Bronko nokrekšķēja, noslaukot no acīm smieklu asaras.
  
  Vīrietis pie kasiera ieslēdza gaismu un aprēķināja dažus skaitļus. Viņš norāva līmlentes gabaliņu un pasniedza to Reno. "Tas ir par divpadsmit simtiem grivnu mazāk, nekā viņš jums ir parādā, B kungs," Reno teica.
  
  "Mēs tuvojamies mērķim," Bronko teica. "Mēs būsim apmetušies līdz 2000. gadam."
  
  "Labi, es eju," teica Deivs Rosko. "Man vajag izstaipīt kājas."
  
  "Kāpēc mēs visi nepaņemam pārtraukumu?" Spangs teica. "Dod Aleksam iespēju sakrāt nedaudz naudas." Viņš pamāja Nika virzienā. "Tu atnāci tieši laikā, draugs."
  
  Viņi visi trīs izgāja no istabas, un Simians pamāja ar roku uz krēslu. "Tu gribēji darbību," viņš teica Nikam. "Apsēdies." Reno Trī un Sarkanās Sendas parādījās no ēnām un apsēdās uz krēsliem abās viņa pusēs. "Desmit G ir čips. Vai ir kādi iebildumi?" Niks papurināja galvu. "Tad tas arī viss."
  
  Pēc desmit minūtēm viss bija notīrīts. Bet beidzot viss kļuva skaidrs. Visas pazudušās atslēgas bija tur. Visas atbildes, kuras viņš bija meklējis, pat to nezinot.
  
  Bija tikai viena problēma: kā aiziet ar šīm zināšanām un dzīvot tālāk. Niks nolēma, ka tieša pieeja ir vislabākā. Viņš atbīdīja krēslu un piecēlās. "Nu, tas arī viss," viņš teica. "Esmu nogāzies. Domāju, ka iešu."
  
  Simians pat nepacēla acis. Viņš bija pārāk aizņemts, skaitot Klīvlendas spēlētājus. "Protams," viņš teica. "Priecājos, ka apsēdies. Kad vēlies mest vēl vienu saišķi, sazinies ar mani. Rhino, Red, ņem viņu."
  
  Viņi pavadīja viņu līdz durvīm un izdarīja to - burtiski.
  
  Pēdējais, ko Niks redzēja, bija Rhino roka, kas ātri pagriezās pret viņa galvu. Bija īslaicīga nelabuma sajūta, un tad iestājās tumsa.
  13. nodaļa
  
  Tas bija tur, gaidot viņu, kamēr viņš lēnām atguva samaņu. Viena vienīga doma apgaismoja viņa prātu ar gandrīz fizisku sajūtu: bēgt. Viņam bija jābēg.
  
  Šajā brīdī informācijas vākšana bija pabeigta. Bija laiks rīkoties.
  
  Viņš gulēja pilnīgi nekustīgi, disciplinēts ar apmācību, kas bija iespiedusies pat viņa guļošajā prātā. Tumsā viņa maņas izstiepa taustekļus. Tās uzsāka lēnu, metodisku izpēti. Viņš gulēja uz koka dēļiem. Bija auksts, mitrs un caurvējš. Gaiss smaržoja pēc jūras. Viņš dzirdēja vāju ūdens šalkoņu pret pāļiem. Viņa sestā maņa teica, ka viņš atrodas istabā, ne pārāk lielā.
  
  Viņš maigi sasprindzināja muskuļus. Viņš nebija sasiets. Viņa plakstiņi atvērās tikpat strauji kā kameras slēdzis, bet neviena acs neatskatījās. Bija tumšs - nakts. Viņš piespieda sevi piecelties. Mēness gaisma bāli iespīdēja caur logu kreisajā pusē. Viņš piecēlās kājās un piegāja pie tā. Rāmis bija pieskrūvēts pie līstes. Pāri tam stiepās sarūsējuši stieņi. Viņš klusi piegāja pie durvīm, paklupa uz vaļīga dēļa un gandrīz nokrita. Durvis bija aizslēgtas. Tās bija cietas, vecmodīgas. Viņš varēja mēģināt tām spert, bet zināja, ka troksnis viņus aizsūtīs bēgt.
  
  Viņš atgriezās un nometās ceļos pie vaļīgā dēļa. Tas bija divu reiz sešu collu liels dēlis, vienā galā pacelts par puscollu. Netālu tumsā viņš atrada salauztu slotu un turpināja darbu pa dēli. Tas stiepās no grīdas vidus līdz grīdlīstei. Viņa roka atrada atkritumu tvertni.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  uz tā, paklūpot aiz gruvešiem. Nekas vairāk. Un vēl labāk ir tas, ka plaisa zem grīdas un tas, kas izskatījās pēc citas istabas griestiem zemāk, bija diezgan dziļa. Pietiekami dziļa, lai paslēptu cilvēku.
  
  Viņš ķērās pie darba, daļa viņa prāta bija noskaņota uz ārējām skaņām. Viņam bija jāpaceļ vēl divi dēļi, pirms viņš varēja paslīdēt zem tiem. Tas bija ciešs spiediens, bet viņam izdevās. Tad viņam dēļi bija jānolaiž, pavelkot aiz atsegtajām naglām. Tie colla pa collai nogrima, bet nevarēja pieskarties grīdai. Viņš cerēja, ka trieciens neļaus viņam rūpīgi izpētīt istabu.
  
  Guļot šaurajā tumsā, viņš domāja par pokera spēli un izmisumu, ar kādu Simians spēlēja savu roku. Tā bija vairāk nekā tikai spēle. Katrs kāršu gājiens bija gandrīz dzīvības vai nāves jautājums. Viens no bagātākajiem vīriešiem pasaulē - tomēr viņš kāroja pēc Nika niecīgajiem simtiem G ar kaisli, kas dzimusi nevis no alkatības, bet gan no izmisuma. Varbūt pat no bailēm...
  
  Nika domas pārtrauca atslēgas pagrieziena skaņa slēdzenē. Viņš klausījās, muskuļi saspringuši, gatavs rīcībai. Iestājās klusuma brīdis. Tad viņa kājas asi noskrāpējās pa koka grīdu. Viņi skrēja pa gaiteni ārā un lejā pa kāpnēm. Viņi īsi paklupa, tad atguvās. Kaut kur lejā aizcirtās durvis.
  
  Niks pacēla grīdas dēļus. Viņš izslīdēja no tiem apakšas un pielēca kājās. Durvis aizcirtās pret sienu, kad viņš tās atvēra. Tad viņš bija kāpņu augšgalā, kāpdams lejup pa tām ar lieliem lēcieniem, trīs pa trim vienlaikus, neuztraucoties par troksni, jo Tedija skaļā, paniskā balss telefonā to apslāpēja.
  
  "Es nejokoju, sasodīts, viņš ir prom," gorilla iekliedzās savā mikrofonā. "Atvediet puišus šurp - ātri." Viņš nolika klausuli, pagriezās, un viņa sejas apakšējā daļa praktiski nokrita. Niks ar pēdējo soli metās uz priekšu, labās rokas pirkstiem saspringstot un savilkjoties.
  
  Gorillas roka trāpīja viņa plecam, bet gaisā satrūkās, kad N3 pirksti ietriecās diafragmā tieši zem krūšu kaula. Tedijs stāvēja ar plati izstieptām kājām un rokām, ieelpojot skābekli, un Niks sažņaudza dūri un iesita viņam. Viņš dzirdēja zobu lūzumu, un vīrietis nokrita uz sāniem, atsitās pret grīdu un palika nekustīgs. No viņa mutes tecēja asinis. Niks pārliecās pār viņu, izvilka no maksts Smith & Wesson Terrier pistoli un metās pie durvīm.
  
  Māja viņu nogrieza no šosejas, un no tās puses soļi atbalsojās pa teritoriju. Gar viņa ausi noskanēja šāviens. Niks pagriezās. Viņš ieraudzīja apmēram divsimt jardu attālumā uz mola malas smagnēju laivu mājas ēnu. Viņš devās tās virzienā, zemu pietupdamies un locīdamies, it kā skrienot pāri kaujas laukam.
  
  Pa ārdurvīm iznāca vīrietis. Viņš bija ģērbies formas tērpā un nesa šauteni. "Apturēt viņu!" aiz Nika iekliedzās balss. GKI sargs sāka celt savu šauteni. S&W divreiz ierūcās Nika rokā, un vīrietis pagriezās, šautenei izslīdot no viņa rokām.
  
  Laivas dzinējs vēl bija silts. Apsargs droši vien tikko bija atgriezies no patruļas. Niks atkāpās un nospieda startera pogu. Dzinējs nekavējoties iedarbinājās. Viņš plaši atvēra droseli. Jaudīgā laiva rēcot izbrauca no slīdkalniņa un šķērsoja līci. Viņš redzēja sīkas ūdens strūklas, kas pacēlās no mierīgās, mēness apspīdētās virsmas priekšā, bet nedzirdēja šāvienus.
  
  Tuvojoties šaurajai mola ieejai, viņš atviegloja droseli un pagrieza stūri pa kreisi. Manevrs viņu aizveda vienmērīgi. Viņš pilnībā pagrieza stūri uz āru, novietojot mola aizsargājošos akmeņus starp sevi un pērtiķu apmetni. Tad viņš atkal plaši atvēra droseli un devās uz ziemeļiem, pretī tālajām Rivjēras pludmales mirdzošajām gaismām.
  
  * * *
  
  "Simians ir iesaistīts līdz acij," Niks teica, "un viņš darbojas caur Reno Tree un Bali Hai. Un tas vēl nav viss. Es domāju, ka viņš ir salauzts un saistīts ar Sindikātu."
  
  Iestājās īss klusums, un tad īsviļņu skaļrunī viesnīcas Gemini 1209. numurā atskanēja Hoka balss. "Jums, ļoti iespējams, ir taisnība," viņš teica. "Bet ar tādu operatoru valdības grāmatvežiem būtu nepieciešami desmit gadi, lai to pierādītu. Simiana finanšu impērija ir sarežģītu darījumu labirints..."
  
  "Lielākā daļa no tiem ir bezvērtīgi," Niks secināja. "Tā ir papīra impērija; esmu par to pārliecināts. Mazākais grūdiens varētu to sagraut."
  
  - Tā ir izsmiekls par to, kas šeit, Vašingtonā, ir noticis, - Hoks domīgi teica. - Vakar pēcpusdienā senators Kentons veica postošu uzbrukumu Connelly Aviation. Viņš runāja par atkārtotām komponentu atteicēm, trīskāršotām izmaksu tāmēm un uzņēmuma bezdarbību drošības jautājumos. Un viņš aicināja NASA atbrīvoties no Connelly un tā vietā izmantot GKI pakalpojumus Mēness programmai. - Hoks ieturēja pauzi. - Protams, visi Kapitolija kalnā zina, ka Kentons ir GKI lobija aizmugurējā kabatā, bet ir š...
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  "viņam ir slikta izpratne par sabiedrības uzticēšanos. Konelija akcijas vakar strauji kritās Volstrītā."
  
  "Tie ir tikai skaitļi," Niks teica. "Simianam ļoti vajag iegūt Apollo līgumu. Mēs runājam par divdesmit miljardiem dolāru. Tā ir summa, kas viņam acīmredzami nepieciešama, lai atgūtu savu īpašumu."
  
  Hoks apklusa, padomādams. Tad viņš teica: "Ir viena lieta, ko mēs esam spējuši pārbaudīt. Rhino Tree, majors Sollits, Johnny Hung Fat un Simian kara laikā dienēja vienā un tajā pašā japāņu ieslodzījuma nometnē Filipīnās. Tree un ķīnietis iesaistījās Simiana viltus impērijā, un esmu diezgan pārliecināts, ka Sollits nometnē kļuva par nodevēju un vēlāk tika aizsargāts, pēc tam šantažēts no Simiana puses, kad viņam tas bija nepieciešams. Mums tas vēl ir jāpārbauda."
  
  "Un man vēl jāpārbauda Hung Fat," Niks teica. "Es lūdzu Dievu, lai viņš ir nonācis strupceļā, lai viņam nav nekādas saistības ar Pekinu. Es sazināšos ar jums, tiklīdz zināšu."
  
  "Labāk pasteidzies, N3. Laiks iet uz beigām," sacīja Hoks. "Kā jau zini, Phoenix One palaišana ir paredzēta pēc divdesmit septiņām stundām."
  
  Pagāja dažas sekundes, līdz vārdi iesēdās. "Divdesmit septiņi!" Niks iesaucās. "Piecdesmit viens, vai ne?" Bet Hoks jau bija parakstījis līgumu.
  
  "Tu kaut kur esi pazaudējis divdesmit četras stundas," teica Henks Pītersons, kurš sēdēja pretī Nikam un klausījās. Viņš paskatījās pulkstenī. "Ir pulksten 15:00. Tu man piezvanīji no Rivjēras pludmales pulksten 2:00 un teici, lai tevi paņemu. Toreiz tu biji prom piecdesmit vienu stundu."
  
  Tie divi lidojumi ar lidmašīnu, Niks nodomāja, tās spīdzināšanas. Tas notika tur. Vesela diena, kas izniekota...
  
  Atskanēja telefona zvans. Viņš pacēla klausuli. Tā bija Džoja Sana. "Klausies," Niks teica, "piedod, ka es tev nepiezvanīju, es biju..."
  
  "Jūs esat kaut kāda aģente," viņa saspringti pārtrauca, "un, cik saprotu, jūs strādājat ASV valdībā. Tāpēc man jums kaut kas jāparāda. Es šobrīd esmu darbā - NASA Medicīnas centrā. Centrs atrodas Merita salā. Vai varat atbraukt šurp tūlīt pat?"
  
  "Ja jūs man dosiet atļauju pie vārtiem," Niks teica. Dr. Sana teica, ka viņa tur būs, un nolika klausuli. "Labāk nolieciet radio malā," viņš teica Pītersonam, "un gaidiet mani šeit. Es ilgi nebūšu."
  
  * * *
  
  "Šis ir viens no apmācību inženieriem," Dr. Sans teica, vedot Niku pa Medicīnas ēkas antiseptisko koridoru. "Viņu atveda šorīt, viņš nesakarīgi pļāpāja par to, ka Phoenix One ir aprīkots ar īpašu ierīci, kas palaišanas laikā to pakļautu ārējai vadībai. Visi šeit izturējās pret viņu kā pret traku, bet es nodomāju, ka jums vajadzētu viņu satikt, parunāt ar viņu... katram gadījumam."
  
  Viņa atvēra durvis un atkāpās malā. Ienāca Niks. Aizkari bija aizvilkti, un pie gultas stāvēja medmāsa, mērot pacienta pulsu. Niks paskatījās uz vīrieti. Viņam bija pāri četrdesmit, mati bija priekšlaicīgi kļuvuši sirmi. Uz deguna tiltiņa bija saspiestas pēdas no brillēm. Medmāsa teica: "Viņš tagad atpūšas. Dr. Danlaps viņam ievadīja injekciju."
  
  Džoja Sana teica: "Tieši tā." Un, kad durvis aiz medmāsas aizvērās, viņa nomurmināja: "Sasodīts," un noliecās pār vīrieti, piespiežot viņa plakstiņus atvērties. Studenti peldējās tajos, nekoncentrējušies. "Viņš tagad mums neko nevarēs pateikt."
  
  Niks pagrūda viņu garām. "Tas ir steidzami." Viņš piespieda pirkstu pie nerva vīrieša deniņos. Sāpes piespieda viņu atvērt acis. Šķita, ka tās viņu uz brīdi atdzīvina. "Kas ir šī Phoenix One mērķēšanas sistēma?" Niks jautāja.
  
  "Mana sieva..." vīrietis nomurmināja. "Viņiem ir mana... sieva un bērni... Es zinu, ka viņi mirs... bet es nevaru turpināt darīt to, ko viņi vēlas..."
  
  Atkal viņa sieva un bērni. Niks pārlaida skatienu pa istabu, ieraudzīja sienas telefonu un ātri piegāja pie tā. Viņš sastādīja Gemini viesnīcas numuru. Pītersons viņam kaut ko bija stāstījis pa ceļam no Rivjēras pludmales, kaut ko par to autobusu, kurā atradās NASA apgādājamie un kurš bija avarējis... Viņš bija tik ļoti aizņemts, cenšoties noskaidrot Simiana finansiālo situāciju, ka tikai pa pusei noklausījās "Lūdzu, numuriņu divpadsmit-devītajā". Pēc divpadsmit zvaniem zvans tika pāradresēts uz letes. "Vai jūs varētu pārbaudīt numuru divpadsmit-devītajā?" Niks jautāja. "Tur vajadzētu būt atbildei." Viņu sāka grauzt nemiers. Viņš lika Pītersonam tur pagaidīt.
  
  "Vai šis ir misters Hārmons?" Dežūrējošais ierēdnis izmantoja vārdu, ar kuru Niks bija reģistrējies. Niks atbildēja, ka viņš ir. "Vai jūs meklējat misteru Pīrsu?" Tas bija Pītersona segvārds. Niks atbildēja, ka viņš ir. "Baidos, ka jūs viņu tikko nepamanījāt," ierēdnis teica. "Viņš pirms dažām minūtēm aizgāja kopā ar diviem policistiem."
  
  "Zaļas formas tērpi, baltas aizsargķiveres?" Niks saspringtā balsī jautāja.
  
  "Tieši tā. GKI spēki. Viņš neteica, kad atgriezīsies. Vai varu to pieņemt?"
  
  Niks nolika klausuli. Viņi viņu satvēra.
  
  Un Nika paša neuzmanības dēļ. Viņam vajadzēja mainīt štābu pēc tam, kad Candy Sweet leņķis uzsprāga viņam sejā. Tomēr, steidzoties pabeigt darbu, viņš aizmirsa to izdarīt. Viņa precīzi norādīja viņa atrašanās vietu ienaidniekam, un viņi nosūtīja tīrīšanas komandu. Rezultāts: viņiem bija Pītersons un, iespējams, radio sakari ar AXE.
  
  Džoja Sana viņu vēroja. "Tā bija GKI vara, ko tu tikko aprakstīji," viņa teica. "Viņi turēja tvērienu"
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Mani pēdējās dažas dienas ir izsekojuši, sekojot man uz darbu un atpakaļ. Es tikai runāju ar viņiem. Viņi vēlas, lai es pa ceļam uz mājām piestātu galvenajā mītnē. Viņi teica, ka vēlas man uzdot dažus jautājumus. Vai man vajadzētu iet? Vai viņi sadarbojas ar jums šajā lietā?
  
  Niks papurināja galvu. "Viņi ir otrā pusē."
  
  Viņas sejā parādījās panikas izteiksme. Viņa norādīja uz vīrieti gultā. "Es viņiem par viņu pastāstīju," viņa nočukstēja. "Sākumā es nevarēju jūs sazvanīt, tāpēc es viņiem piezvanīju. Es gribēju uzzināt par viņa sievu un bērniem..."
  
  "Un viņi tev teica, ka ar viņiem viss ir kārtībā," Niks pabeidza viņas vietā, sajūtot, ka pa pleciem un pirkstu galiem pēkšņi notek ledus. "Viņi teica, ka atrodas GKI Medicīnas skolā Maiami un tāpēc ir pilnīgi drošībā."
  
  "Jā, tieši tā..."
  
  "Tagad klausieties uzmanīgi," viņš iejaucās, aprakstot lielo istabu, kas bija pilna ar datoriem un kosmosa testēšanas ierīcēm, kur viņš bija ticis spīdzināts. "Vai esat kādreiz redzējis vai bijis šādā vietā?"
  
  "Jā, šis ir Valsts medicīnas pētniecības institūta augšējais stāvs," viņa teica. "Aviācijas un kosmosa pētījumu nodaļa."
  
  Viņš uzmanījās, lai nekas nepaliktu redzams viņa sejā. Viņš negribēja, lai meitene kristu panikā. "Labāk nāc man līdzi," viņš teica.
  
  Viņa izskatījās pārsteigta. "Kur?"
  
  "Maiami. Manuprāt, mums vajadzētu izpētīt šo Medicīnas institūtu. Tu zini, kas tur jādara. Tu vari man palīdzēt."
  
  "Vai vari vispirms atnākt pie manis ciemos? Es gribu kaut ko nopirkt."
  
  "Nav laika," viņš atbildēja. "Viņi viņus tur gaidīs." Koko pludmale bija ienaidnieka rokās.
  
  "Man būs jārunā ar projekta direktoru." Viņa sāka šaubīties. "Es tagad dežūrēšu, jo atpakaļskaitīšana ir sākusies."
  
  "Es to nedarītu," viņš mierīgi teica. Ienaidnieks bija iefiltrējies arī NASA. "Jums būs jāuzticas manam spriedumam," viņš piebilda, "kad es saku, ka Phoenix One liktenis ir atkarīgs no tā, ko mēs darīsim nākamajās stundās."
  
  Mēness nolaišanās moduļa liktenis neaprobežojās tikai ar to, taču viņš nevēlējās iedziļināties detaļās. Pētersona ziņa atgriezās: tajā bija iesaistītas sievietes un bērni, kas guvuši traumas autoavārijā un tagad tiek turēti ķīlnieku statusā GKI medicīnas centrā. Pētersone pārbaudīja viņas vīru NASA ierakstus un atklāja, ka viņi visi strādā vienā un tajā pašā nodaļā - elektroniskās vadības nodaļā.
  
  Noslēgtajā telpā bija nepanesami karsti, taču tas bija nejaušs attēls, kas Nikam uz pieres lika sviedriem noskūpstīt. Tas bija trīspakāpju Saturn 5 attēls, kas pacēlās gaisā un tad nedaudz šūpojās, kad darbību pārņēma ārējās vadības ierīces, virzot savu sešu miljonu galonu viegli uzliesmojošas petrolejas un šķidrā skābekļa kravu uz jauno galamērķi: Maiami.
  14. nodaļa
  
  Apkalpotājs stāvēja pie Lamborghini atvērtām durvīm, gaidot galvenā viesmīļa mājienu.
  
  Viņš to nesaprata.
  
  Dona Lī seja izskatījās "beznosacījumu", kad Niks Kārters izkāpa no ēnām gaismas lokā zem Bali Hai ietves nojumes. Niks pagriezās, satverot savu roku ar Džojas Sanas roku, ļaujot Lī labi aplūkot. Manevram bija vēlamais efekts. Lī acis uz brīdi apstājās, neizlēmīgas.
  
  Divi no viņiem devās viņam virsū. Šovakar N3 seja piederēja viņam pašam, tāpat kā nāvējošās rotaļlietas, ko viņš nēsāja: Vilhelmīna ērtā makstī pie jostas, Hugo makstī dažus collas virs labās plaukstas locītavas, un Pjērs un vairāki viņa tuvākie radinieki cieši iebāzti jostas kabatā.
  
  Lī paskatījās uz piezīmju blociņu, ko turēja rokā. "Vārds, kungs?" Tas nebija nepieciešams. Viņš lieliski zināja, ka šī vārda viņa sarakstā nav.
  
  "Harmons," Niks teica. "Sems Harmons."
  
  Atbilde pienāca acumirklī. "Es nevaru noticēt tam, ko redzu..." Hugo izslīdēja no savas slēptuves, ar sava niknā ledus cirtņa asmeni iebāzdams Lī vēderu. "Ā, jā, tur tas ir," elsdams teica majestāts, cenšoties apspiest trīci balsī. "Henonu kungs un kundze." Apkalpotājs iekāpa aiz Lamborghini stūres un pagrieza to stāvvietas virzienā.
  
  "Iesim uz tavu kabinetu," Niks nokrekšķēja.
  
  "Šurp, ser." Viņš viņus veda cauri vestibilam, garām garderobei, knikšķinot ar pirkstiem kapteiņa palīgam. "Landij, ej pa durvīm."
  
  Viņiem virzoties garām leoparda raksta banketiem, Niks nomurmināja Lī ausī: "Es zinu par divpusējiem spoguļiem, vecīt, tāpēc necenties neko tādu. Uzvedies dabiski - it kā tu mums rādītu galdu."
  
  Birojs atradās aizmugurē, netālu no apkalpojošās ieejas. Lī atvēra durvis un atkāpās malā. Niks papurināja galvu. "Tu pirmais." Virsnieka vietnieks paraustīja plecus un iegāja, un viņi sekoja. Nika acis klejoja pa istabu, meklējot citas ieejas, jebko aizdomīgu vai potenciāli bīstamu.
  
  Šis bija "demonstrācijas" birojs, kurā tika veiktas Bali Hai likumīgās darbības. Tajā bija balts paklājs uz grīdas, melns ādas dīvāns, izliekts rakstāmgalds ar Kaldera mobilo tālruni virs tā un brīvas formas stikla kafijas galdiņš dīvāna priekšā.
  
  Niks aizslēdza aiz sevis durvis un atbalstījās pret tām. Viņa skatiens atgriezās pie dīvāna. Džojas Sanas acis sekoja viņam, un viņa nosarka. Tas bija slavenību dīvāns Heivins.
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  g spēlē otrā plāna lomu tagad slavenajā pornogrāfiskajā fotoattēlā.
  
  "Ko tu vēlies?" Dons Lī jautāja. "Naudu?"
  
  Niks šķērsoja istabu ar strauju, aukstu vēju. Pirms Lī varēja pakustēties, Niks ar kreisās rokas izkapti strauji iesita pa rīkli. Kad Lī saliecās, viņš ar diviem spēcīgiem āķiem - kreiso un labo - pielika pie saules pinuma. Havajietis nokrita uz priekšu, un Niks pacēla ceļgalu. Vīrietis nokrita kā šīfera maiss. "Tātad," N3 teica, "es gribu atbildes, un laiks iet uz beigām." Viņš vilka Lī uz dīvāna pusi. "Pieņemsim, ka es zinu visu par Džoniju Hangu Fatu, Rhino Tri un operāciju, ko jūs šeit vadāt. Sāksim ar to."
  
  Lī papurināja galvu, cenšoties to sakārtot. Asinis uz viņa zoda veidoja tumšas, savilktas līnijas. "Es uzcēlu šo vietu no nekā," viņš blāvi teica. "Es strādāju dienu un nakti, ieguldīju tajā visu savu naudu. Galu galā es dabūju, ko vēlējos, - un tad es to pazaudēju." Viņa seja savilkās. "Azartspēles. Man tās vienmēr patika. Es nokļuvu parādos. Man bija jāpiesaista citi cilvēki."
  
  "Sindikāts?"
  
  Lī pamāja. "Viņi ļāva man palikt kā nominālajam īpašniekam, bet tas ir viņu darbs. Pilnīgi noteikti. Man nav teikšanas. Tu redzēji, ko viņi ar šo vietu izdarīja."
  
  "Tajā slepenajā birojā aizmugurē," Niks teica, "es atradu mikropunktus un fotoiekārtas, kas norādīja uz saistību ar Sarkano Ķīnu. Vai tur ir kaut kas loģiski?"
  
  Lī papurināja galvu. "Tā ir tikai kaut kāda spēle, ko viņi spēlē. Es nezinu, kāpēc - viņi man neko nestāstīs."
  
  "Kā ar Hong Fatu? Vai pastāv iespēja, ka viņš varētu būt sarkanais aģents?"
  
  Lī iesmējās un tad pēkšņās sāpēs sakoda žokli. "Džonijs ir tīrs kapitālists," viņš teica. "Viņš ir krāpnieks, lētticīgs cilvēks. Viņa specialitāte ir Čana Kaiši dārgumi. Viņš viņam noteikti pārdeva piecus miljonus vizītkaršu katrā lielpilsētas ķīniešu kvartālā."
  
  "Es gribu ar viņu parunāt," Niks teica. "Piezvani viņam šurp."
  
  "Es jau esmu klāt, Kārtera kungs."
  
  Niks pagriezās. Viņa plakanā, austrumnieciskā seja bija neizteiksmīga, gandrīz vai garlaikota. Viena roka cieši aizspieda Džojas Sanas muti, otra turēja nazi. Gals atbalstījās pret viņas miega artēriju. Mazākā kustība to caurdurtu. "Protams, mēs noklausījāmies arī Dona Lī biroju." Hong Fata lūpas raustījās. "Tu zini, cik viltīgi mēs, austrumnieki, varam būt."
  
  Aiz viņa stāvēja Rhino Tree. Tas, kas iepriekš šķita pēc cietas sienas, tagad slēpa durvis. Tumšais, vilka sejas gangsteris pagriezās un aizvēra aiz sevis durvis. Durvis bija tik vienā līmenī ar sienu, ka tapetēs nebija redzama neviena līnija vai pārtraukums ilgāk par pēdu. Tomēr pie grīdlīstes savienojums nebija tik perfekts. Niks nolādēja sevi, ka nepamanīja plāno vertikālo līniju grīdlīstes baltajā krāsā.
  
  Rhino Tree lēnām virzījās Nika virzienā, viņa acīm zibsnīdams urbtos caurumus. "Tu kusties, mēs viņu nogalināsim," viņš vienkārši teica. Viņš izvilka no kabatas 12 collu garu mīkstas, elastīgas stieples gabalu un nometa to uz grīdas Nika priekšā. "Pacel šo," viņš teica. "Lēnām. Labi. Tagad apgriezies, rokas aiz muguras. Sasien īkšķi."
  
  Niks lēnām pagriezās, zinot, ka pirmā kļūdainas kustības mājiena dēļ nazis ietrieksies Džojas Sanas rīklē. Aiz muguras viņa pirksti savija stiepli, viegli noliecoties, un viņš gaidīja.
  
  Reno Trī bija labs. Ideāls slepkava: kaķa smadzenes un cīpslas, mašīnas sirds. Viņš zināja visus spēles trikus. Piemēram, kā panākt, lai upuris viņu sasien. Tas atstāja bandītu brīvu, neaizsniedzamu, un upuri nodarbinātu un nesagatavotu. Šo vīrieti bija grūti pieveikt.
  
  "Apgulies ar seju uz leju uz dīvāna," Rhino Tree vienaldzīgi teica. Niks piegāja pie viņa un apgūlās, cerībai izzūdot. Viņš zināja, kas notiks tālāk. "Tavas kājas," Tree teica. "Ar šo ligatūru varētu sasiet vīrieti ar sešu collu auklu. Tā viņu noturētu drošāk nekā ķēdes un rokudzelži."
  
  Viņš salieca ceļus un pacēla kāju, atbalstot to pret starpeni, ko veidoja otras kājas saliektais celis, visu laiku mēģinot atrast izeju. Glābšanās nebija. Koks sekoja viņam, zibens ātrumā satverot viņa pacelto kāju, piespiežot to pie zemes tik stipri, ka otra pēda aizķēra ikru un augšstilba aizmuguri. Ar otru roku viņš pacēla Nika plaukstas locītavas, apāķējot tās ap pacelto kāju. Tad viņš atlaida spiedienu uz šo pēdu, un tā atlēca no īkšķa saites, atstājot Nika rokas un kājas sāpīgi, bezcerīgi savijušās.
  
  Rhino Tree iesmējās. "Neuztraucies par stiepli, draugs. Haizivis to pārgriezīs."
  
  "Viņiem vajag stimulu, Rhino." To teica Hung Fat. "Nedaudz asiņu, saproti, ko es domāju?"
  
  "Kā tas vispār ir?"
  
  Trieciens šķita tā, it kā tas būtu sadragājis Nika galvaskausu. Zaudējot samaņu, viņš juta, kā asinis plūst caur degunu, žņaugdams viņu ar silto, sāļo, metālisko garšu. Viņš centās tās savaldīt, apturēt ar tīru gribasspēku, bet, protams, nespēja. Tās nāca ārā no viņa deguna, mutes, pat ausīm. Šoreiz viņam bija gals, un viņš to zināja.
  
  * * *
  
  Sākumā viņš domāja
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Viņš bija ūdenī, peldēja. Dziļš ūdens. Izeja. Okeānam ir vilnis, ķermenis, ko peldētājs patiešām var sajust. Tu celies un krīti līdzi tam, kā sieviete. Kustība nomierina, dod atpūtu, atrisina visus mezglus.
  
  Tā viņš jutās tagad, izņemot to, ka sāpes muguras lejasdaļā kļuva nepanesamas. Un tam nebija nekāda sakara ar peldēšanu.
  
  Viņa acis atpletās. Viņš vairs negulēja ar seju uz leju uz dīvāna. Viņš gulēja uz muguras. Istaba bija tumša. Viņa rokas joprojām bija saliktas kopā, īkšķi savilkti. Viņš juta, kā tās sāp zem sevis. Bet kājas bija brīvas. Viņš tās izpleta. Kaut kas tās joprojām turēja gūstā. Patiesībā divas lietas. Viņa bikses, novilktas līdz potītēm, un kaut kas silts, mīksts un mokoši patīkams ap vēderu.
  
  Kad acis pierada pie tumsas, viņš virs sevis ieraudzīja sievietes ķermeņa siluetu, kas prasmīgi un bez piepūles kustējās, viņas mati brīvi šūpojās līdzi katrai līkumotajai gurnu un smailo krūšu kustībai. Gaisā virmoja Candy Sweet smarža, tāpat kā elpas aizturošie čuksti, kas iekvēlināja viņa kaisli.
  
  Tam nebija nekādas jēgas. Viņš piespieda sevi apstāties, kaut kā atstumt viņu malā. Bet viņš nevarēja. Viņš jau bija pārāk tālu aizgājis. Sistemātiski un ar apzinātu nežēlību viņš trieca savu ķermeni viņas ķermenī, pazūdot brutālā, mīlestības nesto kaisles aktā.
  
  Ar pēdējo kustību viņas nagi dziļi ietriecās viņa krūtīs. Viņa metās viņam virsū, mutei iegrimstot viņa kaklā. Viņš uz brīdi nepanesami juta, kā viņas asie, mazie zobiņi iegrimst viņā. Un, kad viņa atrāvās, plāna asins strūkliņa apšļakstījās ar viņa seju un krūtīm.
  
  "Ak, Nikola, mīļais, kā es vēlētos, lai viss būtu citādi," viņa vaidēja, viņas elpa bija karsta un saraustīta. "Tu nevari zināt, kā es jutos tajā dienā pēc tam, kad domāju, ka esmu tevi nogalinājusi."
  
  "Kaitinoši?"
  
  "Smejies vien, mīļā. Bet viss starp mums varēja būt tik brīnišķīgi. Zini," viņa pēkšņi piebilda, "man nekad nav bijis nekas personisks pret tevi. Es vienkārši bezcerīgi esmu pieķērusies Reno. Tas nav sekss, tas ir... Es nevaru tev pateikt, bet es darīšu visu, ko viņš lūgs, ja tas nozīmē, ka varu palikt kopā ar viņu."
  
  "Nav nekā labāka par lojalitāti," Niks teica. Viņš lika savam spiegam izpētīt istabu un tās apkārtni. Tā viņam teica, ka viņi ir vieni. Tālā mūzika bija pazudusi. Skanēja arī ierastais restorāns. Bali Hai uz nakti bija slēgts. "Ko jūs šeit darāt?" viņš jautāja, pēkšņi domādams, vai šis varētu būt vēl viens no Reno nežēlīgajiem jokiem.
  
  "Es atnācu meklēt Donu Lī," viņa teica. "Viņš ir klāt." Viņa norādīja uz galdu. "Rīkles pārgriešana no auss līdz ausij. Tā ir Reno specialitāte - skuveklis. Laikam jau viņiem viņš vairs nav vajadzīgs."
  
  "Tas bija Rhino, kurš nogalināja arī Pata Hammera ģimeni, vai ne? Tas bija darbs ar skuvekli."
  
  "Jā, mans vīrs to izdarīja. Bet Džonijs Hangs Fats un Red Sands bija tur, lai palīdzētu."
  
  Nika vēders pēkšņi sarāvās aiz nemiera. "Kā ar Džoju Sanu?" viņš jautāja. "Kur viņa ir?"
  
  Kendija atkāpās no viņa. "Viņai viss kārtībā," viņa teica, viņas balss pēkšņi kļuva auksta. "Es tev atnesīšu dvieli. Tu esi asinīs."
  
  Kad viņa atgriezās, viņa atkal bija mīksta. Viņa nomazgāja viņa seju un krūtis un nometa dvieli. Bet viņa neapstājās. Viņas rokas ritmiski, hipnotiski pārvietojās pār viņa ķermeni. "Es pierādīšu to, ko teicu," viņa klusi nočukstēja. "Es tevi atlaidīšu. Tādam skaistam vīrietim kā tu nevajadzētu mirt - vismaz ne tā, kā Rino tev bija ieplānojis." Viņa nodrebēja. "Apgriezies uz vēdera." Viņš tā arī izdarīja, un viņa atlaida stiepļu cilpas ap viņa pirkstiem.
  
  Niks piecēlās sēdus. "Kur viņš ir?" viņš jautāja, vedot viņus atlikušo ceļa daļu.
  
  "Šovakar Simiana mājā ir kaut kāda sapulce," viņa teica. "Viņi visi tur ir."
  
  "Vai ārā kāds ir?"
  
  "Tikai pāris GKI policistu," viņa atbildēja. "Nu, viņi viņus sauc par policistiem, bet Sarkanās smiltis un Degunradzis viņus izaudzināja no Sindikāta. Viņi ir tikai kapuces, un ne no tām krāsainākajām."
  
  "Kā ar Džoju Sanu?" viņš neatlaidās. Viņa neko neteica. "Kur viņa ir?" viņš asi jautāja. "Vai tu no manis kaut ko slēp?"
  
  "Kāda tam jēga?" viņa blāvi jautāja. "Tas ir kā mēģināt mainīt ūdens plūsmas virzienu." Viņa piegāja un ieslēdza gaismu. "Caur šo," viņa teica. Niks devās uz slēptajām durvīm, īsi uzmetot skatienu Dona Lī ķermenim, kas gulēja zem galda sacietējušu asiņu oreolā.
  
  "Kur ir šī norāde?"
  
  "Autostāvvietā aizmugurē," viņa teica. "Arī tajā istabā ar divvirzienu logu. Viņa ir blakus esošajā birojā."
  
  Viņš atrada viņu guļam starp sienu un pāris mapēm, sasietu ar telefona vadu ar rokām un kājām. Viņas acis bija aizvērtas, un pār viņu virmoja hlorālhidrāta kodīgā smaka. Viņš pataustīja viņas pulsu. Tas bija neregulārs. Viņas āda bija karsta un sausa pieskārienam. Vecmodīgs Mikijs Fins - raupjš, bet iespaidīgs.
  
  Viņš viņu atraisīja un iesita pa seju, bet viņa tikai kaut ko nesakarīgi nomurmināja un apvēlās. "Tev labāk jākoncentrējas uz to, lai viņu nogādātu līdz mašīnai," Kendija teica viņam aiz muguras. "Es
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Mēs parūpēsimies par abiem sargiem. Pagaidiet šeit."
  
  Viņa bija prom apmēram piecas minūtes. Kad viņa atgriezās, viņai nebija elpas, blūze bija izmirkusi asinīs. "Man vajadzēja viņus nogalināt," viņa iesaucās. "Viņi mani atpazina." Viņa pacēla minisvārkus un iebāza 22. kalibra pistoli augšstilba makstī. "Neuztraucies par troksni. Viņu ķermeņi apslāpēja šāvienus." Viņa pacēla rokas un atmeta matus, uz sekundi aizverot acis, lai nedzirdētu notiekošo. "Noskūpsti mani," viņa teica. "Tad iesit man - stipri."
  
  Viņš viņu noskūpstīja, bet teica: "Neesi muļķe, Kendija. Nāc mums līdzi."
  
  "Nē, tas nav labi," viņa vāji pasmaidīja. "Man vajag to, ko Rino var man dot."
  
  Niks norādīja uz cigaretes apdegumu uz viņas rokas. "To?"
  
  Viņa pamāja. "Tāda meitene es esmu - cilvēku pelnutrauks. Jebkurā gadījumā, esmu mēģinājusi aizbēgt. Es vienmēr atgriežos. Tāpēc sitiet mani stipri, nokautējiet mani. Tādā veidā man būs alibi."
  
  Viņš iesita viņai tieši tā, kā viņa bija lūgusi - viegli. Viņa pirkstu kauliņi ietriecās viņas cietajā žoklī, un viņa nokrita, vicinot rokas, ar pilnu garumu piezemējoties pret biroja sienu. Viņš piegāja un paskatījās uz viņu. Viņas seja tagad bija mierīga, rāma, kā guļošam bērnam, un uz lūpām parādījās smaida spoks. Viņa bija apmierināta. Beidzot.
  15. nodaļa
  
  Lamborghini klusām slīdēja starp dārgajām ēkām Ziemeļmaiami avēnijā. Bija pulksten 4:00 no rīta. Galvenie krustojumi bija klusi, ar dažām automašīnām un tikai pa retam kādu gājēju.
  
  Niks uzmeta skatienu Džojai Sanai. Viņa dziļi iegrima sarkanajā ādas sēdeklī, galva atbalstīta uz salocītā tentu pārsega, acis aizvērtas. Vējš neatlaidīgi veidoja mazus viļņošanos viņas melnmelnajos matos. Braucot uz dienvidiem no Palmbīčas, ārpus Fortloderdeilas, viņa tikai vienreiz pakratījās un nomurmināja: "Cik pulkstens?"
  
  Paies vēl divas vai trīs stundas, līdz viņa spēs normāli funkcionēt. Tikmēr Nikam vajadzēja atrast vietu, kur viņu novietot, kamēr viņš izpētīs GKI medicīnas centru.
  
  Viņš nogriezās uz rietumiem pa Flagler ielu, garām Deidas apgabala tiesas namam, tad uz ziemeļiem, uz ziemeļrietumiem. Septītais, virzienā uz moteļu dzīvokļu rindu, kas ieskauj Sīportas staciju. Pārtikas veikals bija gandrīz vienīgā vieta, kur viņš varēja cerēt pavadīt bezsamaņā esošu meiteni garām reģistratūrai pulksten četros no rīta.
  
  Viņš klīda augšup un lejup pa Termināla apkārtnes sānieliņām, līdz atrada vienu no piemērotākajām - Rex Apartments, kur gultas veļu mainīja desmit reizes naktī, spriežot pēc pāra, kas devās prom kopā, bet gāja pretējos virzienos, neatskatoties.
  
  Virs ēkas ar uzrakstu "Birojs" pret gaismu atspiedās viena, nodriskāta palma. Niks atvēra sieta durvis un iegāja iekšā. "Es izvedu savu draudzeni ārā," viņš teica drūmajam kubietim aiz letes. "Viņa ir par daudz iedzērusi. Vai drīkstu gulēt šeit?"
  
  Kubietis pat nepacēla acis no sieviešu žurnāla, kuru viņš lasīja. "Vai tu viņu pamet vai paliksi?"
  
  "Es būšu šeit," Niks teica. Būtu bijis mazāk aizdomīgi, ja viņš būtu izlicies, ka paliek.
  
  "Tas ir divdesmit." Vīrietis pastiepa roku ar plaukstu uz augšu. "Iepriekš. Un pa ceļam piestājiet šeit. Es gribu pārliecināties, ka jums līdzi nav dzimumlocekļa."
  
  Niks atgriezās ar Džoju Sanu rokās, un šoreiz pārdevēja acis pavērās augšup. Tās pieskārās meitenes sejai, tad Nika sejai, un pēkšņi viņa acu zīlītes kļuva ļoti spilgtas. Viņa elpa radīja maigu šņākšanas skaņu. Viņš nometa sieviešu žurnālu un piecēlās, pastiepjoties pāri letei, lai saspiestu viņas apakšdelma gludo, mīksto ādu.
  
  Niks atvilka roku. "Skaties, bet nepieskaries," viņš brīdināja.
  
  "Es tikai gribu redzēt, vai viņa ir dzīva," viņš norūca. Viņš pārmeta atslēgu pāri letei. "Divi pieci. Otrais stāvs, gaitenīša galā."
  
  Istabas kailās betona sienas bija nokrāsotas tikpat nedabiski zaļā krāsā kā ēkas ārpuse. Gaisma krita caur spraugu aizvilktajā aizkarā uz dobās gultas un nodilušā paklāja. Niks nolika Džoju Sanu uz gultas, piegāja pie durvīm un tās aizslēdza. Tad viņš piegāja pie loga un atvilka aizkaru. No istabas pavērās skats uz īsu aleju. Gaisma nāca no spuldzes, kas karājās pie zīmes uz ēkas otrpus ielai: TIKAI REX IEDZĪVOTĀJIEM - BEZMAKSAS AUTOSTĀVVIETA.
  
  Viņš atvēra logu un izliecās ārā. Zeme bija ne tālāk kā divpadsmit pēdas, un, kāpjot lejā, bija daudz spraugu, kur viņš varētu atturēties. Viņš vēl pēdējo reizi paskatījās uz meiteni, tad izlēca uz dzegas un klusi, kā kaķis, nokrita uz betona. Viņš piezemējās uz rokām un kājām, nokrita ceļos, tad atkal piecēlās un devās uz priekšu, kā ēna starp citām ēnām.
  
  Dažu sekunžu laikā viņš jau bija pie Lamborghini stūres, traucoties cauri rītausmas Lielmaiami degvielas uzpildes staciju mirdzošajām gaismām un dodoties ziemeļrietumu virzienā pa 20. šoseju uz Biskeinas bulvāri.
  
  GKI medicīnas centrs bija milzīga, ārišķīga stikla klints, kas atspoguļoja pilsētas centra biznesa rajona mazākās ēkas, it kā tās būtu iesprostotas tajā. Plašā, brīvas formas skulptūra, kas bija veidota no kaltas dzelzs,
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Priekšplānā izcēlās krievu zīme. Pāri ēkas fasādei stiepās no masīva tērauda izgrebti pēdas augsti burti, kas vēstīja: Veltījums dziedināšanas mākslai - Aleksandrs Simians, 1966. gads.
  
  Niks steidzās viņam garām pa Biskeinas bulvāri, vienu aci turot uz pašu ēku, bet otru uz tās ieejām. Galvenā ēka bija tumša, to apsargāja divas figūras zaļās uniformās. Avārijas ieeja atradās Divdesmit pirmajā ielā. Tā bija spilgti apgaismota, un tās priekšā bija novietota ātrās palīdzības mašīna. Zem tērauda nojumes stāvēja policists zaļā uniformā, sarunājoties ar savu komandu.
  
  Niks pagriezās uz dienvidiem, ziemeļaustrumiem. Otrā avēnija. "Ātrā palīdzība," viņš nodomāja. Tā noteikti viņu tur atveda no lidostas. Tā bija viena no slimnīcas īpašnieka priekšrocībām. Tā bija tava paša privātā pasaule, imūna pret ārēju iejaukšanos. Slimnīcā tu varēji darīt visu, ko vēlējies, un netika uzdoti nekādi jautājumi. Visbriesmīgākās spīdzināšanas varēja tikt pieļautas "medicīnisko pētījumu" vārdā. Tavus ienaidniekus varēja ietērpt saspīlējuma kreklā un ieslodzīt psihiatriskajā slimnīcā viņu pašu drošības labad. Tevi pat varēja nogalināt - ārsti vienmēr zaudēja pacientus operāciju zālē. Neviens par to divreiz nedomāja.
  
  Melna GKI patruļas automašīna piebrauca pie Nika atpakaļskata spoguļa. Viņš palēnināja ātrumu un ieslēdza labo pagrieziena rādītāju. Patruļas automašīna viņu panāca, un komanda skatījās uz viņu, kad viņš nogriezās uz Divdesmitās ielas. Ar acs kaktiņu Niks pamanīja uzlīmi uz bampera: "Jūsu drošība; mūsu darīšana." Viņš iesmējās, un smiekli mitrajā pirms rītausmas gaisā pārvērtās drebuļos.
  
  Slimnīcas īpašumtiesībām bija arī citas priekšrocības. Senāta komiteja, izmeklējot Simiana lietas, vērsās pret šo pāri. Ja pievērsāt uzmanību nodokļu jautājumiem un pareizi spēlējāt, slimnīcas īpašumtiesības ļāva maksimāli palielināt naudas plūsmu ar minimālām nodokļu saistībām. Tā arī nodrošināja vietu, kur pilnīgā privātumā tikties ar vadošajām personām kriminālajā pasaulē. Vienlaikus tā nodrošināja statusu un ļāva tādam cilvēkam kā Simianam pakāpties pa vēl vienu sociālo kāpņu pakāpienu.
  
  Niks desmit minūtes pavadīja pieaugošajā pilsētas centra satiksmē, vērodams spoguli un vadīdams Lamborghini ap stūriem, lai notīrītu jebkādas pēdas. Tad viņš uzmanīgi pagriezās atpakaļ Medicīnas centra virzienā un novietoja automašīnu Biskeinas bulvāra vietā, no kuras viņam bija skaidrs skats uz ēkas galveno ieeju, neatliekamās palīdzības nodaļas ieeju un klīnikas ieeju. Viņš atvēra visus logus, ieslīdēja sēdeklī un gaidīja.
  
  Desmit sešos pirms sešiem ieradās dienas maiņas darbinieki. Ēkā nepārtraukti ienāca slimnīcas personāls, medmāsas un ārsti, un dažas minūtes vēlāk nakts maiņas darbinieki steidzās uz autostāvvietu un tuvējām autobusu pieturām. Septiņos no rīta tika nomainīti trīs Valsts klīniskās slimnīcas apsardzes darbinieki. Taču tas nebija tas, kas piesaistīja Nika uzmanību.
  
  Nemanāmi, nepārprotami, N3 smalki noregulētā sestā maņa reģistrēja vēl vienas, bīstamākas aizsardzības līnijas klātbūtni. Nemarķēti transportlīdzekļi, kuros vadīja civiliedzīvotāji, lēnām riņķoja pa teritoriju. Citi bija novietoti sānielās. Trešā aizsardzības līnija vēroja no tuvējo māju logiem. Vieta bija labi apsargāta cietoksnis.
  
  Niks iedarbināja dzinēju, ieslēdza Lamborghini pārnesumu un, turot acis spogulī, iebrauca pirmajā joslā. Divkrāsu Chevy vilka sev aiz muguras duci automašīnu. Niks sāka taisīt taisnus pagriezienus, kvartālu pēc kvartāla, mirkšķinot gaismas pret dzintarkrāsu un izmantojot savu ātrumu cauri Bay Front Park. Divkrāsu Chevy pazuda, un Niks traucās uz Rex viesnīcu.
  
  Viņš paskatījās pulkstenī un izstiepa savu lokano, jogā trenēto ķermeni pretī pirmajai no rokām un kājām alejā. Pusastoņi. Džojai Sanai bija piecas ar pusi stundas laika, lai atgūtos. Tase kafijas, un viņai vajadzētu būt gatavai doties ceļā. Palīdzi viņam atrast ceļu uz necaurredzamo Medicīnas centru.
  
  Viņš apsēdās uz palodzes un ieskatījās caur paceltajām žalūzijām. Viņš redzēja, ka pie gultas dega gaisma, un meitene tagad bija zem segas. Viņai noteikti bija auksti, jo viņa to uzvilka sev pāri. Viņš atvilka aizkaru un ieslīdēja istabā. "Džoja," viņš klusi teica. "Laiks sākt. Kā tu jūties?" Viņa zem gultasveļas bija gandrīz neredzama. Rādījās tikai viena roka.
  
  Viņš piegāja pie gultas. Viņa rokā, plauksta uz augšu, pirksti savilkti dūrienos, bija kaut kas līdzīgs tumši sarkanam diegam. Viņš pārliecās pār to, lai to rūpīgāk aplūkotu. Tas bija izžuvušu asiņu piliens.
  
  Viņš lēnām atmeta segu.
  
  Tur gulēja šausmīgi mirušā seja un figūra, kas tik nesen kailā kaislē bija pieķērusies viņam, apklājot viņa seju un ķermeni ar skūpstiem. Gultā, iznirstot no rītausmas tumsas, atradās Kondicijas Svītas ķermenis.
  
  Saldās, plaši novietotās zilās acis izspiedās kā stikla bumbiņas. Mēle, kas tik nepacietīgi bija meklējusi savu, izspraucās no zilajām, sarauktajām lūpām. Lūpu odere bija pabeigta.
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  - figūras ķermenis bija nosmērēts ar izžuvušām asinīm un sagriezts ar desmitiem tumšu, brutālu skuvekļa griezienu.
  
  Viņš kaklā sajuta skābes garšu. Viņa vēders raustījās un nodrebēja. Viņš norija siekalas, cenšoties apspiest nelabumu, kas viņu pārņēma. Šādos brīžos Niks, pensionēts fermeris no Merilendas, vēlējās uz visiem laikiem pamest spēli. Bet pat domājot par to, viņa domas skrēja datora ātrumā. Tagad tām bija Prieka Saule. Tas nozīmēja...
  
  Viņš atrāvās no gultas. Par vēlu. Džonijs Hangs Fats un Degunradzis Trīs stāvēja durvīs, smaidot. Viņu ieročiem bija desas formas klusinātāji. "Viņa tevi gaida medicīnas centrā," sacīja Hangs Fats. "Mēs visi gaidām."
  16. nodaļa
  
  Rhino Tree nežēlīgā vilka mute teica: "Izskatās, ka tu ļoti vēlies nokļūt Medicīnas centrā, draugs. Tāpēc te ir tava iespēja."
  
  Niks jau bija gaitenī, viņu spēcīgā, neatvairāmā tvērienā vilka līdzi. Viņš joprojām bija šokā. Ne spēka, ne gribasspēka. Kubas darbinieks dejoja viņu priekšā, atkal un atkal atkārtojot vienu un to pašu. "Tu pastāstīsi Bronko, kā es palīdzēju, labi? Pastāsti viņam, lūdzu, par hokeju?"
  
  "Jā, draugs, protams. Mēs viņam pateiksim."
  
  "Smieklīgi, vai ne?" Hung Fat teica Nikam. "Mēs jau domājām, ka esam tevi zaudējuši uz visiem laikiem tās kuces Kendijas dēļ..."
  
  "Ko tad tu zini?" Rhino Tree iesmējās no otras puses viņam. "Tu reģistrējies viesnīcā Syndicate, un tu jau esi norādījis puisim Lamborghini ar skaisto ķīniešu lelli. Lūk, to es saucu par sadarbību..."
  
  Viņi tagad bija uz ietves. Lēnām piebrauca Lincoln sedans. Vadītājs izliecās un pacēla telefonu no paneļa. "Simian," viņš teica. "Viņš grib zināt, kur, pie velna, jūs esat. Mēs kavējam."
  
  Niks tika ievilkts tajā. Tas bija septiņvietīgs biznesa klases transportlīdzeklis, ar plakanām malām, masīvs, melns ar tērauda apdari un leoparda ādas sēdekļiem. Virs stikla starpsienas, kas atdalīja vadītāju no pārējiem pasažieriem, bija uzstādīts neliels televizora ekrāns. No tā parādījās Simiana seja. "Beidzot," viņa balss iečīkstējās domofonā. "Ir pienācis laiks. Laipni lūdzam uz klāja, Kārtera kungs." Slēgta tipa televīzijas sistēma. Divvirzienu uztveršana. Diezgan vienmērīga. Plikā ērgļa galva pagriezās pret degunradzi. "Nāciet tieši šurp," viņš norūca. "Pārāk tuvu. Lete jau rāda T-mīnus-divi-septiņpadsmit." Ekrāns kļuva melns.
  
  Koks noliecās uz priekšu un ieslēdza domofonu. "Medicīnas centrs. Dodieties turp."
  
  "Lincoln" vienmērīgi un klusi uzsāka kustību, pievienojoties strauji kustīgajai rīta satiksmei ziemeļrietumu virzienā. Septiņi. Tagad Niks bija vēss un nāvīgi mierīgs. Šoks bija pārgājis. Atgādinājums, ka "Phoenix One" pacelšanās bija paredzēta tikai pēc divām stundām un septiņpadsmit minūtēm, atjaunoja viņa nervus optimālā stāvoklī.
  
  Viņš pagaidīja, kad viņi pagriezīsies, tad dziļi ieelpoja un spēcīgi iesita pa priekšējo sēdekli, izraujoties no Hang Fata ieroča darbības rādiusa, kad viņš ar labo roku iesita Rhino Tree plaukstas locītavā. Viņš juta, kā kauli zem trieciena sašķīst. Uzbrucējs iekliedzās sāpēs. Bet viņš bija ātrs un joprojām nāvējošs. Ierocis jau bija viņa otrā rokā, atkal viņu apsedzot. "Hloroforms, sasodīts!" Tree iekliedzās, piespiežot savu ievainoto dzimumlocekli pie vēdera.
  
  Niks juta, kā slapjš audums cieši pievelk viņa degunu un muti. Viņš redzēja Hung Fat lidināmies virs viņa. Viņa seja bija mājas lielumā, un vaibsti sāka dīvaini mainīt formu. Niks gribēja viņam iesist, bet viņš nevarēja pakustēties. "Tas bija muļķīgi," Hung Fat teica. Vismaz Niks domāja, ka to teica ķīnietis. Bet varbūt tas bija pats Niks.
  
  Viņu pārņēma melns panikas vilnis. Kāpēc ir tumšs?
  
  Viņš mēģināja piecelties sēdus, bet viņu atgrūda ap kaklu cieši piesietā virve. Viņš dzirdēja pulksteņa tikšķēšanu uz plaukstas locītavas, taču viņa plaukstas locītava bija piesieta pie kaut kā aiz muguras. Viņš pagriezās, mēģinot to saskatīt. Pagāja vairākas minūtes, bet viņš beidzot ieraudzīja fosforescējošos ciparus uz ciparnīcas. Trīs minūtes pāri desmitiem.
  
  Rīts vai nakts? Ja bija rīts, tad bija atlikušas tikai septiņpadsmit minūtes. Ja bija nakts, tad viss bija beidzies. Viņa galva šūpojās no vienas puses uz otru, mēģinot atrast pavedienu bezgalīgajā zvaigžņotajā tumsā, kas viņu apņēma.
  
  Viņš nebija ārā; viņš nevarēja būt. Gaiss bija vēss, ar neitrālu smaržu. Viņš atradās kādā milzīgā telpā. Viņš atvēra muti un iekliedzās pilnā balsī. Viņa balss atskanēja no duča stūriem, pārvēršoties atbalss mudžeklī. Viņš atviegloti nopūtās un atkal paskatījās apkārt. Varbūt aiz šīs nakts bija dienasgaisma. Tas, ko viņš sākumā uzskatīja par zvaigznēm, šķietami simtiem ciparnīcu mirgojošām gaismām. Viņš atradās kaut kādā vadības centrā...
  
  Bez brīdinājuma atskanēja spilgts uzplaiksnījums, it kā sprāgtu bumba. Balss - Simiana balss, pat vienaldzīga - teica: "Jūs zvanījāt, Kārtera kungs? Kā jūs jūtaties? Vai jūs mani labi uzņemat?"
  
  Niks pagrieza galvu balss virzienā. Gaisma apžilbināja viņa acis. Viņš zināja
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Es tās cieši saspiedu un tad atkal atvēru. Liela plikpaurainā ērgļa galva piepildīja milzīgo ekrānu istabas tālākajā galā. Niks pamanīja leoparda ādas apdari, kad Simians pieliecās uz priekšu un regulēja vadības ierīces. Viņš redzēja izplūdušu priekšmetu plūsmu, kas virzījās gar vīrieša kreiso plecu. Viņš sēdēja Linkolnā, kaut kur ceļodams.
  
  Bet galvenais, ko Niks redzēja, bija gaisma. Tā uzplauka visā savā krāšņumā aiz Simiana neglītās galvas! Niks gribēja izsaukt atvieglojumu par atelpu. Bet viss, ko viņš teica, bija: "Kur es esmu, Simian?"
  
  Milzīgā seja pasmaidīja. "Medicīnas centra augšējā stāvā, Kārtera kungs. Rodrika palātā. Tas nozīmē raķešu vadības kontroli."
  
  "Es zinu, ko tas nozīmē," Niks asi norūca. "Kāpēc es vēl esmu dzīvs? Kāds ir spēles nosaukums?"
  
  "Nekādu spēļu, Kārtera kungs. Spēles ir beigušās. Mēs tagad runājam nopietni. Jūs joprojām esat dzīvs, jo es jūs uzskatu par cienīgu pretinieku, kādu, kurš patiesi spētu novērtēt mana ģenerālplāna sarežģītību."
  
  Ar slepkavību nepietika. Vispirms bija jānoglāsta Simiana briesmīgā iedomība. "Es neesmu īpaši labs auditorijas uzticamais klausītājs," Niks nokrekšķēja. "Es to viegli panesu. Turklāt tu esi interesantāks par jebkuru plānu, ko tu būtu varējis izdomāt, Simian. Ļauj man tev kaut ko pastāstīt par sevi. Tu vari mani palabot, ja es kļūdos..." Viņš runāja ātri, skaļi, cenšoties neļaut Simianam pamanīt sava pleca kustību. Viņa iepriekšējais mēģinājums paskatīties uz pulksteni bija atslābinājis mezglus, kas satvēra viņa labo roku, un tagad viņš izmisīgi strādāja pie tā. "Tu esi bankrotējis, Simian. GKI Industries ir papīra impērija. Tu apkrāpi savus miljonus akcionāru. Un tagad tu esi parādā Sindikātam savas neapslāpējamās aizraušanās ar azartspēlēm dēļ. Viņi piekrita palīdzēt tev iegūt Mēness līgumu. Viņi zināja, ka tā ir vienīgā iespēja atgūt savu naudu."
  
  Simians vāji pasmaidīja. "Līdz zināmai robežai taisnība," viņš teica. "Bet šie nav tikai azartspēļu parādi, Kārtera kungs. Baidos, ka sindikāts ir piespiests pie sienas."
  
  Kadrā parādījās otra galva. Tas bija Rhino Tree, briesmīgā tuvplānā. "Ko mūsu draugs šeit domā," viņš nokrekšķēja, "ir tas, ka viņš aizveda Sindikātu uz tīrīšanu no vienas no savām katlu mājas ražotnēm Volstrītā. Mafija turpināja tajā liet naudu, cenšoties atgūt sākotnējo ieguldījumu. Bet, jo vairāk viņi ieguldīja, jo sliktāk kļuva. Viņi zaudēja miljonus."
  
  Simians pamāja. - Tieši tā. Redzi, - viņš piebilda, - sindikāts saņem lauvas tiesu no jebkādas peļņas, ko gūstu no šī mazā pasākuma. Tas ir žēl, jo viss sākotnējais pamatdarbs, viss prāta darbs bija mans. Konelija aviācija, Apollo katastrofa, pat sākotnējo GKI policijas spēku pastiprināšana ar sindikāta kapucēm - tās visas bija manas idejas.
  
  "Bet kāpēc iznīcināt Phoenix One?" Niks pieprasīja. Miesa ap viņa plaukstas locītavu bija norauta, un sāpes, mēģinot atraisīt mezglus, izraisīja mokošus triecienviļņus pār viņa rokām. Viņš ievilka elpu un, lai to slēptu, ātri teica: "Līgums praktiski tāpat pieder GKI. Kāpēc nogalināt vēl trīs astronautus?"
  
  "Pirmkārt, Kārtera kungs, ir otrās kapsulas jautājums." Simians to teica ar garlaikotu, nedaudz nepacietīgu korporatīvā vadītāja balsi, kurš skaidro problēmu satrauktam akcionāram. "Tā ir jāiznīcina. Bet kāpēc - jūs noteikti jautāsiet - uz cilvēku dzīvību rēķina? Tāpēc, Kārtera kungs, GKI rūpnīcām ir nepieciešami vismaz divi gadi, lai piedalītos Mēness projektā. Pašreizējā situācijā tas ir NASA spēcīgākais arguments, lai paliktu pie Konelija. Bet sabiedrības sašutums par gaidāmo slaktiņu, kā jūs varat iedomāties, prasīs vismaz divu gadu atlikšanu..."
  
  "Slaktiņš?" Viņa vēders sarāvās, apzinoties, ko Simians ar to domāja. Trīs cilvēku nāve nebija slaktiņš; tā bija pilsēta, kas deg. "Tu domā Maiami?"
  
  "Lūdzu, saprotiet, Kārtera kungs. Šī nav tikai bezjēdzīga iznīcināšanas darbība. Tai ir divējāds mērķis - tā noskaņo sabiedrisko domu pret Mēness programmu un arī iznīcina patiesus pierādījumus." Niks izskatījās apmulsis. "Pierādījumi, Kārtera kungs. Telpā, pie kuras jūs strādājat. Sarežģīta virziena izsekošanas iekārta. Mēs to nevaram tur atstāt pēc šī, vai ne?"
  
  Niks viegli nodrebēja, kad pār mugurkaulu pārskrēja drebuļi. "Vēl jāņem vērā nodokļu aspekts," viņš nokrekšķēja. "Jūs gūsiet pamatīgu peļņu, iznīcinot savu medicīnas centru."
  
  Simians staroja. "Protams. Divi zaķi ar vienu šāvienu, tā teikt. Bet pasaulē, kas ir sajukusi prātā, Kārtera kungs, savtīgums tuvojas noslēpuma līmenim." Viņš paskatījās pulkstenī; valdes priekšsēdētājs atkal bija noslēdzis neizlēmīgo akcionāru sapulci: "Un tagad man jāatvadās no jums."
  
  "Atbildi man vēl uz vienu jautājumu!" Niks iekliedzās. Tagad viņš varēja mazliet paslīdēt prom. Viņš aizturēja elpu un pēdējo reizi parāva virves. Āda uz viņa rokas virspuses pārplīsa, un asinis tecēja pa pirkstiem. "Es neesmu šeit viens, vai ne?"
  
  "Izskatīsies, ka esam brīdināti, vai ne?" Simians pasmaidīja. "Nē, protams, ka nē. Slimnīcā ir pilns personāls, un tai pienākas ierastās uzslavas."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  t pacientiem."
  
  "Un esmu pārliecināts, ka tava sirds asiņo par mums visiem!" Viņš sāka drebēt bezpalīdzīgās dusmās. "Visu ceļu uz banku!" Viņš sakoda vārdus, izspļaujot tos uz ekrāna. Līnija slīdēja vieglāk asiņu dēļ. Viņš cīnījās, cenšoties sakost pirkstu kaulus.
  
  "Jūsu dusmas ir bezjēdzīgas," Simians paraustīja plecus. "Iekārtas ir automatizētas. Tās jau ir ieprogrammētas. Nekas, ko jūs vai es tagad sakām, nevar mainīt situāciju. Tiklīdz Phoenix One pacelsies no palaišanas platformas Keipkenedijā, automatizētā vadība Medicīnas centrā pārņems vadību. Šķiet, ka tā izies no kontroles. Tās pašiznīcināšanās mehānisms iesprūdīs. Tā traucīsies uz slimnīcu, izšļācot Maiami centrā miljoniem galonu gaistoša degvielas. Medicīnas centrs vienkārši izkusīs, un līdz ar to visi inkriminējošie pierādījumi. Kāda briesmīga traģēdija, visi teiks. Un pēc diviem gadiem, kad Mēness projekts beidzot atsāksies, NASA piešķirs līgumu GKI. Tas ir ļoti vienkārši, Kārtera kungs." Simians pieliecās uz priekšu, un Niks pamanīja kokosriekstu palmas, kas izplūda pār viņa kreiso plecu. "Tagad, uz redzēšanos. Es jūs pārceļu uz programmu, kas jau darbojas."
  
  Ekrāns uz brīdi kļuva tumšs, tad lēnām atdzīvojās. Milzīgā Saturna raķete to piepildīja no augšas līdz apakšai. Portāla zirnekļveida roka jau bija ievilkusies. No tā deguna pacēlās tvaika mākonis. Ekrāna apakšdaļā peldēja virkne virspusēju skaitļu, kas fiksēja pagājušo laiku.
  
  Bija palikušas tikai dažas minūtes un trīsdesmit divas sekundes.
  
  Asinis no viņa saplēstās ādas sarecēja uz auklas, un pirmie mēģinājumi pāršķelt recekļus pārtrūka. Viņš sāpēs ievilka elpu. "Šeit ir Misijas vadība," ekrānā atskanēja elsa. "Kā tev patīk, Gord?"
  
  "No šejienes viss ir kārtībā," atbildēja otrā balss. "Mēs ejam uz P ir vienāds ar vienu."
  
  "Tas bija komandieris Gordons Nešs, kurš atbildēja uz zvanu no misijas vadības centra Hjūstonā," diktora balss pārtrūka. "Atpakaļskaitīšana tagad ir trīs minūtes un četrdesmit astoņas sekundes līdz pacelšanās brīdim, visas sistēmas darbojas..."
  
  Nosvīdis, viņš juta svaigas asinis sūcamies no roku virsmām. Virve viegli slīdēja cauri pievienotajam lubrikantam. Ar ceturto mēģinājumu viņam izdevās satvert vienu pirkstu locītavu un platāko savītās plaukstas daļu.
  
  Un pēkšņi viņa roka bija brīva.
  
  "T mīnus divas minūtes piecdesmit sešas sekundes," paziņoja balss. Niks aizspieda ausis. Viņa pirksti bija savilkti sāpēs. Viņš ar zobiem plēsa spītīgo virvi.
  
  Dažu sekunžu laikā abas rokas bija brīvas. Viņš atlaida virvi ap viņas kaklu, pārvilka to pār galvu un sāka strādāt pie viņas potītēm, pirkstiem trīcot no piepūles...
  
  "Tieši divas minūtes vēlāk Apollo kosmosa kuģis tika pārdēvēts par Phoenix One..."
  
  Tagad viņš bija piecēlies kājās, saspringti virzoties uz durvīm, kuras bija redzējis izgaismotas ekrānā. Tās nebija aizslēgtas. Kāpēc gan tā? Un ārpusē nebija sargu. Kāpēc gan tā? Visi bija prom, žurkas, pametot lemto kuģi.
  
  Viņš steidzās cauri pamestajai zālei, pārsteigts, ieraugot Hugo, Vilhelmīnu, Pjēru un ģimeni joprojām savās vietās. Bet kāpēc gan ne? Kādu aizsardzību viņi sniegtu no gaidāmā holokausta?
  
  Vispirms viņš mēģināja ieiet kāpņu telpā, bet tā bija aizslēgta. Tad viņš mēģināja liftos, bet pogas bija noņemtas. Augšējais stāvs bija aizmūrēts. Viņš steidzās atpakaļ pa gaiteni, izmēģinot durvis. Tās veda uz tukšām, pamestām istabām. Visas, izņemot vienu, bija aizslēgtas. Trīs asi sitieni ar papēdi atdalīja metālu no koka, un durvis atvērās.
  
  Tas bija sava veida vadības centrs. Gar sienām bija izvietoti televizoru monitori. Viens no tiem bija ieslēgts. Tajā bija redzams Phoenix One uz palaišanas platformas, gatavs pacelšanās brīdim. Niks pagriezās, meklēdams telefonu. Tā nebija, tāpēc viņš sāka ieslēgt atlikušos monitorus. Viņa acu priekšā mirgoja dažādas medicīnas centra telpas un koridori. Tie bija pārpildīti ar pacientiem. Pa koridoriem pārvietojās medmāsas un ārsti. Viņš pagrieza skaļāk un paķēra mikrofonu, cerot, ka viņa balss viņus sasniegs, laikus brīdinās...
  
  Pēkšņi viņš apstājās. Kaut kas piesaistīja viņa uzmanību.
  
  Monitori bija sagrupējušies ap to, kurā bija redzama raķete uz tās palaišanas platformas - tie ierakstīja dažādus Mēness ostas Keipkenedijā skatus, un Niks zināja, ka viens no šiem skatiem nav pieejams parastajām televīzijas kamerām! Tas, kurā bija redzams palaišanas vadības telpas slepenākais interjers.
  
  Viņš pieslēdza mikrofonu atbilstošajam numuram konsolē. "Sveiki!" viņš kliedza. "Sveiki! Vai jūs mani redzat? Starta vadības bloks, šeit ir GKI medicīnas centrs. Vai jūs mani redzat?"
  
  Viņš saprata, kas bija noticis. Simians deva norādījumu saviem divīzijas inženieriem izveidot slepenu divvirzienu sakaru sistēmu ar apmetni, ko izmantot ārkārtas situācijās.
  
  Pāri ekrānam pārskrēja ēna. Neticīga balss iebrēcās: "Kas, pie velna, šeit notiek?" Tuvplānā izplūdusi seja - drūma militāra seja ar laternas žokļiem.
  
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  ce. "Kas autorizēja šo saiti? Kas jūs esat?"
  
  Niks teica: "Man nekavējoties jāsazinās ar ģenerāli Makalesteru."
  
  "Jums izdosies," karavīrs nokrekšķēja, satverot telefonu, "tieši caur J. Edgaru Hūveru. Gracs ir klāt, apsardze," viņš ierūcās telefonā. "Pagaidiet, kamēr saņemšu čeku. Kaut kas dīvains notiek. Un atvediet Makalesteru uz dubulto pārraidi."
  
  Niks savāca siekalas atpakaļ sausajā mutē. Lēnām viņš atkal sāka elpot.
  
  * * *
  
  Viņš aizsūtīja Lamborghini traucoties pa palmām ieskautu Okeāna avēniju. Saule spoži spīdēja no bezmākoņiem. Bagāto mājas pazibēja garām viņu neuzkrītošajiem dzīvžogiem un kaltas dzelzs žogiem.
  
  Viņš izskatījās pēc izskatīga, bezrūpīga pleiboja pēcpusdienai, taču aģenta N3 domas bija pārņemtas ar atriebību un iznīcību.
  
  Automašīnā bija radio. Balss teica: "...caurumaina noplūde Saturna degvielas tvertnē ir izraisījusi nenoteiktu kavēšanos. Mēs saprotam, ka viņi pašlaik strādā pie tā. Ja remonta dēļ Phoenix One nokavēs palaišanas termiņu plkst. 15:00, misija tiks atļauta 24 stundu laikā. Sekojiet līdzi WQXT Radio, lai uzzinātu jaunumus..."
  
  Šo stāstu viņš un Makalesters bija izvēlējušies. Tas pasargātu Simianu un viņa ļaudis no aizdomām. Vienlaikus tas viņus padarīja nervozus, jo viņi sēdēja uz krēslu malas, acis pielipušas televizoram, līdz Niks viņus sasniedza.
  
  Viņš zināja, ka viņi atrodas Palmbīčā - Ketē, Simiana villā piejūras krastā. Viņš atpazina kokosriekstu palmas, kas vēdījās pār finansista plecu, kad viņš Linkolnā pieliecās uz priekšu, lai pielāgotu videonovērošanas sistēmas vadības ierīces. Tās bija palmas, kas rotāja viņa privāto piebraucamo ceļu.
  
  N3 cerēja nosūtīt īpašu AX tīrīšanas komandu. Viņam bija jānokārto personīgs parāds.
  
  Viņš paskatījās pulkstenī. Viņš bija izlidojis no Maiami pirms stundas. Vadības inženieru lidmašīna tagad lidoja uz dienvidiem no Keipkenedija. Viņiem būs tieši četrdesmit piecas minūtes, lai atšķetinātu sarežģīto elektronisko murgu, ko bija radījis Simians. Ja tas prasītu ilgāku laiku, misija tiktu atlikta līdz rītdienai. Bet kas gan bija divdesmit četru stundu kavēšanās, salīdzinot ar pilsētas ugunīgo iznīcināšanu?
  
  Cita lidmašīna, neliela, privāta, tajā brīdī devās uz ziemeļiem, un tai līdzi bija Nika labākie vēlējumi un dažas siltas atmiņas. Henks Pītersons sūtīja Džoju Sanu atpakaļ uz viņas posteni Kenedija kosmosa ostas medicīnas centrā.
  
  Niks pieliecās, ar vienu roku vadīdams, izvilkdams Vilhelminu no viņas slēptuves.
  
  Viņš iegāja Cathay ražotnē caur automātiskajiem vārtiem, kas atvērās, kad Lamborghini pārspēra pedāli. No kioska iznāca barga paskata vīrietis zaļā uniformā, paskatījās apkārt un pieskrēja pie viņa, paraustot savu dienesta maksti. Niks palēnināja ātrumu. Viņš izstiepa labo roku, augstu paceļot plecu, un nospieda sprūdu. Vilhelmīna nedaudz sarāvās, un CCI sargs nokrita zemē ar seju pa priekšu. Ap viņu sacēlās putekļi.
  
  Atskanēja otrs šāviens, sašķaidot Lamborghini vējstiklu un līstot Nikam virsū. Viņš strauji nospieda bremzes, atvēra durvis un vienā plūstošā kustībā ienira. Ripojot, viņš dzirdēja ieroča rūkoņu aiz muguras, un vēl viena lode trāpīja putekļos tur, kur bija bijusi viņa galva. Viņš pagriezās pusceļā, tad mainīja griešanās virzienu un izšāva. Vilhelmīna divreiz nodrebēja viņa rokā, tad vēl divreiz, rīklē klepojot, un četri GKI sargi, kas tuvojās no abām kioska pusēm, izstiepās, kad lodes trāpīja mērķī.
  
  Viņš pagriezās puspietupienā, ar kreiso roku sargājot dzīvības orgānus FBI apstiprinātā veidā, Luger gatavībā. Bet neviena cita nebija. Putekļi nosēdās uz pieciem ķermeņiem.
  
  Vai viņi bija dzirdējuši šāvienus no villas? Niks ar acīm izmērīja attālumu, atcerējās viļņu šalkas un šaubījās. Viņš piegāja pie līķiem, apstājās un aplūkoja tos. Viņš notēmēja augstu, kā rezultātā pieci cilvēki gāja bojā. Viņš izvēlējās lielāko un aiznesa to uz kiosku.
  
  GKI uniforma, ko viņš uzvilka, ļāva viņam tuvoties nākamajai sargu grupai, vienu nogalinot ar Hugo, bet otru ar karatē sitienu kaklā. Tas viņu aizveda uz villu. Televizora skaņas un balsis viņu aizvilka cauri pamestajām zālēm uz nosegtu akmens terasi netālu no austrumu spārna.
  
  Vīriešu grupa stāvēja portatīvā televizora priekšā. Viņiem bija saulesbrilles un frotē halāti, ap kaklu aptīti dvieļi. Šķita, ka viņi grasās doties uz baseinu, kas bija redzams terases kreisajā pusē, taču kaut kas televizorā viņus atturēja. Tas bija ziņu diktors. Viņš teica: "Mēs jebkurā brīdī gaidām paziņojumu. Jā, lūk. Tas tikko pienāca. NASA komunikatora Pola Jensena balss no misijas vadības centra Hjūstonā paziņo, ka Phoenix 1 misijai ir dota atļauja uz divdesmit četrām stundām..."
  
  "Sasodīts!" iekliedzās Simians. "Sarkanais, Rhino!" viņš norūca. "Atgriezies Maiami. Mēs nevaram riskēt ar šo Kārteru. Džonij, iedzer lauru."
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  5000 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Tagad es dodos uz jahtu."
  
  Nika roka satvēra lielo metāla lodi kabatā. "Pagaidi," viņš nokrekšķēja. "Neviens nekustas." Četras nobijušās sejas pagriezās pret viņu. Tajā pašā brīdī viņš redzeslokā pamanīja pēkšņu kustību. Divi GKI sargi, kas atpūtās pie sienas, metās viņam pretī, vicinot ložmetēju laidnes. N3 strauji pagrieza metālisko marmoru. Tas, šņācot no nāvējošas gāzes, ripoja viņu virzienā.
  
  Vīri sastinga uz vietas. Kustējās tikai viņu acis.
  
  Simians atkāpās, satvēris seju. Lode bija trāpījusi Nikam labajā ausī. Tā bija pistole, ko Red Sands turēja rokās, atkāpjoties no teraco un šķērsojot zālienu, virzoties nāvējošo izgarojumu priekšā. Killmastera plaukstas locītava strauji pacēlās uz augšu. Hugo tika izmests gaisā, dziļi ietriecoties Sandsa krūtīs. Viņš turpināja atmuguriski mesties, ietriecoties ar kājām baseinā.
  
  "Manas acis!" Simians iekliedzās. "Es neko neredzu!"
  
  Niks pagriezās pret viņu. Rhino Tree aplika roku ap viņa plecu, veda viņu lejā no terases. Niks sekoja viņiem. Kaut kas viņam trāpīja pa labo plecu, gluži kā dēlis ar neticamu spēku. Trieciens viņu nogāza. Viņš piezemējās četrrāpus. Viņš nejuta sāpes, bet laiks palēninājās, līdz viss kļuva redzams sīkumos. Viena no lietām, ko viņš redzēja, bija Džonijs Hangs Resnais, kas stāvēja viņam virsū, turot galda kāju. Viņš to nometa un skrēja pakaļ Rhino Tree un Simianam.
  
  Viņi trīs ātri šķērsoja plašo zālienu, virzoties uz laivu māju.
  
  Niks nestabili piecēlās kājās. Sāpes viņu pārņēma tumšos viļņos. Viņš sekoja tām, bet viņa kājas saļima. Tās viņu neizturēja. Viņš mēģināja vēlreiz. Šoreiz viņam izdevās palikt nomodā, bet viņam bija jāpārvietojas lēnām.
  
  Laivas dzinējs rūca un iedarbināja spēkus, kad N3 piebrauca blakus. Hung-Fatty to pagrieza, griežot stūri, un palūkojās pāri pakaļgalam, lai redzētu, kā tai klājas. Simians sakumpis priekšējā sēdeklī blakus viņam, joprojām ķerdams acis. Rhino Three sēdēja aizmugurē. Viņš ieraudzīja tuvojamies Niku un pagriezās, mēģinot kaut ko paraut.
  
  N3 noskrēja pēdējos desmit jardus, pastiepjoties un šūpojoties no zemu karājošā sijas virs galvas, satvēris seju un stiepdamies, spēcīgi sperot kāju paceļoties un atlaižot, joprojām pieceļoties. Viņš piezemējās uz pirkstgaliem uz laivas pakaļgala malas, izliecot muguru, izmisīgi satverot gaisu.
  
  Viņš būtu zaudējis līdzsvaru, ja Rhino Tree nebūtu viņu iedūris ar laivas āķi. Nika rokas satvēra āķi un parāva. Plecs viņu pagrūda uz priekšu, nometot ceļos, liekot Trī sagriezties un locīties aizmugurējā sēdeklī kā stūrī iedzītam zušim.
  
  Laiva izlauzās no tumsas žilbinošā saules gaismā, strauji sasvērdamās pa kreisi, ūdenim ap to abās pusēs veidojot milzīgu, putām klātu viļņu. Rhino jau bija izvilcis pistoli un pavērsis to pret Niku. N3 nolaida laivas āķi. Lode nekaitīgi aizsvilpa gar viņa galvu, un Rhino iekliedzās, kad viņa veselā roka izšķīda asinīs un kaulos. Tas bija sievietes kliedziens, tik augsts, gandrīz kluss. Nogalinātājs to apspieda ar rokām.
  
  Viņa īkšķi iedūrās artērijās abās Rhino saspringtā kakla pusēs. Atvērās slapja, mirdzoša vilka mute. Nedzīvi pelēkas acis neķītri izspiedās. Lode trāpīja Nikam ausī. Viņa galva dūca no smadzeņu satricinājuma. Viņš pacēla acis. Hangs Fats bija pagriezies savā krēslā. Viņš stūrēja ar vienu roku un šāva ar otru, kamēr laiva traucās lejup pa ieplūdes atveri, dzinējiem brīvi gaudojot un griežoties, kad šasija griezās gaisā un tad atkal ietriecās ūdenī.
  
  "Uzmanieties!" Niks iekliedzās. Hung Fat pagriezās. Killmastera īkšķi pabeidza darbu, ko bija iesācis kāds cits. Tie ietriecās Rhino Tree purpursarkanajā rētā, gandrīz caurdurot biezo, tulznaino ādu. Vīrieša acu baltumi iemirdzējās. Viņa mēle izkārās no atvērtās mutes, un no plaušu dzīlēm izlauzās briesmīga skalošanas skaņa.
  
  Vēl viena lode svilpoja garām. Niks sajuta tās dvašu. Viņš noņēma pirkstus no mirušā vīrieša rīkles un pagriezās pa kreisi. "Aiz muguras!" viņš kliedza. "Uzmanieties!" Un šoreiz viņš to domāja nopietni. Viņi rēca starp Simiana jahtu un molu, un caur ar ūdens šļakatām pārklāto vējstiklu viņš redzēja neilona virvi, kas piestiprināja priekšgalu pie pāļiem. Viņš bija ne vairāk kā trīs pēdu attālumā, un Hung Fat piecēlās no savas laktas, draudīgi stāvēdams viņam virsū, gatavs nogalināt.
  
  "Tas ir vecākais triks pasaulē," viņš smīnēja, un tad pēkšņi atskanēja blāvs blīkšķis, un ķīnietis bija horizontāli gaisā, laivai izslīdot no viņa apakšas. Kaut kas no viņa iznāca, un Niks redzēja, ka tā ir viņa galva. Tā iešļakstījās ūdenī apmēram divdesmit jardus aiz viņiem, un bezgalvas ķermenis sekoja, grimstot bez pēdām.
  
  Niks pagriezās. Viņš redzēja, kā Simians akli satver stūri. Par vēlu. Viņi devās tieši uz molu. Viņš ielēca pāri bortam.
  
  Sprādziena vilnis viņu skāra, kad
  
  
  
  
  
  Tulkošanas veidi
  
  Tekstu tulkošana
  
  Avots
  
  1973 / 5000
  
  Tulkošanas rezultāti
  
  Viņš iznira. Ap viņu pūta karsts gaiss. Metāla un saplākšņa lauskas bira lejā. Kaut kas liels ietriecās ūdenī netālu no viņa galvas. Tad, kad viņa bungādiņas atbrīvojās no sprādziena spiediena, viņš dzirdēja kliedzienus. Spalgus, necilvēcīgus kliedzienus. Liesmojošu atlūzu gabals lēnām pacēlās augšup pa mola robainajiem akmeņiem. Ieskatoties tuvāk, Niks ieraudzīja, ka tas ir Simians. Viņa rokas plivināja sānos. Viņš centās nodzēst liesmas, bet vairāk izskatījās pēc milzīga putna, kas mēģina lidot, fēniksa, kas mēģina pacelties no sava bēru sārta. Tikai viņš to nevarēja, nokrita ar smagu nopūtu un nomira...
  
  * * *
  
  "Ak, Sem, paskaties! Lūk, tas ir! Vai nav skaisti?"
  
  Niks Kārters pacēla galvu no viņas krūšu mīkstā, viļņojošā spilvena. "Kas notiek?" viņš klusi nomurmināja.
  
  Televizors atradās pie gultas kājgali viņu Maiami pludmales viesnīcas numuriņā, bet viņš to nepamanīja. Viņa domas bija citur - koncentrētas uz skaisto, iedegumu apveltīto rudmati ar tabakas brūnu ādu un baltu lūpu krāsu vārdā Sintija. Tagad viņš dzirdēja balsi runājam ātri un satraukti: "...biedējoša oranža liesma rēc no Saturna astoņām sprauslām, kamēr šķidrais skābeklis un petroleja eksplodē kopā. Tā ir ideāla Phoenix One palaišana..."
  
  Viņš ar miegainām acīm lūkojās uz komplektu, vērojot, kā milzīgā mašīna majestātiski paceļas no Merita salas un izliekas pāri Atlantijas okeānam savas gigantiskās paātrinājuma līknes sākumā. Tad viņš pagriezās prom, vēlreiz ierakdams seju tumšajā, smaržīgajā ielejā starp viņas krūtīm. "Kur mēs bijām, pirms manas brīvdienas tika tik rupji pārtrauktas?" viņš nomurmināja.
  
  "Sem Harmon!" Nika draudzene no Floridas izklausījās šokēta. "Sem, es par tevi brīnos." Taču šokētā nots viņa glāstu ietekmē kļuva lēna. "Vai tevi neinteresē mūsu kosmosa programma?" viņa vaidēja, kad viņas nagi sāka kasīt viņa muguru. "Protams," viņš iesmējās. "Apturi mani, ja tā raķete sāks lidot šajā virzienā."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Spiegs Jūdass
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Nogalinātājs
  
  Spiegs Jūdass
  
  
  
  
  Veltīts Amerikas Savienoto Valstu slepenajam dienestam
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  "Kā ar viņu kopējo plānu, Akim," Niks teica, "tu neko nezini?"
  
  "Tikai salas. Mēs esam tik zemu ūdenī, ka tas dauzās pret stiklu, un es neko skaidri neredzu."
  
  "Kā ar to buru kreisajā bortā?"
  
  Niks koncentrējās uz ciparnīcām, viņa rokas bija aizņemtākas nekā hobija pilotam viņa pirmajā instrumentlidojumā. Viņš pabīdīja savu lielo augumu malā, lai mazs Indonēzijas zēns varētu pagriezt periskopa stiprinājumu. Akims izskatījās vājš un nobijies. "Tas ir liels prau. Tas burā prom no mums."
  
  "Es viņu aizvedīšu tālāk. Sekojiet līdzi visam, kas varētu norādīt mūsu atrašanās vietu. Un, ja tur ir kādi rifi vai klintis..."
  
  "Pēc dažām minūtēm paliks tumšs, un es neko vairs nevarēšu redzēt," atbildēja Akims. Viņam bija maigākā balss, kādu Niks jebkad bija dzirdējis no vīrieša. Šim izskatīgajam jauneklim noteikti bija astoņpadsmit. Vīrietis? Viņš izklausījās tā, it kā viņa balss nebūtu mainījusies - vai varbūt bija kāds cits iemesls. Tas padarītu visu perfektu; apmaldījies naidīgā krastā kopā ar geju pirmo palīgu.
  
  Niks pasmaidīja un jutās labāk. Divvietīgā zemūdene bija nirēja rotaļlieta, bagātnieka rotaļlieta. Tā bija labi uzbūvēta, bet grūti vadāma uz virsmas. Niks turējās 270 grādu leņķī, cenšoties kontrolēt peldspēju, slīpumu un virzienu.
  
  Niks teica: "Aizmirsti par periskopu uz četrām minūtēm. Es ļaušu tam nomierināties, kamēr mēs pietuvosimies. Ar trīs mezgliem mums tik un tā nevajadzētu rasties lielām problēmām."
  
  "Šeit nevajadzētu būt nekādiem slēptiem akmeņiem," atbildēja Akims. "Fongas salā viens tāds ir, bet ne dienvidos. Tā ir lēzeni slīpa pludmale. Mums parasti ir labi laikapstākļi. Domāju, ka šī bija viena no pēdējām lietus sezonas vētrām."
  
  Šaurās būdiņas maigajā dzeltenajā gaismā Niks uzmeta skatienu Akimam. Ja zēns bija nobijies, viņa žoklis bija saspringts. Viņa gandrīz skaistās sejas gludās kontūras, kā vienmēr, bija mierīgas un nosvērtas.
  
  Niks atcerējās admirāļa Ričardsa konfidenciālo komentāru, pirms helikopters viņus pacēla no bāzes kuģa. "Es nezinu, ko jūs meklējat, Barda kungs, bet vieta, kurp jūs dodaties, ir mutuļojoša elle. Tā izskatās pēc debesīm, bet tā ir tīra elle. Un paskatieties uz šo mazo puisi. Viņš saka, ka ir minankabau, bet es domāju, ka viņš ir javietis."
  
  Niks bija ziņkārīgs. Šajā biznesā tu esi apkopojis un iegaumējis katru informācijas drumslu. "Ko tas varētu nozīmēt?"
  
  "Kā ņujorkietis, kurš apgalvo, ka ir piena lopkopis no Bellows Falls, Vermontā, es sešus mēnešus pavadīju Džakartā, kad tā bija Nīderlandes Batavia. Mani interesēja zirgu skriešanās sacīkstes. Vienā pētījumā teikts, ka ir četrdesmit seši veidi."
  
  Pēc tam, kad Niks un Akīms Pērlhārborā uzkāpa uz 99 000 tonnu smaga lidmašīnu bāzes kuģa, admirālim Ričardsam bija nepieciešamas trīs dienas, lai tiktu galā ar Niku. Palīdzēja arī otrs radio ziņojums uz īpaši slepena sarkana papīra. "Bārda kungs" neapšaubāmi traucēja flotei, tāpat kā visas Valsts departamenta vai CIP operācijas, taču admirālim bija savs viedoklis.
  
  Kad Ričardss atklāja, ka Niks ir atturīgs, patīkams un zina šo to par kuģiem, viņš uzaicināja pasažieri savā plašajā kajītē, vienīgajā uz kuģa ar trim iluminatoriem.
  
  Kad Ričardss atklāja, ka Niks pazīst viņa veco draugu, Karaliskās flotes kapteini Talbotu Hamiltonu, viņam iepatikās viņa pasažieris. Niks ar liftu no admirāļa kajītes uzkāpa piecus klājus uz
  
  Skaidrā dienā treniņa lidojuma laikā flagmaņa tiltiņa virsnieks vēroja, kā katapultas izmet Phantom un Skyhawk reaktīvos lidaparātus, un īsi uzmeta skatienu datoriem un sarežģītajai elektroniskajai iekārtai plašajā kara telpā. Viņš netika uzaicināts izmēģināt admirāļa balti polsterēto grozāmo krēslu.
  
  Nikam patika Ričardsa šahs un pīpes tabaka. Admirālim patika pārbaudīt sava pasažiera reakcijas. Ričardss patiesībā vēlējās kļūt par ārstu un psihiatru, bet viņa tēvs, jūras kājnieku pulkvedis, neļāva viņam to darīt. "Aizmirsti par to, Kornēlij," viņš teica admirālim - toreizējam Dž. - trīs gadus pēc Anapolisas. "Paliec Jūras spēkos, kur sākas paaugstinājumi amatā, līdz nokļūsi KOMANDA CENTRĀ. Jūras spēku dokumenti ir laba vieta, bet tie ir strupceļš. Un tevi nespieda tur doties; tev bija jāstrādā."
  
  Ričardss uzskatīja "Alu Bardu" par skarbu aģentu. Mēģinājums viņu piespiest pārkāpt noteiktus punktus tika atbildēts ar piezīmi, ka "Vašingtonai ir teikšana šajā jautājumā", un, protams, jūs apstādināja sevi. Bet Bards bija normāls puisis - viņš ieturēja distanci un cienīja Jūras spēkus. Vairāk nevarēja vēlēties.
  
  Vakar vakarā uz klāja Niks Ričardss teica: "Es apskatīju to mazo zemūdeni, ar kuru jūs atbraucāt. Labi uzbūvēta, bet tā var būt neuzticama. Ja rodas problēmas tūlīt pēc tam, kad helikopters jūs nomet ūdenī, izšaujiet sarkano signālraķeti. Es likšu pilotam to pieskatīt, cik ilgi vien iespējams."
  
  "Paldies, kungs," Niks atbildēja. "Es to paturēšu prātā. Es trīs dienas testēju lidaparātu Havaju salās. Piecas stundas pavadīju, lidojot ar to jūrā."
  
  "Tas puisis - kā viņu sauc, Akims - bija ar tevi?"
  
  "Jā."
  
  "Tad tavs svars būs tāds pats. Vai esi ko tādu piedzīvojis nemierīgā jūrā?"
  
  "Nē."
  
  "Neriskē..."
  
  "Ričardsam bija labi nodomi," Niks nodomāja, mēģinot izkļūt periskopa dziļumā, izmantojot horizontālās spuras. Tieši to bija darījuši arī šīs mazās zemūdenes konstruktori. Tuvojoties salai, viļņi kļuva spēcīgāki, un viņš nekad nevarēja līdzināties to peldspējai vai dziļumam. Tie šūpojās kā Helovīna āboli.
  
  "Akim, vai tev kādreiz ir jūras slimība?"
  
  "Protams, nē. Es iemācījos peldēt, kad iemācījos staigāt."
  
  "Neaizmirsti, ko mēs šovakar darīsim."
  
  "Al, es tev apliecinu, ka es varu peldēt labāk nekā tu."
  
  "Neliec uz to likmes," atbildēja Niks. Puisim varētu būt taisnība. Viņš droši vien visu savu dzīvi bija pavadījis ūdenī. No otras puses, Niks Kārters, būdams trešais vīrs AXE komandā, ik pēc dažām dienām nodarbojās ar to, ko viņš sauca par ūdens darbiem. Viņš uzturēja lielisko formu un viņam bija dažādas fiziskās prasmes, lai palielinātu savas izredzes izdzīvot. Niks uzskatīja, ka vienīgās profesijas vai mākslas, kurām nepieciešams stingrāks grafiks nekā viņam, ir cirka sportistu profesijas.
  
  Pēc piecpadsmit minūtēm viņš vadīja mazo zemūdeni tieši uz cieto pludmali. Viņš izlēca, piesēja auklu pie priekšgala āķa un ar lielu palīdzību no veltņiem, kas iegriezās miglainajās viļņos, un dažiem brīvprātīgiem, bet vājiem Akima velkoņiem, viņš pacēla kuģi virs ūdenslīnijas un ar divām auklām piestiprināja to pie enkura un milzīga banjana koka.
  
  Niks izmantoja lukturīti, lai pabeigtu mezglu virvē ap koku. Tad viņš izslēdza gaismu un iztaisnojās, sajūtot, kā koraļļu smiltis padodas viņa svaram. Tropiskā nakts krita kā sega. Zvaigznes šļakatām mirdzēja purpursarkanā krāsā. No krasta līnijas jūras mirdzums mirdzēja un pārveidojās. Caur viļņu šalkām un rēkoņām viņš dzirdēja džungļu skaņas. Putnu saucienus un dzīvnieku brēcienus, kas būtu šķituši bezgalīgi, ja kāds būtu klausījies.
  
  "Akims..."
  
  "Jā?" Atbilde atskanēja no tumsas dažu metru attālumā.
  
  "Vai ir kādas idejas, kuru ceļu mums vajadzētu izvēlēties?"
  
  "Nē. Varbūt es tev to varēšu pateikt no rīta."
  
  "Labrīt! Es gribēju šovakar nokļūt Fongas salā."
  
  Klusa balss atbildēja: "Šovakar - rītvakar - nākamnedēļas vakarā. Viņš joprojām būs tur. Saule joprojām uzlēks."
  
  Niks riebumā iesmējās un uzkāpa zemūdenē, izvelkot divas vieglas kokvilnas segas, cirvi un saliekamo zāģi, sviestmaižu paciņu un termosu ar kafiju. Maryana. Kāpēc dažās kultūrās attīstās tik spēcīga tieksme pēc nenoteiktas nākotnes? Atslābinies, bija viņu parole. Saglabā to rītdienai.
  
  Viņš nolika aprīkojumu pludmalē džungļu malā, taupīgi izmantojot zibspuldzi. Akims palīdzēja, cik vien spēja, klupdams tumsā, un Niks juta vainas dūrienu. Viens no viņa moto bija: "Dari to, tu izturēsi ilgāk." Un, protams, kopš viņi satikās Havaju salās, Akims bija bijis izcils un cītīgi strādājis, trenējoties ar zemūdeni, mācot Nikam malajiešu valodas indonēziešu versiju un izglītojot viņu par vietējām paražām.
  
  Akims Mahmurs vai nu bija ļoti vērtīgs Nikam un AX, vai arī viņam viņi patika.
  
  Pa ceļam uz skolu Kanādā jauneklis ielavījās FIB birojā Honolulu un pastāstīja par nolaupīšanu un šantāžu Indonēzijā. Birojs konsultēja CIP un AXE par oficiālajām procedūrām starptautiskajās lietās, un Deivids Hoks, Nika tiešais priekšnieks un AXE direktors, nogādāja Niku uz Havaju salām.
  
  "Indonēzija ir viens no pasaules karstajiem punktiem," Hoks paskaidroja, pasniedzot Nikam portfeli ar uzziņu materiāliem. "Kā jūs zināt, viņi tikko piedzīvoja gigantisku asinspirti, un čikomi izmisīgi vēlas saglabāt savu politisko varu un atgūt kontroli. Jaunais vīrietis varbūt apraksta vietējo noziedznieku bandu. Viņiem ir dažas seksīgas draudzenes. Bet, ņemot vērā Jūdasu un Heinrihu Milleru, kas ir brīvībā lielā ķīniešu junkrā, es kaut ko jūtu. Tā ir tikai viņu spēle nolaupīt jauniešus no turīgām ģimenēm un pieprasīt naudu un sadarbību no čikomiem - ķīniešu komunistiem. Protams, viņu ģimenes to zina. Bet kur gan citur var atrast cilvēkus, kas par pienācīgu cenu nogalinātu savus radiniekus?"
  
  "Vai Akims ir īsts?" Niks jautāja.
  
  "Jā. CIP-JAC mums pa radio nosūtīja fotoattēlu. Un mēs uzaicinājām Makgila profesoru tikai ātrai pārbaudei. Viņš taču ir Makmuras puisis. Tāpat kā vairums amatieru, viņš aizbēga un ieslēdza trauksmi, pirms uzzināja visas detaļas. Viņam vajadzēja palikt pie ģimenes un apkopot faktus. Tieši to tu dari, Nikolas..."
  
  Pēc garas sarunas ar Akīmu Hoks pieņēma lēmumu. Niks un Akīms dosies uz galveno operāciju centru - Machmuras anklāvu Fongas salā. Nikam bija jāsaglabā loma, kurā viņš bija iepazīstināts ar Akīmu, un kuru viņš izmantos kā savu aizsega lomu Džakartā: "Al Bards", amerikāņu mākslas importētājs.
  
  Akim bija stāstīts, ka "Bārda kungs" bieži strādā tā sauktajā Amerikas izlūkdienestā. Viņš šķita diezgan iespaidots, vai varbūt Nika stingrais, iedegušais izskats un viņa stingrā, tomēr maigā pārliecība palīdzēja.
  
  Kamēr Hoks izstrādāja plānu un viņi sāka intensīvus sagatavošanās darbus, Niks īsi apšaubīja Hoka spriedumu. "Mēs varējām ielidot pa parastajiem kanāliem," Niks iebilda. "Jūs varējāt man piegādāt zemūdeni vēlāk."
  
  - Tici man, Nikola, - Hoks iebilda. - Domāju, ka tu piekritīsi man, pirms šī lieta kļūs vecāka vai pēc tam, kad aprunāsies ar Hansu Nordenbosu, mūsu vīru Džakartā. Zinu, ka esi redzējis daudz intrigu un korupcijas. Tāds ir dzīvesveids Indonēzijā. Tu novērtēsi manu smalko pieeju, un tev varētu noderēt zemūdene.
  
  "Vai viņa ir bruņota?"
  
  "Nē. Jums būs četrpadsmit mārciņas sprāgstvielu un jūsu parastie ieroči."
  
  Tagad, stāvēdams tropiskajā naktī ar saldo, smakojošo džungļu smaržu nāsīs un džungļu rēkoņām ausīs, Niks vēlējās, kaut Hoks nebūtu parādījies. Netālu nokrita smags zvērs, un Niks pagriezās skaņas virzienā. Padusē viņam bija viņa īpašais Lugers, Vilhelmīna, un Hugo ar tā aso asmeni, kas pieskāriena brīdī varēja ieslīdēt plaukstā, taču šī pasaule šķita plaša, it kā tai varētu būt nepieciešams milzīgs uguns spēks.
  
  Viņš tumsā teica: "Akim, vai mēs varam mēģināt pastaigāties gar pludmali?"
  
  "Varam mēģināt."
  
  "Kāds būtu loģisks maršruts, lai nokļūtu Fongas salā?"
  
  "Es nezinu."
  
  Niks izraka bedri smiltīs pusceļā starp džungļu līniju un viļņiem un ielēca zemē. Laipni lūgti Indonēzijā!
  
  Akims pievienojās viņam. Niks saoda zēna saldo smaržu. Viņš atmeta savas domas. Akims uzvedās kā labs karavīrs, paklausot cienījama seržanta pavēlēm. Kas būtu, ja viņš būtu lietojis smaržas? Zēns vienmēr centās. Būtu negodīgi domāt...
  
  Niks gulēja ar kaķa modrību. Vairākas reizes viņu pamodināja džungļu skaņas un vējš, kas šļakstināja viņu segas. Viņš atzīmēja pulksteni - 4:19. Iepriekšējā dienā Vašingtonā tas būtu bijis pulksten 12:19. Viņš cerēja, ka Hoks bauda labas vakariņas...
  
  Viņš pamodās, apžilbināts no spožās rītausmas saules un pārsteigts par blakus stāvošo lielo, melno figūru. Viņš ripoja pretējā virzienā, trāpot mērķī, tēmējot uz Vilhelmīnu. Akims kliedza: "Nešauj."
  
  "Es to negribēju," Niks norūca.
  
  Tas bija lielākais pērtiķis, kādu Niks jebkad bija redzējis. Tas bija brūngans, ar mazām ausīm, un, apskatījis tā retos, sarkanbrūnos matiņus, Niks redzēja, ka tā ir mātīte. Niks uzmanīgi iztaisnojās un pasmaidīja. "Orangutāns. Labrīt, Meibela."
  
  Akims pamāja. "Viņi bieži ir draudzīgi. Viņa tev atnesa dāvanas. Paskaties tur smiltīs."
  
  Dažu jardu attālumā no Nika auga trīs nogatavojušās, zeltainas papaijas. Niks vienu pacēla. "Paldies, Meibel."
  
  "Viņi ir viscilvēcīgākie pērtiķi," Akims ieteica. "Viņa ir kā tu."
  
  "Esmu priecīgs. Man vajag draugus." Lielais dzīvnieks steidzās džungļos un pēc brīža atkal parādījās ar dīvainu, ovālu, sarkanu augli.
  
  "Neēdiet to," brīdināja Akims. "Daži cilvēki to var ēst, bet dažiem no tā saslims."
  
  Kad Meibela atgriezās, Niks iemeta Akim gardu papaiju. Akims instinktīvi to noķēra. Meibela bailēs iekliedzās un uzlēca Akim virsū!
  
  Akima pagriezās un mēģināja izvairīties, bet orangutans pārvietojās kā NFL saspēles vadītājs ar bumbu un atklātu lauku. Viņa nometa sarkano augli, paķēra Akimas rokās papaiju, iemeta to jūrā un sāka plēst Akima drēbes. Viņa krekls un bikses bija saplēstas vienā spēcīgā plīsumā. Pērtiķis cieši turējās pie Akima šortiem, kad Niks iekliedzās: "Hei!" un pieskrēja uz priekšu. Viņš satvēra pērtiķa galvu ar kreiso roku, labajā rokā turot gatavībā Luger pistoli.
  
  "Ej prom. Alons! Vamos!..." Niks turpināja kliegt sešās valodās un rādīja uz džungļiem.
  
  Meibela - viņš domāja par viņu kā par Meibelu un pat samulsa, kad viņa atkāpās, lūdzoši izstiepdama vienu garu roku ar plaukstu uz augšu. Viņa lēnām pagriezās un iegāja atpakaļ sapinušajā krūmājā.
  
  Viņš pagriezās pret Akimu. "Tātad tāpēc tu vienmēr izskatījies dīvains. Kāpēc tu izlikies par zēnu, mīļais? Kas tu esi?"
  
  Akima izrādījās meitene - sīka auguma un skaisti veidota. Viņa grozījās ar savām saplēstajām džinsa biksēm, kaila, izņemot šauru balta auduma strēmeli, kas spieda viņas krūtis. Viņa nesteidzās un nešķita satraukta, kā dažas meitenes - viņa nopietni grozīja savas saplēstās bikses no vienas puses uz otru, kratot savu skaisto galvu. Viņai bija lietišķa izturēšanās un saprātīga atklātība par apģērba trūkumu, ko Niks bija pamanījis baliešu ballītē. Patiešām, šī kompaktā skaistule atgādināja vienu no tām perfekti veidotajām lellēm līdzīgajām skaistulēm, kas kalpoja par modeļiem māksliniekiem, izpildītājiem vai vienkārši kā jaukas pavadones.
  
  Viņas āda bija gaiši mokas krāsā, un rokas un kājas, lai arī slaidas, bija klātas ar slēptiem muskuļiem, it kā tās būtu gleznojis Pols Gogēns. Viņas gurni un augšstilbi bija pietiekami apjomīgi viņas mazajam, plakanajam vēderam, un Niks saprata, kāpēc "Akīma" vienmēr valkāja garus, brīvus sporta kreklus, lai slēptu šīs skaistās ķermeņa līnijas.
  
  Viņš sajuta patīkamu siltumu kājās un muguras lejasdaļā, skatoties uz viņu, - un pēkšņi saprata, ka mazā, brūnā draiskule patiesībā pozē viņam! Viņa atkal un atkal pārbaudīja saplēsto audumu, dodot viņam iespēju to apskatīt! Viņa nebija koķeta, nebija ne mazākās pašapmierinātas augstprātības. Viņa vienkārši rīkojās rotaļīgi dabiski, jo viņas sievišķīgā intuīcija teica, ka šis ir ideāls laiks, lai atpūstos un atstātu iespaidu uz izskatīgu vīrieti.
  
  "Esmu pārsteigts," viņš teica. "Es redzu, ka tu kā meitene esi daudz skaistāka nekā kā zēns."
  
  Viņa sasvēra galvu un uzmeta viņam sānisku skatienu, nerātnīgs mirdzums piešķirot dzirksti viņas spožajām melnajām acīm. Tāpat kā Akims, viņš nodomāja, viņa centās saspringt žokļa muskuļus. Tagad, vairāk nekā jebkad agrāk, viņa izskatījās pēc skaistākajām baliešu dejotājām vai pārsteidzoši mīlīgajām eirāzietēm, ko varēja redzēt Singapūrā un Honkongā. Viņas lūpas bija mazas un pilnīgas, un, kad viņa nomierinājās, tās tikai nedaudz savilkās, un viņas vaigi bija stingri, augsti ovāli, par kuriem varēja zināt, ka, skūpstot, tie būs pārsteidzoši elastīgi, līdzīgi siltiem, muskuļotiem zefīriem. Viņa nolaida tumšās skropstas. "Vai tu esi ļoti dusmīga?"
  
  "Ak, nē." Viņš ielika Lugeru makstī. "Tu vērpi dziju, un es esmu apmaldījies džungļu pludmalē, un tu jau esi izmaksājis manai valstij varbūt sešdesmit vai astoņdesmit tūkstošus dolāru." Viņš pasniedza viņai kreklu, bezcerīgu lupatu. "Kāpēc man būtu jādusmojas?"
  
  "Esmu Tala Mahmura," viņa teica. "Akima māsa."
  
  Niks neizteiksmīgi pamāja. Viņam jābūt citādam. Nordenbosa konfidenciālajā ziņojumā bija teikts, ka Tala Mahmurs ir starp jauniešiem, kurus sagūstījuši nolaupītāji. "Turpiniet."
  
  "Es zināju, ka tu meitenei neklausīsi. Neviens to nedara. Tāpēc es paņēmu Akima dokumentus un izlikos par viņu, lai pierunātu tevi atnākt un mums palīdzēt."
  
  "Tik tāls ceļš. Kāpēc?"
  
  "Es... es nesaprotu jūsu jautājumu."
  
  "Jūsu ģimene varētu ziņot par jaunumiem Amerikas amatpersonai Džakartā vai arī doties uz Singapūru vai Honkongu un sazināties ar mums."
  
  "Tieši tā. Mūsu ģimenēm nav vajadzīga palīdzība! Viņi vienkārši vēlas, lai viņus liek mierā. Tāpēc viņi maksā un klusē. Viņi pie tā ir pieraduši. Visi vienmēr kādam maksā. Mēs maksājam politiķiem, armijai un tā tālāk. Tas ir standarta darījums. Mūsu ģimenes pat neapspriež savas problēmas savā starpā."
  
  Niks atcerējās Hoka vārdus: "...intrigas un korupcija. Indonēzijā tas ir dzīvesveids." Kā parasti, Hoks paredzēja nākotni ar datoram līdzīgu precizitāti.
  
  Viņš iespēra pa rozā koraļļa gabalu. "Tātad tavai ģimenei nav vajadzīga palīdzība. Esmu tikai liels pārsteigums, ko tu atved mājās. Nav brīnums, ka tu tik ļoti vēlējies bez brīdinājuma aizslīdēt uz Fongas salu."
  
  "Lūdzu, nedusmojies." Viņa cīnījās ar džinsiem un kreklu. Viņš nolēma, ka nekur neies bez savas šujmašīnas, bet skats bija brīnišķīgs. Viņa noķēra viņa svinīgo skatienu un tuvojās viņam, turot sev priekšā auduma gabaliņus. "Palīdzi mums, un vienlaikus tu palīdzēsi savai valstij. Mēs esam pārcietuši asiņainu karu. Fongas sala no tā izglābās, tiesa, bet Malangā, netālu no krasta, gāja bojā divi tūkstoši cilvēku. Un viņi joprojām meklē ķīniešus džungļos."
  
  "Tātad. Es domāju, ka tu ienīsti ķīniešus."
  
  "Mēs nevienu neienīstam. Daži no mūsu ķīniešiem šeit dzīvo paaudzēm ilgi. Bet, kad cilvēki dara nepareizi un visi sadusmojas, viņi nogalina. Vecas aizvainojuma jūtas. Greizsirdība. Reliģiskās atšķirības."
  
  "Māņticība ir svarīgāka par saprātu," Niks nomurmināja. Viņš bija redzējis to darbībā. Viņš uzsita pa gludo, brūno roku, ievērojot, cik graciozi tā bija saliekta. "Nu, lūk, mēs esam. Meklēsim Fongas salu."
  
  Viņa pakratīja auduma saišķi. "Vai jūs varētu man iedot vienu no segām?"
  
  "Šeit."
  
  Viņš spītīgi atteicās novērsties, izbaudot vērošanu, kā viņa novelk vecās drēbes un veikli ietin sevi segā, kas kļuva līdzīga sarongam. Viņas mirdzošās melnās acis bija nerātnas. "Jebkurā gadījumā šādi ir ērtāk."
  
  "Tev patīk," viņš teica. Viņa atritināja balto auduma lenti, kas apjoza viņas krūtis, un sarongs bija skaisti piepildīts. "Jā," viņš piebilda, "apburoši. Kur mēs tagad esam?"
  
  Viņa pagriezās un vērīgi vēroja līča lēzeno izliekumu, ko austrumu krastā ieskāva mezglainas mangrovju audzes. Krasts bija balts pusmēness, jūras safīrs skaidrā rītausmā, izņemot vietas, kur zaļi un debeszili viļņi triecās pret rozā koraļļu rifu. Daži jūras gliemeži nokrita tieši virs viļņu līnijas, līdzīgi kā pēdas gari kāpuri.
  
  "Mēs varētu būt Adatas salā," viņa teica. "Tā ir neapdzīvota. Kāda ģimene to izmanto kā sava veida zoodārzu. Tur dzīvo krokodili, čūskas un tīģeri. Ja mēs pagriezīsimies uz ziemeļu krastu, mēs varēsim šķērsot to uz Fongu."
  
  "Nav brīnums, ka Konrāds Hiltons to palaida garām," Niks teica. "Apsēdieties un dodiet man pusstundu laika. Tad mēs dosimies prom."
  
  Viņš atkal piestiprināja enkurus un apbēra mazo zemūdeni ar dreifējošu koku un džungļu augiem, līdz tā atgādināja atlūzu kaudzi krastā. Tala devās rietumu virzienā gar pludmali. Viņi apgāja vairākus mazus zemesragus, un viņa iesaucās: "Tā ir Adata. Mēs esam Krisa pludmalē."
  
  "Kris? Nazis?"
  
  "Izliekts duncis. Šķiet, ka vārds "čūska" ir angļu vārds."
  
  "Cik tālu ir līdz Fongai?"
  
  "Viens katls." Viņa ķiķināja.
  
  "Paskaidrojiet sīkāk?"
  
  "Malajiešu valodā - viena maltīte. Vai apmēram puse dienas."
  
  Niks klusībā nolamājās un devās uz priekšu. "Nāc šurp."
  
  Viņi sasniedza gravu, kas no iekšpuses šķērsoja pludmali, kur džungļi tālumā pacēlās kā pakalni. Tala apstājās. "Varbūt īsāk būtu kāpt pa taku pie strauta un doties uz ziemeļiem. Tas ir grūtāk, bet tas ir uz pusi mazāks attālums, salīdzinot ar iešanu gar pludmali, došanos uz Adatas rietumu galu un atgriešanos."
  
  "Vads uz priekšu."
  
  Taka bija šausminoša, ar neskaitāmām klintīm un vīnogulājiem, kas pretojās Nika cirvim kā metāls. Saule bija augstu un draudīga, kad Tala apstājās pie dīķa, caur kuru plūda strauts. "Šis ir mūsu labākais laiks. Man ļoti žēl. Mēs neiegūsim daudz laika. Es neapzinājos, ka taka jau kādu laiku nav izmantota."
  
  Niks iesmējās, pārgriežot vīnogulāju ar Hugo stiletam līdzīgo asmeni. Par viņa pārsteigumu, tas viņu caurdūra ātrāk nekā cirvis. Labais vecais Stjuarts! CIRVJU ieroču priekšnieks vienmēr apgalvoja, ka Hugo ir pasaulē labākais tērauds - viņš būtu priecīgs to dzirdēt. Niks iebāza Hugo atpakaļ piedurknē. "Šodien - rīt. Uzlēks saule."
  
  Tala iesmējās. "Paldies. Tu taču atceries."
  
  Viņš attaisīja pārtikas devas. Šokolāde pārvērtās dubļos, cepumi - putriņā. Viņš atvēra K-krekerus un sieru, un viņi tos apēda. Kustība atpakaļ pa taku viņu brīdināja, un viņa roka parāva Vilhelminu prom, kad viņš iešņāca: "Lejā, Tala."
  
  Meibela gāja pa nelīdzeno ceļu. Džungļu ēnās viņa atkal izskatījās melna, nevis brūna. Niks iesaucās: "Ak, elle," un iemeta šokolādi un cepumus. Viņa paņēma dāvanas un laimīgi našķojās, izskatoties kā atraitne, kas bauda tēju kafejnīcā "Plaza". Kad viņa bija beigusi, Niks iekliedzās: "Tagad skrien!"
  
  Viņa aizgāja.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Pēc pāris jūdžu noiešanas lejup pa nogāzi viņi nonāca pie apmēram desmit jardus platas strauta džungļos. Tala teica: "Pagaidi."
  
  Viņa aizgāja un izģērbās,
  
  , veikli izveidoja nelielu sainīti no sava sarongs un aizpeldēja uz otru krastu kā slaida, brūna zivtiņa. Niks ar apbrīnu vēroja. Viņa iesaucās: "Manuprāt, viss ir kārtībā. Ejam."
  
  Niks novilka gumijas oderētās laivas kurpes un kopā ar cirvi ietina tās kreklā. Viņš bija veicis piecus vai sešus spēcīgus vēzienus, kad dzirdēja Talas kliedzienus un ar acs kaktiņu pamanīja kustību augšup pa straumi. Šķita, ka no tuvējās krasta ar savu ārējo motoru slīd brūns, mezglains baļķis. Aligators? Nē, krokodils! Un viņš zināja, ka krokodili ir vissliktākie! Viņa refleksi bija ātri. Par vēlu tērēt laiku, vicinot kurpes - vai tad neteica, ka šļakatas palīdzēja? Viņš satvēra kreklu un kurpes vienā rokā, atlaida cirvi un metās uz priekšu ar spēcīgiem vēzieniem pāri augšai un plašu blīkšķi.
  
  Tas būtu kakls! Vai varbūt jūs teiktu žokļi un kāja? Tala stāvēja viņam pāri. Viņa pacēla nūju un iesita krokodilam pa muguru. Džungļus pāršķēla apdullinošs kliedziens, un viņš dzirdēja gigantisku šļakatu aiz muguras. Viņa pirksti pieskārās zemei, viņš nometa somu un izrāpās krastā kā ronis, peldot pa ledus gabaliņu. Viņš pagriezās un ieraudzīja Meibelu, līdz viduklim tumšajā straumē, dauzīdama krokodilu ar milzīgu koka zaru.
  
  Tala meta rāpulim vēl vienu zaru. Niks berzēja muguru.
  
  "Ak," viņš teica. "Viņas mērķis ir labāks nekā tavējam."
  
  Tala sabruka viņam blakus, šņukstot, it kā viņas mazais ķermenis beidzot būtu uzsūcis pārāk daudz un slūžas būtu pārsprāgušas. "Ak, Al, man ļoti žēl. Man ļoti žēl. Es to neredzēju. Tas briesmonis tevi gandrīz noķēra. Un tu esi labs cilvēks - tu esi labs cilvēks."
  
  Viņa noglaudīja viņa galvu. Niks pacēla acis un pasmaidīja. Meibela izkāpa upes otrā pusē un sarauca pieri. Vismaz viņš bija pārliecināts, ka tā bija sarauca pieri. "Esmu diezgan labs cilvēks. Tomēr."
  
  Viņš desmit minūtes turēja slaido indonēzieti savās rokās, līdz viņas histēriskā gurdzēšana norima. Viņai nebija bijis laika pārtīt savu sarongu, un viņš ar atzinību atzīmēja, ka viņas apaļīgās krūtis ir skaisti veidotas, it kā no Playboy žurnāla. Vai viņi neteica, ka šie cilvēki nekautrējas par savām krūtīm? Viņi tās sedza tikai tāpēc, ka civilizētas sievietes uzstāja. Viņš gribēja kādu no tām aptaustīt. Pretojoties impulsam, viņš klusi nopūtās, apstiprinoši.
  
  Kad Tala šķita mierīgs, viņš devās uz strautu un ar nūju atnesa savu kreklu un kurpes. Meibela bija pazudusi.
  
  Kad viņi sasniedza pludmali, kas bija precīza tās pašas, kuru viņi bija atstājuši, kopija, saule jau bija koku rietumu malā. Niks teica: "Viens katls, ja? Mēs apēdām pilnu maltīti."
  
  "Tā bija mana ideja," Tala pazemīgi atbildēja. "Mums vajadzēja apiet apkārt."
  
  "Es tevi ķircinu. Mēs droši vien nevarējām pavadīt labāku laiku. Vai tas ir Fongs?"
  
  Pāri jūdzei jūras, stiepjoties tik tālu, cik vien acs varēja redzēt, un ko aizsedza trīskārši kalni vai vulkāniski kodoli, pletās pludmale un piekraste. Tai piemiedza kultivēta, civilizēta atmosfēra, atšķirībā no Adatas. Pļavas vai lauki pacēlās no augstienēm iegarenās zaļās un brūnās līnijās, un tur bija kaut kas līdzīgs mājām. Nikam, samiedzot acis, šķita, ka uz ceļa redz kravas automašīnu vai autobusu.
  
  "Vai ir kāds veids, kā viņiem signalizēt? Vai tev gadījumā ir spogulis?"
  
  "Nē."
  
  Niks sarauca pieri. Zemūdenē bija pilns džungļu izdzīvošanas komplekts, bet tā stiepšana līdzi šķita muļķīga. Sērkociņi viņa kabatā bija kā putra. Viņš pulēja Hugo plāno asmeni un mēģināja virzīt signālraķetes Fongas salas virzienā, novirzot pēdējos saules starus. Viņš pieņēma, ka viņam varbūt izdevās radīt dažas signālraķetes, bet šajā dīvainajā zemē, viņš drūmi nodomāja, kam gan tas rūp?
  
  Tala sēdēja smiltīs, viņas spīdīgie melnie mati krita pār pleciem, viņas mazais augums bija nogurumā sakumpis. Niks sajuta sāpošo nogurumu savās kājās un pēdās un pievienojās viņai. "Rīt es varēšu visu dienu pa tām vicināties."
  
  Tala atbalstījās pret viņu. "Pārgurusi," viņš sākumā nodomāja, līdz kāda slaida roka slīdēja augšup pa viņa apakšdelmu un piespiedās tam. Viņš apbrīnoja perfektos krēmkrāsas mēness formas apļus viņas nagu pamatnē. Sasodīts, viņa bija skaista meitene.
  
  Viņa klusi teica: "Tu droši vien domā, ka esmu briesmīga. Es gribēju rīkoties pareizi, bet beigās sanāca bardaks."
  
  Viņš maigi paspieda viņas roku. "Tas izskatās tikai sliktāk, jo tu esi tik nogurusi. Rīt es paskaidrošu tavam tēvam, ka tu esi varone. Tu lūdzi palīdzību. Būs dziedāšana un dejošana, kamēr visa ģimene svinēs tavu drosmi."
  
  Viņa iesmējās, it kā izbaudot fantāziju. Tad dziļi nopūtās. "Tu nepazīsti manu ģimeni. Ja Akims to būtu izdarījis, varbūt. Bet es taču esmu tikai meitene."
  
  "Kāda meitene." Viņš jutās ērtāk, viņu apskaut. Viņa neiebilda. Viņa pieglaudās ciešāk.
  
  Pēc brīža viņam sāka sāpēt mugura. Viņš lēnām apgūlās smiltīs, un viņa sekoja viņam kā čaula. Viņa sāka viegli pārvilkt vienu mazu rociņu pār viņa krūtīm un kaklu.
  
  Tievi pirksti glāstīja viņa zodu, iezīmēja lūpu kontūras, glāstīja acis. Tie masēja viņa pieri un deniņus ar prasmīgu veiklību, kas - apvienojumā ar dienas vingrinājumiem - gandrīz iemidzināja viņu. Izņemot gadījumus , kad kāds ķircinošs, maigs pieskāriens pieskārās viņa krūšu galiem un nabai, un viņš atkal pamodās.
  
  Viņas lūpas maigi pieskārās viņa ausij. "Tu esi labs cilvēks, Al."
  
  "Tu to jau teici. Vai tu esi pārliecināts?"
  
  "Zinu. Meibela zināja." Viņa ķiķināja.
  
  "Neaiztiec manu draugu," viņš miegaini nomurmināja.
  
  "Vai tev ir draudzene?"
  
  "Protams."
  
  "Vai viņa ir skaista amerikāniete?"
  
  "Nē. Nav jau jauka eskimosa, bet sasodīts, viņa var pagatavot labu zupu."
  
  "Kas?"
  
  "Zivju sautējums".
  
  "Man īsti nav puiša."
  
  "Ak, nu, nu gan. Skaists mazs šķīvītis, vai ne? Ne visi tavi vietējie puiši ir akli. Un tu esi gudra. Izglītota. Un, starp citu," viņš viegli paspieda viņu, apskaujot, "paldies, ka iesiti tam krokodilam. Tam vajadzēja drosmi."
  
  Viņa laimīgi gurdzēja. "Nekas nenotika." Pavedinoši pirksti dejoja tieši virs viņa jostas, un Niks ieelpoja karsto, bagātīgo gaisu. Tā tas ir. Silta tropiska nakts - karstas asinis vārās. Manējā sasilst, un vai atpūta ir tik slikta doma?
  
  Viņš apgriezās uz sāniem, atkal pabāžot Vilhelmīnu zem padusēm. Tala viņam iederējās tikpat ērti kā Luger ierocis makstī.
  
  - Vai Fongas salā nav neviena izskatīga jaunekļa priekš tevis?
  
  "Ne īsti. Gan Bik Tiang saka, ka mani mīl, bet es domāju, ka viņam ir kauns."
  
  "Cik apjukusi tu esi?"
  
  "Viņš šķiet nervozs manā klātbūtnē. Viņš mani gandrīz neaiztiek."
  
  "Esmu nervozs tavā tuvumā. Bet man patīk pieskarties..."
  
  "Ja man būtu stiprs draugs vai vīrs, es ne no kā nebaidītos."
  
  Niks atvilka roku no tām valdzinošajām jaunajām krūtīm un uzsita viņai pa plecu. Tas prasīja zināmas pārdomas. Vīrs? Ha! Būtu bijis prātīgi izpētīt mahmurus, pirms uzaicināt nepatikšanas. Tur bija dīvainas paražas - piemēram, mēs ieduram meitā, un mēs ieduram tevī. Vai nebūtu jauki, ja viņi būtu cilts locekļi, kur tradīcijas noteica, ka tev būtu gods pārgulēt ar vienu no viņu nepilngadīgajām meitām? Tādas veiksmes nebija.
  
  Viņš iesnauda. Pirksti uz pieres atgriezās, hipnotizējot viņu.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Viņu pamodināja Talas kliedziens. Viņš sāka lēkt, un kāda roka piespiedās viņam pie krūtīm. Pirmais, ko viņš ieraudzīja, bija mirdzošs nazis, divu pēdu garš, netālu no deguna, ar galu pie kakla. Tam bija simetrisks asmens ar izliektu čūsku. Rokas satvēra viņa rokas un kājas. Pieci vai seši cilvēki viņu turēja, un tie nebija vājinieki, viņš nolēma pēc eksperimentāla paraušanas.
  
  Tala tika atrauta no viņa.
  
  Nika skatiens sekoja mirdzošajam asmenim līdz tā turētājam - bargam jaunam ķīnietim ar ļoti īsiem matiem un glīti apgrieztām sejas vaibstiem.
  
  Ķīnietis perfektā angļu valodā jautāja: "Nogalināt viņu, Tala?"
  
  "Nedari to, kamēr neesmu tev nodevis ziņu," Niks norūca. Tas šķita ļoti gudri.
  
  Ķīnietis sarauca pieri. "Esmu Gans Biktjans. Kas jūs esat?"
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  "Stāvi!" - Tala iekliedzās.
  
  "Ir pienācis laiks viņai pievienoties darbībai," Niks nodomāja. Viņš gulēja nekustīgi un teica: "Esmu Als Bards, amerikāņu biznesmenis. Esmu atvedis mājās Mahmuras jaunkundzi."
  
  Viņš paraustīja acis un vēroja, kā Tala tuvojas izgāztuvei. Viņa teica: "Viņš ir ar mums, Gan. Viņš mani atveda no Havaju salām. Es runāju ar cilvēkiem no Amerikas un..."
  
  Viņa turpināja malajiešu-indonēziešu valodas plūsmu, kurai Niks nespēja izsekot. Vīrieši sāka nokāpt no viņa rokām un kājām. Visbeidzot, tievs ķīniešu jauneklis noņēma viņa kris un uzmanīgi ielika to jostas maciņā. Viņš izstiepa roku, un Niks to paņēma, it kā viņam tā būtu vajadzīga. Nebija nekā slikta satvert vienu no viņiem - katram gadījumam. Viņš izlikās neveikls un izskatījās ievainots un nobijies, bet, piecēlies kājās, viņš, paklūpot smiltīs, novērtēja situāciju. Septiņi vīri. Vienam bija bise. Ja nepieciešams, viņš vispirms atbruņotu viņu, un bija lielāka iespēja, ka viņš paņemtu viņus visus. Stundām un gadiem ilga prakse - džudo, karatē, savatē - un nāvējoša precizitāte ar Vilhelmīnu un Hugo deva milzīgu priekšrocību.
  
  Viņš papurināja galvu, paberzēja roku un, grīļodamies, piegāja tuvāk vīrietim ar ieroci. "Lūdzu, atvainojiet," teica Gans. "Tala saka, ka jūs esat devušies mums palīgā. Es domāju, ka viņa varētu būt jūsu gūstekne. Mēs redzējām zibspuldzi pagājušajā naktī un ieradāmies pirms rītausmas."
  
  "Saprotu," Niks atbildēja. "Nekas ļauns nenotika. Prieks iepazīties. Tala runāja par tevi."
  
  Gans izskatījās apmierināts. "Kur ir tava laiva?"
  
  Niks brīdinoši paskatījās uz Talu. "ASV Jūras spēki mūs šeit izsēdināja. Salas otrā pusē."
  
  "Saprotu. Mūsu laiva ir tieši krastā. Vai vari piecelties?"
  
  Niks nolēma, ka viņa spēle uzlabojas. "Man viss kārtībā. Kā klājas Fongā?"
  
  "Ne labi. Ne slikti. Mums ir savas... problēmas."
  
  "Tala mums pastāstīja. Vai ir vēl kādas ziņas no bandītiem?"
  
  "Jā. Vienmēr viens un tas pats. Vairāk naudas, citādi viņi nogalinās... ķīlniekus."
  
  Niks bija pārliecināts, ka teiks "Tala". Bet Tala bija tur! Viņi gāja gar pludmali. Gans teica: "Tu satiksi Adamu Mahmuru. Viņš nebūs priecīgs tevi redzēt."
  
  "Es dzirdēju. Mēs varam piedāvāt spēcīgu palīdzību. Esmu pārliecināts, ka Tala tev teica, ka man ir arī sakari ar valdību. Kāpēc viņš un citi upuri to neuztver ar prieku?"
  
  "Viņi netic valdības palīdzībai. Viņi tic naudas varai un saviem plāniem. Saviem... Manuprāt, tas ir sarežģīts angļu valodas vārds."
  
  "Un viņi pat nesadarbojas savā starpā..."
  
  "Nē. Tas nav tā, kā viņi domā. Visi domā, ka, ja samaksāsi, viss būs kārtībā un vienmēr varēsi dabūt vairāk naudas. Zini stāstu par vistu un zelta olām?"
  
  "Jā."
  
  "Tā ir taisnība. Viņi nespēj saprast, kā bandīti var nogalināt zosi, kas dēj zeltu."
  
  "Bet tu domā citādi..."
  
  Viņi apbrauca rozā un baltu smilšu kāpu, un Niks ieraudzīja nelielu burukuģi, divposteru burulaivu ar pusmastā nolaistu latīņamerikāņu buru, kas plīvoja vieglajā vējā. Vīrietis mēģināja to labot. Viņš apstājās, kad viņus ieraudzīja. Gans dažas minūtes klusēja. Visbeidzot viņš teica: "Daži no mums ir jaunāki. Mēs redzam, lasām un domājam citādi."
  
  "Jūsu angļu valoda ir lieliska, un jūsu akcents ir drīzāk amerikāņu, nevis britu. Vai jūs mācījāties Amerikas Savienotajās Valstīs?"
  
  "Bērklijā," Hāns īsi atbildēja.
  
  Bija maz iespēju runāt prau. Lielā bura maksimāli izmantoja vieglo vēju, un mazais kuģis šķērsoja jūras posmu ar ātrumu četri vai pieci mezgli, indonēziešiem pārmetot pāri tam autrikeles. Viņi bija muskuļoti, spēcīgi vīri, ar visiem kauliem un dzīslām, un viņi bija izcili burātāji. Bez vārdiem viņi pārvietoja savu svaru, lai saglabātu labāko burāšanas virsmu.
  
  Skaidrā rītā Fongas sala izskatījās rosīgāka nekā krēslā. Viņi devās uz lielu molu, kas bija uzcelts uz pāļiem apmēram divsimt jardu attālumā no krasta. Tā galā atradās noliktavu un šķūņu komplekss, kurā atradās dažāda lieluma kravas automašīnas; austrumos neliela tvaika lokomotīve manevrēja ar sīkiem vagoniem dzelzceļa stacijā.
  
  Niks pieliecās pie Gana auss. "Ko tu sūti?"
  
  "Rīsi, kapoks, kokosriekstu produkti, kafija, kaučuks. Alva un boksīts no citām salām. Mahmurs ir ļoti piesardzīgs."
  
  "Kā klājas biznesam?"
  
  "Mahmura kungam pieder daudz veikalu. Viens liels Džakartā. Mums vienmēr ir tirgi, izņemot gadījumus, kad pasaules cenas strauji krītas."
  
  Niks domāja, ka Gan Bik arī ir sardzē. Viņi pietauvojās pie peldošas piestātnes netālu no lielas piestātnes, blakus divmastu šonerim, kur celtnis krāva maisus uz paletēm.
  
  Gans Biks veda Talu un Niku gar piestātni un pa bruģētu celiņu uz lielu, majestātisku ēku ar aizslēgtiem logiem. Viņi iegāja birojā ar gleznainu dekoru, kurā bija apvienoti Eiropas un Āzijas motīvi. Pulētās koka sienas rotāja mākslas darbi, kurus Niks uzskatīja par izciliem, un virs galvas virpuļoja divi milzu ventilatori, kas izsmēja garu, klusu gaisa kondicionieri stūrī. Platu dzelzskoka vadītāja galdu ieskauj moderna kalkulatora, komutatora un ierakstīšanas iekārtu sistēma.
  
  Vīrietis pie galda bija liela auguma - plata auguma, īsa auguma - ar caururbjošām, brūnām acīm. Viņš bija ģērbies nevainojamā, pieguļošā baltā kokvilnas apģērbā. Uz pulēta tīkkoka soliņa sēdēja ievērojama izskata ķīnietis linu uzvalkā, kas bija ģērbies gaiši zilā polo kreklā. Guns Biks teica: "Mučmuras kungs - šis ir Al Barda kungs. Viņš atveda Talu." Niks paspieda viņam roku, un Guns pievilka viņu pie ķīnieša. "Šis ir mans tēvs, Ong Čangs."
  
  Viņi bija patīkami cilvēki bez viltības. Niks nejuta nekādu naidīgumu - drīzāk: "Labi, ka atnāci, un būs labi, kad aiziesi."
  
  Ādams Mahmurs teica: "Tala gribēs ēst un atpūsties. Gan, lūdzu, aizved viņu mājās ar manu mašīnu un atgriezies."
  
  Tala uzmeta skatienu Nikam - es taču tev teicu - un sekoja Ganam ārā. Patriarhs Mačmurovs pamāja Nikam apsēsties. - Paldies, ka atdevāt manu impulsīvo meitu. Ceru, ka ar viņu nebija nekādu problēmu.
  
  "Tā nemaz nav problēma."
  
  "Kā viņa ar tevi sazinājās?"
  
  Niks riskēja. Viņš pastāstīja, ko Tala bija teikusi Havaju salās, un, neminot AXE vārdu, deva mājienu, ka viņš ir ne tikai "tautas mākslas importētājs", bet arī Amerikas Savienoto Valstu "aģents". Kad viņš apstājās...
  
  Ādams apmainījās skatieniem ar Ongu Čanu. Nikam šķita, ka viņi pamāja, bet lasīt viņu skatienus bija kā uzminēt slēpto kārti labā piecu kāršu studā.
  
  Ādams teica: "Tas daļēji ir taisnība. Viens no maniem bērniem ir... ē, aizturēts, līdz es izpildīšu noteiktas prasības. Bet es labprātāk paturētu viņu ģimenē. Mēs ceram... panākt risinājumu bez jebkādas ārējas palīdzības."
  
  "Viņi asiņos balti," Niks tieši teica.
  
  "Mums ir ievērojami resursi. Un neviens nekad nav tik traks, lai nogalinātu zeltaino zosi. Mēs nevēlamies iejaukšanos."
  
  "Nevis iejaukšanās, Mahmuras kungs. Palīdzība. Būtiska, spēcīga palīdzība, ja situācija to prasa."
  
  "Mēs zinām, ka jūsu... aģenti ir ietekmīgi. Pēdējo gadu laikā esmu saticis vairākus no viņiem. Hanss Nordenbošs kungs tagad ir ceļā uz šejieni. Domāju, ka viņš ir jūsu palīgs. Tiklīdz viņš ieradīsies, ceru, ka jūs abi baudīsiet manu viesmīlību un pirms došanās ceļā labi paēdīsiet."
  
  "Jūs sauc par ļoti inteliģentu cilvēku, Mahmura kungs. Vai gudrs ģenerālis atteiktu pastiprinājumus?"
  
  "Ja tie ir saistīti ar papildu briesmām. Barda kungs, man ir vairāk nekā divi tūkstoši labu vīru. Un es varu dabūt tikpat daudz ātrāk, ja vēlos."
  
  "Vai viņi zina, kur atrodas noslēpumainās krāmēšanas ar ieslodzītajiem?"
  
  Mahmurs sarauca pieri. "Nē. Bet mēs to izdarīsim ar laiku."
  
  "Vai jums ir pietiekami daudz savu lidmašīnu, ko apskatīt?"
  
  Ong Čangs pieklājīgi noklepojās. "Barda kungs, tas ir sarežģītāk, nekā jūs varētu domāt. Mūsu valsts ir jūsu kontinenta lielumā, bet tā sastāv no vairāk nekā trīs tūkstošiem salu ar gandrīz nebeidzamu ostu un slēptuvju klāstu. Tūkstošiem kuģu ierodas un aiziet. Visdažādāko veidu. Tā ir īsta pirātu zeme. Vai atceraties kādus stāstus par pirātiem? Tie darbojas pat mūsdienās. Un ļoti efektīvi tagad, ar veciem burukuģiem un jauniem, jaudīgiem kuģiem, kas var apsteigt visus, izņemot ātrākos karakuģus."
  
  Niks pamāja. "Esmu dzirdējis, ka kontrabanda joprojām ir nozīmīga nozare. Filipīnas laiku pa laikam par to protestē. Bet tagad padomājiet par Nordenbosu. Viņš ir autoritāte šajā jautājumā. Viņš tiekas ar daudzām svarīgām personām un uzklausa. Un, kad mēs iegūsim ieročus, mēs varēsim izsaukt reālu palīdzību. Modernas ierīces, kurām pat jūsu tūkstošiem vīru un neskaitāmiem kuģiem nav līdzi."
  
  "Mēs zinām," atbildēja Adams Mahmurs. "Tomēr, lai cik ietekmīgs būtu Nordenbosa kungs, šī ir citāda un sarežģīta sabiedrība. Esmu saticis Hansu Nordenbosu. Es cienu viņa spējas. Bet es atkārtoju - lūdzu, atstājiet mūs mierā."
  
  "Vai jūs man pateiksiet, vai ir bijušas kādas jaunas prasības?"
  
  Abi vecākie vīrieši atkal apmainījās ar ātriem skatieniem. Niks nolēma nekad vairs nespēlēt bridžu pret viņiem. "Nē, tā nav tava darīšana," sacīja Mahmurs.
  
  "Protams, mums nav tiesību veikt izmeklēšanu jūsu valstī, ja vien jūs vai jūsu varas iestādes to nevēlas," Niks klusi un ļoti pieklājīgi atzina, it kā būtu pieņēmis viņu vēlmes. "Mēs labprāt palīdzētu, bet, ja nevaram, tad nevaram. No otras puses, ja gadās atrast kaut ko noderīgu jūsu policijai, esmu pārliecināts, ka jūs sadarbosieties ar mums - es domāju, ar viņiem."
  
  Ādams Mahmurs pasniedza Nikam kasti ar īsiem, neasiem holandiešu cigāriem. Niks paņēma vienu, tāpat kā Ong Čangs. Viņi kādu brīdi elpoja klusumā. Cigārs bija lielisks. Visbeidzot Ong Čangs ar neizteiksmīgu sejas izteiksmi piebilda: "Jūs atklāsiet, ka mūsu varas iestādes var būt mulsinošas - no Rietumu perspektīvas."
  
  "Esmu dzirdējis dažus komentārus par viņu metodēm," Niks atzina.
  
  "Šajā jomā armija ir daudz svarīgāka nekā policija."
  
  "Saprotu."
  
  "Viņiem maksā ļoti slikti."
  
  "Tātad viņi te un tur pamazām kaut ko paņem."
  
  - Kā jau nekontrolētas armijas vienmēr ir darījušas, - Ongs Čiangs pieklājīgi piekrita. - Tā ir viena no tām lietām, ko jūsu Vašingtons, Džefersons un Peins tik labi zināja un aizstāvēja jūsu valsts labā.
  
  Niks ātri uzmeta skatienu ķīnieša sejai, lai redzētu, vai ar viņu nerīkojas. Viņš varētu tikpat labi mēģināt nolasīt temperatūru izdrukātā kalendārā. "Droši vien ir grūti veikt darījumus."
  
  "Bet ne neiespējami," paskaidroja Mahmurs. "Uzņēmējdarbība šeit ir līdzīga politikai; tā kļūst par mākslu padarīt lietas iespējamas. Tikai muļķi vēlas apturēt tirdzniecību, kamēr paši saņem savu daļu."
  
  "Tātad jūs varat tikt galā ar varas iestādēm. Kā jūs tiksiet galā ar šantažētājiem un nolaupītājiem, kad viņi kļūs nežēlīgāki?"
  
  "Mēs pavērsim ceļu, kad pienāks īstais laiks. Tikmēr mēs esam piesardzīgi. Lielākā daļa Indonēzijas jauniešu no ietekmīgām ģimenēm pašlaik atrodas apsardzībā vai studē ārzemēs."
  
  "Ko tu darīsi ar Talu?"
  
  "Mums tas jāapspriež. Varbūt viņai vajadzētu doties uz skolu Kanādā..."
  
  Niks nodomāja, ka teiks "arī", kas viņam dotu ieganstu pajautāt par Akimu. Tā vietā Ādams ātri atbildēja:
  
  "Nordenbosa kungs būs šeit apmēram pēc divām stundām. Jums vajadzētu būt gatavam vannai un ēdienam, un esmu pārliecināts, ka veikalā mēs jūs varēsim labi apgādāt." Viņš piecēlās. "Un es jums nedaudz izrādīšu mūsu zemi."
  
  Viņa saimnieki aizveda Niku uz autostāvvietu, kur jauns vīrietis ievīstītā sarongā laiski žāvēja Land Rover zem klajas debess. Viņam aiz auss bija aizsprausts hibiska zieds, bet viņš brauca uzmanīgi un efektīvi.
  
  Viņi pabrauca garām ievērojamam ciematam apmēram jūdzes attālumā no piestātnes, kas mudžēja no cilvēkiem un bērniem, tā arhitektūra nepārprotami atspoguļoja holandiešu ietekmi. Iedzīvotāji bija krāsaini ģērbušies, aizņemti un dzīvespriecīgi, un teritorija bija ļoti tīra un sakopta. "Jūsu pilsēta izskatās pārtikusi," pieklājīgi komentēja Niks.
  
  "Salīdzinot ar pilsētām vai dažiem nabadzīgiem lauksaimniecības reģioniem, vai pārapdzīvotajiem, mums klājas diezgan labi," atbildēja Ādams. "Vai varbūt tas ir jautājums par to, cik daudz cilvēkam ir nepieciešams. Mēs audzējam tik daudz rīsu, ka tos eksportējam, un mums ir daudz mājlopu. Pretēji tam, ko jūs, iespējams, esat dzirdējuši, mūsu cilvēki ir strādīgi, kad vien viņiem ir kaut kas vērtīgs darāms. Ja mēs uz kādu laiku varētu panākt politisko stabilitāti un pielikt vairāk pūļu mūsu iedzīvotāju skaita kontroles programmām, es uzskatu, ka mēs varētu atrisināt mūsu problēmas. Indonēzija ir viens no bagātākajiem, tomēr vismazāk attīstītajiem reģioniem pasaulē."
  
  Ongs iejaucās: "Mēs paši bijām savi ļaunākie ienaidnieki. Bet mēs mācāmies. Tiklīdz mēs sāksim sadarboties, mūsu problēmas izzudīs."
  
  "Tas ir kā svilpošana tumsā," nodomāja Niks. Nolaupītāji krūmos, armija pie durvīm, revolūcija zem kājām un puse vietējo iedzīvotāju mēģina nogalināt otru pusi, jo viņi nepieņēma noteiktu māņticību kopumu - viņu problēmas vēl nebija beigušās.
  
  Viņi sasniedza citu ciematu ar lielu tirdzniecības ēku centrā, no kuras pavērās skats uz plašu, zāļainu laukumu, ko apēnoja milzu koki. Caur parku plūda neliela brūna straumīte, kuras krastos mirdzēja koši ziedi: puansetijas, hibiski, acālijas, ugunsvīteņaugi un mimozas. Ceļš veda tieši cauri nelielajai apmetnei, un abās takas pusēs to rotāja sarežģīti bambusa raksti un salmu jumtu mājas.
  
  Uzlīme virs veikala vēstīja vienkārši "MACHMUR". Tajā bija pārsteidzoši daudz preču, un Nikam ātri vien tika piegādātas jaunas kokvilnas bikses un krekli, gumijas zoles apavi un moderna salmu cepure. Ādams mudināja viņu izvēlēties vēl, bet Niks atteicās, paskaidrojot, ka viņa bagāža atrodas Džakartā. Ādams pamāja ar roku, atmetot Nika maksājuma piedāvājumu, un viņi izkāpa uz plašās verandas tieši tajā brīdī, kad piebrauca divas armijas kravas automašīnas.
  
  Virsnieks, kurš uzkāpa pa pakāpieniem, bija stingrs, stāvus un brūns kā ērkšķu krūms. Viņa raksturu varēja nojaust pēc tā, kā vairāki ēnā atpūtušies iedzimtie atkāpās. Viņi nešķita nobijušies, tikai piesardzīgi - kā varētu izvairīties no slimības pārnēsātāja vai suņa, kas kož. Viņš sveicināja Adamu un Ongu indonēziešu-malajiešu valodā.
  
  Ādams angliski teica: "Šis ir Al Barda kungs, pulkvedis Sudirmats, amerikāņu pircējs." Niks pieņēma, ka "pircējs" piešķir tev lielāku statusu nekā "importētājs". Pulkveža Sudirmata rokasspiediens bija maigs, pretstatā viņa skarbajam ārējam izskatam.
  
  Kareivis teica: "Laipni lūgti. Es nezināju, ka esat ieradies..."
  
  "Viņš ieradās ar privātu helikopteru," Ādams ātri atbildēja. "Nordenboss jau ir ceļā."
  
  Trauslas, tumšas acis domīgi vēroja Niku. Pulkvedim bija jāpaceļ acis, un Niks nodomāja, ka viņš to ienīda. "Vai jūs esat Nordenbosa kunga partneris?"
  
  "Savā ziņā. Viņš man palīdzēs ceļot un apskatīt preces. Varētu teikt, ka esam seni draugi."
  
  "Jūsu pase..." Sudirmats pastiepa roku. Niks redzēja, ka Ādams sarauc pieri ar bažām.
  
  "Manā bagāžā," Niks teica ar smaidu. "Vai man tas jānes uz galveno mītni? Man neteica..."
  
  "Tas nav nepieciešams," sacīja Sudirmats. "Es viņu apskatīšu, pirms aiziešu."
  
  "Man tiešām žēl, ka nezināju noteikumus," Niks teica.
  
  "Nav noteikumu. Tikai mana vēlēšanās."
  
  Viņi iekāpa atpakaļ Land Rover un brauca pa ceļu, sekojot kravas automašīnu rūkoņai. Ādams klusi teica: "Mēs esam zaudējuši spēli. Jums nav pases."
  
  "Es to izdarīšu, tiklīdz ieradīsies Hanss Nordenboss. Pilnīgi derīga pase ar vīzu, ieceļošanas zīmogiem un visu pārējo nepieciešamo. Vai mēs varam aizturēt Sudirmatu līdz tam laikam?"
  
  Ādams nopūtās. "Viņš vēlas naudu. Es varu viņam samaksāt tagad vai vēlāk. Tas mums prasīs stundu. Bing - apturi mašīnu." Ādams izkāpa no mašīnas un uzsauca kravas automašīnai, kas bija apstājusies aiz viņiem: "Leo, iesim atpakaļ uz manu biroju un pabeigsim savas darīšanas, un tad varēsim pievienoties pārējiem mājā."
  
  "Kāpēc gan ne?" Sudirmats atbildēja. "Iekāpiet."
  
  Niks un Ongs aizbrauca ar Land Rover. Ongs iespļāva viņam pāri sāniem. "Dēle. Un viņam ir simts mutes."
  
  Viņi apstaigāja nelielu kalnu ar terasēm un
  
  ar labību laukos. Niks noķēra Onga skatienu un norādīja uz šoferi. "Vai mēs varam parunāt?"
  
  "Bingam ir taisnība."
  
  "Vai jūs varētu sniegt man vēl kādu informāciju par bandītiem vai nolaupītājiem? Cik saprotu, viņiem varētu būt saikne ar Ķīnu."
  
  Ons Tians drūmi pamāja. "Ikvienam Indonēzijā ir sakari ar ķīniešiem, Barda kungs. Varu teikt, ka jūs esat daudz izglītots cilvēks. Jūs, iespējams, jau zināt, ka mēs, trīs miljoni ķīniešu, dominējam 106 miljonu indonēziešu ekonomikā. Vidējie indonēziešu ienākumi ir pieci procenti no ķīniešu indonēziešu ienākumiem. Jūs mūs sauktu par kapitālistiem. Indonēzieši mums uzbrūk, saucot mūs par komunistiem. Vai tā nav dīvaina aina?"
  
  "Ļoti. Jūs sakāt, ka nesadarbojaties un nesadarbosities ar bandītiem, ja tie ir saistīti ar Ķīnu."
  
  "Situācija pati par sevi runā," Ongs skumji atbildēja. "Mēs esam iesprostoti starp viļņiem un klintīm. Manam pašam dēlam draud briesmas. Viņš vairs nebrauc uz Džakartu bez četriem vai pieciem sargiem."
  
  "Ieroču Biks?"
  
  "Jā. Lai gan man ir arī citi dēli, kas mācās skolā Anglijā." Ongs noslaucīja seju ar kabatlakatiņu. "Mēs neko nezinām par Ķīnu. Mēs šeit dzīvojam jau četras paaudzes, dažas no mums daudz ilgāk. Holandieši mūs nežēlīgi vajāja 1740. gadā. Mēs sevi uzskatām par indonēziešiem... bet, kad viņu asinis kļūst karstas, akmeņi var sākt lidot ķīnietim sejā uz ielas."
  
  Niks juta, ka Ong Tiangs atzinīgi novērtē iespēju pārrunāt savas bažas ar amerikāņiem. Kāpēc līdz nesenam laikam šķita, ka ķīnieši un amerikāņi vienmēr labi saprotas? Niks klusi teica: "Es pazīstu vēl vienu rasi, kas ir piedzīvojusi bezjēdzīgu naidu. Cilvēki ir jauni dzīvnieki. Lielākoties viņi rīkojas vadoties pēc emocijām, nevis saprāta, it īpaši pūlī. Tagad ir jūsu iespēja kaut ko darīt. Palīdziet mums. Iegūstiet informāciju vai uzziniet, kā es varu nokļūt pie bandītiem un viņu buru krāmjiem."
  
  Onga svinīgā sejas izteiksme kļuva mazāk mīklaina. Viņš izskatījās skumjš un noraizējies. "Es nevaru. Tu mūs nesaproti tik labi, kā tev šķiet. Mēs paši risinām savas problēmas."
  
  "Tu domā tos ignorēt. Maksāt cenu. Cerēt uz labāko. Tas nedarbojas. Tu tikai atver sevi jaunām prasībām. Vai arī cilvēkus-dzīvniekus, kurus es pieminēju, ir savedis kopā varaskārs despots, noziedznieks vai politiķis, un tev ir īsta problēma. Laiks cīnīties. Pieņem izaicinājumu. Uzbrūk."
  
  Ongs viegli papurināja galvu un negribēja neko vairāk teikt. Viņi piebrauca pie lielas, U veida mājas, kas bija vērsta pret ceļu. Tā saplūda ar tropisko ainavu, it kā būtu ieaugusi kopā ar pārējiem sulīgajiem kokiem un ziediem. Tai bija lielas koka nojumes, platas stiklotas verandas un, pēc Nika domām, apmēram trīsdesmit istabas.
  
  Ongs pārmija dažus vārdus ar skaistu jaunu sievieti baltā sarongā un tad teica Nikam: "Viņa jūs aizvedīs uz jūsu istabu, Barda kungs. Viņa runā vāji angliski, bet labi malajiešu un nīderlandiešu valodā, ja jūs tās zināt. Galvenajā istabā - to nevar nepamanīt."
  
  Niks sekoja baltajam sarongam, apbrīnojot tā viļņotās līnijas. Viņa istaba bija plaša, ar modernu, divdesmit gadus vecu britu stila vannas istabu un metāla dvieļu pakaramo mazas segas lielumā. Viņš nomazgājās dušā, noskuvās un iztīrīja zobus, izmantojot aptieciņas skapītī glīti izvietoto aprīkojumu, un jutās labāk. Viņš izģērbās un notīrīja Vilhelminu, ciešāk savelkot drošības jostas. Lielais pistole bija jāfiksē perfekti, lai paslēptu to sporta kreklā.
  
  Viņš apgūlās uz lielās gultas, apbrīnojot cirsto koka rāmi, no kura karājās apjomīgs moskītu tīkls. Spilveni bija stingri un tikpat gari kā baraku pildītie maisi; viņš atcerējās, ka tās sauca par "holandiešu sievām". Viņš saņēmās un ieņēma pilnīgi atslābinātu pozu, rokas pie sāniem, plaukstas uz leju, katrs muskulis atslābinājās un uzkrāja svaigas asinis un enerģiju, kamēr viņš garīgi pavēlēja katrai atsevišķai sava spēcīgā ķermeņa daļai izstiepties un atjaunoties. Šī bija jogas rutīna, ko viņš bija apguvis Indijā, vērtīga ātrai atveseļošanai, spēka veidošanai fiziskas vai garīgas slodzes laikā, ilgstošai elpas aizturēšanai un skaidras domāšanas stimulēšanai. Viņš uzskatīja dažus jogas aspektus par muļķībām, bet citus par nenovērtējamiem, kas nebija pārsteidzoši - viņš bija nonācis pie tādiem pašiem secinājumiem pēc dzenbudisma, kristīgās zinātnes un hipnozes studijām.
  
  Viņš īsi atcerējās savu dzīvokli Vašingtonā, savu mazo medību namiņu Katskilas kalnos un Deividu Hoku. Viņam patika šie tēli. Kad viņa istabas durvis ļoti klusi atvērās, viņš jutās atpūties un pārliecināts.
  
  Niks gulēja šortos, zem jaunajām, glīti salocītajām biksēm, kas gulēja viņam blakus, turot Luger pistoli un nazi. Viņš klusībā uzlika roku uz pistoles un pielieca galvu, lai redzētu durvis. Ienāca Gans Biks. Viņa rokas bija tukšas. Viņš klusi piegāja pie gultas.
  
  .
  
  Jaunais ķīnietis apstājās desmit pēdu attālumā, slaida figūra plašās, klusās istabas blāvajā gaismā. "Barda kungs..."
  
  "Jā," Niks nekavējoties atbildēja.
  
  "Nordenbosa kungs būs klāt pēc divdesmit minūtēm. Domāju, ka jūs to vēlaties zināt."
  
  "Kā tu to zini?"
  
  "Manam draugam Rietumu krastā ir rācija. Viņš redzēja lidmašīnu un man pateica paredzamo ierašanās laiku."
  
  "Un jūs dzirdējāt, ka pulkvedis Sudirmats lūdza parādīt manu pasi, un Mahmurs kungs vai jūsu tēvs lūdza jūs pārbaudīt Nordenbosa stāvokli un sniegt man padomu. Es nevaru daudz teikt par jūsu morāli, bet jūsu komunikācijas prasmes ir sasodīti labas."
  
  Niks pārmeta kājas pāri gultas malai un piecēlās. Viņš zināja, ka Gans Biks viņu vēro, apcerot rētas, ievērojot viņa izsmalcināto augumu un novērtējot baltā vīrieša spēcīgā ķermeņa spēku. Gans Biks paraustīja plecus. "Vecāki vīrieši ir konservatīvi, un varbūt viņiem ir taisnība. Bet ir daži no mums, kas domā pavisam citādi."
  
  "Tāpēc, ka jūs pētījāt stāstu par veco vīru, kurš pārvietoja kalnu?"
  
  "Nē. Jo mēs skatāmies uz pasauli ar plaši atvērtām acīm. Ja Sukarno būtu labi cilvēki, kas varētu viņam palīdzēt, viss būtu labāk. Holandieši negribēja, lai mēs kļūtu pārāk gudri. Mums pašiem jāpanāk līdzi."
  
  Niks iesmējās. "Tev ir sava izlūkošanas sistēma, jaunais cilvēk. Adams Mahmurs tev pastāstīja par Sudirmatu un pasi. Bings tev pastāstīja par manu sarunu ar tavu tēvu. Un tas puisis no piekrastes paziņoja par Nordenbosu. Kā ar kauju ar karaspēku? Vai viņi organizēja miliciju, pašaizsardzības vienību vai pagrīdes organizāciju?"
  
  "Vai man vajadzētu tev pastāstīt, kas tur ir?"
  
  "Varbūt vēl ne. Neuzticieties nevienam, kas vecāks par trīsdesmit."
  
  Gans Biks uz brīdi apmulsa. "Kāpēc? Tā saka amerikāņu studenti."
  
  "Daži no viņiem." Niks ātri apģērbās un pieklājīgi sameloja: "Bet neuztraucies par mani."
  
  "Kāpēc?"
  
  "Man ir divdesmit deviņi."
  
  Guns Biks bez izteiksmes vēroja, kā Niks pielāgo Vilhelminu un Hugo. Ieroci noslēpt bija neiespējami, taču Nikam radās iespaids, ka viņš varētu pārliecināt Gunu Biku ilgi pirms tam, kad viņš atdos savus noslēpumus. "Vai varu atvest pie jums Nordenbosu?" Guns Biks jautāja.
  
  "Vai tu viņu satiksi?"
  
  "Es varu."
  
  "Palūdziet viņam nolikt manu bagāžu manā istabā un pēc iespējas ātrāk iedot man pasi."
  
  "Pietiks," jaunais ķīnietis atbildēja un aizgāja. Niks deva viņam laiku noiet pa garo gaiteni, tad izgāja tumšā, vēsā koridorā. Šim spārnam abās pusēs bija durvis, durvis ar dabīga koka žalūzijām maksimālai ventilācijai. Niks izvēlējās durvis gandrīz tieši pretī gaitenim. Kārtīgi sakārtotie priekšmeti liecināja, ka tās ir apdzīvotas. Viņš ātri aizvēra durvis un izmēģināja citas. Trešā istaba, ko viņš izpētīja, acīmredzami bija neizmantota viesu istaba. Viņš iegāja, novietoja krēslu, lai varētu ieskatīties pa durvju ailēm, un gaidīja.
  
  Pirmais pie durvīm pieklauvēja jauns vīrietis ar ziedu aiz auss - Land Rover Bing vadītājs. Niks pagaidīja, kad slaidais jauneklis pakustēsies pa gaiteni, tad klusībā piegāja viņam no aizmugures un teica: "Vai mani meklējat?"
  
  Zēns palēcās, pagriezās un izskatījās apmulsis, tad ielika zīmīti Nika rokā un steidzās prom, lai gan Niks teica: "Hei, pagaidi..."
  
  Zīmītē bija rakstīts: "Uzmanieties no Sudirmatas." Tiekamies šovakar. T.
  
  Niks atgriezās savā postenī pie durvīm, aizdedzināja cigareti, iepīpēja sešas cigaretes un ar sērkociņu sadedzināja ziņu. Tas bija meitenes rokraksts un burts "T". Tā būtu Tala. Viņa nezināja, ka viņš novērtē tādus cilvēkus kā Sudirmats piecu sekunžu laikā pēc tikšanās ar viņiem un tad, ja iespējams, neko neteica un ļāva viņiem aiziet no viņa.
  
  Tas bija kā skatīties interesantu lugu. Pievilcīgā meitene, kas viņu bija ievedusi istabā, klusi pienāca, pieklauvēja pie durvīm un ielavījās iekšā. Viņa nesa veļu. Varbūt tas bija nepieciešams, vai varbūt tas bija iegansts. Viņa aizgāja pēc minūtes un bija prom.
  
  Nākamais bija Ongs Čangs. Niks atļāva viņam pieklauvēt un ieiet. Viņam nebija nekā, ko apspriest ar padzīvojušo ķīnieti - pagaidām. Ongs turpināja atteikties sadarboties, līdz notikumi apstiprināja, ka vislabāk ir mainīt savu rīcību. Vienīgais, ko viņš cienītu no gudrā vecā Čana, būtu piemērs un rīcība.
  
  Tad parādījās pulkvedis Sudirmats, izskatīdamies pēc zagļa, staigādams pa paklāju, vērodams savu muguru kā cilvēks, kurš zina, ka ir atstājis savus ienaidniekus aiz muguras, un kādu dienu tie viņu panāks. Viņš pieklauvēja. Viņš pieklauvēja.
  
  Niks, sēžot tumsā un turot vienu no žalūzijām par astotdaļu collas vaļā, pasmaidīja. Viņa spēka dūre bija gatava atvērties, plauksta uz augšu. Viņš dedzīgi vēlējās palūgt Nikam pasi, un viņš vēlējās to darīt divatā, ja vien būtu iespēja nopelnīt dažas rūpijas.
  
  Sudirmats aizgāja ar neapmierinātu sejas izteiksmi. Garām gāja vairāki cilvēki, nomazgājās, atpūtās un saģērbās vakariņām, daži baltā lina apģērbā, citi Eiropas un Indonēzijas modes sajaukumā. Viņi visi izskatījās stilīgi, krāsaini un ērti. Adams Mahmurs pagāja garām kopā ar ievērojama izskata indonēzieti, un Ongs Tians gāja garām ar diviem apmēram viņa vecuma ķīniešiem - viņi izskatījās labi paēduši, piesardzīgi un pārtikuši.
  
  Beidzot ieradās Hanss Nordenboss ar uzvalka somu, ko pavadīja kalps, kas nesa viņa mantas. Niks šķērsoja gaiteni un atvēra savas istabas durvis, pirms Hansa pirkstu kauli atsitās pret paneli.
  
  Hanss sekoja viņam istabā, pateicās jauneklim, kurš ātri aizgāja, un teica: "Sveiks, Nik. Kuru es turpmāk saukšu par Alu. No kurienes tu tad nokļuvi?"
  
  Viņi paspieda viens otram roku un apmainījās ar smaidiem. Niks jau iepriekš bija strādājis ar Nordenbosu. Viņš bija īss, nedaudz izspūris vīrietis ar īsi apgrieztiem matiem un dzīvespriecīgu, pudiņam līdzīgu seju. Viņš bija tāds vīrietis, kas varēja jūs apmānīt - viņa ķermenis bija veidots no muskuļiem un cīpslām, nevis resnuma, un viņa dzīvespriecīgā, mēness mēness seja maskēja asu prātu un zināšanas par Dienvidaustrumāziju, kurām varēja līdzināties tikai daži briti un holandieši, kas bija pavadījuši savus gadus šajā reģionā.
  
  Niks teica: "Es izvairījos no pulkveža Sudirmata. Viņš vēlas redzēt manu pasi. Viņš mani meklēja."
  
  "Guns Biks man iedeva dzeramnaudu." Nordenboss izvilka no krūšu kabatas ādas maciņu un pasniedza to Nikam. "Lūk, jūsu pase, Barda kungs. Tā ir pilnīgā kārtībā. Jūs ieradāties Džakartā pirms četrām dienām un palikāt pie manis līdz vakardienai. Es jums atvedu drēbes un tamlīdzīgi." Viņš pamāja ar roku uz koferiem. "Man Džakartā ir vēl jūsu mantas. Ieskaitot pāris konfidenciālu priekšmetu."
  
  "No Stjuarta?"
  
  "Jā. Viņš vienmēr vēlas, lai mēs izmēģinātu viņa mazos izgudrojumus."
  
  Niks pazemināja balsi, līdz tā atskanēja starp viņiem. "Izrādījās, ka bērns Akims ir Tala Mahmurs. Ādamam un Ongam mūsu palīdzība nav vajadzīga. Vai ir kādas ziņas par Jūdu, Milleru vai krāmiem?"
  
  "Tikai pavediens," Hanss tikpat klusi ierunājās. "Man ir pavediens Džakartā, kas jūs kaut kur aizvedīs. Spiediens uz šīm bagātajām ģimenēm pieaug, bet viņas maksā par situāciju un patur noslēpumu pie sevis."
  
  "Vai ķīnieši atgriežas politiskajā ainā?"
  
  "Un kā? Tikai pēdējos mēnešos. Viņiem ir nauda, ko tērēt, un Jūdas ietekme, manuprāt, rada uz viņiem politisku spiedienu. Tas ir dīvaini. Ņemiet, piemēram, Adamu Mahmūru, multimiljonāru, kurš izdala naudu tiem, kas vēlas viņu un visus viņam līdzīgos sagraut. Un viņš gandrīz vai ir spiests smaidīt, kad maksā."
  
  "Bet ja viņiem nav Talas...?"
  
  "Kas zina, kāds vēl viņa ģimenes loceklis viņiem ir? Akims? Vai kāds cits no viņa bērniem?"
  
  "Cik ķīlnieku viņam ir?"
  
  "Tavs minējums ir tikpat labs kā manējais. Lielākā daļa šo magnātu ir musulmaņi vai izliekas par tādiem. Viņiem ir vairākas sievas un bērni. To ir grūti pārbaudīt. Ja tu viņam pajautāsi, viņš pateiks kādu saprātīgu apgalvojumu - piemēram, četri. Tad tu galu galā uzzināsi, ka patiesība ir tuvāk divpadsmit."
  
  Niks iesmējās. "Šīs burvīgās vietējās paražas." Viņš izvilka no somas baltu lina uzvalku un ātri to uzvilka. "Šis Tala ir tik mīlīgs. Vai viņam ir kaut kas līdzīgs?"
  
  "Ja Ādams tevi uzaicinās uz lielām ballītēm, kur ceps cūku un dejos serempi un golek, tu redzēsi vairāk jauku leļļu, nekā vari saskaitīt. Es apmeklēju vienu no tām apmēram pirms gada. Klāt bija tūkstotis cilvēku. Dzīres ilga četras dienas."
  
  "Sagādā man ielūgumu."
  
  "Domāju, ka drīz vien saņemsi par Talas palīdzēšanu. Viņi ātri nomaksā savus parādus un sniedz labu apkalpošanu saviem saimniekiem. Mēs ieradīsimies uz ballīti, kad tā notiks. Es lidoju šovakar. Ir par vēlu. Mēs dodamies ceļā agri no rīta."
  
  Hanss ieveda Niku plašajā galvenajā telpā. Tajā bija bārs stūrī, ūdenskritums, atsvaidzinošs gaiss, deju grīda un četru cilvēku kombinācija, kas spēlēja izcilu franču stila džezu. Niks sastapa pāris desmitus vīriešu un sieviešu, kas bezgalīgi tērzēja, baudot brīnišķīgas vakariņas ar rīstafelu - "rīsu galdu" ar jēra kariju un vistu, dekorētu ar cieti vārītu olu, sagrieztu gurķi, banāniem, zemesriekstiem, aso čatniju un augļiem un dārzeņiem, kurus viņš nevarēja nosaukt. Tur bija labs Indonēzijas alus, izcils dāņu alus un labs viskijs. Pēc kalpu aiziešanas dejoja vairāki pāri, tostarp Tala un Gans Biks. Pulkvedis Sudirmats stipri dzēra un ignorēja Niku.
  
  Pulksten vienpadsmitos četrdesmit sešos Niks un Hanss atgriezās pa gaiteni, vienojoties, ka ir pārēdušies, pavadījuši brīnišķīgu vakaru un neko nav iemācījušies.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Niks izpakoja savu bagāžu un uzvilka drēbes.
  
  Viņš savā mazajā zaļajā piezīmju grāmatiņā veica dažas piezīmes ar savu personīgo kodu - tik slepenu stenogrāfiju, ka reiz viņš Hokam teica: "Neviens to nevar nozagt un neko uzzināt. Bieži vien es nevaru saprast, ko esmu uzrakstījis."
  
  Pulksten divpadsmitos divdesmit pie durvīm atskanēja klauvējiens, un viņš ielaida pulkvedi Sudirmatu, kurš bija pietvīcis no patērētā alkohola, bet joprojām izelpoja kopā ar dzēriena tvaikiem skarba spēka piesātinājumu nelielā iepakojumā. Pulkvedis mehāniski pasmaidīja ar savām plānajām, tumšajām lūpām. "Es negribēju jūs traucēt vakariņu laikā. Vai drīkstu parādīt jūsu pasi, Barda kungs?"
  
  Niks pasniedza viņam brošūru. Sudirmats to rūpīgi apskatīja, salīdzināja "Barda kungu" ar fotogrāfiju un izpētīja vīzu lapas. "Šī vīza tika izdota pavisam nesen, Barda kungs. Jūs neesat ilgi darbojies importa biznesā."
  
  "Manai vecajai pasei beidzies derīguma termiņš."
  
  "Ak. Cik ilgi jūs esat draugi ar Nordenbosa kungu?"
  
  "Jā."
  
  "Es zinu par viņa... sakariem. Vai arī tev tādi ir?"
  
  "Man ir daudz sakaru."
  
  "Ā, tas ir interesanti. Dodiet man ziņu, ja varu palīdzēt."
  
  Niks sakoda zobus. Sudirmats skatījās uz sudraboto ledusskapi, ko Niks bija atradis uz galda savā istabā, kopā ar bļodu ar augļiem, termosu ar tēju, šķīvi ar cepumiem un mazām sviestmaizēm, kā arī kasti ar smalkiem cigāriem. Niks pamāja ar roku galda virzienā. "Vai vēlaties dzērienu pirms gulētiešanas?"
  
  Sudirmats izdzēra divas pudeles alus, apēda lielāko daļu sviestmaižu un cepumu, iebāza kabatā vienu cigāru un aizdedzināja vēl vienu. Niks pieklājīgi atvairīja viņa jautājumus. Kad pulkvedis beidzot piecēlās, Niks steidzās pie durvīm. Sudirmats apstājās pie durvīm. "Barda kungs, mums būs jāparunā vēlreiz, ja jūs uzstājat, ka manā apkārtnē nēsāsiet pistoli."
  
  "Ierocis?" Niks paskatījās lejup uz savu plāno halātu.
  
  "Tas, kas tev šopēcpusdien bija zem krekla. Man taču ir jāuzrauga visi noteikumi savā rajonā, zini..."
  
  Niks aizvēra durvis. Tas bija skaidrs. Viņš drīkstēja nēsāt pistoli, bet pulkvedim Sudirmatam būtu jāmaksā par personīgo licenci. Niks prātoja, vai pulkveža karavīri kādreiz saņems savu algu. Ierindnieks indonēzietis nopelnīja apmēram divus dolārus mēnesī. Viņš pelnīja iztiku, darot to pašu, ko viņa virsnieki darīja lielos apmēros: izspiežot un pieņemot kukuļus, izspiežot preces un skaidru naudu no civiliedzīvotājiem, kas lielā mērā bija atbildīgs par ķīniešu vajāšanu.
  
  Nika informatīvajos dokumentos par šo apgabalu bija interesanta informācija. Viņš atcerējās vienu padomu: "...ja viņam ir sakars ar vietējiem karavīriem, sarunājiet naudu. Lielākā daļa iznomās savus ieročus jums vai noziedzniekiem par sešpadsmit dolāriem dienā, neuzdodot nekādus jautājumus." Viņš iesmējās. Varbūt viņš paslēptu Vilhelmīnu un iznomātu pulkveža ieročus. Viņš izslēdza visas gaismas, izņemot mazjaudas spuldzi, un apgūlās uz lielās gultas.
  
  Kādā brīdī viņu pamodināja durvju eņģu tievā, spalgā čīkstoņa. Viņš iemācījās to ieklausīties un lika savām maņām sekot līdzi. Viņš nekustīgi vēroja, kā atveras panelis, sēžot uz augstā matrača.
  
  Tala Mahmurs ieslīdēja istabā un klusi aizvēra aiz sevis durvis. "Al..." atskanēja kluss čuksts.
  
  "Esmu tepat."
  
  Tā kā nakts bija silta, viņš apgūlās gultā, ģērbies tikai kokvilnas bokseršortos. Tie bija ieradušies Nordenbosa bagāžā un viņam derēja perfekti. Tiem noteikti bija jābūt izciliem - tie bija izgatavoti no vislabākās pieejamās pulētās kokvilnas, ar paslēptu kabatu starpenē Pjēra glabāšanai - vienas no nāvējošajām gāzes lodēm, ko AXE N3 - Niks Kārters, pazīstams arī kā Als Bards - bija pilnvarots izmantot.
  
  Viņš apsvēra iespēju sniegties pēc sava halāta, bet nolēma to nedarīt. Viņi ar Talu bija kopā piedzīvojuši pietiekami daudz, redzējuši viens otru pietiekami daudz, lai vismaz dažas formalitātes būtu liekas.
  
  Viņa īsiem soļiem šķērsoja istabu, smaids uz viņas mazajām, sarkanajām lūpām bija tikpat dzīvespriecīgs kā jaunai meitenei, kas satiek vai nu vīrieti, kuru bija apbrīnojusi un par kuru bija sapņojusi, vai vīrieti, kurā jau bija iemīlējusies. Viņai mugurā bija ļoti gaiši dzeltens sarongs ar maigi rozā un zaļiem ziedu rakstiem. Spīdīgie, melnie mati, ko viņa bija nokrāsojusi vakariņās - par Nika sajūsmas pārsteigumu - tagad krita lejup pār viņas gludajiem, kastaņkrāsas pleciem.
  
  Maigajā dzintara mirdzumā viņa izskatījās kā katra vīrieša sapnis - skaisti izliekta, kustoties ar gludām, muskuļotām kustībām, kas pauda graciozitāti, ko virzīja liels spēks viņas neprātīgi apaļīgajās ekstremitātēs.
  
  Niks pasmaidīja un sabruka gultā. Viņš nočukstēja: "Sveika. Priecājos tevi redzēt, Tala. Tu izskaties absolūti skaisti."
  
  Viņa mirkli vilcinājās, tad aiznesa pufu pie gultas un apsēdās, atbalstot savu tumšo galvu uz viņa pleca. "Vai tev patīk mana ģimene?"
  
  "Ļoti. Un Gans Biks ir labs puisis. Viņam ir gudrs cilvēks."
  
  Viņa viegli paraustīja plecus un vienaldzīgi pamirkšķināja acis, kādas meitenes izmanto, lai pateiktu vīrietim - īpaši vecākam -, ka ar otru vai jaunāko vīrieti viss ir kārtībā, bet netērēsim laiku, runājot par viņu. "Ko tu tagad darīsi, Al? Es zinu, ka mans tēvs un Ong Čangs atteicās no tavas palīdzības."
  
  "No rīta es kopā ar Hansu dodos uz Džakartu."
  
  "Tur neatradīsiet ne džonkiņu, ne Milleru."
  
  Viņš tūlīt jautāja: "Kā jūs uzzinājāt par Milleru?"
  
  Viņa nosarka un paskatījās uz saviem garajiem, slaidajiem pirkstiem. "Viņam jābūt vienam no bandas, kas mūs aplaupa."
  
  "Un viņš nolaupa tādus cilvēkus kā jūs šantāžas nolūkos?"
  
  "Jā."
  
  "Lūdzu, Tala." Viņš pastiepās un paņēma vienu no smalkajām rokām, turot to tik viegli kā putnu. "Neslēp informāciju. Palīdzi man, lai es varētu tev palīdzēt. Vai kopā ar Milleru ir vēl kāds vīrietis, pazīstams kā Jūdass vai Bormans? Smagi sakropļots vīrietis ar akcentu, kas līdzīgs Milleram."
  
  Viņa atkal pamāja, atklājot vairāk, nekā bija domājusi. "Es tā domāju. Nē, es par to esmu pārliecināta." Viņa centās būt godīga, bet Niks prātoja - kā viņa varētu zināt par Jūdasa akcentu?
  
  "Pastāsti man, kādas citas ģimenes viņi tur savās rokās."
  
  "Par daudziem neesmu pārliecināts. Neviens par to nerunā. Bet esmu pārliecināts, ka Loponusijām ir dēli Čens Sjiņs Liangs un Suns Julins. Un meita M. A. Kinga."
  
  "Vai pēdējie trīs ir ķīnieši?"
  
  "Indonēzijas ķīnieši. Viņi dzīvo musulmaņu reģionā Ziemeļsumatrā. Viņi praktiski atrodas aplenkumā."
  
  "Tu domā, ka viņus jebkurā brīdī varētu nogalināt?"
  
  "Ne gluži. Viņiem varētu viss būt kārtībā, ja vien M. A. turpina maksāt armijai."
  
  Vai viņa nauda pietiks, līdz viss mainīsies?
  
  "Viņš ir ļoti bagāts."
  
  - Tātad Ādams maksā pulkvedim Sudirmatam?
  
  "Jā, izņemot to, ka apstākļi Sumatrā ir vēl sliktāki."
  
  "Vai vēl kaut kas ir, ko tu vēlies man pastāstīt?" viņš klusi jautāja, prātojot, vai viņa pastāstīs, kā viņa uzzina par Jūdu un kāpēc ir brīva, lai gan, pēc viņas sniegtās informācijas, viņai vajadzētu būt gūsteknei uz džiniem.
  
  Viņa lēnām papurināja savu skaisto galvu, nolaidusi garās skropstas. Tagad viņai abas rokas bija uz viņa labās rokas, un viņa daudz zināja par ādas kontaktu, Niks nosprieda, kamēr viņas gludie, smalkie nagi slīdēja pār viņa ādu kā tauriņa spārnu vēziens. Tie patīkami pieskārās viņa plaukstas iekšpusei un izsekoja viņa kailās rokas vēnām, kamēr viņa izlikās, ka pēta viņa roku. Viņš jutās kā svarīgs klients īpaši izskatīga manikīra meistara salonā. Viņa apgrieza viņa roku un viegli noglaudīja smalkās līnijas viņa pirkstu pamatnē, tad sekoja tām līdz viņa plaukstai, detalizēti ieskicējot katru līniju. Nē, viņš nosprieda, ka esmu kopā ar visskaistāko čigānu zīlnieci, kādu jebkad ir redzējis - kā viņus sauca Austrumos? Viņas rādītājpirksts šķērsoja viņa īkšķi uz mazo pirkstiņu, tad atkal uz leju uz plaukstas locītavu, un pēkšņa, tirpšanas sajūta garšīgi pāršalca no mugurkaula pamatnes uz matiem uz kakla aizmugures.
  
  "Džakartā," viņa nočukstēja maigā, gūldošā balsī, "tu varētu kaut ko iemācīties no Matas Nasutas. Viņa ir slavena. Tu droši vien viņu satiksi. Viņa ir ļoti skaista... daudz skaistāka nekā es jebkad būšu. Tu mani viņas dēļ aizmirsīsi." Mazā, melncekulainā galviņa noliecās uz priekšu, un viņš sajuta viņas maigās, siltās lūpas pret savu plaukstu. Viņas mazās mēles gals sāka virpuļot centrā, kur viņas pirksti paraustīja katru viņa nervu.
  
  Trīce pārvērtās maiņstrāvā. Tā ekstātiski tirpa starp viņa galvaskausa virspusi un pirkstu galiem. Viņš teica: "Mana mīļā, tu esi meitene, kuru es nekad neaizmirsīšu. Drosmi, ko tu parādīji tajā mazajā zemūdenē, to, kā tu turēji galvu, triecienu, ko tu devi tam krokodilam, kad redzēji, ka esmu briesmās - viena lieta, ko es nekad neaizmirsīšu." Viņš pacēla brīvo roku un noglaudīja mazās galviņas matus, kas joprojām bija saritināti plaukstā pie vēdera. Tie bija kā sakarsēts zīds.
  
  Viņas mute atdalījās no viņa rokas, pufs pieķērās gludajai koka grīdai, un viņas tumšās acis bija tikai dažu collu attālumā no viņa acīm. Tās mirdzēja kā divi pulēti akmeņi tempļa statujā, bet tās ierāmēja tumšs siltums, kas mirdzēja dzīvības gaisotnē. "Vai es tev tiešām patīcu?"
  
  "Es domāju, ka tu esi unikāla. Tu esi lieliska." "Bez meliem," Niks nodomāja, "un cik tālu es iešu?" Viņas saldās elpas maigā brāzma atbilda viņa paša paaugstinātajam ritmam, ko izraisīja straume, ko viņa sūtīja lejup pa mugurkaulu, kas tagad šķita kā sarkanīgi kvēlojošs pavediens, iestrādāts viņa miesā.
  
  "Vai tu mums palīdzēsi? Un man?"
  
  "Es darīšu visu, ko varu."
  
  "Un tu atgriezīsies pie manis? Pat ja Mata Nasuta ir tik skaista, kā es saku?"
  
  "Es apsolu." Viņa atbrīvotā roka pacēlās aiz viņas kailajiem, brūnajiem pleciem kā kameja un apstājās virs viņas sarongas. Tas bija kā noslēgt vēl vienu elektrisko ķēdi.
  
  Viņas mazās, rozīgi rozā lūpas bija vienā līmenī ar viņa pieskārienu, tad mīkstināja savas pilnīgās, gandrīz apaļīgās līknes siekalojošā smaidā, kas viņam atgādināja par to, kā viņa izskatījās džungļos pēc tam, kad Meibela bija norāvusi viņas drēbes. Viņa nolaida galvu uz viņa kailajām krūtīm un nopūtās. Viņa nesa uz pleciem kārdinošu nastu, izstarojot siltu smaržu; smaržu, ko viņš nevarēja ierakstīt, bet sievietes smarža bija uzbudinoša. Uz viņa kreisās krūts viņas mēle sāka ovālo deju, ko viņš bija praktizējis uz savas plaukstas.
  
  Tala Mahmura, nogaršojot šī lielā vīrieša tīro, sāļo ādu, kurš reti kad atradās ārpus viņas slepenajām domām, uz brīdi sajuta apjukumu. Viņa bija pazīstama ar cilvēka emocijām un uzvedību visās to sarežģītībās un jutekliskajās detaļās. Viņa nekad nebija pazinusi pieticību. Līdz sešu gadu vecumam viņa skrēja kaila, atkal un atkal izspiegoja pārus, kas mīlējās karstās tropu naktīs, rūpīgi novēroja erotiskas pozas un dejas nakts mielastos, kad bērniem vajadzēja būt gultā. Viņa eksperimentēja ar Gan Biku un Balumu Nidā, izskatīgāko jaunekli Fongas salā, un nebija nevienas vīrieša ķermeņa daļas, ko viņa nebūtu detalizēti izpētījusi un pārbaudījusi tās reakciju. Daļēji kā mūsdienīgs protests pret neīstenojamiem tabu, viņa un Gan Biks bija vairākas reizes pārojušies un būtu darījuši to daudz biežāk, ja viņš būtu panācis savu.
  
  Bet ar šo amerikānieti viņa jutās tik citādāk, ka tas izraisīja piesardzību un jautājumus. Ar Ganu viņa jutās labi. Šovakar viņa īsi pretojās karstajai, velkošajai tieksmei, kas izžāvēja viņas kaklu, liekot viņai bieži norīt. Tas bija līdzīgi tam, ko guru sauca par spēku tevī, spēku, kuram tu nevari pretoties, piemēram, kad slāpsti pēc vēsa ūdens vai esi izsalcis pēc garas dienas un sajūti karsta, garda ēdiena aromātu. Viņa sev teica: "Man nav ne mazāko šaubu, ka tas ir gan nepareizi, gan pareizi, kā iesaka vecās sievietes, jo viņas nav atradušas laimi un liegs to citiem." Kā laikabiedre es uzskatu tikai gudrību...
  
  Mati uz viņa milzīgās krūtis kutināja viņas vaigu, un viņa skatījās uz brūni rozā krūtsgalu, kas stāvēja kā maza saliņa viņas acu priekšā. Viņa ar mēli pārvilka pāri mitrajai zīmei, ko tā atstāja, noskūpstīja tā saspringto cieto galu un juta, kā tas raustās. Galu galā viņš savās reakcijās daudz neatšķīrās no Gana vai Baluma, bet... ak, cik atšķirīga bija viņas attieksme pret viņu. Havaju salās viņš vienmēr bija bijis izpalīdzīgs un kluss, lai gan viņš noteikti bieži uzskatīja viņu par stulbu, problemātisku "puisi". Zemūdenē un uz Adatas viņa juta, ka lai kas arī notiktu, viņš par viņu parūpēsies. Tas bija īstais iemesls, viņa sev teica, ka nebija izrādījusi bailes, ko juta. Kopā ar viņu viņa jutās droši un aizsargāta. Sākumā viņu pārsteidza siltums, kas auga viņā, starojums, kas smēla degvielu no lielā amerikāņa tuvuma; Viņa skatiens iekurināja liesmas, viņa pieskāriens bija kā benzīns ugunī.
  
  Tagad, piespiesta viņam, viņu gandrīz pārņēma ugunīgā gaisma, kas dega viņas ķermenī kā karsta, uzbudinoša dakts. Viņa vēlējās viņu apskaut, turēt, aiznest prom, lai paturētu viņu mūžīgi, lai garšīgā liesma nekad neizdziest. Viņa vēlējās pieskarties, noglāstīt un noskūpstīt katru viņa daļu, pieprasot to kā savu ar izpētes tiesībām. Viņa tik cieši apskāva viņu ar savām mazajām rociņām, ka viņš atvēra acis. "Mans dārgais..."
  
  Niks paskatījās lejup. "Gogēin, kur tu tagad esi, ja te ir objekts tavam krītam un otai, kas kliedz pēc iemūžināšanas un saglabāšanas, tāpat kā viņa tagad?" Karsti sviedri spīdēja uz viņas gludā, brūnā kakla un muguras. Viņa nervozi hipnotiskā ritmā grozīja galvu uz viņa krūtīm, pārmaiņus skūpstot viņu un skatoties uz viņu ar savām melnajām acīm, dīvaini uzbudinot viņu ar neapstrādāto kaisli, kas tajās uzliesmoja un dzirkstīja.
  
  "Ideāla lelle," viņš nodomāja, "skaista, gatava un mērķtiecīga lelle."
  
  Viņš satvēra viņu ar abām rokām, tieši zem pleciem, un pacēla viņu sev virsū, puslīdz paceļot no gultas. Viņš rūpīgi noskūpstīja viņas pilnīgās lūpas. Viņu pārsteidza to elastība un unikālā sajūta, ko sniedza mitrais, kuplais ķermenis. Izbaudot to maigumu, viņas karsto elpu un pieskārienu savai ādai, viņš nodomāja, cik gudrs viņš ir pēc dabas - dāvāt šīm meitenēm lūpas, kas ir ideāli piemērotas mīlēšanai un māksliniekam gleznošanai. Uz audekla tās ir izteiksmīgas - pretstatā tavējām tās ir neatvairāmas.
  
  Viņa atstāja pufu un, izliekot savu lokano ķermeni, uzlika uz tā pārējo sevi. "Brāli," viņš nodomāja, sajūtot savu cieto miesu pret viņas sulīgajām līnijām; tagad būs nepieciešama neliela pagriešanās, lai mainītu virzienu! Viņš saprata, ka viņa bija viegli ieeļļojusi un iesmaržinājusi savu ķermeni - nav brīnums, ka tas tik spoži mirdzēja, viņas temperatūrai paaugstinoties. Smarža viņu joprojām nespēja sajust; sandalkoka un tropisko ziedu ēteriskās eļļas maisījums?
  
  Tala ar raustīgu, spiežošu kustību piespieda viņu pie viņa kā kāpurs uz zara. Viņš zināja, ka viņa jūt katru viņa daļu. Pēc ilgām minūtēm
  
  Viņa maigi atrauj lūpas no viņa lūpām un nočukstēja: "Es tevi dievinu."
  
  Niks teica: "Tu vari man pastāstīt, ko es pret tevi jūtu, skaistā javiešu lelle." Viņš viegli pārvilka pirkstu pār viņas sarongas malu. "Tas traucē, un tu to saburz."
  
  Viņa lēnām nolaida kājas uz grīdas, piecēlās un atritināja sarongu tikpat ikdienišķi un dabiski kā toreiz, kad peldējās džungļos. Tikai atmosfēra bija citāda. Tā viņam aizrāva elpu. Viņas mirdzošās acis precīzi viņu novērtēja, un viņas sejas izteiksme mainījās uz nerātna ezīša sejas izteiksmi, dzīvespriecīgo skatienu, ko viņš bija pamanījis iepriekš, tik pievilcīgu, jo tajā nebija nekādas izsmiekla - viņa dalījās viņa priekā.
  
  Viņa uzlika rokas uz saviem perfektajiem, brūnajiem augšstilbiem. "Vai tu piekrīti?"
  
  Niks norijis siekalas, nolēca no gultas un devās pie durvīm. Gaitenis bija tukšs. Viņš aizvēra žalūzijas un izturīgās iekšdurvis ar plakano misiņa slēdzeni, kādu parasti izmanto jahtas. Viņš atvēra logu žalūzijas, lai neviens nebūtu redzams.
  
  Viņš atgriezās gultā un pacēla viņu, turot viņu kā dārgu rotaļlietu, augstu paceļot un vērojot viņas smaidu. Viņas pieticīgais miers bija satraucošāks par viņas rosību. Viņš dziļi nopūtās - maigajā gaismā viņa izskatījās pēc Gogēna gleznota kaila manekena. Viņa gūvēja kaut ko tādu, ko viņš nespēja saprast, un viņas maigā skaņa, siltums un smarža kliedēja lellei līdzīgo miegu. Kad viņš uzmanīgi nolika viņu uz baltās segas blakus spilvenam, viņa priecīgi burbuļoja. Viņas plašo krūšu svars tās nedaudz attālināja, veidojot vilinošus, apaļīgus spilvenus. Tās cēlās un krita ātrākā ritmā nekā parasti, un viņš saprata, ka viņu mīlēšanās bija pamodinājusi viņā kaislības, kas rezonēja ar viņa pašu, bet viņa tās turēja sevī, maskējot mutuļojošo dedzību, ko viņš tagad skaidri redzēja. Viņas mazās rociņas pēkšņi pacēlās. "Nāc."
  
  Viņš piespiedās viņai klāt. Viņš uz brīdi sajuta pretestību, un viņas skaistajā sejā parādījās neliela grimase, bet tā tūlīt izgaisa, it kā viņa viņu mierinātu. Viņas plaukstas aizvērās zem viņa padusēm, ar pārsteidzošu spēku pievilka viņu sev klāt un rāpoja augšup pa muguru. Viņš juta patīkamu dziļumu siltumu un tūkstošiem tirpstošu tausnīšu, kas viņu apskāva, atslābinājās, drebēja, kutināja, maigi glāstīja un atkal spieda. Viņa muguras smadzenes pārvērtās par mainīgu nervu pavedienu, saņemot siltus, sīkus, tirpstošus triecienus. Vibrācijas viņa muguras lejasdaļā ievērojami pastiprinājās, un viņu uz brīdi pacēla viļņi, kas skalojās pār viņa paša viļņiem.
  
  Viņš aizmirsa pulksteni. Ilgi pēc tam, kad viņu eksplozīvā ekstāze bija uzliesmojusi un norimusi, viņš pacēla savu mitro roku un paskatījās rokaspulkstenī. "Dievs," viņš nočukstēja, "pulkstenis divi. Ja kāds mani meklē..."
  
  Pirksti dejoja pāri viņa žoklim, glāstīja kaklu, slīdēja lejup pa krūtīm un atklāja atslābinošu miesu. Tie izraisīja pēkšņu jaunu saviļņojumu, līdzīgi kā koncertpianista trīcoši pirksti, kas trenēja fragmentu no dziesmas.
  
  "Neviens mani nemeklē." Viņa atkal pacēla savas pilnās lūpas pret viņu.
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Pa ceļam uz brokastu zāli, tūlīt pēc rītausmas, Niks izgāja uz plašās verandas. Saule bija dzeltena bumba bezmākoņu debesīs jūras un krasta malā austrumos. Ainava mirdzēja svaiga un nevainojama; ceļš un sulīgā veģetācija, kas krita lejup līdz krasta līnijai, atgādināja rūpīgi izstrādātu modeli, tik skaistu, ka tas gandrīz vai atspēkoja realitāti.
  
  Gaiss bija smaržīgs, vēl svaigs no nakts vēsmas. "Šī varētu būt paradīze," viņš nodomāja, "ja vien jūs padzītu pulkvedi Sudirmatsu."
  
  Hanss Nordenboss izkāpa viņam blakus, viņa druknais ķermenis klusām pārvietojās pa pulēto koka terasi. "Lieliski, vai ne?"
  
  "Jā. Kas tā par pikantu smaržu?"
  
  "No birzīm. Šī teritorija kādreiz bija garšvielu dārzu grupa, kā tos sauc. Plantācijas ar visu, sākot no muskatrieksta līdz pipariem. Tagad tā ir tikai neliela daļa no biznesa."
  
  "Tā ir lieliska vieta, kur dzīvot. Cilvēki, kuriem klājas pārāk slikti, nevar vienkārši atpūsties un to izbaudīt."
  
  Trīs kravas automašīnas, pilnas ar vietējiem iedzīvotājiem, rāpoja kā rotaļlietas pa ceļu tālu lejā. Nordenboss teica: "Tā ir daļa no jūsu problēmas. Pārapdzīvotība. Kamēr cilvēki vairosies kā kukaiņi, viņi radīs savas problēmas."
  
  Niks pamāja. Hanss - reālists. - Zinu, ka tev taisnība. Esmu redzējis iedzīvotāju skaita tabulas.
  
  "Vai jūs vakar redzējāt pulkvedi Sudirmatu?"
  
  "Deru, ka redzēji viņu ienākam manā istabā."
  
  "Tu uzvarēji. Patiesībā es klausījos rēcienu un sprādzienu."
  
  "Viņš paskatījās uz manu pasi un deva mājienu, ka es viņam samaksāšu, ja turpināšu nēsāt ieroci."
  
  "Samaksā viņam, ja vajag. Viņš pie mums nāk lēti. Viņa īstie ienākumi nāk no viņa paša cilvēkiem, liela nauda no tādiem cilvēkiem kā mahmuri un santīmi no katra zemnieka šobrīd. Armija atkal sagrābj varu. Drīz mēs redzēsim ģenerāļus lielās mājās un importētus mersedesus."
  
  Viņu pamatalga ir aptuveni 2000 rūpiju mēnesī. Tie ir divpadsmit dolāri."
  
  "Kāds gan Jūdasa izgājiens! Vai tu pazīsti sievieti vārdā Mata Nasuta?"
  
  Nordenboss izskatījās pārsteigts. "Vecīt, tu aizej. Viņa ir tā kontaktpersona, kuru es vēlos, lai tu iepazītos. Viņa ir vislabāk apmaksātā modele Džakartā, īsts dārgakmens. Viņa pozē īstām lietām un reklāmām, nevis tūristu krāmu cienītājiem."
  
  Niks juta Hoka ieskatu sniedzošās loģikas neredzamo atbalstu. Cik gan piemēroti mākslas pircējam bija darboties mākslinieku aprindās? "Tala viņu pieminēja. Kura pusē ir Mata?"
  
  "Pati par sevi, tāpat kā vairums cilvēku, kurus satiekat. Viņa nāk no vienas no vecākajām ģimenēm, tāpēc pārvietojas labākajās aprindās, bet tajā pašā laikā viņa dzīvo arī mākslinieku un intelektuāļu vidū. Gudra. Daudz naudas. Dzīvo grezni."
  
  "Viņa nav ne ar mums, ne pret mums, bet viņa zina to, kas mums jāzina," Niks domīgi secināja. "Un viņa ir vērīga. Pieiesim viņai ļoti loģiski, Hans. Varbūt būtu vislabāk, ja tu mani neiepazīstinātu. Ļauj man paskatīties, vai varu atrast aizmugurējās kāpnes."
  
  "Ej ķerties klāt." Nordenboss iesmējās. "Ja es būtu grieķu dievs, tāpat kā tu, nevis resns vecs vīrs, es labprāt veiktu kādu izpēti."
  
  "Es redzēju tevi strādājot."
  
  Viņi uz brīdi labsirdīgi pajokoja - neliela atpūta vīriešiem, kas dzīvo uz nomales, - un tad devās uz māju brokastīs.
  
  Kā jau Nordenbosa paredzējums bija piepildījies, Ādams Mahmurs pēc divām nedēļas nogalēm uzaicināja viņus uz ballīti. Niks uzmeta skatienu Hansam un piekrita.
  
  Viņi brauca gar krastu līdz līcim, kur Makhmuriem bija nosēšanās laukums hidroplāniem un lidojošām laivām, un viņi tuvojās jūrai taisnā līnijā, bez rifiem. Uz rampas stāvēja Išikavadžimas-Harimas PX-S2 lidojošā laiva. Niks uz to skatījās, atceroties nesenās AX piezīmes, kurās sīki aprakstīti tā izstrādījumi un produkti. Lidaparātam bija četri GE T64-10 turbopropelleru dzinēji, 110 pēdu spārnu platums un pašmasa 23 tonnas.
  
  Niks vēroja, kā Hanss atbild uz japānim brūnā uniformā bez atšķirības zīmēm, kurš atraisīja kaklasaiti. "Tu domā, ka atnāci šurp, lai mani šajā ievilktu?"
  
  "Tikai paši labākie."
  
  "Es gaidīju četru cilvēku darbu ar ielāpiem."
  
  "Es domāju, ka tu gribi braukt stilīgi."
  
  Niks galvā veica aprēķinus. "Vai tu esi traks? Vanags mūs nogalinās. Četru vai piecu tūkstošu dolāru čarterreiss, lai mani savāktu!"
  
  Nordenboss nespēja noturēt seju vaļā. Viņš skaļi iesmējās. "Nomierinies. Es viņu dabūju no CIP puišiem. Viņš neko neizdarīja līdz rītdienai, kad dosies uz Singapūru."
  
  Niks atviegloti nopūtās, vaigiem pietūkstot. "Tas ir citādi. Viņi ar to var tikt galā - ar budžetu, kas piecdesmit reizes pārsniedz mūsējo. Hoks pēdējā laikā ir ļoti interesējies par izdevumiem."
  
  Mazajā būdiņā pie rampas iezvanījās telefons. Japānis pamāja Hansam. "Tev."
  
  Hanss atbildēja, saraucis pieri. "Pulkvedis Sudirmats un Gans Biks, seši karavīri un divi Mahmura vīri - pieņemu, Gana miesassargi - vēlas, lai mani aizved uz Džakartu. Man vajadzēja teikt "labi"."
  
  "Vai tas mums kaut ko nozīmē?"
  
  "Šajā pasaules daļā visam var būt nozīme. Viņi visu laiku dodas uz Džakartu. Viņiem ir mazas lidmašīnas un pat privāts vilciena vagons. Saglabājiet mieru un vērojiet."
  
  Viņu pasažieri ieradās divdesmit minūtes vēlāk. Pacelšanās bija neparasti gluda, bez tipiskas lidojošas laivas dārdoņas. Viņi sekoja piekrastes līnijai, un Niks atkal atcerējās priekšzīmīgo ainavu, dūcot virs apstrādātiem laukiem un plantācijām, ko izkaisīja džungļu mežu pleķi un dīvaini gludas pļavas. Hanss paskaidroja daudzveidību zemāk, norādot, ka vulkāniskās plūsmas gadsimtu gaitā ir attīrījušas šīs teritorijas kā dabisks buldozers, dažreiz ieskrāpējot džungļus jūrā.
  
  Džakartā valdīja haoss. Niks un Hanss atvadījās no pārējiem un beidzot atrada taksometru, kas traucās cauri pārpildītajām ielām. Nikam atgādināja citas Āzijas pilsētas, lai gan Džakarta varētu būt nedaudz tīrāka un krāsaināka. Ietves bija pilnas ar maziem, brūniem cilvēkiem, daudzi ģērbušies dzīvespriecīgi apdrukātos svārkos, daži kokvilnas biksēs un sporta kreklos, daži turbānos vai lielās apaļās salmu cepurēs - vai turbānos ar lielām salmu cepurēm . Virs pūļa karājās lieli, krāsaini lietussargi. Ķīnieši, šķiet, deva priekšroku klusam zilam vai melnam apģērbam, savukārt arābu tipa cilvēki valkāja garus apmetņus un sarkanas fesas. Eiropieši bija diezgan reti sastopami. Lielākā daļa brūno cilvēku bija eleganti, mierīgi un jauni.
  
  Viņi pabrauca garām vietējiem tirgiem, kas bija pilni ar nojumēm un stendiem. Dažādu preču, dzīvu vistu kūtīs, dzīvu zivju toveru un augļu un dārzeņu kaudžu kaulēšanās bija īsta klupšanas kakofonija, kas izklausījās pēc divpadsmit valodām. Nordenboss norādīja šoferim un īsi izvadāja Nikam galvaspilsētu.
  
  Viņi uztaisīja lielu
  
  apli iespaidīgo betona ēku priekšā, kas sagrupētas ap ovālu, zaļu zālienu. "Centra laukums," Hanss paskaidroja. "Tagad aplūkosim jaunās ēkas un viesnīcas."
  
  Pagājis garām vairākām milzīgām ēkām, dažas no tām vēl nepabeigtas, Niks teica: "Tas man atgādina bulvāri Puertoriko."
  
  "Jā. Tie bija Sukarno sapņi. Ja viņš būtu bijis mazāk sapņotājs un vairāk administrators, viņš to būtu varējis paveikt. Viņš nesa pārāk lielu pagātnes nastu. Viņam trūka elastības."
  
  "Es pieņemu, ka viņš joprojām ir populārs?"
  
  "Tāpēc viņš veģetē. Viņš dzīvo Bogorā nedēļas nogalēs netālu no pils, līdz viņa māja ir pabeigta. Divdesmit pieci miljoni Austrumjavas iedzīvotāju ir viņam uzticīgi. Tāpēc viņš joprojām ir dzīvs."
  
  "Cik stabila ir jaunā kārtība?"
  
  Nordenboss iesmējās. "Īsumā, viņiem vajag 550 miljonus dolāru gada importam. 400 miljonus dolāru eksportam. Procentu maksājumi un maksājumi par ārvalstu aizdevumiem sasniedz 530 miljonus dolāru. Jaunākie dati liecina, ka Valsts kasē bija septiņi miljoni dolāru."
  
  Niks mirkli vēroja Nordenbosu. "Tu daudz runā, bet šķiet, ka tev viņus žēl, Hans. Man šķiet, ka tev patīk šī valsts un tās cilvēki."
  
  "Ak, velns, Nik, es zinu. Viņiem piemīt dažas brīnišķīgas īpašības. Tu uzzināsi par goton-rodžong - palīdzību viens otram. Pamatā viņi ir laipni cilvēki, izņemot gadījumus, kad viņu nolādētie māņticības dzen viņus uz ciematu. Tas, ko latīņu valstīs sauc par siestu, ir jam karet. Tas nozīmē elastīgā stunda. Peldies, guli diendusu, runā, mīlējies."
  
  Viņi izbrauca no pilsētas, pa divjoslu ceļu garām garām lielām mājām. Apmēram piecas jūdzes tālāk viņi nogriezās uz cita, šaurāka ceļa un tad uz lielas, platas, tumšas koka mājas piebraucamā ceļa, kas atradās nelielā parkā. "Tavējā?" Niks jautāja.
  
  "Viss mans."
  
  "Kas notiek, kad tevi pārceļ?"
  
  - Es gatavojos, - Hanss diezgan drūmi atbildēja. - Varbūt tas nenotiks. Cik mums ir vīriešu, kas runā indonēziešu valodā piecos dialektos, kā arī nīderlandiešu, angļu un vācu valodā?
  
  Māja bija skaista gan iekšpusē, gan ārpusē. Hanss viņam īsi izrādīja, paskaidrojot, kā bijusī kampong - veļas mazgātava un kalpu telpas - ir pārveidota par nelielu baseina kabīni, kāpēc viņš dod priekšroku ventilatoriem, nevis gaisa kondicionieriem, un parādīja Nikam savu izlietņu kolekciju, kas piepildīja istabu.
  
  Viņi dzēra alu uz lieveņa, ko ieskauj ziedu mirdzums, kas vijās gar sienām purpursarkanos, dzeltenos un oranžos toņos. Orhidejas karājās no jumta dzegas spraugās, un spilgtas krāsas papagaiļi čivināja, kamēr viņu divi lielie būri šūpojās maigā vējā.
  
  Niks pabeidza alu un teica: "Labi, es atsvaidzināšos un iešu uz pilsētu, ja tev ir transports."
  
  "Abu tevi aizvedīs jebkur. Viņš ir tas puisis baltos svārkos un melnā jakā. Bet nomierinies - tu tikko atnāci."
  
  "Hans, tu man esi kļuvis par ģimeni." Niks piecēlās un pārgāja pāri plašajai verandai. "Jūdass ir tur ar pusduci gūstekņu, izmantojot šos cilvēkus šantāžai. Tu saki, ka tev viņi patīk - nokāpsim no dibena un palīdzēsim! Nemaz nerunājot par mūsu pašu atbildību apturēt Jūdasu no apvērsuma sarīkošanas Čikomu labā. Kāpēc tu nerunā ar Loponusias klanu?"
  
  - Jā, - klusi atbildēja Nordenboss. - Vai vēlaties vēl alu?
  
  "Nē."
  
  "Nevajag dusmoties."
  
  "Es iešu uz centru."
  
  "Vai tu vēlies, lai es eju tev līdzi?"
  
  "Nē. Viņiem jau vajadzētu tevi pazīt, vai ne?"
  
  "Protams. Man vajadzētu strādāt naftas inženierijā, bet šeit neko nevar turēt noslēpumā. Paēdiet pusdienas pie Mario. Ēdiens ir lielisks."
  
  Niks apsēdās uz krēsla malas, pretī druknajam vīrietim. Hansa sejas vaibsti nebija zaudējuši savu dzīvespriecīgo izturēšanos. Viņš teica: "Ak, Nik, es visu laiku esmu bijis ar tevi. Bet tu te izmanto laiku. Tev nekas netraucē. Tu neesi pamanījis, kā mahmurieši skraida apkārt ar tukšām gaismām, vai ne? Loponusii - Tas pats. Viņi samaksās. Pagaidi. Ir cerība. Šie cilvēki ir vieglprātīgi, bet ne stulbi."
  
  "Es saprotu tavu viedokli," Niks atbildēja mazāk dedzīgi. "Varbūt es esmu tikai jauna slota. Es vēlos ar viņiem sazināties, mācīties, atrast viņus un doties viņiem pakaļ."
  
  "Paldies, ka piedāvāji man veco slotu."
  
  "Tu to teici, bet es nē." Niks sirsnīgi uzsita vecākā vīrieša roku. "Laikam jau es esmu tikai enerģisks bebrs, vai ne?"
  
  "Nē, nē. Bet tu esi jaunā valstī. Tu visu uzzināsi. Man Loponusijā strādā viens vietējais iedzīvotājs. Ja paveiksies, mēs uzzināsim, kad Jūdasam atkal pienāks alga. Tad mēs dosimies tālāk. Mēs uzzināsim, ka atkritumi atrodas kaut kur pie Sumatras ziemeļu krastiem."
  
  "Ja mums paveiksies. Cik uzticams ir jūsu cilvēks?"
  
  "Ne īsti. Bet sasodīts, tu riskē, raudot."
  
  "Kā būtu ar atkritumu meklēšanu no lidmašīnas?"
  
  "Mēs mēģinājām. Pagaidi, līdz aizlidosi uz pārējām salām un redzēsi kuģu skaitu. Izskatās, ka satiksme ir Taimskvērā. Tūkstošiem kuģu."
  
  Niks ļāva saviem platajiem pleciem noslīdēt. "Es skriešu pa pilsētu. Tiekamies ap sešiem?"
  
  "Es būšu šeit. Baseinā vai spēlēšos ar savu aprīkojumu." Niks pacēla acis, lai redzētu, vai Hanss joko. Viņa apaļā seja bija vienkārši dzīvespriecīga. Viņa saimnieks pielēca no krēsla. "Ak, nudien. Es tevi saukšu par Abu un mašīnu. Un man vēl viens alus."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Abu bija īss, tievs vīrietis ar melniem matiem un baltu zobu strēmeli, ko viņš bieži rādīja. Viņš bija novilcis jaku un svārkus un tagad bija iedeguma krāsā un melnajā cepurē, līdzīgi kā ārzemēs valkātu nabadziņu.
  
  Nikam kabatā bija divas Džakartas kartes, kuras viņš rūpīgi apskatīja. Viņš teica: "Abu, lūdzu, aizved mani uz Vēstniecību rindu, kur pārdod mākslas darbus. Vai tu zini šo vietu?"
  
  "Jā. Ja vēlaties mākslu, Barda kungs, manam brālēnam ir brīnišķīgs veikals Gila ielā. Daudz skaistu lietu. Un uz žoga tur daudzi mākslinieki izstāda savus darbus. Viņš var jūs paņemt līdzi un pārliecināties, ka jūs neapkrāpj. Mans brālēns..."
  
  "Mēs drīz apciemosim tavu brālēnu," pārtrauca Niks. "Man ir īpašs iemesls vispirms doties uz Vēstniecību rindu. Vai vari man parādīt, kur es varu novietot automašīnu? Tam nav jābūt mākslas centru tuvumā. Es varu aiziet kājām."
  
  "Protams." Abu pagriezās, iemirdzoties baltiem zobiem, un Niks sarāvās, kad viņi pabrauca garām kravas automašīnai. "Zinu."
  
  Niks divas stundas pavadīja, aplūkojot mākslas darbus brīvdabas galerijās - dažas no tām bija tikai telpas uz dzeloņstiepļu žogiem -, uz laukumu sienām un neformālākos veikalos. Viņš bija studējis šo tēmu un nebija sajūsmā par "Bandungas skolu", kurā bija izgrieztas ainas ar vulkāniem, rīsu laukiem un kailām sievietēm spilgti zilos, violetos, oranžos, rozā un zaļos toņos. Dažas skulptūras bija labākas. "Tā tam arī jābūt," tirgotājs viņam teica. "Trīs simti tēlnieku palika bez darba, kad darbs pie Bung Sukarno nacionālā pieminekļa tika apturēts. Tas ir viss, kas ir - tur, Brīvības laukumā."
  
  Nikam klejojot un uzsūcot iespaidus, viņš piegāja pie liela veikala, kura skatlogā bija neliels, ar zelta lapām inkrustēts nosaukums - DŽOZEFS HARISS DALĀMS, DĪLERIS. Niks domīgi ievēroja, ka zelta rotājumi atrodas stikla iekšpusē, un salokāmās dzelzs slēģi, daļēji paslēpti logu malās, bija tikpat izturīgi kā jebkas, ko viņš jebkad bija redzējis Ņujorkas Boverijā.
  
  Vitrīnās bija izvietoti tikai daži priekšmeti, taču tie bija krāšņi. Pirmajā bija redzamas divas dabiska lieluma grebtas galvas - vīrietis un sieviete -, kas izgatavotas no tumša koka labi kūpinātas mežrozīšu pīpes krāsā. Tās apvienoja fotogrāfijas reālismu ar mākslas impresionismu. Vīrieša sejas vaibsti pauda mierīgu spēku. Sievietes skaistums, apvienojumā ar kaisli un inteliģenci, lika pārvietoties pa grebumiem, izbaudot smalkās izteiksmes izmaiņas. Darbi nebija krāsoti; visu to varenību radīja vienkārši talants, kas apstrādāja bagātīgo koku.
  
  Blakus esošajā skatlogā - veikalā tādu bija četras - stāvēja trīs sudraba bļodas. Katra no tām bija atšķirīga, katra no tām bija okulārs. Niks pie sevis atzīmēja, ka jāizvairās no sudraba. Viņš par to neko daudz zināja un turēja aizdomās, ka viena no bļodām ir veselu bagātību vērta, bet pārējās ir parastas. Ja nu gadījumā nezinājāt, šī bija trīs čaulu spēles pielabošana.
  
  Trešajā logā bija gleznas. Tās bija labākas nekā tās, ko viņš bija redzējis brīvdabas kioskos un uz žogiem, taču tās bija radītas augstas kvalitātes tūristu vajadzībām.
  
  Ceturtajā logā bija gandrīz dabiska lieluma sievietes portrets ar vienkāršu zilu sarongu galvā un ziedu pār kreiso ausi. Sieviete neizskatījās gluži pēc aziāta, lai gan viņas acis un āda bija brūnas, un mākslinieks acīmredzami bija veltījis daudz laika viņas melnajiem matiem. Niks aizdedzināja cigareti, paskatījās uz to un padomāja.
  
  Viņa varēja būt portugāļu un malajiešu valodas sajaukums. Viņas mazās, pilnīgās lūpas atgādināja Talas lūpas, taču tajās bija stingrība, kas solīja kaisli, izteiktu diskrēti un neiedomājami. Viņas plaši novietotās acis, kas atradās virs izteiksmīgajiem vaigu kauliem, bija mierīgas un atturīgas, taču netieši norādīja uz pārdrošu slepenu atslēgu.
  
  Niks domīgi nopūtās, uzsmēķēja cigareti un iegāja veikalā. Spēcīgais pārdevējs ar dzīvespriecīgu smaidu kļuva sirsnīgs un sirsnīgs, kad Niks pasniedza viņam vienu no vizītkartēm ar uzrakstu "BARD GALERIES, NEW YORK. ALBERT BARD, VICEPREZIDENTS".
  
  Niks teica: "Esmu domājis par dažu lietu iegādi mūsu veikaliem - ja vien varam noorganizēt vairumtirdzniecību..." Viņu nekavējoties aizveda uz veikala aizmuguri, kur pārdevējs pieklauvēja pie durvīm, kas bija sarežģīti inkrustētas ar perlamutru.
  
  Džozefa Harisa Dalama plašais birojs bija privāts muzejs un dārgumu krātuve. Dalams izskatījās
  
  karti, atlaida ierēdni un paspieda viņam roku. "Laipni lūgti Dalamā. Vai esat par mums dzirdējuši?"
  
  "Īsāk sakot," Niks pieklājīgi sameloja. "Cik saprotu, jums ir izcili produkti. Vieni no labākajiem Džakartā."
  
  "Vienus no labākajiem pasaulē!" Dalams bija slaids, īss un veikls, gluži kā ciema jaunieši, kurus Niks bija redzējis kāpjam kokos. Viņa tumšajai sejai piemita aktiera spēja attēlot tūlītējas emocijas; sarunājoties viņš izskatījās noguris, piesardzīgs, aprēķinošs un pēc tam nerātns. Niks nolēma, ka tieši šī empātija, šis hameleonam līdzīgais instinkts pielāgoties klienta noskaņojumam bija atvedis Dalamu no notekcauruļu stenda uz šo cienījamo veikalu. Dalams vēroja jūsu seju, pielaikojot sejas kā cepures. Nikam viņa tumšā sejas krāsa un mirdzošie zobi beidzot ieguva nopietnu, lietišķu, tomēr rotaļīgu izskatu. Niks sarauca pieri, lai redzētu, kas notiks, un Dalams pēkšņi sadusmojās. Niks iesmējās, un Dalams pievienojās.
  
  Dalams ielēca augstā lādē, kas bija pilna ar sudraba piederumiem. "Skaties. Nesteidzies. Vai esi kādreiz kaut ko tādu redzējis?"
  
  Niks sniedzās pēc rokassprādzes, bet Dalams bija sešu pēdu attālumā. "Lūk! Zelta cena pieaug - ja? Paskaties uz šo mazo laiviņu. Trīs gadsimti. Penijs ir veselas bagātības vērts. Tiešām nenovērtējams. Cenas ir norādītas uz kartēm."
  
  Cena bija 4500 dolāru. Dalams bija tālumā un joprojām runāja. "Šī ir īstā vieta. Redzēsi. Preces, jā, bet īsta māksla. Neaizstājama, izteiksmīga māksla. Spožas iezīmes, sasalušas un izrautas no laika plūduma. Un idejas. Paskaties uz šo..."
  
  Viņš pasniedza Nikam apaļīgu, sarežģīti izgrebtu koka apli ruma kolas krāsā. Niks apbrīnoja mazo ainavu katrā pusē un uzrakstu ap malām. Viņš atrada zīdainu dzeltenu aukliņu starp abām daļām. "Tas varētu būt jo-jo. Hei! Tas ir jo-jo!"
  
  Dalams atspoguļoja Nika smaidu. "Jā... jā! Bet kāda ir ideja? Vai tu zini par Tibetas lūgšanu riteņiem? Griezt tos un rakstīt lūgšanas debesīs? Viens no taviem tautiešiem nopelnīja daudz naudas, pārdodot viņiem tava pārākā tualetes papīra ruļļus, uz kuriem viņi rakstīja lūgšanas, tā ka, tos griežot, viņi uzrakstīja tūkstošiem lūgšanu vienā griezienā. Izpēti šo jojo. Dzens, budisms, hinduisms un kristietība - redzi, sveicināta Marija, žēlastības pilnā, šeit! Griez un lūdzies. Spēlē un lūdzies."
  
  Niks rūpīgāk apskatīja kokgriezumus. Tos bija veidojis mākslinieks, kurš varētu būt uz zobena roktura uzraktējis Tiesību aktu. "Nu, es..." Šādos apstākļos, viņš pabeidza, "...sasodīts."
  
  "Unikāls?"
  
  "Varētu teikt, ka tas ir neticami."
  
  "Bet tu to turi savā rokā. Visur cilvēki ir noraizējušies. Nemierīgi. Tu gribi kaut ko, pie kā pieturēties. Izreklamē to Ņujorkā un redzēsi, kas notiks, vai ne?"
  
  Piemiedzot acis, Niks ieraudzīja burtus arābu, ebreju, ķīniešu un kirilicas rakstībā, kam vajadzēja būt lūgšanām. Viņš varētu pētīt šo lietu ilgu laiku. Dažas no sīkajām ainiņām bija tik labi izspēlētas, ka noderētu palielināmais stikls.
  
  Viņš parāva dzeltenas auklas cilpu un apgrieza jojo augšup un lejup. "Es nezinu, kas notiks. Droši vien kāda sensācija."
  
  "Veiciniet tos caur Apvienoto Nāciju Organizāciju! Visi vīrieši ir brāļi. Nopērciet sev ekumenisku topu. Un tie ir labi līdzsvaroti, paskatieties..."
  
  Dalams izpildīja vēl vienu jojo. Viņš izveidoja cilpu, veda suni pastaigā, grieza pātagu un pabeidza ar īpašu triku, kurā koka aplis, cieši sažņaugts zobos, apgriezās pāri pusei auklas.
  
  Niks izskatījās pārsteigts. Dalams nometa auklu un izskatījās pārsteigts. "Nekad neko tādu neesi redzējis? Puisis atveda uz Tokiju duci. Pārdeva tos. Pārāk konservatīvi, lai tos reklamētu. Tomēr viņš pasūtīja vēl sešus."
  
  "Cik daudz?"
  
  "Mazumtirdzniecībā divdesmit dolāru."
  
  "Vairumtirdzniecība?"
  
  "Cik daudz?"
  
  "Ducis."
  
  "Divpadsmit dolāri katram."
  
  "Bruto cena."
  
  Niks samiedza acis, koncentrējoties uz aplūkojamo lietu. Dalams nekavējoties viņu atdarināja. "11."
  
  "Vai tev ir bruto?"
  
  "Ne gluži. Piegāde trīs dienu laikā."
  
  "Seši dolāri gabalā. Jebkas būs tikpat labs. Es ņemšu vienu bruto pēc trim dienām un vēl vienu bruto, tiklīdz viņi būs gatavi."
  
  Viņi vienojās par 7,40 ASV dolāriem. Niks atkal un atkal grozīja paraugu rokā. "Albert Bard Importer" izveide bija neliels ieguldījums.
  
  "Maksājums?" Dalams klusi jautāja, viņa sejas izteiksme domīga, līdzīga Nika izteiksmei.
  
  "Skaidra nauda. Akreditīvs no Bank Indonesia. Jums jānokārto visi muitas dokumenti. Gaisa krava uz manu galeriju Ņujorkā, uzmanību Bilam Rohdem. Labi?"
  
  "Esmu sajūsmā."
  
  "Tagad es gribētu apskatīt dažas gleznas..."
  
  Dalams mēģināja viņam pārdot dažas Bandungas skolas tūristu mantas, kuras viņš glabāja paslēptas aiz aizkariem veikala stūrī. Viņš dažas no tām noteica par 125 dolāriem, tad pazemināja cenu līdz 4,75 dolāriem "vairumā". Niks vienkārši iesmējās, un Dalams pievienojās, paraustīja plecus un pārgāja pie nākamā piedāvājuma.
  
  Džozefs Hariss nolēma, ka "Alberts Bards" nevar pastāvēt, un parādīja viņam skaistu darbu. Niks iegādājās divus desmitus gleznu par vidējo vairumtirdzniecības cenu 17,50 USD gabalā - un tie bija patiesi talantīgi darbi.
  
  Viņi stāvēja divu mazu eļļas gleznu priekšā, kurās bija attēlota skaista sieviete. Viņa bija tā pati sieviete, kas bija redzama skatlogā. Niks pieklājīgi teica: "Viņa ir skaista."
  
  "Šī ir Mata Nasuta."
  
  - Tiešām. Niks šaubīgi pielieca galvu, it kā viņam nepatiktu otas triepieni. Dalams apstiprināja viņa aizdomas. Šādā biznesā reti kad atklāj to, ko jau zini vai par ko esi nojautis. Viņš neteica Talai, ka bija uzmetis skatienu uz pusaizmirstu Mata Nasuta fotogrāfiju no aptuveni sešdesmit Hawks kluba, kas viņam bija aizdoti... viņš neteica Nordenbosam, ka Džozefs Hariss Dalams ir minēts kā svarīgs, iespējams, politiski nozīmīgs mākslas tirgotājs... viņš nevienam neteiks, ka AX tehniskajos datos Makhmuras un Tjangijas vietas ir atzīmētas ar sarkanu punktu - "apšaubāmi - rīkojieties piesardzīgi".
  
  Dalams teica: "Ar roku rakstītais zīmējums ir vienkāršs. Izej ārā un paskaties, kas man ir logā."
  
  Niks vēlreiz uzmeta skatienu Matas Nasutas gleznai, un viņa, šķiet, atbildēja uz viņa skatienu ar izsmieklu - atturība viņas skaidrajās acīs, tikpat stingra kā samta barjeras virve, kaisles solījums, kas tika drosmīgi parādīts, jo slepenā atslēga bija pilnīga aizsardzība.
  
  "Viņa ir mūsu vadošā modele," Dalams teica. "Ņujorkā, tu atceries Lizu Fonteri; mēs runājam par Matu Nasutu." Viņš pamanīja Nika sejā apbrīnu, kas uz brīdi bija nemanāma. "Tās ir ideāli piemērotas Ņujorkas tirgum, vai ne? Tās apturēs gājējus 57. ielā, vai ne? Trīs simti piecdesmit dolāru par tādu."
  
  "Mazumtirdzniecība?"
  
  "Ak nē. Vairumtirdzniecība."
  
  Niks uzsmaidīja mazākajam vīrietim un pretī saņēma apbrīnas pilnus baltus zobus. "Džozef, tu centies mani izmantot, trīskāršojot cenas, nevis dubultojot tās. Es varētu samaksāt 75 dolārus par šo portretu. Ne vairāk. Bet es gribētu vēl četrus vai piecus līdzīgus, pozētus pēc manām specifikācijām. Vai drīkstu?"
  
  "Varbūt. Es varu mēģināt."
  
  "Man nav vajadzīgs komisijas aģents vai brokeris. Man vajag mākslas studiju. Aizmirstiet par to."
  
  "Pagaidi!" Dalama lūgums bija mokošs. "Nāc man līdzi..."
  
  Viņš devās atpakaļ cauri veikalam, caur vēl vienām relikviju durvīm aizmugurē, pa līkumotu koridoru, garām noliktavām, kas bija pilnas ar precēm, un birojam, kur pie šauriem galdiem strādāja divi īsi, brūnmataini vīrieši un sieviete. Dalams iegāja nelielā pagalmā ar jumtu, ko balstīja pīlāri, un blakus esošās ēkas veidoja tā sienas.
  
  Tā bija "mākslas" fabrika. Apmēram ducis gleznotāju un kokgriezēju strādāja cītīgi un jautri. Niks pastaigājās cauri cieši saspiestajai grupai, cenšoties neizteikt nekādas šaubas. Visi darbi bija labi, daudzējādā ziņā izcili.
  
  "Mākslas studija," teica Dalams. "Labākā Džakartā."
  
  "Labs darbs," atbildēja Niks. "Vai vari man šovakar noorganizēt tikšanos ar Matu?"
  
  "Ak, baidos, ka tas nav iespējams. Jums jāsaprot, ka viņa ir slavena. Viņai ir daudz darba. Viņa saņem piecus... divdesmit piecus dolārus stundā."
  
  "Labi. Atgriezīsimies jūsu birojā un pabeigsim savas darīšanas."
  
  Dalams aizpildīja vienkāršu pasūtījuma veidlapu un rēķinu. "Es jums rīt atnesīšu muitas veidlapas un visu pārējo, lai jūs varētu tās parakstīt. Vai iesim uz banku?"
  
  "Iesim."
  
  Bankas darbinieks paņēma akreditīvu un pēc trim minūtēm atgriezās ar apstiprinājumu. Niks parādīja Dalam kontā esošos 10 000 dolāru. Mākslas brokeris domīgi pastaigājās pa pārpildītajām ielām atpakaļceļā. Pie veikala Niks teica: "Tas bija ļoti jauki. Es ieiešu rīt pēcpusdienā un parakstīšu šos dokumentus. Mēs varam kādreiz atkal satikties."
  
  Dalama atbilde bija tīras sāpes. "Tu esi neapmierināts! Tu negribi Matas gleznu? Lūk, tā ir tava, par tavu cenu." Viņš pamāja ar roku jaukajai sejai, kas skatījās pa logu - mazliet izsmieklīgi, Niks nodomāja. "Nāc iekšā - tikai uz minūti. Iedzer vēsu alu - vai limonādi - tēju - es lūdzu tevi būt mans viesis - tas ir gods..."
  
  Niks iegāja veikalā, pirms asaras sāka tecēt. Viņš paņēma aukstu holandiešu alu. Dalams staroja. "Ko gan vēl es varu jūsu labā nodarīt? Ballīti? Meitenes - visas jaukās meitenes, kādas vien vēlaties, visu vecumu, visu prasmju, visu veidu? Ziniet, amatieres, nevis profesionāles. Zilās filmas? Vislabākās krāsās un skaņā, tieši no Japānas. Skatīties filmas ar meitenēm - ļoti aizraujoši."
  
  Niks iesmējās. Dalams pasmaidīja.
  
  Niks nožēlīgi sarauca pieri. Dalams sarauca pieri noraizējies.
  
  Niks teica: "Kādreiz, kad man būs laiks, es vēlētos baudīt jūsu viesmīlību. Jūs esat interesants cilvēks, Dalam, mans draugs, un mākslinieks sirdī. Zaglis pēc izglītības un apmācības, bet mākslinieks sirdī. Mēs varētu paveikt vairāk, bet tikai tad, ja jūs mani iepazīstinātu ar Matu Nasutu."
  
  "Šodien vai šovakar. Lai padarītu savu pieeju vēl saldāku, tu varētu viņai pateikt, ka vēlos viņu iesaistīt modelēšanas darbā vismaz desmit stundas. Galu galā tam puisim, kurš tev glezno galvas pēc fotogrāfijām. Viņš ir labs puisis."
  
  "Viņš ir mans labākais..."
  
  "Es viņam labi samaksāšu, un tu saņemsi savu daļu. Bet darījumu ar Matu nokārtošu pats." Dalams izskatījās skumjš. "Un, ja es satikšu Matu, un viņa pozēs tavam vīrietim maniem mērķiem, un tu nesabojāsi darījumu, es apsolu nopirkt vēl tavas preces eksportam." Dalama sejas izteiksme sekoja Nika piezīmēm kā emociju amerikāņu kalniņi, bet beidzās ar spilgtu uzplūdu.
  
  Dalams iesaucās: "Es centīšos! Jūsu dēļ, Barda kungs, es centīšos visu. Jūs esat cilvēks, kurš zina, ko vēlas, un godīgi kārto savas lietas. Ak, cik labi ir satikt šādu cilvēku mūsu valstī..."
  
  "Beidz," Niks labsirdīgi noteica. "Pacel klausuli un piezvani Matai."
  
  - Ak jā. Dalams sāka sastādīt numuru.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Pēc vairākiem zvaniem un garām, ātrām sarunām, kurām Niks nespēja izsekot, Dalams Cēzara triumfējošā tonī, pasludinot uzvaru, paziņoja, ka Niks var ierasties pie Mate Nasuta pulksten septiņos.
  
  "Tas ir ļoti grūti. Ļoti paveicies," paziņoja tirgotājs. "Daudzi cilvēki nekad nesatiek Matu." Nikam bija šaubas. Īsi šorti šajā valstī jau sen bija izplatīti. Pēc viņa pieredzes, pat bagātnieki bieži vien meklē ātru naudas ķeksīti. Dalams piebilda, ka viņš Matai teicis, ka Alberts Bards par viņas pakalpojumiem maksās divdesmit piecus dolārus stundā.
  
  "Es taču teicu, ka pats tikšu galā," Niks teica. "Ja viņa mani kavē, tad tas nāk no tavas puses." Dalams izskatījās pārsteigts. "Vai varu izmantot tavu telefonu?"
  
  "Protams. No manas algas? Vai tas ir godīgi? Jums nav ne jausmas, kādus izdevumus es..."
  
  Niks pārtrauca sarunu, uzliekot roku uz pleca - it kā uzliktu bērnam uz plaukstas locītavas lielu šķiņķi -, un pārliecās pāri galdam, lai skatītos tieši viņa tumšajās acīs. "Mēs tagad esam draugi, Džozef. Vai praktizēsim goton-rodžong un kopā uzplauksim, vai arī izspēlēsim viens otru blēņās, lai abi zaudētu?"
  
  Kā hipnotizēts vīrietis, Dalams pagrūda Niku ar telefonu, pat neskatoties uz viņu. "Jā, jā." Viņa acis iemirdzējās. "Vai vēlaties procentus no turpmākajiem pasūtījumiem? Es varu atzīmēt rēķinus un jums iedot..."
  
  "Nē, draugs. Izmēģināsim kaut ko jaunu. Būsim godīgi pret manu kompāniju un viens pret otru."
  
  Šķita, ka Dalams ir vīlies vai satraukts par šo radikālo ideju. Tad viņš paraustīja plecus - mazie kauliņi zem Nika rokas raustījās kā sīks kucēns, kas cenšas aizbēgt - un pamāja. - Lieliski.
  
  Niks uzsita viņam pa plecu un pacēla klausuli. Viņš pateica Nordenbosam, ka viņam ir kavēta tikšanās - vai viņš varētu atstāt Abu un automašīnu?
  
  "Protams," Hanss atbildēja. "Es būšu šeit, ja tev mani vajadzēs."
  
  "Es zvanu Mate Nasutam, lai viņš nofotografē."
  
  "Veiksmi, veiksmi. Bet uzmanieties."
  
  Niks parādīja Abu adresi, ko Dalams bija uzrakstījis uz papīra lapas, un Abu teica, ka zina ceļu. Viņi brauca garām jaunām mājām, līdzīgām lētajām mājām, ko Niks bija redzējis netālu no Sandjego, toreiz vecāka rajona, kur atkal bija spēcīga holandiešu ietekme. Māja bija iespaidīga, ieskauta košiem ziediem, vīnogulājiem un sulīgiem kokiem, ko Niks tagad saistīja ar laukiem.
  
  Viņa sagaidīja viņu uz plašās lodžijas un stingri pastiepa roku. "Esmu Mata Nasuta. Laipni lūgts, Barda kungs."
  
  Viņas toņiem bija tīra, bagātīga skaidrība, līdzīga īstam, augstākās kvalitātes kļavu sīrupam, ar dīvainu akcentu, bet bez nepatiesas nots. Kad viņa to izrunāja, viņas vārds skanēja citādi: Nasrsut, ar uzsvaru uz pēdējo zilbi un dubulto "o", ko izrunā ar maigu baznīcas šūpošanos un garu, vēsu gūzu. Vēlāk, mēģinot viņu atdarināt, viņš atklāja, ka tas prasa praksi, tāpat kā īsta franču "tu".
  
  Viņai bija modeles garās ekstremitātes, kas, viņaprāt, varētu būt viņas panākumu noslēpums valstī, kur daudzas sievietes bija apaļīgas, pievilcīgas un skaistas, bet īsa auguma. Viņa bija tīrasiņu pārstāve starp daudzpusīgajiem Morganiem.
  
  Plašajā, gaišajā viesistabā viņiem pasniedza augstas glāzes, un viņa visam piekrita. Viņa pozēja mājās. Māksliniece Dalama tiktu izsaukta, tiklīdz viņai būtu laiks, divu vai trīs dienu laikā. "Barda kungam" tiktu paziņots, lai viņš pievienotos viņiem un sīki aprakstītu savas vēlmes.
  
  Viss bija bijis tik viegli. Niks viņai uzsmaidīja savu vissirsnīgāko smaidu, bezkaunīgu smaidu, kuru viņš atteicās pieņemt, un piešķīra tam zēnisku sirsnību, kas robežojās ar nevainību. Mata auksti uz viņu paskatījās. "Biznesu lietas malā, Barda kungs, kā jums patīk mūsu valsts?"
  
  "Mani pārsteidz tās skaistums. Protams, mums ir Florida un Kalifornija, taču tās ne ar ko nelīdzinās jūsu ziedu, ziedu un koku šķirnēm."
  
  Es nekad neesmu bijis tik apburts."
  
  "Bet mēs esam tik lēni..." Viņa to atstāja karājoties.
  
  "Jūs paveicāt mūsu projektu ātrāk, nekā es to būtu varējis Ņujorkā."
  
  "Jo es zinu, ka tu novērtē laiku."
  
  Viņš nolēma, ka smaids uz viņas skaistajām lūpām kavējas pārāk ilgi, un viņas tumšajās acīs noteikti mirdzēja dzirksts. "Tu mani ķircini," viņš teica. "Tu man teiksi, ka tavi tautieši patiesībā labāk izmanto savu laiku. Viņi ir lēnāki, maigāki. Es būtu sajūsmā, tu teiksi."
  
  "Es varētu to ieteikt."
  
  "Nu... laikam jau tev taisnība."
  
  Viņa atbilde viņu pārsteidza. Viņa bija daudzkārt apspriedusi šo tēmu ar daudziem ārzemniekiem. Viņi aizstāvēja savu enerģiju, smago darbu un steigu un nekad neatzina, ka varētu kļūdīties.
  
  Viņa pētīja "Misteru Bardu", prātojot, no kāda skatupunkta. Viņiem visiem tādi bija: biznesmenis, kas kļuvis par CIP operatoriem, baņķieri, kas kļuvuši par zelta kontrabandistiem, un politiskie fanātiķi... viņa bija satikusi viņus visus. Bards vismaz bija interesants, visskaistākais, ko viņa bija redzējusi pēdējos gados. Viņš viņai atgādināja kādu - ļoti labu aktieri - Ričardu Bērtonu? Gregoriju Peku? Viņa pielieca galvu, lai viņu pētītu, un efekts bija valdzinošs. Niks viņai uzsmaidīja un izdzēra glāzi līdz galam.
  
  "Aktieris," viņa nodomāja. Viņš tēlo, turklāt ļoti labi. Dalams teica, ka viņam ir nauda - daudz.
  
  Viņa nolēma, ka viņš ir ļoti izskatīgs, jo, lai gan pēc vietējiem standartiem viņš bija milzis, viņš kustināja savu lielo, graciozo ķermeni ar maigu pieticību, kas lika tam šķist mazākam. Tik atšķirīgs no tiem, kas lielījās, it kā sakot: "Atkāpieties, īsie." Viņa acis bija tik skaidras, un mutei vienmēr bija patīkams izliekums. Visiem vīriešiem, viņa ievēroja, bija spēcīgs, vīrišķīgs žoklis, bet pietiekami puicisks, lai neuztvertu lietas pārāk nopietni.
  
  Kaut kur mājas aizmugurē kalps grabināja šķīvi, un viņa ievēroja viņa piesardzību, skatienu uz istabas galu. Viņš būtu bijis, viņa jautri secināja, izskatīgākais vīrietis Mario klubā vai Nirvana Supper klubā, ja tur nebūtu bijis slaidais, tumšādainais aktieris Tonijs Poro. Un, protams, viņi bija pilnīgi dažādi tipi.
  
  "Tu esi skaista."
  
  Domās iegrimusi, viņa sarāvās, dzirdot maigo komplimentu. Viņa pasmaidīja, un viņas vienmērīgie baltie zobi tik skaisti izcēla viņas lūpas, ka viņš prātoja, kāda viņa ir skūpstītāja - viņš grasījās to noskaidrot. Tā bija sieviete. Viņa teica: "Jūs esat gudrs, Barda kungs." Tas bija brīnišķīgi pateikt pēc tik ilga klusuma.
  
  "Lūdzu, sauciet mani par Ala."
  
  "Tad vari mani saukt par Matu. Vai kopš ierašanās esi saticis daudz cilvēku?"
  
  "Mahmuri. Tjangi. Pulkvedis Sudirmats. Vai jūs viņus pazīstat?"
  
  "Jā. Mēs esam gigantiska valsts, bet tas, ko varētu saukt par interesantu grupu, ir mazs. Varbūt piecdesmit ģimenes, bet parasti tās ir lielas."
  
  "Un tad vēl ir armija..."
  
  Tumšas acis pārlaidās pār viņa seju. "Tu ātri mācies, Al. Šī ir armija."
  
  "Pastāsti man kaut ko, tikai ja vēlies - es nekad neatkārtošu to, ko tu saki, bet tas varētu man palīdzēt. Vai man vajadzētu uzticēties pulkvedim Sudirmatam?"
  
  Viņa sejas izteiksme bija atklāti ziņkārīga, kas neliecināja, ka viņš neuzticēsies pulkvedim Sudirmatam aizvest koferi uz lidostu.
  
  Matas tumšās uzacis saraucās. Viņa pieliecās uz priekšu, viņas tonis bija ļoti zems. "Nē. Turpini darīt savu darbu un neuzdod jautājumus kā citi. Armija atkal ir pie varas. Ģenerāļi uzkrās bagātības, un tauta eksplodēs, kad būs pietiekami izsalkusi. Tu esi tīklā ar profesionāliem zirnekļiem, kam ir ilga prakse. Nepārvērties par mušu. Tu esi stiprs vīrs no stipras valsts, bet tu vari nomirt tikpat ātri kā tūkstošiem citu." Viņa atgāzās. "Vai esi redzējis Džakartu?"
  
  "Tikai komerciālais centrs un dažas priekšpilsētas. Vai jūs man varētu parādīt vairāk - teiksim, rīt pēcpusdienā?"
  
  "Es strādāšu."
  
  "Pārtraukt sanāksmi. Atlikt to."
  
  "Ak, es nevaru..."
  
  "Ja runa ir par naudu, ļaujiet man jums samaksāt jūsu parasto eskorta likmi." Viņš pasmaidīja. "Daudz jautrāk nekā pozēt spožā gaismā."
  
  "Jā, bet..."
  
  "Es tevi savākšu pusdienlaikā. Šeit?"
  
  "Nu..." atkal atskanēja klaboša skaņa no mājas aizmugures. Mata teica: "Atvainojiet uz brīdi. Ceru, ka pavārs nav apvainots."
  
  Viņa izgāja cauri arkai, un Niks dažas sekundes nogaidīja, tad ātri sekoja viņai. Viņš izgāja cauri rietumnieciska stila ēdamistabai ar iegarenu galdu, pie kura varēja apsēsties četrpadsmit vai sešpadsmit cilvēki. Viņš dzirdēja Matas balsi no L veida gaitenīša ar trim aizvērtām durvīm. Viņš atvēra pirmo. Liela guļamistaba. Nākamā bija mazāka guļamistaba, skaisti mēbelēta un acīmredzami piederēja Matai. Viņš atvēra nākamās durvis un izskrēja tām cauri, kamēr kāds vīrietis mēģināja ielīst pa logu.
  
  "Paliec tepat," Niks norūca.
  
  Vīrietis, kas sēdēja uz palodzes, sastinga. Niks ieraudzīja baltu mēteli un gludus, melnus matus. Viņš teica: "Iesim atpakaļ. Mis Nasuta vēlas jūs redzēt."
  
  Mazā figūra lēnām noslīdēja uz grīdas, ievilka kāju un pagriezās.
  
  Niks teica: "Hei, Gun Bik. Vai mēs to sauksim par sakritību?"
  
  Viņš dzirdēja kustību durvīs aiz sevis un uz brīdi novērsa skatienu no Gun Bik. Mata stāvēja durvīs. Viņa turēja mazo zilo ložmetēju zemu un stingri, pavērstu pret viņu. Viņa teica: "Es teiktu, ka šī ir vieta, kur tev nav nekādas darīšanas. Ko tu meklēji, Al?"
  
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks stāvēja nekustīgi, viņa prāts aprēķināja savas izredzes kā dators. Ar ienaidnieku priekšā un aizmugurē viņš droši vien saņemtu vienu lodi no šī šāvēja, pirms iegūtu abus. Viņš teica: "Nomierinies, Mata. Es meklēju vannas istabu un redzēju šo puisi nākam ārā pa logu. Viņa vārds ir Gans Biks Tjans."
  
  "Es zinu viņa vārdu," Mata sausi atbildēja. "Vai tev ir vājas nieres, Al?"
  
  "Tieši tagad, jā," Niks iesmējās.
  
  "Noliec pistoli, Mata," teica Guns Biks. "Viņš ir amerikāņu aģents. Viņš atveda Talu mājās, un viņa lika viņam sazināties ar tevi. Es atnācu tev to pateikt, un es dzirdēju viņu pārmeklējam istabas, un viņš mani pieķēra, kad es gāju prom."
  
  "Cik interesanti." Mata nolaida mazo ieroci. Niks atzīmēja, ka tas ir japāņu Baby Nambu pistole. "Es domāju, ka jums abiem vajadzētu doties prom."
  
  Niks teica: "Manuprāt, tu esi mana tipa sieviete, Mata. Kā tu tik ātri dabūji to ieroci?"
  
  Viņai jau iepriekš bija patikuši viņa komplimenti - Niks cerēja, ka tie mazinās vēso atmosfēru. Mata iegāja istabā un novietoja ieroci nelielā vāzē uz augsta grebta plaukta. - Es dzīvoju viena, - viņa vienkārši teica.
  
  "Gudri." Viņš pasmaidīja savu draudzīgāko smaidu. "Vai mēs nevarētu iedzert un par to parunāt? Man šķiet, ka mēs visi esam vienā pusē..."
  
  Viņi dzēra, bet Nikam nebija ilūziju. Viņš joprojām bija Als Bards, kurš Matai un Dalam nozīmēja skaidru naudu - neatkarīgi no viņa citiem sakariem. Viņš izvilka no Gana Bika atzīšanos, ka viņš bija ieradies pie Matas ar to pašu mērķi kā Niks - informāciju. Vai ar amerikāņu palīdzību viņu pusē viņa pastāstītu viņiem, ko zina par Jūdas nākamo atriebību? Vai Loponusijam tiešām bija jāapmeklē atkritumu tvertne?
  
  Matai nebija nekā. Viņa mierīgā tonī teica: "Pat ja es varētu tev palīdzēt, es neesmu pārliecināta. Es negribu iesaistīties politikā. Man bija jācīnās, lai izdzīvotu."
  
  "Bet Jūdass tur cilvēkus, kas ir tavi draugi," Niks teica.
  
  "Mani draugi? Mans dārgais Al, tu nezini, kas ir mani draugi."
  
  "Tad izdari savai valstij pakalpojumu."
  
  "Mani draugi? Mana valsts?" Viņa klusi iesmējās. "Man vienkārši paveicies, ka izdzīvoju. Esmu iemācījusies neiejaukties."
  
  Niks aizveda Gun Biku atpakaļ uz pilsētu. Ķīnietis atvainojās. "Es centos palīdzēt. Es nodarīju vairāk ļauna nekā laba."
  
  "Droši vien nē," Niks viņam teica. "Tu ātri noskaidroji gaisotni. Mata precīzi zina, ko es vēlos. Man pašam jāizlemj, vai es to iegūšu."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nākamajā dienā Niks ar Nordenbosa palīdzību iznomāja motorlaivu un paņēma Abu līdzi par pilotu. Viņš no īpašnieka aizņēmās ūdensslēpes un grozu ar ēdienu un dzērieniem. Viņi peldējās, slēpoja un sarunājās. Mata bija skaisti ģērbusies, un Mata bikini, ko viņa valkāja tikai tad, kad viņi bija tālu no krasta, bija īsta vīzija. Abu peldēja kopā ar viņiem un slēpoja. Nordenboss teica, ka viņš ir absolūti uzticams, jo samaksājis viņam vairāk nekā jebkuru iespējamo kukuli, un tāpēc, ka viņš ir strādājis ar AXE aģentu četrus gadus un nekad nav pieļāvis nevienu kļūdu.
  
  Viņiem bija brīnišķīga diena, un tajā pašā vakarā viņš uzaicināja Matu uz vakariņām Orientale un pēc tam uz naktsklubu viesnīcā Intercontinental Indonesia Hotel. Viņa pazina daudz cilvēku, un Niks bija aizņemts, spiezdams rokas un atceroties vārdus.
  
  Un viņa izbaudīja dzīvi. Viņš sev teica, ka viņa ir laimīga. Viņi bija satriecošs pāris, un viņa staroja, kad Džozefs Dalams uz dažām minūtēm pievienojās viņiem viesnīcā un to viņai pateica. Dalams bija viens no sešu cilvēku grupas, kas pavadīja skaistu sievieti, kura, pēc Matas teiktā, bija arī ļoti pieprasīta modele.
  
  "Viņa ir skaista," Niks teica, "varbūt, kad viņa izaugs liela, viņai piemitīs tavs šarms."
  
  Džakartā ir agrs rīts, un tieši pirms vienpadsmitiem Abu ienāca klubā un piesaistīja Nika uzmanību. Niks pamāja, domādams, ka vīrietis vienkārši gribēja, lai viņš zina, ka automašīna atrodas ārpusē, bet Abu piegāja pie galda, pasniedza viņam zīmīti un aizgāja. Niks uz to paskatījās - tur bija Tala.
  
  Viņš to pasniedza Matai. Viņa to izlasīja un gandrīz izsmējīgi teica: "Tātad, Al, tev ir divas meitenes. Viņai noteikti jāatceras jūsu abu ceļojums no Havaju salām."
  
  "Es taču tev teicu, ka nekas nenotika, mīļā."
  
  "Es tev ticu, bet..."
  
  Viņš domāja, ka viņu intuīcija ir tikpat uzticama kā radars. Labi, ka viņa nebija viņam pajautājusi, kas notika starp viņu un Talu pēc tam, kad viņi sasniedza Mahmurovu - vai varbūt viņa bija nojautusi. Drīz, pa ceļam uz mājām, viņa atkal pasauca Talu. "Tala ir burvīga jauna dāma. Viņa domā kā ārzemniece - es domāju, viņai nav tādas kautrības, kāda mums, aziātu sievietēm, agrāk bija par noteiktām lietām. Viņu interesē politika, ekonomika un mūsu valsts nākotne. Jums vajadzētu izbaudīt sarunu ar viņu."
  
  "Ak, es zinu," Niks sirsnīgi teica.
  
  "Tu mani ķircini."
  
  "Ja jau tu to piemini, kāpēc gan aktīvi nepiedalīties savas valsts politikā? Dievs zina, ka ir jābūt vēl kādam bez krāpniekiem, afēristiem un alvas kareivjiem, ko esmu redzējis un par ko esmu lasījis. Rīsu cena pēdējo sešu nedēļu laikā ir trīskāršojusies. Redzat nodriskātus cilvēkus, kas cenšas nopirkt rīsus tajās koka mucās, ko valdība izliek. Es deru, ka tās ir deviņas reizes marķētas un divreiz samazinātas, pirms tās izsniedz. Es šeit esmu svešinieks. Esmu redzējis netīros graustus aiz spīdīgās viesnīcas "Indonesia", bet vai jūs neteiktu, ka tā nav? Dzīve jūsu ciematos varbūt ir iespējama nabadzīgajiem, bet pilsētās tā ir bezcerīga. Tāpēc nesmiesimies par Talu. Viņa cenšas palīdzēt."
  
  Mata ilgi klusēja, tad bez īpašas pārliecības teica: "Laukos var dzīvot gandrīz bez naudas. Mūsu klimats - mūsu lauksaimniecības pārpilnība - tā ir viegla dzīve."
  
  "Vai tāpēc tu esi pilsētā?"
  
  Viņa piegāja viņam klāt un aizvēra acis. Viņš juta asaru, kas noritēja pār viņa rokas virspusi. Kad viņi apstājās viņas mājas priekšā, viņa pagriezās pret viņu. "Vai tu nāksi?"
  
  "Ceru, ka tiku uzaicināts. Ar mīlestību."
  
  "Vai tu nesteidzies satikt Talu?"
  
  Viņš pagāja viņu dažus soļus tālāk no mašīnas un Abu un maigi noskūpstīja. "Saki man... un es tagad nosūtīšu Abu atpakaļ. Es varu no rīta paņemt taksometru, vai arī viņš var mani paņemt."
  
  Viņas svars bija maigs, rokas uz brīdi satvēra viņa muskuļus. Tad viņa atvilkās, viegli pakratot savu krāšņo galvu. "Sūti viņu - mīļā."
  
  Kad viņš teica, ka vēlētos novilkt smokingu, jostu un kaklasaiti, viņa ātri ieveda viņu sievišķīgi iekārtotajā guļamistabā un pasniedza viņam mēteļu pakaramo. Viņa apsēdās uz franču šezlonga un paskatījās uz viņu, savu eksotisko seju ierakusi apakšdelmu spilvenā. "Kāpēc tu nolēmi palikt pie manis, nevis doties pie Talas?"
  
  "Kāpēc tu mani uzaicināji?"
  
  "Es nezinu. Varbūt vainas apziņa par to, ko tu teici par mani un manu valsti. Tu to domāji nopietni. Neviens vīrietis neteiktu tādas lietas romantisku iemeslu dēļ - tās pārāk bieži izraisa aizvainojumu."
  
  Viņš noņēma savu sarkanbrūno jostu. "Es biju godīgs, mīļā. Meliem ir tendence pielipt kā izkaisītām naglām. Tev jābūt arvien uzmanīgākam, un galu galā tie tevi tik un tā pieķers."
  
  "Ko tu īsti domā par Gun Bik atrašanos šeit?"
  
  "Es vēl neesmu izlēmis."
  
  "Viņš arī ir godīgs. Tev tas būtu jāzina."
  
  "Vai nav nekādas iespējas, ka viņš būs uzticīgāks savai izcelsmei?"
  
  "Ķīna? Viņš sevi uzskata par indonēzieti. Viņš uzņēmās milzīgu risku, lai palīdzētu mahmuriem. Un viņš mīl Talu."
  
  Niks apsēdās viesistabā, kas maigi šūpojās kā milzīga šūpulīte, un aizdedzināja divas cigaretes. "Viņš klusi teica caur zilajiem dūmiem. "Šī ir mīlestības zeme, Mata. Daba to ir radījusi, un cilvēks to visu mīd. Ja kāds no mums var palīdzēt atbrīvoties no Jūdasa prototipiem un visiem pārējiem, kas mūs nomāc, mums vajadzētu censties. Tikai tāpēc, ka mums ir sava mājīga maza ligzdiņa un stūrīši, mēs nevaram ignorēt visu pārējo. Un, ja mēs to darīsim, kādu dienu mūsu prototips tiks iznīcināts gaidāmajā sprādzienā."
  
  Asaras mirdzēja viņas brīnišķīgo tumšo acu apakšējās malās. Viņa viegli raudāja - vai varbūt bija sakrājusi lielu bēdu daudzumu. "Mēs esam savtīgi. Un es esmu tāda pati kā visi pārējie." Viņa atbalstīja galvu uz viņa krūtīm, un viņš viņu apskāva.
  
  "Tā nav tava vaina. Tā nav neviena vaina. Cilvēks uz laiku ir zaudējis kontroli. Kad jūs uzrodaties kā mušas un cīnāties par barību kā badā mirstošu suņu bars, starp kuriem ir tikai viens mazs kauliņš, jums ir maz laika taisnīgumam... un taisnīgumam... un laipnībai... un mīlestībai. Bet, ja katrs no mums dara, ko var..."
  
  "Mans guru saka to pašu, bet viņš uzskata, ka tas viss ir iepriekš noteikts."
  
  "Vai tavs guru strādā?"
  
  "Ak, nē. Viņš ir tāds svētais. Tas viņam ir liels gods."
  
  "Kā tu vari runāt par taisnīgumu, ja svīst citi, nevis ēdiens, ko tu ēd? Vai tas ir taisnīgi? Tas šķiet nelaipni pret tiem, kas svīst."
  
  Viņa klusi iešņukstējās. "Tu esi tik praktiska."
  
  "Es negribu būt dusmīgs
  
  "Tu." Viņš pacēla viņas zodu. "Pietiek nopietnu sarunu. Tu pati esi izlēmusi, vai vēlies mums palīdzēt. Tu esi pārāk skaista, lai šajā nakts laikā būtu skumja." Viņš viņu noskūpstīja, un šūpulim līdzīgā viesistaba sasvērās, kad viņš pārcēla daļu sava svara, nesot viņu sev līdzi. Viņas lūpas viņam atgādināja Talas lūpas, jutekliskas un bagātīgas, bet no abām - ak, viņš nodomāja - nekas nevarēja aizstāt briedumu. Viņš atteicās piebilst - pieredzi. Viņa neizrādīja nekādu kautrību vai viltus pieticību; nevienu no trikiem, kas, pēc amatiera domām, neveicina kaisli, bet tikai novērš to. Viņa metodiski izģērba viņu, novelkot savu zeltaino kleitu ar vienu rāvējslēdzēju, paraustīja plecus un pagriezās. Viņa pētīja viņa tumšo, krēmkrāsas ādu pret savu, refleksīvi pārbaudot viņa roku lielos muskuļus, pārbaudot viņa plaukstas, skūpstot katru viņa pirkstu un veidojot mākslinieciskus rakstus ar rokām, lai viņa lūpas saskartos.
  
  Viņš uzskatīja viņas ķermeni, siltās miesas realitātē, vēl uzbudinošāku nekā portretu solījums vai maigais spiediens, viņiem dejojot. Maigajā gaismā viņas bagātīgā kakao krāsas āda izskatījās izsmalcināti nevainojama, izņemot vienu tumšu dzimumzīmi muskatrieksta lielumā uz labā sēžamvietas. Viņas gurnu līknes bija tīra māksla, un viņas krūtis, tāpat kā Talas un daudzu citu sieviešu, kuras viņš bija redzējis šajās burvīgajās salās, bija vizuāls baudījums un arī iekvēlināja sajūtas, kad tās glāstīja vai skūpstīja. Tās bija lielas, varbūt 38 grādi pēc Celsija, bet tik stingras, perfekti novietotas un atbalstošas, ka to izmēru nepamanīja; vienkārši ieelpoja īsos malkos.
  
  Viņš iečukstēja viņas tumšajos, smaržīgajos matos: "Nav brīnums, ka tu esi vispieprasītākā modele. Tu esi satriecoša."
  
  "Man tie jāpadara mazāki." Viņas lietišķā izturēšanās viņu pārsteidza. "Par laimi, plus izmēra sievietes šeit ir manas favorītes. Bet, kad redzu Tvigiju un dažas no jūsu Ņujorkas modelēm, es uztraucos. Stili varētu mainīties."
  
  Niks iesmējās, domādams, kāds vīrietis iemainītu viņam piespiestās maigās apaļības pret tievām, kuras gultā būtu jāatrod, aptaustot apkārtējos.
  
  "Kāpēc tu smejies?"
  
  "Viss notiks otrādi, mīļā. Drīz būs ērti iekārtojušās meitenes ar apaļīgām figūrām."
  
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  
  "Gandrīz. Pārbaudīšu to nākamreiz, kad būšu Ņujorkā vai Parīzē."
  
  "Ceru gan." Viņa ar savu garo nagu aizmuguri noglaudīja viņa cieto vēderu, atbalstot galvu zem viņa zoda. "Tu esi tik liels, Al. Un stiprs. Vai tev Amerikā ir daudz draudzeņu?"
  
  "Es dažus pazīstu, bet neesmu pieķēries, ja tu to domā."
  
  Viņa noskūpstīja viņa krūtis, ar mēli zīmējot uz tām rakstus. "Ak, tev vēl ir sāls. Pagaidi..." Viņa piegāja pie tualetes galdiņa un izņēma mazu brūnu pudeli, līdzīgu romiešu asaru urnai. "Eļļa. To sauc par Mīlestības Palīgu. Vai tas nav aprakstošs nosaukums?"
  
  Viņa viņu berzēja, plaukstu slīdošā stimulācija izraisīja kārdinošas sajūtas. Viņš izklaidējās, mēģinot kontrolēt savu jogas ādu, pavēlot tai ignorēt viņas maigās rokas. Tas nedarbojās. Tik daudz par jogu pret seksu. Viņa viņu rūpīgi masēja, pārklājot katru viņa miesas kvadrātcentimetru, kas sāka nepacietīgi trīcēt, tuvojoties viņas pirkstiem. Viņa ar smalku mākslinieciskumu izpētīja un ieeļļoja viņa ausis, apgrieza viņu, un viņš apmierināti izstaipījās, tauriņiem lidojot no viņa kāju pirkstiem līdz galvai. Kad mazie, mirdzošie pirkstiņi otro reizi apvija viņa gurnus, viņš atteicās no kontroles. Viņš noņēma pudeli, ko viņa bija atbalstījusi pret viņu, un nolika to uz grīdas. Viņš ar savām spēcīgajām rokām to izlīdzināja uz šezlonga.
  
  Viņa nopūtās, kad viņa rokas un lūpas slīdēja pār viņu. "Mmm... tas ir labi."
  
  Viņš pacēla seju pret viņas seju. Viņa tumšās acis mirdzēja kā divi mēness gaismas peļķes. Viņš nomurmināja: "Redzi, ko tu man esi nodarījusi. Tagad ir mana kārta. Vai es varu izmantot eļļu?"
  
  "Jā."
  
  Viņš jutās kā tēlnieks, kuram ļauts ar rokām un pirkstiem izpētīt īstas grieķu statujas nesalīdzināmās līnijas. Tā bija pilnība - tā bija īsta māksla - ar valdzinošo atšķirību, ka Mata Nasuta bija dedzīgi dzīva. Kad viņš apstājās, lai viņu noskūpstītu, viņa priecājās, vaidēdama un kunkšķot, reaģējot uz viņa lūpu un roku stimulāciju. Kad viņa rokas - kuras, viņš pirmais atzītu, bija diezgan pieredzējušas - glāstīja viņas skaistā ķermeņa erogēnās daļas, viņa locījās aiz baudas, drebēdama aiz sajūsmas, kad viņa pirksti kavējās uz jutīgām vietām.
  
  Viņa uzlika roku viņam uz pakauša un piespieda viņa lūpas pie savējām. "Redzi? Gotong-rodžong. Pilnībā dalīties - pilnībā palīdzēt..." Viņa parāva spēcīgāk, un viņš atklāja, ka iegrimst ugunīgā, jutekliskā, caururbjošā maigumā, kad pavērtās lūpas viņu sagaidīja, karstai mēlei rosinot lēnu ritmu. Viņas elpošana bija ātrāka nekā kustības, gandrīz ugunīga no intensitātes. Roka uz viņa galvas raustījās ar pārsteidzošu spēku un...
  
  otrais pēkšņi parāva viņu aiz pleca - neatlaidīgi.
  
  Viņš pieņēma viņas neatlaidīgos grūdienus un maigi tuvojās viņas vadībai, izbaudot sajūtu, ka nonāk slepenā, mokošā pasaulē, kur laiks apstājas aiz sajūsmas. Viņi saplūda vienā pulsējošā būtnē, nešķiramā un gavilējošā, baudot svētlaimīgo juteklisko realitāti, ko katrs radīja otram. Nebija nepieciešams steigties, nebija nepieciešams plānot vai pielikt pūles - ritms, svārstības, mazie pagriezieni un spirāles nāca un gāja, atkārtojās, mainījās un mainījās ar bezprātīgu dabiskumu. Viņa deniņi dega, kuņģis un zarnas saspringa, it kā viņš atrastos liftā, kas pēkšņi nokritis - un nokritis atkal - un atkal, un atkal.
  
  Mata vienreiz ievilka elpu, pavēra lūpas un nostenēja muzikālu frāzi, ko viņš nespēja saprast, pirms viņa atkal piespieda lūpas pie viņa lūpām. Un atkal viņa kontrole izzuda - kam tas bija vajadzīgs? Tāpat kā viņa bija notvērusi viņa emocijas ar rokām uz viņa ādas, tagad viņa apņēma visu viņa ķermeni un emocijas, viņas kvēlojošā kaisle bija kā neatvairāms magnēts. Viņas nagi viegli piekļāvās viņa ādai kā rotaļīga kaķēna nagi, un viņa pirkstgali saliecās atbildē - patīkama, līdzjūtīga kustība.
  
  "Jā, protams," viņa nomurmināja, it kā tas nāktu no viņa mutes. "Āā..."
  
  "Jā," viņš labprāt atbildēja, "jā, jā..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nikam nākamās septiņas dienas bija visvairāk frustrējošākās un aizraujošākās, kādas viņš jebkad bija piedzīvojis. Izņemot trīs īsas tikšanās ar fotogrāfiem, Mata kļuva par viņa pastāvīgo ceļvedi un pavadoni. Viņam nebija nodoma tērēt laiku, taču potenciālo klientu un kontaktu meklēšana šķita kā dejošana siltā cukura vates gabalā, un katru reizi, kad viņš mēģināja kādu apturēt, viņa pasniedza vēsu džinu ar toniku.
  
  Nordenboss piekrita. "Tu mācies. Turpini kustēties kopā ar šo pūli, un agri vai vēlu tu kaut ko sastapsi. Ja es saņemšu ziņu no savas Loponusium rūpnīcas, mēs vienmēr varam turp aizlidot."
  
  Mata un Niks apmeklēja labākos restorānus un klubus, apmeklēja divas ballītes un noskatījās spēli un futbola maču. Viņš noīrēja lidmašīnu, un viņi lidoja uz Jogjakartu un Solo, apmeklējot neaprakstāmi brīnišķīgo budistu svētnīcu Borobuduru un 9. gadsimta Prambanas templi. Viņi lidoja blakus cauri krāteriem ar daudzkrāsainiem ezeriem, it kā stāvētu virs mākslinieka paplātes, lūkojoties uz viņa maisījumiem.
  
  Viņi devās uz Bandungu, apjozdami plato ar tās glītajiem rīsu laukiem, mežiem, hinčoņkoku un tējas plantācijām. Viņu pārsteidza sundiešu bezgalīgā draudzīgums, košās krāsas, mūzika un tūlītējie smiekli. Viņi palika pa nakti viesnīcā Savoy Homan, un viņu pārsteidza tās lieliskā kvalitāte - vai varbūt Matas klātbūtne viņa iespaidos ienesa rožainu mirdzumu.
  
  Viņa bija brīnišķīga kompānija. Viņa skaisti ģērbās, uzvedās nevainojami un, šķiet, pazina visu un visus.
  
  Tala dzīvoja Džakartā kopā ar Nordenbosu, un Niks turējās pa gabalu, prātojot, kādu stāstu Tala šoreiz bija pastāstījusi Ādamam.
  
  Bet viņš to lietderīgi izmantoja viņas prombūtnes laikā, siltā dienā pie baseina Puntjakā. No rīta viņš aizveda Matu uz botānisko dārzu Bogorā; simtiem tūkstošu tropiskās floras šķirņu apbrīnas pārņemti, viņi pastaigājās kopā kā sen mīlējušies.
  
  Pēc gardām pusdienām pie baseina viņš ilgi klusēja, līdz Mata teica: "Mīļā, tu esi tik klusa. Par ko tu domā?"
  
  "Tāla".
  
  Viņš redzēja, kā mirdzošās, tumšās acis norauj miegaino skatienu, paplešas un mirdz. "Es domāju, ka Hansam klājas labi."
  
  "Viņai droši vien jau ir bijusi zināma informācija. Jebkurā gadījumā man ir jāpanāk progress. Šī idille bija dārga, mīļa, bet man ir vajadzīga palīdzība."
  
  "Pagaidi. Laiks tev atnesīs to, ko tu..."
  
  Viņš pārliecās pār viņas šezlongu un ar savējām aizsedza viņas skaistās lūpas. Atvilcis, viņš teica: "Pacietību un sajauc kārtis, vai ne? Viss ir kārtībā līdz zināmai robežai. Bet es nevaru ļaut ienaidniekam runāt par visu. Kad atgriezīsimies pilsētā, man tevi uz dažām dienām būs jāatstāj. Vari norunāt savas tikšanās."
  
  Apaļīgās lūpas atvērās un aizvērās. "Kamēr tu aprunājies ar Talu?"
  
  "Es viņu redzēšu."
  
  "Cik jauki."
  
  "Varbūt viņa var man palīdzēt. Divas galvas ir labākas nekā viena un viss pārējais."
  
  Atpakaļceļā uz Džakartu Mata klusēja. Kad viņi tuvojās viņas mājai, strauji iestājoties krēslai, viņa teica: "Ļaujiet man pamēģināt."
  
  Viņš paņēma viņas roku. "Lūdzu. Loponusiass un pārējie?"
  
  "Jā. Varbūt es varu kaut ko iemācīties."
  
  Vēsajā, tagad pazīstamajā tropiskajā viesistabā viņš sajauca viskiju un sodu, un, kad viņa atgriezās no sarunas ar kalpiem, viņš teica: "Pamēģini tagad."
  
  "Tieši tagad?"
  
  "Te ir telefons. Mīļā,"
  
  Es tev uzticos. Tikai nesaki, ka nevari. Ar draugiem un paziņām..."
  
  Kā hipnotizēta, viņa piecēlās sēdus un paņēma ierīci.
  
  Viņš ielēja vēl vienu dzērienu, pirms viņa pabeidza virkni zvanu, tostarp lēnas, ātras sarunas indonēziešu un holandiešu valodā, no kurām nevienu viņš nesaprata. Nolikusi klausuli un paņēmusi savu uzpildīto glāzi, viņa uz brīdi nolaida galvu un klusi runāja. "Pēc četrām vai piecām dienām. Uz Loponusiasu. Viņi visi dodas turp, un tas var nozīmēt tikai to, ka viņiem visiem būs jāmaksā."
  
  "Visi viņi? Kas viņi ir?"
  
  "Loponusias ģimene. Tā ir liela. Bagāta."
  
  "Vai tajā ir kādi politiķi vai ģenerāļi?"
  
  "Nē. Viņi visi ir biznesā. Liels bizness. Ģenerāļi no viņiem saņem naudu."
  
  "Kur?"
  
  "Protams, galvenais lopunūsu īpašums. Sumatra."
  
  "Vai tu domā, ka Jūdam vajadzētu parādīties?"
  
  "Es nezinu." Viņa pacēla acis un ieraudzīja viņu saraucam pieri. "Jā, jā, kas gan cits tas varētu būt?"
  
  "Vai Jūdass tur vienu no bērniem?"
  
  "Jā." Viņa norija nedaudz dzēriena.
  
  "Kāds ir viņa vārds?"
  
  "Amirs. Viņš gāja skolā. Viņš pazuda, kad bija Bombejā. Viņi pieļāva lielu kļūdu. Viņš ceļoja ar citu vārdu, un viņi lika viņam apstāties darīšanu dēļ, un tad... viņš pazuda, līdz..."
  
  "Līdz tam laikam?"
  
  Viņa runāja tik klusi, ka viņš gandrīz nedzirdēja. "Līdz brīdim, kad viņi par to paprasīja naudu."
  
  Niks neteica, ka viņai vajadzēja visu laiku zināt kaut ko no tā. Viņš jautāja: "Vai viņiem lūdza kaut ko citu?"
  
  "Jā." Ātrais jautājums viņu aizrāva. Viņa saprata, ko bija atzinusies, un paskatījās uz viņu ar nobijušās stirniņas acīm.
  
  "Ko tu ar to domā?"
  
  "Es domāju... viņi palīdz ķīniešiem."
  
  "Ne vietējiem ķīniešiem..."
  
  "Nedaudz."
  
  "Bet arī citi. Varbūt uz kuģiem? Viņiem ir piestātnes?"
  
  "Jā."
  
  Protams, viņš nodomāja, cik loģiski! Javas jūra ir liela, bet sekla, un tagad, kad meklēšanas aprīkojums ir precīzs, tā ir kļuvusi par slazdu zemūdenēm. Bet Sumatras ziemeļi? Ideāli piemērota virszemes vai zemūdens kuģiem, kas nāk no Dienvidķīnas jūras.
  
  Viņš viņu apskāva. "Paldies, mīļā. Kad uzzināsi vairāk, pastāsti man. Tas nav velti. Man būs jāmaksā par informāciju." Viņš teica pusmelu. "Tu varētu sākt kolekcionēt, un tā patiešām ir patriotiska rīcība."
  
  Viņa sāka raudāt. "Ak, sievietes," viņš nodomāja. Vai viņa raudāja tāpēc, ka viņš viņu bija ievilcis pret viņas gribu, vai tāpēc, ka viņš bija atnesis viņai naudu? Bija jau par vēlu atteikties. "Trīs simti ASV dolāru ik pēc divām nedēļām," viņš bija teicis. "Viņi ļaus man samaksāt tik daudz par informāciju." Viņš prātoja, cik praktiska viņa būtu, ja zinātu, ka ārkārtas situācijā viņš varētu autorizēt trīsdesmit reizes lielāku summu - vēl vairāk pēc sarunas ar Hoku.
  
  Šņukstēšana norima. Viņš viņu vēlreiz noskūpstīja, nopūtās un piecēlās. "Man vajag mazliet pastaigāties."
  
  Viņa izskatījās skumja, asaras mirdzēja pa viņas augstajiem, apaļīgajiem vaigiem; izmisumā viņa bija tik skaista kā nekad agrāk. Viņš ātri piebilda: "Tikai darīšana. Es atgriezīšos ap desmitiem. Paēdīsim vēlas pusdienas."
  
  Abu aizveda viņu uz Nordenbosu. Hanss, Tala un Guns Biks sēdēja uz spilveniem ap japāņu plīti. Hanss, dzīvespriecīgs baltā priekšautā un sasvērtā šefpavāra cepurē, izskatījās pēc Ziemassvētku vecīša baltā tērpā. "Sveiks, Al. Es nevaru beigt gatavot. Apsēdies un sagatavojies īstam ēdienam."
  
  Garais, zemais galds pa kreisi no Hansa bija nokrauts ar šķīvjiem; to saturs izskatījās un smaržoja brīnišķīgi. Brūnmatainā meitene atnesa viņam lielu, dziļu trauku. "Man tas nav īpaši svarīgi," Niks teica. "Es neesmu īpaši izsalcis."
  
  "Pagaidi, līdz nogaršosi," Hanss atbildēja, pārkaisot ēdienu ar brūnajiem rīsiem. "Es apvienoju labāko no Indonēzijas un Austrumu virtuves."
  
  Ap galdu sāka riņķot ēdieni - krabji un zivis smaržīgās mērcēs, kariji, dārzeņi, pikanti augļi. Niks paņēma nelielu paraugu no katra, bet rīsu kaudze ātri vien pazuda zem delikatesēm.
  
  Tala teica: "Es jau sen gaidīju, lai ar tevi parunātu, Al."
  
  "Par Loponusii?"
  
  Viņa izskatījās pārsteigta. "Jā."
  
  "Kad tas ir?"
  
  "Pēc četrām dienām."
  
  Hanss apstājās ar lielu sudraba karoti gaisā un tad, pasmaidot, iemērca to sarkanajās garšvielās marinētajās garnelēs. "Manuprāt, Ala jau ir pavediens."
  
  "Man radās ideja," Niks teica.
  
  Gans Biks izskatījās nopietns un apņēmīgs. "Ko tu vari darīt? Loponusiji tevi nesatiks. Es pat neiešu turp bez ielūguma. Ādams bija pieklājīgs, jo tu atvedi atpakaļ Talu, bet Siau Loponusiji - nu, angliski teiktu - ir skarbs."
  
  "Viņš vienkārši nepieņems mūsu palīdzību, vai ne?" Niks jautāja.
  
  "Nē. Tāpat kā visi pārējie, viņš nolēma doties viņiem līdzi. Samaksā un gaidi."
  
  "Un tas palīdz.
  
  Viņš ir sarkanais ķīnietis, kad viņam tādam jābūt, vai ne? Varbūt viņam tiešām ir simpātijas pret Pekinu."
  
  "Ak nē," Gans Biks bija nelokāms. "Viņš ir neticami bagāts. Viņam no tā nav nekāda labuma. Viņš var zaudēt visu."
  
  "Bagāti cilvēki jau iepriekš ir sadarbojušies ar Ķīnu."
  
  "Ne Šiau," Tala klusi teica. "Es viņu labi pazīstu."
  
  Niks paskatījās uz Gun Biku. "Vai tu vēlies nākt mums līdzi? Tas varētu būt grūti."
  
  "Ja viss būtu kļuvis tik grūti, ja mēs būtu nogalinājuši visus bandītus, es būtu laimīgs. Bet es to nevaru." Gans Biks sarauca pieri. "Es izdarīju to, ko tēvs mani šeit sūtīja darīt - komandējumā -, un viņš man lika atgriezties no rīta."
  
  "Vai tu nevari atvainoties?"
  
  "Tu satiki manu tēvu."
  
  "Jā. Es saprotu, ko jūs domājat."
  
  Tala teica: "Es iešu tev līdzi."
  
  Niks papurināja galvu. "Šoreiz ne meiteņu ballīte."
  
  "Es tev būsi vajadzīgs. Ar mani tu varēsi iekļūt īpašumā. Bez manis tevi apturēs desmit jūdžu attālumā no šejienes."
  
  Niks pārsteigts un jautājošs paskatījās uz Hansu. Hanss gaidīja, kad kalpone aizies. "Talai taisnība. Tev būs jāizcīna ceļš cauri privātarmijai nezināmā teritorijā. Un pa nelīdzenu reljefu."
  
  "Privātā armija?"
  
  Hanss pamāja. "Ne jau skaistā nozīmē. Regulārajiem spēlētājiem tas nepatiks. Bet efektīvāk nekā parastie."
  
  "Tas ir labs iekārtojums. Mēs izcīnām ceļu cauri saviem draugiem, lai tiktu pie saviem ienaidniekiem."
  
  "Vai esi pārdomājis par Talas ņemšanu līdzi?"
  
  Niks pamāja, un Talas skaistās sejas vaibsti kļuva spilgtāki. "Jā, mums būs nepieciešama visa iespējamā palīdzība."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Trīssimt jūdžu uz ziemeļrietumiem dīvains kuģis gludi šķīra garos, violetos Javas jūras viļņus. Tam bija divi augsti masti ar lielu micenmastu, kas izvirzījās aiz stūres, un abi bija apstiprināti ar topburām. Pat pieredzējušiem jūrniekiem būtu bijis vēlreiz jāpaskatās, pirms teikt: "Tas izskatās pēc šonera, bet tas ir kečs ar nosaukumu Portagee, redzi?"
  
  Jums jāpiedod vecajam jūrniekam par daļējo maldīšanos. Oporto varēja noturēties par keču, Portagee - ērtu tirgotāju, ar kuru viegli manevrēt šaurās vietās; stundas laikā to varēja pārvērst par prau, bataku no Surabadžas; un trīsdesmit minūtes vēlāk jūs mirkšķinātu acis, ja atkal paceltu binokli un redzētu augsto priekšgalu, pārkareno priekšgalu un dīvainās kvadrātveida buras. Uzslavējiet viņu, un jums pateiks, ka tā ir dzelzs Wind no Kīlungas, Taivānā.
  
  Jums varētu kaut ko par to pateikt, atkarībā no tā, kā viņa bija maskējusies, vai arī jūs varētu izpūst no ūdens negaidīta uguns spēka dārdi no viņas 40 mm lielgabala un diviem 20 mm lielgabaliem. Novietoti kuģa vidusdaļā, tiem abās pusēs bija 140 grādu uguns lauks; priekšgalā un pakaļgalā tukšumus aizpildīja jaunas, Krievijā ražotas bezatsitiena šautenes ar ērtiem paštaisītiem stiprinājumiem.
  
  Viņa labi vadīja jebkuru no savām burām - vai arī varēja nobraukt vienpadsmit mezglus ar saviem neko nenojaušošajiem zviedru dīzeļdzinējiem. Tā bija satriecoši skaista Q tipa kuģis, kas tika uzbūvēts Portartūrā par Ķīnas līdzekļiem vīrietim vārdā Jūdass. Tās būvniecību uzraudzīja Heinrihs Millers un kuģu arhitekts Bertolds Geičs, bet tieši Jūdass saņēma finansējumu no Pekinas.
  
  Skaists kuģis mierīgā jūrā - ar velna mācekli kā tā saimnieku.
  
  Vīrietis vārdā Jūdass atpūtās zem dzeltenbrūnas nojumes pakaļgalā, baudot vieglo kokvilnas vēsmu kopā ar Heinrihu Milleru, Bertu Geihu un dīvainu, rūgtas sejas jaunekli no Mindanao vārdā Nifs. Ja jūs būtu redzējuši šo grupu un uzzinājuši kaut ko par viņu individuālo vēsturi, jūs būtu aizbēguši, izlauzušies vaļā vai paķēruši ieroci un uzbrukuši viņiem, atkarībā no apstākļiem un savas pagātnes.
  
  Atpūšoties šezlongā, Jūdass izskatījās veselīgs un iedegis; trūkstošās rokas vietā viņš valkāja ādas un niķeļa āķi, viņa ekstremitātes bija klātas rētām, un viena sejas puse bija izkropļota briesmīgas brūces dēļ.
  
  Kad viņš baroja savu mājdzīvnieku šimpanzi ar banāna šķēlēm, pieķēdētu pie krēsla, viņš izskatījās pēc labsirdīga pusaizmirstu karu veterāna, rētaina buldoga, kas joprojām varētu būt gatavs nāvei ārkārtas situācijā. Tie, kas par viņu zināja vairāk, iespējams, būtu labojuši šo iespaidu. Jūdam bija spožs prāts un traka mīluļa psihe. Viņa monumentālais ego bija tik tīra egoisms, ka Jūdam pasaulē bija tikai viens cilvēks - viņš pats. Viņa maigums pret šimpanzi ilga tikai tik ilgi, kamēr viņš jutās apmierināts. Kad dzīvnieks pārstāja viņam patikt, viņš to izmeta pāri bortam vai pārcirta uz pusēm - un skaidroja savu rīcību ar sagrozītu loģiku. Viņa attieksme pret cilvēkiem bija tāda pati. Pat Millers, Geičs un Naižs nesaprata viņa ļaunuma patieso dziļumu. Viņi izdzīvoja, jo kalpoja.
  
  Millers un Geihs bija zināšanu vīri, bet neinteliģenti. Viņiem nebija iztēles, izņemot
  
  savās tehniskajās specialitātēs - kas bija plašas - un tāpēc nepievērsa uzmanību citiem. Viņi nespēja iedomāties neko citu kā vien savējo.
  
  Nazis bija bērns vīrieša ķermenī. Viņš nogalināja pēc pavēles ar tukšu bērna prātu, kas iekārtojies ērtā rotaļlietā, lai dabūtu konfektes. Viņš sēdēja uz klāja dažus jardus priekšā pārējiem, metot līdzsvarotus metamos nažus uz mīksta koka gabalu, kas karājās pie drošības adatas sešu metru attālumā. Viņš meta spāņu nazi no augšas. Asmeņi iegriezās kokā ar spēku un precizitāti, un Naža baltie zobi katru reizi iemirdzējās ar sajūsminātu bērnišķīgu ķiķināšanu.
  
  Šādu pirātu kuģi ar dēmonisku komandieri un viņa dēmoniskiem biedriem varēja apkalpot mežoņi, bet Jūdass tam bija pārāk viltīgs.
  
  Kā cilvēku vervētājam un ekspluatētājam viņam pasaulē bija maz līdzinieku. Viņa četrpadsmit jūrnieki, eiropiešu un aziātu sajaukums, gandrīz visi jauni, tika savervēti no ceļojošo algotņu augstākajiem ešeloniem visā pasaulē. Psihiatrs viņus būtu atzinis par krimināli neprātīgiem, lai varētu ieslodzīt par zinātniskiem pētījumiem. Mafijas kapo viņus būtu lolojis un svētījis dienu, kad viņus atradīs. Jūdass organizēja viņus jūras bandā, un viņi darbojās kā Karību jūras pirāti. Protams, Jūdass pildīs savu vienošanos ar viņiem, ja vien tā kalpos viņa mērķiem. Dienā, kad tas nenotiks, viņš viņus visus nogalinās, cik vien efektīvi iespējams.
  
  Jūdass iemeta pēdējo banāna gabalu pērtiķim, piekliboja līdz margām un nospieda sarkano pogu. Visā kuģī sāka gaudot ragi - nevis ierastās kuģa kara gongi, bet gan klaburčūsku satraucošā vibrācija. Kuģis atdzīvojās.
  
  Geihs uzlēca pa kāpnēm uz pakaļgalu, kamēr Millers pazuda caur lūku mašīntelpā. Jūrnieki aizslaucīja nojumes, klāja krēslus, galdus un glāzes. Koka margu konstrukcijas sasvērās uz āru un apgāzās uz grabošām eņģēm, un viltus priekšgala mājiņa ar plastmasas logiem pārvērtās glītā kvadrātā.
  
  20 mm lielgabali metāliski šķindēja, kad tos uzvilka ar spēcīgiem rokturu sitieniem. 40 mm lielgabali šķindēja aiz auduma ekrāniem, kurus pēc komandas varēja atbrīvot dažu sekunžu laikā.
  
  Pirāti gulēja tupuši aiz kausiem virs viņa, viņu bezatsitiena šautenes rādīja tieši četras collas. Dīzeļdzinēji rēca, tiem iedarbojoties un ieslēdzoties tukšgaitā.
  
  Džūda paskatījās pulkstenī un pamāja Geičam. "Ļoti labi, Bert. Man ir viena minūte un četrdesmit septiņas sekundes."
  
  "Jā." Geičs to saprata piecdesmit divās minūtēs, bet viņš nestrīdējās ar Jūdasu par niekiem.
  
  "Padod ziņu. Pusdienās visiem trīs alus." Viņš pastiepās pēc sarkanās pogas un lika klaburčūskām četras reizes nodūcēt.
  
  Jūdass nokāpa pa lūku, pārvietojoties pa kāpnēm ar lielāku veiklību nekā uz klāja, izmantojot vienu roku kā pērtiķis. Dīzeļdzinēji pārstāja murrāt. Viņš satika Milleru pie mašīntelpas kāpnēm. "Ļoti jauki uz klāja, Hein. Šeit?"
  
  "Labi. Rēders piekristu."
  
  Jūdass apspieda smaidu. Millers novilka 19. gadsimta britu līnijas virsnieka spīdīgo mēteli un svētku cepuri. Viņš tos novilka un uzmanīgi iekāra skapītī savas kajītes durvju iekšpusē. Jūdass jautāja: "Tie tevi iedvesmoja, vai ne?"
  
  "Jā. Ja mums būtu bijis Nelsons vai fon Moltke, vai fon Budenbruks, pasaule šodien piederētu mums."
  
  Jūdass uzsita viņam pa plecu. "Vēl ir cerība. Saglabā šo formu. Nāc..." Viņi devās uz priekšu un lejup pa vienu klāju. Jūrnieks ar pistoli piecēlās no sava krēsla priekšpīķa kajītē. Jūdass norādīja uz durvīm. Jūrnieks tās atslēdza ar atslēgu no gredzena, kas karājās pie atslēgu piekariņa. Jūdass un Millers ieskatījās iekšā; Jūdass nospieda slēdzi pie durvīm.
  
  Uz gultiņas gulēja meitenes figūra; viņas galva, apsegta ar krāsainu šalli, bija pagriezta pret sienu. Jūdass jautāja: "Vai viss kārtībā, Tala?"
  
  Atbilde bija īsa: "Jā."
  
  "Vai vēlaties pievienoties mums uz klāja?"
  
  "Nē."
  
  Jūdass iesmējās, izslēdza gaismu un pamāja jūrniekam, lai aizslēdz durvis. "Viņa vingro reizi dienā, bet tas arī viss. Viņa nekad nav gribējusi mūsu kompāniju."
  
  "Millers klusi teica. "Varbūt mums vajadzētu viņu izvilkt aiz matiem."
  
  "Uz redzēšanos," Jūdass nomurrāja. "Un te ir puiši. Es zinu, ka tev labāk viņus satikt." Viņš apstājās kajītes priekšā, kurai nebija durvju, tikai zils tērauda režģis. Tajā bija astoņas guļvietas, sakrautas pret starpsienu kā vecajās zemūdenēs, un pieci pasažieri. Četri bija indonēzieši, viens ķīnietis.
  
  Viņi drūmi paskatījās uz Jūdu un Milleru. Tievais jauneklis ar piesardzīgām, izaicinošām acīm, kurš bija spēlējis šahu, piecēlās un paspēra divus soļus, lai sasniegtu restes.
  
  "Kad mēs tiksim ārā no šīs karstās kastes?"
  
  "Ventilācijas sistēma darbojas," Jūdass atbildēja bezkaislīgi, viņa vārdi tika izteikti ar lēnu skaidrību, kādam patīk demonstrēt loģiku mazāk gudrajiem. "Tev nav daudz siltāk nekā uz klāja."
  
  "Ir sasodīti karsts."
  
  "Tu tā jūties garlaicības dēļ. Frustrācijas dēļ. Esi pacietīgs, Amir. Pēc dažām dienām mēs apciemosim tavu ģimeni. Tad mēs atkal atgriezīsimies salā, kur tu varēsi baudīt savu brīvību. Tas notiks, ja būsi labs zēns. Citādi..." Viņš skumji papurināja galvu, ar laipna, bet stingra onkuļa izteiksmi. "Man tevi būs jānodod Henrija rokās."
  
  "Lūdzu, nedariet tā," teica jauns vīrietis vārdā Amirs. Pārējie ieslodzītie pēkšņi kļuva uzmanīgi, gluži kā skolnieki, kas gaida skolotāja norādījumus. "Jūs zināt, ka mēs sadarbojāmies."
  
  Viņi nebija apmānījuši Jūdu, bet Millers baudīja to, ko viņš uzskatīja par cieņu pret varu. Jūdass maigi jautāja: "Jūs esat gatavi sadarboties tikai tāpēc, ka mums ir ieroči. Bet, protams, mēs jums nenodarīsim ļaunu, ja vien tas nebūs nepieciešams. Jūs esat vērtīgi mazi ķīlnieki. Un varbūt drīz jūsu ģimenes samaksās pietiekami daudz, lai jūs visi varētu doties mājās."
  
  "Cerams gan," Amirs pieklājīgi piekrita. "Bet atceries - ne jau Millers. Viņš uzvilks savu jūrnieka uzvalku un iepērs vienu no mums, tad ieies savā kajītē un..."
  
  "Cūka!" iekliedzās Millers. Viņš nolādējās un mēģināja atņemt atslēgas sargam. Viņa lāstus apslāpēja ieslodzīto smiekli. Amirs nokrita uz guļvietas un priecīgi vārtījās. Jūdass satvēra Millera roku. "Nāc šurp - viņi tevi ķircina."
  
  Viņi sasniedza klāju, un Millers nomurmināja: "Brūnie pērtiķi. Es gribētu visiem nodīrāt ādu."
  
  "Kaut kad... kaut kad," Džūda mierināja. "Tu droši vien visus izmetīsi. Pēc tam, kad būsim izspieduši no spēles visu iespējamo. Un man būs dažas jaukas atvadu ballītes ar Talu." Viņš nolaizīja lūpas. Viņi bija jūrā piecas dienas, un šie tropi, šķiet, pastiprināja vīrieša libido. Viņš gandrīz varēja saprast, kā jūtas Millers.
  
  "Varam sākt tūlīt pat," ieteica Millers. "Mums nepietrūks Talas un viena zēna..."
  
  "Nē, nē, vecais draugs. Pacietību. Baumas kaut kā var izplatīties. Ģimenes maksā un dara to, ko mēs sakām par Pekinu, tikai tāpēc, ka viņas mums uzticas." Viņš sāka smieties, izsmieklīgi. Millers ķiķināja, iesmējās un tad sāka sist pa augšstilbu ritmā, ironiskajai ķiķināšanai izlaužoties no viņa plānajām lūpām.
  
  "Viņi mums uzticas. Ak jā, viņi mums uzticas!" Kad viņi sasniedza vidukli, kur nojume atkal bija nostiprināta, viņiem nācās noslaucīt acis.
  
  Jūdass nopūtās un izstiepās uz atpūtas krēsla. "Rīt mēs apstāsimies Belēmā. Tad dosimies uz Loponusiasa māju. Ceļojums ir ienesīgs."
  
  - Divsimt četrdesmit tūkstoši ASV dolāru, - Millers noklikšķināja ar mēli, it kā viņam mutē būtu garda garša. - Sešpadsmitajā datumā mēs tiekamies ar korveti un zemūdeni. Cik daudz mums viņiem dot šoreiz?
  
  "Būsim dāsni. Viens pilns maksājums. Astoņdesmit tūkstoši. Ja viņi dzirdēs baumas, viņi samaksās tikpat, cik vajag."
  
  "Divi mums un viens viņiem," Millers iesmējās. "Lieliskas izredzes."
  
  "Atā. Kad spēle būs beigusies, mēs visu paņemsim."
  
  "Kā ar jauno CIP aģentu Bardu?"
  
  "Viņš joprojām ir par mums ieinteresēts. Mēs droši vien esam viņa mērķis. Viņš ir pametis Mahmurus, lai dotos pie Nordenbosa un Mate Nasuta. Esmu pārliecināts, ka mēs viņu satiksim klātienē Loponusias ciematā."
  
  "Cik jauki."
  
  "Jā. Un, ja varam, mums jāpanāk, lai tas izskatītos nejauši. Tas ir loģiski, vai zini."
  
  "Protams, vecais draugs. Tikai nejauši."
  
  Viņi maigumā skatījās viens uz otru un smaidīja kā pieredzējuši kanibāli, kas mutē izbauda atmiņas.
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Hanss Nordenboss bija izcils pavārs. Niks ēda pārāk daudz, cerot, ka apetīte atgriezīsies, kad viņš pievienosies Matai. Kad viņš dažas minūtes bija palicis divatā ar Hansu viņa kabinetā, viņš teica: "Pieņemsim, ka mēs aizparīt dosimies uz Loponousii - tas mums dotu laiku tikt iekšā, izstrādāt plānus un organizēt savas darbības, ja mēs nesadarbosimies?"
  
  "Mums jābrauc desmit stundas. Lidlauks atrodas piecdesmit jūdžu attālumā no muižas. Ceļi ir labi. Un neplānojiet nekādu sadarbību. Siauw nav viegls ceļš."
  
  "Kā ar taviem sakariem tur?"
  
  "Viens vīrietis ir miris. Cits ir pazudis. Varbūt viņi pārāk atklāti iztērēja naudu, ko es viņiem samaksāju, es nezinu."
  
  "Neteiksim Gan Bik vairāk, nekā nepieciešams."
  
  "Protams, ka nē, lai gan es domāju, ka zēns ir līmeņa līmenī."
  
  "Vai pulkvedis Sudirmats ir pietiekami gudrs, lai viņu uzbudinātu?"
  
  "Tu domā, ka puisis mūs pārdos? Nē, es noteikti pret to derētu."
  
  "Vai mēs saņemsim palīdzību, ja mums tā būs nepieciešama? Jūdasam vai šantāžiem varētu būt sava armija."
  
  Nordenboss drūmi papurināja galvu. "Regulāro armiju var nopirkt par santīmiem. Šiauvs ir naidīgs; mēs nevaram izmantot viņa cilvēkus."
  
  "Policija? Policija?"
  
  "Aizmirsti par to. Kukuļdošana, maldināšana. Un mēles, kas lūdzas pēc kāda samaksātas naudas."
  
  "Lielas izredzes, Hans."
  
  Druknais aģents smaidīja kā spoža reliģiska persona, kas sniedz svētību. Savos mīkstajos, maldinoši spēcīgajos pirkstos viņš turēja greznu gliemežvāku. "Bet darbs ir tik interesants. Paskatieties - tas ir sarežģīts - daba veic triljoniem eksperimentu un smejas par mūsu datoriem. Mēs, mazi cilvēciņi. Primitīvi iebrucēji. Citplanētieši uz mūsu pašu mazā zemes pleķīša."
  
  Nikam jau iepriekš bija bijušas līdzīgas sarunas ar Nordenbosu. Viņš bija piekritis ar pacietīgām frāzēm. "Darbs ir interesants. Un apbedīšana ir bez maksas, ja tiek atrasti līķi. Cilvēki ir vēzis uz planētas. Mums abiem ir atbildība priekšā. Kā ar ieročiem?"
  
  "Pienākums? Vērtīgs vārds mums, jo mēs esam kondicionēti." Hanss nopūtās, noliekot čaulu un paceļot citu. "Pienākums - atbildība. Es zinu tavu klasifikāciju, Nikola. Vai esi kādreiz lasījis stāstu par Nerona bendi Horu? Viņš beidzot..."
  
  "Vai mēs varam čemodānā ielikt tauku pistoli?"
  
  "Nav ieteicams. Zem drēbēm varētu paslēpt pāris pistoles vai dažas granātas. Uzlikt virsū dažas lielas rūpijas, un, ja mūsu bagāžu pārmeklēs, tu norādīsi uz rūpijām, kad koferis tiks atvērts, un puisis, visticamāk, tālāk nemeklēs."
  
  "Tad kāpēc gan neizsmidzināt to pašu?"
  
  "Pārāk liels un pārāk vērtīgs. Tas ir pakāpes jautājums. Kukulis ir vērtīgāks nekā sagrābt vīrieti ar ieroci, bet vīrietis ar automātu var būt ļoti vērts - vai arī jūs viņu nogalināsiet, aplaupīsiet un arī ieroci pārdosiet."
  
  "Apburoši." Niks nopūtās. "Mēs strādāsim ar to, ko varēsim."
  
  Nordenboss viņam iedeva holandiešu cigāru. "Atceries jaunāko taktiku: tu dabū ieročus no ienaidnieka. Viņš ir lētākais un tuvākais piegādes avots."
  
  "Es izlasīju grāmatu."
  
  "Dažreiz šajās Āzijas valstīs, un jo īpaši šeit, rodas sajūta, ka esi apmaldījies cilvēku pūlī. Nav nekādu orientieru. Tu grūsties cauri tiem vienā vai otrā virzienā, bet tas ir kā apmaldīties mežā. Pēkšņi tu redzi tās pašas sejas un saproti, ka klejo bezmērķīgi. Tu vēlies, kaut tev būtu kompass. Tu domā, ka esi tikai vēl viena seja pūlī, bet tad tu ieraugi briesmīgas naidīguma izteiksmi un seju. Naids! Tu klejo, un vēl viens skatiens piesaista tavu uzmanību. Slepkavnieciska naidība!" Nordenboss uzmanīgi nolika čaulu atpakaļ, aizvēra koferi un devās uz viesistabas durvīm. "Šī ir jauna sajūta tev. Tu saproti, cik ļoti tu kļūdījies..."
  
  "Sāku pamanīt," Niks teica. Viņš sekoja Hansam atpakaļ pie pārējiem un novēlēja arlabunakti.
  
  Pirms iziešanas no mājas viņš ielavījās savā istabā un atvēra paciņu, kas bija ielikta viņa bagāžā. Tajā bija seši brīnišķīgi smaržīgu zaļo ziepju gabaliņi un trīs aerosola skūšanās krēma bundžas.
  
  Zaļās lodītes patiesībā bija plastmasas sprāgstvielas. Niks savā rakstāmmašīnā nēsāja aizdedzinātāja uzgaļus kā standarta pildspalvas detaļas. Sprādzieni tika radīti, pagriežot viņa īpašos pīpju tīrāmos līdzekļus.
  
  Bet visvairāk viņam patika "skušanās krēma" bundžas. Tās bija vēl viens Stjuarta, ģēnija, kas radīja CIRVJU ieročus, izgudrojums. Tās raidīja rozā strūklu apmēram trīsdesmit pēdu attālumā, pirms izšķīda aerosolā, kas piecās sekundēs aprīja un padarīja pretinieku rīcībnespējīgu, bet desmit sekundēs - bezsamaņā. Ja jūs varētu turēt aerosolu pie viņu acīm, viņi acumirklī kļūtu akli. Testi parādīja, ka visas sekas ir īslaicīgas. Stjuarts teica: "Policijai ir līdzīga ierīce, ko sauc par "Nūju". Es to saucu par CIRVI."
  
  Niks iesaiņoja dažas drēbes kastē priekš viņiem. Tas nav īpaši pret privātajām armijām, bet, kad gatvojas pretī lielam pūlim, ņem līdzi visus ieročus, ko vari dabūt rokās.
  
  Kad viņš pateica Matai, ka uz dažām dienām būs prom no pilsētas, viņa ļoti labi zināja, kurp viņš dodas. "Neej," viņa teica. "Tu neatgriezīsies."
  
  "Protams, ka atgriezīšos," viņš nočukstēja. Viņi apskāvās viesistabā, terases maigajā pustumsā.
  
  Viņa atpogāja viņa sporta kreklu, un viņas mēle atrada vietu netālu no viņa sirds. Viņš sāka kutināt viņas kreiso ausi. Kopš pirmās tikšanās ar "Mīlas palīgu" viņi bija izdzēruši divas pudeles, pilnveidojot savas spējas sasniegt lielāku un intensīvāku baudu viens otram.
  
  Tur viņa atslābinājās, viņas trīcošie pirksti kustējās pazīstamos un arvien skaistākos ritmos. Viņš teica: "Tu mani paturēsi - bet tikai pusotru stundu..."
  
  "Viss, kas man ir, mīļais," viņa nomurmināja viņam krūtīs.
  
  Viņš nolēma, ka tas ir galvenais sasniegums - pulsējošais ritms, tik meistarīgi sinhronizēts, līknes un spirāles, dzirksteles pie deniņiem, lifta krišana un krišana.
  
  Un viņš zināja, ka tā ir tikpat spēcīga maiga pieķeršanās viņai, jo, viņai guļot mīksti un pilniem, smagi elpojot, viņa neko neslēpa, un viņas tumšās acis plaši un miglaini mirdzēja, kad viņa izelpoja vārdus, kurus viņš tik tikko spēja uztvert: "Ak, mans vīrs - atgriezies - ak, mans vīrs..."
  
  Kad viņas kopā dušojās, viņa mierīgāk teica: "Tu domā, ka ar tevi nekas nevar notikt, jo aiz tevis stāv nauda un vara."
  
  "Nepavisam nē. Bet kurš gan gribētu man nodarīt ļaunumu?"
  
  Viņa izdeva riebuma pilnu skaņu. "CIP lielais noslēpums. Visi vēro, kā tu klūpi."
  
  "Nedomāju, ka tas ir tik acīmredzami." Viņš noslēpa smaidu. "Laikam esmu amatieris darbā, kurā vajadzētu būt profesionālim."
  
  "Ne tik daudz tu, mīļā, bet gan tas, ko es redzēju un dzirdēju..."
  
  Niks berzēja seju ar milzīgu dvieli. Lai lielais uzņēmums ņem aizdevumus, kamēr paši iekasē lauvas tiesu ķieģeļu. Vai varbūt tas pierādīja Deivida Hoka vērīgo efektivitāti ar viņa dažkārt kaitinošo uzstājību uz drošības detaļām? Niks bieži domāja, ka Hoks izliekas par viena no 27 citiem ASV slepenajiem dienestiem aģentu! Niks reiz bija saņēmis no Turcijas valdības medaļu, kurā bija iegravēts vārds, ko viņš izmantoja šajā gadījumā - ASV FIB pārstāvis Horācijs M. Nortkots.
  
  Mata pieglaudās viņam un noskūpstīja uz vaiga. "Paliec šeit. Es būšu tik vientuļa."
  
  Viņa smaržoja brīnišķīgi - attīrīta, smaržīga un nopūderēta. Viņš viņu apskāva. "Es dodos prom astoņos no rīta. Tu vari pabeigt šīs gleznas man pie Džozefa Dalama. Nosūti tās uz Ņujorku. Tikmēr, mana dārgā..."
  
  Viņš viņu pacēla un viegli aiznesa atpakaļ uz pagalmu, kur tik jauki izklaidēja viņu, ka viņai nebija laika uztraukties.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Niks bija apmierināts ar efektivitāti, ar kādu Nordenboss bija organizējis viņu ceļojumu. Viņš bija atklājis haosu un fantastiskas kavēšanās, kas bija raksturīgas Indonēzijas lietām, un viņš tās bija gaidījis. Tās nebija gaidāmas. Viņi aizlidoja uz Sumatras lidlauku vecā De Havilland lidmašīnā, iekāpa britu Ford un brauca uz ziemeļiem cauri piekrastes pakājei.
  
  Abu un Tala runāja dažādās valodās. Niks pētīja ciematus, caur kuriem viņi brauca, un saprata, kāpēc Valsts departamenta laikraksts bija rakstījis: par laimi, cilvēki var izdzīvot bez naudas. Visur auga labība, un ap mājām auga augļu koki.
  
  "Dažas no šīm mazajām mājiņām izskatās mājīgas," Niks piezīmēja.
  
  "Tu tā nedomātu, ja dzīvotu tādā," Nordenboss viņam teica. "Tas ir citādāks dzīvesveids. Ķer kukaiņus, ar kuriem var sastapt kopā ar pēdas garuma ķirzakām. Tos sauc par gekoniem, jo tie kurkst gekon-gekon-gekon. Ir tarantuli, kas ir lielāki par tavu dūri. Tie izskatās pēc krabjiem. Lielas melnas vaboles var ēst zobu pastu tieši no tūbiņas un grauzt grāmatu iesējumus desertam."
  
  Niks vīlies nopūtās. Terasveida rīsu lauki, kas atgādināja milzīgas kāpnes, un sakoptie ciemati izskatījās tik aicinoši. Vietējie iedzīvotāji šķita tīri, izņemot dažus ar melnzobiem, kuri spļāva sarkanu beteļu sulu.
  
  Diena bija kļuvusi karsta. Braucot zem augstiem kokiem, viņiem bija sajūta, ka viņi iet cauri vēsiem tuneļiem, ko apēno zaļumi; tomēr atklātais ceļš šķita kā elle. Viņi apstājās kontrolpunktā, kur ducis karavīru atpūtās uz stabiem zem salmu jumtiem. Abu ātri runāja dialektā, ko Niks nesaprata. Nordenboss izkāpa no automašīnas un iegāja būdā kopā ar maza auguma leitnantu, tad nekavējoties atgriezās, un viņi turpināja ceļu. "Dažas rūpijas," viņš teica. "Šis bija pēdējais regulārās armijas postenis. Tālāk mēs redzēsim Siau vīrus."
  
  "Kāpēc kontrolpunkts?"
  
  "Lai apturētu bandītus. Nemierniekus. Aizdomīgus ceļotājus. Tās ir pilnīgas muļķības. Ikviens, kas var samaksāt, var tikt cauri."
  
  Viņi tuvojās pilsētai, kas sastāvēja no lielākām, izturīgākām ēkām. Vēl viens kontrolpunkts pie tuvākās pilsētas ieejas bija atzīmēts ar krāsainu stabu, kas bija nolaists pāri ceļam. "Vistālāk dienvidos esošais ciems ir Šiauva," sacīja Nordenboss. "Mēs esam apmēram piecpadsmit jūdžu attālumā no viņa mājas."
  
  Abu iejāja pūlī. No nelielas ēkas iznāca trīs vīrieši blāvi zaļās uniformās. Tas, kurš bija uzvilcis seržanta svītras, atpazina Nordenbosu. "Sveiki," viņš teica nīderlandiešu valodā ar platu smaidu. "Jūs paliksiet šeit."
  
  "Protams." Hanss izkāpa no mašīnas. "Nāc šurp, Nik, Tala. Izstaipi kājas. Sveiks, Kris. Mums jātiekas ar Siau kaut kā svarīga dēļ."
  
  Seržanta zobi mirdzēja balti, bez beteles traipiem. "Jūs šeit apstājieties. Pavēle. Jums jāatgriežas."
  
  Niks sekoja savam druknajam biedram ēkā. Tur bija vēss un tumšs. Barjeras stieņi lēnām rotēja, ko vilka virves, kas stiepās sienās. Nordenboss pasniedza seržantam nelielu aploksni. Vīrietis ieskatījās iekšā un tad lēnām, nožēlas pilns, nolika to uz galda. "Es nevaru," viņš skumji teica. "Loponusiasa kungs bija tik apņēmīgs. Īpaši attiecībā uz jums un jebkuru no jūsu draugiem, Nordenbosa kungs."
  
  Niks dzirdēja Nordenbosu murminām: "Es mazliet varu darīt."
  
  "Nē, tas ir tik skumji."
  
  Hanss pagriezās pret Niku un ātri angliski teica: "Viņš to domā nopietni."
  
  "Vai mēs varam atgriezties un dabūt helikopteru ārā?"
  
  "Ja tu domā, ka vari tikt cauri desmitiem aizsargu, es nelikšu likmes uz jardu pieaugumu."
  
  Niks sarauca pieri. Apmaldījies pūlī bez kompasa. Tala teica: "Ļaujiet man parunāt ar Siau. Varbūt varu palīdzēt." Nordenboss pamāja. "Tas ir tikpat labs mēģinājums kā jebkurš cits. Labi, mister Bard?"
  
  "Mēģini."
  
  Seržants iebilda, ka neesot uzdrošinājies piezvanīt Siau, kamēr Hanss nav pamājis viņu paņemt aploksni. Pēc minūtes viņš pasniedza Talai telefonu. Nordenboss to interpretēja kā viņas sarunu ar neredzamo valdnieku Loponusiju.
  
  "... Viņa saka "jā", tā tiešām ir Tala Makmurs. Vai viņš neatpazīst viņas balsi? Viņa saka "nē", viņa nevar viņam to pateikt pa telefonu. Viņai ir jāredz viņu. Tas vienkārši - lai kas tas arī būtu. Viņa vēlas viņu redzēt - ar draugiem - kaut uz dažām minūtēm..."
  
  Tala turpināja runāt, pasmaidīja un tad pasniedza instrumentu seržantam. Viņš saņēma dažus norādījumus un atbildēja ar lielu cieņu.
  
  Seržants Kriss deva pavēli vienam no saviem vīriem, kurš kopā ar viņiem iekāpa mašīnā. Hanss teica: "Malacis, Tala. Nezināju, ka tev ir tik pārliecinošs noslēpums."
  
  Viņa viņam uzsmaidīja savu skaisto smaidu. "Mēs esam seni draugi."
  
  Viņa neko vairāk neteica. Niks lieliski zināja, kāds ir noslēpums.
  
  Viņi brauca gar garas, ovālas ielejas malu, kuras otrā pusē bija jūra. Lejā parādījās ēku kopums, un krastā bija doki, noliktavas un rosīga kravas automašīnu un kuģu satiksme. "Loponusu zeme," sacīja Hanss. "Viņu zemes stiepjas tieši kalnos. Viņiem ir daudz citu nosaukumu. Viņu lauksaimniecības produkcijas pārdošanas apjomi ir milzīgi, un viņiem ir ieguldījums naftā un daudzās jaunās rūpnīcās."
  
  "Un viņi labprāt tos paturētu. Varbūt tas dos mums ietekmi."
  
  "Nepaļaujieties uz to. Viņi ir redzējuši iebrucējus un politiķus nākam un ejam."
  
  Sjauvs Loponusiass sagaidīja viņus kopā ar saviem palīgiem un kalpiem uz nosegtas verandas basketbola laukuma lielumā. Viņš bija apaļīgs vīrietis ar vieglu smaidu, kas, kā jau varētu nojaust, neko neizteica. Viņa apaļīgā, tumšā seja bija dīvaini stingra, zods augstu pacelts, vaigi kā sešu unču boksa cimdi. Viņš paklupa uz pulētās grīdas un īsi apskāva Talu, tad nopētīja viņu no visām pusēm. "Tā esi tu. Es tam nevarēju noticēt. Mēs dzirdējām citādi." Viņš paskatījās uz Niku un Hansu un pamāja, kad Tala iepazīstināja ar Niku. "Laipni lūgti. Man žēl, ka jūs nevarat palikt. Iedzersim kādu gardu dzērienu."
  
  Niks sēdēja lielā bambusa krēslā un malkoja limonādi. Zālieni un krāšņa ainava stiepās 500 jardu garumā. Autostāvvietā bija novietotas divas Chevrolet kravas automašīnas, mirdzošs Cadillac, pāris pavisam jaunu Volkswagen, vairākas dažādu marku britu automašīnas un padomju ražojuma džips. Sargā vai patrulēja ducis vīru. Viņi bija ģērbušies pietiekami līdzīgi, lai būtu karavīri, un visi bija bruņojušies ar šautenēm vai jostas maciem. Dažiem bija abi.
  
  "...Nododiet manas labākās vēlmes savam tēvam," viņš dzirdēja Siau sakām. "Es plānoju viņu satikt nākammēnes. Es lidoju tieši uz Phongu."
  
  "Bet mēs gribētu redzēt jūsu skaistās zemes," murrāja Tala. "Barda kungs ir importētājs. Viņš ir veicis lielus pasūtījumus Džakartā."
  
  "Arī Barda kungs un Nordenbosa kungs ir Amerikas Savienoto Valstu aģenti." Siau iesmējās. "Arī es kaut ko zinu, Tala."
  
  Viņa bezpalīdzīgi paskatījās uz Hansu un Niku. Niks piebīdīja savu krēslu dažas collas tuvāk. "Loponusias kungs. Mēs zinām, ka cilvēki, kas tur jūsu dēlu, drīz ieradīsies šeit ar savu kuģi. Ļaujiet mums jums palīdzēt. Atvediet viņu atpakaļ. Tagad."
  
  No brūnajiem čiekuriem ar to caururbjošajām acīm un smaidu neko nevarēja nolasīt, taču viņam vajadzēja ilgu laiku, lai atbildētu. Tā bija laba zīme. Viņš nodomāja.
  
  Visbeidzot, Sjauvs viegli papurināja galvu. "Arī jūs daudz ko iemācīsities, Barda kungs. Es neteikšu, vai jums ir taisnība vai nē. Bet mēs nevaram izmantot jūsu dāsno palīdzību."
  
  "Tu met tīģerim gaļu un ceri, ka tas atdos savu medījumu un aizies. Tu pazīsti tīģerus labāk nekā es. Vai tu domā, ka tas tiešām notiks?"
  
  "Tikmēr mēs pētām dzīvnieku."
  
  "Tu klausies viņa melos. Tev tika solīts, ka pēc vairākiem maksājumiem un ar noteiktiem nosacījumiem tavs dēls tiks atdots. Kādas tev ir garantijas?"
  
  "Ja tīģeris nav traks, viņa interesēs ir turēt savu vārdu."
  
  "Tici man, šis tīģeris ir traks. Traks kā cilvēks."
  
  Siau pamirkšķināja. "Vai tu zini par amoku?"
  
  "Ne tik labi kā tu. Varbūt tu vari man par to pastāstīt. Kā cilvēks zaudē prātu līdz asinskāram neprātam. Viņš zina tikai slepkavību. Tu nevari ar viņu sarunāties, kur nu vēl viņam uzticēties."
  
  Siau uztraucās. Viņam bija liela pieredze ar malajiešu neprātu un amoku. Mežonīga nogalināšanas, dūrienu un ciršanas neprāta izpausme - tik brutāla, ka tā palīdzēja ASV armijai izlemt pieņemt Colt .45, pamatojoties uz teoriju, ka lielākai lodei ir lielāka apturēšanas spēja. Niks zināja, ka vīriešiem, kas atrodas neprātīgas nāves mokās, joprojām ir nepieciešamas vairākas lodes no liela automātiskā ieroča, lai viņus apturētu. Neatkarīgi no ieroča izmēra, lodes joprojām bija jāievieto pareizajā vietā.
  
  "Tas ir citādi," Siau beidzot teica. "Šie ir biznesmeņi. Viņi nezaudē savaldību."
  
  "Šie cilvēki ir vēl ļaunāki. Tagad viņi ir nekontrolējami. Piecu collu lādiņu un kodolbumbu priekšā. Kā var sajukt prātā?"
  
  "Es... īsti nesaprotu..."
  
  "Vai drīkstu brīvi runāt?" Niks pamāja ar roku pārējiem vīriešiem, kas bija sapulcējušies ap patriarhu.
  
  "Turpini... turpini. Viņi visi ir mani radinieki un draugi. Jebkurā gadījumā lielākā daļa no viņiem nesaprot angliski."
  
  "Jums ir lūgts palīdzēt Pekinai. Viņi saka ļoti maz. Varbūt politiski. Jums pat varētu lūgt palīdzēt Indonēzijas ķīniešiem bēgt, ja viņu politika ir pareiza. Jūs domājat, ka tas dod jums ietekmi un aizsardzību pret vīrieti, kuru mēs sauksim par Jūdu. Tā nebūs. Viņš zog no Ķīnas tāpat kā jūs. Kad pienāks atmaksas diena, jūs saskarsieties ne tikai ar Jūdu, bet arī ar Lielā Sarkanā Tēta dusmām."
  
  Nikam šķita, ka viņš redz Siau rīkles muskuļus kustamies, viņam norijot siekalas. Viņš iztēlojās vīrieša domas. Ja bija viena lieta, ko viņš zināja, tā bija kukuļdošana un dubultkrustu likmes. Viņš teica: "Viņiem bija pārāk daudz uz spēles..." Bet viņa tonis kļuva vājāks, un vārdi apklusa.
  
  "Tu domā, ka Lielais Tētis kontrolē šos cilvēkus. Viņš tā nedomā. Jūdass viņus izvilka no sava pirātu kuģa, un viņam ir savi vīri apkalpē. Viņš ir neatkarīgs bandīts, kas aplaupa abas puses. Tiklīdz rodas nepatikšanas, tavs dēls un pārējie viņa gūstekņi važās šķērso robežu."
  
  Siau vairs nesēdēja sakumpušā krēslā. - Kā tu to visu zini?
  
  "Jūs pats teicāt, ka mēs esam ASV aģenti. Varbūt mēs esam, varbūt neesam. Bet, ja esam, mums ir noteikti sakari. Jums ir nepieciešama palīdzība, un mēs jūs redzam labāk nekā jebkurš cits. Jūs neuzdrošināties izsaukt savus bruņotos spēkus. Viņi nosūtītu kuģi - varbūt - un jūs iegrimtu domās, pa pusei dodot kukuļus, pa pusei simpatizējot komunistiem. Jūs esat paši. Vai varbūt bijāt. Tagad - jūs varat mūs izmantot."
  
  Šis vārds bija īstais. Tas lika tādam vīram kā Siau domāt, ka viņš joprojām var staigāt pa virvi. "Tu pazīsti šo Jūdasu, vai ne?" Siau jautāja.
  
  "Jā. Viss, ko es tev par viņu stāstīju, ir fakts." "Pēc dažām detaļām es nojautu," Niks nodomāja. "Tu biji pārsteigts, ieraugot Talu. Pajautā viņai, kas viņu atveda mājās. Kā viņa ieradās."
  
  Siau pagriezās pret Talu. Viņa teica: "Barda kungs mani atveda mājās. Ar ASV Jūras spēku kuģi. Jūs varat piezvanīt Ādamam, un jūs redzēsiet."
  
  Niks apbrīnoja viņas attapīgo asprātību - viņa nebūtu atklājusi zemūdeni, ja viņš to nebūtu darījis. "Bet no kurienes?" Siau jautāja.
  
  "Tu nevari gaidīt, ka mēs tev visu izstāstīsim, kamēr tu sadarbojies ar ienaidnieku," Niks mierīgi atbildēja. "Fakts ir tāds, ka viņa ir klāt. Mēs viņu atguvām."
  
  "Bet vai ar manu dēlu Amiru viss ir kārtībā?" Sjao prātoja, vai viņi ir nogremdējuši Jūdas laivu.
  
  "Cik mums zināms, ne. Jebkurā gadījumā jūs to droši uzzināsiet pēc dažām stundām. Un ja nē, vai jūs nevēlaties, lai mēs tur būtu? Kāpēc mēs visi nesekojam Jūdam?"
  
  Siau piecēlās un gāja pa plašo lieveni. Viņam tuvojoties, kalpi baltās jakās sastinga savos stabiņos pie durvīm. Reti varēja redzēt lielo vīru tā kustamies - noraizējušos, iegrimušu domās, kā jebkuru citu vīrieti. Pēkšņi viņš pagriezās un deva dažus rīkojumus vecāka gadagājuma vīrietim ar sarkanu nozīmīti uz nevainojamā mēteļa.
  
  Tala nočukstēja: "Viņš rezervē istabas un vakariņas. Mēs paliksim."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Kad viņi devās prom pulksten desmitos, Niks izmēģināja dažādus trikus, lai dabūtu Talu savā istabā. Viņa atradās lielās ēkas citā spārnā. Ceļu aizšķērsoja vairāki vīrieši baltās žaketēs, kuri, šķiet, nekad nepameta savas darba vietas koridoru krustojumā. Viņš iegāja Nordenbosa istabā. "Kā mēs varam dabūt Talu šeit?"
  
  Nordenboss novilka kreklu un bikses un apgūlās uz lielās gultas, pilns muskuļu un sviedru masas. "Kāds vīrietis," viņš noguris teica.
  
  "Es nevaru iztikt bez tā kaut vienu nakti."
  
  "Sasodīts, es gribu, lai viņa mūs apsedz, kad mēs izslīdēsim ārā."
  
  "Ak. Vai mēs bēgam?"
  
  "Iesim uz molu. Pieskati Jūdasu un Amiru."
  
  "Neņem galvā. Es saņēmu ziņu. Viņiem vajadzētu būt piestātnē no rīta. Varam tikpat labi mazliet pagulēt."
  
  "Kāpēc tu man par to iepriekš neteici?"
  
  "Es tikko uzzināju. No mana pazudušā vīrieša dēla."
  
  "Vai jūsu dēls zina, kas to izdarīja?"
  
  "Nē. Mana teorija ir tāda, ka tā ir armija. Jūdasa nauda no tā atbrīvojās."
  
  "Mums ar šo trako ir jānokārto daudzi rēķini."
  
  "Ir arī daudzi citi cilvēki."
  
  "Mēs to izdarīsim arī viņu dēļ, ja varēsim. Labi. Celsimies rītausmā un dosimies pastaigā. Ja mēs nolemsim doties uz pludmali, vai kāds mūs apturēs?"
  
  "Es tā nedomāju. Es domāju, ka Sjao ļaus mums noskatīties visu sēriju. Mēs esam vēl viens skatpunkts uz viņa spēlēm - un sasodīts, viņš tiešām izmanto sarežģītus noteikumus."
  
  Niks pagriezās pie durvīm. "Hans, vai pulkveža Sudirmata ietekme tiešām aizsniegsies tik tālu?"
  
  "Interesants jautājums. Esmu par to domājis pats. Nē. Ne jau viņa paša ietekme. Šie vietējie despoti ir greizsirdīgi un turas pie sevis. Bet ar naudu? Jā. Kā starpniekam ar daļu sev? Tā tas varētu būt noticis."
  
  "Saprotu. Arlabunakti, Hans."
  
  "Arlabunakti. Un jūs paveicāt lielisku darbu, pārliecinot Siau, Barda kungs."
  
  Stundu pirms rītausmas "Portagee ketch Oporto" pacēla gaismu, kas iezīmēja zemesragu uz dienvidiem no Loponusias piestātnes, pagriezās un lēnām devās jūrā zem vienas stabilizējošas buras. Bērts Geičs deva skaidrus norādījumus. Jūrnieki atvēra slēptos davitus, kas pagrieza lielo, šķietami ātri braucošo laivu uz priekšu.
  
  Jūdasa kajītē Millers un Nazis kopā ar savu vadoni dalīja tējas kannu un dzēra šņabja glāzes. Nazis bija satraukts. Viņš juta savus puspaslēptos nažus. Pārējie slēpa no viņa savu izklaidi, demonstrējot toleranci pret atpalikušo bērnu. Diemžēl viņš, tā teikt, bija ģimenes loceklis. Un Nazis noderēja īpaši nepatīkamiem uzdevumiem.
  
  Džūda teica: "Procedūra ir tāda pati. Jūs noguļaties divsimt jardu attālumā no krasta, un viņi atnes naudu. Siau un divi vīri, ne vairāk, savā laivā. Jūs parādāt viņam zēnu. Ļaujiet viņiem minūti parunāt. Viņi mētā naudu apkārt. Jūs aizejat. Tagad varētu rasties nepatikšanas. Šis jaunais aģents Al Bards varētu mēģināt izdarīt kaut ko muļķīgu. Ja kaut kas neizdosies, aizejiet."
  
  "Viņi var mūs noķert," atzīmēja Millers, vienmēr praktiskais taktiķis. "Mums ir ložmetējs un bazuka. Viņi var apbruņot vienu no savām laivām ar spēcīgu uguns spēku un izlidot no piestātnes. Starp citu, viņi var novietot artilērijas vienību jebkurā no savām ēkām un - sūdi!"
  
  "Bet viņi to nedarīs," Jūdass murrāja. "Vai tu tik ātri esi aizmirsis savu vēsturi, mans dārgais draugs? Desmit gadus mēs uzspiedām savu gribu, un upuri mūs par to mīlēja. Viņi pat paši nodeva mums nemierniekus. Cilvēki izturēs jebkādu apspiešanu, ja tā tiks loģiski īstenota. Bet pieņemsim, ka viņi iznāks un tev teiks: "Redzi! No šīs noliktavas mums pret tevi ir pavērsts 88 mm lielgabals. Padodies! Tu nolaid savu karogu, vecais draugs, lēnprātīgs kā jērs. Un 24 stundu laikā es tevi atkal atbrīvošu no viņu rokām. Tu zini, ka vari man uzticēties - un tu vari uzminēt, kā es to izdarītu.""
  
  - Jā, - Millers pamāja ar galvu Jūdasa radioaparāta virzienā. Katru otro dienu Jūdass nodibināja īsu, kodētu kontaktu ar kādu kuģi Ķīnas strauji augošajā flotē, dažreiz zemūdeni, parasti korveti vai citu virszemes kuģi. Bija mierinoši domāt par milzīgo ugunsspēku, kas viņu atbalstīja. Slēptās rezerves; jeb, kā mēdza teikt vecais ģenerālštābs, vairāk nekā šķiet no pirmā acu uzmetiena.
  
  Millers zināja, ka arī šajā situācijā pastāv briesmas. Viņš un Jūdass paņēma pūķa daļu no izpirkuma maksas no Ķīnas, un agrāk vai vēlāk viņi tiktu atklāti, un nagi cirstu. Viņš cerēja, ka, kad tas notiks, viņi jau sen būs prom un viņiem būs pietiekami daudz līdzekļu sev un "ODESSA" kasei, starptautiskajam fondam, uz kuru paļāvās bijušie nacisti. Millers lepojās ar savu lojalitāti.
  
  Jūdass ar smaidu ielēja viņiem otru šņabi. Viņš nojauta, ko Millers domā. Viņa paša lojalitāte nebija tik kaislīga. Millers nezināja, ka ķīnieši viņu bija brīdinājuši, ka nepatikšanu gadījumā viņš var paļauties uz palīdzību tikai pēc viņu ieskatiem. Un bieži vien tika pārraidīti ikdienas sakari. Viņš nesaņēma atbildi, bet teica Milleram, ka tie bija. Un viņš atklāja vienu lietu. Kad viņš nodibināja radio sakarus, viņš varēja noteikt, vai tā ir zemūdene vai virszemes kuģis ar garām antenām un spēcīgu, platu signālu. Tā bija informācijas drumsla, kas kaut kādā veidā varētu izrādīties vērtīga.
  
  Saules zeltainais loks pavērās pāri horizontam, kad Jūda atvadījās no Millera, Naifas un Amira.
  
  Loponusa mantiniekam tika uzlikti roku dzelži, un pie stūres bija spēcīgais japānis.
  
  Jūdass atgriezās savā kajītē un ielēja sev trešo šņabi, pirms beidzot nolika pudeli atpakaļ. Otrais noteikums bija noteikums, bet viņš bija labā omā. Mein Gott, kāda nauda ripoja iekšā! Viņš pabeidza savu dzērienu, izgāja uz klāja, izstaipījās un dziļi ieelpoja. Viņš bija invalīds, vai ne?
  
  "Cēlas rētas!" viņš iesaucās angliski.
  
  Viņš nokāpa lejā un atvēra kajīti, kur trīs jaunas ķīniešu sievietes, ne vecākas par piecpadsmit gadiem, sagaidīja viņu ar asiem smaidiem, lai slēptu savas bailes un naidu. Viņš uz viņām paskatījās bezkaislīgi. Viņš bija tās iegādājies no zemnieku ģimenēm Penghu salā kā izklaidi sev un savai apkalpei, bet tagad viņš katru no viņām pazina tik labi, ka viņas bija kļuvušas garlaicīgas. Viņas kontrolēja grandiozi solījumi, kas nekad nebija paredzēti turēšanai. Viņš aizvēra durvis un aizslēdza tās.
  
  Viņš domīgi apstājās būdas priekšā, kur bija ieslodzīta Tala. Kāpēc gan ne? Viņš to bija pelnījis un bija iecerējis to agrāk vai vēlāk atgūt. Viņš pastiepās pēc atslēgas, paņēma to no sarga, iegāja iekšā un aizvēra durvis.
  
  Tievā figūra uz šaurās kojas viņu uzbudināja vēl vairāk. Jaunava? Šīm ģimenēm noteikti bija jābūt stingrām, pat ja pa šīm amorālajām tropiskajām salām dejoja nerātnas meitenes, un nekad nevarēja būt drošs.
  
  "Sveika, Tala." Viņš uzlika roku uz viņas tievās kājas un lēnām pacēla to augšup.
  
  "Sveiki." Atbilde bija nesaprotama. Viņa pagriezās pret starpsienu.
  
  Viņa roka satvēra viņas augšstilbu, glāstot un izpētot tā spraugas. Cik stingrs, solīds ķermenis viņai bija! Mazi muskuļu kamoliņi, kā takelāža. Nevienas unces tauku uz viņas. Viņš pabāza roku zem viņas zilās pidžamas krekliņa, un viņa paša miesa patīkami drebēja, pirkstiem glāstot silto, gludo ādu.
  
  Viņa apgriezās uz vēdera, lai izvairītos no viņa, kamēr viņš centās aizsniegt viņas krūtis. Viņa elpošana paātrinājās, un siekalas tecēja uz mēles. Kā viņš tās iztēlojās - apaļas un cietas, kā mazas gumijas bumbiņas? Vai, teiksim, kā bumbiņas, kā gatavi augļi uz vīnogulāja?
  
  "Esi pret mani jauka, Tala," viņš teica, kad viņa ar vēl vienu pagriezienu izvairījās no viņa zondējošās rokas. "Tev vari dabūt visu, ko vēlies. Un tu drīz dosies mājās. Ātrāk, ja būsi pieklājīga."
  
  Viņa bija cīpslaina kā zutis. Viņš pastiepās, un viņa locījās. Mēģinājums viņu noturēt bija kā satvert tievu, nobijušos kucēnu. Viņš nometās uz gultas malas, un viņa izmantoja sviras mehānismu pret starpsienu, lai viņu atgrūstu. Viņš nokrita uz grīdas. Viņš piecēlās, nolamājās un norāva viņai pidžamas kreklu. Viņš tikai uz mirkli pamanīja viņus cīnāmies blāvajā gaismā - viņas krūtis bija gandrīz pazudušas! Ak, labi, viņam viņas tādas patika.
  
  Viņš piespieda viņu pie sienas, un viņa atkal atsitās pret starpsienu, grūstoties ar rokām un kājām, un viņš noslīdēja no malas.
  
  "Pietiek," viņš norūca, pieceļoties. Viņš satvēra sauju pidžamas bikšu un saplēsa tās. Vate norāvās, pārvēršoties lupatās viņa rokās. Viņš satvēra plīvojošo kāju ar abām rokām un norāva pusi no tās no gultas, cīnoties ar otru kāju, kas viņam trāpīja galvā.
  
  "Puis!" viņš iesaucās. Pārsteigums uz brīdi atslābināja viņa tvērienu, un smaga pēda satvēra viņu krūtīs un aizsvieda pāri šaurajai būdiņai. Viņš atguva līdzsvaru un gaidīja. Zēns uz kojas sasprindzinājās kā locīšanās čūska - vēroja - gaidīja.
  
  "Tātad," Jūdass norūca, "tu esi Akims Mahmurs."
  
  "Kādreiz es tevi nogalināšu," jauneklis norūca.
  
  "Kā tu apmainījies vietām ar savu māsu?"
  
  "Es tevi sagriezīšu daudzos gabalos."
  
  "Tā bija atriebība! Tas muļķis Millers. Bet kā... kā?"
  
  Jūda cieši paskatījās uz zēnu. Pat ar viņa seju, kas bija savilkta slepkavnieciskās dusmās, bija skaidrs, ka Akims bija Talas spļāviens. Pareizos apstākļos nebūtu grūti kādu apmānīt...
  
  "Saki man," Jūdass rēca. "Tas bija tad, kad tu brauci ar laivu uz Fongas salu naudas dēļ, vai ne? Vai Millers piestāja?"
  
  Milzīgs kukulis? Viņš personīgi nogalinātu Milleru. Nē. Millers bija nodevīgs, bet viņš nebija muļķis. Viņš bija dzirdējis baumas, ka Tala ir mājās, bet viņš pieņēma, ka tā ir Mahmura viltība, lai noslēptu faktu, ka viņa ir gūstekne.
  
  Jūdass lamājās un izlikās ar savu veselo roku, kas bija kļuvusi tik spēcīga, ka tai piemita divu normālu ekstremitāšu spēks. Akims pieliecās, un īstais trieciens trāpīja viņam, ietriecoties guļvietas stūrī. Jūdass satvēra viņu un iesita vēlreiz tikai ar vienu roku. Tas lika viņam justies spēcīgam, turot otru roku ar tās āķi, elastīgo spīli un mazo, iebūvēto pistoles stobru. Viņš varēja tikt galā ar jebkuru cilvēku tikai ar vienu roku! Apmierinošā doma nedaudz atvēsināja viņa dusmas. Akims gulēja saburzīts kaudzē. Jūdass aizgāja un aizcirta durvis.
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Jūra bija mierīga un spoža, kamēr Millers atpūtās laivā, vērojot, kā Loponusias piestātnes kļūst arvien lielākas. Uz garajiem moliem bija pietauvojušies vairāki kuģi, tostarp Adama Mahmūra skaistā jahta un liela dīzeļdzinēja darba laiva. Millers iesmējās. Jebkurā no ēkām varēja paslēpt lielu ieroci un detonēt to no ūdens vai piespiest to izkāpt krastā. Bet viņi neuzdrošinātos. Viņš izbaudīja varas sajūtu.
  
  Viņš ieraudzīja cilvēku grupu lielākā mola malā. Kāds kāpa lejup pa trapu peldošā doka virzienā, kur bija pietauvojusies neliela kajīšu kruīza jahta. Viņi droši vien tur parādīsies. Viņš izpildīs pavēles. Vienreiz viņš bija tām nepaklausījis, bet viss bija nokārtojies labi. Fongas salā viņam pavēlēja ieiet, izmantojot megafonu. Apzinoties artilēriju, viņš paklausīja, gatavs draudēt ar varu, bet viņi paskaidroja, ka viņu motorlaiva neiedarbosies.
  
  Patiesībā viņš baudīja varas sajūtu, kad Ādams Mahmūrs pasniedza viņam naudu. Kad viens no Mahmūra dēliem asaru pilnā balsī apskāva viņa māsu, viņš dāsni ļāva viņiem dažas minūtes aprunāties, apliecinot Ādamam, ka viņa meita atgriezīsies, tiklīdz būs veikts trešais maksājums un atrisināti daži politiski jautājumi.
  
  "Es dodu jums savu virsnieka un džentlmeņa vārdu," viņš apsolīja Mahmuram. Tumšādains muļķis. Mahmurs iedeva viņam trīs pudeles smalka brendija, un viņi apstiprināja solījumu ar ātru dzērienu.
  
  Bet viņš to vairs nedarīs. Japānas A.B. par savu "draudzīgo" klusēšanu izvilka pudeli un jenu paciņu. Bet Nifs nebija ar viņu. Viņam nekad nevarētu uzticēt viņa Jūdasa pielūgsmi. Millers ar riebumu paskatījās uz vietu, kur sēdēja Naifs, tīrīdams nagus ar spīdīgu asmeni, ik pa laikam uzmetot skatienu Amiram, lai redzētu, vai zēns viņu vēro. Jauneklis viņu ignorēja. "Pat roku dzelžos," Millers nodomāja, "šis puisis noteikti peldēja kā zivs."
  
  "Nazi," viņš pavēlēja, pasniedzot atslēgu, "piestipriniet šos roku dzelžus."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  No laivas iluminatora Niks un Nordenboss vēroja, kā laiva pabrauc gar krastu, tad samazina ātrumu un sāk lēnām riņķot.
  
  - Zēns ir tur, - teica Hanss. - Un tie ir Millers un Naifs. Es nekad iepriekš neesmu redzējis japāņu jūrnieku, bet viņš droši vien bija tas, kurš kopā ar viņiem devās uz Mahmuru.
  
  Nikam mugurā bija tikai peldbikses. Viņa drēbes - pārveidotais Luger peldbikses modelis, ko viņš sauca par Vilhelmīnu, un Hugo zobens, ko viņš parasti nēsāja piestiprinātu pie apakšdelma, - bija paslēptas netālu esošajā sēdekļa skapītī. Līdzās tiem, šortos, atradās arī viņa otrs standarta ierocis - nāvējoša gāzes lode ar nosaukumu Pjērs.
  
  "Tagad jūs esat īsta vieglā kavalērija," teica Hanss. "Vai tiešām vēlaties doties cīņā neapbruņoti?"
  
  "Siau tāpat ķers lēkmi. Ja mēs nodarīsim kādu kaitējumu, viņš nekad nepieņems darījumu, ko mēs vēlamies noslēgt."
  
  "Es tevi piesegšu. Es varu gūt vārtus no šīs distances."
  
  "Nav nepieciešams. Ja vien es nenomiršu."
  
  Hanss sarāvās. Šajā biznesā tev nebija daudz draugu - pat doma par viņu zaudēšanu bija sāpīga.
  
  Hanss ielūkojās pa priekšējās iluminatoru. "Kruiseris dodas prom. Dodiet viņam divas minūtes, un viņi būs aizņemti viens ar otru."
  
  "Pareizi. Atcerieties argumentus par labu Siu, ja mēs to īstenosim."
  
  Niks uzkāpa pa kāpnēm, zemu notupās, šķērsoja nelielo klāju un klusi ieslīdēja ūdenī starp darba laivu un piestātni. Viņš peldēja gar priekšgalu. Motorlaiva un kajīšu kruīzeris tuvojās viens otram. Motorlaiva palēninājās, kruīzers palēninājās. Viņš dzirdēja, kā atslēdzas sajūgi. Viņš vairākas reizes piepūta un izlaida gaisu plaušās.
  
  Viņi bija apmēram divsimt jardu attālumā. Izraktā kanāla dziļums izskatījās apmēram desmit pēdas, bet ūdens bija dzidrs un caurspīdīgs. Varēja redzēt zivis. Viņš cerēja, ka viņi nepamanīs viņu tuvojamies, jo nebija iespējams, ka viņu varētu sajaukt ar haizivi.
  
  Vīri abās laivās paskatījās viens uz otru un sarunājās. Kreisera laivā atradās Siau, neliels jūrnieks pie stūres uz mazā tiltiņa, un Siau bargā paskata palīgs Abduls.
  
  Niks nolaida galvu, peldēja, līdz bija gandrīz virs dibena, un mērīja savus spēcīgos vēzienus, vērojot mazos gliemežvāku un jūraszāļu pleķīšus, kas turējās taisnā kursā, viens otram pretī. Darba pienākumu ietvaros Niks uzturēja lielisku fizisko formu, ievērojot olimpiskā sportista cienīgu režīmu. Pat ar biežām neparastām stundām, alkoholu un negaidītām maltītēm, ja vien apņemas, var pieturēties pie saprātīgas programmas. Tu izvairījies no trešā dzēriena, ēdienreizē izvēlējies galvenokārt olbaltumvielas un gulējis ilgāk, kad vien varēji. Niks nemeloja - tā bija viņa dzīvības apdrošināšana.
  
  Lielāko daļu savu treniņu viņš, protams, koncentrēja uz cīņas prasmēm, jogu.
  
  kā arī daudzi sporta veidi, tostarp peldēšana, golfs un akrobātika.
  
  Tagad viņš mierīgi peldēja, līdz saprata, ka ir tuvu laivām. Viņš apgriezās uz sāniem, ieraudzīja divas laivu ovālas formas pret spožajām debesīm un ļāva sev tuvoties laivas priekšgalam, pilnīgi pārliecināts, ka tās pasažieri lūr pāri pakaļgalam. Paslēpies aiz viļņa laivas apaļajā pusē, viņš kļuva neredzams nevienam, izņemot tos, kas varēja atrasties tālu no piestātnes. Viņš dzirdēja balsis virs sevis.
  
  "Vai tiešām viss ir kārtībā?" Tas bija Siau.
  
  "Jā." Varbūt Amirs?
  
  Tas būtu Millers. "Mēs nedrīkstam mest šo skaisto saišķi ūdenī. Ejiet lēnām blakus - izmantojiet nedaudz spēka - nē, neraujiet virvi - es negribu visu sasteigt."
  
  Kreisera dzinējs rūca. Laivas propellers negriezās, dzinējs darbojās tukšgaitā. Niks ienira virspusē, pacēla acis, notēmēja un ar spēcīgu lielo roku vēzienu pietuvojās laivas sānu zemākajam punktam, ar vienu spēcīgu roku aizāķējot koka apmali.
  
  Ar to bija vairāk nekā pietiekami. Viņš satvēra ar otru roku un acumirklī apgrieza kāju, gluži kā akrobāts, kas veic lēcienu. Viņš piezemējās uz klāja, izslaucīdams matus un ūdeni no acīm. Piesardzīgs un modrs Neptūns iznira no dzīlēm, lai stātos pretī ienaidniekiem.
  
  Millers, Naizs un japāņu jūrnieks stāvēja pakaļgalā. Naizs kustējās pirmais, un Niks nodomāja, ka viņš ir ļoti lēns - vai varbūt viņš salīdzināja savu perfekto redzi un refleksus ar pārsteiguma un rīta šņabja trūkumiem. Niks palēcās, pirms nazis vispār varēja izslīdēt no maksts. Viņa roka pacēlās zem Naiža zoda, un, kad viņa kājas satvēra laivas malu, Naizs ienira atpakaļ ūdenī, it kā viņu būtu paraustījis aiz virves.
  
  Millers veikli rīkojās ar ieroci, lai gan salīdzinājumā ar citiem viņš bija vecs vīrs. Viņam vienmēr slepeni patika vesterni, un viņš nēsāja 7,65 mm kalibra pistoli. Mauzer revolveris viņa jostas makstī bija daļēji nogriezts. Taču viņam bija drošības josta, un ložmetējs bija pielādēts. Millers veica visātrāko mēģinājumu, bet Niks izrāva viņam no rokas ieroci, kamēr tas joprojām bija pavērsts pret klāju. Viņš iegrūda Milleru kaudzē.
  
  Visinteresantākais no trim bija japāņu jūrnieks. Viņš ar kreiso roku pa Nika rīkli izdarīja tādu sitienu, ka, ja sitiens trāpītu Ādama ābolam, viņš būtu noģībis uz desmit minūtēm. Turot Millera pistoli labajā rokā, viņš ar kreiso apakšdelmu noliecās uz priekšu un pielika dūri pie pieres. Jūrnieka sitiens bija vērsts pret gaisu, un Niks ar elkoni iedūra viņam rīklē.
  
  Caur asarām, kas aizmigloja redzi, jūrnieka sejā bija redzams pārsteigums, kas izzuda baiļu lēkmē. Viņš nebija melnās jostas eksperts, taču viņš zināja, kas ir profesionalitāte, kad to ieraudzīja. Bet - varbūt tā bija tikai nejaušība! Kāda atlīdzība, ja viņš nomestu lielo balto vīrieti. Viņš nokrita uz margām, rokas aiz tām aizķērās, un viņa kājas uzplaiksnīja Nika priekšā - viena starpenē, otra vēderā, kā dubults spēriens.
  
  Niks atkāpās malā. Viņš varēja bloķēt pagriezienu, bet negribēja sasitumus, ko varētu radīt šīs spēcīgās, muskuļotās kājas. Viņš ar lāpstu satvēra potītes apakšējo daļu, nostiprināja to, pacēla, pagrieza un neveiklā kaudzē iemeta jūrnieku pret margu. Niks paspēra soli atpakaļ, joprojām vienā rokā turot Mauzer pistoli, viņa pirksts bija izvēries cauri sprūda aizsargam.
  
  Jūrnieks iztaisnojās un nokrita atpakaļ, karājoties uz vienas rokas. Millers piecēlās kājās. Niks iesita viņam pa kreiso potīti, un viņš atkal sabruka. Viņš teica jūrniekam: "Beidz, vai es tevi piebeigšu."
  
  Vīrietis pamāja. Niks noliecās, izņēma jostas nazi un pārmeta to pāri bortam.
  
  "Kam ir atslēga uz zēna roku dzelžiem?"
  
  Jūrnieks ievilka elpu, paskatījās uz Milleru un neko neteica. Millers atkal piecēlās sēdus, izskatīdamies apstulbis. "Dodiet man roku dzelžu atslēgu," Niks teica.
  
  Millers vilcinājās, tad izvilka to no kabatas. "Tas tev nepalīdzēs, muļķi. Mēs..."
  
  "Apsēdies un apklusti, citādi es tevi atkal iesitīšu."
  
  Niks atslēdza Amiru no žoga un iedeva viņam atslēgu, lai viņš varētu atbrīvot otru plaukstas locītavu. "Paldies..."
  
  "Klausies savam tēvam," Niks teica, viņu apturēdams.
  
  Siau kliedza pavēles, draudus un, iespējams, lāstus trīs vai četrās valodās. Kreiseris dreifēja apmēram piecpadsmit pēdu attālumā no kutera. Niks pastiepās pāri bortam, uzvilka Naipu uz klāja un atņēma viņam ieroci, it kā plūkdams vistu. Naizs satvēra viņa mauzeru, un Niks ar otru roku iesita viņam pa galvu. Tas bija mērens trieciens, bet tas nogāza Naipu japāņu jūrniekam uz kājām.
  
  "Hei," Niks Siau sauca. "Hei..." Siau nomurmināja, apklusdams. "Vai tu negribi savu dēlu atpakaļ? Lūk, viņš ir."
  
  "Tu par to mirsi!" Siau angliski kliedza. "Neviens to nelūdza."
  
  "Tā ir tava sasodītā iejaukšanās!" Viņš indonēziešu valodā kliedza komandas diviem vīriešiem, kas atradās kopā ar viņu apsūdzēto solā.
  
  Niks teica Amiram: "Vai tu vēlies atgriezties pie Jūdas?"
  
  "Es miršu pirmais. Ej prom no manis. Viņš liek Abdulam Nono tevi nošaut. Viņiem ir šautenes, un viņi ir labi šāvēji."
  
  Tievais jauneklis apzināti pārvietojās starp Niku un piekrastes ēkām. Viņš sauca tēvam: "Es neatgriezīšos. Nešauj."
  
  Siau izskatījās tā, it kā tūlīt eksplodēs, gluži kā ūdeņraža balons, kas cieši piespiests liesmai. Taču viņš klusēja.
  
  "Kas tu esi?" Amirs jautāja.
  
  "Viņi saka, ka esmu amerikāņu aģents. Jebkurā gadījumā es vēlos jums palīdzēt. Mēs varam ieņemt kuģi un atbrīvot pārējos. Jūsu tēvs un pārējās ģimenes tam nepiekrīt. Ko jūs sakāt?"
  
  "Es saku - cīnies." Amira seja piesarka, tad kļuva blāva, piebildot: "Bet viņus būs grūti pārliecināt."
  
  Nazis un jūrnieks rāpoja taisni uz priekšu. "Piestipriniet roku dzelžus vienu otram," Niks teica. Lai zēns izjūt uzvaru. Amirs važās iekala vīrus, it kā viņam tas patiktu.
  
  "Laidiet viņus vaļā!" Siau kliedza.
  
  "Mums jācīnās," atbildēja Amirs. "Es neatgriezīšos. Tu nesaproti šos cilvēkus. Viņi mūs tik un tā nogalinās. Tu viņus nevari nopirkt." Viņš pārgāja uz indonēziešu valodu un sāka strīdēties ar savu tēvu. Niks nolēma, ka tam vajadzētu būt strīdam - ar visām žestiem un sprādzienbīstamām skaņām.
  
  Pēc brīža Amirs pagriezās pret Niku. "Manuprāt, viņš ir mazliet pārliecināts. Viņš runās ar savu guru."
  
  "Kas viņam?"
  
  "Viņa padomnieks. Viņa... Es nezinu šo vārdu angļu valodā. Varētu teikt "reliģiskais padomnieks", bet tas drīzāk ir..."
  
  "Viņa psihiatrs?" Niks šo vārdu izteica daļēji kā joku, ar riebumu.
  
  "Jā, savā ziņā! Cilvēks, kurš pats nostāsta savu dzīvi."
  
  "Ak, brāli." Niks pārbaudīja Mauzeru un iebāza to aiz jostas. "Labi, padziniet šos puišus pa priekšu, un es aiznesīšu šo vannu uz krastu."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Hanss sarunājās ar Niku, kamēr dušojās un ģērbās. Nebija jāsteidzas - Siauvs bija norunājis tikšanos pēc trim stundām. Milleru, Nažu un jūrnieku bija aizveduši Siau vīri, un Niks uzskatīja par prātīgu neiebilst.
  
  "Mēs esam iegājuši sirseņu ligzdā," Hanss teica. "Es domāju, ka Amirs varētu pārliecināt savu tēvu. Viņa mīļotā pēcnācēja atgriešanos. Viņš patiesi mīl zēnu, bet joprojām domā, ka var sadarboties ar Jūdu. Es domāju, ka viņš ir piezvanījis dažām citām ģimenēm, un viņas piekrīt."
  
  Niks bija pieķēries Hugo. Vai Naižs vēlētos pievienot šo stiletu savai kolekcijai? Tas bija izgatavots no smalkākā tērauda. "Izskatās, ka lietas iet uz augšu un uz leju, Hans. Pat lielie spēlētāji tik ilgi ir locījuši kaklus, ka labāk ļaujas, nekā stājas konfrontācijā. Viņiem būs ātri jāmainās, vai arī divdesmitā gadsimta vīri, piemēram, Jūdass, viņus sakošļās un izspļaus. Kāds ir šis guru?"
  
  "Viņa vārds ir Buduks. Daži no šiem guru ir diži cilvēki. Zinātnieki. Teologi. Īsti psihologi un tā tālāk. Tad vēl ir Buduki."
  
  "Vai viņš ir zaglis?"
  
  "Viņš ir politiķis."
  
  "Jūs atbildējāt uz manu jautājumu."
  
  "Viņš šeit nokļuva. Bagāta vīra filozofs ar papildu intuīciju, ko viņš smeļas no garīgās pasaules. Zini jau džezu. Es viņam nekad neuzticējos, bet zinu, ka viņš ir viltvārdis, jo mazais Abu slēpa no manis noslēpumu. Mūsu svētais vīrs kļūst par slepenu svingeri, kad aizslīd uz Džakartu."
  
  "Vai es varu viņu redzēt?"
  
  "Domāju gan. Pajautāšu."
  
  "Labi."
  
  Hanss atgriezās pēc desmit minūtēm. "Protams. Es tevi aizvedīšu pie viņa. Siau joprojām ir dusmīgs. Viņš man praktiski uzspļāva."
  
  Viņi sekoja bezgalīgai, līkumotai takai zem blīviem kokiem līdz mazajai, sakoptajai mājai, kurā dzīvoja Buduks. Lielākā daļa vietējo māju bija saspiedušās kopā, taču gudrajam acīmredzami bija nepieciešama privātums. Viņš viņus sagaidīja sēžam sakrustotām kājām uz spilveniem tīrā, neauglīgā istabā. Hanss iepazīstināja ar Niku, un Buduks neizteiksmīgi pamāja. "Esmu daudz dzirdējis par misteru Bardu un šo problēmu."
  
  - Siau saka, ka viņam vajadzīgs tavs padoms, - Niks tieši atbildēja. - Es pieņemu, ka viņš vilcinās. Viņš domā, ka var vienoties.
  
  "Vardarbība nekad nav labs risinājums."
  
  - Vislabāk būtu miers, - Niks mierīgi piekrita. - Bet vai tu nosauktu cilvēku par muļķi, ja viņš joprojām sēdētu tīģera priekšā?
  
  "Sēdēt mierīgi? Tu gribi teikt, būt pacietīgam. Un tad dievi varēs pavēlēt tīģerim aiziet."
  
  "Kas notiks, ja mēs dzirdēsim skaļu, izsalkušu dārdoņu no tīģera vēdera?"
  
  Buduks sarauca pieri. Niks nojauta, ka viņa klienti reti kad ar viņu strīdas. Vecais vīrs bija lēns. Buduks teica: "Es meditēšu un izteikšu savus ieteikumus."
  
  "Ja jūs ieteiksiet mums parādīt drosmi, ka mums jācīnās, jo mēs uzvarēsim, es būšu ļoti pateicīgs."
  
  "Ceru, ka mans padoms iepriecinās tevi, kā arī Siau un zemes un debesu spēkus."
  
  "Cīnies ar padomnieku," Niks klusi teica, "un tevi gaidīs trīs tūkstoši dolāru. Džakartā vai jebkur citur, jebkur. Zeltā vai kā citādi." Viņš dzirdēja Hansa nopūtu. Svarīga nebija summa - šādai operācijai tā bija niecīga nauda. Hansam šķita, ka viņš ir pārāk tiešs.
  
  Buduks pat aci nepamirkšķināja. "Jūsu dāsnums ir apbrīnojams. Ar tādu naudu es varētu paveikt daudz laba."
  
  "Vai par to ir panākta vienošanās?"
  
  "To pateiks tikai dievi. Es atbildēšu pavisam drīz sanāksmē."
  
  Atpakaļceļā pa taku Hanss teica: "Labs mēģinājums. Tu mani pārsteidzi. Bet es domāju, ka labāk to darīt atklāti."
  
  "Viņš negāja."
  
  "Manuprāt, tev taisnība. Viņš grib mūs pakārt."
  
  "Vai nu viņš strādā tieši Jūdas labā, vai arī viņam te ir tāda jezga, ka viņš negrib šūpot laivu. Viņš ir kā ģimene - viņa mugurkauls ir slapjas makaronu gabals."
  
  "Vai esi kādreiz domājis, kāpēc mūs neapsargā?"
  
  "Varu minēt."
  
  "Tieši tā. Es dzirdēju Sjaou dodam pavēles."
  
  "Vai vari uzaicināt Talu pievienoties mums?"
  
  "Domāju gan. Tiksimies istabā pēc dažām minūtēm."
  
  Pagāja vairāk nekā dažas minūtes, bet Nordenboss atgriezās kopā ar Talu. Viņa piegāja tieši pie Nika, paņēma viņa roku un ieskatījās viņam acīs. "Es redzēju. Es paslēpos šķūnī. Tas, kā tu izglābi Amiru, bija brīnišķīgi."
  
  "Vai tu esi ar viņu runājis?"
  
  "Nē. Viņa tēvs viņu turēja pie sevis. Viņi strīdējās."
  
  "Amirs vēlas pretoties?"
  
  "Nu, viņš to izdarīja. Bet, ja tu dzirdēji Sjao..."
  
  "Liels spiediens?"
  
  "Paklausība ir mūsu ieradums."
  
  Niks pievilka viņu pie dīvāna. "Pastāsti man par Buduku. Esmu pārliecināts, ka viņš ir pret mums. Viņš ieteiks Siau sūtīt Amiru atpakaļ kopā ar Milleru un pārējiem."
  
  Tala nolaida savas tumšās acis. "Ceru, ka sliktāk nebūs."
  
  "Kā tas varēja notikt?"
  
  "Tu samulsināji Siau. Buduks varētu pieļaut, ka viņš tevi sodīs. Šī tikšanās - tā būs liela lieta. Vai tu par to zināji? Tā kā visi zina, ko tu izdarīji, un tas bija pret Siau un Buduka vēlmēm, rodas... nu, jautājums par to, kas tu esi."
  
  "Ak, Dievs! Un tagad šī seja."
  
  "Drīzāk kā Buduka dievi. Viņu sejas un viņa."
  
  Hanss iesmējās. "Priecājos, ka neesam uz salas ziemeļos. Viņi tevi tur apēdīs, Al. Ceptu ar sīpoliem un mērcēm."
  
  "Ļoti smieklīgi."
  
  Hanss nopūtās. "Ja tā padomā, tas nemaz nav tik smieklīgi."
  
  Niks jautāja Talai: "Siau bija gatavs vairākas dienas atturēties no galīgā sprieduma pieņemšanas par pretošanās kustību, līdz es sagūstīju Milleru un pārējos, bet tad viņš ļoti satraucās, lai gan viņa dēls atgriezās. Kāpēc? Viņš vēršas pie Buduka. Kāpēc? Kļūstot mīkstāks, cik es saprotu. Kāpēc? Buduks atteicās no kukuļa, lai gan es dzirdēju, ka viņš to pieņem. Kāpēc?"
  
  "Cilvēki," Tala skumji teica.
  
  Vienvārda atbilde mulsināja Niku. Cilvēki? "Protams - cilvēki. Bet kādi ir aspekti? Šis darījums pārvēršas ierastajā iemeslu tīklā..."
  
  "Ļaujiet man mēģināt paskaidrot, Barda kungs," Hanss maigi iejaucās. "Pat ar masu noderīgo idiotismu valdniekiem jābūt uzmanīgiem. Viņi iemācās izmantot varu, bet viņi apmierina emocijas un, galvenais, to, ko mēs smieklīgi varētu saukt par sabiedrisko domu. Vai jūs esat ar mani?"
  
  "Tava ironija ir redzama," Niks atbildēja. "Turpini."
  
  "Ja seši apņēmīgi vīri sacelsies pret Napoleonu, Hitleru, Staļinu vai Franko - bam!"
  
  "Pūf?"
  
  "Ja viņiem ir patiesa apņēmība, iešaut despotā ar lodi vai nazi, neņemot vērā viņa pašu nāvi."
  
  "Labi. Es to nopirkšu."
  
  "Bet šie viltīgie tipi ne tikai neļauj pusducim pieņemt lēmumus - viņi kontrolē simtiem tūkstošu - miljonus! To nevar izdarīt ar pistoli pie gurna. Bet tas tiek darīts! Tik klusi, ka nabaga muļķi sadeg kā piemērs, nevis ir blakus diktatoram ballītē un iedur viņam vēderā."
  
  "Protams. Lai gan būs nepieciešami vairāki mēneši vai gadi, lai tiktu līdz lielajam mērķim."
  
  "Ko darīt, ja tu esi patiesi apņēmīgs? Bet vadītājiem viņi ir jātur tik apmulsuši, lai viņi nekad neattīstītu šādu mērķi. Kā tas tiek panākts? Kontrolējot masas. Nekad neļaujot viņiem domāt. Tātad, atbildot uz taviem jautājumiem, Tala, paliksim, lai visu nogludinātu. Redzēsim, vai ir kāds veids, kā mūs izmantot pret Jūdu - un braukt kopā ar uzvarētāju. Tu devies kaujā dažu desmitu viņa vīru priekšā, un baumas par to jau ir pusceļā sasniegušas viņa mazo ego. Tagad tu esi atgriezis viņa dēlu. Cilvēki brīnās, kāpēc viņš to nedarīja? Viņi var saprast, kā viņš un bagātās ģimenes spēlēja līdzi. Bagātie to sauc par gudru taktiku. Nabagie to varētu saukt par gļēvulību."
  
  Viņiem ir vienkārši principi. Vai Amirs piekāpjas? Es varu iedomāties viņa tēvu stāstām viņam par viņa pienākumu pret dinastiju. Buduks? Viņš pieņemtu visu, kas nebija sarkani nokarsēts, ja vien viņam nebūtu cepeškrāsns cimdu. Viņš prasītu no tevis vairāk nekā trīs tūkstošus, un es iedomājos, ka viņš tos dabūtu, bet viņš zina - instinktīvi vai praktiski, tāpat kā Siau -, ka viņiem ir cilvēki, uz kuriem atstāt iespaidu."
  
  Niks paberzēja galvu. "Varbūt tu sapratīsi, Tala. Vai viņam taisnība?"
  
  Viņas maigās lūpas piespiedās pie viņa vaiga, it kā viņa žēlotu viņa stulbumu. "Jā. Kad redzēsi tūkstošiem cilvēku sapulcējušies templī, tu sapratīsi."
  
  "Kurš templis?"
  
  "Kur notiks tikšanās ar Buduku un citiem, un viņš iesniegs savus priekšlikumus."
  
  Hanss jautri piebilda: "Tā ir ļoti sena celtne. Lieliska. Pirms simts gadiem tur notika cilvēku grila ballītes. Un kaujas pārbaudījumi. Cilvēki dažās lietās nav tik muļķīgi. Viņi sapulcināja savas armijas un lika diviem čempioniem cīnīties. Kā Vidusjūrā. Dāvids un Goliāts. Tā bija vispopulārākā izklaide. Kā romiešu spēlēs. Īsta cīņa ar īstām asinīm..."
  
  "Problēmas ar problēmām un viss pārējais?"
  
  "Jā. Lielie uzbrucēji visu bija izdomājuši, izaicinādami tikai savus profesionālos slepkavas. Pēc kāda laika pilsoņi iemācījās turēt muti ciet. Lielais čempions Saadi pagājušajā gadsimtā nogalināja deviņdesmit divus cilvēkus vienkaujā."
  
  Tala staroja. "Viņš bija neuzvarams."
  
  "Kā viņš nomira?"
  
  "Viņam uzkāpa zilonis. Viņam bija tikai četrdesmit."
  
  - Es teiktu, ka zilonis ir neuzvarams, - Niks drūmi noteica. - Kāpēc viņi mūs neatbruņoja, Hans?
  
  "Jūs to redzēsiet templī."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Amirs un trīs bruņoti vīri ieradās Nika istabā, "lai parādītu viņiem ceļu".
  
  Loponusa mantinieks atvainojās. "Paldies par to, ko esat manā labā izdarījis. Ceru, ka viss nokārtosies."
  
  Niks tieši teica: "Izskatās, ka esi daļu cīņas zaudējis."
  
  Amirs nosarka un pagriezās pret Talu. "Tev nevajadzētu būt vienam ar šiem svešiniekiem."
  
  "Es būšu viens ar to, ar ko vēlēšos."
  
  "Tev vajag injekciju, puis," Niks teica. "Puse iekšu un puse smadzeņu."
  
  Amiram vajadzēja brīdi, lai saprastu. Viņa roka sniedzās pēc lielā krisa pie jostas. Niks teica: "Aizmirsti. Tavs tēvs vēlas mūs redzēt." Viņš izgāja pa durvīm, atstājot Amiru sarkanu un niknu.
  
  Viņi nogāja gandrīz jūdzi pa līkumotām takām, garām plašajai Budukas teritorijai, uz pļavai līdzīga līdzenuma, ko slēpa milzu koki, kas izcēla saules apspīdēto ēku centrā. Tas bija gigantisks, satriecošs arhitektūras un skulptūras hibrīds, gadsimtiem senu savstarpēji saistītu reliģiju sajaukums. Dominējošā celtne bija divstāvu Budas figūra ar zelta cepuri.
  
  "Vai tas ir īsts zelts?" Niks jautāja.
  
  "Jā," atbildēja Tala. "Tur iekšā ir daudz dārgumu. Svētie tos sargā dienu un nakti."
  
  "Es negribēju tos nozagt," Niks teica.
  
  Statujas priekšā atradās plaša, pastāvīga skatu platforma, kuru tagad aizņēma daudz vīru, un līdzenumā viņu priekšā atradās pamatīga cilvēku masa. Niks centās uzminēt - astoņi tūkstoši deviņi? Un vēl vairāk cilvēku plūda no lauka malas, kā skudru lentes no meža. Bruņoti vīri stāvēja abās skatu platformas pusēs, daži no viņiem šķita sagrupēti kopā, it kā tie būtu īpaši klubi, orķestri vai deju trupas. "Viņi to visu uzgleznoja trīs stundu laikā?" viņš jautāja Talai.
  
  "Jā."
  
  "Oho. Tala, lai kas arī notiktu, paliec man blakus, lai tulkotu un runātu manā vārdā. Un nebaidies izteikties."
  
  Viņa saspieda viņa roku. "Es palīdzēšu, ja varēšu."
  
  Domofonā atskanēja balss. "Nordenbosa kungs - Barda kungs, lūdzu, pievienojieties mums uz svētajām kāpnēm."
  
  Viņiem bija rezervētas vienkāršas koka sēdvietas. Millers, Naifs un japāņu jūrnieks sēdēja dažus jardus tālāk. Tur bija daudz sargu, un viņi izskatījās skarbi.
  
  Sjauva un Buduks pārmaiņus sēdēja pie mikrofona. Tala paskaidroja, viņas tonis kļuva arvien nomāktāks: "Sjauva saka, ka tu nodevi viņa viesmīlību un izjauci viņa plānus. Amirs bija sava veida biznesa ķīlnieks projektā, kas nāca par labu visiem."
  
  "Viņš būtu bijis lielisks upuris," Niks norūca.
  
  "Buduks saka, ka Millers un pārējie būtu jāatbrīvo, atvainojoties." Viņa ievilka elpu, kad Buduks turpināja dārdēt. "Un..."
  
  "Kas?"
  
  "Tu un Nordenboss jāsūta viņiem līdzi. Kā samaksa par mūsu rupjību."
  
  Siau nomainīja Buduku pie mikrofona. Niks piecēlās, paņēma Talas roku un metās Siau virzienā. Tas bija piespiesti - jo, kad viņš bija nogājis sešus metrus, divi sargi jau karājās.
  
  rokās. Niks iegāja savā mazajā indonēziešu valodas veikalā un iekliedzās: "Bung Loponusias, es gribu parunāt par tavu dēlu, Amiru. Par rokudzelžiem. Par viņa drosmi."
  
  Siau dusmīgi pamāja sargiem. Viņi paraustīja. Niks savija rokas ap viņu īkšķiem un viegli izlauzās no tvēriena. Viņi satvēra vēlreiz. Viņš to izdarīja vēlreiz. Pūļa rēkoņa bija satriecoša. Tā pāršalca viņus kā viesuļvētras pirmais vējš.
  
  "Es runāju par drosmi," Niks kliedza. "Amiram ir drosme!"
  
  Pūlis gavilēja. Vairāk! Uztraukums! Jebkas! Lai runā amerikānis. Vai arī nogalini viņu. Bet neatgriezīsimies pie darba. Klauvēšana pie gumijkoku dauzīšanas neizklausās pēc smaga darba, bet tā tas ir.
  
  Niks satvēra mikrofonu un iekliedzās: "Amirs ir drosmīgs! Es tev varu visu izstāstīt!"
  
  Tas bija kaut kas līdzīgs šim! Pūlis kliedza un rēca, gluži kā jebkurš pūlis, kad mēģini savaldīt viņu emocijas. Sjau pamāja sargiem malā. Niks pacēla abas rokas virs galvas, it kā zinātu, ka var runāt. Kakofonija pēc minūtes norima.
  
  Sjau angliski teica: "Tu taču teici pareizi. Tagad, lūdzu, apsēdies." Viņš gribēja, lai Niku aizvelk prom, bet amerikānis bija piesaistījis pūļa uzmanību. Tā acumirklī varēja pārvērsties līdzjūtībā. Sjau visu savu dzīvi bija pavadījis, saskaroties ar pūļiem. Pagaidi...
  
  "Lūdzu, nāc šurp," Niks sauca un pamāja Amiram.
  
  Jauneklis pievienojās Nikam un Talai, izskatīdamies samulsis. Vispirms šis Al-Bards viņu bija apvainojis, tagad viņš viņu slavēja pūļa priekšā. Apstiprinājuma dārdi bija patīkami.
  
  Niks teica Talai: "Tagad iztulkojiet to skaļi un skaidri..."
  
  "Vīrietis Millers apvainoja Amiru. Lai Amirs atgūst savu godu..."
  
  Tala kliedza vārdus mikrofonā.
  
  Niks turpināja, un meitene viņam atkārtoja: "Millers ir vecs... bet kopā ar viņu ir viņa čempions... vīrs ar nažiem... Amirs pieprasa pārbaudījumu..."
  
  Amirs čukstēja: "Es nevaru pieprasīt izaicinājumu. Tikai čempioni cīnās par..."
  
  Niks teica: "Un tā kā Amirs nevar cīnīties... es piedāvāju sevi par viņa aizstāvi! Lai Amirs atgūst savu godu... lai mēs visi atgūstam savu godu."
  
  Pūlim gods nebija svarīgs, bet gan izrāde un satraukums. Viņu gaudošana bija skaļāka nekā iepriekš.
  
  Sjao zināja, kad viņu pērj, bet viņš izskatījās pašapmierināts, kad teica Nikam: "Tu to padarīji par nepieciešamu. Labi. Novelc drēbes."
  
  Tala paraustīja Nika roku. Viņš pagriezās, pārsteigts, redzot viņu raudam. "Nē... nē," viņa iesaucās. "Izaicinātājs cīnās neapbruņots. Viņš tevi nogalinās."
  
  Niks norija siekalas. "Tāpēc valdnieka čempions vienmēr uzvarēja." Viņa apbrīna pret Saadi strauji kritās. Šie deviņdesmit divi bija upuri, nevis konkurenti.
  
  Amirs teica: "Es jūs nesaprotu, Barda kungs, bet es nedomāju, ka vēlos redzēt jūs nogalinātu. Varbūt es varu jums dot iespēju izbēgt ar šo."
  
  Niks redzēja Milleru, Naipu un japāņu jūrnieku smejamies. Naips daudznozīmīgi vicināja savu lielāko nazi un sāka lēkājošu deju. Pūļa kliedzieni satricināja tribīnes. Niks atcerējās romiešu verga tēlu, ko bija redzējis cīnāmies ar pilnībā bruņotu karavīru ar nūju. Viņam bija žēl zaudētāja. Nabaga vergam nebija izvēles - viņš bija saņēmis savu algu un zvērējis pildīt savu pienākumu.
  
  Viņš novilka kreklu, un kliedzieni sasniedza apdullinošu kulmināciju. "Nē, Amir. Mēs izmēģināsim veiksmi."
  
  "Tu droši vien nomirsi."
  
  "Vienmēr ir iespēja uzvarēt."
  
  "Paskaties." Amirs norādīja uz četrpadsmit pēdu lielu laukumu, kas tempļa priekšā tika ātri attīrīts. "Tas ir kaujas laukums. Tas nav izmantots divdesmit gadus. Tas tiks attīrīts un attīrīts. Tev nav nekādu izredžu izmantot tādu triku kā mest viņam netīrumus acīs. Ja tu izleksi no laukuma, lai paķertu ieroci, sargiem ir tiesības tevi nogalināt."
  
  Niks nopūtās un novilka kurpes. "Tagad pastāsti man to."
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Sjau vēlreiz mēģināja panākt Buduka lēmuma izpildi bez cīņas, taču viņa piesardzīgās pavēles apslāpēja rēciens. Pūlis rēca , kad Niks aizveda Vilhelminu un Hugo un pasniedza tos Hansam. Viņi rēca atkal, kad Naizs ātri noģērbās un ielēca arēnā, rokās nesot savu lielo nazi. Viņš izskatījās spēcīgs, muskuļots un modrs.
  
  "Vai tu domā, ka vari ar viņu tikt galā?" Hanss jautāja.
  
  "Es tā darīju, līdz dzirdēju par likumu, ka ieročus drīkst lietot tikai pieredzējuši. Kas tā par krāpšanu bija, ko veica vecie valdnieki..."
  
  "Ja viņš tevi nokļūs, es viņam iešaušu lodi vai kaut kā iedošu tavu Lugeru, bet nedomāju, ka mēs ilgi izdzīvosim. Sjao šajā kaujas laukā ir vairāki simti karavīru."
  
  "Ja viņš pie manis nonāks, tev nebūs laika likt viņam man daudz laba darīt."
  
  Niks dziļi ieelpoja. Tala nervozi un cieši turēja viņa roku.
  
  Niks zināja par vietējām paražām vairāk, nekā ļāva saprast - viņa lasīšanas un izpētes prasmes bija ļoti rūpīgas. Paražas bija animisma, budisma un islāma palieku sajaukums. Taču šis bija patiesības brīdis, un viņš nevarēja iedomāties neko citu kā vien iesist Nazi, un tas nebūtu viegli. Sistēma bija paredzēta mājas aizsardzībai.
  
  Pūlis kļuva nepacietīgs. Viņi kurnēja, tad atkal gavilēja, kad Niks uzmanīgi nokāpa pa platajiem pakāpieniem, muskuļiem trīcot no iedeguma. Viņš pasmaidīja un pacēla roku kā favorīts, ieejot ringā.
  
  Sjau, Buduks, Amirs un pusducis bruņotu vīru, kas izskatījās pēc Sjau spēku virsniekiem, uzkāpa uz zemas platformas, no kuras pavērās skats uz attīrīto, iegareno laukumu, kur stāvēja Naižs. Niks brīdi piesardzīgi stāvēja ārā. Viņš negribēja pārkāpt pāri zemajai koka apmalei - līdzīgai polo laukuma barjerai - un, iespējams, dot Naižam iespēju sist. No tempļa iznāca spēcīgs vīrietis zaļās biksēs un kreklā, turbānā un apzeltītā vālītē, paklanījās Sjau un iegāja ringā. "Tiesnesis," nodomāja Niks un sekoja viņam.
  
  Spēcīgais vīrietis pamāja Nažam vienā virzienā, Nikam - otrā virzienā, tad pamāja ar rokām un atkāpās - tālu atpakaļ. Viņa doma bija nepārprotama. Pirmā kārta.
  
  Niks balansēja uz pēdu pirkstiem, rokas plati izplests un izplests, pirksti kopā, īkšķi uz āru. Tas arī viss. Vairs nekādu domu, izņemot to, kas bija viņa priekšā. Koncentrēšanās. Likums. Reakcija.
  
  Nazis atradās piecpadsmit pēdu attālumā. Stingrais, lokanais Mindanao iedzīvotājs izskatījās atbilstoši - varbūt ne gluži kā viņš pats, bet viņa nazis bija liels ieguvums. Par Nika pārsteigumu, Nazis pasmaidīja - zobaina, baltzobaina tīra ļaunuma un nežēlības grimase -, tad savija rokā sava Bovija naža rokturi un mirkli vēlāk stājās Nika priekšā ar citu, mazāku dunci kreisajā rokā!
  
  Niks nepaskatījās uz drukno tiesnesi. Viņš nenovērsa skatienu no pretinieka. Viņi šeit netaisījās piespriest nekādus pārkāpumus. Nifa notupās un ātri devās uz priekšu... un tā sākās viena no dīvainākajām, aizraujošākajām un pārsteidzošākajām sacensībām, kāda jebkad notikusi senajā arēnā.
  
  Ilgu brīdi Niks koncentrējās tikai uz to, lai izvairītos no šiem nāvējošajiem asmeņiem un ātri kustīgā vīrieša, kurš tos turēja. Nazis metās viņam virsū - Niks izvairījās atpakaļ, pa kreisi, garām īsākajam asmenim. Nazis savilka dēmonisku grimasi un atkal metās uzbrukumā. Niks izlikās pa kreisi un izvairījās pa labi.
  
  Nazis ļauni smīnēja un gludi pagriezās, dzenoties pakaļ savam medījumam. Ļauj lielajam vīram mazliet paspēlēties - tas piešķirs prieku. Viņš paplašināja asmeņus un virzījās uz priekšu lēnāk. Niks izvairījās no mazākā asmens par collu. Viņš zināja, ka nākamreiz Nazis ļaus šiem centimetriem atvairīt lielāku triecienu.
  
  Niks nosedza divreiz lielāku distanci nekā pretinieks, pilnībā izmantojot četrdesmit pēdu distanci, bet nodrošinot, ka viņam ir vismaz piecpadsmit vai vairāk pēdu manevrēšanas iespējas. Nazis metās uzbrukumā. Niks atkāpās, pavirzījās pa labi un šoreiz ar zibens spērienu izklupiena beigās, gluži kā zobenbrāļotājs bez asmens, viņš atmeta Naža roku malā un ielēca izcirtumā.
  
  Sākumā pūlim tas ļoti patika, katru uzbrukumu un aizsardzības kustību sveicot ar gavilēm, aplausiem un saucieniem. Tad, Nikam turpinot atkāpties un izvairīties, viņi paši no sava sajūsmas kļuva asinskāri, un viņu aplausi bija domāti Nazim. Niks viņus nesaprata, bet tonis bija skaidrs: izgrieziet viņam iekšas!
  
  Niks izmantoja vēl vienu pretsitienu, lai novērstu Naža labās rokas uzmanību, un, sasniedzot ringa otru galu, viņš pagriezās, uzsmaidīja Nažam un pamāja pūlim. Viņiem tas patika. Rēcieni atkal izklausījās pēc aplausiem, taču tie neturpinājās ilgi.
  
  Saule karsēja. Niks svīda, bet ar prieku atklāja, ka vairs neelpo smagi. Nazis bija slapjš no sviedriem un sāka elsot. Izdzertais šņabis sāka atstāt iespaidu. Viņš apstājās un pagrieza mazo nazi metamā tvērienā. Pūlis gavilēja aiz sajūsmas. Viņi neapstājās, kad Nazis atkal nometa asmeni cīņas tvērienā, piecēlās un veica dūriena kustību, it kā sakot: "Tu domā, ka esmu traks? Es tevi sadūrīšu."
  
  Viņš metās lēcienā. Niks nokrita, atvairīja sitienu un izvairījās no lielā asmens, kas pārgrieza viņa bicepsu un izlaida asinis. Sieviete iekliedzās priekā.
  
  Nazis lēnām sekoja viņam, gluži kā bokseris, kas iedzen pretinieku stūrī. Viņš atkārtoja Nika viltīgos manevrus. Pa kreisi, pa labi, pa kreisi. Niks metās uz priekšu, īsi satvēra viņa labo plaukstas locītavu, par nepilnu collas daļu izvairoties no lielākā asmens, pagrieza Nazi un aizlēca viņam garām, pirms viņš paspēja pacelt mazāko nazi. Viņš zināja, ka tas netrāpīja viņa nierēm nepilnas pildspalvas platumā. Nazis gandrīz nokrita, saķēra sevi un dusmīgi metās virsū savam upurim. Niks atlēca malā un iedūra zem mazākā asmens.
  
  Tas aizķēra Nazu virs ceļgala, bet nenodarīja nekādus bojājumus, kad Niks apgriezās sāniski un atlēca.
  
  Tagad mindanaoietis bija aizņemts. Šī "visu amatu meistara" tvēriens bija daudz lielāks, nekā viņš varēja iedomāties. Viņš piesardzīgi vajāja Niku un ar nākamo izklupienu izvairījās, iegriežot dziļu rievu Nika augšstilbā. Niks neko nejuta - tas notiks vēlāk.
  
  Viņam šķita, ka Naižs mazliet palēnina gaitu. Viņš noteikti elpoja daudz smagāk. Bija pienācis laiks. Naižs gludi ienāca iekšā, ar diezgan platiem asmeņiem, ar nolūku iedzīt ienaidnieku stūrī. Niks ļāva viņam saņemties, nelieliem lēcieniem atkāpjoties stūra virzienā. Naižs zināja to pacilātības brīdi, kad domāja, ka šoreiz Niks nevarēs no viņa aizbēgt - un tad Niks metās viņam tieši virsū, atvairot abas Naža rokas ar ātriem dūrieniem, kas pārvērtās par cietiem džudo šķēpiem.
  
  Naizs atvēra rokas un atgriezās ar dūrieniem, kas bija paredzēti, lai piezemētu upuri uz abiem asmeņiem. Niks paslīdēja zem viņa labās rokas un pārvilka tai pāri kreiso roku, šoreiz neatkāpjoties, bet gan pienākot aiz Naža, pabīdot kreiso roku uz augšu un aiz Naža kakla, sekojot tai ar labo roku otrā pusē, lai pielietotu vecmodīgu pusnelsona tehniku!
  
  Cīnītāji sabruka zemē, Naizs piezemējās aci pret aci uz cietās zemes, Niks atradās uz muguras. Naiža rokas bija paceltas, bet viņš stingri turēja asmeņus. Niks visu savu dzīvi bija trenējies personīgajā cīņā, un šo metienu un turēšanu viņš bija piedzīvojis daudzas reizes. Pēc četrām vai piecām sekundēm Naizs saprastu, ka viņam jāsit pretiniekam, pagriežot rokas uz leju.
  
  Niks no visa spēka pielietoja žņaugšanas pogu. Ja paveiksies, šādā veidā varēsi padarīt savu vīrieti rīcībnespējīgu vai piebeigt. Viņa tvēriens paslīdēja, viņa saliktās rokas slīdēja augšup pa Naža eļļaino, vēršam līdzīgo kaklu. Tauki! Niks tos juta un pasmaržoja. Tieši to Buduks izdarīja, kad deva Nažam savu īso svētību!
  
  Nazis zem viņa vicināja, grozījās, viņa roka ar nazi vilkās atpakaļ pa zemi. Niks atbrīvoja rokas un, atlecot atpakaļ, iesita dūri Naža kaklā, tik tikko izvairoties no mirdzošā tērauda, kas uzplaiksnīja viņam virsū kā čūskas ilknis.
  
  Niks pielēca kājās un pieliecās, uzmanīgi aplūkodams pretinieku. Trieciens kaklā bija nodarījis zināmus bojājumus. Nazis bija zaudējis lielāko daļu elpas. Viņš nedaudz sašūpojās, elsodamies.
  
  Niks dziļi ieelpoja, sasprindzināja muskuļus un precīzi noskaņoja refleksus. Viņš atcerējās Makfersona "ortodoksālo" aizsardzību pret apmācītu naža bruņotāju: "zibens spēriens sēkliniekos vai bēgšana." Makfersona rokasgrāmatā pat nebija minēts, ko darīt ar diviem nažiem!
  
  Naizs paspēra soli uz priekšu, tagad piesardzīgi sekojot Nikam, viņa asmeņi tika turēti platāk un zemāk. Niks atkāpās, paspēra soli pa kreisi, izvairījās pa labi un tad lēca uz priekšu, ar rokas atvairīšanu atsitot īsāko asmeni, kas šāvās augšup viņa cirkšņa virzienā. Naizs mēģināja bloķēt viņa sitienu, bet, pirms viņa roka varēja apstāties, Niks paspēra soli uz priekšu, pagriezās blakus otrai un sakrustoja izstiepto roku ar savu V burtu zem Naiža elkoņa un plaukstu uz Naiža plaukstas locītavas. Roka krakšķot nolūza.
  
  Pat kamēr Nazis kliedza, Nika vērīgā acs redzēja, kā lielais asmens pagriežas pret viņu, tuvojoties Nazim. Viņš visu redzēja tik skaidri, it kā palēninātā kustībā. Tērauds bija zemu, smaile asa, un tā iedūrās tieši zem nabas. Nebija nekāda veida, kā to apturēt; viņa rokas tikai pabeidza Naža elkoņa sitienu. Bija tikai...
  
  Tas viss aizņēma sekundes simtdaļu. Vīrietis bez zibensātrām refleksēm, vīrietis, kurš neuztvēra treniņus nopietni un godprātīgi necentās uzturēt sevi formā, būtu miris turpat, ar pārgrieztām zarnām un vēderu.
  
  Niks pagriezās pa kreisi, nogriežot Naža roku kā tradicionālā kritiena un bloķēšanas paņēmienā. Viņš sakrustoja labo kāju uz priekšu lēcienā, sagriežoties, pagriežoties, krītot - Naža asmens trāpīja viņa augšstilba kaula galā, brutāli pārplēšot miesu un radot garu, seklu griezumu Nika sēžamvietā, kad viņš nokrita zemē, nesot Nazi sev līdzi.
  
  Niks nejuta sāpes. Tu tās nejūti uzreiz; daba dod laiku cīnīties. Viņš iesita Naižam mugurā un ar kājas satvērienu saspieda Mindanao vīrieša veselo roku. Viņi gulēja zemē, Naižs uz apakšas, Niks uz muguras, rokas satvertas čūskas veidā degunā. Naižs joprojām turēja asmeni veselajā rokā, bet tas uz laiku bija nederīgs. Nikam bija viena brīva roka, bet viņš nebija tādā stāvoklī, lai nožņaugtu savu vīrieti, izdurtu viņam acis vai satvertu sēkliniekus. Tā bija nespēka cīņa - tiklīdz Niks atlaidīs tvērienu, viņš varēja sagaidīt sitienu.
  
  Bija pienācis Pjēra laiks. Ar brīvo roku Niks aptaustīja savu asiņojošo dibenu, izlikās sāpošs un nostenēja. No pūļa atskanēja atpazīšanas nopūta, līdzjūtības vaidi un daži izsmiekla saucieni. Niks ātri paņēma
  
  No apslēptas spraugas viņa šortos izspraucās maza bumbiņa, un viņš ar īkšķi sataustīja mazo sviru. Viņš sarāvās un locījās kā televīzijas cīkstonis, saviebdams sejas vaibstus, lai paustu briesmīgās sāpes.
  
  Šajā jautājumā nazis bija liels palīgs. Cenšoties atbrīvoties, viņš tos paraustīja pa zemi kā grotesku, locīgu astoņkājainu krabi. Niks, cik vien spēja, piespieda Nazi pie zemes, pacēla roku pie naža nēsātāja deguna un izlaida Pjēra nāvējošo saturu, izliekoties, ka taustās pēc vīrieša rīkles.
  
  Atklātā gaisā Pjēra strauji izpletošie tvaiki ātri izklīda. Tas galvenokārt bija ierocis lietošanai telpās. Taču tā izgarojumi bija nāvējoši, un Naifam, smagi elpojot - viņa seja atradās tikai dažu centimetru attālumā no mazā ovālā likteņa avota, kas paslēpts Nika plaukstā, - nebija glābiņa.
  
  Niks nekad nebija turējis rokās nevienu no Pjēra upuriem, kad gāze sāka iedarboties, un viņš to vairs nekad negribēja. Bija sastindzis bezdarbības brīdis, un tu domāji, ka ir pienākusi nāve. Tad daba protestēja pret organisma nogalināšanu, kura attīstībai tā bija veltījusi miljardus gadu, muskuļi saspringa, un sākās pēdējā cīņa par izdzīvošanu. Nazis - vai Naža ķermenis - mēģināja izrauties ar lielāku spēku, nekā vīrietis jebkad bija izmantojis, kad bija kontrolē. Viņš gandrīz nometa Niku. No viņa rīkles izlauzās briesmīgs, vemjošs kliedziens, un pūlis gaudoja līdzi viņam. Viņi domāja, ka tas ir kaujas sauciens.
  
  Pēc daudziem brīžiem, kad Niks lēnām un uzmanīgi piecēlās, Naiža kājas konvulsīvi raustījās, lai gan viņa acis bija plaši atvērtas un vērīgas. Nika ķermenis bija klāts asinīm un netīrumiem. Niks nopietni pacēla abas rokas pret debesīm, noliecās un pieskārās zemei. Ar piesardzīgu un cieņpilnu kustību viņš apgrieza Naižu un aizvēra acis. Viņš paņēma asins recekli no sēžamvietas un pieskārās kritušā pretinieka pierei, sirdij un vēderam. Viņš nokasīja netīrumus, iesmērēja vēl asinis un iegrūda netīrumus Naiža nokarenajā mutē, ar pirkstu iespiežot izlietoto lodi viņam rīklē.
  
  Pūlim tas ļoti patika. Viņu primitīvās emocijas izpaudās piekrišanas rēkoņā, kas lika drebēt augstiem kokiem. Godiniet ienaidnieku!
  
  Niks piecēlās, atkal plati izpleta rokas, paskatījās debesīs un nodziedāja: "Dominus vobiscum." Viņš paskatījās lejup, apmeta apli ar īkšķi un rādītājpirkstu un tad parādīja īkšķi uz augšu. Viņš nomurmināja: "Sapuvis kopā ar pārējiem atkritumiem, tu trakais atmests."
  
  Pūlis iebrāzās arēnā un, nepievēršot uzmanību asinīm, pacēla viņu uz pleciem. Daži pastiepās un pieskārās ar viņu pierēm, gluži kā iesācēji, kas pēc lapsu medībām notraipīti ar asinīm.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Syau klīnika bija moderna. Pieredzējis vietējais ārsts rūpīgi sašuva Nika sēžamvietu un uzlika antiseptisku līdzekli un pārsējus uz pārējiem diviem griezumiem.
  
  Viņš atrada Sjau un Hansu uz verandas kopā ar vēl duci citu, tostarp Talu un Amiru. Hanss īsi atbildēja: "Īsta dueļa."
  
  Niks paskatījās uz Siau. "Tu esi redzējis, ka viņus var uzvarēt. Vai tu cīnīsies?"
  
  "Tu man neatstāji izvēles iespēju. Millers man pastāstīja, ko Jūdass ar mums nodarīs."
  
  "Kur ir Millers un japis?"
  
  "Mūsu sardzes mājā. Viņi nekur nebrauks."
  
  "Vai mēs varam izmantot jūsu laivas, lai panāktu kuģi? Kādi ieroči jums ir?"
  
  Amirs teica: "Dzelzs ir maskēts kā tirdzniecības kuģis. Viņiem ir daudz lielu lielgabalu. Es mēģināšu, bet nedomāju, ka mēs to varam ne paņemt, ne nogremdēt."
  
  "Vai jums ir lidmašīnas? Bumbas?"
  
  "Mums ir divi," Sjao drūmi teica. "Astoņvietīga lidojoša laiva un biplāns lauka darbiem. Bet man ir tikai rokas granātas un nedaudz dinamīta. Tu tos tikai saskrāpētu."
  
  Niks domīgi pamāja. - Es iznīcināšu Jūdu un viņa kuģi.
  
  "Un ieslodzītie? Manu draugu dēli..."
  
  "Protams, es viņus vispirms atbrīvošu," Niks nodomāja - cerīgi. "Un es to darīšu tālu no šejienes, kas, manuprāt, tevi iepriecinās."
  
  Sjau pamāja. Šim lielajam amerikānim droši vien piederēja ASV Jūras kara flotes karakuģis. Redzot viņu uzbrūkam vīrietim ar diviem nažiem, šķita, ka varētu notikt jebkas. Niks apsvēra iespēju lūgt Hokam palīdzību no Jūras spēkiem, bet atmeta šo ideju. Līdz brīdim, kad Valsts un aizsardzības departaments pateiks nē, Jūdass jau būs pazudis.
  
  "Hans," Niks teica, "gatavosimies doties ceļā pēc stundas. Esmu pārliecināts, ka Sau aizdos mums savu lidojošo laivu."
  
  Viņi pacēlās spožajā pusdienas saulē. Niks, Hanss, Tala, Amirs un vietējais pilots, kurš, šķiet, pārzināja savu lietu. Drīz pēc tam, kad ātrums bija izrāvis korpusu no viļņojošās jūras, Niks teica pilotam: "Lūdzu, nogriezieties jūrā. Paņemiet Portagee tirgotāju kuģi, kas nevar atrasties tālu no krasta. Es tikai gribu paskatīties."
  
  Viņi atrada Portu divdesmit minūtes vēlāk, braucot pa ziemeļrietumu kursu. Niks pievilka Amiru pie loga.
  
  "Lūk, te tas ir," viņš teica. "Tagad pastāsti man visu par to. Kājas. Bruņojums. Kur jūs bijāt ieslodzīts. Cik vīru..."
  
  Tala klusi ierunājās no blakus sēdekļa. "Un varbūt es varu palīdzēt."
  
  Nika pelēkās acis uz brīdi apstājās pie viņas skatiena. Tās bija cietas un aukstas. "Es domāju, ka tu to vari izdarīt. Un tad es gribu, lai jūs abi man uzzīmētu viņas kajīšu plānus. Cik vien detalizēti iespējams."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Izdzirdot lidmašīnas dzinēju skaņu, Jūdass pazuda zem pārsega, vērodams no lūkas. Virs galvas lidoja lidmašīna, riņķojot. Viņš sarauca pieri. Tas bija Loponosija kuģis. Viņa pirksts sniedzās pēc kaujas stacijas pogas. Viņš to izņēma. Pacietību. Viņiem varētu būt ziņa. Laiva varētu izlauzties cauri.
  
  Lēnā kuģīša riņķoja ap burulaivu. Amirs un Tala ātri tērzēja, sacenšoties savā starpā, lai izskaidrotu atkritumu detaļas, kuras Niks bija absorbējis un uzglabājis kā spaini, savācot pilienus no diviem krāniem. Reizēm viņš uzdeva viņiem kādu jautājumu, lai iedvesmotu.
  
  Viņš neredzēja nekādu pretgaisa aprīkojumu, lai gan jaunie vīrieši to bija aprakstījuši. Ja aizsargtīkli un paneļi būtu nokrituši, viņš būtu piespiedis pilotu pēc iespējas ātrāk un izvairīgāk bēgt. Viņi apdzina kuģi no abām pusēm, šķērsoja to tieši virs galvas un cieši apbrauca to.
  
  "Tur ir Jūdass," iesaucās Amirs. "Redzi? Atpakaļ... Tagad viņš atkal ir paslēpies aiz nojumes. Skatieties lūku kreisajā bortā."
  
  "Mēs redzējām to, ko es gribēju," Niks teica. Viņš pieliecās uz priekšu un ierunājās pilotam ausī. "Vēl vienu lēnu pārlidojumu. Nolieciet pakaļgalu tieši virs tās." Pilots pamāja.
  
  Niks nolaida vecmodīgo logu. No sava kofera viņš izņēma piecus nažu asmeņus - lielu divasmenu Bowie nazi un trīs metamos nažus. Kad tie bija četrsimt jardu attālumā no priekšgala, viņš tos pārmeta pāri bortam un uzsauca pilotam: "Dosimies uz Džakartu. Tagad!"
  
  No savas vietas pakaļgalā Hanss iesaucās: "Nav slikti, un nav nekādu bumbu. Izskatījās, ka visi tie naži kaut kur uz tās bija uzkrituši."
  
  Niks atkal apsēdās. Viņa brūce sāpēja, un, viņam kustoties, pārsējs savilkās ciešāk. "Gan viņi tos savāks, gan sapratīs domu."
  
  Tuvojoties Džakartai, Niks teica: "Mēs paliksim šeit pa nakti un rīt dosimies uz Fongas salu. Satiec mani lidostā precīzi pulksten 8:00. Hans, vai tu paņemsi pilotu līdzi mājās, lai mēs viņu nepazaudētu?"
  
  "Protams."
  
  Niks zināja, ka Tala savilka lūpas, domājot, kur viņš nonāks. Pie Matas Nasutas. Un viņai bija taisnība, bet ne gluži to iemeslu dēļ, kurus viņa bija iedomājusies. Hansa patīkamā seja bija neizteiksmīga. Niks bija atbildīgs par šo projektu. Viņš nekad viņam nestāstīs, cik ļoti cietis cīņā ar Nazi. Viņš svīda un elsoja tikpat smagi kā cīnītāji, jebkurā brīdī gatavs izvilkt pistoli un šaut uz Nazi, zinot, ka nekad nebūs pietiekami ātrs, lai bloķētu asmeni, un domājot, cik tālu viņi tiks cauri saniknotajam pūlim. Viņš nopūtās.
  
  Pie Matas Niks iegāja karstā sūkļa vannā - lielā brūce nebija pietiekami sacietējusi dušai - un nosnauda uz terases. Viņa ieradās pēc astoņiem, sagaidot viņu ar skūpstiem, kas pārvērtās asarās, kad viņa pārbaudīja viņa pārsējus. Viņš nopūtās. Tas bija jauki. Viņa bija skaistāka, nekā viņš atcerējās.
  
  "Tevi varēja nogalināt," viņa šņukstēja. "Es tev teicu... Es tev teicu..."
  
  "Tu man teici," viņš teica, cieši viņu apskaujot. "Man šķiet, ka viņi mani gaidīja."
  
  Iestājās ilgs klusums. "Kas noticis?" viņa jautāja.
  
  Viņš pastāstīja viņai, kas bija noticis. Kaujas intensitāte bija samazināta līdz minimumam, un viņa drīz vien uzzinās tikai par izlūkošanas lidojumu virs kuģa. Kad viņš pabeidza, viņa nodrebēja un piespiedās pavisam tuvu, viņas smaržas bija kā skūpsts. "Paldies Dievam, ka nebija sliktāk. Tagad jūs varat nodot Milleru un jūrnieku policijai, un viss būs beidzies."
  
  "Ne gluži. Es viņus nosūtīšu pie mahmuriem. Tagad ir Jūdas kārta samaksāt izpirkuma maksu. Viņa ķīlnieki viņu vietā, ja viņš vēlas viņus atpakaļ."
  
  "Ak nē! Tu būsi vēl lielākās briesmās..."
  
  "Tas ir spēles nosaukums, mīļā."
  
  "Neesi muļķīgs." Viņas lūpas bija maigas un atjautīgas. Viņas rokas bija pārsteidzošas. "Paliec šeit. Atpūties. Varbūt viņš tagad aizies."
  
  "Varbūt..."
  
  Viņš atbildēja uz viņas glāstiem. Rīcībā, pat gandrīz katastrofā, pat kaujās, kas atstāja brūces, bija kaut kas tāds, kas viņu stimulēja. Atgriešanās pie primitīvā, it kā būtu sagūstījis laupījumu un sievietes? Viņš jutās mazliet kaunīgs un necivilizēts, bet Matas tauriņa pieskāriens mainīja viņa domas.
  
  Viņa pieskārās pārsējam uz viņa sēžamvietas. "Vai sāp?"
  
  "Maz ticams."
  
  "Varam būt uzmanīgi..."
  
  "Jā..."
  
  Viņa ietina viņu siltā, mīkstā segā.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Viņi nolaidās Fongas salā un atrada Adamu Mačmuru un Gunu Biku gaidām uz rampas. Niks atvadījās no pilota Siau. "Pēc kuģa salabošanas jūs dosities mājās, lai paņemtu Milleru un japāņu jūrnieku. Jūs šodien nevarēsiet atgriezties, vai ne?"
  
  "Es varētu, ja mēs gribētu riskēt ar nakts nosēšanos šeit. Bet es to nedarītu." Pilots bija jauns vīrietis ar gaišu seju, kurš runāja angliski kā kāds, kurš to vērtē kā starptautiskās gaisa satiksmes vadības valodu un nevēlas pieļaut kļūdas. "Ja es varētu atgriezties no rīta, es domāju, ka tas būtu labāk. Bet..." Viņš paraustīja plecus un teica, ka atgriezīsies, ja nepieciešams. Viņš izpildīja pavēles. Viņš atgādināja Nikam Ganu Baiku - viņš bija piekritis, jo vēl nebija pārliecināts, cik labi viņš spēs nepakļauties sistēmai.
  
  "Dariet to drošā veidā," Niks teica. "Dodieties ceļā pēc iespējas agri no rīta."
  
  Viņa zobi mirdzēja kā sīki klavieru taustiņi. Niks pasniedza viņam rūpiju saišķi. "Šī nauda ir paredzēta labam ceļojumam šeit. Ja jūs savāksiet šos cilvēkus un atvedīsiet viņus atpakaļ pie manis, no jums prasīs četras reizes vairāk."
  
  "Tas tiks izdarīts, ja būs iespējams, Barda kungs."
  
  "Varbūt tur lietas ir mainījušās. Manuprāt, viņi maksā Budukam."
  
  Fliers sarauca pieri. "Es darīšu visu iespējamo, bet, ja Siau teiks nē..."
  
  "Ja jūs viņus dabūsiet, atcerieties, ka viņi ir sīksti puiši. Pat roku dzelžos viņi joprojām var jūs ievilināt nepatikšanās. Gun Bik un sargs dosies jums līdzi. Tā ir gudra rīcība."
  
  Viņš vēroja, kā vīrietis nolēma, ka būtu labi pateikt Siau, ka mahmurieši ir tik pārliecināti par gūstekņu nosūtīšanu, ka ir nodrošinājuši svarīgu eskortu - Gan Biku. "Labi."
  
  Niks pavilka malā Ganu Biku. "Paņem labu vīru, pacelies gaisā ar Loponusiasa lidmašīnu un atved šurp Milleru un japāņu jūrnieku. Ja rodas kādas problēmas, pats ātri atgriezies."
  
  "Nepatikšanas?"
  
  "Buduks par Jūdasa algu."
  
  Niks vēroja, kā Guna Bika ilūzijas sabrūk, sašķīstot viņa acu priekšā kā plāna vāze, pa kuru sit metāla stienis. "Ne jau Buduks."
  
  "Jā, Buduk. Tu dzirdēji stāstu par Nifas un Millera sagūstīšanu. Un par cīņu."
  
  "Protams. Mans tēvs visu dienu ir runājis pa telefonu. Ģimenes ir apjukušas, bet dažas ir piekritušas rīkoties. Pretošanās."
  
  "Un Ādams?"
  
  "Viņš pretosies, es domāju."
  
  "Un tavs tēvs?"
  
  "Viņš saka - cīnieties. Viņš mudina Ādamu atmest domu, ka visas problēmas var atrisināt ar kukuļiem," Gans Biks runāja ar lepnumu.
  
  Niks klusi teica: "Tavs tēvs ir gudrs vīrs. Vai viņš uzticas Budukam?"
  
  "Nē, jo, kad mēs bijām jauni, Buduks daudz ar mums runāja. Bet, ja viņš bija Jūdas algots, tas daudz ko izskaidro. Es domāju, viņš atvainojās par dažām savām darbībām, bet..."
  
  "Kā radīt elli ar sievietēm, kad viņš ieradās Džakartā?"
  
  "Kā tu to zināji?"
  
  "Tu zini, kā ziņas izplatās Indonēzijā."
  
  Ādams un Ongs Tiangs aizveda Niku un Hansu uz māju. Viņš izstiepās uz šezlonga plašajā viesistabā, atslābinājies no sāpošā sēžamvietas, dzirdot lidojošās laivas pacelšanās rēkoņu. Niks paskatījās uz Ongu. "Tavs dēls ir labs cilvēks. Es ceru, ka viņš bez problēmām nogādās ieslodzītos mājās."
  
  "Ja to var izdarīt, viņš to izdarīs." Ongs slēpa savu lepnumu.
  
  Tala ienāca istabā, kad Niks pievērsa skatienu Ādamam. Gan viņa, gan viņas tēvs sāka runāt, kad viņš jautāja: "Kur ir tavs drosmīgais dēls, Akim?"
  
  Ādams nekavējoties atguva savu pokera seju. Tala paskatījās uz savām rokām. "Jā, Akim," Niks teica. "Talas dvīņubrālis, kurš izskatās tik ļoti līdzīgs viņai, ka triks bija viegls. Viņa mūs kādu laiku apmānīja Havaju salās. Pat viens no Akimas skolotājiem domāja, ka viņa ir viņas brālis, kad viņš uz viņu paskatījās un pētīja fotogrāfijas."
  
  Ādams teica savai meitai: "Pastāsti viņam. Jebkurā gadījumā maldināšanas nepieciešamība gandrīz beigusies. Līdz brīdim, kad Jūda to uzzinās, mēs būsim ar viņu cīnījušies vai arī būsim miruši."
  
  Tala pacēla savas skaistās acis pret Niku, lūdzot sapratni. "Tā bija Akima ideja. Es biju šausmās, kad tiku sagūstīta. Jūdas acīs var redzēt lietas. Kad Millers mani atveda ar laivu, lai mani redzētu un lai tētis samaksātu, mūsu vīri izlikās, ka viņu laivu tur nebūs. Millers piestāja."
  
  Viņa vilcinājās. Niks teica: "Tas izklausās pēc pārdrošas operācijas. Un Millers ir vēl lielāks muļķis, nekā es domāju. Vecums. Nu, ej."
  
  "Visi bija draudzīgi. Tētis viņam iedeva dažas pudeles, un viņi iedzēra. Akims uzlocīja svārkus un - polsterētu krūšturi - un viņš runāja ar mani un apskāva mani, un, kad mēs šķīrāmies, viņš mani iestūma pūlī. Viņi domāja, ka es esmu tas, kurš bija saliekts asarās. Es gribēju, lai ģimenes glābj visus ieslodzītos, bet viņi gribēja gaidīt un maksāt. Tāpēc es devos uz Havaju salām un runāju ar viņiem par tevi..."
  
  - Un tu iemācījies būt pirmās klases zemūdenes pilots, - Niks teica. - Tu turēji apmaiņu noslēpumā, jo cerēji apmānīt Jūdasu, un, ja Džakarta par to zināja, tu zināji, ka viņš to uzzinās dažu stundu laikā?
  
  "Jā," teica Ādams.
  
  "Tu varēji man pateikt patiesību," Niks nopūtās. "Tas būtu visu mazliet paātrinājis."
  
  "Sākumā mēs tevi nepazinām," Ādams iebilda.
  
  "Manuprāt, tagad viss ir krietni paātrinājies." Niks redzēja, kā viņas acīs atkal iezogas nerātnā dzirksts.
  
  Ong Tiangs noklepojās. "Kāds ir mūsu nākamais solis, Barda kungs?"
  
  "Pagaidi."
  
  "Gaidīt? Cik ilgi? Kāpēc?"
  
  "Es nezinu, cik ilgi paies, vai cik ilgi patiesībā paies, līdz mūsu pretinieks veiks gājienu. Tas ir kā šaha spēlē, kur tu esi labākā pozīcijā, bet tavs mats būs atkarīgs no viņa izvēlētā gājiena. Viņš nevar uzvarēt, bet var nodarīt kaitējumu vai aizkavēt iznākumu. Tev nevajadzētu iebildt pret gaidīšanu. Tā bija tava politika agrāk."
  
  Ādams un Ongs apmainījās skatieniem. Šis amerikāņu orangutans varēja būt izcils tirgotājs. Niks noslēpa smīnu. Viņš gribēja pārliecināties, ka Jūdasam nebūs iespējas izvairīties no šaha.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nikam gaidīšana šķita viegla. Viņš gulēja ilgas stundas, tīrīja brūces un, kamēr brūces sadzija, sāka peldēties. Viņš pastaigājās pa krāsaino, eksotisko lauku ainavu un iemācījās iemīlēt gado-gado - gardu dārzeņu maisījumu ar zemesriekstu mērci.
  
  Gans Biks atgriezās kopā ar Milleru un jūrnieku, un ieslodzītie tika ieslēgti Mahmūra drošajā cietumā. Pēc īsas vizītes, lai pārliecinātos, ka restes ir izturīgas un ka vienmēr dežūrē divi sargi, Niks viņus ignorēja. Viņš aizņēmās Adama jauno divdesmit astoņu pēdu motorlaivu un aizveda Talu piknikā un salas apskatē. Šķita, ka viņa domā, ka, atklājot triku, ko viņa un viņas brālis bija izspēlējuši, viņas saikne ar "Al-Bardu" ir nostiprinājusies. Viņa faktiski bija viņu izvarojusi, kamēr viņi šūpojās klusā lagūnā, bet viņš sev teica, ka ir pārāk smagi ievainots, lai pretotos - tas varētu atvērt vienu no viņa griezumiem. Kad viņa viņam jautāja, kāpēc viņš smejas, viņš atbildēja: "Vai nebūtu smieklīgi, ja manas asinis būtu izsmērētas pa visām tavām kājām, un Ādams to redzētu, pārsteidzīgi izdarītu secinājumus un mani nošautu?"
  
  Viņai tas nemaz nešķita smieklīgi.
  
  Viņš zināja, ka Gans Biks ar aizdomām raugās uz Talas un lielā amerikāņa attiecību dziļumu, taču bija acīmredzams, ka ķīnietis maldina sevi, uzskatot Niku tikai par "vecāko brāli". Gans Biks pastāstīja Nikam par savām problēmām, no kurām lielākā daļa bija saistītas ar mēģinājumiem modernizēt ekonomisko, darba un sociālo praksi Fongas salā. Niks aizbildinājās ar pieredzes trūkumu. "Meklējiet ekspertus. Es neesmu eksperts."
  
  Taču vienā jomā viņš sniedza padomu. Gans Biks, būdams Adama Mahmūra privātās armijas kapteinis, centās paaugstināt savu vīru morāli un iedvest viņos iemeslus būt lojāliem Fongas salai. Viņš teica Nikam: "Mūsu karavīri vienmēr bija pārdošanā. Kaujas laukā jūs, elle, varētu viņiem parādīt banknošu ķekaru un nopirkt tos turpat."
  
  "Vai tas pierāda, ka viņi ir stulbi vai ļoti gudri?" Niks prātoja.
  
  "Tu joko!" iesaucās Gans Biks. "Karaspēkam jābūt lojālam. Dzimtenei. Komandierim."
  
  "Bet šie ir ierindnieki. Milicija. Esmu redzējis regulāro armiju. Viņi apsargā ietekmīgu personu mājas un aplaupa tirgotājus."
  
  "Jā. Tas ir skumji. Mums nav tādas efektivitātes kā vācu karaspēkam, amerikāņu "Gung Ho" vai japāņu centības..."
  
  "Slavējiet To Kungu..."
  
  "Kas?"
  
  "Nekas īpašs." Niks nopūtās. "Klau, manuprāt, zemessardzei jādod divas lietas, par kurām cīnīties. Pirmā ir savtīgums. Tāpēc apsoli viņiem prēmijas par kaujas sniegumu un izcilu šaušanas prasmi. Pēc tam attīsti komandas garu. Labākie karavīri."
  
  - Jā, - Gans Biks domīgi teica, - jums ir daži labi ieteikumi. Vīrieši būs sajūsminātāki par lietām, ko viņi var redzēt un piedzīvot paši, piemēram, cīnīties par savu zemi. Tad jums nebūs nekādu problēmu ar morāli.
  
  Nākamajā rītā Niks pamanīja, ka karavīri soļo ar īpašu entuziasmu, vicinot rokas ļoti plati austrāliešu stilā. Gans Biks viņiem kaut ko bija apsolījis. Vēlāk tajā pašā dienā Hanss atnesa viņam garu telegrammu, kamēr viņš atpūtās verandā ar augļu punša krūzi blakus un baudīja grāmatu, ko bija atradis Ādama grāmatu skapī.
  
  Hanss teica: "Kabeļtelevīzijas birojs viņam piezvanīja, lai paziņotu, kas notiek. Bils Rode svīst. Ko tu viņam nosūtīji? Kādus virsū?"
  
  Hanss izdrukāja telegrammu no Bila Rohdes, AXE aģenta, kurš strādāja par Barda galerijas vadītāju. Ziņojumā bija rakstīts: MOBILS PAR VISLABĀKO PIEEJU APSTĀŠANAI VISI BIJA HIPIJU PIEDĀVĀJUMS TWELVE GROSS.
  
  Niks atmeta galvu un iekliedzās. Hanss teica: "Ļaujiet man noskaidrot."
  
  "Es nosūtīju Bilam daudz jojo augšdaļu ar reliģiskiem kokgriezumiem.
  
  un skaistās ainas uz tām. Man vajadzēja dot Džozefam Dalam nedaudz darba. Bils droši vien ievietoja sludinājumu laikrakstā Times un pārdeva visu sasodīto lietu. Divpadsmit bruto! Ja viņš tās pārdos par cenu, ko es piedāvāju, mēs nopelnīsim apmēram četrus tūkstošus dolāru! Un, ja šīs muļķības turpinās pārdot..."
  
  "Ja drīz atgriezīsies mājās, varēsi viņas parādīt televizorā," teica Hanss. "Vīriešu bikini. Visas meitenes..."
  
  "Pamēģini." Niks pakratīja ledu krūkā. "Lūdzu, palūdz šai meitenei atnest papildu telefonu. Es gribu piezvanīt Jozefam Dalamam."
  
  Hanss mazliet runāja indonēziešu valodā. "Tu kļūsti arvien slinkāks, tāpat kā mēs pārējie."
  
  "Tas ir labs dzīvesveids."
  
  "Tātad tu to atzīsti?"
  
  "Protams." Pievilcīgā, labi veidotā kalpone pasniedza viņam telefonu ar platu smaidu un lēnām pacēla roku, kamēr Niks ar īkšķiem pārlaida pāri viņas mazajiem īkšķiem. Viņš vēroja, kā viņa novēršas, it kā varētu redzēt cauri viņas sarongam. "Tā ir brīnišķīga valsts."
  
  Bet bez laba telefona signāla viņam vajadzēja pusstundu, lai nokļūtu pie Dalama un pateiktu, lai atsūta jojo.
  
  Tajā vakarā Adams Mahmurs rīkoja solīto mielastu un dejas. Viesiem tika piedāvāts krāsains skats, kurā uzstājās, spēlēja un dziedāja grupas. Hanss čukstus teica Nikam: "Šī valsts ir 24 stundu vodeviļa. Kad tā apstājas šeit, tā joprojām turpinās valdības ēkās."
  
  "Bet viņas ir laimīgas. Viņām ir jautri. Paskaties, kā Tala dejo ar visām šīm meitenēm. Raketes ar apaļīgām figūrām..."
  
  "Protams. Bet, kamēr vien viņi vairosies tā, kā viņi to dara, ģenētiskā intelekta līmenis kritīsies. Galu galā Indijā nonāksiet graustu rajonos, līdzīgi kā vissliktākie, ko esat redzējuši gar upi Džakartā."
  
  "Hans, tu esi tumšs patiesības nesējs."
  
  "Un mēs, holandieši, izārstējām slimības pa labi un kreisi, atklājām vitamīnus un uzlabojām sanitāriju."
  
  Niks iebāza draugam rokā tikko atvērtu alus pudeli.
  
  Nākamajā rītā viņi spēlēja tenisu. Lai gan Niks uzvarēja, viņš atrada Hansu par labu pretinieku. Ejot atpakaļ uz māju, Niks teica: "Esmu uzzinājis to, ko tu vakar teici par pārmērīgu bērnu vairošanos. Vai ir kāds risinājums?"
  
  "Es tā nedomāju. Viņi ir lemti bojāejai, Nik. Viņi vairosies kā augļu mušas uz ābola, līdz stāvēs viens otram uz pleciem."
  
  "Ceru, ka tev nav taisnība. Ceru, ka kaut kas tiks atklāts, pirms nav par vēlu."
  
  "Piemēram, ko? Atbildes ir cilvēka rokas stiepiena attālumā, bet ģenerāļi, politiķi un burvji tās bloķē. Ziniet, viņi vienmēr atskatās. Redzēsim dienu, kad..."
  
  Niks nekad nezināja, ko viņi ieraudzīs. Gans Biks izskrēja no bieza, dzeloņaina dzīvžoga aizmugures. Viņš izelpoja: "Pulkvedis Sudirmats ir mājā un vēlas Milleru un jūrnieku."
  
  "Tas ir interesanti," Niks teica. "Atslābinies. Elpo."
  
  "Bet iesim. Varbūt Ādams ļaus viņam tos paņemt."
  
  Niks teica: "Hans, lūdzu, nāc iekšā. Paaicini Adamu vai Ongu malā un palūdz viņiem vienkārši aizturēt Sudirmatu uz divām stundām. Liec viņam nomazgāties vannā - paēst pusdienas - lai nu kā."
  
  "Pareizi." Hanss ātri aizgāja.
  
  Gans Biks nepacietīgi un satraukti pārvietoja svaru no vienas kājas uz otru.
  
  "Gan Bik, cik vīru Sudirmats atveda sev līdzi?"
  
  "Trīs."
  
  "Kur ir pārējie viņa spēki?"
  
  "Kā tu zināji, ka viņam tuvumā ir vara?"
  
  "Minējumi".
  
  "Tas ir labs minējums. Viņi ir Gimbo, apmēram piecpadsmit jūdzes lejup pa otro ieleju. Sešpadsmit kravas automašīnas, apmēram simts vīru, divi smagie ložmetēji un vecs vienas mārciņas ložmetējs."
  
  "Lieliski. Vai jūsu izlūki viņus uzrauga?"
  
  "Jā."
  
  "Kā ar uzbrukumiem no citām pusēm? Sudirmats nav narkomāns."
  
  "Viņam Binto kazarmās ir gatavībā divas rotas. Viņi varētu mūs uzbrukt no jebkura no vairākiem virzieniem, bet mēs zināsim, kad viņi pametīs Binto, un droši vien zināsim, kurā virzienā viņi dosies."
  
  "Kas jums ir par spēcīgu ugunsspēku?"
  
  "Četrdesmit milimetru lielgabals un trīs zviedru ložmetēji. Pilni ar munīciju un sprāgstvielām mīnu izgatavošanai."
  
  "Vai jūsu puikas iemācījās izgatavot mīnas?"
  
  Gans Biks iesita dūri sev pa plaukstu. "Viņiem tas patīk. Bum!"
  
  "Lieciet viņiem mīnēt ceļu no Gimbo kontrolpunktā, kuru ir grūti šķērsot. Pārējos vīrus atstājiet rezervē, līdz mēs uzzināsim, pa kuru pusi Binto vienība varētu ienākt."
  
  "Vai tu esi pārliecināts, ka viņi uzbruks?"
  
  "Agrāk vai vēlāk viņiem tas būs jādara, ja viņi vēlas atgūt savu mazo pildīto kreklu."
  
  Gans Biks iesmējās un aizskrēja. Niks atrada Hansu kopā ar Adamu, Ong Tiangu un pulkvedi Sudirmatu uz plašās verandas. Hanss trāpīgi teica: "Nik, tu atceries pulkvedi. Labāk nomazgājies, vecīt, mēs ejam pusdienās."
  
  Pie lielā galda, pie kura sēdēja ievērojami viesi un Ādama paša grupas, valdīja gaidoša gaidīšana. Sajūsma pārtrūka, kad Sudirmats teica: "Barda kungs, esmu ieradies pajautāt Ādamam par diviem vīriešiem, kurus jūs atvedāt šurp no Sumatras."
  
  "Un tu?"
  
  Sudirmats izskatījās apmulsis, it kā viņam būtu iemests akmens bumbas vietā. "Man - kas?"
  
  "Vai jūs runājat nopietni? Un ko teica Mahmura kungs?"
  
  "Viņš teica, ka viņam vajagot ar tevi parunāt brokastu laikā - un te nu mēs esam."
  
  "Šie cilvēki ir starptautiski noziedznieki. Man viņi tiešām ir jānodod Džakartai."
  
  "Ak nē, es šeit esmu autoritāte. Jums nevajadzēja viņus pārvietot no Sumatras, vēl jo mazāk uz manu apgabalu. Jūs esat iekūlies nopietnās nepatikšanās, Barda kungs. Tas ir izlemts. Jūs..."
  
  "Pulkved, jūs jau pietiekami daudz teicāt. Es neatbrīvošu ieslodzītos."
  
  "Barda kungs, jūs joprojām nēsājat to pistoli." Sudirmats skumji papurināja galvu. Viņš mainīja tematu, meklējot veidu, kā panākt, lai vīrietis aizstāvas. Viņš gribēja dominēt situācijā - viņš bija dzirdējis visu par to, kā šis Al Bards bija cīnījies un nogalinājis vīrieti ar diviem nažiem. Un šis bija vēl viens no Jūdas vīriem!
  
  "Jā, esmu gan." Niks viņam plati uzsmaidīja. "Tas sniedz drošības un pārliecības sajūtu, saskaroties ar neuzticamiem, nodevīgiem, savtīgiem, alkatīgiem, nodevīgiem un negodīgiem pulkvežiem." Viņš vilka balsi, atstājot pietiekami daudz laika gadījumam, ja viņu angļu valoda neatbilst precīzajai nozīmei.
  
  Sudirmats nosarka un iztaisnojās. Viņš nebija pilnīgs gļēvulis, lai gan lielāko daļu savu personīgo rēķinu bija nokārtojuši ar šāvienu mugurā vai "Teksasas tiesu", ko bija izsaucis algotnis ar bisi no slēpņa. "Tavi vārdi ir aizskaroši."
  
  "Ne tik daudz, cik patiesība. Jūs esat strādājuši Jūdas labā un maldinājuši savus tautiešus kopš tā laika, kad Jūdass sāka savu darbību."
  
  Guns Biks ienāca istabā, pamanīja Niku un piegāja pie viņa ar atvērtu zīmīti rokā. "Šī tikko atnāca."
  
  Niks pamāja Sudirmatam tik pieklājīgi, it kā viņi tikko būtu pārtraucuši diskusiju par kriketa rezultātiem. Viņš lasīja: "Visu Gimbo izlidošana plkst. 12:50." Gatavojoties pamest Binto.
  
  Niks uzsmaidīja zēnam. "Lieliski. Uz priekšu." Viņš ļāva Gunam Bikam sasniegt durvju aili, tad iesaucās: "Ak, Gun..." Niks piecēlās un steidzās pakaļ zēnam, kurš apstājās un pagriezās. Niks nomurmināja: "Satveriet trīs karavīrus, kas viņam šeit ir."
  
  "Vīrieši tagad viņus vēro. Viņi tikai gaida manu pavēli."
  
  "Tev nav jāstāsta man par Binto spēku bloķēšanu. Kad būsi uzzinājis viņu maršrutu, bloķē tos."
  
  Gan Bik parādīja pirmās bažas pazīmes. "Viņi var ievest daudz vairāk karavīru. Artilērija. Cik ilgi mums viņus vajadzētu atturēt?"
  
  "Tikai dažas stundas - varbūt līdz rītdienas rītam." Niks iesmējās un uzsita viņam pa plecu. "Tu man uzticies, vai ne?"
  
  "Protams." Gans Biks aizsteidzās prom, un Niks papurināja galvu. Sākumā pārāk aizdomīgi, tagad pārāk uzticīgi. Viņš atgriezās pie galda.
  
  Pulkvedis Sudirmats teica Ādamam un Ongam: "Mani karavīri drīz būs klāt. Tad redzēsim, kas nosauks vārdus..."
  
  Niks teica: "Jūsu karavīri devās ceļā, kā pavēlēts. Un viņi tika apturēti. Tagad par pistolēm - padodiet šo pie jostas. Turiet pirkstus uz roktura."
  
  Sudirmata iecienītākā nodarbe, bez izvarošanas, bija amerikāņu filmu skatīšanās. Katru vakaru, kamēr viņš atradās savā komandpunktā, tika rādītas vesternas. Vecās ar Tomu Miksu un Hutu Gibsonu, jaunās ar Džonu Veinu un tā laika zvaigznēm, kurām bija nepieciešama palīdzība, lai uzkāptu zirgos. Bet indonēzieši to nezināja. Daudzi no viņiem domāja, ka visi amerikāņi ir kovboji. Sudirmats apzinīgi praktizēja savas prasmes, bet šie amerikāņi bija dzimuši ar ieročiem! Viņš uzmanīgi izstiepa pāri galdam Čehoslovākijas ložmetēju, viegli turot to starp pirkstiem.
  
  Ādams noraizējies jautāja: "Barda kungs, vai jūs esat pārliecināts..."
  
  "Mahmura kungs, jūs arī pēc dažām minūtēm būsiet klāt. Aizvērsim šo muļķību, un es jums parādīšu."
  
  Ong Tiang teica: "Turd? Es to nezinu. Franču valodā... lūdzu, vāciski... vai tas nozīmē...?"
  
  Niks teica: "Zirgu āboli." Sudirmats sarauca pieri, kad Niks norādīja ceļu uz vārtu namu.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Guns Biks un Tala apturēja Niku, kad viņš izgāja no cietuma. Guns Biks nesa kaujas rāciju. Viņš izskatījās noraizējies. "Vēl astoņas kravas automašīnas ierodas, lai atbalstītu kravas automašīnas no Binto."
  
  "Vai jums ir kāds spēcīgs šķērslis?"
  
  "Jā. Vai arī, ja mēs uzspridzināsim Tapači tiltu..."
  
  "Pūt. Vai jūsu amfībijas pilots zina, kur tas atrodas?"
  
  "Jā."
  
  "Cik daudz dinamīta jūs man šeit varat ietaupīt - tagad?"
  
  "Daudz. No četrdesmit līdz piecdesmit paciņām."
  
  "Atnes to man lidmašīnā un tad atgriezies pie saviem cilvēkiem. Paliec uz šī ceļa."
  
  Kad Gans Biks pamāja, Tala jautāja: "Ko es varu darīt?"
  
  Niks cieši paskatījās uz abiem pusaudžiem. "Paliec pie Ganas. Sapako pirmās palīdzības aptieciņu, un, ja tev ir kādas drosmīgas meitenes kā tu, ņem tās līdzi. Var būt upuri."
  
  Amfībijas pilots pazina Tapači tiltu. Viņš to norādīja ar tādu pašu entuziasmu, ar kādu bija vērojis, kā Niks līmē kopā mīkstas sprāgstvielu paciņas, sasien tās ar stiepli papildu drošībai un katrā sprāgstvielu ķeklī ievieto vāciņu - divus collas metāla, līdzīgu miniatūrai lodīšu pildspalvai. No tā stiepās jardu garš detonators. Viņš piestiprināja paciņai drošības aizbīdni, lai tā nenokristu. "Bum!" pilots priecīgi iesaucās. "Bum. Tur."
  
  Šaurais Tapači tilts bija kā dūmojoša drupa. Gans Biks sazinājās ar savu demolēšanas komandu, un viņi zināja savu lietu. "Niks iekliedzās lidotājam ausī. "Izveidojiet jauku, ērtu eju tieši pāri ceļam. Izkliedēsim viņus un, ja varēsim, uzspridzināsim vienu vai divas kravas automašīnas."
  
  Viņi divos piegājienos nometa šļakatbumbas. Ja Sudirmata vīri zināja par pretgaisa aizsardzības mācībām, viņi par to bija aizmirsuši vai nekad par to nedomāja. Kad viņus pēdējo reizi redzēja, viņi skrēja uz visām pusēm no kravas automašīnu konvoja, no kuriem trīs dega.
  
  "Mājas," Niks teica pilotam.
  
  Viņi to nevarēja izdarīt. Pēc desmit minūtēm dzinējs noslāpa, un viņi piezemējās klusā lagūnā. Pilots iesmējās. "Zinu. Tas ir aizsērējis. Slikta degviela. Es to salabošu."
  
  Niks svīda kopā ar viņu. Izmantojot instrumentu komplektu, kas izskatījās pēc Woolworth mājas remonta komplekta, viņi iztīrīja karburatoru.
  
  Niks svīda un bija nervozs, jo bija zaudējis trīs stundas. Visbeidzot, kad karburatorā tika iesūknēts tīrs benzīns, dzinējs iedarbojās pie pirmajiem apgriezieniem, un viņi atkal devās ceļā. "Paskaties uz krastu, netālu no Fongas," Niks sauca. "Tur vajadzētu būt burulaivai."
  
  Tā arī bija. "Porto" atradās netālu no Mahmuras piestātnes. Niks teica: "Brauciet caur Zoo salu. Jūs to varētu pazīt kā Adatu - netālu no Fongas."
  
  Dzinējs atkal apstājās uz zoodārza vienlaidus zaļā paklāja. Niks sarāvās. Kāda taka, caurdurta ar kokiem džungļu spraugā. Jaunais pilots pagarināja stieni lejup pa strauta ieleju, pa kuru Niks bija uzkāpis kopā ar Talu, un nolaida veco abinieku aiz viļņiem kā lapu, kas krīt dīķī. Niks dziļi ieelpoja. Pilots viņam uzsmaidīja platu smaidu. "Mēs atkal tīrām karburatoru."
  
  "Dari to. Es atgriezīšos pēc pāris stundām."
  
  "Labi."
  
  Niks skrēja gar pludmali. Vējš un ūdens jau bija mainījuši viņa virzienu, bet šī noteikti bija īstā vieta. Viņš atradās īstajā attālumā no strauta ietekas. Viņš pētīja zemesragu un turpināja ceļu. Visi banjanu koki džungļu malā izskatījās vienādi. Kur bija virves?
  
  Draudīgs trieciens džungļos lika viņam pietupties un pasaukt Vilhelmīnu. Izlauzdamās no pameža, ar saviem piecu centimetru garajiem locekļiem aizšļūcot prom kā zobu bakstāmajiem, parādījās Meibela! Pērtiķis pārlēca pāri smiltīm, nolika galvu uz Nika pleca, apskāva viņu un laimīgi parādīja žestu. Viņš nolaida pistoli. "Hei, mīļumiņ. Viņi nekad tam neticēs mājās."
  
  Viņa izdeva priecīgas dūdošanas skaņas.
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks turpināja ceļu, rakņājoties smiltīs no banjanu koku jūras puses. Nekas. Pērtiķis sekoja viņam uz pleca kā čempionsuns vai uzticīga sieva. Viņa paskatījās uz viņu un tad skrēja gar pludmali; viņš apstājās un atskatījās, it kā sakot: "Ej tālāk."
  
  "Nē," Niks teica. "Tas viss ir neiespējami. Bet, ja šis ir tavs pludmales gabals..."
  
  Tā arī bija. Meibela apstājās pie septītā koka un no paisuma izskalotajām smiltīm izvilka divas virves. Niks uzsita viņai pa plecu.
  
  Divdesmit minūtes vēlāk viņš izsūknēja mazās laivas peldošās tvertnes un iesildīja dzinēju. Pēdējais viņa skatiens uz mazo līci bija Meibela, kas stāvēja krastā un jautājoši pacēla savu lielo roku. Viņam šķita, ka viņa izskatās bēdu satriekta, bet viņš sev teica, ka tā ir viņa iztēle.
  
  Viņš drīz vien iznira virspusē un dzirdēja amfībijas lidaparāta kustību, paziņojot pilotam ar izmežģītām acīm, ka tiksies ar viņu Mahmurovā. "Es tur netikšu, kamēr neiestāsies tumsa. Ja vēlaties pārlidot kontrolpunktiem, lai redzētu, vai armija neplāno kādus trikus, uz priekšu. Vai varat pa radio sazināties ar Gun Bik?"
  
  "Nē. Es viņam metu zīmīti."
  
  Tajā dienā jaunais pilots neatstāja nekādas piezīmes. Vadot lēno abinieku rampas virzienā, kas kā resna vabole laidās lejup pret jūru, viņš pabrauca ļoti tuvu garām Portai. Tā gatavojās darbībai un bija mainījusi savu identitāti uz džonkolu. Jūdass dzirdēja domofona gaudošanu uz Tapači tilta. Jūdasa ātršaušanas pretgaisa ieroči sagrieza lidmašīnu gabalos, un tā iekrita ūdenī kā nogurusi vabole. Pilots necieta. Viņš paraustīja plecus un peldēja krastā.
  
  Bija jau tumšs, kad Niks ieslīdēja zemūdenē.
  
  uz Machmur degvielas piestātni un sāka uzpildīt tās tvertnes. Četri puiši piestātnē runāja maz angliski, bet turpināja: "Ej mājās. Skaties, Adam. Ātrāk."
  
  Viņš atrada Hansu, Adamu, Ongu un Talu uz lieveņa. Pozīciju apsargāja ducis vīru - tā izskatījās pēc komandpunkta. Hanss teica: "Laipni lūdzam atpakaļ. Jums būs jāmaksā."
  
  "Kas noticis?"
  
  "Jūdass izslīdēja krastā un iebruka sardzes mājā. Viņš atbrīvoja Milleru, japāni un Sudirmatu. Izcēlās sīva cīņa par sargu ieročiem - palika tikai divi sargi, un Gans Biks paņēma līdzi visus karavīrus. Tad Sudirmatu nošāva viens no viņa paša vīriem, bet pārējie aizbēga kopā ar Jūdu."
  
  "Despotisma briesmas. Cik ilgi šis karavīrs gaidīja savu iespēju? Vai Gan Bik kontrolē ceļus?"
  
  "Tāpat kā akmens. Mēs uztraucamies par Jūdu. Viņš varētu mūs nošaut vai atkal uzbrukt. Viņš nosūtīja ziņu Ādamam. Viņš vēlas 150 000 dolāru. Vienas nedēļas laikā."
  
  "Vai arī viņš nogalina Akimu?"
  
  "Jā."
  
  Tala sāka raudāt. Niks teica: "Neuztraucies, Tala. Neuztraucies, Adam, es atgūsišu gūstekņus." Viņš nodomāja, ka, ja bija bijis pārāk pašpārliecināts, tam bija labs iemesls.
  
  Viņš paaicināja Hansu malā un uzrakstīja ziņojumu savā piezīmju blociņā. "Vai telefoni joprojām darbojas?"
  
  "Protams, Sudirmata adjutants ik pēc desmit minūtēm zvana ar draudiem."
  
  "Mēģiniet piezvanīt savam kabeļtelevīzijas pakalpojumu sniedzējam."
  
  Telegramma, kuru Hanss rūpīgi atkārtoja telefonā, vēstīja: PADOMS, KA ĶĪNIEŠU BANKA JŪDAS IR SAVĀKUSI SEŠUS MILJONUS ZELTĀ UN TAGAD IR SAISTĪTA AR NAHDATUL ULAM PARTIJA. Tā tika nosūtīta Deividam Hokam.
  
  Niks pagriezās pret Ādamu: "Nosūti vīru pie Jūdasa. Pasaki viņam, ka rīt pulksten desmitos no rīta samaksāsi viņam 150 000 dolāru, ja varēsi nekavējoties atvest Akimu atpakaļ."
  
  "Man šeit nav daudz cietas valūtas. Es neņemšu Akimu, ja pārējie ieslodzītie mirs. Neviens Mahmurs vairs nekad nevarēs parādīt savu seju..."
  
  "Mēs viņiem neko nemaksājam un atbrīvojam visus ieslodzītos. Tas ir triks."
  
  "Ak." Viņš ātri deva pavēles.
  
  Rītausmā Niks atradās nelielā zemūdenē, šūpojoties seklā ūdenī periskopa dziļumā, pusjūdzes attālumā lejup pa pludmali no gludā ķīniešu dzenamā kuģa Butterfly Wind, kas plīvoja ar Čiang Kaiši karogu - sarkanu apmetni ar baltu sauli uz zila fona. Niks pacēla zemūdenes antenu. Viņš bezgalīgi skenēja frekvences. Viņš dzirdēja armijas rāciju čivināšanu kontrolpunktos, viņš dzirdēja Gun Bik stingro toni, un viņš zināja, ka viss droši vien ir kārtībā. Tad viņš uztvēra spēcīgu signālu - netālu - un Butterfly Wind rācija atbildēja.
  
  Niks uzstādīja raidītāju uz to pašu frekvenci un atkārtoja: "Sveiks, Tauriņu vējš. Sveiks, Jūdas. Mums tev ir komunistu gūstekņi un nauda. Sveiks, Tauriņu vējš..."
  
  Viņš turpināja runāt, peldot mazo zemūdens laivu dzīļu virzienā, neesot pārliecināts, vai jūra apslāpēs viņa signālu, taču teorētiski ar periskopu aprīkotā antena varētu raidīt šādā dziļumā.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Jūdass nolamājās, uzsita ar kāju pa savas kajītes grīdu un pārslēdzās uz savu jaudīgo raidītāju. Viņam nebija domofona kristālu, un viņš nevarēja pacelt neredzamo kuģi, kas vēroja jaudīgās CW joslās. "Müller," viņš norūca, "ko, pie velna, šis velns mēģina darīt? Klausieties."
  
  Millers teica: "Tas ir tuvu. Ja korvete domā, ka esam iekļuvuši nepatikšanās, pamēģiniet DF..."
  
  "Bē. Man nevajag virziena meklētāju. Tas ir tas trakais Bards no krasta. Vai vari noregulēt raidītāju uz pietiekamu jaudu, lai viņu traucētu?"
  
  "Tas prasīs nedaudz laika."
  
  Niks vēroja, kā "Butterfly Wind" tuvojas caur skata logu. Viņš pārmeklēja jūru ar savu teleskopu un pamanīja kuģi pie horizonta. Viņš nolaida mazo zemūdeni sešu pēdu dziļumā, ik pa laikam ielūkojoties ar savu metāla aci, tuvojoties dzenuzai no krasta. Tās novērotāji būtu vērsti uz kuģi, kas tuvojās no jūras. Viņš sasniedza labo bortu, paliekot nepamanīts. Atverot lūku, viņš dzirdēja kliedzienus megafonā, citu cilvēku kliedzienus un smaga lielgabala dārdoņu. Piecdesmit jardu attālumā no dzenuzas šļācās ūdens straume.
  
  "Tas tevi nodarbinās," Niks nomurmināja, metot ar neilonu pārklāto tvērēju, lai noķertu auklas metāla malu. "Pagaidi, viņi pielāgos diapazonu." Viņš ātri uzkāpa uz virves un palūkojās pāri klāja malai.
  
  Bum! Lāpstiņa švīkstēja garām galvenajam mastam, tās briesmīgā dārdoņa bija tik skaļa, ka varētu domāt, ka var just tās radīto brāzmu. Visi uz klāja sapulcējās jūras krastā, kliedzot un brēcot megafonos. Millers pavēlēja diviem vīriešiem Morzes kodā signalizēt ar semaforu un starptautiskajiem karogiem. Niks pasmaidīja - nekas, ko tu viņiem tagad teiksi, viņus nepadarīs laimīgus! Viņš uzkāpa klājā un pazuda pa priekšējo lūku. Viņš nokāpa pa kajīti, tad pa vēl vienām kāpnēm.
  
  uh... spriežot pēc Gan Bika un Talas apraksta un zīmējumiem, viņam bija sajūta, it kā viņš šeit jau būtu bijis.
  
  Apsargs satvēra pistoli, un Vilhelmīna izšāva no Lugera. Tieši cauri rīklei, tieši centrā. Niks atvēra kameru. "Nāciet šurp, puiši."
  
  "Vēl viena ir," teica jauns vīrietis ar skarbu izskatu. "Dodiet man atslēgas."
  
  Jaunie vīrieši palaida Akimu vaļā. Niks pasniedza sarga pistoli puisim, kurš pieprasīja atslēgas, un vēroja, kā viņš pārbauda apsardzi. Viss būs kārtībā.
  
  Uz klāja Millers sastinga, ieraugot Niku un septiņus jaunus indonēziešus izlecam no lūkas pāri bortam. Vecais nacists skrēja uz pakaļgalu pēc sava Tommy pistoles, apšļakstot jūru ar lodēm. Viņš tikpat labi varēja nošaut zem ūdens slēpušos cūkdelfīnu baru.
  
  Trīs collu liels šāviņš trāpīja džonkām kuģa vidusdaļā, eksplodēja iekšpusē un nogāza Milleru ceļos. Viņš sāpīgi kliboja uz pakaļgalu, lai apspriestos ar Jūdu.
  
  Niks iznira zemūdenē, atvēra lūku, ielēca mazajā kajītē un bez mirkļa vilcināšanās palaida mazo kuģi ūdenī. Zēni pieķērās tai kā ūdens kukaiņi bruņurupuča mugurai. Niks kliedza: "Uzmanieties no šāvieniem! Ja redzat ieročus, dodieties pāri bortam!"
  
  "Jā."
  
  Ienaidnieks bija aizņemts. Millers uzkliedza Jūdam: "Gūstekņi ir aizbēguši! Kā mēs varam apturēt šos muļķus no šaušanas? Viņi ir sajukuši prātā!"
  
  Jūdass bija tikpat mierīgs kā tirgotāju kapteinis, kas pārrauga mācību vingrinājumus. Viņš zināja, ka pienāks diena, kad pienāks atmaksas diena ar pūķi, - bet tik drīz! Tik sliktā laikā! Viņš teica: "Tagad uzvelc Nelsona uzvalku, Miller. Tu sapratīsi, kā viņš jutās."
  
  Viņš pavērsa binokli pret korveti, viņa lūpas tumši savilkās, ieraugot Ķīnas Tautas Republikas krāsas. Viņš nolaida brilles un iesmējās - dīvaina, rīkles skaņa, līdzīga dēmona lāstam. "Jā, Miller, varētu teikt - pamest kuģi. Mūsu darījums ar Ķīnu ir pārtraukts."
  
  Divi korvetes šāvieni caurdūra džonkona priekšgalu un tā 40 mm lielgabalu aizsvieda tukšumā. Niks pie sevis iedeva norādījumus doties krasta virzienā ar pilnu jaudu - izņemot tālšāvienus, kurus šie lielgabalnieki nekad netrāpīja garām.
  
  Hanss viņu sagaidīja piestātnē. "Šķiet, ka Hoks saņēma telegrammu un pareizi izplatīja informāciju."
  
  Ādams Mahmurs pieskrēja klāt un apskāva savu dēlu.
  
  Atkritumi dega, lēnām nosēžoties. Korvete pie apvāršņa kļuva arvien mazāka. "Kāda ir tava likme, Hans?" Niks jautāja. "Vai šīs ir Jūdas beigas vai nē?"
  
  "Par to nav šaubu. No tā, ko mēs par viņu zinām, viņš šobrīd varētu aizbēgt akvalanga tērpā."
  
  "Dosimies ar laivu un paskatīsimies, ko varam atrast."
  
  Viņi atrada daļu apkalpes pieķērušos pie vraka, četrus līķus, divus nopietni ievainotus. Džūda un Millers nekur nebija redzami. Kad viņi pārtrauca meklēšanu, iestājoties tumsai, Hanss komentēja: "Ceru, ka viņi ir haizivs vēderā."
  
  Nākamajā rītā konferencē Adams Mahmurs atkal bija savācis pūles un veica aprēķinus. "Ģimenes ir pateicīgas. Tas tika meistarīgi paveikts, Barda kungs. Drīz ieradīsies lidmašīnas, lai savāktu zēnus."
  
  "Kā ar armiju un Sudirmata nāves izskaidrojumu?" Niks jautāja.
  
  Ādams pasmaidīja. "Pateicoties mūsu apvienotajai ietekmei un liecībām, armija tiks sodīta. Pie visa vainojama pulkveža Sudirmata alkatība."
  
  Van Kingu klana privātais amfībijas transportlīdzeklis nogādāja Niku un Hansu Džakartā. Krēslas stundā Niks - nomazgājies dušā un ģērbies tīrās drēbēs - gaidīja Matu vēsajā, tumšajā viesistabā, kur viņš bija baudījis tik daudz smaržīgu stundu. Viņa ieradās un piegāja tieši pie viņa. "Tu tiešām esi drošībā! Esmu dzirdējis visfantastiskākos stāstus. Tie ir visā pilsētā."
  
  "Daļa varbūt ir taisnība, mīļā. Vissvarīgākais ir tas, ka Sudirmats ir miris. Ķīlnieki ir atbrīvoti. Jūdasa pirātu kuģis ir iznīcināts."
  
  Viņa viņu kaislīgi noskūpstīja: "...visur."
  
  "Gandrīz."
  
  "Gandrīz? Nu, es pārģērbšos, un tu man par to pastāstīsi..."
  
  Viņš neko daudz nepaskaidroja, ar sajūsmu vērodams, kā viņa novelk pilsētas drēbes un ietinas ziediem rotātā sarongā.
  
  Kad viņi izkāpa uz terases un iedzers džinu ar toniku, viņa jautāja: "Ko tu tagad darīsi?"
  
  "Man jāiet. Un es gribu, lai tu nāktu man līdzi."
  
  Viņas skaistā seja iemirdzējās, kad viņa pārsteigumā un sajūsmā uz viņu paskatījās. "Ko? Ak jā... Tu tiešām..."
  
  "Tiešām, Mata. Tev jābrauc man līdzi. Četrdesmit astoņu stundu laikā. Es tevi atstāšu Singapūrā vai kur citur. Un tu nekad nedrīksti atgriezties Indonēzijā." Viņš nopietni un bargi ieskatījās viņai acīs. "Tu nekad nedrīksti atgriezties Indonēzijā. Ja tu atgriezīsies, tad man jāatgriežas un... jāveic dažas izmaiņas."
  
  Viņa nobālēja. Viņa pelēkajās acīs bija kaut kas dziļš un neizlasāms, ciets kā pulēts tērauds. Viņa saprata, bet mēģināja vēlreiz. "Bet ja nu es izlemšu, ka negribu? Es domāju... ar tevi tā ir viena lieta... bet tikt pamestam Singapūrā..."
  
  "
  
  "Ir pārāk bīstami tevi pamest, Mata. Ja es to darīšu, es nepabeigšu savu darbu - un es vienmēr esmu rūpīgs. Tu esi tajā naudas, nevis ideoloģijas dēļ, tāpēc es varu tev izteikt piedāvājumu. Palikt?" Viņš nopūtās. "Tev bija daudz citu kontaktu bez Sudirmata. Tavi kanāli un tīkls, caur kuru tu sazinājies ar Jūdu, joprojām ir neskarti. Es pieņemu, ka tu izmantoji militāro radio - vai arī tev varbūt ir savi cilvēki. Bet... redzi... manu nostāju."
  
  Viņai palika auksti. Šis nebija vīrietis, kuru viņa bija turējusi savās rokās, gandrīz pirmais vīrietis savā dzīvē, ar kuru viņa jebkad bija veidojusi attiecības ar mīlestības domām. Vīrietis tik stiprs, drosmīgs, maigs, ar asu prātu - bet cik tēraudainas tagad bija viņas skaistās acis! "Es nedomāju, ka tu..."
  
  Viņš pieskārās viņas pirkstu galiem un aizvēra tos. "Tu esi iekritusi vairākos slazdos. Tu tos atcerēsies. Korupcija rada neuzmanību. Nopietni, Mata, es iesaku tev pieņemt manu pirmo piedāvājumu."
  
  "Un tavs otrais...?" Viņai pēkšņi izkalta kakls. Viņa atcerējās pistoli un nazi, ko viņš nēsāja, nolika tos malā un paslēpa no redzesloka, klusi jokojot, komentējot tos. Ar acs kaktiņu viņa vēlreiz uzmeta skatienu nepielūdzamajai maskai, kas tik dīvaini izskatījās uz viņas mīļotās, skaistās sejas. Viņas roka pacēlās pie mutes, un viņa nobālēja. "Tu to darītu! Jā... tu nogalināji Nazi. Un Jūdasu, un pārējos. Tu... neizskaties pēc Hansa Nordenbosa."
  
  - Esmu citādāks, - viņš piekrita mierīgā nopietnībā. - Ja tu vēl kādreiz spersi kāju Indonēzijā, es tevi nogalināšu.
  
  Viņš ienīda vārdus, bet darījums bija jāattēlo skaidri. Nē - liktenīgs pārpratums. Viņa raudāja stundām ilgi, novīta kā zieds sausumā, šķietami ar asarām izspiežot no sevis visu dzīvības spēku. Viņš nožēloja šo ainu, bet viņš zināja skaistu sieviešu spēku atjaunot. Cita valsts - citi vīrieši - un varbūt arī citi darījumi.
  
  Viņa viņu atgrūda - tad piezagās pie viņa un vājā balsī teica: "Es zinu, ka man nav izvēles. Es iešu."
  
  Viņš atslābinājās - tikai mazliet. - Es tev palīdzēšu. Nordenbosam var uzticēties, ka viņš pārdos to, ko tu atstāsi aiz sevis, un es garantēju, ka tu dabūsi naudu. Jaunajā valstī tu nepaliksi bez naudas.
  
  Viņa apspieda pēdējās šņukstas, ar pirkstiem glāstot viņa krūtis. "Vai jūs varētu atvēlēt vienu vai divas dienas, lai palīdzētu man iekārtoties Singapūrā?"
  
  "Es tā domāju."
  
  Viņas ķermenis jutās bez kauliem. Tā bija padošanās. Niks lēnām, klusi atviegloti nopūtās. Viņš nekad pie tā nepierada. Tā bija labāk. Hoks būtu piekritis.
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Nāves kapuce
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Nāves kapuce
  
  Veltīts Amerikas Savienoto Valstu slepeno dienestu cilvēkiem
  
  
  I nodaļa
  
  
  Desmit sekundes pēc nobraukšanas no 28. šosejas viņš prātoja, vai ir pieļāvis kļūdu. Vai viņam vajadzēja atvest meiteni uz šo nomaļo vietu? Vai tiešām bija jāatstāj ierocis paslēptā skapītī zem automašīnas aizmugurējā borta?
  
  Visā attālumā no Vašingtonas, uz ASV 66. šosejas, aizmugurējie lukturi mirkšķināja apkārt. Tas bija sagaidāms uz noslogotas šosejas, bet uz ASV 28. šosejas tie nereaģēja, kas bija mazāk loģiski. Viņš bija domājis, ka tie pieder vienai automašīnai. Tagad tie tā arī bija.
  
  "Smieklīgi," viņš teica, cenšoties sajust, vai meitene viņa rokās saspringa, dzirdot šo piezīmi. Viņš nejuta nekādas izmaiņas. Viņas skaistais, mīkstais ķermenis palika apburoši elastīgs.
  
  "Kuru?" viņa nomurmināja.
  
  "Tev būs kādu brīdi jāpasēž, mīļā." Viņš uzmanīgi piecēla viņu kājās, vienmērīgi novietoja rokas uz stūres uz pulksten trijiem un deviņiem un spieda gāzes pedāli līdz grīdai. Pēc minūtes viņš nogriezās uz pazīstamas sānielas.
  
  Viņš pats eksperimentēja ar jaunā dzinēja regulēšanu un izjuta personīgu gandarījumu, kad 428 kubikcollu griezes moments nodrošināja paātrinājumu bez aizķeršanās pie apgriezieniem. Thunderbird metās cauri divjoslu Merilendas lauku ceļa S veida līkumiem kā kolibri, kas traucas cauri kokiem.
  
  "Apburoši!" Rūta Moto pavirzījās malā, lai dotu viņam vietu rokām.
  
  "Gudra meitene," viņš nodomāja. Gudra, skaista. Es domāju...
  
  Viņš labi pazina ceļu. Droši vien tā nebija taisnība. Viņš varētu viņus apdzīt, paslīdēt drošībā un pavadīt daudzsološu vakaru. Tas neizdotos. Viņš nopūtās, ļāva Putnam samazināt ātrumu līdz mērenam un pārbaudīja savu pēdu kalnā. Gaismas bija klāt. Viņi nebija uzdrošinājušies viņus pakļaut tik lielam ātrumam uz līkumotiem ceļiem. Viņi avarēs. Viņš nevarēja pieļaut, ka tas notiek - viņi viņam varētu būt tikpat vērtīgi, cik viņš viņiem.
  
  Viņš palēnināja gaitu līdz rāpošanai. Priekšējie lukturi pietuvojās, iedegās, it kā cita automašīna būtu palēninājusi ātrumu, un tad nodzisa. Āā... Viņš tumsā pasmaidīja. Pēc pirmā aukstā kontakta vienmēr bija sajūsma un cerība uz panākumiem.
  
  Rūta atbalstījās pret viņu, viņas matu smarža un smalkās, gardās smaržas atkal piepildīja viņa nāsis. "Tas bija jautri," viņa teica. "Man patīk pārsteigumi."
  
  Viņas roka balstījās uz viņa augšstilba cietajiem, stingrajiem muskuļiem. Viņš nevarēja saprast, vai viņa pielieto nelielu spiedienu vai arī šo sajūtu izraisīja automašīnas šūpošanās. Viņš aplika roku ap viņu un maigi apskāva. "Es gribēju izmēģināt šos pagriezienus. Pagājušajā nedēļā riteņi tika balansēti, un man nebija iespējas viņu saliekt pa pilsētu. Tagad viņa griežas lieliski."
  
  "Manuprāt, viss, ko tu dari, ir vērsts uz pilnību, Džerij. Vai man taisnība? Neesi pieticīgs. Man ar to pietiek, kad esmu Japānā."
  
  "Droši vien. Jā... varbūt."
  
  "Protams. Un tu esi ambiciozs. Tu vēlies būt kopā ar līderiem."
  
  "Tu minē. Ikviens vēlas pilnību un līderību. Tāpat kā katras sievietes dzīvē parādīsies garš, tumšs vīrietis, ja viņa pietiekami ilgi izturēs."
  
  "Esmu ilgi gaidījis." Roka piespiedās pie viņa augšstilba. Tā nebija mašīnas kustība.
  
  "Tu pieņem pārsteidzīgu lēmumu. Mēs esam bijuši kopā tikai divas reizes. Trīs reizes, ja ieskaita tikšanos Džimija Hārtforda ballītē."
  
  "Ticu gan," viņa nočukstēja. Viņas roka viegli noglaudīja viņa kāju. Viņu pārsteidza un iepriecināja jutekliskā siltums, ko šis vienkāršais glāsts viņā izraisīja. Pār viņa mugurkaulu pārskrēja vairāk drebuļu nekā lielākajai daļai meiteņu, kad viņas glāstīja viņa kailo miesu. "Tā ir tik patiesa patiesība," viņš nodomāja, "fiziskā sagatavotība ir piemērota dzīvniekiem vai gavēnim," bet, lai patiesi paaugstinātu temperatūru, ir nepieciešama emocionāla saikne.
  
  Daļēji, viņš pieņēma, bija iemīlējies Rūtā Moto, vērojot viņu jahtkluba dejās un nedēļu vēlāk Roberta Kvitloka dzimšanas dienas vakariņās. Līdzīgi kā zēns, kas veikala skatlogā lūkojas uz spīdīgu velosipēdu vai kārdinošu konfekšu klāstu, viņš bija uzkrājis iespaidus, kas iedvesmoja viņa cerības un centienus. Tagad, kad viņš viņu labāk pazina, viņš bija pārliecināts, ka viņa gaume ir pārāka.
  
  Ballītēs, kur turīgi vīrieši atveda visskaistākās sievietes, kādas vien varēja atrast, Rūta tika attēlota kā nesalīdzināms dārgakmens, ko varēja valkāt dārgakmens. Savu augumu un garos kaulus viņa mantoja no savas norvēģu mātes, bet tumšo sejas krāsu un eksotiskās iezīmes - no sava japāņu tēva, radot Eirāzijas sajaukumu, kas rada visskaistākās sievietes pasaulē. Pēc jebkuriem standartiem viņas ķermenis bija absolūti nevainojams, un, viņai pārvietojoties pāri istabai uz tēva rokas, ikviena vīrieša acu pāris slīdēja viņai pakaļ vai sekoja, atkarībā no tā, vai viņus vēroja kāda cita sieviete vai nē. Viņa izraisīja apbrīnu, vēlmi un, vienkāršākā nozīmē, tūlītēju iekāri.
  
  Viņas tēvs Akito Tsogu Nu Moto bija kopā ar viņu. Viņš bija maza auguma un masīvs, ar gludu, mūžīgu ādu un mierīgu, rāmu sejas izteiksmi, kas atgādināja no granīta cirstu patriarhu.
  
  Vai Moto bija tādi, kādi viņi izskatījās? Viņus izmeklēja visefektīvākā ASV izlūkdienests AXE. Ziņojums bija drošs, taču izmeklēšana iedziļināsies padziļināti, atgriežoties pie Metjū Perija.
  
  Deivids Hoks, vecākais AXE virsnieks un viens no Nika Kārtera priekšniekiem, teica: "Viņi varētu būt strupceļš, Nik. Vecais Akito nopelnīja miljonus japāņu-amerikāņu elektronikas un būvmateriālu uzņēmumos. Viņš ir asprātīgs, bet tiešs. Rūta bija labās attiecībās ar Vasaru. Viņa ir populāra saimniece un pārvietojas labos Vašingtonas lokos. Sekojiet citām norādēm... ja jums tādas ir."
  
  Niks apspieda smaidu. Hoks tevi būtu atbalstījis ar savu dzīvi un karjeru, taču viņš bija prasmīgs iedvesmas mākslā. Viņš atbildēja: "Jā. Kā būtu ar Akito kā vēl vienu upuri?"
  
  Hoka plānās lūpas atklāja vienu no viņa retajiem smaidiem, veidojot gudras un nogurušas līnijas ap muti un acīm. Viņi satikās uz pēdējo sarunu tūlīt pēc rītausmas nomaļā strupceļā pie Fort Belvoir. Rīts bija bez mākoņiem; diena solījās būt karsta. Spilgti saules stari caururbja gaisu virs Potomakas upes un izgaismoja Hoka spēcīgās sejas vaibstus. Viņš vēroja, kā laivas atstāj kalnu. Vernonas jahtklubs un Ganstonas līcis. "Viņai jābūt tikpat skaistai, kā saka."
  
  Niks neiebilda. "Kas, Rūta? Unikāls savā veidā."
  
  "Personība plus seksapīls, vai ne? Man viņa jāaplūko. Fotogrāfijās viņa izskatās lieliski. Varat tās apskatīt birojā."
  
  "Niks nodomāja, Vanag. Ja šis vārds nebūtu iederējies, es būtu ieteicis Veco Lapsu. Viņš teica: "Es dodu priekšroku īstajai lietai; tā smaržo tik labi, ja...? Pornogrāfiska.""
  
  "Nē, nekas tamlīdzīgs. Viņa pārbauda sevi kā tipiska meitene no pieklājīgas ģimenes. Varbūt viena vai divas afēras, bet, ja tās ir tik rūpīgi slēptas. Iespējams, jaunava. Mūsu biznesā vienmēr ir "varbūt". Bet nepērc viņus vispirms, pārbaudi viņus, Nik. Esi uzmanīgs. Neatslābinies ne mirkli."
  
  Atkal un atkal Hoks ar brīdinošiem vārdiem un ļoti tālredzīgām darbībām burtiski izglāba Nikolasa Hantingtona Kārtera, AX-US N3, dzīvību.
  
  - Es to nedarīšu, kungs, - Niks atbildēja. - Bet man ir sajūta, ka es nekur neiešu. Sešas nedēļas Vašingtonas ballīšu ir jautras, bet man sāk apnikt labā dzīve.
  
  "Varu iedomāties, kā tu jūties, bet turpini iesākto. Šī lieta šķiet bezpalīdzīga, jo ir miruši trīs svarīgi cilvēki. Bet mēs paņemsim pauzi, un viss sāksies plaši."
  
  "Vairs nav palīdzības no autopsijas konferencēm?"
  
  "Labākie patologi pasaulē piekrīt, ka viņi nomira dabisku iemeslu dēļ - protams. Viņi domā, ka viņi ir tik mazi dabiskie? Jā. Loģiski? Nē. Senators, kabineta ierēdnis un galvenais baņķieris mūsu monetārajā kompleksā. Es nezinu metodi, saikni vai cēloni. Man ir sajūta..."
  
  Hoka "sajūtas" - kas balstītas uz viņa enciklopēdiskajām zināšanām un veselīgo intuīciju -, cik vien Niks atcerējās, nekad nebija kļūdījušās. Viņš stundu apsprieda lietas detaļas un iespējas ar Hoku, un tad viņi šķīrās. Hoks komandas dēļ - Niks savas lomas dēļ.
  
  Pirms sešām nedēļām Niks Kārters burtiski iejutās "Džeralda Pārsona Deminga", Rietumkrasta naftas kompānijas Vašingtonas pārstāvja, ādā. Vēl viens garš, tumšādains un izskatīgs jauns vadītājs, kas aicināts uz visiem labākajiem oficiālajiem un sabiedriskajiem pasākumiem.
  
  Viņš bija sasniedzis šo punktu. Viņam vajadzēja; to viņam bija radījuši AX Dokumentācijas un rediģēšanas nodaļas vadītāji. Nika mati bija kļuvuši melni, nevis brūni, un mazais zilais cirvis viņa labajā elkonī bija paslēpts ar ādas krāsu. Viņa tumšais iedegums nebija pietiekams, lai atšķirtu viņu no viņa īstās brunetes; viņa āda bija kļuvusi tumšāka. Viņš bija ienācis dzīvē, ko dubultnieks bija iepriekš noteicis, ar dokumentiem un identifikāciju, perfektu pat līdz vissīkākajām detaļām. Džerijs Demings, vienkāršs cilvēks, ar iespaidīgu lauku māju Merilendā un dzīvokli pilsētā.
  
  Spogulī mirgojošie priekšējie lukturi atgrieza viņu tagadnē. Viņš kļuva par Džeriju Demingu, dzīvojot fantāzijā, piespiežot sevi aizmirst Lugeru, stiletu un mazo gāzes bumbu, kas tik perfekti paslēpta nodalījumā, kas bija piemetināts zem Putna muguras. Džerijs Demings. Viens pats. Māneklis. Mērķis. Vīrs, kas sūtīts, lai noturētu ienaidnieku kustībā. Vīrs, kurš dažreiz ieguva kasti.
  
  Rūta klusi jautāja: "Kādēļ tu šodien esi tādā noskaņojumā, Džerij?"
  
  "Man bija priekšnojauta. Man likās, ka mums seko automašīna."
  
  "Ak, dārgais. Tu man neteici, ka esi precējies."
  
  "Septiņas reizes, un visas patika." Viņš iesmējās. Tas bija tāds joks, kādu Džerijs Demings labprāt būtu izteicis. "Nēēē, mīļā. Es biju pārāk aizņemts, lai nopietni iesaistītos." Tā bija taisnība. Viņš piebilda melus: "Es vairs neredzu tās gaismas. Laikam kļūdījos. Tev vajadzētu to redzēt. Uz šiem nomaļajiem ceļiem notiek daudz laupīšanu."
  
  "Esi uzmanīga, mīļā. Varbūt mums nevajadzēja no šejienes aizbraukt. Vai tava vieta ir briesmīgi nomaļa? Es nebaidos, bet mans tēvs ir stingrs. Viņš briesmīgi baidās no publicitātes. Viņš vienmēr mani brīdina, lai esmu uzmanīga. Viņa vecā lauku apdomība, es pieņemu."
  
  Viņa piespiedās viņam pie rokas. "Ja tā ir izrādīšanās," Niks nodomāja, "tad tas ir lieliski." Kopš viņš viņu satika, viņa bija rīkojusies tieši kā moderna, bet konservatīva ārzemju biznesmeņa meita, kurš bija atklājis, kā nopelnīt miljonus Amerikas Savienotajās Valstīs.
  
  Vīrietis, kurš iepriekš pārdomāja katru savu soli un vārdu. Kad atradāt zelta pārpilnības ragu, jūs izvairījāties no jebkādas slavas, kas varētu traucēt jūsu darbam. Militāro darbuzņēmēju, baņķieru un vadības pasaulē publicitāte tiek gaidīta kā pļauka uz sarkana, neārstēta saules apdeguma.
  
  Viņa labā roka bez iebildumiem pieskārās sulīgajai krūtij. Aptuveni tik tālu viņš bija ticis ar Rūtu Moto; progress bija lēnāks, nekā viņš būtu vēlējies, taču tas atbilda viņa metodēm. Viņš saprata, ka sieviešu apmācība ir līdzīga zirgu apmācībai. Panākumu atslēgas ir pacietība, nelieli panākumi vienlaikus, maigums un pieredze.
  
  "Mana māja ir nomaļa, mīļā, bet piebraucamajā ceļā ir automātiskie vārti, un policija regulāri patrulē apkārtnē. Nav par ko uztraukties."
  
  Viņa piespiedās viņam klāt. "Tas ir labi. Cik ilgi tas tev jau ir?"
  
  "Vairākus gadus. Kopš tā laika, kad sāku pavadīt daudz laika Vašingtonā." Viņš prātoja, vai viņas jautājumi bija nejauši vai labi plānoti.
  
  "Un jūs bijāt Sietlā, pirms atbraucāt šeit? Tā ir skaista zeme. Tie koki kalnos. Klimats ir vienmērīgs."
  
  "Jā." Tumsā viņa nespēja saskatīt viņa mazo smaidu. "Es patiesībā esmu dabas bērns. Es gribētu doties pensijā uz Klinšu kalniem un vienkārši medīt, makšķerēt un... un tamlīdzīgi."
  
  "Pilnīgi viens pats?"
  
  "Nē. Visu ziemu nevar medīt un makšķerēt. Un ir lietainas dienas."
  
  Viņa ķiķināja. "Tie ir brīnišķīgi plāni. Bet vai tu piekrīti? Es domāju - varbūt tu to atliek tāpat kā visi pārējie, un viņi tevi atradīs pie sava rakstāmgalda piecdesmit deviņu gadu vecumā. Sirdslēkme. Nekādas medības. Nekāda makšķerēšana. Nekāda ziema, nekādu lietainu dienu."
  
  "Ne es. Es plānoju uz priekšu."
  
  "Arī es," viņš nodomāja bremzējot, kad parādījās neliels sarkans atstarotājs, kas iezīmēja gandrīz nemanāmo ceļu. Viņš pagriezās, nogāja četrdesmit jardus un apstājās pie izturīgiem koka vārtiem, kas bija izgatavoti no cipreses dēļiem un nokrāsoti piesātināti sarkanbrūnā krāsā. Viņš izslēdza dzinēju un priekšējos lukturus.
  
  Klusums bija pārsteidzošs, kad apklusa dzinēja rūkoņa un riepu čaukstēšana. Viņš maigi pielieca viņas zodu pret savējo, un skūpsts sākās gludi; viņu lūpas kustējās kopā siltā, stimulējošā un mitrā sajaukumā. Viņš ar brīvo roku glāstīja viņas lokano ķermeni, uzmanīgi virzoties nedaudz tālāk nekā jebkad agrāk. Viņam bija prieks just viņas sadarbību, viņas lūpas lēnām aizvērās ap viņa mēli, viņas krūtis, šķiet, atgriezās viņa maigajā masāžā bez atkāpšanās drebēšanas. Viņas elpošana paātrinājās. Viņš pielāgoja savu ritmu smaržīgajai smaržai - un klausījās.
  
  Zem viņa mēles neatlaidīgā spiediena viņas lūpas beidzot pilnībā pavērās, pietūkušas kā elastīga himēna membrāna, viņam veidojot miesas šķēpu, izpētot viņas mutes asos dziļumus. Viņš ķircināja un kutināja, sajūtot viņas drebuļus reakcijā. Viņš satvēra viņas mēli starp savām lūpām un maigi sūkāja... un viņš klausījās.
  
  Viņai bija mugurā vienkārša kleita no smalkas baltas haizivs ādas ar pogām priekšpusē. Viņa veiklie pirksti atraisīja trīs pogas, un ar nagu aizmugurēm viņš glāstīja gludo ādu starp viņas krūtīm. Viegli, domīgi - ar tauriņa spēku, kas spiež pa rozes ziedlapiņu. Viņa uz brīdi sastinga, un viņš centās saglabāt savu glāstu ritmu, paātrinādamies tikai tad, kad viņas elpa ieplūda viņā ar siltu, elpas aizturošu sajūtu, un viņa izdeva maigas, dūcošas skaņas. Viņš lika pirkstiem maigā, izzinošā ceļojumā pāri viņas labās krūtis viļņojumam. Dūciena pārvērtās nopūtā, kad viņa piespiedās viņa rokai.
  
  Un viņš klausījās. Automašīna lēnām un klusi brauca pa šauro ceļu garām piebraucamajam ceļam, tās lukturi peldēja naktī. Tie bija pārāk cienījami. Viņš dzirdēja, kā tie apstājas, kad izslēdza automašīnu. Tagad viņi pārbaudīja. Viņš cerēja, ka viņiem ir laba iztēle un viņi redz Rūtu. Ēdiet līdz asarām, puiši!
  
  Viņš atraisīja viņas puskrūštura sprādzi vietā, kur tā saskārās ar krāšņo dekoltē, un izbaudīja gludo, silto ādu savā plaukstā. Gardumi. Iedvesmojoši - viņš priecājās, ka nevalkāja pieguļošus treniņtērpa šortus; ieroči viņa ciešajās kabatās būtu bijuši mierinoši, taču sašaurinājums bija kaitinošs. Rūta teica: "Ak, mana dārgā," un viegli iekoda lūpā.
  
  Viņš nodomāja: "Ceru, ka tas ir tikai pusaudzis, kas meklē stāvvietu." Vai varbūt tā bija Nika Kārtera pēkšņās nāves mašīna. Bīstamas figūras noņemšana no pašlaik notiekošās spēles vai arī pagātnē nopelnīta atriebības mantojums. Kad biji ieguvis Killmaster klasifikāciju, tu saprati riskus.
  
  Niks ar mēli pārbrauca pār viņas zīdaino vaigu līdz ausij. Viņš sāka ritmiski kustēties ar roku, kas tagad apņēma krāšņo, silto krūti viņas krūšturī. Viņš salīdzināja viņas nopūtu ar savu. Ja tu mirsi šodien, tev nebūs jāmirst rīt.
  
  Viņš pacēla labās rokas rādītājpirkstu un maigi ievietoja to otrā ausī, radot trīskāršu kutināšanu, laika gaitā mainot spiedienu ar savu mazo simfoniju. Viņa drebēja no baudas, un viņš ar zināmu satraukumu atklāja, ka viņam patīk veidot viņas baudu, un viņš cerēja, ka viņai nav nekāda sakara ar automašīnu uz ceļa.
  
  kas apstājās dažus simtus jardu attālumā no mums. Viņš to varēja viegli dzirdēt nakts klusumā. Šobrīd viņa neko nedzirdēja.
  
  Viņam bija ļoti laba dzirde - patiesi, kad viņš nebija fiziski perfekts, AXE viņam šādus uzdevumus nedeva, un viņš tos arī nepieņēma. Izredzes jau tā bija pietiekami nāvējošas. Viņš dzirdēja klusu automašīnas durvju eņģu čīkstoņu, akmens troksni, kas tumsā atsitās pret kaut ko.
  
  Viņš teica: "Mīļā, kā būtu ar kādu dzērienu un peldēšanos?"
  
  "Man tas patīk," viņa atbildēja, pirms vārdu izrunāšanas viegli, aizsmakuši ieelpojot.
  
  Viņš nospieda raidītāja pogu, lai atvērtu vārtus, un barjera pabīdījās malā, automātiski aizveroties aiz viņiem, viņiem sekojot īsajam līkumotajam ceļam. Tas bija tikai atturošs līdzeklis neievērotājiem, nevis šķērslis. Īpašuma žogs bija vienkāršs, vaļējs žogs ar stabiem un margām.
  
  Džeralds Pārsonss Demings bija uzbūvējis burvīgu septiņistabu lauku māju ar milzīgu zila akmens pagalmu, no kura pavērās skats uz baseinu. Kad Niks nospieda pogu uz staba autostāvvietas malā, iedegās iekšējie un ārējie prožektori. Rūta laimīgi burbuļoja.
  
  "Tas ir brīnišķīgi! Ak, cik skaisti ziedi. Vai jūs pats veidojat ainavu?"
  
  "Diezgan bieži," viņš meloja. "Esmu pārāk aizņemts, lai izdarītu visu, ko vēlētos. Vietējais dārznieks ierodas divas reizes nedēļā."
  
  Viņa apstājās uz akmens celiņa blakus vīteņrožu kolonnai - vertikālai krāsu joslai sarkanā un rozā, baltā un krēmkrāsā. "Tās ir tik skaistas. Tas ir daļēji japāņu - vai daļēji japāņu - man šķiet. Pat viens zieds var mani sajūsmināt."
  
  Viņš noskūpstīja viņas kaklu, pirms viņi devās tālāk, un teica: "Kā gan viena skaista meitene mani var satraukt? Tu esi tikpat skaista kā visi šie ziedi kopā - un tu esi dzīva."
  
  Viņa atzinīgi iesmējās. "Tu esi jauks, Džerij, bet es brīnos, cik meitenes tu esi paņēmis līdzi šajā pastaigā?"
  
  "Vai tā ir taisnība?"
  
  "Es ceru."
  
  Viņš atvēra durvis, un viņi iegāja plašā viesistabā ar milzīgu kamīnu un stikla sienu, no kuras pavērās skats uz baseinu. "Nu, Rūta - patiesība. Patiesība Rūtai." Viņš aizveda viņu pie mazā bāra letes un ar vienu roku noklikšķināja uz plates atskaņotāja, ar otru turot viņas pirkstus. "Tu, mana dārgā, esi pirmā meitene, ko esmu šeit atvedis vienu."
  
  Viņš redzēja, kā viņas acis ieplešas, un tad, spriežot pēc viņas sejas izteiksmes siltuma un maiguma, saprata, ka viņa domā, ka viņš saka patiesību - un tā viņš arī bija -, un viņai tas patika.
  
  Jebkura meitene tev noticētu, ja viņa tev ticētu, un radīšana, iekārtojums un pieaugošā intimitāte šovakar bija pareiza. Viņa dubultnieks varēja atvest šurp piecdesmit meitenes - zinot, ka viņam droši vien ir Demings -, bet Niks teica patiesību, un Rūtas intuīcija to apstiprināja.
  
  Viņš ātri pagatavoja martini, kamēr Rūta sēdēja un vēroja viņu caur šauro ozolkoka resti, zodu atbalstot rokās, melnās acis domīgi modras. Viņas nevainojamā āda joprojām mirdzēja no emocijām, ko viņš bija izraisījis, un Nikam aizrāvās elpa, redzot satriecoši skaisto portretu, ko viņa iemūžināja, kad viņš nolika glāzi viņas priekšā un ielēja.
  
  "Viņa to ir noticējusi, bet neticēs," viņš nodomāja. Austrumu piesardzība vai šaubas, ko sievietes lolo pat tad, kad emocijas viņas noved maldos . Viņš maigi teica: "Tev, Rūtij. Skaistākā glezna, ko jebkad esmu redzējis. Mākslinieks gribētu tevi uzgleznot tieši tagad."
  
  "Paldies. Tu mani ļoti iepriecini un sasildī, Džerij."
  
  Viņas acis mirdzēja uz viņu pāri kokteiļa glāzes malai. Viņš klausījās. Nekas. Tagad viņi gāja cauri mežam vai varbūt jau bija sasnieguši gludo, zaļo zāliena paklāju. Viņi uzmanīgi riņķoja apkārt, drīz vien atklājot, ka panorāmas logi ir ideāli piemēroti, lai novērotu, kas atrodas mājā.
  
  Esmu ēsma. Mēs to nepieminējām, bet esmu tikai siers AXE slazdā. Tā bija vienīgā izeja. Vanags nebūtu viņu tā noskaņojis, ja nebūtu citas iespējas. Trīs svarīgi vīri miruši. Mirušo apliecībās ir dabisks nāves cēlonis. Nav pavedienu. Nav pavedienu. Nav modeļa.
  
  "Tu nevari ēsmai piešķirt nekādu īpašu aizsardzību," Niks drūmi prātoja, "jo tev nav ne jausmas, kas varētu nobiedēt medījumu vai uz kāda dīvaina līmeņa tas varētu parādīties." Ja ieviesīsi sarežģītus drošības pasākumus, viens no tiem varētu būt daļa no shēmas, kuru centīsies atklāt. Hoks bija izvēlējies vienīgo loģisko ceļu - viņa uzticamākais aģents kļūs par ēsmu.
  
  Niks, cik vien labi spēja, sekoja mirušo pēdām Vašingtonā. Ar Houka starpniecību viņš diskrēti saņēma ielūgumus uz neskaitāmām ballītēm, pieņemšanām, biznesa un sabiedriskām sanākšanām. Viņš apmeklēja konferenču viesnīcas, vēstniecības, privātmājas, muižas un klubus no Džordžtaunas līdz universitātēm un Savienības līgai. Viņam apnika uzkodas un liellopa gaļas pīrāgs, un viņam apnika vilkt un novilkt smokingu. Veļas mazgātava neatgrieza viņa saburzītos kreklus pietiekami ātri, tāpēc viņam nācās piezvanīt Rodžersam Pītam, lai tas ar speciālu kurjeru piegādātu duci.
  
  Viņš satika desmitiem ietekmīgu vīriešu un skaistu sieviešu un saņēma desmitiem ielūgumu, no kuriem viņš ar cieņu atteicās, izņemot tos, kas attiecās uz cilvēkiem, kurus pazina mirušie, vai vietām, kuras viņi bija apmeklējuši.
  
  Viņš bija mūžīgi populārs, un lielākā daļa sieviešu uzskatīja viņa kluso uzmanību par valdzinošu. Kad viņas uzzināja, ka viņš ir "naftas vadītājs" un neprecējies, dažas neatlaidīgi rakstīja viņam zīmītes un zvanīja.
  
  Viņš noteikti neko neatrada. Rūta un viņas tēvs šķita pilnīgi cienījami, un viņš prātoja, vai viņš viņu godīgi testē tāpēc, ka viņa iebūvētā problēmu novēršanas antena bija izlaidusi nelielu dzirksteli - vai arī tāpēc, ka viņa bija visiekārojamākā skaistule no simtiem, ar kurām viņš bija sastapies pēdējo nedēļu laikā.
  
  Viņš pasmaidīja viņas satriecošajās tumšajās acīs un satvēra viņas roku, kas gulēja blakus viņa rokai uz pulētā ozola. Bija tikai viens jautājums: kas tur ir un kā viņi bija atraduši viņa pēdas Pērkona putnā? Un kāpēc? Vai viņš tiešām bija trāpījis naglai uz galvas? Viņš pasmaidīja par vārdu spēli, kad Rūta maigi teica: "Tu esi dīvains cilvēks, Džerald Deming. Tu esi vairāk, nekā izskaties."
  
  "Vai tā ir kaut kāda Austrumu gudrība vai dzenbudisms vai kas tamlīdzīgs?"
  
  "Es domāju, ka tas bija kāds vācu filozofs, kurš to pirmo reizi pateica kā maksimu: "Esi vairāk, nekā izskaties." Bet es vēroju tavu seju un acis. Tu biji tālu no manis."
  
  "Tikai sapņoju."
  
  "Vai jūs vienmēr esat darbojies naftas biznesā?"
  
  "Vairāk vai mazāk." Viņš izstāstīja savu stāstu. "Esmu dzimis Kanzasā un pārcēlies uz naftas atradnēm. Kādu laiku pavadīju Tuvajos Austrumos, ieguvu dažus labus draugus un man paveicās." Viņš nopūtās un sarauca pieri.
  
  "Turpini. Tu kaut ko iedomājies un apstājies..."
  
  "Tagad esmu gandrīz tik tālu ticis. Tas ir labs darbs, un man vajadzētu būt laimīgam. Bet, ja man būtu augstākā izglītība, es nebūtu tik ierobežots."
  
  Viņa saspieda viņa roku. "Tu atradīsi izeju. Tev... tev ir spoža personība."
  
  "Es tur biju." Viņš iesmējās un piebilda: "Patiesībā es izdarīju vairāk, nekā teicu. Patiesībā es pāris reizes nepieminēju Deminga vārdu. Tas bija ātrs darījums Tuvajos Austrumos, un, ja mēs būtu varējuši dažu mēnešu laikā sagraut Londonas karteli, es šodien būtu bagāts vīrs."
  
  Viņš papurināja galvu, it kā dziļā nožēlā, piegāja pie hi-fi konsoles un pārslēdzās no atskaņotāja uz radio. Viņš spēlējās ar frekvencēm statiskās trokšņa straumē un garajā viļņā uztvēra to pīkstienu-pīkstienu-pīkstienu. Tātad tā viņi viņam bija sekojuši! Tagad jautājums bija, vai peidžeris bija paslēpts viņa automašīnā bez Rūtas ziņas, vai viņa skaistā viešņa to nēsāja somiņā, piespraustu pie apģērba vai - viņam bija jābūt uzmanīgam - plastmasas maciņā? Viņš atkal pārslēdzās uz ierakstu, spēcīgajiem, jutekliskajiem Pjotra Čaikovska Ceturtās simfonijas attēliem, un devās atpakaļ uz bāru. "Kā būtu ar to peldi?"
  
  "Man tas ļoti patīk. Dodiet man minūti, lai pabeigtu."
  
  "Vai vēlaties vēl vienu?"
  
  "Pēc tam, kad būsim izbraukuši."
  
  "Labi."
  
  "Un - kur, lūdzu, ir vannas istaba?"
  
  "Tieši šeit..."
  
  Viņš ieveda viņu galvenajā guļamistabā un parādīja lielo vannas istabu ar romiešu vannu, kas bija iestrādāta rozā keramikas flīzēs. Viņa viegli viņu noskūpstīja, iegāja iekšā un aizvēra durvis.
  
  Viņš ātri atgriezās bārā, kur viņa bija atstājusi savu somiņu. Parasti tās aiznesa uz Džona bāru. Slazds? Pārbaudot tās saturu, viņš uzmanījās, lai neaiztiktu tās atrašanās vietu vai novietojumu. Lūpu krāsa, banknotes naudas saspraudē, neliela zelta šķiltavas, ko viņš atvēra un pārbaudīja, kredītkarte... nekas, kas varētu būt zvana signāls. Viņš precīzi novietoja lietas un paņēma savu dzērienu.
  
  Kad viņi ieradīsies? Kad viņš būs kopā ar viņu baseinā? Viņam nepatika bezpalīdzības sajūta, ko šī situācija viņam radīja, neērtā nedrošības sajūta, nepatīkamais fakts, ka viņš nevarēja sist pirmais.
  
  Viņš drūmi prātoja, vai nav jau pārāk ilgi darbojies šajā biznesā. Ja ierocis nozīmē drošību, viņam vajadzētu aiziet. Vai viņš jutās neaizsargāts, jo Hugo ar savu plāno asmeni nebija piestiprināts pie viņa apakšdelma? Nevarēja apskaut meiteni kopā ar Hugo, kamēr viņa to nejuta.
  
  Arī Vilhelmina, modificēta Lugera, ar kuru viņš parasti varēja trāpīt mušu sešdesmit pēdu attālumā, nēsāšana viņa lomā kā Demingam Mērķim bija neiespējama. Ja viņi tai pieskārās vai atrada, tā bija izpārdošana. Viņam bija jāpiekrīt Eglintonam, AXE ieroču kalējam, ka Vilhelmina kā iecienītam ierocim ir savi trūkumi. Eglintons tos pārveidoja pēc savas patikas, uzmontējot trīs collu stobrus uz perfektām skrūvēm un aprīkojot tos ar plānām, caurspīdīgām plastmasas laidnēm. Viņš samazināja izmēru un svaru, un varēja redzēt, kā lādiņi soļo lejup pa rampu kā sīku pudeļu degunu bumbu stienis, taču tas joprojām bija liels ierocis.
  
  "Sauciet to par psiholoģisku," viņš iebilda Eglintonam. "Manas Vilhelmīnas ir palīdzējušas man pārvarēt dažas grūtas situācijas. Es precīzi zinu, ko varu izdarīt jebkurā leņķī un jebkurā pozīcijā. Savā laikā esmu izšāvis vismaz 10 000 patronu pa deviņiem miljoniem. Man patīk šis ierocis."
  
  "Apskatiet vēlreiz to S. & W, priekšniek," mudināja Eglintons.
  
  "Vai tu varētu atrunāt Beibu Rūtu no viņa mīļākās nūjas? Pateikt Metcam, lai viņš nomaina cimdus? Es dodos medībās ar kādu vecu vīru Meinā, kurš jau četrdesmit trīs gadus katru gadu medī savus briežus ar 1903. gada Springfield pistoli. Es tevi šovasar paņemšu līdzi, un tu ļaušu tev pierunāt viņu izmantot vienu no jaunajiem ložmetējiem."
  
  Eglintons padevās. Niks iesmējās, atceroties šo notikumu. Viņš paskatījās uz misiņa lampu,
  
  kas karājās virs milzīgā dīvāna lapenē istabas otrā pusē. Viņš nebija pilnīgi bezpalīdzīgs. AXE meistari bija darījuši visu, ko varēja. Pavelciet šo lampu, un griestu siena nokritīs, atklājot zviedru Carl Gustav SMG Parabellum automātisko pistoli ar satveramu laidni.
  
  Automašīnā atradās Vilhelmīna un Hugo, kā arī niecīga gāzes bumba ar kodēto nosaukumu "Pjērs". Zem letes ceturtajā džina pudelē pa kreisi no skapīša atradās bezgaršīga Maikla Fina versija, kuru varēja izmest apmēram piecpadsmit sekundēs. Un garāžā priekšpēdējais āķis - tas, uz kura bija nodriskāts, nepievilcīgākais lietusmētelis - ar pilnu pagriezienu pa kreisi atvēra āķa plāksni. Vilhelmīnas dvīņumāsa gulēja plauktā starp matadatām.
  
  Viņš klausījās. Saraucis pieri. Niks Kārters ar nervozitāti? Čaikovska šedevrā, kas izvērtās par galveno tēmu, nebija nekā sadzirdams.
  
  Tās bija gaidas. Un šaubas. Ja pārāk ātri steidzies pēc ieroča, sabojāji visu dārgo konstrukciju. Ja pārāk ilgi gaidīji, varēji nomirt. Kā viņi nogalināja šos trīs? Ja tā? Hoks nekad nekļūdījās...
  
  "Sveiki," Rūta iznāca no aiz arkas. "Vai joprojām gribas peldēties?"
  
  Viņš sagaidīja viņu istabas vidū, apskāva, stipri noskūpstīja un aizveda atpakaļ uz guļamistabu. "Vairāk nekā jebkad agrāk. Jau no pašas domāšanas par tevi man ceļas temperatūra. Man vajag noskaloties."
  
  Viņa iesmējās un nostājās pie "king size" izmēra gultas, izskatīdamās nedroša, kad viņš novilka smokingu un sasēja bordo kaklasaiti. Kad pieskaņotā kakla siksna nokrita uz gultas, viņa kautrīgi jautāja: "Vai jums ir man uzvalks?"
  
  "Protams," viņš pasmaidīja, izvelkot no krekla pelēkas pērļu auskarus. "Bet kam tie vajadzīgi? Vai mēs tiešām esam tik vecmodīgi? Esmu dzirdējis, ka Japānā zēni un meitenes gandrīz neuztraucas par peldkostīmiem."
  
  Viņa jautājoši paskatījās uz viņu, un viņam aizrāvās elpa, gaismai dejojot viņas acīs kā dzirkstelēm, kas iesprostotas obsidiānā.
  
  "Mēs negribētu, lai tas notiktu," viņa klusi un aizsmakušā balsī noteica. Viņa atpogāja glīto haizivs ādas kleitu, un viņš pagriezās prom, dzirdot slēptā rāvējslēdzēja daudzsološo z-z-z-z, un, kad viņš atskatījās, viņa uzmanīgi nolika kleitu uz gultas.
  
  Ar pūlēm viņš noturēja skatienu no viņas, līdz bija pilnīgi kails, tad ikdienišķi pagriezās un paņēma sev - un viņš bija pārliecināts, ka viņa sirds viegli iesitās, sākot paaugstināt asinsspiedienu.
  
  Viņš domāja, ka ir redzējis viņus visus. No gariem skandināviem līdz spēcīgiem austrāliešiem, Kamatipuras un Ho Pangas ceļā un politiķa pilī Hamburgā, kur par iekļūšanu vien samaksāja simts dolārus. Bet tu, Rūtij, viņš nodomāja, atkal esi kaut kas cits!
  
  Viņa piesaistīja uzmanību ekskluzīvās ballītēs, kur tika izvēlēti pasaules labākie, un toreiz viņa bija tērpusies drēbēs. Tagad, stāvot kaila pie kraukšķīgi baltas sienas un koši zila paklāja, viņa izskatījās kā speciāli harēma sienai apgleznota - lai iedvesmotu namatēvu.
  
  Viņas ķermenis bija stingrs un nevainojams, viņas krūtis bija dubultas, to krūšu gali augstu novietoti, kā sarkanu balonu signāli - uzmanieties no sprāgstvielām. Viņas āda bija nevainojama no uzacīm līdz rozā, emaljētiem kāju pirkstiem, viņas kaunuma apmatojums bija kā vilinoša, mīksta, melna krūšu bruņa. Tā bija nofiksēta savā vietā. Pagaidām viņai tā bija, un viņa to zināja. Viņa pielika garu nagu pie lūpām un jautājoši pieskārās zodam. Viņas uzacis, kas bija augstu izplūktas un izliektas, lai piešķirtu tieši tik daudz apaļuma, cik nepieciešams, nedaudz slīpajām acīm, nolaidās un pacēlās. "Vai tu piekrīti, Džerij?"
  
  "Tu..." Viņš norijis siekalas, rūpīgi izvēloties vārdus. "Tu esi viena milzīga, skaista sieviete. Es gribu... es gribu tevi nofotografēt. Tieši tādu, kāda tu esi šajā brīdī."
  
  "Tā ir viena no jaukākajām lietām, ko kāds man jebkad ir teicis. Tevī mīt mākslinieks." Viņa izņēma divas cigaretes no viņa paciņas uz gultas un piespieda vienu pie lūpām, vienu pēc otras, lai viņš ieslēgtu gaismu. Pasniegusi viņam vienu, viņa teica: "Neesmu pārliecināta, vai es to būtu darījusi, ja nebūtu tā, ko tu teici..."
  
  "Ko es teicu?"
  
  "Ka esmu vienīgā meitene, ko tu šeit atvedi. Kaut kādā veidā es zinu, ka tā ir taisnība."
  
  "Kā tu to zini?"
  
  Viņas acis caur zilajiem dūmiem kļuva sapņainas. "Neesmu pārliecināta. Tie būtu tipiski vīrieša meli, bet es zināju, ka tu saki patiesību."
  
  Niks uzlika roku viņai uz pleca. Tā bija apaļa, atlasveidīga un stingra, kā sportista iedegusi āda. "Tā bija patiesība, mana mīļā."
  
  Viņa teica: "Arī tev ir apbrīnojams augums, Džerij. Es nezināju. Cik tu sver?"
  
  "Divi desmit. Plus vai mīnus."
  
  Viņa juta viņa roku, ap kuru viņas tievā roka tik tikko ieliecās, tik cieta bija virsma virs kaula. "Tu daudz vingro. Tas nāk par labu visiem. Es baidījos, ka tu kļūsi kā tik daudzi vīrieši mūsdienās. Pie šiem rakstāmgaldiem aug vēderi. Pat jauniešiem Pentagonā. Tas ir kauns."
  
  Viņš nodomāja: tagad īsti nav īstais laiks un īstā vieta,
  
  un viņš viņu apskāva, viņu ķermeņiem saplūstot vienā atsaucīgas miesas kolonnā. Viņa apvija abas rokas ap viņa kaklu un iespiedās viņa siltajā apskāvienā, paceļot kājas no grīdas, un dažas reizes tās izpleta kā balerīna, bet ar asāku, enerģiskāku un satrauktāku kustību, kā muskuļu refleksu.
  
  Niks bija lieliskā fiziskā formā. Viņš stingri ievēroja savu ķermeņa un prāta vingrojumu programmu. Tas ietvēra arī libido kontrolēšanu, taču viņš nespēja laikus sevi satvert. Viņa izstieptā, kaislīgā miesa pietūka starp viņiem. Viņa viņu dziļi noskūpstīja, piespiežot visu savu ķermeni pie viņa ķermeņa.
  
  Viņam bija sajūta, it kā bērna dzirkstošā lampiņa būtu aizdedzināta pa mugurkaulu no astes kaula līdz galvas augšdaļai. Viņas acis bija aizvērtas, un viņa elpoja kā jūdzes skrējēja, tuvojoties divu minūšu atzīmei. Pūsmas no viņas plaušām bija kā iekāres pilnas strūklas, kas vērstas pret viņa rīkli. Neizjaucot viņas pozīciju, viņš paspēra trīs īsus soļus līdz gultas malai.
  
  Viņš vēlējās, kaut būtu ieklausījies vairāk, bet tas nebūtu līdzējis. Viņš juta - vai varbūt pamanīja atspulgu vai ēnu - vīrieti ienākam istabā.
  
  "Noliec to zemē un apgriezies. Lēnām."
  
  Tā bija klusa balss. Vārdi izklausījās skaļi un skaidri, ar nelielu rīkles pieskaņu. Tie izklausījās tā, it kā nāktu no cilvēka, kas pieradis pie burtiskas paklausības.
  
  Niks paklausīja. Viņš pagriezās par ceturtdaļpagriezienu un nolika Rūtu zemē. Viņš lēnām veica vēl vienu ceturtdaļpagriezienu un aci pret aci saskārās ar blondu milzi, apmēram viņa vecumā un tikpat lielu kā viņš.
  
  Savā lielajā rokā, zemu, stabili un diezgan tuvu ķermenim, vīrietis turēja kaut ko tādu, ko Niks viegli atpazina kā Walther P-38. Pat bez nevainojamās ieroča lietošanas prasmes būtu skaidrs, ka šis puisis pārzina savu lietu.
  
  Tieši tā, Niks nožēlojami nodomāja. Viss tas džudo un savatisms tev šajā situācijā nepalīdzēs. Viņš arī tos pazīst, jo zina savu lietu.
  
  Ja viņš nāca tevi nogalināt, tu esi miris.
  
  
  II nodaļa.
  
  
  Niks sastinga uz vietas. Ja lielā blondā vīrieša zilās acis būtu savilkušās vai iemirdzējušās, Niks būtu mēģinājis nokrist no rampas - uzticamais Singapūras McDonald's uzņēmums, kas bija izglābis daudzu vīriešu dzīvības un nogalinājis vēl daudzus. Viss bija atkarīgs no atrašanās vietas. P-38 ne mirkli neiebilda. To varēja pieskrūvēt testa iekārtai.
  
  Aiz lielā puiša istabā ienāca īss, tievs vīrietis. Viņam bija brūna āda un sejas vaibsti, kas izskatījās tā, it kā tos tumsā būtu izsmērējis amatiera tēlnieka īkšķis. Viņa seja bija skarba, un mutē bija rūgtums, kura attīstībai noteikti bija nepieciešami gadsimti. Niks to apsvēra - malajiešu, filipīniešu, indonēziešu? Izvēlies pats. Ir vairāk nekā 4000 salu. Mazākais vīrietis ar skaistu stingrību turēja Walther pistoli un norādīja uz grīdu. Vēl viens profesionālis. "Šeit neviena cita nav," viņš teica.
  
  Spēlētājs pēkšņi apstājās. Tas nozīmēja trešo personu.
  
  Lielais blondais vīrietis gaidoši un vienaldzīgi paskatījās uz Niku. Tad, nezaudējot uzmanību, viņi devās Rūtas virzienā, vienas lūpas kaktiņā parādoties izklaides dzirkstelei. Niks izelpoja - kad viņi izrādīja emocijas vai runāja, viņi parasti nešāva - uzreiz.
  
  "Jums ir laba gaume," vīrietis teica. "Tik gardu ēdienu neesmu redzējis gadiem ilgi."
  
  Nikam radās kārdinājums teikt: "Ēd, ja tev garšo," bet viņš iekoda. Tā vietā viņš lēnām pamāja.
  
  Viņš pagrieza acis uz sāniem, nepakustinot galvu, un ieraudzīja Rūtu stāvam pārakmeņojušos, vienas rokas virspusi piespiedusi pie mutes, pārējos pirkstu kauliņus savilkusi nabas priekšā. Viņas melnās acis bija pievērstas pistolei.
  
  Niks teica: "Tu viņu biedēji. Mans maks ir manās biksēs. Atradīsi apmēram divsimt. Nav jēgas nevienam nodarīt pāri."
  
  "Tieši tā. Tu pat nedomā par ātriem soļiem, un varbūt neviens arī nedomās. Bet es ticu pašsaglabāšanai. Lēkt. Skriet. Sniedzties. Man tikai jāšauj. Cilvēks ir muļķis, ja riskē. Es domāju, es uzskatītu sevi par muļķi, ja es tevi ātri nenogalinātu."
  
  "Saprotu tavu viedokli. Es pat neplānoju kasīt kaklu, bet tas niez."
  
  "Runā. Ļoti lēni. Vai negribi to darīt tagad? Labi." Vīrietis pārlaida skatienu pār Nika ķermeni. "Mēs izskatāmies ļoti līdzīgi. Jūs visi esat lieli. Kur tev radās visas tās rētas?"
  
  "Koreja. Es biju ļoti jauns un stulbs."
  
  "Granāta?"
  
  "Šrapneļi," Niks teica, cerot, ka puisis nepievērš pārāk lielu uzmanību kājnieku upuriem. Šrapneļi reti kad sašuj abās pusēs. Rētu kolekcija bija piemiņa par viņa gadiem ar CIRVI. Viņš cerēja, ka negrasās tās papildināt; R-38 lodes ir nežēlīgas. Cilvēks, kurš saņēmis trīs lodes vienreiz, joprojām eksistē - iespēja, ka viņš izdzīvos divas, ir četri simti pret vienu.
  
  "Drosmīgs vīrs," teica cits, drīzāk komentāra, nevis komplimenta tonī.
  
  "Es paslēpos lielākajā bedrē, ko varēju atrast. Ja es būtu varējis atrast lielāku, es tajā būtu nonācis."
  
  "Šī sieviete ir skaista, bet vai tad tev nepatīk baltās sievietes?"
  
  "Es mīlu viņus visus," Niks atbildēja. Puisis bija vai nu foršs, vai traks. Tā smējās, kad aiz viņa stāv brūnais vīrietis ar pistoli.
  
  ;
  
  Aiz pārējiem diviem durvīs parādījās briesmīga seja. Rūta ievilka elpu. Niks teica: "Nomierinies, mīļā."
  
  Seja bija gumijas maska, ko nēsāja trešais vidēja auguma vīrietis. Viņš acīmredzot bija izvēlējies visbriesmīgāko noliktavā: sarkana, atvērta mute ar izvirzītiem zobiem, mākslīga asiņaina brūce vienā pusē. Haida kungs sliktajā dienā. Viņš pasniedza mazajam vīriņam baltas makšķerauklas rulli un lielu saliekamo nazi.
  
  Lielais vīrs teica: "Tu, meitenīt, apgulies gultā un saliec rokas aiz muguras."
  
  Rūta pagriezās pret Niku, viņas acis bija šausmās ieplestas. Niks teica: "Dariet, kā viņš saka. Viņi sakopj šo vietu un nevēlas, lai viņus vajā."
  
  Rūta apgūlās, rokas uzlikusi uz saviem krāšņajiem sēžamvietām. Mazais vīrietis tās ignorēja, apgāja istabu un veikli sasēja viņas plaukstas locītavas. Niks piebilda, ka viņš reiz noteikti ir bijis jūrnieks.
  
  "Tagad ir jūsu kārta, Deminga kungs," sacīja vīrietis ar ieroci.
  
  Niks pievienojās Rūtai un juta, kā apgrieztās spirāles izslīd no viņa rokām un savelkas. Viņš izstiepja muskuļus, lai nedaudz atslābinātu, bet vīrietis nebija apmānīts.
  
  Lielais vīrs teica: "Mēs šeit kādu laiku būsim aizņemti. Uzvedies pieklājīgi, un, kad mēs aiziesim, tu vari iet bez maksas. Nevajag tagad mēģināt. Semij, tu viņus pieskati." Viņš uz brīdi apstājās pie durvīm. "Deming - pierādi, ka tev tiešām ir prasmes. Noliec viņu ceļos un pabeidz iesākto." Viņš pasmaidīja un izgāja ārā.
  
  Niks klausījās vīriešos otrā istabā, minot viņu kustības. Viņš dzirdēja, kā tiek atvērtas rakstāmgalda atvilktnes un pāršķirstīti "Deminga dokumenti". Viņi pārmeklēja skapjus, izvilka koferus un viņa portfeli un pārmeklēja grāmatu plauktus. Šī operācija bija pilnīgi neprātīga. Viņš vēl nevarēja salikt kopā abus puzles gabaliņus.
  
  Viņš šaubījās, vai viņi kaut ko atradīs. Ložmetēju virs lampas varēja atmaskot tikai tad, ja visu pamatīgi izjauktu, savukārt pistole garāžā bija gandrīz droši paslēpta. Ja viņi būtu izdzēruši pietiekami daudz džina, lai dabūtu ceturto pudeli, viņiem nebūtu vajadzīgas nokautējošās lāses. Slepens nodalījums "Putnā"? Lai viņi meklē. AXE vīri zināja savu lietu.
  
  Kāpēc? Jautājums virpuļoja viņa galvā, līdz tas burtiski sāpēja. Kāpēc? Kāpēc? Viņam vajadzēja vairāk pierādījumu. Vairāk sarunu. Ja viņi pārmeklētu šo vietu un aizietu, tas būtu vēl viens veltīgi pavadīts vakars - un viņš jau dzirdēja, kā Hoks ķiķina par šo stāstu. Viņš apdomīgi sakniebtu savas plānās lūpas un teiktu kaut ko līdzīgu: "Nu, puisīt, tomēr labi, ka tev nekaitēja. Tev vajadzētu būt uzmanīgākam. Šie ir bīstami laiki. Labāk turēties tālāk no skarbākajām vietām, līdz es tev varēšu atrast partneri darbam..."
  
  Un viņš visu laiku klusībā ķiķināja. Niks skābā riebumā nostenēja. Rūta nočukstēja: "Ko?"
  
  "Viss kārtībā. Viss būs labi." Un tad viņam iešāvās prātā doma, un viņš pārdomāja iespējas, kas slēpjas aiz tās. Leņķi. Izplešanās. Galva pārstāja sāpēt.
  
  Viņš dziļi ieelpoja, pakustējās uz gultas, nolika celi zem Rūtas ceļgala un piecēlās sēdus.
  
  "Ko tu dari?" Viņas melnās acis uzplaiksnīja blakus viņa acīm. Viņš viņu noskūpstīja un turpināja spiest, līdz viņa apgriezās uz muguras lielajā gultā. Viņš sekoja viņai, atkal ieliekot celi starp viņas kājām.
  
  "Tu dzirdēji, ko šis vīrietis teica. Viņam ir ierocis."
  
  "Ak, Dievs, Džerij. Ne tagad."
  
  "Viņš vēlas parādīt savu atjautību. Mēs vienaldzīgi izpildīsim pavēles. Pēc pāris minūtēm atgriezīšos uniformā."
  
  "Nē!"
  
  "Saņemt injekciju ātrāk?"
  
  "Nē, bet..."
  
  "Vai mums ir izvēle?"
  
  Nepārtraukta un pacietīga apmācība bija devusi Nikam pilnīgu kontroli pār savu ķermeni, ieskaitot dzimumorgānus. Rūta sajuta spiedienu uz savu augšstilbu, sacēlās un nikni raustījās, kad viņš spiedās pret viņas brīnišķīgo ķermeni. "NĒ!"
  
  Semijs pamodās. "Hei, ko tu dari?"
  
  Niks pagrieza galvu. "Tieši to, ko mums teica priekšnieks. Vai ne?"
  
  "NĒ!" Rūta iekliedzās. Spiediens viņas vēderā tagad bija intensīvs. Niks noliecās zemāk. "NĒ!"
  
  Semijs pieskrēja pie durvīm, iekliedzās: "Hans!" un apmulsis atgriezās gultā. Niks ar atvieglojumu redzēja, ka Valters joprojām ir pavērsts pret grīdu. Tomēr stāsts bija cits. Viena lode cauri tev un skaista sieviete īstajā brīdī.
  
  Rūta locījās zem Nika svara, bet viņas pašas rokas, sasietas un dzelžos saslēgtas, kavēja viņas mēģinājumus izrāpties. Ar abiem Nika ceļgaliem starp viņas ceļgaliem viņa bija praktiski iesprostota. Niks spieda gurnus uz priekšu. Sasodīts. Pamēģini vēlreiz.
  
  Istabā iebrāzās liels vīrietis. "Vai tu kliedz, Semij?"
  
  Īsais vīrietis norādīja uz gultu.
  
  Rūta iekliedzās: "NĒ!"
  
  Hanss iebrēcās: "Kas pie velna notiek? Beidz trokšņot!"
  
  Niks iesmējās, atkal izstiepdams gurnus uz priekšu. "Dod man laiku, vecais draugs. Es to izdarīšu."
  
  Spēcīga roka satvēra viņu aiz pleca un pagrūda uz muguras uz gultas. "Aizver muti un turi to ciet," Hanss norūca Rūtai. Viņš paskatījās uz Niku. "Es negribu nekādu troksni."
  
  "Tad kāpēc tu man teici, lai pabeidzu darbu?"
  
  Blondīne uzlika rokas uz gurniem. P-38 pazuda no redzesloka. "Ak, Dievs, vecīt, tu esi kaut kas. Zini gan."
  
  Es jokoju."
  
  "Kā es zināju? Tev ir ierocis. Es daru, kā man liek."
  
  "Deming, es gribētu kādreiz ar tevi pacīnīties. Vai tu cīnīsies? Boksēs? Paukos?"
  
  "Nedaudz. Pierakstieties uz tikšanos."
  
  Lielā vīra sejā parādījās domīga izteiksme. Viņš viegli papurināja galvu no vienas puses uz otru, it kā cenšoties sakārtot domas. "Nezinu, kā ar tevi. Vai nu tu esi traks, vai arī stilīgākais puisis, ko esmu redzējis. Ja neesi traks, tu būtu labs cilvēks, ko turēt blakus. Cik tu pelni gadā?"
  
  "Sešpadsmit tūkstoši un viss, ko es varu izdarīt."
  
  "Vistu barība. Žēl, ka esi kvadrātveida."
  
  "Es dažas reizes kļūdījos, bet tagad esmu visu sapratis pareizi un vairs necenšos ietaupīt."
  
  "Kur tu kļūdījies?"
  
  "Atvaino, vecais draugs. Paņem savu laupījumu un ej prom."
  
  "Šķiet, ka es par tevi kļūdījos." Vīrietis atkal papurināja galvu. "Atvainojiet, ka iztīrīju vienu no klubiem, bet bizness ir lēns."
  
  "Es deru."
  
  Hanss pagriezās pret Semiju. "Ej, palīdzi Čikam sagatavoties. Nekas īpašs." Viņš novērsās un tad, gandrīz kā pēc tam, satvēra Niku aiz biksēm, izņēma no maka banknotes un iemeta tās kumodē. Viņš teica: "Jūs abi sēdiet mierīgi un klusi. Pēc tam, kad mēs aiziesim, jūs būsiet brīvi. Telefona līnijas ir pārrautas. Es atstāšu sadalītāja vāciņu no tavas automašīnas pie ēkas ieejas. Bez aizvainojuma."
  
  Aukstās zilās acis apstājās pie Nika. "Nekā," Niks atbildēja. "Un mēs kādreiz tiksim līdz tai cīņas cīņai."
  
  "Varbūt," teica Hanss un izgāja ārā.
  
  Niks izripoja no gultas, atrada metāla rāmja, kas balstīja kastes atsperu, raupjo malu un apmēram pēc minūtes pārzāģēja stīvo auklu, pārgriežot ādas laukumu un kaut ko līdzīgu muskuļu sastiepumam. Pieceļoties no grīdas, Rūtas melnās acis satikās ar viņa acīm. Tās bija plaši ieplestas un vērīgas, bet viņa neizskatījās nobijusies. Viņas seja bija neizteiksmīga. "Nekusties," viņš nočukstēja un piezagās pie durvīm.
  
  Dzīvojamā istaba bija tukša. Viņam bija spēcīga vēlme iegūt efektīvu zviedru automātu, bet, ja šī komanda būtu bijusi viņa mērķis, tā būtu bijusi dāvana. Pat tuvumā esošajiem naftas strādniekiem nebija gatavībā Tommy pistoles. Viņš klusībā izgāja cauri virtuvei, ārā pa aizmugurējām durvīm un apgāja māju uz garāžu. Prožektoru gaismā viņš ieraudzīja automašīnu, ar kuru viņi bija ieradušies. Blakus tai sēdēja divi vīrieši. Viņš apgāja garāžu, iegāja no aizmugures un pagrieza aizbīdni, nenovelkot mēteli. Koka līste pagriezās, un Vilhelmīna ieslīdēja viņa rokā, un viņš pēkšņi sajuta atvieglojumu no viņas svara.
  
  Akmens ievainoja viņa baso pēdu, kad viņš apgāja zilo egli un tuvojās automašīnai no tumšās puses. Hanss iznāca no terases, un, kad viņi pagriezās, lai paskatītos uz viņu, Niks ieraudzīja, ka divi vīrieši pie automašīnas bija Semijs un Čiks. Nevienam no viņiem vairs nebija ieroču. Hanss teica: "Ejam."
  
  Tad Niks teica: "Pārsteigums, puiši. Nekustieties. Pistole, ko turu, ir tikpat liela kā jūsu."
  
  Viņi klusēdami pagriezās pret viņu. "Nomierinieties, puiši. Arī jūs, Deming. Mēs varam to atrisināt. Vai jums tur tiešām ir ierocis?"
  
  "Luger. Nekusties. Es paspēšu mazliet uz priekšu, lai tu to varētu redzēt un justies labāk. Un dzīvot ilgāk."
  
  Viņš iegāja gaismā, un Hanss iesmējās. "Nākamreiz, Semij, mēs izmantosim stiepli. Un tu droši vien esi pamatīgi pastrādājis ar tiem mezgliem. Kad mums būs laiks, es tev došu jaunu izglītību."
  
  "Ak, viņi bija sīksti," Semijs asi norūca.
  
  "Nepietiekami cieši. Kā tu domā, ar ko viņi bija sasieti kopā, graudu maisiem? Varbūt mums vajadzētu izmantot roku dzelžus..."
  
  Bezjēdzīgā saruna pēkšņi ieguva jēgu. Niks iekliedzās: "Aizveries!" un sāka atkāpties, bet bija jau par vēlu.
  
  Vīrietis aiz viņa norūca: "Turi, buko, citādi esi pilns ar caurumiem. Nomet to. Tas ir zēns. Nāc šurp, Hans."
  
  Niks sakoda zobus. Gudrs, šis Hans! Ceturtais sardzē esošais vīrs, kurš nekad nav ticis atmaskots. Izcila līderība. Kad viņš pamodās, viņš priecājās, ka bija sakodis zobus, citādi varētu būt dažus zaudējis. Hanss pienāca klāt, papurināja galvu, teica: "Tu esi kaut kas cits," un ar ātru kreiso āķi pa zodu satricināja pasauli daudzas minūtes.
  
  * * *
  
  Tajā pašā brīdī, kad Niks Kārters gulēja piesprādzēts pie Thunderbird bampera, pasaulei griežoties, zeltainajiem vējstikla riteņiem mirgojot, galvai pulsējot, Herberts Vīldeils Taisons sev teica, cik grandioza tā ir pasaule.
  
  Indiānas juristam, kurš Logansportā, Fortveinā un Indianapolē nekad nenopelnīja vairāk par sešiem tūkstošiem gadā, viņš to darīja nemanot. Vienu termiņu kongresmenis, pirms pilsoņi nolēma, ka viņa pretinieks ir mazāk viltīgs, stulbs un savtīgs, viņš izmantoja dažus ātrus sakarus Vašingtonā, lai noslēgtu lielu darījumu. Ir nepieciešams lobists, kas paveic lietas, - Herberts ir nepieciešams konkrētiem projektiem. Viņam bija labi sakari Pentagonā, un deviņu gadu laikā viņš daudz uzzināja par naftas biznesu, munīciju un būvniecības līgumiem.
  
  Herberts bija neglīts, bet svarīgs. Tev nevajadzēja viņu mīlēt, tu viņu izmantoji. Un viņš to paveica.
  
  Šovakar Herberts baudīja savu iecienītāko laika pavadīšanas veidu savā mazajā, dārgajā mājā Džordžtaunas nomalē. Viņš gulēja lielā gultā lielā guļamistabā ar lielu ledus krūku,
  
  pudeles un glāzes pie gultas, kur lielā meitene gaidīja viņa baudu.
  
  Šobrīd viņš izbaudīja seksa filmas skatīšanos uz tālākās sienas. Kāds pilota draugs tās viņam bija atvedis no Rietumvācijas, kur tās ražo.
  
  Viņš cerēja, ka meitene no viņām saņems tādu pašu stimulu kā viņš pats, lai gan tam nebija nozīmes. Viņa bija korejiete, mongoliete vai viena no tām sievietēm, kas strādā kādā no tirdzniecības birojiem. Varbūt muļķīgas, bet viņam viņas tādas patika - lieli augumi un skaistas sejas. Viņš gribēja, lai tās padauzas no Indianapolisas viņu tagad redz.
  
  Viņš jutās droši. Baumaņa drēbes bija nedaudz traucējošas, taču tās nevarēja būt tik izturīgas, kā viņi čukstēja. Jebkurā gadījumā mājā bija pilna signalizācijas sistēma, skapī atradās bise un uz naktsskapīša - pistole.
  
  "Skaties, mīļā," viņš iesmējās un pieliecās uz priekšu.
  
  Viņš juta, kā viņa pa gultu pakustas, un kaut kas aizsedza viņa skatu uz ekrānu, tāpēc viņš pacēla rokas, lai to atgrūstu. Tas vienkārši pārlidoja viņam pāri galvai! Sveiki.
  
  Herberts Vīldeils Taisons tika paralizēts, pirms viņa rokas sasniedza zodu, un nomira dažas sekundes vēlāk.
  
  
  III nodaļa.
  
  
  Kad pasaule pārstāja drebēt un kļuva skaidrāka, Niks atradās uz zemes aiz automašīnas. Viņa plaukstas locītavas bija piesietas pie automašīnas, un Čiks droši vien parādīja Hansam, ka zina savas virves, ilgi piesprādzējot Niku. Viņa plaukstas locītavas bija pārklātas ar virvi, turklāt dažas tās šķipsnas bija piesietas kvadrātveida mezglam, kas saturēja viņa rokas kopā.
  
  Viņš dzirdēja četrus vīrus sarunājamies klusā balsī un pamanīja tikai Hansa piezīmi: "...mēs to uzzināsim. Vienā vai otrā veidā."
  
  Viņi iekāpa savā automašīnā, un, tai pabraucot garām zem prožektoriem, kas bija vistuvāk brauktuvei, Niks to atpazina kā zaļu 1968. gada Ford četrdurvju sedanu. Tas bija piesiets neērtā leņķī, lai skaidri redzētu numura zīmi vai precīzi identificētu modeli, taču tas nebija kompakts.
  
  Viņš pielietoja savu milzīgo spēku virvei un nopūtās. Tā bija kokvilnas aukla, bet ne tāda, kāda paredzēta mājsaimniecībai - jūras kvalitātes un izturīga. Viņš bagātīgi siekalojās, uzlika to uz mēles plaukstu locītavu rajonā un sāka nepārtraukti grauzt ar saviem spēcīgajiem, baltajiem zobiem. Materiāls bija smags. Viņš monotoni košļāja cieto, mitro masu, kad Rūta iznāca un viņu atrada.
  
  Viņa uzvilka drēbes, līdz pat savām glītajām, baltajām augstpapēžu kurpēm, šķērsoja ietvi un paskatījās uz viņu. Viņam šķita, ka viņas soļi ir pārāk vienmērīgi, skatiens pārāk mierīgs šajā situācijā. Bija nomācoši apzināties, ka viņa varēja būt pretējā komandā, neskatoties uz notikušo, un ka vīrieši viņu bija pametuši, lai sarīkotu kaut kādu valsts apvērsumu.
  
  Viņš pasmaidīja visplašākajā smaidā. "Hei, es zināju, ka tu tiksi brīvs."
  
  "Nē, paldies, seksa maniaks."
  
  "Mīļā! Ko lai saka? Es riskēju ar savu dzīvību, lai viņus aizdzītu un glābtu tavu godu."
  
  "Tu vismaz varēji mani atraisīt."
  
  "Kā tu tiki brīvs?"
  
  "Tu arī. Izripoju no gultas un norāvu ādu no rokām, pārgriežot virvi uz gultas rāmja." Niku pārņēma atvieglojuma vilnis. Viņa turpināja, saraucot pieri: "Džerij Deming, es domāju, ka es tevi atstāšu šeit."
  
  Niks ātri nodomāja. Ko Demings teiktu šādā situācijā? Viņš eksplodēja. Viņš sacēla troksni. Tagad atlaid mani tūlīt pat, vai arī, kad tikšu ārā, es airēšu tavu skaisto dibenu, līdz tu mēnesi neapsēdīsies, un pēc tam es aizmirsīšu, ka jebkad tevi pazinu. Tu esi traks..."
  
  Viņš apklusa, kad viņa iesmējās, pieliecoties, lai parādītu viņam žileti, ko viņa turēja rokā. Viņa uzmanīgi pārgrieza viņa saites. "Lūk, mans varoni. Tu biji drosmīgs. Vai tu tiešām uzbruki viņiem ar kailām rokām? Viņi varēja tevi nogalināt, nevis sasiet."
  
  Viņš berzēja plaukstas locītavas un aptaustīja žokli. Tas lielais puisis, Hanss, bija pazaudējis prātu! "Es slēpju pistoli garāžā, jo, ja māju aplaupīs, domāju, ka pastāv iespēja, ka viņi to tur neatradīs. Es to paņēmu, un man bija trīs pistoles, kad mani atbruņoja ceturtais, kas slēpās krūmos. Hanss mani apklusināja. Šiem puišiem jābūt īstiem profesionāļiem. Iedomājieties, ka aizbraucat no piketa līnijas?"
  
  "Esi pateicīgs, ka viņi situāciju nepasliktināja. Pieņemu, ka tavi ceļojumi naftas biznesā tevi ir pieradinājuši pie vardarbības. Pieņemu, ka tu rīkojies bez bailēm. Bet šādā veidā tu varēji ciest."
  
  Viņš nodomāja: "Arī Vasarā viņus trenē ar mieru, citādi tevī ir kas vairāk, nekā šķiet no pirmā acu uzmetiena." Viņi devās mājas virzienā, pievilcīgā meitene turēja kaila, spēcīgi veidota vīrieša roku. Kad Niks izģērbās, viņš lika viņai domāt par sportistu treniņā, iespējams, profesionālu futbolistu.
  
  Viņš ievēroja, ka viņa turēja acis uz viņa augumu, kā jau pienākas jaukai jaunai dāmai. Vai tā bija izrādīšanās? Viņš iekliedzās, uzvelkot vienkāršas baltas bokseršortus: ;
  
  "Es izsaukšu policiju. Viņi šeit nevienu nenotvers, bet tas segs manu apdrošināšanu, un viņi varētu rūpīgi uzraudzīt šo vietu."
  
  "Es viņiem piezvanīju, Džerij. Nevaru iedomāties, kur viņi ir."
  
  "Atkarīgs no tā, kur viņi atradās. Viņiem ir trīs automašīnas simts kvadrātjūdzēs. Vairāk martini?..."
  
  * * *
  
  Policisti bija līdzjūtīgi. Rūta bija pieļāvusi nelielu kļūdu savā zvanā, un viņi bija izniekojuši savu laiku. Viņi pieminēja lielo zādzību un laupīšanu skaitu, ko pastrādājuši pilsētas bandīti. Viņi to pierakstīja un aizņēmās viņa rezerves atslēgas, lai viņu BCI policisti varētu no rīta vēlreiz pārbaudīt šo vietu. Niks uzskatīja, ka tā ir laika izšķiešana, un tā tā arī bija.
  
  Pēc aiziešanas viņš un Rūta peldējās, atkal dzēra, dejoja un īsi samīļojās, bet pievilcība jau bija norimusi. Viņam šķita, ka, neskatoties uz stīvumu viņas augšlūpā, viņa šķita domīga - vai nervoza. Kamēr viņi cieši šūpojās uz terases Armstronga trompetes ritmā gaiši zilā priekšnesumā, viņš dažas reizes noskūpstīja viņu, bet noskaņojums bija pazudis. Viņas lūpas vairs nekūstēja; tās bija apātiskas. Viņas sirdsdarbība un elpošana vairs nepaātrinājās kā agrāk.
  
  Viņa pati pamanīja atšķirību. Viņa novērsa skatienu no viņa skatiena, bet atbalstīja galvu uz viņa pleca. "Man ļoti žēl, Džerij. Laikam es vienkārši kautrējos. Es visu laiku domāju par to, kas varēja notikt. Mēs varējām būt... miruši." Viņa nodrebēja.
  
  "Mēs neesam tādi," viņš atbildēja, saspiežot viņu.
  
  "Vai tu tiešām to darītu?" viņa jautāja.
  
  "Ko izdarīja?"
  
  "Uz gultas. Tas, ka vīrietis mani sauca par Hansu, deva man mājienu."
  
  "Viņš bija gudrs puisis, un tas atspēlējās pretēji gaidītajam."
  
  "Kā?"
  
  "Atceries, kad Semijs uz viņu kliedza? Viņš ienāca, tad uz dažām minūtēm aizsūtīja Semiju prom, lai palīdzētu otram puisim. Tad viņš pats izgāja no istabas, un tā bija mana iespēja. Citādi mēs joprojām būsim piesieti pie šīs gultas, varbūt viņi jau sen ir prom. Vai arī viņi man zem kājām piespraudīs sērkociņus, lai es pateiktu, kur es slēpju naudu."
  
  "Un tu? Vai tu slēp naudu?"
  
  "Protams, nē. Bet vai neizskatās, ka viņiem bija nepatiess padoms, tāpat kā man?"
  
  "Jā, es saprotu."
  
  "Ja viņa to redzēs," Niks nodomāja, "viss būs kārtībā." Vismaz viņa bija neizpratnē. Ja viņa būtu bijusi pretējā komandā, viņai būtu jāatzīst, ka Džerijs Demings rīkojās un domāja kā tipisks pilsonis. Viņš nopirka viņai labu steiku Pero vakariņu klubā un aizveda viņu mājās uz Moto rezidenci Džordžtaunā. Netālu no skaistās mājiņas, kur Herberts V. Taisons gulēja miris, gaidot, kad no rīta viņu atradīs kalpone un steidzīgs ārsts nolems, ka ievainota sirds ir atmetusi savu nesēju.
  
  Viņš bija nopelnījis vienu nelielu plusu. Rūta bija uzaicinājusi viņu piektdienā pievienoties vakariņām Šermana Ouena Kušingu ģimenē - viņu ikgadējā pasākumā "Visi draugi". Kušingi bija turīgi, noslēgti un bija sākuši uzkrāt nekustamo īpašumu un naudu jau pirms tam, kad di Ponts sāka ražot šaujampulveri, un viņiem piederēja lielākā daļa no tās. Daudzi senatori bija mēģinājuši nodrošināt Kušinga nomināciju, taču viņi to nekad nebija guvuši. Viņš teica Rūtai, ka ir pilnīgi pārliecināts, ka var to izdarīt. Viņš to apstiprinās ar zvanu trešdien. Kur būs Akito? Kairā - tāpēc Niks varētu ieņemt viņa vietu. Viņš uzzināja, ka Rūta ir satikusi Alisi Kušingu Vasarā.
  
  Nākamā diena bija karsta, saulaina ceturtdiena. Niks gulēja līdz deviņiem, tad ieturēja brokastis restorānā Džerija Deminga daudzdzīvokļu mājā - svaigi spiestu apelsīnu sulu, trīs olu kulteni, bekonu, grauzdiņus un divas tases tējas. Kad vien varēja, viņš plānoja savu dzīvesveidu kā sportists, kas uztur labu formu.
  
  Viņa lielais augums vien nespēja viņu uzturēt lieliskā formā, it īpaši, ja viņš ļāvās noteiktam daudzumam trekna ēdiena un alkohola. Viņš neaizmirsa arī par savu prātu, it īpaši, ja runa bija par aktuāliem notikumiem. Viņa laikraksts bija The New York Times, un, abonējot AXE, viņš lasīja periodiskos izdevumus, sākot no Scientific American līdz pat The Atlantic un Harper's. Nebija neviena mēneša, kad viņa kontā nebūtu četras vai piecas nozīmīgas grāmatas.
  
  Viņa fiziskās spējas prasīja pastāvīgu, kaut arī neplānotu, treniņu programmu. Divas reizes nedēļā, ja vien viņš nebija "uz vietas" (vietējā valodā AX nozīmē "darbā"), viņš praktizēja akrobātiku un džudo, sita boksa maisus un metodiski ilgas minūtes peldēja zem ūdens. Viņš arī regulāri runāja savos magnetofonos, pilnveidoja savas izcilās franču un spāņu valodas zināšanas, vācu valodas zināšanas un trīs citas valodas, kas, kā viņš pats teica, ļāva viņam "apmeklēt universitāti, dabūt gultu un saņemt norādes uz lidostu".
  
  Deivids Hoks, kuru nekad nekas neiespaidoja, reiz Nikam teica, ka, viņaprāt, viņa lielākā vērtība ir aktiermeistarība: "...skatuve kaut ko zaudēja, kad tu ienāci mūsu biznesā."
  
  Nika tēvs bija tēlu aktieris. Viens no tiem retajiem hameleoniem, kas spēja iejusties jebkurā lomā un par to kļūt. Tāds talants, kādu meklē gudri producenti. "Pārbaudi, vai vari dabūt Kārteru," viņi teica pietiekami bieži, lai Nika tēvs iegūtu katru lomu, ko viņš izvēlējās.
  
  Niks uzauga praktiski visā ASV teritorijā. Viņa izglītība, kas bija sadalīta starp pasniedzējiem, studijām un valsts skolām, šķiet, ieguva no daudzveidības.
  
  Astoņu gadu vecumā viņš pilnveidoja spāņu valodas zināšanas un filmējās aizkulisēs ar trupu, kas izpildīja dziesmu "Está el Doctor en Casa?". Līdz desmitajam dzīves gadam - tā kā Tējai un Simpātijai bija liela pieredze, un viņu vadītājs bija matemātikas ģēnijs - viņš prata galvā veikt lielāko daļu algebras, uzskaitīt visu pokera un blekdžeka kombināciju koeficientus un perfekti atdarināt oksoniešu, jorkšīriešu un kokneju valodas.
  
  Neilgi pēc savas divpadsmitās dzimšanas dienas viņš uzrakstīja viencēliena lugu, kas, dažus gadus vēlāk nedaudz pārskatīta, tagad tiek drukāta. Un viņš atklāja, ka savate, ko viņam iemācīja viņa franču džentlmenis Žans Benuā-Žironjērs, bija tikpat efektīva gan alejā, gan uz paklāja.
  
  Tas bija pēc vēla vakara izrādes, un viņš viens pats gāja mājup. Divi potenciālie laupītāji tuvojās viņam pamestās alejas, kas veda no ieejas uz ielu, vientuļajā dzeltenajā gaismā. Viņš sita ar kāju, iesita pa stilbu, nolēca uz rokām un ar mūļa pātagas sitienu iedūra cirksnī, kam sekoja iespaidīgs grieziens ar ratu ratu un sitiens pa zodu. Tad viņš atgriezās teātrī un izveda tēvu, lai apskatītu saburzītās, vaidošās figūras.
  
  Vecākais Kārters ievēroja, ka viņa dēls runā mierīgi un elpo pilnīgi normāli. Viņš teica: "Nik, tu izdarīji to, kas tev bija jādara. Ko mēs ar viņiem darīsim?"
  
  "Man vienalga".
  
  "Vai vēlaties redzēt viņus arestējam?"
  
  "Es tā nedomāju," atbildēja Niks. Viņi atgriezās teātrī, un, kad pēc stundas atgriezās mājās, vīriešu vairs nebija.
  
  Gadu vēlāk Kārters vecākais atklāja Niku gultā ar Liliju Grīnu, skaistu jaunu aktrisi, kura vēlāk guva panākumus Holivudā. Viņš vienkārši iesmējās un aizgāja, bet pēc vēlākas sarunas Niks atklāja, ka kārto koledžas iestājeksāmenus ar citu vārdu un iestājas Dartmutas universitātē. Viņa tēvs gāja bojā autoavārijā nepilnus divus gadus vēlāk.
  
  Dažas no šīm atmiņām - pašas labākās - uzplaiksnīja Nika prātā, kad viņš nogāja četrus kvartālus līdz veselības klubam un pārģērbās peldbiksēs. Saulainajā jumta sporta zālē viņš trenējās mierīgā tempā. Atpūtās. Krita. Sauļojās. Trenējās uz riņķiem un batuta. Stundu vēlāk viņš nosvīda uz boksa maisiem un tad piecpadsmit minūtes nepārtraukti peldēja lielajā baseinā. Viņš praktizēja jogas elpošanas vingrinājumus un pārbaudīja savu zemūdens laiku, saraucoties, kad pamanīja, ka līdz oficiālajam pasaules rekordam pietrūkst četrdesmit astoņu sekunžu. Nu - tas neizdosies.
  
  Tieši pēc pusnakts Niks devās uz savu grezno daudzdzīvokļu māju, slepus pagājis garām brokastu galdam, lai ieplānotu tikšanos ar Deividu Hoku. Iekšā viņš atrada savu vecāko virsnieku. Viņi sasveicinājās ar rokasspiedienu un klusu, draudzīgu pamāšanu ar galvu - kontrolētas siltuma apvienojums, kas sakņojas ilgstošās attiecībās un savstarpējā cieņā.
  
  Hoks bija ģērbies vienā no saviem pelēkajiem uzvalkiem. Kad viņa pleci bija noslīdējuši un viņš gāja mierīgi, nevis ierastajā gaitā, viņš varēja būt gan liels vai mazsvarīgs Vašingtonas uzņēmējs, gan valdības ierēdnis, gan nodokļu maksātājs no Vestforkas. Parasts, neievērojams, tik neievērojams.
  
  Niks klusēja. Hoks teica: "Mēs varam parunāt. Man šķiet, ka apkures katli sāk degt."
  
  "Jā, kungs. Kā būtu ar tasi tējas?"
  
  "Lieliski. Vai esat pusdienojuši?"
  
  "Nē. Es to šodien izlaidīšu. Lai līdzsvarotu visas uzkodas un septiņu ēdienu maltītes, ko saņemu šī uzdevuma laikā."
  
  "Noliec ūdeni, puisīt. Mēs būsim ļoti britiski. Varbūt tas palīdzēs. Mēs esam pret to, uz ko viņi specializējas. Diegi diegos un nav sākuma mezglam. Kā gāja vakar vakarā?"
  
  Niks viņam teica. Hoks ik pa laikam pamāja ar galvu un uzmanīgi spēlējās ar savu atsieto cigāru.
  
  "Šī ir bīstama vieta. Nav ieroču, tie visi ir paņemti un sasieti. Vairs neriskēsim. Esmu pārliecināts, ka mums ir darīšana ar aukstasinīgiem slepkavām, un varētu būt pienākusi jūsu kārta." Plāni un operācijas "Es simtprocentīgi nepiekrītu jums, bet domāju, ka viņi piekrīt pēc tam, kad tiksimies rīt."
  
  "Jauni fakti?"
  
  "Nekas jauns. Tā ir tā skaistums. Herberts Vaildeils Taisons šorīt tika atrasts miris savās mājās. It kā dabisku nāvi. Man sāk patikt šī frāze. Katru reizi, kad to dzirdu, manas aizdomas divkāršojas. Un tagad tam ir labs iemesls. Vai pat labāks iemesls. Vai jūs atpazīstat Taisonu?"
  
  "Iesaukts par "Ratu un Biznesu". Virvju vilcējs un eļļotājs. Viens no piecpadsmit simtiem līdzīgu viņam. Es droši vien varētu nosaukt simtu."
  
  "Tieši tā. Tu viņu pazīsti, jo viņš uzkāpa smirdīgas mucas augšpusē. Tagad ļauj man mēģināt savienot punktus. Taisons ir ceturtais cilvēks, kas miris dabisku iemeslu dēļ, un viņi visi viens otru pazina. Visi lielākie naftas un munīcijas rezervju īpašnieki Tuvajos Austrumos."
  
  Hoks ieturēja pauzi, un Niks sarauca pieri. "Tu gaidi, ka es teikšu, ka Vašingtonā tas nav nekas neparasts."
  
  "Tieši tā. Vēl viens raksts. Pagājušajā nedēļā divi svarīgi un ļoti cienījami cilvēki saņēma nāves draudus. Senators Ārons Hokbērns un Fričings no Finanšu ministrijas."
  
  "Un vai viņi kaut kādā veidā ir saistīti ar pārējiem četriem?"
  
  "Nepavisam. Piemēram, nevienu no viņiem nepieķertu pusdienojot ar Taisonu. Bet viņiem abiem ir ļoti svarīgi amati, kas varētu ietekmēt... Tuvos Austrumus un dažus militārus līgumus."
  
  "Vai viņiem tikai draudēja? Vai viņiem netika doti nekādi rīkojumi?"
  
  "Es uzskatu, ka tas notiks vēlāk. Es domāju, ka šie četri nāves gadījumi tiks izmantoti kā šausminoši piemēri. Bet Hokbērns un Fričings nav tādi cilvēki, kurus vajadzētu iebiedēt, lai gan nekad nevar zināt. Viņi piezvanīja FBI un deva mums padomus. Es viņiem teicu, ka AXE varētu kaut kas būt."
  
  Niks piesardzīgi teica: "Izskatās, ka mums vēl nav daudz - pagaidām."
  
  "Te nu tu nonāc talkā. Kā būtu ar kādu tēju?"
  
  Niks piecēlās, ielēja un atnesa krūzītes, divus tējas maisiņus katram. Viņi jau iepriekš bija piedzīvojuši šo rituālu. Hoks teica: "Tava neuzticība man ir saprotama, lai gan pēc visiem šiem gadiem es domāju, ka esmu pelnījis vairāk..." Viņš iemalkoja tēju un paskatījās uz Niku ar mirdzošu mirdzumu, kas vienmēr vēstīja par apmierinošu atklāsmi - kā spēcīgas rokas uzlikšana partnerim, kurš baidījās, ka viņš viņu pārspēs.
  
  "Parādi man vēl vienu puzles gabaliņu, ko tu slēp," Niks teica. "To, kas der."
  
  "Gabaliņi, Nikolas. Gabaliņi. Kurus, esmu pārliecināts, tu saliksi kopā. Tev ir silti. Mēs abi zinām, ka pagājušā nakts nebija parasta laupīšana. Tavi klienti skatījās un klausījās. Kāpēc? Viņi gribēja uzzināt vairāk par Džeriju Demingu. Vai tas ir tāpēc, ka Džerijs Demings - Niks Kārters - ir uz kaut kā ticis, un mēs to vēl neapzināmies?"
  
  "...Vai arī Akito sasodīti uzmanīgi uzrauga savu meitu?"
  
  "...Vai arī meita bija iesaistīta šajā lietā un tēloja upuri?"
  
  Niks sarauca pieri. "Es to nenoliegšu. Bet viņa varēja mani nogalināt, kamēr biju sasiets. Viņai bija žilete. Tikpat viegli viņa varēja izvilkt steika nazi un sagriezt mani kā cepeti."
  
  "Varbūt viņi vēlēsies Džeriju Demingu. Jūs esat pieredzējis naftas iedzīvotājs. Zemu atalgojumu saņemat un, iespējams, esat alkatīgs. Viņi varētu vērsties pie jums. Tā būtu pavediens."
  
  "Es pārmeklēju viņas somu," Niks domīgi teica. "Kā viņi mums sekoja? Viņi taču nevarēja ļaut tiem četriem visu dienu braukt apkārt."
  
  "Ak," Hoks izlikās nožēlojams. "Tavam Putnam ir peidžeris. Viens no tiem vecajiem diennakts peidžeriem. Mēs to tur atstājām, ja nu viņi nolemj to paņemt."
  
  "Es to zināju," Niks teica, maigi pagriežot galdu.
  
  "Vai tu to izdarīji?"
  
  "Es pārbaudīju frekvences, izmantojot savu mājas radio. Es neatradu pašu peidžeri, bet zināju, ka tam tur jābūt."
  
  "Tu varētu man pastāstīt. Tagad par kaut ko eksotiskāku. Noslēpumainajiem Austrumiem. Vai esi pamanījis, cik daudz sabiedrībā ir skaistu meiteņu ar slīpām acīm?"
  
  "Kāpēc gan ne? Kopš 1938. gada mēs katru gadu plūcam jaunu Āzijas miljonāru ražu. Lielākā daļa no viņiem galu galā ierodas šeit kopā ar ģimenēm un savu mantu."
  
  "Taču viņi paliek nepamanīti. Ir arī citi. Pēdējo divu gadu laikā esam apkopojuši viesu sarakstus no vairāk nekā sešsimt piecdesmit pasākumiem un ievadījuši tos datorā. Starp austrumnieciskām sievietēm sešas burvīgas sievietes ir starptautiska mēroga ballīšu saraksta augšgalā. "Vai lobēšanas nozīmes ziņā. Lūk..." Viņš pasniedza Nikam zīmīti.
  
  Džanjee Ahlinga
  
  Sjūzija Kuonga
  
  Ann We Ling
  
  Pong-Pong lilija
  
  Maršruts Moto
  
  Sonja Ranjesa
  
  Niks teica: "Esmu redzējis trīs no viņām, plus Rūtu. Droši vien vienkārši neesmu iepazīstināts ar pārējām. Manu uzmanību piesaistīja austrumniecisko meiteņu skaits, bet tas nešķita svarīgi, līdz tu man parādīji šo paraugu. Protams, pēdējo sešu nedēļu laikā esmu saticis apmēram divsimt cilvēku no visām pasaules tautībām..."
  
  "Bet neskaitot citus skaistus ziedus no Austrumiem."
  
  "Vai tā ir taisnība."
  
  Hoks viegli uzsita pa papīru. "Citi varētu būt grupā vai citur, bet datora veidnē tie nav atrasti. Tagad tīrradnis..."
  
  "Viens vai vairāki no šiem tuviniekiem bija vismaz vienā pulcēšanās reizē, kur viņi, iespējams, satika mirušos. Dators mums stāsta, ka Taisona garāžas strādnieks stāsta, ka, viņaprāt, redzējis Taisonu aizbraucam savā automašīnā apmēram pirms divām nedēļām kopā ar kādu austrumu sievieti. Viņš nav pārliecināts, bet tā ir interesanta mūsu puzles daļa. Mēs pārbaudām Taisona paradumus. Vai viņš ēda kādos lielos restorānos vai viesnīcās vai tika redzēts kopā ar viņu vairāk nekā dažas reizes, būtu labi to noskaidrot."
  
  "Tad mēs zināsim, ka esam uz iespējama ceļa."
  
  "Lai gan mēs nezināsim, kurp dodamies. Neaizmirstiet pieminēt Konfederācijas naftas kompāniju Latakijā. Viņi mēģināja veikt darījumus caur Taisonu un vēl vienu mirušu vīru, Armbrusteru, kurš lika savai juridiskajai firmai atteikt viņu piedāvājumu. Viņiem ir divi tankeri, un viņi nomā vēl trīs, ar daudzām ķīniešu apkalpēm. Viņiem ir aizliegts pārvadāt amerikāņu kravas, jo viņi ir veikuši reisus uz Havanu un Haifongu. Mēs nevaram uz viņiem izdarīt spiedienu, jo ir iesaistīta liela... franču nauda, un viņiem ir ciešas saites ar Baalu Sīrijā. Konfederācija ir ierastās piecas korporācijas, sakrautas viena virs otras, eleganti savijušās Šveicē, Libānā un Londonā. Bet Harijs Demarkins mums teica, ka centrs ir kaut kas, ko sauc par Baumaņa gredzenu. Tā ir varas struktūra."
  
  Niks atkārtoja šo "Baumaņa gredzenu".
  
  "Tu esi ieslēgts."
  
  "Baumans. Bormans. Mārtins Bormans?"
  
  "Varbūt."
  
  Nika pulss paātrinājās, tempā, ko bija grūti pārsteigt. Bormans. Noslēpumainais grifs. Netverams kā dūmi. Viens no visvairāk meklētajiem vīriešiem uz zemes vai ārpus tās. Dažreiz šķita, ka viņš darbojas no citas dimensijas.
  
  Kopš viņa priekšnieka nāves Berlīnē 1945. gada 29. aprīlī par viņa nāvi ziņots desmitiem reižu.
  
  "Vai Harijs joprojām pēta apkārtni?"
  
  Hoka seja apmākās. "Harijs vakar nomira. Viņa automašīna nokrita no klints virs Beirūtas."
  
  "Īsta nelaime?" Niku pārņēma asa nožēla. Cirvju vīrs Harijs Demarkins bija viņa draugs, un tu šajā lietā nebiji daudz sasniedzis. Harijs bija bezbailīgs, bet piesardzīgs.
  
  "Varbūt".
  
  Šķita, ka klusuma brīdī viņš atkārtoja - varbūt.
  
  Hoka drūmās acis bija tumšākas nekā Niks jebkad bija redzējis. "Mēs tūlīt atvērsim lielu nepatikšanu maisu, Nik. Nenovērtē viņus par zemu. Atceries Hariju."
  
  "Vissliktākais ir tas, ka mēs neesam pārliecināti, kā soma izskatās, kur tā atrodas vai kas tajā ir iekšā."
  
  "Labs apraksts. Visapkārt ir briesmīga situācija. Man ir sajūta, ka es tevi nosēdinātu pie klavierēm, kuru krēsls pilns ar dinamītu, kas eksplodē, nospiežot noteiktu taustiņu. Es nevaru pateikt, kurš taustiņš ir nāvējošais, jo es arī nezinu!"
  
  "Pastāv iespēja, ka tas nav tik nopietni, kā izskatās," Niks teica, neticēdams tam, bet iedrošinot veco vīru. "Es varētu atklāt, ka nāves gadījumi ir satriecoša sakritība, meitenes ir jauna apmaksāta grupa, un Konfederācija ir tikai bariņš reklamētāju un desmitdaļnieku."
  
  "Tiesa gan. Tu paļaujies uz CIRVJA maksimu - tikai muļķi ir pārliecināti, gudrie vienmēr šaubās. Bet, Dieva dēļ, esi ļoti uzmanīgs, mums pieejamie fakti norāda daudzos virzienos, un šis ir vissliktākais scenārijs." Hoks nopūtās un izvilka no kabatas salocītu papīru. "Es varu tev vēl nedaudz palīdzēt. Šeit ir sešu meiteņu dokumenti. Protams, mēs joprojām meklējam viņu biogrāfijas. Bet..."
  
  Starp īkšķi un rādītājpirkstu viņš turēja nelielu, spilgtas krāsas metāla lodīti, apmēram divreiz lielāku par nieru pupiņu. "Jauns peidžeris no Stjuarta nodaļas. Nospiežot šo zaļo punktu, tas aktivizējas uz sešām stundām. Diapazons ir aptuveni trīs jūdzes lauku apvidos. Atkarīgs no apstākļiem pilsētā, no tā, vai jūs aizsargā ēkas utt."
  
  Niks to rūpīgi pārlasīja: "Viņi kļūst arvien labāki un labāki. Cita veida lieta?"
  
  "To var izmantot šādā veidā. Bet īstā doma ir to norīt. Meklēšana neko neatklāj. Protams, ja viņiem ir monitors, viņi zina, ka tas ir tevī..."
  
  "Un viņiem ir līdz sešām stundām laika, lai tevi pārgrieztu un apklusinātu," Niks sausi piebilda. Viņš iebāza ierīci kabatā. "Paldies."
  
  Hoks pārliecās pār krēsla atzveltni un izvilka divas dārga skotu viskija pudeles, katra tumši brūnā glāzē. Viņš pasniedza vienu Nikam. "Paskaties uz šo."
  
  Niks apskatīja zīmogu, izlasīja etiķeti un apskatīja vāciņu un pamatni. "Ja tas būtu korķis," viņš prātoja, "tajā varētu būt paslēpts jebkas, bet šis izskatās absolūti košers. Vai tur tiešām varētu būt līmlente?"
  
  "Ja tu kādreiz sev ieliesi šo dzērienu, izbaudi. Viens no labākajiem dzērieniem." Hoks grozīja pudeli, ko viņš turēja, augšup un lejup, vērodams, kā šķidrums no sava gaisa veido sīkus burbuļus.
  
  "Redzi kaut ko?" jautāja Hoks.
  
  "Ļaujiet man pamēģināt." Niks uzmanīgi grozīja savu pudeli atkal un atkal, un viņš to dabūja. Ja jūsu redze būtu ļoti asa un jūs skatītos pudeles apakšā, jūs pamanītu, ka eļļas burbuļi tur neparādās, kad pudele ir apgriezta otrādi. "Apakšdaļa kaut kā neizskatās pareizi."
  
  "Tieši tā. Tur ir stikla starpsiena. Augšējā puse ir viskijs. Apakšējā puse ir viena no Stjuarta supersprāgstvielām, kas izskatās pēc viskija. To aktivizē, sasitot pudeli un divas minūtes pakļaujot to gaisam. Tad jebkura liesma to aizdedzinās. Tā kā pašlaik tā ir saspiesta un bezgaisa, tā ir relatīvi droša," saka Stjuarts.
  
  Niks uzmanīgi nolika pudeli. "Varbūt tās noderēs."
  
  - Jā, - piekrita Hoks, pieceļoties un uzmanīgi notīrot pelnus no jakas. - Kad esi šaurā situācijā, vienmēr vari piedāvāt nopirkt pēdējo dzērienu.
  
  * * *
  
  Tieši pulksten 16:12 piektdienas pēcpusdienā zvanīja Nika telefons. Meitene teica: "Šeit ir Raisas kundze no telefona kompānijas. Jūs zvanījāt..." Viņa nosauca skaitli, kas beidzas ar septiņi, astoņi.
  
  "Atvainojiet, nē," Nika atbildēja. Viņa mīļi atvainojās par zvanu un nolika klausuli.
  
  Niks apgrieza telefonu otrādi, izskrūvēja divas skrūves no pamatnes un pievienoja trīs vadus no mazās brūnās kastītes trim spailēm, ieskaitot 24 V barošanas ieeju. Pēc tam viņš sastādīja numuru. Kad Hoks atbildēja, viņš teica: "Skramblera kods septiņdesmit astoņi."
  
  "Pareizi un skaidri. Ziņojums?"
  
  "Nekas. Esmu bijis vēl trīs garlaicīgās ballītēs. Zini, kādas meitenes viņas bija. Ļoti draudzīgas. Viņām bija eskortes, un es nevarēju viņas dabūt vaļā."
  
  "Ļoti labi. Turpiniet šovakar ar Kušingu. Mums ir lielas problēmas. Uzņēmuma augšgalā ir lielas noplūdes."
  
  "Es darīšu."
  
  "Lūdzu, zvaniet uz sesto numuru laikā no desmit līdz deviņiem no rīta."
  
  "Pietiks. Uz redzēšanos."
  
  "Uz redzēšanos un veiksmi."
  
  Niks nolika klausuli, atvienoja vadus un nolika atpakaļ pamatni. Mazie, brūnie, pārnēsājamie kodinātāji bija viena no Stjuarta atjautīgākajām ierīcēm. Kodinātāja dizaina iespējas bija bezgalīgas. Viņš izstrādāja mazās, brūnās kastītes, katrā no kurām bija tranzistora shēmas un desmit kontaktu slēdzis, un tās bija iepakotas kastītē, kas ir mazāka par parasta izmēra cigarešu paciņu.
  
  Ja vien abi nebija iestatīti uz "78", skaņas modulācija bija nesaprotama. Katram gadījumam, ik pēc diviem mēnešiem kastes tika nomainītas pret jaunām, kurās bija jaunas kodētāja shēmas un desmit jaunas izvēles iespējas. Niks uzvilka smokingu un devās ar "Putnu" pakaļ Rūtai.
  
  Kušingas salidojums - ikgadēja draugu salidojums ar kokteiļiem, vakariņām, izklaidi un dejām - notika viņu divsimt akru plašajā Virdžīnijas īpašumā. Apkārtne bija lieliska.
  
  Braucot pa garo piebraucamo ceļu, krēslā mirdzēja krāsainas gaismas, no ziemas dārza kreisajā pusē skanēja mūzika, un viņiem nācās nedaudz pagaidīt, kamēr ievērojamie viesi izkāpa no savām automašīnām un viņus aizveda apkalpotāji. Spīdīgi limuzīni bija populāri - Cadillac izcēlās.
  
  Niks teica: "Pieņemu, ka tu jau esi šeit bijis?"
  
  "Daudzkārt. Mēs ar Alisi visu laiku spēlējām tenisu. Tagad es dažreiz atbraucu šurp nedēļas nogalēs."
  
  "Cik tenisa kortu?"
  
  "Trīs, iekštelpās skaitot vienu."
  
  "Labā dzīve. Nosauciet naudu."
  
  "Mans tēvs saka, ka, tā kā vairums cilvēku ir tik stulbi, cilvēkam ar smadzenēm nav attaisnojuma nekļūt bagātam."
  
  "Kušingi ir bijuši bagāti septiņas paaudzes. Visiem prāti?"
  
  "Tētis saka, ka cilvēki ir muļķi, strādājot tik daudz stundu. Viņš to sauc par sevis pārdošanu par tik ilgu laiku. Viņi mīl savu verdzību, jo brīvība ir briesmīga. Tev jāstrādā pašam. Izmanto iespējas."
  
  "Es nekad neesmu īstajā vietā īstajā laikā," Niks nopūtās. "Mani nosūta uz atradnēm desmit gadus pēc naftas ieguves sākuma."
  
  Viņš viņai uzsmaidīja, kad viņi kāpa pa trim platajiem pakāpieniem, viņas skaistajām melnajām acīm vērojot viņu. Ejot pāri tunelim līdzīgajam zālienam, ko apgaismoja daudzkrāsainas gaismas, viņa jautāja: "Vai tu vēlies, lai es parunāju ar savu tēvu?"
  
  "Esmu pilnībā atvērts. It īpaši, kad redzu šādu pūli. Tikai nelieciet man zaudēt darbu, kas man ir."
  
  "Džerij, tu esi konservatīvs. Šis nav veids, kā kļūt bagātam."
  
  "Tā viņi paliek bagāti," viņš nomurmināja, bet viņa sagaidīja garu blondīni labi ģērbtu cilvēku rindā pie milzīgas telts ieejas. Viņš tika iepazīstināts ar Alisi Kušingu un vēl četrpadsmit citiem cilvēkiem uzņemšanas telpā, sešiem no viņiem vārdā Kušings. Viņš iegaumēja katru vārdu un seju.
  
  Pēc līnijas šķērsošanas viņi devās uz garo bāru - sešdesmit pēdu garu galdu, kas bija pārklāts ar sniega segu. Viņi apmainījās ar sveicieniem ar dažiem cilvēkiem, kas pazina Rūtu vai "to jauko jauno naftas pārdevēju Džeriju Demingu". Niks saņēma divus konjakus ar ledu no bārmeņa, kurš izskatījās pārsteigts par pasūtījumu, bet viņam tas bija. Viņi pagāja dažas pēdas attālumā no bāra un apstājās, lai iemalkotu savus dzērienus.
  
  Lielajā teltī varēja izmitināt divu apļu cirka izrādi, atstājot vietu divām boči spēlēm, un tā spēja tikt galā tikai ar pārpildīto gaisu no blakus esošās akmens ziemas dārza. Caur augstajiem logiem Niks ēkas iekšpusē redzēja vēl vienu garu bāru, kur cilvēki dejoja uz pulētajām grīdām.
  
  Viņš atzīmēja, ka uzkodas uz garajiem galdiem pretī telts bāram tika gatavotas uz vietas. Cepta gaļa, mājputni un kaviārs, kamēr baltos halātos tērptie viesmīļi veikli pagatavoja jūsu pieprasīto uzkodu, būtu pabarojis ķīniešu ciematu veselu nedēļu. Viesu vidū viņš redzēja četrus amerikāņu ģenerāļus, kurus pazina, un sešus no citām valstīm, kuras nepazina.
  
  Viņi apstājās, lai aprunātos ar kongresmeni Endrjūsu un viņa brāļameitu - viņš viņu visur iepazīstināja kā savu brāļameitu, taču viņai piemita tā augstprātīgā, garlaicīgās meitenes gaisotne, kas viņu atstāj ēnā -, un, kamēr Niks bija pieklājīgs, Rūta apmainījās skatieniem aiz muguras un atgriezās ar ķīniešu sievieti citā grupā. Viņu skatieni bija ātri, un, tā kā viņi bija pilnīgi neizteiksmīgi, viņi bija paslēpti.
  
  Mēs mēdzam ķīniešus klasificēt kā mazus, maigus un pat pretimnākošus. Meitene, kas apmainījās ar ātrām atpazīšanas signāliem ar Rūtu, bija liela un valdonīga, un viņas inteliģento melno acu drosmīgais skatiens, kas nāca no zem uzacīm, kas bija apzināti izplūktas, lai uzsvērtu to slīpos leņķus, bija šokējošs. "Austrumnieciskas?" tās šķita izaicinoši. "Tev ir sasodīta taisnība. Uz priekšu, ja uzdrošinies."
  
  Tādu iespaidu Niks radīja brīdi vēlāk, kad Rūta viņu iepazīstināja ar Džīniju Aling. Viņš bija viņu redzējis citās ballītēs, rūpīgi izsvītrojis viņas vārdu savā prātā, taču tā bija pirmā uzmanības centrā nonākšana, ko viņš sajuta viņas skatiena ietekmē - gandrīz vai izkusušais karstums no mirdzošajām acīm virs apaļajiem vaigiem, kuru maigumu izaicināja viņas sejas tīrās, asās līnijas un sarkano lūpu izteiksmīgais izliekums.
  
  Viņš teica: "Man ir īpaši prieks jūs iepazīties, Alingas jaunkundz."
  
  Spīdīgi melnās uzacis pacēlās par nepilnu collu. Niks nodomāja: "Viņa ir satriecoša - skaistule, kādu redz televizorā vai filmās." "Jā, jo es tevi redzēju Panamerikas ballītē pirms divām nedēļām. Es cerēju tevi toreiz satikt."
  
  "Vai tevi interesē Austrumi? Vai pati Ķīna? Vai meitenes?"
  
  "Visas trīs šīs lietas."
  
  "Vai jūs esat diplomāts, Deminga kungs?"
  
  "Nē. Tikai sīks naftas biznesmenis."
  
  "Kā klājas Mērčisona kungam un Hanta kungam?"
  
  "Nē. Starpība ir aptuveni trīs miljardi dolāru. Es strādāju kā ierēdnis."
  
  Viņa iesmējās. Viņas tonis bija maigs un dziļš, un viņas angļu valoda bija lieliska,
  
  ar vismazāko "pārāk perfekta" pieskaņu, it kā viņa to būtu rūpīgi iegaumējusi vai runātu vairākās valodās un būtu iemācījusies noapaļot visus patskaņus. "Tu esi ļoti godīga. Lielākā daļa vīriešu, kurus satiek, paši sev piešķir nelielu algas pielikumu. Tu varētu vienkārši pateikt: "Esmu oficiālā komandējumā.""
  
  "Tu to uzzinātu, un mans godīguma vērtējums kristos."
  
  "Vai jūs esat godīgs cilvēks?"
  
  "Es vēlos būt pazīstams kā godīgs cilvēks."
  
  "Kāpēc?"
  
  "Jo es apsolīju savai mātei. Un, kad es tev melošu, tu man ticēsi."
  
  Viņa iesmējās. Viņš juta patīkamu tirpšanu mugurkaulā. Viņi to nedarīja bieži. Rūta tērzēja ar Džinijas pavadoni, garu, slaidu latino. Viņa pagriezās un jautāja: "Džerij, vai esi saticis Patriku Valdesu?"
  
  "Nē."
  
  Rūta izgāja ārā un sapulcināja kvartetu kopā, prom no grupas, ko Niks raksturoja kā politiķus, munīciju un četras tautības. Kongresmenis Krīks, jau kā parasti apreibināts, stāstīja stāstu - viņa auditorija izlikās ieinteresēta, jo viņš bija vecais Krīks ar amatu, komitejām un kontroli pār apropriācijām aptuveni trīsdesmit miljardu dolāru apmērā.
  
  "Pat, šis ir Džerijs Demings," sacīja Rūta. "Pats no OAS. Džerijs no naftas. Tas nozīmē, ka tu zināsi, ka neesat konkurenti."
  
  Valdezs parādīja savus skaistos, baltos zobus un paspieda viņam roku. "Varbūt mums patīk skaistas meitenes," viņš teica. "Jūs abi to zināt."
  
  "Cik jauks veids, kā izteikt komplimentu," sacīja Rūta. "Džīnij, Džerij, vai jūs mūs uz brīdi atvainosiet? Bobs Kvitloks gribēja satikt Patu. Mēs pievienosimies jums konservatorijā pēc desmit minūtēm. Blakus orķestrim."
  
  "Protams," Niks atbildēja, vērodams, kā pāris spraucas cauri augošajam pūlim. "Rūtai ir satriecoša figūra," viņš prātoja, "līdz brīdim, kad paskatās uz Džiniju." Viņš pagriezās pret viņu. "Un tu? Princese atvaļinājumā?"
  
  "Šaubos, bet paldies. Es strādāju uzņēmumā Ling-Taiwan Export Company."
  
  "Es domāju, ka tu varētu būt modele. Godīgi sakot, Džinij, es nekad neesmu redzējis tik skaistu ķīniešu meiteni filmā kā tu. Vai tik garu."
  
  "Paldies. Mēs neesam visi mazi ziediņi. Mana ģimene nāca no Ķīnas ziemeļiem. Tur viņi ir lieli. Tur ir ļoti līdzīgi kā Zviedrijā. Kalni un jūra. Daudz laba ēdiena."
  
  "Kā viņiem klājas Mao vadībā?"
  
  Viņam šķita, ka redz viņas acu mirgošanu, bet viņas emocijas nebija nolasāmas. "Mēs izgājām ārā ar Čanu. Es daudz nedzirdēju."
  
  Viņš ieveda viņu ziemas dārzā, atnesa dzērienu un uzdeva vēl dažus maigus jautājumus. Viņš saņēma maigas, neinformējošas atbildes. Savā gaiši zaļajā kleitā, kas perfekti kontrastēja ar viņas gludajiem melnajiem matiem un mirdzošajām acīm, viņa izcēlās. Viņš vēroja, kā pārējie vīrieši viņu vēro.
  
  Viņa pazina daudz cilvēku, kuri smaidīja, pamāja ar galvu vai apstājās, lai pateiktu dažus vārdus. Dažus vīriešus, kuri vēlējās palikt pie viņas, viņa atvairīja ar tempa maiņu, kas radīja ledus sienu, līdz viņi devās tālāk. Viņa nekad neapvainoja...
  
  Ed, viņa vienkārši iegāja saldētavas skapītī un iznāca, tiklīdz viņi aizgāja.
  
  Viņš pamanīja, ka viņa dejo prasmīgi, un viņi palika uz grīdas, jo tas bija jautri - un tāpēc, ka Niks patiesi izbaudīja viņas sajūtu savās rokās un viņas smaržu un ķermeņa smaržu. Kad Rūta un Valdezs atgriezās, viņi apmainījās dejām, diezgan daudz iedzēra un sapulcējās grupā lielās istabas stūrī, kas sastāvēja no cilvēkiem, kurus Niks bija saticis, un dažiem, kurus viņš nebija.
  
  Vienas pauzes laikā Rūta, stāvot blakus Džīnijai, teica: "Vai jūs varētu mūs atvainot uz dažām minūtēm? Tagad jāpaziņo par vakariņām, un mēs vēlamies atsvaidzināties."
  
  Niks palika pie Pata. Viņi iedzēra svaigus dzērienus un, kā parasti, sveicināja viens otru ar tostiem. No dienvidamerikāņa viņš neko jaunu neuzzināja.
  
  Palikusi viena dāmu viesistabā, Rūta jautāja Džinijai: "Ko tu par viņu domā pēc tam, kad esi viņu kārtīgi apskatījusi?"
  
  "Man šķiet, ka šoreiz tev izdevās. Vai tas nav sapnis? Daudz interesantāks nekā Pats."
  
  "Vadītājs saka, ja Demings pievienosies, lai aizmirst par Patu."
  
  - Zinu, - Rūta nopūtās. - Kā norunāts, es to visu nokārtošu. Viņš jebkurā gadījumā ir labs dejotājs. Bet tu atklāsi, ka Demings patiesībā ir kaut kas cits. Tik daudz šarma, ko tērēt naftas biznesam. Un viņš ir tikai bizness. Viņš gandrīz apgrieza visu kājām gaisā. Vadonis. Tu smietos. Protams, Vadonis viņus apgrieza kājām gaisā - un viņš par to nav dusmīgs. Es domāju, ka viņš par to apbrīno Demingu. Viņš ieteica viņu Komandierim.
  
  Meitenes atradās vienā no neskaitāmajām sieviešu atpūtas telpām - pilnībā aprīkotas ģērbtuves un vannas istabas. Džinija uzmeta skatienu dārgajām mēbelēm. "Vai mums šeit ir jāparunājas?"
  
  "Droši," atbildēja Rūta, ar aerogrāfu pārkrāsojot lūpas uz viena no milzīgajiem spoguļiem. "Ziniet, militāristi un politiķi izspiego tikai izejas. Tās visas ir ieejas. Jūs varat izspiegot atsevišķus cilvēkus un maldināt viens otru, bet, ja jūs pieķer izspiegojam grupu, jūs esat iedzīti nepatikšanās."
  
  Džinija nopūtās. "Tu zini daudz vairāk par politiku nekā es. Bet es pazīstu cilvēkus. Kaut kas šajā Demingā mani uztrauc. Viņš ir pārāk... pārāk stiprs. Vai esi kādreiz ievērojis, ka ģenerāļi ir darināti no misiņa, it īpaši viņu galvas? Tērauda vīri kļuva par tēraudu, un naftas vīri kļuva par eļļainiem? Nu, Demings ir skarbs un ātrs, un jūs ar Vadoni atklājāt, ka viņam piemīt drosme."
  
  Tas neatbilst naftas ieguvēja tēlam."
  
  "Teikšu gan, ka esi pazīstama ar vīriešiem. Es nekad tā nebiju domājusi. Bet pieņemu, ka tieši tāpēc Komandieris interesējas par Demingu. Viņš ir vairāk nekā tikai biznesmenis. Viņu, tāpat kā visus pārējos, interesē nauda. Kas notiek šovakar? Piedāvā viņam kaut ko tādu, kas, tavuprāt, varētu noderēt. Es ieteicu, ka manam tēvam varētu būt viņam kaut kas, bet viņš neuzķērās."
  
  "Arī piesardzīgi..."
  
  "Protams. Tas ir pluss. Viņam patīk meitenes, ja baidies, ka dabūsi vēl vienu tādu kā Karlu Komstoku."
  
  "Nē. Es taču tev teicu, ka zinu, ka Demings ir īsts vīrietis. Vienkārši... nu, varbūt viņš vienkārši ir tik vērtīgs puisis, es pie tā neesmu pieradis. Man bija sajūta, ka viņš dažreiz valkā masku, tāpat kā mēs."
  
  "Man tāds iespaids neradās, Džinij. Bet uzmanies. Ja viņš ir zaglis, mums viņš nav vajadzīgs." Rūta nopūtās. "Bet kāds ķermenis..."
  
  "Vai tu neesi greizsirdīgs?"
  
  "Protams, nē. Ja man būtu izvēle, es izvēlētos viņu. Ja es saņemtu pasūtījumu, es ņemtu Patu un izmantotu viņas sniegtās priekšrocības."
  
  Ko Rūta un Džīnija neapsprieda - nekad neapsprieda -, bija viņu nosacītā gaume pret baltās rases, nevis austrumu vīriešiem. Tāpat kā lielākā daļa meiteņu, kas uzaugušas noteiktā sabiedrībā, viņas pieņēma tās normas. Viņu ideāls bija Gregorijs Peks vai Lī Mārvins. Viņu vadītājs to zināja - Pirmais komandieris viņu bija rūpīgi instruējis, kurš bieži par to apsprieda ar savu psihologu Lindhaueru.
  
  Meitenes aizvēra savas somiņas. Rūta jau grasījās iet prom, bet Džinija atturējās. "Ko man darīt," viņa domīgi jautāja, "ja Demings nav tas, kas šķiet? Man joprojām ir šī dīvainā sajūta..."
  
  "Ka viņš varētu būt citā komandā?"
  
  "Jā."
  
  "Saprotu..." Rūta apklusa, viņas seja uz brīdi kļuva tukša, tad stingra. "Es negribētu būt tavā vietā, ja tu kļūdies, Džinij. Bet, ja tu esi pārliecināta, es pieņemu, ka atliek tikai viena lieta."
  
  "Septītais noteikums?"
  
  "Jā. Apsedz viņu."
  
  "Es nekad neesmu pieņēmis šo lēmumu pats pēc saviem ieskatiem."
  
  "Noteikums ir skaidrs. Uzvelciet to. Neatstājiet nekādas pēdas."
  
  IV nodaļa.
  
  
  Tā kā īstais Niks Kārters bija tāds vīrietis, kas piesaistīja cilvēkus, gan vīriešus, gan sievietes, kad meitenes atgriezās ziemas dārzā, viņas viņu ieraudzīja no balkona lielas grupas centrā. Viņš tērzēja ar Gaisa spēku zvaigzni par artilērijas taktiku Korejā. Divi uzņēmēji, kurus viņš satika jaunatklātajā Forda teātrī, centās piesaistīt viņa uzmanību ar sarunām par naftu. Apburoša rudmate, ar kuru viņš bija apmainījies ar siltām piezīmēm nelielā, intīmā ballītē, tērzēja ar Petu Valdesu, kamēr viņa meklēja iespēju atvērt Nikam acis. Vairāki citi pāri teica: "Hei, tas ir Džerijs Demings!" un spiedās garām.
  
  "Paskaties," Rūta teica. "Viņš ir pārāk labs, lai būtu patiesība."
  
  "Tā ir eļļa," atbildēja Džinnija.
  
  "Tas ir burvīgi."
  
  "Un pārdošanas prasmes. Deru, ka viņš tās lietas pārdod cisternās."
  
  "Es domāju, ka viņš zina."
  
  Rūta apgalvoja, ka Niks un Džīnija sasniedza Patu, kad skaļrunī atskanēja klusas zvanu skaņas, kas apklusināja pūli.
  
  "Izskatās pēc SS UNITED STATES," rudmate skaļi čivināja. Viņa gandrīz bija sasniegusi Niku, bet tagad viņš viņai bija pazudis. Viņš viņu pamanīja ar acs kaktiņu, pierakstīja to atziņai, bet neizrādīja.
  
  No skaļruņiem atskanēja vīrieša balss, maiga un ovāla, profesionāla: "Labvakar visiem. Kušingi sveic jūs Visu draugu vakariņās un lūdza mani pateikt dažus vārdus. Šī ir vakariņu astoņdesmit piektā gadadiena, kuras Napoleons Kušings aizsāka ļoti neparastā nolūkā. Viņš vēlējās iepazīstināt filantropisko un ideālistisko Vašingtonas kopienu ar nepieciešamību pēc lielāka misionāru skaita Tālajos Austrumos, īpaši Ķīnā. Viņš vēlējās iegūt daudzveidīgu atbalstu šim cēlajam pasākumam."
  
  Niks iemalkoja dzērienu un nodomāja: "Ak, Dievs, ieliec Budu grozā." Uzcel man māju, kur bifeļi klīst no petrolejas un benzīna kannām.
  
  Taukainā balss turpināja: "Vairākus gadus apstākļu dēļ šis projekts ir nedaudz kavēts, taču Kušingu ģimene patiesi cer, ka labais darbs drīz tiks atsākts."
  
  "Ņemot vērā ikgadējo vakariņu pašreizējo lielumu, galdi tika novietoti Medisonas ēdamzālē, Hamiltonas zālē kreisajā spārnā un Lielajā zālē mājas aizmugurē."
  
  Rūta saspieda Nika roku un, viegli ķiķinot, teica: "Sporta zāle."
  
  Runātājs noslēdza: "Lielākajai daļai no jums ir ieteikts, kur atrast savas vietas kartes. Ja neesat pārliecināti, sulaiņam pie katras istabas ieejas ir viesu saraksts un viņš var sniegt jums padomu. Vakariņas tiks pasniegtas pēc trīsdesmit minūtēm. Kušingi vēlreiz saka - paldies visiem par atnākšanu."
  
  Rūta jautāja Nikam: "Vai tu esi šeit bijis jau agrāk?"
  
  "Nē. Es virzos augšup."
  
  "Nāciet, paskatieties uz lietām Monro istabā. Tā ir tikpat interesanta kā muzejs." Viņa pamāja Džinijai un Petai sekot viņām un aizgāja no grupas.
  
  Nikam šķita, ka viņi ir nogājuši veselu jūdzi. Viņi kāpa pa platām kāpnēm, cauri plašām zālēm, kas atgādināja viesnīcu koridorus, izņemot to, ka mēbeles bija daudzveidīgas un dārgas,
  
  un ik pēc dažiem metriem pie reģistratūras stāvēja kalps, lai sniegtu padomu, ja nepieciešams. Niks teica: "Viņiem ir sava armija."
  
  "Gandrīz. Alise teica, ka viņi pirms dažiem gadiem, pirms samazināšanas, pieņēma darbā sešdesmit cilvēkus. Daži no viņiem droši vien tika pieņemti darbā tieši šim notikumam."
  
  "Viņi mani iespaido."
  
  "Tev vajadzēja to redzēt pirms dažiem gadiem. Viņi visi bija ģērbušies kā franču galma kalpi. Alisei bija kaut kāds sakars ar modernizāciju."
  
  Monro istabā bija iespaidīga mākslas darbu izvēle, daudzi no tiem bija nenovērtējami, un to apsargāja divi privātdetektīvi un bargs vīrietis, kas atgādināja vecu ģimenes kalpu. Niks teica: "Tas sasilda sirdi, vai ne?"
  
  "Kā?" Džinnija ziņkārīgi jautāja.
  
  "Visas šīs brīnišķīgās lietas, manuprāt, misionāriem uzdāvināja jūsu pateicīgie tautieši."
  
  Džīnija un Rūta apmainījās skatieniem. Pats izskatījās tā, it kā gribētu smieties, bet tomēr pārdomāja. Viņas izgāja pa citām durvīm un iegāja Medisonas ēdamistabā.
  
  Vakariņas bija lieliskas: augļi, zivis un gaļa. Niks atpazina čoj ngou tongu, kantoniešu omāru, saut daw chow gi yok un bok čoy ngou, pirms padevās, kad viņa priekšā nolika vārošu Šatobriāna siera gabalu. "Kur mēs to varam nolikt?" viņš nomurmināja Rūtai.
  
  "Pamēģini, tas ir garšīgs," viņa atbildēja. "Ēdienkarti izvēlas Frederiks Kušings IV personīgi."
  
  "Kas viņš ir?"
  
  "Piektais no labās pie galvenā galda. Viņam ir septiņdesmit astoņi gadi. Viņš ievēro mīkstu diētu."
  
  "Es būšu kopā ar viņu pēc šī."
  
  Uz katra galda klāja atradās četras vīna glāzes, un tās nevarēja palikt tukšas. Niks iemalkoja puscentimetru no katras un atbildēja uz dažiem tostiem, bet lielākā daļa apmeklētāju bija nosarkuši un piedzērušies, kad ieradās dzīvespriecīgais don go - biskvīts ar ananasiem un putukrējumu.
  
  Pēc tam viss noritēja gludi un ātri, par Nika pilnīgu apmierinātību. Viesi atgriezās ziemas dārzā un teltī, kur bāros tagad pārdeva kafiju un liķierus, kā arī milzīgu daudzumu alkohola gandrīz visās iedomājamās formās. Džīnija viņam teica, ka nav atnākusi uz vakariņām ar Patu... Rūtai pēkšņi sākās galvassāpes: "Visa tā bagātīgā maltīte"... un viņš pieķēra sevi dejojam ar Džīniju, kamēr Rūta pazuda. Pats bija sapārots ar rudmati.
  
  Tieši pirms pusnakts Džerijs Demings saņēma zvanu ar zīmīti: "Mana mīļā, man ir slikti." Nekas nopietns, tikai par daudz ēdiena. Es devos mājās kopā ar Reinoldsiem. Jūs varētu piedāvāt Džīnijai aizvest viņu uz pilsētu. Lūdzu, piezvaniet man rīt. Rūta.
  
  Viņš nopietni pasniedza vēstuli Džinijai. Viņas melnās acis mirdzēja, un viņas krāšņais ķermenis atradās viņa rokās. "Man žēl par Rūtu," Džinija nomurmināja, "bet es priecājos par savu veiksmi."
  
  Mūzika skanēja mierīgi, un zālē vairs nebija tik daudz cilvēku, kad vīna reibinātie viesi izklīda. Lēnām riņķojot pa stūri, Niks jautāja: "Kā jūties?"
  
  "Brīnišķīgi. Man ir dzelzs gremošanas sistēma." Viņa nopūtās. "Tā ir greznība, vai ne?"
  
  "Lieliski. Viss, kas viņam vajadzīgs, ir Vasilija Zaharova spoks, kas pusnaktī izlec no baseina."
  
  "Vai viņš bija dzīvespriecīgs?"
  
  "Vairumā gadījumu."
  
  Niks vēlreiz ieelpoja viņas smaržas. Viņas spīdīgie mati un mirdzošā āda ieplūda viņa nāsīs, un viņš izbaudīja viņu kā afrodiziaku. Viņa piespiedās viņam ar maigu uzstājību, kas liecināja par pieķeršanos, kaisli vai abu sajaukumu. Viņš juta siltumu kakla aizmugurē un pa mugurkaulu. Ar Džiniju un ap Džiniju var paaugstināt temperatūru. Viņš cerēja, ka tā nav melnā atraitne, kas apmācīta vicināt savus krāšņos tauriņa spārnus kā ēsmu. Pat ja tā būtu, tas būtu interesanti, varbūt pat apburoši, un viņš ar nepacietību gaidīja tikšanos ar talantīgo cilvēku, kurš viņai iemācīja šādas prasmes.
  
  Pēc stundas viņš jau bija "Putnā", traucoties uz Vašingtonu, ar Džiniju, smaržīgo un silto, piespiestu pie rokas. Viņš nodomāja, ka varbūt pārslēgšanās no Rūtas uz Džiniju bija mazliet pārspīlēta. Ne jau tāpēc, ka viņš būtu iebildis. Savam AXE uzdevumam vai personīgam priekam viņš izvēlētos vienu vai otru. Džinija šķita ļoti atsaucīga - vai varbūt tas bija dzēriena dēļ. Viņš viņu saspieda. Tad viņš nodomāja - bet vispirms...
  
  "Mīļā," viņš teica, "ceru, ka ar Rūtu viss ir kārtībā. Viņa man atgādina Sjūziju Kvongu. Vai tu viņu pazīsti?"
  
  Pauze bija pārāk ilga. Viņai bija jāizlemj, vai melot, viņš nodomāja, un tad viņa secināja, ka patiesība ir loģiskākā un drošākā. "Jā. Bet kā? Es nedomāju, ka viņi ir īpaši līdzīgi."
  
  "Viņiem piemīt tas pats austrumnieciskais šarms. Es domāju, tu zini, ko viņi saka, bet bieži vien nevari uzminēt, ko viņi domā, bet zini, būtu sasodīti interesanti, ja tu to varētu."
  
  Viņa to apdomāja. "Es saprotu, ko tu domā, Džerij. Jā, viņas ir jaukas meitenes." Viņa neskaidri noteica un maigi uzlika galvu viņam uz pleca.
  
  "Un Anna Ve Linga," viņš turpināja. "Ir viena meitene, kas man vienmēr liek domāt par lotosa ziediem un smaržīgu tēju ķīniešu dārzā."
  
  Džinija tikai nopūtās.
  
  "Vai tu pazīsti Annu?" Niks neatlaidīgi jautāja.
  
  Vēl viena pauze. "Jā. Protams, meitenes no vienas vides, kuras bieži sastopas, parasti sanāk kopā un apmainās ar piezīmēm. Man šķiet, ka pazīstu simts..."
  
  "Sarkanās, mīlīgās ķīniešu meitenes Vašingtonā." Viņas vairākas jūdzes jāja klusumā. Viņš prātoja, vai nav aizgājis par tālu, paļaujoties uz alkoholu viņā. Viņš bija pārsteigts, kad viņa jautāja: "Kāpēc tevi tik ļoti interesē ķīniešu meitenes?"
  
  "Es kādu laiku pavadīju Austrumos. Mani intriģē ķīniešu kultūra. Man patīk atmosfēra, ēdiens, tradīcijas, meitenes..." Viņš paņēma viņas lielo krūti un maigi to noglaudīja ar saviem jutīgajiem pirkstiem. Viņa piespiedās viņam klāt.
  
  "Tas ir jauki," viņa nomurmināja. "Tu zini, ka ķīnieši ir labi biznesmeņi. Gandrīz visur, kur mēs piestājam, mums labi veicas tirdzniecībā."
  
  "Es pamanīju. Esmu sadarbojies ar Ķīnas uzņēmumiem. Uzticami. Laba reputācija."
  
  "Vai tu pelni daudz naudas, Džerij?"
  
  "Pietiekami, lai iztiktu. Ja gribi redzēt, kā es dzīvoju, piestāsim pie manis iedzert, pirms es tevi aizvedīšu mājās."
  
  "Labi," viņa slinki novilka. "Bet ar naudu es domāju naudas pelnīšanu sev, ne tikai algu. Lai tā ienāktu jauktos tūkstošos, un varbūt nav jāmaksā pārāk daudz nodokļu. Tā pelna naudu."
  
  "Tā tiešām ir taisnība," viņš piekrita.
  
  "Mans brālēns strādā naftas biznesā," viņa turpināja. "Viņš runāja par cita partnera atrašanu. Nekādu investīciju. Jaunajam cilvēkam tiktu garantēta pienācīga alga, ja viņam būtu reāla pieredze naftas biznesā. Bet, ja viņam izdotos, viņš sadalītu peļņu."
  
  "Es gribētu satikt tavu brālēnu."
  
  "Es tev par to pastāstīšu, kad viņu satikšu."
  
  "Es tev iedošu savu vizītkarti, lai viņš varētu man piezvanīt."
  
  "Lūdzu, dari to. Es vēlētos tev palīdzēt." Tieva, spēcīga roka saspieda viņa ceļgalu.
  
  Divas stundas un četrus dzērienus vēlāk skaista roka satvēra to pašu ceļgalu ar daudz stingrāku pieskārienu - un pieskārās daudz lielākai daļai viņa ķermeņa. Niks bija apmierināts ar to, cik viegli viņa piekrita palikt viņa dzīvoklī, pirms viņš aizveda viņu mājās, uz to, ko viņa raksturoja kā "vietu, ko ģimene iegādājās Ševī Čeisā".
  
  Iedzert? Viņa bija muļķe, bet diez vai viņš dabūs no viņas vēl kādu vārdu par viņas māsīcu vai ģimenes biznesu. "Es palīdzu birojā," viņa piebilda, it kā viņai būtu automātisks trokšņa slāpētājs.
  
  Rotaļāties? Viņa nemaz neiebilda, kad viņš ieteica novilkt apavus, lai būtu ērtāk, - tad viņas kleitu un viņa svītrainās bikses... "lai mēs varētu atpūsties un nesaburzīt tās visas."
  
  Izstiepies uz dīvāna pie panorāmas loga, no kura pavērās skats uz Anakostijas upi, ar aptumšotu gaismu, skanot maigai mūzikai, ledu, limonādi un viskiju sakrautu blakus dīvānam, lai nebūtu tālu jāklīst, Niks apmierināti nodomāja: Kāds gan veids, kā nopelnīt iztiku.
  
  Daļēji izģērbusies, Džinija izskatījās krāšņāka nekā jebkad agrāk. Viņai bija zīda apakšbikses un krūšturis bez lencītēm, un viņas āda bija zeltaini dzeltena persika brīnišķīgā tonī stingras gatavības brīdī, pirms tā kļuva mīkstāka līdz sarkanīgai maigai krāsai. Viņam šķita, ka viņas mati ir svaigas eļļas krāsā, kas tumšā naktī plūst uzglabāšanas tvertnēs - melnā zelta krāsā.
  
  Viņš viņu dziļi noskūpstīja, bet ne tik nepārtraukti, kā viņa būtu vēlējusies. Viņš glāstīja un glāstīja viņu un ļāva viņai sapņot. Viņš bija pacietīgs, līdz viņa pēkšņi no klusuma iesaucās: "Es tevi jūtu, Džerij. Tu gribi ar mani mīlēties, vai ne?"
  
  "Jā."
  
  "Ar tevi ir viegli sarunāties, Džerij Deming. Vai tu kādreiz esi bijis precējies?"
  
  "Nē."
  
  "Bet tu pazini daudz meiteņu."
  
  "Jā."
  
  "Visā pasaulē?"
  
  "Jā." Viņš sniedza īsas atbildes, klusas, pietiekami ātri, lai parādītu, ka tās ir patiesas - un tās bija patiesas, taču bez mazākās lakonisma vai aizkaitinājuma, uzdodot jautājumus.
  
  "Vai tu jūti, ka es tev patīku?"
  
  "Tāpat kā katra meitene, ko esmu satikusi. Tu esi vienkārši skaista. Eksotiska. Skaistāka par jebkuru ķīniešu princeses fotogrāfiju, jo tu esi silta un dzīvīga."
  
  "Vari derēt, ka tā ir," viņa noelsās, pagriežoties pret viņu. "Un tu vēl kaut ko iemācīsies," viņa piebilda, pirms viņu lūpas saskārās.
  
  Viņam nebija laika par to daudz uztraukties, jo Džinnija mīlējās, un viņas aktivitātes prasīja visu viņa uzmanību. Viņa bija valdzinošs magnēts, kas pievilka kaisli gan uz iekšu, gan uz āru, un, tiklīdz sajuti tās pievilkšanas spēku un atļāvi sev pakustēties kaut par centimetru, tevi pārņēma neatvairāma pievilkšanās, un nekas nevarēja tevi apturēt ienirt tās pašā kodolā. Un, tiklīdz biji tajā iejuties, vairs negribēji apstāties.
  
  Viņa viņu nepiespieda, un to nedarīja arī prostitūtas uzmanība, kas viņam tika veltīta ar profesionālu intensitāti izstieptas rokas attālumā. Džinija mīlējās tā, it kā viņai būtu atļauja to darīt, ar prasmi, siltumu un tādu personisku baudu, ka jūs vienkārši būtu pārsteigts. Vīrietis būtu muļķis, ja neatslābinātos, un neviens nekad nav nosaucis Niku par muļķi.
  
  Viņš sadarbojās, deva savu ieguldījumu un bija pateicīgs par savu veiksmi. Viņam dzīvē bija bijis vairāk nekā pietiekama juteklisku tikšanos, un viņš zināja, ka tās ir nopelnījis nevis nejauši, bet gan ar savu fizisko pievilcību pret sievietēm.
  
  Ar Džiniju - tāpat kā ar citiem, kuriem bija nepieciešama mīlestība un tikai pareizais apmaiņas piedāvājums, lai plaši atvērtu savas sirdis, prātus un ķermeņus, - darījums bija noslēgts. Niks pasniedza preci ar maigumu un smalkjūtību.
  
  Guļot tur, ar mitriem, melniem matiem klājot seju, ar mēli izgaršojot to tekstūru un atkal prātojot, kas tās par smaržām, Niks nodomāja - lieliski.
  
  Viņš bija priecājies pēdējās divas stundas - un bija pārliecināts, ka bija devis tikpat daudz, cik bija saņēmis.
  
  Mati lēnām atkāpās no saskares ar viņas ādu, tos nomainīja mirdzošas melnas acis un palaidnīgs smaids - elfas pilnais augums izcēlās vienīgās lampas blāvajā gaismā, kuru viņš pēc tam aptumšoja, uzmetot viņai savu halātu. "Laimīga?"
  
  "Pārņemts. Super satraukts," viņš atbildēja ļoti klusi.
  
  "Es jūtos tāpat. Tu jau zini."
  
  "Es to jūtu."
  
  Viņa uzgrieza galvu viņam uz pleca, milzu elfam kļūstot mīkstākam un plūstot visā tā garumā. "Kāpēc cilvēki nevar būt apmierināti ar to? Viņi pieceļas un strīdas. Vai arī viņi aiziet bez laipna vārda. Vai arī vīrieši aiziet, lai dzertu vai cīnītos muļķīgos karos."
  
  "Tas nozīmē," Niks pārsteigts teica, "ka lielākajai daļai cilvēku tā nav. Viņi ir pārāk saspringti, egocentriski vai nepieredzējuši. Cik bieži divi tādi cilvēki kā mēs satiekas? Abi ir devēji. Abi pacietīgi... Zini - visi domā, ka viņi ir dabiski spēlētāji, sarunu biedri un mīlētāji. Lielākā daļa cilvēku nekad neatklāj, ka patiesībā viņi par šīm lietām neko nezina. Kas attiecas uz rakšanu, mācīšanos un prasmju attīstīšanu - viņi nekad neuztraucas."
  
  "Vai tu domā, ka esmu prasmīgs?"
  
  Nika domāja par sešām vai septiņām dažādajām prasmēm, ko viņa līdz šim bija nodemonstrējusi. "Tu esi ļoti prasmīga."
  
  "Skatīties."
  
  Zeltainā elfe nokrita uz grīdas ar akrobāta veiklību. Viņas kustību mākslinieciskums aizrāva viņam elpu, un viņas krūšu, gurnu un sēžamvietas viļņojošās, perfektās līknes lika viņam laizīt lūpas un norīt siekalas. Viņa nostājās, plati izpletusi kājas, uzsmaidīja viņam, tad atgāzās, un pēkšņi viņas galva bija starp kājām, sarkanās lūpas joprojām bija savilktas. "Vai tu kādreiz esi ko tādu redzējis?"
  
  "Tikai uz skatuves!" viņš piecēlās uz elkoņa.
  
  "Vai tomēr?" Viņa lēnām piecēlās, noliecās un uzlika rokas uz paklāja no sienas līdz sienai, tad gludi, pa collai vienlaikus, pacēla savus glītos kāju pirkstus, līdz to rozā nagi rādīja pret griestiem, tad nolaida tos pret tiem, līdz tie iekrita gultā un sasniedza grīdu stileta lokā.
  
  Viņš paskatījās uz pusi no meitenes. Interesantu pusi, bet dīvaini satraucošu. Blāvajā apgaismojumā viņas viduklis bija nošķelts. Viņas maigā balss bija nemanāma. "Tu esi sportists, Džerij. Tu esi spēcīgs vīrietis. Vai tu to vari izdarīt?"
  
  "Dievs, nē," viņš atbildēja ar patiesu bijību. Pusķermenis atkal pārvērtās par garu, zeltainu meiteni. Sapnis parādījās, smejoties. "Tu droši vien esi trenējusies visu savu dzīvi. Tu... tu darbojies šovbiznesā?"
  
  "Kad es biju mazs, mēs trenējāmies katru dienu. Bieži vien divas vai trīs reizes dienā. Es to turpināju. Es domāju, ka tas tev nāk par labu. Es nekad mūžā neesmu bijis slims."
  
  "Tam vajadzētu būt lielam hitam ballītēs."
  
  "Es nekad vairs neuzstāšos. Tikai šādi. Kādam, kurš ir īpaši labs. Tam ir vēl viens pielietojums..." Viņa noslīga viņam virsū, noskūpstīja viņu, atvilkās, lai domīgi paskatītos uz viņu. "Tu atkal esi gatavs," viņa pārsteigta teica. "Varens vīrs."
  
  "Vērojot tevi to darām, atdzīvotos katra pilsētas statuja."
  
  Viņa iesmējās, noripoja prom no viņa un tad norāpās zemāk, līdz ieraudzīja viņa melno matu augšdaļu. Tad viņa apvēlās uz gultas, viņas garās, lokanās kājas pagriezās par 180 grādiem, nelielā izliekumā, līdz atkal saliecās vairāk nekā divas reizes, saritinājusies pret sevi.
  
  "Nu, mīļā." Viņas balss bija apslāpēta pret viņas pašas vēderu.
  
  "Pašlaik?"
  
  "Redzēsi. Būs citādi."
  
  Iesniedzot savu uzdevumu, Niks juta neparastu sajūsmu un dedzību. Viņš lepojās ar savu nevainojamo paškontroli - paklausīgi veicot ikdienas jogas un dzenbudisma vingrinājumus -, taču tagad viņam nebija nepieciešams sevi pārliecināt.
  
  Viņš peldēja uz siltu alu, kur viņu gaidīja skaista meitene, bet viņš nevarēja viņai pieskarties. Viņš bija viens, un tomēr kopā ar viņu. Viņš gāja visu ceļu, peldot uz sakrustotām rokām, atbalstot galvu uz tām.
  
  Viņš juta viņas matu zīdaino kutināšanu pāri saviem augšstilbiem, un viņš nodomāja, ka uz brīdi varētu izbēgt no dzīlēm, taču liela zivs ar mitru, maigu muti iekaroja viņa vīrišķības dvīņu sfēras, un vēl mirkli viņš cīnījās ar kontroles zaudēšanu. Taču sajūsma bija pārāk liela, un viņš aizvēra acis un ļāva sajūtām pārņemt viņu draudzīgo dzīļu saldajā tumsā. Tas bija neparasti. Tas bija reti. Viņš lidinājās sarkanā un tumši violetā krāsā, pārvērties par nezināma izmēra dzīvu raķeti, tirpdams un pulsējot uz savas palaišanas platformas zem slepenas jūras, līdz viņš izlikās, ka to vēlas, bet zināja, ka ir bezpalīdzīgs, it kā ar apburoša spēka vilni tie tiktu izšauti kosmosā vai ārpus tā - tagad tam nebija nozīmes - un raķetes priecīgi eksplodēja ekstātisku biedru ķēdē.
  
  Kad viņš paskatījās pulkstenī, bija pulksten 3:07. Viņi bija gulējuši divdesmit minūtes. Viņš pakustējās, un Džinija pamodās, kā vienmēr - šņukstēdama un modra. "Cikos?" viņa jautāja ar apmierinātu nopūtu. Kad viņš viņai to pateica, viņa teica: "Man labāk iet mājās. Mana ģimene ir toleranta, bet..."
  
  Pa ceļam uz Ševī Čeisu Niks pārliecināja sevi, ka drīz atkal redzēs Džiniju.
  
  Rūpīgums bieži atmaksājās. Pietiekami daudz laika, lai vēlreiz pārbaudītu Annu, Sjūziju un pārējos. Par viņa pārsteigumu, viņa atteicās no jebkādām tikšanām.
  
  "Man jābrauc prom no pilsētas darīšanās," viņa teica. "Piezvani man pēc nedēļas, un es priecāšos tevi redzēt - ja tu joprojām vēlies."
  
  "Es tev piezvanīšu," viņš nopietni teica. Viņš pazina vairākas skaistas meitenes... dažas no viņām bija skaistas, gudras, kaislīgas, bet dažām piemita viss pārējais. Bet Džinija Ālinga bija kaut kas cits!
  
  Tad radās jautājums: kurp viņa devās komandējumos? Kāpēc? Ar ko? Vai tas varētu būt saistīts ar neizskaidrojamajām nāves gadījumiem vai Baumaņa gredzenu?
  
  Viņš teica: "Ceru, ka jūsu komandējums būs uz vietu, kas nav šī karstā perioda vidū. Nav brīnums, ka briti maksā tropisko prēmiju par Vašingtonas parādu. Kaut mēs abi varētu aizslīdēt uz Katskilas kalniem, Ašvilu vai Meinu."
  
  "Tas būtu jauki," viņa sapņaini atbildēja. "Varbūt kādreiz. Mēs šobrīd esam ļoti aizņemti. Lielākoties lidosim. Vai arī sēdēsim konferenču zālēs ar gaisa kondicionētāju." Viņa bija miegaina. Bāli pelēkā rītausma mīkstināja tumsu, kad viņa lika viņam apstāties pie vecākas mājas ar desmit vai divpadsmit istabām. Viņš novietoja automašīnu aiz krūmu aizsega. Viņš nolēma nemēģināt viņu tālāk spiest - Džerijs Demings visās nodaļās guva labus panākumus, un nebūtu jēgas to sabojāt, pārāk spiežot.
  
  Viņš viņu vairākas minūtes skūpstīja. Viņa nočukstēja: "Tas bija ļoti jautri, Džerij. Padomā par to, varbūt tu vēlētos, lai es tevi iepazīstinātu ar savu brālēnu. Es zinu, ka veids, kā viņš rīkojas ar naftu, ienes īstu naudu."
  
  "Esmu izlēmis. Es gribu viņu satikt."
  
  "Labi. Piezvani man pēc nedēļas."
  
  Un viņa aizgāja.
  
  Viņam patika atgriezties dzīvoklī. Varētu domāt, ka tā ir dzestra, joprojām vēsa diena ar nelielu satiksmi. Kad viņš palēnināja ātrumu, pienvedējs pamāja viņam, un viņš sirsnīgi pamāja pretī.
  
  Viņš iedomājās par Rūtu un Džīniju. Viņas bija jaunākās garajā veicinātāju rindā. Vai nu tu steidzies, vai arī biji badā. Varbūt viņas vēlēsies Džeriju Demingu, jo viņš šķita spītīgs un pieredzējis biznesā, kurā plūst nauda, ja vien tev vispār paveicās. Vai arī šī varētu būt viņa pirmā vērtīgā saskarsme ar kaut ko gan sarežģītu, gan nāvējošu.
  
  Viņš uzstādīja modinātāju uz pulksten 11:50. Kad pamodās, viņš ātri ieslēdza Farberware un piezvanīja Rūtai Moto.
  
  "Sveiks, Džerij..." Viņa neizskatījās slima.
  
  "Sveiki. Atvainojiet, vakar nejutāties labi. Vai tagad jūtaties labāk?"
  
  "Jā. Es pamodos, jūtoties lieliski. Ceru, ka neapbēdināju tevi, aizejot, bet es varētu būt saslimusi, ja būtu palikusi. Noteikti slikta kompānija."
  
  "Kamēr vien tu atkal jūties labi, viss ir kārtībā. Mums ar Džīniju bija jautri." "Ak, vecīt," viņš nodomāja, "to var publiskot." "Kā būtu ar vakariņām šovakar, lai atgūtu zaudēto nakti?"
  
  "Man tas patīk."
  
  "Starp citu," Džinija man saka, "viņai ir brālēns naftas biznesā, un es kaut kā varētu tur iederēties. Es negribu, lai tu justos tā, it kā es tevi nostādītu sarežģītā situācijā, bet vai tu zini, vai mums ar viņu ir ciešas biznesa saites?"
  
  "Tu domā, vai vari uzticēties Džinijas viedoklim?"
  
  "Jā, tas ir tas."
  
  Iestājās klusums. Tad viņa atbildēja: "Es domāju, ka jā. Tas var jūs tuvināt... jūsu jomai."
  
  "Labi, paldies. Ko tu darīsi nākamās trešdienas vakarā?" Nikam radās vēlme uzdot jautājumu, kad viņš atcerējās Džīnijas plānus. Kas notiktu, ja vairākas no noslēpumainajām meitenēm dotos prom "darījumu darīšanās"? "Es iešu uz Irānas koncertu Hilton viesnīcā - vai tu vēlētos nākt līdzi?"
  
  Viņas balsī bija dzirdama patiesa nožēla. "Ak, Džerij, es ļoti gribētu, bet visu nedēļu būšu piesieta."
  
  "Visu nedēļu! Vai tu brauc prom?"
  
  "Nu... jā, lielāko daļu nedēļas nebūšu pilsētā."
  
  "Šī man būs garlaicīga nedēļa," viņš teica. "Tiksimies ap sešiem, Rūta. Vai man tevi paņemt no tevis mājās?"
  
  "Lūdzu."
  
  Pēc klausules nolikšanas viņš apsēdās uz paklāja lotosa pozā un sāka praktizēt jogas vingrinājumus elpošanai un muskuļu kontrolei. Pēc aptuveni sešiem prakses gadiem viņš bija progresējis līdz vietai, kur varēja vērot savu pulsu uz plaukstas locītavas, atbalstoties uz saliekta ceļa, un redzēt, kā tas pēc vēlēšanās paātrinās vai palēninās. Pēc piecpadsmit minūtēm viņš apzināti atgriezās pie dīvaino nāves gadījumu problēmas - Baumaņa gredzena, Džinnijas un Rūtas. Viņam patika abas meitenes. Viņas bija savā veidā dīvainas, taču unikālas un atšķirīgas viņu vienmēr intriģēja. Viņš atstāstīja notikumus Merilendā, Hoka komentārus un Rūtas dīvaino slimību Kušinu vakariņās. Tos varēja salikt kopā pa daļām vai atzīt, ka visi savienojošie pavedieni varētu būt sakritība. Viņš neatcerējās, ka būtu juties tik bezpalīdzīgs kādā lietā... ar atbilžu izvēli, bet bez nekā, ar ko tās salīdzināt.
  
  Viņš ģērbās sarkanbrūnās biksēs un baltā polo kreklā, nogāja lejā un aizbrauca uz Gallaudet koledžu Bērdā. Viņš nogāja pa Ņujorkas avēniju, nogriezās pa labi uz Olivet kalna un ieraudzīja vīrieti, kas viņu gaidīja krustojumā ar Bladensburgas ceļu.
  
  Šim vīrietim piemita divkārša neredzamība: pilnīga ikdienišķība plus nobružāta, saliekta izmisuma sajūta, kas lika zemapziņā ātri paiet viņam garām, tā ka nabadzība vai
  
  Viņa pasaules nelaimes neiejaucās tavā dzīvē. Niks apstājās, vīrietis ātri iekāpa automašīnā un brauca Linkolna parka un Džona Filipa Sousas tilta virzienā.
  
  Niks teica: "Kad es tevi ieraudzīju, es gribēju tev nopirkt sātīgu maltīti un iebāzt piecu dolāru banknoti tavā nodriskātajā kabatā."
  
  "To vari izdarīt," atbildēja Hoks. "Es vēl neesmu pusdienojis. Nopērc dažus hamburgerus un pienu no tās vietas netālu no Jūras spēku bāzenes. Varēsim tos apēst mašīnā."
  
  Lai gan Hoks neatzina komplimentu, Niks zināja, ka viņš to novērtē. Vecākais vīrs varēja darīt brīnumus ar nodriskātu jaku. Pat pīpe, cigārs vai veca cepure varēja pilnībā pārveidot viņa izskatu. Tā nebija tēma... Hokam piemita spēja izskatīties vecam, nogurušam un nomāktam, vai augstprātīgam, skarbam un pompozam, vai desmitiem citu tēlu. Viņš bija īstas maskēšanās eksperts. Hoks varēja pazust, jo kļuva par parastu cilvēku.
  
  Niks aprakstīja savu vakaru ar Džīniju: "...tad es viņu aizvedu mājās. Nākamnedēļ viņa nebūs. Domāju, ka arī Rūta Moto būs klāt. Vai ir kāda vieta, kur viņas visas varētu sanākt kopā?"
  
  Hoks lēnām iemalkoja pienu. "Aizveda viņu mājās rītausmā, vai ne?"
  
  "Jā."
  
  "Ak, kaut atkal būtu jauns un strādātu laukos. Tu izklaidētu skaistas meitenes. Vienatnē ar viņām... vai tu teiktu, četras vai piecas stundas? Esmu vergs garlaicīgā birojā."
  
  "Mēs runājām par ķīniešu nefrītu," Niks klusi teica. "Tas ir viņas hobijs."
  
  "Es zinu, ka starp Džinnijas hobijiem ir aktīvāki."
  
  "Tātad tu nepavadi visu savu laiku birojā. Kādu maskēšanos tu izmantoji? Kaut ko līdzīgu Kliftonam Vebam tajās vecajās TV filmās, es pieņemu?"
  
  "Jūs esat tuvu. Ir patīkami redzēt, ka jums, jauniešiem, ir tik noslīpētas tehnikas." Viņš nometa tukšo trauku un pasmaidīja. Tad viņš turpināja: "Mums ir ideja, kur meitenes varētu doties. Lordu īpašumā Pensilvānijā notiek nedēļu ilga ballīte - to sauc par biznesa konferenci. Populārākie starptautiskie biznesmeņi. Galvenokārt tērauds, lidmašīnas un, protams, munīcija."
  
  "Nav naftas strādnieku?"
  
  Jebkurā gadījumā tava Džerija Deminga loma nekur nepazudīs. Pēdējā laikā esi saticis pārāk daudz cilvēku. Bet tieši tu esi tas, kuram jāiet.
  
  "Kā ar Lū Karlu?"
  
  "Viņš ir Irānā. Viņš ir dziļi iesaistīts. Es negribētu viņu izvest no turienes."
  
  "Es par viņu iedomājos, jo viņš pārzina tērauda biznesu. Un, ja tur ir meitenes, jebkurai identitātei, ko es izvēlēšos, būs jābūt pilnīgai aizsegšanai."
  
  "Šaubos, ka meitenes cirkulēs viesu vidū."
  
  Niks nopietni pamāja, vērodams, kā DC-8 pabrauc garām mazākajai lidmašīnai cauri blīvi apdzīvotajai Vašingtonas joslai. No šī attāluma viņi izskatījās bīstami tuvu. "Es iešu iekšā. Jebkurā gadījumā tā varētu būt nepatiesa informācija."
  
  Hoks iesmējās. "Ja šis ir mēģinājums uzzināt manu viedokli, tas izdosies. Mēs zinām par šo tikšanos, jo jau sešas dienas bez ilgāka nekā trīsdesmit minūšu pārtraukuma esam novērojuši centrālo telefona komutatoru. Kaut kas liels un izcili organizēts. Ja viņi ir atbildīgi par nesenajiem nāves gadījumiem, kas it kā bija dabiski, viņi ir nežēlīgi un prasmīgi."
  
  "Jūs to visu iegūstat no telefona sarunām?"
  
  "Nemēģini mani apmānīt, puisīt - to jau mēģināja izdarīt eksperti." Niks apspieda smaidu, kad Hoks turpināja: "Ne katrs gabaliņš sader kopā, bet es jūtu likumsakarību. Ieej tur un paskaties, kā tie sader kopā."
  
  "Ja viņi ir tik gudri un izturīgi, kā tu domā, varbūt tev vajadzēs mani savākt."
  
  "Šaubos, Nikolas. Tu zini, ko es domāju par tavām spējām. Tāpēc tu turp dodies. Ja svētdienas rītā dosies izbraucienā ar savu laivu, es tevi satikšu Braiena ragā. Ja upe ir pārpildīta, dodies dienvidrietumu virzienā, līdz būsim vieni."
  
  "Kad tehniķi būs gatavi mani pieņemt?"
  
  "Otrdien Maklīnas garāžā. Bet svētdien sniegšu jums pilnīgu instruktāžu un lielāko daļu dokumentu un karšu."
  
  Niks tajā vakarā baudīja vakariņas ar Rūtu Moto, taču viņš neuzzināja neko vērtīgu un, sekojot Hoka ieteikumam, neuztraucās par šo jautājumu. Viņi izbaudīja dažus kaislīgus brīžus, novietojuši automašīnu pludmalē, un pulksten divos viņš aizveda viņu mājās.
  
  Svētdien viņš tikās ar Hoku, un viņi trīs stundas pārrunāja detaļas ar divu arhitektu precizitāti, kuri gatavojas parakstīt līgumu.
  
  Otrdien Džerijs Demings savam automātiskajam atbildētājam, durvju sargam un vēl dažām svarīgām personām paziņoja, ka dodas uz Teksasu darba darīšanās, un tad aizbrauca ar autobusu "Bird". Pēc pusstundas viņš iebrauca vidēja izmēra kravas automašīnu terminālī, tālu no ceļa, un uz brīdi viņš un viņa automašīna pazuda no zemes virsas.
  
  Trešdienas rītā divus gadus vecs Buick automobilis izbrauca no kravas automašīnu garāžas un brauca pa 7. šoseju Līsburgā. Kad tas apstājās, kāds vīrietis izslīdēja no automašīnas un nogāja piecus kvartālus līdz taksometru kompānijai.
  
  Neviens viņu neievēroja, lēnām ejot pa rosīgo ielu, jo viņš nebija tāds vīrietis, uz kuru paskatās divreiz, pat ja viņš kliboja un nesa vienkāršu brūnu spieķi. Viņš varēja būt vietējais tirgotājs vai kāda tēvs, kas ienācis pēc papīriem un apelsīnu sulas bundžas. Viņa mati un ūsas bija sirmi, āda sarkana un iesārta, viņam bija slikta stāja un pārāk liels svars, neskatoties uz lielo augumu. Viņš bija ģērbies tumši zilā uzvalkā un zilganpelēkā mīkstā cepurē.
  
  Viņš nolīga taksometru un pa I7 šoseju tika aizvests atpakaļ uz lidostu,
  
  kur viņš izkāpa čarterreisu birojā. Vīrietim aiz letes viņš patika, jo bija tik pieklājīgs un acīmredzami cienījams.
  
  Viņa dokumenti bija kārtībā. Alisters Bīdls Viljamss. Viņa tos rūpīgi pārbaudīja. "Jūsu sekretāre ir rezervējusi Aero Commander, Viljamsa kungs, un nosūtījusi skaidras naudas iemaksu." Viņa pati kļuva ļoti pieklājīga. "Tā kā jūs iepriekš neesat lidojis ar mums, mēs vēlētos jūs pārbaudīt... klātienē. Ja jūs neiebilstat..."
  
  "Es tevi nevainoju. Tas bija gudrs solis."
  
  "Labi. Es pats iešu tev līdzi. Ja tev nav iebildumu pret sievieti..."
  
  "Jūs izskatāties pēc sievietes, kura ir laba pilote. Es varu pateikt, kas ir izlūkdienests. Pieņemu, ka jums ir gan LC (vieglā gaisa kuģa atlētika), gan instrumentlidojumu kvalifikācija."
  
  "Kāpēc, jā. Kā tu zināji?"
  
  "Es vienmēr varēju spriest par raksturu." Un, Niks nodomāja, neviena meitene, kurai ir grūti uzvilkt bikses, neļautu vīriešiem tikt viņai priekšā - un tu jau esi pietiekami veca, lai stundām ilgi lidotu.
  
  Viņš veica divus mēģinājumus, abus nevainojami. Viņa teica: "Jūs esat ļoti labs, Viljamsa kungs. Esmu priecīga. Vai jūs dodaties uz Ziemeļkarolīnu?"
  
  "Jā."
  
  "Šeit ir kartes. Nāciet uz biroju, un mēs iesniegsim lidojuma plānu."
  
  Pēc plāna pabeigšanas viņš teica: "Atkarībā no apstākļiem es varu mainīt šo plānu rītdienai. Es personīgi sazināšos ar vadības centru par jebkuru novirzi. Lūdzu, neuztraucieties par to."
  
  Viņa staroja. "Ir tik patīkami redzēt kādu ar metodisku veselo saprātu. Tik daudzi cilvēki vienkārši vēlas tevi iespaidot. Dažu dēļ es jau vairākas dienas svīstu."
  
  Viņš viņai iedeva desmit dolāru banknoti "Par manu laiku".
  
  Viņam aizejot, viņa vienā elpas vilcienā teica "Nē, lūdzu" un "Paldies".
  
  Pusdienlaikā Niks nolaidās Manasasas pašvaldības lidostā un piezvanīja, lai atceltu savu lidojuma plānu. AXE zināja uzbrukumu modeļus līdz pat minūtei un varēja vadīt dispečerus, taču rutīnas ievērošana, visticamāk, nepiesaistītu uzmanību. Pametot Manasasu, viņš lidoja ziemeļrietumu virzienā, savā jaudīgajā mazajā lidmašīnā iefiltrējoties Alegreni kalnu pārejās, kur gadsimtu iepriekš Savienības un Konfederācijas kavalērija bija dzinusies pakaļ un mēģinājusi panākt savstarpēju samēru.
  
  Tā bija lieliska diena lidošanai - spoža saule un minimāls vējš. Šķērsojot Pensilvāniju un nolaižoties, lai uzpildītu degvielu, viņš nodziedāja dziesmas "Dixie" un "Marching Through Georgia". Kad viņš atkal pacēlās gaisā, viņš pārslēdzās uz pāris piedziedājumiem no dziesmas "The British Grenadier", izpildot dziesmas vārdus ar vecmodīgu angļu akcentu. Alisters Bīdls Viljamss pārstāvēja Vickers, Ltd., un Nikam bija precīza dikcija.
  
  Viņš izmantoja Altoonas bāku, tad vēl vienu Omni kursu, un stundu vēlāk piestāja nelielā, bet rosīgā laukā. Viņš piezvanīja, lai iznomātu automašīnu, un ap pulksten 18:42 viņš jau lēnām virzījās pa šauru ceļu Apalaču kalnu ziemeļrietumu nogāzē. Tas bija vienvirziena ceļš, bet, neskatoties uz platumu, tas bija labs ceļš: divus gadsimtus ilga lietošana un neskaitāmas stundas smaga darba bija ieguldītas tā veidošanā un akmens sienu uzbūvē, kas to joprojām ierobežoja. Kādreiz tas bija rosīgs ceļš rietumu virzienā, jo veda pa garāku maršrutu, bet ar vieglākiem nobraucieniem cauri ieplakām; kartēs tas vairs nebija atzīmēts kā caurbraucošs ceļš cauri kalniem.
  
  Nika 1892. gada Ģeoloģijas dienesta kartē tas bija atzīmēts kā caurbraucams ceļš; 1967. gada kartē centrālā daļa bija vienkārši punktēta līnija, kas iezīmēja taku. Viņš un Hoks rūpīgi izpētīja katru detaļu kartēs - viņam šķita, ka viņš zina maršrutu jau pirms došanās ceļā. Četras jūdzes uz priekšu atradās vistuvāk lordiem piederošās gigantiskās muižas aizmugurei, divtūkstoš piecsimt akru platībā trīs kalnu ielejās.
  
  Pat AXE nevarēja iegūt jaunākās detaļas par Lorda īpašumu, lai gan vecās ģeodēziskās kartes neapšaubāmi bija uzticamas lielākajai daļai ceļu un ēku. Hoks teica: "Mēs zinām, ka tur ir lidosta, bet tas arī viss. Protams, mēs varējām to nofotografēt un apskatīt, bet tam nebija iemesla. Vecais Antuāns Lords šo vietu uzcēla ap 1924. gadu. Viņš un Kalgenijs nopelnīja savu bagātību laikā, kad valdīja dzelzs un tērauds, un tu paturēji to, ko nopelnīji. Nav nekādu muļķību par to, ka jābaro cilvēki, kurus nevari izmantot. Lords acīmredzami bija visizsmalcinātākais no viņiem visiem. Pēc tam, kad Pirmā pasaules kara laikā nopelnīja vēl četrdesmit miljonus, viņš pārdeva lielāko daļu savu rūpniecības akciju un nopirka daudz nekustamā īpašuma."
  
  Šis stāsts ieintriģēja Niku. "Vecais puisis, protams, ir miris?"
  
  "Viņš nomira 1934. gadā. Viņš pat toreiz nonāca ziņu virsrakstos, sakot Džonam Raskobam, ka viņš ir alkatīgs muļķis un ka Rūzvelts glābj valsti no sociālisma, un viņiem vajadzētu viņu atbalstīt, nevis mulsināt. Žurnālistiem tas ļoti patika. Viņa dēls Uliss mantoja īpašumu, un septiņdesmit vai astoņdesmit miljoni tika dalīti ar viņa māsu Martu."
  
  Niks jautāja: "Un viņi...?"
  
  "Pēdējo reizi ziņots, ka Marta atrodas Kalifornijā. Mēs pārbaudām. Uliss nodibināja vairākus labdarības un izglītības fondus. Īstie bija ap 1936. līdz 1942. gadam. Kādreiz tas bija gudrs solis, lai izvairītos no nodokļu maksāšanas un nodrošinātu stabilu darbu saviem mantiniekiem. Otrā pasaules kara laikā viņš bija kapteinis Kīstonas divīzijā."
  
  Viņš saņēma Sudraba zvaigzni un Bronzas zvaigzni ar ozollapu ķekaru. Viņš tika divreiz ievainots. Starp citu, viņš sāka kā ierindnieks. Viņš nekad nemainīja savus sakarus."
  
  "Izklausās pēc īsta puiša," Niks piezīmēja. "Kur viņš tagad ir?"
  
  "Mēs nezinām. Viņa baņķieri, nekustamā īpašuma aģenti un biržas brokeri raksta viņam uz viņa pasta nodaļas kastīti Palmspringsā."
  
  Nikam lēnām braucot pa seno ceļu, viņš atcerējās šo sarunu. Lordi diez vai līdzinājās Baumana gredzena darbiniekiem vai Šikomiem.
  
  Viņš apstājās pie plaša laukuma, kas, iespējams, bija ratu pietura, un pētīja karti. Pusjūdzi tālāk bija divi sīki melni kvadrātiņi, kas iezīmēja vietas, kuras, visticamāk, tagad bija pamestas bijušo ēku pamatnes. Aiz tiem sīka atzīme norādīja uz kapsētu, un tad, pirms vecais ceļš pagriezās uz dienvidrietumiem, lai šķērsotu ieplaku starp diviem kalniem, taka, iespējams, veda caur nelielu ieplaku uz kungu īpašumu.
  
  Niks apgrieza automašīnu, saspieda dažus krūmus, aizslēdza to un atstāja rindā. Viņš gāja pa ceļu mirstošajā saules gaismā, izbaudot sulīgo zaļumu, augstos hemlokus un balto bērzu kontrastu. Pārsteigts burunduks paskrēja dažus metrus viņam priekšā, vicinot savu mazo asti kā antenu, pirms uzlēca uz akmens sienas, uz brīdi sastinga nelielā brūnmelnas kažoka kušķītī, tad pamirkšķināja savas mirdzošās acis un pazuda. Niks uz brīdi nožēloja, ka neizgāja vakara pastaigā, lai pasaulē valdītu miers, un tas bija svarīgi. Bet tā nebija, viņš atgādināja sev, apklusdams un aizdedzinādams cigareti.
  
  Viņa īpašā aprīkojuma papildu svars viņam atgādināja, cik mierīga ir pasaule. Tā kā situācija nebija zināma, viņš un Hoks bija vienojušies, ka viņš ieradīsies labi sagatavojies. Baltajā neilona odere, kas tai piešķīra nedaudz apaļīgu izskatu, saturēja duci kabatu ar sprāgstvielām, instrumentiem, vadu, nelielu radio raidītāju - pat gāzmasku.
  
  Hoks teica: "Jebkurā gadījumā tu nesīsi Vilhelmīnu, Hugo un Pjēru. Ja tevi notvers, viņu būs pietiekami daudz, lai tevi apsūdzētu. Tāpēc vari ņemt līdzi papildu aprīkojumu. Tas varētu būt tieši tas, kas tev nepieciešams, lai izdzīvotu. Vai kas cits, dod mums signālu no sašaurinājuma punkta. Es likšu Bārniju Manounu un Bilu Rohdi novietot ķīmiskās tīrītavas kravas automašīnā pie īpašuma ieejas."
  
  Tas šķita loģiski, bet garā pastaigā tas bija grūti. Niks izkustināja elkoņus zem jakas, lai izvadītu sviedrus, kas kļuva neērti, un turpināja iet. Viņš nonāca izcirtumā, kur kartē bija redzami veci pamati, un apstājās. Pamati? Viņš ieraudzīja gleznainu, zemniecisku gotiska stila lauku māju no gadsimtu mijas ar plašu verandu no trim pusēm, šūpuļkrēsliem un šūpuļtīklu, dārzeņu dārzu kravas automašīnām un saimniecības ēku blakus ar ziediem apstādītam piebraucamajam ceļam aiz mājas. Tās bija nokrāsotas piesātināti dzeltenā krāsā ar baltām apmalēm uz logiem, notekcaurulēm un margām.
  
  Aiz mājas atradās neliela, glīti nokrāsota sarkana šķūnis. No stabu un margu aploka lūrēja divi kastaņkrāsas zirgi, un zem no diviem ratiem veidotas šķūņa viņš ieraudzīja ratus un kādu lauksaimniecības aprīkojumu.
  
  Niks gāja lēnām, viņa uzmanība ar interesi bija pievērsta burvīgajai, bet novecojušajai ainavai. Tie piederēja Currier and Ives kalendāram - "Mājas vieta" vai "Mazā ferma".
  
  Viņš sasniedza akmens taku, kas veda uz lieveņu, un viņa vēders sažņaudzās, kad aiz muguras, kaut kur ceļa malā, atskanēja spēcīga balss: "Apstājies, kungs. Uz tevi pavērsta automātiska bise."
  
  
  V nodaļa
  
  
  Niks stāvēja pavisam, pavisam nekustīgi. Saule, kas tagad atradās tieši zem kalniem rietumos, dedzināja viņa seju. Meža klusumā skaļi iekliedzās žagata. Vīrietim ar ieroci bija viss - pārsteigums, aizsegs un pozīcija pret sauli.
  
  Niks apstājās, vicinādams savu brūno spieķi. Viņš to turēja turpat, sešas collas virs zemes, neļaujot tam nokrist. Balss teica: "Tu vari apgriezties."
  
  No aiz melna valrieksta koka, ko ieskauj krūmi, iznira vīrietis. Tas izskatījās pēc novērošanas staba, kas bija paredzēts, lai paliktu nepamanīts. Bise izskatījās pēc dārga Browning pistoles, iespējams, Sweet 16 bez kompensatora. Vīrietis bija vidēja auguma, apmēram piecdesmit gadus vecs, ģērbies pelēkā kokvilnas kreklā un biksēs, bet viņam bija mīksta tvīda cepure, ko diez vai varētu pārdot uzreiz. Viņš izskatījās inteliģents. Viņa ātrās pelēkās acis nesteidzīgi klīda pār Niku.
  
  Niks atskatījās. Vīrietis mierīgi stāvēja, turot ieroci ar roku pie sprūda, stobrs pavērsts uz leju un pa labi. Iesācējs varētu domāt, ka šis ir vīrietis, kuru var ātri un negaidīti satvert. Niks nolēma citādi.
  
  "Man te radās neliela problēma," vīrietis teica. "Vai jūs varētu pateikt, kurp jūs dodaties?"
  
  "Vecais ceļš un taka," Niks atbildēja savā perfektajā vecajā akcentā. "Ja vēlaties, es labprāt parādīšu jums identifikācijas numuru un karti."
  
  "Ja jūs, lūdzu."
  
  Vilhelmīna jutās ērti piespiesta pie viņa kreisās ribas. Viņa varēja nospļauties sekundes simtdaļas laikā. Nika teikums vēstīja, ka viņi abi pabeigs un mirs. Viņš uzmanīgi izņēma karti no savas zilās jakas sānu kabatas un maku no iekšējās krūšu kabatas. Viņš izņēma no maka divas kartes - "Vicker Security Department" caurlaidi ar savu fotogrāfiju un universālo avioceļošanas karti.
  
  "Vai tu varētu tos turēt tieši savā labajā rokā?"
  
  Niks neiebilda. Viņš apsveica sevi par savu spriedumu, kad vīrietis pieliecās uz priekšu un pacēla tos ar kreiso roku, ar otru turot šauteni. Viņš paspēra divus soļus atpakaļ un paskatījās kartēs, ievērojot stūrī norādīto apgabalu. Tad viņš piegāja un atdeva tos atpakaļ. "Atvainojiet par pārtraukumu. Man ir daži patiesi bīstami kaimiņi. Šeit nav gluži kā Anglijā."
  
  "Ak, esmu pārliecināts," Niks atbildēja, noliekot papīrus malā. "Es pazīstu jūsu kalnu ļaudis, viņu klanisko stāju un nepatiku pret valdības atklāsmēm - vai es to izrunāju pareizi?"
  
  "Jā. Labāk nāciet iekšā uz tasi tējas. Ja vēlaties, varat palikt pa nakti. Esmu Džons Vilons. Es dzīvoju šeit." Viņš norādīja uz pasaku māju.
  
  "Šī ir jauka vieta," Niks teica. "Es labprāt pievienotos tev uz kafiju un tuvāk apskatītu šo skaisto fermu. Bet es vēlos tikt pāri kalnam un atgriezties. Vai es varētu atnākt pie tevis rīt ap pulksten četriem?"
  
  "Protams. Bet tu sāc mazliet par vēlu."
  
  "Zinu. Atstāju automašīnu pie nobrauktuves, jo ceļš ir kļuvis tik šaurs. Tas man rada pusstundas kavēšanos." Viņš bija uzmanīgs, sakot "grafiks". "Es bieži eju kājām naktī. Līdzi nēsāju nelielu lampiņu. Šonakt būs mēness, un naktī es redzu ļoti labi. Rīt iešu pa taku dienā. Tā nevar būt slikta taka. Tas ir bijis ceļš gandrīz divus gadsimtus."
  
  "Iešana ir diezgan viegla, izņemot dažas akmeņainas gravas un aizu, kur kādreiz atradās koka tilts. Jums būs jākāpj augšup un lejup un jāpārvar strauts. Kāpēc jūs nolēmāt iet pa šo taku?"
  
  "Pagājušajā gadsimtā kāds mans tāls radinieks soli pa solim to visu izgāja. Viņš par to uzrakstīja grāmatu. Patiesībā viņš nokļuva līdz pat jūsu rietumu krastam. Es plānoju atgriezties viņa pēdās. Tas man prasīs dažus gadus brīvu, bet tad es uzrakstīšu grāmatu par izmaiņām. Tas būs aizraujošs stāsts. Patiesībā šī teritorija ir primitīvāka nekā tad, kad viņš to izgāja."
  
  "Jā, tā ir taisnība. Nu, veiksmi! Nāciet ciemos rīt pēcpusdienā."
  
  "Paldies, es to darīšu. Es ar nepacietību gaidu to tēju."
  
  Džons Villons stāvēja zālē ceļa vidū un vēroja, kā Alisters Viljamss aiziet. Liela, apaļīga, klibojoša figūra ielas drēbēs, kas soļoja mērķtiecīgi un ar šķietami nelokāmu mieru. Tiklīdz ceļotājs pazuda no redzesloka, Villons iegāja mājā un devās mērķtiecīgi un ātri.
  
  Lai gan Niks soļoja rosīgi, domas viņu nemitīgi mocīja. Džons Vilons? Romantisks vārds, dīvains vīrietis noslēpumainā vietā. Viņš nevarēja pavadīt divdesmit četras stundas diennaktī šajos krūmos. Kā viņš bija zinājis, ka Niks nāks?
  
  Ja ceļu uzraudzīja fotoelements vai televīzijas skeneris, tas nozīmēja lielu notikumu, un liels notikums nozīmēja saistību ar kungu īpašumu. Ko tas nozīmēja...?
  
  Tas nozīmēja uzņemšanas komiteju, jo Villonam bija jāsazinās ar pārējiem caur kalnu aizu, ko šķērsoja sānu taka. Tam bija jēga. Ja operācija bija tik liela mēroga, kā Hoks bija nojautis, vai ja tā bija Baumaņa banda, viņi nebūtu atstājuši aizmugurējo ieeju neapsargātu. Viņš cerēja būt pirmais, kas pamanīs kādus novērotājus, tāpēc viņš izkāpa no automašīnas.
  
  Viņš paskatījās atpakaļ, neko neredzēja, nometa klibumu un sāka gandrīz rikšot, ātri pārklājot zemi. Esmu pele. Viņiem pat siers nav vajadzīgs, jo esmu uzticīgs. Ja šīs ir lamatas, tad tās būs labas. Tie, kas tās izliek, pērk labāko.
  
  Kustoties, viņš uzmeta skatienu kartei, pārbaudot sīkās figūriņas, ko bija uzzīmējis, vienlaikus mērot attālumus ar mērogu. Divsimt četrdesmit jardi, pagrieziens pa kreisi, pagrieziens pa labi un strauts. Viņš uzlēca. Labi. uz strauta, un viņa aprēķinātā atrašanās vieta bija pareiza. Tagad 615 jardi taisni augšup līdz vietai, kas bija aptuveni 300 pēdu attālumā. Tad straujš pagrieziens pa kreisi un pa to, kas kartē izskatījās pēc līdzena ceļa gar krauju. Jā. Un tad...
  
  Vecais ceļš atkal pagriezās pa labi, bet pirms pagrieziena pa kreisi bija jāiet taisni sānu taciņai cauri izcirtumam. Viņa vērīgā acs pamanīja taku un atveri meža sienā, un viņš nogriezās cauri hemloku birzij, ko vietām apgaismoja balti bērzi.
  
  Viņš sasniedza virsotni tieši tad, kad saule norietēja aiz viņa, un gāja pa akmeņaino taku krēslas stundā. Tagad, pārbaudot soļus, bija grūtāk noteikt attālumus, bet viņš apstājās, kad lēsa, ka atrodas trīssimt jardu attālumā no nelielas ielejas dibena. Aptuveni tur būtu pirmā slazda sprūda.
  
  Maz ticams, ka viņi pietiekami augstu vērtēs daudzas problēmas, lai ļoti censtos
  
  "Apsargi kļūst neuzmanīgi, ja viņiem katru dienu jāveic gari pārgājieni, jo viņi uzskata patrulēšanu par bezjēdzīgu. Karte rādīja, ka nākamā ieplaka kalna virsmā atrodas 460 jardus uz ziemeļiem. Niks pacietīgi klaiņoja cauri kokiem un krūmiem, līdz zeme nolaidās lejup līdz nelielai kalnu straumei. Paņemot rokā vēso ūdeni, lai padzertos, viņš pamanīja, ka nakts ir pilnīgi melna. "Labs laiks," viņš nodomāja.
  
  Gandrīz katrā strautā ir kāda eja, ko laiku pa laikam izmanto mednieks, dažreiz tikai viens vai divi gadā, bet vairumā gadījumu vairāk nekā tūkstoš gadus. Diemžēl šis nebija viens no labākajiem maršrutiem. Pagāja stunda, pirms Niks ieraudzīja pirmo gaismas mirdzumu no apakšas. Divas stundas iepriekš viņš vājā mēnessgaismā caur kokiem bija pamanījis senu koka saimniecības ēku. Kad viņš apstājās ielejas izcirtuma malā, viņa pulkstenis rādīja 10:56.
  
  Tagad - pacietību. Viņš atcerējās veco teicienu par Vadošo Stāvo Zirgu, ar kuru viņš laiku pa laikam devās ceļojumā kopā ar baru Klinšu kalnos. Tas bija daļa no daudziem padomiem karotājiem - tiem, kas virzās uz savu pēdējo dzīvi.
  
  Ceturtdaļjūdzi lejāk ielejā, tieši tur, kur kartē bija norādīta melnā T veida zīme, atradās gigantiska kungu savrupmāja - jeb bijusī kungu savrupmāja. Trīsstāvu augsta, tā mirdzēja gaismās kā viduslaiku pils, kad muižnieks rīkoja pieņemšanu. Automašīnu dubultās priekšējās gaismas nepārtraukti pārvietojās gar tās tālāko pusi, iebraucot un izbraucot no autostāvvietas.
  
  Augšā ielejā, pa labi, bija redzamas citas gaismas, kas kartē, iespējams, norādīja uz bijušo kalpu telpām, staļļiem, veikaliem vai siltumnīcām - to nebija iespējams droši pateikt.
  
  Tad viņš ieraudzītu to, ko patiesībā bija redzējis. Uz brīdi, gaismas ieskauts, vīrietis un suns šķērsoja ielejas malu viņam blakus. Kaut kas uz vīrieša pleca varēja būt ierocis. Viņi gāja pa grants taku, kas veda paralēli koku līnijai un turpināja ceļu garām autostāvvietai ēku virzienā. Suns bija dobermanis vai vācu aitu suns. Abas patruļējošās figūras gandrīz pazuda no redzesloka, atstājot apgaismotās zonas, tad Nika jutīgās ausis uztvēra vēl vienu skaņu. Klikšķis, šķindoņa un vāja soļu šķindoņa uz grants pārtrauca viņu ritmu, apstājās un tad turpināja ceļu.
  
  Niks sekoja vīrietim, viņa paša soļiem neradot nekādu skaņu uz biezās, gludās zāles, un dažu minūšu laikā viņš ieraudzīja un sajuta to, ko bija nojautis: muižas aizmuguri no galvenās mājas atdalīja augsts stiepļu žogs, kura galā bija trīs nostieptas dzeloņstiepļu šķipsnas, draudīgi iezīmētas mēnessgaismā. Viņš sekoja žogam pāri ielejai, ieraudzīja vārtus, caur kuriem šķērsoja grants ceļš, un 200 jardus tālāk atrada vēl vienus vārtus, kas nobloķēja ceļu ar melnu segumu. Viņš sekoja sulīgajai veģetācijai ceļa malā, ieslīdēja autostāvvietā un paslēpās limuzīna ēnā.
  
  Ielejas iedzīvotājiem patika lielas automašīnas - stāvvieta, vai tas, ko viņš varēja redzēt divu prožektoru gaismā, šķita pilna tikai ar automašīnām, kuru cena pārsniedza 5000 dolāru. Kad piebrauca mirdzošs Linkolns, Niks sekoja diviem vīriešiem, kuri devās mājas virzienā, ieturot cieņas pilnu distanci. Ejot, viņš iztaisnoja kaklasaiti, glīti salocīja cepuri, noķemmēja sevi un gludi pārvilka jaku pār savu lielo augumu. Vīrietis, kas lēnām soļoja pa Līsburgas ielu, bija pārvērties par cienījamu, cienījamu figūru, kurš valkāja savas drēbes ikdienišķi, tomēr zināja, ka tās ir visaugstākās kvalitātes.
  
  Ceļš no autostāvvietas līdz mājai bija lēts, ar lieliem intervāliem apgaismots ar ūdens straumēm, un apkārtējos labi koptajos krūmos bieži vien bija novietotas kāju līmeņa lampas. Niks gāja mierīgi, kā cienījams viesis, gaidot tikšanos. Viņš aizdedzināja garu Čērčila cigāru, vienu no trim, kas bija glīti iebāzti vienā no daudzajām viņa īpašās jakas iekškabatām. Ir pārsteidzoši, cik maz cilvēku ar aizdomām skatās uz vīrieti, kas pastaigājas pa ielu, baudot cigāru vai pīpi. Paskrien garām policistam ar apakšveļu padusē, un tevi var nošaut; pabrauc garām viņam ar kronēšanas dārgakmeņiem pastkastītē, pīpējot zilu smaržīgas Havanas dūmu mākoni, un policists ar cieņu pamāj.
  
  Sasniedzis mājas aizmuguri, Niks pārlēca pāri krūmiem tumsā un devās uz mājas aizmuguri, kur uz koka margām zem metāla vairogiem, kuriem bija paredzēts slēpt atkritumu tvertnes, bija redzamas gaismas. Viņš izlauzās pa tuvākajām durvīm, ieraudzīja gaiteni un veļas mazgātavu un sekoja koridoram mājas centra virzienā. Viņš ieraudzīja milzīgu virtuvi, bet rosība beidzās tālumā. Gaitenis beidzās pie durvīm, kas veda uz citu koridoru, daudz greznāku un mēbelētāku nekā saimniecības telpa. Tieši aiz apkalpošanas durvīm atradās četri skapīši. Niks ātri atvēra vienu, ieraudzīdams slotas un tīrīšanas piederumus. Viņš iegāja mājas galvenajā daļā.
  
  - un iegāja tieši tievā vīrietī melnā uzvalkā, kurš uz viņu jautājoši paskatījās. Jautājošā sejas izteiksme pārvērtās aizdomās, bet pirms viņš varēja runāt, Niks pacēla roku.
  
  Tas bija Alisters Viljamss, bet ļoti ātri, kurš jautāja: "Mans dārgais draugs, vai šajā stāvā ir tualetes galdiņš? Viss šis brīnišķīgais alus, jūs zināt, bet man ir ļoti neērti..."
  
  Niks dejoja no kājas uz kāju, lūdzoši skatoties uz vīrieti.
  
  "Ko? Tu domā..."
  
  "Tualete, vecīt! Dieva dēļ, kur ir tualete?"
  
  Vīrietis pēkšņi saprata, un situācijas humors un viņa paša sadisms novērsa viņa aizdomas. "Ūdens skapītis, ja? Gribi padzerties?"
  
  "Dievs, nē," Niks iesaucās. "Paldies..." Viņš novērsās, turpinot dejot, ļaujot sejai pietvīkt, līdz saprata, ka viņa sārtajām sejas vaibstiem vajadzētu iemirdzēties.
  
  "Šeit, Mak," vīrietis teica. "Seko man."
  
  Viņš aizveda Niku ap stūri, gar plašās, ar ozolkoka paneļiem apdarinātās un gobelēniem apklātās istabas malu, seklā nišā ar durvīm galā. "Tur." Viņš norādīja, pasmaidīja - tad, sapratis, ka svarīgiem viesiem viņš varētu būt vajadzīgs, ātri aizgāja.
  
  Niks nomazgāja seju, rūpīgi saposās, pārbaudīja grimu un nesteidzīgi atgriezās plašajā istabā, baudot garu, melnu cigāru. No lielās arkas tālākajā galā nāca skaņas. Viņš piegāja tai klāt un ieraudzīja valdzinošu skatu.
  
  Istaba bija milzīga, iegarena, ar augstiem franču logiem vienā galā un vēl vienu arku otrā galā. Uz pulētās grīdas pie logiem septiņi pāri dejoja no stereosistēmas skanošās maigā mūzikas pavadībā. Pie tālākās sienas centra atradās neliels ovāls bārs, ap kuru bija sapulcējušies ducis vīriešu, un sarunu centros, ko veidoja krāsainas U veida dīvānu grupas, tērzēja citi vīrieši, daži atviegloti, daži salikuši galvas kopā. No tālās arkas atskanēja biljarda bumbiņu klikšķi.
  
  Neskaitot dejotājas, kuras visas izskatījās izsmalcinātas - vai nu tās būtu bagātnieku sievas, vai izsmalcinātākas un dārgākas prostitūtas -, telpā bija tikai četras sievietes. Gandrīz visi vīrieši izskatījās turīgi. Bija arī daži smokingos tērpušies, taču iespaids bija daudz dziļāks.
  
  Niks ar majestātisku cieņu nokāpa istabā pa pieciem platiem pakāpieniem, ikdienišķi vērodams iemītniekus. Aizmirstiet smokingus un iztēlojieties šos cilvēkus angļu drānās, sapulcējušies feodālās Anglijas karaliskajā galmā vai sapulcējušies pēc burbona vakariņām Versaļā. Apaļi ķermeņi, maigas rokas, pārāk ātri smaidi, aprēķinoša skatiena acis un nepārtraukta sarunu rosība. Smalki jautājumi, slēpti priekšlikumi, sarežģīti plāni, intrigu pavedieni parādījās viens pēc otra, savijoties, cik vien labi apstākļi to ļāva.
  
  Viņš ieraudzīja vairākus kongresmeņus, divus civilģenerāļus - Robertu Kvitloku, Hariju Kušingu un vēl duci citu vīriešu, kurus viņa fotogrāfiskais prāts bija katalogizējis no nesenajiem notikumiem Vašingtonā. Viņš piegāja pie bāra letes, pasūtīja lielu viskiju ar sodu - "Lūdzu, bez ledus" - un pagriezās, lai satiktos ar Akito Tsogu Nu Moto jautājošo skatienu.
  
  
  VI nodaļa.
  
  
  Niks paskatījās garām Akito, pasmaidīja, pamāja ar galvu iedomātam draugam aiz viņa un novērsās. Vecākais Moto, kā vienmēr, bija bez izteiksmes - nebija iespējams uzminēt, kādas domas virmoja aiz viņa mierīgajām, tomēr nesamierināmajām sejas vaibstiem.
  
  "Atvainojiet, lūdzu," Akito balss atskanēja viņam pie elkoņa. "Mēs, šķiet, esam tikušies. Man ir tik grūti atcerēties rietumnieku sejas vaibstus, tāpat kā jūs, esmu pārliecināts, mulsināt mūs, aziātus. Esmu Akito Moto..."
  
  Akito pieklājīgi pasmaidīja, bet, kad Niks atkal uz viņu paskatījās, tajās kaltajās brūnajās plaknēs nebija ne miņas no humora.
  
  - Neatceros, vecīt. - Niks vāji pasmaidīja un pastiepa roku. - Alisters Viljamss no Vikersa.
  
  "Vikers?" Akito izskatījās pārsteigts. Niks ātri nodomāja, katalogizējot vīriešus, ko tur bija redzējis. Viņš turpināja: "Naftas un urbšanas nodaļa."
  
  "Mērķis! Es tikos ar dažiem no jūsu cilvēkiem Saūda Arābijā. Jā, jā, es domāju, ka Kirks, Miglierina un Robinss. Vai jūs zināt...?"
  
  Niks šaubījās, vai spēs tik ātri izdomāt visus vārdus. Viņš spēlējās. "Tiešām? Laikam jau pirms kāda laika, pirms... ē, pārmaiņām?"
  
  "Jā. Pirms pārmaiņām." Viņš nopūtās. "Tev tur bija lieliska situācija." Akito uz brīdi paskatījās lejup, it kā godinot zaudēto iespēju. Tad viņš pasmaidīja tikai ar lūpām. "Bet tu atguvies. Nav tik slikti, kā varēja būt."
  
  "Nē. Puse klaipa un viss pārējais."
  
  "Es pārstāvu Konfederāciju. Vai varat apspriest...?"
  
  "Ne personīgi. Kventins Smitfīlds nodarbojas ar visu, kas jums jāredz Londonā. Viņš nevarēja atbraukt."
  
  "Ā! Viņš ir pieejams?"
  
  "Diezgan."
  
  "Es nezināju. Ir tik grūti organizēties ap Aramco."
  
  "Diezgan." Niks no maciņa izvilka vienu no Alisteira Bīdla Viljamsa skaisti iegravētajām vizītkartēm, uz kuras bija rakstīta Vikersa adrese un Londonas tālruņa numurs, bet kura atradās uz aģenta AX galda. Viņš otrā pusē ar pildspalvu bija uzrakstījis: "Satikāmies ar Moto kungu, Pensilvānijā, 14. jūlijā. A. B. Viljamss."
  
  "Ar to vajadzētu izdoties, vecīt."
  
  "Paldies."
  
  Akito Hans iedeva Nikam vienu no savām vizītkartēm. "Mēs atrodamies spēcīgā tirgū. Pieņemu, ka jūs zināt? Es plānoju nākammēnes ierasties Londonā. Es redzēšu Smitfīlda kungu."
  
  Niks pamāja un novērsās. Akito vēroja, kā viņš uzmanīgi noliek karti. Tad viņš ar rokām uzslēja telti un nodomāja. Tas bija mulsinoši. Varbūt Rūta atcerēsies. Viņš devās meklēt savu "meitu".
  
  Niks sajuta sviedru lāsīti uz kakla un uzmanīgi noslaucīja to ar kabatlakatiņu. Tagad tas bija viegli - viņa savaldība bija labāka. Viņa maskēšanās bija lieliska, taču pastāvēja aizdomas par japāņu patriarhu. Niks kustējās lēnām, klibojot ar spieķi. Dažreiz pēc gaitas varēja pateikt vairāk nekā pēc izskata, un viņš juta uz muguras spožas brūnas acis.
  
  Viņš stāvēja deju grīdā - rožvaigiem, sirmiem britu biznesmeņiem, kas apbrīnoja meitenes. Viņš ieraudzīja Annu Ve Lingu, kura jaunajai vadītājai rādīja savus baltos zobus. Viņa žilbinoši izskatījās fliteriem rotātos, šķēlumiem rotātos svārkos.
  
  Viņš atcerējās Rūtas piezīmi; tētim vajadzēja būt Kairā. Ak, vai ne? Viņš staigāja pa istabu, tverot sarunas fragmentus. Šī tikšanās noteikti bija par naftu. Hoks bija nedaudz apmulsis par to, ko Bārnijs un Bils bija uzzinājuši no noklausīšanās sarunām. Varbūt otra puse kā naftas apzīmējumu izmantoja tēraudu. Apstājoties netālu no vienas grupas, viņš dzirdēja: "... 850 000 USD gadā mums un apmēram tikpat valdībai. Bet par 200 000 USD ieguldījumu jūs nevarat sūdzēties..."
  
  Britu akcents vēstīja: "...mēs tiešām esam pelnījuši vairāk, bet..."
  
  Niks no turienes aizgāja.
  
  Viņš atcerējās Džini komentāru: "Mēs lidosim galvenokārt konferenču zālēs ar gaisa kondicionētāju..."
  
  Kur viņa bija? Visā telpā bija gaisa kondicionieris. Viņš ieslīdēja bufetē, pagāja garām vēl vairākiem cilvēkiem mūzikas istabā, ieskatījās lieliskajā bibliotēkā, atrada ārdurvis un izgāja ārā. Nebija ne miņas no pārējām meitenēm, ne Hansa Geista, ne vācietes, kas varētu būt bijusi Baumane.
  
  Viņš nogāja pa taku un devās autostāvvietas virzienā. Mājas stūrī stāvošs bargs jauneklis domīgi uz viņu paskatījās. Niks pamāja. "Burvīgs vakars, vai ne, vecīt?"
  
  "Jā, pareizi."
  
  Īsts brits nekad tik bieži nelietotu vārdu "vecs vīrs" vai uz svešiniekiem, taču tas bija lieliski piemērots, lai ātri atstātu iespaidu. Niks izpūta dūmu mākoni un devās tālāk. Viņš pagāja garām vairākiem vīriešu pāriem un pieklājīgi pamāja. Autostāvvietā viņš izklīda cauri automašīnu rindai, nevienu tajās neredzēja - un tad pēkšņi bija pazudis.
  
  Viņš tumsā gāja pa melno ceļu, līdz sasniedza barjeras vārtus. Tie bija aizslēgti ar standarta, augstas kvalitātes slēdzeni. Pēc trim minūtēm viņš tos atvēra ar vienu no savām galvenajām atslēgām un aizslēdza aiz sevis. Lai to izdarītu vēlreiz, viņam būtu nepieciešama vismaz minūte - viņš cerēja, ka nesteigsies aiziet.
  
  Ceļam vajadzētu lēzeni līkumot pusjūdzi, beidzoties vietā, kur ēkas bija attēlotas vecajā kartē un kur viņš bija redzējis gaismas no augšas. Viņš gāja piesardzīgi, klusi sperot soļus. Divas reizes viņš nobrauca no ceļa, kad naktī garām brauca automašīnas: viena no galvenās mājas, otra atpakaļgaitā. Viņš pagriezās un ieraudzīja ēku gaismas - mazāku galvenās savrupmājas versiju.
  
  Suns ierejās, un viņš sastinga. Skaņa bija viņam priekšā. Viņš izvēlējās augstu vietu un vēroja, līdz starp viņu un gaismām, no labās uz kreiso pusi, pagāja figūra. Viens no sargiem sekoja grants ceļam uz ielejas otru pusi. Šādā attālumā riešana nebija domāta viņam - varbūt ne sargsunim.
  
  Viņš ilgi gaidīja, līdz izdzirdēja vārtu čīkstoņu un šķindoņu un bija pārliecināts, ka sargs viņu pamet. Viņš lēnām apgāja lielo ēku, ignorējot desmit stāvvietu garāžu, kas bija iegrimusi tumsā, un vēl vienu šķūni bez gaismas.
  
  Tas nebūs viegli. Pie katrām no trim durvīm sēdēja vīrietis; tikai dienvidu puse palika nepamanīta. Viņš izlīda cauri sulīgajam dārzam tajā pusē un sasniedza pirmo logu - garu, platu atveri, kas acīmredzami bija celta pēc pasūtījuma. Piesardzīgi viņš ieskatījās grezni mēbelētā, tukšā guļamistabā, kas bija skaisti iekārtota eksotiskā, modernā stilā. Viņš pārbaudīja logu. Tam bija dubultstiklojuma logi un tas bija aizslēgts. Sasodīts, tas gaisa kondicionieris!
  
  Viņš notupās un aplūkoja savu taku. Netālu no mājas viņu klāja glīti stādījumi, bet tuvākā slēptuve no ēkas bija piecpadsmit pēdu platais zāliens, pa kuru viņš bija tuvojies. Ja viņi uzturētu suņu patruļu, viņam varētu rasties nepatikšanas; pretējā gadījumā viņš pārvietotos piesardzīgi, turoties pēc iespējas tālāk no logu gaismām.
  
  Nekad nevarēja zināt - viņa ienākšana ielejā un greznās konferences izpēte grandiozajā savrupmājā varēja būt daļa no lielāka slazda. Varbūt viņu bija brīdinājis "Džons Vilons". Viņš bija ļāvis sev uzticēties. Nelikumīgām grupām bija tādas pašas personāla problēmas kā korporācijām un birokrātijām. Vadītāji - Akito, Baumans, Geists, Vilons vai kāds cits - spēja vadīt stingru kuģi, izdodot skaidras pavēles un izcilus plānus. Bet karaspēks vienmēr...
  
  parādīja tās pašas vājības - slinkumu, neuzmanību un iztēles trūkumu negaidītajam.
  
  "Esmu negaidīts," viņš pārliecināja sevi. Viņš ieskatījās pa nākamo logu. To daļēji aizsedza aizkari, bet caur atverēm starp istabām viņš varēja redzēt lielu istabu ar piecvietīgiem dīvāniem, kas bija izvietoti ap akmens kamīnu, kurā varēja cepties vērsis, un vietu atstāja arī vairākiem mājputnu iesmiem.
  
  Sēžot uz dīvāniem, izskatīdamies tikpat atvieglots kā vakarā Hantera kalnu kūrortā, viņš redzēja vīriešus un sievietes; pēc viņu fotogrāfijām viņš pamanīja Džiniju, Rūtu, Sjūziju, Pongo-Pongu Liliju un Sonju Ranesu; Akito, Hansu Geistu, Semiju un tievu ķīnieti, kurš, spriežot pēc viņa kustībām, varētu būt tas pats vīrietis maskā no uzbrukuma Demingu ģimenei Merilendā.
  
  Rūta un viņas tēvs noteikti atradās automašīnā, kas viņu apdzina uz ceļa. Viņš prātoja, vai viņi šeit ieradās tieši tāpēc, ka Akito bija saticis "Alastēru Viljamsu".
  
  Viena no meitenēm lēja dzērienus. Niks pamanīja, cik ātri Pong-Pong Lilija pacēla galda šķiltavas un pasniedza tās Hansam Geistam, lai viņš tās aizdedzinātu. Viņas sejā bija šāds izteiksme, vērojot lielo blondo vīrieti - Niks pierakstīja novērojumu atsaucei. Geists lēnām staigāja šurpu turpu, runādams, kamēr pārējie uzmanīgi klausījās, ik pa laikam smejoties par viņa vārdiem.
  
  Niks domīgi vēroja. Kas, kā, kāpēc? Uzņēmumu vadītāji un dažas meitenes? Ne gluži. Prostitūtas un suteneri? Nē - atmosfēra bija piemērota, bet attiecības nebija pareizas; un šī nebija tipiska saviesīga pulcēšanās.
  
  Viņš izvilka mazu stetoskopu ar īsu caurulīti un izmēģināja to uz dubultstikla loga; viņš sarauca pieri, neko nedzirdēdams. Viņam bija jātiek uz istabu vai uz vietu, kur viņš varētu dzirdēt. Un, ja viņš varētu ierakstīt daļu no šīs sarunas uz mazās ierīces, kas nav lielāka par kāršu kavu, kas dažreiz kairināja viņa labo augšstilba kaulu - viņam par to būtu jāparunā ar Stjuartu -, viņam varētu būt dažas atbildes. Hoka uzacis noteikti sarauktos, kad viņš to atskaņotu.
  
  Ja viņš ienāktu kā Alisters Bīdls Viljamss, viņa pieņemšana ilgtu desmit sekundes, un viņš dzīvotu apmēram trīsdesmit - tajā kaudzē bija prāti. Niks sarauca pieri un izlīda cauri stādījumiem.
  
  Nākamais logs vērsās uz to pašu istabu, un arī uz aiznākamo. Nākamais bija ģērbtuve un gaitenis, no kura veda kaut kas līdzīgs tualetēm. Pēdējie logi vērsās uz trofeju istabu un bibliotēku, visu ar tumšiem paneļiem un pārklātu ar bagātīgu brūnu paklāju, kur sēdēja un sarunājās divi barga paskata vadītāji. "Es arī gribētu dzirdēt šo darījumu," Niks nomurmināja.
  
  Viņš palūkojās aiz ēkas stūra.
  
  Sargs izskatījās neparasti. Viņš bija sportisks puisis tumšā uzvalkā, acīmredzami nopietni uztvēra savus pienākumus. Viņš novietoja savu kempinga krēslu krūmos, bet nepalika tajā. Viņš staigāja šurpu turpu, skatoties uz trim prožektoriem, kas apgaismoja portiku, un lūkojoties naktī. Viņš nekad nebija pagriezis muguru pret Niku ilgāk par dažiem mirkļiem.
  
  Niks vēroja viņu caur krūmiem. Viņš garīgi pārbaudīja desmitiem uzbrukuma un aizsardzības priekšmetu burvju mākslinieka apmetnī, ko bija sagādājuši atjautīgie Stjuarts un AXE tehniķi. Ā, labi - viņi taču nevarēja būt padomājuši par visu. Tas bija viņa darbs, un izredzes bija niecīgas.
  
  Piesardzīgāks vīrietis nekā Niks būtu izvērtējis situāciju un, iespējams, klusējis. Šī doma pat nebija ienākusi prātā aģentam Aksejam, kuru Hoks uzskatīja par "mūsu labāko". Niks gan atcerējās, ko reiz teica Harijs Demarkins: "Es vienmēr spiežu, jo mums nemaksā par zaudēšanu."
  
  Harijs bija pārāk daudz uzstājis. Varbūt tagad bija pienākusi Nika kārta.
  
  Viņš pamēģināja kaut ko citu. Viņš uz brīdi aizvēra prātu, tad iztēlojās tumsu pie ceļa vārtiem. It kā viņa domas būtu mēmā filma, viņš iztēlojās figūru tuvojamies barjerai, izvelkot instrumentu un atlaužot slēdzeni. Viņš pat iztēlojās skaņas, klaboņu, kad vīrietis parāva ķēdi.
  
  Ar šo ainu prātā viņš paskatījās uz sarga galvu. Vīrietis sāka pagriezties Nika virzienā, bet šķita, ka ir klausījies. Viņš paspēra dažus soļus un izskatījās noraizējies. Niks koncentrējās, zinot, ka ir bezpalīdzīgs, ja kāds pienāktu viņam aiz muguras. Sviedri tecēja viņam pa kaklu. Vīrietis pagriezās. Viņš paskatījās vārtu virzienā. Viņš izgāja pastaigā, lūkodamies naktī.
  
  Niks klusām spēra desmit soļus un lēca. Sitiens, dūriens ar pirkstiem, kas veidoja šķēpa noapaļotu galu, un tad roka ap kaklu atbalstam, velkot vīrieti atpakaļ uz mājas stūri un krūmos. Tas bija divdesmit sekundes vēlāk.
  
  Līdzīgi kā kovbojs, kas rodeo laikā turēja vērsi pēc tā aploka, Niks norāva no sava mēteļa divus īsus makšķerauklas gabalus un apmeta ap vīrieša plaukstu locītavām un potītēm kniedītes un kvadrātveida mezglus. Plānais neilons kalpoja kā spēcīgāka saķere nekā rokudzelži. Gatavā aizbāznis ieslīdēja Nika rokā - viņam nebija nepieciešama lielāka domāšana vai pārmeklēšana kabatā kā kovbojam, kas meklē savas cūku virves - un tika nostiprināts vīrieša atvērtajā mutē. Niks ievilka viņu biezākajos krūmos.
  
  Viņš nepamodīsies stundu vai divas.
  
  Kad Niks iztaisnojās, uz vārtiem iezibsnījās automašīnas gaismas, tās apstājās un tad uzliesmoja. Viņš nokrita blakus savam upurim. Pie lieveņa piebrauca melns limuzīns, un no tā iznāca divi labi ģērbti vīrieši, abi apmēram piecdesmit gadus veci. Vadītājs rosījās ap automašīnu, šķietami pārsteigts par durvju sarga/apsarga neesamību, un brīdi stāvēja gaismā pēc tam, kad viņa pasažieri iegāja ēkā.
  
  "Ja viņš ir sarga draugs, viss būs kārtībā," Niks mierināja sevi. Cerams, ka viņš vēroja. Šoferis īsi aizsmēķēja cigāru, paskatījās apkārt, paraustīja plecus, iekāpa mašīnā un aizbrauca atpakaļ uz galveno ēku. Viņam nebija nekāda nodoma lamāt savu draugu, kurš, visticamāk, bija pametis savu amatu laba, izklaidējoša iemesla dēļ. Niks atviegloti nopūtās. Personāla problēmām ir savas priekšrocības.
  
  Viņš ātri piegāja pie durvīm un ieskatījās caur mazo stikliņu. Vīrieši bija pazuduši. Viņš atvēra durvis, ieslīdēja iekšā un ienira kaut kādā telpā, kas izskatījās pēc ģērbtuves ar izlietnēm.
  
  Istaba bija tukša. Viņš atkal ieskatījās gaitenī. Tas bija laiks, ja vispār kādreiz, kad jaunpienācēji bija uzmanības centrā.
  
  Viņš paspēra soli uz priekšu, un balss aiz viņa jautājoši teica: "Hallo...?"
  
  Viņš pagriezās. Viens no vīriešiem no trofeju istabas paskatījās uz viņu ar aizdomām. Niks pasmaidīja. "Es tevi meklēju!" viņš teica ar entuziasmu, ko viņš nejuta. "Vai mēs varam tur parunāt?" Viņš piegāja pie trofeju istabas durvīm.
  
  "Es tevi nepazīstu. Kas...?"
  
  Vīrietis sekoja viņam automātiski, viņa seja kļuva bargāka.
  
  "Paskaties uz šo." Niks sazvērnieciski izvilka melnu piezīmju grāmatiņu un paslēpa to rokā. "Pazūdi no redzesloka. Mēs nevēlamies, lai Geists to redzētu."
  
  Vīrietis sekoja viņam, saraucis pieri. Otrs vīrietis joprojām bija istabā. Niks plati pasmaidīja un iesaucās: "Hei. Paskaties uz šo."
  
  Sēdošais vīrietis paspēra soli uz priekšu, lai pievienotos viņiem, viņa sejā bija pilnīgas aizdomas. Niks atgrūda durvis. Otrais vīrietis iebāza roku zem mēteļa. Niks ātri kustējās. Viņš apvija savas spēcīgās rokas ap viņu kakliem un iesita kopā galvas. Viņi nokāpa lejā, viens klusēdams, otrs vaidēdams.
  
  Kad viņš, aizmetis aiz krēsla .38 S&W Terrier un .32 Spanish Galesi pistoli, bija aizbāzis muti un sasējis viņus, viņš priecājās, ka bija atturējies. Viņi bija vecāki vīrieši - droši vien klienti, nevis apsargi vai Geista puiši. Viņš paņēma viņu makus ar papīriem un kartēm un iebāza tos bikšu kabatā. Tagad nebija laika tos pārbaudīt.
  
  Viņš pārbaudīja gaiteni. Tā joprojām bija tukša. Viņš klusām izslīdēja cauri, ieraudzīja pie kamīna cilvēku grupu, iesaistījās dzīvā sarunā un aizrāpoja aiz dīvāna. Viņš bija pārāk tālu, bet viņš bija iekšā.
  
  Viņš nodomāja: īstais Alisters būtu teicis: "Par peniju, par mārciņu." LABI! Līdz galam!
  
  Pusceļā cauri istabai atradās vēl viens saziņas punkts - mēbeļu grupa pie logiem. Viņš rāpoja tās virzienā un atrada patvērumu starp galdiņiem dīvāna aizmugurē. Uz tiem atradās lampas, žurnāli, pelnutrauki un cigarešu paciņas. Viņš pārkārtoja dažus priekšmetus, lai izveidotu barjeru, caur kuru varētu ieskatīties.
  
  Rūta Moto pasniedza jaunpienācējiem dzērienus. Viņi palika stāvam, it kā viņiem būtu kāds mērķis. Kad Džinija piecēlās un pagāja garām vīriešiem - baņķieru tipa vīriešiem ar pastāvīgu, bezjēdzīgu smaidu -, mērķis bija skaidrs. Viņa teica: "Esmu tik priecīga, ka iepriecināju jūs, Keringtona kungs. Un esmu tik priecīga, ka esat atpakaļ."
  
  "Man patīk jūsu zīmols," vīrietis sirsnīgi teica, taču viņa dzīvespriecīgā attieksme šķita neīsta. Viņš joprojām bija taisnīgs tētis ar savu provinciālo mentalitāti, pārāk apmulsis, lai jebkad justos ērti ar skaistu meiteni - it īpaši augstas klases prostitūtu. Džinija paņēma viņu aiz rokas, un viņi izgāja cauri arkai istabas tālākajā galā.
  
  Otrs vīrietis teica: "Es... es gribētu... satikt... lai dotos kopā ar jaunkundzi... ak, jaunkundzi Liliju." Niks iesmējās. Viņš bija tik saspringts, ka nespēja runāt. Pirmklasīga ģimenes māja Parīzē, Kopenhāgenā vai Hamburgā viņiem pieklājīgi būtu parādījusi durvis.
  
  Pong Pong Lilija piecēlās un devās viņam pretī, šķidra skaistuma sapnis rozā kokteiļkleitā. "Jūs man glaimojat, O'Braiena kungs."
  
  "Tu izskaties... man visskaistākā." Niks redzēja, kā Rūtas uzacis paceļas, dzirdot rupjo piezīmi, un Sjūzijas Kuongas seja nedaudz sastinga.
  
  Pong-Pongs graciozi uzlika roku viņam uz pleca. "Vai mums nevajadzētu..."
  
  "Mēs to noteikti izdarīsim." O"Braiens dziļi iemalkoja no savas glāzes un gāja viņai līdzi, nesdams dzērienu. Niks cerēja uz drīzu randiņu ar savu biktstēvu.
  
  Kad abi pāri bija aizgājuši, Hanss Geists teica: "Neapvainojieties, Sjūzij. Viņš ir tikai tautietis, kurš ir daudz iedzēris. Esmu pārliecināts, ka jūs viņu vakar iepriecinājāt. Esmu pārliecināts, ka jūs esat viena no skaistākajām meitenēm, ko viņš jebkad ir redzējis."
  
  "Paldies, Hans," atbildēja Sjūzija. "Viņš nav tik stiprs. Viņš ir īsts trusis un, ak, tik saspringts. Es visu laiku jutos neērti viņa tuvumā."
  
  "Viņš vienkārši gāja taisni?"
  
  "Ak, jā. Viņš pat lūdza mani izslēgt gaismu, kad mēs bijām puskaili." Visi smējās.
  
  Akito maigi teica: "Tik skaistu meiteni nevar sagaidīt, ka katrs vīrietis viņu novērtēs, Sjūzij. Bet atceries, ka katrs vīrietis, kurš patiesi zināja..."
  
  Ikviens, kam piemīt skaistums, jūs apbrīnos. Katra no jums, meitenes, ir izcila skaistule. Mēs, vīrieši, to zinām, un jūs to nojaušat. Bet skaistums nav nekas neparasts. Atrast tādas meitenes kā jūs, ar skaistumu un inteliģenci - ak, tā ir reta kombinācija.
  
  "Turklāt," Hanss piebilda, "tu esi politiski informēta. Sabiedrības avangardā. Cik daudz meiteņu ir tādu pasaulē? Ne pārāk daudz. Anna, tava glāze ir tukša. Vēl viena?"
  
  "Ne tagad," skaistule nočukstēja.
  
  Niks sarauca pieri. Kas tas bija? Kā gan citādi izturēties pret hercogieni kā pret netikli un pret netikli kā pret hercogieni! Tā bija netikļu paradīze. Vīrieši tēloja suteneri, bet uzvedās kā apmeklētāji vidusskolas izlaiduma tējas dzeršanā. Un tomēr, viņš domīgi nodomāja, tā bija lieliska taktika. Efektīva ar sievietēm. Madāma Beržerona bija uzbūvējusi vienu no slavenākajām mājām Parīzē un iekrājusi tajā bagātību.
  
  No tālās arkas ienāca neliela auguma ķīnietis baltā halātā, nesdams paplāti ar kaut ko līdzīgu kanapē uzkodām. Niks tik tikko spēja izvairīties.
  
  Viesmīlis pasniedza paplāti, nolika to uz kafijas galdiņa un aizgāja. Niks prātoja, cik daudz cilvēku vēl ir mājā. Viņš domīgi novērtēja savu bruņojumu. Žokeja šortu kabatās viņam bija Vilhelmina un papildu aptvere, divas nāvējošas gāzes bumbas - "Pjērs", kas bija tikpat svarīgs burvju mākslinieka aprīkojums kā viņa mētelis, un dažādi sprāgstvielas lādiņi.
  
  Viņš dzirdēja Hansu Geistu sakām: "...un pēc nedēļas, sākot ar ceturtdienu, mēs uz kuģa tiksimies ar Pirmo komandieri. Atstāsim labu iespaidu. Es zinu, ka viņš lepojas ar mums un ir apmierināts ar to, kā viss notiek."
  
  "Vai jūsu sarunas ar šo grupu norit labi?" jautāja Rūta Moto.
  
  "Lieliski. Nekad nebiju domājis, ka varētu būt citādi. Viņi ir tirgotāji, un mēs vēlamies pirkt. Šādā situācijā lietas parasti norit gludi."
  
  Akito jautāja: "Kas ir Alisters Viljamss? Britu puisis no Vikersa naftas nodaļas. Esmu pārliecināts, ka esmu viņu kaut kur iepriekš saticis, bet nevaru viņu atrast."
  
  Pēc klusuma brīža Geists atbildēja: "Es nezinu. Šis vārds neko daudz neizklausa. Un Vikersam nav meitasuzņēmuma, ko sauc par naftas nodaļu. Ko īsti viņš dara? Kur jūs viņu satikāt?"
  
  "Lūk. Viņš ir ar viesiem."
  
  Niks īsi pacēla acis un ieraudzīja, ka Geista paceļ klausuli un sastāda numuru. "Fred? Paskaties savu viesu sarakstu. Vai tu pievienoji Alisteiru Viljamsu? Nē... Kad viņš ieradās? Tu nekad viņu neesi uzņēmis? Akito - kā viņš izskatās?"
  
  "Liels. Apaļīgs. Ruda seja. Sirmi mati. Ļoti anglisks."
  
  "Vai viņš bija kopā ar citiem?"
  
  "Nē."
  
  Hanss atkārtoja aprakstu savā telefonā. "Pastāstiet Vladam un Ali. Atrodiet vīrieti, kas atbilst šim aprakstam, vai arī kaut kas nav kārtībā. Pārbaudiet visus viesus ar angļu akcentu. Es būšu klāt pēc dažām minūtēm." Viņš nomainīja telefonu. "Šī ir vai nu vienkārša lieta, vai kaut kas ļoti nopietns. Mums abiem labāk doties ceļā..."
  
  Niks zaudēja apziņu, kad viņa asā dzirde uztvēra skaņu ārpusē. Bija piebraukusi viena vai vairākas automašīnas. Ja telpa piepildītos, viņš paliktu iesprostots starp grupām. Viņš rāpoja uz zāles ieeju, turot mēbeles starp sevi un cilvēkiem pie kamīna. Sasniedzis pagriezienu, viņš piecēlās un piegāja pie durvīm, kas atvērās, ielaižot piecus vīriešus.
  
  Viņi jautri tērzēja - viens bija apreibies, otrs ķiķināja. Niks plati pasmaidīja un pamāja ar roku plašās istabas virzienā. "Nāciet iekšā..."
  
  Viņš pagriezās un ātri uzkāpa pa platajām kāpnēm.
  
  Otrajā stāvā bija garš koridors. Viņš nonāca pie logiem ar skatu uz ceļu. Zem prožektoru gaismas bija novietoti divi lieli transportlīdzekļi. Pēdējā grupa, šķiet, brauca viena pati.
  
  Viņš pagāja uz aizmuguri, garām greznai viesistabai un trim greznām guļamistabām ar atvērtām durvīm. Viņš piegāja pie aizvērtām durvīm un ieklausījās ar savu mazo stetoskopu, bet neko nedzirdēja. Viņš iegāja istabā un aizvēra aiz sevis durvis. Tā bija guļamistaba, un daži nejauši pamesti priekšmeti liecināja, ka tā ir apdzīvota. Viņš ātri pārmeklēja - rakstāmgalds, kumode, divi dārgi koferi. Nekas. Nevienas papīra lapas. Šī bija liela vīrieša istaba, pēc skapī esošo uzvalku izmēra. Iespējams, Geists.
  
  Nākamā istaba bija interesantāka - un gandrīz katastrofāla.
  
  Viņš dzirdēja smagu, saraustītu elpošanu un vaidu. Kad viņš iebāza stetoskopu atpakaļ kabatā, atvērās nākamās durvis gaitenī, un iznāca viens no pirmajiem vīriešiem kopā ar Pong-Pong Liliju.
  
  Niks iztaisnojās un pasmaidīja. "Sveiki. Jauki pavadāt laiku?"
  
  Vīrietis skatījās. Pong-Pong iesaucās: "Kas tu esi?"
  
  "Jā," aiz viņa atkārtoja skarba, skaļa vīrieša balss. "Kas jūs esat?"
  
  Niks pagriezās un ieraudzīja tievo ķīnieti - to pašu, kuru viņš turēja aizdomās par maskas slēpšanos Merilendā - tuvojamies no kāpnēm, viņa soļi klusi neatskanēja uz biezā paklāja. Tieva roka pazuda zem viņa jakas, kur, iespējams, atradās gliemežvāka formas maksts.
  
  "Esmu Otrā komanda," Niks teica. Viņš mēģināja atvērt durvis, kuras bija klausījies. Viņš bija atmaskots. "Arlabunakti."
  
  Viņš ielēca pa durvīm, aizcirta tās aiz sevis, atrada aizbīdni un aizslēdza durvis.
  
  No lielās gultas, kur atradās otrs, kurš bija ieradies agrāk, un Džinnija, atskanēja nopūta un rūkoņa.
  
  Viņi bija kaili.
  
  Dūres dārdēja pie durvīm. "Džinnija iekliedzās. Kailais vīrietis nokrita zemē un metās virsū Nikam ar tādu apņēmību, kāda piemīt vīrietim, kurš gadiem ilgi bija spēlējis futbolu.
  
  
  VII nodaļa.
  
  
  Niks izvairījās ar matadora graciozo vieglumu. Keringtons ietriecās sienā, pastiprinot durvju aizciršanas troksni. Niks izmantoja spērienu ar kāju un cirtienu, abus izpildot ar ķirurga precizitāti, lai ievilktu elpu un nokristu zemē.
  
  "Kas tu esi?" Džinnija gandrīz iekliedzās.
  
  "Visi interesējas par mazo mani," Niks teica. "Esmu trešās, ceturtās un piektās komandas dalībnieks."
  
  Viņš paskatījās uz durvīm. Tāpat kā viss pārējais istabā, arī tās bija augstākās klases. Lai izlauztos cauri, viņiem būtu nepieciešams tarāns vai kādas izturīgas mēbeles.
  
  "Ko tu dari?"
  
  "Esmu Baumaņa dēls."
  
  "Palīgā!" viņa iekliedzās. Tad mirkli padomāja. "Kas jūs esat?"
  
  "Baumaņa dēls. Viņam tādu ir trīs. Tas ir noslēpums."
  
  Viņa noslīdēja uz grīdas un piecēlās. Nika skatiens slīdēja pār viņas garo, skaisto ķermeni, un atmiņas par to, uz ko tas bija spējīgs, uz brīdi viņu iekvēlināja. Kāds iesita pa durvīm. Viņš lepojās ar sevi - man joprojām bija tā vecā neuzmanība. "Saģērbies," viņš norūca. "Ātri. Man tevi jāizved no šejienes."
  
  "Tev mani jāizved no šejienes? Vai tu esi traks..."
  
  "Hanss un Semijs plāno nogalināt jūs visas, meitenes, pēc šīs tikšanās. Vai jūs vēlaties mirt?"
  
  "Tu esi dusmīgs. Palīgā!"
  
  "Visi, izņemot Rūtu. Akito to salaboja. Un Pong-Pong. To salaboja Hanss."
  
  Viņa norāva no krēsla savu plāno krūšturi un aptina to sev apkārt. Tas, ko viņš bija teicis, bija piemānījis sievieti viņā. Ja viņa par to padomātu dažas minūtes, viņa saprastu, ka viņš melo. Kaut kas smagāks par pēdu ietriecās durvīs. Viņš ar vienu praktizētu rokas kustību izvilka Vilhelmīnu un izšāva cauri izsmalcinātajam paneļu apdarei pulksten divpadsmitos. Troksnis apklusa.
  
  Džīnija uzvilka augstpapēžu kurpes un skatījās uz Lugeru. Viņas sejā, lūkojoties uz ieroci, bija bailes un pārsteiguma sajaukums. "To mēs redzējām pie Baumaņa..."
  
  "Protams," Niks asi noteica. "Nāc pie loga."
  
  Bet viņa emocijas uzvirmoja gaisā. Pirmais vadonis. Šī banda, meitenes un, protams, Baumanis! Ar vienu pirksta mājienu viņš ieslēdza savu mazo diktofonu.
  
  Atverot logu un noņemot alumīnija sietu no tā atsperu skavām, viņš teica: "Baumans mani sūtīja tevi dabūt ārā. Pārējos mēs glābsim vēlāk, ja varēsim. Pie šīs vietas ieejas mums ir neliela armija."
  
  "Tas ir bardaks," Džinnija vaimanāja. "Es nesaprotu..."
  
  - Baumans paskaidros, - Niks skaļi noteica un izslēdza diktofonu. Dažreiz lentes saglabājas, bet tu ne.
  
  Viņš paskatījās naktī. Tā bija austrumu puse. Pie durvīm stāvēja sargs, bet viņš acīmredzami bija iegrimis kņadā. Augšstāvā viņi nebija praktizējuši iekšējās ielaušanās taktiku. Par logu viņi padomās tūlīt.
  
  Gaismas staros, kas krita no apakšā esošajiem logiem, gludais zāliens bija tukšs. Viņš pagriezās un pastiepa abas rokas pret Džiniju. "Rokturis." Līdz zemei bija tāls ceļš.
  
  "Kura?"
  
  "Turi cieši. Kā tu strādā bārā? Atceries?"
  
  "Protams, ka atceros, bet..." Viņa ieturēja pauzi, skatoties uz apaļīgo, padzīvojušo, tomēr dīvaini sportisko vīrieti, kurš pieliecās pie loga un izstiepa viņai rokas, saviebies, lai cieši viņu turētu. Viņš pat uzrāva augšup piedurknes un aproces. Šī mazā detaļa viņu pārliecināja. Viņa satvēra viņa rokas un ievilka elpu - tās bija pārklātas ar ādu virs tērauda, tikpat spēcīgas kā jebkuram profesionālim. "Vai tu nopietni..."
  
  Viņa aizmirsa par jautājumu, kad viņu ar galvu pa priekšu izvilka pa logu. Viņa iztēlojās sevi krītam zemē, tikai lai salauztu kaklu, un mēģināja pagriezties, lai nokristu. Viņa nedaudz pielāgojās, bet tas nebija nepieciešams. Spēcīgas rokas vadīja viņu uz priekšu vērstā salto, tad pagrieza viņu uz sāniem, kad viņa griezās atpakaļ pret ēkas sienu. Tā vietā, lai atsistos pret balti krāsoto kuģa korpusu, viņa viegli iesita tam ar augšstilbu, ko turēja dīvainais, spēcīgais vīrietis, kurš tagad karājās virs viņas, ar ceļgaliem satvēris palodzi.
  
  "Tas ir neliels kritiens," viņš teica, viņa sejai tumsā augšā izskatījās dīvains apgrieztu sejas vaibstu pleķis. "Saliec ceļus. Gatavs - ak, margrietiņa."
  
  Viņa piezemējās uz pushortenzijas, skrāpējot kāju, bet bez piepūles atlēca uz savām spēcīgajām kājām. Viņas augstpapēžu kurpes šūpojās tālu naktī, pazudušas vērpē.
  
  Viņa paskatījās apkārt ar bezpalīdzīgu, panisku truša skatienu, kas bija izlauzies no krūma atklātā laukā, kur reja suņi, un aizskrēja.
  
  Tiklīdz viņš atlaida, Niks uzrāpās augšup pa ēkas sānu, satvēra dzegu un brīdi tur karājās, līdz viņa bija zem viņa, tad pagriezās sānis, lai netrāpītu hortenzijām, un piezemējās tikpat viegli kā izpletņlēcējs ar trīsdesmit četru pēdu garu izpletni. Viņš apgriezās, lai nenokristu, un piezemējās uz labajiem sāniem pēc Džinnijas.
  
  Kā gan šī meitene varēja aizbēgt! Viņš pamanīja viņu pazūdam pļavā aiz gaismu nestarojamības. Viņš skrēja viņai pakaļ un skrēja taisni uz priekšu.
  
  Viņš ieskrēja tumsā, nojaušot, ka panikā viņa varētu neapgriezties un nepakustēties uz sāniem vismaz dažus desmitus jardu. Niks varētu veikt jebkuru attālumu līdz pusjūdzei laikā, kas būtu pieņemams vidusmēra koledžas vieglatlētikas sacensībām. Viņš nezināja, ka Džinnija Ahlinga, bez savas ģimenes akrobātikas, savulaik bija bijusi ātrākā meitene Blagoveščenskā. Viņi skrēja tālmetienu sacensībās, un viņa palīdzēja ikvienai komandai no Harbinas līdz Amūras upei.
  
  Niks apstājās. Viņš dzirdēja tālumā soļu klaboņu. Viņš metās skriet. Viņa devās taisni uz augsto stiepļu žogu. Ja viņa tam trāpītu pilnā ātrumā, viņa nokristu vai kaut kas vēl ļaunāks. Viņš prātā aprēķināja attālumu līdz ielejas malai, novērtēja savu laiku un soļus, ko bija spēris, un uzminēja, cik tālu viņa atrodas priekšā. Tad viņš saskaitīja divdesmit astoņus soļus, apstājās un, pielicis rokas pie mutes, iekliedzās: "Džinnija! Apstājies, briesmas! Apstājies!"
  
  Viņš ieklausījās. Kāju troksnis apklusa. Viņš skrēja uz priekšu, dzirdēja vai juta kustību pa labi un pielāgoja savu kursu. Pēc brīža viņš dzirdēja viņas kustību.
  
  "Neskrien," viņš klusi teica. "Tu devies tieši uz žogu. Tas varētu būt elektrizēts. Jebkurā gadījumā tu savainosies."
  
  Viņš viņu atrada tajā naktī un apskāva. Viņa neraudāja, tikai drebēja. Viņa jutās un smaržoja tikpat brīnišķīgi kā Vašingtonā - varbūt pat vēl brīnišķīgāk, ņemot vērā viņas uzbudinājuma karstumu un mitros sviedrus uz viņa vaiga.
  
  "Tagad ir vieglāk," viņš mierināja. "Elpo."
  
  Māja bija pilna ar troksni. Vīrieši skraidīja apkārt, rādīja uz logu un pārmeklēja krūmus. Garāžā iedegās gaisma, un iznāca vairāki vīrieši, pusapģērbti un nesot garus priekšmetus, kurus Niks uzskatīja par lāpstas. Pa ceļu traucās automašīna, izmetot no sliedēm četrus vīriešus, un vēl viena gaisma uzliesmoja uz viņiem netālu no galvenās mājas. Suņi rēja. Gaismas mākonī viņš ieraudzīja apsargu ar suni pievienojamies vīriešiem zem loga.
  
  Viņš apskatīja žogu. Tas neizskatījās elektrificēts, tikai garš un ar dzeloņstieplēm galā - labākais industriālais žogs. Trīs vārti ielejā bija pārāk tālu, nekur neveda un drīz tiks novēroti. Viņš paskatījās atpakaļ. Vīri organizējās - un ne pārāk slikti. Pie vārtiem piebrauca automašīna. Četras patruļas izklīda. Tā, kurai bija suns, devās tieši uz viņiem, sekojot viņu pēdām.
  
  Niks ātri izraka tērauda žoga staba pamatni un iesēdināja trīs sprādzienbīstamas plāksnes, līdzīgas melniem košļājamās tabakas aizbāžņiem. Viņš pievienoja vēl divas enerģijas bumbas, kas veidotas kā biezas lodīšu pildspalvas, un briļļu maciņu, kas bija piepildīts ar Stjuarta īpašo nitroglicerīna un diatomīta zemes maisījumu. Šis bija viņa sprāgstvielu krājums, taču tam nebija pietiekamas spējas saturēt spēku, kas būtu prasījis visu nepieciešamo, lai pārrautu stiepli. Viņš iedarbināja miniatūru trīsdesmit sekunžu degli un vilka Džiniju prom, skaitot laiku.
  
  "Divdesmit divi," viņš teica. Viņš pievilka Džiniju sev līdzi zemē. "Apgulies guļus. Ieliec seju zemē."
  
  Viņš pavērsa tos pret lādiņiem, samazinot virsmas laukumu. Vadi varētu aizlidot kā granātu lauskas. Viņš neizmantoja savas divas šķiltavas granātas, jo to lādiņi nebija pelnījuši risku asa metāla lietusgāzē. Patruļas suns bija tikai simts jardu attālumā. Kas gan bija nepareizi ar...
  
  VAMO-O-O-O!
  
  Vecais, uzticamais Stjuarts. "Dariet tā." Viņš vilka Džīniju uz sprādziena vietu, pētot robaino caurumu tumsā. Caur to varētu izbraukt ar Volkswagen. Ja tagad viņas loģika iedarbotos un viņa atteiktos pakustēties, viņš to dabūtu.
  
  "Vai tev viss kārtībā?" viņš līdzjūtīgi jautāja, saspiežot viņas plecu.
  
  "Es... es tā domāju."
  
  "Aiziet." Viņi skrēja virzienā uz to, ko viņš lēsa par taku cauri kalnam. Nogājis simts jardus, viņš teica: "Apstājies."
  
  Viņš atskatījās. Lukturīši zondēja caurumu vadā. Suns rēja. Atbildēja vēl vairāki suņi - tie viņus kaut kur veda. Tur noteikti bija vairākas šķirnes. Pāri zālienam traucās automašīna, tās gaismas izdzisa, jo pārrautais vads mirdzēja to gaismā. Vīri izkrita ārā.
  
  Niks izvilka granātu un ar visu spēku iemeta to ielu apgaismojuma virzienā. Es to nevarēju aizsniegt, bet tā varēja būt nomācoša viela. Viņš saskaitīja piecpadsmit. Teica: "Atkal lejā." Sprādziens bija kā uguņošana, salīdzinot ar citām. Ložmetējs rūca; divi īsi sešu vai septiņu šāvienu sprādzieni katrā, un, kad tas apstājās, vīrietis rūca: "Turi to!"
  
  Niks izvilka Džini un devās ielejas malas virzienā. Pāris lodes lidoja viņu virzienā, rikošetējot no zemes, izplatoties cauri naktij ar ļaunu svilpošanu-r-r-r-r, kas intriģē jau pirmajā reizē, kad to dzirdi, un biedē katru reizi, kad to kādu laiku dzirdi. Niks to bija dzirdējis daudzas reizes.
  
  Viņš atskatījās. Granāta viņus bija palēninājusi. Viņi tuvojās robainajai stiepļu aizai kā kājnieku skolas apmācību grupa. Tagad viņiem pakaļ dzinās divdesmit vai vairāk vīru. Divas spēcīgas lukturīšu gaismas caurdūra tumsu, bet viņus nesasniedza.
  
  Ja mākoņi būtu atklājuši mēnesi, viņš un Džinija katrs būtu dabūjuši lodi.
  
  Viņš skrēja, turot meitenes roku. Viņa teica: "Kur mēs esam..."
  
  "Nerunā," viņš viņu pārtrauca. "Mēs dzīvojam vai mirstam kopā, tāpēc paļaujies uz mani."
  
  Viņa ceļgali atsitās pret krūmu, un viņš apstājās. Kurā virzienā veda sliedes? Loģiski, ka tām vajadzētu būt pa labi, paralēli kursam, pa kuru viņš bija gājis no galvenās mājas. Viņš pagriezās tajā virzienā.
  
  No spraugas stiepļu žogā izšāvās spoža gaisma un pārzagās pāri izcirtumam, sasniedzot mežu pa kreisi, kur ar bālu pieskārienu caurlūkoja krūmus. Kāds bija atnesis jaudīgāku gaismu, iespējams, sešu voltu sportista lukturīti. Viņš ievilka Džīniju krūmos un piespieda viņu pie zemes. Drošībā! Viņš nolieca galvu, kad gaisma pieskārās viņu pajumtei, un devās tālāk, vērodams kokus. Daudzi karavīri bija miruši, jo viņu sejas bija apgaismotas.
  
  Džinija čukstēja: "Iesim prom no šejienes."
  
  "Es negribu tikt nošauts tagad." Viņš nevarēja viņai pateikt, ka nav izejas. Aiz viņiem bija mežs un klints, un viņš nezināja, kur atrodas taka. Ja viņi kustētos, troksnis būtu nāvējošs. Ja viņi ietu pāri pļavai, gaisma viņus atrastu.
  
  Viņš eksperimentāli izpētīja krūmus, mēģinot atrast vietu, kur varētu būt taka. Hemloka zemie zari un sekundārie audzes radīja sprakšķošu skaņu. Gaisma atstarojās, atkal tos netrāpīja un virzījās tālāk pretējā virzienā.
  
  Pie stiepļu līnijas viņi sāka virzīties uz priekšu viens pēc otra, rūpīgi izvietotos šāvienos. Komandieris tagad bija iznīcinājis visus, izņemot tos, kas virzījās uz priekšu. Viņi zināja savu darbu. Niks izvilka Vilhelmīnu, ar iekšējo roku piespiežot viņu pie vienīgās rezerves aptveres, kas bija piestiprināta zem viņa jostas, kur agrāk atradās viņa apendikss. Tas bija mazs mierinājums. Šie īsie šāvieni liecināja par labu vīru ar ieroci - un droši vien tādu bija vēl vairāk.
  
  Trīs vīri izgāja cauri spraugai un izklīda. Vēl viens skrēja viņam pretī, skaidri iezīmējot mērķi transportlīdzekļu gaismās. Gaidīt bija bezjēdzīgi. Viņš varēja tikpat labi turpināt kustību, kamēr stieple bija viņa rīcībā, aizturot viņu saskaņoto uzbrukumu. Ar eksperta precizitāti viņš aprēķināja kritienu, vīrieša ātrumu un ar vienu šāvienu notrieca bēgošo figūru. Viņš raidīja otru lodi vienā no transportlīdzekļa lukturiem, un tas pēkšņi kļuva vienacains. Viņš mierīgi notēmēja lukturīša spožajā gaismā, kad automāts atkal atvērās, tam pievienojās vēl viens, un divi vai trīs pistoles sāka mirgot liesmās. Viņš nokrita zemē.
  
  Draudīga dārdoņa atbalsojās visapkārt. Lodes traucās pāri zālei, klaudzēdamās pret sausiem zariem. Tās applūdināja ainavu, un viņš neuzdrošinājās pakustēties. Ļauj šai gaismai aptvert viņa ādas fosforescenci, ik pa laikam atspīdumu uz rokas pulksteņa, un viņš un Džinija kļūs par līķiem, saplosītiem un saplosītiem svina, vara un tērauda. Viņa mēģināja pacelt galvu. Viņš maigi pagrūda viņu. "Neskaties. Paliec, kur esi."
  
  Šaušana apklusa. Pēdējais apklusa no automāta, kas metodiski šāva īsus šāvienus gar koku līniju. Niks pretojās kārdinājumam palūrēt. Viņš bija labs kājnieks.
  
  Vīrietis, kuru Niks bija nošāvis, ievaidējās, sāpēm pāršķeļot kaklu. Spēcīga balss iekliedzās: "Apturiet uguni. Džons Numurs Divi velk Andželo atpakaļ aiz mašīnas. Tad neaiztieciet viņu. Barij, paņem trīs savus vīrus, paņem mašīnu, apbrauc ielu un iebrauc tajā kokos. Tarinē mašīnu, izkāp ārā un brauc mūsu virzienā. Turi gaismu tur, ielas malā. Vins, vai tev vēl ir palikusi munīcija?"
  
  "Trīsdesmit pieci līdz četrdesmit." Niks prātoja - vai esmu labs šāvējs?
  
  "Paskaties gaismā."
  
  "Pareizi."
  
  "Paskaties un ieklausies. Mēs viņus esam notvēruši."
  
  Tātad, ģenerāli. Niks pārvilka seju pār tumšo jaku, iebāza roku iekšā un riskēja uzmest skatienu. Lielākā daļa no viņiem droši vien kādu brīdi vēroja viens otru. Automašīnas lukturu ciklopu acī cits vīrietis vilka ievainotu vīrieti, smagi elpodams. Lukturītis pārvietojās cauri mežam tālu pa kreisi. Trīs vīrieši skrēja mājas virzienā.
  
  Atskanēja pavēle, bet Niks to nedzirdēja. Vīrieši sāka rāpot aiz mašīnas, kā patruļa aiz tanka. Niks uztraucās par trim vīriešiem, kas bija izgājuši cauri žogam. Ja šajā grupā būtu bijis vadonis, viņš būtu lēnām virzījies uz priekšu, kā nāvējošs rāpulis.
  
  Džinija burbuļoja. Niks paglaudīja viņas galvu. "Klusu," viņš nočukstēja. "Esi pavisam klusa." Viņš aizturēja elpu un klausījās, cenšoties saskatīt vai sajust kaut ko kustamies gandrīz tumsā.
  
  Vēl viena balsu murmināšana un mirgojoša priekšējo lukturu skaņa. Automašīnas vienīgais priekšējais lukturis nodzisa. Niks sarauca pieri. Tagad galvenais ģēnijs dosies uz priekšu artilēristiem bez gaismām. Tikmēr, kur bija tie trīs, kurus viņš pēdējo reizi bija redzējis guļam seju uz leju kaut kur tumsas jūrā priekšā?
  
  Automašīna iedarbinājās un rūkdama aiztraucās pa ceļu, apstājās pie vārtiem, tad pagriezās un traucās pāri pļavai. Te nu nāk flangeri! Ja vien man būtu tāda iespēja
  
  Es pa radio paziņotu par artilērijas, mīnmetēju uguns un atbalsta vada izsaucienu. Vēl labāk, atsūtiet man tanku vai bruņumašīnu, ja jums tāda ir brīva.
  
  
  VIII nodaļa.
  
  
  Vienreizējā luktura automašīnas dzinējs rūca. Durvis aizcirtās. Nika sapņi tika pārtraukti. Arī frontāls uzbrukums! Sasodīti efektīvs. Viņš iebāza atlikušo granātu kreisajā rokā un piespieda Vilhelmīnu pie labās. Automašīna flangā ieslēdza lukturus, pārvietojoties pa strautu, lēkājot un šķērsojot tuvējo grants ceļu.
  
  Automašīnas priekšējie lukturi iemirdzējās aiz stieples, un tā traucās pretī aizai. Lukturītis atkal iemirdzējās, skenējot kokus. Tā starojums caururbja krūmu rindu. Atskanēja krakšķoša skaņa - automāts grabēja. Gaiss atkal nodrebēja. Niks nodomāja: "Viņš droši vien šauj uz vienu no saviem vīriem, uz vienu no trim, kas šeit ieradās."
  
  "Hei... es." Tas beidzās ar elsas nopūtu.
  
  Varbūt viņš arī. Niks samiedza acis. Viņa nakts redze bija tikpat lieliska kā karotīna un 20/15 redze, bet viņš nevarēja atrast pārējās divas.
  
  Tad automašīna ietriecās žogā. Uz brīdi Niks ieraudzīja tumšu figūru četrdesmit pēdu attālumā sev priekšā, kad automašīnas lukturi pagriezās viņa virzienā. Viņš divreiz izšāva un bija pārliecināts, ka ir guvis vārtus. Bet tagad bumba bija mērķī!
  
  Viņš izšāva lukturī un ar varu iebāza automašīnā svinu, piešūjot rakstu tieši vējstikla apakšdaļā, pēdējos šāvienus raidot lukturītī, pirms tas tika izslēgts.
  
  Automašīnas dzinējs rūca, un bija dzirdams vēl viens troksnis. Niks pieņēma, ka tas varētu būt aizķēris vadītāju, un automašīna ietriecās atpakaļ žogā.
  
  "Tur viņš ir!" spēcīga balss iesaucās. "Pa labi. Augšup un uz viņiem."
  
  "Aiziet." Niks izvilka Džiniju ārā. "Liec viņiem bēgt."
  
  Viņš veda viņu uz priekšu zāles virzienā un gar to, prom no uzbrucējiem, bet otrās automašīnas virzienā, kas atradās dažus jardus no koku līnijas, apmēram simts jardu attālumā.
  
  Un tad mēness izlauzās cauri mākoņiem. Niks pietupās un pagriezās pret spraugu, iebāza Vilhelmīnā rezerves aptveri un ieskatījās tumsā, kas pēkšņi šķita mazāk aizsedzoša. Viņam bija dažas sekundes. Viņu un Džiniju bija grūtāk saskatīt uz meža fona nekā uzbrucējus uz mākslīgā horizonta. Vīrietis ar lukturīti muļķīgi to bija ieslēdzis. Niks ievēroja, ka tur lodi kreisajā rokā, jo bija to novietojis tur, kur vajadzēja būt viņa jostas sprādzei. Vīrietis sarāvās, un gaismas stari pāršalca zemi, palielinot Nika redzamību uz duci figūru, kas viņam tuvojās. Vadītājs bija apmēram divsimt jardu attālumā. Niks uz viņu izšāva. Viņš nodomāja, un Stjuarts brīnījās, kāpēc es palieku pie Vilhelmīnas! Padod munīciju, Stjuart, un mēs tiksim no šīs situācijas ārā. Bet Stjuarts viņu nedzirdēja.
  
  Mēness šāviens! Viņš netrāpīja vienam, noķēra ar otro. Vēl daži šāvieni, un viss būs beidzies. Ieroči viņam pamirkšķināja, un viņš atkal dzirdēja dūcoņu. Viņš pagrūda Džiniju. "Bēgt."
  
  Viņš izvilka nelielu ovālu lodi, parāva sviru sānos un iemeta to kaujas līnijā. Stjuarta dūmu bumba, kas ātri izplatījās, nodrošinot blīvu maskēšanos, bet izklīda dažu minūšu laikā. Ierīce iesmējās, un uz brīdi viņi bija paslēpti.
  
  Viņš skrēja Džinijai pakaļ. Automašīna apstājās mežmalā. Trīs vīrieši izlēca, pacelti pistoles, tumsā bija redzami neskaidri draudi. Automašīnas lukturi bija atstāti ieslēgti. Pistoles viņiem uz muguras un sejā; Niks saraucās. Un vēl divas lodes manējā!
  
  Viņš paskatījās atpakaļ. No pelēkbaltās miglas parādījās blāva silueta aina. Lai glābtu lodi, Niks iemeta otro un pēdējo dūmu granātu, un tās kontūras pazuda. Viņš pagriezās pret automašīnu. Trīs vīrieši izklīda, vai nu negribēdami nogalināt Džiniju, vai arī taupīdami visu savu uguni viņam. Cik svarīgi tu vispār vari kļūt? Niks tuvojās viņiem, pietupdamies. "Divi no jums nāk man līdzi, un tas arī viss. Es pieiešu tuvāk, lai mēnessgaismā apstrādātu mērķi."
  
  BUM! No meža, pusceļā starp Džini, Niku un trim tuvojošajiem vīriešiem, atskanēja smaga ieroča rūkoņa - laba kalibra šautenes aizsmakusi rūkoņa. Viena no tumšajām figūrām nokrita. BUM! BUM! Pārējās divas figūras nokrita zemē. Niks nevarēja pateikt, vai viena vai abas ir ievainotas - pirmais kliedza sāpēs.
  
  "Nāc šurp," Niks teica, satverot Džinijas roku no aizmugures. Vīrietis ar šauteni varēja būt par vai pret, taču viņš bija vienīgā cerība, kas viņu automātiski padarīja par sabiedroto. Viņš ievilka Džiniju krūmos un nometa uz apšaudes vietas.
  
  KRAKS-BAM VŪUMS! Tas pats stobra šāviens, tuvu, rādīja virzienu! Niks turēja Luger zemu. KRAKS-BAM VŪUMS! Džinija ieelsās un iekliedzās. Stobra šāviens bija tik tuvu, ka skāra viņus kā viesuļvētra, bet nekāds vējš nespēja tā satricināt bungādiņus. Tas šāvās viņiem garām, dūmu aizsega virzienā.
  
  "Sveiki," Niks sauca. "Vai jums nepieciešama palīdzība?"
  
  "Nu, lai es nolādētu sevi," atbildēja balss. "Jā. Nāciet un glābiet mani." Tas bija Džons Vilons.
  
  Pēc brīža viņi bija viņam blakus. Niks teica -
  
  "Liels paldies, vecīt. Tikai ātra palīdzība. Vai jums līdzi ir deviņu miljonu patronu Luger munīcija?"
  
  "Nē. Tu?"
  
  "Atlikusi viena lode.
  
  "Lūk. Colt 45. Vai tu to zini?"
  
  "Man tas ļoti patīk." Viņš paņēma smago pistoli. "Vai ejam?"
  
  "Seko man."
  
  Villons, līkumojot un grozīdamies, izgāja cauri kokiem. Pēc brīža viņi sasniedza taku; koki augšā pret debesīm atklāja atvērtu spraugu, bet mēness uz tā malas - salauztu zelta monētu.
  
  Niks teica: "Nav laika tev jautāt, kāpēc. Vai tu mūs aizvedīsi atpakaļ pāri kalnam?"
  
  "Protams. Bet suņi mūs atradīs."
  
  "Zinu. Iedomājieties, ka tu ej ar meiteni. Es tevi noķeršu vai arī pagaidīšu mani ne ilgāk kā desmit minūtes uz vecā ceļa."
  
  "Mans džips ir tur. Bet mums labāk turēties kopā. Tu tikai dabūsi..."
  
  "Nu," Niks teica. "Tu man atnesi laiku. Tagad ir mana kārta strādāt."
  
  Viņš skrēja pa taku uz pļavu, negaidot atbildi. Viņi apbrauca automašīnu caur kokiem, un viņš atradās pretējā pusē, kur bija nokrituši viņa pasažieri. Spriežot pēc cilvēku kvalitātes, ko viņš bija redzējis tajā vakarā, ja kāds no viņiem vēl bija dzīvs pēc šāviena, viņi rāpoja pa kokiem, meklējot viņu. Viņš pieskrēja pie automašīnas un ieskatījās iekšā. Tā bija tukša, dega priekšējie lukturi, rūca motors.
  
  Automātiskā pārnesumkārba. Viņš pagrieza atpakaļgaitu līdz pusei distances, izmantoja zemu pārnesumu, lai sāktu kustību uz priekšu ar pilnu jaudu, un nekavējoties pacēla sviru uz augšu, lai kustētos uz priekšu.
  
  Vīrietis nolamājās, un šāviens atskanēja piecdesmit pēdu attālumā. Lode trāpīja automašīnas metālā. Vēl viens šāviens caurdūra stiklu apmēram pēdu no viņa galvas. Viņš sarāvās, veica dubultu pagriezienu, šķērsoja grants ceļu un metās lejup un augšup pa strautu.
  
  Viņš sekoja žogam, sasniedza ceļu un pagriezās galvenās mājas virzienā. Viņš nobrauca ceturtdaļjūdzi, izslēdza gaismas un strauji bremzēja. Viņš izlēca un no jakas izvilka nelielu caurulīti, collu garu un tik tikko zīmuļa biezumā. Viņam līdzi bija četras tādas - parastas aizdedzes detonatores. Viņš ar pirkstiem satvēra mazos cilindrus aiz abiem galiem, pagrieza tos un iemeta degvielas tvertnē. Pagrieziens pārplēsa blīvējumu, un skābe tecēja pa plāno metāla sieniņu. Siena noturējās apmēram minūti, un tad ierīce uzliesmoja - karsta un durstoša kā fosfors.
  
  Ne tik ļoti, cik viņš būtu vēlējies. Viņš nožēloja, ka nebija atradis akmeni, lai nostabilizētu akseleratoru, bet pie vārtiem viņam garām traucās automašīnas gaismas. Viņš brauca ar apmēram četrdesmit sekundē, kad pārslēdza pārnesumu pārslēgu neitrālajā stāvoklī, sasvēra smago automašīnu stāvvietas virzienā un izlēca.
  
  Kritiens viņu satricināja, pat ar visiem spēkiem, ko viņš spēja savākt. Viņš ieskrēja pļavā, virzoties uz taku, kas veda ārā no ielejas, un tad nokrita zemē, kad garām traucās automašīnu lukturi, dzenoties pakaļ.
  
  Automašīna, kuru viņš bija pametis, krietnu gabalu ripoja starp stāvošu automašīnu rindām, skrāpējot dažādu transportlīdzekļu priekšējās daļas, šūpojoties no vienas puses uz otru. Skaņas bija intriģējošas. Viņš ieslēdza diktofonu, skrienot meža virzienā.
  
  Viņš ieklausījās degvielas tvertnes eksplodēšanas šņākšanā. Nekad nevarēja zināt par viegli uzliesmojošu vāciņu noslēgtā tvertnē. Protams, viņš nebija noņēmis vāciņu, un teorētiski skābekļa vajadzēja būt pietiekami daudz, it īpaši, ja sākotnējā sprādziena laikā tvertne bija pārplīsusi. Bet, ja tvertne bija pilna līdz malai vai speciāli izgatavota no izturīga vai ložu necaurlaidīga metāla, viss, kas bija noticis, bija neliela liesma.
  
  Izmantojot mājas apgaismojumu kā ceļvedi, viņš atrada izeju uz taku. Viņš uzmanīgi klausījās un pārvietojās piesardzīgi, bet trīs vīrieši, kas brauca ar blakus braucošo transportlīdzekli, nekur nebija redzami. Viņš klusi un ātri kāpa kalnā, bet ne pārgalvīgi, baidoties no slazda.
  
  Tvertne eksplodēja ar apmierinošu rēcienu, sprādzienu, kas bija ietīts putriņā. Viņš atskatījās un ieraudzīja liesmas paceļamies debesīs.
  
  "Paspēlējies ar to mazliet," viņš nomurmināja. Viņš panāca Džiniju un Džonu Villonu tieši pirms viņi sasniedza veco ceļu izcirtuma otrā pusē.
  
  * * *
  
  Viņi brauca uz atjaunoto lauku māju ar Villona pilnpiedziņas apvidus auto. Viņš novietoja automašīnu aizmugurē, un viņi iegāja virtuvē. Tā bija tikpat izsmalcināti atjaunota kā ārpuse, visas platas virsmas, bagātīgs koks un mirdzošs misiņš - tikai tās skats lika sajust ābolu pīrāga smaržu, iztēloties svaiga piena spaiņus un apaļīgas, sārtvaidzīgas meitenes garos svārkos, bet bez apakšveļas.
  
  Villons pabīdīja savu M1 šauteni starp diviem misiņa āķiem virs durvīm, ielēja tējkannā ūdeni un, noliekot to uz plīts, teica: "Manuprāt, jums vajag vannas istabu, jaunkundz. Tieši tur. Pirmās durvis pa kreisi. Jūs atradīsiet dvieļus. Skapī - kosmētiku."
  
  "Paldies," Džinija teica, Niks mazliet vārgi nodomāja un pazuda.
  
  Villons piepildīja elektrisko tējkannu un pieslēdza to elektrotīklam. Renovācijas laikā netrūka arī modernu ērtību - plīts bija ar gāzi, un lielajā atvērtajā pieliekamajā Niks ieraudzīja lielu ledusskapi un saldētavu. Viņš teica: "Viņi būs klāt. Suņi."
  
  - Jā, - Villons atbildēja. - Mēs zināsim, kad viņi ieradīsies. Vismaz divdesmit minūtes iepriekš.
  
  "Sems
  
  Kā tu zināji, ka es eju pa ceļu?
  
  "Jā."
  
  Villona runāšanas laikā pelēkas acis skatījās tieši uz tevi, taču vīrietim bija liela atturība. Viņa sejas izteiksme it kā vēstīja: "Es tev nemelošu, bet es tev ātri pateikšu, ja tā nav tava darīšana." Niks pēkšņi bija ļoti priecīgs, ka bija nolēmis nemēģināt lēkt ar Brauninga bisi pirmajā reizē, kad izbrauca uz vecā ceļa. Atceroties Villona darbu ar šauteni, viņš bija īpaši apmierināts ar šo lēmumu. Vismazākais, ko viņš varēja dabūt, bija norauta kāja. Niks jautāja: "TV skeneris?"
  
  "Nekas tik sarežģīts. Ap 1895. gadu kāds dzelzceļa strādnieks izgudroja ierīci, ko sauca par "dzelzs mikrofonu". Vai esat par to kādreiz dzirdējuši?"
  
  "Nē."
  
  "Pirmais bija kā oglekļa telefona klausule, kas piestiprināta pie sliedēm. Kad garām brauca vilciens, tu dzirdēji skaņu un zināji, kur tas atrodas."
  
  "Agrīna kļūda."
  
  "Tieši tā. Manējie noteikti ir uzlaboti." Villons norādīja uz valriekstu kasti pie sienas, ko Niks pieņēma par hi-fi skaļruņu sistēmu. "Mani dzelzs mikrofoni ir daudz jutīgāki. Tie pārraida bezvadu režīmā un aktivizējas tikai tad, kad skaļuma līmenis palielinās, bet pārējais ir pateicoties tam nezināmajam telegrāfa operatoram Konektikutas upes dzelzceļā."
  
  "Kā var zināt, vai kāds iet pa ceļu vai kalnu taku?"
  
  Villons atvēra mazā skapīša priekšpusi un atklāja sešas indikatora lampiņas un slēdžus. "Kad dzirdat skaņas, jūs paskatāties. Lampiņas jums to pasaka. Ja deg vairāk nekā viena, jūs uz brīdi izslēdzat pārējās vai palielināt uztvērēja jutību ar reostatu."
  
  "Lieliski." Niks izvilka no jostas .45 kalibra pistoli un uzmanīgi nolika to uz platā galda. "Liels paldies. Vai jūs iebilstat, ja es jums pateikšu? Ko? Kāpēc?"
  
  "Ja jūs darāt to pašu. Britu izlūkdienests? Jums ir nepareizs akcents, ja vien neesat ilgi dzīvojis šajā valstī."
  
  "Lielākā daļa cilvēku to nepamana. Nē, ne briti. Vai jums ir kāda Luger munīcija?"
  
  "Jā. Es tev tūlīt atnesīšu. Teiksim tā, esmu antisociāls puisis, kurš nevēlas, lai cilvēki ciestu, un ir pietiekami traks, lai iesaistītos."
  
  "Es labāk teiktu, ka jūs esat Uliss Lords." Niks atmeta savu angļu akcentu. "Jums bija ellē cienīga vēsture 28. divīzijā, kaptein. Jūs sākāt ar veco 103. kavalērijas pulku. Jūs tikāt divreiz ievainots. Jūs joprojām varat vadīt M-1. Jūs paturējāt šo īpašumu, kad īpašumi tika pārdoti, iespējams, medību nometnei. Vēlāk jūs pārbūvējāt šo veco fermu."
  
  Villons ielika tējas maisiņus krūzēs un uzlēja tiem karstu ūdeni. "Kuri ir tavējie?"
  
  "Es nevaru tev pateikt, bet tu biji tuvu. Es tev iedošu telefona numuru Vašingtonā, uz kuru vari piezvanīt. Viņi mani daļēji atbalstīs, ja tu rūpīgi norādīsi savu identitāti Armijas arhīvā. Vai arī tu vari viņus tur apmeklēt, un tu būsi par to pārliecināts."
  
  "Es labi pazīstu cilvēku raksturu. Domāju, ka viss ir kārtībā. Bet pieraksti šo skaitli. Lūk..."
  
  Niks pierakstīja numuru, kas zvanītājam ļautu veikt verifikācijas procesu, kas - ja zvanītājs būtu īsts - galu galā savienotu viņu ar Hoka asistentu. "Ja jūs mūs aizvedīsiet līdz manai mašīnai, mēs jums nogriezīsimies malā. Cik ilgs laiks mums ir, pirms viņi nobloķēs ceļa galu?"
  
  "Tas ir divdesmit piecu jūdžu aplis pa šauriem ceļiem. Mums ir laiks."
  
  "Vai viss būs kārtībā?"
  
  "Viņi mani pazīst - un zina pietiekami daudz, lai liktu mani mierā. Viņi nezina, ka es tev palīdzēju."
  
  "Viņi to izdomās."
  
  "Pie velna ar viņiem."
  
  Džinija ienāca virtuvē, viņas seja bija atguvusies un mierīga. Niks atkal runāja ar savu akcentu. "Vai jūs abi esat iepazīstinājušies? Mēs esam bijuši tik aizņemti..."
  
  "Mēs pļāpājām, kāpjot kalnā," Villons sausā balsī teica. Viņš pasniedza viņiem krūzes ar pogām. No valrieksta skaļruņa atskanēja slinki blīkšķi. Villons grozīja tēju. "Brieži. Pēc brīža varēsiet pastāstīt par visiem dzīvniekiem."
  
  Niks pamanīja, ka Džinija ne tikai bija atguvusi savaldību, bet arī viņas sejā bija parādījusies skarba izteiksme, kas viņam nepatika. Viņai bija bijis laiks padomāt - viņš prātoja, cik tuvu viņas secinājumi ir patiesībai. Niks jautāja: "Kā tev kājas? Lielākā daļa meiteņu nav pieradušas ceļot vienas zeķēs. Vai tās ir mīkstas?"
  
  "Es neesmu delikāts cilvēks." Viņa centās izklausīties pavirši, bet viņas melnās acis dega sašutumā. "Tu mani esi ievilcis briesmīgā ķezā."
  
  "Varbūt tā saki. Lielākā daļa no mums savās grūtībās vaino citus. Bet man šķiet, ka tu nonāci nepatikšanās - pilnīgi bez manas palīdzības."
  
  "Tu teici Baumaņa dēls? Man šķiet..."
  
  Sienas skaļrunis dūca suņa riešanas rosinošās mūzikas pavadībā. Vēl viens pievienojās. Šķita, ka viņi ienāk istabā. Villons pacēla vienu roku un ar otru samazināja skaļumu. Kājas dauzījās. Viņi dzirdēja, kā viens vīrietis kunkst un aizrijās, otrs smagi elpoja kā tālskrējējs. Skaņas kļuva skaļākas, tad izgaisa - kā maršējošais orķestris filmā. "Lūk, viņi ir," paziņoja Villons. "Es teiktu, ka četri vai pieci cilvēki un trīs vai četri suņi."
  
  Niks piekrītoši pamāja: "Tie nebija dobermaņi."
  
  "Viņiem ir arī Rodēzijas ridžbeki un vācu aitu suņi. Ridžbeki var izsekot kā asinssuņi un uzbrukt kā tīģeri. Lieliska šķirne."
  
  "Esmu pārliecināts," Niks stingri teica. "Es nevaru sagaidīt."
  
  "Kas tas ir?" Dženija iesaucās.
  
  "Klausīšanās ierīce," Niks paskaidroja. "Vilona kungs uzstādīja mikrofonus pieejas vietās. Kā TV skenerus bez video. Tie vienkārši klausās. Tiešām brīnišķīga ierīce."
  
  Villons izdzēra savu krūzi un uzmanīgi ielika to izlietnē. "Nedomāju, ka tu tiešām viņus gaidīsi." Viņš uz brīdi izgāja no istabas un atgriezās ar kasti ar deviņu milimetru Parabellum patronām. Niks uzpildīja Vilhelminas aptveri un iebāza kabatā vēl apmēram divdesmit.
  
  Viņš ievietoja aptveri, ar īkšķi un rādītājpirkstu pacēla aizslēgu un vēroja, kā patrona ielido patrontelpā. Viņš iebāza pistoli atpakaļ siksnā. Tā iegulās zem rokas tikpat ērti kā vecs zābaks. "Tev taisnība. Ejam."
  
  Villons viņus aizveda džipā līdz vietai, kur Niks bija novietojis savu īrēto automašīnu. Niks apstājās, izkāpjot no džipa. "Vai tu brauc atpakaļ uz māju?"
  
  "Jā. Nesaki man mazgāt krūzes un nolikt tās vietā. Es to izdarīšu."
  
  "Uzmanieties. Šo grupu nevar apmānīt. Viņi var paņemt jūsu M-1 un savākt lodes."
  
  "Viņi to nedarīs."
  
  "Es domāju, ka tev vajadzētu uz kādu laiku aiziet prom. Viņiem būs karsti."
  
  "Esmu šajos kalnos, jo nedarīšu to, ko citi uzskata par pareizu."
  
  "Ko tu pēdējā laikā esi dzirdējis no Martas?"
  
  Tas bija nejaušs pārbaudījums. Niku pārsteidza tiešais trāpījums. Villons norija siekalas, sarauca pieri un teica: "Veiksmi." Viņš ietriecās džipā krūmos, pagriezās un aizbrauca.
  
  Niks ātri brauca ar īrēto automašīnu pa veco ceļu. Sasniedzis šoseju, viņš nogriezās pa kreisi, prom no Kunga īpašuma. Viņš iegaumēja apgabala karti un izmantoja apļveida maršrutu lidostas virzienā. Kalna virsotnē viņš apstājās, izstiepa raidītāja mazo antenas kabeli un ķīmiskās tīrītavas kravas automašīnā izsauca divus AXEmen. Viņš ignorēja FCC noteikumus. "Plunžeris zvana uz B biroju. Plunžeris zvana uz B biroju. Nāciet iekšā."
  
  Bārnija Manouna balss atskanēja gandrīz acumirklī, skaļa un skaidra. "B birojs. Nāciet šurp."
  
  "Es aizeju. Vai redzat kādu darbību?"
  
  "Daudz. Piecas automašīnas pēdējās stundas laikā."
  
  "Operācija pabeigta. Ejiet prom, ja vien jums nav citu pavēļu. Pasakiet putnam. Jūs izmantosiet telefonu, pirms es to izdarīšu."
  
  "Šeit nav citu pavēļu. Vai jums mūs vajag?"
  
  "Nē. Ej mājās."
  
  "Labi, izdarīts."
  
  "Gatavs un ej."
  
  Niks iekāpa atpakaļ mašīnā. Bārnijs Manouns un Bils Rode atgriezīs kravas automašīnu AXE birojā Pitsburgā un lidos uz Vašingtonu. Viņi bija labi cilvēki. Viņi droši vien ne tikai novietoja kravas automašīnu pie īpašuma ieejas; viņi to paslēpa un mežā ierīkoja novērošanas punktu. Kas, kā Bils viņam vēlāk pastāstīja, bija tieši tas, ko viņi arī izdarīja.
  
  Viņš devās uz lidostu. Džinnija teica: "Labi, Džerij, vari atmest angļu akcentu. Kur, tavuprāt, tu mani ved, un kas tas, pie velna, ir?"
  
  
  IX nodaļa.
  
  
  Nika lūpās uz mirkli parādījās ironisks smaids. "Sasodīts, Džinija. Man šķita, ka mans vecās skolas akcents ar kaklasaiti bija diezgan labs."
  
  "Laikam jau tā. Bet tu esi viens no nedaudzajiem cilvēkiem, kas zina par manu akrobātisko treniņu. Tavā dzīvoklī es pārāk daudz runāju, bet kādu dienu tas palīdzēja. Kad mēs izgājām pa to logu, tu teici: "Pagaidi." Tāpat kā tad, kad tu strādāji ar stieni. Man nebija laika par to domāt, kamēr nebiju tīrījis pie Villona. Tad es vēroju tevi staigājam. Es pazīstu tos plecus, Džerij. Es nekad nebūtu to uzminējis, paskatoties uz tevi. Tevi izgudroja eksperti. Kas tu esi, Džerij Deming? Vai kas ir Džerijs Demings?"
  
  "Puisis, kurš tevi ļoti augstu vērtē, Džinij." Viņam nācās viņu apklusināt, līdz viņš dabūja viņu lidmašīnā. Viņa bija forša kaķēna. Pēc viņas balss nevarēja pateikt, ka viņa tajā naktī vairākas reizes gandrīz bija nogalināta. "Hanss ir kļuvis par lielu savai apkaklei. Kā jau teicu tev istabā, viņš dara lielu dubultu pāri. Visas meitenes bija jāizslēdz, izņemot Rūtu un Pongogu."
  
  "Es tam nevaru noticēt," viņa teica, sagrautai savaldībai. Viņa norija vārdus un apklusa.
  
  "Ceru, ka vari," viņš nodomāja, "un varbūt tev ir kāds ierocis, par kuru es nezinu?" Viņš redzēja viņu kailu. Viņa bija pazaudējusi kurpes un somiņu, un tomēr... Viņu varēja gandrīz izģērbt līdz ādai un neatrast Pjēra nāvējošo gāzes bumbu viņa šortu īpašajā kabatā.
  
  Viņa pēkšņi teica: "Pastāsti man, kā izskatās Vadonis. Ko tu pazīsti? Kurp mēs ejam? Es... es vienkārši nevaru tev noticēt, Džerij."
  
  Viņš novietoja automašīnu pie angāra, tikai dažus soļus no vietas, kur bija piesiets Aero Commander. Austrumos jau bija manāma rītausmas nojausma. Viņš apskāva viņu un uzsita viņai pa roku. "Dženija, tu esi vislabākā. Man vajag tādu sievieti kā tu, un pēc pagājušās nakts, manuprāt, tu saproti, ka tev vajag tādu vīrieti kā es. Vīrieti iekšēji, kurš sver vairāk nekā Hanss. Paliec pie manis, un tev viss būs kārtībā. Mēs atgriezīsimies un parunāsim ar Pirmo komandu, un tad tu varēsi pieņemt lēmumu. Labi?"
  
  "Es nezinu..."
  
  Viņš lēnām pagrieza viņas zodu un noskūpstīja viņu. Viņas lūpas bija aukstas un cietas, tad maigākas, tad siltākas un viesmīlīgākas. Viņš zināja, ka viņa vēlas viņam ticēt. Bet šī dīvainā aziātu meitene bija redzējusi pārāk daudz savā dzīvē, lai viņu varētu viegli vai ilgi apmānīt. Viņš teica: "Es to domāju nopietni, kad ieteicu mums kopā doties nelielā atvaļinājumā tur."
  
  Es zinu nelielu vietiņu netālu no Trempera kalna, virs Ņujorkas. Lapas drīz mainīs krāsu. Ja jums tur patiks, mēs varam atgriezties vismaz uz nedēļas nogali rudenī. Ticiet man, līdz mēs parunāsim ar Vadoni.
  
  Viņa tikai papurināja galvu. Viņš juta asaru uz viņas vaiga. Tātad, skaistā ķīniešu sieviete, neskatoties uz visiem saviem sasniegumiem, nebija no tērauda. Viņš teica: "Pagaidi šeit. Es tur nebūšu vēl minūti. Labi?"
  
  Viņa pamāja, un viņš ātri šķērsoja angāru, mirkli paskatījās uz automašīnu un tad pieskrēja pie telefona būdiņas netālu no lidostas biroja. Ja viņa nolemtu skriet, viņš viņu redzētu ejam pa ceļu vai uz lauka.
  
  Viņš piezvanīja uz numuru un teica: "Te Plundžers. Piezvani uz Avis biroju pulksten deviņos un pasaki, ka automašīna ir lidostā. Atslēgas ir iesprūdušas zem aizmugurējā sēdekļa."
  
  Vīrietis atbildēja: "Es saprotu."
  
  Niks aizskrēja atpakaļ uz angāra stūri un tad mierīgi piegāja pie mašīnas. Džinija klusi sēdēja un skatījās jaunajā rītausmā.
  
  Viņš vēroja, kā lidmašīnas dzinējs iesilst. Neviens neiznāca no mazā biroja. Lai gan dega dažas gaismas, lidosta šķita pamesta. Viņš ļāva lidmašīnai lidot, palīdzēja tai pārvarēt vieglo turbulenci virs rīta kalniem un nolīdzinājās septiņtūkstoš pēdu augstumā ar kursu 120 grādu leņķī.
  
  Viņš uzmeta skatienu Džinijai. Viņa skatījās taisni uz priekšu, viņas skaistajā sejā bija gan koncentrēšanās, gan aizdomu sajaukums. Viņš teica: "Labi pabrokasto, kad nolaidīsimies. Deru, ka esi izsalcis."
  
  "Es jau iepriekš biju izsalcis. Kā izskatās Vadonis?"
  
  "Viņš nav mans tips. Vai esi kādreiz lidojis ar lidmašīnu? Uzliec rokas uz vadības ierīcēm. Es tev pasniegšu mācību. Varbūt tā noderēs."
  
  "Kuru vēl tu pazīsti? Beidz tērēt savu laiku, Džerij."
  
  "Mēs varējām pavadīt daudz laika kabīnēs. Es pieņemu, ka bez ledus karburatoros tie nogalināja vairāk pilotu nekā jebkas cits. Skatieties, un es jums parādīšu..."
  
  "Labāk pasaki man, kas tu esi, Džerij," viņa viņu asi pārtrauca. "Tas jau ir aizgājis pietiekami tālu."
  
  Viņš nopūtās. Viņa sāka gatavoties īstai pretestībai. "Vai tu mani nemaz nemaz nemīli, lai man uzticētos, Džinij?"
  
  "Tu man patīc tikpat ļoti kā jebkurš cits vīrietis, ko esmu saticis. Bet ne par to mēs runājam. Pastāsti man par Baumani."
  
  "Vai esi kādreiz dzirdējis viņu saucam par Jūdasu?"
  
  Viņa nodomāja. Viņš atskatījās. Viņa sarauca pieri. "Nē. Un tā?"
  
  "Viņš nāk."
  
  "Un tu sevi nosauci par viņa dēlu. Tu melo tikpat ātri, cik runā."
  
  "Tu man meloji, kopš mēs iepazināmies, mīļā. Bet es tevi saprotu, jo tu nospēlēji savu lomu un mani nepazini. Tagad es esmu pret tevi godīga."
  
  Viņa zaudēja mazliet savaldības. "Beidz mēģināt apgriezt situāciju un pasaki kaut ko saprātīgu."
  
  "Es tevi mīlu."
  
  "Ja tu to domā, atstāj to uz vēlāku laiku. Es nevaru noticēt tam, ko tu saki."
  
  Viņas balss bija raupja. Cimdi sāka novilkt. Niks jautāja: "Atceries Libānu?"
  
  "Kas?"
  
  "Atceries Hariju Demarkinu?"
  
  "Nē."
  
  "Un viņi nofotografēja tevi kopā ar Taisonu Ratu. Esmu pārliecināts, ka tu to nezināji." Tas viņu šokēja. "Jā," viņš turpināja - dzīvais priekšnesums. "Hanss ir tik stulbs. Viņš gribēja tevi dabūt otrā pusē. Ar bildi. Iedomājies, ja tu būtu runājis."
  
  Viņš nekad nebija izmantojis vispārējai aviācijai un mazām lidmašīnām paredzēto autopilota samazinātu versiju, taču tā bija uz viņa pārbaudīta. Viņš noteica kursu - nofiksēja kuģi. Tas šķita efektīvi. Viņš aizdedzināja cigareti un apsēdās. Dženija atteicās. Viņa teica: "Viss, ko tu teici, ir meli."
  
  "Tu pats teici, ka esmu pārāk stiprs, lai būtu naftas tirgotājs."
  
  "Tu zini pārāk daudz."
  
  Viņa bija satriecoši skaista, ar zemu izliektām tumšām uzacīm, saspringtu muti un koncentrētu skatienu. Viņa pārāk spieda. Viņa gribēja pati tikt ar to galā, gadījumā, ja viņš nebūtu bandas loceklis un viņa nonāktu dubultās nepatikšanās, kad viņi nolaidīsies. Viņai bija jābūt ierocim. Kādam? Kur?
  
  Beidzot viņa teica: "Tu esi kaut kāds policists. Varbūt tu tiešām nofotografēji mani ar Taisonu. Ar to arī sākās tava piezīme."
  
  "Neesi smieklīgs."
  
  "Interpols, Džerij?"
  
  "ASV ir divdesmit astoņas izlūkdienesta aģentūras. Izlauzieties tām cauri. Un puse no tām mani meklē."
  
  "Tad tu varbūt esi brits, bet neesi viens no mums. Klusums." Labi... "Tagad viņas balss bija zema un skarba, tikpat asa un kodīga kā Hugo pēc tam, kad viņš bija uzasinājis spīdīgo asmeni uz smalkā akmens. Tu pieminēji Hariju Demarkinu. Tas tevi, visticamāk, padara par AX."
  
  "Protams. Gan CIP, gan FIB." Abi cimdu pāri noslīdēja nost. Pēc brīža tu tos iemeti viens otram sejā un devies pēc saviem Derringeriem vai Pepperboxiem.
  
  Niku pārņēma nožēlas dūriens. Viņa bija tik lieliska - un viņš vēl nebija sācis atklāt viņas talantus. Mugurkauls bija veidots no elastīga tērauda troses, pārklāts ar blīvu putuplastu. Tu varētu... Viņa pēkšņi pakustināja roku, un viņš kļuva piesardzīgs. Viņa notīrīja sviedru lāsi no glītās iedobes zem lūpām.
  
  - Nē, - viņa rūgti atbildēja. - Tu neesi ne baudkāre, ne ierēdne, kas tērē laiku, kamēr viņš neatklāj kādu saikni.
  
  Nika uzacis saraucās. Viņam tas bija jāpastāsta Hokam. "Tu lieliski pastrādāji ar Demarkinu. Tētis piekrita."
  
  "Beidz šito muļķību."
  
  "Tagad tu uz mani dusmojies."
  
  "Tu esi fašists nelietis."
  
  "Tu biji šausmīgi ātrs, kad pieņēmi šo ideju. Es tevi izglābu."
  
  Mēs bijām... ļoti tuvas Vašingtonā, es nodomāju. Tu esi tāda meitene, kādu es varētu..."
  
  "Muļķības," viņa pārtrauca. "Es dažas stundas biju mīksta. Tāpat kā viss pārējais manā dzīvē, arī tas nogāja greizi. Tu esi juriste. Bet es gribētu zināt, kas un ko."
  
  "Labi. Pastāsti, kā gāja ar Taisonu. Vai tev bija kādas problēmas?"
  
  Viņa drūmi sēdēja, rokas sakrustojusi uz krūtīm, acīs vārīdama dusmas. Viņš mēģināja vēl dažus komentārus. Viņa atteicās atbildēt. Viņš pārbaudīja kursu, apbrīnoja jauno autopilotu, nopūtās un sabruka savā sēdeklī. Viņš nodzēsa cigareti.
  
  Pēc dažām minūtēm viņš nomurmināja: "Kāda nakts. Es kūstu." Viņš atslābinājās. Viņš nopūtās. Diena bija bez mākoņiem. Viņš paskatījās lejup uz mežainajiem kalniem, kas zem tiem viļņojās kā zaļas, nevienmērīgi augošas labības viļņi. Viņš paskatījās pulkstenī, pārbaudīja kursu un ātrumu, paredzamo vēju un dreifēšanu. Viņš garīgi aprēķināja lidmašīnas atrašanās vietu. Viņš aizvēra acis un izlikās, ka snauž.
  
  Nākamajā reizē, kad viņš riskēja uzmest skatienu caur samiedzotām acīm, viņas rokas bija atvērtas. Viņas labā roka nebija redzama, un tas viņu uztrauca, taču viņš neuzdrošinājās pakustēties vai apturēt viņas rīcību. Viņš juta viņas nodoma radīto spriedzi un draudus. Dažreiz viņam šķita, ka apmācība liek viņam sajust briesmas, gluži kā zirgam vai sunim.
  
  Viņš pazaudēja no redzesloka viņas otru roku.
  
  Viņš klusi nopūtās un nomurmināja: "Nemēģini neko, Džinij, ja vien pati neesi pieredzējusi pilote. Šī lieta ir aprīkota ar jaunu autopilotu, kuru, esmu pārliecināta, tu vēl neesi pārbaudījusi." Viņš iegrima vēl dziļāk savā sēdeklī. "Jebkurā gadījumā, lidot cauri šiem kalniem ir grūti..."
  
  Viņš dziļi ieelpoja, atmetis galvu no viņas. Viņš dzirdēja sīkas kustības. Kas tas bija? Varbūt viņas krūšturis bija 1000-1b, izturīgs neilons un viegli aiztaisāms. Pat ja viņam būtu pašfiksējoša skava, vai viņš varētu tikt galā ar šo sprāgstvielu? Tikai ne lidmašīnā. Asmens? Kur? Briesmu un ļaunuma sajūta kļuva tik spēcīga, ka viņam nācās piespiest sevi nekustēties, neskatīties, nerīkoties pašaizsardzībai. Viņš vēroja, acis sašaurinājušās.
  
  Kaut kas pārvietojās viņa šaurā redzes lauka augšpusē un nokrita. Instinktīvi viņš pārstāja elpot ieelpas vidū, kad virs viņa galvas nolaidās kaut kāda plēve un viņš dzirdēja nelielu "Pēdu". Viņš aizturēja elpu - viņš domāja, ka tā ir gāze. Vai kaut kādi tvaiki. Tā viņi to izdarīja! Ar nāves kapuci! Tam jābūt momentānam nogalinājumam ar fantastisku izplešanos, kas ļauj meitenei pārvarēt tādus vīriešus kā Harijs Demarkins un Taisons. Viņš izelpoja dažus kubikcentimetrus, lai viela nenonāktu deguna audos. Viņš ieelpoja iegurni, lai uzturētu spiedienu plaušās.
  
  Viņš skaitīja. Viens, divi, trīs... viņa to apmeta ap kaklu... cieši turēja ar dīvainu maigumu. 120, 121, 122, 123...
  
  Viņš ļāva atslābināties visiem muskuļiem un audiem, izņemot plaušas un iegurni. Līdzīgi kā jogs, viņš pavēlēja savam ķermenim būt pilnībā atslābinātam un nedzīvam. Viņš ļāva acīm nedaudz atvērties. 160, 161, 162...
  
  Viņa pacēla vienu no viņa rokām. Roka gulēja ļengana un nedzīva, kā slapja papīra masa. Viņa to nometa - atkal ar dīvainu maigumu. Viņa teica. "Uz redzēšanos, mīļā. Tu biji kāds cits. Lūdzu, piedod man. Tu esi žurku nelietis tāpat kā visi pārējie, bet es domāju, ka esi jaukākais žurku nelietis, ko esmu satikusi. Es vēlētos, lai viss būtu citādi, esmu dzimusi neveiksminiece. Kādu dienu pasaule būs citāda. Ja es kādreiz nokļūšu tajos Katskilas kalnos, es tevi atcerēšos. Varbūt es tevi joprojām atcerēšos... ilgu laiku." Viņa klusi šņukstēja.
  
  Tagad viņam bija maz laika. Viņa maņas strauji kļuva blāvākas, asinsrite palēninājās. Viņa atvēra logu. Plānā plastmasas kapuce tika noņemta no viņa galvas. Viņa to ripināja plaukstās un vēroja , kā tā saraujas un pazūd kā burvju mākslinieka šalle. Tad viņa to pacēla starp īkšķi un rādītājpirkstu. Tās apakšā karājās bezkrāsaina kapsula, ne lielāka par māla bumbiņu.
  
  Viņa šūpoja mazo bumbiņu uz priekšu un atpakaļ. Tā bija piestiprināta pie pastmarkas lieluma paciņas viņas rokā ar mazu caurulīti, līdzīgu nabassaitei. "Pretīgi," viņa rūgti noteica.
  
  "Protams," Niks piekrita. Viņš asi izpūta atlikušo gaisu, noliecoties pār viņu, lai ieelpotu tikai svaigo gaisa plūsmu no loga. Kad viņš apsēdās, viņa iekliedzās. "Tu!..."
  
  "Jā, tā arī izdarīju. Tātad tā Harijs un Taisons nomira."
  
  Viņa rāpoja mazās būdas virzienā kā tikko notverts burunduks slazdu kastē, izvairoties no notveršanas un meklējot izeju.
  
  "Nomierinies," Niks teica. Viņš nemēģināja viņu satvert. "Pastāsti man visu par Geistu, Akito un Baumanu. Varbūt es varu tev palīdzēt."
  
  Viņa atvēra durvis, neskatoties uz vētru. Niks izslēdza autopilotu un palēnināja dzinēju. Viņa pirmā izkāpa no kabīnes. Viņas sejā paskatījās tieši uz viņu ar šausmām, naidu un dīvainu nogurumu.
  
  "Atgriezies," viņš teica skaļi un skaidri. "Neesi muļķis. Es tev nenodarīšu pāri. Es neesmu miris. Es aizturēju elpu."
  
  Viņa tika pusceļā izmesta no lidmašīnas. Viņš varēja satvert viņas plaukstas locītavu un ar savu spēku un kuģa sasvērumu pa kreisi droši vien varēja viņu nogāzt, gribēja viņa to vai nē. Vai viņam tā vajadzēja darīt?
  
  Viņa būtu bijusi AX tikpat vērtīga kā dzīva, pateicoties viņa izstrādātajam plānam. Ja viņa būtu izdzīvojusi, viņa būtu pavadījusi nožēlojamus gadus slepenā Teksasas iestādē, daudziem nezināmu, tikai dažiem redzētu un nepieminētu. Gadus? Viņai bija izvēle. Viņa žoklis savilkās. Viņš paskatījās uz bankas indikatoru un noturēja kuģi horizontāli. "Atgriezies, Džinija."
  
  "Uz redzēšanos, Džerij."
  
  Viņas divi vārdi šķita maigāki un skumjāki; bez siltuma un naida - vai varbūt tā bija viņa ilūzija? Viņa aizgāja.
  
  Viņš atkārtoti novērtēja savu atrašanās vietu un nokāpa dažus simtus pēdu. Netālu no šaura lauku ceļa viņš uz šķūņa ieraudzīja zīmi ar uzrakstu "Vērša dobe". Viņš to atrada naftas kompānijas kartē un pats atzīmēja.
  
  * * *
  
  Kad viņš nolaidās, dežūrēja čarterreisa kompānijas īpašnieks. Viņš gribēja pārrunāt lidojumu plānus un biznesa grūtības. Niks teica: "Jauks kuģis. Brīnišķīgs ceļojums. Liels paldies. Uz redzēšanos."
  
  Vai nu Džanni līķis nebija atrasts, vai arī lidostas pārbaude vēl nebija sasniegusi viņa atrašanās vietu. Viņš izsauca taksometru no ceļmalas telefona būdiņas. Tad viņš piezvanīja uz Hoka pašreizējo peldošo numuru - shēmu, kas nejauši tika mainīta lietošanai, kad nebija pieejami kodētāji. Viņš to sasniedza mazāk nekā minūtes laikā. Hoks teica: "Jā, Plundžer."
  
  "Divpadsmitais aizdomās turamais izdarīja pašnāvību aptuveni piecpadsmit jūdžu attālumā, 290 grādu attālumā no Bulholovas, kas ir aptuveni astoņdesmit piecas jūdzes no pēdējā darbības punkta."
  
  "Labi, atrodi to."
  
  "Nav nekāda kontakta ne ar uzņēmumu, ne ar mani. Labāk sazināties, un tas ir forši. Mēs bijām manā transportlīdzeklī. Viņa aizbrauca."
  
  "Tas ir skaidrs".
  
  "Mums vajadzētu satikties. Man ir daži interesanti punkti, ar kuriem vēlos padalīties."
  
  "Vai vari ierasties Foksa laikā? Piektais punkts?"
  
  "Uz redzēšanos tur."
  
  Niks nolika klausuli un uz brīdi piecēlās, roku uzlicis uz zoda. AXE sniegs Oksholovas varas iestādēm ticamu Džīnijas nāves skaidrojumu. Viņš prātoja, vai kāds pieprasīs viņas mirstīgās atliekas. Viņam tas bija jāpārbauda. Viņa bija pretējā komandā, bet kam gan bija iespēja izvēlēties?
  
  "Fox Time" un "Point Five" bija vienkārši laika un vietas kodi, šajā gadījumā - privāta sanāksmju telpa Armijas un Jūras spēku klubā.
  
  Niks ar taksometru nobrauca trīs kvartālus no autobusu termināļa netālu no 7. maršruta. Viņš izkāpa un atlikušo attālumu nogāja kājām pēc tam, kad taksometrs bija pazudis no redzesloka. Diena bija saulaina un karsta, satiksme bija skaļa. Viljamsa kungs bija pazudis.
  
  Trīs stundas vēlāk "Džerijs Demings" iebrauca satiksmē ar Thunderbird un garīgi atzīmēja sevi kā "īstu" mūsdienu sabiedrībā. Viņš apstājās kancelejas preču veikalā un nopirka parastu melnu marķēšanas zīmuli, piezīmju blociņu un kaudzi baltu aplokšņu.
  
  Savā dzīvoklī viņš pārskatīja visu pastu, atvēra Saratoga ūdens pudeli un uzrakstīja piecas zīmītes. Katra no tām bija vienāda - un tad to bija piecas.
  
  No informācijas, ko Hoks viņam bija sniedzis, viņš atvasināja Rūtas, Sjūzijas, Annas, Pong-Pongas un Sonjas iespējamās adreses. "Domājams, tā kā Annas un Sonjas mapēm bija apzīmējums, šo adresi varēja izmantot tikai pasta sūtījumiem." Viņš pagriezās pret aploksnēm, atvēra tās un aizlīmēja ar gumiju.
  
  Viņš rūpīgi pārbaudīja kārtis un dokumentus, ko bija paņēmis no diviem vīriešiem kādas Pensilvānijas mājas gaitenī - viņš to bija uzskatījis par "privātu sporta saimniecības ēku". Šķita, ka viņi ir likumīgi karteļa dalībnieki, kas kontrolēja ievērojamu daļu Tuvo Austrumu naftas.
  
  Tad viņš uzstādīja modinātāju un devās gulēt līdz pulksten 18:00. Viņš iedzēra dzērienu viesnīcā Washington Hilton, pusdienoja ar steiku, salātiem un pekanriekstu pīrāgu DuBarry's, un pulksten 19:00 viņš iegāja Armijas un Jūras spēku klubā. Hoks viņu gaidīja ērti mēbelētā privātā istabā - istabā, kas tika izmantota tikai mēnesi, pirms viņi pārcēlās citur.
  
  Viņa priekšnieks stāvēja pie mazā, neapgaismotā kamīna; viņš un Niks apmainījās ar stingru rokasspiedienu un ilgstošu skatienu. Niks zināja, ka nenogurstošais AXE vadītājs noteikti strādāja savu ierasto garo darba dienu - parasti viņš ieradās birojā pirms astoņiem. Taču viņš šķita mierīgs un atpūties kā cilvēks, kurš labi izgulējies pēcpusdienā. Viņa slaidajā, muskuļotajā ķermenī bija milzīgas rezerves.
  
  Hoka spožā, ādainā seja pievērsās Nikam, kamēr viņš veica savu novērtējumu. Tas, ka viņš atturēja viņu ierasto ķircināšanos, liecināja par viņa uztveres spēju. "Priecājos, ka tev viss kārtībā, Nikolas." Bārnijs un Bils teica, ka dzirdējuši vājas skaņas, kas bija... nu, šaušanas vingrinājumi. Ahlingas jaunkundze ir apgabala koronera birojā.
  
  "Viņa izvēlējās nāvi. Bet varētu teikt, ka es ļāvu viņai izvēlēties."
  
  "Tātad tehniski tā nebija Killmaster slepkavība. Es par to ziņošu. Vai esi uzrakstījis savu ziņojumu?"
  
  "Nē. Esmu nāvīgi noguris. Izdarīšu to šovakar. Tā tas bija. Braucu pa ceļu, ko iezīmējām kartē..."
  
  Viņš izstāstīja Hokam visu notikušo, lietojot retas frāzes. Kad viņš bija beidzis, viņš pasniedza Hokam kartītes un papīrus, ko bija izņēmis no naftas strādnieku makiem.
  
  Vanags rūgti uz viņiem paskatījās. "Šķiet, ka spēles vārds vienmēr ir nauda. Informācija, ka Jūdass-Bormans ir kaut kur negodīgajā tīklā, ir nenovērtējama. Vai viņš un Pirmais komandieris varētu būt viena un tā pati persona?"
  
  "Varbūt. Interesanti, ko viņi tagad darīs? Viņi būs neizpratnē un uztraukušies par Viljamsa kungu. Vai viņi dosies viņu meklēt?"
  
  "Varbūt. Bet es domāju, ka viņi var vainot britus un turpināt. Viņi dara kaut ko pārāk nopietnu, lai izjauktu savu aparātu. Viņi domās, vai Viljamss bija zaglis vai Džinijas mīļākā. Viņi domās par to, lai apturētu visu, ko plāno, un tad nē."
  
  Niks pamāja. Hoks, kā vienmēr, rīkojās loģiski. Viņš paņēma mazo brendija glāzi, ko Hoks bija ielējis no dekantera. Tad vecākais teica: "Man ir sliktas ziņas. Džonam Villonam bija dīvaina avārija. Viņa šautene izšāva viņa džipā, un viņš avarēja. Lode, protams, izgāja viņam tieši cauri. Viņš ir miris."
  
  "Tie velni!" Niks iztēlojās sakopto lauku māju. Patvērums no sabiedrības, kas bija kļuvusi par slazdu. "Viņš domāja, ka tiks ar tiem galā. Bet tās klausīšanās ierīces bija Dieva dāvana. Viņiem noteikti vajadzēja viņu sagrābt, rūpīgi pārmeklēt visu vietu un izlemt viņu iznīcināt."
  
  "Tā ir vislabākā atbilde. Viņa māsa Marta ir saistīta ar labējā spārna organizāciju Kalifornijā. Viņa ir Balto kamēliju muižnieku karaliene. Vai esi par to dzirdējis?"
  
  "Nē, bet es saprotu."
  
  "Mēs viņu uzmanām. Vai jums ir kādi ieteikumi mūsu nākamajam solim? Vai vēlaties turpināt Deminga lomu?"
  
  "Es iebilstu, ja jūs man teiktu to nedarīt." Tāds bija Hoka stils. Viņš bija izplānojis viņu nākamos soļus, taču vienmēr lūdza padomu.
  
  Niks izvilka kaudzi ar meitenēm adresētām vēstulēm un aprakstīja tās. "Ar jūsu atļauju, kungs, es tās nosūtīšu pa pastu. Starp viņām noteikti ir vāja saikne. Domāju, ka tas atstās spēcīgu iespaidu. Lai viņas prāto - kura būs nākamā?"
  
  Hoks izvilka divus cigārus. Niks paņēma vienu. Viņi tos aizdedzināja. Aromāts bija spēcīgs. Hoks to domīgi pētīja. "Tā ir laba adata, Nik. Es gribētu par to padomāt. Tev labāk vajadzētu uzrakstīt vēl četrus."
  
  "Vairāk meiteņu?"
  
  "Nē, šo adrešu papildu kopijas Pong-Pongam un Annai. Mēs neesam pilnīgi pārliecināti, no kurienes viņi saņem savu pastu." Viņš pārbaudīja bloknotu un ātri uzrakstīja, izrāva lapu un pasniedza to Nikam. "Nekas ļauns nenotiks, ja meitene dabūs vairāk nekā vienu. Tas mazinās draudus, ja neviens neko nedabūs."
  
  "Tev taisnība."
  
  "Bet te ir vēl kaut kas. Tavā ierastajā dzīvespriecīgajā uzvedībā es saskatu zināmas skumjas. Skaties." Viņš nolika Nika priekšā piecu reiz septiņu collu fotoeseju. "Fotografēts South Gate motelī."
  
  Fotogrāfija bija ar Taisonu un Džinniju Ahlingu. Tas bija slikti apgaismots, no sāniem uzņemts kadrs, bet viņu sejas bija redzamas. Niks atdeva fotogrāfiju. "Tātad viņa nogalināja Taisonu. Es biju gandrīz pārliecināts."
  
  "Jūties labāk?"
  
  "Jā. Un es labprāt atriebšu Taisonu. Viņš būtu sajūsmā."
  
  "Priecājos, ka tik rūpīgi izpētīji, Nikolas."
  
  "Šis kapuces triks darbojas ātri. Gāzei jābūt ar pārsteidzošu izplešanos un letālām īpašībām. Tad tā, šķiet, ātri izklīst vai sadalās."
  
  "Cītīgi strādājiet pie šī. Tas noteikti atvieglos darbu laboratorijai, kad atgriezīsiet paraugu."
  
  "Kur es tādu varu atrast?"
  
  "Tu mani tur esi noķēris, un es zinu, ka tu to zini." Hoks sarauca pieri. Niks klusēja. "Mums ir jāuzrauga ikviens, kam ir kaut kāda saistība ar Akito, meitenes vai vīrieši Pensilvānijā. Tu zini, cik bezcerīgi tas būtu ar mūsu darbiniekiem. Bet man ir neliela pavediens. Daudzi mūsu draugi bieži apmeklē to vietu, restorānu "Chu Dai". Pludmalē netālu no Baltimoras. Tu zini?"
  
  "Nē."
  
  "Ēdiens ir lielisks. Viņi ir atvērti jau četrus gadus un ir ļoti ienesīgi. Tā ir viena no divpadsmit lielām banketu zālēm, kas apkalpo kāzas, biznesa ballītes un tamlīdzīgus pasākumus. Īpašnieki ir divi ķīnieši, un viņi veic labu darbu. It īpaši tāpēc, ka daļa uzņēmuma pieder kongresmenim Rīdam."
  
  "Atkal ķīniete. Cik bieži es saožu Čikomas potenciālu."
  
  "Pilnīgi pareizi. Bet kāpēc? Un kur ir Jūdass-Bormans?"
  
  "Mēs viņu pazīstam." Niks lēnām uzskaitīja: "Egoistisks, alkatīgs, nežēlīgs, nesaudzīgs, viltīgs - un, manuprāt, ārprātīgs."
  
  "Bet ik pa laikam mēs paskatāmies spogulī, un tur viņš ir," Hoks domīgi piebilda. "Kāda gan tā kombinācija! Izsmalcināti cilvēki viņu izmanto, jo viņiem vajadzīgas kaukāziešu sejas, sakari, Dievs zina, kas vēl."
  
  "Vai mums Ču Dai ir kāds vīrietis?"
  
  "Mēs viņu tur noturējām. Mēs viņu izlaidām ārā, jo viņš neko nevarēja atrast. Atkal tas personāla trūkums. Tas bija Koļa. Viņš iepazīstināja ar sevi kā nedaudz apšaubāmu autostāvvietas uzraugu. Viņš neko neatrada, bet teica, ka šeit neesot tik laba smaka."
  
  "Tā bija virtuve." Hoks nesmaidīja ar savu ierasto mierīgo smaidu. Viņš patiesi par to uztraucās. "Kole ir labs cilvēks. Tur noteikti ir kaut kas."
  
  Hoks teica: "Mājas personāls gandrīz pilnībā sastāvēja no ķīniešiem. Bet mēs bijām telefona operatori un palīdzējām slīpēt un vaskot grīdas. Arī mūsu zēni neko neatrada."
  
  "Vai man tas jāpārbauda?"
  
  "Kad vien vēlaties, Deminga kungs. Tas ir dārgi, bet mēs vēlamies, lai jūs dzīvotu labi."
  
  * * *
  
  Četras dienas un četras naktis Niks bija Džerijs Demings, patīkams jauneklis īstajās ballītēs. Viņš rakstīja papildu vēstules un visas nosūtīja pa pastu. Bārnijs Manouns uzmeta skatienu bijušo lordu īpašumam, izliekoties par bezjūtīgu apsargu. Tas bija apsargāts un pamests.
  
  Viņš devās uz ballīti Annapolisas bērnudārzā, ko rīkoja viens no septiņiem tūkstošiem arābu prinču, kuriem patīk svinēt pilsētā, no kurienes nāk nauda.
  
  Vērojot apaļīgos smaidus un nepiespiesto skatienu, viņš nolēma, ka, ja viņš patiešām būtu Džerijs Demings, viņš atteiktos no darījuma un dotos pēc iespējas tālāk no Vašingtonas. Pēc astoņām nedēļām viss kļuva garlaicīgi.
  
  Visi nospēlēja savu lomu. Tu īstenībā nebiji ne Džerijs, ne Džons... tu biji nafta, štats vai Baltais nams. Tu nekad nerunāji par īstām vai interesantām lietām; tu par tām tērzēji savas prāta dziļumos. Viņa sarauca pieri, kļūstot siltai un laipnai, kad viņš pamanīja Sjūzi Kuongu.
  
  Jau laiks! Šis bija viņa pirmais skatiens uz vienu no meitenēm kopš Džinijas nāves. Viņas, Akito un pārējās vai nu bija ārpus redzesloka, vai arī aizņemtas ar citām lietām, par kurām Niks Kārters kā N3 varētu daudz uzzināt. Sjūzija bija daļa no princi apvijošā pulciņa.
  
  Puisis bija garlaicīgs. Viņa vaļasprieki bija skatīties filmas un pēc iespējas izvairīties no plašās, bagātās pussalas starp Āfriku un Indiju. Viņa tulks divreiz paskaidroja, ka uzkodas šīm nelielajām svinībām bija speciāli atvestas no Parīzes. Niks tās nogaršoja. Tās bija lieliskas.
  
  Niks piegāja pie Sjūzijas. Viņš nejauši piesaistīja viņas uzmanību un atkal iepazīstināja sevi. Viņi dejoja. Pēc nelielas sarunas viņš izolēja kādu šiku ķīniešu sievieti, paņēma pāris dzērienus un uzdeva galveno jautājumu. "Sjūzija, man bija randiņi ar Rūtu Moto un Džīniju Aling. Es viņas neesmu redzējis ilgu laiku. Viņas ir ārzemēs, vai zini?"
  
  Protams, es atceros, tu esi Džerijs Rūts, kurš centās viņai palīdzēt sazināties ar tēvu. "Tas bija pārāk ātri." Viņa daudz domā par tevi. "Viņas seja apmākās. "Bet tu nedzirdēji. Vai esi dzirdējis par Dženiju?"
  
  "Nē."
  
  "Viņa ir mirusi. Viņa gāja bojā negadījumā ciematā."
  
  "Nē! Ne jau Dženija."
  
  "Jā. Pagājušajā nedēļā."
  
  "Tik jauna, mīļa meitene..."
  
  "Tā bija automašīna, lidmašīna vai kaut kas tamlīdzīgs."
  
  Pēc pienācīgas pauzes Niks pacēla glāzi un klusi teica: "Dženijai."
  
  Viņi iedzēra. Tas izveidoja intīmu saikni. Pārējo vakaru viņš pavadīja, piesienot laivas pirmo pusi pie troses. Savienojošais kabelis tika nostiprināts tik ātri un viegli, ka viņš zināja, ka vadi viņas galā viņam ir palīdzējuši. Kāpēc gan ne? Ja Džinijas vairs nebūtu, ja otra puse joprojām būtu interesējusies par "Džerija Deminga" pakalpojumiem, viņas būtu likušas pārējām meitenēm pastiprināt kontaktus.
  
  Kad durvis atvērās citā lielā privātā telpā, kurā atradās bufete, Niks pavadīja Sjūziju uz pieņemšanas telpu. Lai gan princis bija īrējis vairākas telpas konferencēm, banketiem un ballītēm, viņa vārds noteikti bija sliņķu sarakstā. Telpas bija pārpildītas, un daudzi Vašingtonas iedzīvotāji, kurus Niks atpazina kā bandītus, ar baudu rijīgi baudīja alkoholu un grezno bufeti. "Lai viņiem veicas," viņš nodomāja, vērojot, kā glīti ģērbtais pāris pilda šķīvjus ar liellopa un tītara gaļu un pasniedz delikateses.
  
  Neilgi pēc pusnakts viņš atklāja, ka Sjūzija plāno braukt mājās ar taksometru: "... Es dzīvoju netālu no Kolumbijas Haitas."
  
  Viņa teica, ka viņu atveda brālēns, un viņai bija jāaiziet.
  
  Niks prātoja, vai šodien pasākumus apmeklēs vēl piecas meitenes. Katru no viņām bija aizvedis brālēns - lai viņa varētu sazināties ar Džeriju Demingu. "Ļauj man tevi aizvest mājās," viņš teica. "Es tāpat mazliet palikšu. Būtu jauki paiet garām parkam."
  
  "Tas ir laipni no tavas puses..."
  
  Un tas bija jauki. Viņa bija pilnīgi ar mieru palikt viņa dzīvoklī līdz vēlai naktij. Viņa labprāt novilka kurpes un ieritinājās dīvānā, skatoties uz upi "uz brīdi".
  
  Sjūzija bija tikpat mīļa un mīlīga kā viena no tām mīlīgajām ķīniešu lellēm, ko var atrast labākajos Sanfrancisko veikalos. Pilnīga šarma un gluda āda, spīdīgi melni mati un uzmanība. Viņas saruna bija plūstoša.
  
  Un tas piešķīra Nikam priekšrocības. Gludi; plūstoši! Viņš atcerējās Džinnijas skatienu un to, kā meitenes sarunājās, kamēr viņš noklausījās Pensilvānijas kalnos. Visas meitenes atbilda noteiktai veidnei - viņas izturējās tā, it kā būtu apmācītas un slīpētas konkrētam mērķim, tāpat kā labākās madāmas apmācīja savas kurtizānes.
  
  Tas bija kas smalkāks nekā vienkārši nodrošināt lielisku rotaļu biedru grupu tādam notikumam, kāds bija noticis bijušā lorda mājā. Hanss Geists ar to tika galā, bet tas bija vēl dziļāks. Rūta, Džinija, Sjūzija un pārējās bija... ekspertes? Jā, bet labākie skolotāji varēja būt speciālisti. Viņš to nodomāja, kamēr Sjūzija izelpoja zem zoda. Lojāls. Tieši to viņš bija nolēmis virzīt.
  
  "Sūzija, es gribētu sazināties ar māsīcu Džīniju. Domāju, ka kaut kā varu viņu atrast. Viņa teica, ka viņam varētu būt ļoti interesants piedāvājums naftas uzņēmumam."
  
  "Es domāju, ka varu ar viņu sazināties. Vai tu vēlies, lai viņš tev piezvana?"
  
  "Lūdzu, dari to. Vai arī tu domā, ka tas varētu būt pārāk drīz pēc tā, kas ar viņu notika?"
  
  "Varbūt labāk. Tu būtu... kāds, kam viņa vēlētos palīdzēt. Gandrīz kā viena no viņas pēdējām vēlmēm."
  
  Tas bija interesants skatpunkts. Viņš teica: "Bet vai tu esi pārliecināts, ka zini īsto? Viņai varētu būt daudz brālēnu un māsīcu. Esmu dzirdējis par tavām ķīniešu ģimenēm. Domāju, ka viņš dzīvo Baltimorā."
  
  "Jā, tieši tā..." Viņa apklusa. Viņš cerēja, ka Sjūzija ir tāda pati.
  
  Būdama laba aktrise, viņa pārāk ātri noķers savu frāzi, un patiesība paslīdēs garām. "Vismaz es tā domāju. Es varu ar viņu sazināties caur draugu, kurš labi pazīst ģimeni."
  
  "Es būtu ļoti pateicīgs," viņš nomurmināja, noskūpstīdams viņas galvas virspusi.
  
  Viņš viņu skūpstīja daudz biežāk, jo Sjūzija bija labi apguvusi savas mācības. Uzticēta valdzināšanai, viņa atdeva sevi visu. Viņai nebija Džinnijas prasmju, taču viņas mazākais, stingrākais ķermenis piedāvāja sajūsminošas vibrācijas, īpaši viņas pašas. Niks baroja viņas komplimentus kā sīrupu, un viņa tos norīja. Zem aģenta slēpās sieviete.
  
  Viņi gulēja līdz septiņiem, kad viņš uzvārīja kafiju, atnesa to viņai gultā un ar pienācīgu maigumu pamodināja. Viņa mēģināja uzstāt, lai izsauc taksometru, bet viņš atteicās, apgalvojot, ka, ja viņa uzstās, viņš uz viņu dusmosies.
  
  Viņš aizveda viņu mājās un pierakstīja adresi uz 13. ielas. Tā nebija tā adrese, kas bija norādīta AXE ierakstos. Viņš piezvanīja uz zvanu centru. Pussešos, kad viņš ģērbās vakaram, kas, viņaprāt, šķita garlaicīgs - Džerijs Demings vairs nebija izklaidējošs -, viņam piezvanīja Hoks. Niks ieslēdza atskaņotāju un teica: "Jā, ser."
  
  "Es pierakstīju Sjūzijas jauno adresi. Ir palikušas tikai trīs meitenes. Es domāju, šodien ir pēcpusdiena."
  
  "Mēs spēlējām ķīniešu dambreti."
  
  "Vai vari tam noticēt? Tik interesanti, ka tu to visu nakti turēji nomodā?" Niks atteicās no ēsmas. Hoks zināja, ka nekavējoties piezvanīs uz adresi, jo bija pieņēmis, ka tajā rītā ir aizgājis no Sjūzijas mājām. "Man ir jaunumi," Hoks turpināja. "Viņi piezvanīja uz kontaktnumuru, ko tu iedevi Villonam. Dievs vien zina, kāpēc viņi pūlējās to pārbaudīt tik vēlu, ja vien mums nav darīšana ar prūšu skrupulozitāti vai birokrātisku kļūdu. Mēs neko neteicām, un zvanītājs nolika klausuli, bet ne pirms mūsu atbildes saziņas. Zvans bija no trīsreiz viena rajona koda."
  
  "Baltimora".
  
  "Ļoti iespējams. Pievienojiet tam vēl kaut ko. Rūta un viņas tēvs vakar vakarā aizbrauca uz Baltimoru. Mūsu vīrietis viņus pazaudēja pilsētā, bet viņi devās uz dienvidiem no pilsētas. Vai pamanījāt saistību?"
  
  "Ču Dai restorāns".
  
  "Jā. Kāpēc gan jums turp neaiziet un nepavakariņot? Mēs uzskatām, ka šī vieta ir nevainīga, un tas ir vēl viens iemesls, kāpēc N3 varētu zināt citādi. Agrāk ir notikušas dīvainas lietas."
  
  "Labi. Es tūlīt aiziešu, kungs."
  
  Baltimorā bija vairāk aizdomu vai intuīcijas, nekā Hoks atzītu. Viņa formulētais izteiciens - mēs domājam, ka šī vieta ir nevainīga - bija brīdinājuma zīme, ja vien zinātu šī sarežģītā prāta loģisko darbību.
  
  Niks pakāra savu smokingu, uzvilka šortus, Pjēru ievietoja īpašā kabatā, bet divas degošas cepures veidoja "V" burtu vietā, kur viņa kājas savienojās ar iegurni, un uzvilka tumšu uzvalku. Hugo kreisajā apakšdelmā bija stilets, bet Vilhelmīna bija ielikta viņam zem rokas speciāli pielāgotā, leņķī novietotā siksnā. Viņam bija četras lodīšu pildspalvas, no kurām tikai viena bija rakstītspējīga. Pārējās trīs bija Stjuarta granātas. Viņam bija divas šķiltavas; smagākā ar identifikācijas pildspalvu sānos bija tā, kuru viņš ļoti augstu vērtēja. Bez tām viņš joprojām atrastos Pensilvānijas kalnos, iespējams, aprakts.
  
  Pulksten 8:55 viņš pasniedza "Putniņu" apkalpotājam restorāna "Chu Dai" autostāvvietā, kas bija daudz iespaidīgāka, nekā liecināja nosaukums. Tā bija savstarpēji savienotu ēku grupa pludmalē ar gigantiskām autostāvvietām un košām neona gaismām. Vestibilā, ko varēja izmantot kā Brodvejas teātri, viņu sagaidīja liels, pakalpīgs ķīniešu viesmīlis. "Labvakar. Vai jums ir rezervācija?"
  
  Niks pasniedza viņam plaukstā salocītu piecu dolāru banknoti. "Tieši šeit."
  
  "Jā, tiešām. Piemēram?"
  
  "Ja vien neredzi kādu, kurš vēlētos to darīt abos virzienos."
  
  Ķīnietis iesmējās. "Ne šeit. Tam paredzēta oāze pilsētas centrā. Bet vispirms papusdienojiet kopā ar mums. Pagaidiet tikai trīs vai četras minūtes. Lūdzu, pagaidiet šeit." Viņš majestātiski pamāja ar roku uz istabu, kas bija iekārtota Ziemeļāfrikas harēma karnevāla stilā ar austrumniecisku pieskaņu. Starp sarkano plīša audumu, satīna aizkariem, košām zelta pušķīšiem un greznām dīvānām mirdzēja un blēja krāsu televizors.
  
  Niks sarāvās. "Es ieelpošu svaigu gaisu un uzpīpēšu."
  
  "Atvainojiet, nav vietas, kur paiet kājām. Mums tā visa bija jāizmanto autostāvvietai. Šeit smēķēt ir atļauts."
  
  "Es varu iznomāt pāris jūsu privātās sanāksmju telpas biznesa konferencei un pilnas dienas banketam. Vai kāds varētu man tās izrādīt?"
  
  "Mūsu konferenču birojs tiek slēgts pulksten piecos. Cik cilvēku piedalās sanāksmē?"
  
  "Seši simti." Niks pacēla gaisā cienījamo figūru.
  
  "Gaidiet tieši šeit." Ķīniešu faktotums izstiepa samta virvi, kas aiz Nika noķēra cilvēkus kā zivis dambī. Viņš steidzīgi devās prom. Viens no potenciālajiem klientiem, ko noķēra virve, izskatīgs vīrietis ar skaistu sievieti sarkanā kleitā, uzsmaidīja Nikam.
  
  "Hei, kā tu tik viegli tiki iekšā? Vai tev ir nepieciešama rezervācija?"
  
  "Jā. Vai arī iedodiet viņam iegravētu Linkolna attēlu. Viņš ir kolekcionārs."
  
  "Paldies, draugs."
  
  Ķīnietis atgriezās ar citu, tievāku ķīnieti, un Nikam radās iespaids, ka šis lielākais vīrietis ir veidots no resnuma - zem šī apaļuma nevarēja atrast nekādu cietu miesu.
  
  Lielais puisis teica: "Šis ir mūsu Šina kungs, kungs..."
  
  "Demings. Džerijs Demings. Lūk, mana vizītkarte."
  
  Šins pavilka Niku malā, kamēr viesmīlis turpināja vadīt zivis. Vīrietis un sieviete sarkanā iegāja tieši iekšā.
  
  Šina kungs parādīja Nikam trīs skaistas, bet tukšas konferenču telpas un četras vēl iespaidīgākas telpas ar to dekorācijām un ballītēm.
  
  "Niks jautāja. Viņš vēlējās apskatīt virtuves (to bija septiņas), atpūtas telpas, kafejnīcu, sanāksmju telpas, kinoteātri, kopētāju un aušanas iekārtas. Šina kungs bija draudzīgs un uzmanīgs, labs pārdevējs."
  
  "Vai jums ir vīna pagrabs, vai mums vajadzētu atsūtīt kādu no Vašingtonas...?" Niks atmeta jautājumu. Viņš bija redzējis šo nolādēto vietu no sākuma līdz beigām - vienīgā vieta, kas bija palikusi, bija pagrabs.
  
  "Tieši pa šo taku."
  
  Šins viņu veda lejup pa platajām kāpnēm netālu no virtuves un izņēma lielu atslēgu. Pagrabs bija liels, labi apgaismots un celts no masīviem betona blokiem. Vīna pagrabs bija vēss, tīrs un pilns ar dzērieniem, it kā šampanietis būtu izgājis no modes. Niks nopūtās. "Brīnišķīgi. Mēs tikai precizēsim līgumā, ko vēlamies."
  
  Viņi atkal uzkāpa pa kāpnēm. "Vai esi apmierināts?" Šins jautāja.
  
  "Lieliski. Golda kungs jums piezvanīs pēc dienas vai divām."
  
  "PVO?"
  
  "Kungs Pols Golds."
  
  "Ak, jā." Viņš aizveda Niku atpakaļ vestibilā un pasniedza viņu Mistera Biga rokās. "Lūdzu, pārliecinieties, ka Deminga kungam ir viss, ko viņš vēlas - mājas sveicieni."
  
  "Paldies, Šina kungs," Niks teica. "Kā būtu ar šo! Ja jūs mēģināsiet dabūt bezmaksas pusdienas ar piedāvājumu īrēt zāli, jūs katru reizi apkrāps. Izrādiet mieru, un viņi nopirks ķieģeli." Viņš ieraudzīja krāsainās brošūras uz zāles plaukta un paņēma vienu. Tas bija lielisks Bila Barda darbs. Fotogrāfijas bija satriecošas. Viņš to tikko bija atvēris, kad vīrietis, kuru viņš nodēvēja par Lielo kungu, teica: "Lūdzu, nāciet šurp."
  
  Vakariņas bija greznas. Viņš izvēlējās vienkāršu maltīti - tauriņgarneles un Kova steiku ar tēju un pudeli rozes vīna, lai gan ēdienkartē bija daudz kontinentālo un ķīniešu ēdienu.
  
  Ērti iekārtojies, pie pēdējās tējas tases viņš lasīja krāsaino brošūru, pierakstot katru vārdu, jo Niks Kārters bija daudz lasošs un rūpīgs cilvēks. Viņš atgriezās un vēlreiz izlasīja vienu rindkopu. Plaša autostāvvieta 1000 automašīnām - autostāvvieta ar apkalpošanu - privāta piestātne viesiem, kas ierodas ar laivu.
  
  Viņš to pārlasīja vēlreiz. Viņš nepamanīja dokumentu. Viņš palūdza rēķinu. Viesmīlis teica: "Bez maksas, ser."
  
  Niks iedeva viņam dzeramnaudu un aizgāja. Viņš pateicās Biga kungam, uzslavēja mājas ēdienu un iegāja maigajā naktī.
  
  Kad apkalpotājs ieradās pēc viņa biļetes, viņš teica: "Man teica, ka varu ierasties ar savu laivu. Kur ir piestātne?"
  
  "Neviens to vairs nelieto. Viņi to apturēja."
  
  "Kāpēc?"
  
  "Kā jau teicu. Ne jau tāpēc, manuprāt. Pērkonputns. Vai ne?"
  
  "Pareizi."
  
  Niks lēnām brauca pa šoseju. Ču Dai bija uzbūvēta gandrīz virs ūdens, un viņš nevarēja redzēt jahtu piestātni aiz tās. Viņš apgriezās un atkal devās uz dienvidiem. Apmēram trīssimt jardu zem restorāna atradās neliela jahtu piestātne, no kurām viena stiepās tālu līcī. Krastā dega viena gaisma; visas laivas, ko viņš redzēja, bija tumšas. Viņš novietoja automašīnu un devās atpakaļ.
  
  Uz zīmes bija rakstīts: MAY LUNA MARINA.
  
  Piestātni no krasta bloķēja stiepļu vārti. Niks ātri paskatījās apkārt, pārlēca pāri un izkāpa uz klāja, cenšoties, lai viņa soļi neizklausītos pēc apslāpētas bungu dārdoņas.
  
  Pusceļā uz molu viņš apstājās, ārpus blāvās gaismas. Laivas bija dažāda izmēra - tādas, kādas varētu atrast vietās, kur jahtu piestātnes uzturēšana ir minimāla, bet piestātnes cena - saprātīga. Tikai trīs bija vairāk nekā trīsdesmit pēdas garas, un viena piestātnes galā, kas tumsā izskatījās lielāka... varbūt piecpadsmit pēdas. Lielākā daļa bija paslēptas zem brezenta. Tikai viena rādīja gaismu, kurai Niks klusi tuvojās - trīsdesmit sešas pēdas garā Evinrude, kārtīga, bet nenoteikta vecuma. Tās bortu un lūkas dzeltenā mirdzums tik tikko aizsniedza piestātni.
  
  No nakts atskanēja balss: "Kā es varu jums palīdzēt?"
  
  Niks paskatījās lejup. Uz klāja iedegās gaisma, atklājot apmēram piecdesmit gadus vecu tievu vīrieti, kas sēdēja klāja krēslā. Viņam bija mugurā vecas, brūnas haki krāsas bikses, kas saplūda ar fonu, līdz gaisma viņu izcēla. Niks nicīgi pamāja ar roku. "Es meklēju piestātnes vietu. Dzirdēju, ka cena ir saprātīga."
  
  "Nāciet iekšā. Viņiem ir dažas vietas. Kāda jums ir laiva?"
  
  Niks nokāpa pa koka kāpnēm līdz peldošajiem dēļiem un uzkāpa uz klāja. Vīrietis norādīja uz mīkstu sēdekli. "Laipni lūgti uz klāja. Nav nepieciešams ņemt līdzi pārāk daudz cilvēku."
  
  "Man ir 28 metrus garš reindžers."
  
  "Dariet savu darbu? Šeit nav nekāda saziņas. Viss ir tikai elektrība un ūdens."
  
  "Tas ir viss, ko es vēlos."
  
  "Tad šī varētu būt īstā vieta. Man ir bezmaksas vieta par nakts sarga darbu. Dienā viņiem ir viens vīrietis. Viņu var redzēt no deviņiem līdz pieciem."
  
  "Itāļu puika? Man likās, ka kāds teica..."
  
  "Nē. Tas pieder ķīniešu restorānam ielas otrā pusē. Viņi mūs nekad netraucē. Vai vēlaties alu?"
  
  Niks to neizdarīja, bet viņš gribēja parunāt. "Mīļā, tagad ir mana kārta, kad es siešu."
  
  Vecāks vīrietis ienāca kajītē un atgriezās ar degvīna bundžu. Niks viņam pateicās un atvēra bundžu. Viņi pacēla alus glāzes sveicienā un dzēra.
  
  Vecais vīrs izslēdza gaismu: "Šeit tumsā ir jauki. Klausieties."
  
  Pilsēta pēkšņi šķita tāla. Satiksmes troksni apslāpēja ūdens šļakatas un liela kuģa svilpe. Līcī iemirdzējās krāsainas gaismas. Vīrietis nopūtās. "Mani sauc Boids. Esmu atvaļināts flotes karavīrs. Vai jūs strādājat pilsētā?"
  
  "Jā. Naftas bizness. Džerijs Demings." Viņi saskārās ar rokām. "Vai īpašnieki vispār izmanto piestātni?"
  
  "Reiz tāds bija priekšstats. Pastāvēja doma, ka cilvēki var atbraukt ēst savās laivās. Sasodīti maz tādu to darīja. Daudz vieglāk ir iekāpt mašīnā." Boids iesmējās. "Galu galā viņiem pieder šī kruīza jahta. Pieņemu, ka tu proti apieties ar virvēm. Nemaksā, lai šeit pārāk daudz redzētu."
  
  "Esmu akls un mēms," Niks teica. "Kas viņiem par trakulību?"
  
  "Neliela puntang un varbūt pāris snorkelēšanas caurulītes. Nezinu. Gandrīz katru nakti daži no viņiem iznāk ārā vai ierodas kruīza laivā."
  
  "Varbūt spiegi vai kas tamlīdzīgs?"
  
  "Nē. Es runāju ar savu draugu no Jūras spēku izlūkdienesta. Viņš teica, ka viņiem viss ir kārtībā."
  
  "Tik daudz par maniem konkurentiem," nodomāja Niks. Tomēr, kā paskaidroja Hoks, Ču Dai drēbes izskatījās tīras. "Vai viņi zina, ka esi bijušais Jūras spēku jūrnieks?"
  
  "Nē. Es viņiem teicu, ka strādāju uz zvejas kuģa Bostonā. Viņi visu notiesāja. Kad es kaulējos par cenu, viņi man piedāvāja nakts sardzi."
  
  Niks iedeva Boidam cigāru. Boids izņēma vēl divas alus pudeles. Viņi ilgi sēdēja ērtā klusumā. Automašīna un Boida komentāri bija interesanti. Kad otrā bundža bija beigusies, Niks piecēlās un paspieda viņiem roku. "Liels paldies. Es iešu lejā un apciemošu viņus šopēcpusdien."
  
  "Ceru, ka zini. Varu pastāstīt par vienu labu kuģa biedru. Vai tu esi jūras spēku virsnieks?"
  
  "Nē. Es dienēju armijā. Bet es mazliet biju uz ūdens."
  
  "Vislabākā vieta."
  
  Niks brauca ar "Putnu" pa ceļu un novietoja to starp divām noliktavām ceturtdaļjūdzes attālumā no "May Moon" jahtu ostas. Viņš atgriezās kājām un atklāja cementa kompānijas piestātni, no kuras, paslēpusies tumsā, viņam pavērās lielisks skats uz Boida laivu un lielu kruīza kuģi. Apmēram stundu vēlāk piestātnē piebrauca automašīna, un no tās izkāpa trīs cilvēki. Nika lieliskā redze viņus atpazina pat blāvajā apgaismojumā - Sjūziju, Pongu-Pongu un tievo ķīnieti, ko viņš bija redzējis uz kāpnēm Pensilvānijā un kas, iespējams, bija vīrietis aiz maskas Merilendā.
  
  Viņi nogāja pa piestātni, pārmija dažus vārdus ar Boidu, kuru viņš nedzirdēja, un uzkāpa uz piecdesmit pēdu garās pasažieru jahtas. Niks ātri nodomāja. Tā bija laba pavediens, ko viņš varēja iegūt. Ko viņam ar to darīt? Meklēt palīdzību un uzzināt par kreisera paradumiem? Ja visi uzskatītu, ka Ču Dai apkalpe ir tik īsta, viņi to droši vien būtu noslēpuši. Lieliska ideja būtu uzstādīt uz kuģa pīkstienu un izsekot to ar helikopteru. Viņš novilka kurpes, ieslīdēja ūdenī un nelielu gabalu appeldēja ap kreiseri. Tā gaismas tagad dega, bet dzinēji neiedarbojās. Viņš meklēja spraugu, kur varētu ievietot peidžeri. Nekas. Tā bija vesela un tīra.
  
  Viņš aizpeldēja līdz tuvākajai mazajai laivai jahtu ostā un nogrieza trīs ceturtdaļu garu Manilas pietauvošanās virvi. Viņš būtu devis priekšroku neilonam, taču Manila bija izturīga un neizskatījās īpaši veca. Aptinis virvi ap vidukli, viņš uzkāpa pa piestātnes kāpnēm un klusībā iekāpa kruīzerī, tieši savas kajītes logu priekšā. Viņš apgāja līci un ieskatījās iekšā. Viņš ieraudzīja tukšu galvu, tukšu saimnieka kajīti un tad piegāja pie iluminatora viesistabā. Trīs, kas bija iekāpuši, mierīgi sēdēja, izskatoties pēc cilvēkiem, kas gaida kādu vai kaut ko tamlīdzīgu. Tievs ķīnietis devās uz kambīzi un atgriezās ar paplāti, kurā bija tējkanna un krūzes. Niks sarāvās. Ar pretiniekiem, kas dzēra, vienmēr bija vieglāk tikt galā.
  
  Viņu brīdināja skaņas no piestātnes. Bija piebraukusi vēl viena automašīna, un kreiserim tuvojās četri cilvēki. Viņš rāpoja uz priekšu. Priekšgalā nebija kur paslēpties. Kuģis izskatījās ātrs, ar kārtīgām virvēm. Priekšgalā bija tikai zema lūka. Niks ar ciešu mezglu piestiprināja savu virvi pie enkura knaģa un pa kreiso bortu nokāpa ūdenī. Viņi nekad nebūtu pamanījuši virvi, ja nebūtu izmantojuši enkuru vai piesējuši to pie kreisā borta.
  
  Ūdens bija silts. Viņš apsvēra peldēšanos tumsā. Viņš nebija iestatījis savu pīkstienu. Slapjās drēbēs un ieročos viņš nevarēja ātri peldēt. Viņš tos paturēja, jo kails izskatījās pēc arsenāla, un viņš negribēja atstāt visu savu vērtīgo ekipējumu - it īpaši Vilhelmīnu - uz tumšās piestātnes.
  
  Dzinēji rūca. Viņš domīgi pārbaudīja līniju, piecēlās divas pēdas un nolaida divus lokus uz spirālēm - jūrnieka bosuna krēsla. Viņš bija paveicis daudz dīvainu un bīstamu lietu, bet šis varbūt bija par daudz. Vai viņam vajadzētu pirkt helikopteru?
  
  Kājas dārdēja pa klāju. Viņi atlocīja buras. Viņi nebija īpaši pārliecināti par dzinēju iesildīšanu. Lēmums bija pieņemts viņa vietā - viņi bija ceļā.
  
  Kruīzera dzinēji darbojās ātri, un ūdens dauzījās pret viņa muguru. Viņš vēl ciešāk tika piesiets pāri bortam,
  
  Kamēr ātrlaiva rēca cauri līcim, katru reizi, kad tā uzskrēja uz viļņa, ūdens sita viņa kājas kā rupji masiera sitieni.
  
  Jūrā kreisera droseles vārsts bija pilnībā atvērts. Tas ietriecās naktī. Niks jutās kā muša, kas sēž uz torpēdas priekšgala. Ko, pie velna, es te daru? Lēkšu? Laivas sāni un dzenskrūves viņu pārvērtīs par hamburgeru.
  
  Katru reizi, kad laiva atlēca, viņam trāpīja pa priekšgalu. Viņš iemācījās veidot V veida atsperes ar rokām un kājām, lai mīkstinātu sitienus, taču tā bija pastāvīga cīņa, lai nepieļautu zobu izsitienu.
  
  Viņš nolādējās. Viņa situācija bija nāvējoši bīstama un absurda. Es šeit riskēju! AXE N3. Dzinēja rūkoņa Česapīka līcī!
  
  
  X nodaļa
  
  
  Kruīzers patiešām varēja braukt. Niks prātoja, cik jaudīgi motori tam ir. Lai kas arī atrastos uz tilta, varētu stūrēt stūri, pat ja nebūtu paspējis pienācīgi iesildīt dzinējus. Laiva dārdēja pa Patapsko upi, nenovirzoties no kursa. Ja kāds būtu bijis pie stūres, šūpojot priekšgalu no vienas puses uz otru, Niks nebija pārliecināts, vai viņš būtu spējis atvairīt dažus no viļņiem, kas viņam ietriecās.
  
  Kaut kur netālu no Painhērstas viņi pabrauca garām lielam kravas kuģim, un, kad kreiseris šķērsoja kuģa pēdu, Niks saprata, ka skudra jutīsies kā iesprostota automātiskajā veļas mašīnā. Viņš tika izmircis un pacelts augstu, piekauts un piekauts. Ūdens krita viņam virsū ar tādu spēku, ka daļa no tā iekļuva degunā, pat spēcīgajās plaušās. Viņš aizrijās un aizrijās, un, kad viņš mēģināja kontrolēt ūdeni ar elpu, viņš atlēca no klints, un vējš viņu atkal izrāva.
  
  Viņš nolēma, ka ir nonācis nepareizajā vietā nepareizajā laikā, un izejas nebija. Sitieni pa muguru, kad viņš ietriecās cietajā sālsūdenī, šķita tā, it kā tie viņu iznīcinātu. Kāds dārgakmens - kastrēts dienesta pienākumu pildīšanas laikā! Viņš mēģināja kāpt augstāk, bet lēkājošā, vibrējošā virve viņu nometa katru reizi, kad viņš pacēlās dažas collas. Viņi pagāja garām lielā kuģa pēdām, un viņš atkal varēja elpot. Viņš gribēja, lai viņi nokļūtu tur, kurp devās. Viņš nodomāja, // viņi dodas jūrā, un tur ir kaut kādi laikapstākļi, es jau esmu tur bijis.
  
  Viņš centās novērtēt viņu atrašanās vietu. Likās, ka viņš stundām ilgi ir jojojis viļņos. Viņiem jau vajadzētu būt pie Magotijas upes. Viņš pagrieza galvu, mēģinot saskatīt Lavpointu, Sendipointu vai Česapīka līča tiltu. Viss, ko viņš redzēja, bija mutuļojošs ūdens.
  
  Viņam sāpēja rokas. Viņa krūtis būtu melni zilas. Tā bija elle uz ūdens. Viņš saprata, ka vēl pēc stundas viņam būs jākoncentrējas, lai saglabātu samaņu, - un tad dzinēju rūkoņa izgaisa līdz patīkamai dūkoņai. Atslābinājies, viņš karājās uz divām spolēm kā noslīcis ūdrs, kas izcelts no slazda.
  
  Kas tagad? Viņš atmeta matus no acīm un pagrieza kaklu. Parādījās divmastu šoners, kas tukšgaitā ripoja pāri līcim, izgaismojot gaismiņas, mastu galus un kajīšu laternas, naktī gleznojot gleznu, ko varētu apgleznot. Tā nebija nekāda saplākšņa rotaļlieta, viņš nodomāja; šis bija bērns, kas radīts naudai un dziļjūrai.
  
  Viņi devās garām šonerim - kreisais borts uz sarkanā, sarkanais uz sarkanā. Viņš pieķērās klints labā borta malai, pazuddams no redzesloka. Tas nebija viegli. Pie kreisās skavas piesietā virve viņam cīnījās. Kreiseris sāka lēnu, asu pagriezienu pa kreisi. Pēc dažiem mirkļiem Niks parādīsies lielā kuģa acu priekšā kā tarakāns, kas jāj uz pirogas uz rotējoša statīva pie loga.
  
  Viņš izvilka Hugo, pavilka auklu, cik vien augstu varēja, un gaidīja, vērodams. Tieši tajā brīdī, kad parādījās šonera pakaļgals, viņš pārgrieza auklu ar sava stileta asu asmeni.
  
  Viņš ietriecās ūdenī un, peldot lejup un ārā, saņēma vienu spēcīgu sitienu no kustīgās laivas, sitot ar savām spēcīgajām rokām un šķērēm kā vēl nekad. Ar saspringtu spēku viņš atsaucās uz savu majestātisko ķermeni. Lejā un ārā, prom no gaļas mašīnītes propelleriem, kas virzījās pretī, iesūca tevi, sniedzās pēc tevis.
  
  Viņš nolādēja savu stulbumu par drēbju valkāšanu, pat ja tās viņu pasargāja no viļņu dauzīšanās. Viņš cīnījās pret roku svaru un Stjuarta ierīcēm, dzinēju dārdoņu un rēkoņu, propelleru šķidro dūkoņu, kas dauzīja viņa bungādiņas, it kā gribētu tās saplēst. Ūdens pēkšņi sajuta līmi - turot viņu, cīnoties ar viņu. Viņš juta augšupvērstu vilkmi un pretestību, kad laivas propelleri sniedzās pēc lieliem ūdens malkiem un neviļus parāva viņu līdzi šķidrumam, gluži kā skudra, ko iesūc atkritumu smalcinātāja drupinātāji. Viņš cīnījās, sitot pa ūdeni ar īsiem, saraustītiem vēzieniem, izmantojot visu savu prasmi - lai sagatavotu rokas izklupieniem uz priekšu, netērējot enerģiju astes airēšanai. Viņa rokas sāpēja no vēzienu spēka un ātruma.
  
  Spiediens mainījās. Rēciens atbalsojās viņam garām, neredzams tumšajos dziļumos. Tā vietā zemūdens straume pēkšņi atgrūda viņu malā, atbīdot propellerus atpakaļ aiz viņa!
  
  Viņš iztaisnojās un peldēja augšup. Pat viņa spēcīgās, labi trenētās plaušas bija nogurušas no slodzes. Viņš piesardzīgi iznira virspusē. Viņš pateicīgi nopūtās. Šoneri nomaskēja kreiseris, un viņš bija pārliecināts, ka visiem uz abiem kuģiem vajadzētu skatīties vienam uz otru, nevis uz tumsas pleķi uz virsmas, kas lēnām virzās šonera priekšgala virzienā, turoties pēc iespējas tālāk no gaismas.
  
  Lielākais kuģis izslēdza dzinējus. Viņš pieņēma, ka tā ir daļa no dzirdētās dārdoņas. Tagad kreiseris pagriezās, maigi piezemējoties. Viņš dzirdēja sarunas ķīniešu valodā. Cilvēki kāpa no mazākā kuģa uz lielāko. Acīmredzot viņi bija iecerējuši kādu brīdi dreifēt. Labi! Viņi varētu atstāt viņu neaizsargātu, pilnīgi spējīgu peldēt mājās, bet jūtoties pilnīgi muļķīgi.
  
  Niks peldēja platā lokā, līdz nonāca pie lielā šonera priekšgala, tad ienira zem ūdens un peldēja tās virzienā, klausoties lielo dzinēju rūkoņā. Viņam būtu nepatikšanas, ja tā pēkšņi pakustētos uz priekšu, taču viņš paļāvās uz sveicieniem, sarunām, varbūt pat uz tikšanos ar abiem kuģiem, lai aprunātos vai... ko? Viņam bija jāzina, ko.
  
  Šonerim nebija brezenta. Tā izmantoja palīgaprīkojumu. Viņa ātrais skatiens atklāja tikai četrus vai piecus vīrus, kas bija pietiekami, lai tiktu galā ar šoneri ārkārtas situācijā, taču uz klāja varēja būt neliela armija.
  
  Viņš palūkojās pāri kreisajam bortam. Kreiseris atradās apsardzē. Šonera klāja blāvajā apgaismojumā uz zemas metāla margas sēdēja vīrietis, kas atgādināja jūrnieku, vērodams mazāko kuģi.
  
  Niks klusēdams apgāja labā borta priekšgalu, meklēdams nomaldījušos enkura trosi. Nekas. Viņš atkāpās dažus jardus un paskatījās uz takelāžu un bugsprita ķēdēm. Tās atradās augstu virs viņa. Viņš vairs nevarēja tās aizsniegt, turpretī tarakāns, peldoties vannā, varētu aizsniegt dušas galvu. Viņš appeldēja apkārt labajam bortam, garām tā platākajam stūrim, un neatrada neko citu kā vien gludu, labi uzturētu korpusu. Viņš turpināja ceļu uz pakaļgalu - un, viņš nolēma, piedzīvoja savu vakara lielāko izrāvienu. Jardu virs viņa galvas, rūpīgi ar slingām piestiprinātas pie šonera, atradās alumīnija kāpnes. Šāda veida kāpnes tiek izmantotas daudziem mērķiem - piestātnei, iekāpšanai mazās laivās, peldēšanai, makšķerēšanai. Acīmredzot kuģis bija pietauvojies vai noenkurots līcī, un viņi neuzskatīja par nepieciešamu to aizsargāt kuģošanas laikā. Tas liecināja, ka kreisera un šonera sadursmes varētu būt bieža parādība.
  
  Viņš ienira, uzlēca kā cūkdelfīns ūdens šova lēkšanā pēc zivs, satvēra kāpnes un uzkāpa, piekļaujoties kuģa sāniem, lai vismaz daļa ūdens notecētu no viņa slapjajām drēbēm.
  
  Likās, ka visi bija nogrimuši, izņemot jūrnieku otrā pusē. Niks uzkāpa uz klāja. Viņš šļakstījās kā slapja bura, izšļakstot ūdeni no abām kājām. Ar nožēlu viņš novilka jaku un bikses, iebāza maku un dažas citas mantas īpašo šortu kabatās un iemeta drēbes jūrā, aiztaisot tās tumšā kamolā.
  
  Stāvot kā mūsdienu Tarzāns - kreklā, šortos un zeķēs, ar plecu maksti un plānu nazi piestiprinātu pie apakšdelma -, viņš jutās neaizsargātāks, taču kaut kādā veidā brīvs. Viņš rāpoja pāri klājam pakaļgalā uz kabīni. Netālu no ostas atveres, kas bija aizbultēta, bet ar ekrānu un aizkariem, kas aizsedza skatu, viņš dzirdēja balsis. Angļu, ķīniešu un vācu valodā! Viņš varēja sadzirdēt tikai dažus vārdus no daudzvalodu sarunas. Viņš pārgrieza ekrānu un ļoti uzmanīgi atvilka aizkaru ar Hugo adatas smaili.
  
  Lielajā galvenajā kajītē jeb salonā pie galda, kas bija klāts ar glāzēm, pudelēm un krūzēm, sēdēja Akito, Hanss Geists, sakumpusi figūra ar sirmiem matiem un apsaitētu seju, un tievs ķīnietis. Niks mācījās mandarīnu valodu. Tā bija viņa pirmā kārtīgā pieredze ar to. Bija bijis neliels ieskats Merilendā, kad Geists viņu sauca par Čiku, un Pensilvānijā. Šim vīrietim bija piesardzīgas acis, un viņš sēdēja pārliecināti, it kā domātu, ka spēs tikt galā ar notikušo.
  
  Niks klausījās dīvainajā pļāpāšanā, līdz Geists teica: "... meitenes ir gļēvas mazules. Starp angli Viljamsu un stulbajām piezīmēm nevar būt nekādas saistības. Es saku, ka mēs turpinām savu plānu."
  
  "Es redzēju Viljamsu," Akito domīgi teica. "Viņš man atgādināja kādu citu. Bet kuru?"
  
  Vīrietis ar apsaitēto seju runāja ar rīkles akcentu. "Ko tu saki, Sung? Tu esi pircējs. Lielākais ieguvējs vai zaudētājs, jo tev vajag eļļu."
  
  Tievais ķīnietis īsi pasmaidīja. "Neticiet, ka mums izmisīgi nepieciešama nafta. Pasaules tirgos ir pārprodukcija. Pēc trim mēnešiem Persijas līcī mēs maksāsim mazāk nekā septiņdesmit dolārus par barelu. Kas, starp citu, dod imperiālistiem piecdesmit dolāru peļņu. Tikai viens no viņiem dienā izsūknē trīs miljonus barelu. Var paredzēt pārpalikumu."
  
  - Mēs zinām pasaules ainu, - maigi teica apsaitētais vīrietis. - Jautājums ir, vai jūs tagad vēlaties naftu?
  
  "Jā."
  
  "Tad būs nepieciešama tikai vienas personas sadarbība. Mēs viņu aizvedīsim."
  
  - Cerams, ka tā ir, - atbildēja Čiks Suns. - Tavs plāns panākt sadarbību ar bailēm, spēku un laulības pārkāpšanu līdz šim nav izdevies.
  
  "Esmu šeit bijis daudz ilgāk nekā tu, draugs. Esmu redzējis, kas liek vīriešiem kustēties... vai nekustēties."
  
  "Atzīstu, tava pieredze ir plaša." Nikam radās iespaids, ka Sungam ir nopietnas šaubas; kā labs aizsargs viņš spēs nospēlēt savu lomu lugā, taču viņam bija sakari birojā, tāpēc esi uzmanīgs. "Kad tu grasies izdarīt spiedienu?"
  
  "Rīt," teica Geists.
  
  "Ļoti labi. Mums ātri jānoskaidro, vai tas ir efektīvi vai nē. Vai mēs tiksimies aizparīt Šenandoā?"
  
  "Laba ideja. Vēl tējas?" Geists ielēja, izskatīdamies pēc svarcēlāja, kas pieķerts meiteņu vakarā. Viņš pats dzēra viskiju.
  
  "Niks nodomāja. "Mūsdienās par Windows var uzzināt vairāk nekā par visām pasaules kļūdām un problēmām. Pa tālruni neviens vairs neko neatklāj."
  
  Saruna bija kļuvusi garlaicīga. Viņš aizvēra aizkarus un pagāja garām diviem iluminatoriem, kas veda uz to pašu istabu. Viņš tuvojās otrai, galvenajai kajītei, ko vaļā un aizvēra starpsienas un šinca aizkars. Caur to skanēja meiteņu balsis. Viņš pārgrieza starpsienas un izgrieza aizkarā nelielu caurumu. Ak, viņš nodomāja, cik nerātni.
  
  Pilnībā ģērbušās un pieklājīgi sēdēja Rūta Moto, Sjūzija Kuona un Anna Ve Linga. Uz gultas, pilnīgi kailas, sēdēja Pong-Pong Lilija, Sonja Ranjesa un vīrietis vārdā Semijs.
  
  Niks ievēroja, ka Semijs izskatās sportisks, tikai bez vēderiņa. Meitenes bija savaldīgas. Viņš uz brīdi paskatījās apkārt terasei, dažas sekundes veltot zinātniskiem novērojumiem. Vau, Sonja! Vari vienkārši noklikšķināt uz kameras no jebkura leņķa, un tev būs Playboy izvelkamā gulta.
  
  To, ko viņa darīja, nevarēja notvert Playboy. To nevarēja izmantot nekur citur, izņemot pornogrāfijas tēraudaino kodolu. Sonja pievērsa uzmanību Semijam, kurš gulēja ar paceltiem ceļiem un apmierinātu sejas izteiksmi, kamēr Pong-Pongs vēroja. Katru reizi, kad Pong-Pongs kaut ko teica Sonjai zemā tonī, ko Niks nevarēja notvert, Semijs reaģēja dažu sekunžu laikā. Viņš pasmaidīja, palēcās, raustījās, vaidēja vai burbuļoja aiz baudas.
  
  "Treniņu sesijas," Niks nodomāja. Viņa mute nedaudz izkalta. Viņš norija siekalas. Fū! Kurš to izdomāja? Viņš sev teica, ka nevajadzētu būt tik pārsteigtam. Īstam ekspertam vienmēr kaut kur jāmācās. Un Pong-Pong bija lieliska skolotāja - viņa padarīja Sonju par eksperti.
  
  "Ak!" Semijs izlieca muguru un izlaida baudas nopūtu.
  
  Pong-Pongs viņam uzsmaidīja kā skolotājs, kas lepojas ar savu skolnieku. Sonja nepacēla acis un nespēja runāt. Viņa bija spējīga skolniece.
  
  Niku pamodināja ķīniešu čalas uz klāja, kas devās pakaļgalā. Viņš ar nožēlu novērsa skatienu no aizkara. Mācīties var vienmēr. Divi jūrnieki atradās viņa kuģa pusē, ar garu āķi zondējot ūdeni. Niks atkāpās uz plašo kajīti. Sasodīts! Viņi pacēla ļenganu, melnu saišķi. Viņa izmestās drēbes! Galu galā ūdens svars tās nebija nogremdējis. Viens jūrnieks paņēma saišķi un pazuda pa lūku.
  
  Viņš ātri nodomāja. Varbūt viņi meklē. Jūrnieks uz klāja ar āķi zondēja ūdeni, cerot atrast vēl kādu atradumu. Niks šķērsoja to un uzkāpa pa galvenā masta korēm. Šoneri nosedza gafeles virve. Atrodoties virs galvenā kravas kuģa, viņš ieguva ievērojamu patvērumu. Viņš saritinājās ap mastu kā ķirzaka ap koka stumbru un vēroja.
  
  Viņš rīkojās. Hanss Geists un Čiks Suns iznāca uz klāja piecu jūrnieku pavadībā. Viņi iegāja un izgāja pa lūkām. Viņi pārbaudīja kajīti, pārbaudīja medpunkta slūžas, sapulcējās priekšgalā un cīnījās uz pakaļgalu kā mednieki, kas cīnās par medījumu. Viņi ieslēdza gaismas un pārmeklēja ūdeni ap šoneri, tad ap kreiseri un tad mazāko kuģi. Vienu vai divas reizes kāds no viņiem pacēla acis, bet, tāpat kā daudzi meklētāji, viņi nespēja noticēt, ka viņu medījums pacelsies.
  
  Viņu komentāri klusajā naktī skanēja skaļi un skaidri. "Tās drēbes bija tikai drazas... 1. komanda saka "nē"... kā ar tām īpašajām kabatām?... Viņš aizpeldēja vai viņam bija laiva... jebkurā gadījumā viņa tagad šeit nav."
  
  Drīz vien Rūta, Sjūzija, Sonja, Anna, Akito, Semijs un Čiks Sūns iekāpa kreiserkuģī un devās ceļā. Drīz vien šonera dzinēji uzņēma apgriezienus, tas pagriezās un devās lejup pa līci. Viens vīrietis stāvēja sardzē pie stūres, otrs pie priekšgala. Niks cieši aplūkoja jūrnieku. Kad viņa galva bija virs binakla, Niks kā skraidošs pērtiķis nokāpa lejup pa žurku takām. Kad vīrietis pacēla acis, Niks teica: "Sveiki" un nogāza viņu bezsamaņā, pirms viņa pārsteigums kļuva redzams.
  
  Viņam radās kārdinājums mest viņu pāri bortam, lai ietaupītu laiku un samazinātu trāpījuma iespējamību, taču pat viņa Killmaster vērtējums to nebūtu attaisnojis. Viņš nogrieza divus Hugo auklas gabalus, nostiprināja gūstekni un aizbāza viņam muti ar savu kreklu.
  
  Stūrmanim noteikti bija jāredz vai jājuta kaut kas nepareizs. Niks sagaidīja viņu pie kuģa vidukļa, un trīs minūšu laikā viņš bija sasiets, tāpat kā viņa palīgs. Niks iedomājās par Pong-Pong. Viss notiek tik labi, kad esi pilnībā apmācīts.
  
  Mašīntelpā kaut kas nogāja greizi. Viņš nokāpa pa dzelzs kāpnēm, piespieda Vilhelmīnu pie pārsteigtā ķīnieša, kas stāvēja pie vadības paneļa, un tad no mazās noliktavas aiz viņa izskrēja vēl viens vīrietis un satvēra viņu aiz kakla.
  
  Niks viņu apgāza kā rodeo bronis, kas jāj uz vieglā jātnieka, bet vīrietis stingri turēja viņa pistoles roku. Niks saņēma sitienu, kas trāpīja viņa galvaskausā, nevis kaklā, un otrs mehāniķis paklupa uz klāja plāksnēm, satverot lielu dzelzs instrumentu.
  
  " Vilhelmīna iekliedzās. Lode nāvīgi atlēca no tērauda plāksnēm. Vīrietis vicināja ieroci, un Nika zibensātrie refleksi noķēra vīrieti, kurš pieķērās viņam. Tā trāpīja viņam plecā, un viņš iekliedzās un palaida vaļā.
  
  Niks atvairīja nākamo sitienu un trāpīja Vilhelmīnai pa muižnieka ausi. Pēc brīža otra gulēja uz grīdas, vaidēdama.
  
  "Sveiki!" Pa kāpnēm lejā atskanēja Hansa Geista balss sauciens.
  
  Niks iemeta Vilhelmīnu un brīdinājuma signālu izšāva tumšajā atverē. Viņš aizlēca uz kupejas tālāko galu, ārpus tās, un aplūkoja situāciju. Tur atradās septiņi vai astoņi cilvēki. Viņš atkāpās pie paneļa un izslēdza dzinējus. Klusums bija īslaicīgs pārsteigums.
  
  Viņš paskatījās uz kāpnēm. "Es nevaru uzkāpt, un viņi nevar nokāpt, bet viņi var mani dabūt ārā ar gāzi vai pat degošām lupatām. Viņi kaut ko izdomās." Viņš steidzīgi izgāja cauri pieliekamajam, atrada ūdensnecaurlaidīgās durvis un aizslēdza tās. Šoneris bija būvēts nelielai apkalpei un ar iekšējām ejām sliktiem laikapstākļiem. Ja viņš ātri pārvietotos, pirms viņi sakārtojas...
  
  Viņš palīda uz priekšu un ieraudzīja istabu, kurā bija redzējis meitenes un Semiju. Tā bija tukša. Tiklīdz viņš iegāja galvenajā salonā, Geists pazuda pa galveno lūku, pabīdot sev priekšā apsaitētu vīrieša figūru. Jūdass? Bormans?
  
  Niks sāka sekot, tad atlēca atpakaļ, kad parādījās pistoles stobrs un izspļāva lodes lejup pa skaistajām koka kāpnēm. Tās pāršķēla smalko koka apdari un laku. Niks skrēja atpakaļ pie ūdensnecaurlaidīgajām durvīm. Neviens nesekoja. Viņš iegāja mašīntelpā un sauca: "Sveiki, tur augšā!"
  
  Tomija pistole nodārdēja, un mašīntelpa pārvērtās par šautuvi, kur tērauda apvalkā ietērptās lodes rikošetēja kā šāvieni metāla vāzē. Guļot barjeras priekšgalā, ko klāja līmenī aizsargāja augsts jumts, viņš dzirdēja vairākas lodes trāpām tuvējā sienā. Viena no tām krita viņam virsū ar pazīstamu, nāvējošu virpuli.
  
  Kāds iekliedzās. Pistole uz priekšu un automāts pie mašīntelpas lūkas apklusa. Klusums. Ūdens dauzījās pret korpusu. Kājas atsitās pret klājiem. Kuģis čīkstēja un atbalsojās no desmitiem skaņu, ko katrs kuģis rada, pārvietojoties mierīgā jūrā. Viņš dzirdēja vēl vairāk kliedzienu, blāvus koka blīkšķus un ripošanas skaņu. Viņš pieņēma, ka viņi ir pārslidinājuši laivu pār bortu - vai nu motorlaivu ar piedziņu, kas bija uzlikta pāri pakaļgalam, vai arī piestātni uz virsbūves. Viņš atrada metāla zāģi un pārgrieza dzinēja vadus.
  
  Viņš izpētīja savu cietumu zem klāja. Šķita, ka šoneris ir būvēts Nīderlandes vai Baltijas kuģu būvētavā. Tas bija labi uzbūvēts. Metāls bija metriskajos izmēros. Dzinēji bija vācu dīzeļdzinēji. Jūrā, viņš domāja, tas apvienos Glosteras zvejas kuģa uzticamību ar papildu ātrumu un komfortu. Daži no šiem kuģiem bija konstruēti ar iekraušanas lūku pie noliktavām un mašīntelpām. Viņš izpētīja kuģa vidusdaļu aiz ūdensnecaurlaidīgās starpsienas. Viņš atrada divas mazas kajītes, kurās varēja izmitināt divus jūrniekus, un tieši aiz tām viņš atklāja sānu kravas lūku, skaisti aprīkotu un nostiprinātu ar sešiem lieliem metāla aizbīdņiem.
  
  Viņš atgriezās un aizslēdza mašīntelpas lūku. Tas arī viss. Viņš nokāpa pa kāpnēm galvenajā salonā. No pistoles, kas bija pavērsta viņa virzienā, atskanēja divi šāvieni. Viņš ātri atgriezās pie sānu lūkas, atvēra slēdzeni un lēnām atvēra metāla durvis.
  
  Ja viņi būtu novietojuši mazo laivu šajā pusē vai ja viens no vīriem tur augšā būtu inženieris ar veselu galvu uz pleciem un viņi jau būtu aizslēdzuši sānu lūku, tas nozīmētu, ka viņš joprojām ir iesprostots. Viņš palūkojās ārā. Nekas nebija redzams, kā vien tumši violets ūdens un augšā mirdzošās gaismas. Visa rosība nāca no laivas pakaļgala. Viņš varēja redzēt tās stūres galu. Viņi to bija nolaiduši.
  
  Niks pastiepās, satvēra bortu, tad margas un noslīdēja lejā uz klāja kā ar ūdeni piepildīti mokasīni, kas slīd pa baļķi. Viņš aizrāpās uz pakaļgalu, kur Hanss Geists palīdzēja Pong-Pong Lilijai uzrāpties pāri bortam un lejā pa kāpnēm. Viņš teica kādam, ko Niks neredzēja: "Atkāpies piecdesmit pēdas un apej apkārt."
  
  Niks juta negribīgu apbrīnu pret lielo vācieti. Viņš sargāja savu draudzeni, ja nu Niks atvērtu jūrnieku krānus vai šoneris uzsprāgtu. Viņš prātoja, par ko viņi viņu domā. Viņš uzkāpa stūres mājā un izstiepās starp piestātni un diviem zemūdens plostiem.
  
  Geists atgriezās pāri klājam, pagāžot desmit pēdas aiz Nika. Viņš kaut ko pateica tam, kas vēroja mašīntelpas lūku, un tad pazuda galvenās lūkas virzienā.
  
  Puisim pietika drosmes. Viņš devās lejā uz kuģi, lai aizbaidītu iebrucēju. Pārsteigums!
  
  Niks klusēdams, basām kājām, devās uz pakaļgalu. Abi ķīniešu jūrnieki, kurus viņš bija sasējis, tagad bija atraisīti un lūkojās uz izeju kā kaķi peļu alā. Tā vietā, lai riskētu ar vēl vairākiem sitieniem pa Vulhelminas stobru, Niks izvilka stiletu no tā atveres. Abi nokrita kā svina kareivji, kuriem pieskārusies bērna roka.
  
  Niks metās uz priekšu, tuvojoties vīram, kurš sargāja priekšgalu. Niks apklusa, kad vīrietis klusībā nokrita uz klāja stileta trieciena ietekmē. Šī veiksme neturpinājās ilgi. Niks sevi brīdināja un uzmanīgi devās uz pakaļgalu, pārbaudot katru stūres mājas eju un stūri. Tā bija tukša. Atlikušie trīs vīri kopā ar Geistu devās cauri kuģa iekšpusei.
  
  Niks saprata, ka nav dzirdējis dzinēja iedarbināšanos. Viņš palūkojās pāri mastam. Laiva bija aizpeldējusi trīsdesmit pēdu attālumā no lielākā kuģa. Īss jūrnieks lamājās un ņēmās ap dzinēju, Pong-Pongam viņu vērojot. Niks tupēja ar stiletu vienā rokā un Lugeru otrā. Kam tagad piederēja tas Tommy lielgabals?
  
  "Sveiki!" aiz viņa iekliedzās balss. Kājas biedriski dārdēja.
  
  Ak vai! Pistole rūca, un viņš bija pārliecināts, ka dzirdēja lodes blīkšķi, kad viņa galva atsitās pret ūdeni. Viņš nometa stiletu, ielika Vilhelmīnu atpakaļ makstī un peldēja laivas virzienā. Viņš dzirdēja un juta sprādzienus un šķidruma šļakatas, lodēm caurdurot jūru virs viņa. Viņš jutās pārsteidzoši drošs un aizsargāts, peldot dziļi un tad pieceļoties, meklējot mazās laivas dibenu.
  
  Viņš to netrāpīja, spriežot, ka tas atrodas piecdesmit pēdu attālumā, un uzpeldēja tikpat viegli kā varde, kas lūr ārā no dīķa. Šonera gaismu fonā trīs vīri stāvēja pakaļgalā, meklējot ūdeni. Viņš atpazina Geistu pēc viņa gigantiskā auguma. Jūrnieks uz kutera stāvēja, lūkodamies lielākā kuģa virzienā. Tad viņš pagriezās, ielūkodamies naktī, un viņa skatiens apstājās pie Nika. Viņš sniedzās pēc vidukļa. Niks saprata, ka nevar sasniegt laivu, pirms šis vīrietis var viņu izšaut četras reizes. Vilhelmīna tuvojās, nostādījās vertikāli - un jūrnieks atlēca atpakaļ, izdzirdot šāvienu. Tomija pistole mežonīgi grabēja. Niks ienira un novietoja laivu starp sevi un vīriem uz šonera.
  
  Viņš piepeldēja pie laivas un skatījās pēkšņai nāvei tieši sejā. Pong Pong gandrīz iedūra viņam zobos nelielu ložmetēju, satverot bortu, lai pieceltos. Viņa kaut ko nomurmināja un mežonīgi paraustīja pistoli ar abām rokām. Viņš satvēra ieroci, netrāpīja un nokrita. Viņš skatījās tieši viņas skaistajā, dusmīgajā sejā.
  
  "Es to dabūju," viņš nodomāja, "viņa atradīs drošinātāju acumirklī vai arī zinās pietiekami daudz, lai to uzvilktu, ja patrontelpa ir tukša."
  
  Tomija pistole rūca. Pong-Pong sastinga un sabruka Nikam, atsitoties pret ūdeni un iesitot viņam vāji. Hanss Geists rūca: "Beidz!" Sekoja vācu lāstu straume.
  
  Nakts pēkšņi kļuva ļoti klusa.
  
  Niks ieslīdēja ūdenī, turot laivu starp sevi un šoneri. Hanss satraukti, gandrīz vai sērīgi, iesaucās: "Pong-pong?"
  
  Klusums. "Pongpong!"
  
  Niks piepeldēja līdz laivas priekšgalam, pastiepās un satvēra virvi. Viņš aptina virvi ap vidukli un lēnām sāka vilkt laivu, visu spēku triecot tās pašsvaram. Viņš lēnām pagriezās pret šoneri un sekoja tai kā pārsātināts gliemezis.
  
  "Viņš velk laivu," Hanss kliedza. "Tur..."
  
  Niks ienira virspusē, dzirdot pistoles šāvienu, tad piesardzīgi atkal pacēlās, paslēpies aiz lielgabala šāviena. Lielgabals atkal rūca, graužot mazās laivas pakaļgalu un apšļakstot ūdeni abās Nika pusēs.
  
  Viņš aizvilka laivu naktī. Viņš iekāpa iekšā un ieslēdza peidžeri - cerams -, un pēc piecām minūtēm ātras rīcības dzinējs iedarbojās.
  
  Laiva bija lēna, paredzēta smagam darbam un nemierīgai jūrai, nevis ātrumam. Niks aizbāza piecus caurumus, kurus varēja aizsniegt, ik pa laikam izlienot ārā, kad ūdens līmenis pacēlās. Kad viņš apbrauca ragu Patapsko upes virzienā, uzausa skaidra, spoža rītausma. Hoks, vadot Bell helikopteru, panāca viņu, kad viņš devās uz jahtu piestātni Riviera pludmalē. Viņi apmainījās ar viļņiem. Pēc četrdesmit minūtēm viņš nodeva laivu pārsteigtam pavadonim un pievienojās Hokam, kurš bija piestājis pamestā autostāvvietā. Hoks teica: "Šis ir skaists rīts braucienam ar laivu."
  
  "Labi, es pajautāšu," Niks teica. "Kā tu mani atradi?"
  
  "Vai jūs izmantojāt Stjuarta pēdējo skaņas signālu? Signāls bija lielisks."
  
  "Jā. Šī lieta ir efektīva. Es pieņemu, it īpaši uz ūdens. Bet jūs taču nelidojat katru rītu."
  
  Hoks izvilka divus stiprus cigārus un pasniedza vienu Nikam. "Reizēm gadās satikt ļoti gudru pilsoni. Tu tādu esi saticis. Vārdā Boids. Bijušais Jūras spēku virsnieks. Viņš piezvanīja Jūras spēkiem. Jūras spēki piezvanīja FBI. Viņi piezvanīja man. Es piezvanīju Boidam, un viņš aprakstīja Džeriju Demingu, naftas iedzīvotāju, kurš meklēja vietu dokos. Es nodomāju, ka man vajadzētu jūs uzmeklēt, ja vēlaties mani satikt."
  
  "Un Boids pieminēja noslēpumainu kreiseri, kas kuģo no Ču Dai piestātnes, vai ne?"
  
  - Nu jā, - Hoks jautri atzina. - Nevaru iedomāties, ka tu palaistu garām iespēju uz tās burāt.
  
  "Tas bija diezgan garš ceļojums. Viņi vēl ilgi tīrīs gruvešus. Mēs tikām ārā..."
  
  Viņš sīki aprakstīja notikumus, ko Hoks bija organizējis Mountain Road lidostā, un skaidrā rītā viņi pacēlās uz AXE angāriem virs Anapolisas. Kad Niks beidza runāt, Hoks jautāja: "Vai jums ir kādas idejas, Nikolas?"
  
  "Pamēģināšu vienu. Ķīnai vajag vairāk naftas. Augstākas kvalitātes un tagad. Parasti viņi var nopirkt visu, ko vēlas, bet nav tā, ka Saūda Arābija vai kāds cits būtu gatavs viņus iekraut tik ātri, cik viņi var sūtīt tankkuģus. Varbūt tā ir smalka ķīniešu norāde. Pieņemsim, ka viņš ir izveidojis organizāciju Vašingtonā, izmantojot tādus cilvēkus kā Džūda un Geists, kuri ir nežēlīga spiediena eksperti. Viņiem ir meitenes kā informācijas aģentes un lai atalgotu vīriešus, kas tam piekrīt. Tiklīdz ziņas par nāves kapuci izplatās, vīrietim vairs nav lielas izvēles. Izklaide un spēles vai ātra nāve, un viņi nekrāpjas."
  
  "Tu esi trāpījis naglai pa galvu, Nik. Ādamam Rīdam no Saūda Arābijas līcī vai kaut kur citur lika iekraut ķīniešu tankkuģus."
  
  "Mums ir pietiekami daudz svara, lai to apturētu."
  
  "Jā, lai gan daži arābi rīkojas dumpīgi. Jebkurā gadījumā mēs saucam par tur notiekošajiem pavērsieniem. Bet Ādamam Rīdam nepalīdz tas, ka viņam liek pārdot sevi vai mirt."
  
  "Vai viņš ir iespaidots?"
  
  "Viņš ir pārsteigts. Viņi visu rūpīgi izskaidroja. Viņš zina par Taisonu, un, lai gan viņš nav gļēvulis, nevar viņu vainot par to, ka viņš, piemēram, saceļ traci par drēbēm, kas gandrīz nogalina."
  
  "Vai mums ir pietiekami daudz, lai satuvinātos?"
  
  "Kur ir Jūdass? Un Čiks Sungs un Geists? Viņi viņam pateiks, ka pat ja cilvēki, kurus mēs pazīstam, pazudīs, citi viņu noķers."
  
  "Pavēles?" Niks klusi jautāja.
  
  Vanags runāja tieši piecas minūtes.
  
  AXE vadītājs vienpadsmitos aizveda Džeriju Demingu pie sava dzīvokļa, ģērbušos aizlienētā mehāniķa kombinezonā. Viņš rakstīja zīmītes trim meitenēm - tādu bija četras. Un tad vēl - tad palika trīs. Pirmo komplektu viņš nosūtīja ar īpašu piegādi, otro - pa parasto pastu. Bilam Rodejam un Bārnijam Manounam bija jāpaņem jebkuras divas no meitenēm, izņemot Rūtu, pēcpusdienā un vakarā atkarībā no pieejamības.
  
  Niks atgriezās un nogulēja astoņas stundas. Krēslā viņu pamodināja telefons. Viņš uzlika austiņu. Hoks teica: "Mums ir Sjūzija un Anna. Ceru, ka viņām bija iespēja viena otru traucēt."
  
  "Vai Sonja ir pēdējā?"
  
  "Mums nebija nekādu izredžu viņu dabūt, bet viņa vēroja. Labi, paņemsim viņu rīt. Bet nav ne Geista, ne Sunga, ne Jūdasa pazīmju. Šoneris atpakaļ piestātnē. Domājams, ka tas pieder taivānietim. Lielbritānijas pilsonim. Dodamies uz Eiropu. Nākamnedēļ."
  
  "Turpināt, kā norādīts?"
  
  "Jā. Veiksmi."
  
  Niks uzrakstīja vēl vienu zīmīti - un vēl vienu. Viņš to nosūtīja Rūtai Moto.
  
  Neilgi pirms pusdienlaika nākamajā dienā viņš viņai piezvanīja pēc tam, kad viņa bija pārcelta uz Akito biroju. Viņa šķita saspringta, atteicoties no viņa jautrā ielūguma uz pusdienām. "Es... esmu šausmīgi aizņemts, Džerij. Lūdzu, piezvani man vēlreiz."
  
  "Ne jau viss ir jautri," viņš teica, "lai gan Vašingtonā es visvairāk gribētu kopā ar tevi pusdienot. Esmu nolēmis pamest darbu. Jābūt veidam, kā ātrāk un vienkāršāk nopelnīt naudu. Vai tavs tēvs joprojām ir ieinteresēts?"
  
  Iestājās klusuma brīdis. Viņa teica: "Lūdzu, uzgaidiet." Atgriežoties pie telefona, viņa joprojām izskatījās noraizējusies, gandrīz nobijusies. "Viņš vēlas jūs redzēt. Pēc dienas vai divām."
  
  "Nu, man ir vēl pāris citu viedokļu, Rūta. Neaizmirsti, es zinu, kur dabūt eļļu. Un kā to nopirkt. Bez ierobežojumiem man bija sajūta, ka viņš varētu būt ieinteresēts."
  
  Ilga pauze. Beidzot viņa atbildēja: "Tādā gadījumā, vai jūs varētu satikties ar mums uz kokteiļiem ap pieciem?"
  
  "Es meklēju darbu, mīļā. Tiksimies jebkurā laikā un vietā."
  
  "Remarko. Vai zini?"
  
  "Protams. Es tur būšu."
  
  Kad Niks, dzīvespriecīgs pelēkā, itāļu piegriezuma haizivs ādas mētelī un gvardes kaklasaitē, satika Rūtu pie Remarko, viņa bija viena. Vinči, stingrais partneris, kas pildīja sagaidītāja lomu, aizveda viņu uz vienu no daudzajām mazajām nišām šajā slepenajā, populārajā tikšanās vietā. Viņa izskatījās noraizējusies.
  
  Niks pasmaidīja, piegāja pie viņas un apskāva. Viņa bija skarba. "Sveika, Rūtij. Man tevis pietrūka. Vai esi gatava vēl piedzīvojumiem šovakar?"
  
  Viņš juta viņas drebuļus. "Sveiks... Džerij. Prieks tevi redzēt." Viņa iemalkoja ūdeni. "Nē, esmu nogurusi."
  
  "Ak..." Viņš pacēla pirkstu. "Es zinu zāles." Viņš uzrunāja viesmīli. "Divi martini. Parasti. Tā, kā tos izgudroja Martini kungs."
  
  Rūta izvilka cigareti. Niks izvilka vienu no paciņas un ieslēdza gaismu. "Tētis nevarēja. Mums... mums bija kaut kas svarīgs jādara."
  
  "Problēmas?"
  
  "Jā. Negaidīti."
  
  Viņš uz viņu paskatījās. Viņa bija lielisks ēdiens! Lieli, no Norvēģijas importēti saldumi, un materiāli - roku darbs Japānā. Viņš pasmaidīja. Viņa paskatījās uz viņu. "Kāda veida?"
  
  "Es vienkārši domāju, ka tu esi skaista." Viņš runāja lēni un maigi. "Es pēdējā laikā esmu vērojis meitenes - lai redzētu, vai ir kāda ar tavu brīnišķīgo ķermeni un eksotisko ādas krāsu. Nē. Neviena. Tu zini, ka vari būt jebkurš,"
  
  Es ticu. Modele. Kino vai TV aktrise. Tu patiesi izskaties pēc labākās sievietes pasaulē. Labākās no Austrumiem un Rietumiem."
  
  Viņa viegli nosarka. Viņš nodomāja: "Nekas tā nenovērš sievietes uzmanību no viņas raizēm kā virkne siltu komplimentu."
  
  "Paldies. Tu esi diezgan labs cilvēks, Džerij. Tētis tiešām ir ieinteresēts. Viņš vēlas, lai tu rīt atnāktu pie viņa ciemos."
  
  "Ak." Niks izskatījās ļoti vīlies.
  
  "Neizskaties tik bēdīgs. Man šķiet, ka viņam tiešām ir tev ideja."
  
  "Es deru, ka viņa ir," Niks prātoja. Viņš prātoja, vai viņš tiešām ir viņas tēvs. Un vai viņš bija kaut ko uzzinājis par Džeriju Demingu?
  
  Martini tika piegādāti. Niks turpināja maigo sarunu, kas bija pilna ar patiesu glaimu un lieliskām iespējām Rūtai. Viņš pasūtīja vēl divas glāzes. Tad vēl divas. Viņa protestēja, bet dzēra. Viņas stīvums atkāpās. Viņa iesmējās par viņa jokiem. Pagāja laiks, un viņi izvēlējās pāris izcilus Remarco kluba steikus. Viņi dzēra brendiju un kafiju. Viņi dejoja. Kad Niks izklāja savu skaisto ķermeni uz grīdas, viņš nodomāja: "Es nezinu, kā viņa tagad jūtas, bet mans garastāvoklis ir uzlabojies." Viņš pievilka viņu sev klāt. Viņa atslābinājās. Viņas skatieni sekoja viņu skatieniem. Tie veidoja pārsteidzošu pāri.
  
  Niks paskatījās pulkstenī. 9:52. Tagad, viņš nodomāja, ir vairāki veidi, kā ar to tikt galā. Ja es rīkošos pa savam, lielākā daļa Vanagu to izdomās un izteiks vienu no saviem sarkastiskākajiem komentāriem. Rūtas garais, siltais sāns bija piespiests pie viņa sāna, viņas slaidie pirksti zem galda iezīmēja aizraujošus rakstus uz viņa plaukstas. Pa manam stilam, viņš nolēma. Vanam tāpat patīk mani ķircināt.
  
  Viņi iegāja Džerija Deminga dzīvoklī pulksten 10:46. Viņi dzēra viskiju un vēroja upes gaismas, kamēr fonā skanēja Billija Fēra mūzika. Viņš stāstīja, cik viegli viņš var iemīlēties tik skaistā, tik eksotiskā, tik intriģējošā meitenē. Rotaļīgums pārvērtās kaislē, un viņš atzīmēja, ka jau bija pusnakts, kad viņš pakāra viņas kleitu un savu uzvalku, "lai tie būtu kārtīgi".
  
  Viņas spēja mīlēties viņu elektrizēja. Nosauciet to par stresa mazinātāju, uzslavējiet martini, atcerieties, ka viņa bija rūpīgi apmācīta apburt vīriešus - tas joprojām bija vislabākais. Viņš viņai to pateica pulksten divos naktī.
  
  Viņas lūpas bija mitras pie viņa auss, viņas elpa bija bagātīgs, karsts saldas kaisles, alkohola un sievietes miesas, afrodiziaka aromāta sajaukums. Viņa atbildēja: "Paldies, mīļā. Tu mani ļoti iepriecini. Un... tu vēl neesi to visu izbaudījusi. Es zinu tik daudz vairāk," viņa smaidīja, "apburoši dīvainas lietas."
  
  "Tas mani arī apbēdina," viņš atbildēja. "Es tevi patiesībā atradu un neredzēšu nedēļas. Varbūt mēnešus."
  
  "Ko?" Viņa pacēla seju, viņas āda blāvajā lampu gaismā mirdzēja mitrā, karstā, rožainā mirdzumā. "Kurp tu dodies? Tu rīt tiksies ar tēti."
  
  "Nē. Es negribēju tev teikt. Desmitos es dodos prom uz Ņujorku. Es lidošu uz Londonu un tad droši vien uz Rijādu."
  
  "Naftas bizness?"
  
  "Jā. Tieši par to es gribēju runāt ar Akito, bet laikam mēs par to tagad nerunāsim. Kad viņi toreiz uz mani izdarīja spiedienu, Saūda Arābija un Japānas koncesija - jūs zināt, tas darījums - visu neieguva. Saūda Arābija ir trīs reizes lielāka par Teksasu, tās rezerves varbūt ir 170 miljardi barelu. Peld uz naftas bāzes. Lielie riteņi bloķē Faisalu, bet tur ir pieci tūkstoši prinču. Man ir sakari. Es zinu, kur iegūt vairākus miljonus barelu mēnesī. Peļņa no tā tiek lēsta trīs miljonu dolāru apmērā. Trešdaļa ir mana. Es nevaru palaist garām šo darījumu..."
  
  Mirdzošās melnās acis iepletās, skatoties pret viņa paša acīm. "Tu man to visu nestāstīji."
  
  "Tu nejautāji."
  
  "Varbūt... varbūt tētis varētu tev piedāvāt labāku darījumu nekā tas, uz kuru tu tiecies. Viņš grib naftu."
  
  "Viņš var pirkt no japāņu koncesijas, ko vien vēlas. Ja vien viņš nepārdodas sarkanajiem?"
  
  Viņa lēnām pamāja. "Vai tu iebilstu?"
  
  Viņš iesmējās. "Kāpēc? Visi tā dara."
  
  "Vai varu piezvanīt tētim?"
  
  "Dariet tā. Es labāk to atstātu ģimenes lokā, mīļā." Viņš viņu noskūpstīja. Pagāja trīs minūtes. Pie velna ar nāves kapuci un viņa darbu - tas būtu daudz jautrāk vienkārši... viņš uzmanīgi nolika klausuli. "Piezvani. Mums nav daudz laika."
  
  Viņš apģērbās, viņa asā dzirde notvēra viņas sarunas pusi. Viņa pastāstīja tētim visu par Džerija Deminga brīnišķīgajiem sakariem un miljoniem. Niks ielika divas pudeles laba viskija ādas somā.
  
  Pēc stundas viņa viņu aizveda pa sānielu netālu no Rokvilas. Vidēja lieluma rūpniecības un komerciālā ēkā mirdzēja gaismas. Uzraksts virs ieejas vēstīja: MARVIN IMPORT-EXPORT. Ejot pa gaiteni, Niks ieraudzīja vēl vienu nelielu, neuzkrītošu zīmi: Valters V. Vings, Konfederācijas naftas viceprezidents. Viņš nesa ādas somu.
  
  Akito viņus gaidīja savā privātajā kabinetā. Viņš izskatījās pēc pārpūlējusies biznesmeņa, maska tagad bija daļēji noņemta. Niks domāja, ka zina, kāpēc. Sasveicinājies ar viņu un rezumējis Rūtas skaidrojumu, Akito teica: "Es zinu, ka laika ir maz, bet varbūt es varu padarīt jūsu ceļojumu uz Tuvajiem Austrumiem nevajadzīgu. Mums ir tankkuģi. Mēs jums maksāsim septiņdesmit četrus dolārus par barelu par visu, ko varēsim iekraut vismaz gada laikā."
  
  "Skaidra nauda?"
  
  "Protams. Jebkurā valūtā."
  
  Jebkāda šķiršanās vai vienošanās, ko vēlaties. Jūs redzat, ko es piedāvāju, Deminga kungs. Jums ir pilnīga kontrole pār savu peļņu. Un līdz ar to arī pār savu likteni.
  
  Niks pacēla viskija maisiņu un nolika uz galda divas pudeles. Akito plati pasmaidīja. "Noslēgsim darījumu ar dzērienu, vai ne?"
  
  Niks atgāzās un atpogāja mēteli. "Ja vien tu joprojām nevēlies vēlreiz pamēģināt Adamu Rīdu."
  
  Akito cietā, sausā seja sastinga. Viņš izskatījās kā Buda zem nulles.
  
  Rūta ievilka elpu, šausmās paskatījās uz Niku un pagriezās pret Akito. "Zvēru, es nezināju..."
  
  Akito klusēja, uzsitot viņai pa roku. "Tātad tas biji tu. Pensilvānijā. Uz kuģa. Piezīmes meitenēm."
  
  "Tas biju es. Nekustini vairs to roku pa kājām. Paliec pilnīgi nekustīgs. Es varētu tevi acumirklī sodīt ar nāvi. Un tava meita varētu tikt ievainota. Starp citu, vai viņa ir tava meita?"
  
  "Nē. Meitenes... dalībnieces."
  
  "Vervēti ilgtermiņa plānam. Varu galvot par viņu apmācību."
  
  "Nežēlojiet viņus. No kurienes viņi nāca, iespējams, ka viņi nekad nav ēduši īstu maltīti. Mēs viņiem iedevām..."
  
  Parādījās Vilhelmīna, viegli pamājot ar Nika plaukstas locītavu. Akito apklusa. Viņa sastingusī sejas izteiksme nemainījās. Niks teica: "Kā jau teici, pieņemu, ka tu nospiedi pogu zem kājas. Ceru, ka tā ir Sungam, Geistam un pārējiem. Es arī viņus gribu."
  
  "Tu viņus gribi. Tu teici, lai viņus sodu ar nāvi. Kas tu esi?"
  
  "Kā jau jūs droši vien nojaušat, I3 no AX. Viens no trim slepkavām."
  
  "Barbārs".
  
  "Kā zobena sitiens pa bezpalīdzīga gūstekņa kaklu?"
  
  Akito sejas vaibsti pirmo reizi kļuva maigāki. Durvis atvērās. Čiks Sungs ienāca istabā, vispirms palūkojoties uz Akito, pirms ieraudzīja Lugeru. Viņš nokrita uz priekšu ar džudo eksperta ātru graciozitāti, kad Akito rokas pazuda no redzesloka zem galda.
  
  Niks iešāva pirmo lodi tur, kur bija notēmēts Luger ierocis - tieši zem baltā kabatlakatiņa trīsstūra Akito krūšu kabatā. Otrais šāviens trāpīja Sungam gaisā, četru pēdu attālumā no stobra. Ķīnietis turēja rokā paceltu zilo revolveru, kad Vilhelminas šāviens trāpīja viņam tieši sirdī. Krītot, viņa galva trāpīja Nika kājai. Viņš apgriezās uz muguras. Niks paņēma revolveru un atgrūda Akito no galda.
  
  Vecā vīrieša ķermenis nokrita sāniski no krēsla. Niks ievēroja, ka šeit vairs nekādu draudu nav, bet tu izdzīvoji, neuztverot neko kā pašsaprotamu. Rūta iekliedzās, stikla durstīgam triecienam pāršķeļot viņas bungādiņas kā aukstam nazim mazajā istabā. Viņa izskrēja pa durvīm, joprojām kliedzot.
  
  Viņš paķēra no galda divas viskija pudeles, kas bija piesātinātas ar sprāgstvielām, un sekoja viņai. Viņa skrēja pa gaiteni uz ēkas aizmuguri un noliktavu, kur trīs metru attālumā atradās Niks.
  
  "Stāvi!" viņš iekliedzās. Viņa skrēja pa gaiteni starp sakrautām kastēm. Viņš ielika Vilhelmīnu makstī un satvēra viņu, kad viņa izskrēja laukā. No kravas automašīnas aizmugures izlēca vīrietis bez krekla. Vīrietis iekliedzās: "Kas...?", kad visi trīs sadūrās.
  
  Tas bija Hanss Geists, un viņa prāts un ķermenis reaģēja ātri. Viņš atgrūda Rūtu malā un iesita Nikam pa krūtīm. AXE vīrs nespēja izvairīties no graujošā sveiciena - viņa inerce viņu nesa tieši tajā. Skotijas viskija pudeles sašķīda uz betona, veidojot stikla un šķidruma lietu.
  
  "Nesmēķēt," Niks teica, pamājot ar Geista pistoli viņam pretī, tad nokrita uz grīdas, kad lielais vīrs atvēra rokas un apskāva sevi. Niks zināja, kā ir pārsteigt grizlilāci. Viņš tika saspiests, saspiests un dauzīts pret cementu. Viņš nevarēja sasniegt ne Vilhelminu, ne Hugo. Geists bija turpat. Niks pagriezās, lai ar celi bloķētu savas olnīcas. Viņš iesita ar galvaskausu vīrieša sejā, sajūtot, kā zobi ietriecas viņa kaklā. Šis puisis spēlēja godīgi.
  
  Viņi sarullēja glāzi un viskiju biezākā, brūnganā masā, kas klāja grīdu. Niks piecēlās ar elkoņiem, iztaisnoja krūtis un plecus, visbeidzot sažņaudza rokas un izšāva - ziņkārīgi grūstoties, kustinot katru cīpslu un muskuli, atbrīvojot visu savu milzīgo spēku.
  
  Geists bija spēcīgs vīrs, bet, kad viņa rumpja un plecu muskuļi sadūrās ar roku spēku, konkurences vairs nebija. Viņa rokas uzšāvās augšup, un Nika sakļautās plaukstas pacēlās gaisā. Pirms viņš tās atkal varēja aizvērt, Nika zibensātrie refleksi atrisināja problēmu. Viņš ar dzelzs dūres sānu pārcirta Geista Ādama ābolu - tīrs sitiens, kas tik tikko aizskarēja vīrieša zodu. Geists sabruka.
  
  Niks ātri pārmeklēja pārējo mazo noliktavu, atrada to tukšu un piesardzīgi tuvojās biroja zonai. Rūta bija pazudusi - viņš cerēja, ka viņa neizvilks pistoli no Akito galda apakšas un neizmēģinās to. Viņa asā dzirde uztvēra kustību aiz gaitenī esošajām durvīm. Semijs iegāja lielajā telpā vidēja izmēra ložmetēja pavadībā, cigarete iebāzta mutes kaktiņā. Niks prātoja, vai viņš ir nikotīna atkarīgais vai skatās vecas gangsteru filmas televizorā. Semijs gāja pa gaiteni ar kastēm, noliecoties pār vaidošu Geistu starp saplīsušu stiklu un viskija smaku.
  
  Turēdamies gaitenī, cik vien tālu varēja, Niks klusi sauca:
  
  "Semij. Nomet ieroci, vai arī tu esi miris."
  
  Semijs to nedarīja. Semijs mežonīgi izšāva no sava automātiskā pistoles un iemeta cigareti brūnajā masā uz grīdas, un Semijs nomira. Niks atkāpās sešus metrus gar kartona kastēm, sprādziena spēka aiznests, satvēris muti, lai aizsargātu bungādiņus. Noliktava izplūda brūnganu dūmu masā.
  
  Niks uz brīdi sastinga, ejot pa biroja gaiteni. Fū! Tas Stjuarts! Viņam galvā dūca. Viņš nebija pārāk apstulbis, lai pa ceļam uz Akito kabinetu pārbaudītu katru istabu. Viņš iegāja piesardzīgi, Vilhelmīnai pievēršot uzmanību Rūtai, kura sēdēja pie sava rakstāmgalda, abas rokas bija redzamas un tukšas. Viņa raudāja.
  
  Pat ar šoku un šausmām, kas aptumšoja viņas drosmīgos sejas vaibstus, ar asarām, kas plūda pār vaigiem, trīcot un aizrijoties, it kā viņa jebkurā brīdī varētu vemt, Niks nodomāja: "Viņa joprojām ir visskaistākā sieviete, ko jebkad esmu redzējis."
  
  Viņš teica: "Nomierinies, Rūta. Viņš tik un tā nebija tavs tēvs. Un tā nav pasaules gala."
  
  Viņa ievilka elpu. Viņas galva nikni pamāja. Viņa nespēja paelpot. "Man vienalga. Mēs... jūs..."
  
  Viņas galva noslīdēja uz cietā koka, tad sasvērās uz sāniem, viņas skaistais ķermenis pārvērtās mīkstā lupatu lellē.
  
  Niks pieliecās uz priekšu, iešņaukājās un nolamājās. Visticamāk, cianīds. Viņš ielika Vilhelmīnu makstī un atbalstīja roku uz viņas gludajiem, spīdīgajiem matiem. Un tad tur vairs nekā nebija.
  
  Mēs esam tādi muļķi. Mēs visi. Viņš pacēla klausuli un sastādīja Hoka numuru.
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Amsterdama
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Amsterdama
  
  tulkojis Ļevs Šklovskis sava mirušā dēla Antona piemiņai
  
  Oriģinālais nosaukums: Amsterdama
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  Nikam patika sekot Helmijai de Būrai. Viņas izskats bija rosinošs. Viņa patiesi piesaistīja uzmanību, bija viena no "skaistulēm". Visas acis bija pievērstas viņai, kad viņa gāja cauri Džona F. Kenedija starptautiskajai lidostai un turpināja sekot viņai, virzoties uz KLM DC-9. Viņas dzīvesprieks, baltais lina uzvalks un spīdīgā ādas portfelis bija apbrīnas vērti.
  
  Niks viņai sekoja un dzirdēja vīrieti, kurš, ieraugot viņas īsos svārkus, gandrīz bija pārlauzis kaklu, murminām: "Kas tur ir?"
  
  "Zviedru kinozvaigzne?" stjuarte ieteica. Viņa pārbaudīja Nika biļeti. "Normans Kents kungs. Pirmajā klasē. Paldies." Helmi apsēdās tieši tur, kur gaidīja Niks. Tāpēc viņš apsēdās viņai blakus un mazliet pačaloja ar stjuarti, lai tas neizskatītos pārāk ikdienišķi. Kad viņš sasniedza savu vietu, viņš uzsmaidīja Helmi puiša smaidu. Garam, iedegušam jauneklim bija diezgan normāli priecāties par tādu veiksmi. Viņš klusi teica: "Labdien."
  
  Smaids uz viņas maigi rozā lūpām bija atbilde. Viņas garie, slaidie pirksti nervozi savijās. Kopš brīža, kad viņš viņu vēroja (kad viņa bija izgājusi no Mensona mājas), viņa bija saspringta, nemierīga, bet ne piesardzīga. "Nervi," nodomāja Niks.
  
  Viņš pabāza savu Marka Krosa koferi zem sēdekļa un apsēdās - ļoti viegls un ļoti glīts tik garam vīrietim -, neuzduroties meitenei.
  
  Viņa parādīja viņam trīs ceturtdaļas savu sulīgo, spīdīgo, bambusa krāsas matu, izliekoties, ka viņu interesē skats pa logu. Viņam piemita īpaša noskaņa šādām noskaņām - viņa nebija naidīga, tikai pārpilna ar nemieru.
  
  Vietas bija aizņemtas. Durvis aizcirtās ar klusu alumīnija blīkšķi. Skaļruņi sāka gaudot trīs valodās. Niks veikli piesprādzējās, netraucējot viņu. Viņa uz brīdi neveikli grozījās ar savējo. Reaktīvie dzinēji draudīgi šņukstēja. Lielā lidmašīna nodrebēja, klibojot virzoties skrejceļa virzienā, dusmīgi vaidot, kamēr apkalpe pārskatīja drošības kontrolsarakstu.
  
  Helmijas pirkstu kauliņi uz roku balstiem bija balti. Viņa lēnām pagrieza galvu: blakus Nika platajām, tēraudpelēkajām acīm parādījās skaidras, nobijušās zilas acis. Viņš redzēja krēmīgu ādu, piesārtušas lūpas, neuzticību un bailes.
  
  Viņš iesmējās, zinot, cik nevainīgs var šķist. "Tiešām," viņš teica. "Es negribu tev ļaunu. Protams, es varētu pagaidīt, līdz tiks pasniegti dzērieni - tas ir parastais laiks, lai tevi uzrunātu. Bet es redzu pēc tavām rokām, ka tu nejūties īpaši ērti." Viņas tievie pirksti atslābinājās un vainas apziņā saknieba rokas.
  
  "Vai šis ir jūsu pirmais lidojums?"
  
  "Nē, nē. Man viss kārtībā, bet paldies." Viņa piebilda maigu, saldu smaidu.
  
  Joprojām maigā, mierinošā biktstēva tonī Niks turpināja: "Kaut es tevi pazītu pietiekami labi, lai turētu tavas rokas..." Viņa zilās acis iepletās, brīdinoši iemirdzoties. "...lai tevi nomierinātu. Bet arī savam priekam. Mamma man teica to nedarīt, kamēr tevi neiepazīstinās. Mamma bija ļoti izvēlīga attiecībā uz etiķeti. Bostonā mēs parasti esam ļoti izvēlīgi attiecībā uz to..."
  
  Zilais žilbinošais starojums izgaisa. Viņa klausījās. Tagad bija manāma interese. Niks nopūtās un skumji papurināja galvu. "Tad tētis Kohasetas burāšanas kluba sacensību laikā nokrita pār bortu. Netālu no finiša līnijas. Tieši kluba priekšā."
  
  Perfekti savilktas uzacis virs satrauktām acīm - tagad tās izskatījās mazliet mazāk satrauktas. Bet arī tas ir iespējams. Man ir ieraksti; es redzēju tās laivu sacīkstes. Vai viņš bija ievainots? viņa jautāja.
  
  "Ak, nē. Bet tētis ir spītīgs vīrs. Viņš joprojām turēja pudeli, kad iznira virspusē un mēģināja to mest atpakaļ uz klāja."
  
  Viņa iesmējās, viņas rokas atslābās ar šo smaidu.
  
  Niks, nomākts, smējās kopā ar viņu. "Un viņš netrāpīja."
  
  Viņa dziļi ieelpoja un atkal izelpoja. Niks saoda salda piena, džina un viņas intriģējošo smaržu sajaukumu. Viņš paraustīja plecus. "Tāpēc es nevaru turēt tavu roku, kamēr mēs neesam iepazīstināti. Mani sauc Normans Kents."
  
  Viņas smaids dominēja svētdienas laikrakstā "New York Times". "Mani sauc Helmi de Būra. Jums vairs nav jātur mana roka. Jūtos labāk. Jebkurā gadījumā paldies, Kenta kungs. Vai jūs esat psihologs?"
  
  "Tikai biznesmenis." Reaktīvie dzinēji rūca. Niks iztēlojās, kā četras droseles tagad lēnām virzās uz priekšu, atcerējās sarežģīto procedūru pirms un pacelšanās laikā, domāja par statistiku - un juta, kā viņš satver sēdekļu atzveltnes. Helmi pirkstu kauli atkal kļuva balti.
  
  "Ir stāsts par diviem vīriešiem līdzīgā pasažieru lidmašīnā," viņš teica. "Viens ir pilnīgi atslābinājies un nedaudz snauž. Viņš ir parasts pasažieris. Viņu nekas netraucē. Otrs svīst, turas pie sēdekļa, cenšas elpot, bet nevar. Vai jūs zināt, kas tas ir?"
  
  Lidmašīna nodrebēja. Zeme strauji aiztraucās garām logam blakus Helmi. Nika vēders bija piespiests mugurkaulam. Viņa paskatījās uz viņu. "Es nezinu."
  
  "Šis vīrietis ir pilots."
  
  Viņa mirkli padomāja, tad iesmējās priecīgos smieklos. Izsmalcinātas intīmas atmosfēras brīdī viņas blondā galva pieskārās viņa plecam. Lidmašīna sasvērās, kratījās un pacēlās gaisā ar lēnu kāpumu, kas uz brīdi it kā apstājās, tad atsākās.
  
  Brīdinājuma gaismas nodzisa. Pasažieri atsprādzēja drošības jostas. "Kenta kungs," Helmi teica, "vai jūs zinājāt, ka pasažieru lidmašīna ir mašīna, kas teorētiski nevar lidot?"
  
  "Nē," Niks sameloja. Viņš apbrīnoja viņas atbildi. Viņš prātoja, cik ļoti viņa apzinās, ka ir nonākusi nepatikšanās. "Iedzersim malku mūsu kokteili."
  
  Nika atrada patīkamu kompāniju Helmi. Viņa dzēra kokteiļus tāpat kā misters Kents, un pēc trim no tiem viņas nervozitāte pazuda. Viņi ēda gardu holandiešu ēdienu, sarunājās, lasīja un sapņoja. Kad viņi izslēdza lasāmlampas un grasījās nosnausties, gluži kā greznas labklājības sabiedrības bērni, viņa atbalstīja galvu pret viņa galvu un nočukstēja: "Tagad es gribu turēt tavu roku."
  
  Tas bija savstarpējas siltuma laiks, atveseļošanās periods, divas stundas, izliekoties, ka pasaule nav tāda, kāda tā ir.
  
  "Ko viņa zināja?" prātoja Niks. Un vai tas, ko viņa zināja, bija viņas sākotnējās nervozitātes iemesls? Strādājot Manson"s, prestižā juvelierizstrādājumu namā, kas pastāvīgi kursē starp birojiem Ņujorkā un Amsterdamā, AXE bija diezgan pārliecināts, ka daudzi no šiem kurjeriem ir daļa no neparasti efektīva spiegu tīkla. Daži bija rūpīgi pārbaudīti, bet pie viņiem nekas netika atrasts. Kā Helmijas nervi būtu reaģējuši, ja viņa būtu zinājusi, ka Niks Kārters, AXE N3, pazīstams arī kā Normans Kents, dimantu iepircējs Bard Galleries, nebija viņu nejauši saticis?
  
  Viņas siltā roka tirpstēja. Vai viņa bija bīstama? AXE aģentam Herbam Vitlokam bija nepieciešami vairāki gadi, lai beidzot precīzi noteiktu Mensona atrašanās vietu kā spiegošanas aparāta galveno centru. Neilgi pēc tam tas tika izvilkts no Amsterdamas kanāla. Tas tika ziņots kā negadījums. Herbs nepārtraukti apgalvoja, ka Mensona uzņēmums ir izstrādājis tik uzticamu un vienkāršu sistēmu, ka firma būtībā ir kļuvusi par izlūkošanas brokeri: starpnieku profesionālam spiegam. Herbs par 2000 ASV dolāriem iegādājās ASV Jūras spēku ballistisko ieroču sistēmas fotokopijas, kurās bija redzamas jaunā ģeoballistiskā datora shēmas.
  
  Niks ieelpoja Helmijas brīnišķīgo smaržu. Atbildot uz viņas nomurmināto jautājumu, viņš teica: "Esmu tikai dimantu mīļotājs. Pieņemu, ka radīsies šaubas."
  
  "Kad vīrietis tā saka, viņš veido vienu no labākajām biznesa aizsardzības sistēmām pasaulē. Vai jūs zināt četru C likumu?"
  
  "Krāsa, dzidrums, plaisas un karāti. Man vajag sakarus, kā arī padomus par kanjoniem, retiem akmeņiem un uzticamiem vairumtirgotājiem. Mums ir vairāki turīgi klienti, jo mēs ievērojam ļoti augstus ētikas standartus. Jūs varat mūsu tirdzniecību rūpīgi pārbaudīt, un tā izrādīsies uzticama un nevainojama, kad mēs to teiksim."
  
  "Nu, es strādāju Mensonam. Es zinu šo vai divas lietas par tirdzniecību." Viņa pļāpāja par juvelierizstrādājumu biznesu. Viņa brīnišķīgā atmiņa atcerējās visu, ko viņa teica. Normana Kenta vectēvs bija pirmais Niks Kārters, detektīvs, kurš ieviesa daudzas jaunas metodes tajā, ko viņš sauca par tiesībaizsardzību. Raidītājs olīvzaļā Martini glāzē viņu būtu iepriecinājis, bet ne pārsteidzis. Viņš izstrādāja teleksu kabatas pulkstenī. To aktivizēja, piespiežot sensoru kurpes papēdī pie zemes.
  
  Nikolass Hantingtons Kārters III kļuva par trešo numuru AXE - Amerikas Savienoto Valstu "nezināmajā dienestā", kas bija tik slepens, ka CIP panikā atkal tika pieminēts laikrakstā. Viņš bija viens no četriem Killmasteriem ar tiesībām nogalināt, un AXE viņu bez ierunām atbalstīja. Viņu varēja atlaist, bet ne saukt pie atbildības. Dažiem tas būtu diezgan apgrūtinoši, bet Niks saglabāja profesionāla sportista fizisko sagatavotību. Viņam tas patika.
  
  Viņš bija daudz domājis par Mensona spiegu tīklu. Tas bija darbojies lieliski. PEAPOD raķetes, kas bija apbruņota ar sešām kodolgalviņām, vadības shēma, kas tika "pārdota" pazīstamam amatieru spiegam Hantsvilā, Alabamas štatā, sasniedza Maskavu deviņas dienas vēlāk. AXE aģents iegādājās kopiju, un tā bija perfekta līdz pēdējai detaļai, astoņas lappuses gara. Tas notika, neskatoties uz to, ka 16 amerikāņu aģentūras bija brīdinātas novērot, uzraudzīt un novērst. Kā drošības pārbaude tā bija neveiksmīga. Trīs "Mesona" kurjeriem, kuri šo deviņu dienu laikā "nejauši" bija ceļojuši turp un atpakaļ, bija jāveic rūpīgas pārbaudes, taču nekas netika atrasts.
  
  "Tagad par Helmi," viņš miegaini nodomāja. Iesaistīta vai nevainīga? Un, ja viņa ir iesaistīta, kā tas notiek?
  
  "...viss dimantu tirgus ir mākslīgs," sacīja Helmi. "Tāpēc, ja viņi piedzīvotu milzīgu atradumu, to nebūtu iespējams kontrolēt. Tad visas cenas strauji kristos."
  
  Niks nopūtās. "Tieši tas mani šobrīd biedē. Tirdzniecībā var ne tikai zaudēt reputāciju, bet arī acumirklī bankrotēt. Ja esi daudz ieguldījis dimantos, tad pf. Tad tas, par ko samaksāji miljonu, būs vērts tikai pusi."
  
  "Vai pat trešdaļu. Tirgus var vienā reizē krist tik tālu. Tad tas krītas arvien zemāk un zemāk, kā savulaik krītas sudrabs."
  
  "Es saprotu, ka man būs jāpērk uzmanīgi."
  
  "Vai jums ir kādas idejas?"
  
  "Jā, vairākām mājām."
  
  "Un arī Mensoniem?"
  
  "Jā."
  
  "Es tā domāju. Mēs patiesībā neesam vairumtirgotāji, lai gan, tāpat kā visas lielākās preču tirdzniecības vietas, mēs tirgojamies lielos daudzumos vienlaikus. Jums vajadzētu iepazīties ar mūsu direktoru Filipu van der Lānu. Viņš zina vairāk nekā jebkurš cits ārpus karteļiem."
  
  - Vai viņš ir Amsterdamā?
  
  "Jā. Šodien, jā. Viņš praktiski braukā turp un atpakaļ starp Amsterdamu un Ņujorku."
  
  "Vienkārši iepazīstini mani ar viņu kādreiz, Helmi. Varbūt mēs vēl varam sadarboties. Turklāt es varētu tevi izmantot kā gidīti, lai nedaudz izrādītu man pilsētu. Kā būtu, ja tu pievienotos man šopēcpusdien? Un tad es tev nopirkšu pusdienas."
  
  "Ar prieku. Vai esi domājis arī par seksu?"
  
  Niks pamirkšķināja. Šī pārsteidzošā piezīme uz brīdi izrāva viņu no līdzsvara. Viņš nebija pie tā pieradis. Viņa refleksi droši vien bija saspringti. "Ne, kamēr tu pats to nepavēlēsi. Bet tomēr ir vērts mēģināt."
  
  "Ja viss izdosies labi. Ar veselo saprātu un pieredzi."
  
  "Un, protams, talants. Tas ir kā labs steiks vai laba vīna pudele. Tev kaut kur jāsāk. Pēc tam tev jāpārliecinās, ka tu to nesabojā vēlreiz. Un, ja tu visu nezini, pajautā vai izlasi grāmatu."
  
  "Es domāju, ka daudzi cilvēki būtu daudz laimīgāki, ja viņi būtu pilnīgi atklāti viens pret otru. Es domāju, jūs varat paļauties uz labu dienu vai labu maltīti, bet šķiet, ka mūsdienās joprojām nevar paļauties uz labu seksu. Lai gan Amsterdamā mūsdienās viss ir savādāk. Vai tas varētu būt mūsu puritāniskās audzināšanas dēļ, vai arī tā joprojām ir daļa no Viktorijas laika mantojuma? Es nezinu."
  
  "Nu, pēdējo gadu laikā mēs esam kļuvuši nedaudz brīvāki viens pret otru. Es pats esmu mazliet dzīves mīļotājs, un, tā kā sekss ir daļa no dzīves, es to arī izbaudu. Tāpat kā tu izbaudi slēpošanu, holandiešu alu vai Pikaso gravīru." Klausoties, viņš laipni nenovērsa skatienu no viņas, domādams, vai viņa ar viņu joko. Viņas dzirkstošās zilās acis mirdzēja nevainībā. Viņas skaistā seja izskatījās tikpat nevainīga kā eņģelis Ziemassvētku apsveikuma kartītē.
  
  Viņa pamāja. "Es jau domāju, ka tu tā domā. Tu esi vīrietis. Daudzi no šiem amerikāņiem ir klusi un skopi. Viņi ēd, atdod glāzi, uzbudinās un glāsta viens otru. Ak, un viņi brīnās, kāpēc amerikāņu sievietes tik ļoti atgrūž sekss. Ar seksu es nedomāju tikai lēkāšanu gultā. Es domāju labas attiecības. Jūs esat labi draugi, un jūs varat sarunāties viens ar otru. Kad beidzot jutīsiet nepieciešamību to darīt noteiktā veidā, jūs vismaz varēsiet par to runāt. Kad beidzot pienāks laiks, tad vismaz jums būs kaut kas saistīts vienam ar otru."
  
  "Kur mēs tiksimies?"
  
  "Ak." Viņa no savas somiņas izņēma Mensona mājas vizītkarti un kaut ko uzrakstīja aizmugurē. "Pulksten trijos. Pēc pusdienām nebūšu mājās. Tiklīdz nolaidīsimies, došos apciemot Filipu van der Lānu. Vai ir kāds, kas varētu jūs satikt?"
  
  "Nē."
  
  - Tad nāc man līdzi. Vari sākt ar viņu nodibināt papildu kontaktus. Viņš tev noteikti palīdzēs. Viņš ir interesants cilvēks. Redzi, tur ir jaunā Shipholas lidosta. Liela, vai ne?
  
  Niks paklausīgi paskatījās pa logu un piekrita, ka tas ir liels un iespaidīgs.
  
  Tālumā viņš redzēja četrus lielus skrejceļus, vadības torni un apmēram desmit stāvus augstas ēkas. Vēl viena cilvēku ganība spārnotiem zirgiem.
  
  "Tas atrodas četrus metrus zem jūras līmeņa," Helmi teica. "To izmanto trīsdesmit divi regulārie vilcieni. Jums vajadzētu redzēt viņu informācijas sistēmu un Tapis roulant, veltņu sliedes. Paskatieties tur, pļavas. Zemnieki šeit par to ir ļoti noraizējušies. Nu, ne tikai zemnieki. Viņi to sliežu ceļu tur sauc par "buldozeru". Tas ir briesmīgā trokšņa dēļ, kas visiem šiem cilvēkiem jācieš." Savā entuziasma pilnajā stāstījumā viņa noliecās pār viņu. Viņas krūtis bija stingras. Viņas mati smaržoja. "Ak, piedodiet man. Varbūt jūs to visu jau zināt. Vai esat kādreiz bijis jaunajā Shipholas lidostā?"
  
  "Nē, tikai vecā Šiphola lidosta. Pirms daudziem gadiem. Tā bija pirmā reize, kad novirzījos no sava ierastā maršruta caur Londonu un Parīzi."
  
  "Vecā Shiphola lidosta atrodas trīs kilometru attālumā. Šodien tā ir kravu lidosta.
  
  "Tu esi lieliska gide, Helmi. Es arī pamanīju, ka tev ir liela mīlestība pret Holandi."
  
  Viņa klusi iesmējās. "Van der Lāna kungs saka, ka es joprojām esmu tāds spītīgs holandietis. Mani vecāki nāk no Hilversumas, kas atrodas trīsdesmit kilometru attālumā no Amsterdamas."
  
  "Tātad, esi atradis īsto darbu. Tādu, kas ļauj laiku pa laikam apciemot savu veco dzimteni."
  
  "Jā. Tas nebija tik grūti, jo es jau zināju valodu."
  
  "Vai tu ar to esi apmierināts?"
  
  "Jā." Viņa pacēla galvu, līdz viņas skaistās lūpas sasniedza viņa ausi. "Tu biji laipns pret mani. Es nejutos labi. Man šķiet, ka biju pārgurusi. Tagad jūtos daudz labāk. Ja daudz lido, tevi moka laika joslu maiņas sindroms. Dažreiz mums ir divas pilnas desmit stundu darba dienas, kas saspiestas kopā. Es gribētu, lai tu iepazītos ar Filu. Viņš var tev palīdzēt izvairīties no daudzām kļūmēm."
  
  Tas bija mīļi. Viņa droši vien tiešām tam ticēja. Niks uzsita viņai pa roku. "Man ir paveicies, ka varu šeit sēdēt kopā ar tevi. Tu esi šausmīgi skaista, Helmi. Tu esi cilvēks. Vai varbūt es nepareizi saku? Tu esi arī inteliģenta. Tas nozīmē, ka tu patiesi rūpējies par cilvēkiem. Tas ir pretēji, piemēram, zinātniekam, kurš savas karjeras pamatā ir tikai kodolbumbas."
  
  "Tas ir pats jaukākais un sarežģītākais kompliments, ko jebkad esmu saņēmis, Norman. Manuprāt, mums tagad jāiet."
  
  Viņi nokārtoja formalitātes un atrada savu bagāžu. Helmi viņu aizveda pie drukna jauna vīrieša, kurš ar mersedesu iebrauca būvniecības stadijā esošas ēkas piebraucamajā ceļā. "Mūsu slepenā autostāvvieta," Helmi teica. "Sveiks, Kobus."
  
  "Sveiki," teica jauneklis. Viņš piegāja pie viņiem un paņēma viņu smago bagāžu.
  
  Tad tas notika. Sirdi plosoša, asa skaņa, ko Niks pazina pārāk labi. Viņš iestūma Helmi automašīnas aizmugurējā sēdeklī. "Kas tas bija?" viņa jautāja.
  
  Ja nekad neesi dzirdējis klaburčūskas sprakšķi, artilērijas šāviņa šņācošu sprādzienu vai garām švīkstošas lodes pretīgu svilpienu, sākumā būsi pārsteigts. Bet, ja zini, ko šāda skaņa nozīmē, uzreiz esi modrs un uzmanīgs. Lode tikko pagāja garām viņu galvām. Niks nedzirdēja šāvienu. Ierocis bija labi apslāpēts, iespējams, pusautomātisks. Varbūt snaiperis pārlādēja?
  
  "Tā bija lode," viņš teica Helmi un Kobusam. Viņi droši vien jau zināja vai nojauta. "Ejiet prom no šejienes. Apstājieties un gaidiet, kamēr es atgriezīšos. Jebkurā gadījumā nepalieciet šeit."
  
  Viņš pagriezās un skrēja pretī pelēkajai akmens sienai, kas atradās būvniecības stadijā. Viņš pārlēca pāri šķērslim un uzkāpa pa kāpnēm pa divām vai trim vienlaikus. Garās ēkas priekšā strādnieku grupas montēja logus. Viņi pat nepaskatījās uz viņu, kad viņš ielīda pa durvīm ēkā. Istaba bija milzīga, putekļaina un oda pēc kaļķa un sacietējoša betona. Tālu pa labi divi vīrieši strādāja ar apmetuma špakteļlāpstiņām pie sienas. "Ne jau viņi," Niks nolēma. Viņu rokas bija baltas no mitriem putekļiem.
  
  Viņš skrēja augšup pa kāpnēm ar gariem, viegliem lēcieniem. Netālu atradās četri nekustīgi eskalatori. Slepkavas mīl augstas, tukšas ēkas. Varbūt slepkava viņu vēl nebija redzējis. Ja būtu redzējis, viņš tagad skrietu. Tāpēc viņi meklēja bēgošo vīrieti. Kaut kas ar blīkšķi nokrita uz augšējā stāva. Kad Niks sasniedza kāpņu galu - patiesībā divus stāvus, jo pirmā stāva griesti bija ļoti augsti -, caur grīdas plaisu iekrita pelēku cementa dēļu kaskāde. Netālu stāvēja divi vīrieši, žestikulējot ar netīrām rokām un kliedzot itāļu valodā. Tālāk, tālumā, nolaidās un pazuda no redzesloka smagnēja, gandrīz pērtiķim līdzīga figūra.
  
  Niks pieskrēja pie loga ēkas priekšā. Viņš paskatījās uz vietu, kur bija novietots Mercedes. Viņš gribēja meklēt čaulas čaulu, bet tā neatsvēra nekādu iejaukšanos no celtnieku vai policijas puses. Itāļu mūrnieki sāka uz viņu kliegt. Viņš ātri noskrēja lejā pa kāpnēm un ieraudzīja Mercedes piebraucamajā ceļā, kur Kobuss izlikās, ka gaida kādu.
  
  Viņš iekāpa iekšā un teica bālajai Helmi: "Man šķiet, ka es viņu redzēju. Smags, saliekts puisis." Viņa piespieda plaukstu pie lūpām. "Šāviens uz mums - uz mani - uz tevi, tiešām? Es nezinu..."
  
  Viņa gandrīz panikā krita. "Nekad nevar zināt," viņš teica. "Varbūt tā bija lode, kas izšāvās no pneimatiskās šautenes. Kurš tagad grib tevi nošaut?"
  
  Viņa neatbildēja. Pēc brīža roka atkal nolaidās. Niks uzsita viņai pa roku. "Varbūt būtu labāk, ja tu pateiktu Kobusam, lai aizmirst par šo incidentu. Vai tu viņu pietiekami labi pazīsti?"
  
  "Jā." Viņa kaut ko teica šoferim nīderlandiešu valodā. Viņš paraustīja plecus un tad norādīja uz zemu lidojošo helikopteru. Tas bija jaunais krievu gigants, kas pārvadāja autobusu uz kravas platformas, kas atgādināja milzu krabja nagus.
  
  "Uz pilsētu var braukt ar autobusu," sacīja Helmi. "Ir divi maršruti. Viens ir no Nīderlandes centrālās daļas. Otru apkalpo pati KLM. Tas maksā apmēram trīs guldeņus, lai gan mūsdienās to ir grūti droši pateikt."
  
  Vai tā ir holandiešu taupība? Viņi ir spītīgi. Bet es nedomāju, ka viņi varētu būt bīstami."
  
  "Varbūt tas tomēr bija šāviens ar pneimatisko ieroci."
  
  Viņam neradās iespaids, ka viņa pati tam tic. Pēc viņas īpaša lūguma viņš, viņiem braucot garām, uzmeta skatienu Vondelparkam. Viņi brauca dambja virzienā, cauri Vijelstrātai un Rokinai, pilsētas centram. "Amsterdamā ir kaut kas tāds, kas to atšķir no citām pilsētām, ko pazīstu," viņš nodomāja.
  
  - Vai pastāstīsim jūsu priekšniekam par šo notikumu Šipholas lidostā?
  
  "Ak nē. Nedarīsim to. Es tikšos ar Filipu viesnīcā Krasnopolskaya. Tev noteikti vajadzētu nogaršot viņu pankūkas. Uzņēmuma dibinātājs tās laida klajā 1865. gadā, un kopš tā laika tās ir ēdienkartē. Viņš pats sāka ar nelielu kafejnīcu, un tagad tas ir gigantisks komplekss. Tomēr tas ir ļoti jauks."
  
  Viņš redzēja, ka viņa ir atguvusi kontroli. Varbūt viņai tas ir vajadzīgs. Viņš bija pārliecināts, ka viņa aizsegs nav atklāts - it īpaši tagad, tik drīz. Viņa domās, vai tā lode nebija domāta viņai.
  
  Ko apsolīja aizvest Nika bagāžu uz viņa viesnīcu Die Port van Cleve, kas atradās netālu, kaut kur uz Nieuwe Zijds Voorburgwal, netālu no pasta nodaļas. Viņš uz viesnīcu atnesa arī Helmi tualetes piederumus. Niks pamanīja, ka viņa turēja līdzi ādas portfeli; viņa to pat izmantoja, lai dotos uz lidmašīnas tualeti. Tās saturs varētu būt interesants, bet varbūt tās bija tikai skices vai paraugi. Nebija jēgas kaut ko pārbaudīt - vēl ne.
  
  Helmi izrādīja viņam gleznaino Krasnopolsky viesnīcu. Filips van der Lāns bija sev visu ļoti atvieglojis. Viņš brokastoja kopā ar citu vīrieti skaistā, ar koka paneļiem apšūtā istabā. Helmi nolika savu koferi blakus van der Lānam, sveicinot viņu. Tad viņa iepazīstināja ar Niku. "Kenta kungs ļoti interesējas par rotaslietām."
  
  Vīrietis piecēlās, lai oficiāli sasveicinātos, paspiestu roku, paklanītos un uzaicinātu pievienoties viņiem brokastīs. Otrs vīrietis kopā ar Van der Lānu bija Konstants Drājers. Viņš izrunāja "Van Mensona", it kā man būtu gods tur būt.
  
  Van der Lāns bija vidēja auguma, slaids un spēcīgs. Viņam bija asas, nemierīgas brūnas acis. Lai gan viņš izskatījās mierīgs, viņā piemita kaut kas nemierīgs, enerģijas pārpilnība, ko varēja izskaidrot vai nu ar viņa darbu, vai ar viņa paša snobismu. Viņam mugurā bija pelēks samta itāļu stila uzvalks, kas nebija īpaši moderns; melna veste ar mazām, plakanām pogām, kas izskatījās pēc zelta; sarkana un melna kaklasaite; un gredzens ar zili baltu dimantu, kas svēra apmēram trīs karātus - viss izskatījās absolūti nevainojams.
  
  Tērners bija nedaudz mazāk izteikta sava priekšnieka versija - vīrietis, kuram vispirms bija jāsaņemas drosme spert katru soli, taču vienlaikus pietiekami gudrs, lai nepretrunātu savam priekšniekam. Viņa vestei bija parastas pelēkas pogas, un dimants svēra aptuveni vienu karātu. Taču viņa acis bija iemācījušās kustēties un reģistrēties. Tām nebija nekā kopīga ar viņa smaidu. Niks teica, ka labprāt ar viņiem parunātu, un viņi apsēdās.
  
  "Vai jūs strādājat vairumtirgotājam, Kenta kungs?" van der Lāns jautāja. "Manson's dažreiz sadarbojas ar viņiem."
  
  "Nē. Es strādāju Bard Galleries."
  
  "Kenta kungs saka, ka viņš gandrīz neko nezina par dimantiem," sacīja Helmi.
  
  Van der Lāns pasmaidīja, viņa zobi glīti sakopti zem kastaņbrūnajām ūsām. "Tā saka visi gudrie pircēji. Kenta kungam varbūt ir palielināmais stikls un viņš zina, kā to lietot. Vai jūs apmetaties šajā viesnīcā?"
  
  - Nē. - Klēvas ostā, - atbildēja Niks.
  
  "Jauka viesnīca," teica Van der Lāns. Viņš norādīja uz viesmīli priekšā un teica tikai: "Brokastis." Tad viņš pagriezās pret Helmi, un Niks pamanīja vairāk siltuma, nekā direktoram pienākas izrādīt padotajam.
  
  "Ā, Helmi," Niks nodomāja, "tu dabūji to darbu, šķiet, cienījamā uzņēmumā." Bet tā joprojām nav dzīvības apdrošināšana. "Lai jauks ceļojums," Van der Lāns viņai jautāja.
  
  "Paldies, Kenta kungs, es domāju Normanu. Vai mēs šeit varam lietot amerikāņu uzvārdus?"
  
  - Protams, - Van der Lāns izlēmīgi iesaucās, neuzdodot Drājeram vairs nekādus jautājumus. - Problēmu pilns lidojums?
  
  "Nē. Es mazliet uztraucos par laikapstākļiem. Mēs sēdējām blakus, un Normans mani mazliet iedrošināja."
  
  Van der Lāna brūnās acis apsveica Niku ar labo gaumi. Tajā nebija greizsirdības, tikai kaut kas pārdomu pilns. Niks ticēja, ka Van der Lāns kļūs par direktoru jebkurā nozarē. Viņam piemita dzimuša diplomāta neviltota sirsnība. Viņš ticēja savām muļķībām.
  
  "Atvainojiet," teica van der Lāns. "Man uz brīdi jāiet prom."
  
  Viņš atgriezās pēc piecām minūtēm. Viņš bija prom pietiekami ilgi, lai aizietu uz vannas istabu - vai darītu jebko citu.
  
  Brokastīs bija dažādas maizes, zeltaina sviesta kaudze, trīs veidu siers, ceptas liellopa gaļas šķēles, vārītas olas, kafija un alus. Van der Lāns sniedza Nikam īsu pārskatu par dimantu tirdzniecību Amsterdamā, nosaucot cilvēkus, ar kuriem viņš varētu vēlēties aprunāties, un pieminot tās interesantākos aspektus. "...un, ja tu rīt atnāksi uz manu biroju, Norman, es tev parādīšu, kas mums ir."
  
  Niks teica, ka noteikti būs klāt, tad pateicās viņam par brokastīm, paspieda viņam roku un pazuda. Pēc viņa aiziešanas Filips van der Lāns aizdedzināja īsu, aromātisku cigāru. Viņš pieklauvēja pie ādas portfeļa, ko bija atnesusi Helmi, un paskatījās uz viņu. "Tu to neatvēri lidmašīnā?"
  
  "Protams, ka nē." Viņas tonis nebija gluži mierīgs.
  
  "Tu viņu atstāji vienu ar šo?"
  
  "Fil, es zinu savu darbu."
  
  "Vai tev nešķita dīvaini, ka viņš apsēdās tev blakus?"
  
  Viņas spoži zilās acis vēl vairāk iepletās. "Kāpēc? Tajā lidmašīnā droši vien bija vēl citi dimantu tirgotāji. Iespējams, ka esmu uzdūrusies konkurentam, nevis paredzētajam pircējam. Varbūt tu varētu viņam kaut ko pārdot."
  
  Van der Lāns uzsita viņai pa roku. "Neuztraucieties. Regulāri pārbaudiet to. Ja nepieciešams, piezvaniet Ņujorkas bankām."
  
  Otrs pamāja. Van der Lāna mierīgajā sejā slēpās šaubas. Viņš bija domājis, ka Helmi ir pārvērtusies par bīstamu, nobijušos sievieti, kura zina pārāk daudz. Tagad, šajā brīdī, viņš vairs nebija tik pārliecināts. Sākumā viņš bija domājis, ka "Normans Kents" ir policists - tagad viņš šaubījās par savu pārsteidzīgo domāšanu. Viņš domāja, vai bija pareizi piezvanīt Polam. Tagad bija par vēlu viņu apturēt. Bet vismaz Pols un viņa draugi uzzinātu patiesību par šo Kentu.
  
  Helmi sarauca pieri: "Tu tiešām domā, ka varbūt..."
  
  "Es tā nedomāju, bērns. Bet, kā jau teici, mēs varētu viņam kaut ko labu pārdot. Tikai lai pārbaudītu viņa kredītvēsturi."
  
  Niks šķērsoja dambi. Pavasara brīze bija brīnišķīga. Viņš centās orientēties. Viņš paskatījās uz gleznaino Kalverstrātu, kur blīva cilvēku plūsma pārvietojās pa ietvi bez automašīnām starp ēkām, kas izskatījās tikpat tīras kā paši cilvēki. "Vai šie cilvēki tiešām ir tik tīri?" Niks nodomāja. Viņš nodrebēja. Tagad nebija īstais laiks par to uztraukties.
  
  Viņš nolēma aiziet kājām līdz Keizersgracht - sava veida veltījumam noslīkušajiem, nevis iereibušajam Herbertam Vitlokam. Herberts Vitloks bija augsta ranga ASV valdības ierēdnis, viņam piederēja ceļojumu aģentūra, un tajā dienā viņš droši vien bija iedzēris par daudz džina. Iespējams. Bet Herberts Vitloks bija AXE aģents un viņam īsti nepatika alkohols. Niks ar viņu bija strādājis divas reizes, un viņi abi smējās, kad Niks piebilda: "Iedomājieties vīrieti, kurš liek jums dzert - darba dēļ." Herbs bija pavadījis Eiropā gandrīz gadu, izsekojot noplūdes, ko AXE bija atklājis, kad sāka noplūst militārā elektronika un kosmosa dati. Herberts savas nāves brīdī arhīvā bija sasniedzis burtu M. Un viņa otrais vārds bija Mensons.
  
  Deivids Hoks, savā komandpunktā AXE, to pateica ļoti vienkārši. "Nesteidzies, Nikolas. Ja tev vajadzīga palīdzība, lūdz palīdzību. Mēs vairs nevaram atļauties šādus jokus." Uz brīdi viņa plānās lūpas sakļāvās virs izvirzītā žokļa. "Un, ja vari, ja sasniegsi kaut nedaudz rezultātu, lūdz manu palīdzību."
  
  Niks sasniedza Keizersgrahtu un devās atpakaļ pa Herengrahtu. Gaiss bija maigs un zīdains. "Te nu es esmu," viņš nodomāja. Šauj uz mani vēlreiz. Šauj, un, ja netrāpīsi, vismaz es uzņemšos iniciatīvu. Vai tas nav pietiekami sportiski? Viņš apstājās, lai apbrīnotu puķu ratus un apēstu siļķes Herengrahta-Paleistrātes stūrī. Garš, bezrūpīgs vīrietis, kurš mīlēja sauli. Nekas nenotika. Viņš sarauca pieri un devās atpakaļ uz savu viesnīcu.
  
  Lielā, ērtā istabā, bez liekām lakas kārtām un ultramodernu viesnīcu ātrajiem, trauslajiem, plastiskajiem efektiem, Niks izpakoja savas mantas. Viņa Vilhelmina Luger bija muitā nokārtots padusē. Tā netika pārbaudīta. Turklāt viņam būtu nepieciešamie dokumenti, ja nepieciešams. Hugo, žiletes ass stilets, atrada ceļu pastkastītē kā vēstuļu attaisāmais. Viņš izģērbās līdz apakšveļai un nolēma, ka neko daudz viņš nevar darīt, līdz trijos satiks Helmi. Viņš piecpadsmit minūtes vingroja un tad stundu gulēja.
  
  Pie durvīm atskanēja kluss klauvējiens. "Hallo?" iesaucās Niks. "Numura apkalpošana."
  
  Viņš atvēra durvis. Resns viesmīlis baltā halātā smaidīja, turot rokās ziedu pušķi un pudeli "Four Roses", daļēji paslēptu aiz baltas salvetes. "Laipni lūgts Amsterdamā, kungs. Ar vadības sveicieniem."
  
  Niks paspēra soli atpakaļ. Vīrietis nesa puķes un burbonu uz galdiņa pie loga. Nika uzacis saraucās. Nav vāzes? Nav paplātes? "Hei..." Vīrietis ar blāvu blīkšķi nometa pudeli. Tā nesaplīsa. Niks sekoja viņam ar skatienu. Durvis atvērās, gandrīz nogāžot viņu no kājām. Pa durvīm ielēca vīrietis - garš, masīvs vīrietis, līdzīgs bocmanijam. Viņš cieši turēja rokā melnu pistoli. Tas bija liels ierocis. Viņš sekoja Nikam, kurš izlikās paklupt, nemaz neraujoties. Tad Niks iztaisnojās. Mazākais vīrietis sekoja muskuļotajam un aizvēra durvis. No viesmīļa puses atskanēja asa angļu balss: "Pagaidiet, Kenta kungs." Ar acs kaktiņu Niks redzēja, kā salvete nokrīt. Rokā, kas to turēja, atradās pistole, un arī šī izskatījās tā, it kā to turētu profesionālis. Nekustīga, pareizajā augstumā, gatava šaut. Niks apstājās.
  
  Viņam pašam bija viens trumpis. Apakšveļas kabatā viņš turēja vienu no nāvējošajām gāzes bumbām - "Pjērs". Viņš lēnām nolaida roku.
  
  Vīrietis, kurš izskatījās pēc viesmīļa, teica: "Liec mierā. Nekusties nekur." Vīrietis šķita diezgan apņēmīgs. Niks sastinga un teica: "Man ir tikai daži guldeņi..."
  
  "Aizveries."
  
  Pēdējais vīrietis pa durvīm tagad bija aiz Nika, un šobrīd viņš neko nevarēja darīt. Ne divu pistoļu krustugunīs, kas šķita nonākušas ļoti prasmīgās rokās. Kaut kas bija aptījies ap viņa plaukstas locītavu, un viņa roka atlēca. Tad otra roka tika atvilkta - jūrnieks to aptināja ar auklu. Auka bija nostiepta un jutās kā neilons. Vīrietis, kurš sasēja mezglus, bija vai nu jūrnieks, vai arī bija tāds bijis daudzus gadus. Viena no simtiem reižu, kad Nikolass Hantingtons Kārters III, Nr. 3 no AXE, bija ticis sasiets, un šķita gandrīz bezpalīdzīgs.
  
  "Sēdi šeit," teica lielais vīrs.
  
  Niks apsēdās. Šķita, ka visu kontrolē viesmīlis un resnais vīrs. Viņi rūpīgi pārbaudīja viņa mantas. Viņi noteikti nebija laupītāji. Pārbaudījuši katru kabatu un abu uzvalku vīli, viņi visu rūpīgi pakāra. Pēc desmit minūšu rūpīga detektīva darba resnais vīrs apsēdās Nikam pretī. Viņam bija mazs kakls, ne vairāk kā dažas biezas miesas krokas starp apkakli un galvu, bet tās nekādā veidā neatgādināja resnumu. Viņš nenēsāja līdzi ieročus. "Normans Kents no Ņujorkas," viņš teica. "Cik ilgi jūs pazīstat Helmi de Būru?"
  
  "Nesen. Mēs šodien iepazināmies lidmašīnā."
  
  "Kad tu viņu atkal redzēsi?"
  
  "Es nezinu."
  
  "Tāpēc viņa tev to iedeva?" Resnie pirksti pacēla Helmijas iedoto vizītkarti ar savu vietējo adresi.
  
  "Mēs vēl dažas reizes tiksimies. Viņa ir laba gide."
  
  "Vai esat ieradies, lai veiktu darījumus ar Mensonu?"
  
  "Esmu šeit, lai sadarbotos ar jebkuru, kas pārdod dimantus manam uzņēmumam par saprātīgu cenu. Kas jūs esat? Policisti, zagļi, spiegi?"
  
  "Pa druskai no visa. Teiksim tā, ka tā ir mafija. Galu galā tam nav nozīmes."
  
  "Ko tu no manis gribi?"
  
  Kaulainais vīrietis norādīja uz gultu, kur gulēja Vilhelmīna. "Tas ir diezgan dīvains priekšmets biznesmenim."
  
  "Cilvēkam, kurš var pārvadāt dimantus desmitiem tūkstošu dolāru vērtībā? Man patīk šis ierocis."
  
  "Pret likumu."
  
  "Es būšu uzmanīgs."
  
  "Ko jūs zināt par Jeņisejas virtuvi?"
  
  "Ak, man tie ir."
  
  Ja viņš būtu teicis, ka ieradies no citas planētas, viņi nebūtu lēcuši augstāk. Muskuļainais vīrietis iztaisnojās. "Viesmīlis" iekliedzās: "Jā?", un jūrnieks, kas bija sasējis mezglus, nolaida muti par pieciem centimetriem zemāk.
  
  Lielais teica: "Tev tie ir? Jau ir? Tiešām?"
  
  "Viesnīcā "Grand Hotel Krasnopolsky". Jūs nevarat ar viņiem sazināties." Kaulainais vīrietis izvilka no kabatas paciņu un pasniedza pārējiem mazu cigareti. Šķita, ka viņš grasījās piedāvāt vienu Nikam, bet pārdomāja. Viņi piecēlās. "Ko jūs ar šo darīsiet?"
  
  "Protams, ņemiet to līdzi uz ASV."
  
  - Bet... bet tu nevari. Muita - ā! Tev ir plāns. Viss jau ir izdarīts.
  
  "Viss jau ir sagatavots," Niks nopietni atbildēja.
  
  Lielais vīrs izskatījās sašutis. "Viņi visi ir idioti," nodomāja Niks. "Vai varbūt es tiešām tāds esmu. Bet idioti vai nē, viņi zina savu lietu." Viņš parāva auklu aiz muguras, bet tā nekustējās.
  
  Resnais vīrs no sakniebtām lūpām izpūta tumši zilu dūmu mākoni pret griestiem. "Tu teici, ka mēs tos nevaram dabūt? Kā ar tevi? Kur ir čeks? Pierādījums?"
  
  "Man tādas nav. Stāla kungs to man nokārtoja." Stāls pirms daudziem gadiem bija vadījis viesnīcu "Krasnopolsky". Niks cerēja, ka viņš joprojām tur atrodas.
  
  Trakais, kas izlikās par viesmīli, pēkšņi iesaucās: "Man šķiet, ka viņš melo. Aizveram viņam muti, aizdedzinaim kāju pirkstus un tad redzēsim, ko viņš teiks."
  
  - Nē, - teica resnais vīrs. - Viņš jau bija Krasnopolskojē. Kopā ar Helmi. Es viņu redzēju. Tas mums būs labs kārdinājums. Un tagad... - viņš piegāja pie Nika, - Kenta kungs, jūs tagad saģērbsieties, un mēs visi uzmanīgi nogādāsim šos Kalinanus. Mēs četri. Jūs esat liels puisis, un varbūt vēlaties būt varonis savā kopienā. Bet, ja jūs to nedarīsiet, jūs būsiet miris šajā mazajā valstī. Mēs nevēlamies tādu bardaku. Varbūt jūs tagad par to esat pārliecināts. Ja nē, padomājiet par to, ko es jums tikko teicu.
  
  Viņš atgriezās pie istabas sienas un norādīja uz viesmīli un otru vīrieti. Viņi nedeva Nikam gandarījumu atkal izvilkt pistoli. Jūrnieks atraisīja mezglu uz Nika muguras un noņēma griešanas auklas no plaukstas locītavas. Asinis dzēla. Bonijs teica: "Apģērbieties. Luger nav pielādēts. Pārvietojieties uzmanīgi."
  
  Niks kustējās piesardzīgi. Viņš pastiepās pēc krekla, kas karājās pār krēsla atzveltni, un tad iesita plaukstu viesmīļa Ādama ābolā. Tas bija pārsteiguma uzbrukums, līdzīgi kā Ķīnas galda tenisa komandas dalībnieks, kurš mēģina ar bekhendu trāpīt pa bumbu apmēram piecu pēdu attālumā no galda. Niks paspēra soli uz priekšu, palēcās un sita - un vīrietis tik tikko paspēja pakustēties, pirms Niks pieskārās viņa kaklam.
  
  Vīrietim krītot, Niks pagriezās un, iebāžot roku resnajam vīram kabatā, satvēra viņa roku. Resnā vīra acis iepletās, sajūtot tvēriena graujošo spēku. Kā stiprs vīrs, viņš zināja, ko nozīmē muskuļi, kad pašam tie jāpārvalda. Viņš pacēla roku pa labi, bet Niks jau bija kaut kur citur, pirms viss sāka iet kā nākas.
  
  Niks pacēla roku un pavērsa to tieši zem ribām, tieši zem sirds. Viņam nebija laika atrast labāko sitienu. Turklāt šis bezkakla ķermenis bija necaurlaidīgs sitieniem. Vīrietis iesmējās, bet Nika dūre jutās tā, it kā viņš tikko būtu mēģinājis iesist govij ar nūju.
  
  Jūrnieks metās viņam virsū, vicinot kaut ko līdzīgu policijas zizlim. Niks pagrieza Fatso un pagrūda viņu uz priekšu. Abi vīrieši ietriecās viens otrā, kamēr Niks neveikli rakņājās ar viņa jakas aizmuguri... Abi vīrieši atkal atšķīrās un ātri pagriezās pret viņu. Niks iesita jūrniekam pa ceļgalu, kad tas tuvojās, tad veikli pagriezās, lai stātos pretī savam lielākajam pretiniekam. Fatso pārkāpa pāri kliedzošajam vīrietim, stingri nostājās un, izstiepis rokas, pieliecās Nika virzienā. Niks izlikās uzbrukumā, uzliekot kreiso roku uz resnā vīra labās rokas, atkāpās, pagriezās un iesita viņam pa vēderu, ar labo roku turot viņa kreiso plaukstas locītavu.
  
  Slīdot sāniski, vīrieša vairāku simtu mārciņu smagais svars saspieda krēslu un kafijas galdiņu, nogāza televizoru uz grīdas kā rotaļu mašīnu un visbeidzot apstājās uz rakstāmmašīnas atliekām, kuru korpuss ar skumju, plosošu skaņu atsitās pret sienu. Nika vadīts un viņa tvēriena griezts, resnais vīrs visvairāk cieta no uzbrukuma mēbelēm. Viņam vajadzēja sekundi ilgāk, lai nostāvētu kājās, nekā Nikam.
  
  Niks metās uz priekšu un satvēra pretinieku aiz rīkles. Nikam vajadzēja tikai dažas sekundes - kad viņi nokrita... Ar otru roku Niks satvēra viņa plaukstas locītavu. Šis satvēriens uz desmit sekundēm pārtrauca vīrieša elpošanu un asinsriti. Bet viņam nebija desmit sekunžu. Klepojot un aizrijoties, viesmīlim līdzīgais radījums atdzīvojās tieši tik ilgi, lai satvertu ieroci. Niks izrāvās, ātri iesita pretiniekam ar galvu un izrāva viņam no rokas ieroci.
  
  Pirmais šāviens netrāpīja mērķī, otrais trāpīja griestos, un Niks iemeta ieroci caur otro neskarto logu. Viņi būtu varējuši dabūt svaigu gaisu, ja tas būtu turpinājies. Vai neviens šajā viesnīcā, sasodīts, nedzird, kas notiek?
  
  Viesmīlis iesita viņam pa vēderu. Ja viņš to nebūtu gaidījis, iespējams, nekad vairs nebūtu izjutis sitiena sāpes. Viņš novietoja roku zem uzbrucēja zoda un iesita viņam... Resnais vīrs metās uz priekšu kā vērsis uz sarkanu lupatu. Niks metās sānis, cerot atrast labāku aizsardzību, bet paklupa aiz televizora ar tā piederumiem bēdīgajām atliekām. Resnais vīrs būtu viņu satvēris aiz ragiem, ja vien viņam tādi būtu. Kad viņi abi piespiedās pie gultas, istabas durvis atvērās un ieskrēja sieviete, kliedzot. Niks un resnais vīrs sapinās gultas pārklājā, segās un spilvenos. Viņa uzbrucējs bija lēns. Niks redzēja jūrnieku rāpojam durvju virzienā. Kur bija viesmīlis? Niks nikni paraustīja gultas pārklāju, kas joprojām karājās ap viņu. BAM! Gaismas nodzisa.
  
  Uz dažām sekundēm viņš bija apstulbis no trieciena un apžilbināts. Viņa lieliskā fiziskā kondīcija ļāva viņam gandrīz saglabāt samaņu, kad viņš papurināja galvu un piecēlās kājās. Tur parādījās viesmīlis! Viņš pacēla jūrnieka zizli un iesita man ar to. Ja es varētu viņu noķert...
  
  Viņam vajadzēja atgūt apziņas stāvokli, apsēsties uz grīdas un dažas reizes dziļi ieelpot. Kaut kur sieviete sāka kliegt pēc palīdzības. Viņš dzirdēja skrienošus soļus. Viņš pamirkšķināja acis, līdz atkal varēja redzēt, un piecēlās kājās. Istaba bija tukša.
  
  Kad viņš kādu laiku bija pavadījis zem aukstā ūdens, istaba vairs nebija tukša. Tur bija kliedzoša kalpone, divi viesnīcas apkalpotāji, vadītājs, viņa asistents un apsargs. Kamēr viņš noslaucījās, uzvilka halātu un slēpa Vilhelmīnu, izliekoties, ka izvelk savu kreklu no gultas mētām, ieradās policija.
  
  Viņi pavadīja ar viņu stundu. Vadītājs viņam iedeva citu istabu un uzstāja, ka viņam būs ārsts. Visi bija pieklājīgi, draudzīgi un dusmīgi, ka Amsterdamas labais vārds ir aptraipīts. Niks iesmējās un pateicās visiem. Viņš sniedza detektīvam precīzus aprakstus un apsveica viņu. Viņš atteicās ieskatīties policijas fotoalbumā, apgalvojot, ka viss ir noticis pārāk ātri. Detektīvs aplūkoja haosu, tad aizvēra savu piezīmju grāmatiņu un lēnā angļu valodā teica: "Bet ne pārāk ātri, Kenta kungs. Viņi jau ir aizbraukuši, bet mēs varam viņus atrast slimnīcā."
  
  Niks aiznesa savas mantas uz jauno istabu, pasūtīja modināšanas zvanu pulksten divos naktī un devās gulēt. Kad operators viņu pamodināja, viņš jutās labi - viņam pat nebija galvassāpju. Kamēr viņš dušojās, viņi atnesa viņam kafiju.
  
  Adrese, ko Helmi viņam iedeva, bija tīra, maza mājiņa Stadionvegā, netālu no Olimpiskā stadiona. Viņa sagaidīja viņu ļoti kārtīgā zālē, tik spīdīgā no lakas, krāsas un vaska, ka viss izskatījās perfekti... "Izmantosim dienasgaismu," viņa teica. "Ja vēlaties, varam šeit iedzert, kad atgriezīsimies."
  
  "Es jau zinu, ka tā tas būs."
  
  Viņi iekāpa zilā Vauxhall automašīnā, kuru viņa prasmīgi vadīja. Pieguļošā gaiši zaļā džemperī un krokotos svārkos, ar laškrāsas šalli matos, viņa izskatījās vēl skaistāka nekā lidmašīnā. Ļoti britiska, slaida un seksīgāka nekā savos īsajos lina svārkos.
  
  Viņš vēroja viņas profilu, kamēr viņa brauca. Nav brīnums, ka Mensons viņu izmantoja kā modeli. Viņa lepni viņam parādīja pilsētu. - Tur ir Oosterparks, tur ir Tropenmuseum - un te, redziet, ir Artis. Šajā zoodārzā, iespējams, ir pasaulē labākā dzīvnieku kolekcija. Brauksim stacijas virzienā. Redziet, cik prasmīgi šie kanāli šķērso pilsētu? Senie pilsētplānotāji redzēja tālu uz priekšu. Tas ir citādi nekā šodien; šodien viņi vairs nerēķinās ar nākotni. Tālāk - paskatieties, tur ir Rembranta māja - tālāk, jūs saprotat, ko es domāju. Visa šī iela, Jodenbreestraat, tiek nojaukta metro vajadzībām, vai ne?
  
  Niks klausījās, ieintriģēts. Viņš atcerējās, kāda bija bijusi šī apkārtne: krāsaina un valdzinoša, ar šeit dzīvojošo cilvēku atmosfēru, izpratni, ka dzīvei ir pagātne un nākotne. Viņš skumji skatījās uz bijušo iedzīvotāju izpratnes un uzticības paliekām. Veselas apkārtnes bija pazudušas... un Jaunais tirgus, caur kuru viņi tagad gāja, bija pārvērties par sava agrākā prieka drupām. Viņš paraustīja plecus. Nu ko, viņš nodomāja, pagātne un nākotne. Šāds metro patiesībā nav nekas vairāk kā zemūdene šādā pilsētā...
  
  Viņa jāja kopā ar viņu cauri ostām, šķērsoja kanālus, kas veda uz IJ, kur visu dienu varēja vērot garāmplūstošo ūdens satiksmi, gluži kā Austrumos. Upes. Un viņa parādīja viņam plašos polderus... Jājot pa Ziemeļjūras kanālu, viņa teica: "Ir teiciens: Dievs radīja debesis un zemi, un holandieši radīja Holandi."
  
  "Tu tiešām lepojies ar savu valsti, Helmi. Tu būtu labs gide visiem tiem amerikāņu tūristiem, kas šeit ierodas."
  
  "Tas ir tik neparasti, Norman. Paaudzēm ilgi cilvēki šeit ir cīnījušies ar jūru. Vai tad ir brīnums, ka viņi ir tik spītīgi...? Bet viņi ir tik dzīvi, tik tīri, tik enerģiski."
  
  "Un tikpat garlaicīgi un māņticīgi kā jebkura cita tauta," Niks kurnēja. "Jo, lai kā arī nebūtu, Helmi, monarhijas jau sen ir novecojušas."
  
  Viņa turpināja pļāpāt, līdz viņi sasniedza savu galamērķi: vecu holandiešu ēstuvi, kas izskatījās gandrīz tāpat kā gadiem ilgi. Taču nevienu neapbēdināja autentiskie frīzu zāļu rūgtie dzērieni, kas tika pasniegti zem senām sijām, kur dzīvespriecīgi cilvēki sēdēja uz priecīgiem, ar ziediem rotātiem krēsliem. Tad sekoja pastaiga līdz bufetes galdam - boulinga zāles lielumā - ar karstiem un aukstiem zivju ēdieniem, gaļu, sieriem, mērcēm, salātiem, gaļas pīrāgiem un virkni citu gardu ēdienu.
  
  Pēc otrās vizītes pie šī galdiņa, kur bija izlikts izcils lager alus un plašs ēdienu klāsts, Niks padevās. "Man būs jāpieliek lielas pūles, lai apēstu tik daudz ēdiena," viņš teica.
  
  "Šis ir patiesi izcils un lēts restorāns. Pagaidiet, līdz nogaršosiet mūsu pīli, irbi, omāru un Zēlandes austeres."
  
  "Vēlāk, mīļā."
  
  Paēduši un apmierināti viņi brauca atpakaļ uz Amsterdamu pa veco divjoslu ceļu. Niks piedāvāja viņu aizvest atpakaļ un atklāja, ka automašīnu ir viegli vadīt.
  
  Automašīna brauca viņiem aiz muguras. Kāds vīrietis izliecās pa logu, ar žestu aicināja viņus apstāties un pastūma viņus ceļa malā. Niks gribēja ātri apgriezties, bet uzreiz atmeta šo domu. Pirmkārt, viņš nepietiekami labi pazina automašīnu, un turklāt vienmēr var kaut ko iemācīties, ja vien uzmanās, lai netiktu sašauts.
  
  Vīrietis, kurš viņus bija atgrūdis, iznāca un tuvojās viņiem. Viņš izskatījās pēc policista no seriāla "FIB". Viņš pat izvilka parastu Mauzer pistoli un teica: "Mums līdzi nāk meitene. Lūdzu, neuztraucieties."
  
  Niks uz viņu paskatījās ar smaidu. "Labi." Viņš pagriezās pret Helmi. "Tu viņu pazīsti?"
  
  Viņas balss bija spalga. "Nē, Norman. Nē..."
  
  Vīrietis vienkārši bija pietuvojies durvīm pārāk tuvu. Niks tās atvēra un, kad viņa kājas sasniedza ietvi, dzirdēja metāla skrāpēšanos pret ieroci. Izredzes bija viņa labā. Kad viņi saka "Viss kārtībā" un "Nav par ko", viņi nav slepkavas. Ierocis varētu būt ieslēgts drošinātājā. Un turklāt, ja jūsu refleksi ir labi, ja esat labā formā un ja esat pavadījis stundas, dienas, mēnešus, gadus, trenējoties šādām situācijām...
  
  Ierocis neizšāva. Vīrietis sagriezās Nikam ap gurnu un ietriecās ceļā ar tādu spēku, ka guva nopietnu smadzeņu satricinājumu. Mauzers izkrita viņam no rokām. Niks to iesita zem Vauxhall un pieskrēja pie otras automašīnas, paraujot līdzi Vilhelmīnu. Vai nu šis vadītājs bija gudrs, vai nu gļēvulis - vismaz slikts partneris. Viņš aizbrauca, atstājot Niku grīļodamies milzīgā izplūdes gāzu mākonī.
  
  Niks ielika Lugeru makstī un pārliecās pār vīrieti, kurš nekustīgi gulēja uz ceļa. Viņa elpošana šķita apgrūtināta. Niks ātri iztukšoja kabatas un savāca visu, ko varēja atrast. Viņš pārmeklēja pie jostas maksti, rezerves munīciju un nozīmīti. Tad viņš atkal ielēca pie stūres un traucās pakaļ mazajiem aizmugurējiem lukturiem tālumā.
  
  Vauxhall bija ātrs, bet ne pietiekami ātrs.
  
  "Ak, Dievs," Helmi atkārtoja atkal un atkal. "Ak, Dievs. Un tas notiek Nīderlandē. Tādas lietas šeit nekad nenotiek. Dosimies uz policiju. Kas viņi ir? Un kāpēc? Kā tu to izdarīji tik ātri, Norman? Citādi viņš mūs būtu nošāvis?"
  
  Viņai vajadzēja pusotru glāzi viskija viņa istabā, pirms viņa varēja mazliet nomierināties.
  
  Tikmēr viņš pārskatīja mantu kolekciju, ko bija paņēmis no vīrieša ar Mauzeru. Nekas īpašs. Parastās krāma lietas no parastajām somām - cigaretes, pildspalva, kabatas nazis, piezīmju grāmatiņa, sērkociņi. Piezīmju grāmatiņa bija tukša; tajā nebija neviena ieraksta. Viņš papurināja galvu. "Ne jau likumsargs. Es arī tā nebūtu domājis. Viņi parasti rīkojas citādi, lai gan ir daži puiši, kas pārāk daudz skatās televizoru."
  
  Viņš uzpildīja glāzes un apsēdās blakus Helmi uz platās gultas. Pat ja viņu istabā būtu bijušas noklausīšanās ierīces, klusā mūzika no hi-fi sistēmas būtu bijusi pietiekama, lai padarītu viņu vārdus nesaprotamus jebkuram klausītājam.
  
  "Kādēļ viņi gribēja tevi paņemt līdzi, Helmi?"
  
  "Es... es nezinu."
  
  "Zini, tā nebija tikai laupīšana. Vīrietis teica: "Meitene nāk mums līdzi." Tātad, ja viņi kaut ko grasījās izdarīt, tas biji tu. Šie puiši negrasījās vienkārši apturēt katru automašīnu uz ceļa. Viņiem bija jāmeklē tu."
  
  Helmijas skaistums auga no bailēm vai dusmām. Niks skatījās uz miglainajiem mākoņiem, kas aizsedza viņas spoži zilās acis. "Es... es nevaru iedomāties, kas..."
  
  "Vai jums ir kādi biznesa noslēpumi vai kas tamlīdzīgs?"
  
  Viņa norijusi siekalas un papurināja galvu. Niks apsvēra nākamo jautājumu: Vai tu uzzināji kaut ko tādu, kas tev nebija jāzina? Bet tad viņš atkal atmeta jautājumu. Tas bija pārāk tiešs. Viņa vairs neuzticējās Normanam Kentam viņa reakcijas uz abiem vīriešiem dēļ, un viņas nākamie vārdi to pierādīja. "Norman," viņa lēnām teica. "Tu biji tik šausmīgi ātrs. Un es redzēju tavu ieroci. Kas tu esi?"
  
  Viņš viņu apskāva. Šķita, ka viņai tas patīk. "Nekas cits kā tipisks amerikāņu biznesmenis, Helmi. Vecmodīgs. Kamēr man piederēs šie dimanti, neviens tos man neatņems, ja vien es kaut ko varēšu lietas labā darīt."
  
  Viņa sarāvās. Niks izstiepa kājas. Viņš mīlēja sevi, tēlu, ko bija radījis sev. Viņš jutās ļoti varonīgs. Viņš maigi paglaudīja viņas ceļgalu. "Nomierinies, Helmi. Tur ārā bija briesmīgi. Bet tas, kurš atsita galvu pret ceļu, netraucēs ne tevi, ne kādu citu nākamo nedēļu laikā. Mēs varam paziņot policijai vai arī varam apklust. Vai tu domā, ka tev vajadzētu pateikt Filipam van der Lānam? Tas bija galvenais jautājums." Viņa ilgi klusēja. Viņa atbalstīja galvu uz viņa pleca un nopūtās. "Es nezinu. Viņam vajadzētu tikt brīdinātam, ja viņi vēlas kaut ko darīt pret Mensonu. Bet kas notiek?"
  
  "Dīvaini."
  
  "Tieši to es arī domāju. Filam ir prāts. Gudrs. Viņš nav vecmodīgs Eiropas biznesmenis melnā, ar baltu apkakli un sastingušu prātu. Bet ko viņš teiks, kad uzzinās, ka padotais gandrīz tika nolaupīts? Mensonam tas nemaz nepatiktu. Tev vajadzētu redzēt, kādas personāla pārbaudes tiek izmantotas Ņujorkā. Detektīvi, novērošanas padomnieki un viss pārējais. Es domāju, personīgā līmenī Fils varbūt ir burvis, bet savā biznesā viņš ir kaut kas cits. Un es mīlu savu darbu."
  
  "Vai tu domā, ka viņš tevi atlaidīs?"
  
  "Nē, nē, ne gluži."
  
  "Bet, ja uz spēles ir likta tava nākotne, vai tas viņam varētu būt noderīgi?"
  
  "Jā. Man tur klājas labi. Uzticams un efektīvs. Tad tas būs pirmais pārbaudījums."
  
  "Lūdzu, nedusmojies," Niks teica, rūpīgi izvēloties vārdus, "bet es domāju, ka tu Filam biji vairāk nekā tikai draudzene. Tu esi skaista sieviete, Helmi. Vai pastāv iespēja, ka viņš ir greizsirdīgs? Varbūt slēpta greizsirdība uz kādu tādu kā es?"
  
  Viņa par to padomāja. "Nē. Es... esmu pārliecināta, ka tā nav taisnība. Dievs, Fils un es... mums bija dažas dienas... bijām kopā. Jā, kas gan notiek garajās brīvdienās. Viņš ir tiešām jauks un interesants. Tātad..."
  
  Vai viņš zina par tevi - kopā ar citiem?
  
  "Viņš zina, ka esmu brīva, ja tu to domā." Viņas vārdos bija jūtams drebuļi.
  
  Niks teica: "Fils nemaz nešķiet pēc bīstama greizsirdīga cilvēka. Viņš ir pārāk izsmalcināts un kosmopolītisks. Vīrietis viņa amatā nekad neiesaistītu sevi vai savu firmu aizdomīgās darīšanās. Vai nelegālās darīšanās. Tāpēc mēs varam viņu izslēgt."
  
  Viņa pārāk ilgi klusēja. Viņa vārdi lika viņai aizdomāties.
  
  "Jā," viņa beidzot teica. Bet tā nešķita īsta atbilde.
  
  "Kā ar pārējo kompāniju? Es domāju nopietni to, ko teicu par tevi. Tu esi šausmīgi pievilcīga sieviete. Man nešķistu tik dīvaini, ja tevi pielūgtu kāds vīrietis vai zēns. Kāds, no kā tu to nemaz negaidītu. Varbūt kāds, kuru esi saticis tikai dažas reizes. Ne jau Mensons. Sievietes parasti šādas lietas uztver neapzināti. Padomā par to rūpīgi. Vai, kad biji kaut kur, tevi vēroja cilvēki, kāda papildu uzmanība?"
  
  "Nē, varbūt. Es nezinu. Bet pagaidām mēs esam... laimīga ģimene. Es nekad nevienu neesmu atraidījusi. Nē, to es nedomāju. Ja kāds izrādīja lielāku interesi vai pieķeršanos nekā parasti, es biju pret viņu ļoti jauka. Man patīk iepriecināt. Vai zini?"
  
  "Ļoti labi. Kaut kā es arī redzu, ka tev nebūs nezināma pielūdzēja, kas varētu kļūt bīstams. Un tev noteikti nav ienaidnieku. Meitene, kurai tādi ir, riskē ar lielu risku. Viena no tām neaizsargātajām personām, kurām patīk "karsts mutē, auksts dibenā". Tāda, kurai patīk, kad vīrieši ar viņām iet ellē..."
  
  Helmi acis satumsa, kad tās satikās ar viņa skatienu. "Norman, tu saproti."
  
  Tas bija garš skūpsts. Spriedzes mazināšana un grūtību dalīšana palīdzēja. Niks zināja, bet sasodīts, viņa izmantoja tās perfektās lūpas kā siltus viļņus pludmalē. Nopūzdamās viņa piespiedās viņam ar padevību un labprātību, kurā nebija ne miņas no maldināšanas. Viņa smaržoja pēc ziediem pēc agra pavasara lietus, un viņa jutās kā sieviete, ko Muhameds bija apsolījis saviem karaspēkiem koncentrētas ienaidnieka uguns vidū. Viņa elpošana paātrinājās, kad viņa, pilnīgi izmisusi, piespieda savas apburošās krūtis pie Nika.
  
  Šķita, ka pagājuši gadi, kopš viņa bija teikusi: "Es domāju, draudzība." Jūs esat labi draugi un varat sarunāties viens ar otru. Beidzot jūtat nepieciešamību to darīt noteiktā veidā, vismaz varat par to runāt. Kad beidzot pienāks laiks, tad vismaz jums būs kaut kas saistīts vienam ar otru.
  
  Viņiem šodien nevajadzēja neko teikt vienam otram. Kamēr viņš atraisīja krekla pogas, viņa viņam palīdzēja, ātri novelkot savu gaiši zaļo džemperi un pieguļošo krūšturi. Viņa kakls atkal savilkās, ieraugot to, kas bija atklājies viņa acīm blāvajā gaismā. Strūklaka. Avots. Viņš centās dzert maigi, pagaršojot to, it kā veselas puķu dobes būtu piespiedušās pie viņa sejas, aužot tur krāsainus rakstus pat tad, kad acis bija aizvērtas. Allāhs - slava tev. Tas bija maigākais, smaržīgākais mākonis, caur kuru viņš jebkad bija iekritis.
  
  Kad viņi pēc savstarpējas izpētes beidzot satikās, viņa nomurmināja: "Ak, tas ir tik savādāk. Tik garšīgi. Bet tieši tā, kā es domāju."
  
  Viņš iedziļinājās viņā un maigi atbildēja: "Tieši tā, kā es iedomājos, Helmi. Tagad es zinu, kāpēc tu esi tik skaista. Tu neesi tikai ārējais izskats, čaula. Tu esi pārpilnības rags."
  
  "Tu liec man justies..."
  
  Viņš nezināja, ko, bet viņi abi to juta.
  
  Vēlāk viņš teica, murminot mazajā austiņā: "Tīrs. Apburoši tīrs. Tas esi tu, Helmi."
  
  Viņa nopūtās un pagriezās pret viņu. "Tiešām mīlēties..." Viņa ļāva vārdiem izplūst no mēles. "Es zinu, kas tas ir. Svarīgs nav atrast īsto mīļāko - svarīgs ir būt īstajam mīļotājam."
  
  "Tev vajadzētu to pierakstīt," viņš nočukstēja, aizverot lūpas ap viņas ausi.
  
  
  2. nodaļa
  
  
  Tas bija skaists rīts brokastīm gultā ar skaistu meiteni. Dedzinošā saule meta karstas dzirksteles pa logu. Istabas apkalpošanas ratiņi, kas bija pasūtīti ar Helmi palīdzību, bija bufete, pilna ar delikatesēm, sākot no jāņogu klimpām līdz alum, šķiņķim un siļķēm.
  
  Pēc otrās tases izcilas aromātiskas kafijas, ko ielēja pilnīgi kaila un nemaz nekautrīga Helmi, Niks teica: "Tu kavē darbu. Kas notiks, ja tavs priekšnieks uzzinās, ka vakar nebiji mājās?"
  
  Mīkstas rokas nolaidās uz viņa sejas, glaudot bārdas rugājus. Viņa ieskatījās viņam tieši acīs un ļauni pasmaidīja. "Neuztraucies par mani. Šajā okeāna pusē man nav jāskatās pulkstenī. Man pat nav telefona dzīvoklī. Apzināti. Man patīk mana brīvība."
  
  Niks viņu noskūpstīja un atgrūda. Ja viņi tā stāvētu blakus, viņi nekad vairs nepieceltos. Helmi, un tad viņš. "Man nepatīk to atkal pieminēt, bet vai tu esi padomājusi par tiem diviem idiotiem, kas mēģināja tev uzbrukt pagājušajā naktī? Un kam viņi varētu strādāt? Viņi tevi izsekoja - nemaldināsim sevi. Priekšmeti no šī puiša kabatām mums neizklausās pēc draudiem."
  
  Viņš vēroja, kā saldais smaids izgaist no viņas lūpām. Viņš viņu mīlēja. Kad viņa nokrita ceļos uz lielās gultas, viņa viņam patika vēl vairāk. Viņas apaļumu un izliekumu sulīgais pilnums, kas bija redzams sakumpušajā pozā, bija katra mākslinieka sapnis. Bija neticami redzēt, kā rožainais mirdzums pazūd no šīs krāšņās sejas un to aizstāj drūma, raižu pilna maska. Ja vien viņa viņam pastāstītu visu, ko zina, - bet, ja viņš spiestu pārāk stipri, viņa pārsprāgtu kā austere. Uz brīdi viņa ar saviem skaistajiem, baltajiem zobiem iekoda apakšlūpā. Viņas sejā parādījās raižu izteiksme - vairāk, nekā skaistai meitenei pienākas. "Es nekad agrāk neesmu viņus redzējusi," viņa lēnām teica. "Arī es par viņiem domāju. Bet mēs neesam pārliecināti, vai viņi mani pazina. Varbūt viņi vienkārši gribēja meiteni?"
  
  "Pat ja tu gribētu, tu neticētu nevienam vārdam, ko teici. Šie puiši bija profesionāļi. Ne tādi profesionāļi, kādus tu sastapi Amerikas uzplaukuma laikā, bet viņi bija pietiekami nežēlīgi. Viņi tevi gribēja. Viņi nebija parastie ķēmi - vai varbūt viņi bija - vai sieviešu pavedinātāji, kas bija pārāk daudz redzējuši spogulī un tagad gribēja blondīni. Viņi ļoti apzināti izvēlējās šo vietu, lai veiktu savu uzbrukumu."
  
  "Un tu to novērsi," viņa teica.
  
  "Viņi parasti neizturēja sitienu no puiša no Bostonas, kurš prieka pēc mēdza kauties ar īru un itāļu ielu bērniem no Ziemeļu gala. Es iemācījos ļoti labi sevi aizstāvēt. Viņiem tik ļoti nepaveicās."
  
  Tagad par viņu bija labi rūpēts; tas gulēja viņai pāri kā pelēks, caurspīdīgs plastmasas apmetnis. Tas atņēma viņai spīdumu. Viņam arī šķita, ka viņas acīs redz bailes. "Esmu priecīga, ka pēc nedēļas būšu atpakaļ Ņujorkā," viņa nomurmināja.
  
  "Tā nepavisam nav aizstāvība. Un pirms tam viņi varētu tevi sagriezt gabalos. Un tad, ja viņi to vēlas, viņi varētu nosūtīt kādu uz Ņujorku tev pakaļ. Padomā par to, mīļā. Kurš gan vēlas tev nodarīt pāri?"
  
  "Es... es nezinu."
  
  "Tev nav ienaidnieku visā pasaulē?"
  
  "Nē." Viņa to nedomāja.
  
  Niks nopūtās un teica: "Labāk pastāsti man visu, Helmi. Es domāju, ka tev vajag draugu, un es varētu būt viens no labākajiem. Kad vakar atgriezos viesnīcā, manā viesnīcas numuriņā uzbruka trīs vīrieši. Viņu galvenais jautājums bija, cik ilgi es tevi pazīstu?"
  
  Viņa pēkšņi nobālēja un nokrita atpakaļ uz gurniem. Viņa uz brīdi aizturēja elpu, tad nervozi to izlaida. "Tu man nestāstīji par šo... kurš..."
  
  Es varētu izmantot vecmodīgu izteicienu. "Jūs man par to nejautājāt." Šodien par to būs avīzēs. Ārzemju uzņēmējs, laupīšanas upuris. Es policijai neteicu, ka viņi par jums jautāja. Es jums viņus aprakstīšu un paskatīšos, vai jūs kādu no viņiem pazīstat.
  
  Viņš sniedza skaidru viesmīļa, jūrnieka un bezkakla gorillu aprakstu. Runājot, viņš uzmeta viņai skatienu, šķietami ikdienišķi, taču viņš vēroja katru viņas sejas izteiksmes un kustības maiņu. Viņš negribēja uz to likt likmi, bet viņam šķita, ka viņa atpazīst vismaz vienu no šiem puišiem. Vai viņa būtu pret viņu godīga?
  
  "... Es nedomāju, ka jūrnieks vairs dodas jūrā, bet viesmīlis - restorānā. Viņi droši vien ir atraduši labākus darbus. Kaulainais vīrietis ir viņu priekšnieks. Manuprāt, viņi nav parasti lēti zagļi. Viņi bija labi ģērbušies un rīkojās diezgan profesionāli."
  
  "Āāā..." Viņas mute izskatījās noraizējusies, un acis bija tumšas. "E-es nepazīstu nevienu, kas tā izskatītos."
  
  Niks nopūtās. "Hklmi, tu esi briesmās. Mēs esam briesmās. Tie puiši to domāja nopietni, un varbūt viņi atgriezīsies. Tas, kurš uz mums šāva Shipolas lidostā, varbūt mēģinās vēlreiz, bet viņam būs labāks mērķis."
  
  "Vai jūs tiešām domājat, ka viņš... ka viņš gribēja mūs nogalināt?"
  
  "Tas bija vairāk nekā tikai drauds. Personīgi es nedomāju, ka pilsētā ir kāds no šiem mirstīgajiem ienaidniekiem... ja viņiem ir kāda nojausma, kas tas ir."
  
  "... tātad jūs ar Kobusu esat briesmās. Kobuss man nešķiet tik acīmredzams, lai gan arī jūs to nekad nevar zināt, tāpēc jums paliek šis. Vai nu šāvēju kaut kas bija ietekmējis, vai arī viņš vienkārši nevar īpaši labi šaut, lai gan es sliektos derēt uz pirmo variantu. Bet padomājiet par to, varbūt viņš kādreiz atgriezīsies."
  
  Viņa drebēja. "Ak, nē."
  
  Aiz viņas lielajām zilajām acīm varēja redzēt visu viņas smadzeņu darbību.
  
  Darbināmās relejas un elektromagnēti, izvēloties un atkal noraidot, strukturējot un izvēloties - vissarežģītākais dators pasaulē.
  
  Viņš ieprogrammēja pārslodzi un jautāja: "Kas ir Jeniseja dimanti?"
  
  Drošinātāji pārdega. - "Kas? Es nezinu."
  
  "Es domāju, ka šie ir dimanti. Padomājiet rūpīgi."
  
  "Es... es varbūt esmu par tiem dzirdējis. Bet... nē... es... es nevienu no tiem neesmu saņēmis..."
  
  "Vai varat pārbaudīt, vai ar šo nosaukumu ir kādi slaveni dārgakmeņi vai lieli dimanti?"
  
  "Ak, jā. Mums birojā ir tāda kā bibliotēka."
  
  Viņa atbildēja viņam automātiski. Ja viņš tagad nāktu klajā ar svarīgiem jautājumiem, viņa varētu sniegt viņam pareizās atbildes. Bet, ja tas būtu par daudz tai sarežģītajai ierīcei viņas galvā, pastāvēja liela iespēja, ka tā neizdosies. Vienīgā atbilde, ko jūs saņemtu, būtu kaut kas līdzīgs "Jā", "Nē" un "Es nezinu".
  
  Viņa atbalstījās uz gultas, uzliekot rokas abpus krūtīm. Viņš apbrīnoja viņas zeltaino matu spīdumu; viņa papurināja galvu. "Man jāsaka, Fil," viņa teica. "Varbūt tas viss ir no Mensona."
  
  "Vai esat pārdomājis?"
  
  "Nebūtu godīgi pret uzņēmumu neko neteikt. Tas daļēji varētu būt krāpšana vai kas tamlīdzīgs."
  
  Mūžīgā sieviete, Niks nodomāja. Dūmu aizsegs un attaisnojumi. "Vai tu arī kaut ko izdarīsi manā labā, Helmi? Piezvani Mensonam un pajautā, vai viņi ir pārbaudījuši manu kredītvēsturi."
  
  Viņa pacēla galvu. "Kā jūs uzzinājāt par pārbaudi...?"
  
  "Pirmkārt, šī ir saprātīga lieta... Lai viņi tev pasaka?"
  
  "Jā." Viņa piecēlās no gultas. Niks piecēlās un izbaudīja skatu. Viņa ātri runāja nīderlandiešu valodā. "... Algemene Bank Nederland..." viņš dzirdēja.
  
  Viņa nolika klausuli un pagriezās pret viņu. Saka, ka viss ir normāli.
  
  Jūsu kontā ir simts tūkstoši dolāru. Ja nepieciešams vairāk, ir pieejams arī aizdevums."
  
  "Tātad esmu gaidīts klients?"
  
  'Jā.' Viņa noliecās, lai paceltu apakšbikses, un sāka ģērbties. Viņas kustības bija lēnas, it kā ar viņu viss būtu kārtībā. 'Fils labprāt tevi pārdos. To es zinu droši.' Viņa prātoja, kāpēc Fils bija nosūtījis Polu Meijeru ar diviem asistentiem, lai nokļūtu pie Nika. Un tā lode Shipholas lidostā? Viņa sarāvās. Vai kāds Mensonā zināja, ko viņa bija uzzinājusi par Kelijas plānu piegādi? Viņa atteicās ticēt, ka Filam ar tiem nav nekāda sakara, bet kam gan bija? Viņai nevajadzēja viņam teikt, ka viņa būtu atpazinusi Polu pēc Normana aprakstiem. To varētu uzzināt vēlāk. Arī policija gribētu zināt. Tajā brīdī viņa iedeva Nikam garu atvadu skūpstu, pirms izkrāsoja lūpu krāsu, un viņa atkal bija savaldījusies.
  
  "Es būšu tur pēc pusstundas," viņa teica. "Tādā veidā mēs visu godīgi izstāstīsim Van der Lānam. Protams, izņemot to, kur tu gulēji pagājušajā naktī."
  
  Viņš uz viņu paskatījās ar smaidu, bet viņa to nepamanīja.
  
  "Jā, es domāju, ka mums vajadzētu..."
  
  "Labi, Helmi. Šis vīrs vienmēr vislabāk zina, kas jādara."
  
  Viņš sev jautāja, vai viņa uzskata, ka tas ir nepieciešams.
  
  Pols Eduards Mejers jutās neērti, sarunājoties ar Filipu van der Lānu un klausoties viņa komentārus. Viņš izstaipīja kājas savās dārgajās kurpēs. Tas palīdzēja nomierināt nervus... Viņš pārbrauca ar roku pār kaklu, kas gandrīz bija pazudis, un noslaucīja sviedrus. Filam nevajadzētu ar viņu tā runāt. Viņš to varēja darīt... Nē, nē - viņam nevajadzētu domāt kā idiotam. Filam ir smadzenes un nauda. Viņš sarāvās, kad van der Lāns viņam izspļāva vārdus kā dubļu pikuļus. "... mana armija. Trīs deģenerāti. Vai divi deģenerāti un idiots - tu - tu esi viņu priekšnieks. Kāds pakaļa. Tu viņu nošāvi?"
  
  "Jā."
  
  "No šautenes ar trokšņa slāpētāju?"
  
  "Jā."
  
  "Tu reiz man teici, ka vari iesist naglu sienā simts jardu attālumā. Cik tālu tu biji no viņiem? Turklāt viņas galva ir mazliet lielāka par naglu, vai ne?"
  
  "Divsimt jardu"
  
  "Tu melo par to, ka tevi kavēja." Van der Lāns lēnām staigāja šurpu turpu pa savu grezno kabinetu. Viņam nebija ne mazākā nodoma teikt Polam, ka priecājas, ka netrāpījis mērķī, vai ka mainījis savu pirmo iespaidu par Normanu Kentu. Kad viņš brokastīs bija pavēlējis Polam Meijeram uzbrukt Kentam, ierodoties viesnīcā, viņš bija pārliecināts, ka ir no pretizlūkošanas. Tāpat kā viņš bija pārliecināts, ka Helmi Kelija studijā bija atklājis, ka sarežģītus un apjomīgus datus var apkopot mikroshēmā. Viņš lepojās ar savu spiegošanas ierīci, jo tā bija viņa paša izgudrojums. Viņa klientu vidū bija Krievija, Dienvidāfrika, Spānija un trīs citas Tuvo Austrumu valstis. Tik vienkārši, tomēr tik ienesīgi. Viņš bija arī nokārtojis darījumus ar De Grūtu par nozagtajiem Jeņisejas dimantiem. Filips iztaisnoja plecus. Viņš domāja, ka varētu pārdot savu izgudrojumu tam, kurš piedāvās visaugstāko cenu. Lai tie paliek tikai plāni. De Grūts bija pieredzējis spiegs, bet, runājot par šāda veida peļņu...
  
  Pēc tam viņš varētu pārdot savu ierīci amerikāņiem un britiem. Viņu kurjeri tad varētu droši pārvadāt viņu datus jebkur. CIP būtu pasaulē laimīgākā aģentūra, un britu Intervija varētu izmantot jauno sistēmu. Ja vien tā darbotos efektīvi.
  
  Bijušajam vācu aģentam bija taisnība. De Grootam bija taisnība. Viņam vajadzēja būt elastīgam! Helmi joprojām bija noderīgs, tikai mazliet nervozs. Kents bija skarbs amerikāņu pleibojs ar daudz naudas, ko tērēt dimantiem. Tātad! Neliela, tūlītēja stratēģijas maiņa. Viņš izmantotu Pola kļūdas kā taktiskus ieročus. Nelietis sāka kļūt pārāk iedomīgs. Viņš paskatījās uz Polu, kurš raustīja rokas, lai nomierinātos.
  
  "Jums ir nepieciešama snaipera prakse," sacīja van der Lāns.
  
  Pols neredzēja viņa acis. "Es tēmēju uz galvu. Būtu bijis muļķīgi viņai vienkārši nodarīt pāri."
  
  "Patiesībā es varēju nolīgt dažus noziedzniekus no Hamburgas dokiem. Kāds juceklis ir arī šī viesnīca! Viņš par tevi izsmēja."
  
  "Viņš nav vienkārši ikviena persona. Viņam jābūt no Interpola."
  
  "Jums nav nekādu pierādījumu. Ņujorka apstiprina, ka Kents ir cienījama uzņēmuma pircējs. Diezgan spēcīgs jauneklis. Uzņēmējs un cīnītājs. Tu nesaproti šos amerikāņus, Pol. Viņš ir vēl gudrāks par tevi - tevi, kurš sevi sauc par profesionāli. Jūs esat idiotu bars, visi trīs. Ha!"
  
  "Viņam ir ierocis."
  
  "Tāds vīrs kā Kents to var dabūt, tu taču zini... Pastāsti man vēlreiz, ko viņš tev stāstīja par Jeņisejas dimantiem?"
  
  "Viņš teica, ka tas esot viņš, kurš tos nopircis."
  
  "Neiespējami. Es tev būtu teicis, ja viņš tos būtu nopircis."
  
  "Tu man teici, ka mums nebija iespējas satikties... Tāpēc es nodomāju..."
  
  "Varbūt viņš mani pārspēja viltībā."
  
  "Nu, nē, bet..."
  
  "Klusumu!" Filipam patika pavēlēt. Tie lika viņam justies kā vācu virsniekam un, īsi sakot, kā tam, kurš apklusināja visu savu auditoriju - karavīrus, civiliedzīvotājus un zirgus. Pols paskatījās uz saviem pirkstu kauliem.
  
  "Padomā vēlreiz," teica van der Lāns. "Viņš neko neteica par dimantiem?" Viņš uzmanīgi paskatījās uz Polu, domādams, vai viņš zina vairāk, nekā atklāj. Viņš nekad nebija stāstījis Polam par savu īpašo saziņas ierīci. Reizēm viņš bija izmantojis neveiklo puisi kā kurjeru saviem kontaktiem Holandē, bet tas arī viss. Pola kuplās uzacis sastapās kā pelēki gliemeži pār viņa deguna tiltiņu.
  
  "Nē. Tikai to, ka viņš tos atstāja viesnīcā Krasnapoļska."
  
  "Noliktavā? Zem atslēgas un slēdzenes?"
  
  "Nu, viņš neteica, kur viņi atrodas. Viņi it kā bija pie Štrāla."
  
  - Un viņš par to neko nezina, - es viņam jautāju. - Protams, neuzkrītoši - tas ir stāvoklis, ko tavas trulās smadzenes nekad nespēs aptvert. Van der Lāns nopūtās ar ģenerāļa, kurš tikko pieņēmis svarīgu lēmumu, nopietnību, pārliecināts, ka visu ir izdarījis pareizi. - Labi, Pol. Aizved Beppo un Marku uz DS fermu un paliec tur kādu laiku. Es negribu kādu laiku redzēt tavu mugu pilsētā. Saritinies un neļauj nevienam tevi redzēt.
  
  "Jā, ser." Pols ātri pazuda.
  
  Van der Lāns lēnām staigāja pa taciņu augšup un lejup, domīgi pīpējot cigāru. Parasti tas viņam deva komforta un gandarījuma sajūtu, bet tagad tas nelīdzēja. Viņš pastaigājās nelielu gabaliņu, lai atpūstos un novērtētu apkārtni. Viņa mugura bija taisna, svars vienmērīgi sadalīts uz abām kājām. Bet viņš nevarēja justies ērti... Spēle tagad sāka kļūt bīstama. Helmi droši vien bija iemācījusies pārāk daudz, bet viņš neuzdrošinājās viņai par to jautāt. No praktiskā viedokļa būtu laba doma viņu izslēgt tikai tad, ja viss noritēs gludi.
  
  Tomēr šķita, ka viņš varētu nonākt viesuļvētras acī. Ja viņa runātu Ņujorkā un Normans Kents būtu kopā ar viņu, viņiem būtu jārīkojas tagad. Visi nepieciešamie pierādījumi bija laikrakstos tajā ādas portfelī, ko viņa nēsāja līdzi. Ak, Dievs. Viņš noslaucīja sviedrus no pieres ar neskartu kabatlakatiņu un tad paķēra no atvilktnes jaunu.
  
  Pa domofonu tika paziņots Helmi ierašanās. Van der Lāns teica: "Pagaidiet mirkli." Viņš piegāja pie spoguļa un aplūkoja savu skaisto seju. Viņam vajadzēja pavadīt vēl nedaudz laika ar Helmi. Līdz šim viņš bija uzskatījis viņu attiecības par virspusējām, jo neticēja stabilām attiecībām starp priekšnieku un viņa padotajiem. Viņam vajadzēja atdzīvināt liesmas. Tas varētu būt ļoti jautri, jo viņa bija diezgan laba gultā.
  
  Viņš piegāja pie sava kabineta durvīm, lai viņu sasveicinātos. "Helmi, mana mīļā. Ak, labi, ka uz brīdi esi viena." Viņš noskūpstīja viņu uz abiem vaigiem. Viņa uz brīdi izskatījās samulsusi, tad pasmaidīja.
  
  "Ir jauki būt Amsterdamā, Fil. Zini, es šeit vienmēr jūtos kā mājās."
  
  Un tu atvedi līdzi klientu. Tev ir talants uzņēmējdarbībā, mīļā. Kenta kunga reputācija ir lieliska. Kādu dienu mēs noteikti sadarbosimies ar viņu. Apsēdies, Helmi.
  
  Viņš pieturēja viņai krēslu un aizdedzināja cigareti. Jēzus, viņa bija skaista. Viņš iegāja savā privātajā istabā un, saraucis seju spogulī, pārbaudīja savas ūsas un baltos zobus.
  
  Kad viņš atgriezās, Helmi teica: "Es runāju ar Kenta kungu. Es domāju, ka viņš varētu būt mums labs klients."
  
  "Kāpēc, tavuprāt, viņš lidmašīnā nonāca tieši tajā vietā blakus tev?"
  
  "Arī es par to domāju." Helmi dalījās savās pārdomās par šo jautājumu: "Ja viņš vēlējās sazināties ar Mensonu, tā bija visgrūtākā daļa. Bet, ja viņš vienkārši gribēja sēdēt man blakus, es biju glaimota."
  
  "Viņš ir spēcīgs vīrs. Fiziski, es domāju."
  
  "Jā, es to pamanīju. Vakar pēcpusdienā, kad mēs izpētījām pilsētu, viņš man pastāstīja, ka trīs vīrieši mēģināja viņu aplaupīt viņa istabā. Kāds šāva uz viņu vai uz mani Shipholas lidostā. Un pagājušajā naktī divi vīrieši mēģināja mani nolaupīt."
  
  Van der Lāna uzacis saraucās, kad viņa pieminēja šo jaunāko nolaupīšanas mēģinājumu. Viņš bija gatavojies to izlikties, bet tagad viņam tas nemaz nebija jādara. "Hedmi, kas? Kāpēc?"
  
  "Šie cilvēki viesnīcā viņam jautāja par mani. Un par kaut ko, ko sauc par Jeņisejas dimantiem. Vai jūs zināt, kas tas ir?"
  
  Viņa viņu uzmanīgi vēroja. Fils bija ievērojams aktieris, iespējams, labākais Holandē, un viņa vienmēr viņam pilnībā uzticējās. Viņa gludā izturēšanās, laipnā dāsnums viņu vienmēr pilnībā pievīla. Viņas acis tikai nedaudz pavērās, kad viņa negaidīti iegāja Kelijas studijā Ņujorkā. Viņa atklāja viņu saistību ar "Mansonu" un pamanīja neparastos priekšmetus, kas bija piestiprināti pie viņas portfeļa. Varbūt Fils par to nezināja, bet, ņemot vērā viņa teikto vai darīto, viņa noteikti noticēja, ka viņš ir daļa no sazvērestības. Viņa viņu par to ienīda. Viņas nervi bija saspringti, līdz beidzot viņa pasniedza viņam portfeli.
  
  Van der Lāns silti pasmaidīja - viņa sejā bija redzama draudzīga maskēšanās. - Jeņisejas dimanti, kurus, kā runā, tagad pārdod. Bet jūs, tāpat kā es, zināt visus šos stāstus mūsu nozarē. Bet vēl svarīgāk - kā jūs zinājāt, ka kāds uz jums šāva lidostā?
  
  "Normans teica, ka dzirdējis lodes šāvienu."
  
  "Kā tu viņu sauc, Norman? Tas ir mīlīgs. Viņš ir..."
  
  "Mēs vienojāmies saukt viens otru vārdā, toreiz Krasnapoļskā, atceries? Viņš ir ļoti burvīgs."
  
  Viņa nezināja, ka tik ļoti sāpinās Van der Lāna dvēseli, bet viņa nevarēja to pateikt citādi.
  
  Viņa pēkšņi saprata, cik egocentrisks ir šis vīrietis. Viņš ienīda komplimentus no citiem cilvēkiem, ja vien pats tos neizteica kā sava veida glaimus biznesa nolūkos.
  
  "Tu stāvēji viņam blakus. Vai tu kaut ko dzirdēji?"
  
  "Neesmu pārliecināts. Domāju, ka tā ir lidmašīna."
  
  "Un tie cilvēki viņa viesnīcā un uz šosejas? Vai jums ir kāda nojausma, kas viņi varētu būt? Zagļi? Laupītāji? Amsterdama vairs nav tāda, kāda tā bija agrāk. Mēs viņus nepazīstam..."
  
  "Nē. Tie trīs viesnīcā jautāja par mani. Viņi zināja manu vārdu."
  
  "Un tas viens ir uz ceļa?"
  
  "Nē. Viņš tikai teica, ka meitenei jāiet viņiem līdzi."
  
  "Helmi, man šķiet, ka mēs visi saskaramies ar problēmu. Kad nākamtrešdien lidosi uz Ameriku, es vēlētos tev nodot ļoti vērtīgu sūtījumu. Vienu no vērtīgākajiem, ko jebkad esam sūtījuši. Kopš sāku strādāt pie šīs problēmas risināšanas, notiek aizdomīgas lietas. Tā varētu būt daļa no sazvērestības, lai gan es neredzu, kā tas viss varētu beigties."
  
  Viņš cerēja, ka viņa viņam noticēs. Jebkurā gadījumā viņam vajadzēja viņu un Kentu samulsināt.
  
  Helmi bija apstulbusi. Pēdējo gadu laikā bija notikušas vairākas laupīšanas un zādzības - vairāk nekā iepriekš. Lojalitāte, ko viņa juta pret "Mansonu", vairoja viņas ticību. "Ak, bet kā - viņiem nebija nekāda sakara ar mums, kad mēs izkāpām no lidmašīnas, izņemot..." Viņa norīja pārējo.
  
  Viņa grasījās viņam pastāstīt par šiem ierakstiem.
  
  "Kurš gan var pastāstīt, kā darbojas noziedznieka prāts? Varbūt viņi gribēja jums piedāvāt ļoti lielu kukuli. Varbūt viņi gribēja jūs apdullināt vai hipnotizēt, lai jūs vēlāk būtu paklausīgāks. Tikai jūsu draugs zina par visām sliktajām lietām, kas notiek."
  
  "Ko mums vajadzētu darīt?
  
  "Jums un Kentam vajadzētu ziņot policijai par šāvienu un tiem cilvēkiem uz ielas?"
  
  Viņš vēl nebija ticis tik tālu, ka viņa pamanīja, ka viņš ir aizmirsis pieminēt incidentu viesnīcā. Vai viņš zināja, ka Normans par to ir ziņojis? Viņas neticība kļuva dziļāka. Viņa varēja normāli elpot. "Nē. Tas nešķiet īpaši loģiski."
  
  "Varbūt tev tas būtu jādara. Bet tagad tam ir par vēlu. Normans būs klāt nekavējoties, ja vien viņš ievēros mūsu vienošanos."
  
  "Normans" turēja savu solījumu. Viņi trijatā sēdēja Van der Lāna kabinetā un apsprieda notikumus. Niks nebija uzzinājis neko jaunu, un Van der Lāns joprojām bija galvenais aizdomās turamais sarakstā. Van der Lāns teica, ka nodrošinās Helmi apsardzi viņas atlikušo uzturēšanās laiku Amsterdamā, bet Nikam bija vēl viens priekšlikums. "Jums nevajadzētu to izmantot," viņš teica, "ja Helmi vēlas man izrādīt pilsētu. Tad es uzskatīšu sevi par atbildīgu par viņu."
  
  "Cik saprotu," sacīja Van der Lāns, cenšoties slēpt savu greizsirdību, "jūs esat izcils miesassargs."
  
  Niks paraustīja plecus un īsi iesmējās. "Ak, ziniet, šie vienkāršie amerikāņi. Ja draud briesmas, viņi ir klāt."
  
  Helmi sarunāja tikšanos ar Niku sešos. Pēc aiziešanas no Van der Lānas Niks ieraudzīja vairāk mirdzošu dimantu, nekā jebkad varēja - vai pat sapņoja. Viņi apmeklēja biržu, citas dimantu mājas...
  
  Van der Lāns viņam pastāstīja, cik vien labi zināja un spēja, par interesantu kolekciju vērtību. Niks pamanīja nelielu cenu atšķirību. Kad viņi atgriezās no sātīgām vēlām brokastīm Tsoi Wah, indonēziešu restorānā Ceintuurbaan ielā - rīsu galdā bija apmēram divdesmit dažādi ēdieni -, Niks teica: "Paldies par jūsu pūlēm, Filip. Esmu no jums daudz iemācījies. Tagad veiksim darījumus."
  
  Van der Lāns pamirkšķināja. "Vai esi izdarījis savu izvēli?"
  
  "Jā, esmu nolēmis noskaidrot, kurai firmai mans uzņēmums var uzticēties. Apvienosim summas, teiksim, 30 000 ASV dolāru, kas ir vienāda ar to dimantu vērtību, ko jūs man tikko parādījāt. Drīz mēs zināsim, vai jūs mūs maldināt vai nē. Ja nē, tad jūs esat ieguvis ļoti labu klientu mūsu personā. Ja nē, jūs zaudējat šo labo klientu, lai gan mēs varam palikt draugi."
  
  Van der Lāns iesmējās. "Kā lai es atrodu zelta vidusceļu starp savu alkatību un labu biznesu?"
  
  "Tieši tā. Tā vienmēr ir ar labiem uzņēmumiem. Citādi vienkārši nevar."
  
  "Labi, Norman. Rīt no rīta es tev izvēlēšos akmeņus. Tu vari tos apskatīt, un es tev pastāstīšu visu, ko par tiem zinu, lai tu varētu man pateikt, ko par tiem domā. Šodien jau ir par vēlu."
  
  "Protams, Filip. Un, lūdzu, atnes man kaudzīti mazu baltu aploksnīšu, uz kurām es varu rakstīt. Tad es pierakstīšu tavus komentārus par katru akmeņu grupu tur."
  
  "Protams. Mēs to izdomāsim, Norman. Ko tu plāno darīt tālāk? Vai apmeklēsi vēl kādas Eiropas pilsētas? Vai arī atgriezīsies mājās?"
  
  "Es drīz atgriezīšos."
  
  "Vai jūs steidzaties?"
  
  "Ne īsti...
  
  "Tad es vēlētos jums piedāvāt divas lietas. Pirmkārt: atbrauciet uz manu lauku māju šajā nedēļas nogalē. Mums būs ļoti jautri. Teniss, zirgi, golfs. Un solo lidojums ar gaisa balonu. Vai esat kādreiz to mēģinājuši?"
  
  "Nē."
  
  "Tev tas patiks." Viņš aplika roku ap Nika pleciem... Tu, tāpat kā visi pārējie, mīli jaunas lietas un jaunas, skaistas sievietes. Arī blondīnes, vai ne, Norman?
  
  "Arī blondīnes."
  
  "Tad lūk, mans otrais piedāvājums. Patiesībā tas drīzāk ir kā lūgums. Es sūtu Helmi atpakaļ uz Ameriku ar dimantu paku, patiešām lielu sūtījumu. Man ir aizdomas, ka kāds plāno to nozagt. Tava nesenā pieredze varētu būt daļa no tā. Tagad es gribētu ieteikt tev ceļot kopā ar Helmi, lai viņu apsargātu, ja vien, protams, tas neatbilst taviem grafikiem vai tava firma neizlemj citādi."
  
  - Es to izdarīšu, - Niks atbildēja. - Mani fascinē intrigas. Patiesībā man vajadzēja būt slepenajam aģentam. Zini, Fil, es vienmēr esmu bijis liels Džeimsa Bonda fans, un man joprojām patīk grāmatas par viņu. Vai tu tās esi lasījis?
  
  "Protams. Tie ir diezgan populāri. Bet, protams, šādas lietas Amerikā notiek biežāk."
  
  "Varbūt skaitļos, bet kaut kur lasīju, ka vissarežģītākie noziegumi notiek Anglijā, Francijā un Holandē."
  
  "Tiešām?" Van der Lāns šķita fascinēts. "Bet padomājiet par Bostonas slepkavu, jūsu policistiem katrā metro, kā viņi noķer bruņumašīnu laupītājus Jaunanglijā, šāda veida lietas notiek gandrīz katru mēnesi."
  
  "Tomēr mēs nevaram konkurēt ar Angliju, jo viņu noziedznieki tur aplaupa veselu vilcienu.
  
  "Es saprotu, ko jūs domājat. Mūsu noziedznieki ir atjautīgāki."
  
  "Protams. Tā darbība norisinās Amerikā, bet vecajai pasaulei ir savi noziedznieki. Jebkurā gadījumā esmu priecīgs, ka ceļoju atpakaļ kopā ar Helmi. Kā jau teici, es mīlu dimantus - un blondīnes."
  
  Aizgājis no Nikva, Van der Lāns domīgi smēķēja, atgāzies lielā ādas krēslā, viņa skatiens bija pievērsts Lotreka skicei uz sienas viņam pretējā pusē. Šis Normans Kents bija interesanta personība. Mazāk virspusējs, nekā viņš šķita. Starp citu, viņš nebija policists, jo neviens policijā nedomāja un nerunāja par noziegumiem vai pat nepieminēja viņa interesi par Slepeno dienestu. Van der Lāns nevarēja iedomāties, ka kāds Slepenā dienesta aģents nosūtītu tādu ar simts tūkstošiem dolāru plus akreditīvu citiem pirkumiem. Kents grasījās kļūt par labu klientu, un varbūt arī citādi no viņa varēja kaut ko iesākt. Viņš jutās labi, ka Pols un viņa vīri nebija izpildījuši viņa uzdevumus. Viņš domāja par Helmi. Viņa droši vien bija pavadījusi nakti ar Kentu. Tas viņu uztrauca. Viņš vienmēr ik pa laikam uz viņu skatījās kā uz kaut ko vairāk nekā tikai uz skaistu lelli, lai no viņas atbrīvotos... Doma par viņas sulīgo ķermeni cita vīrieša rokās atdzīvināja atmiņas par viņu.
  
  Viņš devās augšup uz ceturto stāvu, kur atrada viņu istabā blakus dizaina nodaļai. Kad viņš viņai pajautāja, vai viņa varētu kopā ar viņu pavakariņot, viņa atbildēja, ka viņai ir tikšanās ar Normanu Kentu. Viņš slēpa savu vilšanos. Atgriežoties savā kabinetā, viņš atrada Nikolasu un De Grūtu gaidam viņu.
  
  Kopā viņi iegāja Van der Lāna kabinetā. De Grūts bija īss, tumšādains vīrietis ar neparastu spēju saplūst ar citiem. Viņš bija tikpat neuzkrītošs kā vidusmēra FIB aģents, vidusmēra nodokļu ierēdnis vai vidusmēra spiegs.
  
  Pēc sveicināšanās Van der Lāns jautāja: "Vai esat noteicis cenu ŠIEM dimantiem?"
  
  "Vai tu jau esi izlēmis, cik daudz tu vēlies par šo maksāt?"
  
  Pagāja trīsdesmit minūtes saspringtas sarunas, lai atklātu, ka viņi joprojām nespēj vienoties.
  
  Niks lēnām devās atpakaļ uz viesnīcu. Viņam vēl bija daudz lietu, ko viņš vēlējās darīt. Sekot Herba Vitloka kontaktiem līdz viņa iecienītākajiem bāriem, izsekot Eniseja dimantus un, ja Helmijs nebūtu atradis nekādu informāciju, noskaidrot, ko Mensons darīja ar Kelija mikrolentēm. Taču jebkura kļūda varēja acumirklī atklāt viņa identitāti un lomu. Līdz šim viss bija darbojies perfekti. Tas bija nomācoši - gaidīt, kad viņi atnāks pie tevis, vai beidzot mesties darbībā.
  
  Viesnīcas reģistratūrā viņam iedeva lielu, rozā, aizzīmogotu aploksni ar uzrakstu - Normanam Kentam kungam piegādāt personīgi, svarīgi.
  
  Viņš iegāja eksotiskajā vestibilā un atvēra vēstuli. Izdrukātajā ziņojumā bija rakstīts: "Man ir Jeņisejas dimanti par saprātīgu cenu. Vai būs iespējams ar jums drīzumā sazināties?" Pīters-Jans van Reins.
  
  Niks smaidīdams iegāja liftā, turot rokās rozā aploksni kā karogu. Gaitenī viņu gaidīja divi labi ģērbti vīrieši.
  
  Vecā pasaule joprojām nebija izdomājusi neko, lai to atpazītu, Niks par to domāja, spēlējoties ar slēdzeni.
  
  Viņi nāca viņam pakaļ. Par to nebija šaubu. Kad viņi vēl bija piecu pēdu attālumā, viņš nometa atslēgu un sekundes simtdaļas laikā izvilka Vilhelmīnu...
  
  "Palieciet, kur esat," viņš norūca. Viņš nometa rozā aploksni uz grīdas pie viņu kājām. "Jūs
  
  "Kur tu biji pēc tam, kad atstāji šo vietu? Labi, tad tu mani atradi."
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  Abi vīrieši sastinga kā divas figūras filmā, kas pēkšņi apstājusies. Viņu acis iepletās, dzirdot Vilhelmīnas garā ieroča nāvējošo sveicienu. Niks varēja redzēt viņu rokas. Vienam no viņiem bija melni cimdi. "Nekusties, kamēr es tev neteikšu," Niks teica. "Vai tu pietiekami labi saproti manu angļu valodu?"
  
  Pēc brīža, lai atvilktu elpu, vīrietis cimdos atbildēja: "Jā, jā. Mēs jūs saprotam."
  
  "Aizveries," Niks teica un tad atgriezās istabā, joprojām dusmīgi skatoties uz abiem vīriešiem. "Nāciet šurp."
  
  Viņi sekoja viņam iekšā. Viņš aizvēra durvis. Vīrietis cimdos teica: "Jūs nesaprotat. Mums jums ir vēstījums."
  
  Es lieliski saprotu. Tu izmantoji ziņojumu aploksnē, lai mani atrastu. Mēs izmantojām šo triku pirms gadsimtiem Amerikas Savienotajās Valstīs. Bet tu nenāci man pakaļ uzreiz. Kā tu zināji, ka es nāku, un ka tas esmu es?
  
  Viņi paskatījās viens uz otru. Vīrietis cimdos teica: "Rācija. Mēs gaidījām otrā gaitenī. Draugs gaitenī tev paziņoja, ka esi saņēmis aploksni."
  
  "Ļoti efektīvi. Apsēdieties un paceliet rokas pie sejas."
  
  "Mēs nevēlamies sēdēt bezdarbībā. Van Reina kungs mūs atsūtīja pēc jums. Viņam ir kaut kas, kas jums vajadzīgs."
  
  - Tātad tu mani tāpat grasījies ņemt līdzi. Neatkarīgi no tā, vai es to gribēju vai nē, vai ne?
  
  - Van Raina kungs bija ļoti... apņēmīgs.
  
  "Tad kāpēc viņš nelūdza mani atnākt pie viņa vai pats neatnāca šurp mani satikt?"
  
  "Mēs to nezinām."
  
  "Cik tālu viņš ir no šejienes?
  
  "Piecpadsmit minūšu brauciens."
  
  "Viņa birojā vai mājās?"
  
  "Manā automašīnā."
  
  Niks klusībā pamāja. Viņš vēlējās kontaktu un rīcību. Vēlies to, un tu to dabūsi. "Jūs abi, atbalstiet rokas pret sienu." Viņi sāka protestēt, bet Vilhelminas ierocis viņus iekustināja, un Nika sejas izteiksme mainījās no draudzīgas uz neizteiksmīgu. Viņi atbalstīja rokas pret sienu.
  
  Vienam bija Colt .32 automātiskais ierocis. Otrs nebija bruņots. Viņš rūpīgi tos apskatīja, līdz pat apakšstilbiem. Viņš atkāpās, izņēma aptveri no Colt un izšāva lodes. Tad viņš ielika aptveri atpakaļ.
  
  "Tas ir interesants ierocis," viņš teica. "Mūsdienās vairs nav tik populārs. Vai šeit var nopirkt tam munīciju?"
  
  "Jā."
  
  "Kur tu to nopirki?"
  
  "Bretlboro, Vērmontā. Es tur biju ar dažiem draugiem. Man patīk... Jauki."
  
  Niks ielika Vilhelminu makstī. Tad viņš paņēma Colt pistoli rokā un pasniedza to vīrietim. "Paņem."
  
  Viņi pagriezās un pārsteigumā uz viņu paskatījās. Pēc brīža cimds sniedzās pēc ieroča. Niks to viņam pasniedza. "Iesim," Niks teica. "Es piekrītu apciemot šo Van Reinu. Bet man nav daudz laika. Lūdzu, neveiciet nekādas pārsteidzīgas kustības. Esmu ļoti nervozs, bet kustos diezgan ātri. Kaut kas varētu noiet greizi, ko mēs visi vēlāk nožēlosim."
  
  Viņiem bija liels, diezgan vecs, bet labi uzturēts Mercedes. Kopā ar viņiem brauca trešais vīrietis. Niks pieņēma, ka tas ir puisis ar raidītāju. Viņi devās uz šoseju un apstājās uz ielas, kur pie dzīvojamās ēkas bija novietots pelēks Jaguar. Iekšā atradās viens cilvēks.
  
  "Vai tas ir viņš?" Niks jautāja.
  
  "Jā."
  
  "Starp citu, jūsu pulksteņi šeit, Holandē, iet ļoti lēni. Lūdzu, palieciet mašīnā 15 minūtes. Es ar viņu parunāšu. Nemēģini izkāpt." Es viņam nestāstīšu par incidentu viesnīcā. Tu viņam izstāstīsi savu stāstu.
  
  Neviens no viņiem nekustējās, kad viņš izkāpa no automašīnas un ātri devās Jaguāra virzienā. Viņš sekoja Mercedes vadītājam, līdz nonāca Jaguāra aizsegā.
  
  Vīrietis automašīnā izskatījās pēc jūras spēku virsnieka atvaļinājumā. Viņam bija mugurā žakete ar misiņa pogām un zila jūras spēku cepure. "Van Reina kungs," Niks teica, "vai drīkstu paspiest jums roku?"
  
  "Lūdzu."
  
  Niks stingri paspieda viņam roku. "Atvainojos, Kenta kungs. Taču šis ir ļoti delikāts jautājums."
  
  - Man ir bijis laiks to pārdomāt, - Niks teica, smaidot. Van Reins izskatījās samulsis. - Nu, protams, tu zini, par ko es vēlos ar tevi runāt. Tu esi šeit, lai nopirktu Jeņisejas dimantus. Man tie ir. Tu zini to vērtību, vai ne? Vai tu vēlētos izteikt piedāvājumu?
  
  "Es zinu, protams," Niks laipni atbildēja. "Bet, ziniet, mēs nezinām precīzu cenu. Aptuveni kādu summu jūs esat iecerējis?"
  
  "Seši miljoni."
  
  "Vai es varu tos redzēt?"
  
  "Protams."
  
  Abi vīrieši brīdi draudzīgi un gaidoši paskatījās viens uz otru. Niks domāja, vai viņš tos izvilks no kabatas, cimdu nodalījuma vai paliks zem paklāja. Visbeidzot Niks jautāja: "Vai tie ir tev līdzi?"
  
  "Šie 'dimanti'? Paldies Dievam, nē. Puse policijas Eiropā tos meklē." Viņš iesmējās. "Un neviens nezina, kas tas ir." Viņš konfidenciāli pazemināja balsi. "Turklāt ir dažas ļoti efektīvas noziedzīgas organizācijas, kas to medī."
  
  "Tiešām? Nu, es domāju, ka tas ir noslēpums."
  
  "Ak nē. Ziņas jau izplatās pa visu Austrumeiropu. Tātad jūs varat iedomāties noplūžu skaitu. Krievi ir saniknoti. Es domāju, ka viņi ir pilnīgi spējīgi nomest bumbu uz Amsterdamu - protams, nelielu -, ja vien viņi būtu pārliecināti, ka tā tur ir. Vai jūs zināt, ka šī tūlīt kļūs par gadsimta zādzību?"
  
  - Jums noteikti jāzina, van Rijna kungs...
  
  Sauciet mani par Pēteri.
  
  "Labi, Pēter, sauc mani par Normanu. Es neesmu dimantu eksperts, bet - un piedodiet šo muļķīgo jautājumu - cik karātu tas ir?"
  
  Vecā vīrieša izskatīgajā sejā bija redzams pārsteigums. "Normans neko nezina par dimantu tirdzniecību. Tāpēc jūs bijāt kopā ar Filu van der Lānu visās tajās pēcpusdienas vizītēs?"
  
  "Protams."
  
  "Es saprotu. Tev jābūt mazliet uzmanīgam ar šo Filu."
  
  "Paldies."
  
  "Dimanti vēl nav slīpēti. Pircējs, iespējams, vēlēsies izveidot savu viedokli par tiem. Bet es jums apliecinu, ka viss, ko esat par tiem dzirdējis, ir patiesība. Tie ir tikpat skaisti un, protams, nevainojami kā oriģināli."
  
  "Vai tie ir īsti?"
  
  "Jā. Bet tikai Dievs zina, kāpēc identiski akmeņi tika atrasti dažādās vietās, tik tālu viena no otras. Tā ir fascinējoša mīkla prātam. Vai varbūt nemaz nav mīkla prātam, ja tos nevar savienot."
  
  "Tā ir taisnība."
  
  Van Reins papurināja galvu un mirkli padomāja. "Apbrīnojami, daba, ģeoloģija."
  
  "Tas ir liels noslēpums."
  
  Ja tu tikai zinātu, kāds noslēpums tas man ir, Niks nodomāja. No visa šī es tiešām saprotu, ka pusi no šīs sarunas mēs varētu paturēt noslēpumā. "Es nopirku dažus akmeņus no Fila eksperimenta nolūkos."
  
  "Ak. Vai tev tie vēl ir vajadzīgi?"
  
  "Mūsu uzņēmums strauji paplašinās.
  
  "Saprotu. Labi. Kā tu zini, cik jāmaksā?"
  
  "Es ļāvu viņam pašam noteikt cenas. Divu nedēļu laikā mēs zināsim, vai mēs sadarbosimies ar Mensonu lielā mērā vai vairs nekad ar viņiem nesadarbosimies."
  
  Ļoti saprātīgi, Norman. Bet mana reputācija, iespējams, ir vēl uzticamāka nekā viņa.
  
  Van der Lāns. To jūs pats varat ļoti labi pārbaudīt. Tad kāpēc jūs neļaujat man noteikt cenu šiem dimantiem?
  
  "Joprojām pastāv zināma atšķirība starp nelielu izmēģinājuma pasūtījumu un sešu miljonu dolāru pasūtījumu."
  
  "Tu pats saki, ka neesi dimantu eksperts. Pat pārbaudot tos, cik labi tu zināsi to vērtību?"
  
  "Tad es tagad vienkārši zinu mazliet vairāk nekā iepriekš." Niks izvilka no kabatas palielināmo stiklu un cerēja, ka nav bijis pārāk neveikls. "Vai es tagad varu tos apskatīt?" Van Reins apspiesti iesmējās. "Jūs, amerikāņi, visi esat tādi. Varbūt jūs nemaz neesat dimantu eksperti, varbūt jūs jokojat." Viņš iebāza roku savas zilās jakas kabatā. Niks saspringa. Van Reins iedeva viņam no mazās paciņas Spriet cigareti un paņēma vienu sev.
  
  "Labi, Norman. Tu varēsi tos redzēt."
  
  Kā būtu ar piektdienas vakaru? Pie manis? Tas atrodas netālu no Volkelas, tieši blakus Den Bosch. Es atsūtīšu automašīnu, lai jūs paņemtu. Vai varbūt jūs vēlētos palikt nedēļas nogali? Man vienmēr ir daži burvīgi viesi.
  
  "Labi. Es atbraukšu piektdien, bet nevaru palikt nedēļas nogalē. Jebkurā gadījumā paldies. Neuztraucies par automašīnu, jo es to īrēju. Man tā ir ērtāk, un šādā veidā es tevi netraucēšu, kad man būs jābrauc prom."
  
  "Kā vēlaties..." Viņš pasniedza Nikam vizītkarti. "Šī ir mana adrese, un otrā pusē ir neliela apkārtnes karte. Tā ir paredzēta, lai būtu nedaudz vieglāk tur nokļūt. Vai man lūgt saviem vīriem aizvest jūs atpakaļ uz pilsētu?"
  
  "Nē, tas nav nepieciešams. Es braukšu ar autobusu ielas galā. Tas arī izskatās jautri. Turklāt tie tavi cilvēki... šķiet, ka viņi jūtas mazliet neērti manā sabiedrībā."
  
  Niks paspieda viņam roku un izkāpa. Viņš pasmaidīja un pamāja Van Reinam, kurš draudzīgi pamāja un novērsās no ietves. Smaidot, Niks pamāja arī vīriešiem mersedesā aiz viņa. Bet viņi viņu pilnībā ignorēja, gluži kā vecmodīgs britu džentlmenisks zemnieks, kurš nesen bija nolēmis slēgt savus laukus medībām.
  
  Ieejot viesnīcā, Niks ieelpoja steika smaržu no lielā restorāna. Viņš paskatījās pulkstenī. Viņam bija jāpaņem Helmi pēc četrdesmit minūtēm. Viņš arī bija izsalcis. Šis milzīgais izsalkums bija saprotams. Šajā valstī bez pilna vēdera diez vai spēsi pretoties visām brīnišķīgajām smaržām, kas tevi apbur visu dienu. Bet viņš saņēmās un pagāja garām restorānam. Liftā aiz muguras atskanēja balss. "Kenta kungs..." Viņš ātri pagriezās un atpazina policistu, kuram bija iesniedzis ziņojumu pēc trīs vīriešu uzbrukuma.
  
  "Jā?"
  
  Niks bija sajutis simpātiju pret šo policijas detektīvu jau pirmajā reizē, kad viņu satika. Viņš nedomāja, ka tūlīt mainīs savas domas. Vīrieša draudzīgo, atklāto, "holandiešu" seju nebija iespējams nolasīt. Caur to mirdzēja tērauda nepiekāpība, bet varbūt tas viss bija tikai izrādīšanās pēc.
  
  "Kenta kungs, vai jums ir brītiņš man pie alus?"
  
  "Labi. Bet ne vairāk kā vienu, man ir sapulce." Viņi iegāja vecajā, bagātīgi smaržojošajā bārā, un detektīvs pasūtīja alu.
  
  "Kad policists samaksā par dzērienu, viņš vēlas kaut ko pretī," Niks teica ar smaidu, kas bija paredzēts, lai mīkstinātu vārdus. "Ko jūs vēlaties zināt?"
  
  Atbildot uz viņa smaidu, detektīvs arī pasmaidīja.
  
  "Es pieņemu, Kenta kungs, ka jūs man sakāt tieši tik daudz, cik vēlaties."
  
  Niks nepamanīja viņa smaidu. "Tiešām?"
  
  Nedusmojies. Šādā pilsētā mums ir savas problēmas. Gadsimtiem ilgi šī valsts ir bijusi sava veida krustceles pasaulei. Mēs vienmēr esam interesanti visiem, ja vien mazi notikumi šeit nav daļa no lielākas ainas. Varbūt Amerikā viss ir nedaudz skarbāk , bet tur arī ir daudz vienkāršāk. Jums joprojām ir okeāns, kas šķir lielāko daļu pasaules. Šeit mēs vienmēr uztraucamies par katru sīkumu.
  
  Niks nogaršoja alu. Lieliski. "Varbūt tev taisnība."
  
  "Ņemsim, piemēram, šo uzbrukumu tev. Protams, viņiem būtu daudz vieglāk vienkārši ielauzties tavā istabā. Vai arī pagaidīt, kamēr tu aiziesi pa nomaļu ielu. Ko darīt, ja viņi no tevis kaut ko vēlas, kaut ko, ko tu nēsā līdzi?"
  
  Priecājos, ka jūsu policija tik rūpīgi izprot atšķirību starp laupīšanu un ielaušanos.
  
  "Ne visi zina, ka pastāv īsta atšķirība, Kenta kungs.
  
  "Tikai juristi un policisti. Vai jūs esat jurists? Es neesmu jurists."
  
  "Ā." Tas viņu nedaudz ieinteresēja. "Protams, ka nē. Tu esi dimantu pircējs." Viņš izvilka nelielu fotogrāfiju un parādīja to Nikam. "Es domāju, vai šis nejauši nav viens no cilvēkiem, kas tev uzbruka."
  
  Šī ir "resnā puiša" arhīva fotogrāfija ar netiešu apgaismojumu, kas lika viņam izskatīties pēc saspringta cīkstoņa.
  
  "Nu," teica Niks, "tas varētu būt viņš. Bet es neesmu pārliecināts. Tas viss notika tik ātri."
  
  Detektīvs nolika fotogrāfiju. "Vai jūs man tagad varētu pateikt - neformāli, kā saka žurnālisti, - vai viņš bija viens no viņiem?"
  
  Niks pasūtīja vēl divus alus un paskatījās pulkstenī. Viņam vajadzēja paņemt Helmi, bet tas bija pārāk svarīgi, lai dotos augšstāvā.
  
  "Jūs pavadāt diezgan daudz laika, veicot šo regulāro darbu viesnīcā," viņš teica. "Jums jābūt ļoti aizņemtam cilvēkam."
  
  "Mēs esam tikpat aizņemti kā visi pārējie. Bet, kā jau teicu, dažreiz mazās detaļas iederas kopējā ainā. Mums ir jāturpina censties, un dažreiz kāds puzles gabaliņš nostājas savā vietā. Ja jūs tagad atbildētu uz manu jautājumu, varbūt es varētu jums pastāstīt kaut ko tādu, kas jūs varētu interesēt."
  
  "Neoficiāli?"
  
  "Neoficiāli."
  
  Niks vērīgi paskatījās uz vīrieti. Viņš sekoja savai intuīcijai. "Jā, tas bija viens no viņiem."
  
  "Es tā domāju. Viņš strādā pie Filipa van der Lāna. Trīs no viņiem slēpjas viņa lauku mājā. Diezgan piekauti."
  
  "Vai jums tur ir kāds vīrietis?"
  
  "Es nevaru atbildēt uz šo jautājumu, pat neoficiāli."
  
  "Es saprotu."
  
  "Vai vēlaties viņiem izvirzīt apsūdzības?"
  
  "Vēl ne. Kas ir Jeņisejas dimanti?"
  
  Ā. Daudzi cilvēki šajā jomā varētu jums pateikt, kas tas ir. Lai gan tas nav dokumentēts, jūs varat tam ticēt vai nē. Pirms dažiem mēnešiem zelta raktuvēs gar Jeņisejas upi - tas ir, kaut kur Sibīrijā - tika atrasti trīs izcili dimanti. Tas bija visu laiku apbrīnojamākais atradums. Tiek uzskatīts, ka tie sver gandrīz pusotru mārciņu katrs un ir novērtēti 3100 karātu vērtībā. Vai jūs apzināties to vērtību?
  
  "Tas ir vienkārši brīnums. Tas ir atkarīgs tikai no kvalitātes."
  
  Tiek uzskatīts, ka tie ir lielākie pasaulē un tika saukti par "Jeņisejas kulināniem" pēc Kulinana dimanta. Tas tika atrasts 1905. gadā Transvālā un slīpēts šeit 1908. gadā. Divi no pirmajiem četriem lielajiem akmeņiem, iespējams, joprojām ir lielākie un nevainojamākie dimanti pasaulē. Viņi saka, ka krievi nolīga holandiešu dimantu ekspertu, lai noteiktu tā vērtību. Viņu drošība bija pārāk vāja. Viņš kopā ar dimantiem pazuda. Cilvēki joprojām domā, ka viņi atrodas Amsterdamā.
  
  Niks īsi, gandrīz nedzirdami svilpoja.
  
  "Šī patiesi ir gadsimta zādzība. Vai jums ir kāda nojausma, kur šī persona varētu atrasties?"
  
  "Tā ir liela grūtība. Otrā pasaules kara laikā vairāki holandieši - man ir ļoti neērti to teikt - veica ļoti ienesīgu darbu vāciešiem. Parasti viņi to darīja naudas dēļ, lai gan bija arī daži, kas to darīja ideālistisku mērķu dēļ. Protams, ieraksti par to tika iznīcināti vai viltoti. Tos ir gandrīz neiespējami izsekot, īpaši tos, kas devās uz Krieviju vai kurus krievi, iespējams, sagūstīja. Mums ir vairāk nekā divdesmit aizdomās turamo, bet mums ir tikai puses no viņiem fotogrāfijas vai apraksti."
  
  Vai Van der Lāns ir viens no viņiem?
  
  "Ak nē. Viņš tam ir pārāk jauns. Van der Lāna kungs ir liels uzņēmējs. Viņa bizness pēdējos gados ir kļuvis diezgan sarežģīts."
  
  "Vismaz pietiekami sarežģīti, lai nofotografētu šos dimantus? Vai kaut kā tos atvestu uz Amsterdamu?"
  
  Detektīvs uzmanīgi izvairījās no šīs slēpņa. "Tā kā akmeņu īpašnieks ir diezgan noslēpumains, uz šo cenu der diezgan daudz uzņēmumu."
  
  "Kā ar starptautiskām sarežģījumiem? Ko šis atradums nozīmētu, ko tas nozīmētu dimanta cenai?"
  
  "Protams, mēs sadarbojamies ar krieviem. Taču, tiklīdz akmeņi būs sadalīti, identificēšana, visticamāk, nebūs iespējama. Iespējams, tie ir sadalīti pārāk ātri un pārāk neuzmanīgi, taču tie vienmēr būs interesanti rotaslietu ražošanai. Šie akmeņi paši par sevi nerada lielus draudus dimantu pasaulei, un, cik mums zināms, Jeņisejas raktuves nav jauna atradne. Ja tā nebūtu, dimantu tirgū valdītu haoss. Protams, uz īsu laiku."
  
  "Es saprotu, ka man jābūt ļoti uzmanīgam."
  
  Kenta kungs, nemelojiet, bet es neticu, ka jūs esat dimantu pircējs. Vai jūs, lūdzu, varētu man pateikt, kas jūs patiesībā esat? Ja es varētu ar jums vienoties, varbūt mēs varētu viens otram palīdzēt.
  
  "Ceru, ka varēšu jums palīdzēt, cik vien varēšu," Niks teica. "Arī es vēlētos jūsu sadarbību. Bet mani sauc Normans Kents, un es iepērku dimantus Bard galerijās Ņujorkā. Varat piezvanīt Bilam Roudsam, Bard galerijas īpašniekam un direktoram. Es apmaksāšu zvanu."
  
  Detektīvs nopūtās. Niks žēlojās par savu nespēju strādāt ar šo vīrieti.
  
  Taču taktiski nebūtu bijis jēgas pamest savu aizsegu. Varbūt detektīvs zināja par Vitloka nāvi vairāk, nekā norādīts policijas ziņojumos. Niks arī gribēja viņam pajautāt, vai Pīters-Jans van Reins, Pols Mejers un viņa palīgi bija apguvuši snaipera pozīcijas. Taču viņš to nevarēja izdarīt. Viņš pabeidza savu alu. "Man tagad jāstrādā. Es jau kavēju."
  
  "Vai jūs, lūdzu, varētu atlikt šo tikšanos?"
  
  "Es to negribētu."
  
  "Lūdzu, uzgaidiet, jums jātiekas ar kādu."
  
  Pirmo reizi, kopš Niks viņu pazina, detektīvs parādīja zobus.
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  Vīrietis, kas pie viņiem pienāca, bija Jāps Ballegojejers. "Mūsu valdības pārstāvis," detektīvs teica ar zināmu cieņu balsī. Niks zināja, ka nejokojas. Viņa izturēšanās un tonis liecināja par godbijīgu pakalpību, kas īpaši raksturīga augsta ranga amatpersonām.
  
  Tur stāvēja labi ģērbies vīrietis - cepurē, cimdos un spieķī, pēdējais acīmredzot klibošanas dēļ. Viņa seja bija gandrīz neizteiksmīga, un tas bija piedodami, jo Niks saprata, ka tā ir plastiskās ķirurģijas rezultāts. Viena acs bija no stikla. Kādā brīdī pagātnē vīrietis bija guvis briesmīgus apdegumus vai ievainojumus. Viņa mute un lūpas nedarbojās īpaši labi, lai gan viņa angļu valoda skanēja pareizi, jo viņš centās lēni un precīzi veidot vārdus.
  
  Kenta kungs, es vēlētos, lai jūs uz brīdi paliktu pie manis. Tas aizņems tikai pusstundu, un tas ir ārkārtīgi svarīgi.
  
  "Vai tas nevar pagaidīt līdz rītdienai? Es norunāju randiņu."
  
  "Lūdzu. Jums šī tikšanās būs noderīga..."
  
  "Ar ko?"
  
  "Jūs ievērosiet. Ļoti svarīga persona."
  
  "Lūdzu, Kenta kungs," piebilda detektīvs.
  
  Niks paraustīja plecus. "Ja tu tikai pagaidīsi, kamēr es viņai piezvanīšu."
  
  Ballegojers pamāja ar galvu, viņa seja nekustējās. Varbūt vīrietis pat nespēja pasmaidīt, nodomāja Niks. "Protams," vīrietis teica.
  
  Niks piezvanīja Helmi un pateica, ka kavēs.
  
  "... Piedodiet, mīļā, bet šķiet, ka šeit ir daudz cilvēku, kas vēlas satikt Normanu Kentu."
  
  "Norman," viņas balsī bija patiesas bažas. "Lūdzu, esi uzmanīgs."
  
  "Nebaidies. Šajā dievbijīgajā Amsterdamā nav no kā baidīties, mīļā."
  
  Detektīvs atstāja viņus vienus ar Bentley šoferi. Ballegoyer klusēja, kamēr viņi traucās pa Linnaeusstraat ielu un desmit minūtes vēlāk apstājās pie gigantiskas noliktavas. Niks ieraudzīja Shell logotipu, kad durvis pacēlās un pēc brīža noslīdēja aiz automašīnas.
  
  Labi apgaismotās ēkas iekšpuse bija tik plaša, ka Bentley varēja veikt plašu pagriezienu un tad apstāties blakus vēl lielākam, spīdīgākam limuzīnam stāvvietā kaut kur pa vidu. Niks pamanīja kartona kaudzes, aiz tām glīti novietotu iekrāvēju un pāri ielai mazāku automašīnu, kurai blakus stāvēja vīrietis. Viņš turēja šauteni vai automātu. No šī attāluma Niks to nevarēja droši pateikt. Viņš centās to pēc iespējas neuzkrītošāk noslēpt aiz sava ķermeņa. Starp iekrāvēja sakrautajām kastēm Niks pamanīja otru vīrieti. Pārējie stāvēja pie durvīm, izskatoties ļoti modri.
  
  Ar ātru kreisās rokas kustību viņš iekārtoja Vilhelmīnu viņas maciņā. Viņš sāka justies nedrošs. Ballegojers teica: "Ja tu apsēdīsies otras automašīnas aizmugurē, tu satiksi vīrieti, par kuru es runāju."
  
  Niks brīdi palika nekustīgs. Viņš ieraudzīja tukšos karogu turētājus uz limuzīna spīdīgi melnajiem spārniem. Viņš klusi jautāja: "Sakiet, ko šis vīrietis dara šajā automašīnā? Vai viņam ir tiesības ievietot šos karogus šajos turētājos?"
  
  "Jā."
  
  Ballegoyer kungs, tiklīdz es izkāpšu no šīs automašīnas, es kādu laiku būšu ļoti neaizsargāts mērķis. Vai jūs būtu tik laipns un izkāptu man priekšā?
  
  "Protams."
  
  Viņš turējās cieši aiz Ballegoja, atverot limuzīna durvis un sakot:
  
  "Normans Kents kungs."
  
  Niks ieskrēja limuzīnā, un Ballegojers aizvēra aiz viņa durvis. Automašīnas aizmugurē sēdēja sieviete. Taču tikai viņas smaržu smarža pārliecināja Niku, ka viņam ir darīšana ar sievieti. Viņa bija tik ļoti ietinusies kažokādās un plīvuros, ka viņu nevarēja redzēt. Kad viņa sāka runāt, viņš jutās nedaudz labāk. Tā bija sievietes balss. Viņa runāja angliski ar spēcīgu holandiešu akcentu.
  
  "Kenta kungs, paldies, ka atnācāt. Es zinu, ka tas viss ir diezgan neparasti, bet šie ir neparasti laiki."
  
  "Tiešām."
  
  "Lūdzu, neuztraucieties. Šis ir praktisks biznesa jautājums - šī tikšanās, man tas tiešām ir jāsaka."
  
  "Es biju šokā, līdz satiku tevi," Niks meloja. "Bet tagad jūtos mazliet labāk."
  
  "Paldies. Mēs saprotam, ka jūs ieradāties Amsterdamā kaut ko iegādāties. Mēs vēlamies jums palīdzēt."
  
  "Šķiet, ka visi šeit vēlas man palīdzēt. Jums ir ļoti viesmīlīga pilsēta."
  
  "Tā mēs arī domājam. Bet nevar uzticēties visiem."
  
  "Es to zinu. Es veicu pirkumu. Tas joprojām ir eksperiments."
  
  "Vai tas bija kaut kas liels?"
  
  "Ak nē. Nu, dimanti dažu tūkstošu dolāru vērtībā. No kāda Filipa van der Lāna kunga."
  
  "Vai tā ir taisnība, ka Van der Lāna kungs jums piedāvā arī īpaši lielus akmeņus?"
  
  "Vai jūs domājat Jeņisejas dimantus?"
  
  "Jā."
  
  "Tā kā tas ir nozagts, es nedomāju, ka varu teikt, ka esmu par to runājis."
  
  No biezā, melnā plīvura atskanēja ass, aizkaitināts kliedziens. Šī nebija tā sieviete, kuru saniknot. Tur bija kaut kas draudīgāks par šo skaņu...
  
  Viņš rūpīgi izvēlējās vārdus. "Tad vai jūs apsvērtu manu nostāju? Es nevienam nestāstīšu, ka mēs apspriedām šos dimantus, tas būtu vismaz nepieklājīgi. Ļaujiet man pateikt sekojošo: pie manis ir vērsušies vairāki cilvēki, kas dod mājienus, ka, ja mani interesē šie dimanti, tos man varētu pārdot."
  
  Viņš dzirdēja kaut ko līdzīgu rūcienam. "Uzmanieties no šādiem piedāvājumiem. Tie jūs maldina. Tas ir, kā saka angļi: krāpšanās."
  
  "Varbūt es pat negribu tos pirkt."
  
  "Kenta kungs, mums šeit ir neliela kopiena. Jūsu apmeklējuma mērķis man ir pilnīgi skaidrs. Es cenšos jums palīdzēt."
  
  "Vai varbūt pārdot dimantus?"
  
  "Protams. Mēs redzējām, ka jūs var apmānīt. Es nolēmu jūs brīdināt. Pēc dažām dienām Ballegojera kungs noorganizēs ar jums tikšanos, lai tos jums parādītu."
  
  "Vai es tagad varu viņus redzēt?" Niks jautāja draudzīgā tonī, kam pievienojās nevainīgs smaids.
  
  "Es domāju, ka jūs zināt, ka tas nav iespējams. Ballegoyer kungs jums piezvanīs. Tajā pašā laikā nav jēgas bezmērķīgi izmest naudu."
  
  "Paldies."
  
  Acīmredzot sarunas bija beigušās. "Nu, paldies par brīdinājumu," Niks teica. "Es vairāk vai mazāk saskatu jaunas iespējas dimantu biznesam."
  
  Mēs to zinām. Bieži vien ir efektīvāk nosūtīt gudru cilvēku, kurš nav eksperts, nekā ekspertu, kurš nav tik gudrs. Uz redzēšanos, Kenta kungs.
  
  Niks izkāpa no limuzīna un atgriezās savā vietā blakus Ballegoyeram. Sievietes automašīna klusi slīdēja metāla durvju virzienā, kuras pacēlās, un automašīna pazuda pavasara krēslā. Numura zīme bija aptumšota. Durvis palika atvērtas, bet Ballegoyera vadītājs neiedarbināja automašīnu. "Es kavēju," Niks teica.
  
  "Tik tiešām, Kenta kungs. Cigareti?"
  
  'Paldies.' Niks aizdedzināja cigareti. Viņi deva limuzīnam laiku aizbraukt, varbūt lai apstātos un atsegtu numura zīmes. Viņš domāja, vai viņi ieliks karogus turētājos. 'Svarīga dāma.'
  
  "Jā."
  
  "Kā mēs viņu sauksim, ja tu man piezvanīsi?"
  
  "Ņem jebkuru vārdu vai kodu, kādu vēlies."
  
  "J kundze?"
  
  "Labi."
  
  Niks prātoja, kur Ballegojers bija dabūjis visas šīs brūces. Viņš bija vīrs, kurš varēja būt jebkas, sākot no iznīcinātāja pilota līdz kājnieku karavīram. "Pieklājīgs vīrs" bija pārāk vienkāršs viņa apraksts. Nebija tik grūti secināt, ka šis vīrs jebkuros apstākļos pildīs savu pienākumu. Tāpat kā britu virsnieki Patons, kurus tik ļoti apbrīnoja, sakot: "Ja tas ir pienākums, mēs uzbruksim ikvienam ar vienu pātagas sitienu."
  
  Pēc piecpadsmit minūtēm Bentley piebrauca pie viesnīcas Die Port van Cleve. Ballegoyer teica: "Es jums piezvanīšu. Paldies, ka piekritāt tikties, Kent kungs."
  
  Niks ieraudzīja vīrieti tuvojamies vestibilam un piesardzīgi pagriezās. Simtiem cilvēku var paiet jums garām, pat nepamanot, bet, ja jūsu maņas ir asas kā žilete un acis vienmēr ir modras vai tikai nedaudz atslābinātas, cilvēks šķiet pazīstams brīdī, kad to ieraugāt. Dažiem no mums, Hoks reiz teica, ir iebūvēts radars, tāpat kā sikspārņiem.
  
  Vīrietis bija parasts. Viņš bija diezgan vecs, labi ģērbies, bet ne gaumīgi, ar sirmām ūsām un stīvu gaitu, iespējams, artrīta vai vienkārši locītavu problēmas dēļ. Viņš bija neinteresants - jo pats tāds gribēja būt. Viņš valkāja metāla brilles ar viegli tonētiem lēcām.
  
  Stikls neļāva Nikam uzreiz atpazīt vīrieti. Tad vīrietis teica: "Labvakar, Kenta kungs. Vai mums nevajadzētu doties pastaigā? Būtu skaisti pastaigāties gar kanāliem."
  
  Niks iesmējās. Tas bija Deivids Hoks. "Man prieks," viņš teica. Viņš to domāja nopietni. Bija atvieglojums apspriest pēdējo divu dienu notikumus, un, lai gan viņš dažreiz izlikās neapmierināts, viņš vienmēr ņēma vērā Hoka padomu.
  
  Vecais vīrs bija nežēlīgs, kad to prasīja viņa pienākumi, taču, ja to varēja saskatīt viņa izskatā, varēja redzēt žēluma pilnu seju - dīvaini līdzjūtīgu seju. Viņam bija fantastiska atmiņa, un Niks gribēja atzīt, ka Hoka atmiņa bija labāka par viņa. Viņš arī lieliski prata analizēt faktus, līdz viņa asais prāts atrada punktu, kur tie sakrita kopā. Viņš bija piesardzīgs, ar tiesneša iedzimtu ieradumu aplūkot situāciju no trim pusēm vienlaikus un arī no iekšpuses, taču atšķirībā no daudziem detaļām orientētiem ekspertiem viņš spēja pieņemt lēmumus sekundes simtdaļas laikā un pie tiem pieturēties ilgu laiku, ja tie izrādījās pamatoti.
  
  Viņi pastaigājās pa Nīvendijku, čalojot par pilsētu, līdz nonāca vietā, kur pavasara vējš būtu izjaucis jebkādu iespēju noklausīties ar tālās darbības mikrofonu. Tur Hoks teica: "Ceru, ka neizjaukšu tavus šodienas plānus; neaizkavēšu tevi pārāk ilgi. Man šodien jābrauc uz Londonu."
  
  "Man ir tikšanās ar Helmi, bet viņa zina, ka es kavēšu."
  
  "Ak, dārgā Helmi. Tātad tu gūsti panākumus. Vai esi priecīga, ka mūsu noteikumi neatšķiras no Hūvera noteikumiem?"
  
  "Varbūt būtu pagājis nedaudz ilgāks laiks, ja viņiem būtu sekots." Niks atstāstīja notikumus saistībā ar savām tikšanās reizēm ar Van der Lānu, Van Reinu un plīvurā tērpto sievieti limuzīnā. Viņš pierakstīja katru detaļu, izņemot sulīgos brīžus ar Helmi. Tiem ar šo nebija nekāda sakara.
  
  "Es grasījos tev pastāstīt par Jeņisejas dimantiem," Vanags teica, kad Niks pabeidza savu stāstu. "NSA šī informācija ir bijusi jau nedēļu, bet mēs to ieguvām tikai tagad. Goliāts kustas lēni." Viņa tonis bija rūgts. "Viņi ņirgājas par tevi, jo klīst baumas, ka tu esi ieradies šeit, lai nopirktu šos dimantus. Plīvurotā sieviete - ja viņa ir tā, par ko mēs viņu uzskatām - ir viena no bagātākajām sievietēm pasaulē. Kādu acīmredzamu iemeslu dēļ viņa ir nolēmusi, ka šie dimanti jāpārdod caur viņu. Van der Lāns un Van Reins dažādu iemeslu dēļ arī par to domā. Droši vien tāpēc, ka zaglis tos apsolīja. Viņi ļauj tev būt pircējam."
  
  "Tas ir kļuvis par noderīgu aizsegu," komentēja Niks. "Līdz brīdim, kad viņi izdomā darījumu un viss nāk gaismā." Galvenais jautājums ir: kas viņiem īsti ir? Vai tas ir saistīts ar informācijas nopludināšanu par mūsu spiegiem un Vitloka nāvi?
  
  "Varbūt. Vai varbūt nē. Teiksim tā, ka Mensons kļuva par spiegošanas kanālu pastāvīgās kurjeru plūsmas dēļ starp dažādiem dimantu centriem. Jeņisejas dimanti tika nogādāti Amsterdamā, jo tos varēja tur pārdot un tāpēc, ka Mensona spiegu tīkls tika organizēts no turienes. Jo zaglis to zina." Hoks pamāja ar roku uz izgaismoto ziedu pušķi, it kā tie to norādītu. Viņš turēja savu spieķi kā zobenu, nodomāja Niks.
  
  "Varbūt tie tika vienkārši izgudroti, lai palīdzētu mums ar šo pretizlūkošanas problēmu. Saskaņā ar mūsu informāciju, Herbs Vitloks pazina van der Lānu, bet nekad nebija ticies ar van Reinu un neko nezināja par Jeņisejas dimantiem."
  
  "Diez vai bija iespējams, ka Vitloks par viņiem bija dzirdējis. Ja viņš būtu dzirdējis, viņš nebūtu izveidojis nekādu saistību. Ja viņš būtu dzīvojis nedaudz ilgāk, viņš to, iespējams, būtu izdarījis."
  
  Hoks ar īsu, dūriena kustību iedūra savu spieķi bruģī. "Mēs to uzzināsim. Varbūt daļa no mums pieejamās informācijas tiek slēpta no vietējiem detektīviem. Šis holandiešu pārbēdzējs Padomju Savienībā sevi dēvēja par vācieti ar vārdu Hanss Geizers. Mazs, tievs, apmēram piecdesmit piecus gadus vecs. Gaiši brūni mati, un Sibīrijā viņam bija blonda bārda."
  
  "Varbūt krievi šo aprakstu nenodeva holandiešiem?"
  
  "Varbūt. Varbūt viņa dimantu zādzība nav saistīta ar to, kur šis geizers atrodas kopš 1945. gada, vai arī detektīvs to no jums slēpj, kas būtu loģiski."
  
  "Es pieskatīšu šo Geizeru."
  
  "Viņš varētu būt tievs, īss, tumšs un bez bārdas. Kādam tādam cilvēkam kā viņš tās varētu būt paredzamas pārmaiņas. Tas ir viss, ko mēs zinām par šo Geizeru. Dimantu eksperts. Nekas nav pilnīgi skaidrs."
  
  Niks nodomāja: "Neviens no cilvēkiem, ko līdz šim esmu sastapis, nav tāds kā viņš. Pat ne tie, kas man uzbruka."
  
  "Slikti organizēts uzbrukums. Es uzskatu, ka vienīgais īstais mēģinājums bija nošaut Helmi lidostā. Iespējams, to izdarīja Van der Lāna vīri. Helmi atņemšanas mēģinājums notika tāpēc, ka viņa atklāja, ka ir spiegu kurjers, un tāpēc, ka viņi domāja, ka jūs varētu būt CIP vai FIB aģents."
  
  "Varbūt viņi tagad ir pārdomājuši par tā likvidēšanu?"
  
  "Jā. Nepareizs spriedums. Visu dāņu mafiozu posts. Mēs zinām, kādi dati bija atstāti par Helmi Ņujorkā. Tie ir par "Mansona" īpašumu. Tie tika parādīti šeit. Slepkavības mēģinājums neizdevās. Pēc tam viņa piegādāja portfeli labā stāvoklī. Viņa uzvedas normāli. Jūs izrādījās dimantu pircējs, kuru viņi pārbaudīja un apstiprināja, ka viņam ir daudz dolāru tērēšanai. Nu, viņi varētu secināt, ka jūs neatbilstat tipiska dimantu pircēja lomai. Protams, nē, jo jūs meklējat Jeņisejas dimantus. Varbūt pastāv aizdomas, bet nav pamata no jums baidīties. Vēl viens nepareizs spriedums."
  
  Niks atcerējās Helmijas nervozitāti. "Esmu pārgurusi," šķita ļoti vājš attaisnojums. Helmi droši vien centās salikt kopā informāciju, nezinot tās būtību.
  
  "Viņa lidmašīnā bija ļoti nervoza," Niks teica. "Viņa turēja savu koferi tā, it kā tas būtu pieķēdēts pie viņas plaukstas locītavas. Gan viņa, gan Van der Lāns, šķiet, atviegloti uzelpoja, kad viņa pasniedza viņam koferi. Varbūt viņiem bija arī citi iemesli."
  
  "Interesanti. Mēs nezinām droši, bet mums jāpieņem, ka Van der Lāna nezina, ka ir uzzinājusi, kas notiek Mensona firmā. Šo jautājuma aspektu atstāšu jūsu ziņā."
  
  Viņi pastaigājās, un ielu apgaismojums ieslēdzās. Tas bija tipisks pavasara vakars Amsterdamā. Ne auksts, ne karsts, mitrs, bet patīkams. Hoks rūpīgi atstāstīja dažādus notikumus, uzdodot Nikijas viedoklim smalkus jautājumus. Visbeidzot, vecais vīrs devās Hendrikades ielas virzienā, un Niks saprata, ka oficiālās darīšanas ir beigušās. "Iedzersim alu, Nikola," Hoks teica. "Par jūsu panākumiem."
  
  Viņi iegāja bārā. Arhitektūra bija sena, dekors skaists. Tā izskatījās pēc vietas, kur Henrijs Hadsons izdzēra savu pēdējo glāzi, pirms devās ceļā ar kuģi De Halve Maen, lai izpētītu Indijas salu Manhetenu. Niks pastāstīja stāstu, pirms iedzēra glāzi putojoša alus.
  
  "Jā," skumji atzina Hoks. "Viņus sauca par pētniekiem. Bet nekad neaizmirstiet, ka lielākā daļa no viņiem centās iegūt savu naudu. Divi vārdi atbildēs uz lielāko daļu jautājumu par šiem cilvēkiem un par tādiem cilvēkiem kā Van der Lāns, Van Reina un tā sieviete aiz plīvura. Ja jūs pats nevarat atrisināt problēmu, ļaujiet viņiem mēģināt."
  
  Niks izdzēra alu un gaidīja. Dažreiz Hoks var padarīt traku. Viņš ieelpoja aromātu no lielās glāzes. "Hmm. Tas ir alus. Negāzēts ūdens ar alkoholu un dažām papildu garšām."
  
  "Kas ir šie divi vārdi?" Niks jautāja.
  
  Hoks lēnām izdzēra savu glāzi, tad, nopūzdamies, nolika to sev priekšā. Tad viņš paņēma savu spieķi.
  
  "Kurš uzvarēs?" viņš nomurmināja.
  
  Niks atkal atvainojās, atpūšoties viņas Vauxhall automašīnā. Helmi bija laba šofere. Bija maz sieviešu, kurām viņš varēja apsēsties automašīnā, netraucēts, nemaz nebaidoties no brauciena. Bet Helmi brauca pārliecinoši. "Bizness, mīļā. Tas ir kā slimība. Kā būtu ar "Five Flies", lai kompensētu manu nokavēšanu?"
  
  "Piecas mušas?" viņa iesmējās aizžņaugti. "Tu esi pārāk daudz lasījis par Eiropu par 5 dolāriem dienā. Tas ir paredzēts tūristiem."
  
  "Tad atrodi citu vietu. Pārsteidz mani."
  
  "Labi."
  
  Viņa bija priecīga, ka viņš bija pajautājis. Viņi ieturēja maltīti Zwarte Schaep restorānā sveču gaismā gleznainas septiņpadsmitā gadsimta ēkas trešajā stāvā. Margas bija darinātas no savītām virvēm; vara podi rotāja apdegušās sienas. Jebkurā brīdī varēja sagaidīt Rembranta pastaigāšanos ar garu pīpi, viņa roka glāstīja draudzenes apaļīgo dibenu. Dzēriens bija ideāls, ēdiens fantastisks, atmosfēra - ideāls atgādinājums, ka laiku nedrīkst tērēt velti.
  
  Pie kafijas un konjaka Niks teica: "Liels paldies, ka atvedāt mani šurp. Uz šī fona jūs man atgādinājāt, ka dzimšana un nāve ir svarīgi notikumi, un viss, kas notiek starp tiem, ir spēle."
  
  "Jā, šī vieta šķiet mūžīga." Viņa uzlika rokas uz viņa rokām. "Ir patīkami būt kopā ar tevi, Norman. Es jūtos droši, pat pēc visa notikušā."
  
  Es biju savas dzīves virsotnē. Mana ģimene bija jauka un savā ziņā sirsnīga, bet es nekad nejutos viņiem īpaši tuvs. Varbūt tāpēc es jutu tik siltas jūtas pret Holandu, "Mansonu" un Filu...
  
  Viņa pēkšņi apklusa, un Niks nodomāja, ka viņa tūlīt raudās. "Ir patīkami pagrūst šo sievieti noteiktā virzienā, bet esiet uzmanīgi, nonākot krustcelēs un sazarojumos. Viņa riskē." Viņš sarauca pieri. Jāatzīst, ka daļa no šīs azartspēles bija laba. Viņš noglāstīja viņas spīdīgos nagus. "Vai esat pārbaudījuši ierakstus par šiem dimantiem?"
  
  "Jā." Viņa pastāstīja viņam par Transvālas Kulinānu. Fils teica, ka tur ir dimanti, kurus sauc par Jeņisejas Kulināniem. Tie droši vien tiks izlikti pārdošanā.
  
  "Tieši tā. Jūs varat uzzināt vairāk par to. Stāsts vēsta, ka tie tika nozagti Padomju Savienībā un pazuda Amsterdamā."
  
  "Vai tā ir taisnība, ka jūs tos patiesībā meklējat?"
  
  Niks nopūtās. Tā viņa izskaidroja visus noslēpumus, kas saistīti ar "Normanu Kentu".
  
  "Nē, mīļā, es nedomāju, ka mani interesē zagtu mantu tirdzniecība. Bet es gribu redzēt, kad tās tiks piedāvātas."
  
  Tās mīlīgās zilās acis bija cieši aizvērtas ar nelielu baiļu un nenoteiktības pieskaņu.
  
  "Tu mani mulsini, Norman. Vienu brīdi man šķiet, ka tu esi biznesmenis, cik vien gudrs var būt, bet tad es domāju, vai tu nevarētu būt apdrošināšanas inspektors vai varbūt kāds no Interpola. Ja tā, dārgais, saki man patiesību."
  
  "Atklāti un patiesi, mana dārgā, nē." Viņa bija vāja izmeklētāja.
  
  Viņai vajadzēja viņam vienkārši pajautāt, vai viņš strādā kādā slepenajā dienestā.
  
  "Vai viņi tiešām uzzinās kaut ko jaunu par cilvēkiem, kas uzbruka tev tavā istabā?"
  
  "Nē."
  
  Viņa domāja par Polu Meijeru. Viņš bija vīrietis, kas viņu biedēja. Kāpēc Filam būtu kaut kas kopīgs ar tādu cilvēku kā viņš? Bailes pārskrēja pār viņas mugurkaulu un nosēdās kaut kur starp lāpstiņām. Lode Shipholas lidostā - Meijera darbs? Slepkavības mēģinājums? Varbūt pēc Fila pavēles? Ak nē. Ne Fils. Ne "Mansons". Bet kā ar Kelijas mikrolentēm? Ja viņa tās nebūtu atklājusi, viņa varbūt vienkārši būtu pajautājusi Filam, bet tagad viņas mazā pasaule, pie kuras viņa bija tik ļoti pieķērusies, drebēja līdz pamatiem. Un viņa nezināja, kurp doties.
  
  "Es nekad nebiju domājis par to, cik daudz noziedznieku ir Amsterdamā, Norman. Bet es būšu priecīgs, kad atgriezīšos Ņujorkā, pat ja baidos naktī iet pa ielu netālu no sava dzīvokļa. Mums ir bijuši trīs uzbrukumi mazāk nekā divu kvartālu attālumā."
  
  Viņš juta viņas diskomfortu un viņam bija viņas žēl. Sievietēm ir grūtāk radīt status quo nekā vīriešiem. Viņa loloja viņu kā dārgumu, viņa pieķērās viņam. Viņa pieenkurojās viņam kā jūras radība, kas piesardzīgi pārbauda koraļļu rifu, jūtot vēja pūtienu. Kad viņa jautāja: "Vai tā ir taisnība?", viņa domāja: "Tu mani arī nenodosi?" Niks to zināja, ja viņu attiecības mainītos. Noteikti kādā brīdī viņš varētu izmantot pietiekami daudz ietekmes, lai piespiestu viņu iet tā, kā viņš vēlas. Viņš vēlējās, lai vara vai daži no viņas enkuriem tiktu nodoti no van der Lāna un "Mansona" viņam. Viņa apšaubītu viņus un tad jautātu viņam...
  
  "Mīļā, vai es tiešām varu uzticēt Filam kaut ko tādu, kas mani sagraus, ja viņš mani krāpj?" un tad gaidīt viņa atbildi.
  
  Niks brauca atpakaļ. Viņi brauca pa Stadhouderskade ielu, un viņa apsēdās viņam blakus. "Es šodien jūtos greizsirdīgs," Niks teica.
  
  "Kāpēc?"
  
  "Es domāju par tevi kopā ar Filu. Es zinu, ka viņš tevi apbrīno, un es redzēju, kā viņš uz tevi skatās noteiktā veidā. Viņam birojā ir jauks liels dīvāns."
  
  Es sāku saskatīt lietas. Pat ja tu to negribi, - lielo priekšnieku un tamlīdzīgus.
  
  "Ak, Norman." Viņa berzēja ceļgala iekšpusi, un viņš bija pārsteigts par siltumu, ko viņa spēja viņā radīt. "Tā nav taisnība. Mēs tur nekad nenodarbojāmies ar seksu - ne birojā. Kā jau teicu, tas bija tikai dažas reizes, kad bijām ārpus mājas. Tu neesi tik vecmodīgs, lai par to domātu?"
  
  "Nē. Bet tu esi pietiekami skaista, lai savaldzinātu pat bronzas statuju."
  
  Mīļā, ja tu to vēlies, mēs nedrīkstam viens otru mānīt.
  
  Viņš aplika roku viņai apkārt. "Tā nemaz nav tik slikta doma. Man ir tik siltas jūtas pret tevi, Helmi. Kopš brīža, kad mēs satikāmies. Un tad, pagājušajā naktī, tas bija tik brīnišķīgi. Tas ir nereāli, tik spēcīgas emocijas. It kā tu būtu kļuvusi par daļu no manis."
  
  "Tā es jūtos, Norman," viņa nočukstēja. "Man parasti ir vienalga, vai es satiekos ar puisi vai nē. Kad tu man piezvanīji, lai pateiktu, ka kavēsi, es sajutu iekšēju tukšumu. Es mēģināju kaut ko izlasīt, bet nevarēju. Man bija jākustas. Man bija kaut kas jādara. Zini, ko es izdarīju? Es nomazgāju kaudzi trauku."
  
  Tu būtu bijis ļoti pārsteigts, ja mani toreiz būtu redzējis. Ģērbies pusdienām, ar lielu priekšautu un gumijas cimdiem. Lai nedomātu. Baidoties, ka tu varētu nemaz neatnākt.
  
  "Man šķiet, ka es tevi saprotu." Viņš apspieda žāvas. "Laiks iet gulēt..."
  
  Kad viņa bija vannasistabā un ieslēdza ūdeni, viņš ātri piezvanīja. Atbildēja sievietes balss ar ļoti vieglu akcentu. "Sveika, Mata," viņš teica. "Es nevaru ilgi runāt. Ir vēl dažas Salameh gleznu detaļas, kuras es vēlētos ar tevi pārrunāt. Man vajadzēja nodot tev sveicienus no Hansa Noorderbosa. Vai tu būsi mājās rīt pusdesmitos no rīta?"
  
  Viņš dzirdēja apslāpētu vaidu. Iestājās klusums. Tad jā.
  
  "Vai jūs varētu man mazliet palīdzēt dienas laikā? Man vajag gidu. Tas būtu noderīgi."
  
  "Jā." Viņš apbrīnoja viņas ātro atbildi un kodolīgumu. Ūdens vannasistabā bija aizgriezts. Viņš teica: "Labi, Džon. Uz redzēšanos."
  
  Helmi iznāca no vannas istabas, pār roku pārmetusi drēbes. Viņa tās glīti pakāra uz krēsla. "Vai vēlies kaut ko iedzert pirms gulētiešanas?"
  
  "Lieliska ideja."
  
  Niks aizturēja elpu. Tā bija katru reizi, kad viņš ieraudzīja šo skaisto ķermeni. Maigajā gaismā viņa mirdzēja kā modele. Viņas āda nebija tik tumša kā viņa, un viņam nebija mugurā nekādas drēbes. Viņa pasniedza viņam glāzi un pasmaidīja - smaidu, kas bija jauns, kautrīgs un silts.
  
  Viņš viņu noskūpstīja.
  
  Viņa lēnām piegāja pie gultas un nolika glāzi uz naktsskapīša. Niks uz viņu paskatījās ar atzinību. Viņa apsēdās uz baltajām palagām un pievilka ceļus pie zoda. "Norman, mums jābūt uzmanīgiem. Es zinu, ka tu esi gudrs un daudz zini par dimantiem, bet vienmēr pastāv iespēja, ka tu vari pasūtīt nepareizo. Gudrs veids, kā veikt nelielu pasūtījumu, ir to izmēģināt, pirms apņemies iegādāties kaut ko lielāku."
  
  Niks apgūlās gultā viņai blakus. "Tev taisnība, mīļā. Es pats par to jau esmu domājis, es gribētu to darīt tieši tā. Viņa ir sākusi man palīdzēt, viņš nodomāja. Viņa brīdināja viņu no Van der Lāna un "Mansona", to nesakot pārāk daudz vārdos. Viņa noskūpstīja viņa auss ļipiņu, kā līgava, kas aicina jaunlaulāto izbaudīt savas mīlēšanās prasmes. Viņš dziļi ieelpoja un paskatījās pa logiem uz nakti. Nebūtu tik slikta doma uzšūt šos aizkarus, viņš nodomāja.
  
  Viņš noglaudīja viņas zeltaini blondos matus. Viņa pasmaidīja un teica: "Vai nav jauki?"
  
  "Apbrīnojami."
  
  "Es domāju, lai visu nakti būtu šeit mierīgi un nekur nesteigtos. Mums viss šis laiks būs tikai mums pašiem."
  
  "Un jūs zināt, kā to izmantot."
  
  Viņas smaids bija pavedinošs. "Ne vairāk kā tu. Es domāju, ja tevis šeit nebūtu, viss būtu citādi. Bet laiks nav tik svarīgs. Tas ir cilvēku izgudrojums. Laiks ir svarīgs tikai tad, ja tu zini, kā to piepildīt." Viņš maigi viņu noglaudīja. Viņa bija īsta filozofe, viņš nodomāja. Viņš ļāva savām lūpām slīdēt pār viņas ķermeni. "Šoreiz es tev došu kaut ko jauku piemiņai, mīļā," viņš norūca.
  
  Glāstot kaklu ar pirkstiem, viņa teica: "Un es tev palīdzēšu."
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  Melnā plāksnīte uz dzīvokļa durvīm vēstīja: Pols Eduards Meijers. Ja Helmijs, Van der Lāns vai kāds cits, kurš zināja Meijera ienākumus un gaumi, būtu viņu apmeklējis, viņi būtu pārsteigti. Van der Lāns pat būtu uzsācis izmeklēšanu.
  
  Dzīvoklis vienas no vecajām ēkām trešajā stāvā ar skatu uz Nārdervega ielu. Stabila, vēsturiska ēka, rūpīgi uzturēta tipiskā holandiešu stilā. Pirms daudziem gadiem būvmateriālu tirgotājam ar trim bērniem izdevās izīrēt mazo dzīvokli blakus.
  
  Viņš nojauca sienas un apvienoja divus dzīvokļus. Pat ar labām attiecībām visas atļaujas būtu prasījušas vismaz septiņus mēnešus; Nīderlandē visi šādi darījumi notiek pa dažādiem kanāliem, kas atgādina dubļu peļķes, kurās tu noslīksti. Bet, kad viņš bija pabeidzis, šajā dzīvoklī bija ne mazāk kā astoņas istabas un garš balkons. Pirms trim gadiem viņš bija pārdevis savu pēdējo kokzāģētavu kopā ar citiem īpašumiem un pārcēlies uz Dienvidāfriku. Vīrietis, kurš ieradās to īrēt, maksājot skaidrā naudā, bija Pols Eduards Mejers. Viņš bija kluss īrnieks un pakāpeniski kļuva par uzņēmēju, uzņemot daudz apmeklētāju. Šajā gadījumā apmeklējumi nebija paredzēti sievietēm, lai gan tagad viena no tām nāca lejā pa kāpnēm. Bet visi apmeklētāji bija cienījami cilvēki, tāpat kā Mejers. Īpaši tagad, kad viņš bija turīgs vīrs.
  
  Meijera labklājība bija saistīta ar cilvēkiem, kas ieradās viņu apciemot, īpaši ar Nikolasu G. de Grūtu, kurš pirms pieciem gadiem aizbrauca, pavēlot viņam pieskatīt skaistu, lielu dzīvokli, un tūlīt pēc tam pazuda. Pols nesen bija uzzinājis, ka de Grūts ir dimantu eksperts krieviem. Tas bija viss, ko de Grūts vēlējās viņam par to pastāstīt. Bet ar to pietika. Kad de Grūts pēkšņi parādījās tajā milzīgajā dzīvoklī, viņš zināja: "Jūs tos nozagāt" - tas bija viss, kas viņam bija sakāms.
  
  "Es viņus dabūju. Un tu dabūsi savu daļu. Turi Van der Lānu neziņā un neko nesaki."
  
  De Grots sazinājās ar van der Lānu un citām ieinteresētajām personām, izmantojot pasta restante. Jeņisejas dimanti bija paslēpti kaut kur neuzkrītošā paciņā De Grota bagāžā. Pols trīs reizes mēģināja tiem piekļūt, taču nebija pārāk vīlies, kad tos nevarēja atrast. Vienmēr ir labāk ļaut kādam citam mēģināt atvērt sprāgstvielu paku, nekā nodrošināt savu daļu.
  
  Tajā jaukajā rītā De Grūts dzēra kafiju un baudīja sātīgas brokastis. Viņš baudīja skatu no balkona, pārskatot Harija Heizbruka piegādāto pastu. Sen atpakaļ, kad viņu sauca Hanss Geizers, De Grūts bija īsa auguma, blonds vīrietis. Tagad, kā Hoks bija nojautis, viņš bija īsa auguma, tumšmatains vīrietis. Hanss Geizers bija metodisks vīrs. Viņš labi sevi nomaskēja, pat līdz pat ādas tonim un tumšajai nagu lakai. Atšķirībā no daudziem maza auguma vīriešiem, De Grūts bija nesteidzīgs un pieticīgs. Viņš lēnām virzījās cauri dzīvei, neinteresants un neievērojams vīrietis, kurš, iespējams, baidījās tikt atpazīts. Viņš izvēlējās neuzkrītošu lomu un to perfekti apguva.
  
  Harijs Heizebruks bija apmēram tikpat vecs kā De Grots. Ap piecdesmit, aptuveni tāda paša auguma un miesasbūves. Arī viņš bija godbijīgs fīrera apbrīnotājs, kurš reiz Vācijai bija tik daudz solījis. Varbūt tāpēc, ka viņam bija nepieciešama tēva figūra, vai arī tāpēc, ka viņš meklēja veidu, kā piepildīt savus sapņus. Tagad arī De Grots zināja, ka toreiz ir kļūdījies. Viņš bija tik ļoti taupījis resursus, un ilgtermiņā viņam nebija izdevies gūt nekādus panākumus. Heizebruks pats bija tāds pats, un viņš bija absolūti uzticīgs De Grotam.
  
  Kad De Groots viņam pastāstīja par Jeņisejas dimantiem, Hazebruks pasmaidīja un teica: "Es zināju, ka tev kādreiz izdosies. Vai tas būs liels laimests?"
  
  "Jā, tā būs milzīga naudas summa. Jā, ar to pietiks katram no mums."
  
  Heizbruks bija vienīgais pasaulē, pret kuru De Grootam varēja būt kādas citas jūtas, izņemot sevi pašu.
  
  Viņš uzmanīgi pāršķirstīja vēstules. "Harij, zivis kož. Van Reins vēlas tikšanos piektdien. Van der Lāns sestdien."
  
  "Tavā mājā?"
  
  "Jā, provincēs."
  
  "Tas ir bīstami."
  
  "Jā. Bet tas ir nepieciešams."
  
  "Kā mēs tur nokļūsim?"
  
  "Mums tur būs jābūt. Bet mums būs jābūt uzmanīgiem un bruņotiem. Pols sniegs mums informāciju par Van der Lānu. Filips dažreiz viņu izmanto manā vietā. Tad viņš nodod informāciju man." Viņi abi pasmaidīja. "Bet ar Van Reinu varētu būt citādi. Ko tu par viņu domā?"
  
  "Es biju pārsteigts, kad viņš piedāvāja tos no manis nopirkt."
  
  "Ļoti labi, Harij... Bet tomēr..."
  
  De Grūts ielēja sev vēl vienu kafijas krūzi. Viņa sejā bija domīga izteiksme. "Trīs konkurenti kļūdās - viņi viens otram traucēs," sacīja Heizebruks.
  
  "Protams. Viņi ir pasaulē lielākie dimantu pazinēji. Bet kāpēc viņi nav izrādījuši lielāku interesi?" "Pārāk bīstami," viņi teica. "Jums ir nepieciešams cienījams pircējs, kam pārdot. Piemēram, jūsu pašu dimantu tirgotājs. Bet tomēr viņi tirgo lielu daudzumu zagtu dimantu visā pasaulē. Viņiem vajag neapstrādātos."
  
  "Mums jābūt uzmanīgiem."
  
  "Protams, Harij. Vai tev ir kādi viltoti dimanti?"
  
  "Tie tiek glabāti slepenā vietā. Arī automašīna ir aizslēgta."
  
  "Vai tur arī ir ieroči?"
  
  "Jā."
  
  "Atbrauc pie manis vienos. Tad mēs turp dosimies. Krokodilus apciemos divi veci vīri."
  
  "Mums vajag tumšas brilles maskēšanai," nopietni teica Heizebruks.
  
  De Grūts iesmējās. Harijs salīdzinājumā ar viņu bija dumjš. Tas bija sen, kad viņš bija devies uz Vāciju... Bet viņš varēja uzticēties Harijam, uzticamam karavīram, no kura nevajadzētu pārāk daudz gaidīt. Harijs nekad nejautāja par īpašo darbu, ko De Grūts veica ar Van der Lānu, taču nebija jēgas viņam stāstīt par kurjerpakalpojumiem uz Maskavu vai kādu citu. De Grūts viņu attiecībās nodarbojās ar tirdzniecību - tā Van der Lāns sauca par informācijas pārvadāšanu. Tas bija ienesīgs bizness, dažreiz mazāk, bet galu galā tas bija labs ienākums. Tagad tas bija pārāk riskanti, ja to turpināja pārāk ilgi.
  
  Vai Van der Lānam būtu bijis viegli atrast citu kurjeru? Ja viņš būtu devies tieši uz to, krievi, iespējams, būtu atraduši viņam konkurentu. Taču viņam svarīgs bija De Groots.
  
  Viņam vajadzēja atbrīvoties no tiem Jeņisejas dimantiem, kamēr krokodili par tiem cīnījās savā starpā. De Grota cietās, plānās, bezkrāsainās lūpas savilkās. Lai šie zvēri paši to nokārto.
  
  Pēc tam, kad Helmi bija aizgājusi, priecīga un laimīga, it kā laiks, ko pavadīja kopā ar Niku, būtu atvieglojis viņas raizes, Niks bija gatavs ceļojumam ārpus pilsētas. Viņš veica rūpīgus sagatavošanās darbus, pārbaudot savu specializēto aprīkojumu.
  
  Viņš ātri salika pistoli no rakstāmmašīnas detaļām, kas nedarbojās. Viņš salika rakstāmmašīnu atpakaļ un pēc tam paslēpa to savā čemodānā. Stjuarts, būdams ģēnijs īpašo resursu jomā, lepojās ar šo izgudrojumu. Niks bija nedaudz noraizējies par bagāžas papildu svaru ceļojuma laikā. Pēc tam, kad bija salicis nepieciešamo pistoli, Niks apskatīja trīs šokolādes tāfelītes un ķemmi, kas bija izgatavotas no lietas plastmasas. Tajās atradās vāciņi, dažas zāļu pudelītes un receptes... Viņa bagāžā bija arī ārkārtīgi liels skaits lodīšu pildspalvu, kas sadalītas sešu dažādu krāsu grupās... Dažas bija pikrīnskābes detonatoriem ar desmit minūšu aizdegšanās laiku. Citas bija sprāgstvielas, bet zilās bija fragmentu granātas. Kad viņš bija gatavs doties prom - atstājot istabā tikai dažas mantas -, viņš piezvanīja van Reinam un van der Lānam, lai apstiprinātu tikšanās ar viņiem. Tad viņš piezvanīja Helmi un sajuta viņas vilšanos, kad teica: "Mīļā, es šodien nevarēšu tevi pieņemt. Vai tu dosies uz nedēļas nogali apciemot Van der Lānu?"
  
  "Es gaidīju, kad tu to teiksi. Bet es vienmēr priecājos..."
  
  "Es droši vien kādu laiku būšu ļoti aizņemts. Bet tiksimies sestdien."
  
  "Labi." Viņa runāja lēni un nervozi. Viņš zināja, ka viņa prāto, kur viņš būs un ko darīs, min un uztraucas. Uz brīdi viņam viņas žēl...
  
  Viņa iesaistījās spēlē brīvprātīgi un zināja tās pamatnoteikumus.
  
  Savā īrētajā Peugeot automašīnā viņš atrada adresi ceļvedī, izmantojot detalizētu Amsterdamas un apkārtnes karti. Viņš nopirka ziedu pušķi no puķu ratiņiem, vēlreiz apbrīnoja Nīderlandes ainavu un devās mājup.
  
  Mata atvēra durvis tieši tajā brīdī, kad viņš piezvanīja. "Mans dārgais," viņa teica, un tie gandrīz saspieda ziedus starp viņas un viņa sulīgo ķermeni. Skūpsti un glāsti. Tas prasīja ilgu laiku, bet beidzot viņa ielika ziedus vāzē un noslaucīja acis. "Nu, beidzot mēs atkal tiekamies," Niks teica. "Tev nevajadzētu raudāt."
  
  "Tas bija tik sen. Es biju tik vientuļš. Tu man atgādini Džakartu."
  
  "Cerams, ar prieku?"
  
  "Protams. Es zinu, ka tu toreiz izdarīji to, kas tev bija jādara."
  
  "Esmu šeit tieši tāda paša uzdevuma dēļ. Mani sauc Normans Kents. Vīrietis, kurš šeit bija pirms manis, bija Herberts Vitloks. Nekad par viņu neesat dzirdējuši?"
  
  'Jā.' Mata lēnām devās sava mazā mājas bāra virzienā. 'Viņš šeit iedzēra par daudz, bet tagad man arī šķiet, ka man tas ir vajadzīgs. Kafija ar Vieux?'
  
  "Kas tas ir?"
  
  "Kāds noteikts holandiešu konjaks."
  
  "Nu, es to ļoti gribētu."
  
  Viņa atnesa dzērienu un apsēdās viņam blakus uz platā, ziediem rotātā dīvāna. "Nu, Normans Kents. Es nekad tevi nesaistīju ar Herbertu Vitloku, lai gan sāku saprast, kāpēc viņš uzņēmās tik daudz darbu un nodarbojās ar tik daudz biznesa. Es jau droši vien nojautu."
  
  "Varbūt nē. Mēs esam visādi un dažādi. Skaties..."
  
  Viņš pārtrauca viņu ar īsu, dziļu smieklu. Viņš sarāvās... Skaties. Viņš izņēma no kabatas karti un parādīja viņai apgabalu ap Volkelu. "Tu zini šos apgabalus?"
  
  "Jā. Pagaidiet sekundi. Man ir topogrāfiskā karte."
  
  Viņa iegāja citā istabā, un Niks izpētīja dzīvokli. Četras plašas istabas. Ļoti dārgi. Bet Mata labi stāvēja kājās vai, lai izteiktu ļaunu joku, apgūlās uz muguras. Indonēzijā Mata bija slepenā aģente, līdz viņa tika izraidīta no valsts. Tāds bija norunas; pretējā gadījumā viņi varēja būt daudz stingrāki.
  
  Mata atgriezās un atlocīja sev priekšā karti. "Šī ir Volkelu teritorija."
  
  "Man ir adrese. Tā pieder Pītera Jana van Reina lauku mājai. Vai vari to atrast?"
  
  Viņi aplūkoja sarežģītās līnijas un ēnojumu.
  
  "Šim jābūt viņa īpašumam. Tur ir daudz lauku un mežu. Šajā valstī tie ir diezgan reti un ļoti dārgi."
  
  "Es vēlos, lai tu varētu palikt pie manis dienas laikā. Vai tas ir iespējams?"
  
  Viņa pagriezās pret viņu. Viņai mugurā bija vienkārša kleita, kas attāli atgādināja austrumniecisku apmetni. Tā tika valkāta pāri visam ķermenim un izcēla viņas krūšu līknes. Mata bija maza auguma un tumšmataina, pilnīgs Helmi pretstats. Viņas smiekli bija ātri. Viņai bija humora izjūta. Savā ziņā viņa bija gudrāka par Helmi. Viņa bija pieredzējusi daudz vairāk un pārvarējusi daudz grūtākus laikus nekā tie, kuros viņa tagad atradās. Viņa neturēja ļaunu prātu par savu dzīvi. Tā bija laba jau tāpat, bet smieklīga. Viņas tumšās acis skatījās uz viņu izsmejoši, un sarkanās lūpas savilkās jautrā grimasē. Viņa uzlika abas rokas uz gurniem. "Es zināju, ka tu atgriezīsies, mīļā. Kas tevi tik ilgi turēja?"
  
  Pēc vēl divām tikšanās reizēm un dažiem siltiem apskāvieniem no vecajiem labajiem laikiem viņi devās prom. Viņai nebija nepieciešamas vairāk kā četras minūtes, lai sagatavotos ceļojumam. Viņš prātoja, vai viņa joprojām tik ātri pazuda aiz aizmugurējās sienas, kad pie viņas durvīm parādījās nepareizais cilvēks.
  
  Kad viņi devās prom, Niks teica: "Es domāju, ka tas ir apmēram simt piecdesmit jūdzes. Vai jūs zināt ceļu?"
  
  "Jā. Mēs nogriežamies uz Den Bošu. Pēc tam es varu pajautāt ceļu policijas iecirknī vai pasta nodaļā. Tu joprojām esi taisnīguma pusē, vai ne?" Viņa savilka siltās lūpas ķircinošā krokā. "Es tevi mīlu, Nik. Priecājos tevi atkal redzēt. Bet nu labi, mēs atradīsim kafejnīcu, kur pajautāt ceļu."
  
  Niks paskatījās apkārt. Šī meitene viņu kaitināja jau kopš iepazīšanās brīža. Viņš slēpa savu prieku un teica: "Van Reins ir cienījams pilsonis. Mums jāizskatās kā pieklājīgiem viesiem. Pamēģiniet vēlāk pastā. Man šovakar ir tikšanās ar viņu. Bet es vēlos rūpīgi izpētīt šo vietu. Ko jūs par to zināt?"
  
  "Ne daudz. Reiz strādāju viņa uzņēmuma reklāmas nodaļā un divas vai trīs reizes satiku viņu ballītēs."
  
  "Vai tu viņu nepazīsti?"
  
  "Ko tu ar to domā?"
  
  "Nu, es viņu satiku un redzēju. Vai jūs viņu pazīstat personīgi?"
  
  "Nē. Es tev to teicu. Vismaz es viņam nepieskāros, ja tu to domā."
  
  Niks pasmaidīja.
  
  "Bet," Mata turpināja, "ar visiem lielajiem tirdzniecības uzņēmumiem ātri vien kļūst skaidrs, ka Amsterdama patiesībā nav nekas vairāk kā ciemats. Liels ciemats, bet tomēr ciemats. Visi šie cilvēki..."
  
  - Kā klājas Van Reinam?
  
  "Nē, nē," es uz brīdi nodomāju. "Nē. Ne jau viņš. Bet Amsterdama ir tik maza. Viņš ir lielisks cilvēks biznesā. Labas attiecības. Es domāju, ja viņam būtu kāda saistība ar kriminālo pasauli, tāpat kā tiem cilvēkiem... tādiem, kādus mēs pazinām Džakartā, es domāju, ka es par to būtu zinājis."
  
  Citiem vārdiem sakot, viņš nenodarbojas ar spiegošanu.
  
  Nē. Es nedomāju, ka viņš ir taisnīgāks par jebkuru citu spekulantu, bet - kā to var pateikt? - viņa rokas ir tīras."
  
  'Labi. Kā ar van der Lānu un "Mansonu"?
  
  "Ā. Es viņus nepazīstu. Esmu par to dzirdējis. Viņam ļoti patīk dažas aizdomīgas lietas."
  
  Viņi kādu brīdi jāja, neko nesakot. "Un tev, Mata," Niks jautāja, "kā tev sokas ar taviem tumšajiem darbiem?"
  
  Viņa neatbildēja. Viņš uzmeta viņai skatienu. Viņas asais Eirāzijas profils izcēlās uz zaļo ganību fona.
  
  "Tu esi skaistāka nekā jebkad agrāk, Mata," viņš teica. "Kā tev klājas finansiāli un gultā?"
  
  Mīļā... Vai tāpēc tu mani atstāji Singapūrā? Tāpēc, ka esmu skaista?
  
  "Tā ir cena, kas man par to bija jāmaksā. Tu zini manu darbu. Vai varu tevi aizvest atpakaļ uz Amsterdamu?"
  
  Viņa nopūtās. "Nē, mīļā, es priecājos tevi atkal redzēt. Tikai es nevaru tik daudz smieties kā tagad vairākas stundas. Es strādāju. Viņi mani pazīst visā Eiropā. Viņi mani pazīst ļoti labi. Man viss ir kārtībā."
  
  "Lieliski šī dzīvokļa dēļ."
  
  "Viņa man izmaksā veselu bagātību. Bet man vajag kaut ko pienācīgu. Mīlestību? Neko īpašu. Labus draugus, labus cilvēkus. Es to vairs nevaru izturēt." Viņa atbalstījās pret viņu un klusi piebilda: "Kopš es tevi pazīstu..."
  
  Niks viņu apskāva, jūtoties mazliet neērti.
  
  Neilgi pēc gardām pusdienām nelielā krodziņā ceļa malā ārpus Den Bošas Mata norādīja uz priekšu. "Tur ir tas sānceļš no kartes. Ja nav citu mazāku ceļu, mums vajadzētu iet pa šo, lai nokļūtu Van Reina īpašumā. Viņam noteikti ir jānāk no senas dzimtas, lai Nīderlandē piederētu tik daudz hektāru zemes."
  
  "No koptā meža izspraucās augsts dzeloņstiepļu žogs, kas veidoja taisnu leņķi, lai stieptos paralēli ceļam. "Varbūt tā ir viņa īpašuma robeža," teica Niks.
  
  "Jā. Iespējams."
  
  Ceļš bija tik tikko pietiekami plats, lai divas automašīnas varētu pabraukt viena otrai garām, bet vietām tas bija paplašināts. Koki izskatījās labi kopti. Uz zemes nebija redzami zari vai gruži, un pat zāle šķita labi kopta. Aiz vārtiem no meža iznāca zemes ceļš, nedaudz pagriezās un veda paralēli ceļam, pirms pazuda atpakaļ kokos. Niks novietoja automašīnu vienā no paplašinātajām vietām. "Tas izskatījās pēc ganībām. Van Reins teica, ka viņam ir zirgi," Niks teica.
  
  "Šeit nav turniketa. Mēs izgājām cauri vienam, bet tam bija liela slēdzene. Vai paskatīsimies tālāk?"
  
  "Pēc minūtes. Vai es, lūdzu, varētu saņemt karti?"
  
  Viņš pētīja topogrāfisko karti. "Tieši tā. Šeit tas ir atzīmēts kā zemes ceļš. Tas ved uz ceļu meža otrā pusē."
  
  Viņš brauca lēnām.
  
  "Kāpēc tu tagad vienkārši neizej caur galveno ieeju? Atceros, ka arī Džakartā tas nebija īpaši labi iespējams."
  
  "Jā, Mata, mana dārgā. Ieradumi ir grūti iemidzināmi. Skaties, tur..." Viņš zālē ieraudzīja vājas riepu nospiedumus. Viņš sekoja tiem un pēc dažām sekundēm novietoja automašīnu, daļēji paslēptu no ceļa. Amerikas Savienotajās Valstīs to sauktu par Mīlētāju aleju, tikai šeit nebija žogu. "Es iešu paskatīties. Man vienmēr patīk kaut ko uzzināt par vietu, pirms ierodos."
  
  Viņa pacēla seju pret viņu. "Patiesībā viņa savā veidā ir vēl skaistāka par Helmi," viņš nodomāja. Viņš viņu ilgi noskūpstīja un iedeva atslēgas. "Paturi tās pie sevis."
  
  "Kas notiks, ja tu neatgriezīsies?"
  
  "Tad tu ej mājās un izstāsti visu stāstu Hansam Norderbosam. Bet es atgriezīšos."
  
  Uzkāpjot uz automašīnas jumta, viņš nodomāja: "Es vienmēr tā esmu darījis līdz šim. Bet kādu dienu tas nenotiks. Mata ir tik praktiska." Ar grūdienu, kas satricināja automašīnu uz atsperēm, viņš pārlēca pāri žogam. Otrā pusē viņš atkal nokrita, apgāzās un atkal piezemējās kājās. Tur viņš pagriezās pret Matu, pasmaidīja, īsi paklanījās un pazuda kokos.
  
  Maiga, zeltaina saules stara strēle krita starp kokiem un kavējās uz viņas vaigiem. Viņa gozējās tajā un smēķēja cigareti, pārdomājot un atceroties. Viņa nebija pavadījusi Normanu Kentu uz Džakartu. Toreiz viņš bija pazīstams ar citu vārdu. Bet viņš joprojām bija tas pats spēcīgais, burvīgais, nelokāmais vīrietis, kurš vajāja noslēpumaino Jūdasu. Viņas nebija klāt, kad viņš meklēja Q-kuģi, Jūdasa un Heinriha Millera galveno mītni. Kad viņš beidzot atrada to ķīniešu krāmu, viņam līdzi bija vēl viena indonēzietiešu meitene. Mata nopūtās.
  
  Tā meitene Indonēzijā bija skaista. Viņi bija gandrīz tikpat burvīgi kā viņa, varbūt pat vēl burvīgāki, bet tas bija viss, kas viņiem bija kopīgs. Starp viņiem bija milzīga atšķirība. Mata zināja, ko vīrietis vēlas starp krēslu un rītausmu; meitene bija atnākusi tikai to apskatīt. Nav brīnums, ka meitene viņu cienīja. Normans Kents bija ideāls vīrietis, spējīgs iedvest dzīvību jebkurā meitenē.
  
  Mata pētīja mežu, kur Normans bija pazudis. Viņa centās atcerēties, ko zināja par šo Pīteru-Janu van Reinu. Viņa viņu bija aprakstījusi. Lieliskas attiecības. Lojalitāte. Viņa atcerējās. Vai viņa varēja būt sniegusi viņam nepatiesu informāciju? Varbūt viņa nebija pietiekami informēta; van Reins viņu īsti nepazina. Viņa neko tādu iepriekš nebija pamanījusi.
  
  Viņa izkāpa no mašīnas, izmeta cigareti un novilka dzeltenos ādas zābakus. Viņas lēciens no Peugeot jumta pāri žogam varbūt nebija tik tāls kā Nika lēciens, taču tas bija graciozāks. Viņa nokāpa gludi. Viņa uzvilka zābakus atpakaļ un devās koku virzienā.
  
  Niks gāja pa taku vairākus simtus jardu. Viņš gāja cauri īsajai, biezajai zālei blakus, lai neatstātu pēdas. Viņš nonāca pie gara līkuma, kur taka šķērsoja mežu. Niks nolēma neiet pa atklāto taku un gāja paralēli tai cauri mežam.
  
  Taka šķērsoja strautu pāri zemnieciskam koka tiltam, kas izskatījās tā, it kā to katru nedēļu ieeļļotu ar linsēklu eļļu. Koks mirdzēja. Strauta krasti izskatījās tikpat labi kopti kā koki pašā mežā, un dziļais strauts, šķiet, garantēja labu makšķerēšanu. Viņš sasniedza kalnu, kur bija nocirsti visi koki, paverot labu skatu uz apkārtni.
  
  Panorāma bija satriecoša. Tā patiesi izskatījās pēc pastkartes ar uzrakstu: "Holandes ainava". Mežs stiepās apmēram kilometra garumā, un pat koku galotnes ap to šķita apgrieztas. Aiz tiem pletās glīti apstrādātas zemes pleķīši. Niks tos pētīja caur mazu binokli. Lauki bija interesants kukurūzas, ziedu un dārzeņu klāsts. Vienā vīrietis strādāja pie dzeltena traktora; citā divas sievietes noliecās, lai apstrādātu augsni. Aiz šiem laukiem atradās skaista liela māja ar vairākām saimniecības ēkām un garām siltumnīcu rindām, kas mirdzēja saulē.
  
  Pēkšņi Niks nolaida binokli un ieošņāja gaisu. Kāds smēķēja cigāru. Viņš ātri nokāpa no kalna un paslēpās kokos. Kalna otrā pusē viņš pamanīja starp krūmiem novietotu Daf 44 Comfort. Riepu nospiedumi liecināja, ka tas bija līkločojis cauri mežam.
  
  Viņš pētīja zemi. Šajā paklāju klātajā zemē nebija nekādu pēdu, kurām sekot. Bet, ejot cauri mežam, smarža kļuva spēcīgāka. Viņš ieraudzīja vīrieti ar muguru pret viņu, kas caur binokli pētīja ainavu. Ar vieglu pleca kustību viņš atbrīvoja Vilhelmīnu no maksts un noklepojās. Vīrietis ātri pagriezās, un Niks teica: "Sveiki."
  
  Niks apmierināti pasmaidīja. Viņš atcerējās Hoka vārdus: "Meklējiet tumšmatainu, bārdainu vīrieti apmēram piecdesmit piecu gadu vecumā." Lieliski! Nikolaass E. de Grots uzsmaidīja pretī un laipni pamāja. "Sveiki. Šeit paveras skaists skats."
  
  Smaids un draudzīgais pamāšana ar galvu bija tikai acīmredzami. Taču Niks nebija apmānīts. "Šis vīrs ir ciets kā tērauds," viņš nodomāja. "Apbrīnojami. Es nekad agrāk neko tādu nebiju redzējis. Liekas, ka tu zini ceļu uz turieni." Viņš pamāja ar galvu apslēptā Dafa virzienā.
  
  Esmu šeit bijis jau iepriekš, lai gan vienmēr kājām. Bet tur ir vārti. Parasta slēdzene. De Groots paraustīja plecus.
  
  "Tātad es pieņemu, ka mēs abi esam noziedznieki?"
  
  Teiksim tā: skauti. Vai jūs zināt, kam pieder šī māja?
  
  "Pīters Jans van Reins".
  
  - Tieši tā. - De Grūts viņu uzmanīgi nopētīja. - Es pārdodu dimantus, Kenta kungs, un esmu dzirdējis pilsētā, ka jūs tos pērkat.
  
  "Varbūt tāpēc mēs vērojam Van Reina māju. Ak, un varbūt tu pārdosi, varbūt es nopirkšu."
  
  "Labi atzīmēts, Kenta kungs. Un, tā kā mēs tiekamies tagad, iespējams, mums vairs nebūs vajadzīgs starpnieks."
  
  Niks ātri nodomāja. Vecākais vīrs bija uzreiz visu sapratis. Viņš lēnām papurināja galvu. "Es neesmu dimantu eksperts, De Grota kungs. Neesmu pārliecināts, vai man ilgtermiņā būtu izdevīgi noskaņot Van Reina kungu pret sevi."
  
  De Grūts ielika binokli ādas maciņā, kas bija pārkārts viņam pār plecu. Niks uzmanīgi vēroja viņa roku kustības. "Es no tā nesaprotu ne vārda. Saka, ka jūs, amerikāņi, esat ļoti gudri biznesā. Vai jūs apzināties, cik liela ir Van Reina komisija par šo darījumu?"
  
  "Daudz naudas. Bet man tā varētu būt garantija."
  
  "Tad, ja jūs tik ļoti uztrauc šis produkts, varbūt mēs varam satikties vēlāk. Ar jūsu ekspertu - ja viņam var uzticēties."
  
  "Van Reins ir eksperts. Esmu ar viņu ļoti apmierināts." Mazais vīrs ātri staigāja šurpu turpu, kustoties tā, it kā viņam būtu mugurā bridžas un kaujas zābaki, nevis formāls pelēks uzvalks.
  
  Viņš papurināja galvu. "Manuprāt, tu nesaproti savas priekšrocības šajā jaunajā situācijā."
  
  "Labi. Bet vai jūs varētu man parādīt šos Jeņisejas dimantus?"
  
  "Varbūt. Viņi ir netālu."
  
  "Mašīnā?"
  
  "Protams."
  
  Niks saspringa. Šis mazais vīriņš bija pārāk pārliecināts. Vienā acs mirklī viņš izvilka Vilhelmīnu. De Grots ikdienišķi paskatījās uz garo zilo bagāžnieku. Vienīgais, kas viņā mainījās, bija viņa pārliecināto, aso acu paplašināšanās. "Mežā noteikti ir vēl kāds, kas pieskata tavu automašīnu," Niks teica. "Piezvani viņam vai viņai šurp."
  
  Un, lūdzu, nekādu joku. Jūs droši vien zināt, uz ko spējīga lode no tāda ieroča."
  
  De Grūts nekustināja ne muskuli, izņemot lūpas. "Es labi pazīstu Luger pistoli, Kenta kungs. Bet es ceru, ka jūs labi pazīstat lielo angļu Webley pistoli. Šobrīd viena no tām ir pavērsta jums pret muguru, un tā ir labās rokās."
  
  "Saki viņam, lai nāk ārā un pievienojas tev."
  
  "Ak nē. Tu vari mani nogalināt, ja vēlies. Mums visiem kādreiz ir jāmirst. Tāpēc, ja tu vēlies mirt kopā ar mani, vari mani nogalināt tagad." De Grūts pacēla balsi. "Nāc tuvāk, Harij, un pamēģini viņu trāpīt. Ja viņš šaus, nogalini viņu nekavējoties. Tad paņem dimantus un pārdod tos pats. Auf Wiedersehen."
  
  "Vai tu blefo?" Niks klusi jautāja.
  
  "Saki kaut ko, Harij."
  
  Tieši aiz Nika atskanēja kāda balss: "Es izpildīšu pavēli. Tieši tā. Un tu esi tik drosmīgs..."
  
  
  6. nodaļa
  
  
  - Niks stāvēja nekustīgi. Saule karsti cepa viņa kaklu. Kaut kur mežā čivināja putni. Visbeidzot De Grūts teica: "Mežonīgajos Rietumos to sauca par meksikāņu pokeru, vai ne?" "Priecājos, ka jūs zināt šo spēli." "Ā, Kenta kungs. Azartspēles ir mans hobijs. Varbūt līdzās manai mīlestībai pret vecajiem Mežonīgajiem Rietumiem. Holandieši un vācieši deva daudz lielāku ieguldījumu tā laika attīstībā, nekā parasti tiek uzskatīts. Vai jūs, piemēram, zinājāt, ka daži kavalērijas pulki, kas cīnījās ar indiāņiem, saņēma pavēles tieši no Vācijas? "Nē. Starp citu, es to uzskatu par ļoti maz ticamu." "Tomēr tā ir taisnība. Piektajai kavalērijai kādreiz bija militārais orķestris, kas runāja tikai vāciski." Viņš pasmaidīja, bet viņa smaids kļuva vēl dziļāks, kad Niks teica: "Tas man neko nestāsta par tām tiešajām pavēlēm no Vācijas, par kurām jūs runājāt." De Grūts uz brīdi paskatījās tieši uz viņu. "Šis cilvēks ir bīstams," Niks nodomāja. "Šīs muļķības par hobiju - šī aizraušanās ar Mežonīgajiem Rietumiem. Šīs muļķības par vācu ordeņiem, vācu kapelām." "Šis vīrietis ir dīvains." De Grūts atkal atslābinājās, un viņa sejā atgriezās paklausīgs smaids. "Labi. Tagad pie lietas. Vai jūs grasāties pirkt šos dimantus tieši no manis?"
  
  "Varbūt, ņemot vērā atšķirīgos apstākļus. Bet kāpēc jūs uztrauc tas, ka es tos nepērku tieši no jums, nevis caur Van Reinu? Es tos vēlos par viņa cenu. Vai par cenu, ko prasa Van der Lāns vai Dž. kundze - Dž. kundze?" "Šķiet, ka viņi visi vēlas man pārdot šos dimantus. Tā bija kāda sieviete lielā automašīnā, kas man lika gaidīt viņas piedāvājumu." De Grūts sarauca pieri. Šīs ziņas viņu nedaudz satrauca. Niks domāja, ko vīrietis darītu, ja piezvanītu detektīvam vai Vanagam. "Tas mazliet sarežģī lietas," teica De Grūts. "Varbūt mums vajadzētu nekavējoties noorganizēt tikšanos." "Tātad jums ir dimanti, bet es nezinu jūsu cenu." "Es to saprotu." "Ja jūs piekrītat tos iegādāties, mēs varam noorganizēt apmaiņu - naudu pret dimantiem - abpusēji pieņemamā veidā." Niks nolēma, ka vīrietis runā akadēmiskā angļu valodā. Šis bija cilvēks, kurš viegli apguva valodas, bet slikti klausījās cilvēkos. "Es tikai gribēju jums uzdot vēl vienu jautājumu," Niks teica. "Jā?" "Man teica, ka kāds mans draugs ir izsniedzis avansu par šiem dimantiem. Varbūt jums - varbūt kādam citam." Mazais De Grots šķita saspringts. "Vismaz man. Ja es pieņemšu avansu, es tos arī piegādāšu." Viņu kaitināja, ka viņa gods kā zaglim varētu tikt aptraipīts. "Vai varat man arī pateikt, kas tas bija?" "Herberts Vitloks." De Grots izskatījās domīgs. "Vai viņš nesen nenomira?" "Tiešām." Es viņu nepazinu. "Es no viņa nepaņēmu ne centa." Niks pamāja, it kā tā būtu atbilde, ko viņš bija gaidījis. Ar vienmērīgu kustību viņš ļāva Vilhelmīnai atgriezties pie savas maksts. "Mēs nekur netiksim, ja mēs mazliet dusmīgi paskatīsimies viens uz otru." "Vai tagad iesim pie tiem dimantiem?" De Grūts iesmējās. Viņa smaids bija auksts kā ledus. "Protams. Protams, tu mums piedosi, ka turējām Hariju jums neaizsniedzamā vietā, lai mūs pieskatītu? Galu galā, tas ir nenovērtējams jautājums. Un šeit ir diezgan kluss, un mēs gandrīz nepazīstam viens otru. Harij, seko mums!" " Viņš pacēla balsi pret otru vīrieti, tad pagriezās un devās Dafas virzienā. Niks sekoja viņam aiz taisnas muguras ar saviem šaurajiem, mākslīgi noliektajiem pleciem. Puisis bija pašnozīmības paraugs, bet nenovērtē viņu pārāk par zemu. Nav īpaši jautri staigāt ar bruņotu vīrieti uz muguras. Vīrieti, par kuru neko nevar teikt, izņemot to, ka viņš šķita ārkārtīgi fanātisks. Harij? Ak, Harij? Pastāsti man, kas notiek, ja nejauši uzduries koka saknei. Ja tev ir viens no tiem vecajiem armijas Webley pistoles tipa ...pis, tad atskanēja balss: "Nomet pistoli!" Niks acumirklī saprata situāciju. Viņš pieliecās pa kreisi, pagriezās un teica De Grūtam: "Saki Harijam, lai paklausa. Meitene ir ar mani." Dažas pēdas aiz mazā vīrieša ar lielo Vebliju Mata Nasuta piecēlās kājās tur, kur bija piezemējusies, krītot no koka. Viņas mazā zilā automātiskā pistole bija pavērsta pret Harija muguru. "Un nomierini visus," teica Mata. Harijs vilcinājās. No vienas puses, viņš bija no tiem, kas tēlo kamikadzes pilotu, no otras puses, viņa prāts šķita nespējīgs ātri pieņemt lēmumus. "Jā, nomierinies," norūca De Grūts. "Saki viņai, lai nolaiž ieroci," viņš teica Nikam. "Atbrīvosimies visi no saviem ieročiem," Niks nomierinoši teica. "Es biju pirmais. Saki Harijam..." "Nē," teica De Grūts. "Mēs to darīsim manā veidā." "Nomet to..." Niks pieliecās uz priekšu. Veblija pistole rēca virs viņa galvas. Vienā mirklī viņš bija zem Veblija pistoles un izšāva otro šāvienu. Tad tā pacēlās gaisā, ar savu ātrumu paraujot Hariju līdzi. Niks izrāva revolveri no Harija rokām kā bērna grabulīti. Tad viņš pielēca kājās, kad Mata norūca uz De Grūtu: "Liec to... lai tas..." De Grūta roka pazuda viņa jakā. Viņš sastinga. Niks turēja Veblija pistoli aiz stobra. "Nomierinies, De Grūt. Jebkurā gadījumā, nomierināsimies visi mazliet." Viņš ar acs kaktiņu vēroja Hariju. Mazais vīriņš cīnījās, piecēlās kājās, klepojot un aizrijoties. Bet viņš nemēģināja sniegties pēc cita ieroča, ja viņam tāds bija. "Izvelc roku no jakas," Niks teica. "Mēs to tagad gaidām?" Viss paliek nemainīgs." De Grūta ledainās acis sastapās ar divām pelēkām acīm, kas bija mazāk aukstas, bet nekustīgas kā granīts. Attēls vairākas sekundes palika nemainīgs, izņemot Harija klepu, tad De Grūts lēnām nolaida roku. "Redzu, ka mēs jūs nenovērtējām, Kenta kungs. Nopietna stratēģiska kļūda." Niks iesmējās. De Grūts izskatījās apmulsis. "Tikai iedomājieties, kas būtu noticis, ja mums starp kokiem stāvētu vairāk vīru. Mēs varētu šādi turpināt stundām ilgi. Vai jums gadījumā ir vēl citi vīri?" "Nē," teica De Grūts. "Es vēlētos, lai tā būtu taisnība." Niks pagriezās pret Hariju. "Man žēl par notikušo. Bet man vienkārši nepatīk mazi puiši ar lielu ieroci, kas pavērsts man pret muguru. Tad mani refleksi pārņem vadību." Harijs iesmējās, bet neatbildēja. "Jums ir labi refleksi biznesmenim," De Grūts sausi komentēja. "Tu neesi nekas vairāk kā tas kovbojs, vai ne?" "Esmu tāds amerikānis, kurš ir pieradis rīkoties ar ieroci." Tas bija absurds komentārs, bet varbūt tas rezonētu ar kādu, kurš apgalvoja, ka tik ļoti mīl azartspēles un vecos Mežonīgos Rietumus, un kurš bija tik iedomīgs. Viņš neapšaubāmi domātu, ka šie primitīvie amerikāņi vienkārši gaida, līdz situācija mainīsies. Trakā amerikāņa nākamais gājiens bija pietiekams, lai pilnībā apmulsinātu De Grūtu, taču viņš bija pārāk ātrs, lai atbildētu. Niks tuvojās viņam, iebāžot Webley pistoli aiz jostas un ar vienu ātru kustību izvilka no stingrā ādas maksts īsu .38 kalibra revolveri. De Grūts saprata, ka, pakustinot kaut vienu pirkstu, šim ātrajam amerikānim varētu attīstīties citi refleksi. Viņš sakoda zobus un gaidīja. "Tagad mēs atkal esam draugi," Niks teica. "Es tos tev pienācīgi atdošu, kad šķirsimies. Paldies, Mata..." Viņa pienāca un nostājās viņam blakus, pilnībā savaldot savu skaisto seju. "Es sekoju jums, jo jūs, iespējams, mani pārpratāt - es labi nepazīstu Van Reinu. Es nezinu, kāda ir viņa politika - vai tas ir pareizais vārds? Jā, lielisks vārds. Bet varbūt mums viņš šobrīd nav vajadzīgs, vai ne, De Grūt? Tagad iesim un apskatīsim šos dimantus." Harijs paskatījās uz savu priekšnieku. De Grūts teica: "Atnes tos, Harij," un Harijs izvilka atslēgas un pārmeklēja automašīnu, pirms atkal parādījās ar nelielu brūnu somiņu. Niks zēniski noteica: "Sasodīts, es domāju, ka tās būs lielākas." "Nedaudz mazāk par piecām mārciņām," teica De Grūts. "Viss tas kapitāls tik mazā somiņā." Viņš nolika somiņu uz automašīnas jumta un grozīja aukliņu, kas to turēja ciet kā maku. "Visi šie apelsīni vienā mazā pudelītē," Niks nomurmināja. "Atvainojiet?" Vecs jenkiju teiciens. Limonādes fabrikas sauklis Sentdžozefā, Misūri štatā, 1873. gadā. "Ā, es to iepriekš nezināju. Man jāatceras. Visi šie apelsīni..." De Grūts uzmanīgi atkārtoja frāzi, paraustot auklu. "Cilvēki jāj," Mata spalgi noteica. "Uz zirgiem..." Niks teica, "De Grūt, iedod maisu Harijam un palūdz viņam to nolikt vietā." De Grūts iemeta maisu Harijam, kurš to ātri iebāza atpakaļ mašīnā. Niks turēja acis no viņa un meža daļas, uz kuru Mata vienlaikus skatījās. Nenovērtē par zemu šos divus vecos vīrus. Tu būtu miris, pirms tu to pamanītu. No kokiem izjāja četri zirgi, nākot viņiem pretī. Viņi sekoja Dafa riteņu vājajām pēdām. Viņu priekšā bija Van Reina vīrs, tas, kuru Niks bija saticis viesnīcā, jaunākais no abiem, kurš bija neapbruņots. Viņš prasmīgi un viegli jāja ar kastaņbrūnu zirgu - un viņš bija pilnīgi kails. Nikam bija tikai īss brīdis, lai apbrīnotu šādu jāšanas prasmi, jo aiz viņa jāja divas meitenes un vēl viens vīrietis. Arī otrs vīrietis bija zirga mugurā, taču viņš nešķita tik pieredzējis kā vadonis. Abas meitenes bija vienkārši nožēlojamas jātnieces, taču Niku tas pārsteidza mazāk nekā fakts, ka viņas, tāpat kā vīrieši, nebija apģērbtas. "Vai tu viņas pazīsti?" De Grūts jautāja Nikam. "Nē. Dīvaini jauni muļķi." De Grūts pārbrauca ar mēli pār lūpām, pētot meitenes. "Vai tuvumā ir nūdistu nometne?" "Pieņemu, ka ir."
  
  - Vai tie pieder Van Reinam? - Es nezinu. Atdodiet mums mūsu ieročus. - Kad atvadīsimies. - Man šķiet... man šķiet, ka pazīstu šo puisi, - teica De Groots. - Viņš strādā Van Reina labā. - Jā. Vai šie ir slazdi man? - Tas atkarīgs no situācijas. Varbūt, vai varbūt slazdu nav. - Četri jātnieki apstājās. Niks nonāca pie secinājuma, ka vismaz šīs divas meitenes ir fantastiskas. Bija kaut kas aizraujošs būt kailam uz zirga. Kentauru sievietes ar skaistām krūtīm, tāpēc acis neviļus pagriezās tajā virzienā. Nu - neviļus? nodomāja Niks. Vīrietis, kuru Niks jau bija saticis, teica: - Laipni lūgti, iebrucēji. Pieņemu, ka jūs zinājāt, ka ielaužaties privātīpašumā?
  
  Niks paskatījās uz meiteni ar rudiem matiem. Uz viņas iedegušās ādas bija pienaini baltas svītras. Tātad ne profesionāle. Otra meitene, kuras kraukļa melnie mati sniedzās līdz pleciem, bija pilnīgi kastaņkrāsas. "Van Reina kungs mani gaida," de Grūts teica. "Pa aizmugurējām durvīm? Un tik agri? 'Ā. Tāpēc viņš tev neteica, ka es braucu.' "Tu un vēl daži. Iesim un satiksim viņu tagad?" "Ko darīt, ja es nepiekrītu?" de Grūts ieteica tādā pašā aukstā un precīzā tonī, kādu viņš tikko bija lietojis sarunā ar Niku, pirms Mata bija pagriezusi situāciju kājām gaisā. "Tev nav citas izvēles." "Nē, varbūt tev ir." De Grūts paskatījās uz Niku. "Iesēdīsim mašīnā un pagaidīsim." "Nāc šurp, Harij." De Grūts un viņa ēna devās uz automašīnu, kam sekoja Niks un Mata. Niks ātri nodomāja - lieta ar katru sekundi kļuva arvien sarežģītāka. Viņš absolūti nevarēja riskēt zaudēt kontaktus ar van der Lānu, jo tas viņu novestu pie savas misijas pirmās daļas - spiegu pēdām - un galu galā pie Vitloka slepkavām. No otras puses, De Grūts un viņa dimanti varētu izrādīties svarīgi sakari. Viņam gan bija zināmas šaubas par De Grūta-Geizeru. De Grūts apstājās blakus nelielai automašīnai. Sekoja braucēju grupa. "Lūdzu, Kenta kungs, jūsu ieroči." "Nešausim," Niks teica. "Vai vēlaties iesaistīties šajā lietā?" Viņš norādīja uz abu meiteņu skaisti šūpojošajām krūtīm, no kurām divām bija īpašniece, kura atklāja nerātnu smaidu.
  
  "Vai vēlaties braukt?"
  
  "Protams." De Grootam nebija nekāda nodoma, lai Niks vai Mata atrastos aiz viņiem, riskējot ar dimantiem. Niks prātoja, kā De Grootam izdosies to noslēpt no Van Reina sekotāju caururbjošajiem skatieniem. Bet tā nebija viņa darīšana. Viņi četri bija saspiesti nelielā automašīnā. Blakus gāja jātnieks, kuru Niks pazina. Niks atvēra logu. "Apbrauciet kalnu un sekojiet takai uz māju," vīrietis teica. "Pieņemsim, ka es iešu pretējā virzienā," Niks ieteica. Jātnieks pasmaidīja. "Es atceros jūsu ātro pistoles iemaņas, Kenta kungs, un pieņemu, ka jums tagad tāda ir, bet paskatieties..." Viņš norādīja uz tālu koku puduri, un Niks ieraudzīja vēl vienu vīrieti zirga mugurā, ģērbtu tumšās biksēs un melnā bruņurupuča apkaklē. Viņš turēja kaut ko, kas izskatījās pēc automāta. Niks norija siekalas. Viņi bija sabāzti tajā lietā kā sardīnes mucā - sardīnes kārbā bija labākais apzīmējums. "Es pamanīju, ka daži no jums patiešām valkā drēbes," viņš teica. "Protams." "Bet vai jūs... uh... dodat priekšroku saulei?" Niks paskatījās garām braucējam uz divgadīgajām meitenēm. "Tā ir gaumes lieta. Van Reina kungam ir mākslinieku grupa, nūdistu nometne un vieta parastiem cilvēkiem. Tā varētu būt kaut kas jums." "Joprojām nav garlaicīgi ar viesnīcu, vai ne?" "Nepavisam. Mēs jūs turp būtu aizveduši, ja vēlētos, vai ne? Tagad brauciet pa taku un apstājies pie mājas." Niks iedarbināja dzinēju un atzinīgi nospieda gāzes pedāli. Viņam patika dzinēja skaņa. Viņš ātri apguva instrumentus un mērinstrumentus. Viņš bija izbraucis gandrīz katru eksistējošo transportlīdzekli; tā bija daļa no viņa pastāvīgajām AXE apmācībām, bet kaut kā viņi nekad netika līdz Dafai. Viņš atcerējās, ka šai automašīnai ir pavisam cits transmisijas režīms. Bet kāpēc gan ne?
  
  Tas būtu nostrādājis ar tiem vecajiem Harley Davidson motocikliem. Viņš lēnām līkločoja cauri kokiem. Viņš sāka sajust mašīnas vadību. Tā bija labi vadāma. Sasniedzis taku, viņš apzināti pagriezās pretējā virzienā un brauca ar pienācīgu ātrumu, kad viņa palīgi viņu atkal panāca. "Hei - pretējā virzienā!" Niks apstājās. "Jā. Es domāju, ka pa to ceļu varēšu nokļūt mājās." "Tā ir taisnība, bet tas ir garāks. Es iešu atpakaļ." "Labi," Niks teica. Viņš apgrieza mašīnu atpakaļgaitā un devās atpakaļ uz vietu, kur varēja nogriezties.
  
  Viņi tā brauca kādu brīdi, tad Niks pēkšņi teica: "Pagaidi." Viņš paātrinājās, un automašīna ļoti īsā laikā uzņēma ļoti cienījamu ātrumu, metot granti un šķembas kā suns, kas rok lapsas alu. Kad viņi sasniedza pirmo pagriezienu, viņi brauca ar ātrumu aptuveni sešdesmit jūdzes stundā. Dafa slīdēja gludi un gandrīz nemaz nešūpojās. "Šeit ražo labas automašīnas," Niks nodomāja. "Labi karburatori un cepumu formiņas." Trase veda cauri laukiem. Pa labi no tiem bija tramplīns, akmens sienas, koka šķēršļi un spilgti krāsotas grāvju žogi. "Šī ir skaista zeme," Niks viegli teica, spiežot gāzes pedāli, cik vien dziļi varēja.
  
  Aiz muguras viņš dzirdēja Harija balsi: "Viņi tikko iznāca no meža. Grants uz viņu sejām viņus mazliet palēnināja. Tagad mēs nākam viņiem pakaļ."
  
  "Arī šis puisis ar ložmetēju?"
  
  "Jā."
  
  "Vai tu domā, ka viņš šaus?"
  
  "Nē."
  
  "Dod man ziņu, ja viņš uz to norādīs, bet es nedomāju, ka viņš to darīs."
  
  Niks strauji nospieda bremzes, un Dafs veikli ieslīdēja kreisajā pagriezienā. Ceļš veda uz staļļu rindu. Automašīnas aizmugure sāka slīdēt, un viņš veica pagriezienu, sajūtot, kā slīdēšana maigi beidzās, apgriežoties aiz stūra.
  
  Viņi pastaigājās starp divām ēkām un iegāja plašā, flīzētā pagalmā ar lielu čuguna strūklaku centrā.
  
  Pagalma otrā pusē bija bruģēts piebraucamais ceļš, kas veda garām divpadsmit garāžām uz lielu māju. No turienes viņš droši vien turpināja ceļu uz koplietošanas ceļu. Vienīgā problēma, Niks nodomāja, bija tā, ka nebija iespējams pabraukt garām lielajai lopu kravas automašīnai un kravas automašīnai, kas bija novietota ielas otrā pusē. Tie bloķēja ceļu no garāžām līdz pretī esošajai akmens sienai kā glīts šampanieša korķis.
  
  Niks trīs reizes apgrieza automašīnu ap apaļo pagalmu, jūtot, ka griež ruletes bumbiņu, pirms ieraudzīja pirmo braucēju atkal tuvojamies. Viņš pamanīja viņu starp ēkām. "Gatavojieties, bērni," Niks teica. "Pievērsiet viņiem uzmanību."
  
  Viņš strauji bremzēja. Automašīnas priekšgals bija vērsts uz šauro spraugu starp divām ēkām, caur kurām brauca jātnieki. Van Reins un vīrietis, kas glāstīja viņa kumeļu, iznira no kravas automašīnu aizmugures kopā ar sievieti un tagad vēroja, kas notiek pagalmā. Viņi šķita pārsteigti.
  
  Niks izbāza galvu pa logu un uzsmaidīja Van Reinam. Van Reins pacēla acis un vilcinoties pacēla roku, lai pamātu, kad jātnieki iznāca no šaurās ejas starp ēkām. Niks skaļi skaitīja: "Viens, divi, trīs, četri. Nepietiek. Pēdējai meitenei būs jāpagaida vēl nedaudz."
  
  Viņš stūrēja automašīnu caur šauru eju, un jātnieki steigšus metās prom, cenšoties savaldīt savus zirgus. Viņu pakavi nokrita uz laukuma flīzēm un slīdēja. Parādījās meitene ar gariem melniem matiem - vissliktākā jātniece no visām. Niks taurēja un turēja kāju uz bremzes, katram gadījumam.
  
  Viņam nebija nekāda nodoma viņai ietriekties, un viņš aizlidoja viņai garām pa labi. Domās viņš derēja, ka viņa nepagriezīsies, bet zirgs to izdarīja. Lai arī neveikla jātniece tā arī nebūtu, viņa uz šī zirga izskatījās lieliski ar pliku muguru.
  
  Viņi pilnā ātrumā jāja pa taku, šķērsoja konkūra trasi un atgriezās mežā.
  
  "Mums ir mašīna, De Grūta kungs," Niks teica. "Vai mums vajadzētu mēģināt braukt taisni cauri žogam vai pa tiem aizmugurējiem vārtiem, pa kuriem jūs iebraucāt?"
  
  De Grūts atbildēja ar tāda cilvēka dzīvespriecīgu toni, kurš norāda uz stratēģisku kļūdu. "Viņi varēja būt sabojājuši jūsu automašīnu. Es vispirms to izpētītu. Nē, mēģināsim aizbraukt. Es jums parādīšu ceļu."
  
  Niks jutās īgns. Protams, De Grootam bija taisnība. Viņi aizlidoja garām vārtiem, pamanīja Peugeot un pa lēzenajiem līkumiem ienira atpakaļ mežā.
  
  "Vienkārši ej taisni uz priekšu," teica De Grūts. "Un aiz tā krūma pagriezies pa kreisi. Tad pats redzēsi."
  
  Niks palēnināja gaitu, pagriezās pa kreisi un ieraudzīja lielus vārtus, kas bloķēja ceļu. Viņš apstājās, un De Grūts izlēca ārā un rikšoja vārtu virzienā. Viņš iebāza atslēgu slēdzenē un mēģināja to pagriezt - viņš mēģināja vēlreiz, grozīja to un, cīnoties ar slēdzeni, zaudēja savaldību.
  
  Aiz viņiem atskanēja automašīnas dzinēja rūkoņa. Dažu collu attālumā no viņu aizmugurējā bampera parādījās Mercedes un apstājās starp vārtiem un viņu automašīnu. Vīrieši izripoja kā guldeņi no spēļu automāta, kas izmaksāja laimestus. Niks izkāpa no DAF un uzsauca De Grootam: "Labs mēģinājums ar tiem vārtiem. Bet tie vairs nav nepieciešami." Tad viņš pagriezās pret jaunpienācēju grupu.
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  Filips van der Lāns agri pameta biroju, lai izbaudītu garās brīvdienas. Ar atvieglojuma nopūtu viņš aizvēra aiz sevis durvis un iekāpa savā dzeltenajā Lotus Europa. Viņam bija problēmas. Dažreiz garš brauciens palīdzēja. Viņš bija laimīgs ar savu pašreizējo draudzeni, turīgas ģimenes meitu, kura bija pieņēmusi izaicinājumu kļūt par kinozvaigzni. Viņa pašlaik atradās Parīzē, tikoties ar kinoproducentu, kurš varētu viņai piešķirt lomu filmā, ko viņš filmēja Spānijā.
  
  Problēmas. Bīstamais, bet ienesīgais kontrabandas dienests, ko viņš bija izveidojis, lai pārsūtītu izlūkošanas informāciju no Amerikas Savienotajām Valstīm ikvienam, kurš labi maksāja, bija nonācis strupceļā, jo De Grūts atteicās turpināt darbu. Uz brīdi viņš domāja, ka Helmi ir atklājis, kā darbojas viņa sistēma, bet izrādījās, ka viņš kļūdījās. Paldies Dievam, ka Pols ar savu muļķīgo metienu nebija viņu sasniedzis. Turklāt De Grūtu varēja aizstāt. Eiropa mudžēja no alkatīgiem maziem vīriem, kas bija gatavi sniegt kurjerpakalpojumus, ja vien viņi bija drošībā un labi apmaksāti.
  
  De Grota Jeņisejas dimanti bija zelta pods varavīksnes galā. Potenciālā peļņa pārsniedza pusmiljonu guldeņu. Viņa kontakti viņam pastāstīja, ka desmitiem Amsterdamas biznesa līderu - tādu, kuriem pieder reāls kapitāls - cenšas noskaidrot cenu. Tas varētu izskaidrot Normana Kenta neparastos piedzīvojumus. Viņi vēlējās sazināties ar viņu, bet viņam - Filipam - jau bija kontakti. Ja viņš varētu dabūt šos dimantus Barda galerijai, viņam varētu būt klients uz gadiem.
  
  Īstajā laikā viņš varētu nopirkt lielāku, ielu līmeņa uzņēmumu, līdzīgu Van Reina uzņēmumam. Viņš sarāvās. Viņš juta spēcīgu greizsirdību pret vecāko vīrieti. Viņi abi nāca no kuģnieku ģimenēm. Van der Lāns bija pārdevis visas savas akcijas, lai koncentrētos uz ātrākām peļņas gūšanas iespējām, kamēr Van Reinam joprojām piederēja viņa akcijas, kā arī dimantu bizness.
  
  Viņš sasniedza pamestu šosejas posmu un sāka braukt ātrāk nekā atļauts. Tas viņam deva varas sajūtu. Rīt De Groots, Kents un Jeņisejas dimanti būs viņa lauku mājās. Arī šī iespēja atmaksāsies; lai gan viņam bija jāizmanto Pols, Bepo un Marks, lai pakļautu notikumus savai gribai. Viņš vēlējās, kaut būtu dzīvojis agrāk, Pītera Jana van Reina senču laikos, kuri vienkārši aplaupīja Indonēzijas pamatiedzīvotājus. Tajos laikos neskatījās pār plecu, neslaucīja dibenu ar kreiso roku un nesveicināja gubernatoru ar labo.
  
  Pīters Jans van Reins zināja par Van der Lāna skaudību. Tā bija lieta, ko viņš glabāja slēpjam savā hermētiski noslēgtajā smadzenēs, kā arī daudzās citās lietās. Taču pretēji Van der Lāna uzskatam, Van Reina vecvectēvs nebija tik nežēlīgi izturējies pret Javas un Sumatras pamatiedzīvotājiem. Viņa sulaiņi tikko bija nošāvuši astoņus cilvēkus, un katrs no viņiem kļuva ļoti gatavs sadarboties par nelielu samaksu.
  
  Kad Vans Rins tuvojās iesprostotajai Dafu, viņa sejā parādījās neliels smaids. "Labrīt, Kenta kungs. Jūs šodien esat mazliet par agru."
  
  "Es apmaldījos. Es apskatīju jūsu īpašumu. Šeit ir skaisti."
  
  "Paldies. Man izdevās izsekot daļai jūsu ceļojuma ar automašīnu. Jūs izbēgāt no sava eskorta."
  
  "Es neredzēju nevienu policijas nozīmīti."
  
  "Nē, viņi pieder mūsu mazajai nūdistu kolonijai. Jūs būtu pārsteigti, cik labi viņi strādā. Es domāju, ka tas ir tāpēc, ka cilvēkiem šeit ir iespēja atbrīvoties no visām savām frustrācijām un ierobežojumiem."
  
  "Varbūt. Šķiet, ka viņi palaiž vaļā." Kamēr viņi sarunājās, Niks aplūkoja situāciju. Van Reinam līdzi bija četri vīrieši, kuri, izripojuši no mašīnas, tagad godbijīgi stāvēja aiz sava priekšnieka. Viņiem bija jakas un kaklasaites, un viņu visu sejās bija mērķtiecīga izteiksme, ko Niks tagad sāka uzskatīt par tipiski holandiešiem. Mata, Harijs un De Groots bija izkāpuši no Dafa un tagad vilcinādamies gaidīja, kas notiks. Niks nopūtās. Viņa vienīgais loģiskais risinājums bija vienkārši turpināt būt pieklājīgiem pret Van Reinu un cerēt, ka viņš un viņa vīri ir zirnekļi, kas lapseni ir noturējuši par mušu. "Lai gan esmu par agru," Niks teica, "varbūt mēs varam ķerties pie lietas."
  
  - Vai tu esi par to runājis ar De Grootu?
  
  "Jā. Mēs nejauši satikāmies. Mēs abi apmaldījāmies un ienācām pa jūsu aizmugurējām durvīm. Viņš man teica, ka arī ir iesaistīts lietā, kuru mēs kopā apspriedām."
  
  Van Reins paskatījās uz De Grūtu. Viņš bija pārstājis smaidīt. Tagad viņš vairāk izskatījās pēc cienījama, nelokāma tiesneša no karaļa Džordža III laikiem. Tāda veida, kas uzstāja, lai desmitgadnieki uzvedas labi un ir uzmanīgi, kad tiesa viņiem piespriež nāvessodu par maizes gabaliņa zādzību. Viņa sejas izteiksme liecināja, ka viņš zina, kad būt laipnam un kad - izlēmīgam.
  
  "Vai esat izrādījis Kentam apkārtni?" De Grūts uzmeta skatienu Nikam. Niks pacēla skatienu uz koka galotni un apbrīnoja lapotni. "Nē," atbildēja De Grūts. "Mēs tikko uzzinājām, ka mums visiem ir kopīgas intereses."
  
  "Labi." Van Reins pagriezās pret vienu no saviem vīriem. "Anton, atver vārtus un atved Kenta kunga Peugeot pie mājas. Pārējie dodaties atpakaļ uz Deifu." Viņš norādīja uz Niku un viņa draudzeni. "Vai vēlaties braukt man līdzi? Lielākā mašīna ir nedaudz ērtāka."
  
  Niks iepazīstināja Matu ar van Reinu, kurš apstiprinoši pamāja. Viņi vienojās, ka ir tikušies vienreiz, bet neatcerējās ballīti. Niks bija gatavs saderēt, ka viņi abi to labi atcerējās. Vai tu kādreiz domāji, ka šis flegmatiskais vīrietis vai šī skaistā meitene ar saldajām mandeļveida acīm aizmirsīs viņa seju vai pat kādu faktu? Tu maldījies. Mata bija izdzīvojusi, pateicoties modrībai. Tu varētu arī nojaust, ka vairākas kaislīgu Pītera-Jannena van Reina paaudzes bija radījušas šo īpašumu ar plaši atvērtām acīm un ausīm.
  
  "Varbūt tāpēc šī ir nūdistu nometne," Niks nodomāja. Ja tev nav nekā labāka darāma, vismaz vari patrenēties turēt acis vaļā.
  
  Vīrietim, kuru viņi sauca par Antonu, nebija problēmu ar vārtu slēdzeni. Pienākot pie Peugeot, Van Reins teica De Grootam: "Mēs regulāri mainām šīs slēdzenes."
  
  "Gudra taktika," De Groots teica, turot Mersedesa durvis vaļā Matai. Viņš iekāpa iekšā pēc viņas, kamēr Niks un Van Reins ieņēma savas vietas saliekamajos krēslos. Harijs paskatījās un apsēdās blakus šoferim.
  
  "Daf..." teica De Grūts.
  
  - Zinu, - mierīgi atbildēja Van Reins. - Viens no maniem vīriem, Adrians, brauc ar to uz māju un rūpīgi to pieskata. Tā ir vērtīga automašīna. - Pēdējais teikums bija pietiekami uzsvērts, lai parādītu, ka viņš zina, kas tajā atrodas. Viņi majestātiski ieslīdēja atpakaļ mājā. Lopu kravas automašīna un kravas automašīna bija prom. Viņi iebrauca piebraucamajā ceļā un apgāja milzīgo būvi, kas izskatījās tā, it kā tā būtu krāsota katru gadu un logi mazgāti katru rītu.
  
  Aiz automašīnas atradās liela, melna stāvvieta, kurā bija novietotas apmēram četrdesmit automašīnas. Vieta nebija pat puspilna. Tās visas bija jaunas, un daudzas no tām bija ļoti dārgas. Niks zināja vairākas numura zīmes uz lielākiem limuzīniem. Van Reinam bija daudz viesu un draugu. Droši vien abi.
  
  Grupa izkāpa no mersedesa, un Van Reins viņus aizveda nesteidzīgā pastaigā pa dārziem, kas ieskauj mājas aizmuguri. Dārzi ar nojumtām terasēm, kas bija klātas ar mīkstu, zaļu zāli un izkaisītas ar pārsteidzošu tulpju klāstu, bija mēbelēti ar kaltas dzelzs mēbelēm, ar putuplastu polsterētiem atpūtas krēsliem, terases krēsliem un galdiem ar saulessargiem. Van Reins pastaigājās pa vienu no šīm terasēm, kur abās pusēs cilvēki spēlēja bridžu. Viņi uzkāpa pa akmens kāpnēm un nonāca pie liela peldbaseina. Pagalmā atpūtās ducis cilvēku, un daži plunčājās ūdenī. Ar acs kaktiņu Niks redzēja Van Reina sejā sajūsminātu smaidu par notikušo. Viņš bija un palika apbrīnojams cilvēks. Varēja just, ka viņš varētu būt bīstams, bet slikts viņš nebija. Varēja iedomāties, kā viņš dod pavēli: iedodiet tam muļķīgajam zēnam divdesmit sitienus ar pletni. Ja jūs būtu augstprātīgi, viņš paceltu savas glītās, pelēkās uzacis un teiktu: "Bet mums taču jābūt praktiskiem, vai ne?"
  
  Viņu saimnieks teica: "Nasutas jaunkundze... Hāzebruka kungs, šis pirmais baseins ir mans. Tur jūs atradīsiet liķieri, saldējumu un peldkostīmus. Izbaudiet sauli un ūdeni, kamēr De Grūta kungs, Kents kungs un es pārrunāsim dažus jautājumus. Ja jūs mūs atļausiet, mēs ilgi neturpināsim diskusiju."
  
  Viņš devās mājas virzienā, negaidot atbildi. Niks ātri pamāja Matai un sekoja Van Reinam. Tieši pirms ieiešanas mājā Niks dzirdēja divas automašīnas iebraucam stāvvietā. Viņš bija pārliecināts, ka atpazīst Peugeot un Dafa dīvaino metālisko skaņu. Van Reina vīrs, vadot Mercedes, sīksts vīrietis ar apņēmīgu sejas izteiksmi, gāja dažus metrus aiz viņiem. Kad viņi iegāja plašajā, skaisti mēbelētajā birojā, viņš apsēdās viņiem blakus. "Efektīvi, tomēr ļoti diskrēti," Niks nodomāja.
  
  Gar vienu istabas sienu bija izlikti vairāki kuģu modeļi. Tie atradās vai nu plauktos, vai zem stikla vitrīnām uz galdiem. Van Reins norādīja uz vienu. "Vai atpazīsti to?"
  
  Niks nevarēja izlasīt zīmi ar nīderlandiešu rakstību.
  
  "Nē."
  
  "Šis bija pirmais kuģis, kas tika uzbūvēts tagadējās Ņujorkas teritorijā. Tas tika uzbūvēts ar Manhetenas indiāņu palīdzību. Ņujorkas jahtklubs man piedāvāja ļoti augstu cenu par šo modeli. Es to nepārdošu, bet pēc savas nāves atstāšu viņiem."
  
  "Tas ir ļoti dāsni no jūsu puses," Niks teica.
  
  Van Reins apsēdās pie liela, tumša, melnīga koka galda, kas šķita mirdzam. "Nu tad. De Grota kungs, vai esat bruņojies?"
  
  De Grūts pat nosarka. Viņš paskatījās uz Niku. Niks izvilka no kabatas īsu .38 kalibra pistoli un pabīdīja to pāri galdam. Van Reins bez komentāriem iemeta to atvilktnē.
  
  "Pieņemu, ka jums automašīnā vai kaut kur manā īpašumā ir pārdošanā esošas mantas?"
  
  - Jā, - stingri atbildēja De Grūts.
  
  "Vai tu nedomā, ka tagad būtu īstais laiks tos apskatīt, lai mēs varētu pārrunāt noteikumus?"
  
  "Jā." De Grūts piegāja pie durvīm.
  
  "Villems kādu laiku būs ar tevi, tāpēc tu neapmaldīsies." De Groots izgāja ārā, ko pavadīja sīksts jauneklis.
  
  "De Groots ir tik... izvairīgs," Niks teica.
  
  "Es to zinu. Vilems ir diezgan uzticams. Ja viņi neatgriezīsies, es viņu uzskatīšu par mirušu. Tagad, Kenta kungs, attiecībā uz mūsu darījumu - kad būsiet veicis savu iemaksu šeit, vai varēsiet atlikušo summu samaksāt skaidrā naudā Šveicē vai savā dzimtenē?"
  
  Niks klusi sēdēja lielajā ādas krēslā. "Varbūt... ja tu pats uzņemsies tos nogādāt Amerikā. Es daudz nezinu par kontrabandu."
  
  - Atstājiet to manā ziņā. Tad cena... -
  
  Un apskatiet produktu.
  
  "Protams. Mēs to izdarīsim tūlīt pat."
  
  Domofons zvanīja. Van Rajns sarauca pieri. 'Tiešām?'
  
  Skaļrunī atskanēja meitenes balss. "Jāpa Ballegojera kungs ir kopā ar diviem draugiem. Viņš saka, ka tas ir ļoti svarīgi."
  
  Niks saspringa. Viņa prātā uzplaiksnīja atmiņas par cietu žokli, aukstu stikla aci, neizteiksmīgu mākslīgo ādu un sievieti aiz melna plīvura. Uz brīdi Van Reina sejā uzplaiksnīja nekontrolējamu emociju mājiens. Pārsteigums, apņēmība un aizkaitinājums. Tātad viņa saimnieks nebija gaidījis šo viesi. Viņš ātri nodomāja. Tā kā Van Reins vairs nebija savaldīgs, viesim bija laiks doties prom. Niks piecēlās. "Man tagad vajadzētu atvainoties."
  
  "Apsēdies."
  
  - Arī es esmu bruņota. - Vilhelmīna pēkšņi naidīgi uzmeta Van Reinam skatienu, viņas neizteiksmīgās, ciklopiskās acis palika neizteiksmīgas. Viņš nolika roku uz galda. - Jums zem kājas varbūt ir vesela kaudze pogu. Bet es ieteiktu tās neizmantot savas veselības dēļ. Ja vien, protams, jums nepatīk vardarbība.
  
  Van Reina seja atkal nomierinājās, it kā viņš to saprastu un spētu tikt galā.
  
  "Nav nepieciešama vardarbība. Vienkārši apsēdieties. Lūdzu." Tas izklausījās pēc stingras pavēles.
  
  Niks no durvīm teica: "Apkope uz nenoteiktu laiku pārtraukta." Tad viņš aizgāja. Ballegojers, Van Reins un visa armija. Tagad viss bija pārāk vaļīgs. Aģents AX varētu būt izturīgs un muskuļots, bet visu šo nolietoto detaļu piestiprināšana varētu būt pārāk liels darbs.
  
  Viņš skrēja atpakaļ pa to pašu ceļu, izejot cauri plašajai viesistabai un atvērtajām franču durvīm, kas veda uz baseinu. Mata, sēžot pie baseina kopā ar Hariju Hāzebruku, ieraudzīja viņu tuvojamies, kad viņš lēkāja augšup pa akmens pakāpieniem. Bez vārda viņa piecēlās un skrēja viņam pretī. Niks pamāja viņai, lai nāk viņam līdzi, tad pagriezās un skrēja pāri teritorijai autostāvvietas virzienā.
  
  Vilems un De Grūts stāvēja blakus Dafai. Vilems atbalstījās pret automašīnu un paskatījās uz De Grūta mazo dibenu, kurš rakņājās aiz priekšējiem sēdekļiem. Niks paslēpa Vilhelmīnu un uzsmaidīja Vilemam, kurš ātri pagriezās. "Ko tu šeit dari?"
  
  Muskuļotais vīrietis bija gatavs jebkuram uzbrukumam, izņemot īpaši ātro labo āķi, kas viņu noķēra tieši zem jakas apakšējās pogas. Trieciens būtu pāršķēlis trīs centimetrus biezu dēli, un Vilems saliecās kā aizsists grāmata. Vēl pirms viņš bija pilnībā nogāzies uz zemes, Nika pirksti spieda kakla muskuļus, bet īkšķi - muguras nervus.
  
  Apmēram piecas minūtes Vilems - tikpat mierīgs kā parastā, priecīgā holandiešu dienā - bija nosalis bezsamaņā. Niks izvilka nelielu automātisko pistoli no zēna jostasvietas un atkal piecēlās, lai vērotu, kā De Grūts izkāpj no automašīnas. Pagriezies, Niks ieraudzīja viņa rokā nelielu brūnu somu.
  
  Niks pastiepa roku. De Grūts, gluži kā robots, pasniedza viņam somu. Niks dzirdēja Matas kāju ātro klikšķi uz asfalta. Viņš uz brīdi paskatījās atpakaļ. Pagaidām viņus neviens neizsekoja. "De Grūt, mēs varam vēlāk parunāt par mūsu darījumu. Es paturēšu preces pie sevis. Tad vismaz tās tev nebūs, ja viņi tevi noķers."
  
  De Grūts iztaisnojās. - Un tad man būs jāizdomā, kā tevi atkal dabūt?
  
  "Es tev neatstāju izvēles."
  
  "Kur ir Harijs?"
  
  "Pēdējo reizi es viņu redzēju pie baseina. Viņam viss ir kārtībā. Nedomāju, ka viņi viņu traucēs. Tagad tev labāk ir tikt prom no šejienes."
  
  Niks pamāja Matai un pieskrēja pie Peugeot, kas bija novietots četras vietas tālāk no Dafa. Atslēgas joprojām bija tur. Niks iedarbināja dzinēju, kad Mata iekāpa. Bez elpas viņa teica: "Tā bija mana īsā vizīte."
  
  "Pārāk daudz viesu," Niks atbildēja. Viņš apstājās atpakaļgaitā, ātri pagriezās stāvvietā un devās uz šoseju. Nobraucot no mājas, viņš īsi paskatījās atpakaļ. Dafa sāka kustēties, Harijs izskrēja no mājas, kam sekoja Vilems, Antons, Adrians, Ballegjē un viens no vīriešiem, kas bija bijuši garāžā kopā ar sievieti ar plīvuru. Neviens no viņiem nebija bruņots. Niks atgriezās pie braukšanas, nogriežot dubultos pagriezienus starp augstiem, rūpīgi stādītiem kokiem, un beidzot izbrauca uz taisnā ceļa, kas veda uz šoseju.
  
  Desmit vai divpadsmit jardu attālumā no lielceļa atradās divas nelielas akmens ēkas, no kurām viena bija savienota ar durvju sarga māju. Spiežot gāzes pedāli līdz grīdai, viņš vēroja, kā lielie, platie dzelzs vārti sāk aizvērties. Pat tanks tos nevarētu dabūt drupās. Viņš novērtēja attālumu starp vārtiem, tiem lēnām šūpojoties viens otram pretī.
  
  Četri ar pusi metri? Teiksim, četri. Tagad trīs ar pusi. Žogi tagad tuvojās ātrāk. Tie bija majestātiski metāla šķēršļi, tik smagi, ka to apakšas ripoja uz riteņiem. Jebkura automašīna, kas tajos ietriektos, tiktu pilnībā iznīcināta.
  
  Viņš turpināja braukt ar pilnu jaudu. Abās pusēs garām pazibēja koki. Ar acs kaktiņu viņš redzēja Matu sakrustojam rokas sejas priekšā. Šī meitene labāk gribētu lauztu muguru vai kaklu nekā sasistu seju. Viņš viņu nevainoja.
  
  Viņš novērtēja atlikušo atstarpi un centās saglabāt virzienu centra virzienā.
  
  Klang - klikšķis - šķindoņa! Metālisks čīkstoņa, un viņi bija ārā pa sašaurinošo atveri. Viena vai abas vārtu puses gandrīz saspieda Peugeot, gluži kā haizivs zobi, kas tuvojas lidojošai zivij. Viņu ātrums un fakts, ka vārti atvērās uz āru, ļāva viņiem tikt cauri.
  
  Šoseja tagad bija tuvu. Niks strauji bremzēja. Viņš neuzdrošinājās riskēt. Ceļa segums bija nelīdzens un sauss, ideāli piemērots paātrinājumam, bet, Dieva dēļ, centieties uz tā nepaslīdēt, citādi varētu rasties eļļas traips. Bet viņš neko neredzēja.
  
  Šoseja veidoja taisnu leņķi ar Van Reina piebraucamo ceļu. Viņi šķērsoja to tieši aiz garāmbraucoša autobusa, un, par laimi, otrā pusē nekas nenotika. Paraustot stūri, Nikam izdevās noturēt automašīnu tālāk no grāvja otrā pusē. Grants tika uzsviests, un Peugeot ritenis varēja būt dažus centimetrus virs grāvja, bet tad automašīna atguva saķeri, un Niks paātrinājās. Viņš veica pagriezienu, atgriezās ar automašīnu uz ceļa, un viņi traucās pa divjoslu ceļu.
  
  Mata atkal pacēla acis. "Ak, Dievs..." Niks atkal paskatījās uz Van Reina piebraucamo ceļu. No vārtu mājas iznāca vīrietis, un viņš redzēja, kā viņš krata viņam dūri. Labi. Ja viņš vairs nevarētu atvērt šos vārtus, tas vismaz uz brīdi atturētu visus potenciālos vajātājus.
  
  Viņš jautāja: "Vai jūs pazīstat šo ceļu?"
  
  "Nē." Viņa atrada karti cimdu nodalījumā.
  
  "Kas tur īsti notika? Vai viņi pasniedz tik sliktu viskiju?"
  
  Niks iesmējās. Tas viņam nāca par labu. Viņš jau varēja redzēt sevi un Matu pārvēršamies akmens un dzelzs omletē. "Viņi man pat nepiedāvāja padzerties."
  
  "Nu, vismaz man izdevās iemalkot. Nez, ko viņi darīs ar tiem Harijiem Hāzbrekiem un De Grootiem. Viņi visi ir tik dīvaini mazi puiši."
  
  "Traki? Šīs indīgās čūskas?"
  
  "Es gribu nozagt šos dimantus."
  
  "Tas ir uz De Grota sirdsapziņas. Harijs ir viņa ēna. Es jau varu iedomāties, kā Van Reins tos iznīcina. Ko tie viņam tagad nozīmē? Viņš, iespējams, nebūs pārāk sajūsmā, ka Ballegjē tos redz. Viņš ir tas pats puisis, kurš izskatās pēc britu diplomāta, kurš mani iepazīstināja ar to sievieti plīvurā."
  
  "Vai viņa arī tur bija?"
  
  "Tikko ierados. Tāpēc nodomāju, ka labāk skrienu. Pārāk daudz lietu, kam pievērst uzmanību vienlaikus. Pārāk daudz roku, kas alkatīgi sniedzas pēc tiem Jeņisejas dimantiem. Pārbaudi somu, lai redzētu, vai De Groots mūs nav apkrāpis un ātri samainījis dimantus. Nedomāju, ka viņam tam bija laiks, bet tā ir tikai doma."
  
  Mata atvēra maisu un teica: "Es daudz nezinu par rupjiem akmeņiem, bet tie ir ļoti lieli."
  
  - Cik es saprotu, tie ir rekordlieli.
  
  Niks uzmeta skatienu dimantiem Matas klēpī, kas atgādināja milzu konfektes uz kociņa. "Nu, man šķiet, ka mums tie ir. Noliec tos atkal vietā un paskaties kartē, mīļā."
  
  Vai Van Reins spēs pārtraukt vajāšanu? Nē, tas nebija tas pats vīrietis. Tālu aiz sevis spogulī viņš ieraudzīja Volkswagen, bet tas viņu nepanāca. "Mēs esam to pazaudējuši," viņš teica. "Paskaties, vai vari atrast ceļu kartē. Mēs joprojām virzāmies uz dienvidiem."
  
  "Kur tad tu gribi doties?"
  
  "Uz ziemeļaustrumiem."
  
  Mata uz brīdi klusēja. "Vislabāk ir iet taisni uz priekšu. Ja mēs nogriezīsimies pa kreisi, mēs pabrauksim cauri Vanroi, un pastāv liela iespēja, ka mēs viņus atkal satiksim, ja viņi mums sekos. Mums jābrauc taisni uz Gemertu, un tad mēs varam pagriezties uz austrumiem. No turienes mums ir vairākas iespējas."
  
  "Labi."
  
  Es neapstājos, lai paskatītos šajā kartē."
  
  Krustojums viņus aizveda uz labāka ceļa, bet tur bija arī vairāk automašīnu, neliela mazu, nopulētu automašīnu procesija. "Vietējie iedzīvotāji," Niks nodomāja. "Vai šiem cilvēkiem tiešām viss ir jāpulē, līdz tas spīd?"
  
  "Skatieties, kas notiek mums aiz muguras," Niks teica. "Tas spogulis ir pārāk mazs. Uzmanieties no automašīnām, kas mūs apdzen ar nolūku mūs vērot."
  
  Mata nometās ceļos krēslā un paskatījās apkārt. Pēc dažām minūtēm viņa teica: "Visi stāviet rindā. Ja mums seko automašīna, tai vajadzētu viņus apdzīt."
  
  "Sasodīti jautri," Niks norūca.
  
  Tuvojoties pilsētai, žogi kļuva blīvāki. Arvien vairāk parādījās to skaisto balto māju, kur spīdīgas, labi koptas govis ganījās pa skaistajām zaļajām ganībām. "Vai viņi tiešām mazgā šos dzīvniekus?" Niks prātoja.
  
  "Tagad mums jāiet pa kreisi, tad vēlreiz pa kreisi," Mata teica. Viņi sasniedza krustojumu. Virs galvas dūca helikopters. Tas meklēja kontrolpunktu. Vai Van Reinam būs tik labi sakari? Ballegjē to zināja, bet tad viņiem būtu jāstrādā kopā.
  
  Viņš lēnām izspraucās cauri pilsētas satiksmei, veica divus pagriezienus pa kreisi, un viņi atkal bija ārpus pilsētas. Neviena kontrolpunkta, nevienas pakaļdzīšanās.
  
  "Pie mums nav palikusi neviena automašīna," Mata teica. "Vai man joprojām jāpievērš uzmanība?"
  
  "Nē. Vienkārši apsēdies. Mēs kustamies pietiekami ātri, lai pamanītu potenciālos vajātājus. Bet es to nesaprotu. Viņš taču varēja mūs vajāt ar to mersedesu, vai ne?"
  
  "Helikopters?" Mata klusi jautāja. "Tas atkal pārlidoja mums pāri."
  
  "Kur viņš to tik ātri dabūtu?"
  
  "Man nav ne jausmas. Varbūt tas bija kāds no ceļu policistiem." Viņa izbāza galvu pa logu. "Viņš pazuda tālumā."
  
  "Nogriezīsimies no šī ceļa. Vai vari atrast tādu, kas joprojām ved pareizajā virzienā?"
  
  Karte čaukstēja. "Pamēģini otro pa labi. Apmēram septiņus kilometrus no šejienes. Arī tā ved cauri mežam, un, tiklīdz šķērsosim Māsas upi, varēsim pievienoties šosejai uz Neimegenu."
  
  Izeja izskatījās daudzsološa. Vēl viens divjoslu ceļš. Pēc dažām jūdzēm Niks palēnināja ātrumu un teica: "Nedomāju, ka mūs kāds seko."
  
  "Pāri mums pārlidoja lidmašīna."
  
  "Es to zinu. Pievērs uzmanību detaļām, Mata."
  
  Viņa savā krēslā paslīdēja viņam tuvāk. "Tāpēc es vēl esmu dzīva," viņa klusi teica.
  
  Viņš apskāva viņas maigo ķermeni. Mīksts, tomēr spēcīgs, viņas muskuļi, kauli un smadzenes bija radīti, lai izdzīvotu, kā viņa teica. Viņu attiecības bija neparastas. Viņš apbrīnoja viņu par daudzām īpašībām, kas sacentās ar viņa paša īpašībām, - jo īpaši par viņas uzmanīgumu un ātrajiem refleksiem.
  
  Siltās naktīs Džakartā viņa bieži viņam teica: "Es tevi mīlu." Un viņš viņai atbildēja ar to pašu.
  
  Un ko viņi ar to domāja, sakot to, cik ilgi tas varētu būt, viena nakts, puse nedēļas, mēnesis, kas zina...
  
  "Tu joprojām esi tikpat skaista kā vienmēr, Mata," viņš klusi teica.
  
  Viņa noskūpstīja viņa kaklu, tieši zem auss. "Labi," viņš teica. "Hei, paskaties tur."
  
  Viņš palēnināja automašīnas gaitu un apstājās. Strauta krastā, daļēji paslēptu aiz skaistiem kokiem, atradās neliela taisnstūrveida kempinga vieta. Tālāk bija redzamas vēl trīs kempinga vietas.
  
  Pirmā automašīna bija liels Rover, otrā - Volkswagen ar brezenta kemperi aizmugurē, bet trešā - ieliekts Triumph blakus vasarnīcas telts alumīnija rāmim. Vasarnīcas telts bija veca un izbalējusi gaiši zaļa.
  
  "Tieši tas, kas mums vajadzīgs," Niks teica. Viņš iebrauca kempingā un apstājās, lai nostātos blakus Triumph. Tas bija četrus vai piecus gadus vecs TR5. Tuvumā tas izskatījās nolietots, nevis iespiedis. Saule, lietus un lidojošas smiltis un grants bija atstājuši uz tā savas pēdas. Riepas joprojām bija labas.
  
  No neliela ugunskura aizmugures Nikam pienāca tievs, iedegis vīrietis izbalējušos haki krāsas šortos ar bārkstīm rētas vietā. Niks pastiepa roku. "Sveiki. Mani sauc Normans Kents. Amerikānis."
  
  "Bufers," teica puisis. "Esmu austrālietis." Viņa rokasspiediens bija stingrs un sirsnīgs.
  
  "Tā ir mana sieva mašīnā." Niks paskatījās uz Volkswagen. Pāris sēdēja zem brezenta dzirdamības attālumā. Viņš nedaudz klusāk teica: "Vai mēs nevaram parunāt? Man ir piedāvājums, kas jūs varētu interesēt."
  
  Buferis atbildēja: "Es varu jums piedāvāt tasi tējas, bet, ja jums ir kaut kas pārdodams, jūs esat norādījis nepareizu adresi."
  
  Niks izvilka savu maku un izvilka piecsimt dolāru banknotes un piecas divdesmit dolāru banknotes. Viņš tās turēja tuvu sev, lai neviens nometnē tās neredzētu. "Es nepārdodu. Es gribu īrēt. Vai jums kāds ir līdzi?"
  
  "Mana draudzene. Viņa guļ teltī."
  
  "Mēs tikko apprecējāmies. Mani tā sauktie draugi tagad mani meklē. Zini, parasti man vienalga, bet, kā tu teici, daži no šiem puišiem ir nejaukas neliešus."
  
  Austrālietis paskatījās uz naudu un nopūtās. "Norman, tu ne tikai vari palikt pie mums, bet pat vari braukt mums līdzi uz Kalē, ja vēlies."
  
  "Tas nav tik grūti. Es gribētu lūgt tevi un tavu draugu doties uz tuvāko pilsētu un atrast tur labu viesnīcu vai moteļa numuru. Protams, nemaz nerunājot par to, ka jūs šeit atstājāt savu kempinga aprīkojumu. Viss, kas jums jāatstāj, ir telts, brezenta gabals un daži guļammaisi un segas. Nauda, ko es jums par to samaksāšu, ir daudz vērtīgāka par visu šo." Bufers paņēma naudu. "Tu šķiet uzticams, draugs. Mēs atstāsim visu šo nekārtību tev, izņemot, protams, mūsu personīgās mantas..."
  
  "Kā ar taviem kaimiņiem?"
  
  Es zinu, ko darīt. Es viņiem pateikšu, ka tu esi mans brālēns no Amerikas, kurš vienu nakti izmantos manu telti.
  
  "Labi. Piekrītu. Vai vari man palīdzēt noslēpt manu automašīnu?"
  
  Novietojiet to šajā telts pusē. Mēs to kaut kā nomaskēsim.
  
  Piecpadsmit minūšu laikā Bafers bija atradis salāpītu tentu, kas paslēpa Peugeot aizmuguri no ceļa, un iepazīstināja Normanu Kentu ar savu "amerikāņu brālēnu" pāriem divās citās kempinga vietās. Pēc tam viņš aizbrauca ar savu skaisto blondo draudzeni savā Triumph.
  
  Telts iekšpusē bija ērta, ar saliekamu galdu, dažiem krēsliem un guļammaisiem ar piepūšamiem matračiem. Aizmugurē atradās neliela telts, kas kalpoja kā noliktava. Dažādas somas un kastes bija piepildītas ar traukiem, galda piederumiem un nelielu daudzumu konservu.
  
  Niks pārmeklēja sava Peugeot bagāžnieku, izņēma no kofera Jim Beam pudeli, nolika to uz galda un teica: "Mīļā, es iešu apskatīties. Pa to laiku, vai tu vēlētos mums pagatavot dažus dzērienus?"
  
  "Labi." Viņa viņu noglaudīja, noskūpstīja zodu un mēģināja iekost ausī. Bet, pirms viņa to varēja, viņš jau bija ārā no telts.
  
  "Lūk, sieviete," viņš nodomāja, tuvojoties strautam. Viņa precīzi zināja, kas jādara, īstajā laikā, īstajā vietā un pareizajā veidā. Viņš šķērsoja šauro paceļamo tiltu un pagriezās kempinga virzienā. Viņa Peugeot bija tik tikko redzams. Neliela, sarkanīgi melna laiva ar piekarināmo motoru lēnām tuvojās tiltam. Niks ātri atgriezās pāri tiltam un apstājās, lai vērotu to pabraucam garām. Kapteinis izkāpa krastā un pagrieza lielu riteni, kas pagrieza tiltu sāniski kā vārtus. Viņš atgriezās uz klāja, un laiva paslīdēja garām kā gliemezis ar ziediem uz muguras. Vīrietis pamāja viņam.
  
  Niks paspēra soli tuvāk. "Vai tev nevajadzētu slēgt šo tiltu?"
  
  "Nē, nē, nē." Vīrietis iesmējās. Viņš runāja angliski ar akcentu, it kā katrs vārds būtu ietīts bezē. "Tur ir pulkstenis. Pēc divām minūtēm atkal aizvērsies. Tikai pagaidiet." Viņš pavērsa pīpi pret Niku un laipni pasmaidīja. "Elektriska, jā. Tulpes un cigāri nav viss, kas mums ir. Ho-ho-ho-ho."
  
  "Tu esi pārāk "ho-ho-ho-ho," Niks atbildēja. Bet viņa smiekli bija jautri. "Tad kāpēc tu to neatver šādi, nevis pagriež stūri?"
  
  Kapteinis izbrīnā aplūkoja apkārtni pamesto ainavu. "Ššš." Viņš no vienas mucas pacēla lielu ziedu pušķi, izlēca krastā un atnesa to Nikam. "Vairs nekādi tūristi nenāks tevi skatīties tāpat kā tu. Lūk, dāvana." Niks uz brīdi ieskatījās mirdzošajās zilajās acīs, saņemot ziedu pušķi savās rokās. Tad vīrietis ielēca atpakaļ savā mazajā laivā.
  
  "Liels paldies. Manai sievai tie ļoti patiks."
  
  "Lai Dievs ir ar jums." Vīrietis pamāja un lēnām peldēja garām Nikam. Viņš lēnām devās atpakaļ uz nometni, tiltam čīkstot atgriežoties sākotnējā pozīcijā. Volkswagen īpašnieks viņu apturēja, kad viņš izkāpa uz šaurās taciņas. "Bonjour, Kenta kungs. Vai vēlaties glāzi vīna?"
  
  "Ar prieku. Bet varbūt ne šovakar. Mēs ar sievu esam noguruši. Tā ir bijusi diezgan nogurdinoša diena."
  
  "Nāciet, kad vien vēlaties. Es visu saprotu." Vīrietis viegli paklanījās. Viņa vārds bija Pero. Šis "Es saprotu" bija tāpēc, ka Bafers viņam teica, ka tas ir "amerikāņu brālēns Normans Kents", kurš ir kopā ar savu līgavu. Niks būtu labprātāk pateicis citu vārdu, bet, ja viņam būtu jāuzrāda pase vai citi dokumenti, tas radītu sarežģījumus. Viņš iegāja teltī un pasniedza ziedus Matai. Viņa staroja. "Tie ir skaisti. Vai jūs tos dabūjāt no tās mazās laivas, kas tikko pabrauca garām?"
  
  "Jā. Ar viņiem šeit, šajā teltī, mums ir visskaistākā istaba, kādu jebkad esmu redzējis."
  
  "Neuztver visu tik nopietni."
  
  Viņš par to domāja, kā viņa teica, "ziedi uz ūdens". Viņš skatījās uz viņas mazo, tumšo galviņu virs krāsainā ziedu pušķa. Viņa bija ļoti uzmanīga, it kā šis būtu brīdis viņas dzīvē, kuru viņa vienmēr bija gaidījusi. Kā viņš jau bija pamanījis, Indonēzijā šai meitenei no divām pasaulēm piemita ārkārtējs dziļums. No viņas varēja iemācīties visu, ja vien bija laiks, un visa pasaule turētu savus garos pirkstus tev neaizsniedzamus.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Viņa pasniedza viņam glāzi, un viņi apsēdās mājīgos kempinga krēslos, lai vērotu mierīgo, kluso upes plūdumu, zaļās ganību joslas zem purpursarkanās, krēslas debesīm. Niks jutās mazliet miegains. Ceļš bija kluss, izņemot dažas garāmbraucošas automašīnas, dažas skaņas no citām teltīm un dažu putnu čivināšanu tuvumā. Bez tā nekas nebija dzirdams. Viņš iemalkoja dzērienu. "Spainī bija pudele dzirkstoša ūdens. Vai tavs dzēriens ir pietiekami auksts?"
  
  "Diezgan garšīgi."
  
  "Cigarete?
  
  "Labi, labi." Viņš nepievērsa uzmanību tam, vai smēķē vai nē. Pēdējā laikā viņš bija nedaudz palēninājis tempu. Kāpēc? Viņš nezināja. Bet tagad viņam vismaz patika tas, ka viņa viņam aizdedzināja cigareti ar filtru. Viņa uzmanīgi ielika filtru viņam mutē, uzmanīgi turēja šķiltavas liesmu viņa priekšā un maigi pasniedza viņam cigareti, it kā tai būtu gods viņu apkalpot...
  
  Kaut kā viņš zināja, ka viņa nemēģinās nozagt brūnās somas saturu. Varbūt tāpēc, ka šīs lietas izraisītu nebeidzamu katastrofu ķēdi tiem, kam nebūtu pareizo sakaru, lai tās pārdotu. Viņu pārņēma riebuma vilnis, jo izdzīvot var tikai neuzticoties nevienam.
  
  Viņa piecēlās, un viņš sapņaini vēroja, kā viņa novelk kleitu, atklājot zeltaini melnu krūšturi. Viņa pakāra kleitu uz āķa telts jumta vidū. Jā, šī ir sieviete, ar kuru lepoties. Sieviete, kuru var mīlēt. Tev būtu laba dzīve ar tādu sievieti, kura spēj iegūt tik daudz mīlestības.
  
  Pēc tam, kad viņš bija secinājis, ka visniknākās un kaislīgākās sievietes ir skotes, bet intelektuāli attīstītākās - japānietes. Jāatzīst, viņa salīdzinošie dati nebija tik plaši, cik gribētos šādam objektīvam pētījumam, taču jāiztiek ar to, kas ir. Kādu vakaru Vašingtonā viņš pēc dažiem dzērieniem teica Bilam Rodsam to pašu. Jaunākais AXE aģents kādu brīdi par to padomāja un tad teica: "Šie skoti gadsimtiem ilgi apmeklē Japānu. Vai nu kā jūrnieki, vai kā tirgotāji. Tātad, Nik, tev tur vajadzētu atrast visideālāko meiteni: kādu ar japāņu-skotu izcelsmi. Varbūt tev vajadzētu tur ievietot sludinājumu."
  
  Niks iesmējās. Rodss bija praktisks cilvēks. Tā bija sakritība, ka Niks, nevis viņš, tika nosūtīts uz Amsterdamu pārņemt Herba Vitloka nepabeigtos darbus. Bils pārņēma darbus Ņujorkā un Barda galerijā.
  
  Mata atbalstīja savu mazo, tumšo galvu uz viņa pleca.
  
  Viņš viņu apskāva. "Vai tu vēl neesi izsalcis?" viņa jautāja. "Nedaudz. Redzēsim, ko varam pagatavot vēlāk."
  
  Ir dažas pupiņas un dažas bundžas sautējuma. Pietiekami daudz dārzeņu salātiem, kā arī eļļa un etiķis. Un cepumi tējai."
  
  "Izklausās lieliski." Skaista meitene. Viņa jau bija apskatījusi pieliekamā saturu.
  
  "Ceru, ka viņi mūs neatradīs," viņa klusi teica. "Tas helikopters un lidmašīna mani mazliet uztrauc."
  
  "Zinu. Bet, ja viņi būs izveidojuši kontrolpunktus, pēcpusdienā viņi nogurs, un varbūt mēs varēsim tikt cauri. Rīt no rīta pirms rītausmas dosimies ceļā. Bet tev taisnība, Mata, kā vienmēr."
  
  "Manuprāt, van Rijns ir viltīgs cilvēks.
  
  "Piekrītu. Bet man šķiet, ka viņam ir spēcīgāks raksturs nekā Van der Lānam. Un, starp citu, Mata, vai tu esi kādreiz saticis Herbertu Vitloku?"
  
  "Protams. Viņš reiz mani uzaicināja vakariņās." Niks centās savaldīt savu roku. Tā gandrīz saspringa neviļus refleksa dēļ.
  
  "Kur jūs viņu pirmo reizi satikāt?"
  
  "Viņš uzskrēja man tieši virsū Kaufmana ielā, kur strādā fotogrāfs. Tas ir, viņš izlikās, ka nejauši uzbrauc man virsū. Kaut kā viņam tas noteikti bija tīšām, jo viņš droši vien mani meklēja, manuprāt. Viņš kaut ko gribēja."
  
  "Kas?"
  
  "Es nezinu. Tas notika apmēram pirms diviem mēnešiem. Mēs ēdām restorānā "De Boerderij" un pēc tam devāmies uz "Blue Note". Tur bija ļoti jauki. Turklāt Herbs bija fantastisks dejotājs."
  
  "Vai tu arī ar viņu gulēji?"
  
  "Nē, tā nebija. Vienkārši noskūpstīja atvadas. Domāju, ka nākamreiz tā darītu. Bet viņš dažas reizes devās turp ar manu draudzeni Paulu. Un tad vēl bija tas brīdis. Man tas ļoti patika. Esmu pārliecināta, ka viņš mani atkal būtu uzaicinājis uz randiņu."
  
  Vai viņš tev uzdeva kādus jautājumus? Vai tev ir kāda nojausma, ko viņš cenšas noskaidrot?
  
  "Es domāju, ka viņš ir kaut kas līdzīgs tev. Amerikāņu aģents vai kas tamlīdzīgs. Mēs galvenokārt runājām par fotogrāfiju un modeļu pasauli."
  
  Un kas notiek? Paziņojumi?
  
  "Jā. Fotogrāfijas komerciālā nozare. Es tiešām plānoju nākamreiz, ja nu es varētu viņam palīdzēt?"
  
  Niks domīgi papurināja galvu. Tas ir slikti, Herbert. Viņam jāstrādā uzmanīgi un metodiski. Nedzer. Nejauc meitenes ar lietu, kā to dažreiz dara daudzi aģenti. Ja viņš būtu bijis godīgāks pret Matu, viņš, iespējams, joprojām būtu dzīvs.
  
  "Vai viņš daudz dzēra?"
  
  "Gandrīz nekas. Viena no lietām, kas man viņā patika."
  
  "Vai jūs domājat, ka viņš tika nogalināts?"
  
  "Esmu par to domājis. Varbūt Paula kaut ko zina. Vai man ar viņu parunāt, kad atgriezīsimies Amsterdamā?"
  
  "Mīlestība. Tev bija taisnība par viņa sakariem. Viņš bija amerikāņu aģents. Es tiešām gribētu zināt, vai viņa nāve tiešām bija negadījums. Es domāju, Nīderlandes policija ir efektīva, protams, bet..."
  
  Viņa saspieda viņa roku. "Es tevi saprotu. Varbūt es kaut ko atradīšu. Paula ir ļoti jūtīga meitene."
  
  "Un cik skaisti, kā tev klājas?"
  
  "To jums būs jāizspriedīs pašam."
  
  Viņa pagriezās pret viņu un klusi piespieda lūpas pie viņa lūpām, it kā sakot: "Tu viņu neizvēlēsies, es par to parūpēšos."
  
  Skūpstījis viņas maigās lūpas, Niks prātoja, kāpēc Vitloks bija izvēlējies Matu. Sakritība? Varbūt. Amsterdamas biznesa pasaule bija pazīstama kā ciemats, kur visi pazina viens otru. Tomēr ticamāk, ka viņu bija identificējis AX dators.
  
  Viņš nopūtās. Viss ritēja pārāk lēni. Matas skūpsti un glāsti spēja uz brīdi aizmirst par savām raizēm. Viņas roka noslīdēja uz leju, un acumirklī viņš atraisīja jostu. Jostu ar visiem tās slēptajiem trikiem un pulveriem no AXE laboratorijas: cianīda indes, pašnāvnieku pulveri un citas indes ar duci pielietojumu. Plus nauda un elastīga vīle. Viņš jutās kā svešinieks Ēdenes dārzā. Viesis ar dunci.
  
  Viņš sakustējās. "Māt, ļauj man arī novilkt drēbes."
  
  Viņa slinki stāvēja, rotaļīgam smaidam rotaļājoties ap lūpu kaktiņiem, un pastiepās, lai paņemtu viņa jaku. Viņa uzmanīgi pakāra to uz pakaramā, to pašu izdarīja ar viņa kaklasaiti un kreklu un klusībā vēroja, kā viņš paslēpj stiletu savā atvērtajā koferī zem guļammaisiem.
  
  "Es ļoti gaidu peldēšanu," viņa teica.
  
  Viņš ātri novilka bikses. "Tomēr tā ir javiešu valoda, vai ne? Vai tu joprojām vēlies peldēties piecas reizes dienā?"
  
  "Jā. Ūdens ir labs un draudzīgs. Tas tevi attīra..."
  
  Viņš palūkojās ārā. Bija kļuvis pilnīgi tumšs. No viņa vietas neviens nebija redzams. "Varu atstāt apakšveļu." Apakšveļa, viņš nodomāja; tā mani joprojām nodod Ēdenes dārzā, ar nāvējošo Pjēru viņa slepenajā somā.
  
  "Šis audums ir ūdensizturīgs," viņa teica. "Ja mēs dotos pret straumi, mēs varētu peldēties kaili. Es gribētu noskaloties un pilnībā nomazgāties."
  
  Viņš atrada divus dvieļus, ietītus brūnā maisiņā, vienā no tiem Vilhelmīnu un savu maku, un teica: "Iesim peldēties."
  
  Kārtīga, taisna taka veda uz upi. Tieši pirms viņi pazaudēja no redzesloka kempingu, Niks paskatījās atpakaļ. Likās, ka neviens viņus neredzēs. Klejotāji gatavoja ēdienu uz primus plīts. Viņš saprata, kāpēc kempings ir tik mazs. Tiklīdz viņi iznira no krūmiem, koki regulāros intervālos auga tālāk no krasta. Aramā zeme sniedzās gandrīz līdz krastam. Taka atgādināja takas, it kā zirgi pirms vairākām paaudzēm pa tām būtu vilkuši mazas baržas vai laivas. Varbūt tā arī bija. Viņi bija gājuši ilgu laiku. Ganības pēc ganībām. Tas bija pārsteidzoši valstij, kuru jūs uzskatījāt par tik pārpildītu ar cilvēkiem. Cilvēki... šīs planētas sērga. Lauksaimniecības tehnika un lauksaimniecības strādnieki...
  
  Zem viena no augstiem kokiem viņš atrada vietu, kas tumsā bija pasargāta kā lapene. Šaura tranšeja, kas bija pilna ar sausām lapām, līdzīga ligzdai. Mata tik ilgi uz to skatījās, ka viņš ar pārsteigumu uz viņu paskatījās. Viņš jautāja: "Vai tev šeit kaut kas patīk?"
  
  "Šī vieta. Vai esat redzējuši, cik sakopti ir šīs strauta krasti? Nav ne gružu, ne zaru, ne lapu. Bet šeit. Šeit joprojām ir īstas lapas, pilnīgi izžuvušas, kā spalvu gulta. Domāju, ka šeit ierodas amatieri. Varbūt gadiem ilgi."
  
  Viņš nolika dvieli uz koka celma. "Man šķiet, ka tev taisnība. Bet varbūt cilvēki šeit grābj lapas, lai būtu ērta vieta, kur nosnausties pēcpusdienā."
  
  Viņa novilka krūšturi un biksītes. "Labi, bet šajā vietā ir daudz mīlestības. Tā kaut kādā veidā ir svēta. Tai ir sava atmosfēra. To var just. Šeit neviens necērt kokus un nemet lapas. Vai ar to nepietiek pierādījumu?"
  
  "Varbūt," viņš domīgi noteica, metot apakšveļu malā. "Nu, Kārter, pierādi to, varbūt viņa kļūdās."
  
  Mata pagriezās un ienira straumē. Viņa ienira un parādījās virspusē dažus metrus tālāk. "Ienirsti arī šeit. Tur ir jauki."
  
  Viņš nebija no tiem, kas ienirst nepazīstamā upē; nevarēja būt tik muļķīgs, lai ignorētu izkaisītos laukakmeņus. Niks Kārters, kurš dažreiz ienira no trīsdesmit metriem, ienira ūdenī tikpat gludi kā makšķeres kritiens. Viņš ar klusām peldēšanas zīmēm peldēja meitenes virzienā. Viņš juta, ka šī vieta ir pelnījusi mieru un godbijību, visu to mīlētāju cieņu, kuri šeit atraduši savu pirmo mīlestību. Vai arī to, ka viņa ir mans labais ģēnijs, viņš nodomāja, peldot Matas virzienā.
  
  "Vai tu nejūties labi?" viņa čukstēja.
  
  Jā. Ūdens bija nomierinošs, gaiss vakarā vēss. Pat viņa elpa, tuvu mierīgajai ūdens virsmai, šķita piepildām viņa plaušas ar kaut ko jaunu, kaut ko jaunu un uzmundrinošu. Mata piespiedās viņam klāt, daļēji peldot, viņas galva bija vienā līmenī ar viņa galvu. Viņas mati bija diezgan gari, un to mitrās lokas slīdēja pa viņa kaklu ar maigu maigumu, kas viņu glāstīja. Vēl viena no Matas labajām īpašībām, viņš nodomāja: nekādu salonu apmeklējumu. Nedaudz sevis kopšanas ar dvieli, ķemmi, suku un smaržīgas eļļas pudeli, un viņas mati atkal bija formā.
  
  Viņa paskatījās uz viņu, uzlika rokas abās viņa galvas pusēs un viegli noskūpstīja, satuvinoties viņu ķermeņiem divu laivu harmonijā, kas viļņojas blakus uz maigas jūras.
  
  Viņš lēnām pacēla viņu un noskūpstīja abas viņas krūtis, izsakot gan cieņu, gan kaisli. Kad viņš viņu atkal nolaida, viņu daļēji balstīja viņa erekcija. Tās bija tik garīgi apmierinošas attiecības, ka gribējās tās saglabāt mūžīgi, taču arī satraucošas, jo lika ne uz ko citu skatīties.
  
  Viņa nopūtās un viegli sakrustoja savas spēcīgās rokas viņam aiz muguras. Viņš juta, kā viņas plaukstas atveras un aizveras, vesela bērna bezrūpīgās kustības, kas mīca mātes krūti, dzerot pienu.
  
  Kad viņš beidzot... un viņa roka noslīdēja lejup, viņa to pārtvēra un nočukstēja: "Nē. Nav roku. Viss ir javiešu valodā, atceries?"
  
  Viņš joprojām ar baiļu un gaidu sajaukumu atcerējās, kā šī atmiņa bija uzradusies virspusē. Tas gan prasīs nedaudz ilgāku laiku, bet tā bija daļa no prieka. "Jā," viņš nomurmināja, kad viņa piecēlās un noslīga viņam virsū. "Jā. Es atceros."
  
  Bauda ir pacietības vērta. Viņš to simtkārtīgi pārrēķināja, sajūtot viņas siltuma pārsātināto ķermeni pret savu, ko vēl vairāk pastiprināja vēsais ūdens starp viņiem. Viņš domāja par to, cik mierīga un gandarījuma pilna šķiet dzīve, un viņam bija žēl to, kas teica, ka sekss ūdenī nav jautrs. Viņi bija garīgi iesprostoti savās frustrācijās un ierobežojumos. Nabaga lietas. Ir tik daudz labāk. Tur augšā jūs esat atdalīti, nav nekāda plūstoša savienojuma. Mata savēra kājas aiz viņa, un viņš juta, kā lēnām peld augšup kopā ar viņu. "Es zinu. Es zinu," viņa nočukstēja, tad piespieda lūpas pie viņa lūpām.
  
  Viņa zināja.
  
  Viņi devās atpakaļ uz nometni, tumsā ietīti, pāri ūdenim. Mata gatavoja ēst, gāzes plīts draudzīgi dūkdama. Viņa atrada kariju un tajā sautēja gaļu, nedaudz čili pupiņām un timiānu un ķiploku salātu mērcei. Niks apēda katru pēdējo lapiņu un nemaz nekaunējās, ka kopā ar tēju bija aprijis desmit cepumus. Starp citu, austrālietis tagad var nopirkt sev daudz cepumu.
  
  Viņš palīdzēja viņai mazgāt traukus un sakopt nekārtību. Kad viņi ielīda savos neizpakotajos guļammaisos, viņi kādu brīdi spēlējās viens ar otru. Tā vietā, lai uzreiz ietu gulēt, viņi visu atkārtoja no jauna.
  
  Nu, mazliet? Bauda seksā, daudzveidīgs sekss, mežonīgs sekss, gards sekss.
  
  Pēc stundas viņi beidzot saritinājās kopā savā mīkstajā, pūkainajā ligzdā. "Paldies, mīļā," Mata nočukstēja. "Mēs joprojām varam viens otru iepriecināt."
  
  "Par ko tu man pateicies? Paldies. Tu esi garšīgs."
  
  "Jā," viņa miegaini atbildēja. "Es mīlu mīlestību. Tikai mīlestība un laipnība ir īstas. Kāds guru man to reiz teica. Dažiem cilvēkiem viņš nevarēja palīdzēt. Viņi bija iesprostoti vecāku melos jau no mazotnes. Nepareiza audzināšana.
  
  Viņš lēni noskūpstīja viņas aizvērtos plakstiņus. "Guli, Guru Freida jaunkundze. Jums droši vien taisnība. Bet es esmu tik nogurusi..." Viņas pēdējā skaņa bija gara, apmierināta nopūta.
  
  Niks parasti gulēja kā kaķis. Viņš spēja aizmigt laikā, labi koncentrēties un vienmēr bija modrs pie mazākā trokšņa. Bet šajā naktī, un tas ir piedodami, viņš gulēja kā baļķis. Pirms aizmigšanas viņš centās pārliecināt savu prātu viņu pamodināt, tiklīdz uz ceļa notiks kaut kas neparasts, bet viņa prāts tajā naktī šķita dusmīgi novērsies no viņa. Varbūt tāpēc, ka viņš mazāk izbaudīja šos svētlaimīgos brīžus ar Matu.
  
  Puskilometra attālumā no nometnes apstājās divi lieli mersedesi. Pieci vīrieši tuvojās trim guļamteltīm ar viegliem, klusiem soļiem. Vispirms viņu lukturīši apspīdēja Rover un Volkswagen. Pārējais bija viegli. Pietika ar ātru skatienu uz Peugeot.
  
  Niks tos nepamanīja, kamēr spēcīgs gaismas stars netika vērsts viņa acīs. Viņš pamodās un uzlēca. Viņš ātri atkal aizvēra acis no spilgtās gaismas. Viņš uzlika rokas uz acīm. Noķertas kā mazs bērns. Vilhelmīna gulēja zem sava džempera blakus koferim. Varbūt viņš varēja viņu ātri satvert, bet viņš piespieda sevi saglabāt mieru. Esiet pacietīgi un vienkārši pagaidiet, kamēr kārtis tiks sajauktas. Mata bija spēlējusi vēl gudrāk. Viņa gulēja nekustīgi. Bija tā, it kā viņa tagad mostos un uzmanīgi gaidītu tālāko notikumu attīstību.
  
  Luktura gaisma novērsās no viņa un bija vērsta pret zemi. Viņš to pamanīja pēc tam, kad mirdzums pazuda no plakstiņiem. "Paldies," viņš teica. "Dieva dēļ, vairs nespīdiniet to man sejā."
  
  "Atvainojiet," tā bija Jāpa Ballegjē balss. "Mēs esam vairākas ieinteresētās puses, Kenta kungs. Tāpēc, lūdzu, sadarbojieties. Mēs vēlamies, lai jūs nodotu dimantus."
  
  "Labi. Es tos paslēpu." Niks piecēlās, bet viņa acis joprojām bija aizvērtas. "Tu mani apžilbināji ar to sasodīto gaismu." Viņš grīļodamies devās uz priekšu, izliekoties bezpalīdzīgāks, nekā jutās. Viņš atvēra acis tumsā.
  
  "Kur viņi ir, Kenta kungs?"
  
  "Es taču tev teicu, ka es tos paslēpu."
  
  "Protams. Bet es neļaušu jums tos ņemt līdzi. Ne teltī, ne automašīnā, ne kur citur ārpus telpām. Mēs varam jūs pierunāt, ja nepieciešams. Izvēlieties ātri."
  
  Kāda izvēle? Viņš tumsā juta citus cilvēkus. Ballegojers bija labi piesegts no aizmugures. Tāpēc bija pienācis laiks izmantot viltību.
  
  Viņš iztēlojās savu neglīto, tagad jau skarbo seju, kas skatās pretī. Ballegjē bija stiprs vīrs, bet tev nevajadzētu no viņa baidīties tā, kā baidītos tāds vārgulis kā Van der Lāns. Viņš ir nobijies vīrs, kurš tevi nogalina un pēc tam to vairs nevēlas.
  
  "Kā jūs mūs atradāt?"
  
  "Helikopters. Es vienu izsaucu. Tas ir ļoti vienkārši. Dimanti, lūdzu."
  
  "Vai jūs strādājat ar Van Reinu?"
  
  "Ne gluži. Nu, Kenta kungs, apklustiet..."
  
  Tas nebija blefs. - "Jūs tos atradīsiet šajā koferī blakus guļammaisiem. Pa kreisi. Zem krekla."
  
  "Paldies."
  
  Viens no vīriešiem iegāja teltī un atgriezās. Soma čaukstēja, kad viņš to pasniedza Ballegoyeram. Viņš varēja redzēt nedaudz labāk. Viņš pagaidīja vēl minūti. Viņš varētu paspert lampu malā, bet varbūt arī citiem bija lampas. Turklāt, kad sākās apšaude, Mati atradās ugunslīnijas vidū. Ballegoyers nicinoši iesmējās. "Jūs varat paturēt šos akmeņus kā suvenīrus, Kenta kungs. Tie ir viltojumi."
  
  Niks bija apmierināts ar tumsu. Viņš zināja, ka nosarkst. Viņu bija apmānījis kā skolnieku. "De Grūts tos samainīja..."
  
  "Protams. Viņš atnesa viltotu somu. Tieši tādu pašu kā īstās, ja esat redzējuši to attēlus avīzēs."
  
  "Vai viņš varēja aiziet?"
  
  - Jā. Viņš un Heizbruks atkal atvēra vārtus, kamēr mēs ar Van Reinu devām norādījumus policijas helikopteram jūs uzmanīt.
  
  "Tātad jūs esat Nīderlandes īpašais aģents. Kas tas bija..."
  
  "Kā jūs nonācāt saskarē ar De Grootu?"
  
  "Es neiejutos. Van Reins noorganizēja šo tikšanos. Pēc tam viņš būs starpnieks. Tātad, kā jūs ar viņu rīkosieties pēc tam?"
  
  "Vai varat sazināties ar De Grootu?"
  
  "Es pat nezinu, kur viņš dzīvo. Bet viņš ir dzirdējis par mani kā dimantu pircēju. Viņš zinās, kur mani atrast, ja viņam mani vajadzēs."
  
  "Vai jūs viņu pazinājāt jau agrāk?"
  
  "Nē. Es nejauši satiku viņu mežā aiz Van Reina mājas. Es viņam pajautāju, vai viņš ir tas cilvēks, kurš pārdeva Jeņisejas dimantus. Viņš, šķiet, saskatīja iespēju to izdarīt bez starpnieka. Viņš tos man parādīja. Domāju, ka tie atšķīrās no viltojumiem. Tiem noteikti bija jābūt oriģināliem, jo viņš domāja, ka varbūt esmu uzticams pircējs."
  
  "Kāpēc tu tik ātri aizgāji?"
  
  "Kad tevi pieteica, es domāju, ka tas varētu būt uzbrukums. Es panācu De Grootu un paņēmu somu līdzi. Es viņam teicu, lai sazinās ar mani, un es teicu, ka darījums tomēr tiks noslēgts."
  
  Es domāju, ka viņiem vajadzētu būt kopā ar jaunāku vīrieti ar ātrāku automašīnu."
  
  Ballegjē atbilde ieguva sarkastisku toni.
  
  "Tātad jūs kļuvāt par pēkšņu notikumu upuri."
  
  "Tas ir skaidrs."
  
  - Ja nu De Grūts apgalvo, ka tu tos nozagi?
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  "Ko tu nozadzi? Maisu, pilnu ar viltojumiem, no īsta dārglietu zagļa?"
  
  "Ā, tātad jūs zinājāt, ka šie dimanti ir nozagti, kad tos jums piedāvāja." Viņš runāja kā policists: "Tagad atzīstiet savu vainu."
  
  "Cik man zināms, tie nepieder nevienam, kam tie ir. Tie tika iegūti padomju raktuvēs un aizvesti no turienes..."
  
  "Ha? Tātad tā nav zagšana, ja tas notiek ar krieviem?"
  
  "Tu tā saki. Dāma melnajā plīvurā teica, ka tās ir viņas."
  
  Niks atkal varēja skaidri redzēt, ka šis Ballegjē ir triku un diplomātijas meistars. Bet pie kā tas noveda un kāpēc?
  
  Cits vīrietis pasniedza viņam vizītkarti. "Ja De Groots ar jums sazināsies, vai jūs varētu man piezvanīt?"
  
  "Vai jūs joprojām strādājat pie Dž. kundzes?"
  
  Ballegjē mirkli vilcinājās. Nikam bija sajūta, ka viņš tūlīt pacels plīvuru, bet galu galā viņš nolēma to nedarīt.
  
  "Jā," vīrietis teica. "Bet es ceru, ka jūs piezvanīsiet."
  
  "No tā, ko esmu dzirdējis," Niks teica, "viņa varētu būt pirmā, kas dabūs šos dimantus."
  
  "Varbūt. Bet, kā redzat, tagad viss ir kļuvis daudz sarežģītāk." Viņš iegāja tumsā, ieslēdzot un izslēdzot lampu, lai redzētu, kurp dodas. Vīrieši sekoja viņam abās telts pusēs. No aizmugures Peugeot parādījās vēl viena tumša figūra, bet no strauta puses - ceturtā. Niks atviegloti nopūtās. Cik gan viņu tur bija kopā? Viņam vajadzētu pateikties savām laimīgajām zvaigznēm, ka viņš uzreiz nebija satvēris Vilhelmīnu.
  
  Viņš atgriezās teltī, pie guļammaisiem, un iemeta viltotos dimantus bagāžniekā. Tur viņš pārliecinājās, ka Vilhelmīna ir klāt un ka žurnāls nav izņemts. Tad viņš apgūlās un pieskārās Matai. Viņa apskāva viņu, nesakot ne vārda.
  
  Viņš noglaudīja viņas gludo muguru. "Vai jūs visi dzirdējāt?"
  
  "Jā."
  
  "Van Reins un Ballegjē tagad strādā kopā. Un tomēr viņi abi man piedāvāja dimantus pārdošanai. Un kas īsti ir šie cilvēki? Nīderlandes mafija?"
  
  "Nē," viņa domīgi atbildēja tumsā. Viņas elpa maigi slīdēja pāri viņa zodam. "Viņi abi ir krietni pilsoņi."
  
  Iestājās klusuma brīdis, tad viņi abi iesmējās. "Pieklājīgi biznesmeņi," Niks teica. "Tas varbūt ir Van Reins, bet Ballegjē ir vissvarīgākās uzņēmējas pasaulē aģents. Viņi visi gūst pienācīgu peļņu, cik vien iespējams, ja vien pastāv saprātīga iespēja, ka viņus nepieķers." Viņš atcerējās Hoku sakām: "Kurš uzvarēs?"
  
  Viņš savā fotogrāfiskajā atmiņā meklēja konfidenciālos failus, ko nesen bija studējis AXE galvenajā mītnē. Tie bija par starptautiskajām attiecībām. Padomju Savienība un Nīderlande bija labās attiecībās. Tiesa, ar zināmu vēsumu, jo holandieši sadarbojās ar ķīniešiem noteiktās kodolpētījumu jomās, kurās ķīnieši bija guvuši pārsteidzošus panākumus. Jeņisejas dimanti šajā shēmā īsti neiederējās, bet tomēr...
  
  Viņš kādu brīdi miegaini par to domāja, līdz pulkstenis rādīja piecpadsmit minūtes pāri sešiem. Tad viņš pamodās un domāja par De Grootu un Hasebroeku. Ko viņi tagad darīs? Viņiem vajadzēja naudu dimantiem, un viņi joprojām sazinājās ar van der Lānu. Tātad viņi bija nonākuši sarežģītā situācijā. Viņš noskūpstīja Matu, kad viņa pamodās. "Laiks ķerties pie darba."
  
  Viņi devās austrumu virzienā, tuvojošās rītausmas virzienā. Mākoņi bija biezi, bet temperatūra bija maiga un patīkama. Kad viņi pabrauca garām sakoptai pilsētai un šķērsoja dzelzceļa sliedes, Niks iesaucās: "Pilsētu sauc par Ameriku."
  
  "Šeit jūs redzēsiet daudz vairāk amerikāņu ietekmes. Moteļi, lielveikali. Tas ir izpostījis visu ainavu. Īpaši gar galvenajiem ceļiem un pilsētu tuvumā."
  
  Viņi ieturēja brokastis kāda moteļa kafejnīcā, kas varētu būt bijusi Ohaio štatā. Pētot karti, viņš pamanīja šoseju ziemeļu virzienā, kas veda uz Neimegenu un Arnhemu. Izbraucot no stāvvietas, Niks ātri pārbaudīja automašīnu. Viņš to atrada zem sēdekļa - šauru, četru collu plastmasas kasti. Ar elastīgiem stiepļu skavām un frekvences regulēšanas pogu, kuru viņš īsti nebija aizticis. Viņš to parādīja Matei. "Viens no tiem Ballegjē puišiem ņēmās apkārt tumsā. Šis mazais raidītājs viņiem pasaka, kur mēs atrodamies."
  
  Mata paskatījās uz mazo zaļo kastīti. "Tā ir ļoti maza."
  
  "Jūs varat šīs lietas uztaisīt zemesrieksta lielumā. Šī, iespējams, ir lētāka vai tai ir ilgāks kalpošanas laiks, pateicoties lielākām baterijām un arī lielākam darbības rādiusam..."
  
  Viņš brauca pa šoseju uz dienvidiem, nevis uz ziemeļiem, līdz viņi sasniedza Shell degvielas uzpildes staciju, kur pie sūkņiem bija novietotas vairākas automašīnas, gaidot rindā. Niks pievienojās rindai un teica: "Veltiet minūti un aizvediet viņu līdz sūknim."
  
  Viņš gāja uz priekšu, līdz ieraudzīja automašīnu ar Beļģijas numura zīmi. Viņš paklupa un nometa pildspalvu zem automašīnas aizmugures, paspēra soli uz priekšu un laipni franciski teica vadītājam: "Es nometu savu pildspalvu zem jūsu automašīnas. Vai jūs varētu pagaidīt minūti?"
  
  Druknais vīrietis pie stūres laipni pasmaidīja un pamāja. Niks atrada savu pildspalvu un novietoja raidītāju zem beļģu automašīnas. Paņēmis pildspalvu, viņš pateicās vīrietim, un viņi apmainījās ar dažiem draudzīgiem mājieniem. Pēc Peugeot degvielas uzpildīšanas viņi pagriezās uz ziemeļiem.
  
  "Vai tu to raidītāju pielīmēji zem tās otras automašīnas?" Mata jautāja. "Jā. Ja mēs to izmetīsim, viņi uzreiz sapratīs, ka kaut kas nav kārtībā. Bet varbūt viņi kādu laiku sekos tai otrai automašīnai. Tad kaut kas cits paliek pāri. Tagad viņi var mūs izsekot no jebkuras citas automašīnas uz ceļa."
  
  Viņš uzmanīgi uzmanīja automašīnu, kas brauca tālu aiz viņiem, apgriezās Zutfenā, brauca pa lauku ceļu turp un atpakaļ līdz Tventes kanālam, bet neviena automašīna nesekoja. Viņš paraustīja plecus. "Man šķiet, ka mēs viņus esam pazaudējuši, bet tam nav nozīmes. Van Reins zina, ka es kārtoju darījumus ar Van der Lānu. Bet varbūt mēs viņus esam mazliet sajaucuši."
  
  Viņi pusdienoja Hengelo un sasniedza Gēsterenu īsi pēc pulksten diviem. Viņi atrada ceļu uz Van der Lāna muižu ārpusē. Tā bija blīvi mežaina teritorija - iespējams, netālu no Vācijas robežas - ar priekšpagalmu, caur kuru viņi brauca apmēram piecsimt jardus pa zemes ceļu zem apgrieztiem kokiem un starp pamatīgiem žogiem. Tā bija bāla Van Reina pils rezidences versija. Abu cenu bija grūti salīdzināt, taču tie varēja piederēt tikai turīgiem cilvēkiem. Vienā muižā bija gadsimtiem veci koki, milzīga māja un daudz ūdens, jo tieši to meklēja vecā aristokrātija. Otrajā - Van der Lāna - bija daudz zemes, bet mazāk ēku, un gandrīz nebija redzamas strautu. Niks lēnām brauca ar Peugeot pa līkumoto ceļu un novietoja to grants laukumā starp apmēram divdesmit citām automašīnām. Viņš nekur neredzēja Dafu, kā arī lielos limuzīnus, kurus iecienīja Van Reins un Bols-Gajers. Bet aiz īpašuma joprojām bija piebraucamais ceļš, kur varēja novietot automašīnas. Kaut kur lejā no autostāvvietas atradās moderns peldbaseins, divi tenisa korti un trīs boulinga celiņi. Abi tenisa korti bija pieejami, bet ap baseinu atradās tikai aptuveni seši cilvēki. Joprojām bija apmācies.
  
  Niks aizslēdza Peugeot. "Iesim pastaigā, Mata. Apskatīsim apkārtni, pirms sākas ballīte."
  
  Viņi pagāja garām terasei un sporta laukumiem, tad apgāja māju. Grants ceļš veda uz garāžām, staļļiem un koka saimniecības ēkām. Niks rādīja ceļu. Laukā pa labi no kūtīm karājās divi milzīgi baloni, kurus apsargāja vīrietis, kas tajos kaut ko iesūknēja. Niks prātoja, vai tie ir hēlijs vai ūdeņradis. Viņa vērīgā acs iedziļinājās katrā detaļā. Virs garāžas atradās dzīvojamās telpas jeb darbinieku telpas ar sešām stāvvietām. Priekšā blakus viena otrai bija glīti novietotas trīs mazas automašīnas, un piebraucamais ceļš šajā mājas pusē šķērsoja pacēlumu starp pļavām un pazuda mežā.
  
  Niks ieveda Matu garāžā, kad no aizmugures atskanēja Van der Lāna balss: "Sveiks, Kenta kungs."
  
  Niks pagriezās un pamāja ar smaidu. "Sveiki."
  
  Van der Lāns ieradās nedaudz elsdams. Viņam bija steigā paziņots. Viņš bija ģērbies baltā sporta kreklā un brūnās biksēs, joprojām izskatījās pēc biznesmeņa, kurš cenšas saglabāt nevainojamu izskatu. Viņa kurpes bija spīdīgas.
  
  Ziņas par Nika ierašanos acīmredzami satrauca Van der Lānu. Viņš centās pārvarēt pārsteigumu un pārņemt kontroli pār situāciju. "Paskaties uz šo, paskaties uz mani. Es nebiju pārliecināts, ka tu atnāksi..."
  
  "Tev šeit ir brīnišķīga vieta," Niks teica. Viņš iepazīstināja ar Matu. Van der Lāns bija laipni sveicināts. "Kas lika tev domāt, ka es nenākšu?" Niks paskatījās uz baloniem. Viens bija klāts ar dīvainiem rakstiem, virpuļiem un fantastisku krāsu līnijām, visādiem seksuāliem simboliem, kas virpuļoja prieka uzliesmojumā.
  
  "Es... es dzirdēju...
  
  - Vai De Groots jau ir ieradies?
  
  - Jā. Es ievēroju, ka mēs kļūstam atklāti. Tā ir dīvaina situācija. Jūs abi gribējāt mani atstāt vienu, bet apstākļi jūs piespieda atgriezties pie manis. Tas ir liktenis.
  
  "Vai De Groots ir dusmīgs uz mani? Es paņēmu no viņa viņa paku."
  
  Van der Lāna acu mirdzums lika domāt, ka De Grūts viņam bija teicis, ka ir apmānījis "Normanu Kentu" - un ka De Grūts bija patiesi dusmīgs. Van der Lāns izpleta rokas.
  
  "Ā, ne gluži. Galu galā De Groots ir biznesmenis. Viņš tikai vēlas pārliecināties, ka saņem savu naudu un atbrīvojas no šiem dimantiem. Vai man vajadzētu doties pie viņa?"
  
  "Labi. Bet es nevaru veikt nekādas darīšanas līdz rītdienas rītam. Tas ir, ja viņam vajag skaidru naudu. Es saņemu ievērojamu summu caur kurjeru."
  
  "Vēstnesis?"
  
  "Protams, draugs."
  
  Van der Lāns nodomāja. Viņš centās atrast vājo vietu. Kur bija šis vēstnesis, kad Kents bija kopā ar Van Reinu? Pēc viņa teiktā, Normanam Kentam Nīderlandē nebija draugu - vismaz nebija uzticamu cilvēku, kas varētu aiziet un atnest viņam lielas naudas summas. "Vai jūs varētu viņam piezvanīt un pajautāt, vai viņš varētu ierasties agrāk?"
  
  "Nē. Tas nav iespējams. Es būšu ļoti uzmanīgs ar jūsu cilvēkiem..."
  
  - Ar dažiem cilvēkiem jābūt uzmanīgiem, - Van der Lāns sausā balsī noteica. - Neesmu tik priecīgs, ka vispirms apspriedi šo lietu ar Van Reinu. Un tagad redzi, kas notiks. Tā kā viņi apgalvo, ka šie dimanti ir nozagti, visi izrāda savus alkatīgos pirkstus. Un šis Ballegjē? Vai zini, kam tas strādā?
  
  "Nē, es pieņemu, ka tas ir tikai potenciāls dimantu tirgotājs," Niks nevainīgi atbildēja.
  
  Īpašnieka vadībā viņi sasniedza terases līkumu ar skatu uz baseinu. Niks pamanīja, ka Van der Lāns viņus pēc iespējas ātrāk vadīja prom no garāžām un saimniecības ēkām. "Tāpēc mums vienkārši jāpagaida un jāredz. Un De Grootam būs jāpaliek, jo, protams, viņš neaizies bez naudas."
  
  "Vai tu domā, ka tas ir neprāts?"
  
  "Nu, nē."
  
  Niks prātoja, kādi plāni un idejas virmoja viņas glīti saķemmētajā galvā. Viņš gandrīz vai juta, kā Van der Lāns apsver domu atbrīvoties no De Groota un Hasebruka. Mazi vīri ar lielām ambīcijām ir bīstami. Viņi ir tādi, kurus dziļi aizrauj pārliecība, ka alkatība nevar būt slikta. Van der Lāns nospieda pogu, kas piestiprināta pie balustrādes, un pie viņiem pienāca javiešu vīrietis baltā žaketē. "Iesim paņemt jūsu bagāžu no mašīnas," teica saimnieks. "Frics jūs aizvedīs uz jūsu istabām."
  
  Pie Peugeot Niks teica: "Man līdzi ir De Grota soma. Vai varu to tagad viņam atdot?"
  
  "Pagaidīsim līdz vakariņām. Tad mums būs pietiekami daudz laika."
  
  Van der Lāns atstāja viņus galvenās ēkas vestibila lielo kāpņu pakājē, iepriekš mudinājis viņus baudīt peldēšanu, tenisu, jāšanu ar zirgiem un citas izpriecas. Viņš izskatījās pēc pārāk aizņemta, pārāk maza kūrorta īpašnieka. Fricis viņus ieveda divās blakus esošās istabās. Niks čukstēja Matai, kamēr Fricis sakravāja savu bagāžu: "Palūdziet viņam atnest divus viskijus un limonādi."
  
  Pēc Frica aiziešanas Niks devās uz Matas istabu. Tā bija pieticīga istaba, kas bija savienota ar viņa istabu, ar kopīgu vannas istabu. "Kā būtu ar to, ja dalītos ar mani vannā, kundze?"
  
  Viņa ieslīdēja viņa apskāvienos. "Es vēlos ar tevi dalīties it visā."
  
  - Frics ir indonēzietis, vai ne?
  
  "Tā ir taisnība. Es gribētu ar viņu uz brīdi parunāt..."
  
  "Nāc šurp. Es tagad eju prom. Pamēģini ar viņu sadraudzēties."
  
  "Es domāju, ka tas darbosies."
  
  "Es arī tā domāju." Bet nomierinies. Pasaki viņam, ka tikko esi ieradusies šajā valstī un tev šeit ir grūti dzīvot. Izmanto visas savas spējas, mīļā. Neviens vīrietis to nevarētu izturēt. Viņš droši vien ir vientuļš. Tā kā mēs tāpat atrodamies dažādās istabās, tam nevajadzētu viņu nekādā veidā satraukt. Vienkārši padari viņu traku.
  
  "Labi, mīļais, kā tu saki." Viņa pacēla seju pret viņu, un viņš noskūpstīja viņas saldo degunu.
  
  Kamēr Niks izsaiņoja mantas, viņš dungoja dziesmas "Finlandia" tituldziesmu. Viņam bija nepieciešams tikai viens attaisnojums, un tas arī viss. Un tomēr viens no cilvēka brīnišķīgākajiem izgudrojumiem ir sekss, brīnišķīgs sekss. Sekss ar holandiešu skaistulēm. Ar to jau gandrīz viss ir paveikts. Viņš pakāra drēbes, izņēma tualetes piederumus un nolika rakstāmmašīnu uz galda pie loga. Pat šis ļoti jaukais tērps nebija nekas salīdzinājumā ar skaistu, inteliģentu sievieti. Atskanēja klauvējiens. Atverot durvis, viņš paskatījās uz De Grootu. Mazais vīrietis bija tikpat stingrs un formāls kā vienmēr. Smaida joprojām nebija.
  
  "Sveiki," Niks sirsnīgi teica. "Mēs tikām galā. Viņi mūs nevarēja noķert. Vai tev bija kādas grūtības tikt cauri tiem vārtiem? Es pats tur pazaudēju nedaudz krāsas."
  
  De Grūts uz viņu paskatījās auksti un aprēķinoši. "Viņi ieskrēja atpakaļ mājā pēc tam, kad mēs ar Hariju aizgājām. Mums nebija problēmu panākt, lai durvju sargs atkal atvērtu šos vārtus."
  
  "Mums ir bijušas dažas grūtības. Helikopteri virs galvas un viss pārējais." Niks pasniedza viņam brūnu somu. De Grūts tikai uz to paskatījās. "Ar tām viss kārtībā. Es pat vēl neesmu uz tām paskatījies. Man nav bijis laika."
  
  De Grūts izskatījās apmulsis. "Un tomēr jūs atnācāt... šeit?"
  
  "Mums taču bija paredzēts satikties šeit, vai ne? Kur gan citur man vajadzētu doties?"
  
  "Es... es saprotu."
  
  Niks iedrošinoši iesmējās. "Protams, tu domā, kāpēc es neaizbraucu tieši uz Amsterdamu, vai ne? Lai tur gaidītu tavu zvanu. Bet kāpēc gan citādi tev būtu vajadzīgs starpnieks? Tu to nedabūsi, bet man ir. Varbūt es varētu ilgtermiņā sadarboties ar Van der Lānu. Es nepazīstu šo valsti. Dimantu nogādāšana pāri robežai uz turieni, kur es tos vēlos, ir problēma. Nē, es neesmu tāds, kas visu dara viens pats, tāpat kā tu. Esmu biznesmenis, un es nevaru atļauties nodedzināt visus kuģus aiz sevis. Tāpēc tev vienkārši vajag uz brīdi atpūsties, lai gan es saprotu, ka tu vari noslēgt labāku darījumu ar Van der Lānu. Viņam nav smagi jāstrādā, lai iegūtu savu naudu. Tu varētu arī dot mājienu, ka varētu sadarboties ar mani tieši, bet - pasakiet to savā starpā - es to nedarītu, ja es būtu tavā vietā. Viņš teica, ka mēs varētu parunāt par biznesu pēc pusdienām."
  
  De Grootam nebija izvēles. Viņš bija vairāk apmulsis nekā pārliecināts. "Nauda. Van der Lāns teica, ka jums ir vēstnesis. Vai viņš vēl nav aizbraucis uz Van Reinu?"
  
  "Protams, nē. Mums ir grafiks. Esmu to atlikis. Piezvanīšu viņam agri no rīta. Tad viņš atbrauks vai arī aizies, ja mēs nevienosimies."
  
  "Es saprotu." De Groots acīmredzami nesaprata, bet viņš pagaidīs. "Tad ir vēl viena lieta..."
  
  "Jā?"
  
  "Tavs revolveris. Protams, es pastāstīju Van der Lānam, kas notika, kad mēs satikāmies. Mēs... viņš domā, ka tev tas jāatstāj pie viņa, līdz aiziesi. Protams, es zinu to amerikāņu ideju, ka viņi tur šo skaistuli pa gabalu no mana revolvera, bet šajā gadījumā tā varētu būt uzticības žests."
  
  Niks sarauca pieri. Ņemot vērā De Grūta pašreizējo izskatu, viņam labāk būtu rīkoties piesardzīgi. "Man nepatīk to darīt. Van Reins un pārējie varētu mūs šeit atrast."
  
  "Van der Lāns pieņem darbā pietiekami kvalificētus speciālistus.
  
  Viņš uzrauga visus ceļus."
  
  "Ak, tiešām." Niks paraustīja plecus un pasmaidīja. Tad viņš atrada Vilhelmīnu, kuru bija paslēpis vienā no savām jakām uz drēbju pakaramo. Viņš izņēma aptveri, atvilka slēģi un ļāva lodei izlidot no kameras un notvert to gaisā. "Es domāju, ka mēs varam saprast Van der Lāna viedokli. Priekšnieks ir savā mājā. Lūdzu."
  
  De Grūts aizgāja ar pistoli pie jostas. Niks sarāvās. Viņi pārmeklēs viņa bagāžu, tiklīdz būs tāda iespēja. Nu, veiksmi. Viņš atraisīja siksnas no Hugo garā maksts, un stilets kļuva par neparasti šauru vēstuļu attaisāmo viņa vēstuļu mapē. Viņš kādu brīdi meklēja paslēpto mikrofonu, bet nevarēja to atrast. Tam nebija nekādas nozīmes, jo savās mājās tev ir visas iespējas un izdevība kaut ko tādu paslēpt sienā. Mata ienāca caur blakus esošo vannas istabu. Viņa smējās.
  
  "Mēs labi sadzīvojām. Viņš ir šausmīgi vientuļš. Viņš ir saistīts ar Van der Lānu jau trīs gadus un labi pelna, bet... -"
  
  Niks pielika pirkstu pie lūpām un ieveda viņu vannas istabā, kur ieslēdza dušu. Viņš teica, ūdenim šļakstot: "Šajās istabās varētu būt noklausīšanās. Nākotnē mēs šeit apspriedīsim visus svarīgos jautājumus." Viņa pamāja, un Niks turpināja: "Neuztraucies, tu viņu bieži redzēsi, mīļā. Ja tev būs iespēja, tev vajadzētu pateikt viņam, ka baidies no Van der Lāna, un it īpaši no tā lielā, bezkakla vīrieša, kas strādā pie viņa. Viņš izskatās pēc kaut kāda pērtiķa. Pajautā Fricam, vai šis vīrietis spēj nodarīt pāri mazām meitenēm, un paskaties, ko viņš teiks. Pamēģini noskaidrot viņa vārdu, ja vari."
  
  "Labi, mīļā. Izklausās vienkārši."
  
  "Tev tas diez vai varētu būt grūti, mīļā."
  
  Viņš aizgrieza krānu, un viņi iegāja Matas istabā, kur dzēra viskiju ar sodu un klausījās maigā džeza mūzikā, kas nāca no iebūvētā skaļruņa. Niks to rūpīgi nopētīja. "Šī varētu būt lieliska vieta klausīšanās mikrofonam," viņš nodomāja.
  
  Lai gan mākoņi pilnībā neizklīda, viņi kādu brīdi peldējās baseinā, spēlēja tenisu, kuru Niks gandrīz ļāva Matai uzvarēt, un viņiem tika parādīta muiža, kurā kādreiz dzīvoja Van der Lāns. De Groots vairs neparādījās, bet tajā pēcpusdienā viņš redzēja Helmi un apmēram desmit citus viesus pie baseina. Niks prātoja, kāda ir atšķirība starp Van der Lānu un Van Reinu. Tā bija paaudze, kas vienmēr meklēja asas izjūtas - Van Reins dzīvoja nekustamajā īpašumā.
  
  Van der Lāns lepojās ar baloniem. Gāze bija daļēji izlaista, un tie bija piestiprināti ar smagām Manilas virvēm. "Tie ir jauni baloni," viņš lepni paskaidroja. "Mēs tikai pārbaudām, vai tiem nav noplūdes. Tie ir ļoti labi. Rīt no rīta lidosim ar balonu. Vai vēlaties to izmēģināt, Kenta kungs? Es domāju, Normanu."
  
  "Jā," Niks atbildēja. "Kā ar elektrolīnijām šeit?"
  
  "Ak, tu jau domā uz priekšu. Ļoti gudri. Šī ir viena no mūsu lielākajām briesmām. Viena no tām ir skriešana uz austrumiem, bet tas mūs īpaši neuztrauc. Mēs veicam tikai īsus lidojumus, tad atlaižam gāzi, un mūs savāc kravas automašīna."
  
  Niks pats deva priekšroku planieriem, taču šo domu viņš paturēja pie sevis. Divi lieli, daudzkrāsaini baloni? Interesants statusa simbols. Vai varbūt bija vēl kaut kas? Ko teiktu psihiatrs? Jebkurā gadījumā viņam tas būtu jāprasa Matai... Van der Lāns nepiedāvāja izpētīt garāžas, lai gan viņiem tika atļauts īsi ielūkoties pļavā, kur nelielā, slēgtā telpā koku ēnā stāvēja trīs kastaņkrāsas zirgi. Vēl statusa simboli? Mata joprojām būs aizņemta. Viņi lēnām devās atpakaļ uz māju.
  
  No viņām bija jāierodas pie galda ģērbtām, lai gan ne vakarkleitās. Mata bija saņēmusi mājienu no Frica. Viņa teica Nikam, ka viņa ar Frici ļoti labi satiek. Tagad situācija bija gandrīz gatava, lai viņa uzdotu jautājumus.
  
  Niks uz brīdi pavilka Helmi malā, kamēr viņi malkoja aperitīvu. Mata bija uzmanības centrā pāri pārklātajai terasei. "Vai vēlies mazliet izklaidēties, mana ārkārtīgi skaistā sieviete?"
  
  "Nu, protams; dabiski." Tas īsti neizklausījās tā, kā iepriekš. Viņai bija jūtams diskomforts, tāpat kā iepriekš ar van der Lānu. Viņš pamanīja, ka viņa atkal sāk izskatīties mazliet nervoza. Kāpēc? "Redzu, ka tev klājas lieliski. Viņa izskatās labi."
  
  "Mēs ar veco draugu nejauši satikāmies."
  
  "Nu, viņa arī nav tik veca. Turklāt viņa nav tāda, kurai nejauši uzdurtos."
  
  Niks uzmeta skatienu arī Matai, kura jautri smējās satrauktajā pūlī. Viņai bija krēmīgi balta vakarkleita, nedroši pārmesta pār vienu plecu, gluži kā sari, kas piestiprināta ar zelta adatu. Ar melnajiem matiem un brūno ādu efekts bija satriecošs. Helmi stilīgā zilā kleitā bija eleganta modele, bet tomēr - kā lai mēra sievietes patieso skaistumu?
  
  "Viņa ir tāda kā mana biznesa partnere," viņš teica. "Es tev visu pastāstīšu vēlāk. Kāda ir tava istaba?"
  
  Helmi uz viņu paskatījās, izsmēja, tad nolēma, ka viņa nopietnais smaids ir patiess, un šķita apmierināta. "Ziemeļu spārns. Otrās durvis pa labi."
  
  Rīsu galds bija lielisks. Pie diviem galdiņiem sēdēja divdesmit astoņi viesi. De Groots un Hasebroeks apmainījās īsiem, oficiāliem sveicieniem ar Matu un Niku. Ar kasti tika atnests vīns, alus un konjaks. Bija jau vēls, kad trokšņaina cilvēku grupa izplūda pagalmā, dejojot un skūpstoties, vai pulcējās ap ruletes galdu bibliotēkā. "Les Craps" vadīja pieklājīgs, stalts vīrietis, kurš varēja būt Lasvegasas krupjē. Viņš bija labs. Tik labs, ka Nikam vajadzēja četrdesmit minūtes, lai saprastu, ka viņš spēlē derības ar triumfējošu, puspiedzērušos jaunekli, kurš bija uzlicis uz kartes kaudzi banknošu un atļāvis sev likt 20 000 guldeņu. Puisis gaidīja sešinieku, bet izrādījās, ka tas ir piecinieks. Niks papurināja galvu. Viņš nekad nesapratīs tādus cilvēkus kā van der Lāns.
  
  Viņš aizgāja un atrada Matu uz lieveņa neapdzīvotas daļas. Viņam tuvojoties, baltā jaka aizlidoja.
  
  "Tas bija Fricis," Mata nočukstēja. "Mēs tagad esam ļoti tuvi draugi. Un arī cīnītāji. Lielā vīra vārds ir Pols Mejers. Viņš slēpjas vienā no dzīvokļiem aizmugurē kopā ar vēl diviem, kurus Fricis sauc par Bepo un Marku. Viņi noteikti spēj nodarīt pāri meitenei, un Fricis apsolīja mani aizsargāt un varbūt parūpēties, lai es no viņiem tiktu prom, bet man būs jāieeļļo viņam bikses. Mīļā, viņš ir ļoti mīļš. Nedari viņam pāri. Viņš dzirdēja, ka Pols - jeb Edijs, kā viņu dažreiz sauc - mēģināja nodarīt pāri Helmijai."
  
  Niks domīgi pamāja. "Viņš mēģināja viņu nogalināt. Es domāju, ka Fils to pārtrauca, un tas arī viss. Varbūt Pols viens pats aizgāja par tālu. Bet viņš tik un tā netrāpīja. Viņš arī mēģināja mani piespiest, bet tas neizdevās."
  
  "Kaut kas notiek. Es vairākas reizes redzēju Van der Lānu ieejam un izejam no sava kabineta. Tad De Groots un Hāzebruks atgriezās mājā, tad atkal ārā. Viņi neuzvedās kā cilvēki, kas vakaros mierīgi sēž."
  
  "Paldies. Sekojiet viņiem līdzi, bet pārliecinieties, ka viņi jūs nepamana. Ejiet gulēt, ja vēlaties, bet nemeklējiet mani."
  
  Mata viņu maigi noskūpstīja. "Ja runa ir par biznesu, nevis blondīni."
  
  "Mīļā, šī blondīne ir uzņēmēja. Tu tikpat labi zini kā es, ka es mājās braucu tikai pie tevis, pat ja tas ir teltī." Viņš satika Helmi sirma vīrieša sabiedrībā, kurš izskatījās ļoti iereibis.
  
  "Tieši Pols Meijers, Bepo un Marks mēģināja tevi nošaut. Šie ir tie paši cilvēki, kas mēģināja mani nopratināt manā viesnīcā. Van der Lāns droši vien sākumā domāja, ka mēs strādājam kopā, bet tad pārdomāja."
  
  Viņa sastinga kā manekens viņa rokās. "Au."
  
  "Tu jau to zināji, vai ne? Varbūt pastaigāsimies dārzā?"
  
  "Jā. Es domāju, jā."
  
  "Jā, tu to jau zināji, un jā, vai tu vēlies doties pastaigā?"
  
  Viņa paklupa uz kāpnēm, kad viņš veda viņu no lieveņa uz celiņa, ko vāji apgaismoja mazas, daudzkrāsainas gaismiņas. "Varbūt tev joprojām draud briesmas," viņš teica, bet neticēja. "Tad kāpēc tu atnāci šeit, kur viņiem ir labas izredzes tevi dabūt, ja vien viņi to vēlas?"
  
  Viņa apsēdās uz soliņa lapenē un klusi raudāja. Viņš viņu cieši apskāva un centās nomierināt. "Kā ellē lai es zinātu, kas jādara?" viņa šokēta teica. "Visa mana pasaule vienkārši sabruka. Es nekad nedomāju, ka Fils..."
  
  Tu vienkārši negribēji par to domāt. Ja tu būtu domājis, tu būtu sapratis, ka tas, ko tu atklāji, varēja būt viņa posts. Tāpēc, ja viņi kaut ko nojautu, ka tu esi kaut ko atklājis, tu nekavējoties būtu iegājis lauvu bedrē."
  
  "Es nebiju pārliecināts, vai viņi zināja. Es biju Kelijas birojā tikai dažas minūtes un visu sakārtoju atpakaļ tā, kā bija. Bet, kad viņš ienāca, viņš uz mani paskatījās tik jocīgi, ka es visu laiku domāju: "Viņš zina - viņš nezina - viņš zina.""
  
  Viņas acis bija mitras.
  
  "No notikušā mēs varam secināt, ka viņš zināja vai vismaz domāja, ka tu kaut ko redzēji. Tagad pastāsti man, ko tieši tu redzēji."
  
  "Uz viņa rasējamā dēļa tas bija palielināts divdesmit piecas vai trīsdesmit reizes. Tas bija sarežģīts zīmējums ar matemātiskām formulām un daudzām piezīmēm. Es atceros tikai vārdus "Mēs Marks-Martins 108g. Vanaga acs. Olu slānis RE.""
  
  "Jums ir laba atmiņa. Un šis izdrukas attēls bija dažu jūsu līdzi nēsāto paraugu un detalizēto karšu palielinājums?"
  
  "Jā. No pašu fotogrāfiju režģa neko nevarēja saskatīt, pat ja zinātu, kur meklēt. Tikai tad, ja ļoti pietuvinātu. Tad es sapratu, ka esmu kurjers kaut kādā spiegošanas lietā." Viņš pasniedza viņai kabatlakatiņu, un viņa noslaucīja acis. "Es domāju, ka Filam ar to nav nekāda sakara."
  
  - Tagad tu to zini. Kelija noteikti viņam piezvanīja un pastāstīja visu, ko, viņaprāt, zin par tevi, kad tu aizgāji.
  
  - Normans Kents - kas tu vispār esi?
  
  "Tagad tam vairs nav nozīmes, mīļā."
  
  "Ko nozīmē šis punktu režģis?"
  
  Viņš rūpīgi izvēlējās vārdus. "Ja jūs izlasītu katru tehnisko žurnālu par Visumu un raķetēm un katru vārdu laikrakstā "New York Times", jūs pats varētu to saprast."
  
  "Bet tā nav. Kas gan tā varētu rīkoties?"
  
  "Es cenšos visu iespējamo, lai gan jau esmu dažas nedēļas atpalicis. Egglayer RE ir mūsu jaunais satelīts ar poliatomisku kravu, ko nodēvēja par Robot Eagle. Es domāju, ka informācija, kas jums bija līdzi, kad ieradāties Holandē, Maskavā, Pekinā vai jebkurā citā labi apmaksātā klientā, varētu palīdzēt ar telemetrijas detaļām."
  
  "Tātad tas darbojas?"
  
  "Vēl ļaunāk. Kāds ir tā mērķis un kā tas tiek nogādāts līdz mērķim? Radiofrekvences, kas to vada un pavēl nomest kodolbumbu kopu. Un tas nepavisam nav patīkami, jo tad pastāv visas iespējas pašam uzmest bumbas uz galvas. Pamēģiniet to pārvērst starptautiskajā politikā."
  
  Viņa atkal sāka raudāt. "Ak, Dievs! Es nezināju."
  
  Viņš viņu apskāva. "Mēs varam tikt tālāk." Viņš centās to izskaidrot pēc iespējas labāk, bet vienlaikus arī sadusmot viņu. "Šis bija ļoti efektīvs informācijas kanāls, pa kuru dati tika slepeni izvesti no Amerikas Savienotajām Valstīm. Vismaz vairākus gadus. Tika nozagta militārā informācija, rūpnieciskie noslēpumi, un tie parādījās visā pasaulē, it kā tie tikko būtu nosūtīti pa pastu. Es domāju, ka jūs nejauši uzdūrāties šim kanālam."
  
  Viņa atkal izmantoja kabatlakatiņu. Paskatoties uz viņu, viņas skaistā seja izskatījās dusmīga.
  
  "Viņi varētu nomirt. Neticu, ka tu to visu dabūji no New York Times. Vai varu tev ar kaut ko palīdzēt?"
  
  "Varbūt. Pagaidām, manuprāt, vislabāk tev vienkārši turpināt darīt to, ko esi darījusi līdz šim. Tu jau vairākas dienas dzīvo šajā spriedzē, tāpēc viss būs kārtībā. Es atradīšu veidu, kā nodot mūsu aizdomas ASV valdībai."
  
  Viņi jums pateiks, vai jums vajadzētu saglabāt darbu Mensonā vai doties atvaļinājumā.
  
  Viņas koši zilās acis satikās ar viņa skatienu. Viņš lepojās, redzot, ka viņa atkal ir kontrolējusi situāciju. "Tu man nestāstīsi visu," viņa teica. "Bet es tev uzticos, ka tu man pastāstīsi vairāk, ja vari."
  
  Viņš viņu noskūpstīja. Tas nebija ilgs apskāviens, bet tas bija silts. Uz amerikāņu-holandiešu meiteni, kas nonākusi nelaimē, var paļauties. Viņš nomurmināja: "Kad atgriezīsies savā istabā, noliec krēslu zem durvju roktura. Katram gadījumam. Atgriezies Amsterdamā, cik ātri vien vari, lai nesadusmotu Filu. Tad es ar tevi sazināšos."
  
  Viņš atstāja viņu uz terases un atgriezās savā istabā, kur iemainīja savu balto jaku pret tumšu mēteli. Viņš izjauca rakstāmmašīnu un salika tās detaļas, vispirms izveidojot neautomātiskās pistoles sprūda mehānismu, pēc tam pašu piecu patronu pistoli - lielu, bet uzticamu, precīzu un ar spēcīgu šāvienu no tās 30 cm stobra. Viņš arī piesprādzēja Hugo pie apakšdelma.
  
  Nākamās piecas stundas bija nogurdinošas, bet informatīvas. Viņš izslīdēja pa sānu durvīm un redzēja, kā ballīte tuvojas beigām. Viesi bija pazuduši iekšā, un viņš ar slepenu prieku vēroja, kā istabās nodziest gaismas.
  
  Niks pārvietojās pa ziedošo dārzu kā tumša ēna. Viņš klejoja cauri staļļiem, garāžai un saimniecības ēkām. Viņš sekoja diviem vīriešiem no piebraucamā ceļa uz sardzes māju un vīriešiem, kuri gāja atpakaļ uz oficiālo rezidenci. Viņš sekoja vēl vienam vīrietim vismaz jūdzi pa zemes ceļu, līdz tas šķērsoja žogu. Šī bija vēl viena ieeja un izeja atpakaļ. Vīrietis izmantoja nelielu lukturīti, lai orientētos. Filips acīmredzot vēlējās drošību naktī.
  
  Atgriežoties mājā, viņš biroja garāžā ieraudzīja Polu Meijeru, Bepo un vēl trīs citus cilvēkus. Van der Lāns bija ieradies viņus apciemot pēc pusnakts. Trijos no rīta melns Cadillac iebrauca pa piebraucamo ceļu aiz mājas un drīz pēc tam atgriezās. Niks dzirdēja apslāpētu borta radioaparāta rūkoņu. Kad Cadillac atgriezās, tas apstājās pie vienas no lielajām saimniecības ēkām, un Niks ieraudzīja ienākam trīs tumšas figūras. Viņš gulēja ar seju uz leju starp krūmiem, daļēji apžilbināts no lielā transportlīdzekļa priekšējiem lukturiem.
  
  Automašīna atkal bija novietota, un pa aizmugurējo piebraucamo ceļu iznāca divi vīrieši. Niks aprāpoja ēku, ar varu atvēra aizmugurējās durvis, tad atkāpās un atkal paslēpās, lai redzētu, vai nav izraisījis trauksmi. Bet nakts bija klusa, un viņš juta, bet neredzēja, ēnainu figūru rāpojam garām ēkai, to pētot tāpat kā pirms brīža, bet ar labāku virziena izjūtu, it kā zinātu, kurp doties. Tumšā figūra atrada durvis un gaidīja. Niks piecēlās no puķu dobes, kur bija gulējis, un nostājās aiz figūras, paceļot savu smago revolveru. "Sveiks, Frici."
  
  Indonēzietis nebija šokēts. Viņš lēnām pagriezās. "Jā, Kenta kungs."
  
  "Vai tu vēro De Grootu?" Niks klusi jautāja.
  
  Ilgs klusums. Tad Frics klusi teica: "Jā, viņa nav savā istabā."
  
  "Ir jauki, ka jūs tik labi rūpējaties par saviem viesiem." Frics neatbildēja. "Ar tik daudz cilvēkiem visā mājā viņu nav tik viegli atrast. Vai jūs viņu nogalinātu, ja jums tas būtu jādara?"
  
  "Kas jūs esat?"
  
  "Vīrietis ar daudz vienkāršāku uzdevumu nekā tavējais. Tu gribi noķert De Grotu un paņemt dimantus, vai ne?"
  
  Niks dzirdēja Frica atbildi: "Jā."
  
  "Viņiem šeit ir trīs ieslodzītie. Vai jūs domājat, ka viens no viņiem varētu būt jūsu kolēģis?"
  
  "Es tā nedomāju. Manuprāt, man vajadzētu aiziet un paskatīties."
  
  "Tici man, kad saku, ka tev rūp šie dimanti?"
  
  Varbūt..
  
  "Vai esat bruņojies?"
  
  "Jā."
  
  "Es arī. Iesim tagad un paskatīsimies?"
  
  Ēkā atrodas sporta zāle. Viņi iegāja caur dušām un ieraudzīja saunas un badmintona laukumu. Tad viņi piegāja pie vāji apgaismotas telpas.
  
  "Tā ir viņu drošība," Niks nočukstēja.
  
  Korpulents vīrietis snauda gaitenī. "Viens no Van der Lāna vīriem," Frics nomurmināja.
  
  Viņi strādāja ar viņu klusi un efektīvi. Niks atrada virvi, un viņš kopā ar Frici viņu ātri sasēja. Viņi aizsedza viņa muti ar viņa paša kabatlakatiņu, un Niks parūpējās par savu beretu.
  
  Lielajā sporta zālē viņi atrada Ballegojeru, van Reinu un Nika veco draugu, detektīvu, ar rokudzelžiem piesietus pie sienā iestiprinātiem tērauda gredzeniem. Detektīva acis bija sarkanas un pietūkušas.
  
  "Fric," Niks teica, "ej un paskaties, vai resnajam vīram pie durvīm ir atslēgas no tiem roku dzelžiem." Viņš paskatījās uz detektīvu. "Kā viņi tevi dabūja?"
  
  "Gāze. Tā mani uz brīdi apžilbināja."
  
  Frics atgriezās. "Nav atslēgu." Viņš apskatīja tērauda gredzenu. "Mums vajag instrumentus."
  
  "Mums labāk vispirms visu nokārtot," Niks teica. "Van Reina kungs, vai jūs joprojām vēlaties man pārdot šos dimantus?"
  
  "Kaut es nekad nebūtu par to dzirdējis. Bet man tas nav tikai peļņas jautājums."
  
  "Nē, tā vienmēr ir tikai blakusparādība, vai ne? Vai jūs plānojat aizturēt De Grootu?"
  
  "Es domāju, ka viņš nogalināja manu brāli."
  
  "Man jūs žēl." Niks paskatījās uz Ballegjē. "J kundze, vai viņa joprojām ir ieinteresēta darījumā?"
  
  Ballegjē pirmais atguva savaldību. Viņš izskatījās auksts. "Mēs vēlamies, lai De Groots tiktu arestēts un dimanti atdoti to likumīgajiem īpašniekiem."
  
  "Ak, jā, tas ir diplomātisks jautājums," Niks nopūtās. "Vai šis ir pasākums, lai mazinātu viņu aizkaitinājumu par to, ka jūs palīdzat ķīniešiem atrisināt viņu ultracentrifūgas problēmu?"
  
  "Mums kaut kas ir vajadzīgs, jo mēs atrodamies uz robežas vismaz trīs vietās."
  
  - Jūs esat ļoti labi informēts dimantu pircējs, Kenta kungs, - detektīvs teica. - Mēs ar Ballegjē kungu pašlaik strādājam kopā. Vai jūs zināt, ko šis vīrietis ar jums dara?
  
  "Fric? Protams. Viņš ir no pretinieku komandas. Viņš ir šeit, lai uzraudzītu Van der Lāna kurjera operācijas." Viņš pasniedza beretu Ballegjē, sakot detektīvam: "Atvainojiet, bet es domāju, ka viņam labāk noderētu pistole, līdz jūsu redze uzlabosies. Fric, vai jūs vēlētos atrast kādus instrumentus?"
  
  "Protams."
  
  "Tad atlaidiet viņus un atnāciet pie manis uz Van der Lāna biroju. Dimanti un, iespējams, arī tas, ko meklēju, droši vien atrodas viņa seifā. Tāpēc maz ticams, ka viņš un De Groots būs tālu prom."
  
  Niks izkāpa ārā un skrēja pāri atklātajai telpai. Kad viņš sasniedza līdzenās terases flīzes, tumsā aiz lieveņa gaismas kāds stāvēja.
  
  "Stāvi!"
  
  "Šis ir Normans Kents," Niks teica.
  
  Pols Mejers atbildēja no tumsas, vienu roku aiz muguras. "Dīvains laiks ārā. Kur tu biji?"
  
  "Kas tas par jautājumu? Starp citu, tev droši vien ir kaut kas slēpjams?"
  
  "Manuprāt, mums labāk jāiet pie Van der Lāna kunga."
  
  Viņš izvilka roku no aiz muguras. Tajā kaut kas bija.
  
  "Nē!" Niks iekliedzās.
  
  Bet, protams, Meijera kungs neklausījās. Niks notēmēja ieroci, izšāva un ātri, sekundes simtdaļas laikā, metās sānis. Darbība, kas bija iespējama tikai ar daudzu gadu apmācību.
  
  Viņš apgriezās, piecēlās kājās un aizskrēja dažus metrus prom, acis aizvērtas.
  
  Pēc šāviena šņācošo skaņu, iespējams, nevarēja dzirdēt, to vairāk vai mazāk apslāpēja Pola Meijera vaidi. Migla izplatījās kā balts spoks, gāzei pieņemoties spēkā.
  
  Niks pārskrēja pāri ārējam pagalmam un ielēca iekšējā pagalmā.
  
  Kāds nospieda galveno slēdzi, un visā mājā iezibsnījās krāsainas gaismas un prožektori. Niks ieskrēja galvenajā zālē un paslēpās aiz dīvāna, kad no durvīm tālākajā pusē atskanēja pistoles šāviens. Viņš pamanīja Beppo, iespējams, satrauktu un instinktīvi šāva uz figūru, kas pēkšņi parādījās no nakts ar pistoli rokā.
  
  Niks nogrima uz grīdas. Beppo, apmulsis, iekliedzās: "Kas tas ir? Parādies!"
  
  Durvis aizcirtās, cilvēki kliedza, soļi dārdēja gaiteņos. Niks negribēja, lai māja pārvērstos par šautuvi. Viņš izvilka neparasti biezu zilu lodīšu pildspalvu. Dūmu granātu. Neviens istabā nevarēja nejauši kļūt par upuri. Niks izvilka detonatoru un iemeta to Beppo.
  
  "Ej prom!" Beppo iekliedzās. Oranžais šāviņš atlēca atpakaļ pret sienu un piezemējās aiz Nika.
  
  Šis Beppo nezaudēja savaldību. Viņam pietika drosmes atmest viņu atpakaļ. Bwooammm!
  
  Nikam tik tikko bija laiks atvērt muti, lai absorbētu gaisa spiedienu. Par laimi, viņš nebija izmantojis fragmentu granātu. Viņš piecēlās kājās un atradās biezos pelēkos dūmos. Viņš šķērsoja istabu un iznāca no mākslīgā mākoņa, revolveris viņam priekšā.
  
  Beppo gulēja uz zemes starp salauztiem keramikas traukiem. Mata stāvēja viņam virsū, rokās turot austrumnieciskas vāzes dibenu. Viņas skaistās melnās acis pievērsās Nikam, mirdzot atvieglojumā.
  
  "Lieliski," teica Niks, mani komplimenti. "Ātri - darbs. Bet tagad ej iesildīt Peugeot un gaidi mani."
  
  Viņa izskrēja uz ielas. Drosmīga meitene Mata bija noderīga, taču šie puiši nespēlēja spēlītes. Viņai bija ne tikai jāiedarbina automašīna, bet arī droši jāaizbrauc līdz tai.
  
  Niks iebrāzās Van der Lāna kabinetā. De Grūts un viņa darba devējs stāvēja pie atvērtā seifa... Van der Lāns bija aizņemts, bāžot papīrus lielā portfelī. De Grūts pirmais ieraudzīja Niku.
  
  Viņa rokās parādījās neliela automātiskā pistole. Viņš precīzi izšāva caur durvīm, kur pirms brīža bija stāvējis Niks. Niks izvairījās, pirms mazā pistole izspļāva virkni šāvienu un ieskrēja Ve der Lāna vannas istabā. Labi, ka De Grootam nebija pietiekamas šaušanas prakses, lai spētu instinktīvi trāpīt mērķī.
  
  Niks ceļgalu augstumā palūkojās ārā pa durvīm. Lode pārlidoja tieši viņam pāri galvai. Viņš pieliecās atpakaļ. Cik šāvienu bija izšāvis tas sasodītais ierocis? Viņš jau bija saskaitījis sešus.
  
  Viņš ātri paskatījās apkārt, paķēra dvieli, satina to kamolā un tad galvas līmenī pastūma to pret durvīm. Bums! Dvielis parāva viņa roku. Ja vien viņam būtu mirklis, lai notēmētu, De Grūts nebūtu tik slikts šāvējs. Viņš atkal pastiepa dvieli. Klusums. Otrajā stāvā aizcirtās durvis. Kāds iekliedzās. Kājas atkal dauzījās pa gaiteņiem. Viņš nedzirdēja, vai De Grūts ielika pistolē jaunu aptveri. Niks nopūtās. Tagad bija īstais laiks riskēt. Viņš ielēca istabā un pagriezās pret rakstāmgaldu un seifu, ierocis pavērsts pret viņu. Logs ar skatu uz pagalmu aizcirtās. Aizkari uz īsu brīdi pakustējās.
  
  Niks uzlēca uz palodzes un ar plecu atgrūda logu. Retajā, pelēkajā rīta gaismā varēja redzēt De Grūtu izskrienam pa lieveni mājas aizmugurē. Niks skrēja viņam pakaļ un sasniedza stūri, kur viņu pavēra dīvaina aina.
  
  Van der Lāns un De Grūts sadalījās. Van der Lāns, nesdams savu portfeli, skrēja pa labi, bet De Grūts, nesdams savu ierasto somu, skrēja garāžas virzienā. No sporta zāles iznāca Van Reins, Ballegojers un detektīvs. Detektīvam bija Beretta, ko Niks bija iedevis Ballegojeram. Viņš uzsauca De Grūtam: "Stāvi!" un gandrīz uzreiz pēc tam izšāva. De Grūts saļima, bet nenokrita. Ballegojers uzlika roku uz detektīva rokas un teica: "Lūdzu."
  
  "Lūk, davai." Viņš pasniedza pistoli Ballegojeram.
  
  Ballegojers ātri, bet uzmanīgi notēmēja un nospieda sprūdu. De Grūts notupās garāžas stūrī. Viņam spēle bija beigusies. Dafs čīkstēdams izbrauca no garāžas. Pie stūres bija Harijs Heizbruks. Ballegojers atkal pacēla pistoli, rūpīgi notēmēja, bet galu galā nolēma nešaut. "Mēs viņu dabūsim," viņš nomurmināja.
  
  Niks to visu redzēja, nokāpdams pa kāpnēm un sekodams Van der Lanam. Viņi neredzēja viņu, kā arī neredzēja Filipu Van der Lanu skrienam garām šķūnim.
  
  Kur Van der Lāns varēja būt pazudis? Trīs sporta zāles darbinieki viņu atturēja no auto garāžas, bet varbūt viņam bija paslēpta automašīna kaut kur citur. Skrienot Niks nodomāja, ka vajadzētu izmantot vienu no granātām. Turot pistoli kā stafetes nūju, Niks aizskrēja ap šķūņa stūri. Tur viņš ieraudzīja Van der Lānu sēžam vienā no diviem gaisa baloniem, kamēr Van der Lāns bija aizņemts ar balasta izmešanu pāri bortam, un balons strauji uzņēma augstumu. Lielais rozā balons jau bija divdesmit metru augstumā. Niks notēmēja; Van der Lāns bija ar muguru pret viņu, bet Niks atkal nolaida pistoli. Viņš bija nogalinājis pietiekami daudz cilvēku, bet nekad nebija to plānojis. Vējš ātri aizkustināja balonu prom no viņa ieroča tvēriena. Saule vēl nebija uzlēkusi, un balons izskatījās kā raiba, blāvi rozā pērle pret pelēkajām rītausmas debesīm.
  
  Niks pieskrēja pie cita spilgtas krāsas balona. Tas bija piestiprināts pie četriem stiprinājuma punktiem, bet viņš nebija pazīstams ar atbrīvošanas mehānismu. Viņš ielēca mazajā plastmasas grozā un ar stiletu pārgrieza virves. Tas lēnām peldēja augšup, sekojot van der Lanam. Bet tas cēlās pārāk lēni. Kas to kavēja? Balasts?
  
  Pār groza malu karājās smilšu maisi. Niks ar stiletu pārgrieza siksnas, grozs pacēlās, un viņš ātri ieguva augstumu, dažu minūšu laikā sasniedzot Van der Lana līmeni. Tomēr attālums starp viņiem bija vismaz simts jardu. Niks nogrieza savu pēdējo smilšu maisu.
  
  Pēkšņi kļuva pavisam kluss un mierīgs, izņemot maigu vēja dūkoņu virvēs. Skaņas, kas nāca no apakšas, kļuva klusas. Niks pacēla roku un pamāja van der Lānam, lai viņš nolaižas zemē.
  
  Van der Lāns atbildēja, izmetot portfeli pāri bortam, bet Niks bija pārliecināts, ka tas ir tukšs portfelis.
  
  Tomēr Nika apaļais balons tuvojās un pacēlās virs Van der Lāna balona. Kāpēc? Niks minēja, ka tas ir tāpēc, ka viņa balona diametrs bija par pēdu lielāks, ļaujot vējam to pacelt. Van der Lāns izvēlējās savu jauno balonu, bet tas bija mazāks. Niks pārmeta pāri bortam kurpes, pistoli un kreklu. Van der Lāns atbildēja, nometot drēbes un visu pārējo. Niks tagad praktiski peldēja zem otra vīrieša. Viņi skatījās viens uz otru ar tādu sejas izteiksmi, it kā vairs nebūtu nekā, ko pārmest pāri bortam, kā vien sevi pašu.
  
  Niks ieteica: "Nāc lejā."
  
  "Ejiet ellē," kliedza van der Lāns.
  
  Niks saniknots skatījās taisni uz priekšu. Kāda situācija. Izskatījās, ka vējš drīz mani aizpūtīs viņam garām, un pēc tam viņš varētu vienkārši nolaisties zemē un pazust. Pirms arī man būtu iespēja nolaisties, viņš jau sen būtu pazudis. Niks apskatīja savu grozu, kas bija piestiprināts pie astoņām virvēm, kas pacēlās augšup, lai satiktos tīmeklī, kas saturēja balonu kopā. Niks nogrieza četras virves un sasēja tās kopā. Viņš cerēja, ka tās ir pietiekami izturīgas, jo tās bija izturējušas visus pārbaudījumus, jo viņš bija smags vīrs. Tad viņš uzkāpa pa četrām virvēm un karājās kā zirneklis pirmajā četru virvju tīklā. Viņš sāka griezt stūra virves, kas joprojām turēja grozu. Grozs nokrita zemē, un Niks nolēma paskatīties lejā.
  
  Viņa balons pacēlās. Zem viņa atskanēja kliedziens, kad viņš sajuta, ka viņa balons pieskaras tam, kurā atradās Van der Lāns. Viņš pietuvojās Van der Lānam tik tuvu, ka varētu pieskarties viņam ar makšķeri. Van der Lāns uz viņu paskatījās ar mežonīgu skatienu. "Kur ir tavs grozs?"
  
  "Uz zemes. Tā tu gūsti lielāku prieku."
  
  Niks turpināja celties augšup, viņa balons kratīja otru balonu, un pretinieks ar abām rokām turēja grozu. Slīdot otra balona virzienā, viņš iedūra stiletu balona audumā un sāka griezt. Balons, izlaižot gāzi, uz brīdi kratījās un tad sāka krist lejup. Netālu virs viņa galvas Niks atrada vārstu. Viņš to uzmanīgi darbināja, un viņa balons sāka krist lejup.
  
  Zem sevis viņš redzēja, kā saplēstā balona tīmeklis savijas virvju tīklā, veidojot sava veida izpletni. Viņš atcerējās, ka tā ir bieži sastopama parādība. Tas bija izglābis simtiem gaisa balonistu dzīvības. Viņš izlaida vēl vairāk gāzes. Kad viņš beidzot nolaidās atklātā laukā, viņš ieraudzīja Peugeot ar Mati pie stūres braucam pa lauku ceļu.
  
  Viņš skrēja automašīnas virzienā, vicinot rokas. "Lielisks laiks un vieta. Vai redzēji, kur piezemējās tas balons?"
  
  "Jā. Nāc man līdzi."
  
  Kad viņi jau bija ceļā, viņa teica: "Tu nobiedēji meiteni. Es neredzēju, kā tas balons nokrita."
  
  "Vai tu redzēji viņu nokāpjam?"
  
  "Ne gluži. Bet vai tu kaut ko redzēji?"
  
  "Nē. Koki viņu paslēpa no redzesloka, kad viņš piezemējās."
  
  Van der Lāns gulēja sapinies auduma un virvju kaudzē.
  
  Van Reins, Ballegojers, Frics un detektīvs mēģināja viņu atraisīt, bet tad apstājās. "Viņš ir ievainots," detektīvs teica. "Vismaz viņš ir salauzis kāju. Pagaidīsim, kad ieradīsies ātrā palīdzība." Viņš paskatījās uz Niku. "Vai jūs viņu dabūjāt lejā?"
  
  "Piedod," Niks godīgi teica. "Man vajadzēja to izdarīt. Es varēju viņu arī nošaut. Vai tu atradi dimantus pie De Groota?"
  
  "Jā." Viņš pasniedza Nikam kartona mapi, kas bija sasieta kopā ar divām lentītēm, kuras viņi bija atraduši tik spožā balona bēdīgajās atliekās. "Vai tas ir tas, ko jūs meklējāt?"
  
  Tajā bija papīra lapas ar detalizētu informāciju par gravējumiem, fotokopijas un filmas rullis. Niks pētīja neregulāro punktu rakstu uz viena no palielinājumiem.
  
  "Tieši to es gribēju. Sāk izskatīties, ka viņš kopētu visu, kas nonāktu viņa rokās. Vai tu zini, ko tas nozīmē?"
  
  "Man šķiet, ka zinu. Mēs esam viņu vērojuši mēnešiem ilgi. Viņš sniedza informāciju daudziem spiegiem. Mēs nezinājām, ko viņš ieguva, no kurienes viņš to ieguva vai no kā. Tagad mēs zinām."
  
  "Labāk vēlu nekā nekad," Niks atbildēja. "Vismaz tagad mēs varam saprast, ko esam zaudējuši, un tad veikt nepieciešamās izmaiņas. Ir labi zināt, ka ienaidnieks zina."
  
  Fricis pievienojās viņiem. Nika seja bija neizdibināma. Fricis to redzēja. Viņš pacēla de Grūta brūno somu un teica: "Mēs visi dabūjām, ko gribējām, vai ne?"
  
  "Ja vēlaties to redzēt tā," Niks teica. "Bet varbūt Ballegojera kungam ir citi uzskati par to..."
  
  "Nē," Ballegojers teica. "Mēs ticam starptautiskai sadarbībai šāda veida noziegumu gadījumā." Niks prātoja, ko Dž. kundze varētu būt domājusi.
  
  Fricis žēli paskatījās uz bezpalīdzīgo Van der Lānu. "Viņš bija pārāk alkatīgs. Viņam vajadzēja vairāk kontrolēt De Grotu."
  
  Niks pamāja. "Tas spiegošanas kanāls ir slēgts. Vai vietā, kur šie tika atrasti, ir vēl kādi dimanti?"
  
  "Diemžēl būs arī citi kanāli. Tie vienmēr ir bijuši un vienmēr būs. Kas attiecas uz dimantiem, atvainojiet, bet tā ir slepena informācija."
  
  Niks iesmējās. "Vienmēr vajadzēja apbrīnot asprātīgu pretinieku. Bet vairs ne ar mikrofilmām. Kontrabanda šajā virzienā tiks rūpīgāk pārbaudīta." Frics pazemināja balsi līdz čukstam. "Ir vēl viena informācijas nianse, kas nav piegādāta. Es varu jums samaksāt nelielu bagātību."
  
  "Vai jūs runājat par Marka-Martina 108G plāniem?"
  
  "Jā."
  
  "Piedod, Frici. Esmu sasodīti priecīgs, ka tu tos nedabūsi. Tas padara manu darbu vērtīgu - zinot, ka tu ne tikai vāc vecas ziņas."
  
  Fricis paraustīja plecus un pasmaidīja. Viņi kopā devās uz automašīnām.
  
  Nākamajā otrdienā Niks pavadīja Helmi ar lidmašīnu uz Ņujorku. Tās bija siltas atvadīšanās ar solījumiem nākotnei. Viņš atgriezās Mati dzīvoklī pusdienās un nodomāja: "Kārter, tu esi nepastāvīgs, bet tas ir jauki."
  
  Viņa viņam jautāja, vai viņš zina, kas ir tie vīrieši, kas mēģinājuši viņus aplaupīt uz ceļa. Viņš apliecināja, ka tie ir zagļi, zinot, ka Van Reins nekad vairs neko tādu nedarīs.
  
  Matas draudzene Paula bija eņģeļaina skaistule ar ātru, nevainīgu smaidu un plati ieplestām acīm. Pēc trim dzērieniem viņas visas bija vienā līmenī.
  
  "Jā, mēs visi mīlējām Hērbiju," sacīja Paula. Viņš kļuva par Sarkano Fazānu kluba biedru.
  
  Zini, kas tas ir - ar prieku, komunikāciju, mūziku, dejošanu un tā tālāk. Viņš nebija pieradis pie dzeršanas un narkotikām, bet tomēr pamēģināja.
  
  Viņš gribēja būt viens no mums, es zinu, kas notika. Sabiedrība viņu nosodīja, kad viņš teica: "Es iešu mājās un atpūtīšos." Pēc tam mēs viņu vairs nekad neredzējām. Niks sarauca pieri. "Kā jūs zināt, kas notika?"
  
  "Ak, tas bieži gadās, lai gan policija to bieži izmanto kā attaisnojumu," Paula skumji teica, purinot savu skaisto galvu. "Runā, ka viņš tik ļoti apreibies ar narkotikām, ka domājis, ka var lidot, un gribējis pārlidot pāri kanālam. Bet patiesību tu nekad neuzzināsi."
  
  "Tātad kāds varēja viņu iegrūst ūdenī?"
  
  "Labi, mēs neko neredzējām. Protams, mēs neko nezinām. Bija jau tik vēls..."
  
  Niks nopietni pamāja ar galvu un, sniedzoties pēc telefona, teica: "Tev vajadzētu aprunāties ar kādu manu draugu. Man ir sajūta, ka viņš ļoti priecāsies tevi satikt, kad viņam būs laiks."
  
  Viņas gaišās acis mirdzēja. "Ja viņš ir kaut nedaudz līdzīgs tev, Norman, es domāju, ka arī man viņš patiks."
  
  Niks iesmējās un tad piezvanīja Hokam.
  
  
  
  Niks Kārters
  Bailes templis
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Bailes templis
  
  
  
  Veltīts Amerikas Savienoto Valstu slepeno dienestu cilvēkiem
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  Tā bija pirmā reize, kad Niks Kārters noguris no seksa.
  
  Viņš nedomāja, ka tas ir iespējams. It īpaši aprīļa pēcpusdienā, kad sula plūst caur kokiem un cilvēkiem, un dzeguzes skaņa, vismaz tēlaini runājot, apslāpē Vašingtonas kustības agoniju.
  
  Un tomēr šī nevīžīgā sieviete pie letes padarīja seksu nogurdinošu. Niks ar savu tievo ķermeni mazliet dziļāk iekārtojās neērtajā mācību krēslā, skatījās uz savu paštaisīto angļu apavu purngaliem un centās neklausīties . Tas nebija viegli. Dr. Muriālam Milholandam bija viegla, bet caururbjoša balss. Niks, cik vien atcerējās, nekad nebija mīlējies ar meiteni vārdā Muriāla. Rakstīts ar "a". Viņš zagšus uzmeta skatienu mimeogrāfētajam plānam uz sava krēsla atzveltnes. Ā. Rakstīts ar "a". Kā cigārs? Un sieviete, kas runāja, bija tikpat seksīga kā cigārs...
  
  "Krievi, protams, jau kādu laiku kopā ar savām spiegošanas aģentūrām vada seksa skolas. Ķīnieši, cik mums zināms, vēl nav viņus atdarinājuši, iespējams, tāpēc, ka viņi uzskata krievus, kā arī mūs Rietumos, par dekadentiem. Lai nu kā, krievi seksu, gan heteroseksuālu, gan homoseksuālu, izmanto kā vissvarīgāko ieroci savās spiegošanas operācijās. Tas ir vienkārši ierocis, un tas ir izrādījies ļoti efektīvs. Viņi ir izgudrojuši un ieviesuši jaunas metodes, kas liek Mali Hanam izskatīties pēc pusaudža amatiera."
  
  "Divi svarīgākie faktiskie informācijas avoti, kas iegūti seksa laikā, laika ziņā ir informācija, kas iegūta ar mēles kļūdu palīdzību aizraujošas priekšspēles laikā un iemidzinošos, apātiskos un ļoti negaidītos brīžos tūlīt pēc orgasma. Ņemot Kinsija pamatdatus un apvienojot tos ar Saiksa datiem viņa svarīgajā darbā "Priekšspēles saistība ar veiksmīgu dzimumaktu, kas noved pie dubulta orgasma", mēs secinām, ka vidējā priekšspēle ilgst nedaudz mazāk par piecpadsmit minūtēm, vidējais laiks līdz aktīvam dzimumaktam ir aptuveni trīs minūtes un vidējais seksuālās eiforijas seku laiks vai ilgums ir nedaudz vairāk par piecām minūtēm. Tagad salīdzināsim grāmatvedības datus un atklāsim, ka vidējā seksuālā saskarsmē starp cilvēkiem, kurā vismaz viens no dalībniekiem ir aģents, kas meklē informāciju no partnera, ir aptuveni deviņpadsmit minūšu un piecu sekunžu periods, kurā dalībnieks, kuru mēs sauksim par "meklētāju", ir visneapstādinātākais, un kura laikā priekšrocības un iespējas ir "meklētāja" pusē."
  
  Nika Kārtera acis jau sen bija aizvērtas. Viņš dzirdēja krīta skrāpēšanu pa tāfeli, rādītājpirkstu klauvējienus, bet viņš neskatījās. Viņš neuzdrošinājās. Viņš nedomāja, ka vairs spēs izturēt vilšanos. Viņš vienmēr bija domājis, ka sekss ir jautrs! Lai nu kā, sasodītais Vanags. Vecais vīrs beidzot zaudē savaldību, lai cik maz ticams tas šķistu. Niks cieši turēja acis ciet un sarauca pieri, apslāpējot "treniņa" dūkoņu un līdzcilvēku čaukstēšanu, klepošanu, skrāpēšanos un rīkļu tīrīšanu, kuri apmeklēja šo tā saukto semināru par seksu kā ieroci. Viņu bija daudz - CIP, FIB, CIC, T-vīri, armijas, flotes un gaisa spēku personāls. Bija arī, un tas bija dziļa pārsteiguma avots AXEmanam, augsta ranga pasta darbiniekam! Niks nedaudz pazina šo vīrieti, precīzi zināja, ko viņš dara pasta nodaļā, un viņa apjukums tikai pieauga. Vai ienaidnieks bija izdomājis viltību, lai izmantotu pastu seksuāliem mērķiem? Vienkāršai iekārei? Pēdējā gadījumā policists būtu ļoti vīlies. Niks iesnaudās, arvien dziļāk iegrimis savās domās...
  
  Deivids Hoks, viņa priekšnieks uzņēmumā AXE, bija viņam šo ideju izteicis tajā rītā netīrā, mazā birojā Dupont Circle ielā. Niks, tikko pēc nedēļas atvaļinājuma savā Indiānas fermā, laiski atpūtās istabas vienīgajā cietajā krēslā, berot pelnus uz Hoka linoleja un klausoties Delijas Stoksas rakstāmmašīnas klaboņā reģistratūras zonā. Niks Kārters jutās diezgan labi. Lielāko daļu nedēļas viņš bija pavadījis fermā, cirzdams, zāģējot un liecot malku, nedaudz iedzerot un īsi pārgulējot ar bijušo draudzeni no Indiānas. Tagad viņš bija ģērbies vieglā tvīda uzvalkā, demonstrēja diskrēti uzdrīkstēšanos pilnu kaklasaiti un juta savu labklājību. Viņš bija gatavs rīcībai.
  
  Vanags teica: "Es tevi sūtu uz seksa skolu, puis."
  
  Niks nometa cigareti un paskatījās uz savu priekšnieku. "Kur tu mani sūti?"
  
  Hoks savā plānās lūpās ietina sausu, neaizdedzinātu cigāru un atkārtoja: "Es tevi sūtu uz seksa skolu. Viņi to sauc par semināru par seksuālo, kā nu kā, vai kaut ko tamlīdzīgu, bet mēs to sauksim par skolu. Esi tur šodien pēcpusdienā pulksten divos. Es nezinu istabas numuru, bet tas ir kaut kur vecās Valsts kases ēkas pagrabā. Esmu pārliecināts, ka tur tev viss būs kārtībā. Ja nē, pajautā apsargam. Ak, jā, lekciju vada Dr. Muriala Milholanda. Man teica, ka viņa ir ļoti laba."
  
  Niks paskatījās uz savu nokritušo cigareti, kas joprojām kūpēja uz linoleja. Viņš bija pārāk apstulbis, lai pastiepu kāju un to nodzēstu. Visbeidzot, vāji, viss, ko viņš spēja pateikt, bija... "Vai jūs jokojat, kungs?"
  
  Viņa priekšnieks uz viņu paskatījās ar baziliska skatienu un krakšķināja ar mākslīgajiem zobiem ap cigāru. "Joko? Nemaz, dēls. Man tiešām šķiet, ka es izdarīju nepareizi, ka neatsūtīju tevi ātrāk. Tu zini tikpat labi kā es, ka šīs lietas jēga ir neatpalikt no otra puiša. AXE tam jābūt vairāk nekā tam. Mums jāturas otra puiša priekšā - citādi mēs esam miruši. Krievi pēdējā laikā ir darījuši dažas ļoti interesantas lietas ar seksu."
  
  "Varu derēt," Niks nomurmināja. Vecais vīrs nejokoja. Niks zināja Hoka noskaņojumu, un viņš to domāja nopietni. Kaut kur viņā bija tikai zupa ar ļaunu adatu: Hoks varēja to diezgan mierīgi izspēlēt, kad vien vēlējās.
  
  Niks izmēģināja citu taktiku. "Man vēl ir atlikusi nedēļa atvaļinājuma."
  
  Hoks izskatījās nevainīgs. "Protams. Es to zinu. Tātad? Pāris stundas dienā nekādā veidā netraucēs jūsu atvaļinājumam. Esiet klāt. Un pievērsiet uzmanību. Varbūt jūs kaut ko iemācīsities."
  
  Niks atvēra muti. Pirms viņš varēja runāt, Hoks teica: "Tā ir pavēle, Nik."
  
  Niks aizvēra muti un tad teica: "Jā, ser!"
  
  Hoks atgāzās savā čīkstošajā grozāmajā krēslā. Viņš skatījās griestos un iekoda cigārā. Niks uz viņu dusmīgi paskatījās. Viltīgais vecais nelietis kaut ko grasījās! Bet ko? Hoks nekad neko nestāstīja, kamēr nebija gatavs.
  
  Hoks pakasīja savu tievo, krustveidīgo kaklu kā vecs zemnieks un tad paskatījās uz savu pirmo zēnu. Šoreiz viņa rupjajā balsī bija dzirdama laipnības pieskaņa un ledainajās acīs mirdzums.
  
  "Mēs visi esam mēs," viņš asprātīgi teica. "Mums būs jātiek līdzi laimiem, puisīt. Ja mēs to nedarīsim, mēs atpaliksim, un mūsu darbā šeit, AXE, tas parasti ir liktenīgi. Tu to zini. Es to zinu. Visi mūsu ienaidnieki to zina. Es tevi mīlu kā tēvu, Nik, un es negribu, lai ar tevi kaut kas notiktu. Es gribu, lai tu esi asprātīgs, seko līdzi jaunākajām metodēm, neļauj zirnekļu tīkliem sapīties un..."
  
  Niks piecēlās. Viņš pacēla roku. "Lūdzu, kungs. Jūs taču negribat, lai es vemju šo skaisto linoleju. Es tagad iešu. Ar jūsu atļauju?"
  
  Hoks pamāja. "Ar manu svētību, dēls. Tikai atceries šodien pēcpusdienā ierasties uz to semināru. Tas joprojām ir pavēle."
  
  Niks grīļodamies devās durvju virzienā. "Jā, ser. Pavēle, ser. Dodieties uz seksa skolu, ser. Atpakaļ uz bērnudārzu."
  
  "Niks!"
  
  Viņš apstājās pie durvīm un atskatījās. Hoka smaids nemanāmi mainījās no laipna uz mīklainu. "Jā, vecais masa?"
  
  "Šī skola, šis seminārs ir paredzēts astoņām stundām. Četrām dienām. Divām stundām katru dienu. Vienā un tajā pašā laikā. Šodien ir pirmdiena, vai ne?"
  
  "Tieši tad es iegāju. Tagad es vairs neesmu īsti pārliecināts. Kopš es iegāju pa tām durvīm, daudz kas ir noticis."
  
  "Ir pirmdiena. Es gribu, lai tu esi šeit piektdienas rītā precīzi deviņos, gatavs sākt. Mums priekšā ir ļoti interesanta lieta. Šis varētu būt sīksts puisis, īsts slepkava."
  
  Niks Kārters dusmīgi paskatījās uz savu priekšnieku. "Priecājos to dzirdēt. Pēc dienas, kad apmeklēju seksa skolu, tam vajadzētu būt patīkami. Uz redzēšanos, ser."
  
  "Uz redzēšanos, Nikola," maigi noteica Hoks.
  
  Kamēr Niks gāja cauri reģistratūrai, Delija Stoksa pacēla acis no sava galda. "Uz redzēšanos, Nik. Izbaudi laiku skolā."
  
  Viņš pamāja viņai ar roku. "Es... es to izdarīšu! Un es ielikšu arī piena naudas kuponu."
  
  Aizvērdams aiz sevis durvis, viņš dzirdēja viņu apslāpēti smejamies.
  
  Deivids Hoks, zīmēdams uz vienreizējās lietošanas bloka klusā, tumšā mazā birojā, paskatījās uz savu veco Western Union pulksteni. Bija gandrīz vienpadsmit. Laimejs bija jāatnes pulksten divpadsmit trīsdesmit. Hoks iemeta savu sakošļāto cigāru atkritumu grozā un noņēma celofānu no jauna. Viņš domāja par ainu, ko tikko bija izspēlējis ar Niku. Tā bija bijusi viegla izklaide - viņam patika laiku pa laikam ķircināt savu vedējtēvu -, un tā arī nodrošināja, ka Kārters būs klāt, kad tas būs nepieciešams. Nikam, it īpaši atvaļinājumā, piemita paradums pazust gaisā, ja vien viņam netika dots īpašs pavēlējums to nedarīt. Tagad viņam bija pavēle. Viņš būs klāt piektdienas rītā, gatavs doties ceļā. Un viss tiešām bija drūmi...
  
  * * *
  
  "Kārtera kungs!"
  
  Kāds viņam zvanīja? Niks sakustējās. Kur, pie velna, viņš bija?
  
  "Kārtera kungs! Lūdzu, mosties!"
  
  Niks pamodās satrūkstoties, apspiedis vēlmi sniegties pēc savām Luger vai stilet kurpēm. Viņš redzēja netīro grīdu, savas kurpes, slaidas potītes zem midi svārkiem. Kāds viņam pieskārās, kratīja plecu. Viņš bija aizmidzis, sasodīts!
  
  Viņa stāvēja viņam pavisam tuvu, izstarojot ziepes, ūdeni un veselīgu sievietes miesu. Droši vien viņa valkāja biezu linu un pati to gludināja. Un tomēr, tās potītes! Pat pagrabā neilons bija izdevīgs pirkums.
  
  Niks piecēlās un uzsmaidīja viņai savu skaistāko smaidu - to, kas bija apbūris tūkstošiem labprātīgu sieviešu visā pasaulē.
  
  "Man ļoti žēl," viņš teica. Viņš to domāja nopietni. Viņš bija bijis rupjš un neapdomīgs un nepavisam nebija džentlmenis. Un tagad, lai vēl vairāk apvainotu, viņam nācās apspiest žāvas.
  
  Viņam izdevās to savaldīt, taču viņš neapmānīja Dr. Muriālu Milholandu. Viņa atkāpās un paskatījās uz viņu caur biezām, ragveida brillēm.
  
  "Vai mana lekcija tiešām bija tik garlaicīga, Kārtera kungs?"
  
  Viņš paskatījās apkārt, viņa patiesais apmulsums pieauga. Niku Kārteru nebija viegli samulsināt. Viņš bija padarījis sevi par muļķi un, starp citu, arī par viņu. Nabaga, nekaitīgo vecmeitu, kurai droši vien bija jānopelna iztika un kuras vienīgais noziegums bija spēja svarīgu tēmu padarīt tikpat garlaicīgu kā notekūdeņus.
  
  Viņi bija vieni. Telpa bija tukša. Ak Dievs! Viņš krāca stundā? Tā vai citādi, viņam tas bija jālabo. Pierādīt viņai, ka viņš nav pilnīgs muļķis.
  
  "Man ļoti žēl," viņš vēlreiz teica. "Man patiesi žēl, Dr. Milholand. Es nezinu, kas, pie velna, notika. Bet tā nebija jūsu lekcija. Man tā šķita ļoti interesanta un..."
  
  "Tik daudz, cik dzirdēji?" Viņa domīgi paskatījās uz viņu caur savām smagajām brillēm. Viņa pieklauvēja pie saviem zobiem, kas bija pārsteidzoši balti un vienmērīgi, salocītas papīra lapas - klases saraksta, kurā viņa noteikti bija atzīmējusi viņa vārdu. Viņas mute bija nedaudz plata, bet labi veidota, un viņa nelietoja lūpu krāsu.
  
  Niks atkal centās pasmaidīt. Viņš jutās kā zirga pakaļa, lai darītu galu visiem zirga pakaļiem. Viņš pamāja. "No tā, ko esmu dzirdējis," viņš kautrīgi atzina. "Es to nevaru saprast, doktor Milholand. Es tiešām nevaru. Man bija vēla nakts, un ir pavasaris, un es pirmo reizi ilgā laikā esmu atpakaļ skolā, bet nekas no tā nav pa īstam. Atvainojiet. Tas bija ļoti rupji un nepieklājīgi no manas puses. Es varu tikai lūgt jūs būt iecietīgam, doktor." Tad viņš pārstāja smaidīt un pasmaidīja, viņš tiešām gribēja smaidīt, un teica: "Es ne vienmēr esmu tāds muļķis, un es vēlētos, lai jūs ļautu man to jums pierādīt."
  
  Tīra iedvesma, impulss, kas viņam ienāca galvā no nekurienes.
  
  Viņas baltā piere saraucās. Viņas āda bija dzidra un pienaini balta, un ogļmelnie mati bija savilkti šinjonā, cieši saķemmēti un savākti copē pie kakla pamatnes.
  
  "Pierādiet man to, Kārtera kungs? Kā?"
  
  "Izej ar mani iedzert. Tūlīt pat? Un tad vakariņas? Un tad, nu, dari, ko vien vēlies."
  
  Viņa nevilcinājās, līdz viņš domāja, ka viņa to var. Ar mazāko smaida mājienu viņa piekrita, vēlreiz atsedzot savus skaistos zobus, bet piebilda: "Es neesmu īsti pārliecināta, kā dzērieni un vakariņas kopā ar jums pierādīs, ka manas lekcijas nav garlaicīgas."
  
  Niks iesmējās. "Ne par to ir runa, doktor. Es cenšos pierādīt, ka neesmu narkomāns."
  
  Viņa pirmo reizi iesmējās. Tas bija neliels smiekls, bet tie bija smiekli.
  
  Niks Kārters paņēma viņas roku. "Nāciet šurp, Dr. Milholand? Es zinu nelielu āra vietiņu netālu no tirdzniecības centra, kur martini ir vienkārši fantastiski."
  
  Līdz otrajam martini dzērienam viņi bija izveidojuši kaut kādu saikni, un abi jutās ērtāk. Niks domāja, ka iemesls ir martini. Biežāk nekā nē, tā arī bija. Dīvaini bija tas, ka viņš patiesi interesējās par šo nevīžīgo Dr. Murialu Milholandu. Kādu dienu viņa noņēma brilles, lai tās notīrītu, un viņas acis bija plaši novietotas, pelēkas ar zaļiem un dzintara punktiņiem. Viņas deguns bija parasts, ar dažiem vasaras raibumiem, bet vaigu kauli bija pietiekami augsti, lai izlīdzinātu sejas plakanumu un piešķirtu tai trīsstūrveida izskatu. Viņš domāja, ka tā ir vienkārša seja, bet noteikti interesanta. Niks Kārters bija skaistu sieviešu eksperts, un šī, ar nelielu rūpību un dažiem modes padomiem, varētu būt...
  
  "Nē, Nik. Nē. Nepavisam ne tā, kā tu domā."
  
  Viņš apmulsis uz viņu paskatījās. "Par ko es domāju, Murial?" Pēc pirmā martini parādījās pirmie vārdi.
  
  Pelēkas acis, kas peldēja aiz biezām lēcām, vēroja viņu pāri martini glāzes malai.
  
  "Ka es patiesībā neesmu tik bezgaumīgs, kā izskatos. Pēc izskata. Bet esmu. Es tev apliecinu, ka esmu. Visādā ziņā. Esmu īsts vienkāršs cilvēks, Nik, tāpēc vienkārši izlem."
  
  Viņš papurināja galvu. "Es joprojām tam neticu. Deru, ka tas viss ir maskēšanās. Tu droši vien to dari, lai atturētu vīriešus no uzbrukumiem."
  
  Viņa grozīja olīvas savā martini glāzē. Viņš prātoja, vai viņa ir pieradusi dzert, vai alkohols viņu vienkārši neaiztiek. Viņa izskatījās pietiekami prātīga.
  
  "Zini," viņa teica, "tas ir mazliet banāli, Nik. Kā filmās, lugās un TV šovos, kur neveiklā jaunava vienmēr noņem brilles un pārvēršas par zelta meiteni. Metamorfoze. Kāpurs pārvēršas par apzeltītu tauriņu. Nē, Nik. Man ļoti žēl. Vairāk, nekā tu domā. Man šķiet, ka man tas būtu paticis. Bet man nepatīk. Esmu tikai neveikla doktorante, kas studē seksoloģiju. Es strādāju valdībā un lasu garlaicīgas lekcijas. Varbūt svarīgas lekcijas, bet garlaicīgas. Vai ne, Nik?"
  
  Tad viņš saprata, ka džins sāk viņu ietekmēt. Viņš nebija pārliecināts, vai viņam tas patīk, jo patiesi izbaudīja situāciju. Nikam Kārteram, AXE galvenajam slepkavam, bija daudz skaistu sieviešu. Vakar bija viena; rīt droši vien vēl viena. Šī meitene, šī sieviete, šī Muriala bija citāda. Viņa prātu pārņēma nelielas trīsas, neliels atpazīšanas šoks. Vai viņš sāka novecot?
  
  "Vai ne tā, Nik?"
  
  "Vai tu neesi kas, Murial?"
  
  "Es lasu garlaicīgas lekcijas."
  
  Niks Kārters aizsmēķēja vienu no savām cigaretēm ar zelta uzgali - Muriala nesmēķēja - un paskatījās apkārt. Mazā ietves kafejnīca bija pārpildīta. Vēlā aprīļa diena, maiga un iespaidīga kā Monē, izgaisa caurspīdīgā krēslā. Ķiršu koki, kas rotāja iepirkšanās centru, mirdzēja košās krāsās.
  
  Niks pavērsa cigareti pret ķiršu kokiem. "Tu mani dabūji, mīļais. Ķiršu koki un Vašingtona - kā gan es varētu melot? Sasodīts, jā, tavas lekcijas ir garlaicīgas! Bet tās nav. Nemaz. Un atceries - es nevaru melot šādos apstākļos."
  
  Muriala noņēma savas biezās brilles un nolika tās uz mazā galdiņa. Viņa uzlika savu mazo roku uz viņa lielās rokas un pasmaidīja. "Tev tas varbūt nešķiet liels kompliments," viņa teica, "bet man tas ir sasodīti liels kompliments. Sasodīti liels kompliments. Pie velna? Vai es to teicu?"
  
  "Tu to izdarīji."
  
  Murials ķiķināja. "Es neesmu zvērējis zvērestu gadiem ilgi. Vai arī neesmu izklaidējies tā kā šajā pēcpusdienā gadiem ilgi. Jūs esat labs cilvēks, Nik Kārtera kungs. Ļoti labs cilvēks."
  
  "Un tu esi mazliet aizņemts," Niks teica. "Labāk atmet alkoholu, ja šovakar dosimies uz pilsētu. Es negribu tevi vilkt uz naktsklubiem un atpakaļ."
  
  Muriala noslaucīja brilles ar salveti. "Zini, man tiešām vajag šīs sasodītās lietas. Bez tām es neredzu ne jardu." Viņa uzlika glāzes. "Vai varu iedzert vēl vienu dzērienu, Nik?"
  
  Viņš piecēlās un nolika naudu uz galda. "Nē. Ne tagad. Aizvedīsim tevi mājās un pārģērbsimies tajā vakarkleitā, ar kuru tu lielījies."
  
  "Es nelielījos. Man ir viena. Tikai viena. Un es to neesmu valkājis deviņus mēnešus. Man tā nebija vajadzīga. Līdz šim vakaram."
  
  Viņa dzīvoja dzīvoklī tieši aiz Merilendas robežas. Taksometrā viņa atbalstīja galvu uz viņa pleca un nebija īpaši runīga. Viņa šķita iegrimusi domās. Niks nemēģināja viņu noskūpstīt, un viņa, šķiet, to negaidīja.
  
  Viņas dzīvoklis bija mazs, bet gaumīgi mēbelēts, un atradās dārgā rajonā. Viņš pieņēma, ka viņai ir daudz naudas.
  
  Pēc brīža viņa atstāja viņu viesistabā un pazuda. Viņš tikko bija aizdedzinājis cigareti, saraucis pieri un domīgs - ienīstot sevi par to -, taču bija vēl trīs šī sasodītā, stulbā semināra sesijas, kuras viņam bija lemts apmeklēt, un tās varēja būt vienkārši saspringtas un neveiklas. Kur, pie velna, viņš bija iekulies?
  
  Viņš pacēla acis. Viņa stāvēja durvīs, kaila. Un viņam bija taisnība. Visu šo laiku zem viņas pieticīgā apģērba bija paslēpts šis krāšņais baltais ķermenis ar slaidu vidukli un maigām līnijām, ko vainagoja augstas krūtis.
  
  Viņa viņam uzsmaidīja. Viņš pamanīja, ka viņa bija uzklājusi lūpu krāsu. Un ne tikai uz lūpām; viņa bija uzklājusi lūpu krāsu arī uz saviem mazajiem krūšu galiem.
  
  "Esmu izlēmusi," viņa teica. "Pie velna to vakarkleitu! Arī šodien man tā nebūs vajadzīga. Man nekad nav patikuši naktsklubi."
  
  Niks, nenovērsdams no viņas skatienu, nodzēsa cigareti un novilka jaku.
  
  Viņa nervozi tuvojās viņam, ne tik daudz ejot, cik slīdot pāri novilktajām drēbēm. Viņa apstājās apmēram divu metru attālumā no viņa.
  
  "Vai es tev tik ļoti patīcu, Nik?"
  
  Viņš nespēja saprast, kāpēc viņam kakls ir tik sauss. Ne jau pusaudža vecumā bija jātiekas ar savu pirmo sievieti. Šis bija Niks Kārters! AXE labākais. Profesionāls aģents, licencēts savas valsts ienaidnieku slepkava, tūkstoš buduāra tikšanos veterāns.
  
  Viņa uzlika rokas uz saviem tievajiem gurniem un graciozi piruetēja viņa priekšā. Vienīgās lampas gaisma mirdzēja pāri viņas augšstilbu iekšpusei. Miesa bija caurspīdīga marmora.
  
  "Vai tu tiešām tik ļoti mani mīli, Nik?"
  
  "Es tevi tik ļoti mīlu." Viņš sāka novilkt drēbes.
  
  "Vai tu esi pārliecināta? Dažiem vīriešiem nepatīk kailas sievietes. Es varu uzvilkt zeķes, ja vēlies. Melnas zeķes? Zeķturi? Krūšturis?"
  
  Viņš ar kāju aizsvieda pēdējo kurpi pāri viesistabai. Viņš nekad mūžā nebija bijis tik labi sagatavojies, un neko vairāk viņš nevēlējās kā vien sapludināt savu miesu ar šīs neizteiksmīgās mazās seksa skolotājas miesu, kura beidzot pēkšņi bija pārvērtusies par zeltainu meiteni.
  
  Viņš sniedzās pēc viņas. Viņa dedzīgi iegāja viņa apskāvienā, viņas mute meklēja viņa muti, viņas mēle griezās pāri viņa paša mēlei. Viņas ķermenis bija auksts un dega, un tas drebēja visā viņa garumā.
  
  Pēc brīža viņa atkāpās pietiekami, lai nočukstētu: "Deru, ka jūs šīs lekcijas laikā neaizmigsiet, Kārtera kungs!"
  
  Viņš mēģināja viņu pacelt un nest uz guļamistabu.
  
  "Nē," teica Dr. Muriala Milholande. "Ne guļamistabā. Tieši šeit, uz grīdas."
  
  
  2. nodaļa
  
  
  Tieši vienpadsmitos trīsdesmit Delija Stoksa pavadīja abus angļus uz Hoka kabinetu. Hoks gaidīja, ka Sesils Obrijs ieradīsies laikā. Viņi bija seni paziņas, un viņš zināja, ka lielais brits nekad neko nenokavē. Obrijs bija plecīgs vīrietis apmēram sešdesmit gadu vecumā, un neliela vēderiņa pazīmes tikai sāka parādīties. Viņš joprojām būs spēcīgs vīrs kaujā.
  
  Sesils Obrijs bija Lielbritānijas MI6 vadītājs, slavenā pretizlūkošanas organizācija, pret kuru Hoksam bija liela profesionāla cieņa.
  
  Tas, ka viņš personīgi ieradās AXE tumšajās telpās, it kā lūdzot žēlastības dāvanas, pārliecināja Hoku - ja viņš to vēl nebija nojautis -, ka šis jautājums ir ārkārtīgi svarīgs. Vismaz britiem Hoks bija gatavs iesaistīties nelielā viltīgā zirgu tirgošanā.
  
  Ja Obrijs juta kādu pārsteigumu par Hoka šaurajām telpām, viņš to labi slēpa. Hoks zināja, ka nedzīvo Vaitholas vai Lenglijas krāšņumā, un viņam tas bija vienalga. Viņa budžets bija ierobežots, un viņš labprātāk ieguldīja katru darba dolāru reālās operācijās un ļāva fasādei sabrukt, ja nepieciešams. Patiesībā AXE šobrīd bija nonācis ne tikai finansiālās grūtībās. Kā tas dažreiz notika, bija bijis neveiksmju vilnis, un Hoks mēneša laikā bija zaudējis trīs labākos aģentus. Miruši. Pārgriezta rīkle Stambulā; nazis mugurā Parīzē; viens atrasts Honkongas ostā, tik uzpūsts un zivju apēsts, ka nāves cēloni bija grūti noteikt. Šajā brīdī Hokam bija palikuši tikai divi Nogalināšanas meistari. Piecinieks, jauns vīrietis, ar kuru viņš nevēlējās riskēt sarežģītā misijā, un Niks Kārters. Labākie vīri. Šajā gaidāmajā misijā viņam bija jāizmanto Niks. Tas bija viens no iemesliem, kāpēc viņš viņu nosūtīja uz to trako skolu, lai turētu viņu sev tuvumā.
  
  Mierinājums nebija ilgs. Sesils Obrijs iepazīstināja ar savu biedru kā Henriju Terensu. Izrādījās, ka Terenss bija MI5 virsnieks, kurš cieši sadarbojās ar Obriju un MI6. Viņš bija tievs vīrietis ar stingru skotu seju un tiku kreisajā acī. Viņš smēķēja smaržīgu pīpi, kuru Hoks patiesībā izmantoja, lai pašaizsardzībai aizdedzinātu cigāru.
  
  Hoks pastāstīja Obrijam par savu gaidāmo bruņinieka titulu. Viena no lietām, kas Niku Kārteru pārsteidza viņa priekšnieka klātbūtnē, bija tā, ka vecais vīrs nolasīja apbalvojumu sarakstu.
  
  Obrijs neveikli iesmējās un pamāja ar roku. "Zini, tas ir žēl. Drīzāk tas ierindo cilvēku Bītlu pusē. Bet diez vai varu atteikties. Jebkurā gadījumā, Deivid, es nelidoju pāri Atlantijai, lai runātu par kaut kādu sasodītu bruņnieciskumu."
  
  Vanags pūta zilus dūmus pret griestiem. Viņam tiešām nepatika smēķēt cigārus.
  
  "Es nedomāju, ka tu to izdarīji, Sesil. Tu no manis kaut ko gribi. No AXE. Tu vienmēr gribi. Tas nozīmē, ka tu esi iekūlies nepatikšanās. Pastāsti man par to, un mēs redzēsim, ko var darīt."
  
  Delija Stoksa atnesa Terensam vēl vienu krēslu. Viņš apsēdās stūrī, nosēdies kā vārna uz akmens, un klusēja.
  
  "Šis ir Ričards Filstons," sacīja Sesils Obrijs. "Mums ir pamatots iemesls uzskatīt, ka viņš beidzot pamet Krieviju. Mēs viņu vēlamies, Deivid. Cik ļoti mēs viņu vēlamies! Un šī var būt mūsu vienīgā iespēja."
  
  Pat Hoks bija šokēts. Viņš zināja, ka, parādoties Obrijam ar cepuri rokā, tas ir kaut kas liels - bet tik liels! Ričards Filstons! Viņa otrā doma bija, ka angļi būtu gatavi maksāt diezgan daudz par palīdzību Filstona dabūšanā. Tomēr viņa seja palika mierīga. Neviena grumba neliecināja par viņa nemieru.
  
  "Tiem jābūt meliem," viņš teica. "Varbūt nez kāpēc tas nodevējs Filstons nekad nepametīs Krieviju. Tas cilvēks nav idiots, Sesil. Mēs abi to zinām. Mums tas ir jādara. Viņš mūs visus ir maldinājis trīsdesmit gadus."
  
  Aiz stūra Terenss dziļi kaklā nomurmināja skotu lāstu. Hoks varēja just līdzi. Ričards Filstons bija licis jenkijiem izskatīties diezgan muļķīgiem - kādu laiku viņš faktiski bija dienējis Lielbritānijas izlūkdienesta vadītāja amatā Vašingtonā, veiksmīgi iegūstot informāciju no FIB un CIP -, bet viņš bija licis saviem cilvēkiem, britiem, izskatīties kā absolūtiem idiotiem. Viņš pat reiz bija ticis turēts aizdomās, tiesāts, attaisnots un nekavējoties atgriezies pie spiegošanas krievu labā.
  
  Jā, Hoks saprata, cik ļoti briti vēlējās Ričardu Filstonu.
  
  Obrijs papurināja galvu. "Nē, Deivid. Es nedomāju, ka tā ir melošana vai safabricēšana. Jo mums ir jāpiestrādā pie kaut kā cita - starp Kremli un Pekinu tiek slēgts kaut kāds darījums. Kaut kas ļoti, ļoti liels! Mēs par to esam pārliecināti. Šobrīd Kremlī ir ļoti labs cilvēks, labāks visos aspektos nekā Penkovskis jebkad ir bijis. Viņš nekad nav kļūdījies, un tagad viņš mums stāsta, ka Kremlis un Pekina gatavo kaut ko lielu, kas, sasodīts, varētu visu atklāt. Bet, lai to izdarītu, viņiem, krieviem, būs jāizmanto savs aģents. Kas gan cits, ja ne Filstons?"
  
  Deivids Hoks noņēma celofānu no sava jaunā cigāra. Viņš uzmanīgi vēroja Obriju, viņa paša novītusī seja bija neizteiksmīga kā putnubiedēklim.
  
  Viņš teica: "Bet jūsu lielais vīrs Kremlī nezina, ko ķīnieši un krievi plāno? Tas arī viss?"
  
  Obrija izskatījās mazliet bēdīga. "Jā. Tieši tā. Bet mēs zinām, kur. Japāna."
  
  Hoks pasmaidīja. "Jums ir labi sakari Japānā. Es to zinu. Kāpēc viņi ar to netiek galā?"
  
  Sesils Obrijs piecēlās no krēsla un sāka staigāt pa šauro istabu. Tajā brīdī viņš Hokam absurdi atgādināja aktieri, kurš atveidoja Vatsonu Bazila Ratbouna filmā "Holmss". Hoks nekad nevarēja atcerēties vīrieša vārdu. Un tomēr viņš nekad nenovērtēja par zemu Sesila Obrija vārdu. Nekad. Šis vīrietis bija labs. Varbūt pat tikpat labs kā pats Hoks.
  
  Obrijs apstājās un pacēlās pāri Hoka galdam. "Labam iemeslam," viņš iesaucās, "tas Filstons ir Filstons! Viņš mācījās..."
  
  "Viņš jau gadiem ilgi strādā manā nodaļā, vecīt! Viņš zina visus kodus, vai vismaz zina. Tam nav nozīmes. Runa nav par kodiem vai kādām citām muļķībām. Bet viņš zina mūsu trikus, mūsu organizēšanas metodes, mūsu darbības veidu - pie velna, viņš zina visu par mums. Viņš pat pazīst daudzus mūsu vīrus, vismaz tos, kas ir pieredzējuši. Un es uzdrošinos teikt, ka viņš uztur savus dokumentus aktuālus - Kremlis droši vien liek viņam nopelnīt iztiku -, un tāpēc viņš pazīst arī daudzus mūsu jaunos puišus. Nē, Deivid. Mēs to nevaram izdarīt. Viņam vajag kādu nepiederošu cilvēku, vēl vienu vīrieti. Vai tu mums palīdzēsi?"
  
  Hoks ilgi vēroja savu veco draugu. Beidzot viņš teica: "Tu zini par AXE, Sesil. Oficiāli tev tas nebūtu jāzina, bet tu zini. Un tu nāc pie manis. Pie AXE. Tu gribi, lai Filstons tiktu nogalināts?"
  
  Terenss pārtrauca klusumu pietiekami ilgi, lai norūcētu. "Jā, mans draugs. Tieši to mēs vēlamies."
  
  Obrijs ignorēja savu padoto. Viņš atkal apsēdās un aizdedzināja cigareti ar pirkstiem, kuri, kā Hoks ar zināmu pārsteigumu pamanīja, nedaudz trīcēja. Viņš bija apmulsis. Bija vajadzīgs daudz, lai Obriju satrauktu. Tieši tad Hoks pirmo reizi skaidri sadzirdēja zobratu klikšķēšanu riteņos - skaņu, ko viņš bija klausījies.
  
  Obrijs pacēla cigareti kā kūpošu zariņu. "Mūsu ausu dēļ, Deivid. Šajā istabā un tikai mūsu sešu ausu dēļ, jā, es gribu nogalināt Ričardu Filstonu."
  
  Kaut kas dziļi Hoka prātā sakustējās. Kaut kas tāds, kas pieķērās ēnām un nevēlējās iznākt gaismā. Čuksts sen atpakaļ? Baumas? Stāsts presē? Joks par vīriešu tualeti? Kas pie velna? Viņš to nevarēja izsaukt. Tāpēc viņš to atmeta, lai paturētu zemapziņā. Tas parādīsies, kad būs gatavs.
  
  Tikmēr viņš izteica vārdos to, kas bija tik acīmredzams. "Tu vēlies viņu mirušu, Sesil. Bet tava valdība, lielvaras, to nevēlas? Viņi vēlas viņu dzīvu. Viņi vēlas, lai viņu notver un nosūta atpakaļ uz Angliju, lai viņš stātos tiesā un tiktu pienācīgi pakārts. Vai ne tā, Sesil?"
  
  Obrijs stingri ieskatījās Hoka skatienā. "Jā, Deivid. Tieši tā. Premjerministrs - lietas ir nonākušas tik tālu - piekrīt, ka Filstons, ja iespējams, ir jānotver un jānogādā Anglijā tiesas priekšā. Tas tika nolemts jau sen. Es tiku iecelts par atbildīgo personu. Līdz šim brīdim, kad Filstons bija drošībā Krievijā, nebija nekā, ko kontrolēt. Bet tagad, pie Dieva, viņš ir ārā, vai arī mēs domājam, ka ir, un es viņu gribu. Dievs, Deivid, cik ļoti es to gribu!"
  
  "Miris?"
  
  "Jā. Nogalināti. Premjerministrs, Parlaments, pat daži no maniem priekšniekiem, viņi nav tik profesionāli kā mēs, Deivid. Viņi domā, ka ir viegli notvert tādu viltīgu cilvēku kā Filstonu un atvest viņu atpakaļ uz Angliju. Būs pārāk daudz sarežģījumu, pārāk daudz iespēju viņam paklupt, pārāk daudz iespēju viņam atkal aizbēgt. Viņš nav viens, zini. Krievi nestāvēs malā un neļaus mums viņu arestēt un atvest atpakaļ uz Angliju. Viņi viņu nogalinās vispirms! Viņš pārāk daudz zina par viņiem, viņš mēģinās noslēgt darījumu, un viņi to zina. Nē, Deivid. Tai jābūt tiešai slepkavībai, un tu esi vienīgais, pie kā es varu vērsties."
  
  Hoks to teica drīzāk, lai attīrītu gaisu, lai to izplatītu, nevis tāpēc, ka viņam rūpētu. Viņš iedarbināja CIRVI. Un kāpēc gan šai nenotveramajai domai, šai ēnai, kas slēpjas viņa prātā, nevajadzētu nākt gaismā? Vai tiešām tas bija tik skandalozi, ka viņam vajadzēja sevi aprakt?
  
  Viņš teica: "Ja es tam piekrītu, Sesil, tam noteikti jāpaliek starp mums trim. Viena norāde, ka es izmantoju AXE, lai paveiktu kāda cita netīro darbu, un Kongress pieprasīs manu galvu uz paplātes un pat dabūs to, ja varēs to pierādīt."
  
  "Vai tu to darīsi, Deivid?"
  
  Hoks skatījās uz savu veco draugu. "Es tiešām vēl nezinu. Kas man tas būs? AXE? Mūsu maksa par šāda veida lietām ir ļoti augsta, Sesil. Tā būs ļoti augsta maksa par pakalpojumu - ļoti augsta. Vai tu to saproti?"
  
  Obrijs atkal izskatījās nelaimīgs. Nelaimīgs, bet apņēmīgs. "Es to saprotu. Es to gaidīju, Deivid. Es neesmu amatieris, vecīt. Es paredzu, ka man būs jāmaksā."
  
  Hoks no kastes uz galda izvilka jaunu cigāru. Viņš vēl nepaskatījās uz Obriju. Viņš pieķēra sevi pie tā, ka patiesi cerēja, ka atkļūdošanas komanda - viņi ik pēc divām dienām rūpīgi pārbaudīja AXE štābu - bija labi paveikuši savu darbu, jo, ja Obrijs izpildīja viņa nosacījumus, Hoks bija nolēmis pārņemt vadību. Izdarīt MI6 netīro darbu viņu vietā. Tā būtu slepkavības misija, un, iespējams, ne tik grūta, kā Obrijs iedomājās. Ne Nikam Kārteram. Bet Obrijam par to būtu jāmaksā.
  
  "Sesil," Hoks klusi teica, "es domāju, ka mēs varētu vienoties. Bet man vajag tā cilvēka vārdu, kas tev ir Kremlī. Es apsolu, ka nemēģināšu ar viņu sazināties, bet man jāzina viņa vārds. Un es vēlos saņemt vienlīdzīgu, pilnu daļu no visa, ko viņš sūta. Citiem vārdiem sakot, Sesil, tavs cilvēks Kremlī būs arī mans cilvēks Kremlī! Vai tev tas der?"
  
  Terenss savā stūrī izdvesa aizžņaugtu skaņu. Likās, ka viņš ir norijis savu pīpi.
  
  Mazajā birojā valdīja klusums. Western Union pulkstenis tikšķēja kā tīģeris. Hoks gaidīja. Viņš zināja, ko Sesils Obrijs pārdzīvo.
  
  Augsta ranga aģents, cilvēks, kas Kremļa augstākajās aprindās nebija pazīstams, bija vērtīgāks par visu pasaules zeltu un dārgakmeņiem.
  
  Viss platīns. Viss urāns. Lai nodibinātu šādu kontaktu, lai saglabātu to auglīgu un necaurredzamu, bija nepieciešami gadi rūpīga darba un visa veiksme. Un tā tas arī bija, no pirmā acu uzmetiena. Neiespējami. Bet kādu dienu tas bija izdarīts. Penkovskis. Līdz beidzot viņš paslīdēja un tika nošauts. Tagad Obrijs teica - un Hoks viņam ticēja -, ka MI6 Kremlī ir vēl viens Penkovskis. Kā gadījās, Hoks zināja, ka Amerikas Savienotās Valstis to nezina. CIP bija mēģinājusi gadiem ilgi, bet tas nekad nebija izdevies. Hoks pacietīgi gaidīja. Tā bija īstā lieta. Viņš nespēja noticēt, ka Obrijs piekritīs.
  
  Obrijs gandrīz aizrijās, bet viņam izdevās izrunāt vārdus. "Labi, Deivid. Darījums noslēgts. Tu esi nopietns kaulēšanās meistars, vecīt."
  
  Terenss uzlūkoja Hoku ar kaut ko ļoti līdzīgu bijībai un, neapšaubāmi, cieņai. Terenss bija skots, kurš pazina citus skotus, vismaz pēc tieksmes, ja ne pēc asinīm, kad tādu ieraudzīja.
  
  - Jūs saprotat, - Obrijs teica, - ka man ir nepieciešami neapgāžami pierādījumi tam, ka Ričards Filstons ir miris.
  
  Hoka smaids bija sauss. "Es domāju, ka to varētu noorganizēt, Sesil. Lai gan es šaubos, vai es varētu viņu nogalināt Taimskvērā, pat ja mums izdotos viņu turp dabūt. Kā būtu, ja mēs viņa ausis, glīti iebāztas, nosūtītu uz jūsu biroju Londonā?"
  
  "Nopietni, Deivid."
  
  Vanags pamāja. "Fotografēt?"
  
  "Ja tie ir labi. Es dotu priekšroku pirkstu nospiedumiem, ja iespējams. Tādā veidā būs pilnīga pārliecība."
  
  Hoks atkal pamāja. Šī nebija pirmā reize, kad Niks Kārters bija atvedis mājās šādus suvenīrus.
  
  Sesils Obrijs norādīja uz kluso vīrieti stūrī. "Labi, Terens. Tagad tu vari pārņemt vadību. Paskaidro, kas mums līdz šim ir, un kāpēc, mūsuprāt, Filstons dodas turp."
  
  Hokam viņš teica: "Kā jau teicu, Terenss ir no MI5, un viņš nodarbojas ar šīs Pekinas un Kremļa problēmas virspusējiem aspektiem. Es saku virspusējs, jo mēs domājam, ka tas ir aizsegs, aizsegs kaut kam lielākam. Terenss..."
  
  Skots izvilka pīpi no saviem lielajiem, brūnajiem zobiem. "Tas ir tā, kā saka Obrija kungs, ser. Šobrīd mums ir maz informācijas, bet mēs esam pārliecināti, ka krievi sūta Filstonu, lai palīdzētu ķīniešiem organizēt milzīgu sabotāžas kampaņu visā Japānā. Īpaši Tokijā. Tur viņi plāno izraisīt milzīgu elektroenerģijas padeves pārtraukumu, tieši tādu, kāds nesen bija Ņujorkā. Čikomi plāno spēlēt visvareno spēku, redziet, un vai nu apturēt, vai nodedzināt visu Japānā. Lielākoties. Jebkurā gadījumā. Viens stāsts, kas mums bija, bija tāds, ka Pekina uzstāj, lai Filstons vadītu "darbu vai darījumu". Tāpēc viņam jāpamet Krievija un..."
  
  Sesils Obrijs iejaucās. "Ir vēl viens stāsts - Maskava uzstāj, ka Filstons ir atbildīgs par sabotāžu, lai novērstu neveiksmi. Viņiem nav lielas pārliecības par ķīniešu efektivitāti. Tas ir vēl viens iemesls, kāpēc Filstonam būs jāriskē ar savu kaklu un jāaiziet."
  
  Hoks skatījās no viena vīrieša uz otru. "Kaut kas man saka, ka tu neko no tā neticēsi."
  
  "Nē," teica Obrijs. "Mēs to nedarīsim. Vismaz es nezinu. Šis darbs Filstonam nav pietiekami liels! Sabotāža, jā. Tokijas dedzināšana un viss pārējais atstātu milzīgu ietekmi un būtu negaidīts ieguvums Čikoma ģimenei. Es piekrītu. Bet tas īsti nav Filstona darbs. Un tas ne tikai nav pietiekami liels, ne pietiekami svarīgs, lai viņu aizvilinātu no Krievijas - es zinu lietas par Ričardu Filstonu, ko zina tikai retais. Es viņu pazinu. Atcerieties, es strādāju ar viņu MI6, kad viņš bija savā zenītā. Toreiz es biju tikai asistents, bet es neko neesmu aizmirsis par to nolādēto nelieti. Viņš bija slepkava! Eksperts."
  
  "Sasodīts," Hoks teica. "Dzīvo un mācies. Es to nezināju. Es vienmēr uzskatīju Filstonu par kaut kādu parastu spiegu. Sasodīti efektīvu, nāvējošu, bet svītrainās biksēs."
  
  - Nepavisam, - Obrijs drūmi atbildēja. - Viņš bija plānojis daudz slepkavību. Un viņš tās arī labi īstenoja. Tāpēc esmu pārliecināts, ka, ja viņš beidzot pametīs Krieviju, tas būs kaut kā svarīgāka par sabotāžu. Pat lielas sabotāžas dēļ. Man ir tāda sajūta, Deivid, un tev vajadzētu zināt, ko tas nozīmē. Tu šajā biznesā darbojies ilgāk nekā es.
  
  Sesils Obrijs piegāja pie sava krēsla un iegrima tajā. "Nu, Terens! Tu esi īsts džeks. Es turēšu muti ciet."
  
  Terenss uzpildīja pīpi. Par Hoka atvieglojumu viņš to neaizdedzināja. Terenss teica: "Lieta tāda, ka čikomi nepaveica visu savu netīro darbu, kungs. Patiesībā ne pārāk daudz. Viņi veic plānošanu, bet liek citiem veikt īsto netīro, asiņaino darbu. Protams, viņi izmanto teroru."
  
  Hokam droši vien šķita neizpratne, jo Terenss uz brīdi apklusa, sarauca pieri un turpināja. "Vai zināt par Eta cilti, kungs? Daži viņus sauc par burakumiņiem. Viņi ir zemākā šķira Japānā, neaizskaramie. Izraidītie. Viņu ir vairāk nekā divi miljoni, un ļoti maz cilvēku, pat japāņi, zina, ka Japānas valdība viņus tur geto un slēpj no tūristiem. Lieta tāda, ka valdība līdz šim ir mēģinājusi ignorēt šo problēmu. Oficiālā politika ir fure-noi - neaiztieciet to. Lielākā daļa Eta cilts locekļu saņem valdības atbalstu. Tā ir nopietna problēma," viņš teica.
  
  Būtībā ķīnieši to maksimāli izmanto. Būtu muļķīgi to nedarīt tik neapmierināta minoritāte kā šī.
  
  Tas viss Hokam bija pazīstams. Geto pēdējā laikā bija daudz ziņu virsrakstos. Un viena vai otra veida komunisti zināmā mērā bija izmantojuši minoritātes štatos.
  
  "Tas ir ideāls scenārijs čikomiem," viņš atzina. "Īpaši sabotāža tika veikta nemieru aizsegā. Tas ir klasisks triks - komunisti to plāno un ļauj vainu uzņemties šai grupai Eta. Bet vai tie nav japāņi? Tāpat kā pārējā valsts? Es domāju, ja vien nav tādas problēmas ar ādas krāsu kā mums, un..."
  
  Visbeidzot, Sesils Obrijs nespēja noturēt savu lielo muti ciet. Viņš pārtrauca.
  
  "Viņi ir japāņi. Simtprocentīgi. Tā patiesībā ir tradicionālo kastu aizspriedumu lieta, Deivid, un mums nav laika antropoloģiskiem izbraucieniem. Bet tas, ka Eto ir japāņi, izskatās un runā tāpat kā visi pārējie, viņiem palīdz. Šikama ir neticams. Eto var doties jebkur un darīt jebko. Nav problēmu. Daudzi no viņiem "iziet cauri", kā jūs sakāt šeit, Štatos. Lieta tāda, ka ļoti nedaudzi labi organizēti ķīniešu aģenti var kontrolēt milzīgu Eto daudzumu un izmantot tos saviem mērķiem. Galvenokārt sabotāžai un slepkavībām. Tagad, ar šo lielo..."
  
  "Vanags iejaucās. "Tu saki, ka čikomi kontrolē Etu ar terora palīdzību?"
  
  "Jā. Cita starpā viņi izmanto mašīnu. Kaut kādu ierīci, uzlabotu versiju vecajai Tūkstoš Cirtienu Nāvei. To sauc par Asins Budu. Jebkurš Eta, kas viņiem nepakļaujas vai viņus nodod, tiek ievietots mašīnā. Un..."
  
  Bet šoreiz Hoks tam nepievērsa pārāk lielu uzmanību. Tas viņam vienkārši bija ienācis prātā. No laika miglas. Ričards Filstons bija sasodīts sieviešu vīrs. Tagad Hoks to atcerējās. Toreiz tas bija labi turēts noslēpumā.
  
  Filstons atņēma viņam Sesila Obrija jauno sievu un pēc tam viņu pameta. Pēc dažām nedēļām viņa izdarīja pašnāvību.
  
  Viņa vecais draugs Sesils Obrijs izmantoja Vanagu un CIRVI, lai nokārtotu privātu atriebību!
  
  
  3. nodaļa
  
  
  Bija dažas minūtes pāri septiņiem no rīta. Niks Kārters stundu iepriekš bija atstājis Murialas Milholanda dzīvokli, ignorējot piena piegādātāja un avīžu zēna ziņkārīgos skatienus, un aizbraucis atpakaļ uz savu numuru viesnīcā Mayflower. Viņš jutās nedaudz labāk. Viņš un Muriala bija pārgājuši uz brendiju, un mīlēšanās starplaikos - galu galā viņi pārcēlās uz guļamistabu - viņš bija diezgan daudz iedzēris. Niks nekad nebija dzērājs un viņam piemita Falstafa spējas; viņam nekad nebija paģiru. Tomēr tajā rītā viņš jutās mazliet apmulsis.
  
  Vēlāk atceroties, viņš bija vainīgs arī tajā, ka Dr. Muriala Milholanda viņu nedaudz satrauca. Vienkārša sievišķe ar juteklisku augumu, kura gultā bija īsts dēmons. Viņš bija atstājis viņu klusi krācošu, joprojām pievilcīgu rīta gaismā, un, izejot no dzīvokļa, viņš zināja, ka atgriezīsies. Niks to nespēja saprast. Viņa vienkārši nebija viņa gaumē! Un tomēr... un tomēr...
  
  Viņš lēnām un domīgi skuvās, puslīdz prātodams, kā būtu būt precētam ar inteliģentu, nobriedušu sievieti, kura ir arī seksa eksperte - ne tikai savā jomā, bet arī uz viņu, kad atskanēja durvju zvans. Niks bija ģērbies tikai halātā.
  
  Ejot pāri guļamistabai, lai atvērtu durvis, viņš uzmeta skatienu lielajai gultai. Viņš patiesībā iedomājās par Luger, Wilhelmina un Hugo - stiletu, kas paslēpts matrača rāvējslēdzējā. Kamēr viņi atpūtās. Nikam nepatika staigāt pa Vašingtonu ar smagu kravu. Un Hokam tas nepatika. Dažreiz Niks nēsāja līdzi nelielu Beretta Cougar, .380 kalibra, kas bija diezgan jaudīgs tuvā attālumā. Pēdējās divas dienas, tā kā viņa plecu ortoze tika labota, viņš to pat nebija valkājis.
  
  Durvju zvans atkal ieskanējās. Neatlaidīgi. Niks vilcinājās, paskatījās uz gultu, kur bija paslēpts Luger, un tad nodomāja: sasodīts. Pulksten astoņi parastā otrdienā? Viņš varēja par sevi parūpēties, viņam bija drošības ķēde, un viņš zināja, kā nokļūt līdz durvīm. Droši vien tas bija tikai Hoks, kas ar speciāla kurjera starpniecību sūtīja veselu kaudzi informatīvu materiālu. Vecais vīrs to darīja laiku pa laikam.
  
  Buzz - buzz - buzz
  
  Niks tuvojās durvīm no sāniem, tuvu sienai. Ikviens, kas šaus caur durvīm, viņu nepamanīs.
  
  Dūcoša - dūcoša - dūcoša - dūcoša - dūcoša
  
  "Labi," viņš iesaucās pēkšņā aizkaitinājumā. "Labi. Kas tur ir?"
  
  Klusums.
  
  Tad: "Kioto skautu meitenes. Vai jūs pērkat cepumus iepriekš?"
  
  "KAS?" Viņam vienmēr bija asa dzirde, bet viņš būtu varējis zvērēt...
  
  "Skautu meitenes no Japānas. Šeit, Ķiršu ziedu festivālā. Pērciet cepumus. Vai jūs pērkat iepriekšpārdošanā?"
  
  Niks Kārters papurināja galvu, lai sakārtotu savas domas. Labi. Viņš bija iedzēris tik daudz brendija! Bet viņam pašam bija jāpārliecinās. Ķēde bija aizslēgta. Viņš nedaudz pavēra durvis, ieturēdams distanci, un piesardzīgi ieskatījās gaitenī. "Skautu meitenes?"
  
  "Jā. Izpārdošanā ir daži tiešām labi cepumi. Vai jūs tos pērkat?"
  
  Viņa paklanījās.
  
  Vēl trīs paklanījās. Niks gandrīz paklanījās. Jo, sasodīts, viņas taču bija skautu meitenes. Japāņu skautu meitenes.
  
  Viņu bija četri. Tik skaisti, it kā būtu izkāpuši no zīda gleznas. Pieticīgi. Formīgas mazas japāņu lelles skautu meiteņu formas tērpos, ar pārdrošām gumijām uz gludām, tumšām galvām, minisvārkos un ceļgaliem augstās zeķēs. Četri mirdzošu, slīpu acu pāri nepacietīgi vēroja viņu. Četri perfektu zobu pāri pazibēja viņa priekšā kā sens austrumu aforisms. Pērciet mūsu cepumus. Tie bija tikpat mīlīgi kā raibu kucēnu metiens.
  
  Niks Kārters iesmējās. Viņš nespēja savaldīties. Pagaidi, līdz viņš pastāstīs Hokam par to - vai tomēr viņam vajadzētu pastāstīt vecajam vīram? Niks Kārters, AXE galvenais vīrs, pats Killmaster, bija ļoti piesardzīgs un uzmanīgi tuvojās durvīm, lai stātos pretī skautu meiteņu grupai, kas pārdeva cepumus. Niks drosmīgi centās beigt smieties, saglabāt nopietnu sejas izteiksmi, bet tas bija par daudz. Viņš atkal iesmējās.
  
  Meitene, kas runāja - viņa stāvēja vistuvāk durvīm, nesot kaudzi ar delikateses kastēm, kuras viņa turēja zem zoda, - apjukumā skatījās uz AXman. Pārējās trīs meitenes, nesot cepumu kastes, arī vēroja ar pieklājīgu izbrīnu.
  
  Meitene teica: "Mēs nesaprotam, kungs. Vai mēs darām kaut ko jocīgu? Ja tā, tad mēs esam vieni. Mēs šeit neesam ieradušies jokot - pārdot cepumus ceļojumam uz Japānu. Jūs pērkat iepriekš. Ļoti palīdziet mums. Mēs ļoti mīlam jūsu Amerikas Savienotās Valstis, mēs bijām šeit Ķiršu festivāla dēļ, bet tagad ar lielu nožēlu mums jāatgriežas savā valstī. Vai jūs pērkat cepumus?"
  
  Viņš atkal bija rupjš. Tāpat kā bija izturējies pret Murialu Milholandu. Niks noslaucīja acis ar halāta piedurkni un noņēma ķēdīti. "Man ļoti žēl, meitenes. Tik ļoti žēl. Tās nebijāt jūs. Tas biju es. Šis ir viens no maniem trakajiem rītiem."
  
  Viņš meklēja japāņu vārdu, ar pirkstu piesitot pie deniņus. "Kičigai. Tas esmu es. Kičigai!"
  
  Meitenes paskatījās viena uz otru, tad atkal uz viņu. Neviena nerunāja. Niks atgrūda durvis. "Viss kārtībā, es apsolu. Esmu nekaitīga. Nāciet iekšā. Atnesiet dažas cepumus. Es tos visus nopirkšu. Cik tie maksā?" Viņš iedeva Hokam duci kastu. Lai vecais vīrs par to padomā.
  
  "Viena dolāra kaste."
  
  "Tas ir pietiekami lēts." Viņš atkāpās, kad viņas ienāca, nesot sev līdzi trauslo ķiršu ziedu smaržu. Viņš minēja, ka viņām ir tikai apmēram četrpadsmit vai piecpadsmit gadu. Mīlīgas. Viņas visas bija labi attīstītas pusaudžu vecumam, viņu mazās krūtis un dibens lēkāja zem nevainojami zaļajām uniformām. Viņu svārki, viņš nodomāja, vērojot viņas kaudzējam cepumus uz kafijas galdiņa, šķita mazliet par sīku skautu meitenēm. Bet varbūt Japānā...
  
  Tie bija mīlīgi. Tāpat kā mazais Nambu pistole, kas pēkšņi parādījās runātājas rokā. Viņa to pavērsa tieši pret Nika Kārtera plakano, cieto vēderu.
  
  "Lūdzu, paceliet rokas augšā. Stāviet pilnīgi mierīgi. Es negribu jums nodarīt pāri. Kato - durvis!"
  
  Viena no meitenēm apgāja Niku, ieturot distanci. Durvis klusi aizvērās, slēdzene noklikšķēja, un drošinātājs ieslīdēja savā spraugā.
  
  "Nu, viņš tiešām tika piekrāpts," nodomāja Niks. Apkrāpts. Viņa profesionālā apbrīna bija patiesa. Tas bija meistarīgs darbs.
  
  "Mato - aizver visus aizkarus. Sato - pārmeklē pārējo dzīvokli. Īpaši guļamistabu. Viņam varētu būt šeit kāda dāma."
  
  "Ne šorīt," Niks teica. "Bet paldies par komplimentu jebkurā gadījumā."
  
  Nambu viņam piemiedza ar aci. Tā bija ļauna acs. "Apsēdieties," vadonis auksti teica. "Lūdzu, apsēdieties un klusējiet, līdz jums pavēlēs runāt. Un nemēģiniet nekādus trikus, mister Nik Kārter. Es zinu visu par jums. Daudz par jums."
  
  Niks piegāja pie norādītā krēsla. "Pat ar manu neapmierināmo apetīti pēc skautu meiteņu cepumiem - pulksten astoņos no rīta?"
  
  "Es klusi teicu! Jums būs atļauts runāt, cik vien vēlaties - pēc tam, kad būsiet dzirdējuši, kas man sakāms."
  
  Niks piecēlās sēdus. Viņš nomurmināja sev zem deguna: "Banzai!" Viņš sakrustoja savas garās kājas, saprata, ka viņa apmetnis ir plati pavērts, un ātri to aizpogāja. Meitene ar pistoli to pamanīja un vāji pasmaidīja. "Mums nav vajadzīga viltus pieticība, Kārtera kungs. Mēs patiesībā neesam skautu meitenes."
  
  "Ja man ļautu runāt, es teiktu, ka tas sāka mani saprast."
  
  "Klusumu!"
  
  Viņš apklusa. Viņš domīgi pamāja ar galvu cigarešu un šķiltavu paciņas virzienā uz tuvāko kempinga vietu.
  
  "Nē!"
  
  Viņš klusībā vēroja. Šī bija visefektīvākā mazā grupa. Durvis vēlreiz tika pārbaudītas, aizvilkti aizkari, un istabu pārpludināja gaisma. Kato atgriezās un ziņoja, ka aizmugurējo durvju nav. Un tam, Niks nodomāja ar zināmu rūgtumu, vajadzēja nodrošināt papildu drošību. Nu, viņš nevarēja viņus visus uzvarēt. Bet, ja viņš tiktu ārā dzīvs, viņa lielākā problēma būtu to paturēt noslēpumā. Niku Kārteru viņa paša dzīvoklī bija sagūstījušas skautu meitenes!
  
  Tagad viss bija kluss. Meitene no Nambu sēdēja pretī Nikam uz dīvāna, un pārējās trīs pieklājīgi sēdēja netālu. Visi nopietni uz viņu skatījās. Četras skolnieces. Šis bija ļoti dīvains Mikado.
  
  Niks jautāja: "Kāds vēlas tēju?"
  
  Viņa neteica
  
  Viņš klusēja, un viņa viņu nešāva. Viņa sakrustoja kājas, atsedzot rozā biksīšu bārkstis zem minisvārkiem. Viņas kājas, visas viņas kājas - tagad, kad viņš to tiešām pamanīja - bija nedaudz attīstītākas un formīgākas nekā tās, kas parasti ir sastopamas skautu meitenēm. Viņš arī aizdomājās, ka viņas valkā diezgan pieguļošus krūšturus.
  
  "Esmu Tonaka," teica meitene ar Nambu pistoli.
  
  Viņš nopietni pamāja. "Priecājos."
  
  "Un šis," viņa norādīja uz pārējiem, "..."
  
  "Zinu. Mato, Sato un Kato. Ķiršu ziedu māsas. Prieks iepazīties, meitenes."
  
  Visi trīs pasmaidīja. Kato ķiķināja.
  
  Tonaka sarauca pieri. "Man patīk jokot, Kārtera kungs. Kaut jūs to nedarītu. Šī ir ļoti nopietna lieta."
  
  Niks to zināja. Viņš to varēja pateikt pēc tā, kā viņa turēja mazo pistoli. Ļoti profesionāli. Bet viņam bija nepieciešams laiks. Dažreiz Bedinadžam bija laiks. Viņš centās izdomāt leņķus. Kas viņi bija? Ko viņi no viņa gribēja? Viņš nebija bijis Japānā vairāk nekā gadu un, cik viņam bija zināms, bija izsprucis no soda. Kas tad tālāk? Viņš turpināja zīmēt tukšās vietas.
  
  "Es zinu," viņš teica. "Es zinu, ka tas ir nopietni. Tici man, es zinu. Man vienkārši piemīt šāda veida drosme drošas nāves priekšā, un..."
  
  Meitene vārdā Tonaka nospļāvās kā meža kaķis. Viņas acis sašaurinājās, un viņa izskatījās pilnīgi nepievilcīga. Viņa norādīja uz viņu ar savu nambu kā apsūdzošu pirkstu.
  
  "Lūdzu, atkal klusējiet! Es šeit neatnācu jokot."
  
  Niks nopūtās. Viņš atkal bija cietis neveiksmi. Viņš prātoja, kas gan bija noticis.
  
  Tonaka rakņājās savas skautu blūzes kabatā. Tā bija paslēpusi to, ko AXE varēja redzēt; tagad viņš varēja redzēt: ļoti labi attīstītu kreiso krūti.
  
  Viņa pagrieza pret viņu monētai līdzīgu priekšmetu: "Vai jūs to atpazīstat, Kārtera kungs?"
  
  Viņš to izdarīja. Tūlītēji. Viņam tas bija jādara. Viņš to izdarīja Londonā. Viņš to izdarīja ar kvalificētu strādnieku suvenīru veikalā Īstendā. Viņš to uzdāvināja vīrietim, kurš izglāba viņa dzīvību alejā tajā pašā Īstendā. Kārters tajā naktī Laimhausā bija tuvu nāvei.
  
  Viņš pacēla rokā smago medaljonu. Tas bija no zelta, antīka sudraba dolāra lielumā, ar nefrīta inkrustāciju. Nefrīts bija pārvērties burtos, veidojot tīstokli zem sīka, zaļa cirvja. CIRVIS.
  
  Vēstulēs bija rakstīts: Esto Perpetua. Lai tā ilgst mūžīgi. Tā bija viņa draudzība ar Kunizo Matou, viņa seno draugu un ilggadējo džudo-karatē skolotāju. Niks sarauca pieri, skatoties uz medaljonu. Tas bija sen. Kunizo jau sen bija atgriezies Japānā. Tagad viņš būtu vecs vīrs.
  
  Tonaka uz viņu skatījās. Nambu darīja to pašu.
  
  Niks iemeta medaljonu un noķēra to. "Kur tu to dabūji?"
  
  "Mans tēvs man to iedeva."
  
  "Kunizo Matu ir tavs tēvs?"
  
  "Jā, Kārtera kungs. Viņš bieži par jums runāja. Esmu dzirdējis dižā Nika Kārtera vārdu kopš bērnības. Tagad es vēršos pie jums, lai lūgtu palīdzību. Vai drīzāk, mans tēvs sūta pēc palīdzības. Viņam ir liela ticība un paļāvība uz jums. Viņš ir pārliecināts, ka jūs nāksiet mums palīgā."
  
  Pēkšņi viņam vajadzēja cigareti. Viņam tā bija izmisīgi nepieciešama. Meitene ļāva viņam aizsmēķēt. Pārējie trīs, tagad tik nopietni kā pūces, skatījās uz viņu ar nemirkšķinošām tumšām acīm.
  
  Niks teica: "Esmu tavam tēvam parādā pakalpojumu. Un mēs bijām draugi. Protams, ka palīdzēšu. Darīšu visu, ko varēšu. Bet kā? Kad? Vai tavs tēvs ir štatos?"
  
  "Viņš ir Japānā. Tokijā. Viņš ir vecs, slims un šobrīd nevar ceļot. Tāpēc tev nekavējoties jābrauc mums līdzi."
  
  Viņš aizvēra acis un samiedza acis pret dūmiem, cenšoties aptvert šī notikuma nozīmi. Pagātnes rēgi varēja būt dezorientējoši. Bet pienākums bija pienākums. Viņš bija parādā savu dzīvību Kunizo Matou. Viņam bija jādara viss iespējamais. Bet vispirms...
  
  "Labi, Tonaka. Bet spersim soli pa solim. Pirmais, ko vari darīt, ir nolikt ieroci malā. Ja tu esi Kunizo meita, tev tas nav vajadzīgs..."
  
  Viņa turēja pistoli pret viņu. "Es domāju, ka varbūt... jā, Kārtera kungs. Redzēsim. Es to atlikšu, līdz saņemšu jūsu solījumu ierasties Japānā, lai palīdzētu manam tēvam. Un Japānai."
  
  "Bet es tev jau teicu! Es palīdzēšu. Tas ir svinīgs solījums. Tagad beigsim spēlēt policistus un laupītājus. Nolieciet ieroci malā un pastāstiet man visu, kas notika ar tavu tēvu. Izdari to, cik ātri vien varēšu. Es..."
  
  Pistole palika uz viņa vēdera. Tonaka atkal izskatījās neglīta. Un ļoti nepacietīga.
  
  "Jūs joprojām nesaprotat, Kārtera kungs. Jūs tagad dodaties uz Japānu. Tieši šajā brīdī - vai vismaz ļoti drīz. Mana tēva problēmas būs neatliekamas. Nav laika kanāliem vai ierēdņiem izteikt dažādas labvēlības vai apspriesties par nepieciešamajiem soļiem. Redziet, es kaut ko no šīm lietām saprotu. Arī mans tēvs saprot. Viņš jau ilgu laiku ir strādājis manas valsts slepenajā dienestā un zina, ka birokrātija visur ir vienāda. Tāpēc viņš man iedeva medaļu un lika jūs atrast. Lai lūgtu jūs ierasties nekavējoties. Es to arī darīšu."
  
  Mazais Nambu atkal piemiedza Nikam aci. Viņam sāka apnikt flirtēšana. Ļaunākais bija tas, ka viņa to domāja nopietni. Viņa domāja katru sasodīto vārdu! Tieši tagad!
  
  Nikam radās ideja. Viņam un Hokam bija balss.
  
  Kods, ko viņi dažreiz izmantoja. Varbūt viņš varētu brīdināt veco vīru. Tad viņi varētu savaldīt šos japāņu skautus, likt viņiem runāt un domāt, un sākt strādāt, lai palīdzētu viņa draugam. Niks dziļi ieelpoja. Viņam tikai vajadzēja atzīties Hokam, ka viņu ir sagūstījusi traku skautu meiteņu banda, un lūgt saviem biedriem AXE glābt viņu no šīs situācijas. Varbūt viņi to nevarētu izdarīt. Varbūt tam būtu nepieciešama CIP. Vai FIB. Varbūt armija, flote un jūras kājnieki. Viņš vienkārši nezināja...
  
  Viņš teica: "Labi, Tonaka. Dari to pa savam prātam. Tūlīt pat. Tiklīdz varēšu apģērbties un sakravāt koferi. Un piezvani."
  
  "Nav telefona zvanu."
  
  Pirmo reizi viņš apsvēra domu atņemt viņai ieroci. Tas kļuva smieklīgi. Nogalinātājam vajadzētu zināt, kā atņemt ieroci skautu meitenei! Tā ir problēma - viņa nebija skautu meitene. Neviena no viņām nebija. Jo tagad visi pārējie - Kato, Sato un Mato - bāza roku zem šiem apgrieztajiem svārkiem un vilka ārā Nambu pistoles. Visi neatlaidīgi rādīja uz Kārteru.
  
  "Kā sauc jūsu vienību, meitenes? Nāves eņģeļi?"
  
  Tonaka pavērsa pret viņu pistoli. "Mans tēvs man teica, ka tev piedurknē būs daudz triku, Kārtera kungs. Viņš ir pārliecināts, ka tu turēsi savu solījumu un draudzību ar viņu, bet viņš mani brīdināja, ka tu uzstāsi uz to, lai darītu to pa savam. To nevar izdarīt. Tas jādara mūsu veidā - pilnīgā slepenībā."
  
  "Bet tas varētu būt," Niks teica. "Manā rīcībā ir lieliska organizācija. Daudzas no tām, ja man tās vajadzēs. Es nezināju, ka Kunizo ir jūsu slepenajā dienestā - apsveicu ar labi glabātu noslēpumu -, bet viņam noteikti jāzina organizācijas un sadarbības vērtība. Viņi var paveikt tūkstoš vīru darbu - un drošība nav problēma, un..."
  
  Ierocis viņu apturēja. "Jūs esat ļoti daiļrunīgs, Kārtera kungs... Un ļoti maldāties. Mans tēvs, protams, saprot visas šīs lietas, un tieši to viņš nevēlas. Vai arī to, kas viņam ir vajadzīgs. Kas attiecas uz kanāliem - jūs tikpat labi kā es zināt, ka jūs vienmēr tiekat novērots, pat ja tas notiek regulāri, tāpat kā jūsu organizācija. Jūs nevarat spert ne soli, lai kāds to nepamanītu un nenodotu tālāk. Nē, Kārtera kungs. Nekādu telefona zvanu. Nekādas oficiālas palīdzības. Šis ir viena cilvēka darbs, uzticams draugs, kurš darīs to, ko mans tēvs lūdz, neuzdodot pārāk daudz jautājumu. Jūs esat ideāls cilvēks tam, kas jādara, - un jūs esat parādā savu dzīvību manam tēvam. Vai es, lūdzu, varētu atgūt medaljonu?"
  
  Viņš iemeta viņai medaljonu. "Labi," viņš atzina. "Tu izskaties apņēmīga, un tev ir ieroči. Jums visiem ir ieroči. Izskatās, ka es došos uz Japānu kopā ar tevi. Tieši tagad. Es visu atmetu, tāpat vien, un aizeju. Tu , protams, apzinies, ka, ja es vienkārši pazudīšu, dažu stundu laikā visā pasaulē izsludināsies trauksmes signāls?"
  
  Tonaka atļāvās sev viegli pasmaidīt. Viņš pamanīja, ka viņa smaidot izskatījās gandrīz vai skaista. "Par to mēs parūpēsimies vēlāk, Kārtera kungs."
  
  "Kā ar pasēm? Muita?"
  
  "Nav problēmu, Kārtera kungs. Mūsu pases ir pilnīgā kārtībā. Esmu pārliecināts, ka jums ir daudz pasu," apliecināja mans tēvs. "Jums tādu būs. Jums droši vien ir diplomātiskā pase, ar kuru šim pietiks. Vai ir kādi iebildumi?"
  
  "Ceļošana? Ir tādas lietas kā biļetes un rezervācijas."
  
  "Viss ir nokārtots, Kārtera kungs. Viss ir nokārtots. Pēc dažām stundām būsim Tokijā."
  
  Viņš sāka tam ticēt. Tiešām ticēja. Viņiem droši vien tirdzniecības centrā gaidīja kosmosa kuģis. Ak, brāli! Hokam tas patiktu. Gaidāma liela misija - Niks zināja zīmes -, un Hoks viņu bija turējis gatavībā, līdz brīdim, kad lieta bija gatava, un tagad vēl šis. Vēl bija neliela lieta ar dāmu Murielu Milholandu. Viņam šovakar bija randiņš ar viņu. Vismazākais, ko džentlmenis varētu darīt, būtu piezvanīt un...
  
  Niks lūdzoši paskatījās uz Tonaku. "Tikai viens telefona zvans? Dāmai? Es negribu, lai viņa pieceļas."
  
  Mazais Nambu bija nelokāms. "Nē."
  
  NIKS KĀRTERS AIZEJ PENSIJAI - PĒCNĀCĒJS IR NODARBINĀTS...
  
  Tonaka piecēlās. Kato, Mato un Sato piecēlās. Visi mazie ieroči mirkšķināja, vēršoties pret Niku Kārteru.
  
  "Tagad mēs," sacīja Tonaka, "iesim uz guļamistabu, Kārtera kungs."
  
  Niks pamirkšķināja. "Ko?"
  
  "Lūdzu, uz guļamistabu. Nekavējoties!"
  
  Niks piecēlās un cieši apvilka sev ap plecu halātu. "Ja tu tā saki."
  
  "Lūdzu, paceliet rokas."
  
  Viņam sāka mazliet apnikt Mežonīgie Rietumi. "Klau, Tonaka! Es sadarbojos. Esmu tava tēva draugs un palīdzēšu, pat ja man nepatiks, kā mēs visu darām. Bet atbrīvosimies no visa šī neprāta..."
  
  "Rokas augšā! Turiet tās augstu gaisā! Soļojiet uz guļamistabu!"
  
  Viņš aizgāja, rokas gaisā. Tonaka sekoja viņam istabā, ieturot profesionālu distanci. Kato, Mato un Sato ienāca viņam aiz muguras.
  
  Viņš iztēlojās vēl vienu virsrakstu: "Kārteri izvaroja skautu meitenes..."
  
  Tonaka pavērsa pistoli gultas virzienā. "Lūdzu, apgulieties gultā, Kārtera kungs. Novelciet halātu. Apgulieties ar seju uz augšu."
  
  Niks vēroja. Vārdi, ko viņš vakar bija teicis Hokam, viņam atgriezās prātā, un viņš tos atkārtoja. "Tu droši vien joko!"
  
  Bālajās citronbrūnajās sejās nav smaida.
  
  slīpās acis visas cieši aplūko viņu un viņa lielo ķermeni.
  
  "Bez jokiem, Kārtera kungs. Uz gultas. Tagad!" Ierocis kustējās viņas mazajā rociņā. Viņas sprūda pirksts ap pirkstu bija balts. Pirmo reizi visā šajā jautrībā un rotaļās Niks saprata, ka viņa viņu nošaus, ja viņš nedarīs tieši tā, kā viņam lika. Tieši tā.
  
  Viņš nometa halātu. Kato iesmējās. Mato tumši pasmaidīja. Sato ķiķināja. Tonaka uz viņiem dusmīgi paskatījās, un viņi atgriezās pie lietas. Bet viņas pašas tumšajās acīs bija apstiprinājums, kad tās īsi slīdēja augšup un lejup pa viņa slaido, divdesmit simtus mārciņu smago ķermeni. Viņa pamāja. "Lielisks augums, Kārtera kungs. Kā teica mans tēvs, tā arī būs. Viņš labi atceras, cik daudz viņš jums iemācīja un kā viņš jūs sagatavoja. Varbūt citreiz, bet tagad tam nav nozīmes. Uz gultas. Ar seju uz augšu."
  
  Niks Kārters bija samulsis un apmulsis. Viņš nebija melis, it īpaši ne sev pašam, un viņš to atzina. Bija kaut kas nedabisks, pat nedaudz neķītrs, gulēt pilnībā pakļautam četru skautu meiteņu caururbjošajiem skatieniem. Četru epikantu acu pāru, kas neko nepalaida garām.
  
  Vienīgais, par ko viņš bija pateicīgs, bija tas, ka šī nemaz nebija seksuāla situācija un viņam nedraudēja fiziska reakcija. Viņš iekšēji nodrebēja. Lēnā kāpiena virsotnē visu šo acu priekšā. Tas bija neiedomājami. Sato būtu ķiķinājis.
  
  Niks skatījās uz Tonaku. Viņa piespieda pistoli pie viņa vēdera, tagad pilnībā atsegtu, un viņas mute savilkās smaidā. Viņai bija izdevies pretoties.
  
  "Mana vienīgā nožēla," sacīja Niks Kārters, "ir tā, ka man ir tikai viens nopelns manas valsts labā."
  
  Kato apspiestā izklaide. Tonaka uz viņu dusmīgi paskatījās. Klusums. Tonaka uz Niku dusmīgi paskatījās. "Jūs, Kārtera kungs, esat muļķis!"
  
  "Bez šaubām".
  
  Viņš juta matrača rāvējslēdzēja cieto metālu zem kreisā sēžamvietas. Tajā gulēja Luger, tas nejauks karstais rods, saīsināts 9 mm slepkavības automobilis. Arī stileto papēdī. Izslāpis Hugo. Nāves adatas gals. Niks nopūtās un aizmirsa par to. Viņš droši vien varētu pie viņām tikt, un kas tad? Kas tad? Nogalināt četras mazas skautu meitenes no Japānas? Un kāpēc viņš visu laiku domāja par viņām kā par skautu meitenēm? Formas bija autentiskas, bet tas arī viss. Šīs bija četras maniaki no kādas Tokijas jo-jo akadēmijas. Un viņš bija pa vidu. Smaidi un cieš.
  
  Tonaka bija klāt. Rašs pavēl. "Kato - paskaties virtuvē. Sato, tualetē. Mato - ā, tas arī viss. Šīs kaklasaites būs tieši laikā."
  
  Mato piederēja vairākas no Nika labākajām un dārgākajām kaklasaitēm, tostarp Sulka kaklasaite, ko viņš bija valkājis tikai vienu reizi. Viņš protestējot piecēlās sēdus. "Hei! Ja tev ir jāizmanto kaklasaites, izmanto vecās. Es tikai..."
  
  Tonaka ātri iesita viņam ar pistoli pierē. Viņa bija ātra. Viņa ieskrēja un izskrēja, pirms viņš paspēja satvert pistoli.
  
  "Apgulies," viņa asi noteica. "Klusi. Vairs nerunā. Mums jāturpina strādāt. Jau tā ir bijis pārāk daudz muļķību - mūsu lidmašīna izlido pēc stundas."
  
  Niks pacēla galvu. "Piekrītu par stulbumu. Es..."
  
  Vēl viens sitiens pa pieri. Viņš drūmi gulēja, kamēr viņu piesēja pie gultas stabiem. Viņi bija ļoti labi mezglu siešanā. Viņš jebkurā brīdī varēja saraut važas, bet, no otras puses, kādam nolūkam? Tā bija daļa no visa šī trakā darījuma - viņš arvien vairāk negribēja viņiem nodarīt pāri. Un, tā kā viņš jau bija tik dziļi iegrimis Muļķu pilsētā, viņam bija patiesa ziņkāre par to, ko viņi dara.
  
  Tā bija bilde, ko viņš gribēja paņemt līdzi uz kapu. Niks Kārters, sasietas kaklasaites, izstiepies uz gultas, viņa kaila māte atklāta četru mazu meiteņu no Austrumiem tumšajiem skatieniem. Viņa prātā iešāvās fragments no iecienītas vecās dziesmas: Viņi man nekad neticēs.
  
  Viņš gandrīz nespēja noticēt tam, ko ieraudzīja tālāk. Spalvas. No kaut kurienes zem viņas minisvārkiem iznira četras garas, sarkanas spalvas.
  
  Tonaka un Kato sēdēja gultas vienā pusē, Mato un Sato - otrā. "Ja viņi visi pietuvosies pietiekami tuvu," Niks nodomāja, "es varu pārraut šīs saites, sagraut viņu stulbās mazās galvas un..."
  
  Tonaka nometa pildspalvu un atkāpās, viņas nambu atgriezās uz plakanā vēdera. Atkal cauri mirdzēja profesionalitāte. Viņa īsi pamāja Sato. "Aizveriet viņam muti."
  
  "Tagad paskaties," Niks Kārters teica. "Es... rē... mmm... smī..." Tīrs kabatlakats un vēl viena kaklasaite nostrādāja.
  
  "Sāc," teica Tonaka. "Kato, paņem viņa kājas. Mato, apkop viņa paduses. Sato, viņa dzimumorgānus."
  
  Tonaka paspēra vēl dažus soļus atpakaļ un pavērsa pistoli pret Niku. Viņa atļāvās sev pasmaidīt. "Man ļoti žēl, Kārtera kungs, ka mums tas jādara šādi. Es zinu, ka tas ir necienīgi un smieklīgi."
  
  Niks enerģiski pamāja. "Hmmmmmmff... labi..."
  
  "Centieties izturēt, Kārtera kungs. Tas neaizņems ilgu laiku. Mēs jūs apreibināsim ar narkotikām. Redziet, viena no šo narkotiku īpašībām ir tā, ka tās uztur un uzlabo cilvēka, kuram tās tiek dotas, garastāvokli. Mēs vēlamies, lai jūs būtu laimīgs, Kārtera kungs. Mēs vēlamies, lai jūs smietos līdz pat Japānai!"
  
  Viņš jau no paša sākuma zināja, ka šim neprātam ir metode. Pēdējā uztveres maiņa
  
  Viņi viņu tāpat būtu nogalinājuši, ja viņš būtu pretojies. Šis Tonakas puisis bija pietiekami traks, lai to izdarītu. Un tagad bija sasniegts pretestības punkts. Tās spalvas! Tā bija sena ķīniešu spīdzināšanas metode, un viņš nekad nebija aptvēris, cik efektīva tā ir. Tā bija saldākā agonija pasaulē.
  
  Sato ļoti maigi pārvilka pildspalvu pār viņa krūtīm. Niks nodrebēja. Mato cītīgi strādāja pie padusēm. Āāāā...
  
  Kato iesita garu, praktizētu sitienu pa viņa pēdu zolēm. Nika kāju pirksti sāka locīties un raustīties krampjos. Viņš vairs nevarēja izturēt. Lai nu kā, viņš bija pietiekami ilgi spēlējis līdzi šim trakajam kvartetam. Jebkurā brīdī viņam vienkārši būs jā- ā ......
  
  Viņas laiks bija perfekts. Viņš bija novērsies tieši tik ilgi, lai viņa varētu ķerties pie īstā darba. Adatas. Garas, spīdīgas adatas. Niks to ieraudzīja, bet tad neredzēja. Jo tā bija iedūrusies viņa labā sēžamvietas relatīvi mīkstajos audos.
  
  Adata iedūrās dziļi. Arvien dziļāk. Tonaka paskatījās uz viņu, pilnībā iespiežot virzuli. Viņa pasmaidīja. Niks izlieca muguru, smejoties, smejoties, smejoties.
  
  Narkotika viņu skāra spēcīgi, gandrīz acumirklī. Viņa asinsrite to uztvēra un ieplūda smadzenēs un motorajos centros.
  
  Tagad viņi pārstāja viņu kutināt. Tonaka pasmaidīja un maigi paglaudīja viņa seju. Viņa nolika mazo pistoli malā.
  
  "Lūk," viņa teica. "Kā tu tagad jūties? Vai visi ir laimīgi?"
  
  Niks Kārters pasmaidīja. "Labāk nekā jebkad agrāk." Viņš iesmējās... "Ziniet kaut ko - man vajag iedzert. Nu, daudz dzērienu. Ko jūs sakāt, meitenes?"
  
  Tonaka sasita plaukstas. "Cik viņa ir pieticīga un mīļa," nodomāja Niks. Cik mīļa. Viņš gribēja viņu padarīt laimīgu. Viņš darītu visu, ko viņa vēlētos - jebko.
  
  "Manuprāt, tas būs ļoti jautri," Tonaka teica. "Vai jums tā nešķiet, meitenes?"
  
  Kato, Sato un Mato nodomāja, ka tas būtu brīnišķīgi. Viņi aplaudēja un ķiķināja, un ikviens no viņiem uzstāja, ka vēlas noskūpstīt Niku. Tad viņi atkāpās, ķiķinot, smaidot un runājoties. Tonaka viņu neskūpstīja.
  
  "Labāk saģērbies, Nik. Ātrāk. Tu zini, ka mums jābrauc uz Japānu."
  
  Niks piecēlās sēdus, kamēr viņu atraisīja. Viņš iesmējās. "Protams. Aizmirsu. Japāna. Bet vai tu tiešām vēlies turp doties, Tonaka? Mēs varētu lieliski pavadīt laiku tepat Vašingtonā."
  
  Tonaka pienāca tieši pie viņa. Viņa pieliecās un noskūpstīja viņu, uz brīdi piespiežot lūpas pie viņa lūpām. Viņa noglāstīja viņa vaigu. "Protams, ka es gribu doties uz Japānu, Nik, dārgais. Pasteidzies. Mēs tev palīdzēsim apģērbties un sakravāties. Tikai pasaki mums, kur visi ir."
  
  Viņš jutās kā karalis, sēžot kails uz gultas un vērojot viņus skraidām apkārt. Japāna būs tik jautra. Bija pagājis pārāk ilgs laiks, pārāk ilgs laiks, kopš viņam bija šāds īsts atvaļinājums. Bez jebkādas atbildības. Brīvs kā gaiss. Viņš pat varētu nosūtīt Hokam pastkarti. Vai varbūt ne. Pie velna ar Hoku.
  
  Tonaka pārmeklēja kumodes atvilktni. "Kur ir tava diplomātiskā pase, dārgais Nik?"
  
  "Skapī, mīļā, Knoksa cepuru kastes oderējumā. Pasteidzies! Japāna gaida."
  
  Un tad pēkšņi viņam atkal sagribējās to dzērienu. Viņš to vēlējās vairāk nekā jebkad mūžā. Viņš paķēra no Sato, kurš krāmēja savu čemodānu, baltus bokseršortus, iegāja viesistabā un no pārnēsājamā bāra paķēra viskija pudeli.
  
  
  4. nodaļa
  
  
  Hoks ļoti reti aicināja Niku konsultēties par augsta līmeņa lēmumiem. Killmasteram nemaksāja par augsta līmeņa lēmumu pieņemšanu. Viņam maksāja par to izpildi - ko viņš parasti darīja ar tīģera viltību un vajadzības gadījumā ar tīģera mežonību. Hoks cienīja Nika spējas kā aģentam un, ja nepieciešams, kā slepkavam. Kārters šodien bija neapšaubāmi labākais pasaulē; cilvēks, kurš bija atbildīgs tajā rūgtajā, tumšajā, asiņainajā un bieži vien noslēpumainajā stūrī, kur tika izpildīti lēmumi, kur direktīvas beidzot pārvērtās lodēs un nažos, indē un virvē. Un nāvē.
  
  Hokam bija bijusi ļoti slikta nakts. Viņš gandrīz nebija gulējis, kas viņam bija ļoti neparasti. Trijos no rīta viņš pieķēra sevi staigājam pa savu nedaudz drūmo Džordžtaunas viesistabu, domādams, vai viņam ir tiesības iesaistīt Niku šajā lēmumā. Tā patiesībā nebija Nika nasta. Tā bija Hoka nasta. Hoks bija AXE vadītājs. Hokam maksāja - nepietiekami atalgots - par lēmumu pieņemšanu un kļūdu smaguma uzņemšanos. Viņam uz sakumpušajiem, septiņdesmitgadīgajiem pleciem bija nasta, un viņam patiesībā nebija tiesību novelt daļu no šīs nastas uz kādu citu.
  
  Kāpēc gan vienkārši neizlemt, vai spēlēt Sesila Obrija spēli vai nē? Jāatzīst, ka tā bija slikta spēle, bet Hoks spēlēja vēl sliktāk. Un rezultāts bija neaptverams - Kremļa iekšējās informācijas sniedzējs. Hoks, profesionāli runājot, bija alkatīgs cilvēks. Un arī nežēlīgs. Laika gaitā - lai gan tagad viņš turpināja pārdomāt no attāluma - viņš saprata, ka, lai kāda būtu cena, viņš atradīs līdzekļus.
  
  lai pakāpeniski arvien vairāk novērstu Kremļa vīra uzmanību no Obrijas. Bet tas viss bija nākotnē.
  
  Vai viņam bija tiesības apelēt pie Nika Kārtera, kurš nekad mūžā nebija nogalinājis nevienu cilvēku, izņemot savas valsts labā un pildot amata zvērestu? Jo tieši Nikam Kārteram bija jābūt izdarījušam slepkavību.
  
  Tas bija sarežģīts morāls jautājums. Slidens jautājums. Tam bija miljons šķautņu, un ikviens varēja racionalizēt un rast gandrīz jebkuru atbildi.
  
  Deividam Hokam sarežģīti morāli jautājumi nebija sveši. Četrdesmit gadus viņš cīnījās nāvējošā cīņā un sagrāva simtiem savu un savas valsts ienaidnieku. Hoka skatījumā tie bija viens un tas pats. Viņa ienaidnieki un viņa valsts ienaidnieki bija viens un tas pats.
  
  No pirmā acu uzmetiena tas šķita pietiekami vienkārši. Viņš un visa Rietumu pasaule būtu drošībā un gulētu labāk, ja Ričards Filstons būtu miris. Filstons bija klajš nodevējs, kas bija nodarījis neierobežotu kaitējumu. Par to tiešām nebija strīda.
  
  Tā nu trijos no rīta Hoks ielēja sev ļoti vāju dzērienu un strīdējās par to.
  
  Obrijs bija pārkāpis pavēles. Viņš to atzina Hoka birojā, lai gan minēja pārliecinošus iemeslus nepakļaušanās pavēlēm. Viņa priekšniecība pieprasīja Filstona arestēšanu, tiesāšanu un, domājams, nāvessoda izpildi.
  
  Lai gan savvaļas zirgi viņu prom neaizvilka, Sesils Obrijs baidījās, ka Filstons kaut kā atraisīs bendes mezglu. Obrijs domāja par savu mirušo jauno sievu tikpat daudz kā par savu pienākumu. Viņam nerūpēja, ka nodevējs tiks sodīts atklātā tiesas sēdē. Viņš vēlējās tikai Ričarda Filstona nāvi pēc iespējas īsākā, ātrākajā un neglītākajā veidā. Lai to panāktu un nodrošinātu AXE palīdzību atriebībā, Obrijs bija gatavs atdot vienu no savas valsts vērtīgākajiem aktīviem - negaidītu avotu Kremlī.
  
  Hoks iemalkoja dzērienu un apmeta ap kaklu savu izbalējušo halātu, kas ar katru dienu kļuva arvien plānāks. Viņš paskatījās uz antīko pulksteni uz kamīna dzegas. Gandrīz četri. Viņš bija sev apsolījis, ka pieņems lēmumu, pirms tajā dienā ieradīsies birojā. Arī Sesils Obrijs bija to darījis.
  
  "Obrijam vienā lietā bija taisnība," Hoks atzina, iedams kājām. "AXE, gandrīz jebkurš jenkiju dienests, paveica šo darbu labāk nekā briti. Filstons zinātu katru kustību un slazdu, ko MI6 jebkad būtu izmantojis vai sapņojis izmantot. AXE varētu būt iespēja. Protams, ja viņi izmantotu Niku Kārteru. Ja Niks to nevarētu izdarīt, tas nevarētu notikt."
  
  Vai viņš varēja izmantot Niku privātā atriebībā pret kādu citu? Problēma, šķiet, nepazuda vai neatrisinājās pati no sevis. Tā joprojām bija klāt, kad Hoks beidzot atkal atrada spilvenu. Dzēriens nedaudz palīdzēja, un viņš iekrita nemierīgā miegā, ieraugot pirmo putnu skatienu forsītijās aiz loga.
  
  Sesils Obrijs un MIS darbinieks Terenss otrdien atkal bija ieradušies Hoka birojā pulksten vienpadsmitos - Hoks tur bija bijis pulksten astoņos piecpadsmit. Delijas Stoksas vēl nebija. Hoks pakāra savu vieglo lietusmēteli - ārā sāka smidzināt - un devās tieši pie telefona, lai piezvanītu Nikam uz Meiflaueru dzīvokli.
  
  Hoks pieņēma lēmumu pa ceļam uz biroju no Džordžtaunas. Viņš zināja, ka ir nedaudz iecietīgs un novel nastu uz citiem, bet tagad viņš to varēja darīt ar diezgan tīru sirdsapziņu. Izstāstiet Nikam visus faktus britu klātbūtnē un ļaujiet Nikam pašam pieņemt lēmumu. Tas bija labākais, ko Hoks varēja darīt, ņemot vērā viņa alkatību un kārdinājumu. Viņš būs godīgs. Viņš to sev zvērēja. Ja Niks atteiktos no misijas, tās būtu beigas. Lai Sesils Obrijs atrod savu bendi citur.
  
  Niks neatbildēja. Hoks nolamājās un nolika klausuli. Viņš izņēma savu pirmo rīta cigāru un ielika to mutē. Viņš vēlreiz mēģināja nokļūt Nika dzīvoklī, ļaujot zvanam turpināties. Atbildes nebija.
  
  Hoks atkal nolika klausuli un skatījās uz viņu. "Atkal sasodīts," viņš nodomāja. Iestrēdzis. Siena kaudzē ar skaistu lelli, un viņš ziņos, kad būs sasodīti gatavs. Hoks sarauca pieri un tad gandrīz pasmaidīja. Nevarēja vainot zēnu par rožu pumpuru plūkšanu, kamēr vēl varēja. Dievs zina, ka tas nebija ilgi turpinājies. Nepietiekami ilgi. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņš bija varējis plūkt rožu pumpurus. Ak, zelta meitenēm un zēniem noteikti jāsadrūp putekļos...
  
  Pie velna! Kad Niks neatbildēja arī trešajā mēģinājumā, Hoks devās ieskatīties žurnālā uz Delijas galda. Nakts dežurantam bija jāinformē viņu par notiekošo. Hoks ar pirkstu pārvilka pāri glīti uzrakstīto ierakstu sarakstam. Kārters, tāpat kā visi vecākie vadītāji, bija dežūrā divdesmit četras stundas diennaktī un viņam bija jāzvana un jāpārbauda sava situācija ik pēc divpadsmit stundām. Un jāatstāj adrese vai tālruņa numurs, lai ar viņiem varētu sazināties.
  
  Hoka pirksts apstājās pie ieraksta: N3 - 22:04 - 914-528-6177... Tas bija Merilendas štata prefikss. Hoks uzrakstīja numuru uz papīra lapas un atgriezās savā kabinetā. Viņš sastādīja numuru.
  
  Pēc garas zvanu sērijas sieviete teica: "Hallo?" Viņas balss skanēja kā sapnī un ar paģirām.
  
  Vanags viņam uzskrēja tieši virsū. Izvilksim Romeo no maisa.
  
  "Lūdzu, ļaujiet man runāt ar Kārtera kungu."
  
  Ilga pauze. Tad auksti: "Ar ko tu gribēji runāt?"
  
  Hoks nikni iekoda cigārā. "Kārter. Nik Kārter! Tas ir ļoti svarīgi. Steidzami. Vai viņš ir klāt?"
  
  Vēl klusums. Tad viņš dzirdēja viņas žāvas. Viņas balss joprojām bija auksta, kad viņa teica: "Man ļoti žēl. Kārtera kungs aizgāja pirms kāda laika. Es tiešām nezinu, kad. Bet kā ellē jūs dabūjāt šo numuru? Es..."
  
  "Atvainojiet, kundze." Hoks atkal nolika klausuli. Sasodīts! Viņš piecēlās sēdus, uzlika kājas uz galda un skatījās uz žultskrāsas sarkanajām sienām. Western Union pulkstenis tikšķēja Nika Kārtera vārdā. Viņš nebija nokavējis zvanu. Vēl bija atlikušas apmēram četrdesmit minūtes. Hoks nolamājās pie sevis, nespēdams saprast savu nemieru.
  
  Pēc dažām minūtēm ienāca Delija Stoksa. Hoks, slēpdams savu satraukumu, kuram viņš nevarēja sniegt pārliecinošu iemeslu, lika viņai zvanīt uz Mayflower ik pēc desmit minūtēm. Viņš pārslēdza līnijas un sāka diskrēti iztaujāt. Niks Kārters, kā Hoks labi zināja, bija svingeru cienītājs, un viņa paziņu loks bija garš un katoļticīgs. Viņš varēja atrasties turku pirtī ar senatoru, brokastīs ar kāda diplomātiskā pārstāvja sievu un/vai meitu - vai arī viņš varēja atrasties Kazu kalnā.
  
  Laiks pagāja bez rezultāta. Hoks visu laiku skatījās sienas pulkstenī. Viņš bija apsolījis Obrijam šodien pieņemt lēmumu, sasodīts, puis! Tagad viņš oficiāli nokavēja savu zvanu. Ne jau tā, ka Hokam rūpētu tik triviāla lieta - bet viņš gribēja nokārtot šo lietu vienā vai otrā veidā, un viņš to nevarēja izdarīt bez Nika. Viņš bija apņēmīgāks nekā jebkad agrāk, lai Nikam būtu pēdējais vārds lēmumā par Ričarda Filstona nogalināšanu vai nē.
  
  Vienpadsmitos desmitos pēc vienpadsmit viņa kabinetā ienāca Delija Stoksa ar apjukušu sejas izteiksmi. Hoks tikko bija izmetis savu pussakošļāto cigāru. Viņš ieraudzīja viņas sejas izteiksmi un jautāja: "Ko?"
  
  Delija paraustīja plecus. "Es nezinu, kas tas ir, kungs. Bet es tam neticēšu - un arī jūs neticēsiet."
  
  Hoks sarauca pieri. "Pamēģini mani."
  
  Delija noklepojās. "Beidzot izdevās sazināties ar viesnīcas kapteini uz "Mayflower". Man bija grūti viņu atrast, un tad viņš negribēja runāt - viņam patīk Niks, un es domāju, ka viņš centās viņu pasargāt -, bet es beidzot kaut ko atradu. Niks šorīt izgāja no viesnīcas nedaudz pēc deviņiem. Viņš bija piedzēries. Ļoti piedzēries. Un - šī ir tā daļa, kurai jūs neticēsiet - viņš bija kopā ar četrām skautu meitenēm."
  
  Cigārs nokrita. Hoks uz to skatījās. "Ar ko viņš bija kopā?"
  
  "Es taču tev teicu, ka viņš bija kopā ar četrām skautu meitenēm. Japāņu skautu meitenēm. Viņš bija tik piedzēries, ka skautiem, japāņu skautu meitenēm, nācās viņam palīdzēt pāriet pāri zālei."
  
  Vanags tikai pamirkšķināja. Trīs reizes. Tad viņš teica: "Kas mums ir uz vietas?"
  
  "Tur ir Toms Eimss. Un..."
  
  "Derēs Eimss. Nosūtiet viņu uz "Mayflower" tūlīt pat. Apstipriniet vai noliedziet kapteiņa stāstu. Aizveriet muti, Delija, un sāciet ierasto pazudušo aģentu meklēšanu. Tas arī viss. Ak, kad parādīsies Sesils Obrijs un Terenss, ielaidiet viņus iekšā."
  
  "Jā, ser." Viņa izgāja ārā un aizvēra durvis. Delija zināja, kad atstāt Deividu Hoku vienu ar viņa rūgtajām domām.
  
  Toms Eimss bija labs cilvēks. Rūpīgs, pedantisks, neko neizlaida. Bija pulksten vieni, kad viņš ziņoja Hokam. Tikmēr Hoks atkal bija apturējis Obriju - un uzturēja vadus karstā stāvoklī. Līdz šim nekas nebija noticis.
  
  Eimss sēdēja tajā pašā cietajā krēslā, kurā iepriekšējā rītā bija sēdējis Niks Kārters. Eimss bija diezgan skumja paskata vīrietis, kura seja Hokam atgādināja vientuļu asinssuni.
  
  "Tā ir taisnība par skautu meitenēm, kungs. Viņas bija četras. Skautu meitenes no Japānas. Viņas viesnīcā pārdeva cepumus. Parasti tas ir aizliegts, bet vadītāja asistents viņas ielaida. Labas kaimiņattiecības un viss pārējais. Un viņas pārdeva cepumus. Es..."
  
  Hoks tik tikko savaldījās. "Atmet cepumus, Eims. Pieturies pie Kārtera. Vai viņš aizgāja kopā ar tām skautu meitenēm? Vai viņš bija redzēts ejam cauri vestibilam kopā ar viņām? Vai viņš bija piedzēries?"
  
  Eimss norija siekalas. "Nu, jā, kungs. Viņš noteikti tika pamanīts, kungs. Viņš trīs reizes nokrita, ejot cauri vestibilam. Viņam bija jāpalīdz, ēē, skautu meitenēm. Kārtera kungs dziedāja, dejoja, kungs, un mazliet kliedza. Viņam arī, šķiet, bija daudz cepumu, atvainojiet, kungs, bet es tā sapratu - viņam bija daudz cepumu, un viņš mēģināja tos pārdot vestibilā."
  
  Hoks aizvēra acis. Šī profesija ar katru dienu kļuva arvien trakāka. "Turpini."
  
  "Tieši tā, ser. Tieši tā arī notika. Labi apstiprināts. Esmu saņēmis paziņojumus no kapteiņa, vadītāja palīga, divām kalponēm un Mereditas Hantas kunga un kundzes, kuri tikko reģistrējās no Indianapolisas. Es..."
  
  Hoks pacēla viegli trīcošu roku. "Un arī šo izlaidiet. Kur Kārters un viņa... viņa svīta devās pēc tam? Pieņemu, ka viņi nepacēlās gaisā ar gaisa balonu vai kaut ko tamlīdzīgu?"
  
  Eimss iebāza paziņojumu kaudzīti atpakaļ iekškabatā.
  
  "Nē, kungs. Viņi paņēma taksometru."
  
  Hoks atvēra acis un gaidoši paskatījās. "Labi?"
  
  
  "Nekas, kungs. Parastā rutīna nedarbojās. Vadītājs vēroja, kā skautu meitenes palīdzēja Kārtera kungam iekāpt taksometrā, bet viņš nepamanīja neko neparastu pie vadītāja un neiedomājās uzzināt numura zīmi. Protams, es runāju ar citiem vadītājiem. Neveiksmīgi. Tajā brīdī tur bija tikai viens cits taksometrs, un vadītājs snauda. Viņš gan to pamanīja, jo Kārtera kungs taisīja tik daudz trokšņa, un, nu, bija mazliet neparasti redzēt skautu meitenes piedzērušās."
  
  Hoks nopūtās. "Nedaudz, jā. Un tad?"
  
  "Tas bija dīvains taksometrs, kungs. Vīrietis teica, ka nekad iepriekš tādu rindā nebija redzējis. Viņš nevarēja kārtīgi aplūkot vadītāju."
  
  "Cik labi," teica Vanags. "Tas droši vien bija japāņu Smilšu cilvēks."
  
  "Kungs?"
  
  Hoks pamāja ar roku. "Nekas. Labi, Eims. Tas pagaidām ir viss. Gatavojieties jauniem rīkojumiem."
  
  Eimss aizgāja. Hoks sēdēja un skatījās uz tumši zilajām sienām. No pirmā acu uzmetiena Niks Kārters pašlaik veicināja nepilngadīgo noziedzību. Četras nepilngadīgās. Skautu meitenes!
  
  Hoks pastiepās pēc telefona, gribēdams izšaut speciālo AX APB, tad atvilka roku. Nē. Ļauj tam nedaudz ievilkties. * Paskaties, kas notika.
  
  Par vienu lietu viņš bija pārliecināts. Tas bija tieši pretēji tam, kā izskatījās. Šīs skautu meitenes kaut kādā veidā bija veicinājušas Nika Kārtera rīcību.
  
  
  5. nodaļa
  
  
  Mazais vīriņš ar āmuru bija nežēlīgs. Viņš bija punduris, ģērbies netīrā, brūnā apmetnī, un viņš vicināja āmuru. Gongs bija divreiz lielāks par mazo vīriņu, bet mazajam vīriņam bija lieli muskuļi, un viņš domāja nopietni. Viņš atkal un atkal sita ar āmuru pa rezonējošo misiņu - buing - buing - buing - buing...
  
  Smieklīgi. Gongs mainīja formu. Tas sāka izskatīties pēc Nika Kārtera galvas.
  
  BOINGGGGGGG - BOINGGGGGGG
  
  Niks atvēra acis un aizvēra tās, cik ātri vien spēja. Gongs atkal zvanīja. Viņš atvēra acis, un gongs apklusa. Viņš gulēja uz grīdas uz futona, apklāts ar segu. Blakus viņa galvai atradās balts emaljēts pods. Kāda cilvēka priekšnojauta. Niks pacēla galvu virs poda un juta sliktu dūšu. Ļoti sliktu dūšu. Ilgu laiku. Pēc vemšanas viņš apgūlās uz grīdas spilvena un centās koncentrēties uz griestiem. Tie bija parasti griesti. Pamazām viņa griešanās apstājās, un viņš nomierinājās. Viņš sāka dzirdēt mūziku. Traku, tālu, dauzošu go-go mūziku. Tā, viņš nodomāja, galvai noskaidrojoties, nebija tik daudz skaņa, cik vibrācija.
  
  Durvis atvērās, un ienāca Tonaka. Viņa nebija skautu meitenes formas tērpā. Viņa bija uzvilkusi brūnu zamšādas jaku pār baltu zīda blūzi - acīmredzot apakšā nebija krūštura - un pieguļošas melnas bikses, kas apjoza viņas formīgās kājas. Viņai bija viegls grims, lūpu krāsa un nedaudz vaigu sārtuma, un viņas spīdīgie melnie mati bija sakrauti uz galvas ar izliktu ikdienišķību. Niks atzina, ka viņa ir īsts skats acīm.
  
  Tonaka viņam maigi uzsmaidīja. "Labvakar, Nik. Kā tu jūties?"
  
  Viņš maigi pieskārās galvai ar pirkstiem. Viņš nenokrita.
  
  "Es varētu vienkārši tā dzīvot," viņš teica. "Nē, paldies."
  
  Viņa iesmējās. "Man ļoti žēl, Nik. Tiešām žēl. Bet tas šķita vienīgais veids, kā piepildīt mana tēva vēlmes. Zāles, ko mēs tev iedevām, - tās ne tikai padara cilvēku ārkārtīgi paklausīgu. Tās arī padara viņu ārkārtīgi izslāpušu, alkstošu... pēc alkohola. Tu patiesībā biji diezgan piedzēries jau pirms mēs tevi iekāpām lidmašīnā."
  
  Viņš uz viņu skatījās. Tagad viss bija skaidrs. Viņš maigi paberzēja kakla aizmuguri. "Zinu, ka tas ir muļķīgs jautājums, bet kur es esmu?"
  
  Viņas smaids pazuda. "Protams, Tokijā."
  
  "Protams. Kur gan citur? Kur ir tas briesmīgais trijotne - Mato, Kato un Sato?"
  
  "Viņiem ir savs darbs jāpaveic. Viņi to dara. Šaubos, vai jūs viņus vēl redzēsiet."
  
  "Es domāju, ka es ar to varu tikt galā," viņš nomurmināja.
  
  Tonaka apsēdās uz futona viņam blakus. Viņa pārlaida roku pār viņa pieri un noglāstīja matus. Viņas roka bija vēsa kā Fudži straume. Viņas maigā mute pieskārās viņa lūpām, tad viņa atvilkās.
  
  "Tagad mums nav laika, bet es to pateikšu. Es apsolu. Ja tu palīdzēsi manam tēvam, un es zinu, ka tu to darīsi, un ja mēs abi pārdzīvosim šo, es darīšu visu, lai atlīdzinātu tev par to, ko esmu izdarījis. Jebko! Vai tas ir skaidrs, Nik?"
  
  Viņš jutās daudz labāk. Viņš pretojās vēlmei pievilkt viņas slaido augumu sev klāt. Viņš pamāja. "Saprotu, Tonaka. Es pieprasīšu, lai tu turētu šo solījumu. Nu - kur ir tavs tēvs?"
  
  Viņa piecēlās un aizgāja no viņa. "Viņš dzīvo Saņas apkaimē. Vai tu to zināji?"
  
  Viņš pamāja. Viens no sliktākajiem graustu rajoniem Tokijā. Bet viņš nesaprata. Ko vecais Kunidzo Matou darīja tādā vietā?
  
  Tonaka uzminēja viņa domu. Viņa aizdedzināja cigareti. Viņa ikdienišķi nometa sērkociņu uz tatami.
  
  "Es tev teicu, ka mans tēvs mirst. Viņam bija vēzis. Viņš atgriezās, lai mirtu kopā ar savu tautu, Etoju. Vai tu zināji, ka tie ir burakumini?"
  
  Viņš papurināja galvu. "Man nebija ne jausmas. Vai tam ir nozīme?"
  
  Viņš domāja, ka viņa ir skaista. Skaistule pazuda, kad viņa sarauca pieri. "Viņš domāja, ka tam ir nozīme. Viņš jau sen bija pametis savu tautu un pārstājis atbalstīt Etu."
  
  - Tā kā viņš ir vecs un mirst, viņš vēlas laboties. - Viņa nikni paraustīja plecus. - Varbūt vēl nav par vēlu - tam noteikti ir pienācis laiks. Bet viņš tev visu paskaidros. Tad redzēsim - tagad es domāju, ka tev labāk vajadzētu nomazgāties vannā un sakārtoties. Tas palīdzēs tavai slimībai. Mums nav daudz laika. Līdz rītam dažas stundas.
  
  Niks piecēlās. Viņam nebija apavu, bet citādi viņš bija pilnībā apģērbies. Viņa Savile Row uzvalks nekad vairs nebūs tāds pats. Viņš patiešām jutās netīrs un apaudzis ar rugājiem. Viņš zināja, kā jāizskatās viņa mēlei, un nevēlējās skatīties sev acīs. Viņa mutē bija izteikta alkohola garša.
  
  "Vanna varētu glābt manu dzīvību," viņš atzina.
  
  Viņa norādīja uz viņa saburzīto uzvalku. "Tev vēl būs jāpārģērbjas. Tev no šī būs jāatbrīvojas. Viss ir nokārtots. Mums tev ir citas drēbes. Papīri. Pilnīgi jauns pārvalks. Mana organizācija, protams, to ir nokārtojusi."
  
  "Tēvs šķita ļoti aizņemts. Un kas ir "mēs"?"
  
  Viņa iemeta viņam japāņu frāzi, ko viņš nesaprata. Viņas garās, tumšās acis sašaurinājās. "Tas nozīmē Etas karotājas. Tādas mēs esam - sievas, meitas, mātes. Mūsu vīrieši necīnīsies, vai arī viņu ir ļoti maz, tāpēc sievietēm ir jācīnās. Bet viņš tev visu izstāstīs. Es atsūtīšu meiteni pēc tavas vannas."
  
  "Pagaidi minūti, Tonaka." Viņš atkal dzirdēja mūziku. Mūzika un vibrācijas bija ļoti vājas.
  
  "Kur mēs atrodamies? Kur Tokijā?"
  
  Viņa izmeta pelnus uz tatami. "Uz Ginzas. Drīzāk zem tā. Tā ir viena no mūsu retajām drošajām patvēruma vietām. Mēs esam pagrabā zem Electric Palace kabarē. Tādu mūziku tu dzirdi. Ir gandrīz pusnakts. Man tiešām jāiet, Nik. Jebko, ko vēlies..."
  
  "Cigaretes, pudele laba alus un zināšanas par to, no kurienes tu ņēmi angļu valodu. Es jau sen neesmu dzirdējis vārdu "please"."
  
  Viņa nespēja noturēties pret smaidu. Tas viņu atkal padarīja skaistu. "Redklifa. 63. gada izlaidums. Tētis negribēja, lai viņa meita kļūst par tādu, redzi. Tikai es uzstāju. Bet viņš tev arī par to pastāstīs. Es nosūtīšu lietas. Un basu. Meiteni. Uz drīzu redzēšanos, Nik."
  
  Viņa aizvēra aiz sevis durvis. Niks, ne ar ko neatšķiroties no pārējiem, pietupās austrumnieciskā manierē un sāka par to domāt. Vašingtonā, protams, būs jāmaksā elle. Hoks gatavos spīdzināšanas kameru. Viņš nolēma spēlēt savas kārtis, kā tās krita, vismaz pagaidām. Viņš nevarēja uzreiz sazināties ar Hoku, nepasakot vecajam vīram, ka viņa klejojošais zēns ir ieklīdis Tokijā. Nē. Lai boss dabū trieku. Hoks bija sīksts, sīksts vecs putns, un tas viņu nenogalinās.
  
  Tikmēr Niks tiksies ar Kunizo Matu un uzzinās, kas notiek. Viņš samaksās vecajam vīram viņa parādu un nokārtos visu šo elles putru. Tad būs pietiekami daudz laika, lai piezvanītu Hokam un mēģinātu visu paskaidrot.
  
  Pie durvīm kāds klauvēja.
  
  "Ohari nasai." Par laimi, kamēr viņš atradās Šanhajā, viņš runāja šajā valodā.
  
  Viņa bija pusmūža sieviete ar gludu, mierīgu seju. Viņa bija ģērbusies salmu getās un rūtainā mājas kleitā. Viņa nesa paplāti ar viskija pudeli un cigarešu paciņu. Pār roku viņa nesa milzīgu, pūkainu dvieli. Viņa uzsmaidīja Nikam ar zobainu, alumīnija smaidu.
  
  "Konbanva, Kārter-san. Lūk, kaut kas tev. Bassu ir gatavs. Vai tu nāksi, hubba-hubba?"
  
  Niks viņai uzsmaidīja. "Nē, haha-haha. Vispirms izdzer. Vispirms uzpīpē. Tad varbūt es nenomiršu un varēšu baudīt bassu. Kā tev tas jādara?"
  
  Alumīnija zobi mirdzēja. "Esmu Sjūzija."
  
  Viņš paņēma no paplātes viskija pudeli un sarauca pieri. Vecais baltais valis! Par to, ko sagaidāms no vietas, ko sauc par Elektrisko pili.
  
  "Sūzija, ja? Vai atnesīsi glāzi?"
  
  "Nav zāles."
  
  Viņš atskrūvēja pudeles korķi. No tās nāca nepatīkama smaka. Bet viņam vajadzēja vienu malku, tikai vienu, lai to izvilktu un sāktu šo - lai kāda arī būtu šī misija. Viņš pastiepa pudeli un paklanījās Sjūzijai. "Uz tavu veselību, skaistule. Gokenko vo shuku shimasu!" "Un arī manējā," viņš nomurmināja sev zem deguna. Viņš pēkšņi saprata, ka jautrība un spēles ir beigušās. Turpmāk spēle paliks mūžīgi, un uzvarētājs paturēs visas bumbiņas.
  
  Sjūzija ķiķināja, tad sarauca pieri. "Bass ir gatavs. Karsts. Nāc ātri vai esi auksts." Un viņa izteiksmīgi uzsita gaisā lielu dvieli.
  
  Nebija jēgas skaidrot Sjūzijai, ka viņš pats var noslaucīt savu muguru. Sjūzija bija boss. Viņa iegrūda viņu tvaikojošajā tvertnē un ķērās pie darba, dodot viņam basu pēc savas, nevis viņa gribas. Viņa neko neizlaida garām.
  
  Tonaka gaidīja, kad viņš atgriezās mazajā istabā. Uz paklāja pie gultas gulēja drēbju kaudze. Niks ar riebumu paskatījās uz drēbēm. "Kas gan es būtu? Klaiņonis?"
  
  "Savā ziņā, jā." Viņa pasniedza viņam nobružātu maku. Tajā atradās bieza kraukšķīgu jauno jenu paciņa un milzīgs daudzums karšu, lielākā daļa no tām nodriskātas. Niks tās ātri pāršķirstīja.
  
  "Tevi sauc Pīts Fremonts," paskaidroja Tonaka. "Es pieņemu, ka tu esi tāds sliņķis. Tu esi ārštata avīžnieks un rakstnieks, kā arī alkoholiķis."
  
  Tu jau gadiem dzīvo austrumu krastā. Ik pa laikam tu pārdod kādu stāstu vai rakstu štatos, un, kad pienāk čeks, tu aizej dusmās. Tur šobrīd ir īstais Pīts Fremonts - dusmās. Tāpēc tev nav jāuztraucas. Jūs divi neskraidīsiet pa Japānu. Tagad labāk saģērbies."
  
  Viņa pasniedza viņam šortus un zilu kreklu, lētus un jaunus, joprojām plastmasas maisiņos. "Es palūdzu vienai no meitenēm tos nopirkt. Pīta mantas ir diezgan netīras. Viņš īpaši labi par sevi nerūpējas."
  
  Niks novilka īso halātu, ko viņam bija uzdāvinājusi Sjūzija, un uzvilka šortus. Tonaka vienaldzīgi vēroja. Viņš atcerējās, ka viņa to visu jau bija redzējusi. No šī bērna nekādu noslēpumu.
  
  "Tātad tiešām eksistē Pīts Fremonts, vai ne? Un tu garantē, ka viņš neizplatīsies, kamēr es strādāšu? Tas ir labi, bet ir vēl viens aspekts. Ikvienam Tokijā vajadzētu zināt šādu personāžu."
  
  Viņa aizdedzināja cigareti. "Nebūs grūti viņu turēt ārpus redzesloka. Viņš ir pamatīgi piedzēries. Viņš tā paliks vairākas dienas, kamēr vien viņam būs nauda. Viņš tāpat nekur nevarēs iet - šīs ir viņa vienīgās drēbes."
  
  Niks apklusa, izvelkot adatas no sava jaunā krekla. "Tu domā, ka nozagi puiša drēbes? Viņa vienīgās drēbes?"
  
  Tonaka paraustīja plecus. "Kāpēc gan ne? Mums viņi ir vajadzīgi. Viņš tā nedara. Pīts ir jauks puisis, viņš zina par mums, par Etas meitenēm, un laiku pa laikam mums palīdz. Bet viņš ir bezcerīgs dzērājs. Viņam nevajag nekādas drēbes. Viņam ir pudele un meitene, un tas ir viss, kas viņam rūp. Ātrāk, Nik. Es gribu tev kaut ko parādīt."
  
  "Jā, kungs."
  
  Viņš uzmanīgi pacēla uzvalku. Tas kādreiz bija bijis labs uzvalks. Tas bija šūts Honkongā - Niks pazina drēbnieku - sen atpakaļ. Viņš tajā iekāpa, pamanot īpatnējo sviedru un vecuma smaku. Tas derēja perfekti. "Tavs draugs Pīts ir liels vīrs."
  
  "Tagad pārējais."
  
  Niks uzvilka kurpes ar saplaisājušām papēžiem un nobrāzumiem. Viņa kaklasaite bija saplēsta un notraipīta. Mētelis, ko viņa viņam pasniedza, ledus laikmeta laikā piederēja Abercrombie & Fitch. Tas bija netīrs un tam trūka jostas.
  
  "Šis puisis," Niks nomurmināja, uzvelkot mēteli, "ir īsts dzērājs. Dievs, kā viņš var izturēt sava paša smaku?"
  
  Tonaka nepasmaidīja. "Zinu. Nabaga Pīts. Bet, ja tevi ir atlaiduši UP, AP, Hong Kong Times un Singapore Times, kā arī Asahi, Yomiuri un Osaka, tad laikam tev vairs nerūp. Lūk, šī... cepure."
  
  Niks uz to paskatījās ar bijību. Tas bija šedevrs. Tas bija jauns, kad pasaule bija jauna. Netīrs, saburzīts, saplēsts, sviedru notraipīts un bezformīgs, tas joprojām izcēlās kā nodriskāta, sarkana spalva sāls notraipītā svītrā. Pēdējais nepakļaušanās žests, pēdējais izaicinājums liktenim.
  
  "Es gribētu satikt šo Pītu Fremontu, kad tas viss būs beidzies," viņš teica meitenei. "Viņam jābūt staigājošam izdzīvošanas likuma piemēram." Niks, šķiet, diezgan labi pārzināja sevi.
  
  "Varbūt," viņa īsi piekrita. "Stāvi tur un ļauj man tevi aplūkot. Hmm... no attāluma tu varētu izskatīties pēc Pīta. No tuva nē, jo tu neizskaties pēc viņa. Tas īsti nav svarīgi. Viņa dokumenti ir svarīgi kā tavs aizsegs, un es šaubos, vai tu satiksi kādu, kas labi pazīst Pītu. Tēvs saka, ka viņi tevi neatpazīs. Atceries, ka šis ir viss viņa plāns. Es tikai sekoju saviem norādījumiem."
  
  Niks samiedza acis, skatoties uz viņu. "Tev īsti nepatīk tavs vecais, vai ne?"
  
  Viņas seja sastinga kā kabuki maska. "Es cienu savu tēvu. Man viņš nav jāmīl. Nāc tagad. Tev ir kaut kas jāredz. Es to atliku līdz beigām, jo... jo es vēlos, lai tu pamestu šo vietu pareizā noskaņojumā. Un no šī brīža - tava drošība."
  
  "Zinu," Niks teica, sekodams viņai līdz durvīm. "Tu esi lieliska maza psiholoģe."
  
  Viņa veda viņu pa gaiteni uz šaurām kāpnēm. No kaut kurienes virs viņa galvas joprojām skanēja mūzika. Bītlu imitācija. Klaids-sans un viņa četri zīdtārpiņi. Niks Kārters klusībā nosodoši papurināja galvu, sekojot Tonakam lejup pa kāpnēm. Modernā mūzika viņu atstāja vienaldzīgu. Viņš nebūt nebija vecs kungs, bet arī nebija tik jauns. Neviens nebija tik jauns!
  
  Viņi nolaidās un krita. Kļuva aukstāks, un viņš dzirdēja ūdens tērcēšanu. Tonaka tagad izmantoja nelielu lukturīti.
  
  "Cik pagrabu ir šajā vietā?"
  
  "Daudzas. Šī Tokijas daļa ir ļoti sena. Mēs atrodamies tieši zem vietas, kur kādreiz bija veca sudraba lietuve. Džin. Viņi izmantoja šīs pazemes telpas lietņu un monētu glabāšanai."
  
  Viņas sasniedza apakšu un tad pa šķērsvirziena koridoru nonāca tumšā kabīnē. Meitene nospieda slēdzi, un griestus apgaismoja blāva dzeltena gaisma. Viņa norādīja uz ķermeni, kas atradās uz parasta galda istabas centrā.
  
  "Tēvs gribēja, lai tu to redzi. Vispirms. Pirms tu uzņemies neatsaucamas saistības." Viņa pasniedza viņam lukturīti. "Lūk. Ieskaties uzmanīgi. Lūk, kas ar mums notiks, ja mēs cietīsim neveiksmi."
  
  Niks paņēma lukturīti. "Es domāju, ka esmu nodots."
  
  "Ne gluži. Tēvs saka nē. Ja tu šajā brīdī vēlies atkāpties, mums tevi būs jāpārsēdina nākamajā lidmašīnā atpakaļ uz Štatiem."
  
  Kārters sarauca pieri un tad skābi pasmaidīja.
  
  Vecais Kunizo zināja, ko grasās darīt. Viņš zināja, ka Kārters var būt daudz kas, bet vista nebija viena no tām.
  
  Viņš pavērsa lukturīša gaismu uz ķermeni un rūpīgi to apskatīja. Viņš bija pietiekami pazīstams ar līķiem un nāvi, lai uzreiz saprastu, ka šis vīrietis ir miris mokošās mokās.
  
  Ķermenis piederēja pusmūža japānim. Viņa acis bija aizvērtas. Niks apskatīja daudzās mazās brūces, kas klāja vīrieti no kakla līdz potītēm. To noteikti bija tūkstoš! Mazas, asiņainas, plati ieplīsušas mutes miesā. Neviena nebija tik dziļa, lai nogalinātu. Neviena nebija dzīvībai svarīgā vietā. Bet, saskaitot tās visas kopā, vīrietis lēnām asiņotu līdz nāvei. Tas aizņemtu stundas. Un būtu šausmas, šoks...
  
  Tonaka stāvēja tālumā sīkas dzeltenas spuldzītes ēnā. Viņas cigaretes smaka sasniedza viņu, asa un kodīga istabas aukstajā, nāvējošajā smakā.
  
  Viņa teica: "Redzi tetovējumu?"
  
  Viņš uz to paskatījās. Tas viņu mulsināja. Maza zila Budas figūriņa - ar tajā iespraustiem nažiem. Tā atradās viņam uz kreisās rokas, iekšpusē, virs elkoņa.
  
  "Es to saprotu," Niks teica. "Ko tas nozīmē?"
  
  "Asins Budas biedrība. Viņa vārds bija Sadanaga. Viņš bija eta, burakumins. Tāpat kā es - un mans tēvs. Tāpat kā miljoniem no mums. Bet ķīnieši, čikomi, piespieda viņu pievienoties biedrībai un strādāt viņu labā. Bet Sadanaga bija drosmīgs vīrs - viņš sacēlās un strādāja arī mūsu labā. Viņš ziņoja par čikomiem."
  
  Tonaka aizmeta prom savu kvēlojošo cigareti. "Viņi to uzzināja. Jūs redzat rezultātus. Un tieši ar to jūs saskarsieties, ja mums palīdzēsiet, Kārtera kungs. Un tā ir tikai daļa no tā visa."
  
  Niks atkāpās un vēlreiz pārlaida lukturīti pāri ķermenim. Pāri tam pletās klusas, mazas brūces. Viņš izslēdza gaismu un pagriezās pret meiteni. "Izskatās pēc nāves ar tūkstoš griezieniem - bet es domāju, ka tas pats notika ar roniniem."
  
  "Ķīnieši to atveda atpakaļ. Atjauninātā, modernā formā. Redzēsi. Manam tēvam ir modelis mašīnai, ko viņi izmanto, lai sodītu ikvienu, kas viņiem nepakļaujas. Nu, te ir auksti."
  
  Viņi atgriezās mazajā istabā, kur Niks bija pamodies. Mūzika joprojām skanēja, dārdēja un vibrēja. Viņš kaut kā bija pazaudējis rokaspulksteni.
  
  Tonaka viņam teica, ka bija pulksten 15:00 pāri vieniem.
  
  "Es negribu gulēt," viņš teica. "Varbūt es tūlīt pat došos prom un iešu pie tava tēva. Piezvani un pasaki viņam, ka esmu ceļā."
  
  "Viņam nav telefona. Tas ir nesaprātīgi. Bet es viņam nosūtīšu ziņu laikā. Tev varētu būt taisnība - šajā laikā Tokijā ir vieglāk pārvietoties. Bet pagaidi - ja tu tagad dodies prom, man tev tas jāizsaka. Es zinu, ka tu pie tā neesi pieradis," atceras mans tēvs, "bet tas ir viss, kas mums ir. Ieročus mums ir grūti dabūt, Eta."
  
  Viņa piegāja pie neliela skapīša istabas stūrī un nometās ceļos tā priekšā. Bikses piekļāvās gludajiem gurniem un sēžamvietai, ierobežojot saspringto miesu.
  
  Viņa atgriezās ar smagu pistoli, kas mirdzēja ar eļļaini melnu spīdumu. Viņa to pasniedza viņam kopā ar diviem rezerves aptverēm. "Tā ir ļoti smaga. Es pati to nevarēju izmantot. Tā ir bijusi slēpta kopš okupācijas laikiem. Domāju, ka tā ir labā stāvoklī. Pieņemu, ka kāds jenki to iemainīja pret cigaretēm un alu vai meiteni."
  
  Tas bija vecs Colt .45, 1911. gada modelis. Niks ar to nebija šāvis jau labu laiku, bet viņš to pazina. Ierocis bija pazīstams ar savu neprecīzumu tālāk par piecdesmit jardiem, bet šajā attālumā tas varēja apturēt pat bulli. Patiesībā tas bija paredzēts, lai apturētu nemierus Filipīnās.
  
  Viņš iztukšoja pilnu aptveri un pārbaudīja drošinātājus, tad nometa patronas uz gultas spilvena. Tās gulēja biezas, neasas un nāvējošas, varš mirdzēja gaismā. Niks pārbaudīja aptveres atsperes visās aptverēs. Tās derētu. Gluži kā vecā .45 - protams, tā nebija Wilhelmina, bet viņam nebija cita ieroča. Un viņš būtu varējis piebeigt lietot Hugo stiletu, kas bija piespiests pie labās rokas zamšādas atsperes makstī, bet tās tur nebija. Viņam bija jāiztiek. Viņš iebāza Colt aiz jostas un aizpogāja mēteli pāri tam. Tas izspiedās, bet ne pārāk daudz.
  
  Tonaka viņu uzmanīgi vēroja. Viņš juta viņas atzinību viņas tumšajās acīs. Patiesībā meitene bija optimistiskāka. Viņa atpazina profesionāli, kad tādu ieraudzīja.
  
  Viņa pasniedza viņam nelielu ādas atslēgu piekariņu. "Aiz San-ai universālveikala ir novietots Datsun. Vai tu to pazīsti?"
  
  "Es to zinu." Tā bija cauruļveida ēka netālu no Ginzas, līdzīga milzīgai raķetei uz tās palaišanas laukuma.
  
  "Labi. Lūk, numura zīme." Viņa pasniedza viņam papīra lapu. "Automašīnai var sekot. Es tā nedomāju, bet varbūt. Tev vienkārši jāizmanto šī iespēja. Vai tu zini, kā nokļūt Saņjas apkaimē?"
  
  "Domāju, ka jā. Brauciet pa ātrgaitas šoseju uz Šava Dori ielu, tad nogriezieties no tās un ejiet līdz beisbola stadionam. Nogriezieties pa labi uz Meidži Dori ielas, un tai vajadzētu mani aizvest kaut kur netālu no Namidabaši tilta, vai ne?"
  
  Viņa pienāca viņam tuvāk. "Pilnīgi pareizi."
  
  Tu labi pazīsti Tokiju."
  
  "Ne tik labi, kā vajadzētu būt, bet es varu saprast. Tas ir kā Ņujorkā - viņi visu nojauc un uzceļ no jauna."
  
  Tonaka tagad bija tuvāk, gandrīz pieskārās viņam. Viņas smaids bija skumjš. "Ne Saņas rajonā - tas joprojām ir graustu rajons. Tev droši vien būs jānovieto automašīna pie tilta un jāiet iekšā. Tur nav daudz ielu."
  
  "Zinu." Viņš bija redzējis graustus visā pasaulē. Viņš tos bija redzējis un saoda - mēslus, netīrumus, cilvēku atkritumus. Suņus, kas ēd savus ekskrementus. Zīdaiņus, kuriem nekad nebūs iespējas, un vecus cilvēkus, kas bez cieņas gaida nāvi. Kunizo Matou, kurš bija Eta, burakumiņis, noteikti ļoti juta pret savu tautu, lai atgrieztos tādā vietā kā Saņa, lai nomirtu.
  
  Viņa bija viņa rokās. Viņa piespieda savu slaido augumu pie viņa lielā, cietā ķermeņa. Viņš bija pārsteigts, ieraugot asaras mirdzam viņas garajās, mandeļveida acīs.
  
  "Tad ej," viņa viņam teica. "Lai Dievs ir ar tevi. Esmu darījusi visu, ko varēju, paklausījusi savam dižciltīgajam tēvam visos sīkumos. Vai tu varētu nodot viņam manu... manu cieņu?"
  
  Niks viņu maigi apskāva. Viņa drebēja, un no viņas matiem vēdīja vāja sandalkoka smarža.
  
  "Tikai jūsu cieņa? Ne jūsu mīlestība?"
  
  Viņa neskatījās uz viņu. Viņa papurināja galvu. "Nē. Tieši tā, kā es saku. Bet nedomā par to - tas ir starp mani un manu tēvu. Tu un es - mēs esam atšķirīgi." Viņa nedaudz atkāpās no viņa. "Man ir solījums, Nik. Es ceru, ka tu mani piespiedīsi to izdarīt."
  
  "Es to izdarīšu."
  
  Viņš viņu noskūpstīja. Viņas mute bija smaržīga, maiga, mitra un padevīga, kā rozes pumpurs. Kā viņš nojauta, viņai nebija krūštura, un viņš juta viņas krūtis piespiestas viņam. Uz brīdi viņu pleci saspiedās kopā, un viņas trīce pastiprinājās, elpošana kļuva raupja. Tad viņa viņu atgrūda. "Nē! Tu nedrīksti. Tas arī viss - nāc iekšā, es tev parādīšu, kā pamest šo vietu. Neapgrūtini sevi ar iedomāšanos - tu šeit vairs neatgriezīsies."
  
  Kad viņi izgāja no istabas, viņam ienāca prātā: "Kā ar šo ķermeni?"
  
  "Tās ir mūsu bažas. Tā nav pirmā lieta, no kuras mēs atbrīvosimies - kad pienāks laiks, mēs to iemetīsim ostā."
  
  Pēc piecām minūtēm Niks Kārters sajuta vieglu aprīļa lietus šļakatu uz sejas. Tā patiesībā bija tik tikko vairāk nekā migla, un pēc šaurās pagraba telpas tur bija vēss un mierinošs gaiss. Gaisā virmoja vēsums, un viņš aizpogāja ap kaklu savu veco apmetni.
  
  Tonaka ieveda viņu alejā. Tumšās, miglainās debesis virs galvas atstaroja Ginzas neona gaismas, kas atradās puskvartāla attālumā. Bija vēls, bet iela joprojām šūpojās. Ejot, Niks sajuta divas smaržas, ko viņš saistīja ar Tokiju: karstas nūdeles un svaigi ieliets betons. Pa labi no viņa atradās pamesta līdzena teritorija, kur viņi raka jaunu pagrabu. Betona smarža bija spēcīgāka. Celtņi bedrē atgādināja guļošus stārķus lietū.
  
  Viņš izgāja sānielā un pagriezās atpakaļ uz pašu Ginzu. Viņš izgāja kvartālu no Ničigeki teātra. Viņš apstājās uz stūra, aizdedzināja cigareti un dziļi ieelpoja, ļaujot acīm klejot un vērot neprātīgo ainu. Ap pulksten trijiem no rīta Ginza bija nedaudz atdzisusi, bet vēl nebija norimusi. Satiksme bija kļuvusi retāka, bet joprojām bija pārpildīta. Cilvēki joprojām plūda augšup un lejup pa šo fantastisko ielu. Nūdeļu pārdevēji joprojām taurēja. No tūkstošiem bāru plūda drosmīga mūzika. Kaut kur klusi skanēja samisens. Garām aizbrauca nokavēts tramvajs. Pāri tam visam, it kā debesis pilētu no daudzkrāsainām straumēm, pār tām plūda spoža neona gaisma. Tokija. Nekaunīga, nekaunīga, Rietumu neliete. Radīta no cienīgas meitenes no Austrumiem izvarošanas.
  
  Garām pabrauca rikša, kulijs noguris skrēja ar noliektu galvu. Jankiju jūrnieks un mīļa japāniete cieši apskāvās. Niks pasmaidīja. Kaut ko tādu vairs nekad neesi redzējis. Rikšas. Tās bija tikpat vecmodīgas kā koka tupeles vai kimono un obi. Jaunā Japāna bija modē - un tur bija daudz hipiju.
  
  Augstu pa labi, tieši zem mākoņiem, Šibas parkā mirgoja Tokijas torņa brīdinājuma gaisma. Pāri ielai Chase Manhattan filiāles spožās neona gaismas japāņu un angļu valodā vēstīja viņam, ka viņam ir draugs. Nika smaids bija nedaudz skābs. Viņš šaubījās, vai S-M daudz palīdzēs viņa pašreizējā situācijā. Viņš aizdedzināja vēl vienu cigareti un devās tālāk. Viņa perifērā redze bija lieliska, un viņš ieraudzīja divus glītus mazus policistus zilās uniformās un baltos cimdos tuvojamies no kreisās puses. Viņi gāja lēnām, vicinot stekus un sarunājoties savā starpā, diezgan ikdienišķi un nekaitīgi, taču nebija jēgas riskēt.
  
  Niks nogāja pāris kvartālus, saglabādams smaržu. Nekas. Viņš pēkšņi sajuta lielu izsalkumu un apstājās pie spilgti apgaismota tempuras bāra, ēdot milzīgu šķīvi ar ceptiem dārzeņiem un garnelēm. Viņš atstāja nedaudz jenas uz akmens šķērsstieņa un izgāja. Neviens viņam nepievērsa ne mazāko uzmanību.
  
  Viņš izgāja no Ginzas, pa sānieliņu un no aizmugures iebrauca San-ai autostāvvietā. Nātrija lampas meta zilganzaļu dūmaku pār divpadsmit automašīnām.
  
  Tur. Melnais Datsun atradās tur, kur Tonaka bija norādījis, ka tam jāatrodas. Viņš pārbaudīja savu vadītāja apliecību, sarullēja papīru, lai atrastu vēl vienu cigareti, tad iekāpa un izbrauca no stāvvietas. Ne gaismu, ne automašīnas ēnas, kas viņam sekotu. Pagaidām viņš šķita vesels.
  
  Apsēžoties, smagais .45 kalibra ietriecās viņa cirksnī. Viņš to nolika uz blakus sēdekļa.
  
  Viņš brauca uzmanīgi, ievērojot 20 jūdžu stundā ātruma ierobežojumu, līdz iebrauca jaunajā ātrgaitas šosejā un devās ziemeļu virzienā. Tad viņš palielināja ātrumu līdz 30 jūdzēm stundā, kas joprojām bija nakts ātruma robežās. Viņš ievēroja visas ceļa zīmes un signālus. Lietus pastiprinājās, un viņš gandrīz pilnībā pacēla vadītāja logu. Kad mazajā automašīnā kļuva aizsmacis gaiss, viņš no Pīta Fremonta uzvalka sajuta sviedru un netīrumu smaku. Šajā stundā bija maz no drudžainās Tokijas satiksmes, un viņš neredzēja nevienu policijas automašīnu. Viņš bija pateicīgs. Ja policisti viņu apturētu, pat ikdienas pārbaudei, būtu nedaudz grūti izskatīties un smirdēt tā, kā viņš to darīja. Un paskaidrot būtu grūti ar .45 kalibra pistoli. Niks pazina Tokijas policiju no iepriekšējās pieredzes. Viņi bija izturīgi un efektīvi - viņi bija arī pazīstami ar to, ka iemet cilvēku smiltīs un viegli uz dažām dienām par viņu aizmirst.
  
  Viņš pabrauca garām Ueno parkam kreisajā pusē. Tagad netālu atrodas Beisubooru stadions. Viņš nolēma atstāt savu automašīnu Minovas stacijas stāvvietā uz Džobanas līnijas un pāri Namidabaši tiltam, kur senos laikos noziedznieki tika sodīti ar nāvi, nokļūt Saņjas rajonā.
  
  Mazā piepilsētas stacija gaudojošajā, lietainajā naktī bija tumša un pamesta. Autostāvvietā stāvēja viena automašīna - vecs romu vāģis bez riepām. Niks aizslēdza Datsun, vēlreiz pārbaudīja .45 kalibra pistoli un iebāza to aiz jostas. Viņš novilka savu nobružāto cepuri, uzlocīja apkakli un iegāja tumšajā lietū. Kaut kur noguris gaudoja suns - vientulības un izmisuma kliedziens tajā vientuļajā stundā pirms rītausmas. Niks devās tālāk. Tonaka iedeva viņam lukturīti, un viņš to ik pa laikam izmantoja. Ielu zīmes bija haotiskas, bieži vien nebija, taču viņam bija vispārēja priekšstata par to, kur viņš atrodas, un viņa virziena izjūta bija asa.
  
  Šķērsojot Namidabaši tiltu, viņš nonāca pašā Saņjā. Maiga vēsma no Sumidas upes atnesa apkārtējo rūpnīcu industriālo smaku. Mitrajā gaisā virmoja vēl viena smaga, kodīga smaka - vecu, izžuvušu asiņu un pūstošu zarnu smaka. Kautuves. Saņjā to bija daudz, un viņš atcerējās, cik daudzi no eta, burakumini, bija nodarbināti dzīvnieku kaušanā un nodīrāšanā. Viens no nedaudzajiem nejaukajiem darbiem, kas viņiem kā klasei bija pieejams.
  
  Viņš aizgāja līdz stūrim. Viņam jau tur bija jābūt. Šeit bija rinda ar viesu namiem. Papīra zīme, izturīga pret laikapstākļiem un apgaismota ar eļļas laternu, piedāvāja gultu par 20 jenām. Pieciem centiem.
  
  Viņš bija vienīgais cilvēks šajā vientuļajā vietā. Pelēks lietus klusi šņāca un šļakstināja viņa antīko lietusmēteli. Niks nodomāja, ka viņš droši vien atrodas apmēram kvartāla attālumā no sava galamērķa. Tam nebija lielas nozīmes, jo tagad viņam bija jāatzīst, ka ir apmaldījies. Ja vien Tonaka, priekšniece, nebija sazinājusies, kā bija solījusi.
  
  "Kārters-san?"
  
  Nopūta, čuksts, iedomāta skaņa pāri raudošajam lietum? Niks saspringa, uzlika roku uz aukstā .45 kalibra ieroča stobra un paskatījās apkārt. Nekas. Neviena cilvēka. Neviena.
  
  "Kārters-san?"
  
  Balss kļuva augstāka, spalga, vēja nesta. Niks ierunājās naktī. "Jā. Esmu Kārters-sans. Kur tu esi?"
  
  "Šeit, Kārter-san, starp ēkām. Ej pie tās, kur ir lampa."
  
  Niks izvilka Colt aiz jostas un atslēdza drošinātāju. Viņš piegāja pie vietas, kur aiz papīra zīmes dega eļļas lampa.
  
  "Lūk, Kārter-san. Paskaties lejā. Zem sevis."
  
  Starp ēkām bija šaura telpa ar trim pakāpieniem, kas veda lejup. Pakāpienu pakājē zem salmu lietusmēteļa sēdēja vīrietis.
  
  Niks apstājās kāpņu augšgalā. "Vai es varu izmantot gaismu?"
  
  "Tikai uz vienu sekundi, Kārter-san. Tas ir bīstami."
  
  "Kā tu zini, ka esmu Kārters-sans?" Niks nočukstēja.
  
  Viņš neredzēja veco plecu paraustīšanu zem paklājiņa, bet minēja. "Es riskēju, bet viņa teica, ka tu nāksi. Un, ja tu esi Kārters-san, man tevi vajadzētu norādīt pie Kunizo Matu. Ja tu neesi Kārters-san, tad tu esi viens no viņiem, un tu mani nogalināsi."
  
  "Esmu Kārters-sans. Kur ir Kunizo Matou?"
  
  Viņš uz brīdi iespīdināja gaismu uz kāpnēm. Viņa spožās, pērlveida acis atstaroja gaismu. Sirmu matu kušķis, sena seja, ko apdedzinājis laiks un nepatikšanas. Viņš tupēja zem paklāja, gluži kā pats Laiks. Viņam nebija divdesmit jenu gultai. Bet viņš dzīvoja, viņš runāja, viņš palīdzēja saviem ļaudīm.
  
  Niks izslēdza gaismu. "Kur?"
  
  "Noej lejā pa kāpnēm man garām un taisni atpakaļ pa gaiteni. Cik tālu vien vari. Uzmanies no suņiem. Tie šeit guļ, un tie ir mežonīgi un izsalkuši. Šīs ejas galā pa labi ir vēl viena eja - ej, cik tālu vien vari. Tā ir liela māja, lielāka, nekā tu domā, un aiz durvīm deg sarkana gaisma. Ej, Kārter-san."
  
  Niks izvilka no Pīta Fremonta netīrā maka kraukšķīgu banknoti. Viņš to ielika
  
  tas bija zem paklājiņa, kad viņš pagāja garām. "Paldies, tēt. Lūk, nauda. Taviem vecajiem kauliem būs vieglāk gulēt gultā."
  
  "Arigato, Kārter-san."
  
  "Itašimaši!"
  
  Niks uzmanīgi gāja pa gaiteni, viņa pirksti skrāpējās gar nolaistajām ēkām abās pusēs. Smarža bija briesmīga, un viņš iekāpa lipīgos dubļos. Viņš nejauši iesita sunim, bet radījums tikai gaudoja un aizrāpoja prom.
  
  Viņš pagriezās un turpināja ceļu, kā viņš lēsa, puskvartālu. Abās pusēs stāvēja būdas, skārda, papīra un vecu iepakojuma kastu kaudzes - viss, ko varēja glābt vai nozagt un izmantot mājas celtniecībai. Ik pa laikam viņš redzēja blāvu gaismu vai dzirdēja bērna raudas. Lietus sēroja par iedzīvotājiem, dzīvības lupatām un kauliem. Tievs kaķis uzspļāva Nikam un aizskrēja naktī.
  
  Tad viņš to ieraudzīja. Blāva, sarkana gaisma aiz papīra durvīm. Redzama tikai tad, ja to meklē. Viņš ironiski pasmaidīja un uz brīdi atcerējās savu jaunību kādā Vidējo Rietumu pilsētā, kur meitenes no fabrikas "Īstais zīda" logos turēja sarkanas spuldzes.
  
  Lietus, pēkšņi vējā notverts, atsita tetovējumu pret papīra durvīm. Niks viegli pieklauvēja. Viņš paspēra soli atpakaļ, soli pa labi, Colt gatavs šaut naktī. Dīvainā fantāzijas, nereāluma sajūta, kas viņu bija vajājusi kopš brīža, kad viņam iedeva narkotikas, tagad bija zudusi. Tagad viņš bija CIRVIETIS. Viņš bija Meistars Killers. Un viņš strādāja.
  
  Papīra durvis pavērās vaļā ar klusu nopūtu, un tajās iekāpa milzīga, blāva figūra.
  
  "Niks?"
  
  Tā bija Kunizo Matou balss, bet tā nebija. Ne tā balss, ko Niks atcerējās no visiem šiem gadiem. Tā bija veca balss, slima balss, un tā turpināja: "Nik?"
  
  "Jā, Kunizo. Nik Kārter. Es saprotu, ka tu gribēji mani redzēt."
  
  Visu apstākļu kopumā, Niks nodomāja, tas droši vien bija gadsimta nepietiekami novērtēts vārds.
  
  
  6. nodaļa
  
  
  Māju vāji apgaismoja papīra laternas. "Ne jau tāpēc, ka es ievērotu vecās paražas," Kunizo Matu teica, ievedot viņu iekštelpā. "Slikts apgaismojums šajā apkārtnē ir priekšrocība. It īpaši tagad, kad esmu pieteicis savu mazo karu Ķīnas komunistiem. Vai mana meita tev par to stāstīja?"
  
  "Nedaudz," Niks teica. "Ne daudz. Viņa teica, ka tu visu noskaidrosi. Es gribētu, lai tu to darītu. Esmu daudzās lietās apjucis."
  
  Istaba bija labi proporcionāla un iekārtota japāņu stilā. Salmu paklājiņi, zems galdiņš uz tatami paklājiem, rīspapīra ziedi pie sienas un mīksti spilveni ap galdu. Uz galda stāvēja mazas krūzītes un saki pudele.
  
  Matu norādīja uz spilvenu. "Tev būs jāapsēžas uz grīdas, mans vecais draugs. Bet vispirms, vai tu esi atnesis manu medaljonu? Es to ļoti vērtēju un vēlos to ņemt līdzi, kad nomiršu." Tas bija vienkāršs fakta konstatējums, bez jebkādas sentimentalitātes.
  
  Niks izvilka medaljonu no kabatas un pasniedza to viņam. Ja nebūtu Tonakas, viņš par to būtu aizmirsis. Viņa viņam teica: "Vecais vīrs to palūgs."
  
  Matu paņēma zelta un nefrīta disku un nolika to atvilktnē. Viņš apsēdās pie galda pretī Nikam un pastiepās pēc saki pudeles. "Mēs nestāvēsim ceremonijās, mans vecais draugs, bet ir laiks nelielam dzērienam, lai atcerētos visas aizgājušās dienas. Bija jauki no tavas puses atnākt."
  
  Niks pasmaidīja. "Man nebija lielas izvēles, Kunizo. Vai viņa tev pastāstīja, kā viņa un viņas kolēģi skauti mani šeit atveda?"
  
  "Viņa man teica. Viņa ir ļoti paklausīga meita, bet es īsti negribēju, lai viņa ietu uz tādām galējībām. Varbūt es biju mazliet pārāk dedzīgs savos norādījumos. Es tikai cerēju, ka viņa spēs tevi pārliecināt." Viņš ielēja saki olu čaumalu krūzītēs.
  
  Niks Kārters paraustīja plecus. "Viņa mani pārliecināja. Aizmirsti par to, Kunizo. Es tik un tā būtu atnācis, tiklīdz būtu sapratis lietas nopietnību. Man vienkārši varētu būt nelielas grūtības visu izskaidrot savam priekšniekam."
  
  "Deivid Hoks?" Matu pasniedza viņam saki krūzi.
  
  "Zini ko?"
  
  Matu pamāja un izdzēra saki. Viņš joprojām bija uzbūvēts kā sumo cīkstonis, taču tagad vecums viņu bija ietērpis ļenganā tērpā, un viņa sejas vaibsti bija pārāk asi. Viņa acis bija dziļi iegrimušas, zem tām bija milzīgi maisiņi, un tās dega no drudža un kaut kā cita, kas viņu pārņēma.
  
  Viņš atkal pamāja. "Es vienmēr zināju daudz vairāk, nekā tu nojautu, Nik. Par tevi un AX. Tu mani pazini kā draugu, kā savu karatē un džudo skolotāju. Es strādāju Japānas izlūkdienestā."
  
  "To man teica Tonaka."
  
  "Jā. Es viņai to beidzot pateicu. Ko viņa nevarēja jums pateikt, jo viņa nezina - ļoti maz cilvēku zina -, ir tas, ka visus šos gadus esmu bijis dubultaģents. Esmu strādājis arī britu labā."
  
  Niks iemalkoja savu saki. Viņš nebija īpaši pārsteigts, lai gan tas viņam bija jaunums. Viņš nenovērsa skatienu no īsā zviedru K ložmetēja, ko Matu bija atnesis - tas gulēja uz galda -, un neko neteica. Matu bija ceļojis tūkstošiem jūdžu kopā ar viņu, lai parunātu. Kad viņš būs gatavs, viņš to izdarīs. Niks gaidīja.
  
  Matu vēl nebija gatavs sākt lietu pārskatīšanu. Viņš skatījās uz saki pudeli. Lietus metāliski dārdēja pret jumtu. Kāds kaut kur mājā klepoja. Niks
  
  pielieca ausi un paskatījās uz lielo vīru.
  
  "Kalps. Labs zēns. Mēs varam viņam uzticēties."
  
  Niks uzpildīja savu saki krūzi un aizdedzināja cigareti. Matu atteicās. "Mans ārsts to nepieļaus. Viņš ir melis un saka, ka es dzīvošu ilgi." Viņš paglaudīja savu milzīgo vēderu. "Es zinu labāk. Šis vēzis mani aprij dzīvu. Vai mana meita to pieminēja?"
  
  "Kaut kas tamlīdzīgs." Ārsts bija melis. Nogalinātājs pazina nāvi, kad tā bija rakstīta cilvēka sejā.
  
  Kunizo Matu nopūtās. "Es sev dodu sešus mēnešus. Man nav daudz laika darīt to, ko es vēlētos. Žēl gan. Bet, manuprāt, tā tas vienmēr notiek - kāds vilcinās, atliek un atliek, un tad kādu dienu pienāk Nāve, un laiks ir pagājis. Es..."
  
  Niks maigi, ļoti maigi pagrūda viņu. "Ir dažas lietas, ko es saprotu, Kunizo. Ir dažas lietas, ko es nesaprotu. Par taviem cilvēkiem un to, kā tu atgriezies pie viņiem, burakumini, un to, kā tev un tavai meitai neiet labi. Es zinu, ka tu centies to labot pirms savas nāves. Tev pienākas mana pilnīga līdzjūtība, Kunizo, un tu zini, ka mūsu darbā līdzjūtību ir grūti atrast. Bet mēs vienmēr esam bijuši godīgi un tieši viens pret otru - tev jāķeras pie Kunizo lietām! Ko tu no manis vēlies?"
  
  Matu smagi nopūtās. Viņš smirdēja dīvaini, un Niks nodomāja, ka tā ir īsta vēža smaka. Viņš bija lasījis, ka daži no tiem patiešām smird.
  
  "Tev taisnība," teica Matu. "Tāpat kā vecajos laikos - tev parasti bija taisnība. Tāpēc klausies uzmanīgi. Es tev teicu, ka esmu dubultaģents, strādāju gan mūsu izlūkdienestā, gan Lielbritānijas MI5. Nu, MI5 es satiku vīrieti vārdā Sesils Obrijs. Toreiz viņš bija tikai jaunākais virsnieks. Tagad viņš ir bruņinieks vai drīz būs... Sers Sesils Obrijs! Pat pēc visiem šiem gadiem man joprojām ir daudz kontaktu. Es tos esmu uzturējis labā stāvoklī, varētu teikt. Kā vecam vīram, Nik, kā mirstošam vīram, es ļoti labi zinu, kas notiek pasaulē. Mūsu pasaulē. Pazemes spiegošana. Pirms dažiem mēnešiem..."
  
  Kunizo Matou pusstundu runāja stingri. Niks Kārters uzmanīgi klausījās, tikai ik pa laikam pārtraucot, lai uzdotu kādu jautājumu. Lielākoties viņš dzēra sake, smēķēja cigaretes un glaudīja zviedru K-45 ložmetēju. Tas bija elegants automāts.
  
  Kunizo Matu teica: "Redzi, vecais draugs, šī ir sarežģīta lieta. Man vairs nav oficiālu sakaru, tāpēc esmu organizējusi Eta sievietes un daru visu iespējamo. Reizēm tas ir nomācoši, it īpaši tagad, kad mēs saskaramies ar dubultu sazvērestību. Esmu pārliecināts, ka Ričards Filstons neieradās Tokijā tikai tāpēc, lai organizētu sabotāžas kampaņu un aptumšotu elektrību. Tas ir vairāk nekā tas. Tas ir daudz vairāk nekā tas. Mans pieticīgais viedoklis ir tāds, ka krievi plāno kaut kā apmānīt ķīniešus, apmānīt viņus un iemest zupā."
  
  Nika smaids bija skarbs. "Sena ķīniešu pīles zupas recepte - vispirms noķer pīli!"
  
  Viņš kļuva divtik piesardzīgs, tiklīdz pirmo reizi pieminēja Ričarda Filstona vārdu. Filstona sagūstīšana, pat nogalināšana, būtu gadsimta apvērsums. Bija grūti noticēt, ka šis vīrietis pamestu drošo Krieviju tikai tāpēc, lai pārraudzītu sabotāžas operāciju, lai cik liela tā būtu. Kunizo bija taisnība. Tam bija jābūt kaut kam citam.
  
  Viņš uzpildīja savu krūzi ar saki. "Vai tu esi pārliecināts, ka Filstons ir Tokijā? Tagad?"
  
  Korpulentais ķermenis nodrebēja, kad vecais vīrs paraustīja plecus. "Tik pārliecināts, cik vien šajā biznesā var būt. Jā. Viņš ir šeit. Es viņu izsekoju un tad pazaudēju. Viņš zina visus trikus. Domāju, ka pat Džonijs Čovs, vietējo ķīniešu aģentu vadītājs, šobrīd nezina, kur atrodas Filstons. Un viņiem ir cieši jāsadarbojas."
  
  - Tātad Filstonam ir savi cilvēki. Sava organizācija, neskaitot čikomiešus?
  
  Vēl viens plecu paraustījums. "Droši vien. Neliela grupa. Tai jābūt mazai, lai izvairītos no uzmanības. Filstons darbosies neatkarīgi. Viņam nebūs nekādas saistības ar Krievijas vēstniecību šeit. Ja viņš tiks pieķerts to darot - lai ko viņš darītu -, viņi no viņa atteiksies."
  
  Niks mirkli padomāja. "Vai viņu vieta joprojām ir Azabu Mamiana 1?"
  
  "Tas pats. Bet nav jēgas skatīties uz viņu vēstniecību. Manas meitenes jau vairākas dienas dežūrē visu diennakti. Nekas."
  
  Ieejas durvis sāka vērties vaļā. Lēnām. Pa collai vienlaikus. Rievas bija labi ieeļļotas, un durvis neizdeva nekādu skaņu.
  
  "Tātad, lūk," Kunizo teica Matu. "Es varu tikt galā ar sabotāžas plānu. Es varu savākt pierādījumus un pēdējā brīdī nodot tos policijai. Viņi mani uzklausīs, jo, lai gan es vairs neesmu aktīvs, es joprojām varu izdarīt zināmu spiedienu. Bet es neko nevaru darīt ar Ričardu Filstonu, un viņš ir reālas briesmas. Šī spēle man ir pārāk liela. Tāpēc es tevi izsūtīju, tāpēc es nosūtīju medaļu, tāpēc es tagad lūdzu to, ko, manuprāt, nekad nelūgšu: lai tu samaksātu parādu."
  
  Viņš pēkšņi pārliecās pāri galdam Nika virzienā. "Es nekad neesmu pieprasījis parādu, zini taču! Tas biji tu, Nik, kurš vienmēr uzstāja, ka esi man parādā visu savu mūžu."
  
  "Tā ir taisnība. Man nepatīk parādi. Es tos samaksāšu, ja varēšu. Vai vēlaties, lai es atrodu Ričardu Filstonu un nogalinu viņu?"
  
  
  Matu acis iemirdzējās. "Man vienalga, ko tu viņam darīsi. Nogalini viņu. Nodod viņu mūsu policijai, aizved atpakaļ uz Štatiem. Atdod viņu britiem. Man tas ir pilnīgi vienalga."
  
  Ieejas durvis tagad bija atvērtas. Spēcīgais lietus bija samērcējis paklājiņu gaitenī. Vīrietis lēnām iegāja iekštelpā. Pistole viņa rokā blāvi mirdzēja.
  
  "MI5 zina, ka Filstons atrodas Tokijā," Matu teica. "Es par to esmu parūpējies. Es par to pastāstīju Sesilam Obrijam pirms minūtes. Viņš zina. Viņš zinās, kas jādara."
  
  Niks nebija īpaši apmierināts. "Tas nozīmē, ka es varu strādāt visu britu aģentu labā. Arī CIP labā, ja viņi oficiāli lūgs mūsu palīdzību. Lietas varētu kļūt sarežģītas. Man patīk strādāt vienam, cik vien iespējams."
  
  Vīrietis jau bija pusceļā pa koridoru. Viņš uzmanīgi noņēma pistoles drošinātāju.
  
  Niks Kārters piecēlās un izstaipījās. Viņš pēkšņi bija pamatīgi noguris. "Labi, Kunizo. Pie tā mēs to apstāsimies. Es centīšos atrast Filstonu. Kad es aiziešu no šejienes, es būšu viens. Lai viņš pārāk neapjuktu, es aizmirsīšu par šo Džoniju Čou, ķīnieti un sabotāžas plānu. Tu tiec galā ar šo aspektu. Es koncentrēšos uz Filstonu. Kad es viņu dabūšu, ja es viņu dabūšu, tad es izlemšu, ko ar viņu darīt. Labi?"
  
  Arī Matu piecēlās. Viņš pamāja, viņa zods trīcēja. "Kā jau teici, Nik. Labi. Domāju, ka vislabāk ir koncentrēties un sašaurināt jautājumu loku. Bet tagad man tev ir kaut kas jāparāda. Vai Tonaka ļāva tev apskatīt ķermeni tur, kur tevi sākotnēji aizveda?"
  
  Vīrietis gaitenī, stāvēdams tumsā, varēja saskatīt divu vīriešu blāvas siluetus iekštelpā. Viņi tikko bija piecēlušies no galda.
  
  Niks teica: "Viņa to izdarīja. Kungs, vārds ir Sadanaga. Viņai vajadzētu ierasties ostā jebkurā brīdī."
  
  Matu piegāja pie neliela, lakota skapīša stūrī. Viņš noliecās, vaidēdams, viņa lielais vēders šūpojās. "Tava atmiņa ir tikpat laba kā vienmēr, Nik. Bet viņa vārdam nav nozīmes. Pat ne viņa nāvei. Viņš nav pirmais, un viņš nebūs pēdējais. Bet es priecājos, ka tu redzēji viņa ķermeni. Tas un tas kalpos, lai izskaidrotu, cik neatlaidīgi spēlē Džonijs Čovs un viņa ķīnieši."
  
  Viņš nolika mazo Budas statuju uz galda. Tā bija izgatavota no bronzas un apmēram pēdas augsta. Matu tai pieskārās, un priekšējā puse atvērās uz sīkām eņģēm. Gaisma mirdzēja no daudzajiem sīkajiem asmeņiem, kas bija iestrādāti statujā.
  
  "Viņi to sauc par Asiņaino Budu," Matu teica. "Tā ir sena ideja, kas saglabājusies līdz mūsdienām. Un ne gluži austrumnieciska, redziet, jo tā ir Dzelzs jaunavas versija, ko Eiropā izmantoja viduslaikos. Viņi ievieto upuri Budas iekšienē un ieslēdz viņu vietā. Protams, nažu tiešām ir tūkstoš, bet kāda tam nozīme? Viņš asiņo ļoti lēni, jo asmeņi ir gudri novietoti, un neviens no tiem neiekļūst pārāk dziļi un nepieskaras dzīvībai svarīgai vietai. Ne pārāk patīkama nāve."
  
  Istabas durvis pavērās par pirmo collu.
  
  Nikam bija fotogrāfija. "Vai čikomi piespiež etas ļaudis pievienoties Asins Budas biedrībai?"
  
  - Jā. - Matu skumji papurināja galvu. - Daļa no Eta viņiem pretojas. Ne daudzi. Eta, burakumini, ir minoritāte, un viņiem nav daudz veidu, kā cīnīties pretī. Čikomi izmanto darbu, politisko spiedienu, naudu - bet galvenokārt teroru. Viņi ir ļoti gudri. Viņi piespiež vīriešus pievienoties biedrībai, izmantojot terorismu, draudot viņu sievām un bērniem. Tad, ja vīrieši atkāpjas, ja viņi atgūst vīrišķību un mēģina cīnīties pretī - redzēsiet, kas notiks. - Viņš pamāja ar roku uz mazo, nāvējošo Budu uz galda. - Tāpēc es vērsos pie sievietēm, un man tas izdevās, jo čikomi vēl nav izdomājuši, kā ar sievietēm apieties. Es izgatavoju šo modeli, lai parādītu sievietēm, kas ar viņām notiktu, ja viņas tiktu pieķertas.
  
  Niks no jostas atvilka .45 Colt pistoli, kas bija iesprūdusi viņa vēderā. "Tu esi tas, kurš uztraucas, Kunizo. Bet es saprotu, ko tu domā - čikomi izpostīs Tokiju un nodedzinās to līdz pamatiem, un vainos tavu tautu, Eta."
  
  Durvis aiz viņiem tagad bija pusatvērtas.
  
  "Skumjā patiesība, Nik, ir tāda, ka daudzi no maniem ļaudīm patiesībā dumpjas. Viņi laupa un dedzina, protestējot pret nabadzību un diskrimināciju. Viņi ir dabisks Čikomu instruments. Es cenšos ar viņiem sarunāties, bet man ir maz panākumu. Mani ļaudis ir ļoti rūgti."
  
  Niks uzvilka savu veco mēteli. "Jā. Bet tā ir tava problēma, Kunizo. Manējā ir atrast Ričardu Filstonu. Tāpēc es iešu strādāt, un jo ātrāk, jo labāk. Viena lieta, es nodomāju, varētu man palīdzēt. Ko, tavuprāt, Filstons patiesībā dara? Viņa īstais iemesls atrasties Tokijā? Tas varētu man sniegt sākumpunktu."
  
  Klusums. Durvis aiz viņiem apstājās.
  
  Matu teica: "Tas ir tikai minējums, Nik. Traks minējums. Tev tas jāsaprot. Smejies, ja vēlies, bet es domāju, ka Filstons ir Tokijā, lai..."
  
  Klusumā aiz viņiem dusmīgi noklepojās pistole. Tas bija vecmodīgs Luger ar trokšņa slāpētāju un relatīvi mazu stobra ātrumu. Brutālā 9 mm lode norāva lielāko daļu Kunizo Matas sejas. Viņa galva atliecās atpakaļ. Viņa ķermenis, piekrauts ar taukiem, palika nekustīgs.
  
  Tad viņš nokrita uz priekšu, sadauzot galdu gabalos, izlejot asinis uz totami un saspiežot Budas modeli.
  
  Tobrīd Niks Kārters jau bija notriekies un ripoja pa labi. Viņš piecēlās, turot rokā koltu. Viņš ieraudzīja neskaidru figūru, izplūdušu ēnu, kas attālinājās no durvīm. Niks no tupēšanas izšāva.
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  Kolts klusumā rēca kā lielgabals. Ēna pazuda, un Niks dzirdēja soļus, kas dauzīja hali. Viņš sekoja skaņai.
  
  Ēna tikko izgāja pa durvīm. BLEMS, BLEMS. Smagais .45 kalibra ierocis pamodināja atbalsis. Un apkārtējo apkārtni. Kārters zināja, ka viņam ir tikai dažas minūtes, varbūt sekundes, lai tiktu no turienes prom. Viņš neatskatījās uz savu veco draugu. Tagad viss bija beidzies.
  
  Viņš izskrēja lietū un pirmajā viltus rītausmas signālā. Gaismas bija pietiekami, lai redzētu slepkavu pagriežamies pa kreisi, atpakaļ pa to pašu ceļu, pa kuru viņš un Niks bija nākuši. Tas droši vien bija vienīgais ceļš iekšā un ārā. Niks skrēja viņam pakaļ. Viņš vairs nešāva. Tas bija bezjēdzīgi, un viņu jau bija mocījusi neveiksmes sajūta. Šis nelietis grasījās aizbēgt.
  
  Kad viņš sasniedza pagriezienu, neviena nebija redzams. Niks skrēja pa šauro eju, kas veda atpakaļ uz nojumēm, slīdot un šļūcot dubļos zem kājām. Tagad visapkārt atskanēja balsis. Zīdaiņi raudāja. Sievietes uzdeva jautājumus. Vīrieši kustējās un brīnījās.
  
  Uz kāpnēm vecais ubags joprojām slēpās zem paklāja no lietus. Niks pieskārās viņa plecam. "Tēt! Vai tu redzēji..."
  
  Vecais vīrs nokrita kā salauzta lelle. Neglītā brūce uz viņa kakla klusi, pārmetoši skatījās uz Niku. Paklājs zem viņa bija notraipīts sarkanīgi. Vienā mezglainā rokā viņš joprojām turēja kraukšķīgo banknoti, ko Niks viņam bija iedevis.
  
  "Atvaino, Papa-san." Niks uzlēca pa kāpnēm. Neskatoties uz lietu, ar katru minūti kļuva gaišāks. Viņam bija jātiek prom no turienes. Ātri! Nebija jēgas šeit kavēties. Slepkava bija aizslīdējis, izzūdot graustu labirintā, un Kunizo Mata bija miris, vēzis bija piemānīts. Nu, tā nu tas turpinās.
  
  Policijas automašīnas izbrauca uz ielas no pretējiem virzieniem, divas no tām rūpīgi bloķēja viņa bēgšanas ceļu. Divi prožektori apturēja viņu kā naktstauriņu sastrēgumā.
  
  "Tomarinasai!"
  
  Niks apstājās. Ožēja pēc safabricētas rīcības, un viņš bija pašā notikumu epicentrā. Kāds bija lietojis telefonu, un laiks bija ideāls. Viņš bija nometis Colt un nometis to lejā pa kāpnēm. Ja vien viņš varētu pievērst viņu uzmanību, pastāv iespēja, ka viņi to nepamanīs. Vai arī neatradīs mirušu ubagu. Domā ātri, Kārter! Viņš patiešām domāja ātri un ķērās pie lietas. Viņš pacēla rokas un lēnām devās tuvākās policijas automašīnas virzienā. Viņš varētu izsprukt sveikā. Viņš bija iedzēris tieši tik daudz saki, lai to saostu.
  
  Viņš pabrauca starp abām automašīnām. Tagad tās bija apstājušās, to dzinēji klusi murrāja, torņu gaismas liesmoja visapkārt. Niks pamirkšķināja priekšējos lukturos. Viņš sarauca pieri, tomēr spēja nedaudz iekustēties. Tagad viņš bija Pīts Fremonts, un viņam labāk to atcerēties. Ja viņi viņu iemestu šķaudītājā, viņam būtu gals. Vanags būrī trušus neķer.
  
  "Kas pie velna tas ir? Kas notiek? Cilvēki dauza pa visu māju, policisti mani aptur! Kas pie velna notiek?" Pīts Fremonts kļuva arvien dusmīgāks.
  
  No katras automašīnas izkāpa policists un iekāpa gaismas lokā. Abi bija mazi un glīti. Abiem rokās bija lieli Nambu pistoles, un tās bija pavērstas pret Niku. Pītu.
  
  Leitnants paskatījās uz lielo amerikāni un viegli paklanījās. Leitnant! Viņš to pierakstīja. Leitnanti parasti nebrauca kruīzeros.
  
  "O namae wa?
  
  "Pīts Frīmonts. Vai es tagad varu nolaist rokas, virsniek?" Smagi sarkastiski.
  
  Cits policists, spēcīgas miesasbūves vīrietis ar asiem zobiem, ātri pārmeklēja Niku. Viņš pamāja leitnantam. Niks ļāva savai saki elpai ieplūst policista sejā un redzēja, kā viņš saraujas.
  
  "Labi," sacīja leitnants. "Hands down. Kokuseki wa?"
  
  Niks viegli sašūpojās. "Amerika-džins." Viņš to pateica lepni, triumfējoši, it kā grasītos dziedāt "Zvaigžņoto karogu".
  
  Viņš žagojās. "Amerikāņu džins, pie Dieva, un neaizmirstiet to. Ja jūs, pērtiķi, domājat, ka man iesitīsiet..."
  
  Leitnants izskatījās garlaikots. Piedzērušies jenkiji viņam nebija nekas jauns. Viņš pastiepa roku. "Lūdzu, dokumentus."
  
  Niks Kārters pasniedza Pīta Fremonta maku un noskaitīja nelielu lūgšanu.
  
  Leitnants rakņājās savā makā, turot to pie viena no lukturiem. Otrs policists tagad stāvēja atstatus no gaismas, pavērsdams ieroci pret Niku. Viņi zināja savu lietu, šie Tokijas policisti.
  
  Leitnants uzmeta skatienu Nikam. "Tokija no džušo va?"
  
  Ak, Kungs! Viņa adrese Tokijā? Pīta Fremonta adrese Tokijā. Viņam nebija ne jausmas. Viss, ko viņš varēja darīt, bija melot un cerēt. Viņa smadzenes klaudzēja kā dators, un viņš izdomāja kaut ko, kas varētu nostrādāt.
  
  "Es nedzīvoju Tokijā," viņš teica. "Esmu Japānā darba darīšanās. Iegriezos vakar vakarā. Es dzīvoju Seulā. Korejā." Viņš izmisīgi meklēja adresi Seulā. Lūk, tā bija! Sallijas Sū māja.
  
  "Kur Seulā?"
  
  Leitnants pienāca tuvāk, rūpīgi nopētīdams viņu no galvas līdz kājām, spriežot pēc apģērba un smaržas. Viņa pussmaids bija augstprātīgs. "Kuru tu mēģini apmānīt, Saki-galva?"
  
  "19. Donjadon, Čongku," Niks pasmaidīja un uzpūta saki leitnantam. "Klau, Baster. Tu redzēsi, ka es saku patiesību." Viņš ļāva balsī iezagties vaidam. "Klau, par ko tas viss ir? Es neko neizdarīju. Es tikai atnācu šeit, lai satiktu meiteni. Tad, kad es gāju prom, sākās apšaude. Un tagad jūs, puiši..."
  
  Leitnants uz viņu paskatījās ar vieglu apjukumu. Nika garastāvoklis uzlabojās. Policists noticēšot šim stāstam. Paldies Dievam, ka viņš ir ticis vaļā no Colt. Bet viņš joprojām varētu nonākt nepatikšanās, ja viņi sāktu apkārt spiegot.
  
  "Vai tu esi dzēris?" Tas bija retorisks jautājums.
  
  Niks atkal sašūpojās un žagojās. "Jā. Es mazliet iedzēru. Es vienmēr iedzeru, kad esmu kopā ar savu draudzeni. Kā ar to?"
  
  "Vai dzirdējāt šaušanu? Kur?"
  
  Niks paraustīja plecus. "Es nezinu precīzi kur. Vari derēt, ka es negāju izmeklēt! Es tikai zinu, ka es tikko devos prom no savas draudzenes mājas, rūpējoties par savām lietām, un pēkšņi bam - bam!" Viņš apstājās un ar aizdomām paskatījās uz leitnantu. "Hei! Kāpēc jūs tik ātri šeit ieradāties? Jūs gaidījāt nepatikšanas, vai ne?"
  
  Leitnants sarauca pieri. "Es uzdodu jautājumus, Fremonta kungs. Bet mēs saņēmām ziņojumu par nemieriem šeit. Kā jūs varat iedomāties, šī vieta nav gluži labākā." Viņš vēlreiz aplūkoja Niku, ievērojot viņa novalkāto uzvalku, saburzīto cepuri un lietusmēteli. Viņa sejas izteiksme apstiprināja pārliecību, ka Pīta Fremonta kungs pieder šai vietai. Telefona zvans patiesībā bija anonīms un niecīgs. Pēc pusstundas Saņas apkaimē, netālu no krodziņa, būs nekārtības. Nekārtības ar apšaudi. Zvanītājs bija likumpaklausīgs Japānas pilsonis un nolēma, ka policijai jāzina. Tas arī viss - un klusi nolikta telefona klikšķis.
  
  Leitnants pakasīja zodu un paskatījās apkārt. Gaisma kļuva arvien lielāka. Būdu un šķūnīšu juceklis stiepās jūdzes garumā visos virzienos. Tas bija labirints, un viņš zināja, ka tajā neko neatradīs. Viņam nebija pietiekami daudz vīru pienācīgai meklēšanai, pat ja viņš zinātu, ko meklē. Un policija, kad vispār devās Saņjas džungļos, pārvietojās četrās un piecās komandās. Viņš paskatījās uz lielo, iereibušo amerikāni. Fremonts? Pīts Fremonts? Vārds bija miglaini pazīstams, bet viņš nevarēja to noteikt. Vai tam bija nozīme? Jankīši acīmredzami bankrotēja pludmalē, un Tokijā un visās lielpilsētās ASV austrumos to bija daudz. Viņš dzīvoja kopā ar kaut kādu prostitūtu vārdā Saņja. Nu un? Tas nebija nelegāli.
  
  Niks pacietīgi gaidīja. Bija laiks turēt muti ciet. Viņš vēroja leitnanta domas. Virsnieks grasījās viņu atlaist.
  
  Leitnants jau grasījās atdot Nika maku, kad vienā no automašīnām ieskanējās radio. Kāds klusi nosauca leitnanta vārdu. Viņš pagriezās prom, joprojām turot maku rokās. "Lūdzu, mirkli." Tokijas policisti vienmēr ir pieklājīgi. Niks nolamājās pie sevis. Kļuva sasodīti gaišs! Viņi tūlīt pamanīja mirušo ubagu, un tad viss noteikti pārsteigtu fanus.
  
  Leitnants atgriezās. Niks jutās mazliet nemierīgs, atpazīstot vīrieša sejas izteiksmi. Viņš to bija redzējis jau iepriekš. Kaķis zina, kur ir mīlīgs, resns kanārijputniņš.
  
  Leitnants atkal atvēra savu maku. - Jūs sakāt, ka jūsu vārds ir Pīts Fremonts?
  
  Niks izskatījās apmulsis. Tajā pašā laikā viņš spēra nelielu soli tuvāk leitnantam. Kaut kas bija nogājis greizi. Pilnīgi nepareizi. Viņš sāka formulēt jaunu plānu.
  
  Viņš norādīja uz maku un sašutis teica: "Jā, Pīt Fremont. Dieva dēļ. Redzi, kas tas ir! Vecā trešā pakāpe? Tas nedarbosies. Es zinu savas tiesības. Vai arī atlaidiet mani. Un, ja jūs mani apsūdzēsiet, es tūlīt piezvanīšu Amerikas vēstniekam un..."
  
  Leitnants pasmaidīja un palēcās. "Esmu pārliecināts, ka vēstnieks priecāsies jūs dzirdēt, kungs. Domāju, ka jums būs jābrauc mums līdzi uz staciju. Šķiet, ka ir notikusi diezgan dīvaina sajaukšanās. Savā dzīvoklī atrasts miris vīrietis. Vīrietis, kura vārds arī ir Pīts Fremonts, un viņa draudzene viņu ir identificējusi kā Pītu Fremontu."
  
  Niks mēģināja eksplodēt. Viņš pievirzījās vēl dažas collas tuvāk vīrietim.
  
  "Nu un? Es neteicu, ka esmu vienīgais Pīts Fremonts pasaulē. Tā bija tikai kļūda."
  
  Šoreiz mazais leitnants nepaklanījās. Viņš ļoti pieklājīgi pamāja ar galvu un teica: "Esmu pārliecināts, ka tā ir taisnība. Bet, lūdzu, pavadiet mūs uz iecirkni, līdz mēs atrisināsim šo lietu." Viņš norādīja uz otru policistu, kurš joprojām sedza Niku ar nambu.
  
  Niks Kārters ātri un gludi virzījās leitnanta virzienā. Policists, lai arī pārsteigts, bija labi apmācīts un ieņēma aizsardzības džudo stāju, atslābinājās un gaidīja, kad Niks metīsies viņam virsū. Kunizo Matu to bija iemācījis Nikam pirms gada.
  
  Niks apstājās. Viņš pasniedza labo roku, kad
  
  Viņš izmantoja ēsmu, un, kad policists mēģināja satvert viņa plaukstas locītavu, lai veiktu metienu pār plecu, Niks atvilka roku un ar asu kreiso āķi trāpīja vīrieša saules pinumā. Viņam vajadzēja pietuvoties tuvāk, pirms pārējie policisti sāka šaut.
  
  Apdullušais leitnants nokrita uz priekšu, un Niks viņu noķēra un acumirklī sekoja viņam. Viņš satvēra pilnu Nelsona tvērienu un pacēla vīrieti no zemes. Viņš svēra ne vairāk kā 120-130 mārciņas. Plati izpletis kājas, lai vīrietis neiespiestu viņam pa cirksni, Niks atkāpās pret kāpnēm, kas veda uz eju aiz viesu namiem. Tagad tā bija vienīgā izeja. Mazais policists karājās viņa priekšā kā efektīvs, ložu necaurlaidīgs vairogs.
  
  Tagad viņam pretī stājās trīs policisti. Prožektori bija vāji, nedzīvas gaismas stari rītausmā.
  
  Niks piesardzīgi atkāpās pakāpienu virzienā. "Turieties tālāk," viņš brīdināja. "Ja jūs metīsieties man virsū, es viņam salauzīšu kaklu!"
  
  Leitnants mēģināja viņam iespert, un Niks nedaudz piespieda. Leitnanta tievā kakla kauli nolūza ar skaļu krakšķi. Viņš nostenēja un pārstāja spārdīties.
  
  "Viņam viss kārtībā," Niks viņiem teica, "es viņam vēl neesmu nodarījis pāri. Pie tā paliksim."
  
  Kur, pie velna, bija tas pirmais solis?
  
  Trīs policisti pārstāja viņam sekot. Viens no viņiem pieskrēja pie automašīnas un sāka ātri runāt rācijas mikrofonā. Palīdzības sauciens. Niks neiebilda. Viņš nebija plānojis tur atrasties.
  
  Viņa kāja pieskārās pirmajam pakāpienam. Labi. Tagad, ja viņš nepieļāva nekādas kļūdas, viņam bija iespēja.
  
  Viņš dusmīgi uzmeta pieri policistiem. Viņi turējās pa gabalu.
  
  "Es viņu ņemšu līdzi," Niks teica. "Pa šo gaiteni man aiz muguras. Mēģini man sekot, un viņš cietīs. Paliec šeit kā labi mazi policisti, un viss būs kārtībā. Tava izvēle. Sajonara!"
  
  Viņš nokāpa pa kāpnēm. Lejā viņš vairs nebija redzams policistiem. Viņš juta vecā ubaga ķermeni pie savām kājām. Viņš pēkšņi piespieda leitnanta galvu uz priekšu un ar karatē cirtienu ietriecās viņam pa kaklu. Viņa īkšķis tika izbāzts, un viņš sajuta vieglu triecienu, kad viņa tulznainās rokas asmens iegriezās tievajā kaklā. Viņš nometa vīrieti no zemes.
  
  Kolts daļēji gulēja zem mirušā ubaga. Niks to pacēla - laide bija lipīga no vecā vīra asinīm - un skrēja pa gaiteni. Viņš turēja Koltu labajā rokā un spera soli uz priekšu. Neviens šajā zonā netraucēs vīrietim, kurš nesa ieroci.
  
  Tagad tas bija dažu sekunžu jautājums. Viņš nepameta Saņas džungļus, viņš tajos iegāja, un policija viņu nekad neatradīs. Būdas bija pilnībā darinātas no papīra, koka vai skārda, trauslas ugunsdzēsības slazdu sistēmas, un viss, kas viņam bija jādara, bija jāizbāž ceļš cauri ar buldozeru.
  
  Viņš atkal pagriezās pa labi un skrēja Matu mājas virzienā. Viņš izskrēja cauri ārdurvīm, kas joprojām bija atvērtas, un turpināja ceļu caur iekštelpu. Kunizo gulēja savās asinīs. Niks turpināja iet.
  
  Viņš iegrūdās papīra durvīs. No paklāja apakšas iznira tumšādaina seja, pārsteigta. Kalps. Pārāk nobijies, lai pieceltos un izmeklētu. Niks turpināja iet.
  
  Viņš aizlika rokas sev priekšā un ietriecās sienā. Papīrs un trausls koks tika norauts ar vieglu švīkstoņu. Niks sāka justies kā tanks.
  
  Viņš šķērsoja nelielu, atvērtu pagalmu, kas bija pieblīvēts ar atkritumiem. Tur atradās vēl viena koka un papīra siena. Viņš iebrāzās tajā, atstājot sava lielā ķermeņa aprises tukšā caurumā. Istaba bija tukša. Viņš izgāzās uz priekšu, cauri citai sienai, citā istabā - vai varbūt tā bija cita māja -, un vīrietis un sieviete izbrīnā skatījās uz gultu uz grīdas. Starp viņiem gulēja bērns.
  
  Niks ar pirkstu pieskārās savai cepurei. "Atvainojiet." Viņš skrēja.
  
  Viņš paskrēja garām sešām mājām, padzina malā trīs suņus un pieķēra pāri pārošanās brīdī, pirms nonāca uz šauras, līkumotas ielas, kas veda kaut kur. Tas viņam bija piemēroti. Kaut kur prom no policistiem, kas aiz muguras klīda un lamājās. Viņa pēdas bija pietiekami acīmredzamas, taču policisti bija pieklājīgi un cienīgi, un viņiem viss bija jādara japāņu gaumē. Viņi viņu nekad nenotvertu.
  
  Pēc stundas viņš šķērsoja Namidabaši tiltu un tuvojās Minovas stacijai, kur novietoja savu Datsun. Stacijā bija daudz agru darbinieku. Autostāvvieta bija pilna ar automašīnām, un pie biļešu kasēm jau veidojās rindas.
  
  Niks nedevās tieši uz stacijas teritoriju. Ielas otrā pusē jau bija atvērta neliela bufete, un viņš ēda kokakoru, vēlēdamies, kaut tā būtu kaut kas stiprāks. Tā bija skarba nakts.
  
  Viņš varēja redzēt Datsun jumtu. Neviens nešķita īpaši ieinteresēts. Viņš kavējās pie savas kolas un ļāva acīm klejot pāri pūlim, vērtējot un pārmeklējot. Nekādu policistu. Viņš varētu to apliecināt.
  
  Ne jau tas nozīmēja, ka viņš tur vēl nebūtu bijis. Māja bija brīva. Viņš atzina, ka policisti būs viņa mazākā raize. Policisti ir diezgan paredzami. Viņš var tikt ar policistiem galā.
  
  Kāds zināja, ka viņš atrodas Tokijā. Kāds sekoja viņam līdz Kunizo, neskatoties uz visiem viņa piesardzības pasākumiem. Kāds nogalināja Kunizo un apsūdzēja Niku vainīgā. Tā varēja būt nelaime, nejaušība. Viņi varēja būt gatavi dot policistiem jebko, lai apturētu vajāšanu un jautājumus.
  
  Viņi to varēja. Viņš tā nedomāja.
  
  Vai varbūt kāds viņam sekoja uz Sano? Vai tā bija iecere jau no paša sākuma? Vai, ja nebija iecere, kā gan kāds zināja, ka viņš būs Kunizo mājā? Niks varēja izdomāt atbildi uz šo jautājumu, un viņam tas nepatika. Tas viņam lika justies mazliet slikti. Viņš bija iemīlējis Tonaku.
  
  Viņš devās uz autostāvvietu. Viņš negrasījās pieņemt nekādus lēmumus, kamēr lauzīja galvu par kādu piepilsētas kolas bāru. Viņam bija jāiet uz darbu. Kunizo bija miris, un viņam šobrīd nebija nekādu kontaktu. Kaut kur Tokijas siena kaudzē atradās adata vārdā Ričards Filstons, un Nikam tā bija jāatrod. Ātri vien.
  
  Viņš piegāja pie Datsun un paskatījās lejup. Garāmgājēji līdzjūtīgi šņāca. Niks viņus ignorēja. Visas četras riepas bija pārgrieztas strēmelēs.
  
  Vilciens piebrauca. Niks devās uz biļešu kasi, sniedzoties pēc gurna kabatas. Tātad viņam nebija automašīnas! Viņš varētu braukt ar vilcienu uz Ueno parku un pēc tam pārsēsties uz vilcienu uz Tokijas centru. Patiesībā tā bija labāk. Vīrietis mašīnā bija iesprostots, labs mērķis un viegli izsekojams.
  
  Viņa roka iznāca no kabatas tukša. Viņam nebija maka. Pīta Fremonta maks. Tas bija pie mazā policista.
  
  
  7. nodaļa
  
  
  Ceļš, kas izskatās pēc aļņa vērša uz skrituļslidām, kas skrien cauri dārzam.
  
  Hokam šķita, ka tas precīzi raksturo Nika Kārtera atstātās pēdas. Viņš bija viens savā kabinetā; Obrijs un Terenss tikko bija aizgājuši, un, pabeidzis pārskatīt dzeltenu papīru kaudzi, viņš pa domofonu runāja ar Deliju Stoksu.
  
  "Atcel Nika sarkano APB, Delija. Pārveido to dzeltenu. Visi ir gatavi sniegt jebkādu palīdzību, ko viņš lūdz, bet neiejaucieties. Viņu nedrīkst identificēt, sekot vai ziņot. Pilnīgi nekādas iejaukšanās, ja vien viņš pats nelūdz palīdzību."
  
  "Saprotu, kungs."
  
  "Tieši tā. Noņemiet to nekavējoties."
  
  Hoks izslēdza domofonu un atgāzās, izņemot cigāru, pat nepaskatoties uz to. Viņš spēlējās ar minējumiem. Niks Kārters bija kaut ko sapratis - Dievs varbūt zina, bet Hoks noteikti nezināja - un nolēma neiejaukties. Ļaut Nikam visu nokārtot pa savam. Ja vispār kāds pasaulē varēja par sevi parūpēties, tad tas bija Killmaster.
  
  Hoks paņēma vienu no papīriem un vēlreiz to apskatīja. Viņa plānā mute, kas Nikam bieži atgādināja vilka rīkli, savilkās sausā smaidā. Eimss bija labi paveicis savu darbu. Viss bija šeit - uz Tokijas Starptautisko lidostu.
  
  Četru japāņu skautu meiteņu pavadībā Niks iekāpa Northwest Airlines reisā Vašingtonā. Viņš bija jautrā noskaņojumā un uzstāja noskūpstīt stjuartu un paspiest kapteiņa roku. Viņš nekad nebija patiesi nepatīkams vai tikai viegli tāds, un tikai tad, kad viņš uzstāja dejot ejā, tika pasaukts otrais kapteinis, lai viņu nomierinātu. Vēlāk viņš pasūtīja šampanieti visiem lidmašīnā esošajiem. Viņš dziesmā pavadīja pārējos pasažierus, paziņojot, ka ir kā puķu bērns un ka mīlestība ir viņa darīšana.
  
  Patiesībā skautu meitenēm izdevās to diezgan labi kontrolēt, un apkalpe, kuru no attāluma intervēja Eimsa, atzina, ka lidojums bija iespaidīgs un neparasts. Ne jau tā, ka viņas vēlētos to atkārtot.
  
  Viņas bez jebkādas pretestības izlaida Niku Tokijas starptautiskajā lidostā un noskatījās, kā skautu meitenes viņu aizved uz muitu. Turklāt viņas nezināja.
  
  Eimsa, joprojām runājot pa telefonu, noteica, ka Niks un skautu meitenes ir iekāpušas taksometrā un pazudušas neprātīgajā Tokijas satiksmē. Tas arī viss.
  
  Un tomēr tas vēl nebija viss. Hoks pievērsās vēl vienai plānai dzeltenai papīra lapai ar savām piezīmēm.
  
  Sesils Obrijs, nedaudz negribīgi, beidzot atzina, ka viņa padoms par Ričardu Filstonu bija no Kunizo Matas, pensionēta karatē skolotāja, kurš tagad dzīvo Tokijā. Obrijs nezināja, kur Tokijā viņš dzīvo.
  
  Matu daudzus gadus dzīvoja Londonā un strādāja MI5.
  
  "Mēs vienmēr turējāmies aizdomās, ka viņš ir dubultnieks," sacīja Obrijs. "Mēs arī domājām, ka viņš strādā Japānas izlūkošanas dienestā, bet mums nekad neizdevās to pierādīt. Šobrīd mums tas bija vienalga. Mūsu, ēē, intereses sakrita, un viņš mums paveica labu darbu."
  
  Hoks izvilka dažas vecas mapes un sāka meklēt. Viņa atmiņa bija gandrīz perfekta, bet viņam patika pārliecināties.
  
  Niks Kārters pazina Kunizo Matu Londonā un faktiski bija viņu nodarbinājis vairākos darbos. Viss, kas bija palicis pāri, bija neauglīgie ziņojumi. Nikam Kārteram bija veids, kā saglabāt savas personīgās lietas tieši tādas - personiskas.
  
  Un tomēr - Vanags nopūtās un pastūma malā papīru kaudzi. Viņš skatījās savā Western Union pulkstenī. Tā bija sarežģīta profesija, un kreisā roka ļoti reti zināja, ko dara labā.
  
  Eimss pārmeklēja dzīvokli un matracī atrada Nika Luger un augstpapēžu kurpes. "Tas bija dīvaini," atzina Hoks. "Viņam bez tām noteikti šķiet, kails."
  
  Bet skautu meitenes! Kā ellē viņas vispār iesaistījās? Hoks sāka smieties, ko viņš darīja reti. Pamazām viņš zaudēja savaldību un bezpalīdzīgi iegrima krēslā, acīm asarojot, smejoties, līdz krūšu muskuļi sāka savilkties sāpēs.
  
  Delija Stoksa sākumā tam neticēja. Viņa ieskatījās pa durvīm. Tiešām. Tur sēdēja vecais vīrs un smējās kā traks.
  
  
  8. nodaļa
  
  
  Visam pienāk pirmā reize. Šī bija Nika pirmā ubagošanas reize. Viņš labi izvēlējās savu upuri - labi ģērbtu pusmūža vīrieti ar dārgi izskatīgu portfeli. Viņš notrieca vīrietim piecdesmit jenas, kurš nopētīja Niku no galvas līdz kājām, sarauca degunu un iebāza roku kabatā. Pasniedzot Kārteram zīmīti, viņš viegli paklanījās un pacēla galvu ar savu melno Homburg.
  
  Niks atbildot paklanījās. "Arigato, kandai na-sen."
  
  "Joroši desu." Vīrietis novērsās.
  
  Niks izkāpa Tokijas stacijā un devās rietumu virzienā, pils virzienā. Tokijas neticamā satiksme jau bija pārvērtusies taksometru, kravas automašīnu, klanošu tramvaju un privāto automašīnu līkumotā masā. Garām pazibēja motociklists ķiverē, meitene pieķērās aizmugurējam sēdeklim. Kaminarijoku. Pērkona negaisa klints.
  
  Kas tagad, Kārter? Nav dokumentu, nav naudas. Vajadzēja policijas pratināšanai. Bija laiks uz brīdi doties pagrīdē - ja vien viņam vispār bija kurp doties. Viņš šaubījās, vai atgriešanās Elektriskajā pilī viņam dos lielu labumu. Jebkurā gadījumā tas nebija pārāk agri.
  
  Viņš juta, ka taksometrs piebrauc viņam blakus, un viņa roka paslīdēja zem mēteļa līdz Colt automašīnai, kas bija piestiprināta pie jostas. "Ššššš - Kārters-san! Šurp!"
  
  Tā bija Kato, viena no trim dīvainajām māsām. Niks ātri paskatījās apkārt. Tas bija pilnīgi parasts taksometrs, un šķiet, ka tam nav neviena sekotāja. Viņš iekāpa. Varbūt varētu aizņemties dažas jenas.
  
  Kato saritinājās savā stūrī. Viņa viņam uzsmaidīja ikdienišķi un nolasīja norādījumus vadītājam. Taksometrs aizbrauca, kā jau Tokijas taksometri parasti dara, ar čīkstošām riepām un vadītāju, kurš nebaidījās no ikviena, kas uzdrošinājās iejaukties.
  
  "Pārsteigums," Niks teica. "Negaidīju tevi atkal satikt, Kato. Vai tu esi Kato?"
  
  Viņa pamāja. "Man ir gods tevi atkal redzēt, Kārter-san. Bet es to nemeklēju. Ir daudz problēmu. Tonaka ir pazudis."
  
  Viņam vēderā iegriezās nejauks tārps. Viņš to gaidīja.
  
  "Viņa neatbildēja uz telefona zvanu. Mēs ar Sato devāmies uz viņas dzīvokli, un tur izcēlās kautiņš - viss bija saplosīts gabalos. Un viņa aizgāja."
  
  Niks pamāja vadītāja virzienā.
  
  "Viņam viss kārtībā. Viņš ir viens no mums."
  
  "Kas, tavuprāt, notika ar Tonaku?"
  
  Viņa vienaldzīgi paraustīja plecus. "Kas to lai zina? Bet es baidos - mēs visi. Tonaka bija mūsu vadonis. Varbūt viņu ir notvēris Džonijs Čovs. Ja tā, viņš viņu spīdzinās un piespiedīs vest viņus pie sava tēva Kunizo Matas. Čikomi vēlas viņu nogalināt, jo viņš nosoda viņus."
  
  Viņš viņai neteica, ka Matu ir miris. Taču viņš sāka saprast, kāpēc Matu ir miris un kāpēc viņš gandrīz bija iekritis slazdā.
  
  Niks uzsita viņai pa roku. "Es darīšu visu, ko varu. Bet man vajag naudu un vietu, kur paslēpties uz dažām stundām, līdz izdomāšu plānu. Vai vari to noorganizēt?"
  
  "Jā. Mēs tagad turp dodamies. Uz geišu māju Šimbaši. Mato un Sato arī tur būs. Tikai viņi tevi neatradīs."
  
  Viņš to apdomāja. Viņa redzēja viņa apjukumu un vāji pasmaidīja. "Mēs visi tevi meklējām. Sato, Mato un es. Visi dažādos taksometros. Mēs braucam uz visām stacijām un meklējam. Tonaka mums daudz nestāstīja - tikai to, ka tu biji apciemot viņas tēvu. Redzi, tagad ir labāk, ka mēs visi daudz nezinām par to, ko dara citi. Bet, kad Tonaka ir pazudis, mēs zinām, ka mums tevi jāatrod, lai palīdzētu. Tāpēc mēs paņemam taksometru un sākam meklēt. Tas ir viss, ko mēs zinām, un tas nostrādāja. Es tevi atradu."
  
  Niks viņu vēroja, kamēr viņa runāja. Šī nebija skautu meitene no Vašingtonas, bet gan geiša! Viņam vajadzēja zināt.
  
  Šajā brīdī viņā nebija nekā geišai līdzīga, izņemot viņas sarežģīto frizūru. Viņš pieņēma, ka viņa bija strādājusi tajā naktī un agrā rītā. Geišas strādāja neparastā laikā, ko noteica dažādu klientu kaprīzes. Tagad viņas seja joprojām mirdzēja no aukstā krēma, ko viņa bija lietojusi, lai noņemtu krītaino grimu. Viņai bija mugurā brūns džemperis, minisvārki un sīki melni korejiešu zābaciņi.
  
  Niks prātoja, cik droša būs geišu māja. Bet tas bija viss, kas viņam bija. Viņš aizdedzināja pēdējo cigareti un sāka uzdot jautājumus. Viņš negrasījās viņai stāstīt vairāk, nekā vajadzēja. Tā bija labāk, kā viņa pati bija teikusi.
  
  "Par šo Pītu Fremontu, Kato. Tonaka man teica, ka tu paņēmi viņa drēbes? Šīs drēbes?"
  
  "Tā ir taisnība. Tā bija sīka lieta." Viņa bija acīmredzami neizpratnē.
  
  "Kur bija Fremonts, kad jūs to izdarījāt?"
  
  "Gultā. Aizmieguši. Tā mēs domājām."
  
  "Es tā domāju? Vai viņš gulēja vai nē?" Šeit kaut kas ir diezgan aizdomīgs.
  
  Kato nopietni uz viņu paskatījās. Uz viena spīdīga priekšējā zoba bija lūpu krāsas traips.
  
  "Es tev saku, tieši to mēs arī domājām. Mēs ņemam viņa drēbes. Esi pret viņu saudzīgs, jo viņa draudzenes tur nebija. Vēlāk mēs uzzinām, ka Pīts ir miris. Viņš nomira miegā."
  
  Ak Dievs! Niks lēnām skaitīja līdz pieciem.
  
  "Ko tad tu izdarīji?"
  
  Viņa atkal paraustīja plecus. "Ko mēs varam darīt? Mums tev vajag drēbes. Mēs tās paņemsim. Mēs zinām, ka Pīts nomira no viskija, viņš dzer, dzer visu laiku, un ka neviens viņu nenogalina. Mēs aiziesim. Tad atgriezīsimies, paņemsim ķermeni un paslēpsim to, lai policija to neuzzina."
  
  Viņš ļoti klusi teica: "Viņi uzzināja, Kato."
  
  Viņš ātri paskaidroja savu sastapšanos ar policiju, nepieminot faktu, ka arī Kunizo Matu ir miris.
  
  Kato neizskatījās īpaši iespaidots. "Jā. Man tiešām žēl. Bet es laikam zinu, kas notika. Mēs dodamies aizvest drēbes uz Tonaku. Ieradās viņa draudzene. Viņa atrada Pītu mirušu no dzeršanas un izsauca policiju. Viņi ierodas. Tad visi aiziet. Zinot, ka policija un draudzene ir tur, mēs paņemam ķermeni un paslēpjam to. Labi?"
  
  Niks atgāzās. "Labi, laikam jau," viņš vāji noteica. Tas bija jāizdara. Tas bija dīvaini, bet vismaz tas izskaidroja lietu. Un tas varētu viņam palīdzēt - Tokijas policisti bija pazaudējuši līķi, un viņi varētu būt mazliet samulsuši. Viņi varētu izlemt to mazināt, kādu laiku klusēt, vismaz līdz brīdim, kad atradīs līķi vai to nodos. Tas nozīmētu, ka viņa profils neparādīsies avīzēs, radio vai televīzijā. Vēl ne. Tātad viņa iesauka kā Pīts Fremonts joprojām bija laba - kādu laiku. Maks būs labāks, bet tas nebūs mūžīgi.
  
  Viņi pagāja garām viesnīcai "Shiba Park" un nogriezās pa labi Hikavas svētnīcas virzienā. Tas bija dzīvojamais rajons, ko ieskauj dārzi ar villām. Tas bija viens no labākajiem geišu rajoniem, kur ētika bija stingra un uzvedība atturīga. Pagājuši laiki, kad meitenēm bija jādzīvo mizu šobai atmosfērā, ārpus normas. Salīdzinājumi vienmēr bija aizskaroši, īpaši šajā gadījumā, taču Niks vienmēr uzskatīja geišas par līdzvērtīgām augstākās klases Ņujorkas prostitūtām. Geišas bija daudz pārākas intelekta un talanta ziņā.
  
  Taksometrs nogriezās uz piebraucamā ceļa, kas veda atpakaļ caur dārziem, garām baseinam un miniatūram tiltiņam. Niks ciešāk ap sevi apjoza savu smirdīgo lietusmēteli. Tāds bezpajumtnieks kā viņš mazliet izcelsies greznajā geišu mājā.
  
  Kato uzsita viņam pa celi. "Mēs dosimies kaut kur nomaļā vietā. Mato un Sato drīz būs klāt, un mēs varēsim parunāt. Izplānojiet plānus. Mums tas ir jādara, jo, ja jūs nepalīdzēsiet tagad, ja jūs nevarēsiet palīdzēt, tas būs ļoti slikti visām Etas meitenēm."
  
  Taksometrs apstājās pie konsjerža galda. Māja bija liela un bloku masīva, rietumnieciska stila, celta no akmens un ķieģeļiem. Kato samaksāja vadītājam un ievilka Niku iekšā un augšstāvā uz klusu viesistabu, kas bija iekārtota zviedru stilā.
  
  Kato apsēdās uz krēsla, novilka minisvārkus un paskatījās uz Niku, kurš pašlaik malkoja sev pieticīgu dzērienu no mazā bāra letes stūrī.
  
  "Vai tu vēlies nomazgāties vannā, Kārter-san?"
  
  Niks pacēla lenti un ieskatījās cauri dzintaram. Skaista krāsa. "Bass būs pirmais. Vai man ir laiks?" Viņš atrada amerikāņu cigarešu paciņu un atplēsa to vaļā. Dzīve ritēja uzplaukumā.
  
  Kato paskatījās pulkstenī uz savas tievās rokas. "Domāju gan. Laika pietiks. Mato un Sato teica, ka, ja viņi tevi neatradīs, dosies uz Elektrisko pili un meklēs, vai tur ir kāda ziņa."
  
  "Ziņojums no kā?"
  
  Tievie pleci savilkās zem džempera. "Kas zina? Varbūt tu. Varbūt pat Tonaka. Ja tas ir Džonijam Čovam, varbūt viņš mums pateiks, lai mūs nobiedētu."
  
  "Varbūt tā ir."
  
  Viņš iemalkoja viskiju un paskatījās uz viņu. Viņa bija nervoza. Ļoti nervoza. Viņai bija viena mazu pērlīšu virtene, un viņa tās visu laiku košļāja, smērējot uz tām lūpu krāsu. Viņa nemitīgi grozījās krēslā, sakrustojot un atkal sakrustojot kājas, un viņš ieraudzīja uzplaiksnījumā īsas, baltas bikses.
  
  "Kārters-san?"
  
  "Tiešām?"
  
  Viņa košļāja mazā pirkstiņa nagu. "Man gribētos tev kaut ko pajautāt. Hei, nedusmojies?"
  
  Niks iesmējās. "Droši vien nē. To es nevaru apsolīt, Kato. Kas ir noticis?"
  
  Vilcināšanās. Tad: "Vai es tev patīku, Kārter-san? Vai tu domā, ka esmu skaista?"
  
  Viņš tā arī bija. Viņa bija. Ļoti skaista. Kā mīļa maza citronkrāsas lelle. Viņš viņai tā teica.
  
  Kato vēlreiz paskatījās pulkstenī. "Esmu ļoti drosmīga, Kārter-san. Bet man vienalga. Tu man patīc jau ilgu laiku - kopš tā laika, kad mēs mēģinājām tev pārdot cepumus. Tu man ļoti patīc. Tagad mums ir laiks, vīrieši atnāk tikai vakarā, un Mato un Sato vēl nav klāt. Es gribu ar tevi nomazgāties vannā un tad pamīlēties. Vai tu vēlies?"
  
  Viņš bija patiesi aizkustināts. Un viņš zināja, ka tiek cienīts. Pirmajā brīdī viņš viņu negribēja, bet nākamajā brīdī saprata, ka vēlas. Kāpēc gan ne? Galu galā, par to jau bija runa. Mīlestība un nāve.
  
  Viņa pārprata viņa vilcināšanos. Viņa piegāja pie viņa un viegli pārlaida pirkstus pār viņa seju. Viņas acis bija garas un tumši brūnas, pilnas dzintara dzirksts.
  
  "Tu saproti," viņa klusi teica, "ka šis nav bizness. Es vairs neesmu geiša. Es dodu. Tu ņem. Vai nāksi?"
  
  Viņš saprata, ka viņas vajadzības bija lielas. Viņa bija nobijusies un uz brīdi vientuļa. Viņai bija nepieciešams mierinājums, un viņa to zināja.
  
  Viņš viņu noskūpstīja. "Es to ņemšu," viņš teica. "Bet vispirms es paņemšu basģitāru."
  
  Viņa ieveda viņu vannas istabā. Pēc brīža viņa pievienojās viņam dušā, un viņi viens otru ziepēja un noslaucījās visās skaistajās, nomaļajās vietās. Viņa smaržoja pēc lilijām, un viņas krūtis bija kā jaunai meitenei.
  
  Viņa ieveda viņu blakus guļamistabā, kurā bija īsta amerikāņu gulta. Viņa lika viņam apgulties uz muguras. Viņa viņu noskūpstīja un nočukstēja: "Aizveries, Kārter-san. Es daru visu, kas jādara."
  
  "Ne gluži viss," sacīja Niks Kārters.
  
  Viņi klusi sēdēja priekšistabā, smēķēja un apmierināti, mīlīgi skatījās viens uz otru, kad durvis atvērās un ienāca Mato un Sato. Viņi bija ieskrējuši. Sato raudāja. Mato nesa brūnā papīrā ietītu paciņu. Viņa pasniedza to Nikam.
  
  "Tas nonāk Electric Palace. Tev. Ar zīmīti. Mēs... izlasījām zīmīti. Es... es..." Viņa pagriezās prom un sāka raudāt, elsojot, grimam tekot pār viņas gludajiem vaigiem.
  
  Niks nolika paciņu uz krēsla un izņēma zīmīti no atvērtās aploksnes.
  
  Pīts Fremonts - mums ir Tonaka. Pierādījums ir kastītē. Ja nevēlies, lai viņa pazaudē otru, nekavējoties nāc uz Electric Palace klubu. Pagaidi ārā uz ietves. Uzvelc lietusmēteli.
  
  Nebija nekāda paraksta, tikai apaļš koka karbonādes trafarets, uzzīmēts ar sarkanu tinti. Niks to parādīja Kato.
  
  "Džonijs Čovs".
  
  Viņš ar veikliem īkšķiem norāva auklu no saišķa. Trīs meitenes sastinga, tagad klusas, apstulbušas, gaidot vēl vienu šausmu. Sato pārstāja raudāt un aizspieda pirkstus pie mutes.
  
  Killmasters nojauta, ka viss kļūs ļoti slikti. Šis bija vēl sliktāk.
  
  Kastes iekšpusē uz vates diska gulēja asiņains, apaļš miesas gabals ar neskartu krūtsgalu un auru. Sievietes krūtis. Nazis bija ļoti ass, un viņš to bija izmantojis ļoti prasmīgi.
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  Killmaster reti kad bija bijis aukstākās, asiņainākās dusmās. Viņš ledainā balsī deva meitenēm īsus rīkojumus, tad izgāja no geišu mājas un devās pie Šimbaši Dori. Viņa pirksti glāstīja viņa Colt auksto dibenu. Šobrīd viņš ar visu pasaules baudu gribētu iztukšot aptveri Džonija Čova vēderā. Ja viņam tiešām būtu atsūtījušas Tonakas krūtis - trīs meitenes par to bija pārliecinātas, jo tā Džonijs Čovs spēlēja -, tad Niks grasījās izspiest no nelieša tādu pašu miesas daudzumu. Viņa vēders savilkās no tikko redzētā. Šim Džonijam Čovam jābūt sadistam, lai iznīcinātu visus sadistus - pat Čiku.
  
  Taksometra nebija redzamas, tāpēc viņš turpināja iet, dusmīgiem soļiem pārvarot attālumu. Nebija ne runas par to, ka neiešu prom. Vēl varētu būt iespēja glābt Tonaku. Brūces bija sadzijušas, pat vissmagākās, un bija tādas lietas kā mākslīgās krūtis. Ne pārāk pievilcīgs risinājums, bet labāk nekā nāve. Viņš domāja, ka jaunai un skaistai meitenei jebkas, gandrīz jebkas, būtu labāks par nāvi.
  
  Taksometra joprojām nebija. Viņš pagriezās pa kreisi un devās Ginza-dori virzienā. No vietas, kur viņš tagad atradās, līdz Electric Palace klubam bija apmēram pusotra jūdze. Kato bija iedevis viņam precīzu adresi. Braucot viņš sāka to saprast. Augstākā līmeņa profesionāla aģenta vēsais, pieredzējis, viltīgais un aprēķinošais prāts.
  
  Tika saukts Pīts Fremonts, nevis Niks Kārters. Tas nozīmēja, ka Tonaka, pat moku mokās, bija spējusi viņu nosegt. Viņai bija kaut kas jāiedod, vārds, un tāpēc viņa deva viņiem Pītu Fremontu. Tomēr viņa zināja, ka Fremonts ir miris no alkoholisma. Visas trīs meitenes, Kato, Mato un Sato, zvērēja to. Tonaka zināja, ka Fremonts ir miris, kad viņa viņam atdeva drēbes.
  
  Džonijs Čovs nezināja, ka Fremonts ir miris! Acīmredzot. Tas nozīmēja, ka viņš nepazina Pītu Fremontu vai pazina viņu tikai nedaudz, iespējams, pēc reputācijas. Vai viņš pazina Fremontu personīgi, drīz vien kļūs skaidrs, kad viņi satiksies aci pret aci. Niks atkal pieskārās Colt pistolei pie jostas. Viņš to bija gaidījis ar nepacietību.
  
  Taksometru vēl nebija. Viņš apstājās, lai aizdedzinātu cigareti. Satiksme bija intensīva. Garām pabrauca policijas automašīna, pilnībā viņu ignorējot. Nav pārsteigums. Tokija bija otrā lielākā pilsēta pasaulē, un, ja policisti sēdētu uz Fremonta līķa, līdz to atkal atrastu, viņiem būtu nepieciešams laiks, lai saņemtos.
  
  Kur ellē palika taksometri? Tur bija tikpat slikti kā lietainā naktī Ņujorkā.
  
  Tālu lejā Ginzā, vēl jūdzi tālāk, bija redzama San-ai universālveikala bunkura mirdzošā struktūra. Niks pielāgoja savu Colt ērtākai pozīcijai un turpināja iet. Viņš neuztraucās pārbaudīt atsitienu, jo viņam vairs nebija svarīgi. Džonijs Čovs droši vien bija pārliecināts, ka viņš būs klāt.
  
  Viņš atcerējās Tonaku sakām, ka Pīts Fremonts dažreiz palīdzējis Eta meitenēm, kad bijis pietiekami skaidrā prātā. Džonijs Čovs, visticamāk, to zināja, pat ja personīgi nepazina Fremontu. Čovs droši vien meklēja veidu, kā noslēgt kādu darījumu. Pīts Fremonts, lai gan sliņķis un alkoholiķis, tomēr bija kaut kas līdzīgs avīžniekam un, iespējams, viņam bija sakari.
  
  Vai varbūt Džonijs Čovs vienkārši vēlas iegūt Fremontu - lai viņš izturētos pret viņu tāpat kā pret Kunizo Matou. Tik vienkārši tas varētu būt. Fremonts bija ienaidnieks, viņš palīdzēja Etai, un Džonijs Čovs izmantoja meiteni kā ēsmu, lai atbrīvotos no Fremonta.
  
  Niks paraustīja savus masīvos plecus un devās tālāk. Viens gan bija skaidrs: Tonaka viņu atbalstīs. Viņa identitāte kā Niks Kārters - AXEman - joprojām bija drošībā.
  
  Viņam sekoja miris vīrietis.
  
  Viņš nepamanīja melno mersedesu, līdz bija jau par vēlu. Tas izskrēja no satiksmes virpuļa un apstājās viņam blakus. Divi glīti ģērbti japāņi izlēca un gāja blakus Nikam, pa vienam katrā pusē. Mersedess rāpoja aiz viņiem.
  
  Uz brīdi Niks nodomāja, ka viņi varētu būt detektīvi. Viņš ātri atmeta šo domu. Abi vīrieši bija ģērbušies vieglos mēteļos, un labās rokas bija kabatās. Garākais, ar biezām brillēm, pagrūda Kārteru ar pistoli kabatā. Viņš pasmaidīja.
  
  "Anata no onamae wa?"
  
  Labas rokas. Viņš zināja, ka tie vairs nav policisti. Viņi piedāvāja viņam aizvest viņu īstā Čikāgas stilā. Viņš uzmanīgi turēja rokas pa gabalu no vidukļa.
  
  "Frīmonta. Pīts Frīmonts. Kā ar tevi?"
  
  Vīrieši apmainījās skatieniem. Tas, kurš bija ar brillēm, pamāja ar galvu un teica: "Paldies. Mēs gribējām pārliecināties, ka šī ir īstā persona. Lūdzu, iekāpiet mašīnā."
  
  Niks sarauca pieri. "Kas notiks, ja es to nedarīšu?"
  
  Otrs vīrietis, īss un muskuļots, nesmaidīja. Viņš iedūra Nikam ar paslēptu pistoli. "Tas būtu kauns. Mēs tevi nogalināsim."
  
  Iela bija pārpildīta. Cilvēki grūstījās un rosījās ap viņiem. Neviens nepievērsa viņiem ne mazāko uzmanību. Tādā veidā bija pastrādātas daudzas profesionālas slepkavības. Viņi viņu nošautu un aizbrauktu ar mersedesu, un neviens neko neievērotu.
  
  Kāds īss vīrietis viņu pastūma ceļa malā. "Mašīnā. Ej klusi, un neviens tev nenodarīs pāri."
  
  Niks paraustīja plecus. "Tāpēc es iešu klusi." Viņš iekāpa mašīnā, gatavs viņus panākt neuzmanības brīdī, taču izdevība tā arī nepienāca. Īsākais sekoja viņam, bet ne pārāk tuvu. Garākais apgāja apkārt un uzkāpa otrā pusē. Viņi viņu iedzina stūrī, un parādījās pistoles. Numbu. Viņš šajās dienās redzēja daudz Numbu.
  
  Mercedes nobrauca no ietves un ieslīdēja atpakaļ satiksmē. Vadītājs bija ģērbies šofera uniformā un galvā tumša cepure. Viņš brauca tā, it kā zinātu savu lietu.
  
  Niks piespieda sevi atslābināties. Viņa izdevība pienāks. "Kāpēc steiga? Es jau biju ceļā uz Elektrisko pili. Kāpēc Džonijs Čovs ir tik nepacietīgs?"
  
  Garais vīrietis pētīja Niku. Izdzirdis Čova vārdu, viņš iesmējās un dusmīgi paskatījās uz savu biedru, kurš paraustīja plecus.
  
  "Shizuki ni!"
  
  Nik, aizveries. Tātad viņi nebija no Džonija Čova. Kas, pie velna, viņi tad bija?
  
  Vīrietis, kas viņu pārmeklēja, atrada Colt pistoli un izvilka to viņam no jostas. Viņš to parādīja savam biedram, kurš auksti paskatījās uz Niku. Vīrietis paslēpa Colt pistoli zem mēteļa.
  
  Zem miera Niks Kārters bija nikns un nemierīgs. Viņš nezināja, kas viņi ir, kurp viņi viņu ved vai kāpēc. Šis bija negaidīts notikumu pavērsiens, neiespējami paredzēt. Bet, kad viņš neieradās Elektriskajā pilī, Džonijs Čovs atgriezās darbā pie Tonakas. Viņu pārņēma vilšanās. Šajā brīdī viņš bija tikpat bezpalīdzīgs kā zīdainis. Viņš neko nevarēja darīt.
  
  Viņi brauca ilgi. Viņi necentās slēpt savu galamērķi, lai kāds tas arī būtu. Vadītājs nerunāja ne vārda. Abi vīrieši uzmanīgi vēroja Niku, pistoles tik tikko paslēptas aiz mēteļiem.
  
  Mercedes pabrauca garām Tokijas tornim, īsi pagriezās austrumu virzienā Sakuradas virzienā un tad strauji nogriezās pa labi uz Meidži Dori ielas. Lietus bija mitējies, un vāja saule izlauzās cauri zemajiem pelēkajiem mākoņiem. Viņiem bija jautri pat sastrēgumā un trokšņainajā satiksmē. Vadītājs bija ģēnijs.
  
  Viņi apbrauca Arisugavas parku, un pēc dažiem mirkļiem Niks kreisajā pusē pamanīja Šibujas staciju. Taisni priekšā atradās Olimpiskais ciemats, bet nedaudz uz ziemeļaustrumiem - Nacionālais stadions.
  
  Aiz Šindžuku dārza viņi strauji nogriezās pa kreisi, garām Meidži svētnīcai. Tagad viņi iebrauca priekšpilsētā, un lauki pavērās. Šauras alejas veda dažādos virzienos, un Niks ik pa laikam pamanīja lielas mājas, kas atradās tālāk no ceļa aiz glīti apgrieztiem dzīvžogiem un nelieliem plūmju un ķiršu dārziem.
  
  Viņi nogriezās no galvenā ceļa un pagriezās pa kreisi uz melni klātas joslas. Pēc jūdzes viņi nogriezās uz citas, šaurākas ielas, kas beidzās pie augstiem dzelzs vārtiem, kurus ieskauj ar ķērpjiem klātas akmens kolonnas. Uz vienas no kolonnām bija plāksne ar uzrakstu: Msumpto. Tas AXEmanam neko neizteica.
  
  Īss vīrietis izkāpa ārā un nospieda pogu uz viena no balstiem. Pēc brīža vārti atvērās. Viņi brauca pa līkumotu, grants ceļu, ko ierobežoja parks. Niks pamanīja kustību pa kreisi un vēroja nelielu sīku baltastes briežu baru, kas skraidīja starp zemajiem, lietussarga formas kokiem. Viņi apgāja vēl neziedošu peoniju rindu, un ieraudzīja māju. Tā bija milzīga, un tā klusi runāja par naudu. Vecu naudu.
  
  Ceļš līkumoja pusmēness formā pirms platām kāpnēm, kas veda uz terasi. Pa labi un pa kreisi šļācās strūklakas, un sānos atradās liels peldbaseins, kas vēl nebija piepildīts vasarai.
  
  Niks paskatījās uz garo vīrieti. "Vai Mitsubishi-san mani gaida?"
  
  Vīrietis iedūra viņam ar pistoli. "Ej prom. Nerunā!"
  
  Lai nu kā, vīrietim tas šķita diezgan smieklīgi.
  
  
  Viņš paskatījās uz Niku un pasmaidīja. "Mitsubishi-san? Ha-ha."
  
  Mājas centrālais korpuss bija milzīgs, celts no apstrādāta akmens, kas joprojām mirdzēja ar vizlu un kvarca dzīslām. Abi apakšējie spārni bija pavērsti atpakaļ no galvenā korpusa, paralēli terases balustrādei, ko vietām izkaisīja milzīgas amforas formas urnas.
  
  Viņi ieveda Niku caur arkveida durvīm plašā, ar mozaīkas flīzēm izklātā vestibilā. Pie durvīm, kas atvērās pa labi, pieklauvēja īss vīrietis. No iekšpuses atskanēja britu balss, augstā tonī, kas atgādināja augstāko aprindu netīrību: "Nāciet iekšā."
  
  Garais vīrietis iegrūda savu nelabo muti Nika muguras lejasdaļā un iebakstīja. Niks devās. Tagad viņš to tiešām vēlējās. Filstons. Ričards Filstons! Tam bija jābūt šādi.
  
  Viņi apstājās tieši pie durvīm. Istaba bija milzīga, līdzīga bibliotēkai, kas apvienota ar kabinetu, ar puspaneļotām sienām un tumšiem griestiem. Grāmatu bataljoni soļoja gar sienām. Galda tālākajā stūrī dega viena lampa. Ēnās, ēnās sēdēja vīrietis.
  
  Vīrietis teica: "Jūs abi varat iet. Pagaidiet pie durvīm. Vai vēlaties iedzert, Fremonta kungs?"
  
  Abi japāņu kaujinieki aizgāja. Lielās durvis aiz viņiem atvērās ar taukainu klikšķi. Pie galda stāvēja vecmodīgi tējas ratiņi, piekrauti ar pudelēm, sifoniem un lielu termosu. Niks piegāja pie tiem. "Nospēlē līdz galam," viņš sev teica. Atceries Pītu Fremontu. Esi Pīts Fremonts.
  
  Stiepot roku pēc viskija pudeles, viņš teica: "Kas tu esi? Un ko, pie velna, tu ar to domā - tevi tā nolaupīja no ielas! Vai tu nezini, ka es varu tevi iesūdzēt tiesā?"
  
  Vīrietis pie rakstāmgalda aizsmakušā balsī iesmējās. "Iesūdzēt mani tiesā, Fremonta kungs? Nopietni! Jums, amerikāņiem, ir dīvaina humora izjūta. Es to iemācījos Vašingtonā pirms gadiem. Viens dzēriens, Fremonta kungs! Viens. Būsim pilnīgi atklāti, un, kā redzat, es zinu savu kļūdu. Es tūlīt piedāvāšu jums iespēju nopelnīt daudz naudas, bet, lai to nopelnītu, jums būs jāpaliek pilnīgi skaidrā prātā."
  
  Pīts Fremonts - Niks Kārters bija miris, bet Fremonts palika dzīvs - Pīts Fremonts iebēra ledu augstā glāzē, atgāza viskija pudeli un ielēja lielu, izaicinošu dzērienu. Viņš to izdzēra, tad piegāja pie ādas krēsla pie galda un apsēdās. Viņš atpogāja savu netīro lietusmēteli - viņš gribēja, lai Filstons redzētu savu novalkāto uzvalku - un paturēja galvā savu antīko cepuri.
  
  "Labi," viņš norūca. "Tātad, tu zini, ka esmu alkoholiķis. Tātad? Kas tu esi un ko tu no manis gribi?" Viņš ir piedzēries. "Un izdzēs to sasodīto gaismu no manām acīm. Tas ir vecs triks."
  
  Vīrietis sasvēra lampu uz sāniem, radot starp viņiem pusēnu.
  
  "Mani sauc Ričards Filstons," vīrietis teica. "Varbūt esat par mani dzirdējuši?"
  
  Fremonts īsi pamāja. - Esmu par tevi dzirdējis.
  
  "Jā," vīrietis klusi atbildēja. "Laikam jau esmu diezgan, ēē... bēdīgi slavens."
  
  Pīts atkal pamāja. - Tas ir tavs vārds, ne mans.
  
  "Tieši tā. Bet tagad pie lietas būtības, Fremonta kungs. Atklāti sakot, kā jau teicu. Mēs abi zinām, kas mēs esam, un es neredzu iemeslu vienam otru aizsargāt vai saudzēt otra jūtas. Vai jūs piekrītat?"
  
  Pīts sarauca pieri. "Piekrītu. Tāpēc beidz šo sasodīto žogu kārtošanu un ķeries pie lietas. Cik daudz naudas? Un kas man jādara, lai to nopelnītu?"
  
  Atkāpjoties no spožās gaismas, viņš ieraudzīja vīrieti pie galda. Uzvalks bija viegls, sālskrāsas cimdu tvīda audums, nevainojami piegriezts, tagad nedaudz novalkāts. Neviens Maskavas drēbnieks to nekad neatdarinātu.
  
  "Es runāju par piecdesmit tūkstošiem amerikāņu dolāru," vīrietis teica. "Puse tagad - ja jūs piekrītat maniem noteikumiem."
  
  "Turpini runāt," Pīts teica. "Man patīk, kā tu runā."
  
  Krekls bija zili svītrots ar stāvapkakli. Kaklasaite bija sasieta nelielā mezglā. Karaliskie jūras kājnieki. Vīrietis, kurš atveidoja Pītu Fremontu, prātā pārskatīja savas lietas: Filstons. Viņš reiz bija dienējis Karaliskajos jūras kājniekos. Tas bija tūlīt pēc tam, kad viņš pārcēlās no Kembridžas.
  
  Vīrietis pie letes izvilka cigareti no greznas starpsienu kastītes. Pīts atteicās un neveikli meklēja saburzītu Pall Mall cigarešu paciņu. Dūmi spirālveidīgi cēlās augšup pret kasetētajiem griestiem.
  
  "Pirmkārt," vīrietis teica, "vai atceraties vīrieti vārdā Pols Džeikobi?"
  
  "Jā." Un viņš to izdarīja. Niks Kārters to izdarīja. Dažreiz stundām, dienām ilga darba pie fotogrāfijām un failiem rezultāts bija labs. Pols Džeikobi. Holandiešu komunists. Mazāk nozīmīga aģents. Zināms, ka kādu laiku strādājis Malaizijā un Indonēzijā. Pazudis no redzesloka. Pēdējais ziņojums no Japānas.
  
  Pīts Fremonts gaidīja, kad vīrietis pārņems vadību. Kā Džeikobi iederējās šajā situācijā.
  
  Filstons atvēra atvilktni. Bija dzirdama... papīru čaukstoņa. "Pirms trim gadiem Pols Džeikobi mēģināja jūs savervēt. Viņš piedāvāja jums darbu pie mums. Jūs atteicāties. Kāpēc?"
  
  Pīts sarauca pieri un iedzēra. "Toreiz es nebiju gatavs."
  
  "Bet jūs nekad neziņojāt par Džeikobiju, nekad nevienam neteicāt, ka viņš ir krievu aģents. Kāpēc?"
  
  "Tā nav mana sasodītā darīšana. Varbūt es negribēju tēlot Džeikobi, bet tas nenozīmēja, ka man viņš bija jānodod. Viss, ko es gribēju, viss, ko es tagad gribu, ir tikt atstātam vienam un piedzerties." Viņš skarbi iesmējās. "Tas nav tik viegli, kā tu domā."
  
  Klusums. Tagad viņš varēja redzēt Filstona seju.
  
  Maigs skaistums, ko aizmiglojuši sešdesmit gadi. Viegli izliekts zods, strups deguns, plaši novietotas acis, bezkrāsainas blāvajā gaismā. Mute bija nodevēja - vaļīga, viegli mitra, sievišķības čuksts. Pārāk toleranta biseksuāla gausa mute. AXEmana smadzenēs klikšķināja vīles. Filstons bija sieviešu pavedējs. Arī maniakāls daudzējādā ziņā.
  
  Filstons jautāja: "Vai esat pēdējā laikā redzējis Polu Džeikobiju?"
  
  "Nē."
  
  Viegls smaids. "Tas ir saprotams. Viņš vairs nav starp mums. Maskavā notika negadījums. Žēl gan."
  
  Pīts Fremonts dzēra. "Jā. Žēl gan. Aizmirsīsim par Džeikobi. Ko tu gribi, lai es daru par piecdesmit tūkstošiem?"
  
  Ričards Filstons pats izvēlējās savu tempu. Viņš nodzēsa cigareti un pastiepās pēc citas. "Tu nebūtu strādājis pie mums tā, kā atteici Džeikobi. Tagad tu strādāsi pie manis, kā pats teici. Vai drīkstu pajautāt, kāpēc tu mainīji savas domas? Kā tev vajadzētu zināt, es pārstāvu tos pašus klientus kā Džeikobi."
  
  Filstons pieliecās uz priekšu, un Pīts ieskatījās viņam acīs. Bāls, izbalējis pelēks.
  
  Pīts Fremonts teica: "Klau, Filston! Man ir pilnīgi vienalga, kurš uzvar. Pilnīgi vienalga! Un viss ir mainījies, kopš es pazinu Džeikobiju. Kopš tā laika viskija cena ir krietni kritusies. Esmu vecāks. Esmu brokeris. Man kontā tagad ir aptuveni divsimt jenu. Vai tā ir atbilde uz jūsu jautājumu?"
  
  "Hmm - zināmā mērā, jā. Labi." Avīze atkal čaukstēja. "Jūs bijāt avīžnieks štatos?"
  
  Tā bija iespēja parādīt mazliet drosmes, un Niks Kārters ļāva Pītam to izmantot. Viņš nepatīkami iesmējās. Viņš ļāva rokām viegli trīcēt un ilgojoties paskatījās uz viskija pudeli.
  
  "Jēzus Kristus, vecīt! Vai gribi atsauces? Labi. Es varu tev nosaukt vārdus, bet šaubos, vai dzirdēsi kaut ko labu."
  
  Filstons nepasmaidīja. "Jā. Es saprotu." Viņš pārbaudīja avīzi. "Jūs savulaik strādājāt laikrakstā "Chicago Tribune". Arī laikrakstos "New York Mirror" un "St. Louis Post-Dispatch", kā arī citos. Jūs strādājāt arī "Associated Press" un "Hearst International Service". Vai jūs atlaida no visiem šiem darbiem par dzeršanu?"
  
  Pīts iesmējās. Viņš centās skaņai piešķirt nelielu neprāta pieskaņu. "Tu dažas palaidi garām. "Indianapolis News" un dažas avīzes no visas valsts." Viņš atcerējās Tonaka vārdus un turpināja: "Ir arī "Hong Kong Times" un "Singapore Times". Šeit, Japānā, ir "Asahi", "Osaka" un vēl dažas. Nosauc avīzi "Philston", un mani droši vien atlaida no tās."
  
  "Hmm. Tieši tā. Bet vai jums joprojām ir sakari, draugi, starp laikrakstu darbiniekiem?"
  
  Kur tas nelietis devās? Tuneļa galā joprojām nav gaismas.
  
  "Es viņus nesauktu par draugiem," Pīts teica. "Varbūt paziņas. Alkoholiķim nav draugu. Bet es pazīstu dažus puišus, no kuriem joprojām varu aizņemties dolāru, kad esmu pietiekami izmisis."
  
  "Un tu joprojām vari radīt stāstu? Lielu stāstu? Iedomājieties, ka tev uzdāvinātu gadsimta stāstu, patiesi satriecošu atklājumu, kā jūs to, manuprāt, saucat, un tas būtu paredzēts tikai tev. Tikai tu! noorganizē, lai šāds stāsts nekavējoties iegūtu pilnīgu pasaules atspoguļojumu?"
  
  Viņi sāka turp nokļūt.
  
  Pīts Fremonts atbīdīja savu nobružāto cepuri un paskatījās uz Filstonu. "Jā, es to varētu izdarīt. Bet tam jābūt patiesam. Pilnībā apstiprinātam. Tu man piedāvā šādu stāstu?"
  
  "Es varu," teica Filstons. "Es vienkārši varu. Un, ja es to izdarīšu, Fremont, tas tiks pilnībā attaisnots. Neuztraucies par to!" Iestādes augstie, skaļie smiekli bija kaut kāds privāts joks. Pīts gaidīja.
  
  Klusums. Filstons grozījās savā grozāmajā krēslā un skatījās griestos. Viņš ar labi koptu roku pārbrauca pāri saviem sudrabaini sirmajiem matiem. Tā arī bija būtība. Šis nelga grasījās pieņemt lēmumu.
  
  Kamēr viņš gaidīja, AXEman pārdomāja savas profesijas kaprīzes, pārtraukumus un negadījumus. Kā laiks. Tās meitenes, kas bija nozagušas Pīta Fremonta īsto ķermeni un paslēpušas to tajos dažos brīžos, kad policisti un Pīta draudzene bija ārpus skatuves. Iespēja bija viena no miljona. Un tagad Fremonta nāves fakts karājās virs viņa galvas kā zobens. Tiklīdz Filstons vai Džonijs Čovs uzzināja patiesību, viltus Pīts Fremonts bija pie varas. Džonijs Čovs? Viņš sāka domāt citādi. Varbūt šī bija Tonakas izeja...
  
  Risinājums. Ričards Filstons atvēra vēl vienu atvilktni. Viņš apgāja ap rakstāmgaldu. Viņam rokās bija bieza zaļu banknošu saišķis. Viņš iemeta naudu Pītam klēpī. Žests bija pilns nicinājuma, ko Filstons neslēpa. Viņš stāvēja netālu, nedaudz šūpojoties uz papēžiem. Zem tvīda jakas viņš bija uzvilcis plānu brūnu džemperi, kas neslēpa viņa nelielo vēderiņu.
  
  "Esmu nolēmis tev uzticēties, Fremont. Man īsti nav izvēles, bet varbūt tas nav tik liels risks. Pēc manas pieredzes, katrs vīrietis vispirms rūpējas par sevi. Mēs visi esam savtīgi. Piecdesmit tūkstoši dolāru tevi aizvedīs tālu prom no Japānas. Tas nozīmē jaunu sākumu, mans draugs, jaunu dzīvi. Tu esi nonācis līdz apakšai - mēs abi to zinām - un es varu palīdzēt."
  
  Es nedomāju, ka tu palaidīsi garām šo iespēju izkļūt no šīs grāvja. Esmu saprātīgs cilvēks, loģisks cilvēks, un es domāju, ka arī tu tāds esi. Šī noteikti ir tava pēdējā iespēja. Es domāju, ka tu to saproti. Tu varētu teikt, ka es spēlēju azartspēles. Tā ir likme, ka tu paveiksi darbu efektīvi un paliksi skaidrā prātā, līdz tas būs pabeigts."
  
  Lielais vīrietis krēslā turēja acis aizvērtas. Viņš ļāva kraukšķīgajām notīm plūst caur pirkstiem un pamanīja alkatību. Viņš pamāja. "Par tādu naudu es varu palikt skaidrā prātā. Tu vari tam ticēt, Filston. Par tādu naudu tu pat vari man uzticēties."
  
  Filstons paspēra dažus soļus. Viņa gaitā bija kaut kas graciozs, elegants. AXEman prātoja, vai šis puisis tiešām ir dīvains. Viņa vārdos nebija nekādu pierādījumu. Tikai mājieni.
  
  - Tas īsti nav uzticības jautājums, - Filstons teica. - Esmu pārliecināts, ka jūs saprotat. Pirmkārt, ja jūs nepabeigsiet uzdevumu manā pilnīgajā apmierinātībā, jums netiks samaksāti atlikušie piecdesmit tūkstoši dolāru. Protams, būs laika nobīde. Ja viss izdosies, jums tiks samaksāts.
  
  Pīts Fremonts sarauca pieri. "Izskatās, ka esmu tas, kuram tev vajadzētu uzticēties."
  
  "Savā ziņā jā. Es varētu arī norādīt uz kaut ko citu - ja jūs mani nodosiet vai mēģināsiet jūs jebkādā veidā apmānīt, jūs noteikti tiksiet nogalināti. VDK mani ļoti ciena. Jūs droši vien esat dzirdējuši par viņu plašo darbības jomu?"
  
  "Zinu," drūmi atbildēja. "Ja es nepabeigšu uzdevumu, viņi mani nogalinās."
  
  Filstons uz viņu paskatījās ar savām izbalējušajām pelēkajām acīm. "Jā. Agri vai vēlu viņi tevi nogalinās."
  
  Pīts pastiepās pēc viskija pudeles. "Labi, labi! Vai varu iedzert vēl vienu?"
  
  "Nē. Tu tagad esi manā algu sarakstā. Nedzer, kamēr darbs nav pabeigts."
  
  Viņš atgāzās krēslā. "Tieši tā. Aizmirsu. Tu mani tikko nopirki."
  
  Filstons atgriezās pie galda un apsēdās. "Vai tu jau nožēlo darījumu?"
  
  "Nē. Es taču tev teicu, sasodīts, man vienalga, kurš uzvar. Man vairs nav valsts. Nav lojalitātes. Tu mani tikko ieguvi! Tagad pieņemsim, ka mēs pārtraucam sarunas, un tu man pasaki, kas man jādara."
  
  "Es taču tev teicu. Es gribu, lai tu publicētu stāstu pasaules presē. Ekskluzīvu stāstu. Lielāko stāstu, kāds tev vai jebkuram citam laikraksta darbiniekam jebkad ir bijis."
  
  "Trešais pasaules karš?"
  
  Filstons nepasmaidīja. Viņš izvilka jaunu cigareti no starpsienu paciņas. "Varbūt. Es tā nedomāju. Es..."
  
  Pīts Fremonts gaidīja, saraucis pieri. Nelietis tik tikko bija savaldījies, lai to nepateiktu. Joprojām raustīja kāju aukstajā ūdenī. Vilcinājās uzņemties kaut ko tālāk par neatgriešanās punktu.
  
  "Ir daudz detaļu, kas jāizstrādā," viņš teica. "Jums ir jāsaprot daudz pagātnes stāstu. Es..."
  
  Fremonts piecēlās un iekaucās ar niknumu, kādu izjuta cilvēks, kuram vajag iedzert. Viņš iebāza banknošu saišķi plaukstā. "Man vajag to naudu, sasodīts. Es to nopelnīšu. Bet pat par šo naudu es neko nedarīšu akli. Kas tas ir?"
  
  "Viņi grasās nogalināt Japānas imperatoru. Tavs uzdevums ir nodrošināt, lai vainīgi tiktu novelti ķīnieši."
  
  
  10. nodaļa
  
  
  Killmaster nebija īpaši pārsteigts. Pīts Fremonts bija klāt, un viņam tas bija jāizrāda. Viņam bija jāizrāda pārsteigums, apjukums un neticība. Viņš apklusa, pielika cigareti pie mutes un ļāva žoklim atkārties.
  
  "Jēzu Kristu! Tu droši vien esi prātu zaudējis."
  
  Ričards Filstons, tagad, kad viņš to beidzot bija pateicis, izbaudīja tā izraisītās bailes.
  
  "Nepavisam. Tieši otrādi. Mūsu plāns, plāns, pie kura strādājam mēnešiem ilgi, ir loģikas un vesela saprāta būtība. Ķīnieši ir mūsu ienaidnieki. Agri vai vēlu, ja viņi netiks brīdināti, viņi sāks karu ar Krieviju. Rietumiem tas patiks. Viņi sēdēs dīkā un gūs no tā peļņu. Tikai tas nenotiks. Tāpēc es esmu Japānā, pakļaujot sevi lielam personiskam riskam."
  
  Filstona lietas fragmenti uzplaiksnīja AXEman prātā kā montāža. Slepkavību speciālists!
  
  Pīts Fremonts centās samulsināt bijību, kas sajaukta ar ilgstošām šaubām. "Es domāju, ka jūs runājat nopietni, es zvēru pie Dieva. Un jūs viņu nogalināsiet!"
  
  "Tā nav tava darīšana. Tu nebūsi klāt, un nekāda atbildība vai vaina nebūs uz tevis."
  
  Pīts skābi iesmējās. "Nu, Filston! Esmu iesaistīts. Esmu iesaistīts tieši tagad. Ja viņi mani noķers, man nebūs galvas. Viņi to nogriezīs kā kāpostu. Bet pat tāds dzērājs kā es grib paturēt galvu."
  
  "Es jums apliecinu," Filstons sausā balsī noteica, "ka jūs tajā neiesaistīsities. Vai arī ne obligāti, ja izmantosiet galvu, lai to noturētu uz pleciem. Galu galā es sagaidu, ka jūs parādīsiet zināmu atjautību piecdesmit tūkstošu dolāru dēļ."
  
  Niks Kārters ļāva Pītam Fremontam tur sēdēt, drūmam un nepārliecinātam, kamēr pats ļāva savām domām brīvi klejot. Pirmo reizi viņš dzirdēja istabas stūrī stāvošā garā pulksteņa tikšķēšanu. Telefons uz Filstona galda bija divreiz lielāks nekā parasti. Viņš ienīda abus. Laiks un mūsdienu komunikācijas nepielūdzami strādāja pret viņu. Lai Filstons zina, ka īstais Fremonts ir miris, un viņš, Niks Kārters, ir tikpat miris.
  
  Nekad nešaubījos. Tie divi bandīti ārpus durvīm bija slepkavas. Filstonam neapšaubāmi bija ierocis uz rakstāmgalda. Uz viņa pieres izskrēja vieglas sviedri, un viņš izvilka netīru kabatlakatiņu. Situācija varēja viegli iziet no kontroles. Viņam vajadzēja pamudināt Filstonu, izdarīt spiedienu uz savu plānu un tikt prom no šejienes. Bet ne pārāk ātri. Nav jēgas pārāk satraukties.
  
  "Tu saproti," Filstons zīdaini noteica, "ka tagad tu vairs nevari atkāpties. Tu zini pārāk daudz. Jebkura vilcināšanās no tavas puses nozīmē vienkārši to, ka man tevi jānogalina."
  
  "Es neatkāpšos, sasodīts. Es cenšos pierast pie šīs domas. Jēzus! Nogalini imperatoru. Liec ķīniešiem vainot. Tā nav gluži pietupienu spēle, zini. Un pēc tam vari skriet. Es nevaru. Man jāpaliek un jāizsvīst. Es nevaru tik lielus melus teikt, ja aizbēgšu uz Lejassaksiju."
  
  "Saksija? Es nedomāju, ka es..."
  
  "Tam nav nozīmes. Dodiet man iespēju to izdomāt. Kad notiks šī slepkavība?"
  
  "Rīt vakarā. Būs nemieri un masu sabotāža. Liela sabotāža. Tokijā, tāpat kā daudzās citās lielākajās pilsētās, tiks pārtraukta elektrības padeve. Kā jūs saprotat, šī ir maskēšanās. Imperators pašlaik rezidē pilī."
  
  Pīts lēnām pamāja. "Es sāku saprast. Tu strādā ar ķīniešiem - līdz zināmam līmenim. Par sabotāžu. Bet viņi neko nezina par slepkavībām, vai ne?"
  
  "Maz ticams," Filstons teica. "Tas nebūtu nekas īpašs, ja viņi to darītu. Es to paskaidroju - Maskava un Pekina karo. Tas ir kara akts. Tīra loģika. Mēs vēlamies radīt ķīniešiem tik lielu diskomfortu, ka viņi gadiem ilgi nevarēs mūs traucēt."
  
  Laiks gandrīz beidzās. Bija laiks izdarīt spiedienu. Laiks tikt prom no turienes un ķerties pie Džonija Čova. Filstona reakcijai bija nozīme. Varbūt tā bija dzīvības vai nāves jautājums.
  
  Vēl ne. Vēl ne gluži.
  
  Pīts aizdedzināja vēl vienu cigareti. "Man šī lieta būs jāuzstāda," viņš teica vīrietim aiz rakstāmgalda. "Tu to saproti? Es nevaru vienkārši izskriet aukstumā un kliegt, ka man ir kaut kas īpašs. Viņi mani neklausītu. Kā tu zini, mana reputācija nav tik laba. Jautājums ir tāds - kā es pierādīšu šo stāstu? Apstiprināšu to un dokumentēšu? Ceru, ka esi par to domājis."
  
  "Mans dārgais draugs! Mēs neesam amatieri. Aizparīt, cik vien agri iespējams, jūs dosieties uz Ginza Chase Manhetenas filiāli. Jums būs seifa atslēga. Iekšpusē jūs atradīsiet visu nepieciešamo dokumentāciju: plānus, rīkojumus, parakstus, maksājumu kvītis, visu. Tie apstiprinās jūsu stāstu. Šie ir dokumenti, ko jūs parādīsiet saviem draugiem ziņu aģentūrās un laikrakstos. Es jums apliecinu, ka tie ir absolūti nevainojami. Neviens nešaubīsies par jūsu stāstu pēc to izlasīšanas."
  
  Filstons iesmējās. "Ir pat iespējams, ka kāds Mao pretestīgs ķīnietis tam noticētu."
  
  Pīts pakustējās krēslā. "Tas ir citādi - čikomi nāks pēc manas ādas. Viņi atklās, ka es meloju. Viņi mēģinās mani nogalināt."
  
  "Jā," Filstons piekrita. "Droši vien. Baidos, ka man būs jāļauj tev par to uztraukties. Bet tu esi tik ilgi izdzīvojis, par spīti visām grūtībām, un tagad tev ir divdesmit pieci tūkstoši dolāru skaidrā naudā. Domāju, ka tu ar to tiksi galā."
  
  "Kad un kā es saņemšu atlikušos divdesmit piecus tūkstošus, ja es to pabeigšu?"
  
  "Tie tiks pārskaitīti uz kontu Honkongā, tiklīdz būsim apmierināti ar jūsu darbu. Esmu pārliecināts, ka tas jums būs stimuls."
  
  Atskanēja telefona zvans uz Filstona galda. AXEman iebāza roku mētelī, uz brīdi aizmirstot, ka Kolta ir prom. Viņš nolamājās pie sevis. Viņam nebija nekā. Nekā, izņemot muskuļus un smadzenes.
  
  Filstons ierunājās instrumentā. "Jā... jā. Man tas ir. Tas ir klāt. Es tieši grasījos tev piezvanīt."
  
  Kārters klausījās, skatoties lejup uz saviem novalkātajiem, novalkātajiem apaviem. Kam viņam vajadzētu zvanīt? Vai bija iespējams, ka...
  
  Filstona balss kļuva asa. Viņš sarauca pieri. "Klausies, Džonij, es dodu pavēles! Un tieši tagad tu tām nepakļaujies, zvanot man. Nedari tā vairs. Nē, man nebija ne jausmas, ka tas tev ir tik svarīgi, tik steidzami. Jebkurā gadījumā, esmu ar viņu ticis galā un sūtu viņu sev līdzi. Parastā vieta. Ļoti labi. Ko? Jā, es viņam devu visus norādījumus un, vēl svarīgāk, es viņam samaksāju."
  
  Telefonā atskanēja nikna lamāšanās. Filstons sarauca pieri.
  
  "Tas arī viss, Džej! Tu zini savu darbu - viņam jābūt pastāvīgi uzraudzītam, līdz šī lieta ir pabeigta. Es tevi saucu pie atbildības. Jā, viss notiek pēc grafika un saskaņā ar plānu. Noliec klausuli. Nē, es nesazināšos, kamēr šī lieta nebūs beigusies. Tu dari savu darbu, un es darīšu savu." Filstons ar blīkšķi nolika klausuli.
  
  Pīts Fremonts aizdedzināja cigareti un gaidīja. Džonijs? Džonijs Čovs? Viņš sāka cerēt. Ja tas izdosies, viņam nebūs jāķeras pie sava neizstrādātā plāna. Viņš piesardzīgi vēroja Filstonu. Ja Fremonta aizsegs tiktu atmaskots, viss ies slikti.
  
  Ja viņam būtu jāaizbrauc, viņš gribēja paņemt Filstonu līdzi.
  
  Ričards Filstons uz viņu paskatījās. "Fremontā?"
  
  AXEman atkal nopūtās. "Tiešām?"
  
  "Vai jūs pazīstat vai esat dzirdējuši par vīrieti vārdā Džonijs Čovs?"
  
  Pīts pamāja. "Esmu par viņu dzirdējis. Nekad neesmu viņu saticis. Runā, ka viņš ir vietējās "Chicoms" boss. Nezinu, cik patiesība tas ir."
  
  Filstons apgāja ap galdu, ne pārāk tuvu lielajam vīram. Viņš ar apaļīgu rādītājpirkstu pakasīja zodu.
  
  "Klausies uzmanīgi, Fremont. Turpmāk tu staigāsi pa virvi. Tas bija Čovs pie telefona tikko. Viņš tevi grib. Iemesls, kāpēc viņš tevi grib, ir tāpēc, ka mēs ar viņu pirms kāda laika nolēmām tevi izmantot kā avīžnieku, lai ievietotu stāstu."
  
  Pīts to rūpīgi aplūkoja. Tas sāka želejveida konsistencei pielipt.
  
  Viņš pamāja. "Protams. Bet ne stāstu? Šis Džonijs Čovs grib, lai es iemetu vēl vienu?"
  
  "Tieši tā. Čovs vēlas, lai tu radīsi stāstu, kurā visā, kas tūlīt notiks, vaino Etu. Es, protams, tam piekritu. Tev no turienes būs jāņem Eta un jāizspēlējas atbilstoši."
  
  "Saprotu. Tāpēc viņi mani noķēra uz ielas - viņiem vispirms bija ar mani jāparunā."
  
  "Atkal jau taisnība. Nekādu īpašu grūtību - es varu to noslēpt, sakot, kā jau teicu, ka vēlējos jums personīgi dot norādījumus. Čovs, protams, nezinās, kādi ir šie norādījumi. Viņam nevajadzētu būt aizdomīgam vai vairāk nekā parasti. Mēs īsti neuzticamies viens otram, un mums katram ir savas atsevišķas organizācijas. Nododot jūs viņam, es viņu mazliet nomierināšu. Es tāpat biju iecerējis to darīt. Man ir maz vīru, un es nevaru viņiem uzdot jūs novērot."
  
  Pīts ironiski pasmaidīja. "Vai tev ir sajūta, ka tev mani jāuzmana?"
  
  Filstons atgriezās pie sava rakstāmgalda. "Neesi muļķis, Fremont. Tu sēdi uz viena no šī gadsimta izcilākajiem stāstiem, tev ir divdesmit pieci tūkstoši dolāru manas naudas, un tu vēl neesi paveicis savu darbu. Tu taču negaidīji, ka es ļaušu tev skraidīt apkārt bez maksas?"
  
  Filstons nospieda pogu uz sava galda. "Tev nevajadzētu rasties nekādām problēmām. Tev tikai jāpaliek skaidrā prātā un jātur mute ciet. Un, tā kā Čovs domā, ka tevi ir nolīguši, lai radītu stāstu par Etu, tu vari turpināt, kā tu teici, tāpat kā parasti. Vienīgā atšķirība ir tā, ka Čovs nezinās, kādu stāstu tu rakstīsi, kamēr nebūs par vēlu. Kāds tūlīt būs klāt - vai ir vēl kādi jautājumi?"
  
  "Jā. Ļoti liels. Ja mani pastāvīgi novēros, kā es varu izvairīties no Čova un viņa puišiem, lai publicētu šo stāstu? Tiklīdz viņš uzzinās, ka Imperators ir nogalināts, viņš mani nogalinās. Tā būs pirmā lieta, ko viņš izdarīs."
  
  Filstons vēlreiz paglaudīja zodu. "Es zinu, ka tas ir grūti. Tev, protams, jābūt ļoti atkarīgam no sevis, bet es palīdzēšu, kā vien varēšu. Es sūtu vīrieti tev līdzi. Viens vīrietis ir viss, ko es varu darīt, un viss, ko Čovs darīs, ir uzturēt kontaktus. Es biju spiests uzstāt uz kontaktu uzturēšanu."
  
  "Rīt tevi aizvedīs uz nemieru vietu pils teritorijā. Dmitrijs dosies tev līdzi, it kā lai palīdzētu tevi apsargāt. Patiesībā, vispiemērotākajā brīdī, viņš tev palīdzēs aizbēgt. Jums abiem būs jāstrādā kopā. Dmitrijs ir labs cilvēks, ļoti izturīgs un apņēmīgs, un viņam izdosies tevi uz brīdi atbrīvot. Pēc tam tu būsi viens."
  
  Pie durvīm kāds klauvēja. "Nāciet šurp," teica Filstons.
  
  Ienāca vīrietis no profesionālas basketbola komandas. AXEman lēsa viņa augumu ap sešām pēdām un astoņām collām. Viņš bija tievs kā dēlis, un viņa garais galvaskauss bija spoguļpliks. Viņam bija akromegālijas sejas vaibsti un mazas, tumšas acis, un uzvalks karājās viņam kā nepieguļoša telts. Viņa jakas piedurknes bija pārāk īsas, atklājot netīras aproces.
  
  "Šis ir Dimitrijs," teica Filstons. "Viņš uzmanīs tevi un tevi pašu, cik vien labi spēs. Neļauj viņa izskatam tevi apmānīt, Fremont. Viņš ir ļoti ātrs un nepavisam nav muļķīgs."
  
  Garais putnubiedēklis tukši skatījās uz Niku un pamāja. Viņš un Filstons devās uz istabas tālāko stūri un īsi apspriedās. Dmitrijs turpināja pamāt ar galvu un atkārtot: "Jā... Jā..."
  
  Dmitrijs piegāja pie durvīm un gaidīja. Filstons pastiepa roku vīrietim, kuru viņš uzskatīja par Pītu Fremontu. "Veiksmi. Es tevi vairs neredzēšu. Protams, nē, ja viss notiks pēc plāna. Bet es sazināšos, un, ja jūs piegādāsiet preces, kā jūs, jenkiji, sakāt, jums tiks samaksāts, kā solīts. Tikai paturiet to prātā, Fremont. Vēl divdesmit pieci tūkstoši Honkongā. Uz redzēšanos."
  
  Tas bija kā paspiest roku ar tārpu kārbu. "Uz redzēšanos," teica Pīts Fremonts. Kārters nodomāja: "Uz redzēšanos, kuces dēls!"
  
  Viņam izdevās pieskarties Dmitrijam, kad viņi devās ārā pa durvīm. Zem kreisā pleca atradās plecu skava, smags ierocis.
  
  Priekšnamā gaidīja divi japāņu iznīcinātāji. Dmitrijs kaut ko uz viņiem norūca, un viņi pamāja. Visi izkāpa un iekāpa melnā mersedesā. Saule izlauzās cauri mākoņiem, un zāliens mirdzēja ar jauniem zaļumiem. Tvaikaino gaisu piepildīja smalka ķiršu ziedu smarža.
  
  Kaut kāda komiska operas kantrī, nodomāja Niks Kārters, iekāpjot aizmugurējā sēdeklī kopā ar milzi.
  
  Simts miljoni cilvēku sauszemes masā, kas ir mazāka par Kaliforniju. Sasodīti gleznaini. Papīra lietussargi un motocikli. Mēness vērotāji un slepkavas. Kukaiņu klausītāji un dumpinieki. Geišas un go-go meitenes. Tas viss bija kā bumba, kas šņāca uz īsa detonatora, un viņš sēdēja uz tās.
  
  Garš japānis un viņa šoferis brauca pa priekšu. Īsākais vīrietis sēdēja uz sānu sēdekļa atzveltnes, lūkojoties uz Niku. Dmitrijs vēroja Niku no sava stūra. Mercedes nogriezās pa kreisi un devās atpakaļ uz Tokijas centru. Niks atspiedās pret spilveniem un centās visu saprast.
  
  Viņš atkal iedomājās par Tonaku, un tas bija nepatīkami. Protams, vēl varētu būt iespēja, ka viņš varētu kaut ko darīt. Viņš bija nodots Džonijam Čovam, pat ja tas bija nedaudz par vēlu. Tieši to Čovs vēlējās - Niks tagad zināja, kāpēc -, un bija jābūt iespējai glābt meiteni no turpmākām spīdzināšanām. Niks sarauca pieri, skatoties automašīnas grīdu. Viņš atmaksās šo parādu, kad pienāks laiks.
  
  Viņam bija viens milzīgs izrāviens. Viņš guva labumu no neuzticības starp Čikomiem un Filstonu. Viņi bija neērti sabiedrotie, viņu saikne bija nepilnīga, un to varēja izmantot vēl vairāk.
  
  Pateicoties Tonaka instinktiem un prātam, viņi abi domāja, ka viņiem ir darīšana ar Pītu Fremontu. Neviens īsti ilgi nevarētu izturēt spīdzināšanu, pat ja to veiktu eksperts, bet Tonaka kliedza un sniedza viņiem nepatiesu informāciju.
  
  Tad Killmasteram iešāvās prātā doma, un viņš nolādēja savu stulbumu. Viņš bija uztraucies, ka Džonijs Čovs pazīst Fremontu pēc izskata. Viņš to nebija izdarījis. Viņš nevarēja - citādi Tonaka nekad nebūtu viņam devis šo vārdu. Tātad viņa aizsegs ar Čovu nebija atklāts. Viņš varēja to izspēlēt, cik vien labi spēja, kā Filstons bija norādījis, visu laiku meklējot veidu, kā glābt meiteni.
  
  Viņa to būtu domājusi nopietni, kliedzot viņa vārdu. Viņš bija viņas vienīgā cerība, un viņa to zināja. Tagad viņa cerēs. Asiņojot un raudot kādā bedrē, gaidot, kad viņš atnāks un izvilks viņu ārā.
  
  Viņam viegli sāpēja vēders. Viņš bija bezpalīdzīgs. Bez ieročiem. Viņš vēroja katru minūti. Tonaka turējās pie trauslā niedres. Nogalinātājs nekad nebija juties mazvērtīgāks par šo.
  
  Mercedes apbrauca Centrālo vairumtirdzniecības tirgu un devās jūras mūra virzienā, kas veda uz Cukišimi un kuģu būvētavām. Vāja saule slēpās aiz vara dūmakas, kas karājās virs ostas. Gaiss, kas iesūcās automašīnā, izstaroja nekaunīgu industriālu smaku. Līcī bija noenkurojies ducis kravas kuģu. Viņi pagāja garām sausajam dokam, kur vīdēja supertankkuģa skelets. Nika acīs uzplaiksnīja vārds: Naess Maru.
  
  Mercedes pabrauca garām vietai, kur pašizgāzēji izgāza atkritumus ūdenī. Tokija nemitīgi būvēja jaunu zemi.
  
  Viņi nogriezās uz cita ceļa, kas veda uz ūdens malu. Šeit, nedaudz nomaļā vietā, atradās veca, trūdoša noliktava. "Ceļojuma beigas," Niks nodomāja. "Šeit viņiem ir Tonaka. Viltīgi bija izvēlēta laba galvenā mītne. Tieši visas industriālās burzmas vidū, kurai neviens nepievērš uzmanību. Viņiem būs labs iemesls nākt un iet."
  
  Automašīna iebrauca pa nolaistiem, vaļā stāvošiem vārtiem. Vadītājs turpināja braukt pāri pagalmam, kas bija nomētāts ar sarūsējušām eļļas mucām. Viņš apturēja Mercedes blakus iekraušanas rampai.
  
  Dmitrijs atvēra sānu durvis un izkāpa. Īsais japānis parādīja Nikam savu Nambu. "Tu arī kāp ārā."
  
  Niks izkāpa. Mersedess apgriezās un izbrauca pa vārtiem. Dmitrijs turēja vienu roku zem jakas. Viņš pamāja ar galvu uz nelielām koka kāpnēm mola tālākajā galā. "Mēs turp ejam. Ej tu pirmais. Nemēģini skriet." Viņa angļu valoda bija vāja, ar slāvisku patskaņu nepareizu lietošanu.
  
  Bēgšana pagaidām nebija viņa prātā. Tagad viņam bija viens vienīgs nodoms. Tikt pie meitenes un glābt viņu no naža. Kaut kā. Jebkurā gadījumā. Ar nodevību vai spēku.
  
  Viņi uzkāpa pa kāpnēm, Dmitrijs nedaudz atgāzās un turēja roku jakā.
  
  Kreisajā pusē durvis veda uz mazu, nolaistu, tagad pamestu biroju. Iekšā viņus gaidīja vīrietis. Viņš vērīgi paskatījās uz Niku.
  
  "Vai jūs esat Pīts Frīmonts?"
  
  "Jā. Kur ir Tonaka?"
  
  Vīrietis viņam neatbildēja. Viņš apgāja Niku, izvilka no jostas Walther pistoli un iešāva Dmitrijam galvā. Tas bija labs, profesionāls šāviens.
  
  Milzis lēnām sabruka, gluži kā nojaucams debesskrāpis. Šķita, ka tas brūk gabalos. Tad viņš atradās uz saplaisājušās biroja grīdas, asinīm tekot no viņa sadragātās galvas plaisā.
  
  Slepkava pavērsa Valteru pret Niku. "Tu tagad vari beigt melot," viņš teica. "Es zinu, kas tu esi. Tu esi Niks Kārters. Tu esi no AH. Es esmu Džonijs Čovs."
  
  Viņš bija garš priekš japānietes, pārāk gaišas ādas, un Niks pieņēma, ka viņam ir ķīniešu izcelsme. Čovs bija ģērbies hipiju stilā - pieguļošas čīno bikses, ārpusē karājās psihedēlisks krekls, ap kaklu - mīlestības pērlīšu virtene.
  
  Džonijs Čovs nejokoja. Un neblefoja. Viņš zināja. Niks teica: "Labi."
  
  "Un kur tagad ir Tonaka?"
  
  "Valters" pakustējās. "Pa durvīm tieši aiz tevis. Kusties ļoti lēni."
  
  Viņi gāja pa atkritumiem nomētātu koridoru, ko apgaismoja atvērti jumta logi. Aģents AX automātiski atzīmēja viņus kā iespējamu izeju.
  
  Džonijs Čovs izmantoja misiņa rokturi, lai atvērtu vienkāršās durvis. Istaba bija pārsteidzoši labi mēbelēta. Uz dīvāna sēdēja meitene, viņas slaidās kājas bija sakrustotas. Viņai bija sarkans šķēlums gandrīz līdz augšstilbiem, un tumšie mati bija augstu sakrauti uz galvas. Viņa bija biezi uzklāta grima, un viņas baltie zobi mirdzēja aiz koši sarkanās matu krāsas, kad viņa smaidīja Nikam.
  
  "Sveika, Kārter-san. Domāju, ka tu nekad šeit nenokļūsi. Man tevis pietrūka."
  
  Niks Kārters vienaldzīgi uz viņu paskatījās. Viņš nepasmaidīja. Visbeidzot viņš teica: "Sveika, Tonaka."
  
  Bija brīži, viņš sev teica, kad viņš nebija īpaši gudrs.
  
  
  11. nodaļa
  
  
  Džonijs Čovs aizvēra durvis un atbalstījās pret tām, Valteram joprojām sedzot Niku.
  
  Tonaka paskatījās garām Nikam uz Čovu. "Krievu?"
  
  "Birojā. Es viņu nogalināju. Nekādu problēmu."
  
  Tonaka sarauca pieri. "Tu atstāji ķermeni tur?"
  
  Paraustīja plecus. "Šobrīd. Es..."
  
  "Tu esi idiots. Savāc dažus vīrus un nekavējoties viņu izved. Noguldiet viņu kopā ar pārējiem, līdz iestāsies tumsa. Pagaidiet - uzlieciet Kārteram rokudzelžus un iedodiet man pistoli."
  
  Tonaka izplēta kājas un piecēlās. Viņas biksītes uzliesmoja. Šoreiz tās bija sarkanas. Vašingtonā, zem viņas skautu formas, tās bija rozā. Kopš Vašingtonas laikiem daudz kas ir mainījies.
  
  Viņa apgāja Niku, ieturot distanci, un paņēma pistoli no Džonija Čova. "Noliec rokas aiz muguras, Nik."
  
  Niks paklausīja, sasprindzinot plaukstas locītavas muskuļus, cik vien labi spēja, paplašinot vēnas un artērijas. Nekad nevar zināt. Varbūt noderēs desmitdaļa collas.
  
  Rokas sastinga savās vietās. Čovs viņu pagrūda. "Tur, uz tā krēsla stūrī."
  
  Niks piegāja pie krēsla un apsēdās, rokas saslēgtas aiz muguras. Viņš turēja galvu noliektu, acis aizvērtas. Tonaka bija eiforijā, reiba no triumfa. Viņš zināja zīmes. Viņa grasījās runāt. Viņš bija gatavs klausīties. Neko citu viņš nevarēja darīt. Viņa mute garšoja pēc skāba etiķa.
  
  Džonijs Čovs aizgāja un aizvēra durvis. Tonaka tās aizslēdza. Viņa atgriezās pie dīvāna un apsēdās, atkal sakrustojot kājas. Viņa nolika Valteru klēpī un skatījās uz viņu ar tumšām acīm.
  
  Viņa triumfējoši viņam uzsmaidīja. "Kāpēc tu to neatzīsti, Nik? Tu esi pilnīgi pārsteigts. Šokēts. Tu to nekad nesapņoji."
  
  Viņš pārbaudīja roku dzelžus. Tā bija tikai maza spēlīte. Tagad ar to nepietika. Taču tie nederēja viņa lielajām, kaulainajām plaukstas locītavām.
  
  "Tev taisnība," viņš atzina. "Tu mani apmānīji, Tonaka. Apmānīji mani pamatīgi. Šī doma man ienāca prātā tūlīt pēc tava tēva nāves, bet es nekad par to neaizdomājos. Es pārāk daudz domāju par Kunizo un nepietiekami par tevi. Es dažreiz esmu muļķis."
  
  "Jā. Tu biji ļoti muļķīgs. Vai varbūt ne gluži. Kā tu varēji uzminēt? Man viss nostājās savās vietās - viss tik labi iederējās. Pat mans tēvs mani sūtīja pēc tevis. Tā bija brīnišķīga veiksme man. Mums visiem."
  
  "Tavs tēvs bija diezgan gudrs puisis. Mani pārsteidz, ka viņš to nesaprata."
  
  Viņas smaids izgaisa. "Es neesmu priecīga par to, kas notika ar manu tēvu. Bet tā tam arī jābūt. Viņš bija pārāk liels apgrūtinājums. Eta vīri bija ļoti labi organizēti - Asins Budas biedrība viņus turēja ierindā -, bet Eta sievietes bija cita lieta. Viņas bija nekontrolējamas. Pat es, izliekoties par viņu vadītāju, nevarēju ar to tikt galā. Mans tēvs sāka mani apiet un strādāt tieši ar dažām citām sievietēm. Viņš bija jānogalina, un es to nožēloju."
  
  Niks viņu vēroja ar samiedzušām acīm. "Vai es tagad varu uzsmēķēt?"
  
  "Nē. Es netaisos tev tik tuvu pietuvoties." Viņas smaids atgriezās. "Vēl viena lieta, ko nožēloju, ir tā, ka nekad nevarēšu turēt šo solījumu. Domāju, ka tā būtu bijusi laba lieta."
  
  Viņš pamāja. "Tas varētu būt viss." Līdz šim nebija nekādu mājienu, ka viņa vai Čovs kaut ko zinātu par Filstona plānu nogalināt Imperatoru. Viņam bija trumpis; šobrīd viņam nebija ne jausmas, kā to izspēlēt, vai vispār vajadzētu to izspēlēt.
  
  Tonaka atkal sakrustoja kājas. Čonsams piecēlās, atsedzot viņas sēžamvietas izliekumu.
  
  "Pirms Džonijs Čovs atgriežas, man tevi labāk brīdināt, Nik. Nesadusmoji viņu. Viņš ir mazliet traks, manuprāt. Un viņš ir sadists. Vai saņēmi paciņu?"
  
  Viņš uz viņu skatījās. "Saprotu. Domāju, ka tā ir tava." Viņa skatiens nolaidās uz viņas pilnajām krūtīm. "Acīmredzot tā nav."
  
  Viņa neskatījās uz viņu. Viņš juta viņas nemieru. "Nē. Tas bija... pretīgi. Bet es to nevarēju apturēt. Es varu kontrolēt Džoniju tikai līdz zināmai pakāpei. Viņam piemīt šī... šī kaislība uz nežēlību. Dažreiz man jāļauj viņam darīt, ko viņš vēlas. Pēc tam viņš kādu laiku ir paklausīgs un mierīgs. Tā miesa, ko viņš sūtīja, bija no meitenes Etas, kuru mums vajadzēja nogalināt."
  
  Viņš pamāja. "Tātad šī ir slepkavības vieta?"
  
  "Jā. Un spīdzināšana. Man tas nepatīk, bet tas ir nepieciešams."
  
  "Tas ir ļoti ērti. Netālu no ostas."
  
  Viņas smaids bija noguris no grima. Valtera pistole karājās viņas rokā. Viņa to atkal pacēla, turot abās rokās. "Jā. Bet mēs esam karā, un karā ir jādara briesmīgas lietas. Bet pietiek par to. Mums jāparunā par tevi, Nik Kārter. Es gribu tevi droši nogādāt Pekinā. Tāpēc es tevi brīdinu par Džoniju."
  
  Viņa tonis bija sarkastisks. "Pekina, vai ne? Esmu tur bijis pāris reižu. Protams, inkognito režīmā. Man šī vieta nepatīk. Garlaicīga. Ļoti garlaicīga."
  
  "Šaubos, ka šoreiz tev būs garlaicīgi. Tev gatavo diezgan lielas svinības. Un arī man. Ja tu neuzminēsi, Nik, esmu Hai-Vijs."
  
  Viņš vēlreiz pārbaudīja roku dzelžus. Ja viņam būtu tāda iespēja, viņam nāktos salauzt roku.
  
  Hai-Wai Tio Pu. Ķīniešu izlūkdienests.
  
  "Man tas tikko ienāca prātā," viņš teica. "Kāda ir tava pakāpe un vārds, Tonaka?" viņa viņam atbildēja.
  
  Viņa viņu pārsteidza. "Esmu pulkvedis. Mans ķīniešu vārds ir Mei Foi. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc man tik ļoti bija jādistancējas no sava tēva - viņam joprojām bija daudz kontaktu, un agri vai vēlu viņš to uzzinātu. Tāpēc man nācās izlikties, ka ienīstu viņu par to, ka jaunībā pameta savu tautu, Etu. Viņš bija Eta. Tāpat kā es. Bet viņš aizgāja, aizmirsa savu tautu un kalpoja imperiālistiskajam establišmentam. Līdz kļuva vecs un slims. Tad viņš centās laboties!"
  
  Niks nepretojās smīnam. "Kamēr tu paliki pie Etas? Lojāls saviem cilvēkiem - lai varētu iefiltrēties tajos un nodot viņus. Izmantot viņus. Iznīcināt viņus."
  
  Viņa neatbildēja uz izsmieklu. "Tu, protams, nesapratīsi. Mani cilvēki nekad neko neizvirzīs, kamēr nesacelsies un neieņems Japānu. Es viņus vadu šajā virzienā."
  
  Novedot viņus uz slaktiņa robežas. Ja Filstonam izdosies nogalināt imperatoru un novelt vainu uz ķīniešiem, burakumiņi kļūs par pirmajiem grēkāžiem. Saniknotie japāņi, iespējams, nevarēs sasniegt Pekinu - viņi var un nogalinās katru etu vīrieti, sievieti un bērnu, ko vien varēs atrast. Nocirst viņiem galvas, izķidāt, pakārt, nošaut. Ja tas notiks, Saņjas reģions patiesi kļūs par kaļamā namu.
  
  Uz brīdi aģents AXE cīnījās ar savu sirdsapziņu un spriestspēju. Ja viņš viņiem pastāstītu par Filstona sazvērestību, viņi varētu viņam noticēt pietiekami, lai pievērstu vīrietim vēl lielāku uzmanību. Vai arī viņi varētu viņam neticēt nemaz. Viņi varētu kaut kā to sabotēt. Un Filstons, ja viņam būtu aizdomas, ka viņš tiek turēts aizdomās, vienkārši atceltu savus plānus un gaidītu citu iespēju. Niks turēja muti ciet un skatījās lejup, vērojot sīkās, sarkanās augstpapēžu kurpītes, kas šūpojās Tonakas kājā. Gaisma atspīdēja no viņas kailajiem, brūnajiem augšstilbiem.
  
  Pie durvīm kāds klauvēja. Džonijs Čovs atpazina Tonaku. "Par krievu tiks parūpēts. Kā klājas mūsu draugam? Lielajam Nikam Kārteram! Izcilajam slepkavam! Vīram, kura vārdā visi nabaga mazie spiegi dreb."
  
  Čovs piegāja pie krēsla un apstājās, dusmīgi uzlūkodams Niku Kārteru. Viņa tumšie mati bija biezi un sapinušies, krita zemu uz kakla. Kuplās uzacis veidoja melnu svītru virs deguna. Viņa zobi bija lieli un sniegbalti, ar spraugu pa vidu. Viņš iespļāva AXEmanam un spēcīgi iesita viņam pa seju.
  
  "Kā tu jūties, lētais slepkava? Kā tev patīk, ka tevi pieņem?"
  
  Niks samiedza acis, dzirdot jauno sitienu. Viņš juta asiņu garšu no savas pārgrieztās lūpas. Viņš redzēja, kā Tonaka brīdinoši papurina galvu. Viņai bija taisnība. Čou bija maniakāls slepkava, ko pārņēma naids, un tagad nebija īstais laiks viņu provocēt. Niks klusēja.
  
  Čovs viņam iesita vēlreiz, tad atkal un atkal. "Kas noticis, lielais puis? Nav ko teikt?"
  
  Tonaka teica: "Ar to pietiks, Džonij."
  
  Viņš cirta viņai virsū, rūkdams. "Kas teica, ka ar to pietiks!"
  
  "Es to saku. Un es šeit esmu atbildīgs. Pekina vēlas, lai viņš būtu dzīvs un labā stāvoklī. Līķis vai invalīds viņiem lielu labumu nedos."
  
  Niks ar interesi vēroja. Ģimenes strīds. Tonaka nedaudz pagrieza Valteru, lai tas aptvertu gan Džoniju Čou, gan Niku. Iestājās klusuma brīdi.
  
  Čovs izdvesa pēdējo rēcienu. "Saki, lai iet pie velna tu un Pekina arī. Vai tu zini, cik mūsu biedru visā pasaulē tas nelietis ir nogalinājis?"
  
  "Viņš par to samaksās. Galu galā. Bet vispirms Pekina vēlas, lai viņu pratinātu - un domā, ka viņi būs apmierināti! Tāpēc nu, Džonij. Nomierinies. Tas ir jādara pareizi. Mums ir pavēles, un tās ir jāizpilda."
  
  "Labi. Labi! Bet es zinu, ko es darītu ar to smirdīgo nelieti, ja man būtu pa prātam. Es nogrieztu viņam olas un liktu viņam tās apēst..."
  
  Viņa neapmierinātība norima. Viņš piegāja pie dīvāna un drūmi sakumpis, pilnīgā, sarkanā mute uzpūtās kā bērnam.
  
  Niks juta, kā pār muguru pārskrēja drebuļi. Tonakam bija taisnība. Džonijs Čovs bija sadists un slepkavniecisks maniaks. Viņam šķita interesanti, ka ķīniešu aparāts viņu pagaidām pieļauj. Tādi cilvēki kā Čovs varētu būt apgrūtinājums, un ķīnieši nebija muļķi. Taču tam bija arī otra puse - Čovs būtu absolūti uzticams un nežēlīgs slepkava. Šis fakts, iespējams, atcēla viņa grēkus.
  
  Džonijs Čovs taisni apsēdās uz dīvāna. Viņš pasmaidīja, parādot zobus.
  
  "Vismaz mēs varam panākt, lai tas nelietis vēro, kā mēs strādājam ar meiteni. Vīrietis viņu tikko atveda. Tas viņam nekaitēs, un varbūt tas viņu pat par kaut ko pārliecinās - piemēram, varbūt, ka viņam viss ir beidzies."
  
  Viņš pagriezās un paskatījās uz Tonaku. "Un nav jēgas mēģināt mani apturēt! Es pats veicu lielāko daļu darba šajā draņķīgajā operācijā, un man tas patiks."
  
  Niks, uzmanīgi vērodams Tonaku, redzēja, kā viņa padevās. Viņa lēnām pamāja. "Labi. Džonij. Ja vēlies. Bet esi ļoti uzmanīgs - viņš ir tikpat viltīgs un viltīgs kā zutis."
  
  "Ha!" Čovs piegāja pie Nika un vēlreiz iesita viņam pa seju. "Ceru, ka viņš tiešām mēģina ātri uzbrukt. Tas ir viss, kas man vajadzīgs - iegansts, lai viņu nogalinātu. Labs iegansts -, tad es varēšu pateikt Pekinai, lai laiž pūķi."
  
  Viņš piecēla Niku kājās un pagrūda viņu durvju virzienā. "Nāciet šurp, Killmaster kungs. Jūs gaida pārsteigums. Es jums parādīšu, kas notiek ar cilvēkiem, kuri nepiekrīt mums."
  
  Viņš izrāva Valteru Tonakai rokās. Viņa pazemīgi padevās un neskatījās Nikam acīs. Viņam bija slikta priekšnojauta. Meitene? Tikko piegādāta? Viņš atcerējās pavēles, ko bija devis meitenēm geišu mājā. Mato, Sato un Kato. Dievs! Ja kaut kas bija nogājis greizi, tā bija viņa vaina. Viņa vaina...
  
  Džonijs Čovs viņu pagrūda pa garu koridoru, tad augšup pa līkumotām, trūdošām, čīkstošām kāpnēm netīrā pagrabā, kur žurkas, tuvojoties, bēga prom. Tonaka sekoja, un Niks juta pretestību viņas solī. "Viņai tiešām nepatīk nepatikšanas," viņš rūgti nodomāja. Bet viņa to dara aiz uzticības savai nesvētajai komunistiskajai lietai. Viņš viņus nekad nesapratīs. Viss, ko viņš varēja darīt, bija cīnīties ar viņiem.
  
  Viņi devās pa vēl vienu koridoru, šauru un ar cilvēku fekāliju smaku. Pa to rotāja durvis, katrai no tām augstu pa mazam, restotam logam. Viņš drīzāk juta, nevis dzirdēja kustību aiz durvīm. Šis bija viņu cietums, viņu nāvessoda izpildes vieta. No kaut kurienes ārpuses, caururbjoties pat šiem tumšajiem dzīlēm, pāri ostai nāca velkoņa dziļa rēkoņa. Tik tuvu sāļajai jūras brīvībai - un tomēr tik tālu.
  
  Pēkšņi viņš ar pilnīgu skaidrību saprata, ko tūlīt redzēs.
  
  Koridors beidzās pie citām durvīm. To apsargāja rupji ģērbies japānis gumijas apavos. Pār plecu viņam karājās vecs Čikāgas Tommy pistole. Cirvis, lai arī cik aizņemts viņš bija, joprojām pamanīja apaļās acis un kuplos bārdas rugājus. Ainu. Hokaido matainie iedzīvotāji, aborigēni, nemaz ne japāņi. Čikomi meta plašu tīklu Japānā.
  
  Vīrietis paklanījās un atkāpās malā. Džonijs Čovs atvēra durvis un iestūma Niku spožajā gaismā, kas plūda no vienas 350 vatu spuldzes. Viņa acis sacēlās pret blāvo gaismu, un viņš uz brīdi pamirkšķināja. Pamazām viņš saskatīja sievietes seju, kas bija ietērpta mirdzošā nerūsējošā tērauda Budas statujā. Buda bija bez galvas, un no tā nogrieztā kakla, izplests un ļengans, aizvērtām acīm, asinīm plūstot no deguna un mutes, parādījās bāla sievietes seja.
  
  Kato!
  
  
  12. nodaļa
  
  
  Džonijs Čovs atstūma Niku malā, tad aizvēra un aizslēdza durvis. Viņš tuvojās mirdzošajam Budam. Niks izgāza savas dusmas vienīgajā veidā, kā vien spēja - viņš uzvilka roku dzelžus, līdz juta, kā āda plīst.
  
  Tonaka nočukstēja. "Man ļoti žēl, Nik. Nekas nevar palīdzēt. Es aizmirsu kaut ko svarīgu, un man vajadzēja atgriezties savā dzīvoklī. Kato bija tur. Es nezinu, kāpēc. Džonijs Čovs bija ar mani, un viņa viņu redzēja. Mums viņa bija jādabū tad - es neko citu nevarēju darīt."
  
  Viņš bija mežonis. "Tātad tev viņa bija jāpaņem. Tev viņa bija jāspīdzina?"
  
  Viņa iekoda lūpā un pamāja Džonijam Čovam. "Viņš zina. Es taču tev teicu - tā viņš gūst baudu. Es tiešām centos, Nik, es tiešām centos. Es gribēju viņu nogalināt ātri un nesāpīgi."
  
  "Tu esi žēlsirdības eņģelis."
  
  Čovs teica: "Kā tev tas patīk, lielais Killmaster? Viņa tagad neizskatās tik labi, vai ne? Deru, ka ne tik labi kā tad, kad tu viņu šorīt pārgulēji."
  
  Tā, protams, būtu daļa no šī vīrieša perversijas. Spīdzināšanas apstākļos tika uzdoti intīmi jautājumi. Niks varēja iedomāties smīnu un neprātu...
  
  Tomēr viņš apzinājās risku. Nekādi pasaules draudi nevarēja viņu atturēt to pateikt. Neteikt, ka tas nav raksturā. Viņam tas bija jāpasaka.
  
  Viņš to teica mierīgi un auksti, no viņa balss pilēja ledus garoza. "Tu esi nožēlojams, nabags, savtīgs kuces dēls, Čou. Tevi nogalināt ir viena no lielākajām baudām manā dzīvē."
  
  Tonaka klusi iešņācās. "Nē! Nevajag..."
  
  Ja Džonijs Čovs šos vārdus dzirdēja, viņš bija pārāk iegrimis, lai pievērstu uzmanību. Viņa prieks bija acīmredzams. Viņš pārlaida roku pāri Kato biezajiem melnajiem matiem un atgāza viņas galvu. Viņas seja bija bez asinīm, tikpat balta, it kā viņai būtu uzklāts geišas grims. Bālā mēle karājās no asiņainās mutes. Čovs sāka viņu sist, dusmīgi uzkurinot sevī dusmas.
  
  "Viņa izliekas, tā mazā kuce. Viņa vēl nav mirusi."
  
  Niks no visas sirds vēlējās viņas nāvi. Tas bija viss, ko viņš spēja darīt. Viņš vēroja lēno, tagad gauso asiņu tērcēšanu izliektajā kanālā, kas bija izveidots ap Budas pamatni.
  
  Automašīna saņēma atbilstošu nosaukumu - Asiņainais Buda.
  
  Tā bija viņa vaina. Viņš bija aizsūtījis Kato uz Tonakas dzīvokli gaidīt. Viņš gribēja, lai viņa neatrastos geišu mājā, ko uzskatīja par nedrošu, un lai viņa nebūtu ceļā un lai viņai tuvumā būtu telefons, ja nu viņam viņa būtu vajadzīga. Sasodīts! Viņš dusmās savija rokudzelžus. Sāpes pāršalca viņa plaukstu locītavas un apakšdelmus. Viņš bija iedzinis Kato tieši slazdā. Tā nebija viņa vaina, nekādā reālā nozīmē, bet nasta gulēja uz viņa sirds kā akmens.
  
  Džonijs Čovs pārstāja sist bezsamaņā esošo meiteni. Viņš sarauca pieri. "Varbūt viņa jau ir mirusi," viņš šaubīgi noteica. "Nevienai no šīm mazajām padauzām nav spēka."
  
  Tajā brīdī Kato atvēra acis. Viņa mira. Viņa mira līdz pēdējai asins lāsei. Un tomēr viņa paskatījās pāri istabai un ieraudzīja Niku. Kaut kādā veidā, iespējams, ar to skaidrību, ko saka, ka nāve pienāk īsi pirms tās, viņa viņu atpazina. Viņa centās pasmaidīt, žēlīgi piepūloties. Viņas čuksts, balss spoks, atbalsojās istabā.
  
  "Man ļoti žēl, Nik. Man... tik... ļoti... žēl..."
  
  Niks Kārters neskatījās uz Čovu. Viņš tagad atkal bija pie pilna prāta un nevēlējās, lai vīrietis nolasa, kas rakstīts viņa acīs. Šis vīrietis bija briesmonis. Tonakai bija taisnība. Ja viņam kādreiz radās iespēja atbildēt , viņam bija jārīkojas vēsā gaismā. Ļoti vēsā gaismā. Pagaidām viņam tas bija jāpacieš.
  
  Džonijs Govs atgrūda Kato ar mežonīgu kustību, kas viņam salauza kaklu. Krakšķis bija skaidri dzirdams istabā. Niks redzēja, kā Tonaka saraujas. Vai viņa zaudē savaldību? Iespējams leņķis.
  
  Čou skatījās uz mirušo meiteni. Viņa balss bija žēlīga, kā mazam zēnam, kurš salauzis savu mīļāko rotaļlietu. "Viņa nomira pārāk agri. Kāpēc? Viņai nebija tiesību." Viņš iesmējās kā žurka, kas naktī čīkst.
  
  "Tur esi arī tu, lielais CIRVIŅ. Deru, ka tu ilgi izturēsi Budā."
  
  "Nē," Tonaka teica. "Noteikti nē, Džonij. Nāc, iesim prom no šejienes. Mums ir daudz darāmā."
  
  Kādu brīdi viņš izaicinoši skatījās uz viņu, viņa acis bija tikpat tukšas un nāvējošas kā kobrai. Viņš atmeta no acīm garos matus. Viņš savēra kreļļu cilpu un pakāra to sev priekšā. Viņš paskatījās uz Valteru savā rokā.
  
  "Man ir ierocis," viņš teica. "Tas padara mani par priekšnieku. Kungs! Es varu darīt visu, ko vēlos."
  
  Tonaka iesmējās. Tas bija labs mēģinājums, bet Niks dzirdēja, kā spriedze atkāpjas kā atspere.
  
  "Džonij, Džonij! Kas tas ir? Tu uzvedies kā muļķis, un es zinu, ka tā nav. Vai tu gribi, lai mēs visi tiekam nogalināti? Tu zini, kas notiks, ja mēs nepaklausīsim pavēlēm. Nu, Džonij. Esi labs zēns un klausies Mamma-san."
  
  Viņa viņu pierunāja kā mazuli. Niks klausījās. Viņa dzīvība bija uz mata.
  
  Tonaka piegāja tuvāk Džonijam Čovam. Viņa uzlika roku viņam uz pleca un pieliecās pie auss. Viņa nočukstēja. AXEman varēja iedomāties, ko viņa saka. Viņa viņu apbūra ar savu ķermeni. Viņš prātoja, cik reižu viņa to jau bija darījusi.
  
  Džonijs Čovs pasmaidīja. Viņš noslaucīja asiņainās rokas čīno biksēs. "Tu to darīsi? Tu tiešām apsoli?"
  
  "Es to darīšu, apsolu." Viņa maigi pārlaida roku pār viņa krūtīm. "Tiklīdz mēs viņu droši dabūsim prom. Labi?"
  
  Viņš pasmaidīja, parādot robus savos baltajos zobos. "Labi. Darīsim to. Lūk, paņem pistoli un piesedz mani."
  
  Tonaka paņēma Valteru un atkāpās malā. Zem biezā grima viņas seja bija neizteiksmīga, neizprotama, kā Noh maska. Viņa pavērsa pistoli pret Niku.
  
  Niks nespēja pretoties. "Tu maksā diezgan augstu cenu," viņš teica. "Guļot ar tādu negantību."
  
  Džonijs Čovs iesita viņam pa seju. Niks sagrīļojās un nokrita uz viena ceļa. Čovs iesita viņam pa deniņu, un uz brīdi ap AXE aģentu virpuļoja tumsa. Viņš sašūpojās uz ceļiem, zaudējis līdzsvaru aiz muguras saslēgto rokudzelžu dēļ, un papurināja galvu, lai to sakārtotu. Viņa prātā uzliesmoja gaismas kā magnija liesmas.
  
  "Vairs ne!" Tonaka norūca. "Tu gribi, lai es turēju savu solījumu, Džonij?"
  
  "Labi! Viņam nekas nav ievainots." Čovs satvēra Niku aiz apkakles un piecēla viņu kājās.
  
  Viņi viņu aizveda atpakaļ augšstāvā uz mazu, tukšu istabu blakus birojam. Tai bija metāla durvis ar smagu dzelzs stieni ārpusē. Istaba bija tukša, izņemot dažus netīrus gultasveļus pie caurules, kas stiepās no grīdas līdz griestiem. Augstu pie sienas, netālu no caurules, bija restots logs, bez stikla un pārāk mazs, lai rūķis varētu pa to izslīdēt.
  
  Džonijs Čovs pagrūda Niku gultas virzienā. "Pirmās klases viesnīca, liels puisis. Ej apkārt uz otru pusi un piesedz viņu, Tonaka, kamēr es apmainīšu aproces."
  
  Meitene paklausīja. "Tu paliksi šeit, Kārter, līdz rīt vakarā tiks pabeigtas darīšanas. Tad mēs tevi aizvedīsim jūrā un uzcelsim uz ķīniešu kravas kuģa. Pēc trim dienām tu būsi Pekinā. Viņi būs ļoti priecīgi tevi redzēt - viņi jau gatavo pieņemšanu."
  
  Čovs izvilka no kabatas atslēgu un atraisīja rokudzelžus. Nogalinātājs gribēja to pamēģināt. Bet Tonaka bija desmit pēdu attālumā, pie pretējās sienas, un Valters gulēja viņam uz vēdera. Satvert Čovu un izmantot viņu kā vairogu bija bezjēdzīgi. Viņa nogalinātu viņus abus. Tāpēc viņš atteicās.
  
  izdarīja pašnāvību un noskatījās, kā Čovs uzlika vienu no rokudzelžiem uz vertikālas caurules.
  
  "Tam vajadzētu atturēt pat meistarīgu slepkavu," Čovs iesmējās. "Ja vien viņam kabatā nav burvju komplekta - un es nedomāju, ka tāda ir." Viņš spēcīgi iesita Nikam pa seju. "Apsēdies, tu nelieti, un apklusti. Vai tev adata ir gatava, Tonaka?"
  
  Niks ieslīdēja sēdus pozīcijā, izstiepis labo plaukstas locītavu un savienojis to ar caurulīti. Tonaka pasniedza Džonijam Čovam spīdīgu injekciju adatu. Ar vienu roku viņš piespieda Niku pie zemes un iedūra adatu viņam kaklā, tieši virs apkakles. Viņš centās nodarīt sāpes, un viņam tas izdevās. Adata jutās kā duncis, kad Čovs spieda virzuli.
  
  Tonaka teica: "Tikai kaut kas, kas tevi uz brīdi iemidzinās. Paliec kluss. Tas tev nekaitēs."
  
  Džonijs Čovs izvilka adatu. "Kaut es varētu viņam nodarīt pāri. Ja es darītu pēc savas gribas..."
  
  "Nē," meitene asi noteica. "Tas ir viss, kas mums tagad jādara. Viņš paliek. Nu, Džonij."
  
  Redzot, ka Čovs joprojām vilcinās, skatoties lejup uz Niku, viņa maigā tonī piebilda: "Lūdzu, Džonij. Tu zini, ko es apsolīju - nebūs laika, ja mēs nesteigsimies."
  
  Čou iedeva Nikam atvadu spērienu pa ribām. "Sajonara, lielais puis. Es domāšu par tevi, kamēr viņu drāzīšu. Tas ir vistuvākais, ko tu jebkad atkal piedzīvosi."
  
  Metāla durvis aizcirtās. Viņš dzirdēja, kā smagais stienis nokrīt savā vietā. Viņš bija viens, narkotikai plūstot pa viņa vēnām, draudot jebkurā brīdī viņu nokautēt - cik ilgi, viņam nebija ne jausmas.
  
  Niks ar grūtībām piecēlās kājās. Viņš jau bija nedaudz apreibis un reiba galva, bet tas varēja būt no sišanas. Viņš paskatījās uz mazo lodziņu augstu virs sevis un pastūma to malā. Tas bija tukšs. Nekur nekā. Pilnīgi nekā. Caurule, roku dzelži, netīrs paklājs.
  
  Ar brīvo kreiso roku viņš iebāza roku jakas kabatā no mēteļa saplēstās kabatas. Viņam bija palikuši sērkociņi un cigaretes. Un naudas saišķis. Džonijs Čovs viņu ātri, gandrīz pavirši, pārmeklēja, un viņš sajuta naudu, pieskārās tai un tad acīmredzot par to aizmirsa. Viņš nebija par to pieminējis Tonakam. Niks atcerējās - tas bija asprātīgi. Čovam noteikti bija savi plāni ar šo naudu.
  
  Kas noticis? Divdesmit pieci tūkstoši dolāru viņam vairs nav devuši nekādu labumu. Rokudzelžu atslēgu nevar nopirkt.
  
  Tagad viņš juta, kā zāles iedarbojas. Viņš šūpojās, viņa galva kā balons centās pacelties. Viņš cīnījās, cenšoties dziļi elpot, sviedriem līstot acīs.
  
  Viņš palika stāvam, pateicoties tīram gribasspēkam. Viņš stāvēja tik tālu no caurules, cik vien spēja, ar izstieptu labo roku. Viņš atgāzās, izmantojot savus divsimt mārciņas smago spēku, īkšķi saliektu uz labās rokas plaukstas, saspiežot muskuļus un kaulus. Katram darījumam ir savi triki, un viņš zināja, ka dažreiz ir iespējams atbrīvoties no roku dzelžiem. Triks bija atstāt nelielu atstarpi starp roku dzelzi un kauliem, nelielu vaļīgumu. Miesa nebija svarīga. To varēja noraut.
  
  Viņam bija neliela rezerve, bet nepietiekama. Tas nedarbojās. Viņš spēcīgi raustījās. Sāpes un asinis. Tas arī viss. Aproce noslīdēja uz leju un nostiprinājās pie īkšķa pamatnes. Ja vien viņam būtu ar ko to ieeļļot...
  
  Tagad viņa galva bija pārvērtusies par balonu. Balonu ar uzgleznotu seju. Tas pa garu, garu virvi pacēlās no viņa pleciem debesīs.
  
  
  13. nodaļa
  
  
  Viņš pamodās pilnīgā tumsā. Viņam bija stipras galvassāpes, un viņa ķermeni klāja viens milzīgs zilums. Viņa saplēstā labā plaukstas locītava pulsēja asās sāpēs. Laiku pa laikam ostas skaņas ieplūda caur mazo lodziņu virs viņa galvas.
  
  Viņš ceturtdaļstundu gulēja tumsā, cenšoties salikt kopā savas sajauktās domas, savienot puzles gabaliņus saskanīgā realitātes ainā. Viņš vēlreiz pārbaudīja aproci un caurulīti. Nekas nebija mainījies. Viņš joprojām bija iesprostots, bezpalīdzīgs, nekustīgs. Likās, ka viņš ilgu laiku ir bezsamaņā. Viņa slāpes bija dzīvas, līpušas pie kakla.
  
  Viņš sāpēs nometās ceļos. Viņš izvilka no jakas kabatas sērkociņus un pēc diviem neveiksmīgiem mēģinājumiem spēja vienu no papīra sērkociņiem noturēt kvēlojošu. Viņam bija ciemiņi.
  
  Viņam blakus uz grīdas stāvēja paplāte. Uz tās kaut kas bija. Kaut kas pārklāts ar salveti. Sērkociņš bija izdedzis. Viņš aizdedzināja vēl vienu un, joprojām ceļos nometies, pastiepās pēc paplātes. Tonaka droši vien būtu iedomājies atnest viņam ūdeni. Viņš paķēra salveti.
  
  Viņas acis bija atvērtas un skatījās uz viņu. Sērkociņa niecīgā gaisma atspīdēja viņas mirušajās acu zīlītēs. Kato galva gulēja uz sāniem uz šķīvja. Viņas tumšie mati izspūruši krita līdz nogrieztajam kaklam.
  
  Džonijs Čovs izbauda sevi.
  
  Niks Kārters slimoja bez kauna. Viņš vema uz grīdas blakus paplātei, vemdams un rēgodamies, līdz bija tukšs. Tukšs no visa, izņemot naidu. Smirdīgajā tumsā viņa profesionalitāte nebija zudusi, un viņš vēlējās tikai atrast Džoniju Čou un nogalināt viņu pēc iespējas sāpīgāk.
  
  Pēc brīža viņš aizdedzināja vēl vienu sērkociņu. Viņš apsedza galvu ar salveti, kad viņa roka pieskārās matiem.
  
  
  
  
  
  Geišas sarežģītā frizūra bija gabalos, izkaisīta un šķīda, pārklāta ar eļļu. Eļļa!
  
  Sērkociņš nodzisa. Niks dziļi iebāza roku biezajā matu masā un sāka to taisnot. Galva sagriezās no viņa pieskāriena, gandrīz nokrita un noripoja ārpus viņa rokām. Viņš pievilka paplāti tuvāk un iespieda to ar kājām. Kad viņa kreisā roka bija pārklāta ar matu eļļu, viņš to pārlika uz labās plaukstas locītavu, berzējot to uz augšu, uz leju un ap tērauda aproces iekšpusi. Viņš to izdarīja desmit reizes, tad atstūma paplāti un iztaisnojās.
  
  Viņš dziļi ieelpoja vairākas reizes. Gaiss, kas sūcās caur logu, bija iesūcies kuģu būvētavas dūmos. Kāds iznāca no gaitenīša, un viņš ieklausījās. Pēc brīža skaņas veidoja rakstu. Gaitenī bija sargs. Sargs gumijas apavos gāja uz savu posteni. Pa gaiteni staigāja vīrietis.
  
  Viņš pavirzījās pēc iespējas tālāk pa kreisi, nepārtraukti velkot rokudzelžus, kas viņu sasēja pie caurules. Sviedri pilēja pār viņu, kad viņš veltīja visu savu milzīgo spēku šim piepūles mēģinājumam. Roka noslīdēja no viņa ieeļļotās rokas, noslīdēja vēl nedaudz un tad aizķērās aiz viņa lielajiem pirkstu kauliem. Meistars Killmasters atkal saspringa. Tagad mokas. Ne labi. Tas nebija iedarbojies.
  
  Lieliski. Viņš atzina, ka tas nozīmētu kaulu lūzumus. Tāpēc tiksim ar to galā.
  
  Viņš pievirzījās pēc iespējas tuvāk caurulei, velkot aproci pa cauruli augšup, līdz tā bija viņa plecu līmenī. Viņa plaukstas locītava, plauksta un aproces bija noklātas ar asiņainu matu eļļu. Viņam tas bija jāizdara. Viss, kas viņam bija nepieciešams, bija atļauja.
  
  Killmasters dziļi ieelpoja, aizturēja elpu un metās prom no caurules. Viss naids un dusmas, kas vārījās viņā, ieplūda viņa izklupienā. Viņš kādreiz bija bijis Amerikas līnijbackers, un cilvēki joprojām ar bijību runāja par to, kā viņš bija pārvarējis pretinieku līnijas. Par to, kā viņš tagad bija eksplodējis.
  
  Sāpes bija īsas un briesmīgas. Tērauds ieplēsa nežēlīgas rievas viņa miesā, un viņš juta, kā kauli lūst. Viņš šūpojās pret sienu pie durvīm, turoties pie atbalsta, labā roka kā asiņains celms karājās viņam gar sāniem. Viņš bija brīvs.
  
  Brīvs? Metāla durvis un smagais šķērsstienis palika. Tagad tas būs triks. Drosme un brutāls spēks viņu bija aiznesuši, cik vien tālu spēja.
  
  Niks atbalstījās pret sienu, smagi elpodams un uzmanīgi klausīdamies. Sargs gaitenī joprojām slīdēja augšup un lejup, viņa gumijas kurpes šņāca uz raupjajiem dēļiem.
  
  Viņš stāvēja tumsā, apdomādams savu lēmumu. Viņam bija tikai viena iespēja. Ja viņš viņu apklusinātu, viss būtu zaudēts.
  
  Niks paskatījās pa logu. Tumsa. Bet kura diena? Kura nakts? Vai viņš bija gulējis vairāk nekā 24 stundas? Viņam bija priekšnojauta. Ja tā, tad tā bija nakts, kas paredzēta nemieriem un sabotāžai. Tas nozīmēja, ka Tonaki un Džonijs Čovs tur nebūs. Viņi būs kaut kur Tokijas centrā, aizņemti ar saviem slepkavnieciskajiem plāniem. Un Filstons? Filstons smaidīs savu episko augstākās klases smaidu un gatavosies nogalināt Japānas imperatoru.
  
  AXEman pēkšņi saprata, ka viņam jārīkojas ārkārtīgi steidzami. Ja viņa spriedums bija pareizs, iespējams, jau bija par vēlu. Jebkurā gadījumā nebija laika tērēt - viņam viss bija jāliek uz viena kauliņu metiena. Tagad tā bija azartspēle. Ja Čou un Tonaka vēl būtu apkārt, viņš būtu miris. Viņiem bija smadzenes un ieroči, un viņa triki viņu neapmānītu.
  
  Viņš aizdedzināja sērkociņu, atzīmējot, ka viņam ir palikuši tikai trīs. Ar to pietiks. Viņš aizvilka paklāju pie durvīm, uzkāpa uz tā un sāka to plēst gabalos ar kreiso roku. Viņa labā roka bija nelietojama.
  
  Kad no plānās oderes bija izvilkts pietiekami daudz vates, viņš to iebāza kaudzē pie spraugas zem durvīm. Nepietiek. Viņš izvilka vēl vates no spilvena. Tad, lai glābtu sērkociņus, ja nu tie uzreiz neaizdegtos, viņš iebāza roku kabatā pēc naudas, nodomādams sarullēt banknoti un to izmantot. Naudas nebija. Sērkociņš nodzisa.
  
  Niks klusi nolamājās. Džonijs Čovs, ielīdams iekšā, paņēma naudu un nolika Kato galvu uz paplātes.
  
  Bija palikuši trīs sērkociņi. Viņu pārņēma svaigi sviedri, un viņš nevarēja atturēties no trīcošiem pirkstiem, uzmanīgi aizdedzinādams vēl vienu sērkociņu un pieliekot to pie sprakšķa. Mazā liesmiņa uzliesmoja, vibrēja, gandrīz nodzisa, tad atkal uzliesmoja un sāka augt. Dūmi sāka čīkstēt uz augšu.
  
  Niks izvilka savu veco lietusmēteli un sāka pūst dūmus, virzot tos zem durvīm. Vate tagad dega. Ja tas nelīdzēs, viņš varētu nosmakt. To bija viegli izdarīt. Viņš aizturēja elpu un turpināja vicināt lietusmēteli, slaucot dūmus zem durvīm. Ar to pietika. Niks sāka kliegt no visa spēka. "Uguns! Uguns! Palīgā - palīgā - Uguns! Palīdziet man - neļaujiet man sadegt. Uguns!"
  
  Tagad viņš zinās.
  
  Viņš nostājās pie durvīm, piespiests pie sienas. Durvis atvērās uz āru.
  
  Vate tagad jautri liesmoja, un istaba piepildījās ar kodīgiem dūmiem. Viņam nevajadzēja izlikties klepus. Viņš atkal iekliedzās: "Ugunsgrēks! Palīgā - tasukete!"
  
  Tasuketel Sveiks! - Sveiks! - Sargs skrēja pa koridoru. Niks izdvesa šausmu kliedzienu. - Tasuketel
  
  Smagā stieņa krita ar blīkšķi. Durvis atvērās dažas collas. Izplūda dūmi. Niks iebāza savu nederīgo labo roku jakas kabatā, lai tā netraucētu. Tagad viņš iekaucās kaklā un ar saviem masīvajiem pleciem atsitās pret durvīm. Viņš bija kā milzīga atspere, kas pārāk ilgi bija savilkta un beidzot atbrīvota.
  
  Durvis aizcirtās uz āru, atgrūžot sargu un zaudējot līdzsvaru. Tie bija aini, kurus viņš bija redzējis iepriekš. Viņa priekšā tika turēts Tommy pistole, un, kad Niks palīda zem tās, vīrietis refleksīvi izšāva. Liesmas apdedzināja AXEman seju. Viņš ielika visu spēku īsā kreisās rokas sitienā vīrieša vēderā. Viņš piespieda viņu pie sienas, iesita ar celi cirksnī un tad iesita ar celi sejā. Sargs izgrūda burbuļojošu vaidu un sāka krist. Niks iesita ar roku Ādama ābolā un iesita viņam vēlreiz. Zobi sašķīda, asinis šļācās no vīrieša sabojātās mutes. Viņš nometa Tommy pistoli. Niks satvēra viņu, pirms viņš nokrita no grīdas.
  
  Apsargs joprojām bija puslīdz bezsamaņā, piedzēries atbalstījās pret sienu. Niks spēra viņam kājā, un viņš sabruka.
  
  Ložmetējs bija smags pat Nikam ar viņa vienu veselo roku, un viņam vajadzēja sekundi, lai to nolīdzsvarotu. Sargs mēģināja piecelties. Niks iesita viņam pa seju.
  
  Viņš nostājās virs vīrieša un novietoja sava Tommy pistoles stobru collas attālumā no viņa galvas. Apsargs joprojām bija pietiekami samaņā, lai paskatītos lejup pa stobru uz aptveri, kur smagie .45 kalibra ieroči ar nāvīgu pacietību gaidīja, lai viņu saplosītu gabalos.
  
  "Kur ir Džonijs Čovs? Kur ir meitene? Viena sekunde, un es tevi nogalināšu!"
  
  Sargam par to nebija ne mazāko šaubu. Viņš klusēja un caur asiņainām putām kaut ko murmināja.
  
  "Viņi dosies uz Tojo - viņi dosies uz Tojo! Viņi izraisīs nemierus, ugunsgrēkus, es zvēru. Es saku - nenogaliniet!"
  
  Ar Toyo droši vien domāts Tokijas centrs. Pilsētas centrs. Viņš uzminēja pareizi. Viņš bija prom vairāk nekā dienu.
  
  Viņš uzlika kāju uz vīrieša krūtīm. "Kas vēl šeit ir? Citi vīrieši? Šeit? Viņi tevi neatstāja mani vienu sargāt?"
  
  "Viens vīrietis. Tikai viens vīrietis. Un tagad viņš guļ birojā, es zvēru." Visā tajā laikā? Niks iesita sargam pa galvaskausu ar sava Tommy pistoles laidni. Viņš pagriezās un skrēja pa gaiteni uz biroju, kur Džonijs Čovs bija nošāvis krievu Dmitriju.
  
  No biroja durvīm izšāvās liesmu strūkla, un lode ar briesmīgu blīkšķi aizsvilpa Nika kreiso ausi. Viņš guļ, sasodīts! Tas nelietis bija pamodies un nogrieza Niku no pagalma. Nebija laika izpētīt apkārtni, mēģināt atrast citu izeju.
  
  Bla-bla...
  
  Lode aizlidoja pārāk tuvu. Tā caurdūra blakus esošo sienu. Niks pagriezās, izslēdza vienīgo blāvo gaismu koridorā un skrēja atpakaļ uz kāpnēm, kas veda uz pagrabiem. Viņš pārlēca pāri bezsamaņā esošajam sarga ķermenim un turpināja skriet.
  
  Tagad klusums. Klusums un tumsa. Vīrietis birojā piecēlās kājās un gaidīja.
  
  Niks Kārters apstājās skriet. Viņš nokrita uz vēdera un rāpoja, līdz varēja pacelt acis un gandrīz akli saskatīt virs sevis gaišāko atvērtā jumta loga taisnstūri. Iepūta vēsa vēsma, un viņš ieraudzīja zvaigzni, vienu vienīgu blāvu zvaigzni, kas spīdēja laukuma centrā. Viņš centās atcerēties, cik augstu atrodas jumta logi. Viņš tos bija pamanījis vakar, kad viņu atveda. Viņš nevarēja atcerēties, un zināja, ka tam nav nozīmes. Jebkurā gadījumā viņam bija jācenšas.
  
  Viņš iemeta Tomija pistoli jumta logā. Tā lēkāja un lēkāja, radot elles troksni. Vīrietis birojā to dzirdēja un atkal atklāja uguni, izšļakstot svina lādiņus pa šauro koridoru. Niks pieglaudās grīdai. Viena no lodēm caurdūra viņam matus, neskarot galvas ādu. Viņš klusi izelpoja. Ak Dievs! Tas bija gandrīz.
  
  Vīrietis birojā iztukšoja savu žurnālu. Atkal klusums. Niks piecēlās, atspiedās ar kājām un lēca, sniedzoties ar savu veselo kreiso roku. Viņa pirksti saķērās ar jumta lūkas āķi, un viņš mirkli tur karājās, šūpojoties, tad sāka vilkt sevi augšā. Cīpslas viņa rokā krakšķēja un žēlojās. Viņš rūgti pasmaidīja tumsā. Visi tie tūkstošiem vienas rokas pievilkšanās vingrinājumu tagad atmaksājās.
  
  Viņš atbalstījās ar elkoni pret apmali un šūpoja kājas. Viņš atradās uz noliktavas jumta. Apkārt esošās kuģu būvētavas bija klusas un pamestas, bet te un tur noliktavās un dokos mirdzēja gaismas. Viena īpaši spilgta gaisma mirdzēja kā zvaigznājs celtņa augšpusē.
  
  Vēl nebija iestrēdzis aptumšojums. Debesis virs Tokijas mirdzēja neona gaismās. Tokijas torņa augšpusē iedegās sarkana brīdinājuma gaisma, un tālu uz dienvidiem virs starptautiskās lidostas mirdzēja prožektori. Apmēram divas jūdzes uz rietumiem atradās Imperatora pils. Kur tajā brīdī atradās Ričards Filstons?
  
  Viņš atrada Tomija pistoli un iespieda to veselā elkoņa līkumā. Tad, klusi skrienot, kā cilvēks, kas skrien pāri kravas vagoniem, viņš šķērsoja noliktavu. Tagad viņš varēja pietiekami labi redzēt,
  
  caur katru jumta logu, viņam tuvojoties.
  
  Pēc pēdējā jumta loga ēka paplašinājās, un viņš saprata, ka atrodas virs biroja un netālu no iekraušanas platformas. Viņš uzkāpa uz pirkstgaliem, tik tikko izdodot skaņu uz asfalta. No banera pagalmā, kur sarūsējušas eļļas mucas kustējās kā sfēriski spoki, spīdēja viena blāva gaisma. Kaut kas pie vārtiem uztvēra gaismu un atstaroja to, un viņš redzēja, ka tas ir džips. Nokrāsots melnā krāsā. Viņa sirds dauzījās, un viņš sajuta patiesas cerības sākumu. Varbūt vēl ir iespēja apturēt Filstonu. Džips nozīmēja ceļu uz pilsētu. Bet vispirms viņam bija jāšķērso pagalms. Tas nebūs viegli. Viens ielu lukturis nodrošināja tieši tik daudz gaismas, lai nelietis birojā viņu redzētu. Viņš neuzdrošinājās to izslēgt. Varbūt tik labi nosūtīt savu vizītkarti.
  
  Nebija laika domāt. Viņam vienkārši bija jārīkojas un jāuzņemas risks. Viņš skrēja pa jumta pagarinājumu, kas klāja iekraušanas platformu, cenšoties tikt pēc iespējas tālāk no biroja. Viņš sasniedza jumta galu un paskatījās lejup. Tieši zem viņa atradās kaudze ar eļļas mucām. Tās izskatījās nedrošas.
  
  Niks pārmeta Tommy pistoli pār plecu un, nolādēdams savu nederīgo labo roku, uzmanīgi uzkāpa pāri jumta malai. Viņa pirksti satvēra notekcauruli. Tā sāka iegrimt un tad nolūzt. Viņa kāju pirksti pieskārās eļļas mucām. Niks atviegloti nopūtās, kad notekcaurule atdalījās viņa rokā un viss viņa svars balstījās uz mucām. Notekcaurule bīstami šūpojās, iegrima, ielocījās vidū un sabruka ar rūpnīcas katla rēkoņu.
  
  Aģentam AXE paveicās, ka viņš netika nogalināts pavisam. Lai nu kā, viņš bija zaudējis krietni spēka, pirms viņam izdevās izrauties un aizskriet uz džipu. Tagad nekas cits neatlika darīt. Tā bija viņa vienīgā iespēja nokļūt pilsētā. Viņš skrēja neveikli, klibojot, jo puspiepildītā aptvere bija savainojusi viņa potīti. Viņš turēja savu Tommy pistoli pie sāniem, stobru piespiedis pie vēdera, pavērstu pret iekraušanas rampu pie biroja durvīm. Viņš prātoja, cik ložu viņam vēl atlicis aptverē.
  
  Vīrietis birojā nebija gļēvulis. Viņš izskrēja no biroja, pamanīja Niku līkločojot pāri pagalmam un izšāva no pistoles lodes. Ap Nika kājām sacēlās netīrumi, un lode viņu noskūpstīja. Viņš skrēja, neatbildēdams, tagad patiesi uztraucoties par savu aptveri. Viņam vajadzēja pārbaudīt.
  
  Šāvējs atstāja iekraušanas platformu un skrēja džipa virzienā, cenšoties nogriezt ceļu Nikam. Viņš turpināja šaut uz Niku, kamēr tas skrien, taču viņa uguns bija neizvēlīga un tāla.
  
  Niks joprojām neatbildēja, kamēr viņi nebija gandrīz acu līmenī pie džipa. Šāvieni bija tieši un tieši. Vīrietis pagriezās un šoreiz notēmēja, turot ieroci ar abām rokām, lai to noturētu. Niks nometās uz viena ceļa, nolika pistoli uz Tomija ceļgala un iztukšoja aptveri.
  
  Lielākā daļa ložu trāpīja vīrietim vēderā, pārmetot viņu atpakaļ un pāri džipa motora pārsegam. Viņa pistole ar šķindoņu nokrita zemē.
  
  Niks nometa savu Tommy pistoli un pieskrēja pie džipa. Vīrietis bija miris, viņam bija izplēstas iekšas. Niks izvilka viņu no džipa un sāka rakņāties pa kabatām. Viņš atrada trīs rezerves aptveres un medību nazi ar 10 collu garu asmeni. Viņa smaids bija auksts. Tā drīzāk bija. Tommy pistole nebija tāds ierocis, ko varētu nēsāt līdzi Tokijā.
  
  Viņš pacēla mirušā vīra pistoli. Vecu Browning .380 kalibra pistoli - Čikomiem bija dīvains ieroču klāsts. Salikti Ķīnā un kontrabandas ceļā ievesti dažādās valstīs. Īstā problēma būtu bijusi munīcija, bet šķiet, ka viņi to kaut kā bija atrisinājuši.
  
  Viņš iebāza Browning pie jostas, medību nazi - jakas kabatā un iekāpa džipā. Atslēgas bija aizdedzē. Viņš iedarbināja dzinēju, bet starteris iesprūda, un vecā automašīna rēca, apdullinot izplūdes gāzu rēkoņu. Izpūtēja nebija!
  
  Vārti bija atvērti.
  
  Viņš devās dambja virzienā. Tokija miglainajā naktī mirdzēja kā milzīga, mirdzoša rotājuma detaļa. Vēl nebija nekādas aptumšošanas. Cik, pie velna, pulkstens?
  
  Viņš sasniedza ceļa galu un atrada atbildi. Logā esošais pulkstenis rādīja 9:33. Aiz pulksteņa atradās telefona būdiņa. Killmaster vilcinājās, tad strauji nobremzēja, izlēca no džipa un pieskrēja pie būdiņas. Viņš tiešām to negribēja darīt - viņš gribēja pabeigt darbu un pats sakopt nekārtību. Bet viņam to nevajadzēja darīt. Tas bija pārāk riskanti. Lietas bija aizgājušas par tālu. Viņam būtu jāzvana uz Amerikas vēstniecību un jālūdz palīdzība. Viņš brīdi lauzīja galvu, cenšoties atcerēties nedēļas kodu, paņēma to un iegāja būdiņā.
  
  Viņa vārdā nebija monētas.
  
  Niks dusmās un neapmierinātībā skatījās telefonā. Sasodīts! Līdz brīdim, kad viņš paspēs visu izskaidrot japāņu operatoram, pārliecināt viņu aizvest viņu uz vēstniecību, būs par vēlu. Varbūt jau bija par vēlu.
  
  Tajā brīdī kioskā nodzisa gaisma. Visā apkārt, uz ielas, veikalos, noliktavās, mājās un krogos, gaisma nodzisa.
  
  Niks pacēla telefonu un uz brīdi sastinga.
  
  
  Par vēlu. Viņš atkal bija viens. Viņš skrēja atpakaļ uz džipu.
  
  Lielā pilsēta gulēja tumsā, izņemot centrālu gaismas punktu netālu no Tokijas stacijas. Niks ieslēdza džipa priekšējos lukturus un brauca, cik ātri vien spēja, šī vientuļā starojuma virzienā tumsā. Tokijas stacijai noteikti ir savs enerģijas avots. Kaut kas saistīts ar vilcienu iebraukšanu un izbraukšanu.
  
  Braucot, atbalstoties uz džipa aso, skanīgo tauri - cilvēki jau bija sākuši plūst ielās -, viņš redzēja, ka elektrības padeves pārtraukums nebija tik pilnīgs, kā viņš bija gaidījis. Tokijas centrs bija pazudis, izņemot dzelzceļa staciju, taču pilsētas perimetrā joprojām bija redzamas gaismas plankumi. Tie bija izolēti transformatori un apakšstacijas, un Džonija Čova vīri nevarēja tos visus izslēgt uzreiz. Tas prasītu laiku.
  
  Viens no plankumiem pie horizonta uzmirgojās un nodzisa. Viņi tam tuvojās!
  
  Viņš nonāca satiksmes sastrēgumā un bija spiests samazināt ātrumu. Daudzi autovadītāji apstājās un gaidīja, kas notiks. Apstājies elektriskais tramvajs bloķēja krustojumu. Niks apbrauca to un turpināja lēnām stūrēt džipu cauri pūlim.
  
  Mājās sveces un lampas mirgoja kā milzu jāņtārpiņi. Viņš pagāja garām smejošu bērnu pulciņam uz stūra. Viņiem tā bija īsta balle.
  
  Viņš nogriezās pa kreisi uz Ginzu Dori ielas. Viņš varēja nogriezties pa labi uz Sotobori Dori ielas, noiet pāris kvartālus un tad nogriezties uz ziemeļiem pa ielu, kas viņu aizvestu tieši uz pils teritoriju. Viņš zināja par tur esošu plakātu, kas veda uz tiltu pār grāvi. Vieta, protams, mudžēja no policistiem un karavīriem, bet tas bija labi. Viņam tikai vajadzēja atrast kādu ar pietiekamu autoritāti, panākt, lai viņš viņu uzklausa, un pavadīt imperatoru drošībā.
  
  Viņš iebrauca Sotobori. Tieši priekšā, aiz vietas, kur viņš bija plānojis pagriezties uz ziemeļiem, atradās plašā Amerikas vēstniecība. Killmaster bija kārdināts. Viņam vajadzēja palīdzību! Šī lieta viņam kļuva par lielu. Bet tas bija sekunžu jautājums, dārgu sekunžu, un viņš nevarēja atļauties zaudēt ne vienu. Stumjot džipu, aiz stūra atkal iekaucās riepas, un vēstniecības gaismas. Avārijas ģenerators. Tad viņam ienāca prātā, ka arī pilī būs avārijas ģeneratori, kas tos izmantos, un Filstonam par to noteikti bija jāzina. Niks paraustīja plecus un spēcīgi spieda gāzi, mēģinot to iespiest cauri grīdas dēļiem. Vienkārši nokļūt galamērķī. Laicīgi.
  
  Tagad viņš dzirdēja pūļa drūmo murmināšanu. Pretīgi. Viņš jau iepriekš bija dzirdējis pūļus, un tie vienmēr viņu mazliet biedēja, kā nekas cits. Pūlis ir neparedzams, traks zvērs, spējīgs uz visu.
  
  Viņš dzirdēja šāvienus. Robainu šāvienu šļakatu tumsā, tieši priekšā. Uguns, neapstrādāta un mežonīga, iekrāsoja melnumu. Viņš tuvojās krustojumam. Pils tagad bija tikai trīs kvartālu attālumā. Degoša policijas automašīna gulēja uz sāniem. Tā bija eksplodējusi, izšaujot liesmojošas lauskas augšup un lejup kā miniatūras raķetes. Pūlis atkāpās, kliedzot un meklējot patvērumu. Tālāk pa ielu vēl trīs policijas automašīnas bloķēja ceļu, to kustīgajiem prožektoriem apgaismojot sapulcējušos pūli. Aiz tām ugunsdzēsēju mašīna pārvietojās blakus hidrantam, un Niks pamanīja ūdens lielgabalu.
  
  Pa ielu virzījās šaura policistu rinda. Viņi valkāja nemieru novēršanas ķiveres, nesa stekus un pistoles. Aiz viņiem vēl vairāki policisti pāri rindai raidīja asaru gāzi pūlī. Niks dzirdēja, kā asaru gāzes lādiņi sašķīst un izklīst ar raksturīgu slapju blīkšķi. Pūlī virmoja asaru gāzes lādiņu smaka. Vīrieši un sievietes aizrijās un klepoja, gāzei iedarbojoties. Atkāpšanās sāka pārvērsties par bēgšanu. Bezpalīdzīgs Niks novietoja džipu ceļa malā un gaidīja. Pūlis metās ap džipu kā jūra uz apmetņa un apjoza to.
  
  Niks piecēlās džipā. Skatoties cauri pūlim, garām vajājošajai policijai un augstajam mūrim, viņš varēja redzēt gaismas pilī un tās teritorijā. Viņi izmantoja ģeneratorus. Tam vajadzēja apgrūtināt Filstona darbu. Vai tomēr tas tā bija? Cirvinieku vajāja raizes. Filstons būtu zinājis par ģeneratoriem un nebūtu tos ņēmis vērā. Kā viņš cerēja nokļūt pie Imperatora?
  
  Tad viņš ieraudzīja aiz sevis Džoniju Čovu. Vīrietis stāvēja uz automašīnas jumta un kliedza uz garāmbraucošo pūli. Viens no policijas automašīnas prožektoriem viņu noķēra un turēja savā starā. Čovs turpināja vicināt rokas un elsot, un pamazām pūlis sāka palēnināties. Tagad viņi klausījās. Viņi pārstāja skriet.
  
  Tonaka, stāvot pie automašīnas labā spārna, bija apgaismota ar prožektoru gaismu. Viņa bija ģērbusies melnā, biksēs, džemperī, un mati bija savilkti galvassegā. Viņa skatījās uz kliedzošo Džoniju Čou, viņas acis bija sašaurinātas, viņa jūtās dīvaini mierīga, nemanot pūli, kas grūstījās un stumdījās ap automašīnu.
  
  Nebija iespējams sadzirdēt, ko Džonijs Čovs saka. Viņa mute atvērās, un vārdi izlauzās ārā, un viņš turpināja rādīt apkārt.
  
  Viņi atkal ieklausījās. No policijas rindām atskanēja spalga svilpe, un policijas rindas sāka atkāpties. "Kļūda," Niks nodomāja. "Man vajadzēja viņus aizturēt." Bet policistu bija daudz mazāk, un viņi spēlēja droši.
  
  Viņš redzēja vīrus gāzmaskās, vismaz simts. Viņi riņķoja ap automašīnu, kurā sludināja Čovs, un viņiem visiem bija kaut kādi ieroči - nūjas, zobeni, pistoles un naži. Niks pamanīja Stena pistoles uzplaiksnījumu. Šie bija pūlis kodolā, īstie nemiera cēlāji, un ar saviem ieročiem un gāzmaskām viņiem bija jāvada pūlis garām policijas līnijām pils teritorijā.
  
  Džonijs Čovs joprojām kliedza un rādīja uz pili. Tonaka vēroja no apakšas, viņas seja bija neizteiksmīga. Vīri gāzmaskās sāka veidot raupju fronti, nostājoties rindās.
  
  Killmasters paskatījās apkārt. Džips bija iestrēdzis pūļa drūzmā, un viņš cauri dusmīgo seju jūrai palūkojās uz vietu, kur uzmanības centrā joprojām bija Džonijs Čovs. Policija bija diskrēta, taču viņi kārtīgi aplūkoja nelieti.
  
  Niks izvilka aiz jostas Brauningu. Viņš paskatījās lejup. Neviens no tūkstošiem nepievērsa viņam ne mazāko uzmanību. Viņš bija neredzamais cilvēks. Džonijs Čovs bija sajūsmā. Beidzot viņš bija uzmanības centrā. Killmasters īsi pasmaidīja. Viņam vairs nekad nebūs tādas iespējas.
  
  Tam bija jānotiek ātri. Šis pūlis bija spējīgs uz visu. Viņi viņu saplosīs asiņainos gabalos.
  
  Viņš minēja (viņš bija apmēram trīsdesmit jardu attālumā. Trīsdesmit jardu attālumā no dīvaina ieroča, kuru viņš nekad nebija šāvis).
  
  Džonijs Čovs joprojām atradās policijas uzmanības centrā. Viņš nēsāja savu popularitāti kā oreolu, nebaidījās, priecājās par to, spļāva un kliedza savu naidu. Bruņotu vīru rindas gāzmaskās veidoja ķīli un virzījās policijas līniju virzienā.
  
  Niks Kārters pacēla Brauningu un notēmēja to. Viņš ātri un dziļi ieelpoja, izelpoja pusi no ieroca un trīs reizes nospieda sprūdu.
  
  Viņš tik tikko varēja dzirdēt šāvienus pūļa trokšņa dēļ. Viņš redzēja, kā Džonijs Čovs sagriežas uz automašīnas jumta, satver krūtis un nokrīt. Niks izlēca no džipa, cik vien tālu pūlī varēja. Viņš ielēca grūstošo ķermeņu masā, iedūra veselo roku gaisā un sāka virzīties uz pūļa malu. Tikai viens vīrietis mēģināja viņu apturēt. Niks iedūra viņam collu dziļumā ar savu medību nazi un turpināja ceļu.
  
  Viņš bija ieslīdējis daļējā dzīvžoga aizsegā pils zāliena galā, kad pamanīja "jaunu pūļa signālu". Viņš paslēpās dzīvžogā, izspūris un asiņains, un vēroja, kā pūlis atkal uzbruka policijai. Furgonā atradās bruņoti vīri Tonakas vadībā. Viņa vicināja nelielu Ķīnas karogu - tagad viņas aizsegs bija pazudis - un, kliedzot, skrēja nodriskātā, nekārtīgā viļņa priekšgalā.
  
  No policijas atskanēja šāvieni. Neviens nekrita. Viņi turpināja šaut pāri visiem galvām. Pūlis, atkal entuziastisks un bezprātīgs, virzījās uz priekšu, sekojot bruņoto vīru priekšgalā, skarbajai kodolam. Rēcieni bija šausminoši un asinskāri, maniakālais milzis kliedza savu slepkavības tieksmi.
  
  Plānā policistu rinda pašķīrās, un parādījās jātnieki. Vismaz divsimt jātnieku policisti devās pūļa virzienā. Viņi izmantoja zobenus un bija iecerējuši apspiest pūli. Policijas pacietība bija izsmelta. Niks zināja, kāpēc - to bija izdarījis Ķīnas karogs.
  
  Zirgi ietriecās pūlī. Cilvēki sagrīļojās un nokrita. Sākās kliedzieni. Zobeni cēlās un krita, uzķerot dzirksteles no prožektoriem un svaidot tās apkārt kā asiņainus putekļu daļiņas.
  
  Niks bija pietiekami tuvu, lai to skaidri redzētu. Tonaka pagriezās un mēģināja aizskriet uz sāniem, lai izvairītos no uzbrukuma. Viņa paklupa pār vīrieti, kurš jau bija lejā. Zirgs saslējās un ienira, tikpat nobijies kā vīri, gandrīz nogāžot jātnieku. Tonaka jau bija pusceļā un atkal bēga, kad tērauda nags nokrita un saspieda viņai galvaskausu.
  
  Niks pieskrēja pie pils sienas, kas atradās aiz dzīvžoga ieskautā zāliena. Tagad nebija īstais laiks plakātam. Viņš izskatījās pēc sliņķa, pilnīga dumpinieka, un viņi viņu nekad neielaidīs.
  
  Siena bija sena, klāta ar sūnām un ķērpjiem, ar neskaitāmiem kāju pirkstiem un atbalsta punktiem. Pat ar vienu roku viņam nebija grūtību to pārvarēt. Viņš ielēca teritorijā un skrēja ugunskura virzienā pie grāvja. Asfalta piebraucamais ceļš veda uz vienu no pastāvīgajiem tiltiem, un bija uzcelta barikāde. Aiz barikādes bija novietotas automašīnas, ap to drūzmējās cilvēki, un klusi atskanēja karavīru un policistu balsis.
  
  Japāņu karavīrs iedūra viņam sejā karabīni.
  
  "Tomodači," Niks nosvila. "Tomodači ir draugs! Aizved mani pie komandiera-san. Hubba! Hayai!"
  
  Kareivis norādīja uz vīru grupu netālu no vienas no automašīnām. Viņš ar karabīni pagrūda Niku viņu virzienā. Nogalinātājs nodomāja: "Šī būs pati grūtākā daļa - izskatīties pēc manis." Viņš droši vien arī nerunāja pārāk labi. Viņš bija nervozs, saspringts, piekauts un gandrīz sakauts. Bet viņam bija jāpanāk, lai viņi saprastu, ka īstais...
  
  Problēmas tikai sākās. Kaut kā viņam tas bija jāizdara...
  
  Karavīrs teica: "Lūdzu, uzlieciet rokas uz galvas." Viņš uzrunāja vienu no vīriešiem grupā. Pie Nika tuvojās pusducis ziņkārīgu seju. Viņš atpazina vienu no tām. Bils Talbots. Vēstniecības atašejs, paldies Dievam!
  
  Līdz tam laikam Niks nebija aptvēris, cik ļoti viņa balss bija sabojāta no saņemtajiem sitieniem. Tā ķērca kā krauklis.
  
  "Bil! Bil Talbot! Nāc šurp. Tas ir Kārters. Niks Kārters!"
  
  Vīrietis lēnām tuvojās viņam, viņa skatiens nebija atpazīstams.
  
  "Kas? Kas tu esi, draugs? Kā tu zini manu vārdu?"
  
  Niks cīnījās, lai atgūtu kontroli. Tagad nebija jēgas to uzspridzināt. Viņš dziļi ieelpoja. "Vienkārši paklausies mani, Bil. Kas nopirks manu lavandu?"
  
  Vīrieša acis sašaurinājās. Viņš pienāca tuvāk un paskatījās uz Niku. "Šogad ir lavanda," viņš teica. "Es gribu gliemenes un mīdijas. Ak, Dievs, vai tas tiešām esi tu, Nik?"
  
  "Tieši tā. Tagad klausies un nepārtrauc. Nav laika..."
  
  Viņš izstāstīja savu stāstu. Karavīrs atkāpās dažus soļus, bet turēja savu šauteni pavērstu pret Niku. Vīriešu grupa pie automašīnas klusībā viņus vēroja.
  
  Killmasters pabeidza. "Ņem to tagad," viņš teica. "Izdari to ātri. Filstonam jābūt kaut kur īpašumā."
  
  Bils Talbots sarauca pieri. "Tev ir sniegta maldinoša informācija, Nik. Imperatora nav šeit. Viņš nav bijis šeit veselu nedēļu. Viņš ir norobežojies. Meditē. Satori. Viņš ir savā privātajā templī netālu no Fudžijošidas."
  
  Ričards Filstons viņus visus apmānīja.
  
  Niks Kārters sašūpojās, bet tad saņēmās. "Tu izdarīji to, kas tev bija jādara."
  
  "Labi," viņš noķērca. "Dod man ātru mašīnu. Haba! Varbūt vēl ir iespēja. Fudžijošida ir tikai trīsdesmit jūdžu attālumā, un lidmašīna nav laba. Es iešu tālāk. Tu kārto lietas šeit. Viņi tevi pazīst un klausīsies. Piezvani Fudžijošidai un..."
  
  "Es nevaru. Līnijas ir nolaistas. Sasodīts, gandrīz viss ir nolaistas, Nik, tu izskaties pēc līķa - vai tev nešķiet, ka es jūtos labāk..."
  
  "Es domāju, ka tev labāk atnest man to mašīnu," Niks drūmi noteica. "Tūlīt pat šajā sasodītajā minūtē."
  
  
  14. nodaļa
  
  
  Lielais vēstniecības darbinieks Linkolns pavadīja nakti garlaikots, dodoties uz dienvidrietumiem pa ceļu, kas bija piemērots īsiem posmiem un pārsvarā bija slikts. Kad tas būs pabeigts, tas būs superšoseja; tagad tas bija apvedceļu masa. Viņš nobrauca trīs, pirms atradās desmit jūdžu attālumā no Tokijas.
  
  Tomēr šis, visticamāk, bija īsākais ceļš uz mazo svētnīcu Fudžijošidā, kur imperators tajā brīdī atradās dziļā meditācijā, apcerot kosmiskos noslēpumus un, bez šaubām, cenšoties izprast neizzināmo. Pēdējais bija japāņu iezīme.
  
  Niks Kārters, sakumpis pār Linkolna stūri un turējis spidometru ieslēgtu, nenogalinot sevi, uzskatīja par ļoti ticamu, ka Imperatoram izdosies atklāt pēcnāves dzīves noslēpumus. Ričardam Filstonam bija pārsvars, daudz laika, un līdz šim viņam bija izdevies pievilināt Niku un Čikomus uz pili.
  
  Tas Niku biedēja. Cik gan muļķīgi no viņa puses nepārbaudīt. Pat neiedomāties par pārbaudi. Filstons bija pavirši pieminējis, ka Imperators rezidē pilī - tātad! Viņš to pieņēma bez ierunām. Ar Džoniju Čovu un Tonaku neradās nekādi jautājumi, jo viņi neko nezināja par Imperatora slepkavības plānu. Nogalinātāju, kuram nebija piekļuves avīzēm, radio vai televīzijai, bija viegli apmānīt. "Tas notika," viņš tagad nodomāja, tuvojoties vēl vienai apvedceļa zīmei. "Filstonam tas bija ierastais bizness. Tam nebūtu nekādas nozīmes darbam, ko bija uzņēmies Pīts Fremonts, un Filstons nodrošinājās pret jebkādām sirdsapziņas pārmaiņām, nodevību vai pēdējā brīža traucējumiem viņa plānos. Tas bija tik skaisti vienkārši - nosūtīt auditoriju uz vienu teātri un iestudēt savu lugu citā. Bez aplausiem, bez iejaukšanās, bez lieciniekiem."
  
  Viņš palēnināja Linkolna gaitu, braucot cauri ciematam, kur sveces tumsā meta tūkstoš safrāna krāsas punktiņus. Šeit viņi izmantoja Tokijas elektrību, un tā joprojām nebija pieejama. Aiz ciemata apvedceļš turpinājās, dubļains, izmircis no nesenajiem lietiem, labāk piemērots vēršu pajūgiem nekā darbam, ko viņš veica zemā pozā. Viņš nospieda gāzes pedāli un ripoja cauri lipīgajiem dubļiem. Ja viņš iestrēgs, tās būs beigas.
  
  Nika labā roka joprojām bezjēdzīgi bija iebāzta jakas kabatā. Brauninga nazis un medību nazis atradās uz blakus sēdekļa. Kreisā roka un plauksta, nejūtīgas līdz kaulam no lielās stūres raustīšanas, iegrima pastāvīgās, nepielūdzamās sāpēs.
  
  Bils Talbots kaut ko kliedza Nikam, aizbraucot ar Linkolnu. Kaut ko par helikopteriem. Varbūt tas izdosies. Varbūt ne. Līdz brīdim, kad viņi visu nokārtoja, ņemot vērā visu haosu Tokijā un visu cilvēku bezsamaņu, un līdz brīdim, kad viņi varēja nokļūt lidlaukos, bija jau par vēlu. Un viņi nezināja, ko meklēt. Viņš pazina Filstonu pēc izskata. Viņiem neizdevās tur nokļūt.
  
  Helikopters, kas ielidos mierīgajā templī, aizbaidīs Filstonu. Nogalinātājs to negribēja. Ne tagad. Ne pēc tam, kad viņš bija ticis tik tālu. Imperatora glābšana bija galvenais, bet Ričarda Filstona atgūšana reizi par visām reizēm bija ļoti tuvu. Šis vīrietis bija nodarījis pārāk daudz ļauna pasaulei.
  
  Viņš nonāca ceļa sazarojumā. Viņš nepamanīja zīmi, strauji bremzēja un apstājās atpakaļgaitā, lai pamanītu zīmi savos priekšējos lukturos. Viss, kas viņam bija nepieciešams, bija apmaldīties. Zīme kreisajā pusē vēstīja "Fidžijošida", un viņam tai bija jāuzticas.
  
  Ceļš tagad bija labs stacijai, un viņš paātrināja Linkolnu līdz deviņdesmit kilometriem sekundē. Viņš nolaida logu un ļāva sev sajust mitro vēju. Tagad viņš jutās labāk, sāka atgūt samaņu, un viņā parādījās otrs spēka pieplūdums. Viņš izbrauca cauri vēl vienam ciematam, pirms saprata, ka tas ir klāt, un viņam šķita, ka dzird aiz muguras neprātīgu svilpošanu. Viņš pasmaidīja. Tas gan būtu viens sašutis policists.
  
  Viņš stāvēja pretī asam kreisajam pagriezienam. Aiz tā atradās šaurs, arkveida tilts ar vienu automašīnu. Niks laikus pamanīja pagriezienu, strauji nospieda bremzes, un automašīna uzsāka garu, slīdošu sānslīdi labajā pusē, riepām čīkstot. Riepa atsitās, mēģinot atbrīvoties no viņa nejūtīgajiem pirkstiem. Viņš to izvilka no sānslīdes, ar sāpīgu atsperu un triecienu kliedzienu ietriecās pagriezienā un, ietriecoties tiltā, sabojāja labo aizmugurējo spārnu.
  
  Aiz tilta ceļš atkal pārvērtās par elli. Viņš strauji pagriezās S virzienā un pārvietojās paralēli Fudžisanroku elektriskajam dzelzceļam. Viņš pabrauca garām lielai sarkanai automašīnai, tumšai un bezpalīdzīgai, kas bija novietota uz sliedēm, un uzreiz pamanīja blāvu cilvēku zibsni, kas viņam māja. Šonakt daudzi cilvēki būs iesprostoti.
  
  Svētnīca atradās mazāk nekā desmit jūdžu attālumā. Ceļš bija kļuvis sliktāks, un viņam bija jāsamazina ātrums. Viņš piespieda sevi nomierināties, cīnoties ar aizkaitinājumu un nepacietību, kas viņu grauza. Viņš nebija austrumnieks, un katrs nervs prasīja tūlītēju un galīgu rīcību, taču sliktais ceļš bija fakts, ar kuru bija jāsaskaras ar pacietību. Lai nomierinātu prātu, viņš ļāva sev atcerēties sarežģīto ceļu, pa kuru bija gājis. Vai drīzāk, ceļu, pa kuru viņu bija dzinuši.
  
  Tas bija kā plašs, sapinies labirints, pa kuru gāja četras ēnainas figūras, katra īstenojot savu plānu. Melna kontrapunkta un dubultkrustu simfonija.
  
  Tonaka - viņa bija divējāda. Viņa mīlēja savu tēvu. Un tomēr viņa bija īsta komuniste un galu galā apsūdzēja Niku viņa nāvē vienlaikus ar viņa tēvu. Tam tā arī bija jābūt, tikai slepkava visu sabojāja un pirmais nogalināja Kunizo Matu, dodot Nikam iespēju. Policija varēja būt sakritība, bet viņš joprojām tā nedomāja. Droši vien Džonijs. Čou bija organizējis slepkavību pret Tonakas labāku saprātu un izsaucis policiju kā sekundāru līdzekli. Kad tas neizdevās, Tonaka apliecināja sevi un nolēma atgriezt Niku tiešsaistē. Viņa varēja gaidīt pavēles no Pekinas. Un sadarboties ar tādu maniaku kā Čou nekad nebūs viegli. Tāpēc viņam tika nosūtīta viltus nolaupīšana un krūtis kopā ar zīmīti. Tas nozīmēja, ka viņam visu laiku sekoja, un viņš ne reizi nepamanīja asti. Niks sarāvās un gandrīz apstājās, lai ieraudzītu milzīgo caurumu. Tas bija noticis. Ne bieži, bet tas notika. Dažreiz paveicās, un kļūda tevi nenogalināja.
  
  Ričards Filstons bija tik labs, kādu Niks jebkad bija dzirdējis. Viņa ideja bija izmantot Pītu Fremontu, lai stāsts nonāktu pasaules presē. Tobrīd viņi noteikti plānoja izmantot īsto Pītu Fremontu. Varbūt viņš to būtu izdarījis. Varbūt Niks, tēlojot Pītu, teica patiesību, sakot, ka šajā laikā ir zaudēts daudz viskija. Bet, ja Pīts bija gatavs pārdot, Kunizo Matu to nezināja - un, kad viņš nolēma izmantot Pītu kā Nika aizsegu, viņš nonāca tieši viņu rokās.
  
  Niks papurināja galvu. Šis bija vismuļķīgākais tīkls, caur kuru viņš jebkad bija izcīnījies. Viņš mira bez cigaretes, bet viņam nebija nekādu izredžu. Viņš metās vēl vienu līkumu un sāka apiet purvu, kas kādreiz noteikti bija rīsu lauks. Viņi bija nolikuši baļķus un apbēruši tos ar granti. No rīsu laukiem aiz purva vējš atnesa pūstošu cilvēku fekāliju smaku.
  
  Filstons bija uzmanījis ķīniešus, iespējams, ierasta piesardzības pasākuma ietvaros, un viņa vīriem nebija problēmu notvert Niku. Filstons domāja, ka viņš ir Pīts Fremonts, un Tonaka viņam neko neteica. Viņai un Džonijam Čovam noteikti bija pamatīgi jautri, izrāpot Niku Kārteru tieši no Filstona deguna priekšā. Slepkava! Kāds, kuru krievi tikpat ienīda un kurš viņiem bija tikpat svarīgs kā pats Filstons Rietumiem.
  
  Tikmēr arī Filstons panāca savu. Viņš izmantoja vīrieti, kuru viņš uzskatīja par Pītu Fremontu - ar čikomu ziņu un atļauju -, lai viņus izmantotu reāla labuma gūšanai. Lai diskreditētu ķīniešus ar Japānas imperatora slepkavības nastu.
  
  Figūras labirintā; katra ar savu plānu, katra cenšas izdomāt, kā apmānīt otru. Izmantojot teroru, izmantojot naudu, pārvietojot mazus cilvēciņus kā bandiniekus uz liela laukuma.
  
  Ceļš tagad bija bruģēts, un viņš uzkāpa uz tā. Viņš jau reiz bija bijis Fudžijošidā - pastaigā ar meiteni un saki prieka pēc -, un tagad viņš par to bija pateicīgs. Svētnīca tajā dienā bija slēgta, bet Niks atcerējās
  
  lasot karti ceļvedī, viņš tagad centās to atcerēties. Kad viņš koncentrējās, viņš varēja atcerēties gandrīz visu, un tagad viņš koncentrējās.
  
  Patvērums bija tieši priekšā. Varbūt pusjūdzes attālumā. Niks izslēdza priekšējos lukturus un palēnināja ātrumu. Viņam vēl varētu būt iespēja; viņš nevarēja zināt, bet pat ja būtu, viņš tagad to nevarētu sabojāt.
  
  Aleja veda pa kreisi. Viņi jau iepriekš bija gājuši pa šo ceļu, un viņš to atpazina. Taka vijās gar teritoriju austrumos. Tā bija sena siena, zema un drūpoša, kas nebūtu sagādājusi problēmas pat vienrocim vīrietim. Vai Ričardam Filstonam.
  
  Aleja bija dubļaina, nedaudz vairāk par divām rievām. Niks nobrauca ar Lincoln dažus simtus pēdu un izslēdza dzinēju. Viņš sāpīgi, stīvi izkāpa un nolamājās pie sevis. Viņš iebāza medību nazi kreisajā jakas kabatā un, neveikli ar kreiso roku, iebāza jaunu aptveri Browning pistolē.
  
  Tagad tā bija izklīdusi, un pusmēness mēģināja izspraukties cauri mākoņiem. Tas deva tik tikko pietiekami daudz gaismas, lai viņš varētu taustīties pa aleju, ieiet grāvī un augšup pa otru pusi. Viņš lēnām gāja cauri slapjajai zālei, kas tagad bija augsta, līdz vecajam mūrim. Tur viņš apstājās un ieklausījās.
  
  Viņš nonāca milzīgas visterijas tumsā. Kaut kur zaļā būrī miegaini čirkstēja putns. Netālu vairākas zīlītes sāka dziedāt savu ritmisko dziesmu. Spēcīgā peoniju smarža kompensēja maigo vēsmu. Niks uzlika savu veselo roku uz zemās sienas un pārlēca pāri.
  
  Protams, tur būtu sargi. Varbūt policisti, varbūt militāristi, taču to būtu maz un tie nebūtu īpaši modri. Vidējais japānis nevarētu iedomāties, ka imperatoram tiktu nodarīts kaitējums. Viņiem tas vienkārši nebūtu ienācis prātā. Ja vien Talbots nebūtu paveicis brīnumu Tokijā un kaut kādā veidā izdzīvojis.
  
  Klusums, klusā tumsa to visu apgāza. Niks palika viens.
  
  Viņš mirkli palika zem lielās visterijas, mēģinot iztēloties apkārtnes karti tādu, kādu to reiz bija redzējis. Viņš bija nācis no austrumiem, kas nozīmēja, ka mazā svētnīca, cisai, kur ieeja bija atļauta tikai Imperatoram, atradās kaut kur pa kreisi no viņa. Lielais templis ar izliektajiem torijiem virs galvenās ieejas atradās tieši viņa priekšā. Jā, tam jābūt pareizi. Galvenie vārti atradās teritorijas rietumu pusē, un viņš ienāca no austrumiem.
  
  Viņš sāka sekot sienai pa kreisi, uzmanīgi pārvietojoties un nedaudz pieliecoties. Zāliens bija elastīgs un mitrs, un viņš neizdeva ne skaņas. Arī Filstons to nedarīja.
  
  Nikam Kārteram pirmo reizi iešāvās prātā doma, ka, ja viņš nokavētu, ieietu mazajā svētnīcā un atrastu Imperatoru ar nazi mugurā vai lodi galvā, AH un Kārters nonāktu vienā un tajā pašā elles vietā. Tur varētu būt sasodīti netīri, un būtu labāk, ja tas nenotiktu. Vanagam vajadzēja sasprindzinājumu. Niks paraustīja plecus un gandrīz pasmaidīja. Viņš stundām ilgi nebija domājis par veco vīru.
  
  Atkal parādījās mēness, un viņš labajā pusē ieraudzīja melna ūdens dzirksti. Karpu ezers. Zivis dzīvos ilgāk nekā viņš pats. Viņš turpināja, tagad lēnāk, pievēršot uzmanību skaņām un gaismai.
  
  Viņš iznāca uz grants ceļa, virzoties pareizajā virzienā. Tas bija pārāk trokšņains, un pēc brīža viņš to pameta un devās gar ceļa malu. Viņš izvilka no kabatas medību nazi un iebāza to zobos. Brauninga kamerā bija patronas, un drošinātājs bija izslēgts. Viņš bija sagatavojies labāk nekā jebkad agrāk.
  
  Taka vijās cauri milzu kļavu un keaki koku birzij, kas bija apvīta ar bieziem vīteņaugiem, veidojot dabisku lapeni. Tūlīt aiz tās atradās neliela pagoda, kuras flīzes atstaroja vāju mēness spīdumu. Netālu stāvēja balti krāsots dzelzs sols. Blakus solam neapšaubāmi gulēja vīrieša ķermenis. Misiņa pogas mirdzēja. Neliels ķermenis zilā uniformā.
  
  Policistam bija pārgriezta rīkle, un zāle zem viņa bija notraipīta melna. Ķermenis joprojām bija silts. Ne tik sen. Nogalinātājs uz pirkstgaliem staigāja pāri atklātajam zālienam un ap ziedošu koku birzi, līdz ieraudzīja vāju gaismu tālumā. Neliela svētnīca.
  
  Gaisma bija ļoti blāva, blāva, kā malduguns. Viņš pieņēma, ka tā atradīsies virs altāra un ka tā būs vienīgais gaismas avots. Bet maz ticams, ka tā būs gaisma. Un kaut kur tumsā varētu būt vēl kāds ķermenis. Niks skrēja ātrāk.
  
  Pie ieejas nelielā svētnīcā saplūda divas šauras bruģētas takas. Niks klusi skrēja pāri zālei uz taku veidotā trīsstūra virsotni. Šeit blīvi krūmi šķīra viņu no altāra durvīm. Gaisma, svītraina dzintara gaisma, filtrējās caur durvīm uz ietves. Ne skaņas. Ne kustības. AXEman sajuta nelabuma vilni. Viņš bija nokavējis. Šajā mazajā ēkā valdīja nāve. Viņam bija sajūta, un viņš zināja, ka tā nav melošana.
  
  Viņš devās cauri krūmiem, vairs netraucēdams troksnim. Nāve bija atnākusi un aizgājusi. Altāra durvis bija pusatvērtas. Viņš iegāja. Viņi gulēja pusceļā starp durvīm un altāri.
  
  
  Daži no viņiem sakustējās un nostenēja, kad Niks ienāca.
  
  Tie bija divi japāņi, kas viņu bija nozaguši no ielas. Īsākais bija miris. Garākais vēl bija dzīvs. Viņš gulēja uz vēdera, brilles gulēja blakus, metot dubultus atspulgus mazajā lampiņā, kas spīdēja virs altāra.
  
  Ticiet man, Filstons neatstās nekādus lieciniekus. Un tomēr kaut kas nogāja greizi. Niks apgrieza garo japāni un nometās ceļos viņam blakus. Vīrietis bija divreiz sašauts - vēderā un galvā -, un viņš vienkārši mira. Tas nozīmēja, ka Filstons bija izmantojis trokšņa slāpētāju.
  
  Niks piegāja tuvāk mirstošajam vīrietim. "Kur ir Filstons?"
  
  Japānis bija nodevējs, viņš bija pārdevies krieviem - vai varbūt visu mūžu bijis komunists un galu galā viņiem lojāls -, taču viņš mira mokošās sāpēs un nezināja, kas viņu pratina. Vai kāpēc. Taču viņa izbalējušais prāts dzirdēja jautājumu un atbildēja.
  
  "Dodies uz... uz lielo svētnīcu. Kļūda - Imperatora šeit nav. Maiņa - viņš ir - dodies uz lielo svētnīcu. Es..." Viņš nomira.
  
  Killmaster izskrēja pa durvīm un nogriezās pa kreisi pa asfaltēto ceļu. Varbūt vēl ir laiks. Visvarenais Kristus - varbūt vēl ir laiks!
  
  Viņš nezināja, kāda iegriba bija pamudinājusi Imperatoru tajā naktī izmantot lielo svētnīcu mazās vietā. Vai varbūt tās bija bažas. Tā viņam deva pēdējo iespēju. Tas arī satrauktu Filstonu, kurš strādāja pēc rūpīgi plānota grafika.
  
  Tas neapbēdināja aukstasinīgo nelieti tik ļoti, lai ļautu viņam palaist garām iespēju atbrīvoties no diviem līdzdalībniekiem. Filstons tagad būtu viens. Viens pats ar Imperatoru, un viss bija tieši tā, kā viņš bija plānojis.
  
  Niks iznāca uz platas akmens celiņa, ko ieskauj peonijas. Celiņa malā atradās vēl viens dīķis, bet aiz tā - garš, neauglīgs dārzs ar melniem akmeņiem, kas savijās kā groteskas. Mēness tagad spīdēja spožāk, tik spožs, ka Niks ieraudzīja priestera ķermeni tieši laikā, lai pārlēktu tam pāri. Viņš pamanīja viņa acis asinīm notraipītajā brūnajā apmetnī. Filstons bija tāds pats.
  
  Filstons viņu neredzēja. Viņš bija aizņemts ar savām darīšanām, staigāja kā kaķis apmēram piecdesmit jardu attālumā no Nika. Viņam bija apmetnis, priestera brūns tērps, un viņa noskūtā galva atstaroja mēnessgaismu. Šis nelga bija padomājis par visu.
  
  Nogalināšanas meistars pievirzījās tuvāk sienai, zem arkādes, kas ieskāva svētnīcu. Šeit bija soliņi, un viņš izvairījās starp tiem, turot Filstonu redzeslokā, ieturot vienādu attālumu starp tiem. Un es pieņēmu lēmumu. Nogalināt Filstonu vai paņemt viņu līdzi. Šīs nebija sacensības. Nogalināt viņu. Tagad. Dodies pie viņa un nogalini viņu šeit un tagad. Pietiks ar vienu šāvienu. Tad atgriezies pie Linkolna un prom no turienes, kur velns to darīs.
  
  Filstons pagriezās pa kreisi un pazuda.
  
  Niks Kārters pēkšņi paātrinājās. Viņš joprojām varētu zaudēt šajā cīņā. Šī doma šķita kā auksts tērauds. Pēc tam, kad šis vīrs būs nogalinājis Imperatoru, Filstona nogalināšana sagādās maz prieka.
  
  Viņš atjēdzās, ieraugot, kur Filstons bija nogriezies. Vīrietis tagad bija tikai trīsdesmit jardu attālumā, zagšus soļojot pa garu koridoru. Viņš pārvietojās lēnām un uz pirkstgaliem. Koridora galā bija vienas durvis. Tās vestu uz vienu no lielajām svētnīcām, un tur būtu Imperators.
  
  No durvīm gaitenīša galā nāca vāja gaisma, kuras fonā izcēlās Filstons. Labs šāviens. Niks pacēla Brauningu un uzmanīgi notēmēja Filstona mugurā. Viņš negribēja riskēt ar šāvienu galvā neskaidrajā apgaismojumā, un viņš vienmēr varēja vīrieti vēlāk piebeigt. Viņš turēja pistoli izstieptas rokas attālumā, rūpīgi notēmēja un izšāva. Braunings blāvi noklikšķēja. Slikta patrona. Izredzes bija miljons pret vienu, un vecā, nedzīvā munīcija bija liela nulle.
  
  Filstons bija pie durvīm, un laika vairs nebija. Viņš nevarēja laikus pārlādēt pistoli ar vienu roku. Niks skrēja.
  
  Viņš bija pie durvīm. Istaba aiz tām bija plaša. Virs altāra liesmoja viena liesma. Tās priekšā sēdēja vīrietis sakrustotām kājām, noliecis galvu, iegrimis savās domās, neapzinoties, ka Nāve viņu vajā.
  
  Filstons joprojām nebija ne redzējis, ne dzirdējis Niku Kārteru. Viņš uz pirkstgaliem soļoja pāri istabai, pistole rokā bija izstiepta un apslāpēta ar trokšņa slāpētāju, kas bija pieskrūvēts pie stobra. Niks klusībā nolika Brauningu un izņēma no kabatas medību nazi. Viņš būtu atdevis jebko par šo mazo stiletu. Viss, kas viņam bija, bija medību nazis. Un apmēram divas sekundes.
  
  Filstons jau bija pusceļā pāri istabai. Ja vīrietis pie altāra kaut ko bija dzirdējis, ja viņš zināja, kas notiek istabā kopā ar viņu, viņš nedeva nekādas zīmes. Viņa galva bija noliekta, un viņš dziļi elpoja.
  
  Filstons pacēla pistoli.
  
  Niks Kārters klusi iesaucās: "Filston!"
  
  Filstons graciozi pagriezās. Pārsteigums, dusmas un niknums sajaucās viņa pārāk jūtīgajā, sievišķīgajā sejas augšdaļā. Šoreiz nebija nekādas izsmiekla. Viņa noskūtā galva mirdzēja lukturīša gaismā. Viņa kobras acis iepletās.
  
  "Fremont!" Viņš izšāva.
  
  Niks paspēra soli malā, pagriezās, lai parādītu šauru mērķi, un nometa nazi. Viņš vairs nevarēja, vairs nevarēja gaidīt.
  
  Ieroča šķindoņa nodārdēja pa akmens grīdu. Filstons skatījās uz nazi savā sirdī. Viņš paskatījās uz Niku, tad atkal uz nazi un nokrita. Mirstošā refleksā viņa roka sniedzās pēc ieroča. Niks to atmeta.
  
  Mazais vīrietis altāra priekšā piecēlās. Viņš mirkli nostāvēja, mierīgi skatoties no Nika Kārtera uz līķi uz grīdas. Filstons stipri neasiņoja.
  
  Niks paklanījās. Viņš īsi runāja. Vīrietis klausījās bez pārtraukuma.
  
  Vīrietis bija ģērbies tikai gaiši brūnā halātā, kas brīvi pieguļēja viņa slaidajam viduklim. Viņa mati bija biezi un tumši, ar sirmiem svītrām pie deniņiem. Viņš bija basām kājām. Viņam bija glīti apgrieztas ūsas.
  
  Kad Niks beidza runāt, mazais vīriņš no halāta kabatas izvilka brilles ar sudraba rāmi un uzlika tās. Viņš mirkli paskatījās uz Niku, tad uz Ričarda Filstona ķermeni. Tad, klusi šņācot, viņš pagriezās pret Niku un dziļi paklanījās.
  
  "Arigato".
  
  Niks ļoti zemu paklanījās. Viņam sāpēja mugura, bet viņš to izdarīja.
  
  "Pagatavo itašimaši."
  
  Imperators teica: "Jūs varat iet, kā ieteicāt. Jums, protams, ir taisnība. Tas ir jāglabā noslēpumā. Es domāju, ka es varu to noorganizēt. Lūdzu, atstājiet visu man."
  
  Niks vēlreiz paklanījās. "Tad es iešu. Mums ir ļoti maz laika."
  
  "Lūdzu, uz mirkli," viņš teica, noņemot no kakla zeltainu saules staru, kas bija izrotāts ar dārgakmeņiem, un pasniedzot to Nikam pie zelta ķēdītes.
  
  "Lūdzu, pieņemiet to. Es to vēlos."
  
  Niks paņēma medaļu. Zelts un dārgakmeņi mirdzēja blāvajā gaismā. "Paldies."
  
  Tad viņš ieraudzīja kameru un atcerējās, ka šis vīrietis ir bēdīgi slavens slēdžu klaiņotājs. Kamera gulēja uz neliela galdiņa istabas stūrī, un viņš to droši vien bija paņēmis līdzi neapzināti. Niks piegāja pie galda un paņēma kameru. Ligzdā bija ievietota zibatmiņas ierīce.
  
  Niks vēlreiz paklanījās. "Vai drīkstu to izmantot? Ierakstu, saproti. Tas ir svarīgi."
  
  Mazais vīriņš dziļi paklanījās. "Protams. Bet es iesaku mums pasteigties. Man šķiet, ka tagad dzirdu lidmašīnu."
  
  Tas bija helikopters, bet Niks to neteica. Viņš uzsēdās Filstonam mugurā un nofotografēja mirušo seju. Vēlreiz, lai pārliecinātos, un tad atkal paklanījās.
  
  "Man būs jāatstāj kamera."
  
  "Protams. Itaskimashite. Un tagad - sayonara!"
  
  "Sajonara!"
  
  Viņi paklanījās viens otram.
  
  Viņš sasniedza Linkolnu tieši tajā brīdī, kad ieradās pirmais helikopters un sāka riņķot virs zemes. Tā nosēšanās gaismas, zili baltas gaismas svītras, dūmoja mitrajā nakts gaisā.
  
  Killmasters ieslēdza Linkolnam pārnesumu un sāka izbraukt no joslas.
  
  
  15. nodaļa
  
  
  Vanags teica tieši pulksten deviņos piektdienas rītā.
  
  Niks Kārters kavēja divas minūtes. Viņš par to nejutās slikti. Visu apsverot, viņš uzskatīja, ka ir pelnījis dažas minūtes atpūtas. Viņš bija klāt. Paldies International Dateline.
  
  Viņam mugurā bija viens no saviem jaunākajiem uzvalkiem, viegls pavasara flaneļa audums, un labā roka bija ģipsī gandrīz līdz elkonim. Līmes svītras uz viņa tievās sejas veidoja krustiņu-nullīšu rakstu. Ieejot reģistratūrā, viņš joprojām manāmi kliboja. Delija Stoksa sēdēja pie rakstāmmašīnas.
  
  Viņa nopētīja viņu no galvas līdz kājām un plati pasmaidīja. "Esmu tik priecīga, Nik. Mēs mazliet uztraucāmies."
  
  "Es pats kādu brīdi mazliet uztraucos. Vai viņi tur ir?"
  
  "Jā. Kopš puslaika viņi tevi gaida."
  
  "Hmm, vai tu zini, vai Vanags viņiem kaut ko teica?"
  
  "Viņš to neizdarīja. Viņš tevi gaida. Šobrīd to zinām tikai mēs trīs."
  
  Niks iztaisnoja kaklasaiti. "Paldies, mīļā. Atgādini man nopirkt tev dzērienu pēc tam. Nelielas svinības."
  
  Delija pasmaidīja. "Tu domā, ka tev vajadzētu pavadīt laiku ar vecāku sievieti? Galu galā es vairs neesmu skautu meitene."
  
  "Beidz, Delija. Vēl viens tāds sprakšķis, un tu mani uzspridzināsi."
  
  Domofonā atskanēja nepacietīga čīkstēšana. "Delija! Lūdzu, ielaid Niku iekšā."
  
  Delija papurināja galvu. "Viņam ir ausis kā kaķim."
  
  "Iebūvēts sonārs." Viņš iegāja iekšējā kabinetā.
  
  Hokam mutē bija cigārs. Celofāns joprojām bija uz tā. Tas nozīmēja, ka viņš ir nervozs un cenšas to neizrādīt. Viņš jau ilgu laiku bija runājis ar Hoku pa telefonu, un vecais vīrs bija uzstājis, ka izspēlēs šo mazo ainu. Niks to nesaprata, izņemot to, ka Hoks mēģināja radīt kaut kādu dramatisku efektu. Bet kādam nolūkam?
  
  Hoks viņu iepazīstināja ar Sesilu Obriju un vīrieti vārdā Terenss, drūmu, gara auguma skotu, kurš vienkārši pamāja ar galvu un pīpēja savu neķītro pīpi.
  
  Tika atnesti papildu krēsli. Kad visi bija apsēdušies, Hoks teica: "Labi, Sesil. Pasaki viņam, ko vēlies."
  
  Niks klausījās ar pieaugošu izbrīnu un apjukumu. Hoks izvairījās no viņa skatiena. Ko gan vecais velns grasījās darīt?
  
  Sesils Obrijs ātri tika tam pāri. Izrādījās, ka viņš vēlējās, lai Niks dotos uz Japānu un darītu to, ko Niks tikko bija bijis Japānā un darījis.
  
  Beigās Obrijs teica: "Ričards Filstons ir ārkārtīgi bīstams. Es iesaku jums viņu nogalināt uz vietas, nevis mēģināt notvert."
  
  Niks uzmeta skatienu Hokam. Vecais vīrs nevainīgi skatījās griestos.
  
  Niks no iekškabatas izvilka spīdīgu fotogrāfiju.
  
  un pasniedza to lielajam anglim. - Vai šis ir jūsu vīrs, Filstons?
  
  Sesils Obrijs skatījās uz mirušo seju, uz noskūto galvu. Viņa mute atpletās, un žoklis atkārās.
  
  "Sasodīts! Izskatās jau tā - bet bez matiem tas ir mazliet sarežģīti - neesmu pārliecināts."
  
  Skots pienāca paskatīties. Viens ātrs skatiens. Viņš uzsita priekšniekam pa plecu un tad pamāja Hokam.
  
  "Tas ir Filstons. Par to nav šaubu. Es nezinu, kā tev tas izdevās, draugs, bet apsveicu."
  
  Viņš klusi piebilda Obrijam: "Tas ir Ričards Filstons, Sesil, un tu to zini."
  
  Sesils Obrijs nolika fotogrāfiju uz Hoka galda. "Jā. Tas ir Diks Filstons. Es to jau sen gaidīju."
  
  Hoks uzmanīgi paskatījās uz Niku. "Pagaidām viss būs kārtībā, Nik. Tiekamies pēc pusdienām."
  
  Obrijs pacēla roku. "Bet pagaidiet - es vēlos dzirdēt dažas detaļas. Tas ir pārsteidzoši un..."
  
  "Vēlāk," sacīja Hoks. "Vēlāk, Sesil, pēc tam, kad būsim apsprieduši mūsu ļoti privātās darīšanas."
  
  Obrijs sarauca pieri. Viņš noklepojās. Tad piebilda: "Ak, jā. Protams, Deivid. Tev nav par ko uztraukties. Es turu savu vārdu." Pie durvīm Niks paskatījās atpakaļ. Viņš nekad agrāk nebija redzējis Hoku šādā stāvoklī. Pēkšņi viņa priekšnieks izskatījās pēc viltīga veca kaķa - kaķa, kuram uz ūsām bija uzsmērēts krēms.
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  14 sekundes elles
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  
  
  
  14 sekundes elles
  
  
  
  tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  Vīrietis pamanīja, ka divas meitenes pie bāra uzmet viņam skatienu, kad viņš ar glāzi rokās gāja pa gaiteni uz nelielas terases. Garākā no viņām nepārprotami bija kuraķe: slaida un ar cēliem sejas vaibstiem; otra bija īsta ķīniete, sīka auguma un perfekti proporcionāla. Viņu neslēptā interese lika viņam pasmaidīt. Viņš bija garš un kustējās ar vieglumu un kontrolētu spēku, kas raksturīgs izcilas formas sportistam. Sasniedzis terasi, viņš palūkojās uz Honkongas Kroņa kolonijas un Viktorijas ostas gaismām. Viņš juta, ka meitenes joprojām viņu vēro, un ironiski pasmaidīja. Bija pārāk daudz likts uz spēles, un laika bija maz.
  
  
  Aģents N3, Killmaster, AXE galvenais aģents, jutās nemierīgi mitrajā, nomācošajā Honkongas vakara atmosfērā. Tās nebija tikai divas meitenes bārā, lai gan viņš juta, ka viņam sieviete ir vajadzīga. Tā bija boksa čempiona nemiers savas karjeras smagākās cīņas priekšvakarā.
  
  
  Viņš ar pelēkzilajām acīm pārlaida skatienu pāri ostai, vērojot zaļbaltos prāmjus, kas savienoja Kaulūnu un Viktorijas štatu, veikli manevrējot starp kravas kuģiem, sampaniem, ūdens taksometriem un džonkām. Aiz Kaulūnas gaismām viņš redzēja sarkanbaltus lidmašīnu mirgojumus, kas pacēlās no Kai Tak lidostas. Komunistiem paplašinot savu varu tālāk uz dienvidiem, tikai retais Rietumu ceļotājs izmantoja Kantonas-Kaulūnas dzelzceļa līniju. Tagad tā bija Kai Tak lidosta, vienīgais cits veids, kā pārpildītā pilsēta savienojās ar Rietumu pasauli. Triju dienu laikā, ko viņš tur pavadīja, viņš bija sapratis, kāpēc šo pārpildīto, neprātīgi pārpildīto trakomāju bieži sauca par Tālo Austrumu Manhetenu. Tur varēja atrast visu, ko vēlējās, un daudz ko ne. Tā bija dzīvīga rūpniecības pilsēta un vienlaikus milzīga izgāztuve. Tur dūca un smirdēja. Tā bija neatvairāma un bīstama. "Šis nosaukums ir īsts," Niks nodomāja, iztukšojot glāzi un atgriežoties zālē. Pianists nospēlēja lēnu melodiju. Viņš pasūtīja vēl vienu dzērienu un piegāja pie ērta tumši zaļa krēsla. Meitenes joprojām bija tur. Viņš apsēdās un atbalstīja galvu pret atzveltni. Tāpat kā iepriekšējos divos vakaros, zāle sāka piepildīties. Istaba bija vāji apgaismota, gar sienām bija soliņi. Šur tur bija izkaisīti lieli kafijas galdiņi un ērti atpūtas krēsli viesiem, kuriem nebija kompānijas.
  
  
  Niks aizvēra acis un ar vāju smaidu iedomājās par paciņu, ko bija saņēmis no Hoka pirms trim dienām. Tiklīdz tā pienāca, viņš zināja, ka notiks kaut kas ļoti neparasts. Hoks agrāk bija izdomājis ne mazums dīvainu tikšanās vietu - kad juta, ka viņu uzmanīgi vēro, vai kad vēlējās nodrošināt pilnīgu slepenību -, bet šoreiz viņš bija pārspējis pats sevi. Niks gandrīz iesmējās, nolobot kartona iepakojumu un atklājot celtniecības bikses - protams, savu izmēru -, zilu kokvilnas kreklu, gaiši dzeltenu ķiveri un pelēku pusdienu kasti. Uz zīmītes, kas bija pievienota tai, bija rakstīts vienkārši: Otrdiena, pulksten 12, Parka iela 48. Dienvidaustrumu stūris.
  
  
  Viņš jutās diezgan neiederīgi, kad, ģērbies biksēs, zilā kreklā, dzeltenā ķiverē un nesdams pusdienu kasti, ieradās Četrdesmit astotās ielas un Parka avēnijas krustojumā Manhetenā, kur dienvidaustrumu stūrī bija uzcelts jauna debesskrāpja karkass. Tas mudžēja no celtniekiem krāsainās ķiverēs, kas atgādināja putnu baru, kas sēdēja ap lielu koku. Tad viņš ieraudzīja tuvojamies figūru, ģērbtu tāpat kā viņš kā strādnieku. Viņa gaita bija nepārprotama, pleci pārliecināti pacelti. Figūra, purinot galvu, uzaicināja Niku apsēsties viņam blakus uz koka līstu kaudzes.
  
  
  "Sveiks, bos," Niks izsmējīgi teica. Jāatzīst, ļoti gudri.
  
  
  Hoks atvēra savu pusdienu kasti un izvilka biezu liellopa cepeša sviestmaizi, kuru viņš ar baudu sakošļāja. Viņš paskatījās uz Niku.
  
  
  "Es aizmirsu paņemt līdzi maizi," Niks teica. Hoka skatiens palika neitrāls, bet Niks viņa balsī manīja neapmierinātību.
  
  
  "Mums it kā jābūt tipiskiem celtniekiem," Hoks teica starp kumosiem. "Manuprāt, tas bija diezgan skaidrs."
  
  
  "Jā, ser," Niks atbildēja. "Laikam es to nepietiekami rūpīgi pārdomāju."
  
  
  Hoks paķēra no pannas vēl vienu maizes gabaliņu un pasniedza to Nikam. "Zemesriekstu sviests?" Niks šausmās jautāja. "Tur noteikti ir jābūt atšķirībai," Hoks sarkastiski atbildēja. "Starp citu, ceru, ka nākamreiz par to padomāsi."
  
  
  Kamēr Niks ēda savu sviestmaizi, Hoks sāka runāt, nemaz neslēpdams, ka viņš nerunā par jaunāko beisbola spēli vai jauno automašīnu cenu pieaugumu.
  
  
  "Pekinā," Hoks piesardzīgi teica, "viņiem ir plāns un laika grafiks. Mēs esam saņēmuši ticamu informāciju par šo. Plānā ir paredzēts uzbrukums Amerikas Savienotajām Valstīm un visai brīvajai pasaulei ar viņu atombumbu arsenālu. Laika grafiks ir divi gadi. Protams, vispirms viņi veiks kodolšantāžu. Viņi prasa neprātīgu summu. Pekinas domāšana ir vienkārša. Mūs uztrauc kodolkara sekas mūsu tautai. Kas attiecas uz Ķīnas vadītājiem, viņi būs noraizējušies. Tas pat atrisinātu viņu pārapdzīvotības problēmu. Viņi domā, ka to var izdarīt politiski un tehniski divu gadu laikā."
  
  
  "Divi gadi," Niks nomurmināja. "Tas nav tik ilgs laiks, bet divu gadu laikā var notikt daudz kas. Var krist valdība, var notikt jauna revolūcija, un tikmēr pie varas var nākt jauni līderi ar jaunām idejām."
  
  
  "Un tieši no tā Dr. Hu Tsangs baidās," atbildēja Hoks.
  
  
  "Kas, pie velna, ir doktors Hu Čans?"
  
  
  "Viņu vadošais zinātnieks atombumbu un raķešu jomā. Viņš ir tik vērtīgs ķīniešiem, ka praktiski var strādāt bez uzraudzības. Viņš ir Ķīnas Verners fon Brauns. Un tas ir maigi izsakoties. Viņš kontrolē visu, ko viņi ir paveikuši, galvenokārt šajā jomā. Viņam droši vien ir lielāka vara, nekā paši ķīnieši apzinās. Turklāt mums ir pamatots iemesls uzskatīt, ka viņš ir maniaks, kas apsēsts ar naidu pret Rietumu pasauli. Un viņš nevēlēsies riskēt ar divu gadu gaidīšanu."
  
  
  - Tu domā, ja es pareizi saprotu, ka šis puisis, Hu Cans, vēlas palaist uguņošanu agrāk. Vai tu zini, kad?
  
  
  "Divu nedēļu laikā."
  
  
  Niks aizrijās ar pēdējo zemesriekstu sviesta maizes gabaliņu.
  
  
  "Jūs dzirdējāt pareizi," Hoks teica, uzmanīgi salokot sviestmaizes papīru un ievietojot to burkā. "Divas nedēļas, četrpadsmit dienas. Viņš negaidīs Pekinas grafiku. Viņš negrasās riskēt ar mainīgu starptautisko klimatu vai jebkādām iekšpolitiskām problēmām, kas varētu izjaukt grafiku. Un samits ir N3, Pekina neko nezina par saviem plāniem. Bet tai ir līdzekļi. Tai ir viss nepieciešamais aprīkojums un izejvielas."
  
  
  "Es uzskatu, ka šī ir uzticama informācija," Niks komentēja.
  
  
  "Pilnīgi uzticams. Mums tur ir izcils informators. Turklāt arī krievi to zina. Varbūt viņi to ieguva no tā paša informatora, kuru mēs izmantojam. Jūs zināt šīs profesijas ētiku. Starp citu, viņi ir tikpat šokēti kā mēs, un ir piekrituši nosūtīt aģentu, lai strādātu ar vīrieti, kuru mēs sūtām. Acīmredzot viņi uzskata, ka šajā gadījumā sadarbība ir nepieciešama, pat ja tā viņiem ir nepieciešamais ļaunums. Viņi pat piedāvāja jūs nosūtīt. Es tiešām negribēju jums to teikt. Jūs varat kļūt iedomīgs."
  
  
  "Nu, nu," Niks iesmējās. "Esmu gandrīz aizkustināts. Tātad šī idiotiskā ķivere un šī pusdienu kaste nav domātas, lai apmānītu mūsu Maskavas kolēģus."
  
  
  "Nē," Hoks nopietni atbildēja. "Ziniet, mūsu biznesā nav daudz labi glabātu noslēpumu. Ķīnieši ir atklājuši kaut ko nepareizu, iespējams, pastiprinātas aktivitātes dēļ gan krievu, gan mūsu aģentu vidū. Taču viņi var tikai aizdomāties, ka šī aktivitāte ir vērsta pret viņiem pašiem. Viņi precīzi nezina, kas tā ir." "Kāpēc mēs vienkārši neinformējam Pekinu par Hu Čana plāniem, vai es esmu naivs?"
  
  
  - Arī es esmu naivs, - Hoks auksti noteica. - Pirmkārt, viņi viņam ēd no rokas. Viņi nekavējoties norīs jebkuru noliegumu un jebkuru attaisnojumu. Turklāt viņi varētu domāt, ka tas ir mūsu sižets, lai diskreditētu viņu vadošos zinātniekus un kodolekspertus. Turklāt mēs atklāsim, cik daudz mēs zinām par viņu ilgtermiņa plāniem un cik tālu mūsu slepenie dienesti ir iekļuvuši viņu sistēmā.
  
  
  - Tad esmu tikpat naivs kā students, - Niks teica, atmetot ķiveri. - Bet ko jūs no manis gaidāt - atvainojiet, bet mēs ar manu krievu draugu to varam izdarīt divu nedēļu laikā?
  
  
  "Mēs zinām šādus faktus," turpināja Hoks. "Kaut kur Kvantunas provincē Hu Tsangam ir septiņas atombumbas un septiņas raķešu palaišanas vietas. Viņam ir arī liela laboratorija, un viņš, visticamāk, cītīgi strādā pie jaunu ieroču izstrādes. Jūsu misija ir uzspridzināt šīs septiņas palaišanas vietas un raķetes. Rīt jūs gaida Vašingtonā. Speciālie efekti nodrošinās jūs ar nepieciešamo aprīkojumu. Pēc divām dienām jums jābūt Honkongā, kur jūs tiksieties ar Krievijas aģentu. Šķiet, ka viņiem ir kāds ļoti labs šajā jomā. Speciālie efekti sniegs jums arī informāciju par procedūrām Honkongā. Negaidiet pārāk daudz, bet mēs esam darījuši visu iespējamo, lai visu noorganizētu pēc iespējas labāk šajā īsajā laika periodā. Krievi saka, ka šajā gadījumā jūs saņemsiet lielu atbalstu no viņu aģenta."
  
  
  "Paldies par atzinību, bos," Niks teica ar ironisku smaidu. "Ja es varēšu izpildīt šo uzdevumu, man būs nepieciešams atvaļinājums."
  
  
  "Ja tu to vari izdarīt," atbildēja Hoks, "nākamreiz tu ēdīsi cepeti uz maizes."
  
  
  
  
  Tā viņi satikās tajā dienā, un tagad viņš bija šeit, viesnīcā Honkongā. Viņš gaidīja. Viņš vēroja cilvēkus istabā - daudzus no viņiem viņš tumsā tik tikko varēja redzēt -, līdz pēkšņi viņa muskuļi saspringa. Pianists nospēlēja dziesmu "In the Still of the Night". Niks nogaidīja, līdz dziesma bija beigusies, tad klusi piegāja pie pianista, neliela auguma vīrieša no Tuvajiem Austrumiem, iespējams, korejietis.
  
  
  "Tas ir ļoti mīļi," Niks klusi teica. "Viena no manām mīļākajām dziesmām. Vai tu to tikko nospēlēji, vai arī tas bija mans lūgums?"
  
  
  "Tas bija tās dāmas lūgums," pianiste atbildēja, pa vidu nospēlējot dažus akordus. Sasodīts!" Niks sarāvās. Varbūt tā bija viena no tām sakritībām, kas vienkārši notiek. Un tomēr viņam bija jāiet uz to. Nekad nevar zināt, kad plāni var pēkšņi mainīties. Viņš paskatījās virzienā, kurā pianiste pamāja, un ieraudzīja meiteni viena no krēsliem ēnā. Viņa bija blondīne un ģērbusies vienkāršā melnā kleitā ar dziļu kakla izgriezumu. Niks piegāja pie viņas un redzēja, ka kleita tik tikko nosedz viņas stingrās krūtis. Viņai bija maza, bet apņēmīga seja, un viņa skatījās uz viņu ar lielām zilām acīm.
  
  
  "Ļoti labs skaitlis," viņš teica. "Paldies par jautājumu." Viņš pagaidīja un, sev par pārsteigumu, saņēma pareizo atbildi.
  
  
  "Naktī var notikt daudz kas." Viņai bija vājš akcents, un Niks pēc vāji redzamā smaida uz viņas lūpām varēja pateikt, ka viņa zina, ka viņš ir pārsteigts. Niks apsēdās uz platā roku balsta.
  
  
  "Sveiks, N3," viņa saldi teica. "Laipni lūgts Honkongā. Mani sauc Aleksi Lava. Šķiet, ka mums ir lemts strādāt kopā."
  
  
  "Sveiki," Niks iesmējās. "Labi, atzīšos. Esmu pārsteigts. Nedomāju, ka viņi sūtīs sievieti veikt šo darbu."
  
  
  "Vai tu esi vienkārši pārsteigts?" meitene jautāja ar sievišķīgu viltību skatienā. "Vai vīlies?"
  
  
  "To es vēl nevaru spriest," lakoniski komentēja Killmaster.
  
  
  "Es tevi nepievilšu," īsi noteica Aleksejs Ļubovs. Viņa piecēlās un uzvilka kleitu. Niks nopētīja viņu no galvas līdz kājām. Viņai bija plati pleci un spēcīgi gurni, kupli augšstilbi un graciozas kājas. Viņas gurni bija nedaudz uz priekšu vērsti, kas Nikam vienmēr šķita grūti. Viņš secināja, ka Aleksejs Ļubovs ir labs reklāmas triks Krievijai.
  
  
  Viņa jautāja: "Kur mēs varam parunāt?"
  
  
  "Augšstāvā, manā istabā," ieteica Niks. Viņa papurināja galvu. "Tā droši vien ir kļūda. Cilvēki parasti tā dara citu cilvēku istabās, cerot pamanīt kaut ko interesantu."
  
  
  Niks viņai neteica, ka ir pārmeklējis istabu no galvas līdz kājām ar elektronisko aprīkojumu, meklējot mikroprocesorus. Starp citu, viņš nebija bijis savā istabā vairākas stundas. Es tur biju, un līdz tam laikam viņi jau varēja uzstādīt jaunus mikrofonus.
  
  
  "Un viņi," Niks pajokoja. "Vai tu domā, ka tavi cilvēki to dara?" Tas bija mēģinājums izvilināt viņu no telts. Viņa uz viņu paskatījās ar aukstām zilām acīm.
  
  
  "Viņi ir ķīnieši," viņa teica. "Viņi arī uzrauga mūsu aģentus."
  
  
  "Pieņemu, ka tu neesi viens no tiem," Niks piezīmēja. "Nē, es tā nedomāju," meitene atbildēja. "Man ir lieliska aizsegs. Es dzīvoju Vai Čanas rajonā, gandrīz deviņus mēnešus studēju albāņu mākslas vēsturi. Nāc, aiziesim pie manis ciemos un parunāsim. Jebkurā gadījumā tur būs labs skats uz pilsētu."
  
  
  "Vai Čanas rajons," Niks skaļi nodomāja. "Vai tas nav graustu rajons?" Viņš zināja par šo bēdīgi slaveno koloniju, kas sastāvēja no graustu kvartāliem, kas bija celti no kokmateriālu atgriezumiem un salauztām eļļas mucām, kas bija novietotas uz citu māju jumtiem. Tur dzīvoja apmēram septiņdesmit tūkstoši cilvēku.
  
  
  "Jā," viņa atbildēja. "Tāpēc mums ir lielāki panākumi nekā jums, N3. Jūs, aģenti, dzīvojat šeit Rietumu mājās vai viesnīcās, vismaz jūs nelienat būdās. Viņi dara savu darbu, bet nekad nevar iekļūt cilvēku ikdienas dzīvē tā, kā mēs to varam. Mēs dzīvojam viņu vidū, mēs dalāmies ar viņu problēmām un viņu dzīvēm. Mūsu cilvēki nav tikai aģenti, viņi ir misionāri. Tā ir Padomju Savienības taktika."
  
  
  Niks uz viņu paskatījās, samiedza acis, palika pirkstu viņai zem zoda un pacēla to. Viņš atkal pamanīja, ka viņam patiesībā ir ļoti pievilcīga seja ar paceltu degunu un nekaunīgu izteiksmi.
  
  
  "Klau, mīļā," viņš teica. "Ja mums būs jāstrādā kopā, tad labāk beidz šo šovinistisko propagandu tūlīt pat, vai ne? Tu sēdi šajā būdā, jo domā, ka tā ir laba aizsega vieta, un tev vairs nav mani jāķildo. Tev tiešām nav jācenšas man pārdot šīs ideoloģiskās muļķības. Es zinu labāk. Tu patiesībā neesi šeit tāpēc, ka tev patīk tie ķīniešu ubagi, tu esi šeit tāpēc, ka tev tas ir jādara. Tāpēc nerunāsim apkārt, labi?"
  
  
  Uz brīdi viņa sarauca pieri un apklusa. Tad sāka sirsnīgi smieties.
  
  
  "Man šķiet, ka tu man patīc, Nik Kārter," viņa teica, un viņš pamanīja, ka viņa pasniedz viņam roku. "Esmu no tevis tik daudz dzirdējis, ka biju aizspriedumains un varbūt mazliet nobijies. Bet tagad viss ir beidzies. Labi, Nik Kārter, no šī brīža nekādas propagandas. Tas ir darījums - laikam jau tā tu to sauc, vai ne?"
  
  
  Niks vēroja laimīgo, smaidošo meiteni, kas roku rokā staigāja pa Hennesijas ielu, un nodomāja, ka viņi izskatīsies pēc mīloša pāra, kas dodas vakara pastaigā pa Elīriju, Ohaio štatā. Taču viņi nebija Ohaio štatā, un viņi nebija jaunlaulātie, kas bezmērķīgi klīst pa apkārtni. Šī bija Honkonga, un viņš bija labi apmācīts, augsti kvalificēts vecākais aģents, kurš nepieciešamības gadījumā varēja pieņemt lēmumus par dzīvību vai nāvi. Un nevainīgā izskata meitene nebija izņēmums. Vismaz viņš tā cerēja. Taču dažreiz viņam vienkārši bija brīži, kad viņam bija jādomā, kāda būs šī bezrūpīgā puiša dzīve ar savu draudzeni Elīrijā, Ohaio štatā. Viņi varētu veidot dzīves plānus, kamēr viņš un Aleksi plānoja saskarties ar nāvi. Bet hei, bez Aleksi un viņa, šiem Ohaio līgavaiņiem nevarētu būt lielas nākotnes. Varbūt tālā nākotnē pienāks laiks kādam citam paveikt netīro darbu. Bet ne vēl. Viņš pievilka Aleksi roku sev klāt, un viņi devās tālāk.
  
  
  Honkongas Vai Čanas rajons paceļas pāri Viktorijas ostai kā atkritumu poligons pāri skaistam, dzidram ezeram. Blīvi apdzīvots, pilns ar veikaliem, mājām un ielu tirgotājiem, Vai Čanas rajons ir Honkonga tās sliktākajā un labākajā izpausmē. Aleksija aizveda Niku augšstāvā uz slīpu ēku, kas jebkuru ēku Hārlemā padarītu līdzīgu Waldorf Astoria.
  
  
  Kad viņi sasniedza jumtu, Niks iztēlojās sevi citā pasaulē. Viņa priekšā tūkstošiem būdiņu stiepās no jumta līdz jumtam, burtiski jūra. Tās mudžēja un bija pārpildītas ar cilvēkiem. Alekss piegāja pie vienas, apmēram desmit pēdas platas un četras pēdas garas, un atvēra durvis. Divi dēļi bija pienagloti kopā un pakārti pie stieples.
  
  
  "Lielākā daļa manu kaimiņu joprojām domā, ka tā ir greznība," Aleksija teica, viņiem ieejot. "Parasti šādā istabā dzīvo seši cilvēki."
  
  
  Niks apsēdās uz vienas no divām saliekamajām gultām un palūkojās apkārt. Gandrīz visu istabu piepildīja maza plīts un nolaists tualetes galdiņš. Taču, neskatoties uz savu primitīvismu vai varbūt tieši tāpēc, būda izstaroja stulbumu, ko viņš nebija uzskatījis par iespējamu.
  
  
  "Tagad," Aleksis iesāka, "es tev pastāstīšu, ko mēs zinām, un tad tu man pateiksi, kas, tavuprāt, būtu jādara. Labi?"
  
  
  Viņa nedaudz pakustējās, un daļa no viņas augšstilba bija atsegta. Ja viņa bija redzējusi Niku skatāmies uz viņu, vismaz neuztraucās to slēpt.
  
  
  "Es zinu sekojošo, N3. Dr. Hu Tsangam ir pilnīgas pilnvaras šai tirdzniecībai. Tāpēc viņš varēja pats uzbūvēt šīs iekārtas. Varētu teikt, ka viņš ir kaut kas līdzīgs zinātnes ģenerālim. Viņam ir savi drošības spēki, kas pilnībā sastāv no cilvēkiem, kuri ir pakļauti tikai viņam. Kvantungā, kaut kur uz ziemeļiem no Šilungas, viņam ir šis komplekss ar septiņām raķetēm un bumbām. Es dzirdēju, ka jūs plānojat tur uzbrukt, tiklīdz būsim atraduši precīzu atrašanās vietu, novietot sprāgstvielas vai detonatorus uz katras palaišanas platformas un tos detonēt. Atklāti sakot, es neesmu optimistisks, Nik Kārter."
  
  
  "Vai tev ir bail?" Niks iesmējās.
  
  
  "Nē, vismaz ne vārda parastajā nozīmē. Ja tā būtu, es nepieņemtu šo darbu. Bet es pieņemu, ka pat tev, Nik Kārter, ne viss ir iespējams."
  
  
  "Varbūt." Niks uz viņu paskatījās ar smaidu, cieši turot acis pie viņas. Viņa bija ļoti provokatīva, gandrīz izaicinoša, viņas krūtis lielākoties atsegtas zem melnās kleitas zemā šķēluma. Viņš domāja, vai varētu viņu pārbaudīt, pārbaudīt savu drosmi vēl kādā jomā. "Dievs, tas būtu labi," viņš nodomāja.
  
  
  "Tu nedomā par savu darbu, N3," viņa pēkšņi teica, uz lūpām parādoties vieglam, viltīgam smaidam.
  
  
  "Tātad, ko tu domā, ko es domāju?" Niks jautāja ar pārsteigumu balsī.
  
  
  "Kā būtu ar mani gulēt?" mierīgi atbildēja Aleksejs Ļubovs. Niks iesmējās.
  
  
  Viņš jautāja: "Vai viņi arī māca, kā atklāt šādas fiziskas parādības?"
  
  
  "Nē, tā bija tīri sievišķīga reakcija," atbildēja Aleksija. "Tas bija acīmredzams tavās acīs."
  
  
  "Es būtu vīlies, ja jūs to noliegtu."
  
  
  Ar mirkļa, dziļi iesakņotu apņēmību Niks atbildēja ar lūpām. Viņš viņu ilgi, lēni, kaislīgi skūpstīja, iebāžot viņai mutē savu mēli. Viņa nepretojās, un Niks nolēma nekavējoties izmantot šo iespēju. Viņš atvilka viņas kleitas apakšmalu, izspiežot viņas krūtis, un ar pirkstiem pieskārās viņas krūšu galiem. Niks juta tos smagus. Ar vienu roku viņš atrāva kleitas rāvējslēdzēju, bet ar otru glāstīja viņas cietos krūšu galus. Tagad viņa izlaida sajūtu kliedzienu, bet viņa nebija no tām, kuras var viegli pārvarēt. Viņa sāka rotaļīgi pretoties, kas Niku vēl vairāk sajūsmināja. Viņš satvēra viņas sēžamvietu un spēcīgi parāva, liekot viņai nokrist uz gultas. Tad viņš pavilka viņas kleitu zemāk, līdz ieraudzīja viņas gludo vēderu. Kad viņš sāka kaislīgi skūpstīt viņu starp krūtīm, viņa nespēja pretoties. Niks pilnībā novilka savu melno kleitu un sāka zibenīgi izģērbties. Viņš iemeta drēbes stūrī un apgūlās uz tām. Viņa sāka mežonīgi raustīties, viņas vēdera lejasdaļa raustījās. Niks iegrūda viņu un sāka viņu drāzt, sākumā lēni un virspusēji, kas viņu vēl vairāk uzbudināja. Tad viņš sāka kustēties ritmiski, arvien ātrāk un ātrāk, viņa rokas pieskārās viņas ķermenim. Kad viņš dziļi iegāja viņā, viņa iesaucās: "Es to gribu!" un "Jā... Jā." Tajā pašā laikā viņa sasniedza orgasmu. Aleksija atvēra acis un paskatījās uz viņu ar ugunīgu skatienu. "Jā," viņa domīgi teica, "varbūt tev tomēr viss ir iespējams!"
  
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  Tagad, kad viņš atkal bija apģērbies, Niks paskatījās uz juteklisko būtni, ar kuru tikko bija mīlējies. Viņa tagad bija ģērbusies oranžā blūzē un pieguļošās melnās biksēs.
  
  
  "Man patīk šī informācijas apmaiņa," viņš pasmaidīja. "Bet mēs nedrīkstam aizmirst par darbu."
  
  
  "Mums nevajadzēja to darīt," Aleksija teica, pārlaižot roku pār seju. "Bet ir pagājis tik ilgs laiks, kopš es... Un tev ir kaut kas, Nik Kārter, ko es nevarēju nepateikt."
  
  
  "Vai tu to nožēlo?" Niks klusi jautāja.
  
  
  "Nē," Aleksija iesmējās, atmetot blondos matus atpakaļ. "Tas notika, un es priecājos, ka tas notika. Bet tev taisnība, mums ir jāapmainās arī ar citu informāciju. Iesākumā es gribētu uzzināt nedaudz vairāk par šīm sprāgstvielām, ar kurām jūs vēlaties uzspridzināt palaišanas platformas, kur tās esat paslēpuši un kā tās darbojas."
  
  
  "Labi," Niks teica. "Bet, lai to izdarītu, mums jāatgriežas manā istabā. Starp citu, vispirms mums tur jāpārbauda, vai nav slēptu klausīšanās ierīču."
  
  
  "Tas ir kārtībā, Nik," Aleksija teica, plati smaidot. "Nāc lejā un dod man piecas minūtes, lai atsvaidzinātos."
  
  
  Kad viņa bija pabeigusi, viņi devās atpakaļ uz viesnīcu, kur rūpīgi pārbaudīja numuru. Jaunas mikroshēmas nebija uzstādītas. Niks devās uz vannas istabu un atgriezās ar skūšanās krēma bundžu. Viņš uzmanīgi kaut ko piespieda apakšā un grozīja, līdz daļa no bundžas atbrīvojās. Viņš atkārtoja procesu, līdz uz galda gulēja septiņas diska formas metāla bundžas.
  
  
  "Tas?" Alekss pārsteigts jautāja.
  
  
  - Jā, dārgais, - atbildēja Niks. - Tie ir mikrotehnoloģijas šedevri, paši jaunākie sasniegumi šajā jomā. Šīs mazās metāla kastes ir fantastiska iespiedu elektronisko shēmu kombinācija ap niecīgu kodolenerģijas centru. Šeit ir septiņas sīkas atombumbas, kas, detonējot, iznīcina visu piecdesmit metru rādiusā. Tām ir divas galvenās priekšrocības. Tās ir tīras, rada minimālu radioaktivitāti un tām ir maksimāla sprādzienbīstamība. Un to mazo radioaktivitāti, ko tās rada, pilnībā iznīcina atmosfēra. Tās var uzstādīt pazemē; pat tad tās saņem aktivizācijas signālus.
  
  
  Katra no bumbām spēj pilnībā iznīcināt visu palaišanas platformu un raķeti."
  
  
  Kā darbojas aizdedze?
  
  
  - Balss signāls, - Niks atbildēja, piestiprinot atsevišķās aerosola daļas. - Precīzāk sakot, mana balss, - viņš piebilda. - Divu vārdu salikums. Starp citu, vai zināji, ka tajā ir arī pietiekami daudz skūšanās krēma, lai es varētu noskūties nedēļu? Vienu lietu es vēl nesaprotu, - meitene teica. - Šī aizdedze darbojas ar mehānismu, kas pārveido vokālo skaņu elektroniskos signālos un nosūta šos signālus uz barošanas bloku. Kur atrodas šis mehānisms?
  
  
  Niks pasmaidīja. Viņš varēja vienkārši pateikt viņai, bet viņš deva priekšroku teātrim. Viņš novilka bikses un nometa tās uz krēsla. To pašu viņš izdarīja ar savu apakšveļu. Viņš redzēja, ka Aleksija skatās uz viņu ar pieaugošu uzbudinājumu. Viņš satvēra viņas roku un uzlika to uz viņas augšstilba, savu gurnu līmenī.
  
  
  "Tas ir mehānisms, Aleksi," viņš teica. "Lielākā daļa detaļu ir no plastmasas, bet ir arī dažas metāla. Mūsu tehniķi to iestrādāja manā ādā." Meitene sarauca pieri. "Ļoti laba ideja, bet nepietiekami laba," viņa teica. "Ja tevi pieķers, viņi ar savām modernajām izmeklēšanas metodēm uzreiz uzzinās."
  
  
  "Nē, viņi to nedarīs," Niks paskaidroja. "Mehānisms ir novietots tieši šajā vietā īpaša iemesla dēļ. Tur ir arī šrapneļa lauskas, kas atgādina par vienu no maniem iepriekšējiem uzdevumiem. Tāpēc viņi nevarēs atšķirt graudus no pelavām."
  
  
  Aleksijas skaistajā sejā parādījās smaids, un viņa apbrīnas pilni pamāja. "Ļoti iespaidīgi," viņa teica. "Neprātīgi pārdomāti!"
  
  
  Niks pie sevis iegaumēja, ka jānodod kompliments Hokam. Viņš vienmēr novērtēja konkurences iedrošinājumu. Bet tagad viņš atkal redzēja meiteni skatoties lejup. Viņas lūpas bija pavērtas, krūtis cēlās un krita līdzi elsas nomāktajai elpošanai. Roka, joprojām balstoties uz viņa augšstilba, drebēja. Vai krievi varēja būt atsūtījuši nimfomāni strādāt ar viņu? Viņš varēja labi iedomāties, ka viņi uz to spējīgi; patiesībā viņam bija zināmi gadījumi... Bet viņiem vienmēr bija mērķis. Un ar šo uzdevumu viss bija savādāk. Varbūt, viņš nodomāja pie sevis, viņa vienkārši bija superseksuāla un spontāni reaģēja uz seksuāliem stimuliem. Viņš to labi saprata; viņš pats bieži reaģēja instinktīvi kā dzīvnieks. Kad meitene uz viņu paskatījās, viņš viņas skatienā lasīja gandrīz vai izmisumu.
  
  
  Viņš jautāja. "Vai tu vēlies to darīt vēlreiz?" Viņa paraustīja plecus. Tas nenozīmēja vienaldzību, bet drīzāk bezpalīdzīgu padošanos. Niks atpogāja viņas oranžo blūzi un novilka bikses. Viņš atkal sajuta šo krāšņo ķermeni ar savām rokām. Tagad viņa neizrādīja nekādas pretestības pazīmes. Viņa negribīgi viņu palaida vaļā. Viņa tikai vēlējās, lai viņš viņai pieskaras, lai viņš viņu paņem. Šoreiz Niks vēl ilgāk paildzināja priekšspēli, padarot dedzinošo vēlmi Aleksijas acīs arvien spēcīgāku. Visbeidzot, viņš viņu paņēma mežonīgi un kaislīgi. Šajā meitenē bija kaut kas tāds, ko viņš nespēja kontrolēt; viņa atbrīvoja visus viņa dzīvnieciskos instinktus. Kad viņš dziļi ienāca viņā, gandrīz agrāk, nekā viņš vēlējās, viņa sajūsmā iesaucās. "Aleksij," Niks klusi teica. "Ja mēs pārdzīvosim šo piedzīvojumu, es lūgšu savai valdībai pastiprināt amerikāņu un krievu sadarbību."
  
  
  Viņa gulēja viņam blakus, nogurusi un paēdusi, piespiežot vienu no savām skaistajām krūtīm pie viņa krūtīm. Tad viņa nodrebēja un piecēlās sēdus. Viņa uzsmaidīja Nikam un sāka ģērbties. Niks vēroja viņu, kamēr viņa to dara. Viņa bija pietiekami skaista, lai uz viņu vienkārši paskatītos, un to pašu varētu teikt par ļoti nedaudzām meitenēm.
  
  
  "Spokonoi nochi, Nik," viņa teica, ģērbdamās. "Es būšu tur no rīta. Mums jāatrod veids, kā nokļūt Ķīnā. Un mums nav daudz laika."
  
  
  "Mēs par to parunāsim rīt, mīļā," Niks teica, izvadot viņu ārā. "Uz redzēšanos."
  
  
  Viņš vēroja viņu, līdz viņa iegāja liftā, tad aizslēdza durvis un iekrita gultā. Nekas tā nelīdzēja spriedzes mazināšanai kā sieviete. Bija vēls, un Honkongas troksnis bija izgaisis līdz klusai dūkoņai. Kamēr Niks gulēja, naktī atskanēja tikai prāmja tumša ūjināšana.
  
  
  Viņš nezināja, cik ilgi bija gulējis, kad kaut kas viņu pamodināja. Kāds brīdinājuma mehānisms bija paveicis savu darbu. Tas nebija kaut kas tāds, ko viņš varētu kontrolēt, bet gan dziļi iesakņojusies trauksmes sistēma, kas vienmēr bija aktīva un tagad viņu bija pamodinājusi. Viņš nekustējās, bet uzreiz saprata, ka nav viens. Luger gulēja uz grīdas blakus viņa drēbēm; viņš vienkārši nevarēja to aizsniegt. Hugo, viņa stilets, ko viņš bija novilcis pirms mīlēšanās ar Aleksi. Viņš bija bijis tik neuzmanīgs. Viņš uzreiz atcerējās Hoka gudro padomu. Viņš atvēra acis un ieraudzīja savu viesi, mazu vīrieti. Viņš piesardzīgi apstaigāja istabu, atvēra savu portfeli un izvilka lukturīti. Niks nodomāja, ka viņam tikpat labi vajadzētu nekavējoties iejaukties; galu galā vīrietis bija koncentrējies uz kofera saturu. Niks izlēca no gultas ar milzīgu spēka uzrāvienu. Kad iebrucējs pagriezās, viņam bija tikai laiks, lai izturētu Nika spēcīgo triecienu. Viņš atsitās pret sienu. Niks otro reizi cirta pret seju, ko viņš redzēja esam austrumniecisks, bet vīrietis nometās ceļos, aizstāvoties. Niks netrāpīja un nolādēja savu pārgalvību. Viņam bija labs iemesls, jo uzbrucējs, redzot, ka viņš stājas pretī divreiz lielākam pretiniekam, spēcīgi iesita lukturītim Nika kājas lielajā pirkstā. Niks pacēla kāju stiprās sāpēs, un mazais vīriņš aizlidoja viņam garām atvērtā loga un aiz tā esošā balkona virzienā. Niks ātri pagriezās un noķēra vīrieti, triecot viņu pret loga rāmi. Lai gan vīrietis bija relatīvi viegls un mazs, viņš cīnījās ar stūrī iedzīta kaķa niknumu.
  
  
  Kad Nika galva atsitās pret grīdu, viņa pretinieks uzdrošinājās pacelt roku un satvert lampu, kas stāvēja uz maza galdiņa. Viņš to iesita Nika deniņos, un Niks juta, kā asinis plūst, kad mazais vīriņš izrāvās brīvībā.
  
  
  Vīrietis aizskrēja atpakaļ uz balkona un jau bija pārmetis kāju pāri malai, kad Niks satvēra viņu aiz rīkles un ievilka atpakaļ istabā. Viņš locījās kā zutis un atkal spēja atbrīvoties no Nika tvēriena. Bet šoreiz Niks satvēra viņu aiz kakla, pievilka sev klāt un spēcīgi iesita pa žokli. Vīrietis atlēca atpakaļ, it kā uzmests uz Keipkenedija, ar mugurkaula pamatni atsitoties pret margu un nokrītot pāri malai. Niks dzirdēja viņa šausmu kliedzienus, līdz tie pēkšņi apklusa.
  
  
  Niks uzvilka bikses, notīrīja brūci uz deniņiem un gaidīja. Bija skaidrs, kurā istabā vīrietis bija ielauzies, un patiešām, policija un viesnīcas īpašnieks ieradās dažas minūtes vēlāk, lai visu noskaidrotu. Niks aprakstīja mazā vīriņa vizīti un pateicās policijai par ātro ierašanos. Viņš ikdienišķi jautāja, vai viņi ir identificējuši iebrucēju.
  
  
  "Viņš nebija paņēmis līdzi neko, kas ļautu mums noteikt, kas viņš ir," sacīja viens no policistiem. "Droši vien parasts laupītājs."
  
  
  Viņi aizgāja, un Niks aizdedzināja vienu no retajām garajām filtrcigaretēm, ko bija paņēmis līdzi. Varbūt šis vīrietis bija tikai sīks otršķirīgs zaglis, bet ja nu viņš tāds nebija? Tas varēja nozīmēt tikai divas lietas. Vai nu viņš bija aģents no Pekinas, vai arī Hu Cana īpašā drošības dienesta loceklis. Niks cerēja, ka tas ir Pekinas aģents. Uz to attiektos parastie piesardzības pasākumi . Bet, ja tas bija viens no Hu Cana vīriem, tas nozīmētu, ka viņš ir nemierīgs, un viņa uzdevums būtu grūtāks, ja ne gandrīz neiespējams. Viņš nolika Vilhelmīnas Lugeru zem segas sev blakus un piesprauda stiletu pie apakšdelma.
  
  
  Pēc minūtes viņš atkal aizmiga.
  
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks tikko bija nomazgājies un noskuvies, kad Aleksija parādījās nākamajā rītā. Viņa ieraudzīja rētu uz viņa deniņu, un viņš pastāstīja, kas bija noticis. Viņa uzmanīgi klausījās, un Niks varēja redzēt tās pašas domas viņas galvā: vai tas bija parasts laupītājs vai nē? Tad, stāvot viņas priekšā, viņa kailajam ķermenim - viņš vēl nebija apģērbies - atstarojoties no saules gaismas, viņš redzēja, kā mainās viņas acu izteiksme. Tagad viņa domāja par kaut ko citu. Niks tajā rītā jutās labi, vairāk nekā labi. Viņš bija labi izgulējies, un viņa ķermenis tirpa no steidzamības. Viņš paskatījās uz Aleksiju, nolasīja viņas domas, satvēra viņu un cieši pieglauda. Viņš juta viņas rokas uz savām krūtīm. Tās bija mīkstas un nedaudz trīcēja.
  
  
  Viņš iesmējās. "Vai tu bieži to dari no rītiem?" "Tas ir labākais laiks, vai tu to zināji?"
  
  
  "Nik, lūdzu..." Aleksa teica. Viņa centās viņu atgrūst. "Lūdzu... lūdzu, Nik, nē!"
  
  
  "Kas noticis?" viņš nevainīgi jautāja. "Vai tevi šorīt kaut kas nomāc?" Viņš pievilka viņu vēl tuvāk. Viņš zināja, ka viņa kailā ķermeņa siltums viņu sasniegs, uzbudinās. Viņš bija tikai iecerējis viņu pakaitināt, parādīt, ka viņa vairs nekontrolē situāciju tik ļoti, kā izlikās viņu tikšanās sākumā. Kad viņš viņu atlaida, viņa neatkāpās, bet gan cieši piespiedās viņam. Niks, redzot viņas acīs dedzinošo vēlmi, atkal viņu apskāva un pievilka vēl tuvāk. Viņš sāka skūpstīt viņas kaklu.
  
  
  "Nē, Nik," Aleksija nočukstēja. "Lūk, kur tu esi." Taču viņas vārdi nebija nekas vairāk kā tukši, bezjēdzīgi vārdi - viņas rokas sāka pieskarties viņa kailam ķermenim, un viņas ķermenis runāja savā valodā. Kā bērnu viņš ienesa viņu guļamistabā un noguldīja uz gultas. Tur viņi sāka mīlēties, rīta saulei sildot viņu ķermeņus caur atvērto logu. Kad viņi bija pabeiguši un apgūlās blakus uz gultas, Niks viņas acīs saskatīja klusu apsūdzību, kas gandrīz vai aizskāra viņu pašu.
  
  
  "Man ļoti žēl, Aleksi," viņš teica. "Es tiešām negribēju tik tālu iet. Es tikai gribēju tevi mazliet pakaitināt šorīt, bet man šķiet, ka viss izgāja no rokām. Nedusmojies. Tas bija, kā tu teici, ļoti labi... ļoti labi, vai ne?"
  
  
  "Jā," viņa atbildēja, smejoties. "Tas bija ļoti labi, Nik, un es neesmu dusmīga, tikai vīlusies sevī. Es meloju, esmu augsti kvalificēta aģente, kurai vajadzētu būt spējīgai izturēt visus iespējamos pārbaudījumus. Ar tevi es zaudēju visu savu gribasspēku. Tas ir ļoti satraucoši."
  
  
  "Šāda veida apjukums man patīk, dārgais," Niks teica, smejoties. Viņi piecēlās un ātri apģērbās. "Kādi tieši ir tavi plāni iebraukt Ķīnā, Nik?" Aleksis jautāja.
  
  
  "AX mums noorganizēja braucienu ar laivu. Kantonas-Kovlūnas dzelzceļa līnija būs visātrākā, taču tas ir arī pirmais maršruts, kuru viņi rūpīgi uzraudzīs."
  
  
  "Bet mums ir paziņots," atbildēja Aleksi, "ka piekrasti abās Honkongas pusēs vismaz simts kilometru garumā stingri apsargā Ķīnas patruļkuģi. Vai tu nedomā, ka viņi laivu uzreiz pamanīs? Ja viņi mūs noķers, nebūs glābiņa."
  
  
  "Tas ir iespējams, bet mēs ejam kā Tankas."
  
  
  "Ā, tankas," Aleksi skaļi nodomāja. "Honkongas laivinieki."
  
  
  "Tieši tā. Simtiem tūkstošu cilvēku pārtiek tikai no džonkām. Kā zināms, viņi ir atsevišķa cilts. Gadsimtiem ilgi viņiem bija aizliegts apmesties uz sauszemes, precēties ar zemes īpašniekiem vai piedalīties civilajā pārvaldē. Lai gan daži ierobežojumi ir atviegloti, viņi joprojām dzīvo kā indivīdi, meklējot atbalstu viens no otra. Ostas patruļas viņus reti uzmācas. Tanka (džonkām), kas peld gar krastu, nepiesaista lielu uzmanību."
  
  
  "Man tas šķiet pietiekami labi," meitene atbildēja. "Kur mēs dosimies krastā?"
  
  
  Niks piegāja pie viena no saviem koferiem, satvēra metāla aizdari un sešas reizes ātri parāva to uz priekšu un atpakaļ, līdz tā atslāba. No cauruļveida atveres apakšā viņš izvilka detalizētu Kvantunas provinces karti.
  
  
  "Lūk," viņš teica, atlokot karti. "Mēs aizvedīsim atkritumus, cik vien tālu varēsim, augšup pa Hu kanālu, garām Gumenčai. Tad varēsim iet pa sauszemi, līdz sasniegsim dzelzceļu. Pēc manas informācijas, Hu Čana komplekss atrodas kaut kur uz ziemeļiem no Šilungas. Kad sasniegsim dzelzceļu no Kaulūnas uz Kantonu, varēsim atrast ceļu."
  
  
  "Kā tā?"
  
  
  "Ja mums ir taisnība un Hu Cana štābs tiešām atrodas kaut kur uz ziemeļiem no Šilongas, es zvērēju, ka viņš nebrauks uz Kantonu, lai paņemtu savu pārtiku un ekipējumu. Es deru, ka viņš kaut kur šajā apkaimē apturēs vilcienu un paņems pasūtītās preces."
  
  
  "Varbūt N3," Aleksi domīgi noteica. "Tas būtu labi. Mums ir kontakts, zemnieks, tieši zem Taijiao. Mēs varētu turp doties ar sampanu vai plostu."
  
  
  "Brīnišķīgi," Niks teica. Viņš nolika kartiņu atpakaļ, pagriezās pret Aleksi un draudzīgi paglāstīja viņas mazo, stingro dibenu. "Iesim apciemot mūsu Tanku ģimeni," viņš teica.
  
  
  "Tiksimies ostā," meitene atbildēja. "Es vēl neesmu nosūtījusi savu ziņojumu priekšniecībai. Dodiet man desmit minūtes."
  
  
  "Labi, mīļā," Niks piekrita. "Lielāko daļu no tiem var atrast Jau Ma Tai taifūnu patversmē. Tiksimies tur." Niks piegāja pie mazā balkona un paskatījās uz trokšņaino satiksmi lejā. Viņš ieraudzīja Aleksijas citrondzelteno kreklu, kad viņa izgāja no viesnīcas un sāka šķērsot ielu. Bet viņš ieraudzīja arī novietotu melnu mersedesu, tādu, kādu Honkongā parasti izmanto kā taksometru. Viņa uzacis saraucās, kad viņš ieraudzīja divus vīriešus ātri izejam un norājam Aleksiju. Lai gan viņi abi bija ģērbušies Rietumu apģērbā, viņi bija ķīnieši. Viņi meitenei kaut ko jautāja. Viņa sāka pārmeklēt savu somu, un Niks redzēja, kā viņa izvelk kaut ko līdzīgu pasei. Niks skaļi nolamājās. Šis nebija īstais laiks, lai viņu arestētu un, iespējams, aizturētu policijas iecirknī. Varbūt tā bija ikdienas pārmeklēšana, bet Niks nebija pārliecināts. Viņš pārlēca pāri balkona malai un satvēra notekcauruli, kas stiepās gar ēkas malu. Tā bija ātrākā izeja.
  
  
  Viņa kājas tik tikko pieskārās ietvei, kad viņš ieraudzīja, kā viens no vīriešiem satver Aleksi aiz elkoņa un piespiež viņu pie Mercedes. Viņa dusmīgi papurināja galvu un tad ļāva sevi aizvest prom. Viņš sāka skriet pāri ielai, uz brīdi palēninot ātrumu, lai izvairītos no vecas sievietes, kas nesa smagu māla podu kravu.
  
  
  Viņi piegāja pie automašīnas, un viens no vīriešiem atvēra durvis. Tiklīdz viņš to izdarīja, Niks redzēja, kā Aleksijas roka izlido. Ar nevainojamu precizitāti viņa ar plaukstu trāpīja vīrieša rīklei. Viņš nokrita kā ar cirvi nocirsts. Ar to pašu kustību viņa iedūra elkoni otra uzbrucēja vēderā. Kamēr viņš sarāvās un gurdzēja, viņa iedūra viņam acīs ar diviem izstieptiem pirkstiem. Viņa ar karatē sitienu pie auss pārtrauca viņa sāpju kliedzienu un aizskrēja, pirms viņš nokrita uz bruģa. Pēc Nika signāla viņa apstājās alejā.
  
  
  "Nikij," viņa klusi teica, acis iepletušas. "Tu gribēji atnākt un mani glābt. Cik mīļi no tavas puses!" Viņa viņu apskāva un noskūpstīja.
  
  
  Niks saprata, ka viņa izsmej viņa mazo noslēpumu. "Labi," viņš iesmējās, "lieliski pastrādāts. Priecājos, ka vari par sevi parūpēties. Es negribētu, lai tu stundām ilgi pavadītu policijas iecirknī, cenšoties to izdomāt."
  
  
  "Mana doma," viņa atbildēja. "Bet, godīgi sakot, Nik, es mazliet uztraucos. Es neticu, ka viņi bija tie, par kuriem izlikās. Šeit detektīvi veic vairāk pasu pārbaužu ārzemniekiem, bet tas bija pārāk pārsteidzoši. Kad es gāju prom, es redzēju, kā viņi izkāpj no automašīnas. Viņi droši vien satvēra mani un nevienu citu."
  
  
  "Tas nozīmē, ka mūs vēro," Niks teica. "Viņi varētu būt parastie ķīniešu aģenti vai Hu Čana puiši. Jebkurā gadījumā mums tagad būs jārīkojas ātri. Arī jūsu aizsegs ir atmaskots. Sākotnēji plānoju doties prom rīt, bet domāju, ka mums labāk vajadzētu doties ceļā jau šovakar."
  
  
  "Man vēl jānodod šis ziņojums," Aleksija teica. "Uz redzēšanos pēc desmit minūtēm."
  
  
  Niks vēroja viņu, kā viņa ātri aizbēg. Viņa bija pierādījusi savu vērtību. Viņa sākotnējās šaubas par to, ka jāstrādā ar sievieti šādā situācijā, ātri vien izgaisa.
  
  
  
  
  Jau Ma Tai taifūnu patversme ir milzīgs kupols ar platiem vārtiem abās pusēs. Uzbērumi atgādina mātes izstieptas rokas, kas aizsargā simtiem un simtiem ūdens iemītnieku. Niks aplūkoja džonkolu, ūdens taksometru, sampanu un peldošo veikalu jucekli. Džonkolu, ko viņš meklēja, pakaļgalā bija trīs zivis identifikācijai. Tie bija Lu Ši ģimenes džonkoli.
  
  
  AX jau bija nokārtojis visus maksājumus. Nikam atlika tikai pateikt paroli un dot ceļojuma rīkojumu. Viņš tikko bija sācis apskatīt tuvumā esošo džonknu pakaļgalus, kad tuvojās Aleksis. Tas bija darbietilpīgs darbs, jo daudzas džonkas bija iespiestas starp sampaniem, to pakaļgali tik tikko bija redzami no piestātnes. Aleksis pamanīja džonku pirmais. Tai bija zils korpuss un apbružāts oranžs priekšgals. Pakaļgala centrā bija uzzīmētas trīs zivis.
  
  
  Viņiem tuvojoties, Niks paskatījās uz tās iemītniekiem. Vīrietis laboja zvejas tīklu. Pakaļgalā sēdēja sieviete ar diviem apmēram četrpadsmit gadus veciem zēniem. Vecs, bārdains patriarhs klusi sēdēja krēslā un smēķēja pīpi. Niks ieraudzīja ģimenes altāri no sarkanā zelta pretī ar audeklu pārklātajam džonkņa centram. Altāris ir neatņemama katra Tankas Džonka sastāvdaļa. Blakus tam dega vīraka nūjiņa, izstarojot asu, saldu aromātu. Sieviete gatavoja zivi uz neliela māla trauka, zem kura kvēloja ogļu uguns. Vīrietis nolika zvejas tīklu, kamēr viņi kāpa pa trapu uz laivu.
  
  
  Niks paklanījās un jautāja: "Vai šī ir Lu Ši ģimenes laiva?"
  
  
  Vīrietis pakaļgalā atbildēja: "Šī ir Lu Ši ģimenes laiva," viņš teica.
  
  
  Niks teica, ka Lu Ši ģimene tajā dienā tika svētīta divas reizes.
  
  
  Vīrieša acis un seja palika tukšas, kad viņš klusi atbildēja: "Kāpēc tu to teici?"
  
  
  "Tāpēc, ka viņi palīdz un saņem palīdzību," atbildēja Niks.
  
  
  "Tad viņi tiešām ir divtik svētīti," vīrietis atbildēja. "Laipni lūgti uz klāja. Mēs jūs gaidījām."
  
  
  "Vai visi tagad ir uz klāja?" Niks jautāja. "Visi," Lu Ši atbildēja. "Tiklīdz mēs jūs nogādāsim galamērķī, mums tiks norādīts nekavējoties doties uz slepeno patvērumu. Turklāt, ja mūs aizturētu, tas radītu aizdomas, ja vien uz klāja nebūtu sievietes un bērnu. Tanki vienmēr ņem līdzi savas ģimenes, lai kur viņi dotos."
  
  
  "Kas ar mums notiks, ja mūs arestēs?" jautāja Aleksi. Lu Ši pamāja viņiem abiem uz slēgtu dzenča korpusa nodalījumu, kur atvēra lūku, kas veda uz nelielu kravas telpu. Tur atradās niedru paklāju kaudze.
  
  
  "Šo paklājiņu transportēšana ir daļa no mūsu dzīves," sacīja Lu Ši. "Briesmu gadījumā var paslēpties zem kaudzes. Tie ir smagi, bet vaļīgi, tāpēc gaiss var viegli izplūst cauri tiem." Niks paskatījās apkārt. Pie kvēpu trauciņa sēdēja divi zēni, ēdot zivis. Vecais vectēvs joprojām sēdēja savā krēslā. Tikai dūmi, kas nāca no viņa pīpes, liecināja, ka šī nav ķīniešu skulptūra.
  
  
  "Vai šodien varēsiet doties jūrā?" Niks jautāja. "Tas ir iespējams," Lu Ši pamāja. "Bet lielākā daļa džonkonas naktī neveic garus braucienus. Mēs neesam pieredzējuši jūrnieki, bet, ja sekosim piekrastes līnijai, viss būs kārtībā."
  
  
  "Mēs labprātāk būtu burājuši dienā," Niks teica, "bet plāni ir mainījušies. Mēs atgriezīsimies saulrietā."
  
  
  Niks veda Aleksi lejup pa trapu, un viņi devās prom. Viņš uzmeta skatienu dzeršanai. Lu Ši bija apsēdies kopā ar zēniem, lai paēstu. Vecais vīrs joprojām sēdēja pakaļgalā kā statuja. Dūmi no viņa pīpes lēnām spirālveidīgi cēlās augšup. Saskaņā ar tradicionālo ķīniešu cieņu pret vecāka gadagājuma cilvēkiem, viņi neapšaubāmi nesa viņam ēdienu. Niks zināja, ka Lu Ši rīkojas savtīgu interešu vadīts.
  
  
  AXE neapšaubāmi garantēja viņam un viņa ģimenei labu nākotni. Tomēr viņš apbrīnoja vīrieti, kuram pietika iztēles un drosmes riskēt ar savu dzīvību labākas nākotnes vārdā. Varbūt Aleksija tobrīd domāja to pašu, vai varbūt viņai bija citas idejas. Viņi klusēdami atgriezās viesnīcā.
  
  
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Kad viņi iegāja viesnīcas numuriņā, Alekss iekliedzās.
  
  
  "Kas tas ir?" viņa iesaucās. "Kas tas ir?" Niks atbildēja uz viņas jautājumu. "Šī, mana dārgā, ir istaba, kurai nepieciešams remonts."
  
  
  Tas bija labi, jo istaba bija pilnīgā izpostīšanā. Visas mēbeles bija apgrieztas kājām gaisā, galdi apgāzti, un katra čemodāna saturs bija izmētāts pa grīdu. Sēdekļu apdare bija sagriezta. Guļamistabā matracis bija uz grīdas. Arī tas bija saplēsts vaļā. Niks ieskrēja vannas istabā. Skūšanās krēms aerosola veidā joprojām bija tur, bet uz izlietnes bija biezas putas.
  
  
  "Viņi gribēja zināt, vai tas tiešām ir skūšanās krēms," Niks rūgti iesmējās. "Paldies Dievam, ka viņi nonāca līdz tam punktam. Tagad esmu pārliecināts par vienu lietu."
  
  
  "Zinu," Aleksi teica. "Tas nav profesionālu cilvēku darbs. Tas ir briesmīgi pavirši! Pat Pekinas aģenti ir kļuvuši labāki, jo mēs viņus apmācījām. Ja viņi turētu jūs aizdomās par spiegu, viņi nebūtu tik cītīgi meklējuši visās acīmredzamākajās vietās. Viņiem vajadzēja zināt labāk."
  
  
  - Tieši tā, - Niks drūmi noteica. - Tas nozīmē, ka Hu Cangs kaut ko iemācījās un nosūtīja turp savus vīrus.
  
  
  "Kā viņš to varēja zināt?" Alekss skaļi nodomāja.
  
  
  "Varbūt viņš dabūja mūsu informatoru. Vai arī nejauši kaut ko dzirdēja no cita informatora. Jebkurā gadījumā viņš nevar zināt vairāk: AH atsūtīja vīrieti. Bet viņš būs ļoti modrs, un tas mums neko neatvieglos."
  
  
  "Priecājos, ka dodamies prom šovakar," Aleksija teica. "Mums ir atlikušas trīs stundas," Niks teica. "Manuprāt, vislabāk ir pagaidīt šeit. Arī tu vari palikt šeit, ja vēlies. Tad mēs varēsim paņemt visas lietas, ko vēlies ņemt līdzi ceļā uz laivu."
  
  
  "Nē, man labāk tagad aiziet un satikties vēlāk. Man ir dažas lietas, ko es vēlos iznīcināt, pirms mēs aizejam. Tikai, es nodomāju, mums vēl varētu būt laiks...
  
  
  Viņa nepabeidza teikumu, bet viņas acis, kuras viņa ātri novērsa, runāja savā valodā.
  
  
  "Laiks kam?" jautāja Niks, kurš jau zināja atbildi. Bet Aleksis novērsās.
  
  
  "Nē, nekas," viņa teica. "Tā nebija tik laba ideja."
  
  
  Viņš viņu satvēra un rupji pagrieza.
  
  
  "Pastāsti man," viņš jautāja. "Kas nebija tik laba doma? Vai arī man vajadzētu sniegt atbildi?"
  
  
  Viņš rupji un spēcīgi piespieda savas lūpas pie viņas lūpām. Viņas ķermenis uz brīdi piespiedās pie viņa lūpām, tad viņa atrāvās. Viņas skatiens pētīja viņa lūpas.
  
  
  "Pēkšņi es nodomāju, ka šī varētu būt pēdējā reize, kad mēs..."
  
  
  "...varbūt mīlēties?" viņš pabeidza viņas teikumu. Protams, viņai bija taisnība. Turpmāk viņi, visticamāk, neatradīs tam laiku un vietu. Viņa pirksti, paceļot viņas blūzi, beidzot atbildēja. Viņš aiznesa viņu uz matrača uz grīdas, un tas bija tāpat kā iepriekšējā dienā, kad viņas mežonīgā pretestība padevās klusajam, spēcīgajam viņas vēlmes mērķim. Cik gan atšķirīga viņa bija no tās, kāda viņa bija bijusi dažas stundas iepriekš tajā rītā! Visbeidzot, kad viņi bija pabeiguši, viņš uz viņu paskatījās ar apbrīnu. Viņš sāka domāt, vai beidzot ir atradis meiteni, kuras seksuālā meistarība varētu sacensties vai pat pārspēt viņa paša.
  
  
  "Tu esi ziņkārīga meitene, Aleksij Lov," Niks teica, pieceļoties. Aleksij paskatījās uz viņu un atkal pamanīja viltīgo, noslēpumaino smaidu. Viņš sarauca pieri. Viņam atkal bija neskaidra sajūta, ka viņa par viņu smejas, ka viņa no viņa kaut ko slēpj. Viņš paskatījās pulkstenī. "Laiks doties," viņš teica.
  
  
  Viņš no grīdas izmētātajām drēbēm izvilka kombinezonu un uzvilka to. Tas izskatījās parasts, taču bija pilnīgi ūdensnecaurlaidīgs un pīts ar tieviem kā mati stieplītēm, kas to varēja pārvērst par sava veida elektrisko segu. Viņš nedomāja, ka tas viņam būs vajadzīgs, jo bija karsts un mitrs. Aleksi, kurš arī bija apģērbies, vēroja, kā viņš ievieto skūšanās krēmu aerosola veidā un skuvekli nelielā ādas maciņā, ko piestiprināja pie kombinezona jostas. Viņš apskatīja Vilhelmīnu, savu Lugeru, ar ādas siksnām piesprādzēja Hugo un viņa stiletu pie rokas un ievietoja ādas maciņā nelielu sprāgstvielu paciņu.
  
  
  "Tu pēkšņi esi kļuvis tik citāds, Nik Kārter," viņš dzirdēja meiteni sakām.
  
  
  "Par ko tu runā?" viņš jautāja.
  
  
  "Par tevi," Aleksi teica. "Tu it kā pēkšņi būtu kļuvis par citu cilvēku. Tu pēkšņi izstaro kaut ko dīvainu. Es to pēkšņi pamanīju."
  
  
  Niks dziļi ieelpoja un uzsmaidīja viņai. Viņš zināja, ko viņa ar to domāja, un ka viņai bija taisnība. Protams. Tā vienmēr bija. Viņš to vairs neapzinājās. Tas ar viņu notika katrā misijā. Vienmēr pienāca brīdis, kad Nikam Kārteram bija jāpiekāpjas aģentam N3, kurš pats ņēma lietas savās rokās. Slepkavu meistars, tiecīgs pēc sava mērķa, tiešs, netraucēts, specializējies nāvē. Katra darbība, katra doma, katra kustība, lai cik ļoti tās atgādinātu viņa iepriekšējo uzvedību, pilnībā kalpoja galvenajam mērķim: izpildīt savu misiju. Ja viņš juta maigumu, tam bija jābūt maigumam, kas nebija pretrunā ar viņa misiju. Kad viņš juta žēlumu, žēlums atviegloja viņa darbu. Visas viņa normālās cilvēciskās emocijas tika atmestas, ja vien tās nesakrita ar viņa plāniem. Tās bija iekšējas pārmaiņas, kas ietvēra paaugstinātu fizisko un garīgo modrību.
  
  
  "Varbūt tev taisnība," viņš mierinoši teica. "Bet mēs varam pieminēt veco Niku Kārteru, kad vien vēlamies. Labi? Tagad labāk ej arī tu."
  
  
  "Nāc šurp," viņa teica, iztaisnojoties un viegli viņu noskūpstot.
  
  
  "Vai jūs šorīt nogādājāt to ziņojumu?" viņš jautāja, kad viņa stāvēja durvīs.
  
  
  "Ko?" meitene teica. Viņa uz brīdi apjukusi paskatījās uz Niku, bet ātri atguvās. "Ak, tas... jā, tas ir nokārtots."
  
  
  Niks vēroja viņu aizejam un sarauca pieri. Kaut kas bija nogājis greizi! Viņas atbilde nebija pilnībā apmierinoša, un viņš bija piesardzīgāks nekā jebkad agrāk. Viņa muskuļi saspringa, un smadzenes strādāja ar pilnu jaudu. Vai šī meitene varēja viņu maldināt? Kad viņi satikās, viņa bija iedevusi viņam pareizo kodu, taču tas neizslēdza citas iespējas. Pat ja viņa patiešām bija kontaktpersona, par kuru izlikās, jebkurš labs ienaidnieka aģents uz to būtu spējīgs. Varbūt viņa bija dubultaģente. Par vienu lietu viņš bija pārliecināts: atbilde, uz kuru viņa bija paklupusi, bija vairāk nekā pietiekama, lai viņu šajā brīdī satrauktu. Pirms viņš turpināja operāciju, viņam bija jābūt pārliecinātam.
  
  
  Niks noskrēja lejā pa kāpnēm tieši tik ātri, lai ieraudzītu viņu ejam pa Hennesijas ielu. Viņš ātri nogāja pa nelielu ieliņu paralēli Hennesijas ielai un gaidīja viņu vietā, kur abas ielas beidzās Vai Čanas rajonā. Viņš pagaidīja, kad viņa ieies kādā ēkā, un tad sekoja viņai. Kad viņš sasniedza jumtu, viņš tikko ieraudzīja viņu ieejam nelielā būdiņā. Viņš uzmanīgi aizrāpoja līdz čīkstošajām durvīm un tās atvēra. Meitene zibenīgi pagriezās, un Niks sākumā domāja, ka viņa stāv pie pilna auguma spoguļa, ko kaut kur bija nopirkusi. Bet, kad atspulgs sāka kustēties, viņam aizrāvās elpa.
  
  
  Niks nolamājās. "Sasodīts, jūs esat divi!"
  
  
  Abas meitenes paskatījās viena uz otru un sāka ķiķināt. Viena no viņām pienāca un uzlika rokas viņam uz pleciem.
  
  
  "Esmu Aleksija, Nik," viņa teica. "Šī ir mana dvīņumāsa Anja. Mēs esam identiskas dvīnes, bet tu pats to izdomāji, vai ne?"
  
  
  Niks papurināja galvu. Tas daudz ko izskaidroja. "Es nezinu, ko teikt," Niks teica, viņa acīm mirdzot. Dievs, tās tiešām bija neatšķiramas.
  
  
  "Mums vajadzēja tev pateikt," Aleksija teica. Anja tagad stāvēja viņai blakus, lūkojoties uz Niku. "Tā ir taisnība," viņa piekrita, "bet mēs domājām, ka būtu interesanti redzēt, vai tu pats varētu to izdomāt. Nevienam tas nekad iepriekš nav izdevies. Mēs esam strādājuši kopā daudzās misijās, bet neviens nekad nav uzminējis, ka mēs esam divi. Ja gribi zināt, kā mūs atšķirt, man aiz labās auss ir dzimumzīme."
  
  
  "Labi, tev bija jautri," Niks teica. "Kad būsi pabeidzis ar šo joku, priekšā būs darbs."
  
  
  Niks vēroja, kā viņi krāmē savas mantas. Tāpat kā viņš, viņi bija paņēmuši līdzi tikai pašu nepieciešamāko. Vērojot viņus, šos divus sievišķīgā skaistuma pieminekļus, viņš prātoja, cik daudz viņiem īsti ir kopīga. Viņam ienāca prātā, ka viņš patiesībā bija izbaudījis joku simtprocentīgi. "Un, mīļā," viņš teica Anjai, "es zinu vēl vienu veidu, kā es tevi atpazīšu."
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Krēslā Jau Ma Tai taifūna patversmes krastmala izskatījās vēl pieblīvētāka nekā parasti. Blāvajā gaismā sampani un džonkas šķita saspiedušies kopā, un masti un sijas izcēlās skaidrāk, gluži kā neauglīgs mežs, kas paceļas no ūdens. Kad krastmalu ātri pārklāja krēsla, Niks paskatījās uz dvīņiem sev blakus. Viņš vēroja, kā viņi iebāž savas mazās Beretta pistoles plecu makstīs, kuras viegli varēja paslēpt zem vaļīgajām blūzēm. Veids, kā katrs no viņiem pie jostas piestiprināja nelielu ādas maciņu ar žiletes asu asmeni un vietu citām nepieciešamām lietām, deva viņam mierinājuma sajūtu. Viņš bija pārliecināts, ka viņi var par sevi parūpēties paši.
  
  
  "Lūk," Aleksi teica, kad parādījās Lu Ši ģimenes džonknas zilais korpuss. "Redzi, vecais vīrs joprojām sēž savā pakaļgala sēdeklī. Nez, vai viņš vēl būs tur, kad dosimies jūrā."
  
  
  Pēkšņi Niks apstājās un pieskārās Aleksijas rokai. Viņa jautājoši uz viņu paskatījās.
  
  
  "Pagaidi," viņš klusi teica, samiedzot acis. "Anja jautāja.
  
  
  "Es neesmu īsti pārliecināts," Niks teica, "bet kaut kas nav kārtībā."
  
  
  "Kā tas var būt?" Anja neatlaidās. "Es neredzu nevienu citu uz klāja. Tikai Lu Ši, divus zēnus un vienu vecu vīru."
  
  
  "Vecais vīrs tiešām sēž," Niks atbildēja. "Bet no šejienes tu nevari skaidri redzēt pārējos. Kaut kas man nešķiet pa prātam. Klau, Aleksij, tu virzies uz priekšu. Ej augšup pa molu, līdz sasniegsi džonkām paredzēto līmeni, un kādu brīdi izliecies, ka skaties uz mums."
  
  
  "Ko mums darīt?" jautāja Anja.
  
  
  "Nāciet man līdzi," Niks teica, ātri uzkāpdams pa vienu no simtiem celiņiem, kas veda no piestātnes uz pietauvotajām laivām. Rampas galā viņš klusi ieslīdēja ūdenī un pamāja Anjai darīt to pašu. Viņi uzmanīgi peldēja blakus ūdens taksometriem, sampaniem un džonkām. Ūdens bija netīrs, lipīgs, piesātināts ar gružiem un eļļu. Viņi peldēja klusi, uzmanīgi, lai neviens viņus nepamanītu, līdz viņu priekšā parādījās Lu Ši džonkas zilais korpuss. Niks pamāja Anjai, lai pagaida, un peldēja uz pakaļgalu, lai paskatītos uz veco vīru, kas sēdēja uz sēdekļa.
  
  
  Vīrieša acis skatījās taisni uz priekšu, blāvi, neredzami mirdzot nāvei. Niks ieraudzīja plānu virvi, kas bija aptīta ap viņa trauslajām krūtīm un turēja līķi vertikāli krēslā.
  
  
  Peldot Anjas virzienā, viņai nebija jājautā, ko viņš bija uzzinājis. Viņa acis, kas mirdzēja spilgti zilā krāsā, atspoguļoja nāvējošu solījumu un jau bija devušas viņai atbildi.
  
  
  Anja apgāja laivu un peldēja līdz margām. Niks pamāja ar galvu uz apaļu, ar audeklu apvilktu krāma gabalu. Aizmugurē bija vaļīgs audums. Viņi kopā uz pirkstgaliem devās tam pretī, uzmanīgi pārbaudot katru dēli, lai neizdotu skaņu. Niks uzmanīgi pacēla audumu un ieraudzīja divus saspringtus gaidošus vīriešus. Viņu sejas bija pavērstas pret priekšgalu, kur gaidīja vēl trīs vīrieši, ģērbušies kā Lu Ši, un divi zēni. Niks redzēja, kā Anja no blūzes apakšas izvelk plānu stieples gabalu, ko tagad turēja puslokā. Viņš bija iecerējis izmantot Hugo, bet uz klāja atrada apaļu dzelzs stieni un nolēma, ka tas darbosies.
  
  
  Viņš uzmeta skatienu Anjai, īsi pamāja ar galvu, un viņi vienlaicīgi iebrāzās. Ar acs kaktiņu Niks vēroja, kā meitene kustas ar zibensātru, pārliecinātu izturēšanos, kas līdzinās labi apmācītai kaujas mašīnai, kad viņš ar graujošu spēku trieca dzelzs stieni mērķī. Viņš dzirdēja Anjas upura gurkstēšanu. Vīrietis nokrita, mirstot. Bet, metāla režģa skaņas uzmanīti, trīs vīri uz priekšgala pagriezās. Niks atbildēja uz viņu uzbrukumu ar lidojošu tvērienu, kas nogāza lielāko no viņiem un izklīdināja pārējos divus. Viņš sajuta divas rokas uz pakauša, kas tikpat pēkšņi atlaidās. Sāpju kliedziens aiz muguras viņam pateica, kāpēc. "Tā meitene bija sasodīti laba," viņš iesmējās pie sevis, grozoties, lai izvairītos no trieciena. Garais vīrietis, pielēcis kājās, neveikli metās virsū Nikam un netrāpīja. Niks iesita galvu pret klāju un spēcīgi iesita viņam pa rīkli. Viņš dzirdēja kaut kādu krakšķēšanu, un viņa galva vāji nokrita uz sāniem. Paceļoties rokai, viņš dzirdēja smagu blīkšķi - ķermenis atsitās pret koka dēļiem viņam blakus. Šis bija viņu pēdējais ienaidnieks, un viņš gulēja kā lupata.
  
  
  Niks ieraudzīja Aleksi stāvam blakus Anjai. "Tiklīdz ieraudzīju, kas noticis, es uzlēcu uz klāja," viņa sausi noteica. Niks piecēlās. Vecā vīra figūra joprojām nekustīgi sēdēja uz kvartāla klāja, klusējot liecinot par netīro darbu.
  
  
  "Kā tu to zināji, Nik?" Aleksi jautāja. "Kā tu zināji, ka kaut kas nav kārtībā?"
  
  "Vecais vīrs," Niks atbildēja. "Viņš tur bija, bet tuvāk aiz muguras nekā šajā pēcpusdienā, un, pats labākais, no viņa pīpes nenāca dūmi. Tā ir vienīgā lieta, ko es šajā pēcpusdienā par viņu pamanīju, dūmu mutuļiņš no viņa pīpes. Tā bija vienkārši viņa ierastā uzvedība."
  
  
  "Ko mums tagad darīt?" jautāja Anja.
  
  
  "Mēs šos trīs ieliksim kravas telpā un atstāsim veco vīru tur, kur viņš ir," Niks teica. "Ja šie puiši neatsauksies, viņi drīz nosūtīs kādu pārbaudīt. Ja viņš redzēs veco vīru, ēsmu, joprojām tur, viņš domās, ka visi trīs ir notverti, un kādu laiku to uzmanīs. Tas mums dos vēl vienu stundu, un mēs varēsim viņu izmantot."
  
  
  "Bet mēs tagad nevaram īstenot savu sākotnējo plānu," Anja teica, palīdzot Nikam ievilkt garo vīrieti kravas telpā. "Viņiem noteikti ir jāspīdzina Lu Ši un viņi precīzi zina, kurp mēs dodamies. Ja viņi uzzinās, ka esam devušies prom, viņi noteikti mūs gaidīs Gumenčajā."
  
  
  "Mēs vienkārši tur netiksim, mīļā. Ir izstrādāts alternatīvs plāns, ja nu kaut kas noiet greizi. Būs nepieciešams garāks maršruts līdz Kantonas-Kaulūnas dzelzceļa līnijai, bet mēs neko nevaram darīt. Mēs kuģosim uz otru pusi, uz Taja Vanu, un izkāpsim tieši zem Nimšanas."
  
  
  Niks zināja, ka AX pieņems, ka viņš īsteno alternatīvu plānu, ja Lu Ši neparādīsies Hu kanālā. Viņi arī varēja pateikt, ka viss nav noritējis pēc plāna. Viņu pārņēma drūma līksmība, apzinoties, ka arī tas Vanagam sagādās dažas bezmiega naktis. Niks arī zināja, ka Hu Cans kļūs nemierīgs, un tas neatvieglos viņu darbu. Viņa skatiens klīda pa mastu džungļiem.
  
  
  "Mums vajag dabūt vēl vienu dzenamo kravu, un ātri," viņš teica, skatoties uz lielo dzenamo kravu līča vidū. "Tieši tāpat kā šo," viņš nodomāja skaļi. "Lieliski!"
  
  
  "Liela?" Aleksija neticīgi jautāja, ieraugot dzenamo laivu - lielu, svaigi krāsotu, ar pūķu motīviem rotātu laivu. "Tā ir divreiz lielāka par pārējām, varbūt pat vēl lielāka!"
  
  
  - Mēs ar to tiksim galā, - Niks teica. - Turklāt tas brauks ātrāk. Taču lielākā priekšrocība ir tā, ka tā nav Tankas džonda. Un, ja viņi mūs meklē, pirmais, ko viņi darīs, ir uzmanīt Tankas džondas. Šī ir Fudžou džonda no Fu-Kien provinces, tieši tur, kur mēs dodamies. Parasti tās pārvadā malkas un eļļas mucas. Šādu laivu nepamana, kuģojot ziemeļu virzienā gar krastu. - Niks piegāja pie klāja malas un ieslīdēja ūdenī. - Nāciet, - viņš mudināja meitenes. - Šī nav ģimenes džonda. Viņiem ir apkalpe, un, bez šaubām, viņiem tādas nav uz klāja. Labākajā gadījumā viņi atstāja apsardzi.
  
  
  Tagad arī meitenes nokāpa ūdenī un kopā peldēja uz lielo laivu. Kad viņas to sasniedza, Niks plašā aplī gāja pa priekšu. Uz klāja bija tikai viens vīrietis - resns, pliks ķīniešu jūrnieks. Viņš sēdēja pie masta blakus mazajai stūres mājai, šķietami aizmidzis. No vienas džonkas puses karājās virvju kāpnes - vēl viena zīme, ka apkalpe neapšaubāmi bija krastā. Niks peldēja to virzienā, bet Anja panāca viņu pirmā un uzvilka sevi augšā. Līdz brīdim, kad Niks pārmeta vienu kāju pāri margām, Anja jau bija uz klāja, rāpojot, pussaliekusies, sarga virzienā.
  
  
  Kad viņa bija sešu pēdu attālumā, vīrietis atdzīvojās ar apdullinošu kliedzienu, un Niks ieraudzīja, ka viņš tur garu cirvi, paslēptu starp savu resno ķermeni un mastu. Anja nometās uz viena ceļa, kad ierocis izšāvās gar viņas galvu.
  
  
  Viņa metās uz priekšu kā tīģere, satverot vīrieša rokas, pirms viņš varēja uzbrukt vēlreiz. Viņa iesita galvu viņam vēderā, nogāžot viņu masta apakšā. Tajā pašā brīdī viņa dzirdēja svilpienu, kam sekoja apslāpēts blīkšķis, un vīrieša ķermenis atslābinājās viņas tvērienā. Cieši saspiedusi viņa rokas, viņa paskatījās uz sāniem un ieraudzīja stileta rokturi starp jūrnieka acīm. Niks nostājās viņai blakus un izvilka asmeni, kamēr viņa nodrebēja un atkāpās.
  
  
  "Tas bija par tuvu," viņa sūdzējās. "Vēl viens centimetrs zemāk, un tu būtu to lietu man iedūris smadzenēs."
  
  
  Niks vienaldzīgi atbildēja. "Nu, jūs esat divi, vai ne?" Viņš redzēja uguni viņas acīs un ātro plecu kustību, kad viņa sāka viņu sist. Tad viņai šķita, ka šajās tēraudzilajās acīs saskata ironijas pieskaņu, un viņa aizgāja, saraucot lūpas. Niks iesmējās aiz dūres. Viņa nekad neuzzinās, vai viņš to domā nopietni vai nē. "Pasteigsimies," viņš teica. "Es gribu būt virs Nimšaanas pirms tumsas iestāšanās." Viņi ātri pacēla trīs buras un drīz vien bija ārpus Viktorijas ostas un apbrauca Tung Lung salu. Aleksija atrada katrai no viņām sausas drēbes un izkāra viņu slapjās drēbes vējā, lai tās nožūst. Niks paskaidroja meitenēm, kā plānot savu kursu pēc zvaigznēm, un viņas katra pēc kārtas divas stundas sēdēja pie stūres, kamēr pārējās gulēja kajītē.
  
  
  Bija pulksten četri no rīta, un Niks bija pie stūres, kad parādījās patruļkuģis. Niks to dzirdēja pirmais - jaudīgu dzinēju rūkoņa atbalsojās pāri ūdenim. Tad viņš tumsā ieraudzīja mirgojošas gaismas, kas kļuva arvien redzamākas, kuģim tuvojoties. Tā bija tumša, apmācies nakts, un mēness nebija, bet viņš zināja, ka milzīgā dzenuzas tumšais korpuss nepaliks nepamanīts. Viņš palika noliecies pār stūri un turējās pie kursa. Patruļkuģim tuvojoties, iedegās jaudīgs prožektors, izgaismojot dzenuzas. Laiva vienreiz aplidoja dzenuzas, tad prožektors nodzisa, un laiva turpināja ceļu. Anja un Aleksijs nekavējoties atradās uz klāja.
  
  
  "Tas bija tikai ikdienas darbs," Niks viņiem teica. "Bet man ir tik slikta sajūta, ka viņi atgriezīsies."
  
  
  "Hu Cana ļaudis droši vien jau ir sapratuši, ka mēs neesam slazdā," sacīja Anja.
  
  
  "Jā, un šīs laivas apkalpei jau jābūt sazinājušamies ar ostas policiju. Un, tiklīdz Hu Cana vīri par to uzzinās, viņi sazināsies ar katru patruļkuģi šajā apgabalā pa rāciju. Tas varētu aizņemt stundas, bet varētu būt arī tikai dažas minūtes. Mums vienkārši jāgatavojas sliktākajam. Drīz mēs varētu būt spiesti pamest šo peldošo pili. Uz šāda veida jūrasbraucējama kuģa parasti ir plosts vai glābšanas laiva. Paskatieties, vai varat kaut ko atrast."
  
  
  Pēc minūtes no priekšgala atskanēja sauciens, kas vēstīja Nikam, ka viņi kaut ko ir atraduši. "Atraisiet viņu un nolaidiet pāri margām," viņš kliedza pretī. "Atrodi airus. Un atnes mūsu drēbes." Kad viņi atgriezās, Niks nostiprināja stūri un ātri pārģērbās. Viņš paskatījās uz Aleksi un Anju un atkal bija pārsteigts par viņu figūru perfekto simetriju, tāpat kā viņi uzvilka bikses un blūzi. Bet tad viņš pievērsa uzmanību jūrai. Viņš bija pateicīgs par mākoņu segu, kas aizsedza lielāko daļu mēness gaismas. Tas apgrūtināja navigāciju, bet viņš vienmēr varēja koncentrēties uz vāji redzamo krasta līniju. Paisums viņus nestu krasta virzienā. Tas būtu izdevīgi. Ja viņi tiktu spiesti uzkāpt uz plosta, paisums viņus izskalotu krastā. Aleksi un Anja klusi sarunājās uz klāja, kad Niks pēkšņi pastiepa roku. Viņa ausis bija gaidījušas šo skaņu pusstundu, un tagad viņš to dzirdēja. Pēc viņa signāla dvīņi apklusa.
  
  
  "Patruļlaiva," sacīja Anja.
  
  
  "Pilna jauda," piebilda Niks. "Viņi mūs varēs pamanīt pēc piecām vai sešām minūtēm. Vienam no jums vajadzētu pārņemt stūri, bet otram vajadzētu stūrēt plostu pāri bortam. Es dodos lejā. Es tur lejā redzēju divas piecdesmit litru mucas ar eļļu. Es negribu aiziet, neatstājot pārsteigumu mūsu vajātājiem."
  
  
  Viņš pieskrēja pie divām eļļas mucām, kas bija piestiprinātas labajā bortā. No savas ādas somas viņš uzbēra baltu sprāgstvielu pulveri uz vienas no mucām.
  
  
  "Piecas minūtes līdz mums," Niks nodomāja skaļi. Atlikusi viena minūte, lai pieietu viņam un ieietu iekšā. Viņi būs uzmanīgi un nesteigsies. Vēl viena minūte. Pusminūte, lai secinātu, ka uz klāja neviena nav, un vēl pusminūte, lai ziņotu patruļkuģa kapteinim un izlemtu, ko darīt tālāk. Redzēsim, tas ir piecas, sešas, septiņas, septiņas ar pusi, astoņas minūtes. Viņš izvilka no dzenāšanas grīdas rotangpalmas pavedienu, sekundi to pamērīja ar acīm un tad nolauza gabalu. Viņš aizdedzināja vienu galu ar šķiltavu, pārbaudīja to, tad pavērsa improvizēto degli pret sprādzienbīstamo pulveri uz eļļas mucas. "Ar šo vajadzētu pietikt," viņš drūmi teica, "pusminūte, manuprāt."
  
  
  Aleksija un Anja jau bija uz plosta, kad Niks uzlēca. Viņi varēja redzēt patruļlaivas prožektoru, kas tumsā meklēja ūdenī Fudžou dzenuzas ēnu. Niks paņēma airi no Anjas un sāka drudžaini airēt krasta virzienā. Viņš zināja, ka viņiem nav nekādu izredžu sasniegt krastu, pirms patruļlaiva pamanīs dzenuzas, taču viņš vēlējās ievērot pēc iespējas lielāku attālumu starp viņiem un dzenuzām. Patruļlaivas aprises tagad bija skaidri redzamas, un Niks vēroja, kā tā pagriežas, un dzirdēja tās dzinēju izslāpšanas skaņu, kad viņi pamanīja dzenuzas. Prožektors meta spilgtu gaismu uz dzenuzas klāja. Niks nolika airi.
  
  
  "Nokāp un nekusties!" viņš nošņāca. Viņš atbalstīja galvu uz rokas, lai varētu vērot patruļkuģa darbības, nepagriežoties. Viņš vēroja, kā patruļkuģis tuvojas dzenugunīm. Balsis bija skaidras; vispirms pārdomātas pavēles, kas adresētas dzenugunīm paredzētas apkalpei, tad īsas instrukcijas patruļkuģa apkalpei, un pēc brīža klusuma atskanēja sajūsmas saucieni. Tad tas notika. Metru augsta liesma un sprādziens uz dzenugunīm, kam gandrīz nekavējoties sekoja virkne sprādzienu, kad gaisā tika izmesta munīcija uz klāja un nedaudz vēlāk patruļkuģa mašīntelpā. Trijotnei uz plosta nācās aizsargāt galvas no abu kuģu lidojošajām atlūzām. Kad Niks atkal pacēla acis, dzenugunīm un patruļkuģim šķita, ka tie ir salīmēti kopā, vienīgā skaņa bija liesmu šņākšana, kas triecās pret ūdeni. Viņš atkal satvēra airi un sāka airēt krasta virzienā oranžajā mirdzumā, kas apgaismoja apkārtni. Viņi tuvojās tumšajai krasta līnijai, kad, izplūstošo tvaiku šņākšanai, liesmas norima un atgriezās miers.
  
  
  Niks juta, kā plosts skrāpējas pret smiltīm un ietriecas ūdenī līdz potītēm. No rītausmas gaismas veidotā pauguru pusloka viņš secināja, ka viņi ir īstajā vietā: Taja Vana, nelielā līcī tieši zem Nimšas. Nemaz tik slikti, ņemot vērā grūtības. Viņi ievilka plostu biezoknī piecdesmit jardu attālumā no krasta, un Niks centās atcerēties karti un norādījumus, ko viņš bija saņēmis AXE galvenajā mītnē. Tam noteikti bija jābūt Taja Vanai. Šis paugurainais reljefs atradās Kai Lunga kalnu pakājē, kas stiepās uz ziemeļiem. Tas nozīmēja doties uz dienvidiem, kur veda Kantonas-Kaulūnas dzelzceļš. Reljefs būtu ļoti līdzīgs Ohaio - paugurains, bez augstiem kalniem.
  
  
  Anjai un Aleksim bija dokumenti, kas apliecināja, ka viņi ir albāņu mākslas vēstures studenti, un, spriežot pēc Nika viltotās pases, viņš bija britu laikraksta žurnālists ar kreisi noskaņotām simpātijām. Taču šie viltotie dokumenti nebija absolūta viņu drošības garantija. Tie varbūt pārliecinās vietējo policiju, bet viņu īstie ienaidnieki neļaus sevi apmānīt. Viņiem labāk cerēt, ka viņus nemaz neapcietinās. Laiks izsīka. Dārgās stundas un dienas jau bija pagājušas, un viņiem bija nepieciešama vēl viena diena, lai sasniegtu dzelzceļu.
  
  
  "Ja atradīsim labu aizsegu," Niks teica dvīņiem, "mēs dosimies tālāk dienas laikā. Citādi mums būs jāguļ dienā un jāceļo naktī. Dosimies ceļā un cerēsim uz labāko."
  
  
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks gāja ar ātru, plūstošu soli, ko bija attīstījis, apgūstot sprinta un skriešanas tehnikas. Atskatoties atpakaļ, viņš redzēja, ka abas meitenes bija diezgan spējīgas sekot viņa tempam.
  
  
  Saule kļuva arvien karstāka un karstāka, kļūstot par smagu nastu. Niks juta, ka viņa gaita palēninās, bet viņš turpināja iet. Ainava kļuva arvien kalnaināka un nelīdzenāka. Atskatoties atpakaļ, viņš redzēja, ka Aleksejam un Anjai ir grūti uzkāpt kalnos, lai gan viņi to neizrādīja. Viņš nolēma paņemt pauzi: "Viņiem vēl bija diezgan tāls ceļš ejams, un bija loģiski, ka viņi noguruši sasniedza galamērķi." Viņš apstājās nelielā ielejā, kur zāle bija gara un bieza. Bez vārda, bet ar pateicību acīs dvīņi iegrima mīkstajā zālē. Niks paskatījās apkārt, pārbaudīja ielejas apkārtni un tad apgūlās viņiem blakus.
  
  
  "Tagad tev vajadzētu atpūsties," viņš teica. "Tu redzēsi, ka jo ilgāk tu to darīsi, jo vieglāk tas kļūs. Taviem muskuļiem vajadzētu pie tā pierast."
  
  
  "Aha," Anja noelsās. Tas nešķita pārliecinoši. Niks aizvēra acis un uz divdesmit minūtēm uzstādīja iebūvēto modinātāju. Zāle lēnām kustējās vieglā vējā, un saule tās apgaismoja. Niks nezināja, cik ilgi viņš bija gulējis, bet viņš zināja, ka pagājušas mazāk nekā divdesmit minūtes, kad pēkšņi pamodās. Viņu nebija pamodinājis iebūvētais modinātājs, bet gan sestā briesmu sajūta. Viņš uzreiz piecēlās sēdus un ieraudzīja apmēram divu metru attālumā mazu figūru, kas ar interesi viņus vēroja. Niks pieņēma, ka tas ir zēns vecumā no desmit līdz trīspadsmit gadiem. Kad Niks piecēlās, zēns sāka skriet.
  
  
  'Sasodīts!' Niks nolamājās un pielēca kājās.
  
  
  "Bērns!" viņš sauca abām meitenēm. "Ātri, izklīstiet! Viņš nevarēs aizbēgt!"
  
  
  Viņi sāka viņu meklēt, bet bija par vēlu. Zēns bija pazudis.
  
  
  "Tam puisim jābūt kaut kur šeit, un mums viņš jāatrod," Niks nikni šņāca. "Viņam jābūt otrpus šai grēdai."
  
  
  Niks pārskrēja pāri kalnu grēdai un paskatījās apkārt. Viņa acis pārmeklēja pamežus un kokus, meklējot kādas mainīgas lapas vai citas pēkšņas kustības pazīmes, bet viņš neko neredzēja. No kurienes šis bērns bija nācis un kur viņš tik pēkšņi pazudis? Šis mazais velniņš noteikti pazina apkārtni, tas bija skaidrs, citādi viņš nekad nebūtu tik ātri aizbēgis. Aleksija sasniedza kalnu grēdas kreiso pusi un bija gandrīz pazudusi no redzesloka, kad Niks izdzirdēja viņas kluso svilpošanu. Viņa saritinājās uz kalnu grēdas, kad Niks tuvojās viņai un norādīja uz nelielu lauku māju blakus lielai Ķīnas gobai. Aiz mājas atradās liela cūku kūts ar mazu brūnu cūku baru.
  
  
  "Tam jābūt šādi," Niks norūca. "Darīsim to."
  
  
  "Pagaidi," Anja teica. "Viņš mūs ieraudzīja, un kas? Viņš droši vien bija tikpat šokēts kā mēs. Kāpēc mēs vienkārši neejam tālāk?"
  
  
  - Nepavisam, - Niks atbildēja, samiedzot acis. - Šajā valstī ikviens ir potenciāls krāpnieks. Ja viņš vietējām varas iestādēm pateiks, ka redzējis trīs svešiniekus, puisis droši vien saņems tikpat daudz naudas, cik viņa tēvs nopelna tajā fermā gada laikā.
  
  
  "Vai jūs visi esat tik paranoiski Rietumos?" Anja jautāja, mazliet aizkaitināta. "Vai nav mazliet pārspīlēti nosaukt bērnu, kas jaunāks par 12 gadiem, par spieķi? Un turklāt, ko darītu amerikāņu bērns, ja redzētu trīs ķīniešu vīriešus aizdomīgi klīstam ap Pentagonu? Tagad jūs tiešām esat aizgājuši par tālu!"
  
  
  "Pagaidām noliksim politiku malā," Niks komentēja. "Šis bērns varētu apdraudēt mūsu misiju un mūsu dzīvības, un es to nevaru pieļaut. Uz spēles ir liktas miljoniem dzīvību!"
  
  
  Negaidot tālākus komentārus, Niks aizskrēja uz fermu. Viņš dzirdēja Anju un Aleksi sekojam viņam. Bez liekas kavēšanās viņš iebrāzās mājā un nonāca plašā istabā, kas vienlaikus kalpoja gan par dzīvojamo istabu, gan guļamistabu, gan virtuvi. Tur bija tikai viena sieviete, kas tukši skatījās uz viņu, viņas acis bija bez izteiksmes.
  
  
  "Skatieties uz viņu," Niks norūca uz abām meitenēm, steidzoties garām sievietei un pārmeklējot pārējo māju. Mazās istabas, kas veda uz galveno istabu, bija tukšas, bet vienai no tām bija ārdurvis, pa kurām Niks ieraudzīja šķūni. Pēc minūtes viņš atgriezās viesistabā, stumjot sev pa priekšu drūmo zēnu.
  
  
  "Kas vēl šeit dzīvo?" viņš jautāja kantoniešu valodā.
  
  
  "Neviens," bērns asi norūca. Niks viņam parādīja īkšķi uz augšu.
  
  
  "Tu esi mazliet melis," viņš teica. "Es redzēju vīriešu drēbes otrā istabā. Atbildi man, vai arī dabūsi vēl vienu sitienu!"
  
  
  "Lai viņš iet."
  
  
  Sieviete sāka runāt. Niks atlaida bērnu.
  
  
  "Arī mans vīrs dzīvo šeit," viņa teica.
  
  
  "Kur viņš ir?" Niks asi jautāja.
  
  
  "Nesaki viņam," zēns kliedza.
  
  
  Niks parāva viņam aiz matiem, un bērns sāpēs iekliedzās. Anja par to šaubījās. "Viņš ir prom," sieviete kautrīgi atbildēja. "Uz ciematu."
  
  
  "Kad?" Niks jautāja, atkal atlaižot bērnu.
  
  
  "Pirms dažām minūtēm," viņa teica.
  
  
  "Puisis tev teica, ka mūs redzējis, un tavs vīrs devās to ziņot, vai ne?" Niks teica.
  
  
  "Viņš ir labs cilvēks," teica sieviete. "Bērns mācās valsts skolā. Viņam saka, ka jāziņo par visu, ko redz. Mans vīrs negribēja iet, bet zēns draudēja pateikt skolotājiem."
  
  
  "Paraugbērns," Niks komentēja. Viņš īsti neticēja sievietei. Daļa par bērnu varbūt bija patiesība, taču viņam nebija ne mazāko šaubu, ka šī sieviete neiebildīs arī pret nelielu dzeramnaudu. "Cik tālu ir ciemats?" viņš jautāja.
  
  
  "Trīs kilometrus pa ceļu."
  
  
  "Lūdzu, uzmaniet viņus," Niks teica Aleksim un Anjai.
  
  
  Divas jūdzes, Niks nodomāja, traucoties pa ceļu. Pietiekami daudz laika, lai panāktu vīrieti. Viņam nebija ne jausmas, ka viņam seko, tāpēc viņš nesteidzās. Ceļš bija putekļains, un Niks juta, ka tas piepilda viņa plaušas. Viņš skrēja pa ceļa nomali. Tas bija nedaudz lēnāk, bet viņš gribēja, lai plaušas būtu brīvas, lai paveiktu to, kas viņam bija jādara. Viņš ieraudzīja zemnieku ejam garām nelielam pacēlumam, apmēram piecsimt jardu attālumā sev priekšā. Vīrietis pagriezās, izdzirdējis soļus aiz muguras, un Niks redzēja, ka viņš ir spēcīgas miesasbūves un platplecīgs. Un, vēl svarīgāk, viņam bija liela, asa kā žilete izkapts.
  
  
  Fermeris tuvojās Nikam ar paceltu izkapti. Izmantojot savas ierobežotās kantoniešu valodas zināšanas, Niks mēģināja sazināties ar vīrieti. Viņam izdevās pateikt, ka vēlas runāt un nevēl neko ļaunu. Taču fermera neizteiksmīgā, plakanā seja palika nekustīga, viņam turpinot iet uz priekšu. Nikam drīz vien kļuva skaidrs, ka vīrietis domā tikai par atlīdzību, ko saņemtu, ja nodotu kādu no svešiniekiem varas iestādēm, dzīvu vai mirušu. Tagad fermeris skrēja uz priekšu ar pārsteidzošu ātrumu, ļaujot izkaptij svilpot gaisā. Niks atlēca atpakaļ, bet izkapts tik tikko netrāpīja viņa plecam. Ar kaķim līdzīgu ātrumu viņš izvairījās. Vīrietis spītīgi devās uz priekšu, piespiežot Niku atkāpties. Viņš neuzdrošinājās izmantot savu Luger. Dievs vien zina, kas notiktu, ja atskanētu šāviens. Izkapts atkal svilpoja gaisā, šoreiz žiletes asais asmens trāpīja Nikam sejā, dažu milimetru attālumā. Fermeris tagad nemitīgi pļāva zāli ar šausminošo ieroci, it kā pļautu zāli, un Niks bija spiests pamest savu atkāpšanos. Ieroča garums neļāva viņam izklupiena. Atskatoties atpakaļ, Niks saprata, ka tiks iedzīts ceļa malā esošajā krūmājā, kur kļūs par vieglu medījumu. Viņam bija jāatrod veids, kā pārtraukt izkapts nemitīgās vēzienus un palīst zem tā.
  
  
  Pēkšņi viņš nometās uz viena ceļa un satvēra sauju irdenu putekļu no ceļa. Kad vīrietis paspēra soli uz priekšu, Niks iemeta viņam putekļus acīs. Uz brīdi zemnieks aizvēra acis, un izkapts kustība apstājās. Tas bija viss, kas Nikam bija vajadzīgs. Viņš pieliecās zem asā asmens kā pantera, satvēra vīrieti aiz ceļgaliem un parāva viņu atpakaļ. Izkapts nokrita zemē, un tagad Niks bija viņam virsū. Vīrietis bija stiprs, ar muskuļiem kā virvēm no gadiem ilga smaga darba laukos, bet bez izkapts viņš bija nekas vairāk kā lielie, spēcīgie vīri, kurus Niks bija uzvarējis desmitiem reižu savā dzīvē. Vīrietis cīnījās cītīgi un spēja piecelties, bet tad Niks iesita viņam ar labo kāju, kas trīs reizes sagrieza viņu. Niks nodomāja, ka zemnieks jau ir aizgājis, un atslābinājās, kad bija pārsteigts, redzot, kā vīrietis mežonīgi krata galvu, iztaisnojās uz viena pleca un atkal satvēra izkapti. "Viņš bija pārāk spītīgs," Niks nodomāja. Pirms vīrietis varēja piecelties, Niks ar labo kāju iesita pa izkapts rokturi. Metāla asmens cēlās un krita kā pārplēsts peļu slazds. Tikai tagad peles nebija, tikai fermera kakls un tajā iesprūdusi izkapts. Uz brīdi vīrietis izdeva dažas apslāpētas gurdzošas skaņas, tad viss bija beidzies. "Tas bija labāk," Niks nodomāja, paslēpdams nedzīvo ķermeni krūmājos. Viņam tik un tā vajadzēja viņu nogalināt. Viņš pagriezās un devās atpakaļ uz fermu.
  
  
  Aleksija un Anja sasēja sievietes rokas aiz muguras un sasēja zēna rokas un kājas. Kad viņš ienāca, viņas neuzdeva nekādus jautājumus, tikai sieviete jautājoši uzmeta viņam skatienu, kad viņa platā figūra piepildīja durvju aili.
  
  
  "Mēs nevaram pieļaut, ka viņi to dara vēlreiz," viņš mierīgi teica.
  
  
  "Nik!" Tas bija Alekss, bet viņš redzēja tās pašas domas Anjas acīs. Viņi skatījās no zēna uz Niku, un viņš precīzi zināja, ko viņi domā. Vismaz glābt zēna dzīvību. Viņš bija tikai bērns. Simts miljoni dzīvību bija atkarīgas no viņu misijas panākumiem, un šis mazais gandrīz bija sabojājis viņu izredzes. Viņu mātes instinkti nāca virspusē . Sasodītā mātes sirds, Niks nolādēja sevi. Viņš zināja, ka nav iespējams pilnībā atbrīvot nevienu sievieti no tā, bet šī bija īstā situācija, ar kuru stāties pretī. Arī viņam nebija nekādas intereses par šo sievieti vai bērnu, lai palīdzētu. Viņš labāk būtu paturējis šo zemnieku dzīvu. Tā visa bija viena idiota vaina, kurš gribēja noslaucīt Rietumu pasauli no zemes virsas. Un viņa paša valstī bija tādi idioti, Niks to pārāk labi zināja. Ļaunprātīgie fanātiķi, kas apvienoja nabaga, strādīgus blēžus ar saujiņu maldīgu ideologu Pekinā un Kremlī. Viņi bija īstie vaininieki. Šie slimie karjeristi un dogmatiķi ne tikai šeit, bet arī Vašingtonā un Pentagonā. Šis zemnieks bija kļuvis par Hu Can upuri. Viņa nāve varēja glābt vēl miljonu cilvēku dzīvības. Nikam bija par to jāpadomā. Viņš ienīda sava darba netīro pusi, bet neredzēja citu risinājumu. Bet šī sieviete un šis bērns... Nika prāts meklēja risinājumu. Ja viņš varētu tos atrast, viņš ļautu viņiem dzīvot.
  
  
  Viņš pasauca meitenes pie sevis un lūdza viņām uzdot mātei dažus jautājumus. Tad viņš satvēra zēnu un iznesa viņu ārā. Viņš pacēla bērnu, lai varētu skatīties viņam tieši acīs, un runāja ar viņu tonī, kas neatstāja nekādas šaubas.
  
  
  "Tava māte atbild uz tiem pašiem jautājumiem kā tu," viņš teica zēnam. "Ja tavas atbildes atšķirsies no mātes atbildēm, jūs abi mirsiet divu minūšu laikā. Vai tu mani saproti?"
  
  
  Zēns pamāja, viņa skatiens vairs nebija drūms. Viņa acīs bija tikai bailes. Skolas politikas stundā viņam noteikti stāstīja tās pašas muļķības par amerikāņiem, ko daži amerikāņu skolotāji stāsta par krieviem un ķīniešiem. Viņi bērnam būtu teikuši, ka visi amerikāņi ir vājas un deģenerētas radības. Zēnam, atgriežoties skolā, būs ko teikt skolotājiem par šo aukstasinīgo milzi.
  
  
  "Klausies uzmanīgi, tikai patiesība var tevi glābt," Niks asi norūca. "Kas tevi te apciemos?"
  
  
  "Pārdevējs no ciema," atbildēja zēns.
  
  
  "Kad tas būs?"
  
  
  "Pēc trim dienām jānopērk cūkas."
  
  
  "Vai ir vēl kāds, kas varētu atnākt agrāk? Tavi draugi vai kas tamlīdzīgs?"
  
  
  "Nē, mani draugi neatbrauks līdz sestdienai. Es zvēru."
  
  
  "Un tavu vecāku draugi?"
  
  
  "Viņi ieradīsies svētdien."
  
  
  Niks nolika zēnu zemē un ieveda viņu mājā. Anja un Aleksejs gaidīja.
  
  
  "Sieviete saka, ka nāk tikai viens klients," Aleksi teica. "Tirgus pārdevējs no ciema."
  
  
  "Kad?"
  
  
  "Uz trim dienām. Sestdien un svētdien gaidāmi zēna draugi un viesi. Un mājai ir pagrabs."
  
  
  Tātad atbildes sakrita. Niks mirkli padomāja, tad nolēma. "Labi," viņš teica. "Mums vienkārši jāuzņemas risks. Cieši sasieniet viņus un aizbāziet muti. Mēs viņus ieslēdzīsim pagrabā. Pēc trim dienām viņi vairs nevarēs mums nodarīt ļaunumu. Pat ja viņus atradīs tikai nedēļas laikā, viņi, augstākais, būs izsalkuši."
  
  
  Niks vēroja, kā meitenes izpilda viņa pavēles. Dažreiz viņš ienīda savu profesiju.
  
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks bija dusmīgs un noraizējies. Viņiem līdz šim bija bijis daudz neveiksmju. Ne tik daudz, cik viņš būtu vēlējies, un viņš prātoja, cik ilgi vēl viņi tā varēs turpināt. Vai tā bija slikta zīme - visas šīs neveiksmes un gandrīz gūtie panākumi? Viņš nebija māņticīgs, bet bija redzējis ne vienu vien operāciju, kurā viss kļuva tikai sliktāk. Ne jau tā, ka varētu kļūt vēl sliktāk. Kā gan varētu kļūt vēl sliktāk, ja situācija jau tā bija neiespējama? Bet viena lieta viņu uztrauca visvairāk. Viņi ne tikai krietni atpalika no grafika, bet kas gan nevarēja notikt, ja Hu Čans satrauktos? Tagad viņam jau vajadzēja saprast, ka kaut kas nav kārtībā. Bet iedomājieties, ja viņš nolemtu turpināt savu plānu? Viņa raķetes bija gatavas palaišanai. Ja viņš to vēlētos, brīvajai pasaulei būtu tikai dažas minūtes, ko pievienot savai vēsturei. Niks gāja ātrāk. Tas bija viss, ko viņš varēja darīt, izņemot cerēt, ka ieradīsies laikā. Savā sacensībā ar laiku cauri mežainajam apvidum viņš gandrīz sasniedza ceļu, pirms to aptvēra. Pašā pēdējā brīdī viņš paslēpās aiz dažiem krūmiem. Viņa priekšā, netālu no zemas ēkas, atradās ķīniešu armijas kravas automašīnu kolonna. Ēka bija kaut kāda apgādes stacija; karavīri nāca un gāja, nesot plakanus, pankūkām līdzīgus priekšmetus. "Droši vien žāvētu pupiņu kūkas," nodomāja Niks. Katrā kravas automašīnā bija divi karavīri, šoferis un stūrmanis. Viņi droši vien sekoja karavīriem vai arī viņi vienkārši bija kaut kur nosūtīti. Pirmie transportlīdzekļi jau bija sākuši atbraukt.
  
  
  "Tā pēdējā mašīna," Niks nočukstēja. "Līdz brīdim, kad tā sāks braukt, pārējās kravas automašīnas jau būs aiz kalna līkuma. Tas ir nedaudz sarežģīti, bet varbūt izdosies. Turklāt mums nav daudz laika, lai būtu pārāk uzmanīgi."
  
  
  Abas meitenes pamāja, viņu acis mirdzēja. "Viņas iedvesmoja briesmas," Niks nodomāja. Bet ne tikai tāpēc, viņš nodomāja tūlīt pēc tam ar ironisku smaidu. Pagaidām no tā nekas nesanāks. Dzinēju rūkoņa apslāpēja visu skaņu, kad pēdējās kravas automašīnas aizbrauca. Pēdējā jau darbojās tukšgaitā, kad no ēkas iznāca divi karavīri, rokas pilnas ar kaltētu plāceni. Niks un Aleksija klusām uzbruka no pameža. Vīrieši nekad nevarēs pateikt, kas viņus notrieca. Anja iegāja ēkā, lai redzētu, vai tur vēl kāds ir.
  
  
  Tā nebija, un viņa atkal izkāpa, apkrauta ar kaltētu plāceni. Niks ieritināja abu karavīru ķermeņus kravas automašīnas aizmugurē. Anja apsēdās aizmugurē, lai pārliecinātos, ka viņus neapdzen, un Aleksi iekāpa vadītāja kabīnē blakus Nikam.
  
  
  "Cik ilgi mēs vēl paliksim kolonnā?" Aleksi jautāja, iekožoties vienā no plācenīšiem, ko Anja viņiem bija iedevusi pa lūku.
  
  
  "Līdz šim viņi virzās pareizajā virzienā. Ja viņi to darīs pietiekami ilgi, mums paveiksies."
  
  
  Lielāko dienas daļu kolonna turpināja virzīties uz dienvidiem. Pusdienlaikā Niks ieraudzīja zīmi: "Tintongwai". Tas nozīmēja, ka viņi atrodas tikai dažu jūdžu attālumā no dzelzceļa. Pēkšņi ceļa sazarojumā kolonna pagriezās pa labi un devās ziemeļu virzienā.
  
  
  "Mums jātiek ārā," Niks teica. Niks paskatījās uz priekšu un redzēja, ka ceļš stāvi kāpj augšup, tad atkal stāvi lejup. Ielejā atradās šaurs ezers.
  
  
  "Lūk!" Niks teica. "Es palēnināšu ātrumu. Kad es tā pavēlēšu, jums puiši jāizlec ārā. Uzmanību... Labi, tagad!" Kamēr meitenes izlēca no mašīnas, Niks pagrieza stūri pa labi, pagaidīja, līdz juta, ka priekšējie riteņi pārbrauc pāri uzbērumam, un tad izlēca no kravas automašīnas. Kad kravas automašīnas šļakatas, kas atsitās pret ūdeni, atbalsojās pa kalniem, autokolonna apstājās. Bet Niks un dvīņi skrēja, pārlēca pāri šauram grāvim un drīz vien pazuda no redzesloka. Viņi atpūtās netālu no zema kalna.
  
  
  "Lai nokļūtu šurp, mums būtu vajadzīgas divas dienas," Niks teica. "Mēs esam ieguvuši sev laiku, bet netērēsim to neuzmanībai. Es pieņemu, ka dzelzceļš atrodas kalna otrā pusē. Kravas vilciens kursē divas reizes dienā: no rīta un agri vakarā. Ja mūsu aprēķini ir pareizi, vilciens piestās kaut kur netālu, lai papildinātu Hu Dzana vīru krājumus."
  
  
  Viņi rāpoja līdz kalna malai, un Niks nevarēja nejust atvieglojumu un gandarījumu, redzot dubulto mirdzošo margu rindu. Viņi nokāpa no kalna līdz akmeņainai klintij, kas kalpoja par lielisku patvērumu un novērošanas punktu.
  
  
  Viņi tikko bija paslēpušies, kad izdzirdēja motoru rūkoņu. Trīs motociklisti traucās lejup pa kalnaino ceļu un apstājās putekļu mākonī. Viņiem bija formas tērpi, kas atgādināja standarta Ķīnas armijas kreklus, bet citā krāsā: zilganpelēkās biksēs un netīri baltos kreklos. Uz viņu formas tērpu jakām un motociklu ķiverēm rotāja oranžs raķešu motīvs. "Hu Cana īpašie spēki," Niks minēja. Viņa lūpas savilkās, vērojot, kā viņi nokāpj no zirgiem, izvelk metāla detektorus un sāk skenēt ceļu, meklējot sprāgstvielas.
  
  
  "Ehto mne nie nrahvista," viņš dzirdēja Anju Aleksiju čukstam.
  
  
  "Man arī tas nepatīk," viņš piekrita. "Tas nozīmē, ka Hu Čans ir pārliecināts, ka esmu pārspējis viņa vīrus viltībā. Viņš negribētu riskēt. Es pieņemu, ka viņi ļoti drīz būs gatavi un veiks pasākumus, lai novērstu sabotāžu."
  
  
  Niks juta, kā plaukstas samirkst, un noslaucīja tās biksēs. Tā nebija mirkļa spriedze, bet gan doma par to, kas viņu sagaida nākotnē. Kā parasti, viņš redzēja vairāk nekā nejaušs vērotājs jau spēja saskatīt; viņš apsvēra iespējamās briesmas, kas viņu sagaida nākotnē. Motociklisti liecināja, ka Hu Zans ir ļoti piesardzīgs. Tas nozīmēja, ka Niks bija zaudējis vienu no savām stiprajām pusēm spēlē - pārsteiguma elementu. Viņš arī apsvēra, ka turpmākie notikumi varētu piespiest viņu pagriezt muguru vienam no saviem izcilajiem asistentiem - nē, vai varbūt abiem. Ja tas izrādīsies nepieciešams, viņš zināja, kāds būs viņa lēmums. Viņi varētu tikt pazaudēti. Viņu pašu varētu palaist garām. No šī nepatīkamā fakta bija atkarīga nezinošas pasaules izdzīvošana.
  
  
  Kad motociklisti pabeidza apskati, jau bija satumsis. Divi no viņiem sāka uzstādīt lāpas gar ceļu, bet trešais runāja rācijā. Tālumā Niks dzirdēja dzinēju iedarbināšanas skaņu, un dažas minūtes vēlāk parādījās sešas kravas automašīnas ar M9T piekabēm. Tās apgriezās un apstājās pie dzelzceļa sliedēm. Kad to dzinēji apklusa, Niks dzirdēja vēl vienu troksni, kas pārtrauca nakts klusumu. Tā bija lēni tuvojošās lokomotīves smagnējā skaņa. Nikam tuvojoties, signālraķešu blāvajā gaismā Niks ieraudzīja, ka lokomotīve ir lielā 2-10-2 Sante Fe ķīniešu versija.
  
  
  Milzīgā mašīna apstājās, paceļot milzīgus putekļu mākoņus, kas mirgojošā lukturīša gaismā ieguva dīvainas, miglainas formas. Kastes, kartona kastes un maisi tagad ātri tika pārvietoti uz gaidošajām vagoniem. Niks pamanīja miltus, rīsus, pupiņas un dārzeņus. Vagons, kas atradās vistuvāk vilcienam, bija pilns ar liellopu un cūkgaļu, kam sekoja speķa saišķi. Hu Cana elites karavīri acīmredzami ēda labi. Pekinai, iespējams, visvairāk klājās ar grūtībām atrast risinājumu milzīgajam pārtikas trūkumam, taču Tautas valdības elitei vienmēr bija daudz pārtikas. Ja Nikam izdotos īstenot savus plānus, viņš joprojām varētu dot savu ieguldījumu risinājumā, nedaudz samazinot iedzīvotāju skaitu. Viņš vienkārši nevarēja palikt, lai saņemtu pateicību. Hu Cana vīri strādāja ātri un efektīvi, un visa operācija ilga ne vairāk kā piecpadsmit minūtes. Lokomotīve apstājās, vagoni sāka griezties un braukt prom, un luksofora gaismas tika noņemtas. Motociklisti sāka pavadīt vagonus. Anja iebāza Nikam sānos.
  
  
  "Mums ir naži," viņa nočukstēja. "Mēs varbūt neesam tik prasmīgi kā tu, Nik, bet mēs esam diezgan gudri. Jebkurš no mums varētu nogalināt kādu no tiem garāmbraucošajiem motociklistiem. Tad mēs varētu izmantot viņu motociklus!"
  
  
  Niks sarauca pieri. "Protams, ka viņiem vajadzētu ziņot, kad atgriezīsies," viņš teica. "Kas, tavuprāt, notiks, ja viņi neparādīsies? Vai tu mēģini nosūtīt Hu Tsangam telegrammu, kurā viņam teikts, ka mēs slēpjamies viņa pagalmā?"
  
  
  Viņš redzēja Anjas vaigos sārtumu, neskatoties uz tumsu. Viņš nebija gribējis būt tik bargs. Viņa bija bijusi vērtīga palīdze, bet tagad viņš atklāja arī viņā to apmācības trūkumu, kas bija tik acīmredzams ikvienā komunistu aģentā. Viņi izcēlās ar rīcību un paškontroli. Viņiem piemita drosme un neatlaidība. Taču pat īslaicīga piesardzība viņiem nebija nākusi par labu. Viņš iedrošinoši uzsita viņai pa plecu.
  
  
  "Nu, mēs visi reizēm pieļaujam kļūdas," viņš klusi teica. "Mēs sekosim viņu pēdās."
  
  
  Smago kravas automašīnu riepu atstātās pēdas bija skaidri saskatāmas uz nelīdzenā, putekļainā ceļa. Viņi arī gandrīz nesaskārās ar krustojumiem vai ceļa atzarojumiem. Viņi pārvietojās ātri, ieturot pēc iespējas mazāk pārtraukumu. Niks lēsa, ka viņu vidējais ātrums bija aptuveni sešas jūdzes stundā, kas ir ļoti labs ātrums. Ap pulksten četriem no rīta, kad viņi bija nobraukuši aptuveni 40 jūdzes, Niks sāka palēnināt ātrumu. Viņa kājas, lai cik muskuļotas un tonizētas tās būtu, sāka nogurt, un viņš redzēja Aleksi un Anjas nogurušās sejas. Bet viņš palēnināja ātrumu arī cita, daudz svarīgāka fakta dēļ. Tā visuresošā, paaugstinātā jutība, kas bija daļa no aģenta N3, sāka sūtīt signālus. Ja Nika aprēķini bija pareizi, viņiem vajadzētu tuvoties Hu Čana valstij, un tagad viņš pētīja pēdas ar asinssuņa koncentrēšanos, sekojot smaržai. Pēkšņi viņš apstājās un nometās uz viena ceļa. Aleksi un Anja sabruka uz grīdas viņam blakus.
  
  
  "Manas kājas," Aleksi iesaucās. "Es vairs nevaru izturēt, es vairs ilgi nevaru staigāt, Nik."
  
  
  "Arī tas nebūs nepieciešams," viņš teica, norādot uz ceļu. Sliedes pēkšņi apstājās. Tās bija acīmredzami iznīcinātas.
  
  
  "Ko tas nozīmē?" Alekss jautāja. "Viņi nevar vienkārši pazust."
  
  
  "Nē," Niks atbildēja, "bet viņi šeit apstājās un noslēpa savas pēdas." Tas varēja nozīmēt tikai vienu. Kaut kur te apkārt bija jābūt kontrolpunktam! Niks piegāja līdz ceļa malai un nokrita zemē, žestikulējot meitenēm, lai tās dara to pašu. Decimetru pa decimetram viņš rāpoja uz priekšu, acīm skenējot kokus abās ceļa pusēs, meklējot meklēto objektu. Beidzot viņš to ieraudzīja. Divi mazi koki, tieši viens otram pretī. Viņa skatiens slīdēja pāri tuvākā koka stumbram, līdz viņš pamanīja nelielu, apaļu metāla ierīci, apmēram trīs pēdas augstu. Pretējā kokā atradās līdzīgs objekts tādā pašā augstumā. Tagad arī Aleksija un Anja ieraudzīja elektronisko aci. Tuvojoties kokam, viņš ieraudzīja plānu pavedienu, kas stiepās tā pamatnē. Vairs nebija nekādu šaubu. Šī bija Hu Can reģiona ārējā aizsardzības josla.
  
  
  Elektroniskā acs bija laba, pat labāka nekā bruņoti sargkareivji, kurus varēja atklāt un, iespējams, pārspēt. Ikviens, kurš izgāja uz ceļa un neieradās laikā, ieslēdza trauksmi. Viņi varēja netraucēti iziet cauri elektriskajai acij un iekļūt dziļāk teritorijā, taču neapšaubāmi tālāk bija vēl citi kontrolpunkti un, galu galā, bruņoti sargi vai varbūt patruļas. Turklāt drīz uzlēks saule, un viņiem būs jāatrod pajumte visai dienai.
  
  
  Viņi nevarēja turpināt ceļu un atkāpās mežā. Mežs bija stipri aizaudzis, un Niks par to priecājās. Tas nozīmēja, ka viņi negrasījās pārvietoties ātri, bet, no otras puses, tas deva viņiem labu patvērumu. Kad viņi beidzot sasniedza stāva kalna virsotni, rītausmas blāvajā gaismā viņi ieraudzīja sev priekšā Hu Can kompleksu.
  
  
  Atrodoties līdzenumā, ko ieskauj zemi pakalni, tas no pirmā acu uzmetiena izskatījās pēc milzīga futbola laukuma. Tikai šo futbola laukumu ieskāva dubultas dzeloņstiepļu rindas. Centrā, ieraktas zemē, bija skaidri redzamas palaišanas platformas. No vietas, kur tās bija paslēptas krūmājos, varēja redzēt slaidās, smailās raķešu galvas - septiņas nāvējošas kodolbultas, kas ar vienu sitienu varētu mainīt spēku samēru pasaulē. Niks, guļot krūmājos, vēroja apkārtni augošā gaismā. Palaišanas platformas, protams, bija no betona, taču viņš pamanīja, ka betona sienas nekur nebija garākas par divdesmit metriem. Ja viņš varētu aprakt bumbas gar malām, ar to pietiktu. Tomēr attālums starp palaišanas platformām bija vismaz simts metru, kas nozīmēja, ka sprāgstvielu izvietošanai viņam būtu nepieciešams daudz laika un veiksmes. Un Niks nerēķinājās ar tik daudz laika un veiksmes. No dažādajiem plāniem, ko viņš bija apsvēris, viņam bija izdevies norakstīt lielāko daļu no tiem. Jo ilgāk viņš pētīja apkārtni, jo skaidrāk viņš saprata šo nepatīkamo faktu.
  
  
  Viņš domāja, ka varētu nakts vidū ielauzties nometnē, varbūt aizlienētā uniformā, un izmantot detonatorus. Bet viņam labāk par to aizmirst. Pie katra palaišanas iekārtas stāvēja trīs bruņoti karavīri, nemaz nerunājot par sargposteņiem pie dzeloņstiepļu žoga.
  
  
  Otrā pusē teritorijai bija plata koka galvenā ieeja, un tieši zem tās dzeloņstiepļu žogā bija mazāka atvere. Pie atveres, apmēram trīs pēdas platas, sardzē stāvēja karavīrs. Taču problēma nebija viņš; problēma bija drošība žoga iekšpusē. Pretī palaišanas platformai, labajā pusē, atradās gara koka ēka, kurā, visticamāk, atradās apsardzes personāls. Tajā pašā pusē atradās vairākas betona un akmens ēkas ar antenām, radariem, meteoroloģiskajām mērīšanas iekārtām un raidītājiem uz jumta. Tam jābūt štābam. Viens no pirmajiem saules stariem asi atstarojās, un Niks paskatījās pāri ielai uz pakalniem pretī norobežotās teritorijas otrā pusē. Kalna virsotnē stāvēja liela māja ar lielu sfērisku logu, kas stiepās visā fasādes garumā, atstarojot saules gaismu. Mājas apakšējā daļa izskatījās pēc modernas villas, bet otrais stāvs un jumts bija celti pagodas stilā, kas raksturīgs tradicionālajai ķīniešu arhitektūrai. "Droši vien no šīs mājas varēja redzēt visu kompleksu, un tāpēc viņi to tur novietoja," nodomāja Niks.
  
  
  Niks garīgi apstrādāja katru detaļu. Līdzīgi kā jutīga filma, viņa smadzenes ierakstīja katru detaļu pa gabaliņam: ieeju skaitu, karavīru pozīcijas, attālumu no dzeloņstiepļu žoga līdz pirmajai palaišanas iekārtu rindai un simts citas detaļas. Visa kompleksa iekārtojums Nikam bija acīmredzams un loģisks. Izņemot vienu lietu. Visā dzeloņstiepļu žoga garumā bija redzami plakani metāla diski zemē . Tie veidoja gredzenu ap visu kompleksu, apmēram divu metru attālumā viens no otra. Arī Aleksija un Anja nespēja identificēt šos dīvainos objektus.
  
  
  "Es nekad neko tādu neesmu redzējusi," Anja teica Nikam. "Ko tu par to domā?"
  
  
  "Es nezinu," Niks atbildēja. "Tie neizskatās tā, it kā būtu izspiedušies, un tie ir no metāla."
  
  
  "Tas varētu būt jebkas," Aleksi piebilda. "Tā varētu būt drenāžas sistēma. Vai varbūt tur ir pazemes daļa, ko mēs nevaram redzēt, un tās ir metāla stabu virsotnes."
  
  
  "Jā, ir daudz iespēju, bet esmu ievērojis vismaz vienu lietu," Niks teica. "Neviens pa tām nestaigā. Visi turas no tām pa gabalu. Ar to mums pietiek. Mums būs jādara tas pats."
  
  
  "Varbūt tie ir trauksmes signāli?" ieteicās Anja. "Varbūt tie ieslēdzīs trauksmi, ja tu tiem uzkāpsi."
  
  
  Niks atzina, ka tas ir iespējams, taču kaut kas lika viņam justies tā, it kā tas nebūtu tik vienkārši. Jebkurā gadījumā viņiem vajadzētu izvairīties no tādām lietām kā mēris.
  
  
  Viņi neko nevarēja darīt pirms tumsas iestāšanās, un visām trim bija nepieciešams miegs. Niks bija noraizējies arī par mājas logu otrpus ielai. Lai gan viņš zināja, ka blīvajā pamežā viņi ir neredzami, viņam bija spēcīgas aizdomas, ka no mājas caur binokli uzmanīgi vēro kalnu grēdu. Viņi uzmanīgi rāpoja atpakaļ lejā pa nogāzi. Viņiem bija jāatrod vieta, kur mierīgi gulēt. Pusceļā kalnā Niks atrada nelielu alu ar mazu atveri, tieši tik lielu, lai pa to varētu iziet viens cilvēks. Ieejot, patvērums izrādījās diezgan plašs. Tā bija mitra un oda pēc dzīvnieku urīna, bet droša. Viņš bija pārliecināts, ka Aleksija un Anja ir pārāk nogurušas, lai uztrauktos par diskomfortu, un, par laimi, tur joprojām bija vēss. Tiklīdz meitenes bija iekšā, viņas nekavējoties šķīrās. Niks izstiepās uz muguras, rokas aiz galvas.
  
  
  Par pārsteigumu viņš pēkšņi sajuta divas galvas uz krūtīm un divus mīkstus, siltus ķermeņus pret ribām. Aleksejs sakrustoja vienu kāju pār viņa kāju, un Anja ieraka sevi viņa pleca iedobumā. Anja gandrīz acumirklī aizmiga. Niks juta, ka Aleksejs joprojām ir nomodā.
  
  
  "Saki man, Nik?" viņa miegaini nomurmināja.
  
  
  "Ko man tev teikt?"
  
  
  "Kāda ir dzīve Griničas ciematā?" viņš sapņaini jautāja. "Kā ir dzīvot Amerikā? Vai tur ir daudz meiteņu? Daudz dejošanas?"
  
  
  Viņš vēl aizvien apdomāja savu atbildi, kad ieraudzīja, ka viņa ir aizmigusi. Viņš apskāva abas meitenes. Viņu krūtis bija kā silta, mīksta sega. Viņš iesmējās, iedomājoties, kas būtu noticis, ja viņas nebūtu bijušas tik nogurušas. Bet rītdiena solījās būt grūta. Viņam būs jāpieņem daudz lēmumu, un neviens no tiem nebūs īpaši patīkams.
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks pamodās pirmais. Dažas stundas iepriekš, kad viņa jutīgās ausis bija uztvērušas patruļas skaņas tālumā, arī viņš bija pamodies. Viņš bija nekustīgi gulējis un atkal aizmidzis, kad skaņas izzuda. Bet tagad viņš izstaipījās, un arī dvīņi pacēla galvas virs viņa krūtīm.
  
  
  "Labrīt," teica Niks, lai gan bija jau krietni pāri pusdienlaikam.
  
  
  "Labrīt," Aleksa atbildēja, purinot savus īsos blondos matus kā slapjš suns, kas nokrata ūdeni pēc peldes.
  
  
  "Es iešu ārā paskatīties," Niks teica. "Ja piecu minūšu laikā neko nedzirdēsi, nāc arī šurp."
  
  
  Niks izkāpa pa šauro atveri, cenšoties pierast pie spožās dienasgaismas. Viņš dzirdēja tikai meža skaņas un piecēlās. Viņi varētu būt uz kalnu grēdas līdz vēlai naktij.
  
  
  Tikai tagad Niks pamanīja, cik skaists patiesībā ir mežs. Viņš paskatījās uz sausseržiem, skaistajiem sarkanajiem hibiska ziediem un zeltaino forsītiju taku, kas griezās cauri sulīgajam pamežam. "Kāds kontrasts," Niks nodomāja. "Šī klusā, idilliskā vieta, un kalna otrā pusē septiņi nāvējoši ieroči, gatavi iznīcināt miljonu cilvēku dzīvības."
  
  
  Viņš dzirdēja tekoša ūdens skaņu un atrada nelielu strautu aiz alas. Viņš nolēma nomazgāties un noskūties vēsā ūdenī. Pēc skūšanās viņš vienmēr jutās daudz labāk. Viņš izģērbās un nomazgājās ledainajā ūdenī. Tieši tad, kad viņš pabeidza skūšanos, viņš pamanīja Anju un Aleksi, kuras piesardzīgi pārvietojās pa krūmiem, meklējot viņu. Viņš pamāja viņām, un viņas metās viņam virsū ar apspiestiem atvieglojuma kliedzieniem. Viņas nekavējoties sekoja viņu piemēram, kad Niks pētīja viņu kailos ķermeņus, kamēr viņas peldējās ūdenī. Viņš gulēja izstiepies zālē, baudot viņu tīro, nevainīgo skaistumu. Viņš domāja, ko viņas darītu, ja viņš darītu to, ko viņam šobrīd bija visērtāk darīt. Viņš nojauta, ka viņas to izmantos.
  
  
  Bet viņš arī zināja, ka to nedarīs, neapsverot svarīgos lēmumus, kas viņam būs jāpieņem nākotnē. Viņi nerunāja par šo brīdi vai to, ko tas varētu viņiem nozīmēt, un tam nebija vajadzības. Viņi zināja, ka viņš nevilcināsies viņus upurēt, ja nepieciešams. Tāpēc viņam bija uzticēta šī misija.
  
  
  Niks pārstāja skatīties uz meitenēm un koncentrēja domas uz to, kas viņu sagaida nākotnē. Viņš atcerējās ainavu, ko tik rūpīgi bija izpētījis tikai pirms dažām stundām. Viņš juta pieaugošu pārliecību, ka visi plāni, ko viņš bija cerējis izmantot šajā situācijā, ir pilnīgi bezjēdzīgi. Viņam atkal būs jāimprovizē. Sasodīts, ap kompleksu nebija pat pienācīgas akmens sienas. Ja tāda būtu bijusi, viņi vismaz būtu varējuši tuvoties nemanīti. Viņš apsvēra iespēju nosūtīt Anju un Aleksi gūstā. Vēlāk viņš pats apsvērs iebrukumu kompleksā, riskējot, ka Hu Zans būs mazāk piesardzīgs. Bet tagad, redzot situāciju uz zemes, sargus katrā palaišanas platformā, viņš saprata, ka tas viņam daudz nepalīdzēs. Problēma bija daudz sarežģītāka. Vispirms viņiem bija jāsasniedz dzeloņstiepļu žogs. Tad viņiem bija jātiek pāri šim žogam, un tad viņiem būtu nepieciešams diezgan ilgs laiks, lai apraktu bumbas. Tagad, kad katrs palaišanas mehānisms tika kontrolēts atsevišķi, bija palikusi tikai viena iespēja: viņiem bija jānovērš visu karavīru uzmanība uzreiz.
  
  
  Anja un Aleksejs noslaucījās, saģērbās un apsēdās viņam blakus. Bez vārda viņi vēroja, kā saule pazūd aiz kalna. Bija laiks rīkoties. Niks sāka uzmanīgi rāpot augšup pa kalnu, domājot par māju ar lielo logu otrā pusē. Augšpusē viņi aplūkoja pamatni, kas bija pārvērtusies plašā rosības panorāmā. Visur bija tehniķi, mehāniķi un karavīri. Tika pārbaudītas divas raķetes.
  
  
  Niks bija cerējis atrast kaut ko, kas atvieglotu viņu darbu. Bet tur nebija nekā, pilnīgi nekā. Tas būs grūti, pat sasodīti grūti. "Sasodīts!" viņš skaļi nolādējās. Meitenes pārsteigumā pacēla acis. "Kaut es zinātu, kam paredzēti šie sasodītie apaļie diski." Lai cik ilgi viņš uz tiem skatītos, to gludās, pulētās virsmas neko nedeva. Kā Anja bija atzīmējusi, tie patiešām varētu būt daļa no signalizācijas sistēmas. Bet kaut kas viņu joprojām ļoti uztrauca. Bet viņām vienkārši būs jāsamierinās ar šo nenoteiktību un jācenšas no šīm lietām turēties pa gabalu, viņš nolēma.
  
  
  "Mums būs jānovērš viņu uzmanība," Niks teica. "Vienam no jums jānokļūst instalāciju otrā pusē un jāpiesaista viņu uzmanība. Tā ir mūsu vienīgā iespēja iekļūt iekšā un vienīgā iespēja ievietot bumbas. Mums jānovērš viņu uzmanība pietiekami ilgi, lai paveiktu savu darbu."
  
  
  "Es iešu," viņi vienlaicīgi teica. Bet Anja bija soli priekšā. Nikam nebija jāatkārto tas, ko visi trīs jau zināja. Lai kas pievērstu sev uzmanību, tas bija pārliecināts par nāvi. Vai vismaz noteikti par to, ka tiks notverts, kas nozīmētu tikai nāvessoda atlikšanu. Ja viss noritēs labi, viņam un Aleksim būs iespēja izbēgt. Viņš paskatījās uz Anju. Viņas seja bija tukša, un viņa atbildēja uz viņa skatienu ar aukstu, vienaldzīgu izteiksmi. Viņš nolamājās pie sevis un vēlējās, kaut būtu bijis cits ceļš. Bet tāda nebija.
  
  
  "Man ir sprāgstošs pulveris, ko vari izmantot," viņš viņai teica. "Apvienojumā ar tavu Berettu tam vajadzētu būt vēlamajam efektam."
  
  
  "Es varu uztaisīt vēl uguņošanas ierīces," viņa atbildēja ar smaidu. "Man ir kaut kas, kas viņus traucēs."
  
  
  Viņa uzvilka blūzi un apmeta ap vidukli ādas jostu. Viņa izvilka kastīti ar mazām, apaļām lodītēm. Sarkanas un baltas. No katras lodītes izspraucās maza adatiņa. Ja tā nebūtu, Niks būtu zvērējis, ka tās ir trankvilizatori vai galvassāpes mazinošas tabletes. Tieši tā.
  
  
  "Katra no šīm lodītēm ir līdzvērtīga divām rokas granātām," sacīja Anja. "Spole ir aizdedzes mehānisms. Tās darbojas aptuveni pēc tāda paša principa kā rokas granāta, bet tās ir izgatavotas no saspiestiem transurāna elementiem. Redzi, Nik Kārter, mums ir arī dažas citas labas mikroķīmijas rotaļlietas."
  
  
  "Es par to priecājos, ticiet man," Niks pasmaidīja. "Turpmāk mēs rīkosimies katrs pats. Kad tas viss būs beidzies, mēs pulcēsimies šeit. Ceru, ka mēs visi trīs tur būsim."
  
  
  Anja piecēlās. "Man būs nepieciešama apmēram stunda, lai nokļūtu otrā pusē," viņa teica. "Tad jau būs tumšs."
  
  
  Dvīņi apmainījās skatieniem, īsi apskāvās, tad Anja pagriezās un aizgāja.
  
  
  
  "Veiksmi, Anja," Niks klusi sauca viņai pakaļ. "Paldies, Nik Kārter," viņa atbildēja, neatskatoties.
  
  
  Niks un Aleksija viņu vēroja, līdz viņu aprija lapotne, tad viņi nosēdās biezoknī. Niks norādīja uz nelieliem koka vārtiņiem žogā. Iekšpusē atradās koka noliktava. Pie ieejas sardzē stāvēja vientuļš karavīrs.
  
  
  "Mūsu pirmais mērķis ir viņš," Niks teica. "Mēs viņu uzvarēsim, tad ieiesim pa vārtiem un gaidīsim Anjas uguņošanu."
  
  
  Ātri iestājās tumsa, un Niks sāka uzmanīgi kāpt lejup pa kalnu vārtu virzienā. Par laimi, kalns bija pilnībā aizaudzis, un, kad viņi sasniedza leju, sargs bija tikai piecu metru attālumā. Nikam plaukstā jau bija stilets, un aukstais, nejūtīgais metāls viņu nomierināja, atgādinot, ka viņam tagad vajadzētu būt tikai cilvēka asmens pagarinājumam.
  
  
  Par laimi, karavīram šautene bija ievietota futrālī, tāpēc tā ar troksni nenokrita zemē. Niks negribēja priekšlaicīgi satraukt nometni. Viņš brīvi turēja stiletu rokā, cenšoties pārāk nepārpūlēties. Viņam būs jātrāpa karavīram jau pirmajā mēģinājumā. Ja viņš palaistu garām šo iespēju, viss viņa plāns uz vietas izgāztos dūmos. Karavīrs pagāja pa labi no koka vārtiem, apstājās tieši pie koka staba, pagriezās, devās uz otru pusi un apstājās, lai atkal pagrieztos. Tad stilets pacēlās gaisā. Tas caurdūra karavīra rīkli un piespieda viņu pie koka vārtiem.
  
  
  Niks un Aleksija bija viņam blakus nepilnas pussekundes laikā. Niks izvilka savu stiletu un piespieda vīrieti nogāzt zemē, kamēr meitene sniedzās pēc savas šautenes.
  
  
  "Uzvelc mēteli un ķiveri," Niks īsi noteica. "Tas tev palīdzēs saplūst ar apkārtni. Paņem līdzi arī šauteni. Un atceries, turies pa gabalu no tiem sasodītajiem apaļajiem diskiem."
  
  
  Aleksija bija gatava, kad Niks paslēpa līķi krūmos. Viņa jau stāvēja otrpus žogam, noliktavas ēnā. Niks izvilka skūšanās krēma tūbiņu un sāka to izjaukt. Viņš iedeva Aleksijai trīs plānus, apaļus diskus un paturēja četrus sev.
  
  
  "Tu novietosi trīs sprāgstvielas cieši kopā," viņš viņai teica. "Tavas drēbes tevi neizcels. Atceries, tev tās vienkārši jānogādā pazemē. Zeme ir pietiekami mīksta, lai izraktu nelielu bedri un ievietotu tajā šo lietu."
  
  
  Ieraduma vadīts, Niks pieliecās, kad pirmais sprādziens atbalsojās pāri laukam. Tas nāca no labās puses, lauka otrā pusē. Drīz sekoja otrs sprādziens, tad trešais, gandrīz lauka centrā. Anja droši vien skraidīja šurpu turpu, metot bumbas, un viņai bija taisnība, tās bija pietiekami spēcīgas. Tagad kreisajā pusē atskanēja sprādziens. Viņa visu bija izdarījusi pareizi; tas izklausījās pēc mīnmetēja šāviņa, un sekas bija tieši tādas, kā Niks bija cerējis. No kazarmām izplūda bruņoti karavīri, un raķešu palaišanas iekārtu sargi pieskrēja pie dzeloņstiepļu žoga un sāka bez izšķirības šaut virzienā, no kura, viņuprāt, nāk ienaidnieks.
  
  
  "Darbība!" Niks nošņāca. Viņš apstājās un vēroja, kā Aleksi, nokārusi galvu, skrien uz platformas tālākā objekta virzienā, lai varētu atgriezties pie vārtiem. Tagad, ar Vilhelmīnu labajā rokā, Niks skrēja uz pirmo no četriem palaišanas iekārtām, par kurām viņam bija jātiek galā. Viņš novietoja Lugeru uz grīdas sev blakus un ieraka pirmo detonatoru. Tagad pienāca otrā kārta, kam ātri sekoja trešais. Viss noritēja gludi, gandrīz neprātīgi viegli, Anjai turpinot apšaudīt kompleksa ziemeļu daļu ar savām elles minibumbām. Niks redzēja, kā pa galvenajiem vārtiem izlido karavīru grupa, lai vajātu uzbrucējus. Kad Niks ieradās pie ceturtā palaišanas iekārtas, divi karavīri pie galvenajiem vārtiem pagriezās un ieraudzīja nezināmu figūru, kas nometusies ceļos pie palaišanas iekārtas betona malas. Pirms viņi pat paspēja notēmēt, Vilhelmīna jau bija divreiz izšāvusi, un divi karavīri nokrita zemē . Vairāki karavīri ap viņiem, kuri, protams, nevarēja zināt, ka šāvieni nenāk no meža, nokrita zemē. Niks novietoja pēdējo detonatoru un skrēja atpakaļ pie vārtiem. Viņš centās pamanīt Aleksi uniformēto skrienošo figūru mudžeklī, bet tas bija neiespējami. Pēkšņi skaļrunī atskanēja balss, un Niks dzirdēja, kā ķīnieši pavēl viņiem uzvilkt gāzmaskas. Viņš centās no visa spēka nesmieties. Uzbrukums viņus patiešām bija nobiedējis. Vai varbūt Hu Cans bija no tiem, kas cenšas rīkoties piesardzīgi. Tieši tad Niks saprata noslēpumaino metāla disku nozīmi. Smaids viņa sejā ātri pazuda.
  
  
  Sākumā viņš dzirdēja klusu elektromotoru dūkoņu, tad redzēja diskus paceļamies tieši gaisā uz metāla caurulēm. Tie apstājās apmēram trīs vai četru metru augstumā, un Niks redzēja, ka diski veido nelielas apaļas tvertnes augšdaļu ar vairākām sprauslām, kas izvirzījās četros dažādos virzienos no apakšas. No katras sprauslas Niks ieraudzīja nelielu pelēku mākoni, un ar nepārtrauktu šņākšanu viss komplekss bija pārklāts ar nāvējošu segu. Niks redzēja, kā gāze izplatās aiz žoga, arvien plašākā aplī.
  
  
  Niks skrienot mēģināja aizsegt muti ar kabatlakatiņu, bet tas bija veltīgi. Gāze pārvietojās pārāk ātri. Viņa oža teica, ka tā ir gāze, kas iedarbojas uz plaušām, tikai īslaicīgi apreibinot, iespējams, uz fosgēna bāzes. Viņam sāka reibt galva, un šķita, ka plaušas tūlīt pārsprāgs. "Sasodīts, viņi neizmantoja nāvējošas gāzes," viņš nodomāja. Tās vienmēr pārāk ilgi kavējās gaisā, un upurus nevarēja nopratināt. Tagad viņa redze bija miglaina, un, mēģinot virzīties uz priekšu, viss, ko viņš redzēja sev priekšā, bija blāvas, neskaidras ēnas: baltas formas tērpi un dīvaini iemuti. Viņš gribēja skriet ēnu virzienā, pacēla rokas, bet viņa ķermenis šķita svina stiprs, un viņš juta dedzinošas sāpes krūtīs. Ēnas un krāsas izgaisa, viss aizskalojās, un viņš sabruka.
  
  
  Aleksija redzēja Niku krītam un mēģināja mainīt virzienu, bet gāze turpināja iekļūt gaisā, nonākot arvien dziļāk un dziļāk. Viņas ķiveres plastmasas iemutnis nedaudz palīdzēja, un, lai gan viņa sāka just sasprindzinājumu plaušās, viņas ķermenis joprojām funkcionēja. Viņa apstājās, mēģinot izlemt, vai glābt Niku vai bēgt. "Ja viņa varētu tikt ārā no žoga aizmugures, varbūt viņa varētu atgriezties vēlāk un mēģināt palīdzēt Nikam aizbēgt," viņa nodomāja. Tagad ap viņu bija pārāk daudz karavīru, un viņi pacēla viņa ķermeni, kas vairs neizrādīja nekādu pretestību, un aiznesa viņu prom. Aleksija uz brīdi apstājās, centās dziļi neelpot, tad skrēja koka vārtu virzienā. Ģērbusies tāpat kā visi pārējie karavīri, viņa neizcēlās starp citiem cilvēkiem, kas skrēja šurpu turpu pāri laukam. Viņa sasniedza vārtus, bet tagad gāze nāca arī caur viņas ķiveri, un elpošana kļuva arvien sāpīgāka. Viņa nokrita pāri vārtu malai un nokrita uz ceļiem. Ķivere tagad jutās kā sasprindzinājums, kas neļāva viņai elpot. Viņa to novilka no galvas un nometa. Viņai izdevās piecelties un mēģināt aizturēt elpu. Taču viņai nācās klepot, kas lika norīt vēl vairāk gāzes. Viņa izstiepās un apgūlās vārtu spraugā.
  
  
  Otrā pusē, aiz žoga, Anja redzēja noplūstam gāzi. Viņa bija izlietojusi visas savas bumbas, un, ieraugot vīriešus gāzmaskās, kas nāca ārā, viņa patvērās mežā. Karavīri viņu ielenca, un viņa sāka just gāzes iedarbību. Ja viņai izdotos pārspēt vienu no karavīriem un noņemt viņam gāzmasku, viņai būtu iespēja aizbēgt. Anja saspringti gaidīja, klausoties karavīru skaņās, kas metodiski pārmeklēja mežu. Viņi bija izklīduši piecu metru attālumā viens no otra un tuvojās viņai no abām pusēm. Rāpojot uz priekšu, viņa domāja, kā Niks un Aleksija būtu izkļuvuši no automašīnas. Vai viņi būtu varējuši izbēgt pirms gāzes? Šļircēm? Tad viņa ieraudzīja karavīru tuvojamies viņai, uzmanīgi griežot cauri krūmiem ar savu šauteni. Viņa izvilka nazi no maksts pie jostasvietas un cieši satvēra smago rokturi. Tagad viņš bija viņas rokas stiepiena attālumā. Viens ātrs naža vēziens, un gāzmaska būtu viņas rokās. Ja viņai būtu bijusi gāzmaska, viņa varētu būt atgriezusies mežmalā, kur aizrīšanās gāze bija biezāka un krūmi retāki. Tad viņa būtu varējusi ātri aizskriet uz kompleksa otru pusi un tad uzkāpt kalnā, lai labāk piesegtos.
  
  
  Anja metās metās. Par vēlu viņa sajuta koka sakni ap potīti, kas viņu satvēra un nogāza zemē. Tajā brīdī viņa ieraudzīja karavīru, kurš vicināja smago šautenes stobru. Viņas miegā uzsprāga tūkstošiem sarkanu un baltu zvaigžņu. Tās nodzisa kā petardes, un viņa zaudēja samaņu.
  
  
  
  
  Pirmais, ko Niks sajuta, bija tirpšana, aukstums dūrienā uz ādas. Tad dedzinoša sajūta acīs, ko izraisīja spožā gaisma. Šī spožā gaisma bija dīvaina, jo viņš vēl nebija atvēris acis. Viņš tās piespieda atvērt un noslaucīja mitrumu no plakstiņiem. Kad viņam izdevās atbalstīties uz elkoņa, plašā istaba ieguva skaidrākas kontūras. Gaisma bija spilgta, un sāka parādīties figūras. Viņam atkal bija jānoslaucās mitrums no acīm, un tagad viņš juta tirpšanu uz ādas. Viņš bija pilnīgi kails, gulēja uz gultiņas. Pretī viņam viņš ieraudzīja vēl divas gultiņas, uz kurām gulēja Anjas un Aleksijas kaili ķermeņi. Viņi bija pie samaņas un vēroja, kā Niks pārmeta kājas pāri gultas malai un piecēlās sēdus.
  
  
  Viņš izstiepa kakla un plecu muskuļus. Viņa krūtis jutās smagas un saspringtas, taču viņš zināja, ka šī sajūta pakāpeniski mazināsies. Viņš jau bija redzējis četrus sargus, taču nepievērsa tiem lielu uzmanību. Niks pagriezās, kad atvērās durvis, un telpā ienāca tehniķis ar pārnēsājamu rentgena aparātu.
  
  
  Aiz tehniķa telpā ar vieglu, pārliecinātu soli ienāca garš, tievs ķīnietis. Viņa slaido augumu sedza garš, balts laboratorijas halāts.
  
  
  Viņš apstājās un uzsmaidīja Nikam. Niku pārsteidza viņa sejas maigā, askētiskā daba. Tā bija gandrīz kā svētā seja un dīvainā kārtā atgādināja Nikam seno dievu austrumu versijas, kas attēlotas sengrieķu ikonās. Vīrietis sakrustoja rokas uz krūtīm - garas, jutīgas, mīkstas plaukstas - un uzmanīgi paskatījās uz Niku.
  
  
  Bet, kad Niks atbildēja ar skatienu, viņš redzēja, ka viņa acis bija pilnīgā pretrunā ar pārējo viņa seju. Tajās nebija ne miņas no askētisma, ne laipnības, ne maiguma, tikai aukstas, indīgas bultas, kobras acis. Niks neatcerējās, ka jebkad būtu redzējis tik pilnīgi velnišķīgas acis. Tās bija nemierīgas; pat tad, kad vīrietis skatījās uz vienu konkrētu punktu, tās joprojām kustējās. Līdzīgi kā čūskas acis, tās turpināja mirgot ar pārdabisku, tumšu starojumu. Niks uzreiz sajuta briesmas šajā cilvēkā, no kura cilvēce baidījās visvairāk. Viņš nebija tikai muļķis, viltīgs politiķis vai perverss sapņotājs, bet gan uzticīgs cilvēks, pilnībā pārņemts vienas maldības, tomēr apveltīts ar visām intelektuālajām un psihiskajām īpašībām, kas ved uz diženumu. Viņam piemita askētisma, inteliģences un jūtīguma pieskaņa. Bet tas bija inteliģence naida kalpošanā, jūtīgums, kas pārvērtās nežēlībā un nesaudzībā, un prāts, kas pilnībā veltīts mānijas maldiem. Dr. Hu Zans paskatījās uz Niku ar draudzīgu, gandrīz godbijīgu smaidu.
  
  
  "Jūs varat tūlīt apģērbties, Kārtera kungs," viņš teica perfektā angļu valodā. "Jūs, protams, esat Kārtera kungs. Es reiz redzēju jūsu fotogrāfiju, diezgan izplūdušu, bet pietiekami labu. Pat bez tās man vajadzēja zināt, ka tas esat jūs."
  
  
  "Kāpēc?" Niks jautāja.
  
  
  "Tāpēc, ka jūs ne tikai likvidējāt manus vīrus, bet arī parādījāt vairākas personiskās īpašības. Teiksim tā, es uzreiz sapratu, ka mums nav darīšana ar parastu aģentu. Kad jūs pārspējāt vīrus uz Lu Ši ģimenes džonkām, jūs atstājāt veco vīru uz priekšgala tādā pašā pozīcijā, lai maldinātu manus vīrus. Vēl viens piemērs ir patruļkuģa pazušana. Man ir gods, ka AX pielika visas šīs pūles mana mazā projekta labā."
  
  
  "Ceru uz vairāk," Niks atbildēja, "tas tev iešāvās galvā."
  
  
  "Protams, sākumā es nevarēju zināt, ka jūs esat trīs, un divas no viņām bija lieliskas Rietumu sieviešu sugas pārstāves."
  
  
  Hu Tsangs pagriezās un paskatījās uz abām meitenēm, kas gulēja gultās. Niks pēkšņi ieraudzīja vīrieša acīs uguni, kad tas aplūkoja meiteņu kailos ķermeņus. Tā nebija tikai uzplaukstošas seksuālās vēlmes uguntiņa, bet kaut kas vairāk, kaut kas šausminošs, kaut kas, kas Nikam nemaz nepatika.
  
  
  "Tā bija lieliska doma no jūsu puses paņemt līdzi šīs divas meitenes," Hu Zans piezīmēja, pagriežoties atpakaļ pret Niku. "Saskaņā ar viņu dokumentiem, viņas ir albāņu mākslas vēstures studentes Honkongā. Acīmredzama izvēle jūsu tautai. Bet turklāt, kā jūs drīz atklāsiet, man tā bija ļoti patīkama veiksme. Bet vispirms, Kārtera kungs, es vēlētos, lai jūs apsēstos pie rentgena aparāta. Kamēr jūs bijāt bezsamaņā, mēs jūs izmeklējām ar vienkāršu metodi, un metāla detektors uzrādīja pozitīvu reakciju. Tā kā es zinu AXE cilvēku progresīvās metodes, esmu spiests turpināt izmeklēšanu."
  
  
  Tehniķis viņu rūpīgi apskatīja ar pārnēsājamu rentgena aparātu un, kad Niks bija pabeidzis, pasniedza viņam kombinezonu. Niks pamanīja, ka viņa drēbes ir rūpīgi pārbaudītas. Protams, Lugera un stileta nebija. Kamēr viņš ģērbās, tehniķis parādīja Hu Canam rentgena uzņēmumu. "Droši vien šrapneļi," viņš teica. "Šeit, uz gurna, kur mēs to jau jutām."
  
  
  "Tu būtu varējis ietaupīt sev daudz nepatikšanas, ja būtu man pajautājis," Niks komentēja.
  
  
  "Tā nebija problēma," Hu Zans atbildēja, atkal smaidot. "Sagatavojiet viņus," viņš teica tehniķim, norādot savu garo, šauro roku uz Anju un Aleksi.
  
  
  Niks centās nesaraukt pieri, redzot, kā vīrietis ar ādas siksnām piesēja meiteņu plaukstas un potītes pie gultas galiem. Tad viņš pārvietoja kvadrātveida ierīci uz istabas centru. No kastes priekšpuses karājās gumijas caurules un šļūtenes, kuras Niks nevarēja uzreiz identificēt. Vīrietis paņēma divas izliektas metāla plāksnes, līdzīgas elektrodiem, un piestiprināja tās Anjas krūšu galiem. To pašu viņš izdarīja ar Aleksi, pēc tam ar tievām stieplēm savienoja punktus ar ierīci. Niks juta, kā saraucas piere, kad vīrietis satvēra garo gumijas priekšmetu un piegāja pie Aleksi. Ar gandrīz klīnisku vienaldzību viņš ievietoja priekšmetu viņā, un tagad Niks redzēja, kas tas ir. Gumijas falls! Viņš piestiprināja viņu ar kaut ko līdzīgu parastai prievītei, lai noturētu viņu vietā. Arī šī ierīce ar vadu bija savienota ar ierīci istabas vidū. Pret Anju izturējās tāpat, un Niks juta pieaugošas dusmas, kas lika viņam iedurt sev vēderā.
  
  
  "Ko, pie velna, tas nozīmē?" viņš jautāja. "Žēl gan, vai ne?" Hu Cans atbildēja, skatoties uz dvīņiem. "Viņi tiešām ir ļoti skaisti."
  
  
  "Cik žēl?" Niks aizkaitināti jautāja. "Ko tu plāno?"
  
  
  "Jūsu draugi ir atteikušies sniegt mums jebkādu informāciju par to, ko jūs šeit darāt vai ko jūs, iespējams, jau esat darījuši. Tagad es centīšos izspiest no viņiem šo informāciju. Varētu teikt, ka mana metode nav nekas vairāk kā ļoti sena ķīniešu spīdzināšanas principa pilnveidojums."
  
  
  Viņš atkal pasmaidīja. Tas sasodīti pieklājīgais smaids. It kā viņš pieklājīgi sarunātos viesistabā. Viņš turpināja sarunu, uzmanīgi vērojot Nika reakciju. Pirms tūkstošiem gadu ķīniešu spīdzināšanas praktiķi atklāja, ka baudas stimulus var viegli pārveidot par kairinātājiem un ka šīs sāpes atšķiras no parastajām sāpēm. Lielisks piemērs ir senā ķīniešu kutināšanas prakse. Sākumā tā izraisa smieklus un patīkamu sajūtu. Ja tā turpinās, bauda ātri pārvēršas diskomfortā, tad dusmās un pretestībā un visbeidzot mokošās sāpēs, galu galā padarot upuri traku. Redziet, Kārtera kungs, pret parastām sāpēm var aizstāvēties. Bieži vien upuris var pretoties tīri fiziskām spīdzināšanai ar savu emocionālo pretestību. Bet man jums tas tiešām nav jāstāsta; bez šaubām, jūs esat tikpat labi informēts kā es.
  
  
  Nav iespējams aizstāvēties pret mūsu izmantotajām spīdzināšanām, jo princips balstās uz spēlēšanos ar tām paaugstināta jutīguma, nekontrolējamajām cilvēka ķermeņa psihes daļām. Ar pareizu stimulāciju orgānus, kas ir jutīgi pret seksuālo stimulāciju, nav iespējams kontrolēt ar gribasspēku. Un, atgriežoties pie jūsu draudzenēm, šīs ierīces kalpo tieši šim mērķim. Katru reizi, kad nospiežu šo mazo pogu, viņas piedzīvo orgasmu. Perfekti saskaņota vibrāciju un kustību sistēma neizbēgami izraisīs orgasmu. Pirmais, varu droši apgalvot, būs patīkamāks par jebkuru orgasmu, ko viņas jebkad varētu sasniegt ar jebkuru vīriešu partneri. Tad uzbudinājums pārvērtīsies diskomfortā un pēc tam mokošās sāpēs, ko tikko aprakstīju. Palielinot stimulācijas ātrumu, viņu sāpes sasniegs velnišķīgu spīdzināšanas maksimumu, un viņas nespēs tām pretoties vai izvairīties.
  
  
  "Kas notiks, ja tas neizdosies?" Niks jautāja. "Kas notiks, ja viņi nesāks runāt?"
  
  
  "Tas darbosies, un viņi runās," Hu Dzans pārliecināti pasmaidīja. "Bet, ja viņi gaidīs pārāk ilgi, viņi nekad vairs nevarēs baudīt seksuālu kontaktu. Viņi pat varētu sajukt prātā. Nepārtraukta orgasmu sērija ietekmē sievietes atšķirīgi, kad viņas sasniedz savu robežu."
  
  
  "Izskatās, ka tu esi daudz ar šo eksperimentējis," Niks komentēja.
  
  
  "Ja vēlies pilnveidoties, tev jāeksperimentē," atbildēja Hu Dzans. "Atklāti sakot, es labprāt tev to visu pastāstīšu. Man ir tik maz cilvēku, ar kuriem varu par to runāt, un, spriežot pēc tavas reputācijas, tu esi arī prasmīgs pratinātājs." Viņš pamāja ar roku sargiem. "Viņš nāk mums līdzi," viņš teica, tuvojoties durvīm. "Mēs ejam uz pagrabu."
  
  
  Niks bija spiests sekot Hu Canam, kad viņš nokāpa pa nelielām kāpnēm, kas veda uz plašu, spilgti apgaismotu pagrabu. Gar balti krāsotajām sienām atradās vairākas kameras, katra aptuveni trīs reiz trīs metrus liela. Tās bija mazas nodalījumi ar restēm no trim pusēm, katrā no tiem atradās neliela izlietne un bērnu gultiņa. Katrā kamerā atradās meitene vai sieviete vīriešu apakšveļā. Visas sievietes, izņemot divas, bija rietumnieces.
  
  
  "Katra no šīm sievietēm centās iejaukties manās aktivitātēs," sacīja Hu Zans. "Tur ir otršķirīgi aģenti un parasti bezpajumtnieki. Es viņus šeit ieslēdzu. Apskatiet viņus uzmanīgi."
  
  
  Ejot garām būriem, Niks vēroja šausminošās ainas. Viņš lēsa, ka sievietei pirmajā būrī ir četrdesmit pieci gadi. Viņas figūra izskatījās labi saglabājusies, ar satriecoši stingrām krūtīm, formīgām kājām un gludu vēderu. Taču viņas seja, atbaidoša un atstāta novārtā ar atbaidošiem pelēkiem plankumiem, liecināja par garīgu atpalicību. Hu Dzans, visticamāk, uzminēja Nika domas.
  
  
  "Viņai ir trīsdesmit viens gads," viņš teica. "Viņa vienkārši eksistē un veģetē. Ar viņu var nodarboties sekss līdz pat divdesmit vīriešiem pēc kārtas. Tas viņu neietekmē. Viņa ir pilnīgi apātiska."
  
  
  Nākamā bija gara meitene ar salmu krāsas matiem. Kad viņi ieradās, viņa piecēlās, piegāja pie bāra letes un skatījās uz Niku. Viņa acīmredzami neapzinājās savu kailumu. "Varētu teikt, ka viņa ir nimfomāne, bet viņa dzīvo sešgadīgas meitenes prātā, kura pirmo reizi atklāj savu ķermeni," sacīja Hu Zans. "Viņa tik tikko runā, gurdz un kliedz, pievēršot uzmanību tikai savam ķermenim. Viņas prāts ir bijis apmākts gadu desmitiem."
  
  
  Blakus kamerā uz savas gultas malas šūpojās maza ķīniešu meitene, sakrustotām rokām skatoties griestos. Viņa turpināja šūpoties, viņiem ejot garām, it kā viņus nepamanītu.
  
  
  "Pietiek," Hu Zans jautri noteica. "Domāju, ka tagad mans draugs saprot." Viņš uzsmaidīja Nikam, kurš izlikās pieklājīgi ieinteresēts. Taču iekšēji plosījās ledains niknums, gandrīz vai saspiežot viņa vēderu. Tā nebija tikai informācijas izvilkšanas spīdzināšana. Viņš pats bija pietiekami sists un spīdzināts, lai to zinātu.
  
  
  Tas bija sadisms, tīrs sadisms. Visi spīdzinātāji pēc definīcijas bija sadisti, taču daudzi cilvēki, kuru uzdevums bija iegūt datus, vairāk rūpējās par gala rezultātu, nevis par spīdzināšanas sniegto azartu. Profesionāliem pratinātājiem spīdzināšana bija vienkārši ierocis viņu arsenālā, nevis perversas baudas avots. Un Hu Zans, viņš tagad zināja, bija vairāk nekā tikai sadists. Viņam bija personīgs motīvs, kaut kas, kas noticis pagātnē, kaut kas viņa personīgajā dzīvē. Hu Zans aizveda Niku atpakaļ uz istabu, kur atradās abas meitenes.
  
  
  "Saki man," Niks jautāja ar iemācīgu mieru. "Kāpēc tu nenogalini mani un tās meitenes?"
  
  
  "Tas ir tikai laika jautājums," sacīja Hu Zans. "Jūs esat labi apmācīts pretestības tehnikās. Šīs sievietes varbūt arī ir apmācītas, taču viņas ir tikai sievietes, starp citu, Rietumu sievietes."
  
  
  Niks labi atcerējās pēdējo komentāru. Hu Cana attieksme neapšaubāmi atspoguļoja seno austrumu tradīciju uzskatīt sievietes par zemākām un pakļāvīgām. Taču tā nebija vienīgā lieta. Šī vīrieša spīdzināšanas ierīces bija īpaši paredzētas sievietēm. Viņš bija vērsts pret viņām, īpaši pret Rietumu sievietēm! Niks nolēma izšaut mērķī, lai redzētu, vai viņš ir trāpījis mērķī. Viņam bija jāatrod veids, kā sasniegt šo sātanisko askētu, jāatrod atslēga, kas atbilstu viņa netīrajam prātam.
  
  
  "Kas tas bija?" viņš vienaldzīgi jautāja. Hu Dzans nogaidīja tikai sekundi, lai atbildētu.
  
  
  "Ko jūs ar to domājat, Kārtera kungs?" viņš jautāja.
  
  
  "Es jautāju, kas tas bija?" Niks atkārtoja. "Vai tā bija amerikāniete? Nē, es domāju, ka tā bija angliete."
  
  
  Hu Kana acis pārvērtās domīgās spraugās.
  
  
  "Jūs neesat pietiekami skaidrs, Kārtera kungs," viņš atbildēja mierīgi. "Es nesaprotu, par ko jūs runājat."
  
  
  "Domāju, ka jā," Niks teica. "Kas notika? Vai viņa ar tevi paspēlējās un tad tevi pameta? Vai varbūt viņa smējās tev sejā? Jā, tā tam noteikti bija jābūt. Tu domāji, ka viņa uz tevi skatās, un tad viņa pagriezās un smējās par tevi."
  
  
  Hu Zans pagriezās pret Niku un paskatījās tieši uz viņu. Niks redzēja, kā viņa mute uz brīdi savilkās. Par vēlu viņš ieraudzīja vaļīgo stieples gabalu, ko Hu Zans bija paķēris un turēja rokā. Viņš sajuta asas, durošas sāpes, kad diegs pāršķēlās viņa seju. Viņš juta, kā asinis tek pa žokli.
  
  
  "Aizveries, cūka!" Hu Cans kliedza, tik tikko savaldīdams dusmas. Bet Niks nolēma vēl nedaudz spiest. Viņam bija vairāk ko iegūt nekā zaudēt.
  
  
  "Tātad, tā tas ir," viņš teica. "Tavs naids pret brīvo pasauli, personiska atriebība. Tu esi personīgi aizvainots. Vai tā joprojām ir atriebība tam bērnam, kurš tevi pievīla un izsmēja, Dievs zina cik sen atpakaļ. Vai arī tādu bija vēl vairāk? Varbūt tev nepaveicās ar 20 no tām vistām. Vai tu tiešām katru dienu lietoji dezodorantu?"
  
  
  Nika sejai atkal pārskrēja vads. Hu Dzans ievilka elpu, paspēra soli atpakaļ un centās savaldīties. Bet Niks zināja, ko viņš gribēja zināt. Šī vīrieša motīvi bija pilnīgi personiski. Viņa rīcība nebija nekādu politisku pārliecību rezultāts, tā nebija antirietumu ideoloģija, ko veidoja filozofiski secinājumi, bet gan vēlme pēc personīgas atriebības. Vīrietis vēlējās, lai viņa naida objekti sabruktu putekļos. Viņš vēlējās, lai tie būtu pie viņa kājām. To bija svarīgi atcerēties. Varbūt Niks varētu izmantot šo īpašību, varbūt viņš drīz varētu izmantot šīs zināšanas, lai manipulētu ar šo vīrieti.
  
  
  Hu Zans tagad stāvēja aiz ierīces istabas centrā. Saspiedis lūpas kopā, viņš nospieda pogu. Niks vienaldzīgi, hipnotizēts vēroja, kā ierīce sāk darboties. Aleksija un Anja reaģēja pret savu gribu. Viņu ķermeņi sāka kustēties, raustīties, galvas drebēja no nenoliedzamas sajūsmas. Šī sasodītā ierīce bija patiesi efektīva. Niks uzmeta skatienu Hu Zanam. Viņš pasmaidīja - ja to var nosaukt par smaidu - ar ievilktām lūpām un ievilka elpu, skatoties uz viņu.
  
  
  Kad viss bija beidzies, Hu Zans nogaidīja tieši divas minūtes un tad vēlreiz nospieda pogu. Niks dzirdēja Aleksi ieelpojam un kliedzam: "Nē, vēl ne, vēl ne." Bet mašīna atkal dūca un paveica savu darbu ar velnišķīgu precizitāti.
  
  
  Bija skaidrs, ka ekstāze, ko bija piedzīvojušas Anja un Aleksi, vairs nebija īsta ekstāze, un viņi sāka izdot žēlīgas skaņas. Viņu apslāpētie vaidi un puskliedzieni liecināja, ka viņi atkal ir sasnieguši kulmināciju, un tagad Hu Zans nekavējoties atkārtoti aktivizēja ierīci. Anja iekliedzās caururbjoši, un Aleksi sāka raudāt, sākumā klusināti, bet tad arvien skaļāk un skaļāk.
  
  
  "Nē, nē, vairs ne, lūdzu, vairs ne," Anja iesaucās, viņas ķermenim raustoties uz gultiņas. Aleksijas nemitīgo gaudošanu pārtrauca palīgā saucieni. Tagad nebija iespējams noteikt, kad viņa bija sasniegusi orgasmu. Viņu ķermeņi nemitīgi raustījās un savilkās, viņu spalgie kliedzieni un histēriskie uzliesmojumi atbalsojās visā istabā. Niks pamanīja, ka Anja bija gandrīz uzjautrināta, un viņas kliedzieni ieguva līksmu nokrāsu, kas viņu dziļi aizkustināja. Aleksija turpināja sasprindzināt vēdera muskuļus, cenšoties izvairīties no falla kustībām, taču tas bija tikpat veltīgi kā mēģināt izvairīties no sava likteņa. Viņas kājas sāka raustīties. Hu Zans to patiešām bija precīzi aprakstījis. Tās bija neizbēgamas sāpes, briesmīga sajūta, no kuras viņi nevarēja izbēgt.
  
  
  Niks paskatījās apkārt. Tur bija četri sargi, Hu Zans un tehniķis. Viņi bija tik ļoti koncentrējušies uz bezpalīdzīgajām kailajām meitenēm, ka viņš droši vien varētu viņas visas nogalināt bez īpašas piepūles. Bet cik karavīru būs ārpusē? Un tad vēl bija misija, kas bija veiksmīgi jāpabeidz. Neskatoties uz to, kļuva skaidrs, ka drīz ir jārīkojas. Viņš Aleksija acīs ieraudzīja mežonīgu, pushistērisku skatienu, kas viņu biedēja. Ja viņš būtu pārliecināts, ka viņas nerunās, viņam būtu jāsavaldās līdz galam, un meitenes, iespējams, tiktu pārvērstas sašķaidītās, pustrakas vrakos. Viņš domāja par nelaimīgajām sievietēm, kuras bija redzējis sprostos. Tas būtu briesmīgs upuris, bet viņam tas bija jāveic; operācijas panākumi bija vissvarīgākie. Šis bija kodekss, pēc kura dzīvoja visi trīs.
  
  
  Taču viņš baidījās no vēl kaut kā. Viņam bija briesmīga priekšnojauta, ka meitenes neslēpsies. Viņas visu atdos. Viņas visu izstāstīs, un tas varētu nozīmēt Rietumu pasaules galu. Viņam bija jāiejaucas. Anja izdvesa nesaprotamus kliedzienus; tikai Niks uztvēra dažus vārdus. Viņas kliedzieni mainījās, un viņš zināja, ko tas nozīmē. Paldies Dievam, viņš saprata viņas zīmes labāk nekā Hu Zans.
  
  
  Tas nozīmēja, ka viņa grasījās padoties. Ja viņš gribēja kaut ko darīt, viņam tas bija jādara ātri. Viņam bija jācenšas. Ja viņš to nedarīs, Hu Zans izvilks informāciju no šo skaisto ķermeņu mocītajām, sagrautajām, tukšajām čaulām. Un bija tikai viens veids, kā sasniegt šo vīrieti: dot viņam to, ko viņš vēlas, glaimot viņa slimīgajai atriebības kārei. Ja Niks to varētu izdarīt, ja viņš varētu izspēlēt Hu Zana lomu ar kādu uzpūstu stāstu, varbūt misiju vēl varētu pabeigt un viņu ādas glābt. Niks zināja, ka kā pēdējo līdzekli viņš vienmēr varētu aktivizēt detonatorus, izrunājot šo vārdu kombināciju, lai tos visus aizvestu debesīs. Bet viņš vēl nebija gatavs savai galīgajai pestīšanai. Pašnāvība vienmēr bija iespējama, bet nekad nepievilcīga.
  
  
  Niks sagatavojās. Viņam bija jāpaveicas labi; viņa aktiermeistarība bija augstākajā līmenī. Viņš sasprindzināja muskuļus un tad neprātīgi metās virsū Hu Kanam, atgrūžot viņu no pults.
  
  
  Viņš kliedza: "Stāvi!" "Stāvi, vai tu mani dzirdi?" Viņš tik tikko pretojās, kad sargi metās viņam virsū un atrāva viņu no Hu Cana.
  
  
  "Es tev pateikšu visu, ko vēlies zināt," Niks iesaucās aizžņaugtā balsī. "Bet tu beidz to... Es vairs to nevaru izturēt! Ne ar viņu. Es viņu mīlu." Viņš izrāvās no sargu rokām un nokrita uz gultas, kur gulēja Aleksija. Viņa tagad bija nekustīga. Viņas acis bija aizvērtas, tikai viņas krūtis joprojām vardarbīgi kustējās augšup un lejup. Viņš ieraka galvu starp viņas krūtīm un maigi noglaudīja viņas matus.
  
  
  "Viss ir beidzies, mīļais," viņš nomurmināja. "Viņi tevi atstās mierā. Es viņiem visu izstāstīšu."
  
  
  Viņš pagriezās pret Hu Čanu un apsūdzoši uz viņu paskatījās. Viņš ar aizlūzušu balsi teica: "Tev tas patīk, vai ne? Tu negaidīji, ka tas notiks. Nu, tagad tu zini. Es esmu cilvēks, jā... cilvēks, tāpat kā visi pārējie." Viņa balss aizlūza, un viņš aizsedza galvu ar rokām. "Mans Dievs, ak Jēzu, ko es daru? Kas ar mani notiek?"
  
  
  Hu Cans apmierināti pasmaidīja. Viņa tonī bija ironija, kad viņš teica: "Jā, nozīmīgs notikums. Dižais Niks Kārters - šķiet, ka tevi sauc par Slepkavmeistaru - tik tālu aizgāja mīlestības dēļ. Cik aizkustinoši... un cik pārsteidzoša līdzība."
  
  
  Niks pacēla acis. "Ko tu ar to domā, pārsteidzoša līdzība?" viņš dusmīgi jautāja. "Es to nedarītu, ja es viņu tik neprātīgi nemīlētu."
  
  
  - Es domāju, tas ir pārsteidzoši līdzīgs jūsu sociālajai sistēmai, - Hu Zans auksti atbildēja. - Tāpēc jūs visi esat lemti bojāejai. Jūs visu savu dzīvesveidu esat veidojuši uz tā, ko jūs saucat par mīlestību. Kristīgais mantojums jums ir devis to, ko jūs saucat par morāli. Jūs spēlējaties ar tādiem vārdiem kā patiesība, godīgums, piedošana, gods, kaislība, labais un ļaunais, lai gan šajā pasaulē ir tikai divas lietas: spēks un vājums. Vara, Kārtera kungs. Vai jūs saprotat? Nē, jūs nesaprotat. Ja jūs saprastu, jums nebūtu vajadzīgas visas šīs Rietumu muļķības, šīs tukšās pretenzijas, šie trakie maldi, ko jūs esat izdomājuši. Jā, jūs saprotat, Kārtera kungs. Es toreiz cītīgi pētīju jūsu vēsturi, un man kļuva skaidrs, ka jūsu kultūra izgudroja visus šos simbolus, visus šos aizspriedumus ar kaisli, godu un taisnīgumu, lai slēptu jūsu vājumu! Jaunajai kultūrai šie attaisnojumi nebūs vajadzīgi. Jaunā kultūra ir reālistiska. Tā balstās uz eksistences realitāti. Apziņu, ka pastāv tikai dalījums starp vājajiem un stiprajiem.
  
  
  Niks tagad klusībā sēdēja uz gultas malas. Viņa acis lūkojās tukšumā, neko neredzot. "Es zaudēju," viņš nomurmināja. "Es cietu neveiksmi... Es cietu neveiksmi."
  
  
  Spēcīgs sitiens pa seju lika viņam pagriezt galvu prom. Hu Dzans nostājās viņa priekšā, nicīgi uzlūkodams viņu.
  
  
  "Pietiek gaudot," viņš asi norūca. "Pastāsti man. Man ir interesanti dzirdēt, ko tev ir sakāms." Viņš iesita Nikam pa otru galvas pusi. Niks paskatījās grīdā un runāja vienaldzīgā, noslēgtā balsī.
  
  
  "Mēs esam dzirdējuši baumas par jūsu raķetēm. Viņi mūs atsūtīja, lai noskaidrotu, vai tā ir taisnība. Tiklīdz mēs atradīsim darbspējīgas raķetes, mums ir jānosūta atrašanās vieta un dati uz štābu un jānosūta bumbvedēji šurp, lai iznīcinātu palaišanas vietu. Mums kaut kur kalnos ir paslēpts raidītājs. Es nevaru pateikt precīzi, kur. Es varētu jūs turp aizvest."
  
  
  "Neņem galvā," Hu Cans pārtrauca. "Lai tur ir raidītājs. Kāpēc jūs iebrucāt telpās? Vai jūs tiešām varējāt redzēt, ka šī bija tieši tā vieta, kuru meklējāt?"
  
  
  Niks ātri nodomāja. Viņš nebija gaidījis šādu jautājumu. "Mums bija jāpārliecinās," viņš atbildēja. "No kalniem mēs nevarējām pateikt, vai tās ir īstas raķetes vai tikai mācību nolūkiem paredzētas manekenes. Mums bija jāpārliecinās."
  
  
  Hu Cans šķita apmierināts. Viņš pagriezās un devās uz istabas otru galu, novietojot garu, tievu roku zem zoda.
  
  
  "Es vairs neriskēšu," viņš teica. "Viņi jūs atsūtīja. Šis varbūt bija viņu vienīgais mēģinājums, bet varbūt viņiem radīsies ideja organizēt vēl citas akcijas. Es plānoju uzbrukt pēc divdesmit četrām stundām, bet es pārcelšu uzbrukumu uz priekšu. Rīt no rīta mēs pabeigsim sagatavošanās darbus, un tad jūs būsiet liecinieks savas pasaules galam. Es pat vēlos, lai jūs stāvētu man blakus un vērotu, kā mani mazie pasta baloži paceļas gaisā. Es vēlos redzēt jūsu sejas izteiksmi. Būs prieks vērot, kā brīvās pasaules vadošais aģents vēro, kā viņa pasaule izplēn dūmos. Tas ir gandrīz simboliski, Kārtera kungs, vai jūs nedomājat, ka pirms jūsu tā sauktās brīvās pasaules iznīcināšanas tiek atklāts, ka viņu galvenais aģents nav nekas vairāk kā vājš, neefektīvs, mīlestības apsēsts plūmju pudiņš. Bet varbūt jums nav lielas izpratnes par simbolismu."
  
  
  Hu Zans satvēra Niku aiz matiem un pacēla galvu. Niks centās no visa spēka neizrādīt dusmas viņa acīs; tā bija viena no grūtākajām lietām, kas viņam bija jādara. Bet viņam bija jāspēlē līdz pašai galam. Viņš uz Hu Zanu paskatījās ar blāvu, apstulbušu skatienu.
  
  
  "Varbūt es tevi paturēšu šeit pēc palaišanas," Hu Cans iesmējās. "Jums pat ir propagandas vērtība: piemērs bijušās Rietumu pasaules norietam. Bet vispirms, lai pārliecinātos, ka jūs saprotat atšķirību starp spēku un vājumu, es jums sniegšu iesācēja stundu."
  
  
  Viņš kaut ko teica sargiem. Niks nesaprata, bet drīz vien saprata, kas notiks, kad vīri viņam tuvosies. Pirmais viņu nogāza zemē. Tad smags zābaks iesita viņam pa ribām. Hu Zans gribēja viņam parādīt, ka spēkam nav nekāda sakara ar tādām vājībām kā gods un žēlastība. Bet Niks zināja, ka viss, ko viņš patiesībā vēlējās, bija prieks vērot, kā viņa ienaidnieks locās pie viņa kājām un lūdzas pēc žēlastības. Līdz šim viņš bija labi spēlējis savu lomu un turpinās to darīt. Ar katru zābaka sitienu viņš izlaida sāpju kliedzienu un visbeidzot iekliedzās un lūdza pēc žēlastības. "Pietiek," Hu Zans iesaucās. "Kad būsiet caurdūruši ārējo slāni, nekas cits neatliks kā vājums. Aizvediet viņus uz māju un ievietojiet kamerās. Tur es būšu."
  
  
  Niks paskatījās uz Anjas un Aleksijas kailajiem ķermeņiem. Viņi joprojām tur gulēja.
  
  Bezpalīdzīgi, pilnīgi izsmelti. Viņi droši vien bija piedzīvojuši smagu šoku un psiholoģiski izsmelti. Viņš priecājās, ka nebija redzējuši viņa priekšnesumu. Viņi varēja sabojāt viņa lomu, mēģinot viņu apturēt. Varbūt arī tas viņus būtu apmānījis. Viņam bija izdevies apmānīt Hu Čanu un iegūt sev dārgu laiku; tikai dažas stundas līdz nākamajai rītai, bet ar to pietiks. Kamēr sargi vilka kailas meitenes ārā no istabas, Niks redzēja Hu Čana satrauktās acis, kas viņas vēroja, un Niks domāja, ka var nolasīt domas šajā kodīgajā skatienā. Viņš vēl nebija ar viņām pabeidzis, tas perversais nelietis. Viņš jau izdomāja jaunas metodes, kā izpaust savu naidu pret sievietēm uz šiem diviem eksemplāriem. Niks pēkšņi ar nožēlu saprata, ka laika vairs nav daudz. Viņam bija jārīkojas ļoti ātri, un viņam nebūs laika piekaut Hu Čanu, pat ja viņam niezēja rokas. Sargi iestūma viņu gaitenī un lejā pa kāpnēm, pēc kā viņi tika izvesti pa sānu durvīm.
  
  
  Meitenes jau sēdēja nelielā kravas automašīnā, kuras abās pusēs atradās sargi. Viņām acīmredzami patika viņu uzdevums. Viņas smējās un stāstīja neķītrus jokus, nepārtraukti pārlaižot rokas pār bezsamaņā esošo meiteņu kailajiem ķermeņiem. Niks bija spiests apsēsties uz koka soliņa viņām pretī, starp diviem sargiem, un automašīna brauca pa šauru, nelīdzenu ceļu. Brauciens bija īss, un, kad viņas nogriezās uz asfaltēta ceļa, Niks pamanīja lielo mājas logu, ko viņas bija redzējušas no pretējiem pakalniem. Biezas, spīdīgas melnas kolonnas balstīja sarežģīti cirstu pagodas formas virsbūvi. Pirmais stāvs bija veidots no tīkkoka, bambusa un akmens, izstarojot tradicionālo ķīniešu arhitektūru. Sargi ar šauteņu laidni izstūma Niku no automašīnas un iegāja mājā, kas bija vienkārši un moderni mēbelēta. Platas kāpnes veda uz otro stāvu. Viņas nokāpa pa kāpnēm uz mazākām kāpnēm, kas acīmredzot veda uz pagrabu. Visbeidzot viņas sasniedza nelielu, spilgti apgaismotu istabu. Viņam iesita pa dibenu, un viņš nokrita uz grīdas. Durvis aiz viņa bija aizslēgtas. Viņš gulēja tur un klausījās. Pēc dažām sekundēm viņš dzirdēja vēl vienu durvju aizciršanu. Tātad Aleksija un Anja bija ieslēgtas vienā kamerā netālu no viņa. Niks piecēlās sēdus un dzirdēja sarga soļus gaitenī. Viņš pamanīja durvīs nelielu stikla gabaliņu, iespējams, izliektu lēcu, un zināja, ka viņu vēro. Viņš ielīda stūrī un tur apsēdās. Pat tagad viņš spēlēja pilnībā sakauta vīrieša lomu, zaudējot pārliecību. Viņš vairs nevarēja atļauties pieļaut kļūdas, bet viņa acis skenēja katru istabas kvadrātcentimetru. Viņš drūmi atklāja, ka glābiņa nav. Nebija ne logu, ne ventilācijas atveru. Spožā gaisma nāca no vienas, kailas spuldzītes pie griestiem. Viņš bija priecīgs, ka bija saglabājis sakauta un pakļāvīga izturēšanos, jo pēc dažām minūtēm Hu Cans negaidīti ienāca kamerā. Viņš bija viens, bet Niks juta, ka sargs viņu uzmanīgi vēro caur mazo apaļo stiklu durvīs.
  
  
  "Jūs varētu uzskatīt mūsu viesu telpas, teiksim tā, par mazliet skarbām," Hu Zans iesāka. "Bet vismaz jūs varat pārvietoties. Baidos, ka jūsu līdzdalībnieces ir pakļautas nedaudz stingrākam ieslodzījumam. Katrai no viņām viena roka un viena kāja ir pieķēdētas pie grīdas. Tikai man ir atslēga no šīm ķēdēm. Jo jūs zināt, ka mani vīrieši ir rūpīgi atlasīti un apmācīti, bet es arī zinu, ka sievietes ir katra vīrieša posts. Viņām nevar uzticēties. Piemēram, jūs varat būt bīstama, ja jums ir ierocis. Turklāt jūsu dūres, jūsu spēks, jūsu kājas - tie ir sava veida ieroči. Bet sievietēm nav nepieciešami ieroči, lai būtu bīstamas. Tie ir viņu pašu ieroči. Jūs esat ieslodzīti, stingri apsargāti un bezpalīdzīgi. Bet sievietes nekad nav bezpalīdzīgas. Kamēr viņas var ļaunprātīgi izmantot savu sievišķību, viņas paliek bīstamas. Un tāpēc es viņas uzliku važās kā papildu piesardzības pasākumu."
  
  
  Viņš atkal mēģināja aiziet, bet apstājās pie durvīm un paskatījās uz Niku.
  
  
  "Ak, tev, protams, bija taisnība," viņš teica. "Par to meiteni. Tas bija pirms daudziem gadiem. Viņa bija angliete. Es viņu satiku Londonā. Mēs abi mācījāmies. Iedomājies, es grasījos smagi strādāt tavā civilizācijā. Bet rīt es iznīcināšu šo civilizāciju."
  
  
  Tagad viņš atstāja Niku vienu. Tajā naktī glābšanās nebija. Viņam bija jāgaida līdz rītam un jātaupa spēki. Anja un Aleksejs neapšaubāmi gulēja dziļā miegā, un bija maz ticams, ka viņu stāvoklis viņam rīt būs noderīgs. Viņu šausminošā pieredze vismaz būtu viņas nogurdinājusi un novājinājusi, un, iespējams, viņas būtu cietušas neatgriezenisku psiholoģisku kaitējumu. Nākamajā rītā viņš uzzinās, kas jādara; viņam tas bija jādara vienam. Bija viena mierinoša doma. Hu Zans bija paātrinājis savus plānus, un jebkurš pieejamais darbaspēks strādās pie raķešu aktivizēšanas vai stāvēs sardzē. Tas samazināja iespēju atklāt detonatorus, kas, ņemot vērā papildu dienu, vienmēr bija iespējams.
  
  
  Niks sakrustoja kājas un ieņēma jogas pozu, pilnībā atslābinot savu ķermeni un prātu. Viņš juta iekšēju mehānismu, kas pakāpeniski uzlādē viņa ķermeni un prātu ar garīgo un fizisko enerģiju. Jebkurā gadījumā viņš bija parūpējies, lai meitenes vairs nebūtu istabā. Ja viņš būtu spiests detonēt raķetes, pirms viņš varētu viņas atbrīvot, vismaz viņas izdzīvotu. Viņš juta pieaugošu iekšēju mieru un drošību, un pakāpeniski viņa prātā izveidojās plāns. Visbeidzot viņš mainīja pozu, izstiepās uz grīdas un gandrīz uzreiz aizmiga.
  
  
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  Milzīgs logs stiepās cauri visai mājai. Kā jau Niks gaidīja, pa to pavērās skats uz visu kompleksu un apkārtējiem pakalniem. Tas bija elpu aizraujošs un valdzinošs skats, ko Niks pats redzēja, kad sargs viņu iestūma iekšā. Viņš pazemīgi ļāva sevi vadīt, bet, ejot, pastāvīgi vēroja apkārtni. Viņš pamanīja, ka gaitenī, kur atradās viņa, Anjas un Aleksija kamera, bija tikai viens sargs. Turklāt māja nebija apsargāta. Viņš redzēja tikai četrus vai piecus sargus pie ieejām pirmajā stāvā un divus stāvam plato kāpņu priekšā.
  
  
  Kareivis, kurš viņu bija atvedis augšstāvā, palika istabā, kamēr Hu Zans, kurš bija lūkojies uz ielu, pagriezās. Niks pamanīja, ka viņa sejā atkal bija parādījies kaitinošais smaids. Istaba, kas stiepās visas fasādes garumā, vairāk izskatījās pēc novērošanas posteņa nekā parastas istabas. Loga centrā atradās plašs vadības panelis ar daudziem slēdžiem, skaitītājiem un vairākiem mikrofoniem.
  
  
  Niks paskatījās pa logu. Raķetes lepni stāvēja uz savām palaišanas platformām, un teritorija bija attīrīta. Ap raķetēm vairs nebija ne karavīru, ne tehniķu. Tātad laika vairs nebija daudz.
  
  
  "Manām raķetēm ir jauna ierīce, ko esmu pats izstrādājis," sacīja Hu Cans. "Kodolgalviņu nevar detonēt, kamēr raķete nav gaisā. Tātad kodolgalviņas šeit, bāzē, nevar detonēt tehniskas kļūmes dēļ."
  
  
  Tagad bija Nika kārta smaidīt. "Tu nekad neuzminēsi, ko tas man nozīmē," viņš teica.
  
  
  - Vēl pirms dažām stundām jūsu attieksme man šķita citāda, - Hu Zans teica, vērodams Niku. - Paskatīsimies, cik ilgs laiks būs nepieciešams, kad šīs raķetes būs ceļā, lai iznīcinātu Rietumu galvenos centrus. Ja tas notiks, Pekina saskatīs iespēju, ko es viņiem piedāvāju, un Sarkanās armijas nekavējoties rīkosies. Mani vīri ir gandrīz pabeiguši pēdējos sagatavošanās darbus.
  
  
  Hu Zans atkal pagriezās, lai paskatītos ārā, un Niks ātri aprēķināja. Viņam bija jārīkojas tagad. Raidītājam viņa augšstilbā būtu nepieciešama viena sekunde, lai nosūtītu signālu katram detonatoram, un vēl viena sekunde, lai detonators uztvertu signālu un pārveidotu to elektroniskā darbībā. Septiņas raķetes, divas sekundes katra. Četrpadsmit sekundes šķīra brīvo pasauli no elles. Četrpadsmit sekundes atradās starp cerību pilnu nākotni un ciešanu un šausmu pilnu nākotni. Četrpadsmit sekundes noteiks vēstures gaitu tūkstošiem gadu. Viņam bija jābūt Hu Zanam līdzi. Viņš nevarēja riskēt ar sarga iejaukšanos. Niks klusi virzījās vīrieša virzienā, tad zibens ātrumā pagriezās. Viņš visas savas savaldītās dusmas pārvērta graujošā sitienā pa vīrieša žokli, un tas viņam nekavējoties atnesa atvieglojumu. Vīrietis sabruka kā lupata. Niks skaļi iesmējās, un Hu Zans pārsteigumā pagriezās. Viņš sarauca pieri un paskatījās uz Niku kā uz nerātnu bērnu.
  
  
  Viņš jautāja: "Ko tu domā, ka dari?" "Kas tas ir? Pēdējais tavu idiotisko principu satricinājums, mēģinājums glābt tavu godu? Ja es ieslēdzu trauksmi, mani miesassargi būs klāt dažu sekunžu laikā. Un pat ja viņi nebūtu ieradušies, tu neko nevari darīt, lai apturētu raķetes. Ir par vēlu."
  
  
  "Nē, tu trakais idiot," Niks teica. "Tev ir septiņas raķetes, un es tev pateikšu septiņus iemeslus, kāpēc tās neizdosies."
  
  
  Hu Zans iesmējās bezpriecīgi, dobji, necilvēcīgi. "Tu esi traks," viņš teica Nikam.
  
  
  "Pirmais!" Niks iekliedzās, pārliecinoties, ka izrunā vārdus, kas iedarbinātu pirmo detonatoru. "Pirmais," viņš atkārtoja, sajūtot vieglu tirpšanu zem augšstilba ādas, kad raidītājs uztvēra signālu. "Patiesība, žēlastība un mīlestība nav tukši jēdzieni," viņš turpināja. "Tās ir tikpat reālas kā spēks un vājums."
  
  
  Viņš tikko bija paguvis ieelpot, kad dzirdēja pirmā detonatora sprādzienu. Sprādzienam gandrīz nekavējoties sekoja rēciens, jo raķete, šķiet, pati no sevis pacēlās gaisā un tad eksplodēja gabalos. Pirmais palaišanas iekārta atradās netālu no kazarmām, un Niks redzēja, kā sprādziens nolīdzina koka konstrukcijas. Betons, metāla gabali un ķermeņa daļas lidoja pa gaisu un piezemējās uz zemes dažus metrus tālāk. Hu Cans paskatījās pa logu, acis iepletis. Viņš pieskrēja pie viena no mikrofoniem vadības panelī un nospieda slēdzi.
  
  
  "Kas noticis?" viņš kliedza. "Centrālā, Centrālā, šeit doktors Hu Čans. Kas notiek? Jā, protams, es gaidu. Uzziniet. Vai jūs mani tūlīt dzirdat?"
  
  
  "Otrais jautājums!" Niks runāja skaidri. "Tirāni nekad nevar paverdzināt brīvus cilvēkus."
  
  
  Otrais detonators uzsprāga ar spēcīgu blīkšķi, un Hu Cana seja kļuva pilnīgi bāla. Viņš turpināja kliegt uz runātāju, pieprasot paskaidrojumu.
  
  
  "Treškārt," Niks teica. "Individs ir svarīgāks par valsti."
  
  
  Kad māju satricināja trešais sprādziens, Niks ieraudzīja Hu Canu dauzam ar dūrēm pa logu. Tad viņš paskatījās uz Niku. Viņa acis bija pilnas tīru, panisku baiļu. Bija noticis kaut kas tāds, ko viņš nespēja aptvert. Viņš sāka staigāt šurpu turpu, kliegdams pavēles dažādos mikrofonos, kamēr haoss lejā kļuva arvien haotisks.
  
  
  "Vai tu vēl klausies, Hu Can?" Niks jautāja ar velnišķīgu smaidu. Hu Cans uz viņu paskatījās, acis plati iepletis un mute vaļā. "Ceturtais," Niks iekliedzās. "Mīlestība ir stiprāka par naidu, un labais ir stiprāks par ļaunumu."
  
  
  Ceturtā raķete uzšāvās, un Hu Dzans nokrita ceļos un sāka dauzīt vadības paneli. Viņš pārmaiņus kliedza un smējās. Niks, atceroties bezpalīdzīgo, mežonīgo paniku, ko bija redzējis Aleksijas acīs pirms dažām stundām, asā, skaidrā balsī iekliedzās: "Piektais! Nav nekā labāka par seksīgu meiteni."
  
  
  Piektā sprādziena laikā Hu Cans nokrita uz vadības paneļa, izplūstot histēriskā, pārtrauktā kliedzienā, ko nebija iespējams saprast. Tagad viss komplekss bija pārvērties vienā milzīgā dūmu un liesmu stabā. Niks satvēra Hu Canu un piespieda viņa seju pie loga.
  
  
  "Turpini domāt, idiot," viņš teica. "Sestkārt! Tas, kas cilvēkus vieno, ir stiprāks par to, kas viņus šķir!"
  
  
  Hu Tsangs izrāvās no Nika tvēriena, kad sestā raķete eksplodēja liesmu, metāla un betona spirālē. Viņa seja sacietēja maskā, un šokētais prāts pēkšņi atrada sapratnes dzirksti.
  
  
  "Tas esi tu," viņš elsdams teica. "Kaut kā tu to izdarīji. Tie visi bija meli. Tu nekad nemīlēji šo sievieti. Tas bija triks, lai apturētu mani, lai viņu glābtu!"
  
  
  "Pilnīgi pareizi," Niks nošņāca. "Un atceries, ka tevi neitralizēt palīdzēja sieviete."
  
  
  Hu Cans pieliecās pie Nika kājām, kurš tomēr klusi atkāpās malā un vēroja, kā vīrietis atsit galvu pret vadības paneli.
  
  
  "Septiņi, Hu Kan," Niks iekliedzās. "Septiņi nozīmē, ka tavi plāni ir cietuši neveiksmi, jo cilvēce ir pietiekami tālu, lai laikus atmaskotu tādus trakos kā tu!"
  
  
  "Raķete septiņa!" Hu Zans iekliedzās mikrofonā. "Palaidiet raķeti septīto!" Atbildot atskanēja pēdējais sprādziens, satricinot logu. Viņš pagriezās un ar griezīgu kliedzienu metās virsū Nikam. Niks izstiepa kāju, iegrūžot Hu Zanu durvīs. Ar neparastu trakā spēku Hu Zans ātri piecēlās un izskrēja, pirms Niks varēja viņu apturēt. Niks skrēja viņam pakaļ un redzēja, kā viņa baltais halāts pazūd kāpņu pakājē. Tad kāpņu pakājē parādījās četri sargi. Viņu automātiskie ieroči atklāja uguni, un Niks nokrita zemē. Viņš dzirdēja ātrus soļus uz kāpnēm. Kad pirmais sasniedza augšējo pakāpienu, viņš satvēra vīrieti aiz potītēm un nometa viņu lejā pa kāpnēm, paņemot līdzi arī pārējos trīs. Niks nolieca automātisko šauteni un izšāva. Četri karavīri bez dzīvības gulēja kāpņu pakājē. Ar ložmetēju rokās Niks pārlēca viņiem pāri un aizskrēja uz pirmo stāvu. Parādījās vēl divi sargi, un Niks nekavējoties izšāva uz viņiem īsu šāvienu. Hu Cans nekur nebija redzams, un Niks prātoja. Vai zinātnieks varēja izbēgt no mājas? Taču Niku mocīja doma, ka vīrietis ir devies kaut kur citur, kāpjot pagrabā pa trim pakāpieniem vienlaikus. Tuvojoties kamerai, Aleksa kliedziens apstiprināja viņa biedējošās aizdomas.
  
  
  Viņš iesteidzās istabā, kur dvīņi, joprojām kaili, bija pieķēdēti pie grīdas. Hu Cans stāvēja viņiem virsū kā vecs sinto priesteris garā, maisveida mētelī. Viņa rokās gulēja milzīgs, antīks ķīniešu zobens. Viņš ar abām rokām turēja smago ieroci virs galvas, gatavs ar vienu vēzienu nocirst abām meitenēm galvas. Nikam izdevās noņemt pirkstu no sprūda. Ja viņš izšautu, Hu Cans nomestu smago asmeni, un rezultāts būtu tikpat šausminošs. Niks nometa pistoli zemē un pieliecās. Viņš satvēra Hu Canu aiz vidukļa, un kopā viņi izlidoja cauri telpai un piezemējās uz zemes divus metrus tālāk.
  
  
  Parasti vīrieti būtu satriekts Nika Kārtera spēcīgajā tvērienā, taču Hu Kanu vadīja saniknota trakā cilvēka necilvēcīgais spēks, un viņš joprojām stingri turēja smago zobenu. Viņš pavērsa plato asmeni uz leju, mēģinot iesist Nikam pa galvu, bet N3 paspēja laikus apgriezties uz sāniem, lai izvairītos no sitiena pilnā spēka. Tomēr zobena gals trāpīja viņam plecā, un viņš uzreiz sajuta pulsējošas sāpes, kas gandrīz paralizēja roku. Tomēr viņš nekavējoties pielēca kājās un mēģināja izvairīties no trakā cilvēka nākamā uzbrukuma. Pēdējais tomēr atkal metās pretī Aleksijam un Anjai, paceltu zobenu, acīmredzot nebaidoties no apņēmības pabeigt atriebību sieviešu dzimumam.
  
  
  Kad vīrietis svilpodams raidīja zobenu lejup, Niks satvēra rokturi un ar visu spēku parāva to sānis. Viņš sajuta asiņojošajā plecā asiņojošas sāpes, bet viņš tās noķēra tieši laikā. Tagad smagais asmens atsitās pret zemi apmēram collas attālumā no Anjas galvas. Niks, joprojām turot zobena rokturi, ar tādu spēku pagrieza Hu Čanu apkārt, ka tas ietriecās sienā.
  
  
  Tagad, kad zobens bija Nika rokās, zinātnieks joprojām šķita nevēlējies atteikties no atriebības domām. Viņš jau gandrīz bija sasniedzis durvis, kad Niks viņam aizšķērsoja ceļu. Hu Cans pagriezās un skrēja atpakaļ, kad Niks nolaida asmeni. Žiletes asais ierocis caurdūra trakā muguru, un viņš nokrita zemē ar apslāpētu vaidu. Niks ātri nometās ceļos blakus mirstošajam zinātniekam un izvilka no mēteļa kabatas ķēžu atslēgas. Viņš atbrīvoja meitenes, kuras trīcēja viņa rokās. Viņu acīs joprojām bija redzamas bailes un sāpes, taču viņas centās saglabāt mieru.
  
  
  "Mēs dzirdējām sprādzienus," Aleksija teica. "Vai tas tiešām notika, Nik?"
  
  
  "Tas ir noticis," viņš teica. "Mūsu pavēles ir izpildītas. Rietumi atkal var viegli uzelpot. Vai jūs varat iet?"
  
  
  "Es tā domāju," Anja teica nedrošā, vilcinošā tonī.
  
  
  "Pagaidi mani šeit," Niks teica. "Es tev sagādāšu drēbes." Viņš nokāpa lejā uz gaiteni un pēc brīža atgriezās ar divu sargu drēbēm. Kad meitenes sāka ģērbties, Niks apsēja savu asiņojošo plecu ar lentēm, ko viņš nogrieza no krekla, ko arī bija paņēmis no sarga. Viņš katrai meitenei iedeva automātu, un viņas devās augšstāvā. Bija skaidrs, ka Anjai un Aleksim ir lielas grūtības staigāt, taču viņas neatlaidīgi turpināja, un Niks apbrīnoja viņu dzelzs savaldību. Bet neatlaidība ir viena lieta, un psiholoģisks kaitējums ir cita. Viņam bija jāpārliecinās, ka viņas pēc iespējas ātrāk nonāk pieredzējušu ārstu rokās.
  
  
  Māja šķita pamesta; valdīja baiss, draudīgs klusums. Ārā viņi dzirdēja liesmu sprakšķēšanu un sajuta degošas petrolejas kodīgo smaku. Neatkarīgi no tā, cik daudz sargu varēja atrasties Hu Cana mājā, bija skaidrs, ka viņi visi ir izbēguši. Ātrākais ceļš uz krastu veda cauri pakalniem, un, lai to izdarītu, viņiem bija jāizgriež ceļš.
  
  
  "Riskēsimies," Niks teica. "Ja būs izdzīvojušie, viņi būs tik ļoti aizņemti ar savas ādas glābšanu, ka atstās mūs mierā."
  
  
  Taču tas bija nepareizs aprēķins. Viņi bez grūtībām sasniedza notikuma vietu un jau grasījās izlauzties cauri kūpošajiem gruvešiem, kad Niks pēkšņi patvērās aiz vienas no betona ēku pussabrukušās sienas. Pa ceļu lēnām tuvojās pelēkzaļās uniformās tērpti karavīri. Viņi piesardzīgi un ziņkārīgi tuvojās notikuma vietai, un tālumā bija dzirdama liela skaita armijas transportlīdzekļu skaņa. "Regulārā Ķīnas armija," Niks norūca. "Man vajadzēja zināt. Salūtam šeit vajadzēja būt skaidri redzamam un dzirdamam vismaz trīsdesmit kilometru attālumā. Un, protams, viņi to arī uztvēra simtiem kilometru attālumā, izmantojot elektroniskās mērierīces."
  
  
  Šī bija negaidīta un neveiksmīga attīstība. Viņi varētu aizbēgt atpakaļ mežā un paslēpties, bet, ja šie Pekinas karaspēks visu būtu izdarījis pareizi, viņi šeit paliktu nedēļām ilgi, vācot gruvešus un apraktu līķus. Un, ja viņi atrastu Hu Čanu, viņi zinātu, ka tā nav kaut kāda tehniska kļūme, bet gan sabotāža. Viņi pārmeklētu visu teritoriju centimetru pa centimetram. Niks uzmeta skatienu Anjai un Aleksim. Viņas spētu aizbēgt, vismaz nelielu attālumu, taču viņš redzēja, ka viņas nav tādā stāvoklī, lai iesaistītos cīņā. Tad vēl bija pārtikas problēma. Ja viņām izdotos atrast labu pajumti, un karavīri nedēļām ilgi meklētu viņas, arī viņām draudētu bads. Protams, meitenes ilgi neizturētu. Viņām joprojām bija tas dīvainais skatiens acīs, panikas un infantilas seksuālās tieksmes sajaukums. "Kopumā," Niks nodomāja, "tas izrādījās diezgan nepatīkami." Misija bija bijusi veiksmīga, taču misionāri riskēja tikt apēsti vietējiem iedzīvotājiem.
  
  
  Kamēr viņš vēl apdomāja pareizo lēmumu, Anja pēkšņi to pieņēma. Viņš nezināja, kas viņu izprovocēja - varbūt pēkšņa panika vai vienkārši nervozitāte, joprojām apžilbināta no pārgurušā prāta. Lai kā arī būtu, viņa sāka šaut ar savu automātisko šauteni uz tuvojošos karavīriem.
  
  
  "Sasodīts!" viņš iesaucās. Viņš gribēja viņu norāt, bet viens skatiens uz viņu tūreiz saprata, ka tas ir veltīgi. Viņa histēriski uz viņu paskatījās, acis plaši atvērtas, nesaprotot. Tagad, pēc pavēles, karaspēks atkāpās uz pilnībā iznīcinātā kompleksa malu. Acīmredzot viņi joprojām nebija sapratuši, no kurienes nāca zalve.
  
  
  "Nāc šurp," Niks asi norūca. "Un paliec zem jumta. Atpakaļ mežā!"
  
  
  Skrienot meža virzienā, Nika galvā iešāvās prātā mežonīga ideja. Ja paveiksies, tas varētu izdoties. Vismaz tas dos viņiem iespēju aizbēgt no šīs vietas un apkaimes. Meža malā auga augsti koki: ozoli, Ķīnas gobas. Niks izvēlējās trīs, visus tuvu vienu otram.
  
  
  "Gaidiet šeit," viņš pavēlēja dvīņiem. "Es tūlīt atgriezīšos." Viņš ātri pagriezās un steidzās atpakaļ uz notikuma vietu, cenšoties noturēties pie atlikušajām sienu drupām un savītā metāla. Viņš ātri paķēra kaut ko no trīs Hu Cana nelielās armijas mirušo karavīru jostām un skrēja atpakaļ uz mežmalu. Ķīniešu virsnieki tagad vadīja savus karavīrus aplī ap apkārtni, iedzenot stūrī ikvienu, kas uz viņiem šāva.
  
  
  "Laba ideja," nodomāja Niks, "un vēl kaut kas, kas viņam palīdzēs īstenot savu plānu." Sasniedzis trīs kokus, viņš izlaida Aleksi un Anju ar gāzmaskām. Pa ceļam viņš jau bija piestiprinājis pie mutes trešo gāzmasku.
  
  
  "Tagad klausieties uzmanīgi, abi," viņš teica skaidrā, pavēlošā tonī. "Katrs no mums uzkāpiet, cik vien augstu varam, vienā no šiem trim kokiem. Vienīgā platformas daļa, kas palikusi neskarta, ir aplis, kur atrodas zemē ieraktas indīgās gāzes tvertnes. Elektriskā sistēma, kas tās kontrolē, neapšaubāmi ir bojāta, bet es pieņemu, ka tvertnēs joprojām ir indīgā gāze. Ja atrodaties pietiekami augstu kokā, varat skaidri redzēt katru metāla disku. Mēs trīs šausim uz visām šīm lietām. Un atcerieties, netērējiet lodes uz karavīriem, tikai uz gāzes tvertnēm, saprotat? Aleksi, tu tēmē pa labi, Anja pa kreisi, un es parūpēšos par centru. Labi, kustieties tagad!"
  
  
  Niks apstājās, vērojot, kā meitenes kāpj augšup. Viņas pārvietojās gludi un ātri, ieroči pār pleciem, un beidzot pazuda augšējos zaros. Viņš pats bija sasniedzis sava koka galotni, kad dzirdēja pirmo ieroču zalvi. Arī viņš sāka ātri šaut, katra apaļā diska centrā. Nebija gaisa spiediena, lai izspiestu gāzi, bet notika tas, uz ko viņš bija cerējis. Katrā rezervuārā bija augsts dabiskais spiediens, un no katra trieciena diska sāka plūst gāzes mākonis, kas kļuva arvien lielāks un lielāks. Sākoties apšaudei, ķīniešu karavīri nokrita zemē un sāka šaut bez izšķirības. Kā Niks jau bija redzējis, gāzmaskas nebija viņu ekipējuma sastāvdaļa, un viņš redzēja, kā gāze iedarbojas. Viņš dzirdēja virsniekus kliedzam pavēles, kas, protams, bija par vēlu. Kad Niks redzēja, kā karavīri grīļojas un krīt, viņš iesaucās: "Anja! Aleksi! Lejā. Mums jātiek prom no šejienes."
  
  
  Viņš piecēlās pirmais un gaidīja viņas. Viņš priecājās redzēt, ka meitenes nebija norāvušas gāzmaskas no sejām. Viņš zināja, ka viņu stāvoklis vēl nav pilnībā stabils.
  
  
  "Tagad tev tikai jāseko man," viņš pavēlēja. "Mēs šķērsojam teritoriju." Viņš zināja, ka armijas apgādes transportlīdzekļi atrodas objekta otrā pusē, un viņš ātri pārvietojās starp palaišanas iekārtu, raķešu un ēku drupām. Gāze karājās gaisā kā bieza migla, un viņi ignorēja burbuļojošo, trīcošo karavīru klātbūtni uz zemes. Niks aizdomājās, ka daži karavīri varētu būt palikuši pie furgoniem, un viņam bija taisnība. Kad viņi tuvojās tuvākajam transportlīdzeklim, četri karavīri metās viņiem pretī, taču viņus acumirklī nogalināja Aleksija ieroča uguns zalve. Tagad viņi bija izkļuvuši no gāzes mākoņa, un Niks norāva gāzmasku. Viņa seja bija karsta un nosvīdusi, kad viņš ielēca furgonā un ievilka meitenes iekšā. Viņš nekavējoties iedarbināja furgonu un apbrauca pilnu apli ap furgonu rindu, kas bija novietota galveno vārtu priekšā. Viņi ātri apdzina ceļa malā novietoto automašīnu rindu. Tagad citi karavīri izlēca un atklāja uz viņiem uguni, un Niks šņāca uz Anju un Aleksiju: "Nāciet aizmugurē." Viņi izlīda cauri nelielajai spraugai starp vadītāja kabīni un kravas platformu un apgūlās uz apakšas. "Nešauj," Niks pavēlēja. "Un apgulies plakani."
  
  
  Viņi tuvojās pēdējam armijas transportlīdzeklim, no kura izlēca seši karavīri, ātri izklīstot pāri ceļam un gatavojoties atklāt uguni. Niks nokrita uz transportlīdzekļa grīdas, ar kreiso roku turot stūri, bet ar labo spiežot gāzes pedāli. Viņš dzirdēja, kā lodes satricina vējstiklu un ar nepārtrauktu, sprakšķošu šāvienu caururbj metāla pārsegu. Taču transportlīdzekļa inerce, dārdot kā lokomotīvei, nebija pārrauta, un Niks pamanīja karavīrus, kas grūstās cauri cilvēku sienai. Viņš ātri piecēlās kājās, tieši laikā, lai pagrieztu riteņus strauji tuvojošam ceļa līkumam.
  
  
  "Mēs to izdarījām," viņš iesmējās. "Vismaz pagaidām."
  
  
  "Ko mēs tagad darīsim?" Aleksija jautāja, iebāžot galvu vadītāja kabīnē.
  
  
  "Mēs centīsimies viņus pārspēt," Niks teica. "Tagad viņi pavēlēs bloķēt ceļus un veikt pārmeklēšanas. Bet viņi domās, ka mēs dodamies tieši uz krastu. Uz Hu kanālu, kur mēs piestājām; tā būtu visloģiskākā rīcība. Bet tā vietā mēs dodamies atpakaļ pa to pašu ceļu, uz Taja Vanu. Tikai tad, kad mēs tur nokļūsim, viņi sapratīs, ka ir pieļāvuši kļūdu un ka mēs nedodamies uz rietumu krastu."
  
  
  Ja Niks būtu paturējis šo domu pie sevis, vismaz nebūtu tūkstoš citu lietu, kas varēja noiet greizi! Niks paskatījās uz degvielas mērītāju. Bāka bija gandrīz pilna, pietiekami, lai nogādātu viņu galamērķī. Viņš iekārtojās un koncentrējās uz smagā transportlīdzekļa pēc iespējas ātrāku manevrēšanu pa līkumoto, kalnaino ceļu. Viņš paskatījās atpakaļ. Aleksi un Anja gulēja apakšā, viņu ložmetēji satvēra kā rotaļu lācīši. Niks juta dziļu gandarījumu, gandrīz vai atvieglojumu. Darbs bija padarīts, viņi bija dzīvi, un, starp citu, viss noritēja gludi. Varbūt bija pienācis laiks. Viņš, iespējams, nebūtu jutis tādu atvieglojumu, ja būtu zinājis par ģenerāļa Ku eksistenci.
  
  
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  Ģenerālis tika nekavējoties brīdināts, un, kad viņš ieradās, Niks jau bija ceļā gandrīz divas stundas. Ģenerālis Ku, Tautas Republikas Trešās armijas komandieris, gāja cauri drupām. Apdomīgs un koncentrēts, viņš uztvēra katru detaļu. Viņš neko neteica, bet viņa acīs atspoguļojās neapmierinātība, ejot cauri slimo karavīru rindām. Ģenerālis Ku sirdī bija profesionāls karavīrs. Viņš lepojās ar savu ģimeni, kas pagātnē bija radījusi daudzus izcilus karavīrus. Jaunās Tautas Revolucionārās armijas politiskā spārna pastāvīgās kampaņas vienmēr bija bijušas kā dadzis acī. Viņam nebija nekādas intereses par politiku. Viņš uzskatīja, ka karavīram jābūt speciālistam, meistaram, nevis ideoloģiskas kustības turpinājumam. Dr. Hu Zans un viņa vīri nomināli bija viņa pakļautībā. Bet Hu Zans vienmēr bija strādājis ar pilnīgu autoritāti no augšas. Viņš vadīja savu elites trupu savā veidā un iestudēja savu izrādi. Un tagad, kad izrāde pēkšņi bija izgājusi dūmos, viņš bija izsaukts, lai atjaunotu kārtību.
  
  
  Viens no jaunākajiem virsniekiem pastāstīja viņam, kas bija noticis, kad regulārais karaspēks ienāca nocietinājumā. Ģenerālis Ku klusi klausījās. Vai kāds jau iepriekš bija bijis mājā uz kalna? Viņš dziļi nopūtās, kad viņam pateica, ka tas vēl nav noticis. Viņš pie sevis atzīmēja vismaz desmit jaunākos virsniekus, kuri noteikti nebūtu nākamie rindā uz paaugstinājumu. Pats ģenerālis ar nelielu svītu piejāja pie lielās mājas un atrada Hu Čana līķi, zobenu joprojām iesprūdušu mugurā.
  
  
  Ģenerālis Ku nokāpa pa mājas kāpnēm un apsēdās uz apakšējā pakāpiena. Ar savu trenēto, profesionālo prātu viņš sāka visu salikt kopā. Viņam patika stingri kontrolēt visu, kas notika viņa pakļautībā esošajā apgabalā Kvantunas provincē. Bija skaidrs, ka notikušais nebija nejaušība. Tikpat acīmredzams bija tas, ka tam jābūt augsti kvalificēta speciālista darbam, vīram kā viņam pašam, bet ar neparastām spējām. Patiesībā ģenerālis Ku apbrīnoja šo cilvēku. Tagad prātā nāca arī citi notikumi, piemēram, patruļkuģis, kas tik neizskaidrojami bija pazudis bez pēdām, un neizskaidrojamais incidents ar vienu no viņa konvojiem dažas dienas iepriekš.
  
  
  Lai kas tas arī būtu, viņam noteikti bija jābūt šeit tikai pirms dažām stundām, kad viņš pats sūtīja savus karaspēkus šurp, lai noskaidrotu, kāpēc šķiet, ka pasaule beidzas uz ziemeļiem no Šilongas! Apšaude pa benzīntankiem bija fantastiskas stratēģijas piemērs, tāda improvizācijas domāšana, kādu spēj radīt tikai superprāts. Bija daudz ienaidnieka aģentu, bet tikai neliela daļa no viņiem bija spējīgi uz šādiem varoņdarbiem. Ģenerālis Ku nebūtu bijis tīrasiņu speciālists, kas ieņem augstāko amatu Ķīnas armijā, ja viņš nebūtu iegaumējis visus tik augsta ranga aģentu vārdus.
  
  
  Krievu aģents Korveckis bija labs, taču šāda veida izlūkošana nebija viņa stiprā puse. Britiem gan bija labi vīri, taču kaut kā tas neatbilda viņu gaumei. Britiem joprojām bija tieksme uz godīgu spēli, un ģenerālis Kū uzskatīja viņus par pārāk civilizētiem šādai pieejai. Starp citu, pēc Kū teiktā, tas bija kaitinošs ieradums, kas bieži lika viņiem palaist garām iespējas. Nē, šeit viņš pamanīja velnišķīgu, tumšu, spēcīgu efektivitāti, kas varēja norādīt tikai uz vienu personu: amerikāņu aģentu N3. Ģenerālis Kū mirkli padomāja, tad atrada vārdu: Niks Kārters! Ģenerālis Kū piecēlās un pavēlēja savam šoferim aizvest viņu atpakaļ uz nometni, kur viņa karavīri bija uzstādījuši radiostaciju. Tam noteikti bija jābūt Nikam Kārteram, un viņš joprojām atradās Ķīnas zemē. Ģenerālis saprata, ka Hu Džanam ir jādomā par kaut ko tādu, ko pat augstākā vadība nenojauta. Amerikānim bija pavēlēts iznīcināt Hu Džana bāzi. Tagad viņš bēga. Ģenerālis Ku gandrīz nožēloja, ka nācās viņu apturēt. Viņš dziļi apbrīnoja viņa prasmes. Bet viņš pats bija meistars. Ģenerālis Ku nodibināja radio sakarus. "Dodiet man štābu," viņš mierīgi teica. "Es vēlos, lai divi bataljoni būtu pieejami nekavējoties. Viņiem jānorobežo piekraste no Gumenčai gar Hu šaurumu. Jā, divi bataljoni, tas ir pietiekami. Tas ir tikai piesardzības pasākums, ja nu es kļūdos. Vīrietis droši vien izvēlējās citu virzienu. Es negaidu, ka viņš to darīs, tas ir tik acīmredzams."
  
  
  Tad ģenerālis Ku lūdza sazināties ar Gaisa spēkiem, viņa tonis tagad bija pārsvarā un ass. "Jā, viena no manām regulārās armijas kravas automašīnām. Tai jau vajadzētu būt netālu no Kung Tu, virzoties uz austrumu krastu. Patiešām, šī ir absolūta prioritāte. Nē, noteikti ne lidmašīnas; tās ir pārāk ātras un kalnos neatradīs nevienu transportlīdzekli. Labi, es gaidu vairāk informācijas."
  
  
  Ģenerālis Ku atgriezās savā automašīnā. Būtu labi, ja amerikānis tiktu atvests dzīvs. Viņš vēlējās satikt šo vīrieti. Taču viņš zināja, ka izredzes ir niecīgas. Viņš cerēja, ka turpmāk augstākā pavēlniecība būs piesardzīgāka ar saviem īpašajiem projektiem un atstās visas raķetes un to drošības aprīkojumu regulārās armijas rokās.
  
  
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  Anja un Aleksi pamodās. Viņu acis mirdzēja, un Niks bija priecīgs to redzēt. Smagā automašīna dārdēja pāri ceļam, un līdz šim viņas bija guvušas labus panākumus. Viņš nolēma nedaudz pārbaudīt meitenes, lai redzētu, kā viņas reaģēs. Viņš joprojām nebija pārliecināts, cik lielu kaitējumu Hu Cana spīdzināšana viņām bija nodarījusi.
  
  
  "Aleksij," viņš atbildēja. Viņas seja parādījās lūkā starp kravas kasti un vadītāja kabīni. "Atceries, kad tu man jautāji, kā ir Amerikā? Kad mēs gulējām alā?"
  
  
  Aleksija sarauca pieri. "Ko?" Viņa acīmredzami centās atcerēties.
  
  
  "Tu jautāji par Griničas ciematu," viņš neatlaidīgi uzstāja. "Kā bija tur dzīvot."
  
  
  "Ak, jā," viņa lēnām atbildēja. "Jā, tagad atceros."
  
  
  "Vai tu vēlētos dzīvot Amerikā?" Niks jautāja, vērodams viņas sejas izteiksmi atpakaļskata spogulī. Viņas seja iemirdzējās, un viņa sapņaini pasmaidīja.
  
  
  "Es tā domāju, Nik," viņa teica. "Esmu par to domājusi. Jā, patiesībā, es domāju, ka tā būtu laba ideja."
  
  
  "Tad mēs par to parunāsim vēlāk," viņš atbildēja. Pagaidām viņš jutās atvieglots. Viņa bija atguvusies, vismaz psiholoģiski. Viņa spēja atcerēties lietas un saskatīt sakarības. Un, tā kā viņas bija tik līdzīgas, Niks turēja aizdomas, ka arī ar Anju viss būs kārtībā. Vismaz tā nejauka ierīce nebija nodarījusi nopietnu kaitējumu viņu smadzenēm. Bet viņš nevarēja aizmirst nabaga poļu meiteni pagrabā. Viņa varbūt spēja normāli domāt, bet bija emocionāli sakropļota, neatgriezeniski sagrauta. Viņš zināja, ka ir tikai viens veids, kā to uzzināt. Bet tagad bija nepareizs laiks un nepareiza vieta. Un šādos apstākļos viņš varēja tikai pasliktināt situāciju.
  
  
  Viņa prāts bija tik ļoti koncentrēts uz dvīņiem, ka viņš nepamanīja pulsējošo skaņu, līdz helikopters palidoja gandrīz tieši virs viņiem. Viņš pacēla acis un ieraudzīja uz tā Ķīnas Gaisa spēku zvaigzni. Helikopters ātri nolaidās, un Niks tieši laikā pamanīja ložmetēja stobru. Viņš pagrieza stūri un sāka līkločot, lai gan uz šaurā ceļa tam tik tikko pietika vietas. Atskanēja ložmetēju zalve. Viņš zināja, ka Aleksi un Anja guļ uz grīdas, un viņš nedzirdēja nekādas skaņas, kas liecinātu, ka kāds no viņiem ir trāpīts. Transportlīdzeklis tagad pabrauca garām koku rindai, kuras augšējie zari bloķēja ceļu kā vārti, bet, tiklīdz viņi iznira no apakšas, helikopters atkal bija virs galvas. Niks paskatījās uz kabīni. Šaušana apklusa, un kāds apkalpes loceklis runāja pa rāciju.
  
  
  Niks brauca ar drūmu sejas izteiksmi. Viņš brauks, cik ilgi vien iespējams. Viņiem jau vajadzētu būt tuvu krastam. Viņš prātoja, kā, pie velna, viņi zināja, ka viņš plāno bēgt no šejienes. Tagad viņš brauca kā elle, gāze uz robežas, griežoties uz diviem riteņiem. Viņš necentās braukt ātrāk par helikopteru. Nebija nekādu izredžu. Bet viņš gribēja tikt, cik vien tālu iespējams, pirms viņi būs spiesti pamest automašīnu. Un Niks bija pārliecināts, ka šis brīdis pienāks drīz. Brīdis pienāca ātrāk, nekā viņš domāja, kad ar acs kaktiņu viņš debesīs ieraudzīja parādāmies pusduci punktu. Tie kļuva arvien lielāki, un tie bija arī helikopteri. Lielāki! Un varbūt ar raķetēm!
  
  
  "Gatavojies lēkt!" viņš sauca pretī un dzirdēja, kā Aleksija un Anja pielēc kājās.
  
  
  Niks apturēja automašīnu, un viņi izlēca ārā. Viņi ienira uzbērumā, kas, par laimi, bija aizaudzis ar kokiem, un metās bēgt. Ja viņi būtu palikuši blīvā pameža un resno koku ēnā, iespējams, helikopteri nebūtu varējuši viņus redzēt. Armijas transportlīdzeklis bija pierādījis savu vērtību, taču tagad tas kļuva par lielāku šķērsli.
  
  
  Viņi skrēja kā zaķi, kurus dzenā medību suņi. Aleksija un Anja ilgi nespēja uzturēt tempu. Viņu elpošana jau tā bija nevienmērīga, un viņas acīmredzami bija elpas trūkumā. Viņas iekrita šaurā ieplakā zemē, kur zāle sniedzās piecu pēdu augstumā. Meitenes saspiedās, cik cieši vien spēja, un apsedza galvas ar rokām. Niks redzēja helikopterus riņķojam ap armijas kravas automašīnu, un no trim no tiem viņš redzēja baltus mākoņus ar izpletņlēcējiem. Viņš nedaudz vairāk iztaisnojās un paskatījās apkārt. Izpletņlēcēji lēca arī no citiem helikopteriem.
  
  
  Niks saprata, ka viņiem jābūt pamanītiem šādā veidā. Ja viņi pārvietotos pārāk ātri, helikopteri viņus nekavējoties piespiestu. Niks caur garo zāli lūkojās uz desantniekiem, kas lēnām laidās lejup. Viņam vienmēr bija šķitis, ka šī dīvainā ieplaka ar pakalniem abās pusēs šķiet pazīstama, un pēkšņi viņš pilnīgi droši zināja, kur viņi atrodas. Šeit bērns viņus bija atradis. Netālu bija jābūt nelielai fermai. Niks īsi apsvēra domu skriet uz fermu, bet tas tikai aizkavētu viņa nāvessoda izpildi. Šī neapšaubāmi bija viena no pirmajām vietām, kur desantnieki bija devušies meklēt. Viņš sajuta roku uz piedurknes. Tā bija Aleksija.
  
  
  "Mēs paliksim šeit un pievilināsim viņus," viņa teica. "Tikai tu to vari izdarīt, Nik. Tas vairs nav tālu no krasta. Negaidi no mums neko vairāk. Mēs esam paveikuši savu darbu."
  
  
  Atstājiet viņus šeit! Niks zināja, ka viņai ir taisnība. Viņš to varētu izdarīt pats, it īpaši, ja viņi būtu piesaistījuši desantnieku uzmanību. Un, ja viņš vēl nebūtu pabeidzis savu misiju, viņš to neapšaubāmi būtu izdarījis. Viņš viņus būtu upurējis, ja tas būtu nepieciešams. Viņš to zināja, un viņi to zināja arī. Bet tagad situācija bija citāda. Misija bija izpildīta, un kopā viņi to bija veiksmīgi pabeiguši. Viņi bija viņam palīdzējuši, un tagad viņš viņus nepametīs. Viņš pieliecās pie Aleksijas un pacēla viņas zodu. "Nē, mīļā," viņš teica, atbildot uz viņas spītīgo skatienu. Niks Kārters drūmi paskatījās uz lejup kāpjošajiem desantniekiem. Viņi bija izveidojuši gredzenu ap ieplaku un pēc dažiem mirkļiem būtu viņus pilnībā ielenkuši. Un krasts joprojām bija vismaz piecsimt jardu attālumā. Viņš satvēra savu šauteni, kad ieraudzīja, ka zāle kustas pa labi. Tā bija smalka kustība, bet nenoliedzama. Tagad zāle čaukstēja skaidri, un sekundi vēlāk, par lielu pārsteigumu, viņš ieraudzīja maza fermas zēna seju.
  
  
  "Nešaujiet," zēns teica. "Lūdzu." Niks nolaida pistoli, kad zēns rāpoja viņu virzienā.
  
  
  "Es zinu, ka tu vēlies aizbēgt," viņš vienkārši teica. "Es tev parādīšu ceļu. Kalna malā sākas pazemes tunelis, caur kuru tek strauts. Tas ir pietiekami plats, lai tu varētu pa to izrāpot."
  
  
  Niks ar aizdomām vēroja zēnu. Viņa mazā seja neizrādīja neko - ne sajūsmu, ne naidu, pilnīgi neko. Viņš varētu viņus iedzīt desantnieku apskāvienos. Niks pacēla acis. Laiks ritēja, visi desantnieki jau bija nolaidušies. Vairs nebija nekādu iespēju izglābties.
  
  
  "Mēs jums sekosim," Niks teica. Pat ja bērns gribētu viņus nodot, tas būtu labāk nekā vienkārši sēdēt šeit un gaidīt. Viņi varētu mēģināt izcīnīt ceļu ārā, bet Niks zināja, ka desantnieki ir labi apmācīti karavīri. Tie nebija Hu Cana rūpīgi atlasīti amatieri, bet gan regulāri ķīniešu karavīri. Zēns pagriezās un skrēja, Niks un dvīņi sekoja. Zēns viņus aizveda uz krūmiem apaugušu kalna malu. Viņš apstājās pie priežu audzējas un norādīja uz pirkstu.
  
  
  "Aiz priedēm," viņš teica, "jūs atradīsiet strautu un atvars kalnā."
  
  
  "Ejiet uz priekšu," Niks teica meitenēm. "Es tur būšu."
  
  
  Viņš pagriezās pret zēnu un redzēja, ka viņa acīs joprojām nekas nav redzams. Viņš gribēja izlasīt, kas aiz tā slēpjas.
  
  
  "Kāpēc?" viņš vienkārši jautāja.
  
  
  Zēna sejas izteiksme nemainījās, kad viņš atbildēja: "Tu ļāvi mums dzīvot. Es tagad esmu samaksājis savu parādu."
  
  
  Niks pastiepa roku. Zēns mirkli uz to paskatījās, pētīja milzīgo roku, kas varētu izdzēst viņa dzīvību, tad pagriezās un aizskrēja. Zēns atteicās paspiest viņam roku. Varbūt viņš izaugs par ienaidnieku un ienīdīs Nika cilvēkus; varbūt nē.
  
  
  Tagad pienāca Nika kārta steigties. Iemetoties krūmos, viņš atklāja seju asām priežu skujām. Tur tiešām bija strauts un šaurs tunelis. Viņš knapi varēja tajā ietilpt ar pleciem. Tunelis bija paredzēts bērniem un varbūt slaidām sievietēm. Bet viņš neatlaidīgi turpinātu, ja viņam būtu jārok tālāk ar kailām rokām. Viņš dzirdēja, kā meitenes jau rāpjas tunelī. Viņam sāka asiņot mugura, kad viņš plēšās uz asajiem, izvirzītajiem akmeņiem, un pēc brīža viņam bija jāapstājas, lai noslaucītu netīrumus un asinis no acīm. Gaiss kļuva netīrs un smacīgs, bet vēsais ūdens bija svētība. Viņš iemērca tajā galvu, lai atsvaidzinātos, kad vien juta, ka spēki zūd. Viņa ribas sāpēja, un kājas krampjos no pastāvīgas atrašanās ledainajā ūdenī. Viņš bija spēku zudumā, kad sajuta vēsu vēsmu un redzēja, kā līkumotais tunelis, viņam virzoties uz priekšu, kļūst gaišāks un paplašinās. Saules gaisma un svaigs gaiss iespēra viņam sejā, kad viņš iznāca no tuneļa, un par lielu pārsteigumu viņš ieraudzīja sev priekšā krastu. Aleksija un Anja nogurušas gulēja zālē pie tuneļa ieejas, cenšoties atvilkt elpu.
  
  
  "Ak, Nik," Aleksija teica, atbalstoties uz elkoņa. "Varbūt no tā tāpat nav jēgas. Mums vairs nav spēka peldēt. Ja vien mēs varētu šeit atrast, kur paslēpties un pārnakšņot. Varbūt rīt no rīta mēs varētu..."
  
  
  - Nekādā gadījumā, - Niks klusi, bet stingri atbildēja. - Kad viņi uzzinās, ka esam izbēguši, pārmeklēs katru piekrastes centimetru. Bet es ceru, ka mūs sagaida vēl daži patīkami pārsteigumi. Pirmkārt, vai mums šeit krūmos nebija mazas laiviņas, vai arī tu esi aizmirsis?
  
  
  "Jā, es aizmirsu," Aleksi atbildēja, viņiem traucoties lejup pa kalnu. "Bet ja nu tā laiva ir pazudusi? Ja nu kāds to atrod un paņem?"
  
  
  "Tad tev būs jāpeld, mīļā, gribi to vai nē," Niks teica. "Bet vēl neuztraucies. Es peldēšu mūsu triju vietā, ja vajadzēs."
  
  
  Taču laiva joprojām bija tur, un ar kopīgiem spēkiem viņi to iestūma ūdenī. Jau sāka palikt tumšs, bet desantnieki jau saprata, ka viņiem ir izdevies izvairīties no ielenkuma. Tas nozīmēja, ka helikopteri atsāks meklēšanu un drīz varētu parādīties virs krasta līnijas. Niks nebija pārliecināts, vai cerēt uz drīzu tumsu vai uz to, ka gaisma saglabāsies, kas atvieglos viņu atrašanu. Taču ne ar helikopteriem.
  
  
  Viņš neprātīgi airēja, cenšoties nokļūt pēc iespējas tālāk no krasta. Saule lēnām rietēja debesīs, spilgti sarkana bumba, kad Niks ieraudzīja pirmos melnos punktus parādāmies pie horizonta virs krasta. Lai gan viņas jau bija veikušas diezgan lielu attālumu, Niks baidījās, ka ar to nepietiks. Ja šīs melnās kuces tikai uz brīdi aizlidos pareizajā virzienā, viņas nevarēs cerēt ilgi palikt nepamanītas. Viņš vēroja, kā divi helikopteri sāk zemu planēt virs krasta līnijas, tik zemu, cik vien uzdrošinājās, tā ka to rotora lāpstiņas šķita gandrīz nekustīgas. Tad viens no tiem pacēlās gaisā un sāka riņķot virs ūdens. Tas veica pusapgriezienu un aizlidoja viņu virzienā. Viņi bija kaut ko pamanījuši uz ūdens.
  
  
  "Viņš noteikti mūs redzēs," Niks drūmi noteica. "Viņš izskatīsies pietiekami zemu, lai būtu drošs. Kad viņš būs virs mums, mēs viņam dosim pilnu spēku ar visu atlikušo munīciju. Varbūt mēs tomēr viņu atvairīsim."
  
  
  Kā jau Niks paredzēja, helikopters, tuvojoties viņiem, sāka nolaisties un beidzot veica strauju grimšanu. Kad tas pārlidoja tieši virs viņu laivas, viņi atklāja uguni. Diapazons bija pietiekami neliels, lai viņi varētu redzēt virkni nāvējošu caurumu, kas izgriezās lidmašīnas vēderā. Tā nolidoja vēl simts jardus, sāka griezties un eksplodēja ar apdullinošu blīkšķi.
  
  
  Helikopters ietriecās ūdenī, izmetot dūmu un liesmu mākoni, vrakam drebot no viļņiem, kas bija izraisījuši triecienu. Bet tagad bija arī citi viļņi. Tie nāca no otra virziena, bīstami sasverot laivu.
  
  
  Niks to ieraudzīja pirmais: melns koloss pacēlās no dzīlēm kā draudīga melna čūska. Taču šī čūska nesa ASV Jūras spēku balto emblēmu, un jūrnieki leca ārā pa atvērto lūku un meta viņiem virves. Niks satvēra vienu no virvēm un vilka viņus zemūdenes virzienā. Komandieris atradās uz klāja, kad Niks uzkāpa uz klāja pēc dvīņiem.
  
  
  "Es baidījos, ka tu neļausi mums tevi atrast," Niks teica. "Un es esmu sasodīti priecīgs tevi redzēt!"
  
  
  "Laipni lūgti uz klāja," teica virsnieks. "Komandieris Džonsons, USS Barracuda." Viņš paskatījās uz tuvojošos helikopteru floti. "Mums labāk doties lejā," viņš teica. "Mēs vēlamies tikt prom no šejienes pēc iespējas ātrāk un bez turpmākiem starpgadījumiem." Nonācis lejā, Niks dzirdēja vadības torņa aizvēršanās skaņu un pieaugošo dzinēju rūkoņu, zemūdenei ātri nogrimstot dziļā ūdenī.
  
  
  "Ar mūsu mēriekārtām mēs varējām detalizēti reģistrēt sprādzienus," paskaidroja komandieris Džonsons. "Tam noteikti bija jābūt diezgan iespaidīgam šovam."
  
  
  "Es būtu gribējis būt distancētāks," sacīja Niks.
  
  
  "Kad Lu Ši ģimene neieradās, mēs zinājām, ka kaut kas nav kārtībā, bet mēs varējām tikai gaidīt un redzēt. Pēc sprādzienu seku likvidēšanas mēs nosūtījām zemūdenes uz divām vietām, kur mēs varējām jūs sagaidīt: Hu kanālu un šeit, Tajavanā. Mēs vērojām krastu dienu un nakti. Kad mēs ieraudzījām tuvojamies laivu, mēs vilcinājāmies nekavējoties rīkoties, jo vēl nebija pilnīgi skaidrs, ka tas esat jūs. Ķīnieši var būt ļoti viltīgi. Tas būtu bijis kā mānekļa sūtīšana, lai liktu mums parādīt savu seju. Bet, kad mēs redzējām, ka jūs notriecat helikopteru, mēs jau bijām pārliecināti."
  
  
  Niks atslābinājās un dziļi ieelpoja. Viņš paskatījās uz Aleksi un Anju. Viņas bija nogurušas, un viņu sejās bija manāms ārkārtējs sasprindzinājums, taču acīs bija arī atvieglojums. Viņš noorganizēja viņu nogādāšanu uz kajītēm un pēc tam turpināja sarunu ar komandieri.
  
  
  "Mēs dodamies uz Taivānu," teica virsnieks. "Un no turienes jūs varat lidot uz Amerikas Savienotajām Valstīm. Un kā ar jūsu krievu kolēģiem? Mēs varam garantēt, ka viņi tiks nogādāti vēlamajā galamērķī."
  
  
  - Par to parunāsim rīt, komandier, - Niks atbildēja. - Tagad es izbaudīšu parādību, ko sauc par gultu, lai gan šajā gadījumā tā ir zemūdenes kajīte. Labvakar, komandier.
  
  
  "Jums labi veicās, N3," komandieris teica. Niks pamāja, salutēja un pagriezās. Viņš bija noguris, nāvīgi noguris. Viņš būtu priecājies, ja varētu bez bailēm gulēt uz amerikāņu kuģa.
  
  
  Kaut kur lauka komandpunktā ģenerālis Ku, Ķīnas Tautas Republikas 3. armijas komandieris, lēnām izpūta dūmus no cigāra. Uz galda viņa priekšā gulēja ziņojumi no viņa vīriem, Gaisa spēku pavēlniecības un Speciālās gaisa desanta vienības. Ģenerālis Ku dziļi nopūtās un domāja, vai Pekinas vadītāji kādreiz par to uzzinās. Varbūt viņi bija tik ļoti iegrimuši savas propagandas mašīnas darbībā, ka vispār nespēja skaidri domāt. Viņš pasmaidīja savas istabas privātumā. Lai gan īsti nebija iemesla smaidīt, viņš nevarēja atturēties. Viņš vienmēr apbrīnoja meistarus. Bija patīkami zaudēt tam N3.
  
  
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  Formozas lidostā valdīja rosība. Aleksija un Anja bija ģērbušās jaunās, Taivānā pirktās kleitās, un tagad nelielajā uzņemšanas telpā viņas satika Niku, atpūtušu un pievilcīgu. Viņas bija sarunājušās vairāk nekā stundu, un tagad Niks atkal jautāja. Viņš nevēlējās nekādus pārpratumus. Viņš jautāja: "Tātad, mēs labi saprotam viens otru?" "Es vēlētos, lai Aleksija brauc man līdzi uz Ameriku, un viņa saka, ka tā darīs. Vai tas ir skaidrs?"
  
  
  "Tas ir acīmredzams," atbildēja Anja. "Un es vēlos atgriezties Krievijā. Aleksejs vienmēr gribēja redzēt Ameriku. Man nekad nebija tādas vēlēšanās."
  
  
  "Maskavas iedzīvotāji nekad nevarēs pieprasīt viņas atgriešanos, jo, cik zināms Vašingtonā, viņi nosūtīja tikai vienu aģentu, un es sūtu vienu atpakaļ: jūs."
  
  
  "Jā," Anja teica. "Esmu nogurusi. Un man šis darbs ir bijis vairāk nekā pietiekams, Nik Kārter. Un es viņiem paskaidrošu, ko domā Alekss."
  
  
  "Lūdzu, Anja," Aleksija teica. "Tev jāpaziņo viņiem, ka es neesmu nodevēja. Ka es nespiegošu viņu labā. Es tikai vēlos doties uz Ameriku un mēģināt dzīvot savu dzīvi. Es vēlos doties uz Griničas ciematu un redzēt Bufalo un indiāņus."
  
  
  Pēkšņi viņu sarunu pārtrauca paziņojums skaļrunī.
  
  
  "Šī ir tava lidmašīna, Anja," Niks teica.
  
  
  Viņš paspieda viņai roku un centās nolasīt viņas skatienu. Tas joprojām nebija simtprocentīgi pareizs. Tas joprojām nebija tāds pats kā tad, kad viņš to pirmo reizi ieraudzīja; tajā bija kaut kas melanholisks. Tas bija smalks, bet viņš to nepalaida garām. Viņš zināja, ka viņi viņu rūpīgi vēros, kad viņa ieradīsies Maskavā, un viņš nolēma darīt to pašu ar Aleksi, kad viņi ieradīsies Ņujorkā.
  
  
  Anja aizgāja divu jūras kājnieku pavadībā. Viņa apstājās pie lidmašīnas ieejas un pagriezās. Viņa īsi pamāja un tad pazuda iekšā. Niks paņēma Aleksijas roku, bet viņš uzreiz sajuta viņas saspringumu, un viņa atvilka roku. Viņš viņu nekavējoties atlaida.
  
  
  "Nāc šurp, Aleksi," viņš teica. "Arī mūs gaida lidmašīna."
  
  
  Lidojums uz Ņujorku noritēja bez starpgadījumiem. Aleksija šķita ļoti satraukta un daudz runāja, bet viņš to juta, kaut kā viņa nebija pati. Viņš pārāk labi zināja, kas par vainu, un jutās gan drūms, gan nikns. Viņš iepriekš bija nosūtījis telegrammu, un Hoks viņus sagaidīja lidostā. Ierodoties Kenedija lidostā, Aleksija bija tikpat satraukta kā bērns, lai gan šķita, ka viņu iespaido Ņujorkas augstās ēkas. AXE ēkā viņu aizveda uz palātu, kur viņu gaidīja speciālistu komanda uz pārbaudi. Niks pavadīja Hoku uz savu palātu, kur uz rakstāmgalda viņu gaidīja salocīta papīra lapa.
  
  
  Niks to atvēra un, smaidot, izvilka cepeša liellopa gaļas sviestmaizi. Hoks lakoniski uz to paskatījās, aizdedzinādams pīpi.
  
  
  "Paldies," Niks teica, iekožoties. "Tu vienkārši aizmirsi kečupu."
  
  
  Uz mirkli viņš redzēja, kā Hoka acis iemirdzas. "Man ļoti žēl," mierīgi teica vecākais vīrietis. "Es par to padomāšu nākamreiz. Kas notiks ar meiteni?"
  
  
  "Es viņai iedošu dažus cilvēkus," Niks teica. "Kādus krievus, kurus es pazīstu Ņujorkā. Viņa ātri adaptēsies. Viņa ir diezgan gudra. Un viņai ir daudz citu spēju."
  
  
  "Esmu runājis pa telefonu ar krieviem," Hoks teica, piesitot klausuli pie pelnutrauka un saraucoties. "Dažreiz es nevaru neapbrīnot viņus. Sākumā viņi visi bija tik laipni un izpalīdzīgi. Un tagad, kad viss ir beidzies, viņi ir atgriezušies pie savām vecajām manierēm - auksti, lietišķi un atturīgi. Es devu viņiem daudz iespēju pateikt visu, ko viņi vēlējās, bet viņi nekad neteica vairāk, nekā bija absolūti nepieciešams. Viņi nekad nepieminēja meiteni."
  
  
  "Atkusnis bija īslaicīgs, priekšniek," Niks teica. "Lai tas kļūtu pastāvīgs, būs nepieciešams daudz vairāk."
  
  
  Durvis atvērās, un ienāca viens no ārstiem. Viņš kaut ko teica Hokam.
  
  
  "Paldies," Hoks viņam teica. "Tas arī viss. Un, lūdzu, pasakiet Ļubovas kundzei, ka Kārtera kungs viņu sagaidīs reģistratūrā."
  
  
  Viņš pagriezās pret Niku. "Esmu tev rezervējis dzīvokli viesnīcā Plaza, vienā no augšējiem stāviem ar skatu uz parku. Lūk, atslēgas. Tu mazliet izklaidējies uz mūsu rēķina."
  
  
  Niks pamāja, paņēma atslēgas un izgāja no istabas. Viņš nestāstīja Hokam vai kādam citam par Hu Kana rotaļlietas detaļām. Viņš vēlējās, lai Hoks būtu tikpat pārliecināts kā Hoks, ka nākamo nedēļu varēs atpūsties Plaza viesnīcā kopā ar Aleksi.
  
  
  Viņš pacēla Aleksi no reģistratūras, un viņi abi blakus izgāja no ēkas, taču Niks neuzdrošinājās paņemt viņas roku. Viņa viņam šķita laimīga un satraukta, un viņš nolēma, ka vislabāk būtu vispirms pusdienot ar viņu. Viņi devās kājām uz Forumu. Pēc pusdienām viņi paņēma taksometru, kas viņus aizveda caur Centrālparku uz Plaza viesnīcu.
  
  
  Istaba, ko rezervēja Hoks, bija vairāk nekā plaša, un Aleksis bija ļoti pārsteigts.
  
  
  "Tas ir tavs uz nedēļu," Niks teica. "Varētu teikt, ka tā ir kaut kas līdzīgs dāvanai. Bet nedomā šobrīd, ka varēsi šādi nodzīvot visu atlikušo mūžu Amerikā."
  
  
  Aleksija piegāja pie viņa, viņas acis mirdzēja. "Es arī to zinu," viņa teica. "Ak, Nik, es esmu tik laimīga. Ja nebūtu tevis, es tagad nebūtu dzīva. Ko es varu darīt, lai tev pateiktos?"
  
  
  Viņu nedaudz pārsteidza viņas jautājuma tiešums, taču viņš nolēma riskēt. "Es gribu ar tevi mīlēties," viņš teica. "Es gribu, lai tu ļauj man tevi paņemt."
  
  
  Viņa novērsās no viņa, un Niks zem viņas blūzes ieraudzīja, kā viņas sulīgās krūtis vardarbīgi cēlās un krita. Viņš pamanīja, ka viņa nemierīgi kustina rokas.
  
  
  "Man ir bail, Nik," viņa teica, acis iepletušas. "Man ir bail."
  
  
  Viņš tuvojās viņai, vēlēdamies viņu pieskarties. Viņa nodrebēja un attālinājās no viņa. Viņš zināja, ko darīt. Tas bija vienīgais ceļš. Viņš joprojām bija uzbudināta, jutekliska būtne, vismaz tas nemainīja viņa attieksmi pret Hu Zanu. Viņš atcerējās viņu pirmo nakti Honkongā, kad pamanīja, kā mazākā seksuālā uzbudinājuma dēļ viņa kļūst arvien uzbudinātāka. Tagad viņš viņu nepiespiedīs. Viņam būs jābūt pacietīgam un jāgaida, kamēr viņas pašas vēlme pārņems vadību. Vajadzības gadījumā Niks varēja būt ļoti maigs partneris. Vajadzības gadījumā viņš varēja pielāgoties mirkļa prasībām un grūtībām un pilnībā reaģēt uz partneres vajadzībām. Savā dzīvē viņš bija uzņēmies daudzas sievietes. Dažas viņu iekāroja jau no pirmā pieskāriena, citas pretojās, bet dažas atklāja ar viņu jaunas spēles, par kurām pat nebija sapņojušas. Bet šovakar radās īpaša problēma, un viņš bija apņēmies to atrisināt. Ne jau sevis, bet jo īpaši Aleksijas dēļ.
  
  
  Niks šķērsoja istabu, izslēdzot visas gaismas, izņemot mazu galda lampu, kas meta maigu spīdumu. Lielais logs ielaida mēnessgaismu un neizbēgamās pilsētas gaismas. Niks zināja, ka gaismas ir pietiekami, lai Aleksija viņu redzētu, taču tajā pašā laikā blāvais apgaismojums radīja satraucošu, tomēr nomierinošu atmosfēru.
  
  
  Aleksija apsēdās uz dīvāna un skatījās pa logu. Niks nostājās viņas priekšā un sāka sāpīgi lēnām novilkt drēbes. Kad viņš bija novilcis kreklu un viņa spēcīgā, platā krūtis mirdzēja mēnessgaismā, viņš piegāja pie viņas. Viņš nostājās viņas priekšā un redzēja, kā viņa bikli skatās uz savu kailajiem rumpjiem. Viņš uzlika roku viņai uz kakla un pagrieza galvu pret viņu. Viņa smagi elpoja, krūtis cieši piespiedās pie plānā blūzes auduma. Bet viņa nesarāvās, un tagad viņas skatiens bija tiešs un atvērts.
  
  
  Viņš lēnām novilka bikses un uzlika viņas roku sev uz krūtīm. Tad viņš piespieda viņas galvu pie saviem vēdera muskuļiem. Viņš juta, kā viņas roka uz krūtīm lēnām virzās uz muguru, ļaujot viņam pievilkt viņu tuvāk. Tad viņš sāka lēnām un maigi viņu izģērbt, piespiežot viņas galvu pie sava vēdera. Viņa apgūlās un izpleta kājas, lai viņš varētu viegli novilkt viņas svārkus. Tad viņš novilka viņas krūšturi un stingri un mierinoši saspieda vienu no viņas skaistajām krūtīm. Uz brīdi Niks juta, kā viņas ķermenī pārskrien krampji, bet viņš pabāza roku zem mīkstās krūts un ar pirkstu galiem pārbrauca pār viņas krūtsgalu. Viņas acis bija puspievērtas, bet Niks redzēja, ka viņa skatās uz viņu ar pusatvērtu muti. Tad viņš piecēlās un novilka biksītes, lai stāvētu kaila viņas priekšā. Viņš pasmaidīja, redzot, kā viņa sniedz viņam roku. Viņas roka trīcēja, bet viņas kaisle pārvarēja pretestību. Tad pēkšņi viņa ļāvās sev uzbrukt, cieši apskaujot viņu un berzējot krūtis pret viņa ķermeni, kad nokrita ceļos.
  
  
  "Ak, Nik, Nik," viņa iesaucās. "Es domāju, ka tas ir jā, jā... bet vispirms ļauj man tevi mazliet aptaustīt." Niks viņu cieši apskāva, kamēr viņa ar rokām, muti un mēli izpētīja viņa ķermeni. Bija tā, it kā viņa būtu atradusi kaut ko sen pazaudētu un tagad pamazām to atcerētos.
  
  
  Niks pieliecās, ielika rokas starp viņas augšstilbiem un aiznesa viņu uz dīvāna. Viņa vairs nepretojās, un viņas acīs nebija ne miņas no bailēm. Viņa spēkam pieaugot, viņa iegrima mīlēšanās spēlē, izlaižot sajūsmas kliedzienus. Niks turpināja izturēties pret viņu maigi, un viņš juta laipnību un laimi, ko reti bija pieredzējis iepriekš.
  
  
  Kad Aleksija pienāca un apskāva viņu ar savu mīksto, silto ķermeni, viņš maigi noglaudīja viņas blondos matus, jūtot atvieglojumu un gandarījumu.
  
  
  "Man viss kārtībā, Nik," viņa klusi iesaucās viņam ausī, vienlaikus smejoties un šņukstot. "Es joprojām esmu pilnīgi vesela."
  
  
  "Tu esi vairāk nekā labi, mīļā," viņš iesmējās. "Tu esi brīnišķīga." Viņš domāja par Anju. Viņi abi domāja par Anju, un viņš zināja, ka ar viņu viss ir tikpat labi kā vienmēr. Agri vai vēlu viņa to uzzinās.
  
  
  "Ak, Niki," Aleksi teica, pieglaudusies viņam pie krūtīm. "Es tevi mīlu, Nik Kārter. Es tevi mīlu."
  
  
  Niks iesmējās. "Tātad tā joprojām būs laba nedēļa viesnīcā Plaza."
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  
  
  Hu Cans ir Ķīnas vadošais kodolzinātnieks. Viņš ir sasniedzis tādu amatu Ķīnā, ka praktiski neviens viņu nevar ierobežot. Es varētu turpināt.
  
  
  Nemaz tik slikti nav, Nik. Pats trakākais ir tas, ka Hu Dzans nav parasts zinātnieks, bet gan, pirmkārt un galvenokārt, cilvēks, kurš lolo neiedomājamu naidu pret visu rietumniecisko. Ne tikai ASV, bet arī Krieviju.
  
  Tagad mēs droši zinām, ka viņš drīz rīkosies pats, Nik. Dodies uz Ķīnu, saņem palīdzību no diviem krievu aģentiem, un tev šis puisis ir jāiznīcina. Domāju, ka šis būs tavs līdz šim grūtākais darbs, Nik...
  
  
  
  
  
  
  Ļevs Šklovskis
  Pārbēdzējs
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Pārbēdzējs
  
  Pirmā nodaļa.
  
  Akapulko vienmēr spīd saule. Nelielā viesnīcas numuriņā ar skatu uz balto smilšu pludmali Niks Kārters, AXE galvenais slepkava, vēroja, kā rietošās saules sarkanais lode pārsprāgst pār jūru. Viņam patika šis skats, un viņš to reti palaida garām, taču viņš jau mēnesi bija pavadījis Akapulko un juta, ka viņā briest nemiers.
  
  Hoks uzstāja šoreiz paņemt atvaļinājumu, un Niks sākotnēji to atbalstīja. Taču mēnesis bija par ilgu dīkdienībai. Viņam bija nepieciešama misija.
  
  Killmasters novērsās no loga, kas jau sāka satumst krēslā, un paskatījās uz neglīto melno telefonu uz naktsskapīša. Viņš gandrīz vēlējās, lai tas zvanītu.
  
  Aiz viņa atskanēja palagu čaukstoņa. Niks pagriezās pret gultu. Laura Besta pastiepa viņam savas garās, iedegušās rokas.
  
  "Vēlreiz, mīļā," viņa teica, viņas balss aizsmaka no miega.
  
  Niks iekāpa viņas apskāvienos, viņa spēcīgā krūtis saspieda viņas perfekti veidotās, kailās krūtis. Viņš pieskārās viņas lūpām, izbaudot miega garšu viņas elpā. Laura nepacietīgi kustināja lūpas. Ar kāju pirkstiem viņa pavilka segu starp viņām. Šī kustība sajūsmināja viņas abas. Laura Besta zināja, kā mīlēties. Viņas kājas, tāpat kā krūtis - patiesībā, kā visa viņas būtne - bija perfekti veidotas. Viņas sejā bija bērnišķīgs skaistums, apvienojot nevainību un gudrību, un dažreiz pat atklātu vēlmi. Niks Kārters nekad nebija pazinis perfektāku sievieti. Viņa bija viss visiem vīriešiem. Viņai piemita skaistums. Viņa bija bagāta, pateicoties naftas bagātībai, ko viņai atstāja tēvs. Viņai bija prāts. Viņa bija viena no skaistākajām sievietēm pasaulē jeb, kā Niks vēlējās, Džetsetas drupās. Mīlēšanās bija viņas sports, viņas hobijs, viņas aicinājums. Pēdējās trīs nedēļas viņa bija stāstījusi saviem starptautiskajiem draugiem, cik neprātīgi iemīlējusies Artūrā Pordžesā, valdības pārpalikuma preču pircējā un pārdevējā. Artūrs Pordžess izrādījās Nika Kārtera īstais aizsegs.
  
  Arī mīlēšanās jomā Nikam Kārteram bija maz līdzinieku. Tikai dažas lietas viņu apmierināja tik ļoti kā mīlēšanās ar skaistu sievieti. Mīlēšanās ar Loru Bestu viņu pilnībā apmierināja. Un tomēr...
  
  "Au!" iesaucās Laura. "Nu, mīļais! Nu!" Viņa izliecās pret viņu, pārbraucot ar nagiem pār viņa muskuļoto muguru.
  
  Un, kad viņi bija pabeiguši savu mīlēšanos kopā, viņa zaudēja mieru un, smagi elpodama, atdalījās no viņa.
  
  Viņa atvēra savas lielās, brūnās acis, skatoties uz viņu. "Dievs, tas bija labi! Tas bija vēl labāk." Viņas acis slīdēja lejup pa viņa krūtīm. "Tu nekad nenogursti, vai ne?"
  
  Niks pasmaidīja. "Man sāk apnikt." Viņš apgūlās viņai blakus, no naktsskapīša izvilka vienu no savām cigaretēm ar zelta uzgali, aizdedzināja to un pasniedza viņai.
  
  Laura atbalstījās uz elkoņa, lai labāk redzētu viņa seju. Viņa papurināja galvu, skatoties uz savu cigareti. "Sieviete, kas tevi nogurdina, droši vien ir vēl sievišķīgāka nekā es."
  
  "Nē," Niks teica. Viņš to teica daļēji tāpēc, ka pats tam ticēja, un daļēji tāpēc, ka domāja, ka viņa to gribēja dzirdēt.
  
  Viņa atbildēja ar viņa smaidu. Viņam bija taisnība.
  
  "Tas bija gudri no tavas puses," viņa teica, pārbraucot ar rādītājpirkstu pār viņa degunu. "Tu vienmēr saki pareizo lietu īstajā laikā, vai ne?"
  
  Niks dziļi ieelpoja cigareti. "Tu esi sieviete, kas pazīst vīriešus, to es tev atzīstu." Un viņš bija vīrietis, kas pazina sievietes.
  
  Laura Besta viņu vēroja, viņas lielās acis mirdzēja tālā gaismā. Kastaņkrāsas mati krita pār kreiso plecu, gandrīz nosedzot krūtis. Rādītājpirksts viegli slīdēja pāri viņa lūpām, rīklei; viņa uzlika plaukstu uz viņa masīvajām krūtīm. Visbeidzot viņa teica: "Tu zini, ka es tevi mīlu, vai ne?"
  
  Niks nevēlējās, lai saruna ietu tā, kā tā ievirzījās. Kad viņš pirmo reizi satika Lauru, viņa ieteica viņam negaidīt pārāk daudz. Viņu attiecības būs tikai un vienīgi izklaidei. Viņi viens otram ļoti patika, un, kad tas izgaisa, viņi šķīrās kā labi draugi. Nekādu emocionālu strīdu, nekādas bezgaumīgas teatrālas izdarības. Viņa sekoja viņam, un viņš sekoja viņai. Viņi mīlējās un izklaidējās. Punkts. Tā bija skaistu cilvēku filozofija. Un Niks vairāk nekā piekrita. Viņš paņēma pārtraukumu starp uzdevumiem. Laura bija viena no skaistākajām sievietēm, ko viņš jebkad bija saticis. Izklaide bija spēles nosaukums.
  
  Taču pēdējā laikā viņa bija kļuvusi kaprīza. Divdesmit divu gadu vecumā viņa jau bija precējusies un šķīrusies trīs reizes. Viņa runāja par saviem iepriekšējiem vīriem tā, kā mednieks runā par savām trofejām. Lai Laura varētu mīlēt, Laurai bija jāpiemīt. Un Nikam šis bija vienīgais viņas pilnības trūkums.
  
  "Vai ne tā?" Laura atkārtoja, viņas skatiens pētīja viņa skatienu.
  
  Niks saspieda cigareti pelnutraukā uz naktsskapīša. "Vai tev gribas peldēt mēnessgaismā?" viņš jautāja.
  
  Laura nokrita uz gultas viņam blakus. "Sasodīts! Vai tu nejūti, kad es mēģinu bildināt?"
  
  "Ko man vajadzētu ieteikt?"
  
  "Laulība, protams. Es gribu, lai tu mani apprecētu, lai atbrīvotu mani no visa šī."
  
  Niks iesmējās. "Iesim peldēties mēnessgaismā."
  
  Laura neatbildēja ar smaidu. "Ne, kamēr nesaņemšu atbildi."
  
  Tālrunis zvanīja.
  
  Niks ar atvieglojumu devās viņa virzienā. Laura satvēra viņa roku un stingri turēja to.
  
  "Tu necelsi klausuli, kamēr nebūšu saņēmis atbildi."
  
  Ar brīvo roku Niks viegli atbrīvoja
  
  
  
  
  
  viņas ciešo tvērienu ap viņa roku. Viņš pacēla klausuli, cerot sadzirdēt Hoka balsi.
  
  "Art, mana dārgā," sacīja sievietes balss ar vieglu vācu akcentu. "Vai es, lūdzu, varu runāt ar Lauru?"
  
  Niks atpazina balsi kā Soniju, vēl vienu Jet-Set izdzīvojušo. Viņš pasniedza telefonu Laurai. "Šeit Sonijs."
  
  Laura dusmās izlēca no gultas, izbāza mēli Nikam un pielika telefonu pie auss. "Sasodīts, Sanij! Tu izvēlējies ellīgi īstu laiku, lai piezvanītu."
  
  Niks stāvēja pie loga un skatījās ārā, bet viņš neredzēja baltās cepures, kas vāji bija saskatāmas virs tumšās jūras. Viņš zināja, ka šī būs pēdējā nakts, ko viņš pavadīs kopā ar Lauru. Neatkarīgi no tā, vai Hoks piezvanīs vai nē, viņu attiecībām bija gals. Niks bija mazliet dusmīgs uz sevi, ka ļāva tam aiziet tik tālu.
  
  Laura nolika klausuli. "Rīt no rīta mēs ar laivu dosimies uz Puerta Vallarta." Viņa to pateica viegli, dabiski. Viņa kaldināja plānus. "Man laikam vajadzētu sākt pakot mantas." Viņa uzvilka biksītes un pacēla krūšturi. Viņas sejā bija koncentrēta izteiksme, it kā viņa intensīvi domātu.
  
  Niks piegāja pie savām cigaretēm un aizdedzināja vēl vienu. Šoreiz viņš viņai nepiedāvāja.
  
  "Labi?" Laura jautāja, satverot krūšturi.
  
  "Kas labs?"
  
  "Kad mēs precēsimies?"
  
  Niks gandrīz aizrijās ar ieelpotajiem cigarešu dūmiem.
  
  "Puerta Vallarta būtu laba vieta," viņa turpināja. Viņa joprojām kalēja plānus.
  
  Telefons atkal zvanīja.
  
  Niks to pacēla. "Jā?"
  
  Viņš uzreiz atpazina Hoka balsi. "Pordžesa kungs?"
  
  "Jā."
  
  "Šeit ir Tompsons. Cik saprotu, jums ir pārdošanā četrdesmit tonnas čuguna."
  
  "Tas ir pareizi."
  
  "Ja cena būs piemērota, es varētu būt ieinteresēts iegādāties desmit tonnas šī produkta. Vai jūs zināt, kur atrodas mans birojs?"
  
  "Jā," Niks atbildēja ar platu smaidu. Hoks viņu gribēja pulksten desmitos. Bet pulksten desmit šodien vai rīt no rīta? "Vai rīt no rīta pietiks?" viņš jautāja.
  
  "Labi," Hoks vilcinājās. "Man rīt ir dažas sapulces."
  
  Nikam vairs nevajadzēja runāt. Lai ko arī virsaitis viņam būtu paredzējis, tas bija steidzami. Nogalinātājs uzmeta skatienu Laurai. Viņas skaistā seja bija saspringta. Viņa vēroja viņu ar bažām.
  
  "Es lidošu ar nākamo lidmašīnu no šejienes," viņš teica.
  
  "Tas būs lieliski."
  
  Viņi kopā nolika klausuli.
  
  Niks pagriezās pret Lauru. Ja viņa būtu bijusi Džordžeta, Sui Činga vai kāda cita Nika draudzene, viņa būtu saraukusi lūpas un sacēlusi nelielu traci. Bet viņi šķīrās kā draugi un apsolīja viens otram, ka nākamreiz tas turpināsies ilgāk. Bet ar Lauru tas tā nebija noticis. Viņš nekad nebija pazinis nevienu tādu kā viņa. Ar viņu bija jāizvēlas viss vai nekas. Viņa bija bagāta un izlutināta, un pieradusi pie tā, ka viss notiek pēc saviem ieskatiem.
  
  Laura izskatījās skaisti, stāvot krūšturī un biksītēs, roku uz gurniem.
  
  "Tātad?" viņa teica, paceļot uzacis. Viņas sejā bija maza bērna izteiksme, kas skatījās uz to, ko viņa gribēja sev atņemt.
  
  Niks vēlējās, lai tas notiktu pēc iespējas nesāpīgāk un īsāk. "Ja tu dodies uz Puerta Vallarta, tev labāk jāsāk pakot mantas. Uz redzēšanos, Laura."
  
  Viņas rokas noslīdēja gar sāniem. Apakšlūpa sāka viegli trīcēt. "Tad viss ir beidzies?"
  
  "Jā."
  
  "Pilnībā?"
  
  "Tieši tā," Niks zināja, ka viņa nekad vairs nevarēs kļūt par vienu no viņa meitenēm. Šķiršanās ar viņu bija jābeidz. Viņš nodzēsa tikko izsmēķēto cigareti un gaidīja. Ja viņa grasījās eksplodēt, viņš bija gatavs.
  
  Laura paraustīja plecus, vāji uzsmaidīja viņam un sāka attaisīt krūšturi. "Tad padarīsim šo pēdējo reizi par vislabāko," viņa teica.
  
  Viņas mīlējās, sākumā maigi, tad nikni, atņemot otram visu, ko varēja dot. Šī bija viņu pēdējā reize kopā; viņas abas to zināja. Un Laura visu laiku raudāja, asarām ritot pār viņas deniņiem, samitrinot spilvenu zem viņas. Bet viņai bija taisnība. Tas bija vislabākais.
  
  Desmit minūtes pāri desmitiem Niks Kārters iegāja nelielā birojā Apvienotās preses un ziņu aģentūras ēkā uz Dupont Circle ielas. Vašingtonā sniga, un viņa mēteļa pleci bija mitri. Birojā oda pēc veciem cigāru dūmiem, bet īsais, melnais cigarešu izsmēķis, kas bija iesprūdis starp Hoka zobiem, neaizdegās.
  
  Hoks sēdēja pie vāji apgaismotā galda, viņa ledainajām acīm uzmanīgi vērojot Niku. Viņš vēroja, kā Niks pakāra mēteli un apsēžas viņam pretī.
  
  Niks jau bija saglabājis Lauru Bestu kopā ar savu Artura Porgesa aizsegu savas prāta atmiņu bankā. Viņš varēja atcerēties šīs atmiņas, kad vien vēlējās, bet, visticamāk, viņš vienkārši uzkavējās tur. Tagad viņš bija Niks Kārters, N3, AX Killmaster. Pjērs, viņa mazā gāzes bumba, karājās savā iecienītākajā vietā starp viņa kājām kā trešais sēklinieks. Hugo tievais stilets bija stingri piestiprināts pie viņa rokas, gatavs slīdēt viņa tvērienā, ja viņam tas būtu nepieciešams. Un Vilhelmīna, viņa 9 mm Luger, ērti iekārtojās zem kreisās paduses. Viņa prāts bija noskaņots uz Hoku, viņa muskuļotais ķermenis alkstēja rīkoties. Viņš bija bruņojies un gatavs doties ceļā.
  
  Hoks aizvēra mapi un atgāzās krēslā. Viņš izvilka no mutes neglīto melno cigaretes izsmēķi, ar riebumu to apskatīja un iemeta atkritumu tvertnē blakus rakstāmgaldam. Gandrīz acumirklī viņš starp zobiem iesprauda vēl vienu cigāru, viņa ādaino seju klāja dūmi.
  
  "Nik, man tev ir grūts uzdevums," viņš pēkšņi teica.
  
  
  
  
  
  
  
  Niks pat nemēģināja slēpt smaidu. Viņi abi zināja, ka N3 vienmēr ir visgrūtākie uzdevumi.
  
  Hoks turpināja: "Vai vārds "melanoma" jums kaut ko nozīmē?"
  
  Niks atcerējās, ka reiz lasījis šo vārdu. "Kaut kas saistīts ar ādas pigmentu, vai ne?"
  
  Hoka laipnajā sejā parādījās apmierināts smaids. "Pietiekami tuvu," viņš teica. Viņš atvēra mapi sev priekšā. "Neļaujiet šiem desmit dolāru vārdiem jūs apmānīt." Viņš sāka lasīt. "1966. gadā, izmantojot elektronmikroskopu, profesors Džons Lu atklāja metodi tādu ādas slimību kā melanoma, šūnu zilais nevuss, albīnisms un citu izolēšanai un raksturošanai. Lai gan šis atklājums pats par sevi bija svarīgs, šī atklājuma patiesā vērtība bija tā, ka, izprotot un izolējot šīs slimības, kļuva vieglāk diagnosticēt nopietnākas slimības." Hoks no mapes paskatījās uz Niku. "Tas bija 1966. gadā."
  
  Niks pieliecās uz priekšu, gaidīdams. Viņš zināja, ka priekšnieks kaut ko grasās. Viņš arī zināja, ka viss, ko Hoks bija teicis, ir svarīgs. Cigāru dūmi karājās mazajā kabinetā kā zila migla.
  
  "Līdz vakardienai," sacīja Hoks, "profesors Lu strādāja par dermatologu NASA Venēras programmā. Strādājot ar ultravioleto un citiem starojuma veidiem, viņš pilnveidoja savienojumu, kas ir pārāks par benzofenoniem ādas aizsardzībā no kaitīgajiem stariem. Ja viņam tas izdosies, viņam būs savienojums, kas aizsargā ādu no saules bojājumiem, tulznām, karstuma un starojuma." Hoks aizvēra mapi. "Man nav jāstāsta jums par šāda savienojuma vērtību."
  
  Nika smadzenes absorbēja informāciju. Nē, viņam nevajadzēja runāt. Viņa vērtība NASA bija acīmredzama. Kosmosa kuģu mazajās kabīnēs astronauti dažreiz tika pakļauti kaitīgiem stariem. Ar jauno savienojumu starus varēja neitralizēt. No medicīniskā viedokļa tā pielietojums varētu attiekties uz tulznām un apdegumiem. Iespējas šķita neierobežotas.
  
  Bet Vanags teica līdz vakardienai. "Kas notika vakar?" jautāja Killmaster.
  
  Hoks piecēlās un piegāja pie drūmā loga. Vieglajā sniegputenī un tumsā nebija redzams nekas cits kā vien viņa paša tievā ķermeņa atspulgs, tērpts brīvā, saburzītā uzvalkā. Viņš dziļi ieelpoja cigāru un izpūta dūmus uz atspulga. "Vakar profesors Džons Lu aizlidoja uz Honkongu." Priekšnieks pagriezās pret Niku. "Vakar profesors Džons Lu paziņoja, ka pāriet pie Či Kornsas!"
  
  Niks aizdedzināja vienu no savām cigaretēm ar zelta uzgali. Viņš saprata šādas pārbēgšanas nopietnību. Ja savienojums būtu pilnveidots Ķīnā, tā acīmredzamākā vērtība būtu bijusi ādas aizsardzība pret kodolradiāciju. Ķīnai jau bija ūdeņraža bumba. Šāda aizsardzība varētu būt zaļā gaisma viņiem izmantot savas bumbas. "Vai kāds zina, kāpēc profesors nolēma aiziet?" Niks jautāja.
  
  Hoks paraustīja plecus. "Neviens - ne NASA, ne FIB, ne CIP - neviens nevar izdomāt iemeslu. Aizvakar viņš devās uz darbu, un diena pagāja kā parasti. Vakar viņš Honkongā paziņoja, ka grasās pārbēgt. Mēs zinām, kur viņš atrodas, bet viņš nevēlas nevienu redzēt."
  
  "Kā ar viņa pagātni?" Niks jautāja. "Kaut kas komunistisks?"
  
  Cigārs nodzisa. Hoks to košļāja, runādams. "Nekas. Viņš ir ķīniešu-amerikāņu izcelsmes, dzimis Sanfrancisko ķīniešu kvartālā. Viņš ieguva doktora grādu Bērklijā, apprecējās ar meiteni, kuru tur satika, 1967. gadā sāka strādāt NASA. Viņam ir divpadsmit gadus vecs dēls. Tāpat kā lielākajai daļai zinātnieku, viņam nav politisku interešu. Viņš ir veltīts divām lietām: savam darbam un ģimenei. Viņa dēls spēlē Mazajā līgā. Atvaļinājumā viņš ved ģimeni dziļjūras makšķerēt Meksikas līcī viņu astoņpadsmit pēdu garā piekarināmajā laivā." Priekšnieks atgāzās krēslā. "Nē, viņa pagātnē nav nekāda sakara."
  
  Killmasters nodzēsa cigareti. Mazajā birojā klājās biezi dūmi. Radiators radīja mitru karstumu, un Niks juta, ka viegli svīst. "Tam jābūt vai nu darbam, vai ģimenei," viņš teica.
  
  Hoks pamāja. "Es saprotu. Tomēr mums ir neliela problēma. CIP ir mūs informējusi, ka viņiem nav nekāda nodoma ļaut viņam strādāt tajā rūpnīcā Ķīnā. Ja Či Korni viņu noķers, CIP nosūtīs aģentu, lai viņu nogalinātu."
  
  Niks izdomāja kaut ko līdzīgu. Tas nebija nekas neparasts. Pat AXE dažreiz to darīja. Kad nekas cits nepalīdzēja atgriezt pārbēdzēju un ja viņš bija pietiekami svarīgs, pēdējais solis bija viņu nogalināt. Ja aģents neatgriezās, tad gan žēl. Aģenti nebija obligāti.
  
  "Lieta tāda," Hoks teica, "NASA vēlas viņu atpakaļ. Viņš ir izcils zinātnieks un pietiekami jauns, lai tas, pie kā viņš tagad strādā, būtu tikai sākums." Viņš bez humora uzsmaidīja Nikam. "Tas ir tavs uzdevums, N3. Izmanto kaut ko, nevis nolaupīšanu, bet dabū viņu atpakaļ!"
  
  "Jā, kungs."
  
  Hoks izvilka cigāra izsmēķi no mutes. Tas pievienojās otrajam atkritumu tvertnē. "Profesoram Lu bija dermatologs NASA. Viņi bija labi darba draugi, bet drošības apsvērumu dēļ viņi nekad nesatikās. Viņa vārds ir Kriss Vilsons. Šis būs jūsu aizsegs. Tas varētu jums pavērt durvis Honkongā."
  
  
  
  
  
  
  
  "Kā ar profesora ģimeni?" Niks jautāja.
  
  "Cik mums zināms, viņa sieva joprojām atrodas Orlando. Mēs jums dosim viņas adresi. Tomēr viņa jau ir nopratināta un nevarēja mums sniegt neko noderīgu."
  
  "Nebūtu par ļaunu pamēģināt."
  
  Hoka ledainais skatiens bija apstiprinošs. N3 pret vārdiem maz ko pieņēma. Nekas nebija pabeigts, kamēr viņš pats to neizmēģināja. Tas bija vienīgais iemesls, kāpēc Niks Kārters bija AXE galvenais aģents. "Mūsu nodaļas ir jūsu rīcībā," sacīja Hoks. "Saņemiet visu, kas jums nepieciešams. Veiksmi, Nik."
  
  Niks jau piecēlās. "Es darīšu visu iespējamo, ser." Viņš zināja, ka priekšnieks nekad negaida vairāk vai mazāk, nekā viņš spēj.
  
  AXE specefektu un montāžas nodaļā Nikam tika doti divi maskēšanās tērpi, kas, viņaprāt, viņam būtu nepieciešami. Viens bija Kriss Vilsons, kas ietvēra tikai apģērbu, nelielu polsterējumu un dažas izmaiņas viņa manierēs. Otra, kas tika izmantota vēlāk, bija nedaudz sarežģītāka. Visu nepieciešamo - apģērbu un grimu - viņš glabāja slepenā nodalījumā savā bagāžā.
  
  Dokumentos viņš iegaumēja divu stundu garu ierakstītu lekciju par Krisa Vilsona darbu NASA, kā arī visu, ko par šo vīrieti zināja viņa personīgais AX. Viņš ieguva nepieciešamo pasi un dokumentus.
  
  Līdz pusdienlaikam nedaudz apaļīgs, krāsains jauns Kriss Vilsons iekāpa 27. reisā - Boeing 707 - uz Orlando, Floridā.
  
  OTRĀ NODAĻA
  
  Lidmašīnai riņķojot ap Vašingtonu, pirms pagriezās uz dienvidiem, Niks pamanīja, ka sniegs ir nedaudz kļuvis plānāks. No mākoņiem parādījās zilas debesis, un, lidmašīnai paceļoties, saules gaisma apspīdēja viņa logu. Viņš apsēdās savā sēdeklī un, kad nodzisa nesmēķētāju gaisma, aizdedzināja vienu no savām cigaretēm.
  
  Vairākas lietas profesora Lu bēgšanā šķita dīvainas. Pirmkārt, kāpēc viņš nepaņēma līdzi savu ģimeni? Ja Či Korni viņam piedāvāja labāku dzīvi, šķita loģiski, ka viņš vēlēsies, lai viņa sieva un dēls to dalītu ar viņu. Ja vien, protams, viņa sieva nebija iemesls, kāpēc viņš aizbēga.
  
  Vēl viens noslēpums bija tas, kā Či Korni zināja, ka profesors strādā pie šī ādas savienojuma. NASA bija stingra drošības sistēma. Ikviens, kas viņiem strādāja, tika rūpīgi pārbaudīts. Neskatoties uz to , Či Korni zināja par savienojumu un pārliecināja profesoru Lu to viņiem pilnveidot. Kā? Ko viņi varēja viņam piedāvāt tādu, ko amerikāņi nevarēja piedāvāt?
  
  Niks bija iecerējis rast atbildes. Viņš arī bija iecerējis atgriezt profesoru. Ja CIP būtu nosūtījusi aģentu nogalināt šo vīrieti, tas nozīmētu, ka Niks ir cietis neveiksmi - un Nikam nebija nekādu nodomu ciest neveiksmi.
  
  Niks jau iepriekš bija saskāries ar pārbēdzējiem. Viņš bija atklājis, ka viņi dezertē alkatības dēļ, vai nu bēgot no kaut kā, vai arī skrienot kaut kā virzienā. Profesora Lu gadījumā varēja būt vairāki iemesli. Pirmais, protams, bija nauda. Varbūt Či Korni viņam bija apsolījuši vienreizēju darījumu par kompleksu. Protams, NASA nebija vislabāk apmaksātā organizācija. Un ikvienam vienmēr noder papildu naudas summa.
  
  Tad vēl bija ģimenes problēmas. Niks pieņēma, ka katram precētam vīrietim kādreiz ir bijušas laulības problēmas. Varbūt viņa sieva guļ ar mīļāko. Varbūt Či Kornsam ir kāds labāks partneris. Varbūt viņam vienkārši nepatīk viņa laulība, un šī šķita vieglākā izeja. Viņam bija svarīgas divas lietas: ģimene un darbs. Ja viņš juta, ka viņa ģimene brūk, ar to varētu pietikt, lai viņu aizsūtītu. Ja nē, tad tāpat bija ar viņa darbu. Kā zinātnieks viņš, iespējams, pieprasīja zināmu brīvību savā darbā. Varbūt Či Kornss piedāvāja neierobežotu brīvību, neierobežotas iespējas. Tas būtu motivējošs faktors jebkuram zinātniekam.
  
  Jo vairāk Killmasters par to domāja, jo vairāk iespēju pavērās. Vīrieša attiecības ar dēlu; nokavēti rēķini un draudi par īpašuma atņemšanu; nepatika pret Amerikas politisko politiku. Viss bija iespējams, iespējams un ticams.
  
  Protams, Či Korni patiesībā varēja piespiest profesoru bēgt, piedraudot viņam. "Pie velna tas viss," nodomāja Niks. Kā vienmēr, viņš vadījās pēc ausīm, izmantojot savus talantus, ieročus un asprātību.
  
  Niks Kārters skatījās uz lēni kustīgo ainavu tālu zem sava loga. Viņš nebija gulējis četrdesmit astoņas stundas. Izmantojot jogu, Niks koncentrējās uz pilnīgu ķermeņa atslābināšanu. Viņa prāts joprojām bija noskaņots uz apkārtni, bet viņš piespieda sevi atpūsties. Katrs muskulis, katra šķiedra, katra šūna ir pilnībā atslābināta. Visiem, kas vēroja, viņš izskatījās pēc dziļa miega cilvēka, bet viņa acis bija atvērtas, un viņa smadzenes bija pie samaņas.
  
  Taču viņa atpūta nebija paredzēta. Stjuarte viņu pārtrauca.
  
  "Vai viss kārtībā, Vilsona kungs?" viņa jautāja.
  
  "Jā, labi," Niks teica, muskuļiem atkal saspringstot.
  
  "Man likās, ka tu esi noģībusi. Vai man tev kaut ko atnest?"
  
  "Nē, paldies."
  
  Viņa bija skaista būtne ar mandeļveida acīm, augstiem vaigu kauliem un pilnīgām, sulīgām lūpām. Aviokompānijas liberālā uniformas politika ļāva viņas blūzei cieši piekļauties lielajām, izvirzītajām krūtīm. Viņa valkāja jostu, jo visas aviokompānijas to pieprasīja. Taču Niks šaubījās, ka...
  
  
  
  
  
  
  Viņa valkāja tādu, izņemot gadījumus, kad strādāja. Protams, viņai tas nebija vajadzīgs.
  
  Stjuarte nosarka zem viņa skatiena. Nika ego bija pietiekami spēcīgs, lai zinātu, ka pat ar biezām brillēm un apaļīgu vidukli viņš joprojām atstāj iespaidu uz sievietēm.
  
  "Drīz būsim Orlando," viņa teica, vaigiem piesarkstot.
  
  Kad viņa virzījās pa eju viņam priekšā, viņas īsie svārki atsedza garas, skaisti slaidas kājas, un Niks svētīja īsos svārkus. Uz brīdi viņš apsvēra iespēju uzaicināt viņu uz vakariņām. Bet viņš zināja, ka laika nebūs. Kad viņš būs pabeidzis intervēt Lu kundzi, viņam bija jāiekāpj lidmašīnā uz Honkongu.
  
  Mazajā Orlando lidostā Niks paslēpa savu bagāžu skapītī un iedeva taksometra vadītājam profesora mājas adresi. Viņš jutās nedaudz nemierīgi, iekārtojoties taksometra aizmugurējā sēdeklī. Gaiss bija smacīgs un karsts, un, lai gan Niks bija novilcis mēteli, viņam joprojām bija mugurā biezs uzvalks. Arī viss tas polsterējums ap vidukli daudz nepalīdzēja.
  
  Māja atradās iespiesta starp citām mājām, tāpat kā tā, kas atradās abās kvartāla pusēs. Karstuma dēļ gandrīz visām no tām bija laistīšanas iekārtas. Zālieni izskatījās labi kopti un sulīgi zaļi. Ūdens no notekcaurulēm tecēja abās ielas pusēs, un parasti baltās betona ietves bija aptumšotas no laistīšanas iekārtu radītā mitruma. Īsa ietve stiepās no lieveņa līdz apmalei. Tiklīdz Niks samaksāja taksistam, viņš juta, ka viņu vēro. Tas sākās ar to, ka smalkie mati uz viņa kakla sacēlās stāvus. Viegls, dzelošs drebulis pārskrēja viņam cauri, tad ātri pazuda. Niks pagriezās pret māju tieši laikā, lai redzētu, kā aizkars atkal aizslīd savā vietā. Nogalināšanas meistars zināja, ka viņi viņu gaida.
  
  Niku intervija īpaši neinteresēja, it īpaši ar mājsaimniecēm. Kā norādīja Hoka, viņa jau bija intervēta un viņai nebija nekā noderīga, ko piedāvāt.
  
  Nikam tuvojoties durvīm, viņš ieskatījās viņas sejā, atklājot savu plato zēnisko smaidu. Viņš vienreiz piezvanīja pie durvīm. Durvis nekavējoties atvērās, un viņš atradās aci pret aci ar Džonu Lū kundzi.
  
  "Lū kundze?" Killmaster jautāja. Kad viņš saņēma īsu pamāšanu ar galvu, viņš teica: "Mani sauc Kriss Vilsons. Es strādāju kopā ar jūsu vīru. Es gribēju pajautāt, vai varētu ar jums uz brīdi aprunāties."
  
  "Ko?" Viņas piere saraucās.
  
  Nika smaids sastinga sejā. "Jā. Mēs ar Džonu bijām labi draugi. Es nevaru saprast, kāpēc viņš tā izdarīja."
  
  "Es jau runāju ar kādu no NASA." Viņa neizdarīja nekādu pavērsienu, lai atvērtu durvis plašāk vai ieaicinātu viņu iekšā.
  
  "Jā," Niks teica. "Esmu pārliecināts, ka saproti." Viņš varēja saprast viņas naidīgumu. Vīra aiziešana viņai bija pietiekami grūta arī bez CIP, FIB, NASA un tagad arī bez viņa kaitināšanas. Killmaster jutās kā ēzelis, par ko viņš izlikās. "Ja es varētu ar tevi parunāt..." Viņš ļāva vārdiem apklust.
  
  Lu kundze dziļi ieelpoja. "Lieliski. Nāciet iekšā." Viņa atvēra durvis, nedaudz atkāpdamās.
  
  Iekšā nonācis, Niks neveikli apstājās gaitenī. Mājā bija mazliet vēsāks. Viņš pirmo reizi paskatījās uz Lū kundzi.
  
  Viņa bija īsa auguma, nedaudz zem piecām pēdām gara. Niks lēsa, ka viņas vecums ir kaut kur starp trīsdesmit un trīsdesmit. Viņas kraukļa melnie mati biezās lokās karājās pār galvas augšdaļu, cenšoties radīt auguma ilūziju, bet īsti to nesasniedzot. Viņas ķermeņa līknes gludi saplūda apaļumā, kas nebija īpaši biezs, bet smagāks nekā parasti. Viņa svēra apmēram divdesmit piecus mārciņas vairāk. Viņas austrumnieciskās acis bija viņas spilgtākā iezīme, un viņa to zināja. Tās bija rūpīgi veidotas, izmantojot tieši pareizo acu zīmuļa un acu ēnu daudzumu. Lū kundze nelietoja lūpu krāsu vai citu kosmētiku. Viņas ausis bija caurdurtas, bet no tām nekarājās auskari.
  
  "Lūdzu, nāciet uz viesistabu," viņa teica.
  
  Dzīvojamā istaba bija iekārtota ar modernām mēbelēm un, tāpat kā priekšnams, bija klāta ar biezu paklāju. Pa paklāju virpuļoja austrumniecisks raksts, taču Niks pamanīja, ka paklāja raksts bija vienīgais austrumnieciskais raksts telpā.
  
  Lū kundze norādīja Killmasteram uz trausla izskata dīvānu un apsēdās krēslā viņam pretī. "Manuprāt, esmu pastāstījusi pārējiem visu, ko zinu."
  
  "Esmu pārliecināts, ka tā arī izdarīji," Niks teica, pirmo reizi pārtraucot smaidu. "Bet tas ir manas sirdsapziņas dēļ. Džons un es cieši sadarbojāmies. Es negribētu domāt, ka viņš to izdarīja kaut kā mana teiktā vai izdarītā dēļ."
  
  "Es tā nedomāju," sacīja Lū kundze.
  
  Tāpat kā vairums mājsaimnieču, arī Lū kundze valkāja bikses. Pāri tam viņa bija uzvilkusi vīriešu kreklu, kas viņai bija krietni par lielu. Nikam patika sieviešu maisveida krekli, īpaši tie, kas aizpogājami priekšpusē. Viņam nepatika sieviešu bikses. Tās bija jāpieskaņo kleitām vai svārkiem.
  
  Tagad nopietni, smīnam pilnībā izzūdot, viņš teica: "Vai vari iedomāties kādu iemeslu, kāpēc Džons vēlētos aiziet?"
  
  "Nē," viņa teica. "Bet, ja tas liek tev justies labāk, es šaubos, vai tam ir kāds sakars ar tevi."
  
  "Tad tam jābūt kaut kam tepat mājās."
  
  "Es tiešām nevaru pateikt." Lu kundze kļuva nervoza. Viņa apsēdās, kājas iebāzusi zem sevis, un turpināja vīt ap pirkstu laulības gredzenu.
  
  Nika brilles uz deguna šķita smagas. Taču tās viņam atgādināja par to, par ko viņš izlikās.
  
  
  
  
  
  
  Šādā situācijā būtu pārāk viegli sākt uzdot tādus jautājumus kā Niks Kārters. Viņš sakrustoja kājas un berzēja zodu. "Es nevaru atbrīvoties no sajūtas, ka kaut kādā veidā esmu to visu izraisījis. Džons mīlēja savu darbu. Viņš bija uzticīgs jums un puisim. Kādi gan varēja būt viņa iemesli, Lū kundze?" viņa nepacietīgi jautāja. "Lai kādi arī būtu viņa iemesli, esmu pārliecināta, ka tie bija personiski."
  
  "Protams," Niks zināja, ka viņa cenšas pārtraukt šo sarunu. Bet viņš vēl nebija gluži gatavs. "Vai pēdējo dienu laikā šeit mājās kaut kas ir noticis?"
  
  "Ko tu ar to domā?" Viņas acis sašaurinājās, un viņa uzmanīgi viņu vēroja. Viņa bija piesardzīga.
  
  "Laulības problēmas," Niks tieši atbildēja.
  
  Viņas lūpas saknieba kopā. "Vilsona kungs, es nedomāju, ka tā ir jūsu darīšana. Lai kāds arī būtu mana vīra vēlmei aizbraukt, to var atrast NASA, nevis šeit."
  
  Viņa bija dusmīga. Ar Niku viss bija kārtībā. Dusmīgi cilvēki dažreiz pateica lietas, ko parasti neteiktu. "Vai jūs zināt, pie kā viņš strādāja NASA?"
  
  "Protams, ka nē. Viņš nekad nerunāja par savu darbu."
  
  Ja viņa neko nezināja par viņa darbu, kāpēc viņa vainoja NASA par viņa vēlmi aiziet? Vai tas bija tāpēc, ka viņa domāja, ka viņu laulība ir tik laba, ka tam vajadzētu būt viņa darbam? Niks nolēma rīkoties citādi. "Ja Džons aizbēgs, vai jūs ar puisi pievienosieties viņam?"
  
  Lu kundze iztaisnoja kājas un nekustīgi apsēdās krēslā. Viņas plaukstas bija nosvīdušas. Viņa pārmaiņus berzēja rokas un grozīja gredzenu. Viņa bija savaldījusi dusmas, bet joprojām bija nervoza. "Nē," viņa mierīgi atbildēja. "Esmu amerikāniete. Mana vieta ir šeit."
  
  "Ko tad tu darīsi?"
  
  "Šķirties no viņa. Centies atrast citu dzīvi man un puisim."
  
  "Saprotu." Hokam bija taisnība. Niks šeit neko nebija iemācījies. Nez kāpēc Lū kundze bija piesardzīga.
  
  "Nu, es vairs netērēšu jūsu laiku." Viņš piecēlās, pateicīgs par iespēju. "Vai varu izmantot jūsu tālruni, lai izsauktu taksometru?"
  
  "Protams." Lū kundze šķita mazliet atslābinājusies. Niks gandrīz vai redzēja, kā spriedze no viņas sejas izzūd.
  
  Kad Killmasters grasījās pacelt klausuli, viņš dzirdēja durvju aizciršanu kaut kur mājas aizmugurē. Pēc dažām sekundēm viesistabā iebrāzās zēns.
  
  "Mammu, es..." Zēns ieraudzīja Niku un sastinga. Viņš ātri uzmeta skatienu savai mātei.
  
  "Maik," Lu kundze atkal nervozi teica. "Šis ir Vilsona kungs. Viņš strādāja ar tavu tēvu. Viņš ir šeit, lai uzdotu jautājumus par tavu tēvu. Vai tu saproti, Maik? Viņš ir šeit, lai uzdotu jautājumus par tavu tēvu." Viņa uzsvēra šos pēdējos vārdus.
  
  "Es saprotu," Maiks teica. Viņš paskatījās uz Niku, viņa acis bija tikpat piesardzīgas kā viņa mātei.
  
  Niks laipni uzsmaidīja zēnam. "Sveiks, Maik."
  
  "Sveiki." Uz viņa pieres parādījās sīkas sviedru lāsītes. No jostas karājās beisbola cimds. Līdzība ar māti bija acīmredzama.
  
  "Vēlies mazliet patrenēties?" Niks jautāja, norādot uz cimdu.
  
  "Jā, kungs."
  
  Niks riskēja. Viņš paspēra divus soļus un nostājās starp zēnu un viņa māti. "Saki man, Maik," viņš teica. "Vai tu zini, kāpēc tavs tēvs aizgāja?"
  
  Zēns aizvēra acis. "Mans tēvs aizgāja darba dēļ." Tas izklausījās labi ieprogrammēts.
  
  "Vai tu labi sapraties ar savu tēvu?"
  
  "Jā, kungs."
  
  Lū kundze piecēlās. "Manuprāt, tev labāk būtu aiziet," viņa teica Nikam.
  
  Killmaster pamāja. Viņš pacēla klausuli un izsauca taksometru. Kad viņš nolika klausuli, viņš pagriezās pret pāri. Kaut kas nebija kārtībā. Viņi abi zināja vairāk, nekā ļāva saprast. Niks pieņēma, ka tā ir viena no divām lietām. Vai nu viņi abi plānoja pievienoties profesoram, vai arī viņi bija iemesls, kāpēc viņš bēga. Viena lieta bija skaidra: viņš no viņiem neko nemācīsies. Viņi viņam neticēja un neuzticējās. Viss, ko viņi viņam teica, bija viņu iepriekš ieplānotās runas.
  
  Niks nolēma viņus atstāt vieglā šoka stāvoklī. "Lu kundze, es lidoju uz Honkongu, lai runātu ar Džonu. Vai ir kādas ziņas?"
  
  Viņa pamirkšķināja, un uz brīdi viņas sejas izteiksme mainījās. Bet pagāja brīdis, un piesardzīgais skatiens atgriezās. "Nav ziņu," viņa teica.
  
  Uz ielas apstājās taksometrs un uzsignalēja. Niks devās uz durvīm. "Nav nepieciešams man rādīt izeju." Viņš juta, ka viņi viņu vēro, līdz aizvēra aiz sevis durvis. Ārā, atkal karstumā, viņš drīzāk juta, nevis redzēja, kā aizkars noslīd no loga. Viņi vēroja viņu, kad taksometrs nobrauca no ietves.
  
  Smacīgajā karstumā Niks atkal devās lidostas virzienā un noņēma biezās brilles ar ragveida ietvaru. Viņš nebija pieradis tās valkāt. Želejveida odere ap viņa vidukli, kas bija veidota kā daļa no viņa ādas, šķita kā plastmasas maisiņš. Gaiss nesasniedza viņa ādu, un viņš pieķēra sevi stipri svīstot. Floridas karstums nebija līdzīgs karstumam Meksikā.
  
  Nika domas bija pilnas ar neatbildētiem jautājumiem. Šie divi bija dīvains pāris. Viņu ciemošanās laikā ne reizi nebija pieminējusi, ka vēlas atgūt savu vīru. Un viņai nebija nekādu ziņu viņam. Tas nozīmēja, ka viņa, iespējams, pievienosies viņam vēlāk. Bet arī tas izklausījās nepareizi. Viņu attieksme lika domāt, ka viņš jau ir prom, un prom uz visiem laikiem.
  
  
  
  
  
  Nē, te bija kaut kas cits, kaut kas tāds, ko viņš nespēja saprast.
  
  TREŠAJĀ NODAĻĀ
  
  Killmasteram divreiz nācās pārsēsties uz citu lidmašīnu - vienreiz Maiami un pēc tam Losandželosā, pirms nokļuva tiešajā reisā uz Honkongu. Pēc Klusā okeāna šķērsošanas viņš centās atpūsties, nedaudz pagulēt. Taču atkal tas neizdevās; viņš juta, kā smalkie matiņi kakla aizmugurē atkal saceļas stāvus. Viņu atkal pārskrēja drebuļi. Viņu kāds vēroja.
  
  Niks piecēlās un lēnām devās pa eju tualetes virzienā, uzmanīgi vērojot sejas abās pusēs. Lidmašīna bija vairāk nekā puse piepildīta ar austrumniekiem. Daži gulēja, citi skatījās ārā pa saviem tumšajiem logiem, bet vēl citi laiski uz viņu paskatījās, kad viņš pagāja garām. Neviens nepagriezās, lai paskatītos uz viņu pēc tam, kad viņš bija pagājis garām, un nevienam nebija vērotāja skatiena. Nonācis tualetē, Niks apslacīja seju ar aukstu ūdeni. Spogulī viņš aplūkoja savas skaistās sejas atspulgu, ko bija dziļi iedegusi Meksikas saule. Vai tā bija viņa iztēle? Viņš zināja labāk. Kāds lidmašīnā viņu vēroja. Vai kāds novērotājs bija bijis kopā ar viņu Orlando? Maiami? Losandželosā? Kur Niks viņu bija paņēmis? Viņš neatradīs atbildi, skatoties uz savu seju spogulī.
  
  Niks atgriezās savā vietā, aplūkodams cilvēku pakaušus. Likās, ka neviens viņu nepamanīja.
  
  Stjuarte piegāja viņam tieši tajā brīdī, kad viņš aizdedzināja vienu no savām cigaretēm ar zelta uzgali.
  
  "Vai viss ir kārtībā, Vilsona kungs?" viņa jautāja.
  
  "Labāk nemaz nevarētu būt," Niks atbildēja, plati smaidot.
  
  Viņa bija angliete, mazkrūšaina un garkājaina. Viņas gaišā āda smaržoja pēc veselības. Viņai bija spožas acis un sārti vaigi, un viss, ko viņa juta, domāja un vēlējās, atspoguļojās viņas sejā. Un nebija nekādu šaubu par to, kas tieši tagad bija rakstīts viņas sejā.
  
  "Vai ir kaut kas, ko es varu jums piedāvāt?" viņa jautāja.
  
  Tas bija uzvedinošs jautājums, kas nozīmēja jebko, vienkārši pajautājiet: kafiju, tēju vai mani. Niks cītīgi padomāja. Pārpildītā lidmašīna, vairāk nekā četrdesmit astoņas stundas bez miega, pārāk daudz darāmā nebija viņam piemērota. Viņam bija nepieciešama atpūta, nevis romantika. Tomēr viņš negribēja pilnībā aizvērt durvis.
  
  "Varbūt vēlāk," viņš beidzot teica.
  
  "Protams." Viņas acīs iemirdzējās vilšanās, bet viņa silti viņam uzsmaidīja un devās tālāk.
  
  Niks atgāzās krēslā. Pārsteidzoši, bet viņš bija pieradis pie želatīna jostas ap vidukli. Tomēr brilles viņu joprojām kaitināja, un viņš tās noņēma, lai notīrītu lēcas.
  
  Viņu pārņēma viegla nožēla par stjuartes vārdu. Viņš pat nezināja viņas vārdu. Ja notiks "vēlāk", kā viņš viņu atradīs? Viņš uzzinās viņas vārdu un kur viņa atradīsies nākamo mēnesi, pirms viņš vispār izkāps no lidmašīnas.
  
  Viņu atkal pārņēma aukstums. "Sasodīts," viņš nodomāja, "noteikti ir kāds veids, kā noskaidrot, kas viņu vēro." Viņš zināja, ka, ja viņš to tiešām vēlētos, būtu veidi, kā to noskaidrot. Viņš šaubījās, vai vīrietis lidmašīnā kaut ko mēģinās. Varbūt viņi gaidīja, ka viņš viņus aizvedīs tieši pie profesora. Nu, kad viņi nokļūs Honkongā, viņam visiem bija sagatavoti daži pārsteigumi. Tieši tagad viņam bija nepieciešama atpūta.
  
  Killmasters vēlējās izskaidrot savas dīvainās jūtas pret Lu kundzi un zēnu. Ja viņi viņam būtu pateikuši patiesību, profesors Lu būtu iekūlies nepatikšanās. Tas nozīmētu, ka viņš patiesībā bija dezertējis tikai sava darba dēļ. Un kaut kā tas vienkārši nešķita pareizi, it īpaši ņemot vērā profesora iepriekšējo darbu dermatoloģijā. Viņa atklājumi, viņa faktiskie eksperimenti neliecināja par to, ka vīrietis būtu neapmierināts ar savu darbu. Un ne pārāk siltā uzņemšana, ko Niks bija saņēmis no Lu kundzes, bija likusi viņam apsvērt laulību kā vienu no iemesliem. Profesors noteikti bija pastāstījis savai sievai par Krisu Vilsonu. Un, ja Niks sarunas laikā ar viņu bija atmaskojis savu noslēpumu, nebija nekāda pamata viņas naidīgumam pret viņu. Nez kāpēc Lu kundze meloja. Viņam bija sajūta, ka mājā "kaut kas nav kārtībā".
  
  Bet tieši tagad Nikam bija nepieciešama atpūta, un viņš to dabūs. Ja Vatsita kungs gribēja vērot viņu guļam, lai tā notiek. Kad viņš ziņoja tam, kas viņam bija licis pieskatīt Niku, viņš bija eksperts vīriešu vērošanā, kamēr viņi guļ.
  
  Killmasters pilnībā atslābinājās. Viņa prāts iztukšojas, izņemot vienu nodalījumu, kas vienmēr apzinājās apkārtējo vidi. Šī viņa smadzeņu daļa bija viņa dzīvības apdrošināšana. Viņš nekad neatpūtās, nekad neapklusa. Tā daudzas reizes bija izglābusi viņa dzīvību. Viņš aizvēra acis un uzreiz aizmiga.
  
  Niks Kārters pamodās acumirklī, sekundi pirms roka pieskārās viņa plecam. Viņš ļāva rokai pieskarties viņam, pirms atvēra acis. Tad viņš uzlika savu lielo roku uz sievietes tievās plaukstas. Viņš ieskatījās angļu stjuartes spožajās acīs.
  
  "Piesprādzējieties, Vilsona kungs. Mēs tūlīt nolaidīsimies." Viņa vāji mēģināja atraut roku, bet Niks to piespieda pie sava pleca.
  
  "Ne jau Vilsona kungs," viņš teica. "Kriss."
  
  Viņa pārstāja mēģināt atraut roku. "Kris," viņa atkārtoja.
  
  "Un tu..." Viņš ļāva teikumam ievilkties.
  
  "Šerona. Šerona Rasela."
  
  "Cik ilgi tu paliksi Honkongā, Šāron?"
  
  Viņas acīs atkal parādījās vilšanās ēna. "Tikai stunda
  
  
  
  
  
  
  "Man ir bail. Man jāpaspēj uz nākamo reisu."
  
  Niks pārbrauca ar pirkstiem pār viņas roku. "Stunda taču nav pietiekami ilgs laiks, vai ne?"
  
  "Tas ir atkarīgs no tā."
  
  Niks vēlējās pavadīt ar viņu vairāk nekā stundu, daudz vairāk. "Tas, ko esmu iecerējis, prasīs vismaz nedēļu," viņš teica.
  
  "Nedēļu!" Tagad viņa bija ziņkārīga, tas bija redzams viņas acīs. Tur bija vēl kaut kas. Prieks.
  
  "Kur tu būsi nākamnedēļ, Šāron?"
  
  Viņas seja atplauka. "Man nākamnedēļ sākas atvaļinājums."
  
  "Un kur tas būs?"
  
  "Spānija. Barselona, tad Madride."
  
  Niks pasmaidīja. "Vai tu mani gaidīsi Barselonā? Mēs varam spēlēt kopā Madridē."
  
  "Tas būtu brīnišķīgi." Viņa iebāza viņam plaukstā papīra lapu. "Šeit es palikšu Barselonā."
  
  Nikam nācās apspiest smieklus. Viņa to bija gaidījusi. "Tad tiekamies nākamnedēļ," viņš teica.
  
  "Uz tikšanos nākamnedēļ." Viņa saspieda viņa roku un devās pie pārējiem pasažieriem.
  
  Un, kad viņi nolaidās un Niks izkāpa no lidmašīnas, viņa vēlreiz saspieda viņa roku, maigi sakot: "Ole."
  
  No lidostas Killmasters paņēma taksometru tieši uz ostu. Taksometrā, ar koferi uz grīdas starp kājām, Niks pārbaudīja laika joslas maiņu un iestatīja pulksteni. Bija pulksten 22:35, otrdiena.
  
  Ārā Viktorijas ielas bija nemainīgas kopš Killmaster pēdējās vizītes. Viņa vadītājs nežēlīgi vadīja Mercedes cauri satiksmei, lielā mērā paļaujoties uz signāltauri. Gaisā virmoja ledains aukstums. Ielas un automašīnas mirdzēja no nesenās lietusgāzes. No ietvēm līdz ēkām cilvēki bezmērķīgi sajaucās, pārklājot katru ietves kvadrātcentimetru. Viņi saliecās, galvas nokāruši, rokas salikušas uz vēdera, un lēnām virzījās uz priekšu. Daži sēdēja uz ietvēm, izmantojot irbulīšus, lai no koka bļodām sijātu ēdienu mutē. Ēdot, viņu acis aizdomīgi klīda no vienas puses uz otru, it kā kaunētos ēst, kad tik daudzi citi to nedara.
  
  Niks atgāzās krēslā un pasmaidīja. Šī bija Viktorija. Ostas otrā pusē atradās Kaulūna, tikpat pārpildīta un eksotiska. Šī bija Honkonga - noslēpumaina, skaista un dažreiz nāvējoša. Plauca neskaitāmi melnie tirgi. Ja bija pareizie kontakti un pareizā naudas summa, nekas nebija nenovērtējams. Zelts, sudrabs, nefrīts, cigaretes, meitenes; viss bija pieejams, viss bija pārdošanā, ja vien cena bija pareiza.
  
  Niku fascinēja jebkuras pilsētas ielas; Honkongas ielas fascinēja viņu. Vērojot pārpildītās ietves no sava taksometra, viņš pamanīja jūrniekus ātri pārvietojamies cauri pūļiem. Dažreiz viņi pārvietojās grupās, dažreiz pa pāriem, bet nekad vieni. Un Niks zināja, uz ko viņi steidzas: meitene, pudele, astes gabals. Jūrnieki visur bija jūrnieki. Šovakar Honkongas ielās mutuļos rosība. Bija ieradusies amerikāņu flote. Niks domāja, ka novērotājs joprojām ir kopā ar viņu.
  
  Taksometram tuvojoties ostai, Niks ieraudzīja piestātnē sampanus, kas bija saspiesti kā sardīnes. Simtiem no tiem bija sasieti kopā, veidojot miniatūru peldošu koloniju. Aukstums lika no primitīvajiem skursteņiem, kas bija izcirsti kajītēs, celties neglītiem ziliem dūmiem. Cilvēki visu savu dzīvi bija nodzīvojuši uz šīm mazajām laivām; viņi bija ēduši, gulējuši un miruši uz tām, un šķita, ka kopš Niks tās pēdējo reizi redzēja, to bija simtiem. Starp tām šur tur bija izkaisītas lielākas džonknas. Un aiz tām noenkurojās milzīgie, gandrīz monstruozie Amerikas flotes kuģi. "Kāds kontrasts," nodomāja Niks. Sampani bija mazi, šauri un vienmēr pārpildīti. Laternas piešķīra tiem baisu, šūpojošu izskatu, savukārt milzīgie amerikāņu kuģi, ko spoži apgaismoja to ģeneratori, lika tiem izskatīties gandrīz pamestiem. Tie stāvēja nekustīgi, kā laukakmeņi, ostā.
  
  Pie viesnīcas Niks samaksāja taksometra vadītājam un, neatskatoties, ātri iegāja ēkā. Iekšā viņš palūdza darbiniekam numuru ar skaistu skatu.
  
  Viņš dabūja vienu ar skatu uz ostu. Tieši lejā galvu viļņi līkločoja kā skudras, steidzīgi nekur nekur nevirzoties. Niks stāvēja nedaudz tālāk no loga, vērodams, kā mēnessgaisma viz uz ūdens. Pēc tam, kad viņš bija iedevis dzeramnaudu un atlaidis viesnīcas apkalpotāju, viņš izslēdza visas gaismas istabā un atgriezās pie loga. Sāļais gaiss sasniedza viņa nāsis, sajaucoties ar cepamo zivju smaržu. Viņš dzirdēja simtiem balsu no ietves. Viņš rūpīgi pētīja sejas un, neredzot to, ko vēlējās, ātri šķērsoja logu, lai padarītu sevi pēc iespējas nepievilcīgāku mērķi. Skats no otras puses izrādījās atklājošāks.
  
  Viens vīrietis nekustējās līdzi pūlim. Un viņš nelauzās tam cauri. Viņš stāvēja zem laternas staba ar avīzi rokās.
  
  "Dievs!" nodomāja Niks. "Bet avīze! Naktī, pūļa vidū, zem slikta ielu apgaismojuma - jūs lasāt avīzi?"
  
  Pārāk daudz jautājumu palika neatbildēti. Killmasters zināja, ka viņš var pazaudēt šo acīmredzamo amatieri, kad vien vēlas. Bet viņš gribēja atbildes. Un Vatsita kunga sekošana viņam bija pirmais solis, ko viņš bija spēris kopš šīs misijas sākuma. Nikam vērojot, viņam tuvojās otrs vīrietis, spēcīgas miesasbūves vīrietis, ģērbies kā kulijs.
  
  
  
  
  
  
  Viņa kreisajā rokā bija brūnā iepakojumā ietīta paciņa. Tika apmainīti vārdi. Pirmais vīrietis norādīja uz paciņu, purinot galvu. Tika apmainīti vēl citi vārdi, kas kļuva arvien karstāki. Otrais vīrietis pastūma paciņu pirmajam. Viņš sāka atteikties, bet negribīgi to paņēma. Viņš pagrieza otrajam vīrietim muguru un pazuda pūlī. Tagad otrais vīrietis pieskatīja viesnīcu.
  
  Niks nodomāja, ka Vatsita kungs tūlīt pārģērbsies kulija kostīmā. Tas droši vien bija tas, kas nāca līdzi komplektam. Killmastera galvā veidojās plāns. Labas idejas tika sagremotas, veidotas, apstrādātas, ievietotas savās vietās, lai kļūtu par plāna daļu. Bet tas vēl bija neapstrādāts. Jebkurš plāns, kas tika ņemts no prāta, bija neapstrādāts. Niks to zināja. Pulēšana notiks pakāpeniski, plānam tiekot īstenotam. Vismaz tagad viņš sāks saņemt atbildes.
  
  Niks attālinājās no loga. Viņš izpakoja savu koferi, un, kad tas bija tukšs, viņš izvilka slēptu atvilktni. No šīs atvilktnes viņš izņēma nelielu paciņu, līdzīgu tai, ko bija nesa otrais vīrietis. Viņš atlocīja paciņu un pārtina to gareniski. Joprojām tumsā viņš pilnībā izģērbās, izņēma ieroci un nolika to uz gultas. Kad bija izģērbies, viņš uzmanīgi noņēma no vidukļa želatīnu, mīksto, miesas krāsas oderi. Velkot to nost, viņš neatlaidīgi turējās pie dažiem matiem no vēdera. Viņš strādāja pie tiem pusstundu un atklāja, ka stipri svīst no matu izraušanas sāpēm. Visbeidzot, viņš tos noņēma. Viņš ļāva tiem nokrist uz grīdas pie kājām un ļāvās greznībai berzēt un kasīt vēderu. Kad viņš bija apmierināts, viņš ienesa Hugo, savu stiletu un pildījumu vannas istabā. Viņš pārgrieza membrānu, kas turēja želatīnu vietā, un ļāva lipīgajai masai iekrist tualetē. Bija nepieciešamas četras mazgāšanas reizes, lai to visu izņemtu ārā. Pēc tam viņš izņēma arī pašu membrānu. Tad Niks atgriezās pie loga.
  
  Votsita kungs atgriezās pie otrā vīrieša. Tagad arī viņš izskatījās pēc kulija. Vērojot viņus, Niks jutās netīrs no žūstošajiem sviedriem. Bet viņš pasmaidīja. Tie bija sākums. Kad viņš iegāja atbilžu uz saviem jautājumiem gaismā, viņš zināja, ka viņam būs divas ēnas.
  
  CETURTĀ NODAĻA
  
  Niks Kārters aizvilka aizkarus un ieslēdza istabā gaismu. Viņš iegāja vannasistabā, nesteidzīgi nomazgājās dušā un tad rūpīgi noskuvās. Viņš zināja, ka abiem ārpusē gaidošajiem vīriešiem grūtākais pārbaudījums būs laiks. Bija grūti gaidīt, kad viņš kaut ko darīs. Viņš to zināja, jo pats bija tur bijis vienu vai divas reizes. Un, jo ilgāk viņš lika viņiem gaidīt, jo neuzmanīgāki viņi kļuva.
  
  Pabeidzis vannasistabā, Niks basām kājām devās uz gultu. Viņš paņēma salocīto audumu un apsēja to ap vidukli. Kad bija apmierināts, viņš pakāra savu mazo gāzes bumbu starp kājām, tad uzvilka šortus un pārvilka jostu pāri ieliktnim. Viņš aplūkoja savu profilu vannasistabas spogulī. Salocītais audums neizskatījās tik īsts kā želatīns, bet tas bija labākais, ko viņš spēja izdarīt. Atgriežoties gultā, Niks pabeidza ģērbties, piesprādzējot Hugo pie rokas un Vilhelminu, Lugeri, pie bikšu jostasvietas. Bija laiks kaut ko paēst.
  
  Killmasters atstāja savā istabā ieslēgtas visas gaismas. Viņš nodomāja, ka viens no diviem vīriešiem droši vien vēlēsies viņu pārmeklēt.
  
  Nebija jēgas viņiem visu apgrūtināt. Viņiem vajadzētu būt gataviem, kad viņš pabeigs ēst.
  
  Niks ieturēja uzkodu viesnīcas ēdamzālē. Viņš gaidīja nepatikšanas, un, kad tās pienāks, viņš negribēja būt paēdis. Kad pēdējais ēdiens bija notiesāts, viņš nesteidzīgi uzpīpēja cigareti. Bija pagājušas četrdesmit piecas minūtes, kopš viņš bija atstājis numuru. Izsmēķējis cigareti, viņš samaksāja rēķinu un atkal izgāja ārā aukstajā nakts gaisā.
  
  Viņa divi sekotāji vairs nebija ielu apgaismojuma gaismā. Viņš dažas minūtes pierada pie aukstuma un tad ātri devās ostas virzienā. Vēlā stunda bija izretinājusi pūļus uz ietvēm. Niks izspraucās cauri tiem, neatskatoties. Bet, kad viņš sasniedza prāmi, viņš sāka uztraukties. Abi vīrieši acīmredzami bija amatieri. Vai bija iespējams, ka viņš jau bija viņus pazaudējis?
  
  Neliela grupiņa gaidīja pie vietas. Sešas automašīnas bija sarindotas gandrīz pie ūdens malas. Tuvojoties grupai, Niks ieraudzīja prāmja gaismas, kas devās uz molu. Viņš pievienojās pārējiem, iebāza rokas kabatās un noliecās pret aukstumu.
  
  Gaismas tuvojās, piešķirot aprises milzīgajam kuģim. Dzinēja klusā rūkoņa mainīja toni. Ūdens ap nosēšanās laukumu vārījās balts, propelleriem griežoties atpakaļgaitā. Cilvēki ap Niku lēnām virzījās tuvojošā briesmoņa virzienā. Niks virzījās kopā ar viņiem. Viņš uzkāpa uz klāja un ātri pa trapu uzkāpa uz otro klāju. Pie margām viņa vērīgā acs pārlaida skatienu pāri piestātnei. Uz klāja jau atradās divi transportlīdzekļi. Bet viņš nevarēja redzēt savas divas ēnas. Killmasters aizdedzināja cigareti, viņa skatiens bija pievērsts apakšā esošajam klājam.
  
  Kad ir pēdējais?
  
  
  
  
  
  Automašīna bija piekrauta, Niks nolēma pamest prāmi un meklēt savus divus sekotājus. Varbūt viņi bija apmaldījušies. Attālinoties no margām kāpņu virzienā, viņš pamanīja divus kulijus, kas skrēja pa molu platformas virzienā. Mazākais vīrietis viegli uzlēca uz klāja, bet smagākais un lēnākais ne. Iespējams, viņš kādu laiku neko nebija darījis. Tuvojoties malai, viņš paklupa un gandrīz nokrita. Mazākais vīrietis ar grūtībām viņam palīdzēja.
  
  Niks pasmaidīja. "Laipni lūgti uz klāja, kungi," viņš nodomāja. Ja vien šī senā vanna varētu viņu pārvest pāri ostai, nenogrimstot, viņš vadītu viņus jautrā ķeršanās, līdz viņi nolemtu doties ceļā.
  
  Milzīgais prāmis ar čīkstoņu attālinājās no piestātnes, nedaudz šūpojoties, iznākot atklātā ūdenī. Niks palika uz otrā klāja, pie margām. Viņš vairs nevarēja redzēt abus kulijus, bet juta, ka viņu acis vēro viņu. Dzēlais vējš bija mitrs. Tuvojās vēl viena lietusgāze. Niks vēroja, kā pārējie pasažieri saspiedās kopā, sargājoties no aukstuma. Viņš turēja muguru pret vēju. Prāmis čīkstēja un šūpojās, bet nenogrima.
  
  Killmasters gaidīja uz sava sēdekļa uz otrā klāja, līdz pēdējā automašīna no Kaulūnas devās uz ostu. Izkāpdams no prāmja, viņš uzmanīgi pētīja apkārtējo cilvēku sejas. Viņa divu ēnu starp tām nebija.
  
  Nosēšanās laukumā Niks uzsauca rikšu un iedeva zēnam "Skaistā bāra" adresi - nelielas iestādes, kuru viņš iepriekš bija bieži apmeklējis. Viņam nebija nodoma doties tieši pie profesora. Varbūt viņa divi sekotāji nezināja, kur atrodas profesors, un cerēja, ka viņš viņus turp aizvedīs. Tas nešķita loģiski, taču viņam bija jāapsver visas iespējas. Viņi, visticamāk, sekoja viņam, lai noskaidrotu, vai viņš zina, kur atrodas profesors. Tas, ka viņš bija ieradies tieši Kaulūnā, varētu viņiem pateikt visu, ko viņi vēlējās zināt. Ja tā, tad Niks bija jālikvidē ātri un klusi. Tuvojas nepatikšanas. Niks to juta. Viņam bija jābūt gatavam.
  
  Zēns, kas vilka rikšu, bez piepūles traucās pa Kaulūnas ielām, viņa tievajām, muskuļotajām kājām demonstrējot darbam nepieciešamo spēku. Ikvienam, kas viņu vēroja, viņš izskatījās pēc tipiska amerikāņu tūrista. Viņš atgāzās sēdeklī un smēķēja cigareti ar zelta uzgali, viņa biezās brilles skatījās te uz vienu, te uz otru pusi.
  
  Ielas bija nedaudz siltākas nekā ostā. Senas ēkas un trausla izskata mājas bloķēja lielāko daļu vēja. Taču mitrums joprojām bija biezos mākoņos, gaidot, kad tas tiks izvadīts. Tā kā satiksme bija neliela, rikša ātri apstājās pie tumšām durvīm, virs kurām mirgoja liela neona zīme. Niks samaksāja zēnam piecus Honkongas dolārus un pamāja, lai pagaid. Viņš iegāja bārā.
  
  No durvīm līdz pašam bāram veda deviņi pakāpieni. Vieta bija maza. Papildus bāram atradās četri galdiņi, visi aizņemti. Galdiņi ieskauj nelielu, atvērtu telpu, kur klusā, seksīgā balsī dziedāja jauka meitene. Prožektoru gaismas priekšā lēnām griezās krāsains ratu ritenis, maigi apspīdējot meiteni zilā, tad sarkanā, tad dzeltenā un tad zaļā krāsā. Šķita, ka tas mainās atkarībā no dziesmas veida. Vislabāk viņa izskatījās sarkanā tērpā.
  
  Pārējā telpa bija tumša, izņemot pa retam kādu netīru lampu. Bārs bija pārpildīts, un no pirmā acu uzmetiena Niks saprata, ka ir vienīgais neaustrumnieks tajā. Viņš ieņēma pozīciju bāra galā, no kurienes varēja redzēt ikvienu, kas ienāk vai iziet pa durvīm. Pie bāra letes sēdēja trīs meitenes, no kurām divas jau bija saņēmušas savas atzīmes, bet trešā jau iejutās rosībā, vispirms apsēžoties vienā klēpī, tad otrā, ļaujot sevi glaudīt. Niks jau grasījās piesaistīt bārmeņa uzmanību, kad pamanīja savu spēcīgi veidoto sekotāju.
  
  No neliela privāta galdiņa caur pērlītēm rotātu aizkaru iznāca vīrietis. Viņam mugurā bija lietišķs uzvalks, nevis kulija uzvalks. Taču viņš bija pārģērbies steigā. Viņa kaklasaite bija šķība, un daļa krekla priekšpuses karājās pāri biksēm. Viņš svīda. Viņš turpināja slaucīt pieri un muti ar baltu kabatlakatiņu. Viņš ikdienišķi paskatījās apkārt istabai, tad viņa skatiens apstājās pie Nika. Viņa ļenganie vaigi paplašinājās pieklājīgā smaidā, un viņš devās taisni uz Killmaster.
  
  Hugo iekrita Nika apskāvienos. Viņš ātri pārlaida skatienu bāram, meklējot mazāko vīrieti. Meitene pabeidza savu dziesmu un paklanījās, saņemot skopas aplausus. Viņa sāka runāt ar publiku ķīniešu valodā. Zila gaisma viņu apspīdēja, kad bārmenis piegāja pie Nika labās puses. Viņa priekšā četrus soļus tālāk stāvēja liels vīrietis. Bārmenis ķīniešu valodā jautāja, ko viņš dzer. Niks kavējās atbildēt, viņa acis bija pievērstas vīrietim, kas viņam tuvojās. Kombinācija sāka skanēt, un meitene nodziedāja citu dziesmu. Šī bija dzīvīgāka. Rats griezās ātrāk, krāsas mirgoja virs viņas, saplūstot spožā punktā. Niks bija gatavs jebkam. Bārmenis paraustīja plecus un pagriezās prom. Mazākais vīrietis bija pazudis. Cits vīrietis spēra pēdējo soli, nostādot viņu aci pret aci ar Niku. Pieklājīgs smaids.
  
  
  
  
  
  
  palika uz viņa sejas. Viņš draudzīgā žestā izstiepa savu apaļīgo labo roku.
  
  "Vilsona kungs, man taisnība," viņš teica. "Atļaujiet man iepazīstināt sevi. Esmu Čins Ossa. Vai varu ar jums runāt?"
  
  "Jā, vari," Niks klusi atbildēja, ātri nomainot Hugo un paņemot izstiepto roku.
  
  Čins Ossa norādīja uz pērlītēm rotāto aizkaru. "Tas ir privātāk."
  
  "Pēc tevis," Niks teica, viegli paklanoties.
  
  Ossa izgāja caur aizkaru pie galda un diviem krēsliem. Pie tālākās sienas bija atspiedies tievs, cīpslains vīrietis.
  
  Viņš nebija tas mazais vīriņš, kas bija sekojis Nikam. Ieraudzījis Killmasteru, viņš atkāpās no sienas.
  
  Ossa teica: "Lūdzu, Vilsona kungs, ļaujiet manam draugam jūs pārmeklēt."
  
  Vīrietis piegāja pie Nika un apstājās, it kā nespētu izlemt. Viņš pastiepās pie Nika krūtīm. Niks uzmanīgi atvilka viņa roku.
  
  "Lūdzu, Vilsona kungs," Ossa vaidēja. "Mums jūs jāpārmeklē."
  
  "Ne šodien," Niks atbildēja, viegli smaidot.
  
  Vīrietis vēlreiz centās aizsniegt Nika krūtis.
  
  Niks, joprojām smaidot, teica: "Pasaki savam draugam, ka, ja viņš man pieskarsies, es būšu spiests salauzt viņam plaukstas locītavas."
  
  "Ak nē!" iesaucās Ossa. "Mēs nevēlamies vardarbību." Viņš noslaucīja sviedrus no sejas ar kabatlakatiņu. Kantoniešu valodā viņš pavēlēja vīrietim aiziet.
  
  Istabu piepildīja krāsainas gaismas zibšņi. Galda vidū violetā vāzē, kas bija piepildīta ar vasku, dega svece. Vīrietis klusībā izgāja no istabas, kad meitene sāka savu dziesmu.
  
  Čins Ossa smagi apsēdās uz viena no čīkstošajiem koka krēsliem. Viņš vēlreiz noslaucīja seju ar kabatlakatiņu un pamāja Nikam uz citu krēslu.
  
  Killmasteram šis izkārtojums nepatika. Piedāvātais krēsls bija ar muguru pret pērlītēm rotāto aizkaru. Viņa paša mugura būtu bijis labs mērķis. Tā vietā viņš pārvietoja krēslu prom no galda un pie sānu sienas, kur varēja redzēt gan aizkaru, gan Činu Osu; tad viņš apsēdās.
  
  Ossa viņam nervozi, pieklājīgi uzsmaidīja. "Jūs, amerikāņi, vienmēr esat piesardzīgi un vardarbīgi."
  
  Niks noņēma brilles un sāka tās tīrīt. "Tu teici, ka vēlies ar mani parunāt."
  
  Ossa atbalstījās pret galdu. Viņa balss izklausījās pēc sazvērestības teorijas. "Vilsona kungs, mums taču nav jēgas skraidīt pa krūmiem, vai ne?"
  
  "Labi," Niks atbildēja. Viņš uzlika brilles un aizdedzināja vienu no cigaretēm. Viņš nebija piedāvājis Ossam nevienu. Šī diez vai bija draudzīga saruna.
  
  - Mēs abi zinām, - Ossa turpināja, - ka jūs esat Honkongā, lai apciemotu savu draugu profesoru Lu.
  
  "Varbūt."
  
  Sviedri tecēja pa Osas degunu uz galda. Viņš vēlreiz noslaucīja seju. "Tas nevar būt tā. Mēs tevi esam vērojuši, mēs zinām, kas tu esi."
  
  Niks pacēla uzacis. "Tu?"
  
  "Protams." Ossa atgāzās krēslā, izskatīdamies apmierināts ar sevi. "Jūs strādājat kapitālistu labā pie tā paša projekta kā profesors Lu."
  
  "Protams," Niks teica.
  
  Ossa smagi norāva siekalas. "Mans skumjākais pienākums ir paziņot, ka profesors Lu vairs nav Honkongā."
  
  "Tiešām?" Niks izlikās viegli šokēts. Viņš neticēja nekam, ko šis vīrietis teica.
  
  "Jā. Profesors Lu vakar vakarā bija ceļā uz Ķīnu." Ossa nogaidīja, kamēr šis apgalvojums iesēdīsies. Tad viņš teica: "Žēl, ka jūs izniekojāt savu ceļojumu šeit, bet jums vairs nav jāpaliek Honkongā. Mēs noteikti atlīdzināsim visus izdevumus, kas jums radušies jūsu vizītes laikā."
  
  "Tas būtu lieliski," Niks teica. Viņš nometa cigareti uz grīdas un saspieda to.
  
  Ossa sarauca pieri. Viņa acis sašaurinājās, un viņš aizdomīgi paskatījās uz Niku. "Par to nav jājoko. Vai lai es domāju, ka tu man netici?"
  
  Niks piecēlās. "Protams, ka es tev ticu. Pēc tevis skatīšanās varu redzēt, cik labs un godīgs cilvēks tu esi. Bet, ja tas pats attiecas uz tevi, es domāju, ka palikšu Honkongā un pats nedaudz papētīšu."
  
  Osas seja piesarka. Viņa lūpas savilkās. Viņš iesita dūri pa galdu. "Nekādu rotaļu!"
  
  Niks pagriezās, lai izietu no istabas.
  
  "Pagaidi!" iesaucās Ossa.
  
  Pie priekškara Killmasters apstājās un pagriezās.
  
  Spēcīgais vīrietis vāji pasmaidīja un nikni berzēja kabatlakatiņu pār seju un kaklu. "Lūdzu, piedodiet manu dusmu uzliesmojumu, es nejūtos labi. Lūdzu, apsēdieties, apsēdieties." Viņa apaļīgā roka norādīja uz krēslu pie sienas.
  
  "Es aizeju," Niks teica.
  
  "Lūdzu," Ossa vaidēja. "Man tev ir priekšlikums."
  
  "Kāds ir piedāvājums?" Niks nevirzījās krēsla virzienā. Tā vietā viņš paspēra soli malā un atspiedās ar muguru pret sienu.
  
  Ossa atteicās atgriezt Niku krēslā. "Tu palīdzēji profesoram Lu strādāt pie teritorijas, vai ne?"
  
  Niks pēkšņi ieinteresējās par sarunu. "Ko tu ieteiksi?" viņš jautāja.
  
  Ossa atkal samiedza acis. "Tev nav ģimenes?"
  
  "Nē." Niks to zināja no galvenās mītnes lietas materiāliem.
  
  "Tad nauda?" jautāja Ossa.
  
  "Par ko?" Killermaster gribēja, lai viņš saka.
  
  "Lai atkal strādātu ar profesoru Lu."
  
  "Citiem vārdiem sakot, pievienojieties viņam."
  
  "Tieši tā."
  
  "Citiem vārdiem sakot, pārdot Dzimteni."
  
  Ossa pasmaidīja. Viņš vairs tik ļoti nesvīda. "Godīgi sakot, jā."
  
  Niks apsēdās
  
  
  
  
  
  pie galda, uzliekot uz tā abas plaukstas. "Tu nesaprati domu, vai ne? Esmu šeit, lai pārliecinātu Džonu atgriezties mājās, nevis pievienoties viņam." Bija bijusi kļūda stāvēt pie galda ar muguru pret aizkaru. Niks to saprata, tiklīdz izdzirdēja kreļļu čaukstoņu.
  
  No aizmugures viņam tuvojās sīksts vīrietis. Niks pagriezās un iedūra labās rokas pirkstiem vīrieša rīklē. Vīrietis nometa dunci un, satvēris rīkli, paklupa pret sienu. Viņš vairākas reizes atvēra muti, slīdot lejup pa sienu uz grīdas.
  
  "Ej prom!" Ossa iekliedzās, viņa pietūkusī seja bija sarkana no dusmām.
  
  "Tie esam mēs, amerikāņi," Niks klusi teica. "Vienkārši pilni piesardzības un vardarbības."
  
  Ossa samiedza acis, viņa apaļīgās rokas savilkās dūrēs. Kantoniešu valodā viņš teica: "Es tev parādīšu vardarbību. Es tev parādīšu vardarbību, kādu tu nekad neesi pazinis."
  
  Niks jutās noguris. Viņš pagriezās un izgāja no aizmugures no galda, pārraujot divas kreļļu šķipsnas, ejot cauri aizkaram. Pie bāra letes meitene peldējās sarkanā krāsā tieši tajā brīdī, kad pabeidza savu dziesmu. Niks piegāja pie pakāpieniem, kāpjot pa tiem pa diviem vienlaikus, puslīdz gaidot, ka dzirdēs šāvienu vai naža sitienu. Viņš sasniedza augšējo pakāpienu tieši tajā brīdī, kad meitene pabeidza savu dziesmu. Publika aplaudēja, kad viņš izgāja pa durvīm.
  
  Izejot ārā, viņa sejā iepūta ledains vējš. Vējš aizsedza miglu, un ietves un ielas mirdzēja mitrumā. Niks gaidīja pie durvīm, ļaujot spriedzei lēnām izzust. Zīme virs viņa spoži uzliesmoja. Mitrā vēsma atsvaidzināja viņa seju pēc bāra dūmakainā karstuma.
  
  Pie ietves malas bija novietota atsevišķa rikša, kuras priekšā bija tupējis zēns. Taču, Nikam vērojot tupošo figūru, viņš saprata, ka tas nemaz nav zēns. Tas ir Osas partneris, mazākais no diviem vīriešiem, kas viņam sekoja.
  
  Killmaster dziļi ieelpoja. Tagad būs vardarbība.
  
  PIECĀ NODAĻA
  
  Killmasters atkāpās no durvīm. Uz brīdi viņš apsvēra iespēju iet pa ietvi, nevis tuvoties rikšai. Bet viņš tikai atlika šo domu. Agri vai vēlu viņam būs jāsaskaras ar grūtībām.
  
  Vīrietis ieraudzīja viņu tuvojamies un pielēca kājās, joprojām ģērbies kulija uzvalkā.
  
  "Rikša, kungs?" viņš jautāja.
  
  Niks jautāja: "Kur ir tas zēns, kuru es tev teicu gaidīt?"
  
  "Viņš ir prom. Esmu labs rikšas vadītājs. Redzi."
  
  Niks iekāpa sēdeklī. "Vai tu zini, kur atrodas Pūķu klubs?"
  
  "Zinu, ka derēsi. Laba vieta. Es to ņemšu." Viņš sāka virzīties pa ielu.
  
  Killmasteram bija vienalga. Viņa sekotāji vairs nebija kopā. Tagad viņam bija viens priekšā un otrs aizmugurē, novietojot viņu tieši pa vidu. Acīmredzot bija vēl viens ceļš iekšā un ārā no bāra, ne tikai pa ārdurvīm. Tātad Ossa bija pārģērbies pirms Nika ierašanās. Ossam jau vajadzēja pamest bāru un gaidīt, kamēr viņa draugs atvedīs Niku. Tagad viņiem nebija citas izvēles. Viņi nevarēja piespiest Krisu Vilsonu pārbēgt; viņi nevarēja viņu izraidīt no Honkongas. Un viņi zināja, ka viņš ir ieradies, lai pārliecinātu profesoru Lu atgriezties mājās. Cita ceļa nebija. Viņiem viņš būtu jānogalina.
  
  Migla kļuva biezāka un sāka mērcēt Nika mēteli. Viņa brilles kļuva mitras. Niks tās noņēma un ielika uzvalka iekškabatā. Viņa acis pārmeklēja abas ielas puses. Katrs viņa ķermeņa muskulis atslābinājās. Viņš ātri novērtēja attālumu starp sēdekli, uz kura sēdēja, un ielu, cenšoties izdomāt labāko veidu, kā piezemēties uz kājām.
  
  Kā gan viņi to mēģinās? Viņš zināja, ka Ossa gaida kaut kur priekšā. Ierocis būtu pārāk skaļš. Galu galā Honkongai ir savi policijas spēki. Naži būtu labāki. Viņi viņu droši vien nogalinātu, atņemtu visu, kas viņam ir, un izmestu kaut kur. Ātri, glīti un efektīvi. Policijai tas būtu tikai vēl viens aplaupīts un noslepkavots tūrists. Tas Honkongā notika bieži. Protams, Niks neļaus viņiem to darīt. Bet viņš nojauta, ka viņi būs tikpat labi ielu cīņās kā amatieri.
  
  Mazais vīriņš ieskrēja neapgaismotajā un pamestajā Kaulūnas rajonā. Cik Niks varēja spriest, vīrietis joprojām devās Pūķu kluba virzienā. Taču Niks zināja, ka viņi nekad nesasniegs klubu.
  
  Rikša iebrauca šaurā alejā, ko abās pusēs ieskauj četrstāvu, neapgaismotas ēkas. Papildus vīrieša vienmērīgajai klauvējienam pa slapjo asfaltu vienīgā skaņa bija lietus ūdens krampjainā šļakstīšanās no jumtiem.
  
  Lai gan Killmaster to bija gaidījis, kustība notika negaidīti, nedaudz izsitot viņu no līdzsvara. Vīrietis pacēla rikšas priekšpusi augstu. Niks sagriezās un pārlēca pāri stūrei. Viņa kreisā kāja vispirms atsitās pret ielu, vēl vairāk izsitot viņu no līdzsvara. Viņš nokrita un apvēlās. Guļot uz muguras, viņš ieraudzīja mazāku vīrieti steidzamies viņam pretī ar augstu gaisā paceltu briesmīgu dunci. Vīrietis palēcās, iekliedzoties. Niks pievilka ceļus pie krūtīm, un viņa kāju pirksti trāpīja vīrieša vēderam. Satvēris dunci aiz plaukstas locītavas, Killmaster pievilka vīrieti sev klāt un tad sastinga.
  
  
  
  
  
  Viņš pacēla kājas, uzmetot vīrietim pāri galvai. Viņš piezemējās ar skaļu rūcienu.
  
  Kad Niks piecēlās kājās, Ossa viņam iesita, spēks viņu atgrūda atpakaļ. Tajā pašā laikā Ossa vicināja savu dunci. Nogalinātājs juta, kā asais asmens ietriecas viņa pierē. Viņš ripoja un turpināja ripot, līdz viņa mugura atsitās pret apgāztas rikšas stūri. Bija pārāk tumšs, lai redzētu. Asinis sāka tecēt no pieres acīs. Niks pacēla ceļus un sāka celties. Ossas smagā kāja slīdēja pāri viņa vaigam, saplēšot ādu. Spēks bija pietiekams, lai viņu pagrūstu sānis. Viņš tika nomests uz muguras; tad Ossas celis ar visu savu svaru iegrima Nika vēderā. Ossa tēmēja uz viņa cirksni, bet Niks pacēla ceļus, bloķējot sitienu. Tomēr spēks bija pietiekams, lai Nikam aizrautu elpu.
  
  Tad viņš ieraudzīja dunci tuvojamies viņa rīklei. Niks ar kreiso roku satvēra resno plaukstas locītavu. Ar labo dūri viņš iesita Ossam cirksnī. Ossa nostenēja. Niks iesita vēlreiz, nedaudz zemāk. Šoreiz Ossa sāpēs iekliedzās. Viņš nokrita. Nikam aizrāvās elpa, un viņš izmantoja rikšu kā sviru, lai pieceltos kājās. Viņš noslaucīja asinis no acīm. Tad pa kreisi no viņa parādījās mazāks vīrietis. Niks viņu pamanīja tieši pirms tam, kad sajuta, kā asmens iegriežas kreisās rokas muskulī. Viņš iesita vīrietim pa seju, ievēlot viņu rikšā.
  
  Hugo tagad atradās meistara slepkavas labajā pusē. Viņš atkāpās uz vienu no ēkām, vērodams, kā viņam tuvojas divas ēnas. "Nu, kungi," viņš nodomāja, "tagad nāciet un ķeriet mani." Viņi bija labi, labāki, nekā viņš domāja. Viņi cīnījās ar ļaunprātību un neatstāja nekādas šaubas, ka viņu nodoms ir viņu nogalināt. Ar muguru pret ēku Niks viņus gaidīja. Griezums uz viņa pieres nešķita nopietns. Asiņošana bija mitējusies. Kreisā roka sāpēja, bet viņš bija guvis smagākas brūces. Abi vīrieši paplašināja savas stājas, lai katrs uzbruktu viņam no pretējām pusēm. Viņi tupēja, apņēmības pilni sejās, dunči vērsti uz augšu, Nika krūtīs. Viņš zināja, ka viņi mēģinās iedurt savus asmeņus zem viņa ribām, pietiekami augstu, lai to gali caurdurtu viņa sirdi. Alejā nebija aukstuma. Visi trīs bija nosvīduši un nedaudz elsuši. Klusumu pārtrauca tikai lietus lāses, kas krita no jumtiem. Tā bija tumšākā nakts, kādu Niks jebkad bija redzējis. Abi vīrieši bija tikai ēnas, tikai viņu dunči ik pa laikam uzplaiksnīja.
  
  Mazākais vīrietis metās pirmais. Viņš pienāca zemu pa labi no Nika, sava auguma dēļ pārvietojoties ātri. Atskanēja metāliska šķindoņa, kad Hugo atvairīja dunci. Pirms mazākais vīrietis varēja atkāpties, Ossa pakustējās no kreisās puses, tikai nedaudz lēnāk. Atkal Hugo atvairīja asmeni. Abi vīrieši atkāpās. Tikko Niks sāka nedaudz atslābināties, mazākais vīrietis atkal metās zemāk. Niks atkāpās, pamājot ar asmeni uz sāniem. Bet Ossa sita augstu, mērķējot uz viņa rīkli. Niks pagrieza galvu, sajūtot, kā asmens ietriecas viņa auss ļipiņā. Abi vīrieši atkal atkāpās, smagāk elpojot.
  
  Killmaster zināja, ka šādā cīņā viņš paliks trešais. Abi varētu apmainīties sitieniem, līdz tie viņu nogurdinātu. Kad viņš nogurtu, viņš pieļautu kļūdu, un tad viņi viņu noķertu. Viņam vajadzēja apgriezt situāciju, un labākais veids, kā to izdarīt, bija kļūt par uzbrucēju. Ar mazāko vīrieti būtu vieglāk tikt galā. Tas viņu nostādīja pirmajā vietā.
  
  Niks izlikās, ka metas uz Osas pusi, liekot viņam nedaudz atkāpties. Mazākais vīrietis izmantoja šo iespēju un devās uz priekšu. Niks atkāpās, kad asmens pieskārās viņa vēderam. Ar kreiso roku viņš satvēra vīrieti aiz plaukstas locītavas un ar visu spēku meta viņu uz Osas pusi. Viņš cerēja uzsviest vīrieti uz Osas asmens. Bet Osa ieraudzīja viņu tuvojamies un pagriezās sānis. Abi vīrieši sadūrās, sagrīļojās un nokrita. Niks apgāja viņus. Mazākais vīrietis atvicināja dunci sev aiz muguras, pirms piecēlās, iespējams, domājot, ka Niks ir tur. Bet Niks bija tieši blakus viņam. Roka apstājās viņa priekšā.
  
  Ar kustību, kas bija gandrīz ātrāka, nekā acs spēj redzēt, Niks iegrieza Hugo plaukstas locītavā. Viņš iekliedzās, nometa dunci un satvēra viņa plaukstas locītavu. Ossa bija nometies ceļos. Viņš vicināja dunci garā lokā. Nikam nācās lēkt atpakaļ, lai gals nepārplēstu viņa vēderu. Bet uz vienu mirkli, vienu īsu sekundi, visa Ossas priekšpuse bija atsegta. Viņa kreisā roka balstījās uz ielas, atbalstot viņu, labā gandrīz aiz viņa, pabeidzot vēzienu. Nebija laika mērķēt uz vienu ķermeņa daļu; drīz sekos cita. Kā spoža klaburčūska, Niks piecēlās un iesita Hugo, iedūrot asmeni gandrīz līdz rokturim vīrieša krūtīs, tad ātri atkāpās. Ossa īsi iekliedzās. Viņš veltīgi mēģināja mest dunci atpakaļ, bet izdevās trāpīt tikai sānos. Viņa kreisā roka, kas viņu atbalstīja, saļima, un viņš nokrita uz elkoņa. Niks pacēla acis.
  
  
  
  
  
  augšup un ieraudzīja no alejas izskrienam mazu vīrieti, joprojām satvēris plaukstas locītavu.
  
  Niks uzmanīgi izrāva dunci no Osas rokas un aizmeta to vairākas pēdas tālu. Osas elkonis, kas atbalstīja viņu, ieliecās. Viņa galva iekrita elkoņa līkumā. Niks juta vīrieša plaukstas locītavu. Viņa pulss bija lēns, nedrošs. Viņš mira. Viņa elpošana bija kļuvusi saraustīta, dzirkstoša. Asinis notraipīja viņa lūpas un brīvi plūda no brūces. Hugo bija pārgriezis artēriju, tās gals caurdūra plaušu.
  
  "Ossa," Niks klusi sauca. "Vai tu man pateiksi, kas tevi nolīga?" Viņš zināja, ka abi vīrieši nebija viņam uzbrukuši vieni paši. Viņi strādāja pēc pavēles. "Ossa," viņš atkārtoja.
  
  Bet Čins Ossa nevienam neko neteica. Viņa straujā elpošana apstājās. Viņš bija miris.
  
  Niks noslaucīja Hugo koši sarkano asmeni pret Osas bikšu staru. Viņš nožēloja, ka bija jānogalina smagais vīrietis. Taču nebija laika mērķēt. Viņš piecēlās un apskatīja savas brūces. Griezums uz pieres bija pārstājis asiņot. Turot kabatlakatiņu lietū, līdz tas samirka, viņš noslaucīja asinis no acīm. Kreisā roka sāpēja, bet griezums uz vaiga un griezums uz vēdera nebija nopietni. Viņš no šī bija izkļuvis labāk nekā Osa, varbūt pat labāk nekā nākamais vīrietis. Lietus kļuva stiprāks. Viņa jaka jau bija izmirkusi.
  
  Atspiedies pret vienu no ēkām, Niks nomainīja Hugo. Viņš izvilka Vilhelminu, pārbaudīja aptveri un Lugeru. Neatskatoties ne uz kaujas vietu, ne uz līķi, kas kādreiz bija Čins Ossa, Killmasters izgāja no alejas. Nebija nekāda iemesla, kāpēc viņš tagad nevarētu redzēt profesoru.
  
  Niks nogāja četrus kvartālus no alejas, pirms atrada taksometru. Viņš iedeva vadītājam adresi Vašingtonā, ko bija iegaumējis. Tā kā profesora bēgšana nebija noslēpums, nebija nekādu norāžu, kur viņš bija apmeties. Niks atgāzās sēdeklī, izvilka no mēteļa kabatas biezās brilles, noslaucīja tās un uzlika.
  
  Taksometrs piebrauca pie Kaulūnas daļas, kas bija tikpat nolaista kā aleja. Niks samaksāja šoferim un atkal izkāpa vēsajā nakts gaisā. Tikai pēc tam, kad taksometrs bija aizbraucis, viņš saprata, cik tumša izskatās iela. Mājas bija vecas un nolaistas; šķita, ka tās ir iegrimušas lietū. Bet Niks pārzināja austrumu būvniecības filozofiju. Šīm mājām piemita trausls spēks, nevis kā laukakmenim jūras krastā, kas iztur pastāvīgo viļņu šalkoņu, bet gan drīzāk kā zirnekļa tīklam viesuļvētras laikā. Logos neiedegās neviena gaisma, un pa ielu neviens negāja. Rajons šķita pamests.
  
  Nikam nebija ne mazāko šaubu, ka profesors tiks labi apsargāts, kaut vai tikai viņa paša drošības labad. Či Korni gaidīja, ka kāds droši vien mēģinās ar viņu sazināties. Viņi nebija pārliecināti, vai pārliecināt Mm nebēgt, vai nogalināt viņu. Meistars Killermasters nedomāja, ka viņi pūlēsies to noskaidrot.
  
  Durvju logs atradās tieši virs to centra. To aizsedza melns aizkars, bet ne tik ļoti, lai tas aizsegtu visu gaismu. Skatoties uz to no ielas, māja izskatījās tikpat pamesta un tumša kā visas pārējās. Bet, kad Niks nostājās leņķī pret durvīm, viņš tik tikko saskatīja dzeltenu gaismas staru. Viņš pieklauvēja pie durvīm un gaidīja. Iekšā nebija nekādas kustības. Niks pieklauvēja pie durvīm. Viņš dzirdēja krēsla čīkstoņu, tad smagi soļi kļuva skaļāki. Durvis atvērās, un Nikam pretī stāvēja milzīgs vīrietis. Viņa masīvie pleci pieskārās abām durvju pusēm. Viņa valkātais krekls bez piedurknēm atklāja milzīgas, matainas rokas, resnas kā koku stumbri, kas karājās kā pērtiķi, gandrīz līdz ceļiem. Viņa platā, plakanā seja bija neglīta, un deguns bija deformēts no atkārtotiem lūzumiem. Viņa acis bija kā žiletes asas lauskas divos zefīra miesas slāņos. Īsie melnie mati pieres centrā bija ķemmēti un apgriezti. Viņam nebija kakla; zodu, šķiet, atbalstīja krūtis. "Neandertālietis," nodomāja Niks. Šis puisis bija palaidis garām vairākus evolūcijas soļus.
  
  Vīrietis kaut ko nomurmināja, kas izklausījās pēc: "Ko tu vēlies?"
  
  "Kriss Vilsons, lai piedalītos profesores Lu," Niks sausā balsī atbildēja.
  
  "Viņa te nav. Ej," briesmonis norūca un aizcirta durvis Nika priekšā.
  
  Nogalinātājs pretojās impulsam atvērt durvis vai vismaz sasist stiklu. Viņš dažas sekundes stāvēja tur, ļaujot dusmām izplūst. Viņam vajadzēja kaut ko tādu gaidīt. Tikt uzaicinātam iekšā būtu pārāk viegli. Neandertālieša smagā elpošana nāca no aiz durvīm. Viņš droši vien būtu priecīgs, ja Niks pamēģinātu kaut ko jauku. Nogalinātājs atcerējās rindu no Džeka un pupu kāta: "Es samalšu tavus kaulus, lai taisītu maizi." "Ne šodien, draugs," Niks nodomāja. Viņam bija jāredz profesors, un viņš to darīs. Bet, ja nebija citas izejas, viņš labāk neietu cauri šim kalnam.
  
  Lietus lāses krita uz ietves kā ūdens lodes, kamēr Niks riņķoja gar ēkas malu. Starp ēkām bija gara, šaura telpa, apmēram četras pēdas plata, nomētāta ar bundžām un pudelēm. Niks viegli uzrāpās uz aizslēgtajiem koka vārtiņiem.
  
  
  
  
  
  un devās ēkas aizmugures virzienā. Pusceļā viņš atrada vēl vienas durvis. Viņš uzmanīgi pagrieza rokturi "Aizslēgts". Viņš turpināja iet, pēc iespējas klusāk izvēloties savu ceļu. Gaiteņa galā bija vēl vieni neaizslēgti vārti. Niks tos atvēra un atradās uz flīzētas terases.
  
  Uz ēkas kvēloja viena dzeltena spuldzīte, tās atspulgs atspīdēja uz slapjajām flīzēm. Centrā bija neliels pagalms, no kura plūda ūdens. Malās auga mango koki. Viens bija iestādīts blakus ēkai, augstu, tieši zem vienīgā loga šajā pusē.
  
  Zem dzeltenās spuldzes bija vēl vienas durvis. Tas būtu bijis viegli, bet durvis bija aizslēgtas. Viņš atkāpās, rokas uz gurniem, skatoties uz vārga izskata koku. Viņa drēbes bija izmirkušas, uz pieres bija griezums, kreisā roka sāpēja. Un tagad viņš grasījās kāpt kokā, kas viņu droši vien neturētu, lai sasniegtu logu, kas droši vien bija aizslēgts. Un naktīs joprojām lija. Šādos brīžos viņam uzplaiksnīja domas par to, kā nopelnīt iztiku, labojot apavus.
  
  Atlika tikai viena lieta. Koks bija jauns. Tā kā mango koki dažreiz sasniedza deviņdesmit pēdas augstumu, tā zariem vajadzētu būt drīzāk lokaniem, nevis trausliem. Tas neizskatījās pietiekami stiprs, lai viņu noturētu. Niks sāka kāpt. Apakšējie zari bija spēcīgi un viegli noturēja viņa svaru. Viņš ātri pacēlās apmēram pusceļā. Tad zari kļuva plānāki un bīstami izliecās, kad viņš uz tiem uzkāpa. Turot kājas tuvu ķermenim, viņš centās samazināt locīšanos. Bet, kad viņš sasniedza logu, pat stumbrs bija kļuvis plānāks. Un tas bija labu sešu pēdu attālumā no ēkas. Pat tad, kad Niks bija pie loga, zari aizsedza visu gaismu no dzeltenās spuldzes. Viņš bija ietinies tumsā . Vienīgais veids, kā viņš varēja redzēt logu, bija tumšs kvadrāts ēkas sānos. Viņš to nevarēja aizsniegt no koka.
  
  Viņš sāka šūpot savu svaru uz priekšu un atpakaļ. Mango protestējot nostenēja, bet negribīgi pakustējās. Niks atkal metās lēcienā. Ja logs būtu aizslēgts, viņš to izlauztu. Ja troksnis būtu atvedis neandertālieti, viņš tiktu galā arī ar viņu. Koks tiešām sāka šūpoties. Tam vajadzēja būt vienreizējam darījumam. Ja tur nebūtu nekā, pie kā pieķerties, viņš ar galvu pa priekšu slīdētu lejup pa ēkas sānu. Būtu nedaudz nekārtīgi. Koks sasvērās pret tumšu kvadrātu. Niks asi iespēra, viņa rokas taustījās pēc gaisa. Tieši tajā brīdī, kad koks aizlidoja no ēkas, atstājot viņu karājoties ne pie kā, viņa pirksti pieskārās kaut kam cietam. Brīdinot abu roku pirkstus, viņš labi satvēra to, kas tas bija, tieši tajā brīdī, kad koks viņu pilnībā pameta. Nika ceļgali atsitās pret ēkas sānu. Viņš karājās uz kaut kādas kastes malas. Viņš pārmeta kāju un piecēlās kājās. Viņa ceļgali iegrima zemē. Puķu kaste! Tā bija savienota ar palodzi.
  
  Koks šūpojās atpakaļ, tā zari pieskārās viņa sejai. Nogalinātājs pastiepās pēc loga un nekavējoties pateicās par visu labo uz zemes. Logs ne tikai bija aizslēgts, tas bija pusatvērts! Viņš to pilnībā atvēra un tad ielīda cauri. Viņa rokas pieskārās paklājam. Viņš izvilka kājas un palika tupēts zem loga. Pretī Nikam un pa labi no viņa viņš dzirdēja dziļas elpošanas skaņu. Māja bija šaura, augsta un kvadrātveida. Niks nolēma, ka galvenā istaba un virtuve atradīsies apakšstāvā. Tātad vannas istaba un guļamistaba atradās augšstāvā. Viņš noņēma savas biezās, lietus notraipītās brilles. Jā, tā būs guļamistaba. Mājā valdīja klusums. Papildus elpošanai, kas nāca no gultas, vienīgā cita skaņa bija lietus šļakatas ārpus atvērtā loga.
  
  Nika acis tagad bija pieradušas pie tumšās istabas. Viņš varēja saskatīt gultas formu un tās izliekumu. Ar Hugo rokā viņš devās gultas virzienā. Slapjo drēbju pilieni uz paklāja neradīja skaņu, bet ar katru soli viņa zābaki spieda. Viņš apgāja gultas kājgali pa labi. Vīrietis gulēja uz sāniem, ar seju prom no Nika. Uz naktsskapīša blakus gultai stāvēja lampa. Niks pieskārās Hugo asajam asmenim pie vīrieša kakla un vienlaikus uzsita lampu. Istaba eksplodēja gaismā. Nogalinātājs turēja muguru pret lampu, līdz viņa acis pierada pie spožās gaismas. Vīrietis pagrieza galvu, viņa acis mirkšķināja un piepildījās ar asarām. Viņš pacēla roku, lai aizsegtu acis. Tiklīdz Niks ieraudzīja seju, viņš pārvietoja Hugo nedaudz tālāk no vīrieša kakla.
  
  "Kas pie velna..." vīrietis fokusēja skatienu uz stiletu dažas collas no zoda.
  
  Niks teica: "Profesors Lū, es pieņemu."
  
  SESTĀ NODAĻA
  
  Profesors Džons Lu pārbaudīja aso asmeni pie viņa kakla un tad paskatījās uz Niku.
  
  "Ja tu šo lietu atņemsi, es izkāpšu no gultas," viņš klusi teica.
  
  Niks atvilka Hugo prom, bet paturēja viņu savā rokā. "Vai jūs esat profesors Lū?" viņš jautāja.
  
  "Džon. Neviens mani nesauc par profesoru, izņemot mūsu smieklīgos draugus apakšstāvā." Viņš pārmeta kājas pāri malai.
  
  
  
  
  
  
  un pastiepās pēc sava halāta. "Kā būtu ar kafiju?"
  
  Niks sarauca pieri, nedaudz apmulsis par vīrieša attieksmi. Viņš atkāpās, kad vīrietis pagāja viņam garām un šķērsoja istabu pie izlietnes un kafijas kannas.
  
  Profesors Džons Lu bija īsa auguma, spēcīgi veidots vīrietis ar melniem matiem, kas bija izšķirti uz sāniem. Brūvējot kafiju, viņa rokas šķita gandrīz maigas. Viņa kustības bija gludas un precīzas. Viņš acīmredzami bija lieliskā fiziskā formā. Viņa tumšās acis ar pavisam nelielu austrumniecisku nokrāsu, šķiet, caururbja visu, uz ko viņš skatījās. Viņa seja bija plata, ar augstiem vaigu kauliem un skaistu degunu. Tā bija ārkārtīgi inteliģenta seja. Niks lēš, ka viņam ir apmēram trīsdesmit. Viņš šķita vīrietis, kurš zina gan savas stiprās, gan vājās puses. Tieši tagad, ieslēdzot plīti, viņa tumšās acis nervozi paskatījās uz guļamistabas durvīm.
  
  "Turpini," Niks nodomāja. "Profesor Lū, es gribētu..." Viņu apturēja profesors, kurš pacēla roku un, pieliecot galvu uz sāniem, ieklausījās. Niks dzirdēja smagus soļus augšup pa kāpnēm. Abi vīrieši sastinga, kad pakāpieni sasniedza guļamistabas durvis. Niks pārlika Hugo uz kreiso roku. Viņa labā roka pabāza zem viņas mēteļa un nokrita uz Vilhelminas dibena.
  
  Atslēga noklikšķēja durvju slēdzenē. Durvis atvērās, un istabā ieskrēja neandertālietis, kam sekoja mazāks vīrietis plānā apģērbā. Milzīgais briesmonis norādīja uz Niku un iesmējās. Viņš devās uz priekšu. Mazākais vīrietis uzlika roku uz lielākā, apturējot viņu. Tad viņš pieklājīgi uzsmaidīja profesoram.
  
  "Kas ir jūsu draugs, profesor?"
  
  "Niks ātri teica. "Kriss Vilsons. Esmu Džona draugs." Niks sāka vilkt ārā Vilhelmīnu no jostasvietas. Viņš zināja, ka, ja profesors to atklās, viņam būs grūti tikt ārā no telpas.
  
  Džons Lū aizdomīgi paskatījās uz Niku. Tad viņš atbildēja mazā vīriņa smaidam. "Tieši tā," viņš teica. "Es parunāšu ar to vīrieti. Divi divi!"
  
  - Protams, protams, - teica mazais vīriņš, viegli paklanoties. - Kā vēlaties. Viņš pamāja briesmonim, lai tas aizietu, un tad, tieši pirms durvju aizvēršanas aiz sevis, teica: - Jūs būsiet ļoti uzmanīgs, ko sakāt, vai ne, profesor?
  
  "Ej prom!" profesors Lu iekliedzās.
  
  Vīrietis lēnām aizvēra durvis un aizslēdza tās.
  
  Džons Lū pagriezās pret Niku, viņa piere sarauca pieri bažās. "Šie nelieši zina, ka mani apmānīja."
  
  "Viņi var atļauties būt dāsni." Viņš vēroja Niku, it kā redzētu viņu pirmo reizi. "Kas, pie velna, ar tevi noticis?"
  
  Niks atlaida Vilhelminas tvērienu. Viņš pārlika Hugo atpakaļ uz savu labo roku. Tas kļuva vēl mulsinošāk. Profesors Lu noteikti nešķita no tiem, kas bēg prom. Viņš zināja, ka Niks nav Kriss Vilsons, bet viņš viņu aizsargāja. Un šī draudzīgā sirsnība lika domāt, ka viņš puslīdz bija gaidījis Niku. Bet vienīgais veids, kā saņemt atbildes, bija uzdot jautājumus.
  
  "Parunāsim," sacīja Killmasters.
  
  "Vēl ne." Profesors nolika divas krūzes. "Ko jūs dzerat kafijā?"
  
  "Nekas. Melns."
  
  Džons Lu ielēja kafiju. "Šī ir viena no manām daudzajām greznībām - izlietne un plīts. Paziņojumi par tuvumā esošajām apskates vietām. To es saņemu par darbu ķīniešu labā."
  
  "Kāpēc tad to darīt?" Niks jautāja.
  
  Profesors Lu uzmeta viņam gandrīz naidīgu skatienu. "Tiešām," viņš bez emocijām teica. Tad viņš uzmeta skatienu aizslēgtajām guļamistabas durvīm un tad atkal uz Niku. "Starp citu, kā, pie velna, jūs šeit iekļuvāt?"
  
  Niks pamāja ar galvu atvērtā loga virzienā. "Uzkāpa kokā," viņš teica.
  
  Profesors skaļi iesmējās. "Skaisti. Vienkārši skaisti. Var derēt, ka viņi rīt nocirst to koku." Viņš norādīja uz Hugo. "Vai tu mani iesitīsi ar to lietu vai aizvāksi?"
  
  "Es vēl neesmu izlēmis."
  
  "Nu, izdzer kafiju, kamēr pieņem lēmumu." Viņš pasniedza Nikam krūzi un tad piegāja pie naktsskapīša, uz kura, bez lampas, atradās neliels tranzistora radio un brilles. Viņš ieslēdza radio, sastādīja britu stacijas numuru, kas raidīja visu nakti, un pagrieza skaļāk. Uzlicis brilles, viņš izskatījās diezgan akadēmisks. Viņš ar rādītājpirkstu norādīja uz plīti.
  
  Niks sekoja viņam, nolemjot, ka, iespējams, varētu tikt galā ar vīrieti bez Hugo, ja vajadzētu. Viņš nolika malā savu stiletu.
  
  Pie plīts profesors teica: "Jūs esat uzmanīgs, vai ne?"
  
  "Istabā ir ierīkotas noklausīšanās ierīces, vai ne?" Niks teica.
  
  Profesors pacēla uzacis. "Un arī gudrs. Es tikai ceru, ka jūs esat tikpat gudrs, cik izskatāties. Bet jums taisnība. Mikrofons ir lampā. Man vajadzēja divas stundas, lai to atrastu."
  
  "Bet kāpēc, ja tu esi šeit viens?"
  
  Viņš paraustīja plecus. "Varbūt es runāju miegā."
  
  Niks iemalkoja kafiju un iebāza roku savā izmirkušajā mētelī pēc cigaretēm. Tās bija mitras, bet viņš tik un tā aizdedzināja. Profesors atteicās no piedāvājuma.
  
  "Profesor," Niks teica, "visa šī lieta man ir mazliet mulsinoša."
  
  "Lūdzu! Sauciet mani par Džonu."
  
  "Labi, Džon. Es zinu, ka tu vēlies doties prom. Tomēr no tā, ko esmu redzējis un dzirdējis šajā telpā, man rodas iespaids, ka tevi piespiež to darīt."
  
  Džons ielēja atlikušo kafiju izlietnē, tad atbalstījās pret to, noliecot galvu.
  
  
  
  
  
  "Man jābūt uzmanīgam," viņš teica. "Atturīgs brīdinājums. Es zinu, ka jūs neesat Kriss. Tas nozīmē, ka jūs varētu būt no mūsu valdības. Vai man taisnība?"
  
  Niks iemalkoja kafiju. "Varbūt."
  
  "Esmu daudz domājis šajā telpā. Un esmu nolēmis, ka, ja aģents mēģinās ar mani sazināties, es viņam pateikšu īsto iemeslu, kāpēc es pārbēgu, un centīšos panākt, lai viņš man palīdz. Es to nevaru izdarīt viens." Viņš iztaisnojās un paskatījās tieši uz Niku. Viņa acīs bija asaras. "Dievs zina, es negribu iet." Viņa balss drebēja.
  
  "Tad kāpēc tieši tu?" Niks jautāja.
  
  Džons dziļi ieelpoja. "Jo viņiem mana sieva un dēls ir Ķīnā."
  
  Niks uzlika kafiju. Viņš pēdējo reizi ieelpoja cigareti un iemeta to izlietnē. Lai gan viņa kustības bija lēnas un apzinātas, viņa prāts strādāja - sagremoja, atmeta, uzkrāja informāciju, un jautājumi izcēlās kā spilgtas neona zīmes. Tas nevarēja būt taisnība. Bet, ja tā būtu taisnība, tas daudz ko izskaidrotu. Vai Džons Luijs bija spiests bēgt? Vai varbūt viņš deva Nikam skaistu sniega darbu? Viņa galvā sāka veidoties incidenti. Tiem bija forma, un kā milzīga puzle, tie sāka saplūst, veidojot noteiktu rakstu.
  
  Džons Lū pētīja Nika seju, viņa tumšās acis bija satrauktas, uzdodot neizteiktus jautājumus. Viņš nervozi savija rokas. Tad viņš teica: "Ja tu neesi tas, par ko es tevi domāju, tad es tikko nogalināju savu ģimeni."
  
  "Kā tā?" Niks jautāja. Viņš ieskatījās vīrietim acīs. Acis vienmēr varēja pateikt vairāk nekā izrunāti vārdi.
  
  Džons sāka staigāt šurpu turpu Nika priekšā. "Man teica, ka, ja es kādam pastāstīšu, mana sieva un dēls tiks nogalināti. Ja jūs esat tas, par ko es jūs domāju, varbūt es varu jūs pārliecināt man palīdzēt. Ja nē, tad es viņus vienkārši nogalināju."
  
  Niks paņēma kafiju, malkoja to, viņa sejā bija redzama tikai viegla interese. "Es tikko runāju ar jūsu sievu un dēlu," viņš pēkšņi teica.
  
  Džons Lū apstājās un pagriezās pret Niku: "Kur tu ar viņiem runāji?"
  
  "Orlando".
  
  Profesors iebāza roku halāta kabatā un izvilka fotogrāfiju. "Ar ko jūs runājāt?"
  
  Niks paskatījās uz fotogrāfiju. Tā bija viņa sievas un dēla bilde, kurus viņš bija iepazinies Floridā. "Jā," viņš teica. Viņš grasījās atdot fotogrāfiju, bet apklusa. Tajā bildē bija kaut kas īpašs.
  
  "Ieskaties uzmanīgi," Džons teica.
  
  Niks rūpīgāk apskatīja fotogrāfiju. Protams! Tā bija fantastiska! Atšķirība tiešām bija redzama. Sieviete fotoattēlā izskatījās nedaudz slaidāka. Viņai bija ļoti maz, ja vispār bija, acu grima. Viņas deguna un mutes forma bija citāda, padarot viņu skaistāku. Un puiša acis bija tuvāk viena otrai, ar tādu pašu caururbjošu spēku kā Džonam. Viņam bija sievišķīga mute. Jā, atšķirība tiešām bija. Sieviete un puisis fotoattēlā atšķīrās no tiem diviem, ar kuriem viņš bija runājis Orlando. Jo vairāk viņš pētīja attēlu, jo vairāk atšķirību viņš varēja saskatīt. Pirmkārt, smaids un pat ausu forma.
  
  "Labi?" Džons nepacietīgi jautāja.
  
  "Pagaidiet minūti." Niks piegāja pie atvērtā loga. Lejā, pagalmā, staigāja neandertālietis. Lietus bija mitējies. Droši vien līdz rītam tas beigsies. Niks aizvēra logu un novilka savu slapjo mēteli. Profesors ieraudzīja Vilhelmīnu aizspraustu aiz jostas, bet tagad tam nebija nozīmes. Viss šajā uzdevumā bija mainījies. Atbildes uz viņa jautājumiem nāca pie viņa viena pēc otras.
  
  Viņam vispirms bija jāpaziņo Hokam. Tā kā sieviete un zēns Orlando bija viltojumi, viņi strādāja Či Kornam. Hoks zināja, kā ar viņiem rīkoties. Puzle sakrita viņa galvā, padarot ainu skaidrāku. Fakts, ka Džons Lu bija spiests bēgt, izskaidroja gandrīz visu. Tas izskaidroja, kāpēc viņi vispār viņu izsekoja. Un viltus Lu kundzes naidīgumu. Či Korni vēlējās pārliecināties, ka viņš nekad nesasniedz profesoru. Tāpat kā Kriss Vilsons, viņš pat varētu pārliecināt savu draugu Džonu upurēt savu ģimeni. Niks par to šaubījās, bet sarkanajiem tas izklausītos saprātīgi. Tas nebija domāts viņiem.
  
  Niks dzirdēja par incidentiem, kas šķita nenozīmīgi, kad tie notika. Piemēram, kad Ossa mēģināja viņu nopirkt. Viņam jautāja, vai Nikam ir ģimene. Tobrīd Killmasters viņu ne ar ko nebija saistījis. Bet tagad - vai viņi būtu nolaupījuši viņa ģimeni, ja viņam tāda būtu? Protams, ka būtu. Viņi nebūtu apstājušies ne pie kā, lai notvertu profesoru Lu. Savienojumam, pie kura Džons strādāja, viņiem noteikti bija liela nozīme. Ar viņu notika vēl viens incidents - vakar, kad viņš pirmo reizi satika, kā viņš domāja, Lu kundzi. Viņš lūdza ar viņu parunāt. Un viņa šaubījās par vārda patiesumu. Pļāpāšana, novecojis, pārāk bieži lietots, gandrīz nekad nelietots, bet vārds, kas pazīstams visiem amerikāņiem. Viņa nezināja, ko tas nozīmē. Protams, ka nezināja, jo viņa bija sarkanā ķīniete, nevis amerikāniete. Tas bija skaisti, profesionāli un, Džona Lu vārdiem runājot, vienkārši skaisti.
  
  Profesors stāvēja pie izlietnes, rokas sakrustotas sev priekšā. Viņa tumšās acis urbās Nika galvā, gaidošas, gandrīz nobijušās.
  
  Niks teica: "Labi, Džon. Es esmu tas, ko tu mani uzskati. Es nevaru..."
  
  
  
  
  
  Es jums visu pastāstīšu tūlīt, izņemot to, ka esmu aģents vienā no mūsu valdības izlūkdienestiem."
  
  Vīrietis šķita saļimst. Viņa rokas nolaidās gar sāniem, zods atbalstījās uz krūtīm. Viņš ieelpoja ilgi, dziļi, trīcoši. "Paldies Dievam," viņš teica. Tas bija tik tikko skaļāk par čukstu.
  
  Niks piegāja pie viņa un atdeva fotogrāfiju. "Tagad tev man pilnībā jāuzticas. Es tev palīdzēšu, bet tev man viss jāizstāsta."
  
  Profesors pamāja.
  
  "Sāksim ar to, kā viņi nolaupīja jūsu sievu un dēlu."
  
  Džons, šķiet, mazliet atdzīvojās. "Tev nav ne jausmas, cik priecīgs esmu, ka varu ar kādu par to runāt. Es to jau tik ilgi nēsāju sevī." Viņš berzēja rokas kopā. "Vēl kafijas?"
  
  "Nē, paldies," Niks teica.
  
  Džons Lu domīgi pakasīja zodu. "Tas viss sākās apmēram pirms sešiem mēnešiem. Kad es atgriezos mājās no darba, manas mājas priekšā bija novietots furgons. Visas manas mēbeles atradās divu vīriešu īpašumā. Keitija un Maiks nekur nebija atrodami. Kad es pajautāju abiem vīriešiem, ko, pie velna, viņi domā, ka dara, viens no viņiem man deva norādījumus. Viņš teica, ka mana sieva un dēls dodas uz Ķīnu. Ja es kādreiz vēlos viņus redzēt dzīvus, man labāk būtu darīt tā, kā viņi teica."
  
  "Sākumā domāju, ka tas ir joks. Viņi man iedeva adresi Orlando un teica, lai dodos turp. Es sekoju tai, līdz nokļuvu mājā Orlando. Tur viņa bija. Un arī puisis. Viņa man nekad neteica savu īsto vārdu, es viņu vienkārši saucu par Ketiju, bet puisi par Maiku. Pēc tam, kad mēbeles bija pārvietotas un abi puiši bija aizgājuši, viņa nolika puisi gulēt un tad izģērbās tieši manā priekšā. Viņa teica, ka kādu laiku būs mana sieva, un mēs varētu to tikpat labi pārliecinoši uztaisīt. Kad es atteicos iet ar viņu gulēt, viņa teica, ka man labāk sadarboties, citādi Ketija un Maiks nomirs briesmīgā nāvē."
  
  Niks teica: "Jūs sešus mēnešus nodzīvojāt kopā kā vīrs un sieva?"
  
  Džons paraustīja plecus. "Ko gan citu es varētu darīt?"
  
  "Vai viņa tev nedeva nekādus norādījumus vai nepateica, kas notiks tālāk?"
  
  "Jā, nākamajā rītā. Viņa man teica, ka kopā mēs iegūsim jaunus draugus. Es izmantoju savu darbu kā ieganstu, lai izvairītos no veciem draugiem. Kad es gatavoju maisījumu, es to aizvedu uz Ķīnu, nododu "sarkanajiem" un tad atkal satiku savu sievu un dēlu. Atklāti sakot, es biju nāvīgi nobijies par Ketiju un Maiku. Es redzēju, ka viņa ziņo "sarkanajiem", tāpēc man bija jādara viss, ko viņa teica. Un es nevarēju saprast, cik ļoti viņa līdzinās Ketijai."
  
  "Tātad tagad tu esi pabeidzis formulu," Niks teica. "Vai viņiem tā ir?"
  
  "Tas arī viss. Es nebiju pabeidzis. Joprojām neesmu, es nevarēju koncentrēties savam darbam. Un pēc sešiem mēnešiem viss kļuva nedaudz grūtāk. Mani draugi bija neatlaidīgi, un man sāka pietrūkt attaisnojumu. Viņai noteikti bija jāpaziņo no augšas, jo pēkšņi viņa man pateica, ka strādāšu kādā teritorijā Ķīnā. Viņa man lika paziņot par savu pārbēgšanu. Viņa palika nedēļu vai divas un tad pazuda. Visi domāja, ka viņa ir pievienojusies man."
  
  "Kā ar Krisu Vilsonu? Vai viņš nezināja, ka sieviete ir viltniece?"
  
  Džons pasmaidīja. "Ak, Kris. Zini, viņš ir vecpuisis. Ārpus darba mēs nekad nesatikāmies NASA drošības dēļ, bet galvenokārt tāpēc, ka mēs ar Krisu nepārvietojāmies vienās un tajās pašās sociālajās aprindās. Kriss ir meiteņu dzenātājs. Ak, esmu pārliecināts, ka viņam patīk viņa darbs, bet viņa galvenā uzmanība parasti ir pievērsta meitenēm."
  
  "Saprotu." Niks ielēja sev vēl vienu kafijas krūzi. "Šim savienojumam, pie kura tu strādā, jābūt svarīgam Či Kornam. Vai vari man pateikt, kas tas ir, neiedziļinoties pārāk tehniski?"
  
  "Protams. Bet formula vēl nav pabeigta. Kad un ja es to pabeigšu, tā būs plānas ziedes veidā, kaut kas līdzīgs roku krēmam. To uzklāj uz ādas, un, ja man ir taisnība, tai vajadzētu padarīt ādu necaurlaidīgu pret saules gaismu, karstumu un starojumu. Tai būs sava veida dzesējoša iedarbība uz ādu, kas pasargās astronautus no kaitīgiem stariem. Kas zina? Ja es pietiekami ilgi pie tā strādāšu, es varētu to pat pilnveidot tiktāl, ka viņiem nebūs nepieciešami kosmosa tērpi. Sarkanajiem tas ir nepieciešams tā aizsardzībai pret kodolapdegumiem un starojumu. Ja viņiem tāda būtu, maz kas viņus atturētu no kodolkara pasludināšanas pasaulei."
  
  Niks iemalkoja kafiju. "Vai tam ir kāds sakars ar atklājumu, ko jūs izdarījāt 1966. gadā?"
  
  Profesors pārbrauca ar roku pār matiem. "Nē, tā bija pavisam cita lieta. Kamēr darbojos ar elektronmikroskopu, man paveicās atrast veidu, kā izolēt noteiktus ādas slimību veidus, kas paši par sevi nebija nopietni, bet, tiklīdz tie tika raksturoti, sniedza nelielu palīdzību nopietnāku slimību, piemēram, čūlu, audzēju un, iespējams, vēža, diagnosticēšanā."
  
  Niks iesmējās. "Tu esi pārāk pieticīgs. Manuprāt, tā bija vairāk nekā tikai neliela palīdzība. Tas bija liels izrāviens."
  
  Džons paraustīja plecus. - Tā viņi saka. Varbūt viņi mazliet pārspīlē.
  
  Nikam nebija ne mazāko šaubu, ka viņš runā ar izcilu cilvēku. Džons Lū bija vērtīgs ne tikai NASA, bet arī savai valstij. Killmasters zināja, ka viņam jāaptur sarkanie, lai viņi viņu nenoķertu. Viņš pabeidza savu kafiju.
  
  
  
  
  
  un jautāja: "Vai jums ir kāda nojausma, kā sarkanie uzzināja par kompleksu?"
  
  Džons papurināja galvu. "Nē."
  
  "Cik ilgi jūs pie tā strādājat?"
  
  "Patiesībā šī ideja man radās koledžas laikā. Kādu laiku tā man bija galvā, pat pierakstīju dažas piezīmes. Bet tikai apmēram pirms gada es sāku šīs idejas īstenot praksē."
  
  "Vai tu kādam par to esi stāstījis?"
  
  "Ak, koledžā es varbūt pieminēju to dažiem draugiem. Bet, kad es strādāju NASA, es nevienam nestāstīju, pat ne Ketijai."
  
  Niks atkal piegāja pie loga. Neliels tranzistora radio atskaņoja britu marša dziesmu. Ārā milzīgais vīrietis joprojām slēpās pagalmā. Killmaster aizdedzināja mitru, ar zelta uzgali apveltītu cigareti. Viņa āda bija auksta no slapjajām drēbēm, ko viņš valkāja. "Viss atgriežas pie šī," viņš teica vairāk sev nekā Džonam, "ķīniešu sarkano varas salauzšanas."
  
  Džons ar cieņu klusēja.
  
  Niks teica: "Man jāizved tava sieva un dēls no Ķīnas." Viņš teica, ka tas ir viegli, bet Niks zināja, ka nāvessods būs pavisam kas cits. Viņš pagriezās pret profesoru: "Vai jums ir kāda nojausma, kur viņi varētu atrasties Ķīnā?"
  
  Džons paraustīja plecus. "Nē."
  
  "Vai kāds no viņiem teica kaut ko tādu, kas varētu dot tev pavedienu?"
  
  Profesors mirkli padomāja, berzēdams zodu. Tad viņš papurināja galvu, vāji pasmaidot. "Baidos, ka nevaru daudz palīdzēt, vai ne?"
  
  "Viss kārtībā." Niks pastiepās pēc sava slapjā mēteļa uz gultas un aplika to ap saviem platajiem pleciem. "Vai tev ir kāda nojausma, kad viņi tevi aizvedīs uz Ķīnu?" viņš jautāja.
  
  Džona seja it kā mazliet atplauka. "Domāju, ka varu tev palīdzēt. Dzirdēju divus sportistus lejā runājam par, manuprāt, vienošanos par nākamās otrdienas pusnakti."
  
  Niks paskatījās pulkstenī. Bija trešdienas pulksten trīs desmiti no rīta. Viņam bija mazāk nekā nedēļa, lai atrastu, nokļūtu un dabūtu savu sievu un dēlu prom no Ķīnas. Neizskatījās labi. Bet vispirms svarīgākais. Viņam bija jāizdara trīs lietas. Pirmkārt, viņam bija jāizliekas par liecību Džonam caur mikrofonu, lai abi apakšstāvā nesadusmotos. Otrkārt, viņam bija jātiek ārā no šīs mājas neskartam. Un, treškārt, viņam bija jāiekāpj vilcienā un jāpastāsta Hokam par viltus sievu un dēlu Orlando. Pēc tam viņam bija jāriskē ar izredzēm.
  
  Niks pamāja Džonam pie lampas. "Vai vari panākt, lai šis radio pīkstētu tā, it kā tam būtu statiska skaņa?" viņš nočukstēja.
  
  Džons izskatījās apmulsis. "Protams. Bet kāpēc?" Viņa acīs iezagās sapratne. Bez vārda viņš spēlējās ar radio. Tas iekliedzās un tad apklusa.
  
  Niks teica: "Džon, vai tu esi pārliecināts, ka es nevaru tevi pārliecināt atgriezties man līdzi?"
  
  "Nē, Kris. Es gribu, lai viss būtu šādi."
  
  Nikam tas šķita mazliet banāli, bet viņš cerēja, ka abi apakšstāvā to noticēja.
  
  "Labi," Niks teica. "Viņiem tas nepatiks, bet es viņiem pateikšu. Kā lai es tieku no šejienes ārā?"
  
  Džons nospieda nelielu pogu, kas bija iebūvēta naktsskapīša iekšpusē.
  
  Abi vīrieši klusībā paspieda viens otram roku. Niks piegāja pie loga. Neandertālietis vairs nebija pagalmā. Uz kāpnēm bija dzirdami soļi.
  
  "Pirms tu aizej," Džons nočukstēja, "es gribētu zināt tā vīrieša īsto vārdu, kurš man palīdz."
  
  "Niks Kārters. Esmu aģents AX."
  
  Atslēga noklikšķēja slēdzenē. Durvis lēnām atvēra mazāka auguma vīrietis. Briesmonis nebija pie viņa.
  
  "Mans draugs aiziet," teica Džons.
  
  Eleganti ģērbtais vīrietis pieklājīgi pasmaidīja. "Protams, profesor." Viņš ienesa istabā lētas odekolona smaržu.
  
  "Uz redzēšanos, Džon," teica Niks.
  
  "Uz redzēšanos, Kris."
  
  Kad Niks izgāja no istabas, vīrietis aizvēra un aizslēdza durvis. Viņš izvilka no jostas .45 kalibra militāru automātisko šauteni. Viņš pavērsa to pret Nika vēderu.
  
  "Kas tas ir?" Niks jautāja.
  
  Gudrā vīra sejā joprojām bija pieklājīgs smaids. "Apdrošināšana, ka jūs aizbrauksiet no Nastiho."
  
  Niks pamāja un sāka lejup pa kāpnēm, vīrietim sekojot viņam. Ja viņš kaut ko mēģinās, viņš varētu pakļaut profesoru briesmām. Otrs vīrietis joprojām nekur nebija redzams.
  
  Pie ārdurvīm kāds glīts vīrietis teica: "Es nezinu, kas jūs patiesībā esat. Bet mēs neesam tik muļķīgi, lai domātu, ka jūs un profesors tur klausījāties britu mūziku. Lai ko jūs arī darītu, nemēģiniet. Mēs tagad pazīstam jūsu seju. Un jūs rūpīgi vēros. Jūs jau esat pakļāvis šos cilvēkus lielām briesmām." Viņš atvēra durvis. "Uz redzēšanos, Vilsona kungs, ja tas ir jūsu īstais vārds."
  
  Niks zināja, ka vīrietis, sakot "interesantas personas", domāja savu sievu un dēlu. Vai viņi zināja, ka viņš ir aģents? Viņš izgāja naksnīgajā gaisā. Lietus atkal bija pārvērties miglā. Durvis aiz viņa bija aizvērtas un aizslēgtas.
  
  Niks dziļi ieelpoja dzestro nakts gaisu. Viņš devās ceļā. Šajā stundā viņam bija mazas izredzes noķert taksometru šajā apkaimē. Laiks šobrīd bija viņa lielākais ienaidnieks. Pēc divām vai trim stundām būs gaišs. Un viņš pat nezināja, kur meklēt savu sievu un dēlu. Viņam bija jāsazinās ar Hoku.
  
  Killmaster jau grasījās šķērsot ielu, kad pa durvīm iznāca milzīgs pērtiķcilvēks, nosprostojot viņa ceļu. Nikam mati uz kakla sacēlās stāvus. Tātad viņam būs jātiek galā ar
  
  
  
  
  Tomēr ar šo radību. Bez vārda briesmonis tuvojās Nikam un sniedzās pēc viņa rīkles. Niks pieliecās un izvairījās no briesmoņa. Vīrieša augums bija satriecošs, bet tas lika viņam lēnām kustēties. Niks iesita viņam ar atvērtu plaukstu pa ausi. Tas viņu neuztrauca. Pērtiķcilvēks satvēra Niku aiz rokas un meta viņu kā lupatu lelli pret ēku. Nogalinātāja galva atsitās pret cieto konstrukciju. Viņam reiba galva.
  
  Kad briesmonis izvilka, viņš jau bija satvēris Nika rīkli savās milzīgajās, matainajās rokās. Tas pacēla Niku no kājām. Niks juta, kā asinis plūst viņam uz galvu. Viņš pārgrieza vīrietim ausis, bet viņa kustības šķita mokoši lēnas. Viņš iesita viņam cirksnī, zinot, ka sitieni trāpa mērķī. Bet vīrietis, šķiet, to pat nejuta. Viņa rokas ciešāk satvēra Nika rīkli. Katrs Nika sitiens būtu nogalinājis parastu cilvēku. Bet šis neandertālietis pat nepamirkšķināja. Viņš vienkārši stāvēja tur, kājas izpletis, turot Niku aiz rīkles ar visu spēku, kas bija šajās milzīgajās rokās. Niks sāka redzēt krāsu uzplaiksnījumus. Viņa spēks bija zudis; viņš nejuta spēku savos sitienos. Panika par gaidāmo nāvi satvēra viņa sirdi. Viņš zaudēja samaņu. Viņam bija kaut kas jādara ātri! Hugo strādātu pārāk lēni. Viņš droši vien varētu sist vīrietim divdesmit reizes, pirms viņu nogalināt. Tad viņam jau būs par vēlu.
  
  Vilhelmīna! Viņš kustējās lēnām. Viņa roka nemitīgi sniedzās pēc Lugera. Vai viņam pietiks spēka nospiest sprūdu? Vilhelmīna bija viņam pāri viduklim. Viņš iegrūda stobru vīrieša rīklē un ar visu spēku nospieda sprūdu. Atsitiens gandrīz izsita Lugeru no viņa rokām. Vīrieša zods un deguns acumirklī tika norauts no galvas. Sprādziens atbalsojās pa pamestajām ielām. Vīrieša acis nevaldāmi mirkšķināja. Viņa ceļgali sāka trīcēt. Un tomēr spēks viņa rokās saglabājās. Niks iedūra stobru briesmoņa gaļīgajā kreisajā acī un atkal nospieda sprūdu. Šāviens norāva vīrieša pieri. Viņa kājas sāka locīties. Nika pirksti pieskārās ielai. Viņš juta, kā rokas atslābina tvērienu ap viņa rīkli. Bet dzīvība no viņa izsīka. Viņš varēja aizturēt elpu četras minūtes, bet tas jau bija beidzies. Vīrietis neatlaidās pietiekami ātri. Niks vēl divreiz izšāva, pilnībā nogriežot pērtiķcilvēka galvu. Rokas nokrita no viņa rīkles. Briesmonis, nocirsts galvas, grīļodamies atgāzās atpakaļ. Viņa rokas pacēlās tur, kur vajadzēja būt sejai. Viņš nokrita ceļos un tad apvēlās kā tikko nocirsts koks.
  
  Niks noklepojās un nokrita ceļos. Viņš dziļi ieelpoja, ieelpojot kodīgo ieroču dūmu smaku. Visā apkaimē logos iedegās gaismas. Apkārtne atdzīvojās. Policija drīz ieradīsies, un Nikam nebija laika policijai. Viņš piespieda sevi pakustēties. Joprojām elsdams, viņš aizskrēja līdz kvartāla galam un ātri izgāja no apkaimes. Tālumā viņš dzirdēja neparastu britu policijas sirēnas skaņu. Tad viņš saprata, ka joprojām tur rokās Vilhelmīnu. Viņš ātri iebāza Lugeru pie jostas. Savā AXE slepkavas karjerā viņš bija daudzkārt nonācis tuvu nāvei. Bet nekad tik tuvu.
  
  Tiklīdz sarkanie atklās viņa tikko atstāto nekārtību, viņi to nekavējoties saistīs ar Osas nāvi. Ja mazākais vīrietis, kas bija kopā ar Osa, vēl būtu dzīvs, viņš jau būtu ar viņiem sazinājies. Viņi bija saistījuši abas nāves ar viņa vizīti pie profesora Lu un zināja, ka viņš ir aģents. Viņš gandrīz varēja pieņemt, ka viņa aizsegs ir atmaskots. Viņam bija jāsazinās ar Hoku. Profesors un viņa ģimene bija nopietnās briesmās. Niks papurināja galvu. Šī misija noritēja briesmīgi greizi.
  
  SEPTĪTĀ NODAĻA
  
  Hoka nepārprotamā balss sasniedza Niku caur skaņas uztvērēju. "Nu, Kārter. No tā, ko tu man teici, izskatās, ka tava misija ir mainījusies."
  
  "Jā, ser," Niks teica. Viņš tikko bija paziņojis Hokam. Viņš atradās savā viesnīcas numuriņā Honkongas Viktorijas pusē. Aiz loga nakts sāka nedaudz izbalēt.
  
  Hoks teica: "Jūs tur situāciju zināt labāk nekā es. Es šajā jautājumā tikšu galā ar sievieti un zēnu. Jūs zināt, kas jādara."
  
  "Jā," Niks teica. "Man jāatrod veids, kā atrast profesora sievu un dēlu un dabūt viņus prom no Ķīnas."
  
  "Rūpējieties par to, kā vien iespējams. Es ieradīšos Honkongā otrdienas pēcpusdienā."
  
  "Jā, ser." Kā vienmēr, Niks nodomāja, Vanagu interesēja rezultāti, nevis metodes. Killmaster varēja izmantot jebkuru metodi, ko vien vēlējās, ja vien tā deva rezultātus.
  
  "Lai veicas," Hoks teica, pārtraucot sarunu.
  
  Killmaster pārģērbās sausā biznesa uzvalkā. Tā kā odere ap viņa vidukli nebija mitra, viņš to tur atstāja. Bija mazliet neveikli to joprojām valkāt, it īpaši tāpēc, ka viņš bija gandrīz pārliecināts, ka viņa aizsegs ir atklāts. Bet viņš plānoja pārģērbties, tiklīdz uzzinās, kurp Ķīnā viņš dodas. Un tas ap viņa vidukli šķita ērti. Viņš pazina drēbes.
  
  
  
  
  
  Kad viņš grasījās tos uzvilkt, viņš bija nedaudz ievainots no dunča dūrieniem vēderā. Ja viņam nebūtu bijis polsterējuma, viņa vēders būtu pārgriezts kā tikko noķertai zivij.
  
  Niks šaubījās, vai Houks kaut ko iemācīsies no sievietes no Orlando. Ja viņa būtu tik labi apmācīta, kā viņš domāja, viņa nogalinātu gan sevi, gan zēnu, pirms kaut ko pateiktu.
  
  Killmasters paberzēja zilumu uz kakla. Tas jau sāka izbalēt. Kur viņam sākt meklēt profesora sievu un dēlu? Viņš varētu atgriezties mājā un piespiest labi ģērbto vīrieti runāt. Bet viņš jau bija pakļāvis Džonu Lū pietiekamām briesmām. Ja ne māju, tad kur? Viņam vajadzēja kaut kur, kur sākt. Niks stāvēja pie loga, skatoties uz ielu. Tagad uz ietves bija maz cilvēku.
  
  Viņš pēkšņi sajuta izsalkumu. Viņš nebija ēdis kopš reģistrēšanās viesnīcā. Melodija viņu vajāja, gluži kā noteiktas dziesmas. Tā bija viena no dziesmām, ko meitene bija dziedājusi. Niks pārstāja berzēt kaklu. Tas bija salmiņš, iespējams, bezjēdzīgs. Bet vismaz tas bija sākums. Viņš kaut ko apēdīs un tad atgriezīsies "Skaistajā bārā".
  
  Ossa tur bija pārģērbies, kas varētu nozīmēt, ka viņš kādu pazīst. Pat tā, nebija garantijas, ka kāds viņam palīdzēs. Bet, no otras puses, tā bija vieta, kur sākt.
  
  Viesnīcas ēdamzālē Niks izdzēra glāzi apelsīnu sulas, kam sekoja olu kultenis ar kraukšķīgu bekonu, grauzdiņi un trīs tases melnas kafijas. Viņš uzkavējās pie pēdējās kafijas tases, ļaujot ēdienam nostāvēties, tad atgāzās krēslā un aizdedzināja cigareti no jaunas paciņas. Tieši tad viņš pamanīja vīrieti, kas viņu vēroja.
  
  Viņš atradās ārā, pie viena no viesnīcas logiem. Ik pa laikam viņš palūkojās ārā, lai pārliecinātos, ka Niks joprojām ir tur. Killmasters viņu atpazina kā tievo vīrieti, kurš bija bijis kopā ar Ossu Brīnišķīgajā bārā. Viņi noteikti nebija velti tērējuši laiku.
  
  Niks samaksāja rēķinu un izgāja ārā. Nakts bija iekrāsojusies drūmi pelēkā tonī. Ēkas vairs nebija milzīgas, tumšas figūras. Tām bija kontūras, kas bija redzamas caur durvīm un logiem. Lielākā daļa automašīnu uz ielām bija taksometri, kuriem joprojām bija jāieslēdz priekšējie lukturi. Slapjās apmales un ielas tagad bija vieglāk pamanāmas. Biezie mākoņi joprojām karājās zemu, bet lietus bija mitējies.
  
  Killmasters devās uz prāmja piestātni. Tagad, kad viņš zināja, ka viņam atkal seko, viņam nebija iemesla doties uz "Smalko bāru". Vismaz pagaidām ne. Stieplajam vīrietim bija daudz ko teikt, ja vien viņu varētu pierunāt runāt. Vispirms viņiem vajadzēja mainīties pozīcijām. Viņam uz brīdi bija jāzaudē vīrietis, lai varētu sekot. Tā bija azartspēle. Nikam bija sajūta, ka tievais vīrietis nav tāds amatierisks pielūdzējs kā pārējie divi.
  
  Pirms prāmja sasniegšanas Niks pabrauca pa aleju. Viņš aizskrēja līdz galam un gaidīja. Aiz stūra skrienot pienāca sīksts vīrietis. Niks ātri gāja, dzirdot, kā vīrietis tuvojas atstarpei starp viņiem. Pie otra stūra Niks rīkojās tāpat: viņš nogriezās aiz stūra, ātri aizskrēja līdz kvartāla galam un tad palēnināja gaitu, sākot enerģiski iet. Vīrietis palika pie viņa.
  
  Drīz Niks ieradās Viktorijas rajonā, ko viņam patika saukt par Jūrnieku rindu. Tā bija šauru ielu josla ar spilgti apgaismotiem bāriem abās pusēs. Rajons parasti bija rosīgs, no mūzikas automātiem skanēja mūzika, un uz katra stūra bija prostitūtas. Taču nakts tuvojās beigām. Gaismas joprojām spīdēja spoži, bet mūzikas automāti klusi skanēja. Ielu gājēji vai nu jau bija ieguvuši savas atzīmes, vai arī padevušies. Niks meklēja bāru, nevis tādu, ko viņš pazina, bet gan tādu, kas atbilstu viņa mērķiem. Šīs zonas bija vienādas ikvienā lielākajā pasaules pilsētā. Ēkas vienmēr bija divstāvu. Pirmajā stāvā atradās bārs, mūzikas automāts un deju grīda. Meitenes šeit peldēja, ļaujot sevi redzēt. Kad kāds jūrnieks izrādīja interesi, viņš uzaicināja viņu dejot, nopirka dažus dzērienus un sāka kaulēties par cenu. Kad cena bija noteikta un samaksāta, meitene veda jūrnieku augšstāvā. Otrais stāvs izskatījās pēc viesnīcas vestibila, ar istabām, kas vienmērīgi izvietotas gar sāniem. Meitenei parasti bija sava istaba, kur viņa dzīvoja un strādāja. Tajā bija maz kas - protams, gulta, skapis un kumode viņas dažiem nieciņiem un mantām. Abu ēku plānojums bija vienāds. Niks tās labi pazina.
  
  Lai viņa plāns izdotos, viņam vajadzēja paplašināt plaisu starp sevi un savu sekotāju. Iecirknis aizņēma aptuveni četrus kvadrātveida blokus, kas nedeva viņam daudz vietas darbam. Bija laiks sākt.
  
  Niks apgrieza stūri un skrēja pilnā ātrumā. Pusceļā pāri kvartālam viņš sasniedza īsu aleju, kuras otrā galā bija norobežots koka žogs. Abās alejas pusēs bija izvietoti atkritumu konteineri. Nogalinātājs zināja, ka viņam vairs nav tumsas aizsega. Viņam bija jāizmanto ātrums. Viņš ātri skrēja žoga virzienā, lēšot, ka tas ir apmēram desmit pēdas augsts. Viņš pārvilka vienu no atkritumu konteineriem pāri malai, uzkāpa uz tā un tad pārkāpa pāri žogam. Otrā pusē viņš aizskrēja uz kvartāla galu, apgriezās aiz stūra un...
  
  
  
  
  Viņš atrada ēku, ko meklēja. Viņš sēdēja trīsstūrveida bloka galā. No otras ielas puses viņš varēja viegli redzēt cilvēkus nākam un ejam. Pie sienas bija piestiprināta nojume, kuras jumts atradās tieši zem viena no otrā stāva logiem. Skrienot bāra virzienā, Niks prātā iegaumēja, kur atradīsies istaba.
  
  Neona izkārtne virs ārdurvīm vēstīja "Club Delight". Tā bija spilgta, bet nemirgojoša. Durvis bija atvērtas. Niks iegāja. Istaba bija tumša. Pa kreisi no viņa atradās bāra lete ar dažādos leņķos saliektiem krēsliem, kas stiepās līdz pusei telpas. Pie viena no krēsliem sēdēja jūrnieks, atbalstot galvu uz bāra letes. Pa labi no Nika klusēdams, ko apspīdēja mūzikas automāts, ko apspīdēja spilgti zilā gaisma. Telpa starp bāru un mūzikas automātu tika izmantota dejošanai. Turklāt kabīnes bija tukšas, izņemot pēdējo.
  
  Tur stāvēja apaļīga sieviete, noliekusies pār papīriem. Uz viņas apaļīgā deguna gala atradās plānas, bez ietvara brilles. Viņa smēķēja garu cigareti, kas bija iesprausta ietvarā. Kad Niks ienāca, viņa uzmeta viņam skatienu, nepagriežot galvu, vienkārši pārmetot acis uz briļļu augšdaļu un lūkojoties uz viņu pāri tām. Tas viss bija redzams laikā, kas Nikam bija nepieciešams, lai sasniegtu kāpnes pa kreisi no viņa, bāra galā, no ārdurvīm. Niks nevilcinājās. Sieviete atvēra muti, lai runātu, bet, kad vārds izskanēja, Niks jau bija uz ceturtā pakāpiena. Viņš turpināja kāpt, sperot divus pakāpienus vienlaikus. Kad viņš sasniedza augšu, viņš atradās gaitenī. Tas bija šaurs, ar vienu laternu pusceļā, biezi noklāts ar paklāju un smaržoja pēc miega, seksa un lētas smaržas. Istabas nebija gluži istabas, bet bija nodalītas no abām pusēm. Sienas bija apmēram astoņas pēdas augstas, un ēkas griesti sniedzās vairāk nekā desmit pēdas. Niks nolēma, ka logs, ko viņš vēlējās, būs trešais numurs pa labi. Sākot to darīt, viņš pamanīja, ka durvis, kas atdala istabas no zāles, bija izgatavotas no lēta saplākšņa, krāsotas košās krāsās, un tām bija pielīmētas vizuļojošas zvaigznes. Zvaigznēm bija meiteņu vārdi, katrai no tiem atšķirīgi. Viņš pagāja garām Margo un Lilas durvīm. Viņš gribēja Vikiju. Nogalinātājs plānoja būt tik pieklājīgs, cik vien viņam bija laiks, taču viņš nevarēja atlikt savu paskaidrojumu. Kad viņš mēģināja atvērt Vikijas durvis un atklāja, ka tās ir aizslēgtas, viņš atkāpās un ar vienu spēcīgu sitienu atlauza slēdzeni. Durvis atvērās, ar skaļu troksni atsitās pret sienu un nokrita slīpi, to augšējā eņģe bija salauzta.
  
  Vikija bija aizņemta. Viņa gulēja uz mazās gultas, viņas apaļīgās, gludās kājas bija plaši izplestas, pieskaņojoties lielā, rudmatainā vīrieša grūdieniem, kas gulēja viņai virsū. Viņas rokas bija cieši apvijušas ap viņa kaklu. Viņa kailās sēžamvietas muskuļi saspringa, un mugura mirdzēja sviedros. Viņa lielās rokas pilnībā sedza viņas kuplās krūtis. Vikijas svārki un biksītes gulēja saburzītā kaudzē pie gultas. Viņas jūrnieka uniforma bija glīti pārklāta pār kumodes skapīti.
  
  Niks jau bija piegājis pie loga, mēģinot to atvērt, pirms jūrnieks viņu pamanīja.
  
  Viņš pacēla acis. "Sveiki!" viņš iesaucās. "Kas jūs, pie velna, esat?"
  
  Viņš bija muskuļots, liels un izskatīgs. Tagad viņš stāvēja uz elkoņiem. Mati uz viņa krūtīm bija biezi un spilgti sarkani.
  
  Logs šķita iesprūdis. Niks to nevarēja atvērt.
  
  Jūrnieka zilās acis iemirdzējās dusmās. "Es tev uzdevu jautājumu, Sport," viņš teica. Viņa ceļgali sacēlās. Viņš grasījās pamest Vikiju.
  
  Vikija iekliedzās: "Mak! Mak!"
  
  "Maks droši vien ir tas apsargs," nodomāja Niks. Beidzot viņš iztīrīja logu. Viņš pagriezās pret pāri, uzsmaidot viņiem savu platāko zēnisko smaidu. "Tikai ejam cauri, puiši," viņš teica.
  
  Jūrnieka acīs pazuda dusmas. Viņš sāka smaidīt, tad iesmējās un beidzot skaļi iesmējās. Tie bija sirsnīgi, skaļi smiekli. "Tas ir diezgan smieklīgi, ja tā padomā," viņš teica.
  
  Niks iebāza labo kāju pa atvērto logu. Viņš apstājās, iebāza roku kabatā un izvilka desmit Honkongas dolārus. Viņš tos saburzīja un uzmanīgi iemeta jūrniekam. "Izklaidējies," viņš teica. Tad: "Vai tas ir labi?"
  
  Jūrnieks ar smaidu uzmeta skatienu Vikijai, tad Nikam. "Man ir bijis arī sliktāk."
  
  Niks pamāja ar roku un tad nokrita četras pēdas uz šķūņa jumta. Beigās viņš nokrita ceļos un apvēlās pāri malai. Iela bija astoņas pēdas zemāk. Viņš apgāja ēkas stūri un pazuda pa logu, tad metās pāri ielai un atpakaļ. Viņš palika ēnā, turoties tuvu bāram, līdz atgriezās pie loga. Tagad viņš atradās tieši pretī bāram, no kurienes varēja redzēt ēkas trīs puses. Turot acis no loga, viņš iekāpa ēnā, atbalstījās ar muguru pret žogu tam pretī un apstājās.
  
  Bija pietiekami gaišs, lai skaidri redzētu logu. Niks redzēja, kā pa to spraucās sīksta vīrieša galva un pleci. Labajā rokā viņš turēja militāro .45 kalibra pistoli. "Šai grupai noteikti patika militārie .45 kalibra pistoles," nodomāja Niks. Vīrietis nesteidzīgi vēroja ielu.
  
  Tad Niks dzirdēja jūrnieka balsi. "Tagad viss ir kārtībā.
  
  
  
  
  
  Tas ir par daudz. Izklaide ir izklaide - viens puisis ir labi, bet divi ir ellīgi daudz." Niks redzēja, kā jūrnieka roka apvij vīrieti ap krūtīm un ievelk viņu atpakaļ istabā. "Sasodīts, klaun. Skaties uz mani, kad es ar tevi runāju.
  
  "Mak! Mak!" Vikija iekliedzās.
  
  Tad jūrnieks teica: "Nevērs to pistoli pret mani, draugs. Es tev to iegrūdīšu rīklē un likšu apēst."
  
  Atskanēja kautiņš, šķembu skaņa no koka, dūres sitieni sejā. Stikls sašķīda, smagi priekšmeti nokrita uz grīdas. Un Viktorija iekliedzās: "Mak! Mak!"
  
  Niks pasmaidīja un atbalstījās pret žogu. Viņš papurināja galvu, iebāza roku mēteļa kabatā un aizdedzināja vienu no savām cigaretēm ar zelta uzgali. Troksnis no loga turpinājās. Niks mierīgi smēķēja cigareti. No loga atskanēja trešā balss, klusa un prasīga. Militārs .45 kalibra ierocis izšāvās cauri loga augšdaļai un nolaidās uz šķūņa jumta. "Droši vien Maks," Niks nodomāja. Viņš izpūta dūmu riņķus gaisā. Tiklīdz tievais vīrietis atstāja ēku, viņš sekoja. Bet izskatījās, ka tas prasīs diezgan ilgu laiku.
  
  ASTOTĀ NODAĻA
  
  Rītausma uzausa bez saules; tā palika paslēpta aiz tumšiem mākoņiem. Gaiss joprojām bija vēss. Agri no rīta Honkongas ielās sāka parādīties cilvēki.
  
  Niks Kārters atbalstījās pret žogu un klausījās. Honkonga atvēra acis un izstaipījās, gatavojoties jaunajai dienai. Katra pilsēta rosījās, bet nakts troksnis kaut kādā veidā atšķīrās no agra rīta trokšņiem. Dūmi cēlās no jumtiem, sajaucoties ar zemajiem mākoņiem. Gaisā virmoja ēdiena gatavota smarža.
  
  Niks uzkāpa uz savas septītās cigaretes izsmēķētā dūmaka. No loga nebija dzirdama ne skaņa vairāk nekā stundu. Niks cerēja, ka jūrnieks un Maks bija atstājuši aiz sevis kādu pietiekami sīkstu vīrieti, lai sekotu viņam. Šis vīrietis bija salmiņš, pie kura Niks bija satvēris. Ja viņš nemaksās, daudz laika tiks izniekots. Un laika Nikam nebija.
  
  Kurp šis vīrietis dosies? Niks cerēja, ka, tiklīdz sapratīs, ka ir pazaudējis to, kam viņam bija jāseko, viņš par to ziņos saviem priekšniekiem. Tas dotu Nikam divus salmiņus, uz kuriem paļauties.
  
  Pēkšņi parādījās vīrietis. Viņš, šķiet, bija izskrējis pa ārdurvīm, un viņš nemaz neizskatījās labi. Viņa soļi apstājās un grīļojās. Mētelis bija pārplēsts pār plecu. Seja bija bāla no sasitumiem, un abas acis sāka pietūkt. Kādu brīdi viņš bezmērķīgi klīda, nezinot, kurp doties. Tad viņš lēnām devās ostas virzienā.
  
  Niks pagaidīja, līdz vīrietis gandrīz pazuda no redzesloka, un tad sekoja viņam. Vīrietis kustējās lēni, sāpīgi. Likās, ka katrs solis prasa milzīgu piepūli. Nogalinātājs vēlējās, lai šo vīrieti aizturētu, nevis piekautu līdz putrai. Tomēr viņš prata novērtēt jūrnieka jūtas. Nevienam nepatīk, ja viņu pārtrauc. It īpaši divreiz. Un viņš iztēlojās, ka sīkstajam vīrietim nav nekādas humora izjūtas. Viņš droši vien kļuva agresīvs, vicinot to .45 kalibra pistoli. Tomēr Niks juta līdzi vīrietim, taču viņš varēja saprast, kāpēc jūrnieks rīkojās tā, kā rīkojās.
  
  Iznākot no jūrnieku rotaļu laukuma, vīrietis šķita mazliet atdzīvojies. Viņa soļi kļuva lēnāki, tad ātrāki. Šķita, ka viņš tikko bija izlēmis, kurp dodas. Niks bija divus kvartālus aiz muguras. Līdz šim vīrietis ne reizi nebija atskatījās.
  
  Tikai tad, kad viņi sasniedza ostas piestātnes, Niks saprata, kurp vīrietis dodas. Prāmis. Viņš devās atpakaļ uz Kaulūnu. Vai varbūt viņš nāca no turienes? Vīrietis tuvojās rīta pūlim uz nosēšanās laukuma un apstājās malā. Niks turējās tuvu ēkām, cenšoties palikt neredzams. Vīrietis šķita nedrošs par to, ko vēlas darīt. Divas reizes viņš atkāpās no nosēšanās laukuma un tad atgriezās. Likās, ka pēršana bija ietekmējusi viņa prātu. Viņš uzmeta skatienu apkārtējiem cilvēkiem, tad uz ostu, kurp devās prāmis. Viņš atgriezās gar nosēšanās laukumu, apstājās un apzināti aizgāja no mola. Niks apmulsis sarauca pieri, pagaidīja, līdz vīrietis gandrīz pazuda no redzesloka, tad sekoja viņam.
  
  Spēcīgā auguma vīrietis aizveda Niku tieši uz viņa viesnīcu. Ārā, zem tā paša ielu apgaismojuma, kur bija satikušies Ossa un vīrietis, viņš apstājās un paskatījās Nika logā.
  
  Šis puisis vienkārši nepadevās. Tad Niks saprata vīrieša rīcību uz prāmja. Viņam bija jāstrādā šādi. Ja viņš ziņotu par to, kas patiesībā bija noticis, saviem priekšniekiem, viņi viņu droši vien nogalinātu. Vai viņš tiešām grasījās šķērsot upē un nokļūt Kaulūnā? Vai arī viņš devās uz kādu piestātni? Viņš paskatījās pāri ostai un devās gar piestātni. Varbūt viņš zināja, ka Niks ir viņu panācis, un nodomāja, ka mēģinās viņus mazliet izklaidīt.
  
  Niks bija pārliecināts par vienu lietu: vīrietis bija apstājies. Un tu nevari sekot vīrietim, kurš tevi nekur neved. Bija laiks sarunāties.
  
  Spēcīgais vīrietis nekustējās nost no laternas staba. Viņš paskatījās Nika istabas virzienā, it kā lūdzot, lai tur būtu Killmaster.
  
  Ietves kļuva pārpildītas. Cilvēki ātri pārvietojās pa tām, izvairoties viens no otra. Niks zināja, ka viņam jābūt uzmanīgam. Viņš nevēlējās, lai viņam apkārt būtu pūlis, kamēr viņš cīnījās ar ienaidnieku.
  
  
  
  
  
  Ēkas durvīs, kas atradās pretī viesnīcai, Niks pārlika Vilhelmīnu no jostas uz labo mēteļa kabatu. Viņš turēja roku kabatā, pirkstu uz sprūda, kā vecās gangsteru filmās. Tad viņš devās pāri ielai.
  
  Stieplais vīrietis bija tik ļoti iegrimis domās, lūkodamies ārā pa viesnīcas logu, ka pat nepamanīja Nikas tuvošanos. Nika pienāca viņam no aizmugures, uzlika kreiso roku uz vīrieša pleca un ietriecās Vilhelmīnas pistoles stobrā viņa muguras lejasdaļā.
  
  "Tā vietā, lai skatītos uz istabu, atgriezīsimies pie tās," viņš teica.
  
  Vīrietis saspringa. Viņa skatiens pievērsās zābaku purngaliem. Niks redzēja, kā viņa kakla muskuļi raustās.
  
  "Kustieties," Niks klusi noteica, spēcīgāk piespiežot Lugeru pie muguras.
  
  Vīrietis klusēdams paklausīja. Viņi iegāja viesnīcā un kāpa pa kāpnēm kā seni draugi, Killmasteram draudzīgi smaidot ikvienam, kuram viņi gāja garām. Kad viņi sasniedza durvis, Niks jau turēja atslēgu kreisajā rokā.
  
  "Noliec rokas aiz muguras un atbalsties pret sienu," Niks pavēlēja.
  
  Vīrietis paklausīja, viņa acis uzmanīgi vēroja Killmastera kustības.
  
  Niks atvēra durvis un atkāpās. "Labi. Iekšā."
  
  Vīrietis atkāpās no sienas un iegāja istabā. Niks sekoja, aizverot un aizslēdzot aiz sevis durvis. Viņš izvilka no kabatas Vilhelmīnu un pavērsa pistoli pret vīrieša vēderu.
  
  "Noliec rokas aiz kakla un apgriezies," viņš pavēlēja.
  
  Un atkal vīrietis klusībā paklausīja.
  
  Niks uzsita vīrietim pa krūtīm, bikšu kabatām, abu kāju iekšpusi. Viņš zināja, ka vīrietim vairs nav .45 kalibra pistoles, bet varbūt viņam ir kaut kas cits. Viņš neko neatrada. "Tu saproti angliski," viņš teica, kad bija pabeidzis. "Vai tu runā šajā valodā?"
  
  Vīrietis klusēja.
  
  "Labi," Niks teica. "Nolaid rokas un apgriezies." Jūrnieks un Maks bija viņu diezgan labi apspēlējuši. Viņš izskatījās bēdīgs.
  
  Vīrieša skatiens lika Nikam nedaudz atslābināties. Kad vīrietis pagriezās pret viņu, viņa labā kāja ietriecās Nikam starp kājām. Sāpes viņu cauršāva kā krūms. Viņš saliecās, grīļodamies atpakaļ. Vīrietis paspēra soli uz priekšu un ar kreiso kāju izsita Vilhelmīnu no Nika rokas. Atskanēja metāla klikšķis, kad viņa kāja saskārās ar Luger pistoli. Sāpes pārņēma cirksni, kad Niks paklupa pret sienu. Viņš klusībā nolādēja sevi, ka nepamanīja vīrieša apavu tērauda purngalus. Vīrietis sekoja Vilhelmīnai. Niks divas reizes dziļi ieelpoja, tad atkāpās no sienas, dusmās sakodis zobus. Dusmas bija vērstas uz viņu pašu, cenšoties likt viņam atslābināties, lai gan nevajadzēja. Acīmredzot vīrietis nebija tik sliktā stāvoklī, kā izskatījās.
  
  Vīrietis noliecās, viņa pirksti pieskārās Lugeram. Niks viņam iesita, un viņš nokrita. Viņš apgriezās uz sāniem un metās virsū tiem briesmīgajiem tērauda uzgaļiem. Trieciens trāpīja Nikam vēderā, un viņš ar atgāzās pret gultu. Vīrietis atkal izvēlējās Lugeru. Niks ātri atkāpās no gultas, iegrūžot Vilhelminu stūrī, neaizsniedzamā vietā. Spēcīgais vīrietis bija nometies ceļos. Niks iesita viņam pa kaklu ar abām atvērtās plaukstas pusēm, tad ātri iesita vīrietim pa degunu ar atvērto plaukstu, pārgriežot viņam nāsis. Vīrietis sāpēs iekliedzās, tad sarāvās cirtās, aizsedzot seju ar abām rokām. Niks šķērsoja istabu un pacēla Vilhelminu.
  
  Viņš caur zobiem nočukstēja: "Tagad tu man pastāstīsi, kāpēc tu man sekoji un kam tu strādā."
  
  Kustība bija pārāk ātra, lai Niks to pamanītu. Vīrieša roka pārvietojās uz krekla kabatu, izvilka nelielu apaļu tableti un iebāza to mutē.
  
  "Cianīds," Niks nodomāja. Viņš iebāza Vilhelmīnu mēteļa kabatā un ātri piegāja pie vīrieša. Ar abu roku pirkstiem viņš centās atlauzt vīrieša žokļus, lai zobi nesaspiestu tableti. Bet bija jau par vēlu. Nāvējošais šķidrums jau bija izgājis cauri vīrieša ķermenim. Sešu sekunžu laikā viņš bija miris.
  
  Niks stāvēja, skatoties uz līķi. Viņš atkāpās un nokrita uz gultas. Starp viņa kājām bija sāpes, kas nekad nepāries. Viņa rokas bija no vīrieša sejas asinīm. Viņš atkal apgūlās uz gultas un aizsedza acis ar labo roku. Šis bija viņa piliens, viņa vienīgā iespēja, un viņš to bija zaudējis. Lai kurp viņš dotos, tur bija tukša siena. Kopš šīs misijas sākuma viņam nebija bijis neviena pienācīga atpūtas brīža. Niks aizvēra acis. Viņš jutās noguris un izsmelts.
  
  Niks nezināja, cik ilgi viņš tur gulēja. Tas nevarēja būt ilgāk par dažām minūtēm. Pēkšņi viņš strauji piecēlās sēdus. Kas ar tevi notiek, Kārter? viņš nodomāja. Nav laika krist sevis žēlošanā. Tātad, tev ir bijuši daži slikti brīži. Tā bija daļa no darba. Iespējas joprojām bija atvērtas. Tev bija sarežģītāki uzdevumi. Sadzīvot ar viņu.
  
  Viņš sāka ar dušošanos un skūšanos, kamēr prāts traucās pāri atlikušajām iespējām. Ja viņš nevarēja iedomāties neko citu, tad bija Brīnišķīgais bārs.
  
  Kad viņš iznāca no vannas istabas
  
  
  
  
  
  Viņš jutās daudz labāk. Viņš ciešāk pievilka polsterējumu ap vidukli. Pjēra, mazās gāzes bumbas, vietā viņš to pielīmēja pie mazā iedobuma tieši aiz kreisās potītes. Kad viņš uzvilka zeķi, bija redzams neliels kunkulītis, bet tas izskatījās pēc pietūkušas potītes. Viņš pabeidza ģērbties tajā pašā lietišķajā uzvalkā. Viņš izņēma no Vilhelminas rokas aptveri un ievietoja atpakaļ četras trūkstošās čaulas. Viņš piesprauda Vilhelminu aiz jostasvietas tur, kur viņa bija bijusi iepriekš. Tad Niks Kārters atgriezās darbā.
  
  Viņš sāka ar mirušo vīrieti. Viņš rūpīgi pārmeklēja vīrieša kabatas. Maks izskatījās nesen iegādāts. Visticamāk, jūrnieka maks. Niks atrada divas ķīniešu sieviešu fotogrāfijas, veļas mazgāšanas kvīti, deviņdesmit Honkongas dolārus skaidrā naudā un vizītkarti no Wonderful Bar. Šī vieta parādījās visur, kur vien viņš pagriezās. Viņš paskatījās kartes aizmuguri. Ar zīmuli bija uzrakstīti vārdi Victoria-Kwangchow.
  
  Niks atstāja savu ķermeni un lēnām piegāja pie loga. Viņš paskatījās ārā, bet neko neredzēja. Guandžou bija Kantona, Ķīna, Guandunas provinces galvaspilsēta. Kantona atradās nedaudz vairāk kā simts jūdžu attālumā no Honkongas, Sarkanajā Ķīnā. Vai tur bija viņa sieva un dēls? Tā bija liela pilsēta. Tā atradās Pērļu upes ziemeļu krastā, kas plūda uz dienvidiem Honkongas ostā. Varbūt tur bija viņa sieva un dēls.
  
  Taču Niks šaubījās, vai tieši to bija vēstījis uz kartes. Tā bija bāra vizītkarte. Viņš juta, ka viss, ko Viktorija-Guandžou bija iecerējusi, bija tieši šeit, Honkongā. Bet kas? Vieta? Lieta? Cilvēks? Un kāpēc šim vīrietim ir šāda karte? Niks atcerējās visus notikumus, kas bija notikuši kopš brīža, kad viņš ieraudzīja vīrieti lūram ārā pa ēdamzāles logu. Viena lieta izcēlās: vīrieša dīvainās darbības prāmja piestātnē. Vai nu viņš grasījās iekāpt prāmī, bet baidījās pastāstīt priekšniecībai par savu neveiksmi, vai arī zināja, ka Niks ir tur, un nevēlējās atklāt, kurp viņš dodas. Un tāpēc viņš devās gar piestātni.
  
  Killmasters no sava loga varēja redzēt ostu, bet ne prāmja piestātni. Viņš iztēlojās šo ainu savā prātā. Prāmja piestātni no abām pusēm ieskāva peldoša sampanu un džonku kopiena. Tie bija sarindoti blakus gandrīz līdz pat piestātnei. Lai Keitiju Lū un Maiku nogādātu Kantonā, viņiem bija jābrauc no Štatiem uz Honkongu un tad...
  
  Bet, protams! Tas bija tik acīmredzams! No Honkongas viņi bija viņus ar laivu pārveduši pa Pērļu upi uz Kantonu! Tieši turp vīrietis devās, atstājot piestātni - uz laivu kaut kur šajā laivu kopienā. Bet to šajā apgabalā bija tik daudz. Tai bija jābūt pietiekami lielai, lai nobrauktu apmēram simts jūdzes līdz Kantonai. Sampans droši vien varētu ar to tikt galā, bet tas bija maz ticams. Nē, tai bija jābūt lielākai par sampanu. Tas pats par sevi sašaurināja izvēli, jo deviņdesmit procenti laivu ostā bija sampani. Tas bija vēl viens risks, salmiņš, azartspēle vai kas nu vēl. Bet tas bija kaut kas.
  
  Niks aizvilka aizkaru pār logu. Viņš sapakoja liekās drēbes koferī, izslēdza gaismu un izgāja no istabas, aizslēdzot aiz sevis durvis. Viņam bija jāatrod cita naktsmītne. Ja viņš izrakstīsies, kāds nekavējoties iztīrīs istabu. Viņš domāja, ka līķis tiks atrasts vēlāk tajā pašā vakarā. Ar šo laiku varētu pietikt. Gaitenī Niks iemeta koferi veļas šahtā. Viņš izkāpa pa logu gaitenīša galā un nokāpa pa ugunsdzēsības kāpnēm. Apakšā viņš nokrita sešas pēdas lejā pa kāpnēm un atradās alejā. Viņš nopurināja putekļus un ātri izgāja uz ielas, kas tagad bija pilna ar cilvēkiem un intensīvu satiksmi. Pie pirmās pastkastītes, kurai viņš pagāja garām, Niks nometa savu viesnīcas atslēgu. Hoks nokārtos lietas ar policiju un viesnīcu, kad ieradīsies Honkongā. Niks saplūda ar pūli uz ietves.
  
  Gaiss joprojām bija dzidrs. Taču biezie mākoņi bija izklīduši, un saule spoži iespīdēja caur to spraugām. Ielas un ietves sāka žūt. Cilvēki drūzmējās ap un garām Nikam, kamēr viņš gāja. Ik pa laikam no dokiem iznāca paģiru pārņemti jūrnieki ar saburzītām uniformām. Niks iedomājās par rudmataino jūrnieku un prātoja, ko viņš dara šajā stundā; droši vien joprojām ķildojas ar Vikiju. Viņš pasmaidīja, atceroties ainu, kad iebrāzās istabā.
  
  Niks sasniedza piestātni un devās taisni uz prāmja piestātni, viņa pieredzējušās acis vēroja sampanu un džonknu milzīgo daudzumu, kas ostā bija savērti kopā kā ķēdes posmi. Laiva nebūs šajā līcī, bet gan piestātnes otrā pusē. Ja vispār laiva bija. Viņš pat nebija pārliecināts, kā to izvēlēsies.
  
  Milzīgais prāmis čīkstēdams attālinājās no piestātnes, kad Niks tuvojās. Viņš šķērsoja piestātni uz piestātni otrā pusē. Niks zināja, ka viņam jābūt uzmanīgam. Ja sarkanie pieķertu viņu darbojamies ar savu laivu, viņi vispirms viņu nogalinātu un tad uzzinātu, kas viņš ir.
  
  Killmaster palika tuvumā
  
  
  
  
  
  Ēka, viņa acis uzmanīgi pētīja katru laivu, kas izskatījās lielāka par sampanu. Viņš visu rītu un daļu pēcpusdienas pavadīja bez rezultātiem. Viņš nogāja gar piestātnēm gandrīz līdz pat laivām. Bet, kad viņš sasniedza vietu, kur lieli kuģi no visas pasaules vai nu iekrāva, vai izkrāva kravu, viņš pagriezās atpakaļ. Viņš bija nobraucis gandrīz jūdzi. Nomācoši bija tas, ka laivu bija pārāk daudz. Pat pēc sampanu aizvākšanas liels skaits bija palicis. Varbūt viņš jau bija pagājis garām; viņam nebija nekā, ar ko tos identificēt. Un atkal, vizītkarte varēja nemaz nenozīmēt laivu.
  
  Niks, dodoties atpakaļ uz prāmja piestātni, vēlreiz apskatīja katru laivu, kas bija lielāka par sampanu. Mākoņi bija izklīduši; tie karājās augstu debesīs kā izkaisīti popkorni uz tumši zila galdauta. Un pēcpusdienas saule sildīja piestātnes, iztvaicējot mitrumu no asfalta. Dažas laivas bija piesietas pie sampaniem; citas bija noenkurotas nedaudz tālāk. Niks pamanīja, ka ūdens taksometri regulāri kursē turp un atpakaļ starp milzīgajiem Amerikas flotes kuģiem. Pēcpusdienas paisums bija apgriezis lielos kuģus uz to enkuru ķēdēm, tāpēc tie stāvēja sānos pāri ostai. Sampani pulcējās ap kuģiem kā dēles, to pasažieri meta jūrnieku nomesto piecu centu monētu dēļ.
  
  Niks pamanīja baržu neilgi pirms piestātnes sasniegšanas. Iepriekš viņš to bija palaidis garām, jo tās priekšgals bija pavērsts pret piestātni. Tā bija noenkurota netālu no sampanu rindas, un pēcpusdienas paisums bija licis tai stāvēt bortā. No vietas, kur stāvēja Niks, viņš varēja redzēt kreiso bortu un pakaļgalu. Uz pakaļgala ar trekniem dzelteniem burtiem bija rakstīts: Kvangčov!
  
  Niks atkāpās noliktavas ēnās. Vīrietis stāvēja uz baržas klāja, caur binokli lūkodamies uz piestātni. Viņa labā plaukstas locītava bija aptīta ar baltu apsēju.
  
  Noliktavas ēnā Niks plati pasmaidīja. Viņš atļāvās dziļi, apmierināti nopūtīties. Vīrietis uz baržas, protams, bija Osas sirdsdraugs. Niks atbalstījās pret noliktavu un apsēdās. Joprojām smaidot, viņš izvilka vienu no savām cigaretēm un aizdedzināja to. Tad viņš iesmējās. Viņš sasvēra savu skaisto galvu uz sāniem un sāka smieties. Viņš tikko bija piedzīvojis savu pirmo uzplūdu.
  
  Killmaster ļāvās sev šo dīvaino greznību tieši vienu minūti. Viņam nerūpēja vīrietis ar binokli; saule spīdēja viņam sejā. Kamēr Niks atradās ēnā, viņu no turienes bija gandrīz neiespējami redzēt. Nē, Nikam bija jāuztraucas par ko vairāk. Policija neapšaubāmi bija atradusi līķi viņa istabā un droši vien to tagad meklē. Viņi meklēs Krisu Vilsonu, amerikāņu tūristu. Bija pienācis laiks Nikam kļūt par kādu citu.
  
  Viņš piecēlās, nodzēsa cigareti un devās uz platformu, turoties ēnā. Dienasgaismā viņam nebūtu iespējas tuvoties gruvešiem, vismaz ne kamēr binoklis būs uz klāja. Šobrīd viņam bija nepieciešama vieta, kur pārģērbties.
  
  Kad Niks sasniedza prāmi, tas bija pārpildīts. Viņš uzmanīgi pagāja garām cilvēkiem, turot acīs policiju.
  
  Šķērsojot to, viņš uzkāpa uz piestātnes pirmā izciļņa, norādot uz ostu. Viņš lēnām gāja garām sampanu rindām, uzmanīgi tās vērodams. Tās stiepās rindās kā kukurūza, un Niks turpināja ceļu, līdz atrada vajadzīgo.
  
  Viņš stāvēja blakus piestātnei, otrajā rindā no ostas. Niks, ne mirkli nedomājot, uzkāpa uz tās un palīda zem nelielas būdas jumta. Viņš uzreiz pamanīja pamestības pazīmes: bez apģērba, jumtu, kur bija lijis lietus, samērcējot guļvietu un mazo plītiņu, un skārda bundžas ar rūsas pēdām uz lūpām. Kas zina, kāpēc un kad iemītnieki bija devušies prom? Varbūt viņi bija atraduši vietu, kur palikt uz sauszemes, līdz vētra pāries. Varbūt viņi bija miruši. Sampans oda pēc pelējuma. Tas bija pamests jau kādu laiku. Niks pārmeklēja spraugas, nišas un spraugas un atrada sauju rīsu un neatvērtu zaļo pupiņu bundžu.
  
  Viņš nevarēja redzēt baržu no sampana. Bija palikušas apmēram divas stundas dienasgaismas. Tā bija iespēja, bet viņam bija jāpārliecinās, ka tā ir pareizā barža. Viņš novilka drēbes un noņēma polsterējumu no vidukļa. Viņš rēķināja, ka varētu peldēt zem pirmās sampanu rindas un sasniegt ostu četrās minūtēs, pirms viņam vajadzēs ieelpot gaisu. Ja viņa binoklis joprojām būtu uz klāja, viņam vrakam būtu jāpieiet no priekšgala vai labā borta.
  
  Kails, izņemot Hugo, Niks pārslīdēja pāri sampana malai ledainajā ūdenī. Viņš dažas sekundes nogaidīja, lai sākotnējais aukstums norimtu, tad ienira un sāka peldēt. Viņš pagāja zem pirmās sampanu rindas un pagriezās pa labi prāmja krasta virzienā. Tad viņš iznira uz virsmu, lai divas reizes dziļi ieelpotu svaigu gaisu. Atkal ienirt, viņš pamanīja baržu. Priekšgals bija pavērsts pret viņu. Viņš peldēja tās virzienā, turoties apmēram sešas pēdas zem tās.
  
  
  
  
  
  r. Viņam vajadzēja vēlreiz ieelpot gaisu, pirms viņa roka pieskārās baržas biezajam dibenam.
  
  Virzdamies pa ķīli, viņš ļāva sev lēnām pacelties gar labo bortu, gandrīz atpakaļgaitā. Viņš atradās baržas ēnā, bet nebija atbalsta, nekā, pie kā pieturēties. Enkura ķēde gulēja pāri priekšgalam. Niks novietoja kājas uz ķīļa, cerot, ka tas palīdzēs viņam noturēties virs ūdens. Taču attālums no ķīļa līdz virsmai bija pārāk liels. Viņš nespēja noturēt galvu ūdenī. Viņš virzījās uz priekšgalu, gar groziem pītā stūres labo bortu. Turot stūri, viņš spēja noturēties vienā pozīcijā. Viņš joprojām atradās baržas ēnā.
  
  Tad viņš ieraudzīja laivu, kas tika nolaista pāri kreisajam bortam.
  
  Vīrietis ar pārsietu plaukstas locītavu iekāpa laivā un neveikli devās uz piestātni. Viņš atbalstīja plaukstas locītavu un nespēja vienmērīgi vilkt airus.
  
  Niks, drebēdams, gaidīja apmēram divdesmit minūtes. Laiva atgriezās. Šoreiz kopā ar vīrieti bija sieviete. Viņas seja bija bargi skaista, kā profesionālai prostitūtai. Viņas lūpas bija pilnas un spilgti sarkanas. Vaigi bija piesārtuši tur, kur āda cieši piespiedās pie kaula. Mati bija melni kā kraukļa zilums, cieši savilkti copē pie kakla pamatnes. Viņas acis bija smaragdzaļas un tikpat intensīvas. Viņai bija mugurā pieguļoša lavandas krāsas kleita ar ziedu rakstu, šķēlumiem abās pusēs, kas sniedzās līdz augšstilbiem. Viņa sēdēja laivā, ceļgali kopā, rokas saliktas. No Nika perspektīvas viņš redzēja, ka viņai nav biksīšu. Patiesībā viņš šaubījās, vai viņa vispār kaut ko valkā zem šī košā zīda.
  
  Kad viņi sasniedza dzīļu malu, vīrietis uzlēca uz klāja un tad pastiepa roku, lai viņai palīdzētu.
  
  Kantoniešu valodā sieviete jautāja: "Vai jau esat dzirdējuši no Jongas?"
  
  "Nē," vīrietis atbildēja tajā pašā dialektā. "Varbūt viņš rīt pabeigs savu misiju."
  
  "Varbūt nekas," sieviete asi atcirta. "Varbūt viņš sekoja Osas pēdām."
  
  "Ossa..." vīrietis iesāka.
  
  "Ossa bija muļķis. Tu, Ling, esi muļķis. Man vajadzēja zināt labāk, pirms vadīt operāciju, ko ieskauj muļķi."
  
  "Bet mēs esam apņēmušies!" iesaucās Linga.
  
  Sieviete teica: "Skaļāk, Viktorijā tevi nedzird. Tu esi idiots. Jaundzimušais bērns visu laiku sevi velta barošanai, bet neko nevar darīt. Tu esi jaundzimušais bērns, turklāt klibs."
  
  "Ja es kādreiz to redzēšu..."
  
  "Vai nu tu bēdz, vai mirsti. Viņš ir tikai viens vīrietis. Viens vīrietis! Un jūs visi esat kā nobijušies truši. Šobrīd viņš varētu būt ceļā pie sievietes un zēna. Viņš vairs ilgi nevar gaidīt."
  
  "Viņš darīs..."
  
  "Viņš droši vien nogalināja Jongu. Es domāju, ka no jums visiem vismaz Jongam izdosies."
  
  "Šeila, es..."
  
  "Tātad tu gribi mani aizturēt? Mēs gaidām Jongu līdz rītdienai. Ja viņš nebūs atpakaļ līdz rītdienas vakaram, mēs sakrāmies un dosimies prom. Es gribētu satikt šo vīrieti, kurš jūs visus nobiedēja. Ling! Tu mani baksti kā kucēns. Labi. Nāc kajītē, un es tevi padarīšu vismaz par pa pusei cilvēku."
  
  Niks jau daudzas reizes bija dzirdējis, kas notiks tālāk. Viņam nebija jāsasalst ledainajā ūdenī, lai to dzirdētu vēlreiz. Viņš ienira un pārvietojās pa baržas dibenu, līdz sasniedza priekšgalu. Tad viņš piepildīja plaušas ar gaisu un devās atpakaļ uz sampanu.
  
  Saule jau bija gandrīz norietējusi, kad viņš piecēlās, lai vēlreiz ieelpotu svaigu gaisu. Pēc četrām minūtēm viņš atkal pagāja zem pirmās sampanu rindas un atgriezās pie aizlienētā. Viņš uzkāpa uz klāja un noslaucījās ar savu uzvalku, enerģiski berzējot ādu. Pat pēc tam, kad viņš bija nožuvis, viņam vajadzēja laiku, lai pārstātu drebēt. Viņš izvilka laivu gandrīz pilnā garumā un aizvēra acis. Viņam vajadzēja gulēt. Tā kā Jongs bija mironis Nika istabā, bija maz ticams, ka viņš rīt parādīsies. Tas deva Nikam laiku vismaz līdz rītdienas vakaram. Viņam bija jāizdomā, kā uzkāpt uz šīs baržas. Bet tagad viņš bija noguris. Šis aukstais ūdens bija izsmēlis viņa spēkus. Viņš atkāpās no sevis, ļaujot šūpojošajam sampanam sevi nest. Rīt viņš dosies ceļā. Viņš būs labi atpūties un gatavs jebkam. Rīt. Rīt bija ceturtdiena. Viņam bija laiks līdz otrdienai. Laiks paskrēja vēja spārniem.
  
  Niks pamodās satrūkstoties. Uz brīdi viņš nezināja, kur atrodas. Viņš dzirdēja klusu ūdens šļakatu pret sampana malu. Barža! Barža joprojām atradās ostā? Varbūt sieviete Šeila bija pārdomājusi. Tagad policija zināja par Junu. Varbūt viņi to uzzināja.
  
  Viņš stīvi piecēlās sēdus no savas cietās gultas un paskatījās pāri prāmja piestātnei. Lielie Jūras spēku kuģi atkal bija mainījuši pozīcijas ostā. Tie sēdēja blakus, to priekšgals bija vērsts pret Viktoriju. Saule bija augstu, mirdzot ūdenī. Niks pamanīja baržu, kuras pakaļgals bija pagriezts pret ostu. Uz klāja nebija nekādu dzīvības pazīmju.
  
  Niks pavārīja sauju rīsu. Viņš ar pirkstiem apēda rīsus un zaļo pupiņu bundžu. Kad viņš bija pabeidzis, viņš ielika tukšajā bundžā deviņdesmit Honkongas dolārus, ko bija paņēmis no sava uzvalka, un tad nolika bundžu atpakaļ tur, kur to bija atradis. Visticamāk, pasažieri...
  
  
  
  
  
  Ja sampans neatgrieztos, bet, ja viņi atgrieztos, viņš vismaz samaksātu par savu istabu un ēdināšanu.
  
  Niks atgāzās sampanā un aizdedzināja vienu no savām cigaretēm. Diena jau gandrīz bija beigusies. Atlika vien gaidīt, kad iestāsies tumsa.
  
  DEVĪTĀ NODAĻA
  
  Niks gaidīja sampanā, līdz iestājās tumsa. Ostas malā mirdzēja gaismas, un aiz tās viņš varēja redzēt Kaulūnas gaismas. Dzelzs tagad bija pazudis viņa redzeslokā. Viņš visu dienu nebija redzējis uz tā nekādu kustību. Bet, protams, viņš gaidīja līdz krietni pāri pusnaktij.
  
  Viņš ietina Vilhelminu un Hugo kuliju drēbēs, kuras apsēja ap vidukli. Viņam nebija plastmasas maisiņa, tāpēc drēbes bija jātur drošībā, lai tās nenonāktu ūdenī. Pjērs, niecīga gāzes bumba, bija piestiprināta ar līmlenti tieši aiz kreisās paduses.
  
  Sampani ap viņu bija tumši un klusi. Niks atkal ienira ledainajā ūdenī. Viņš lēnām virzījās uz sāniem, turot saišķi virs galvas. Viņš pagāja starp diviem sampaniem pirmajā rindā un tad devās uz atklātu ūdeni. Viņš lēnām pārvietojās, pārliecinoties, ka nav nekādu šļakatu. Tiklīdz bija izgājis ārpus prāmja, viņš pagriezās pa labi. Tagad viņš varēja redzēt baržas tumšo siluetu. Gaismas nebija. Pagājis garām prāmja piestātnei, viņš devās tieši uz baržas priekšgalu. Tur nonācis, viņš pieķērās enkura ķēdei un atpūtās. Tagad viņam būs jābūt ļoti uzmanīgam.
  
  Niks kāpa pa ķēdi, līdz viņa kājas bija ārpus ūdens. Tad, izmantojot saišķi kā dvieli, viņš nosusināja kājas un kājas. Viņš nedrīkstēja atstāt slapjus pēdu nospiedumus uz klāja. Viņš uzkāpa pāri priekšējai margai un klusi nokrita uz klāja. Viņš nolieca galvu, klausoties. Neko nedzirdējis, viņš klusi apģērbās, iebāza Vilhelminu bikšu jostasvietā un paņēma Hugo rokā. Pietupienā viņš devās pa eju kajītes kreisajā pusē. Viņš pamanīja, ka laiva ir pazudusi. Kad viņš sasniedza pakaļgalu, viņš ieraudzīja trīs guļošus ķermeņus. "Ja Šeila un Lings būtu uz klāja," Niks nodomāja, "viņas, visticamāk, būtu kajītē." Šiem trim jābūt apkalpei. Niks viegli pārkāpa starp viņiem. Kajītes priekšpusē nebija durvju, tikai neliela arka. Niks iebāza galvu, klausoties un skatoties. Viņš nedzirdēja elpošanu, izņemot trīs aiz viņa; viņš neko neredzēja. Viņš iegāja iekšā.
  
  Pa kreisi no viņa atradās trīs guļvietas, viena virs otras. Pa labi no viņa atradās izlietne un plīts. Aiz tās atradās garš galds ar soliem abās pusēs. Masts stiepās cauri galda centram. Kajītes sānos rotāja divi iluminatori. Aiz galda atradās durvis, iespējams, galvgaļa durvis. Kajītē viņam nebija kur paslēpties. Glabāšanas skapīši bija pārāk mazi. Visas atvērtās telpas gar starpsienu bija skaidri redzamas no kajītes. Niks paskatījās lejup. Zem galvenā klāja būtu vieta. Viņi to droši vien izmantos glabāšanai. Niks nojauta, ka lūka atradīsies kaut kur pie gultas galvgaļa. Viņš uzmanīgi pārvietojās gar galdu un atvēra durvis uz galvgali.
  
  Tualete atradās vienā līmenī ar klāju, austrumnieciskā stilā, un pārāk maza lūkai apakšā. Niks atkāpās uz galveno kajīti, ar skatienu pārmeklējot klāju.
  
  Mēnessgaismas pietika, lai saskatītu siluetus. Atkāpjoties, viņš pieliecās, pirkstiem viegli slīdot pāri klājam. Viņš atrada spraugu starp guļvietām un izlietni. Viņš pārlaida rokas pāri vietai, atrada pirkstu pacelšanas ierīci un lēnām piecēlās. Lūka bija ar eņģēm un daudz lietota. Kad viņš to atvēra, tā izdeva tikai nelielu čīkstoņu. Atvere bija aptuveni trīs pēdas kvadrātveida. Lejā gaidīja tīra tumsa. Niks zināja, ka junk dibens nevarēja būt dziļāk par četrām pēdām. Viņš pārmeta kājas pāri malai un nolaidās. Viņš nogrima tikai krūšu līmenī, pirms viņa kājas pieskārās dibenam. Niks notupās, aizverot lūku virs sevis. Viss, ko viņš tagad varēja dzirdēt, bija maiga ūdens šalkoņa pret junk malām. Viņš zināja, ka, kad viņi būs gatavi doties ceļā, viņi iekrās krājumus. Un viņi droši vien tos noglabāja šajā vietā.
  
  Izmantojot rokas kā vadlīnijas, Niks devās pakaļgalā. Tumsa bija absolūta; viņam bija jāorientējas tikai pēc satītās rezerves buras. Viņš pagriezās atpakaļ. Ja lūkas priekšā nekā nebūtu bijis, viņš, iespējams, būtu varējis iekāpt burā. Bet viņi droši vien gribētu to pārvietot uz noliktavu. Viņam bija jāatrod kaut kas labāks.
  
  Lūkas priekšā viņš atrada piecas piesietas kastes. Strādājot pēc iespējas klusāk, Niks atraisīja kastes un sakārtoja tās tā, lai aiz tām būtu vieta un no augšas līdz griestiem būtu pietiekami daudz vietas, lai viņš varētu izlīst cauri. Tad viņš tās atkal cieši sasēja. Kastes nebija īpaši smagas, un tumsas dēļ viņš nevarēja izlasīt, kas tajās atrodas. Droši vien pārtika. Niks pārrāpās pāri tām savā mazajā telpā. Viņam bija jāsēž, atbalstot ceļus pret krūtīm. Viņš ievietoja Hugo vienā no kastēm, kas bija viegli sasniedzama, un novietoja Vilhelmīnu starp viņa kājām. Viņš atgāzās, viņa ausis mēģināja
  
  
  
  
  
  Viņš uztvēra katru skaņu. Viss, ko viņš dzirdēja, bija ūdens šalkšana pret dzenādzes malu. Tad viņš dzirdēja vēl kaut ko. Tā bija viegla skrāpēšanās. Viņu pārņēma drebuļi.
  
  Žurkas!
  
  Slimas, netīras, lielākas, tās bija pazīstamas ar to, ka uzbruka vīriešiem. Nikam nebija ne jausmas, cik to bija. Šķita, ka skrāpēšanās viņu ieskāva. Un viņš bija iesprostots tumsā. Ja vien viņš varētu redzēt! Tad viņš saprata, ko tās dara. Tās skrāpējās pa kastēm ap viņu, cenšoties sasniegt augšpusi. Tās droši vien bija badā, dzenoties pēc viņa. Niks turēja Hugo rokā. Viņš zināja, ka riskē, bet jutās iesprostots. Viņš izvilka šķiltavas un aizdedzināja liesmu. Uz brīdi gaisma viņu apžilbināja, tad viņš ieraudzīja divas no tām uz kastes.
  
  Tie bija lieli, kā alejas kaķi. Viņu garo, smailo degunu ūsas raustījās šurpu turpu. Tie skatījās uz viņu ar slīpām melnām acīm, kas mirdzēja šķiltavas liesmā. Šķiltavas bija pārāk karstas. Tās nokrita uz klāja un nodzisa. Niks juta, kā kaut kas pūkains iekrīt viņam klēpī. Viņš ar Hugo pa to vicināja, dzirdot zobu klikšķi uz asmens. Tad tās bija starp viņa kājām. Viņš turpināja bakstīt Hugo, kamēr viņa brīvā roka meklēja šķiltavas. Kaut kas paraustīja viņa bikšu staru. Niks atrada šķiltavas un ātri tās aizdedzināja. Žurkas robainie zobi iesprūda viņa bikšu starā. Tā kratīja galvu uz priekšu un atpakaļ, krakšķinot žokļus. Niks iedūra tai sānos ar stiletu. Viņš iedūra vēlreiz. Un vēlreiz. Zobi atbrīvojās, un žurka nolauza asmeni. Niks iedūra stiletu tās vēderā, tad iegrūda to citas žurkas sejā, kura grasījās lēkt. Abas žurkas šķērsoja kasti un nokāpa lejā pa otru pusi. Kasīšanās apstājās. Niks dzirdēja, kā pārējie steidzas pie beigtās žurkas un tad ķildojas par to. Niks sarāvās. Cīņas laikā varētu tikt nogalināts vēl viens vai divi, bet ne pietiekami daudz, lai ilgi izturētu. Viņi atgriezīsies.
  
  Viņš aizvēra šķiltavas un noslaucīja asinis no Hugo asmens biksēs. Caur lūkas spraugu viņš varēja redzēt rīta gaismu.
  
  Pagāja divas stundas, līdz Niks uz klāja sadzirdēja kustību. Viņa kājas bija aizmidzis; viņš tās vairs nejuta. Virs viņa bija dzirdami soļi, un gatavošanas smarža izgaisa. Viņš mēģināja mainīt pozu, bet šķita nespējīgs pakustēties.
  
  Lielāko daļu rīta viņš pavadīja snaudā. Sāpes mugurkaulā mazinājās, pateicoties viņa neticamajām koncentrēšanās spējām. Viņš nevarēja aizmigt, jo, lai gan žurkas klusēja, tās joprojām bija kopā ar viņu. Ik pa laikam viņš dzirdēja kādu no tām rosāmies pie kādas no kastēm. Viņš ienīda domu par to, ka vēl vienu nakti būs jāpavada vienatnē ar tām.
  
  Niks domāja, ka ir ap pusdienlaiku, kad dzirdēja, ka laiva ietriecas dzenuzas sānos. Vēl divi kāju pāri slīdēja pa klāju virs viņa. Atskanēja apslāpētas balsis, bet viņš nevarēja saprast, ko tās saka. Tad viņš dzirdēja lēnām rūkstošu dīzeļdzinēju, kas pārvietojās blakus dzenuzai. Dzenskrūves apgāzās, un viņš dzirdēja blāvu blīkšķi pret klāju. Blakus piebrauca vēl viena laiva. Kājas skrāpējās pa klāju virs viņa. Atskanēja skaļa šķindoņa, it kā krītot dēlim. Tad ik pa laikam atskanēja blīkšķi. Niks zināja, kas tas ir. Viņi iekrāva krājumus. Dzenuza gatavojās pārvietoties. Drīz viņam un žurkām būs kompānija.
  
  Visu iekraušana klājā aizņēma apmēram stundu. Tad dīzeļdzinējs atkal iedarbojās, uzņēma ātrumu, un skaņa lēnām pazuda. Pēkšņi lūka atvērās, un Nika pajumti piepildīja spoža gaisma. Viņš dzirdēja žurkas meklējam patvērumu. Gaiss ieplūda vēss un atsvaidzinošs. Viņš dzirdēja sievieti runājam ķīniešu valodā.
  
  "Pasteidzies," viņa teica. "Es vēlos, lai mēs sāktu ceļu, pirms iestāsies tumsa.
  
  "Varbūt viņš ir no policijas." Tas izklausījās pēc Linga.
  
  "Nomierinies, muļķi. Policija viņu nav notvērusi. Viņš dosies pie sievietes un zēna. Mums tur jānokļūst, pirms viņš to izdara."
  
  Viens no apkalpes locekļiem atradās dažu pēdu attālumā no Nika. Cits atradās ārpus lūkas, savāca kastes no trešā un pasniedza tās tālāk. Un kādas kastes! Mazākas bija novietotas ap lūku, kur tās bija viegli aizsniegt. Tajās atradās pārtika un tamlīdzīgi. Bet tādu bija tikai dažas. Lielākā daļa kastu bija marķētas ķīniešu valodā, un Niks lasīja pietiekami daudz ķīniešu valodas, lai saprastu, kas tajās atrodas. Dažas bija piekrautas ar granātām, bet lielākajā daļā bija munīcija. Keitiju Lū un zēnu noteikti apsargā armija, nodomāja Niks. Šeila un Lings noteikti bija iznākušas no būdas; viņu balsis atkal bija kļuvušas apslāpētas.
  
  Kad apkalpe bija nometusi visas kastes, gaisma gandrīz bija nodzisusi. Viss bija sakrauts aiz lūkas. Viņi pat netuvojās Nika pajumtei. Beidzot viss bija padarīts. Pēdējais apkalpes loceklis izkāpa ārā un aizcirta lūku. Niks atkal atradās pilnīgā tumsā.
  
  Tumšajā gaisā spēcīgi oda pēc jaunām kastēm. Niks dzirdēja soļu klaudziņu pret klāju. Iečīkstējās skriemelis.
  
  
  
  
  "Viņi droši vien pacēla buru," viņš nodomāja. Tad viņš dzirdēja enkura ķēdes šķindoņu. Koka starpsienas iečīkstējās. Šķita, ka barža peld pa ūdeni. Viņi kustējās.
  
  Visticamāk, viņi dosies uz Guandžou. Vai nu tur, vai kaut kur Kantonas upes krastos atradās profesora sieva un dēls. Niks centās iztēloties apgabalu gar Kantonas upi. Tas bija līdzens, klāts ar tropu mežu. Tas viņam neko neizteica. Kā viņš atcerējās, Guandžou atradās Si Čianas upes ziemeļaustrumu deltā. Šajā apgabalā starp maziem rīsu laukiem plūda strautu un kanālu labirints. Katrā no tiem bija ciemati.
  
  Barža ļoti klusi ripoja pāri ostai. Niks to atpazina, kad viņi devās augšup pa Kantonas upi. Kustība uz priekšu šķita palēninājusies, bet ūdens šķita plūstošs gar baržas sāniem. Šūpošanās kļuva nedaudz spēcīgāka.
  
  Niks zināja, ka ilgi vairs nevarēs palikt tur, kur bija. Viņš sēdēja savu sviedru peļķē. Viņš bija izslāpis, un viņa vēders kurkstēja no bada. Arī žurkas bija izsalkušas, un tās nebija viņu aizmirsušas.
  
  Viņš bija dzirdējis viņu skrāpēšanos vairāk nekā stundu. Vispirms viņam vajadzēja apskatīt un pārgrauzt jaunās kastes. Bet tikt pie ēdiena iekšpusē bija pārāk grūti. Tur viņš bija, vienmēr tur, silts no asiņu smakas uz biksēm. Tā nu viņi nāca viņam pakaļ.
  
  Niks klausījās, kā viņu skrāpējumi uz kastēm kļūst arvien augstāki. Viņš precīzi varēja pateikt, cik augstu tās tiek paceltas. Un viņš negribēja izšķērdēt šķiltavu šķidrumu. Viņš zināja, ka tas būs vajadzīgs. Tad viņš tās aptaustīja uz kastēm, vispirms vienu, tad vēl vienu. Turot Hugo rokā, viņš pavērsa liesmu uz šķiltavu. Viņš pacēla šķiltavas un ieraudzīja to asos, ūsainos degunus pirms to melnajām, mirdzošajām acīm. Viņš saskaitīja piecas, tad septiņas, un vēl vairāk kastes sasniedza augšpusi. Viņa sirds sāka sisties straujāk. Viena būs drosmīgāka par citām, veiks pirmo gājienu. Viņš to uzmanīs. Viņa gaidīšana bija īsa.
  
  Viens pavirzījās uz priekšu, atbalstot kājas pie kastes malas. Niks pielika šķiltavas liesmu pie sava ūsainā deguna un iedūra ar galu Hugo virzienā. Stilets izrāva žurkai labo aci, un tā nokrita. Pārējie uzbruka viņam gandrīz pirms viņš paspēja sasniegt kastes otru pusi. Viņš dzirdēja, kā viņi cīnās par to. Nika šķiltavas liesma nodzisa. Šķidruma vairs nebija.
  
  Killmasters bija spiests pamest savu pozīciju. Tagad, kad viņam bija beidzies šķiltavu šķidrums, viņš bija iesprostots bez aizsardzības. Viņa kājas nejuta neko; viņš nevarēja piecelties. Kad žurkas pabeigs savu draugu, viņš būs nākamais. Viņam bija viena iespēja. Viņš iebāza Vilhelminu atpakaļ jostā un cieši apķēra Hugo. Viņš gribēja, lai stilets būtu rokas stiepiena attālumā. Ieāķējis pirkstus augšējā kastē, viņš to parāva ar visu spēku. Viņš pacēla elkoņus no augšas, tad krūtis. Viņš mēģināja spārdīt kājas, lai uzlabotu asinsriti, bet tās nekustējās. Ar rokām un elkoņiem viņš pārrāpās pāri kastu augšai un lejup pa otru pusi. Viņš dzirdēja, kā žurkas košļā un skrāpējas ap viņu. Tagad, gar iežogojuma apakšu, Niks rāpoja uz vienu no pārtikas kastēm.
  
  Izmantojot Hugo kā lauzni, viņš atlauza vienu no kastēm un iekāpa iekšā. Augļi. Persiki un banāni. Niks izvilka ķekaru banānu un trīs persikus. Viņš sāka mētāt un mētāt atlikušos augļus pa lūku starp un ap granātu un munīcijas kastēm. Viņš dzirdēja žurkas skraidām aiz muguras. Viņš ēda izsalcis, bet lēnām; nebija jēgas saslimt. Kad viņš bija pabeidzis, viņš sāka berzēt kājas. Sākumā tās tirpa, tad sāpēja. Sajūta lēnām atgriezās. Viņš tās sasprindzināja un salieca, un drīz vien tās bija pietiekami stipras, lai izturētu viņa svaru.
  
  Tad viņš dzirdēja citas laivas jaudīgo dzinēju; tas izklausījās pēc vecas PT laivas. Skaņa tuvojās, līdz atradās tieši viņam blakus. Niks piegāja pie lūkas. Viņš pielika tai ausi, cenšoties sadzirdēt. Bet balsis bija apslāpētas, un tukšgaitā darbojošais dzinējs tās apslāpēja. Viņš apsvēra domu nedaudz pacelt lūku, bet kāds no apkalpes varētu būt kabīnē. "Tā droši vien ir patruļkuģis," viņš nodomāja.
  
  Viņam tas bija jāatceras, jo viņš plānoja atgriezties šajā virzienā. Patruļkuģis bija atradies blakus jau vairāk nekā stundu. Niks domāja, vai viņi grasās pārmeklēt baržu. Protams, ka grasījās. Uz klāja virs viņa atskanēja smagi soļi. Niks tagad varēja pilnībā izmantot savas kājas. Viņš baidījās no domas par atgriešanos slēgtajā telpā, bet šķita, ka viņam tas būs jādara. Uz pakaļgala klāja atskanēja smagi soļi. Niks nokārtojās uz vienas no munīcijas kastēm, tad uzkāpa pāri kastēm savā mazajā pajumtē. Viņš ielika Hugo kastē sev priekšā. Vilhelmīna atkal bija starp viņa kājām. Viņam vajadzēja noskūties, un viņa ķermenis smirdēja, bet viņš jutās daudz labāk.
  
  Kratīšanas laikā daudz runāja, bet Niks nedzirdēja vārdus. Viņš dzirdēja kaut ko līdzīgu smiekliem. Varbūt sieviete, Šeila, mēģināja viņu apmānīt.
  
  
  
  
  
  muitas darbiniekus, lai viņi neredzētu granātas un munīciju. Barža bija noenkurota, un patruļkuģa dzinēji bija izslēgti.
  
  Pēkšņi Nika slēptuvi pārpludināja rīta gaisma, atveroties lūkai, un apkārt tai apspīdēja lukturīša stars.
  
  "Kas te lejā ir?" vīrieša balss jautāja ķīniešu valodā.
  
  "Tikai krājumi," atbildēja Šeila.
  
  Caur lūku izkrita divi kāju zirgi. Viņi bija ģērbušies Ķīnas regulārās armijas formas tērpos. Tad ienāca šautene, kam sekoja pārējie karavīri. Viņš spīdināja lukturīti uz Niku un pagrieza muguru. Stars krita uz atvērtu pārtikas kasti. Trīs žurkas izlidoja no būra, kad gaisma tās apspīdēja.
  
  "Jums ir žurkas," teica karavīrs. Tad stars trāpīja granātām un munīcijas čaulām. "Ā! Kas mums te ir?" viņš jautāja.
  
  No augšas pa atvērto lūku Šeila teica: "Tās ir paredzētas ciema karavīriem. Es tev par tām stāstīju..."
  
  Kareivis pakustējās, saslējies uz pieres. "Bet kāpēc tik daudz?" viņš jautāja. "Tur nav tik daudz karavīru."
  
  "Mēs sagaidām nepatikšanas," atbildēja Šeila.
  
  "Man tas būs jāziņo." Viņš rāpoja atpakaļ pa atvērto lūku. "Žurkas atvēra vienu no tavām barības kastēm," viņš teica īsi pirms lūka atkal aizcirtās.
  
  Niks vairs nedzirdēja balsis. Viņa kājas atkal sāka nodrebēt. Vēl dažas minūtes klusinātas sarunas, tad ieskrambājās enkura skriemelis un atkal sāka šķindēt enkura ķēde. Šķita, ka vraks spriegojas pret mastu. Ieslēdzās jaudīgi dzinēji, un patruļkuģis atbrīvojās. Ūdens gāzās pāri vraka sāniem un dibenam. Viņi atkal devās ceļā.
  
  Tātad viņi viņu gaidīja kādā ciematā. Viņam bija sajūta, it kā viņam tiktu iesviestas sīkas informācijas drumslas. Kopš uzkāpšanas uz baržas viņš jau bija daudz iemācījies. Taču vissvarīgākais "kur" viņam joprojām nebija saprotams. Niks piespiedās pie kastēm, lai kājas turētos taisnas. Viņš strādāja ar tām, līdz sajūta atgriezās. Tad viņš atkal apsēdās. Ja viņš to varētu darīt ik pa laikam, tas varētu neļaut viņa kājām aizmigt. Pagaidām žurkas šķita apmierinātas ar atvērto barības kasti.
  
  Viņš dzirdēja soļus tuvojamies lūkai. Durvis atvērās, un iekšā ieplūda dienasgaisma. Niks turēja Hugo. Viens no apkalpes locekļiem iekāpa iekšā. Vienā rokā viņš turēja mačeti, bet otrā - lukturīti. Pietupienā viņš rāpoja atvērtās pārtikas kastes virzienā. Viņa gaisma trāpīja divām žurkām. Kad tās mēģināja aizbēgt, vīrietis ar diviem ātriem sitieniem tās pārgrieza uz pusēm. Viņš paskatījās apkārt, meklējot žurkas. Nekā neredzot, viņš sāka bāzt augļus atpakaļ kastē. Kad viņš bija atbrīvojis apkārtni, viņš pastiepās pēc sašķeltā dēļa, ko Niks bija norāvis no kastes. Viņš sāka to likt atpakaļ, tad apstājās.
  
  Viņš pārlaida gaismas staru pāri dēļa malai. Viņa sejā parādījās dziļa piere. Viņš pārvilka īkšķi pāri malai un tad paskatījās uz divām beigtajām žurkām. Viņš zināja, ka žurkas nebija atvērušas kasti. Gaismas stars uzplaiksnīja visur. Tas apstājās pie munīcijas kastēm, kas nomierināja Niku. Vīrietis sāka pārbaudīt kastes. Vispirms viņš pārskatīja granātu un munīcijas kastes. Neko neatradis, viņš atraisīja pārtikas kastes, sabīdīja tās tuvāk kopā un atkal sasēja. Tad viņš pievērsās Nika kastēm. Ātri strādājot, viņa pirksti atraisīja mezglus, kas turēja kastes. Niks bija sagatavojis Hugo. Vīrietis izvilka virves no kastēm, tad novilka augšējo kasti. Kad viņš ieraudzīja Niku, viņa uzacis pārsteigumā pacēlās.
  
  "Jā!" viņš iekliedzās un atkal vicināja mačeti.
  
  Niks metās uz priekšu, iedurot stileta galu vīrieša rīklē. Vīrietis iekunkstējās, nometa lukturīti un mačeti un paklupa atpakaļ, no vaļējās brūces šļācoties asinīm.
  
  Niks sāka ar kastēm. Atkritumi noripoja malā, kastes apgāzās, un viņš tika sviests pret starpsienu. Viņš pacēla acis un ieraudzīja sievietes roku, kas turēja mazkalibra ložmetēju, kas bija pavērsta pret viņu caur lūku.
  
  Perfektā amerikāņu valodā Šeila teica: "Laipni lūgta uz klāja, mīļā. Mēs tevi gaidījām."
  
  DESMITĀ NODAĻA
  
  Nikam bija nepieciešams brīdis, lai atgūtu pilnīgu kontroli pār kājām. Viņš staigāja pa pakaļgalu klāju, dziļi elpodams, kamēr Šeila ar savu mazo ložmetēju vēroja katru viņa kustību. Lings stāvēja blakus sievietei. Pat viņam bija vecs armijas .45 kalibra ierocis. Niks lēsa, ka ir ap pusdienlaiku. Viņš vēroja, kā divi citi apkalpes locekļi izvelk savu biedru pa lūku un izmet līķi pāri bortam. Viņš pasmaidīja. Žurkas bija labi paēdušas.
  
  Tad Niks pagriezās pret sievieti. "Es gribētu atsvaidzināties un noskūties," viņš teica.
  
  Viņa uz viņu paskatījās ar mirdzumu savās aukstajās smaragdzaļajās acīs. "Protams," viņa atbildēja uz viņa smaidu. "Vai tu vēlētos kaut ko ēdamu?"
  
  Niks pamāja.
  
  Lings nepilnīgā angļu valodā teica: "Mēs nogalinām." Viņa acīs bija naids.
  
  Niks nodomāja, ka Lingam viņš īpaši nepatīk. Viņš iegāja kajītē un ielēja ūdeni izlietnē. Pāris nostājās viņam aiz muguras.
  
  
  
  
  
  Abi pistoles bija notēmētas viņam mugurā. Hugo un Vilhelmīna atradās uz galda. Barža šūpojās augšup un lejup pa upi.
  
  Kamēr Niks sāka skūties, Šeila teica: "Man laikam vajadzētu pabeigt formalitātes. Esmu Šeila Kvana. Manas muļķīgās draudzenes vārds ir Lings. Jūs, protams, esat tas bēdīgi slavenais Vilsona kungs. Kā jūs sauc?"
  
  "Kris," Niks teica, skūjoties ar muguru pret viņiem.
  
  "Ak, jā. Profesora Lū draugs. Bet mēs abi zinām, ka tas nav tavs īstais vārds, vai ne?"
  
  "Un tu?"
  
  "Tam nav nozīmes. Mums tevi tāpat būs jānogalina. Redzi, Kris, tu biji nerātns zēns. Vispirms Ossa, tad Bigs un tad Jongs. Un nabaga Lings vairs nekad pilnībā nevarēs izmantot savu roku. Tu esi bīstams cilvēks, vai zini?"
  
  "Mēs nogalinām," Lins teica ar izjūtu.
  
  "Vēlāk, mīļumiņ. Vēlāk."
  
  Niks jautāja: "Kur tu iemācījies tā runāt amerikāniski?"
  
  "Tu pamanīji," teica Šeila. "Cik mīļi. Jā, es ieguvu izglītību štatos. Bet esmu tik ilgi bijusi prom, ka man šķita, ka esmu aizmirsusi dažas frāzes. Vai viņi joprojām lieto tādus vārdus kā pasakains, foršs un mīlīgs?"
  
  Niks pabeidza tīrīt izlietni. Viņš pagriezās pret pāri un pamāja. "Rietumkrasts, vai ne?" viņš jautāja. "Kalifornija?"
  
  Viņas zaļajās acīs jautri pasmaidīja. "Ļoti labi!" viņa teica.
  
  Niks viņu neatlaidīgi uzrunāja. "Vai šī nav Bērklija?" viņš jautāja.
  
  Viņas smaids pārvērtās smīnā. "Lieliski!" viņa teica. "Es noteikti saprotu, kāpēc viņi tevi atsūtīja. Tu esi gudrs." Viņas skatiens apstiprinoši pārlaida viņam acis. "Un ļoti patīkami uz tevi skatās. Ir pagājis ilgs laiks, kopš man ir bijis liels amerikānis."
  
  Lins teica: "Mēs nogalinām, mēs nogalinām!"
  
  Niks pamāja vīrietim. "Vai viņš neko nezina?"
  
  Ķīniešu valodā Šeila lika Lingam pamest būdu. Viņš īsi ar viņu strīdējās, bet, kad viņa pateica, ka tā ir pavēle, viņš negribīgi aizgāja. Viens no jūrniekiem nolika uz galda bļodu ar karstiem rīsiem. Šeila sapulcināja Hugo un Vilhelmīnu un pasniedza tos Lingam ārpus būdas. Tad viņa pamāja Nikam, lai apsēžas un paēd.
  
  Ēdot Niks zināja, ka drīz tiks atbildēts uz vēl vienu jautājumu. Šeila apsēdās uz soliņa viņam pretī.
  
  "Kas notika starp tevi un Džonu?" Niks jautāja.
  
  Viņa paraustīja plecus, pistole joprojām pavērsta pret viņu. "Varētu teikt, ka nebiju viņa tips. Man patika koledža, man absolūti patika amerikāņu vīrieši. Es gulēju ar pārāk daudziem no viņiem priekš viņa. Viņš gribēja kādu pastāvīgāku. Domāju, ka viņš dabūja to, ko gribēja."
  
  "Tu domā Keitiju?"
  
  Viņa pamāja. "Viņa ir vairāk viņa tipa - klusa, atturīga. Deru, ka viņa bija jaunava, kad viņi apprecējās. Man būs jāpajautā viņai."
  
  Niks jautāja: "Cik ilgi tu biji kopā ar viņu?"
  
  "Nezinu, droši vien mēnesi vai divus."
  
  "Pietiekami ilgi, lai pateiktu, ka viņš apsvēra kompleksa ideju."
  
  Viņa atkal pasmaidīja. "Nu, mani turp aizsūtīja mācīties."
  
  Niks pabeidza apēst rīsus un atbīdīja bļodu. Viņš aizdedzināja vienu no savām cigaretēm ar zelta uzgali. Šeila paņēma to, ko viņš viņai piedāvāja, un, kad viņš grasījās aizdedzināt viņas cigareti, viņš izsita viņai no rokas mazo ložmetēju. Tas noslīdēja no galda un atleca no grīdas. Niks sniedzās, lai to paceltu, bet apstājās, pirms viņa roka to pieskārās. Lings stāvēja kajītes durvīs ar .45 kalibra pistoli rokā.
  
  "Es nogalinu," viņš teica, nospiežot sprūdu.
  
  "Nē!" Šeila iesaucās. "Vēl ne." Viņa ātri nostājās starp Niku un Lingu. Nikam viņa teica: "Tas nebija īpaši gudri, mazulīt. Tu taču neliksi mums tevi sasiet, vai ne?" Viņa iemeta Lingam savu mazo ložmetēju un ķīniešu valodā pavēlēja viņam gaidīt tieši pie būdas. Viņa viņam apsolīja, ka pavisam drīz viņam tiks atļauts nogalināt Niku.
  
  Linga iesmējās un pazuda no redzesloka.
  
  Šeila stāvēja Nika priekšā, pielabojot savu pieguļošo lavandas krāsas kleitu. Viņas kājas bija nedaudz plati, un zīds pielipa pie ķermeņa, it kā būtu slapjš. Niks tagad zināja, ka viņai apakšā nekas nav mugurā. Viņa aizsmakušā balsī teica: "Es negribu, lai viņš tevi ņem, kamēr neesmu ar tevi pabeigusi." Viņa novietoja rokas tieši zem krūtīm. "Man laikam jābūt diezgan labam."
  
  "Es deru, ka jā," Niks teica. "Un kā ar tavu puisi? Viņš jau tā pietiekami vēlas mani redzēt mirušu."
  
  Niks stāvēja pie vienas no gultām. Šeila piegāja viņam tuvāk, piespiežot savu ķermeni pie viņa. Viņš juta, kā viņā uzliesmo uguns.
  
  "Es varu ar viņu tikt galā," viņa aizsmakušā čukstā teica. Viņa pabāza rokas zem viņa krekla pie krūtīm. "Mani jau sen nav skūpstījis amerikānis."
  
  Niks piespieda savas lūpas pie viņas lūpām. Viņš piespieda savas lūpas pie viņas lūpām. Viņa roka gulēja uz viņas muguras un lēnām noslīdēja lejup. Viņa pienāca viņam tuvāk.
  
  "Cik vēl aģentu strādā ar tevi?" viņa iečukstēja viņam ausī.
  
  Niks noskūpstīja viņas kaklu, rīkli. Viņa rokas pieskārās viņas krūtīm. "Es nedzirdēju jautājumu," viņš atbildēja tikpat klusā čukstā.
  
  Viņa saspringa un vāji centās atgrūsties. Viņas elpošana bija smaga. "Man... jāzina," viņa teica.
  
  Niks pievilka viņu sev klāt. Viņa roka paslīdēja zem viņas krekla, pieskaroties viņas kailajai miesai. Lēnām viņš sāka celt viņas kreklu.
  
  "Vēlāk," viņa aizsmakušā balsī teica. "Tu es..."
  
  
  
  
  
  Es tev vēlāk pateikšu, kad zināsi, cik labs esmu."
  
  "Redzēsim." Niks uzmanīgi noguldīja viņu uz gultas un pabeidza novilkt viņai kreklu.
  
  Viņa bija laba, laba. Viņas ķermenis bija nevainojams un smalki veidots. Viņa piespiedās viņam pie auss un vaidēja viņam ausī. Viņa locījās līdzi viņam un piespieda savas stingrās, skaistās krūtis pie viņa krūtīm. Un, kad viņa sasniedza apmierinājuma virsotni, viņa ar saviem garajiem nagiem kasīja viņa muguru, gandrīz pieceļoties no guļvietas, ar zobiem iekodusi viņa auss ļipiņā. Tad viņa bezspēcīgi nokrita zem viņa, acis aizvērtas, rokas pie sāniem. Kad Niks grasījās kāpt ārā no guļvietas, Lings ienāca kajītē, viņa seja bija sarkana no dusmām.
  
  Viņš neteica ne vārda, bet nekavējoties ķērās pie darba. 45. kalibra pistole bija notēmēta Nika vēderā. Viņš ķīniešu valodā nolādēja Niku.
  
  Šeila viņu pasūtīja no salona arī ķīniešu valodā. Viņa atkal atdzīvojās un pārvilka kreklu pār galvu.
  
  "Kas, jūsuprāt, es esmu?" Lins atcirta savā kantoniešu valodā.
  
  "Tu esi tas, ko es saku. Tu mani nepiederi un nekontrolē. Ej prom."
  
  "Bet ar šo... spiegu, šo ārvalstu aģentu."
  
  "Ārā!" viņa pavēlēja. "Ej prom! Es tev pateikšu, kad tu viņu varēsi nogalināt."
  
  Lings sakoda zobus un izgāja no kajītes.
  
  Šeila paskatījās uz Niku, viegli smaidot. Viņas vaigi bija piesārtuši. Smaragdzaļās acis joprojām mirdzēja apmierinātībā. Viņa izlīdzināja savu zīda kreklu un iztaisnoja matus.
  
  Niks apsēdās pie galda un aizdedzināja cigareti. Šeila pienāca un apsēdās viņam pretī.
  
  "Man patika," viņa teica. "Žēl, ka mums tevi jānogalina. Es varētu viegli pie tevis pierast. Tomēr es vairs nevaru ar tevi spēlēties. No otras puses, cik aģentu ar tevi strādā?"
  
  "Nē," Niks atbildēja. "Esmu viens."
  
  Šeila pasmaidīja, purinot galvu. "Grūti noticēt, ka viens cilvēks paveica visu, ko tu esi izdarījis. Bet pieņemsim, ka tu saki patiesību. Ko tu cerēji sasniegt, ielavoties uz klāja?"
  
  Barža pārstāja šūpoties. Tā brauca pa mierīgu ūdeni. Niks neko neredzēja ārpus būdas, bet viņš nojauta, ka viņi tūlīt ieies nelielajā Vampoas jeb Huanpu ostā. Šeit cauri brauktu lieli kuģi. Šis bija tik tālu augšup pa upi, cik vien lieli kuģi varēja aizbraukt. Viņš lēsa, ka tie atrodas apmēram divpadsmit jūdžu attālumā no Guandžou.
  
  "Es gaidu," sacīja Šeila.
  
  Niks teica: "Tu zini, kāpēc es ielavījos uz klāja. Es tev teicu, ka strādāju viens. Ja tu man netici, tad netici man."
  
  "Protams, jūs nevarat gaidīt, ka es noticēšu, ka jūsu valdība sūtīs vienu vīru glābt Džona sievu un dēlu."
  
  "Vari ticēt, kam vien vēlies." Niks gribēja iziet uz klāja. Viņš gribēja redzēt, kurp viņi dodas no Vampoas. "Tu domā, ka tavs puisis mani nošaus, ja mēģināšu izstaipīt kājas?"
  
  Šeila ar nagu pieklauvēja pie priekšzobiem. Viņa viņu nopētīja. "Laikam jau," viņa teica. "Bet es iešu tev līdzi." Kad viņš sāka piecelties, viņa teica: "Zini, mīļā, būtu daudz jaukāk, ja tu atbildētu uz maniem jautājumiem šeit. Kad mēs nonāksim tur, kur dodamies, tas nebūs jauki."
  
  Vēlā pēcpusdienas saule nirda cauri tumšiem lietus mākoņiem, kad Niks uzkāpa uz klāja. Divi apkalpes locekļi devās uz priekšu, pārbaudot upes dziļumu. Linga .45 kalibra pistoles neglītā acs uzmanīgi vēroja Niku. Viņš sēdēja pie stūres.
  
  Niks pagāja pa kreiso pusi, iemeta cigareti upē un paskatījās uz garāmejošo krastu.
  
  Viņi attālinājās no Vampoa un lielākiem kuģiem. Viņi pabrauca garām maziem sampaniem, kas nesa veselas ģimenes, vīri svīda, braucot pret straumi. Niks rēķināja, ka šādā tempā viņiem būs nepieciešama vēl viena vesela diena, lai sasniegtu Kvandžou, ja uz turieni viņi dodas. Tas būtu rīt. Un kas būtu rīt? Svētdiena! Viņam bija nedaudz vairāk par četrdesmit astoņām stundām, lai atrastu Keitiju Lū un Maiku un atgrieztu viņus Honkongā. Tas nozīmēja, ka viņam ceļojuma laiks būtu jāsamazina uz pusi.
  
  Viņš juta Šeilu stāvam viņam blakus un viegli pārlaidām pirkstus pār viņa roku. Viņai bija citi plāni attiecībā uz viņu. Viņš uzmeta skatienu Lingam. Arī Lingam bija citi plāni attiecībā uz viņu. Lietas neizskatījās labi.
  
  Šeila apvija sevi ap viņa roku, piespiežot tai krūtis. "Man ir garlaicīgi," viņa klusi teica. "Izklaidē mani."
  
  Linga .45 kalibra pistole sekoja Nikam, kad viņš kopā ar Šeilu devās uz kajīti. Iekšā Niks jautāja: "Tev patīk spīdzināt šo puisi?"
  
  "Linga?" Viņa sāka atraisīt viņa krekla pogas. "Viņš zina savu vietu." Viņa pārlaida rokas pāri matiem uz viņa krūtīm.
  
  Niks teica: "Viņam nebūs ilgi jāgaida, lai sāktu šaut ar savu ieroci."
  
  Viņa paskatījās uz viņu, pasmaidīja un pārbrauca ar mitro mēli pār lūpām. "Tad labāk dari tā, kā es saku."
  
  Niks nodomāja, ka vajadzības gadījumā varētu paņemt līdzi Lingu. Divi apkalpes locekļi nebūtu problēma. Taču viņš joprojām nezināja, kurp viņi dodas. Būtu vieglāk, ja viņš dotos kopā ar sievieti, līdz viņi sasniegtu galamērķi.
  
  "Ko tu vēlies, lai es daru?" viņš jautāja.
  
  Šeila stāvēja no viņa pa gabalu, līdz novilka kreklu. Viņa atraisīja copi aiz galvas, un mati krita pār pleciem. Tie gandrīz sniedzās
  
  
  
  
  
  Tad viņa atpogāja viņa bikses un ļāva tām nokrist līdz potītēm.
  
  "Linga!" viņa sauca.
  
  Linga tūlīt parādījās pie būdas ieejas.
  
  Ķīniešu valodā Šeila teica: "Vērojiet viņu. Varbūt jūs kaut ko iemācīsities. Bet, ja viņš nedarīs tā, kā es saku, nošaujiet viņu."
  
  Nikam šķita, ka viņš saskatīja smaida zīmi Lingas lūpu kaktiņos.
  
  Šeila piegāja pie gultas un apsēdās uz malas, izplešot kājas. "Nometies ceļos, amerikāniet," viņa pavēlēja.
  
  Nikam mati uz kakla sacēlās stāvus. Viņš sakoda zobus un nokrita ceļos.
  
  "Tagad nāc pie manis, mīļā," sacīja Šeila.
  
  Ja viņš pagrieztos pa kreisi, viņš varētu izsist ieroci no Linga rokas. Bet kas notiks tālāk? Viņš šaubījās, vai kāds no viņiem pateiks, kurp viņi dodas, pat ja viņš mēģinātu to ar varu izraut. Viņam bija jāpiekrīt šai sievietei.
  
  "Ling!" Šeila draudīgi iesaucās.
  
  Linga paspēra soli uz priekšu, pavērsdama pistoli pret Nika galvu.
  
  Niks sāka rāpot sievietes virzienā. Viņš tuvojās viņai un, izpildot viņas pavēli, dzirdēja Linas kluso smieklu.
  
  Šeilas elpošana kļuva saraustīta. Ķīniešu valodā viņa teica: "Redzi, Ling, mīļā? Vai tu redzi, ko viņš dara? Viņš mani gatavo tev." Tad viņa apgūlās uz kojas. "Ātri, Ling," viņa nopūtās. "Piesien viņu pie masta."
  
  Lings, turot pistoli, pamāja ar roku uz galda pusi. Niks pateicīgi paklausīja. Viņš apsēdās uz paša galda, novietojot kājas uz soliņa. Viņš aplika rokas ap mastu. Lings nolika .45 kalibra pistoli un ātri un droši sasēja Nika rokas.
  
  "Pasteidzies, mīļā," sauca Šeila. "Esmu tuvu."
  
  Lings nolika pistoli zem gultas un ātri izģērbās. Tad viņš pievienojās Šeilai uz gultas.
  
  Niks viņus vēroja ar rūgtu pēcgaršu mutē. Lings bija meties uzbrukumā ar mežstrādnieka drūmo apņēmību, cērtot koku. Ja viņam tas patika, viņš to neizrādīja. Šeila viņu apskāva cieši, čukstot viņam ausī. Metiņa bija satumusi līdz ar rietošo sauli. Niks varēja saost mitro gaisu. Bija auksti. Viņš vēlējās, kaut viņam kājās nebūtu bikses.
  
  Kad viņi bija pabeiguši, viņi aizmiga. Niks palika nomodā, līdz dzirdēja pakaļgalā krācam vienu no apkalpes locekļiem. Otrs sēdēja pie stūres stūres, darbojoties ar stūri. Niks viņu tik tikko varēja redzēt caur kajītes durvīm. Pat viņš pats miegā pamāja.
  
  Niks apmēram stundu snauda. Tad viņš dzirdēja, kā Šeila modina Lingu, lai mēģinātu vēlreiz. Lings protestējot nostenēja, bet izpildīja sievietes vēlmi. Tas viņam prasīja ilgāku laiku nekā pirmo reizi, un, kad viņš pabeidza, viņš burtiski zaudēja samaņu. Būda tagad bija iegrimusi tumsā. Niks varēja dzirdēt tikai viņus. Barža šūpojās augšup pa upi.
  
  Kad Niks atkal pamodās, rītausma bija miglaina. Viņš juta kaut ko neskaidru pieskaramies viņa vaigam. Viņa rokās nebija nekādu sajūtu. Ap plaukstu locītavām cieši aptītā virve bija pārtraucusi asinsriti, bet citās ķermeņa daļās bija sajūtas. Un viņš juta Šeilas roku uz sevis. Viņas garie, kraukļa krāsas mati slīdēja šurpu turpu pāri viņa sejai.
  
  "Es baidījos, ka man būs jāpamodina kāds no komandas," viņa nočukstēja, kad viņš atvēra acis.
  
  Niks klusēja. Viņa atgādināja mazu meiteni ar gariem matiem, kas krita pār viņas trauslo seju. Viņas kailais ķermenis bija stingrs un labi veidots. Bet viņas skarbās zaļās acis viņu vienmēr nodeva. Viņa bija stingra sieviete.
  
  Viņa nostājās uz soliņa un maigi pieglauda krūtis pie viņa sejas. "Tev vajag noskūties," viņa teica. "Kaut es varētu tevi atraisīt, bet nedomāju, ka Lingai pietiek spēka, lai turētu pret tevi ieroci."
  
  Ar roku uz viņa un krūtīm viegli pieskaroties viņa vaigam, Niks nespēja savaldīt viņā liesmojošo uguni.
  
  "Tas jau labāk," viņa teica, smaidot. "Varbūt būs mazliet neveikli ar sasietām rokām, bet mēs tiksim galā, vai ne, mīļā?"
  
  Un, neskatoties uz sevi un nepatiku pret viņu, viņam tas patika. Sieviete bija neapmierināma, taču viņa pazina vīriešus. Viņa zināja, kas viņiem patīk, un viņa to arī nodrošināja.
  
  Kad viņa bija ar viņu pabeigusi, viņa atkāpās un ļāva savam skatienam aptvert viņu pilnībā. Viņas mazais vēderiņš kustējās šurpu turpu līdzi smagajai elpošanai. Viņa atmeta matus no acīm un teica: "Es laikam raudāšu, kad mums tevi būs jānogalina." Tad viņa paņēma .45 kalibra pistoli un pamodināja Lingu. Viņš noripoja no gultas un klupdams devās viņai pakaļ no kajītes uz pakaļgala klāja.
  
  Viņi pavadīja tur visu rītu, atstājot Niku piesietu pie masta. No tā, ko Niks varēja redzēt caur kajītes durvīm, viņi bija iebraukuši deltā uz dienvidiem no Guandžou. Apkārtni nosēta ar rīsu laukiem un kanāliem, kas atzarojās no upes. Šeilai un Lingam bija karte. Viņas pārmaiņus pētīja to un labo krastu. Viņas pagāja garām daudzām džonkām un vēl vairāk sampaniem. Saule bija dūmakaina un maz ko deva, lai sasildītu vēso gaisu.
  
  Funks šķērsoja deltu un palaida ūdenī vienu no kanāliem. Šeila šķita apmierināta ar kursu un sarullēja karti.
  
  Nikam atraisīja kaklasaites, ļāva viņam pogāt kreklu un uzvilkt bikses. Viņam iedeva bļodu ar rīsiem un divus banānus. Lings visu laiku nēsāja līdzi .45 kalibra pistoli. Kad viņš bija pabeidzis, viņš izgāja ārā.
  
  
  
  
  
  pakaļgala klāju. Lings palika divu pēdu attālumā no viņa. Niks pavadīja dienu labajā pusē, smēķējot cigaretes un vērojot notiekošo. Ik pa laikam viņa uzmanību piesaistīja kāds ķīniešu regulārais karavīrs. Viņš zināja, ka viņi tuvojas. Pēc pusdienām Šeila gulēja būdā. Acīmredzot viņa vienas dienas laikā bija nodarbojusies ar seksu, kas viņai bija nepieciešams.
  
  Barža pabrauca garām diviem ciemiem, kas bija pilni ar plānām bambusa būdām. Ciema iedzīvotāji gāja garām, nepievēršot tām uzmanību. Jau krēsloja, kad Niks sāka pamanīt arvien vairāk karavīru krastā. Viņi ar interesi aplūkoja baržu, it kā būtu to gaidījuši.
  
  Iestājoties tumsai, Niks pamanīja gaismu nākam priekšā. Šeila pievienojās viņiem uz klāja. Viņiem tuvojoties, Niks pamanīja gaismas, kas apgaismoja piestātni. Visapkārt bija karavīri. Šis bija vēl viens ciemats, atšķirīgs no citiem, ko viņi bija redzējuši, jo šajā bija elektriskais apgaismojums. Cik vien Niks varēja redzēt, tuvojoties piestātnei, bambusa būdas bija apgaismotas ar laternām. Abās piestātnes pusēs stāvēja divas elektriskās spuldzes, un celiņu starp būdām apgaismoja gaismu līnijas.
  
  Alkatīgas rokas satvēra pamesto virvi, baržai tuvojoties piestātnei. Bura nokrita, enkurs noslīdēja. Šeila ar savu mazo ložmetēju piesēja Niku pie ieroča stobra, kamēr pavēlēja Lingam sasiet viņa rokas aiz muguras. Tika uzstādīta dēle, kas savienoja baržu ar piestātni. Karavīri saspiedās būdās, daži stāvēja ap piestātni un vēroja. Visi bija smagi bruņoti. Kad Niks nokāpa no baržas, divi karavīri sekoja viņam. Šeila runāja ar vienu no karavīriem. Lingam ejot pa priekšu, karavīri aiz Nika maigi pagrūda viņu, mudinot pārvietoties. Viņš sekoja Lingam.
  
  Ejot cauri gaismu rindai, viņš pamanīja piecas būdas: trīs kreisajā pusē un divas labajā pusē. Gaismu virtene, kas stiepās pa vidu, šķita savienota ar kaut kādu ģeneratoru būdiņu galā. Viņš dzirdēja to dūkoņu. Trīs būdiņas pa kreisi no viņa bija pilnas ar karavīriem. Divas pa labi bija tumšas un šķita tukšas. Trīs karavīri stāvēja sardzē pie otrās būdas durvīm. Vai šeit varētu atrasties Keitija Lū un zēns? Niks to atcerējās. Protams, tas varētu būt arī māneklis. Viņi viņu gaidīja. Viņu veda garām visām būdiņām. Niks to pamanīja tikai tad, kad viņi faktiski sasniedza ēku. Tā atradās aiz būdiņām un bija zema, taisnstūrveida betona ēka. Tumsā to būtu grūti redzēt. Lings viņu veda augšup pa septiņiem cementa pakāpieniem līdz kaut kam, kas izskatījās pēc tērauda durvīm. Niks dzirdēja ģeneratoru gandrīz tieši aiz sevis. Lings izvilka no kabatas atslēgu saišķi un atslēdza durvis. Tās čīkstēdamas atvērās, un grupa iegāja ēkā. Niks sajuta pūstošas miesas mitro, smakojošo smaku. Viņu veda pa šauru, neapgaismotu koridoru. Abās pusēs atradās tērauda durvis. Lings apstājās pie vienas no tām. Viņš izmantoja otru atslēgu uz gredzena, lai atslēgtu durvis. Nika rokas tika atraisītas, un viņš tika iegrūsts kamerā. Durvis aiz viņa aizcirtās, atstājot viņu pilnīgā tumsā.
  
  VIENPADSMITĀ NODAĻA
  
  Niks apgāja savu kabīni, pieskaroties sienām.
  
  Nekādu plaisu, nekādu spraugu, tikai ciets betons. Un grīda bija tāda pati kā sienas. Tērauda durvju eņģes bija ārpusē, noslēgtas ar betonu. No kameras nebija iespējams izkļūt. Klusums bija tik pilnīgs, ka viņš varēja dzirdēt savu elpošanu. Viņš apsēdās stūrī un aizdedzināja vienu no savām cigaretēm. Tā kā viņa šķiltavas bija beigušās, viņš bija aizņēmies sērkociņu kastīti no baržas. Atlikušas tikai divas cigaretes.
  
  Viņš smēķēja, vērodams, kā ar katru ieelpu viņa cigaretes dzirksteles mirgo. "Svētdienas vakarā," viņš nodomāja, "un tikai līdz otrdienas pusnaktij." Viņš joprojām nebija atradis Keitiju Lū un puisi Maiku.
  
  Tad viņš dzirdēja Šeilas Kvanas maigo balsi, kas skanēja tā, it kā tā nāktu no iekšienes sienās.
  
  "Nik Kārter," viņa teica. "Tu nestrādā viens. Cik daudzi citi strādā kopā ar tevi? Kad viņi būs šeit?"
  
  Klusums. Niks nodzēsa atlikušo cigareti. Pēkšņi kameru pārpludināja gaisma. Niks pamirkšķināja, acīm asarojot. Griestu centrā atradās degoša spuldze, ko aizsargāja neliels stiepļu siets. Kad Nika acis pierada pie spilgtās gaismas, gaisma nodzisa. Viņš lēsa, ka tas ilga apmēram divdesmit sekundes. Tagad viņš atkal bija tumsā. Viņš berzēja acis. Skaņa atkal nāca no sienām. Tā izklausījās pēc vilciena svilpes. Pamazām tā kļuva skaļāka, it kā kamerai tuvotos vilciens. Skaņa kļuva arvien skaļāka, līdz pārvērtās čīkstošā skaņā. Tieši tad, kad Niks domāja, ka tas paies garām, skaņa apklusa. Viņš lēsa, ka tas bija apmēram trīsdesmit sekundes. Tad Šeila atkal ar viņu runāja.
  
  "Profesors Lu vēlas pievienoties mums," viņa teica. "Jūs neko nevarat darīt, lai to novērstu." Atskanēja klikšķis. Tad: "Nik Kārter. Jūs nestrādājat viens. Cik vēl cilvēku strādā kopā ar jums? Kad viņi būs šeit?"
  
  Tas bija ieraksts. Niks gaidīja, kad iedegsies luksofora gaismas. Bet tā vietā viņš dzirdēja vilciena svilpi.
  
  
  
  
  
  Un pastiprinājums. Šoreiz tas bija vēl skaļāks. Un kliedzieni sāka sāpēt viņa ausis. Kad viņš uzlika rokas uz tām, skaņa apklusa. Viņš svīda. Viņš zināja, ko viņi mēģināja izdarīt. Tas bija sens ķīniešu spīdzināšanas triks. Viņi izmantoja tā variācijas pret karavīriem Korejā. Tas bija garīga sabrukuma process. Padarīt smadzenes līdzīgas putrai un tad veidot tās, kā vien vēlas. Viņš varēja viņiem teikt, ka ir viens, pirms rīsu ražas novākšanas, bet viņi viņam neticēja. Ironiski, ka pret šāda veida spīdzināšanu praktiski nebija nekādas aizsardzības. Spēja paciest sāpes bija bezjēdzīga. Viņi apgāja ķermeni un šāva tieši uz smadzenēm.
  
  Gaisma atkal iedegās. Nika acis asaroja no spilgtuma. Šoreiz gaisma ilga tikai desmit sekundes. Tā nodzisa. Nika krekls bija izmircis sviedros. Viņam bija jāizdomā kaut kāda aizsardzība. Viņš gaidīja, gaidīja, gaidīja. Vai tā būtu gaisma?
  
  Svilpiens? Vai Šeilas balss? Nebija iespējams pateikt, kas notiks vai cik ilgi tas ilgs. Bet viņš zināja, ka kaut kas jādara.
  
  Svilpošana vairs nebija tālu. Tā pēkšņi kļuva augsta un skaļa. Niks ķērās pie darba. Viņa smadzenes vēl nebija pārvērtušās putriņā. Viņš norāva no krekla lielu strēmeli. Iedegās gaisma, un viņš cieši aizvēra acis. Kad tā atkal nodzisa, viņš paņēma saplēsto krekla daļu un atkal saplēsa to piecās mazākās strēmelēs. Viņš atkal pārplēsa divas strēmelītes uz pusēm un saburzīja tās ciešās mazās bumbiņās. Viņš iebāza četras bumbiņas ausīs, pa divām katrā.
  
  Kad svilpe atskanēja, viņš to tik tikko dzirdēja. No trim atlikušajām strēmelītēm viņš divas salocīja vaļīgos spilventiņos un uzlika tos uz acīm. Trešo strēmelīti viņš apsēja ap galvu, lai spilventiņi turētos vietā. Viņš bija akls un kurls. Viņš atgāzās savā betona stūrī, smaidot. Viņš aizdedzināja vēl vienu cigareti ar tausti. Viņš zināja, ka viņi varētu viņam novilkt visas drēbes, bet šobrīd viņš vilcinājās.
  
  Viņi pagrieza svilpes skaļumu, bet skaņa bija tik klusināta, ka viņu netraucēja. Ja Šeilas balss tur bija dzirdama, viņš to nedzirdēja. Viņš jau gandrīz bija pabeidzis smēķēt cigareti, kad viņi nāca viņam pakaļ.
  
  Viņš nedzirdēja durvju atvēršanos, bet varēja sajust svaigā gaisa smaržu. Un viņš juta citu cilvēku klātbūtni kamerā kopā ar viņu. Acu apsējs bija norauts no viņa galvas. Viņš mirkšķināja, berzējot acis. Gaisma bija ieslēgta. Virs viņa stāvēja divi karavīri, vēl viens pie durvīm. Abas šautenes bija vērstas pret Niku. Kareivis, kas stāvēja virs Nika, norādīja uz viņa ausi, tad uz Nika ausi. Nogalinātājs zināja, ko vēlas. Viņš izņēma ausu aizbāžņus. Kareivis pacēla viņu un viņa šauteni. Niks piecēlās un, grūstoties ar šautenes stobru, izgāja no kameras.
  
  Tiklīdz viņš izgāja no ēkas, viņš dzirdēja ģeneratora darbību. Aiz viņa stāvēja divi karavīri, piespieduši šautenes pie viņa muguras. Viņi pagāja zem kailām spuldzēm starp būdām un tieši uz būdas galu, kas atradās vistuvāk betona ēkai. Ieejot, Niks pamanīja, ka tā ir sadalīta trīs daļās. Pirmā bija kaut kas līdzīgs vestibilam. Pa labi no tās durvis veda uz citu istabu. Lai gan Niks to nevarēja redzēt, viņš dzirdēja īsviļņu radio spalgās gaudošanas un kliedzienus. Tieši priekšā aizvērtas durvis veda uz vēl vienu istabu. Viņam nebija nekādas iespējas zināt, kas tur atrodas. Virs viņa no bambusa sijām karājās divas dūmakainas laternas. Radio istaba mirdzēja no jaunām laternām. Tad Niks saprata, ka lielākā daļa ģeneratora enerģijas tiek izmantota radio, apgaismojuma starp būdām un visa betona ēkas aprīkojuma darbināšanai. Pašas būdiņas bija apgaismotas ar laternām. Kamēr divi karavīri gaidīja kopā ar viņu vestibilā, viņš atbalstījās pret būdas sienu. Tā čīkstēja zem viņa svara. Viņš pārvilka ar pirkstiem pāri raupjajai virsmai. Berzes vietā atdalījās bambusa šķembas. Niks vāji pasmaidīja. Būdas bija kā šķiltavas, kas gaidīja, kad tās aizdegsies.
  
  Abās Nika pusēs stāvēja divi karavīri. Blakus durvīm, kas veda uz trešo istabu, uz soliņa sēdēja vēl divi karavīri, šautenes starp kājām, galvas piemānījuši, cenšoties cīnīties ar miegu. Soliņa galā viena virs otras bija sakrautas četras kastes. Niks tās atcerējās no atkritumu glabātuves. Ķīniešu simboli uz tām norādīja, ka tās ir granātas. Augšējā kaste bija atvērta. Puse granātu trūka.
  
  Pa rāciju atskanēja balss. Tā runāja ķīniešu valodā, dialektā, ko Niks nesaprata. Operators atbildēja tajā pašā dialektā. Tika pateikts viens vārds, ko viņš saprata. Tas bija vārds Lū. "Balss radio droši vien nāk no mājas, kurā tika turēts profesors Lū," Niks nodomāja. Viņa prāts bija pārņemts, sagremots, atmests. Un kā dators, kas izspļauj kārti, viņam prātā ienāca plāns. Tas bija primitīvs, bet, tāpat kā visi viņa plāni, elastīgs.
  
  Tad atvērās trešās istabas durvis, un parādījās Lings ar savu uzticamo .45 kalibra ieroci. Viņš pamāja abiem karavīriem un tad pamāja Nikam, lai viņš ieietu istabā. Šeila viņu gaidīja. Tāpat kā Lings
  
  
  
  
  
  Viņa sekoja Nikam, aizverot aiz sevis durvis. Šeila pieskrēja pie Nika, apvija rokas ap viņa kaklu. Viņa kaislīgi noskūpstīja viņu uz lūpām.
  
  "Ak, mīļā," viņa aizsmakušā balsī nočukstēja. "Man tikai vajadzēja tevi pēdējo reizi." Viņai joprojām mugurā bija tas pats zīda naktskrekls, ko viņa bija valkājusi uz baržas.
  
  Istaba bija mazāka nekā pārējās divas. Šai bija logs. Tajā atradās bērnu gultiņa, galds un pīts krēsls. Tur stāvēja trīs laternas: divas karājās no spārēm un viena uz galda. Hugo un Vilhelmīna gulēja uz grīdas blakus krēslam. Viņiem līdzi bija divi Tomija ieroči. Galds stāvēja blakus bērnu gultiņai, krēsls pie sienas pa labi no durvīm. Niks bija gatavs jebkurā brīdī.
  
  "Es nogalinu," Lings teica. Viņš apsēdās krēslā, pavērsdams .45 kalibra pistoles neglīto seju pret Niku.
  
  "Jā, mīļumiņ," Šeila gūldēja. "Pēc brīža." Viņa atpogāja Nika kreklu. "Vai tu esi pārsteigts, ka mēs uzzinājām tavu patieso identitāti?" viņa jautāja.
  
  "Ne gluži," Niks atbildēja. "Tu to dabūji no Džona, vai ne?"
  
  Viņa pasmaidīja. "Bija nepieciešams nedaudz pārliecināšanas, bet mums ir veidi."
  
  "Vai tu viņu nogalināji?"
  
  "Protams, ka nē. Mums viņš ir vajadzīgs."
  
  "Es nogalinu," Linga atkārtoja.
  
  Šeila pārvilka kreklu pār galvu. Viņa paņēma Nika roku un uzlika to uz savām kailajām krūtīm. "Mums jāpasteidzas," viņa teica. "Linga uztraucas." Viņa novilka Nika bikses. Tad viņa atkāpās uz gultu, paraujot viņu sev līdzi.
  
  Nika iekšienē jau dega pazīstama uguns. Tā bija uzliesmojusi, kad viņa roka pieskārās viņas krūšu siltajai ādai. Viņš atlaida matu bulciņu viņas pakauša daļā, ļaujot viņas garajiem, melnajiem matiem krist pār pleciem. Tad viņš maigi pagrūda viņu uz gultas.
  
  "Ak, mīļā," viņa iesaucās, kad viņa seja pietuvojās viņas sejai. "Man tiešām nepatiktu, ja tu nomirtu."
  
  Nika ķermenis piespiedās pie viņas ķermeņa. Viņas kājas apvijās ap viņu. Viņš juta, kā viņas kaisle pieaug, kamēr viņš viņu darbina. Tas viņam nesagādāja lielu prieku. Viņu mazliet apbēdināja izmantot šo aktu, kuru viņa tik ļoti mīlēja, pret viņu. Viņa labā roka bija aptīta ap viņas kaklu. Viņš pabāza roku viņai zem rokas un paraustīja lenti, kas turēja Pjēru. Viņš zināja, ka, tiklīdz nāvējošā gāze tiks atbrīvota, viņam būs jāaiztur elpa, līdz varēs iziet no istabas. Tas viņam deva nedaudz vairāk par četrām minūtēm. Viņš turēja Pjēru savā rokā. Šeilas acis bija aizvērtas. Bet raustīšanās, ko viņš veica, atbrīvojot nāvējošo gāzi, atvēra viņas acis. Viņa sarauca pieri un ieraudzīja mazu lodīti. Ar kreiso roku Niks paripināja gāzes bumbu zem gultiņas Lingas virzienā.
  
  "Ko tu esi izdarījis?" Šeila iesaucās. Tad viņas acis iepletās. "Ling!" viņa iekliedzās. "Nogalini viņu, Ling!"
  
  Lings pielēca kājās.
  
  Niks apgriezās uz sāniem, paraujot Šeilu sev līdzi un izmantojot viņas ķermeni kā vairogu. Ja Lings būtu iešāvis Šeilai mugurā, viņš būtu dabūjis Niku. Bet viņš grozīja .45 kalibra ieroci no vienas puses uz otru, mēģinot notēmēt. Un šī aizkavēšanās viņu nogalināja. Niks aizturēja elpu. Viņš zināja, ka bezsmaržas gāze piepildīs telpu tikai pēc dažām sekundēm. Linga roka pieskārās viņa kaklam. .45 kalibra ierocis nokrita uz grīdas. Linga ceļgali saliecās, un viņš nokrita. Tad viņš nokrita ar seju pa priekšu.
  
  Šeila cīnījās pret Niku, bet viņš viņu cieši turēja. Viņas acis iepletās bailēs. Tajās sariesās asaras, un viņa papurināja galvu, it kā nespētu noticēt, ka tas notiek. Niks piespieda savas lūpas pie savējām. Viņas elpa aizrāvās biksēs, tad pēkšņi apstājās. Viņa zaudēja elpu viņa rokās.
  
  Nikam vajadzēja ātri kustēties. Viņa galva jau kvēloja no skābekļa trūkuma. Viņš noripoja no guļvietas, ātri paņēma Hugo, Vilhelminu, vienu no Tomija ložmetējiem un savas bikses un tad izskrēja pa atvērto logu. Viņš paskrēja desmit soļus prom no būdas, plaušas sāpēja, galva bija melna migla. Tad viņš nometās ceļos un ieelpoja patīkamo gaisu. Viņš mirkli palika tur, dziļi elpodams. Kad galva noskaidrojās, viņš iebāza kājas biksēs, aizbāza Vilhelminu un Hugo pie jostas, paķēra Tomija pistoli un, pietupies, devās atpakaļ uz būdu.
  
  Tieši pirms sasniedza atvērto logu, viņš ieelpoja gaisu. Karavīri vēl nebija ienākuši istabā. Stāvot tieši pie loga, Niks izvilka Vilhelmīnu no jostas, uzmanīgi notēmēja uz vienu no laternām, kas karājās no spārēm, un izšāva. Laterna izšļakstījās, izlejot pāri sienai liesmojošu petroleju. Niks izšāva uz citu, tad uz to, kas atradās uz galda. Liesmas laizīja grīdu un pārkāpa pāri divām sienām. Durvis atvērās. Niks pieliecās un pietupās, apstaigājot būdu. Būdu priekšā bija pārāk daudz gaismas. Viņš nolika Tommy pistoli un novilka kreklu. Viņš aizpogāja trīs pogas, tad sasēja piedurknes ap vidukli. To veidojot un grozot, viņš bija izveidojis jauku mazu maciņu sānos.
  
  Viņš paķēra savu Tommy pistoli un devās uz ārdurvīm. Būdas aizmugure dega. Niks zināja, ka viņam ir tikai dažas sekundes, pirms pārējie karavīri skrien ugunīm pretī. Viņš piegāja pie durvīm un apstājās. Caur kailu spuldžu rindu viņš redzēja karavīru grupas soļojam degošās būdas virzienā.
  
  
  
  
  
  Sākumā lēnām, tad ātrāk, viņu šautenes pacēla. Pagāja sekundes. Niks ar labo kāju izsita durvis; viņš izšāva no sava Tommy pistoles šāviena, vispirms pa labi, tad pa kreisi. Pie soliņa stāvēja divi karavīri, viņu acis smagas no miega. Ložu straumei līstot pār viņiem, viņi atsedza zobus, viņu galvas divreiz atsitās pret sienu aiz viņiem. Viņu ķermeņi it kā sakustējās, tad galvas dauzījās viena pret otru, viņu šautenes nokrita uz grīdas, un kā divi rokās satverti bloki, viņi nokrita uz savām šautenēm.
  
  Trešās istabas durvis bija atvērtas. Liesmas jau bija klājušas visas sienas, spāres jau bija melnas. Istaba sprakšķēja, degot. Kopā ar Šeilu un Lingu bija vēl divi karavīri, nogalināti ar indīgo gāzi. Niks redzēja, kā Šeilas āda no karstuma sarāvās. Viņas mati jau bija apdeguši. Un sekundes pārvērtās minūtē un turpinājās. Niks piegāja pie granātu kastēm. Viņš sāka pildīt improvizētu maisu ar granātām. Tad viņš kaut ko atcerējās - gandrīz par vēlu. Viņš pagriezās, kad lode saburzīja viņa apkakli. Radio operators jau grasījās atkal šaut, kad Niks ar sava Tommy pistoles šāvienu pāršķēla viņu no kājstarpes līdz galvai. Vīrieša rokas izstiepās taisni, atsitoties pret abām durvju pusēm. Viņi stāvēja taisni, kad viņš sagrīļojās un nokrita.
  
  Niks nolamājās pie sevis. Viņam vispirms vajadzēja parūpēties par rāciju. Tā kā vīrietis joprojām runāja pa rāciju, viņš, visticamāk, jau bija sazinājies ar patruļkuģi un māju, kur atradās profesors. Pagāja divas minūtes. Nikam bija desmit granātas. Ar to pietiks. Jebkurā sekundē pirmais karavīru vilnis izlauzīsies pa durvīm. Bija maza iespēja, ka indīgā gāze tagad iedarbosies, bet viņš negrasījās dziļi ieelpot. Aiz tām bija ārdurvis. Varbūt rācijas telpa. Viņš ieskrēja pa durvīm.
  
  Veiksme bija ar viņu. Radio telpā bija logs. Ārpus būdas atskanēja smagas dauzīšanās, kas kļuva arvien skaļāka, karavīriem tuvojoties ārdurvīm. Niks izkāpa pa logu. Tieši zem tā viņš notupās un izvilka no somas vienu no granātām. Priekšnamā rosījās karavīri, neviens nedeva pavēles. Niks izvilka adatu un sāka lēnām skaitīt. Kad viņš sasniedza astoņus, viņš iemeta granātu pa atvērto logu un notupās, bēgot prom no būdas. Viņš nebija spēris ne desmit soļus, kad sprādziena spēks viņu nogāza ceļos. Viņš pagriezās un redzēja, kā būdas jumts nedaudz paceļas, un tad šķietami nesadegusī puse izspiedās.
  
  Kad sprādziena skaņa sasniedza viņu, būdas sienas pāršķēlās uz pusēm. Caur atvērtiem logiem un plaisām plūda oranža gaisma un liesmas. Jumts ielīgojās, nedaudz sasvēries. Niks piecēlās un turpināja skriet. Tagad viņš dzirdēja šāvienus. Lodes grauza apkārt joprojām slapjos dubļus. Viņš skrēja pilnā ātrumā betona ēkas virzienā un apgāja to atpakaļ. Tad viņš apstājās. Viņam bija taisnība. Ģenerators mazajā, kastei līdzīgajā bambusa būdā iedarbinājās. Karavīrs, kas stāvēja pie durvīm, jau sniedzās pēc savas šautenes. Niks viņu nošāva ar savu Tommy pistoli. Tad viņš izvilka no somas otru granātu. Nedomājot, viņš izrāva adatu un sāka skaitīt. Viņš iemeta granātu atvērtajās durvīs, kas veda uz ģeneratoru. Sprādziens acumirklī visu aptumšoja. Katram gadījumam viņš izvilka vēl vienu granātu un iemeta to iekšā.
  
  Negaidot sprādzienu, viņš ielidoja krūmājos, kas auga tieši aiz būdām. Viņš pagāja garām pirmajai degošajai būdai un devās uz otro. Viņš smagi elpoja, tupēja krūma malā. Pie atvērtā loga otrās būdas aizmugurē bija neliela klaja vieta. Viņš joprojām varēja dzirdēt šāvienus. Vai viņi nogalināja viens otru? Atskanēja kliedzieni; kāds mēģināja dot pavēles. Niks zināja, ka, tiklīdz kāds pārņems vadību, nekārtība vairs nebūs viņa priekšrocība. Viņš nekustējās pietiekami ātri! Ceturtā granāta bija viņa rokā, adata bija izvilkta. Viņš skrēja, tupēja un, pagājis garām atvērtajam logam, iemeta granātu. Viņš turpināja skriet trešās būdas virzienā, blakus kanālam. Tagad vienīgā gaisma nāca no mirgojošajām laternām caur pārējo trīs būdiņu logiem un durvju ailēm.
  
  Viņam rokā jau bija piektā granāta. Viņa priekšā parādījās karavīrs. Niks, neapstājoties, raidīja lodes no sava Tommy pistoles pa apli. Karavīrs raustījās šurpu turpu, līdz pat zemei. Niks pagāja starp sprāgstošo otro un trešo būdu. Likās, ka visapkārt ir uguns. Vīriešu balsis kliedza, lamājoties viens uz otru, daži mēģināja dot pavēles. Šāvieni atbalsojās naktī, sajaucoties ar degoša bambusa sprakšķēšanu. Tapa tika izvilkta. Ejot garām trešās būdas atvērtajam sānu logam, Niks iemeta granātu iekšā. Tā trāpīja vienam no karavīriem galvā. Karavīrs noliecās, lai to paceltu. Tā bija viņa dzīves pēdējā kustība. Niks jau bija zem aptumšotas spuldzes virtenes.
  
  
  
  
  
  pārejot uz atlikušajām divām būdām, būda uzliesmoja. Jumts noslīdēja tās priekšā.
  
  Tagad Niks sastapās ar karavīriem. Šķita, ka viņi ir visur, bezmērķīgi skraida, nezinot, ko darīt, šaujot ēnās. Ar divām būdām otrā pusē nevarēja izturēties tāpat kā ar iepriekšējām trim. Varbūt Keitija Lū un Maiks atradās vienā no tām. Šajās būdās nebija laternu. Niks sasniedza pirmo un pirms ieiešanas uzmeta skatienu otrajai. Pie durvīm joprojām stāvēja trīs karavīri. Viņi nebija apjukuši. Nomaldījusies lode sacēla zemi pie viņa kājām. Niks iegāja būdā. Liesmas no pārējām trim būdām deva tik tikko pietiekami daudz gaismas, lai viņš varētu redzēt to saturu. Šī tika izmantota ieroču un munīcijas glabāšanai. Vairākas kastes jau bija atvērtas. Niks tās pārskatīja, līdz atrada jaunu aptveri savam Tommy pistolei.
  
  Viņa pagaidu somā bija palikušas piecas granātas. Šai būdiņai viņam vajadzēs tikai vienu. Viens bija skaidrs: viņam jābūt tālu, kad šī uzliesmos. Viņš nolēma to paturēt vēlākam laikam. Viņš atgriezās uz ielas. Karavīri sāka pulcēties. Kāds bija pārņēmis kontroli. Kanāla malā bija uzstādīts sūknis, un šļūtenes smidzināja ūdeni uz pēdējām divām būdiņām, kurām viņš bija trāpījis. Pirmā bija nodegusi gandrīz līdz pamatiem. Niks zināja, ka viņam jātiek cauri šiem trim karavīriem. Un nebija labāka laika sākt kā tagad.
  
  Viņš turējās zemu pie zemes, ātri kustoties. Viņš pārlika Tommy pistoli kreisajā rokā un izvilka no jostas Vilhelmīnu. Pie trešās būdas stūra viņš apstājās. Trīs karavīri stāvēja ar šautenēm gatavībā, kājas nedaudz plati plati. Lugers palēcās Nika rokā, kad viņš izšāva. Pirmais karavīrs pagriezās, nometa šauteni, satvēra vēderu un nokrita. Šāvieni turpināja skanēt no būdu otra gala. Bet apjukums karavīrus pameta. Viņi sāka klausīties. Un Niks šķita vienīgais, kas izmantoja Tommy pistoli. Tieši to viņi bija gaidījuši. Pārējie divi karavīri pagriezās pret viņu. Niks divreiz ātri izšāva. Karavīri raustījās, sadūrās un nokrita. Niks dzirdēja ūdens šņākšanu, dzēšot liesmas. Laiks izsīka. Viņš nogriezās ap stūri pie būdas priekšpuses un atvēra durvis, Tommy pistoli gatavībā. Iekšā viņš sakoda zobus un nolādējās. Tas bija māneklis - būda bija tukša.
  
  Viņš vairs nedzirdēja šauteņu šāvienus. Karavīri sāka pulcēties. Nika domas traucās. Kur viņi varētu būt? Vai viņi viņus kaut kur aizveduši? Vai tas viss bija velti? Tad viņš saprata. Tā bija nejaušība, bet laba. Viņš pameta būdu un devās tieši uz pirmo, ko trāpīja. Liesmas apdzisa, un te un tur sāka parādīties mirgojošas gaismas. No būdas bija palicis pāri tikai apdedzis skelets. Tā kā ugunsgrēks bija tik intensīvs, karavīri pat nemēģināja to nodzēst. Niks devās tieši uz vietu, kur, viņaprāt, bija kritusi Linga. Tur bija pieci apdedzis ķermenis, līdzīgs mūmijām kapenēs. No grīdas joprojām cēlās dūmi, palīdzot Nikam paslēpties no karavīriem.
  
  Viņa meklējumi nebija ilgi. Visas drēbes, protams, bija nodegušas no Linga ķermeņa. Blakus Linga līķim gulēja .45 kalibra bise. Niks ar kājas pirkstu pagrūda ķermeni. Tas sabruka pie viņa kājām. Bet, pakustinot to, viņš atrada to, ko meklēja - pelnu krāsas atslēgu piekariņu. Kad viņš to pacēla, tas joprojām bija karsts. Dažas no atslēgām bija izkusušas. Uz piestātnes bija sapulcējušies vēl karavīri. Viens no viņiem izkliedza pavēles, aicinot citus pievienoties grupai. Niks lēnām attālinājās no būdas. Viņš skrēja gar izdegušu laternu rindu, līdz tās nodzisa. Tad viņš pagriezās pa labi un palēnināja gaitu, sasniedzot zemu betona ēku.
  
  Viņš nokāpa pa cementa pakāpieniem. Ceturtā atslēga atslēdza tērauda durvis. Tās čīkstēdamas atvērās. Tieši pirms Niks iegāja iekšā, viņš paskatījās uz piestātni. Karavīri izklīda. Viņi bija sākuši viņu meklēt. Niks iegāja tumšā gaitenī. Pie pirmajām durvīm viņš neveikli meklēja atslēgas, līdz atrada tās, kas atslēdza durvis. Viņš tās atgrūda, turot savu Tommy pistoli gatavībā. Viņš saoda mirušas miesas smaku. Stūrī gulēja ķermenis, āda cieši pielipusi pie skeleta. Tam noteikti bija jābūt jau krietnu laiku atpakaļ. Nākamās trīs kameras bija tukšas. Viņš pagāja garām tai, kurā atradās, tad pamanīja, ka vienas no durvīm gaitenī ir atvērtas. Viņš piegāja pie tām un apstājās. Viņš pārbaudīja savu Tommy pistoli, lai pārliecinātos, ka tā ir gatava, tad iegāja iekšā. Tieši aiz durvīm gulēja karavīrs ar pārgrieztu rīkli. Nika acis pārlaida skatienu pār pārējo kameru. Sākumā viņš tās gandrīz nepamanīja; tad viņam kļuva skaidras divas figūras.
  
  Viņi saspiedās stūrī. Niks paspēra divus soļus viņu virzienā un apstājās. Sieviete pielika dunci pie zēna kakla, tā gals caurdūra viņa ādu. Zēna acīs atspoguļojās sievietes bailes, viņas šausmas. Viņai mugurā bija krekls, kas daudz neatšķīrās no tā, ko valkāja Šeila. Bet tas bija saplēsts priekšā un pāri krūtīm. Niks paskatījās uz mirušo karavīru. Viņam noteikti bija jācenšas
  
  
  
  
  lai viņu izvarotu, un tagad viņa domāja, ka Niks ir klāt, lai izdarītu to pašu. Tad Niks saprata, ka kameras tumsā viņš izskatījās pēc ķīnieša, pēc karavīra. Viņš bija kails, viņa plecs nedaudz asiņoja, rokā Tommy pistole, bikšu jostasvietā - Luger pistole un stilets, un pie sāniem karājās soma ar rokas granātām. Nē, viņš neizskatījās pēc tā, it kā Amerikas Savienoto Valstu armija būtu ieradusies viņu glābt. Viņam bija jābūt ļoti uzmanīgam. Ja viņš izdarītu nepareizu kustību, pateiktu nepareizu lietu, viņš zināja, ka viņa pārgrieztu zēnam rīkli un tad iedurtu to savā sirdī. Viņš bija apmēram četru pēdu attālumā. Viņš uzmanīgi nometās ceļos un nolika Tommy pistoli uz grīdas. Sieviete papurināja galvu un spēcīgāk piespieda dunča galu zēna kaklam.
  
  "Keitij," Niks klusi teica. "Keitij, ļauj man tev palīdzēt."
  
  Viņa nekustējās. Viņas acis joprojām bija pilnas baiļu un skatījās uz viņu.
  
  Niks rūpīgi izvēlējās vārdus. "Keitija," viņš atkārtoja, vēl klusāk. "Džons gaida. Vai tu grasies doties prom?"
  
  "Kas... kas tu esi?" viņa jautāja. Bailes pazuda no viņas acīm. Viņa atslābināja dunci.
  
  "Esmu šeit, lai tev palīdzētu," Niks teica. "Džons mani atsūtīja, lai es tevi un Maiku aizvestu pie viņa. Viņš tevi gaida."
  
  "Kur?"
  
  "Honkongā. Tagad klausieties uzmanīgi. Tuvojas karavīri. Ja viņi mūs atradīs, viņi nogalinās mūs visus trīs. Mums jārīkojas ātri. Vai jūs atļausiet man jums palīdzēt?"
  
  Vēl vairāk baiļu pazuda no viņas acīm. Viņa izvilka dunci no zēna rīkles. "Es... es nezinu," viņa teica.
  
  Niks teica: "Man nepatīk tevi šādi uzspiest, bet, ja tu vilcināsies vēl ilgāk, tas nebūs tavs lēmums."
  
  "Kā lai es zinu, ka varu tev uzticēties?"
  
  "Tev ir tikai mans vārds. Tagad, lūdzu." Viņš pastiepa viņai roku.
  
  Keitija vēl dažas vērtīgas sekundes vilcinājās. Tad viņa, šķiet, pieņēma lēmumu. Viņa pastiepa viņam dunci.
  
  "Labi," Niks teica. Viņš pagriezās pret zēnu. "Maik, vai tu proti peldēt?"
  
  "Jā, kungs," atbildēja zēns.
  
  "Lieliski; lūk, ko es gribu, lai jūs darāt. Sekojiet man ārā no ēkas. Kad būsim tikuši ārā, jūs abi dosieties taisni uz ēkas aizmuguri. Kad būsiet tikuši aizmugurē, iebrauciet krūmājos. Vai jūs zināt, kur no šejienes atrodas kanāls?"
  
  Keitija pamāja.
  
  "Tad paliec krūmos. Nerādies. Virzies leņķī pret kanālu, lai varētu nokļūt līdz tam lejpus straumes. Paslēpies un gaidi, līdz ieraudzīsi pa kanālu nākam atkritumus. Tad peldi tiem pakaļ. Malā būs aukla, aiz kuras vari satverties. Atceries to, Maik?"
  
  "Jā, kungs."
  
  - Tagad tu labi rūpējies par savu māti. Pārliecinies, ka viņa to dara.
  
  "Jā, ser, es to darīšu," Maiks atbildēja, viegls smaids parādījās viņa mutes kaktiņos.
  
  "Labs puisis," Niks teica. "Labi, ejam."
  
  Viņš viņus izveda no kameras pa tumšu koridoru. Kad viņš sasniedza durvis, kas veda uz izeju, viņš pastiepa roku, lai viņi apstāties. Palicis viens, viņš izgāja ārā. Karavīri bija izvietoti zigzagveida rindā starp būdām. Viņi bija gājuši betona ēkas virzienā, un tagad tā bija mazāk nekā divdesmit jardu attālumā. Niks pamāja Keitijai un Maikam.
  
  "Jums jāpasteidzas," viņš viņiem čukstēja. "Atcerieties, palieciet dziļi mežā, līdz sasniegsiet kanālu. Jūs dzirdēsiet dažus sprādzienus, bet neapstājieties ne pie kā."
  
  Keitija pamāja ar galvu un sekoja Maikam gar sienu uz aizmuguri.
  
  Niks deva viņiem trīsdesmit sekundes. Viņš dzirdēja tuvojamies karavīrus. Ugunsgrēki pēdējās divās būdās izdzisa, un mākoņi aizsedza mēnesi. Tumsa bija viņa pusē. Viņš izvilka no somas vēl vienu granātu un īsi paskrēja pāri izcirtumam. Pusceļā viņš izrāva adatu un pārmeta granātu pāri galvai karavīru virzienā.
  
  Viņš jau bija izvilcis vēl vienu granātu, kad pirmā eksplodēja. Zibspuldze lika Nikam saprast, ka karavīri ir tuvāk, nekā viņš domāja. Sprādziens nogalināja trīs no viņiem, atstājot spraugu rindas centrā. Niks sasniedza pirmās būdas karkasu . Viņš izrāva otrās granātas tapu un iemeta to tur, kur bija nometis pirmo. Karavīri iekliedzās un atkal izšāva ēnās. Otrā granāta eksplodēja rindas galā, iznīcinot vēl divas. Atlikušie karavīri metās meklēt patvērumu.
  
  Niks apgāja nodegušās būdas no pretējās puses, tad šķērsoja izcirtumu uz munīcijas būdu. Viņam rokā bija vēl viena granāta. Šī noteikti bija liela. Pie būdas durvīm Niks izrāva tapu un iemeta granātu būdā. Tad viņš sajuta kustību pa kreisi. Karavīrs apgāja būdas stūri un izšāva bez mērķēšanas. Lode pāršķēla Nika labās auss ļipiņu. Karavīrs nolamājās un pagrieza šautenes laidni pret Nika galvu. Niks pagriezās uz sāniem un ar kreiso kāju iesita karavīram pa vēderu. Viņš pabeidza sitienu, iespiežot puscieto dūri karavīra atslēgas kaulā. Trieciens to sašķēla.
  
  Pagāja sekundes. Niks sāka justies nestabils. Viņš skrēja atpakaļ pāri izcirtumam. Kāds karavīrs aizšķērsoja viņa ceļu,
  
  
  
  
  
  Šautene bija pavērsta tieši pret viņu. Niks atsitās pret zemi un apvēlās. Kad viņš sajuta, ka viņa ķermenis atsitas pret karavīra potītēm, viņš metās pretī savam cirksnim. Gandrīz vienlaikus notika trīs lietas. Karavīrs nostenēja un nokrita Nikam virsū, šautene izšāvās gaisā, un bunkurā esošā granāta eksplodēja. Pirmais sprādziens izraisīja virkni lielāku sprādzienu. Būdas malas eksplodēja. Liesmas ripoja kā milzīga, oranža, atlecoša pludmales bumba, apgaismojot visu apkārtni. Metāla un koka gabali lidoja it kā no simts šāvieniem. Un sprādzieni turpinājās viens pēc otra. Karavīri kliedza sāpēs, kad atlūzas viņus skāra. Debesis bija spilgti oranžas, dzirksteles krita visapkārt, izraisot ugunsgrēkus.
  
  Karavīrs smagi uzkrita Nikam virsū. Viņš absorbēja lielāko daļu sprādziena, un bambusa un metāla gabali caurdūra viņa kaklu un muguru. Sprādzieni tagad bija retāki, un Niks dzirdēja ievainoto karavīru vaidus. Viņš atgrūda karavīru un paņēma savu Tommy pistoli. Šķita, ka nav neviena, kas viņu apturētu, virzoties uz piestātni. Sasniedzis baržu, viņš pamanīja blakus dēļam kasti ar granātām. Viņš to pacēla un uznesa uz klāja. Tad viņš nometa dēli un nometa visas virves.
  
  Nokļuvis uz klāja, viņš pacēla buru. Džonkva čīkstēdama lēnām atvilka no piestātnes. Aiz viņa nelielu ciematu ieskāva nelieli ugunsgrēki. Ik pa laikam uzliesmoja degoša munīcija. Būdu salas gandrīz vai plīvoja liesmu oranžajā gaismā, padarot ciematu spocīgu. Nikam bija žēl karavīru; viņiem bija savs darbs, bet arī viņam bija savs.
  
  Niks tagad turēja džonkus pie stūres kanāla centrā. Viņš nodomāja, ka atrodas nedaudz vairāk par simts jūdzēm no Honkongas. Braukšana lejup pa upi būs ātrāka nekā iepriekš, taču viņš zināja, ka viņa problēmas vēl nav beigušās. Viņš piestiprināja stūri un pārmeta virvi pāri bortam. Barža pazuda no ciemata redzesloka; viņš dzirdēja tikai reizēm sprakšķus, kad eksplodēja vēl munīcija. Zeme pa labi no džonkiem bija zema un līdzena, galvenokārt rīsu lauki.
  
  Niks pārmeklēja tumsu kreisajā krastā, meklēdams Keitiju un Maiku. Tad viņš pamanīja viņus, nedaudz priekšā sev, peldam pakaļ atkritumiem. Maiks pirmais sasniedza līniju, un, kad bija pietiekami augstu, Niks palīdzēja viņam uzkāpt. Keitija bija tieši aiz viņa. Kāpjot pāri margām, viņa paklupa un satvēra Niku, lai atbalstītos. Viņa roka satvēra viņas vidukli, un viņa nokrita pret viņu. Viņa piespiedās viņam, ierakdama seju viņa krūtīs. Viņas ķermenis bija slidens no mitruma. No viņas nāca sievišķīga smarža, ko netraucēja ne grims, ne smaržas. Viņa piespiedās viņam, it kā izmisumā. Niks glāstīja viņas muguru. Salīdzinot ar viņa ķermeni, viņas ķermenis bija tievs un trausls. Viņš saprata, ka viņa noteikti ir piedzīvojusi elli.
  
  Viņa neraudāja un nešņukstēja, viņa vienkārši turējās pie viņa. Maiks neveikli stāvēja viņiem blakus. Pēc apmēram divām minūtēm viņa lēnām noņēma rokas no viņa. Viņa ieskatījās viņam sejā, un Niks saprata, ka viņa patiesi ir skaista sieviete.
  
  "Paldies," viņa teica. Viņas balss bija maiga un sievietei gandrīz par klusu.
  
  "Vēl nepateicies," Niks teica. "Mums vēl tāls ceļš ejams. Varbūt kajītē ir drēbes un rīsi."
  
  Keitija pamāja un, aplikusi roku ap Maika pleciem, iegāja kajītē.
  
  Atgriežoties pie stūres, Niks pārdomāja, kas viņu sagaida. Vispirms bija delta. Šeilai Kvanai bija nepieciešama karte, lai to šķērsotu dienasgaismā. Viņam nebija grafika, un tas bija jādara naktī. Tad bija patruļkuģis un visbeidzot pati robeža. Ieroču ziņā viņam bija Tommy pistole, Luger, stilets un granātu kaste. Viņa armijā bija skaista sieviete un divpadsmit gadus vecs zēns. Un tagad viņam bija atlikušas mazāk nekā 24 stundas.
  
  Kanāls sāka paplašināties. Niks zināja, ka viņi drīz būs deltā. Priekšā un pa labi viņš redzēja sīkus gaismas punktus. Tajā dienā viņš bija rūpīgi sekojis Šeilas norādījumiem; viņa prāts pierakstīja katru pagriezienu, katru kursa maiņu. Bet šovakar viņa kustības būs vispārīgas, nevis precīzas. Viņam prātā bija tikai viena lieta: upes straume. Ja viņš to varētu atrast kaut kur šajā deltā, kur visi kanāli saplūst, tā viņu aizvestu pareizajā virzienā. Tad kreisais un labais krasts atkāpās, un viņu ieskāva ūdens. Viņš bija iegājis deltā. Niks sita stūres rokturi un devās pāri kajītei uz priekšgalu. Viņš pētīja tumšo ūdeni zem sevis. Sampani un džonkas gulēja noenkurotas visā deltā. Dažām bija gaismas, bet lielākā daļa bija tumšas. Barža čīkstēja cauri deltai.
  
  Niks nolēca uz galvenā klāja un atkabināja stūres rokturi. Keitija iznāca no kajītes ar bļodu ar tvaikojošiem rīsiem. Viņai bija mugurā spilgti sarkana kleita, kas cieši pieguļēja viņas augumam. Viņas mati bija svaigi ķemmēti.
  
  "Jūties labāk?" Niks jautāja. Viņš sāka ēst rīsus.
  
  "Daudz. Maiks uzreiz aizmiga. Viņš pat nevarēja pabeigt rīsus."
  
  Niks nespēja aizmirst viņas skaistumu. Fotogrāfija, ko viņam rādīja Džons Lū, nebija tik spilgta.
  
  Keitija paskatījās uz
  
  
  
  
  
  kaila masts. "Vai kaut kas notika?"
  
  "Es gaidu straumi." Viņš pasniedza viņai tukšo bļodu. "Ko tu par visu šo zini?"
  
  Viņa sastinga, un uz brīdi viņas acīs parādījās bailes, kas bija bijušas kamerā. "Nekas," viņa klusi teica. "Viņi ieradās manā mājā. Tad viņi satvēra Maiku. Viņi mani turēja, kamēr viens no viņiem man ievadīja injekciju. Nākamais, ko es atcerējos, bija pamodos tajā kamerā. Tad sākās īstās šausmas. Karavīri..." Viņa nokāra galvu, nespēdama runāt.
  
  "Nerunā par to," Niks teica.
  
  Viņa pacēla acis. "Man teica, ka Džons drīz būs pie manis. Vai ar viņu viss kārtībā?"
  
  "Cik man zināms." Tad Niks viņai visu izstāstīja, izlaižot tikai savas tikšanās ar viņiem. Viņš pastāstīja par kompleksu, par sarunu ar Džonu un visbeidzot teica: "Tātad mums ir tikai līdz pusnaktij, lai jūs un Maiks atgrieztos Honkongā. Un pēc pāris stundām būs gaišs..."
  
  Keitija ilgi klusēja. Tad viņa teica: "Baidos, ka esmu tev sagādājusi daudz nepatikšanas. Un es pat nezinu tavu vārdu."
  
  "Bija vērts pūļu, lai jūs atrastu drošībā. Mani sauc Niks Kārters. Esmu valdības aģents."
  
  Barža kustējās ātrāk. Straume to aizrāva un dzina uz priekšu, pateicoties vieglai vēsmai. Niks atbalstījās pret stūres rokturi. Keitija atbalstījās pret labā borta margām, iegrimusi domās. "Līdz šim viņa ir labi turējusies," Niks nodomāja. "Bet grūtākais vēl bija priekšā."
  
  Delta bija tālu aiz muguras. Priekšā Niks varēja redzēt Vampoas gaismas. Abās upes pusēs bija noenkurojušies lieli kuģi, atstājot starp tiem šauru kanālu. Lielākā daļa pilsētas bija tumša, gaidot rītausmu, kas nebija tālu. Keitija devās uz kajīti nedaudz pagulēt. Niks palika pie stūres, visu vērodams ar acīm.
  
  Barža devās tālāk, ļaujot straumei un vējam to nest Honkongas virzienā. Niks snauda pie stūres, viņu grauza nemierīgas bažas. Viss ritēja pārāk gludi, pārāk viegli. Protams, ne visi ciemata karavīri bija nogalināti. Daži no viņiem noteikti bija izglābušies no ugunsgrēkiem pietiekami ilgi, lai ieslēgtu trauksmi. Un radio operators noteikti bija sazinājies ar kādu pirms Nika apšaušanas. Kur atradās tā patruļkuģis?
  
  Niks pēkšņi pamodās un ieraudzīja Keitiju stāvam viņa priekšā ar karstas kafijas krūzi rokā. Nakts tumsa bija tik ļoti izgaisusi, ka viņš varēja redzēt blīvo tropisko mežu abos upes krastos. Drīz uzlēks saule.
  
  "Paņem šo," Keitija teica. "Izskatās, ka tev tas ir vajadzīgs."
  
  Niks paņēma kafiju. Viņa ķermenis bija saspringts. Kaklu un ausis pārņēma trulas sāpes. Viņš bija neskuvies un netīrs, un viņam bija jānoiet apmēram sešdesmit jūdzes.
  
  "Kur ir Maiks?" Viņš malkoja kafiju, izjūtot siltumu līdz pat beigām.
  
  "Viņš ir uz deguna, vēro."
  
  Pēkšņi viņš dzirdēja Maika kliedzienu.
  
  "Nik! Nik! Laiva nāk!"
  
  "Paņem stūres rokturi," Niks teica Keitijai. Maiks bija nometies uz viena ceļa, rādot uz priekšgala labo bortu.
  
  "Redzi," viņš teica, "tāpat eju augšup pa upi."
  
  Patruļkuģis ātri pārvietojās, iebraucot dziļi ūdenī. Niks tik tikko varēja saskatīt divus karavīrus, kas stāvēja pie ieroča uz priekšgala. Laika bija maz. Spriežot pēc laivas tuvošanās trajektorijas, viņi zināja, ka viņam līdzi ir Keitija un Maiks. Radio operators viņiem izsauca ziņu.
  
  "Labs puisis," Niks teica. "Tagad izstrādāsim dažus plānus." Kopā viņi nolēca no kabīnes uz galveno klāju. Niks atvēra granātu kasti.
  
  "Kas tas ir?" Keitija jautāja.
  
  Niks atvēra portfeļa vāku. "Patruļlaiva. Esmu pārliecināts, ka viņi zina par tevi un Maiku. Mūsu brauciens ar laivu ir beidzies; mums tagad būs jāpārvietojas uz sauszemi." Viņa krekla soma atkal bija pilna ar granātām. "Es gribu, lai jūs ar Maiku tūlīt pat peldat uz krastu."
  
  "Bet..."
  
  "Tagad! Nav laika strīdēties."
  
  Maiks pieskārās Nika plecam un ienira pāri bortam. Keitija gaidīja, skatoties Nikam acīs.
  
  "Tevi nogalinās," viņa teica.
  
  "Ne tad, ja viss notiks tā, kā es vēlos. Tagad kusties! Es tevi satikšu kaut kur pie upes."
  
  Keitija noskūpstīja viņu uz vaiga un pieliecās sānis.
  
  Tagad Niks dzirdēja patruļkuģa jaudīgos dzinējus. Viņš iekāpa kajītē un nolaida buru. Tad viņš uzlēca uz stūres stūres un strauji pagrieza to pa kreisi. Džonkfa sasvērās un sāka šūpoties pāri upei ar sāniem. Patruļkuģis tagad bija tuvāk. Niks redzēja no stobra izlaužamies oranžu liesmu. Lādiņš svilpoja gaisā un eksplodēja tieši džonkfa priekšgala priekšā. Šķita, ka barža šokā nodreb. Kreisais borts bija vērsts pret patruļkuģi. Niks novietojās aiz kajītes labā borta, viņa Tommy lielgabals balstījās uz augšas. Patruļkuģis joprojām bija pārāk tālu, lai atklātu uguni.
  
  Lielgabals atkal izšāva. Un atkal gaisā svilpoja šāviņš, tikai šoreiz sprādziens pārplēsa dobumu pie ūdenslīnijas tieši aiz priekšgala. Barža strauji raustījās, gandrīz nogāžot Niku no kājām, un nekavējoties sāka grimt. Niks joprojām gaidīja. Patruļkuģis jau bija diezgan tuvu. Vēl trīs karavīri atklāja uguni no ložmetējiem. Kajīte ap Niku bija sašauta ar lodēm. Viņš joprojām gaidīja.
  
  
  
  
  
  Caurums labajā bortā. Viņš ilgi nenoturēsies virs ūdens. Patruļkuģis bija pietiekami tuvu, lai viņš varētu redzēt karavīru sejas izteiksmes. Viņš gaidīja noteiktu skaņu. Karavīri pārstāja šaut. Laiva sāka palēnināt ātrumu. Tad Niks dzirdēja skaņu. Patruļkuģis tuvojās. Dzinēji bija izslēgti, Niks pacēla galvu pietiekami augstu, lai redzētu. Tad viņš atklāja uguni. Viņa pirmais šāviens nogalināja divus karavīrus, kas šāva ar loka lielgabalu. Viņš šāva krusteniski, nekad neapstājoties. Pārējie trīs karavīri skraidīja šurpu turpu, atsitoties viens pret otru. Klāja strādnieki un karavīri skrēja pāri klājam, meklējot patvērumu.
  
  Niks nolika savu Tommy pistoli un izvilka pirmo granātu. Viņš izvilka adatu un iemeta to, tad izvilka vēl vienu, izvilka adatu un iemeta to, tad izvilka trešo, izvilka adatu un iemeta to. Viņš paņēma savu Tommy pistoli un ienira atpakaļ upē. Pirmā granāta eksplodēja, kad viņš atsitās pret ledu klāto ūdeni. Viņš spēcīgās kājas spārdīja zem Tommy pistoles un atlikušo granātu svara. Viņš piecēlās taisni augšup un iznira blakus laivai. Viņa otrā granāta saplēsa patruļlaivas kajīti. Niks karājās pie baržas sāniem, izvelkot no maisa vēl vienu granātu. Viņš ar zobiem izvilka adatu un pārmeta to pāri baržas margām atvērtās granātu kastes virzienā. Tad viņš atlaida vaļu un ļāva ieroča svaram nest viņu taisni upes dibenā.
  
  Viņa kājas gandrīz acumirklī pieskārās slapjajiem dubļiem; dibens bija tikai astoņas vai deviņas pēdas dziļi. Sākot virzīties krasta virzienā, viņš neskaidri dzirdēja nelielu sprādzienu sēriju, kam sekoja milzīgs, kas viņu nogāza no kājām un lika viņam atkal un atkal gāzties. Likās, ka ausis tūlīt pārsprāgs. Bet smadzeņu satricinājums viņu aizveda krasta virzienā. Tikai vēl nedaudz, un viņš spēs pacelt galvu virs ūdens. Viņa smadzenes bija sadragātas, plaušas sāpēja, kakla aizmugurē bija sāpes; tomēr nogurušās kājas turpināja kustēties.
  
  Vispirms viņš sajuta vēsu sajūtu galvas augšdaļā, tad pacēla degunu un zodu no ūdens un ieelpoja saldo gaisu. Vēl trīs soļi pacēla galvu. Viņš pagriezās, lai paskatītos uz ainu, kuru tikko bija atstājis. Barža jau bija nogrimusi, un patruļkuģis jau grima. Uguns bija apņēmusi lielāko daļu redzamā, un tagad ūdenslīnija stiepās gar galveno klāju. Viņam vērojot, pakaļgals sāka grimt. Ūdenim sasniedzot uguni, atskanēja skaļa šņākšana. Laiva lēnām nosēdās, ūdens mutuļoja cauri tai, piepildot katru nodalījumu un dobumu, šņācot līdzi ugunij, kas mazinājās, laivai grimstot. Niks pagrieza tai muguru un pamirkšķināja rīta saulē. Viņš pamāja ar drūmu sapratni. Tā bija septītās dienas rītausma.
  
  DIVKĀRTĀ NODAĻA
  
  Keitija un Maiks gaidīja starp kokiem, kad Niks iznāks krastā. Nonācis uz sauszemes, Niks vairākas reizes dziļi ieelpoja, cenšoties atbrīvoties no zvanīšanas galvā.
  
  "Vai varu tev palīdzēt kaut ko nest?" Maiks jautāja.
  
  Keitija paņēma viņa roku. "Priecājos, ka tev viss kārtībā."
  
  Viņu skatieni uz brīdi satikās, un Niks gandrīz pateica kaut ko tādu, ko, viņaprāt, nožēlos. Viņas skaistums bija gandrīz nepanesams. Lai nedomātu par viņu, viņš pārbaudīja savu niecīgo arsenālu. Viņš upē bija pazaudējis visas granātas, izņemot četras; Tomija pistolei bija palikusi apmēram ceturtdaļa aptveres, un Vilhelmīnai bija palikušas piecas lodes. Ne labi, bet derēs.
  
  "Kas notiek?" Keitija jautāja.
  
  Niks paberzēja rugājus pret zodu. "Kaut kur netālu ir dzelzceļa sliedes. Mums pārāk ilgi netiktu nopirkta cita laiva. Turklāt upe tecētu pārāk lēni. Domāju, ka mēģināsim tās sliedes atrast. Dosimies tajā virzienā."
  
  Viņš veda ceļu cauri mežam un krūmiem. Blīvā pameža dēļ virzība bija lēna, un viņiem daudzas reizes nācās apstāties, lai Keitija un Maiks atpūstos. Saule karsēja, un kukaiņi viņus mocīja. Viņi visu rītu gāja, arvien tālāk un tālāk no upes, lejup pa mazām ielejām un pāri zemām virsotnēm, līdz beidzot, neilgi pēc pusdienlaika, viņi nonāca pie dzelzceļa sliedēm. Šķita, ka pašas sliedes bija izgrauzušas platu taku cauri pamežam. Zeme bija brīva vismaz desmit pēdu platumā abās pusēs. Tās mirdzēja pusdienas saulē, tāpēc Niks zināja, ka tās ir labi izmantotas.
  
  Keitija un Maiks nokrita biezokņa malā. Viņi izstaipījās, smagi elpodami. Niks pastaigājās nelielu gabalu pa sliedēm, vērodams apkārtni. Viņš bija slapjš sviedros. Nebija iespējams pateikt, kad pienāks nākamais vilciens. Tas varēja būt jebkurā minūtē, vai arī pēc stundām. Un viņam vairs nebija daudz stundu. Viņš pagriezās atpakaļ, lai pievienotos Keitijai un Maikam.
  
  Keitija sēdēja, kājas saliekusi zem sevis. Viņa paskatījās uz Niku, ar roku aizsedzot acis no saules. "Labi?" viņa teica.
  
  Niks nometās ceļos un pacēla dažus oļus, kas bija izkaisīti abās sliežu pusēs. "Izskatās labi," viņš teica. "Ja vien varam apturēt vilcienu."
  
  "Kāpēc tam tā jābūt
  
  
  
  
  Augšā?"
  
  Niks paskatījās uz sliedēm. "Šeit ir diezgan gludi. Kad garām brauks vilciens, tas brauks diezgan ātri."
  
  Keitija piecēlās, nokratīja savu pieguļošo kreklu un uzlika rokas uz gurniem. "Labi, kā mēs to varam apturēt?"
  
  Nikam bija jāpasmaida. "Vai tiešām esi gatavs?"
  
  Keitija paspēra vienu kāju nedaudz priekšā otrai, ieņemot ļoti pievilcīgu pozu. "Es neesmu niecīgs, mazs ziediņš, ko turēt tējkannā. Arī Maiks nav. Mēs abi nākam no labām ģimenēm. Tu man esi parādījis, ka esi atjautīgs un nežēlīgs cilvēks. Nu, es pats neesmu slikts cilvēks. Manuprāt, mums ir viens mērķis - nokļūt Honkongā pirms pusnakts. Manuprāt, tu mūs esi nesis pietiekami ilgi. Es nezinu, kā tu vēl vari turēties, spriežot pēc tava izskata. Ir pienācis laiks mums sākt nest savu daļu nastas. Vai tu nepiekrīti, Maik?"
  
  Maiks pielēca kājās. "Saki viņam, mammu."
  
  Keitija piemiedza Maikam ar aci, tad paskatījās uz Niku, atkal aizsedzot acis. "Tātad, man jums ir tikai viens jautājums, Nik Kārtera kungs. Kā mēs varam apturēt šo vilcienu?"
  
  Niks iesmējās pie sevis. "Ciets kā nags, vai ne? Man tas izklausās pēc dumpja."
  
  Ketbija tuvojās viņam, rokas sānos. Viņas skaistajā sejā parādījās nopietna, lūdzoša izteiksme. Viņa klusi teica: "Nevis sacelšanās, kungs. Palīdzības piedāvājums cieņas, apbrīnas un lojalitātes vārdā pret mūsu vadītāju. Jūs iznīcināt ciematus un spridzināt laivas. Tagad parādiet mums, kā apturēt vilcienus."
  
  Niks juta sāpes krūtīs, kuras viņš nespēja pilnībā izprast. Un viņā pieauga sajūta, dziļa sajūta pret viņu.
  
  Bet tas nebija iespējams, viņš zināja. Viņa bija precēta sieviete ar ģimeni. Nē, viņš vienkārši gribēja gulēt, ēst un dzert. Viņas skaistums viņu bija pārņēmis brīdī, kad viņš to nespēja.
  
  "Labi," viņš teica, sastapies ar viņas skatienu. Viņš izvilka Hugo no jostas. "Kamēr es cērtu zarus un krūmus, es gribu, lai tu tos sakrauj uz dzelzceļa sliedēm. Mums vajadzēs lielu kaudzi, lai viņi varētu redzēt no attāluma." Viņš atgriezās biezoknī, Keitijai un Maikam sekojot. "Viņi nevar apstāties," viņš teica, sākot cirst. "Bet varbūt viņi būs pietiekami lēni, lai mēs varētu palēkties."
  
  Pagāja gandrīz divas stundas, līdz Niks bija apmierināts ar augstumu. Tas izskatījās pēc zaļa, sulīga uzkalniņa, apmēram četru pēdu diametrā un gandrīz sešu pēdu augstumā. No attāluma izskatījās, ka tas pilnībā bloķētu jebkuru vilcienu.
  
  Keitija piecēlās, noliekot pēdējo zaru uz kaudzes, un noslaucīja pieri ar rokas virspusi. "Kas tagad notiks?" viņa jautāja.
  
  Niks paraustīja plecus. "Tagad mēs gaidām."
  
  Maiks sāka vākt oļus un mest tos kokos.
  
  Niks piegāja zēnam aiz muguras. "Tev ir laba roka, Maik. Vai tu spēlē Mazo līgu?"
  
  Maiks pārtrauca pumpēt un sāka kratīt akmeņus rokā. "Pagājušajā gadā man bija četri "sausie" sitieni."
  
  "Četri? Tas ir labi. Kā tu nokļuvi līgā?"
  
  Maiks riebumā nometa oļus zemē. "Mēs zaudējām izslēgšanas spēlēs. Beigās ieguvām otro vietu."
  
  Niks pasmaidīja. Viņš zēnā saskatīja savu tēvu, viņa taisnos, melnos matus, kas krita gar pieri, un caururbjošās, melnās acis. "Labi," viņš teica. "Vienmēr ir nākamais gads." Viņš sāka iet prom. Maiks paņēma viņa roku un ieskatījās viņam acīs.
  
  "Nik, es uztraucos par mammu."
  
  Niks uzmeta skatienu Keitijai. Viņa sēdēja, kājas zem sevis iebāzusi, ravējot nezāles no oļiem, it kā atrastos savā pagalmā. "Kāpēc tu uztraucies?" viņš jautāja.
  
  "Saki man tieši," Maiks teica. "Mēs to nedarīsim, vai ne?"
  
  "Protams, mēs to izdarīsim. Mums ir dažas stundas dienasgaismas plus puse nakts. Ja mēs neesam Honkongā, laiks uztraukties ir desmit minūtes pirms pusnakts. Mums ir jāveic tikai sešdesmit jūdzes. Ja mēs tur nenonāksim, es uztraukšos par tevi. Bet līdz tam laikam turpini teikt, ka mēs tiksim galā."
  
  "Kā ar māti? Viņa nav tāda kā mēs - es domāju, būt sievietei un tamlīdzīgi."
  
  "Mēs esam ar tevi, Maik," Niks uzsvēra. "Mēs par viņu parūpēsimies."
  
  Zēns pasmaidīja. Niks tuvojās Keitijai.
  
  Viņa paskatījās uz viņu un papurināja galvu. "Es gribu, lai tu pamēģini mazliet pagulēt."
  
  "Es negribu nokavēt vilcienu," Niks teica.
  
  Tad Maiks iekliedzās: "Klausies, Nik!"
  
  Niks pagriezās. Un tiešām, sliedes dūca. Viņš satvēra Keitijas roku un piecēla viņu kājās. "Nāc šurp."
  
  Keitija jau skrēja viņam blakus. Maiks pievienojās viņiem, un viņi visi trīs skrēja pa sliedēm. Viņi skrēja, līdz kaudze, ko viņi bija uzcēluši, pazuda aiz viņiem. Tad Niks ievilka Keitiju un Maiku apmēram pusotru metru mežā. Tad viņi apstājās.
  
  Viņi uz brīdi elsoja, līdz varēja normāli elpot. "Tam vajadzētu būt pietiekami tālu," Niks teica. "Nedari to, kamēr es tev to nelikšu."
  
  Viņi dzirdēja vāju klikšķēšanas skaņu, kas kļuva skaļāka. Tad viņi izdzirdēja ātri braucoša vilciena dārdoņu. Niks ar labo roku aptvēra Keitiju, bet ar kreiso - Maiku. Keitijas vaigs bija piespiests viņa krūtīm. Maiks kreisajā rokā turēja Tommy pistoli. Troksnis kļuva skaļāks; tad viņi ieraudzīja sev priekšā braucam milzīgu melnu tvaika lokomotīvi.
  
  
  
  
  m. Pēc sekundes viņš pabrauca viņiem garām, un kravas vagoni aizmigloti pazuda. "Viņš palēnināja ātrumu," Niks nodomāja. "Viegli."
  
  Atskanēja skaļa čīkstoņa, kas kļuva arvien skaļāka, automašīnām kļūstot redzamākām. Niks pamanīja, ka katrai ceturtajai automašīnai ir atvērtas durvis. Krāciens turpinājās, palēninot milzīgo automašīnu masu. Atskanēja skaļš blīkšķis, ko Niks pieņēma, ka to izraisījuši dzinēji, ietriecoties krūmu kaudzēs. Tad čīkstoņa apklusa. Automašīnas tagad kustējās lēni. Tad tās sāka uzņemt ātrumu.
  
  "Viņi neapstāsies," Niks teica. "Nu, beidziet. Vai nu tagad, vai nekad."
  
  Viņš pabrauca garām Keitijai un Maikam. Automašīnas strauji uzņēma ātrumu. Viņš salika visus spēkus nogurušajās kājās un skrēja pretī kravas vagona atvērtajām durvīm. Nolicis roku uz vagona grīdas, viņš palēcās un pagriezās, piezemējoties sēdus durvīs. Keitija bija tieši aiz viņa. Viņš sniedzās pēc viņas, bet viņa sāka atkāpties. Viņai aizrāvās elpa, un viņa palēnināja gaitu. Niks nometās ceļos. Turoties pie durvju rāmja, viņš izliecās, aplika kreiso roku ap viņas slaido vidukli un iecēla viņu mašīnā aiz sevis. Tad viņš sniedzās pēc Maika. Bet Maiks ātri piecēlās kājās. Viņš satvēra Nika roku un ielēca mašīnā. Viņam blakus nošķindēja Tomija pistole. Viņi atgāzās, smagi elpodami, jūtot, kā automašīna šūpojas no vienas puses uz otru, klausoties riteņu klaboņā uz pakāpieniem. Automašīnā oda pēc veciem salmiem un veciem govju mēsliem, bet Niks nevarēja noturēties nesmaidam. Viņi brauca ar ātrumu aptuveni sešdesmit jūdzes stundā.
  
  Vilciena brauciens ilga nedaudz vairāk par pusstundu. Keitija un Maiks gulēja. Pat Niks iesnaudās. Viņš izžāvēja visas čaulas Vilhelmīnā un Tomija lielgabalā un šūpojās ar lokomotīvi, pamādams ar galvu. Pirmais, ko viņš pamanīja, bija lielāka atstarpe starp riteņu klaboņu. Atverot acis, viņš redzēja, ka ainava pārvietojas daudz lēnāk. Viņš ātri piecēlās un devās uz atvērtajām durvīm. Vilciens iebrauca ciematā. Vairāk nekā piecpadsmit karavīri bloķēja sliedes lokomotīves priekšā. Bija krēsla; saule gandrīz bija norietējusi. Niks saskaitīja desmit vagonus starp savējo un lokomotīvi. Lokomotīvs šņāca un čīkstēja, kad tas apstājās.
  
  "Maik," Niks sauca.
  
  Maiks uzreiz pamodās. Viņš piecēlās sēdus un berzēja acis. "Kas tas ir?"
  
  "Karavīri. Viņi apturēja vilcienu. Celiet mammu augšā. Mums jābrauc prom."
  
  Maiks pakratīja Keitijas plecu. Viņas krekls bija saplēsts gandrīz līdz jostasvietai no skriešanas uz vilcienu. Viņa piecēlās sēdus bez vārda, tad viņi abi ar Maiku piecēlās kājās.
  
  Niks teica: "Es domāju, ka netālu ir šoseja, kas ved uz pierobežas pilsētu Šenč One. Mums būs jānozog automašīna."
  
  "Cik tālu ir līdz šai pilsētai?" Keitija jautāja.
  
  "Droši vien divdesmit vai trīsdesmit jūdzes. Mēs vēl varam izdzīvot, ja dabūsim automašīnu."
  
  "Skaties," Maiks teica. "Karavīri ap lokomotīvi."
  
  Niks teica: "Tagad viņi sāks pārmeklēt kravas vagonus. Šajā pusē ir ēnas. Es domāju, ka mēs varam tikt līdz tai būdiņai. Es iešu pirmais. Es pieskatīšu karavīrus un tad es tev parādīšu, lai sekojat viņiem pa vienam."
  
  Niks paņēma Tomija pistoli. Viņš izlēca no vagona, tad nogaidīja, pietupās, skatoties vilciena priekšgalā. Karavīri sarunājās ar mašīnistu. Pietupies, viņš aizskrēja apmēram piecpadsmit pēdas līdz vecai būdiņai starppilsētu stacijā. Viņš pagriezās aiz stūra un apstājās. Uzmanīgi vērodams karavīrus, viņš pamāja ar roku Maika un Keitijas virzienā. Keitija nokrita pirmā, un, skrienot pāri izcirtumam, Maiks izkāpa no vagona. Keitija devās Nika virzienā, un Maiks sekoja viņai.
  
  Viņi pārvietojās aiz ēkām vilciena priekšgala virzienā. Kad bija pietiekami tālu priekšā karavīriem, viņi šķērsoja sliedes.
  
  Jau bija tumšs, kad Niks atrada šoseju. Viņš stāvēja malā, Keitija un Maiks viņam aiz muguras.
  
  Pa kreisi no viņa bija ciems, no kura viņi tikko bija atbraukuši, pa labi - ceļš uz Šenč'Uanu.
  
  "Vai mēs stopēsim?" Keitija jautāja.
  
  Niks paberzēja savu biezi bārdaino zodu. "Pa šo ceļu pārvietojas pārāk daudz karavīru. Mēs noteikti nevēlamies apturēt veselu baru. Robežsargi droši vien pavada dažus vakarus šajā ciematā un tad dodas prom. Protams, neviens karavīrs manis dēļ neapstātos."
  
  "Viņi būs man," Keitija teica. "Karavīri visur ir vienādi. Viņiem patīk meitenes. Un atzīsim, tāda esmu es."
  
  Niks teica: "Tev nav mani jāpārdod." Viņš pagriezās, lai paskatītos uz gravu, kas stiepās gar lielceļu, un tad atkal uz viņu. "Vai tu tiešām vari ar to tikt galā?"
  
  Viņa pasmaidīja un atkal ieņēma to pievilcīgo pozu. "Ko tu domā?"
  
  Niks uzsmaidīja pretī. "Lieliski. Tā mēs to atrisināsim. Maik, apstāj šurp pie šosejas." Viņš norādīja uz Keitiju. "Tavs stāsts - tava automašīna ietriecās gravā. Tavs puisis ir ievainots. Tev vajadzīga palīdzība. Tas ir muļķīgs stāsts, bet tas ir labākais, ko varu sniegt īsā laikā."
  
  Keitija joprojām smaidīja. "Ja viņi ir karavīri, es nedomāju, ka viņus pārāk interesēs stāsts, ko es viņiem stāstu."
  
  Niks brīdinoši norādīja uz viņu ar pirkstu. "Tikai uzmanies."
  
  
  
  
  
  
  "Jā, kungs."
  
  "Rāpīsimies gravā, līdz ieraudzīsim iespējamu perspektīvu."
  
  Kad viņi ielēca gravā, no ciemata parādījās lukturu pāris.
  
  Niks teica: "Par augstu vieglajai automašīnai. Izskatās pēc kravas automašīnas. Paliec, kur esi."
  
  Tā bija militārā kravas automašīna. Karavīri dziedāja, tai pabraucot garām. Tā turpināja braukt pa šoseju. Tad parādījās otrs priekšējo lukturu pāris.
  
  "Tā ir mašīna," Niks teica. "Kāp ārā, Maik."
  
  Maiks izlēca no gravas un izstaipījās. Keitija bija tieši aiz viņa. Viņa iztaisnoja kreklu un izlīdzināja matus. Tad viņa atgriezās savā pozā. Kad automašīna tuvojās, viņa sāka vicināt rokas, cenšoties noturēt pozu. Riepas čīkstēja uz asfalta, un automašīna pēkšņi apstājās. Tomēr tā pagāja pāri Keitijai tikai aptuveni septiņas pēdas, pirms pilnībā apstājās.
  
  Tajā atradās trīs karavīri. Viņi bija iereibuši. Divi nekavējoties izkāpa un devās atpakaļ pie Keitijas. Vadītājs izkāpa, piegāja pie aizmugures un apstājās, vērojot pārējos divus. Viņi smējās. Keitija sāka stāstīt savu stāstu, bet viņai bija taisnība. Viss, ko viņi gribēja, bija viņa. Viens paņēma viņas roku un kaut ko pieminēja par to, kā viņa izskatās. Otrs sāka glāstīt viņas krūtis, veltot viņai apstiprinošu, apstiprinošu skatienu. Niks ātri pārvietojās pa gravu automašīnas priekšgala virzienā. Viņam pa priekšu viņš izkāpa no gravas un devās vadītāja virzienā. Hugo bija viņa labajā rokā. Viņš pārvietojās gar automašīnu un tuvojās karavīram no aizmugures. Viņa kreisā roka aizsedza muti un ar vienu ātru kustību pārgrieza vīrietim rīkli. Kad karavīrs nokrita zemē, viņš uz rokas sajuta siltas asinis.
  
  Keitija lūdza pārējos divus. Viņi bija līdz gurniem, un, kamēr viens viņu aptaustīja un masēja, otrs vilka viņu uz mašīnas pusi. Niks metās virsū tam, kurš viņu vilka. Viņš pienāca viņam no mugurpuses, satvēra viņu aiz matiem, paraustīja kareivja galvu un iecirta Hugo pa rīkli. Pēdējais kareivjs viņu ieraudzīja. Viņš atgrūda Keitiju un izvilka draudīgu dunci. Nikam nebija laika ilgstošai cīņai ar nažiem. Kareivja acis bija apdullušas no dzēriena. Niks paspēra četrus soļus atpakaļ, pārlika Hugo uz kreiso roku, izvilka Vilhelminu no jostas un iešāva vīrietim sejā. Keitija iekliedzās. Viņa saliecās, satvērusi vēderu, un paklupa automašīnas virzienā. Maiks pielēca kājās. Viņš stāvēja nekustīgi, skatoties uz notikuma vietu. Niks negribēja, lai kāds no viņiem kaut ko tādu redzētu, bet viņš zināja, ka tam jānotiek. Viņi bija viņa pasaulē, nevis viņu pasaulē, un, lai gan Nikam šī viņa darba daļa nepatika, viņš to pieņēma. Viņš cerēja, ka tā notiks. Bez mirkļa nedomājot, Niks ievēla trīs līķus gravā.
  
  "Kāp mašīnā, Maik," viņš pavēlēja.
  
  Maiks nekustējās. Viņš skatījās zemē ar plati ieplestām acīm.
  
  Niks piegāja pie viņa, divreiz iesita viņam pa seju un pagrūda viņu mašīnas virzienā. Maiks sākumā gāja negribīgi, tad, šķiet, izrāvās un iekāpa aizmugurējā sēdeklī. Keitija joprojām bija noliecusies, turoties pie mašīnas, lai atbalstītos. Niks aplika roku viņai ap plecu un palīdzēja iekāpt priekšējā sēdeklī. Viņš apskrēja apkārt mašīnas priekšgalam un apsēdās pie stūres. Viņš iedarbināja dzinēju un aizbrauca pa šoseju.
  
  Tas bija nobružāts, noguris 1950. gada Austin. Degvielas mērītājs rādīja pusi bākas. Klusums automašīnā bija gandrīz apdullinošs. Viņš juta, kā Keitijas skatiens urbjas viņa sejā. Automašīnā oda pēc veca vīna. Niks vēlējās, kaut būtu izsmēķējis vienu no savām cigaretēm. Beidzot Keitija ierunājās. "Tas ir tikai darbs tev, vai ne? Tev nerūp ne es, ne Maiks. Vienkārši nogādā mūs Honkongā līdz pusnaktij, lai kas arī notiktu. Un nogalini ikvienu, kas stājas tev ceļā."
  
  "Mammu," Maiks teica. "Viņš to dara arī tēta dēļ." Viņš uzlika roku Nikam uz pleca. "Tagad es saprotu."
  
  Keitija paskatījās uz saviem klēpī saliktajiem pirkstiem. "Piedod, Nik," viņa teica.
  
  Niks nenovērsa skatienu no ceļa. "Tas bija grūti mums visiem. Jums abiem pagaidām viss ir kārtībā. Nepamet mani tagad. Mums vēl ir jāpārkāpj šī robeža."
  
  Viņa pieskārās stūrei ar viņa roku. "Jūsu apkalpe nesacels dumpi," viņa teica.
  
  Pēkšņi Niks dzirdēja lidmašīnas dzinēja rūkoņu. Sākumā tā šķita klusa, tad pakāpeniski kļuva skaļāka. Tā nāca no aizmugures. Pēkšņi šoseja ap Ostinu uzliesmoja liesmās. Niks pagrieza stūri vispirms pa labi, tad pa kreisi, zigzaga veidā apbraucot automašīnu. Kad lidmašīna palidoja virs galvas, atskanēja švīkstoņa, tad tā pagriezās pa kreisi, uzņemot augstumu vēl vienam pārlidojumam. Niks brauca ar ātrumu piecdesmit jūdzes stundā. Priekšā viņš varēja vāji saskatīt militārās kravas automašīnas aizmugurējos lukturus.
  
  "Kā viņi to tik ātri uzzināja?" Keitija jautāja.
  
  Niks teica: "Cita kravas automašīna droši vien atrada līķus un sazinājās ar tiem pa radio. Tā kā tas izklausās pēc vecas propelleru lidmašīnas, viņi droši vien sagrāba visu, kas bija lidojams. Es kaut ko pamēģināšu. Man ir aizdomas, ka pilots lido stingri pēc priekšējiem lukturiem."
  
  Lidmašīna vēl nebija pārlidojusi. Niks izslēdza gaismas Ostinā, tad izslēdza dzinēju.
  
  
  
  
  
  un apstājās. Viņš dzirdēja Maika smago elpošanu no aizmugurējā sēdekļa. Nebija ne koku, ne nekā tāda, zem kā viņš varētu novietot automašīnu. Ja viņš kļūdītos, tās būtu sēdošas pīles. Tad viņš vāji dzirdēja lidmašīnas dzinēju. Dzinēja troksnis kļuva skaļāks. Niks juta, ka sāk svīst. Lidmašīna bija zemu. Tā tuvojās viņiem un turpināja krist. Tad Niks ieraudzīja liesmas, kas šaujās no tās spārniem. No šī attāluma viņš nevarēja redzēt kravas automašīnu. Bet viņš redzēja oranžu uguns bumbu ripojam pa gaisu, un dzirdēja dziļu sprādziena dārdu. Lidmašīna pacēlās, lai vēlreiz pārlidotu.
  
  "Labāk mums uz brīdi pasēdēt," Niks teica.
  
  Keitija aizsedza seju ar rokām. Viņi visi redzēja degošo kravas automašīnu tieši aiz horizonta.
  
  Lidmašīna bija augstāka, veicot pēdējo pārlidojumu. Tā pagāja garām Austin, tad degošajai kravas automašīnai un turpināja ceļu. Niks lēnām virzīja Austin uz priekšu. Viņš turējās uz šosejas apmales, nobraucot mazāk nekā trīsdesmit kilometrus. Viņš turēja gaismas ieslēgtas. Viņi mokoši lēni pārvietojās, līdz tuvojās degošajai kravas automašīnai. Līķi bija izkaisīti pa šoseju un tās apmalēm. Daži jau dega melni, citi joprojām dega. Keitija aizsedza seju ar rokām, lai neskatītos apkārt. Maiks atbalstījās pret priekšējo sēdekli, kopā ar Niku skatoties caur vējstiklu. Niks šķērsoja Austin pa šoseju turp un atpakaļ, cenšoties pārvietoties pa reljefu, nepārbraucot pāri līķiem. Viņš pagāja garām, tad uzņēma ātrumu, turot ieslēgtas priekšējās gaismas. Priekšā viņš ieraudzīja Shench'One mirgojošās gaismas.
  
  Tuvojoties pilsētai, Niks centās iztēloties, kāda būtu robeža. Būtu bezjēdzīgi mēģināt viņus apmānīt. Katrs karavīrs Ķīnā droši vien viņus meklē. Viņiem būtu jāizlaužas cauri. Ja viņš pareizi atcerējās, šī robeža bija vienkārši lieli vārti žogā. Protams, tur būtu barjera, bet vārtu otrā pusē nekā nebūtu, vismaz līdz brīdim, kad viņi sasniegtu Fan Lingu Honkongas pusē. Tas būtu sešas vai septiņas jūdzes no vārtiem.
  
  Tagad viņi tuvojās Šenč'uanai. Tai bija viena galvenā iela, un tās galā Niks ieraudzīja žogu. Viņš apstājās un apstājās. Apmēram desmit karavīri ar šautenēm pār pleciem steidzās apkārt vārtiem. Sardzes mājas priekšā bija novietots ložmetējs. Vēlā vakara dēļ iela cauri pilsētai bija tumša un pamesta, bet teritorija ap vārtiem bija labi apgaismota.
  
  Niks berzēja nogurušās acis. "Tas arī viss," viņš teica. "Mums nav tik daudz ieroču."
  
  "Nik." Tas bija Maiks. "Aizmugurējā sēdeklī ir trīs šautenes."
  
  Niks pagriezās savā krēslā. "Labs puisis, Maik. Viņi palīdzēs." Viņš paskatījās uz Keitiju. Viņa joprojām skatījās uz margām. "Vai tev viss kārtībā?" viņš jautāja.
  
  Viņa pagriezās pret viņu, apakšlūpa sakosta starp zobiem un acis pilnas asarām. Kratot galvu no vienas puses uz otru, viņa teica: "Nik, es... es nedomāju, ka es ar to varēšu tikt galā."
  
  Meistars Killmaster paņēma viņas roku. "Klau, Keitij, šīs ir beigas. Tiklīdz mēs tiksim cauri šiem vārtiem, viss būs beidzies. Tu atkal būsi kopā ar Džonu. Tu vari doties mājās."
  
  Viņa aizvēra acis un pamāja.
  
  "Vai tu vari vadīt automašīnu?" viņš jautāja.
  
  Viņa atkal pamāja.
  
  Niks iekāpa aizmugurējā sēdeklī. Viņš pārbaudīja trīs ieročus. Tie bija ražoti Krievijā, bet izskatījās labā stāvoklī. Viņš pagriezās pret Maiku. "Nolaid logus kreisajā pusē." Maiks tā arī izdarīja. Tikmēr Keitija apsēdās pie stūres. Niks teica: "Es gribu, lai tu apsēdies uz grīdas, Maik, ar muguru pret durvīm." Maiks izdarīja, kā viņam lika. "Turi galvu zem šī loga." Nogalinātājs atraisīja kreklu ap vidukli. Viņš novietoja četras granātas blakus starp Maika kājām. "Lūk, ko tu dari, Maik," viņš teica. "Kad es tev dodu vārdu, tu parauj adatu pie pirmās granātas, saskaiti līdz pieciem, tad met to pār plecu un ārā pa logu, saskaiti līdz desmit, paņem otro granātu un atkārtoj to vēlreiz, līdz tās ir pazudušas. Saprati?"
  
  "Jā, kungs."
  
  Killmaster pagriezās pret Keitiju. Viņš maigi uzlika roku viņai uz pleca. "Redzi," viņš teica, "no šejienes līdz vārtiem ir taisna līnija. Es gribu, lai tu iesāc braukt ar zemu pārnesumu, tad pārslēdzies otrajā. Kad mašīna virzīsies taisni uz vārtiem, es tev pateikšu. Tad es gribu, lai tu stingri turi stūri, spied gāzes pedāli līdz grīdai un atbalsti galvu uz sēdekļa. Atcerieties, jūs abi, nesteidzieties!"
  
  Keitija pamāja.
  
  Niks apstājās pie loga pretī Maikam ar Tomija pistoli rokās. Viņš pārliecinājās, ka visi trīs ieroči ir rokas stiepiena attālumā. "Vai visi ir gatavi?" viņš jautāja.
  
  Viņš saņēma mājienus no abiem.
  
  "Labi, tad ejam!"
  
  Keitija viegli sarāvās, kad sāka braukt. Viņa iebrauca ielas vidū un devās vārtu virzienā. Tad viņa pārslēdza otro pārnesumu.
  
  "Tu izskaties labi," Niks teica. "Tagad sit!"
  
  Keitijai spiežot gāzes pedāli, Ostins šķita šūpojamies un tad ātri sāka uzņemt ātrumu. Keitijas galva pazuda no redzesloka.
  
  
  
  
  
  Sargi pie vārtiem ziņkārīgi vēroja tuvojošos automašīnu. Niks vēl negribēja atklāt uguni. Kad sargi redzēja, ka Austin uzņem ātrumu, viņi saprata, kas notiek. Viņu šautenes noslīdēja no pleciem. Divi no viņiem ātri metās pie ložmetēja. Viens izšāva no savas šautenes, lodei iegravējot zvaigzni uz vējstikla. Niks izliecās pa logu un ar īsu šāvienu no sava Tommy pistoles nogrieza vienu no sargiem pie ložmetēja. Atskanēja vēl vairāk šāvienu, sašķaidot vējstiklu. Niks izšāva vēl divus īsus šāvienus, lodēm trāpot savās atzīmēs. Tad Tommy pistolei beidzās munīcija. "Nu, Maik!" viņš iekliedzās.
  
  Maiks dažas sekundes spēlējās ar granātām un tad ķērās pie lietas. Viņi bija dažus jardus no vārtu pārliktņa. Pirmā granāta eksplodēja, nogalinot vienu sargu. Ložmetējs šķindēja, tās lodes bira pār automašīnu. Priekšējais sānu logs pāršķēlās uz pusēm un izkrita. Niks izvilka Vilhelmīnu. Viņš izšāva, netrāpīja un atkal izšāva, nometot vienu sargu. Otrā granāta eksplodēja blakus ložmetējam, bet ne tik daudz, lai ievainotu tos, kas to apkalpoja. Viņš čirkstēja, graužot automašīnu. Vējstikls saplīsa, tad atvērās, kad pēdējais stikls aizlidoja. Niks turpināja šaut, dažreiz trāpot, dažreiz netrāpot, līdz beidzot viss, ko viņš dzirdēja, bija klikšķis, nospiežot sprūdu. Trešā granāta eksplodēja netālu no sarga būdiņas, to nolīdzinot. Vienu no ložmetējiem kaut kas trāpīja, un viņš nokrita. Riepa eksplodēja, kad klabošais ložmetējs to grauza. Ostins sāka novirzīties pa kreisi. "Pavelc riteni pa labi!" Niks uzkliedza Keitijai. Viņa pagrieza automašīnu, automašīna iztaisnojās, ietriecās žogā, nodrebēja un turpināja braukt. Ceturtā granāta iznīcināja lielāko daļu žoga. Niks šāva ar vienu no krievu šautenēm. Viņa precizitāte atstāja daudz ko vēlēties. Sargi tuvojās automašīnai. Šautenes bija paceltas līdz pleciem; viņi šāva automašīnas aizmugurē. Aizmugurējais logs bija klāts ar zvaigznēm no viņu lodēm. Viņi turpināja šaut pat pēc tam, kad lodes vairs netrāpīja automašīnai.
  
  "Vai esam pabeiguši?" Keitija jautāja.
  
  Killmaster izmeta krievu šauteni pa logu. "Tu vari apsēsties, bet turi gāzes pedāli līdz grīdai."
  
  Keitija piecēlās sēdus. Ostins sāka nedarboties, tad klepot. Visbeidzot dzinējs vienkārši noslāpa, un automašīna apstājās.
  
  Maika seja bija iekrāsojusies zaļā krāsā. "Izlaidiet mani ārā!" viņš iekliedzās. "Man laikam paliek slikti!" Viņš izkāpa no mašīnas un pazuda ceļa malā esošajos krūmos.
  
  Visapkārt bija stikls. Niks ielīda priekšējā sēdeklī. Keitija skatījās ārā pa logu, kura tur nebija. Viņas pleci drebēja; tad viņa sāka raudāt. Viņa nemēģināja slēpt asaras; viņa ļāva tām nākt no kaut kurienes dziļi sevī. Tās noritēja pa viņas vaigiem un krita no zoda. Viss viņas ķermenis drebēja. Niks aplika rokas viņai apkārt un pievilka sev klāt.
  
  Viņas seja piespiedās pie viņa krūtīm. Apslāpētā balsī viņa šņukstēja: "Vai... vai es tagad varu aiziet?"
  
  Niks noglaudīja viņas matus. "Lai viņi nāk, Keitij," viņš maigi teica. Viņš zināja, ka tas nav viņa izsalkums, slāpes vai miega trūkums. Viņa jūtas pret viņu iedūra viņā dziļi, dziļāk, nekā viņš bija iecerējis. Viņas raudas pārvērtās šņukstos. Viņas galva nedaudz pakustējās no viņa krūtīm un atbalstījās uz viņa elkoņa līkuma. Viņa šņukstēja, skatoties uz viņu, viņas skropstas bija mitras, lūpas nedaudz pavērtas. Niks maigi atmeta matu šķipsnu no viņas pieres. Viņš maigi pieskārās viņas lūpām. Viņa noskūpstīja viņu pretī, tad atvilka galvu no viņa galvas.
  
  "Tev nevajadzēja to darīt," viņa nočukstēja.
  
  "Zinu," Niks teica. "Piedod."
  
  Viņa vāji viņam uzsmaidīja. "Es neesmu."
  
  Niks palīdzēja viņai izkāpt no mašīnas. Maiks pievienojās viņiem.
  
  "Jūties labāk," Niks viņam jautāja.
  
  Viņš pamāja ar galvu un tad pamāja ar roku mašīnas virzienā. "Ko mums tagad darīt?"
  
  Niks sāka kustēties. "Mēs ejam uz Fan Lingu."
  
  Viņi nebija tālu tikuši, kad Niks izdzirdēja helikoptera lāpstiņu vicināšanu. Viņš pacēla acis un ieraudzīja helikopteru tuvojamies. "Krūmos!" viņš iekliedzās.
  
  Viņi tupēja krūmos. Virs viņiem riņķoja helikopters. Tas nedaudz nolaidās lejup, it kā drošības labad, un tad aizlidoja virzienā, no kura bija nācis.
  
  "Vai viņi mūs redzēja?" Keitija jautāja.
  
  "Droši vien." Nika zobi bija cieši sakosti.
  
  Keitija nopūtās. "Es domāju, ka tagad mēs būsim drošībā."
  
  "Tu esi drošībā," Niks caur sakostiem zobiem teica. "Es tevi izvilku, un tu piederi man." Viņš nožēloja, ka to pateica tūlīt pēc tam. Viņa prāts šķita kā auzu pārslas. Viņš bija noguris no plānošanas, no domāšanas; viņš pat neatcerējās, kad pēdējo reizi bija gulējis. Viņš pamanīja, ka Keitija uz viņu dīvaini skatās. Tas bija slepens sievišķīgs skatiens, ko viņš bija redzējis tikai divas reizes dzīvē. Tas pauda daudz neizteiktu vārdu, vienmēr reducētu līdz vienam vārdam: "ja". Ja viņš nebūtu tas, kas viņš ir, ja viņa nebūtu tā, kas viņa ir, ja viņi nebūtu nākuši no tik pilnīgi atšķirīgām pasaulēm, ja viņš nebūtu veltīts savam darbam un viņa savai ģimenei - ja, ja. Tādas lietas vienmēr bija bijušas neiespējamas.
  
  
  
  
  
  Varbūt viņi abi to zināja.
  
  Uz šosejas parādījās divi priekšējo lukturu pāri. Vilhelmīna bija tukša; Nikam bija tikai Hugo. Viņš noņēma jostas sprādzi. Automašīnas tuvojās viņiem, un viņš piecēlās. Tie bija Jaguar sedani, un priekšējās automašīnas vadītājs bija Hawk. Automašīnas apstājās. Atvērās otrās automašīnas aizmugurējās durvis, un Džons Lū iznāca ar labo roku saitē.
  
  "Tēt!" Maiks iekliedzās un skrēja viņam pretī.
  
  "Džon," Keitija nočukstēja. "Džon!" Arī viņa pieskrēja pie viņa.
  
  Viņi apskāvās, visi trīs raudāja. Niks aizveda Hugo. Hoks izkāpa no vadošās mašīnas, starp zobiem cieši iespraudis melnu cigāra izsmēķi. Niks tuvojās viņam. Viņš varēja redzēt viņa brīvo uzvalku, grumbaino, ādaino seju.
  
  "Tu izskaties briesmīgi, Kārter," Hoks teica.
  
  Niks pamāja. "Vai tev gadījumā nebija līdzi cigarešu paciņas?"
  
  Hoks iebāza roku mēteļa kabatā un iemeta Nikam paciņu. "Tev ir atļauja no policijas," viņš teica.
  
  Niks aizdedzināja cigareti. Džons Lū pienāca pie viņiem, Keitijas un Maika abās pusēs. Viņš pastiepa kreiso roku. "Paldies, Nik," viņš teica. Viņa acis piepildījās ar asarām.
  
  Niks paņēma viņas roku. "Rūpējies par viņiem."
  
  Maiks atrāvās no tēva un apskāva Niku ap vidukli. Arī viņš raudāja.
  
  Killmasters pārbrauca ar roku pāri zēna matiem. "Gandrīz ir pavasara treniņu laiks, vai ne?"
  
  Maiks pamāja un pievienojās tēvam. Keitija apskāva profesoru; viņa ignorēja Niku. Viņi atgriezās otrajā vagonā. Durvis viņiem bija atvērtas. Maiks iekāpa, tad Džons. Keitija sāka kāpt, bet apstājās, viņas kāja gandrīz bija iekšā. Viņa kaut ko teica Džonam un atgriezās pie Nika. Pār pleciem viņai bija balts adīts džemperis. Tagad, nez kāpēc, viņa vairāk izskatījās pēc mājsaimnieces. Viņa nostājās Nika priekšā, skatoties uz viņu. "Es nedomāju, ka mēs jebkad vairs redzēsimies."
  
  "Tas ir šausmīgi ilgs laiks," viņš teica.
  
  Viņa piecēlās uz pirkstgaliem un noskūpstīja viņu uz vaiga. "Es vēlētos..."
  
  "Tava ģimene gaida."
  
  Viņa iekoda apakšlūpā un pieskrēja pie mašīnas. Durvis aizvērās, mašīna iedarbinājās, un Lū ģimene pazuda no redzesloka.
  
  Niks bija palicis viens ar Houku. "Kas noticis ar profesora roku?" viņš jautāja.
  
  Hoks teica: "Tā viņi no viņa izdabūja tavu vārdu. Izrāva dažas naglas, salauza pāris kaulus. Tas nebija viegli."
  
  Niks joprojām skatījās uz Lū automašīnas aizmugurējiem lukturiem.
  
  Hoks atvēra durvis. "Tev ir pāris nedēļas. Domāju, ka tu plāno atgriezties Akapulko."
  
  Killmasters pagriezās pret Houku. "Šobrīd viss, kas man vajadzīgs, ir vairākas stundas nepārtraukta miega." Viņš iedomājās par Lauru Bestu un to, kā viss bija noticis Akapulko, tad par Šāronu Raselu, glīto aviokompānijas stjuarti. "Domāju, ka šoreiz pamēģināšu Barselonu," viņš teica.
  
  "Vēlāk," Hoks viņam teica. "Ej gulēt. Tad es tev nopirkšu gardu steiku vakariņām, un, kamēr mēs piedzersimies, tu varēsi man pastāstīt, kas notika. Barselona būs vēlāk."
  
  Niks pārsteigumā pacēla uzacis, bet viņš nebija pārliecināts, bet viņam šķita, ka, iekāpjot mašīnā, viņš juta, kā Hoks uzsit viņam pa muguru.
  
  Beigas
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  Slepkavību karnevāls
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  
  Slepkavību karnevāls
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  Kādu 1976. gada februāra nakti trīs pilnīgi dažādi cilvēki trīs pilnīgi dažādās vietās, pat neapzinoties, teica vienu un to pašu. Pirmais runāja par nāvi, otrais par palīdzību un trešais par kaisli. Neviens no viņiem nevarēja zināt, ka viņu vārdi, līdzīgi fantastiskam, neredzamam slazdam, savedīs visus trīs kopā. Brazīlijas kalnos, aptuveni 250 kilometru attālumā no Riodežaneiro, pašā Cerro do Mar malā, vīrietis, kurš bija pieminējis nāvi, lēnām grieza pirkstos sakošļātu cigāru. Viņš paskatījās uz mutuļojošajiem dūmiem un, kā viņam šķita, gandrīz aizvēra acis. Viņš atgāzās savā taisni atzveltnē esošajā krēslā un paskatījās pāri galdam uz vīrieti, kurš gaidīja. Viņš saknieba lūpas un lēnām pamāja.
  
  
  "Tagad," viņš aukstā tonī teica, "tas jādara tūlīt pat."
  
  
  Otrs vīrietis pagriezās un pazuda naktī.
  
  
  
  
  
  
  Jaunais gaišmatainais vīrietis, cik ātri vien varēja, pa maksas ceļu iebrauca pilsētā. Viņš domāja par visām tām vēstulēm, satraucošajām šaubām un bezmiega naktīm, kā arī par vēstuli, ko bija saņēmis šodien. Varbūt viņš bija gaidījis pārāk ilgi. Viņš negribēja krist panikā, bet tagad to nožēloja. Patiesībā, viņš nodomāja, nekad nebija īsti zinājis, kas jādara, bet pēc pēdējās vēstules viņš bija pārliecināts, ka kaut kas ir jādara; lai ko domātu citi. "Tagad," viņš skaļi teica. "Tas ir jādara tagad." Nepalēninot ātrumu, viņš caur tuneli iebrauca pilsētā.
  
  
  
  
  
  
  Istabas tumsā meitenes priekšā stāvēja garš, platplecīgs vīrietis, kura no sava krēsla uz viņu skatījās. Niks Kārters viņu pazina jau kādu laiku. Ballītēs, piemēram, šovakar, viņi kopā dzēra martini. Viņa bija skaista brunete ar smailu degunu un pilnīgām lūpām uz skaistas sejas. Tomēr viņi nekad netika tālāk par virspusēju sarunu, jo viņa vienmēr atrada attaisnojumu, lai neietu tālāk. Bet agrāk vakarā, Holdena ballītē, viņam izdevās pierunāt viņu iet viņam līdzi. Viņš viņu apzināti lēnām noskūpstīja, ar mēli modinot viņas vēlmi. Un atkal viņš pamanīja konfliktu viņas emocijās. Trīcot no vēlmes, viņa joprojām cīnījās ar savu kaisli. Turot vienu roku uz viņas kakla, viņš ar otru atraisīja viņas blūzi un ļāva tai noslīdēt pār viņas mīkstajiem pleciem. Viņš novilka viņas krūšturi un pateicīgi paskatījās uz viņas apaļīgajām jaunajām krūtīm. Tad viņš novilka viņas svārkus un biksītes, zaļas ar violetām malām.
  
  
  Paula Rolinsa uz viņu paskatījās ar pusatvērtām acīm un ļāva Nika pieredzējušajām rokām paveikt savu darbu. Niks pamanīja, ka viņa nemaz necenšas viņam palīdzēt. Tikai viņas trīcošās rokas uz viņa pleciem liecināja par viņas iekšējo apjukumu. Viņš maigi piespieda viņu pie dīvāna, tad novilka kreklu, lai sajustu viņas kailo ķermeni pie savām krūtīm.
  
  
  "Tagad," viņš teica, "tas ir jādara tūlīt."
  
  
  "Jā," meitene klusi noelsās. "Ak, nē. Lūk, lūk." Niks viņu noskūpstīja no visām pusēm, kamēr Paula izstiepa savu iegurni uz priekšu un pēkšņi sāka viņu laizīt. Viss, ko viņa tagad vēlējās, bija mīlēties ar Niku. Kamēr viņš spiedās pret viņu, viņa lūdza viņu rīkoties ātrāk, bet Niks nevilcinājās. Paula piespieda savas lūpas pie viņa mutes, rokas slīdēja pa viņa ķermeni līdz sēžamvietai, piespiežot viņu pie sevis, cik cieši vien spēja. Meitene, kura nezināja, ko vēlas, pārvērtās par ilgojošu sieviešu dzimuma dzīvnieku.
  
  
  "Nik, Nik," Paula ieelpoja, ātri sasniedzot kulmināciju. Likās, ka viņa tūlīt eksplodēs, it kā uz brīdi būtu iestrēgusi starp divām pasaulēm. Viņa atmeta galvu, piespiežot krūtis un vēderu pie viņa. Viņas acis iegriezās atpakaļ galvā.
  
  
  Trīcot un šņukstējot, viņa nokrita uz dīvāna, cieši apskaujot Niku, lai viņš nevarētu aizbēgt. Visbeidzot viņa atlaida, un viņš apgūlās viņai blakus, viņas rozā krūšu galiem pieskaroties viņa krūtīm.
  
  
  "Vai tas bija tā vērts?" Niks klusi jautāja. "Ak, Dievs, jā," atbildēja Paula Rolinsa. "Vairāk nekā vērts."
  
  
  "Tad kāpēc tas prasīja tik ilgu laiku?"
  
  
  "Ko tu ar to domā?" viņa nevainīgi jautāja. "Tu taču ļoti labi zini, ko es domāju, mīļā," Niks teica. "Mums ir bijis daudz iespēju, bet tu vienmēr esi atradis kādu acīmredzamu attaisnojumu. Tagad es zinu, ko tu gribēji. Tad par ko šī jezga?"
  
  
  Viņa jautāja: "Apsoli man, ka nesmiesies?" "Es baidījos tevi pievilt. Es tevi pazīstu, Nik Kārter. Tu neesi viduvējs līgavainis. Tu esi sieviešu eksperts."
  
  
  "Tu pārspīlēji," Niks protestēja. "Tu uzvedies tā, it kā tev būtu bijis jākārto iestājeksāmens." Niks iesmējās.
  
  
  no mana paša salīdzinājuma.
  
  
  "Tas nemaz nav slikts apraksts," atzīmēja Paula. "Nevienam nepatīk zaudēt."
  
  
  "Nu, tu nezaudēji, mīļā. Vai tu esi labākā klasē, jeb, pareizāk sakot, gultā?"
  
  
  "Vai tu tiešām rīt dodies tik garlaicīgā atvaļinājumā?" viņa jautāja, atbalstot galvu uz viņa krūtīm. "Noteikti," Niks teica, izstiepdams savas garās kājas. Viņas jautājums atsauca atmiņā gara, klusa perioda izredzes. Viņam vajadzēja atpūsties, uzlādēt baterijas, un beidzot Hoks piekrita.
  
  
  "Atlaidiet mani," sacīja Paula Rolins. "Es varu dabūt brīvdienu no biroja."
  
  
  Niks paskatījās uz viņas maigo, apaļīgo, balto augumu. Sieviete bija viens no veidiem, kā atgūt viņa ķermeņa formu, viņš to labi zināja, taču bija reizes, kad pat ar to nepietika. Bija reizes, kad vīrietim vajadzēja aiziet prom un pabūt vienam. Neko nedarīt. Šis bija tāds laiks. Vai arī, viņš palaboja, tas būs no rītdienas. Bet šī nakts bija šī nakts, un šī apbrīnojamā meitene joprojām bija viņa rokās; pieticīgs prieks, pilns iekšēju pretrunu.
  
  
  Niks ieskāva plaukstā pilnīgo, mīksto krūti un ar īkšķi paspēlējās ar rozā krūtsgalu. Paula nekavējoties sāka smagi elpot un pievilka Niku sev klāt. Kad viņa aplika kāju ap viņa kāju, Niks dzirdēja telefona zvanu. Tas nebija mazais zilais telefons viņa rakstāmgalda atvilktnē, bet gan parastais telefons uz rakstāmgalda. Viņš par to priecājās. Par laimi, tas nebija Hoks, kas bija ieradies, lai paziņotu viņam par jaunāko katastrofu. Lai kas tas arī būtu, viņi izspruks nesodīti. Šobrīd nebija zvanu.
  
  
  Patiešām, viņš nebūtu cēlis klausuli, ja nebūtu saņēmis signālu no savas sestās maņas: tās neizskaidrojamās zemapziņas trauksmes sistēmas, kas daudzkārt bija izglābusi viņa dzīvību.
  
  
  Paula viņu cieši apskāva. "Neatbildi," viņa nočukstēja. "Aizmirsti." Viņš gribēja, bet nevarēja. Viņš neatbildēja uz telefona zvaniem pārāk bieži. Bet viņš zināja, ka tagad to darīs. Šī sasodītā zemapziņa. Tā bija vēl ļaunāka nekā Vanags, prasīja vairāk un ilga ilgāk.
  
  
  "Man ļoti žēl, mīļā," viņš teica, pielecot kājās. "Ja es kļūdos, es atgriezīšos, pirms tu pat paspēsi apgriezties."
  
  
  Niks šķērsoja istabu, apzinoties, ka Paulas acis seko viņa muskuļotajam, lokanajam ķermenim, kas atgādināja augšāmceltu romiešu gladiatoru statuju. Balss telefonā viņam bija nepazīstama.
  
  
  "Kārtera kungs?" balss jautāja. "Jūs runājat ar Bilu Denisonu. Atvainojiet, ka traucēju tik vēlu, bet man ar jums jāparunā."
  
  
  Niks sarauca pieri un pēkšņi pasmaidīja. "Bils Denisons," viņš teica. Toda Denisona dēls:
  
  
  
  
  "Jā, ser."
  
  
  "Ak, Dievs, pēdējo reizi, kad es tevi redzēju, tu biji autiņbiksītēs. Kur tu esi?"
  
  
  "Esmu pie maksas telefona pretī jūsu mājai. Durvju sargs man teica, lai es jūs nemaz netraucēju, bet man vajadzēja censties. Es atbraucu no Ročesteras, lai jūs apciemotu. Tas ir par manu tēvu."
  
  
  "Tod?" Niks jautāja. "Kas noticis? Vai ir kādas problēmas?"
  
  
  - Es nezinu, - teica jauneklis. - Tāpēc es pie tevis atnācu.
  
  
  - Tad nāciet iekšā. Es pateikšu durvju sargam, lai jūs ielaiž.
  
  
  Niks nolika klausuli, brīdināja durvju sargu un piegāja pie Paulas, kura ģērbās.
  
  
  "Es to jau esmu dzirdējusi," viņa teica, paceļot svārkus. "Saprotu. Vismaz es pieņemu, ka tu mani nebūtu palaidusi vaļā, ja tas nebūtu tik svarīgi."
  
  
  "Tev taisnība. Paldies," Niks iesmējās.
  
  Tu esi forša meitene vairāk nekā viena iemesla dēļ. Paļaujies, ka es tev piezvanīšu, kad atgriezīšos.
  
  
  "Es noteikti uz to paļaujos," Paula teica. Atskanēja zvans, kad Niks izlaida Paulu pa aizmugurējām durvīm. Bils Denisons bija tikpat garš kā viņa tēvs, bet slaidāks, bez Toda smagnējās miesasbūves. Citādi viņa blondie mati, koši zilās acis un kautrīgais smaids bija identiski Todam. Viņš netērēja laiku un uzreiz ķērās pie lietas.
  
  
  "Priecājos, ka vēlaties mani redzēt, Kārtera kungs," viņš teica. "Tēvs man ir stāstījis par jums stāstus. Es uztraucos par tēvu. Jūs droši vien zināt, ka viņš veido jaunu plantāciju Brazīlijā, apmēram 250 kilometru attālumā no Riodežaneiro. Tēvam ir ieradums vienmēr rakstīt man sarežģītas, detalizētas vēstules. Viņš man rakstīja par pāris kurioziem incidentiem, kas notika darbā. Es nedomāju, ka tie varētu būt bijuši negadījumi . Es aizdomājos, ka tas ir kaut kas vairāk. Tad viņš saņēma neskaidrus draudus, kurus neuztvēra nopietni. Es viņam rakstīju, ka došos viņu apciemot. Bet šis ir mans pēdējais skolas gads. Es mācos Tehnoloģiju institūtā, un viņš to negribēja. Viņš man piezvanīja no Rio, mani bargi norāja un teica, ka, ja es tagad atbraukšu, viņš mani atkal ieliks uz kuģa, ietērpjot to streikkreklā."
  
  
  "Tas noteikti ir neparasti tavam tēvam," Niks teica. Viņš domāja par pagātni. Viņš pirmo reizi satika Todu Denisonu pirms daudziem gadiem, kad vēl bija iesācējs spiegu biznesā. Tobrīd Tods strādāja par inženieri Teherānā un vairākas reizes izglāba Nika dzīvību. Viņi kļuva par labiem draugiem. Tods bija gājis savu ceļu un tagad bija turīgs vīrs, viens no valsts lielākajiem rūpniekiem, kurš vienmēr personīgi pārraudzīja katras savas plantācijas būvniecību.
  
  
  "Tātad tu uztraucies par savu tēvu," Niks skaļi nodomāja. "Tu domā, ka viņam varētu draudēt briesmas. Kādu plantāciju viņš tur būvē?"
  
  
  "Es par to daudz nezinu, tas vienkārši atrodas kalnainā apvidū, un mana tēva plāns ir palīdzēt tur dzīvojošajiem cilvēkiem. Veiders uzskata, ka šī shēma vislabāk pasargās valsti no aģitatoriem un diktatoriem. Visas viņa jaunās plantācijas ir balstītas uz šo filozofiju un tāpēc tiek būvētas reģionos, kur ir bezdarbs un pārtikas trūkums."
  
  
  "Es tam pilnībā piekrītu," Niks teica. "Vai viņš tur ir viens, vai arī viņam līdzās ir vēl kāds cits bez personāla?"
  
  
  "Nu, kā jau zini, mamma nomira pagājušajā gadā, un tētis drīz pēc tam apprecējās atkārtoti. Viviana ir kopā ar viņu. Es viņu īsti nepazīstu. Es mācījos skolā, kad viņi satikās, un atgriezos tikai uz kāzām."
  
  
  "Es biju Eiropā, kad viņi apprecējās," atcerējās Niks. "Es atradu ielūgumu, kad atgriezos. Tātad, Bil, vai tu vēlies, lai es turp aizbraucu un paskatos, kas notiek?"
  
  
  Bils Denisons nosarka un kļuva kautrīgs.
  
  
  "Es nevaru jums to lūgt, Kārtera kungs."
  
  
  "Lūdzu, sauciet mani par Niku."
  
  
  "Es tiešām nezinu, ko no tevis gaidīt," teica jauneklis. "Man vienkārši vajadzēja kādu, ar ko par to parunāt, un es nodomāju, ka tev varētu būt kāda ideja." Niks pārdomāja zēna teikto. Bils Denisons acīmredzami patiesi uztraucās par to, vai tas ir pareizi vai nē. Viņa prātā uzplaiksnīja atmiņas par pagātnes parādiem un vecām draudzībām. Viņš bija plānojis makšķerēšanas braucienu Kanādas mežos atvaļinājuma laikā. Nu, tās zivis neaizpeldēs, un būs laiks atpūsties. Rio bija skaista pilsēta, un bija slavenā karnevāla priekšvakars. Starp citu, brauciens uz Toda māju jau bija atvaļinājums.
  
  
  "Bil, tu izvēlējies īsto brīdi," Niks teica. "Es rīt dodos atvaļinājumā. Es lidoju uz Rio. Tu atgriezies skolā, un, tiklīdz es redzēšu, kāda ir situācija, es tev piezvanīšu. Tas ir vienīgais veids, kā uzzināt, kas notiek."
  
  
  "Es nevaru izteikt, cik pateicīgs esmu," Bils Denisons iesāka, bet Niks palūdza viņam apstāties.
  
  
  "Aizmirsti par to. Tev nav par ko uztraukties. Bet tu pareizi izdarīji, mani brīdinot. Tavs tēvs ir pārāk spītīgs, lai darītu to, kas viņam vajadzīgs."
  
  
  Niks aizveda zēnu līdz liftam un atgriezās savā dzīvoklī. Viņš izslēdza gaismas un devās gulēt. Viņam izdevās vēl dažas stundas nogulēt, pirms viņam bija jāsazinās ar Hoku. Priekšnieks bija pilsētā, apmeklējot AXE biroju. Viņš vēlējās, lai jebkurā diennakts laikā varētu sazināties ar Niku uz dažām stundām.
  
  
  "Tā runā manī esošā vista māte," viņš kādu dienu teica. "Tu domā pūķmāti," Niks viņu palaboja.
  
  
  Kad Niks ieradās AXE neizteiksmīgajā Ņujorkas birojā, Hoks jau bija tur: viņa tievais augums šķita piederam kādam citam, nevis cilvēkiem, kas sēdēja pie rakstāmgalda; piemēram, varēja iedomāties viņu laukos vai veicot arheoloģiskos pētījumus. Viņa ledaini zilās, caururbjošās acis šodien parasti bija draudzīgas, taču Niks tagad zināja, ka tā ir tikai maska, kas aizsedz visu, izņemot draudzīgu interesi.
  
  
  "Todd Dennison Industries," Niks teica. "Es dzirdēju, ka viņiem ir birojs Riodežaneiro."
  
  
  "Priecājos, ka mainīji savus plānus," laipni teica Hoks. "Patiesībā es grasījos ieteikt tev doties uz Rio, bet negribēju, lai tu domātu, ka iejaucos tavos plānos." Hoka smaids bija tik draudzīgs un patīkams, ka Niks sāka apšaubīt savas aizdomas.
  
  
  "Kāpēc tu man lūdzi doties uz Rio?" Niks jautāja.
  
  
  - Nu, tāpēc, ka tev labāk patīk Rio, N3, - Hoks jautri atbildēja. - Tev tur patiks daudz labāk nekā kaut kādā Dieva aizmirstā makšķerēšanas vietā. Rio ir brīnišķīgs klimats, skaistas pludmales, skaistas sievietes, un tur praktiski notiek karnevāls. Patiesībā tu tur jutīsies daudz labāk.
  
  
  "Tev man nekas nav jāpārdod," Niks teica. "Kas aiz tā slēpjas?"
  
  
  "Nekas cits kā labas brīvdienas," sacīja Hoks.
  
  
  Viņš ieturēja pauzi, sarauca pieri un tad pasniedza Nikam papīra lapu. "Šeit ir ziņojums, ko tikko saņēmām no viena no mūsu darbiniekiem. Ja jūs turp dotos, varbūt varētu ieskatīties, tīras intereses pēc, tas jau pats par sevi saprotams, vai ne?"
  
  
  Niks ātri izlasīja atšifrēto ziņojumu, kas bija rakstīts telegrammas stilā.
  
  
  Lielas problēmas gaidāmas. Daudz nezināmā. Iespējams, ārvalstu ietekmes. Nav pilnībā pārbaudāmas. Jebkura palīdzība ir laipni gaidīta.
  
  
  Niks atdeva papīru Hokam, kurš turpināja rīkoties.
  
  
  "Klau," Killmaster teica, "šis ir mans atvaļinājums. Es došos apciemot vecu draugu, kuram varētu būt nepieciešama palīdzība. Bet tas ir atvaļinājums, vai zini? ATVAĻINĀJUMS. Man izmisīgi nepieciešams atvaļinājums, un tu to zini."
  
  
  Protams, mans puisīt. Tev taisnība.
  
  
  "Un tu man nedotu darbu atvaļinājumā, vai ne?"
  
  
  "Es par to nedomātu."
  
  
  "Nē, protams, ka nē," Niks drūmi atbildēja. "Un es noteikti neko daudz nevaru darīt lietas labā? Vai tomēr tā ir taisnība?"
  
  
  Hoks laipni pasmaidīja. "Es vienmēr saku tā: nav nekā labāka par neliela biznesa apvienošanu ar prieku, bet tieši ar to es atšķiros no vairuma cilvēku. Daudz prieka."
  
  
  "Kaut kas man saka, ka man pat nav jāpateicas," Niks teica, pieceļoties kājās.
  
  
  "Vienmēr esi pieklājīgs, N3," pajokoja Hoks.
  
  
  Niks papurināja galvu un izgāja svaigā gaisā.
  
  
  Viņš jutās iesprostots. Viņš nosūtīja Todam telegrammu: "Pārsteigums, vecais pirdiņ. Piesakies 47. reisam plkst. 10:00, 10. februārī." Terogrāfs lika viņam izdzēst vārdu "pirdiņ", bet pārējais palika nemainīts. Tods zināja, ka šim vārdam tur jābūt.
  
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  Kad viņi bija nokļuvuši zem mākoņiem, viņi no lidmašīnas labā spārna apakšas ieraudzīja Riodežaneiro. Drīz Niks pamanīja milzīgu granīta klinti, ko sauca par Cukura klaipu, kas atradās pretī vēl augstākajam Korkovado kalnam - uzkalnam, kura virsotnē bija Kristus Pestītājs. Lidmašīnai riņķojot ap pilsētu, Niks ik pa laikam uz mirkli uzmeta skatienu apkārtējām līkumotajām pludmalēm. Vietas, kas pazīstamas ar sauli, smiltīm un skaistām sievietēm: Kopakabana, Ipanema, Botafogo un Flamengo. Tā varēja būt ļoti jauka atpūtas vieta. Varbūt Toda raizes bija tikai nevainīgs aizkaitinājums. Bet ja nu tā nebija?
  
  
  Tad vēl bija Hoks, kurš bija neticami viltīgs. Nē, viņš viņam nedeva jaunu darbu, bet Niks zināja, ka no viņa sagaida steigu. Un, ja bija nepieciešama rīcība, viņam bija jārīkojas. Daudzu gadu pieredze, strādājot ar Hoku, bija iemācījusi viņam, ka nesvarīgas problēmas ikdienišķa pieminēšana ir pielīdzināma uzdevumam. Nez kāpēc viņam bija sajūta, ka vārds "atvaļinājums" kļūst arvien neskaidrāks. Tomēr viņš centīsies to pārvērst par brīvdienu.
  
  
  Aiz ieraduma Niks pārbaudīja Hugo, kura slaidais stilets bija ievietots ādas makstī uz labās piedurknes, apzinoties Vilhelminas un viņa 9 mm Lugera nomierinošo klātbūtni. Viņi abi bija gandrīz vai daļa no viņa ķermeņa.
  
  
  Viņš atgāzās, piesprādzējās un paskatījās uz tuvojošos Santos Dumont lidostu. Tā bija uzcelta dzīvojamā rajona vidū, gandrīz centrālā vietā. Niks izkāpa no lidmašīnas siltajā saules gaismā un paņēma savu bagāžu. Viņš bija paņēmis līdzi tikai vienu koferi. Ceļot ar vienu koferi bija daudz ātrāk.
  
  
  Viņš tikko bija paņēmis savu koferi, kad skaļrunis pārtrauca ziņu reportāžas mūziku. Garāmgājēji redzēja, kā platplecu vīrietis pēkšņi sastinga ar koferi rokā. Viņa acis kļuva aukstas.
  
  
  "Uzmanību," paziņoja pārstāvis. "Tikko paziņots, ka pazīstamais amerikāņu rūpnieks senjors Denisons šorīt atrasts miris savā automašīnā uz Serra do Mar kalnu ceļa. Losrejesas mazpilsētas šerifs Horhe Pilato komentēja, ka rūpnieks kļuvis par laupīšanas upuri. Tiek uzskatīts, ka senjors Denisons apstājās, lai aizvestu slepkavu vai palīdzētu viņam."
  
  
  
  
  
  
  Pēc dažām minūtēm Niks, sakodis zobus, brauca cauri pilsētai īrētā krēmkrāsas Chevrolet. Viņš bija labi iegaumējis norādes un izvēlējās ātrāko maršrutu caur Avenido Rio Branco un Rua Almirante Alexandrino. No turienes viņš sekoja ielām līdz šosejai, kas veda cauri tumši zaļiem kalniem un pavēra skatu uz pilsētu. Redentoras šoseja pakāpeniski veda viņu augšup pa krūmājiem klātajiem kalniem ap Morro Queimado un līdz Cerro do Mar kalnu grēdai. Viņš brauca ļoti lielā ātrumā un nemazināja ātrumu.
  
  
  Spožā saules gaisma joprojām spīdēja, bet viss, ko Niks varēja just, bija tumsa un kamols kaklā. Ziņu ziņojums varēja būt pareizs. Todu varēja nogalināt kāds no tiem bandītiem kalnos. Tas varēja būt tā. Bet Nika aukstās dusmas viņam teica, ka tā nebija. Viņš piespieda sevi nekavēties pie tā. Viss, ko viņš zināja, bija ziņas un fakts, ka Toda dēls uztraucas par savu tēvu. Šie divi fakti nebija obligāti saistīti.
  
  
  Bet, ja tā ir taisnība, viņš drūmi nodomāja, viņš apgriezīs pilsētu kājām gaisā, lai uzzinātu patiesību. Viņš bija tik ļoti iegrimis domās, ka pamanīja tikai Estradas bīstamos līkumus un arvien stāvāku šoseju.
  
  
  Bet pēkšņi viņa uzmanību piesaistīja putekļu mākonis atpakaļskata spogulī, kas atradās pārāk tālu no viņa paša riepām. Cita automašīna traucās pa Estradu ar tādu pašu bīstamo ātrumu kā Niks. Vēl ātrāk! Automašīna tuvojās. Niks brauca, cik vien ātri varēja. Ja brauktu ātrāk, viņš nobrauktu no ceļa. Viņam vienmēr izdevās noturēt automašīnu līdzsvarā. Estrada sasniedza savu augstāko punktu un pēkšņi nogriezās uz stāva, līkumota ceļa. Kad Niks palēnināja ātrumu, lai izvairītos no izlidošanas no līkuma, viņš atpakaļskata spogulī ieraudzīja tuvojošos automašīnu. Viņš uzreiz saprata, kāpēc automašīna viņam brauc garām. Tas bija liels 1957. gada Cadillac, un šī automašīna svēra divreiz vairāk nekā viņš pats. Ar šo svaru viņš varēja veikt pagriezienus, nesamazinot ātrumu, un tagad, braucot pa garo, diezgan taisno un stāvo nobraucienu, Niks ātri zaudēja pozīcijas. Viņš redzēja, ka automašīnā ir tikai viens cilvēks. Viņš brauca pēc iespējas tālāk pa labi no ceļa. Viņš gandrīz noskrāpēja robaino klinti. Tas būtu grūti, bet pieredzējušam autovadītājam būtu pietiekami daudz vietas, lai brauktu gar kanjona malu.
  
  
  Tā kā Cadillac vadītājs acīmredzami bija pieredzējis, Niks gaidīja, kad vīrietis novirzīsies. Tā vietā viņš redzēja, kā Cadillac traucas viņam pretī ar neticamu ātrumu, gluži kā tarāns. Automašīna skaļi ietriecās Nika aizmugurējā bamperī, draudot nogāzt viņu no stūres. Tikai viņa izsmalcinātie, kaķim līdzīgie refleksi pasargāja automašīnu no iekrišanas gravā. Tieši pirms asa pagrieziena automašīna atkal ietriecās viņā. Niks juta, kā automašīna slīd uz priekšu, un viņam atkal bija jāpiepūlas ar visu spēku, lai neiekristu gravā. Pie stūra viņš neuzdrošinājās bremzēt, jo smagākais Cadillac noteikti viņu atkal ietriektu. Viņu vajāja maniaks.
  
  
  Niks pirmais iebrauca jaunajā pagriezienā un plaši pagriezās, kad otra automašīna atkal uzbruka viņam. Ātri noskaitījis lūgšanu, viņš precīzi nomērīja laiku, un Niks pagrieza stūri pa labi. Tas lika Chevrolet tik strauji sagriezties, ka pagrūda Cadillac. Niks vēroja, kā vīrietis izmisīgi mēģina bremzēt. Bet automašīna slīdēja un ietriecās gravā. Sekoja skaļa avārija un saplīsuša stikla dārdi, bet degvielas tvertne nesprāga. Vadītājs bija modrs un pietiekami ātrs, lai izslēgtu aizdedzi. Niks pieskrēja ceļa malā un ieraudzīja avarējušo Cadillac guļam uz sāniem. Viņš bija tieši laikā, lai redzētu, kā vīrietis izkāpj no automašīnas un klunkurē cauri bieziem krūmiem.
  
  
  Niks slīdēja lejup pa robaino kalna nogāzi. Sasniedzis pamežu, viņš ielēca. Viņa medījums nevarēja būt tālu. Tagad viss bija mainījies, un viņš pats bija vajātājs. Viņš ieklausījās uzbrucēja skaņās, bet valdīja nāves klusums. Niks saprata, ka maniakam viņš ir ļoti gudrs un viltīgs puisis. Viņš turpināja iet un ieraudzīja uz lapām mitru, sarkanu traipu. Pa labi stiepās asiņu pēda, un viņš tai ātri sekoja. Pēkšņi viņš dzirdēja klusu vaidu. Viņš pārvietojās uzmanīgi, bet gandrīz paklupa pār ķermeni, kas gulēja ar seju uz leju. Kad Niks nokrita ceļos un vīrietis pagriezās, seja pēkšņi atdzīvojās. Elkonis pieskārās viņa kaklam. Viņš nokrita, elsdams gaisu. Viņš redzēja vīrieti pieceļamies, seja saskrāpēta un asinīm klāta.
  
  
  Vīrietis mēģināja uzbrukt Nikam, bet viņam izdevās iespert viņam pa vēderu. Niks atkal piecēlās un iesita viņam vēlreiz pa žokli.
  
  
  Vīrietis nokrita uz priekšu un nekustējās. Lai pārliecinātos, ka uzbrucējs ir miris, Niks apgāza viņu ar kāju. Pēdējais trieciens izrādījās liktenīgs.
  
  
  Niks paskatījās uz vīrieti. Viņam bija tumši mati un gaišādains ķermenis. Viņš atgādināja slāvu tipu. Viņa ķermenis bija kvadrātveida un apaļīgs. "Viņš nav brazīlietis," Niks nodomāja, lai gan nebija pārliecināts. Tāpat kā Amerika, arī Brazīlija bija tautību kausēšanas katls. Niks nometās ceļos un sāka pārmeklēt vīrieša kabatas. Tajās nebija nekā: ne maka, ne vizītkartes, ne personisku dokumentu, nekā, kas varētu viņu identificēt. Niks atrada tikai nelielu papīra lapiņu ar uzrakstu "47. reiss", plkst. 10:00, 10. februārī. Vīrietis viņa priekšā nebija maniaks.
  
  
  Viņš vēlējās nogalināt Niku apzināti un mērķtiecīgi. Acīmredzot viņam bija iedots reisa numurs un ierašanās laiks, un viņš to izsekoja no lidostas. Niks bija pārliecināts, ka šis vīrietis nav vietējais slepkava. Viņš bija pārāk labs tam, pārāk profesionāls. Viņa kustības radīja Nikam iespaidu, ka viņš ir labi apmācīts. To apliecināja identifikācijas trūkums. Vīrietis zināja, ka Niks ir bīstams pretinieks, un veica piesardzības pasākumus. Viņa pēdas nebija; viss izskatījās ļoti profesionāli. Iznirstot no pameža, Niks pārdomāja atšifrēto ziņojumu AXE birojā. Kāds bija iznācis, lai viņu apklusinātu; un pēc iespējas ātrāk, pirms viņam bija iespēja atjaunot kārtību.
  
  
  Vai tas varētu būt saistīts ar Toda nāvi? Tas šķita maz ticams, un tomēr Tods bija vienīgais, kurš zināja viņa lidojuma un ierašanās laiku. Bet viņš bija nosūtījis parastu telegrammu; ikviens to varēja izlasīt. Varbūt ceļojumu aģentūrā bija nodevējs. Vai varbūt viņi bija rūpīgi pārbaudījuši visus lidojumus no Amerikas, pieņemot, ka AXE kādu nosūtīs. Tomēr viņš prātoja, vai starp abiem notikumiem pastāv kāda saistība. Vienīgais veids, kā to noskaidrot, bija izmeklēt Toda nāvi.
  
  
  Niks atgriezās savā automašīnā un aizbrauca uz Los Reyes. Estrada bija izlīdzinājusies, un tagad tā izvērtās uz mesetas, plato. Viņš redzēja mazas fermas un pelēkus cilvēkus, kas stāvēja ceļa malā. Viņa priekšā pavērās violetu un baltu apmetuma māju kopums, un viņš ieraudzīja nobružātu koka zīmi ar uzrakstu "Los Reyes". Viņš apstājās blakus sievietei un bērnam, kas nesa lielu veļas kravu.
  
  
  "Bom dia," viņš teica. - Onde fica a delegacia de policia?
  
  
  Sieviete norādīja uz laukumu ielas galā, kur atradās svaigi krāsota akmens māja ar Policia zīmi virs ieejas. Viņš pateicās viņai, pateicās, ka viņa portugāļu valoda joprojām ir saprotama, un aizbrauca uz policijas iecirkni. Iekšā bija kluss, un dažas kameras, ko viņš varēja redzēt no uzgaidāmās telpas, bija tukšas. No nelielas blakustelpas iznāca vīrietis. Viņam bija ģērbies zilās biksēs un gaiši zilā kreklā ar vārdu Policia uz krūšu kabatas. Vīrietim, kurš bija īsāks par Niku, bija biezi melni mati, melnas acis un olīvzaļš zods. Viņa apņēmīgā un lepnā seja nesatricināmi skatījās uz Niku.
  
  
  "Esmu atnācis pēc senjora Denisona," Niks teica. "Vai jūs esat šerifs?"
  
  
  "Esmu policijas priekšnieks," Nika palaboja. "Vai tu atkal esi viens no tiem žurnālistiem? Es jau esmu izstāstījis savu stāstu."
  
  
  "Nē, es esmu senjora Denisona draugs," Niks atbildēja. "Es šodien atbraucu viņu apciemot. Mani sauc Kārters, Niks Kārters." Viņš pasniedza vīrietim savus dokumentus. Vīrietis tos apskatīja un jautājoši paskatījās uz Niku.
  
  
  Viņš jautāja: "Vai tu esi tas Niks Kārters, par kuru es dzirdēju?"
  
  
  "Atkarīgs no tā, ko dzirdēji," Niks teica, smaidot.
  
  
  - Domāju gan, - policijas priekšnieks teica, vēlreiz apskatot vareno ķermeni. - Esmu Horhe Pilato. Vai šī ir oficiāla vizīte?
  
  
  "Nē," Niks teica. "Vismaz es neierados Brazīlijā oficiālā statusā. Es atbraucu apciemot senu draugu, bet viss izvērtās citādi. Es gribētu redzēt Toda mirstīgās atliekas."
  
  
  "Kāpēc, senjor Kārter?" jautāja Horhe Pilato. "Šeit ir mans oficiālais ziņojums. Jūs varat to izlasīt."
  
  
  "Es gribu redzēt ķermeni," Niks atkārtoja.
  
  
  Viņš teica: "Vai jūs domājat, ka es nesaprotu savu darbu?" Niks redzēja, ka vīrietis ir satraukts. Horhe Pilato ātri satraucās, pārāk ātri. "Es to nesaku. Es teicu, ka vēlos redzēt līķi. Ja jūs uzstājat, es vispirms lūgšu atļauju senjora Denisona atraitnei."
  
  
  Horhes Pilato acis iemirdzējās. Tad viņa seja atslāba, un viņš samierināti papurināja galvu. "Šurp," viņš teica.
  
  
  "Kad būsiet pabeiguši, es ar prieku uzklausīšu atvainošanos no cienījamā amerikāņa, kurš mūs pagodināja ar savu vizīti."
  
  
  Ignorējot klajo sarkasmu, Niks sekoja Horhem Pilato nelielā telpā cietuma aizmugurē. Niks sagatavojās. Šāda veida konfrontācija vienmēr bija biedējoša. Neatkarīgi no tā, cik reižu to bija pieredzējis, un it īpaši, ja tajā bija iesaistīts labs draugs. Horhe pacēla pelēko palagu, un Niks piegāja pie mirušās figūras. Viņš piespieda sevi uztvert līķi vienkārši kā ķermeni, organismu, kas jāpēta. Viņš pētīja ziņojumu, kas bija piesprausts pie galda malas. "Lode aiz kreisās auss, atkal labajā deniņos." Tā bija vienkārša valoda. Viņš grozīja galvu no vienas puses uz otru, ar rokām aptaustot ķermeni.
  
  
  Niks atskatījās uz ziņojumu, sakniebis lūpas, un pagriezās pret Horhi Pilato, kurš, kā viņš zināja, viņu uzmanīgi vēro.
  
  
  "Tu saki, ka viņš tika nogalināts apmēram pirms četrām stundām?" Niks jautāja. "Kā tu tik ātri šeit nokļuvi?"
  
  
  "Mēs ar asistentu atradām viņu automašīnā pa ceļam no viņa plantācijas uz pilsētu. Pirms pusstundas es tur patrulēju, atgriezos pilsētā un paņēmu savu asistentu uz pēdējo pārbaudi. Tam bija jānotiek pusstundas laikā."
  
  
  "Ja tas nebūtu noticis toreiz."
  
  
  Niks redzēja, kā Horhes Pilato acis ieplešas. "Vai tu mani sauc par meli?" viņš nošņāca.
  
  
  "Nē," Niks teica. "Es tikai saku, ka tas notika citā laikā."
  
  
  Niks pagriezās un aizgāja. Viņš bija atklājis vēl kaut ko. Horhe Pilato bija kaut kas noslēpumā. Viņš bija nedrošs un juta, ka nezina to, kas viņam jāzina. Tāpēc viņš tik viegli aizkaitinājās un dusmojās. Niks zināja, ka viņam jāpārvar šī attieksme. Viņam bija jāpanāk, lai vīrietis saskata savus trūkumus, ja viņš vēlējās ar viņu sadarboties. Un viņš to izdarīja. Policijas priekšniekam bija ietekme šajos jautājumos. Viņš pazina cilvēkus, apstākļus, personiskos ienaidniekus un daudz citas noderīgas informācijas. Niks izgāja no ēkas saules gaismā. Viņš zināja, ka Horhe Pilato stāv viņam aiz muguras.
  
  
  Viņš apstājās pie mašīnas durvīm un pagriezās. "Paldies par jūsu pūlēm," Niks teica.
  
  
  "Pagaidiet," vīrietis teica. "Kāpēc jūs esat tik pārliecināts par saviem vārdiem, kungs?"
  
  
  Niks bija gaidījis šo jautājumu. Tas nozīmēja, ka vīrieša aizkaitinājums bija mazinājies, vismaz daļēji. Jebkurā gadījumā tas bija sākums. Niks neatbildēja, bet atgriezās istabā.
  
  
  "Lūdzu, pakustini galvu," viņš teica.
  
  
  Kad Horhe to izdarīja, Niks teica: "Stipri, vai ne? Tā ir rigor mortis. Tā ir visās ekstremitātēs, un tās tur nebūtu, ja Tods būtu nogalināts tikai pirms četrām stundām. Viņš tika nogalināts agrāk, kaut kur citur, un tad nonāca tur, kur jūs viņu atradāt. Jūs domājāt, ka tā ir laupīšana, jo viņam nebija maka. Slepkava to izdarīja tikai tāpēc, lai radītu šādu iespaidu."
  
  
  Niks cerēja, ka Horhe Pilato spēs mazliet padomāt un rīkoties gudri. Viņš negribēja vīrieti pazemot. Viņš vienkārši gribēja, lai viņš saprot, ka ir pieļāvis kļūdu. Viņš gribēja, lai viņš zinātu, ka viņiem ir jāstrādā kopā, lai atrastu pareizos faktus.
  
  
  "Manuprāt, man vajadzētu būt tam, kurš atvainojas," Horhe teica, un Niks atviegloti nopūtās.
  
  
  "Ne obligāti," viņš atbildēja. "Ir tikai viens veids, kā mācīties, un tas ir caur pieredzi. Bet es domāju, ka mums vajadzētu būt godīgiem vienam pret otru."
  
  
  Horhe Pilatto uz brīdi saknieba lūpas, tad pasmaidīja. "Jums taisnība, senjor Kārter," viņš atzina. "Esmu policijas priekšnieks tikai sešus mēnešus. Mani šeit ievēlēja kalnu ļaudis pēc mūsu pirmajām brīvajām vēlēšanām. Pirmo reizi viņiem bija izvēle, nevis jātiek piespiestiem verdzībā."
  
  
  "Ko tu izdarīji šī labā?"
  
  
  "Es kādu laiku mācījos un pēc tam strādāju kakao plantācijās. Mani vienmēr interesēja ceļš, un es biju viens no tiem cilvēkiem, kas mudināja vēlētājus organizēties grupās. Cilvēki šeit ir nabadzīgi. Viņi ir tikai cilvēku lopi, kas strādā kafijas un kakao plantācijās. Lēti vergi. Mūsu cilvēku grupa ar ietekmīgas personas atbalstu organizēja cilvēkus, lai viņi paši varētu ietekmēt valdību. Mēs gribējām viņiem parādīt, kā viņi var uzlabot savus apstākļus, paši balsojot. Nedaudzos ierēdņus šajā apgabalā kontrolē turīgi plantāciju īpašnieki un bagāti zemnieki."
  
  
  Viņi ignorē tautas vajadzības un tādējādi kļūst bagāti. Kad šerifs nomira, es ierosināju rīkot vēlēšanas, lai tauta pirmo reizi varētu izvēlēties savu policijas priekšnieku. Es vēlos būt labs valsts kalps. Es vēlos rīkoties pareizi to cilvēku labā, kas mani ievēlēja."
  
  
  "Tādā gadījumā," Niks teica, "mums jānoskaidro, kurš nogalināja Denisonu. Es pieņemu, ka viņa automašīna ir ārpusē. Aiziesim un paskatīsimies."
  
  
  Denisona automašīna bija novietota nelielā pagalmā blakus ēkai. Niks uz priekšējā sēdekļa atrada asinis, tagad sausas un cietas. Niks ar Horhes kabatas nazi ieskrāpēja nedaudz no tām savā kabatlakatiņā.
  
  
  "Es to nosūtīšu uz mūsu laboratoriju," viņš teica. "Es vēlētos palīdzēt, senjor Kārter," sacīja Horhe. "Es darīšu visu, ko varu."
  
  
  "Pirmā lieta, ko jūs varat darīt, ir saukt mani par Niku," sacīja N3. "Otrā lieta, ko jūs varat darīt, ir pateikt man, kurš vēlējās Toda Denisona nāvi."
  
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Horhe Pilatto uz mazas plīts pagatavoja karstu, stipru brazīliešu kafiju. Niks to malkoja, klausoties policijas priekšnieka stāstā par cilvēkiem, zemi un dzīvi kalnos. Viņš bija iecerējis pastāstīt Horhem par uzbrucēju uz skatuves, bet, sēžot un klausoties, viņš nolēma to nedarīt. Brazīlietis bija tik aizspriedumains, ka Niks šaubījās, vai viņa emocijas ļaus viņam objektīvi novērtēt situāciju. Kad Niks pastāstīja viņam par negadījumiem plantācijas būvniecības laikā, Horhe reaģēja diezgan naivi.
  
  
  "Neapmierināti strādnieki?" viņš atkārtoja. "Noteikti nē. No senjora Toda nāves iegūs tikai viena cilvēku grupa. Bagātie plantāciju īpašnieki un bagātie zemes īpašnieki. Pie varas ir apmēram desmit no viņiem. Viņiem jau vairākus gadus ir tā sauktā Pakta vara. Pakts kontrolē visu, ko var."
  
  
  Viņu algas ir zemas, un lielākā daļa alpīnistu ir aizņēmušies no Pakta, lai izdzīvotu. Tā rezultātā viņi pastāvīgi ir parādos. Paktam ir nozīme tam, vai cilvēks strādā vai nē, un cik daudz viņš nopelna, strādājot. Senjors Denisons to visu mainītu. Tā rezultātā Pakta locekļiem būs jāstrādā vairāk, lai iegūtu darbaspēku, tādējādi paaugstinot algas un uzlabojot izturēšanos pret cilvēkiem. Šī plantācija bija pirmais drauds viņu kontrolei pār cilvēkiem un zemi. Tāpēc viņi gūtu labumu, ja plantācija netiktu pabeigta. Viņi noteikti nolēma, ka ir pienācis laiks rīkoties. Pēc pirmā mēģinājuma neļaut senjoram Denisonam iegūt zemi, viņi nolīga slepkavu.
  
  
  Niks atgāzās un atstāstīja visu, ko Horhe bija teicis. Viņš zināja, ka brazīlietis gaida viņa apstiprinājumu. Lai cik ātrs un nepacietīgs Horhe būtu, šķita, ka viņam būs jāgaida stundām ilgi.
  
  
  "Vai varat tagad iedomāties, senjor Nik?" viņš jautāja.
  
  
  "Tas taču ir skaidrs kā baļķis, vai ne?"
  
  
  "Protams, jā," Niks teica. "Pārāk acīmredzami. Es vienmēr esmu iemācījies ar aizdomām uztvert acīmredzamo. Tev varbūt taisnība, bet man labāk par to padomāt. Kas bija tas vīrietis, kurš tevi atbalstīja pirms policijas priekšnieka vēlēšanām?"
  
  
  Horhes sejā parādījās godbijīga izteiksme, it kā viņš runātu par kādu svēto.
  
  
  "Šī ir Rojadasa," viņš teica.
  
  
  "Rojadas," Niks nodomāja, pārbaudot vārdu un cilvēku arhīvu, kas glabājās īpašā viņa smadzeņu daļā. Vārds viņam neko neizteica.
  
  
  "Jā, Rojadas," turpināja Horhe. "Viņš bija no Portugāles, kur strādāja par izdevēju vairākās mazās avīzēs. Tur viņš iemācījās rīkoties ar naudu un būt labam līderim cilvēku vidū. Viņš nodibināja jaunu politisko partiju, kuru Pakts ienīst un no kuras baidās. Tā ir strādnieku, nabadzīgo partija, un viņš ir ap sevi sapulcinājis organizatoru grupu. Viņi izskaidro lauksaimniekiem, kāpēc viņiem jābalso, un nodrošina, lai tas patiešām notiktu. Rojadas nodrošināja visu to: vadību, zināšanas un naudu. Ir cilvēki, kas saka, ka Rojadas ir ekstrēmists, nemiera cēlājs, bet tieši tiem Alianse ir izskalojusi smadzenes."
  
  
  "Un ka Rojadass un viņa grupa ir atbildīgi par cilvēkiem, kas jūs ievēl."
  
  
  "Jā," atzina policijas priekšnieks. "Bet es neesmu viens no Rojadasa vīriem, amigo. Esmu pats sev priekšnieks. Es nepieņemu neviena pavēles, un es to arī sagaidu."
  
  
  Niks pasmaidīja. Vīrietis ātri piecēlās kājās. Viņš noteikti uzstāja uz savu neatkarību, taču viņu varēja viegli ietekmēt ar viņa personīgo lepnumu. Niks pats to jau bija izdarījis. Un tomēr Niks joprojām ticēja, ka var viņam uzticēties.
  
  
  "Kā sauc šo jauno grupu, Horhe?" Niks jautāja. "Vai viņiem vispār nav nosaukuma?"
  
  
  "Jā. Rojadass to sauc par Novo Dia, grupu "Jaunā diena". Rojadass, senjor Nik, ir apņēmīgs vīrs."
  
  
  Niks domāja, ka Hitlers, Staļins un Čingishans visi bija apņēmīgi cilvēki. Tas atkarīgs tikai no tā, kam tu esi apņēmies.
  
  
  "Es gribētu kādreiz satikt Rojadasu," viņš teica.
  
  
  "Es to labprāt nokārtošu," atbildēja policijas priekšnieks. "Viņš dzīvo netālu no šejienes, pamestā misijā netālu no Barra do Piraí. Viņš un viņa vīri tur ir ierīkojuši savu štābu."
  
  
  "Muito obrigado," Niks teica, pieceļoties. "Es dodos atpakaļ uz Rio, lai apciemotu Denisonas kundzi. Bet ir vēl viena svarīga lieta, ko jūs varat manā labā izdarīt. Mēs abi zinām, ka Toda Denisona nāve nebija parasta laupīšana. Es vēlos, lai jūs par to paziņotu, tāpat kā iepriekš. Es arī vēlos, lai jūs man pateiktu, ka kā Toda personīgais draugs es veicu savu izmeklēšanu."
  
  
  Horhe dīvaini pacēla acis. "Atvainojiet, senjor Nik," viņš teica. "Bet vai tā jūs viņus nebrīdināt, ka esat viņiem pakaļ?"
  
  
  "Domāju gan," Niks iesmējās. "Bet tas ir ātrākais veids, kā ar viņiem sazināties. Ar mani var sazināties Toda birojā vai pie Denisones kundzes."
  
  
  Atpakaļceļš uz Rio bija ātrs un viegls. Viņš īsi apstājās vietā, kur Cadillac bija iegāzies gravā. Automašīna bija paslēpta blīvā pamežā klinšu pakājē. Varētu paiet dienas, nedēļas vai pat mēneši, pirms tā tiktu atrasta. Tad tā tiktu reģistrēta kā kārtējais negadījums. Lai kas to arī nosūtītu, tagad jau zināja, kas bija noticis.
  
  
  Viņš domāja par Derības zemes īpašniekiem un Horhes teikto.
  
  
  Ierodoties Riodežaneiro, viņš atrada Denisona dzīvokli Kopakabanas rajonā, Rua Constante Ramos ielā, no kuras pavērās skats uz Praia de Copacabana, skaistu pludmales posmu, kas robežojas gandrīz ar visu pilsētu. Pirms vizītes viņš iegriezās pastā un nosūtīja divas telegrammas. Viena bija nosūtīta Bilam Denisonam, kurā viņam tika teikts palikt skolā līdz turpmākam paziņojumam. Otra telegramma bija nosūtīta Hokam, un Niks izmantoja vienkāršu kodu. Viņam bija vienalga, vai kāds to atšifrēs. Pēc tam viņš devās uz Rua Constante Ramos 445, Denisona dzīvokli.
  
  
  Pēc tam, kad viņš piezvanīja, durvis atvērās, un Niks ieskatījās gaiši pelēkās acīs, kas kvēloja zem īsas, linu krāsas matu šķipsnas. Viņš vēroja, kā acis ātri slīd pār viņa spēcīgo ķermeni. Viņš jautāja: "Denisones kundze?" "Esmu Niks Kārters."
  
  
  Meitenes seja atplauka. "Ak, dievs, es tik priecājos, ka tu esi šeit," viņa teica. "Es tevi gaidīju kopš šī rīta. Tu noteikti esi dzirdējis...?"
  
  
  Viņas acīs mirdzēja bezspēcīgas dusmas. Niks redzēja, kā viņa savilka dūres.
  
  
  "Jā, dzirdēju," viņš teica. "Es jau esmu bijis Losrejesā un ticies ar policijas priekšnieku. Tāpēc es nokavēju."
  
  
  Viviāna bija ģērbusies oranžā pidžamā ar dziļu izgriezumu priekšpusē, kas izcēla viņas mazās, smailās krūtis. "Nav slikti," viņš nodomāja, cenšoties nekavējoties to aizmirst. Viņa izskatījās citādāk, nekā viņš bija gaidījis. Tagad viņam nebija ne jausmas, kā viņa izskatīsies, bet vismaz viņš nezināja, ka Todam ir tik jutekliska gaume.
  
  
  "Tev nav ne jausmas, cik priecīga esmu, ka tu esi šeit," viņa teica, paņemot viņa roku un ievedot viņu dzīvoklī. "Es vairs to nevaru izturēt."
  
  
  Viņas ķermenis bija mīksts un silts pret viņa roku, seja mierīga, tonis saprātīgs. Viņa ieveda viņu milzīgā viesistabā, kas bija iekārtota modernā zviedru stilā, ar pilna auguma logu ar skatu uz okeānu. Ieejot, no L veida dīvāna piecēlās vēl viena meitene. Viņa bija garāka par Viviānu Denisonu un pavisam citāda. Viņai bija mugurā vienkārša balta kleita, kas viņai pieguļ kā cimds. Lielas, melnas acis skatījās uz Niku. Viņas mute bija plata un jutīga, un garie, melnie, spīdīgie mati krita līdz pleciem. Viņai bija apaļas, pilnas krūtis un brazīliešu meiteņu garais, šaurais izskats, pilnīgi atšķirīgs no bālajām angļu skolniecēm. Tā bija dīvaina kombinācija, viņas abas, un Niks pieķēra sevi pie tā, ka skatās uz viņu pārāk ilgi.
  
  
  "Šī ir Marija Housa," sacīja Viviāna Denisone. "Marija... vai varbūt man vajadzētu teikt, ka viņa bija... Toda sekretāre."
  
  
  Niks redzēja Marijas Hauzas nikno skatienu, kas bija pievērsts Vivianai Denisonei. Viņš arī pamanīja, ka Marijas Hauzas skaistajām melnajām acīm ir sarkanas rievas. Kad viņa sāka runāt, viņš bija pārliecināts, ka viņa ir raudājusi. Viņas balss, maiga un samtaina, šķita nenoteikta un nekontrolējama.
  
  
  "Man ir... prieks, kungs," viņa klusi teica. "Es jau grasījos doties prom."
  
  
  Viņa pagriezās pret Vivianu Denisonu. "Es būšu birojā, ja tev mani vajadzēs." Abas sievietes paskatījās viena uz otru un neko neteica, bet viņu acis izteica daudz. Niks uz brīdi uz viņām paskatījās. Viņas bija tik pretējas. Lai gan viņš to nevarēja pamatot ne uz ko, viņš zināja, ka viņas viena otru ienīda. Viņš uzmeta skatienu Marijai Housai, kura izgāja pa durvīm, viņas slaidajiem gurniem un stingro dibenu.
  
  
  "Viņai ir daudz pievilcības, vai ne?" Viviāna teica. "Viņai bija brazīliešu māte un anglis tēvs."
  
  
  Niks paskatījās uz Viviānu, kura bija sakravājusi savu koferi un nolikusi to blakus istabā. "Paliec šeit, Nik," viņa teica. "Tods to gribēja šādi. Tas ir liels dzīvoklis ar skaņu izolētu viesu guļamistabu. Tev būs visa nepieciešamā brīvība."
  
  
  Viņa atvēra loga slēģus, ielaižot saules gaismu. Viņa iegāja pilnīgā savaldībā. Savādi, bet Marija Housa šķita daudz satrauktāka. Taču viņš saprata, ka daži cilvēki savas jūtas prot apspiest labāk nekā citi. Viviāna uz brīdi aizgāja un atgriezās, ģērbusies tumši zilā kleitā, zeķēs un augstpapēžu kurpēs. Viņa apsēdās uz gara soliņa, un tikai tagad viņa izskatījās pēc skumjas atraitnes. Niks nolēma viņai pateikt, ko viņš domā par negadījumu. Kad viņš pabeidza, Viviāna papurināja galvu.
  
  
  "Es tam nevaru noticēt," viņa teica. "Tas ir pārāk briesmīgi, lai par to pat domātu. Tai noteikti bija jābūt laupīšanai. Tas ir vienkārši nepieciešams. Es to nevaru iedomāties. Ak Dievs. Ir tik daudz lietu, ko tu nezini, par kurām es vēlos ar tevi parunāt. Ak Dievs, man vajag kādu, ar ko parunāt."
  
  
  Telefona zvans pārtrauca viņu sarunu. Tā bija pirmā reakcija uz Toda nāvi. Zvanīja biznesa kolēģi, kolēģi un draugi no Rio. Niks redzēja, kā Viviāna ar savu vēso efektivitāti tiek galā ar visiem. Atkal bija sajūta, ka viņa ir pilnīgi atšķirīga no sievietes, kuru viņš šeit gaidīja. Kaut kā, viņš nodomāja, viņš bija gaidījis no viņas maigāku, mājīgāku dabu. Šī meitene bija savaldīga un pilnīgi līdzsvarota, pat pārāk līdzsvarota. Viņa teica pareizās lietas pareizajā veidā ikvienam, bet kaut kas ne gluži notika tā, kā vajadzēja. Varbūt tas bija skatiens tajās gaiši pelēkajās acīs, ko viņš satika, kad viņa runāja pa telefonu. Niks prātoja, vai viņš nav kļuvis pārāk kritisks vai aizdomīgs. Varbūt viņa bija tāds cilvēks, kas apklusināja visu, ko jūt, un izlaida to tikai tad, kad bija viena.
  
  
  Beidzot viņa pacēla klausuli un nolika to blakus telefonam.
  
  
  "Es vairs nerunāju pa telefonu," Viviāna teica, paskatoties pulkstenī. "Man jāiet uz banku. Viņi jau trīs reizes ir zvanījuši. Man jāparaksta daži dokumenti. Bet es joprojām gribu ar tevi parunāt, Nik. Darīsim to šovakar, kad viss būs nomierinājies un varēsim pabūt divatā."
  
  
  "Labi," viņš teica. "Man vēl ir darāmas lietas. Atgriezīšos pēc pusdienām."
  
  
  Viņa satvēra viņa roku un nostājās tieši viņam priekšā, piespiežot krūtis pie viņa jakas.
  
  
  "Priecājos, ka esi šeit, Nik," viņa teica. "Tu nevari iedomāties, cik jauki, ka tagad ar mani ir mans labais draugs Tods. Viņš man tik daudz par tevi ir stāstījis."
  
  
  "Priecājos, ka varēju tev palīdzēt," Nika teica, brīnīdamās, kāpēc viņas acis vienmēr vēstīja kaut ko citu, nevis lūpas.
  
  
  Viņi kopā devās lejā, un, kad viņa aizgāja, Niks ieraudzīja vēl vienu paziņu parādāmies aiz zaļa auga.
  
  
  "Horhe!" Niks iesaucās. "Ko tu šeit dari?"
  
  
  "Ziņojums, ko es nosūtīju," sacīja policijas priekšnieks, "netrāpīja mērķī. Tas tika nosūtīts vienos naktī, kad man zvanīja Derības pārstāvji. Viņi vēlas jūs satikt. Viņi jūs gaida Delmonido viesnīcas kokteiļu bārā, kas atrodas otrpus ielai." Policijas priekšnieks uzlika cepuri galvā. "Nedomāju, ka jūsu plāns tik ātri nostrādās, senjor Nik," viņš teica.
  
  
  "Vienkārši ejiet iekšā un pajautājiet pēc senjora Digrano. Viņš ir Pakta prezidents."
  
  
  "Labi," Niks atbildēja. "Redzēsim, ko viņi teiks."
  
  
  "Es pagaidīšu šeit," sacīja Horhe. "Tu neatgriezīsies ar pierādījumiem, bet redzēsi, ka man ir taisnība."
  
  
  Viesnīcas bārs bija labi apgaismots, lai to varētu saukt par kokteiļu atpūtas telpu. Niku aizveda pie zema, apaļa galda istabas stūrī. Pie šī galda sēdēja pieci cilvēki. Senjors Digrano piecēlās. Viņš bija garš, stingrs vīrietis, kurš labi runāja angliski un skaidri runāja pārējo vārdā. Viņi visi bija labi kopti, atturīgi un formāli. Viņi skatījās uz Niku ar augstprātīgiem, nesatricināmiem skatieniem.
  
  
  "Koķete, Kārtera kungs?" jautāja Digrano.
  
  
  "Aguardente, por favor," Niks atbildēja, apsēžoties tukšajā krēslā, kas acīmredzami bija paredzēts viņam. Konjaks, ko viņš saņēma, bija ļoti labas kvalitātes portugāļu konjaks.
  
  
  "Vispirms, senjor Kārter," iesāka DiGrano, "izsakām līdzjūtību saistībā ar jūsu drauga senjora Denisona nāvi. Jūs droši vien brīnāties, kāpēc mēs gribējām jūs tik drīz satikt."
  
  
  "Ļauj man uzminēt," Niks teica. "Tu gribi manu autogrāfu."
  
  
  Digrano pieklājīgi pasmaidīja. "Mēs neapvainosim savu intelektu ar spēlēm,
  
  
  "Senor Kārter," viņš turpināja. "Mēs neesam bērni vai diplomāti. Mēs esam vīri, kas zina, ko vēlamies. Jūsu drauga, senjora Denisona, traģiskā nāve neapšaubāmi atstās viņa plantāciju nepabeigtu. Laika gaitā tas viss, plantācija un viņa slepkavība, tiks aizmirsts, ja vien no tā netiks radīta problēma. Kad tā kļūs par problēmu, tiks veikta izmeklēšana, un citi ieradīsies, lai pabeigtu plantācijas būvniecību. Mēs uzskatām, ka jo mazāk uzmanības tam tiks pievērsts, jo labāk visiem. Vai jūs to saprotat?"
  
  
  "Tātad," Niks maigi pasmaidīja, "tu domā, ka man vajadzētu rūpēties par savām lietām?"
  
  
  Digrano pamāja ar galvu un uzsmaidīja Nikam.
  
  
  "Tieši tā tas arī ir," viņš teica.
  
  
  "Nu, amigos," Niks teica. "Tad es jums varu pateikt sekojošo: es neaizietu, kamēr neuzzināšu, kas nogalināja Todu Denisonu un kāpēc."
  
  
  Senjors Digrano pārmija dažus vārdus ar pārējiem, piespiedu kārtā pasmaidīja un atkal paskatījās uz Niku.
  
  
  "Mēs iesakām jums izbaudīt Riodežaneiro un karnevālu un pēc tam vienkārši doties mājās, seņor Kārter," viņš teica. "Būtu prātīgi tā darīt. Atklāti sakot, lielākoties mēs esam pieraduši panākt savu."
  
  
  "Arī es, kungi," Niks teica, pieceļoties. "Es iesaku mums beigt šo bezjēdzīgo sarunu. Vēlreiz paldies par brendiju."
  
  
  Izejot no viesnīcas, viņš juta viņu skatienu caururbjam muguru. Viņi netērēja laiku muļķībām. Viņi atklāti draudēja viņam, un neapšaubāmi to domāja nopietni. Viņi vēlējās, lai plantācija paliktu nepabeigta. Par to nebija šaubu. Cik tālu viņi ietu, lai pārliecinātu viņu apstāties? Droši vien diezgan tālu. Bet vai viņi tiešām bija atbildīgi par Toda Denisona slepkavību, vai arī viņi vienkārši izmantoja iespēju atstāt plantāciju nepabeigtu? Šie acīmredzami bija auksti, nežēlīgi, skarbi puiši, kuri nevairījās no vardarbības. Viņi domāja, ka var sasniegt savu mērķi ar atklātiem draudiem. Un tomēr visa šī vienkāršība viņu joprojām kaitināja. Varbūt Hoka atbilde uz viņa telegrammu sniegs zināmu skaidrību šajā jautājumā. Kaut kā viņam bija sajūta, ka šeit uz spēles ir daudz vairāk nekā tikai šī nelielā cilvēku grupa. Viņš cerēja, ka kļūdās, jo, ja tas būtu tik vienkārši, vismaz viņam būtu atvaļinājums. Uz brīdi viņa prātā uzplaiksnīja Marijas Heizas tēls.
  
  
  Horhe viņu gaidīja ceļa pagriezienā. Ikviens būtu bijis sašutis par Horhes "Es taču teicu" attieksmi. Taču Niks saprata šo lepno, īgno un nedrošo vīrieti; viņš pat juta viņam līdzi.
  
  
  Niks sākumā apsvēra domu pastāstīt viņam par Cadillac incidentu un telegrammu Hokam, bet tad nolēma to nedarīt. Ja gadu pieredze viņam kaut ko bija iemācījusi, tad tā bija piesardzība. Tāda piesardzība, kas lika neuzticēties nevienam, kamēr nebija pilnībā pārliecināts par sevi. Horhes dīvainajā attieksmē vienmēr varēja būt kas vairāk. Viņš tā nedomāja, bet nebija pārliecināts, tāpēc vienkārši pastāstīja par draudiem, kas viņam tika izteikti. Kad viņš teica, ka vēl nav nonācis pie nekādiem secinājumiem, Horhe izskatījās apmulsis.
  
  
  Viņš nikni iekliedzās. "Viņi bija vienīgie, kas guva labumu no senjora Toda nāves. Viņi jums draud, un jūs joprojām neesat pārliecināts?" "Tas ir neticami. Tas ir skaidrs kā diena."
  
  
  "Ja man taisnība," Niks lēnām teica, "tu domāji, ka Tods ir laupīšanas upuris. Tas bija skaidrs kā diena."
  
  
  Viņš vēroja, kā Horhes žoklis savilkās un seja kļuva bāla dusmās. Viņš zināja, ka ir viņam ļoti nodarījis pāri, taču tas bija vienīgais veids, kā atbrīvoties no šīs ietekmes no viņa puses.
  
  
  "Es dodos atpakaļ uz Los Rejesu," Horhe jautri teica. "Ja man vajag, vari mani sazvanīt birojā."
  
  
  Niks vēroja, kā Horhe nikni aizbrauc, tad devās Praijas pludmales virzienā. Pludmale bija gandrīz pamesta, jo iestājās tumsa. Tomēr bulvāris bija pilns ar meitenēm ar skaistām garām kājām, šauriem gurniem un pilnīgām, apaļām krūtīm. Katru reizi, kad viņš uz viņām paskatījās, viņš domāja par Marijas māju un viņas intriģējošo skaistumu. Viņas melnie mati un tumšās acis viņu vajāja. Viņš domāja, kā būtu viņu labāk iepazīt. Vairāk nekā interesanti, viņš par to bija pārliecināts. Tuvojošā karnevāla pazīmes bija visur. Tas bija laiks, kad visa pilsēta pārvērtās milzīgā ballīšu pūlī. Visa pilsēta bija izrotāta ar vītnēm un krāsainām gaismām. Niks uz brīdi apstājās, kamēr grupa mēģināja speciāli karnevālam sambo. Viņi piedalīsies neskaitāmajās deju sacensībās, kas notiks karnevāla laikā. Niks turpināja iet, un, kad viņš sasniedza Praijas de Kopakabanas galu, jau bija satumsis, tāpēc viņš nolēma atgriezties. Kārtīgās, labi uzturētās ēkas beidzās ar šauru aleju tīklu, kuru malās atradās veikali. Pagriežoties, trīs resni vīrieši ar deviņiem pludmales saulessargiem aizšķērsoja viņa ceļu. Viņi turēja lietussargus padusēs, bet tie, kas bija augšpusē, visu laiku krita ārā. Kad Niks gāja viņiem apkārt, viens no vīriešiem izvilka no kabatas virves gabalu un mēģināja sasiet lietussargus kopā.
  
  
  "Palīdziet, kungs," viņš uzsauca Nikam. "Vai jūs varētu man palīdzēt?"
  
  
  Niks pasmaidīja un piegāja pie viņiem. "Lūk," vīrietis teica, norādot uz vietu, kur gribēja sasiet mezglu. Niks tur ielika roku un ieraudzīja lietussargu, līdzīgu lielam tarānam, tuvojamies viņam un ietriecoties viņa deniņos. Niks pagriezās un ieraudzīja zvaigznes. Viņš nokrita ceļos un tad zemē, cenšoties saglabāt samaņu. Vīrieši viņu rupji satvēra un nometa atpakaļ zemē. Viņš gulēja nekustīgi, izmantojot savu milzīgo gribasspēku, lai saglabātu samaņu.
  
  
  "Mēs varam viņu šeit nogalināt," viņš dzirdēja vienu no vīriešiem sakām. "Izdarīsim to un aiziesim."
  
  
  "Nē," viņš dzirdēja citu sakām. "Būtu pārāk aizdomīgi, ja arī amerikāņa pirmais draugs tiktu atrasts miris un aplaupīts. Tu zini, ka mēs nedrīkstam radīt nekādas turpmākas aizdomas. Mūsu uzdevums ir iemest viņu jūrā. Tu iecel viņu mašīnā."
  
  
  Niks gulēja nekustīgi, bet viņa galva atkal bija skaidra. Viņš domāja. Sasodīts! Vecākais triks pasaulē, un viņš bija tam uzticējies kā iesācējs. Viņš redzēja trīs kāju pārus sev priekšā. Viņš gulēja uz sāniem, kreiso roku pabāzis zem sevis. Atbalstīdamies roku uz flīzes, viņš sakopoja visus spēkus savos masīvajos augšstilbu muskuļos un iesita uzbrucēju potītēm. Tie uzkrita viņam virsū, bet viņš piecēlās tikpat ātri kā kaķis. Viņi novietoja smagus lietussargus pie mājas sienas. Niks ātri satvēra vienu un iedūra vienam no vīriešiem vēderā. Vīrietis sabruka zemē, spļaujot asinis.
  
  
  Viens no pārējiem diviem metās viņam virsū ar izstieptām rokām. Niks viegli izvairījās, satvēra viņa roku un iesita to pret sienu. Viņš dzirdēja kaulu lūzuma skaņu, un vīrietis nokrita zemē. Trešais pēkšņi izvilka nazi. Nika stilets, Hugo, joprojām bija droši piesprādzēts zem viņa labās piedurknes, un viņš nolēma to tur atstāt. Viņš bija pārliecināts, ka šie vīrieši ir amatieri. Viņi bija neveikli. Niks pieliecās, kad trešais vīrietis mēģināja viņu sadurt. Viņš ļāva vīrietim pienākt tuvāk un tad izlikās, ka palec. Vīrietis nekavējoties atbildēja, sadurot viņu ar savu nazi. Kad vīrietis to izdarīja, Niks satvēra viņa roku un pagrieza to. Vīrietis iekliedzās sāpēs. Lai būtu pilnīgi pārliecināts, viņš izdarīja vēl vienu karatē sitienu kaklā, un vīrietis nokrita.
  
  
  Viss bija ātri un vienkārši. Vienīgais kaujas suvenīrs bija zilums uz viņa deniņa. "Salīdzinot ar vīrieti no Cadillac," Niks nodomāja. Viņš ātri pārmeklēja viņu kabatas. Vienam bija maks ar identifikāciju. Viņš bija valdības ierēdnis. Otrajam, līdzās dažiem nesvarīgiem papīriem, bija identifikācija. Viņš zināja viņu vārdus, viņus varēja izsekot, bet, lai to izdarītu, viņam būtu jāiesaista policija, un Niks to negribēja. Vismaz pagaidām ne. Tas tikai sarežģītu lietas. Bet visām trim bija viena lieta: maza, glīta balta kartīte. Tās bija pilnīgi tukšas, izņemot nelielu sarkanu punktiņu vidū. Droši vien kaut kāda zīme. Viņš ielika trīs kartītes kabatā un turpināja ceļu.
  
  
  Lēnām tuvojoties Viviānas Denisonas dzīvoklim, viņš varēja domāt tikai par vienu: kāds acīmredzami gribēja no viņa atbrīvoties. Ja šos trīs blēžus būtu sūtījusi Derība, viņi nebūtu tērējuši laiku. Tomēr viņš aizdomājās, ka Derība viņu tikai iebiedēja, nevis nogalināja, un šie trīs bija iecerējuši viņu nogalināt. Varbūt Viviāna Denisone varētu paskaidrot šo dīvaino samezglojumu.
  
  
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viviāna gaidīja Niku mājās. Viņa pamanīja zilumu uzreiz, kad viņš iegāja vannas istabā atsvaidzināties. Pa durvīm viņa vēroja, kā Niks novelk jaku un atpogā kreklu. Spogulī viņš redzēja, kā viņa lūkojas uz viņa spēcīgo, muskuļoto ķermeni. Viņa jautāja viņam, kas par vainu, un, kad viņš to pateica, viņas sejā parādījās bailes. Viņa pagriezās un iegāja viesistabā. Niks iznāca no vannas istabas, izdzerot dažus dzērienus.
  
  
  "Es domāju, ka tev tas varētu noderēt," viņa teica. "Protams, ka noder." Tagad viņai mugurā bija gara, melna kleita, aizpogāta līdz grīdai. Rinda ar mazām pogām bija veidota mazās cilpiņās, nevis pogcaurumos. Niks iemalkoja un apsēdās uz garā sola. Viviāna apsēdās viņam blakus, noliekot glāzi klēpī.
  
  
  "Ko nozīmē balta karte ar sarkanu punktu vidū?" viņš jautāja.
  
  
  Viviāna mirkli padomāja. "Es nekad neesmu redzējusi šādu karti," viņa teica. "Bet tas ir Novo Dia partijas simbols, ekstrēmistu grupa no kalniem. Viņi to izmanto uz visiem saviem baneriem un plakātiem. Kā tas var būt?"
  
  
  "Es to pēdējo reizi kaut kur redzēju," Niks kodolīgi atbildēja. Tātad, Rojadass. Tautas vīrs, liels labdaris, liels vadonis, Horhe. Kāpēc trīs viņa atbalstītāji mēģināja viņu nogalināt? Visi metās palīgā.
  
  
  Viviāna nolika glāzi un, sēžot turpat, šķita, ka cenšas noturēties pret asarām. Tikai tās apaļās, pilnīgās, aukstās acis, kas viņam skatījās, neiederējās. Lai cik cītīgi viņš meklētu, viņš nevarēja atrast ne mazākās skumju pazīmes.
  
  
  "Zini, šī ir bijusi briesmīga diena?" viņa teica. "Sajūta tāda, it kā pasaule tūlīt beigtos, un nav neviena, kas to apturētu. Tik daudz ko es gribētu teikt, bet nevaru. Man šeit nav neviena drauga, īstu draugu. Mēs neesam šeit pietiekami ilgi, lai iegūtu īstus draugus, un man neizdodas tik viegli izveidot kontaktu ar cilvēkiem. Tāpēc tev nav ne jausmas, cik priecīga esmu, ka tu esi šeit, Nik." Viņa uz brīdi paņēma viņa roku. "Bet man par kaut ko jāparunā. Kaut kas man ļoti svarīgs, Nik. Viena lieta man visas dienas garumā ir kļuvusi skaidra. Es zinu par Toda slepkavību, un es novērtēju, ka tu mēģini to noskaidrot. Bet es vēlos, lai tu kaut ko izdarītu manā labā, pat ja tu domā, ka tas ir veltīgi. Es vēlos, lai tu visu aizmirsti, Nik. Jā, es domāju, ka beigās tas ir labākais. Laid to visu vaļā. Kas notika, tas notika. Tods ir miris, un to nevar mainīt. Man vienalga, kas to izdarīja, kāpēc vai kā. Viņa vairs nav, un tas ir viss, kas man ir svarīgs."
  
  
  Tiešām? Niks gandrīz vaicāja, bet nepakustējās. Vienkārši aizmirsti par to. Tas bija jautājums numur viens vietējā sarakstā. Likās, ka visi to gribēja. Tas puisis no Cadillac, Covenant, trīs Rojadas blēži un tagad Vivian Dennison. Visi gribēja, lai viņš apstājas.
  
  
  "Tu esi šokā, vai ne?" Viviāna jautāja. "Tu saprati, ko es teicu."
  
  
  "Mani ir grūti pārsteigt," sacīja Niks.
  
  
  "Es nezinu, vai varu to izskaidrot, Nik," Viviāna teica. "Tas ir saistīts ar daudzām lietām. Kad visu būšu nokārtojusi, vēlos doties prom. Es noteikti nevēlos šeit palikt ilgāk, nekā nepieciešams. Man ir pārāk daudz sāpīgu atmiņu. Es nevēlos gaidīt izmeklēšanu par Toda nāvi. Un, Nik, ja Tods kaut kādu iemeslu dēļ tika nogalināts, es negribu zināt šo iemeslu. Varbūt viņam bija azartspēļu parādi. Viņš varēja būt iesaistīts aizdomīgās attiecībās. Varbūt tā bija cita... sieviete."
  
  
  Niks atzina, ka tās visas ir pilnīgi loģiskas iespējas, izņemot to, ka Tods Denisons par to pat nebūtu domājis. Un viņš bija gandrīz pārliecināts, ka arī viņa to zina, lai gan, no otras puses, viņa neapzinājās, ka arī viņš to zina. Viņš ļāva viņai turpināt. Tas kļuva arvien interesantāk.
  
  
  "Vai tu saproti, Nik?" viņa teica, balsij drebot, mazajām, smailajām krūtīm trīcot. "Es tikai vēlos atcerēties Todu tādu, kāds viņš bija. Daudz asaru viņu neatgriezīs. Slepkavas atrašana viņu neatgriezīs. Tas radīs tikai daudz nepatikšanas. Varbūt ir nepareizi tā domāt, bet man vienalga. Viss, ko es vēlos, ir aizbēgt no šī ar savām atmiņām. Ak, Nik, es... esmu tik satraukta."
  
  
  Viņa šņukstēja viņam uz pleca, galva cieši piespiesta viņa plecam, ķermenis trīcēja. Viņa uzlika roku uz viņa krekla, uz viņa masīvajiem krūšu muskuļiem. Pēkšņi viņa pacēla galvu un kaislīgi nopļaukāja. Viņa varēja būt gan pilnīgi godīga, gan vienkārši apjukusi. Tas bija iespējams, bet viņš tā nedomāja. Viņš zināja, ka viņam tas jānoskaidro. Ja viņa ar viņu spēlēsies, viņa drīz vien pamanīs, ka viņam ir pārsvars. Ja viņam būs taisnība, viņš zināja, ka sapratīs viņas spēli. Ja viņš kļūdīsies, viņš nogurdinās sevi, atvainojoties savam vecajam draugam. Bet viņam tas bija jānoskaidro.
  
  
  Niks pieliecās uz priekšu un ar mēli pārvilka pāri viņas lūpām. Viņa nostenēja, kad viņš piespieda savas lūpas pie savējām un ar mēli izpētīja viņas muti. Viņa satvēra viņa kaklu ar rokām kā ar skrūvspīlēm. Viņš atpogāja viņas kleitu un sajuta viņas saspringto krūšu siltumu. Zem tās viņai nebija nekā, un viņš ieskāva krūti savā rokā. Tā bija maiga un uzbudinoša, un krūtsgals jau bija ciets. Viņš to iesūca, un, kad Viviāna sāka tik ļoti pretoties, kleita nokrita no viņas, atsedzot viņas mīksto vēderu, slaidos gurnus un melno trīsstūri. Viviāna sadusmojās un novilka bikses.
  
  
  "Ak, Dievs, ak, Dievs," viņa elsoja, aizvērusi acis, un ar abām rokām berzēja viņa ķermeni. Viņa apvija rokas ap viņa kaklu un kājām, viņas krūšu gali kutināja viņa krūtis. Viņš viņu drāza, cik ātri vien spēja, un viņa ievilka elpu baudā. Kad viņa pienāca, viņa iekliedzās, palaida viņu vaļā un nokrita atpakaļ. Niks paskatījās uz viņu. Tagad viņš zināja daudz vairāk. Viņas pelēkās acis viņu uzmanīgi vēroja. Viņa pagriezās un aizsedza seju ar rokām.
  
  
  "Ak, Dievs," viņa šņukstēja. "Ko es esmu izdarījusi? Ko tu par mani domā?"
  
  
  Sasodīts! Viņš nolādēja sevi. Viņa ieraudzīja skatienu viņa acīs un saprata, ka viņš uzskata viņas lomu kā sērojošu atraitni par neticamu. Viņa uzvilka atpakaļ kleitu, bet atstāja to atpogātu un atbalstījās pret viņa krūtīm.
  
  
  "Man ir tik kauns," viņa šņukstēja. "Man ir tik kauns. Es tiešām negribu par to runāt, bet man tas ir jādara."
  
  
  Niks pamanīja, ka viņa ātri atkāpās.
  
  
  "Tods bija tik aizņemts tajā plantācijā," viņa šņukstēja. "Viņš mani nebija aizticis mēnešiem ilgi, ne jau tāpēc, ka es viņu vainotu. Viņam bija pārāk daudz problēmu, viņš bija neparasti noguris un apjucis. Bet es biju izsalcis, Nik, un šovakar, kad tu biji man blakus, es vienkārši nevarēju atturēties . Tu to saproti, vai ne, Nik? Man ir svarīgi, lai tu to saprastu."
  
  
  "Protams, ka saprotu, mīļā," Niks mierinoši teica. "Šādas lietas dažreiz notiek." Viņš sev teica, ka viņa nav skumjāka atraitne nekā viņš ir Karnevāla karaliene, taču viņai jāturpina domāt, ka ir gudrāka par viņu. Niks atkal pievilka viņu pie krūtīm.
  
  
  "Šie Rojadas atbalstītāji," Niks uzmanīgi jautāja, spēlējoties ar viņas krūtsgalu, "Vai Tods viņu pazina personīgi?"
  
  
  "Es nezinu, Nik," viņa apmierināti nopūtās. "Tods vienmēr mani turēja pa gabalu no savām darīšanām. Es vairs negribu par to runāt, Nik. Parunāsim par to rīt. Kad atgriezīšos štatos, es vēlos, lai mēs paliktu kopā. Tad viss būs savādāk, un es zinu, ka mēs viens otram patiksim daudz vairāk."
  
  
  Viņa acīmredzami izvairījās no turpmākiem jautājumiem. Viņš nebija pilnīgi pārliecināts, kāda viņai saistība ar šo lietu, taču Vivianas Denisones vārdam bija jābūt sarakstā, un saraksts kļuva arvien garāks.
  
  
  "Ir jau vēls," Niks teica, gatavojot viņu. "Jau krietni pāri gulētiešanas laikam."
  
  
  "Labi, es arī esmu nogurusi," viņa atzina. "Protams, ka es neiešu gulēt ar tevi, Nik. Ceru, ka tu to saproti. Tas, kas notika tikko, nu... tas notika, bet nebūtu jauki, ja mēs tagad ietu gulēt kopā."
  
  
  Viņa atkal bija izspēlējusi savu spēli. Viņas acis to apstiprināja. Nu, viņš varēja tikt galā ar savu lomu tikpat labi kā viņa. Viņam bija vienalga.
  
  
  "Protams, mīļā," viņš teica. "Tev ir pilnīga taisnība."
  
  
  Viņš piecēlās un pievilka viņu sev klāt, piespiežot viņu klāt. Lēnām viņš pabīdīja savu muskuļoto ceļgalu starp viņas kājām. Viņas elpošana paātrinājās, muskuļi saspringa ilgās. Viņš pacēla viņas zodu, lai ieskatītos acīs. Viņai bija grūti turpināt spēlēt savu lomu.
  
  
  "Ej gulēt, mīļā," viņš teica. Viņa cīnījās, lai kontrolētu savu ķermeni. Viņas lūpas novēlēja viņam labu nakti, bet acis sauca viņu par pakaļu. Viņa pagriezās un iegāja guļamistabā. Pie durvīm viņa atkal pagriezās.
  
  
  "Vai tu darīsi to, ko es tev lūdzu, Nik?" viņa lūdzoši jautāja, gluži kā maza meitene. "Tu atsakies no šī nepatīkamā uzdevuma, vai ne?"
  
  
  Viņa nebija tik gudra, kā domāja, bet viņam bija jāatzīst, ka viņa labi spēlēja savu spēli.
  
  
  "Protams, mīļā," Niks atbildēja, vērodams viņas skatienu, lai pārliecinātos, ka viņš runā patiesību. "Es nevaru tev melot, Viviāna," viņš piebilda. Šķita, ka tas viņu apmierināja, un viņa aizgāja. Viņš nemeloja. Viņš pārstās. Viņš to reiz bija zinājis. Dodoties gulēt, viņam ienāca prātā, ka nekad iepriekš nebija gulējis ar sievieti, un viņam tas nebija īpaši paticis.
  
  
  Nākamajā rītā kalpone pasniedza brokastis. Viviāna bija ģērbusies drūmā melnā kleitā ar baltu apkakli. Telegrammas un vēstules pienāca no visas pasaules, un brokastu laikā viņa nepārtraukti runāja pa tālruni. Niks saņēma divas telegrammas, abas no Hoka, kuras ar speciālu kurjeru piegādāja no Toda biroja, kur tās bija nosūtītas. Viņš bija priecīgs, ka Hoks izmantoja arī vienkāršu kodu. Viņš varēja to iztulkot, lasot. Viņš bija ļoti apmierināts ar pirmo telegrammu, jo tā apstiprināja viņa paša aizdomas.
  
  
  Es pārbaudīju visus savus avotus Portugālē. Laikrakstiem vai birojiem nav zināms neviens Rodjadass. Arī šeit nav nevienas datnes ar šādu nosaukumu. Arī britu un franču izlūkdienesti interesējās. Nekas nav zināms. Vai jums ir labas brīvdienas?
  
  
  "Ļoti labi," Niks norūca.
  
  
  "Ko tu teici?" Viviāna jautāja, pārtraucot telefona sarunu.
  
  
  - Nekas, - Niks teica. - Tikai telegramma no kāda trešās šķiras jokdara.
  
  
  Tas, ka portugāļu žurnālista pēdas bija nonākušas strupceļā, neko nenozīmēja, taču AXE nebija lietas par šo vīrieti, kas bija zīmīgi. Horhe bija teicis, ka viņš nav no šīs valsts, tādējādi padarot viņu par ārzemnieku. Niks šaubījās, vai Horhe viņam stāsta pasakas. Horhe un pārējie, protams, uztvēra stāstu labticīgi. Niks atvēra otro telegrammu.
  
  
  "Tika pārtverti divi ar pusi miljoni zelta monētu, kas bija nelegāli pārvadātas ar kuģi, kurš devās uz Riodežaneiro. Vai tas palīdz? Jauki brīvdienu laikapstākļi?"
  
  
  Niks saburzīja telegrammas un aizdedzināja tās. Nē, tas viņam nepalīdzēja, bet kādai saiknei noteikti bija jābūt. Rojadass un nauda, starp viņiem bija tieša līnija. Lai uzpirktu kalnu pilsētiņas policijas priekšnieku, nevajadzēja tik daudz naudas, bet Rojadass bija iztērējis naudu un saņēmis to no kāda. Divarpus miljoni zeltā - par to varēja nopirkt daudz cilvēku vai daudz lietu. Piemēram, ieročus. Ja Rojadasu finansēja no ārpuses, jautājums bija, kas un kāpēc? Un kāda tam bija saistība ar Toda nāvi?
  
  
  Viņš atvadījās no Viviānas un izgāja no dzīvokļa. Viņam bija paredzēts satikt Rojadasu, bet vispirms viņš dosies uz Marijas māju. Sekretāre bieži vien zināja vairāk nekā viņa sieva. Viņš atcerējās sarkano krāsu ap lielajām, melnajām acīm.
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Sarkanās apmales ap šīm skaistajām acīm bija pazudušas, taču tajās joprojām bija skumjš skatiens. Marijai Housai bija mugurā sarkana kleita. Viņas pilnīgās, apaļās krūtis spiedās pret audumu.
  
  
  Izrādījās, ka Toda kabinets ir maza telpa pilsētas centrā. Marija bija viena. Viņš vēlējās ar viņu klusi parunāt un baidījās no trokšņainā, pieblīvētā kabineta. Viņa viņu sagaidīja ar nogurušu smaidu, taču tomēr bija draudzīga. Nikam jau bija ideja par to, ko viņš vēlas darīt. Tas būs skarbi un nežēlīgi, bet tagad bija laiks sasniegt rezultātus. Tie nāks, turklāt drīz.
  
  
  "Sejor Kārter," sacīja Marija Heiza. "Kā jums klājas? Vai esat vēl kaut ko atklājis?"
  
  
  "Ļoti maz," Niks atbildēja. "Bet es ne tāpēc atnācu. Es atnācu tevis dēļ."
  
  
  "Esmu glaimota, kungs," meitene teica.
  
  
  "Sauciet mani par Niku," viņš teica. "Es negribētu, lai tas būtu formāli."
  
  
  "Labi, senjor... Nik," viņa sevi palaboja. "Ko jūs vēlaties?"
  
  
  "Mazliet vai daudz," viņš teica. "Tas atkarīgs no tā, kā uz to skatās." Viņš apgāja ap galdu un nostājās blakus viņas krēslam.
  
  
  "Esmu šeit atvaļinājumā, Marija," viņš teica. "Es vēlos izklaidēties, apskatīt apkārtni, man ir savs gids un izklaidēties kopā ar kādu karnevālā."
  
  
  Viņas pierē parādījās maza krunciņa. Viņa nebija pārliecināta, un Niks viņu bija mazliet samulsinājis. Beidzot viņa sāka saprast.
  
  
  "Es domāju, tu kādu laiku paliksi pie manis," viņš teica. "Tu to nenožēlosi, mīļā. Esmu dzirdējis, ka brazīliešu meitenes ļoti atšķiras no citām sievietēm. Es vēlos to piedzīvot pats."
  
  
  Viņas acis satumsa, un viņa saknieba lūpas. Viņš redzēja, ka paies tikai mirklis, līdz viņa uzsprāgs dusmās.
  
  
  Viņš ātri pieliecās un noskūpstīja viņas maigās, pilnīgās lūpas. Viņa nevarēja pagriezties, jo viņš viņu tik cieši turēja savā tvērienā. Marija atbrīvojās un uzlēca. Tās laipnās acis tagad bija piķa melnas, šaudīdamās uz Niku. Viņas krūtis cēlās un krita ritmiski ar straujo elpošanu.
  
  
  "Kā jūs uzdrošināties?" viņa viņam uzkliedza. "Es domāju, ka jūs esat senjora Toda labākais draugs, un tas ir viss, par ko jūs šobrīd varat domāt. Jums nav nekādas cieņas pret viņu, nav goda, nav savaldības? Es... esmu šokēta. Lūdzu, nekavējoties atstājiet šo kabinetu."
  
  
  "Nomierinies," Niks turpināja. "Tu esi tikai mazliet apjucis. Es varu likt tev visu aizmirst."
  
  
  "Tu... tu...," viņa nomurmināja, nespēdama atrast īstos vārdus, lai izteiktu savas dusmas. "Es nezinu, ko tev teikt. Senjors Tods man pastāstīja pārsteidzošas lietas par tevi, kad dzirdēja, ka tu brauc. Labi, ka viņš nezināja, kas tu patiesībā esi. Viņš teica, ka tu esi labākais slepenais aģents, ka tu esi uzticīgs, godīgs un īsts draugs. Un tagad tu nāk šurp un lūdz mani izklaidēties, kad senjors Tods nomira tikai vakar. Tu, nelieti, vai tu mani dzirdi? Atkāpies!"
  
  
  Niks iesmējās pie sevis. Uz viņa pirmo jautājumu bija atbildēts. Tas nebija triks vai spēle. Tikai patiesas, neviltotas dusmas. Un tomēr viņš nebija pilnībā apmierināts.
  
  
  "Labi," viņš vienaldzīgi noteica. "Es tāpat plānoju apturēt izmeklēšanu."
  
  
  Viņas acis dusmās iepletās. Pārsteigumā viņa sasita plaukstas. "Es... es nedomāju, ka es jūs dzirdēju," viņa teica. "Kā jūs varat tā teikt? Tas nav godīgi. Vai jūs nevēlaties zināt, kurš nogalināja senjoru Todu? Vai jūs neinteresē nekas cits kā vien izklaide?"
  
  
  Viņa klusēja, cenšoties savaldīties, sakrustojot rokas savu skaisto, pilnīgo krūšu priekšā. Viņas vārdi bija auksti un pēkšņi. "Klausieties," viņa iesāka, "no tā, ko esmu dzirdējusi no senjora Toda, jūs esat vienīgais, kurš var tikt līdz šī jautājuma būtībai. Labi, vai vēlaties pavadīt karnevālu kopā ar mani? Vai vēlaties satikt dažas brazīliešu meitenes? Es to izdarīšu, es izdarīšu jebko, ja jūs apsolīsiet atrast senjora Toda slepkavu. Mēs vienosimies, labi?"
  
  
  Niks plati pasmaidīja. Meitenes jūtas bija dziļas. Viņa bija gatava maksāt augstu cenu par to, ko uzskatīja par pareizu. Viņa nebija pirmā, kas lūdza viņu apstāties. Tas viņam deva drosmi. Viņš nolēma, ka ir pienācis laiks viņai to pastāstīt.
  
  
  "Labi, Marija Houz," viņš teica. "Nomierinies, tev ar mani nav jātiek galā. Man tikai vajadzēja to uzzināt, un šis bija ātrākais veids."
  
  
  "Vai tev vajadzēja kaut ko uzzināt?" viņa teica, apjukusi uz viņu paskatoties. "Par mani?"
  
  
  "Jā, par tevi," viņš atbildēja. "Man bija kaut kas jāzina. Es vispirms pārbaudīju tavu lojalitāti pret Todu."
  
  
  "Tu mani pārbaudīji," viņa teica, nedaudz sašutusi.
  
  
  "Es tevi pārbaudīju," Niks teica. "Un tev izdevās. Es nepārtraukšu izmeklēšanu, Marija, kamēr neuzzināšu patiesību. Bet man ir nepieciešama palīdzība un uzticama informācija. Vai tu man tici, Marija?"
  
  
  "Es gribu jums ticēt, senjor Kārter?" viņa teica. Viņas skatiens atkal kļuva draudzīgs, un viņa atklāti paskatījās uz viņu.
  
  
  "Jā," viņš teica. "Vai tu mīlēji Todu, Marija?" Meitene pagriezās un paskatījās ārā pa mazo logu birojā. Atbildot, viņa runāja lēni. Skatoties ārā pa logu, viņa rūpīgi izvēlējās vārdus.
  
  
  "Mīlestība?" viņa skumji jautāja. "Kaut es zinātu, ko tas patiesībā nozīmē. Es nezinu, vai es mīlēju senjoru Todu. Es zinu, ka viņš bija jaukākais, patīkamākais vīrietis, ko jebkad esmu satikusi. Es viņu ļoti cienīju un dziļi apbrīnoju. Varbūt man bija kaut kāda mīlestība pret viņu. Starp citu, ja es viņu mīlēju, tas ir mans noslēpums. Mums nekad nebija nekādu piedzīvojumu. Viņam bija dziļa taisnīguma izjūta. Tāpēc viņš uzcēla šo plantāciju. Neviens no mums nekad nedarītu neko tādu, kas liktu mums zaudēt cieņu vienam pret otru. Es neesmu pravietis, bet manas jūtas pret senjoru Todu bija pārāk spēcīgas, lai viņu izmantotu."
  
  
  Viņa pagrieza galvu pret Niku. Viņas acis bija skumjas un lepnas, padarot viņu neatvairāmi skaistu. Dvēseles un ķermeņa skaistuli.
  
  
  "Varbūt es nepateicu gluži to, ko gribēju teikt, senjor Kārter," viņa teica. "Bet tā ir kaut kas ļoti personisks. Jūs esat vienīgais, ar ko esmu par to runājusi."
  
  
  "Un tu ļoti skaidri pateici, Marija," Niks teica. "Es pilnībā saprotu. Tu arī zini, ka ne visi juta vienādi pret Todu. Ir tādi, kas domā, ka man vajadzētu visu šo lietu vienkārši aizmirst, piemēram, Viviana Denisone. Viņa saka, ka kas notika, tas notika, un slepkavas atrašana to nemainīs."
  
  
  "Viņa tev to teica?" Marija jautāja, viņas sejā bija dusmas. "Varbūt tāpēc, ka viņai vienalga. Vai tu kādreiz esi par to domājis?"
  
  
  "Es par to domāju," Niks teica, cenšoties nesmieties. "Kāpēc tu par to domā?"
  
  
  "Tāpēc, ka viņa nekad neizrādīja nekādu interesi par senjoru Todu, viņa darbu vai viņa problēmām," Marija Hovsa dusmīgi atbildēja. "Viņu neinteresēja lietas, kas viņam bija svarīgas. Viņa tikai strīdējās ar viņu par to plantāciju. Viņa gribēja, lai viņš pārtrauc tās būvniecību."
  
  
  "Vai tu esi pārliecināta, Marija?"
  
  
  "Es dzirdēju viņu pašu to sakām. Es dzirdēju viņus strīdamies," viņa teica. "Viņa zināja, ka plantācija maksās naudu, daudz naudas. Naudu, ko viņa labprātāk tērētu sev. Viņa gribēja, lai senjors Tods tērētu savu naudu lielām villām un jahtām Eiropā."
  
  
  Kad Marija runāja, viņas acīs iemirdzējās dusmu un riebuma sajaukums. Šai godīgajai, sirsnīgajai meitenei piemita neparasta sievišķīga greizsirdība. Viņa patiesi nicināja Viviānu, un Niks piekrita.
  
  
  "Es gribu, lai tu man pastāsti visu, ko zini," Niks teica. "Tas Rodhadass" - vai viņš un Tods viens otru pazina?
  
  
  Marijas acis satumsa. "Rojadass pirms dažām dienām vērsās pie senjora Toda, bet tas bija stingri slepeni. Kā jūs to zinājāt?"
  
  
  "Es lasīju tējas lapas," Niks teica. "Turpini."
  
  
  "Rojadas piedāvāja senjoram Todam lielu naudas summu par plantāciju, kas bija puspabeigta. Senjors Tods atteicās."
  
  
  "Rojadas teica, kāpēc viņam bija nepieciešama šī nepabeigtā plantācija?"
  
  
  "Rojadass teica, ka vēlas, lai viņš to pabeigtu viņa grupa. Viņš teica, ka viņi ir godīgi cilvēki, kas vēlas palīdzēt cilvēkiem, un tas viņiem piesaistīs daudz jaunu sekotāju. Bet senjors Tods uzskatīja, ka tajā ir kaut kas aizdomīgs. Viņš man teica, ka neuzticas Rojadasam, ka viņam nav zināšanu, amatnieku vai aprīkojuma, lai pabeigtu un uzturētu plantāciju. Rojadass vēlējās, lai senjors Tods aizietu."
  
  
  "Jā," Niks skaļi nodomāja. "Būtu bijis loģiskāk, ja viņš būtu lūdzis Todam palikt un pabeigt plantāciju. Tāpēc viņš to nedarīja. Ko Rojadas teica, kad Tods atteicās?"
  
  
  Viņš izskatījās nikns, un senjors Tods bija noraizējies. Viņš teica, ka varētu atklāti stāties pretī lielo zemes īpašnieku naidīgumam. Bet Rojadass bija briesmīgs."
  
  
  "Jūs teicāt, ka Rojadass izvirzīja daudz argumentu. Cik daudz?"
  
  
  "Vairāk nekā divi miljoni dolāru."
  
  
  Niks klusi iesvilpās caur zobiem. Tagad arī viņš varēja saprast Hoka telegrammu. Tie divarpus miljoni zelta monētu, ko viņi bija pārtvēruši, bija paredzēti Rojadasam, lai nopirktu Toda plantāciju. Galu galā sakritībai nebija tik lielas nozīmes. Taču īstās atbildes, piemēram, kas un kāpēc deva tik daudz naudas, joprojām palika neatbildētas.
  
  
  "Nabagam zemniekam tas prasa ilgu laiku," Niks teica Marijai. "Kā Rojadass grasījās atdot Todam visu šo naudu? Vai viņš pieminēja bankas kontu?"
  
  
  "Nē, senjoram Todam bija paredzēts tikties ar brokeri, kurš nodos naudu."
  
  
  Niks juta, kā viņa asinīs uzvirmo asinis, kas vienmēr notika, kad viņš bija uz pareizā ceļa. Starpnieks nozīmēja tikai vienu. Tas, kurš deva naudu, nevēlējās riskēt, ka Rojadass to aizbēgs. To visu labi noorganizēja kāds aizkulisēs. Toda plantācija un viņa nāve varētu būt maza daļa no kaut kā daudz lielāka. Viņš pagriezās pret meiteni.
  
  
  "Vārds, Marija," viņš teica. "Man vajag vārdu. Vai Tods pieminēja šī starpnieka vārdu?"
  
  
  "Jā, es to pierakstīju. Lūk, es to atradu," viņa teica, pārmeklējot papīru kasti. "Lūk, viņš ir, Alberts Solidžs. Viņš ir importētājs, un viņa bizness atrodas Pjēra Mo apgabalā."
  
  
  Niks piecēlās un ar pazīstamu žestu pārbaudīja plecu maciņā esošo Luger pistoli. Viņš ar pirkstu pacēla Marijas zodu.
  
  
  "Vairs nekādu testu, Marija. Vairs nekādu darījumu," viņš teica. "Varbūt, kad tas viss būs beidzies, mēs varēsim sadarboties citādā veidā. Tu esi ļoti skaista meitene."
  
  
  Marijas spožās, melnās acis bija draudzīgas, un viņa pasmaidīja. "Man prieks, Nik," viņa solīja. Niks noskūpstīja viņu uz vaiga, pirms aizgāja.
  
  
  
  
  Pjēra Mauā rajons atradās Riodežaneiro ziemeļu daļā. Tas bija neliels veikaliņš ar vienkāršu izkārtni: "Importētas preces - Alberts Sollimage." Veikala fasāde bija nokrāsota melnā krāsā, lai tā nebūtu redzama no ārpuses. Tā bija diezgan pieblīvēta iela, pilna ar noliktavām un nolaistām ēkām. Niks novietoja savu automašīnu uz stūra un turpināja iet. Šī bija pavediens, ko viņš negribēja pazaudēt. Divu miljonu dolāru vērts brokeris bija vairāk nekā tikai importētājs. Viņam bija daudz noderīgas informācijas, un Niks grasījās to iegūt vienā vai otrā veidā. Tas ātri pārvērtās par lielu biznesu. Viņš joprojām grasījās atrast Toda slepkavu, taču arvien vairāk bija pārliecināts, ka ir redzējis tikai aisberga redzamo daļu. Ja viņš notvertu Toda slepkavu, viņš uzzinātu daudz vairāk. Viņš sāka minēt, kas aiz tā stāv. Krievi? Ķīnieši? Viņi šajās dienās bija aktīvi visur. Ieejot veikalā, viņš joprojām bija iegrimis domās. Tā bija maza telpa ar šauru leti vienā galā, uz kuras stāvēja dažas vāzes un koka statujas. Putekļainas ķīpas gulēja uz zemes un kastēs. Divi mazi logi sānos bija aizsegti ar tērauda slēģiem. Nelielas durvis veda uz veikala aizmuguri. Niks nospieda zvaniņu blakus letei. Tas draudzīgi iezvanījās, un viņš gaidīja. Neviens neparādījās, tāpēc viņš to nospieda vēlreiz. Viņš pasauca un ieklausījās, vai no veikala aizmugures nav dzirdamas skaņas. Viņš neko nedzirdēja. Pēkšņi viņu pārņēma drebuļi - sestā nemiera sajūta, ko viņš nekad neignorēja. Viņš apgāja ap leti un iebāza galvu caur šauro durvju rāmi. Aizmugurējā telpa bija līdz griestiem pieblīvēta ar koka kastu rindām. Starp tām bija šauri koridori.
  
  
  "Solimage kungs?" Niks atkal sauca. Viņš iegāja istabā un ieskatījās pirmajā šaurajā ejā. Viņa muskuļi neviļus saspringa, ieraugot uz grīdas guļošo ķermeni. Sarkana šķidruma straume gāzās uz atvilktnēm, izplūstot no cauruma vīrieša deniņos. Viņa acis bija atvērtas. Niks nometās ceļos blakus līķim un izvilka no iekškabatas maku.
  
  
  Pēkšņi viņš sajuta, kā matiņi pakauša daļā saceļas - pirmatnējs instinkts, daļa no viņa smadzenēm. Šis instinkts viņam teica, ka nāve ir tuvu. Pieredze teica, ka nav laika apgriezties. Nometies ceļos blakus mirušajam vīrietim, viņš varēja veikt tikai vienu kustību, un viņš to izdarīja. Viņš pārlēca pāri ķermenim. Lēkājot, viņš sajuta asas, caururbjošas sāpes, kad kāds priekšmets pieskārās viņa deniņam. Nāvējošais sitiens netrāpīja, bet uz viņa deniņa parādījās asiņu tēriņa. Kad viņš piecēlās, viņš redzēja, kā uzbrucējs pārkāpj pāri ķermenim un tuvojas viņam. Vīrietis bija garš, ģērbies melnā uzvalkā, un viņam bija tāda pati sejas forma kā vīrietim no Cadillac. Labajā rokā viņš turēja spieķi; Niks rokturī redzēja piecu collu garu naglu. Kluss, netīrs un ļoti efektīvs. Tagad Niks saprata, kas bija noticis ar Sollimage. Vīrietis joprojām tuvojās, un Niks atkāpās. Drīz viņš ietriecās sienā un tika iesprostots. Niks ļāva Hugo izslīdēt zobenu no maksts piedurknē un sajuta aukstā tērauda stileta mierinošo asumu savā rokā.
  
  
  Viņš pēkšņi meta Hugo. Tomēr uzbrucējs to pamanīja tieši laikā un atgrūda no kastēm. Stienis iedūra viņam krūtīs. Niks sekoja nazim ar lēcienu un saņēma sitienu ar spieķi. Vīrietis atkal tuvojās Nikam. Viņš vicināja spieķi gaisā kā izkapti. Nikam gandrīz nebija vietas. Viņš negribēja radīt troksni, bet troksnis tomēr bija labāk nekā tikt nogalinātam. Viņš izvilka Lugeru no plecu maksts. Tomēr uzbrucējs bija modrs un ātrs, un, redzot, ka Niks izvelk Lugeru, viņš iedūra naglu Nika rokā. Lugers nokrita zemē. Kad vīrietis iedūra naglu Nika rokā, viņš ieroci izmeta prom. "Šis nebija viens no Rojadasa blēžiem, bet gan labi apmācīts profesionāls slepkava," nodomāja Niks. Bet, iedūris naglu Nika rokā, vīrietis bija sasniedzams.
  
  
  Sakožot zobus, viņš iesita vīrietim pa žokli no kreisās puses. Ar to pietika, lai dotu Nikam laiku. Vīrietis sagriezās kājās, kad Niks atbrīvoja roku un ienira šaurajā koridorā. Vīrietis iespēra Lugeram kaut kur starp kastēm. Niks zināja, ka bez ieroča viņam jādara kaut kas cits un ātri. Garais vīrietis bija pārāk bīstams ar savu nāvējošo spieķi. Niks devās pa citu koridoru. Viņš dzirdēja aiz sevis klusu gumijas zolīšu švīkstoņu. Par vēlu; koridors bija strupceļš. Viņš pagriezās un ieraudzīja savu pretinieku bloķējam vienīgo izeju. Vīrietis vēl nebija teicis ne vārda: profesionāla slepkavas pazīme.
  
  
  Kastu un kārbu koniskās malas bija ideāls slazds, dodot vīrietim un viņa ieročam maksimālu priekšrocību. Slepkava tuvojās lēnām. Nelietis nesteidzās; viņš zināja, ka viņa upuris nevarēs aizbēgt. Niks joprojām gāja atpakaļgaitā, dodot sev laiku un telpu. Pēkšņi viņš pielēca un parāva garas kastu kaudzes augšpusi. Uz brīdi kaste balansēja uz malas, tad nokrita zemē. Niks norāva kastes vāku un izmantoja to kā vairogu. Turot vāku sev priekšā, viņš skrēja uz priekšu, cik ātri vien spēja. Viņš redzēja, kā vīrietis izmisīgi baksta ar nūju vāka malā, bet Niks to nogāza kā buldozeru. Viņš uzmeta vīrietim smago vāku. Niks to atkal pacēla un ieraudzīja asiņainu seju. Garais vīrietis apgriezās uz sāniem un atkal piecēlās. Viņš bija ciets kā akmens. Viņš atkal metās.
  
  
  Niks satvēra viņu uz ceļiem un iesita pa žokli. Vīrietis nokrita zemē, gurdzēdams, un Niks redzēja, kā viņš iebāž roku mēteļa kabatā.
  
  
  Viņš izvilka nelielu pistoli, ne lielāku par Derringer. Nika kāja, perfekti notēmēta, trāpīja pistolei tieši tajā brīdī, kad vīrietis izšāva. Rezultātā atskanēja skaļa blīkšķa, ne daudz skaļāka par pistoles šāvienu, un virs vīrieša labās acs palika plata brūce. Sasodīts, Niks nolādēja. Tas nebija viņa nodoms. Šis vīrietis varēja viņam sniegt informāciju.
  
  
  Niks pārmeklēja vīrieša kabatas. Tāpat kā Cadillac vadītājam, arī viņam nebija identifikācijas dokumentu. Tomēr kaut kas tagad bija skaidrs. Šī nebija vietēja operācija. Pasūtījumus veica profesionāļi. Rojadasam bija piešķirti vairāki miljoni dolāru, lai iegādātos Toda plantāciju. Nauda bija pārtverta, piespiežot viņus rīkoties ātri. Galvenais bija starpnieka Sollimage klusēšana. Niks to juta. Viņš sēdēja uz pulvera mucas un nezināja, kur vai kad tā eksplodēs. Viņu lēmums nogalināt viņas, nevis riskēt, bija skaidra zīme, ka sprādziens tuvojas. Viņš nezināja, ko darīt ar sievietēm. Arī tas tagad nebija svarīgi. Viņam bija nepieciešama vēl viena pavediens, lai viņš varētu uzzināt nedaudz vairāk par Sollimage. Varbūt Horhe varētu viņam palīdzēt. Niks nolēma viņam visu izstāstīt.
  
  
  Viņš pacēla spieķi un rūpīgi to apskatīja. Viņš atklāja, ka, pagriežot spieķa galviņu, naglu var panākt, lai tā pazūd. Viņš ar apbrīnu skatījās uz rokām darināto un gudri izstrādāto lietu. "Tam noteikti bija jābūt kaut kam specefektu izdomātam," viņš nodomāja. Noteikti ne kaut ko tādu zemnieku revolucionāri būtu izdomājuši. Niks nometa spieķi blakus Alberta Solimage ķermenim. Bez slepkavības ieroča šis mazais apaļais caurums viņa deniņos būtu īsts noslēpums.
  
  
  Niks iebāza Hugo makstī, paņēma Luger un izgāja no veikala. Uz ielas bija daži cilvēki, un viņš lēnām devās uz savu automašīnu. Viņš aizbrauca, nogriezās uz Avenida Presidente Vargas un devās Los Reyes virzienā. Nonācis uz skatuves, viņš uzspieda gāzi un traucās cauri kalniem.
  
  
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Kad Niks ieradās Losrejesā, Horhes vairs nebija. Formā ģērbies virsnieks, acīmredzot palīgs, viņam teica, ka priekšnieks atgriezīsies apmēram pēc stundas. Niks nolēma pagaidīt ārā siltajā saulē. Vērojot pilsētas lēno ritmu, arī viņš ilgojās dzīvot šādā tempā. Un tomēr tā bija pasaule, ko ieskauj liela steiga: cilvēki, kas vēlējās viens otru pēc iespējas ātrāk nogalināt, iedvesmoti no ambicioziem tipiem. Šī pilsēta no tā jau bija cietusi. Pastāvēja pazemes spēki, slēpts naids un apspiesta atriebība, kas varēja uzliesmot pie mazākās izdevības. Šos nevainīgos, miermīlīgos cilvēkus viltīgi izmantoja viltīgi, nežēlīgi indivīdi. Pilsētas klusums tikai palielināja Nika nepacietību, un viņš bija priecīgs, kad beidzot parādījās Horhe.
  
  
  Birojā Niks pastāstīja par trim vīriešiem, kuri mēģināja viņu nogalināt. Kad viņš bija pabeidzis, viņš nolika uz galda trīs baltas kartītes ar sarkanu punktu. Horhe sakoda zobus. Viņš neko neteica, kamēr Niks turpināja. Kad Niks pabeidza, Horhe atgāzās savā grozāmajā krēslā un ilgi un domīgi paskatījās uz Niku.
  
  
  "Jūs esat daudz teicis, senjor Nik," sacīja Horhe. "Jūs esat daudz uzzinājis ļoti īsā laikā. Es nevaru jums atbildēt ne uz ko citu, kā vien uz vienu, proti, uz tiem trim, kas jums uzbruka. Esmu pārliecināts, ka viņus sūtīja Derība. Tas, ka viņiem bija visas trīs Novo Dia kārtis, neko nenozīmē."
  
  
  "Manuprāt, tam ir ļoti liela nozīme," Niks iebilda.
  
  
  - Nē, amigo, - teica brazīlietis. - Viņi varētu būt Novo Dia partijas biedri, tomēr asociācijas algojami. Mans draugs Rojadass ir ap sevi sapulcinājis daudz cilvēku. Viņi visi nav eņģeļi. Lielākajai daļai no viņiem gandrīz nav izglītības, jo gandrīz visi ir nabadzīgi. Viņi savā dzīvē ir paveikuši gandrīz visu. Ja viņš būtu apsolījis augstu atlīdzību, ko, esmu pārliecināts, viņš arī izdarīja, nebūtu bijis grūti atrast par to trīs vīrus. - Un kā ar naudu, ko Rojadass piedāvāja senjoram Todam? - jautāja Niks. - Kur viņš to dabūja?
  
  
  "Varbūt Rojadass aizņēmās naudu," spītīgi atbildēja Horhe. "Vai tas ir nepareizi? Viņam vajag naudu. Man šķiet, ka tev ir kompleksi. Viss notikušais ir saistīts ar Rojadasu. Tu gribi viņu nomelnot, un tas manī rada lielas aizdomas."
  
  
  "Ja kādam šeit ir kompleksi, biedri, es teiktu, ka tas esi tu. Tu atsakies stāties pretī patiesībai. Tik daudzas lietas nevar atrisināt."
  
  
  Viņš redzēja, kā Horhe dusmīgi griežas krēslā. "Es redzu faktus," viņš dusmīgi teica. "Vissvarīgākais ir tas, ka Rojadass ir tautas cilvēks. Viņš vēlas palīdzēt tautai. Kāpēc gan šāds cilvēks gribētu liegt senjoram Todam pabeigt savu plantāciju? Tagad atbildiet uz šo jautājumu!"
  
  
  "Tāds vīrs nebūtu apturējis plantāciju," Niks atzina.
  
  
  "Beidzot," Horhe triumfējoši iesaucās. "Skaidrāk jau nevarētu būt, vai ne?"
  
  
  "Nu, sāc vēlreiz ar savu skaidrību," Niks atbildēja. "Es teicu, ka tāds vīrietis to nedarītu. Nu un, ja Rojadass nav tāds vīrietis?"
  
  
  Horhe atrāvās, it kā viņam būtu iesists pa seju. Viņa uzacis saraucās. "Ko tu mēģini pateikt?" viņš norūca.
  
  
  "Ko darīt, ja Rodass ir ekstrēmists, kurš vēlas iegūt varu caur kādu ārzemnieku?" Niks jautāja, apzinoties, ka Horhe varētu eksplodēt dusmās. "Kas šādam vīrietim būtu visvairāk vajadzīgs? Viņam vajag bariņu neapmierinātu cilvēku. Cilvēki bez cerības vai labām izredzēm. Viņam vajag cilvēkus, kas viņam paklausa. Tādā veidā viņš varētu viņus izmantot. Senjora Toda plantācija to mainītu. Kā jūs pats teicāt, tā nestu cilvēkiem labas algas, darbavietas un jaunas iespējas. Tā uzlabotu viņu dzīvi, tieši vai netieši. Šāds cilvēks to nevar atļauties. Sava labuma dēļ tautai jāpaliek atpalikusi, nemierīga un bez naudas. Tos, kas ir saņēmuši cerību un materiālo progresu, nevar manipulēt un izmantot tik viegli kā tos, kas ir zaudējuši cerību. Plantācija, pat ja tā būtu gandrīz pabeigta, liktu viņam zaudēt kontroli pār tautu."
  
  
  "Es vairs negribu klausīties šīs muļķības," Horhe kliedza, pieceļoties kājās. "Kādas tev ir tiesības te runāt tādas muļķības? Kāpēc tu mēģini šantažēt šo vīrieti, vienīgo, kurš centās palīdzēt šiem nabaga cilvēkiem? Tev uzbruka trīs vīrieši, un tu sagrozi faktus, lai vainotu Rojadasu. Kāpēc?"
  
  
  "Derība nemēģināja nopirkt senjora Toda plantāciju," Niks teica. "Viņi atzina, ka priecājās, ka būvniecība tika pārtraukta un Tods nomira."
  
  Un man jums jāpastāsta vēl kaut kas. Esmu interesējies par Rojadasu. Portugālē neviens viņu nepazīst."
  
  
  "Es tev neticu," Horhe atkliedza. "Tu esi tikai bagātnieku sūtnis. Tu neesi šeit, lai atrisinātu šo slepkavības lietu, tu esi šeit, lai iznīcinātu Rojadasu. To jūs arī cenšaties darīt. Jūs visi esat resni, bagāti cilvēki Amerikā. Jūs nevarat paciest, ka jūs apsūdz viena no savējiem slepkavībā."
  
  
  Brazīlietis grozīja rokas. Viņš tik tikko spēja savaldīties. Viņš stāvēja taisni, galvu pacēlis augstu un izaicinoši.
  
  
  "Es vēlos, lai tu nekavējoties aizej," sacīja Horhe. "Es varu tevi izraidīt no šejienes, sakot, ka man ir informācija, ka tu esi nemiera cēlājs. Es vēlos, lai tu pamestu Brazīliju."
  
  
  Niks saprata, ka nav jēgas turpināt. Tikai viņš pats varēja mainīt Horhes Pilato nostāju. Nikam bija jāpaļaujas uz Horhes veselo saprātu un lepnumu. Viņš nolēma dot šim lepnumam pēdējo grūdienu. "Labi," teica Niks, stāvēdams pie durvīm. "Tagad es zinu. Šis ir vienīgais ciemats pasaulē ar neredzīgu policijas priekšnieku."
  
  
  Viņš aizgāja, un, kad Horhe uzsprāga, viņš priecājās, ka īsti labi nesaprot portugāļu valodu.
  
  
  Kad viņš ieradās Rio, jau bija vakars. Viņš devās uz Vivianas Denisones dzīvokli. Niks uztraucās par brūci uz rokas. Tā neapšaubāmi bija inficēta. Viņam uz tās bija jāuzpilina jods. Viņš vienmēr čemodānā turēja nelielu pirmās palīdzības aptieciņu.
  
  
  Niks visu laiku domāja, ka tuvojas laiks, kad kaut kas notiks. Viņš to zināja nevis no fakta, bet gan no instinktīvas sajūtas. Viviāna Denisone spēlē savu spēli, un viņš par viņu parūpēsies šovakar. Ja viņa uzzinās kaut ko svarīgu, viņš par to dzirdēs pirms nakts beigām.
  
  
  Pidžamā viņa atvēra durvis, ievilka viņu istabā un piespieda lūpas pie viņa lūpām. Viņa paspēra vēl vienu soli atpakaļ, nolaižot acis.
  
  
  "Piedod, Nik," viņa teica. "Bet, tā kā visu dienu nebiju no tevis neko dzirdējusi, es uztraucos. Man tas vienkārši bija jāizdara."
  
  
  "Tev vienkārši vajadzēja ļaut man pamēģināt, mīļā," Niks teica. Viņš atvainojās un devās uz savu istabu, lai apstrādātu roku. Kad viņš bija pabeidzis, viņš atgriezās pie viņas. Viņa viņu gaidīja uz dīvāna.
  
  
  Viņa jautāja: "Vai tu man uztaisīsi dzērienu?" "Bārs ir tur, Nik. Vai tu tiešām dzērienā ieber pārāk daudz ūdens?"
  
  
  Niks piegāja pie bāra letes un pacēla vāku. Vāka aizmugure bija izgatavota no alumīnija, līdzīga spogulim. Viņš ieraudzīja Viviānu lūram ārā. Istabā bija jūtama dīvaina smaka, Niks pamanīja. Smarža, kādas tur nebija ne vakar, ne pagājušajā naktī. Viņš atpazina šo smaku, bet nevarēja uzreiz to noteikt.
  
  
  "Kā būtu ar Manhetenu?" viņš jautāja, sniedzoties pēc vermuta pudeles.
  
  
  "Lieliski," Viviāna atbildēja. "Esmu pārliecināta, ka jūs gatavojat patiešām labus kokteiļus."
  
  
  "Diezgan spēcīga," Niks teica, joprojām cenšoties noteikt smaržu. Viņš pieliecās pie nelielas atkritumu tvertnes ar zelta pedāļiem un iemeta tajā pudeles korķi. To darot, viņš ieraudzīja apakšā pusizpīpētu cigāru. Protams, tagad viņš zināja. Tā bija labas Havanas smarža.
  
  
  "Ko jūs šodien darījāt?" viņš laipni jautāja, maisot viņu dzērienus. "Vai jums ir bijuši ciemiņi?"
  
  
  "Neviens, izņemot kalponi," Viviāna atbildēja. "Lielāko daļu rīta pavadīju, runājot pa telefonu, un šopēcpusdien sāku kravāt mantas. Es negribēju iet ārā. Es gribēju būt viena."
  
  
  Niks nolika dzērienus uz kafijas galdiņa un zināja, ko grasās darīt. Viņas maldināšana bija turpinājusies pietiekami ilgi. Ko tieši viņa ar to darīs, viņš vēl nezināja, bet viņa joprojām bija pirmklasīga prostitūta. Viņš pabeidza savu Manhetenu vienā malkā un ieraudzīja Viviānas pārsteigto sejas izteiksmi. Niks apsēdās viņai blakus uz dīvāna un pasmaidīja.
  
  
  "Labi, Viviāna," viņš jautri teica. "Spēle beigusies. Atzies."
  
  
  Viņa izskatījās apjukusi un sarauca pieri. Viņa jautāja: "Ko?" "Es tevi nesaprotu, Nik."
  
  
  "Tu saproti labāk nekā jebkurš cits," viņš pasmaidīja. Tas bija viņa nāvējošais smaids, un diemžēl viņa to nezināja. "Sāc runāt. Ja nezini, ar ko sākt, vispirms pastāsti man, kas bija tavs viesis šopēcpusdien."
  
  
  "Nik," viņa klusi iesmējās. "Es tevi tiešām nesaprotu. Kas notiek?"
  
  
  Viņš ar plaukstas plakano daļu spēcīgi iesita viņai pa seju. Viņas Manhetena aizlidoja pāri istabai, un sitiena spēks nogāza viņu zemē. Viņš viņu pacēla un iesita vēlreiz, tikai šoreiz ne tik stipri. Viņa nokrita uz dīvāna. Tagad viņas acīs bija redzamas patiesas bailes.
  
  
  "Man nepatīk tā darīt," Niks viņai teica. "Tas nav mans veids, kā to darīt, bet mana māte vienmēr teica, ka man vajadzētu darīt vairāk lietu, kas man nepatīk. Tāpēc, mīļā, iesaku tev sākt runāt tagad, citādi es to izdarīšu skarbi. Es zinu, ka kāds šeit bija šopēcpusdien. Papīrgrozā ir cigārs, un visa māja ož pēc cigāra dūmiem. Ja tu nāktu no ārpuses, tāpat kā es, tu to uzreiz pamanītu. Tu taču ar to nebijāt rēķinājusies, vai ne? Nu, kurš tas bija?"
  
  
  Viņa dusmīgi uz viņu paskatījās un pagrieza galvu uz sāniem. Viņš satvēra viņas īsos blondos matus un parāva tos sev līdzi. Nokrītot zemē, viņa sāpēs iekliedzās. Joprojām turot viņas matus, viņš pacēla viņas galvu un draudīgi pacēla roku. "Vēlreiz! Ak nē, lūdzu!" viņa lūdzās, acīs redzamām šausmām.
  
  
  "Es labprāt tevi iesistu vēl pāris reizes tikai Toda dēļ," Niks teica. "Bet es neesmu šeit, lai paustu savas personīgās jūtas. Esmu šeit, lai dzirdētu patiesību. Nu, vai tev ir jārunā, vai arī tevi iepļaukās?"
  
  
  "Es tev pateikšu," viņa šņukstēja. "Lūdzu, atlaid mani vaļā... Tu man nodari pāri!"
  
  
  Niks satvēra viņu aiz matiem, un viņa atkal iekliedzās. Viņš nometa viņu uz dīvāna. Viņa piecēlās sēdus un paskatījās uz viņu ar cieņas un naida sajaukumu.
  
  
  "Iedod man vispirms vēl vienu dzērienu," viņa teica. "Lūdzu, man... man vajag mazliet savākties."
  
  
  "Labi," viņš teica. "Es neesmu pārgalvīgs." Viņš piegāja pie bāra letes un sāka maisīt vēl vienu Manhetenas dzērienu. Labs dzēriens varētu mazliet atraisīt viņas mēli. Kratot dzērienus, viņš ieskatījās caur bāra alumīnija aizmuguri. Viviāna Denisone vairs nebija uz dīvāna, un pēkšņi viņš ieraudzīja viņas galvu atkal parādāmies. Viņa piecēlās un lēnām devās viņa virzienā. Vienā rokā viņa turēja ļoti asu vēstuļu attaisāmo ar misiņa rokturi pūķa formā.
  
  
  Niks nekustējās, tikai ielēja Manhetenu no miksera glāzē. Viņa jau bija gandrīz pie viņa kājām, un viņš redzēja, kā viņas roka paceļas, lai viņam iesistu. Ar zibensstrāvu viņš pārmeta Manhetenas glāzi pār plecu viņai sejā. Viņa neviļus pamirkšķināja. Viņš satvēra vēstuļu attaisāmo un pagrieza viņas roku. Viviāna iekliedzās, bet Niks turēja viņas roku aiz muguras.
  
  
  "Tagad tu runāsi, mazais meli," viņš teica. "Vai tu nogalināji Todu?"
  
  
  Sākumā viņš par to nebija domājis, bet tagad, kad viņa gribēja viņu nogalināt, viņš nodomāja, ka viņa to ir diezgan spējīga.
  
  
  "Nē," viņa noelsās. "Nē, zvēru!"
  
  
  "Kāds tam sakars ar tevi?" viņš jautāja, vēl vairāk pagriežot viņas roku.
  
  
  "Lūdzu," viņa kliedza. "Lūdzu, apstājies, tu mani nogalini... apstājies!"
  
  
  "Vēl ne," Niks teica. "Bet es noteikti runāšu, ja tu nerunāsi. Kāda ir tava saistība ar Toda slepkavību?"
  
  
  "Es viņiem pateicu... es viņiem pateicu, kad viņš atgriezīsies no plantācijas, kad viņš būs viens."
  
  
  "Tu nodevi Todu," Niks teica. "Tu nodevi savu vīru." Viņš nometa viņu uz dīvāna malas un satvēra aiz matiem. Viņam nācās savaldīties, lai nesistu viņai.
  
  
  "Es nezināju, ka viņi viņu nogalinās," viņa nopūtās. "Tev jātic man, es nezināju. Es... es domāju, ka viņi tikai gribēja viņu nobiedēt."
  
  
  "Es pat neticētu, ja tu man teiktu, ka esmu Niks Kārters," viņš viņai uzkliedza. "Kas viņi ir?"
  
  
  "To es tev nevaru pateikt," viņa teica. "Viņi mani nogalinās."
  
  
  Viņš viņai iesita vēlreiz un dzirdēja zobu klaboņu. "Kas te bija šopēcpusdien?"
  
  
  "Jauns cilvēks. Es to nevaru pateikt," viņa šņukstēja. "Viņi mani nogalinās. Viņi paši man tā teica."
  
  
  "Tu esi iekūlusies nepatikšanās," Niks viņai norūca. "Jo es tevi nogalināšu, ja tu man nepateiksi."
  
  
  "Tu to nedarīsi," viņa teica ar skatienu, kas vairs nespēja slēpt bailes. "Tu to nedarīsi," viņa atkārtoja, "bet viņi to darīs."
  
  
  Niks nolamājās pie sevis. Viņa zināja, ka viņai ir taisnība. Viņš viņu nenogalinātu, vismaz ne normālos apstākļos. Viņš satvēra viņu aiz pidžamas un pakratīja kā lupatu lelli.
  
  
  "Es varbūt tevi nenogalināšu, bet es likšu tev mani lūgties," viņš viņai uzrūca. "Kāpēc viņi šeit ieradās šopēcpusdien? Kāpēc viņi šeit bija?"
  
  
  "Viņi gribēja naudu," viņa elsdams teica.
  
  
  "Kāda nauda?" viņš jautāja, ciešāk savelkot audumu ap viņas kaklu.
  
  
  "Nauda, ko Tods nolika malā, lai uzturētu plantāciju pirmajā gadā," viņa kliedza. "Tu... tu mani žņaudz."
  
  
  "Kur viņi ir?"
  
  
  "Es nezinu," viņa teica. "Tas bija darbības izdevumu fonds. Tods domāja, ka plantācija būs ienesīga pirmā gada beigās."
  
  
  "Kas viņi ir?" viņš atkal jautāja, bet viņa nepiekrita. Viņa kļuva spītīga.
  
  
  "Es tev nestāstīšu," viņa teica.
  
  
  Niks mēģināja vēlreiz. "Ko tu viņiem teici šopēcpusdien?" "Viņi droši vien neko neatveda līdzi."
  
  
  Viņš pamanīja nelielo pārmaiņu viņas acīs un uzreiz saprata, ka viņa tūlīt atkal melos. Viņš pievilka viņu tā, lai viņa stāvētu kājās. "Vēl vieni meli, un es tevi nenogalināšu, bet tu lūgsies, lai es tevi nogalinu," viņš mežonīgi teica. "Ko tu viņiem teici šopēcpusdien?"
  
  
  "Es viņiem teicu, ka vienīgais, kas zina, kur ir nauda, ir Marija."
  
  
  Niks juta, kā viņa pirksti ciešāk apņem Viviānas kaklu, un atkal ieraudzīja viņas acīs bailīgo skatienu.
  
  
  "Man tiešām vajadzētu tevi nogalināt," viņš teica. "Bet man tev ir labāki plāni. Tu nāksi man līdzi. Vispirms mēs dabūsim Mariju, un tad dosimies pie kāda policijas priekšnieka, kuram es tevi nodošu."
  
  
  Viņš izstūma viņu gaitenī, turot viņas roku. "Ļaujiet man pārģērbties," viņa iebilda.
  
  
  "Nav laika," viņš atbildēja. Niks viņu iestūma gaitenī. "Lai kur tu dotos, tev uzdāvinās jaunu kleitu un jaunu slotu."
  
  
  Viņš domāja par Mariju Housu. Tā viltus, savtīgā ragana arī viņu bija nodevusi. Bet viņi Mariju nenogalinās, vismaz pagaidām ne. Vismaz ne kamēr viņa turēs muti ciet. Tomēr viņš gribēja doties pie viņas un nogādāt drošībā. Pārtvertais naudas pārskaitījums bija izšķirošs. Tas nozīmēja, ka tas bija paredzēts citiem mērķiem. Viņš apsvēra iespēju atstāt Viviānu šeit, viņas dzīvoklī, un likt viņai runāt. Viņš nedomāja, ka tā ir tik laba ideja, bet viņš varētu to izdarīt, ja vajadzētu. Nē, viņš nolēma, vispirms Marija Housa. Viviāna pastāstīja viņam, kur dzīvo Marija. Tas bija desmit minūšu brauciens ar automašīnu. Kad viņi sasniedza rotējošās durvis vestibilā, Niks apsēdās blakus viņai. Viņš neļaus viņai aizbēgt. Viņi tikko bija izgājuši cauri rotējošajām durvīm, kad atskanēja šāvieni. Ātri viņš nokrita zemē, paraujot Viviānu sev līdzi. Bet viņas nāve bija ātra. Viņš dzirdēja šāvienu skaņas, kas plēsa viņas ķermeni.
  
  
  Meitene nokrita uz priekšu. Viņš viņu apgrieza, Lugeru rokā turot. Viņa bija mirusi, trīs lodes krūtīs. Lai gan viņš zināja, ka neko neredzēs, viņš tomēr vēroja. Slepkavas bija prom. Viņi bija viņu gaidījuši un nogalināja pie pirmās izdevības. Tagad citi cilvēki skrēja. "Paliec pie viņas," Niks teica pirmajam, kas ieradās. "Es iešu pie ārsta."
  
  
  Viņš apskrēja ap stūri un ielēca savā mašīnā. Tagad viņam nebija vajadzīga Riodežaneiro policija. Viņš jutās muļķīgi, ka nelika Viviānai runāt. Viss, ko viņa zināja, aizgāja viņai līdzi uz kapu.
  
  
  Viņš brauca cauri pilsētai ar bīstamu ātrumu. Māja, kurā dzīvoja Marija Hovsa, izrādījās maza, neizteiksmīga ēka. Viņa dzīvoja ēkā 2A.
  
  
  Viņš piezvanīja un uzskrēja augšup pa kāpnēm. Dzīvokļa durvis bija pusatvērtas. Viņā pēkšņi radās dziļas aizdomas, un tās apstiprinājās, kad viņš atvēra durvis. Viņam nevajadzēja kliegt, jo viņas vairs nebija. Dzīvoklis bija nekārtībā: atvilktnes apgāztas, krēsli un galds apgāzti, skapīši apgāzti. Viņi viņu jau bija turējuši savās rokās. Bet nekārtība, ko viņš redzēja sev priekšā, viņam teica vienu lietu: Marija vēl nebija runājusi. Ja viņi būtu runājuši, viņiem nebūtu jāpārmeklē viņas istaba centimetru pa centimetram. Nu, viņi piespiedīs viņu runāt, viņš par to bija pārliecināts. Bet, kamēr viņa turēs muti ciet, viņa būs drošībā. Varbūt vēl būs laiks viņu atbrīvot, ja vien viņš zinātu, kur viņa atrodas.
  
  
  Viņa acis, trenētas pamanīt sīkas detaļas, kuras citi varētu nepamanīt, klejoja. Pie durvīm, uz paklāja gaitenī, kaut kas bija. Biezi, sarkanīgi dubļi. Viņš pacēla dažus un patrina tos starp pirkstiem. Tie bija smalki, smagi dubļi, un viņš tos bija redzējis jau iepriekš kalnos. Kurpe vai zābaks, kas tos droši vien nesa, bija nācis tieši no kalniem. Bet no kurienes? Varbūt kāda no lielajām Derības fermām? Vai Rojadas kalnu štābā. Niks nolēma paņemt Rojadasu līdzi.
  
  
  Viņš noskrēja lejā pa kāpnēm un, cik ātri vien varēja, brauca uz skatuvi. Horhe viņam pastāstīja, ka vecā misija notikusi kalnos, netālu no Barra do Piraí.
  
  
  Viņš gribēja vest Viviānu pie Horhes, lai pārliecinātu viņu, taču tagad viņam bija tikpat maz pierādījumu kā iepriekš. Braucot pa Urdes ceļu, Niks salika faktus kopā. Ja viņš būtu pareizi secinājis, Rojadass strādāja vairāku ietekmīgu personu labā. Viņš nodarbināja negodīgus anarhistus, taču viņam bija arī daži profesionāļi, neapšaubāmi tie paši cilvēki, kuri arī tiecās pēc viņa naudas. Viņš bija pārliecināts, ka ietekmīgie personas vēlējās daudz vairāk nekā tikai apturēt Toda plantācijas būvniecību. Un Pakts bija nekas vairāk kā kaitinoša blakusparādība. Ja vien viņi neapvienotu spēkus kopīga mērķa vārdā. Tas bija noticis iepriekš, visur un ļoti bieži. Tas bija iespējams, bet Niks uzskatīja, ka tas ir maz ticams. Ja Rojadass un Pakts būtu nolēmuši sadarboties, Pakta daļa gandrīz noteikti būtu bijusi nauda. Dalībnieki varēja saņemt naudu par Toda pieteikumu individuāli vai kolektīvi. Bet viņi to nebija darījuši. Nauda bija nākusi no ārzemēm, un Niks atkal prātoja, no kurienes tā nāk. Viņam bija sajūta, ka viņš drīz visu uzzinās.
  
  
  Izeja uz Los Reyes jau bija aiz muguras. Kāpēc Horhem tā tik ļoti bija jāienīst? Viņš tuvojās pagriezienam ar zīmi. Viena bultiņa rādīja pa kreisi, otra pa labi. Uz zīmes bija rakstīts: "Barra do Mança - pa kreisi" un "Barra do Piraí - pa labi".
  
  
  Niks pagriezās pa labi un pēc dažiem mirkļiem ziemeļos ieraudzīja dambi. Pa ceļam viņš nonāca pie māju grupas. Visas bija tumšas, izņemot vienu. Viņš ieraudzīja netīru koka zīmi ar uzrakstu "Bārs". Viņš apstājās un iegāja iekšā. Apmetuma sienas un daži apaļi galdi - tur tas bija. Viņu sagaidīja vīrietis, kas stāvēja aiz krāna. Bārs bija veidots no akmens un izskatījās primitīvs.
  
  
  "Pastāsti man," Niks jautāja. "Onde fica a mission velho?"
  
  
  Vīrietis pasmaidīja. "Vecā misija," viņš teica. "Rojadas štābs? Brauciet pa pirmo veco kalnu ceļu kreisajā pusē. Dodieties taisni augšup. Kad sasniegsiet virsotni, otrā pusē redzēsiet veco misijas posteni."
  
  
  "Muito obrigado," Niks teica, izskrienot ārā. Vieglā daļa bija beigusies, viņš to zināja. Viņš atrada vecu kalnu ceļu un brauca ar automašīnu pa stāvām, šaurām takām. Tālāk bija izcirtums, un viņš nolēma novietot savu automašīnu tur. Viņš turpināja ceļu kājām.
  
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Liels vīrietis baltā kreklā un baltās biksēs noslaucīja sviedru tūciņu no pieres un iepūta dūmu mākoni klusajā istabā. Viņš nervozi bungāja ar kreiso roku pa galdu. Havanas cigāra smarža piepildīja pieticīgo istabu, kas bija gan birojs, gan dzīvojamā telpa. Vīrietis sasprindzināja savus spēcīgos plecu muskuļus un vairākas reizes dziļi ieelpoja. Viņš zināja, ka viņam tiešām jāiet gulēt un jāgatavojas... rītdienai. Viss, ko viņš vienmēr centās darīt, bija labi izgulēties. Viņš zināja, ka joprojām nevar aizmigt. Rīt būs liela diena. No rītdienas vārds Rojadas tiks ierakstīts vēstures grāmatās līdzās Ļeņinam, Mao un Kastro. Viņš joprojām nevarēja aizmigt nervu dēļ. Pārliecības un sajūsmas vietā pēdējās dienās viņš bija juties nemierīgs un pat nedaudz nobijies. Liela daļa no viņa bija pazudusi, bet tas prasīja ilgāku laiku, nekā viņš domāja. Grūtības un problēmas vēl bija pārāk svaigas viņa atmiņā. Dažas problēmas vēl nebija pilnībā atrisinātas.
  
  
  Varbūt pēdējo nedēļu dusmas joprojām bija manāmas. Viņš bija piesardzīgs vīrs, vīrs, kurš strādāja rūpīgi un pārliecinājās, ka tiek veikti visi nepieciešamie piesardzības pasākumi. Tas vienkārši bija jādara. Viņš bija sliktākais cilvēks, ja viņam bija jāveic pēkšņas un nepieciešamas izmaiņas savos plānos. Tāpēc pēdējās dienās viņš bija tik sliktā garastāvoklī un nervozs. Viņš staigāja pa istabu ar gariem, smagiem soļiem. Ik pa laikam viņš apstājās, lai ieelpotu cigāru. Viņš domāja par notikušo un juta, ka dusmas atkal vārās. Kāpēc dzīvei jābūt tik sasodīti neparedzamai? Viss sākās ar pirmo Amerikāno, to Denisonu ar viņa sapuvušo plantāciju. Pirms šī Amerikāno iepazīstināja ar saviem "lielajiem" plāniem, viņš vienmēr bija kontrolējis cilvēkus kalnos. Viņš varēja viņus pārliecināt vai sagraut. Un tad pēkšņi, vienas nakts laikā, visa atmosfēra mainījās. Pat Horhe Pilatto, naivais trakais, nostājās Denisona un viņa plānu pusē. Ne jau tā, ka tam būtu nozīme. Cilvēki bija lielākā problēma.
  
  
  Sākumā viņš centās aizkavēt plantācijas celtniecību tiktāl, ka Amerikāno atteicās no saviem plāniem. Taču viņš atteicās padoties un sāka ierasties plantācijā arvien pieaugošā skaitā. Tajā pašā laikā cilvēki sāka saskatīt arvien lielāku cerību uz labāku nākotni un labākām izredzēm. Viņš redzēja viņus naktīs lūdzamies nepabeigtās plantācijas galvenās ēkas priekšā. Viņam šī ideja nepatika, bet viņš zināja, ka viņam ir jārīkojas. Iedzīvotājiem bija nepareiza attieksme, un viņš bija spiests atkal manipulēt. Par laimi viņam, plāna otrā daļa bija daudz labāk izstrādāta. Viņa armija, kas sastāvēja no labi apmācītiem karavīriem, bija gatava. Plāna pirmajai daļai viņam bija daudz ieroču un pat rezerves armija. Tā kā plantācija bija gandrīz pabeigta, Rojadasam atlika tikai izlemt ātrāk īstenot savus plānus.
  
  
  Pirmais solis bija atrast citu veidu, kā notvert Amerikāno. Viņš sarunāja kalponi, kas strādātu Denisonu ģimenē Riodežaneiro. Bija viegli panākt, lai īstā kalpone pazūd un viņu aizstāj. Meitenes sniegtā informācija Rojadasam izrādījās nenovērtējama un nesa viņam veiksmi. Senjora Denisone bija tikpat ieinteresēta apturēt plantāciju kā viņš. Viņai bija savi iemesli. Viņi sanāca kopā un izstrādāja dažus plānus. Viņa bija viena no tām pašpārliecinātajām, alkatīgajām, tuvredzīgajām un patiesībā stulbajām sievietēm. Viņam patika viņu izmantot. Rojadass iesmējās. Viss šķita tik vienkārši.
  
  
  Kad Tods tika nogalināts, viņš domāja, ka tās būs beigas, un atkal iekustināja savu grafiku. Drīz parādījās otrs amerikānis. Ziņojums, ko viņš toreiz saņēma tieši no štāba, bija gan satraucošs, gan pārsteidzošs. Viņam bija jābūt ārkārtīgi piesardzīgam un nekavējoties jāuzbrūk. Šī vīrieša, kāda Nika Kārtera, klātbūtne izraisīja pamatīgu satraukumu. Sākumā viņš domāja, ka štābā viņi stipri pārspīlē. Viņi teica, ka viņš ir spiegošanas speciālists. Pat labākais pasaulē. Viņi nevarēja ar viņu riskēt. Rojadass saknieba lūpas. Štābs nebija pārāk noraizējies. Viņš noslaucīja sviedru lāsi no pieres. Ja viņi nebūtu nosūtījuši īpašos aģentus, tas varēja radīt Nikam Kārteram vēl lielākas nepatikšanas. Viņš bija priecīgs, ka viņi laikus nokļuva Solimage.
  
  
  Viņš zināja, ka ir par vēlu apturēt plānu, bet sasodīta nejaušība, visas tās mazās lietiņas, kas bija nogājušas greizi. Ja viņš būtu atlicis galīgo norēķināšanos ar šo Denisonu, viss varētu būt noritējis daudz vieglāk. Bet kā ellē viņš lai zina, ka N3 dodas uz Rio un ka viņš draudzējas ar Denisonu? Ak, tā vienmēr ir bijusi tik muļķīga sakritība! Un tad vēl bija tas zelta kuģis, kas tika pārtverts Amerikā. Arī Niks Kārters to zināja. Viņš bija kā vadāma raķete, tik nelokāms un nežēlīgs. Būtu labi, ja viņš varētu no tā atbrīvoties.
  
  
  Un tad šī meitene. Viņš viņu turēja savās rokās, bet viņa bija spītīga. Ne jau tāpēc, ka viņš to visu nevarētu atšķetināt, bet viņa bija kaut kas īpašs. Viņš negribēja viņu mest suņiem priekšā. Viņa bija pārāk skaista. Viņš varētu viņu padarīt par savu sievu, un viņš jau laizīja savas smagās, pilnīgās lūpas. Galu galā viņš vairs nebūtu nelielas ekstrēmistu grupas ēnains līderis, bet gan pasaules līmeņa vīrietis. Tāda sieviete viņam piestāvētu. Rojadass izmeta cigāru un ilgi iemalkoja ūdeni no glāzes uz naktsskapīša. Lielākā daļa sieviešu vienmēr diezgan ātri saskata, kas viņām ir vislabākais. Varbūt, ja viņš dotos pie viņas divatā un uzsāktu draudzīgu, mierīgu sarunu, viņš varētu kaut ko panākt.
  
  
  Viņa jau vairāk nekā četras stundas bija pavadījusi vienā no mazākajām kamerām apakšstāvā. Tas viņai deva laiku padomāt. Viņš paskatījās pulkstenī. Tas viņam izmaksātu naktsmieru, bet viņš vienmēr var mēģināt. Ja viņš varētu panākt, lai viņa pasaka, kur ir nauda, viss būtu daudz labāk. Tas arī nozīmēja, ka viņa vēlas ar viņu sadarboties. Viņš juta iekšēji uzplaukstam trīsas. Tomēr viņam bija jābūt uzmanīgam. Būtu arī grūti turēt rokas pie sevis. Viņš gribēja viņu samīļot un aplaudēt, bet tagad viņam tam nebija laika.
  
  
  Rojadass atmeta savus biezos, taukainos matus un atvēra durvis. Viņš ātri nokāpa pa akmens pakāpieniem, ātrāk, nekā varētu gaidīt no tik smagnēja vīrieša. Durvis uz mazo istabu, kas kādreiz bija bijusi veca mūka kripta, bija aizslēgtas. Caur mazo durvju spraugu viņš ieraudzīja Mariju sēžam stūrī. Viņa atvēra acis, kad viņš aizcirta skrūvi un piecēlās. Viņš tik tikko varēja uz mirkli uzmest viņas starpeni. Blakus viņai, uz šķīvja, gulēja neskarta empada, gaļas pīrāgs. Viņš iegāja, aizvēra aiz sevis durvis un uzsmaidīja meitenei.
  
  
  "Marija, mīļā," viņš klusi teica. Viņam bija laipna, draudzīga balss, kas, neskatoties uz mieru, tomēr bija pārliecinoša. "Ir muļķīgi neēst. Tā to nedrīkst darīt."
  
  
  Viņš nopūtās un skumji papurināja galvu. "Mums jāparunājas, mums abiem," viņš teica. "Tu esi pārāk gudra, lai būtu muļķe. Tu varētu man ļoti palīdzēt darbā, Marija. Visa pasaule varētu būt pie tavām kājām, mīļā. Padomā par to, tev varētu būt nākotne, ko katra meitene apskaustu. Tev nav iemesla nestrādāt ar mani. Tu šiem amerikāņiem neko neesi parādā. Es negribu tev nodarīt pāri, Marija. Tu esi pārāk skaista priekš tā. Es tevi atvedu šeit, lai tevi pārliecinātu, lai parādītu, kas ir pareizi."
  
  
  Rohadass norijis siekalas, aplūkodams meitenes apaļīgās, pilnīgās krūtis.
  
  
  "Tev jābūt uzticīgai savai tautai," viņš teica. Viņa skatiens apstājās pie viņas sarkanajām satīna lūpām. "Tev jābūt par mums, nevis pret mums, mana mīļā."
  
  
  Viņš paskatījās uz viņas garajām, slaidajām kājām. "Padomā par savu nākotni. Aizmirsti pagātni. Mani interesē tava labsajūta, Marija."
  
  
  Viņš nervozi grozīja rokas. Viņš ļoti vēlējās aptvert viņas krūtis un sajust viņas ķermeni pret savējo, bet tas visu sabojātu. Viņam tas bija jārisina ļoti gudri. Viņa bija tā vērta. Viņš savaldījās un runāja mierīgi, maigi, tēvišķīgi. "Saki kaut ko, mīļā," viņš teica. "Tev nav jābaidās."
  
  
  "Dodies uz mēnesi," atbildēja Marija. Rojadass iekoda lūpā un centās savaldīties, bet nespēja.
  
  
  Viņš eksplodēja. "Kas ar tevi notiek?" "Neesi muļķe! Par ko tu sevi uzskati, Žanna d'Arka? Tu neesi pietiekami liela, nepietiekami svarīga, lai spēlētu mocekli."
  
  
  Viņš redzēja, ka viņa uz viņu dusmīgi skatās, un pārtrauca savu pērkona balsī rakstīto runu. Viņš atkal pasmaidīja.
  
  
  "Mēs abi esam nāvīgi noguruši, mana mīļā," viņš teica. "Es vēlu tev tikai to labāko. Bet jā, mēs par to parunāsim rīt. Padomā vēl par vienu nakti. Tu atklāsi, ka Rojadass ir saprotošs un piedodošs, Marija."
  
  
  Viņš izgāja no kameras, aizslēdza durvis un devās uz savu istabu. Viņa bija kā tīģeriene, un viņš bija tikai izniekojis savu laiku. Bet, ja viss negāja labi, tas bija slikti. Dažas sievietes ir tā vērtas tikai tad, kad ir nobijušās. Viņai tas bija paredzēts nākamajā dienā. Par laimi, viņš bija atbrīvojies no tā amerikāņu aģenta. Tā bija vismaz par vienām galvassāpēm mazāk. Viņš izģērbās un uzreiz aizmiga. Labs miegs vienmēr ātri atnāk tiem, kam ir tīra sirdsapziņa... un tiem, kam tās nav vispār.
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Ēna pierāpās līdz klints malai un aplūkoja apakšējā plakankalnes stāvokli, kas bija skaidri redzams mēnessgaismā. Misijas priekšpostenis bija uzcelts izcirtumā un to ieskauj dārzs. Tas sastāvēja no galvenās ēkas un divām saimniecības ēkām, veidojot krustveida struktūru. Ēkas bija savienotas ar atvērtiem koridoriem. Uz ārsienām un koridoriem kvēloja petrolejas lampas, radot viduslaiku atmosfēru. Niks gandrīz gaidīja, ka ieraudzīs iespaidīgu celtni. Pat tumsā viņš varēja redzēt, ka galvenā ēka ir labā stāvoklī. Galvenās ēkas un saimniecības ēku krustojumā slējās diezgan augsts tornis ar lielu pulksteni. Bija maz saimniecības ēku, abas sliktā stāvoklī. Ēka kreisajā pusē izskatījās pēc tukšas čaulas, un logiem trūka stikla. Jumts bija daļēji iebrucis, un grīda bija noklāta ar gruvešiem.
  
  
  Niks vēlreiz visu pārbaudīja. Izņemot maigo petrolejas gaismu, misija šķita pamesta. Nebija ne sargu, ne patruļu: māja šķita pilnīgi pamesta. Rojadass šeit jutās pilnīgi droši, Niks prātoja, vai varbūt Marijas māja atrodas kaut kur citur. Vienmēr pastāvēja iespēja, ka Horhem tomēr ir taisnība un ka tas viss ir bijis negadījums. Vai Rojadass jau bija izbēdzis? Ja nē, kāpēc viņam nebija sargu? Protams, bija skaidrs, ka viņš nāks pakaļ meitenei. Bija tikai viens veids, kā iegūt atbildes, tāpēc viņš devās misijas virzienā caur pamežu un augstiem kokiem. Telpa priekšā bija pārāk tukša, tāpēc viņš pagriezās pa labi.
  
  
  Attālums līdz galvenās ēkas aizmugurei nebija lielāks par 15-20 metriem. Kad viņš tur nokļuva, viņš ieraudzīja trīs diezgan dīvaina izskata skolas autobusus. Viņš paskatījās pulkstenī. Šovakar vēl bija agrs, bet viņš zināja, ka, ja viņš vēlas ieiet, tam jābūt tagad, tumsas ēnā. Viņš apstājās mežmalā, vēlreiz paskatījās apkārt un aizskrēja uz galvenās ēkas aizmuguri. Vēlreiz palūkojies, viņš ielavījās iekšā. Ēka bija tumša, bet petrolejas lampu gaismā viņš redzēja, ka atrodas bijušajā kapelā. Uz šo istabu veda četri koridori.
  
  
  Niks dzirdēja smieklus, vīrieša un sievietes smieklus. Viņš nolēma izmēģināt citu koridoru un vienkārši ieslīdēja iekšā, kad izdzirdēja telefona zvanu. Viņš devās augšup pa stāvu, kur varēja nokļūt pa akmens kāpnēm koridora galā. Kāds atbildēja uz telefona zvanu, un viņš dzirdēja apslāpētu balsi. Viņš pēkšņi apstājās, un iestājās klusums. Tad atskanēja elles troksnis. Vispirms atskanēja sirēnas skaņa, kam sekoja īsi kliedzieni, lāsti un soļu troksnis. Kamēr caururbjošā sirēna turpināja skanēt, Niks nolēma patverties kapelā.
  
  
  Augstu sienā bija neliels logs ar dīvānu zem tā. Niks nostājās uz tā un skatījās ārā. Pagalmā tagad bija apmēram trīsdesmit cilvēku, no kuriem lielākā daļa bija ģērbušies tikai šortos. Acīmredzot sirēna bija pārtraucusi viņu miegu, jo viņš redzēja arī apmēram duci sieviešu, dažas ar kailām krūtīm vai plānās bezpiedurkņu krekliņos. Niks redzēja vīrieti iznākam un pārņemam vadību. Viņš bija liels, spēcīgas miesasbūves vīrietis ar melniem matiem, biezām lūpām uz lielas galvas un mierīgu, skaidru balsi.
  
  
  "Uzmanību!" viņš pavēlēja. "Ātri! Apmetiet apli cauri mežam un noķeriet viņu. Ja viņš šeit ielavīsies, mēs viņu noķersim."
  
  
  Kamēr pārējie meklēja, lielais vīrs pagriezās un pavēlēja sievietei nākt viņam līdzi. Lielākajai daļai no viņiem pār pleciem bija šautenes vai pistoles un munīcijas jostas. Niks atgriezās uz grīdas. Bija skaidrs, ka viņi viņu meklē.
  
  
  Viņš ielavījās nemanīts un acīmredzot negaidīti, un pēc telefona zvana sākās īsta elle. Šis telefona zvans bija galvenais iemesls, bet kas zvanīja un kas viņu šeit gaidīja? Niks klusi nočukstēja vārdu... Horhe. Tam noteikti bija jābūt Horhei. Policijas priekšnieks, protams, uzzinot, ka Niks nav atstājis valsti, nekavējoties iedomājās par Rojadasu un ātri ieslēdza trauksmi. Viņu pārņēma vilšanās vilnis. Vai Horhei bija kāds sakars ar Rojadasu, vai arī tas bija vēl viens muļķīgs gājiens no viņa puses? Bet tagad viņam nebija laika par to domāt. Viņam bija jāslēpjas, un ātri. Cilvēki ārpusē jau tuvojās, un viņš dzirdēja, kā viņi viens otru sauc. Pa labi no viņa bija vēl vienas akmens kāpnes, kas veda uz L veida balkonu. "Agrāk," viņš nodomāja, "šeit noteikti bija koris." Viņš uzmanīgi šķērsoja balkonu un iegāja koridorā. Koridora galā viņš ieraudzīja pusatvērtas durvis.
  
  
  ROJADAS PRIVATÓ - tāds bija teksts uz durvīm esošajā zīmītē. Tā bija liela istaba. Pie vienas sienas bija gulta un neliela blakusistaba ar tualeti un izlietni. Pie pretējās sienas stāvēja liels ozolkoka galds, nomētāts ar žurnāliem un Riodežaneiro karti. Taču viņa uzmanību galvenokārt piesaistīja virs galda karājošie Fidela Kastro un Če Gevaras plakāti. Nika domas pārtrauca soļu troksnis kāpņu apakšā. Viņi atgriezās ēkā.
  
  
  "Pārmeklējiet katru istabu," viņš dzirdēja klusu balsi. "Pasteidzieties!"
  
  
  Niks pieskrēja pie durvīm un ieskatījās zālē. Zāles otrā pusē bija akmens spirālveida kāpnes. Viņš skrēja tām pretī, cik klusi vien spēja. Jo tālāk viņš kāpa, jo šaurākas kļuva kāpnes. Tagad viņš gandrīz noteikti zināja, kurp dodas... uz pulksteņa torni! Viņš varētu tur paslēpties, līdz viss norimst, un tad doties meklēt Mariju. Viens bija skaidrs: labi priesteri nezvanītu zvanus. Pēkšņi viņš atkal atradās ārā, ieraugot smago zvanu kontūras. Kāpnes veda uz nelielu zvanu torņa koka platformu. Niks nodomāja, ka, ja viņš paliktu zemu, no platformas viņam būtu skats uz visu pagalmu. Viņam ienāca prātā ideja. Ja viņš varētu savākt dažas karabīnes, viņš no šīs pozīcijas varētu trāpīt visam pagalmā. Viņš varētu atvairīt pienācīgu cilvēku grupu. Tā nebija slikta ideja.
  
  
  Viņš pieliecās, lai labāk redzētu, un tad tas notika. Vispirms viņš dzirdēja asu sapuvušas koksnes krakšķi. Viņš juta, kā ar galvu pa priekšu iekrīt zvanu torņa melnajā šahtā. Automātiska glābšanās instinkta vadīts viņš izmisīgi meklēja kaut ko, pie kā pieturēties. Viņš juta, kā viņa rokas satver zvana virves. Vecās, raupjās virves berzēja viņa rokas, bet viņš turējās. Tūlīt sekoja smaga zvanīšana. Sasodīts, viņš nolādēja sevi, tagad nebija īstais laiks publiskot savu klātbūtni šeit, burtiski vai pārnestā nozīmē.
  
  
  Viņš dzirdēja balsis un tuvojošos soļus, un brīdi vēlāk daudzas rokas viņu izvilka no virvēm. Kāpņu šaurība piespieda viņus pārvietoties vienam pēc otra, bet Niku uzmanīgi vēroja. "Ejiet klusi mums aiz muguras," pavēlēja pirmais vīrietis, pavērsdams savu šauteni pret Nika vēderu. Niks paskatījās pār plecu un lēsa, ka viņu ir apmēram seši. Viņš redzēja, kā pirmā vīrieša šautene nedaudz pagriežas pa kreisi, kad viņš uz brīdi paklupa atpakaļ. Niks ātri piespieda savu šauteni pie sienas. Tajā pašā laikā viņš ar visu spēku iesita vīrietim pa vēderu. Viņš nokrita atpakaļ un piezemējās virsū pārējiem diviem. Nika kājas satvēra divas rokas, atgrūda, bet satvēra atkal. Viņš ātri satvēra Vilhelminu un iesita vīrietim pa galvu ar sava Lugera laidni. Niks turpināja uzbrukt, bet vairs nevirzījās uz priekšu. Pārsteiguma elements bija zudis.
  
  
  Pēkšņi viņu atkal satvēra aiz kājām no aizmugures, un viņš nokrita uz priekšu. Vairāki vīri uzreiz uzbruka viņam un atņēma viņam Lugeru. Tā kā koridors bija tik šaurs, viņš nevarēja apgriezties. Viņi vilka viņu lejā pa kāpnēm, pacēla augšā un turēja karabīni tieši viņa sejas priekšā.
  
  
  "Viena kustība un tu esi miris, Amerikāno," vīrietis teica. Niks saglabāja mieru, un viņi sāka meklēt citu ieroci.
  
  
  "Nekas vairāk," viņš dzirdēja vienu vīrieti sakām, un cits ar šautenes klikšķi deva Nikam signālu doties tālāk. Niks iesmējās pie sevis. Hugo ērti iekārtojās piedurknē.
  
  
  Birojā gaidīja vīrietis ar vēderiņu pār plecu. Šis bija vīrietis, kuru Niks bija redzējis kā komandieri. Viņa apaļīgajā sejā parādījās ironisks smaids.
  
  
  "Tātad, senjor Kārter," viņš teica, "mēs beidzot tiekamies. Es negaidīju, ka jūs ieradīsieties tik dramatiski."
  
  
  "Man patīk ierasties lielā jezgā," Niks nevainīgi teica. "Tas ir tikai mans ieradums. Turklāt tas ir absurds, ka tu gaidīji mani atnākam. Tu nezināji, ka es nākšu, līdz es piezvanīju."
  
  
  "Tā ir taisnība," Rojadass atkal iesmējās. "Man stāstīja, ka jūs tikāt nogalināti kopā ar atraitni Denisonu. Nu, redziet, man ir tikai daudz amatieru."
  
  
  "Tā ir taisnība," Niks nodomāja, sajūtot Hugo pie savas rokas. Tāpēc tas nebija pilnīgi droši. Bandīti pie Vivianas Denisones dzīvokļa redzēja, kā viņi abi krīt, un aizbēga.
  
  
  "Tu esi Rojadass," Niks teica.
  
  
  "Sim, es esmu Rojadas," viņš teica. "Un tu esi atnācis glābt meiteni, vai ne?"
  
  
  "Es to plānoju, jā," Niks teica.
  
  
  "Uz redzēšanos no rīta," Rojadas teica. "Pārējo nakts daļu tu būsi drošībā. Esmu ļoti miegains. Varētu teikt, ka tā ir viena no manām īpatnībām. Turklāt man nākamajās dienās tāpat nebūs daudz laika miegam."
  
  
  "Tāpat nevajadzētu celt klausuli nakts vidū. Tas traucē miegu," teica Niks.
  
  
  "Nav jēgas jautāt ceļu mazās kafejnīcās," Rojadass pretojās. "Šeit zemnieki man visu izstāsta."
  
  
  Tas arī viss. Vīrietis no mazās kafejnīcas, kur viņš bija apstājies. Galu galā tas nebija Horhe. Kaut kādā veidā viņš par to bija priecīgs.
  
  
  "Aizvediet viņu un ieslēdziet kamerā. Mainiet sargu ik pēc divām stundām."
  
  
  Rohadass pagriezās, un Niku ievietoja vienā no kamerām, kas iepriekš bija paredzētas mūkiem. Pie durvīm stāvēja sardzē vīrietis. Niks apgūlās uz grīdas. Viņš vairākas reizes izstaipījās, sasprindzinot un atslābinot muskuļus. Tā bija indiešu fakīru tehnika, kas ļauj pilnībā garīgi un fiziski atslābināties. Dažu minūšu laikā viņš ieslīga dziļā miegā.
  
  
  
  
  Tieši tajā brīdī, kad saules gaisma, kas iespīdēja caur mazo, augsto logu, viņu pamodināja, durvis atvērās. Divi sargi pavēlēja viņam piecelties un aizveda uz Rojadasa kabinetu. Viņš vienkārši nolika malā skuvekli un slaucīja no sejas ziepes.
  
  
  "Es domāju par vienu lietu," Rojadas teica Nikam, domīgi uz viņu paskatoties. "Vai tu varētu palīdzēt meitenei runāt? Es viņai vakar vakarā izteicu dažus piedāvājumus, un viņa tos varēja apsvērt. Bet mēs to uzzināsim pēc brīža. Ja nē, varbūt mēs varam vienoties."
  
  
  "Ko gan es no tā varētu iegūt?" Niks jautāja. "Protams, tavu dzīvību," Rojadass jautri atbildēja.
  
  
  - Kas tad notiks ar meiteni?
  
  
  "Protams, viņa izdzīvos, ja pateiks mums to, ko mēs vēlamies zināt," atbildēja Rojadass. "Tāpēc es viņu atvedu šurp. Es savus cilvēkus saucu par amatieriem, jo tādi viņi ir. Es negribēju, lai viņi pieļautu vēl kādas kļūdas. Viņu nevarēja nogalināt, kamēr es visu neuzzināju. Bet tagad, kad esmu viņu redzējis, es vairs negribu, lai viņa tiktu nogalināta."
  
  
  Nikam bija vēl daži jautājumi, lai gan viņš droši vien jau zināja atbildes. Tomēr viņš gribēja tos dzirdēt no paša Rojadasa. Viņš nolēma vīrieti mazliet pakaitināt.
  
  
  "Šķiet, ka tavi draugi par tevi domā tāpat... kā diletantu un muļķi," viņš teica. "Vismaz viņi tev īsti neuzticas."
  
  
  Viņš redzēja, kā vīrieša seja satumsa. "Kāpēc tu tā teici?" Rojadass dusmīgi jautāja.
  
  
  "Viņiem bija savi cilvēki svarīgiem darbiem," Niks vienaldzīgi atbildēja. "Un miljoni tika pārskaitīti caur starpnieku." "Pietiek," es nodomāju.
  
  
  "Kastro dienestā bija divi krievu aģenti.
  
  
  "Rojadass iekliedzās. "Tie man tika aizdoti šai operācijai. Nauda tika pārskaitīta caur starpnieku, lai izvairītos no tieša kontakta ar mani. Prezidents Kastro to piešķīra tieši šim plānam."
  
  
  Tā nu tas bija. Aiz tā visa stāvēja Fidels. Tā nu viņš atkal nonāca nepatikšanās. Beidzot Nikam viss kļuva skaidrs. Bija nolīgti divi speciālisti. Amatieri, protams, piederēja Rojadasam. Tagad viņam pat kļuva skaidrs, kas bija noticis ar zeltu. Ja aiz tā visa būtu stāvējuši krievi vai ķīnieši, arī viņi būtu uztraukušies par naudu. Nevienam nepatīk zaudēt tik daudz naudas. Viņi vienkārši nebūtu reaģējuši tik fanātiski. Viņi nebūtu tik izmisīgi alkuši pēc vēl lielākas naudas.
  
  
  Viņš juta, ka Marijas izdzīvošanas iespējas ir niecīgas, ja vien viņa nerunās. Tagad Rojadass bija izmisumā. Protams, Niks nedomāja par sarunām ar viņu. Viņš lauzīs savu solījumu, tiklīdz iegūs informāciju. Bet vismaz tas viņam dos nedaudz laika.
  
  
  "Jūs runājāt par sarunām," Niks teica vīrietim. "Vai jūs risinājāt sarunas arī ar Todu Denisonu? Vai jūsu vienošanās tā arī beidzās?"
  
  
  "Nē, viņš nebija nekas vairāk kā spītīgs šķērslis," atbildēja Rojadass. "Ar viņu nebija jātiek galā."
  
  
  "Jo viņa plantācija izrādījās pretēja jūsu izmisuma un ciešanu propagandai," Niks secināja.
  
  
  - Tieši tā, - Rojadass atzina, izpūšot dūmus no sava cigāra. - Tagad cilvēki reaģē tā, kā mēs vēlamies.
  
  
  "Kāds ir tavs uzdevums?" Niks jautāja. Tā bija atslēga uz risinājumu. Tas visu padarītu pilnīgi skaidru.
  
  
  "Slaktiņi," sacīja Rojadass. "Karnevāls sākas šodien. Riodežaneiro būs ballīšu apmeklētāju jūra. Atklāt ballīti būs klāt arī visas galvenās valdības amatpersonas. Mēs esam informēti, ka atklāšanā piedalīsies prezidents, štatu gubernatori, kabineta locekļi un Brazīlijas lielāko pilsētu mēri. Un starp svinētājiem būšu es un mana tauta. Ap pusdienlaiku, kad visas valdības amatpersonas pulcēsies, lai atklātu mielastu, mēs sacelsimies. Lieliska iespēja ar perfektu aizsegu, vai ne?"
  
  
  Niks neatbildēja. Nebija vajadzības, jo viņi abi pārāk labi zināja atbildi. Karnevāls tiešām būtu ideāls aizsegs. Tas dotu Rojadasam iespēju uzbrukt un aizbēgt. Uz brīdi viņš apsvēra iespēju iedurt Hugo resnajā krūtīs. Bez slaktiņa nebūtu valsts apvērsuma, uz ko viņi acīmredzami rēķinājās. Bet Rojadasa nogalināšana, iespējams, to neapturētu. Varbūt viņš bija apsvēris šo iespēju un iecēlis vietnieku. Nē, spēles spēlēšana tagad, visticamāk, maksātu viņam dzīvību un netraucētu plānam. Viņam bija jāspēlē spēle pēc iespējas ilgāk, vismaz lai spētu izvēlēties vispiemērotāko brīdi, lai kas tas arī būtu. "Es pieņemu, ka jūs piespiedīsiet cilvēkus reaģēt," viņš iesāka.
  
  
  "Protams," Rojadass teica ar smaidu. "Būs ne tikai haoss un apjukums, bet arī vieta vadītājam. Mēs esam pēc iespējas kūdījuši tautu, tā teikt, sējot revolūcijas sēklas. Mums ir pietiekami daudz ieroču pirmajam posmam. Katrs no maniem vīriem vadīs sacelšanos pilsētā pēc slepkavības. Mēs esam arī uzpirkuši dažus militārpersonas, lai pārņemtu kontroli. Būs ierastās ziņas un paziņojumi - tad mēs pārņemsim varu. Tas ir tikai laika jautājums."
  
  
  "Un šo jauno valdību vada puisis vārdā Rojadass," Niks teica.
  
  
  "Pareizs minējums."
  
  
  "Pārtvertā nauda jums bija nepieciešama, lai iegādātos vairāk ieroču un munīcijas, kā arī lai iegūtu lielas cerības."
  
  
  "Tu sāc saprast, amigo. Starptautiskie ieroču tirgotāji ir kapitālisti vārda vistiešākajā nozīmē. Viņi ir brīvi uzņēmēji, kas pārdod jebkuram un prasa vairāk nekā pusi uzreiz. Tāpēc senjora Denisona nauda ir tik svarīga. Esam dzirdējuši, ka nauda sastāv no parastajiem ASV dolāriem. Tieši to tirgotāji dzenas pēc."
  
  
  Rojadass pagriezās pret vienu no sargiem. "Atvediet meiteni šurp," viņš pavēlēja. "Ja jaunā dāma atteiksies sadarboties, man būs jāizmanto spēcīgākas metodes, ja viņa jums neklausīs, amigo."
  
  
  Niks atbalstījās pret sienu un ātri domāja. Pulkstenis divpadsmit bija nāvējošs brīdis. Četru stundu laikā jebkura racionāla mūsdienu valdība tiks iznīcināta. Četru stundu laikā svarīga Apvienoto Nāciju Organizācijas dalībvalsts, it kā tautas labā, tiks pārveidota par apspiešanas un verdzības zemi. Četru stundu laikā lielākais un populārākais karnevāls pasaulē kļūs tikai par slepkavības masku, slepkavības karnevālu smieklu vietā. Nāve valdīs pār dienu laimes vietā. Fidels Kastro dusmīgi uz viņu skatījās no sienas. "Vēl ne, draugs," Niks nomurmināja pie sevis. "Es atradīšu ko teikt par šo. Es vēl nezinu, kā, bet tas darbosies, tam ir jānostrādā."
  
  
  Viņš paskatījās uz durvju rāmi, kad Marija ienāca. Viņai bija mugurā balta zīda blūze un vienkārši, biezi svārki. Viņas acis žēlīgi skatījās uz Niku, bet viņš piemiedza viņai aci. Viņa bija nobijusies, viņš to varēja redzēt, bet viņas sejā bija apņēmības pilna izteiksme.
  
  
  "Vai esi padomājis par to, ko es teicu vakar vakarā, mīļais?" Rojadass saldi jautāja. Marija nicīgi uz viņu paskatījās un novērsās. Rojadass paraustīja plecus un piegāja pie viņas. "Tad mēs tev iemācīsim mācību," viņš skumji teica. "Es cerēju, ka tas nebūs nepieciešams, bet tu man to padari neiespējamu. Es noskaidrošu, kur ir tā nauda, un ņemšu tevi par sievu. Esmu pārliecināts, ka pēc manas mazās izrādes tu vēlēsies sadarboties."
  
  
  Viņš apzināti lēnām atpogāja Marijas blūzi un pavilka to malā. Ar savu lielo roku viņš norāva viņas krūšturi, atklājot viņas pilnīgās, mīkstās krūtis. Marija šķita skatāmies taisni uz priekšu.
  
  
  "Tie ir tik skaisti, vai ne?" viņš teica. "Būtu žēl, ja ar viņu kaut kas notiktu, vai ne, mīļā?"
  
  
  Viņš atkāpās un paskatījās uz viņu, kamēr viņa aizpogāja blūzi. Sarkanie loki ap acīm bija vienīgā pazīme, ka viņa kaut ko jūt. Viņa turpināja skatīties taisni uz priekšu, sakniebusi lūpas.
  
  
  Viņš pagriezās pret Niku. "Es joprojām gribētu viņu saudzēt, saproti?" viņš teica. "Tāpēc es upurēšu vienu no meitenēm. Viņas visas ir prostitūtas, kuras es šeit atvedu, lai mani vīri varētu mazliet atpūsties pēc vingrošanas."
  
  
  Viņš pagriezās pret sargu. "Paņem to mazo, tievo ar lielajām krūtīm un rudiem matiem. Tu zini, kas jādara. Tad aizved šos divus uz veco ēku, uz akmens kāpnēm aiz tās. Es tūlīt būšu klāt."
  
  
  Niks gāja blakus Marijai, un viņš juta, kā viņas roka satver viņa roku. Viņas ķermenis trīcēja.
  
  
  "Tu vari sevi glābt, Marija," viņš klusi teica. Viņa jautāja: "Kāpēc?" "Protams, lai ļautu tai cūkai mani ķildoties. Es labāk mirtu. Senjors Tods nomira, jo gribēja kaut ko darīt Brazīlijas tautas labā. Ja viņš varēja mirt, tad varu arī es. Rojadass nepalīdzēs tautai. Viņš viņus apspiedīs un izmantos kā vergus. Es viņam neko nestāstīšu."
  
  
  Viņi piegāja pie vecākās ēkas un tika vedami pa aizmugurējo ieeju. Aizmugurē bija astoņi akmens pakāpieni. Šeit noteikti bija altāris. Sargs pavēlēja viņiem nostāties kāpņu augšgalā, un vīrieši nostājās aiz viņiem. Niks redzēja, kā divi sargi ievelk kailu, pretojošos, lamāšanās pilnu meiteni pa sānu ieeju. Viņi viņu sita un nogāza zemē. Tad viņi iedūra zemē koka mietiņus un sasēja viņu, izplešot rokas un kājas.
  
  
  Meitene turpināja kliegt, un Niks dzirdēja viņu lūdzam žēlastību. Viņa bija tieva, ar garām, nokarenām krūtīm un mazu, plakanu vēderu. Pēkšņi Niks pamanīja Rojadasu stāvam blakus Marijai. Viņš deva signālu, un abi vīrieši steidzīgi izskrēja no ēkas. Meitene palika raudādama un lamādamās. "Klausies un skaties, mana mīļā," Rojadass teica Marijai. "Viņi iesmērēja medu starp viņas krūtīm un kājām. Mēs darīsim to pašu ar tevi, mana mīļā, ja tu nesadarbosies. Tagad mums klusi jāgaida."
  
  
  Niks vēroja, kā meitene cenšas atbrīvoties, viņas krūtis cilājās. Taču viņa bija droši sasieta. Tad pēkšņi viņa uzmanību piesaistīja kustība pie pretējās sienas. Arī Marija to pamanīja un bailēs satvēra viņa roku. Kustība pārvērtās ēnā, lielas žurkas ēnā, kas piesardzīgi virzījās tālāk istabā. Tad Niks ieraudzīja vēl vienu, un vēl vienu, un parādījās arvien vairāk. Grīda bija nosēta ar milzīgām žurkām, un tās joprojām nāca ārā no visurienes: no vecām midzeņiem, no kolonnām un no bedrēm zāles stūros. Tās visas vilcinoties tuvojās meitenei, uz brīdi apstājās, lai ieelpotu medus smaržu, un tad turpināja ceļu. Meitene pacēla galvu un tagad ieraudzīja žurkas tuvojamies. Viņa pagrieza galvu, cik vien tālu varēja, lai redzētu Rojadasu, un sāka izmisīgi kliegt.
  
  
  "Atlaid mani, Rojadas," viņa lūdza. "Ko es esmu izdarījusi? Ak Dievs, nē... Es tevi lūdzu, Rojadas! Es to neizdarīju, lai kas tas arī būtu, es to neizdarīju!"
  
  
  "Tas ir laba mērķa vārdā," Rojadass atbildēja. "Pie velna ar jūsu labo mērķi!" viņa iesaucās. "Ak, Dieva dēļ, palaidiet mani vaļā. Lūk, kur!" Žurkas gaidīja nelielu gabalu tālāk, un vēl vairāk nāca. Marija vēl ciešāk saspieda Nika roku. Pirmā žurka, liels, pelēks, netīrs zvērs, tuvojās viņai un paklupa meitenes vēderam. Viņa sāka briesmīgi kliegt, kad cita žurka uzlēca viņai virsū. Niks redzēja, kā pārējās divas uzkāpa viņai uz kājām. Pirmā žurka atrada medu uz viņas kreisās krūts un nepacietīgi iedūra zobus miesā. Meitene kliedza briesmīgāk, nekā Niks jebkad bija dzirdējis. Marija mēģināja pagriezt galvu, bet Rojadass turēja viņu aiz matiem.
  
  
  "Nē, nē, mīļā," viņš teica. "Es negribu, lai tu kaut ko palaistu garām."
  
  
  Meitene tagad nemitīgi kliedza. Skaņa atbalsojās no sienām, padarot visu vēl biedējošāku.
  
  
  Niks ieraudzīja viņai pie kājām žurku baru, un no krūtīm tecēja asinis. Viņas kliedzieni pārvērtās vaidos. Visbeidzot Rojadas deva pavēli diviem sargiem, kuri izšāva vairākus šāvienus gaisā. Žurkas izklīda visos virzienos, atgriežoties savās midzeņos.
  
  
  Niks piespieda Marijas galvu pie sava pleca, un pēkšņi viņa sabruka. Viņa nenoģība, jo pieķērās viņa kājām un drebēja kā salmiņš. Meitene zem viņas gulēja nekustīgi, tikai viegli vaidēdama. Nabaga dzīvīte, viņa vēl nebija mirusi.
  
  
  "Izvediet viņus ārā," Rojadass pavēlēja, aizejot. Niks atbalstīja Mariju un cieši apskāva viņu. Nomākti viņi izgāja ārā.
  
  
  "Nu, mana mīļā?" Rojadasa teica, paceļot zodu ar resnu pirkstu. "Vai tu tagad runāsi? Es negribētu tev dot vēl vienas vakariņas šo netīro radību klātbūtnē." Marija iesita Rojadasai tieši sejā, skaņa atbalsojās visā pagalmā.
  
  
  "Es labāk gribētu žurkas starp manām kājām nekā tevi," viņa nikni teica. Rojadasu satrauca Marijas dusmīgais skatiens.
  
  
  "Atvediet viņu un sagatavojiet," viņš pavēlēja sargiem. "Uzlieciet tai daudz medus. Uzlieciet arī nedaudz uz viņas rūgtajām lūpām."
  
  
  Niks juta, kā muskuļi saspringst, gatavojoties iemest Hugo savā plaukstā. Viņam bija jārīkojas tagad, un viņš cerēja, ka, ja Rojadasam būtu aizvietotājs, viņš varētu dabūt arī viņu. Viņš nevarēja noskatīties, kā Marija upurē sevi. Kad viņš grasījās ielikt Hugo savā rokā, viņš dzirdēja šāvienus. Pirmais šāviens trāpīja sargam labajā pusē. Otrais trāpīja vēl vienam sastingušam sargam. Rojadass paslēpās aiz stobra no lodēm, jo pagalms bija pakļauts spēcīgai apšaudei. Niks satvēra Marijas roku. Šāvējs gulēja uz dzegas malas, turpinot šaut zibens ātrumā.
  
  
  "Aiziet!" Niks kliedza. "Mums ir patvērums!" Niks parāva meiteni sev līdzi un skrēja, cik ātri vien spēja, pretējās krūmu virzienā. Šāvējs turpināja šaut pa logiem un durvīm, piespiežot visus slēpties. Vairāki Rojadasa vīri atbildēja ar uguni, taču viņu šāvieni bija neefektīvi. Nikam un Marijai bija pietiekami daudz laika, lai sasniegtu krūmus, un tagad viņi kāpa pa klinti. Ērkšķi un ērkšķi viņus visus sagrieza, un Niks redzēja, kā Marijas blūze saplīst, atklājot lielāko daļu no tām gardajām krūtīm. Šaušana apstājās, un Niks gaidīja. Vienīgās skaņas, ko viņš dzirdēja, bija vājas skaņas un kliedzieni. Koki aizsedza viņa skatu. Marija atbalstīja galvu pret viņa plecu un cieši piespiedās viņam.
  
  
  "Paldies, Nik, paldies," viņa šņukstēja.
  
  
  "Tev nav jāpateicas man, mīļā," viņš teica. "Pateicies tam vīrietim ar viņa šautenēm." Viņš zināja, ka svešiniekam noteikti ir vairāk nekā viena šautene. Vīrietis šāva pārāk ātri un vienmērīgi, lai viņš to pārlādētu. Ja vien viņš nebija viens.
  
  
  "Bet tu atnāci mani meklēt," viņa teica, cieši viņu apskaujot. "Tu riskēji ar savu dzīvību, lai mani glābtu. Labi darīts, Nik. Neviens, ko es pazīstu, to nekad nav darījis. Es tev vēlāk pateiksišos, Nik. Tas ir skaidrs." Viņš apsvēra domu pateikt viņai, ka viņam tam nav laika, jo viņam ir tik daudz darba. Viņš nolēma to nedarīt. Tagad viņa bija laimīga. Tad kāpēc gan viņam sabojāt viņas prieku? Nedaudz pateicības meitenei nāk par labu, it īpaši skaistai.
  
  
  "Nāc," viņš teica. "Mums jāatgriežas Riodežaneiro. Varbūt es tomēr varu apturēt katastrofu."
  
  
  Viņš tieši palīdzēja Marijai piecelties, kad izdzirdēja balsi saucienu.
  
  
  "Sejor Nik, lūk, es esmu, tieši tā!"
  
  
  "Horhe!" Niks iekliedzās, ieraudzījis vīrieti iznākam. Viņš turēja divus ieročus vienā rokā un vienu otrā. "Es domāju... es cerēju."
  
  
  Vīrietis silti apskāva Niku. "Amigo," brazīlietis teica. "Man atkal jāatvainojas. Man laikam ir jābūt ļoti muļķīgam, vai ne?"
  
  
  "Nē," Niks atbildēja. "Ne jau stulbs, tikai mazliet spītīgs. Tu tagad esi šeit? Tas to pierāda."
  
  
  "Es nevarēju izmest no galvas to, ko jūs teicāt," Horhe teica mazliet skumji. "Es sāku domāt, un daudzas lietas, ko iepriekš biju noslēpis prāta nostūros, nāca gaismā. Viss man kļuva skaidrs. Varbūt tieši jūsu pieminējums par neredzīgo policijas priekšnieku Losrejesā mani satrauca. Lai nu kā, es vairs nevarēju no tā izvairīties. Es atmetu savas jūtas malā un skatījos uz lietām tā, kā uz to raudzītos policijas priekšnieks. Kad radio dzirdēju, ka Viviāna Denisone ir nogalināta, es zināju, ka kaut kas nav kārtībā. Es zināju, ka jūs nepametīsiet valsti pēc manas pavēles. Tas nav jūsu ceļš, senjor Nik. Tāpēc es sev jautāju, kur jūs tad dotos? Atbilde bija pietiekami vienkārša. Es atbraucu šurp, nogaidīju un kārtīgi apskatījos. Esmu redzējis pietiekami daudz."
  
  
  Pēkšņi Niks izdzirdēja smago dzinēju rūkoņu. "Skolas autobusi," viņš teica. "Es redzēju trīs autobusus novietotus aiz misijas. Viņi ir ceļā. Viņi droši vien mūs meklēs."
  
  
  "Šurp," Horhe teica. "Tur ir veca ala, kas izgriežas cauri kalnam. Es tur spēlējos, kad biju bērns. Viņi mūs tur nekad neatradīs."
  
  
  Ar Horhi priekšgalā un Mariju pa vidu viņi devās pāri akmeņainajai zemei. Viņi bija nogājuši tikai apmēram simts jardus, kad Niks sauca. "Pagaidi minūti," viņš teica. "Klausies. Kur viņi dodas?"
  
  
  "Dzinēji apstājas," Horhe teica, saraucis pieri. "Viņi dodas tālāk. Viņi mūs nemeklēs!"
  
  
  "Protams, ka nē," Niks dusmīgi iekliedzās. "Cik gan stulbi no manis. Viņi dodas uz Rio. Tas ir viss, ko Rojadass tagad var darīt. Nav laika mūs vajāt. Viņš atvedīs turp savus vīrus, un tad viņi saplūdīs ar pūli, gatavi uzbrukt."
  
  
  Viņš ieturēja pauzi un ieraudzīja apjukušās izteiksmes Horhes un Marijas sejās. Viņš bija pilnībā aizmirsis, ka viņi neko nezina. Kad Niks beidza runāt, viņi izskatījās nedaudz bāli. Viņš meklēja visus iespējamos veidus, kā izjaukt plānu. Nebija laika sazināties ar prezidentu vai citām valdības amatpersonām. Viņi neapšaubāmi bija ceļā vai apmeklēja svētkus. Pat ja viņam izdotos ar viņiem sazināties, viņi droši vien tik un tā viņam neticētu. "Rio karnevāls ir pilns ar jautriem cilvēkiem, un, kad viņi pārbaudīja zvanu, pieņemot, ka viņi to izdarīja, bija jau par vēlu."
  
  
  "Klausies, mana policijas mašīna stāv tepat lejā pa ceļu," sacīja Horhe. "Atgriezīsimies pilsētā un paskatīsimies, vai varam kaut ko darīt."
  
  
  Niks un Marija sekoja viņiem, un dažu minūšu laikā, gaudodami sirēnām, viņi brauca cauri kalniem uz Losrejesu.
  
  
  "Mēs pat nezinām, kā viņi izskatīsies Karnevālā," Niks dusmīgi teica, dauzot dūres pa durvīm. Viņš nekad nebija juties tik bezspēcīgs. "Varat derēt, ka viņi saģērbjas. Tāpat kā vairāki simti tūkstoši citu cilvēku." Niks pagriezās pret Mariju. "Vai dzirdējāt viņus par kaut ko runājam?" viņš jautāja meitenei. "Vai dzirdējāt viņus runājam par Karnevālu, par jebko, kas varētu mums palīdzēt?"
  
  
  "Ārpus kadra es dzirdēju, kā sievietes ķircina vīriešus," viņa atcerējās. "Viņas viņus visu laiku sauca par Čakiem un teica: "Muito prazer, Čak... prieks iepazīties, Čak." Viņiem tiešām bija jautri."
  
  
  "Čak?" Niks atkārtoja. "Ko tas īsti nozīmē?"
  
  
  Horhe atkal sarauca pieri un stūrēja automašīnu uz šosejas. "Šis vārds kaut ko nozīmē," viņš teica. "Tam ir sakars ar vēsturi vai leģendu. Ļaujiet man par to padomāt sekundi. Vēsture... leģenda... pagaidiet, es saprotu! Čaks bija maiju dievs. Lietus un pērkona dievs. Viņa sekotāji bija pazīstami ar tādu pašu vārdu... Čaks, viņus sauca par Sarkanajiem."
  
  
  "Tieši tā," Niks iekliedzās. "Viņi pārģērbsies par maiju dieviem, lai varētu atpazīt viens otru un strādāt kopā. Viņi droši vien strādās pēc kāda iepriekš noteikta plāna."
  
  
  Policijas automašīna apstājās iecirkņa priekšā, un Horhe paskatījās uz Niku. "Es pazīstu dažus vīrus kalnos, kuri dara to, ko es saku. Viņi man uzticas. Viņi man ticēs. Es viņus savākšu un aizvedīšu uz Rio. Cik vīru ir Rojadasam līdzi, senjor Nik?"
  
  
  "Apmēram divdesmit pieci."
  
  
  "Vairāk par desmit nevaru atvest. Bet varbūt ar to pietiks, ja paspēsim pirms Rojadasa uzbrukuma."
  
  
  "Cik ilgi paies, līdz jūs savāksiet savus ļaudis kopā?"
  
  
  Horhe pasmaidīja. "Tas ir pats trakākais. Lielākajai daļai no viņiem nav telefonu. Mums tie būs jāķer pa vienam. Tas aizņem ilgu laiku."
  
  
  "Un laiks ir tas, kas mums izmisīgi nepieciešams," Niks teica. "Rojadass jau ir ceļā, un tagad viņš izvietos savus vīrus pūlī, gatavi uzbrukt pēc viņa signāla. Es gūšu sev laiku, Horhe. Es iešu viens."
  
  
  Policijas priekšnieks bija pārsteigts. "Tikai jūs, senjor Nik. Tikai pret Rojadasu un viņa vīriem? Baidos, ka pat jūs to nevarat izdarīt."
  
  
  "Ne tad, ja valdības vīri jau ir tur. Bet es varu būt Riodežaneiro līdz pusdienlaikam. Es nodarbināšu Rojadas vīrus, lai viņi nevarētu sākt slepkavot. Vismaz es ceru, ka tas izdosies. Un, ja jūs varat, jums būs tieši tik daudz laika, lai atrastu savus vīrus. Viss, kas viņiem jāzina, ir notvert ikvienu, kas tērpies maiju dieva tērpā."
  
  
  "Veiksmi, amigo," teica brazīlietis. "Paņem manu mašīnu. Man te ir vēl dažas."
  
  
  "Vai tu tiešām domā, ka vari viņus pietiekami ilgi nodarbināt?" Marija jautāja, iekāpjot mašīnā viņam blakus. "Tu esi viens pats, Nik."
  
  
  Viņš ieslēdza sirēnu un aizbrauca.
  
  
  "Mīļā, es noteikti centīšos," viņš drūmi teica. "Brazīlijai tas nozīmēs ne tikai Rojadasu un viņa kustību vai katastrofu. Tas ir daudz vairāk. Lielie puiši aizkulisēs tagad vēlas redzēt, vai tāds stulbs mazs diktators kā Fidels to var paveikt. Ja viņam izdosies, tas nozīmēs pilnīgi jaunu līdzīgu satricinājumu vilni visā pasaulē nākotnē. Mēs nevaram pieļaut, ka tas notiek. Brazīlija nevar pieļaut, ka tas notiek. Es nevaru pieļaut, ka tas notiek. Ja tu pazītu manu priekšnieku, tu saprastu, ko es domāju."
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja drosmi, pārliecību, drošsirdību un tērauda nervus. "Viņš būs viens," Marija atkal nodomāja, skatoties uz blakus sēdošo izskatīgo, spēcīgo vīrieti. Viņa nekad nebija pazinusi nevienu tādu kā viņš. Viņa zināja, ka, ja kāds to var izdarīt, tad viņš to var. Viņa klusībā lūdza par viņa drošību.
  
  
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  "Vai varu pievienoties?" Marija jautāja no sava dzīvokļa durvīm. Viņi veica ceļojumu rekordīsā laikā. "Varbūt es varu jums ar kaut ko palīdzēt."
  
  
  "Nē," Niks teica. "Es jau tagad uztraucos par savu drošību."
  
  
  Viņš gribēja aizbēgt, bet viņa viņu apskāva un ātri noskūpstīja ar savām maigajām, mitrajām un vilinošajām lūpām. Viņa viņu atlaida un ieskrēja ēkā. "Es lūgšu par tevi," viņa teica, gandrīz šņukstēdama.
  
  
  Niks devās uz Floriano laukumu. Horhe teica, ka tur droši vien notiks atklāšana. Ielas jau bija pilnas ar karnevāla parādēm, padarot braukšanu neiespējamu. Vienīgās lietas, kas pārvietojās cauri pūlim, bija izrotātas automašīnas, katrai ar savu tematiku un parasti piepildītas ar viegli ģērbtām meitenēm. Lai cik svarīgs un nāvējošs bija viņa mērķis, viņš nevarēja ignorēt apkārtējo meiteņu skaistumu. Dažas bija baltas, dažas gaiši brūnas, citas gandrīz melnas, bet visas bija pacilātā omā un izklaidējās. Niks centās izvairīties no trim no viņām, bet bija par vēlu. Viņas satvēra viņu un piespieda dejot. Bikini... Viņas bija ģērbušās tā, it kā viņu bikini būtu aizgūti no piecus gadus veciem pirmsskolas vecuma bērniem. "Paliec ar mums, mīļais puisēn," viena no viņām teica, smejoties un piespiežot krūtis pie viņa. "Tev būs jautri, es apsolu."
  
  
  "Es tev ticu, mīļā," Niks atbildēja, smejoties. "Bet man ir randiņš ar Dievu."
  
  
  Viņš izslīdēja no viņu rokām, uzsita viņai pa plecu un turpināja. Laukums bija krāsains pasākums. Skatuve bija tukša, izņemot dažus, iespējams, jaunākos virsniekus. Viņš atviegloti nopūtās. Pati skatuve bija kvadrātveida un sastāvēja no pārvietojamas tērauda konstrukcijas. Viņš izvairījās no vēl vairākiem svinētājiem un sāka meklēt pūlī maiju dieva kostīmu. Tas bija grūti. Tur bija daudz cilvēku, un kostīmi bija dažādi. Viņš atkal paskatījās apkārt un pēkšņi ieraudzīja platformu apmēram divdesmit metru attālumā no skatuves. Platforma bija neliels maiju templis, kas bija izgatavots no papjēmašē. Uz tās atradās apmēram desmit cilvēku, ģērbušies īsos apmetņos, garās biksēs, sandalēs, maskās un ķiverēs ar spalvām. Niks drūmi pasmaidīja. Viņš jau varēja redzēt Rojadasu. Viņš bija vienīgais ar oranžu spalvu uz ķiveres, un viņš atradās platformas priekšgalā.
  
  
  Niks ātri paskatījās apkārt, pamanījis pūlī atlikušos vīrus. Tad viņa uzmanību piesaistīja mazie kvadrātveida priekšmeti, ko vīrieši nēsāja uz plaukstas locītavām, piesprādzēti pie jostām. Viņiem bija rācijas. Viņš nolādēja visu. Vismaz Rojadass bija pārdomājis šo plāna daļu. Viņš zināja, ka rācijas apgrūtinās viņa darbu. Gluži kā platforma. No turienes Rojadass varēja redzēt visu. Viņš steigsies dot pavēles, tiklīdz redzēs Niku saduramies ar kādu no viņa vīriem.
  
  
  Niks turpināja iet pa māju rindu laukuma malā, jo tur bija mazāk cilvēku. Viss, ko viņš varēja darīt, bija ielauzties ballīšu pūlī. Viņš vienkārši visu vēroja, kad sajuta aukstu, cietu priekšmetu ieduramies ribās. Viņš pagriezās un ieraudzīja blakus stāvošu vīrieti. Vīrietis bija ģērbies lietišķā uzvalkā, ar augstiem vaigu kauliem un īsi apgrieztiem matiem.
  
  
  "Sāc iet atpakaļ," viņš teica. "Lēnām. Viena nepareiza kustība, un viss ir beidzies."
  
  
  Niks atgriezās ēkā. Viņš jau grasījās kaut ko teikt vīrietim, kad saņēma asu sitienu pa ausi. Viņš ieraudzīja sarkanas un dzeltenas zvaigznes, juta, kā viņu velk pa koridoru, un zaudēja samaņu...
  
  
  Viņa galva pulsēja, un viņš ieraudzīja blāvu gaismu pusatvērtajās acīs. Viņš tās pilnībā atvēra un centās apturēt griešanos acu priekšā. Viņš blāvi saskatīja sienu un divas figūras lietišķos uzvalkos abās loga pusēs. Niks mēģināja piecelties sēdus, bet viņa rokas un kājas bija sasietas. Pirmais vīrietis piegāja pie viņa un aizvilka viņu uz krēslu pie loga. Acīmredzot tā bija lēta viesnīcas istaba. Pa logu viņš varēja redzēt visu, kas notika laukumā. Abi vīrieši klusēja, un Niks redzēja, ka viens no viņiem turēja ieroci un tēmēja to ārā pa logu.
  
  
  "No šejienes var redzēt, kā tas notiek," viņš teica Nikam ar izteiktu krievu akcentu. Tie nebija Rojadasa vīri, un Niks iekoda lūpā. Tā bija viņa paša vaina. Viņš bija pievērsis pārāk lielu uzmanību Rojadasam un viņa vīriem. Starp citu, pats dumpinieku vadonis viņam bija teicis, ka strādā tikai ar diviem profesionāļiem.
  
  
  "Rojadas tev teica, ka es viņam dzenāšos pakaļ?" Niks jautāja.
  
  
  "Rojadas?" nicīgi smīnēdams teica vīrietis ar pistoli. "Viņš pat nezina, ka mēs esam šeit. Mūs nekavējoties atsūta, lai noskaidrotu, kāpēc mūsu ļaudis mums neko neteica. Kad vakar ieradāmies un dzirdējām, ka jūs esat šeit, mēs uzreiz sapratām, kas notiek. Mēs pastāstījām saviem ļaudīm un mums vajadzēja jūs apturēt, cik ātri vien iespējams."
  
  
  "Tātad tu palīdzi Rohadasam viņa sacelšanās procesā," Niks secināja.
  
  
  "Tiesa gan," atzina krievs. "Bet mums tas ir tikai sekundārs mērķis. Protams, mūsu cilvēki vēlas gūt panākumus, taču viņi nevēlas tieši iejaukties. Mēs negaidījām, ka varēsim jūs apturēt. Tas bija negaidīti viegli."
  
  
  "Negaidīti," Niks nodomāja. "Vienkārši saki tā. Viens no tiem negaidītajiem pavērsieniem, kas maina vēstures gaitu." Viņi ieņēma pozīcijas laukumā, ieraudzīja viņu tuvojamies un iejaucās. Kad viņš paskatījās pa logu, vienā pusē juta, ka ir tālu, bet otrā pusē - tuvu savam mērķim.
  
  
  "Mēs varētu tevi nošaut un tad doties mājās," atkārtoja viens no krieviem. "Bet mēs esam profesionāļi, tāpat kā jūs. Mēs uzņemamies pēc iespējas mazāk risku. Tur lejā ir liels troksnis, un šāviens, iespējams, paliktu nepamanīts. Bet mēs ne ar ko neriskējam. Mēs gaidīsim, līdz Rojadass un viņa vīri sāks šaut. Tās būtu slavenā N3 karjeras beigas. Ir mazliet žēl, ka tam bija jānotiek šādi, mazā, pieblīvētā viesnīcas numuriņā, vai ne?"
  
  
  "Es pilnībā piekrītu," sacīja Niks.
  
  
  "Kāpēc tu mani neatbrīvo un neaizmirsti par visu?"
  
  
  Krieva sejā parādījās auksts smaids. Viņš paskatījās pulkstenī. "Tas nebūs ilgi," viņš teica. "Tad mēs jūs atbrīvosim uz visiem laikiem."
  
  
  Otrais vīrietis piegāja pie loga un sāka vērot ainu lejā. Niks ieraudzīja viņu sēžam uz krēsla ar pistoli rokās, kājas atspiedušās pret rāmi. Vīrietis turpināja pavērst pistoli pret Niku. Viņi klusēja, izņemot gadījumus, kad komentēja bikini vai uzvalku. Niks mēģināja atraisīt virves ap plaukstu locītavām, bet bez rezultātiem. Viņa plaukstu locītavas sāpēja, un viņš juta asiņu pieplūdumu. Viņš sāka izmisīgi meklēt izeju. Viņš nevarēja bezpalīdzīgi noskatīties uz slaktiņu. Tas sāpētu daudz vairāk nekā tikt nošautam kā sunim. Laiks gandrīz beidzās. Bet stūrī iedzītais kaķis veica dīvainus lēcienus. Nikam bija pārdrošs, izmisīgs plāns.
  
  
  Viņš pārmērīgi kustināja kājas, pārbaudot virves. Krievs to redzēja. Viņš auksti pasmaidīja un atkal paskatījās pa logu. Viņš bija pārliecināts, ka Niks ir bezpalīdzīgs, un tieši uz to Niks cerēja. Killmastera acis klejoja šurpu turpu, novērtējot attālumus. Viņam bija tikai viena iespēja, un, ja viņš gribēja gūt panākumus, visam bija jānotiek pareizā secībā.
  
  
  Vīrietis ar pistoli joprojām šūpoja kājas uz palodzes, atbalstoties uz krēsla aizmugurējām kājām. Pistole viņa rokā bija pavērsta precīzi pareizajā leņķī. Niks uzmanīgi pārvietoja svaru krēslā, sasprindzinot muskuļus kā atslābināties gatavojošas atsperes. Viņš vēlreiz visu apskatīja, dziļi ieelpoja un ar visu spēku spēra.
  
  
  Viņa kājas pieskārās krēsla aizmugurējām kājām, uz kurām sēdēja krievs. Krēsls izslīdēja no vīrieša apakšas. Krievs refleksīvi nospieda sprūdu un iešāva otram vīrietim tieši sejā. Tas, kuram bija ierocis, nokrita zemē. Niks uzlēca vīrietim virsū un piezemējās, uzliekot ceļus uz viņa kakla. Viņš juta, kā no viņa ķermeņa tiek izspiests viss gaiss, un dzirdēja krakšķi. Viņš smagi nokrita zemē, un krievs izmisīgi satvēra viņa rīkli. Viņa sejā parādījās briesmīga grimase. Viņš cīnījās ar elpu, rokas konvulsīvi kustējās. Viņa seja kļuva spilgti sarkana. Viņa ķermenis spēcīgi drebēja, spazmatiski saspringa un pēkšņi sastinga. Niks ātri uzmeta skatienu otram vīrietim, kurš pusceļā karājās pa logu.
  
  
  Tas izdevās, taču viņš zaudēja daudz dārga laika, un joprojām bija sasiets. Collu pa collai viņš virzījās uz vecmodīgo metāla gultu. Dažas daļas bija nelīdzenas un nedaudz asas. Viņš berzēja pret tām virves ap plaukstas locītavām. Visbeidzot viņš sajuta, ka virvju spriegums atslābst, un ar rokas pagriezienu spēja tās atbrīvot. Viņš atbrīvoja potītes, paķēra krieva pistoli un izskrēja ārā.
  
  
  Viņš paļāvās uz Hugo un viņa spēcīgajām rokām, lai tiktu galā ar Rojadasa vīriem. Bija pārāk daudz cilvēku, pārāk daudz bērnu un pārāk daudz nevainīgu, lai riskētu ar apšaudi. Tomēr varbūt tas bija nepieciešams. Viņš iebāza pistoli kabatā un ieskrēja pūlī. Viņš izvairījās no ballīšu apmeklētāju grupas un izspraucās cauri pūlim. Rojadasa vīrus bija viegli pamanīt pēc uzvalkiem. Viņi joprojām stāvēja vienās un tajās pašās vietās. Kad Niks spēcīgi sita ar elkoni, viņš pamanīja kustību pūlī. Viņi bija izveidojuši dzīrotāju grupu, kas dejos visu dienu, piesaistot cilvēkus iekšā un ārā. Bloka vadītājs stāvēja blakus diviem maskētiem slepkavām. Niks pievienojās grupai beigās, un viņi sāka dejot polonēzi cilvēku vidū. Niks tika bez ceremonijām vilkts līdzi. Kad viņi pagāja garām diviem maiju dieviem, Niks ātri izlēca no rindas un iesita ar savu stiletu klusajam, neredzamajam nāves vēstnesim. Tas nebija gluži Nika stils - nogalināt cilvēkus bez brīdinājuma un bez nožēlas. Tomēr viņš nesaudzēja arī šos divus. Tās bija odzes, gatavas uzbrukt nevainīgiem, odzes, kas tērpušās kā dzīrotāji.
  
  
  Kad viens vīrietis pēkšņi ieraudzīja savu biedru krītam, viņš pagriezās un ieraudzīja Niku. Viņš mēģināja izvilkt pistoli, bet stilets atkal iešāvās. Niks noķēra vīrieti un noguldīja viņu uz grīdas, it kā viņš būtu miris.
  
  
  Bet Rojadass to redzēja un ļoti labi zināja, kas notiek. Niks paskatījās uz platformu un ieraudzīja nemiernieku vadoni runājam pa radio. Nelielā priekšrocība, kas viņam bija bijusi, pārsteiguma elements, bija zudusi, viņš saprata, kad ieraudzīja tuvojamies trīs maiju dievus. Viņš paslēpās aiz trim meitenēm ar lieliem papjēmašē augļu groziem uz galvām un devās ēku rindas virzienā. Viņam iešāvās prātā ideja. Durvju priekšā stāvēja vīrietis pirāta kostīmā. Niks uzmanīgi piegāja pie vīrieša un pēkšņi viņu satvēra. Viņš apzināti piespieda noteiktus nervu punktus, un vīrietis zaudēja samaņu. Niks uzvilka kostīmu un uzlika acu plāksteri.
  
  
  "Atvaino, draugs," viņš teica guļošajam ballītes apmeklētājam.
  
  
  Turpinot ceļu, viņš dažus jardus tālāk ieraudzīja divus slepkavas, kas pārsteigti skatījās uz pūli. Viņš piegāja pie viņiem, nostājās starp viņiem un paņēma Hugo kreisajā rokā. Abas viņa rokas pieskārās vīriešiem. Viņš juta, kā tie aizrijās, un redzēja, kā tie sabrūk.
  
  
  "Nošauj divus zaķus ar vienu šāvienu," teica Niks. Viņš redzēja garāmgājēju pārsteigumu un draudzīgi pasmaidīja.
  
  
  "Nomierinies, amigo," viņš jautri sauca. "Es tev teicu, lai nedzer pārāk daudz." Garāmgājēji pagriezās, un Niks piecēla vīrieti kājās. Vīrietis paklupa, un Niks iemeta viņu ēkā. Viņš pagriezās tieši laikā, lai ieraudzītu trešo maiju dievu steidzamies viņam pretī ar lielu medību nazi.
  
  
  Niks ielēca atpakaļ mājā. Nazis pārplēsa pirāta tērpu. Vīrieša ātrums lika viņam ietriekties Nikā, nogāžot abus zemē. Nika galva atsitās pret cieto ķiveres malu. Sāpes viņu saniknoja. Viņš satvēra uzbrucēja galvu un spēcīgi iesita to zemē. Vīrietis bija pēdējās konvulsijās. Niks paķēra rāciju un izskrēja ārā, turot to pie auss. Viņš dzirdēja Rojadasa dusmīgo kliedzienu caur rāciju.
  
  
  "Lūk, viņš ir!" virsaitis iekliedzās. "Viņi viņu palaida vaļā, tie idioti. Tur ir tas pirāts sarkanā audumā un acu plāksterī... blakus lielajai ēkai. Dabūjiet viņu dabūt! Ātri!"
  
  
  Niks nometa radio un skrēja pa šauru taciņu pūļa malā. Viņš redzēja vēl divus spalvainus slepkavas atdalāmies no pūļa, lai sekotu viņam. Tajā brīdī kāds ballītes dalībnieks sarkanā kreklā, apmetnī un velna maskā pagāja garām Nikam un skrēja pa šauru aleju. Niks sekoja velnam, un, kad viņi sasniedza alejas vidu, viņš viņu satvēra. Viņš to darīja pēc iespējas maigāk. Niks atbalstīja vīrieti pret sienu un uzvilka velna kostīmu.
  
  
  "Es sāku kā pirāts, un tagad esmu paaugstināts par velnu," viņš nomurmināja. "Tāda ir dzīve, vecīt."
  
  
  Viņš tikko atstāja aleju, kad uzbrucēji izklīda un sāka viņu meklēt pūļa malā.
  
  
  "Pārsteigums!" viņš uzkliedza pirmajam vīrietim, spēcīgi iesitot viņam pa vēderu. Kad vīrietis saliecās, Niks vēlreiz ātri uzsita viņam pa kaklu un ļāva nokrist uz priekšu. Viņš skrēja pakaļ pārējiem.
  
  
  "Galva vai aste!" Niks līksmi pasmaidīja, satvēra otro vīrieti aiz rokas un iesita to pret laternas stabu. Viņš paņēma no viņa pistoli un atgriezās pie otra vīrieša, lai izdarītu to pašu. Šiem diviem joprojām varētu būt problēmas ar ieročiem. Viņš apstājās, lai paskatītos pāri pūlim pie platformas. Rojadass bija visu redzējis un dusmīgi rādīja uz Niku. Nikam pagaidām veicās labi, bet viņš sāka meklēt pa ielu Horhi un viņa vīrus. Nekā nebija redzams, un, kad viņš atkal paskatījās uz platformu, viņš redzēja, ka Rojadass, acīmredzami ļoti noraizējies, bija sūtījis visus savus vīrus viņam pakaļ. Viņi sastājās divās rindās un grūstījās cauri pūlim, tuvojoties viņam kā ar knaiblēm. Pēkšņi Niks ieraudzīja masu sašķēlāmies divās daļās. Viņš nostājās grupas priekšā un ieraudzīja garām ejam citu platformu.
  
  
  Ratiem bija daudz ziedu, un virs ziedu troņa karājās vainags. Tronī sēdēja meitene ar cirtainiem blondiem matiem, ko ieskāva citas meitenes ar augstiem bobiem un garām kleitām. Pūlim steidzoties uz platformu, Niks vēlreiz paskatījās. Visas meitenes bija stipri uzklātas grima, un viņu kustības bija pārāk pārspīlētas, metot ziedus pūlī. "Sasodīts," Niks norūca. "Es varbūt būtu idiots, ja viņas nebūtu transvestīti."
  
  
  Daži skrēja aiz platformas, pēc iespējas graciozāk ķerot ziedus, ko "meitenes" bija izmetušas. Pirmā spalvaino kostīmu rinda sasniedza pūļa pretējo pusi. Velns pārliecinājās, ka platforma atrodas starp viņu un pretiniekiem. Viņš zināja, ka slēpjas no viņiem, un paātrināja gaitu, kad rati sasniedza pūļa malu. Neveiklie rati iestrēga ielas galā nelielā līkumā. Niks un vēl daži joprojām skrēja blakus. Kad automašīna pagriezās, viņš palūdza "blondīnei" rozi. Figūra pieliecās uz priekšu, lai pasniegtu viņam ziedu. Niks satvēra viņa plaukstas locītavu un paraustīja. Viņam rokās iekrita vīrietis sarkanā kleitā, garos melnos cimdos un blondā parūkā. Viņš uzmeta zēnam pār plecu un skrēja pa aleju. Pūlis sāka mežonīgi smieties.
  
  
  Niks iesmējās, jo zināja, kāpēc viņi smejas. Viņi domāja par vilšanos, kas viņu gaidīja. Viņš nolika vīrieti uz ielas un novilka velna kostīmu. "Uzvelc šo kostīmu, mīļā," viņš teica.
  
  
  Viņš nolēma vienkārši atstāt krūšturi. Tas varbūt nebija īpaši pievilcīgs, bet meitenei vienkārši bija jāiztiek ar to, kas viņai bija. Atgriežoties, viņš ieraudzīja divas rindas uzvalkos tērptu slepkavu, kas bija sarindojušies puslokā. Tuvojošos sirēnu skaņas viņu pārsteidza.
  
  
  Tie bija Horhes vīri! Viņš ātri uzmeta skatienu Rojadasa platformai. Viņš deva pavēles pa rāciju, un Niks atkal redzēja, kā Rojadasa vīri sajaucas ar pūli. Pēkšņi viņš ieraudzīja no alejas iznākam zilu kreklu un cepuri. Vairāki vīrieši darba drēbēs, bruņojušies ar cērtēm un lāpstām, skrēja viņam pakaļ. Horhe pamanīja Rojadasa vīrus un deva pavēles. Niks paspēra dažus soļus uz priekšu, līdz spalvainais slepkava viņam uzskrēja virsū.
  
  
  - Desculpe, senhorita, - vīrietis teica. - Piedod.
  
  
  "Huplak!" Niks iekliedzās, pagriežot vīrieti pa kreisi. Vīrieša galva atsitās pret bruģakmeni. Niks paņēma viņam pistoli, iztukšoja aptveri un izmeta ieroci. Otrs dievs tik tikko paspēja ieraudzīt kādu sarkanā kleitā, kas noliecās pār viņa draugu.
  
  
  "Hei," Niks spalgā balsī iekliedzās. "Man šķiet, ka tavs draugs ir slims."
  
  
  Vīrietis ātri skrēja. Niks pagaidīja, kad viņš pietuvosies, tad iespēra puisim ar savu stileta papēdi. Slepkava automātiski pieliecās uz priekšu un sāpēs iekliedzās. Niks ātri viņam iesita ar celi, un vīrietis nokrita uz priekšu. Viņš paskatījās apkārt un redzēja, kā Horhes vīri cīnās ar citiem slepkavām. Tomēr tas nedarbosies. Viņi jebkurā gadījumā cietīs neveiksmi. Rojadass joprojām atradās uz platformas, turpinot pa radio izkliedzot pavēles. Horhe un viņa vīri jau bija sagūstījuši diezgan daudz slepkavu, bet Niks redzēja, ka ar to nepietiek. Rojadasam pūlī bija vēl apmēram seši vīri. Niks ātri novilka kleitu, parūku un augstpapēžu kurpes. Viņš zināja, ka Rojadass turpina mudināt savus vīrus pieturēties pie sava plāna. Viņš turpināja uzstāt, ka tas joprojām varētu izdoties.
  
  
  Vissliktākais bija tas, ka viņam bija taisnība.
  
  
  Gari vīri kāpa uz tribīnes. Rojadasa peldošais kuģis bija pārāk tālu, lai to laikus sasniegtu. Niks bija izdūries viņam ceļā. Viņš vairs nevarēja sazināties ar Rojadasu, bet varbūt vēl varēja. Sākumā viņš mēģināja izspraukties cauri, bet, kad tas neizdevās, sāka rāpot. Viņš jau iepriekš bija skatījies uz skatuvi. Tā bija pilnīgi neatšķirama.
  
  
  Beidzot viņa priekšā parādījās gari tērauda balsti, nostiprināti ar garām dzelzs skrūvēm. Viņš apskatīja konstrukciju un atrada trīs vietas, kur varētu iegūt atbalsta punktu. Viņš pārliecās un atbalstījās pret vienu no pakāpieniem. Viņa kājas iegrima grants zemē. Viņš pārcēla svaru un mēģināja vēlreiz. Pakāpiens ietriecās viņa plecā, un viņš dzirdēja, kā krekls saplīst, sasprindzinot muguras muskuļus. Bults nedaudz ieliecās, bet ar to pietika. Viņš izvilka balstu, nokrita ceļos un sāka nervozi elpot.
  
  
  Viņš klausījās, gaidot sadzirdēt ievada salves. Viņš zināja, ka tās ir sekundes. Otrais stienis bija daudz vieglāks. Viņš pacēla acis un redzēja, ka vieta grimst. Trešais stienis bija visgrūtākais. Vispirms viņam tas bija jāizvelk un tad jāizlec no apakšas, citādi viņš tiktu saspiests. Trešais stienis bija vistuvāk skatuves malai un viszemāk zemei. Viņš novietoja muguru zem stieņa un pacēla to. Tas iedūrās ādā, un muguras muskuļi sāpēja. Viņš ar visu spēku parāva rokturi, bet tas bija veltīgi. Viņš atkal izlieca muguru un parāva rokturi. Šoreiz tas nostrādāja, un viņš izlēca no apakšas.
  
  
  Skatuve sabruka, un atskanēja skaļi kliedzieni. Rīt būs daudz ierēdņu ar sasitumiem un skrambām. Bet vismaz Brazīlijai joprojām bija valdība, un Apvienoto Nāciju Organizācija saglabās vienu locekli. Tūlīt pēc skatuves sabrukšanas viņš dzirdēja šāvienus un tumši iesmējās. Bija par vēlu. Viņš piecēlās, uzkāpa uz spārēm un paskatījās apkārt. Pūlis bija likvidējis atlikušos slepkavas. Horhe un viņa vīri bija norobežojuši laukumu. Bet platforma bija tukša, un Rojadass bija izbēdzis. Niks tik tikko varēja redzēt oranžas gaismas uzplaiksnījumu, kas virzījās uz laukuma tālāko stūri.
  
  
  Tas nelietis joprojām bija brīvībā. Niks pielēca no savas vietas un izskrēja cauri haosam uz skatuves. Ejot cauri alejām blakus laukumam, viņš dzirdēja sirēnu gaudošanu. Viņš zināja, ka visi lielie laukumi un alejas ir pilnas ar cilvēkiem, un arī Rojadass to zināja. Viņš noteikti dosies uz sānieliņām. Niks nolādēja sevi, ka nepazīst Rio pietiekami labi, lai nogrieztu ceļu tam nelietim. Viņš ieraudzīja oranžu cepuri lidojam aiz stūra tieši laikā. Krustojums noteikti veda uz nākamo aleju, un Niks, tāpat kā Rojadass, iegāja pirmajā alejā. Vīrietis pagriezās, un Niks redzēja viņu izvelkam ieroci. Viņš izšāva vienreiz, un Niks bija spiests apstāties un patverties. Viņš īsi apsvēra iespēju izvilkt ieroci, bet tad pārdomāja. Būtu labāk, ja viņš notvertu Rojadasu dzīvu.
  
  
  Niks juta, kā sāp muguras muskuļi. Jebkurš normāls cilvēks būtu apstājies, bet Niks sakoda zobus un paātrināja gaitu. Viņš vēroja, kā dumpinieku vadonis nometa ķiveri. Niks iesmējās pie sevis. Viņš zināja, ka Rojadass tagad svīst un elso. Niks sasniedza kalna virsotni un ieraudzīja Rojadasu šķērsojam nelielu laukumu.
  
  
  Tikko bija piebraucis vaļējs trolejbuss. Visur karājās cilvēki. Izņemot to, ka tagad viņi bija ģērbušies uzvalkos, tā bija ierasta parādība. Rojadass ielēca tajā, un Niks dzinās viņam pakaļ. Citi, kas grasījās iekāpt, apstājās, kad ieraudzīja vīrieti uzvalkā, kurš draudēja vadītājam ar ieroci. Rojadass vienā rāvienā ieguva bezmaksas braucienu un pilnu trolejbusu ar ķīlniekiem.
  
  
  Tā nebija tikai veiksme. Šis vīrietis šeit ieradās ar nolūku. Viņš visu labi sagatavoja.
  
  
  "Obligācijas, ser," Niks uzsauca vienam no vīriešiem. "Kurp dodas šis autobuss?"
  
  
  "Dodies lejā pa kalnu un tad uz ziemeļiem," atbildēja zēns.
  
  
  "Kur viņš apstāsies?" Niks atkal jautāja. "Galapunktā?"
  
  
  "Maua mola apgabalā."
  
  
  Niks saknieba lūpas. Mauá mola rajons! Starpnieks Alberto Sollimage bija tur. Tāpēc Rojadass devās turp. Niks pagriezās pret vīrieti blakus.
  
  
  "Man jābrauc uz Mau'a piestātnes rajonu," viņš teica. "Kā es tur varu nokļūt, varbūt ar taksometru? Tas ir ļoti svarīgi."
  
  
  "Izņemot dažus taksometrus, nekas cits nedarbojas," teica viens zēns. "Tas vīrietis bija bandīts, vai ne?"
  
  
  "Ļoti slikti," Niks teica. "Viņš tikko mēģināja nogalināt jūsu prezidentu."
  
  
  Cilvēku grupa izskatījās pārsteigta.
  
  
  "Ja es laikus nokļūšu Mau'a mola apgabalā, es varēšu to ieņemt," Niks turpināja. "Kāds ir ātrākais ceļš? Varbūt jūs zināt kādu īsceļu."
  
  
  Viens no zēniem norādīja uz novietotu kravas automašīnu: "Vai jūs zināt, kā vadīt automašīnu, kungs?"
  
  
  "Es varu vadīt automašīnu," Niks teica. "Vai tev ir aizdedzes atslēgas?"
  
  
  "Mēs stūmīsim," zēns teica. "Durvis ir atvērtas. Tu ej. Jebkurā gadījumā tas lielākoties ir lejupceļš, vismaz pirmā ceļa daļa."
  
  
  Ballītes apmeklētāji entuziastiski gatavojās stumt kravas automašīnu. Niks pasmaidīja un uzkāpa pie stūres. Tas varbūt nebija labākais pārvietošanās veids, bet tas bija vislabākais. Un tas bija ātrāk nekā skriešana. Viņš par to vēl nebija domājis. Viņš gribēja satvert Rožadu un neskatīties uz viņa pārgurušo seju. Viņa palīgi ielēca aizmugurē, un viņš ieraudzīja zēnus stāvam pie sānu logiem.
  
  
  "Sekojiet trolejbusa sliedēm, kungs," viens no viņiem iekliedzās.
  
  
  Viņi nepārspēja pasaules rekordu, bet viņi brauca uz priekšu. Ikreiz, kad ceļš atkal pacēlās vai kļuva līdzens, viņa jaunie palīgi stūma kravas automašīnu tālāk. Gandrīz visi no viņiem bija zēni, un viņiem tas ļoti patika. Niks bija gandrīz pārliecināts, ka Rojadass jau bija sasniedzis noliktavu, un nodomās, ka ir atstājis Niku laukumā. Beidzot viņi sasniedza Pier Mau'a rajona malu, un Niks apturēja automašīnu.
  
  
  "Muito abrigado, amigos," Niks kliedza.
  
  
  "Mēs iesim jums līdzi, kungs," zēns atbildēja ar saucienu.
  
  
  "Nē," Niks ātri atbildēja. "Paldies, bet šis vīrietis ir bruņots un ļoti bīstams. Es labāk ietu viens."
  
  
  Viņš nopietni domāja to, ko bija teicis. Starp citu, šāds zēnu bars būtu pārāk uzkrītošs. Niks vēlējās, lai Rojadass turpinātu domāt, ka nav nonācis sarežģītā situācijā.
  
  
  Viņš pamāja ardievas un skrēja pa ielu. Pagājis garām līkumotai alejai un šaurai ieliņai, viņš beidzot sasniedza veikala melni krāsotos logus. Ieejas durvis bija atvērtas, slēdzene salauzta. Niks piesardzīgi ielavījās iekšā. Atmiņas par iepriekšējo apmeklējumu vēl bija spilgtas viņa atmiņā. Iekšā valdīja nāvējošs klusums. Kastes aizmugurē dega gaisma. Viņš izvilka pistoli un iegāja veikalā. Uz grīdas gulēja atvērta kaste. Pēc koka gabaliem, kas mētājās uz grīdas, viņš varēja pateikt, ka tā ir steigā uzlauzta. Viņš nometās ceļos blakus tai. Tā bija diezgan plakana kaste ar nelielu sarkanu punktiņu uz tās. Iekšpuse bija piepildīta ar salmiem, un Niks uzmanīgi iebāza rokas iekšā. Viss, ko viņš atrada, bija neliela papīra lapa.
  
  
  Šīs bija rūpnīcas instrukcijas: piepūtiet uzmanīgi, lēni.
  
  
  Niks bija iegrimis domās. "Lēnām piepūt," viņš vairākas reizes atkārtoja, pieceļoties. Viņš atkal paskatījās uz tukšo kasti. Tā bija... dingija! Mauá mola rajons robežojas ar Guanabaras līci. Rojadass gribēja aizbēgt ar laivu. Protams, bija norunāta vieta, iespējams, kāda no mazajām piekrastes salām. Niks skrēja, cik ātri vien varēja, līča virzienā. Rojadass būtu iztērējis daudz laika, piepūšot laivu. Niks izbāza kājas no zem savas bedres un drīz vien ieraudzīja sev priekšā līča zilos ūdeņus. Rojadass vēl nevarēja doties ceļā. Gar pludmali stiepās gara molu rinda. Viss bija pilnīgi pamests, jo visi bija devušies uz ballīti pilsētas centrā. Tad viņš ieraudzīja figūru, kas nometies ceļos pie mola malas. Laiva gulēja uz piestātnes koka dēļiem.
  
  
  Pēc tam, kad Rojadass bija pārbaudījis savu laivu, viņš to iestūma ūdenī. Niks atkal pacēla pistoli un rūpīgi notēmēja. Viņš joprojām gribēja viņu notvert dzīvu. Viņš izšāva laivā caurumu. Viņš redzēja, kā Rojadass pārsteigumā skatās uz caurumu. Vīrietis lēnām piecēlās un ieraudzīja Niku tuvojamies viņam ar pret viņu pavērstu pistoli. Viņš paklausīgi pacēla rokas.
  
  
  "Izņem pistoli no maksts un aizmet to prom. Bet lēnām," Niks pavēlēja.
  
  
  Rojadas paklausīja, un Niks aizmeta pistoli. Viņš iekrita ūdenī.
  
  
  "Jūs arī nekad nepadodaties, vai ne, kungs?" Rojadas nopūtās. "Izskatās, ka esat uzvarējis."
  
  
  "Tiešām," Niks lakoniski noteica. "Paņem laivu. Viņi gribēs zināt, no kurienes tā nākusi. Viņi gribēs zināt katru tava plāna detaļu."
  
  
  Rojadass nopūtās un satvēra laivu no sāniem. Bez gaisa tā bija tikai iegarena, bezformīga gumijas gabals. Viņš to vilka sev līdzi, sākot iet. Vīrietis šķita pilnīgi sakauts, acīmredzot zaudējis visu savu vīrišķību. Tā nu Niks mazliet atslābinājās, un tad tas notika!
  
  
  Kad Rojadas pagāja viņam garām, viņš pēkšņi iemeta gaisā gumijas gabalu un iesita ar to Nikam sejā. Tad zibens ātrumā Rojadas metās pie Nika kājām. Niks nokrita un nometa pistoli. Pagriezies, viņš mēģināja izvairīties no kāpnēm, bet saņēma trāpījumu deniņos. Viņš izmisīgi mēģināja kaut ko satvert, bet bez rezultātiem. Viņš iekrita ūdenī.
  
  
  Tiklīdz viņš iznira virspusē, viņš ieraudzīja Rojadasu paķeram pistoli un notēmējam. Viņš ātri pieliecās, un lode netrāpīja viņam galvā. Viņš ātri nopeldēja zem mola un iznira starp slidenajiem balstiem. Viņš dzirdēja Rojadasu lēnām staigājam šurpu turpu. Pēkšņi viņš apstājās. Niks centās radīt pēc iespējas mazāk trokšņa. Vīrietis stāvēja mola labajā pusē. Niks pagriezās un paskatījās. Viņš gaidīja, ka ieraudzīs vīrieša biezo galvu karājamies pāri malai. Niks nekavējoties pazuda, kad Rojadass atkal izšāva. Divi šāvieni no Rojadasa un viens no paša Nika: kopā trīs. Niks aprēķināja, ka pistolē ir palikušas tikai trīs lodes. Viņš izpeldēja no mola apakšas un ar skaļu troksni iznira virspusē. Rojadass ātri pagriezās un izšāva. Vēl divas, Niks nodomāja. Viņš atkal ienira, nopeldēja zem mola un iznira virspusē otrā pusē. Klusēdams viņš pievilkās pie mola malas un ieraudzīja Rohadasu stāvam ar muguru pret viņu.
  
  
  "Rojadas," viņš kliedza. "Paskaties apkārt!"
  
  
  Vīrietis pagriezās un atkal izšāva. Niks ātri iekrita ūdenī. Viņš saskaitīja divus šāvienus. Šoreiz viņš parādījās piestātnes priekšā, kur bija kāpnes. Viņš uzkāpa uz tām, izskatīdamies pēc jūras briesmoņa. Rojadass viņu ieraudzīja, nospieda sprūdu, bet nedzirdēja neko citu kā vien šautenes klikšķi, kas trāpīja tukšajai aptverei.
  
  
  "Tev vajadzētu iemācīties skaitīt," Niks teica. Viņš devās uz priekšu. Vīrietis gribēja viņam uzbrukt, izstiepdams rokas sev priekšā kā divus tarānus.
  
  ausi. Niks viņu apturēja ar kreiso āķi. Tas atkal trāpīja viņam acī, un asinis šļācās. Pēkšņi viņš iedomājās par nabaga meitenes asinīm misijas laikā. Niks tagad viņu sita nepārtraukti. Rojadass šūpojās no sitieniem no vienas puses uz otru. Viņš nokrita uz koka mola. Niks viņu pacēla un gandrīz notrieca viņam galvu no pleciem. Vīrietis atkal piecēlās, un viņa acis bija mežonīgas un nobijušās. Kad Niks atkal viņam tuvojās, viņš atkāpās. Rojadass pagriezās un pieskrēja pie mola malas. Negaidot, viņš ienira zem ūdens.
  
  
  "Stāvi!" Niks iekliedzās. "Tur ir pārāk sekls." Pēc brīža Niks dzirdēja skaļu blīkšķi. Viņš pieskrēja pie mola malas un ieraudzīja no ūdens izspraukāmies robainas klintis. Rojadas tur karājās kā liels tauriņš, un ūdens kļuva sarkans. Niks vēroja, kā viļņi izvelk ķermeni no klintīm un tas nogrimst. Viņš dziļi ieelpoja un aizgāja.
  
  
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks nospieda durvju zvanu un gaidīja. Viņš bija pavadījis visu rītu kopā ar Horhi, un tagad viņš jutās mazliet skumjš, jo viņam bija jāiet prom.
  
  
  "Paldies, amigo," teica policijas priekšnieks. "Bet galvenokārt manis dēļ. Tu esi atvēris man acis uz tik daudzām lietām. Ceru, ka atnāksi mani atkal apciemot."
  
  
  "Ja tu esi Rio komisārs," Niks atbildēja, smejoties.
  
  
  "Ceru, ka tā arī būs, senjor Nik," Horhe teica, apskaujot viņu.
  
  
  "Uz redzēšanos vēlāk," teica Niks.
  
  
  Atvadījies no Horhes, viņš nosūtīja telegrammu Bilam Denisonam, informējot, ka viņu gaida plantācija.
  
  
  Marija atvēra viņam durvis, apskāva viņu un piespieda savas maigās lūpas pie viņa lūpām.
  
  
  "Nik, Nik," viņa nomurmināja. "Tik ilgi jāgaida. Kaut es varētu nākt tev līdzi."
  
  
  Viņai bija mugurā sarkans džudo tērps. Kad Niks uzlika roku viņai uz muguras, viņš pamanīja, ka viņai nav krūštura.
  
  
  "Es mums pagatavoju gardu maltīti," viņa teica. "Pato ar abakaksi un arozu."
  
  
  "Pīle ar ananasiem un rīsiem," Niks atkārtoja. "Izklausās labi."
  
  
  "Vai tu vēlies ēst vispirms... vai vēlāk, Nik?" viņa jautāja, acīm mirdzot.
  
  
  "Pēc kā?" viņš ikdienišķi jautāja. Uz viņas lūpām parādījās juteklisks smaids. Viņa piecēlās pirkstgalos un noskūpstīja viņu, rotaļājoties ar mēli viņa mutē. Ar vienu roku viņa attaisīja jostu, un uzvalks noslīdēja no viņas pleciem. Niks juta tās skaistās, maigās, pilnīgās krūtis.
  
  
  Marija klusi nostenēja. "Ak, Nik, Nik," viņa teica. "Mums šodien būs vēlās pusdienas, labi?"
  
  
  "Jo vēlāk, jo labāk," viņš teica.
  
  
  Marija mīlējās kā bolero. Viņa sāka mokoši lēni. Viņas āda bija krēmīga, un rokas glāstīja viņa ķermeni.
  
  
  Kad viņš viņu paņēma, viņa vienkārši pārvērtās par mežonīgu dzīvnieku. Pusraudot, pussmejoties, viņa iekliedzās aiz iekāres un uzbudinājuma. Ātri sasniedzot zenītu, viņas īsie, elsas aizturošie kliedzieni pārvērtās vienā garā vaidā, gandrīz vai vaidā. Tad viņa pēkšņi sastinga. Atgūstot samaņu, viņa iespiedās viņa rokās.
  
  
  "Kā sieviete pēc tevis var būt apmierināta ar citu vīrieti?" Marija jautāja, nopietni uz viņu skatoties.
  
  
  "Es to varu izdarīt," viņš teica, smaidot. "Tev kāds patīk tāds, kāds viņš ir."
  
  
  "Vai tu kādreiz atgriezīsies?" viņa šaubīgi jautāja.
  
  
  "Es kādreiz atgriezīšos," Niks teica. "Ja ir viens iemesls atgriezties pie kaut kā, tas esi tu." Viņi palika gultā līdz saulrietam. Viņi to izdarīja vēl divas reizes pirms vakariņām, kā divi cilvēki, kuriem jādzīvo ar atmiņām. Saule jau grasījās uzlēkt, kad viņš skumji un negribīgi aizgāja. Viņš bija pazinis daudzas meitenes, bet neviena no viņām neizstaroja tādu siltumu un sirsnību kā Marija. Klusa balss viņā teica, ka ir labi, ka viņam jāaiziet. Tu varēji mīlēt šo meiteni un mīlēt tā, kā neviens šajā biznesā nevarēja atļauties. Pieķeršanās, kaisle, žēlastība, gods... bet ne mīlestība.
  
  
  Viņš devās tieši uz lidostu pie gaidošās lidmašīnas. Kādu brīdi viņš skatījās uz Cukura galvgaļa kalna izplūdušajām kontūrām, tad aizmiga. "Miegs ir brīnišķīga lieta," viņš nopūtās.
  
  
  
  
  Hoka biroja durvis AXE galvenajā mītnē bija atvērtas, un Niks iegāja. Viņa zilās acis aiz brillēm skatījās uz viņu dzīvespriecīgi un laipni.
  
  
  "Priecājos tevi atkal redzēt, N3," Hoks teica ar smaidu. "Tu izskaties labi atpūties."
  
  
  "Taisnīgi?" Niks jautāja.
  
  
  "Nu, kāpēc gan ne, mans zēn. Tu tikko atgriezies no atvaļinājuma šajā skaistajā Riodežaneiro. Kā gāja karnevālā?"
  
  
  "Vienkārši slepkava."
  
  
  Uz brīdi viņam šķita, ka Hoka acīs redz dīvainu skatienu, bet viņš nebija pārliecināts.
  
  
  "Tātad, vai tev bija jautri?"
  
  
  "Es to nelaidīšu garām ne par ko pasaulē."
  
  
  "Vai atceries tās grūtības, par kurām es tev stāstīju?" Hoks ikdienišķi jautāja. "Šķiet, ka viņi tās paši atrisināja."
  
  
  "Priecājos to dzirdēt."
  
  
  "Nu tad es pieņemu, ka tu zini, ko es gaidu," Hoks jautri teica.
  
  
  "Kas tad?"
  
  
  "Protams, es atradīšu sev labu darbu."
  
  
  "Zini, ko es ar nepacietību gaidu?" Niks jautāja.
  
  
  "Kas tad būs?"
  
  
  "Nākamās brīvdienas."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  
  
  Nespēdams ignorēt sava vecā drauga Toda Denisona dēla lūgumu pēc palīdzības, Kārters atsakās no plānotā atvaļinājuma Kanādā un, instinkta un Vilhelminas vadīts, lido uz Riodežaneiro.
  
  
  Ierodoties, viņš uzzina, ka Denisons ir nogalināts nepilnas četras stundas iepriekš, gandrīz nobrauc no ceļa un sastopas ar meiteni ar dūmakaini pelēkām acīm. Tad "Slepkava" sāk medīt slepkavas ar nāvējošu precizitāti.
  
  Kautiņš, kas Riodežaneiro ikgadējo karnevālu pārvērš šausminošā skatā; lodes nomaina konfeti, un šāvieni nomaina rosīgu mūziku; Nikam tas kļūst par slepkavību karnevālu.
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  Rodēzija
  
  
  tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  Veltīts Amerikas Savienoto Valstu slepeno dienestu cilvēkiem
  
  Pirmā nodaļa
  
  No Ņujorkas Īstsaidas lidostas mezanīna Niks paskatījās lejup, sekojot Hoka neskaidrajiem norādījumiem. "Pa kreisi no otrās kolonnas. Tā, kurā atradās pasta rati. Pievilcīgs puisis pelēkā tvīda apģērbā ar četrām meitenēm."
  "Es viņus redzu."
  "Šis ir Guss Boids. Pavērojiet viņus kādu brīdi. Varbūt mēs ieraudzīsim kaut ko interesantu." Viņi atkal iekārtojās zaļajā divvietīgajā salonā, ar seju pret margām.
  Ļoti pievilcīga blondīne skaisti piegrieztā dzeltenā adītā uzvalkā runāja ar Boidu. Niks pārskatīja fotogrāfijas un vārdus, ko bija pētījis. Viņa bija Būtijs Delongs, kurš trīs mēnešus dzīvoja ārpus Teksasas un, saskaņā ar pašapmierināto CIF (Konsolidēto izlūkošanas failu) datiem, sliecās atbalstīt radikālas idejas. Niks šādai informācijai neuzticējās. Spiegu tīkls bija tik plašs un nekritisks, ka puses valsts koledžas studentu failos bija dezinformācija - neapstrādāta, maldinoša un bezjēdzīga. Būtija tēvs bija H. F. Delongs, kurš no pašizgāzēja vadītāja bija izaudzis līdz miljoniem būvniecībā, naftas un finanšu jomā. Kādu dienu tādi cilvēki kā H. F. dzirdēs par šīm afērām, un sprādziens būs neaizmirstams.
  
  Vanags teica: "Tavs skatiens ir piesaistīts, Nikola. Kurš?"
  
  "Viņi visi izskatās pēc jaukiem jauniem amerikāņiem."
  "Esmu pārliecināts, ka astoņi citi cilvēki, kas pievienosies jums Frankfurtē, ir tikpat burvīgi. Jums ir paveicies. Trīsdesmit dienas, lai iepazītu vienam otru - lai labi iepazītu vienam otru."
  "Man bija citi plāni," Niks atbildēja. "Nevaru izlikties, ka šīs ir atvaļinājums." Viņa balsī izskanēja kurnēšanas nots. Tā vienmēr bija, kad viņš bija darbībā. Viņa maņas bija asākas, refleksi modri, gluži kā paukotājs en garde, viņš jutās pienākums un nodots.
  Vakar Deivids Hoks gudri izspēlēja savas kārtis - vairāk jautāja, nevis pavēlēja. "Ja tu sūdzies par pārgurumu vai sliktu pašsajūtu, N3, es to pieņemšu. Tu neesi vienīgais vīrietis, kas man ir. Tu esi labākais."
  Nelokāmie protesti, ko Niks bija izveidojis savā galvā pa ceļam uz Barda mākslas galerijām - AXE aizsega operāciju -, izgaisa. Viņš klausījās, un Hoks turpināja, gudrajām, laipnajām acīm zem pelēkajām uzacīm drūmi stingri skatoties. "Šī ir Rodēzija. Viena no retajām vietām, kur jūs nekad neesat bijuši. Jūs zināt par sankcijām. Tās nedarbojas. Rodēzieši no Beiras, Portugālē, ar dīvainiem rēķiniem piegādā varu, hromītu, azbestu un citus materiālus. Pagājušajā mēnesī Japānā ieradās četras vara kravas. Mēs protestējām. Japānieši teica: "Konosamentos teikts, ka šī ir Dienvidāfrika. Šī ir Dienvidāfrika." Daļa no šī vara tagad atrodas kontinentālajā Ķīnā."
  "Rodēzieši ir gudri. Viņi ir drosmīgi. Esmu tur bijis. Melnie skaitliski viņus pārspēj divdesmit pret vienu, taču viņi apgalvo, ka ir izdarījuši vietējo iedzīvotāju labā vairāk, nekā jebkad būtu varējuši izdarīt paši sev. Tas noveda pie attiecību pārtraukšanas ar Lielbritāniju un sankcijām. Morālo pareizību vai nepareizību atstāšu ekonomistu un sociologu ziņā. Bet tagad mēs pārejam pie zelta - un lielākas Ķīnas."
  Viņam bija Niks, un viņš to zināja. Viņš turpināja: "Valsts ir ieguvusi zeltu gandrīz kopš tā laika, kad to atklāja Sesils Rodss. Tagad mēs dzirdam par milzīgām jaunām atradnēm, kas stiepjas zem dažiem no viņu slavenajiem zelta rifiem. Raktuves, iespējams, no senās Zimbabves ekspluatācijas vai jauniem atklājumiem, es nezinu. Jūs uzzināsiet."
  Apburts un fascinēts, Niks piebilda: "Karaļa Zālamana raktuves? Atceros - tas bija "Raiders Hagards"? Pazaudētās pilsētas un raktuves..."
  "Sābas ķēniņienes dārgumu krātuve? Iespējams." Tad Hoks atklāja savu zināšanu patieso dziļumu. "Ko saka Bībele? 1. Ķēniņu 9:26, 28. "Un ķēniņš Salamans uzbūvēja kuģu floti... un tie nonāca Ofīrā un paņēma no turienes zeltu un atnesa to ķēniņam Salamanam."" Āfrikāņu vārdi Sabi un Aufur varētu attiekties uz seno Šebu un Ofīru. To atstāsim arheologu ziņā. Mēs zinām, ka nesen no šī reģiona ir izrakts zelts, un pēkšņi dzirdam, ka tā ir daudz vairāk. Ko tas nozīmē pašreizējā globālajā situācijā? It īpaši, ja lielā Ķīna var uzkrāt pienācīgu kaudzi."
  Niks sarauca pieri. "Bet brīvā pasaule to nopirks tikpat ātri, cik tas tiks iegūts. Mums ir birža. Ražošanas ekonomikai ir ietekme."
  - Parasti, jā. - Hoks pasniedza Nikam biezu mapi un saprata, kas bija piesaistījis viņa uzmanību. - Taču mums nevajadzētu, pirmkārt un galvenokārt, noniecināt astoņsimt miljonu ķīniešu ražošanas bagātību. Vai iespēju, ka pēc krājumu uzkrāšanas cena pieaugs no trīsdesmit pieciem dolāriem par unci. Vai to, kā Ķīnas ietekme ieskauj Rodēziju kā milzu banjana koka stīgas. Vai - Jūdass.
  "Jūdass! Vai viņš ir tur?"
  "Varbūt. Ir runāts par dīvainu slepkavu organizāciju, ko vada vīrietis ar nagiem roku vietā. Izlasi failu, kad tev ir laiks, Nikola. Un tev daudz informācijas nebūs. Kā jau teicu, rodēzieši ir viltīgi. Viņi atmaskoja lielāko daļu britu aģentu. Viņi bija lasījuši Džeimsu Bondu un visu pārējo. Četri no mūsējiem tika atmaskoti bez liekas kavēšanās, bet divi ne."
  
  
  
  Mūsu lielo kompāniju tur nepārprotami vēro. Tātad, ja problēmas vaininieks ir Jūdass, mēs esam nonākuši nepatikšanās. It īpaši tāpēc, ka viņa sabiedrotais, šķiet, ir Sji Dzjans Kalgans."
  "Si Kalgan!" iesaucās Niks. "Es domāju, ka viņš ir miris, kad biju iesaistīts tajās Indonēzijas cilvēku nolaupīšanās." 1
  "Mēs domājam, ka Sji ir kopā ar Jūdasu, un, iespējams, arī ar Heinrihu Milleru, ja viņš ir dzīvs pēc tās apšaudes Javas jūrā. Ķīna it kā atkal ir atbalstījusi Jūdasu, un viņš vērpj savu tīklu Rodēzijā. Viņa aizsega kompānijas un vīri, kā parasti, ir labi organizēti. Viņam noteikti jānodrošina Odesai finanses. Kāds - daudzi no vecajiem nacistiem, kurus mēs vērojam, - ir atkal finansiāli piecēlušies. Starp citu, vairāki labi vara kalēji no viņu kluba ir pazuduši no redzesloka Čīlē. Viņi, iespējams, ir pievienojušies Jūdasam. Viņu stāsti un fotogrāfijas ir glabāšanā, bet to atrašana nav jūsu uzdevums. Vienkārši paskatieties un klausieties. Ja varat, iegūstiet pierādījumus, ka Jūdass pastiprina kontroli pār Rodēziju eksporta plūsmu, bet, ja nevarat iegūt pierādījumus, jūsu vārds ir pietiekams. Protams, Nik, ja jums ir iespēja - attiecībā uz Jūdasu kārtība joprojām ir tāda pati. Izmantojiet savu spriedumu..."
  
  Hoka balss apklusa. Niks zināja, ka viņš domā par rētaino un sasistā Jūdasu, kurš bija nodzīvojis desmit dzīves vienā un izglābies no nāves. Klīda baumas, ka viņa vārds kādreiz bija Martins Bormans, un tas bija iespējams. Ja tā, tad holokausts, kurā viņš bija cīnījies 1944.-1945. gadā, bija pārvērtis viņa cieto dzelzi tēraudā, uzslīpējis viņa viltību un licis viņam milzīgos daudzumos aizmirst sāpes un nāvi. Niks neliegtu viņam drosmi. Pieredze viņam bija iemācījusi, ka drosmīgākie parasti ir vislaipnākie. Nežēlīgie un nesaudzīgie ir atkritumi. Jūdasa spožā militārā vadība, zibensātrais taktiskais asums un ātrā kaujas meistarība nebija apšaubāma.
  Niks teica: "Es izlasīšu failu. Kāds ir mans vāks?"
  Hoka stingrā, tievā mute uz brīdi kļuva mīkstāka. Grumbas viņa aso acu kaktiņos atslāba, kļūstot mazāk līdzīgas dziļām spraugām. "Paldies, Nikolas. Es to neaizmirsīšu. Mēs tev noorganizēsim atvaļinājumu, kad atgriezīsies. Tu ceļosi kā Endrjū Grants, Edmana Izglītojošās Tūres eskorta asistents. Tu palīdzēsi pavadīt divpadsmit jaunas dāmas pa visu valsti. Vai tas nav visinteresantākais vāks, ko esi redzējis? Eskorta galvenais eskorts ir pieredzējis vīrietis vārdā Gass Boids. Viņš un meitenes domā, ka tu esi Edmana ierēdnis, kas pārbauda jauno turneju. Menings Edmans viņiem par tevi pastāstīja."
  "Ko viņš zina?"
  "Viņš domā, ka tu esi no CIP, bet patiesībā tu viņam neko neesi teicis. Viņš jau ir viņiem palīdzējis."
  "Vai Boids var iegūt popularitāti?"
  "Tas neko daudz nemainīs. Sveši cilvēki bieži ceļo kā eskorti. Organizētas ekskursijas ir daļa no tūrisma nozares. Bezmaksas ceļojumi par zemām izmaksām."
  "Man jāzina kaut kas par valsti..."
  "Vitnija tevi gaidīs American Express veikalā šovakar septiņos. Viņš tev parādīs pāris stundas krāsainas filmas un sniegs nelielu informāciju."
  Filmas par Rodēziju bija iespaidīgas. Tik skaistas, ka Niks pat neuztraucās tās skatīties. Neviena cita valsts nespēja apvienot Floridas dinamisko floru ar Kalifornijas un Kolorādo Lielā kanjona iezīmēm, kas izkaisītas pa Painted Desert ainavu, visas retušētas. Vitnijs viņam iedeva kaudzi krāsainu fotogrāfiju un detalizētus mutiskus padomus.
  Tagad, saliecies un ar nolaistām acīm zem margām, viņš vēroja blondīni dzeltenajā uzvalkā. Varbūt tas izdosies. Viņa bija modra, visskaistākā meitene telpā. Boids centās pievērst viņu uzmanību. Par ko ellē viņi vispār varētu runāt šajā vietā? Te bija mazāk interesanti nekā dzelzceļa stacijā. Brunete jūrnieka beretē bija satriecoša. Tā būtu Tedija Nortveja no Filadelfijas. Otra melnmatainā meitene būtu Rūta Krosmane, savā veidā ļoti skaista; bet varbūt pie vainas bija melnās brilles. Otrā blondīne bija kaut kas īpašs: gara, ar gariem matiem, ne tik pievilcīga kā Būtijs, un tomēr... Viņa būtu Džaneta Olsone.
  Hoka roka viegli noslīdēja viņam uz pleca, pārtraucot patīkamo novērtējumu. "Tur. Pa tālajiem vārtiem ienāk vidēja auguma, glīti ģērbies melnādains vīrietis."
  "Es viņu redzu."
  "Šis ir Džons Dž. Džonsons. Viņš var spēlēt folkblūzu uz tik maigas taures, ka tā liks jums raudāt. Viņš ir mākslinieks ar tādu pašu talantu kā Armstrongs. Bet viņš vairāk interesējas par politiku. Viņš nav Brālis X, drīzāk nepiederošs Malkolma X fans un sociālists. Ne Melnās varas atbalstītājs. Viņš ir draugs ar viņiem visiem, kas varētu padarīt viņu bīstamāku par tiem, kas savā starpā ķildo."
  "Cik bīstami tas ir?" Niks jautāja, vērodams, kā tievs, melnādainais vīrietis izlaužas cauri pūlim.
  - Viņš ir gudrs, - Hoks vienaldzīgi nomurmināja. - Mūsu sabiedrība no augšas līdz apakšai no viņa baidās visvairāk. Cilvēks ar smadzenēm, kurš visu redz cauri.
  
  Niks vienaldzīgi pamāja.
  
  
  
  Tas bija tipisks Vanaga apgalvojums. Tu domāji par šo vīrieti un tā filozofiju, un tad saprati, ka viņš patiesībā neko nebija atklājis. Tas bija viņa veids, kā gleznot precīzu priekšstatu par cilvēku saistībā ar pasauli konkrētajā brīdī. Viņš vēroja, kā Džonsons apstājas, ieraugot Boidu un četras meitenes. Viņš precīzi zināja, kur viņas atrast. Viņš izmantoja stabu kā barjeru starp sevi un Boidu.
  Būtijs DeLondža viņu ieraudzīja un atkāpās no grupas, izliekoties, ka lasa ierašanās un aizbraukšanas tablo. Viņa pagāja garām Džonsonam un pagriezās. Uz brīdi viņas baltā un melnā āda kontrastēja kā centrālais elements Brēgela gleznā. Džonsons kaut ko pasniedza viņai un nekavējoties pagriezās prom, dodoties uz 38. ielas ieeju. Būtijs kaut ko iebāza lielajā ādas somā, kas bija pārmesta viņai pār plecu, un atgriezās pie mazās grupas.
  "Kas tas bija?" Niks jautāja.
  "Es nezinu," atbildēja Hoks. "Mums ir viens puisis pilsoņu tiesību grupā, kurai viņi abi pieder. Tā ir koledžā. Jūs redzējāt viņa vārdu failā. Viņa zināja, ka Džonsons brauc šurp, bet nezināja, kāpēc." Viņš ieturēja pauzi un tad ironiski piebilda: "Džonsons ir tiešām gudrs. Viņš neuzticas mūsu puisim."
  "Propaganda brāļiem un māsām Rodēzijā?"
  "Varbūt. Manuprāt, tev vajadzētu mēģināt to noskaidrot, Nikolas."
  Niks paskatījās pulkstenī. Bija palikušas divas minūtes, līdz viņam bija jāpievienojas grupai. "Vai vēl kaut kas notiks?"
  "Tas arī viss, Nik. Atvaino, vairāk nekas. Ja mums būs kaut kas svarīgs, kas tev jāzina, es nosūtīšu kurjeru. Kods "biltong" atkārtots trīs reizes."
  Viņi piecēlās, nekavējoties pagriežot muguru pret istabu. Hoka roka satvēra Nika roku, saspiežot viņa stingro roku tieši zem bicepsa. Tad vecākais vīrietis pazuda aiz stūra biroja koridorā. Niks nokāpa pa eskalatoru.
  Niks iepazīstināja ar Boidu un meitenēm. Viņš viegli paspieda roku un kautrīgi uzsmaidīja. Tuvumā Gass Boids izskatījās ļoti labā formā. Viņa iedegums nebija tik dziļš kā Nikam, taču viņš nebija pārāk resns un bija satriecoši izskatīgs. "Laipni lūgti uz klāja," viņš teica, kad Niks atlaida slaido Džaneti Olsoni no savām stiepīgajām rokām. "Bagāžu?"
  "Pārbaudīts Kenedija universitātē."
  "Labi. Meitenes, lūdzu, atvainojiet, ka divreiz apgājām apkārt, vienkārši divreiz iziet cauri Lufthansa letei. Limuzīni gaida ārpusē."
  Kamēr pārdevējs šķiroja biļetes, Boids jautāja: "Vai esat iepriekš strādājis ar ekskursijām?"
  "Ar American Express. Reiz sensenos laikos. Pirms daudziem gadiem."
  "Nekas nav mainījies. Ar šīm lellēm nevajadzētu būt nekādām problēmām. Frankfurtē mums ir vēl astoņas. Tās strādāja arī Eiropā. Vai viņi jums par tām stāsta?"
  "Jā."
  "Vai tu jau sen pazīsti Mani?"
  "Nē. Tikko pievienojos komandai."
  "Labi, vienkārši seko maniem norādījumiem."
  Kasiere atdeva biļešu kaudzi. "Viss kārtībā. Jums nebija jāreģistrējas šeit..."
  "Zinu," Boids teica. "Tikai uzmanies."
  Zutis Delongs un Tedijs Nortvejs atkāpās dažus soļus no pārējām divām meitenēm, gaidot viņas. Tedijs nomurmināja: "Oho. Kas pie velna, Grant! Vai tu redzēji tos plecus? Kur viņi izraka to glīto svingeri?"
  Būtijs vēroja, kā "Endrjū Granta" un Boida platās muguras virzās uz letes pusi. "Varbūt viņi raka dziļi." Viņas zaļās acis bija viegli aizvērtas, domīgas un apcerīgas. Sarkano lūpu maigais izliekums uz brīdi kļuva ļoti stingrs, gandrīz ciets. "Šie divi man šķiet vērtīgi puiši. Cerams, ka nē. Šis Endijs Grants ir pārāk labs, lai būtu vienkāršs darbinieks. Boids vairāk izskatās pēc CIP aģenta. Vieglatlētikas, kuram patīk viegla dzīve. Bet Grants ir valdības aģents, ja es kaut ko zinu."
  Tedijs ķiķināja. "Viņi visi izskatās vienādi, vai ne? Kā FIB cilvēki, kas stāvēja rindā Miera parādē - atceries? Bet - es nezinu, Būtniek. Grants kaut kā izskatās citādāks."
  "Labi, mēs to noskaidrosim," Buti apsolīja.
  * * *
  Lufthansa 707 pirmajā klasē bija tikai puse pasažieru. Aizņemtā sezona bija beigusies. Niks sev atgādināja, ka, lai gan Amerikas Savienotajās Valstīs un Eiropā tuvojās ziema, Rodēzijā tā tuvojās beigām. Viņš sarunājās ar Buti, kad grupa izklīda, un bija dabiski sekot viņai un ieņemt ejas vietu blakus. Šķita, ka viņa atzinīgi novērtēja viņa kompāniju. Boids laipni pārliecinājās par visu komfortu, gluži kā stjuarte, un tad pievienojās Džanetai Olsonei. Tedijs Nortvejs un Rūta Krosmane sēdēja blakus.
  Pirmā klase. Tikai par šo ceļojuma posmu vien četri simti septiņdesmit astoņi dolāri. Viņu tēviem jābūt bagātiem. Ar acs kaktiņu viņš apbrīnoja Būtijas noapaļotos vaigus un smailo, taisno degunu. Uz viņas žokļa nebija bērnu tauku. Bija tik patīkami būt tik skaistai.
  Pie alus viņa jautāja: "Endij, vai tu jau esi bijis Rodēzijā?"
  "Nē, Gass ir eksperts." "Cik dīvaina meitene," viņš nodomāja. Viņa bija norādījusi tieši uz jautājumu par viltību. Kāpēc sūtīt asistentu, kurš nepazīst valsti? Viņš turpināja: "Man vajadzētu nest somas un atbalstīt Gasu. Un mācīties. Mēs plānojam vēl ekskursijas šajā apgabalā, un es droši vien dažas no tām vadīšu. Savā ziņā tas ir bonuss jūsu grupai. Ja atceraties, ekskursijai bija nepieciešams tikai viens gids."
  Zūtijas roka, turot glāzi, apstājās uz viņa kājas, kad viņa pieliecās viņam tuvāk. "Nav problēmu, divi izskatīgi vīrieši ir labāki nekā viens."
  
  Cik ilgi tu esi kopā ar Edmanu?
  Pie velna ar to meiteni! "Nē. Es nāku no American Express." Viņam bija jāturas pie patiesības. Viņš prātoja, vai Džaneta neaizrauj Boidu ar orālo seksu, lai meitenes vēlāk varētu apmainīties pieredzēm.
  "Man patīk ceļot. Lai gan man ir dīvaina vainas sajūta..."
  "Kāpēc?"
  "Paskaties uz mums. Šeit, greznības klēpī. Te droši vien ir piecdesmit cilvēku, kas rūpējas par mūsu komfortu un drošību. Lejā..." Viņa nopūtās, iemalkoja, atkal atbalstot roku uz viņa kājas. "Zini - bumbas, slepkavības, bads, nabadzība. Vai tu nekad neesi tā juties? Jūs, eskortes, dzīvojat labu dzīvi. Lielisks ēdiens. Skaistas sievietes."
  Viņš iesmējās viņas zaļajās acīs. Viņa labi smaržoja, labi izskatījās, labi jutās. Ar tik mīļu mazu radījumu varēja doties tālu prom no iestaigātām takām un baudīt braucienu, līdz pienāk rēķini - "Šūpojies tagad" - "Maksā vēlāk" - "Raudi, kad vien vēlies." Viņa bija tikpat naiva kā Čikāgas apgabala prokurore neformālā ballītē ar savu brāli, kurš bija aldermanis.
  "Tas ir grūts darbs," viņš pieklājīgi teica. Būtu smieklīgi izvilkt adatu no viņas mīlīgās rokas un iedurt to viņas jaukajā dibenā.
  "Grūtiem vīriešiem? Deru, ka jūs ar Boidu salaužat sirdis mēnesi pēc mēneša. Es jūs redzu mēnessgaismā Rivjērā kopā ar vecākām, vientuļām dāmām. Atraitnes no Losandželosas ar miljonu bagātu uzņēmumu ir izdarījušas pašnāvību, lai jūs dabūtu. Tie, kas pirmajās rindās Bērča sanāksmēs vicina brošūras."
  "Viņi visi bija pilnībā iegrimuši spēļu galdos."
  "Ne ar tevi un Gasu. Esmu sieviete. Zinu."
  "Neesmu pārliecināts, ko tu man atgādini, Būtī. Bet ir dažas lietas, ko tu nezini par eskortu. Viņš ir nepietiekami apmaksāts, pārslogots, drudžains klaidonis. Viņam ir nosliece uz biežu dizentēriju no dīvainiem ēdieniem, jo no visām infekcijām nevar izvairīties. Viņš baidās dzert ūdeni, ēst svaigus dārzeņus vai saldējumu, pat ASV. Izvairīšanās no tiem ir kļuvusi par nosacītu refleksu. Viņa bagāža parasti ir pilna ar netīriem krekliem un iespaidīgiem uzvalkiem. Viņa pulkstenis atrodas remontdarbnīcā Sanfrancisko, viņa jaunais uzvalks ir no drēbnieka Honkongā, un viņš cenšas iztikt ar diviem apavu pāriem ar caurumiem zolēs, līdz nokļūs Romā, kur viņam ir divi jauni pāri, kas tika šūti pirms sešiem mēnešiem."
  Viņi kādu brīdi klusēja. Tad Buti šaubīgi teica: "Tu mani maldini."
  "Klausieties: Viņam niez āda, kopš viņš Kalkutā atklāja kaut ko noslēpumainu. Ārsti viņam ir izrakstījuši septiņus dažādus antihistamīnus un ieteikuši gadu veikt alerģijas testus, kas nozīmē, ka viņi ir apjukuši. Viņš nopērk dažas akcijas, dzīvojot kā nabags, kad ir štatos, jo nespēj pretoties pārliecinošajiem padomiem, ko viņam sniedz bagāti ceļotāji. Bet viņš tik bieži ir ārpus valsts, ka nespēj sekot līdzi tirgum un visiem saviem pirkumiem. Viņš ir zaudējis saikni ar visiem draugiem, kas viņam patīk. Viņš gribētu iegūt suni, bet jūs redzat, cik tas nav iespējams. Kas attiecas uz hobijiem un interesēm, viņš var par tiem aizmirst, ja vien viņš nevāc sērkociņu kastītes no viesnīcām, kuras viņš cer nekad vairs neredzēt, vai restorāniem, kas viņu saslimdināja."
  "Fui." Zutījs norūca, un Niks apklusa. "Zinu, ka tu mani ķircini, bet daudz kas no tā izklausās pēc patiesības. Ja jūs ar Gasu šī mēneša ceļojuma laikā parādīsiet kaut kādas šādas dzīves pazīmes, es dibinu biedrību, lai novērstu šo nežēlību."
  "Tikai paskaties..."
  Lufthansa pasniedza ierastās krāšņās vakariņas. Malkojot brendiju un kafiju, viņas zaļās acis atkal apstājās pie Nika. Viņš juta, ka mati uz kakla patīkami smaržo. "Tās ir smaržas," viņš nodomāja, "bet viņš vienmēr ir bijis uzņēmīgs pret piesardzīgām blondīnēm." Viņa teica: "Tu kļūdījies."
  "Kā?"
  "Tu man izstāstīji visu par eskorta dzīvi no trešās personas skatpunkta. Tu nekad neteici "es" vai "mēs". Tu daudz ko minēji un dažas lietas izdomāji."
  Niks nopūtās, saglabājot neizteiksmīgu seju kā Čikāgas apgabala prokurors. "Pats redzēsi."
  Stjuarte novāca krūzes, un zeltainu matu lokas kutināja viņa vaigu. Zubiķis teica: "Ja tā ir taisnība, nabaga dzīvīt, man tevis būs tik žēl. Man vienkārši jāuzmundrina tevi un jācenšas tevi iepriecināt. Es domāju, tu vari man jautāt jebko. Manuprāt, mūsdienās ir briesmīgi, ka tik jauki jaunieši kā tu un Gass ir spiesti dzīvot kā galeru vergi."
  Viņš redzēja smaragdzaļu sfēru mirdzumu, juta roku - vairs ne stikla - uz savas kājas. Dažas gaismas kajītē bija izslēgtas, un eja uz brīdi bija tukša... Viņš pagrieza galvu un piespieda lūpas pie mīkstajām, sarkanajām. Viņš bija pārliecināts, ka viņa gatavojas šim, pa pusei izsmejot, pa pusei veidojot sievišķīgu ieroci, bet viņas galva nedaudz paraustījās, kad viņu lūpas saskārās - bet neatkāpās. Tas bija skaists, labi pieguļošs, smaržīgs un elastīgs miesas veidojums. Viņš bija domājis, ka tas notiks piecu sekunžu laikā. Tas bija kā kāpt uz saldām, mīkstām plūstošām smiltīm ar slēptu draudu - vai ēst zemesriekstu. Pirmā kustība bija slazds. Viņš uz brīdi aizvēra acis, lai izbaudītu maigās, tirpšanas sajūtas, kas pārņēma viņa lūpas, zobus un mēli...
  
  
  
  
  
  Viņš atvēra vienu aci, ieraudzīja, ka viņas plakstiņi ir nolaisti, un uz dažām sekundēm atkal aizvēra pasauli.
  Kāda roka uzsita viņam pa plecu, viņš kļuva piesardzīgs un atvilkās. "Džaneta nejūtas labi," Guss Boids klusi teica. "Nekas nopietns. Tikai neliela gaisa slimība. Viņa saka, ka ir nosliece uz to. Es viņai iedevu pāris tabletes. Bet viņa, lūdzu, gribētu jūs uz brīdi aprunāties."
  Zūtija piecēlās no savas vietas, un Gass pievienojās Nikam. Jauneklis šķita mierīgāks, viņa izturēšanās draudzīgāka, it kā tikko redzētais būtu garantējis Nikam profesionāļa statusu. "Tas ir Kērijs," viņš teica. "Džaneta ir lelle, bet es nevaru atraut acis no Tedija. Viņai ir rotaļīgs skatiens. Priecājos redzēt, ka jūs iepazīstaties. Šī Preja izskatās pēc meitenes ar klasi."
  "Plus prāts. Viņa sāka trešo pakāpi. Es viņai izstāstīju skumju stāstu par eskorta grūto dzīvi un laipnības nepieciešamību."
  Guss iesmējās. "Tā ir jauna pieeja. Un tā varētu nostrādāt. Lielākā daļa puišu sevi nonāvē, un, sasodīts, ikviens, kam ir kaut kripatiņa veselā saprāta, zina, ka viņi ir tikai Gray Line vadītāji bez megafoniem. Arī Džaneta mani pamatīgi uzmundrināja. Par brīnumiem, ko var redzēt Rodēzijā."
  "Šī nav lēta ekskursija. Vai visas viņu ģimenes ir nodrošinātas?"
  "Laikam jau, izņemot Rūtu. Viņai ir kaut kāda stipendija vai dāvinājums, ko finansē viņas koledža. Vošbērns grāmatvedībā mani informē, tāpēc man būs ideja, ar ko sadarboties, lai saņemtu padomus. Šai grupai tas nav īpaši svarīgi. Jaunas, izvirtīgas meitenes. Egoistiskas kuces."
  Nika uzacis pacēlās blāvajā gaismā. "Man agrāk patika vecākas meitenes," viņš atbildēja. "Dažas no viņām bija ļoti pateicīgas."
  "Protams. Čakam Aforcio pagājušajā gadā veicās lieliski. Apprecējās ar kādu vecu sievieti no Arizonas. Viņam ir mājas vēl piecās vai sešās vietās. Viņam it kā vajadzētu būt četrdesmit vai piecdesmit miljonu vērtam. Viņš ir lielisks puisis. Vai tu viņu pazini?"
  "Nē."
  "Cik ilgi tu jau strādā American Express, Endij?"
  "Četrus vai piecus gadus ik pa laikam. Esmu piedalījies daudzās īpašās FIT tūrēs. Taču man nekad nav bijusi iespēja aizsniegt Rodēziju, lai gan esmu bijis lielākajā daļā pārējās Āfrikas. Tāpēc atceries, ka tu esi vecākais eskorts, Gas, un es tevi netraucēšu. Tu vari mani komandēt, kur vien tev vajag aizlāpīt caurumu līnijā. Es zinu, ka Menings droši vien tev teica, ka man ir pilnīga brīvība un esmu gatavs ceļot un atstāt tevi uz dažām dienām. Bet, ja es to darīšu, es centīšos tev to pateikt iepriekš. Tikmēr - tu esi boss."
  Boids pamāja. "Paldies. Es zināju, ka esi heteroseksuāls, jau no brīža, kad tevi ieraudzīju. Ja dabūsi Edmanu, domāju, ka būsi labs darba partneris. Baidījos, ka dabūšu vēl vienu geju. Man nekas nav pret mīļākajiem, bet viņi var būt īsts apgrūtinājums, ja ir nopietns darbs vai ja telpa kļūst šaura. Zini par nepatikšanām Rodēzijā? Bariņš melnādaino izdzina Trigsu un dēla grupu no tirgus. Pāris tūristu tika saskrāpēti. Nedomāju, ka tas atkārtosies. Rodēzieši ir metodiski un sīksti. Mēs droši vien dabūsim policistu klāt. Jebkurā gadījumā, es pazīstu kādu darbuzņēmēju. Viņš mums nosūtīs vienu vai divus apsargus kopā ar automašīnām, ja izskatīsies, ka tas ir nepieciešams."
  Niks pateicās Boidam par instruktāžu un tad ikdienišķi jautāja: "Kā būtu ar papildu naudu? Ņemot vērā visas sankcijas un visu pārējo, vai ir kādi patiešām labi risinājumi? Viņi iegūst daudz zelta."
  Lai gan neviens nebija pietiekami tuvu, lai viņus dzirdētu, un viņi runāja ļoti klusā balsī, Gass pazemināja balsi vēl zemākā līmenī. "Vai tev kādreiz ir nācies ar ko tādu saskarties, Endij?"
  "Jā. Savā ziņā. Viss, ko es vēlētos dzīvē, ir iespēja iegādāties naftu par noteiktu cenu ASV vai Eiropā un nodrošināt uzticamu cauruļvadu uz Indiju. Biju dzirdējis, ka no Rodēzijas uz Indiju ir labi kanāli, tāpēc mani tas ieinteresēja..."
  "Man ir taisnība. Man tevi vajag labāk iepazīt."
  "Tu tikko teici, ka uzreiz zināji, ka esmu pastāvīgs klients. Kas tagad noticis?"
  Guss nepacietīgi iesmējās. "Ja esi pastāvīgs klients, tad saproti, ko es domāju. Mani neinteresē šis darbs ar Edmanu. Bet zelta operācija ir pavisam cita lieta. Daudzi puiši kļuva bagāti. Es domāju eskortus, pilotus, stjuartus, aviokompāniju pārstāvjus. Bet daudzi no viņiem nonāca istabās ar restēm. Un dažās valstīs, kur viņus arestēja, pakalpojums, ko viņi saņēma, bija patiesi briesmīgs." Guss apklusa un nedaudz sarāvās. "Tas nav labi - pieci gadi ar utīm. Esmu smagi strādājis pie šī vārdu spēles, bet tas tev pasaka, ko es domāju. Ja tev ir vīrietis, kas strādā ar tevi, teiksim: "Muitas darbinieks vēlas gabaliņu," tu dosies mājās, ja viņš būs labs operators. Bet, ja steigsies, tu daudz riskēsi. Lielāko daļu šo aziātu puišu var nopirkt par kūkas gabaliņu, bet viņiem pastāvīgi vajag upurus, lai parādītu, ka viņi dara savu darbu un slēpj darījumus, kuros ir iesaistīti. Tāpēc, ja viņi tevi piespiedīs, tu vari smagi ciest."
  "Man ir draugs Kalkutā," Niks teica. "Viņam ir pietiekami daudz svara, lai mums palīdzētu, bet stīpa ir jāuzstāda iepriekš."
  "Varbūt mums būs iespēja," atbildēja Gass. "Sazinies ar viņu, ja vari. Ja tev nav bremžu, tā ir azartspēle. Zēni, kas kustina lietas"
  Automātiski aprēķina desmit procentu zaudējumus, lai valdības puiši izskatītos tā, it kā viņi darītu savu darbu, un vēl desmit procentus par taukiem. Tas nav pieņemami. Dažreiz ieej iekšā, it īpaši ar Amex vai Edman Tours nozīmīti vai kaut ko tamlīdzīgu, un paej tieši garām. Viņi pat nepaskatās zem tava rezerves krekla. Citreiz tevi pilnībā pārbauda, un tā ir pēkšņa nāve."
  "Reiz spēlēju ar ceturtdaļtaktīm. Mums ļoti paveicās."
  Guss bija ieintriģēts. "Nav problēmu, vai ne? Cik tu nopelnīji bārā?"
  Niks īsi pasmaidīja. Viņa jaunais partneris izmantoja atzīšanos, lai pārbaudītu viņa zināšanas un līdz ar to arī ticamību. "Iedomājieties. Mums bija pieci stieņi. 100 unces katrs. Peļņa bija trīsdesmit viens dolārs par unci, un eļļošanas izmaksas bija piecpadsmit procenti. Mēs bijām divi. Mēs sadalījām aptuveni 11 000 dolāru trīs darba dienu un divu raizēšanās stundu laikā."
  "Makao?"
  "Nu, Gas, es jau iepriekš pieminēju Kalkutu, un tu man neko daudz neesi stāstījis. Kā jau teici, iepazīsimies un redzēsim, ko mēs domājam viens par otru. Es teiktu, ka pamatdoma ir šāda: ja tu vari palīdzēt izveidot avotu Rodēzijā, man ir vārti uz Indiju. Viens vai abi no mums varētu ceļot pa šo maršrutu izdomātā ceļojumā vai pa ceļam uz kādu ballīti Deli vai kaut kur citur. Mūsu jaukās nozīmītes un mans sakari mums palīdzēs tur nokļūt."
  "Apdomāsim to rūpīgi."
  Niks viņam teica, ka viņš par to padomās. Viņš par to domās katru sekundi, jo cauruļvadam, kas ved uz nelegālo zeltu no Rodēzijas raktuvēm, kaut kur pa tā savienojuma vietām un krustojumiem jānoved uz Jūdas un Si Kalgana pasauli.
  Zūtijs atgriezās blakus sēdeklī, un Gass pievienojās Džanetai. Stjuarte iedeva viņiem spilvenus un segas, kamēr viņi nolaida sēdekļus gandrīz horizontālā stāvoklī. Niks paņēma vienu no segām un izslēdza lasāmlampu.
  Viņi iegāja sausās kapsulas dīvainajā klusumā. Monotonā rēkoņa no ķermeņa, kas viņus ietvēra, viņu pašu vieglās dzelzs plaušas. Būtijs neiebilda, kad viņš paņēma tikai vienu segu, tāpēc viņa veica nelielu ceremoniju, pārklājot to pār abām. Ja jūs varētu ignorēt projekcijas, jūs varētu iedomāties sevi mājīgā divguļamajā gultā.
  Niks paskatījās griestos un atcerējās Triksiju Skidmoru, Pan Am stjuartu, ar kuru viņš reiz bija pavadījis dažas kultūras dienas Londonā. Triksija bija teikusi: "Es uzaugu Okalā, Floridā, un mēdzu turp un atpakaļ braukt pie Džeksa uz Greyhound, un ticiet man, es domāju, ka esmu redzējusi visu seksa pasaulē, kas notiek tajos aizmugurējos sēdekļos. Zini, tās garās, kas atrodas tieši pāri autobusam. Nu, mīļā, man vienkārši nebija nekādas izglītības, līdz es nokļuvu gaisā. Esmu redzējusi netiklību, handjošanu, minetu, sānu mainīšanu, karotes metienus, Y apakšveļu un pātagas."
  Niks sirsnīgi iesmējās. "Ko tu dari, kad tos noķer?"
  "Es viņiem novēlu veiksmi, mīļā. Ja viņiem vajadzēs vēl vienu segu vai spilvenu, vai ja tu izvēlēsies vēl vienu vai divas lampas, es palīdzēšu." Viņš atcerējās, kā Triksija piespieda savas apaļīgās, pilnīgās lūpas pie viņa kailajām krūtīm un murmināja: "Es mīlu mīlētājus, mīļā, jo es mīlu mīlestību, un man tās vajag daudz."
  Viņš juta Būtija maigo elpu uz sava žokļa. "Endij, vai tu esi ļoti miegains?"
  "Nē, ne īpaši. Vienkārši esmu miegains, Zupīti. Labi paēdis - un tā ir bijusi aizņemta diena. Esmu laimīgs."
  "Apmierināts? Kā tad tā?"
  "Es ar tevi satiekos. Es zinu, ka tu būsi laba kompānija. Tev nav ne jausmas, cik bīstami var būt ceļot ar neinteresantiem un iedomīgiem cilvēkiem. Tu esi gudra meitene. Tev ir idejas un domas, ko tu slēp."
  Niks bija priecīgs, ka viņa nespēja saskatīt viņa sejas izteiksmi blāvajā gaismā. Viņš domāja nopietni, ko teica, bet bija daudz ko izlaidis. Viņai bija idejas un domas, ko viņa slēpa, un tās varēja būt interesantas un vērtīgas - vai arī sagrozītas un nāvējošas. Viņš gribēja precīzi zināt, kāda ir viņas saistība ar Džonu Dž. Džonsonu un ko viņai bija devis melnais vīrietis.
  "Tu esi dīvains cilvēks, Endij. Vai tev kādreiz ir bijusi kāda cita biznesa pieredze, izņemot ceļošanu? Es varu iedomāties, ka tu vadi kaut kādu vadības līmeņa amatu. Nevis apdrošināšanas vai finanšu, bet gan kaut kādu biznesu, kas ietver darbību."
  "Esmu darījis arī citas lietas. Tāpat kā visi pārējie. Bet man patīk ceļojumu bizness. Varbūt mēs ar partneri nopirksim dažus Edmana darbus." Viņš nevarēja saprast, vai viņa viņu uzbudināja vai vienkārši interesējās par viņa pagātni. "Kādas ir tavas cerības tagad, kad koledža ir beigusies?"
  "Strādā pie kaut kā. Radi. Dzīvo." Viņa nopūtās, izstaipījās, sagriezās un piespiedās viņam, pārkārtojot savas maigās līknes, kas izplatījās pāri viņa ķermenim, daudzviet saskaroties. Viņa noskūpstīja viņa zodu.
  Viņš iebāza roku starp viņas roku un ķermeni. Nebija nekādas pretestības; paceļot viņu augšup un atpakaļ, viņš juta, kā viņas mīkstās krūtis spiežas pret viņu. Viņš maigi glāstīja viņu, lēnām lasot Braila rakstu pāri gludajai ādai. Kad viņa taustes pirkstu gali pamanīja viņas krūšu galu sacietēšanu, viņš koncentrējās, lasot aizraujošo frāzi atkal un atkal. Viņa klusi murrāja, un viņš juta vieglus, slaidus pirkstus, kas izpēta viņa kaklasaites sprādzi, atpogājot viņa krekla pogas, pavelkot uz augšu apakškreklu.
  
  
  
  
  Viņš nodomāja, ka viņas roku spilventiņi varētu būt vēsi, taču tie bija kā siltas spalvas virs viņa nabas. Viņš uzvilka dzelteno džemperi, un viņas āda jutās kā silts zīds.
  Viņa piespieda lūpas pie viņa lūpām, un tas jutās labāk nekā iepriekš, viņu miesa saplūda kā mīksts, sviestains karameļu krēms vienā saldā masā. Viņš atrisināja īso mīklu par viņas krūšturi, un Braila raksts kļuva spilgts un reāls, viņa maņas priecājās par seno kontaktu, zemapziņas atmiņas par labsajūtu un barošanu, ko rosināja viņas stingrās krūtis siltais spiediens.
  Viņas manipulācijas lika viņam pār muguru skriet atmiņām un gaidām. Viņa bija veikls, radošs un pacietīgs. Tiklīdz viņš atrada rāvējslēdzēju viņas svārku sānos, viņa nočukstēja: "Pasaki man, kas tas ir..."
  "Tas ir labākais, kas ar mani noticis ļoti, ļoti ilgu laiku," viņš klusi atbildēja.
  "Tas ir labi. Bet es domāju kaut ko citu."
  Viņas roka bija kā magnēts, bezvadu vibrators, piena meitas neatlaidīgā pierunāšana, maiga milža glāsts, kas apņēma visu viņa ķermeni, tauriņa tvēriens pulsējošā lapā. Ko viņa gribēja, lai viņš saka? Viņa zināja, ko dara. "Tas ir garšīgi," viņš teica. "Peldēties cukurvatē. Spēja lidot mēnessgaismā. Braukt ar amerikāņu kalniņiem labā sapnī. Kā tu to aprakstītu, kad..."
  "Es domāju to, kas tev ir zem kreisās paduses," viņa skaidri nomurmināja. "Tu to esi no manis slēpis, kopš mēs apsēdāmies. Kāpēc tu nēsā līdzi pistoli?"
  
  Otrā nodaļa.
  
  Viņš bija izrauts no patīkama rozā mākoņa. Ak, Vilhelmīna, kāpēc tev jābūt tik biezai un smagai, lai būtu tik precīza un uzticama? Stjuarts, AXE galvenais ieroču inženieris, bija modificējis Lugerus ar saīsinātiem stobriem un plānām plastmasas rokturīm, taču tie joprojām bija lieli ieroči, kurus varēja paslēpt pat perfekti pieguļošās paduses maciņās. Ejot vai sēžot, tie bija glīti paslēpti, bez neviena izliekuma, bet, cīnoties ar tādu kaķēnu kā Būtiju, agrāk vai vēlāk viņa uzdūrās metālam.
  "Mēs dodamies uz Āfriku," Niks viņai atgādināja, "kur mūsu klienti ir pakļauti daudzām briesmām. Turklāt es esmu jūsu apsargs. Mums tur nekad nav bijušas nekādas problēmas; tā ir patiesi civilizēta vieta, bet..."
  "Un jūs mūs aizsargāsiet no lauvām, tīģeriem un vietējiem iedzīvotājiem ar šķēpiem?"
  "Tā ir rupja doma." Viņš jutās muļķīgi. Bumbijam piemita viskaitinošākais veids, kā glābt parastas lietas, kas lika smieties. Apburošie pirksti izdarīja pēdējo vēzienu, liekot viņam neviļus sarauties, un tad atkāpās. Viņš jutās gan vīlies, gan muļķīgi.
  "Man šķiet, ka tu runā muļķības," Būtijs nočukstēja. "Vai tu esi FBI darbinieks?"
  "Protams, ka nē."
  "Ja jūs būtu viņu aģents, es pieņemu, ka jūs melotu."
  "Es ienīstu melus." Tā bija taisnība. Viņš cerēja, ka viņa neatgriezīsies savā apgabala prokurores darbā un neprasīs viņam par citām valdības iestādēm. Lielākā daļa cilvēku nezināja par AXE, bet Būtijs nebija vairums cilvēku.
  "Vai jūs esat privātdetektīvs? Vai kāds no mūsu tēviem jūs nolīga, lai jūs pieskatītu vienu vai visus no mums? Ja tā, es..."
  "Tev ir lieliska iztēle tik jaunai meitenei." Tas viņu apturēja. "Tu esi tik ilgi dzīvojusi savā komfortablajā, aizsargātajā pasaulē, ka domā, ka tas arī viss. Vai esi kādreiz bijusi meksikāņu būdā? Vai esi redzējusi Elpaso graustus? Atceries indiāņu būdiņas uz nomaļiem ceļiem Navaho zemē?"
  "Jā," viņa vilcinoties atbildēja.
  Viņa balss palika klusa, bet stingra un nelokāma. Tā varēja darboties - šaubu un spiediena gadījumā uzbrukt. "Lai kur mēs dotos, šie cilvēki tiktu uzskatīti par augsti ienākumu piepilsētas iedzīvotājiem. Pašā Rodēzijā balto skaits ir divdesmit pret vienu. Viņi saspringti tur augšlūpas un smaida, jo, ja viņi to nedarīs, viņu zobi klabinās. Saskaitiet revolucionārus, kas skatās pāri robežai, un dažviet izredzes ir septiņdesmit piecas pret vienu. Kad opozīcija iegūs ieročus - un viņi to iegūs -, būs sliktāk nekā Izraēlai pret arābu leģioniem."
  "Bet tūristi parasti neuztraucas, vai ne?"
  "Ir bijis daudz incidentu, kā tos sauc. Varētu pastāvēt briesmas, un mans uzdevums ir tās novērst. Ja grasāties mani ķircināt, es pārsēdīšos, un mēs paveiksim pārējo. Dosimies komandējumā. Jums patiks. Es vienkārši strādāšu."
  "Nedusmojies, Endij. Ko tu domā par situāciju Āfrikā, kurp mēs dodamies? Es domāju, eiropieši ir atņēmuši vietējiem iedzīvotājiem labākās valsts daļas, vai ne? Un izejvielas..."
  "Mani neinteresē politika," Niks meloja. "Pieņemu, ka vietējie iedzīvotāji saņem kādas privilēģijas. Vai tu pazīsti meitenes, kas pievienojas mums Frankfurtē?"
  Viņa neatbildēja. Viņa aizmiga, pieglaudusies viņam.
  Astoņi jaunpienācēji grupā piesaistīja uzmanību, katrs savā veidā. Niks prātoja, vai bagātība veicina labu izskatu vai arī to veicina labs ēdiens, papildu vitamīni, izglītības resursi un dārgs apģērbs. Viņi Johannesburgā mainīja aviokompāniju un pirmo reizi ieraudzīja Āfrikas kalnus, džungļus un bezgalīgos bundu, veldu un krūmāju līdzenumus.
  Solsberija Nikam atgādināja Tūsonu Arizonā ar Atlantu Džordžijas štatā, priekšpilsētām un zaļumiem. Saskaņā ar līgumu ar izcilo Ostinas studiju Tora viņiem tika dota ekskursija pa pilsētu.
  
  
  
  Niks atzīmēja, ka vietējo automašīnu, gidu un ekskursiju pakalpojumu darbuzņēmējs papildus septiņiem šoferiem un transportlīdzekļiem bija atvedis četrus druknus vīriešus. Drošība?
  Viņi ieraudzīja modernu pilsētu ar platām ielām, kuru malās auga krāsaini ziedoši koki, daudziem parkiem un modernu britu arhitektūru. Niks brauca kopā ar darbuzņēmēju Janu Mastersu, Būtiju un Rūtu Krosmani, un Masters norādīja vietas, kuras viņi vēlētos apmeklēt savā brīvajā laikā. Masters bija spēcīgs vīrs ar dobju balsi, kas pieskaņojās viņa izliektajām, melnajām lancera ūsām. Visi gaidīja, ka viņš jebkurā brīdī iekliegsies: "Trūūūū! Rēkšņi! Uzbrukumā!"
  "Labi, organizējiet cilvēkiem īpašas vizītes," viņš teica. "Šovakar vakariņās izdalīšu kontrolsarakstus. Jums nevajadzētu palaist garām muzeju un Rodēzijas Nacionālo galeriju. Nacionālā arhīva galerijas ir ļoti noderīgas, un Roberta Makilveina nacionālais parks ar tā dabas rezervātu jūs pamudinās doties uz Vankiju. Jums noteikti vajadzēs redzēt alvejas un cikāžus Evanriga parkā, Mazū un Balansinga klintīs."
  Būtijs un Rūta uzdeva viņam jautājumus. Niks pieņēma, ka viņas bija lūgušas pārējiem ieklausīties viņa baritonā un vērot, kā viņa ūsas šūpojas augšup un lejup.
  Vakariņas viņu viesnīcas Meiklu privātajā ēdamzālē guva lielus panākumus. Masters atveda trīs lielus jaunus vīriešus, kas bija tērpušies krāšņos smokingos, un stāsti, dzeršana un dejas turpinājās līdz pusnaktij. Guss Boids atbilstoši sadalīja savu uzmanību starp meitenēm, bet visbiežāk dejoja ar Džaneti Olsoni. Niks spēlēja īstas eskorta lomu, galvenokārt sarunājoties ar astoņām meitenēm, kas bija pievienojušās viņiem Vācijā, un juta neparastu aizvainojumu par to, kā Masters un Būtijs sadzīvoja. Viņš dejoja ar Rūtu Krosmani, kad viņas atvadījās un aizgāja.
  Viņš nevarēja nebrīnīties - visām meitenēm bija atsevišķas istabas. Viņš drūmi sēdēja kopā ar Rūtu uz dīvāna, malkojot naktsmiera dzērienus ar viskiju un sodu. Tikai brunete Tedija Nortveja joprojām bija kopā ar viņiem, omulīgi dejojot ar vienu no Masters turnīra dalībniekiem, Brūsu Todu, iedegušu jaunekli un vietējo futbola zvaigzni.
  "Viņa par sevi parūpēsies. Tu viņai patīc."
  Niks pamirkšķināja acis un paskatījās uz Rūtu. Tumšmatainā meitene runāja tik reti, ka tu aizmirsi, ka viņa ir kopā ar tevi. Viņš paskatījās uz viņu. Bez tumšajiem briļļu rāmjiem viņas acīs bija tuvredzīgas sievietes miglains, nefokusēts maigums, un pat viņas sejas vaibsti bija diezgan skaisti. Tu uzskatīji viņu par klusu un mīļu, nekad nevienu netraucējošu?
  "Ko?" Niks jautāja.
  "Protams, medījums. Neizliecies. Tas ir tavā prātā."
  "Es domāju par meiteni."
  "Labi, Endij."
  Viņš aizveda viņu uz istabu austrumu spārnā un apstājās durvīs. "Ceru, ka tev bija labs vakars, Rūta. Tu ļoti labi dejo."
  "Nāciet iekšā un aizveriet durvis."
  Viņš vēlreiz pamirkšķināja acis un paklausīja. Viņa izslēdza vienu no divām lampām, ko kalpone bija atstājusi ieslēgtu, atvilka aizkarus, lai atsegtu pilsētas gaismas, ielēja divās Cutty Sark glāzes un papildināja ar sodas ūdeni, nejautājot viņam, vai viņš to vēlas. Viņš stāvēja, apbrīnojot divas divguļamās gultas, no kurām vienai bija glīti atlocītas segas.
  Viņa pasniedza viņam glāzi. "Apsēdies, Endij. Novelc jaku, ja tev ir silti."
  Viņš lēnām novilka savu pērļu pelēko smokingu, viņa to ikdienišķi iekāra skapī un atgriezās, lai nostātos viņa priekšā. "Vai tu vienkārši stāvēsi tur visu nakti?"
  Viņš lēnām apskāva viņu, ieskatīdamies viņas miglainajās brūnajās acīs. "Manuprāt, man vajadzēja tev pateikt ātrāk," viņš teica, "tu esi skaista, kad plaši atver acis."
  "Paldies. Daudzi cilvēki aizmirst uz to paskatīties."
  Viņš viņu noskūpstīja un atklāja, ka viņas šķietami stingrās lūpas ir pārsteidzoši mīkstas un lokanas, mēle ir drosmīga un šokējoša pret sievišķīgās, alkohola izraisītās elpas maigajām brāzmām. Viņa piespieda savu slaido augumu pie viņa, un vienā mirklī viens augšstilba kauls un mīksti polsterēts ceļgals viņam piegulēja kā puzles gabaliņš, kas iederas perfektajā spraugā.
  Vēlāk, novelkot viņai krūšturi un apbrīnojot viņas krāšņo augumu, kas izstiepās uz gludas, baltas palagas, viņš teica: "Esmu sasodīts muļķis, Rūta. Un, lūdzu, piedod man."
  Viņa noskūpstīja viņa auss iekšpusi un iemalkoja nelielu malku, pirms aizsmakušā balsī jautāja: "Vai viņam nevajadzēja?"
  "Neaizmirstiet noskatīties."
  Viņa klusi iesmējās, it kā ķiķinot. "Es tev piedodu." Viņa pārbrauca ar mēles galu pār viņa žokļa līniju, ap auss augšpusi, kutināja viņa vaigu, un viņš atkal sajuta silto, mitro, trīcošo zondi. Viņš bija pilnībā aizmirsis par Būtiju.
  * * *
  Kad Niks nākamajā rītā izkāpa no lifta plašajā vestibilā, viņu gaidīja Guss Boids. Vecākais apkalpotājs teica: "Endij, labrīt. Tikai mirklis pirms došanās brokastīs. Piecas meitenes jau ir tur. Viņas ir stipras, vai ne? Kā tu jūties kopš atvēršanas?"
  "Lieliski, Gas. Tev noderētu vēl pāris stundas miega."
  Viņi pagāja garām galdam. "Es arī. Džaneta ir diezgan prasīga lelle. Vai tu to izdarīji ar Būtiju, vai Masters pabeidza viņa partitūru?"
  "Es beigās tiku pie Rūtas. Ļoti jauki."
  
  
  
  
  Niks vēlējās, kaut būtu palaidis garām šo puišu sarunu. Viņam bija jābūt godīgam; viņam bija nepieciešama Boida pilnīga uzticība. Tad viņš jutās vainīgs - puisis tikai centās būt draudzīgs. Eskorts neapšaubāmi bija apmainījies ar šīm uzticības pilnajām attiecībām kā pašsaprotamu lietu. Viņš pats, vienmēr rīkojoties viens pats aiz neredzamām barjerām, zaudēja saikni ar citiem. Viņam tas bija jāredz.
  "Esmu nolēmis, ka šodien būsim brīvi," Guss jautri paziņoja. "Masters un viņa jautrie vīri ved meitenes uz Evanriga parku. Viņi kopā ar viņām pusdienos un parādīs vēl dažus apskates objektus. Mums viņas nebūs jāpaņem līdz kokteiļu laikam. Vai vēlaties iesaistīties zelta biznesā?"
  "Tas man ir bijis prātā kopš mūsu sarunas."
  Viņi mainīja kursu, izgāja un pastaigājās pa ietvi zem portikiem, kas Nikam atgādināja Flaglerstrītu Maiami. Divi piesardzīgi jauni vīrieši ieelpoja rīta gaisu. "Es gribētu tevi labāk iepazīt, Endij, bet pieņemu, ka esi heteroseksuāls. Es tevi iepazīstināšu ar savu kontaktpersonu. Vai tev līdzi ir skaidra nauda? Es domāju īsta nauda."
  Sešpadsmit tūkstoši ASV dolāru
  "Tas ir gandrīz divreiz vairāk nekā es turu rokās, bet es domāju, ka mana reputācija ir laba. Un, ja mēs pārliecināsim šo puisi, ka mēs patiešām varam aizstāvēt savu viedokli."
  Niks ikdienišķi jautāja: "Vai tu viņam vari uzticēties? Ko tu zini par viņa pagātni? Vai ir kāda iespēja, ka viņš varētu tikt ievilināts slazdā?"
  Guss iesmējās. "Tu esi piesardzīgs, Endij. Man šķiet, ka man tas patīk. Šī puiša vārds ir Alans Vilsons. Viņa tēvs bija ģeologs, kurš atklāja dažas zelta atradnes - Āfrikā tās sauc par "pegs". Alans ir sīksts puisis. Tāpēc viņš dienēja kā algotnis Kongo, un es dzirdēju, ka viņš bija ļoti ātrs un brīvs ar svinu un tēraudu. Nemaz nerunājot par to, ka es tev teicu, ka Vilsona tēvs aizgāja pensijā, droši vien piekrauts ar zeltu, manuprāt. Alans strādā eksporta biznesā. Zelts, azbests, hroms. Ļoti lielas kravas. Viņš ir īsts profesionālis. Es viņu pārbaudīju Ņujorkā."
  Niks sarāvās. Ja Gass būtu precīzi aprakstījis Vilsonu, zēns būtu izbāzis kaklu blakus vīrietim, kurš prata rīkoties ar cirvi. Nav brīnums, ka amatierkontrabandisti un piesavinātāji, kuri tik bieži pēc letāliem negadījumiem beidza mirt, jautāja: "Kā jūs viņu pārbaudījāt?"
  "Mans draugs baņķieris nosūtīja pieprasījumu uz Pirmo Rodēzijas komercbanku. Alana vērtība ir aptuveni septiņciparu summa."
  "Viņš šķiet pārāk liels un atklāts, lai interesētos par mūsu mazajiem darījumiem."
  "Tas nav kvadrātveida. Redzēsi. Vai tu domā, ka tava Indijas vienība varētu tikt galā ar patiešām lielu operāciju?"
  "Esmu par to pārliecināts."
  "Tā ir mūsu ieeja!" Guss laimīgi aizcirta durvis un nekavējoties pazemināja balsi. "Viņš man teica, kad pēdējo reizi viņu redzēju, ka vēlas uzsākt patiešām lielu darbību. Pamēģināsim ar nelielu partiju. Ja mums izdosies iedarbināt lielu ražošanas līniju, un esmu pārliecināts, ka varam, tiklīdz mums būs materiāls darbībai, mēs nopelnīsim veselu bagātību."
  "Lielākā daļa pasaules zelta produkcijas tiek pārdota legāli, Gas. Kas liek tev domāt, ka Vilsons var to piegādāt lielos daudzumos? Vai viņš ir atvēris kādas jaunas raktuves?"
  "Pēc viņa runas veida esmu pārliecināts, ka jā."
  * * *
  Gandrīz jaunā Zodiac Executive, ko pārdomāti bija sagatavojis Ians Masters, Guss aizveda Niku no Goromonzi ceļa. Ainava atkal atgādināja Nikam Arizonu tās ziedu laikos, lai gan viņš ievēroja, ka veģetācija šķiet sausa, izņemot vietas, kur tā tiek mākslīgi laistīta. Viņš atcerējās savus informatīvos ziņojumus: Rodēzijā draudēja sausums. Baltie iedzīvotāji izskatījās veseli un modri; daudzi vīrieši, tostarp policisti, valkāja cietinātus šortus. Melnie iedzimtie savas lietas veica ar neparastu uzmanību.
  Kaut kas tajā visā šķita dīvains. Viņš domīgi vēroja cilvēkus, kas ripoja pa bulvāri, un nolēma, ka tā ir spriedze. Zem balto asās, saspringtās izturēšanās varēja just nemieru un šaubas. Varēja nojaust, ka aiz melno draudzīgās čakluma slēpjas modra nepacietība, maskēts aizvainojums.
  Uz zīmes bija rakstīts "WILSON". Viņš stāvēja noliktavas tipa ēku kompleksa priekšā, kura priekšā atradās gara, trīsstāvu biroju ēka, kas varētu būt piederējusi vienai no visvairāk kontrolētajām korporācijām Amerikas Savienotajās Valstīs.
  Instalācija bija glīta un labi nokrāsota, sulīgi lapotne veidoja krāsainus rakstus uz brūnzaļā zāliena. Kad viņi apbrauca piebraucamo ceļu uz plašo autostāvvietu, Niks pamanīja aiz viņiem pie iekraušanas rampām novietotas kravas automašīnas, visas lielas, tuvākā gigantiska jaunā International automašīna lika noniecināt astoņriteņu Leyland Octopus, kas manevrēja aiz tās.
  Alans Vilsons bija liels vīrs plašajā birojā. Niks lēsa, ka viņš ir sešas pēdas trīs collas garš un 245 mārciņas smags - diez vai aptaukojies. Viņš bija iedegis, viegli kustējās, un tas, kā viņš aizcirta durvis un atgriezās pie sava rakstāmgalda pēc tam, kad Boids īsi iepazīstināja Niku, lika saprast, ka viņš nav priecīgs viņus redzēt. Naidīgums bija redzams visās viņa sejas pusēs.
  Guss saprata ziņu, un viņa vārdi kļuva neskaidri. "Alan... Vilsona kungs... Es... mēs esam ieradušies, lai turpinātu... sarunu par zeltu..."
  "Kas, pie velna, tev to teica?"
  "Pagājušajā reizē, kad tu teici... mēs vienojāmies... Es grasījos..."
  
  
  "Es teicu, ka pārdošu tev zeltu, ja tu to vēlies. Ja vēlies, parādi savus dokumentus Trizla kungam reģistratūrā un veic pasūtījumu. Vai vēl kaut kas ir?"
  
  
  
  
  Nikam bija žēl Boida. Gusam bija mugurkauls, bet šādās situācijās tā nostiprināšanai būtu nepieciešami vēl daži gadi. Kad tu pavadi laiku, izkliedzot pavēles nemierīgiem ceļotājiem, kuri tevi ignorēja, jo gribēja ticēt, ka tu zini, ko dari, tu nebiji gatavs tam, ka lielais puisis, kuru tu uzskatīji par draudzīgu, apgriezīsies un iesitīs tev pa seju ar slapju zivi. Cieši. Un tieši to Vilsons arī izdarīja.
  "Granta kungam ir labi sakari Indijā," Gass pārāk skaļi noteica.
  "Arī es."
  "Grānta kungs... un... Endijs ir pieredzējis. Viņš pārvadāja zeltu..."
  "Aizver savu stulbo muti. Es negribu par to dzirdēt. Un es tev noteikti neteicu, lai atved kādu tādu šurp."
  "Bet tu teici..."
  "Kas - tu teici. Tu pats to saki, Boid. Pārāk daudz šāda veida cilvēku. Tu esi kā vairums jenkiju, kurus esmu saticis. Tev ir slimība. Pastāvīga caureja no mutes."
  Niks sarāvās, līdzjūtīgi pret Boidu. Pļaukāt. Saņemt pa seju ar vienu zivi pēc otras varētu būt šausminoši, ja nezinātu līdzekli pret to. Jums vajadzētu paķert pirmo un vai nu to pagatavot, vai arī sist tai, kas sit divreiz spēcīgāk. Guss nosarka spilgti rozā krāsā. Vilsona smagnējā seja izskatījās pēc kaut kā, kas izgrebts no izturētas brūnas liellopa gaļas, dziļi sasaldētas. Guss atvēra muti Vilsona dusmīgā skatiena ietekmē, bet nekas nenāca ārā. Viņš paskatījās uz Niku.
  "Tagad ej prom no šejienes," Vilsons norūca. "Un neatgriezies. Ja dzirdēšu tevi sakām kaut ko tādu par mani, kas man nepatīk, es tevi atradīšu un sadauzīšu tev galvu."
  Guss vēlreiz paskatījās uz Niku un jautāja: "Kas, pie velna, nogāja greizi?" Ko es izdarīju? Šis vīrietis ir traks.
  Niks pieklājīgi noklepojās. Vilsona smagais skatiens pievērsās viņam. Niks mierīgi noteica: "Es nedomāju, ka Gass gribēja kaut ko ļaunu. Ne tik ļoti, kā tu izliecies. Viņš tev izdarīja pakalpojumu. Man ir tirgus ar zelta līdz pat desmit miljoniem mārciņu mēnesī. Par visaugstākajām cenām. Jebkurā valūtā. Un, ja tu varētu garantēt vairāk, ko tu, protams, nevari, man ir iespēja vērsties pie SVF pēc papildu līdzekļiem."
  "Ā!" Vilsons iztaisnoja savus vērsim līdzīgos plecus un no savām lielajām rokām uztaisīja telti. Nikam šķita, ka tās atgādina dzīvus hokeja dūraiņus. "Pļāpa man atnesa meli. Un kā tu zini, cik daudz zelta es varu piegādāt?"
  "Visa jūsu valsts saražo tik daudz gadā. Teiksim, apmēram trīsdesmit miljonus dolāru? Tāpēc nāc ārā no saviem mākoņiem, Vilson, un runā darījumus ar zemniekiem."
  "Lai svētīta mana dvēsele un ķermenis! Mirdzoša zelta eksperts! Kur tu dabūji savas figūriņas, jenkij?"
  Niks ar prieku ievēroja Vilsona interesi. Vīrietis nebija muļķis; viņš ticēja klausīšanās un mācīšanās nepieciešamībai, pat ja izlikās impulsīvs.
  "Kad esmu biznesā, man patīk par to zināt visu," Niks teica. "Runājot par zeltu, tu esi tīrs nieks, Vilson. Vienīgi Dienvidāfrika saražo piecdesmit piecas reizes vairāk zelta nekā Rodēzija. Ar trīsdesmit pieciem dolāriem par Trojas unci tīra zelta pasaule saražo aptuveni divus miljardus dolāru gadā. Es teiktu."
  "Tu ļoti pārspīlē," Vilsons nepiekrita.
  "Nē, oficiālie skaitļi ir nepietiekami novērtēti. Tie neietver ASV, Lielo Ķīnu, Ziemeļkoreju, Austrumeiropu, kā arī nozagtās vai neziņotās summas."
  Vilsons klusībā vēroja Niku. Gass nespēja noturēt muti ciet. Viņš sabojāja domas, sakot: "Redzi, Alan? Endijs tiešām zina savu lietu. Viņš operēja..."
  Viena dūraini līdzīga roka viņu apklusināja ar apstājošu žestu. "Cik ilgi jūs pazīstat Grantu?"
  "Ha? Nu, ne uz ilgu laiku. Bet savā darbā mēs mācāmies..."
  "Tu iemācīsies izlaupīt vecmāmiņas makus. Aizveries. Grant, pastāsti man par saviem kanāliem uz Indiju. Cik uzticami tie ir? Kādi ir līgumi..."
  Niks viņu pārtrauca. "Es tev neko nestāstīšu, Vilson. Es vienkārši nolēmu, ka tu nepiekrīti manai politikai."
  "Kāda politika?"
  "Es neiesaistos darījumos ar skaļrunīšiem, lielībniekiem, huligāniem vai algotņiem. Es jebkurā dienā izvēlēšos melnādainu kungu, nevis baltu pakaļu. Nāc, Gas, mēs dodamies prom."
  Vilsons lēnām piecēlās pilnā augumā. Viņš izskatījās pēc milža, it kā demonu veidotājs būtu paņēmis plānu lina uzvalku un piebāzis to ar muskuļiem - 52. izmēru. Nikam tas nepatika. Kad viņi ātri kustējās pēc adatas dūriena vai viņu sejas piesarka, viņš varēja pateikt, ka viņu prāti griežas nekontrolējami. Vilsons kustējās lēni, viņa dusmas galvenokārt staroja no karstajām acīm un stingrās, cietās mutes. "Tu esi liels vīrs, Grant," viņš klusi teica.
  "Ne tik garš kā tu."
  "Humora izjūta. Žēl, ka neesi lielāks - un tev ir mazs vēders. Man patīk mazliet pakustēties."
  Niks pasmaidīja un, šķiet, ērti izstaipījās krēslā, bet patiesībā viņš atbalstījās uz kājas. "Neļauj tam tevi apturēt. Tevi sauc Vindijs Vilsons?"
  Lielais vīrs droši vien bija nospiedis pogu ar kāju - viņa rokas bija redzamas visu laiku. Lielajā kabinetā iebāza galvu spēcīgs vīrietis - garš, bet ne plats. - Jā, Vilsona kungs?
  "Nāc iekšā un aizver durvis, Moris. Pēc tam, kad es izdzīšu šo lielo pērtiķi, tu parūpēsies, lai Boids aizietu vienā vai otrā veidā."
  Moriss atbalstījās pret sienu. Ar acs kaktiņu Niks pamanīja, ka viņš ir sakrustojis rokas, it kā negaidot, ka viņu drīzumā paaicinās prom.
  
  
  
  Kā sporta skatītājs, Vilsons apgāja ap lielo galdu un ātri satvēra Nika apakšdelmu. Roka atdalījās - kopā ar Niku, kurš izlēca sāniski no ādas krēsla un sagriezās zem Vilsona taustīgajām rokām. Niks aizskrēja garām Morisam uz tālāko sienu. Viņš teica: "Gas, nāc šurp."
  Boids pierādīja, ka var pakustēties. Viņš metās pāri istabai tik ātri, ka Vilsons pārsteigumā apstājās.
  Niks iestūma jaunekli nišā starp diviem grāmatu plauktiem, kas sniedzās līdz griestiem, un, atslēdzot drošinātāju, iegrūda viņam rokā Vilhelmīnu. "Viņa ir gatava šaut. Esiet uzmanīgi."
  Viņš vēroja, kā Moriss, vilcinoties, bet piesardzīgi, izvilka savu mazo ložmetēju, turot to pavērstu pret grīdu. Vilsons stāvēja biroja centrā, milzis linu apģērbā. "Nešaujiet, jenkij. Jūs pakārsieties, ja nošausit kādu šajā valstī."
  Niks paspēra četrus soļus prom no Gasa. "Tas ir atkarīgs no tevis, Bako. Ko Moriss tur rokās - smidzināšanas pistoli?"
  "Nešaujiet, puiši," Vilsons atkārtoja un metās virsū Nikam.
  Vietas bija daudz. Niks atlaida pedāli un izvairījās, vērodams, kā Vilsons efektīvi un mierīgi seko viņam, tad ar kreiso zibens spērienu, tīri eksperimentāli, iesita lielajam vīram pa degunu.
  Sitiens pa kreisi, ko viņš saņēma pretī, bija ātrs, precīzs, un, ja viņš nebūtu paslīdējis, tas būtu atslābinājis zobus. Tas norāva ādu no viņa kreisās auss, kad viņš ar otru kreiso roku satvēra lielā vīra ribas un aizlēca prom. Viņam šķita, ka viņš ir iesitis ādainam, lecošam zirgam, bet viņam šķita, ka viņš redz Vilsonu saraujamies. Viņš patiešām redzēja, kā lielais vīrs saraujas - tad sitiens trāpīja, kad otrs vīrietis nolēma saglabāt līdzsvaru un turpināt uzbrukumu. Vilsons bija tuvu. Niks pagriezās un jautāja: "Kvīnsberija valda?"
  "Protams, jenkij. Ja vien tu nekrāpies. Labāk nedari to. Es zinu visas spēles."
  Vilsons to pierādīja, pārejot uz boksu, dūrēm un sitieniem ar kreiso roku: daži atlēca no Nika rokām un dūrēm, citi vilka, kad Niks atvairīja vai bloķēja sitienus. Tie riņķoja kā gaiļi. Sitieni ar kreiso roku lika Gasa Boida pārsteigtajai sejai savilkties grimasēs. Morisa brūnās sejas vaibsti bija bez izteiksmes, bet viņa kreisā roka - tā, kurā nebija pistoles, - līdzjūtībā savilkās ar katru sitienu.
  Niks domāja, ka viņam ir izredzes, kad kreisās rokas dūriens atlēca zemu no viņa paduses. Viņš ar stingru labo stāju izpūta tvaiku no labā papēža, tieši tēmējot uz milža žokli, un zaudēja līdzsvaru, kad Vilsona sitiens viņam ietriecās iekšpusē, pa labo galvas pusi. Kreisais un labais sitiens sita pa Nika ribām kā pļaukas. Viņš neuzdrošinājās atgriezties un nevarēja iebāzt rokas iekšā, lai pasargātu sevi no brutālajiem sitieniem. Viņš satvēra, cīnījās, griezās un grozījās, grūstoties uz pretinieku, līdz sasēja tās sodošās rokas. Viņš ieguva sviru, grūdās un ātri atrāvās.
  Viņš zināja, ka ir rīkojies nepareizi jau pirms kreisā sitiena trāpījuma. Viņa pārākā redze notvēra labo dūri, kas šķērsoja izlidojošo sitienu un trāpīja viņam sejā kā tarāns. Viņš strauji pagriezās pa kreisi un mēģināja izvairīties, bet dūre bija daudz ātrāka nekā sejas atkāpšanās. Viņš paklupa atpakaļ, aizķēra papēdi pret paklāju, paklupa ar otru kāju un ar blīkšķi, kas satricināja istabu, ietriecās grāmatu plauktā. Viņš piezemējās salauztu plauktu un krītošu grāmatu kaudzē. Pat tad, kad viņš apgriezās un atlēca uz priekšu un augšup, atgūstoties kā cīkstonis, sējumi joprojām krita uz grīdas.
  "Tūlīt pat!" Niks pavēlēja savām sāpošajām rokām. Viņš paspēra soli uz priekšu, ar garu kreiso sitienu pie acīm, ar īsu labo - pret ribām, un sajuta triumfa trīsas, kad viņa paša pusāķa sitiens ar labo kāju pārsteidza Vilsonu, slīdot augšup pa plecu un spēcīgi trāpot viņam pa vaigu. Vilsons nepaspēja laikus izvilkt labo kāju, lai noķertu sevi. Viņš sašūpojās sānis kā nogāzta statuja, paspēra vienu klupšanas soli un sabruka uz galda starp diviem logiem. Galda kājas nolūza, un liela, zema vāze ar krāšņiem ziediem aizlidoja trīs metrus un sašķīda uz galvenā galda. Žurnāli, pelnutrauki, paplāte un ūdens karafe klaudzēja zem lielā vīrieša locīšanās ķermeņa.
  Viņš apgriezās, pavilka rokas zem sevis un palēcās.
  Tad sākās kautiņš.
  Trešā nodaļa
  Ja nekad neesi redzējis divus labus, lielus vīrus cīnāmies "godīgi", tev ir daudz nepareizu priekšstatu par dūru cīņām. Televīzijā redzamā iestudētā izsmiekla ir maldinoša. Šie neapdomīgie sitieni var salauzt vīrietim žokli, bet patiesībā tie reti kad trāpa. Televīzijas cīņas ir draņķīgu sitienu balets.
  Veci puiši ar kailām dūrēm cīnījās piecdesmit raundus, cīnoties četras stundas, jo vispirms iemācās parūpēties par sevi. Tas kļūst automātiski. Un, ja izdodas izdzīvot dažas minūtes, pretinieks būs apstulbis, un jūs abi mežonīgi vicināsiet rokas. Tas kļūst par divu tarānu triecienu viens otram virsū. Neoficiālo rekordu tur divi nezināmi cilvēki - anglis un amerikāņu jūrnieks, kuri septiņas stundas cīnījās ķīniešu kafejnīcā Sentdžonsas pilsētā, Ņūfaundlendā. Bez pārtraukuma. Neizšķirts.
  Niks īsi par to padomāja nākamās divdesmit minūtes, kamēr viņš un Vilsons cīnījās no viena biroja gala līdz otram.
  
  
  
  Viņi viens otram sita ar dūrēm. Viņi atdalījās un apmainījās ar tāliem sitieniem. Viņi cīnījās, cīnījās un raustījās. Katrs vīrietis palaida garām duci iespēju izmantot mēbeli kā ieroci. Reiz Vilsons iesita Nikam zem jostasvietas, trāpot augšstilba kaulam, un uzreiz, kaut arī pie sevis, teica: "Atvainojiet, es paslīdēju."
  Viņi sadauzīja galdu pie loga, četrus atpūtas krēslus, nenovērtējamu bufetes galdiņu, divus mazus galdiņus, magnetofonu, galda datoru un nelielu bāra leti. Vilsona rakstāmgalds bija noslaucīts un piesprausts pie darbagalda aiz tā. Abu vīriešu jakas bija saplēstas. Vilsonam asiņoja no brūces virs kreisās acs, un asins lāses tecēja pa viņa vaigu, šļakstot gružus.
  Niks strādāja pie šīs acs, atverot brūci ar vērīgiem un asiem sitieniem, kas paši par sevi nodarīja vēl lielāku kaitējumu. Viņa labā roka bija asinssarkana. Sirds sāpēja, un ausis nepatīkami zvanīja no sitieniem pa galvaskausu. Viņš redzēja, kā Vilsona galva šūpojas no vienas puses uz otru, bet milzīgās dūres turpināja nākt - šķita lēni, bet tās sasniedza galamērķi. Viņš atvairīja vienu no tiem un iesita viņam. Atkal pa acīm. Ar dūri.
  Viņi abi ieslīdēja Vilsona asinīs un spiedās viens pie otra, acs ābols pie acs ābola, tik stipri elsojot, ka gandrīz veica mākslīgo elpināšanu no mutes mutē. Vilsons turpināja mirkšķināt, lai izvadītu asinis no acīm. Niks izmisīgi ņēma spēkus savās sāpošajās, svina smagajās rokās. Viņi satvēra viens otra bicepsus, atkal skatoties viens uz otru. Niks juta, kā Vilsons savāc atlikušos spēkus ar to pašu nogurušo cerību, kas sasprindzināja viņa paša nejūtīgos muskuļus.
  Viņu acis it kā teica: "Ko, pie velna, mēs te darām?"
  Niks starp elpas vilcieniem noteica: "Tas ir... slikts... griezums."
  Vilsons pamāja, šķietami pirmo reizi par to domādams. Viņa elpa iesvilpās un apklusa. Viņš izelpoja: "Jā... laikam... labāk... salabot... to."
  "Ja... tev... nav... nopietnas... rētas."
  "Jā... pretīgi... zvana... zīmē?"
  "Vai... Kārta... Pirmā."
  Nika spēcīgais tvēriens atslāba. Viņš atslābinājās, atkāpās un pirmais piecēlās kājās. Viņš domāja, ka nekad nesasniegs galdu, tāpēc uztaisīja tādu un apsēdās uz tā, noliecis galvu. Vilsons sabruka pret sienu.
  Gass un Moriss apmainījās skatieniem kā divi kautrīgi skolnieki. Birojā vairāk nekā minūti valdīja klusums, ko atskanēja vienīgi piekauto vīriešu mokošās ieelpas un izelpas.
  Niks pārbrauca ar mēli pār zobiem. Tie visi bija tur. Viņa mutes iekšpuse bija stipri sagriezta, lūpas bija uzpūstas. Droši vien abiem bija zilas acis.
  Vilsons piecēlās kājās un nestabili nostājās, vērodams haosu. "Moris, parādi Granta kungam vannu."
  Niku izveda no istabas, un viņi paspēra dažus soļus pa gaiteni. Viņš piepildīja bļodu ar aukstu ūdeni un iemērca tajā savu pulsējošo seju. Pie durvīm kāds klauvēja, un ienāca Guss, nesdams Vilhelmīnu un Hugo - tievu nazi, kas bija izkratīts no maksts Nikam uz rokas. "Vai tev viss kārtībā?"
  "Protams."
  "Dž. Endij, es nezināju. Viņš ir mainījies."
  "Es tā nedomāju. Lietas ir mainījušās. Viņam ir galvenais noieta avots visam savam zeltam - ja viņam tā ir daudz, kā mēs domājam -, tāpēc viņam mēs vairs neesam vajadzīgi."
  Niks piepildīja glāzi ar vēl ūdeni, atkal nolaida galvu un noslaucījās ar bieziem, baltiem dvieļiem. Gass pastiepa ieroci. "Es tevi nepazinu - es to atnesu."
  Niks iebāza Vilhelmīnu kreklā un iebāza Hugo. "Izskatās, ka man viņi varētu būt vajadzīgi. Šī ir skarba valsts."
  "Bet... muita..."
  "Līdz šim viss kārtībā. Kā Vilsonam klājas?"
  "Maurice viņu aizveda uz citu vannas istabu."
  "Iesim prom no šejienes."
  "Labi." Bet Gass nespēja savaldīties. "Endij, man tev jāpastāsta. Vilsonam ir daudz zelta. Esmu no viņa to pircis jau iepriekš."
  "Tātad tev ir izeja?"
  "Tas bija tikai ceturtdaļbārdis. Es to pārdevu Beirūtā."
  "Bet viņi tur daudz nemaksā."
  "Viņš man to pārdeva par trīsdesmit dolāriem par unci."
  "Ak." Nika galva reiba. Vilsonam toreiz tiešām bija tik daudz zelta, ka viņš bija gatavs to pārdot par labu cenu, bet tagad viņš vai nu bija zaudējis avotu, vai arī atradis apmierinošu veidu, kā to dabūt tirgū.
  Viņi izgāja ārā un pa gaiteni devās uz vestibilu un ieeju. Ejot garām atvērtām durvīm ar uzrakstu "Dāmas", Vilsons iesaucās: "Sveiks, Grant!"
  Niks apstājās un piesardzīgi ieskatījās. "Jā? Kā acs?"
  "Labi." No pārsēja apakšas joprojām tecēja asinis. "Vai jūties labi?"
  "Nē. Man ir sajūta, it kā mani būtu notriecis buldozers."
  Vilsons piegāja pie durvīm un, pietūkušām lūpām, pasmaidīja. "Vecīt, man tevi būtu noderējis Kongo. Kā radās Luger?"
  "Man saka, ka Āfrika ir bīstama."
  "Varētu būt."
  Niks uzmanīgi vēroja vīrieti. Šeit bija daudz ego un šaubu par sevi, kā arī tā papildu vientulības sajūta, ko spēcīgi cilvēki rada sev apkārt, kad nespēj nolaist galvu un uzklausīt mazāk vērtīgus cilvēkus. Viņi veido savas salas atsevišķi no galvenās un ir pārsteigti par savu izolētību.
  Niks rūpīgi izvēlējās vārdus. "Bez apvainojuma. Es tikai centos nopelnīt naudu. Man nevajadzēja nākt. Tu mani nepazīsti, un es tevi nevainoju par piesardzību. Gass teica, ka tā visa ir taisnība..."
  
  
  
  
  Viņam nepatika uzlikt Boidam muļķīgu cepuri, bet tagad katrs iespaids bija svarīgs.
  "Vai tev tiešām ir rinda?"
  "Kalkuta."
  "Sahibs Sanja?"
  "Viņa draugi ir Goahans un Frīds." Niks nosauca divus vadošos zelta operatorus Indijas melnajā tirgū.
  "Saprotu. Uztver mājienu. Uz brīdi aizmirsti par to. Viss mainās."
  "Jā. Cenas nepārtraukti pieaug. Varbūt es varētu sazināties ar Taylor-Hill-Boreman Mining. Dzirdēju, ka viņi ir aizņemti. Vai varat sazināties ar mani vai iepazīstināt mani?"
  Vilsona veselā acs iepletās. "Grant, paklausies mani. Tu neesi Interpola spiegs. Viņiem nav Lugeru, un viņi nevar cīnīties, man šķiet, ka man ir tavs numurs. Aizmirsti par zeltu. Vismaz ne Rodēzijā. Un turies pa gabalu no cilvēku tirdzniecības."
  "Kāpēc? Tu gribi iegūt visas viņu preces sev?"
  Vilsons iesmējās, saraucoties, kad viņa saplēstie vaigi pieskārās zobiem. Niks zināja, ka viņš domā, ka šī atbilde apstiprina viņa vērtējumu par "Endiju Grantu". Vilsons visu savu dzīvi bija nodzīvojis pasaulē, kas atšķīrās no melnbaltā, vai nu par mums, vai pret mums. Viņš bija savtīgs, uzskatīja to par normālu un cēlu, un nevienu par to nenosodīja.
  Lielā vīra smiekli piepildīja durvju aili. "Es pieņemu, ka esat dzirdējuši par Zelta Ilkņiem un varat tos just. Vai varbūt nevarat tos vienkārši redzēt? Šķērsojot Bundu. Tik lieli, ka katru no tiem nest vajag sešus melnus vīrus? Ak Dievs, ja par to mazliet padomā, tu tos gandrīz vari sagaršot, vai ne?"
  "Nekad neesmu dzirdējis par Zelta ilkņiem," Niks atbildēja, "bet tu esi uzgleznojis skaistu ainu. Kur es tos varu atrast?"
  "Tu nevari. Tā ir pasaka. Zelts svīst - un kas svīst, to saka. Vismaz pagaidām," Vilsona seja savilkās lūpās. Tomēr viņam tomēr izdevās pasmaidīt, un Niks saprata, ka tā ir pirmā reize, kad viņš redz viņu smaidām.
  "Vai es izskatos pēc tevis?" Niks jautāja.
  "Domāju gan. Viņi sapratīs, ka esi uzķēries uz kaut kā. Žēl, ka tu spēlē to jostasvietas un biksīšu lietu, Grant. Ja atgriezīsies šeit kaut ko meklēdams, atnāc pie manis."
  "Otrās kārtas dēļ? Nedomāju, ka varēšu to paveikt ātrāk."
  Vilsons novērtēja netiešo komplimentu. "Nē - kur mēs izmantojam instrumentus. Instrumentus, kas iet uz bu-du-du-du-du brrr-r..."
  "Skaidra nauda? Es neesmu romantiķis."
  "Protams, lai gan manā gadījumā..." Viņš ieturēja pauzi, vērodams Niku. "Nu, tu esi baltais vīrietis. Tu sapratīsi, kad redzēsi nedaudz vairāk no šīs valsts."
  "Brīnos, vai es to darīšu?" Niks atbildēja. "Paldies par visu."
  
  * * *
  
  Braucot Solsberijas virzienā cauri spilgti apgaismotajai ainavai, Gass atvainojās. "Man bija bail, Endij. Man vajadzēja iet vienam vai pārbaudīt pa telefonu. Pagājušajā reizē viņš bija pretimnākošs un pilns solījumu nākotnei. Vecīt, tas gan bija muļķības. Vai tu biji profesionālis?"
  Niks zināja, ka kompliments ir mazliet lipīgs, taču puisis domāja labi. "Nekas ļauns nenodarīts, Gas. Ja viņa pašreizējie kanāli aizsērēs, viņš drīz vien atgriezīsies pie mums, bet tas ir maz ticams. Viņš ir ļoti laimīgs savos pašreizējos apstākļos. Nē, es nebiju profesionālis koledžā."
  "Vēl tikai mazliet! Un viņš mani būtu nogalinājis."
  "Tu ar viņu nejauktos. Vilsons ir liels puisis ar principiem. Viņš cīnās godīgi. Viņš nogalina cilvēkus tikai tad, ja, viņaprāt, principi ir pareizi."
  "Es... es nesaprotu..."
  "Viņš bija algotnis, vai ne? Tu zini, kā tie puiši uzvedas, kad dabū rokās vietējos iedzīvotājus."
  Gass ciešāk satvēra stūri un domīgi teica: "Es dzirdēju. Tu taču nedomā, ka tāds puisis kā Alans tos nopļauj."
  "Tu zini labāk. Tas ir sens, sens modelis. Apciemo mammu sestdien, baznīcu svētdien un eksplod pirmdien. Kad mēģini to atrisināt pats ar sevi, tev rodas cieši mezgli. Tavā galvā. Savienojumi un releji tur sāk dūmot un izdegt. Un kā ar šiem Zelta Ilkņiem? Vai esi par tiem kādreiz dzirdējis?"
  Guss paraustīja plecus. "Pagājušajā reizē, kad šeit biju, bija stāsts par zelta ilkņu sūtījumu, kas tika sūtīts pa dzelzceļu caur Beirūtu, lai apietu sankcijas. Laikrakstā "The Rhodesia Herald" bija raksts, kurā tika spekulēts, vai tie tika šādi atlieti un nokrāsoti balti, vai arī atrasti vecās drupās Zimbabvē un pazuduši. Tas ir sens mīts par Zālamanu un Sābas karalieni."
  "Vai jūs domājat, ka stāsts bija patiess?"
  "Nē. Kad biju Indijā, es to apspriedu ar dažiem puišiem, kuriem vajadzēja zināt. Viņi teica, ka no Rodēzijas nāk daudz zelta, bet tas viss ir labos 400 unču stieņos."
  Kad viņi sasniedza Meikles viesnīcu, Niks izslīdēja pa sānu ieeju un devās augšup uz savu istabu. Viņš iegāja karstās un aukstās vannās, viegli ierīvējās ar spirtu un nosnauda. Viņam sāpēja ribas, bet viņš nejuta asas sāpes, kas liecinātu par lūzumu. Pulksten sešos viņš rūpīgi apģērbās un, kad Gass viņu pasauca, uzklāja acu zīmuli, ko bija nopircis. Tas nedaudz palīdzēja, bet pilna auguma spogulis viņam lika saprast, ka viņš izskatās pēc ļoti labi ģērbta pirāta pēc smagas kaujas. Viņš paraustīja plecus, izslēdza gaismu un sekoja Gasam uz kokteiļu bāru.
  Pēc apmeklētāju aiziešanas Alans Vilsons izmantoja Morisa kabinetu, kamēr pusducis viņa darbinieku strādāja pie viņa ārstēšanas.
  
  
  
  
  Viņš apskatīja trīs Nika fotogrāfijas, kas uzņemtas ar slēpto kameru.
  "Nav slikti. Tajos viņa seja redzama no dažādiem rakursiem. Ak Dievs, viņš ir varens. Kādreiz mēs viņu varēsim izmantot." Viņš ielika izdrukas aploksnē. "Lieciet Hermanam tās nogādāt Maikam Boram."
  Moriss paņēma aploksni, izgāja cauri biroju un noliktavu kompleksam uz vadības telpu naftas pārstrādes rūpnīcas aizmugurē un nodeva Vilsona pavēli. Lēnām atgriežoties pie galvenā biroja, viņa slaidajā, tumšajā sejā bija apmierināta izteiksme. Vilsonam bija jāizpilda pavēle: nekavējoties nofotografēt ikvienu, kas ir ieinteresēts iegādāties zeltu, un nosūtīt to Boremanam. Maiks Boremans bija Taylor-Hill-Boreman priekšsēdētājs, un viņam uz īsu brīdi bija nemiers, kas piespieda viņu sekot Alanam Vilsonam. Moriss bija daļa no komandķēdes. Viņam maksāja tūkstoš dolāru mēnesī par Vilsona uzraudzību, un viņš plānoja to darīt arī turpmāk.
  * * *
  Ap to laiku, kad Niks ar grimu nomaskēja savu aptumšoto aci, Hermans Dūsens sāka ļoti piesardzīgu pieeju Teilores-Hilas-Boremanas kalnrūpniecības kompānijas lidostai. Milzīgā iekārta bija klasificēta kā militārās pētniecības lidojumu aizlieguma zona ar četrdesmit kvadrātjūdzēm aizsargātas gaisa telpas virs tās. Pirms izlidošanas no Solsberijas, lidojot saskaņā ar vizuālajiem lidojumiem (VFR) svelmainajā saulē, Hermans piezvanīja Rodēzijas Gaisa spēku vadības centram un Rodēzijas Gaisa policijai. Tuvojoties aizliegtajai zonai, viņš pa radio paziņoja par savu atrašanās vietu un virzienu un saņēma papildu atļauju no stacijas dispečera.
  Hermans savus pienākumus pildīja ar absolūtu precizitāti. Viņam maksāja vairāk nekā lielākajai daļai aviokompāniju pilotu, un viņam bija vāja līdzjūtība pret Rodēziju un THB. Likās, ka visa pasaule ir pret viņiem, tāpat kā pasaule savulaik bija bijusi pret Vāciju. Bija dīvaini, ka, smagi strādājot un pildot savus pienākumus, šķita, ka cilvēki tevi neieredz bez redzama iemesla. Bija acīmredzams, ka THB bija atklājusi gigantisku zelta atradni. Labi! Labi viņiem, labi Rodēzijai, labi Hermanam.
  Viņš sāka savu pirmo nosēšanos, lidojot pāri nolaistajām vietējo būdām, kas bija sablīvētas kastēs to aizsargmūros kā brūns marmors. Gar ceļu no vienas no raktuvēm līdz vietējo iedzīvotāju teritorijai stiepās gari, čūskveidīgi dzeloņstiepļu stabi, kurus apsargāja vīri jāšus un džipos.
  Hermans veica savu pirmo deviņdesmit grādu pagriezienu mērķī, ar gaisa ātrumu, ar apgriezieniem minūtē, ar nolaišanās ātrumu, precīzi līdz kursa grādiem. Varbūt Kramkins, vecākais pilots, vēroja, vai varbūt nē. Tas nav svarīgi; jūs savu darbu paveicāt perfekti, pašatdeves vadīts, un... kādam nolūkam? Hermans bieži prātoja par to, ka šis savulaik bija viņa tēvs, stingrs un taisnīgs. Tad Gaisa spēki - viņš joprojām bija Republikāņu rezervē -, tad Bemex naftas izpētes uzņēmums; viņš patiesi bija satriekts, kad jaunā firma bankrotēja. Viņš vainoja britus un amerikāņus par viņu naudas un sakaru neveiksmi.
  Viņš veica pēdējo pagriezienu, gandarīts, redzot, ka piezemēsies precīzi uz trešās dzeltenās skrejceļa līnijas un piezemēsies kā spalviņa. Viņš cerēja uz ķīniešu pilotu. Si Kalgans izskatījās lieliski. Būtu jauki viņu labāk iepazīt, tik izskatīgs velns ar īstu prātu. Ja viņš nebūtu izskatījies pēc ķīnieša, jūs viņu uzskatītu par vācieti - tik kluss, modrs un metodisks. Protams, viņa rasei nebija nozīmes - ja bija viena lieta, ar ko Hermans patiesi lepojās, tā bija viņa objektivitāte. Tieši tur Hitlers, neskatoties uz visu savu smalkjūtību, bija kļūdījies. Hermans pats to saprata un lepojās ar savu ieskatu.
  Apkalpes loceklis pamāja viņam ar dzeltenu zizli, norādot uz kabeli. Hermans apstājās un bija priecīgs ieraudzīt Si Kalganu un kroplo veco vīru gaidām zem lauka biroja nojumes. Viņš domāja par viņu kā par kroplo veco vīru, jo parasti viņš pārvietojās elektriskajā ratiņkrēslā, kurā pašlaik sēdēja, taču ar viņa ķermeni nebija nekādu problēmu, un noteikti nebija nekā lēna prātā vai runā. Viņam bija mākslīga roka un liels acu plāksteris, bet pat ejot - klibojot - viņš kustējās tikpat izlēmīgi, cik runāja. Viņa vārds bija Maiks Bors, bet Hermans bija pārliecināts, ka viņam reiz bija bijis cits vārds, iespējams, Vācijā, bet labāk par to nedomāt.
  Hermans apstājās abu vīriešu priekšā un pasniedza aploksni ratiņiem. "Labvakar, Kalgana kungs - Bora kungs. Vilsona kungs jums to atsūtīja."
  Si uzsmaidīja Hermanam. "Laba nosēšanās, prieks vērot. Ziņojiet Kramkina kungam. Domāju, ka viņš vēlas, lai jūs atgrieztos no rīta kopā ar dažiem darbiniekiem."
  Hermans nolēma nesalutēt, bet pievērsa uzmanību, paklanījās un iegāja kabinetā. Bors domīgi uzsita pa alumīnija roku balstu ar fotogrāfijām. "Endrjū Grants," viņš klusi teica. "Vīrs ar daudziem vārdiem."
  "Vai viņš ir tas pats, kuru jūs ar Heinrihu satikāt iepriekš?"
  "Jā." Bors pasniedza viņam fotogrāfijas. "Nekad neaizmirsti to seju - līdz mēs viņu likvidēsim. Piezvani Vilsonam un brīdini viņu. Skaidri pavēli viņam neveikt nekādas darbības. Mēs to atrisināsim. Kļūdas nedrīkst būt. Nu, nāc - mums jārunā ar Heinrihu."
  
  
  
  
  
  Sēžot grezni mēbelētā istabā ar sienu, kas bija ievilkta, lai savienotos ar plašu pagalmu, Bors un Heinrihs klusi sarunājās, kamēr Kalgans veica telefona zvanu. "Par to nav nekādu šaubu. Vai tu piekrīti?" Bors jautāja.
  Heinrihs, sirms vīrietis ap piecdesmit gadiem, kurš, šķiet, sēdēja uzmanības stāvoklī pat dziļajā, ar putām pārklātajā krēslā, pamāja. "Tas ir AXman. Es domāju, ka viņš beidzot ir trāpījis nepareizajā vietā. Mums ir informācija iepriekš, tāpēc mēs plānojam un tad dodamies uzbrukumā." Viņš sasita rokas kopā un viegli iepļaukāja. "Pārsteidz mūs."
  - Mēs nepieļausim nekādas kļūdas, - Bors teica štāba priekšnieka mērenā tonī, izklāstot stratēģiju. - Mēs pieņemam, ka viņš pavadīs tūristu grupu uz Vanki. Viņam tas ir jādara, lai saglabātu to, ko viņš uzskata par savu aizsegu. Šī ir mūsu ideālā uzbrukuma vieta, kā saka itāļi. Dziļi krūmos. Mums būs bruņumašīna. Helikopters ir rezervē. Izmantojiet Hermanu, viņš ir centīgs, un Krolu kā novērotāju, viņš ir lielisks snaiperis - priekš polis. Ceļa bloķēšana. Izstrādājiet pilnu taktisko plānu un karti, Heinrih. Daži cilvēki teiks, ka mēs izmantojam āmuru, lai trāpītu kukainim, bet viņi nepazīst kukaini tā, kā mēs, vai ne?
  "Tā ir vabole ar lapsenes dzeloni un ādu kā hameleonam. Nenovērtējiet to par zemu." Millera sejā pauda rūgtu atmiņu neglītās dusmas.
  "Mēs vēlamies iegūt vairāk informācijas, ja vien varam to iegūt, bet mūsu galvenais mērķis ir reizi par visām reizēm likvidēt Endrjū Grantu. Nosauciet to par operāciju "Kill the Blake". Jā, labs nosaukums, tas mums palīdzēs saglabāt mūsu galveno mērķi."
  "Nogaliniet Vaboli," Millers atkārtoja, izbaudot vārdus. "Man tas patīk."
  "Tātad," vīrietis vārdā Bors turpināja, atzīmējot punktus uz savas mākslīgās rokas metāla izciļņiem, "kāpēc viņš ir Rodēzijā? Politiskais izvērtējums? Vai viņš mūs atkal meklē? Vai viņus interesē pieaugošā zelta plūsma, ko mēs tik labprāt sniedzam? Varbūt viņi ir dzirdējuši par mūsu labi organizēto ieroču meistaru panākumiem? Vai varbūt nekas no tā? Es iesaku jums informēt Fosteru un no rīta nosūtīt viņu kopā ar Hermanu uz Solsberiju. Lieciet viņam runāt ar Vilsonu. Dodiet viņam skaidrus norādījumus - noskaidrojiet. Viņam ir tikai jāvāc informācija, nevis jātraucē mūsu medījums."
  "Viņš izpilda pavēles," atzinīgi teica Heinrihs Millers. "Jūsu taktiskais plāns, kā vienmēr, ir izcils."
  "Paldies." Labs skatiens uzmeta aci Milleram, bet pat pateicībā par komplimentu tam bija auksts, nežēlīgs skatiens, kā kobrai, kas skatās uz mērķi, plus auksts sašaurinājums, kā savtīgam rāpulim.
  * * *
  Niks atklāja kaut ko tādu, ko iepriekš nezināja - kā gudri ceļojumu aģenti, tūrisma operatori un ceļojumu līgumslēdzēji iepriecina savus svarīgos klientus. Pēc kokteiļiem viesnīcā Ians Masters un četri viņa izskatīgie, dzīvespriecīgie vīrieši aizveda meitenes uz ballīti Dienvidāfrikas klubā - skaistā tropiskā stila ēkā, ko ieskauj sulīgi zaļumi, apgaismo krāsainas gaismas un atsvaidzina dzirkstošas strūklakas.
  Klubā meitenes, kas mirdzēja savās košajās kleitās, tika iepazīstinātas ar duci vīriešu. Visi bija jauni, un lielākā daļa bija izskatīgi; divi bija formas tērpos, un vēl lielākai izteiksmei divi vecāki pilsētnieki, no kuriem viens bija ģērbies smokingā, kas rotāts ar daudzām dārglietām.
  Garš galds galvenās ēdamzāles stūrī, blakus deju grīdai, ar savu bāru un apkalpošanas zonu bija rezervēts ballītei. Pēc iepazīšanās un patīkamas sarunas viņi atklāja vietu kartītes, uz kurām katra meitene bija prasmīgi nosēdināta starp diviem vīriešiem. Niks un Gass atradās blakus galda tālākajā galā.
  Vecākais eskorts nomurmināja: "Ians ir labs operators. Tas ir populārs sieviešu vidū. Viņas ir pietiekami daudz redzējušas mūs ar tevi."
  "Paskaties, kur viņš nolika Laupījumu. Blakus vecajam seram Hamfrijam Kondonam. Ians zina, ka viņa ir VIP persona. Es viņam to neteicu."
  "Varbūt Manija konfidenciālā padoma veidā nosūtīja sava vecā vīra kredītreitingu."
  "Ar tādu augumu viņa ar to var tikt galā bez jebkādām problēmām. Viņa izskatās lieliski, varbūt viņš to izdomāja." Guss iesmējās. "Neuztraucies, tev būs daudz laika ar viņu."
  "Pēdējā laikā neesmu pavadījis daudz laika. Bet Rūta ir laba kompānija. Jebkurā gadījumā, es uztraucos par Pakaļu..."
  "Kas! Ne tik drīz. Ir pagājušas tikai trīs dienas - tu nevarēji..."
  "Ne tā, kā tu domā. Viņa ir forša. Kaut kas nav kārtībā. Ja jau taisāmies iesaistīties zelta biznesā, iesaku mums viņu pieskatīt."
  "Pūlis! Vai viņa ir bīstama... spiegošana..."
  "Tu zini, kā šie bērni mīl piedzīvojumus. CIP ir iekūlusies lielās nepatikšanās, izmantojot bērnudārza spiegus. Parasti viņi to dara naudas dēļ, bet tāda meitene kā Būtijs varētu ļauties šarmam. Mazā mis Džeina Bonda."
  Guss ilgi iemalkoja vīnu. "Oho, tagad, kad tu to piemini, tas sakrīt ar to, kas notika, kamēr es ģērbos. Viņa piezvanīja un teica, ka rīt no rīta nebrauks kopā ar grupu. Pēcpusdienā tāpat ir brīvs laiks iepirkšanās veikšanai. Viņa nomāja automašīnu un brauks viena. Es mēģināju uz viņu izdarīt spiedienu, un viņa bija viltīga. Teica, ka vēlas apciemot kādu Motorošanga rajonā. Es mēģināju viņu atrunāt, bet, pie velna, ja viņiem ir līdzekļi, viņi var darīt, ko vēlas. Viņa ņem automašīnu no Selfridges Self-Drive Cars."
  
  
  "Viņa to varēja viegli dabūt no Mastersa, vai ne?"
  "Jā." Gass apklusa ar šņākšanu, viņa acis sašaurinājās un kļuva domīgas. "Varbūt tev taisnība par viņu. Es domāju, ka viņa vienkārši gribēja būt neatkarīga, tāpat kā daži no viņiem. Parādīt, ka viņi var rīkoties paši..."
  "Vai jūs varētu sazināties ar Selfridge's, lai uzzinātu par automašīnu un piegādes laiku?"
  "Viņiem ir naktsmītne. Pagaidiet minūti." Viņš atgriezās pēc piecām minūtēm, viņa sejā bija nedaudz drūma izteiksme. "Singer automašīna. Viesnīcā pulksten astoņos. Izskatās, ka jums taisnība. Viņa noorganizēja aizdevumu un autorizāciju pa telegrāfu. Kāpēc viņa mums par to nekad nestāstīja?"
  "Daļa no sižeta, vecīt. Kad tev būs izdevība, palūdz Mastersam noorganizēt, lai es septiņos viens pats aizbraucu uz viesnīcu. Pārliecinies, ka tas ir tikpat ātri kā tam Dziedātājam."
  Vēlāk tajā pašā vakarā, starp cepešiem un saldumiem, Gass teica Nikam: "Labi. Septiņos tev atnesīs BMW 1800. Ians sola, ka tas būs ideālā stāvoklī."
  Tieši pēc vienpadsmitiem Niks atvadījās no kluba un pameta to. Viņa nepietrūks. Šķita, ka visi labi pavada laiku. Ēdiens bija lielisks, vīns bagātīgs, mūzika patīkama. Rūta Krosmane bija kopā ar pievilcīgu puisi, no kura, šķiet, staroja jautrība, draudzīgums un drosme.
  Niks atgriezās pie Meiklesa, vēlreiz iemērca savu sagrauto ķermeni karstās un aukstās vannās un pārbaudīja savu ekipējumu. Viņš vienmēr jutās labāk, kad katrs priekšmets bija savā vietā, ieeļļots, iztīrīts, ieziepēts vai nopulēts pēc vajadzības. Šķita, ka prāts darbojas ātrāk, ja tevi nemocīja sīkas šaubas vai raizes.
  Viņš izņēma banknošu saišķus no savas haki krāsas naudas jostas un aizvietoja tos ar četriem sprādzienbīstamas plastmasas blokiem, kas bija veidoti un ietīti kā Cadbury šokolādes tāfelītes. Viņš uzstādīja astoņus drošinātājus, tādus, kādus viņš parasti atrada savos pīpju tīrāmajos lāsiņos un kurus varēja atpazīt tikai pēc sīkiem lodmetāla pilieniem vienā vada galā. Viņš ieslēdza raidītāja mazo pīkstienu, kas normālos apstākļos deva signālu astoņu vai desmit jūdžu attālumā, un ievēroja sava maka izmēra tranzistora radio virziena reakciju. Ar malu raidītāja virzienā - spēcīgs signāls. Plakani pīkstiena virzienā - vājākais signāls.
  Viņš pagriezās un bija pateicīgs, ka neviens viņu nebija iztraucējis līdz sešiem, kad saņēma zvanu. Kad viņš nolika klausuli, viņa ceļojuma modinātājs ieslēdzās ar blīkšķi.
  Septiņu gadu vecumā viņš satika vienu no muskuļotajiem jaunekļiem, kas iepriekšējā vakarā bija apmeklējuši ballīti, Džonu Patonu. Patons pasniedza viņam atslēgu saišķi un norādīja uz zilu BMW, kas mirdzēja dzestrajā rīta gaisā. "Ievilku elpu un pārbaudīju, Granta kungs. Masters kungs teica, ka jūs īpaši vēlējāties, lai tas būtu ideālā stāvoklī."
  "Paldies, Džon. Vakar bija laba ballīte. Vai labi izgulējies?"
  "Lieliski. Cik brīnišķīgu grupu jūs atvedāt. Lai jums lielisks ceļojums."
  Patons steidzīgi devās prom. Niks viegli iesmējās. Patons pat nepamirkšķināja ne aci, lai parādītu, ko viņš domā ar "brīnišķīgu", bet viņš bija pieglaudies Džanetai Olsonei, un Niks redzēja, kā viņš iedzēra diezgan daudz Stauta.
  Niks atkal novietoja BMW, pārbaudīja vadības ierīces, apskatīja bagāžnieku un apskatīja dzinēju. Viņš pēc iespējas labāk pārbaudīja apakšrāmi un pēc tam izmantoja radio, lai pārbaudītu, vai nav kādas zīmīgas emisijas. Viņš apstaigāja visu automašīnu, skenējot katru frekvenci, ko varēja uztvert viņa speciālais aparāts, pirms nolēma, ka automašīna ir tīra. Viņš devās uz Gasa istabu un ieraudzīja vecāko apkopēju steidzīgi skujamies, viņa acis bija aizmiglotas un asins pieplūdušas vannas istabas gaismā. "Lielisks vakars," Gass teica. "Jūs bijāt gudri, atteicoties. Uhh! Es aizgāju piecos."
  "Tev vajadzētu dzīvot veselīgu dzīvi. Es aizgāju agri."
  Gass pētīja Nika seju. "Ta acs kļūst melna pat zem grima. Tu izskaties gandrīz tikpat slikti kā es."
  "Skābas vīnogas. Pēc brokastīm jutīsies labāk. Man vajadzēs nelielu palīdzību. Pavadi Būtiju līdz viņas mašīnai, kad viņa ieradīsies, un tad ar kādu ieganstu aizved viņu atpakaļ uz viesnīcu. Kā būtu, ja viņi tur ieliktu pusdienu kasti un aizvestu viņu atpakaļ, lai tās paņemtu. Nestāsti viņai, kas tas ir - viņa atradīs kādu ieganstu, lai to nepaņemtu, vai arī droši vien jau ir pasūtījusi."
  Lielākā daļa meiteņu nokavēja brokastis. Niks iegāja vestibilā, paskatījās uz ielu un precīzi astoņos vakarā vienā no stūra telpām ieraudzīja krēmkrāsas Singer mikroautobusu. Viesnīcā ienāca jauns vīrietis baltā žaketē, un skaļruņi izsauca Delongas kundzi. Pa logu Niks vēroja, kā Būtijs un Gass satiek piegādes vīru pie reģistratūras un iziet pie Singer mikroautobusa. Viņi sarunājās. Vīrietis baltā žaketē atstāja Būtiju, un Gass atgriezās viesnīcā. Niks izslīdēja pa durvīm netālu no galerijas.
  Viņš ātri pagāja aiz novietotajām automašīnām un izlikās, ka kaut ko nomet aiz Rover, kas bija novietots blakus Singer. Viņš pazuda no redzesloka. Kad viņš parādījās, pīkstuļa raidītājs bija nostiprināts zem Singer aizmugurējā rāmja.
  No stūra viņš vēroja, kā Būtijs un Gass iziet no viesnīcas ar nelielu kastīti un Būtija lielo maku. Viņi apstājās zem lieveņa.
  
  
  
  
  Niks vēroja, līdz Būtijs iekāpa Singer un iedarbināja dzinēju, tad steidzās atpakaļ pie BMW. Kad viņš sasniedza pagriezienu, Singer jau bija pusceļā nobraucis. Guss to pamanīja un pamāja ar roku uz augšu. "Veiksmi," viņš teica kā signālu.
  Zābaciņš devās uz ziemeļiem. Diena bija brīnišķīga, spoža saule apgaismoja ainavu, kas atgādināja Dienvidkaliforniju sausā laikā - nevis tuksnesi, bet gandrīz kalnainu, ar blīvu veģetāciju un dīvainiem klinšu veidojumiem. Niks sekoja, turoties krietni aiz muguras, apstiprinot saziņu ar radio pīkstienu, kas atbalstījās pret blakus sēdekļa atzveltni.
  Jo vairāk viņš redzēja šo valsti, jo vairāk tā viņam patika - klimats, ainava un cilvēki. Melnādainie šķita mierīgi un bieži vien pārtikuši, braucot ar visdažādākajām automašīnām un kravas automašīnām. Viņš sev atgādināja, ka redz valsts attīstīto, komerciālo daļu un viņam vajadzētu atturēties no jebkādiem spriedumiem.
  Viņš ieraudzīja ziloni ganāmies netālu no apūdeņošanas sūkņa, un pēc garāmgājēju pārsteigtajiem skatieniem secināja, ka viņi ir tikpat pārsteigti kā viņš. Dzīvnieks, visticamāk, civilizācijā bija nonācis sausuma dēļ.
  Anglijas zīme bija visur, un tā viņam lieliski piestāvēja, it kā saules apspīdētā lauku vide un izturīgā tropu veģetācija būtu tikpat labs fons kā Britu salu viegli mitrā mākoņu ainava. Viņa uzmanību piesaistīja baobabi. Tie izstiepa dīvainas zarus kosmosā, līdzīgi banjānkokiem vai Floridas vīģes kokiem. Viņš pagāja garām vienam, kas bija droši vien trīsdesmit pēdu plats, un sasniedza krustojumu. Zīmēs bija iekļauta Ayrshire, Eldorado, Picaninyamba, Sinoy. Niks apstājās, paņēma radio un ieslēdza to. Spēcīgākais signāls nāca taisni uz priekšu. Viņš gāja taisni uz priekšu un vēlreiz pārbaudīja ba-hip. Taisni uz priekšu, skaļi un skaidri.
  Viņš apbrauca līkumu un ieraudzīja Būtija dziedātāju novietotu pie ceļmalas vārtiem; viņš strauji nospieda BMW bremzes un viltīgi paslēpa to stāvvietā, ko acīmredzot izmantoja kravas automašīnas. Viņš izlēca ārā un palūkojās pāri glīti apgrieztajiem krūmiem, kas aizsedza atkritumu tvertņu grupu. Uz ceļa nebija automašīnu. Būtija taure nozvanīja četras reizes. Pēc ilgas gaidīšanas melnādains vīrietis haki krāsas šortos, kreklā un cepurē noskrēja pa sānu ceļu un atslēdza vārtus. Automašīna iebrauca, vīrietis aizslēdza vārtus, iekāpa, nobrauca lejā pa nogāzi un pazuda no redzesloka. Niks brīdi pagaidīja un tad brauca ar BMW vārtu virzienā.
  Tā bija interesanta barjera: neuzkrītoša un necaurredzama, lai gan izskatījās trausla. Trīs collu tērauda stienis šūpojās uz grozāma pretsvara. Nokrāsots sarkanā un baltā krāsā, to varēja sajaukt ar koku. Tā brīvais gals bija nostiprināts ar izturīgu ķēdi un dūres lieluma angļu slēdzeni.
  Niks zināja, ka var to uzcirst vai salauzt, taču tā bija stratēģijas lieta. Stāva centrā karājās gara, iegarena zīme ar glītiem dzelteniem burtiem: "SPARTAKUSA FERMA", "PĪTERS VAN PRESS", PRIVĀTAIS CEĻŠ.
  Abās vārtu pusēs nebija žoga, bet grāvis no galvenā ceļa veidoja neizbraucamu grāvi pat džipam. Niks nolēma, ka to veikli izracis ekskavators.
  Viņš atgriezās pie BMW, iebrauca dziļāk krūmājos un aizslēdza to. Paņēmis līdzi nelielu radioaparātu, viņš gāja pa krastmalu, kas veda paralēli zemes ceļam. Viņš šķērsoja vairākas sausas upītes, kas sausajā sezonā viņam atgādināja Ņūmeksiku. Lielai daļai veģetācijas šķita piemītošas tuksneša īpašības, kas sausuma periodos spēja saglabāt mitrumu. Viņš dzirdēja dīvainu rūkoņu no krūmu pudura un apgāja to, domādams, vai Vilhelmīna varētu apturēt degunradzi vai ko citu, ko šeit varētu sastapt.
  Turot ceļu redzeslokā, viņš pamanīja nelielas mājas jumtu un tuvojās tai, līdz varēja pārskatīt apkārtni. Māja bija no cementa vai apmetuma, ar lielu lopu aploku un glītiem laukiem, kas stiepās augšup pa ieleju uz rietumiem, paslēpti no acīm. Ceļš veda garām mājai krūmos uz ziemeļiem. Viņš izņēma savu mazo misiņa teleskopu un izpētīja detaļas. Divi mazi zirgi ganījās zem ēnainā jumta, līdzīgi kā meksikāņu ramada; mazā ēka bez logiem atgādināja garāžu. Divi lieli suņi sēdēja un skatījās viņa virzienā, to žokļi nopietni domīgi, kad tie slīdēja caur viņa objektīvu.
  Niks rāpoja atpakaļ un turpināja iet paralēli ceļam, līdz bija nogājis jūdzi no mājas. Krūmi kļuva biezāki un nelīdzenāki. Viņš sasniedza ceļu un sekoja tam, atverot un aizverot lopu vārtus. Viņa pīpe liecināja, ka Dziedātājs ir viņam priekšā. Viņš virzījās uz priekšu, piesardzīgi, bet turot zemi klātu.
  Sausais ceļš bija grants un izskatījās labi drenēts, taču šajos laikapstākļos tam nebija nozīmes. Viņš zem kokiem redzēja desmitiem liellopu, dažus ļoti tālu. Maza čūska, viņam skrienot garām, no grants norāvās nost, un reiz viņš uz baļķa ieraudzīja ķirzakai līdzīgu radību, kas būtu ieguvusi jebkuru neglītuma balvu - sešas collas gara, ar dažādām krāsām, zvīņām, ragiem un mirdzošiem, ļauna izskata zobiem.
  
  
  Viņš apstājās un noslaucīja galvu, un viņa nopietni uz viņu paskatījās, nekustēdamās.
  Niks paskatījās pulkstenī - 1:06. Viņš bija gājis divas stundas; aptuvenais attālums bija septiņas jūdzes. Lai pasargātos no dedzinošās saules, viņš bija no šalles uztaisījis pirātu cepuri. Viņš tuvojās sūkņu stacijai, kur dīzeļdzinējs vienmērīgi rūca, un caurules pazuda dambim. Sūkņu stacijā bija krāns, un viņš iedzēra, pasmaržojis un izpētījis ūdeni. Tam noteikti bija jānāk no dziļi pazemē, un droši vien tas bija labs; viņam tas tiešām bija vajadzīgs. Viņš uzkāpa pacēlumā un piesardzīgi palūkojās uz priekšu. Viņš izņēma savu teleskopu un izstiepa to.
  Jaudīgs mazs objektīvs atklāja lielu Kalifornijas rančo stila māju, ko ieskauj koki un labi kopta veģetācija. Tur bija vairākas saimniecības ēkas un kraali. Dziedātājs riņķoja blakus Land Rover, sporta MG un klasiskai automašīnai, ko viņš nepazina - rodsteram ar garu pārsegu, kam noteikti bija trīsdesmit gadi, bet kas izskatījās pēc trim gadiem.
  Plašajā pagalmā, kura vienā pusē bija nojume, viņš ieraudzīja vairākus cilvēkus sēžam spilgtas krāsas krēslos. Viņš uzmanīgi koncentrējās - Būtijs, vecs vīrs ar nobružātu ādu, kas pat no šī attāluma radīja saimnieka un vadītāja iespaidu; vēl trīs baltādaini vīrieši šortos; divi melnādaini vīrieši...
  Viņš vēroja. Viens no viņiem bija Džons Dž. Džonsons, pēdējo reizi redzēts Ņujorkas Īstsaidas lidostā, kuru Hoks raksturoja kā retu vīrieti ar karstu pīpi. Tad viņš iedeva Būtijam aploksni. Niks pieņēma, ka viņš ir ieradies tai pakaļ. Ļoti gudri. Tūristu grupa ar savām akreditācijas datiem viegli nokārtoja muitu, tik tikko atverot bagāžu.
  Niks rāpoja lejā pa kalnu, pagriezās par 180 grādiem un pārbaudīja savas pēdas. Viņš jutās nemierīgs. Viņš patiesībā neko nevarēja redzēt aiz sevis, bet viņam šķita, ka dzird īsu saucienu, kas neatbilda dzīvnieku skaņām. "Intuīcija," viņš nodomāja. Vai arī vienkārši pārmērīga piesardzība šajā svešajā zemē. Viņš pētīja ceļu un krastmalu - nekā.
  Viņam vajadzēja stundu, lai apietu apkārtni, paslēpjoties no skata no pagalma, un pieietu mājai. Viņš aizrāpoja sešdesmit pēdu attālumā no grupas aiz aizslietņiem un paslēpās aiz resna, mezglaina koka; pārējie koptie krūmi un krāsainie stādījumi bija pārāk mazi, lai paslēptu punduri. Viņš pavērsa savu teleskopu caur spraugu zaros. Šādā leņķī no objektīva nebūtu redzama saules atspīduma.
  Viņš dzirdēja tikai sarunas fragmentus. Šķita, ka viņiem ir patīkama tikšanās. Uz galdiem stāvēja glāzes, krūzes un pudeles. Acīmredzot Būtijs bija ieradies šeit uz labām vakariņām. Viņš tās ļoti kāroja. Patriarhs, kurš izskatījās pēc īpašnieka, daudz runāja, tāpat kā Džons Džonsons un vēl viens īss, sīksts, melnādains vīrietis tumši brūnā kreklā, biksēs un smagos zābakos. Pēc vismaz pusstundas vērošanas viņš ieraudzīja Džonsonu paceļam no galda paciņu, kuru viņš atpazina kā to, ko Būtijs bija saņēmis Ņujorkā, vai tās dvīni. Niks nekad nebija no tiem, kas pārsteidzīgi izdara secinājumus. Viņš dzirdēja Džonsonu sakām: "... nedaudz... divpadsmit tūkstoši... mums vitāli svarīgi... mums patīk maksāt... neko par velti..."
  Vecākais vīrs teica: "...ziedojumi bija labāki pirms...sankcijām...labvēlības..." Viņš runāja vienmērīgi un klusi, bet Nikam šķita, ka viņš dzird vārdus "zelta ilkņi".
  Džonsons no iepakojuma atlocīja papīra lapu, ko Niks dzirdēja: "Diegi un adatas... smieklīgs kods, bet saprotams..."
  Viņa bagātīgais baritons skanēja labāk nekā citiem. Viņš turpināja: "...tas ir labs ierocis, un munīcija ir uzticama. Sprāgstvielas vienmēr darbojas, vismaz pagaidām. Labāk nekā A16..." Niks smieklos zaudēja pārējos vārdus.
  Aiz Nika pa ceļu dārdēja motors. Piebraucamajā ceļā parādījās putekļains Volkswagen. Mājā ienāca sieviete ap četrdesmit gadiem, kuru sagaidīja vecāks vīrietis, kurš iepazīstināja viņu ar Būtiju kā Martu Raiersoni. Sieviete kustējās tā, it kā lielāko daļu laika pavadītu ārā; viņas gaita bija ātra, koordinācija lieliska. Niks nolēma, ka viņa ir gandrīz skaista, ar izteiksmīgām, atklātām sejas vaibstiem un glītiem, īsiem brūniem matiem, kas palika savās vietās, kad viņa noņēma platmalu cepuri. Kurš gan...
  Smaga balss aiz Nika teica: "Nekusties pārāk ātri."
  Ļoti ātri - Niks nekustējās. Var pateikt, kad viņi to domā nopietni, un tev droši vien ir kaut kas, ar ko to pamatot. Dziļa balss ar muzikālu britu akcentu teica kādam, ko Niks neredzēja: "Zanga, pasaki prezidenta kungam." Tad skaļāk: "Tagad vari apgriezties."
  Niks pagriezās. Vidēja auguma, melnādains vīrietis baltos šortos un gaiši zilā sporta kreklā stāvēja ar divstobru bisi padusē, kas bija pavērsta tieši pa kreisi no Nika ceļgaliem. Ieroča cena bija augsta, ar asiem, dziļiem gravējumiem uz metāla, un tā bija 10. kalibra - īsa darbības rādiusa, pārnēsājama ierocis.
  Šīs domas rosījās viņa prātā, mierīgi vērojot savu sagūstītāju. Sākumā viņš negrasījās kustēties vai runāt - tas dažus cilvēkus padarīja nervozus.
  
  
  
  
  Kustība sānis piesaistīja viņa uzmanību. Divi suņi, ko viņš bija redzējis mazajā mājiņā ceļa sākumā, tuvojās melnādainajam vīrietim un paskatījās uz Niku, it kā jautājot: "Mūsu vakariņas?"
  Tie bija Rodēzijas ridžbeki, dažreiz saukti par lauvasuņiem, katrs svēra apmēram simts mārciņas. Tie varēja ar vienu klikšķi salauzt brieža kāju, ar aunu nogāzt lielu medījumu un trīs no tiem varēja aizturēt lauvu. Nēģeris teica: "Stāvi, Gimba. Stāvi, Džeina."
  Viņi apsēdās viņam blakus un atvēra muti, skatoties uz Niku. Otrs vīrietis uz viņiem paskatījās. Niks pagriezās un atlēca atpakaļ, cenšoties noturēt koku starp sevi un bisi.
  Viņš rēķinājās ar vairākām lietām. Suņiem tikko bija pateikts, lai viņi "paliek". Tas varētu viņus uz brīdi aizkavēt. Melnādainais vīrietis droši vien šeit nebija vadonis - ne "baltajā" Rodēzijā -, un viņam, iespējams, bija pateikts nešaut.
  Bum! Izklausījās, ka abi stobri izšauj. Niks dzirdēja gaismas gaudošanu un blīkšķi, kas griezās cauri gaisam tur, kur viņš bija bijis pirms brīža. Gaisma ietriecās garāžā, kurai viņš tuvojās, izveidojot robainu apli pa labi. Viņš to ieraudzīja, uzlēca augšā, pieķēra roku pie jumta un ar vienu lēcienu pārmeta visu ķermeni augšup un pāri jumtam.
  Pazūdot no redzesloka, viņš dzirdēja suņu ķepu skrāpēšanu un smagākas cilvēka skriešanas skaņas. Katrs suns skaļi, aizsmakušā veidā rejās, kas atbalsojās pa visu rindu, it kā sakot: "Lūk, viņš ir!"
  Niks varēja iztēloties, kā viņi ar priekšējām ķepām atspiežas pret garāžas sienu, tās milzīgās mutes ar collas gariem zobiem, kas viņam atgādināja krokodilus, cerot iekost. Divas melnas rokas satvēra jumta malu. Parādījās dusmīga melna seja. Niks satvēra Vilhelmīnu un notupās, novietojot pistoli collas attālumā no vīrieša deguna. Viņi abi uz brīdi sastinga, skatoties viens otram acīs. Niks papurināja galvu un teica: "Nē."
  Melnās sejas izteiksme nemainījās. Viņa spēcīgās rokas atvērās, un viņš pazuda no redzesloka. 125. ielā, Niks nodomāja, viņu nosauktu par īstu foršu kaķi.
  Viņš apskatīja jumtu. Tas bija pārklāts ar gaišas krāsas masu, līdzīgu gludam, cietam apmetumam, un nebija nekādu šķēršļu. Ja nebūtu nelielais slīpums atpakaļ, varētu uzlikt tīklu un izmantot to kā galda tenisa laukumu. Slikta vieta aizsardzībai. Viņš pacēla acis. Viņi varētu uzrāpties jebkurā no divpadsmit kokiem un uz viņu šaut, ja rastos nepieciešamība.
  Viņš izvilka Hugo un izraka līstes. Varbūt viņš varētu izgriezt caurumu plastmasā un nozagt automašīnu - ja tā atrastos kabīnēs. Hugo, kura tērauds dauzījās no visa spēka, izsvieda skaidas, kas bija mazākas par nagu. Viņam būtu nepieciešama stunda, lai pagatavotu bļodu sprāgstvielām. Viņš iebāza Hugo makstī.
  Viņš dzirdēja balsis. Kāds vīrietis iekliedzās: "Tembo, kas tur augšā ir?"
  Tembo viņu aprakstīja. Būtijs iesaucās: "Endij Grant!"
  Pirmā vīrieša balss, britiska ar nelielu skotu zoda pieskaņu, jautāja, kas ir Endijs Grants. Būtijs paskaidroja, piebilstot, ka viņam ir ierocis.
  Tembo dziļais tonis to apstiprināja. "Viņam tas ir līdzi. Luger."
  Niks nopūtās. Tembo bija netālu. Viņš pieņēma, ka skotu akcents pieder vecākajam vīrietim, kuru bija redzējis pagalmā. Tas pauda autoritāti. Tagad tas vēstīja: "Nolieciet ieročus, puiši. Jums nevajadzēja šaut, Tembo."
  "Es nemēģināju viņu nošaut," atbildēja Tembo balss.
  Niks nolēma, ka viņš tam tic, bet šāviens bija sasodīti tuvu.
  Balss ar āķi kļuva skaļāka. "Sveiks, Endij Grant?"
  "Jā," Niks atbildēja. Viņi to tāpat zināja.
  "Tev ir skaists augstmaņu vārds. Vai tu esi skots?"
  "Tik ilgi nezināju, kurā kilta galā man iederēties."
  "Tev vajadzētu pamācīties, draugs. Tie ir ērtāki nekā šorti." Otrs vīrietis iesmējās. "Vai gribi nokāpt lejā?"
  "Nē."
  "Nu, paskaties uz mums. Mēs tev nenodarīsim pāri."
  Niks nolēma riskēt. Viņš šaubījās, ka viņi viņu nejauši nogalinātu Būtija priekšā. Un viņam nebija nekāda nodoma kaut ko iegūt no šī jumta - tā bija viena no sliktākajām pozīcijām, kādā viņš jebkad bija nonācis. Vienkāršākā lieta varēja izrādīties visbīstamākā. Viņš bija priecīgs, ka neviens no viņa nežēlīgajiem pretiniekiem nekad nebija ievilinājis viņu šādā slazdā. Jūdass būtu iemetis dažas granātas un tad apšāvis viņu ar šauteņu uguni no kokiem, lai nodrošinātu labu rezultātu. Viņš pielieca galvu un pasmaidīja: "Sveiki visiem."
  Savādi, bet tajā brīdī skaļrunis piepildīja telpu ar bungu rīboņu. Visi sastinga. Tad lielisks orķestris - tas skanēja pēc Skotu gvardes orķestra vai Grenadieru orķestra - dārdēja un dārdēja dziesmas "The Garb of Auld Gall" ievadtaktos. Grupas centrā, zem viņa, vecs vīrs ar nobružātu ādu, vairāk nekā sešas pēdas garš, tievs un taisns kā svērtenis, iebrēcās: "Harij! Lūdzu, nāc un pagriez to mazliet klusāk."
  Baltais vīrietis, kuru Kiks bija redzējis grupā uz terases, pagriezās un skrēja mājas virzienā. Vecākais vīrietis paskatījās atpakaļ uz Niku. "Atvainojiet, mēs negaidījām sarunu ar mūziku. Tā ir skaista melodija. Vai jūs to atpazīstat?"
  Niks pamāja un nosauca viņu vārdā.
  
  
  
  Vecais vīrs uz viņu paskatījās. Viņam bija laipna, domīga seja, un viņš stāvēja klusi. Niks jutās nemierīgs. Pirms tu viņus pazini, viņi bija visbīstamākais tips pasaulē. Viņi bija lojāli un tieši - vai arī tīra inde. Viņi vadīja karaspēku ar pātagu. Soļoja augšup un lejup pa ierakumiem, dziedot "Highland Laddie", līdz tika nošauti un nomainīti. Viņi sēdēja seglos kā sešpadsmitā lanceru pulka karavīri, kad Alivalā uzdūrās četrdesmit tūkstošiem sikhu ar sešdesmit septiņiem artilērijas gabaliem. Sasodītie muļķi, protams, uzbruka.
  Niks paskatījās lejup. Vēsture bija ļoti noderīga; tā deva iespēju cīnīties pret vīriešiem un ierobežoja kļūdas. Dobija stāvēja sešus metrus aiz garā, vecā vīra. Kopā ar viņu bija vēl divi baltādainie vīrieši, kurus viņš bija pamanījis uz lieveņa, un sieviete, kas tika iepazīstināta kā Marta Raiersone. Viņa valkāja platmalu cepuri un izskatījās pēc saldas pārmātes pie angļu dārza tējas.
  Vecais vīrs teica: "Granta kungs, esmu Pīters van Prīzs. Jūs pazīstat Delonga jaunkundzi. Ļaujiet man iepazīstināt jūs ar Martas Raiersones kundzi. Un Tomija Hova kungu viņas kreisajā pusē un Freda Maksvela kungu viņas labajā pusē."
  Niks pamāja visiem ar galvu un teica, ka ir ļoti apmierināts. Saule kā karsts dzelzs krita uz viņa kakla, kurp nesniedzās viņa pirātu cepure. Viņš saprata, kā viņam vajadzētu izskatīties, paņēma to kreisajā rokā, noslaucīja pieri un nolika malā.
  Van Prezs teica: "Tur ārā ir karsts. Vai jūs, lūdzu, nomestu ieroci un pievienotos mums uz kaut ko vēsāku?"
  "Es gribētu kaut ko foršu, bet es labāk paturētu ieroci. Esmu pārliecināts, ka mēs varam to apspriest."
  "Kungs, mēs varam. Mis Delonga saka, ka viņa domā, ka jūs esat amerikāņu FIB aģents. Ja tā, tad jūs ar mums nestrīdaties."
  "Protams, mani uztrauc ne tikai Delongas jaunkundzes drošība. Tāpēc es viņai sekoju."
  Buti nespēja klusēt. Viņa teica: "Kā tu zināji, ka es šeit atnācu? Es visu laiku skatījos spogulī. Tu nebiji man aiz muguras."
  "Jā, biju," Niks teica. "Tu vienkārši nepietiekami rūpīgi meklēji. Tev vajadzēja iet pa piebraucamo ceļu. Tad pagriezties atpakaļ. Tad tu mani būtu noķēris."
  Pakaļa dusmīgi uz viņu paskatījās. Ja vien viens skatiens varētu viņai izraisīt izsitumus! Tagad maigākā "Vecās Gallijas drēbes" beidzās. Grupa pārgāja uz "Ceļu uz salām". Baltais vīrs lēnām atgriezās no mājas. Niks paskatījās zem viņa atbalstošās rokas. Jumta stūrī, aiz viņa, kaut kas sakustējās.
  "Vai es varu nokāpt lejā...?"
  "Nomet ieroci, draugs." Tonis nebija tik maigs.
  Niks papurināja galvu, izliekoties, ka domā. Kaut kas čīkstēja pāri kaujas mūzikai, un viņu ierāva tīkls un aiznesa no jumta. Viņš taustījās pēc Vilhelmīnas, kad ar satriecošu blīkšķi piezemējās pie Pētera van Preza kājām.
  Vecākais vīrs palēcās, ar abām rokām satverot Nika pistoli saturošo roku, kad Vilhelmīna sapinās tīkla virvēs. Pēc brīža Tomijs un Freds tika iesprostoti kaudzē. Lugers atrāvās no viņa. Vēl viens mieta locījums viņu apsedza, kad baltie atlēca atpakaļ, un abi melnie ar praktizētu precizitāti apgrieza tīkla galus.
  
  Ceturtā nodaļa
  
  Niks daļēji piezemējās uz galvas. Viņš domāja, ka viņa refleksi ir normāli, taču tie uz dažām sekundēm palēninājās, lai gan viņš saprata visu, kas notiek. Viņš jutās kā televīzijas skatītājs, kurš tik ilgi tur sēdējis, ka ir kļuvis nejūtīgs, viņa muskuļi atsakās aktivizēties, pat ja viņa prāts turpināja absorbēt ekrāna saturu.
  Tas bija sasodīti pazemojoši. Divi melnādaini vīrieši satvēra tīklu galus un atkāpās. Viņi atgādināja Tembo. Viņš iztēlojās, ka viens no viņiem varētu būt Zanga, kas atnācis brīdināt Pīteru. Viņš ieraudzīja Džonu Dž. Džonsonu iznākam no garāžas stūra. Viņš bija tur, lai palīdzētu viņiem ar tīklu.
  Grupa iesāka dziesmu "Dumbarton's Drums", un Niks sarauca pieri. Uzmundrinošā mūzika tika tīši atskaņota, lai apslāpētu kustīgu cilvēku un tīkla troksni. Un Pīters van Prīzs organizēja kustību dažu sekunžu laikā ar pieredzējuša stratēģa gludu taktiku. Viņš atstāja simpātiska, ekscentriska veca vīra iespaidu, kurš spēlē dūdas saviem draugiem un sēro par zirgu zaudējumu kavalērijai, jo tas traucē lapsu medībām, kamēr viņš atrodas aktīvajā dienestā. Pietiekami daudz vēsturiska fona - vecais vīrs droši vien zināja, kā rīkoties ar nejaušas izvēles datoranalīzi.
  Niks pāris reizes dziļi ieelpoja. Viņa galva noskaidrojās, taču viņš nejutās mazāk muļķīgi savaldīts kā tikko noķerts zvērs. Viņš būtu varējis aizsniegt Hugo un acumirklī atbrīvoties, bet Tomijs Hovs rīkojās ar Lugeru tik prasmīgi, un varēja derēt, ka te un tur bija paslēpts vēl vairāk ugunsspēka.
  Zupačs ķiķināja. "Ja Dž. Edgars tevi tagad varētu redzēt..."
  Niks juta, kā viņam pa kaklu ceļas karstums. Kāpēc viņš nebija uzstājis uz šo atvaļinājumu vai devies pensijā? Viņš teica Pēterim: "Es tūlīt iedzeršu ko vēsu, ja tu mani izvedīsi no šīs jezgas."
  "Nedomāju, ka jums ir vēl viens ierocis," Pīters teica un tad nodemonstrēja savas diplomātiskās prasmes, neļaujot Nikam pārmeklēt - pēc tam, kad bija viņam paziņojis, ka ir apsvēris šādu iespēju. "Atveriet rāvējslēdzēju, puiši. Lūdzu, piedodiet par rupjo izturēšanos, Granta kungs. Bet jūs esat pārkāpis savas robežas, ziniet. Šie ir slikti laiki. Nekad nevar zināt. Es nedomāju, ka tā ir taisnība."
  
  
  
  
  Ka mums varētu būt strīdi, ja vien Amerikas Savienotās Valstis nebūtu gatavas izdarīt uz mums spēcīgu spiedienu, un tam nav jēgas. Vai tomēr ir?
  Tembo atritināja tīklu. Niks piecēlās un paberzēja elkoni. "Atklāti sakot, es nedomāju, ka mums ir kādas domstarpības. Mani uztrauc Delonga jaunkundze."
  Pēteris tam nepiekrita, bet arī neatteica. "Aizbrauksim kaut kur vēsā vietā. Glāze iedzeršanas ir labs dienas iedvesmas avots."
  Visi, izņemot Tembo un Zangi, nesteidzīgi izgāja pagalmā. Pīters personīgi pagatavoja viskiju un pasniedza to Nikam. Vēl viens smalks nomierināšanas žests. "Ikviens, vārdā Grants, paņem viskiju un ūdeni. Vai zinājāt, ka jūs dzen nost no šosejas?"
  "Es par to padomāju vienu vai divas reizes, bet neko neredzēju. Kā tu zināji, ka es nāku?"
  "Suņi mazā mājā. Vai esi tos redzējis?"
  "Jā."
  Tembo bija iekšā. Viņš mani pasauca un tad sekoja tev. Suņi klusībā vēro. Tu, iespējams, dzirdēji, kā viņš tiem pavēlēja turēties pa gabalu un tevi nebrīdināt. Tas izklausās pēc dzīvnieka rūkšanas, bet tavas ausis, iespējams, tam neticēs.
  Niks piekrītoši pamāja un iemalkoja viskiju. Āāā. Viņš pamanīja, ka Van Prī dažreiz savā runā zaudē īgnumu un runā kā izglītots anglis. Viņš norādīja uz skaisti mēbelēto pagalmu. "Ļoti jauka māja, Van Prī kungs."
  "Paldies. Tas parāda, ko spēj paveikt smags darbs, taupība un stabils mantojums. Jūs domājat, kāpēc mans vārds ir afrikandu, bet mana rīcība un akcents ir skotu. Mana māte Dankana apprecējās ar van Prīzu. Viņš izgudroja pirmos pārgājienus no Dienvidāfrikas un daudz ko citu." Viņš pamāja ar roku uz plašajiem zemes klājumiem. "Lopši, tabaka, minerāli. Viņam bija asa acs."
  Pārējie iekārtojās putuplasta krēslos un atpūtas krēslos. Terase varētu kalpot kā neliela ģimenes atpūtas vieta. Būtijs sēdēja blakus Džonam Džonsonam, Hovam, Maksvelam un Zangam. Raiersonas kundze atnesa Nikam paplāti ar uzkodām - gaļu un sieru uz maizes, riekstu un kliņģeru trīsstūriem. Niks paņēma sauju. Viņa apsēdās kopā ar viņiem. "Jums bija gara, karsta pastaiga, Granta kungs. Es varētu jūs aizvest. Vai tas ir jūsu BMW, kas novietots pie šosejas?"
  "Jā," Niks teica. "Stiprie vārti mani apturēja. Es nezināju, ka tie ir tik tālu."
  Raiersonas kundze pabīdīja paplāti viņa elkoņa virzienā. "Pamēģini biltongu. Lūk..." Viņa norādīja uz kaut ko līdzīgu kaltētai liellopa gaļai, kas bija ietīta uz maizes ar mērces pilieniem. "Biltonga ir tikai sālīta gaļa, bet tā ir garšīga, ja pareizi pagatavota. Uz biltongas ir nedaudz piparu mērces."
  Niks viņai uzsmaidīja un nogaršoja vienu no kanapē, viņa prāts klabēja. Biltong-biltong-biltong. Uz brīdi viņš atcerējās Hoka pēdējo, viltīgo, laipno skatienu un piesardzību. Viņa elkonis sāpēja, un viņš to berzēja. Jā, laipnais tēt Hoks, stumjot Junioru pa lidmašīnas durvīm, lai veiktu izpletņlēkšanu. Tas ir jādara, dēls. Es būšu klāt, kad tu nolaidīsies zemē. Neuztraucies, tavs lidojums ir garantēts.
  "Ko jūs domājat par Rodēziju, Granta kungs?" jautāja van Prīzs.
  "Aizraujoši. Valdzinoši."
  Marta Raiersone iesmējās. Van Prezs asi uz viņu paskatījās, un viņa jautri atbildēja ar viņa skatienu. "Vai esat saticis daudzus no mūsu pilsoņiem?"
  "Masters, tūrisma operators. Alans Vilsons, uzņēmējs."
  "Ak, jā, Vilson. Viens no mūsu dedzīgākajiem neatkarības aizstāvjiem. Un veselīgu uzņēmējdarbības apstākļu atbalstītājiem."
  "Viņš kaut ko par to pieminēja."
  "Viņš ir arī drosmīgs vīrs. Savā ziņā. Romiešu leģionāri ir drosmīgi savā ziņā. Tāds puslīdz ieinteresēts patriotisms."
  "Es domāju, ka viņš būtu bijis labs Konfederācijas kavalērijas karavīrs," Niks teica, sekojot viņa piemēram. "Filozofiju iegūst, apvienojot drosmi, ideālus un alkatību Varinga maisījumā."
  "Waring blenderis?" jautāja van Prīss.
  "Tā ir mašīna, kas tos visus saved kopā," paskaidroja Raiersonas kundze. "Tā visu sajauc un pārvērš zupā."
  Van Prezs pamāja, iztēlojoties procesu. "Tas der. Un tos nekad vairs nevarēs šķirt. Mums tādu ir daudz."
  "Bet ne tu," Niks piesardzīgi teica. "Manuprāt, tavs viedoklis ir saprātīgāks." Viņš uzmeta skatienu Džonam Džonsonam.
  "Saprātīgi? Daži to sauc par nodevību. Starp citu, es nevaru izlemt."
  Niks šaubījās, vai prāts aiz šīm caururbjošajām acīm jebkad ir neatgriezeniski bojāts. "Es saprotu, ka šī ir ļoti sarežģīta situācija."
  Van Prezs ielēja viņiem viskiju. "Tieši tā. Kura neatkarība ir svarīgāka? Jums bija līdzīga problēma ar indiāņiem. Vai mums vajadzētu to risināt jūsu veidā?"
  Niks atteicās iesaistīties. Kad viņš apklusa, Raiersonas kundze iejaucās: "Vai jūs tikai sniedzat ekskursiju, Granta kungs? Vai arī jums ir citas intereses?"
  "Es bieži esmu domājis par iesaistīšanos zelta biznesā. Vilsons man atteica, kad mēģināju to iegādāties. Es dzirdēju, ka Taylor-Hill-Boreman kalnrūpniecības uzņēmums ir atvēris jaunas raktuves."
  "Ja es būtu tavā vietā, es no viņiem turētos pa gabalu," van Prīzs ātri noteica.
  "Kāpēc?"
  "Viņiem ir tirgus visam, ko viņi ražo. Un viņi ir sīksta publika ar spēcīgiem politiskiem sakariem... Klīst baumas, ka aiz zelta fasādes notiek arī citas lietas - dīvainas baumas par algotiem slepkavām."
  
  "Ja viņi jūs noķers tāpat kā mēs, jūs nebūs viegli noķert. Jūs neizdzīvosiet." "Un ko tas atstāj jums kā Rodēzijas patriotam?" Van Prezs paraustīja plecus. "Bilances bilancē." "Vai jūs zinājāt, ka cilvēki arī saka, ka finansē jaunos nacistus? Viņi iemaksā Odesas fondā, viņi atbalsta pusduci diktatoru gan ar ieročiem, gan zeltu." "Esmu to dzirdējis. Es tam ne vienmēr ticu." "Vai tas ir neticami?" "Kāpēc viņi pārdotos komunistiem un finansētu fašistus?" "Kurš joks ir labāks? Vispirms jūs atbrīvojaties no sociālistiem, izmantojot viņu pašu naudu, lai finansētu viņu streikus, un tad jūs savā brīvajā laikā iznīcināsiet demokrātijas. Kad viss būs beidzies, viņi uzcels Hitlera statujas katrā pasaules galvaspilsētā. Trīssimt pēdu augstas. Viņš to būtu izdarījis. Tikai nedaudz par vēlu, tas arī viss. "Van Prezs un Raiersonas kundze jautājoši paskatījās viens uz otru. Niks pieņēma, ka šī ideja jau iepriekš bija bijusi. Vienīgās skaņas bija putnu treļļi un saucieni. Visbeidzot van Prezs teica: "Man jāpadomā par to tējas laiku." Viņš piecēlās. "Un tad mēs ar Būtiju varam doties prom?" "Ej un nomazgājies. Raiersonas kundze tev parādīs ceļu. Kas attiecas uz tavu aizbraukšanu, mums par to būs jāuztaisa indaba šeit, autostāvvietā." Viņš pamāja ar roku, apskaujot visus pārējos. Niks paraustīja plecus un sekoja Raiersonas kundzei caur bīdāmajām stikla durvīm mājā. Viņa veda viņu pa garu gaiteni un norādīja uz durvīm. "Tur." Niks nočukstēja: "Biltons ir labs. Robertam Morisam vajadzēja nosūtīt vairāk uz Valley Forge." Amerikāņu patriota vārds un Vašingtonas ziemas mītne bija AXE identificējošie vārdi. Raiersonas kundze sniedza pareizo atbildi. "Izraēls Putnams, ģenerālis no Konektikutas. Tu esi ieradies sliktā laikā, Grant. Džonsons tika nelegāli izvests caur Tanzāniju." Tembo un Zanga tikko atgriezās no Zambijas. Viņiem džungļos gar upi ir partizānu grupa. Viņi tagad cīnās pret Rodēzijas armiju. Un viņi veic tik labu darbu, ka rodēziešiem nācās ievest Dienvidāfrikas karaspēku. "Vai Dobija atnesa naudu?" "Jā. Viņa ir tikai kurjers. Bet van Prīzs varētu domāt, ka esat redzējis pārāk daudz, lai viņu atlaistu. Ja Rodēzijas policija jums parādīs Tembo un Zangas fotogrāfijas, jūs, iespējams, varēsiet viņus identificēt." "Ko jūs ieteiktu?" "Es nezinu. Es šeit dzīvoju sešus gadus. Esmu vietā AX P21. Es droši vien varēšu jūs galu galā atbrīvot, ja viņi jūs aizturēs." "Viņi to nedarīs," Niks apsolīja. "Neatklājiet savu noslēpumu, tas ir pārāk vērtīgs." "Paldies. "Un jūs..." "N3." Marta Raiersone norijusi siekalas un nomierinājusies. Niks nolēma, ka viņa ir skaista meitene. Viņa joprojām bija ļoti pievilcīga. Un viņa acīmredzot zināja, ka N3 nozīmē Killmaster. Viņa nočukstēja: "Veiksmi," un aizgāja. Vannas istaba bija moderna un labi iekārtota. Niks ātri nomazgājās, izmēģināja vīriešu losjonu un odekolonu un saķemmēja savus tumši brūnos matus. Kad viņš atgriezās pāri garajam gaitenim, van Prī un viņa viesi bija sapulcējušies lielajā ēdamistabā. Bufetes galds - īsts zviedru galds - atradās uz vismaz divdesmit piecu pēdu gara sānu galdiņa, pārklāts ar sniegbaltu audeklu un izrotāts ar spīdīgiem galda piederumiem. Pīters laipni pasniedza pirmos lielos šķīvjus Raiersones kundzei un Būtijam un aicināja viņus sākt ēst. Niks piekrāva savu šķīvi ar gaļu un salātiem. Hovs monopolizēja Būtiju, kas Nikam bija pieņemami, līdz viņš bija apēdis dažas kumosus. Melnādains vīrietis un sieviete baltā uniformā, lai ielietu tēju. Niks pamanīja rotējošās durvis un nolēma, ka virtuve atrodas aiz sulaiņa pieliekamā. Kad viņš jutās nedaudz mazāk tukšs, Niks laipni teica van Prīzam: "Šīs ir lieliskas vakariņas. Tās man atgādina Angliju." "Paldies." "Vai esat nolēmis manu likteni?" "Neesi tik melodramatisks. Jā, mums jālūdz tev palikt vismaz līdz rītdienai. Mēs piezvanīsim taviem draugiem un pateiksim, ka tev ir problēmas ar dzinēju." Niks sarauca pieri. Pirmo reizi viņš juta nelielu naidīgumu pret savu saimnieku. Vecais vīrs bija iesakņojies valstī, kas pēkšņi bija uzplaukusi ar problēmām kā siseņu mēris. Viņš varēja viņam just līdzi. Bet tas bija pārāk patvaļīgi. "Vai drīkstu pajautāt, kāpēc mūs aiztur?" Niks jautāja. "Patiesībā, aiztur tikai tevi. Būtijs labprāt pieņems manu viesmīlību. Es nepieņemu, ka tu vērsīsies pie varas iestādēm. Tā nav tava darīšana, un tu šķiet saprātīgs cilvēks, bet mēs nevaram riskēt. Pat tad, kad tu aiziesi, es tevi kā džentlmeni lūgšu aizmirst visu, ko šeit esi redzējis." "Es pieņemu, ka tu domā... jebkuru," Niks palaboja. "Jā." Niks pamanīja auksto, naidpilno skatienu, ko Džons Džonsons lika viņa virzienā. Bija jābūt iemeslam, kāpēc viņiem bija nepieciešams vienas dienas pakalpojums. Viņiem droši vien bija kolonna vai operatīvā vienība starp Van Prī rančo un džungļu ieleju. Viņš teica. "Pieņemsim, ka es apsolu - kā džentlmenis - nerunāt, ja jūs ļausiet mums tagad atgriezties." Van Prī nopietnais skatiens pievērsās Džonsonam, Hovam un Tembo. Niks viņu sejās lasīja noliegumu. "Man ļoti žēl," atbildēja van Prīzs. "Man arī," Niks nomurmināja. Viņš pabeidza maltīti un izvilka cigareti, meklēdams bikšu kabatā šķiltavas. Nebija jau tā, ka viņi nebūtu tās lūguši. Viņš sajuta gandarījuma dūrienu par uzbrukumu un tad norāja sevi.
  
  
  Killmasteram ir jākontrolē savas emocijas, īpaši ego. Viņš nedrīkst zaudēt savaldību ne par negaidīto sitienu no garāžas jumta, ne par to, ka ir sasiets kā notverts dzīvnieks.
  Nolicis šķiltavas, viņš no šortu kabatas izvilka divus ovālus, olveida traukus. Viņš uzmanījās tos nesajaukt ar kreisajā pusē esošajām lodēm, kurās atradās sprāgstvielas.
  Viņš rūpīgi izpētīja istabu. Tajā bija gaisa kondicionieris; terases un gaitenīša durvis bija aizvērtas. Kalpi tikko bija iegājuši virtuvē pa veramajām durvīm. Tā bija liela istaba, bet Stjuarts bija ievērojami izpleties no izplūstošās gāzes, kas bija saspiesta ļoti augsta spiediena ietekmē. Viņš meklēja mazos slēdžus un nospieda drošības slēdzi. Viņš skaļi teica: "Nu, ja mums jāpaliek, es domāju, ka mēs to izmantosim maksimāli. Mēs varam..."
  Viņa balss nepacēlās pāri skaļajai dubultajai pūšņai un šņākšanai, kad abas gāzes bumbas atbrīvoja savus lādiņus.
  "Kas tas bija?" van Prezs iekliedzās, apstājoties pusceļā pie galda.
  Niks aizturēja elpu un sāka skaitīt.
  - Es nezinu, - Maksvels atbildēja pāri galdam un atbīdīja krēslu. - Izskatās pēc neliela sprādziena. Kaut kur uz grīdas?
  Van Prezs noliecās, ievilka elpu un lēnām sabruka kā ozols, ko caurdūris motorzāģis.
  "Pīter! Kas noticis?" Maksvels apgāja ap galdu, sagrīļojās un nokrita. Raiersonas kundze atmeta galvu atpakaļ, it kā snauduļotu.
  Būtija galva nokrita uz viņa salātu paliekām. Hovs aizrijās, lamājās, pabāza roku zem jakas un tad atgāzās pret krēslu, izskatoties pēc bezsamaņā esoša Napoleona. Tembo, trīs sēdvietas tālāk, izdevās sasniegt Pīteru. Tas bija sliktākais iespējamais virziens, pa kuru viņš varēja doties. Viņš aizmiga kā noguris zīdainis.
  Džons Džonsons bija problēma. Viņš nezināja, kas bija noticis, bet piecēlās un aizgāja no galda, aizdomīgi ošņājot. Abi ārpusē atstātie suņi instinktīvi zināja, ka ar viņu saimnieku kaut kas nav kārtībā. Viņi ar dubultu blīkšķi atsitās pret stikla starpsienu, rejot, viņu milzīgie žokļi kā mazas sarkanas alas, ko ierāmēja balti zobi. Stikls bija izturīgs - tas noturējās.
  Džonsons piespieda roku pie gurna. Niks pacēla šķīvi un uzmanīgi iegrūda to vīrieša rīklē.
  Džonsons atkāpās, viņa sejā bija mierīga un bez naida, melnā tērptā rāmumā. Roka, ko viņš bija turējis uz gurna, pēkšņi paslīdēja uz priekšu, kā ļengans, svina rokas gals. Viņš smagi nopūtās, cenšoties saņemties, apņēmība bija redzama viņa bezpalīdzīgajās acīs. Niks pacēla Van Preza šķīvi un nosvēra to kā disku. Vīrietis viegli nepadevās. Džonsona acis aizvērās, un viņš sabruka.
  Niks uzmanīgi nolika atpakaļ Van Preza šķīvi. Viņš joprojām skaitīja - simt divdesmit viens, simt divdesmit divi. Viņam neradās nepieciešamība elpot. Elpas aizturēšana bija viena no viņa labākajām prasmēm; viņš gandrīz varēja sasniegt neoficiālo rekordu.
  Viņš izvilka no Džonsona kabatas nelielu zilu spāņu revolveri, no bezsamaņā esošā furgona Preza, Hova, Maksvela un Tembo paņēma vairākus pistoles. Viņš izvilka Vilhelmīnu no Maksvela jostas un, lai pārliecinātos, ka viss ir kārtībā, pārmeklēja Būtija un kundzes Raiersonas somas. Nevienam nebija ieroču.
  Viņš pieskrēja pie sulaiņa pieliekamā dubultdurvīm un atvēra tās. Plašā istaba ar pārsteidzoši daudzajiem sienas skapjiem un trim iebūvētajām izlietnēm bija tukša. Viņš izskrēja cauri kaklasaišu istabai uz virtuvi. Istabas otrā galā aizcirtās sieta durvis. Vīrietis un sieviete, kas viņus apkalpoja, aizbēga pāri apkalpošanas pagalmam. Niks aizvēra un aizslēdza durvis, lai suņi neielaistu iekšā.
  Svaigs gaiss ar dīvainu smaržu maigi plūda caur sietu. Niks izelpoja, iztukšojās un piepildīja plaušas. Viņš domāja, vai viņiem netālu no virtuves ir garšvielu dārzs. Skrejošie melnādainie vīrieši pazuda no redzesloka.
  Lielajā mājā pēkšņi iestājās klusums. Vienīgās skaņas bija tāli putni un klusa ūdens čaloņa katlā uz plīts.
  Pieliekamajā blakus virtuvei Niks atrada piecpadsmit pēdu garu neilona veļas auklas rituli. Viņš atgriezās ēdamistabā. Vīrieši un sievietes gulēja, kur bija nokrituši, izskatoties skumji bezpalīdzīgi. Tikai Džonsons un Tembo atguva samaņu. Džonsons murmināja nesaprotamus vārdus. Tembo ļoti lēni kratīja galvu no vienas puses uz otru.
  Niks vispirms viņus sasēja, apliekot naglas ap plaukstu locītavām un potītēm un nostiprinot ar kvadrātveida mezgliem. Viņš to izdarīja, neizskatoties daudz pēc vecā bocmaņa palīga.
  
  Piektā nodaļa
  
  Pārējo neitralizēšanai bija nepieciešamas tikai dažas minūtes. Viņš sasēja Hova un Maksvela potītes - viņi bija sīksti puiši, un ar sasietām rokām viņš nebūtu pārdzīvojis spērienu -, bet sasēja tikai van Preza rokas, atstājot brīvībā Būtiju un Raiersonas kundzi. Viņš savāca pistoles uz bufetes galda un iztukšoja tās visas, iemetot patronas taukainā bļodā kopā ar zaļo salātu paliekām.
  Viņš domīgi iemērca patronas gļotās un tad iebēra tajās nedaudz salātu no citas.
  
  
  
  
  
  Tad viņš paņēma tīru šķīvi, izvēlējās divas biezas cepeša šķēles un karoti garšvielu pupiņu un apsēdās vietā, ko bija ieņēmis vakariņām.
  Džonsons un Tembo pamodās pirmie. Suņi sēdēja aiz stikla starpsienas, piesardzīgi vērodami, sacēluši kažoku. Džonsons ieķērcās: "Sasodīts... tu... Grant. Tu... nožēlosi... ka tu... nekad neatnāci uz... mūsu zemi."
  "Tava zeme?" Niks apklusa, paņemot dakšiņu liellopa gaļas.
  "Manas tautas zeme. Mēs to atņemsim un pakārsim tādus neliešus kā jūs. Kāpēc jūs iejaucaties? Jūs domājat, ka varat valdīt pār pasauli! Mēs jums parādīsim! Mēs to darām tagad, un mēs to darām labi. Vairāk..."
  Viņa tonis kļuva arvien augstāks un augstāks. Niks asi noteica: "Aizveries un, ja vari, atgriezies savā krēslā. Es ēdu."
  Džonsons pagriezās, piecēlās kājās un ielēca atpakaļ savā sēdeklī. Tembo, redzot demonstrāciju, neko neteica, bet darīja to pašu. Niks sev atgādināja, lai neļauj Tembo tuvoties viņam ar ieroci.
  Līdz brīdim, kad Niks bija nomazgājis šķīvi un ielējis sev vēl vienu tasi tējas no tējas kannas uz bufetes galda, omulīgi sasildījies savā mājīgajā vilnas trikotāžā, pārējie bija sekojuši Džonsona un Tembo piemēram. Viņi neko neteica, tikai skatījās uz viņu. Viņš gribēja justies uzvarošs un atriebties - tā vietā viņš jutās kā skelets mielastā.
  Van Preza skatienā bija dusmu un vilšanās sajaukums, liekot viņam gandrīz vai nožēlot, ka ir guvis virsroku - it kā būtu rīkojies nepareizi. Viņš bija spiests pats pārtraukt klusumu. "Mis Delonga un es tagad atgriezīsimies Solsberijā. Ja vien jūs nevēlētos man pastāstīt vairāk par savu... ē... programmu. Un es būtu pateicīgs par jebkādu informāciju, ko jūs vēlētos pievienot par Teiloru-Hilu-Boremenu."
  "Es nekur ar tevi neiešu, zvēr!" iekliedzās Bušs.
  "Nu, Būtij," van Prezs teica pārsteidzoši maigā balsī. "Granta kungs kontrolē situāciju. Būtu vēl ļaunāk, ja viņš atgrieztos bez tevis. Vai tu plāno mūs nodot, Grant?"
  "Nodot tevi? Kam? Kāpēc? Mēs mazliet izklaidējāmies. Es uzzināju dažas lietas, bet nevienam nestāstīšu. Patiesībā esmu aizmirsis visus jūsu vārdus. Izklausās muļķīgi. Man parasti ir lieliska atmiņa. Nē, es iegriezos jūsu rančo, neatradu neko citu kā vien Delongas jaunkundzi, un mēs devāmies atpakaļ uz pilsētu. Kā tas izklausās?"
  "Runā kā kalnu vīrs," van Prīzs domīgi teica. "Par Teilorhilu. Viņi ir uzbūvējuši raktuves. Iespējams, labākās zelta raktuves valstī. Tās ātri izpārdodas, bet jūs to zināt. Visi. Un mans padoms joprojām ir spēkā. Turiet no viņiem pa gabalu. Viņiem ir politiski sakari un vara. Viņi jūs nogalinās, ja jūs stāsieties pret viņiem."
  "Kā būtu, ja mēs kopā dotos viņiem pretī?"
  "Mums tam nav nekāda iemesla."
  "Vai tu tici, ka tavas problēmas viņus neskar?"
  "Vēl ne. Kad pienāks tā diena..." Van Prezs paskatījās apkārt uz saviem draugiem. "Man vajadzēja pajautāt, vai jūs piekrītat man."
  Hedi apstiprinoši pamāja. Džonsons teica: "Neuzticieties viņam. Honkijs ir valdības ierēdnis. Viņš..."
  "Tu man neuzticies?" van Prezs klusi jautāja. "Esmu nodevējs."
  Džonsons paskatījās lejup. "Piedod."
  "Mēs saprotam. Bija laiks, kad mani vīri nogalināja angļus uzreiz pēc redzesloka. Tagad daži no mums sevi sauc par angļiem, daudz par to nedomājot. Galu galā, Džon, mēs visi esam... cilvēki. Daļas no veseluma."
  Niks piecēlās, izvilka Hugo no maksts un atbrīvoja van Prezu. "Raiersonas kundze, lūdzu, paņemiet galda nazi un atbrīvojiet visus pārējos. Delongas jaunkundze, vai mēs iesim?"
  Ar klusu, izteiksmīgu volāna vicināšanu Būtijs paņēma savu somiņu un atvēra terases durvis. Istabā iebrāzās divi suņi, kuru acis bija pievērstas Nikam, bet skatiens - van Prezam. Vecais vīrs teica: "Paliec... Džeina... Gimba... paliec."
  Suņi apstājās, luncināja astes un satvēra gaļas gabalus, ko van Prezs tiem iemeta lidojuma laikā. Niks sekoja Būtijam ārā.
  Sēžot dziedātājā, Niks paskatījās uz van Prezu. "Atvainojiet, ja sabojāju visiem tēju."
  Viņam šķita, ka viņa caururbjošajās acīs saskatīja prieka dzirksti. "Nekas ļauns nav noticis." Tas, šķiet, attīrīja gaisu. Varbūt mēs visi tagad labāk zinām, uz ko atrodamies. Es nedomāju, ka puiši tev īsti ticēs, kamēr neuzzinās, ka tu gribēji klusēt." Pēkšņi van Prīzs iztaisnojās, pacēla roku un iekliedzās: "Nē! Vallo. Viss kārtībā."
  Niks notupās, ar pirkstiem aptaustīdams Vilhelmīnu. Zema, zaļgani brūna koka pakājē, divsimt jardu attālumā, viņš ieraudzīja nepārprotamu vīrieša siluetu guļam šaušanas pozā. Viņš sašaurināja savas ievērojami vērīgās acis un nolēma, ka Vallo ir tumšādainais virtuves darbinieks, kurš viņus bija apkalpojis un bija aizbēdzis, kad Niks iebruka virtuvē.
  Niks samiedza acis, viņa 20/15 redze bija asi fokusēta. Šautenei bija tēmeklis. Viņš teica: "Nu, Pēter, situācija atkal ir mainījusies. Tavi vīri ir apņēmības pilni."
  "Mēs visi dažreiz izdarām pārsteidzīgus secinājumus," atbildēja van Prīzs. "It īpaši, ja mums ir priekšnosacījumi. Neviens no maniem vīriem nekad nav tālu aizskrējis. Viens no viņiem pirms gadiem džungļos atdeva par mani savu dzīvību. Varbūt es jūtos, ka esmu viņiem par to kaut ko parādā. Ir grūti atšķirt mūsu personīgo motivāciju un sociālo rīcību."
  
  
  
  
  
  "Kāds ir tavs secinājums par mani?" Niks jautāja ziņkārīgi un tāpēc, ka tā būtu vērtīga piezīme turpmākai uzziņai.
  "Vai tu domā, vai es varu tevi nošaut uz šosejas?"
  "Protams, ka nē. Tu varēji ļaut Vallo mani noķert jau pirms brīža. Esmu pārliecināts, ka viņš medīja pietiekami lielu medījumu, lai mani notriektu."
  Van Prezs pamāja. "Tev taisnība. Es uzskatu, ka tavs vārds ir tikpat labs kā manējais. Tev piemīt patiesa drosme, un tas parasti nozīmē godīgumu. Tas ir gļēvulis, kurš vairās no bailēm ne savas vainas dēļ, dažreiz pat divreiz - iedurot mugurā vai mežonīgi šaujot uz ienaidniekiem. Vai... bombardējot sievietes un bērnus."
  Niks bez smaida papurināja galvu. "Tu mani atkal ievelc politikā. Tā nav mana lieta. Es tikai vēlos droši pavadīt šo tūristu grupu prom..."
  Zvans zvanīja asi un spēcīgi. "Pagaidi," teica van Prīzs. "Tie ir vārti, garām kuriem pagāji. Tu taču negribi uz šī ceļa satikt lopu kravas automašīnu." Viņš uzskrēja augšup pa platajiem pakāpieniem - viņa gaita bija viegla un atsperīga, kā jaunam vīrietim - un izvilka no pelēkās metāla kastes telefonu. "Pīters šeit..." Viņš klausījās. "Labi," viņš norūca, pilnībā mainoties noskaņojumam. "Turi sevi neredzamā vietā."
  Viņš nolika klausuli un iesaucās mājā: "Maksvel!"
  Atskanēja atbildes sauciens. "Jā?"
  "Ieras armijas patruļa. Iedodiet man M5 klausuli. Īsi. Kods četri."
  "Kods četri." Maksvela galva uz īsu brīdi parādījās lieveņa logā, tad viņš bija pazudis. Van Prezs steidzās pie mašīnas.
  "Armija un policija. Viņi droši vien tikai pārbauda."
  "Kā viņi tiek cauri jūsu vārtiem?" Niks jautāja. "Salauzt tos?"
  "Nē. Viņi pieprasa no mums visiem atslēgu dublikātus." Van Prezs izskatījās noraizējies, spriedze pirmo reizi kopš Nika iepazīšanās viņa nobružātajā sejā iezīmēja papildu līnijas.
  "Manuprāt, tagad katra minūte ir svarīga," Niks klusi teica. "Tavam kodam četri jābūt starp šejieni un džungļu ieleju, un, lai kas viņi arī būtu, viņi nevar ātri pārvietoties. Es tev došu vēl dažas minūtes. Dobij, ejam."
  Zubi paskatījās uz van Prezu. "Dari, kā viņš saka," vecais vīrs norūca. Viņš iebāza roku pa logu. "Paldies, Grant. Tu droši vien esi kalnietis."
  Zūtijs novietoja automašīnu uz piebraucamā ceļa. Viņi sasniedza pirmo virsotni, un rančo pazuda aiz viņiem. "Spied!" Niks teica.
  "Ko tu grasies darīt?"
  "Dodiet Pēterim un pārējiem nedaudz laika."
  "Kāpēc tu to darītu?" Dobija palielināja ātrumu, šūpojot automašīnu cauri grants bedrēm.
  "Esmu viņiem parādā brīnišķīgu dienu." Parādījās sūkņu stacija. Viss bija tieši tā, kā Niks atcerējās - caurules stiepās zem ceļa un nāca ārā abās pusēs; vieta bija tikai vienai automašīnai. "Apstājies tieši starp šīm caurulēm - pie sūkņu stacijas."
  Zābaciņš nolidoja vairākus simtus jardu, apstājoties putekļu un sausas zemes gūzmā. Niks izlēca ārā, atskrūvēja labās aizmugurējās riepas vārstu, un gaiss izplūda ārā. Viņš nomainīja vārsta kātu.
  Viņš piegāja pie rezerves riepas, noņēma ventiļa kātu un grozīja to pirkstos, līdz serde saliecās. Viņš atbalstījās pret Būtija logu. "Lūk, mūsu stāsts, kad ierodas armija. Mēs pazaudējām gaisu riepā. Rezerves riepa bija tukša. Es domāju, ka tas bija aizsērējis ventiļa kāts. Viss, kas mums tagad vajadzīgs, ir sūknis."
  "Te nu viņi nāk."
  Pret bezmākoņu debesīm pacēlās putekļi - tik skaidri un zili, ka šķita mirdzoši, retušēti ar spilgtu tinti. Putekļi veidoja netīru paneli, kas cēlās un izplatījās. To pamatne bija ceļš, iegriezums vaļņā. Caur iegriezumu traucās džips, no tā antenas plīvoja mazs sarkandzeltens vimpelis, it kā sens šķēpmetējs būtu pazaudējis savu šķēpu un karogu mašīnu laikmetā. Aiz džipa brauca trīs bruņutransportieri, milzīgi bruņneši ar smagajiem ložmetējiem galvu vietā. Aiz tiem brauca divi sešreiz seši auto, pēdējie vilka nelielu tankkuģi, kas dejoja pāri nelīdzenajam ceļam, it kā sakot: "Es varbūt esmu vismazākais un pēdējais, bet ne mazāk svarīgais - es esmu ūdens, kas tev būs nepieciešams, kad būsi izslāpis..."
  Gunga Din ar gumijas riepām.
  Džips apstājās desmit pēdu attālumā no "Singer". Virsnieks labajā sēdeklī mierīgi izkāpa un piegāja pie Nika. Viņš bija ģērbies britu stila tropu formas tērpā ar šortiem, saulainās topi vietā saglabājot garnizona cepuri. Viņam nevarēja būt vairāk par trīsdesmit, un viņam bija saspringta sejas izteiksme, kas atgādināja vīrieti, kurš uztver savu darbu nopietni un ir neapmierināts, jo nav pārliecināts, ka dara to pareizi. Mūsdienu militārā dienesta lāsts viņu grauza; viņi saka, ka tas ir tavs pienākums, bet viņi pieļauj kļūdu, mācot tevi spriest, lai tu varētu rīkoties ar modernu aprīkojumu. Tu uzzini Nirnbergas prāvu un Ženēvas konferenču vēsturi un saproti, ka visi ir apjukuši, kas nozīmē, ka kāds tev noteikti melo. Tu paņem Marksa grāmatu, lai saprastu, par ko viņi visi strīdas, un pēkšņi tev ir sajūta, ka sēdi uz ļodzīga žoga, klausoties sliktus padomus, ko tev kliedz.
  "Problēmas?" virsnieks jautāja, uzmanīgi aplūkodams apkārtējos krūmus.
  Niks atzīmēja, ka pirmā bruņutransportiera ložmetēja tēmēklis palika viņam, un virsnieks nekad neiekļuva ugunslīnijā.
  
  
  
  Iznira nākamo divu bruņumašīnu tērauda degļi - viens pa kreisi, otrs pa labi. Karavīrs nokāpa no pirmās kravas automašīnas un ātri apskatīja nelielo sūknēšanas staciju.
  "Pārdurta riepa," Niks teica. Viņš pastiepa vārstu. "Bojāts vārsts. Es to nomainīju, bet mums nav sūkņa."
  "Varbūt mums tāds ir," atbildēja virsnieks, nepaskatoties uz Niku. Viņš turpināja mierīgi vērot ceļu sev priekšā, krastmalu, tuvumā esošos kokus ar tipiska tūrista alkatīgu interesi, vēloties redzēt visu, bet neuztraucoties par to, ko ir palaidis garām. Niks zināja, ka neko nav palaidis garām. Visbeidzot viņš paskatījās uz Niku un automašīnu. "Dīvaina vieta, kur esat apstājies."
  "Kāpēc?"
  "Pilnībā bloķē ceļu."
  "Mēs runājam par to, kur gaiss iznāca no riepas. Manuprāt, mēs šeit apstājāmies, jo sūknēšanas stacija ir vienīgā redzamā civilizācijas daļa."
  "Hmm. Ak, jā. Vai jūs esat amerikānis?"
  "Jā."
  "Vai varu apskatīt jūsu dokumentus? Mēs parasti tā nedarām, bet šie ir neparasti laiki. Viss būs vieglāk, ja man nebūs jūs pratināt."
  "Ko darīt, ja man nav nekādu dokumentu? Mums neteica, ka šī valsts ir kā Eiropa vai kāda vieta aiz dzelzs priekškara, kur jāvalkā nozīmīte ap kaklu."
  "Tad, lūdzu, pastāstiet man, kas jūs esat un kur esat bijis." Virsnieks ikdienišķi pārbaudīja visas riepas, pat vienu iespērdams ar kāju.
  Niks pasniedza viņam pasi. Viņš tika apbalvots ar skatienu, kas vēstīja: "Tu to varēji vienkārši izdarīt jau no paša sākuma."
  Virsnieks uzmanīgi lasīja, veicot piezīmes savā piezīmju grāmatiņā. Bija tā, it kā viņš sev teiktu: "Jūs varējāt uzlikt rezerves riepu."
  "Tas nebija iespējams," Niks meloja. "Es izmantoju vārsta kātu no tā. Zini jau tās īrētās automašīnas."
  "Zinu." Viņš pasniedza Nika Edmena Tūra pasi un personu apliecinošu dokumentu. "Esmu leitnants Sandemans, Granta kungs. Vai jūs kādu saticāt Solsberijā?"
  "Ians Masters ir mūsu tūrisma operators."
  "Nekad neesmu dzirdējis par Edmana izglītojošajām ekskursijām. Vai tās ir kā American Express?"
  "Jā. Ir desmitiem mazu tūrisma firmu, kas specializējas šajā jomā. Varētu teikt, ka ne visiem vajag Chevrolet. Mūsu grupā ir jaunas sievietes no turīgām ģimenēm. Tas ir dārgs izbrauciens."
  "Jūs lieliski paveicat darbu." Sandemans pagriezās un pasauca džipu. "Kaprālī, lūdzu, atnesiet riepu pumpi."
  Sandemans tērzēja ar Būtiju un paskatījās uz viņas papīriem, kamēr īss, rupjš karavīrs piepumpēja pārdurtu riepu. Tad virsnieks pagriezās atpakaļ pret Niku. "Ko tu šeit darīji?"
  "Mēs bijām ciemos pie van Preza kunga," gludi iejaucās Būtijs. "Viņš ir mans vēstuļu draugs."
  "Cik jauki no viņa puses," Sandemans laipni atbildēja. "Vai jūs sanācāt kopā?"
  "Tu zini, ka mēs to nedarījām," Niks teica. "Tu redzēji manu BMW novietotu netālu no šosejas. Delongas jaunkundze aizbrauca agri, es sekoju viņai vēlāk. Viņa aizmirsa, ka man nav atslēgas no vārtiem, un es negribēju tos sabojāt. Tāpēc es iegāju iekšā. Nezināju, cik tālu tas ir. Šī jūsu valsts daļa ir kā mūsu rietumi."
  Sandemana saspringtā, jauneklīgā seja palika bez izteiksmes. "Jūsu riepā nav pietiekami daudz gaisa. Lūdzu, apstājieties un ļaujiet mums pabraukt."
  Viņš salutēja viņiem un iekāpa garāmbraucošā džipā. Kolonna pazuda savos putekļos.
  Būtija aizveda automašīnu galvenā ceļa virzienā. Pēc tam, kad Niks atvēra barjeru ar atslēgu, ko viņa viņam bija iedevusi, un aizvēra to aiz viņiem, viņa teica: "Pirms tu iekāp mašīnā, es gribu tev pateikt, Endij, ka tas bija laipni no tavas puses. Es nezinu, kāpēc tu to izdarīji, bet es zinu, ka katra kavēšanās minūte palīdzēja van Prezam."
  "Un vēl daži. Viņš man patīk. Un pārējie šie cilvēki, manuprāt, ir labi cilvēki, kad viņi ir mājās un tur mierīgi dzīvo."
  Viņa apturēja automašīnu blakus BMW un mirkli padomāja. "Es nesaprotu. Vai tev arī patika Džonsons un Tembo?"
  "Protams. Un Vallo. Pat ja es viņu tikpat kā neredzēju, man patīk cilvēks, kurš labi pilda savu darbu."
  Būtijs nopūtās un papurināja galvu. Niks uzskatīja, ka viņa patiesi izskatās skaista blāvajā gaismā. Viņas spilgti blondie mati bija izspūruši, sejas vaibsti noguruši, bet slaidais zods pacelts, un graciozā žokļa līnija stingra. Viņš juta spēcīgu pievilcību pret viņu - kāpēc gan tik skaista meitene, kurai droši vien varētu piederēt viss pasaulē, iesaistītos starptautiskajā politikā? Tas bija vairāk nekā tikai veids, kā mazināt garlaicību vai justies svarīgai. Kad šī meitene atdeva sevi viņam, tā bija nopietna apņemšanās.
  "Tu izskaties noguris, Būtij," viņš klusi teica. "Varbūt mums vajadzētu kaut kur apstāties, lai atgūtu spēkus, kā te mēdz teikt?"
  Viņa atmeta galvu atpakaļ, izstūma kājas uz priekšu un nopūtās. "Jā. Man šķiet, ka visi šie pārsteigumi mani nogurdina. Jā, apstāsimies kaut kur."
  "Mēs izdarīsim labāk nekā šis." Viņš izkāpa un apgāja ap mašīnu. "Pārvietojies."
  "Kā ar tavu automašīnu?" viņa jautāja, paklausīgi.
  "Es to paņemšu vēlāk. Domāju, ka varēšu to izmantot savā kontā kā personīgu pakalpojumu īpašam klientam."
  Viņš lēnām virzīja automašīnu Solsberijas virzienā. Būtijs uzmeta viņam skatienu, tad atbalstīja galvu uz sēdekļa un pētīja šo vīrieti, kurš viņai kļuva arvien noslēpumaināks un pievilcīgāks. Viņa nolēma, ka viņš ir izskatīgs un soli priekšā.
  
  
  
  
  Viņas pirmais iespaids bija, ka viņš ir izskatīgs un tukšs, tāpat kā tik daudzi citi, ko viņa bija satikusi. Viņa sejas vaibstiem piemita aktiera lokanība. Viņa bija redzējusi tos stingrus kā granītu, taču viņa bija nolēmusi, ka viņa acīs vienmēr mirdz laipnība, kas nekad nemainījās.
  Nebija šaubu par viņa spēku un apņēmību, taču to mazināja - žēlsirdība? Tas nebija gluži pareizi, bet tā tam bija jābūt. Viņš droši vien bija kāds valdības aģents, lai gan varbūt privātdetektīvs, ko algojis - Edmans Tūrs - viņas tēvs? Viņa atcerējās, kā van Prezs nebija spējis no viņa izvilināt precīzu aliansi. Viņa nopūtās, nolika galvu uz viņa pleca un uzlika vienu roku uz viņa kājas - bez jutekliska pieskāriena, vienkārši tāpēc, ka tā bija dabiskā poza, kurā viņa bija iekritusi. Viņš uzsita viņai pa roku, un viņa sajuta siltumu krūtīs un vēderā. Maigais žests viņā izraisīja vairāk nekā erotisku glāstu. Daudzus vīriešus. Viņam droši vien patika gultā, lai gan tas nebija obligāti tas, kas sekoja. Viņa bija gandrīz pārliecināta, ka viņš bija gulējis ar Rūtu, un nākamajā rītā Rūta izskatījās apmierināta un ar sapņainām acīm, tāpēc varbūt...
  Viņa gulēja.
  Nikam viņas svars šķita patīkams; viņa labi smaržoja un jutās labi. Viņš viņu apskāva. Viņa murrāja un vēl vairāk atslābinājās, piespiežoties pie viņa. Viņš vadīja automašīnu automātiski un izdomāja vairākas fantāzijas, kurās Buti nonāca dažādās interesantās situācijās. Piebraucot pie Meikles viesnīcas, viņš nomurmināja: "Bum..."
  "Hmph...?" Viņam patika vērot viņas mostamies. "Paldies, ka ļāvi man gulēt." Viņa kļuva pilnībā modra, nevis puslīdz bezsamaņā kā daudzas sievietes, it kā viņām nepatiktu atkal saskarties ar pasauli.
  Viņš apstājās pie viņas istabas durvīm, līdz viņa teica: "Ak, iedzersim. Es nezinu, kur tagad ir pārējie, un tu?"
  "Nē"
  "Vai vēlies saģērbties un iet pusdienās?"
  "Nē."
  "Es ienīstu ēst vienatnē..."
  "Arī es." Viņš parasti tā nedarīja, bet šovakar bija pārsteigts, saprotot, ka tā ir taisnība. Viņš negribēja viņu pamest un saskarties ar vientulību savā istabā vai pie vienīgā galdiņa ēdamistabā. "Slikts pasūtījums no numura apkalpošanas."
  "Lūdzu, vispirms atnesiet ledu un pāris pudeles limonādes."
  Viņš pasūtīja iestatījumus un izvēlni, pēc tam piezvanīja uz Selfridžu, lai paņemtu Singer, un Masters, lai atvestu BMW. Meitene pa telefonu Masters teica: "Tas ir mazliet neparasti, Granta kungs. Būs jāmaksā papildus."
  "Konsultējies ar Ianu Mastersu," viņš teica. "Es vadu ekskursiju."
  "Ak, tad var nebūt jāmaksā papildus."
  "Paldies." Viņš nolika klausuli. Viņi bija ātri apguvuši tūrisma biznesa pamatus. Viņš prātoja, vai Gass Boids ir saņēmis kādu skaidras naudas maksājumu no Mastersa. Tā nebija viņa darīšana, un viņam bija vienalga; tu vienkārši gribēji precīzi zināt, kur visi stāv un cik gari viņi ir.
  Viņi baudīja divus dzērienus, lieliskas vakariņas ar labu rozā vīna pudeli un izvilka dīvānu, lai ar kafiju un brendiju vērotu pilsētas gaismas. Būtija izslēdza gaismas, izņemot lampu, virs kuras viņa bija pakārusi dvieli. "Tas nomierina," viņa paskaidroja.
  "Intīmi," Niks atbildēja.
  "Bīstams".
  "Jūteklisks."
  Viņa iesmējās. "Pirms dažiem gadiem tikumīga meitene nebūtu nonākusi šādā situācijā. Viena savā guļamistabā. Durvis ir aizvērtas."
  "Es viņu aizslēdzu," Niks jautri teica. "Tieši tad tikumība pati par sevi bija atlīdzība - garlaicība. Vai arī tu man atgādini, ka esi tikumīgs?"
  "Es... es nezinu." Viņa izstiepās viesistabā, tumsā viņam iedvesmojoši vērojot savas garās, neilonā ietītās kājas. Dienasgaismā tās izskatījās skaistas; gandrīz tumsas maigajā noslēpumainībā tās pārvērtās par diviem valdzinošu izliekumu rakstiem. Viņa zināja, ka viņš sapņaini uz tām lūkojas pāri brendija glāzei. Protams - viņa zināja, ka tās ir labas. Patiesībā viņa zināja, ka tās ir izcilas - viņa bieži salīdzināja tās ar it kā perfektajām, kas bija atrodamas žurnāla "The York Times" svētdienas reklāmās. Elegantas modeles bija kļuvušas par pilnības etalonu Teksasā, lai gan lielākā daļa zinošo sieviešu slēpa savus "Times" numurus un izlikās, ka lojāli lasa tikai vietējos laikrakstus.
  Viņa uzmeta viņam skatienu no sāniem. Viņš radīja briesmīgi siltu sajūtu. Ērti, viņa nodomāja. Viņš jutās ļoti ērti. Viņa atcerējās viņu kontaktus lidmašīnā tajā pirmajā naktī. Fū! Visi vīrieši. Viņa bija tik pārliecināta, ka viņš nav labs, ka bija viņu apmānījusi - tāpēc viņš bija aizgājis kopā ar Rūtu pēc tām pirmajām vakariņām. Viņa viņu bija atraidījusi, tagad viņš bija atgriezies, un viņš bija tā vērts. Viņa redzēja viņu kā vairākus vīriešus vienā - draugu, padomdevēju, uzticības personu. Viņa paslīdēja pāri tēvam, mīļotajam. Tu zināji, ka vari uz viņu paļauties. Pīters van Prīcs to skaidri pateica. Viņa juta lepnuma uzplūdu par viņa radīto iespaidu. Pa viņas kaklu un mugurkaula pamatni izplatījās mirdzums.
  Viņa sajuta viņa roku uz savas krūts, un pēkšņi viņš parāva īsto vietu, un viņai bija jāatgūst elpa, lai nenokristu. Viņš bija tik maigs. Vai tas nozīmēja, ka viņam bija ļoti daudz prakses? Nē, viņam bija dabiski dots smalks pieskāriens, dažreiz kustoties kā apmācītam dejotājam. Viņa nopūtās un pieskārās viņa lūpām. Hmm.
  
  
  
  
  Viņa planēja cauri telpai, bet varēja lidot, kad vien vēlējās, vienkārši izstiepjot roku kā spārnu. Viņa cieši aizvēra acis un veica lēnu cilpu, kas sakustināja siltumu viņas vēderā, līdzīgi kā cilpu tīšanas mašīna Santones atrakciju parkā. Viņa mute bija tik lokana - vai varētu teikt, ka vīrietim ir pārsteidzoši skaistas lūpas?
  Viņas blūze bija novilkta, un svārki atpogāti. Viņa pacēla gurnus, lai viņam būtu vieglāk, un pabeidza atpogāt viņa krekla pogas. Viņa pacēla viņa apakškreklu, un viņas pirksti atrada mīkstās dūnas uz viņa krūtīm, glaudot tās uz priekšu un atpakaļ, it kā tu koptu suņa vīrišķību. Viņš vilinoši smaržoja pēc vīrieša. Viņa krūšu gali atsaucās uz viņas mēli, un viņa iekšēji ķiķināja, priecīga, ka viņa nebija vienīgā, kuru uzbudināja pareizais pieskāriens. Tiklīdz viņa mugurkauls izliekās, viņš izdeva apmierinātu dūkoņu. Viņa lēnām sūkāja sacietējušos miesas konusus, acumirklī tos atkal notverot, kad tie izspruka no viņas lūpām, baudot to, kā viņa pleci iztaisnojās, ar refleksīvu baudu par katru zaudējumu un atgriešanos. Viņas krūštura bija pazudis. Lai viņš atklāj, ka viņa ir labāk veidota nekā Rūta.
  Viņa juta dedzinošu sajūtu - baudu, nevis sāpes. Nē, nevis dedzināšanu, bet gan vibrāciju. Siltu vibrāciju, it kā kāda no tām pulsējošajām masāžas iekārtām pēkšņi būtu apņēmusi visu viņas ķermeni.
  Viņa juta, kā viņa lūpas nolaižas pie viņas krūtīm, skūpstot tās, veidojot mitra, silta apļus. Ak! Ļoti labs vīrietis. Viņa juta, kā viņš atbrīvo viņas zeķturi un attaisa vienas zeķes pogcaurumus. Tad tie noritēja lejā - pazuda. Viņa izstiepa savas garās kājas, jūtot, kā sasprindzinājums pazūd no viņas muskuļiem un to nomaina patīkams, relaksējošs siltums. "Ak, jā," viņa nodomāja, "penijs mārciņā" - vai tā saka Rodēzijā?
  Viņas rokas virspuse pieskārās viņa jostas sprādzei, un gandrīz nedomājot, viņa pagrieza roku un attaisīja sprādzi. Atskanēja kluss blīkšķis - viņa pieņēma, ka tās ir viņa bikses un šorti -, kad tie nokrita uz grīdas. Viņa atvēra acis un ieraudzīja blāvo gaismu. Tiešām. Ā... Viņa norijusi siekalas un jutās patīkami apņemta, kad viņš viņu noskūpstīja un berzēja muguru un dibenu.
  Viņa piespiedās viņam un centās pagarināt elpošanu, kas bija tik īsa un saraustīta, ka tas šķita neveikli. Viņš būtu sapratis, ka viņa patiesi smagi elpo viņa dēļ. Viņa pirksti glāstīja viņas gurnus, un viņa ievilka elpu, paškritikai izzūdot. Viņas mugurkauls bija kā siltas, saldas eļļas stabs, viņas prāts - piekrišanas katls. Galu galā, kad divi cilvēki patiesi baudīja viens otru un rūpējās par viņu...
  Viņa noskūpstīja viņa ķermeni, reaģējot uz grūdienu un libido grūdienu, kas pārrāva viņas pēdējās nosacītās savaldības virves. Viss kārtībā, man tas ir vajadzīgs, tas ir tik... labi. Perfektais kontakts viņu saspringa. Viņa uz brīdi sastinga, tad atslābinājās kā ziedošs zieds palēninātas kustības dabas filmā. Ak. Siltas eļļas stabs gandrīz vai vārījās viņas vēderā, garšīgi mutuļojot un pulsējot ap sirdi, plūstot cauri viņas saspringtajām plaušām, līdz tās kļuva karstas. Viņa atkal norija siekalas. Trīcoši stieņi, līdzīgi mirdzošām neona lodēm, nolaidās no viņas muguras uz galvaskausu. Viņa iztēlojās, kā viņas zeltainie mati slejas stāvus, peldoties statiskajā elektrībā. Protams, tā nebija, tā vienkārši šķita.
  Viņš uz brīdi viņu atstāja un apgrieza. Viņa palika pilnīgi pakļāvīga, tikai viņas dāsno krūšu straujā celšanās un kritums un straujā elpošana liecināja, ka viņa ir dzīva. "Viņš mani paņems," viņa nodomāja, "pareizi." Meitenei beidzot patika, ka viņu paņem. Ak, ak. Nopūta un nopūta. Gara ieelpa un čuksts: "Ak, jā."
  Viņa juta, kā viņu patīkami uzņem ne tikai vienu reizi, bet atkal un atkal. Silts, dziļuma slānis pēc slāņa izplatījās un sagaidīja, tad atkāpās, atbrīvojot vietu nākamajam uzbrukumam. Viņa jutās tā, it kā būtu veidota kā artišoks, katra smalka lapiņa iekšpusē, katra apsēsta un atņemta. Viņa locījās un strādāja kopā ar viņu, lai paātrinātu ražas novākšanu. Viņas vaigs bija slapjš, un viņai šķita, ka lej šokēta prieka asaras, bet tām nebija nozīmes. Viņa neapzinājās, ka viņas nagi iecirtās viņa miesā kā ekstātiska kaķa locītie nagi. Viņš izstiepa muguras lejasdaļas uz priekšu, līdz to iegurņa kauli saspiedās kopā tik cieši kā savilkta dūre, jūtot, kā viņas ķermenis dedzīgi tiecas pēc viņa vienmērīgā grūdiena.
  "Mīļā," viņš nomurmināja, "tu esi tik sasodīti skaista, ka mani biedē. Es gribēju tev to pateikt agrāk..."
  "Pastāsti... man... tagad," viņa nopūtās.
  
  * * *
  Jūdass, pirms sevi dēvēja par Maiku Boru, atrada Stašu Fosteru Bombejā, kur Fosters bija daudzu cilvēces ļaunumu izplatītājs, kas rodas, kad parādās neskaitāmas, nevēlamas un milzīgas kokaīna masas. Bors savervēja Jūdasu, lai savervētu trīs mazus vairumtirgotājus. Atrodoties uz Jūdasa portugāļu motorlaivas, Fosters nonāca vienas no Jūdasa sīkajām problēmām epicentrā. Jūdass vēlējās, lai viņiem būtu augstas kvalitātes kokaīns, un nevēlējās par to maksāt, jo īpaši tāpēc, ka viņš gribēja atbrīvot abus vīriešus un sievieti no ceļa, jo viņu aktivitātes lieliski iederējās viņa augošajā organizācijā.
  
  
  
  
  Tiklīdz kuģis pazuda no redzesloka, tie tika piesieti, pluinoties cauri svelmainajai Arābijas jūrai un dodoties uz dienvidiem uz Kolombo. Savā grezni mēbelētajā kajītē Jūdass domāja ar Heinrihu Milleru, kamēr Fosters klausījās: "Vislabākā vieta viņiem ir aiz borta."
  "Jā," Millers piekrita.
  Fosters nolēma, ka viņam kārto pārbaudījumu. Viņš nokārtoja pārbaudījumu, jo Bombeja bija slikts galamērķis, kur polim nopelnīt iztiku, pat ja viņš vienmēr bija sešus lēcienus priekšā vietējiem gangsteriem. Valodas problēma bija pārāk liela, un tu biji sasodīti uzkrītošs. Šis Jūdass veidoja lielu biznesu un viņam bija īsta nauda.
  Viņš jautāja: "Vai tu gribi, lai es tos izmetu?"
  "Lūdzu," Jūdass nomurrāja.
  Fosters uzvilka viņus uz klāja, sasietām rokām, vienu pēc otra, vispirms sievieti. Viņš pārgrieza viņiem rīkles, pilnībā nocirta galvas un nokāva līķus, pirms iemeta tos netīrajā jūrā. Viņš satina no drēbēm smagu saišķi un iemeta to. Kad viņš bija pabeidzis, uz klāja palika tikai jardu plata asins peļķe, veidojot sarkanu, tekošu peļķi.
  Fosters ātri nometa galvas vienu pēc otras.
  Jūdass, kurš stāvēja kopā ar Milleru pie stūres, apstiprinoši pamāja. "Nomazgā to ar šļūteni," viņš pavēlēja Milleram. "Foster, parunāsim."
  Šis bija vīrs, kuram Jūdass bija pavēlējis pieskatīt Niku, un viņš pieļāva kļūdu, lai gan tā varēja izrādīties arī laba lieta. Fosteram piemita cūkas alkatība, zebiekstes temperaments un paviāna apdomība. Pieaudzis paviāns ir gudrāks par lielāko daļu suņu, izņemot Rodēzijas ridžbeku mātīti, taču paviāni domā dīvainos mazos apļos, un viņu pārspēja vīrieši, kuriem bija laiks izgatavot ieročus no viņu rīcībā esošajiem nūjām un akmeņiem.
  Jūdass teica Fosteram: "Redzi, Endrjū Grants ir bīstams, turies tālāk no viņa redzesloka. Mēs par viņu parūpēsimies."
  Fostera paviāna smadzenes nekavējoties secināja, ka viņš iegūs atzinību, "rūpējoties" par Grantu. Ja viņam izdosies, viņš, visticamāk, iegūs atzinību; Jūdass uzskatīja sevi par oportūnistu. Viņš bija ļoti tuvu.
  Tas bija vīrietis, kurš tajā rītā bija redzējis Niku aizejam no Meiklesas. Maza auguma, glīti ģērbies vīrietis ar spēcīgiem, paviānam līdzīgiem pleciem. Viņš bija tik neuzkrītošs starp cilvēkiem uz ietves, ka Niks viņu nebija pamanījis.
  
  Sestā nodaļa
  
  Niks pamodās pirms rītausmas un pasūtīja kafiju, tiklīdz sākās numura apkalpošana. Viņš noskūpstīja Būtiju, pamostoties, priecādamies redzēt, ka viņas noskaņojums atbilst viņa paša noskaņojumam; mīlēšanās bija bijusi lieliska, tagad bija laiks jaunai dienai. Padariet savu atvadīšanos nevainojamu, un jūsu gaidas pēc nākamā skūpsta atvieglos daudzus grūtus brīžus. Pēc gara atvadu apskāviena viņa izdzēra kafiju un aizlavījās prom, kad viņš pārbaudīja gaiteni, konstatējot, ka tas ir brīvs.
  Kamēr Niks tīrīja savu sporta jaku, parādījās Gass Boids, dzīvespriecīgs un dzīvespriecīgs. Viņš ieelpoja gaisu istabā. Niks iekšēji sarauca pieri; gaisa kondicionieris nebija pilnībā izvadījis Būtijas smaržas. Gass teica: "Ak, draudzība. Brīnišķīga Varia et mutabilis semper femina."
  Nikam bija jāpasmaida. Puisis bija vērīgs un labi pārvaldīja latīņu valodu. Kā to tulkot? Sieviete vienmēr ir nepastāvīga?
  "Es dodu priekšroku apmierinātiem klientiem," Niks teica. "Kā klājas Džanetai?"
  Guss ielēja sev kafiju. "Viņa ir tik salda kūciņa. Uz vienas no šīm krūzītēm ir lūpu krāsa. Tu atstāj norādes visur."
  "Nē, nē," Niks nepaskatījās uz bufetes galdiņu. "Pirms aiziešanas viņa neko nebija uzvilkusi. Vai visas pārējās meitenes... ē, ir apmierinātas ar Edmana centieniem?"
  "Viņiem šī vieta ļoti patīk. Nekādu sūdzību, kas, ziniet, ir neparasti. Pagājušajā reizē viņiem bija brīvs vakars, lai viņi varētu izpētīt restorānus, ja vēlētos. Viņiem katram bija randiņš ar kādu no šiem koloniālajiem tipāžiem, un viņi to pieņēma."
  "Vai Jans Masters savus dēlus uz to pamudināja?"
  Guss paraustīja plecus. "Varbūt. Es to iedrošinu. Un, ja Masters vakariņās iemaksās dažus čekus kontā, man nekas netraucēs, ja vien turneja noritēs labi."
  "Vai mēs joprojām šodien pēcpusdienā dodamies prom no Solsberijas?"
  "Jā. Mēs lidojam uz Bulavajo un tad ar rīta vilcienu dodamies uz medību rezervātu."
  "Vai vari iztikt bez manis?" Niks izslēdza gaismu un atvēra balkona durvis. Istabu pārpludināja spoža saule un svaigs gaiss. Viņš pasniedza Gusam cigareti un pats aizdedzināja. "Es pievienošos tev Vankijā. Es gribu tuvāk aplūkot zelta situāciju. Mēs vēl uzveiksim šos neliešus. Viņiem ir avots, un viņi nevēlas ļaut mums to izmantot."
  - Protams, - Guss paraustīja plecus. - Tā visa ir ierasta kārtība. Mastersam ir birojs Bulavajo, kas tur apstrādā pārskaitījumus. - Patiesībā, lai gan viņam patika Niks, viņš priecājās viņu pazaudēt, uz brīdi vai uz kādu laiku. Viņš labprātāk deva dzeramnaudu bez uzraudzības - garā ceļojumā varēja dabūt labu procentu, nezaudējot viesmīļus un nesējus, un Bulavajo bija brīnišķīgs veikals, kur sievietes mēdza pazaudēt visus lietotos priekšmetus un tērēt dolārus kā santīmus. Viņas pirka Sandavanas smaragdus, vara galda piederumus, antilopju un zebru ādas tādā daudzumā, ka viņam vienmēr bija jāorganizē atsevišķa bagāžas nosūtīšana.
  
  
  
  
  Viņam veikalā bija komisijas maksa. Pagājušajā reizē viņa atlaide bija 240 dolāru. Nemaz tik slikti par stundas starpbrīžos. "Esi uzmanīgs, Nik. Vilsona runas veids šoreiz ļoti atšķīrās no tā, kā es iepriekš ar viņu sadarbojos. Vecīt, kādas muļķības tu sarakstīji!" Viņš papurināja galvu, atceroties to. "Viņš ir kļuvis... bīstams, manuprāt."
  "Tātad tu jūties tāpat?" Niks sarāvās, ar pirkstiem pieskaroties savām sāpošajām ribām. Kritiens no Van Prez jumta nevienam nebija palīdzējis. "Šis puisis varētu būt Melnais Slepkava. Tu domā, ka tu to nepamanīji iepriekš? Kad tu pirki zeltu par trīsdesmit dolāriem par unci?"
  Guss nosarka. "Es nodomāju: "Ak, elle, es nezinu, ko es domāju." Šī lieta sāka šūpoties. Es laikam būtu to uzreiz pametis. Ja tu domā, ka mums būs lielas nepatikšanas, ja kaut kas noies greizi, esmu gatavs riskēt, bet man patīk sekot līdzi izredzēm."
  "Vilsons izklausījās tā, it kā viņš to būtu domājis nopietni, kad lika mums aizmirst par zelta biznesu. Bet mēs zinām, ka kopš jūsu pēdējās reizes viņš noteikti ir atradis sasodīti labu tirgu... Tad viņš to nevar dabūt ne par kādu naudu. Viņš ir atradis naftas cauruļvadu, vai arī viņa līdzgaitnieki to ir atraduši. Noskaidrosim, kas tas ir, ja varam."
  "Vai tu joprojām tici, ka pastāv Zelta Ilkņi, Endij?"
  "Nē." Tas bija diezgan vienkāršs jautājums, un Niks atbildēja uz to tieši. Gass gribēja zināt, vai viņš strādā ar reālistu. Viņi varētu dažus nopirkt un nokrāsot zeltā. Tukšus zelta ilkņus, lai apietu sankcijas un palīdzētu kontrabandas ceļā nogādāt šo lietu uz Indiju vai kaut kur citur. Pat uz Londonu. Bet tagad es domāju, ka tavam draugam Indijā ir taisnība. No Rodēzijas nāk daudz labu 400 unču stieņu. Ievērojiet, ka viņš neminēja kilogramus, gramus, žokeja pārsējus vai kādu citu kontrabandistu lietoto slenga terminu. Jauki, lieli, standarta stieņi. Garšīgi. Tie ir tik labi jūsu čemodāna apakšā - pēc tam, kad esat izgājuši muitu."
  Guss pasmaidīja, viņa iztēle ļāvās vaļu. "Jā - un seši no tiem, kas tiktu nosūtīti kopā ar mūsu ceļojuma bagāžu, būtu vēl labāk!"
  Niks viņam uzsita pa plecu, un viņi devās lejā uz gaiteni. Viņš atstāja Gasu ēdamzālē un izgāja saulainajā ielā. Fosters sekoja viņa pēdās.
  Stešam Fosteram bija lielisks Nika apraksts un fotogrāfijas, taču kādu dienu viņš sarīkoja pretgājienu pie Šeperdu ģimenes, lai varētu redzēt Niku klātienē. Viņš bija pārliecināts par savu vīrieti. Ko viņš neapzinājās, bija tas, ka Nikam piemīt apbrīnojama fotogrāfiskā acs un atmiņa, it īpaši koncentrējoties. Djūka universitātē kontrolēta testa laikā Niks reiz atcerējās sešdesmit septiņas svešinieku fotogrāfijas un salīdzināja tās ar viņu vārdiem.
  Stašs nekādi nevarēja zināt, ka, ejot garām Nikam starp pircēju grupu, Niks noķēra viņa skatienu un katalogizēja viņu - paviānu. Pārējie cilvēki bija dzīvnieki, priekšmeti, emocijas, jebkādas saistītas detaļas, kas palīdzēja viņam atcerēties. Stašs saņēma precīzu aprakstu.
  Nikam ļoti patika viņa ātrās pastaigas - Solzberijas iela, Dārza avēnija, Beikera avēnija -, viņš gāja, kad bija pūlis, un, kad staigāja maz cilvēku, viņš nogāja divreiz. Viņa dīvainās pastaigas kaitināja Stašu Fosteru, kurš nodomāja: "Kāds psihopāts! Nav glābiņa, neko nevar darīt: stulbs kultūrists. Būtu jauki asiņot no tā lielā, veselīgā ķermeņa; redzēt to taisno mugurkaulu un tos platos plecus saļimstošus, savītus, saspiestus." Viņš sarauca pieri, viņa platās lūpas pieskārās viņa augsto vaigu kaulu ādai, līdz viņš izskatījās vairāk kā pērtiķis nekā jebkad agrāk.
  Viņš kļūdījās, sakot, ka Niks nekur neies, neko nedarīs. AXmana prāts visu brīdi bija aizņemts ar domām, rakstīšanu, mācīšanos. Līdz brīdim, kad viņš bija pabeidzis savu garo pastaigu, viņš gandrīz neko nezināja par Solsberijas galveno rajonu, un sociologs būtu sajūsmā dzirdēt viņa iespaidus.
  Niku apbēdināja viņa atklājumi. Viņš zināja šo likumsakarību. Kad esat apmeklējis lielāko daļu pasaules valstu, jūsu spēja novērtēt grupas paplašinās kā platleņķa objektīvs. Šaurāka perspektīva atklāj strādīgus, sirsnīgus baltos, kuri ar drosmi un smagu darbu bija atņēmuši civilizāciju no dabas. Melnādainie bija slinki. Ko viņi bija darījuši lietas labā? Vai viņi tagad - pateicoties eiropiešu atjautībai un dāsnumam - nav labākā situācijā nekā jebkad agrāk?
  Šo gleznu varētu viegli pārdot. To vairākkārt iegādājās un ierāmēja sakautā Dienvidu Savienība Amerikas Savienotajās Valstīs, Hitlera atbalstītāji, drūmi amerikāņi no Bostonas līdz Losandželosai un īpaši daudzi policijas iecirkņos un šerifa birojos. Tādi cilvēki kā KKK un Birčeri veidoja karjeru, pārveidojot to un piešķirot tai jaunus nosaukumus.
  Ādai nebija jābūt melnai. Stāsti bija savijušies ap sarkanu, dzeltenu, brūnu un baltu krāsu. Niks zināja, ka šādu situāciju ir viegli radīt, jo visi vīrieši sevī nes divus fundamentālus sprāgstvielas: bailes un vainas apziņu. Bailes ir visvieglāk saskatīt. Jums ir nedrošs zilo vai balto apkaklīšu darbs, jūsu rēķini, jūsu raizes, nodokļi, pārslodze, garlaicība vai nicinājums pret nākotni.
  
  
  
  
  Viņi ir konkurenti, nodokļu rijēji, kas drūzmējas nodarbinātības birojos, drūzmējas skolās, klīst pa ielām, gatavi vardarbībai, un aplaupa jūs alejā. Viņi droši vien nepazīst Dievu, tāpat kā jūs.
  Vainas apziņa ir daudz mānīgāka. Katrs vīrietis kādā brīdī tūkstoš reižu ir pārdomājis perversiju, masturbāciju, izvarošanu, slepkavību, zādzību, incestu, korupciju, nežēlību, krāpšanu, izvirtību, trešā martini dzēriena izdzeršanu, nelielu krāpšanos nodokļu deklarācijā vai policistam teikšanu, ka viņam ir tikai piecdesmit pieci gadi, lai gan viņam jau pāri septiņdesmit.
  Tu zini, ka to nevari izdarīt. Tev viss kārtībā. Bet viņi! Ak Dievs! (Arī viņi Viņu īsti nemīl.) Viņi viņus mīl visu laiku un - nu, dažus no viņiem, vismaz, izmantojot katru izdevību.
  Niks apstājās uz stūra, vērodams cilvēkus. Pāris meiteņu mīkstās kokvilnas kleitās un saules cepurēs viņam uzsmaidīja. Viņš uzsmaidīja pretī un atstāja ieslēgtu televizoru, lai varētu redzēt vienkārša izskata meiteni ejam aiz viņiem. Viņa staroja un nosarka. Viņš paņēma taksometru uz Rodēzijas dzelzceļa biroju.
  Stašs Fosters sekoja viņam, vadot savu vadītāju un vērodams Nika taksometru. "Es tik tikko redzu pilsētu. Lūdzu, pagriezieties pa labi... uz to pusi tagad."
  Savādi, ka trešais taksometrs atradās dīvainajā procesijā, un tā pasažieris nemaz nemēģināja pārsteigt savu vadītāju. Viņš viņam teica: "Sekojiet 268. numuram un nepazaudējiet to." Viņš turēja aci uz Niku.
  Tā kā brauciens bija īss un Staša taksometrs pārvietojās nevienmērīgi, nevis pastāvīgi Nikam pakaļ, vīrietis trešajā taksometrā to nepamanīja. Dzelzceļa birojā Stašs atlaida savu taksometru. Trešais vīrietis izkāpa, samaksāja vadītājam un sekoja Nikam tieši ēkā. Viņš panāca Niku, kad AXman gāja pa garu, vēsu, nosegtu koridoru. "Granta kungs?"
  Niks pagriezās un atpazina likumsargu. Dažreiz viņš domāja, ka profesionāliem noziedzniekiem ir taisnība, kad tie saka, ka spēj "saost vīrieti civilā apģērbā". Bija aura, smalka izstarošana. Šis bija garš, slaids, atlētisks. Nopietns puisis, apmēram četrdesmit gadus vecs.
  "Tieši tā," Niks atbildēja.
  Viņam parādīja ādas maciņu, kurā atradās personas apliecība un nozīmīte. "Džordžs Bārnss. Rodēzijas drošības spēki."
  Niks iesmējās. "Lai kas tas arī būtu, es to neizdarīju."
  Joks neizdevās, jo iepriekšējās nakts ballītes alus kļūdaini bija atstāts vaļā. Bārnss teica: "Leitnants Sandemans lūdza mani ar jums parunāt. Viņš man sniedza jūsu aprakstu, un es jūs redzēju Dārza avēnijā."
  Niks prātoja, cik ilgi Bārnss viņam bija sekojis. "Tas bija jauki no Sandemana puses. Vai viņš domāja, ka es apmaldīšos?"
  Bārnss joprojām nesmaidīja, viņa skaidrā seja palika nopietna. Viņam bija ziemeļangļu akcents, bet balss bija skaidra un saprotama. "Vai atceraties, ka redzējāt leitnantu Sandemanu un viņa grupu?"
  "Jā, tiešām. Viņš man palīdzēja, kad man bija caurdurta riepa."
  "Ak?" Sandemanam acīmredzot nebija laika aizpildīt visas detaļas. "Nu... acīmredzot pēc tam, kad viņš tev palīdzēja, viņš nonāca nepatikšanās. Viņa patruļa atradās krūmājos apmēram desmit jūdžu attālumā no van Prezu fermas, kad viņi nonāca apšaudē. Četri viņa vīri tika nogalināti."
  Niks novērsa pussmaidu. "Man ļoti žēl. Šādas ziņas nekad nav labas."
  "Vai jūs varētu man pateikt, ko tieši jūs redzējāt pie Van Preza?"
  Niks paberzēja savu plato zodu. "Redzēsim - tur bija pats Pīters van Prī. Labi kopts vecs vīrs, kā viens no mūsu rietumu rančo īpašniekiem. Īsts tāds, kurš strādāja pie šī. Ap sešdesmit, es domāju. Viņš valkāja..."
  "Mēs pazīstam van Prezu," Bārnss pamudināja. "Kas gan vēl?"
  "Nu, tur bija pāris baltādainu vīriešu un viena baltādaina sieviete, un es domāju, ka bija apmēram četri vai pieci melnādaini vīrieši. Lai gan es varēju redzēt vienus un tos pašus melnādainos vīriešus nākam un ejam, jo viņi nedaudz izskatās līdzīgi - ziniet."
  Niks, domīgi lūkodamies punktā virs Bārnsa galvas, redzēja, kā vīrieša sejā uzplaiksnī aizdomas, tās uzkavēsies un tad pazudīs, to vietā stājoties samierināšanai.
  "Vai neatceraties nevienu vārdu?"
  "Nē. Tās nebija tik formālas vakariņas."
  Niks gaidīja, kad viņš pieminēs Būtiju. Viņš to nedarīja. Varbūt Sandemans bija aizmirsis viņas vārdu, noraidījis viņu kā nesvarīgu, vai arī Bārnss vilcinājās savu iemeslu dēļ vai iztaujāja viņu atsevišķi.
  Bārnss mainīja savu pieeju. "Kā tev patīk Rodēzija?"
  "Apburoši. Mani vienkārši pārsteidza patruļas slazds. Bandīti?"
  "Nē, politika, es pieņemu, jūs to labi zināt. Bet paldies, ka saudzējāt manas jūtas. Kā jūs zinājāt, ka tā ir slazds?"
  "Es nezināju. Tas ir diezgan acīmredzams, vai varbūt es saistīju tavu pieminēšanu krūmos."
  Viņi piegāja pie telefonu rindas. Niks teica: "Atvainojiet? Es vēlos piezvanīt."
  "Protams. Ko jūs vēlaties redzēt šajās ēkās?"
  "Rodžers Tilborns".
  "Rodžij? Es viņu labi pazīstu. Piezvani man, un es tev parādīšu viņa kabinetu."
  Niks piezvanīja Meiklesai, un Dobijs tika izsaukts. Ja Rodēzijas policija būtu spējusi tik ātri pārtvert zvanu, viņi būtu to pasteigušies pirms AXE, par ko viņš šaubījās. Kad viņa atbildēja, viņš īsi atkārtoja Džordža Bārnsa jautājumus un paskaidroja, ka viņš tikai atzinis, ka ir tikies ar van Prīzu. Būtijs viņam pateicās, piebilstot: "Uz redzēšanos Viktorijas ūdenskritumā, dārgais."
  "Ceru gan, mīļā. Lai labi pavadi laiku un spēlējies mierīgi."
  Ja Bārnss nojauta zvanu, viņš to neizrādīja.
  
  
  
  Viņi atrada Rodžeru Tilbornu, Rodēzijas dzelzceļa operāciju direktoru, birojā ar augstiem griestiem, kas izskatījās pēc Džeja Goulda filmas dekorācijām. Tur bija daudz skaista eļļota koka, vaska smarža, smagas mēbeles un trīs krāšņi lokomotīvju modeļi, katrs uz sava jardu gara galda.
  Bārnss iepazīstināja Niku ar Tilbornu - īsu, tievu, ātru vīrieti melnā uzvalkā, kurš izskatījās tā, it kā viņam būtu bijusi lieliska darba diena.
  "Es uzzināju jūsu vārdu no Dzelzceļa gadsimta bibliotēkas Ņujorkā," Niks teica. "Es uzrakstīšu rakstu, lai papildinātu jūsu dzelzceļa fotogrāfijas. Īpaši jūsu Beijera-Garata tvaika lokomotīves."
  Nikam nepalika nepamanīts Bārnsa un Tilborna apmainītais skatiens. Tas it kā teica: "Varbūt, varbūt ne" - katrs nevēlams ļaundaris, šķiet, domā, ka var noslēpt jebko, izliekoties par žurnālistu.
  "Esmu glaimots," Tilborns teica, bet viņš neteica: "Ko es varu jūsu labā darīt?"
  "Ak, es negribu, lai tu kaut ko dari, tikai pasaki man, kur es varu dabūt attēlu ar vienu no vācu Savienības 2-2-2 plus 2-6-2 klases tvaika lokomotīvēm ar šūpojošu uz priekšu vērstu ūdens tvertni. Mums Štatos nekā tāda nav, un es nedomāju, ka tu tās ilgi izmantosi."
  Apmierināts, viegli stiklains skatiens pārklāja Tilborna nopietnās sejas vaibstus. "Jā. Ļoti interesants dzinējs." Viņš atvēra atvilktni uz sava milzīgā rakstāmgalda un izvilka fotogrāfiju. "Lūk, bilde, ko mēs uzņēmām. Gandrīz pašas automašīnas fotogrāfija. Nekādas dzīvības, bet skaistas detaļas."
  Niks to nopētīja un apbrīnas pilns pamāja. "Skaists zvērs. Šī ir skaista fotogrāfija..."
  "Jūs to varat dabūt. Mēs izgatavojām vairākus izdrukas. Ja jūs to izmantosiet, uzticieties Rodēzijas dzelzceļiem. Vai pamanījāt modeli uz tā pirmā galda?"
  "Jā." Niks pagriezās un paskatījās uz mirdzošo mazo lokomotīvi, viņa skatiens bija pilns mīlestības. "Vēl viens Garratt. GM klases četrcilindru . Visjaudīgākais dzinējs pasaulē, kas darbojas uz sešdesmit mārciņu smagas rampas."
  "Tieši tā! Ko tu teiktu, ja es tev teiktu, ka tas joprojām darbojas?"
  "Nē!"
  "Jā!"
  Tilborns staroja. Niks izskatījās pārsteigts un sajūsmināts. Viņš izmisīgi centās atcerēties, cik unikālu lokomotīvju tur bija uzskaitītas. Viņam tas neizdevās.
  Džordžs Bārnss nopūtās un pasniedza Nikam vizītkarti. "Redzu, ka jūs abi sapratīsieties. Granta kungs, ja jūs atceraties kaut ko no sava ceļojuma uz Van Prezu, kas varētu man vai leitnantam Sandemanam palīdzēt, vai jūs man paziņosiet?"
  "Es noteikti piezvanīšu." "Zini, es neko neatcerēšos," Niks nodomāja, "tu ceri, ka es kaut kam nejauši uzdūros, un man būs tev jāpiezvana, un tu no turienes pie tā strādāsi." "Priecājos iepazīties."
  Tilborns pat nepamanīja viņa aiziešanu. Viņš teica: "Jums noteikti būs labākas fotografēšanās iespējas Bulavajo apkārtnē. Vai esat redzējuši Deivida Morgana fotogrāfijas žurnālā "Vilcieni"?"
  "Jā. Lieliski."
  "Kā ar jūsu vilcieniem brauc Amerikas Savienotajās Valstīs? Es gribēju zināt..."
  Niks patiesi izbaudīja pusstundas garo sarunu par dzelzceļu, pateicīgs par detalizēto Rodēzijas dzelzceļa izpēti un par savu neparasto atmiņu. Tilborns, īsts entuziasts un aizrautīgs ar savu darbu, parādīja viņam fotogrāfijas, kas saistītas ar valsts transporta vēsturi, kas būtu nenovērtējamas īstam žurnālistam, un palūdza tēju.
  Kad saruna pievērsās gaisa un kravas automašīnu sacensībām, Niks izteica savu piedāvājumu. "Vieni vilcieni un jauna veida lieli, specializēti kravas vagoni mūs glābj Amerikas Savienotajās Valstīs," viņš teica. "Lai gan tūkstošiem mazu kravas pievedceļu ir pamesti. Pieņemu, ka jums ir tāda pati problēma kā Anglijā."
  "Ak, jā." Tilborns piegāja pie milzīgās kartes uz sienas. "Redzi zilās atzīmes? Neizmantoti piekļuves ceļi."
  Niks pievienojās viņam, purinot galvu. "Tas man atgādina mūsu Rietumu ceļus. Par laimi, vairāki jauni piekļuves ceļi ir paredzēti jaunai uzņēmējdarbībai. Milzīga rūpnīca vai jauna raktuve, kas ražo lielas tonnas. Pieņemu, ka sankciju dēļ tagad nevar būvēt lielas rūpnīcas. Būvlaukums ir aizkavējies."
  Tilborns nopūtās. "Tev pilnīga taisnība. Bet pienāks diena..."
  Niks konfidenciāli pamāja. "Protams, pasaule zina par jūsu starplīniju satiksmi. No Portugāles un Dienvidāfrikas maršrutiem līdz Zambijai un tālāk. Bet, ja ķīnieši uzbūvēs šo ceļu, viņi draud..."
  Viņi to var. Viņiem ir komandas, kas strādā pie aptaujām."
  Niks norādīja uz sarkanu marķējumu uz dzelzceļa līnijas netālu no robežas pa ceļam uz Lorenko Markesu. "Deru, ka tā ir jauna naftas transportēšanas vieta izmantošanai bezceļos un tamlīdzīgi. Vai jums ir pietiekami daudz jaudas tam?"
  Tilborns izskatījās apmierināts. "Tev taisnība. Mēs izmantojam visu mums pieejamo jaudu, tāpēc Beijera-Garata dzinēji joprojām darbojas. Mums vienkārši vēl nav pietiekami daudz dīzeļdzinēju."
  "Ceru, ka tev nekad nepietiek. Lai gan es iedomājos, ka kā amatpersona tu novērtē viņu efektivitāti..."
  - Es neesmu pilnīgi pārliecināts, - Tilborns nopūtās. - Bet progresu nevar apturēt. Dīzeļdzinēji ir vieglāki uz sliedēm, bet tvaika lokomotīves ir ekonomiskas. Mums ir pasūtījums dīzeļdzinējiem.
  "Es tev nejautāšu, no kuras valsts tu esi."
  "Lūdzu, nedari to. Man nevajadzētu tev to stāstīt."
  Niks norādīja uz vēl vienu sarkanu zīmi. "Lūk, vēl viena jauna, netālu no Šamvas. Pieklājīga tonnāža."
  
  
  "
  "Tieši tā. Dažas automašīnas nedēļā, bet tas pieaugs."
  Niks sekoja pēdām kartē, acīmredzot ar nejaušu ziņkāri. "Lūk, vēl viena. Izskatās stabila."
  "Ak, jā. Teilorhilas Boreman kuģu būvētava. Viņi mums pasūta vairākas automašīnas dienā. Cik saprotu, viņi ir paveikuši fantastisku darbu, to salabojot. Ceru, ka tas izturēs."
  "Tas ir brīnišķīgi. Vairāki vagoni dienā?"
  "Ak, jā. Viņu noķēra sindikāts. Ārzemju sakari un viss pārējais, mūsdienās viss notiek diezgan slepeni, bet kā gan mēs varam būt slepeni, ja kādreiz no turienes paņemsim automašīnas? Es gribēju viņiem piedāvāt nelielu pārvadātāju, bet mums tādu nebija, tāpēc viņi pasūtīja paši."
  "Es pieņemu, ka no tās pašas valsts, no kuras pasūtīji dīzeļdzinējus." Niks iesmējās un pacēla roku. "Nesaki man, no kurienes!"
  Viņa saimnieks pievienojās smiekliem. "Es to nedarīšu."
  "Vai tu domā, ka man vajadzētu nofotografēt viņu jaunos pagalmus? Vai tas būtu... nu, nediplomātiski. Nav vērts satraukuma."
  "Es to nedarītu. Ir tik daudz citu labu ainu. Viņi ir ārkārtīgi slepeni puiši. Es domāju, viņi darbojas izolēti un tamlīdzīgi. Ceļu sargi. Viņi pat satraucas, kad ierodas mūsu vilcienu apkalpes, bet viņi neko nevar darīt, kamēr nav dabūjuši savējos. Bija runas par to, ka viņi ļaunprātīgi izmanto nēģeru palīdzību. Baumo, ka neviens normāls operators slikti neizturas pret saviem strādniekiem. Tā nevar vadīt ražošanu, un arodbiedrību padomei par to būs ko teikt."
  Niks aizgāja ar siltu rokasspiedienu un labu sajūtu. Viņš nolēma nosūtīt Rodžeram Tilbornam grāmatas "Aleksandra dzelzs zirgi: amerikāņu lokomotīves" eksemplāru. Ierēdnis to bija pelnījis. Vairākas automašīnas dienā no Teilorhilas Boremanas!
  Milzīgā ēku kompleksa rotondā Niks apstājās, lai uzmestu skatienu Sesila Rodsa fotogrāfijai blakus agrīnam Rodēzijas vilcienam. Viņa vienmēr modrās acis ieraudzīja vīrieti ejam garām koridoram, kuru viņš tikko bija atstājis, un viņš palēnināja gaitu, ieraugot Niku... vai kāda cita iemesla dēļ. Viņš bija astoņdesmit pēdu attālumā. Viņš izskatījās miglaini pazīstams. Niks to apzinājās. Viņš nolēma neiet tieši ārā, bet gan pastaigāties pa garo galeriju, tīru, vēsu un blāvu, saulei plūstot cauri ovālajām arkām kā šauru dzeltenu šķēpu rindām.
  Neskatoties uz Tilborna entuziasmu, bija skaidrs, ka Rodēzijas dzelzceļš atrodas tādā pašā situācijā kā pārējā pasaule. Mazāk pasažieru, lielākas un garākas kravas, mazāk darbinieku un mazāk ērtību. Puse galerijas biroju bija slēgti; uz dažām tumšām durvīm joprojām rotāja nostalģiskas zīmes: "Solsberijas bagāžas direktors". Guļamvagonu piederumi. Biļešu pārziņa palīgs.
  Aiz Nika Stašs Fosters sasniedza rotondu un palūkojās caur kolonnu uz AXman atkāpjošos muguru. Kad Niks pagriezās pa labi, pa citu eju, kas veda uz sliedēm un šķirošanas stacijām, Stašs ātri uzvilka gumijas zābakus un apstājās tieši aiz stūra, lai vērotu, kā Niks iznāk bruģētajā pagalmā. Stašs atradās trīsdesmit pēdu attālumā no šīs platās muguras. Viņš izvēlējās precīzu vietu, tieši zem pleca un pa kreisi no mugurkaula, kur iedurtu viņa nazis - cieti, dziļi, horizontāli, lai viņš varētu griezt starp ribām.
  Niks juta dīvainu nemieru. Maz ticams, ka viņa asā dzirde bija uztvērusi Staša gandrīz kluso soļu aizdomīgo slīdēšanu vai ka cilvēka smarža, kas virmoja rotondā, viņam ieejot ēkā aiz Nika, bija pamodinājusi kādu primitīvu brīdinājuma dziedzeri Nika nāsīs un brīdinājusi viņu, lai brīdinātu viņa smadzenes. Tomēr tas bija fakts, ka Stašs bija aizvainots, un Niks nezināja, ka neviens zirgs vai suns netuvosies Stašam Fosteram vai nestāvēs viņam blakus bez nemiera, skaņas un vēlmes uzbrukt vai bēgt.
  Pagalms kādreiz bija rosīga vieta, kur lokomotīves un mašīnas apstājās, lai saņemtu pavēles, un to apkalpes, lai apspriestos ar ierēdņiem vai savāktu krājumus. Tagad tas bija tīrs un pamests. Garām pabrauca dīzeļdzinējs, velkot garu ratu. Niks pacēla roku pretī vadītājam un vēroja, kā tie pazuda no redzesloka. Mašīnas dārdēja un klabēja.
  Stašs cieši apvija nazi, ko nēsāja pie jostas piestiprinātā makstī. Viņš to varēja aizsniegt, ieelpojot gaisu, tāpat kā tagad. Tas karājās zemu, ādas pakaramais nokarājās, viņam sēžot. Viņam patika sarunāties ar cilvēkiem, pašapmierināti nodomājot: "Ja vien tu zinātu! Man klēpī ir nazis. Tas acumirklī varētu būt tavā vēderā."
  Staša asmens bija abpusēji griezīgs ar resnu rokturi, īsa Nika paša Hugo versija. Tā piecu collu garais asmens nebija tik ass kā Hugo, taču Stašs saglabāja asumu abās pusēs. Viņam patika to asināt ar nelielu asināmo akmeni, ko viņš turēja pulksteņa kabatā. Ievietojiet to labajā pusē, pakustiniet to no vienas puses uz otru un izvelciet! Un jūs varat to ievietot vēlreiz, pirms upuris atgūstas no šoka.
  Saule atspīdēja no tērauda, kamēr Stašs to turēja zemu un stingri, kā slepkava, gatavs sist un cirst, un lēca uz priekšu. Viņš vērīgi skatījās uz vietu Nika mugurā, kur iedurtos ieroča gals.
  Mikroautobusi traucās garām pa ceļu
  
  
  
  
  "Niks neko nedzirdēja. Tomēr viņi stāsta par franču iznīcinātāja pilotu Kastelluksu, kurš it kā juta uzbrucējus sev uz astes. Kādu dienu viņam virsū lidoja trīs Fokkeri - viens, divi, trīs. Kastellukss no tiem izvairījās - viens, divi, trīs."
  Varbūt tas bija saules uzliesmojums no kosmosa, kas atsitās pret tuvējā loga asmeni, vai arī metāla gabals, kas uz brīdi atstarojās, piesaistot Nika uzmanību un modinot viņa maņas. Viņš nekad to nezināja, bet pēkšņi pagrieza galvu, lai pārbaudītu atgriešanās pēdas, un ieraudzīja paviāna seju tuvojamies viņam no nepilnu astoņu pēdu attāluma, ieraudzīja asmeni...
  Niks nokrita pa labi, atgrūžoties ar kreiso kāju un sagriežot ķermeni. Stašs samaksāja par savu koncentrēšanos un lokanības trūkumu. Viņš centās sekot šai vietai uz Nika muguras, bet viņa paša inerce viņu nesa pārāk tālu, pārāk ātri. Viņš slīdot apstājās, pagriezās, palēnināja gaitu un nometa naža galu.
  AXE tuvcīņas rokasgrāmatā ieteikts: Sastopoties ar vīrieti, kurš pareizi tur nazi, vispirms apsveriet ātru sitienu pa sēkliniekiem vai bēgšanu.
  Šeit ir daudz kas vairāk par ieroču atrašanu un tā tālāk, bet tieši tagad Niks saprata, ka pirmās divas aizsardzības nedarbojas. Viņš bija nogāzies un pārāk savīts, lai spētu, un, runājot par skriešanu...
  Asmens trāpīja viņam tieši krūtīs, spēcīgi un tieši. Viņš sarāvās, mugurai trīcot sāpēs, kad asmens gals nogrima zem labā krūtsgala, radot blāvu žvadzēšanas skaņu. Stašs piespiedās viņam, spēcīgais atspēriens viņu dzina uz priekšu. Niks ar kreiso roku satvēra nāvējošo labo plaukstas locītavu, viņa refleksi bija tikpat acumirkļaini un precīzi kā paukošanas meistaram, atvairot mācekļa uzbrukumu. Stašs salieca ceļus un mēģināja atrauties, pēkšņi satraukts par tvēriena graujošo spēku, kas šķita kā divu tonnu svars, un spēku, kas bija pietiekams, lai salauztu kaulus viņa rokā.
  Viņš nebija iesācējs. Viņš pagrieza savu nazi roku pret Nika īkšķi - neatvairāms atraušanās manevrs, taktika, ko jebkura aktīva sieviete varētu izmantot, lai atbrīvotos no visspēcīgākā vīrieša. Niks juta, kā viņa tvēriens izslīd, kad roka sagriezās; asmens neļāva viņam sasniegt Vilhelmīnu. Viņš saņēmās un ar visu muskuļu spēku atgrūda Stašu, atmetot to četras vai piecas pēdas atpakaļ tieši pirms viņa tvēriens ar nazi salūza.
  Stašs atguva līdzsvaru, gatavs sist vēlreiz, bet uz brīdi apstājās, ieraugot kaut ko pārsteidzošu: Niks bija pārplēsis vaļā krekla piedurkni un žaketes piedurkni, lai brīvi izvilktu Hugo. Stašs redzēja, kā otrais mirdzošais asmens uzplaiksnī atkal un atkal, tā gals atradās jardu attālumā no viņa paša.
  Viņš metās lēcienā. Pretējais asmens pieliecās, atvairot viņa sitienu ar nelielu pagriezienu pa kreisi un augšupvērstu dūrienu en quarte. Viņš juta augšējos muskuļus nesam nazi un roku augšup, un, mēģinot atgūt kontroli, atvilkt asmeni un roku un atkal griezt, viņš jutās šausmīgi kails un bezpalīdzīgs. Viņš atkal piespieda roku pie krūtīm, kad šausmīgi ātrais tērauda lauska, ar kuru viņš bija saskāries, pacēlās, šķērsoja viņa asmeni un trāpīja viņam rīklē. Viņš ieelpoja, uzbruka vīrietim, kurš cēlās no zemes, un izjuta šausmas, kad viņa kreisā roka, kā granīta bloks, piecēlās pie labās plaukstas locītavas. Viņš mēģināja pagriezties atpakaļ, sist uz sāniem.
  Tas šausminošais asmens pagriezās pa labi, kad Niks izlikās, un Stašs muļķīgi pakustināja roku, lai atvairītu sitienu. Niks sajuta spiedienu uz bloķējošo plaukstas locītavu un viegli un tieši piespieda to Staša rokās.
  Stašs zināja, ka tas tuvojas. Viņš to bija zinājis kopš brīža, kad pirmais dzirkstošais uzliesmojums bija vērsies pret viņa rīkli, bet uz brīdi viņš nodomāja, ka ir izglābies un uzvarēs. Viņš juta bailes un teroru. Upuris, sasietām rokām, negaidīja...
  Viņa smadzenes joprojām nemierīgi kliedza komandas pārņemtajam ķermenim, kad viņu pārņēma panika - vienlaikus ar Nika asmeni, kas iedūrās netālu no viņa Ādama ābola un pilnībā izgāja cauri viņa kaklam un muguras smadzenēm, galam izvirzoties kā čūskai ar metāla mēli zem matu līnijas. Diena kļuva sarkanmelna ar zelta uzplaiksnījumiem. Pēdējās kvēlojošās krāsas, ko Stašs jebkad bija redzējis.
  Kad viņš nokrita, Niks atvilka Hugo prom un aizgāja. Viņi ne vienmēr nomira uzreiz.
  Stašs gulēja plašā asiņu peļķē. Ap viņu puslokos vijās sarkani raksti. Kritienā viņš bija atsitis galvu. Viņa pārgrieztā rīkle pārvērta to, kas varēja būt kliedziens, pārdabiskā vaidā un krakšķēšanā.
  Niks atbīdīja Staša nazi un pārmeklēja nokritušo vīrieti, turoties pa gabalu no asinīm un bakstot viņa kabatas kā kaija, kas knābā līķi. Viņš paņēma maku un karšu maciņu. Viņš noslaucīja Hugo asinis vīrieša jakā, augstu uz pleca, kur tās varēja sajaukt ar cilvēka asinīm, izvairoties no rokas, kas nāves mokās viņu taustījās.
  Niks atgriezās pie ēkas ieejas un gaidīja, vērodams. Staša krampji mazinājās, it kā uzvelkama rotaļlieta grieztos lejup. Pēdējā furgona pabrauca garām, un Niks bija pateicīgs, ka tās galā nebija ne platformas, ne kajītes. Pagalmā valdīja klusums. Viņš izgāja cauri galerijai, ielas pusē atrada reti izmantotas durvis un devās prom.
  
  Septītā nodaļa
  
  Niks atgriezās pie Meikles. Nebija jēgas izsaukt taksometru vai dot policijai citu laiku. Bārnss izlems, ka viņu vajadzētu nopratināt par nāvi dzelzceļa stacijā, un gara pastaiga bija elastīga laika vienība.
  
  
  
  Ejot cauri vestibilam, viņš nopirka avīzi. Savā istabā viņš izģērbās, uzlēja aukstu ūdeni uz piecu centimetru garās brūces uz krūtīm un apskatīja karšu maciņu un maku, ko bija paņēmis no vīrieša. Tie viņam neko daudz nepateica, izņemot Staša vārdu un adresi Bulavajo. Vai Alans Vilsons būtu viņu norājis? Miljonu aizsardzība padara tevi nepieklājīgu, bet viņš nespēja noticēt, ka iedurt kādam mugurā ir Vilsona stilā.
  Tā nu palika Jūdass - jeb "Maiks Bors", vai kāds cits THB. Nekad neņemot vērā Gusu Boidu, Janu Mastersu un pat Pīteru van Prezu, Džonsonu, Hovu, Maksvelu... Niks nopūtās. Viņš izņēma banknošu saišķi no maka kopā ar savu naudu, tās neskaitot, sagrieza maku, sadedzināja pelnutraukā, ko vien varēja, un pārējo noskaloja tualetes podā.
  Viņš rūpīgi pārbaudīja sava mēteļa, krekla un apakškrekla audumu. Vienīgās asinis bija no viņa paša naža skrāpējuma. Viņš noskaloja apakškreklu un kreklu aukstā ūdenī un saplēsa tos gabalos, noņemot birkas no apkaklēm. Atlocījis tīro kreklu, viņš maigi un nožēlas pilns paskatījās uz Hugo, kas bija piesiets pie viņa kailā apakšdelma. Tad viņš piezvanīja Mastersa birojam un pasūtīja automašīnu.
  Nebija jēgas atteikties no jakas; Bārnsam bija visas tiesības par to jautāt. Viņš atrada drēbnieka darbnīcu tālu no viesnīcas un lika to salabot. Viņš nobrauca dažas jūdzes uz Selūsu, apbrīnojot ainavu, un tad atgriezās pilsētas virzienā. Plašās augļu koku birzis izskatījās gluži kā Kalifornijas daļas ar garām apūdeņošanas līnijām un milzīgiem smidzinātājiem, ko vilka traktori. Kādu dienu viņš ieraudzīja zirgu pajūgu ar smidzinātājiem un apstājās, lai vērotu, kā nēģeri tos darbina. Viņš pieņēma, ka viņu amats ir lemts neveiksmei, tāpat kā kokvilnas vācējiem Diksijā. Viņa uzmanību piesaistīja dīvains koks, un viņš izmantoja savu ceļvedi, lai to identificētu - svečturi vai milzu spurge.
  Bārnss gaidīja viesnīcas vestibilā. Pratināšana bija rūpīga, taču bez rezultātiem. Vai viņš pazina Stašu Fosteru? Kā viņš nokļuva no Tilborna biroja uz savu viesnīcu? Cikos viņš ieradās? Vai viņš pazina kādu, kas piederēja pie Zimbabves politiskajām partijām?
  Niks bija pārsteigts, jo vienīgā pilnīgi godīgā atbilde, ko viņš sniedza, bija uz pēdējo jautājumu. "Nē, es tā nedomāju. Tagad pasakiet man - kāpēc šie jautājumi?"
  "Šodien dzelzceļa stacijā līdz nāvei sadurts vīrietis. Aptuveni tajā laikā, kad jūs tur bijāt."
  Niks izbrīnā uz viņu paskatījās. "Vai ne... Rodžer? Ak, nē..."
  "Nē, nē. Vīrietis, kuram jautāju, vai tu pazīsti. Fosters."
  "Vai jūs vēlētos viņu aprakstīt?"
  Bārnss tā arī izdarīja. Niks paraustīja plecus. Bārnss aizgāja. Bet Niks neļāva sev priecāties. Viņš bija gudrs cilvēks.
  Viņš atdeva automašīnu Masters un ar DC-3 caur Karibu aizlidoja uz galveno nometni Vankija nacionālajā parkā. Viņš bija sajūsmā, ka galvenajā nometnē atrada pilnībā modernu kūrortu. Pārvaldnieks pieņēma viņu par vienu no gidiem Edmana ekskursijai, kurai bija jāierodas tajā pašā rītā, un izmitināja viņu ērtā divistabu namiņā - "Pirmā nakts bez maksas".
  Niks sāka novērtēt eskorta biznesu.
  Lai gan Niks bija lasījis par Vankija nacionālo parku, viņš bija pārsteigts. Viņš zināja, ka tā piecu tūkstošu kvadrātjūdžu platībā mīt septiņi tūkstoši ziloņu, milzīgi bifeļu ganāmpulki, kā arī degunradži, zebras, žirafes, leopardi, antilopes neskaitāmās varietātēs un desmitiem citu sugu, kuras viņš pat nebija pūlējies atcerēties. Tomēr Galvenā nometne bija tik ērta, cik vien civilizācija to varēja padarīt, ar lidlauku, kur CAA DC-3 sagaidīja jaunākās automašīnas un neskaitāmi mikroautobusi, melnbalti svītroti kā mehāniskās zebras.
  Atgriežoties galvenajā ložā, viņš pie ieejas ieraudzīja Brūsu Todu, Iana Mastersa vīru - "futbola zvaigzni".
  Viņš sveicināja Niku: "Sveiki, dzirdēju, ka esi ieradies. Vai tev patīk?"
  "Lieliski. Mēs abi esam par agru..."
  "Esmu tāds kā izlūks. Pārbaudu istabas, automašīnas un citas lietas. Jūtos kā saulrietā?"
  "Laba ideja." Viņi iegāja kokteiļu bārā - divi iedeguši jauni vīrieši, kas piesaistīja sieviešu uzmanību.
  Viskija un sodas laikā Nika ķermenis atslābinājās, bet prāts bija aktīvs. Mastersam bija loģiski nosūtīt "virsnieku". Bija arī iespējams, pat ticams, ka Solsberijas sportistam Todam bija saikne ar Džordžu Bārnsu un Rodēzijas drošības spēkiem. Protams, Bārnss būtu uzskatījis par ieteicamu kādu laiku paturēt acīs "Endrjū Grantu"; viņš bija galvenais aizdomās turamais Fostera dīvainajā nāvē.
  Viņš domāja par vilciena vagoniem, kas katru dienu atiea no THB raktuvju kompleksa. Konosamentiem nebūtu jēgas. Varbūt jebkurā no viņu izvēlētajiem vilciena vagoniem bija paslēpta hroma vai niķeļa rūda un zelts? Tas būtu gudri un praktiski. Bet vilciena vagoni? Tie noteikti ir pilni ar šo vielu! Viņš centās atcerēties azbesta pārvadāšanas svaru. Viņš šaubījās, vai ir par tiem lasījis, jo nevarēja tos atcerēties.
  Sankcijas - ha! Viņam nebija skaidra viedokļa par to, kas ir pareizi un kas ir nepareizi, vai par iesaistītajiem politiskajiem jautājumiem, taču bija spēkā vecā, rūgtā patiesība: tur, kur ir iesaistītas pietiekami daudz savtīgu pušu, pārējie noteikumi nav spēkā.
  
  
  
  
  Vilsons, Masters, Tods un citi, visticamāk, precīzi zināja, ko THB dara, un atbalstīja to. Iespējams, viņiem pat tika samaksāts. Viens bija skaidrs: šajā situācijā viņš varēja paļauties tikai uz sevi. Visi pārējie bija aizdomās turamie.
  Un slepkavas, kurus Jūdasam bija paredzēts sūtīt, efektīvais slepkavu spēks, ko viņš varētu izsūtīt pa Āfriku? Tas vīrietim derēja. Tas nozīmēja vairāk naudas kabatā un palīdzēja atbrīvoties no daudziem nevēlamiem ienaidniekiem. Kādu dienu viņa algotņi būs vēl noderīgāki. Kādu dienu... Jā, ar jaunajiem nacistiem.
  Tad viņš iedomājās par Būtiju, Džonsonu un van Prezu. Viņi neatbilda ierastajai formai. Nevarēja iedomāties, ka viņus motivētu tikai nauda. Nacisms? Tiešām nebija tā. Un Raiersonas kundze? Sieviete kā viņa varētu baudīt labu dzīvi Šarlotesvilā - braukt ar automašīnām, piedalīties saviesīgos pasākumos, tikt apbrīnota, aicināta visur. Tomēr, tāpat kā vairāki citi AXE aģenti, kurus viņš bija saticis, viņa šeit bija izolējusies. Galu galā, kāda bija viņas pašas motivācija? AXE piedāvāja viņai divdesmit tūkstošus gadā par viņu drošības operāciju pārraudzību, bet viņš klejoja pa pasauli par mazāku samaksu. Viss, ko tu sev varēji teikt, bija tas, ka vēlies, lai tava svara unce būtu svaru kausa labajā pusē. Labi, bet kurš gan pateiks, kura puse ir pareiza? Vīrietis varētu...
  "...divas dzirdināšanas vietas netālu - Njamandhlovu un Guvulala Pans," Tods teica. Niks uzmanīgi klausījās. "Tu vari sēdēt augstu un vērot, kā dzīvnieki vakarā nāk pie dzirdināšanas vietām. Mēs turp dosimies rīt. Meitenēm patiks stīnboks. Tie izskatās pēc Disneja Bembija."
  "Parādi tos Tedijam Nortvejam," Niks teica, uzjautrināts par Toda iedeguma kakla rozā nokrāsu. "Vai ir kāda rezerves mašīna, ko es varētu izmantot?"
  "Patiesībā nē. Mums ir divi paši sedani, un viesiem mēs izmantojam mikroautobusus ar gidu. Zini, šeit nedrīkst braukt pēc tumsas iestāšanās. Un neļaujiet viesiem izkāpt no automašīnām. Ar dažiem mājlopiem var kļūt nedaudz bīstami. Lauvas dažreiz parādās apmēram piecpadsmit lauvu baros."
  Niks slēpa savu vilšanos. Viņi bija mazāk nekā simts jūdžu attālumā no THB īpašuma. Ceļš šajā pusē īsti līdz tam neveda, bet viņš nojauta, ka tur varētu būt neiezīmētas takas, uz kurām viņš varētu novietot automašīnu vai, ja nepieciešams, paiet kājām. Viņam bija neliels kompass, moskītu tīkls un plastmasas pončo, tik mazs, ka ietilpa kabatā. Viņa mazā karte bija piecus gadus veca, bet ar to derētu.
  Viņi devās uz ēdamzāli un ēda kannas steikus, kas Nikam šķita ļoti garšīgi. Vēlāk viņi dejoja ar dažām ļoti jaukām meitenēm, un Niks atvainojās īsi pirms vienpadsmitiem. Neatkarīgi no tā, vai viņam no tā brīža bija izdevies izmeklēt cilvēku tirdzniecību, viņš bija aizdedzinājis pietiekami daudz detonatoru, lai drīz vien atbrīvotu vienu no nezināmajiem sprādzienbīstamajiem spēkiem. Tas bija labs laiks, lai saglabātu modrību.
  * * *
  Viņš pievienojās Brūsam Todam agrās brokastīs, un viņi kopā nobrauca četrpadsmit jūdzes līdz Detas stacijai. Garais, mirdzošais vilciens bija pilns ar cilvēkiem, tostarp piecām vai sešām tūristu grupām papildus savējām. Divām grupām bija jāgaida automašīna. Masters gudri iecēla savu vīru par atbildīgo. Viņiem bija divi sedani, mikroautobuss un Volvo universālis.
  Meitenes bija dzīvespriecīgas un starojošas, pļāpājot par saviem piedzīvojumiem. Niks palīdzēja Gasam ar bagāžu. "Viegli un mierīgi?" viņš jautāja vecākajam eskortam.
  "Viņi ir laimīgi. Šis ir īpašs vilciens." Guss iesmējās, nesdams smagu somu. "Ne jau tā, ka parastie vilcieni nebūtu daudz labāki par Penn Central!"
  Pēc sātīgas "agrās tējas" viņi devās ceļā ar tiem pašiem transportlīdzekļiem pāri nemierīgajam krastmalai. Gids Vankijs vadīja nelielu svītrainu autobusu, un pēc vadītāja lūguma, tā kā viņam nebija personāla, Gass un Brūss vadīja sedanus, kamēr Niks sēdēja pie Volvo furgona stūres. Viņi apstājās Kauše Panā, Mtoa dambī, un vairākas reizes piestāja uz šaurā ceļa, lai novērotu medījamo dzīvnieku barus.
  Niks atzina, ka tas bijis apbrīnojami. Tiklīdz esi atstājis Galveno nometni, esi nonācis citā pasaulē - skarbā, primitīvā, draudīgā un skaistā. Savai automašīnai viņš bija izvēlējies Būtiju, Rūtu Krosmenu un Džaneti Olsoni, un viņam patika viņu kompānija. Meitenes izmantoja simtiem pēdu filmas uz strausiem, paviāniem un dambriežiem. Viņas līdzjūtīgi vaidēja, redzot lauvas saplosām beigtu zebru.
  Netālu no Čompanija dambja virs galvas pārlidoja helikopters, kas izskatījās neiederīgs. Tam noteikti bija jābūt pterodaktilam. Drīz pēc tam sapulcējās mazā karavāna, daloties aukstā alū, ko Brūss bija pagatavojis no pārnēsājama dzesētāja, un tad, kā jau tūristu grupas to dara, viņi šķīrās. Mikroautobuss apstājās, lai apskatītu lielu bifeļu ganāmpulku, sedana pasažieri fotografēja gnu, un, meiteņu mudināts, Niks stūma vagonu pa garu, līkumotu ceļa apli, pa kuru sausā sprintā varētu būt skriets cauri Arizonas pakalniem.
  Priekšā, kalna pakājē, viņš ieraudzīja kravas automašīnu, kas bija apstājusies krustcelēs, kur, ja viņš atcerējās karti, ceļi atzarojās uz Vankiju, Matetsi un atpakaļ uz Galveno nometni pa citu maršrutu. Kravas automašīna lieliem burtiem bija apzīmēta ar uzrakstu: Vankiju pētniecības projekts.
  
  
  
  Braucot prom, viņš ieraudzīja furgonu apstājamies divsimt pēdu attālumā gar ziemeļaustrumu ceļu. Viņi izmantoja vienu un to pašu kamuflāžu. Tas bija dīvaini - viņš nebija pamanījis, kā parka administrācija visu aprakstīja ar savu vārdu. Viņiem patika radīt dabiskuma iespaidu. Tas bija dīvaini.
  Viņš palēnināja gaitu. No kravas automašīnas izkāpa drukns vīrietis un pamāja ar sarkanu karogu. Niks atcerējās būvniecības projektus, ko bija redzējis Solsberijā - tiem bija brīdinājuma karogi, bet šobrīd viņš neatcerējās, ka būtu redzējis sarkanu. Atkal dīvaini.
  Viņš iesmējās, viņa nāsis iepletās tāpat kā apkārtējiem dzīvniekiem, sajūtot kaut ko neparastu, kaut ko tādu, kas varētu signalizēt par briesmām. Viņš palēnināja gaitu, piemiedza acis un paskatījās uz karognesēju, kurš viņam kādu atgādināja. Ko? Audzināt paviānu! Sejā nebija precīzas līdzības, izņemot augstos vaigu kaulus, taču viņa gaita bija pērtiķveidīga, augstprātīga, un tomēr ar zināmu tiešumu viņš nesa karogu sev līdzi. Strādnieki ar tiem rīkojas pavirši, nevis kā ar vimpeļiem uz Šveices karogiem.
  Niks noņēma kāju no bremzes un nospieda gāzes pedāli.
  Būtijs, kurš sēdēja viņam blakus, iesaucās: "Hei, Endij, redzi karogu?"
  Ceļš nebija pietiekami plats, lai vīrietis varētu izbraukt; vienā pusē nolaidās zema klints, un kravas automašīna aizšķērsoja šauro eju. Niks notēmēja un uzpūta tauri. Vīrietis mežonīgi vicināja savu karogu un tad palēcās malā, kad furgons aizlidoja garām vietai, kur viņš stāvēja. Meitenes aizmugurējā sēdeklī ievilka elpu. Zūtijs augstā balsī iesaucās: "Sveiks, Endij!"
  Niks, braucot garām, uzmeta skatienu kravas automašīnas kabīnei. Vadītājs bija drukns, drūms vīrs. Ja izvēlētos rodēzieša standartu, viņš tāds nebūtu. Bāla, balta āda, naidīgums sejā. Niks pamanīja blakus sēdošo vīrieti, pārsteigts, ka Volvo paātrināja ātrumu, nevis apstājās. Ķīnietis! Un, lai gan vienīgais neasais attēls AX failos bija neveiksmīgs, viņš varēja būt Si Kalgans.
  Kad viņi pabrauca garām piegādājamam sedanam, aizmugurējās durvis atvērās, un vīrietis sāka kāpt ārā, velkot kaut ko, kas, iespējams, bija ierocis. Volvo pabrauca garām, pirms viņš paspēja atpazīt priekšmetu, bet roka, kas iznāca no priekšpuses, turēja lielu automātisko šauteni. Neapšaubāmi.
  Nikam vēders sažņaudzās. Priekšā bija ceturtdaļjūdzes līkumota ceļa līdz pirmajam pagriezienam un drošībai. Meitenes! Vai viņas šāva?
  "Apgulieties, meitenes. Uz grīdas. Tagad!"
  Šāvieni! Viņi šāva.
  Šāvieni! Viņš slavēja Volvo karburatoru; tas iesūca degvielu un bez vilcināšanās pacēla jaudu. Viņš domāja, ka viens no šiem šāvieniem bija trāpījis automašīnai, bet tā varēja būt viņa iztēle vai nelīdzenums uz ceļa. Viņš pieņēma, ka vīrietis mazajā kravas automašīnā bija divreiz izšāvis un tad izkāpis, lai notēmētu. Niks dedzīgi cerēja, ka viņam neizdevās labi nošaut.
  Šāvieni izšauti!
  Ceļa segums bija nedaudz platāks, un Niks to izmantoja, lai glābtu automašīnu. Tagad viņi tiešām sacentās.
  Šāvieni! Vājāki, bet no lodēm aizbēgt neizdosies. Šāvieni!
  Tas nelietis droši vien izšāva savu pēdējo lodi. Šāviens!
  Volvo pārlidoja pāri spraugai kā zēns, kas steidzas ezerā, lai veiktu savu pirmo pavasara lēcienu.
  "Ber-a-p-p-p-p-p." Niks iesaucās. Vīrietim pamestā sedana aizmugurē bija automāts. Viņam tas droši vien bija pārsteigumā. Viņi bija pāri kalnam.
  Priekšā bija garš, līkumots nobrauciens ar brīdinājuma zīmi apakšā. Viņš paātrinājās līdz pusei nobrauciena, tad strauji nospieda bremzes. Viņiem droši vien bija septiņdesmit pieci kilometri stundā, bet viņš nepārvērsa uzmanību, lai vērotu skaitītāju. Cik ātri brauks šī kravas automašīna? Ja tā būtu laba vai modernizēta, viņi Volvo sēdētu kā dīrā, ja viņš viņus panāktu. Lielā kravas automašīna vēl nebija drauds.
  Protams, lielā kravas automašīna neradīja nekādus draudus, taču Nikam nebija ne mazākās nojausmas par to. Tā bija paša Jūdasa konstrukcija ar bruņām līdz viduklim, 460 zirgspēku dzinēju un smagiem ložmetējiem priekšgalā un pakaļgalā ar pilnu 180 grādu uguns lauku caur atverēm, kuras parasti slēpj paneļi.
  Tā bagāžniekos atradās ložmetēji, granātas un šautenes ar snaipera tēmēkļiem. Taču, tāpat kā tanki, ko Hitlers pirmo reizi nosūtīja uz Krieviju, tas bija sasodīti labs šim uzdevumam. To bija grūti manevrēt, un uz šaurajiem ceļiem ātrums nevarēja pārsniegt 50 jūdzes stundā, jo pagriezieni to palēnināja. Volvo bija pazudis no redzesloka, pirms šis "tanks" vispār pakustējās.
  Sedana ātrums bija cita lieta. Tas bija vēss, un vadītājs, kurš, braucot ar automašīnu, pusdusmīgi rūca uz blakus sēdošo Krolu, bija īsts zirgspēku meistars. Vējstikls, kā tas bija norādīts vietējos detaļu katalogos, bija gudri sadalīts un ar eņģēm nolocīts, lai labo pusi varētu nolocīt skaidrai redzamībai uz priekšu vai izmantot kā šaušanas logu. Krols pietupās un atvēra to, īslaicīgi turot pār plecu savu .44 kalibra automātu, tad pacēla to līdz atverei. Viņš izšāva dažus šāvienus ar smagāko Škoda, bet šaurajās vietās pārslēdzās uz 7,92 kalibra automātisko pistoli. Lai nu kā, viņš lepojās ar savām prasmēm rīkoties ar automātiskajiem ieročiem.
  Viņi rēca pāri uzkalniņam uz ceļa un, balstoties uz atsperēm, noripoja lejup pa nogāzi. No Volvo viņi redzēja tikai putekļu mākoni un izzūdošu siluetu. "Ejiet," Krols norūca. "Es aizturēšu uguni, līdz mēs viņus apsegsim."
  Vadītājs bija skarbs pilsētas horvāts, kurš sevi dēvēja par Blohu pēc tam, kad sešpadsmit gadu vecumā pievienojās vāciešiem.
  
  
  
  
  Neatkarīgi no tā, vai viņš bija jauns vai nē, viņam bija tik nežēlīga reputācija par savas tautas vajāšanu, ka viņš kopā ar Vērmahta biedriem atkāpās līdz pat Berlīnei. Gudrs, viņš izdzīvoja. Viņš bija labs vadītājs un prasmīgi vadīja uzlaboto transportlīdzekli. Viņi nobrauca lejup pa nogāzi, gludi apbrauca līkumu un apdzina Volvo garajā, taisnajā posmā, kas veda uz robainu pauguru rindas.
  "Mēs viņus noķersim," Blohs pārliecināti teica. "Mums ir ātrums."
  Nikam bija tāda pati doma - viņi mūs noķers. Viņš ilgi vēroja sedana gaitu atpakaļskata spogulī, kamēr tas izslīdēja no līkuma, nedaudz pagriezās, iztaisnojās un uzņēma ātrumu kā liela lode. Tas bija pieredzējis vadītājs un ļoti labs dzinējs pret Volvo ar pieredzējušu vadītāju un labu standarta dzinēju. Rezultāts bija paredzams. Viņš lika lietā visas savas prasmes un drosmi, lai saglabātu katru centimetru attālumu starp abām automašīnām, kas tagad bija mazāk nekā ceturtdaļjūdze.
  Ceļš vijās cauri brūnsmilšainai, jaukti zaļai ainavai, apmalojot klintis, apmalojot sausus strautiem, šķērsojot vai līkumojot cauri pakalniem. Tas vairs nebija mūsdienīgs ceļš, lai gan bija labi uzturēts un braucams. Uz brīdi Niks jutās tā, it kā būtu šeit bijis jau iepriekš, un tad saprata, kāpēc. Reljefs un situācija atgādināja automašīnu pakaļdzīšanās ainas, kas viņam bērnībā patika TV šovos. Tās parasti norisinājās Kalifornijā, tieši tāpat kā šis, laukos.
  Tagad viņš lieliski sajuta Volvo. Viņš pārmeta to pāri akmens tiltam un veica maigu, slīdošu pagriezienu pa labi, izmantojot katru ceļa posmu, lai nezaudētu ātrumu vairāk nekā nepieciešams. Ap nākamo pagriezienu viņš apdzina vienu no mikroautobusiem. Viņš cerēja, ka sedans sagaidīs viņu uz tilta un noturēs.
  Niks pamanīja un novērtēja, ka Zubi bija ļāvis meitenēm apklust, bet tagad, kad viņas bija pazudušas vajātāju redzeslokā, Džaneta Olsone atvērās. "Granta kungs! Kas notika? Vai viņi tiešām uz mums šāva?"
  Uz brīdi Niks apsvēra domu viņiem pateikt, ka tas viss ir daļa no parka jautrības, līdzīgi kā viltus pasta ratu un vilcienu aplaupīšanas "pierobežas pilsētas" atrakcijās, bet tad viņš pārdomāja. Viņiem bija jāzina, ka tas ir nopietni, lai viņi varētu izvairīties vai aizbēgt.
  "Bandīti," viņš teica, un tas bija diezgan tuvu.
  "Nu, lai es nolādētu sevi," Rūta Krosmane noteica mierīgā un nelokāmā balsī. Tikai lamuvārds, ko viņa parasti nekad nelietotu, liecināja par viņas satraukumu. "Skarba meitene," nodomāja Niks.
  "Vai tā varētu būt daļa no revolūcijas?" jautāja Buti.
  - Protams, - Niks teica. - Tas agri vai vēlu notiks visur, bet man mūsu žēl, ja tas notiks ātrāk.
  "Tas bija tik ļoti... ieplānots," Buti teica.
  "Labi izplānots, tikai daži caurumi. Par laimi, mēs dažus atradām."
  "Kā tu zināji, ka tie ir viltojumi?"
  "Tās kravas automašīnas bija pārāk izrotātas. Lielas zīmes. Karogs. Viss tik metodiski un loģiski. Un vai pamanījāt, kā tas puisis rīkojās ar karogu? Tas bija tā, it kā viņš vadītu parādi, nevis strādātu karstā dienā."
  Džaneta no aizmugures teica: "Viņi vairs nav redzami."
  "Tas autobuss, iespējams, viņus pie tilta palēnināja," Niks atbildēja. "Tu viņus redzēsi nākamreiz. Mums priekšā ir apmēram piecdesmit jūdzes šī ceļa, un es negaidu lielu palīdzību. Gass un Brūss bija pārāk tālu aiz mums, lai zinātu, kas notika."
  Viņš ātri pabrauca garām džipam, kas mierīgi ripoja viņu virzienā, nesot sevī gados vecāku pāri. Viņi bija izlauzušies cauri šaurai aizai un nokļuvuši plašā, neauglīgā līdzenumā, ko ieskauj pakalni. Mazās ielejas dibenā bija nosētas pamestas ogļraktuves, kas atgādināja drūmās Kolorādo ieguves zonas, pirms atkal bija ataugušas lapas.
  "Ko... ko mēs darīsim?" Džaneta kautrīgi jautāja. "Klusē, ļauj viņam braukt un domāt," pavēlēja Būtijs.
  Niks par to bija pateicīgs. Viņam bija Vilhelmina patrona un četrpadsmit patronas. Plastmasas lādiņš un drošinātājs bija viņa rīcībā, taču tas prasītu laiku un piemērotu vietu, un viņš nevarēja paļauties ne uz ko.
  Daži veci sānceļi piedāvāja iespēju apiet apkārtni un uzbrukt, taču ar pistoli pret ložmetējiem un meitenēm automašīnā tāda iespēja nebija iespējama. Kravas automašīna vēl nebija sasniegusi ieleju; tā droši vien bija apstājusies pie tilta. Viņš attaisīja jostu un aiztaisīja rāvējslēdzēju.
  To, Būtijs sarkastiski piebilda, ar nelielu drebuļu vārdos: "Parunāsim par laiku un vietu!"
  Niks iesmējās. Viņš aizvilka savu plakano haki krāsas jostu, atpogāja to un izvilka. "Ņem šo, Dobij. Paskaties kabatās pie sprādzes. Atrodi plakanu, melnu, plastmasai līdzīgu priekšmetu."
  "Man ir viens. Kas tas ir?"
  "Tas ir sprādzienbīstams. Mums varbūt nebūs iespējas to izmantot, bet būsim gatavi. Tagad ejiet uz kabatu, kurā nav melnā bloka. Tur atradīsiet pīpju tīrāmos līdzekļus. Dodiet tos man."
  Viņa paklausīja. Viņš ar pirkstiem aptaustīja "cauruli" bez vadības pogas galā, kas atšķīra elektriskos termodetonatorus no detonatoriem.
  
  
  
  
  Viņš izvēlējās detonatoru. "Ieliec pārējo atpakaļ." Viņa to izdarīja. "Paņem šo un pārvelc ar pirkstiem gar bloka malu, lai atrastu nelielu vaska pilienu. Ja ieskatīsies uzmanīgāk, tas nosedz caurumu."
  "Sapratu"
  "Ievietojiet šīs stieples galu caurumā. Ieduriet vasku. Esiet uzmanīgi, lai nesaliektu stiepli, pretējā gadījumā jūs to varat sabojāt."
  Viņš nevarēja paskatīties; ceļš vijās cauri veciem raktuvju atkritumiem. Viņa teica: "Saprotu. Tas ir gandrīz colla."
  "Tieši tā. Tur ir vāks. Vaskam bija jānovērš dzirksteles. Nesmēķējiet, meitenes."
  Viņi visi viņam apliecināja, ka nikotīns šobrīd ir pēdējais, par ko viņi domā.
  Niks nolādēja to, ka viņi brauca pārāk ātri, lai apstātos, lidojot garām nolaistām ēkām, kas bija piemērotas viņa mērķim. Tās bija dažāda izmēra un formas, ar logiem un tām varēja piekļūt pa vairākiem grants ceļiem. Tad viņi iegrima nelielā ieplakā ar ieplaku un avotu uzbērumu, pagāja garām draudīgai dzeltenzaļa ūdens peļķei un ienira vēl vienā vecu raktuvju izdedžu posmā.
  Priekšā bija vēl vairāk ēku. Niks teica: "Mums jāuzņemas risks. Es tuvojos ēkai. Kad es tev likšu iet, tad ej! Saprati?"
  Viņš pieņēma, ka šīs saspringtās, aizžņaugtās skaņas nozīmē "jā". Nepārdomāts ātrums un apjausma bija sasniegusi viņu iztēli. Pēc piecdesmit jūdzēm atklāsies šausmas. Viņš redzēja, kā kravas automašīna iebrauc ielejā un vabole ietriecas neauglīgā, sausā ainavā. Tas bija apmēram pusjūdzes attālumā. Viņš bremzēja, dūriens, dūriens, lēkāšana...
  Plats sānceļš, visticamāk, kravas automašīnu nobrauktuve, veda uz nākamo ēku grupu. Viņš tajā ietriecās un nobrauca divsimt jardu ēku virzienā. Kravas automašīnai nebūtu grūtību sekot to putekļu mākonim.
  Pirmās ēkas bija noliktavas, biroji un veikali.
  Viņš pieņēma, ka šis ciems senos laikos noteikti bija pašpietiekams - to bija apmēram divdesmit. Viņš atkal apstājās uz kaut kā, kas izskatījās pēc pamestas ielas spoku pilsētā, pilnas ar ēkām, un apstājās pie kaut kā, kas, iespējams, bija veikals. Viņš iekliedzās: "Aiziet!"
  Viņš skrēja ēkas virzienā, atrada logu, spēcīgi iesita pa stiklu, cik vien spēja, tīrot lauskas no rāmja.
  "Iekšā!" Viņš pa caurumu izcēla Rūtu Krosmenu, tad pārējās divas. "Turieties tālāk no viņu redzesloka. Slēpies, ja varat atrast vietu."
  Viņš aizskrēja atpakaļ uz Volvo un brauca cauri ciematam, palēninot ātrumu, ejot garām rindām pēc rindām ar monotonām mājiņām, kas, bez šaubām, kādreiz bija balto strādnieku mītnes. Vietējiem iedzīvotājiem bija zemes gabals salmu jumtu būdiņu biezoknī. Kad ceļš sāka līkumot, viņš apstājās un atskatījās. Kravas automašīna bija nogriezusies no galvenā ceļa un uzņēma ātrumu viņa virzienā.
  Viņš gaidīja, vēlēdamies, lai viņam būtu ar ko atbalstīt aizmugurējo sēdekli - un bija pienācis laiks. Pat daži kokvilnas vai siena ķīpas remdētu niezi mugurā. Pārliecinājies, ka viņi viņu ir pamanījuši, viņš sekoja ceļam augšup pa līkumotu nogāzi virzienā uz vietu, kas, iespējams, bija celta; tā izskatījās pēc mākslīga kalna ar nelielu dīķi un šahtu augšpusē.
  Paralēli ceļam stiepās pārtraukta sarūsējušu šaursliežu sliežu līnija, vairākkārt to šķērsojot. Viņš sasniedza mākslīgā kalna virsotni un nostenēja. Vienīgais ceļš lejup bija pa to pašu ceļu, pa kuru viņš bija nācis. Tas bija labi; tas padarītu viņus pārāk pašpārliecinātus. Viņi domātu, ka ir viņu notvēruši, bet viņš kritīs ar savu vairogu vai uz tā. Viņš smaidīja vai domāja, ka viņa grimase ir smaids. Šādas domas neļāva nodrebēt, iztēloties, kas varētu būt noticis, vai no drebuļiem vēderā.
  Viņš rēca puslokā apgāja ēkas un atrada to, ko meklēja - izturīgu, mazu, iegarenu ēku blakus ūdenim. Tā izskatījās vientuļa, sagrauta, bet cieta un izturīga - iegarena, bez logiem celtne apmēram trīsdesmit pēdas gara. Viņš cerēja, ka tās jumts būs tikpat izturīgs kā sienas. Tā bija veidota no cinkota dzelzs.
  Volvo apstājās, kad viņš apgriezās ap pelēko sienu; pazuda no viņu redzesloka, tas apstājās. Viņš izlēca, uzrāpās uz automašīnas un ēkas jumta, pārvietojoties ar zemu siluetu kā čūska. Tagad - ja vien šie divi būtu bijuši uzticīgi savai apmācībai! Un ja vien viņu būtu bijis vairāk nekā divi... Varbūt aiz viņa slēpās vēl kāds vīrietis, bet viņš par to šaubījās.
  Viņš gulēja plakani. Šādā vietā nekad neesi redzējis horizontu, un tu neesi gājis tam cauri. Viņš dzirdēja, kā kravas automašīna lēnām uzbrauc uz plato. Viņi aplūkos putekļu mākoni, kas beidzās pie Volvo pēdējā asā pagrieziena. Viņš dzirdēja, kā kravas automašīna tuvojas un palēnina gaitu. Viņš izņēma sērkociņu paciņu, turot plastmasas sērkociņu gatavībā, degli horizontāli. Viņš jutās labāk, saspiežot Vilhelmīnu rokā.
  Viņi apstājās. Viņš pieņēma, ka tie atrodas divsimt pēdu attālumā no būdas. Viņš dzirdēja atveramies durvis. "Lejā," teica aizplīvurota balss.
  Jā, Niks nodomāja, sekojiet savam piemēram.
  Atvērās vēl vienas durvis, bet nevienas no tām neaizcirtās. Šie zēni bija rūpīgi strādnieki. Viņš dzirdēja soļu klaboņu uz grants, rūkoņu, kas līdzinājās "Flanken".
  Degļi bija divpadsmit sekunžu dedekļi - aizdedziniet vai atņemiet divus atkarībā no tā, cik uzmanīgi jūs aizdedzinājāt galu.
  
  
  
  
  Sērkociņa švīkstoņa bija briesmīgi skaļa. Niks aizdedzināja degli - tagad tas degtu pat vētrā vai zem ūdens - un nometās ceļos.
  Viņa sirds sažņaudzās. Ausis viņu nodeva; kravas automašīna atradās vismaz trīssimt pēdu attālumā. Divi vīrieši izkāpa, lai apietu ēku abās pusēs. Viņi bija koncentrējušies uz priekšā esošajiem stūriem, bet ne tik ļoti, lai nevērotu horizontu. Viņš redzēja, kā paceļas automāts, ko turēja vīrietis pa kreisi no viņa. Niks pārdomāja, iemeta plastmasas maisiņu pistoles turētājā, un ar rūcienu tas nokrita ar rūgtu blīkšķi, it kā plīstu audums. Viņš dzirdēja kliedzienu. Deviņi-desmit-vienpadsmit-divpadsmit-bum!
  Viņam nebija ilūziju. Mazā bumba bija spēcīga, bet ar veiksmi tā darbosies. Ejot pāri jumtam uz vietu, kas bija tālu no vietas, kur viņš tikko bija iznācis, viņš palūkojās pāri malai.
  Vīrietis, kas nesa MP-44, nokrita, locījās un vaidēja, masīvajam ierocim atrodoties piecu pēdu attālumā viņam priekšā. Acīmredzot viņš bija mēģinājis skriet pa labi, un bumba eksplodēja viņam aiz muguras. Viņš neizskatījās smagi ievainots. Niks cerēja, ka ir pietiekami satriekts, lai dažas minūtes paliktu apmulsis; tagad viņš uztraucās par otru vīrieti. Viņš nekur nebija redzams.
  Niks rāpoja uz priekšu, neko neredzēdams. Otrs droši vien bija pārkāpis uz ēkas otru pusi. Vari pagaidīt - vai arī vari pārvietoties. Niks pārvietojās tik ātri un klusi, cik vien spēja. Viņš nokrita uz nākamās malas, tajā pusē, kurp devās šāvējs. Kā viņš bija gaidījis - nekā. Viņš pieskrēja pie jumta aizmugurējās malas, vienlaikus ar galvu pievelkot klāt arī Vilhelmīnu. Melnā, rētainā zeme bija tukša.
  Briesmas! Pa šo laiku vīrietis rāpotu gar sienu, iespējams, iegriežoties tālākajā stūrī. Viņš piegāja pie priekšējā stūra un palūkojās ārā. Viņš kļūdījās.
  Kad Blohs ieraudzīja uz jumta galvas siluetu un sprāgstošo granātu, kas traucās viņa un Krola virzienā, viņš metās uz priekšu. Pareizā taktika: aizbēgt, nirt zem ūdens un piezemēties - ja vien nevari nomest ķiveri uz bumbas. Sprādziens bija pārsteidzoši spēcīgs pat no astoņdesmit pēdu augstuma. Tas viņu satricināja līdz zobu saknēm.
  Tā vietā, lai ietu gar sienu, viņš notupās tās centrā, skatoties pa kreisi un pa labi uz augšu. Pa kreisi, pa labi un uz augšu. Viņš pacēla acis, kad Niks uz viņu paskatījās - uz brīdi katrs vīrietis ieskatījās sejā, ko nekad neaizmirsīs.
  Blohs labajā rokā balansēja Mauzer pistoli, labi to lietojot, taču viņš joprojām bija nedaudz apdullināts, un pat ja tā nebūtu bijis, iznākums nebūtu apšaubāms. Niks šāva ar sportista acumirkļa refleksiem un desmitiem tūkstošu šāvienu prasmi, lēni, ātri un no jebkuras pozīcijas, tostarp karājoties virs jumtiem. Viņš izvēlējās punktu uz Bloha augšup paceltā deguna, kur lode trāpītu, un deviņu milimetru lode netrāpīja par ceturtdaļcollu. Tas atsegtu viņa pakausi.
  Pat ar triecienu Blohs nokrita uz priekšu, kā tas vīriešiem bieži gadās, un Niks ieraudzīja lielo brūci. Tas bija pretīgs skats. Viņš nolēca no jumta un uzmanīgi apskrēja ap ēkas stūri un atrada Krolu šokā, sniedzoties pēc sava ieroča. Niks pieskrēja un to pacēla. Krols skatījās uz viņu, viņa mute kustējās, asinis tecēja no mutes kaktiņa un vienas acs kaktiņa.
  "Kas tu esi?" Niks jautāja. Dažreiz viņi sarunājas šokā. Krols tā nedarīja.
  Niks viņu ātri pārmeklēja, neatrodot citus ieročus. Aligatora ādas makā nebija nekā cita kā vien nauda. Viņš ātri atgriezās pie mirušā vīrieša. Viss, kas viņam bija, bija Džona Bleika autovadītāja apliecība. Niks teica līķim: "Tu neizskaties pēc Džona Bleika."
  Ar Mauser rokās viņš tuvojās kravas automašīnai. Šķita, ka sprādziens to nav bojājis. Viņš atvēra motora pārsegu, atskrūvēja sadalītāja vāciņu un ielika to kabatā. Aizmugurē viņš atrada vēl vienu automātu un metāla kasti, kurā bija astoņas aptveres un vismaz divsimt papildu munīcijas. Viņš paņēma divas aptveres, brīnīdamies, kāpēc nav vairāk ieroču. Jūdass bija pazīstams ar savu mīlestību pret pārāku ugunsspēku.
  Viņš nolika pistoles uz Volvo aizmugures un noripoja lejā no kalna. Viņam nācās divreiz pieklauvēt, pirms meitenes parādījās pie loga. "Mēs dzirdējām šāvienus," Būtijs teica augstā balsī. Viņa norāva siekalas un pazemināja toni. "Vai viss kārtībā?"
  "Protams." Viņš viņiem palīdzēja. "Mūsu draugi mazajā kravas automašīnā mūs vairs netraucēs. Aiziesim no šejienes, pirms parādās lielais."
  Džanetai Olsonai uz rokas bija neliels griezums no stikla lauskas. "Turiet to tīru, līdz mēs sagādāsim medicīniskās preces," Niks pavēlēja. "Mēs šeit varam noķert jebko."
  Viņa uzmanību piesaistīja dūkoņa debesīs. No dienvidaustrumiem, no kurienes viņi bija ieradušies, parādījās helikopters, kas kā izlūku bite lidinājās gar ceļu. Niks nodomāja: "Ak nē! Ne gluži - un piecdesmit jūdžu attālumā no visa, kur atrodas šīs meitenes!"
  Viesulis viņus pamanīja, pārlidoja pāri un turpināja lidināties netālu no kravas automašīnas, kas klusēdama stāvēja uz plato. "Aiziet!" teica Niks.
  Kad viņi sasniedza galveno ceļu, ielejas galā no gravas iznira liela kravas automašīna.
  
  
  
  Niks varēja iztēloties divvirzienu rāciju sarunu, kamēr helikopters aprakstīja notiekošo, apstājoties, lai ielūkotos "Džona Bleika" līķī. Kad viņi bija nolēmuši...
  Niks ar Volvo traucās uz ziemeļaustrumiem. Viņi bija izlēmuši. No tālienes uz viņiem šauta kravas automašīna. Tā izskatījās pēc .50 kalibra ieroča, bet droši vien bija Eiropas smagsvara ieroča.
  Ar atvieglojuma nopūtu Niks stūrēja Volvo ap pagriezieniem, kas veda uz nogāzi. Lielā trase nebija demonstrējusi ātrumu, tikai ugunsspēku.
  No otras puses, lētā automašīna viņiem deva visu nepieciešamo ātrumu!
  
  Astotā nodaļa
  
  Volvo traucās uz pirmā kalna virsotni kā pele labirintā, kuras galā bija ēdiens. Pa ceļam viņi pabrauca garām tūristu karavānai, kas sastāvēja no četrām automašīnām. Niks cerēja, ka to redze uz laiku nomierinās helikoptera nervus, jo īpaši tāpēc, ka tie veda kaujas ieročus. Tas bija mazs, divvietīgs Francijā ražots putniņš, taču labi mūsdienu ieroči nav tik izplatīti.
  Nogāzes augšpusē ceļš vijas gar klints malu ar skatu platformu automašīnu novietošanai. Tā bija tukša. Niks piebrauca līdz malai. Kravas automašīna vienmērīgi turpināja ceļu kalnu virzienā, vienkārši apbraucot automašīnu tūri. Par Nika pārsteigumu helikopters pazuda austrumu pusē.
  Viņš apsvēra iespējas. Viņiem bija nepieciešama degviela; viņi grasījās noņemt sadalītāja vāciņu, lai aizvestu kravas automašīnu un tās virsbūvi; viņi apbrauca un uzstādīja ceļa šķērsli viņa priekšā, novietojot viņu starp viņu un lielāko kravas automašīnu. Vai varbūt tie bija visi šie iemesli? Viens bija skaidrs: tagad viņš bija nostājies pret Jūdasu. Viņš bija pārņēmis visu organizāciju.
  Meitenes atguva savaldību, kas nozīmēja jautājumus. Viņš atbildēja uz tiem, kā vien uzskatīja par labāko, un ātri brauca uz gigantiskā meža rezervāta rietumu izeju. Lūdzu - nekādu klucīšu ceļā!
  "Vai tu domā, ka visa valsts ir nonākusi nepatikšanās?" jautāja Džaneta. "Es domāju, tāpat kā Vjetnamā un visās tajās Āfrikas valstīs? Īsta revolūcija?"
  "Valsts ir nonākusi nepatikšanās," Niks atbildēja, "bet es domāju, ka mēs esam apjukuši par savu īpašo likteni. Varbūt bandīti. Varbūt revolucionāri. Varbūt viņi zina, ka taviem vecākiem ir nauda, un vēlas tevi nolaupīt."
  "Ha!" Būtijs iesmējās un skeptiski uz viņu paskatījās, bet neiejaucās.
  "Padalies savās idejās," Niks laipni teica.
  "Neesmu pārliecināts. Bet, ja gids nēsā ieroci un, iespējams, tur bija bumba, mēs dzirdējām - labi!"
  "Gandrīz tikpat slikti, it kā kāda no tavām meitenēm nestu naudu vai ziņojumus nemierniekiem, vai ne?"
  Buti apklusa.
  Rūta Krosmane mierīgi teica: "Manuprāt, tas ir brīnišķīgi aizraujoši."
  Niks brauca vairāk nekā stundu. Viņi pabrauca garām Zimpa Pan, Suntiči kalnam un Čonbas dambim. Laiku pa laikam garām viņiem pabrauca vieglās automašīnas un mikroautobusi, taču Niks zināja, ka, ja vien viņš nesastaps armijas vai policijas patruļu, viņam jāpasargā civiliedzīvotāji no šīs jezgas. Un, ja viņš sastapsies ar nepareizo patruļu, un tā būs politiski vai finansiāli saistīta ar cilvēku tirdzniecības mafiju, tas varētu būt liktenīgi. Bija vēl viena problēma: Jūdass mēdza ģērbt nelielas vienības vietējo varas iestāžu uniformās. Reiz viņš organizēja veselu Brazīlijas policijas priekšposteni laupīšanai, kas noritēja gludi. Niks nevarēja iedomāties sevi nonākam kādas bruņotas vienības rokās, vispirms neveicot rūpīgu dokumentu pārbaudi.
  Ceļš kāpās augšup, atstājot aiz sevis dīvaino, pa pusei neauglīgo, pa pusei džungļu ieleju rezervātā, un viņi sasniedza kalnu grēdu, pa kuru veda dzelzceļš un automaģistrāle starp Bulavajo un Viktorijas ūdenskritumu. Niks apstājās degvielas uzpildes stacijā nelielā ciematā, pavelkot Volvo zem ramadai līdzīgā jumta virs sūkņa.
  Vairāki baltie vīrieši sarauca pieri, skatoties uz ceļu. Viņi izskatījās nervozi.
  Meitenes iegāja ēkā, un gara, iedegusi apkalpotāja nomurmināja Nikam: "Vai tu atgriezīsies galvenajā nometnē?"
  "Jā," Niks atbildēja, pārsteigts par parasti atklāto un sirsnīgo rodēziešu konfidenciālo izturēšanos.
  "Nevajadzētu satraukt dāmas, bet mēs sagaidām nelielas nepatikšanas. Daži partizāni ir darbojušies uz dienvidiem no Sebungves. Domāju, ka viņi cer pārraut dzelzceļu. Dažas jūdzes no Lubimbi viņi nogalināja četrus karavīrus. Tagad būtu laba ideja atgriezties galvenajā nometnē."
  "Paldies," Niks atbildēja. "Nezināju, ka nemiernieki tik tālu tiek. Pēdējo reizi, cik dzirdēju, jūsu puiši un dienvidāfrikāņi, kas viņiem palīdzēja, situāciju bija kontrolējuši. Cik saprotu, viņi nogalināja simts nemiernieku."
  Vīrietis pabeidza pildīt bāku un papurināja galvu. "Mums ir problēmas, par kurām mēs nerunājam. Sešu mēnešu laikā uz dienvidiem no Zambezi ir ieradušies četri tūkstoši cilvēku. Viņi atrod pazemes nometnes un visu pārējo. Mums nepietiek degvielas pastāvīgām gaisa patruļām." Viņš paglaudīja Volvo. "Mēs joprojām uzpildām degvielu tūristu vajadzībām, bet es nezinu, cik ilgi viņi to turpinās. Jankīši, vai ne?"
  "Jā."
  "Zini. Tev ir savas darbības Misisipē un - redzēsim - Džordžijā, vai ne?" Viņš melanholiskā tuvībā piemiedza ar aci. "Tu dari daudz laba, bet kur tas novedīs?"
  Niks viņam samaksāja. "Kur tad īsti? Kāds ir īsākais ceļš uz Galveno nometni?"
  "Sešas jūdzes pa šoseju. Nogriezieties pa labi."
  
  
  Apmēram četrdesmit jūdzes, spriežot pēc zīmēm. Tad pie zīmēm vēl divi cilvēki. Viņi mūs nevar palaist cauri.
  Meitenes atgriezās, un Niks sekoja vīrieša norādījumiem.
  Viņu degvielas uzpildes pauze ilga apmēram astoņas minūtes. Viņš nebija redzējis ne miņas no lielās kravas automašīnas veselu stundu. Ja tā joprojām sekoja viņiem, tā bija tālu aiz muguras. Viņš brīnījās, kāpēc helikopters nebija atgriezies, lai viņus izlūkotu. Viņi veica sešas jūdzes un sasniedza platu, bruģētu ceļu. Viņi bija nobraukuši apmēram divas jūdzes, kad sāka pabraukt garām armijas konvojam, kas virzījās uz rietumiem. Niks lēsa, ka tas ir bataljons ar atstātu smago tehniku. Viņš bija izkopts džungļu karadarbībā. Viņš nodomāja. Lai veicas, tā tev noderēs.
  Buti teica: "Kāpēc jūs neapturat virsnieku un nepastāstāt viņam, kas ar mums notika?"
  Niks paskaidroja savus iemeslus, piebilstot, ka cer, ka Jūdass ir aizvedis "Džona Bleika" mirstīgās atliekas. Garš notikušā skaidrojums būtu bijis neveikls.
  "Ir patīkami redzēt garām ejam karavīrus," sacīja Džaneta. "Grūti atcerēties, ka daži no viņiem varētu būt pret mums."
  "Ne gluži pret mums," Niks palaboja. "Vienkārši ne ar mums."
  "Viņa tiešām skatās uz šiem izskatīgajiem vīriešiem," Rūta teica. "Daži no viņiem ir jauki. Paskaties - tur ir tikai Čārltona Hestona bilde."
  Niks neskatījās. Viņš bija aizņemts, vērojot punktiņu debesīs, kas sekoja nelielajai kolonnai. Tiklīdz garām pabrauca pēdējais bruņutransportieris, punktiņiņš tiešām kļuva lielāks. Pēc dažām minūtēm tas bija pietiekami tuvu, lai to atpazītu. Viņu vecais draugs, helikopters, kurā atradās divi cilvēki, kas viņus bija atstājuši ielejā.
  - Tur viņi atkal ir, - Rūta gandrīz laimīgi teica. - Vai nav interesanti?
  "Ak, tas ir lieliski, vecīt," Būtijs piekrita, bet tu zināji, ka viņa to nedomāja nopietni.
  Niks teica: "Viņi tur augšā ir pārāk mīļi. Varbūt mums vajadzētu viņus papurināt?"
  "Uz priekšu," Rūta teica.
  "Dodiet viņiem elle!" Džaneta norūca.
  "Kā tu tos sakrati?" jautāja Būtijs.
  "Redzēsi," Niks apsolīja. "Ja viņi to lūgs."
  Viņi to lūdza. Kad Volvo pabrauca garām atklātam, pamestam, dubļainam, sausam vasarnīcas posmam, vadītāja pusē ietriecās virpuļvētra. Viņi vēlējās to apskatīt tuvāk, tuvplānā. Niks ļāva helikopteram nomierināties, tad strauji nobremzēja un iekliedzās: "Izkāpiet un nolaidieties labajā pusē!"
  Meitenes sāka pie tā pierast. Viņas rāpās un tupēja zemu kā kaujas komanda. Niks atvēra aizmugurējās durvis, paķēra automātu, atslēdza drošinātāju un pavērsa svina strūklu pret helikopteru, kas traucās prom ar pilnu jaudu. Tas bija liels attālums, bet varēja paveiksies.
  "Vēlreiz," viņš teica. "Uz priekšu, komanda!"
  "Iemāci man, kā lietot vienu no šīm lietām," teica Rūta.
  "Ja mums būs tāda iespēja," Niks piekrita.
  Helikopters lidoja viņiem pa priekšu, pāri karstajam ceļam, kā gaidošs grifs. Niks nobrauca apmēram divdesmit jūdzes, gatavs apstāties un šaut uz lidmašīnu, ja tā pietuvotos. Tā nepietuvojās. Viņi pabrauca garām vairākiem sānceļiem, bet viņš neuzdrošinājās nevienā no tiem nobraukt. Strupceļš, aiz kura iebrauktu kravas automašīna, būtu liktenīgs. Tālu priekšā viņš ceļa malā ieraudzīja melnu plankumu, un viņa gars sabruka. Kad viņš to varēja skaidrāk saskatīt, viņš klusībā sev nodomāja. Novietota automašīna, liela. Viņš apstājās, sāka braukt atpakaļgaitā un apstājās. Vīrietis ielēca novietotajā automašīnā, un tā sāka braukt viņu virzienā. Viņš šāva uz Volvo. Divas jūdzes atpakaļ, kad dīvainā automašīna strauji traucās viņiem aiz muguras, viņš sasniedza iezīmēto sānceļu un iebrauca tajā. Automašīna sekoja viņam.
  Buti teica: "Viņi uzvar."
  "Paskaties uz viņiem," Niks pavēlēja.
  Vajāšana aptvēra sešas vai septiņas jūdzes. Lielais sedans nesteidzās tuvoties. Tas viņu uztrauca. Viņi tika iedzīti strupceļos vai krūmos. Apvidus kļuva kalnaināks, ar šauriem tiltiem pār sausām ūdenstecēm. Viņš rūpīgi izvēlējās vienu un apstājās uz vienvirziena tilta, kad viņa vajātāji vairs nebija redzami.
  "Augšup un lejup pa strauta gultni," viņš teica. Tagad viņiem tas veicās ļoti labi. Viņš gaidīja gravā, izmantojot to kā tranšeju. Sedana vadītājs ieraudzīja apstājušos Volvo un apstājās neaizsniedzamā attālumā, tad ļoti lēni devās uz priekšu. Niks gaidīja, lūrēdams caur zāles kušķi.
  Brīdis bija pienācis! Viņš izšāva īsus šāvienus un redzēja, kā riepa pārplīst. No automašīnas izkrita trīs vīrieši, divi no viņiem bruņojušies ar garajiem ieročiem. Viņi nokrita zemē. Precīzi mērķētas lodes trāpīja Volvo. Ar to Nikam pietika. Viņš pacēla stobru un no attāluma uz viņiem izšāva īsus šāvienus.
  Viņi atrada viņa pozīciju. Liela kalibra lode izšāvās cauri grantij piecas pēdas pa labi no viņa. Labi šāvieni, spēcīgs ierocis. Viņš pazuda no redzesloka un nomainīja aptveres. Svins dauzījās un grabēja uz klints kores virs galvas. Meitenes sēdēja tieši zem viņa. Viņš pakustējās sešas pēdas pa kreisi un atkal paskatījās pāri malai. Labi, ka viņi bija redzami šajā leņķī. Helikopters dārdēja ar sešu ložu šāvieniem, izšļakstot smiltis uz automašīnām un cilvēkiem. Šī nebija tā diena. Stikls saplīsa, bet visi trīs aizbēga atpakaļ pa ceļu, pazuduši no redzesloka.
  "Nāc šurp," viņš teica. "Seko man."
  Viņš ātri veda meitenes pa sauso straumi.
  
  
  
  
  Viņi skrēja, kā pienākas, izklīda, rāpoja gar Volvo sāniem. Viņi izniekos pusstundu.
  Kad viņa mazā patruļa bija tālu no tilta, Niks viņus izveda no gravas krūmos paralēli ceļam.
  Viņš bija pateicīgs, ka visas meitenes valkāja ērtus apavus. Tie viņiem būtu vajadzīgi. Viņam bija Vilhelmīna ar trīspadsmit patronām. Neveiksmīgi? Viens automāts, rezerves aptvere, kompass, dažas sīkas lietas un cerība.
  Cerība mazinājās, saulei rietot rietumos, bet viņš nelika meitenēm zināt, ka viņas ir izsalkušas un izslāpušas; viņš to zināja. Viņš taupīja viņu spēkus ar biežām atpūtām un jautrām piezīmēm, taču gaiss bija karsts un skarbs. Viņas nonāca pie dziļas aizas, un viņam bija jāseko tai atpakaļ uz ceļa. Tur bija tukšs. Viņš teica: "Mēs braucam. Ja kāds dzird automašīnu vai lidmašīnu, lūdzu, runājiet."
  "Kurp mēs ejam?" jautāja Džaneta. Viņa šķita nobijusies un nogurusi.
  "Saskaņā ar manu karti, ja pareizi atceros, šis ceļš mūs ved uz Bingi. Pietiekami liela pilsēta." Viņš nepiebilda, ka Bingi atrodas aptuveni astoņdesmit jūdžu attālumā džungļu ielejā.
  Viņi pagāja garām seklam, duļķainam baseinam. Rūta teica: "Kaut tas būtu dzerams."
  "Mēs nevaram riskēt," Niks teica. "Derēšu uz naudu, ja tu iedzersi, tu būsi miris."
  Tieši pirms tumsas iestāšanās viņš viņus noveda no ceļa, attīrīja nelīdzenu zemes pleķīti un teica: "Iekārtojieties ērti. Ja varat, izgulieties. Mēs nevaram ceļot naktī."
  Viņi runāja noguruši, bet sūdzību nebija. Viņš ar viņiem lepojās.
  "Uzstāstīsim pulksteni," teica Būtijs. "Tev vajag mazliet izgulēties, Endij."
  Netālu no dzīvnieka atskanēja dīvaina, dārdoša rēciena. Niks teica: "Saņemies. Tava vēlēšanās piepildīsies, Rūta."
  Krītošajā gaismā viņš parādīja, kā atbrīvot automāta drošinātāju. "Šauj kā ar pistoli, bet neturi nospiestu sprūdu."
  "Es nesaprotu," sacīja Džaneta. "Neturat sprūdi?"
  "Nē. Tev pastāvīgi jāpielāgo mērķēšana. Es to nevaru nodemonstrēt, tāpēc tu to iedomājies. Lūk..." Viņš atvēra aptveri un iztukšoja patronu kameru. Viņš nodemonstrēja, pieskaroties sprūdam un izdodot skaņas, kas līdzīgas īsiem šāvieniem. "Brrr-rup. Brrr-rup."
  Katrs no viņiem mēģināja. Viņš teica: "Lieliski, jūs visi esat paaugstināti par seržantiem."
  Par pārsteigumu viņam izdevās trīs vai četras stundas viegli pagulēt starp Rūtu un Džaneti, kamēr Būtijs dežūrēja. Tas pierādīja, ka viņš viņai uzticas. Pirmajā blāvajā, pelēkajā gaismā viņš veda viņas pa ceļu.
  Pārvietojoties desmit minūšu jūdzes tempā, viņi bija veikuši garu ceļu, kad Nika pulkstenis rādīja desmit. Taču viņi bija nogurdinoši. Viņš varēja tā turpināt visu dienu, bet meitenes bija gandrīz pabeigušas bez īpašas atpūtas. Viņš ļāva viņām pārmaiņus nēsāt automātu. Viņas uztvēra darbu nopietni. Viņš viņām teica, lai gan pats tam neticēja, ka viss, kas viņām jādara, ir jāizvairās no "bandītu" rokām, līdz Edmana kompānija, ko pārstāvēja Gass Boids, pacels trauksmi. Likumīgā armija un policija viņus meklēs, un publicitāte padarīs uzbrukumu viņiem pārāk riskantu "bandītiem". Viņš labi paklausīja.
  Reljefs slīpa lejup, un, apbraucot līkumu nelīdzenajā apvidū, viņi uzdūrās vietējam iezemniekam, kurš snauda zem salmu jumta nojumes ceļa malā. Viņš izlikās, ka nerunā angliski. Niks viņu mudināja. Viņš bija piesardzīgs. Nobraucot pusjūdzi pa līkumoto taku, viņi nonāca pie neliela salmu jumtu būdu kompleksa, kas bija pilns ar ierastajiem miltu un tabakas laukiem, kraliem un aplokiem lopu barošanai. Ciemats atradās ērti sasniedzamā vietā. Kalna nogāzes atrašanās vieta radīja izaicinājumus; lauki bija nelīdzeni, un kralu žogus bija grūtāk uzturēt, bet viss nokrišņu daudzums pa grāvju tīklu, kas stiepās augšup pa nogāzi kā vēnas, notecēja dīķos.
  Viņiem tuvojoties, vairāki vīrieši, kas strādāja zem aizsega, mēģināja paslēpt automašīnu zem brezenta. Niks jautāja savam gūsteknim: "Kur ir priekšnieks? Mukhle Itikos?"
  Vīrietis spītīgi papurināja galvu. Viens no sapulcētajiem vīriešiem, lepodamies ar savu angļu valodu, teica: "Priekšnieks ir tur." Viņš runāja nevainojami, norādot uz tuvumā esošo būdu ar plašu ramadu.
  No būdas iznāca īss, muskuļots vīrietis un jautājoši uz viņiem paskatījās. Ieraudzījis Nika Luger pistoli ikdienišķi turētu sev priekšā, viņš sarauca pieri.
  "Iznes to mašīnu no šķūņa. Es gribu to apskatīt."
  Vairāki no sapulcētajiem melnādainajiem vīriešiem sāka murmināt. Niks paņēma no Džanetas automātisko pistoli un aizdomīgi to pasniedza. Muskuļainais vīrietis teica: "Mani sauc Ross. Vai jūs varētu iepazīstināt ar sevi?"
  Viņa dikcija bija vēl labāka nekā mazajai meitenei. Niks viņus nosauca pareizi un secināja: "...uz to mašīnu."
  Kad brezents bija noņemts, Niks pamirkšķināja acis. Iekšā bija paslēpts gandrīz jauns džips. Viņš to apskatīja, vērojot ciema vīrus, kuru skaits tagad bija deviņi. Viņš prātoja, vai tas ir viss. Atvērtā šķūņa aizmugurē viņš atrada četras liekas benzīna kannas.
  Viņš teica Rosam: "Lūdzu, atnes mums ūdeni un kaut ko ēdamu. Tad ej prom. Nenodari nevienam pāri. Es tev labi samaksāšu, un tu dabūsi savu džipu."
  Viens no vīriešiem kaut ko teica Rosam viņa dzimtajā valodā.
  
  
  
  Ross atbildēja īsi. Niks jutās nemierīgi. Šie cilvēki bija pārāk skarbi. Viņi darīja tā, kā viņiem lika, bet it kā viņi būtu ziņkārīgi, nevis iebiedējoši. Ross jautāja: "Vai jūs būtu iesaistīts Mapolisas vai Rodēzijas spēku darbībā?"
  "Neviens."
  Melnādainais vīrietis, kurš runāja, teica: "Mkivas..." Niks saprata pirmo vārdu "baltie cilvēki", bet pārējais izklausījās draudīgi.
  "Kur ir tavs ierocis?" viņš jautāja Rosam.
  "Valdība visu atņēma."
  Niks tam neticēja. Valdība varbūt kaut ko iegūtu, bet šī grupa bija pārāk pašpārliecināta. Viņš jutās arvien nemierīgāks. Ja viņi vērstos pret viņu, un viņam bija tāda sajūta, ka viņi varētu, viņš nevarētu viņus gāzt, lai cik ļoti viņš censtos. Ar "Killmaster" nebija domāts masu slepkava.
  Pēkšņi Būtijs piegāja pie Rosa un klusi runāja. Virzoties viņu virzienā, Niks nedaudz zaudēja savaldību, bet dzirdēja: "...Pīters van Prī un misters Gārfīlds Tods. Arī Džons Džonsons. Zimbabve septiņdesmit trīs."
  Niks atpazina Toda vārdu, bijušo Rodēzijas premjerministru, kurš centās mazināt spriedzi starp baltajiem un melnajiem. Balto grupa viņu izsūtīja uz rančo viņa liberālo uzskatu dēļ.
  Ross paskatījās uz Niku, un AKSmens saprata, cik viņam taisnība. Tas nebija tāda cilvēka skatiens, kurš būtu pagrūsts. Viņam bija nojausma, ka Ross pievienosies sacelšanās kustībai, ja apstākļi to prasīs. Ross teica: "Mis Delonga pazīst manus draugus. Jūs saņemsiet ēdienu un ūdeni, un es jūs aizvedīšu uz Bindži. Jūs varētu būt policijas spiegs. Es nezinu. Es tā nedomāju. Bet es negribu, lai šeit notiktu apšaude."
  "Cilvēki mūs vēro," Niks teica. "Es domāju, ka tie ir sīksti puiši no cilvēku tirgotāju bandas. Un jebkurā brīdī virs galvas būs tās pašas bandas helikopters. Tad tu sapratīsi, ka es neesmu policijas spiegs. Bet labāk taupi savu ugunsspēku, ja tev tāds ir."
  Rosa mierīgā seja mirdzēja pateicībā. "Mēs iznīcinājām vienu no tiltiem, pa kuru jūs šķērsojāt. Viņiem būs nepieciešamas daudzas stundas, lai nokļūtu šeit. Tāpēc mūsu sargs bija tik neuzmanīgs..." Viņš uzmeta skatienu vīrietim. Sargs nolaida galvu.
  "Mēs viņu pārsteidzām," ieteica Niks.
  "Tas ir laipni no tavas puses," Ross atbildēja. "Ceru, ka tie ir pirmie meli, ko tu man jebkad esi teicis."
  Divdesmit minūtes vēlāk viņi džipā brauca ziemeļaustrumu virzienā - Niks pie stūres, Ross viņam blakus, trīs meitenes aizmugurē, bet Rūta turēja ložmetēju. Viņa pārvērtās par īstu partizānu. Apmēram divas stundas vēlāk, pa ceļu, ko sauca par Vaiomingu 1905, viņi sasniedza nedaudz labāku ceļu, kur zīme, kas norādīja pa kreisi, izbalējušiem burtiem vēstīja "Bingee". Niks paskatījās kompasā un pagriezās pa labi.
  "Kāda ir ideja?" Ross jautāja.
  "Bindži mums nederēs," Niks paskaidroja. "Mums jāšķērso valsts. Tad jābrauc uz Zambiju, kur Buti sakari acīmredzot ir spēcīgi. Un es pieņemu, ka arī tavi ir. Ja tu vari mani aizvest uz cilvēku tirdzniecības ieguves vietām, jo labāk. Tu droši vien viņus ienīsti. Es dzirdēju, ka viņi liek jūsu tautai strādāt kā vergam."
  "Tu nesaproti, ko tu piedāvā. Kad ceļi izmirst, tev jāšķērso simts jūdžu džungļu. Un, ja tu to nezini, starp partizāniem un Drošības armiju notiek neliels karš."
  "Ja ir karš, ceļi ir slikti, vai ne?"
  "Ak, dažas takas te un tur. Bet tu neizdzīvosi."
  "Jā, mēs to darīsim," Niks atbildēja ar lielāku pārliecību, nekā viņš juta, "ar jūsu palīdzību."
  No aizmugurējā sēdekļa Būtijs teica: "Ak, Endij, tev tas jādara. Klausies viņu."
  "Jā," Niks atbildēja. "Viņš zina, ka tas, ko es daru, palīdzēs arī viņa aprīkojumam. Tas, ko mēs pastāstīsim par cilvēku tirdzniecību, šokēs pasauli, un valdība šeit tiks apkaunota. Ross būs varonis."
  "Tu esi dusmīgs," Ross noteica ar riebumu. "Kā tu saki, šī mēģinājuma izdošanās iespējamība ir piecdesmit pret vienu. Man vajadzēja tevi pieveikt ciematā."
  "Tev taču bija ierocis, vai ne?"
  "Visu laiku, kamēr tu tur biji, pret tevi bija pavērsta šautene. Esmu pārāk mīkstsirdīgs. Tā ir ideālistu problēma."
  Niks piedāvāja viņam cigareti. "Ja tas tev liktu justies labāk, es arī nešautu."
  Ross aizdedzināja cigareti, un viņi īsi paskatījās viens uz otru. Niks saprata, ka, izņemot ēnu, Rosa sejas izteiksme bija ļoti līdzīga tai, ko viņš bieži redzēja savā spogulī. Pārliecība un iztaujāšana.
  Viņi brauca ar džipu vēl sešdesmit jūdzes, pirms virs galvas pārlidoja helikopters, taču tagad viņi bija džungļu apvidū, un helikopteru pilotiem bija grūtības viņus atrast tūkstošiem jūdžu garā ceļa garumā. Viņi novietoja automašīnu zem veģetācijas, kas bija tikpat bieza kā pīti salmi, un ļāva helikopteram lidot garām. Niks paskaidroja meitenēm, kāpēc viņām nevajadzētu skatīties augšup, sakot: "Tagad jūs zināt, kāpēc partizānu karš darbojas Vjetnamā. Jūs varat viegli paslēpties."
  Kādu dienu, kad Nika kompass rādīja, ka viņiem jābrauc, vāji pamanīta pēdiņa labajā pusē Rosam lika: "Nē, turieties pie galvenā ceļa. Tas līkumo tieši aiz nākamās kalnu rindas. Šis ceļš noved strupceļā, veidojot viltus stāvkrastu. Tas ir apmēram jūdzes attālumā."
  Aiz pakalniem Niks uzzināja, ka Ross bija teicis patiesību. Tajā dienā viņi sasniedza nelielu ciematu, un Ross saņēma ūdeni, miltu kūkas un biltongu, lai saglabātu savas nelielās rezerves.
  
  
  
  Nikam nebija citas izvēles kā ļaut vīrietim runāt ar vietējiem iedzīvotājiem valodā, kuru viņš nesaprata.
  Kad viņi devās prom, Niks ieraudzīja, ka tiek sagatavoti zirgu pajūgi. "Kurp viņi dodas?"
  "Viņi atgriezīsies pa to pašu ceļu, kā mēs, velkot zarus. Tas izdzēsīs mūsu pēdas, lai gan šajā sausajā laikā mūs nebūtu viegli izsekot, labs izsekotājs to var izdarīt."
  Vairs nebija neviena tilta, tikai brasli pāri strautiem, kuros palika neliela ūdens strūkliņa. Lielākā daļa no tiem bija sausi. Saulei rietot, viņi pabrauca garām ziloņu baram. Lielie dzīvnieki bija aktīvi, neveikli turējās viens pie otra, pagriežoties, lai paskatītos uz džipu.
  "Turpini," Ross klusi teica. "Viņiem deva dzert raudzētu augļu sulu. Dažreiz viņi saslimst."
  "Ziloņu paģiras?" Niks jautāja, "Es nekad par to neesmu dzirdējis."
  "Tā ir taisnība. Negribas iet uz randiņu ar cilvēku, kad viņš ir apreibis un jūtas slikti vai arī kad viņam ir īstas paģiras."
  "Viņi tiešām ražo alkoholu? Kā?"
  "Viņu vēderos."
  Viņi brida pāri platākai straumei, un Džaneta jautāja: "Vai mēs nevaram samērcēt kājas un nomazgāties?"
  "Vēlāk," Ross ieteica, "tur būs krokodili un slikti tārpi."
  Iestājoties tumsai, viņi sasniedza tukšu zemes gabalu - četras glītas būdiņas ar pagalmu, ko ieskauj siena un vārti, un aploku. Niks atzinīgi paskatījās uz būdiņām. Tām bija tīras ādas un vienkāršas mēbeles. "Vai šeit tu teici, ka mēs gulēsim?"
  "Jā. Šis kādreiz bija pēdējais patruļas postenis, kad viņi ieradās jāšus. Tas joprojām tiek izmantots. Ciems piecu jūdžu attālumā to vēro. Tā ir vienīgā problēma ar maniem cilvēkiem. Tik sasodīti likumpaklausīgi un lojāli valdībai."
  "Tiem jābūt tikumiem," Niks teica, izkraujot pārtikas kasti.
  "Nevis revolūcijai," Ross rūgti noteica. "Jums jāpaliek rupjiem un negantiem, līdz jūsu valdnieki kļūs civilizēti. Kad jūs izaugsiet un viņi paliks barbari - ar visām savām flīzētajām vannām un mehāniskajām rotaļlietām -, jūs būsiet iedzīti nepatikšanās. Manējie mudž no spiegu pulkiem, jo domā, ka tā ir pareizi. Bēdziet, pastāstiet policistam. Viņi nesaprot, ka tiek aplaupīti. Viņiem ir kafīra alus un geto."
  "Ja tu būtu tik nobriedis," Niks teica, "tu nebūtu nonācis geto."
  Ross apklusa un izskatījās neizpratnē. "Kāpēc?"
  "Jūs nevairotos kā blaktis. No četriem simtiem tūkstošu līdz četriem miljoniem, vai ne? Jūs varētu uzvarēt spēli ar smadzenēm un kontracepcijas līdzekļiem."
  "Tā nav taisnība..." Ross ieturēja pauzi. Viņš zināja, ka idejā kaut kur ir kļūda, taču viņa revolucionārajā interpretācijā tā nebija pamanīta.
  Iestājoties naktij, viņš klusēja. Viņi paslēpa džipu, paēda un dalīja pieejamo vietu. Viņi pateicīgi mazgājās veļas mazgātavā. Ross teica, ka ūdens ir tīrs.
  Nākamajā rītā viņi nobrauca trīsdesmit jūdzes, un ceļš beidzās ar pamestu ciematu, kas nebija gluži apmetne. Tas brūka. "Viņi bija pārcēlušies," Ross rūgti teica. "Viņi bija aizdomīgi, jo gribēja palikt neatkarīgi."
  Niks paskatījās uz džungļiem. "Vai zini takas? No šejienes - mēs ejam."
  Ross pamāja. "Es to varētu izdarīt viens pats."
  "Tad darīsim to kopā. Kājas tika radītas pirms džipiem."
  Varbūt sausā laika dēļ, dzīvniekiem tiecoties pēc atlikušajām ūdenstilpnēm, taka bija drīzāk sausa, nevis slapja murga. Niks no savas somas visiem izgatavoja galvas tīklus, lai gan Ross uzstāja, ka varētu iztikt arī bez tiem. Pirmo nakti viņi apmetās uz kalna, kur bija redzamas nesenas apdzīvotības pazīmes. Tur bija salmu nojumes un ugunskuri. "Partizāni?" Niks jautāja.
  "Parasti mednieki."
  Nakts skaņas bija dzīvnieku rēcieni un putnu dziesmas; tuvumā atbalsojās meža dārdoņa. Ross viņiem apliecināja, ka lielākā daļa dzīvnieku ir iemācījušies izvairīties no nometnes ar grūto ceļu, taču tā nebija taisnība. Tieši pēc pusnakts Niku pamodināja maiga balss, kas nāca no viņa būdiņas durvīm. "Endij?"
  "Jā," viņš nočukstēja.
  "Es nevaru aizmigt." Rūtas Krosmanes balss.
  "Nobijies?"
  "Es tā... nedomāju."
  "Lūk..." Viņš atrada viņas silto roku un pievilka viņu pie stingrās ādas gultas. "Tu esi vientuļa." Viņš viņu mierinoši noskūpstīja. "Pēc visa stresa tev vajag dažus glāstus."
  "Es sev saku, ka man tas patīk." Viņa piespiedās viņam klāt.
  Trešajā dienā viņi nonāca pie šaura ceļa. Viņi bija atgriezušies bundu krūmāju apvidū, un taka bija diezgan taisna. Ross teica: "Šeit atrodas TNV teritorijas robeža. Viņi patrulē četras reizes dienā - vai vairāk."
  Niks teica: "Vai vari mani aizvest uz vietu, kur es varētu labi apskatīt šo pozīciju?"
  "Es varu, bet vieglāk būtu apiet apkārt un tikt prom no šejienes. Mēs dodamies uz Zambiju vai Solsberijas pusi. Vienatnē pret cilvēku tirdzniecību neko nevar darīt."
  "Es vēlos redzēt viņu darbību. Es vēlos zināt, kas notiek, nevis iegūt visu informāciju no otrās rokas. Tad varbūt es varētu izdarīt uz viņiem reālu spiedienu."
  "Būtija man to neteica, Grant. Viņa teica, ka tu palīdzēji Pīteram van Prezam. Kas tu esi? Kāpēc tu esi cilvēku tirdzniecības ienaidnieks? Vai tu pazīsti Maiku Boru?"
  "Man šķiet, ka pazīstu Maiku Boru. Ja es viņu pazīstu, un viņš ir tas cilvēks, par kuru es viņu domāju, tad viņš ir slepkavniecisks tirāns."
  "To es tev varētu pateikt. Viņam ir daudz manu cilvēku koncentrācijas nometnēs," viņš teica.
  zvani par izlīgumiem. Vai jūs esat no starptautiskās policijas? ANO?
  "Nē. Un Ros - es nezinu, kur tu esi."
  "Esmu patriots"
  "Kā klājas Pīteram un Džonsonam?"
  Ross skumji teica: "Mēs redzam lietas citādi. Katrā revolūcijā ir daudz viedokļu."
  "Tici man, es uzveikšu THB, kad varēšu?"
  "Iesim."
  Pēc dažām stundām viņi sasniedza miniatūru stāvkrastu, un Niks aizturēja elpu. Viņš lūkojās pāri kalnrūpniecības impērijai. Cik vien tālu viņš varēja redzēt, tur bija raktuves, nometnes, autostāvvietas un noliktavas. No dienvidaustrumiem ienāca dzelzceļa līnija un ceļš. Daudzas no ražotnēm bija ielenktas ar izturīgiem žogiem. Būdām, kas spožajā saulē šķietami stiepās bezgalīgi, bija augsti žogi, novērošanas torņi un apsargātas vārtu mājas.
  Niks teica: "Kāpēc gan nenodot ieročus saviem vīriem vienībās un nepārņemt tos savās rokās?"
  "Tā ir viena no jomām, kurā mana grupa atšķiras no Pētera grupas," Ross skumji teica. "Tas varētu arī neizdoties. Jums būs grūti tam noticēt, bet koloniālā vara šeit gadu gaitā ir padarījusi manus ļaudis ļoti likumpaklausīgus. Viņi noliec galvas, skūpsta savas pātagas un pulē savas ķēdes."
  "Tikai valdnieki var pārkāpt likumu," Niks nomurmināja.
  "Tas ir pareizi."
  "Kur dzīvo Bors un kur atrodas viņa galvenā mītne?"
  "Pāri kalnam, aiz pēdējās raktuves. Tā ir skaista vieta. Tā ir iežogota un apsargāta. Iekšā nevar tikt."
  "Man tas nav jādara. Es tikai vēlos to redzēt, lai tu zinātu, ka esmu savām acīm redzējis viņa privāto valstību. Kas dzīvo kopā ar viņu? Kalpi noteikti ir runājuši."
  "Daži vācieši. Domāju, ka jūs ieinteresēs Heinrihs Millers. Ķīnietis Sji Kalgans. Un daži dažādu tautību cilvēki, bet, manuprāt, viņi visi ir noziedznieki. Viņš sūta mūsu rūdu un azbestu pa visu pasauli."
  Niks paskatījās uz raupjajām, melnajām sejas vaibstiem un nepasmaidīja. Ross jau no paša sākuma bija zinājis daudz vairāk, nekā bija atklājis. Viņš paspieda stingro roku. "Vai tu vedīsi meitenes uz Solsberiju? Vai arī tu nosūtīsi viņas uz kādu civilizācijas daļu?"
  "Un tu?"
  "Viss būs kārtībā. Es visu nofotografēšu un došos ceļā. Man ir kompass."
  "Kādēļ riskēt ar savu dzīvību?"
  "Man par to maksā. Man savs darbs ir jādara pareizi."
  "Es šovakar izvedīšu meitenes ārā." Ross nopūtās. "Manuprāt, tu pārāk daudz riskē. Lai veicas, Grant, ja tevi tā sauc."
  Ross rāpoja atpakaļ lejā no kalna uz slēpto ieleju, kur viņi bija atstājuši meitenes. Viņas bija pazudušas. Pēdas visu stāstīja. Viņas bija apsteiguši vīri zābakos. Baltie vīrieši. Protams, cilvēku tirdzniecības apkarošanas darbinieki. Kravas automašīna un vieglā automašīna viņus bija aizvedušas pa patruļas ceļu. Ross nokāpa no savas džungļu takas un nolamājās. Pārmērīgas pašpārliecinātības cena. Nav brīnums, ka vajātāji kravas automašīnā un sedanā šķita lēni. Viņi bija izsaucuši izsekotājus un visu laiku sekoja viņiem, iespējams, sazinoties ar cilvēku tirdzniecības apkarošanas dienestu pa rāciju.
  Viņš skumji paskatījās uz tālajiem pakalniem, kur kuģis "Endrjū Grants" droši vien iebrauca kalnrūpniecības valstībā; slazds ar skaistu ēsmu.
  
  Devītā nodaļa
  
  Ross būtu bijis pārsteigts, šajā brīdī ieraugot Niku. Pele bija ielīdusi slazdā tik klusi, ka neviens par to nezināja - vēl nezināja. Niks pievienojās balto vīriešu grupai ģērbtuvē aiz ēdnīcas. Kad viņi aizgāja, viņš paķēra zilu jaku un dzeltenu aizsargķiveri. Viņš pastaigājās pa rosīgo kuģu doku, it kā būtu tur nostrādājis visu savu dzīvi.
  Viņš pavadīja dienu milzīgajās kausēšanas krāsnīs, lavīdamies garām šaursliežu rūdas vilcieniem, mērķtiecīgi ieejot un izejot no noliktavām un biroju ēkām. Vietējie iedzīvotāji neuzdrošinājās uz viņu paskatīties vai viņu iztaujāt - baltie cilvēki pie tā nebija pieraduši. THB darbojās kā precīza mašīna - iekšā nebija svešinieku.
  Jūdasa gājiens nostrādāja. Kad meitenes tika atvestas uz villu, viņš norūca: "Kur ir abi vīrieši?"
  Patruļas komanda, kas pa rāciju tika nosūtīta pie meitenēm, teica, ka domā, ka viņas ir no džungļu komandas. Hermans Dūsens, brīvprātīgo džungļu mednieku vadītājs, kļuva bāls. Viņš bija pārguris; viņš bija atvedis savu grupu pēc ēdiena un atpūtas. Viņš domāja, ka patruļa ir atguvusi visu laupījumu!
  Jūdass nolamājās un tad nosūtīja visu savu apsardzes vienību ārā no nometnes džungļos, virzienā uz patruļceļiem. Iekšā Niks darīja visu. Viņš redzēja kravas automašīnas un vilciena vagonus, kas bija piekrauti ar hromu un azbestu, un viņš redzēja, kā koka kastes tiek pārvietotas no zelta kausētavām, lai paslēptu zem citām kravām, kamēr inspektori veic rūpīgu inventarizāciju.
  Viņš runāja ar vienu no viņiem, labi sadzīvojot ar vācu valodu, jo vīrietis bija austrietis. Viņš jautāja: "Vai šis ir tas, kas paredzēts Tālo Austrumu kuģim?"
  Vīrietis paklausīgi pārbaudīja savu planšetdatoru un rēķinus. "Naina. Dženova. Eskorts Lebo." Viņš novērsās, lietišķs un aizņemts.
  Niks atrada sakaru centru - telpu, kas bija pilna ar grabošiem teletaipiem un grants krāsas radioaparātiem. Viņš saņēma veidlapu no operatora un uzrakstīja telegrammu Rodžeram Tilbornam, Rodēzijas dzelzceļiem. Veidlapa bija numurēta vācu armijas stilā. Neviens neuzdrošinātos...
  Operators nolasīja ziņojumu: "Nākamajās trīsdesmit dienās nepieciešami deviņdesmit rūdas vagoni." Doties tikai uz Beijera-Garata spēkstacijām inženiera Bārnsa vadībā. Paraksts: Granšs.
  
  
  
  
  Arī operators bija aizņemts. Viņš jautāja: "Dzelzceļa sliedes. Brīvas?"
  "Jā."
  Niks atradās netālu no kravas automašīnu pieturas, kad ieskanējās sirēnas kā brīdinājuma signāls par spridzekļu esamību. Viņš iekāpa milzīga pašizgāzēja aizmugurē. Lūkodamies caur jumtu, viņš visu dienu vēroja meklēšanas procesu, galu galā secinot, ka viņi meklē viņu, lai gan viņam nebija ne jausmas par meiteņu nolaupīšanu.
  Viņš par to uzzināja pēc tumsas iestāšanās, ar nūjām atbalstot elektrisko žogu ap Jūdasa villu un rāpojot apgaismotā pagalma virzienā. Slēgtajā aplokā, kas atradās vistuvāk mājai, sēdēja Maiks Bors, Millers un Si Kalgana. Tālākajā aplokā, kura centrā bija baseins, atradās Būtijs, Rūta un Džaneta. Viņas bija piesietas pie stiepļu žoga, kailās. Liels paviānu tēviņš viņas ignorēja, košļājot zaļu kātu.
  Niks sarāvās, satvēra Vilhelminu un, ieraudzījis Boru, apstājās. Gaisma bija dīvaina. Tad viņš saprata, ka trīs vīrieši atrodas stikla kamerā - ložu necaurlaidīgā kastē ar gaisa kondicionētāju! Niks ātri atkāpās. Kādas lamatas! Pēc dažām minūtēm viņš ieraudzīja divus vīriešus klusām virzāmies caur krūmiem uz vietu, kur viņš stāvēja. Hermans Dūsens patrulēja, apņēmies labot savu kļūdu.
  Viņi apgāja māju. Niks sekoja, atāķēdams no vidukļa vienu no plastmasas auklas gabaliņiem, par kuru neviens nebija zinājis. Tie bija elastīgi, ar stiepes izturību vairāk nekā tonnu.
  Hermans - lai gan Niks nezināja viņa vārdu - devās pirmais. Viņš apstājās, lai pārbaudītu ārējo elektrisko žogu. Viņš nomira bez skaņas, no īsas roku un kāju grūdiena, kas apklusa sešdesmit sekunžu laikā. Viņa biedrs atgriezās pa tumšo taku. Viņa beigas pienāca tikpat ātri. Niks pieliecās un dažas sekundes juta nelielu sliktu dūšu - reakciju, par kuru viņš nekad pat nebija pieminējis Hokam.
  Niks atgriezās savā krūmu pleķītī, no kura pavērās skats uz stikla lādi, un bezpalīdzīgi paskatījās uz to. Trīs vīrieši smējās. Maiks Bors norādīja uz baseinu zoodārza aplokā, kur kailas meitenes karājās kā nožēlojamas figūriņas. Paviāns atkāpās pie koka. Kaut kas izlīda no ūdens. Niks sarāvās. Krokodils. Droši vien izsalcis. iekliedzās Džaneta Olsone.
  Niks pieskrēja pie žoga. Bors, Millers un Kalgans piecēlās, Kalgans turēja garu šauteni. Nu, šobrīd viņš nevarēja viņiem trāpīt, un viņi nevarēja trāpīt viņam. Viņi bija atkarīgi no diviem vīriešiem, kurus viņš tikko bija likvidējis. Viņš precīzi raidīja Vilhelminas lodes katra krokodila acīs no četrdesmit pēdu attāluma.
  Maika Bora spēcīgā angļu valoda ar akcentu dārdēja skaļrunī. "Nometiet ieroci, AXman. Jūs esat ielenkts."
  Niks aizskrēja atpakaļ pie dārzniekiem un notupās. Viņš nekad nebija juties tik bezpalīdzīgs. Boram bija taisnība. Millers runāja pa telefonu. Pēc dažām minūtēm viņiem šeit būs daudz pastiprinājuma. Trīs vīri par viņu smējās. Tālu lejā kalnā rūca dzinējs. Midlera lūpas izsmējīgi kustējās. Niks bija izbēdzis, pirmo reizi savā karjerā. Viņš aizgāja no ceļa un mājas, ļaujot viņiem redzēt, kā viņš skrien, cerot, ka viņi uz brīdi aizmirsīs meitenes, jo medījums nebija pamanījis ēsmu.
  Ērti vēsajā ielokā Bors iesmējās. "Redziet, kā viņš skrien! Viņš ir amerikānis. Viņi kļūst gļēvuļi, kad zina, ka jums ir vara. Miller, sūtiet savus vīrus uz ziemeļiem."
  Millers iebrēcās telefonā. Tad viņš teica: "Marzons ar vienību ir klāt. Sasodīts lai viņi lai nāk. Un trīsdesmit vīri tuvojas no ārējā ceļa. Hermans un iekšējās patruļas drīz būs viņam aiz muguras."
  Ne gluži. Hermans un viņa vienības vadītājs atvēsinājās zem baobaba koka. Niks paslīdēja garām trīs vīru patruļai un apstājās, ieraugot ceļu. Pa to stāvēja astoņi vai deviņi vīri. Viens turēja suni pavadā. Vīrietis, kas stāvēja pie kaujas transportlīdzekļa, izmantoja rāciju. Niks nopūtās un ievietoja drošinātāju plastmasas plāksnē. Trīs vīri un deviņas lodes - un viņš sāks izmantot akmeņus pret armiju. Pārnēsājams prožektors pārmeklēja apkārtni.
  No ziemeļiem pa nogāzi augšup devās neliela kravas automašīnu kolonna. Vīrietis ar rāciju pagriezās un turēja to, it kā apmulsis. Niks piemiedza acis. Vīrietis, kas turējās pie pirmās kravas automašīnas sāniem, bija Ross! Viņš nokrita zemē, Nikam vērojot. Kravas automašīna apstājās blakus komandvadības transportlīdzeklim, un no tā aizmugures izkāpa vīri. Viņi bija melni! Komandvadības transportlīdzekļa priekšējie lukturi nodzisa.
  Baltais vīrietis aiz radio operatora pacēla savu ložmetēju. Niks izšāva lodi viņam viduklī. Darbība eksplodēja līdz ar šāviena skaņu.
  Tas bija kā mini karš. Oranžie trasējošie šāviņi šķīra nakti. Niks vēroja, kā melnie uzbrūk, aplenk, rāpo, šauj. Viņi pārvietojās kā karavīri ar mērķi. Grūti apturēt. Baltie salūza, atkāpās, daži tika sašauti mugurā. Niks uzsauca Rosam, un pie viņa pieskrēja spēcīgs, melns vīrietis. Ross nesa automātisko bisi. Viņš teica: "Es domāju, ka tu esi miris."
  "Netālu no tā."
  Viņi iegāja kravas automašīnu priekšējo lukturu mirdzumā, un viņiem pievienojās Pīters van Prīzs. Vecais vīrs izskatījās pēc uzvaroša ģenerāļa.
  
  
  
  
  Viņš bez emocijām paskatījās uz Niku. "Tu kaut ko izprovocēji. Rodēzijas vienība, kas mūs vajāja, pievienojās citai, kas nāca no ārpuses. Kāpēc?"
  "Es nosūtīju ziņu Džordžam Bārnsam. Tīnas cilvēku tirdzniecības apkarošanas komanda ir starptautisku noziedznieku grupa. Es domāju, ka viņi nevar nopirkt visus jūsu politiķus."
  Van Prezs ieslēdza radio. "Vietējie strādnieki pamet savas apmetnes. Apsūdzības pret TL visu satricinās. Bet mums jātiek prom no šejienes, pirms ierodas sargi."
  "Dod man kravas automašīnu," Niks teica. "Viņiem kalnā ir meitenes."
  "Kravas automašīnas maksā naudu," van Prīzs domīgi noteica. Viņš paskatījās uz Rosu. "Vai mēs uzdrošināmies?"
  "Es tev nopirkšu jaunu vai nosūtīšu cenu caur Džonsonu," Niks iesaucās.
  "Dod to viņam," Ross teica. Viņš pasniedza Nikam bisi. "Atsūtiet mums vienas šīs bises cenu."
  "Tas ir solījums."
  Niks ātri pabrauca garām avarējušām automašīnām un līķiem, novietoja automašīnu uz sānu ceļa, kas veda uz villu, un uzkāpa kalnā tik ātri, cik vien spēja nesa motora rūkoņa. Ielejā dega ugunsgrēku kopas, taču tās atradās tikai nelielā attālumā no visapkārt plosošajiem ugunsgrēkiem. Tālumā, netālu no galvenajiem vārtiem, klikšķināja un mirgoja izsekošanas lodes, un šāvienu skaņa bija spēcīga. Izskatījās, ka Maiks Bors un kompānija ir zaudējuši savus politiskos sakarus - vai arī nav spējuši tos iegūt pietiekami ātri. Viņa apsardze droši vien centās apturēt armijas kolonnu, un tas arī viss.
  Viņš izripoja uz plato un apgāja māju. Viņš pagalmā ieraudzīja trīs vīriešus. Viņi vairs nesmējās. Viņš brauca tieši pretī.
  Smagais Internationale ripoja ar lielu inerci, kad ietriecās platā stiepļu žogā. Kravas automašīna nesa barjeru, radot plēsīgu stiepļu, krītošu stabu un spiedzoša metāla jūkli. Atpūtas krēsli un sauļošanās krēsli lidoja kā rotaļlietas žoga un kravas automašīnas trieciena priekšā. Tieši pirms Niks ietriecās ložu necaurlaidīgajā stikla kastē, kurā atradās Bors, Millers un Kalgans, V veida žoga daļa, kravas automašīnas priekšgala virzīta uz priekšu kā metālisks skaņas vilnis, ar skaļu blīkšķi pāršķēlās.
  Bors steidzās uz māju, un Niks vēroja, kā Millers savaldās. Vecajam vīram vai nu pietika drosmes, vai arī viņš bija pārbijies. Kalgana austrumnieciskās sejas vaibsti bija dusmīga naida maska, kad viņš paraustīja Milleru, un tad kravas automašīna ietriecās logā, un viss pazuda metāla dārdoņā pret stiklu. Niks atspiedās pret stūri un ugunsmūri. Millers un Kalgans pazuda, pēkšņi aizsegti ar sašķīduša, sašķīduša stikla ekrānu. Materiāls salocījās, ielauzās un kļuva necaurspīdīgs, plīsumu tīkls.
  No kravas automašīnas saplaisājušā radiatora cēlās tvaika mākonis. Niks cīnījās ar iesprūdušajām durvīm, zinot, ka Millers un Kalgans ir iegājuši pa stikla nojumes izejas durvīm un sekojuši Boram galvenajā mājā. Visbeidzot viņš izmeta bisi pa logu un izkāpa viņam līdzi.
  Kad viņš apskrēja pajumti un tuvojās tai, mājas durvis atvērās - kravas automašīna un žogs labajā pusē veidoja barjeru. Viņš izšāva ar bisi tās centrā, un tā atvērās. Neviens viņu negaidīja.
  Caur kravas automašīnas dūmojošā radiatora šņākšanu atskanēja meitenes šausmās pārņemts kliedziens. Viņš pagriezās, pārsteigts, ieraugot, ka gaismas joprojām deg - viņš bija nogāzis vairākus ielu apgaismojumus - un cerēja, ka tās nodzisīs. Viņš būtu labs mērķis, ja Millers un pārējie tuvotos augšējiem logiem.
  Steidzoties pie žoga, kas atdala pagalmu no pagalma, viņš atrada vārtus un izkāpa cauri. Paviāns drebēja stūrī, krokodila līķis drebēja. Viņš pārrāva Būtija saites ar Hugo. "Kas te notiek?" viņš norūca.
  "Es nezinu," viņa šņukstēja. "Džaneta kliedza."
  Viņš viņu atlaida, teica: "Atlaid Rūtu," un piegāja pie Džanetas. "Vai tev viss kārtībā?"
  "Jā," viņa drebēja, "pa manu kāju uzrāpās briesmīga, liela vabole."
  Niks atraisīja viņas rokas. "Tev ir drosme."
  "Sasodīti aizraujoša ekskursija."
  Viņš pacēla savu bisi. "Atraisiet kājas." Viņš ieskrēja pagalmā un pie mājas durvīm. Viņš pārmeklēja pēdējo no daudzajām istabām, kad Džordžs Bārnss viņu atrada. Rodēzijas policists teica: "Sveiki. Vai tas jūs mazliet uztrauc? Es saņēmu jūsu ziņu no Tilbornas. Gudri."
  "Paldies. Bors un viņa komanda ir pazuduši."
  "Mēs viņus dabūsim. Es tiešām vēlos dzirdēt tavu stāstu."
  "Es vēl visu neesmu izdomājis. Ejam prom no šejienes. Šī vieta var jebkurā brīdī eksplodēt." Viņš dalīja meitenēm segas.
  Niks kļūdījās. Villa bija spilgti apgaismota, kad viņi gāja lejup pa kalnu. Bārnss jautāja: "Labi, Grant. Kas notika?"
  "Maiks Bors vai THB droši vien domāja, ka esmu biznesa konkurents vai kas tamlīdzīgs. Man bija daudz pārsteigumu. Cilvēki mani uzbruka, mēģināja mani nolaupīt. Kaitināja manus tūres klientus. Izsekoja mums pa visu valsti. Viņi bija ļoti nežēlīgi, tāpēc es braucu viņiem garām ar kravas automašīnu."
  Bārnss sirsnīgi iesmējās. "Parunāsim par šīs desmitgades sasniegumiem. Cik es saprotu, jūs izprovocējāt vietējo iedzīvotāju sacelšanos. Jūs apturējāt cīņas starp mūsu armiju un partizāniem. Un jūs atmaskojāt pietiekami daudz kontrabandas un nodevības no cilvēku tirdzniecības puses, lai daļa mūsu valdības būtu nostādīta uz auss."
  
  
  Radio no galvenās mītnes gaudoja tik skaļi, ka es to pametu."
  "Nu, nu," Niks nevainīgi noteica, "vai ne? Tikai nejauša notikumu virkne. Bet tev paveicās, vai ne? THB ļaunprātīgi izmantoja tavus strādniekus, krāpa muitas noteikumus un palīdzēja taviem ienaidniekiem - viņi pārdeva visiem, zini. Tu par to dabūsi labu sodu."
  "Ja mēs to kādreiz salabosim."
  Protams, tu to salabosi. Niks piezīmēja, cik viegli tas ir, ja darīšana ir ar lieliem zelta daudzumiem, kam piemīt milzīga vara un nav patriotisma. Brīvā pasaule jutās labāk, kad dzeltenais metāls nonāca rokās, kas to novērtēja. Viņi sekoja Jūdasam līdz Lourenço Markes, un viņa pēdas pazuda. Niks varēja uzminēt, kur - pa Mozambikas kanālu uz Indijas okeānu vienā no lielajām okeāna laivām, kas viņam patika. Viņš neko neteica, jo tehniski viņa mērķis bija sasniegts, un viņš joprojām bija Endrjū Grants, kas pavadīja tūristu grupu.
  Patiešām, Rodēzijas policijas priekšnieka palīgs nelielās vakariņās pasniedza viņam pateicības rakstu. Publikācija palīdzēja viņam izlemt nepieņemt Hoka piedāvājumu, kas tika nosūtīts ar šifrētu kabeli, lai ne ar kādu ieganstu pamestu turneju un atgrieztos Vašingtonā. Viņš nolēma pārtraukt ceļojumu ārienes labad.
  Galu galā, Gass bija labs kompānis, tāpat kā Būtijs, Rūta, Džaneta, Tedijs un...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"