Рыбаченко Олег Павлович
Alexander Tertius - Yeltorosia

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Alexander III in Russia potestate tenetur. Bellum civile in Sinis erumpit. Cohors puerorum copiarum specialium intervenit et Russiam Tsaristicam adiuvat ut regiones septentrionales Imperii Caelestis expugnat. Res gestae horum puerorum bellatorum fortium pergunt.
  ALEXANDER TERTIUS - YELTOROSIA
  ADNOTATIO
  Alexander III in Russia potestate tenetur. Bellum civile in Sinis erumpit. Cohors puerorum copiarum specialium intervenit et Russiam Tsaristicam adiuvat ut regiones septentrionales Imperii Caelestis expugnat. Res gestae horum puerorum bellatorum fortium pergunt.
  PROLOGUS
  Aprilis iam advenit... Ver insolito tempore mature et procellosum in Alasca meridionali advenit. Flumina fluunt, nix liquescit... Diluvium etiam aedificia abluere potest.
  Sed puellae et puer strenue conati sunt ne aquae diluvii formationes eorum frangerent. Feliciter, diluvium non nimis vehemens erat, et aqua celeriter recessit.
  Maius insolito calidus his partibus evasit. Hoc sane bonum est. Alia laeta nuntia fuit bellum inter Germaniam et Galliam erumpere. Probabiliter, Russia Tsaristica nunc occasionem arripere poterat ad ultionem pro clade sua in Bello Crimaeiano sumendam.
  Sed Britannia non dormit. Postquam caelum tepescit et lutum e viis mirum in modum celeriter abest, magnus exercitus e vicina Canada advenit ut Alexandriam perficere prohiberet.
  Centum quinquaginta milia militum Anglicorum - non ioco. Et cum eis, nova classis advenit ut eam, quam sex antea demerserant, substitueret.
  Ita igitur conflictus militaris cum Britannia continuatus est. Britanni adhuc in ultionem credebant.
  Interea, puellae et puer munimenta aedificabant et canebant;
  Nos puellae viri boni sumus,
  Virtutem nostram gladio ferreo confirmabimus!
  Glans in frontem sceleratorum cum machina tormentaria,
  Nasa inimicorum statim avulsemus!
  
  Etiam in deserto pugnare possunt,
  Quid est nobis pars spatii!
  Pulchrae sumus, quamquam omnino nudis pedibus simus -
  Sed pulvis ad plantas non adhaeret!
  
  Fervidi sumus in pugna et vehementer caedimus,
  Nullus locus est misericordiae in corde!
  Et si ad chorum veniemus, elegans erit,
  Florentiam victoriarum celebra!
  
  In omni sono patriae lacrima est,
  In omni tonitru vox Dei est!
  Margaritae in agris similes sunt guttis roris,
  Spica aurea matura!
  
  Sed fatum nos in desertum duxit,
  Imperator dedit impetum facere!
  Ut celerius nudis pedibus currere possimus,
  Hic est exercitus noster Amazonum!
  
  Victoriam de hoste adipiscemur,
  Leo Britanniae - celeriter sub mensam procede!
  Ut avi nostri nobis in gloria superbirent,
  Adveniat dies Amoris Sancti!
  
  Et tum magnus paradisus veniet,
  Omnis homo erit quasi frater!
  Ordinem ferum obliviscamur,
  Terribiles tenebrae inferni evanescent!
  
  Hoc est quod pugnamus,
  Quam ob rem neminem parcimus!
  Nos nudis pedibus sub globulis proicimus,
  Loco vitae mortem solam parimus!
  
  Et non satis eius in vita nostra habemus,
  Ut vere dicam, omnia!
  Frater sororis meae revera Cain est,
  Et viri omnes stercus sunt!
  
  Quam ob rem exercitum adiunxi,
  Ultionem sumite et paxas marium avellete!
  Amazones hoc solum gaudent,
  Ut cadavera eorum in quisquilias iaciant!
  
  Vincemus - id certum est,
  Nulla via est nunc ad regrediendum...
  Pro patria morimur - sine culpa,
  Exercitus una familia nobis est!
  Oleg Rybachenko, hic cantillans, subito notavit:
  - Et ubi sunt pueri?
  Natasha ridens respondit:
  - Omnes una familia sumus!
  Margarita exclamavit:
  - Tu et ego quoque!
  Puella autem palam nudo pede pressit, ita ut multo vehementius volaret.
  Zoya vehementer animadvertit:
  Tempus est constructionem perficere et currere atque exercitum Anglicum delere!
  Oleg Rybachenko logice notavit:
  "Anglia centum quinquaginta milia militum tanta a se distantia congregare potuit. Hoc significat bellum contra nos graviter accipere!"
  Huic Augustinus assensus est:
  - Ita vero, mi puer! Imperium Leonum certamen cum Russia plus quam serio accepisse videtur!
  Svetlana hilariter respondit:
  Copiae hostium eo consilio existunt ut in eis victorias colligamus!
  Oleg risit et murmuravit:
  - Scilicet! Idcirco copiae Britannicae existunt: ut eas vincamus!
  Natasha cum suspiro animadvertit:
  "Quam fessus sum huius mundi! Tam fessus laborandi cum solis serris et palis. Quam desidero Anglos caedere et multitudinem novorum, mirabilium facinorum perficere."
  Zoya huic assensa est:
  - Vere pugnare cupio!
  Augustina sibilavit, dentes velut serpens venenatus ostendens:
  - Et pugnabimus et vincemus! Et haec erit nostra proxima, gloriosissima victoria!
  Margarita exclamavit et cecinit:
  - Victoria exspectat, victoria exspectat,
  Qui vincula rumpere cupiunt...
  Victoria manet, victoria manet -
  Totum mundum vincere poterimus!
  Oleg Rybachenko confidenter dixit:
  - Sane possumus!
  Augustinus latravit:
  - Sine ulla dubitatione!
  Margarita globum fictile nudo pede volvit et in speculatorem Anglicum iecit. Ille, ictu gravi in frontem percusso, mortuus cecidit.
  Puella bellatrix cantillavit:
  - Gloria patriae immensae!
  Et dum sibilabat... corvi ceciderunt, et quinquaginta equites Angli in puellas et puerum currentes mortui ceciderunt.
  Natasha, dentibus ostendens, notavit:
  - Sibilum tibi optimum est!
  Margarita, subridens, annuit et notavit:
  - Luscinia Latro requiescit!
  Oleg Rybachenko quoque sibilavit... Et hac vice corvi defecti crania centum equitum Anglicorum fregerunt.
  Puer terminator cecinit:
  - Super planetam minaciter volitat,
  Aquila bicipitis Russica...
  Cloratus in cantibus populi -
  Magnitudinem suam recuperavit!
  Respondit Augustina, dentibus ostendens:
  Bello Crimaeo amissis, Russia, Alexandro III duce, surgit et ultionem decisivam sumit! Gloria Alexandro Magno Tsari!
  Natasha pedem nudum ad amicam quassavit:
  "Nimis mane est Alexandrum III magnum appellare! Adhuc prosper est, sed nobis gratias agimus!"
  Oleg Rybachenko confidenter notavit:
  - Si Alexander III tam diu quam Putin vixisset, bellum cum Iaponia sine nostra participatione vicisset!
  Augustina capite annuit:
  - Certe! Alexander III Iapones vicerat, etiam sine adventu viatorum temporalium!
  Svetlana logice notavit:
  Tsar Alexander III certe est exemplum fortitudinis et ferreae voluntatis! Victoriae eius iam adsunt!
  Margarita exclamavit:
  - Gloria regi bono!
  Augustinus murmuravit:
  - Gloria regi forti!
  Svetlana murmuravit:
  - Gloria regi regum!
  Zoya pede nudo in herbam tetigit et exclamavit:
  - Ei qui vere omnium sapientior est!
  Oleg Rybachenko sibilavit:
  - Et Russia erit maxima patria in mundo!
  Margarita huic assensa est:
  - Scilicet, nobis quoque gratias agimus!
  Oleg Rybachenko serio dixit:
  - Et maledictio draconis eam non tanget!
  Natasha confirmavit:
  - Patria ab Alexandro III regnata a maledictione draconis non minatur!
  Augustina, dentibus margaritaceis nudans, suggessit:
  - Itaque de hoc canamus!
  Oleg Rybachenko libenter confirmavit:
  - Eamus revera et canamus!
  Natasha fremuit, pede nudo in lapides pulsans:
  - Itaque cantas et aliquid componis!
  Puer-terminator et poeta ingeniosus ex tempore componere coepit. Puellae autem, sine ulteriore mora, una cum eo vocibus plenis cantabant;
  Deserta calorem spirant, nives frigidae sunt,
  Nos, bellatores Russiae, honorem nostrum defendimus!
  Bellum est negotium sordidum, non continua pompa,
  Ante proelium, tempus est Christianis Orthodoxis Psalterium legere!
  
  Nos homines iustitiam diligimus et Domino servimus,
  Hoc enim est quod Russicus noster, purus spiritus continet!
  Puella rota filaria valida sericum detorquet,
  Procella venti flavit, sed taeda non exstincta est!
  
  Familia nobis mandatum dedit: Russem gladio protegamus,
  Pro Sanctitate et Patria - militi Christo servite!
  Hastas acutas et gladios fortes nobis opus sunt,
  Ad protegendum Slavicum et bonum somnium!
  
  Icones Orthodoxiae sapientiam omnium temporum continent,
  Et Lada et Dei Mater unae sorores lucis sunt!
  Quicumque contra vires nostras est, inuretur,
  Russia aeterna in cordibus militum canitur!
  
  Nos plerumque homines pacifici sumus, sed scis nos superbos esse,
  Quisquis Russam humiliare voluerit, clava vehementer vapulabit!
  Aedificemus celerrime - paradisus in planeta sumus,
  Magnam familiam habebimus - ego et carus meus liberos habebimus!
  
  Totum mundum in deversorium convertemus, hoc est impulsum nostrum,
  Vexilla patriae attollamus, ad gloriam generationum!
  Et carmina vulgaria unum melodiam habeant -
  Sed nobilis hilaritas, sine luto pulverulentae pigritiae!
  
  Qui totam patriam amat et fidelem erga Tsar officium praestat,
  Pro Russis hoc facinus perficiet, in proelio surget!
  Osculum tibi do, puella mea matura,
  Floreant genae tuae sicut gemma mense Maio!
  
  Humanitas spatium exspectat, volatum supra Terram,
  Stellas pretiosas in coronam consuemus!
  Quod puer cum somnio suo portabat subito verum fiat,
  Nos naturae creatores sumus, non psittaci caeci!
  
  Itaque machinam construximus - ex thermoquarcis, bam,
  Rocheta celeris, per spatium vastitatem secans!
  Ictus non a clava ad supercilium, sed directe ad oculum sit,
  Hymnum patriae voce potenti canamus!
  
  Hostis iam currit, velut lepus,
  Et nos, eam sequendo, iusta proposita consequimur!
  Postremo, exercitus noster Russicus est potens collegium,
  Pro gloria Orthodoxiae - honor rei publicae regat!
  Bellum inter Russiam Tsaristicam et Sinam anno MDCCCLXXI exarsit. Britanni Imperium Caeleste active adiuverunt, classem satis magnam pro Sinis construentes. Imperium Manchu Primorye deinde aggressus est. Sinae numerosae erant, et parva praesidia litoralia eis non par erat.
  Sed milites copiarum specialium puerorum, ut semper, rem bene gubernant. Et ad pugnandum parati sunt.
  Quattuor puellae e copiis specialibus puerilibus paulum adultae sunt et temporarie mulieres factae sunt. Hoc ope magiae factum est.
  Et sex bellatores aeternaliter iuvenes proruperunt, nudis, rotundis calceis ostentantes.
  Currebant, puellae autem pulchre et concorditer canebant. Papillae rubrae, velut fragae matures, contra mammas colore chocolatino micabant.
  Et voces tam fortes et plenae sunt ut anima gaudeat.
  Puellae Komsomolenses sal terrae sunt,
  Similes sumus minerali et igne inferni.
  Scilicet, ad punctum facinoris crevimus,
  Et nobiscum est Gladius Sanctus, Spiritus Domini!
  
  Audacter pugnare amamus,
  Puellae, quae per universi immensitatem remigant...
  Exercitus Russiae invictus est,
  Cum ardore tuo, in perpetuo certamine!
  
  Ad gloriam sanctae patriae nostrae,
  Avion pugnatorium in caelo vehementer volat...
  Sodalis Komsomol sum et nudis pedibus curro,
  Glaciem lacunas tegentem aspergens!
  
  Hostis puellas terrere non potest,
  Omnia missilia hostium destruunt...
  Fur ille cruentus faciem suam in faciebus nostris non ponet,
  Res gestae in carminibus cantabuntur!
  
  Fascismus patriam meam aggressus est,
  Tam terribiliter et insidiose invasit...
  Amo Iesum et Stalinum,
  Sodales Komsomol cum Deo uniti sunt!
  
  Nudis pedibus per nivem currimus,
  Celeres ut apes festinantes...
  Aestatis et hiemis filiae sumus,
  Vita puellam duram reddidit!
  
  Tempus est sagittandi, ergo ignem aperite,
  Accurati sumus et pulchri in aeternitate...
  Et me in oculum, non in supercilium, percusserunt.
  Ex ferro quod collectivum appellatur!
  
  Fascismus arcem nostram non superabit,
  Et voluntas validior est quam titanium durabile...
  Solatium in patria nostra invenire possumus,
  Et etiam tyrannum Fuhrer everte!
  
  Currus potentissimus, mihi crede, Tigris,
  Tam longe tamque accurate iaculat...
  Nunc non est tempus ludis ineptis,
  Quia nefarius Cain venit!
  
  Frigus et aestus superare debemus,
  Et pugna sicut turba insana...
  Ursus obsessus iratus est,
  Anima aquilae non est scurra miserabilis!
  
  Credo sodales Komsomol victuros esse,
  Et patriam suam supra astra extollent...
  Iter nostrum a castris Octobribus incepimus,
  Et nunc nomen Iesu nobiscum est!
  
  Patriam meam valde amo,
  Omnibus hominibus fulget radianter...
  Patria non rublo per rublum discerpetur,
  Adulti et pueri prae gaudio rident!
  
  Omnibus iucundum est in mundo Sovietico vivere,
  Omnia de ea facilia sunt et simpliciter mirabilia...
  Fortuna filum suum ne rumpat,
  Et Führer frustra os suum protrusit!
  
  Sodalis Komsomol sum, nudis pedibus currens.
  Quamquam gelat, aures dolent...
  Et nullus descensus in conspectu est, crede hosti,
  Quis nos capere et perdere vult?
  
  Nulla verba pulchriora de patria sunt,
  Vexillum rubrum est, quasi sanguis in radiis fulgeret.
  Non erimus oboedientes magis quam asini,
  Credo victoriam mox mense Maio adfuturam esse!
  
  Puellae Berolinenses nudis pedibus ambulabunt,
  Vestigia in asfalto relinquent.
  Obliti sumus solacia hominum,
  Et chirothecae in bello non decent!
  
  Si pugna est, pugna incipiat.
  Omnia in frusta cum Fritz dispergemus!
  Patria semper tecum est, miles,
  Nescit quid sit AWOL!
  
  Misericordia est mortuis, dolor est omnibus,
  Sed ne Russos in genua adducantur.
  Etiam Sam Fritzeis se submisit,
  Sed magnus guru Lenin nobiscum est!
  
  Insigne et crucem simul gero,
  In communismo sum et in Christianitatem credo...
  Crede mihi, bellum non est pellicula.
  Patria mater nostra est, non Khanatus!
  
  Cum venerit Altissimus in nubibus,
  Omnes mortui resurgent in vultu claro...
  Homines Dominum in somniis suis amaverunt,
  Quia Iesus est Creator Mensae!
  
  Omnes beatificare poterimus,
  Per vastum universum Russicum.
  Cum quisquam plebeius similis est pari,
  Et res gravissima in universo est Creatio!
  
  Christum Omnipotentem amplecti cupio,
  Ut numquam coram inimicis tuis corruas...
  Socius Stalin patrem substituit,
  Et Lenin quoque nobiscum in aeternum erit!
  Has puellas intuentibus, manifestum est: occasionem suam non praetermittent!
  Bellatores pulcherrimi, et liberi sunt maxime frigidi.
  Et propius ac propius ad exercitum Sinensem.
  Bellatores saeculi vicesimi primi iterum cum Sinis saeculi septimi decimi conflixerunt.
  Imperium Caeleste nimis multos milites habet. Fluunt quasi flumen infinitum.
  Oleg Rybachenko, Sinas gladiis caedens, rugiit:
  - Numquam cedemus!
  Et e pede nudo pueri acutus discus evolavit!
  Margarita, adversarias suas opprimens, murmuravit:
  - Est locus heroismo in mundo!
  Et ex nudo pede puellae, acus venenatae evolaverunt, Sinas percutientes.
  Natasha quoque nudis digitis pedum, mortiferter, iecit, fulmen e papilla coccinea pectoris fusci emissum et ululans assorde:
  - Numquam obliviscemur neque numquam ignoscemus.
  Et gladii eius per Sinas in mola transierunt.
  Zoya, hostes caedens et pulsus e papillis coccineis mittens, exclamavit:
  - Pro novo ordine!
  Et ex nudis pedibus eius, novae acus evolaverunt. Et oculos et guttura militum Sinensium percusserunt.
  Ita, manifestum erat bellatores excitari et furere.
  Augustina milites flavos concidit, fulmina e papillis rubris emissa, clamans:
  - Ferrea nostra voluntas!
  Et ex nudo pede eius novum, mortiferum donum volat. Et flavi pugnatores cadunt.
  Svetlana molam concidit, eruptiones coronae e papillis fragariae emittit, gladii eius fulmina similis sunt.
  Sinenses instar fasciculorum sectorum cadunt.
  Puella nudis pedibus acus iacit et clamat:
  - Pro Matre Russia vincet!
  Oleg Rybachenko contra Sinas progreditur. Puer-exterminator copias flavas cadit.
  Simulque, digiti nudi pueri acus veneno iaciunt.
  Puer rugit:
  - Gloria Rus' futurae!
  Et in motu omnium capita et facies secat.
  Margarita etiam adversarios suos prosternit.
  Nudi pedes eius tremunt. Sinenses magno numero moriuntur. Bellator clamat:
  - Ad nova fines!
  Deinde puella id simpliciter accipit et secat...
  Massa cadaverum militum Sinensium.
  Et ecce Natasha, impetum faciens, fulmina e papillis coccinis emittit. Sinenses caedit et canit:
  - Rus magna et fulgens est,
  Puella valde insolita sum!
  Et disci ex nudis pedibus eius volant. Qui per guttura Sinarum sederunt. En puella.
  Zoya impetum facit. Milites flavos ambabus manibus caedit. Ex stipula spuit. Acus mortiferas digitis pedum nudis iacit et pulsaria e papillis coccineis evomit.
  Et simul sibi canit:
  - Eheu, parva sodalitas, eamus!
  O, carissima mea sufficiet!
  Augustina, Sinas caedens et milites flavos exstirpans, dona mortis papillis rubinis evomens, clamat:
  - Omnia hirsuta et in pelle animalium,
  In vigiles tumultus cum fuste irruit!
  Nudis digitis pedum in hostem aliquid iacit quod elephantum interficeret.
  Tum exclamat:
  - Canes lupi!
  Svetlana impetum facit. Sinas caedit et vulnerat. Nudis pedibus dona mortifera in eos iacit. Maculae autem magoplasmatis ex papillis eius fragariae volant.
  Molam gladiis currit.
  Turbam pugnatorum oppressit et exclamavit:
  - Magna victoria adest!
  Et iterum puella in motu effrenato est.
  Et nudi pedes eius acus mortiferas iaciunt.
  Oleg Rybachenko exsiluit. Puer in saltum rapidum se convertit. Multi Sinenses in aere concidit.
  Acus nudis digitis pedum iecit et murmuravit:
  - Gloria pulchrae meae fortitudini!
  Et iterum puer in proelio est.
  Margarita impetum facit, omnes inimicos suos caedens. Gladii eius acutiores sunt quam laminae molae. Et digiti nudi eius dona mortis iaciunt.
  Puella impetum ferum facit, bellatores flavos sine caerimonia trucidans.
  Et interdum sursum deorsumque salit et torquet!
  Et dona exitii ab ea fugiunt.
  Et Sinenses moriuntur. Et cumuli cadaverum accumulantur.
  Margarita stridet:
  - Ego sum pastor Americanus!
  Et iterum pedes eius nudi acu percussi sunt.
  Et deinde duodecim plures acus!
  Natasha etiam in impetu valde potens est. Papillis suis coccinis utens, fulmen post fulmen mittit.
  Et nudis pedibus res iacit et ex tubo exspuit.
  Et summa voce clamat:
  - Mors scintillans ego sum! Tibi tantum moriendum est!
  Et iterum pulchritudo in motu est.
  Zoya acervum cadaverum Sinensium expugnat. Et ex pedibus eius nudis quoque bumeranga vastationis volant. Papillae eius coccineae cascadas bullarum emittunt, omnes contundentes et destruentes.
  Et bellatores flavi cadunt et cadunt.
  Zoya clamat:
  - Puella nudis pedibus, vinceris!
  Et ex nudo calce puellae, duodecim acus volant, quae recta in fauces Sinarum merguntur.
  Mortui cadunt.
  Vel potius, omnino mortuus.
  Augustina impetum facit. Flavas copias opprimit. Gladii eius ambabus manibus geruntur. Et quam insignis bellatrix est! Papillae eius rubrae operantur, omnes usturas et in sceleta adusta transformantes.
  Turbo per copias Sinenses pervadit.
  Puella rutila crinibus rugit:
  - Futurum celatum est! Sed victor erit!
  Et in impetu est pulchritudo capillis igneis.
  Augustinus in laetitia vehementi rugit:
  - Dii belli omnia discerpent!
  Et bellator in impetum est.
  Et nudi pedes eius multas acutas, venenatas acus iaciunt.
  Svetlana in proelio. Tam micans et pugnax. Nuda eius crura tantam vim letalem spuunt. Non humana, sed mors cum flavis capillis.
  Sed semel in motum coeptum, nihil ei resistere potest. Praesertim si illae papillae fragariae fulmina lethalia iaciunt.
  Svetlana cantat:
  - Vita non erit mel,
  Itaque in saltationem circularem salta!
  Somnium tuum verum fiat -
  Pulchritudo virum in servum mutat!
  Et in motibus puellae magis magisque furor inest.
  Impetus Olegii acceleratur. Puer Sinenses vincit.
  Pedes eius nudi acutas acus iaciunt.
  Bellator iuvenis stridet:
  - Imperium insanum omnes discerpet!
  Et iterum puer in motu est.
  Margarita puella fera est in negotiis suis. Et inimicos suos verberat.
  Explosivum magnitudinis pisorum nudo pede iecit. Quod explosum statim centum Sinenses in aera misit.
  Puella clamat:
  - Victoria ad nos veniet quoquo modo!
  Et molam gladiis curret.
  Natasha motus acceleravit. Puella bellatores flavos interfecit. Papillae eius coccineae crescente intensitate erumpebant, fulgura et mageplasmatis rivos emittentes. Et clamavit:
  Victoria Imperium Russicum manet.
  Et Sinas accelerato gradu deleamus.
  Natasha, haec est puella Terminator.
  De sistendo aut tardando non cogitat.
  Zoya impetum facit. Gladii eius quasi per acetariam carnis dissecant. Papillae autem eius rubrae rivos magoplasmatis et fulminis evomunt. Puella summis pulmonibus clamat:
  - Salus nostra viget!
  Et digiti pedum nudi etiam tales acus eiiciunt.
  Et turba hominum gutturibus perforatis in acervis cadaverum iacet.
  Augustina puella fera est. Et omnes velut automatum hyperplasmicum delet.
  Iam centenas, immo milia, Sinarum delevit. Sed gradum accelerat. Flumina energiae ex papillis eius rubris erumpunt. Et bellatrix rugit.
  - Tam invictus sum! Frigidissimus in mundo!
  Et iterum pulchritudo impetum facit.
  Et ex digitis pedum nudis, pisum evolat. Trecentique Sinenses magna explosione discerpti sunt.
  Augustinus cecinit:
  - Non audebis terram nostram occupare!
  Svetlana quoque impetum facit. Nec momentum requietis nobis dat. Puella Terminator fera.
  Et hostes cadit et Sinenses exterminat. Turba pugnatorum flavorum iam in fossam et per vias collapsa est. Et bellatrix, fragae similes, magnis papillis suis fulminantibus, magis ac magis aggressive utitur ad pugnatores Sinenses sagittandum.
  Tum Alice apparuit. Puella duodecim annorum fere, capillis aurantiacis. Hyperblaster tenet. Bellatores Imperii Caelestis percutiet. Et litteraliter centum Sinarum uno radio cremantur. Quam terribile est!
  Et statim carbonizantur, in acervum prunarum et cineris canae transformati.
  CAPITULUM I.
  Sex insanientes pugnam feram coeperunt.
  Oleg Rybachenko iterum in actionem est. Progreditur, ambos gladios vibrans. Et parvus terminator molam venti facit. Sinenses mortui cadunt.
  Massa cadaverum. Montes integri corporum cruentorum.
  Puer ludum strategicum ferum meminit ubi equi et viri etiam miscebantur.
  Oleg Rybachenko stridet:
  - Vae ab Ingenio!
  Et erit pecunia ingens!
  Et puer-terminator in novo motu est. Et nudis pedibus eius aliquid capient et iacient.
  Puer ingeniosus rugivit:
  - Magistralis classis et Adidas!
  Vere mirabile et mirabile spectaculum erat. Quot autem Sinenses interfecti sunt. Et maximus numerus optimorum pugnatorum flavorum interfectus est.
  Margarita quoque in proelio est. Exercitus flavos prosternit et rugit:
  - Magna cohors impetus! Omnes in sepulcrum aggressi sumus!
  Et gladii eius in Sinas secabant. Turba pugnatorum flavorum iam ceciderat.
  Puella murmuravit:
  - Etiam frigidior sum quam pantherae! Probo me optimum esse!
  Et ex nudo calce puellae pisum cum potentibus explosivis evolat.
  Et hostem percutiet.
  Et quosdam adversarios capiet et delebit.
  Natasha autem est vir potens. Adversarias vincit neque quemquam ex culpa dimittit.
  Quot Sinenses iam occidisti?
  Et dentes eius tam acuti sunt. Et oculi eius tam sapphirini. Haec puella est carnifex suprema. Quamquam omnes socii eius carnifices sunt! Et ex papillis suis coccinis dona exitii mittit.
  Natasha clamat:
  - Insanus sum! Poenam accipies!
  Et iterum puella multos Sinas gladiis interficiet.
  Zoya mota est et per multos bellatores flavos secuit. Fulmina e papillis suis coccineis emisit.
  Et pedes eorum nudi acus iaciunt. Quaeque acus complures Sinas necat. Hae puellae vere pulchrae sunt.
  Augustina progreditur et adversarios suos opprimit. Papillis rubris, maculas magoplasmatis spargit, Sinas adurens. Interea, clamare non obliviscitur:
  - E sarcophago effugere non potes!
  Et puella dentes suos tollet et nudabit!
  Et tam rufa... Capilli eius in vento volitant velut vexillum proletarii.
  Et illa ira reapse abundat.
  Svetlana in motu est. Multa crania fregit. Dentes ostentat bellatrix. Et papillis colore fragorum nimis maturarum, fulmina evomit.
  Linguam extendit. Deinde ex fistula exspuit. Post quod ululat:
  - Mortui eritis!
  Et iterum, acus mortiferae ex nudis pedibus eius volant.
  Oleg Rybachenko salit et prosiluit.
  Puer nudis pedibus fasciculum acus emittit et canit:
  - Eamus in iter, aperiamus rationem magnam!
  Iuvenis bellator, ut expectatum est, in optima forma est.
  Iam satis senex est, sed puero similis videtur. Tantum validissimus et musculosus.
  Oleg Rybachenko cecinit:
  - Etiam si ludus non secundum regulas ludatur, perrumpemus, stulti!
  Et iterum, acus mortiferae et noxiae e nudis pedibus eius volabant.
  Margarita cum gaudio cecinit:
  - Nihil impossibile est! Credo auroram libertatis adventuram esse!
  Puella iterum letalem acumum seriem in Sinas iecit et perrexit:
  - Tenebrae discedent! Rosae Maiae florebunt!
  Et bellatrix nudis digitis pedum pisum iactavit, et mille Sinenses statim in aera volaverunt. Exercitus Imperii Caelestis coram oculis nostris liquefactus est.
  Natasha in proelio. Saliens ut cobra. Hostes destruens. Tot Sinenses moriuntur. Et totae cascadae fulminis et eruptionum coronae ex papillis eius coccinis avolant.
  Puella bellatorum flavium cum gladiis, et globulis carbonariis, et hastis. Et acubus.
  Et simul rugit:
  - Credo victoriam venturam esse!
  Et gloriam Russorum inveniet!
  Nudi digiti novas acus iaciunt, adversarios pungentes.
  Zoya vehementer movetur. Ad Sinas progreditur, eos in frusta minuta concidit. Papillis suis coccineis, ingentem sputum magoplasmaticum evomit.
  Bellatrix nudis digitis acus iacit. Adversarios transfigit, deinde rugit:
  - Victoria nostra completa appropinquat!
  Et molam feram gladiis peragit. Nunc haec vere puella est qualis puella!
  Et nunc cobra Augustini impetum fecit. Haec mulier omnibus est pessimum somnium. Papillis suis rubris, fulmina evomit quae inimicos eius auferunt.
  Et si accenditur, tum accenditur.
  Post quod rufa capiet et cantabit:
  - Omnia vestra crania frangam! Magnum somnium sum!
  Et nunc gladii eius in actione sunt et carnem secant.
  Svetlana quoque impetum facit. Haec puella nullis est impedimentis. Massam cadaverum concidit. Ex papillis fragariis fulmina mortifera emittit.
  Terminator flava rugit:
  - Quam bonum erit! Quam bonum erit - Scio!
  Et nunc pisum letale ab ea volat.
  Oleg centum alios Sinenses meteorone percutiet. Atque etiam bombam capiet et iaciet.
  Parvum est magnitudine, sed mortiferum...
  Quomodo in frustula minuta discerpatur.
  Puer Terminator ululavit:
  - Iuventus procellosa machinarum terrificarum!
  Margarita idem iterum in proelio faciet.
  Et turbam pugnatorum flavorum caedet. Et magnas areas apertas resecabit.
  Puella clamat:
  Lambada est saltatio nostra in arena!
  Et renovata vi percutiet.
  Natasha etiam magis furit in impetu. Sinas vehementer percutit. Puellis qualis illa non plane resistunt. Praesertim cum papillae earum rosae petala rubrae fulgure flagrant.
  Natasha accepit et cecinit:
  - Cursus in loco est reconciliatio generalis!
  Et bellatrix seriem ictuum in adversarios suos emisit.
  Et etiam discos nudis pedibus iaciet.
  Hic est cursus molae. Massa capitum flavi exercitus devolvitur.
  Pulchritudine pugnax est. Tantam flavam classem verberare.
  Zoya in motu est, omnes opprimens. Gladii eius velut forfices mortis sunt. Ex papillis eius coccineis fulmina mortifera volant.
  Puella est simpliciter adorabilis. Et pedes eius nudi acus venenatas emittunt.
  Hostes suos feriunt, guttura eorum perforant, et arcas faciunt.
  Zoya accepit et exclamavit:
  - Si aqua in fistula deest...
  Natasha gaudio exclamavit, et ex papillis coccinis impetum tam perniciosum emisit ut multitudo Sinarum in infernum volaret, et clamor puellae vastabat:
  - Ergo culpa tua est!
  Et nudis digitis pedum aliquid iacit quod penitus necat. En, vera puella est.
  Et ex nudis cruribus eius ferra evolabit et multitudinem bellatorum percutiet.
  Augustinus in motu. Celer et singularis in pulchritudine sua.
  Quam vividiores sunt capilli! Volant velut vexillum proletarium. Haec puella vera soricula est. Papillae eius rubrae spuunt quod mortem militibus Imperii Caelestis affert.
  Et adversarios suos caedendo perit quasi gladio in manibus nata esset.
  Ruficoma, bestia maledicta!
  Augustina accepit et sibilavit:
  - Caput tauri tam magnum erit ut pugnatores mentem non amittant!
  Itaque iterum turbam pugnatorum oppressit. Tum sibilavit. Millia corvorum timore defecerunt. Capitaque rasa Sinensium percusserunt. Ossaque eorum fregerunt, sanguinem erumpentes.
  Oleg Rybachenko murmuravit:
  - Hoc mihi opus erat! Haec est puella!
  Et puer terminator quoque sibilabit... Et milia corvorum, impetu cordis affecti, in capita Sinarum ceciderunt, eos mortifero proelio percutientes.
  Tum puer karate bombam calce puerili calce percussit, milites Sinenses exanimans, et clamavit:
  - Pro magno communismo!
  Margarita, nudo pede pugionem iaciens, confirmavit:
  - Puella magna et elegans!
  Et ille quoque sibilabit, corvos prosternens.
  Huic libenter Augustinus assensus est:
  - Sum bellator qui quemlibet mordebo ad mortem!
  Et iterum, nudis digitis pedum, fulmen mortiferum iaciet. Et ex micantibus papillis rubinis, fulmen emittet.
  Svetlana adversariis suis in proelio par est. Non puella est, sed flamma. Papillae eius fragariae colore fulgura erumpunt, turbam Sinarum incendentes.
  Et clamat:
  - Quam caeruleum caelum!
  Augustina, nudo pede laminam emisso et mamillis rubinis plasma exspuente, confirmavit:
  - Non sumus latrocinii fautores!
  Svetlana, inimicos caedens et bullas ardentes papillis fragariae emittens, garriebat:
  - Non opus est cultro contra stultum...
  Zoya exclamavit, fulmen e papilla coccinea emissum, nudis pedibus fuscisque acus iaciens:
  - Ei multa mendacia dices!
  Natasha, Sinenses concidens et pulsaria plasmatis magici e papillis coccinis evomens, addidit:
  - Et id cum eo pro parva pecunia fac!
  Et bellatores sursum ac deorsum salient. Tam cruenti et frigidi sunt. Multum gaudii in eis est.
  Oleg Rybachenko in proelio valde elegans apparet.
  Margarita nudis digitis pedum bumerangem mortiferum iactabat et cantabat:
  Ictus fortis est, sed vir interest...
  Puer ingeniosus aliquid simile rotore helicopteri in actionem iniecit. Capita aliquot centum Sinis abscidit et exclamavit:
  - Valde athleticus!
  Et ambo - puer et puella - in perfecto ordine sunt.
  Oleg, milites flavos caedens et corvos sibilando abigens, vehementer rugiit:
  - Et magna victoria nostra erit!
  Margarita sibilavit respondens:
  - Omnes interficimus - nudis pedibus!
  Puella vere tam activus Terminator est.
  Natasha impetum faciens cecinit:
  - In bello sacro!
  Et bellatrix acutum discum bumerangi similem iecit. Arcu volavit, multitudinem Sinensium caedens. Deinde, e papilla coccinea, tantum fulminis fulmen emisit ut multitudinem pugnatorum flavorum combusserit.
  Zoya, exterminationem continuans et fulmina e papillis coccineis emittens, addidit:
  - Victoria nostra erit!
  Et ex nudis pedibus eius, novae acus evolaverunt, multitudinem pugnatorum percutientes.
  Puella flava dixit:
  - Hostem scacco et matte inferamus!
  Et linguam suam protulit.
  Augustina, cruribus iactans et svasticas acutas iaciens, murmuravit:
  - Vexillum imperiale porro!
  Et cum papillis rubris, quomodo destructionem et deletionem inibit.
  Svetlana libenter confirmavit:
  - Gloria heroibus cecis!
  Et cum papilla fragaria fluxum destructivum annihilationis generabit.
  Puellae autem una voce clamaverunt, Sinas opprimentes:
  - Nemo nos prohibebit!
  Et nunc discus e nudis pedibus bellatorum volat. Caro dilaceratur.
  Et iterum ululatus:
  - Nemo nos vincet!
  Natasha in aera volavit. Flumen energiae ex papilla eius coccinea erupit. Adversarias discerpens dixit:
  - Lupae sumus, hostem frigimus!
  Et ex nudis digitis pedum eius discus lethalissimus evolabit.
  Puella etiam in extasi contorta est.
  Tum murmurat:
  - Calces nostri ignem amant!
  Ita, puellae sunt vere venustae.
  Oleg Rybachenko sibilavit, Sinenses velut corvos cadentes tegens, et murmuravit:
  - Oh, nimis mane est, custos dat!
  Et bellatoribus nictavit. Illi riserunt dentesque ostentaverunt.
  Natasha Sinenses concidit, rivos ardentes e papillis coccinis emisit, et exclamavit:
  - Nulla laetitia in mundo nostro sine certamine est!
  Puer obstitit:
  - Interdum ne pugnare quidem iucundum est!
  Natasha, e pectore suo id quod mortem totalem affert evomens, assensa est:
  - Si nullae vires sunt, tum ita...
  Sed nos bellatores semper sani sumus!
  Puella nudis digitis pedum acus in adversariam iactavit et cecinit:
  Miles semper sanus est,
  Et ad facinus paratus!
  Post quod Natasha iterum inimicos concidit et iterum flumen perniciosum e coccinea papilla emisit.
  Zoya est pulchritudo celerrima. Nudo calce Sinensium totum dolium iecit. Et aliquot milia una explosione dilaceravit. Deinde gladium hyperplasmatis vastantem e papilla coccinea emisit.
  Post quod illa exclamavit:
  - Non possumus consistere, calcei nostri micant!
  Et puella in veste bellica!
  Augustina quoque in proelio non segnis est. Sinas vapulat quasi fasciculo catenis verberat. Et ex papillis rubris dona vastantia mittit. Et ea nudis pedibus iacit.
  Et adversarios caedens, canit:
  - Cave, aliquid commodi erit.
  Crustulum autumno erit!
  Diabolus rufus vere laborat in proelio sicut infans in arca.
  Et ita Svetlana pugnat. Et Sinis difficile tempus praebet.
  Et si ferit, ferit.
  Sanguinosae guttae ex eo evolant.
  Svetlana aspere dixit, pede nudo, dum metalli cranium liquefaciens sparsa volitabant:
  - Gloria Russiae, gloria maxima!
  Currus bellici prorumpunt...
  Divisio in tunicis rubris -
  Salutationes populo Russico!
  Et ex papillis fragariae flumen perniciosum plasmatis magici fluet.
  Hic puellae Sinas aggrediuntur. Eas caedunt et secant. Non bellatrices, sed verae pantherae emissae.
  Oleg in proelio est et Sinas aggreditur. Eos impie verberat et clamat:
  - Similes tauri sumus!
  Et corvos sibilantes in Sinas mittet.
  Margarita, exercitum flavum opprimens, sustulit:
  - Similes tauri sumus!
  Natasha accepit et ululavit, pugnatores flavos interficiens:
  - Non est commodum mentiri!
  Et fulmen e papillis coccinis cadet.
  Zoya Sinenses discerpens exclamavit:
  - Non, non est commodum!
  Et ipse quoque stellam pede nudo capiet et dimittet. Et e papilla coccinea pulsarum infernalium.
  Natasha accepit et exclamavit:
  - Televisorium nostrum ardet!
  Et ex nudo crure eius lethalis fasciculus acuum volat. Et ex coccinea papilla eius stupens, ardens funiculus.
  Zoya, Sinas quoque opprimens, exclamavit:
  Amicitia nostra est monolithus!
  Et rursus tanto impetu iacit ut circuli in omnes partes confundiantur. Haec puella est mera destructio adversariorum suorum. Et papillae eius fragariae eiicit quod mortem affert.
  Puella, nudis digitis pedum, tria boomeranga iacit. Quod numerum cadaverum tantum auget.
  Post quod pulchritudo dicet:
  - Hostibus nullam veniam dabimus! Cadaver erit!
  Et iterum, aliquid mortiferum e nudo calce avolat.
  Augustinus etiam satis logice notavit:
  - Non unum tantum cadaver, sed multa!
  Post haec, puella nudis pedibus per cruentas lacunas ambulavit et multos Sinenses interfecit.
  Et quomodo rugit:
  - Caedes magna!
  Deinde ducem Sinensem capite percutiet. Cranium eius franget et dicet:
  - Banzai! In caelum ibis!
  Et papilla rubina id quod mortem affert immittet.
  Svetlana in impetu vehementer clamat:
  - Nulla tibi misericordia erit!
  Et ex nudis digitis pedum duodecim acus volant. Quomodo omnes transfigit. Et bellator magnopere conatur, discerpere et necare. Et ex fragariis papillis eius volat aliquid perniciosum et furiosum.
  Oleg Rybachenko stridet:
  - Malleus pulcher!
  Puer autem, nudo pede, stellam frigidam in forma svasticae iacit. Hybrida intricata.
  Et multi Sinenses ceciderunt.
  Et cum puer sibilavit, plures etiam ceciderunt.
  Oleg rugiit:
  - Banzai!
  Et puer iterum impetum ferum facit. Immo, vis in eo fervet, et ignifera bullent!
  Margarita in motu est. Omnium ventres disrumpet.
  Puella quinquaginta acus uno pede simul iacere potest. Et multi varii hostes interficiuntur.
  Margarita laete cecinit:
  - Unus, duo! Luctus non est problema!
  Numquam animo deficias!
  Nasum et caudam erectas tene.
  Scito verum amicum semper tecum esse!
  Tam agressivus est hic grex. Puella te percutit et clamat:
  - Praeses Draconis cadaver fiet!
  Et iterum sibilat, turbam militum Sinensium excutiens.
  Natasha vera terminatrix in proelio est. Et murmuravit, rugiens:
  - Banzai! Cito cape!
  Et granata a pede nudo eius volavit. Et Sinenses velut clavus percussit. Et eos dilaceravit.
  Quale bellator! Bellator omnibus bellatoribus!
  Et papillae coccineae adversariorum excutiuntur.
  Zoya quoque impetum facit. Pulchritudo tanta ferocissima.
  Accepit autem et murmuravit:
  - Pater noster ipse Deus Albus est!
  Et Sinas triplici mola caedet!
  Et ex papilla rubi idaei dabit, quasi in sarcophagum incedens, instar acervi.
  Et Augustinus rugiit respondens:
  - Et Deus meus niger est!
  Rufa vere proditionis et malitiae exemplum est. Inimicis, scilicet. Amicis autem, dulcissima est.
  Et nudis digitis pedum accipit et iacit. Et turba bellatorum Imperii Caelestis.
  Rufa clamavit:
  - Russia et Deus niger post nos sunt!
  Et ex papillis rubris emisit destructionem completam exercitus Imperii Caelestis.
  Bellatrix ingenti potentia pugnandi praedita. Nulla via melior est ei subiiciendi.
  Augustinus sibilavit:
  Omnes proditores in pulverem conterabimus!
  Et sociis suis nictu. Haec puella ardens non est prorsus pacificatrix. Forsitan pacis mortiferae! Et etiam ictus exstinguentes papilla sua rubra mittet.
  Svetlana, inimicos opprimens, dixit:
  - Te in ordine abigemus!
  Et papilla fragaria ei alapam bonam dabit, adversarios contundens.
  Augustinus confirmavit:
  - Omnes interficiemus!
  Et ex nudis pedibus eius, donum totalis deletionis iterum volat!
  Oleg respondens cecinit:
  - Banzai completum erit!
  Aurora, Sinas nudis manibus discerpens, gladiis concidens, et nudis digitis pedum acus iaciens, dixit:
  - Breviter! Breviter!
  Natasha, bellatores flavos delens, exclamavit:
  - Breviter - banzai!
  Et in adversarios nostros saeva ferocitate caedamus, dona mortis coccineis papillis iacientes.
  Oleg Rybachenko, adversarios suos opprimens, dixit:
  - Haec ars ludicra non est Sinensis,
  Et mihi crede, debut est Thai!
  Et iterum, discus acutus, metallum secans, e pede nudo pueri evolavit.
  Et puer sibilat, capita militum Sinensium corvis deiectis et languentibus perfundens.
  Margarita, bellatores Imperii Caelestis caedens, cecinit:
  - Et quem in proelio inveniemus,
  Et quem in proelio inveniemus...
  De hoc non iocabimur -
  Te in frusta discerpemus!
  Te in frusta discerpemus!
  
  Et iterum sibilabit, bellatores Imperii Caelestis desternens, corvorum adiuvantibus qui infarctum cordis passi sunt.
  Postquam Sinenses vicisti, paulisper requiescere potes. Sed heu, non multum temporis ad relaxandum habes.
  Novae flavae agmina serpunt.
  Oleg Rybachenko eos iterum concidit et rugit:
  - In bello sacro, Russi numquam vincuntur!
  Margarita dona mortifera nudis digitis pedum iacit et confirmat:
  - Numquam perdas!
  Natasha iterum e papillis coccinis toto fulminis fonte erumpet, exercitum caelestem destruens.
  Nudo pede duodecim bombas iaciet et rugiet:
  - Pro Imperio Tsarista!
  Zoya guttam plasmatis e papilla coccinea emisit et murmuravit:
  - Alexandro, regi regum!
  Et nudo calce talem pilam iecit ut Sinis carnifex mortifer esset.
  Augustinus etiam papillam rubinam emittet, radium integrum destructionis completae et sine conditione. Et rugiet:
  - Gloria Patriae Russiae!
  Et nudis digitis pedum granatam iaciet et turbam bellatorum Imperii Caelestis discerpet.
  Svetlana quoque id capiet et tsunami magiae plasmatis papilla sua fragaria emittet, Sinasque teget, ossa tantum eorum relinquens.
  Et nudis digitis pedum donum deletionis iaciet, quod omnes delebit et in minimas frusta discerpet.
  Post quod bellator exclamabit:
  - Gloria patriae sapientissimi tsarum, Alexandri III!
  Et iterum sex sibilabunt, corvos qui milibus in capita Sinensium perforant in deliquium evertentes.
  Oleg aliud dicere voluit...
  Sed incantatio magae eos ad aliam substantiam temporarie transtulit.
  Et Oleg Rybachenko factus est pioner in uno e castris Germanicis. Et Margarita cum eo migravit.
  Bene, non potes totum tempus tuum in pugna contra Sinas impendere.
  Londinium aestu aestuans erat. Ultima hebdomas Iulii erat, et per aliquot dies thermometrum ad octoginta gradus appropinquaverat. Calidum est in Britannia, et naturale est ut consumptio cerevisiae, lenis et amarae, et cerevisiae nucis sapidae, directe proportionalis sit gradibus Fahrenheit. Via Portobello. Aer frigidus non erat, et hoc sordidum parvum spatium publicum foetore cerevisiae et tabaci, unguenti vili, et sudoris humani repletum erat. Quovis momento, dominus domus, vir pinguis, pulsare ianuam et verba cantare solebat quae ebrii et homines soli timent. "Horae negotiales finitae sunt, domini, quaeso, pocula vestra evacuate." In cella posteriore, extra auditionem aliorum clientium, sex viri inter se susurrabant. Quinque ex viris erant Cockney, quod ex sermone, vestitu, et moribus manifestum erat. Sextus vir, qui pergebat loqui, paulo difficilius erat discernere. Vestimenta eius erant modesta et bene confecta, tunica munda sed cum manicis laceris, et cravatam legionis notissimae gerebat. Sermo eius erat hominis eruditi, et specie similitudinem insigniter praebebat ei quod Angli "gentleman" appellant. Nomen eius erat Theodorus Blacker - Ted vel Teddy amicis, quorum perpauci supererant.
  Olim centurio in Regiis Ultoniensis Fusiliariis fuerat. Donec dimissus est propter furtum pecuniae regiae et fraudem in ludo chartarum. Ted Blacker, finita loquendi ratione, quinque Cockneyos circumspexit. "Intellegitisne omnes quid a vobis exspectatur? Habesne quaestiones? Si ita est, nunc rogate-posthac tempus non erit." Unus ex viris, vir brevis naso cultriformi, poculum vacuum sustulit. "Eh... simplicem quaestionem habeo, Teddy." "Quid si cerevisiam solves antequam ille pinguis tempus claudendi nuntiat?" Blacker fastidium e voce et vultu repressit dum cauponem ad se vocabat. His viris proxime paucis horis egebat. Eis vehementer egebat, res vitae necisque erat-vitae suae-et non erat dubium quin, cum porcis versaris, paulum sordium te inquinaturum esset. Ted Blacker intus suspiravit, foris subrisit, potiones solvit, et cigarum accendit ut odorem carnis inmundae removeret. Paucae tantum horae - unus aut duo dies ad summum - et tum pactum perficeretur, et dives fieret. Angliam relinquere deberet, scilicet, sed id non refert. Magnus, latus, mirabilis mundus illic erat. Semper Americam Meridionalem videre cupiverat. Alfie Doolittle, princeps Cockney magnitudine et ingenio, spumam ore detersit et trans mensam ad Ted Blacker fixis oculis aspexit. Oculi eius, parvi et callidi in magna facie, in Blacker defixi erant. Dixit, "Nunc observa, Teddy. Non erit caedes? Verberatio fortasse si opus est, sed non caedes..." Ted Blacker gestum irritatum fecit. Horologium suum aureum pretiosum in brachio aspexit. "Omnia illa explicavi," iracunde dixit. "Si qua problemata sunt-quod dubito-levia erunt. Certe nullae homicidia erunt. Si quis ex meis, ehm, clientibus vel 'ex ordine exeat', vos viri nihil aliud facere debet quam eos subigere. Putabam me id clare demonstravisse. Vos viri nihil facere debetis nisi curare ne quid mihi accidat et ne quid a me auferatur. Praesertim ultimum. Hac vespera vobis res pretiosissimas ostendam. Sunt quidam qui has res sine pretio habere volunt. Nunc, num tandem vobis clara sunt?"
  Agere cum inferioribus classibus, Blacker cogitabat, nimium esse posset! Ne satis quidem callidi erant ut boni vulgares scelerati essent. Iterum horologium intuens surrexit. "Te exspecto hora secunda et dimidia accurata. Clientes mei hora tertia advenient. Spero te separatim adventurum nec attentionem attracturum. Omnia de vigilum in regione et eius ordine rerum scis, ergo nulla difficultas hic esse debet. Nunc, Alfie, iterum inscriptio?" "Numerus quattuordecim in via Mews. Prope viam Moorgate. Quartum tabulatum in illo aedificio."
  Dum discedebat, parvus londinensis naso acuto subrisit, "Verum se virum nobilis esse putat, nonne? Sed non est elfus."
  Alius vir dixit, "Mihi quidem vir nobilis est. Quinque eius satis boni sunt, certe." Alfie poculum vacuum repulit. Omnibus callide aspexit et subrisit. "Nemo vestrum verum virum nobilis agnosceret si adveniret et vobis potum emeret. Ego, immo, virum nobilis agnosco cum unum video. Vestitur et loquitur ut vir nobilis, sed certus sum hunc non esse!" Crassus caupo malleum in mensam percussit. "Tempus, viri, quaeso!" Ted Blacker, olim centurio in Ulton Fusiliers, taxiraedam suam in Cheapside reliquit et per Viam Moorgate ambulavit. Half Crescent Mews fere in media parte Viae Veteris sita erat. Numerus quattuordecim in extremo fine stabulorum erat, aedificium quattuor tabulatorum ex lateribus rubris decoloratis. Aedificium Victorianum primum erat, et cum omnes aliae domus et habitationes occupatae essent, stabulum erat, officina reparationis curruum florens. Erant tempora cum Ted Blacker, non propter vividam imaginationem notus, adhuc se sentire posse putaret mixtos odores equorum, corii, picturae, vernicis, et ligni per stabula fluitantes. Ingressus angustum angiportum lapidibus stratum, pallium exuit et fasciam regimentalem laxavit. Quamquam hora sera erat, aer adhuc calidus et humidus erat, viscosus. Blacker non licebat fasciam gerere aut quicquam cum regimento suo pertinens. Ducibus ignominiosis talia privilegia non dabantur. Hoc eum non vexabat. Fascia, sicut vestimenta, sermo, et mores, nunc necessaria erat. Pars imaginis suae, necessaria pro munere quod agere debebat in mundo quem oderat, mundo qui eum pessime tractaverat. Mundus qui eum ad officialem et virum magnum extulerat, ei visum caeli dederat, solum ut eum in foveam rejiceret. Vera causa ictus - et hoc Ted Blacker toto corde et anima credebat - vera causa non erat quod deprehensus esset in ludo chartis fraudando, aut quod deprehensus esset pecuniam regimentalem furando. Minime. Vera causa erat quod pater eius carnifex fuerat, mater autem ancilla ante nuptias. Ob hanc rem, et hanc solam, e servitio egens et sine nomine eiectus erat. Vir tantum temporarius fuerat. Cum eo egerent, omnia bene erant! Cum iam non egerent - exiit! Reditus ad paupertatem, victum quaerere conatus. Ad numerum quattuordecim ascendit, ianuam cineream reseravit, et longam ascensionem incepit. Scalae erant arduae et detritae; aer humidus et suffocans. Blacker profuse sudabat cum ultimum punctum pervenit. Pausa fecit ut spiritum reciperet, sibi dicens se graviter in forma esse. Aliquid facere debebat. Forsitan cum in Americam Meridionalem cum omni pecunia pervenisset, in formam redire posset. Ventrem amittere. Semper de exercitatione studiosus fuerat. Nunc, quadraginta duos annos natus, nimis iuvenis erat ut id sibi permitteret.
  Pecunia! Librae, solidi, denarii, dollari Americani, dollari Hongcongenses... Quid interest? Omnia pecunia erant. Pecunia pulchra. Quidvis ea emere poteras. Si eam haberes, viveres. Sine ea, mortuus esses. Ted Blacker, spiritum capiens, clavem in pera quaesivit. Contra scalas erat una magna ianua lignea. Atro picta erat. In ea erat magnus draco aureus ignem spirans. Haec pittacia in ianua, Blackeri sententia, erat tactus exoticus aptus, primum indicium liberalitatis vetitae, gaudiorum et voluptatum illicitorum quae post ianuam nigram latebant. Clientela eius diligenter selecta plerumque ex iuvenibus hodiernis constabat. Duae tantum res requirebantur ut Blacker sodalitati draconum suae se adiungeret: discretio et pecunia. Utriusque copia. Per ianuam nigram ingressus est et post se clausit. Tenebrae implebantur murmure leni et sumptuosum aeris condicionatorum. Ei pretium magnum constaverant, sed necessarium erat. Et tandem operae pretium. Qui ad Draconum Circulum eius veniebant, in sudore suo coquere nolebant, varios et interdum implicatos amores persequentes. Conclavia privata aliquamdiu problema fuerant, sed tandem solverant. Maiore pretio. Blacker contraxit manum, interruptorem luminis quaerens. Minus quam quinquaginta libras ei erant, quarum dimidia pars ad latrones Londinienses destinabatur. Iulius et Augustus certe menses calidi erant Londinii quoque. Quid refert? Lux submissa lente in longum, latum, altum laquearium conclave penetrabat. Quid refert? Cui curae erat? Ille, Blacker, non multo diutius duraret. Nulla spes. Ne cum ducenta quinquaginta milia librarum sibi deberi deberentur. Ducenta quinquaginta milia librarum sterlingarum. Septingenta milia dollariorum Americanorum. Hoc erat pretium quod pro viginti minutis pelliculae postulabat. Pretium pecuniae suae accepturus erat. Hoc certus erat. Blacker ad parvam mensam in angulo ambulavit et sibi leve vischium cum soda infudit. Non erat alcoholicus neque umquam medicamenta quae vendebat tetigerat: marihuanam, cocainum, herbam, varias ebrietates, et, anno proximo, LSD... Blacker parvum frigidarium aperuit ut glaciem potioni suae acciperet. Ita, pecunia in venditione medicamentorum erat. Sed non multa. Vera pecunia a magnis viris faciebatur.
  
  Nullas habebant notas minus quam quinquaginta libris valentes, et dimidia earum tradenda esset! Blacker haustum sumpsit, faciem contraxit, et secum sincerus fuit. Problema suum noverat, sciebat cur semper pauper esset. Risus eius erat dolorosus. Equi et alea. Et miserrimus erat qui umquam vixerat. Hoc ipso tempore, Raft plus quam quingentas libras debebat. Nuper latuerat, et mox copiae securitatis eum quaesituræ erant. Non debeo de hoc cogitare, Blacker sibi dixit. Non hic ero cum me quaerent. In Americam Meridionalem tutus et incolumis et cum omni hac pecunia perveniam. Tantum nomen meum et vivendi rationem mutare debeo. Ab initio iterum incipiam. Iuro. Horologium aureum suum brachiale inspexit. Paucis tantum minutis post primam. Satis temporis. Custodes eius Cockney ad secundam et dimidiam horam advenirent, et omnia paraverat. Duo ante, duo post, magnus Alfie cum eo.
  
  Nemo, nemo, discederet nisi ipse, Ted Blacker, Verbum dixisset. Blacker subrisit. Vivere debebat ut illud Verbum diceret, nonne? Blacker lente sorbebat, circumspiciens per magnum conclave. Quodammodo, omnia relinquere oderat. Hic erat infans eius. Ex nihilo aedificaverat. Nolebat cogitare de periculis quae susceperat ut capitale necessarium acquireret: latrocinium aurificis; onus pellium e cenaculo in parte orientali sublatum; etiam duo casus extortionis. Blacker tantum torve ridere poterat ad memoriam - ambo erant nothi infames quos in exercitu noverat. Et ita erat. Voluntatem suam obtinuerat! Sed omnia periculosa fuerant. Terribiliter, terribiliter periculosa. Blacker non erat, et fassus est, vir fortissimus. Eo magis cur paratus esset fugere simulac pecuniam pro pellicula accepisset. Hoc nimis erat, mehercule, homini imbecilli voluntate timenti Scotland Yard, DEA, et nunc etiam Interpol. Ad inferos eos. Pelliculam plurimi offerenti vende et aufugi.
  
  Ad inferos Angliam et mundum, et ad inferos omnes praeter se ipsum. Haec erant cogitationes, accuratae et verae, Theodori Blacker, olim in Legione Ultoniana. Ad inferos quoque eum, si recte memini. Et praesertim cum illo damnato Colonello Alistair Ponanby, qui, frigido vultu et paucis verbis diligenter selectis, Blacker in perpetuum oppressit. Colonellus dixit, "Tam contemptibilis es, Blacker, ut nihil nisi misericordiam tui sentire possim. Videtur te non posse furari aut etiam chartis fallere sicut vir nobilis."
  Verba, quamquam Blacker omni conatu ea excludere conatus est, in mentem redierunt, et angusta facies eius odio et dolore contorta est. Poculum suum trans cubiculum cum maledicto iecit. Tribunus militum iam mortuus erat, extra eius potestatem, sed mundus non mutatus erat. Hostes eius non abierant. Multi in mundo supererant. Illa una ex eis erat. Principissa. Principissa Morgan da Gama. Tenuia labra eius in risum curvata sunt. Itaque omnia bene evenerant. Illa, Principissa, omnia solvere poterat. Sordida meretrix in bracis, qualis erat. De illa sciebat... Nota pulchram, superbam mores, frigidum contemptum, superbiam et regiam procacitatem, frigidos oculos virides qui te aspiciebant sine vera te videndo, sine agnitione existentiae tuae. Ille, Ted Blacker, omnia de Principissa sciebat. "Mox, cum pelliculam vendiderit, innumerabiles homines de ea scient." Cogitatio ei voluptatem insanam attulit, magnum sofam in medio longae camerae respexit. Subrisit. Quid principissae in illo sofa facere vidisset, quid ei fecerat, quid illa sibi fecerat. Deus! Hanc imaginem in prima pagina omnium diariorum in mundo videre vellet. Haud procul haustus oculos clausit, fabulam principalem in paginis socialibus imaginatus: pulchram principissam Morgan da Goma, nobilissimam feminam Lusitani sanguinis caerulei, meretricem."
  
  Aster, diurnaria, hodie in urbe est. Ab hoc diurnario apud Aldgate, ubi regiam conclavem habet, interrogata, principissa declaravit se cupidam esse ut Circulo Draconum se adiungeret et in acrobatiis sexualibus magis esotericis se gereret. Superba principissa, cum ulterius urgeretur, dixit rem omnino semanticam esse, sed etiam in hodierno mundo democratico talia nobilibus et nobilibus reservata esse contendebat. Modus antiquus, principissa dixit, adhuc rusticis satis aptus est.
  Ted Blacker risum in cubiculo audivit. Risum horrendum, magis similem ululatui murium esurientium et insanitorum post tabulata scalpentium. Cum stupore, intellexit risum suum esse. Statim phantasiam abiecit. Forsitan paulum insanus erat hoc odio. Spectandum erat. Odium satis iucundum erat, sed per se non valebat. Blacker non in animo habuerat pelliculam iterum incipere donec tres viri, clientes eius, advenirent. Centies viderat. Sed nunc poculum suum sustulit, ad magnum sofam ambulavit, et unum ex parvis globulis e margarita tam artificiose et discrete in brachiis consutis pressit. Leve murmur mechanicum auditum est cum parvum album velum e lacunari in extremo cubiculi descendit. Blacker alterum globulum pressit, et post eum, proiector in pariete occultus radium lucis albae clarum in velum iecit. Sorbum sumpsit, longam cigarettam accendit, talos in scabello coriaceo cruciavit, et relaxavit. Nisi ob proiectionem pro clientibus potentialibus, haec ultima vice esset quam pelliculam spectaret. Negativum offerebat, neque quemquam fallere in animo habebat. Pecunia sua frui volebat. Prima figura in velo apparuit sua erat. Cameram occultam pro rectis angulis inspiciebat. Blacker imaginem suam cum approbatione paulo invito considerabat. Venter ei ortus erat. Et pectine et penicillo neglegens erat - calvitium eius nimis manifestum erat. Cogitatio ei in mentem venit nunc, novis divitiis, transplantationem capillorum sibi comparare posse. Se in lecto sedentem, cigarettam accendentem, rugas in bracis tractantem, frontem corrugantem et in directionem camerae subridentem observavit.
  Blacker subrisit. Cogitationes suas illo momento recordatus est - anxius ne Principissa murmur camerae occultae audiret. Statuit ne sollicitus esset. Cum cameram accenderet, iam tuta in itinere suo LSD esset. Cameram nec multum aliud audiret. Blacker horologium suum aureum iterum inspexit. Quarta et secunda erat. Adhuc satis temporis. Pellicula tantum minutum fere in semihora transacta erat. Imago Blackeri tremula in velo subito ad ianuam versa est. Principissa pulsabat. Observavit dum ad globulum manum tendit et cameram exstinxit. Velum iterum pallidum et obtutum factum est. Nunc Blacker, in carne et ossa, globulum iterum pressit. Velum nigrum factum est. Surrexit et plures cigarettas e fasciculo jade sumpsit. Deinde ad lectum rediit et globulum iterum pressit, proiectorem iterum activans. Sciebat exacte quid visurus esset. Semihora praeterierat ex quo eam intromiserat. Blacker singula cum perfecta claritate recordabatur. Principissa da Gama alios praesentes exspectaverat. Primo, sola cum eo esse nolebat, sed Blacker omni suo decore usus, ei cigarettam et potum dedit, eamque persuasit ut aliquot minuta maneret... Satis temporis erat, quia potus eius LSD imbutus erat. Blacker iam tum sciebat principissam apud se mansisse solum propter taedium purum. Sciebat eam eum despicere, sicut totus mundus eius eum despiceret, et eum minus quam pulverem sub pedibus suis existimare. Haec erat una ex causis cur eam ad extorquendum elegisset. Odium in omnes similes ei. Erat etiam pura gaudium eam carnaliter noscendi, eam cogendi turpia facere, eam ad suum gradum deprimendi. Et pecuniam habebat. Et necessitudines peraltas in Lusitania. Altam dignitatem avunculi sui - nomen viri meminisse non poterat - altam dignitatem in consilio ministrorum tenebat.
  
  Ita, Principissa da Gama bona collocatio pecuniae futura erat. Quam bona-an mala-id esset, Blacker tum ne somniaverat quidem. Haec omnia postea evenerunt. Nunc pelliculam evolvere spectabat, vultu arrogante in facie satis pulchra. Unus ex collegis suis olim dixerat Blacker "virum mercatorem pulcherrimum" videri. Cameram occultam tantum dimidia hora postquam principissa insciens primam LSD dosem sumpserat accendit. Observavit eius mores paulatim mutari dum tacite in semi-transen delabebatur. Illa non obstitit cum eam ad magnum sofam duxit. Blacker decem minuta amplius exspectavit antequam cameram accenderet. Interea, principissa de se ipsa cum candore ingenti loqui coepit. Sub effectu medicamenti, Blacker amicum veterem et carum habebat. Nunc arrisit, nonnulla verba quae usa est memorans-verba quae non solent cum principissa sanguinis coniungi. Una ex primis eius observationibus Blacker vere percussit. "In Lusitania," inquit, "me insanam putant. Plane insanam. Me in custodiam includerent si possent. Ut me ex Lusitania arceant, vides. Omnia de me, fama mea, sciunt, et vere me insanam putant. Sciunt me bibere et medicamenta uti et cum quolibet viro qui me rogat dormire-immo, fere cum quolibet. Interdum adhuc limitem pono." Hoc, Blacker meminit, non erat quo modo audiverat . Alia causa erat cur eam elegisset. Rumor erat, cum principissa ebria esset, quod plerumque erat, aut medicamentis uteretur, cum quolibet in bracis vel, faute de nude, in tunicis dormire. Post tumultum sermonis, paene insanisse, ei tantum vagum risum dans cum ille se exuere inciperet. Erat, nunc meminit, pelliculam spectans, quasi pupam exueret. Non resistebat nec adiuvabat dum crura et bracchia eius in quamlibet positionem desideratam movebantur. Oculi eius semi-clausi erant, et vere se solam esse putare videbatur. Os eius latum rubrum semi-apertum in vagum risum obscurabat. Vir in lecto lumbos suos reagere sensit cum se in velo vidit. Principissa vestem tenuem lineam gerebat, non omnino minimam, et illa oboedienter bracchia gracilia sustulit dum ille eam super caput eius trahebat. Subtus perpauca gerebat. Strophium nigrum et subligacula minuta nigra laciniata. Cingulum pervium et tibialia longa, textura alba. Ted Blacker, pelliculam spectans, in cubiculo aere temperato paulum sudare coepit. Post tot hebdomades, res illa maledicta eum adhuc excitabat. Ea gaudebat. Confessus est eam semper unam ex memoriis suis carissimis et dilectissimis mansuram esse. Strophium eius solvit et illud per bracchia eius demisit. Mammae eius, maiores quam putasset, apicibus roseo-fuscis, firmae et nive albae ex costabus stabant. Blacker post eam stabat, una manu cum mammis eius ludens dum alteram clavem premebat ut lentem zoom activaret et eam prope caperet. Principissa non animadvertit. In proxima imagine, tam clara ut poriculi in naso eius apparerent, oculi eius clausi erant, et lenis semi-risus in eis apparebat. Si manus eius sensit aut respondit, non animadvertebatur. Blacker cingulum et tibialia non removit. Tibicula erant eius fetichus, et iam adeo abreptus erat excitatione ut paene veram causam huius simulationis sexualis oblitus est. Pecuniam. Coepit illas longas, longas crura-tam illecebrosa in longis tibialibus albis-prorsus ut eas volebat in lecto collocare. Illa omni eius imperio paruit, numquam loquens aut reclamans. Iam principissa discesserat, et si praesentiam eius vel animadvertit, id tantum in forma vage erat. Blacker vaga additio scaenae erat, nihil amplius. Per proxima viginti minuta, Blacker eam per totam seriem sexualem duxit. Omni positione indulgebat. Omnia quae vir et mulier inter se facere poterant, faciebant. Iterum atque iterum...
  
  Illa partes suas egit, ille lentem zoom ad propinquas imagines adhibebat-Blacker quasdam cameras praesto habebat-quidam ex clientibus Draconis Clavae gustus permirum habebant-et omnes in Principissa usus est. Illa hoc quoque aequanimitate accepit, neque misericordiam neque antipathiam ostendens. Tandem, per quattuor ultima minuta pelliculae, postquam ingenium suum sexuale demonstravit, Blacker libidinem suam in ea satiavit, eam verberans et quasi bestiam concumbens. Velum obscuratum est. Blacker proiectorem exstinxit et ad parvam tabernam accessit, horologium inspiciens. Cockneyi mox advenientes erant. Certus erat se noctem superfuturum. Blacker nullas illusiones habebat de genere virorum quos hac nocte conventurus esset. Diligenter perscrutarentur antequam per scalas ad Draconis Clavam ascendere liceret. Ted Blacker descendit, cubiculum aere temperato relictum. Statuit non exspectare Alfie Doolittle ut secum loqueretur. Primo, Al vocem raucam habebat, secundo, receptores telephonici fortasse aliquo modo inter se connexi erant. Numquam sciebas. Cum quadrantem millionis librarum et vitam tuam alea luderes, de omnibus rebus cogitandum erat. Vestibulum parvum humidum et desertum erat. Blacker in umbris sub gradibus exspectabat. Hora secunda et undetriginta post meridiem, Alfie Doolittle vestibulum ingressus est. Blacker ei sibilavit, et Alfie se vertit, oculos ab eo non amovendo, una manu carnosa instinctive ad frontem tunicae suae tendebat. "Mehercule," Alfie dixit, "Putabam te me te explodere velle?" Blacker digitum ad labia posuit. "Vocem tuam demitte, pro deorum immortalium!" Ubi sunt alii? "Joe et Irie iam hic sunt. Eos remisi, ut dixisti. Alii duo mox hic erunt." Blacker cum satisfactione annuit. Ad magnum Cockney ambulavit. "Quid hac vespera habes? Sine me videre, quaeso," Alfie Doolittle dixit, risu contemptuoso in crassis labris dum celeriter cultrum et par articulorum aeneorum extraxit.
  "Fercula digitorum, Teddy, et cultrum si opus sit, si quid emergat, fortasse dicas. Omnes pueri idem habent quod ego." Blacker iterum annuit. Ultimum quod volebat erat caedes. Bene. Statim revertar. Hic mane donec viri tui adveniant, tum ascende. Fac ut mandata sua sciant - comiter, urbane esse debent, sed hospites meos perscrutari debent. Arma quaecumque inventa confiscabuntur nec reddentur. Iterum - nulla reditus."
  
  Blacker existimabat "hospites" suos tempus aliquod requirere ad nova arma acquirenda, etiam si vim significarent. Hoc tempore quam maxime uti volebat, valedictorio Draconum Circulo in perpetuum et evanescente donec ad sanitatem redirent. Numquam eum inventuri essent. Alfie frontem contraxit. "Mei homines mandata sua sciunt, Teddy." Blacker rursus ascendit. Super humerum suum, breviter dixit, "Ne obliviscantur." Alfie iterum frontem contraxit. Sudor recens Blackerum effudit dum ascendebat. Viam circumveniendi invenire non poterat. Suspiravit et in tertio gradu substitit ut spiritum reciperet, faciem sudario odorato abstergens. Minime, Alfie ibi esse debebat. Nullum consilium umquam perfectum erat. "Nolo solus, sine protectione, cum his hospitibus relinqui." Decem minutis post, Alfie fores pulsavit. Blacker eum intromisit, ei lagenam cerevisiae dedit, et ei ostendit ubi in sella recto dorso, decem pedes ad dextram ingentis sofae et in eodem plano cum ea, sederet. "Si nulla est molestia," Blacker explicavit, "vos gerere debetis sicut illi tres simii. Nihil videre, nihil audire, nihil facere..."
  Invitus addidit, "Pelliculam hospitibus meis ostendam. Vos quoque eam videbitis, scilicet. Si vos essem, nemini alii eam mentionem facerem. In multas difficultates vos inducere posset."
  
  "Scio quomodo os meum clausum teneam."
  
  Blacker eum in amplo humero percussit, contactum non probans. "Tum scito quid mox visurus sis. Si pelliculam diligenter spectaveris, fortasse aliquid disces." Ade eum vultu vacuo aspexit. "Omnia quae scire debeo scio." "Vir fortunatus," Blacker dixit. Iocus miserabilis erat, optimo casu, magno Cockneyo omnino inutilis. Primus pulsus in nigram ianuam minuto post tertiam horam venit. Blacker digito admonitore in Alfie intendit, qui immobilis sicut Buddha in sella sua sedebat. Primus visitator statura parva erat, immaculate vestitus veste aestiva fulva et pretioso pileo Panama albo.
  Leviter se inclinavit cum Blacker ianuam aperiret. "Ignosce mihi, quaeso. Dominum Theodorum Blacker quaero. Tune es?" Blacker annuit. "Quis es?" Parvus vir Sinensis chartam porrexit. Blacker eam aspexit et eleganter litteris nigris scriptis vidit: "Dominus Wang Hai." Nihil amplius. Nullum verbum de Legatione Sinensi. Blacker ad latus stetit. "Intra, Domine Hai. Quaeso, in magno lecto sede. Sedes tua in angulo sinistro est. Visne bibere?" "Nihil, quaeso." Vir Sinensis ne Alfium Doolittle quidem aspexit dum locum in lecto occupabat. Iterum pulsatum est ad ianuam. Hic hospes erat magnus valde et niger nitidus, cum lineamentis distincte Nigridis. Vestem cremeo-colorem gerebat, leviter maculatam et ex moda. Verriculae nimis latae erant. In ingenti manu nigra petasum stramineum sordidum et vile tenebat. Blacker virum fixis oculis aspexit et Deo gratias egit pro praesentia Alfii. Vir niger minax erat. "Nomen tuum, quaeso?" Vox viri nigri mollis et inhabilis erat, cum quodam accentu. Oculi eius, corneis flavis et nebulosis, in oculos Slackeri defigebantur.
  
  Vir niger dixit, "Nomen meum non refert. Adsum ut legatus Principis Sobhuzi Askari. Satis est." Blacker annuit. "Ita. Quaeso sede. In lecto. In angulo dextro. Visne potionem an cigarettam?" Niger recusavit. Quinque minuta praeterierunt antequam tertius emptor pulsavit ianuam. Silentium inquietum praeterierunt. Blacker celeriter, callide, duos viros in lecto sedentes aspiciebat. Non locuti sunt nec inter se aspexerunt. Donec... et sensit nervos suos tremere. Cur nebulo non venerat? Aliquidne erravit? O Deus, quaeso noli! Nunc cum tam prope esset ad illam quadrantem millionis librarum. Paene prae solatio singultivit cum tandem pulsatio venit. Vir erat altus, paene gracilis, cum crispa crispa et fusca crispa quae tonsura indigebat. Sine pileo erat. Capilli eius erant flavi clari. Caligas nigras et soleas coriaceas fuscas, manu nodatas, gerebat.
  "Domine Blacker?" Vox levis tenoris erat, sed contemptus et fastidium in ea velut flagellum vulnerabant. Anglica eius bona erat, sed cum distincta Latina nota. Blacker annuit, tunicam splendidam intuens. "Ita. Blacker sum. Num antea...?" Non plane credidit. "Maior Carolus Oliveira. Intellegentia Lusitana. Ad id perveniemus?"
  
  Vox dicebat quod verba exprimere non poterant: leno, leno, sordidus cloacarum, stercus caninum, foedissimus nebulonum. Vox Blackero quodammodo principissam in memoriam revocavit. Blacker tranquillitatem servavit, lingua clientium iuniorum loquens. Nimis multa periclitabantur. Ad sofam digito monstravit. "Ibi sedebis, Maior Oliveira. In medio, quaeso." Blacker ianuam bis clausit et pessulum traxit. Tres chartas postales communes cum sigillis e sinu suo extraxit. Singulis viris in sofa chartas tradidit.
  
  Paululum ab eis recedens, orationem suam brevem paratam habuit. "Animadvertetis, viri, singulas chartas postales ad capsam postalem Chelseae inscriptas esse. Superfluum est dicere, me chartas personaliter non accepturum esse, quamquam prope ero. Satis prope, scilicet, ut videam num quis conetur personam quae chartas colligit sequi. Id non suaderem si vere negotium agere vultis. 'Pelliculam dimidiae horae mox spectaturi estis. Pellicula venditur ei qui plurimum offert - plus quam quadrante millionis librarum sterlingarum. Non accipiam pretium inferiorem. Nulla fraus erit. Una tantum copia et negativum sunt, et ambae eodem pretio venduntur...' Parvus Sinensis paulum se inclinavit.
  
  - Quaeso, habesne cautionem huius rei?
  Blacker annuit. "Vere." or "Vere."
  
  Maior Oliveira crudeliter risit. Blacker rubuit, faciem sudario tersit, et perrexit, "Non refert. Cum nulla alia pignus dari possit, mihi credere debebis." Dixit cum risu qui non evanuit. "Te certiorem facio me servaturum esse. Vitam meam in pace vivere volo. Et pretium quod peto nimis altum est ut non ad proditionem confugam. Ego..."
  Oculi flavi Nigri Blacker perforaverunt. "Quaeso, perge cum condicionibus. Non multae sunt."
  Blacker iterum faciem detersit. "Aeris conditio maledicta operari desiit?" "Sane. Res est simplicissima. Unusquisque vestrum, postquam tempus habuerit cum superioribus suis colloqui, summam pretii sui in charta postali scribet. Numeris tantum, nullis signis dollariorum aut librarum. Numerum telephonicum quoque scribite quo cum summa secreto contingi possitis. Hoc vobis relinquere posse puto. Postquam chartas accepero et eas perscrutarer, plurimum offerentem suo tempore vocabo. Deinde solutionem et traditionem pelliculae curabimus. Res est, ut dixi, simplicissima."
  
  "Ita vero," inquit vir Sinensis parvus. "Simplex." Blacker, eius oculis occurrens, serpentem se videre sensit. "Ingeniosissime," inquit vir niger. Pugni eius duas clavas nigras in genibus formabant. Maior Carolus Oliveira nihil dixit, Anglum tantum oculis vacuis et obscuris, qui quidvis tenere potuissent, aspexit. Blacker nervos suos resistit. Ad sofam accessit et globulum margaritaceum in brachio pressit. Parvo audaciae gestu, tabulam exspectantem in fine cubiculi indicavit. "Et nunc, viri, Principissa Morgan da Game in uno ex momentis suis maxime iucundis." Proiector murmuravit. Principissa subrisit sicut feles pigra et semisomnus dum Blacker vestem eius solvere incipiebat.
  
  
  Caput II
  
  THE DIPLOMAT, unum ex Londinii luxuriosissimis et exclusivissimis cauponis, in eleganti aedificio Georgiano prope Trium Regum Atrium, non procul a Foro Grosvenor, situm est. Hac nocte calida et viscosa, caupona taediosa erat. Pauci tantum eleganter vestiti veniebant et abibant, plerumque exeuntes, et ludi ad mensas rulettae et in conclavibus poker vere suffocantes erant. Aestus Londinium pervadens turbam athleticarum relaxaverat, eos alea privans. Nicolaus Carter non erat exceptio. Humiditas eum non maxime vexabat, quamquam ea carere potuisset, sed non tempestas eum vexabat. Re vera, Killmaster nesciebat, vere nesciebat, quid eum vexaret. Solum sciebat se esse inquietum et irritabilem; antea, in receptione apud legationem fuerat et cum veteri amico suo Iacobo Todhunter in Foro Grosvenor saltaverat. Vesper minus quam iucundus erat. Iacobus Nicolao comitavit, puellam pulchram nomine Limey, dulci risu et curvis in omnibus locis rectis praeditam. Cupidissima erat placere, omne signum saltem accommodandi ostendens. Magnum "ITA" erat, per totam eam scriptum, eo modo quo Nicolaum aspiciebat, manum eius adhaerebat, et se nimis arcte ad eum premebat.
  
  Pater eius, ut Lacus Todhooter dixit, vir magni momenti in administratione publica erat. Nicolao Carter nihil curae erat. Percussus est - et nunc demum incepit coniectare cur - gravi casu eius quod Ernestus Hemingway "stulti et saltantis asini" appellabat. Postremo, Carter tam prope ad ruditatem erat quam vir nobilis esse poterat. Se excusavit et abiit. Egressus est et cravatam laxavit, togam albam solvit, et longis, amplis passibus per ardentem cemento et asphalto incessit. Per Caroli Locum et Viam Montis ad Forum Berkeley. Nullae ibi lusciniae canebant. Tandem se convertit et, praeteriens Diplomatum, impulsive constituit consistere ad bibendum et se recreandum. Nicolaus multas chartas in multis circulis habebat, et Diplomatum unum ex eis erat. Nunc, fere potione finita, solus ad mensam parvam in angulo sedebat et fontem irritationis suae invenit. Simplex erat. Killmaster nimis diu iners fuerat. Fere duo menses praeterierant ex quo Hawk ei munus dederat. Nicolaus non meminisse poterat quando ultimum sine opere fuisset. Non mirum erat eum frustratum, tacitum, iratum, et difficilem conveniendi modum esse! Res in Contra-Sploratione incredibiliter lente progredi debuerunt-aut hoc, aut David Hawk, princeps eius, Nicolaum a pugna propter suas causas excludebat. Utcumque esset, aliquid faciendum erat. Nicolaus pecuniam solvit et discedere paravit. Primo mane, Hawk vocaret et munus postularet. Hoc hominem rubiginem reddere poterat. Re vera, periculosum erat homini in suo opere tam diu otiosum esse. Verum est, quaedam quotidie exercenda erant, ubicumque in mundo se inveniret. Yoga erat consuetudo quotidiana. Hic Londinii, cum Tom Mitsubashi in gymnasio eius in Soho exercebatur: judo, jiu-jitsu, aikido, et karate. Killmaster nunc sexti gradus cingulum nigrum habebat. Nihil horum refert. Exercitatio optima fuerat, sed quod nunc egebat erat vera negotia. Tempus feriarum adhuc habebat. Ita. Haberet. Senem e lecto extraheret-adhuc obscurum erat Vasingtoniae-et munus statim postularet.
  
  Res fortasse lente procederent, sed Hawk, si urgeretur, semper aliquid excogitare poterat. Exempli gratia, parvum librum nigrum mortis tenebat, ubi indicem eorum quos maxime deleri videre cupiebat servabat. Nicolaus Carter iam discedebat e caupona cum risum et plausum ad dextram suam audivit. Aliquid insolitum, insolitum, falsum in sono erat quod attentionem eius attraxit. Paululum perturbabat. Non solum ebrius - antea enim inter ebriosos fuerat - sed aliquid aliud, nota acuta, stridula quae aliquo modo falsa erat. Curiositate excitata, substitit et in directionem sonorum aspexit. Tres gradus lati, parvi ad arcum Gothicum ducebant. Signum supra arcum, litteris nigris discretis, legebat: "Taberna Privata Viris." Risus acutus iterum resonabat. Oculus et auris attenti Nicolai sonum ceperunt et puncta coniunxerunt. Taberna virorum, sed mulier ibi ridebat. Nicolaus, ebrius et paene insanus ridens, tres gradus descendit. Hoc erat quod videre volebat. Bonus animus rediit cum Hawk vocare constituit. Postremo, una ex illis noctibus esse poterat. Ultra fornicem erat longa camera cum taberna ad unum latus. Locus erat tristis, praeter tabernam, ubi lucernae, hic illicque videlicet positae, rem in quoddam quasi podium extemporarium transformaverant. Nick Carter theatrum burlesque annis non venerat, sed statim locum agnovit. Non agnovit illam iuvenem pulchram quae se tam ridiculam faciebat. Hoc, etiam tum cogitabat, non tam mirum erat in ordine rerum, sed erat pudor. Nam pulchra erat. Incantans. Etiam nunc, uno perfecto pectus prominente et ea quod videbatur neglegenter mixturam go-go et hoochie-coochie faciente, pulchra erat. Alicubi in angulo obscuro, musica Americana ex phonographo Americano audiebatur. Sex viri, omnes tunicis fractis indutae, omnes plus quam quinquaginta annos nati, eam salutaverunt, riserunt, et plauserunt dum illa per tabernam incedebat et saltabat.
  
  Senex caupo, facie longa improbatione inclinata, tacitus stabat, bracchiis trans pectus albo vestitum complicatis. Killmaster se leviter perturbatum, sibi insolitum, confiteri debuit. Postremo, hoc erat Deversorium Diplomaticum! Ultimum nummum sponsionem fecerat administrationem nescire quid in taberna virorum gereretur. Aliquis in umbris proximo se movit, et Nicolaus instinctu, velut fulgur, se convertit ut periculo potentiali occurreret. Sed erat tantum servus, senex servus veste sodalitatis. Subridens puellae saltatrici in taberna aspiciebat, sed cum oculos Nicolai cepit, vultus eius statim in piam improbationem mutatus est. Adnuens Agenti AXe obsequiosus erat.
  "Pudor est, nonne, domine? Magnum quidem dolendum est. Videsne, viri illi eam ad hoc impulerunt, quamquam non debuerunt. Huc per errorem intravit, misera, et ii qui melius scire debuissent statim eam surrexerunt et saltare coepit." Ad momentum pietas evanuit, et senex paene subrisit. "Non possum dicere eam restitisse, domine. Statim in spiritum ingressa est, ita. Oh, terror perfectus est, illa. Non primum eam haec facientem video." Interpellatus est novo plausu et clamoribus a parvo coetu virorum ad mensam. Unus eorum manus complexae clamavit, "Fac, Principissa. "Exue omnia!" Nick Carter hoc semi-laetitia, semi-ira aspexit. Nimis bona erat ut se talibus rebus humiliaret. "Quis est?" ancillam rogavit. Senex, oculis a puella non avertens, dixit: "Principissa da Gam, domine. Valde dives." Immunditia summae societatis. Aut saltem erat. Aliquid pietatis rediit. "Nimis malum, domine, ut dixi. Tam pulchra, et cum omni pecunia et sanguine caeruleo... O deus meus, domine, credo eam id exuturam esse!" Viri in taberna nunc instabant, clamantes et manus plaudentes.
  
  Cantus clarior fiebat: "Demitte... demitte... demitte..." Senex servus nervose super humerum respexit, deinde ad Nicolaum. "Nunc viri nimis longe progrediuntur, domine. Meum opus hic inveniendum est." "Cur igitur," Kilbnaster leniter suggessit, "non discedis?" Sed ibi erat senex. Oculi eius lacrimosi iterum in puellam defixi erant. Sed dixit, "Si dominus meus umquam hoc impediet, omnes ex hoc taberna in perpetuum excludentur - singuli." Dominus eius, Nicolaus cogitabat, procurator esset. Risus eius levis erat. Ita, si procurator subito advenisset, certe infernum solvendum esset. Quixotice, sine vera cognitione aut cura cur id faceret, Nicolaus ad finem mensae se movit. Nunc puella in impudentem seriem capillorum et sonorum demersa erat, quae simplicior esse non potuit. Vestem viridem tenuem gerebat quae ad medium femur pertingebat. Dum Nicolaus poculum suum in mensam iacturus erat ut attentionem cauponis ad se converteret, puella subito manum sursum tulit ut fimbriam mini-vestis eius prehenderet. Uno motu rapido, eam super caput traxit et abiecit. Per aera lapsa est, paulisper pependit, deinde levis, fragrans et corpore eius olens, in caput Nicolai Carter cecidit. Clamores magni et risus ab aliis viris in mensa audiebantur. Nicolaus se e panno extricavit - unguentum Lanvin et unum pretiosissimum agnovit - et vestem iuxta se in mensa posuit. Nunc omnes viri eum spectabant. Nicolaus imperturbabiles eorum oculos reddidit. Unus vel duo ex sobrioribus inter eos anxie se moverunt et aspexerunt...
  Puella - Nicolaus nomen "da Gama" alicubi antea audisse se putabat - nunc tantum parvum mamillare gerebat, dextro pectore nudato, tenues subligacula alba, cingulum periscelidem, et longas subligaculas laquearias. Tibialia nigra gerebat. Alta erat, cruribus gracilibus rotundis, talis eleganter complicatis, et pedibus parvis. Calceos altos e corio laccato gerebat, digitis apertis et calceis altis. Capite retrorsum iacto et oculis clausis saltabat. Capilli eius, atri nigri, brevissimi et capiti proxime tonsi erant.
  
  Cogitatio fugax Nicolao in mentem venit fortasse eam plures perucas habere et uti. Discus in phonographo erat mixtura veterum carminum iazensium Americanorum. Nunc grex musicus breviter in paucas partes fervidas "Tiger Rag" erupit. Pelvis puellae contorta rhythmum rugitus tigris, raucum sonitum tubae excepit. Oculi eius adhuc clausi erant, et longe retrorsum recubuit, cruribus late distensis, et se volvere et inquietare coepit. Pectus eius sinistrum nunc e parvo mamillare elapsum est. Viri infra clamabant et tempus pulsabant. "Tene tigrim, tene tigrim! Exue eum, principissa. Quatte eum, principissa!" Unus ex viris, calvus cum ventre ingenti, vestibus vespertinis indutus, mensam ascendere conatus est. Socii eum retraxerunt. Scena Nicolao pelliculam Italicam cuius nomen meminisse non poterat in mentem revocavit. Killmaster, re vera, se in dilemma invenit. Pars eius leviter indignata est visu, misera puellae ebriae in mensa miserans; Altera pars Nicolai, bruti quod negari non poterat, ad longas, perfectas crura et nuda, vacillantia mammas reagere coepit. Ob malam animi affectionem, plus quam hebdomadam mulierem non habuerat. Iam prope excitationem erat, sciebat, et id nolebat. Non sic. Ex taberna discedere vix poterat expectare. Nunc puella eum animadvertit et in eius directionem saltare coepit. Clamores irritationis et indignationis ab aliis viris veniebant dum illa ad locum ubi Nicolaus stabat, adhuc tremens et clunes firmas quatiens, incedebat. Recte in eum aspiciebat, sed ille dubitabat num eum revera videret. Vix quicquam videbat. Directe supra Nicolaum substitit, cruribus late divaricatis, manibus in coxis. Omnem motum siluit et in eum despexit. Oculi eorum convenerunt, et per momentum ille tenuem scintillam intelligentiae in viridibus, alcohole imbutis profundis vidit.
  
  Puella ei subrisit. "Pulcher es," inquit. "Te amo. Te desidero. Similis es... tibi fidi potest... quaeso, me domum duc." Lux in oculis eius exstincta est, quasi interruptor pulsa esset. Ad Nicolaum se inclinavit, longis cruribus ad genua flaccidis. Nicolaus id antea viderat, sed numquam sibi. Haec puella sensum amittebat. Veniebat, veniebat... Quidam ioculator in coetu virorum clamavit, "Timber!" Puella ultimum conatum fecit genua firmare, rigiditatem quandam, quietem statuae assecuta est. Oculi eius vacui et fixi erant. Lente de mensa cecidit, cum mira gratia, in bracchia expectantia Nicolai Carter. Ille eam facile cepit et tenuit, nudis uberibus ad magnum pectus eius pressis. Quid nunc? Mulierem volebat. Sed primo loco, mulieres ebrias non admodum amabat. Mulieres vivas et energicas, mobiles et sensuales amabat. Sed ea egebat si mulierem vellet, et nunc cogitabat, quod vellet, totum librum numerorum telephonicorum Londiniensium plenum habebat. Ebriosus pinguis, idem vir qui in mensam ascendere conatus erat, stateram inclinavit. Ad Nicolaum accessit, fronte corrugata in facie plena et rubra. "Puellam capiam, senex. Nostra est, scis, non tua. Ego, nos consilia habemus de parva principissa." Killmaster statim decrevit. "Non puto," viro quiete dixit. "Domina me rogavit ut eam domum ducerem. Audivisti. Facturum puto." Sciebat quid "consilia" essent. "In finibus Novi Eboraci aut in caupona eleganti Londinii. Viri eadem animalia sunt, bracis vel togis vespertinis induti." Nunc ad alios viros in mensa respexit. Seorsum se tenebant, inter se murmurantes et eum spectantes, virum pinguim nulla attentione dantes. Nicolaus vestem puellae a solo sustulit, ad mensam accessit, et ad servum se convertit, adhuc in umbris haerentem. Servus senex eum cum mixto horroris et admirationis aspexit.
  
  Nicolaus vestem seni iecit. - Tu. Adiuva me eam ad cubiculum vestiarium perducere. Eam vestiemus et... -
  
  "Expecta paulisper," inquit vir crassus. "Quisnam diaboli es, Yankee, ut huc venis et cum puella nostra aufugias? Totam noctem illi meretrici potiones emi, et si putas te posse... uhltirimmppphh..."
  "Nicolaus summopere conabatur virum laedere. Primos tres digitos dextrae manus extendit, eos flexit, palmam sursum vertit, et virum paulo infra sternum percussit. Ictus fatalis esse potuisset si id voluisset, sed AX-Vir valde, valde lenis erat." Vir pinguis subito concidit, ventrem tumidum ambabus manibus tenens. Facies eius flaccida cana facta est, et ingemuit. Alii viri murmuraverunt et inter se aspiciebant, sed nullum conatum intercedendi fecerunt.
  Nicolaus eis subrisit severe. "Gratias vobis ago, domini, pro patientia vestra. Sapientiores estis quam putatis." Virum crassum, adhuc anhelantem humi, digito monstravit. "Omnia bene erunt, simulac spiritum receperit." Puella exanimata super bracchium eius sinistrum vacillabat...
  Nicolaus ad senem latravit. "Accendi lumen." Ubi lux flava obscura accensa est, puellam erexit, sub axillis eam tenens. Senex cum veste viridi exspectavit. "Exspecta paulisper." Nicolaus, duobus rapidis motibus, singula alba velutina mamma in cunabula fasciae pectoralis repulit. "Nunc-hoc super caput eius pone et detrahe." Senex non movit. Nicolaus ei subrisit. "Quid est, veterane? Numquam antea mulierem seminudam vidisti?"
  
  Senex servus ultimas dignitatis suae vestigia evocavit. "Minime, domine, circiter quadraginta annos natus. Aliquid, ehm, stuporis est, domine. Sed conabor me ferre. Potes facere," dixit Nicolaus. "Potes facere. Et festina." Vestem super caput puellae iecerunt et detraxerunt. Nicolaus eam erectam tenuit, brachio circa lumbos. "Habetne sacculum an aliquid? Mulieres solent habere." "Credo sacculum fuisse, domine. Videor meminisse eum alicubi in taberna. Forsitan invenire possum ubi habitat - nisi scias?" Vir caput quassavit. "Nescio. Sed puto me in diariis legisse eam in Deversorio Aldgate habitare. Invenies, scilicet. Et si mihi licet, domine, vix potes dominam ad Aldgate reducere in hoc -" "Scio," dixit Nicolaus. "Scio. Affer sacculum. Sine me curare de ceteris." "Ita, domine." Vir in tabernam irrupit. Nunc ei incumbebat, facile surrexit, eius auxilio, capite in humero eius. Oculi clausi erant, facie remissa, lata rubra frons paulum umida. Facile respirabat. Lenis odor uisci, cum subtili odore mixtus, ex ea emanabat. Killmaster pruriginem et dolorem in lumbis iterum sensit. Pulchra erat, desiderabilis. Etiam in hoc statu. Killmaster resistebat tentationi ut ad eam curreret. Numquam cum muliere concubuerat quae nesciret quid ageret - non erat incipiturus hac nocte. Senex rediit cum sacculo e pelle alligatoris albo. Nick eum in sinum tunicae suae coniecit. Ex alio sinum, duas notas librarum extraxit et viro tradidit. "Vade vide num taxi vocare possis." Puella faciem suam ad eius admovit. Oculi clausi erant. Placide dormitabat. Nick Carter suspiravit.
  
  
  "Non es parata? Hoc facere non potes, eh? Sed haec omnia mihi facienda sunt. Bene, fiat." Illam super humerum suum iecit et e cubiculo vestiario egressus est. Non in mensam aspexit. Tres gradus sub arcu ascendit et ad vestibulum se convertit. "Tu illic! Domine!" Vox tenuis et morosa erat. Nicolaus se convertit ad dominum vocis. Motus tenuem puellae tunicam leviter attollere fecit, fluctuans, femora firma et subligacula alba stricta revelans. Nicolaus vestem detraxit et composuit. "Ignosce," inquit. "Aliquidne volebas ?" Nibs - sine dubio ille erat - stetit et oscitavit. Os eius moveri pergebat sicut piscis ex aqua, sed nulla verba exibant. Macer, calvus, flavus erat. Collum eius tenue nimis parvum erat pro collo rigido. Flos in supellectili Nicolaum elegantes in memoriam revocabat. AX-man blande subrisit, quasi puellam pulchram in humero suo sedere, capite et mammis prominentibus, habere cotidie consuetudo esset.
  Iterum dixit, "Voluisti aliquid?" Procurator puellae crura aspexit, ore adhuc tacite moto. Nicolaus vestem viridem detraxit ut candidam carnis fasciam inter summam tibialium et subligacula tegeret. Subrisit et se avertere coepit.
  "Iterum ignosce. Putabam te mecum loqui."
  Tandem moderator vocem suam invenit. Tenue, acuto, et indignatione plena erat. Pugnis parvis compressis eos in Nick Carter quassavit. "Ego... non intellego! Scilicet, explicationem horum omnium postulo, quid diaboli in taberna mea agitur?" Nick innocens videbatur. Et confusus. "Pergere? Non intellego. Modo cum principissa discedo et..." Moderator digito tremente ad nates puellae monstravit. "Alaa - Principissa da Gama. Iterum! Iterum ebria, opinor?" Nick pondus eius in humerum suum transtulit et subrisit. "Ita dici potest, opinor. Domum eam duco." "Bene," dixit moderator. "Tam benignus esto. Tam benignus esto et cura ut numquam huc revertatur."
  
  Manus, quasi precem, iunxit. "Illa mihi terror est," inquit.
  "Ea est pestis et flagellum omnium sodalitatum Londiniensium. Abi, domine. Quaeso, abi cum ea. Statim." "Sane," inquit Nicolaus. "Intelligo eam apud Aldgate manere, eh?"
  Procurator viridis factus est. Oculi eius tumidi sunt. "Mehercule, amice, eam eo ducere non potes! Ne hac quidem hora. Praesertim non hac hora. Tot homines ibi sunt. Aldgate semper plena est diurnariis, scriptoribus fabularum. Si isti parasiti eam viderint et cum eis loquatur, eis dicat se hic hac nocte fuisse, ibi ero, mea clava erit..." Nicolaus taedio ludendi affectus est. Ad vestibulum se convertit. Bracchia puellae prae motu velut pupae pendebant. "Desine sollicitari," viro dixit.
  "Neminem diu alloquetur. Ego curabo." Significanter viro nictavit, deinde dixit, "Vere aliquid de his nequissimis, his brutis facere debes." Ad mensam virorum annuit. "Scisne eos illam miseram puellam abuti voluisse? Ea abuti voluerunt, eam ibi in mensa stuprare cum advenissem. Honorem eius servavi. Nisi propter me-bene, de titulis loquere! Cras in custodiam esses. Viri improbi, omnes ibi sunt, omnes. Cauponem interroga de illo crasso cum ventre malo. Virum illum percutere debui ut puellam servarem." Nibs vacillavit. Ad cancellos ad latus scalarum manum prehendit et eum prehendit. "Domine. Aliquem percussisti? Ita-stuprum. In mensa mea virorum? Somnium tantum est, et mox expergiscebor. Ego-" "Noli in id credere," Nick hilariter dixit. "Bene, domina et ego discedendum est. Sed consilium meum sequere et aliquot homines ex indice tuo delere debes." Iterum ad mensam annuit. "Mala societas illic. Pessima societas, praesertim is qui ventrem magnum habet. Non mirum me faceret si esset aliquis homo sexualiter devians." Nova species horroris paulatim in pallido vultu procuratoris apparuit. Nicolaum aspexit, vultu tremente, oculis precibus tensis. Vox eius tremebat.
  
  
  
  "Vir magnus ventre magno? Facie rubicunda?" Frigidus erat Nicolai obtutus. "Si illum pinguem, flaccidum hominem insignem vocas, fortasse vir is est. Cur? Quis est?" Procurator manum tenuem fronti posuit. Iam sudabat. "Ille partem maximam huius sodalitatis tenet." Nicolaus, per vitream ianuam vestibuli prospiciens, vidit senem servum raedam ad crepidinem vocantem. Manum ad procuratorem significavit. "Quam laetus est Dominus Carolus nunc. Forsitan, pro bono sodalitatis, eum ipsum pilam nigram ludere cogere potes. Vale." Et domina ei quoque valedicere optavit. Vir indicium non intellexisse videbatur. Carterum aspexit quasi daemon modo ex inferno emersisset. "Versistine Dominum Carolum?" Nicolaus subrisit. "Non plane. Paululum eum titillavi. Vale."
  Senex ei adiuvit ut principissam in currum imponeret. Nicolaus seni plausit et ei arrisit. "Gratias tibi ago, pater. Melius nunc abi et sales olfactorios pete - Nibs eis indigebit. Vale." Aurigae iussit ut Kensingtonium peteret. Faciem dormientem, tam commode in magno humero quiescentem, observavit. Rursus odorem uiscis sensit. Nimium hac nocte biberat. Nicolaus problema habebat. Nolebat eam in hoc statu ad deversorium reducere. Dubitabat num famam amittendam haberet, sed etiam sic, id non erat aliquid quod dominae faceres. Et domina erat - etiam in hoc statu. Nicolaus Carter lectum cum satis dominabus variis temporibus et variis partibus mundi participaverat ut unam agnosceret cum videret. Ebria, lasciva, multa alia esse poterat, sed domina tamen erat. Hunc genus noverat: mulierem effrenatam, meretricem, nymphomanam, scortum - vel alia quaevis - haec omnia esse poterat. Sed vultus eius et gestus, regalis gratia, etiam in mediis ebrietatis doloribus, celari non poterant. Hic Nibs de una re recte dixit: Aldgete, quamvis elegans et sumptuosum deversorium, minime tranquillum aut conservativum erat sensu Londiniensi vero. Vastum vestibulum hac hora matutina frementem et tumultuosum foret - etiam hoc aestu, Londinium semper paucos amantes voluptatis habet - et certe unus aut duo diurnarios et photographus alicubi in aedificio ligneo latentes essent. Puellam iterum aspexit, tum taxi foveam percussit, ingratum saltum elasticum, et illa ab eo cecidit. Nick eam retraxit. Illa aliquid murmuravit et unum bracchium circa collum eius circumdedit. Os eius molle et humidum per genam eius lapsum est.
  
  
  
  
  "Iterum," murmuravit. "Quaeso, iterum fac." Nicolaus manum eius dimisit et genam eius leviter percussit. Non poterat eam lupis conicere. "Porta Principis," aurigae dixit. "In Via Knightsbridge. Scis..." "Scio, domine." Eam ad apartmentum suum duceret et in lectum poneret. "...Killmaster sibi confessus est se plus quam paulo curiosum esse de Principissa de Gama. Vague sciebat quisnam illa nunc esset. De ea in diariis interdum legerat, vel fortasse etiam amicos suos de ea disserentes audiverat. Killmaster non erat "persona publica" ullo sensu consueto - perpauci agentes peritissimi erant - sed nomen meminerat. Nomen eius plenum erat Morgana da Gama. Vera principissa. Regio sanguine Lusitano. Vasco da Gama erat eius longinquus maius. Nicolaus dormienti amicae subrisit. Capillos suos lenes et fuscos complanavit. Fortasse non statim mane Accipitrem vocaret. Ei tempus dare deberet. Si tam pulchra et desiderabilis ebria erat, quid sobria esse posset?
  
  "Fortasse. Forsitan non," Nicolaus latos umeros contraxit. "Illam illam frustrationem pati poterat. Tempus requireret. Videamus quo semita ducat." In Portam Principis conversi sunt et versus Bellevue Crescent processerunt. Nicolaus ad aedificium suum monstravit. Auriga ad crepidinem viae substitit.
  
  - Opusne tibi est auxilio cum ea?
  
  "Credo," inquit Nicolaus Carter, "me rem tractare posse." Viro pecuniam dedit, deinde puellam e taxiraeda extraxit et in pavimentum produxit. Illa ibi stetit, in ulnis eius vacillans. Nicolaus eam ad ambulandum impellere conatus est, sed illa recusavit. Auriga cum interesse observabat.
  "Certusne es te nullo auxilio indigere, domine? Libenter-" "Minime, gratias tibi ago." Iterum eam super humerum suum iecit, pedibus primis, bracchiis et capite post se pendentibus. Sic res esse debuerunt. Nicolaus ad aurigam subrisit. "Vides. Nihil tale. Omnia sub imperio sunt." Haec verba eum vexarent.
  
  
  
  
  
  
  Caput III
  
  
  Inter ruinas Circuli Draconum, quattuordecim Lunulas Mew, stabat Magister Interfectorum, et veritatem tacitam veteris proverbii de curiositate et fele meditabatur. Sua ipsa curiositas professionalis eum paene necaverat-adhuc. Sed hac vice, ea-et eius studium in principissa-in pessimas calamitates eum induxerant. Quarta et quinque minuta erant. Frigus quoddam in aere spirabat, et falsa aurora paulo sub horizonte apparebat. Nicolaus Carter ibi decem minuta fuerat. Ex quo momento Circulum Draconum ingressus sanguinem recentem olfecerat, lascivus in eo evanuerat. Nunc tigris plene professionalis erat. Circulus Draconum vastatus erat. Vastatus ab ignotis aggressoribus qui aliquid quaerebant. Illud aliquid, Nicolaus cogitabat, pellicula vel pelliculae essent. Velum et proiectorem rite animadvertit et cameram callide occultam invenit. Nulla pellicula in eo erat; invenerant quod quaerebant. Magister Interfectorum rediit ubi corpus nudum ante magnum sofam proiectum iacebat. Iterum paulum nausea affectus est, sed id repellit. Prope iacebat acervus cruentus vestium mortui, sanguine madefacta, sicut lectus et pavimentum circumstans. Vir primum interfectus, deinde mutilatus erat.
  Nicolaus nauseam sensit genitalia intuens-aliquis ea absciserat et in os eius iniecerat. Res erat taeterrima. Ad acervum vestium cruentarum animum convertit. Sua sententia, positio genitalia ita facta erat ut taeterrima viderentur. Non putabat id ex ira factum esse; nulla erat verberatio frenetica cadaveris. Tantum pura et perita faucium incisio et genitalia amputatio-hoc quidem manifestum erat. Nicolaus crumena e bracis extraxit et eam examinavit...
  
  Pistola calibri .22 gerebat, tam mortifera e propinquo quam sua Luger. Et silentiatore instructa erat. Nick crudeliter subrisit dum parvam pistolam in sinum suum reposuit. Mirabile erat quae interdum in crumena muliebri inveniantur. Praesertim cum illa domina, Principissa Morgan da Gama, in apartamento suo ad Portam Principis dormiret. Domina paucis interrogationibus responsura erat. Killmaster ad ianuam se contulit. Nimis diu in sodalitate fuerat. Nullum propositum in tam horrenda caede se implicare. Pars curiositatis suae satiata erat - puella Blacker occidere non potuit - et si Hawk umquam comperiret, convulsiones haberet! Exi dum adhuc potes. Cum advenit, ianua Draconis semiaperta fuerat. Nunc eam sudario clausit. Nihil in sodalitate praeter crumenam suam tetigerat. Celeriter per scalas in vestibulum parvum descendit, putans se ad Viam Threadneedle ambulare posse per Vicum Cygni secans et ibi taxi invenire. Directio contraria erat unde venerat. Sed cum Nicolaus per magnam ferream, cancellis vitreis ianuam inspexisset, vidit exitum non tam facilem fore quam introitum. Aurora imminebat, et mundus luce margaritacea perfundebatur. Magnum currum nigrum e regione stabuli collocatum videre poterat. Vir quidam vehebatur. Duo alii viri, magni, rudi vestibus induti, focalia et pileos operariorum gerentes, currui incumbebant. Carter in luce obscura certus esse non poterat, sed nigri videbantur. Hoc novum erat - numquam antea venditorem cibarium nigrum viderat. Nicolaus errorem fecerat. Nimis celeriter movebatur. Motus levis post vitrum viderunt. Vir post gubernaculum imperavit, et duo viri magni per stabula versus ianuam anteriorem numeri quattuordecim se contulerunt. Nicolaus Carter se vertit et facile ad extremum vestibuli cucurrit. Duri viri videbantur, illi duo, et praeter sclopetum quod e sacculo puellae sumpserat, inermis erat. Londinii sub pseudonymo bonum tempus habuerat, et Luger eius et stiletto sub tabulatis pavimenti in parte posteriore aedificii iacebant.
  
  Nicolaus ianuam invenit quae e vestibulo in angustum transitum ducebat. Celeritatem auxit, parvam pistoletam .22 e sinu tunicae extrahens dum currebat. Melius erat quam nihil, sed centum libras pro noto Luger in manibus dedisset. Ianua posterior clausa erat. Nicolaus eam simplici clave aperuit, intus se immisit, clave secum ferens, et foris clausit. Hoc eos aliquot momenta moraretur, fortasse diutius si strepitum facere nolerent. In atrio sordibus sparsis erat. Aurora celeriter oriebatur. Altus murus latericius, fragmentis vitri ornatus, partem posteriorem atrii claudebat. Nicolaus tunicam suam detraxit dum currebat. Super fragmentum vitri fracti in culmine saepis eam iacturus erat cum crus e acervo cistarum immunditiarum prominentem vidit. Quid diaboli nunc? Tempus pretiosum erat, sed aliquot momenta amiserat. Duo latrones, specie Cockney, post cistas immunditiarum latebant, et ambobus gutturibus accurate incisis. Sudor in oculis Magistri Interfectoris guttatim perfundebatur. Haec speciem caedis induebat. Per momentum mortuum sibi proximum fixis oculis aspexit - miser nasum cultro similem habebat, et dextra manu valida articulum aeneum premebat, qui eum servare non potuerat. Nunc sonitus ad ianuam posteriorem auditus est. Tempus abire. Nicolaus tunicam suam super vitrum iecit, super id transilivit, altera parte descendit, et tunicam detraxit. Textura scissa est. Dum tunicam laceram induit, cogitabat num senex Throg-Morton ei permitteret eam in ratione impensarum AX includere. In angusto transitu parallelo Viae Moorgate erat. Sinistra an dextra? Sinistra elegit et per eum cucurrit, ad rectangulum lucis in extremo fine tendens. Dum currebat, respiciens figuram umbrosam murum latericium incumbentem vidit, manu sublata. Nicolaus se inclinavit et celerius cucurrit, sed vir non iecit. Hoc intellexit. Sonitum non magis quam ipse volebant.
  
  
  
  
  Per labyrinthum angiportorum et stabulorum ad Plum Street progressus est. Ubi esset, incerta erat eius sententia. In New Broad Street, deinde in Finsbury Circum se convertit, semper taxi praetereuntem expectans. Numquam Londinii viae tam desertae fuerant. Etiam solitarius lactarius in luce crescente invisibilis esse debuit, et certe non grata umbra galeae Bobby. Cum Finsbury ingressus est, magna nigra currus sedan angulum circumivit et ad eum cum fragore venit. Antehac eis infelicem fortunam fuerat. Et nunc nusquam erat quo fugeret. Insula erat domorum et parvarum tabernarum, clausae et infimae, omnes testes taciti, sed nemo auxilium offerens. Nigra currus sedan iuxta eum substitit. Nicolaus ambulabat, sclopeto revolvero .22 in pera. Recte dixit. Omnes tres nigri erant. Auriga parvus erat, reliqui duo ingentes. Unus ex magnis viris cum auriga antecedebat, alter post. Killmaster celeriter ambulabat, non directe eos aspiciens, mirabili visione sua circumspiciens utens. Aeque attente eum observabant, nec id ei placebat. Iterum eum agnoscerent. Si umquam "iterum" esset. Hoc tempore, Nick incertus erat an impetum facerent. Magnus niger in sede anteriori aliquid habebat, et non erat sagittarius. Tum Carter paene se evasit, paene cecidit et ad latus ante se volvit, paene in pugnam cum sclopeto .22 incidit. Musculi et reflexus parati erant, sed aliquid eum impedivit. Alea ludens hos homines, quicumque essent, apertum et strepentem certamen ibi in Foro Finsbury nolle. Nick ambulare perrexit, niger cum sclopeto dixit, "Siste, domine. In currum ascende. Tecum loqui volumus." Accentus erat quem Nick non intellegere poterat. Ambulare perrexit. Ex angulo oris dixit, "Abi ad inferos." Vir cum sclopeto aliquid ad auriga dixit, flumen verborum festinatorum super se invicem stratum lingua quam Nick Kaner numquam antea audiverat. Paululum ei Swahili in memoriam revocavit, sed non erat Swahili.
  
  Sed unum iam sciebat - linguam esse Africanam. Sed quid tandem Africani ab eo vellent? Stulta quaestio, simplex responsum. Intra quattuordecim stabula semicircularia eum expectabant. Ibi eum viderant. Fugerat. Nunc cum eo loqui volebant. De caede domini Theodori Blacker? Probabiliter. De eo quod ex praedio sublatum erat, quod non habebant, alioquin eum non curavissent. Dextram vertit. Via vacua et deserta erat. Angulus ubi tandem omnes erant? Nicolao unam ex illis stultis pelliculis in mentem revocavit ubi heros per vias exanimes sine fine currit, numquam animam inveniens quae auxilium ferre posset. Numquam illis imaginibus credidit.
  In medio octo milionum hominum ambulabat, ne unum quidem invenire poterat. Quattuor tantum commodos - se et tres viros nigros. Currus niger angulum vertit et iterum eos persequi coepit. Vir niger in sede anteriori dixit, "Amicule, melius est nobiscum huc venire, alioquin pugnare debebimus. Id nolumus. Nihil nisi tecum loqui volumus per pauca minuta." Nicolaus ambulare perrexit. "Audisti me," latravit. "Ad inferos abi. Relinque me solum, alioquin laesus eris." Vir niger cum sclopeto risit. "O, homo, quam ridiculum est." Iterum cum auriga lingua locutus est quae Suahili similis sonabat sed non erat. Currus prorupit. Quinquaginta passus progressus est et iterum crepidinem percussit. Duo magni viri nigri in pileis exsiluerunt et ad Nicolaum Carter redierunt. Vir brevis, auriga, per latus sedis lapsus est donec semi ex curru exiit, brevi sclopeto automatico nigro in una manu. Vir qui antea loquebatur dixit, "Melius veni et mecum loquere, domine... Nolumus te laedere, re vera. Sed si nos coges, te bene vapulabimus." Alter vir niger, toto tempore tacitus, uno vel duobus passibus post se stetit. Magister Interfectorum statim intellexit veras difficultates advenisse, et se celeriter decernere debere. Occidere an non occidere?
  Constituit ne occideret, quamvis ei cogi posset. Alter vir niger sex pedes et sex uncias altus erat, gorillae similis constructus, humeris ingentibus et pectore, longisque bracchiis pendentibus. Niger erat ut as spatharum, naso fracto et facie rugosis cicatricibus plena. Nicolaus sciebat se, si hic vir umquam ad pugnam corpoream perveniret, si umquam eum amplexu ursino prehenderet, finitum iri. Primus vir niger, qui pistolum celaverat, iterum e sinu tunicae extraxit. Eum invertit et Nicolao clune minatus est. "Nobiscum venis, vir?" "Venio," Nicolaus Cartero dixit. Gradum progrediens, alte in aera saliit, et se convertit ut calcitraret-hoc est, gravem calcem in maxillam viri impegeret. Sed hic vir negotium suum sciebat, et reflexus eius celeres erant.
  Sclopetum ante maxillam agitavit, eam protegens, et sinistra manu Nicolaum talum prehendere conatus est. Aberravit, et Nicolaus sclopetum e manu eius excussit. In fossam cum fragore cecidit. Nicolaus supinus cecidit, ictum ambabus manibus ad latera mitigans. Vir niger in eum impetum fecit, conans eum prehendere et propius ad virum maiorem, fortiorem accedere, qui verum opus facere posset. Motus Carteri tam moderati et lenes erant quam mercurius. Pedem sinistrum circa talum dextrum viri prehendit et eum in genu fortiter calce percussit. Calcitravit quam maxime potuit. Genu quasi cardo debilis cecidit, et vir vehementer clamavit. In fossam se volutavit et ibi iacuit, nunc sine voce, genu tenens et sclopetum quod demiserat invenire conans. Nondum intellexit sclopetum sub se esse.
  Vir-gorilla tacite appropinquavit, oculis parvis micantibus in Carterum fixis. Vidit et intellexit quid socio suo accidisset. Lente ambulabat, bracchiis extensis, Nicolaum ad frontem aedificii premens. Erat quaedam taberna, et per eam ferrea claustra securitatis erat. Nunc Nicolaus ferrum in tergo sentiebat. Nicolaus digitos dextrae manus tensit et virum ingentem in pectore percussit. Multo vehementius quam Sir Charles in The Diplomat percusserat, satis vehementer ut mutilaret et dolorem intolerabilem infligeret, sed non satis vehementer ut aortam rumperet et occideret. Non profuit. Digiti eius dolebant. Simile erat ei quod tabulam concretam percuteret. Dum appropinquabat, labia viri magni nigri in risum moverunt. Nunc Nicolaus fere ad ferreas claustras affixus erat.
  
  
  
  
  
  
  Genu viri calce percussit et vulneravit, sed non satis. Unus ex pugnis ingentibus eum percussit, et mundus vacillavit et volvitur. Anhelitus eius nunc magis et magis difficilis fiebat, et eum ferre poterat dum paulum gemere incipiebat, aere ex pulmonibus sibilante. Digitis hominem in oculos pungebat et momentum requietis nactus est, sed hoc consilium eum nimis prope ad manus illas ingentes adduxit. Recessit, conans se movere, ut insidias appropinquantes effugeret. Frustra erat. Carter bracchium tensit, pollicem ad angulum rectum flectens, et in maxillam viri ictu karate mortifero immisit. Dorsum a minimo digito ad carpum asperum et callosum erat, durum ut tabulae, maxillam uno ictu frangere potuisset, sed magnus vir niger non concidit. Nictavit, oculis paulisper flavo colore sordido factis, deinde contemptim progressus est. Nick eum iterum eodem ictu cepit, et hac vice ne nictavit quidem. Brachia longa et crassa, bicipitibus ingentibus, Carterum velut boas constrictores circumdabant. Nunc Nicolaus timebat et desperabat, sed, ut semper, cerebrum eius praestans laborabat, et in futurum cogitabat. Dextram manum in sinum tunicae suae inserere contigit, circa cuspidem pistoli .22. Sinistra manu, circa guttur ingens viri nigri palpavit, punctum pressionis invenire conans quo sanguinis fluxum ad cerebrum, quod nunc unam tantum cogitationem habebat: eum opprimere, sisteret. Tum, per momentum, inermis ut infans erat. Vir niger ingens crura late distendit, paulum retrorsum recubuit, et Carterum e semita sustulit. Nicolaum velut fratrem diu amissum amplexus est. Facies Nicolai pectori viri pressa erat, et odorem, sudorem, labellum, et carnem eius olfacere poterat. Nervum in collo viri adhuc quaerebat, sed digiti eius debilitabantur, et quasi per crassam gummi fodere conaretur. Vir niger leniter subrisit. Pressio crescebat-et crescebat.
  
  
  
  
  Lente, aer pulmones Nicolai reliquit. Lingua eius pendebat et oculi eius eminuerunt, sed sciebat hunc virum non vere eum interficere conari. Vivum eum capere volebant ut loqui possent. Hic vir tantummodo Nicolaum insensibilem reddere et paucas costas eius interea frangere voluit. Plus pressionis. Manus ingentes lente movebantur, quasi morsa pneumatica. Nicolaus gemuisset si satis spiritus habuisset. Aliquid mox frangendum erat - costa, omnes costae, totum pectus. Cruciatus intolerabilis fiebat. Tandem, sclopeto uti deberet. Pistola silentiosa quam e sacculo puellae extraxerat. Digiti eius tam torpidi erant ut per momentum sclopetum invenire non posset. Tandem, id rapuit et extraxit. Crepitus fuit, et parva sclopeta eum in sacculo suo calcitravit. Gigas id premere perrexit. Nicolaus iratus erat. Stultus stultus nesciebat se ictum esse! Sclopetam iterum atque iterum premens. Sclopetum calcitrabat et se contorquebat, et odor pulveris pyrii aerem implebat. Vir niger Nicolaum demisit, qui, anhelans graviter, genua cecidit. Observavit, anhelans, fascinatus, dum vir alterum gradum retrorsum faciebat. Videbatur Nicolaum omnino oblitus esse. Pectus et cingulum aspexit, ubi parvae maculae rubrae sub vestimentis eius manebant. Nicolaus non putabat se virum graviter vulnerasse: locum vitale omiserat, et virum tam magnum sclopeto .22 iaculare quasi elephantum funda iaculare erat. Sanguis, suus sanguis, virum magnum terruit. Carter, adhuc spiritum capiens, surgere conans, attonitus observavit dum vir niger inter vestes suas parvam glans quaerebat. Manus eius nunc sanguine lubricae erant, et quasi lacrimaturus videbatur. Nicolaum obiurgans aspexit. "Malum," gigas dixit. "Pessimum est quod tu iaculas et ego sanguinem."
  Clamor et sonitus machinae autocineticae Nicolaum e stupore excitaverunt. Intellexit tantum momenta praeterisse. Vir minor e nigro autocineto exsiluit et virum genu fracto intus traxit, imperia lingua ignota clamans. Iam plena lux erat, et Nicolaus intellexit homunculum os aureis dentibus plenum habere. Vir parvus Nicolaum torve aspexit, vulneratum in partem posteriorem autocineti impellens. "Melius est te currere, domine. Vicisti nunc, sed fortasse te iterum videbimus, nonne? Ita puto. Si sapiens es, cum vigilibus non loqueris." Vir ingens niger adhuc sanguinem spectabat et aliquid submissa voce murmurabat. Vir brevior eum lingua Swahili simili acriter interrogavit, et Nicolaus quasi puer paruit, in autocinetum iterum ascendens.
  Auriga ad gubernaculum consedit. Nicolao minaciter manu advertit. "Aliud te videbo, domine." Currus celeriter abiit. Nicolaus animadvertit currum Bentley esse et laminam matriculationis tam luto obductam esse ut illegibilis esset. Consilio, scilicet. Suspiravit, costas leniter tetigit, et se colligere coepit... Altius spiritum duxit. Ooooohh... Ambulavit donec introitum ferriviae subterraneae invenit, ubi tramen Inner Circle ad Kensington Gore conscendit. De principissa iterum cogitavit. Forsitan nunc in lecto ignoto expergiscitur, perterrita et crapula terribili laborans. Cogitatio eum delectavit. Patiens esset paulisper. Costas iterum tetigit. Oh. Quodammodo, illa omnium horum responsabilis erat. Tum Killmaster palam risit. Tam impudenter coram viro paulo longius in curru sedente, acta matutina legenti, risit ut vir eum insolitum vultum aspexerit. Nicolaus eum neglexit. Omnia absurda erant, scilicet. Quicquid erat, culpa eius erat. Quod nasum suum ubi non debuit immisisset. Taedio ad mortem affectus est, actionem cupiebat, et nunc eam nactus est. Ne Hawke quidem vocato. Forsitan Hawke non vocavisset, sed hanc parvam oblectationem ipse curavisset. Puellam ebriam sustulerat et caedes viderat, et ab Africanis quibusdam oppugnatus erat. Killmaster carmen Gallicum de mulieribus procacibus murmurare coepit. Costae eius iam non dolebant. Bene se habebat. Hoc tempore, iucundum esse poterat - nulli speculatores, nulla contra-splorantia, nullus Hawk, et nullae restrictiones publicae. Tantum simplex libido necandi et puella pulchra, omnino amabilis quae servanda erat. Ex loco angusto erepta, ut ita dicam. Nick Carter iterum risit. Hoc iucundum esse poterat, Ned Rover aut Tom Swift agere. Ita. Ned et Tom numquam cum mulieribus suis concubuerant, et Nick non poterat imaginari se non cum suis concubuisse. Tamen, primum, mulier loqui debebat. Penitus in hac caede implicata erat, quamquam ipsa Blacker, personaliter, necare non potuisset. Nihilominus, mala nuntia erant atramentum rubrum in charta scriptum. Et pistolum calibri .22 quod vitam eius, aut saltem costas, servaverat. Nicolaus avidissime proximam visitationem cum principissa da Gama exspectabat. Ibi sederet, iuxta lectum, cum poculo cafei nigri aut suci lycopersici, cum illa oculos illos virides aperiret et consuetam quaestionem rogaret: "Ubi sum?"
  Vir in ambulacro per diurna sua Nicolaum Carter inspexit. Taedio affectus, fessus, et somnolentus videbatur. Oculi eius tumidi sed valde vigilantes erant. Bracas viles, rugosas, et tunicam athleticam flavam claram cum ornamentis purpureis gerebat. Caligae eius tenues et nigrae erant, et soleas apertas e corio fusco gerebat. Pili in pectore, ubi ex lato collo tunicae formae V apparebant, rari et grisei erant. Nudus erat pileo; capilli eius tonsione vehementer egebant. Cum Nicolaus Carter ad stationem Kensington Gore descendit, vir cum diurna eum inobservatum, velut umbra, secutus est.
  
  
  
  
  Ille ibi sedebat, iuxta lectum, cum poculo cafei nigri, cum illa oculos illos virides aperuit et consuetam quaestionem rogavit: "Ubi sum?"
  Et in faciem eum cum quadam tranquillitate aspexit. Ei notam "A" pro labore tribuere necesse erat. Quisquis illa esset, domina et principissa erat... Recte de hoc dixit. Vox eius composita erat cum rogavit, "Esne vigil? Num sub custodia sum?" Killmaster mentitus est. Terminus conventus sui cum Hawkeye longus erat, et eius cooperatione opus erat ut eam eo perduceret. Hoc eum a periculo servaret. Dixit, "Non prorsus vigil. Interesse mihi est in te. Officialiter hoc tempore. Credo te in periculo esse. Forsitan te adiuvare possum. Plura de hoc postea cognoscemus, cum te ad aliquem duxero." "Quem videre?" Vox eius validior facta est. Iam duriores fiebant. Potionem et pilulas in ea agentes videre poterat. Nick risu blandissimo subrisit.
  "Hoc tibi dicere non possum," inquit. "Sed nec is est politicus. Fortasse tibi quoque auxilium ferre poterit. Certe te iuvare volet. Hawk te iuvare fortasse bene posset - si quid in eo Hawk et AXE esset. Idem est." Puella calefecit. "Noli me quasi puellam tractare conari," inquit. "Ebria et stulta fortasse sum, sed puella non sum." Iterum ad lagenam manum duxit. Ille lagenam ab ea accepit. "Nullae potationes nunc. Mecum venis an non?" Nolebat eam compedibus vincire et secum trahere. Illa eum non aspiciebat. Oculi eius cupide in lagenam defixi erant. Crura longa sub se in lecto collocavit, nullo conatu vestem detrahendi. En, hoc signum veneris est. Quidvis bibere, etiam se dare. Risus eius dubius erat. "Num forte una dormivimus nocte proxima? Videsne, tantas habeo memoriae lapsus. Nihil memini. Idem Accipitri accidisset si pactum hoc iterum irritatum esset. Praeceptum EOW id ipsum significabat - quidquid hoc chaos erat, et quaecumque eius pars in eo erat."
  
  
  Ludus Principissae ludebat, res erat gravissima. Vita et mors. Nicolaus ad telephonum accessit et auricularium sustulit. Ille simulabat, sed illa id scire non poterat. Vocem raucam, iratam, et vulgarem fecit. "Bene, Principissa, hoc nunc stercus desistemus. Sed tibi beneficium faciam - vigiles non vocabo. Legationem Lusitanam vocabo, et te auferent et tibi auxiliabuntur, quia ad hoc legatio est." Numeros fortuitos formare coepit, eam oculis contractis intuens. Facies eius contraxit. Prostrata est et flere coepit. - Minime... minime! Tecum veniam. Ego... faciam quidquid dixeris. Sed noli me Lusitanis tradere. Illi... volunt me in manicomium ponere." "Hoc," Killmaster crudeliter dixit. Ad latrinam annuit. "Quinque minuta tibi ibi dabo. Deinde ibimus."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Caput V
  
  
  Caupona "Cock and Bull" in antiquo atrio lapidibus stratis sita est, quod ineunte Medio Aevo suspensiones et decollationes factae sunt. Ipsa caupona tempore Christophori Marlowe constructa est, et quidam eruditi credunt hic Marlowe necatum esse. Hodie, "Cock and Bull" non est taberna frequentis, quamquam partem clientium regularium habet. Semi-selitus stat, longe a Via Portus Indiae Orientalis et prope Insulam Canum, anachronismum laterum roseorum et trabum lignearum, immersus in tumultu et tumultu vecturae et navigationis modernae. Perpauci de cellis et conclavibus secretis quae sub "Cock and Bull" iacent sciunt. Scotland Yard fortasse scit, sicut MI5 et Ramus Specialis, sed si sciunt, nullum signum ostendunt, oculis ad quasdam violationes claudentes, ut inter terras amicas mos est. Nihilominus, David Hawk, iracundus et pertinax dux AXE, officia sua bene conscius erat. Nunc, in uno e cubiculis subterraneis, modeste sed commode ornatis et aere temperato, primum suum intuens dixit: "Omnes in solo lubrico sumus. Praesertim nigri - ne patriam quidem habent, nedum legationem!"
  Lusitani non multo meliores sunt. Maxime cauti esse debent cum Britannis, qui eos plus minusve apud Nationes Unitas in re Angolensi sustinent.
  Caudam leonis torquere nolunt - ideo antea cum principissa agere non ausi sunt. Nicolaus Carter cigarettam aureo cuspide accendit et annuit, et quamquam quaedam clara fiebant, multa nebulosa et incerta manebant. Hawk explicabat, sane, sed solito lento et doloroso modo. Hawk poculum aquae e lagena iuxta se effudit, magnam tabulam rotundam iniecit, eam paulisper spumare observavit, deinde aquam bibit. Ventrem fricuit, qui mirum in modum firmus erat pro viro suae aetatis. "Venter meus me nondum consecutus est," Hawk dixit. "Adhuc Vasingtoniae est." Horologium brachiale inspexit et... Nicolaus illum vultum antea viderat. Intellexit. Hawk ad generationem pertinebat quae aetatem aeroplanorum reactorum non plane intellegebat. Hawk dixit, "Modo quattuor et dimidia horis abhinc, in lecto meo dormiebam." Telephonum sonuit. Secretarius Status erat. Quadraginta quinque minutis post in aeroplano CIA eram, super Atlanticum plus quam duo milia passuum per horam volans. Iterum ventrem fricuit. "Nimis celeriter pro visceribus meis. Scriba se "avion supersonicum" appellavit, haec festinatio et conventus. Lusitani clamare coeperunt. "Non intellego." Princeps eius eum audire non videbatur. Murmuravit, semi-sine se, dum sigarum non accensum in os tenue inserebat et manducare incipiebat. "Avion CIA," murmuravit. "AXE iam suum supersonicum habere debet. Satis temporis habui ut petam..." Nicolaus Carter patiens erat. Sola via erat cum senex Hawk hoc animo erat. - complexus subterraneus, a duabus robustis matronis AXE curatus.
  
  
  Accipiter mandatum dedit: mulierem intra viginti quattuor horas surgere, sobriam, mente compositam, ad loquendum paratam. Nicolaus putabat laborem aliquod requirere, sed mulieres AXE, ambae RN, satis capaces se demonstrabant. Nicolaus sciebat Accipitem satis "ministros" ad hoc munus conduxisse. Praeter mulieres, erant saltem quattuor robustae pugnatrices AXE - Accipiter musculos suos, magnos et duros, quamvis paulo manifestos, praeferabat matris delicatis generis Ivy quas interdum a CIA et FBI conducunt. Deinde erat Thomas Boxer - tempus tantum erat nutu et salutatione rapida - quem Praefectus Urbanus ut Numerum 6 vel 7 cognoscebat. Hoc in AXE significabat Boxer etiam gradum Magistri Sicarii tenere. Insolitum erat, valde insolitum, duos viros tanti ordinis umquam convenire. Accipiter tabulam muralem detraxit. Cigarum non accensum ut indicem usus est. - Bona quaestio - de Lusitanis. Putasne mirum esse terram qualis Civitates Foederatae Americae exsultare cum sibilant? Sed hoc in casu, fecimus - explicabo cur. Audisti de insulis Promontorii Viridis? "Incertum. Numquam ibi fui. Ad Lusitaniam pertinent?"
  
  Rugosa facies agricolae Accipitris circa cigarum suum rugosa est. Lingua sua taetra dixit, "Nunc, puer, intellegere incipis. Lusitania eas possidet. Ab anno 1495. Ecce." Cigaro suo monstravit. "Illic. Circiter trecenta milia passuum a litore occidentali Africae, ubi in Atlanticum ad extremum prominet. Non longe a castris nostris in Algeria et Maroco. Plures insulae illic, quaedam magnae, quaedam parvae. In una pluribusve earum - nescio qua nec scire curo - Civitates Foederatae thesaurum aliquem sepelierunt." Nicolaus superiori suo tolerans erat. Senex eo gaudebat. "Thesaurum, domine?" "Bombas hydrogenii, puer, plurimas earum. "Mons ingens earum, maledictus." Nicolaus labra sibilo tacito compressit. Itaque haec erat vectis quam Lusitani traxerunt. Non mirum est quod Avunculus Sammy ei misit! Accipiter cigarum suum in tabula geographica tetigit.
  
  
  
  
  
  "Potesne rem intellegere? Duodecim tantum viri in mundo de hac re sciunt, te incluso hoc tempore. Non necesse est mihi tibi dicere rem esse secretissimam." Calmaster tantum annuit. Eius auctoritas tam alta erat quam Praesidis Civitatum Foederatarum. Haec una ex causis erat cur nuper pilulam cyanidi portaret. Lusitani tantum suggerere debent, simpliciter suggerere, se fortasse sententiam mutare debere, fortasse illas bombas inde removere velle, et Ministerium Externorum velut leo per circulos salire. Hawk cigarum in os suum reposuit. "Scilicet, alias latibulas bombarum toto orbe terrarum habemus. Sed certi sumus-fere centum pro cento-hostem de hac pactione Promontorii Viridis nescire. Magnopere laboravimus ut ita maneat. Si cedere debemus, tum profecto tota pactio dissolvetur. Sed ad id non perveniet. Sufficeret ut aliquis magistratus alti ordinis diceret "Da indicium in loco apto, et clunes nostrae in periculo erunt." Hawk ad sellam suam ad mensam rediit. "Vides, fili, haec causa ramificationes habet. Vera est olla scorpionum."
  Killmaster assensus est. Nondum omnia satis clare intellegebat. Nimis multae erant rationes. "Nullum tempus perdiderunt," inquit. "Quomodo tam celeriter regimen Lusitanum reagere potuit?" Accipitri omnia de matutino suo tumultuoso narravit, incipiens cum puella ebria apud Diplomat comprehenderet. Princeps eius umeros levavit. "Facile est. Ille Maior Oliveira, qui ictus est, puellam probabiliter sequebatur, occasionem quaerens eam rapiendi sine attentione attrahenda. Ultimum quod volebat erat fama. Britanni de raptionibus valde irascuntur. Imaginor eum paulum anxietate affectum esse cum ad illud club pervenit, te eam deducere vidit, te agnovit - maior in contra-spionibus laborabat, et Lusitani acta habent - et aliquot telephona fecit. Probabiliter quindecim minuta. Maior legationem vocavit, illi Olisiponensem vocaverunt, Olisiponensem Washingtoniam vocavit. Accipiter oscitavit. "Secreta me vocavit..." Nick alteram cigarettam accendit.
  
  
  Ille vultus homicida in facie Accipitris. Iam antea eum viderat. Idem vultus quem canis accipit cum locum carnis scit sed eam sibi interim retinere vult. "Quanta coincidentia," Nicolaus sarcastice dixit. "In bracchia mea cecidit et 'eo momento cecidit.'" Accipiter subrisit. "Haec fiunt, fili. Casus casus fiunt. Est, bene, providentia, ut dici potest."
  Magister Interfectorum escae non arripuit. Accipiter sclopeto premeret cum tempus advenisset. Nicolaus dixit, "Quid Principissam da Gama tam magni momenti in hoc toto facit?" David Accipiter frontem contraxit. Cigarum manducatum in quisquilias abiecit et cellophanum ex novo detraxit. "Sincere, ipse paulum perplexus sum. Illa nunc quasi factor X est. Suspicor eam esse pignus qui huc illuc agitatur, in medio haeret." "In medio cuius rei, domine..." Per chartas inspexit, interdum unum eligens et in mensa quodam ordine ponens. Fumus ex cigaretta eius oculos Nicolai pungebat, et eos paulisper clausit. Sed etiam oculis clausis, adhuc videre poterat Accipitrem, Accipitrem aspectu insolito, cigarum in veste linea avenacea colore fumantem, quasi aranea in medio telae implicatae sedentem, observantem et auscultantem, et interdum unum e filis trahentem. Nicolaus oculos aperuit. Horror involuntarius per magnum eius corpus cucurrit. Accipiter eum curiose aspexit. "Quid mali est, puer? Num quis modo super sepulcrum tuum ambulavit?" subrisit Nicolaus. "Fortasse, domine..."
  Accipiter umeros levavit. "Dixi me non multa de ea scire aut quid eam magni momenti faceret. Antequam Washingtoniam reliqui, Dellam Stokes vocavi et rogavi ut omnia quae possem colligeret. Fortasse, aliter, scio quae audivi aut in diariis legi: principissam esse activistam, ebriosam, et stultam publicam, et eam habere avunculum qui locum altissimum in administratione Lusitana tenet."
  Ipsa quoque pro imaginibus obscenis ponit. Nicolaus eum fixis oculis aspexit. Cameram occultam in domo Blackeri, velum et proiectorem, recordatus est. "Rumores tantum sunt," Hawk perrexit. "Debeo id investigare, et persequor. Multa materia ab uno ex nostris hominibus Hong Kongi perscrutor. Obiter memoratur, ut ita dicas, principissae iamdudum Hong Kongi fuisse et pecuniam egens, et eam pro paucis imaginibus posuisse ut pecuniam pro ratione deversorii et itinere compararet. Haec est alia via qua Lusitani eam recuperare conabantur - pecuniam in id collocabant. Pecuniam eius in exteris regionibus intercludebant. Credo eam iam satis egentem esse." "Apud Aldgate manet, domine. Id pecuniam requirit." Hawk eum oblique aspexit.
  
  
  
  "Aliquem nunc hoc curantem habeo. Unum ex primis quae hic feci..." Telephonum sonuit. Hawk telephonum sustulit et breve quiddam dixit. Telephonum deposuit et Nick torve subrisit. "Aldgate plus quam duo milia dollariorum debet. Quaestioni tuae respondes?" Nick animadvertere coepit non suam quaestionem esse, sed deinde oblitus est. Dominus eum mire, acriter aspiciebat. Cum Hawk iterum locutus est, tonus eius mire formalis erat. "Raro tibi consilium do, re vera." "Minime, domine. Non me mones." "Raro nunc ea eges. Forsitan nunc eges. Noli te cum illa muliere, illa Principissa da Gama, vagabunda internationali cum appetitu potus et medicamentorum et nihil amplius, implicare. Cum ea collaborare potes si quid prospere evenit, certe collaborabis, sed ibi desinat. "Noli nimis prope eam accedere." Killmaster annuit. Sed cogitavit quomodo in apartamento suo paucis horis antea visa esset...
  
  
  
  
  KILMASTER - desperanter se colligere conatus est. Quodammodo consecutus est. Minime, Hawk non assentiebatur. Aliquid boni in ea alicubi inerat, quantumvis iam amissum aut sepultum esset. Hawk chartam contorsit et in corbem immunditiarum coniecit. - "Obliviscere eam in praesenti," inquit. "Postea ad eam revertemur. Nulla festinatio est. Vos duo hic saltem quadraginta octo horas eritis. Postea, cum melius se habebit, de se ipsa tibi narrare sinite. Nunc - scire volo num umquam de his duobus viris audiveris: Principe Solaouaye Askari et Generale Augusto Boulanger? Omnis summus agens AXE satis peritus rerum mundanarum exspectabatur. Quaedam scientia requirebatur. Interdum seminaria inopinata habebantur et interrogationes rogabantur. Nick dixit, "Princeps Askari Africanus est. Credo eum Oxoniae educatum esse. Rebelles Angolenses contra Lusitanos duxit." "Nonnullos successus contra Lusitanos reportavit, proelia et territoria magna vicit." Hawke gaudebat. "Bene factum. Quid de duce?" Haec quaestio difficilior erat. Nicolaus cerebrum suum torquebat. Dux Augustus Boulanger nuper in nuntiis non fuerat. Paulatim memoria eius facta prodere coepit. "Boulanger dux Gallus perfidus est," inquit. "Fanaticus pertinax. Terrorista erat, unus ex ducibus OAS, et numquam se dedidit. Quod ultimum legi, in Gallia in absentia ad mortem damnatus est. Estne ille vir?" "Ita," Hawke dixit. "Dux etiam optimus est. Idcirco rebelles Angolenses nuper vincunt. Cum Galli Boulanger gradu exuerunt et ad mortem damnaverunt, consentire potuit. Principem Askari contactavit, sed valde discrete. Et unum adhuc: Princeps Askari et Dux Boulanger viam invenerunt ad pecuniam colligendam. Multum pecuniae. Summas ingentes." Si hoc perseverant, bellum Macaense in Angola vincent.
  Nova alia patria in Africa futura est. Princeps Askari nunc putat se patriam illam administraturum esse. Credo, si res haec omnino prospera erit, Augustum Boulanger ducem eam administraturum esse. Se dictatorem faciet. Is est genus hominis. Alia quoque capax est. Libidinosus est, exempli gratia, et egotista penitus. Bonum esset haec meminisse, fili. Nicolaus cigarettam suam exstinxit. Tandem, sensus sensus coalescere coepit. "Haecne est missio, domine? Num contra hunc Boulanger ducem eo? An contra Askari principem? Utrumque?"
  Cur non quaesivit. Hawk ei diceret cum paratus esset. Princeps eius non respondit. Alterum tenue chartae frustum sustulit et paulisper perscrutatus est. "Scisne quis sit Tribunus Chun Li?" Facile erat. Tribunus Chun Li erat par Hawk in contra-scrutatione Sinensi. Duo viri in altera parte mundi inter se sedebant, tesseras in tabula scaccorum internationali moventes. "Chun Li te mortuum vult," Hawk nunc dixit. "Plane naturale. Et ego eum mortuum volo. Diu in libro meo nigro fuit. Eum e medio removere volo. Praesertim cum nuper multum impetum collegerit - sex bonos agentes propter illum nebulonem his sex mensibus proximis amisi." "Hoc igitur est verum meum munus," Nick dixit.
  "Recte. Hunc Colonellum Chun-Li mihi interfice." "Sed quomodo ad eum perveniam? Sicut ille ad te pervenire non potest." Risus Accipitris erat ineffabilis. Manum nodosam super omnia in mensa sua movit. "Hic omnia sensum habere incipiunt. Principissa, explorator Blacker, duo Cockneyi gutturibus sectis, mortuus Maior Oliveira, omnes. Nullum per se grave est, sed omnes conferunt. Nick... Nondum plane intellexit, et hoc eum paulum tristis reddidit. Accipiter aranea erat, ille maledictus! Et aranea maledicta ore clauso insuper."
  
  
  Carter frigide dixit. "Trium nigrorum oblivisceris qui me verberaverunt," - et tribunum necaverunt. Aliquid cum eo negotii habuerunt, nonne?" Hawk manus cum satisfactione fricuit. - Oh, etiam illi... Sed non nimis grave, non nunc. Aliquid de Blacker quaerebant, nonne, et probabiliter putaverunt id de te esse. Quomodocumque, tecum loqui volebant. Nick dolorem in costis sensit. "Sermones iniucundi." Hawk subrisit. - Pars officii tui est, nonne, fili? Gaudeo te neminem eorum necavisse. Quod ad Tribunum Oliveira attinet, id est ignominia. Sed illi nigri Angolenses erant, et tribunus Lusitanus est. Et nolebant eum principissam capere. Principissam sibi volunt."
  "Omnes Principissam volunt," Killmaster iracunde dixit. "Nescio cur intellegam." "Principissam et aliquid aliud volunt," Hawke correxit. "Ex iis quae mihi narrasti, suspicor aliquam pelliculam fuisse. Aliquam pelliculam extortionis-alia coniectura-imago valde sordida. Noli oblivisci quid illa Hong Kongi fecerit. Quomodocumque, omnia illa ad inferos-Principissam habemus, et eam retinebimus."
  "Quid si non cooperatur? Cogere eam non possumus." Accipiter rigidus vultus dixit. "Non possum? Ita puto. Si non cooperatur, eam Lusitanae rei publicae gratis, sine compensatione, tradam. Volunt eam in valetudinarium mentis collocare, nonne? Ipsa tibi dixit."
  Nicolaus dixit "ita," illa ei dixerat. Recordatus est vultum horroris in vultu eius. "Ludet," inquit Accipiter. "Nunc abi et quiesce. Omnia quae tibi necessaria sunt roga. Non ex hoc loco discedes donec te in aëroplanum ad Hong Kong imposuerimus. Cum principissa, scilicet. Iter facietis ut vir et uxor. Diplomata vestra et alia documenta nunc paro." Magister Kin-Master surrexit et se extendit. Fessus erat. Longa nox et longa mane fuerant. Accipitrem aspexit. "Hong Kong? Ibi Chun-Li interficere debeo?" "Non, non Hong Kong. Macao. Et ibi Chun-Li te interficere debet! Insidias nunc sternit, insidiae perquam elegantes sunt."
  Id admiror. Chun bonus lusor est. Sed tu commodum habebis, fili. In eius laqueum cum laqueo tuo cades.
  Numquam de his rebus tam optimistus fuerat Magister Interfectorum quam dominus eius. Fortasse quia cervix eius in discrimine erat. Dixit, "Sed tamen insidiae sunt, domine. Et Macao fere in horto eius est." Accipiter manum movit. "Scio. Sed est vetus dictum Sinicum-interdum insidiae in insidias cadunt." "Vale, fili. Interroga principissam quandocumque volet. Solus. Nolo te ibi inermem. Te taeniam audire sinam. Nunc dormi." Nicolaus eum reliquit chartas suas turbantem et cigarum in ore rotantem. Erant tempora, et hoc unum ex illis, cum Nicolaus dominum suum monstrum putaret. Accipiter sanguine non egebat-refrigerans in venis habebat. Ea descriptio nulli alii viro conveniebat.
  
  
  
  Caput VI
  
  Interfector semper Accipitrem peritum et callidum in opere suo complexo noverat. Nunc, taeniam postero die audiens, comperit senem habere copiam comitatis, facultatem exprimendi misericordiam - quamvis fortasse pseudo-misericordia esset - quam Nicolaus numquam suspicatus erat. Nec suspicatus erat Accipitrem tam bene Lusitanice loqui. Taenia sonuit. Vox Accipitris lenis erat, plane benigna. "Nleu nome a David Hawk. Como eo sea name?" Principissa Morgan da Gama. Cur rogas? Certus sum te iam scire. Nomen tuum mihi nihil significat - quis es, Molly? Cur hic contra voluntatem meam captiva teneor? In Anglia sumus, scis, omnes vos in carcerem propter hoc ponam." Nicolaus Carter, rapido flumine Lusitanice auscultans, cum occulta voluptate subrisit. Senex momentum arripebat. Non videbatur animus eius fractus esse. Vox Accipitris fluebat, lenis ut molasses. "Omnia suo tempore explicabo, Principissa da Gama. " "Interea, num instar naiadis es si Anglice loquimur? Linguam tuam non bene intellego." "Si vis. Nihil me refert. Sed tu Lusitanice optime loqueris."
  
  "Ne tam bene quidem quam tu Anglice loqueris." Accipiter murmuravit sicut feles videns patinam profundam crassi flavi cremoris. "Obrigado. In America per multos annos scholam frequentavi." Nicolaus eam humeros levantem imaginari poterat. Taenia susurravit. Deinde magnus fragor. Accipiter cellophanum e sigaro suo avellens. Accipiter: "Quid de Civitatibus Foederatis Americae sentis, Principissa?" Puella: "Quid? Non plane intellego." Accipiter: "Tum hoc modo dicam. Amasne Civitates Foederatas Americae? Habesne ibi amicos? Putasne Civitates Foederatas Americae, datis hodiernis condicionibus mundi, vere omni ope conari pacem et benevolentiam in mundo conservare?" Puella: "Tum res politicae sunt! Ergo es genus aliquod agentis secreti. Cum CIA es." Accipiter: "Non sum cum CIA. Responde quaestioni meae, quaeso." Mihi, dicamus, officium facere quod periculosum esse potest. Et bene stipendiatum. Quid de hoc sentis?
  Puella: "Ego... possem. Pecunia mihi opus est. Et nihil contra Civitates Foederatas habeo. De ea re non cogitavi. Politica me non delectat." Nicolaus Carter, cui omnis vocis Accipitris subtilitas notissima erat, ariditate in responso senis subrisit. "Gratias tibi ago, Principissa. Pro responso honesto, si non enthusiastico." - Ego. Dicis te pecuniam egere? Scio hoc verum esse. Pecunias tuas in Lusitania obstruxerunt, nonne? Avunculus, Ludovicus da Gama, huius rei causa est, nonne?" Longa pausa. Taenia strepitum facere coepit. Puella: "Quomodo de his omnibus scis? Quomodo de avunculo meo scis?" Accipiter: "Multa de te scio, mea cara. Multa. Difficile tempus nuper habuisti. Difficultates habuisti. Difficultates adhuc habes. Et conare intellegere." Si mecum et administratione mea cooperaberis - contractum in hanc sententiam signare debebis, sed in thesauro secreto servabitur, et duo tantum homines de eo scient - si hoc feceris, fortasse te adiuvare potero.
  Pecunia, valetudinario, si opus sit, fortasse etiam diplomate Americano. De hoc cogitandum erit. Sed potissimum, Principissa, te adiuvare possum ut reverentiam tibi restituas. Pausa. Nicolaus indignationem in responso eius audire exspectabat. Potius lassitudinem et resignationem audivit. Vires ei deficere videbantur. Conatus est eam trementem, potionem, aut pilulas, aut injectionem alicuius cupientem imaginari. Duae nutrices AX bonum opus in ea fecisse videbantur, sed difficile erat, et difficile fuisse debuit.
  Puella: "Mea sui dignitas?" Risit. Nicolaus ad sonitum contraxit. "Mea sui diu abest, Domine Accipiter. Similis mago quodam videris, sed ne te quidem miracula facere posse puto." Accipiter: "Experiri possumus, Principissa. Incipiamusne nunc? Series quaestionum tibi rogabo. Eis respondere debes-et eis veraciter respondere debes." Puella: "Quid si non?"
  Accipiter: "Tunc aliquem ex legatione Lusitana huc adducam. Londinii. Certus sum eos hoc magnum beneficium habituros esse. Iam aliquamdiu imperio tuo ignominiae fuisti, Principissa. Praesertim avunculo tuo Olisiponensi. Credo eum altum locum in consilio ministrorum tenere. Quantum intellego, libenter te in Lusitaniam redisset." Tantum postea, multo post, Nicolaus intellexit quid puella tum dixerat. Cum summa fastidio in voce dixit, "Avunculus mi. Haec... haec bestia!" Pausa. Accipiter expectavit. Sicut aranea patientissima. Tandem, mellis stillante, Accipiter dixit, "Bene, domina?" Puella cladem in voce ostendens, dixit, "Bene. Interroga. Nolo, non debeo in Lusitaniam remitti. Me in insanorum hospitium ponere volunt. Oh, non ita vocabunt. Monasterium aut valetudinarium vocabunt, sed orphanotrophium erit. Interroga. Non tibi mentiar." Accipiter dixit, "Melius non, Principissa." Nunc paulo rudis ero. Te pudebit. Non potest fieri.
  Ecce imago. Volo te eam inspicere. Hong Kongi ante aliquot menses capta est. Quomodo eam acceperim, nihil ad te pertinet. Ergo, tua est haec imago? Sonus susurrans in taenia. Nicolaus recordatus est quid Hawk dixerat de principissa quae imagines sordidas Hong Kongi capiebat. Eo tempore, senex nihil de ullis imaginibus revera habendis dixerat. Singultiens. Illa nunc corruebat, tacite flens.
  - I-ita, - inquit illa. - Ego eram. Ego... ego huic photographiae posui. Valde ebria eram eo tempore. Accipiter: - Hic vir Sinensis est, nonne? Scisne nomen eius? Puella: - Minime. Numquam eum antea vel postea vidi. Erat... tantum vir quem in... studio conveni. Accipiter: - Nihil refert. Non refert. Dicis te ebriam fuisse eo tempore - nonne verum est, Principissa, te in ultimo biennio propter ebrietatem saltem duodecim vicibus comprehensam esse? In pluribus terris - Semel in Gallia comprehensa es propter possessionem medicamentorum illicitorum? Puella: Numerum exactum non recordor. Non multa memini, plerumque postquam bibi. Ego... scio... mihi dictum est me, cum bibo, homines pessimos convenire et res pessimas facere. Sed memoria mihi omnino deficit - re vera non memini quid faciam.
  Pausa. Sonus respirationis. Accipiter novum cigarum accendit, Accipiter chartas in mensa miscet. Accipiter, cum terribili mollitie in voce: "Hoc est omne, Principissa... Constituimus, opinor, te alcoholicam esse, interdum pharmacopolam, si non pharmacopolam, et te plerumque pro muliere laxis morum haberi. Putasne id iustum esse?"
  Pausa. Nicolaus plures lacrimas expectabat. Sed vox eius frigida, aspera, irata erat. Ob ignominiam Accipitris, mentita est: "Ita vero, mehercule, sum. Esne nunc contenta?" Accipiter: "Domina mea cara! Nihil personale est, nihil omnino. In mea, ehm, professione, interdum in has res investigare debeo. Te certiorem facio, mihi tam iniucundum est quam tibi."
  Puella: "Sine me dubitare, Domine Hawk. Finisti?" Hawk: "Finisne? Cara mea puella, modo incipio. Nunc ad rem veniamus-et memento, nulla mendacia. Omnia de te et hoc Blacker scire volo. Dominus Theodorus Blacker, nunc mortuus, necatus, habitabat ad numerum quattuordecimum, Half Crescent Mews. Quid Blacker contra te habebat? Aliquidne habebat? Te extorquebatne?" Longa pausa. Puella: "Conor cooperari, Domine Hawk. Hoc credere debes. Satis timeo ne mentiri coner. Sed de Teddy Blacker-haec tam implicata et intricata operatio est. Ego..."
  Accipiter: Ab initio incipe. Quando primum Blacker convenisti? Ubi? Quid accidit? Puella: "Conabor. Paucis mensibus ante fuit. Eum una nocte visere ivi. De eius sodalitate, Sodalitate Draconum, audiveram, sed numquam ibi fueram. Ibi quosdam amicos convenire debui, sed numquam venerunt. Itaque sola cum eo eram. Ille... ille vermis horribilis erat, re vera, sed nihil melius mihi faciendum erat eo tempore. Biberam. Prope egens eram, sero adveneram, et Teddy multum whisky biberat. Pauca pocula bibi, et nihil postea memini. Postero mane, in deversorio meo experrecta sum."
  Accipiter: "Num te medicamentis obruit Blacker?" Puella: "Ita. Postea fassus est. LSD mihi dedit. Numquam antea id sumpseram. In longo itinere fuisse debeo." Accipiter: Pelliculas de te fecit, nonne? Videos. Dum medicamentis obrutus eras?" Puella: "I-ita. Numquam revera pelliculas vidi, sed mihi fragmentum paucarum imaginum fixarum ostendit. Horribiles erant."
  Accipiter: Deinde Blacker te extorquere conatus est? Pecuniam pro his pelliculis postulavit? Puella: "Ita. Nomen eius ei conveniebat. Sed erravit - pecuniam non habebam. Saltem, non eiusmodi pecuniam. Valde frustratus est et mihi primo non credidit. Postea, scilicet, mihi credidit."
  
  Accipiter: "Num ad Draconum Circulum redisti?" Puella: "Minime. Iam non eo ivi. In tabernis, popinis, et locis similibus convenimus. Deinde, una nocte, cum ultimum Blacker conveni, mihi dixit me oblivisci debere. Tandem me extorquere destitit."
  Pausa. Accipiter: "Dixit hoc, nonne?" Puella: "Ita putavi. Sed non gaudebam de eo. Immo, peius me sensi. Illae imagines meae pessimae adhuc in circulatione essent - dixit ita, vel revera fecit." Accipiter: "Quidnam exacte dixit? Cave. Magni momenti esse potest." Longa pausa. Nicolaus Carter oculos virides clausos, supercilia alta alba cogitatione contracta, vultum pulchrum, nondum plane deformatum, attentione tensum, imaginari potuit. Puella: "Risit et dixit, 'Noli solliciti esse de emendo pellicula.' Dixit se alios licitatores habere. Licitatores paratos veram pecuniam solvere. Valde miratus est, memini. Dixit licitatores se super se prosternere ut in ordine essent."
  Accipiter: "Et postea Blacker numquam vidisti?" Deceptio! Noli tibi decipi. Puella: "Recte. Numquam eum iterum vidi." Killmaster magna voce ingemuit.
  Pausa. Accipiter, voce acri, dixit, "Non omnino verum est, nonne, Principissa? Visne iterum considerare responsum illud? Et meminisse quid de mendacio dixerim!" Conata est reclamare. Puella: Ego... non intellego quid dicas. Numquam iterum Blacker vidi. Sonus scrinii aperientis. Accipiter: Suntne hae chirothecae tuae, Principissa? En. Cape eas. Diligenter examina. Te monere debeo ut iterum veritatem dicas."
  Puella: "I-ita. Hae meae sunt." Accipiter: Visne explicare cur maculae sanguinis in eis sint? Et noli mihi dicere eas ex vulnere in genu tuo ortas esse. Tum chirothecas non gerebas.
  Nicolaus frontem contraxit ad magnetophonium. Sensum ambiguitatis suae explicare non poterat, etiam si vita eius inde penderet. Quomodo diaboli in eius parte contra Hawk se contulerat? Magnus agens AXE umeros contraxit. Fortasse tam rebellis facta erat, tam aegra, impotens, improba et improba.
  Puella: "Illa pupa tua non multum omittit, nonne?"
  Accipiter, hilariter commotus: "Pupa? Ha-ha, ei dicendum est. Scilicet, id non est verum. Interdum paulo nimis sui iuris est. Sed non id est propositum nostrum. De chirothecis, quaeso?"
  Pausa. Puella sarcastice: "Bene. Apud Blacker eram. Iam mortuus erat. Illi... eum mutilaverunt. Sanguis ubique erat. Caute agere conata sum, sed lapsa sum et paene cecidi. Me contineo, sed sanguis in chirothecis erat. Timebam et confusa eram. Eas exui et in sacculum meum posui. Eas removere volui, sed oblita sum."
  Accipiter: "Cur ad Blacker mane primo iisti? Quid volebas? Quid exspectare poteras?"
  Pausa. Puella: Ego... re vera nescio. Non multum sensus habet nunc cum sobria sim. Sed in loco quodam ignoto experrecta sum, perterrita, nausea affecta, et crapula. Pilulas quasdam sumpsi ut starem. Nesciebam cum quo domum rediissem aut, bene, quid fecerimus. Non meminisse poteram qualis illa persona videretur.
  Accipiter: Certusne eras id verum esse?
  Puella: Non plane certa sum, sed cum me tollunt, plerumque ebria sum. Quomodocumque, exire inde volebam antequam rediret. Multum pecuniae habebam. De Teddy Blacker cogitabam, et puto me putasse eum mihi pecuniam daturum esse si... si...
  Longa pausa. Accipiter: "Si quid?" Nicolaus Carter cogitavit: "Crudelis vetulus nebulo!" Puella: "Utinam ego... ei benignus fuissem." Accipiter: "Intelligo. Sed eo pervenisti et eum mortuum, interfectum et, ut dicis, mutilatum invenisti. Habesne ullam ideam quis eum occidere potuerit?" Puella: "Minime, minime. Nebulo talis multos inimicos habere debet."
  
  
  Accipiter: "Num alium quemquam circum vidisti? Nihil suspectum, nemo te secutus est aut te interrogare aut impedire conatus est?" Puella: "Minime. Neminem vidi. Non vere aspexi - quam celerrime potui cucurri. Cucurri tantum." Accipiter: "Ita. Ad Principis Galem, unde modo discessi, cucurristi. Cur? Non intellego, Principissa. Cur? Responde mihi."
  Pausa. Continuatio singultus. Puella, cogitabat Nicolaus, iam fere ad extremum fractionis pervenerat. Puella: "Sine me explicare. Unum - satis pecuniae habui ut taxi ad Principem Gale redirem, non ad apartmentum meum. Alterum - conor, vides - timeo comitatum meum - timeo eos et scaenam nolebam - sed puto veram causam fuisse quod nunc ego; ego in caede implicari possem! Quisquis, quisquis esset, mihi alibi praeberet. Valde perterrita eram quia, vides, re vera nesciebam quid fecissem. Putabam hunc virum mihi dicturum esse. Et pecunia mihi opus erat."
  Accipiter, implacabiliter: "Et omnia facere paratus eras-verbis, credo, paratus eras comis esse erga peregrinum. Pro pecunia et, fortasse, praetextu?"
  Pausa. Puella: I-ita. Ad hoc parata eram. Hoc antea feci. Confiteor. Omnia fateor. Conduce me nunc." Accipiter, vere attonitus: "O, mea cara puella. Scilicet te conducere in animo habeo. Hae vel aliae qualitates quas modo memorasti sunt quae te eminenter aptam faciunt ad meum, ehm, campum actionis, fessa es, Principissa, et paulum aegrota. Momentum tantum et te dimittam. Nunc cum ad Portam Principis reversa sis, agens regiminis Lusitani conatus est... te. Ita vocabimus. Nostine hunc virum?" Puella: "Non, non nomen eius. Non eum bene noveram antea, eum aliquotiens vidi. Hic Londinii. Me sequebatur. Valde cauta esse debui. Avunculus meus post hoc est, puto. Citius aut serius, nisi me prius cepisses, me rapuissent et aliquo modo ex Anglia clam extraxissent. In Lusitaniam ducta et in asylum posita essem. Gratias tibi ago, Domine Accipiter, quod non permisisti eos me capere." "Quiscumque sis aut quid mihi faciendum sit, melius erit quam hoc."
  Killmaster murmuravit, "Noli in hoc pignore ponere, mea cara." Hawke: "Gaudeo te rem ita videre, mea care. Non est initium omnino infaustum. Dic mihi modo, quid nunc meministi de viro qui te a Diplomatico domum vexit? Viro qui te ab agente Lusitano servavit?"
  Puella: Non memini me in Nave Diplomatica fuisse omnino. Minime omnium. Unum quod de illo viro, pupa tua, memini est quod mihi vir magnus et satis formosus visus est. Prorsus quod mihi fecit. Credo eum crudelem esse potuisse. Num nimis aegra eram ut animadverterem?
  Accipiter: "Bene fecisti. Optima descriptio quanta fieri potest. Sed si ego te essem, Principissa, vocabulum 'pupa' iterum non uterer. Cum hoc viro laborabis. Una ad Hong Kong et fortasse Macaum iter facietis. Ut maritus et uxor iter facietis. 'Meus procurator, quamdiu eum ita vocamus, meus procurator tecum erit. Re vera, potestatem vitae aut mortis in te habebit. Aut quod, in tuo casu, ut putas, peius est quam morte. Memento, Macaum colonia Lusitana est. Una proditio ex parte tua, et te statim tradet. Numquam obliviscaris." Vox eius tremit. "Intelligo. Dixi me laboraturum esse, nonne... Timeo. Territus sum."
  Accipiter: "Ire potes. Nutricem voca. Et te collige, principissa. Alium diem habes, non amplius. Indicem rerum necessariarum fac, vestes, quidquid, et omnia praebentur... Deinde tu, ad deversorium tuum i. Hoc a, ehm, certis coetibus observabitur." Sonus sellae retrorsum propellendae.
  Accipiter: "En, unum adhuc. Libenterne tibi contractum quem memoravi subscribas? Lege si vis. Formula est norma, et te solum ad hanc missionem obligat. En tibi. Ubi crucem posui." Stridor calami. Non curavit legere. Ianua aperta est, et graves gradus pulsaverunt cum una ex matronis AX intravit.
  Accipiter: "Iterum tecum loquar, Principissa, antequam abeam. Vale. Conare quiescere." Ianua clauditur.
  
  Accipiter: En tibi, Nicolae. Diligenter illam taeniam perscrutari debes. Apta est huic muneri - aptior quam putas - sed si non opus est, non necesse est eam sumere. Sed spero te subiturum. Conicio, et si mea coniectura vera est, Principissa est nostra optima optio. Te arcessem quandocumque volem. Paululum exercitationis in campo sagittandi non nocebit. Credo res difficillimas fore illic in Oriente mysterioso. Vale...
  
  Finis taeniae. Nicolaus RWD pressit, et taenia volvi coepit. Cigarettam accendit et eam fixis oculis aspexit. Accipiter eum continuo mirabatur; aspectus ingenii senis, profunditas machinationum eius, scientia mirabilis, basis et essentia telae eius intricatae - haec omnia Killmaster cum sensu humilitatis miro, paene inferioritatis, relinquebant. Sciebat se, cum dies adveniret, locum Accipitris occupaturum esse. Eo momento, etiam sciebat se eum substituere non posse. Aliquis ianuam cubiculi Nicolai pulsavit. Nicolaus dixit, "Intra." Tom Boxer erat, qui semper alicubi se latebat. Nicolao subrisit. "Karate, si vis." Nicolaus vicissim subrisit. "Cur non? Saltem strenue laborare possumus. Expecta paulisper."
  
  Ad mensam accessit et Luger in vagina sua sustulit. "Credo me hodie plus iaculationis facturum esse." Thomas Boxer Luger respexit. "Optimus amicus hominis." Nicolaus subrisit et annuit. Digitos per nitidam frigidamque fistulam duxit. Recte sane. Nicolaus iam intellegere coepit. Fistula Luger iam frigida erat. Mox rubra et ardens futura erat.
  
  
  
  Caput VII
  
  Volaverunt in aeroplano BOAC 707, iter longum cum intermissione Tokii ut Hawk tempus daretur ad res quasdam Hong Kong componendas. Puella plerumque itineris dormivit, et cum non dormivit, tristis et taciturna erat. Vestibus novis et sarcinis ei provisa erat, et fragilis et pallida apparebat in levi veste lanacea cum tunica modicae longitudinis. Docilis et passiva erat. Sola eius eruptio hactenus fuerat cum Nick eam in compedibus in aeroplanum duxit, carpis vinctis sed pallio celatis. Compedes non aderant quia timebant ne effugeret - erant praesidium contra principissae ultimo momento captionem. Cum Nick compedes in raeda luxuriosa quae eos ad aeroportum Londiniensem vexit imposuit, puella dixit, "Non es prorsus miles in armatura fulgenti," et Killmaster ei subrisit. "Hoc faciendum est... Ibimusne, Principissa?" Antequam discesserunt, Nick cum domino suo plus quam tribus horis clausus fuerat. Nunc, horae spatio ab Hong Kong abeunte, puellam dormientem aspexit et cogitavit capillaturam flavam, quamquam aspectum eius vehementer mutasset, nihil tamen pulchritudinem eius corrumpisse. Etiam illius ultimae colloquia cum Davide Hawk recordatus est...
  Cum Nicolaus officium domini sui ingressus esset, dixit, "Omnia in locum suum cadere incipiunt." "Sicut capsae Sinenses. Intus esse debent," dixit Killmutter, eum intuens. Cogitaverat de hoc, scilicet - semper his diebus in omnibus rebus communistas Sinenses quaerere oportet - sed non intellexerat quam alte Sinenses Rubri digitos suos in hac re implicatos haberent. Hawk, cum hilari risu, documentum monstravit quod novas informationes manifeste continebat.
  "Dux Augustus Boulanger nunc Macai est, probabiliter ut cum Chun-Li conveniat. Te quoque convenire vult. Et puellam vult. Dixi tibi eum esse mulierosum. Kong, et id eum provocavit. Nunc pelliculam Blackeri habet. Puellam agnoscet et eam ut partem pacti volet. Puellam-et consentire debemus ut aliquot milliones dollariorum in gemmis crudis ex manibus eius accipiamus."
  Nicolaus Carter graviter consedit. Accipitrem fixis oculis aspexit, cigarettam accensa. "Nimis celeriter mihi progrediris, domine. Aurum Sinense sensum haberet, sed quid de adamantibus crudis?" "Res simplex est, semel scito. Ibi princeps Askari et Boulanger omnem pecuniam ad Lusitanos pugnandos accipiunt. Rebelles Angolenses Africam Austro-Occidentalem vastant et adamantina cruda furantur. Etiam nonnullas fodinas adamantinas Lusitanas in ipsa Angola deleverunt. Lusitani, ut ita dicam, res severe coercent, quia primam rebellionem indigenarum accipiunt, et hoc tempore perdunt. Adamantina cruda. Hong Kong, vel hoc in casu, Macao, locus naturalis est ad conveniendum et pacta facienda." Killmaster sciebat stultam quaestionem esse, sed nihilominus eam rogavit. "Cur diaboli Sinenses adamantina cruda vellent?" Accipiter umeros contraxit. "Oeconomia communistica non est sicut..."
  Nostri, adamantes egent sicut oryza. Angulos habent, naturaliter. Problemata communia, exempli gratia. Alia esca et commutatio. Boulanger hunc et Principem Askari ad cantum suum saltare possunt.
  Nusquam alibi habet ubi adamantes suos crudos vendat! Difficilis est mercatus, stricte rectus. Quemvis negotiatorem interroga quam difficile et periculosum sit victum vendendo adamantes mercennario opere quaerere. Ideo Boulanger et Askari nos in hac re implicare volunt. Mercatus alius. Semper eos in Arce Knox cum auro sepelire possumus. Killmaster annuit. "Intellectum, domine. Generali et Principi Askari meliorem condicionem pro adamantibus crudis offerimus, et nos cum Colonello Chun-Li coniunxerunt."
  "Mihi," Hawk cigarum in os suum impulit, "ita est. Partium. Boulanger certe stultus est. Utrumque finem contra medium agimus. Si rebellio Angolensis succedat, Askari iugulum resecare et potestatem occupare consilium habet. De Askari principe non tam certus sum - notitiae nostrae de eo paulo rarae sunt. Quantum intellego, idealista, honestus, et benevolus est. Fortasse stultus, fortasse non. Nescio. Sed rem intellegis, spero. Te in verum aquarium squalorum conicio, fili."
  Killmaster cigarettam suam exstinxit et alteram accendit. Per parvam officinam ambulare coepit. Plus solito. "Ita," Hawk assensus est. Non erat conscius omnium rerum causae Blacker, et nunc id dicebat, cum quadam vehementia. Erat procurator egregie exercitatus, melior in munere suo homicidae - reapse - quam quisquam in mundo. Sed oderat impediri. Cigarum sumpsit, pedes in mensa posuit, et coepit exponere quasi homo se delectaret. Hawk amabat aenigma complexum. "Satis simplex, mi fili. Quaedam ex his sunt coniecturae, sed ego certem. Blacker coepit principissam medicamentis vexare et pelliculis obscenis extorquere. Nihil amplius. Invenit eam fractam esse. Id non sufficiet. Sed etiam aliquo modo invenit eam esse..."
  Habet hunc avunculum magni momenti, Ludovicum de Gama, Olisiponense. Consilium ministrorum, pecunia, res publicae. Blacker putat se multa expectaturum esse. "Nescio quomodo Blacker rem composuit, fortasse fragmento pelliculae, per litteras, an fortasse per contactum personalem. Quoquo modo, hic avunculus astute egit et Lusitanos exploratores certiores fecit. Ne scandalum fieret. Praesertim cum avunculus eius magnum locum in administratione teneat."
  Res Profumi, memento, paene regimen Britannicum evertit - et quam magni momenti fieri potest? Princeps Askari, rebelles, speculatores Olisiponenses habent. De pellicula et quid Blacker moliatur discunt. Askari narrant, et, naturaliter, Generalis Boulanger rescivit. "Princeps Askari statim decernit quomodo pellicula uti possit. Regimen Lusitanum extorquere potest, scandalum generaliter creare, fortasse hoc regimen evertere. A.B., qui rebelles adiuvat, per suos nigros Londinii. "Sed Generalis Boulanger, dixi tibi, alteram manum agit, et puellam et pelliculam vult. Hanc puellam vult quia eius imagines antea vidit, et in eam amore captus est; pelliculam vult, ergo eam habebit, et Askari non.
  Sed rebelles Angolenses pugnare non potest, propriam enim ordinationem non habet, itaque amicos Sinenses auxilium petit. Illi obtemperant et permittunt eum manipulo guerrillario Londinii uti. Sinenses Blacker et illos duos Cockneyos occiderunt! Conati sunt rem scenae venereae similem reddere. Generalis Boulanger pelliculam obtinuit, aut mox obtinuit, et nunc puellam ipse desiderat. Te nunc Macai exspectat. Te et puellam. Scit nos eam habere. Pactum tibi asperum dedi: ei puellam dabimus et paucos adamantes ememus, et Chun-Li tibi in delictum capiet. "An me loco Chun-Li in delictum capiet?" Hawk faciem contraxit. "Omnia possibilia sunt, fili."
  
  Lumina Anglice, Gallice, et Sinice coruscaverunt: "Cingulis vestris adligatis-non fumandum." Ad aeroportum Kai Tak appropinquabant. Nicolaus Carter dormientem principissam impulit et susurravit, "Expergiscere, uxor mea pulchra. Paene advenimus."
  Illa frontem contraxit. "Necesse estne hoc verbo uti?" Ille frontem contraxit. "Certum est me uti. Hoc magni momenti est, et memento. Sumus Dominus et Domina Prank Manning, Buffalo, Novi Eboraci. Nuper coniuncti. Lunae melleae in Hong Kong agere." Subrisit. "Bone dormivisti, cara?" Pluebat. Aer calidus et humidus erat dum ex aëroplano descenderunt et ad teloneum iter fecerunt. Nicolaus, semel quidem, non admodum laetus erat quod Hong Kong rediit. Pessimum praesagium de hac missione habebat. Caelum eum nullo modo securabat. Uno aspectu in nubes tristes et evanescentes, sciebat signa tempestatis super Navale in Insula Hong Kong resonatura esse. Fortasse tantum procella - fortasse aliquid levius. Venti fortes. Finis Iulii erat, in Augustum vertens. Typhon fieri poterat. Sed tum, omnia in Hong Kong fieri poterant. Teloneum facile processit, cum Nicolaus modo Luger et Stiletto clam importavisset. Sciebat se bene ab viris AXE tectum esse, sed eos non conatus est conari. Frustra erat omnino. Munus suum sciebant. Sciebat etiam se a viris Generalis Boulanger tectum esse. Fortasse etiam a viris Colonelli Chun Li. Sinenses essent et in loco publico aperto conspici difficiles. Iussi sunt ad Deversorium Caeruleum Mandarinum Victoriae ire. Ibi sederet et exspectaret donec Generalis Augustus Boulanger eum appellaret. Hawk eum certiorem fecit se non diu exspectaturum esse. Taxi Mercedes erat, ala leviter contusa et cruce caerulea parva in albo pneumatico creta inscripta. Nick puellam ad id impulit. Auriga erat vir Sinensis quem Nick numquam antea viderat. Nick dixit, "Scisne ubi taberna Rat Fink sit?" "Ita, domine. Muri ibi congregantur." Nick ianuam puellae tenuit. Oculi eius oculi aurigae taxi occurrerunt. "Cuius coloris sunt mures?"
  
  "Multis coloribus sunt, domine. Mures flavos habemus, mures albos, et nuper mures nigros accepimus." Killmaster annuit et ianuam claudit. "Bene. Ad Mandarinum Caeruleum pete. Lente age. Urbem videre volo." Dum abibant, Nick iterum principissae compedibus vinxit, eam sibi ligans. Illa eum aspexit. "Pro bono tuo," rauca voce ei dixit. "Multi homines te student, principissa." In animo suo, Hong Kong non multas memorias iucundas ei retinere poterat. Tum Johnny Wise Guy animadvertit et puellam paulisper oblitus est. Johnny parvam MG rubram agebat, et in trafficu haerebat, tribus curribus post taxiraedam.
  Nicolaus cigarettam accendit et cogitavit. Ioannes non erat observator subtilissimus. Ioannes sciebat Nicolaum eum nosse - olim quasi-amici fuerant, et in America et toto orbe terrarum - et ita Ioannes sciebat Nicolaum eum statim animadvertisse. Non curare videbatur. Quod significabat officium eius esse simpliciter invenire ubi Nicolaus et puella essent. Magister Interfectorum retro se subduxit ut currum rubrum in speculo videret. Ioannes iam quinque currus reliquerat. Paulo antequam ad illud traiectum pervenirent, iterum appropinquaret.
  Non periculum esset ne in traiectu intercluderetur. Nicolaus torve subrisit. Quomodo diaboli Ioannes Smart (nomen non verum eius) Nicolaum in traiectu vitare vellet? Se in latrina virorum abdere? Ioannes - Nicolaus nomen eius Sinicum non meminisse poterat - Brooklyni natus erat et a CONY graduatus est. Nicolaus milia fabularum de eius insanitate audiverat, vir natus tyrannus qui vir vel ovis nigra esse posset. Ioannes in difficultates cum vigilibus saepe inciderat, semper vicerat, et tempore procedente, nomine Ioannis Smart notus factus est propter mores leves, arrogantes, et omnia scientis. Nicolaus, fumans et cogitans, tandem recordatus est quid vellet. Ultimum quod audivit, Ioannes officinam investigatoriam privatam Hongcongi gerebat.
  Nicolaus tristis subrisit. Ille operator eius erat, sane. Multa magia potens aut pecunia Iohanni opus fuisset ut licentiam adipisceretur. Sed rem intellexit. Nicolaus oculos in currum rubrum MG fixis manibus tenebat dum in densam Kowloon viam ingredi incipiebant. Iohannes Wise Guy iterum progressus est, nunc tantum duobus curribus post eum. Killmaster cogitabat qualis reliqua pompa esset: Sinensis Boulanger, Sinensis Chun Li, Sinensis Hawk - cogitabat quid omnes de Iohanne Wise existimarent. Nicolaus subrisit. Laetus erat Iohannem videre, laetus erat quod ageret. Haec fortasse via facilis esset ad aliquas responsa obtinendas. Postremo, ipse et Iohannes veteres amici erant.
  
  Risus Nicolai paulum tristior factus est. Ioannes fortasse eum primo non animadverteret, sed se ad id converteret. Deversorium "Blue Mandarin" erat novum et elegans deversorium sumptuosum in Via Reginae, quod prospicit cursum "Happy Valley". Nicolaus puellae in curru vincula exposuit et manum eius tetigit. Subrisit et ad fulgentem candidam aedificium, caeruleam piscinam, campos tennis, hortos, et densam pinorum, casuarinarum, et baniani Sinensium fruticem monstravit. Voce sua optima, quasi lunae mellis, dixit, "Nonne hoc pulchrum est, carissima? Nobis tantum ad libitum factum." Risus haesitans angulum oris pleni et rubri eius traxit. Illa dixit, "Te stultam facis, nonne?" Ille firmiter manum eius prehendit. "Omnia in uno die laboris," ei dixit. "Age, principissa. Eamus ad paradisum. Pro quingentis nummis per diem - Hong Kong, scilicet." Aperiens ianuam taxi, addidit, "Scisne, haec est prima vice quam te ridere video ex quo Londinio reliquimus?" Risus paulum dilatatus est, oculis viridibus eum scrutantibus. "Licetne, licetne mihi poculum breve sumere? Modo... ut initium lunae mellis nostrae celebremus..." "Videbimus," breviter dixit. "Eamus." MG rubra. Hummer caerulea cum duobus viris in Via Reginae substitit. Nicolaus aurigae taxi praecepta brevia dedit et puellam in vestibulum duxit, manum eius tenens dum reservationes deversorii inspicit.
  
  Obedienter stabat, oculis plerumque demissis, partes suas bene agens. Nicolaus sciebat omnes in vestibulo oculos virorum crura eius longa et nates, gracilem lumbum, plena mammarum aestimare. Probabiliter invidia erant. Inclinavit se ut labia sua ad laevigatam genam eius tingeret. Vultu omnino imperturbato et satis alto ut operarius technologiae informationis audiret, Nicolaus Carter dixit, "Te valde amo, carissima. Manus meas a te avertere non possum." Ex angulo pulchri oris sui rubri, tacite dixit, "Stulta pupa!"
  Scriba subridens dixit, "Conclave nuptiale paratum est, domine. Flores mittendi mihi licentiam sumpsi. Spero vos nobiscum commorari, domine et domina Manning, frui. Forsitan..." Nick eum brevi gratiarum actione interrumpens, puellam ad ascensorem duxit, duos pueros cum sarcinis suis sequens. Quinque minutis post, in conclavi sumptuoso magnoliis rosisque agrestibus ornato, puella dixit, "Vere mihi videtur potionem meruisse, nonne putas?" Nick horologium suum AXE inspexit. Negotiis agendis occupatus erat, sed tempus huic rei esset. Tempus huic rei habebat. Eam in sofam impulit, sed non leniter. Illa eum attonita aspexit, nimis mirata ut indignationem ostenderet. Killmaster voce sua raucissima usus est. Voce quae frigus mortis in quibusdam ex durissimis clientibus suis in mundo habebat.
  "Principissa da Gama," inquit. "Fumemus. Pauca modo explica. Primo, nulla bibenda erit. Minime, iterum dico, nulla bibenda! Nullae medicamenta! Facies quod tibi iussum est. Hoc est. Spero te intellegere me non iocari. Nolo... nolo ullum exercitium corporis tecum facere." Oculi eius virides lapidei erant, et eum torve aspexit, ore tenui linea coccinea. "Tu... pupa! Hoc solum es, vir musculosus. Simius magnus, stultus. Gaudes mulieribus imperare, nonne? Nonne donum Dei mulieribus es?"
  Super eam stans, deorsum spectans, oculis duris ut achates. Humeros contraxit. "Si iracundiam excitatura es," ei dixit, "iam fac. Festina." Principissa in sofam reclinavit. Fibula eius sublata est, tibialia revelans. Altius spiritum duxit, subrisit, et mammas suas ei porrexit. "Potum desidero," murmuravit. "Iamdiu est. Ego... ego tibi optima ero, tibi optima, si modo me sinas..."
  Cum aequitate, cum risu neque crudeli neque benigno, Killmaster faciem eius pulchram percussit. Alapa per cubiculum resonabat, rubras notas in pallida gena relinquens. Principissa in eum insiluit, unguibus faciem eius scalpens. In eum conspuit. Id ei placuit. Multum audaciae habebat. Ea probabiliter opus esset. Cum defessa esset, dixit, "Pactum signasti. Ei per totam missionis durationem satisfacies. Post hoc, non curo quid agas, quid tibi accidat. Tantum conductus piao es, et noli mecum iactare. Fac officium tuum et bene stipendium accipies. Si non feceris, te Lusitanis tradam. Mox, sine ulla cogitatione, sic simpliciter..." Digitos crepuit.
  Ad verbum "piao," pallida mortua est. Significabat "canem," pessimam, vilissimam meretricum. Principissa ad sofam se vertit et tacite flere coepit. Carter iterum horologium suum inspexit cum pulsatus est ad ianuam. Tempus iam erat. Duos viros albos admisit, magnos sed quodammodo anonimos. Potuerunt esse peregrinatores, negotiatores, scribae publici, quilibet. Erant operarii AXE, Manila a Hawk adducti. Eo tempore, operarii AXE Hong Kongi satis occupati erant. Unus ex viris parvam sarcinam portabat. Manum extendit, dicens, "Preston, domine. Mures congregantur." Nick Carter annuit assensus.
  Alius vir, se Dickenson appellans, dixit, "Albus et flavus, domine. Ubique sunt." Nicolaus frontem contraxit. "Nulli mures nigri?" Viri inter se aspexerunt. Preston dixit, "Minime, domine. Qui mures nigri? Num qui sint?" Communicatio numquam perfecta fuerat, ne in AXE quidem. Nicolaus eis dixit ut mures nigros obliviscerentur. Ipse suas de hoc opiniones habebat. Preston sarcinam suam aperuit et parvum radiophonum transmitter parare coepit. Neuter eorum puellae in lecto animum advertit. Iam flere desierat et in pulvinis defossa iacebat.
  Preston, desiit instrumentis suis ludere et Nicolaum aspexit. "Quam cito vis helicopterum contactare, domine?" "Nondum. Nihil facere possum donec vocationem aut nuntium accipiam. Scire debent me hic esse." Vir nomine Dickenson subrisit. "Scire debent, domine. Vera caterva hominum ab aeriportu veniebat. Duae currus, incluso uno Sinensi. Videbantur se invicem observare, necnon te. Et, scilicet, Iohannem Smart." Killmaster annuit probans. "Eum quoque misisti? Nonne eius partem historiae nosti?" Ambo viri capita quassaverunt. "Nescio, domine. Valde mirati sumus Iohannem videre. Num aliquid cum muribus nigris de quibus rogabas habere potest?" "Fortasse. Invenire constitui. Iohannem annis novi et-" Telephonum sonuit. Nicolaus manum sustulit. "Illi esse debent," respondit, "Ita?" Franciscus Manning? Nuper coniunctus? Vox acuta Han erat, perfecte Anglice loquens. Nicolaus dixit, "Ita. Hic est Franciscus Manning..."
  
  
  
  
  Hoc dolo eos diu fallere conati erant. Quod expectandum erat. Propositum erat Generalem Boulanger contingere, sine auctoritatibus Hong Kongensis aut Macaensis certioribus factis. "Et iucundum et utile est Macaum ad iter nuptiale tuum statim visitare. Sine tempore perdendo. Navis hydrofolium eo ex Hong Kong intra septuaginta quinque minutas perveniet. Si vis, vecturam curabimus." Credo te consentire! Nicolaus dixit, "Ipse vecturam curabo. Nec hodie adfuturum puto." Horologium inspexit. Hora prima ante quadrantem erat. Vox eius acuta facta est. "Hodie esse debet! Nullum tempus perdendum est." "Non. Venire non possum." "Hac vespera igitur?" "Fortasse, sed sero erit." Nicolaus in telephonum subrisit. Nox melior erat. Tenebras ei opus erant ad ea quae Macao facienda erant. "Sero admodum est. Bene igitur. In via das Lorchas est deversorium quod "Signum Tigris Aurei" appellatur. Ibi Hora Ratti esse debes. Cum mercibus. Estne hoc manifestum? Cum mercibus - eam agnoscent."
  "Intelligo." "Venite soli," vox dixit. "Vos duo tantum cum ea. Si non eritis, aut si qua fraus est, pro salute vestra respondere non possumus." "Aderimus," Carter dixit. Telephonum deposuit et ad duos operarios AXE se convertit. "Hoc est. Radiophonum adhibe, Preston, et helicopterum huc adducite. Cito. Deinde imperate ut impedimentum viae in Via Reginae incipiatur." "Ita vero, domine!" Preston cum transmittore ludere coepit. Nick Dickensonem aspexit. "Oblitus sum." "Hora undecima noctis, domine."
  Habesne compedes tecum? Dickenson paulum perterritus videbatur. "Compedes, domine? Minime, domine. Non putavi-inquam, non mihi dictum est eas necessarias fore." Killmutter compedes viro iecit et puellae annuit. Principissa iam erecta sedebat, oculis rubris a lacrimis, sed tranquilla et remota videbatur. Nick crederet eam non multum amisisse. "Duc eam ad tectum," Nick imperavit. "Sarcinas eius hic relinque. Ostentatio tantum est, saltem. Compedes removere potes cum eam in navem duxeris, sed diligenter eam observa. Merx est, et nobis id ostendere necesse est. Si non habemus, tota res irrita est." Principissa oculos longis digitis texit. Voce quieta , dixit, "Possumne saltem unum poculum habere, quaeso? Unum tantum?"
  Nicolaus caput ad Dickenson quassavit. "Nihil. Omnino nihil, nisi tibi dicam. Et ne te fallat. Conabitur. Valde dulcis est hoc modo." Principissa crura nylon obducta complicuit, longas tibialia et carnem albam revelans. Dickenson subrisit, et Nicolaus quoque. "Ego beate in matrimonio sum, domine. Ego quoque in eo laboro. Noli solliciti esse." Preston nunc in microphonum loquebatur. "Securis-Una ad Spinner-Unam. Incipe missionem. Repetere - incipe negotium. Potesne me imitari, Spinner-Una?" Vox tenuis susurravit. "Hic est Spinner-Una ad Securis-Unam. Iterum imitare. Wilco. Nunc prodit." Killmaster Dickenson breviter annuit. "Bene. Cito eam eo ducas. Bene, Preston, incipe telephonum. Nolumus amicos nostros illud 'helicopterum' sequi." Preston Nicolaum aspexit. "De telephoniis cogitasti?" "Sane habemus! Periclitari debemus. Sed telephona tempus requirunt, et tantum tria minuta hinc ad regionem Siouxsie Wong absunt." "Ita, domine." Preston iterum in microphonum loqui coepit. Puncta. Operatio Weld incepta est. Iterum - Operatio Weld incepta est. Ordines advenire coeperunt, sed Nick Carter nusquam audiebatur. Dickenson et puellam sine manicis ad tectum deversorii comitabatur. Helicopterum AXE simpliciter descendit. Magnum tectum planum Blue Mandarin factum est locus aptus ad descensum. Nick, Luger in manu, dorso ad ianuam parvi cenaculi servitii adnexus stetit et observavit dum Dickenson puellam in helicopterum adiuvabat.
  
  Helicopterum, inclinato, surrexit, rotis suis rotantibus nubem pulveris et fragmentorum tecti in faciem Carteri iactibus. Deinde evanuit, magno sono birotae evanescente dum septentrionem versus tendit, ad regionem Wan Chai et ibi vagabundas res expectantes. Nicolaus subrisit. Spectatores, omnes, iam primum magnum impedimentum vehicularium, etiam secundum normas Hong Kongenses horrendum, invenisse debuerunt. Principissa in vagis quinque minutis esset. Nihil eis prodessent. Eam amiserant. Tempus eis opus esset ut eam iterum invenirent, et tempus non habebant. Per momentum, Killmaster stetit in sinum frementem prospiciens, aedificia Kowloon congesta et colles virides Novorum Territoriorum in prospectu surgentes videns. Naves bellicae Americanae in portu, et naves bellicae Britannicae ad pontes gubernationis adligatae erant. Traiectus huc illuc velut scarabaei frenetici festinabant. Hic illic, et in insula et in Kowloon, cicatrices nigras recentium incendiorum vidit. Tumultus non ita pridem fuerant. Interfector se convertit ut tectum relinqueret. Neque ipse multum temporis habebat. Hora Ratti appropinquabat. Multa agenda restabant.
  
  
  
  
  Caput VIII
  
  
  Officium Ioannis Wise in tertio tabulato aedificii dilapsati in Via Glaciei, prope Viam Connaught, situm erat. Regio erat parvarum tabernarum et occultarum tabernarum angularium. In tecto proximo, fila pastarum in sole siccabantur velut vestes, et ad introitum aedificii stabat suggestus florum plasticus et lamina aenea maculata in ianua, quae legebat: "Ioannes Hoy, Investigatio Privata." Hoy. Scilicet. Mirum quod id eius memoriam exciderat. Sed tum, Ioannes "Vir Sapiens" appellabatur ex quo Carter eum cognoverat. Nicolaus scalas celeriter et tacite ascendebat. Si Ioannes intus erat, eum improvisum decipere volebat. Ioannes quibusdam quaestionibus uno modo vel altero respondere debebat. Via facili vel via difficili. Nomen Ioannis Hoy in ianua vitrea pruinosa et Anglice et Sinice scriptum erat. Nicolaus leviter ad litteras Sinicas subrisit - difficile erat investigationes Sinice exprimere. Ioannes "Telephonum" utebatur, quod, praeter vestigationem et investigationem, etiam eludere, progredi vel impellere poterat. Hoc multa alia quoque significabat. Quaedam ex his quasi duplicia legi possunt.
  Ianua paulum aperta erat. Nicolaus animadvertit se eam non probare, itaque...
  Nicolaus pallium suum aperuit, Luger e vagina nova, simili AXE, qua nuper utebatur, exsolvens. Ianuam propellere parabat cum sonitum aquae fluentis audivit. Nicolaus ianuam propulit, celeriter intro se immisit, et eam clausit, tergo ad eam innixo. Unicum, parvum cubiculum et miranda eius contenta uno brevi obtutu perspexit. Luger e vagina extraxit ut virum altum, nigrum, manus in latrina angulari lavandem, dirigeret. Vir non se convertit, sed oculi eius in speculo sordido supra labrum agentis AXE convenerunt. "Mane ubi es," Nicolaus dixit. "Nulli motus repentini, et manus tuas visibiles habe."
  Post tergum manum extendit et ianuam clausit. Oculi - magni oculi fulvi - in speculo eum respiciebant. Si vir anxius aut timebat, id non demonstrabat. Placide exspectavit proximum Nicolai motum. Nicolaus, Luger ad virum nigrum monstrans, duos gradus ad mensam ubi Ioannes Smarty sedebat fecit. Os Ioannis apertum erat, et guttae sanguinis ex angulo manabant. Nicolaum oculis aspexit qui numquam iterum quicquam viderent. Si loqui posset - Ioannes verba numquam tergebat - Nicolaus se dicentem imaginari poterat, "Nickel Pally! Amice vetus. Da mihi quinque. Gaudeo te videre, puer. Eo uti potuisti, amice. Multum mihi constat, ergo debebo-"
  Aliquid simile huic foret. Numquam iterum audiret. Dies Ioannis finiti erant. Cultellus chartaceus manubrio jade ornatus in corde eius curavit ut Killmaster Luger paulum moveret. "Verte te," viro nigro dixit. "Manus tolle. Te contra hunc parietem preme, ei adversus, manibus supra caput." Vir sine verbo paruit. Nicolaus eum alapam et in corpore percussit. Inermis erat. Vestis eius, lana levi pretiosa specie cum linea cretacea vix conspicua, perfusa erat. Olfacere poterat portum Hong Kong. Tunica eius scissa erat et fascia deerat. Unum tantum calceum gerebat. Similis erat viro qui aliqua mutilatione passa esset; Nicolaus Carter tempus bonum habuerat.
  et certus erat se scire quisnam hic vir esset.
  
  Nihil horum in vultu eius impassibili apparebat dum Luger ad sellam manu movebat. "Sede." Vir niger paruit, vultu impassibili, oculis fulvis Carteri numquam discedentibus. Pulcherrimus vir niger erat quem Nick Carter umquam viderat. Quasi Gregorium Peck nigrum videre erat. Supercilia eius alta erant, tempora autem paulum calva. Nasus crassus et firmus, os sensibile et bene definitum, maxilla firma. Vir Nick fixis oculis aspexit. Non vere niger erat - aes et ebenus quodammodo in carne levi et polita coniuncti. Killmaster corpus Ioannis indicavit. "Tu eum occidisti?"
  "Ita, eum interfeci. Me prodidit, me vendidit, deinde me interficere conatus est." Nicolaus duos ictus distinctos, leves, accepit. Haesitavit, eos intellegere conans. Vir quem ibi invenerat Oxoniensem aut veterem Etonensem Anglice loquebatur. Tonus indubitabilis ordinis superioris, ordinis potentis. Aliud momentum grave erant dentes viri pulchri, fulgentes candidi - omnes ad punctum limati. Vir Nicolaum attente observabat. Nunc subrisit, plures dentes revelans. Micabant quasi parvae albae hastae contra cutem eius fuscam. Tono fortuito, quasi vir quem modo interfecisse confessus erat plus quam sex pedes altus esset, vir niger dixit, "Dentesne mei te vexant, senex? Scio eos aliquos movere. Non eos vere culpo. Sed facere debui, non poterat fieri. Vides, Chokwe sum, et mos est gentis meae." Manus extendit, digitos fortes, curatos flectens. "Ecce, eos e deserto educere conor. Post quingentos annos captivitatis. Itaque aliquid facere debeo quod nolo facere. Me cum populo meo identificare, vides. " Dentes limati iterum micaverunt. "Sunt tantummodo machinationes politicae, re vera. Sicut legati vestri cum subligacula gerunt."
  "Fide tua credam," inquit Nicolaus Carter. "Cur Iohannem occidisti?" Niger attonitus videbatur. "Sed tibi dixi, senex. Factum mihi turpe fecit. Eum conduxi ad parvum opus - hominibus intelligentibus qui Anglice, Sinice, et Lusitanice loquuntur vehementer careo - eum conduxi, et ille me prodidit. Me heri nocte Macao necare conatus est - et iterum ante paucos dies, cum navi Hongcongum redirem. Idcirco sanguinem fundo, cur sic appareo." Ultimum dimidium miliarium ad litus natare debui. "Huc veni ut de hoc cum Domino Hoy dissererem. Etiam ab eo aliquas informationes accipere volui. Valde iratus erat, sclopeto in me dirigere conatus est, et ego iracundia exarsus sum. Vere iracundia pessima est. Fateor, itaque priusquam scirem, cultrum chartaceum arripui et eum interfeci. Me lavabam cum advenisti. "Intelligo," Nicolaus dixit. "Eum interfecisti - sic simpliciter." Dentes acuti ad eum micabant.
  "Bene, domine Carter. Non magnam iacturam ei attulit, nonne?" "Scisne? Quomodo?" Alius risus. Killmaster imagines anthropophagorum quas in veteribus National Geographic viderat in mentem venit. "Simpliciter, domine Carter. Te novi, sicut tu scire debes quis sim, scilicet. Fateor, meum proprium officium explorationis satis primitivum est, sed bonos agentes Olisipo habeo, et satis multum a Lusitana exploratione confidimus." Risus. "Valde boni sane sunt. Nos raro decipiunt. Plenissimum documentum de te, domine Carter, habent, quod umquam photographavi. Nunc in praetorio meo alicubi in Angola est, una cum multis aliis. Spero te non aegre ferre." Nick ridere debuit. "Hoc mihi non multum prodest, nonne? Ergo tu es Sobhuzi Askari?" Vir niger sine petitione permissionis surrexit. Nick Luger tenebat, sed oculi fulvi tantum ad pistolum inspexerunt et cum contemptu spreverunt. Vir niger altus erat; Nick sex pedes tres vel quattuor uncias coniecturam fecisset. Similis erat robustae quercui vetustae. Capilli eius fusci leviter pruinosi erant ad tempora, sed Nicolaus aetatem eius dicere non poterat. Inter triginta et sexaginta annos esse poterat. "Princeps Sobbur Askari sum," dixit rais niger. Risus in facie eius non iam apparebat.
  "Mei me Dumbam - Leonem! Te coniectare sinam quid Lusitani de me dicant. Patrem meum multis abhinc annis occiderunt cum primam rebellionem duceret. Finem rei esse putaverunt. Erraverunt. Populum meum ad victoriam duco. Post quingentos annos, Lusitanos tandem eiciemus! Ita esse debet. Ubique in Africa, in mundo, libertas ad gentes indigenas venit. Ita nobis erit. Angola quoque libera erit. Ego, Leo, hoc iuravi."
  "Tibi faveo," inquit Killmaster. "In hac re saltem. Quid nunc si a rixa discedamus et informationes permutemus? Oculum pro oculo. Pactum directum?" Alius risus peritus. Princeps Askari ad accentum Oxoniensem redierat. "Ignosce, senex. Ad pompositatem pronus sum. Mos malus, scio, sed homines domi id exspectant. In tribu mea quoque, re vera, dux nullam famam oratoris habet nisi etiam artibus theatralibus indulgeat." Nick subrisit. Principem amare incipiebat. Diffidere ei, sicut omnes alii. "Parce mihi," inquit. "Ego quoque puto nos hinc abire debere." Pollicem ad cadaver Ioannis Smart significavit, qui huius commutationis spectator maxime indifferentis fuerat.
  "Nolumus hac re deprehendi. Vigiles Hongcongenses satis neglegentes sunt de caede." Princeps dixit, "Assentior. Neuter eorum cum vigilibus se implicare vult. Sed non possum sic exire, senex. Nimium attentionem attrahere." "Multum iter fecisti," Nicolaus breviter dixit. "Hoc Hongcongum est! Alterum calceum et tibialia exue. Paenulam super brachium pone et nudis pedibus vade. Abi." Princeps Askari calceum et tibialia exuit. "Melius est ea mecum ferre. Vigiles tandem venient, et hi calcei Londinii fiunt. Si unum vel unum invenerint..."
  - Bene, - Nicolaus exclamavit. - Bona idea, Princeps, sed age! - Vir niger eum frigide aspexit. - Non ita cum principe loqueris, senex. Magister Interfectorum respexit. . "Propositum facio. Nunc perge - statue animum. Et noli me fallere. In periculo es, et ego quoque. Nos invicem indigemus. Forsitan tu nobis magis indiges quam ego te, sed nihil refert. Quid de eo?" Princeps corpus Ioannis Smarty aspexit. - Me incommodo posuisse videris, senex. Eum occidi. Etiam tibi confessus sum. Non valde sapiens erat id ex me, annon? - Pendet a quo sim...
  "Si pilam simul ludere possumus, fortasse nemini dicere necesse erit," Nicolaus effutivit. "Mendicum vides," inquit. "Nullos efficaces ministros Hongcongi habeo. Tres optimi mei viri heri nocte Macao necati sunt, me illaqueantes. Nullas vestes habeo, nullum locum ubi maneam, et pecuniam parvam donec cum amicis quibusdam congredi potero. Ita, domine Carter, puto nos pilam simul ludere debere. Mihi placet illa locutio. Sermo vulgaris Americanus tam expressivus est."
  Recte dixit Nicolaus. Nemo viro nudis pedibus, formoso, fusco cute animum advertebat dum per angustas et frequentes vias sectoris Wan Chai ambulabant. Mandarinum Caeruleum in plaustro lavandorum reliquerat, et nunc, partibus interessatis, puellam freneticiter quaerere conabantur. Paululum temporis ante Horam Ratti sibi comparaverat. Nunc hoc in commodum suum uti debebat. Killmester consilium iam invenerat. Mutatio completa erat, acri discessu a consilio quod Hawk tam diligenter excogitaverat. Sed nunc in agro erat, et in agro, semper ei libertas erat. Hic, ipse dominus sui erat - et omnem responsabilitatem pro insuccessu ferret. Neque Hawk neque ipse scire potuissent principem sic appariturum, paratum ad pactum faciendum. Scelus esset, peius quam stultum, non uti hac re.
  Killmaster numquam intellexit cur tabernam Rat Fink in Via Hennessy elegisset. Sane nomen cauponae Neo-Eboracensis furati erant, sed numquam in taberna Neo-Eboracensi fuerat. Postea, cum tempus habuerat ad rem cogitandam, Nick confessus est totam auram missionis, odorem, miasma caedis et fraudis, et homines implicatos, uno verbo optime comprehendi posse: Rat Fink. Leno vulgaris ante tabernam Rat Fink morabatur. Nick obsequiose subrisit, sed ad principem nudis pedibus frontem contraxit. Killmaster virum seorsum repulit, Cantonense dicens, "Pulsate lignum, pecuniam habemus et puellis non egemus. Abite." Si mures tabernam frequentabant, non multi erant. Mane erat. Duo nautae Americani colloquebantur et cerevisiam in taberna bibebant. Nulli cantores aut saltatores circum erant. Ancilla in bracis extensibilibus et tunica florali eos ad kioscum duxit et ordinem accepit. Oscitabat, oculi tumidi erant, et modo officio suo advenerat, ut manifestum erat. Pedes nudos principis ne aspexit quidem. Nicolaus potiones advenire exspectavit. Tum inquit, "Bene, princeps. Videamus num negotii causa simus-scisne ubi sit Generalis Augustus Boulanger?" "Sane. Heri cum eo fui. In deversorio Tai Yip Macai. Ibi habet conclave regium." Voluit ut Nicolaus quaestionem suam percurreret. "Generalis," inquit princeps, "vir megalomaniacus est. Breviter, senex, paulum insanus est. Dottie, scis. Demens." Killmaster paulum attonitus et valde commotus erat. Hoc non speraverat. Neque Hawk. Nihil in relationibus eorum crudis hoc indicabat.
  "Vere coepit animum amittere cum Galli ex Algeria expulsi sunt," Princeps Askari perrexit. "Scis, omnium pertinacissimorum erat. Numquam pacem cum de Gaulle fecit. Ut princeps OAS, tormenta probavit quarum etiam Galli erubescebant. Tandem, ad mortem damnaverunt. Dux fugere debuit. Ad me, in Angolam, cucurrit." Hoc tempore Nicolaus quaestionem verbis expressit. "Cur eum recepistis si insanus est?"
  Ducem mihi opus erat. Dux hilaris est, mirabilis, sive insanus sive non. Primum omnium, bellum partisanum scit! In Algeria id didicit. Hoc est quod nemo dux ex decem milibus scit. Bene celare potuimus eum insanum esse. Nunc, scilicet, mentem omnino perdidit. Me interficere et rebellionem in Angola ducere vult, rebellionem meam. Se dictatorem putat. Nicolaus Carter annuit. Hawk veritati proxima erat. Dixit, "Num forte vidisti quendam Colonellum Chun Li in Macao? Sinensis est. Non quod scias, sed magnus dux est in contra-sploratione eorum. Ille est vir quem vere volo." Nicolaus miratus est Principem omnino non mirari.
  Maiorem reactionem, aut saltem perturbationem, exspectabat. Princeps tantum annuit, "Novi Colonellum tuum Chun Li. Heri etiam in deversorio Tai Ip fuit. Nos tres, ego, Generalis, et Colonellus Li, cenavimus et potavimus, deinde pelliculam spectavimus. Summa summarum, dies satis iucundus. Cum me postea interficere paraverint. Erraverunt. Duo errata, re vera. Putaverunt me facile interficiendum esse. Et cum putarent me moriturum esse, non curaverunt de consiliis suis mentiri aut celare." Acuti dentes eius in Nick micabant. "Ita vides, Domine Carter, fortasse et tu errasti. Fortasse contrarium est ei quod credis. Fortasse me magis quam ego te indigeo. Eo in casu, te rogare debeo - ubi est puella? Principissa Morgana da Gama? Necesse est ut ego eam habeam, non Generalem." Risus Killmaster lupinus erat. "Sermonem Americanum admiraris, Princeps. Ecce aliquid quod te attingere potest - nonne scire vis?"
  "Sane," inquit Princeps Askari. "Omnia scire debeo. Principissam videre, cum ea loqui et eam ad documenta quaedam signanda persuadere conari debeo. Nullum ei malum opto, senex... Tam dulcis est. Dolendum est quod se sic humiliat."
  Nicolaus dixit, "Mentionem fecisti de pellicula spectanda? Pelliculas de principissa?" Vultus fastidii per pulchros fuscosque principis vultus transiit. "Ita. Ego ipse talia non amo. Nec Colonellum Lee probare puto. Rubri enim valde morales sunt, postremo! Exceptis caedibus. Generalis Boulanger est qui principissae insanit. Eum salivam stillantem et in pelliculis laborantem vidi. Eas iterum atque iterum spectat. In somnio pornographico vivit. Credo Generalem per annos impotentem fuisse et has pelliculas, imagines solas, eum ad vitam reduxisse." Idcirco tam cupidus est puellam adipisci. Idcirco, si eam habeo, multum oneris in Generalem et in Lisbon imponere possum. Eam plus quam omnia volo, Domine Carter. Necesse est!"
  Carter nunc solus agebat, sine consensu aut communicatione cum Hawk. Ita sit. Si membrum sectum esset, clunes eius essent. Cigarettam accendit, principi tradidit, et oculos contraxit dum virum per fumi nubes observabat. Unus e nautis nummos in cistam musicam demisit. Fumus in oculos eius intravit. Aptum videbatur. Nick dixit, "Fortasse negotium agere possumus, Prince. Pilam ludere. Ad hoc, nobis invicem quodammodo confidere debemus, te ad angulum cum pataca Lusitana committere." Risus... Oculi electri in Nick micabant. " Ut ego tibi, Domine Carter." "In hoc casu, Prince, pactum facere conabimur. Diligenter inspiciamus - pecuniam habeo, tu non. Organizationem habeo, tu non. Scio ubi Principissa est, tu non. Armatus sum, tu non. Ex altera parte, informationem habes quam mihi opus est. Non puto te mihi omnia quae scis narrasse. Fortasse etiam auxilio tuo physico indigebo."
  Hawk monuit Nicolaum solum Macaum ire debere. Nulli alii agentes AXE adhiberi poterant. Macaum non erat Hong Kong. "Sed tandem, plerumque cooperabantur. Lusitani res omnino alia erant. Tam iocosi erant quam quivis canis parvus latrans ad molos. Numquam obliviscaris," Hawk dixit, "insulas Promontorii Viridis et quae ibi sepulta sunt."
  Princeps Askari manum fortem, obscuram porrexit. "Paratus sum foedus tecum facere, domine Carter. Dicamusne, per totam hanc necessitatem? Princeps Angolae sum, et numquam fidem meam cuiquam fregi." Killmaster ei quodammodo credidit. Sed manum extensam non tetigit. "Primum, rem recte intellegamus. Sicut vetus iocus: inveniamus quis quid cui faciat, et quis pro eo solvat?" Princeps manum retraxit. Paulo tristis, dixit, "Ut vis, domine Carter." Risus Nicki severus erat. "Nick me voca," inquit. "Non opus est nobis omni hoc protocollo inter duos sicarios furtum et caedem molientes." Princeps annuit. "Et tu, domine, me Askey vocare potes. Ita me in schola in Anglia vocabant. Et nunc?" "Nunc, Askey, scire volo quid velis. Hoc tantum. Breviter. Quid te satisfaciet?"
  Princeps ad aliam e cigarettis Nicolai manum tulit. "Satis simplex est. Principissa da Gama mihi opus est. Saltem per aliquot horas. Tum eam redemptionem solvere potes. Generalis Boulanger sarcinam plenam adamantibus crudis habet. Hic Tribunus Chun Li adamantes vult. Haec mihi gravissima iactura est. Rebellio mea semper pecuniam requirit. Sine pecunia, arma emere non possum ad pugnam continuandam." Killmaster paulum a mensa recessit. Pauca intellegere incipiebat. "Possumus," leniter dixit, "simpliciter alium mercatum adamantibus vestris crudis invenire." Genus garrulitatis erat, mendacium griseum. Et fortasse Hawk id facere posset. Suo modo, et suis propriis et insidiosis modis utens, Hawk tantum potentiae habebat quantum J. Edgar.
  Forsitan ita est. "Et," inquit Princeps, "Ducem Boulanger interficere debeo. Is contra me fere ab ipso initio machinatus est. Etiam antequam insaniret, ut nunc facit. Nihil pro eo feci quia eum egebam. Etiam nunc. Immo, eum interficere nolo, sed sentio me interficere debere. Si mei puellam et pelliculam Londinii habere potuissent..." Princeps humeros levavit. "Sed non feci. Omnes vicisti. Nunc mihi ipsi curandum est ut dux e via removeatur." "Et hoc est totum?" Princeps iterum humeros levavit. "In praesenti, satis est. Forsitan nimium. Pro eo, plenam meam cooperationem offero. Etiam iussa tua parebo. Mandata do nec ea leviter accipio. Arma, scilicet, requiram." "Naturaliter. De hoc postea loquemur."
  Nicolaus Carter ancillam digito significavit et duo pocula amplius poposcit. Dum illi advenerunt, otiose in caeruleum obscurum velum gazae, quod tectum stanneum tegebat, contemplatus est. Stellae auratae in luce meridianā splendidissimae apparebant. Nautae Americani iam discesserant. Praeter eos, locus desertus erat. Nicolaus cogitabat num possibilitas typhonis quicquam cum inopia negotiorum haberet. Horologium brachiale inspexit, cum Penrod suo scala ovali comparans. Hora secunda et quadrans, Hora Simiae. Hactenus, omnibus rebus consideratis, dies bonus negotiorum fuerat. Princeps Askari quoque tacuit. Dum mama-san discedebat, bracis elasticis susurrantibus, dixit, "Assentirisne, Nicolae? His tribus rebus?" Magister Interfectorum annuit. "Assentior. Sed occidere ducem tua cura est, non mea. Si te vigiles Macai aut Hong Kong deprehendunt, te non novi." Numquam te antea vidi. "Sane." - Bene. Adiuvabo te ut adamantes rudes recipias, dummodo hoc meum munus non impediat.
  Hanc puellam, te cum ea loqui sinam. Non eam prohibebo quominus documenta subscribat si ea signare velit. Immo, eam nobiscum hac nocte ducemus. Macaum. Ut pignus bonae fidei meae. Etiam ut esca, illecebra, si opus erit. Et si nobiscum est, Askey, fortasse tibi plus incitamenti dabit ad munus tuum implendum. Eam vivam servare voles." Modo aspectus in dentes acutos. "Video te non nimis aestimatum esse, Nick. Nunc intellego cur fasciculus tuus Lusitanus = Dixi tibi me habere photocopiam, cur notatus sit: Perigol Tenha Cuidador Dangerous. Cave.
  Risus Killmaster glacialis erat. "Adulor. Nunc, Askey, scire volo veram causam cur Lusitani tam cupidi sint principissam e circulatione removere. Ut eam in manicomio includant. Oh, paulum scio de turpitudine eius morali, malo exemplo quod mundo praebet, sed non satis est. Plus esse debet. Si quaeque natio ebriosos, pharmacopolas, et meretrices suas includeret solum ut imaginem suam protegeret, non esset cavea satis magna ad eos continendos. Credo te veram causam nosse. Credo aliquid habere commune cum hoc avunculo eius, hoc magnate in consilio ministrorum Lusitani, Luis da Gama." Cogitationes Hawkei tantummodo repetebat.
  Senex magnum murem inter minores mures olfecit et Nicolaum rogavit ut, si fieri posset, theoriam suam probaret. Quod Accipitri vere opus erat, erat fons contra-pressionis contra Lusitanos, aliquid quod superioribus tradere posset, quo res in Promontorio Viridi lenirentur. Princeps alteram cigarettam sumpsit et accendit antequam responderet.
  "Recte dicis. Plus est in eo. Multo plus. Haec, Nick, fabula turpissima est. "Fabulae turpissimae meum officium sunt," dixit Killmaster.
  
  
  
  
  Caput IX
  
  Macao colonia minima circiter quadraginta milia passuum ad meridiem et occidentem a Hong Kong sita est. Lusitani ibi ab anno 1557 habitant, et nunc eorum imperium a Dracone Rubro ingenti, ignem, sulphur et odium eructante, minatur. Haec parva viridisque pars Lusitaniae, periculose adhaerens vasto delta fluminum Margaritarum et Occidentalium, in praeterito et tempore mutuato vivit. Aliquando Draco Ruber unguem suum levabit, et finis erit. Interea, Macao est paeninsula obsessa, omni arbitrio populi Pechinensis subiecta. Sinenses, ut princeps Askari Nicolao Carter narravit, urbem omnino praeter nomen ceperunt. "Hic Tribunus tuus Chun Li," inquit Princeps, "mandata gubernatori Lusitano nunc dat. Lusitani personam bonam prae se ferre conantur, sed neminem fallunt. Tribunus Li digitos crepit et illi exsiliunt. Iam lex martialis est et plures Custodes Rubri quam milites Mozambicani sunt. Hoc mihi magnum progressum fuit, Mozambicani et Lusitani eos pro copiis praesidiariis utuntur. Nigri sunt. Ego niger sum. Paululum linguae eorum loquor. Corporalis Mozambicanus fuit qui mihi effugere adiuvit postquam Chun Li et Dux me interficere nequiverunt. Hoc nobis hac nocte utile esse potest, Magister Interfectorum plus assentiri non potuisset."
  
  Nicolaus rerum statu Macao plus quam gaudebat. Tumultus, direptiones et incendia dolosa, minae Lusitanorum, minae de interclusione electricitatis et aquae ad continentem - omnia haec in eius favorem essent. Paraturus erat quod AXE "infernum impetum" appellabat. Paululum chaos in eius favorem esset. Killmaster Hung pro malis tempestatibus non precatus erat, sed tres nautas Tangaranos rogaverat ut hoc ipsum facerent. Res profuisse videbatur. Magna navis maritima constanter ad occidentem-meridiemque tendit per fere quinque horas, velis suis vimineis, alis vespertilionis praeditis, eam quam proxime ad ventum trahentibus quantum navis navigare poterat. Sol iamdudum post nubium nigrarum copiam patentem ad occidentem evanuerat. Ventus, calidus et humidus, erratice flabat, nunc irrumpens, nunc irrumpens, parvis furoris eruptionibus et interdum procellis linearibus. Post eos, ad orientem Hong Kongi, dimidia pars caeli caeruleo profundo crepusculo delineata erat; Altera pars ante eos erat tempestas, omen plenum et obscurum chaos ubi fulmina coruscabant.
  Nicolaus Carter, nauta quodammodo peritus, una cum omnibus aliis qualitatibus quae agentem AXE primae classis faciebant, tempestatem imminentem sensit. Libenter eam accepit, sicut tumultus Macaenses. Sed tempestatem volebat - tempestatem tantum. Non typhoon. Classis piscatoria sampanorum Macaensis, a navibus gubernatoriis Sinensibus Rubris ducta, in tenebras ad occidentem evanuerat hora abhinc. Nicolaus, princeps Askari, et puella, una cum tribus viris Tangaranis, in conspectu pleno navis sampanorum iacebant, piscationem simulantes, donec navis tormentaria eis interesse coepit. Longe a finibus erant, sed cum navis tormentaria Sinensis appropinquavit, Nicolaus mandatum dedit, et secundum ventum profecti sunt. Nicolaus alea certaverat Sinas nolle incidentum in aquis internationalibus, et alea successit. Utroque exitu fieri potuit, et Nicolaus sciebat. Sinas difficiles erant intellegere. Sed periculum subire debebant: ante noctem, Nicolaus duabus horis a Penlaa Point abisset. Nicolaus, Princeps Da Gama, et Principissa Da Gama in sentina navis iunctae erant. Intra semihoram discederent et ad destinatum locum perventuri. Omnes tres habitu piscatorum Sinensium induti erant.
  
  Carter bracas nigras et tunicam, calceos e caucciu, et pileum pluviale stramineum conicum gerebat. Luger et stiletto, necnon cingulum granatum sub tunica gerebat. Culter fossilis cum manubrio aeneo e corrigia coriacea circa collum pendebat. Princeps etiam cultrum fossilem et grave pistolum automaticum .45 in vagina humerali gerebat. Puella inermis erat. Sigara crepitabat, gemebat, et in mari crescente vacillabat. Nicolaus fumabat et Principem et Principissam observabat. Puella hodie multo melius apparebat. Dickenson rettulit eam neque bene comedisse neque dormivisse. Non petierat potiones neque medicamenta. Foetidam sigarettam Great Wall fumans, Agent AXE socios suos iterum atque iterum loquentes et ridentes observabat. Haec puella alia erat. Aer marinus? Liberatio e custodia? (Adhuc captiva eius erat.) Quod sobria et sine medicamentis erat? An combinatio omnium harum rerum? Killmaster paulum Pygmalioni similis erat. Non certus erat an hoc sensum probaret. Eum irritabat.
  Princeps magna voce risit. Puella quoque se iunxit, risu mitigando, cum acie pianissimo. Nicolaus eos torve aspexit. Aliquid eum vexabat, et nequaquam sciret X plus quam delectari Askey. Viro iam fere confidebat - dummodo eorum studia consentirent. Puella oboediens et maxime docilis se praebuit. Si timebat, id in oculis eius viridibus non apparebat. Flavam comam reliquerat. Pluviam detraxit et digitum tenuem per breves, fuscos capillos duxit. In obscura luce unius laternae, quasi pileus niger relucebat. Princeps aliquid dixit, et illa iterum risit. Neuter eorum Nicolao multum attendit. Bene conveniebant, et Nicolaus eam culpare non poterat. Askey amabat - et eam magis magisque quotiescumque momentum praeteribat amabat. Cur igitur, Nicolaus cogitabat, signa eiusdem veteris obscuritatis ostendebat quae eum Londinii percusserant? Magnam manum ad lucem extendit. Stabilis ut saxum. Numquam melius se senserat, numquam in meliore forma fuerat. Munus bene procedebat. Confidebat se rem tractare posse, quod Colonel Chun-Li sui incertus erat, et id momentum habiturum erat.
  Cur unus e piscatoribus Tangaribus ex foramine sibilavit? Nicolaus e pompa sua surrexit et ad foramen appropinquavit. "Quid est, Min?" vir susurravit lingua vulgari. "Penha bimeby valde prope sumus." Killmaster annuit. "Quam prope nunc?" Navis iactata et fluctuata est cum magna unda eam percussit. "Fortasse mille passus... Noli nimis prope accedere, non puto. Multas multas naves Rubras habes, puto, mehercule! Fortasse?" Nicolaus sciebat Tangaros esse nervosos. Boni homines erant, a Britannis callidissime adhibiti, sed sciebant quid eventurum esset si a Chicomis caperentur. Processus propagandae et multae exaggerationes essent, sed tandem idem foret - tribus capitibus exceptis.
  Mille passuum erat quam proxime sperare poterant. Reliquum iter natandum erat. Tangarium iterum aspexit. "Tempestas? Tempestas? Toy-jung?" Vir umeros nitidos, nervosos, aqua marina madefactos, contraxit. "Fortasse. Quis mihi dicere potest?" Nicolaus ad comites se vertit. "Bene, vos duo. Hoc est totum. Eamus." Princeps, acuto oculis micantibus, puellam ad pedes surgere adiuvit. Illa Nicolaum frigide aspexit. "Nunc natabimus, opinor?" "Bene. Natabimus. Non erit difficile. Aestus favor est, et ad litus trahemur. Intellectum? Nolite loqui! Omnia susurro dicam. Capita vestra annuetis ut intellegatis, si intelligitis." Nicolaus principem attente aspexit. "Ullae quaestiones? Scitisne quid exacte faciendum sit? Quando, ubi, cur, quomodo?" Hoc iterum atque iterum iteraverunt. Aski annuit. "Sane, senex. Omnia prorsus intellexi. Oblivisceris me olim Britannicum commando fuisse. Scilicet, tum adulescens tantum eram, sed..."
  
  "Hoc ad commentarios tuos serva," Nicolaus breviter dixit. "Age." Scalam per foramen ascendere coepit. Post se, risum puellae lenem audivit. "Meretrix," cogitavit, et iterum ambiguitate eius erga eam perculsus est. Magister Interfectorum mentem purgavit. Tempus caedis appropinquabat, spectaculum extremum mox incipiendum erat. Omnis pecunia expensa, nexus adhibiti, insidiae, doli et machinationes, sanguis effusus et corpora sepulta - nunc ad culmen appropinquabat. Ratiocinia appropinquabat. Res quae diebus, mensibus, et etiam annis ante coeperant, ad culmen appropinquabant. Erunt victores et erunt victi. Pila rotatilis in circulo volvitur - et ubi consistat, nemo scit.
  Hora post, omnes tres inter nigras, obscuro-virides rupes prope Penha Point congregati erant. Vestes singuli fasciculis aquae resistentibus arcte involutae erant. Nicolaus et princeps arma tenebant. Puella nuda erat, praeter par subligaculorum minutum et mamillarem. Dentes eius crepitabant, et Nicolaus Askio susurravit, "Sile!" Hic custos per aggerem ambulat dum vigilias suas facit. Hongcongi, de moribus praesidii Lusitani diligenter instructus erat. Sed nunc cum Sinenses rem bene regunt, auribus uti debebit. Princeps, imperio non parens, susurravit, "Non bene audit in hoc vento, senex." Magister Interfectorum eum in costas cubito percussit. "Sile! Ventus sonum portat, stulte maledictus. In Hongcongi audire potes, ventus flat et directionem mutat." Garrulitas cessavit. Vir magnus niger puellam amplexus est et manum os eius superposuit. Nicolaus horologium lucens in carpo suo aspexit. Custos, unus ex delecti cohorte Mozambicana, quinque minutis praeteribit. Nicolaus principem iterum pungebat, "Vos duo hic manete. Paucis minutis praeteribit. Ego tibi vestem illam parabo."
  
  Princeps dixit, "Scis, ipse hoc facere possum. Adsuetus sum occidere propter carnem." Killmaster comparationem insolitam animadvertit, sed eam neglexit. Ad suam ipsius admirationem, unus ex raris, frigidis iracundiis intra eum fervebat. Stiletto in manu posuit et ad nudum pectus Principis pressit. "Haec est secunda vice intra minutum qua iussum neglexisti," Nick ferociter dixit. "Iterum fac et paenitebit te, Princeps." Askey a stiletto non contremuit. Tum Askey leniter risit et Nick in humero percussit. Omnia bene erant. Paucis minutis post, Nick Carter simplicem virum nigrum, qui milia passuum e Mozambico iter fecerat, occidere debuit ut eum irritaret, propter convicia quae intellegere non posset si ea sciret. Caedes pura esse debuit, quia Nick nulla vestigia praesentiae suae in Macao relinquere audebat. Cultro suo uti non poterat; sanguis uniformem eius corrumperet, ita virum a tergo strangulare debuit. Custos aegre moriebatur, et Nicolaus, leviter anhelans, ad ripam aquae rediit et saxum ter manubrio cultri sui percussit. Princeps et puella e mari emerserunt. Nicolaus non moravit. "Illuc," principi dixit. "Uniformis in optima condicione est. Nullus sanguis aut sordes in ea sunt." "Horologio tuo cum meo compara, deinde proficiscar." Decima et dimidia erat. Semihora ante Horam Ratti. Nick Carter ad ventum obscurum furentem arrisit dum praeter vetus Templum Ma Coc Miu transibat et viam inveniebat quae eum vicissim ad Viam Portus stratam et in cor urbis duceret. Cursum fecit, instar coolie incedens, calceis gummeis lutum radentibus. Ille et puella maculas flavas in faciebus habebant. Hoc et vestes coolie satis occultationis praeberent in urbe perturbatione et tempestate imminente obruta. Humeros latos paulo magis incurvavit. Nemo coolie solitario multum attenderet tali nocte... etiamsi paulo maior esset quam coolie mediocris. Numquam in animo habuerat conventum habere apud Suspirium Tigris Aurei in Rua Das Lorjas. Tribunus Chun Li sciebat se non facturum. Tribunus numquam id facere in animo habuerat.
  
  Vocatio telephonica tantummodo initium fuit, modus ad confirmandum Carterum revera Hong Kongi cum puella esse. Killmarrier viam stratam attigit. Ad dextram, splendorem neon mediae urbis Macai vidit. Lineam splendidam Casino natantis distinguere potuit, cum tecto tegulato, sublimibus curvis, et falsis rotis palarum receptaculis luminibus rubris delineatis. Magnum signum interdum coruscavit: "Pala Macau." Paucis vicis post, Nick viam tortuosam lapidibus stratam invenit quae eum ad Deversorium Tai Yip duxit, ubi Generalis Augustus Boulanger hospes Rei Publicae Popularis manebat. Insidia erat. Nick sciebat insidias esse. Tribunus Chun Li sciebat insidias esse quia ipse eas posuerat. Risus Nick tristis erat dum verba Hawkeye recordabatur: interdum insidiae captatorem capit. Tribunus exspectat Nick Generalem Boulanger contacturum.
  Chun-Li enim procul dubio sciebat Ducem ambos latera contra medium ludere. Si Princeps recte iudicabat et Dux Boulanger vere insanus erat, tum omnino fieri poterat ut Dux nondum plene constituisset cui se proderet et cui insidiis uteretur. Non quod referret. Haec omnia machinatio erant, a Tribuno curiositatis causa composita, fortasse ut videret quid Dux facturus esset. Chun sciebat Ducem insanum esse. Dum Nick ad Tai Yip appropinquabat, cogitabat Tribunum Chun-Li probabiliter gaudere cruciatibus parvis animalium cum puer esset. Post deversorium Tai Yip erat area stationis curruum. E regione areae, quae bene instructa et clare illuminata erat altis lampadibus sodii, stabat tugurium. Candelae et lampades carbureae debiliter ex tuguriis manebant. Infantes flebant. Odor erat urinae et sordium, sudoris et corporum inlotorum; nimis multi homines in spatio nimis angusto habitabant; Haec omnia quasi stratum tangibile super humiditatem et crescentem odorem tonitrui iacebant. Nick aditum in angustum angiportum invenit et se consedit. Alius tantum coolie quiescens. Cigarettam Sinensem accendit, eam in palma posuit, facie magno pileo pluviali tecta, deversorium trans viam positum contemplatus. Umbrae circum eum movebantur, et interdum gemitus et stertor dormientis audiebat. Odorem nauseabundum et dulcem opii sensit.
  Nicolaus librum ductorium quem olim habuerat recordatus est, odore imbutum verbis "Veni ad Pulchram Macaum - Urbem Hortorum Orientalium." Scriptus erat, scilicet, ante nostram aetatem. Ante Chi-Kon. Tai Yip novem tabulata alta erat. Generalis Augustus Boulanger in septimo tabulato habitabat, in conclavi prospiciente Praia Grande. Aditus ad scalas ignis et a fronte et a tergo poterat. Magister Interfectorum putabat se ab scalis ignis abstiniturum esse. Nihil prodest munus Colonelli Chun-Li facile reddere. Cigarettam suam ad ultimam decimam unciae fumans, more coolie, Nicolaus conabatur se in loco Colonelli imaginari. Chun-Li fortasse putaret bonam ideam esse si Nicolaus Carter ducem occideret. Tum Nicolaum, sicarii AXE, in flagranti manu deprehensum, capere et venerabilissimum iudicium propagandae omnium temporum instituere posset. Deinde caput eius legaliter amputare. Duas aves mortuas, et ne unum quidem lapidem. Motum in tecto deversorii vidit. Custodes securitatis. Probabiliter etiam in scalis ignis erant. Sinenses essent, non Lusitani aut Mozambicani, aut saltem a Sinensibus ducerentur.
  Magister Interfectoris in foetidae tenebris subrisit. Videbatur quasi ascensore uti deberet. Custodes quoque aderat, ut res vera videretur, ne insidiae nimis manifestae essent. Chun Li non stultus erat, et sciebat Magistrum Interfectoris quoque non esse. Nicolaus iterum subrisit. Si directe in bracchia custodum incederet, eum comprehendere coacti essent, sed Chun Li id non probaret. Nicolaus hoc certus erat. Custodes tantum spectaculum erant. Chun Li volebat Nicolaum ad Cresson pervenire... Surrexit et per angiportum foetentem altius in casas vici ambulavit. Invenire quod volebat non difficile esset. Neque pavares neque scudos habebat, sed dollari Hongcongenses satis sufficerent.
  Multum eorum habebat. Decem minutis post, Killmaster gerebat scamnum et saccum in dorso. Sacci gymnici solum res inutiles continebant, sed nemo id sciturus erat donec sero esset. Pro quingentis dollariis Hongcongensibus, hoc et paucas alias res parvas emit. Nick Carter in negotiis erat. Trans viam cucurrit et per aream stationis ad portam servitii quam animadverterat. Puella ridebat et gemebat in uno e curribus. Nick subrisit et pergebat incedere, ad lumbos curvus, sub vinculo lignei scamni, quod in latis humeris eius crepitabat. Pilleus pluvialis conicus super faciem eius demissus erat. Dum ad portam servitii appropinquabat, alius scamnus cum scamno vacuo emersit. Nick aspexit et leniter Cantonense murmuravit, "Nullum stipendium hodie, frater. Illa scorta naso magno dicit redire cras-quasi venter tuus exspectare possit usque ad cras, quia..."
  Nicolaus non sursum aspexit. Eadem lingua respondit. "Putrescant iecur eorum, et omnes liberi eorum puellae fiant!" Tribus gradibus ad magnum scalis descendit. Ianua semi-aperta erat. Sarcinae omnis generis. Magnum conclave lumine centum wattiorum perfusum erat, quod obscurabat et clariora fiebat. Vir robustus et fessus Lusitanus inter sarcinas et capsas cum chartis facturarum in tabula vagabatur. Secum loquebatur donec Nicolaus cum corpore onusto intravit. Carter suspicatus est Sinenses pressionem in gas et vecturam exercere debere.
  Pleraque quae ad portus nunc vel e continente perveniunt vi cooliorum movebuntur.
  
  - Lusitanus murmuravit. - Homo sic laborare non potest. Omnia perperam procedunt. Insanire debeo. Sed non... non... Palma frontem percussit, magnum coolie neglegens. - Non, Nao Jenne, necesse estne? Non ego sum-sed haec maledicta terra, hoc caelum, hoc opus gratuitum, hi stulti Sinenses. Ipsa mater mea, iuro, ego... Scriba intermisit se et Nicolaum aspexit. "Qua deseja, stapidor." Nicolaus pavimentum fixis oculis intuebatur. Pedes movit et aliquid Cantonense murmuravit. Scriba ad eum accessit, facie tumida et pingui iratus. "Ponhol, pone ubicumque, stulte! Unde haec merces venit? Fatshan?"
  
  Nicolaus murmuravit, nasum iterum emolluit, et oculos contraxit. Subrisit quasi stultus, deinde cachinnavit, "Eheu, Fatshan "ita" habet. Multum dollariorum Hong Kongensium semel das, nonne?" Scriba tectum suppliciter aspexit. "O deus! Cur omnes hi muribusophagi tam stulti sunt?" Nicolaum aspexit. "Nulla merces hodie. Nulla pecunia. Cras fortasse. Semel subditus es?" Nicolaus frontem contraxit. Gradum ad virum fecit. "Nullum subditus. Pupas Hong Kongenses nunc vis!" "Possumne?" Aliud gradum fecit. Andronem ab anticubiculo ducentem vidit, et in fine andronis erat elevatorium mercium. Nicolaus respexit. Scriba non recessit. Vultus eius stupore et ira tumescere incipiebat. Coolie viro albo respondens! Gradum ad coolie fecit et tabulam sustulit, magis defensive quam minaciter. Killmaster decrevit id non facere. Virum interficere. Deficere et inter has omnes quisquilias prosterni poterat. Tunicas suas e loris structurae A-formae detraxit et cum strepitu demisit. Parvus scriba irae suae paulisper oblitus est. "Stulte! Res fragiles ibi fortasse sunt-inspiciam et nihil pro eo solvam! Nomina habes, nonne?" "Nicolaus Huntington Carter."
  Hominis ob perfectam Anglicam artem maxilla defluxit. Oculi eius dilatati sunt. Sub tunica sua, praeter cingulo e pyxide bellica, Nicolaus cingulum e valido fune Manilae gerebat. Celeriter laborabat, virum fascia sua ipsa obstringens et carpos eius ad talos post tergum ligans. Cum finivisset, opus suum cum approbatione perlustrabat.
  Magister Interfectorum parvum scribae caput leviter percussit. "Adeus. Fortunatus es, amice mi. Fortunatus es te ne parvus quidem squalus esse." Hora Ratti iamdudum praeterierat. Tribunus Chun-Li sciebat Nick non venturum. Non ad Signum Tigris Aurei. Sed tum, Tribunus numquam expectaverat Nick ibi visurum. Cum in ascensorem mercium ingressus est et ascensum incepit, Nick cogitabat num Tribunus putaret se, Carter, timorem amisisse et omnino non venturum esse. Nick sperabat. Hoc res multo faciliores redderet. Ascensor in octavo tabulato substitit. Andron vacuum erat. Nick per scalam ignis descendit, calceis gummeis nullum sonum edentibus. Ascensor automaticus erat, et eum iterum deorsum misit. Frustra tale signum relinquere. Lente ianuam ignis in septimo tabulato aperuit. Fortunatus erat. Crassa ianua ferrea in rectam partem aperta est, et claram visionem per andronem ad ianuam cubiculi Gettorum habuit. Prorsus erat ut in Hong Kong descriptum erat. Excepto uno. Custodes armati ante ianuam cremeo colore, magno aureo numero 7 inscripto, stabant. Sinenses videbantur, iuvenes admodum. Probabiliter Custodes Rubri. Curvi et taedio affecti erant, nec difficultates exspectare videbantur. Magister Interfectorum caput quassavit. Ab eo non impetrarent. Ad eos inobservatos accedere non poterat. Postremo, hoc tectum esse debebat.
  Rursus per scalam ignis ascendit. Ambulare perrexit donec ad parvum cenaculum pervenit, ubi mechanismus elevatoris mercium continebatur. Ianua in tectum patebat. Tectum paulum semi-aperto, Nick aliquem in parte ulteriore murmurantem audire poterat. Vetus carmen amoris Sinense erat. Nick stiletto in palmam demisit. In medio amore, morimur. Iterum nunc occidere debebat. Hi erant Sinenses, hostes. Si Colonellum Chun-Li hac nocte vinceret, quod optime facere posset, Nick satisfactionem habere voluit paucos inimicos maioribus eorum introducendi. Custos ad cenaculum paulo extra ianuam incumbebat. Killmaster tam prope erat ut halitum eius olfacere posset. Kinwi, ferculum Coreanum calidum, edebat.
  Paulo extra eius attingentiam erat. Nicolaus lente cuspidem stiletti per lignum ianuae duxit. Primo custos non audivit, fortasse quia murmurabat, aut quia somnolentus erat. Nicolaus sonum iteravit. Custos murmurare desiit et ad ianuam se inclinavit. "O-o-o-alius mus?" Magister Interfectoris pollices circa guttur viri clausit et eum ad cenaculum traxit. Nullus sonus erat praeter levis radendum glarearum parvarum in tecto. Vir sclopetam automatariam, vetustam Americanam MS, super humerum gerebat. Custos gracilis erat, guttur eius facile digitis ferreis Nicolai contundito. Nicolaus pressionem paulum lenivit et in aurem viri susurravit. "Nomen alterius custodis? Celerius, et vives. Mentire mihi, et morieris. Nomen." Non putavit plus quam duos eorum in ipso tecto futuros esse. Spiritum recuperavit. "Wong Ki. Ego... iuro."
  Nicolaus iterum guttur viri pressit, deinde iterum remisit cum pueri crura desperanter contremiscunt. "Cantonice loquitur? Nulla mendacia?" Moribundus annuere conatus est. "I-ita. Cantonice sumus." Nicolaus celeriter movit. Brachia in Nelson plenum inseruit, virum pedibus sustulit, deinde caput eius in pectus uno ictu valido impegit. Magna vis requirebatur ad collum viri sic frangendum. Et interdum, in opere Nicolai, vir mentiri et occidere debebat. Corpus post mechanismum elevatoris traxit. Pileum uti potuisset. Pileum suum coolie abiecit et pileum cum stella rubra super oculos traxit. Sclopetum automaticum super humerum iecit, sperans se eo non uti debere. Mar. Adhuc. Killmaster in tectum lente processit, se inclinans ut altitudinem suam celaret. Idem vetus carmen amoris Sinense murmurare coepit dum acuti oculi obscurum tectum perscrutabantur.
  
  Deversorium erat altissimum aedificium Macai, tecto lumine obscurato, et caelum, nunc deprimens, erat humida, nigra nubium massa ubi fulmina sine intermissione ludebant. Nihilominus, alterum custodem invenire non poterat. Ubi erat nebulo? Otiosa? Dormiens? Nicolaus eum invenire debebat. Hoc tectum purgare debebat pro reditu. Utinam existeret. Subito, ferus alarum impetus supra caput volatus est, pluribus avibus fere eum tetigentibus. Nicolaus instinctu se subduxit, obscuras, albas, ciconiarum similes formas per caelum volvi et volvi observans. Vorticem fugacem, rotam griseo-albam, tantum semi-conspicuam in caelo, cum clamoribus milium perterritarum coturnicum formabant. Hae erant clarae egrettae albae Macai, et hac nocte vigilabant. Nicolaus veterem fabulam noverat. Cum ardeae albae noctu volarent, magnus typhoon appropinquabat. Fortasse. Fortasse non. Ubi erat ille maledictus custos! "Wong?" Nicolaus verba sibilavit. "Wong? Fili canis, ubi es?" Magister Interfectoris (Killmaster) pluribus dialectis Mandarinicis expedite loquebatur, quamquam accentus eius plerumque aberat; Cantonensi lingua, indigenam fallere poterat. Iam effecit. Post chinmi, vox somnolenta dixit, "Tune es, T.? Quid est, ratan? Paululum phlegmatis collegi-Amieeeeee." Nicolaus virum gutture tenuit, initium clamoris suppressit. Hic maior, fortior erat. Brachia Nicolai prehendit, et digiti eius in oculos agentis AXE infixi sunt. Genu ad inguen Nicolai admovit. Nicolaus luctationem acerbam libenter excepit. Infantes occidere non amabat. Callide ad latus se levavit, genu ad inguen vitans, tum statim genu in inguen viri Sinensis impulit. Vir ingemuit et paulum se inclinavit. Nicolaus eum demisit, caput eius denso crine in collo retraxit, et in pomo Adami cum acie callosa manus dextrae percussit. Ictus letalis manus reversa qui oesophagum viri contrivit et eum paralyzavit. Tum Nicolaus guttur eius expressit donec vir respirare desiit.
  
  Caminus humilis erat, fere ad umeros. Corpus sustulit et capite primo in caminum impulit. Machina tormentaria, qua non egebat, iam imposita erat, itaque in umbras coniecit. Ad marginem tecti supra cubiculum ducis cucurrit. Dum currebat, funem circa lumbos explicare coepit. Killmaster deorsum aspexit. Parvum maenianum directe sub eo erat. Duo tabulata infra. Scala ignis ad dextram eius, in angulo remotissimo aedificii, erat. Vix custos in scala ignis eum in his tenebris videre posset. Nick funem circa ventilatorem alligavit et in mare iecit. Computationes eius in Hong Kong rectae probatae erant. Finis funis cancellos maeniani prehendit. Nick Carter funem inspexit, deinde ante et deorsum se pepulit, machina tormentaria praeclara super tergum suspensa. Non lapsus est; instar scandentis ambulavit, pedes contra murum aedificii fulciens. Minuto post, in cancellis maeniani stabat. Erant altae fenestrae Gallicae, paucis unciis apertae. Ultra eas, obscurum erat. Nicolaus sine sono in pavimentum cementarium maeniani saliit. Ianuae semiapertae erant! "Intrate," inquit aranea? Risus Nicolai tristis erat. Dubitavit an aranea eum hac via in telam uti exspectaret. Nicolaus quattuor pedum se posuit et ad ianuas vitreas repsit. Sonitum sibilantem audivit. Primo, intellegere non poterat, deinde subito intellexit. Proiector erat. Generalis domi erat, pelliculas spectans. Pelliculas domesticas. Pelliculas Londinii mensibus antea a viro nomine Blacker captas. Blacker, qui tandem mortuus est...
  
  Magister Interfector in tenebris contraxit se. Unam ex ianuis pedem fere aperuit. Nunc pronus in frigido concreto iacebat, in obscurum cubiculum intuens. Proiector prope videbatur, ad dextram eius. Automaticus esset. Longe in fine cubiculi - cubiculum longum erat - album velum e lacunari an e serto pendebat. Nicolaus discernere non poterat. Inter locum suum et velum, circiter decem pedes distantem, umbram sellae alto dorso et aliquid supra videre poterat. Caput viri? Magister Interfector cubiculum intus erat velut serpens, supinus, et aeque silenter. Concretum in pavimentum ligneum conversum est, tactum lignei lignei. Imagines nunc per velum volitabant. Nicolaus caput sustulit ut spectaret. Mortuum virum, Blacker, agnovit, circa magnum sofam in Draconis Clava Londinii incedentem. Tum Principissa da Gama scaenam ascendit. Una proxima imago, unus aspectus in oculos eius virides attonitos sufficiebat ad probandum eam narcoticibus intoxicatam esse. Sive sciret sive nesciret, sine dubio aliquod genus medicamenti, LSD, aut simile quid, sumpserat. Nihil nisi verbum defuncti Blackeri ad hoc habebant. Nihil refert.
  Puella erecta stetit et vacillavit, quasi ignara quid ageret. Nicolaus Carter vir fundamentaliter honestus erat. Secum ipse honestus. Itaque confessus est, etiam dum Luger suum e vagina extrahebat, ludibria in scaena se excitare. Ad sellam posteriorem altae reptavit, ubi olim superbus dux exercitus Francici nunc pornographiam spectabat. Series suspiriorum et cachinnorum quietorum e sella emanabat. Nicolaus in tenebris frontem contraxit. Quid diaboli agebatur? Multa in scaena in extremo conclavi gerebantur. Nicolaus statim intellexit cur regimen Lusitanum, in conservatismo et rigiditate haerentem, pelliculam deleri vellet. Principissa regia res perquam interessantes et insolitas in scaena agebat. Sanguinem in inguine suo pulsare sentiebat dum eam avide in omni ludo parvo et positione perquam ingeniosa a Blacker suggessā se iungere observabat. Similis automato, pupae mechanicae, pulchrae et voluntate expertis videbatur. Nunc tantum tibialia alba longa, calceos et cingulum nigrum gerebat. Staturam lascivam assumpsit et cum Blacker plene cooperata est. Tum eam coegit ut positionem mutaret. Illa super eum inclinata, annuit, risu robotico subridens, prorsus ut iussa erat faciens. Eo momento, Agent AXE aliquid aliud intellexit.
  Inquietudo eius et ambiguitas de puella. Eam sibi volebat. Immo, eam volebat. Principissam volebat. In lecto. Ebriosa, pharmacopola, scortum, et meretrix, quidquid erat - corpore eius frui volebat. Alius sonus in cubiculum erupit. Dux risit. Risus mollis, plenus voluptate quadam mira et personali. In tenebris sedebat, hoc opus Sancti Cyri, et umbras mobiles puellae observabat, quae, ut credebat, vim suam restituere posse. Hic bellator Gallus duorum bellorum mundanorum, Legionis Externae, hic terror Algerii, haec callida mens militaris vetus - nunc in tenebris sedebat et subridebat. Princeps Askari de hoc plane recte dicebat - dux erat penitus insanus, vel, si optime, senilis. Tribunus Chun-Li hoc sciebat et eo usus est. Nick Carter diligentissime frigidam cannam Luger ad caput ducis posuit, paulo post aurem. Dictum est ei ducem optime Anglice loqui. "Tace, Imperator. Noli movere. Susurra. Te occidere nolo, sed occidem. Pelliculas spectare et interrogationibus meis respondere pergere volo. Susurra. Num locus hic microscopiis instructus est? Num microscopiis instructus est? Estne aliquis adest?"
  
  "Loquere Anglice. Scio te posse. Ubi est nunc Tribunus Chun-Li?" "Nescio. Sed si tu es Agens Carter, te exspectat." "Ego sum Carter." Sella mota est. Nicolaus Luger crudeliter pungit. "Dux! Manus tuas in brachiis sellae tene. Credere debes me sine haesitatione interfecturum esse." "Tibi credo. Multa de te audivi, Carter." Nicolaus Ducem in aurem Luger pungit. "Pacisti, Dux, cum superioribus meis ut Tribunum Chun-Li mihi alliceres. Quid de eo?" "Pro puella," Dux dixit.
  Tremor ille in voce eius auctus est. "Pro puella," iterum dixit. "Puellam habere debeo!" "Eam habeo," Nicolaus leniter dixit. "Mecum. Iam Macai est. Te convenire cupit, Dux. Sed primum, partem tuam pacti explere debes. Quomodo Tribunum capies? Ut eum interficere possim?" Mendacium perquam iucundum nunc auditurus erat. Nonne? Dux fortasse fractus erat, sed mentem unius viae habebat. "Puellam primum videre debeo," nunc dixit. "Nihil donec eam videam. Tum promissum meum servabo et tibi Tribunum dabo. Facile erit. Mihi confidit." Manus sinistra Nicolai eum exploravit. Dux pileum gerebat, pileum militarem cum reverso. Nicolaus manum suam super humerum sinistrum et pectus senis duxit - numismata et vittas. Tum scivit. Dux uniformem integram gerebat, uniformem generalem legati Gallici! In tenebris sedens, vestes gloriae praeteritae gerens, et pornographiam spectans. Umbrae Sade et Charentane-mors huic seni benedictio esset. Labor adhuc faciendus erat.
  
  "Non puto," Nicolaus Carter in tenebris dixit, "Colonellum tibi vere confidere. Non est tam stultus. Putas te eum uti, Generalis, sed re vera te utitur. Et tu, domine, mentiris! Minime, noli movere. Eum mihi parare debes, sed re vera me ei paras, nonne?" Longum suspirium a Generali emisit. Non locutus est. Pellicula finita est, et velum obscuratum est cum proiector murmurare desiit. Cubiculum nunc omnino obscurum erat. Ventus praeter parvum maenianum ululabat. Nicolaus decrevit non ad Generalem respicere. Augustum Boulanger. Olfacere et audire et sentire poterat putredinem. Non videre volebat. Inclinavit se et etiam humilius susurravit, nunc cum sonitus protectivus proiectoris evanuisset. "Nonne hoc verum est, Generalis? Utrasque partes contra medium ludisne? Omnes fallere cogitas si potes? Sicut Principem Askari necare conatus es!"
  Senex acriter contremuit. "Conatusne es - vis dicere Xari non esse mortuum??" Nicolaus Carter collum aridum Luger suo percussit. Minime. Omnino non est mortuus. Hic nunc Macai est. Tribunus - dixi tibi eum mortuum esse, eh? Mentitus est, dixisti tibi eum latius distare?" - Oud... ita. Putabam principem mortuum esse. - Loquere quiescentius, Imperator. Susurra! Aliud tibi dicam quod te fortasse mirabitur. Habesne capsam adamantibus crudis plenam?
  "Haec falsa sunt, Dux. Vitrum. Frustula vitri simplicis. Eon parum de adamantibus scit. Aski scit. Tibi diu non confidit. Ea habere inutile est. Quid de hoc dicet Tribunus Li? Quia inter se confidere coeperant, aliquando Princeps dolum falsorum adamantum crudorum detexit . Non mentitus erat durante colloquio eorum apud cauponam Rat Fink. Adamantes tuto in thesauro Londinii abdiderat. Dux falsos vendere conatus erat, sed horum omnium nesciebat. Tribunus Chun Li etiam peritus adamantum non erat."
  Senex in sella tensus est. "Adamantes falsi sunt? Vix credere possum..." "Melius tu, Generalis. Crede hoc quoque, quid fiet cum vitrum Sinis plus quam viginti miliones auri vendideris, multo magis in periculo eris quam nos nunc. Sicut Tribunus. In te se extorquebit, Generalis. Ut cutem suam servet. Conabitur eum persuadere te simpliciter tam insanum esse ut fraudem huiusmodi experiaris. Et tum omnia finientur: puella, revolutionarii qui potestatem in Angola capere volunt, aurum pro adamantibus, villa cum Sinis. Hoc est. Tantum senex dux olim eris, in Gallia capitis damnatus. Melius cogita de hoc, domine," Nicolaus vocem lenivit.
  
  Senex foetebat. Num unguenta adhibuerat ut odorem corporis senis et morientis tegeret? ... Iterum, Carter prope misericordiam erat, sensum ei insolitum. Eum repulit. Luger vehementer in collum senis impulit. "Melius nobiscum mane, domine. Cum AH et Colonellum mihi para ut primo constitueram. Ita, saltem puellam habebis, et fortasse tu et Princeps aliquid inter vos componere potestis. Post mortem Colonelli. Quid de hoc?" Sentiebat Generalem in tenebris annuere. "Videtur mihi optionem habere, domine Carter. Optime. Quid a me vis?" Labra eius aurem viri tetigerunt dum Nick susurrabat. "Ad Deversorium Ultimum Ilappinms intra horam ero. Veni et Colonellum Chun Wu tecum adduc. Vos ambos videre volo. Dic ei me loqui velle, pactum facere, et me nullam molestiam velle. Intellegisne?" - Ita. Sed hunc locum nescio - Deversorium Summae Felicitatis? Quomodo id invenire possum?
  
  "Tribunus sciet," Nicolaus acriter dixit. "Simul ac per illam ianuam cum Tribuno ingressus eris, munus tuum perfectum est. De via discede et abesse. Periculum erit. Intellexisti?" Silentium momentum fuit. Senex suspiravit. "Plane manifestum. Ergo eum necare vis? Statim!" "Statim. Vale, Imperator. Hoc tempore tutius quam paenitere satius est." Magister Interfectorum funem cum agilitate et celeritate simiae gigantis ascendit. Sustulit et sub prominentia celavit. Tectum vacuum erat, sed cum ad parvum cenaculum pervenit, ascensorem onerariam ascendere audivit. Machinae murmurabant humida, contrapondera et funes deorsum labi. Ad ianuam quae ad nonum tabulatum ducebat cucurrit, eam aperuit, et voces ad pedem scalarum Sinice loquentes audivit, de utra earum ascenderet disputantes.
  Ad ascensorem se vertit. Si satis diu disputarent, fortasse ei occasio daretur. Ferreas cancellos ianuae ascensoris aperuit et pede apertos tenuit. Tectum ascensoris mercium ad se ascendentes videre poterat, funibus praeter labentibus. Nicolaus ad summum corpus navis respexit. Spatium ibi esse debuit. Cum tectum eum attigisset, facile in illud ascendit et cancellos clausit. Prorsus in sordido tecto ascensoris iacebat dum illud cum clangore substitit. Uncia bona inter occipitium et summum corpus navis erat.
  
  
  
  Caput X
  
  Recordatus est clunem sclopeti se in cervice percussisse. Nunc dolor calidus et albus in eo loco sentiebatur. Cranium eius erat quasi camera resonans ubi duae cohortes musicorum insaniebant. Pavimentum sub eo tam frigidum erat quam mors quam nunc experiebatur. Humidum, humidum erat, et Killmaster intellegere coepit se omnino nudum et in vinculis esse. Alicubi supra eum, lux flava obscura erat. Summo conatu caput tollere fecit, omnibus viribus collectis, longam luctationem incipiens ex eo quod sentiebat prope cladem totalem esse. Res pessime evenerant. Astutia superatus erat. Tribunus Chun-Li eum tam facile quam saccharum a puero abstulerat. "Domine Carter! Nick... Nick) Audisne me?" "Uhhh0000000-." Caput sustulit et trans parvum carcerem ad puellam respexit. Illa quoque nuda erat et ad columnam latericiam vincta, sicut ille. Quamvis conatus esset oculos suos intendere, Nicolaus non admodum insolitum invenit - cum in incubo secundum regulas incubi agis. Omnino aptum videbatur ut principissa Morgan da Gama hoc somnium terrificum cum eo communicaret, ut ad stipitem vincta esset, agilis, nuda, magnis uberibus praedita, et terrore omnino rigens.
  
  Si umquam res leviori tactu egeret, haec erat - vel solum ut puella ab hysteria arceret. Vox eius indicabat eam celeriter ad eam appropinquare. Ille ei arridere conatus est. "Verbis immortalis meae Agathae amitae, 'qua occasione?'" Novus pavor in oculis eius viridibus emicuit. Nunc cum ille vigilaret et eam aspiciret, pectora bracchiis tegere conata est. Catenae clangores nimis breves erant ut id permitterent. Concessit, corpus gracile incurvans ut ille pubes eius fuscos non videret. Etiam tali momento, cum aeger, patiens, et ad tempus victus esset, Nicolaus Carter dubitabat num umquam mulieres intellegere posset. Principissa flebat. Oculi eius tumidi erant. Dixit, "Tu... non meministi?" Ille de catenis oblitus est et magnum tumorem cruentum in occipitio fricare conatus est. Catenae eius nimis breves erant. Iuravit. "Ita. Memini. Nunc redire incipit. Ego..." Nicolaus intermisit et digitum ad labia posuit. Ictus eum omni sanitate mentis privaverat. Caput ad puellam quassavit auremque tetigit, deinde ad carcerem monstravit. Probabiliter microscopiis instructum erat. Desuper, alicubi in umbra antiquorum fornicum latericium, risus metallicus auditus est. Sonus interclusus et ululatus est, et Nick Carter cum obscuro clari risu cogitavit vocem proximam quam auditurus es fore Colonel Chun Li. Est etiam televisio funalis - te optime video. Sed ne hoc sermonem tuum cum domina impediat. Pauca sunt quae dicere potes quae nondum scio. Bene, Domine Carter?" Nick caput demisit. Nolebat telescopium vultum eius videre. Dixit, "Abi in malam rem, Colonel." Risus. Deinde: "Hoc valde puerile est, Domine Carter. Te frustratus sum. Multis modis - me re vera non multum obiurgas, nonne? Plus exspectabam ab interfectore primo in AX ut putarem te esse tantum Draconem Chartaceum, hominem vulgarem postremo."
  Sed vita plena est parvis frustrationibus. Nicolaus vultum erectum tenuit. Vocem suam perscrutatus est. Anglica bona, nimis accurata. Manifesto ex libris didicerat. Chun-Li numquam in Civitatibus Foederatis Americae vixerat, nec Americanos intellegere poterat, quomodo cogitarent, aut quid sub pressione possent. Levis scintilla spei erat. Proxima verba Colonelli Chun-Li vere hominem AXE percussit. Tam pulchre simplex erat, tam manifesta semel indicata, sed ei usque nunc in mentem non venerat. Et quomodo fit ut carus amicus communis noster, Dominus David Hawk... Nicolaus tacuit. "Quod studium meum in te secundarium est. Tu, re vera, tantum esca es. Dominus Hawk tuus est quem vere capere volo. Sicut ille me vult."
  Omnia insidiae erant, ut scis, sed pro Accipitre, non pro Nicolao. Nicolaus vehementer ridebat. "Insanis, Colonelle. Numquam prope Accipitrem accedes." Silentium. Risus. Deinde: "Videbimus, Domine Carter. Fortasse recte dicis. Maximam habeo reverentiam erga Accipitrem ex prospectu professionali. Sed humana vitia habet, sicut omnes nos. Periculum in hac re. Pro Accipitre." Nicolaus dixit: "Malinformatus es, Colonelle. Accipiter non est amicus cum suis agentibus. Senex crudelis est." "Non multum refert," vox dixit. "Si una methodus non proficit, altera proficiet. Postea explicabo, Domine Carter. Nunc mihi aliquid laboris faciendum est, itaque te solum relinquam. Oh, una res. Lucem nunc accendus sum. Quaeso, attende ad caveam metallicam. Aliquid perquam interesting mox in hac cella futurum est ." Murmur, vibratio, et cliccus auditi sunt, et amplificator exstinctus est. Paulo post, lux alba acerba in angulo umbroso carceris accensa est. Nicolaus et puella inter se aspiciebant. Magister Interfectorum frigus glaciale per spinam sensit.
  Cavea ferrea vacua erat, circiter duodecim per duodecim. Ianua in carcere latericio aperta est. In pavimento caveae quattuor catenae breves et compedes in pavimento fixae iacebant. Ad hominem tenendum. Aut mulierem. Idem cogitavit principissa. Gemere coepit. "Pro dei immortales! Q-quid nobis facturi sunt? Ad quid haec cavea est?" Nesciebat nec coniectare volebat. Eius officium nunc erat eam sanam servare, ne hysterice incederet. Nicolaus nesciebat quid prodesset - nisi quod vicissim eum sanum manere adiuvaret. Eis vehementer egebat. Caveam neglexit. "Narra mihi quid in Deversorio Felicitatis Absolutae acciderit," iussit. "Nihil memini, et illa aculea sclopeti culpanda est. Memini me intrasse et te in angulo conclavem vidisse. Askey non aderat, quamquam adesse debuisset. Memini te rogasse ubi Askey esset, deinde locus invasus est, lumina exstincta sunt, et aliquis aculeum sclopeti in cranium meum infixit. Ubi est Askey, tandem?" Puella se continere conata est. Obiter aspexit et circum monstravit. "Ad inferos eum," Nick murmuravit. "Recte dicit. Iam omnia scit. Ego non. Dic mihi omnia..."
  "Rete, ut dixisti, fecimus," puella incepit. "Aski vestem illius... illius alterius viri induit, et in oppidum profecti sumus. Ad Deversorium Summae Felicitatis. Primo, nemo nobis animum dedit. Est... bene, probabiliter scis quale deversorium erat?" "Ita, scio." Deversorium Absolutae Felicitatis elegit, quod in vile deversorium Sinense et lupanar conversum erat, ubi coolies et milites Mozambicani congregabantur. Princeps in veste militis mortui tantum alius miles niger cum pulchra meretrice Sinensi esset. Munus Aski erat Nick tegere si Colonellum Chun-Li ad deversorium allicere posset. Personae dissimulatio perfecta erat. "Princeps a vigilum custodia detentus est," puella nunc dixit. "Consuetudinem fuisse puto."
  Mozambicani erant cum praefecto Lusitano albo. Askey chartas, tesseras, aut quicquam aptum non habebat, itaque eum comprehenderunt. Extraxerunt, meque ibi solum reliquerunt. Te exspectavi. Nihil aliud faciendum erat. Sed nulla fortuna. Nimis bona erat persona. Nicolaus iuravit se spiritum recepisse. Hoc neque praevidere neque defendi poterat. Princeps Niger in aliquo carcere aut castris erat, extra conspectum. Mozambicane paulum loquebatur, itaque paulisper mendacia facere poterat, sed citius aut serius veritatem inventuri erant. Custos mortuus inveniretur. "Asky Sinis tradetur. Nisi-et hoc valde vagum erat, nisi-Princeps aliquo modo fraternitate nigra uti potest, ut antea." Nicolaus cogitationem abiecit. Etiam si Princeps liber esset, quid facere posset? Unus vir. Et non procurator exercitatus...
  Ut semper cum profunda conexio vigeret, Nicolaus sciebat se in uno tantum homine sperare posse ut cutem suam servaret. "Nicolaus Carter." Iterum crepuit qui loquebatur. "Hoc tibi fortasse interestingum putavi, domine Carter. Quaeso, diligenter observa. Notus tuus, opinor? Quattuor Sinenses, omnes bruta fortia, aliquid per ianuam in caveam reticulatam trahebant. Nicolaus puellam anhelantem et clamorem suppressum audivit cum nuditatem Generalis Augusti Boulanger vidit dum in caveam trahebatur. Calvus erat, et pili rari in pectore eius macer albi erant, similis pullo tremente et decerpto videbatur, et in hoc statu primali, nudo, omnino expers omni dignitate humana et superbia in gradu vel uniforme. Scientia senem insanire, veram dignitatem et superbiam iamdudum abesse, non mutavit taedium quod Nicolaus nunc sentiebat. Dolor nauseabundus in ventre eius ortus est. Praemonitio se mox aliquid pessimum visuros esse, etiam pro Sinensibus. Generalis bonam pugnam pro tali sene et viro fragili sustinuerat, sed post minutum unum aut alterum in solo cubiculi in cavea et catenis iacebat."
  Clamor Sinis imperavit, "Obturaculum exime. Volo ut eum clamantem audiant." Unus ex viris magnum pannum sordidum ex ore ducis extraxit. Discesserunt et ianuam in aulaeo latericio clauserunt. Nicolaus, attente in lumine bulborum ducentorum wattiorum caveam illuminantium observans, aliquid vidit quod antea non animadverterat: ex altera parte ianuae, ad solum, erat magna apertura, macula obscura in lateribus, quasi parva introitu quem quis cani aut feli faceret. Lux a laminis metallicis eam tegentibus reflectebatur.
  Horruit cutis Killmaster - quid facturi erant cum hoc misero, demente sene? Quicquid esset, unum sciebat. Aliquid coquebatur cum duce. Aut cum puella. Sed omnia in eum, in Nick Carter, tendebant, ut eum terrerent et voluntatem eius frangerent. Genus erat cerebri lavacri, et mox incipiebat. Dux contra vincula sua per momentum luctatus est, deinde in exanime, pallidum massam conversus est. Circumspiciens feroci vultu qui nihil intellegere videbatur. Iterum rauca voce dixit: "Antequam experimentum nostrum parvum incipiamus, pauca sunt quae te scire debere puto. De me... modo ut paulum gloriemur. Diu spina in latere nostro fuisti, domine Carter - tu et dominus tuus, David Hawk. Res nunc mutatae sunt. Peritus es in tuo campo, et certus sum te hoc intellegere. Sed ego sum Sinensis antiquae consuetudinis, domine Carter, et novas tormentorum methodos non probo... Psychologos et psychiatras, omnes reliqui."
  Novas tormentorum methodos, magis elaboratas et terribiles, plerumque probant, et ego quidem sum antiquissimus in hoc sensu. Horror purus, absolutus, immotus, domine Carter. Ut mox videbis. Puella clamavit. Sonus aures Nicolai perforavit. Ad ingentem murem, qui per unam ex parvis ianuis in cubiculum irrepserat, monstrabat. Maximus mus erat quem Nicolaus Carter umquam viderat. Maior erat quam feles media, niger nitidus, cauda longa grisea. Magni dentes albi in rostro eius micabant dum creatura paulisper substitit, vibrissas contrahens et circumspiciens oculis cautis et malignis. Nicolaus desiderium vomendi suppressit. Principissa iterum clamavit, alte et acuto... • "Tace," Nicolaus ei acriter dixit.
  "Domine Carter? Multa fabula post hoc latet. Mus est mutans. Quidam e nostris scientificis iter breve, secretissimum scilicet, ad insulam fecerunt quam vestri homines ad probationes atomicas utebantur. Nihil in insula vivum erat, sed mures-quoquo modo supervixerunt et etiam floruerunt. Non intellego, cum non sim scientificus, sed mihi explicatum est atmosphaeram radioactivam quodam modo causam esse gigantismi quem nunc videtis. Maxime fascinans, nonne?" Killmaster fremebat. Se continere non poterat. Sciebat hoc esse exacte quod Tribunus volebat et sperabat, sed iram suam vehementem continere non poterat. Caput sustulit et clamavit, maledicens, omnia nomina sordida quae noverat clamans. Se in catenas suas iecit, carpos in acutis compedibus secans, sed nullum dolorem sensit. Quod sensit erat minima infirmitas, levissima infirmitatis vestigia, in uno ex veteribus anulis in columnam latericiam infixis. Ex angulo oculi, vidit guttam caementi per lateres sub anulo defluentem. Fortis ictus facile catenam avellere posset. Hoc statim intellexit. Catenas quatere et maledicere perrexit, sed catenam amplius non traxit.
  Primum tenue scintillamentum verae spei erat... Voluptas in voce Colonelli Chun-Li inerat cum dixit, "Ergo humanus es, Domine Carter? Num revera stimulis normalibus respondes? Ea pura hysteria erat. Dictum est mihi res faciliores fore. Nunc tacebo et te et dominam spectaculo frui sinam. Noli nimis de Generale perturbari. Insanus et senilis est, et re vera nulla damna societati. Patriam prodidit, Principem Askari prodidit, me prodere conatus est. Oh, ita, Domine Carter. Omnia de hoc scio. Cum proxime in aurem surdi susurras, fac ne auditus eius tangetur!" Colonel risit. "Re vera in aurem meam susurrabas, Domine Carter." Scilicet, miser senex stultus nesciebat auditus eius tangebatur.
  Vultus vultus Nicolai amarus, acidus erat. Instrumentum auditus gerebat. Mus nunc in pectore ducis consederat. Nondum quidem gemuerat. Nicolaus sperabat senem mentem nimis attonitam esse ut intellegeret quid accideret. Senex et mus inter se aspiciebant. Cauda longa, indecenter calva, muris celeriter huc illuc movebatur. Nihilominus, bestia non impetum fecit. Puella gemuit et oculos manibus tegere conata est. Catenae. Corpus eius leve et album nunc sordidum erat, maculis et fragmentis straminis e pavimento lapideo tectum. Sonos e gutture eius audiens, Nicolaus intellexit eam prope insanire. Intellegere poterat. Surrexit. Ipse non tam longe ab abysso aberat. Compedes et catena quae carpum dextrum ligabant. Anulus motus est. Senex clamavit. Nicolaus observabat, cum nervis luctans, omnia praeter unam rem magni momenti oblitus - oculum exiturum esse cum fortiter traheret. Catena telum erat. Sed nihil proderat si tempore iniquo faceret! Se coegit observare. Mus mutans senem rodebat, longis dentibus in carnem circa venam iugularem eius defixis. Mus callidus erat. Sciebat ubi percuteret. Carnem mortuam, quietam, volebat, ut sine impedimento vescere posset. Dux clamare pergebat. Sonus murmure evanuit dum mus meus arteriam magnam momordit, et sanguis erupit. Nunc puella iterum atque iterum clamabat. Nick Carter se quoque clamantem invenit, sed tacite, sono in cranio eius haerente et circum eum resonante.
  
  Cerebrum eius odium et sitim ultionis et caedis clamabat, sed oculis exploratoris tranquillus, compositus, etiam subridens erat. Camera anulum illum laxum non animadvertere debebat. Tribunus iterum locutus est: "Plures mures nunc mittam, domine Carter. Opus brevissimo tempore perficient. Non pulchrum, annon? Ut aiunt, in tuguriis capitalisticis vestris. Ibi tantum, infantes inermes victimae sunt. Nonne, domine Carter?" Nicolaus eum neglexit. Caedem in cavea aspexit. Duodecim mures ingentes irruerunt et super rubram bestiam, quae olim homo fuerat, congregati sunt. Nicolaus tantum precari poterat ut senex iam mortuus esset. Fortasse. Non movit. Sonos vomitus audivit et puellam aspexit. In solo evomuerat et ibi iacebat oculis clausis, corpore pallido, luto consperso, palido palpebra consperso palpitante. "Defice, cara," ei dixit. "Defice. Noli hoc aspicere." Duo mures nunc de frusto carnis certabant. Nicolaus cum perterrita fascinatione observabat. Tandem, maior ex duobus muribus rixantes dentes in guttur alterius defixit et eum interfecit. Tum in socium suum murem impetum fecit et eum devorare coepit. Nicolaus observavit murem suum genus penitus devorare. Et recordatus est aliquid quod iamdudum didicerat et oblitus erat: mures anthropophagi sunt. Unum ex paucissimis animalibus quae suum genus edunt. Nicolaus oculos ab horrore in cavea avertit. Puella exanimata erat. Sperabat eam nihil sentire. Vox in altoparlante rediit. Nicolaus putavit se frustrationem in voce Tribuni animadvertere. "Videtur," inquit, "meis relationibus de te rectae esse, Carter, quod vos Americani mirabilem vultum impassibilem vocatis. Verene tam insensibilis, tam frigidus es, Carter? Non possum huic assentiri." Vestigium irae in voce eius nunc clare apparebat - Carter erat, non Dominus Carter! Num tribunum Sinensem paulum perturbare incipiebat? Spes erat. Levis, quasi promissum.
  
  Anulum leve, id solum habebat. Nicolaus taedio affectus videbatur. Tectum, ubi camera celata erat, aspexit. "Hoc satis foedum erat," inquit. "Sed multo peiora vidi, Colonelle. Peiora, re vera. Ultima vice cum in patria tua fui - venio et abeo prout mihi placet - duos ex tuis interfeci, exenteravi, et ex arbore visceribus suis suspendi. Mendacium fantasticum, sed vir qualis Colonelleus fortasse id crederet." "Quamquam, recte de sene dixisti," Nicolaus perrexit. "Est stultus insanus et nemini utilis. Quid mihi interest quid ei accidat aut quomodo accidat?" Longum silentium fuit. Hoc tempore risus paulo nervosus erat. "Frangi potes, Carter. Scisne? Quivis vir ex muliere natus frangi potest." Magister Interfectoris umeros levavit. "Fortasse non sum humanus. Sicut dominus meus de quo loqueris. Accipiter-Accipiter, nunc - non est humanus! Tempus perdis eum capere conans, Colonelle." "Fortasse, Carter, fortasse. Videbimus. Scilicet, aliud consilium habeo. Non piget te de eo narrare. Fortasse sententiam tuam mutabit."
  
  Interfector se vehementer scalpsit. Quidvis ut hunc filium canis exasperarem! Caute exspuit. "Hospes meus esto, Colonellus. Ut in pelliculis aiunt, in potestate tua sum. Sed aliquid de pulicibus in hoc foedo foramine facere potes. Olet etiam." Alterum longum silentium. Deinde: "Omnibus aliis omissis, Carter, partes te ad Accipitrem, frustatim abscisas, mittere incipiam. Una cum quibusdam litteris cruciantibus, quas, credo, scripsurus es cum tempus opportunum erit. Quomodo putas superiorem tuum ad hoc reacturum esse - partes te per postam interdum accipiendo? Primo digitum, deinde digitum pedis - fortasse postea pedem aut manum? Nunc honeste dic, Carter. Si Accipiter putaret vel minimam spem esse te servandi, optimum suum agentem, quem amat ut filium, nonne putas eum extra viam suam acturum esse? Aut pactum facere conaturum?"
  
  Nicolaus Carter caput retrorsum iecit et palam risit. Non opus erat cogi. "Colonelle," inquit, "numquamne male divulgatus es?" "Nimis divulgatus? Non intellego." "Miserabiliter informatus, Colonelle. Deceptus. Falsa tibi informatione data est, deceptus, deceptus! Accipitrem secare potuisti et ille ne sanguinem quidem effunderet. Scire debeo. Sane, pudendum est me amittere. Eius dilectissimus sum, ut dicis. Sed substitui possum. Omnis agens AK est superfluus. Sicut tu, Colonelle, sicut tu." Irata fremuit locutor. "Nunc male informatus es, Carter. Substitui non possum. Non sum superfluus." Nicolaus vultum demisit ut risum quem continere non poterat celaret. "Visne disputare, Tribunus Militum? Exemplum etiam tibi dabo-exspecta dum Pechinum cognoscat te de falsis adamantis crudis deceptum esse. Te viginti miliones dollariorum in auri pro quibusdam lapidibus vitreis commutare cogitasse. Et principem eleganter et rite interfectum esse, et nunc te ducem occidisse. Omnes occasiones tuas interveniendi in rebellionem in Angola corrupisti. Quid Pechinum revera petebat, Tribunus Militum? Hawkem volebas quia scis Hawkem te velle, sed hoc nihil est comparatum cum eo quod Pechinum putat: multas perturbationes in Africa creare cogitant. Angola locus perfectus esset unde incipias."
  Nicolaus aspere risit. "Exspecta dum haec omnia ad loca opportuna Pechini effluant, Tribunus, et tum videbimus num idoneus sis proposito!" Silentium ei indicavit aculeos scopum attigisse. Paene sperare incipiebat. Utinam nebulonem satis irritare posset ut ipse huc descenderet, in carcerem carceris. Nedum custodes quos certe adduceret. Periculum tantum subire debebat. Tribunus Chun Li tussivit. "Recte dicis, Carter. Aliquid veri inest in eo quod dicis. Res non ut consilium erat evenerunt, aut saltem non ut exspectaveram. Primo, non intellexi quam insanus esset dux donec nimis sero esset."
  Sed omnia componere possum-praesertim cum cooperatione tua indigeam. Nicolaus Carter iterum exspuit. "Tecum non cooperabor. Non puto te me nunc interficere posse-puto te me vivum desiderare, tecum ad Pechinum ducturum, ut eis aliquid ostendam pro omni tempore, pecunia, et mortuis quos expendisti."
  Cum quadam invito admirationis vestigio, Tribunus dixit, "Fortasse iterum recte dicis. Forsitan non recte dicis. Dominam oblivisceris, opinor. Vir es vir nobilis, vir Americanus, et ideo locum valde debilem habes. Calcaneum Achillis. Num eam pati patieris sicut dux?" Vultus Nicolai non mutatus est. "Quid mihi de ea interest? Historiam eius scire debes: ebriosa et pharmacopola est, degenerata sexualis quae pro imaginibus et pelliculis obscenis simulat. Nihil me interest quid ei accidat. Te aequabo, Tribunus. In loco tali, duabus tantum rebus interest - me et AXE. Nihil faciam quod alterutri nostrum nocere possit. Sed domina quam fortasse habeas. Cum mea benedictione-"
  "Videbimus," inquit tribunus militum, "iam imperabo, et certe videbimus. Credo te mendaciis uti. Et memento, mures sunt callidissimi. Instinctu in praedam imbecilliorem impetum faciunt." Sonus soni sonuit. Nicolaus puellam aspexit. Omnia audiverat. Eum magnis oculis aspexit, labris trementibus. Loqui conata est, sed anhelavit tantum. Diligenter cadaver laceratum in cavea non aspexit. Nicolaus aspexit et vidit mures abesse. Principissa tandem verba proferre potuit. "S-sine ut eos hoc mihi faciant? S-sentisne - sentisne quod modo dixisti? O dei immortales, noli!" "Interfice me-nonne me prius interficere potes!" Loqui non ausus est. Microphona susurros caperunt. Scrutator televisificus eum fixis oculis aspexit. Nullum ei solacium praebere poterat. Caveam fixis oculis, frontem contraxit, spuit, et procul aspexit. Nesciebat quid diaboli facturus esset. Quid facere posset. Exspectare tantum debebat et videre. Sed aliquid esse debebat, et fidum esse debebat, et celer esse debebat. Sonum audivit et sursum aspexit. Vir Sinensis in caveam ferream irrepserat et parvam ianuam aperuerat quae in carcerem principalem ducebat. Deinde abiit, quod reliquum erat ducis post se trahens. Nicolaus exspectavit. Puellam non aspexit. Spiritum eius singultientem per duodecim pedes qui eos separabant audire poterat. Anulum iterum inspexit. Paulo plus, et tam quietum erat, praeter spiritum puellae, ut guttam mortarii per columnam latericiam defluentem audire posset. Rat faciem suam per ianuam protrusit...
  
  
  Caput XI
  
  Mus e cavea ferrea erupit et substitit. Paulisper considens se lavit. Non tam magna erat quam mus anthropophagus quem Nicolaus viderat, sed satis magna erat. Nicolaus numquam in vita sua quicquam magis oderat quam illum murem nunc oderat. Immobilis manebat, vix spirans. Paucis minutis ultimis, consilium quoddam initum erat. Sed ut res prospere eveniret, murem nudis manibus prehendere debebat. Puella in comam incidisse videbatur. Oculi eius vitrei erant, murem intuebatur et sonos gutturis terrificantes edebat. Nicolaus vere ei dicere volebat se murem eam non permissurum, sed nunc loqui aut faciem suam in camera ostendere non audebat. Tacite sedebat, pavimentum intuens, murem ex angulo oculi observans. Mus sciebat quid ageretur. Femina erat imbecillima, perterrita - odor timoris eius in naribus murem fortis erat - itaque ad eam repere coepit. Esuriebat. Non ei licuit epulas ducis accipere. Ratta post mutationem pleraque organa generationis amiserat. Magnitudo eius eum nunc parem plurimis hostibus naturalibus faciebat, et numquam homines timere didicerat. Viro magno parum operam dabat et ad mulierem trepidantem pervenire cupiebat.
  
  Nicolaus Carter sciebat se unam tantum occasionem habiturum. Si aberrasset, omnia finita essent. Spiritum continuit et se propius ad murem traxit-propius. Nunc? Minime. Nondum. Mox-
  Eo ipso momento, imago iuventutis eius cogitationes eius irrupit. Ad feriarum vilium locum ierat ubi monstrum erat. Primum monstrum quod umquam viderat, et ultimum. Uno dollario, capita murium vivorum mordere viderat. Nunc clare sanguinem per mentum monstri defluentem videre poterat. Nicolaus contremuit, motu pure reflexivo, et ludum paene corrupit. Mus substitit, cautus factus est. Regredi coepit, nunc celerius. Magister Interfectorum impetum fecit. Laeva manu usus est ne anulus frangeretur et murem ad ipsum caput prehendit. Monstrum pilosum prae timore et ira exclamavit et manum quae illud tenebat mordere conatus est. Nicolaus caput uno ictu pollicis torsit. Caput in solum cecidit, et corpus adhuc tremebat, sanguinem in manibus sitiens. Puella eum prorsus stulte aspexit. Tam terrore perterrita erat ut non intellegeret quid accideret. Risus. "Bravo, Carter," dixit locutor. "Virum fortem requirit ad murem eiusmodi tractandum. Quod argumentum meum probat - non vis puellam pati sinere."
  "Nihil id probat," rauca voce dixit Nicolaus. "Nec usquam progredimur. Iterum in malam rem, Colonelus. De puella nihil curo - tantum experiri volui num id facere possem. Plurimos viros meis manibus interfeci, sed numquam antea murem interfeci." Silentium. Deinde: "Quid igitur lucratus es? Multos plures mures habeo, omnes ingentes, omnes esurientes. Omnes interficies?" Nicolaus oculum televisificum alicubi in umbris aspexit. Nasum suum protrusit. "Fortasse," inquit, "eos huc mitte et videbimus."
  Manum extendit et caput muris ad se traxit. Eo usurus erat. Dolus insanus erat quod tentabat, sed successit. Ictus successisset SI...
  Forsitan Tribunus militum adeo irascetur ut descendere et in eo personaliter laborare velit. Magister Interfectoris non vere precatus erat, sed nunc conatus est. Quaeso, quaeso, fac ut Tribunus militum venire et in me laborare velit, me vehementer verbera. Me percute. Quidvis. Modo eum intra brachium admove. Duo mures magni e cavea ferrea prorepserunt et olfecerunt. Nicolaus se tensit. Nunc cognosceret. Num consilium prosperaret? Num mures vere anthropophagi erant? Num tantum casus mirabilis erat quod maximus mus minorem primum comederat? Num tantum acervus stercorum erat, aliquid quod legerat et male meminerat? Duo mures sanguinem olfecerunt. Lente ad Nicolaum appropinquaverunt. Caute, tacite, ne eos terreret, caput muri ad eos iecit. Unus eorum in eum impetum fecit et edere coepit. Alter mus caute circumibat, deinde intus irrupit. Nunc ad iugulum alterius erant. Magister Interfectoris, vultum a camera celans, subrisit. Unus ex illis nebulonibus occidendus erat. Plus cibi aliis, plus de quo rixari posset. Corpus muri quem occiderat adhuc tenebat. Pedibus anterioribus prehendit et musculos contraxit, discerpens, medium velut chartam discerpens. Sanguis et viscera manus eius maculabant, sed plus escae contentus erat. Hac, et uno mure mortuo pro duobus pugnis, multos mures occupatos tenere poterat. Nicolaus latos humeros levavit. Non magnum successum re vera, sed satis bene se gerebat. Valde bene, re vera. Utinam prodesset. Orator iamdudum siluerat. Nicolaus quid Tribunus cogitaret dum televisionem spectabat mirabatur. Probabiliter non laetae cogitationes. Plures mures in carcerem influxerunt. Duodecim furiosae, stridentes pugnae eruperunt. Mures Nicolao aut puellae nullam attentionem dederunt. Orator sonum edidit. Maledixit. Maledictio multiplex erat, genus Nicolai Carter cum genere canum mixtorum et testudinum stercorariarum coniungens. Nicolaus subrisit. Et exspectavit. Fortasse nunc. Tantum fortasse. Post minus duobus minutis, fores irate clausae sunt.
  Ianua alicubi in umbris post columnam puellam tenentem aperta est. Plura lumina supra caput micabant. Tribunus Chun-Li in circulum lucis ingressus est et Nicolaum Carter obvius factus est, manibus in coxis, leviter corrugato fronte, superciliis altis, pallidis contractis. Quattuor custodes Sinenses eum comitabantur, omnes sclopetis automaticis M3 armati. Retia etiam et longas perticas acutis cuspibus in extremitatibus portabant. Tribunus, numquam a Nicolao oculos amovens, suis militibus mandatum dedit. Mures reliquos in retibus capere coeperunt, eos quos capere non poterant necantes. Tribunus lente Nicolaum appropinquavit. Puellam non aspexit. Magister Interfectorum non plane paratus erat ad ea quae videbat. Numquam antea albumen Sinense viderat. Tribunus Chun- Li statura mediocris et corpus gracile erat. Sine pileo erat, et cranium diligenter rasum erat. Cranium ingens, cranium magnum. Cutis eius khaki diluta erat. Oculi eius, res insolita de viro Sinensi, caeruleum Nordicum splendidum erant. Cilia eius pallida, infinite parva erant. Duo viri inter se aspexerunt. Nicolaus superbe torve aspexit, deinde consulto exspuit. "Albinus," inquit. "Tu ipse quodammodo mutans es, nonne?" Animadvertit Tribunum Luger suum, propriam Wilhelminam, in vagina inopinata gestare. Non insolitum inventum. Praediis victoriae glorians. Accede propius, Tribunus. Quaeso! Gradum propius. Tribunus Chun-Li paulo ultra semicirculum mortiferum quem Killmaster in memoria sua impresserat substitit. Dum Tribunus descendit, anulum omnino solvit et in lateres reinseruit. Periculum erat ne telescanner neglectus esset. Tribunus Nicolaum desuper deorsumque aspexit. Admiratio involuntaria in pallide flava facie repercussi est. "Ingeniosissimus es," inquit. "Ut mures inter se concitentur. Fateor, numquam mihi in mentem venit tale quid fieri posse. Dolendum est, ex tua sententia, quod hoc rem tantum moratur. Aliud quid pro puella excogitabo. Cave, donec cooperari consentias. Cooperabis, Carter, cooperaberis. Debilitatem tuam fatalem revelasti, ut didici."
  Non poteras sinere muribus eam devorare-non poteras otiosus stare et eam cruciatam ad mortem spectare. Tandem mecum iungeris in capiendo David Hawk. "Quomodo te habes?" subrisit Nick. "Insanus es somniator, Colonel! Cranium tuum vacuum est. Hawk tuos similes ad ientaculum devorat! Me, puellam, et multos alios necare potes, sed Hawk te tandem capiet."
  Nomen tuum in parvo eius libello nigro est, Colonellus. Vidi. Nicolaus in unum e caligis politis Colonelli exspuit. Caerulei oculi Colonelli micabant. Pallida facies eius lente erubuit. Ad Luger suum manum prehendit, sed motum retinuit. "Vagina nimis parva erat pro Luger. Facta erat pro Nambu vel alio minore pistolo. Ansa Luger longe ultra cutem prominens, raptionem invitans." Colonellus alterum gradum progressus pugnum in faciem Nicolai Carter percussit.
  Nicolaus non se volutavit, sed ictum accepit, propius accedere cupiens. Bracchium dextrum valido et leni ictu sustulit. Anulus arcuatus cum sibilo volavit et in tempus Tribuni impetum fecit. Genua eius defecerunt, et ille motu perfecte synchrono moveri coepit. Laeva manu Tribunum prehendit, adhuc altera catena vinctum, et ictum acerbum in guttur hostis inflixit antebrachio et cubito. Nunc corpus Tribuni eum protegebat. Pistolam e vagina extraxit et in custodes sagittas iaculare coepit antequam illi intellegere possent quid accideret. Duos ex eis interficere curavit antequam reliqui duo tempus haberent e conspectu evanescere per ianuam ferream. Audivit eam claudi. Non tam bene quam speraverat! Tribunus in bracchiis suis se contorquebat velut serpens captus. Nicolaus dolorem lacerantem in crure dextro superiore, prope inguen, sensit. Canis revixit et eum confodere conata est, eum retrorsum ex positione incommoda transfigens. Nicolaus cannam Luger ad aurem Tribuni admovit et sclopetum pressit. Caput tribuni ictu transfixum est.
  Nicolaus corpus demisit. Sanguinem capiebat, sed nulla arteria eiecta erat. Paululum temporis ei restabat. Arma quae eum vulneraverat sustulit. Hugo. Suum stilettum! Nicolaus se convertit, pedem columnae latericiae pressit, et omnem vim suam ingentem in eam effudit. Anulus reliquus movit, se movet, sed non cessit. Inferi! Quovis momento televisorium illud inspicerent et Colonellum mortuum esse viderent. Paulisper destitit et ad puellam se convertit. Genua flexa, eum cum spe et intellectu in oculis aspiciebat. "Sclopetum," Nicolaus clamavit. "Sclopetum automaticum-potesne id attingere? Ad me impelle. Celerius, malum!" Unus e custodibus mortuis iuxta principissam iacebat. Sclopetum automaticum eius iuxta eam per pavimentum lapsum est. Nicolaum aspexit, deinde sclopetum automaticum, sed nullum motum fecit ut illud tolleret. Magister Interfectorum ad eam clamavit. "Expergiscere, meretrix maledicta! Move! Proba te aliquid in hoc mundo valere-sclopetum illud huc mitte. Festina!" Clamavit, eam irridens, conans eam ex hoc eripere. Sclopetum automaticum illud habere debebat. Conatus est iterum anulum extrahere. Adhuc tenebat. Fragor auditus est cum illa sclopetum automaticum trans pavimentum versus eum propelleret. Iam eum aspiciebat, intelligentia iterum in oculis viridibus fulgente. Nicolaus ad sclopetum se coniecit. "Bona puella!" Sclopete automatico in umbras arcubus latericiis adhaerentes direxit et telis iaculare coepit. Huc illuc, sursum deorsumque, telis iaculavit, clangorem et tinnitus metalli et vitri audiens. Subrisit. Hoc cameram televisificam et diffusorem audire deberet. Tam caeci erant quam ille hoc tempore. Aequa condicio utrinque foret. Pedem iterum contra columnam latericiam pressit, se componit, catenam ambabus manibus prehendit, et traxit. Venae in fronte eius tumescebant, tendines ingentes rupti sunt, et spiritus eius prae dolore haesitabat.
  Anulus reliquus pessuli exiit et paene cecidit. M3 sustulit et ad cingulum cucurrit. Cum ad id pervenit, ianuam anteriorem claudere audivit. Aliquid in pavimento lapideo saliit. Nicolaus ad puellam se proiecit et eam magno corpore nudo texit. Viderunt. Sciebant colonellum mortuum esse. Ergo minae granatae erant. Granata cum iniucunda luce rubra et crepitu explosa est. Nicolaus puellam nudam sub se tremere sensit. Fragmentum granatae nates eius momordit. Mehercule, cogitavit. Imple chartas, Accipiter! Super columnam se inclinavit et in ianuam trifoliatam telum misit. Vir dolore clamavit. Nicolaus telum iacere perrexit donec tormentum automaticum rubrum ardentem fulsit. Tormentis deficientibus, ad aliud tormentum automaticum se coniecit, deinde ultimum ictum in ianuam emisit. Intellexit se adhuc semi-iacere supra puellam. Subito, silentium magnum factum est. Sub eo, principissa dixit, "Scis, valde gravis es." "Ignosce," subrisit. "Sed haec columna est omnia quae habemus. Communicare debemus eam." "Quid nunc fit?" Illam aspexit. Illa, a mortuis resurgens, fuscos capillos digitis pectere conabatur. Speravit id in aeternum fore. "Nescio quid nunc fiat," inquit sincere.
  
  "Nescio quidem ubi simus. Credo unum ex veteribus carceribus Lusitanis alicubi sub urbe esse. Duodenos esse debent. Est possibilitas omnes ictus auditos esse - fortasse vigiles Lusitani nos quaerent." Hoc ei longum tempus in carcere significabat. Hawk eum tandem liberaret, sed tempus requireret. Et tandem puellam caperent. Puella intellexit. "Spero non," inquit quiete, "non post haec omnia. Non possem ferre ut in Lusitaniam reducar et in asylum ponar." Et ita esset. Nicolaus, hanc fabulam a Principe Askari audiens, scivit eam recte dicere.
  
  Si Ludovicus da Gama, magistratus Lusitani, quicquam cum hac re commune habuisset, eam fortasse in nosocomium mentis misissent. Puella flere coepit. Brachia sordida Nicolaum Carter circumdedit et ei adhaesit. "Ne me capiant, Nicolae. Quaeso, noli." Corpus Coloni Chun Li monstravit. "Te eum interficere vidi. Sine ulla cogitatione id fecisti. Idem pro me facere potes. Promittis? Si abire non possumus, si a Sinensibus vel a Lusitanis capti erimus, promitte te me interfecturum esse. Quaeso, facile tibi erit. Non habeo animum id facere ipse." Nicolaus humerum eius nudum leviter percussit. Una ex promissionibus miris quae umquam fecerat erat. Nesciebat utrum ea servare vellet necne.
  "Certe," consolatus est. "Certe, cara. Te interficiam si res nimis peiores erunt." Silentium nervos eius vexare coepit. Brevem impetum in ferream portam misit, stridorem et resilientiam globulorum in vestibulo audivit. Tum porta aperta est, vel semi-aperta. Num quis ibi erat? Nesciebat. Tempus pretiosum terere poterant cum fugere deberent. Fortasse Sinenses paulisper dispersi erant cum tribunus mortuus est. Hic vir cum parva caterva, delecti, operabatur et ad altiorem gradum nova mandata spectare deberent. Magister Interfectorum decrevit. Risum suum caperent et hinc effugerent.
  Iam catenas puellae e hasta detraxerat. Arma sua inspexit. Sclopeto automatico dimidium carcassei supererat. Puella et luger et stiletto portare poterat et... Nicolaus, ad se reversus, ad corpus tribuni cucurrit et cingulum et vaginam eius detraxit. Ea ad lumbos nudos adfixit. Luger secum volebat. Manum puellae porrexit. "Age, carissima. Hinc fugiemus. Depressa, ut semper dicis, Lusitani." Ad ianuam ferream appropinquabant cum ignis sclopetorum in vestibulo coepit. Nicolaus et puella constiterunt et se contra murum iuxta ianuam presserunt. Tum clamores, vociferationes et explosiones granatarum secuti sunt, deinde silentium.
  Audiverunt gradus cautos per vestibulum ad ianuam venientes. Nicolaus digitum ad os puellae posuit. Illa annuit, oculis viridibus dilatatis et perterritae in facie sordida. Nicolaus fistula sclopeti sui ad ianuam direxit, manu in sclopeto posita. Satis lucis in vestibulo erat ut se invicem viderent. Princeps Askari, veste alba Mozambicana indutus, lacera, scissa et cruenta, capillo obliquo, eos oculis electris aspexit. Dentes acutos omnes in risu ostendit. Sclopetum in una manu, pistolum in altera tenebat. Pera eius adhuc semi-plena granatis erat.
  Silebant. Oculi leonini viri nigri per corpora nuda sursum deorsumque vagabantur, omnia simul percipientes. Oculi eius in puella haeserunt. Tum iterum ad Nicolaum arrisit. "Ignosce mihi quod sero veni, senex, sed aliquantum temporis mihi opus fuit ut ex hac valla exirem. Quidam ex fratribus meis nigris mihi auxilium tulerunt et mihi dixerunt ubi locus hic esset - quam celerrime potui veni. Videtur quasi gaudium amiserim, eheu." Corpus puellae adhuc examinabat. Illa oculos eius sine contremiscendo reddidit. Nicolaus, observans, nihil turpe in aspectu principis vidit. Tantum approbationem. Princeps ad Nicolaum se convertit, dentibus limatis laete micantes. "Dico, senex, vos duo pacem fecistis? Sicut Adam et Eva?"
  
  
  Caput XII
  
  Interfector in deversorio "Blue Mandarin" in lecto suo iacebat, lacunar intuens. Foris, typhoon "Emaly" vaporem colligebat, in spumam vertebatur post horas minarum. Evenit ut ventum validum, diabolicum eos revera expectaret. Nicolaus horologium suum inspexit. Post meridiem. Esuriebat et potu indigebat, sed nimis piger, nimis satur erat ad movendum. Res bene procedebant. Egressus e Macao ridiculose facilis, paene frustrans, fuerat. Princeps parvum currum, Renault attritum, furatus erat, et tres in eum se comprimentes ad Pehu Point celeriter abierant, puella cruentam tunicam principis gerente . Nicolaus tantum fasciam in coxa gerebat. Iter ferox erat - ventus parvum currum velut paleam impellebat - sed ad Point pervenerunt et vestes salutares invenerunt ubi eas inter saxa absconderant. Fluctus alti erant, sed non nimis alti. Nondum. Quaedam inutilia ubi esse debebant erant. Nicolaus, puellam trahens-princeps volebat sed non poterat-parvum rochetum e sinu tunicae extraxit et in aera misit. Rocheta rubra caelum vento agitatum colorabat. Post quinque minuta, res inutiles eos sustulerunt...
  Min, nauta Tangarae, dixit, "Per deos, valde solliciti eramus, domine. Non fortasse aliam horam exspectavimus. Non mox redibis, te relinquere debemus-fortasse nondum tuto domum redire poterimus." Non facile domum redierant, sed male domum redierant. Prima luce alicubi in silva perditi erant cum navis iacta in perfugium a typhonibus navigaret. Nicolaus cum SS per telephonum loquebatur, et quidam ex eius militibus exspectabant. Transitus a Caerulea Mandarina ad Caeruleam Mandarinam facilis et sine dolore fuerat, et si praefectus in officio aliquid mirum de hoc triumviro aspectu feroci putabat, se continuit. Nicolaus et puella vestes coolie a Tangama mutuabantur; Princeps aliquo modo regio aspectu in reliquiis quae ex uniforme albo furto relicta erant consecutus est. Nicolaus oscitavit et typhonem per aedificium serpere audivit. Princeps in cubiculo in vestibulo erat, probabiliter dormiens. Puella in cubiculum suum, iuxta eius, ingressa est, in lectum cecidit, et statim sensum amisit. Nicolaus eam texit et solam reliquit.
  
  Interfectori somno opus erat. Mox surrexit et ad latrinam ivit, rediit, cigarettam accendit, et in lecto sedit, cogitationibus immersus. Sonitum re vera non audiverat, quamvis acutus auditus esset. Immo, sonitus conscientiam eius invaserat. Tacite sedebat et conatus est eum agnoscere. Video. Fenestra sursum labens. Fenestra ab aliquo qui audiri nolebat erecta. Nicolaus subrisit... Latos humeros contraxit. Semi-iteravit. Ad ianuam puellae accessit et pulsavit. Silentium. Iterum pulsavit. Nulla responsio. Nicolaus pedem retrorsum fecit et fragilem seram nudo pede calce percussit. Ianua aperta est. Cubiculum vacuum erat. Annuit. Recte dixit. Cubiculum transiit, non cogitans eam unam tantum sacculum tulisse, et per fenestram apertam prospexit. Ventus pluviam per faciem eius verberabat. Nictavit et deorsum aspexit. Exitus ignis obscuratus erat griseo nebulae et pluviae vento actae velamento. Nicolaus fenestram demisit, suspiravit, et se avertit. Ad cubiculum principale rediit et aliam cigarettam accendit.
  INTERFECTORES Paulisper, carni suae iacturam sentire permisit, deinde aspere risit et oblivisci coepit. Ironia autem erat corpus principissae, a tot possessum, non sibi destinatum esse. Itaque eam dimisit. Custodes AXE arcessivit. Pactum cum Hawk impleverat, et si senex eam iterum ad aliud sordidum negotium usurum putaret, iterum cogitare debebat. Nicolaus non plane miratus est cum telephonum paucis post minutis sonuit.
  Accepit illud et dixit, "Salve, Askey. Ubi es?" Princeps dixit, "Non puto me hoc tibi dicturus, Nick. Melius est si non dicam. Principissa Morgan mecum est. Nos... nos matrimonio iungemur, Senex. Quam primum poterimus. Omnia ei explicavi, de rebellione et omnibus illis, et de eo quod, ut civis Lusitana, proditionem commissura esset. Adhuc id facere vult. Ego quoque." "Bene vobis ambobus," Nick dixit. "Tibi faustum precor, Askey." "Non valde miraris videris, senex." "Non caecus nec stultus sum, Askey."
  "Scio quis fuerit," Princeps dixit. "Omnia quae mihi opus sunt a Principissa mutabo. Unum, cives suos aeque ac ego odit." Nick paulisper haesitavit, deinde dixit, "Eamne usurus es, Askey? Scis-" "Minime, senex. Exposita est. Oblita." "Bene," Killmaster leniter dixit. "Bene, Askey. Putabam te ita rem visurum esse. Sed quid de, ehm, mercibus? Semi-promissionem tibi dedi. Vis me rotas verti-" "Minime, amice. Alium contactum habeo in Singapura, ibi ad lunam mellis nostram commorare. Credo me posse omnem-mercem quam furari possum liberare." Princeps risit. Nick de dentibus fulgentibus, acutis cogitavit et quoque risit. Dixit, "Deus, non semper tantam rem habui. Expecta paulisper, Nick. Morgan tecum loqui vult."
  Accessit. Rursus ut domina locuta est. Forsitan una esset, cogitabat Nicolaus audiens. Forsitan modo e luto rediret. Sperabat Principem id curaturum esse. "Numquam te iterum videbo," inquit puella. "Gratias tibi ago, Nicolae, pro iis quae mihi fecisti." "Nihil feci." "Sed fecisti-plus quam putas, plus quam umquam intellegere potes. Itaque-gratias." "Minime," inquit. "Sed mihi beneficium fac, Princeps... Conare nasum tuum pulchrum mundum servare, Princeps bonus vir est." "Scio. Oh, quomodo id sciam!" Tum, cum laetitia contagiosa in voce quam numquam antea audiverat, risit et dixit, "Num tibi dixit quid eum facere cogam?" "Quid?" "Eum tibi dicere sinam. Vale, Nicolae." Princeps rediit. "Dentes meos taenia obligare me coget," inquit cum ficta tristitia. "Fortunam mihi constabit, te certiorem facio. Operationes meas duplicare debebo." Nicolaus in telephonum subrisit. "Age, Askey. Pileum in opere non multum sufficit." "Mehercule, non sufficiunt," inquit Princeps. "Pro quinque milibus militum meorum? Exemplum do. Si pileum gero, pileum gerunt. Vale, senex. Claves inutiles, nonne? Exite simulac ventus cessabit." "Claves inutiles," Nicolaus Carter dixit. "Vade cum Deo." Telephonum deposuit. Iterum in lecto se prostravit et de principissa Morgan da Gama cogitavit. Ab avunculo suo tredecim annos nata seducta. Non stuprata, sed seducta. Gummi manducans, et deinde aliquid amplius. Res secretissima, secretissima. Quam excitans puellae tredecim annorum fuisse debuit. Deinde quattuordecim. Deinde quindecim. Deinde sedecim. Res per tres longos annos duravit, et nemo de ea cognovit. Et quam nervosus avunculus malus fuisse debuit cum tandem signa fastidii ostendere et contra incestum reclamare coepit.
  Nicolaus frontem contraxit. Luis da Gama filius canis singularis fuisse debuit. Tempore procedente, in circulis publicis et diplomaticis ascendere coeperat. Puellae tutor erat, ut avunculus. Pecuniam eius, necnon corpus agile infantis, regebat. Attamen puellam solam relinquere non poterat. Puella lasciva viris senibus et defessis illecebra mortifera erat. Quotidie periculum nudationis crescebat. Nicolaus intellegebat gravissimum esse avunculi dilemma. Capi, nudari, in patibulo proiici - incestuosa necessitudine cum unica nepte sua per plus quam tres annos! Finem omnium rerum significabat - fortunae suae, cursus honorum, etiam ipsius vitae.
  Puella, iam satis grandis ut intellegeret quid ageret, gradum acceleravit. Olisipo aufugit. Avunculus, perterritus ne loqueretur, eam comprehendit et in sanatorio Helvetiarum collocavit. Ibi garriebat, delirans, natrii pentatholo ebria, et callida et pinguis nutrix audiverat. Extortio. Puella tandem sanatorio evaserat - et simpliciter vivere pergebat. Non locuta est. De nutrice ne quidem sciebat, quae audiverat et iam avunculum suum persuadere conabatur ut sileret. Risus Nick Carter crudelis erat. Quam plus quam quisquam homo sudabat! Sudabat - et solvit. Cum Lolita esses inter tredecim et sedecim annos, spes vitae normalis postea tenues erant. Principissa a Lusitania aberat et constanter deorsum cadebat. Potus, medicamenta, concubitus - eiusmodi res. Avunculus exspectavit et solvit. Nunc in summo consilio erat, multum amittendum habebat. Tum, tandem, Blacker advenit pelliculas sordidas vendens, et Avunculus occasionem arripuit. Si quoquo modo puellam in Lusitaniam reducere, eam insanam demonstrare, eam celare posset, fortasse nemo fabulae eius crederet. Fortasse quaedam murmura essent, sed exspectare poterat. Expeditionem suam incepit. Concessit neptem suam imaginem Lusitaniae in mundo laedere. Cura peritorum indigebat, misera. Cum exploratoribus Lusitanis cooperari coepit, sed tantum dimidiam fabulae narravit. Pecuniam eius abscidit. Expeditio vexationis callidae coepit, destinata ad principissam in Lusitaniam reducendam, eam ad "monasterium" mittendam - ita quamlibet fabulam quam narraverat aut narrare posset extenuandam.
  Alcohol, medicamenta, et concubitus eam fregerant. Quis puellae insanae crederet? Askey, ingenio suo superiore Lusitanae intelligentiam venante, in veritatem incidisset. Eam tamquam telum contra regimen Lusitanum videbat, quo eos ad concessiones cogeret. Tandem, telum quod uti nullam habebat intentionem. Eam in matrimonium ducere parabat. Nolebat eam sordidiorem esse quam iam erat. Nick Carter surrexit et cigarettam suam in cinerario exstinxit. Frontem contraxit. Praesagium molestum habebat avunculum suum hoc impune evasurum esse - probabiliter cum plenis honoribus publicis et ecclesiasticis moriturum. Misericordia. Dentes acutos et eorum quae Askey olim dixerat recordabatur: "Assuetus sum carnem meam occidere!"
  Nicolaus etiam Ioannem Smarty recordatus est, cultro chartaceo manubrio jade ornato in corde fixis. Fortasse avunculus eius domi liber non erat. Fortasse... Vestitus est et in typhonem ambulavit. Scriba et alii in ornato vestibulo eum horrore spectabant. Magnus Americanus vere insaniret si in ventum exiret. Non tam malum erat quam exspectaverat, re vera. Cavendum erat ab obiectis volantibus ut inscriptionibus tabernarum, vasis immunditiarum et lignis, sed si humilis maneres et aedificia amplecteris, non abreptus esses. Sed pluvia erat aliquid speciale, unda grisea per vias angustas volvens. Mox madefactus est. Aqua tepida erat, et plus limi Macai ab se ablui sensit. Forte quodam - sic et sic - se in regione Wan Chai invenit. Non procul a taberna Rat Fink. Hoc refugium esse poterat, in hoc casu. De hoc disseruit cum novam amicam haberet. Ventus eam vehementer deiecit, eam per canales currentes iacentem relinquens. Nicolaus festinavit eam tollere, animadvertens crura eius longa et pulchra, mammas plenas, cutem pulchram, et aspectum satis modestum. Tam modesta quam puella inculta esse posset. Gerebat tunicam satis brevem, quamquam non mini-tunicam, et nullam tunicam. Nicolaus puellam trepidam ad pedes surgere adiuvit. Via vacua erat, sed non illis.
  Ille ei subrisit. Illa vicissim subrisit, risu haesitanti tepido dum eum aspiciebat. In vento ululante et pluvia effusa stabant. "Intelligo," inquit Nicolaus Carter, "hic est primus tuus typhoon?" Illa capillos fluentes prehendit. "I-ita. Non habemus tales in Fort Wayne. Esne Americana?" Nicolaus leviter se inclinavit et ei risum dedit quem Hawk saepe descripsit "sicut butyrum in ore non liquescit." "Estne aliquid quo te iuvare possim?" Illa se contra pectus eius pressit. Ventus adhaerebat tunicae eius madidae, ad crura eius bona, optima, optima, optima. "Erravi," explicavit, "volui exire, alias puellas relinquere, sed semper in typhoon intrare volui." "Tu," inquit Nicolaus, "es romantica secundum cor meum. Finge nos typhoon communicare. Post potionem, scilicet, et occasionem nos introducendi et recreandi." Oculos magnos cinereos habebat. Nasus eius sursum sublatus erat, capilli eius breves et aurei erant. Subrisit. "Hoc mihi placiturum esse puto. Quo imus?" Nicolaus viam deorsum ad cauponam Rat Fink monstravit.
  De principe iterum cogitavit, breviter, deinde de ea cogitavit. "Locum novi," inquit. Post duas horas et aliquot pocula, Nicolaus sibi sponsionem fecit fore nexum finitum. Perdidit. Accipiter fere statim respondit. "Portus redirectus est. Bene fecisti." "Ita," Nicolaus assensus est. "Feci. Aliud nomen in parvo libello nigro deletum est, eh?" "Non in linea aperta," Accipiter dixit. "Ubi es? Si redire potes, gratum tibi faciam. Est parvum problema et-" "Est parvum problema hic quoque," Nicolaus dixit. "Nomen eius est Henna Dawson, et magistra est ex Fort Wayne, Indiana. Scholam elementariam docet. Disco. Scisne, domine, veteres mores iamdudum obsoletos esse? Video Spot-tu es Spot-Spot-bonus canis-omnia quae nunc in praeterito sunt."
  Silentium breve. Fila per milia passuum murmurabant. Hawk dixit, "Bene. Credo te hoc e mente tua extrahere debere antequam iterum ullum opus facere possis. Sed ubi nunc es-si forte te cito desidero?" "Crederesne," Nick Carter fessus rogavit, "Rat Fink Bar."
  Accipiter: "Credo." - Bene, domine. Et typhoon est. Fortasse duos tresve dies haerebo. Vale, domine. "Sed, Nick! Exspecta. Ego..." ...Noli me vocare, Killmaster firmiter dixit. - Te vocabo.
  
  
  FINIS
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Operatio Rocket Lunaris
  
  Nicolaus Carter
  
  Operatio Rocketae Lunaris.
  
  
  Interpretatio a Lev Shklovsky
  
  
  Caput I
  
  Hora sexta et decima ante meridiem die sexto decimo Maii, ultima numeratio regressiva coepit.
  
  Moderatores missionum ad suggestus moderatorios Houstoniae in Texia et Promontorio Kennedy in Florida sedebant intente. Classis navium vestigatoriarum, reticulum antennarum radiophonicarum spatii profundi, et plures satellites communicationis volitantes Terram circumdabant. Televisificatio toto orbe terrarum hora septima matutina tempore orientali coepit, et ii qui mane surrexerunt ut eventum spectarent audiverunt directorem volatus apud Moderationem Missionis Houstoniae pronuntiantem, "Omnia viridia et proficiscemur."
  
  Octo mensibus ante, navis spatialis Apollo probationes orbitales perfecerat. Sex mensibus ante, navis ad lunam descensa probationes spatiales perfecerat. Duobus mensibus post, ingens Saturnus V primum volatum sine hominibus fecit. Nunc, tres partes navis lunaris coniunctae erant et paratae ad primam orbitam cum hominibus - probationem ultimam ante ipsam missionem ad Lunam.
  
  Tres astronautae diem suum brevi examine medico inceperunt, deinde ientaculo typico carnis bubulae et ovorum. Deinde per asperam linguam arenae et fruticum, Insulam Merritt appellatam, autocineto vecti sunt, praeter reliquias prioris aetatis spatialis - bases emissionis Mercurii et Gemini - et praeter lucum aurantiorum qui nescio quo modo superfuit. 39, ingens basis concreta magnitudinis dimidii campi pedifollis.
  
  Princeps gubernatoris futuri volatus erat Centurio Norwood "Woody" Liscomb, vir canitie taciturnus quadragenario, sobrius et serius programmatum Mercurii et Gemini, qui sectator programmatum Mercurii et Geminii habebat. Oblique ad nebulam supra suggestum iaculatorium pendentem respexit dum tres viri e curru vehementi ad cellam praeparationis ambulabant. "Optime," inquit voce sua lenta et Texana. "Hoc oculos nostros a radiis solis tempore ascensionis protegere adiuvabit."
  
  Sodales eius annuerunt. Tribunus militum Ted Green, etiam veteranus Gemini, sudarium rubrum coloratum extraxit et frontem tersit. "Decennium nonagesimum esse debet," inquit. "Si calidius fit, oleum olivae nobis infundere possunt."
  
  Doug Albers, praefectus classis, nervose risit. Pueriliter serius, annos triginta duos natus, minimus natu inter nautas erat, solus qui nondum in spatium ierat.
  
  In conclavi praeparatorio, astronautae ultimam instructionem missionis audiverunt, deinde vestes spatiales induerunt.
  
  In loco iaculationis, turmae suggestus iaculationis coeperunt implere rachetam Saturni V. Ob temperaturas altas, combustibile et oxidantia ad temperaturas inferiores solito refrigeranda erant, et operatio duodecim minutis serius perfecta est.
  
  Supra eos, super ascensorem portatilem quinquaginta quinque tabulatorum, turma quinque hominum technicorum ex Connelly Aviation modo inspectionem finalem capsulae Apollo triginta tonnarum perfecerat. Connelly, Sacramentensis, erat redemptor primus NASA in opere viginti trium miliardorum dollariorum, et octo centesimae personarum portus lunaris Kennedy erant operarii societatis aerospatialis Californiensis.
  
  Praefectus Portalis Pat Hammer, vir amplus facie quadrata, tunicis albis, pileo albo, et imaginibus Polaroid hexagonalibus sine marginibus indutus, paulisper substitit dum ipse et eius turmae pontem transibant, qui capsulam Apollo a turri servitii separabat. "Vos pergite," clamavit. "Ultimam circumspiciam."
  
  Unus e nautis se vertit et caput quassavit. "Quinquaginta navibus tecum in navibus misi, Pat," clamavit, "sed numquam antea te trepidum vidi."
  
  "Nimis cautus esse non potes," dixit Hammer dum in capsulam iterum ascendebat.
  
  Cubiculum perlustravit, labyrinthum instrumentorum, rotarum, commutatorum, luminarium, et commutatorum basculantium navigans. Deinde, quid vellet conspiciens, celeriter ad dextram se movit, quattuor pedum se condidit, et sub lectos astronautarum versus fasciculum filorum qui sub ianua repositionis currebat se lapsus est.
  
  Polaroids exemptis, thecam coriaceam e sinu posteriori extraxit, eam aperuit, et par specillorum simplicium sine margine induit. Par chirothecarum asbesti ex sinu posteriori extraxit et iuxta caput posuit. Forfices metallicas et limam e digitis secundo et tertio chirothecae dextrae extraxit.
  
  Iam graviter respirabat, et guttae sudoris per frontem defluere coeperunt. Chirothecas induit, filum diligenter delegit, et partim secare coepit. Deinde forfices deposuit et gravem insulationem Teflon detrahere coepit, donec plus quam uncia filorum cupreorum nitidorum patefacta esset. Unum filorum serravit et avulsit, tribus unciis a commissura ferraria tubi ECS flectens...
  
  Astronautae per suggestum cementicium Complexus 39, vestibus suis lunaribus gravibus induti, progressi sunt. Steterunt ut manus cum quibusdam e nautis iungerent, et Tribunus Liscomb subrisit cum unus ei exemplar sulfuris coquinarii trium pedum longi tradidit. "Cum paratus eris, Tribunus," inquit technicus, "modo incipe..."
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Superficies aspera. Nostrae missiliae reliqua curabunt."
  
  Liscomb et ceteri astronautae annuerunt, per laminas faciales arridentes, deinde ad ascensorem portalem processerunt et celeriter ad "cubiculum album" sterilisatum in plano navis spatialis ascenderunt.
  
  Intra capsulam, Pat Hammer modo limaturam iuncturae ferreae in tubis moderationis ambitus finiverat. Instrumenta et chirothecas celeriter collegit et sub lectis egressus est. Per apertum ostium, astronautas e "cubiculo albo" egredi et per semitam viginti pedum longam ad corpus capsulae ex chalybe inoxidabili ambulare observavit.
  
  Hammer ad pedes surrexit, celeriter chirothecas in sinum posteriorem condens. Risum labris suis expressit dum per foramen egressus est. "Bene, pueri," clamavit. "Iter bonum habete."
  
  Colonel Liscomb subito substitit et se ad eum convertit. Hammer contremuit, ictum invisibilem vitans. Sed cosmonauta subrisit, ei sulfuratum ingens porrigens. Labra eius post laminam faciei mota sunt, dicens, "En, Pat, proxima vice ignem accendere voles."
  
  Hammer ibi stabat sulfureo in manu sinistra, risu in facie fixis dum tres astronautae manum eius prehenderunt et per portam ascenderunt.
  
  Vestes spatiales argenteas nylon cum systemate moderationis ambitus coniunxerunt et in lectis suis se prostraverunt, dum pressionem augerent expectantes. Liscomb, gubernator gubernationis volatus, a sinistra sub tabula gubernationis collocatus erat. Green, navigator designatus, in medio erat, et Albers a dextra, ubi apparatus communicationis situs erat.
  
  Hora septima et quinquagesima ante meridiem, pressurizatio completa est. Opercula gemina portarum clausa sunt, et atmosphaera intra navem spatialem oxygenio repleta est et ad sedecim libras per unciam quadratam aucta est.
  
  Nunc consueta consuetudo incipiebat, percursio sine fine accurata plus quam quinque horas duratura destinata.
  
  Post quattuor et dimidium secunda, numeratio regressiva bis intermissa est, utroque tempore ob "errores" leves. Deinde, quattuordecim minutis minus, processus iterum intermissus est - hac vice propter strepitum staticum in canalibus communicationis inter navem spatialem et technicos in centro operationum. Postquam strepitus staticus evanuit, scenario numerationis regressivae resumpta est. Gradus sequentes postulabant commutationem apparatuum electricorum et inspectionem glycoli, refrigerantis in systemate moderationis ambitus navis spatialis adhibiti.
  
  Praefectus Albers interruptorem inscriptum 11-CT convertit. Impulsus ex interruptore per filum transierunt, sectionem claudentes unde insulatio Teflon sublata erat. Duobus passibus post, Tribunus Militum Liscomb valvulam vertit quae ethylenum glycolum inflammabilem per tubum alternativum - et per commissuram diligenter filis metallicis confectam - emisit. Quo momento prima gutta glycolis in filum nudum et nimis calefactum cecidit, nebula aeternitatis tribus viris in nave Apollo AS-906 aperta est.
  
  Hora duodecima et prima minuta et quarta minuta secundum tempus orientale, technici qui tabulam televisificam in suggestu 39 spectabant flammas circa lectum Praefecti Albers in latere dextro tabulae gubernatoris erumpere viderunt.
  
  Hora duodecima, prima, quarta decima, vox ex interiori capsulae clamavit: "Ignis in nave spatiali!"
  
  Hora duodecima, primo minuto et vicesima secunda, qui televisionem spectabant, Colonellum Liscomb viderunt se e cingulo sedilii liberare conantem. E lecto se convertit et ad dextram respexit. Vox, fortasse sua, clamavit, "Tubus sectus est... Glycolum stillat..." (Cetera confusa sunt.)
  
  Hora duodecima, prima, et vicesima octava minuta, pulsus telemetricus Albers, praefecti centurionis, vehementer exsiluit. Flammas involutus videri poterat. Vox quae eius esse credebatur clamavit, "Exducite nos hinc... ardemus..."
  
  Hora duodecima, primo minuto et undetriginta, murus ignis exortus est, scaenam a conspectu obscurans. Monitores televisifici obscurati sunt. Pressio et calor in cabina celeriter aucti sunt. Nulla alia nuntia congruentia accepta sunt, quamquam clamores doloris auditi sunt.
  
  Hora duodecima, prima, et tricesima secunda, pressio in cabina viginti novem libras per unciam quadratam attigit. Navis spatialis pressione deleta est. Technici ad fenestram stantes fulgur excaecatum viderunt. Fumus densus e capsula erumpere coepit. Sodales portae per pontem ad navem ducentem cucurrerunt, desperanter conantes operculum portae aperire. A calore et fumo intenso repulsi sunt.
  
  Ventus validus intra capsulam exortus est. Aer albus et fervens per rupturam fremuit, cosmonautas in folliculo ignis clari involvens, eos velut insecta calore ultra duo milia graduum corrugans...
  
  * * *
  
  Vox in obscuro cubiculo dixit, "Celeritas cogitatio praefecti portae maiorem etiam tragoediam prohibuit."
  
  Imago in velo coruscuit, et Hammer se vultum suum fixum intueri invenit. "Ille est Patricius J. Hammer," nuntius perrexit, "technicus apud Connelly Aviation, quadraginta octo annos natus, pater trium liberorum. Dum alii terrore obstupescebant, ille audaciam habuit ut globulum moderandi premeret.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Hoc systema evacuationis excitavit...
  
  "Ecce! Ecce! Pater est!" clamaverunt voces innocentes et tenues in tenebris post eum. Hammer contraxit dolorem. Sponte circum cubiculum respexit, ianuam dupliciter clausam et cortinas contractas inspiciens. Audivit uxorem dicentem, "Silete, pueri. Audiamus..."
  
  Commentator nunc ad diagramma navis spatialis Apollo-Saturn 5 monstravit. "Systema effugii destinatum est ad capsulam per parachute eiiciendam, extra basem descendentem si quid eveniat durante iactu. Praeter astronautas, celeritas cogitationis Hammeri impedivit ne ignis in capsula ad rochetam tertii gradus sub modulo lunari se propagaret. Si se propagasset, flamma tonitrualis octo cum dimidio milionum galonum kerosene purificati et oxygenii liquidi totum Centrum Spatiale Kennedy delevisset, necnon regiones circumjacentes Portus Canaveral, Cocoa Beach, et Rockledge..."
  
  "Mamma, fessus sum. Eamus cubitum." Timmy erat, filius eius minimus natu, qui quattuor annos illo die Saturni impleverat.
  
  Hammer inclinatus, televisorium in conclavi confuso casulae suae Cocoa Beach intuebatur. Specilla eius sine marginibus relucebant. Sudor frontem eius stillabat. Oculi eius desperanter in faciem commentatoris haerebant, sed erat Colonel Liscomb, qui ei subridens ei sulfuratum porrexit...
  
  Foedor ferri candentis et picturae cubiculum implebat. Parietes versus eum velut ingens pustula inclinabantur. Ingens flammae lamina praeter eum diffusa est, et facies Liscombi ante oculos eius liquefacta est, relinquens tantum carnem ustam, ustam, pustulatam, oculis intra cranium calcificatum erumpentibus, odorem ossium ardentium...
  
  "Pat, quid accidit?"
  
  Uxor eius super eum inclinata est, facie pallida et confracta. Clamavisse debuit. Caput quassavit. "Nihil," inquit. Illa nesciebat. Numquam ei dicere posset.
  
  Subito telephonum sonuit. Exsiluit. Totam noctem hoc exspectaverat. "Intellegam," inquit. Commentator dixit, "Novem horis post tragicum eventum, investigatores adhuc per rudera combusta scrutantur..."
  
  Erat dux Hammeri, Petrus Rand, princeps gubernator turmae. "Melius est introire, Patrice," inquit. Voce eius hilariter sonabat. "Paucas quaestiones habeo..."
  
  Hammer annuit, oculis clausis. Res erat tantum temporis. Tribunus Liscomb clamabat, "Tubus incisus est." Incisus, non fractus, et Hammer sciebat cur. Capsam continentem ocularia Polaroid, iuxta ferrum stannum et ramenta Teflon, videre poterat.
  
  Bonus Americanus erat, fidelis operarius Connelly Aviation per quindecim annos. Diligenter laboravit, per gradus ascendit, et opere suo gloriabatur. Astronautas, qui ingenio suo usi in spatium miserant, idolatravit. Deinde - quia familiam suam amabat - communitati vulnerabilium et egentium se iunxit.
  
  "Bene est," Hammer tacite dixit, os manu tegens. "De hoc loqui volo. Sed auxilio egeo. Protectione vigilum egeo."
  
  Vox ex altera parte attonita sonuit. "Bene, Pat, sane. Id fieri potest."
  
  "Uxorem meam et liberos protegere volo," dixit Hammer. "Domum non relinquam donec illi advenerint."
  
  Telephonum deposuit et surrexit, manu tremente. Subito timor stomachum eius torsit. Promissum fecerat-sed nulla alia via erat. Uxorem aspexit. Timmy in gremio eius obdormiverat. Capillos pueri flavos et turbidos inter lectum et cubitum eius haerentes videre poterat. "Me laborare volunt," dixit vage. "Intrare debeo."
  
  Tintinnabulum ianuae leniter sonuit. "Hac hora?" inquit. "Quis potest esse?"
  
  "Rogavi vigiles ut intrarent."
  
  "Politia?"
  
  Mirum erat quomodo timor tempus inane redderet. Minus quam minuto ante, quasi per telephonum loqueretur videbatur. Ad fenestram ambulavit et caute velamina retraxit. Autocinetum obscurum iuxta crepidinem lucernam in tecto et antennam flagellantem in latere habebat. Tres viri uniformes in porticu stabant, sclopetis ad lumbos positis. Ianuam aperuit.
  
  Primus erat magnus, sole fuscus, capillis flavis retrorsum pectitis et risu benigno. Tunicam caeruleam, fasciam papilionis, et bracas equestres gerebat, et pileum album sub brachio gerebat. "Salve," lente dixit. "Nomen tibi est Hammer?" Hammer vestem inspexit. Non agnovit. "Nos sumus officiales districtus," rufus explicavit. "NASA nos vocavit..."
  
  "O, bene, bene." Hammer se retraxit ut eos admitteret.
  
  Vir qui directe post rufum capillum stabat brevis, gracilis, fusca cute, oculis cinereis mortuis erat. Alta cicatrix collum eius cingebat. Dextra manus linteo involuta erat. Hammer eum subito cum timore aspexit. Tum dolium quinque congiorum benzini a tertio vigile tenutum vidit. Oculi eius ad faciem viri irruerunt. Os eius hiacuit. Eo momento, scivit se mori. Sub albo galea, vultus eius plani erant, malae altae et oculis obliquis.
  
  Syringa in manu rufae
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Acus longa exspuit cum exiguo anhelitu aeris effusi. Malleus dolore et admiratione fremuit. Sinistra manus bracchium porrexit, digitis acutum dolorem in musculis cruciatis haerentem unguibus prehendens. Tum lente pronus cecidit.
  
  Uxor clamavit, conans e lecto surgere. Vir cum cicatrice in collo per cubiculum lupi incedebat, ore madido et micante. Novacula horrenda e linteo prominebat. Lamina fulgente, illa in liberos impetum fecit. Sanguis e vulnere rubro saevo, quod in gutture eius fecerat, erupit, clamorem eius supprimens. Liberi non plene vigilabant. Oculi eorum aperti erant, sed somno adhuc obtecti. Cito, quiete, sine ullo certamine mortui sunt.
  
  Tertius vir recta ad culinam ivit. Furnum aperuit, gas accendit, et gradus ad refugium tempestatum descendit. Cum rediit, dolium benzini vacuum erat.
  
  Ruber acum e manu Hammeri extraxit et in peram suam coniecit. Nunc eum in lectum traxit, indicem exanime dextrae manus Hammeri in lacum sanguinis, qui celeriter sub eo formatus est, immersit, et digitum per parietem album casae duxit.
  
  Post paucas litteras, paulisper subsistebat ut digitum in sanguine recenti tingeret. Epistula finita, ceteri duo viri eum aspexerunt et annuerunt. Ille, qui cicatrice in collo habebat, capulum novaculae cruore madefactae dextrae manus Hammeri pressit, et omnes tres eum ad culinam portare adiuverunt. Caput eius in furnum apertum posuerunt, ultimum circumspectum dederunt, deinde per ianuam egressi sunt, ultimo viro pessulo premente, domum ab intus claudente.
  
  Tota operatio minus quam tribus minutis duravit.
  Caput II
  
  Nicolaus J. Huntington Carter, N3 pro AXE, cubito innixus, rufam pulchram, sole osculatam, quae iuxta se in arena iacebat, aspexit.
  
  Cutis eius erat fusca tabaci, et bikini gerebat pallide flavum. Labrum eius roseum erat. Crura longa et gracilia, coxas rotundas et firmas habebat, collum V-forme rotundum bikini in eum prospiciebatur, et mammae eius superbae in calicibus angustis quasi duo alii oculi erant.
  
  Nomen eius erat Cynthia, et Florida oriunda erat, puella in omnibus fabulis de itineribus. Nicolaus eam Cindy appellabat, illa autem Nicolaum "Sam Harmon" cognoscebat, causidicum praetorianum ex Chevy Chase, Terrae Mariae. Quotiescumque "Sam" in Miami Beach feriis erat, semper conveniebant.
  
  Gutta sudoris a sole ardente sub oculis clausis et in temporibus formata erat. Eum se spectantem sensit, et palpebrae eius madidae dissilierunt; oculi flavo-fusci, magni et distantes, in eius oculos cum remota curiositate intuebantur.
  
  "Quid dicis ut hanc vulgarem carnis semicrudae ostentationem evitemus?" subridens dixit, albos dentes revelans.
  
  "Quid tibi in mente est?" illa contradixit, levi risu oris angulos delineante.
  
  "Nos duo, soli, in cubiculo duodecimo octavo."
  
  Excitatio in oculis eius crescere coepit. "Alio tempore?" murmuravit. Oculi eius corpus eius fuscum et musculosum calide perlustrabant. "Bene, ita, bona est idea..."
  
  Subito umbra eos supercidit. Vox dixit, "Domine Harmon?"
  
  Nicolaus supinus se contulit. Funerarius, nigro siluetta ornatus, super eum inclinavit, partem caeli obtegens. "Per telephonum te quaeritur, domine. Introitus caeruleus, numerus sex."
  
  Nicolaus annuit, et minister campanae discessit, lente et caute per arenam incedens, ut splendorem calceorum suorum nigrorum, qui inter tumultum colorum in litore quasi omen obscurum mortis videbantur, conservaret. Nicolaus ad pedes surrexit. "Momentum tantum exspectabo," inquit, sed ei non credidit.
  
  "Sam Harmon" nullos amicos, nullam familiam, nullam vitam propriam habebat. Unus tantum homo sciebat eum exstare, sciebat eum eo momento Miami Beach esse, in illo deversorio, in secunda hebdomade primae suae vacationis post plus biennium. Senex durus Washingtoniae.
  
  Nicolaus per arenam ad introitum Deversorii Surfway ambulavit. Vir erat magnus, coxis gracilibus et humeris latis, oculis tranquillis athletae qui vitam suam provocationibus dedicaverat. Oculi muliebres post specula solaris perspiciebant, rem considerantes. Densi capilli obscuri, paulo indocti. Figura paene perfecta. Lineae risus ad angulos oculorum et oris. Oculi muliebres, quae videbant, probabant et eum secuti sunt, aperte curiosi. Corpus illud nervosum et angustum promissum excitationis et periculi praebebat.
  
  "Sam Harmon" e conscientia Nicolai evanescebat quoquo gradu. Octo dies amoris, risus, et otii evanescebant, gradatim, et cum ad frigidum et obscurum interiorem deversorii pervenisset, ipse erat solitus, laborans - Agent Specialis Nicolaus Carter, princeps operarius AXE, agentiae contra-spionage Americanae secretissimae.
  
  Decem telephona ad laevam caerulei introitus erant, in pariete affixa, inter quae partibus soni insonatis interpositis. Nicolaus ad numerum sextum accessit et auricularium sustulit. "Harmon hic."
  
  "Salve mi puer, modo praetereo. Visurum esse volui quomodo valeas."
  
  Oculus obscurus Nicolai
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Supercilia erecta sunt. Accipiter - in linea aperta. Miraculum primum. Hic in Florida. Miraculum secundum. "Bene est omnia, domine. Primae feriae post longum tempus," significanter addidit.
  
  "Optime, optime." Praefectus AXE haec cum insolito studio dixit. "Vacisne ad cenam?" Nicolaus horologium suum inspexit. Hora quarta post meridiem? Vetulus robustus cogitationes eius legere videbatur. "Cum ad Palm Beach perveneris, tempus cenae erit," addidit. "Bali Hai, in Via Worth. Culina est Polynesio-Sinica, et magister est Don Lee. Dic ei te cum Domino Bird cenare. Cibum "Fiveish" aptum est. Tempus habebimus ad bibendum."
  
  Tertium inopinatum. Accipiter erat homo carnis bubulae et patatarum vesci. Cibum mediorientalem oderat. "Bene," inquit Nicolaus. "Sed mihi opus est momento ut me componam. Vocatio tua satis... inexpectata erat."
  
  "Iuvenis iam certior facta est." Vox Accipitris subito acuta et negotialis facta est. "Ei nuntiata est te subito negotii causa evocatam esse. Sarcina tua compacta est, et vestes tuae urbanae in sede anteriori currus iacent. Iam ad receptionem inscripsisti."
  
  Nicolaus iratus erat ob arbitrariam rerum omnium rerum. "Cigaras et specula solaria in litore reliqui," abrupte dixit. "Tibi molestum est si eas petam?"
  
  "In cistula chirothecarum ea invenies. Intellego te diaria non legisse?"
  
  "Minime." Nicolaus non obstitit. Eius notio feriarum erat se a venenis vitae cotidianae liberare. Hae venenae includebant diaria, radiophonum, televisionem-quidquid nuntios ex mundo externo significabat.
  
  "Tum suadeo ut radiophonum currus accendas," dixit Hawk, et N3 ex voce eius intellegere potuit aliquid grave fieri.
  
  * * *
  
  Lamborghini 350 GT per capsam transmissionis transtulit. Densus commeatus Miami versus ferebatur, et dimidiam partem Viae Americanae 1 plerumque sibi soli habebat. Ad septentriones per Surfside, Hollywood, et Boca Raton celeriter progressus est, praeter seriem infinitam deversoriorum, stationum benzinariarum, et tabernarum sucorum fructuum.
  
  Nihil aliud in radio audiebatur. Quasi bellum indictum esset, quasi praeses mortuus esset. Omnia programmata consueta abrogata sunt dum patria astronautas suos defunctos honorabat.
  
  Nicolaus in Viam Kennedyensem in West Palm Beach se vertit, deinde ad laevam in Viam Oceani vertit, et ad septentriones versus Viam Worth, viam principalem quam observatores communitatis "potorium platinatum" appellant, profectus est.
  
  Non intellegere poterat. Cur princeps AXE Palm Beach conventui delegisset? Et cur Bali Hai? Nicolaus omnia quae de loco sciebat perlegit. Dicebatur caupona esse elegantissima in Civitatibus Foederatis. Si nomen tuum in registro sociali non esset, aut si non esses dives praeclarus, dignitas peregrinus, senator, aut magistratus magni ordinis Ministerii Rerum Externarum, oblivisci poteras. Non intrares.
  
  Nicolaus dextram in viam somniorum pretiosorum vertit, praeteriens tabernas Carder's et Van Cleef & Arpels, ubi parvae vitrinae gemmas magnitudinis adamantis Koh-i-Noor exhibebant. Deversorium Bali Hai, inter elegans vetus deversorium Colony et litus oceanicum situm, instar corticis ananas pictum erat.
  
  Minister currum eius abstulit, et magister cauponae obsequiose se inclinavit ad mentionem "Domini Bird." "Ah, certe, Domine Harmon, exspectatus eras," murmuravit. "Si me sequi velis, quaeso."
  
  Trans scamnum leopardino striatum ad mensam ductus est, ubi senex pinguis, rustico aspectu, oculis hebetes sedebat. Accipiter, dum Nicolaus appropinquabat, surrexit, manum porrigens. "Mi puer, gaudeo te venire potuisse." Is paulum titubans videbatur. "Sede, sede." Centurio mensam extraxit, et Nicolaus ad se accessit. "Vodka martini?" dixit Accipiter. "Amicus noster Don Lee pro viribus laborat." Manum magistri palpavit.
  
  Lee arrisit. "Semper gaudium tibi servire, Domine Bird." Iuvenis Sinensis Hawaiianus erat, foveolis incarnatus, toga smokingo indutus, fascia splendida circa collum ornata. Subrisit et addidit, "Sed proxima hebdomade, Generalis Sweet me accusavit esse procuratorem industriae vermuthi."
  
  Accipiter subrisit. "Ricardus semper taediosus erat."
  
  "Vischium volo," Nicolaus dixit. "Cum glacie." Circumspectavit cauponam. Tabulatis bambuseis usque ad mensam ornata erat, speculis a pariete ad parietem ornata, et ananasibus ferreis in singulis mensis. Ad unum finem erat mensa soleae equinae similis, et ultra, vitro inclusa, erat discotheca-locus nunc "Iuventutis Aureae" conclavis Rolls-Royce. Mulieres et viri, gemmis miris ornati, faciebus levibus et plenis, hic illic ad mensas sedebant, cibum in luce obscura carpentes.
  
  Minister cum potionibus advenit. Tunicam aloha coloratam super bracas nigras gerebat. Vultus eius plani, Orientales, nullius expressionis apparebant dum Hawk martini, quod modo ante eum positum erat, hausit. "Nuntium te audivisse arbitror," Hawk dixit, liquorem in mappam humidam evanescere observans. "Tragoedia nationalis gravissimae proportionis," addidit, dentiscalpium ex oliva e potione effusa extrahens et eam absens animo pungens. "Ego."
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Programma lunare saltem biennio moratur. Forsitan diutius, dato praesenti publico animo. Et legati eorum hoc animo ceperunt." Suspexit. "Hic senator - quod nomen ei est, praeses subcommissionis de spatio - dixit. 'Perditi sumus.'"
  
  Minister cum mappa nova rediit, et Hawk subito sermonem mutavit. "Scilicet, non saepe descendo," inquit, ultimam olivae suae partem in os immittens. "Semel in anno, Belle Glade Club convivium ante venationem anatum habet. Semper conor id parare."
  
  Aliud mirum. Belle Glade Club, exclusivissimum Palm Beach. Pecunia te non potest capere; et si intus esses, subito te ipsum ob aliquam causam ignotam invenire posses. Nicolaus virum e regione eius sedentem aspexit. Hawk agricolae similis videbatur, aut fortasse editori diarii oppidi. Nicolaus eum diu noverat. "Alte," cogitavit. Relatio eorum arctissima erat patris et filii. Attamen, hoc primum indicium erat eum praeteritum socialem habere.
  
  Don Lee cum martini recenti advenit. "Visne nunc iubere?"
  
  "Fortasse iuvenis amicus meus consentiret," dixit Hawk, nimia cautione loquens. "Omnia bona sunt." Ad indicem ciborum, quem Lee ante se tenebat, respexit. "Totus cibus glorificatus est, Lee. Scis hoc."
  
  "Carnem bubulam tibi quinque minutis parare possum, domine Bird."
  
  "Mihi bene sonat," dixit Nicolaus. "Fac ut rarum sit."
  
  "Bene, duo," Accipiter iracunde exclamavit. Cum Lee discessisset, subito rogavit, "Quid prodest luna in Terra?" Nicolaus animadvertit litteras S suas inexplicabiles esse. Accipiter ebrius? Inauditum-sed omnes instructiones dederat. Martini non erant eius res. Potio scotch et aqua ante cenam erat ei solitus cibus. Num mortes trium astronautarum aliquo modo sub illam cutem canam senem penetraverant?
  
  "Russi sciunt," Hawk dixit, responsum non expectans. "Sciunt mineralia ibi inventa esse ignota peritis lapidum huius planetae. Sciunt, si bellum nucleare technologiam nostram destruat, eam numquam recuperaturam esse, quia materiae primae quae novam civilizationem evolvere permitterent exhaustae sunt. Sed Luna... est ingens orbis volitans opum crudarum, ignotarum. Et memento verborum meorum: 'Foedus Spatiale an non, prima vis eo advenerit omnia tandem reget!'"
  
  Nicolaus poculum suum sorbebat. Num vere e feriis extractus erat ut orationem de momenti programmatis lunaris audiret? Cum Hawk tandem siluisset, Nicolaus celeriter dixit, "Ubi nos in hoc toto loco sumus?"
  
  Accipiter, attonitus, sursum aspexit. Tum dixit, "In commeatu eras. Oblitus sum. Quando ultima tua conventus fuit?"
  
  "Ante dies octo."
  
  "Nonne igitur audivisti incendium ad Promontorium Kennedy sabotagium fuisse?"
  
  "Non, nulla de hoc in radio mentio facta est."
  
  Accipiter caput quassavit. "Publicum nondum scit. Fortasse numquam scient. Nulla adhuc de hac re sententia finalis est."
  
  "Habesne ullam ideam quis hoc fecerit?"
  
  "Hoc omnino certum est. Vir nomine Patricius Hammer. Princeps erat turmae portalis..."
  
  Supercilia Nicolai sublata sunt. "Nuntii eum adhuc tamquam heroem totius rei praedicant."
  
  Accipiter annuit. "Investigatores rem ad eum intra horas restrinxerunt. Protectionem vigilum petivit. Sed antequam ad domum eius pervenire possent, uxorem et tres liberos necavit et capita eorum in furnum immisit." Accipiter longum haustum martini sui sumpsit. "Valde sordidum," murmuravit. "Guttura eorum secuit et deinde confessionem in pariete sanguine eorum scripsit. Dixit se omnia consilia fecisse ut heros fieret, sed se cum se vivere non posse nec familiam suam cum ignominia vivere velle."
  
  "Optimam curam eius gessit," Nicolaus sicce dixit.
  
  Silentes manserunt dum minister carnes bovinas eis ministrabat. Cum ille discederet, Nicolaus dixit, "Adhuc non intellego ubi in hac re locum teneamus. An plus est?"
  
  "Sunt," dixit Hawk. "Est casus Gemini 9 ante aliquot annos, prima clades Apollo, amissio vehiculi reingressus SV-5D e Basi Aerea Vandenberg mense Iunio proximo, explosio in statione probationum J2A apud Centrum Progressionis Machinationis Aereae Arnold in Tennesia mense Februario, et duodecim alia accidentia ab initio incepti. FBI, Securitas NASA, et nunc CIA unumquodque horum investigant, et concluserunt pleraque, si non omnia, ex sabotage provenire."
  
  Nicolaus bubulam suam tacite consumpsit, rem perpendens. "Malleus non potest in omnibus illis locis simul esse," tandem dixit.
  
  "Plane recte. Et illud ultimum nuntium quod scripsit tantummodo consilium ad distrahendum erat. Hammer procellam in casa sua quasi officinam adhibuit. Antequam se interficeret, locum gasolina perfudit. Videtur sperasse scintillam e tintinnabulo gas incenderet et totam domum disrumperet. Sed hoc non accidit, et indicia incriminantia inventa sunt." Microdot
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  cum instructionibus ab aliquo nomine clandestino Sol utente, photographiis, exemplaribus scalaribus systematis vitalis capsulae cum tubo quem secare debuit, rubro picto. Et, satis curiosum, charta pro hoc deversorio cum inscriptione in tergo: "Sol, media nocte, XXI Martii."
  
  Nicolaus attonitus sursum aspexit. Quid igitur diaboli hic agebant, tam placide cenantes, tam aperte colloquentes? Coniecturavit eos in "domo tuta" esse, aut saltem in zona diligenter "neutralizzata".
  
  Accipiter eum impassibile observabat. "Chartulae Bali Hai non leviter dantur," inquit. "Unam petere debes, et nisi magni momenti sis, eam probabiliter non accipies. Quomodo igitur technicus spatialis qui quindecim milia dollariorum quotannis accipit unam accepit?"
  
  Nicolaus praeter eum aspexit, cauponam novis oculis conspiciens. Oculi vigilantes, periti, nihil omittentes, elementum aliquod elusivum in ordine circum se quaerentes, aliquid inquietans, aliquid extra attingendum. Iam antea animadverterat, sed, cum in tuto loco esse putaret, ex animo rem abiecerat.
  
  Accipiter ministro nutu significavit. "Advoca magistrum huc paulisper," inquit. Imaginem photographicam e sinu suo extraxit et Nicolao ostendit. "Hic est amicus noster Pat Hammer," inquit. Don Lee apparuit, et Accipiter ei imaginem photographicam tradidit. "Agnoscisne hunc virum?" rogavit.
  
  Lee momentum observavit. "Sane, domine Bird, eum memini. Hic erat ante mensem fere. Cum puella Sinensi pulcherrima." Late nictavit. "Sic eum memini."
  
  "Intelligo eum sine ulla difficultate intrasse. Num id quia chartam habebat?"
  
  "Minime. Propter puellam," Lee dixit. "Joy Sun. Iam antea hic fuit. Amica vetus est, re vera. Quaedam est scientifica apud Caput Kennedy."
  
  "Gratias tibi ago, Lee. Te non retinebo."
  
  Nicolaus Hawk attonitus intuitus est. Vir princeps Axe, bracchium copiarum securitatis Americanarum qui difficultates solvere solebat - vir qui solum Consilio Securitatis Nationalis, Secretario Defensionis, et Praesidi Civitatum Foederatarum rationem reddere debebat - interrogationem hanc modo cum omni subtilitate detectivi tertii ordinis egerat. Fraus!
  
  Num Accipiter vere periculum securitatis factus est? Mens Nicolai subito anxietate impleta est - num vir ex adverso eius vere Accipiter esse poterat? Cum minister eis capulus attulit, Nicolaus fortuito rogavit, "Possumusne plus luminis accipere?" Minister annuit, globulum occultum in pariete premens. Lux mollis in eos cecidit. Nicolaus superiorem suum aspexit. "Lampades metallicas distribuere debent cum intras," subridens dixit.
  
  Senex corio vestitus subrisit. Sulfarum arsit, vultum eius breviter illuminans. Bene, Accipiter erat. Acer fumus ex sigaro foetido rem tandem sedavit. "Dr. Sol iam est suspectus principalis," Accipiter dixit, sulfurum exstingens. "Cum ea quasi scaena, interrogator CIA cum quo laborabis tibi dicet..."
  
  Nicolaus non audiebat. Parva luce cum sulfure exstincta est. Luce quae antea non aderat. Ad sinistram deorsum aspexit. Nunc, cum lucem additam haberent, vix conspicua erat - filum tenuissimum per marginem subsellii currebat. Oculi Nicolai celeriter id secutus sunt, exitum manifestum quaerentes. Ananas fictum. Illud traxit. Non fungeretur. In medio mensae cochleis affixus erat. Digitum indicem dextrum in inferiorem partem immersit et frigidam cancellos metallicos sub cera candelae ficta tetigit. Microphonum ad receptionem remotam.
  
  Duo verba in interiore involucro sulfuris scripsit - "Obscultamur" - eaque trans mensam impulit. Hawk nuntium legit et comiter annuit. "Nunc res est," inquit, "necesse est ut unum e nostris in programmate lunari implicemus. Hactenus defecimus. Sed mihi est consilium..."
  
  Nicolaus eum fixis oculis aspexit. Decem minutis post, adhuc incredulus vultu apparebat cum Hawk horologium inspexit et dixit, "Bene, hoc est totum, abire debeo. Cur non paulisper manes et te oblectas? Valde occupatus sum his proximis diebus." Surrexit et ad discothecam annuit. "Incipit ibi calescere. Satis interesting videtur - si iunior essem, scilicet."
  
  Nicolaus sensit aliquid sub digitis suis labi. Tabula geographica erat. Suspexit. Accipiter se avertit et ad introitum contendit, Don Lee valedicens. "Plus capulus, domine?" rogavit minister.
  
  "Minime, credo me potionem in taberna capere." Nicolaus manum leviter sustulit dum minister discedebat. Epistula manu Hawkini scripta erat. "Agens CIA te hic contabit," epistula dicebat. Locutio nota: "Quid hic agis mense Maio? Tempus conventuum finitum est." Responsum: "Socialis, fortasse. Non venans." Contraresponsum: "Licetne mihi tecum iungar - venationi, scilicet?" Subiectum, Hawk scripsit: "Charta aquasolubilis est. Praetorium Washingtonianum non serius quam media nocte contange."
  
  Nicolaus chartam in poculum aquae inseruit, eam dissolvi observavit, tum surrexit et ad mensam lente progressus est. Duplicem potionem scoticam poposcit. Per vitreum murum videre poterat.
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Vidi florentem iuventutem Palm Beachiensem contorqueri ad longinquum fremitum tympanorum, bassi electrici et citharae.
  
  Subito musica clarior facta est. Puella modo per vitream ianuam discothecae ingressa erat. Flava erat-pulchra, facie recenti, paulum anhelans a saltatione. Aspectum illum singularem habebat qui pecuniam et fraudem significabat. Bracas olivae virides, tunicam, et soleas quae coxas amplectebantur gerebat, et poculum in manu tenebat.
  
  "Scio te mandata patris hac vice oblituram esse et rum verum in Coca-Colam meam iniecturam esse," dixit caupo. Tum Nicolaum ad finem mensae conspexit et rem diligenter consideravit. "Heus, salve!" laete subrisit. "Te primo non agnovi. Quid hic agis Maio mense? Tempus potionum fere finitum est..."
  Caput III
  
  Nomen eius erat Candice Weatherall Sweet - Candy breviter - et confessionum commutationem cum quadam fiducia finivit.
  
  Nunc inter se ad mensam magnitudinis petasi alti in taberna sedebant. "Pater non esset quidam Generalis Dulcis, nonne?" Nicolaus torve rogavit. "Socius Circuli Belle Glade, qui martinis suis extra siccis gaudet?"
  
  Risit. "Descriptio mirabilis est." Faciem pulchram habebat, oculis latis, caeruleis obscuris sub palpebris palpebris. "Ducem eum vocant, sed re vera emeritus est," addidit. "Nunc magnus nebulo in CIA est. In OSS bello erat, quid de se postea faceret nesciebat. Dulces, scilicet, negotia non gerunt - tantum in re publica aut servitio civili."
  
  "Sane." Nicolaus intus fervebat. Equitabat equum amatorem, debutantem quae voluptatem per ferias aestivas quaerebat. Nec quamlibet debutantem, sed Candy Sweet, quae in titulis duas aestates antea fuerat, cum convivium quod in domo parentum suorum in East Hampton paraverat in orgiam medicamentorum, veneris, et vandalismi degeneraverat.
  
  "Quot annos natus es?" rogavit.
  
  "Fere viginti."
  
  "Et adhuc bibere non potes?"
  
  Subrisit ei celeriter. "Nos Dulcia huic producto allergici sumus."
  
  Nicolaus poculum eius inspexit. Vacuum erat, et observavit dum caupo ei poculum validum infundebat. "Intelligo," inquit, et acriter addidit, "Eamusne?"
  
  Nesciebat quo, sed exire cupiebat. Ex Bali Hai, ex tota re. Foetebat. Periculosum erat. Nullum uniforme habebat. Nihil quo se teneret. Et ecce, in medio rei, sine ullo tegmine decenti - et cum iuvene stulto, levi et imbecille secum trahente.
  
  Foris in semita, illa dixit, "Eamus." Nicolaus custodem stationis curruum expectare iussit, et Worth versus iter fecerunt. "Litus pulchrum est crepusculo," illa cum studio dixit.
  
  Simul ac velum flavum-sinpae Deversorii Coloniae praeterierunt, ambo colloqui coeperunt. "Hic locus micentibus vigiliis obsessus est." Illa risit et dixit, "Visne installationem videre?" Oculi eius prae gaudio micabant. Similis erat puellae quae modo in secretum transitum invenerat. Ille annuit, quid nunc ageret miratus.
  
  In amoenum angiportum latericium flavum, tabernis antiquitatum venustis ornatum, se convertit, deinde celeriter recta in atrium uvis plasticis et bananis ornatum se convertit, et per obscurum labyrinthum mensarum inversarum ad portam ferream progressa est. Tacite ianuam aperuit et virum ante breve spatium saepis cyclonicae stantem monstravit. Ille aversus oculos, ungues inspiciens, unxit. "Post aream stationis Bali Hai," susurravit. "In officio est usque ad mane."
  
  Sine ulla admonitione, abiit, pedibus sandaliis induta nullum sonum edentibus dum celeriter per spatium apertum tegularum palatii incedebat. Nimis sero erat eam impedire. Nicolaus tantum eum sequi poterat. Ad sepem processit, lente per eam progrediens, dorso contra eam pressum. Cum sex pedes abisset, vir subito se vertit et sursum aspexit.
  
  Nebulosa felis celeritate movebatur, uno pede circa talum eius hamo, altero genu eius calcante. Retro concidit quasi in spirali fonte captus. Ut spiritus pulmonibus eius egressus est, pes eius sandaliis indutus vi moderata versus caput eius se movit.
  
  Nicolaus obstupuit. Ictus perfectus. Iuxta virum genua flexit et pulsum eius tetigit. Inaequalis, sed validus. Vivus esset, sed saltem per dimidiam horam aberurus erat.
  
  Candy iam per portam evaserat et in medio itinere ad aream stationis curruum erat. Nicolaus eam secutus est. Ante ianuam metallicam in parte posteriori scholae Bali High substitit, manum in sinum posteriorem subligaculorum suorum immisit et chartam nummariam plasticam extraxit. Manubrio ianuae prehenso, eam fortiter in cardines impulit et chartam inseruit donec in curvatura serae a verrili haereret. Claustra cum acuto metallico sonitu retracta est. Ianuam aperuit et intravit, maligne super humerum ridens et dicens, "Pecunia patris te quovis perducet."
  
  In vestibulo posteriori discothecae erant. Nicolaus sonitum longinquum tympanorum amplificatorum audire poterat et
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Cithara. Praeter ianuam apertam digitis processerunt. Intus inspexit et culinam splendidam vidit cum duobus viris Sinensibus tunicis subuculatis sudantibus super lavatricem. Proxima ianua quam venerunt inscripta erat "Pueri Parvi." Proxima ianua erat inscripta "Puellae Parvae." Illa eum impulit et intravit. Nicolaus haesitavit. "Age!" sibilavit. "Noli esse ignavus. Vacuum est."
  
  Intus ianua servitii erat. Charta nummaria advenit. Ianua aperta est. Intraverunt, et ille post eos ianuam clausit, seram tacite in locum suum consonante. Per angustum transitum processerunt. Una tantum lux erat, et supra ianuam post eos sita, quod eos scopum perfectum faciebat. Transitus acriter ad laevam vertit, deinde ad aliam. "Post scamna nunc sumus," inquit. "In parte popinae."
  
  Andron subito ante portam ferream firmatam terminabatur. Pausa facta, auscultans, charta nummaria iterum prodiit. Hoc tempore paulo diutius tempus sumpsit - circiter minutum. Sed porta tandem aperta est.
  
  Duae camerae erant. Prima parva, angusta, parietibus griseis. Mensa ad unum parietem pressa erat, ordo armariorum ad alterum, et refrigeratorium aquae in angulo stabat, relinquens parvum circulum linolei nigri in medio in solo.
  
  Murmur continuus et monotonus ex cubiculo post eum emanabat. Ianua aperta erat. Nicolaus caute circum eam ambulabat. Maxilla eius contraxit quod videbat. Cubiculum longum et angustum erat, et speculum bidirectionale totum parietem occupabat. Per id, interiora popinae Bali Hai vidit - cum differentia curiosa. Clare illuminatum erat. Homines secundum scamna et ad singulas mensas sedentes tam clare distincti erant ac si sub luminibus neonibus mensae hamburgerorum sederent. "Infrarubra strata in vitro," susurravit.
  
  Plus quam duodecim fissurae supra speculum sedecim millimetrorum erant. Pellicula in singulas fascias in loculos tincta erat. Mechanismi convolventes camerarum occultarum tacite stridebant, et cylindri duodecim diversorum magnetophonorum etiam volvebantur, sermones recordantes. Nicolaus trans cubiculum ad sellam ubi ipse et Hawk sedebant progressus est. Camera et magnetophonum extincta erant, cylindris iam tota inscriptione sermonis eorum plenis. In altera parte speculi, minister eorum vasa purgabat. Nicolaus interruptorem movit. Fragor cubiculum implevit. Cito id exstinxit.
  
  "In hoc heri post meridiem incidi," Candy susurravit. "In balneo eram cum subito vir hic e muro prodiit! Bene, numquam... tantummodo intellegere debui quid ageretur."
  
  In atrium redierunt, et Nicolaus mensam et loculos tabulariorum experiri coepit. Omnia clausa erant. Vidit unam seram centralem omnibus servire. Speciali suo "Latrone" fere minutum restitit. Tum successit. Loculos singulos aperuit, contenta eorum celeriter et tacite perlustrans.
  
  "Scisne quid hic fieri puto?" Candy susurravit. "Omnia genera latrociniorum in Palm Beach hoc anno proximo facta sunt. Fures semper exacte scire videntur quid velint et quando homines discessuri sint. Amicum nostrum Don Lee, opinor, nexus cum mundo subterraneo habet et informationes de iis quae hic geruntur vendit."
  
  "Plus vendit quam orbus subterraneus," dixit Nicolaus, perscrutans arcam plenam pelliculis 35mm, revelatoribus, charta photographica, apparatu micropunctorum, et acervis diariorum Hongcongensium. "Num cuiquam de hoc narravisti?"
  
  "Solum pater."
  
  Nicolaus annuit, et pater dixit Accipitem et Accipitem consensisse ut hic cum summo operario suo convenirent et clare in microphonum loquerentur. Ut videtur, eos duos demonstrare voluit - et consilia eorum quoque. Imago Accipitis martini suum effundentis et oleum olivae spuentis per mentem Nicolai transiit. Ille quoque exitum quaerebat. Hoc saltem unam rem de qua Nicolaus sollicitus erat sedavit - utrum taeniam et inscriptionem colloquii eorum delere deberet. Ut videtur, non. Accipiter eam eis habere volebat.
  
  "Quid est hoc?" Invenit imaginem photographicam pronis iacentem in fundo scrinii instrumentorum micropunctorum. Virum et mulierem in lecto coriaceo, officii simili, depingebat. Ambo nudi erant et in ultimis concubitus doloribus. Caput viri ex imagine excisum erat, sed facies mulieris clare conspicua erat. Sinensis erat et pulchra, et oculi eius obscenitate quadam rigida vitrei erant, quam Nick, etiam in imaginibus, mirum in modum perturbantem invenit.
  
  "Illa est!" anhelavit Candy. "Laetitia Sol est." Super umerum eius ad picturam respexit, fascinata, oculos avellere non valens. "Ita igitur eam ad cooperationem coegerunt - extortione!"
  
  Nicolaus celeriter imaginem in peram posteriorem coniecit. Subita tractio ei indicavit ianuam alicubi in vestibulo apertam esse. "Estne alia via exitus?" Caput quassavit, sonitum gressuum appropinquantium auscultans.
  
  N3 post ianuam in locum suum se collocare coepit.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Sed eum antecessimus. "Melius si aliquem videt," sibilavit. "Aversa ei terga tene," annuit. Nomen ludi non primis impressionibus fundatum est. Haec puella Vassar '68 similis videri potuit, sed ingenium et robur felis habebat. Felis periculosa.
  
  Gradus ante ianuam substiterunt. Clavis in sera vertit. Ianua aperiri coepit. Subitus spiritus post eum venit. Ex angulo oculi, Nicolaus vidit Candy unum longum gradum facere et se convertere, pedem suum arcum movere cogens. Pes eius sandaliis indutus virum in inguine tetigit. Nicolaus se convertit. Minister eorum erat. Ad momentum, corpus viri iners paralysi rigescit, deinde lente ad terram liquefactum est. "Age," Candy susurravit. "Ne paulisper moram faciamus ad stationem identificandam..."
  
  * * *
  
  Fort Pierce, Vero Beach, Wabasso-lumina procul coruscabant, praetereuntia coruscantia et evanescentia cum taediosa regularitate. Nicolaus pedem vehementer in pavimentum Lamborghini percussit, cogitationibus suis paulatim formam capientibus.
  
  Vir in imagine pornographica. Margo colli eius conspicua erat. Cicatrice gravissima erat. Fossa profunda, funis incisura vel ustione effecta. Etiam draconis figuram in brachio dextro habebat. Utrumque facile dignoscere deberet. Puellam iuxta se sedentem aspexit. "Estne ulla possibilitas ut vir in imagine Pat Hammer sit?"
  
  Reactione eius eum miratus est. Immo erubuit. "Faciem eius videre debeo," sicce dixit.
  
  Puella insolita. Capax virum in inguine uno momento calce percutere, altero momento erubescere. In opere autem, mixtura etiam mirabilis professionalitatis et imperitiae. Magistra erat serarum aperiendarum et iudicum. Sed inerat in eius accessu ad rem totam, quae periculosa esse potuisset - ambobus. Modus quo per vestibulum cum lumine post tergum ambulabat - id implorabat. Et cum ad Bali Hai rediissent ut currum reciperent, illa capillos et vestes turbare institit, ita ut viderentur quasi in litore sub luna fuissent. Nimium erat, et ideo non minus periculosum.
  
  "Quid in villa Hammeri invenire exspectas?" eam interrogavit. "NASA et FBI rem diligenter investigant."
  
  "Scio, sed putavi te locum ipsum inspicere debere," inquit. "Praesertim nonnulla ex micropunctis quae invenerunt."
  
  "Tempus est invenire quis hic imperet," cogitavit N3. Sed cum ille quaesivisset quae mandata accepisset, illa respondit, "Tecum plene cooperabor. Optima es stulta."
  
  Paucis post minutis, dum pontem fluminis Indici prope Melburniam transeunt, addidit, "Esne genus agentis specialis, nonne? Pater dixit commendationem tuam posse quemvis ad laborem tecum assignatum aut facere aut perdere. Et..." Subito intermisit.
  
  Illam aspexit. "Itaque?" Sed modus quo eum aspexit sufficiebat. Per omnes Copias Securitatis Unitas, res erat nota, cum vir, qui collegis suis "Killmaster" appellabatur, in missionem mittebatur, unam tantum rem significare: ii qui eum mittebant persuasi erant mortem esse solutionem probabilissimam.
  
  "Quam serio haec omnia agis?" eam acriter interrogavit. Ei vultus ille non placuit. N3 iam diu in ludo fuerat. Nasum timoris habebat. "Scilicet, num haec tibi modo alia aestiva oblectatio est? Sicut illud finem hebdomadis in East Hampton? Quia..."
  
  Ad eum conversa, oculis caeruleis ira fulgentibus. "Sum diurnaria senior pro periodico muliebri, et per mensem proximum in munere apud Promontorium Kennedy fui, imaginem cui titulus 'Dr. Sol et Luna.' scribens." Pausa fecit. "Fateor me licentiam NASAe celerius quam plerique diurnarii obtinuisse propter patris mei originem in CIA, sed hoc solum erat quod habui. Et si miraris cur me ut agentem elegerint, vide omnes commoditates. Iam in terra eram, Dr. Solem cum magnetophono sequens, per documenta eius perlustrans. Perfectum erat tegumentum pro vera vigilantia. Septimanas bureaucraticas requireret ut verum agentem CIA quam proxime ad eam adduceretur. Ita. Et nullum tempus est huic rei. Itaque conscripta sum."
  
  "Omnia iudo et arte computatrali," Nicolaus subrisit. "Num pater te haec omnia docuit?"
  
  Risit et subito rursus puella improba facta est. "Minime, amasius meus. Ille est interfector professionalis."
  
  Per litus Kanawha per A1A vecti sunt, praeter locum missilium apud Basem Aeream Patrick, et ad litus Cocoa hora decima pervenerunt.
  
  Palmae, longis foliis et basibus attritis, vias tranquillas et residentiales ornabant. Candy eum ad Hummer Bungalow direxit, quae in via flumen Banana prospiciens, non procul a Merritt Island Causeway, sita erat.
  
  Praetervecti sunt, sed non substiterunt. "Cum vigilibus repentes," Nicolaus murmuravit. Eos in curribus sine signis in oppositis lateribus utriusque insulae sedentes vidit. "Uniformis viridis. Quid est hoc-NASA? Connelly Aviation?"
  
  "GKI," inquit. "Omnes in Cocoa Beach valde nervosi erant, et vigiles locales pauci erant."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  sonus.
  
  "Cinetica generalis?" dixit Nicolaus. "Suntne pars programmatis Apollinis?"
  
  "Pars systematis sustentationis vitalis sunt," respondit. "Officinam in West Palm Beach, aliam in Texas City habent. Multum operis cum armis et missilibus pro administratione publica faciunt, itaque suas copias securitatis habent. Alex Siemian eas Centro Spatiali Kennedyano commodavit. Relationes publicae, opinor."
  
  Autocinetum nigrum, lumine rubro in tecto posito, eos praeteriit, et unus ex viris uniformatis eos diu severumque vultum aspexit. "Vestigia, opinor, notare debemus," dixit Nicolaus. Autocinetum inter eos et autocinetum antecedentem venit; deinde extractum est, et autocinetum amiserunt.
  
  "Viam ad Merritt cape," inquit. "Est alia via ad tugurium perveniendi."
  
  Ex navali quodam in Georgiana, in Via Tertia, venabatur. Machinam fundo plano habebat, qua illa antea manifeste usa erat. Nicolaus eam trans angustum faucem aquae impulit, ad litus inter aggerem quinque pedum altum et seriem paliorum ligneorum tendens. Postquam eam ligaverunt, murum ascenderunt et per hortum posticum apertum, luna illuminatum, transierunt. Villa Hummer obscura et quieta erat. Lumen ex domo vicina latus eius dextrum illuminabat.
  
  Obscuram parietem ad laevam pervenerunt et ei se presserunt, expectantes. Ante eos, currus cum lumine in tecto lente praeteriit. Nicolaus, velut umbra inter alias umbras, stabat, auscultans, intentus. Ubi res serena facta est, ad ianuam coquinae clausam accessit, manubrium temptavit, "Clavem Magistram Specialem" extraxit, et seram unius actionis laxavit.
  
  Acre odor gasii adhuc intus permansit. Lucerna eius calamus culinam scrutata est. Puella ad ianuam monstravit. "Refugium contra huracanes," susurravit. Digitus eius praeter eum in vestibulum transiit. "Conclave anterius, ubi accidit."
  
  Primum id inspexerunt. Nihil tactum erat. Sofa et pavimentum adhuc sanguine sicco obducta erant. Deinde duae cubiculae. Tum per viam in officinam angustam albam. Tenuis, validus radius lucernae cubiculum perlustravit, acervos ordinatos capsularum chartacearum cum operculis apertis et inscriptionibus illuminans. Candy unam inspexit. "Res abierunt," susurravit.
  
  "Sane," Nicolaus sicce respondit. "FBI id postulavit. Experimenta faciunt."
  
  "Sed heri hic erat. Exspecta!" digitos crepuit. "Exemplar in scriniis culinae abscondi. Credo eos id praetermisisse." Ascendit.
  
  Non erat punctum minutum, sed charta complicata, pellucida et odore benzini praedita. Nicolaus eam explicavit. Erat delineatio rudis systematis vitalis Apollonis. Lineae atramenti paulum obscurae erant, et sub eis erant quaedam breves instructiones technicae, signatae "Sol". "Sol," susurravit. "Latine pro sole. Doctor Sol..."
  
  Silentium in casa subito tensum factum est. Nicolaus chartam complicare et reponere coepit. Vox irata ab ostio venit: "Sic serva."
  Caput IV
  
  Vir in limine culinae stabat, figura ingens et adumbrata post se in lumine lunae. Pistola in manu tenebat - parvam Smith & Wesson Terrier, canna duarum unciarum longa. Post ianuam reticulatam sedebat, per eam pistolum dirigens.
  
  Oculi Killmaster contracti sunt dum eum aspiciebat. Ad momentum, squalus in eorum cinereis profundis volvebatur, deinde evanuit, et subrisit. Hic vir non erat minax. Nimis multa errata fecerat ut esset professionalis. Nicolaus manus supra caput sustulit et lente ad ianuam ambulavit. "Quid est, Doctor?" comiter rogavit.
  
  Dum hoc faciebat, pes eius subito discessit, in marginem posteriorem ianuae reticulatae, paulo infra manubrium, impellens. Summis viribus eam calce percussit, et vir cum ululatu doloris retro vacillavit, sclopeto demisso.
  
  Nicolaus post eum cucurrit, eum comprehendens. Virum in domum traxit per collum tunicae antequam signum dare posset et post se ianuam calce clausit. "Quis es?" rauca voce dixit. Lucerna electrica micans in faciem viri iniecit.
  
  Magnus erat - saltem sex pedes et quattuor unciarum - et musculosus, capillis canitiis in caput globulum similem breviter tonsis et facie fusca pallidis lentiginibus tecta.
  
  "Vicinus proximus," inquit Candy. "Nomen est Dexter. Eum inspexi cum heri nocte hic eram."
  
  "Ita vero, et te hic errantem heri nocte animadverti," Dexter fremuit, carpum leniter tangens. "Idcirco hac nocte in custodia eram."
  
  "Quod nomen tibi est?" rogavit Nicolaus.
  
  "Hank."
  
  "Audi, Hank. In rem publicam quandam incidisti." Nick insigne publicum, quod pars cuiusque personae AXE erat, ostendit. "Investigatores publici sumus, ergo tranquilli maneamus, sileamus, et de causa Hammer disseramus."
  
  Dexter oculos contraxit. "Si tu es administratio publica, cur hic in tenebris confabularis?"
  
  "Pro divisione secretissima Agenturae Securitatis Nationalis laboramus. Hoc est totum quod tibi dicere possum. Ne FBI quidem de nobis scit."
  
  Dexter manifeste commotus est. "Vere? Non iocos facio? Ipse apud NASA laboro. Apud Connelly Aviation sum."
  
  "Novistine Hammerum?"
  
  "A"
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Vicinus, scilicet. Sed non in opere. In sectione electronica in promontorio laboro. Sed aliquid tibi dicam. Hammer numquam familiam suam aut se ipsum interfecit. Caedes erat - ut eum silentium imponeret.
  
  "Quomodo hoc scis?"
  
  "Vidi eos qui id fecerunt." Nervose super humerum respexit, tum dixit, "Non iocos facio. Serio dico. Nuntium televisificum de incendio illa nocte spectabam. Imaginem Patricii modo in eo projecerunt. Paucis minutis post, clamorem hunc audivi, benignum. Ad fenestram accessi. Ante casam eorum erat currus hic, sine cingulis, sed cum antenna flagelli. Mox post, hi tres in uniforme vigilum aufugerunt. Similes vigilum publicorum videbantur, unus tantum eorum Sinensis erat, et statim intellexi non esse iustum. Nulli Sinenses in turma sunt. Alter in ampulla benzini erat, et has maculas in uniforme habebat. Postea, sanguinem esse decrevi. In currum ascenderunt et celeriter abierunt. Paucis minutis post, veri vigiles advenerunt."
  
  Candy dixit, "Num cuiquam hoc dixisti?"
  
  "Ludisne me? FBI, vigiles, homines NASAe - omnes. Ecce, omnes hic perterriti sumus." Pausa fecit. "Hammer non se gerit ut ipse per ultimas duas hebdomades. Omnes sciebamus aliquid mali esse, aliquid eum vexare. Quantum intellego, aliquis ei dixit ut pilam cum eis aut cum uxore et liberis luderet. Intelleget."
  
  Currus in via praeteriit, et ille statim obstupuit. Paene invisibilis erat. Oculi eius micabant, sed etiam in obscura luce, Nick animadvertit. "Cuique nostrum accidere potuit," Dexter rauca voce dixit. "Nullam tutelam habemus-nihil similem viris missilium. Crede mihi, valde gaudeo General Kinetics nobis suos vigiles commodasse. Ante, uxor mea timebat etiam liberos ad scholam ducere aut ad forum ire. Omnes mulieres hic timebant. Sed GKI specialem cursum autobus ordinavit, et nunc uno itinere faciunt-primum liberos ad scholam ducunt, deinde ad forum Orlando eunt. Multo tutius est. Nec me piget eos laborare relinquere." Obscure subrisit. "Similiter, domine, possumne mihi sclopetum meum recipere? Ne forte."
  
  Nicolaus Lamborghini e vacuo spatio stationario contra officinam navalem Georgianae extraxit. "Ubi manes?" eam rogavit.
  
  Munus perfectum est. Indicia, adhuc benzina olentia, in pera posteriori iuxta imagines pornographicas complicata iacebant. Reditus trans aquam sine ullo eventu fuit. "Apud Polarem," inquit. "In litore est, ad septentrionem ab A1A, in via ad Portum Canaveral."
  
  "Recte." Acceleratorem premebat, et validus glans argenteus ante se erupit. Ventus ora eorum verberabat. "Quomodo id facis?" eam rogavit.
  
  "Iuliam meam in Palm Beach reliqui," respondit. "Auriga patris mane aderit."
  
  "Sane," cogitavit. Intellexit. Alfa Romeo. Subito illa propius accessit, et manum eius in brachio suo sensit. "Num nunc officio caremus?"
  
  Illam aspexit, oculis gaudio micantibus. "Nisi meliorem tibi ideam habeas."
  
  Caput quassavit. "Nescio." Sentit ille manum eius in sua stringi. "Quid de te?"
  
  Furtim horologium suum inspexit. Undecima et quindecim. "Loco habitandi mihi inveniendo opus est," inquit.
  
  Iam ungues eius per tunicam sentire poterat. "Stella Polaris," murmuravit. "Televisio in omni cubiculo, piscina calefacta, animalia domestica, caupona, triclinium, taberna, et lavatorium."
  
  "Estne bona haec sententia?" subrisit.
  
  "Tua est sententia." Firmitatem mammarum eius contra manicam sensit. In speculo eam aspexit. Ventus capillis longis, nitidis flavis adhaeserat. Illa eos digitis manus dextrae retrorsum pectebat, et Nick clare eius figuram videre poterat - frontem altam, oculos caeruleos profundos, os latum, sensuale cum levissimo risu vestigio. "Nunc puella mulier valde desiderabilis facta est," cogitavit. Sed officium vocat. Praetorium AXE ante mediam noctem contactare debebat.
  
  "Prima regula speculationis," recitavit, "est vitare ne in societate collegarum conspiciaris."
  
  Sentiebat eam tensam et se retrahere. "Quid significat?"
  
  Modo praeterierant Deversorium Gemini in Via Atlantica Septentrionali. "Ibi me manere," inquit. Ad signum negotiationis substitit et eam aspexit. Ruber eius fulgor cutem eius in flammas convertit.
  
  In itinere ad Stellam Polarem, cum eo iterum non locuta est, et cum discederet, facies eius ira ei clausa erat. Ianuam claudens, in vestibulum sine respiciendo abiit. Non assueta erat repudiari. Nemo dives est.
  
  * * *
  
  Vox Accipitris aurem eius velut culter vulneravit. "Volatus 1401-A ex Aeroportu Internationali Miami versus Houston hora tertia antemeridiana discedit. Poindexter ab editore te ad mensam tesseras hora secunda et dimidia antemeridiana excipiet. Omnes informationes necessarias secum habebit, incluso fasciculo ad recognitionem, de cursu tuo et officiis praesentibus."
  
  Nicolaus iterum per Viam Primam vehebatur, meridiem versus per mundum innominatum luminum clarorum et
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  arca. Vox Accipitris languescere coepit, et ille se inclinavit, manubrium parvae radiophonicae bidirectionalis sensibilissimae, quae inter fulgentem seriem indicerum in tabula instrumentorum abdita erat, accommodans.
  
  Cum caput AX paulisper substitisset, dixit, "Si ignoscas mihi, domine, spatium non intellego. Quomodo me pro astronauta simulare possum?"
  
  "Mox ad hoc revertemur, N3." Vox Accipitris tam rauca erat ut Nicolaus contraheret et volumen obturaculorum auricularium composuit. Quaevis similitudo inter ebriosum incoherentem et vitreum illius diei et virum qui nunc ei ex mensa sua in sede AXE Vasingtoniae loquebatur, stricte ex arte histrionica Accipitris et visceribus tam duris et asperis quam pelle eius proveniebat.
  
  "Nunc de re Bali Hai," Hawk perrexit, "sine me explicare. Per menses iam effluxit magna quaedam emissio. Putamus nos ad hanc cauponam rem restrinxisse. Senatores, duces, summi conductores publici ibi cenant. Otiose loquuntur. Microphona rem capiunt. Sed quo it, nescimus. Itaque hac post meridiem, sciens falsam informationem divulgavi." Risum brevem et sine humore sibi permisit. "Magis simile est effluxionis investigandae infundendo tincturam flavam in systema fistularum. Scire volo unde illa tinctura flavescat. AXE habet secreta stationes auscultationis in omni gradu in omni administratione publica et societate spionum in mundo. Rem capient, et ecce-ductum coniungens habebimus."
  
  Per curvum fenestrae anterioris, Nicolaus lucem rubram celeriter crescere observabat. "Ergo omnia quae mihi apud Bali Hai narraverunt mendacia erant," inquit, ante commutationem Vero Beach morans. De valisis rebus suis personalibus contentis breviter cogitavit. In cubiculo, quod numquam ingressus erat, in Deversorio Gemini in Cocoa Beach, iacebant. Vix se inscripserat antequam ad currum suum festinare debuit ut AXE appellaret. Simul ac AXe appellaverat, iam Miamiam redibat. Num iter ad septentriones vere necessarium erat? Nonne Hawk pupam suam ad Palm Beach adducere potuisset?
  
  "Non omnes, N3. Hoc est propositum. Pauca tantum falsa erant, sed maximi momenti. Existimavi programma lunare Americanum esse confusum. Existimavi etiam biennium praeteriturum esse antequam inciperet. Sed veritas est-et haec mihi soli, paucis officialibus senioribus NASA, Praefectis Coniunctis, Praesidi, et nunc tibi, Nicolae, nota est-veritas est NASA alium volatum cum hominibus proximis diebus tentaturam esse. Ne ipsi quidem astronautae sciunt. Phoenix Unus vocabitur-quia ex cineribus Proiecti Apollinis resurget. Feliciter, Connelly Aviation apparatum paratum habet. Secundam capsulam ex officina sua in California ad Caput Kennedy festinant. Secundus grex astronautarum in culmine exercitationis suae est, paratus ad iter. Sentitur hoc esse momentum psychologicum pro alio iactu." Vox siluit. "Hoc, scilicet, sine ullo impedimento procedere debet. Videtur quasi res ingens successus hoc tempore sola res sit quae amaritudinem cladis Apollinis ex ore publico deleat. Et hic gustus removendus est si programma spatiale Americanum servari vult."
  
  "Ubi," rogavit Nicolaus, "astronauta N3 in imagine apparet?"
  
  "Vir quidam in nosocomio Walter Reed nunc in coma iacet," Hawk acriter dixit. In microphonum in mensa sua Vasingtoniae locutus est, voce quasi oscillatio inanis undarum radiophonicarum, in sonos humanos normales conversa per seriem complexam microscopicarum transmissionum in radiophono autocinetico. Ad aurem Nick pervenerunt sicut vox Hawk - et nullam acuminis sui amissionem interea. "Tribus diebus ibi est. Medici incerti sunt an eum servare possint, et si possint, an mens eius umquam iterum eadem futura sit. Ille erat dux secundae turmae subsidiariae - Colonellus Glenn Eglund. Aliquis eum interficere conatus est in Centro Navium Spatialium Hominum Houstoniae, ubi ille et sodales eius pro hoc incepto se exercebant."
  
  Hawk accurate descripsit quomodo Nicolaus argenteum 350 GT per noctem celeriter misisset. Tribunus Eglund in prototypo capsulae Apollo sigillatae erat, systema sustentationis vitalis probans. Aliquis, ut videtur, moderamina extrinsecus adaptaverat, nitrogenii copiam augens. Haec cum sudore ipsius astronautae intra vestem spatialem mixta, gas letale et inebrians aminum creavit.
  
  "Eglund aliquid manifeste vidit," Hawk dixit, "aut aliquo modo nimium scivit. Quid, nescimus. Exanimatus erat cum eum invenerunt et numquam ad se rediit. Sed speramus nos invenire. Idcirco tu... N3 locum eius occupabit. Eglund de aetate tua, statura tua, et habitu corporis tui generali est. Poindexter reliqua curabit."
  
  "Quid de puella?" rogavit Nicolaus. "Dulcis."
  
  "Sine ut maneat ubi est nunc. Obiter, N3, quid est vestigium tuum digitale?"
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "eam sedere?"
  
  "Interdum potest esse valde professionalis, aliis temporibus stulta."
  
  "Ita, sicut pater eius," Hawk respondit, et Nick glaciem in voce eius sensit. "Numquam elementum commune in summis ordinibus CIA probavi, sed hoc erat antequam quicquam de eo dixi. Dickinson Sweet plus prudentiae habere debuisset quam ut filiam suam in tales res se implicare permitteret. Haec est alia causa cur ipse Palm Beach avolavi - cum puella loqui volui antequam te adiret." Pausa fecit. "Illa incursio in tergum Bali Hai quam antea memorasti - mea sententia, inanis et periculosa erat. Putasne te eam impedire posse ne plures perturbatores perturbet?"
  
  Nicolaus dixit se posse, addens, "Una tamen res bona ex eo prodiit. Imago Doctoris Solis curiosa. Vir quidam ibi quoque est. Poindexter eum ad identificationem mittet."
  
  "Hm." Vox Hank evasiva erat. "Dr. Sun nunc Houstoniae cum aliis astronautis est. Illa, scilicet, nescit te Eglund substituere. Solus extra AXE qui scit est Generalis Hewlett McAlester, summus praefectus securitatis NASA. Ille adiuvit in ordinanda mascarata."
  
  "Adhuc dubito an res prospere cedat," dixit Nicolaus. "Postremo, astronautae in grege iam mensibus simul se exercent. Inter se bene norunt."
  
  "Fortunate, veneficio aminali laboramus," vox Accipitris in aure rauca sonuit. "Unum e praecipuis symptomatibus est memoria imminuta. Ergo, si non omnes collegas et officia tua memineris, omnino naturale videbitur." Pausa fecit. "Praeterea, dubito te hanc simulationem plus uno die continuare debere. Quicumque primum conatum in vitam Eglundi fecit, iterum conabitur. Et ille-vel illa-non multum temporis in eo perdet."
  Caput V
  
  Pulchrior erat etiam quam imagines pornographicae suggerebant. Pulchra modo sculpto, paene inhumano, qui Nicolaum perturbabat. Capilli eius nigri erant - nigri sicut media nox arctica - oculis congruentes, etiam cum micantibus lucibus et splendore. Os plenum et laetum erat, malas a maioribus traditas - saltem a patre parte - exaggerans. Nicolaus libellum quem in itinere Houstoniensi perscrutatus erat, recordatus est. Mater eius Anglica erat.
  
  Nondum eum viderat. Per albam et odorem neutrum Centri Navium Spatialium Hominatarum andronem ambulabat, cum collega colloquebatur.
  
  Corpus eius pulchrum erat. Vestis candidissima, quam super vestes urbanas gerebat, id celare non poterat. Mulier gracilis erat, uberibus plenis, incedens habitu deliberato qui provocanter pulchritudinem eius demonstrabat, singulis gressibus flexibilibus iuvenilem coxarum tumescentiam illustrantibus.
  
  N3 celeriter res fundamentales percurrit: Joy Han Sun, medicinae doctor, doctor philosophiae; nata Shanghaii tempore occupationis Iaponicae; matre Britannica, patre negotiatore Sinensi; educata in Collegio Mansfield Kowloon, deinde apud MIT Massachusettae; civis Americanus factus; specialista in medicina aëronautica; primum pro General Kinetics (in Schola Medicinae Miami GKI), deinde pro Viribus Aëriis Americanis apud Brooks Field San Antonio laboravit; denique, pro ipsa NASA, tempus suum inter Centrum Navium Spatialium Hominum Houstoniae et Promontorium Kennedy dividens.
  
  "Doctor Sol, possumusne te paulisper videre?"
  
  Vir procerus, incudibus in humeris instructus, iuxta Nicolaum stans erat. Maior Duane F. Sollitz, praefectus securitatis Proiecti Apollo. Nicolaus ei a Generali McAlester ad denuo tractandum traditus erat;
  
  Ad eos se vertit, leviter ex priore colloquio risu in labris apparens. Oculi eius ultra Maiorem Sollitz delapsi sunt et acute in faciem Nicolai fixerunt - faciem in qua Poindexter ex sectione emendationis fere duas horas illa mane elaboraverat.
  
  Bene se habebat. Non clamabat, non per vestibulum currebat, nec quicquam stultum faciebat. Oculorum dilatatio vix animadvertebatur, sed oculis exercitatis Nicolai effectus non minus dramaticus erat quam si rediisset. "Non expectabam te mox rediturum, Colonelus." Vox eius humilis erat, et sonus eius mirum in modum clarus. Accentus eius Britannicus erat. Manibus inter se iunctis, more Europaeo. "Quomodo te habes?"
  
  "Adhuc paulum confusus." Voce distincte Kansensi locutus est, ex tribus horis sedendi cum inscriptione vocis Eglundi in aurem inserta.
  
  "Hoc expectandum est, Colonel."
  
  Pulsum in tenui gutture eius palpitare observabat. Oculos ab eo non avertit, sed risus evanuerat, et oculi eius obscuri mirum in modum fulgebant.
  
  Maior Sollitz horologium suum inspexit. "Totus tuus est, Dr. Sun," dixit voce acuta et accurata. "Ad conventum circa horam nongentesimam sero venio. Si qua difficultas est, mihi nuntia." Subito se in calcem vertit et discessit. Cum Sollitz, nulli motus inutiles erant. Veteranus Tigrium Volantium et castrorum captivorum bellicorum Iaponensium in Philippinis, fere erat caricatura militarismi effrenati.
  
  Generalis McAlester anxius erat ne Nicolaus praeter se traheret. "Ingeniosus est," inquit cum Nicolaum in via Lawndale apud Eglund visitaret.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Illa mane. "Valde abruptum. Itaque ne te ipsum iuxta eum quiescas. Nam si artem rei capiat-tu non es Eglund-signaculum dabit et tegmen tuum altius quam Monumentum Washingtonianum occultabit." Sed cum Nick ad officium praetoris apparuit, omnia quasi magica evenerunt. Sollitz tam miratus est eum videns ut eum tantum minimam inspectionem securitatis dederit.
  
  "Sequere me, quaeso," dixit Dr. Sun.
  
  Nicolaus post eam se coniecit, motus lenes et flexibiles coxarum, longitudinem crurum longorum et firmorum sponte animadvertens. Statuit adversarios meliores et meliores fieri.
  
  Sed adversaria erat. Ne erretis. Et fortasse interfectrix quoque. Recordatus est sententiam Hawk: "Iterum conabitur." Et hactenus omnia ad "illam" spectabant. Qui Eglund necare conatus est, primum) aliquis ad Divisionem Investigationis Medicae aditum habere debuit, deinde autem aliquis scientia praeditus, praesertim in chemia sustentationis vitae extraterrestris. Aliquis qui sciret certam quantitatem nitrogenii superflui cum ammonia in sudore humano coniungi ad gas mortiferum Amin formandum. Dr. Sun, princeps investigationis medicae pro incepto Apollo, aditum et exercitationem habebat, et eius specialitas erat vitam humanam in spatio sustentare.
  
  Ianuam ad angustum vestibulum aperuit et se retraxit, Nicolao ostendens. "Vestēs exue, quaeso. Tecum ero."
  
  Nicolaus ad eam se vertit, nervis subito tensis. Voce neglegenter servata, "Estne hoc omnino necessarium? Scilicet, Walter Reed me dimisit, et exemplum relationis eorum tibi iam missum est."
  
  Risus leviter irridens erat. Ab oculis coepit, deinde ad os se extendit. "Noli verecundari, Colonel Eglund. Postremo, non primum te nudum video."
  
  Hoc erat prorsus quod Nick timuerat. Cicatrices in corpore habebat quas Eglund numquam habuerat. Poindexter nihil de eis fecerat, cum res omnino inexpectata esset. Departmentum documentorum editorialium falsum relationem medicam in charta Walter Reed paraverat. Hoc sufficere putabant, ut ministerium medicum NASAe tantum visum, auditum, facultates motorias et aequilibrium eius examinaret.
  
  Nicolaus se exuit et res suas in sella posuit. Resistere non poterat. Eglund ad exercitationem redire non poterat donec a Dr. Sole licentiam accepisset. Ianuam aperiri et claudi audivit. Calcei alti in eius directionem crepitabant. Vela plastica retracta sunt. "Et bracas breves, quaeso," inquit. Invitus eas removit. "Huc exi, quaeso."
  
  In medio cubiculi stabat mensa chirurgica, aspectu insolito, e corio et aluminio nitente facta. Nicolao eam non placebat. Plus quam nudus se sentiebat. Vulnerabilem se sentiebat. Stiletto, quem in manica plerumque gerebat, bomba gaseosa quam in pera celare solebat, Luger simplicior, quam Wilhelminam appellabat - omnia sua solita "armamenta defensionis" - procul aberant - apud sedem AXE Vasingtoniae, ubi ea reliquerat antequam in ferias profectus esset. Si subito fores rumperentur et quinquaginta viri armati per eas salirent, cogeretur pugnare cum sola arma praesto - corpore suo.
  
  Sed satis mortiferum erat. Etiam quiescens, gracilis, musculosus, et periculoso aspectu erat. Dura, fusca cutis eius veteribus cicatricibus tegebatur. Musculi in ossibus inhaerebant. Bracchia eius magna, crassa, et venis plena erant. Ad violentiam constructa videbantur - ut decebat viro nomine secreto "Killmaster".
  
  Oculi Doctoris Song, dum per cubiculum ad eam transiit, insigniter dilatati sunt. In ventrem eius fixi manebant-et pro certo habebat non solum corpus eius eam fascinare. Sed memoria sex cultrorum et globulorum. Proditio certa.
  
  Eam distrahere debuit. Eglund caelibis erat. In delineatione eius, quasi lupus veste astronautae instar, mentio erat. Quid igitur naturalius esse posset? Vir et mulier venusta in cubiculo soli, viro nudo...
  
  Non substitit appropinquans ei, sed subito eam contra mensam chirurgicam pressit, manibus sub veste lapsis dum eam osculabatur, labris duris et crudelis. Ludus asper erat, et illa ictum quem meruit accepit - trans faciem eius, eum momentum attonitam.
  
  "Bestia es!" Stetit illa, mensae adhaerens, dorso manus ori admota. Oculi eius indignatione, metu, ira, et duodecim aliis affectibus candidi relucebant, quorum nullus iucundus erat. Nunc eam intuens, difficile ei erat Joy Sun cum puella frenetica et exanimata in illa imagine pornographica coniungere.
  
  "De hoc te iam antea monui, Colonelus." Os eius tremuit. Lacrimis paene effusura erat. "Non sum ea mulier quam me putas. Has viles illecebras non tolerabo..."
  
  Motus effectum optatum habuit. Omnis cogitatio examinationis corporis oblita est. "Quaeso, te vesti," frigide dixit. "Plane convaluisti. Hoc nuntiabis."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "coordinatore exercitationis, deinde sodalibus tuis in aedificio simulationis iunge."
  
  * * *
  
  Caelum ultra cacumina asperrima erat nigrum petre, stellis conspersum. Terra inter ea erat collina, crateribus plena, asperis rupibus et acutis fragmentis saxorum conspersa. Vallis praeruptae per montem ruderibus conspersum velut fulmina saepta secabant.
  
  Nicolaus scalam auratam, uni e quattuor cruribus moduli lunaris affixam, caute descendit. Imo, pedem unum in margine discorum posuit et in superficiem lunarem progressus est.
  
  Pulveris stratum sub pedibus eius nivis fragilis crassitudinem habebat. Lente, unum calceum ante alterum posuit, deinde aeque lente processum iteravit. Paulatim ambulare coepit. Ambulatio difficilis erat. Foveae infinitae et germina saxorum congelatorum eum tardabant. Quisque gradus incertus erat, casus periculosus.
  
  Sibilus stabilis et magnus in auribus eius resonabat. Ex systematibus pressurationis, respirationis, refrigerationis, et siccationis vestis lunaris gummeae proveniebat. Caput intra galeam plasticam arcte aptatam huc illuc quassavit, alios quaerens. Lux caecabat. Dextram manicam thermalem sustulit et unum e visis solaris demisit.
  
  Vox in auricularibus dixit, "Reditus ad Saxorum Acervum te salutat, Colonelus. Hic sumus, ad marginem Oceani Procellarum. Non, non est hoc - ad dextram tuam."
  
  Nicolaus se vertit et duas figuras in crassis vestibus lunaribus indutas sibi salutantes vidit. Rem adnuit. "Roger, John," in microphonum dixit. "Gaudeo vos videre, gaudeo redire. Adhuc paulum confusus sum. Patientiam meam habebitis."
  
  Gaudebat se eos hoc modo convenisse. Quis identitatem hominis per sexaginta quinque libras gummi, nylon, et plasticae discernere posset?
  
  Antehac, in conclavi simulationis lunaris, in custodia fuerat. Gordon Nash, dux primi coetus astronautarum Apollo subsidiariorum, eum visere venerat. "Viditne te Lucia in nosocomio?" rogavit, et Nick, subdolum eius risum male interpretans, putavit eum unam ex amicis Eglundi significare. Leve crepitum edidit et miratus est Nash frontem contrahere. Nimis sero, recordatus est fasciculi - Lucia soror minor Eglundi erat et tum amor Gordoni Nash. Viam ex illo alibi invenire potuerat ("Iocor, Gord"), sed prope fuerat. Nimis prope.
  
  Unus e sodalibus Nicolai saxa e superficie lunari colligebat eaque in arca metallica recondebat, dum alter super instrumentum seismographo simile incumbens, motum acus agitatum notabat. Nicolaus per aliquot minuta observabat, incommodo conscius se nescire quid facere deberet. Tandem, qui seismographum curabat sursum aspexit. "Nonne LRV inspicere debes?" Vox eius in auricularibus N3 crepuit.
  
  "Recte." Feliciter, decem horarum exercitatio Nicolai hoc semestre comprehendit. LRV significabat "Lunar Roving Vehicle" (Vehiculum Lunare Mobile). Vehiculum lunare erat, cellulis combustibilibus impulsum, quod in rotis cylindricis specialibus cum laminis spiralibus loco radiorum movebatur. Designatum erat ut in lunam ante astronautas descenderet, itaque alicubi in hoc vasto, decem iugerum exemplari superficiei lunaris, in corde Centri Vehiculorum Spatialium Hominum Houstoniae sito, collocandum erat.
  
  Nicolaus per terram sterilem et inhospitam incedebat. Superficies pumicis similis sub pedibus eius fragilis, acuta, foraminibus occultis et prominentiis serratis plena erat. In ea ambulare cruciatus erat. "Probabiliter adhuc in valle in via R-12," vox in aure eius dixit. "Prima turma heri rem tractavit."
  
  "Ubi diabolis erat R-12?" Nick cogitabat. Sed paulo post, forte sursum aspexit, et ibi, in margine vasti, nigri, stellis ornati tecti Aedificii Modellistici, notas reticulares ab uno ad viginti sex, et secundum marginem exteriorem, ab A.Z. Fortuna adhuc cum eo erat.
  
  Prope dimidia hora ei opus fuit ad vallem perveniendam, quamquam Modulus Lunaris paucis tantum centum passibus aberat. Problema erat gravitas imminuta. Scientiae periti, qui artificialem lunae scaenam creaverunt, omnes condiciones quas quis in re vera inveniret replicaverant: temperaturam quingentorum graduum, vacuum fortissimum umquam ab hominibus creatum, et gravitatem debilem - sexies tantum debiliorem quam Telluris. Hoc aequilibrium servare paene impossibilem reddidit. Quamquam Nicolaus facile salire et etiam centum pedes in aere labi poterat si vellet, non audebat plus quam lente reptare. Locus nimis aspera, nimis instabilis erat, et subito sistere impossibile erat.
  
  Vallis fere quindecim pedes alta et praerupta erat. Angusto flexu currens, fundo eius centum meteoritis artificialibus consperso. Rete duodecim nullum signum navis lunaris ostendit, sed id non refert. Paucis tantum passibus abesse poterat, ab oculis occulta.
  
  Nicolaus caute clivum praeruptum descendit.
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Omnes manus et fulcra prehendere debuit antequam totum pondus in eas poneret. Minuti lapilli meteorici ante eum saliebant, caligis suis sublati. Ad fundum vallis perventus, ad laevam vertit, versus Seti XI tendens. Lente movebatur, viam sibi eligens per tortuosos flexus et prominentias serratas fluxus cineris artificialis.
  
  Sibilus continuus in auribus et vacuum extra vestem eum prohibebant ne quicquam post se audiret. Sed aut vidit aut sensit subito motus fulgur et se convertit.
  
  Creatura informe, duobus oculis aurantiacis lucentibus praedita, in eum descendit. In insectum giganteum, deinde in vehiculum quadruplicem insolitum transformata est, et virum indutum veste lunari simili ei qui ad gubernacula sedebat vidit. Nicolaus bracchia vehementer agitavit, tum intellexit virum eum conspexisse et consulto celeritatem augere.
  
  Nulla via exitus erat.
  
  Machina lunaris ad eum cucurrit, ingentibus rotis cylindricis, acutis laminis spiralibus, fauces a pariete ad parietem complentibus...
  Caput VI
  
  Nicolaus sciebat quid eventurum esset si illae laminae per vestem eius lacerarent.
  
  Foris, simulatus dies lunaris bihebdomadalis paucis tantum minutis ante meridiem aberat. Temperatura erat 250№F, supra punctum ebullitionis aquae - altior quam sanguinis humani. Adde huc vacuum tam intensum ut partes metalli sponte inter se conglutinatae sint in contactu, et habes phaenomenon quod scientifici "ebullitionem" appellant.
  
  Hoc significabat interiora corporis humani nudi fervere. Vesiculae formari inciperent - primum in membranis mucosis oris et oculorum, deinde in textibus aliorum organorum vitalium. Mors intra minuta eveniret.
  
  Ab illis radiis micantibus, laminis similibus, longe abstinere debebat. Sed nullus locus in utroque latere erat. Unum tantum fieri poterat. Terram percutere et sinere ut monstruosa machina trium tonnarum super se volveretur. Pondus eius in vacuo sine gravitate dimidia tantum tonna erat, et hoc etiam augebatur rotis, quae in imo planae, velut rotae molles, ad tractionem praebendam.
  
  Paucis pedibus post eum parva cavitas erat. Se convertit et in ea pronus iacuit, digitis ad ferventem saxum volcanicam adhaerentibus. Caput, intra bullam plasticam, pars eius maxime vulnerabilis erat. Sed ita ordinatus erat ut spatium inter rotas nimis angustum esset ad LRV movendum. Fortuna eius adhuc in discrimine erat.
  
  Tacite per illud volvitur, lucem obstruens. Visus ingens dorsum cruraque eius percussit, eum ad saxum defigens. Halitus e pulmonibus ereptus est. Visus eius paulisper obscuratus est. Tum primum par rotarum super eum volavit, et in tenebris rapidis sub curru triginta et unum pedum longo iacebat, secundum par ad se ruentem observans.
  
  Nimis sero vidit. Instrumentum demissum, arcae formam habens. Sacculum ECM eius percussit, eumque evertit. Sentit sacculum ex humeris suis avulsum esse. Sibilus in auribus subito desiit. Calor pulmones eius ussit. Tum rotae secundae in eum impegerunt, et dolor per eum velut nubes nigra erupit.
  
  Ad tenuem conscientiae filum adhaesit, sciens se perditum iri nisi id fecisset. Lux clara oculos eius comburebat. Lente sursum luctatus est, tormenta corporis superans, machinam quaerens. Paulatim, oculi eius desierunt vagari et in eam intendebant. Aberat circiter quinquaginta passus et non iam movebatur. Vir in veste lunari ad moderamina stabat, eum aspiciebat.
  
  Spiritus Nicolai faucibus haesit, sed evanuit. Tubuli arteriolarii intra vestem eius oxygenium frigidum non iam ex principali portu inductionis ad lumbos ferebant. Campanulae eius gummi scissum in tergo eius, ubi olim sarcina moderandi ambitum fuerat, radebant. Os eius hians pendebat, labris intra bullam plasticam mortuam sicce motis. "Auxilium," rauca voce in microphonum dixit, sed et ipse mortuus erat, filis ad Unitatem Potestatis Communicationis una cum reliquis abscissis.
  
  Vir veste lunari indutus e nave lunari descendit. Cultrum e sede in tabula moderatrice extraxit et ad eam ambulavit.
  
  Haec actio vitam N3 servavit.
  
  Culter significabat Nicolaum nondum finivisse, ultimam partem instrumenti abscindere debere-et ita sacculum parvum ad lumbos alligatum recordabatur. Ibi erat si quid in systemate dorsuali male fungeretur. Copia oxygenii quinque minutorum continebat.
  
  Illud accendit. Lenis sibilus bullam plasticam implevit. Pulmones fessos ad inspirandum coegit. Frigus eos implevit. Visus eius clarior factus est. Dentes compressit et ad pedes se erexit. Mens corpus perscrutari coepit, quid eius superesset. Tum subito tempus ad res inspiciendas non supererat. Alter vir longum cursum suscepit. Semel saliit ut aerem caperet, et ad eum volavit, levis ut pluma in atmosphaera deminutae gravitatis. Culter humiliter tenebatur, cuspide deorsum, paratus ad celerem iactum sursum.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Hoc scutum salutis in casu necessitatis fregisset.
  
  Nicolaus digitos pedum in iugum saxi volcanici defixit. Brachia uno motu retrorsum iecit, quasi vir impetum in saltum facientem. Tum ante se catapultavit, omnes vires compressas in impetum coniciens. Se per aera celeritate alarmante volare invenit, sed scopum aberravit. Alter vir caput demisit, descendens. Nicolaus manum cultri prehendit dum praeteribat, sed aberravit.
  
  Simile erat sub aqua pugnare. Campus virium omnino diversus erat. Aequilibrium, impetus, tempus reactionis - omnia propter gravitatem imminutam mutabantur. Motu semel incepto, eum sistere aut directionem mutare paene impossibile erat. Nunc ad terram labebatur ad finem latae parabolae - triginta fere passibus ab loco ubi adversarius stabat.
  
  Ille se convertit cum alter vir proiectile iaciebat. In femur eius incubuit, eum ad terram deiciens. Ingens erat fragmentum meteoriti, magnitudinis parvi saxi. Ne sub gravitate quidem normali tollere poterat. Dolor per crus eius cucurrit. Caput quassans surgere coepit. Subito, chirotheca eius thermalis excidit, apparatum oxygenii ad casus adhaerentem. Vir iam eo indutus erat.
  
  Praeter Nicolaum elapsus, eum in fistulam cultro leviter vulneravit. Hic, sine ullo periculo, resiliit, et Nicolaus pedem dextrum sustulit, calce gravis caligae metallicae plexum solarem viri, paene inermem, sursum tetigit. Facies obscura intra bullam plasticam os silenter exhalavit, oculis retrorsum volvis. Nicolaus pedibus exsiluit. Sed antequam sequi posset, vir, velut anguilla, repit et ad eum se convertit, iterum impetum facere paratus.
  
  Ad guttur N3 simulavit et saevientem mae-geri in inguen eius misit. Ictus scopum minus quam uncia aberravit, crus Nicolai torpens et paene aequilibrium amittens. Antequam resistere posset, vir se convertit et eum a tergo clavo perforante percussit, quo facto Nicolaus per asperas crepidines fundi vallis prostratus est. Non sistere poterat. Volvebat perrexisse, lapidibus acutioribus vestem eius laceratis.
  
  Ex angulo oculi, vidit virum sacculum lateralem aperire, pistolum specie insolita extrahere, et caute in se dirigere. Crepidinem prehendit et subito constitit. Linea caecus-albae lucis magnesii praeter eum cucurrit et in rupem explodit. Sclopetum igniferum! Vir iterum onerare coepit. Nicolaus in eum impetum fecit.
  
  Vir pistolum deposuit et ictum bipugno in pectus vitavit. Crus sinistrum sustulit, ultimum ac furens impetum in inguen nudum Nicolai faciens. N3 caligam ambabus manibus prehendit et eam iecit. Vir velut arbor caesa cecidit, et antequam movere posset, Killmaster super eum erat. Manus cum cultro ad eum fulguravit. Nicolaus manu chirothecata carpum nudum viri vulneravit. Hoc impetum anteriorem hebetavit. Digiti eius circa carpum viri clausi et contorti sunt. Culter non cecidit. Durius contortus est et aliquid frangi sensit, et manus viri flaccida facta est.
  
  Eo ipso momento, sibilus in aure Nicolai desiit. Oxygenium eius reservatum defecerat. Calor urens pulmones eius penetravit. Musculi, yoga exercitati, sponte imperium susceperunt, eos protegentes. Spiritum quattuor minuta tenere poterat, sed non diutius, et labor corporis impossibilis erat.
  
  Aliquid asperum et vehementer dolorosum subito bracchium eius tanto ictu perforavit ut paene os aperiret ad respirandum. Vir cultrum in alteram manum movit et manum vulneravit, digitos laxare cogens. Nunc praeter Nicolaum exsiluit, fractum carpum manu bona tenens. Per vallem titubavit, flumine vaporis aquae e pera ascendente.
  
  Sensum vagum supervivendi Nicolaum coegit ad tormentum fulgurans repere. Mori non opus erat. Sed voces in aure eius dicebant, "Nimis longe est ire." Hoc facere non potes. Pulmones eius aerem clamabant. Digiti terram unguibus premebant, tormentum prehendebant. Aerem! Pulmones eius clamare pergebant. Peius, obscurius, singulis secundis fiebat. Digiti circum eum coarctabantur. Nulla vis, sed tamen sclopetum premebat, et fulgur lucis tam excaecabat ut manum liberam super oculos ponere deberet. Et hoc ultimum erat quod meminit...
  
  * * *
  
  "Cur non ad exitum emergentem pervenisti?" Ray Phinney, director volatus incepti, anxie super eum inclinavit dum socii astronautae Roger Kane et John Corbinett ei adiuvabant ut vestem lunarem in conclavi praeparationis Aedificii Simulationis removeret. Phinney ei parvum dispensatorem nasalem oxygenii tradidit, et Nick alterum haustum longum sumpsit.
  
  "Exitus emergentiae?" murmuravit vage. "Ubi?"
  
  Tres viri inter se aspexerunt. "Minus quam viginti passus a Rete XII," Finney dixit. "Eo iam antea usus es."
  
  Haec exitus fuisse debuit quo adversarius eius, veste lunari indutus, tetendebat. Nunc recordatus est decem eorum fuisse, per lunae prospectum visos.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Utraque claustra aëria et cameram pressurizationis habebat. Sine hominibus erant et in aream subterraneam sub aedificio simulationis aperiebantur. Itaque ingredi et exire non esset problema si scires quomodo eas gubernare - et adversarius Nicolai manifeste sciebat.
  
  "Fortunate, Ioannes primam illam flammam animadvertit," Roger Kane Finney dixit. "Recte ad eam contendimus. Post sex fere minuta, alia erat. Tum, minus quam minuto aberamus."
  
  "Hoc locum eius accurate demonstravit," Corbin addidit. "Paucis secundis adhuc, et finitus esset. Iam caeruleus fiebat. Eum commeatui Rogerii auxiliari coniunximus et ad exitum trahere coepimus. Mehercule! Hoc vide!" subito exclamavit.
  
  Vestem spatialem detraxerunt et vestem interiorem cruentam intuebantur. Cain digitum materiam thermalem tetigit. "Fortuna tibi est quod non ebullisti," inquit.
  
  Finney vulneri inclinatus, "Quasi cultro sectum videtur," inquit. "Quid accidit? Melius est ab initio incipere."
  
  Nicolaus caput quassavit. "Ecce, me de hac re satis stultum sentio," inquit. "In cultrum utilem maledictum incidi cum e valle exire conarer. Modo aequilibrium amisi et..."
  
  "Quid de unitate ECM tua?" interrogavit director volatus. "Quomodo id factum est?"
  
  "Cum cecidi, ille in crepidine haesit."
  
  "Certe investigatio fiet," Finney torve dixit. "Salus NASA his diebus relationes de omni accidente desiderat."
  
  "Postea. Primum ei cura medica opus est," dixit Corbin. Ad Rogerum Kane se vertit. "Melius est Dr. Sun vocare."
  
  Nicolaus conatus est se erigere. "Minime, bene sum," inquit. "Incisio tantum est. Vos ipsi eam fasciare potestis." Sol erat sola quam videre nolebat. Sciebat quid futurum esset. Institit ut ei iniectionem analgeticam daret - et illa iniectio opus quod socius eius in prospectu lunari male fecerat perficeret.
  
  "Os mihi cum Laetitia Solem reprehendendum est," Finney acriter dixit. "Numquam te praeterire debuit in statu quo es. Vertigines, lapsus memoriae. Domum esse debes, supina. Quid enim illi dominae est?"
  
  Nicola satis bonam praesagium habuit. Simul ac eum nudum vidit, intellexit eum non esse Colonellum Eglund, quod significabat eum conductorem publicum esse debere, quod vicissim significabat eum in laqueos ei inductum esse. Quo igitur loco meliore eum mittere quam in lunae regione? Socius eius - an pluralis erat? - alium commodum "accidens" parare poterat.
  
  Finney telephonum sustulit et res primae curationis iussit. Postquam telephonum deposuit, ad Nick se vertit et dixit, "Volo currum tuum ad domum venire. Kane, tu eum domum vehe. Et Eglund, ibi mane donec medicum inveniam qui te inspiciat."
  
  Nicolaus animo humeros levavit. Nihil refert ubi exspectaret. Proximus gradus eius erat. Quia unum erat manifestum. Non poterat quiescere donec ille ab oculis abisset. Constanter.
  
  * * *
  
  Poindexter hypogaeum tempestate iactatum casae caelibis Eglundi in officium campestre AXE plenam magnitudinem convertit.
  
  Erat ibi camera obscura minuta instructa cameris 35mm, pelliculis, apparatu revelatorio, et machinis micropunctis, armarium metallicum larvis Lastotex repletum, serris flexibilibus in funiculis, circino in fibulis, calamis scriptoriis qui acus iaciebant, horologia cum parvis transmissoribus transistoriis, et systemate communicationis imaginum solidi status perpolito - telephonum quod eos statim cum praetorio coniungere poterat.
  
  "Videtur te occupatum fuisse," dixit Nicolaus.
  
  "Tesseram identitatis cum viro in imagine habeo," Poindexter cum studio diligenter represso respondit. Erat Neo-Anglicus canitie et facie puerili praeditus, qui videbatur malle convivium ecclesiasticum habere quam machinas mortis et exitii subtiliter adhibere.
  
  Chartam humidam octo per decem e siccatore extraxit et Nicolao tradidit. Erat imago frontalis, capite et umeris, viri fuscae cutis, facie lupina et oculis griseis mortuis. Cicatrix alta collum eius paulo infra tertiam vertebram circumdabat. "Nomen eius est Rinaldus Tribolati," Poindexter dixit, "sed se Reno Tri breviter appellat. Imago paulo nebulosa est quia eam directe e telephono mobili photographico cepi. Est photographia photographiae."
  
  "Quomodo tam celeriter?"
  
  "Non erat pictura in cute. Hoc genus draconis satis commune est. Milia militum qui in Extremo Oriente, praesertim Philippinis per Bellum Orbis Terrarum II, militaverunt, eas habebant. Hi pueri explosionem fecerunt et eam studiaverunt. Ustione funis effecta. Et hoc solum scire debebant. Apparet hanc Reno Tree olim sicarium pro factionibus Las Vegas fuisse. Tamen, una ex victimis destinatis eum paene sustulit. Semi-ad-necam eum vexit. Cicatricem adhuc gerit."
  
  "Nomen Reno Tree audivi," dixit Nicolaus, "sed non ut sicarium. Ut quoddam magistrum saltationis pro Jet Set."
  
  "Ille est puer noster," respondit Poindexter. "Iam legitimus est. Puellae nobilissimae eum amare videntur. Acta periodica "Pic" eum nominaverunt."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Tibicen Palmae Litoris. Discothecam in Bali Hai gerit.
  
  Nicolaus frontem, imaginem photographicam, deinde exemplaria imaginis pornographicae quam Poindexter ei tradiderat inspexit. Vultus absorptus Joy Sun eum adhuc vexabat. "Vix est quod diceres formosus," inquit. "Miror quid puellae in eo videant."
  
  "Fortasse eis placet modus quo eos verberat."
  
  "Est, nonne?" Nicolaus imagines plicavit et in crumena sua coniecit. "Melius est praetorium movere," addidit. "Mihi nomen dare necesse est."
  
  Poindexter ad photophonum accessit et interruptorem movit. "Turba ei permisit ut et Shylockus et extortor ageret," inquit, dum tabulam reviviscere observabat. "Vicissim, pro eis necabat et opera potentiae praebebat. Quasi extremum remedium habebatur. Cum omnes alii Shylocki virum reiicerent, Rhino Tree eum accipiebat. Ei placebat cum officia sua non implerent. Ei praebebat excusationem ut in eas laboraret. Sed maxime, mulieres torquere amabat. Fabula est eum gregem puellarum in Vegas habuisse, et facies earum novacula toto secare cum urbem relinqueret... A-4, N3 ad scrambler a statione HT," inquit, dum pulchra brunnea cum auricularibus communicationis in conspectum venit.
  
  "Quaeso exspecta." Eam substituit senex ferreo-canus, cui Nicolaus omnem devotionem suam et maximam partem amoris sui dederat. N3 relationem suam fecit, absentiam noti cigari, necnon solitum scintillamentum humoris in oculis eius glacialibus notans. Accipiter perturbatus, anxius erat. Nec tempus perdidit in intelligendo quid eum perturbaret.
  
  "Postae auscultatoriae AXE rettulerunt," acriter dixit, relationem Nicolai concludens. "Et nuntii non sunt boni. Haec falsa informatio quam de Bali Hai divulgo emersit, sed domestice, in gradu satis humili in mundo criminali. Las Vegas, sponsiones in programma lunare NASA ponuntur. Acerrimi dicunt biennium fore antequam proiectum iterum incipiat." Pausa fecit. "Quod me vere sollicitat est quod informatio summe secreta quam tibi de Phoenix One dedi etiam emersit - et in gradu altissimo Vasingtoniae."
  
  Vultus Accipitris torvus gravior factus est. "Dies vel alter erit antequam a nostris in societatibus speculatoriis externis audiemus," addidit, "sed res non bene apparent. Aliquis summi ordinis informationem divulgat. Breviter, adversarius noster operarium in ipso NASA habet."
  
  Plena significatio verborum Accipitris paulatim in mentem venit - nunc etiam Phoenix Prima in periculo erat.
  
  Lux micavit, et ex angulo oculi, Nicolaus Poindexterum telephonum tollentem vidit. Ad Nicolaum se vertit, os suum tegens. "Hic est Generalis McAlester," inquit.
  
  "Pone eum in capsam conventus ut Hawk auscultare possit."
  
  Poindexter clavem vertit, et vox praefecti securitatis NASAe cubiculum implevit. "Casus fatalis in officina GKI Industries in urbe Texiae accidit," breviter nuntiavit. "Accidit nocte proxima - in divisione quae partem systematis sustentationis vitae Apollo fabricat. Alex Siemian cum praefecto securitatis suae ex Miami advenit ut investigaret. Me paucis ante minutis vocavit et dixit se aliquid magni momenti nobis ostendere. Ut dux secundae turmae subsidiariae, te naturaliter exspectatur ut intersis. Te post quindecim minuta excipiemus."
  
  "Recte," dixit Nicolaus, ad Accipitem se convertens.
  
  "Itaque iam incipit fieri," senex tristis dixit.
  Caput VII
  
  Magnum Fleetwood Eldorado per Viam Sinus Mexicani celeriter percurrit.
  
  Foris, calor Texanus erat clarus, gravis, oppressivus, in plano horizonte micans. Intra limosinam, frigidum erat, sed paene frigidum, et fenestrae caeruleae tinctae oculos quinque virorum in sedibus commodis sedentium obumbrabant.
  
  "Curabimus ut GKI limosinam suam nobis mittat," dixit Generalis McAlester, tintinnabula sua cogitative in margine brachii sui pulsans.
  
  "Nunc, Hewlett, noli esse cynicus," Ray Phinney subrisit. "Scis perpauca esse quae Alex Siemian pro nobis apud NASA facere possit. Et hoc prorsus nihil habet commune cum eo quod societas eius unam tantum partem navis spatialis lunaris fabricat et omnia facere vult."
  
  "Minime," McAlester risit. "Quid est decies centena milia dollariorum comparatum viginti miliardibus? Saltem inter amicos?"
  
  Gordon Nash, dux primi coetus astronautarum, in sede sua se convertit. "Ecce, nihil me movet quid alii de Simio dicant," abrupte dixit. "Ille homo omnia est in libro meo. Si amicitia eius integritatem nostram periclitatur, id nostrum est problema, non suum."
  
  Nicolaus per fenestram prospiciens, iterum auscultans disputationes crescentes. Illa sibilabat ex Houston. Simian et General Kinetics in toto quasi punctum dolentem videbantur, res multum disputata inter quattuor.
  
  Ray Finney iterum intervenit. "Quot domos, naves, currus, et televisores quisque nostrum hoc anno proximo relinquere debuimus? Summam summare nolim."
  
  "Meram benevolentiam," Macalest subridens dixit.
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  e. - Quomodo Simian hoc ad Commissionem Inquisitivam Senatus rettulit?
  
  "Ut quaevis revelatio donorum oblatorum naturam intimam et secretam necessitudinum NASAe cum conductoribus suis delere possit," Finney cum gravissima simulatione dixit.
  
  Maior Sollitz se inclinavit et vitreum tabulatum clausit. Macalester subrisit. "Tempus perditum est, Dwayne. Certus sum totam limosinam microscopiis instructam esse, non solum aurigam nostrum. Simian etiam magis de securitate sollicitus est quam tu."
  
  "Sentio nos non debere publice de hoc homine sic loqui," Sollitz abrupte dixit. "Simian nihil differt ab ullo alio conductore. Res aëronauticae sunt res volubilis. Et cum contractus publici crescunt sed decrescunt, certamen vehementer acerrimum fit. Si in eius loco essemus, idem faceremus..."
  
  "Itaque, Duane, non mihi videtur id prorsus iustum esse," dixit McAlester. "Plus est in hoc negotio simiarum quam id."
  
  "Nimia influxus? Cur igitur NASA GKI omnino non deserit?"
  
  "Quia optimum systema sustentationis vitae quod fieri potest construunt," Gordon Nash acriter interiecit. "Quia submarinae triginta quinque annos fabricant et omnia de sustentatione vitae sciunt, sive sub oceano sive in spatio. Vita mea et vita Glennis hic," ad Nick significavit, "ab eorum vita pendent. Non puto nos eos deminuere debere."
  
  "Nemo peritiam eorum technicam extenuat. Pars pecuniaria GKI investigatione eget. Saltem, hoc est quod Commissio Cooperiana existimare videtur."
  
  "Ecce, ego primus confiteor famam Alexii Siemian dubiam esse. Mercator et negotiator est, id negari non potest. Et pars acta publica est eum olim speculatorem mercium fuisse. Sed General Kinetics societas sine futuro erat quinque abhinc annis. Tum Siemian suscepit-et nunc vide."
  
  Nicolaus per fenestram prospexit. Ad margines amplae officinae GKI in urbe Texana pervenerant. Aggrex officiorum lateriticorum, laboratorium investigationis vitreis tectis, et hangarorum parietibus ferreis praetervehebatur. Superne, vestigia vaporum aëronautiorum caelum perforabant, et per quietum sibilum aëris refrigerationis Eldorado, Nicolaus ululatum GK-111 audire poterat dum ad stationem reficiendi in medio volatu proficiscebatur, ut ad bases Americanas in extremo Oriente perveniret.
  
  Limusina tardavit dum ad portam principalem appropinquabat. Custodes securitatis viridibus uniformibus induti, oculis quasi globis ferreis, eis manum adnuerunt et per fenestras se inclinaverunt, eorum fidem comprobantes. Tandem, progredi permissum est eis - sed tantum ad saepta nigra et alba, post quam stabant plures vigiles GKI. Duo ex eis, quattuor pedibus se inclinantes, sub lorum Cadillac inspexerunt. "Utinam nos apud NASA diligentiores essemus," Sollitz torve dixit.
  
  "Oblivisceris cur hic simus," McAlester respondit. "Videtur violatio securitatis facta esse."
  
  Obiectum sublatum est et currus luxuriosus per vastum marginem cementicium praeter formas albas quadratas officinarum, osseas iaculatorum missilium et ingentes officinas mechanicas vectus est.
  
  Prope medium huius spatii aperti, Eldorado substitit. Vox aurigae per interphonum dixit, "Viri, haec est sola licentia quam habeo." Per fenestram anteriorem ad parvum aedificium a ceteris separatum digitum monstravit. "Dominus Simian vos in simulatore navis spatialis exspectat."
  
  "Uf!" McAlester anhelavit dum ex curru egressi sunt et ventus procellosus super eos flavit. Pileus Maioris Sollitz avolavit. In eum se iecit, inepte, ineptus se movens, eum sinistra manu tenens. "Atta puer, Duane. Hoc eos prodit," McAlester subrisit.
  
  Gordon Nash risit. Oculos a sole occultavit et aedificium fixis oculis aspexit. "Hoc tibi bonam ideam dat quam parvam partem programma spatiale in negotiis GKI agat," inquit.
  
  Nicolaus substitit et se convertit. Aliquid in capite eius alte prurire coepit. Aliquid, parva quaedam res, levem interrogationis notam excitavit.
  
  "Fortasse ita est," inquit Ray Finney proficiscentibus, "sed omnia contracta GKI cum Ministerio Defensionis hoc anno recognoscenda sunt. Et dicunt regimen eis nulla nova contracta daturum esse donec Commissio Cooper libros eorum perfecerit."
  
  Macalester contemptim subrisit. "Falsa," inquit. "Decem rationarii decem horas in die per decem annos saltem laborantes opus essent ut imperium pecuniarium Simiani dissolverent. Vir ditior est quam quaevis sex parvae nationes quas nominare posses, et ex iis quae de eo audivi, omnia in mente gerit. Quid faciet Ministerium Defensionis cum aeroplanis bellicis, submarinis, et missilibus dum exspectant? Sinat ut Lionel Tois ea construat?"
  
  Maior Sollitz post Nicolaum progressus est. "Aliquid te rogare volui, Colonelus."
  
  Nicolaus eum caute aspexit. "Ita vero?"
  
  Sollitz pileum diligenter detersit antequam eum indueret. "Re vera memoria tua est. Ray Finney mihi hodie mane de vertigine tua in prospectu lunari narravit..."
  
  "ET?"
  
  "Bene, ut scis, vertigo est una ex consequentiis veneficii aminae." Sollitz eum aspexit, scalpens...
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Verba eius diligenter lege. "Alterum est lapsus memoriae."
  
  Nicolaus substitit et ad eum se convertit. "Ad rem perge, Maior."
  
  "Bene. Verum dicam. Num ulla huiusmodi problemata animadvertisti, Colonelus? Spatium temporis quod maxime me interest est paulo antequam capsulam prototypicam ingressus es. Si fieri potest, secundam... explicationem secundum per secundum rerum quae ad id duxerunt velim. Exempli gratia, fortasse aliquem foris instrumenta moderantia aptantem conspexisti. Valde utile esset si pauca singula meminisse posses..."
  
  Nicolaus, audito Generali McAlester eos vocante, laetatus est. "Dwayne, Glenn, festinate. Simio frontem firmam praebere volo."
  
  Nicolaus se vertit et dixit, "Partes eius redire incipiunt, Maior. Cur non tibi relationem plenam - scriptam - cras tradam?"
  
  Sollitz annuit. "Id mihi expedit, Colonelus," inquit.
  
  Simian intra aditum parvi aedificii stabat, cum coetu virorum colloquebatur. Sursum aspexit dum appropinquabant. "Viri," inquit, "valde doleo quod his in condicionibus convenire debemus."
  
  Vir erat magnus, osseus, umeris curvis, facie naso longo, membris vacillantibus. Caput eius rasum erat, pilae billiardicae instar, quod similitudinem iam magnam cum aquila augebat (fabularii scriptores suggesserunt eum hanc similitudinem capillorum recedentium praeferre). Mala alta et rubicundam cutem Cossaci habebat, quam cravatta Sulka et veste pretiosa Petri Cardin exaggerabat. Nicolaus aetatem eius inter quadraginta quinque et quinquaginta aestimavit.
  
  Omnia quae de hoc viro sciebat celeriter perlustravit et miratus est cum comperit omnia esse coniecturas, rumores. Nihil erat speciale. Nomen eius verum (ut dicebatur) erat Alexander Leonovich Simiansky. Locus natalis: Khabarovsk, in extremo Oriente Siberico-sed, iterum, haec erat coniectura. Inquisitores foederales neque probare neque refutare poterant, neque fabulam eius documentare poterant eum esse Russum Album, filium ducis in exercitu Tsaristarum. Re vera, nulla documenta exstare quae Alexandrum Simian identificarent antequam Qingdao, uno ex portibus Sinensibus qui foedus ante bellum subscripserunt, decennio 1930 apparuit.
  
  Argentarius singulis manus iunxit, nominatim salutavit, paucaque verba inter se permutavit. Vocem gravem et lenem habebat, sine ullo accentu. Nec peregrina nec regionalis. Neutra erat. Vocem nuntii radiophonici. Nicolaus audiverat eam paene hypnoticam fieri posse cum negotium investori potentiali describeret.
  
  Dum ad Nicolaum appropinquabat, Simian eum iocose percussit. "Bene, Colonelus, adhucne pro eo quod vales ludis?" subrisit. Nicolaus mysteriose nictavit et progressus est, miratus quidnam dicat.
  
  Duo viri quibus Simian locutus est agentes FBI esse inventi sunt. Tertius, vir procerus et amicus rufus, viridi uniforme vigilum GKI indutus, ut praefectus securitatis, Clint Sands, introductus est. "Dominus Simian, vir A, ex Florida heri nocte advolavit, simulac cognovimus quid accidisset," Sands lente dixit. "Si me sequeris," addidit, "quae invenimus tibi ostendam."
  
  Simulator navis spatialis ruina adusta erat. Fila et moderamina prae calore liquefacta erant, et fragmenta corporis humani adhuc operculo interiori portae adhaerentia testabantur quam calidum ipsum metallum fuisse debuisset.
  
  "Quot mortui?" rogavit Generalis McAlester, introspiciens.
  
  "Duo viri ibi laborabant," Simian dixit, "systema ECS probantes. Idem ac in pallio accidit - flamma oxygenii. Eam ad funem electricum lucernam laboris potentiam davimus. Postea inventa est rupturam in insulatione plastica filo permisisse ut arcum electricum in tabulato aluminio crearet."
  
  "Experimenta cum eodem filo fecimus," Sands dixit. "Indicaverunt arcum similem materias inflammabiles intra radium duodecim ad quattuordecim unciarum accendere posse."
  
  "Hoc est filum originale," Simian dixit, filum eis tradens. "Certe male liquefactum est, parti pavimenti adhaesum, sed vide fracturam. Sectum est, non attritum. Et hoc est remedium." Limam minutam et vitrum magnificatorium porrexit. "Trade, quaeso. Lima inter tabulam pavimenti et fasciculum filorum inclusa inventa est. Quicumque ea usus est, eam demisisse debet nec extrahere potuit. Ex tungsteno facta est, ergo calore non laesa est. Nota inscriptionem in extremo manubrii incisam - litteras YCK. Credo quemvis qui Asiam novit aut instrumenta scit tibi dicturum esse hanc limam in Sinis Rubris a societate Chong Fuzhouensi fabricatam esse. Eodem instrumento imprimendi adhuc utuntur quo in diebus ante-Rubris."
  
  Singulis vicissim inspexit. "Viri," inquit, "persuasum mihi est nos de programmate sabotagii ordinati agere, et etiam persuasum mihi est Sinenses Rubros post id esse. Credo Chicomos et programmata lunaria Americana et Sovietica delere velle."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Memento quid Soyuz 1 anno proximo acciderit - cum cosmonauta Russicus Komarov interfectus est." Pausa facta ad dramaticam vim exprimendam, tum dixit, "Investigationem tuam prout tibi videbitur pergere potes, sed copiae meae securitatis sub opinione agunt Pechinum post difficultates nostras esse."
  
  Clint Sands annuit. "Nec finis rei est - longe abest. Heri aliud incidentum in Promontorio accidit. Autobus plenus dependentibus Centri Spatialis, effrenatus, in fossam cecidit dum ab Orlando redibat. Nemo graviter vulneratus est, sed pueri perterriti sunt, et mulieres omnes hystericae erant. Dixerunt non casu factum esse. Recte iudicaverunt. Columnam gubernaculi inspeximus. Serrata erat. Itaque eos ad Centrum Medicum GKI Miami sumptibus Domini Siemian veximus. Saltem ibi tuti erunt."
  
  Maior Sollitz annuit. "Fortasse optimum, his in rebus," inquit. "Status securitatis in promontorio totus chaos est."
  
  Nicolaus limam illam tungstenicam pro AXE Labs cupiebat, sed nulla via erat eam adipiscendi sine detegenda sua occultatione. Itaque duo agentes FBI cum ea discesserunt. In animo habuit ut Hawk eam formaliter postea postularet.
  
  Dum ad limosinam revertebantur, Siemian dixit, "Reliquias simulatoris navis spatialis ad Centrum Investigationis Langley NASAe in Hampton, Virginia, mitto, ut autopsia subtilis a peritis perficiatur. Cum haec omnia finita erunt," addidit inopinato, "et programma Apollo iterum incipiet, spero vos omnes consensuros esse ut hospites mei apud Cathay per hebdomadam sitis."
  
  "Nihil mihi magis placet," Gordon Nash subrisit. "Non publice, scilicet."
  
  Cum currus eorum discederet, Generalis McAlester acriter dixit, "Scire te volo, Duane, me vehementer obstare observationi tuae de condicionibus securitatis ad Promontorium Kennedy. Fere inoboedientiam assequitur."
  
  "Cur tandem non rem agnoscis?" Sollitz exclamavit. "Impossibile est securitatem decentem praebere si conductores nobiscum cooperantur. Et Connelly Aviation numquam collaboravit. Systema eorum vigilum inutile est. Si cum GKI in incepto Apollo collaboravissemus, mille mensuras securitatis additas habuissemus. Viros attraherent."
  
  "Haec certe est impressio quam Simian exprimere conatur," McAlester respondit. "Cui praecise laboras - NASAe an GKI?"
  
  "Fortasse adhuc cum GKI collaboramus," dixit Ray Phinney. "Haec autopsia Senatus certe omnia accidentia quae Connelly Aviation afflixerunt complectetur. Si aliud interim acciderit, crisis fiduciae sequetur, et contractus Lunae venalis fiet. GKI successor logicus est. Si propositum technicum eius firmum est et pretium licitationis humile, puto administratores superiores NASA duces Siemian neglecturos et eis contractum tributuros esse."
  
  "Hoc argumentum omittamus," Sollits abrupte dixit.
  
  "Bene," inquit Finny. Ad Nick se vertit. "Quid erat illud iactum Simianum de te manum tuam ludendo, quanti valebat?"
  
  Mens Nicolai responsis festinabat. Antequam responsum satisfactorium invenire posset, Gordon Nash ridens dixit, "Poker. Ille et Glenn magnum ludum habuerunt cum in domo eius Palm Beach anno proximo essemus. Glenn aliquot centum amisit debuit-nonne tu, amice?"
  
  "Alea? Astronauta?" subrisit Ray Finney. "Hoc simile est Batman chartam bellicam suam comburenti."
  
  "Effugere non potes cum Simian circumsis," Nash dixit. "Est aleator naturalis, eiusmodi homo qui sponsionem faciet de numero avium supra caput volabunt in proxima hora. Credo sic sua milliona fecit. Pericula suscipiens, alea aleae."
  
  * * *
  
  Telephonum ante lucem sonuit.
  
  Nicolaus haesitans manum ad id prehendit. Vox Gordoni Nash dixit, "Age, amice." Post horam ad Promontorium Kennedy proficiscemur. Aliquid accidit." Vox eius suspensa erat ob repressam laetitiam. "Fortasse iterum experiri debemus. Quomodocumque, Mater, et te post viginti minuta excipiam. Nihil tecum fer. Omnia nostra sarcina congesta sunt et apud Ellington exspectant."
  
  Nicolaus telephonum deposuit et numerum extensionis Poindexteri appellavit. "Proiectum Phoenix paratum est," viro e cubiculo nuntiorum dixit. "Quae sunt mandata tua? Sequerisne an manes?"
  
  "Hic maneo ad tempus," respondit Poindexter. "Si campus operationum tuarum huc migraverit, haec erit basis tua. Vir tuus ad Promontorium omnia ad hunc finem paravit. Hic est L-32. Peterson. Per securitatem NASAe attingi potest. Contactus oculorum sufficit. Bene tibi sit, N3."
  Caput VIII
  
  Bullae pressae sunt, vectes tractae sunt. Pons telescopicus levatilis retractus est. Ianuae clausae sunt, et cella mobilis, ingentibus rotis induta, lente et consulto ad 707 expectantem cucurrit.
  
  Duo astronautarum greges iuxta montes instrumentorum suorum tense stabant. Medicis, technicis, et curatoribus locorum circumdati erant. Paucis minutis ante, a Directore Volatus Ray Phinney instructiones acceperant. Nunc de Proiecto Phoenix sciebant et eius emissionem ad nonaginta sex horas post constitutam esse.
  
  "Utinam nos essemus," dixit Ioannes C.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Orbinet. "Stans et exspectans, quod te sollicitum reddit cum iterum surgis."
  
  "Ita, memento, nos initio turma subsidiaria pro volatu Liscombiano eramus," dixit Bill Ransom. "Fortasse igitur adhuc ibis."
  
  "Non est ridiculum," Gordon Nash abrupte dixit. "Aufer hoc."
  
  "Melius est vos omnes quiescere," dixit Dr. Sun, vinculum e brachio dextro Rogerii Kane solvens. "Pressio sanguinis tua supra normalem est hac hora, Praefecte. Conare paulum dormire in aereo. Sedativa non-narcotica habeo si ea opus est. Haec longa erit numeratio regressiva. Noli te ipsum interim niti."
  
  Nicolaus eam frigida admiratione aspexit. Dum pressionem sanguinis eius metiebatur, eum directe in oculos aspiciebat. Provocative, glacialiter, sine nictitatione. Difficile erat id facere cum aliquo quem modo necari iusseras. Quamvis de callidis exploratoribus tot sermocinationes essent, oculi hominis adhuc fenestrae mentis erant. Et raro omnino vacui erant.
  
  Digiti eius imaginem photographicam in pera tetigerunt. Secum eam attulerat, propensus ad premendas bullas ut res fierent. Cogitabat quid in oculis Laetitiae Solis videret cum eos aspexisset et intellegeret ludum finitum esse.
  
  Illam observabat quae acta medica perscrutabatur-fusca cute, alta, incredibiliter pulchra, ore picto labiis lacrimis pallidis coloris 651, more solito, (quamvis pressio, eventus semper erat pellicula rosea 651 mm crassa). Imaginabatur eam pallidam et anhelantem, ore tumido prae stupore, oculis lacrimis calidis pudoris plenis. Subito intellexit se velle illam personam perfectam frangere, velle velle crinem eius nigrum capere et corpus eius frigidum et arrogans sub dorso suo flectere. Cum impetu verae admirationis, Nick intellexit se physice Laetitiam Solem desiderare.
  
  Subito conclave constitit. Lumina micabant. Vox submissa per interphonum aliquid latravit. Centurio copiarum aeriarum ad gubernacula premebat globulum. Ianuae apertae sunt, et pons levatorius prolapsus est. Maior Sollitz per ianuam Boeing 707 se inclinavit. Megaphonum PA in manu tenebat. Ad labia sustulit.
  
  "Mora erit," breviter nuntiavit. "Bomba erat. Credo omnia tantum terrorem esse. Sed propterea, 707 partes per partes destruere debebimus. Interea, aliam in pista duodecima paramus ne diutius quam necesse est moraris. Gratias tibi ago."
  
  Gulielmus Ransom caput quassavit. "Non mihi placet quod sonat."
  
  "Probabiliter est tantum inquisitio salutis ordinaria," dixit Gordon Nash.
  
  "Spondeo aliquem ioculatorem indicium anonymum protulisse."
  
  "Tum ioculator magni ordinis est," dixit Nash. "In summis gradibus NASA. Quia nemo infra JCS de hoc volatu sciebat."
  
  Hoc modo cogitaverat Nicolaus, et id eum vexabat. Res gestas hesternas revocavit, mente ad illam parvam et elusivam informationis partem, quae audiri conabatur, tendente. Sed quotiescumque eam se habere putabat, iterum fugiebat et se abdebat.
  
  Aeroplanum 707 celeriter et sine labore ascendit, ingentibus motoribus aëriis longas tenuesque vaporis vestigia emittentibus dum per nubium in solem splendens et caelum caeruleum ferebantur.
  
  Quattuordecim tantum vectores in summa erant, et per ingens aeroplanum dispersi erant, plerique in tribus sedibus iacentes et dormientes.
  
  Sed non N3. Nec Dr. Sun.
  
  Iuxta eam consedit priusquam illa reclamare posset. Parva scintilla sollicitudinis in oculis eius erupit, deinde aeque celeriter evanuit.
  
  Nicolaus nunc ultra eam per fenestram ad nubes laneas candidas sub aere fluctuantes aspiciebat. Iam dimidiam horam in aere fuerant. "Quid de poculo cafei et colloquio?" comiter obtulit.
  
  "Desine ludos ludere," acriter dixit. "Probissime scio te non esse Colonellum Eglund."
  
  Nicolaus tintinnabulum premit. Centurio copiarum aeriarum, qui etiam munere ministri volatus fungebatur, ad ambulacrum accessit. "Duo pocula cafeae," Nicolaus dixit. "Una nigra et una..." Ad eam se vertit.
  
  "Etiam nigra." Cum opifice discessisset, illa rogavit, "Quis es? Agente publico?"
  
  "Quid te cogitare facit me non esse Eglund?"
  
  Ab eo se avertit. "Corpus tuum," inquit, et ad eius admirationem, eam erubescere vidit. "Est... bene, differt."
  
  Subito, sine monitu, dixit, "Quem misisti ut me in Machina Lunari interficeret?"
  
  Caput eius subito versatum est. "De quo loqueris?"
  
  "Noli me fallere conari," N3 rauca voce dixit. Imaginem e pera extraxit et ei tradidit. "Video te nunc capillos aliter gerere."
  
  Immota sedebat. Oculi eius erant dilatatissimi et obscurissimi. Nullo musculo praeter os moto, dixit, "Unde hoc nactus es?"
  
  Se vertit, observans appropinquantem opificem cum capulus. "Vendunt ea in Via Quadragesima Secunda," acriter dixit.
  
  Unda explosiva in eum irruit. Pavimentum aeroplani acute inclinatum est. Nicolaus
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Centurio sedem arripuit, aequilibrium recuperare conatus. Pocula cafei volaverunt.
  
  Cum tympana eius ictu sonico explosionis levata essent, Nicolaus ululatum terrificum, paene clamorem, audivit. Fortiter contra sellam ante se premebatur. Clamorem puellae audivit et eam in se impetum facere vidit.
  
  Centurio amisit comprehensionem. Corpus eius extensum videbatur versus foramen album ululans. Fragor auditus est cum caput eius per foramen transiit, humeris in fulguram impellentibus, tum totum corpus evanuit - per foramen cum sibilo terribili haustum. Puella adhuc clamabat, pugno inter dentes compresso, oculis e capite in id quod modo viderat fixis.
  
  Aëroplanum acute inclinatum est. Sedes nunc per foramen trahebantur. Ex angulo oculi, Nicolaus pulvinaria, sarcinas, et apparatum ad caelum ferri vidit. Sedes vacuae ante eas in duas partes plicabantur, contentis explodentibus. Fila e lacunari descendebant. Pavimentum tumescebat. Lumina exstincta sunt.
  
  Tum subito se in aere invenit, ad laquearia volitans. Puella praeter eum volans. Capite eius laquearia tetigit, crus eius prehendit et ad se traxit, vestem eius paulatim trahens donec facies eius cum facie eius aequalis esset. Nunc in laqueari inversi iacebant. Oculi eius clausi erant. Facies eius pallida erat, sanguine obscuro et stillanti per latera fluente.
  
  Clamor tympana eius fregit. Aliquid in eum incubuit. Gordon Nash erat. Aliud aliquid crus eius percussit. Deorsum aspexit. Sodalis turmae medicae erat, collo insolito angulo pendente. Nick ultra eos prospexit. Corpora aliorum vectorum per fuselagium a fronte aeroplani fluitabant, contra lacunar velut suberes fluctuantes.
  
  N3 sciebat quid accideret. Aëroplanum, effrenato, in spatium celeritate mirabili ruens, statum immunem creans, effugerat.
  
  Ad eius admirationem, sensit aliquem manicam suam trahere. Caput vertere coegit. Os Gordoni Nash movebatur. Verba "Sequere me" formabat. Cosmonauta se inclinavit, manu in manu per cellam supra caput movens. Nick secutus est. Subito recordatus est Nash in spatio duabus missionibus Gemini fuisse. Imponibilitas ei nihil novi erat.
  
  Vidit quid Nash assequi conaretur et intellexit. Ratem salutis inflatam. Sed problema erat. Pars hydraulica portae accessus avulsa erat. Pars metallica gravis, quae revera pars tegumenti fuselagii erat, movere non poterat. Nick Nash nutu significavit ut se retraheret et ad mechanismum "nataret". E pera sua, funem minutum biceps extraxit, genus quo interdum utebatur ad machinas vehiculorum clausorum accendendas. Hoc fune, operculum auxilii a batteria impulsum accendere curavit. Porta accessus aperta est.
  
  Nicolaus marginem ratis salutis prehendit antequam per foramen hians hausta est. Inflatorem invenit et eum activavit. Is cum sibilo vehementi ad duplam magnitudinem aperturae se dilatavit. Ille et Nash eum in locum suum compulerunt. Non diu duravit, sed si duravit, aliquis fortasse ad casam pervenire posset.
  
  Ingens pugnus costas eius impegere videbatur. Se pronum in solo iacentem invenit. Gustus sanguinis in ore eius erat. Aliquid eum in tergo percusserat. Crus Gordoni Nash. Nick caput vertit et reliquum sui corpus inter duas sedes haerentem vidit. Ceteri vectores tectum post se avulserant. Altus fremitus machinarum intensior fiebat. Gravitas restituebatur. Nautae nasum aeroplani supra horizontem elevare debuerunt.
  
  Ad gubernaculum navis reptavit, se ex uno loco in alium trahens, contra terribilem cursum pugnans. Sciebat si ratem salutis abesset, etiam se abiturum esse. Sed nautas certiores facere debebat, relationem ultimam per radiophonum facere debebat si damnati essent.
  
  Quinque facies ad eum conversae sunt dum ianuam gubernaculi apertit. "Quid mali est?" clamavit gubernator. "Quae est res?"
  
  "Bomba," Nicolaus contradixit. "Non bene spectat. Foramen in fuselagio est. Id obsignavimus, sed tantum ad tempus."
  
  Quattuor lumina rubra monentia in tabula machinatoris volatus accenderunt. "Pressio et quantitas!" F.E. ad gubernatorem latravit. "Pressio et quantitas!"
  
  Odor in sede gubernatoris sudoris panici et fumi cigarettarum erat. Gubernator et adiutor gubernator claves premere et trahere coeperunt, dum murmuratio monotona et protracta navigatoris pergebat: "Basis aëriae, Bobby. Speedbird 410 hic est. C-ALGY B pro Bobby vocat..."
  
  Fragor metalli lacerati auditus est, et omnes oculi ad dextram conversi sunt. "Numerus 3 advenit," rauca voce dixit copilota dum capsula in ala dextra ab aëroplano se separabat.
  
  "Quae sunt nobis spes supervivendi?" Nicolaus postulavit.
  
  "Hoc tempore, Colonelus, coniectura tua aeque bona est ac mea. Dicerem..."
  
  Voce acuta per interphonum gubernator interpellatus est. "C-ALGY, da mihi locum tuum. C-ALGY..."
  
  Navigatio
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Igator sententiam suam declaravit et de re rettulit. "Vim habemus," post momentum dixit.
  
  "Casam Aeriam Barksdale in Shreveport, Louisiana, invenire conabimur," dixit gubernator. "Illae longissimae viae sunt. Sed primum, nobis necesse est carburantum consumere. Itaque, in aere saltem per duas horas erimus. Suadeo vobis omnes ut cingulum in parte posteriore alligatis, deinde sedeatis et orate!"
  
  * * *
  
  Ex tribus reliquis nacellis aëronauticis, nigri fumi et flammae aurantiacae, eruperunt. Ingens aeroplanum vehementer tremuit dum subito super basem aëriam Barksdale flexerunt.
  
  Ventus per conclave aeroplani fremebat, eos vehementer absorbens. Cingula sedilia mediam partem eorum vulnerabant. Fissura metallica audita est, et fuselago adhuc magis disrupta est. Aer per foramen crescente cum stridore acuto irruit-sicut in ampulla laccae capillorum foramine perforato.
  
  Nicolaus se convertit ad Laetitiam Solem aspiciendam. Os eius tremebat. Umbrae purpureae sub oculis erant. Timor eam invasit, lubricus et foedus. "Hocne facturi sumus?" anhelavit.
  
  Illam oculis vacuis fixis oculis aspexit. Timor ei responsa daret quae ne tormenta quidem poterant. "Hoc non bene spectat," inquit.
  
  Iam duo viri mortui erant - unus e viris aëriis et unus e turma medica NASA, cuius medulla spinalis fracta erat cum lacunar percussit. Alter vir, technicus reparationis pulvinorum, in sede sua alligatus erat, sed graviter vulneratus. Nicolaus non putabat se superfuturum. Astronautae commoti sunt, sed nemo graviter vulneratus est. Ad casus adsueti erant; non perterriti sunt. Vulnus Doctoris Sun, fractura cranii, superficiale erat, sed eius curae non erant. N3 occasionem cepit. "Responsa mihi opus sunt," rauca voce dixit. "Nihil lucraris si non respondes. Amici te deceperunt, ergo manifeste exhauribilis es. Quis bombam posuit?"
  
  Hysteria in oculis eius crescebat. "Bomba? Quam bombam?" anhelavit. "Non putas me quicquam huic rei habuisse, nonne? Quomodo potui? Cur hic essem?"
  
  "Quid igitur de hac imagine pornographica?" interrogavit. "Quid autem de necessitudine tua cum Pat Hammer? Simul visi estis apud Bali Hai. Don Lee ita dixit."
  
  Caput vehementer quassavit. "Don Lee mentitus est," anhelavit. "Semel tantum Bali Hai adii, neque cum Hammer. Eum personaliter non cognovi. Opus meum numquam me cum turmis Promontorii Kennedy in contactum adduxit." Nihil dixit, tum verba ex ore eius prorumpere visa sunt. "Bali Hai ivi quia Alex Simian mihi nuntium misit ut ibi eum convenirem."
  
  "Simian? Quaenam est tua cum eo nexus?"
  
  "In Schola Medicinae GKI Miami laboravi," anhelavit. "Antequam NASAe me adiunxi." Alia fissura, hac vice textili, orta est, et ratis inflata, per foramen exprimens, cum magno fragore evanuit. Aer per fuselagium fremuit, eos quatiens, capillos lacerans, genas exsufflans. Eum prehendit. Ille eam sponte amplexus est. "O dei immortales!" fracte singultivit. "Quanto adhuc manet donec ad terram descendamus?"
  
  "Loquere."
  
  "Bene, plus erat!" inquit vehementer. "Amationem habuimus. Eum amabam-credo me adhuc amare. Primum eum conveni cum puella essem. Shanghaii erat, circa annum 1948. Patrem meum visitavit ut eum in pacto excitaret." Nunc celeriter locuta est, conans crescentem metum continere. "Simian annos belli in castris captivorum Philippinis egit. Post bellum, ibi in mercaturam fibrae rami ingressus est. Cognovit Communistas Sinas occupare velle. Sciebat inopiam fibrae futuram esse. Pater meus horreum plenum rami Shanghaii habebat. Simian id emere voluit. Pater meus consensit. Postea, ille et pater meus socii facti sunt, et eum saepe vidi."
  
  Oculi eius timore micabant dum alia pars fuselagii avulsa est. "Eum amavi. Sicut discipula. Cor meum fractum est cum Americanam Manilae in matrimonium duxit. Id anno '53 accidit. Postea, cur id fecerit cognovi. In multis dolis implicatus erat, et viri quos perdidit eum persequebantur. Hac muliere in matrimonium ducta, in Civitates Foederatas emigrare et civis fieri potuit. Simul ac prima documenta habuit, eam repudiavit."
  
  Nicolaus reliquam historiam sciebat. Pars erat legendae Americanae rerum mercatoriarum. Simian in foro pecuniam collocaverat, homicidium commiserat, seriem societatum deficientium adquisiverat. Vitam eis insufflaverat, deinde pretiis incredibiliter inflatis vendiderat. "Ingeniosus est, sed omnino implacabilis," dixit Joy Sun, praeter Nicolaum in foramen crescente intuens. "Postquam mihi munus apud GKI dedit, adulterium incepimus. Inevitabile erat. Sed post annum, taedio affectus, rem finivit." Faciem in manibus abscondit. "Non ad me venit ut mihi diceret rem finitam esse," susurravit. "Me dimisit et, interea, omnia fecit ut famam meam corrumperet." Res eam concussit.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Caput in memoria eius haerere non potui." or "Nihilominus, id ex animo meo expellere non potui, et cum hunc nuntium ab eo accepissem - hoc ante duos fere menses erat - Bali Hai profectus sum."
  
  "Num te directe vocavit?"
  
  "Minime, semper per intermediarios operatur. Hoc tempore vir nomine Johnny Hung Fat erat. Johnny in pluribus scandalis pecuniariis cum eo implicatus erat. Hoc ei damnum factum est. Minister apud Bali Hai esse apparuit. Johnny mihi dixit Alexium me ibi convenire velle. Simian autem numquam advenit, et totum tempus bibendo consumpsi. Tandem, Johnny hunc virum adduxit. Ille discothecae ibi procurator est..."
  
  "Arbor rhinocerotis?"
  
  Annuit. "Me fefellit. Superbia mea laesa est, ebria eram, et puto eos aliquid in potionem meam posuisse, nam subito, cum in lecto in officio sedebamus,... eius satiari non poteram," leviter contremuit et se avertit. "Numquam scivi eos imaginem nostram cepisse. Obscurum erat. Nescio quomodo..."
  
  "Pellicula infrarubra".
  
  "Opinor Iohannes me postea depellere paravisse. Quomodocumque, nihil Alex cum eo habuisse puto. Iohannes nomen suum tantummodo ut escam usurpasse debuit..."
  
  Nicolaus statuit, mehercule, si moriturus esset, saltem spectare velle. Terra surgebat ut eis occurreret. Ambulantiae, vehicula auxilii primi, viri in vestibus aluminii ad ignem exstinguendum iam se expandebant. Sonitum lenem sensit cum aeroplanum terram attigit. Paucis minutis post, ad leniorem etiam constiterunt, et vectores laeti descenderunt per canales auxilii in terram beatam, duram...
  
  In Barksdale septem horas manebant, dum turma medicorum Aeris Exercitus eos examinabat, medicamenta et prima auxilia egentibus distribuebat, et duos ex gravissimis aegris in nosocomium includebat.
  
  Hora quinta post meridiem, aeroplanum Globemaster copiarum aerearum e basi aerea Patricii advenit, et in eo conscenderunt pro parte ultima itineris sui. Hora post, in Campo McCoy Orlandoae, Floridae, appulerunt.
  
  Locus scatebat custodibus FBI et NASAe. Vicecomites galeis albis induti eos ad zonam militarem clausam campi compulerunt, ubi vehicula exploratoria exercitus exspectabant. "Quo imus?" rogavit Nicolaus.
  
  "Multa armatura NASA ex Washingtonia advolavit," respondit unus legislator. "Videtur futura esse sessio interrogationum et responsionum per totam noctem."
  
  Nicolaus manicam Laetitiae Solis traxit. Ad finem ipsam pompae miniaturae pervenerant, et paulatim, gradatim, in tenebras altius movebantur. "Agite," subito dixit. "Hac via." Vehiculum olei vitaverunt, deinde ad aream civilem agri et ad stationem taxiraedorum quam antea viderat se converterunt. "Primum quod nobis opus est, potio est," inquit.
  
  Quaslibet responsa, quae haberet, directe ad Hawk missurus erat, non ad FBI, non ad CIA, et imprimis non ad Securitatem NASA.
  
  In taberna Cherry Plaza, quae Lacum Eola prospicit, cum Joy Sun colloquium habuit. Longam disputationem habuerunt - eiusmodi disputationem qualem homines post pessimam simul experientiam habuerunt. "Ecce, de te erravi," dixit Nick. "Omnes dentes in capite meo frango ut id confitear, sed quid aliud dicam? Te hostem esse putabam."
  
  "Et nunc?"
  
  Subrisit. "Magnam et iucundam distractionem te esse puto, quam aliquis mihi obiecerat."
  
  Margaritam abiecit ut rideret-et subito rubor ex facie discessit. Nicolaus sursum aspexit. Tectum erat popinae potionum mixtarum. Speculatum erat. "O dei immortales!" anhelavit. "Sic res in aëroplano erant-inversae. Quasi omnia iterum videre." Tremere coepit, et Nicolaus eam amplexus est. "Quaeso," murmuravit, "me domum duc." Ille annuit. Ambo sciebant quid ibi futurum esset.
  Caput IX
  
  Domus erat casa rustica in Cocoa Beach.
  
  Taxi ex Orlando eo pervenerunt, et Nicolao non curabat ut iter eorum facile investigaretur.
  
  Hactenus, satis bonam fabulam tegumentariam habuerat. Ille et Joy Sun in aëroplano tacite colloquebantur, manibus in manibus ad McCoy Field ambulantes - prorsus quod ab amantibus incipientibus exspectabatur. Nunc, post experientiam animi difficiliorem, aliquamdiu soli discesserant. Fortasse non prorsus quod ab vero astronauta gay exspectabatur, sed saltem nullum fructum protulerat. Saltem non statim. Usque ad mane tempus habebat - et id satis esset.
  
  Interea, McAlester eum tegere debebit.
  
  Casa rustica quadrata ex gypso et fraxino facta erat, iuxta litus sita. Parvum conclave per totam latitudinem extendebatur. Iucunde supellectile ornatum erat cathedris e bambu, spuma obductis. Pavimentum stragulis e foliis palmarum contectum erat. Latae fenestrae Oceanum Atlanticum prospiciebant, cum ianua ad cubiculum ad dextram et altera ianua ultra, quae in litus aperiebatur.
  
  "Omnia confusa sunt," inquit. "Tam subito post casum Houstonum profecta sum ut nullam mihi occasionem purgandi habuerim."
  
  Post se ianuam clausa, ante eam stetit, eum observans. Facies eius iam non erat frigida et pulchra persona. Malae latae et altae adhuc ibi erant.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  d - depressiones subtiliter sculptae. Sed oculi eius prae stupore micabant, et vox eius tranquillam fiduciam amisit. Primo tempore, mulieri similis visa est, non deae mechanicae.
  
  Cupiditas intra Nicolaum crescere coepit. Celeriter ad eam accessit, eam in amplexus suos traxit, et vehementer in labiis osculatus est. Dura et frigida erant, sed calor mammarum eius laborantium eum velut ictus electricus perforavit. Calor crevit. Coxas suas palpitare sensit. Iterum eam osculatus est, labiis duris et crudelibus. Vocem strangulatam "Non!" audivit. Labia sua a labris eius avertit et pugnos compressos contra eum pressit. "Faciem tuam!"
  
  Per momentum, non intellexit quid vellet. "Eglund," inquit. "Larvam osculor." Ei trementem risum dedit. "Scisne me corpus tuum vidisse, sed non faciem quae cum eo convenit?"
  
  "Eglund arcessere ibo." Ad latrinam se contulit. Tempus erat astronautae se ab opere removendi. Intus operis Poindexterii prae calore humidum factum erat. Emulsio siliconis pruriginem intolerabilem excitabat. Praeterea, nunc etiam operimentum eius defessum erat. Res in aëroplano ab Houstonia gestae demonstraverant praesentiam "Eglundi" re vera periculum aliis astronautis incepti lunaris afferre. Tunicam exuit, linteum circa collum involvit, et caute personam plasticam capillorum removit. Spumam ex interioribus genarum extraxit, supercilia clara contraxit, et vultum vehementer fricuit, reliquias fucorum detergens. Tum super lavacrum inclinavit et lentes contactus pupillis avellaneis ornatas ab oculis detraxit. Suspexit et imaginem Joy Sun in speculo vidit, eum ex limine observantem.
  
  "Certe emendatio," subrisit, et in imagine vultus sui, oculi eius moti sunt, per torsum eius laevem ut metalle pervagantes. Omnis gratia musculosa pantherae intra illam magnificam figuram continebatur, et nihil ex eo oculi eius desiderabant.
  
  Ad eam se vertit, reliquum siliconem e facie detergens. Oculi eius ferrei coloris, qui aut obscure fumare aut prae crudelitate glaciales fieri poterant, risu micabant. "Examen medicum superabo, Medice?"
  
  "Tot cicatrices," inquit, attonita. "Culter. Vulnus globuli. Incisionem novaculae." Descriptiones animadvertit dum digitus eius vias earum asperas percurrebat. Musculi eius sub tactu eius tensi sunt. Altius spiritum duxit, nodum tensionis sub ventre sentiens.
  
  "Appendectomia, chirurgia vesicae felleae," firmiter dixit. "Noli rem romanticam reddere."
  
  "Medicus sum, meministi? Noli me fallere conari." Eum oculis claris aspexit. "Nondum quaestioni meae respondisti. Esne tu aliquis quasi perquam secretus agens?"
  
  Illam propius traxit, mento in manu innixo. "Visne dicere eos tibi non dixisse?" subrisit. "Ex planeta Krypto sum." Labra sua humida labris eius admovit, primo leniter, deinde acrius. Tensio nervosa in corpore eius crevit, paulisper resistens, sed tum mollita est, et cum gemitu leni, oculi eius clausi sunt et os eius in animalculum esurientem conversum est, eum quaerens, calidum et humidum, extremitas linguae satisfactionem quaerens. Digitos eius cingulum eius solvere sensit. Sanguis intus fervebat. Cupiditas crescebat velut arbor. Manus eius super corpus eius tremebant. Os removit, caput in collo eius paulisper abscondit, deinde se retraxit. "Vah!" incerta dixit.
  
  "Cubiculum," murmuravit, cupiens intra se explodere instar sclopeti.
  
  "O deus, ita, te esse puto quem exspectavi." Respiratio eius rauca erat. "Post Simian... deinde illam rem in Bali Hai... non eram vir. Putavi in aeternum. Sed tu aliter esse posses. Iam video. O deus meus," contremuit dum eam ad se trahebat, coxa ad coxam, pectus ad pectus, et eodem motu tunicam eius disrumpebat. Non gerebat mamillare-id sciebat ex modo quo gemmae mature sub tela movebantur. Papillae eius rigide ad pectus eius stabant. Contra eum se contorquebat, manibus corpus eius explorantibus, ore ad eius adhaerente, lingua quasi gladio veloci et carnoso.
  
  Sine contactu interrupto, eam semi-sustulit, semi-sustulit per vestibulum et trans mattam palmarum ad lectum portavit.
  
  Ille eam super se deposuit, et illa annuit, ne animadvertens quidem quomodo manus eius per corpus eius moverentur, fibulam tunicae aperientes, coxas eius leniter tangentes. Super eam inclinatus, mammas eius osculatus est, labris mollitiem eorum clausis. Illa leniter ingemuit, et ille calorem eius sub se diffundi sensit.
  
  Tum non amplius cogitavit, sed sensit, e mundo horrifico proditionis et subitae mortis, qui erat naturalis eius sedes, effugiens in clarum sensumque temporis fluxum, qui erat quasi magnus flumen, intentus in sensu corporis perfecti puellae semper accelerante passu natantis, donec limen attigerunt et manus eius eum crescente urgere palpaverunt et digiti eius in eum defixi sunt et os eius in eius ultima prece pressum est et corpora eorum tensa et arcuata et inter se iuncta sunt, coxis deliciose tensis.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Ora et labia miscebantur, et illa longum, tremulum, laetum suspirium emisit, caputque in pulvinos recumbens sivit, dum subito corporis eius tremorem sentiebat, semen eius veniente...
  
  Silentes per aliquod tempus iacuerunt, manibus eius rhythmico modo, hypnotice, super cutem eius motis. Nicolaus paene obdormivit. Tum, cum iam paucis minutis de ea re cogitare desisset, subito ei in mentem venit. Sensatio paene physica erat: lux clara caput eius inundavit. Habebat eam! Clavem amissam!
  
  Eo ipso momento, pulsatio exorta est, terribiliter magna in silentio. Ille ab ea cucurrit, sed illa ad eum venit, eum mollibus, blanditiis curvis implicans, nolens eum dedere. Tam vehementer circum eum se contorsit ut etiam in hac repentina crisi, prope esset ad oblivionem periculi sui.
  
  "Estne aliquis ibi?" vox clamavit.
  
  Nicolaus se liberavit et ad fenestram cucurrit. Velamina paulum digiti retraxit. Currus patrullarius sine insignibus, antenna flagellante praeditus, ante domum stabat. Duae personae, galeis albis protectoriis et bracis equestribus indutae, lucernas in fenestram cubiculi spectabant. Nicolaus puellae nutu significavit ut vestes indueret et ianuam aperiret.
  
  Illa fecit, et ille stetit, aure ad ianuam cubiculi admota, auscultans. "Salve, domina, nesciebamus te domi esse," vox virilis dixit. "Modo inspicio. Lux externa extincta erat. Per quattuor ultimas noctes accensa est." Altera vox virilis dixit, "Tu es Dr. Sol, nonne?" Audivit Laetitiam dicentem. "Modo ex Houstonia advenisti, nonne?" Illa dixit ita esse. "Omnia bene sunt? Num aliquid in domo turbatum est dum abes?" Illa dixit omnia bene esse, et prima vox virilis dixit, "Bene, modo certiores fieri voluimus. Post quae hic acciderunt, non potes esse nimis cautus. Si celeriter nobis opus est, tantum numerum zero ter compone. Nunc lineam directam habemus."
  
  "Gratias vobis ago, vigiles. Vale." Audivit ianuam claudi. "Plures vigiles ex GKI," inquit, ad cubiculum revertens. "Ubique esse videntur." Subito substitit. "Venis," accusans dixit.
  
  "Necesse est mihi," inquit, tunicam constringens. "Et rem peiorem facito, iniuriae contumeliam addam rogando num currum tuum mutuari possim."
  
  "Pars illa mihi placet," subrisit. "Significat te illud referre debere. Primo mane, quaeso. Quid enim..." Subito constitit, vultu perterrito. "O deus meus, nomen tuum ne quidem scio!"
  
  "Nicolaus Carter".
  
  Risit. "Non admodum ingeniosum, sed opinor in negotio tuo, unum nomen fictum tam bonum est quam alterum..."
  
  * * *
  
  Omnes decem lineae in centro administrationis NASA occupatae erant, itaque numeros sine intermissione componere coepit, ut cum vocatio finita esset, occasionem haberet.
  
  Una imago per mentem eius iterum atque iterum volvebat: Maior Sollitz petasum suum persequens, brachio sinistro incommode trans corpus porrecto, dextro brachio arcte ad truncum affixo. Aliquid de illa scaena in officina Texana hesterna post meridiem eum vexabat, sed quid esset eum fugit - donec de ea cogitare paulisper desiit. Tum, inobservata, in mentem eius emersit.
  
  Heri mane Sollits dextramanus erat!
  
  Mens eius per intricatas ramificationes quae ex hac inventione in omnes partes diffusae erant cucurrit, dum digiti numerum sponte vocabant et auris sonitum tinnitus nexus constituti auscultabat.
  
  In cubiculo suo apud deversorium Gemini, in margine lecti sedebat, vix animadvertens ordinatam sarcinarum acervum quem Hank Peterson ex Washingtonia attulerat, aut claves Lamborghini in mensa nocturna, aut epistolam sub iis quae dicebat: "Fac me scire cum intraveris. Extensio L-32. Hank."
  
  Sollitz erat pars deficiente. Eum in rationem duc, et cetera omnia in locum suum convenerunt. Nicolaus memoriam cepit maioris stuporis cum primum officium suum ingressus se tacite maledixisset. Hoc indicium esse debuisset. Sed a sole-Doctore Sole-nimis excaecatus erat ut cuiusquam mores animadverteret.
  
  Joy Sun quoque mirata est, sed ipsa prima morbum Eglundi ut veneficium aminae dignovit. Itaque admiratio eius naturalis erat. Non expectabat eum tam cito visuram esse.
  
  Linea in centro administrativo purgata est.
  
  "Cubiculum rubrum," eis dixit voce Glenn Eglund Kansas City trahente. "Hic est Aquila Quarta. Date mihi cubiculum rubrum."
  
  Filum murmurabat et sibilabat, et vox viri per sonum venit. "Securitas," inquit. "Capitaneus Lisor loquitur."
  
  "Aquila Quarta hic est, summa prioritas. Estne Maior Sollitz adest?"
  
  "Aquila-Quattuor, te quaerebant. Nuntium ad McCoy amisisti. Ubi nunc es?"
  
  "Nihil refert," Nicolaus impatienter dixit. "Estne Sollitz ibi?"
  
  "Non, non est."
  
  "Bene, eum inveni. Haec est summa cura."
  
  "Exspecta. Inspiciam."
  
  Quis, praeter Sollitz, de Phoenix Uno scire potuisset? Quis, praeter praefectum securitatis Apollinis, ad valetudinarium aditum habere potuisset?
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  In quo departamento Centri Spatialis? Quis alius omnes gradus programmatis medici cognoverat, pericula eius penitus cognoscebat, et ubique videri poterat sine suspicione excitanda? Quis alius aedificia Houstoniae et Promontorii Kennedy habebat?
  
  Sollitz, N3, iam persuasus erat Solem esse qui Pat Hammer apud Bali Hai in Palm Beach convenerat et consilium capsulae Apollonis delendae fecisset. Sollitz Glenn Eglund necare conatus erat cum astronauta de consilio maioris cognovisset. Tamen Sollitz de personatione Nick non certior factus erat. Solus Generalis McAlester sciebat. Itaque, cum "Eglund" iterum apparuit, Sollitz perterritus est. Ille erat qui eum in prospectu lunari necare conatus erat. Compensatio erat mutatio a dextra ad sinistram manum, ex fractura carpi in pugna cultro accepta.
  
  Nunc Nicolaus significationem omnium illarum quaestionum de memoria sua intellegebat. Et responsum Eglundi, "fragmenta et fragmenta" paulatim redire, maiorem adhuc magis perterruit. Itaque bombam in aeroplano "subsidiario" collocavit, deinde bombam fictam construxit, quo facto aeroplanum primum altero substituere potuit, sine eo prius a turma demolitionis inspiciendum.
  
  Vox acuta per filum audita est. "Aquila Quarta, hic est Generalis McAlester. Quo diaboli tu et Dr. Sun abistis postquam aeroplanum vestrum McCoy appulit? Multum officialium securitatis magni ordinis ibi reliquistis qui se refrigerant."
  
  "Imperator, omnia tibi mox explicabo, sed primum, ubi est Maior Sollits? Maximi momenti est ut eum inveniamus."
  
  "Nescio," McAlester plane dixit. "Nec puto quemquam alium scire. In secundo aëroplano ad McCoy erat. Hoc scimus. Sed alicubi in statione evanuit et ex eo tempore non visus est. Cur?"
  
  Nicolaus rogavit num sermo eorum encryptatus esset. Encryptatus erat. Hoc ei respondit. "O dei immortales," tantummodo praefectus securitatis NASAe ad finem dicere potuit.
  
  "Sollitz non erat princeps," Nicolaus addidit. "Opus sordidum alteri fecit. Fortasse URSS. Pechino. Hoc tempore, tantummodo coniectare possumus."
  
  "Sed quomodo diabolis securitatis auctoritatem obtinuit? Quomodo tam longe pervenit?"
  
  "Nescio," inquit Nicolaus. "Spero eius notas nobis indicium daturas esse. Peterson Radio AXE cum relatione plena adducam, et etiam diligentem investigationem de Sollitz, necnon Alex Simian ex GKI, postulabo. Quae Joy Sun mihi de eo narravit, iterum verificare volo."
  
  "Modo cum Hawk locutus sum," McAlester dixit. "Mihi dixit Glenn Eglund tandem apud Walter Reed ad mentem rediisse. Sperant eum mox interrogaturos esse."
  
  "De Eglundo loquens," Nick dixit, "num hominem fictum recidere facere potes? Cum Phoenicis numeratio regressiva incepta sit et astronautae ad stationes suas alligati sint, eius tegumentum impedimentum corporis fit. Mihi liberum esse debeo ut moveam."
  
  "Id fieri potest," dixit Macalester. Laetus videbatur. "Hoc explicaret cur tu et Dr. Sun aufugeritis. Amnesia ex capite in aeroplano percusso. Et te secuta est ut te reducere conaretur."
  
  Nicolaus dixit omnia bene esse et telephonum deposuit. Trans lectum cecidit. Nimis fessus erat ut etiam vestes exueret. Gaudebat res tam bene McAlester procedere. Volebat aliquid commodum sibi pro mutatione advenire. Et venit. Obdormivit.
  
  Paulo post, telephonum eum excitavit. Saltem, momentum simile visum est, sed non potuit esse quia obscurum erat. Dubitans ad auricularium manum tulit. "Salve?"
  
  "Tandem!" exclamavit Candy Sweet. "Ubi fuisti tribus diebus proximis? Te capere conata sum."
  
  "Vocatus sum," dixit vage. "Quid agitur?"
  
  "Aliquid magni momenti in Insula Merritt inveni," inquit laeta. "Me in vestibulo post semihoram convenite."
  Caput X
  
  Nebula mane primo dissipari coepit. Foramina caerulea et asperiora in cinereo spatio aperiebantur et claudebantur. Per ea, Nicolaus aurantiorum lucos, velut radii in rota praetercurrentes, conspexit.
  
  Candy currum agebat. Institit ut currum suum, exemplar sportivum GT Giulia, abducerent. Institit etiam ut exspectaret et revera aperitionem suam videret. Dixit se de hac re ei dicere non posse.
  
  "Adhuc ludens quasi puella parva," acerbe iudicavit. Ad eam respexit. Braccae eius coxae amplexae alba minigonna substitutae erant, quae, una cum tunica cingulo ornata, calceis tennis albis, et capillis flavis recens lotis, ei speciem puellae saltatricis dabat.
  
  Eum se observantem sensit et se convertit. "Non multo longius," subridens dixit. "Septentrionem a Dummitt Grove est."
  
  Portus lunaris Centri Spatialis parvam tantum partem Insulae Merritt occupabat. Plus quam septuaginta milia iugerum agricolis, qui initio aurantiorum hortos possidebant, locata erant. Via ad septentriones Bennett's Drive per solitudinem paludum et fruticum ducebat, quam flumine Indiano, Seedless Enterprise, et Dummitt Groves transiebant, omnia ad annos 1830 pertinentia.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Via nunc circum sinum parvum curvabatur, et praeterierunt congeriem casarum dilapsarum super palos ad ripam aquae, stationem benzinariam cum taberna cibaria, et parvam navaliam cum portu piscatorio navibus trahendis ad squillas. "Enterprise," inquit. "Est directe contra Portum Canaveral. Paene adsumus."
  
  Alterum quadrantem miliaris peregerunt, et Candy signum directionis dextrae imposuit et coepit tardare. A latere viae substitit. Se vertit ut eum aspiceret. "Hic fui." Sacculum suum sustulit et ianuam lateralem aperuit.
  
  Nicolaus in currum suum ascendit et substitit, circumspiciens. In medio loco aperto et deserto erant. A dextra, vastum panorama curruum Fiatorum aquae salsae usque ad flumen Banana extendebatur. Ad septentrionem, aedificia palus conversa erant. Densa virgulta ripae aquae adhaerebant. Trecentos passus ad sinistram, saepes electrificata MILA (Merritt Island Launch Pad) incipiebat. Per subcrescentia, vix distinguere poterat aream e concreto iaculationis Phoenix 1 in leni clivo, et quattuor milia passuum ultra, trabes aurantiacas claras et delicatas tabulata officinae quinquaginta sex tabulatorum ad autocineta componenda.
  
  Alicubi post eos, helicopterum longinquum murmurabat. Nicolaus se vertit, oculos claudens. Fulgur rotoris eius in sole matutino super Portum Canaveral vidit.
  
  "Hac via," inquit Candy. Via publica transiit et in frutices se contulit. Nick secutus est. Calor intra furcam arundineam intolerabilis erat. Culices in agmina congregabantur, eos vexans. Candy eos neglexit, latere suo duro et pertinaci iterum emergente. Ad fossam exhauriendi pervenerunt quae in latum canalem aperiebatur, qui olim ut canalis usus erat. Fossa herbis et gramine subaquaneo obstructa erat et angustabatur ubi agger ab aqua ablutus erat.
  
  Sacculum deiecit et calceos tennis exuit. "Ambas manus mihi opus erunt," inquit, et clivum in lutum usque ad genua descendit. Nunc porro progressa est, se inclinans, manibus in aqua turbida quaerens.
  
  Nicolaus eam e summo aggere observabat. Caput quassavit. "Quid diaboli quaeris?" subrisit. Rugitus helicopteri intensior factus est. Substitit et super umerum respexit. In eorum directionem ferebatur, circiter trecentos pedes supra terram, lumine a rotantibus alis rotatoriis reflexo.
  
  "Inveni!" clamavit Candy. Ille se vertit. Illa centum fere pedes per fossam exhauriendi ambulaverat et se inclinaverat, aliquid in terra carpendo. Ad eam progressus est. Helicopterum sonuit quasi fere directe supra caput esset. Suspexit. Alae rotatoriae inclinatae erant, celeritatem descensus augentes. Litteras albas in parte inferiore rubra distinguere poterat - SERVITIUM VOLATILIS ACUTUM. Unum ex sex helicopteris erat qui semihorarie a ponte oblectamentorum Cocoa Beach ad Portum Canaveral volabant, deinde saepes perimetrales MILA sequebantur, permittens peregrinatoribus ut imagines aedificii VAB et bases emissionis caperent.
  
  Quidquid Candy invenerat, iam semi-e luto emerserat. "Sacculum meum affer, quaeso?" clamavit. "Ibi paulisper reliqui. Aliquid in eo mihi opus est."
  
  Helicopterum acute declinavit. Iam redierat, non plus quam centum pedes supra terram, vento ex alis rotantibus frutices obsitos secundum aggerem levigante. Nicolaus sacculum suum invenit. Inclinavit se et sustulit. Silentium repentinum caput eius sustulit. Motor helicopteri defecit. Super cacumina arundinum leniter volabat, recta ad eum tendens!
  
  Ad laevam vertit et capite primo in fossam se praecipitavit. Ingens fragor tonitruans post eum erupit. Calor in aere velut sericum humidum vacillabat. Globus flammae serratus sursum erupit, statim secutus fumi nigri, carbonis dives, qui solem obscurabant.
  
  Nicolaus per aggerem rursus ascendit et ad ruinas cucurrit. Figuram viri intra tectum plexiglassum flammantem videre poterat. Caput eius ad eum conversum erat. Dum Nicolaus appropinquabat, lineamenta eius distinguere poterat. Sinensis erat, et vultus eius quasi ex incubo erat. Olfaciebat carnem frixam, et Nicolaus vidit inferiorem corporis partem iam ardere. Intellexit etiam cur vir exire non conaretur. Manus et pedes ad sedile filis ligatus erat.
  
  "Adiuva me!" clamavit vir. "Ex hoc loco me extrahite!"
  
  Cutis Nicolai per momentum horruit. Vox ad Maiorem Sollitz pertinebat!
  
  Secunda explosio facta est. Calor Nicolaum repulit. Sperabat receptaculum gasii subsidium Sollitz occidisse cum explosisset. Credebat ita esse. Helicopterum ad solum arsit, fibra vitrea deformata et in fragorem mitraliae clavorum ferventum et explodentium frangente. Flammae personam Lastotex liquefecerunt, et facies Sinensis demissa deinde cucurrit, facinus heroicum Sollitz Maioris revelans.
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  res per breve momentum antequam et illae liquefactae sunt et cranio adusto substitutae sunt.
  
  Candy paucis pedibus aberat, dorso manus ori admoto, oculis horrore dilatatis. "Quid accidit?" inquit, voce tremente. "Videtur quasi directe in te petivisset."
  
  Nicolaus caput quassavit. "Automatico modo," inquit. "Tantum sacrificium ibi erat." Et persona Sinensis, secum cogitavit, alia fallacia si Nicolaus supervixerit. Ad eam se vertit. "Videamus quid inveneris."
  
  Sine verbo, eum per aggerem ad locum ubi fasciculus lintei oleati iacebat duxit. "Cultro tibi opus erit," inquit. Ad ruinas ardentes respexit, et ille umbram timoris in oculis eius caeruleis late distantibus vidit. "Unus in crumena mea est."
  
  "Non erit necessarium." Linteum utraque manu prehendit et traxit. In manibus eius scindebatur velut charta madida. Cultrum secum gerebat, stiletto nomine Hugo, sed in vagina sua paulisper supra carpum dextrum remansit, opera graviora expectans. "Quomodo hoc tibi accidit?" rogavit.
  
  Sarcina continebat radiophonum AN/PRC-6 brevis iactus et par binoculorum magnae potentiae - 8×60 AO Iuppiter. "Semi-extra aquam erat nuper," inquit. "Observa." Binocula sustulit et ad suggestum iaculatorium direxit, vix ei conspicuum. Ille ea perscrutatus est. Lentes potentes portam tam prope admoverunt ut labia nautarum moveri videre posset dum per auriculares inter se loquebantur. "Radiophonum quinquaginta canales habet," inquit, "et iactum circiter unius miliaris. Ergo quicumque hic erat socios prope habebat. Credo..."
  
  Sed iam non audiebat. Confoederati... radiophonum. Cur hoc antea non cogitaverat? Solus gubernator automaticus helicopterum ad scopum tam accurate dirigere non poterat. Instar droni operari debebat. Hoc significabat electronice regi debere, ab aliqua re quam gerebant attrahenda. Aut portans... "Crumella tua!" subito dixit. "Age!"
  
  Motor helicopteri defecit dum sacculum tollebat. Adhuc in manu eius erat cum in fossam exhauriendi se praecipitavit. De aggere descendit et eum in aqua turbida quaesivit. Minutum fere ei opus fuit ut eum inveniret. Sacculum stillantem sustulit et aperuit. Ibi, sub labiis, linteis, oculariis solaribus, fasciculo gummi masticatorii, et cultro occultum, transmittorem viginti unciarum Talaris invenit.
  
  Genus erat adhibitum ad parvas aeroplanas et helicoptera in nulla visibilitate ad terram deducenda. Transmissor fasciculum micro-undarum rotantem emittebat, quod instrumentis tabulae cum gubernatore automatico coniunctis deprehensum est. Hoc in casu, locus appulsus supra Nicolaum Carter erat. Candy instrumentum parvum in palma eius fixis oculis aspexit. "Sed... quid est illud?" rogavit. "Quomodo eo pervenit?"
  
  "Dic mihi. Num crumena hodie extra conspectum erat?"
  
  "Minime," inquit. "Saltem ego... Expecta, ita vero!" subito exclamavit. "Cum te hodie mane vocavi... ex taberna in nave Enterprise. Illa taberna quam praeterivimus dum huc iter facimus. Crumenam meam in mensa reliqui. Cum tabernam reliqui, animadverti eam a venditore amotam esse. Nihil de ea re tum cogitavi..."
  
  "Ageamus." or "Ageamus."
  
  Hoc tempore, ipse agebat. "Gubernator coercitus est," inquit, Iuliam per viam celeriter praecipitans. "Hoc significat aliquem alium hanc navem a terra tollere debuisse. Hoc significat tertium locum transmissionis institutum esse. Probabiliter in nave Enterprise. Speremus nos eo pervenire antequam eam demolantur. Amicus meus Hugo quasdam quaestiones habet quas rogare vult."
  
  Peterson secum ex Washingtonia apparatum tutelae N3 attulerat. Nicolaum in valigia falso fundo apud Gemini exspectabant. Hugo, calce acutior, nunc in manicula eius recondebatur. Wilhelmina, Luger secta, in vagina commoda e cingulo pendebat, et Petrus, pila gasia mortifera, una cum pluribus ex proximis propinquis in sinu cingulo latebat. Princeps operarius AXE ad necem habitum gerebat.
  
  Statio benzinaria/taberna cibaria clausa erat. Nullum vitae signum intus apparebat. Nec usquam in Enterprise, re vera. Nicolaus horologium suum inspexit. Decima tantum hora erat. "Non admodum audax," inquit.
  
  Candy umeros levavit. "Non intellego. Apertae erant cum huc hora octava adveni." Nicolaus circum aedificium ambulavit, pondus solis in se sentiens, sudans. Praeteriit officinam fructuum conficiendi et aliquot cisternas olei. Scaphae eversae et retia siccantia iuxta marginem viae terreae iacebant. Agger ruinosus quietus erat, sub tegumento aestus humidi suffocans.
  
  Subito substitit, auscultavit, et celeriter obscuram crepidinem carinae inversae ingressus est, Wilhelmina in manu. Passus ad rectum angulum appropinquabant. Punctum sonissimum attigerunt, deinde recedere coeperunt. Nicolaus prospexit. Duo viri cum gravi apparatu electronico inter naves movebantur. Ex eius conspectu recesserunt, et per momentum ego...
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Postquam ianuam currus aperiri et claudere audivit, sub navi reptavit, tum obstupuit...
  
  Redebant. Nicolaus iterum in umbras evanuit. Hoc tempore eos bene vidit. Qui ducebat, brevis et gracilis erat, vultu cucullato obtutu vacuo. Gigas autem post eum, canitie capilli ad caput globuliformem breves tonsi, et facie fusca, lentiginibus pallidis tecta, erant.
  
  Dexter. Vicinus Patricii Hammer, qui dixit se in divisione moderaminum electronicorum societatis Connelly Aviation laboravisse.
  
  Ductus electronicus. Helicopterum sine gubernatore. Apparatus quem ambo modo in currum imposuerant. Omnia convenerunt.
  
  N3 eis bonum initium praebuit, deinde secutus est, res inter se tenens. Duo viri scala descenderunt et in parvum, vetustum ligneum pontem processerunt, qui, palis concisis sparsis, viginti passus in sinum extendebatur. Una navis ad finem eius religata erat - navis trahens cammarorum, latis trahentibus, quae diesel erat. "Cracker Boy," Enterprise, Florida, inscriptum erat littera nigra in puppi. Duo viri in navem ascenderunt, portam aperuerunt, et sub ponte evanuerunt.
  
  Nicolaus se vertit. Candy paucis passibus post eum erat. "Melius hic exspectare," eam monuit. "Fortasse ignes artificiales erunt."
  
  Per portum cucurrit, sperans se ad stationem gubernaculi perventurum esse antequam ad tabulatum redirent. Sed hac vice fortuna ei non fuit. Dum super tachometrum volabat, moles Dexteri ostium implevit. Vir magnus subito substitit. Complexam partem electronicam in manibus tenebat. Os eius hiatum est. "Heus, te novi..." Super umerum respexit et ad Nick se contulit. "Audi, amice, me hoc facere coegerunt," rauca voce dixit. "Uxorem meam et liberos habent..."
  
  Aliquid fremuit, in Dexter vi clavae incudens, eum circumvertens et semitrans tabulatum iaciens. Genibus iniectus est, elemento ad latus collapso, oculis omnino candidis, manibus intestina prehensis, ne in tabulatum effunderentur. Sanguis per digitos fluebat. Lente cum suspiro se inclinavit.
  
  Alterum lumen aurantiacum, sonus caesus, ex foramine erupit, et vir vultu vasto gradus ascendit, glandibus e sclopeto automatico in manu eius erumpentibus. Wilhelmina iam fugerat, et Magister Interfectorum duos glandes diligenter positos in eum tanta celeritate iecit ut duplex fremitus sicut unicus, continuus fremitus sonaret. Ad momentum, Facies Cava rectus stetit, deinde, velut homo straminis, concidit et incommode cecidit, cruribus sub eo in formam gummi vertentibus.
  
  N3 sclopetam automatariam e manu abiecit et iuxta Dexter genuflexit. Sanguis ex ore viri magni emanabat. Sanguis pallide roseus et spumosus erat. Labra eius desperanter movebantur, verba formare conans. "... Miami... id displosurus sum..." murmuravit. "... Omnes interfice... scio... in hoc laboravi... eos prohibe... antequam... nimis sero sit..." Oculi eius ad opus gravius conversi sunt. Vultus eius relaxatus est.
  
  Nicolaus se erexit. "Bene, de hac re loquamur," dixit ad Faciem Vacuam. Vox eius tranquilla, benigna erat, sed oculi grisei virides, obscure virides erant, et per momentum squalus in eorum profundis volvebatur. Hugo e latebra sua emersit. Acus glacialis eius saevus crepitavit.
  
  Magister Interfectorum sclopetarium pede evertit et iuxta eum se condidit. Hugo frontem tunicae eius aperuit, non multum curans de carne ossea et flavescente subiacente. Vir facie concava contraxit oculos, dolore lacrimans. Hugo locum ad basin colli nudi viri invenit et leviter permulsit. "Nunc," Nicolaus subrisit. "Nomen, quaeso."
  
  Labra viri compressa sunt. Oculi clausi sunt. Hugo collum eius nodosum momordit. "Vah!" Sonus e gutture effugit, et humeri eius incurvati sunt. "Eddie Biloff," rauca voce dixit.
  
  "Unde es, Eddie?"
  
  Vegas.
  
  "Notum te videri putabam. Unus es ex pueris Sierra Inn, nonne?" Biloff iterum oculos clausit. Hugo lentum, cautum zigzag per inferius abdomen fecit. Sanguis ex minutis vulneribus et punctis manare coepit. Biloff sonos inhumanos edidit. "Nonne ita est, Eddie?" Caput eius sursum deorsumque submovit. "Dic mihi, Eddie, quid hic in Florida agis? Et quid Dexter de Miami explodendo voluit dicere? Loquere, Eddie, aut lente morere." Hugo sub cutis labrum lapsus explorare coepit.
  
  Corpus Biloffi fessum contorquebatur. Sanguis bullabat, cum sudore ex omnibus poris effluente mixtus. Oculi eius dilatati sunt. "Interroga eam," anhelavit, praeter Nicolaum spectans. "Illa id fecit..."
  
  Nicolaus se vertit. Candy post eum stabat, arridens. Leniter, eleganter minigonnam suam albam sustulit. Sub ea, nuda erat, praeter pistolum planum .22 calibri ad interiorem femore alligatum.
  
  "Ignosce, Dux," subrisit. Sclopetum nunc in manu eius erat et in eum dirigebat. Lente, digitus eius in sclopeto pressit...
  Caput XI
  
  Sclopetum ad latus suum pressit ut impetum leniret. "Tu"
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Oculos claudere potes si vis," subrisit.
  
  Astra Cub erat, exemplar duodecim unciarum minutum cum canna trium unciarum, potens ad breves iactus, et longe planissimum sclopetum quod N3 umquam viderat. "Celeriter fecisti cum Houstonium te Eglundum simulans ivisti," inquit. "Sollitz ad hoc non paratus erat. Nec ego. Itaque eum monui te non vere Eglundum esse. Quam ob rem, perterritus bombam collocavit. Hoc utilitatem eius finivit. Tua quoque cursus honorum, care Nicolae, finiri debet. Nimis longe progressus es, nimis multa didicisti..."
  
  Digitum eius sclopeto premere vidit. Momento antequam malleus sclopetum percussit, se retraxit. Processus instinctus, animalis erat - a telo discedere, quam minimum scopum imaginari. Dolor acutus humerum sinistrum eius ussit dum se vertit. Sed sciebat se rem gessisse. Dolor localis erat - signum levis vulneris cutis.
  
  Grave respiravit dum aqua eum obruebat.
  
  Calidus erat et odorem rerum putrescentium, spumae vegetabilis, oleo crudo, et luto quod bullas gasis putrefactas emittebat, exhalabat. Dum lente in eam mergebatur, irae impetum sensit ob quam facile puella eum decepisset. "Accipe sacculum meum," ei dixerat dum helicopterum scopum appropinquabat. Et illam falsam sarcinam e tela oleata quam paucis horis antea sepelierat. Similis erat omnibus aliis falsis indiciis quae inseruerat et deinde eum adduxerat - primum ad Bali Hai, deinde ad casam Pat Hammer.
  
  Consilium erat subtile elegansque, in acie novaculae constructum. Omnem partem missionis suae cum eius coordinavit, apparatum componens in quo N3 locum suum tam oboedienter occupavit quasi sub eius iussu. Ira inutilis erat, sed nihilominus eam invalescere permisit, sciens viam sternere operi frigido et callido futuro.
  
  Res gravis superficiem supra eum percussit. Suspexit. In aqua turbida natabat, fumo nigro ex medio eius erumpente. Dexter. Illa eam in mare proiecerat. Alterum corpus in aquam irruit. Hoc tempore Nick bullas argenteas vidit, una cum nigris sanguinis filis. Brachia et crura debiliter movebantur. Eddie Biloff adhuc vivebat.
  
  Nicolaus ad eum reptavit, pectore anhelitus constricto. Quaestiones adhuc habebat de regione Las Vegas. Sed primum, eum ad locum perducere debebat ubi eas respondere posset. Gratias yogae, Nicolaus adhuc duo, fortasse tria minuta aeris in pulmonibus supererat. Byloff felix esset si tria momenta superessent.
  
  Longa figura metallica in aqua supra eos pendebat. Carina navis "Cracker Boy". Carina erat umbra nebulosa, supra eam in utramque partem extensa. Exspectaverunt dum umbra, pistola in manu, in aquam prospiciebat. Non audebat emergere - ne sub ponte quidem. Biloff clamare poterat, et illa eum certe audiret.
  
  Tum spatium concavum inter carinum et propulsorem recordatus est. Ibi plerumque sinus aereus inveniri poterat. Bracchium eius circa lumbos Biloffi clausit. Per lacteam turbulentiam a descensu alterius viri relictam progressus est, donec caput eius carinam leniter tetigit.
  
  Diligenter circum eam palpavit. Magnam helicem aeneam attingens, eius marginem manu libera prehendit et sursum traxit. Caput eius superficiem fregit. Altius spiritum duxit, foedo et oleo maculato aere supra se habito suffocatus. Biloff tussivit et in latus sorbuit. Nick os alterius viri supra aquam tenere conatus est. Nullum periculum erat audiendi. Inter eos et puellam in ponte pendebant duae tonnae ligni et metalli. Unicum periculum erat ne ipsa machinam incipere constitueret. Si id accideret, ambo pro libra vendi possent - quasi caro trita.
  
  Hugo adhuc in manu Nicolai erat. Nunc laborabat, parvum saltum intra vulnera Biloff saltans. "Nondum finivisti, Eddie, nondum. Narra mihi omnia de hoc, omnia quae scis..."
  
  Latro moribundus locutus est. Sine interruptione per decem fere minuta locutus est. Et cum finivisset, vultus N3 severus erat.
  
  Nodum osseum ex medio articulo suo fecit et in laryngem Biloff vi immisit. Non concessit. Nomen eius erat Magister Interfectorum. Munus eius erat occidere. Articulus eius nodo laquei similis erat. Mortis agnitionem in oculis Bylov vidit. Raucum tenuem implorationis pro misericordia audivit.
  
  Nullam misericordiam habuit.
  
  Dimidium minutum ad hominem necandum requiritur.
  
  Series vibrationum inanium per undas radiophonicas ex complexo apparatu receptoris disiungendi in cubiculo 1209 Deversorii Gemini emanantes coruscavit, velut vox Accipitris.
  
  "Non mirum est Sweet me rogavisse ut filiam suam curarem," exclamavit princeps AX. Voce acida. "Nescitur in quid illa stulta se iniecerit. Suspicari coepi res non prorsus recte esse cum relationem de delineatione illius systematis vitalis Apollo accepi."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  In cella subterranea Hummeri invenisti. Documentum falsum erat, ex diagramma sumptum quod in fere omnibus diariis post casum apparuit.
  
  "Vae," inquit Nicolaus, non verbis Accipitris respondens, sed Petersoni auxilio. Vir e cubiculo nuntiorum vulnus humeri penicillo gossypio quodam unguento pungente imbuto abstergebat. "Quomodocumque, domine, satis certus sum me scire ubi id inveniam."
  
  "Bene. Credo novum tuum modum esse solutionem," dixit Hawk. "Totum negotium in eam partem moveri videtur." Pausa fecit. "Automatici sumus, sed adhuc aliquot horas tibi reservandas erunt ad acta perscrutanda. Attamen, aliquem ad te hac vespera veniendum mittam. Vectura tua localiter ordinanda est."
  
  "Peterson iam id curavit," Nicolaus respondit. Vir e cubiculo nuntiorum aliquid in humerum eius ex pyxide pressa aspergebat. Aroma primo glaciale erat, sed dolorem lenivit et paulatim humerum, velut Novocainum, torpebat. "Problema est quod puella iam duas horas ante me habet," acerbe addidit. "Omnia diligentissime ordinata sunt. Eius curru ivimus. Itaque redire pedibus debui."
  
  "Quid de Doctore Sole?" dixit Hawk.
  
  "Peterson instrumentum electronicum ad currum suum affixit antequam eum ei hodie mane reddidit," dixit Nicolaus. "Motus eius observavit. Satis normales sunt. Nunc ad officium suum in Centro Spatiali rediit. Sincere, puto Joy Sun finem esse." Non addidit se gaudere eam ibi esse.
  
  "Et hic vir... quid est nomen eius... Byloff," dixit Hawk. "Non tibi ulteriores informationes de periculo Miamiensi dedit?"
  
  "Omnia quae sciebat mihi narravit. Certa sum. Sed mercenarius minor tantum erat. Attamen, unum adhuc aspectum considerandum est," Nicolaus addidit. "Peterson in hoc laborabit. Nominibus eorum qui in sinistro autobus implicati sunt incipiet, deinde ad actiones maritorum eorum apud Centrum Spatiale revertetur. Forsitan hoc nobis ideam dabit quid moliantur."
  
  "Bene. Hoc est omne pro nunc, N3," Hawk dixit decidere. "In hoc Sollitzensi tumultu per proximos dies usque ad oculos exardescam. Auctores usque ad Praefectos Coniunctos ibunt quod hunc virum tam alte ascendere permiserint."
  
  "Accepistine adhuc aliquid ab Eglundo, domine?"
  
  "Gaudeo te me admonuisse. Iam admonuimus. Videtur Sollitz simulatorem spatiale sabotantem deprehendisse. Obrutus et clausus est, deinde nitrogenium accensum est." Hawk paulisper substitit. "Quod ad causam Maioris programmatis Apollo sabotandi attinet," addidit, "videtur nunc extorqueri. Turmam habemus quae acta eius securitatis nunc examinat. Discrepantias complures de actis captivorum belli in Philippinis invenerunt. Res minimae. Numquam antea animadversae. Sed haec est area in qua operam dabunt, videbunt an ad aliquid perducant."
  
  * * *
  
  Mickey "Homo Glacialis" Elgar-tumidus, pallida cute et plano naso rixatoris-aspectum severum et incertum personae in aula biliardi gerebat, et vestes eius satis squalentes erant ad similitudinem augendam. Similiter et currus eius-Thunderbird ruber cum fenestris obscuratis, pyxide, magnis cubis spumae e speculo retrovisori pendentibus, et magnis luminibus freni rotundis pupam Kewpie in fenestra posteriori circumdantibus.
  
  Elgar tota nocte per Viam Solis (Sunshine State Parkway) rugiebat, radiophono ad stationem inter quadraginta optimas accommodato. Musicam tamen non audiebat. In sede iuxta eum iacebat parvum magnetophonium transistorium, cum filo ad obturaculum in aure ducto.
  
  Vox virilis per lineam venit: "Invenisti sceleratum, recens e carcere egressum, qui multum pecuniae facere potest sine suspicione. Elgar aptum est. Multi homines ei multum laboris debent, et ipse est qui pecuniam colligit. Etiam aleae addictus est. Unum tantum est de quo cavere debes. Elgar satis familiaris erat cum Reno Tree et Eddie Biloff ante aliquot annos. Itaque fortasse alii circa Bali Hai sunt qui eum norunt. Nullo modo scimus-aut qualis eorum necessitudo cum eo sit."
  
  Hoc loco, alia vox intervenit-Nicolai Carter. "Riscum experiri debeo," inquit. "Scire tantum volo, num occultatio Elgaris perfecta sit? Nolo quemquam investigare et invenire verum Elgar adhuc Atlantae esse."
  
  "Nulla spes eius," prima vox respondit. "Hodie post meridiem dimissus est, et hora post duo milites securis eum rapuerunt."
  
  "Num tam cito currum et pecuniam haberem?"
  
  "Omnia diligenter elaborata sunt, N3. Faciem tuam attingam, et materiam simul pertractabimus. Paratusne es?"
  
  Mickey Elgar, cognomine Nicolaus Carter, vocibus eorum qui in taenia magnetica erant se iunxit dum currum agebat: "Domus mea est Jacksonville, Florida. Ibi aliquot officia cum fratribus Menlo perfeci. Pecuniam mihi debent. Non dicam quid illis acciderit, sed currus eorum est, et pecunia in marsupio meo quoque. Sum dives, et actionem quaero..."
  
  Nicolaus lusit
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Taeniam ter iterum pervolvit. Deinde, per litus Palmiae Occidentalis et super viam Lacus Worth volans, parvam sphaeram uno anulo extraxit, in cinerario posuit, et accendiculum Ronson ei admovit. Sphaera et taenia statim flammam concitaverunt, nihil nisi cinerem relinquentes.
  
  In Ocean Boulevard currum suum constitit et tres ultimas insulas ad Bali Hai ambulavit. Clamor musicae popularis et rock amplificatae vix ex fenestris velatis discothecae audiebatur. Don Lee viam ei in popinam obstruxit. Foveae iuvenis Hawaiiani hac vice non apparebant. Oculi eius frigidi erant, et aspectus quem in Nick iniecerant quattuor uncias tergum eius penetrare debuisset. "Introitus lateralis, stulte," sibilavit submissa voce postquam Nick ei tessera dedit quam ex labris morientibus Eddie Biloff acceperat.
  
  Nicolaus circum aedificium ambulabat. Paulo ultra ianuam metallicam stabat figura, eum expectans. Nicolaus vultum eius planum et orientalem agnovit. Minister erat qui ei et Accipitri prima nocte ministraverat. Nicolaus ei tessera dederat. Minister eum aspexit, vultu sine expressione. "Dictum est mihi te scire ubi res gestae essent," Nicolaus tandem murmuravit.
  
  Minister per humerum annuit, eum intro significans. Post eos ianua clausa est. "Perge," minister dixit. Hoc tempore, non per latrinam muliebrem ingressi sunt, sed ad secretum transitum per cellam penariam similem, e regione culinae, pervenerunt. Minister ianuam ferream ad finem aperuit et Nicolaum in notam et angustam officinam parvam duxit.
  
  Hic vir esse debuit de quo ei Joy Sun narraverat, N3 cogitabat. Iohannes Crassus Hung. Et iudicando ex clavium catena nimis plena quam gerebat et modo confidenti, auctoritate praedito quo per officium se movebat, plus erat quam unus alius minister apud Bali Hai.
  
  Nicolaus ictum crudelem in inguine quem Candy ei intulerat ea nocte qua hic in officio clausi erant, recordatus est. 'Plus histrionis,' cogitavit.
  
  "Hac via, praeser," dixit Hung Fat. Nicolaus eum secutus est in longam angustamque cameram cum speculo bidirectionali. Ordines camerarum et magnetophonorum taciti stabant. Nulla pellicula ex foraminibus hodie extrahebatur. Nicolaus per vitrum infrarubrum mulieres gemmis elaboratis ornatas et viros faciebus rotundis et bene pastis, qui inter se in lacubus lucis mollis ridentes sedebant, labris in silenti colloquio motis, aspexit.
  
  "Domina Burncastle," dixit Hung Fat, viduam mediae aetatis, ornatum monile adamantum et inaures candelabri micantes gerentem, gestu significans. "Septingenta quinquaginta horum ornamentorum domi habet. Filiam suam Romae proxima septimana visitatura est. Domus vacua erit. Sed aliquem fidum requiris. Pecuniam dividemus."
  
  Nicolaus caput quassavit. "Non eiusmodi actio," murmuravit. "Glacies non me curo. Sum dives. Aleam quaero. Optimas probabilitates." Observavit eos per mensam popinam ingredi. Manifesto in discotheca erant. Minister eos ad mensam angularem duxit, paulo ab aliis separatam. Signum occultum rapuit et cum omni obsequio se inclinavit ut iussum eorum impleret.
  
  Nicolaus dixit, "Centum mihi sunt G ludendi causa, nec libertatem meam conditionalem violare volo eundo ad Las Vegas aut insulas Bahamenses. Actionem hic in Florida agere volo."
  
  "Centum G," dixit Hung Fat cogitabundus. "Bene, magna est haec sponsio. Telephonum faciam et videbo quid facere possim. Hic antea exspecta."
  
  Funis adustus circa collum Arboris Rhinocerotis penitus pulvere contusus erat, sed adhuc conspicuus erat. Praesertim cum caput vertit. Tum se instar folii vetusti convolvit. Frons eius corrugata, capilli etiam deorsum retracti, vestem eius exaggerabant - bracae nigrae, tunica serica nigra, tunica candida immaculata manicis cingulo instructa, et horologium aureum magnitudinis frustuli pompelmi.
  
  Candy eius satiari non poterat. Tota super eum iacebat, oculis caeruleis late distantibus eum devorantibus, corpore eius contra eius fricto velut felis esuriens. Nick numerum mensae eorum respondentem invenit et systema sonorum accendit. "...Quaeso, cara, noli me indulgere," Candy questus est. "Me verbera, me inclama, sed noli congelare. Quaeso. Omnia praeter hoc ferre possum."
  
  Reno fasciculum caulium cigarettarum e pera extraxit, unum excutiens, accendit. Fumum per nares in tenuem nebulam exspiravit. "Tibi munus dedi," rauca voce dixit. "Errasti."
  
  "Cara, omnia quae rogasti feci. Non possum me tetigere quod Eddie me tetigit."
  
  Rhino caput quassavit. "Tu," inquit. "Virum illum recta ad Eddie duxisti. Stultissimum erat." Tranquille, consulto, cigarettam accensam manui eius pressit.
  
  Acuto spiritu hausit. Lacrimae per faciem eius fluebant. Sed non movit, non eum percussit. "Scio, amate. Hoc merui," ingemuit. "Te vere fefellit. Quaeso, in corde tuo inveni ut mihi ignoscas..."
  
  Stomachus Nicolai contraxit ob scaenam taeterrimam quae ante oculos eius agebatur.
  
  "Quaeso ne moveas. Perquiesce." Vox post eum intonatione carebat, sed
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Sclopetum vehementer contra tergum eius pressum suum nuntium ferebat, nuntium non facile intellegendum. "Bene. Progredi et lente te verte, bracchia ante te extendens."
  
  Nicolaus iussus fecit. Ioannes Hung Fat a duobus gorillis circumdabatur. Magnis, robustis gorillis non Sinensibus, petasis cum fibulis et pugnis pernarum magnitudine gerentibus. "Tene eum, pueri."
  
  Unus ei compedes imposuit, alter autem perite manus super eum duxit, sclopeto speciali .38 Colt Cobra abluens, quod-secundum tegmen Elgarii-sola sclopeta erat quam Nick secum habebat. "Ergo," inquit Hung Fat. "Quis es? Non es Elgar quia me non agnovisti. Elgar scit me non ut Carolus Chan loqui. Praeterea, ei pecuniam debeo. Si vere Glacies Homo esses, me propter hoc percussisses."
  
  "Facturus eram, noli solliciti esse," Nicolaus dentibus compressis dixit. "Primum aquas experiri volui; non intellegere poteram quomodo te gereres, et ille accentus fictus..."
  
  Hung Fat caput quassavit. "Nihil prodest, amice. Elgar semper rapina glaciali studuit. Etiam cum pecuniam haberet. Pruritum resistere non potuit. Modo ne cedas." Ad gorillas se vertit. "Max, Teddy, Brownsville calcantes," abrupte dixit. "Octoginta centesimae novitiis."
  
  Maximus Nicolaum in maxilla percussit, et Teddy eum in ventrem percutere passus est. Dum ille se inclinabat, Maximus genu levavit. In solo, eos pondus in crura sinistra transferre vidit et se ad proximum ictum paravit. Sciebat malum fore. Calceos pediludii gerebant.
  Caput XII
  
  Volvit, quattuor pedum pedibus se collocare conans, capite ad terram demisso velut animali vulnerato. Pavimentum tremebat. Nares eius odorem adipis calidi sentiebant. Vague sciebat se vivere, sed quis esset, ubi esset, et quid sibi accidisset - meminisse non poterat ad tempus.
  
  Oculos aperuit. Torrens doloris rubri cranium eius perforavit. Manum movit. Dolor increvit. Itaque immobilis iacebat, acuta rubra fragmenta ante oculos micare observans. Inspectis rebus perspexit. Crura et brachia sentire poterat. Caput huc illuc movere poterat. Ferreum ferreum in quo iacebat vidit. Continuum fremitum machinae audivit.
  
  In re quadam mobili erat. In arca currus? Minime, nimis magna, nimis levis. In aeroplano. Id omne erat. Lenem ascensum et descensum sensit, illam sensationem levitatis quae volatum comitatur.
  
  "Teddy, cura amicum nostrum," dixit vox alicubi a dextra eius. "Advenit."
  
  Teddy. Maximum. Ioannes Obesum Pendens. Nunc ad eum rediit. Calcatura Brooklynensis. Octoginta centesimae-ictus atrocissimus quem vir sustinere potest sine ossibus fractis. Ira ei vires dedit. Coepit surgere...
  
  Dolor acutus in occipitio eius exarsit, et in tenebras e solo surgentes prorupit.
  
  Quasi per momentum abfuisset, sed diutius durasse debuit. Dum conscientia paulatim, imagine post imaginem, refluebat, se e ferreo sarcophago emergentem et, alligato, in quadam sella intra magnam sphaeram vitream, tubis ferreis vinctum, sedentem invenit.
  
  Sphaera saltem quinquaginta pedes supra terram in vasto cavernosoque conclavi pendebat. Parietes computatrorum parietem longinquum cingebant, sonos musicales molles, velut patinae rotatiles pueriles, emittentes. Viri togis albis induti, velut chirurgi, in eis laborabant, interruptores prementes et cylindros taeniae onerantes. Alii viri, auriculares cum obturaculis pendentibus gerentes, stabant et Nicolaum observabant. Circa margines conclavis stabat collectio instrumentorum aspectu insolito-sellae rotatiles, similes mixtoriis culinariis ingentibus, mensae inclinabiles, tympana ovorum disorientationis in multis axibus celeritate mirabili rotantia, camerae calefactionis, velut saunae ferreae, monocycli exercitationis, piscinae simulationis Aqua-EVA, ex tela et filo constructae.
  
  Una ex figuris albis indutae microphonum ad tabulam ante se coniunxit et locutus est. Nicolaus vocem eius, exiguam et distantem, in aurem penetrantem audivit. "...Gratias tibi ago pro voluntario opere. Consilium est experiri quanta vibratio corpus humanum sustinere possit. Rotatio celerrima et saltus repentini in reditu habitum hominis mutare possunt. Iecur viri usque ad sex uncias est..."
  
  Si Nicolaus virum audire posset, tum fortasse... "Educ me hinc!" summis pulmonibus rugiit.
  
  "...Quaedam mutationes in gravitate nulla fiunt," vox sine pausa perrexit. "Sacculi sanguinei et parietes venarum molliuntur. Ossa calcium in sanguinem emittunt. Mutationes magnae in gradibus humoris in corpore fiunt, et musculi debilitatur. Attamen, vix credibile est te ad illum punctum perventurum esse."
  
  Sella lente verti coepit. Iam celeritatem capere coepit. Simul, crescente vi sursum deorsumque oscillari coepit. "Memento, te mechanismum moderari," vox in aure eius dixit. "Hic est globulus sub indice digito manus sinistrae. Cum sentis te finem tolerantiae tuae attigisse, eum preme. Motus cessabit. Gratias tibi ago."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Redeo ad voluntarium opus. Iterum et actum."
  
  Nicolaus globulum pressit. Nihil accidit. Sella celerius celeriusque rotabatur. Vibrationes increscebant. Universum in chaos intolerabilis motus vertebatur. Cerebrum eius sub terribili impetu corruit. Rugitus in auribus eius resonabat, et supra eum, alium sonum audivit. Vocem suam, in dolore clamantem contra vastantem tremorem. Digitus eius globulum iterum atque iterum pressit, sed nulla reactio erat, tantum rugitus in auribus et morsus lororum corpus eius discerpentium.
  
  Clamores eius in ululatus conversi sunt dum impetus in sensus continuabatur. Oculos prae dolore clausit, sed frustra. Ipsae cellulae cerebri eius, ipsae cellulae sanguinis eius, pulsare videbantur, in crescendo doloris explodentes.
  
  Tum, tam subito quam coeperat, impetus cessavit. Oculos aperuit, sed nullam mutationem in tenebris rubro maculatis vidit. Cerebrum intra cranium pulsabat, musculi faciei et corporis immobiles tremebant. Paulatim, paulatim, sensus ad statum pristinum redire coeperunt. Fulgura coccinei in purpureum, deinde viridia fiebant, et evanescebant. Fundus cum eis facilius magis magisque coalescebatur, et per caliginem visionis laesae, aliquid pallidum et immobile effulgebat.
  
  Facies erat.
  
  Facies macra, mortua, oculis griseis et mortuis, cicatrice fera in collo. Os movebatur. Dixit: "Estne aliquid aliud quod nobis narrare vis? Aliquid quod oblitus es?"
  
  Nicolaus caput quassavit, et post haec nihil nisi longa et profunda in tenebras immersio fuit. Semel ad superficiem emersit, breviter, ut levem frigidi metallici pavimenti ascensum et descensum sub se sentiret et iterum se in aera esse sciret; tum tenebrae ante oculos eius velut alae magnae avis diffusae sunt, et frigidum et humidum aeris impetum in facie sensit et intellexit quid esset - mortem.
  
  * * *
  
  Ex clamore expergefactus est - clamore terribili, inhumano ex inferno.
  
  Automata eius reactio erat, quasi bestialis ad periculum. Manibus pedibusque impetum fecit, ad sinistram se vertit, et semi-incurvatus pedibus cecidit, dextrae manus flexibus circa pistolum, quod ibi non erat, claudentibus.
  
  Nudus erat. Et solus. In cubiculo cum crasso tapete albo et supellectili serica Kelly-colore. In directionem strepitus aspexit. Sed nihil ibi erat. Nihil intus aut foris movebatur.
  
  Sol sero mane per fenestras arcuatas in extremo cubiculi effluebat. Foris, palmae in calore flaccidae pendebant. Caelum ultra pallidum caeruleum et dilutum erat, et lux a mari in fulgura caecantia relucebat, quasi specula per eius superficiem luderent. Nicolaus caute balneum et vestiarium examinavit. Contentus nullum periculum post se latere, in cubiculum rediit et ibi stetit, frontem corrugans. Omnia erant quietissima; tum subito, clamor acutus et hystericus eum excitavit.
  
  Trans cubiculum transgressus per fenestram prospexit. Cavea in solario infra stabat. Nicolaus obscure subrisit. Avis myna! Eam huc illuc salientem observavit, plumis nigris oleosis crispantibus. Hoc viso, alia avis ad eum rediit. Cum ea odor mortis, doloris, et - in serie imaginum vividarum, acutissimarum - omnium quae ei accidissent venit. Corpus suum aspexit. Nulla nota in eo. Et dolor - aberat. Sed sponte contremuit cogitatione ulterioris poenae.
  
  "Nova ratio tormentorum," torve cogitavit. "Bis efficacior quam vetus, quia tam cito convaluisti. Nulli mali effectus praeter dehydrationem." Linguam ex ore extraxit, et acris sapor chloral hydrati eum statim percussit. Eum cogitare fecit quamdiu hic fuisset, et ubi "hic" esset. Motum post se sensit et se convertit, tensus, paratus se defendere.
  
  "Bonum mane, domine. Spero te melius valere."
  
  Minister per gravem album tapetem incedebat, ferculum portans. Iuvenis et sanus erat, oculis quasi lapidibus cinereis, et Nicolaus notabilem tumorem sub tunica eius animadvertit. Humerale gerebat. In ferculo poculum suci aurantiorum et crumena Mickey Elgar posita erant. "Hoc heri nocte deiecisti, domine," minister leniter dixit. "Credo te omnia ibi inventurum esse."
  
  Nicolaus succum avide bibit. "Ubi sum?" interrogavit.
  
  Minister non nictavit. "Perge, domine. Praedium Alexandri Simian in Palm Beach. Heri nocte ad litus pervenisti."
  
  "Ad litus elatus!"
  
  "Ita, domine. Vereor ne navis tua fracta sit. In scopulum haesit." Se convertit ut discederet. "Dicam domino Simio te surrexisse. Vestes tuae in armario sunt, domine. Eas expressimus, quamquam vereor ne aqua salsa eis nihil profuerit." Ianua post eum silenter clausa est.
  
  Nicolaus crumena sua aperuit. Centum imagines nitidae Groveri Cleveland adhuc ibi erant. Armarium aperuit et se in speculum longum interiore ianuae intuentem invenit. Mickey E.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Igar adhuc ibi erat. "Exercitatio" hesterna ne unum quidem pilum turbaverat. Se ipsum intuens, renovatam admirationem erga laboratorium Editoris sensit. Novae personae e silicone polyethylene, carne similes, fortasse incommodae erant ad gerendum, sed certae erant. Nullo motu, scalpendo, aut maculando removeri poterant. Solum aqua calida et peritia hoc efficere poterant.
  
  Lenis odor aquae salsae ex veste eius emanabat. Nicolaus frontem contraxit dum se vestiebat. Vera erat igitur fabula naufragii? Cetera pessima erant? Vultus Arboris Rhinocerotis in lucem confusus est. Estne aliquid aliud quod nobis narrare vis? Haec interrogatio typica erat. In aliquo modo advento adhibebatur. Consilium erat eos persuadere se iam dixisse, pauca tantum puncta implenda restare. Nicolaus non credidisset. Sciebat se non credidisse. Nimis diu in hoc negotio fuerat; nimis accurata eius praeparatio erat.
  
  Vox in vestibulo foris intonuit. Gradus appropinquaverunt. Ianua aperta est, et caput notum aquilae calvae super eam in humeris ingentibus et curvatis inclinatum est. "Bene, domine Agar, quid te habes?" Simian laete murmuravit. "Paratusne es ad paulum aleae? Socius meus, dominus Tree, mihi dicit te magnis periculis ludere amare."
  
  Nicolaus annuit. "Recte." or "Ita est."
  
  "Sequere me igitur, domine Elgar, sequere me."
  
  Simian celeriter per vestibulum et per amplas scalas columnis lapideis circumdatas descendit, vestigiis Hispanicis tegulis auctoritate resonantibus. Nicolaus sequebatur, oculis occupatis, memoria photographica singula capiente. Transierunt aream receptionis primi tabulati, lacunari viginti pedum alto, et per seriem porticuum columnis auratis ornatam progressi sunt. Omnes picturae in parietibus pendentes clarae erant, plerumque ex Renascentia Italica, et vigiles GKI uniformati paucas animadverterunt et eas originales, non imagines, esse putaverunt.
  
  Per alias scalas ascenderunt, per conclave quasi museale, vitreis nummis, gypsiis, et figuris aeneis in basibus repletum, Simian umbilicum suum contra parvum David et Goliath pressit. Pars muri tacite lapsa est, et Nicolao intrare significavit.
  
  Nicolaus ita fecit et se in humido vestibulo concreto invenit. Simian praeter eum ambulavit dum tabula claudebatur. Ianuam aperuit.
  
  Cubiculum obscurum erat, fumo cigarorum plenum. Sola lux ex unica lampade veniebat, cuius umbraculum viride paucis pedibus supra magnam mensam rotundam pendebat. Tres viri sine manicis ad mensam sedebant. Unus ex eis sursum aspexit. "Lusurusne es, mehercule?" ad Simianum murmuravit. "An vagaturus es?" Vir calvus et robustus erat, oculis pallidis et piscosis, qui nunc ad Nicolaum conversi et paulisper in facie substiterunt, quasi locum ubi se insereret quaereret.
  
  "Mickey Elgar, Jacksonville," dixit Siemian. "In manum incidet."
  
  "Non priusquam hic finiverimus, amice," Fisheye dixit. "Tu." Ad Nicolaum digitum monstravit. "Illuc move et laqueum tuum clausum tene."
  
  Nicolaus eum nunc agnovit. Irvinus Spang, e vetere grege Sierra Inn, unus e ducibus Syndicati, latae per totam nationem factionis criminalis, omni gradu negotiorum operantis, a machinis automaticis et faeneratoribus ad forum bursarium et res publicas Washingtonienses, habebatur.
  
  "Putavi te paratum esse ad requiem," dixit Simian, considens et chartas suas tollens.
  
  Vir pinguis iuxta Spang risit. Risus siccus erat, eiusmodi risus qui magnas laxasque maxillas tremere faciebat. Oculi eius insolito modo parvi et palpebrae arcte clausae erant. Sudor per faciem stillabat, et sudarium contortum intra collum tetigit. "Pausa faciemus, Alex, noli solliciti esse," rauca voce dixit. "Quam celerrime te siccum expressimus."
  
  Vox Nicolao tam nota erat quam sua. Quattuordecim dies testimonii coram Commissione Senatus de Quinta Emendatione decem annis antea eam tam claram fecerant quam vocem Donaldi Anatis, cui rudi modo referebat. Sam "Bronco" Barone, alius director Syndicati notus ut The Enforcer.
  
  Os Nicolai aquae implevit. Coepit sibi persuadere se tutum esse, personam illam prospere egisse. Non eum fregerant, non in personam Elgari inciderunt. Se etiam ex illo cubiculo exeuntem imaginatus est. Nunc sciebat id numquam futurum esse. "Exsecutorem" viderat, virum qui plerumque mortuus aut in patria sua Tunisia latens credebatur. Irvinum Spang in eius comitatu viderat (conexum quem regimen foederale numquam probare poterat), et ambos viros in eodem cubiculo cum Alex Simian viderat - spectaculum quod Nicolaum testem gravissimum in historia criminali Americana fecit.
  
  "Ludeamus lusum chartae," inquit quartus vir ad mensam. Erat elegans, fuscus, generis Madison Avenue. Nicolaus eum ex auditionibus Senatus agnovit. David Roscoe, causidicus princeps Syndicati.
  
  Nicolaus eos ludentes observabat. Bronco quattuor manus continuas percurrit, deinde tres reginas accepit. Ostendit, paries fecit, sed nihil melius fecit, et victus est. Simian duobus paribus vicit, et Bronco primam positionem ostendit. Spang signum "salve" fixis oculis aspexit.
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  m. "Quid, Sam?" murmuravit. "Vincere non amas? A duplicibus Alexis victus es."
  
  Bronco obscure subrisit. "Non satis bonus erat pro pecunia mea," rauca voce dixit. "Magnum volo cum marsupium Alex ceperim."
  
  Simian frontem contraxit. Nicolaus tensionem circa mensam sensit. Spang in sella sua se convertit. "Heus, Red," rauca voce dixit. "Aerem capiamus."
  
  Nicolaus se vertit, miratus tres alias figuras in obscuro cubiculo videre. Unus erat vir specillis et visore viridi gerens. Ad mensam in tenebris sedebat, machina calculatrice ante se posita. Alii erant Rhinoceros et Clint Sands, praefectus vigilum GKI. Sands surrexit et interruptorem pressit. Nebula caerulea versus lacunar ascendere coepit, deinde evanuit, in foramen exhaustorium hausta. Rhinoceros sedebat manibus in dorso sellae positis, Nicolaum cum levi risu in labris aspiciebat.
  
  Bronco duas vel tres manus amplius tradidit, tum vidit mille dollariorum sponsionem et eandem summam auxit, quam Spang et Dave Roscoe imitati sunt, et Siemian mille auxit. Bronco duas G auxit. Dave Roscoe se iecit, et Spang vidit. Siemian ei aliam G dedit. Videbatur Bronco hoc exspectare. "Ha!" Quattuor G imposuit.
  
  Spang pedem rettulit, et Simian Bronconem torve aspexit. Bronco ei subrisit. Omnes in conclavi spiritum retinere coeperunt.
  
  "Minime," Simian torve dixit, chartis suis iactibus. "Non in hac re implicabor."
  
  Bronco chartas suas disposuit. Optima manus eius erat decem altus. Vultus Simiani erat obscurus et iratus. Bronco ridere coepit.
  
  Subito, Nicolaus intellexit quid moliretur. Tres modi sunt ludendi chartam lusoriam, et Bronco tertium ludebat - contra eum qui maxime vincere cupiebat. Ille erat qui plerumque manum suam nimis ludere solebat. Vincendi cupiditas fortunam eius delebat. Si eum iracundiam experireris, mortuus erat.
  
  "Quid hoc sibi vult, Sydney?" Bronco rauca voce dixit, lacrimas risus ex oculis detergens.
  
  Vir ad arcarium lumen accendit et aliquot numeros in tabulas numeravit. Frustum taeniae avulsit et Reno tradidit. "Hoc mille ducentis milibus nummis minus est quam tibi debet, domine B," Reno dixit.
  
  "Eo pervenimus," inquit Bronco. "Ante annum bis mille coloni erimus."
  
  "Bene, abeo," dixit David Roscoe. "Crura mea extendere mihi necesse est."
  
  "Cur non omnes requiescimus?" Spang dixit. "Da Alexio occasionem pecuniam colligendi." Ad Nicolaum annuit. "Iusto tempore venisti, amice."
  
  Tres ex cubiculo exierunt, et Simian sellam indicavit. "Actionem voluisti," Nick dixit. "Sede." Reno Tree et Red Sands ex umbris emerserunt et in sellis utrinque eius consederunt. "Decem G tessera est. Suntne obiectiones?" Nick caput quassavit. "Tunc id est."
  
  Decem minutis post, res evacuata est. Sed tandem omnia manifesta facta sunt. Omnes claves amissae ibi erant. Omnes responsa quae quaerebat, ne quidem sciens.
  
  Unum tantum problema restabat: quomodo cum hac scientia discedere et vivere. Nicolaus censuit viam directam optimam esse. Sellam repulit et surrexit. "Bene, hoc est," inquit. "Deorsum sum. Credo me iturum."
  
  Simian ne oculos quidem sursum sustulit. Nimis occupatus erat Clevelands numerando. "Certe," inquit. "Gaudeo te sedere. Cum alium fasciculum iacere voletis, me contactate. Rhino, Red, eum adducite."
  
  Eum ad ianuam duxerunt et id fecerunt - reapse.
  
  Ultimum quod Nicolaus vidit erat manus Rhinocerotis celeriter ad caput eius conversa. Brevis sensus doloris nauseantis, deinde obscuritas.
  Caput XIII
  
  Ibi erat, eum expectans dum ille sensim ad se redibat. Una cogitatio mentem eius quasi sensu corporali illuminavit: fuga. Effugere debebat.
  
  Hoc tempore, notitiarum collectio completa erat. Tempus agendi erat.
  
  Iacebat omnino immobilis, disciplina quadam etiam menti dormienti impressa. In tenebris, sensus tentacula extenderunt. Explorationem lentam et methodicam inceperunt. In tabulis ligneis iacebat. Frigidum, humidum, et ventosum erat. Aer odorem maris habebat. Sonitum tenuem aquae contra palos audivit. Sextus sensus ei indicavit se in cubiculo esse, non admodum magno.
  
  Musculos leniter contraxit. Non ligatus erat. Palpebrae eius tam acute quam obturator photographicus apertae sunt, sed nulli oculi respexerunt. Obscurum erat-nox. Se stare coegit. Lux lunae pallide per fenestram a sinistra filtrabatur. Ad pedes surrexit et ad eam ambulavit. Forma ad formam affixa erat. Ferrugineae virgae per eam currebant. Leniter ad ianuam ambulavit, in tabula laxa impingit, et paene cecidit. Ianua clausa erat. Solida erat, antiqua. Calcitrare potuisset, sed sciebat sonitum eos aufugere facturum.
  
  Rediit et iuxta tabulam laxam genuflexit. Duae per sex pedes latae erant, dimidio pollice ad unum finem elevatae. Scopam fractam in tenebris proxima invenit et ulterius per tabulam progressus est. A medio pavimento ad basem tendebat. Manus eius fiscum invenit.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  in eo, in rudera impingens. Nihil amplius. Et quod etiam melius est, fissura sub pavimento et quod tectum alterius cubiculi infra videbatur satis profunda erat. Satis profunda ut hominem celaret.
  
  Ad opus se contulit, parte mentis ad sonos externos intenta. Duas tabulas amplius tollere debuit antequam sub eas labi posset. Arcta erat angustia, sed contigit. Deinde tabulas demittere debuit clavos nudos trahendo. Unciatim, mergebantur, sed pavimentum tangere non poterant. Sperabat impetum se impedire quominus cubiculum diligenter inspiceret.
  
  In angusta obscuritate iacens, de ludo chartarum aleatoriarum et de desperatione qua Simian manum suam ludebat cogitabat. Hoc plus quam ludus erat. Omnis motus chartarum fere res vitae necisque erat. Unus ex ditissimis viris in mundo - tamen exiguas centenae chartarum Nicolai cupiebat cum passione non ex avaritia, sed ex desperatione nata. Forsitan etiam metu...
  
  Cogitationes Nicolai interruptae sunt sono clavis in sera rotantis. Auscultavit, musculis intenti, ad actionem paratus. Momentum silentii fuit. Tum pedes eius acriter per pavimentum ligneum radebant. Per andronem foris et per scalas cucurrerunt. Breviter titubaverunt, deinde se receperunt. Alicubi infra, ianua clausa est.
  
  Nicolaus tabulata pavimenti sustulit. Sub eis se subduxit et pedibus exsiluit. Ianua in parietem impegisse solebat dum eam aperiebat. Tum ad summum scalarum pervenit, eas magnis saltibus descendens, ter simul, non sollicitus de strepitu quia vox Teddy magna et perterrita per telephonum eum obruebat.
  
  "Non iocor, mehercule, abiit," gorilla in os suum clamavit. "Hos huc adducite-celeriter." Telephonum deposuit, se convertit, et pars inferior faciei eius paene delapsa est. Nicolaus ultimo gradu prosiluit, digitis dextrae manus tensis et constrictis.
  
  Manus gorillae humerum eius percussit, sed in aere vacillavit dum digiti N3 in diaphragma eius paulo infra sternum descendebant. Teddy stabat cruribus distantibus et bracchiis extensis, oxygenium hauriens, et Nick pugnum compressit et eum percussit. Dentes frangi audivit, et vir in latus cecidit, solum percussit, et immobilis iacuit. Sanguis ex ore eius fluebat. Nick super eum inclinatus, Smith & Wesson Terrier e vagina extraxit, et ad ianuam cucurrit.
  
  Domus eum a via publica interclusit, et ex ea parte, vestigia per agros resonabant. Ictus aurem eius praeteriit. Nicolaus se vertit. Umbram magnam naviculariae in margine aggeris circiter ducentis passibus distantis vidit. Ad eam se contulit, humiliter se condens et contorquens, quasi per campum proelii currens.
  
  Vir per ianuam principalem egressus est. Uniformem gerebat et sclopetum gerebat. "Siste eum!" vox post Nicolaum clamavit. Custos GKI sclopetum suum tollere coepit. S&W bis in manu Nicolai fremuit, et vir se convertit, sclopeto e manibus eius evolante.
  
  Machina scaphae adhuc calida erat. Custos modo e custodia rediisse debuit. Nicolaus retraxit se et globulum ignitionis pressit. Machina statim accensa est. Magne acceleratorem aperuit. Scapha valida e statione cum fragore erupit et sinum transiit. Parvos ictus aquae e tranquilla superficie ante se surgere vidit, sed nullos ictus sclopetorum audivit.
  
  Ad angustum aditum aggeris appropinquans, vim acceleratoriam remisit et gubernaculum ad laevam vertit. Haec machinatio eum leniter evexit. Gubernaculum plene extrorsum vertit, saxa protectoria aggeris inter se et castra simiarum collocans. Tum iterum vim acceleratoriam late aperuit et septentrionem versus, versus lumina micantia longinqua litoris Rivierae, contendit.
  
  * * *
  
  "Simian in hac re usque ad oculos est," dixit Nicolaus, "et per Reno Tree et Bali Hai operatur. Et plus est quam id. Credo eum fractum esse et cum Syndicato coniunctum."
  
  Silentium breve fuit, deinde vox Accipitris per brevem undam in cubiculo 1209 Deversorii Gemini audita est. "Recte dicere potes," inquit. "Sed cum tali operatore, decem annos rationariis publicis opus esset ut id probarent. Imperium pecuniarium Simiae est labyrinthus transactionum complexarum..."
  
  "Plerique eorum inutiles sunt," Nicolaus conclusit. "Imperium chartaceum est; hoc mihi persuasum est. Minima impulsio id evertere potest."
  
  "Ludibrium est eorum quae hic Vasingtoniae acciderunt," Hawk dixit cogitans. "Heri post meridiem, Senator Kenton impetum vastantem in Connelly Aviation fecit. De repetitis defectibus partium, aestimationibus sumptuum quae triplicatae erant, et inertia societatis de rebus salutis locutus est. Et NASA hortatus est ut Connelly abiceret et officia GKI pro programmate Lunae uteretur." Hawk paulisper substitit. "Scilicet, omnes in Capitolio sciunt Kenton in parte posteriori factionis GKI esse, sed est..."
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Fidem publicam male intellegit. Actiones Connelly in Wall Street heri vehementer ceciderunt."
  
  "Numeri sunt omnia," dixit Nicolaus. "Simian cupidus est contractum Apollo adipisci. De viginti miliardis dollariorum loquimur. Haec est summa quam manifeste requirit ad possessiones suas recuperandas."
  
  Accipiter paulisper substitit, cogitans. Tum dixit, "Unum est quod verificare potuimus. Rhino Tree, Maior Sollitz, Johnny Hung Fat, et Simian in eodem castris captivorum Iaponensium in Philippinis per bellum militaverunt. Tree et vir Sinensis in falso imperio Simiani implicati sunt, et satis certus sum Sollitz in castris proditorem factum esse et postea a Simiano protectum, deinde extortum esse, cum eum egeret. Id adhuc nobis verificandum est."
  
  "Et adhuc Hung Fat mihi inspiciendum est," dixit Nicolaus. "Precor ut ad finem pervenerit, ut nullam cum Pechino coniunctionem habeat. Te quam primum sciam, certiorem faciam."
  
  "Festina, N3. Tempus deficit," dixit Hawk. "Ut scis, Phoenix One intra viginti septem horas emissum iri destinatum est."
  
  Paucis secundis verba in mentem penetrare necesse fuit. "Viginti septem!" exclamavit Nicolaus. "Quinquaginta unum, recte?" Sed Hawk iam contractum signaverat.
  
  "Viginti quattuor horas alicubi amisisti," inquit Hank Peterson, qui e regione Nicolai sedebat et auscultabat. Horologium suum inspexit. "Hora tertia post meridiem est. Me a Riviera Beach secunda ante meridiem vocasti et dixisti ut te exciperem. Tum quinquaginta unas horas abfuisti."
  
  Illa duo itinera aeroplani, cogitavit Nicolaus, illa tormenta. Ibi acciderunt. Totus dies perditus...
  
  Telephonum sonuit. Sustulit. Joy Sun erat. "Audi," Nick dixit, "me paenitet quod te non vocavi, ego..."
  
  "Es genus agentis," illa interpellavit tensione, "et intellego te pro administratione Americana laborare. Itaque aliquid tibi demonstrare debeo. In opere sum nunc - apud Centrum Medicum NASA. Centrum in Insula Merritt est. Potesne huc venire statim?"
  
  "Si mihi ad portam permissionem dederis," Nicolaus dixit. Doctor Sun dixit eam ibi futuram et telephonum deposuit. "Melius est radiophonum reponere," Petersono dixit, "et hic me exspectare. Non diu ero."
  
  * * *
  
  "Hic est unus ex ingeniariis exercitatoriis," dixit Dr. Sun, Nicolaum per andronem antisepticum Aedificii Medici ducens. "Hodie mane introductus est, incoherenter garriens de Phoenix Uno instrumento speciali instructo, quod eam sub imperio externo in iactu poneret. Omnes hic eum quasi insanum tractaverunt, sed putavi te eum videre, cum eo loqui debere... si forte."
  
  Illa ianuam aperuit et se retraxit. Nicolaus intravit. Vela ducta erant, et nutrix iuxta lectum stabat, pulsum aegroti metiens. Nicolaus virum aspexit. Quadraginta annos natus erat, capilli eius praemature canescebant. Notae compressae in naso ex specillis in proscenio erant. Nutrix dixit, "Nunc requiescit. Dr. Dunlap ei iniectionem dedit."
  
  Gaudia Sol dixit, "Hoc est." Et cum ianua post nutricem clausa esset, murmuravit, "Mehercule," et super virum se inclinavit, palpebras eius aperire cogens. Discipuli in eis natabant, inattentione capti. "Nihil nobis nunc dicere poterit."
  
  Nicolaus eam praeteriit. "Res urgens est." Digitum nervum in tempore viri pressit. Dolor oculos eius aperire coegit. Eum momentum recreare videbatur. "Quid est hoc systema Phoenix One designandi?" Nicolaus interrogavit.
  
  "Uxor mea..." vir murmuravit. "Habent meam... uxorem et liberos... scio eos morituros... sed non possum pergere facere quod volunt me facere..."
  
  Iterum, uxor et liberi. Nicolaus circum cubiculum respexit, telephonum murale vidit, et celeriter ad illud accessit. Numerum Deversorii Gemini formavit. Aliquid erat quod Peterson ei dixerat in itinere a Riviera Beach, aliquid de illo autobus qui homines NASAe vehebat et qui cecidit... Tam occupatus fuerat conando statum pecuniarium Simiani intellegere ut vix audiret "Cubiculum Duodecim-o-novem, quaeso." Post duodecim sonitus, vocatio ad mensam translata est. "Potesne cubiculum duodecim-novem inspicere?" Nicolaus dixit. "Responsum esse debet." Anxietas eum rodere coepit. Petersono iussit ibi exspectare.
  
  "Estne hic Dominus Harmon?" Scriba in officio nomine quo Nicolaus nomen suum secum inscripserat usus est. Nicolaus dixit se nomine illo esse. "Quaeritisne Dominum Pierce?" Nomen occultum Petersonis erat. Nicolaus dixit se nomine illo esse. "Vereor te eum paulo praeterisse," scriba dixit. "Paucis abhinc minutis cum duobus vigilibus discessit."
  
  "Vestimenta viridia, galeae albae protectoriae?" dixit Nicolaus voce tesa.
  
  "Recte dicis. Copiae GKI. Non dixit quando rediturus esset. Possumne ferre?"
  
  Nicolaus telephonum deposuit. Eum prehenderunt.
  
  Et propter ipsius Nicolai incuriam. Praetorium mutare debuisset postquam consilium Candy Sweet ei in faciem explosit. Sed, festinans opus perficere, oblitus est. Illa locum eius hostibus indicavit, et illi turmam purgationis miserunt. Resultatum: Petersonem et fortasse contactum radiophonicum cum AXE habuerunt.
  
  Laetitia Sol eum observabat. "Ea erat vis GKI quam modo descripsisti," inquit. "Claritatem tenuerunt."
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Per aliquot dies proximos me persecutus est, me ad laborem et ab opere persequentes. Modo cum eis loquebar. Volunt me ad praetorium ire dum domum redeo. Dixerunt se me interrogare velle. Ire debeamne? Tecumne in hac causa laborant?
  
  Nicolaus caput quassavit. "In altera parte sunt."
  
  Vultus eius metu perterritus transiit. Virum in lecto digito monstravit. "De eo eis narravi," susurravit. "Te primo attingere non potui, itaque eos vocavi. De uxore et liberis eius scire volui..."
  
  "Et dixerunt tibi se incolumes esse," Nicolaus pro ea finivit, sentiens glaciem subito per umeros et digitos defluere. "Dixerunt se in Schola Medica GKI Miami esse et ideo omnino salvos."
  
  "Ita, id ipsum est..."
  
  "Nunc diligenter ausculta," interiecit, magnum conclave, computatris et instrumentis spatialibus probandis repletum, ubi tortus fuerat, describens. "Numquamne talem locum vidisti aut in tali loco fuisti?"
  
  "Ita, hoc est summum tabulatum Instituti Investigationis Medicinae Publicae," inquit. "Sectio investigationis aerospatialis."
  
  Cavebat ne quid in vultu appareret. Nolebat puellam perterritam esse. "Melius est mecum venire," inquit.
  
  Attonita visa est. "Ubi?"
  
  "Miami. Hoc Institutum Medicum explorare debemus, opinor. Scis quid intus agendum sit. Mihi auxilium ferre potes."
  
  "Potesne primum ad me venire? Aliquid emere volo."
  
  "Nullum tempus," respondit. "Ibi eos exspectabunt." Cocoa Beach in potestate hostium erat.
  
  "Cum directore incepti colloqui debebo." Coepit dubitare. "Nunc in officio sum, cum numeratio regressiva incepta sit."
  
  "Non facerem id," inquit placide. Hostis quoque NASAm invaserat. "Meo iudicio tibi credendum est," addidit, "cum dico fatum Phoenicis Unius pendere ex eo quod proximis horis faciemus."
  
  Fatum navis lunaris non solum ad hoc restrictum erat, sed in singula ingredi nolebat. Nuntius Peterson rediit: mulieres et pueros in accidente autocinetico vulneratos, nunc obsides in Centro Medico GKI tenendos, implicabat. Peterson acta maritorum eius apud NASA inspexit et invenit eos omnes in eodem departamento - moderatione electronica - laborare.
  
  Conclave clausum intolerabiliter calidum erat, sed imago fortuita sudorem ad frontem Nicolai admovit. Imago erat Saturni 5 trium graduum, se elevantis deinde leviter oscillantis dum moderamina externa incipiebant, sarcinam sex milionum congiorum kerosene inflammabilis et oxygenii liquidi ad novum locum destinatum: Miami, ducentis.
  Caput XIV
  
  Minister ad ianuam apertam Lamborghini stetit, nutum principis hospitum expectans.
  
  Non intellexit.
  
  Vultus Donis Lee "inconditionalis" videbatur cum Nicolaus Carter e umbris in circulum lucis sub tegmine viae Bali Hai egressus est. Nicolaus se vertit, manum suam manu Joy Sun iungens, Lee bene inspicere permittens. Motus effectum optatum habuit. Oculi Lee paulisper haeserunt, incerti.
  
  Duo ex eis ad eum processerunt. Hac nocte, facies N3 sua erat, sicut et ornamenta mortifera quae gerebat: Wilhelmina in vagina commoda ad lumbos, Hugo in vagina digitos supra carpum dextrum, et Petrus cum nonnullis ex proximis propinquis arcte in peram cingulorum recondentibus.
  
  Lee libellum quem manu tenebat inspexit. "Nomen, domine?" Supervacuum erat. Probe sciebat nomen illud in indice suo non esse.
  
  "Harmon," dixit Nicolaus. "Sam Harmon."
  
  Responsum statim venit. "Vix credere possum quod video..." Hugo e latebra sua elapsus est, cuspide ferocissimae laminae glacialis in ventrem Leei scrutante. "Ah, certe, ecce," anhelans praefectus dixit, tremorem vocis reprimere conans. "Domine et Domina Hannon." Minister post rotam Lamborghini conscendit et ad aream stationis currus vertit.
  
  "Eamus ad officium tuum," rauca voce dixit Nicolaus.
  
  "Hac via, domine." Per vestibulum eos duxit, praeter vestibulum, digitis ad ministrum centurionis crepitans. "Lundy, cape ianuam."
  
  Dum praeter subsellia leopardina picta transirent, Nicolaus in aurem Leei murmuravit, "De speculis bidirectionalibus scio, amice, ergo nihil experiaris. Naturaliter age-quasi mensam nobis ostendas."
  
  Officium in parte posteriore erat, prope aditum servitii. Lee ianuam aperuit et se retraxit. Nicolaus caput quassavit. "Tu primus." Magister umeros contraxit et intravit, et illi secuti sunt. Oculi Nicolai per cubiculum vagati sunt, alia aditus quaerentes, aliquid suspectum aut periculosum.
  
  Hoc erat officium "exhibitorium" ubi operationes legitimae Bali Hai gerebantur. In eo erat tapete albo in solo, sofa coriacea nigra, mensa curva cum telephono mobili Calder supra, et mensa vitrea forma libera ante sofam.
  
  Nicolaus post se ianuam clausit et ei incubuit. Oculi eius ad sofam redierunt. Oculi Laetitiae Solis eum secuti sunt, et erubuit. Sofa celebritatis erat, Havin.
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  g partes secundarias in imagine pornographica nunc famosa agit.
  
  "Quid vis?" Don Lee postulavit. "Pecuniam?"
  
  Nicolaus cubiculum transiit vento rapido et frigido fulgente. Antequam Lee movere posset, Nicolaus ictum rapidum falcis sinistrae in guttur inflixit. Lee incurvato, duos hamos duros - sinistrum et dextrum - plexo solari addidit. Havaianus pronus cecidit, et Nicolaus genu levavit. Vir velut saccus tegulae cecidit. "Itaque," inquit N3, "responsa volo, et tempus deficit." Lee ad lectum traxit. "Dicamus me omnia de Johnny Hung Fat, Rhino Tri, et operatione quam hic agis scire. Ab hoc incipiamus."
  
  Lee caput quassavit, conans se purgare. Sanguis obscuras et contortas lineas in mento eius faciebat. "Hunc locum ex nihilo aedificavi," inquit hebete. "Diu ac nocte servivi, omnem pecuniam meam in eum infudi. Tandem, quod volebam adeptus sum-deinde amisi." Vultus eius contortus est. "Alea. Semper eam amavi. In aes alienum contraxi. Alios homines adducere debui."
  
  "Syndicatus?"
  
  Lee annuit. "Me manere ut dominum nominalem permiserunt, sed id eorum munus est. Plane. Nihil mihi est ius dicendi. Vidisti quid huic loco fecerint."
  
  "In illo officio secreto in parte posteriore," dixit Nicolaus, "micropuncta et apparatum photographicum inveni quae nexum cum Sina Rubra indicabant. Estne aliquid ad hoc?"
  
  Lee caput quassavit. "Ludus quidam est quem ludunt. Nescio cur-nihil mihi dicent."
  
  "Quid de Hong Fat? Estne possibilitas ut sit agens ruber?"
  
  Lee risit, deinde maxillam subito dolore compressit. "Ioannes," inquit, "pure capitalista est. Impostor est, vir credulus. Specialitas eius est thesaurus Chiang Kai-shek. Quinque miliones chartarum ei vendidisse debet in omni vico Sinensi magnae urbis."
  
  "Cupio cum eo loqui," dixit Nicolaus. "Voca eum huc."
  
  "Iam adsum, domine Carter."
  
  Nicolaus se convertit. Vultus eius planus et orientalis impassibilis erat, paene taedio affectus. Una manus os Joy Sun obtexit, altera cultrum rotatile tenebat. Cuspis arteriam carotidem eius prehendit. Minimus motus eam perforaret. "Sane, officium Don Lee quoque interpellavimus." Labra Hong Fat contraxerunt. "Scis quam callidi nos Orientales esse possimus."
  
  Post eum stabat Arbor Rhinocerotis. Quod antea murus solidus videbatur, nunc ianuam continebat. Fuscus ille latro, facie lupina, se vertit et ianuam post se clausit. Ianua tam aequa cum pariete stabat ut nulla linea aut fissura in charta parietaria plus quam pede appareret. Attamen, ad basem parietis, commissura non tam perfecta erat. Nicolaus se execratus est quod tenuem lineam verticalem in albo colore basei parietis non animadverteret.
  
  Arbor Rhinocerotis lente ad Nicolaum progressa est, oculis in foramina micantibus. "Si moves, eam interficimus," simpliciter dixit. Frustum duodecim unciarum filorum mollis et flexibilis e sacculo suo extraxit et in solum ante Nicolaum iecit. "Tolle hoc," inquit. "Lente. Bene. Nunc te verte, manibus post tergum. Pollicem liga."
  
  Nicolaus lente se vertit, sciens primum indicium motus falsi cultrum in guttur Laetitiae Solis immissurum esse. Post tergum, digiti filum contorquebant, leviter geminum inclinationem facientes, et exspectabat.
  
  Reno Tree bonus erat. Perfectus interfector: cerebrum et nervus felis, cor machinae. Omnes artes ludi sciebat. Exempli gratia, victimam ad se vinciendum impellere. Hoc latronem liberum, extra iactum, victimam occupatam et incautos reliquit. Difficile erat hunc virum vincere.
  
  "Pronus in lecto iace," Rhinoceros Arbor plane dixit. Nicolaus ad eum accessit et se prostravit, spe evanescente. Sciebat quid deinde futurum esset. "Crura tua," inquit Arbor. "Virum illo vinculo funiculo sex unciarum ligare posses. Eum firmius quam catenae et compedes teneret."
  
  Genua flexit et crus sustulit, illud contra inguina genu alterius cruris curvati innixum, interea viam exitus quaerens. Nulla fuga erat. Arbor post eum movit, crus eius elatum celeritate fulminis prehendens, tam vehementer ad terram defigens ut alter pes eius dorsum surae et femoris prehenderet. Altera manu, carpos Nicolai sustulit, eos circa crus eius elatum uncens. Deinde pressionem in illo pede remisit, et a vinculo pollicis repercussus est, brachia et crura Nicolai dolente, sine spe intertexta relinquens.
  
  Arbor Rhinocerotis risit. "Noli de filo solliciti esse, amice. Squali per id ipsum secabunt."
  
  "Impulsu indigent, Rhino." Haec Hung Fat loquebatur. "Paululum sanguinis, intelligisne quid dicam?"
  
  "Quomodo id initio est?"
  
  Ictus quasi cranium Nicolai contrivisset sensit. Cum sensum amitteret, sanguinem per nasi fluentem sensit, sapore calido, salso, metallico se suffocantem. Conatus est eum cohibere, sola voluntate sistere, sed scilicet non potuit. Ex naso, ex ore, etiam ex auribus exiit. Hoc tempore finitus erat, et sciebat.
  
  * * *
  
  Primo cogitavit
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  In aqua erat, natans. Aqua alta. Exitus. Oceanus undam habet, corpus quod natator revera sentire potest. Cum eo surgis et descendis, sicut cum muliere. Motus tranquillat, quietem dat, omnes nodos solvit.
  
  Ita nunc se sentiebat, nisi quod dolor in lumbis intolerabilis fiebat. Nec ullum ad natationem pertinebat.
  
  Oculi eius subito aperti sunt. Non iam pronus in lecto iacebat. Supinus iacebat. Cubiculum obscurum erat. Manus adhuc inter se iunctae erant, pollices compressi. Dolorem sub se sentiebat. Sed crura libera erant. Ea distendit. Aliquid eas adhuc captivas tenebat. Duae res, re vera. Bracae, ad talos demissae, et aliquid calidum, molle, et iucundum crucianter circa ventrem.
  
  Dum oculi eius ad tenebras adsuescunt, umbram corporis muliebris supra se perite et sine labore moventis vidit, capillis eius libere fluctuantibus cum quolibet motu sinuoso coxarum elegantium et mammarum acutarum. Odor Candy Sweet in aere pendebat, sicut susurri anhelantes qui passionem eius accendebant.
  
  Nullum sensum habebat. Se coegit desistere, eam aliquo modo repellere. Sed non poterat. Iam nimis longe aberat. Systematice et deliberata crudelitate, corpus suum in eius impegit, se in crudeli, sine amore passionis actu perdens.
  
  Ultimo motu, ungues eius alte per pectus eius lapsi sunt. In eum impetum fecit, ore in collum eius demisso. Dentes eius acutos parvos in se per momentum, intolerabiliter, descendere sensit. Et cum illa se retraxit, tenuis sanguinis rivuli per faciem et pectus eius sparsit.
  
  "O Nicolae, mi, utinam res aliter se haberent," ingemuit, spiritu calido et rauco. "Nescire potes quomodo me sensi illo die postquam te occidisse putavi."
  
  "Molestus?" or "Molestusne?"
  
  "Age, ride, carissime. Sed res inter nos tam mirabiles esse potuerunt. Scis," subito addidit, "numquam quicquam personale contra te habui. Reno tantum sine spe adhaereo. Non est sexus, est... Dicere tibi non possum, sed quidquid petat faciam si id significat me cum eo manere posse."
  
  "Nihil est melius quam fides," dixit Nicolaus. Sensum sextum exploratoris sui misit ut cubiculum et circumstantias exploraret. Ei indicavit eos solos esse. Musica remota evanuerat. Solita popina quoque canebat. Bali Hai hac nocte clausa erat. "Quid hic agitis?" rogavit, subito dubitans num hoc esset aliud ex crudelibus iocis Reno.
  
  "Donem Lee quaesivi," inquit. "Adest." Mensam monstravit. "Incisura gutturis ab aure ad aurem. Ea est specialitas Reno - novacula. Credo eum iam non egere."
  
  "Rhino etiam familiam Pat Hammer necavit, nonne? Novacula erat."
  
  "Ita, vir meus id fecit. Sed Johnny Hung Fat et Red Sands ibi aderant ad auxilium ferendum."
  
  Subito prae anxietate venter Nicolai contortus est. "Quid de Laetitia Sole?" rogavit. "Ubi est?"
  
  Candy ab eo recessit. "Bene se habet," inquit, voce subito frigida. "Linteum tibi afferam. Sanguine tecta es."
  
  Cum rediit, iterum mollis erat. Faciem et pectus eius lavit et linteum abiecit. Sed non destitit. Manus eius rhythmico modo, hypnotice, per corpus eius movebantur. "Probabo quod dixi," leniter susurravit. "Te dimittam. Vir pulcher qualis tu non debet mori - saltem non quo modo Rino tibi destinavit." Horruit. "In ventrem te volve." Ille mori fecit, et illa ansas metallicas circa digitos eius laxavit.
  
  Nicolaus se erexit. "Ubi est?" rogavit, eos reliquam viam ducens.
  
  "Est aliqua conventus apud domum Simiani hac vespera," inquit. "Omnes ibi sunt."
  
  "Estne quis foris?"
  
  "Duo tantum vigiles GKI," respondit. "Bene, eos vigiles appellant, sed Red Sands et Rhino eos ex Syndicato generaverunt. Sunt tantum cuculli, et non genus coloratissimum."
  
  "Quid de Laetitia Sole?" institit. Illa nihil dixit. "Ubi est?" acriter interrogavit. "Aliquidne a me celas?"
  
  "Quid prodest?" illa hebete dixit. "Simile est conari directionem fluxus aquae mutare." Ad eam accessit et lumen accendit. "Per hoc," inquit. Nick ad ianuam occultam ambulavit, breviter corpus Don Lee sub mensa in aureola sanguinis congelati iacentem aspiciens.
  
  "Ubi est hoc indicium?"
  
  "In area stationis postica," inquit. "Etiam in illa camera cum vitro bidirectionali. Illa in officio proximo est."
  
  Illam inter parietem et duos fasciculos iacentem invenit, manibus pedibusque fune telephonico vinctam. Oculis clausis, et acer odor chloral hydrati eam premebat. Pulsum eius tetigit. Inaequalis erat. Cutis calida et sicca tactui erat. Quasi antiqua Mickey Finn - asper, sed efficax.
  
  Illam solvit et alapam in faciem percussit, sed illa tantum aliquid incoherens murmuravit et se convertit. "Melius est te operam dare ut eam ad currum perducas," Candy post tergum dixit. "Ego..."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Duobus custodibus curabimus. Hic exspectate."
  
  Abfuit per quinque fere minuta. Cum rediit, anhelabat, tunica sanguine madida. "Necare eos debuissem," anhelavit. "Me agnoverunt." Minigonnam sustulit et pistolum planum calibri .22 in vaginam femoris collocavit. "De strepitu ne cures. Corpora eorum ictus suppresserunt." Manus sustulit et capillos retrorsum repulit, oculos paulisper claudens ut quid accideret excluderet. "Oscula me," inquit. "Deinde me percute-fortiter."
  
  Osculatus est eam, sed dixit, "Noli stulta esse, Candy. Veni nobiscum."
  
  "Minime, id non est bonum," subrisit debiliter. "Ego mihi opus est quod Rino mihi dare potest."
  
  Nicolaus ad ustionem cigarettae in manu eius monstravit. "Illud?"
  
  Annuit. "Huiusmodi puella sum-cinerarium humanum. Quomodocumque, fugere antea conata sum. Semper revertor. Itaque me vehementer percute, me exanima. Ita alibi habebo."
  
  Illam percussit, prorsus ut illa petierat, leviter. Articuli articulorum eius contra duram maxillam crepuerunt, et illa, bracchiis iactatis, totam longitudinem in officium impegit. Accessit et eam aspexit. Vultus eius nunc tranquillus erat, serenus, sicut puella dormientis, et umbra risus in labiis eius apparuit. Satisfacta erat. Tandem.
  Caput XV
  
  Lamborghini silenter inter aedificia pretiosa in Via Miami Septentrionali labebatur. Hora quarta ante meridiem erat. Compita principalia quieta erant, paucis curribus et raro pedestre.
  
  Nicolaus ad Laetitiam Solem respexit. Illa in sellam e corio rubro constructam alte se demisit, capite in operculo complicato incumbente, oculis clausis. Ventus undulationes parvas et insistentes in capillis eius ebeno-nigris faciebat. Dum iter a Palm Beach, extra Fort Lauderdale, meridiem versus iter faciebat, semel tantum se quassavit et murmuravit, "Quota hora est?"
  
  Duae tresve horas adhuc intercederent antequam recte fungi posset. Interea, Nicolaus locum invenire debebat ubi eam collocaret dum ipse centrum medicum GKI explorabat.
  
  Ad occidentem in via Flagler, praeter Curiam Comitatus Dade, deinde ad septentrionem, ad boreoccidentem vertit. Septimum, versus seriem aedium deversoriorum Stationem Portus Maris circumdantem. Taberna fere unicum locus erat ubi sperare poterat puellam inanimam praeter receptionem quarta hora matutina deducere.
  
  Per vias laterales circa Terminal vagatus est, donec unam ex aptissimis invenit - Rex Apartments, ubi lintea decies per noctem mutabantur, iudicando ex coniugibus qui simul discedebant sed in partes diversas ambulabant sine respectione.
  
  Supra aedificium "Officium" inscriptum, palma singularis et lacera contra lucem incumbebat. Nicolaus ianuam reticulatam aperuit et intravit. "Amicam meam foras duxi," Cubanae tacitae post mensam dixit. "Nimium bibit. Licetne si hic intus dormiat?"
  
  Cubanus ne oculos quidem a periodico muliebri, quem perlegebat, sustulit. "Eamne relinquis an manes?"
  
  "Hic ero," inquit Nicolaus. Minus suspectum fuisset si manere simulavisset.
  
  "Viginti sunt." Vir manum porrexit, palma sursum versa. "Praeparatim. Et hic in itinere siste. Volo te nullam erectionem habere."
  
  Nicolaus cum Laetitia Sole in ulnis rediit, et hac vice oculi scribae sursum micabant. Faciem puellae tetigerunt, deinde faciem Nicolai, et subito pupillae eius valde clarae factae sunt. Halitus eius lenem sibilum edidit. Libellum muliebre demisit et surrexit, trans mensam manum porrigens ut laevigatam, mollem carnem antebrachii eius prehenderet.
  
  Nicolaus manum retraxit. "Aspice, sed ne tangas," monuit.
  
  "Vivere eam videre tantum volo," murmuravit. Clavem trans mensam iecit. "Duo et quinque. Secundum tabulatum, finis vestibuli."
  
  Nudi parietes cubiculi e concreto eodem viridi innaturali colore quo exterior aedificii picti erant. Lux per rimam in aulaeo tracto in lectum cavum et tapete nudum cadebat. Nicolaus Laetitiam Solem in lecto posuit, ad ianuam ambulavit, eamque clausit. Deinde ad fenestram accessit et aulaeum retraxit. Cubiculum in angiportum brevem prospiciens. Lux ex bulbo ex tabula in aedificio trans viam pendente proveniebat: INCOLIS REX SOLIS - PARKING GRATUITUM.
  
  Fenestram aperuit et se inclinavit. Terra non plus quam duodecim pedes aberat, et multae rimae erant ubi pedem capere posset dum descenderet. Puellam ultimum aspexit, tum in crepidinem saliit et tacite, felis instar, in cemento infra cecidit. Manibus pedibusque infixus, genua coniecit, iterum surrexit et progressus est, umbra inter alias umbras.
  
  Intra secundas, post gubernaculum Lamborghini erat, per lumina micantia stationum benzinariarum Miami Maioris ante lucem fluitans et versus boreoccidentem versus, viam vicesimam ad Biscayne Boulevard, contendens.
  
  Centrum Medicum GKI erat ingens et ostentativus saxum vitreum quod aedificia minora regionis mercatoriae mediae urbis reflectebat, quasi intra illud inclusa essent. Spatiosa sculptura formae liberae, e ferro malleato facta,
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Insignia Russica in primo plano eminuit. Litterae pedum altae, ex ferro solido sculptae, per frontem aedificii extensae, nuntium hunc exprimentes: Arti Sanationis Dedicatum - Alexander Simian, 1966.
  
  Nicolaus eum in Biscayne Boulevard praeteriit cucurritque, uno oculo in aedificium ipsum, altero in eius aditus intuens. Aedificium principale obscurum erat, duabus figuris viridibus uniformatis custoditum. Ingressus auxilii in Via Vicesima Prima erat. Clare illuminatus erat, et ante eum ambulancea posita erat. Custos publicus viridi uniformato sub tegmine ferreo stabat, cum suis turmis colloquens.
  
  Nicolaus ad meridiem, ad septentrionem et orientem se convertit. Ad Viam Secundam. "Ambulantia," cogitavit. Ita eum ab aëroporto eo adduxerant. Hoc unum ex commodis erat valetudinarium possidendi. Mundus privatus erat, immunis ab externis interventionibus. Quidquid velles in valetudinario facere poteras, nullaeque interrogationes rogabantur. Tormenta horribilissima nomine "investigationis medicae" infligi poterant. Hostes tui in tunicas coercitas poni et in nosocomio mentis propter suam salutem includi poterant. Etiam occidi poteras - medici semper aegros in cubiculo chirurgico amittebant. Nemo bis de hoc cogitabat.
  
  Autocinetum vigilum nigrum GKI in speculum retrovisorium Nicolai ingressus est. Ille tardavit et signum directionis ad dextram imposuit. Autocinetum vigilum eum consecutus est, et turma eum fixis oculis aspexit dum in Viam Vicesimam vertit. Ex angulo oculi, Nicolaus pittacium in autocineto animadvertit: "Salus vestra; negotium nostrum." Subrisit, et risus in tremorem in aere humido antelucanae conversa est.
  
  Possessio valetudinarii alia quoque commoda praebebat. Senatus coniuges inquisivit dum res Simiani investigabat. Si rebus tributariis operam dabas et recte te geras, valetudinarium possidere tibi permisit ut pecuniam augeres cum minima tributorum onere. Praeterea, locum praebebat ubi cum personis principibus in mundo sceleratorum in plena secreto convenire possessurus. Simul, dignitatem praebebat et alicui simili Simiano permisit ut alterum gradum in scala sociali ascenderet.
  
  Nicolaus decem minuta in crescente frequentia urbis mediae consumpsit, speculum intuens, Lamborghini circum angulos calcaneis et digitis agitans ut quaslibet notas removeret. Deinde caute ad Centrum Medicum se convertit et in loco in Via Biscayne stetit unde claram visionem ianuae principalis aedificii, ianuae cubiculi curationis subitae, et ianuae clinicae habebat. Omnes fenestras sublatas, in sedem se condidit, et exspectavit.
  
  Hora sexta et decima, vices diurnae advenerunt. Continuus fluxus ministrorum nosocomii, nutricum, et medicorum aedificium intravit, et paucis minutis post, vices nocturnae ad aream stationis curruum et proximas stationes autobus cucurrit. Hora septima matutina, tres ex custodibus Nosocomii Clinici Publici substituti sunt. Sed non hoc animum Nicolai cepit.
  
  Inobservata, sine dubio, praesentia alterius, periculosioris lineae defensionis in sensu sexto subtiliter composito N3 notata est. Vehicula insigna, a civibus gubernata, regionem lente circumibant. Alia in viis lateralibus stabant. Tertia linea defensionis ex fenestris domorum proximarum observabat. Locus erat arx bene custodita.
  
  Nicolaus machinam incepit, Lamborghini in cursum adduxit, et, speculum intuens, in primam viam se contulit. Chevrolet bicolor duodecim currus post se traxit. Nicolaus coepit flexus rectos facere, insulam post insulam, luminibus contra flavum micantibus et celeritate sua per Bay Front Park utens. Chevrolet bicolor evanuit, et Nicolaus ad Deversorium Rex celeriter cucurrit.
  
  Horologio inspexit et corpus agile, yoga exercitatum, versus primum bracchium crurumque in angiporto extendit. Septima et dimidia hora. Joy Sun quinque horas et dimidiam ad convalescendum habebat. Poculum capulus, et parata esse deberet. Adiuva eum viam ad impenetrabile Centrum Medicum invenire.
  
  In limine fenestrae consedit et per vela sublata prospexit. Vidit lumen prope lectum ardere, puellamque sub stragulis iam esse. Frigus ei fuisse necesse est, cum ea super se traheret. Velum retraxit et in cubiculum se immisit. "Gaudeo," inquit tacite. "Tempus est incipere. Quomodo te habes?" Sub stragulis paene invisibilis erat. Una tantum manus apparebat.
  
  Ad lectum accessit. In manu, palma sursum erecta, digitis compressis, erat quasi filum rubrum obscurum. Super id se inclinavit ut diligentius examinaret. Gutta sanguinis siccati erat.
  
  Lente stragulum reiecit.
  
  Ibi iacebat facies et figura horrende exanimā, quae tam nuper ei nuda passione adhaeserant, faciem corpusque eius osculis obtegentes. In lecto, e tenebris antelucanae emergens, corpus Candy Sweet erat.
  
  Dulces oculi caerulei, late distantes, velut vitreae laminae globulorum prominent. Lingua, quae tam impatienter suum quaesiverat, e caeruleis labris, vultus distortis, prominens erat. Ornatus perfectus erat.
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  - corpus figurae sanguine sicco perfusum et multis obscuris ac saevis vulneribus novaculae vulneratum erat.
  
  Acidum in gutture gustavit. Stomachus eius tumebat et contremuit. Deglutivit, nauseam quae eum perfundebat supprimere conans. His temporibus, Nicolaus, agricola emeritus e Terra Mariae, ludum in perpetuum relinquere volebat. Sed etiam dum de eo cogitabat, cogitationes eius celeritate computatrali movebantur. Nunc Solem Laetitiam habebant. Id significabat...
  
  A lecto retraxit. Nimis sero. Ioannes Hung Fat et Rhino Three in limine stabant, ridentes. Arma eorum silentiatores farciminis similes habebant. "Te in valetudinario exspectat," Hung Fat dixit. "Omnes exspectamus."
  Caput XVI
  
  Os crudele lupinum Arboris Rhinocerotis dixit, "Videtur te vere in Centrum Medicum intrare velle, amice. Itaque ecce occasio tua."
  
  Nicolaus iam in atrio erat, firmissimo et inexpugnabili complexu eorum tractus. Adhuc attonitus erat. Nullae vires, nulla voluntas. Operarius Cubanus ante eos saltabat, idem iterum atque iterum repetens. "Bronco narrabis quomodo te adiuverim, bene? Dic ei, quaeso, hockey?"
  
  "Ita, amice, scilicet. Ei dicemus."
  
  "Ridiculum, nonne?" dixit Hung Fat Nicolao. "Ecce, putavimus nos te in perpetuum amisisse propter illam meretricem Candy..."
  
  "Quid igitur scis?" Rhinoceros ex altera parte subrisit. "In Deversorio Syndicate te inscribis, et iam hominem in Lamborghini cum pulchra pupa Sinensi certiorem fecisti. Hoc est quod ego collaborationem voco..."
  
  Iam in via erant. Lincoln sedan lente advenit. Auriga se inclinavit et telephonum e tabula instrumentorum sustulit. "Simian," inquit. "Scire vult ubi diaboli sitis. Sero advenimus."
  
  Nicolaus in currum tractus est. Vehiculum septem sedilium, generis administratoris, planis lateribus, ingens, nigrum cum ornamentis ferreis, sedilibusque e pelle leopardina praeditum erat. Parvum monitorium televisificum supra vitreum murum, qui aurigam a ceteris vectoribus separabat, positum erat. Vultus Simiani ex eo eminebat. "Tandem," vox eius per interphonum crepitans resonuit. "Tempus est. Salve in currum, Domine Carter." Televisio circuitus clausi. Receptio bidirectionalis. Satis lenis. Caput aquilae calvae ad arborem Rhinocerotis se convertit. "Huc veni," abrupte dixit. "Nimis prope. Mensura iam ad T-minus-duos-septemdecim est." Monitorium nigrum factum est.
  
  Arbor se inclinavit et interphonum accendit. "Centrum medicum. Perge."
  
  Lincoln leniter et silenter se movit, matutino celeriter progredienti ad boreoccidentem se iungens. Septem. Iam Nicolaus erat tranquillus et letalis. Stupor praeterierat. Admonitio quod Phoenix Unus post duas horas et septemdecim minutas decollaturus erat nervos eius ad optimam condicionem reduxit.
  
  Exspectavit eos convertendos, deinde altum spiritum duxit et sedem anteriorem vehementer calce percussit, se extra iactum sclopeti Hung Fat extrahens dum dextram manum in carpum Rhino Tree impegit. Ossa sub ictu frangi sensit. Sclopetarius dolore clamavit. Sed celer erat et adhuc mortifer. Sclopetum iam in altera manu erat, eum iterum tegens. "Chloroformum, malum!" Tree clamavit, vulneratum penem ad ventrem premens.
  
  Nicolaus pannum humidum nasum osque arcte trahere sensit. Hung Fat supra se pendere videbat. Facies eius domus magnitudinis erat, et lineamenta eius mirum in modum fluctuare coeperunt. Nicolaus eum percutere cupiebat, sed movere non poterat. "Stultum erat," Hung Fat dixit. Saltem Nicolaus putavit virum Sinensem dixisse. Sed fortasse ipse Nicolaus erat.
  
  Atra unda pavoris eum perfudit. Cur obscurum erat?
  
  Conatus est se erigere, sed fune arcte circa collum vincto retrorsum repulsus est. Horologii sonitum in carpo audire poterat, sed carpus eius ad aliquid post tergum alligatus erat. Se convertit, id videre conans. Plura minuta sumpsit, sed tandem numeros phosphorescentes in indice vidit. Decima et tres minutae.
  
  Mane an nox? Si mane erat, septemdecim tantum minuta restabant. Si nox erat, omnia finita erant. Caput eius huc illuc iactabat, indicium aliquod in infinitis tenebris stellatis quae eum circumdabant quaerens.
  
  Non foris erat; esse non poterat. Aer frigidus erat, odore neutro. In quadam camera ingenti erat. Os aperuit et summa voce clamavit. Vox eius ex duodecim angulis resonabat, in farraginem echorum conversa. Suspirans cum solatio iterum circumspectavit. Fortasse lux diurna ultra hanc noctem erat. Quod primo putavit stellas esse, quasi luces micantes centum indicerum. In quodam centro moderationis erat...
  
  Sine admonitione, fulgur clarum, velut bomba explodens, apparuit. Vox quaedam - vox Simiani, etiam, indifferens - dixit, "Vocavisti, domine Carter? Quomodo te habes? Bene me accipis?"
  
  Nicolaus caput ad vocem vertit. Oculi eius lumine excaecati erant. Scivit
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Ea arcte pressi, deinde iterum aperui. Caput magnae aquilae calvae ingens velum in extremo cubiculi implevit. Nicolaus, Simian inclinans se, instrumenta moderans, tegumentum e pelle leopardina conspexit. Flumen nebulosum rerum praeter sinistrum humerum viri moveri vidit. In Lincoln curru erat, alicubi iter faciens.
  
  Sed praecipue quod Nicolaus vidit erat lux. Post caput turpe Simiani, omni gloria sua, effloruit! Nicolaus, veniam illam commotus, clamare voluit. Sed nihil nisi "Ubi sum, Simian?" dixit.
  
  Vultus ingens subrisit. "In summo tabulato Centri Medici, domine Carter. In cubiculo RODRICKI. Hoc significat gubernationem gubernationis missilium."
  
  "Scio quid id significet," Nicolaus abrupte respondit. "Cur adhuc vivo? Quod est nomen ludi?"
  
  "Nullae ludicrae, domine Carter. Ludi finitae sunt. Serio nunc agimus. Adhuc vivis quia te dignum adversarium censeo, aliquem qui vere subtilitates consilii mei magistri intellegere posset."
  
  Caedes non sufficiebat. Primum, immanis Simiani vanitas palpanda erat. "Non sum spectator captivus admodum bonus," Nick rauca voce dixit. "Facile id toleravi. Praeterea, tu es magis interesting quam ullum consilium quod excogitare potuisti, Simian. Sine me aliquid de te ipso narrare. Me corrigere potes si erro..." Celeriter, clare locutus est, conans Simian motum humeri sui animadvertere. Prior conatus horologium suum videndi nodos bracchium dextrum eius tenentes laxaverat, et nunc desperanter in eo laborabat. "Aere alieno laboras, Simian. GKI Industries imperium chartaceum est. Milliones sociorum tuorum decepisti. Et nunc aes alienum Syndicato habes propter insatiabilem cupiditatem aleae. Consenserunt te adiuvare ut contractum lunae vinceres. Sciebant hanc esse unicam occasionem pecuniam tuam recuperandi."
  
  Simian tenuiter subrisit. "Verum est quodammodo," inquit. "Sed haec non solum debita aleatoria sunt, domine Carter. Vereor ne Syndicatus ad parietem adhaereat."
  
  Alterum caput in imaginem venit. Arbor Rhinocerotis erat, in proximo aspectu foedo. "Quod amicus noster hic vult," rauca voce dixit, "est se Syndicatum ad purgatores ex una ex operationibus suis caldariis in Via Wall Street deduxisse. Turba pecuniam in id infundere pergebat, conans recuperare primam pecuniam collocatam. Sed quo plus collocabant, eo peius fiebat. Milliones amittebant."
  
  Simian annuit. "Prorsus. Vides," addidit, "Syndicatus maximam partem lucri quem ex hoc parvo incepto facio accipit. Infelix est, quia omne opus fundamenti primum, omne opus ingenii, meum erat. Connelly Aviation, clades Apollo, etiam amplificatio copiarum vigilum GKI originalium cucullis Syndicati - omnia meae fuerunt notiones."
  
  "Sed cur Phoenicem Unum delere?" Nicolaus postulavit. Caro circa carpum eius avulsa est, et dolor nodos solvendi undas doloris per brachia eius misit. Anhelavit-et, ut rem tegeret, celeriter dixit, "Pactum fere ad GKI pertinet. Cur tres astronautas plures occidere?"
  
  "Primum, domine Carter, res est de secunda capsula." Simian haec dixit cum taedio, paulum impatiente vultu administratoris societatis qui problema socio sollicito explicat. "Deleri debet. Sed cur-sine dubio rogabis-sumptibus vitae humanae? Quia, domine Carter, officinae GKI saltem biennium requirunt ut inceptum lunare participent. Ut res se habent, hoc est argumentum firmissimum NASAe pro manendo cum Connelly. Sed publica revulsio ob imminentem caedem, ut potes imaginari, moram saltem biennii requiret..."
  
  "Stragoedia?" Stomachus eius conturbavit cum intellegeret quid Simian significaret. Mors trium hominum non erat caedes; urbs ardens. "Miami dicis?"
  
  "Quaeso intellege, domine Carter. Hoc non solum inanis destructionis actus est. Duplici proposito servit - opinionem publicam contra programma lunare invertit, et veras probationes etiam destruit." Nick perplexus videbatur. "Probationes, domine Carter. In conclavi in quo laboras. Instrumenta subtilia ad directionem indagandam. Post hoc ibi relinquere non possumus, nonne?"
  
  Nicolaus leviter contremuit, frigore per spinam percurrente. "Est etiam pars vectigalium," rauca voce dixit. "Lucrum magnum facies ex delendo tuo Centro Medico."
  
  Simian arrisit. "Sane. Duo aves uno ictu, ut ita dicam. Sed in mundo insaniente, domine Carter, utilitas personalis ad gradum mysterii accedit." Horologium suum inspexit; praeses consilii iterum conventum sociorum incertum finiverat: "Et nunc valedicere debeo."
  
  "Responde mihi unam adhuc quaestionem!" clamavit Nicolaus. Iam paulum elabi poterat. Spiritum continuit et ultimum tractum in funes dedit. Cutis in tergo manus eius lacerata est, et sanguis per digitos defluxit. "Non solus hic sum, annon?"
  
  "Videbitur quasi moniti simus, nonne?" Simian subrisit. "Minime, scilicet. Nosocomium omnibus ministris instructum est et solitas laudes accipit."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  aegroti.
  
  "Et mihi persuasum est cor tuum pro nobis omnibus sanguinare!" Ira impotenti tremere coepit. "Usque ad ripam!" Verba morsu protulit, ea in tabulam exspuens. Linea propter sanguinem facilius labebatur. Restitit, conans digitos stringere.
  
  "Ira tua vana est," Simian umeros levavit. "Instrumenta automata sunt. Iam programmata sunt. Nihil quod tu aut ego nunc dicimus condicionem mutare potest. Simul ac Phoenix Una e suggestu iaculationis apud Caput Kennedy attolletur, gubernatio automatica apud Centrum Medicum imperium capiet. Videbitur effrenari. Mechanismus eius autodestructivus haerebit. Ad valetudinarium ruet, milliones congiorum volatilis combustibilis in centrum Miami evomens. Centrum Medicum simpliciter liquescet, et cum eo omnia argumenta incriminantia. Quam terribilis tragoedia, omnes dicent. Et post biennium, cum proiectum lunare tandem iterum incipiet, NASA contractum GKI dabit. Valde simplex est, Domine Carter." Simian se inclinavit, et Nick palmas cocoes super humerum sinistrum eius confusas conspexit. "Nunc, vale. Te ad programma quod iam currit transfero."
  
  Obscuratio brevis temporis facta est imago, deinde paulatim ad vitam venit. Ingens Saturni rocheta eam a summo ad imum implevit. Bracchium araneum simile portae iam retractum erat. Fuscus vaporis ex naso eius ascendebat. Series numerorum superimpositorum per imum imam partem natabat, tempus praeteritum notans.
  
  Pauca tantum minuta et triginta duo secunda restabant.
  
  Sanguis e cute lacerata in linea coagulatus est, et primi conatus coagulatos frangendi fracti sunt. Prae dolore anhelavit. "Hoc est Centrum Missionis," vox in velo lente dixit. "Quomodo tibi videtur, Gord?"
  
  "Omnia hinc bene sunt," respondit altera vox. "Ad P aequale unum imus."
  
  "Is erat Praefectus Volatus Gordon Nash, accipiens vocationem a Statione Moderationis Missionis Houstoniae," vox nuntii intermissa est. "Numeratio regressiva nunc est tria minuta, quadraginta octo secunda ad ascensum, omnibus systematibus operantibus..."
  
  Sudore perfusus, sanguinem recentem e tergis manuum manantem sentiebat. Funis facile per unguentum provisum lapsus est. Quarto conatu, unum articulum et latissimam partem palmae suae contortae tractare potuit.
  
  Et subito manus eius libera erat.
  
  "T minus duo minuta quinquaginta sex secunda," vox nuntiavit. Nicolaus aures obtexit. Digiti dolore compressi erant. Funem pertinacem dentibus laceravit.
  
  Intra momenta, ambae manus liberae erant. Funem circa collum eius laxavit, super caput traxit, et talos eius tractare coepit, digitis prae labore trementibus...
  
  "Post exactos duos minutos, navis spatialis Apollo Phoenix One renominata est..."
  
  Nunc pedibus stabat, tense ad ianuam quam in velo illuminatam viderat movens. Non clausa erat. Cur id fieri posset? Et nulli custodes foris erant. Cur id fieri posset? Omnes abierant, mures, navem damnatam deserentes.
  
  Per aulam desertam festinans progressus est, miratus Hugonem, Wilhelminam, Petrum, et familiam adhuc in locis suis invenisse. Sed iterum, cur non? Quam tutelam ab imminente Holocausto offerrent?
  
  Primum scalas temptavit, sed clausae erant. Deinde ascensores temptavit, sed bullulae remotae erant. Summum tabulatum muro clausum erat. Per andronem festinavit, portas tentans. Hae in cubicula vacua et deserta aperiebantur. Omnia praeter unam, quae clausa erat. Tres acutos calce ictus metallum e ligno avulserunt, et porta repente aperta est.
  
  Quasi centrum moderationis erat. Muri monitoribus televisificis ornati erant. Unus ex eis accensus erat. Phoenix One in suggestu iaculationis, ad decollationem paratum, ostendebat. Nicolaus se convertit, telephonum quaerens. Nullum erat, itaque reliquos monitores accendere coepit. Variae camerae et porticus centri medici ante oculos eius micabant. Aegrotis redundabant. Nutrices et medici per porticus movebantur. Volumen auxit et microphonum arripuit, sperans vocem suam eos attingere, eos tempore monere...
  
  Subito constitit. Aliquid animum eius attraxit.
  
  Monitores circum eum qui rochetam in suggestu suo iaculatorio ostendebat congregati sunt - varias imagines portus lunaris ad Promontorium Kennedy notabant, et Nicolaus sciebat unam ex his imaginibus camerarum televisificarum communium non patere! Eam quae interiora secretissima cubiculi moderationis iaculatorii ostendebat.
  
  Microphonum in numerum aptum in consolla inseruit. "Salve!" clamavit. "Salve! Me videtisne? Blockhouse Moderationis Iactus, hic est Centrum Medicum GKI. Me videtisne?"
  
  Intellexit quid accidisset. Simian machinatoribus suis divisionalibus mandavit ut systema communicationis bidirectionalis secretum cum pallio construerent, ad usum in casibus extremis.
  
  Umbra per velum volitavit. Vox incredula latravit, "Quid diaboli hic agitur?" Vultus in proximo foco nebulosus est - torvus miles faucibus laternae praeditus.
  
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Quis hunc nexum auctoravit? Quis es tu?"
  
  Nicolaus dixit, "Ducem McAlester sine mora contactare debeo."
  
  "Perficies," miles rauca voce dixit, telephonum arripens, "recte per J. Edgar Hoover. Gratz adest, custos," in telephonum latravit. "Exspecta rationem. Aliquid mirum agitur. Et McAlester huc adduc pro duplo."
  
  Nicolaus salivam in os siccum collegit. Lente iterum respirare coepit.
  
  * * *
  
  Lamborghini celerrime per Viam Oceanicam, palmis ornatam, emisit. Sol e caelo sereno clare fulgebat. Domus divitum praeter sepes discretas et saepes ferreas effulgebant.
  
  Similis erat formosi et securo puerili per pomeridianum, sed cogitationes Agentis N3 ultione et exitio imbutae erant.
  
  Radiophonum in curru erat. Vox dixit, "...foramen in receptaculo cibustibilis Saturni moram indefinitam effecit. Intellegimus eos nunc in eo laborare. Si reparationes Phoenix One terminum inscriptionis hora tertia post meridiem praetermittere faciunt, missio intra viginti quattuor horas perficietur. Manete ad radiophonum WQXT pro nuntiis ulterioribus..."
  
  Haec erat fabula quam ille et Macalester elegerant. Simianum eiusque turbam a suspicione defenderet. Simul eos nervosos reddidit, in margine sedium sedentes, oculis in televisionem fixis, donec Nick eos attigisset.
  
  Sciebat eos in Palm Beach esse - apud Cathay, villam maritimam Simiani. Agnovit palmas cocoes super humerum argentarii expandentes dum ille in Lincolnia se inclinabat ut moderamina televisionis circuitus clausi accommodaret. Erant palmae quae viam privatam eius ornabant.
  
  N3 sperabat se turmam purgationis AX specialem missurum. Rationes personales ei componendae erant.
  
  Horologio suo inspexit. Hora ante Miami discesserat. Aëroplanum machinatorum gubernatorum nunc a Promontorio Kennedy ad meridiem volabat. Quadraginta quinque minuta exacte haberent ad intricatum incubum electronicum quod Simian creaverat explicandum. Si diutius duraret, missio in crastinum differretur. Sed quid erat mora viginti quattuor horarum comparata cum ignea urbis vastatione?
  
  Alterum aeroplanum, parvum privatum, eo momento septentrionem versus tendebat, et cum eo optima vota Nicolai et paucae iucundae memoriae secum ferebant. Hank Peterson Joy Sun ad stationem suam apud Centrum Medicum Portus Spatii Kennedy remittebat.
  
  Nicolaus inclinatus, una manu agens, Wilhelminam e latebra extrahens.
  
  Per portas automaticas officinam Cathay ingressus est, quae aperiebantur dum Lamborghini pedalem transiit. Vir severus vultus, viridi uniforme indutus, e kiosco egressus, circumspiciens, ad eum cucurrit, vaginam eius militarem trahens. Nicolaus tardavit. Bracchium dextrum extendit, humerum altum sublevavit, et sclopetum premens. Wilhelmina leviter contremuit, et custos CCI pronus terram percussit. Pulvis circum eum surrexit.
  
  Alterum ictum exclamavit, fenestram Lamborghini fractam et in Nicolaum pluviam effundens. Frena vehementer pressit, ianuam aperuit, et uno fluido motu se praecipitavit. Fremitum sclopeti post se audivit dum volvebatur, et aliud globulum pulverem percussit ubi caput eius fuerat. Semi-cursu se convertit, deinde conversionem invertit et telum misit. Wilhelmina bis in manu eius contremuit, deinde bis iterum, gutturaliter tussiens, et quattuor custodes GKI ab utroque latere kiosci appropinquantes prostrati sunt dum globuli rem feriebant.
  
  Semi-incurvatus se convertit, brachio sinistro viscera protegente, more ab FBI probato, Luger parato. Sed nemo alius erat. Pulvis in quinque corpora consedit.
  
  Num sonitum sclopetorum ex villa audiverant? Nicolaus spatium oculis mensus est, sonitum fluctuum recordatus est, et dubitavit. Ad corpora accessit et paulisper substitit, ea intuens. Alte petens, quinque mortes effecit. Maximum delegit et ad kioscum adtulit.
  
  Uniformis GKI quam induit ei permisit ut ad proximum gregem custodum accederet, unum cum Hugone et alterum ictu karate ad cervicem interficiens. Hoc eum intra villam duxit. Sonus televisionis et vocum eum per deserta aula ad solarium lapideum tectum prope alam orientalem traxit.
  
  Coetus virorum ante televisionem portabilem stabat. Gerebant specula solaria et vestes spumosas, linteis circa colla involutis. Ad piscinam, a sinistra solarii conspicuam, iter facere videbantur, sed aliquid in televisione eos retinuit. Nuntius erat. Dicebat, "Nuntium quovis momento exspectamus. Ita, ecce. Modo advenit. Vox Pauli Jensen, communicatoris NASAe, e Centro Missionis Houstoniae, nuntians missionem Phoenix 1 viginti quattuor horas probatam esse..."
  
  "Mehercule!" rugiit Simian. "Rube, Rhino!" latravit. "Redi Miamiam. Nullum periculum cum hoc Carter homine subire possumus. Iohannes, accipe paulum laetitiae."
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  5000 / 5000
  
  Resultata translationis
  
  "Nunc ad navem navis me confero."
  
  Manus Nicolai pilam metallicam magnam in pera clausa est. "Exspecta," rauca voce dixit. "Nemo movetur." Quattuor facies perterritae ad eum conversae sunt. Eodem momento, motum subito in margine visionis animadvertit. Par custodum GKI, iuxta murum recumbentes, ad eum cucurrit, cuspides sclopetorum automatariorum vibrans. N3 globulum metallicum subito convertit. Illud per tabulas ad eos volutatum est, sibilans cum gase letali.
  
  Viri in loco obstupuerunt. Soli oculi moti sunt.
  
  Simian retro vacillans, faciem tenens, recessit. Glans Nicolaum in lobo auris dextrae percusserat. Pistola illa erat quam Red Sands tenebat dum a terrazzo discedebat et pratum transibat, vaporibus mortiferis praeveniens. Carpus Killmaster sursum sublatus est. Hugo in aera iactus est, in pectus Sands alte se immergens. Saltum retrorsum continuavit, pedes in piscinam impellens.
  
  "Oculi mei!" rugiit Simian. "Non video!"
  
  Nicolaus se convertit ad eum. Rhinoceros bracchium circum humerum eius habebat, eum de terrazzo ducens. Nicolaus eos secutus est. Aliquid eum in humero dextro percussit, velut tabula, vi incredibili. Impetus eum deiecit. Quadrupes in terram cecidit. Nullum dolorem sensit, sed tempus tardavit donec omnia subtiliter manifesta erant. Inter res quas vidit erat Iohannes Hung Crassus super eum stans, crus mensae tenens. Id demisit et post Rhinocerotem et Simianum cucurrit.
  
  Tres illi per latum pratum celeriter ambulaverunt, ad naviculariam tendentes.
  
  Nicolaus instabiliter ad pedes surrexit. Dolor eum undis obscuris perfudit. Post eos se movit, sed crura eius conciderunt. Eum sustinere non poterant. Iterum conatus est. Hoc tempore vigil manere potuit, sed lente moveri debuit.
  
  Machina scaphae fremens ad vitam exorta est cum N3 ad latus advectus est. Hung-Fatty eam convertit, gubernaculum rotans, et per puppim prospexit ut videret quomodo se haberet. Simian in sede anteriori iuxta eum incurvatus, adhuc oculos unguibus lacerans. Rhinoceros Tres in parte posteriori sedebat. Nicolaum appropinquantem vidit et se convertit, aliquid trahere conans.
  
  N3 ultimos decem passus cucurrit, sursum porrigens se et e trabe humili supra caput pendente oscillans, faciem tenens et se extendens, in ascensu fortiter calcitrans et dimittens dum adhuc ascendebat. In puppis navigii digitis consedit, tergo arcuato, aera desperanter prehendens.
  
  Aequilibrium amisisset nisi Rhinoceros Arbor eum hamo naviculari punxisset. Manus Nicolai hamum prehenderunt et traxerunt. Humerus eum in genua propulit, quo factum est ut Arbor in sede posteriori, velut anguilla aggressus, se torqueret et contorqueret.
  
  Scapha e tenebris in lucem caecam erupit, acriter ad laevam inclinata, aqua utrinque circum eam in ingens unda spuma obtecta curvata. Rhino iam pistolum suum extraxerat et in Nick direxerat. N3 hamum demisit. Glans innocue praeter caput eius sibilavit, et Rhino clamavit dum bracchium bonum in sanguine et osse dissolvitur. Clamor muliebris erat, tam acutus, paene silens. Magister Interfectorum eum manibus suppressit.
  
  Pollices eius in arterias utrinque gutturis Rhinocerotis nixae penetraverunt. Os lupinum, madidum et micans, apertum est. Oculi grisei et mortui obscene extumescebant. Glans Nicolaum in aure percussit. Caput eius concussione resonuit. Suspexit. Hung Fat in sella se vertit. Una manu gubernabat, altera tela mittebat, dum navigium per canalem aquae decurrebat, machinis libere ululantibus et celeritate auctis, dum apparatus advectionis in aere rotabatur, deinde in aquam iterum mergebatur.
  
  "Cavete!" clamavit Nicolaus. Hung Fat se vertit. Pollices Killmaster opus ab alio inceptum perfecerunt. In purpurea cicatrice Arboris Rhinocerotis penetraverunt, paene crassam et callosam cutem perforantes. Album oculorum viri fulsit. Lingua eius ex ore aperto pendebat, et terribilis sonus gargarizationis ex intimo pulmonum erupit.
  
  Alia glans sibilans praeteriit. Nicolaus eius ventum sensit. Digitos a gutture mortui removit et ad laevam se vertit. "Post te!" clamavit. "Cave!" Et hac vice id sincere dixit. Inter navem Simiani et aggerem fremebant, et per fenestram anteriorem aspergine obtectam funem nylon proram ad palos alligantem vidit. Non plus quam tribus pedibus aberat, et Hung Fat e sede sua surrexit, super eum imminens ad necem.
  
  "Hoc est vetustissimum artificium in mundo," subridens dixit, deinde subito sonitus obtusus exortus est, et vir Sinensis in aere horizontaliter iacuit, navi sub eo labente. Aliquid ex eo erupit, et Nicolaus vidit caput eius esse. In aquam circiter viginti passus post eos cecidit, et corpus sine capite secutum est, sine vestigio submergens.
  
  Nicolaus se convertit. Vidit Simianum caeco animo gubernaculum prehendere. Nimis sero. Recta ad pontem tenebant. In mare se praecipitavit.
  
  Unda explosiva eum percussit cum
  
  
  
  
  
  Genera translationis
  
  Interpretatio textuum
  
  Fons
  
  MCMLXXIII / 5000
  
  Resultata translationis
  
  Ad superficiem emersit. Aer calidus circum eum spiravit. Fragmenta metalli et tabulae ligneae pluerunt. Aliquid magnum in aquam prope caput eius incidit. Tum, cum tympana eius partem pressionis explosionis remitterent, clamores audivit. Clamores acutos, inhumanos. Frustum fragmentorum flammantium lente per lapides asperos aggeris ascendit. Propius intuens, Nicolaus vidit Simian esse. Bracchia eius ad latera vibrabant. Flammas extinguere conatus est, sed magis avis ingentis volare conantis, phoenici e rogis suis surgere conanti similis videbatur. Sed non potuit, cum gravi suspirio cecidit, et mortuus est...
  
  * * *
  
  "O, Sam, vide! Ecce. Nonne pulchrum est?"
  
  Nicolaus Carter caput e molli et volubili pulvino pectoris eius sustulit. "Quid agitur?" murmuravit tacite.
  
  Televisorium ad pedem lecti in cubiculo eorum deversorii Miami Beach positum erat, sed ille non animadvertit. Cogitationes eius alibi erant - in pulchram, fuscam rutilam, cute tabaco-fusca et labiis albis nomine Cynthia intentae. Nunc vocem celeriter, excitate loquentem audiebat: "...flamma aurantiaca terribilis ex octo orificiis Saturni rugiens dum oxygenium liquidum et kerosene simul explodunt. Perfecta est emissio pro Phoenix One..."
  
  Oculis languidis apparatum contemplatus est, machinam ingentem ex insula Merritt majestatice surgentem et super Oceanum Atlanticum arcuatam in initio curvae suae ingentis accelerationis observans. Tum se avertit, vultum iterum in valle obscura et fragrante inter ubera eius abscondit. "Ubi eramus antequam feriae meae tam aspere interruptae sunt?" murmuravit.
  
  "Sam Harmon!" Vox amicae Nicolai ex Florida attonita videbatur. "Sam, te miror." Sed sonus attonitus sub eius blanditiis languidus factus est. "Nonne te programmate nostro spatiali interest?" ingemuit dum ungues eius dorsum eius scalpere coeperunt. "Sane," subrisit. "Me prohibe si illa rocheta hac via volare incipit."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Iudas explorator
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Magister Interfectorum
  
  Iudas explorator
  
  
  
  
  Secreto Servitio Civitatum Foederatarum Americae dedicatum
  
  
  
  
  Caput I
  
  
  "Quid de consilio eorum toto, Akim," dixit Nick, "nihil scis?"
  
  "Insulae tantum. Tam humiliter in aqua sumus, ut vitrum percutiat, et clare videre non possum."
  
  "Quid de velo illo a latere sinistro?"
  
  Nicolaus in indices animum intendens, manibus occupatioribus quam gubernatoris amatoris in primo volatu instrumentali. Magnum corpus suum seorsum movit ut puer parvus Indonesianus periscopii fulcrum rotare posset. Akim debilis et perterritus videbatur. "Magnus est prau. A nobis aufugit."
  
  "Longius eam ducam. Observa omnia quae tibi indicabunt ubi simus. Et si qua scopuli aut saxa sunt..."
  
  "Paucis minutis obscurabitur, et nihil omnino videre potero," Akim respondit. Vocem eius mollissimam habebat quam Nick umquam ab homine audiverat. Hic iuvenis formosus duodeviginti annos natus esse debuit. Vir? Vox eius sonabat quasi non mutata esset - aut fortasse alia causa erat. Hoc omnia perfecta faceret; in litore hostili cum primo ministro laeto amissum.
  
  Nicolaus subrisit et melius se sensit. Navis submarina duorum hominum erat ludicrum urinatoris, ludicrum divitis. Bene constructa erat, sed difficilis ad tractandum in superficie. Nicolaus cursum ducentorum septuaginta graduum tenuit, conans moderari potentiam, inclinationem, et directionem.
  
  Nicolaus dixit, "Obliviscere de periscopio quattuor minuta. Sinam eam quiescere dum propius accedimus. Tribus nodis celeritate, non multum negotii habere debemus."
  
  "Nullae hic saxa occulta esse debent," Akim respondit. "Una in insula Fong est, sed non in meridie. Litus leniter declive est. Solet nobis caelum bonum esse. Credo hanc unam ex ultimis tempestatibus temporis pluvialis fuisse."
  
  In molli luce flava angustae casae, Nicolaus Akim aspexit. Si puer timebat, maxilla eius tensa erat. Lineamenta lenia faciei eius paene pulchri, ut semper, tranquilla et composita erant.
  
  Nicolaus commentarium secretum Admiralis Richards, antequam helicopterum eos e navigio sustulisset, commemoravit. "Nescio quid quaeras, domine Bard, sed locus quo is infernus fervidus est. Caelum simile videtur, sed infernum purum est. Et vide illum parvum. Dicit se Minankabau esse, sed ego puto eum Iavanum esse."
  
  Nicolaus curiosus erat. In hoc negotio, omnem frustulum informationis collegisti et memoriae mandasti. "Quid hoc significare potest?"
  
  "Novi Eboraci incola qui me agricolam lacticiniorum ex Bellows Falls, Vermontiae, profitetur, sex menses Jakartae egi, cum Batavia Batava esset. Cursibus equorum studebam. Una inquisitio dicit quadraginta sex genera esse."
  
  Postquam Nicolaus et Akeem navem aëriam 99,000 tonnarum ponderis apud Portum Margaritarum conscenderunt, Admirali Richards tres dies insumpsit ut de Nicolao ageret. Secundus nuntius radiophonicus in charta rubra secretissima profuit. "Dominus Bard" sine dubio classi perturbabat, sicut omnes operationes Ministerii Externorum aut CIA, sed admiralis suam opinionem habebat.
  
  Cum Richards comperisset Nicolaum esse reservatum, iucundum, et aliquid de navibus scire, vectorem in spatiosam suam cellam invitavit, solam in navi tribus fenestris praeditam.
  
  Cum Richards comperisset Nicolaum veterem amicum suum, Capitaneum Talbot Hamilton Classis Regiae, nosse, viatorem eius amare coepit. Nicolaus ascensore e cubiculo praefecti navalis quinque tabulata ascendit ad...
  
  Praefectus pontis praetoriae, dum catapultas aeroplana Phantom et Skyhawk eiiciebant durante volatu exercitationis die serena, breviter computatra et apparatum electronicum perpolitum in magna camera bellica inspexit. Non invitatus est ut sellam rotantem albo tectam classis praetoriae experiretur.
  
  Nicolaus ludus scaccorum et tabacum pipae Richardi delectabatur. Praefectus classis libenter reactiones vectorum suorum experiri solebat. Richardus revera medicus et psychiater fieri cupiebat, sed pater eius, tribunus militum classiarium, id prohibuit. "Obliviscere, Corneli," praefecto classiario - tum J. - tribus annis post Annapolim dixit. "In classe mane, ubi promotiones incipiunt, donec in CENTRO IMPERII pervenias. Chartae classiariae locus bonus sunt, sed finis sine ingressu. Et non coactus es eo exire; laborandum erat."
  
  Richards "Al Bard" durum agentem esse putabat. Conatus eum ultra certa puncta impellendi observatione exceptus est "Vasingtoniam in hac re vocem habere," et, scilicet, in vestigio impeditus es. Sed Bard vir normalis erat - distantiam servabat et classem navalem reverebatur. Plus non petere poteras.
  
  Heri nocte in nave, Nicolaus Richards dixit, "Parvam illam submarinam, qua venisti, inspexi. Bene constructa, sed interdum incerta esse possunt. Si quid difficultatis statim postquam te helicoptero in aquam deiecit experiaris, igne rubro accende. Gubernatorem eam quam diutissime observare iubebo."
  
  "Gratias tibi ago, domine," respondit Nicolaus. "Hoc in memoria habebo. Navem tribus diebus in Hawaiiis probavi. Quinque horas in mari volando consumpsi."
  
  "Vir ille - quod est nomen eius, Akim - tecum erat?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Tum pondus tuum idem erit. Num hoc in mari turbido expertus es?"
  
  "Minime."
  
  "Noli periculum subire..."
  
  "Richardus bene volebat," cogitavit Nicolaus, conans effugere altitudine periscopii pinnis horizontalibus utens. Hoc quoque fecerant artifices huius parvae submarinae. Dum insulae appropinquabant, undae validiores erant, et numquam eius fluctuationem aut altitudinem aequare poterat. Instar mala Halloween fluctuabant.
  
  "Akim, numquamne nausea marina afficeris?"
  
  "Minime. Natare didici cum ambulare didici."
  
  "Noli oblivisci quid hac nocte facturi simus."
  
  "Al, tibi pro certo habeo, melius quam tu natare possum."
  
  "Noli in eam sponsionem facere," respondit Nicolaus. Fortasse vir ille recte dicit. Totam vitam fortasse in aqua fuerat. Sed iterum, Nicolaus Carter, ut tertius vir in AXE, quod ipse "aquae opera" appellabat, singulis paucis diebus vitae suae exercebat. Optima forma servabat et varias artes physicas habebat ut augeret probabilitatem supervivendi. Nicolaus credebat solas professiones vel artes quae ordinem diligentius quam suum requirerent esse eas athletarum circensium.
  
  Post quindecim minuta, parvam submarinam recta in litus durum direxit. Exsiluit, funem ad hamum prorae alligavit, et magno auxilio cylindris in undas nebulosas secantibus, necnon quibusdam voluntariis sed debilibus tractibus ab Akim, navem supra lineam aquae sustulit et duabus funibus ad ancoram et arborem ingentis baniani similem alligavit.
  
  Nicolaus, lucerna electrica adhibita, nodum in fune circa arborem conficiebat. Deinde lumen exstinxit et se erexit, sentiens arenam corallinam ponderi suo cedere. Nox tropica velut stragulum cecidit. Stellae purpureo colore supra caput spargebantur. A litore, splendor maris micabat et transformabatur. Per fragorem et fremitum fluctuum, sonos silvae audivit. Cantus avium et vagitus animalium qui infiniti visi essent si quis audisset.
  
  "Akim..."
  
  "Ita vero?" Responsum e tenebris paucis pedibus distantibus venit.
  
  "Habesne ullas notiones de via quam sequi debeamus?"
  
  "Minime. Forsitan tibi mane dicere possum."
  
  "Bonum mane! Ad insulam Fong hac vespera pervenire volui."
  
  Vox mollis respondit, "Hac nocte - cras nocte - proxima nocte hebdomadis. Adhuc ibi erit. Sol adhuc orietur."
  
  Nicolaus prae fastidio fremuit et in submergibilem ascendit, duas leves stragulas gossypinas, securim et serram plicabilem, sarcinam sandwicorum, et thermosem coffeae extrahens. Maryana. Cur nonnullae culturae tantum gustum incerti futuri evolvunt? Relaxa, erat eorum tessera. Serva in crastinum.
  
  Apparatus in litore ad marginem silvae posuit, fulgure parce utens. Akim, quantum poterat, auxilium ferebat, in tenebris titubans, et Nick dolorem culpae sensit. Unum ex sententiis eius erat, "Fac, diutius durabis." Et, scilicet, ex quo in Hawaiis convenerant, Akim egregius fuerat et strenue laboraverat, cum submarina exercens, Nick versionem Indonesiacam linguae Malaicae docens, et eum de moribus localibus erudiens.
  
  Akim Machmur aut Nick et AX magni pretii erat aut eum amabat.
  
  Dum ad scholam in Canadam iter faciebat, iuvenis in officium FBI Honoluluense se clam ingressus est et de raptu et extorsionibus in Indonesia narravit. Officium CIA et AXE de rationibus publicis in rebus internationalibus consuluit, et David Hawk, superior superior Nicolai et director AXE, Nicolaum ad Hawaiios aëroplano vexit.
  
  "Indonesia est unum ex locis calidissimis mundi," Hawk explicavit, Nicolao capsam instrumentorum consultationis tradens. "Ut scis, modo ingens caedes passi sunt, et Chicomi cupidi sunt potestatem politicam suam servare et imperium recuperare. Iuvenis fortasse circulum sceleratorum localem describit. Habent aliquos formosos. Sed cum Iudas et Henricus Müller in magna raeda Sinensi libere vagantur, aliquid olfacio. Est tantum ludus eorum iuvenes a familiis divitibus rapiendi et pecuniam atque cooperationem a Chicomis-Communistis Sinensibus-postulandi. Scilicet, familiae eorum hoc sciunt. Sed ubi alibi invenire potes homines qui propinquos suos pro iusto pretio occiderent?"
  
  "Estne Akim verus?" rogavit Nicolaus.
  
  "Ita. CIA-JAC nobis imaginem per radiophonum nuntiavit. Professorem McGill ad celerem inspiciendum adduximus. Ille est puer Muchmur, sane. Sicut plerique amatores, aufugit et signum dedit antequam omnia sciret. Cum familia sua manere et facta colligere debuit. Hoc, Nicolae, est quod te implicas..."
  
  Post longam cum Akeem disputationem, Hawk decrevit. Nicolaus et Akeem ad centrum operationum magni momenti iter facerent-enclavem Machmura in insula Fong. Nicolaus munus, quo Akeem introductus erat, retineret, quo Jakartae pro tegumento uteretur: "Al Bard," importatoris artis Americani.
  
  Akim audiverat "Dominum Bard" saepe pro eo quod "American secret intelligence" appellabatur laborare. Admiratus videbatur, aut fortasse species severa et fusca Nicolai et aura eius firmae sed lenis fiduciae adiuvabant.
  
  Dum Accipiter consilium conficit et illi apparatus intensivos incipiunt, Nicolaus iudicium Accipitris breviter in dubium vocavit. "Per vias solitas advenire potuissemus," Nicolaus contradixit. "Submarinam mihi postea tradere potuisti."
  
  "Crede mihi, Nicolae," contradixit Hawk. "Credo te mihi consensurum esse antequam haec causa ulterius vetustior fiat, aut postquam cum Hanse Nordenboss, viro nostro in Jakarta, colloqueris. Scio te multas machinationes et corruptionem vidisse. Haec est vita in Indonesia. Subtilitatem meam probabis, et fortasse submarino indigebis."
  
  "Armata estne?"
  
  "Minime. Quattuordecim libras explosivorum et arma tua usitata habebis."
  
  Nunc, in nocte tropica stans, dulci mucidoque odore silvae in naribus et fremitu silvae in auribus, Nicolaus optavit ne Accipiter apparuisset. Grave animal prope cecidit, et Nicolaus ad sonitum se vertit. Sclopetum suum specialem, Wilhelminam, sub brachio habebat, et Hugonem, cum acuto gladio qui tactu in palmam labi poterat, sed hic mundus vastissimus videbatur, quasi magnam vim igniferam requireret.
  
  In tenebras dixit: "Akim. Possumusne ambulare per litus?"
  
  "Conari possumus." or "Experiri possumus."
  
  "Quae via logica esset ad insulam Fong perveniendi?"
  
  "Nescio." or "Nescio."
  
  Nicolaus foveam in arena fodit in medio inter lineam silvae et undas et se coniecit. Bene venisti in Indonesiam!
  
  Akim ei se iunxit. Nick dulcem pueri odorem sensit. Cogitationes suas abiecit. Akim se gerebat ut bonus miles, iussa sergentis honorati parebat. Quid si unguentum gereret? Puer semper conabatur. Iniustum esset cogitare...
  
  Nicolaus dormivit cum felina vigilantia. Saepe excitatus est sonis silvae et vento stragulas aspergente. Tempus notavit - quarta et undevicesima. Id fuisset duodecima et undevicesima in Washingtonia pridie. Sperabat Accipitrem cenam bonam gustare...
  
  Expergefactus, sole aurorae fulgente excaecatus et magna figura nigra iuxta se stante perterritus, in contrariam partem se vertit, scopum feriens, Wilhelminam petens. Akim clamavit, "Noli iaculare."
  
  "Non volui," Nicolaus murmuravit.
  
  Maximus erat simia quem Nicolaus umquam viderat. Fuscus erat, auribus parvis praeditus, et, postquam raros, rubro-fuscos pilos eius examinavit, Nicolaus vidit eam feminam esse. Nicolaus caute se erexit et subrisit. "Orangutan. Bonum mane, Mabel."
  
  Akim annuit. "Saepe amici sunt. Dona tibi attulit. Illic in arena vide."
  
  Paucis passibus a Nicolao erant tres papaiae maturae, aureae. Nicolaus unam sustulit. "Gratias tibi ago, Mabel."
  
  "Sunt simiae maxime humanoides," Akim suggessit. "Similis tibi est."
  
  "Gaudeo. Amicis mihi opus est." Magnum animal in silvam festinans ingressus est et paulo post cum insolito, ovali, rubro fructu rursus apparuit.
  
  "Noli hoc edere," Akim monuit. "Quidam id edere possunt, sed quidam inde aegrotabunt."
  
  Cum Mabel rediisset, Nicolaus Akim papaiam deliciosam iecit. Akim eam instinctu cepit. Mabel prae timore clamavit et in Akim saliit!
  
  Akim se vertit et vitare conatus est, sed orangutan se movit quasi quarterback NFL cum pila et campo aperto. Fructum rubrum demisit, papaiam ab Akim arripuit, in mare iecit, et vestes Akim discerpere coepit. Tunica et bracae eius uno valido laceratae sunt. Simius bracas Akim premebat cum Nick "Heus!" clamavit et ante cucurrit. Caput simiae sinistra manu prehendit, dextra pistolum Luger paratum tenens.
  
  "Abiite. Allons. Vamos!..." Nicolaus sex linguis clamare perrexit et silvam monstrans.
  
  Mabel-illam ut Mabel cogitabat, et revera erubescit cum illa se retraxit, uno longo brachio extenso, palma erecta, in gestu supplici. Lente se vertit et in densas virgultas recessit.
  
  Ad Akim se vertit. "Itaque semper mirus visus es. Cur puerum te simulasti, care? Quis es?"
  
  Akim puella exstitit, minuta et pulchre formata. Bracas scissas nuda, praeter angustam fasciam e panno albo quae mammas eius premebat, tractabat. Non festinabat nec perturbata videbatur, sicut quaedam puellae - bracas suas fractas graviter huc illuc torquebat, caput suum pulchrum quatiens. Mores habebat quasi negotiales et aperte de vestibus inutilibus quas Nick in convivio Balinensi animadverterat. Profecto, haec puella compacta et pulchra uni ex illis pupis pulchritudinibus perfecte formatis referebat, quae artificibus, histrionibus, vel simpliciter comitibus iucundis praebebant.
  
  Cutis eius erat coloris mochae diluti, et bracchia et crura, quamvis gracilia, musculis occultis tecta erant, quasi a Paulo Gauguin picta. Coxae et femora eius amplam structuram praebebant pro parvo et plano ventre, et Nicolaus intellegebat cur "Akeem" semper longas et laxas tunicas gereret ad curvas illas pulchras celandas.
  
  Iucundum calorem in cruribus et lumbis sensit dum eam aspiciebat - et subito intellexit parvam illam canem fuscam revera pro se efficere! Illa telam scissam iterum atque iterum inspexit, ei occasionem dans ut eam inspiceret! Non lascive ageret, ne levissima quidem arrogantiae vestigia apparebant. Simpliciter et naturaliter iocose se gerebat, quia intuitus eius muliebris ei dicebat hoc tempus perfectum esse ad relaxandum et virum formosum delectandum.
  
  "Miror," inquit. "Video te multo pulchriorem esse puella quam puerum."
  
  Caput inclinavit et eum oblique aspexit, scintilla maligna nigris oculis fulgentibus addente. Sicut Akim, existimavit, musculos maxillae firmare conabatur. Nunc, magis quam umquam, similis erat pulcherrimis saltatricibus Balinensibus aut Eurasiaticis insigniter dulcibus quos in Singapura et Hong Kong videbas. Labra eius parva et plena erant, et cum se componebat, paulum tantum protrudebant, et genae eius erant firmae, altae ovales quas sciebas mirum in modum molles fore cum eas oscularis, velut calidae, musculosae althaeae. Cilibras fuscas demisit. "Valde irata es?"
  
  "Oh, non." Luger in vaginam recondidit. "Tu filum nes, et ego in litore silvestri perditus sum, et tu patriae meae iam sexaginta aut octoginta milia dollariorum fortasse constas." Tunicam ei tradidit, pannum desperatum. "Cur irascar?"
  
  "Tala Machmur sum," inquit. "Soror Akim."
  
  Nicolaus sine ulla expressione annuit. Aliter esse debet. Relatio secreta Nordenboss affirmabat Talam Makhmur inter iuvenes a raptoribus captos fuisse. "Perge."
  
  "Sciebam te puellae non auditurum. Nemo audit. Itaque chartas Akim cepi et me ipsum esse simulavi ut te ad nos adiuvandos adducerem."
  
  "Tam longa via. Cur?"
  
  "Ego... non intellego quaestionem tuam."
  
  "Familia vestra nuntium officiali Americano Jakartae nuntiare potest aut Singapuram aut Hong Kongum iter facere et nobiscum contactum facere."
  
  "Prorsus. Familiae nostrae auxilio non egent! Solum solae relinqui volunt. Idcirco pecuniam dant et tacent. Ad hoc assueti sunt. Omnes semper alicui pecuniam dant. Nos politicis, exercitui, et cetera solvimus. Pactum consuetum est. Familiae nostrae de suis difficultatibus inter se ne disserunt quidem."
  
  Nicolaus verba Accipitris commemoravit: "...dolus et corruptio. In Indonesia, modus vivendi est." Ut solet, Accipiter futura praecisione quasi computatrali praedixit.
  
  Frustum corallii rosei calce percussit. "Ergo familia tua auxilio non eget. Sum tantum magnum miraculum quod domum refers. Non mirum est te tam cupidum fuisse ut sine monitu ad Insulam Fong abire posses."
  
  "Quaeso, ne irascaris." Illa cum bracis et tunica luctabatur. Ille statuit eam nusquam sine machina sutoria ituram esse, sed prospectus erat mirabilis. Illa gravem eius aspectum cepit et ad eum accessit, frustula textili ante se tenens. "Adiuva nos, et simul patriae tuae auxilium feres. Bellum cruentum experti sumus. Insula Fong eo effugit, verum, sed Malangae, prope litus, duo milia hominum perierunt. Et adhuc in silva Sinenses scrutantur."
  
  "Ita. Putabam te Sinenses odisse."
  
  "Neminem odimus. Quidam e nostris Sinensibus hic per generationes habitaverunt. Sed cum homines male faciunt et omnes irascuntur, interficiunt. Veteres odii. Invidiae. Dissensiones religiosae."
  
  "Superstitio rationi maioris momenti est," Nicolaus murmuravit. Viderat rem in actu. Manum fuscam, laevigatam, leviter plicatam tetigit, animadvertens quam eleganter complicata esset. "Ecce, adsumus. Insulam Fong inveniamus."
  
  Fasciculum textilium quassavit. "Potesne mihi unum e stragulis tradere?"
  
  "Hic."
  
  Pertinaciter se avertere recusavit, eam spectans dum vestes veteres exuit et se perite in stragulum, quod instar sarongi versabatur, involvit. Oculi eius nigri micantes malitiose agebant. "Hoc modo commodius est, certe."
  
  "Placet tibi," inquit. Illa fasciam albam, quae mammas eius cingebat, explicavit, et sarong pulchre repletus est. "Ita," addidit, "iucundum. Ubi nunc sumus?"
  
  Illa se vertit et lenem curvam sinus, in litore orientali nodosis mangroviis circumdatum, attente contemplata est. Litus erat album lunula, sapphirum marinum in clara aurora, praeter ubi undae virides caeruleaeque in roseum scopulum corallii impegerunt. Paucae limaces marinae paulo supra lineam fluctuum deciderunt, velut erucae pedum longae.
  
  "Fortasse in insula Adata sumus," inquit. "Deserta est. Familia eam quasi vivarium utitur. Crocodili, serpentes, et tigres ibi habitant. Si ad litus septentrionale nos vertamus, ad Fong transire possumus."
  
  "Non mirum est Conradum Hilton hoc non vidisse," dixit Nicolaus. "Sede et da mihi dimidiam horam. Deinde discedemus."
  
  Ancoras iterum adfixit et parvam navem submarinam lignis fluitantibus et silvae germinis obtexit, donec acervo ruderum in litore similis esset. Tala ad occidentem secundum litus profecta est. Cum aliquot parva promunturia circumiissent, illa exclamavit, "Adata est. Ad litus Chris sumus."
  
  "Christophorus? Culter?"
  
  "Pugio curvus. Serpens, opinor, vocabulum Anglicum est."
  
  "Quam longe est ad Fong?"
  
  "Una olla." Subrisit.
  
  "Plura explica?" or "Plura explica?"
  
  "Malaice, una cena. Vel circiter dimidia pars diei."
  
  Nicolaus tacite maledixit et progressus est. "Age."
  
  Ad vallem pervenerunt quae litus ab intus secabat, ubi silva in longinquo velut colles surgebat. Tala substitit. "Fortasse brevius esset semitam iuxta flumen ascendere et ad septentriones progredi. Difficilius est, sed dimidia spatia est comparata cum ambulando iuxta litus, eundo ad finem occidentalem Adatae, et revertendo."
  
  "Duc perge." or "Perge."
  
  Semita terribilis erat, cum innumeris praeruptis et vitibus quae securim Nicolai velut metallum resistebant. Sol altus et ominosus erat cum Tala ad stagnum per quod rivus fluebat substitit. "Haec est hora nostra optima. Doleo valde. Non multum temporis lucrabimur. Nesciebam semitam iamdudum non usurpatam esse."
  
  Nicolaus subrisit, vitem acie Hugonis, quasi stiletto, secans. Ad eius admirationem, securis eum celerius penetravit. "Stuart vetus!" Praefectus armorum SECURIS semper affirmavit Hugonem esse optimum chalybem in mundo - libenter hoc audiret. Nicolaus Hugonem in manicam recondit. "Hodie - cras. Sol orietur."
  
  Tala risit. "Gratias tibi ago. Meministi."
  
  Cibaria explicavit. Schokolada in lutum versa est, crustula in mixturam. Crustula et caseum aperuit, et ea comederunt. Motus retro per semitam eum admonuit, et manus eius Wilhelminam rapuit dum sibilavit, "Deorsum, Tala."
  
  Mabel viam asperam ambulabat. In umbris silvae, iterum nigra, non fusca, apparebat. Nicolaus dixit, "Eheu," et chocolatam et crustula iactavit. Dona accepit et laeta morsus est, quasi vidua in Foro theam sumens. Cum finivisset, Nicolaus clamavit, "Nunc curre!"
  
  Illa abiit.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Postquam aliquot milia passuum declive ambulaverunt, ad rivum in silva decem fere passus latum pervenerunt. Tala dixit, "Exspecta."
  
  Abiit et se exuit,
  
  , perite fasciculum parvum ex sarong suo confecit et ad alteram ripam natavit velut gracilis piscis fuscus. Nicolaus admirans spectabat. Clamavit, "Omnia bene esse puto. Eamus."
  
  Nicolaus calceos nauticos gummosos detraxit et in tunica securi involvit. Quinque aut sexies ictus validos fecerat, cum clamorem Talae audivit et motum contra flumen ex angulo oculi animadvertit. Lignum fuscum et nodosum sub suo motore externo de ripa proxima labi videbatur. Alligator? Minime, crocodilus! Et sciebat crocodilos pessimos esse! Reflexus eius celeres erant. Nimis sero ad tempus terendum in iactando - nonne dicebant aquam adiuvisse? Tunicam et calceos una manu prehendit, securi dimissa, et cum validis iactibus manibus et magno sonitu se proripuit.
  
  Collum esset! An maxillas et crus diceres? Tala super eum imminebat. Baculum sustulit et crocodilum per dorsum percussit. Clamor assordus per silvam dirupit, et ingentem sonitum post se audivit. Digiti eius terram tetigerunt, sacculum amisit, et ad litus descendit velut phoca in glacie natans. Se vertit et Mabelem vidit, usque ad lumbos in obscuro flumine demersam, crocodilum ingenti ramo arboris percutientem.
  
  Tala alterum ramum in reptilem iecit. Nicolaus dorsum eius fricuit.
  
  "Oh," inquit. "Eius propositum melior est quam tuum."
  
  Tala iuxta eum concidit, singultiens, quasi corpusculum eius tandem nimium hausisset et portae diluvii ruptae essent. "O, Al, valde doleo. Valde doleo. Non vidi. Illud monstrum te paene necavit. Et vir bonus es-vir bonus es."
  
  Caput eius palpavit. Nicolaus sursum aspexit et subrisit. Mabel in alteram fluminis ripam processit et frontem contraxit. Saltem, certus erat frontem esse. "Sum homo satis bonus. Tamen."
  
  Decem minuta puellam gracilem Indonesiacam in ulnis tenuit, donec murmur hystericum sedaret. Non habuerat tempus sarongum suum retrahere, et ille cum approbatione animadvertit mammas eius plenas pulchre formatas esse, quasi e periodico Playboy emissas. Nonne dicebant hos homines mammas suas non verecundari? Eas tantum tegebant quia mulieres cultae insistebant. Unam tangere volebat. Impulsui resistens, leniter suspiravit probans.
  
  Cum Tala tranquilla videretur, ad rivum ivit et tunicam calceosque baculo sumpsit. Mabel evanuerat.
  
  Cum ad litus pervenissent, quod erat exacte exemplum eius quod reliquerant, sol erat in extremo occidentali arborum. Nicolaus dixit, "Una olla, eh? Prandium plenum comedimus."
  
  "Mea erat idea," Tala respondit mansuete. "Circumire debuimus."
  
  "Te irrido. Melius fortasse tempus agere non potuissemus. Estne ille Fong?"
  
  Trans mille passus maris, quousque oculus conspicere poterat extensum, montibus triplicibus aut nucleis volcanicis fultum, litus et ora maritima iacebat. Aura culta et civilis praedita erat, dissimilis Adatae. Prata aut agri ex montibus in longis viridibus et fuscis lineis surgebant, et erant coetus eorum qui domos similes videbantur. Nicolaus, cum oculos contraxit, autocinetum onerarium aut laophorum in via vidisse se putavit.
  
  "Estne modus eis signum dare? Habesne forte speculum?"
  
  "Minime."
  
  Nicolaus frontem contraxit. Submarina plenam supellectilem supervivendi silvae habebat, sed eam circumferre stultum videbatur. Sulphi in pera eius velut puls erant. Tenuem laminam Hugonis polivit et conatus est fulgura versus Insulam Fong dirigere, ultimos radios solis dirigens. Existimabat se fortasse fulgura aliqua creare potuisse, sed in hac terra insolita, tristis cogitavit, quis curaret?
  
  Tala in arena sedebat, nigris nitidis capillis super humeros cadentibus, corpore parvo defatigatione incurvato. Nicolaus lassitudinem in suis cruribus pedibusque sensit et ei se iunxit. "Cras toto die in eis me versari potero."
  
  Tala ei incumbens, "Defessus," primo cogitavit, donec manus gracilis per bracchium eius delapsa est et contra illud pressit. Circulos perfectos, cremosos, lunares, ad basin unguium admirabatur. Mehercule, puella pulchra erat.
  
  Submissa voce dixit, "Me pessimam esse putas. Recte facere volui, sed res incommoda evasit."
  
  Manum eius leniter pressit. "Peius tantum videtur quia tam fessa es. Cras patri tuo explicabo te heroem esse. Auxilium petisti. Cantus et saltatio erunt dum tota familia fortitudinem tuam celebrat."
  
  Risit, quasi phantasia frueretur. Tum alte suspiravit. "Familiam meam non nosti. Si Akim id fecisset, fortasse. Sed ego puella tantum sum."
  
  "Puella quaedam." Commodius eam amplectens se sensit. Illa non obstitit. Se propius adhaesit.
  
  Post aliquod tempus, dorsum eius dolere coepit. Lente in arenam se deiecit, et illa eum velut concha secuta est. Leniter manu parva per pectus et collum eius ducere coepit.
  
  Digiti graciles mentum eius permulcebant, labra delineabant, oculos palpabant. Frontem et tempora cum perita dexteritate fricabant quae-cum exercitatione diurna coniuncta-paene ad somnum sopiebat. Nisi cum tactus blandus et lenis mamillas et umbilicum tetigit, iterum expergefactus est.
  
  Labra eius aurem eius leniter tetigerunt. "Vir bonus es, Al."
  
  "Id antea dixisti. Certusne es?"
  
  "Scio. Mabel sciebat." Subrisit.
  
  "Noli amicum meum tangere," somnolentus murmuravit.
  
  "Habesne amicam?"
  
  "Certe."
  
  "Estne illa Americana pulchra?"
  
  "Minime. Non est Eskimo comis, sed, mehercule, bonam pulsulam facere potest."
  
  "Quid?"
  
  "Ius piscium".
  
  "Non vere amasium habeo." or "Non vere amasium habeo."
  
  "Age, age. Pulcherrimum parvum ferculum, nonne? Non omnes pueri tui vicini caeci sunt. Et tu ingeniosa es. Erudita. Et obiter," leviter eam pressit, amplexus, "gratias tibi ago quod crocodilum illum percussisti. Audaciam requirit."
  
  Illa laeta murmuravit. "Nihil accidit." Digiti blandientes paulo supra cingulum eius saltaverunt, et Nicolaus aerem calidum et divitem inhalavit. Ita res se habent. Nox tropica calida - sanguis calidus fervet. Meus calescit, et num quies tam mala idea est?
  
  In latus se contulit, Wilhelminam iterum sub brachio recondens. Tala ei tam commode conveniebat quam Luger in vagina.
  
  - Estne nullus iuvenis formosus tibi in insula Fong?
  
  "Non sane. Gan Bik Tiang dicit se me amare, sed puto eum pudet."
  
  "Quam confusus es?"
  
  "Videtur me circumstare trepidus. Vix me tangit."
  
  "Te circumstare trepido. Sed tangere amo..."
  
  "Si amicum fortem - aut maritum - haberem - nihil timerem."
  
  Nicolaus manum ab illis iuvenibus uberibus blandis retraxit et humerum eius percussit. Hoc aliquam cogitationem requirebat. Maritus? Ha! Sapiens fuisset Makhmuros investigare antequam difficultates excitarent. Erant mores insoliti-sicut, filiam penetramus, et te penetramus. Nonne iucundum fuisset si gentis sodales essent ubi mos dictabat te honorem habere unam ex filiabus eorum impuberibus coniungere? Nulla talis fortuna.
  
  Obdormivit. Digiti in fronte eius redierunt, eum hypnotizantes.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Clamor Talae eum excitavit. Saltare coepit, et manus pectus eius pressit. Primum quod vidit fuit culter fulgens, duos pedes longus, non procul a naso, cuspide ad guttur posita. Laminam symmetricam habebat cum serpente curvato. Manus brachia et crura eius prehenderunt. Quinque vel sex homines eum tenebant, et non erant imbecilli, post tractionem experimentalem iudicavit.
  
  Tala ab eo abrepta est.
  
  Oculi Nicolai fulgentem laminam ad tenentem eius, iuvenem severum Sinensem capillis brevissimis et lineamentis eleganter tonsis, secutus est.
  
  Vir Sinensis Anglice perfecta rogavit: "Necare eum, Tala?"
  
  "Noli id facere donec tibi nuntium dedero," latravit Nicolaus. Res tam callida quam alia omnia videbatur.
  
  Vir Sinensis frontem contraxit. "Gan Bik Tiang sum. Quis es?"
  
  
  
  
  
  
  Caput II
  
  
  
  
  
  "Siste!" - clamavit Tala.
  
  "Tempus est ei ut actioni se iungat," cogitavit Nicolaus. Immotus iacebat et dixit, "Al Bard sum, negotiator Americanus. Dominam Makhmur domum reduxi."
  
  Oculos volvit et Talam ad purgamentorum acervum appropinquantem observavit. Illa dixit, "Nobiscum est, Gan. Me ex Hawaii adduxit. Cum hominibus ex America locutus sum et..."
  
  Illa continuavit flumen Malaeo-Indonesicum sermonis quem Nicolaus sequi non potuit. Viri coeperunt equo descendere ex bracchiis et cruribus eius. Tandem, iuvenis Sinensis macer kris suum extraxit et diligenter in marsupium baltei posuit. Manum porrexit, et Nicolaus eam accepit quasi opus esset. Nihil mali erat unum ex eis prehendere - ne forte. Simulavit se ineptum et laesus ac timidus videbatur, sed ubi ad pedes stetit, rem contemplatus est, in arena titubans. Septem viri. Unus sclopetam tenebat. Si opus esset, eum primum exarmaret, et probabilitas melior erat quam etiam omnes capere. Horae et anni exercitationis - judo, karate, savate - et letalis praecisionis cum Wilhelmina et Hugone tibi magnum commodum dabant.
  
  Caput quassans, bracchium fricans, propius ad virum cum telo titubavit. "Ignoscite nobis," Gan dixit. "Tala dicit vos nobis auxilium venisse. Putavi eam fortasse captivam vestram esse. Fulgur heri nocte vidimus et ante lucem advenimus."
  
  "Intelligo," respondit Nicolaus. "Nullum damnum accidit. Iucundum te convenisse. Tala de te loquebatur."
  
  Gan laetus videbatur. "Ubi est navis tua?"
  
  Nicolaus Talam admonentem respexit. "Classis Americana nos hic deposuit. In altera insulae parte."
  
  "Intelligo. Navis nostra iuxta litus est. Potesne surgere?"
  
  Nicolaus decrevit ludum suum meliorem fieri. "Bene sum. Quomodo res in Fong se habent?"
  
  "Non bonum. Non malum. Nobis ipsis... difficultatibus sunt."
  
  "Tala nobis narravit. Suntne ulla amplius nuntia a latronibus?"
  
  "Ita. Semper idem. Plus pecuniae, alioquin obsides interficient."
  
  Nicolaus certus erat se dicturus esse "Tala." Sed Tala aderat! Ambulabant per litus. Gan dixit, "Adam Makhmur convenies. Non laetus erit te videre."
  
  "Audivi. Auxilium validum offerre possumus. Certus sum Talam tibi dixisse me quoque nexus cum administratione publica habere. Cur ille et aliae victimae hoc non libenter accipiunt?"
  
  "Non credunt in auxilio publico. Credunt in vim pecuniae et sua consilia. Sua... puto hoc vocabulum Anglicum difficile esse."
  
  "Nec inter se quidem cooperantur..."
  
  "Minime. Non est ut putant. Omnes putant, si solveris, omnia bene futura esse et te semper plus pecuniae accipere posse. Nostine fabulam de gallina et ovis aureis?"
  
  "Ita."
  
  "Verum est. Non intellegunt quomodo latrones anserem aurum pariens necare possint."
  
  "Sed aliter sentis..."
  
  Littus arenae roseae et albae circumierunt, et Nicolaus parvam navem velificam, duarum columnarum velo latino semimalis instructam, in aura levi volitantem vidit. Vir corrigere conabatur. Cum eos vidit, substitit. Gan per aliquot minuta tacuit. Tandem dixit, "Nonnulli nostrum iuniores sumus. Aliter videmus, legimus, et cogitamus."
  
  "Anglica tua excellens est, et accentus tuus magis Americanus quam Britannicus est. In Civitatibus Foederatis Americae scholam frequentavisti?"
  
  "Berkeley," Hahn breviter respondit.
  
  Parva erat occasio "prau" loquendi. Magnum velum vento levi maxime utebatur, et parva navis spatium maris quattuor aut quinque nodis celeritate transiit, Indonesianis fulcris super id iactibus. Erant viri robusti et robusti, omnes ossibus et nervis, et nautae excellentes. Tacite, pondus suum movebant ut optimam superficiem navigationis conservarent.
  
  Mane sereno, Insula Fong frequentior visa est quam crepusculo. Ad magnum pontem, palis constructum, circiter ducentos passus a litore distantem, contenderunt. Ad finem eius erat complexus horreorum et tuguriorum, ubi variae magnitudinis vehicula oneraria continebantur; ad orientem, parva locomotiva vaporaria currus parvos in statione ferriviaria gubernabat.
  
  Nicolaus ad aurem Ganis inclinatus est. "Quid mittis?"
  
  "Oryza, kapok, producta e coco, coffea, gummi. Stannum et bauxites ex aliis insulis. Dominus Machmur valde cautus est."
  
  "Quomodo res se habent?" or "Quomodo res se habent?"
  
  "Dominus Makhmur multas tabernas possidet. Magnam Jakartae. Semper mercatus habemus, nisi cum pretia mundialia vehementer cadunt."
  
  Nicolaus Gan Bik quoque in custodia esse putabat. Ad pontem fluctuantem prope magnum pontem, iuxta navem bimalem, ubi gruis saccos in palletas imponebat, ancoraverunt.
  
  Gan Bik Talam et Nicolaum per portum et per semitam stratam ad aedificium magnum et magnificum fenestris clausis duxit. Officium ingressi sunt, ornatu pictorio, quod argumenta Europaea et Asiatica miscebat. Parietes lignei politi operibus artificiosis, quae Nicolao praeclara iudicabant, ornati erant, et duo ventilatores ingentes supra caput volvebantur, altum silentiumque refrigeratorium in angulo simulantes. Ampla mensa directorialis, e ligno ferreo facta, machina calculatrice moderna, tabula commutationis, et apparatu adnotationis circumdata erat.
  
  Vir ad mensam erat magnus-latus, brevis-oculis fuscis acutis. Vestitus erat gossypio albo impeccabili et confecto. In scamno e teako polito sedebat vir Sinensis aspectu insignis, veste linea super tunicam polo caeruleam pallidam indutus. Gun Bik dixit, "Dominus Muchmur-hic est Dominus Al Bard. Talam attulit." Nick manum eius prehendit, et Gun eum ad virum Sinensem traxit. "Hic est pater meus, Ong Chang."
  
  Erant homines iucundi, sine dolo. Nicolaus nullam hostilitatem sensit - potius, "Bene est te venisse, et bonum erit cum abieris."
  
  Adam Makhmur dixit: "Tala edere et quiescere volet. Gan, quaeso eam domum curru meo duc et redi."
  
  Tala ad Nicolaum respexit - iam tibi dixi - et Gan secuta est foras. Patriarcha Machmurov Nicolao ad sedendum significavit. "Gratias tibi ago quod filiam meam impetuosam reddidisti. Spero nullas difficultates cum ea fuisse."
  
  "Nullo modo problema est."
  
  "Quomodo te contactavit?"
  
  Nicolaus rem in discrimen proposuit. Eis narravit quae Tala in Hawaiiis dixerat et, sine nomine AXE, insinuavit se "agentem" pro Civitatibus Foederatis esse, praeterquam "importatorem artis popularis." Cum destitit...
  
  Adam cum Ong Chang oculos permutavit. Nick eos annuisse putavit, sed eorum oculos legere simile erat coniectare chartam absconditam in bona quinque-chartarum alea.
  
  Adam dixit, "Partium verum est. Unus e liberis meis... ehm, detentus est donec certis postulatis satisfaciam. Sed malo eum in familia retinere. Speramus... solutionem sine ullo auxilio externo inventuros esse."
  
  "Albescent sanguinem," dixit Nicolaus directe.
  
  "Magnas opes habemus. Et nemo umquam tam insanus est ut aureum anserem interficiat. Interventionem non volumus."
  
  "Non impedimentum, domine Machmur. Auxilium. Auxilium grave, validum si res id postulat."
  
  "Scimus agentes vestros... potentes esse. Plures eorum per annos proximos conveni. Dominus Hans Nordenboss nunc huc iter facit. Credo eum adiutorem vestrum esse. Simul ac advenerit, spero vos ambos hospitalitate mea frui et bonam cenam habere antequam discedatis."
  
  "Vir perintelligens vocaris, domine Makhmur. Num dux callidus subsidia repudiaret?"
  
  "Si cum periculo addito coniunguntur. Domine Bard, plus quam duo milia bonorum virorum habeo. Et totidem celerius adipisci possum si volo."
  
  "Sciuntne ubi sit arcana illa quisquilia cum captivis?"
  
  Makhmur frontem contraxit. "Minime. Sed id tempore suo faciemus."
  
  "Satisne habes aeroplanorum tuorum ad inspiciendum?"
  
  Ong Chang comiter tussivit. "Domine Bard, res est implicatior quam putes. Patria nostra magnitudinem continentis tui habet, sed ex plus quam tribus milibus insularum constat, cum portuum et latebrarum copia paene infinita. Milia navium veniunt et abeunt. Omnium generum. Vera terra piratarum est. Meministine ullas fabulas piratarum? Etiam hodie operantur. Et perquam efficaciter, nunc, cum veteribus navibus veliferis et novis potentibus quae omnes praeter celerrimas naves navales superare possunt."
  
  Nicolaus annuit. "Audivi contrabandam adhuc magnam industriam esse. Philippinae de ea interdum reclamant. Sed nunc de Nordenboss cogita. Is est auctor in hac re. Cum multis hominibus magnis convenit et audit. Et cum arma adipiscimur, verum auxilium evocare possumus. Machinas modernas quibus ne milia virorum vestrorum et naves innumerabiles quidem aequare possunt."
  
  "Scimus," respondit Adam Makhmur. "Attamen, quantumvis potens sit Dominus Nordenboss, haec societas diversa et multiplex est. Hans Nordenboss conveni. Eius facultates respecto. Sed itero - quaeso nos solos relinquite."
  
  "Dicesne mihi num novae postulationes fuerint?"
  
  Duo seniores iterum celeriter inter se aspexerunt. Nicolaus statuit numquam iterum contra eos ludum pontium ludere. "Minime, nihil ad te pertinet," inquit Makhmur.
  
  "Sane nullam auctoritatem habemus investigationem in patria vestra gerendi, nisi vos aut auctoritates vestrae id facere volueritis," Nicolaus leniter et percomiter fassus est, quasi eorum desideria accepisset. "Libenter adiuvaremus, sed si non possumus, non possumus. Contra, si forte aliquid utile vigilibus vestris incidimus, vos nobiscum - cum illis, volo dicere - cooperaturos esse pro certo habeo."
  
  Adam Makhmur Nicolao pyxidem cigarorum Batavorum brevium et obtusorum tradidit. Nicolaus unum accepit, sicut et Ong Chang. Silentes aliquamdiu respiraverunt. Cigarum erat optimum. Tandem Ong Chang cum vultu inexpressivo animadvertit, "Invenies magistratus nostros perplexos esse posse-ex prospectu occidentali."
  
  "Audivi nonnulla de methodis eorum," Nicolaus fassus est.
  
  "In hac regione, exercitus multo maioris momenti est quam vigiles."
  
  "Intellege."
  
  "Pecunia eis perquam mala est." or "Pecunia eis perquam male stipendium accipiunt."
  
  "Itaque paulum hic illic adquirunt."
  
  "Ut exercitus effrenati semper fecerunt," Ong Chiang comiter assensus est. "Haec est una ex illis rebus quas Washington, Jefferson et Paine vestri tam bene sciverunt et pro patria vestra defenderunt."
  
  Nicolaus celeriter vultum viri Sinensis inspexit ut videret num ludificaretur. Aeque bene temperaturam in calendario impresso legere posset. "Difficile esse debet negotia gerere."
  
  "Sed non impossibile," Machmur explicavit. "Negotia hic gerere simile est rebus politicis; fit ars res possibiles faciendi. Soli stulti commercium impedire volunt dum partem suam accipiunt."
  
  "Itaque magistratus tolerare potes. Quomodo extortores et raptores tractaturus es cum crudeliores erunt?"
  
  "Viam aperiemus cum tempus opportunum erit. Interea, cauti sumus. Plerique iuvenes Indonesiani ex familiis magnis nunc sub custodia sunt aut in exteris regionibus student."
  
  "Quid cum Tala facturus es?"
  
  "De hac re disceptare debemus. Fortasse in Canada scholam frequentare debet..."
  
  Nicolaus putavit se dicturus "etiam," quod ei occasionem daret ut de Akim interrogaret. Sed Adam celeriter dixit:
  
  "Dominus Nordenboss hic erit intra duas horas circiter. Paratus esse debes ad balneum et cibum, et certus sum nos te bene in taberna instruere posse." Surrexit. "Et te breviter per terras nostras circumducam."
  
  Domini eius Nicolaum ad aream stationis curruum duxerunt, ubi iuvenis, sarongā indutus, Land Rover sub divo pigre siccabat. Florem hibisci post aurem positum gerebat, sed caute et efficaciter agebat.
  
  Praeter vicum magnum circiter mille passus a portubus distantem praeterierunt, hominibus puerisque refertum, cuius architectura Batavam vim manifeste reflectentem demonstrabat. Incolae vestibus coloratis induti, occupati et laeti erant, et agri erant mundissimi et ordinati. "Oppidum vestrum prosperum videtur," Nicolaus comiter animadvertit.
  
  "Si cum urbibus aut quibusdam regionibus agriculturae pauperibus aut nimis populosis comparemur, satis bene agimus," Adam respondit. "Aut fortasse quaestio est quantum quis indiget. Tantam oryzae copiam colimus ut eam exportemus, et copiam pecorum habemus. Contra ea quae fortasse audivisti, populus noster strenue laborat quotiescumque aliquid utile agendum habet. Si stabilitatem politicam ad tempus consequi et plus operae in programmata nostra ad populationem moderandam ponere poterimus, credo nos problemata nostra solvere posse. Indonesia una ex ditissimis, attamen minus progressis, regionibus in mundo est."
  
  Ong intervenit: "Nos ipsi pessimi inimici eramus. Sed discimus. Cum semel cooperari coeperimus, problemata nostra evanescent."
  
  "Simile est sibilo in tenebris," cogitavit Nicolaus. Raptores in dumis, exercitus ad ianuam, revolutio sub pedibus, et dimidia pars indigenarum alteram dimidiam interficere conans quia certum genus superstitionum non probabant - problemata eorum nondum finita erant.
  
  Ad aliud vicum pervenerunt, ubi magna aedificia mercatoria in medio sita erant, quae spatiosam gramineamque plateam, ingentibus arboribus umbratam, prospiciebat. Rivus parvus, fuscus, per hortos fluebat, ripis floribus vividis flagrantibus: poinsettiis, hibiscis, azaleis, ignibus vites, mimosis. Via per vicum parvum ducebat, et utrinque semitae, intricatae formae bambuseae et domorum stramineae semitam ornabant.
  
  Insigne supra tabernam simpliciter "MACHMUR" legebat. Mirum in modum bene instructa erat, et Nicolao celeriter novis bracis et tunicis bombycinis, calceis soleis gummatis, et pileo stramineo elegans instructi sunt. Adam eum hortatus est ut plura eligeret, sed Nicolaus recusavit, explicans sarcinas suas in Jakarta esse. Adam oblationem pecuniae Nicolai sprevit, et in amplam porticum processerunt, cum duo currus militares advenerunt.
  
  Praefectus qui gradus ascendit firmus, rectus, et fuscus instar spinae erat. Eius mores ex modo quo complures indigenae in umbra otiosi se retraxerunt coniectare poteras. Non territi, sed cauti videbantur - sicut quis a morbo portatore aut cane mordente se retraheret. Adam et Ong Indonesio-Malaeo sermone salutavit.
  
  Adamus Anglice dixit, "Hic est Dominus Al-Bard, Tribunus Sudirmat, emptor Americanus." Nicolaus putavit "emptorem" tibi plus dignitatis quam "importatorem" dare. Manus Tribuni Sudirmat mollis erat, contra duram eius speciem.
  
  Miles dixit, "Salve. Nesciebam te advenisse..."
  
  "Helicoptero privato advenit," Adam celeriter dixit. "Nordenboss iam in itinere est."
  
  Oculi fragiles et obscuri Nicolaum cogitative scrutati sunt. Tribunus sursum aspicere debuit, et Nicolaus id odisse putavit. "Esne socius Domini Nordenboss?"
  
  "Quodammodo. Me adiuvabit in itinere et inspectione mercium. Dici potest nos veteres amicos esse."
  
  "Passportum tuum..." Sudirmat manum porrexit. Nicolaus Adamum sollicitudine frontem contraxit.
  
  "In sarcinis meis," Nicolaus dixit cum risu. "Num eas ad praetorium afferam? Mihi non dictum est..."
  
  "Non necesse est," Sudirmat dixit. "Eum inspiciam antequam abeam."
  
  "Vere me paenitet quod regulas nescivi," dixit Nicolaus.
  
  "Nullae regulae. Modo mea voluntas."
  
  In Land Rover iterum ascenderunt et viam perrexerunt, fremitu autocinetorum onerariorum sequentibus. Adam leniter dixit, "Ludum amisimus. Non habes passportum."
  
  "Faciam simulac Hans Nordenboss advenerit. Passportum perfecte validum cum visa, sigillis ingressus, et omnibus aliis necessariis. Possumusne Sudirmat retinere usque ad id tempus?"
  
  Adam suspiravit. "Pecuniam vult. Ei nunc vel postea solvere possum. Horam nobis capiet. Bing-siste currum." Adam ex curru egressus est et ad autocinetum quod post eos steterat clamavit, "Leo, revertamur ad officium meum et negotia nostra perficiamus, deinde cum aliis in domo iungi poterimus."
  
  "Cur non?" Sudirmat respondit. "Intra."
  
  Nicolaus et Ong Land Rover abierunt. Ong trans latus suum exspuit. "Sanguisuga. Et centum ora habet."
  
  Circum montem parvum cum terrassis et
  
  cum frugibus in agris. Nicolaus oculos Ong cepit et ad aurigam digitum monstravit. "Possumusne loqui?"
  
  "Bing recte dicit." or "Bing recte dicit."
  
  "Potesne mihi plura de latronibus vel raptoribus indicare? Intellego eos fortasse nexus cum Sinis habere."
  
  Ong Tiang torve annuit. "Omnes in Indonesia cum Sinis nexus habent, domine Bard. Scire possum te virum litteratum esse. Forsitan iam scias nos tres miliones Sinarum oeconomiam centum sex milionum Indonesorum dominari. Reditus medii Indonesiani quinque centesimas eiusdem reditus est Sinensis Indonesiani. Nos capitalistas vocares. Indonesi nos aggrediuntur, nos communistas appellantes. Nonne imago mira est?"
  
  "Valde. Ais te non cooperari neque cooperaturum esse cum latronibus si cum Sinis coniuncti sint."
  
  "Res ipsa loquitur," Ong maeste respondit. "Inter undas et scopulos haeremus. Meus ipse filius minatur. Non iam sine quattuor aut quinque custodibus Jakartam proficiscitur."
  
  "Gun Bik?" or "Sclopetum Bik?"
  
  "Ita. Quamquam alii filii mihi in Anglia scholam frequentant." Ong faciem sudario tersit. "De Sinis nihil scimus. Hic iam quattuor generationes sumus, nonnulli nostrum multo diutius. Batavi nos saeve anno 1740 persecuti sunt. Nos Indonesios nos esse putamus... sed cum eorum sanguis calescit, lapides in faciem Sinensis in via volare possunt."
  
  Nicolaus sensit Ong Tiang occasionem libenter accipere ut de curis suis cum Americanis dissereret. Cur, usque ad nuper, videretur Sinenses et Americanos semper consentire? Nicolaus leniter dixit, "Novi aliam gentem quae odium insensatum experta est. Homines sunt animalia iuvenilia. Plerumque, ex affectu potius quam ex ratione agunt, praesertim in turba. Nunc tibi est occasio aliquid agendi. Adiuva nos. Informationem pete vel inveni quomodo ad latrones et eorum naufraga pervenire possim."
  
  Vultus gravis Ong minus enigmaticus factus est. Tristis et sollicitus videbatur. "Non possum. Nos non tam bene intellegis quam putas. Nos ipsi problemata nostra solvimus."
  
  "Neglegere eos dicis. Pretium solvere. Optima sperare. Non proficit. Te ipsum novis postulatis aperis. Aut animalia-homines quos commemoravi a tyranno, scelerato, aut politico avido potentiae coniuncti sunt, et tibi verum problema est. Tempus pugnandi. Provocationem accipe. Impetra."
  
  Ong caput leviter quassavit nec amplius dicere voluit. Ad magnam domum, formam U, viam spectantem, substiterunt. Haec domus in tropicum prospectum miscebatur, quasi cum reliquis arboribus et floribus luxuriosis crevisset. Magnas ligneas tuguria, latas porticus vitreas, et, ut Nick suspicatus est, circiter triginta cubicula habebat.
  
  Ong pauca verba cum puella formosa, sarong albo induta, permutavit, deinde Nicolao dixit, "Illa te ad cubiculum tuum ducet, domine Bard. Anglice parum loquitur, sed Malaesian et Batavice, si eas nosti, bene. In cubiculo principali-non potes praeterire."
  
  Nicolaus sarongam albam secutus est, undulationes eius admirans. Cubiculum eius spatiosum erat, balneo moderno, viginti annorum, Britannico stilo instructum, cum ferreo linteorum pertica magnitudinis parvi straguli. Lavavit se, rasit, dentesque fricuit, instrumentis in armario medicamentorum ordinate dispositis utens, et melius se sensit. Vestes exuit et Wilhelminam mundavit, cingulis adstringens. Magna pistola perfecte suspensa erat ut in tunica sua celaretur.
  
  In magno lecto se reclinavit, admirans ligneam structuram caelatam, ex qua ingens rete contra culices pendebat. Pulvinaria firma erant et tam longa quam saccos fartos castrorum; meminit eas "uxores Batavas" appellari. Se firmiter paravit et positionem omnino relaxatam assumpsit, bracchiis ad latera positis, palmis demissis, omni musculo mollito et sanguine novo ac vi colligente, dum singulas partes corporis sui potentis mente iubebat se extendere et regenerare. Haec erat exercitatio yogae quam in India didicerat, utilis ad celerem recuperationem, ad vires augendas per tempora laboris corporis vel mentis, ad diuturnam respirationem retinendam, et ad claram cogitationem stimulandam. Quaedam aspectus yogae absurdos, alia inestimabiles invenit, quod non mirum erat - ad easdem conclusiones pervenerat postquam Zen, Scientiam Christianam, et hypnosin studuerat.
  
  Breviter de apartamento suo Vasingtoniae, de parva casa venatoria in montibus Catskill, et de Davide Hawk cogitavit. Imagines ei placuerunt. Cum ianua cubiculi sui, perquiescente silentio, se recreatum et confidentem sensit.
  
  Nicolaus bracis subligariis iacebat, Luger et cultrum sub novis bracis, eleganter complicatis, quae iuxta eum iacebant, tenens. Tacite manum in sclopeto posuit et caput inclinavit ut ianuam videret. Sclopetus Bick intravit. Manus eius vacuae erant. Tacite ad lectum accessit.
  
  .
  
  Iuvenis Sinensis decem pedibus abest, figura gracilis in obscura luce amplae et quietae cubiculi. "Domine Bard..."
  
  "Ita," Nicolaus statim respondit.
  
  "Dominus Nordenboss viginti minutis hic aderit. Putabam te scire velle."
  
  "Quomodo scis?"
  
  "Amicus meus in litore occidentali radiophonum habet. Aëroplanum vidit et mihi tempus adventus estimatum dixit."
  
  "Et audivisti Colonel Sudirmat petivisse ut passportum meum videret, et Dominum Machmur aut patrem tuum te rogavisse ut Nordenboss inspiceres et mihi consilium dares. De animo tuo hic non multa dicere possum, sed communicatio tua est egregia."
  
  Nicolaus crura trans lectum iecit et surrexit. Sciebat Gun Bik se contemplari, cicatrices meditari, corpus eius elegans notare, et vim corporis potentis viri albi aestimare. Gun Bik umeros contraxit. "Viri seniores conservativi sunt, et fortasse recte dicunt. Sed sunt quidam ex nobis qui longe aliter sentiunt."
  
  "Quia fabulam de sene qui montem movit studuisti?"
  
  "Minime. Quia mundum oculis bene apertis intuemur. Si Sukarno bonos homines haberet qui ei auxilium ferre possent, omnia meliora essent. Batavi nolebant nos nimis callidos fieri. Nobis ipsis consequi necesse est."
  
  Nicolaus subrisit. "Tu ipse proprium systema intelligentiae habes, iuvenis. Adam Makhmur tibi de Sudirmat et diplomate narravit. Bing tibi de colloquio meo cum patre tuo narravit. Et ille homo a litore Nordenboss nuntiavit. Quid de proelio cum militibus? Num militiam, an cohortem defensionis personalis, an societatem clandestinam constituerunt?"
  
  "Dicamne tibi quid sit?"
  
  "Fortasse non - adhuc. Nemini supra triginta annos natum confida."
  
  Gan Bik paulisper confusus est. "Cur? Hoc discipuli Americani dicunt."
  
  "Nonnulli ex eis." Nicolaus celeriter se vestivit et comiter mentitus est, "Sed de me noli sollicitari."
  
  "Cur?"
  
  "Viginti novem annos natus sum."
  
  Gun Bik sine ulla expressione observabat dum Nick Wilhelminam et Hugonem componebat. Arma celare impossibile erat, sed Nick impressionem habebat se Gun Bik multo antequam secreta sua revelaret persuadere posse. "Possumne Nordenboss ad te adducere?" Gun Bik rogavit.
  
  "Num eum convenies?" or "Num eum convenies?"
  
  "Possum."
  
  "Pete ab eo ut sarcinas meas in cubiculum meum ponat et mihi passportum quam primum det."
  
  "Sufficiet," iuvenis Sinensis respondit et discessit. Nicolaus ei tempus dedit ut per longum vestibulum ambularet, deinde in obscurum frigidumque vestibulum progressus est. Haec ala utrinque portas habebat, portas cum clathris ligneis naturalibus ad maximam ventilationem. Nicolaus portam fere directe e regione vestibuli elegit. Res eleganter dispositae indicabant eam occupatam esse. Cito portam clausit et aliam tentavit. Tertium cubiculum quod exploravit manifeste cubiculum hospitum inusitatum erat. Intravit, sellam collocavit ut per portas inspicere posset, et exspectavit.
  
  Primus pulsavit ianuam iuvenis flore post aurem posito-auriga autocini Land Rover Bing. Nicolaus exspectavit dum iuvenem gracilem per vestibulum moveret, tum silenter a tergo accessit et dixit, "Me quaeris?"
  
  Puer exsiluit, se conversus et confusus videbatur, tum epistulam in manum Nicolai posuit et festinanter abiit, quamquam Nicolaus dixit, "Heus, exspecta..."
  
  Epistula dicebat, "Cave Sudirmat." Vale hac nocte. T.
  
  Nicolaus ad stationem suam extra ianuam rediit, cigarettam accendit, sex haustus sumpsit, et sulfure nuntium comburens usus est. Manus puellae et "T" erant. Tala erat. Nesciebat eum homines similes Sudirmat intra quinque secundas a congressu aestimare, deinde, si fieri posset, nihil eis dicere et eos a se abire sinere.
  
  Simile erat spectaculo fabulae iucundae. Puella venusta, quae eum in cubiculum duxerat, leniter appropinquavit, fores pulsavit, et se insinuavit. Vestes lavandas portabat. Fortasse necessarium erat, fortasse excusatio. Post minutum abiit et abiit.
  
  Deinde Ong Chang erat. Nick ei permisit pulsare et intrare. Nihil habebat quod cum sene Sinensi dissereret - in praesenti. Ong perrexit recusare cooperationem donec eventa confirmarent optimum esse mores suos mutare. Sola quae a sapiente sene Chang observaret essent exemplum et actio.
  
  Tum Tribunus Sudirmat apparuit, furis specie, per mattam incedens, terga observans quasi vir qui scit se hostes post se reliquisse, et aliquando eos consecuturos esse. Pulsavit. Pulsavit.
  
  Nicolaus, in tenebris sedens, unam ex fenestris octavam partem unciae apertam tenens, subridens dixit. Pugnus eius, palma erecta, aperiri paratus erat. Cupidus erat a Nicolao passportum petere, et id privatim facere volebat si facultas esset paucas rupias lucrari.
  
  Sudirmat discessit vultu molesto. Plures praeterierunt, se laverunt, quieverunt, et ad cenam se vestierunt, alii linteis albis, alii mixto modo vestium Europaearum et Indonesiacarum. Omnes elegantes, colorati, et commode videbantur. Adam Makhmur praeteriit cum Indonesio vultu insigni, et Ong Tiang cum duobus viris Sinensibus fere eiusdem aetatis ambulavit - bene pasti, cauti, et prosperi videbantur.
  
  Tandem Hans Nordenboss cum pera advenit, famulo res eius ferente comitante. Nicolaus per vestibulum transiit et ianuam cubiculi sui aperuit antequam digiti articulorum Hans tabulam tetigerunt.
  
  Hans eum in cubiculum secutus est, iuveni gratias egit, qui celeriter discessit, et dixit, "Salve, Nicolae. Quem abhinc Al appellabo. Unde ergo cecidisti?"
  
  Manibus iunctis, subriserunt. Nicolaus antea cum Nordenboss laboraverat. Vir erat brevis, paulum inordinatus, capillis brevibus tonsis, facie hilari et pultina. Is erat qui te fallere posset - corpus eius ex musculis et nervis, non adipe, constabat, et facies hilaris, lunari similis, mentem acutam et scientiam Asiae Meridionalis-Orientalis celabat, quam pauci tantum Britanni et Batavi, qui annos in regione egerant, aequare poterant.
  
  Nicolaus dixit, "Colonellum Sudirmat effugi. Passportum meum videre vult. Me quaesivit."
  
  "Gun Bik mihi cauponam dedit." Nordenboss thecam coriaceam e sinu pectorali extraxit et Nicolao tradidit. "En passportus tuus, domine Bard. In perfecto ordine est. Quattuor ante dies Jakartam advenisti et mecum usque ad heri mansisti. Vestes et talia tibi attuli." Ad sarcinas indicavit. "Plura supellectilis tuae Jakartae habeo. Inter quas paucae res secretae."
  
  "A Stuarto?"
  
  "Ita. Semper vult nos parvas inventiones suas experiamur."
  
  Nicolaus vocem demisit donec inter eos pervenit. "Puer Akim Tala Machmur esse apparuit. Adam et Ong auxilio nostro non indigent. Ullum verbum de Iuda, Müller, aut quisquilia?"
  
  "Filum tantum," Hans aeque quiete locutus est. "Punctum habeo in Jakarta quod te aliquo ducet. Pressio in has familias divites crescit, sed rem persolvunt et secretum sibi retinent."
  
  "Num Sinenses in scenam politicam redeunt?"
  
  "Et quomodo? Tantum his ultimis mensibus. Pecuniam habent ad expendendum, et Iudae influxus vim politicam in eos exercet, opinor. Mirum est. Exempli gratia, Adam Makhmour, multimillionarius, pecuniam distribuit iis qui eum et omnes similes ei perdere volunt. Et paene cogitur ridere cum solvit."
  
  "Sed si Talam non habent...?"
  
  "Quis scit quem alium familiae suae membrum habeant? Akim? An alium ex liberis eius?"
  
  "Quot obsides habet?"
  
  "Coniectura tua aeque bona est ac mea. Plerique ex his magnatibus Musulmani sunt aut se esse simulant. Plures uxores et liberos habent. Difficile est verificare. Si eum roges, aliquam affirmationem rationabilem faciet - quasi quattuor. Tum tandem invenies veritatem propius ad duodecim esse."
  
  Nicolaus subrisit. "Hi mores locales venusti." Vestem albam lineam e pera sua extraxit et celeriter induit. "Hic Tala lepidus est. Habetne aliquid simile?"
  
  "Si Adam te ad magnum convivium invitat ubi porcum assunt et serempi ac golek saltant, plures pupas pulchras videbis quam numerare potes. Unam hic interfui abhinc annum fere. Mille homines aderant. Convivium quattuor dies duravit."
  
  "Invitationem mihi da." or "Adfer mihi invitationem."
  
  "Credo te mox unum accepturum esse quod Talae auxilium fers. Debita sua celeriter solvunt et bonum officium hospitibus suis praebent. Ad convivium advolabimus cum id fiet. Ego hac nocte advolabo. Nimis serum est. Mane primo discedimus."
  
  Hans Nicolaum in amplam cenaculum principalem duxit. In ea erant mensa in angulo, cataracta, aera recreans, area saltatoria, et quattuor musicorum grex musicorum optimam musicam iazzensis more Gallico canentium. Nicolaus occurrit aliquot viris et mulieribus sine fine colloquentibus, cena mirabili "rijsttafel"-"mensa oryzae" cum agno et pullo, ornata ovo duro, cucumere secto, bananis, arachidibus, condimento pungente, et fructibus atque oleribus quae nominare non poterat-fruentibus. Aderant optima cerevisia Indonesiaca, optima cerevisia Danica, et bonum whisky. Postquam servi discesserunt, aliquot paria saltaverunt, inter quae Tala et Gan Bik. Tribunus Sudirmat multum bibebat et Nicolaum neglegebat.
  
  Hora undecima quadragesima sexta, Nicolaus et Hans per andronem redierunt, consentientes se nimium edisse, vesperam optimam egisse, et nihil didicisse.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nicolaus sarcinas suas exposuit et vestes induit.
  
  Paucas notas in parvo viridi libello suo codice personali scripsit - abbreviatione tam secreta ut olim Accipitri dixerit, "Nemo eam furari et quicquam invenire potest. Saepe quae scripsi intellegere non possum."
  
  Hora duodecima et vicesima pulsatum est ad ianuam, et Colonel Sudirmat intromisit, qui rubore ex potione quam consumpserat perfusus erat, sed adhuc, una cum vaporibus potionis, auras asperae potentiae in parvo involucro exhalabat. Colonel mechanice subrisit tenuibus, obscuris labris. "Nolui te inter cenam interpellere. Licetne mihi passportum tuum videre, domine Bard?"
  
  Nicolaus ei libellum tradidit. Sudirmat eum diligenter examinavit, "Dominum Bard" cum imagine comparavit, et paginas visarum perscrutatus est. "Hoc nuperrime editum est, Domine Bard. Non diu in negotio importationis versatus es."
  
  "Vetus passportum meum exspiravit."
  
  "Oh. Quamdiu amicus es cum domino Nordenboss?"
  
  "Ita."
  
  "De eius... necessitudinibus scio. Habesne et tu eas?"
  
  "Multas necessitudines habeo." or "Multas necessitudines habeo."
  
  "Ah, hoc est interesting. Fac me scire si adiuvare possum."
  
  Nicolaus dentes frendit. Sudirmat frigidarium argenteum, quod Nicolaus in mensa cubiculi sui invenerat, una cum patera fructuum, thermos theae, patina crustulorum et parvorum sandwichorum, et pyxide sigarorum optimorum, fixis oculis aspexit. Nicolaus ad mensam manu indicavit. "Visne poculum nocturnum?"
  
  Sudirmat duas lagenas cerevisiae bibit, plerasque crustulas et crustula devoravit, unum cigarum in sacculum recondidit, alterum accendit. Nicolaus interrogationes eius comiter reppulit. Cum tandem tribunus militum surrexit, Nicolaus ad ianuam festinavit. Sudirmat ad ianuam substitit. "Domine Bard, iterum loqui debebimus si pistola in vicinia mea portare insistis."
  
  "Sclopetum?" Nicolaus tenuem vestem eius despexit.
  
  "Illa quam sub tunica tua hac post meridiem habuisti. Omnes leges in regione mea exsequi debeo, scis..."
  
  Nicolaus ianuam clausit. Id manifestum erat. Pistola sua portare poterat, sed Tribunus Sudirmat licentiam personalem solvere deberet. Nicolaus cogitabat num milites tribuni umquam stipendium suum acciperent. Privatus Indonesianus circiter duos dollariorum per mensem merebatur. Victum agebat idem faciendo quod officiales sui magno in gradu faciebant: extorquendo et munera accipiendo, bona et pecuniam a civibus extorquendo, quod magna ex parte causam persecutionis Sinarum erat.
  
  Chartae Nicolai de regione nonnullas informationes interessantes continebant. Unum consilium commemoravit: "...si cum militibus localibus coniunctus est, pecuniam age. Plerique arma sua tibi vel sceleratis pro sedecim dollariis in die locabunt, nullis interrogationibus factis." Subrisit. Fortasse Wilhelminam celaret et arma tribuni conduceret. Omnia lumina praeter bulbum parvi potentiae exstinxit et in lecto magno se prostravit.
  
  Tenuis stridulusque crepitus cardinis ianuae eum aliquando excitavit. Se ad auscultandum exercuit et sensibus suis imperavit ut eum sequerentur. Tabulae aperiendae, immotus in alto lecto, observavit.
  
  Tala Machmur cubiculum ingressa est et post se tacite ianuam clausit. "Al..." susurrus lenis venit.
  
  "Hic adsum." or "Adsum."
  
  Cum nox calida esset, in lecto se reiecit, indutus tantum bracis bombicis. Hae bracae in sarcinis Nordenboss advenerant et ei perfecte conveniebant. Optimæ fuisse debent - ex optima bombacio polito factae erant, cum loculo occulto in inguine ad Pierre, unum ex pilis gasis mortiferis quibus N3 AXE - Nicolaus Carter, cognomine Al Bard - uti ius habebat, reponendum.
  
  Cogitavit de veste sua ad se prehendenda, sed contra id decrevit. Satis ipse et Tala simul experti erant, satis se invicem viderant, ut saltem quaedam formalitatum superflua essent.
  
  Brevibus passibus per cubiculum transiit, labris parvis rubris tam laeto risu quam puellae iuvenis aut virum quem admirata et de quo somniaverat aut virum quem iam amaverat occurrentis. Sarongam flavam pallidissimam gerebat, floribus roseis et viridibus ornatam. Capilli nigri nitidi, quos in cena tinxerat - ad laetam Nicolai admirationem - nunc per umeros lenes et castaneos defluebant.
  
  In leni fulgore fulgente, similis somnio cuiusque viri apparebat, pulchre curvis formis praedita, lenibus musculosisque motibus incedens, qui gratiam exprimebant, magna vi in membris insanely rotundis impulsam.
  
  Nicolaus subridens in lectum concidit. Susurravit, "Salve. Gaudeo te videre, Tala. Pulcherrima prorsus videris."
  
  Paulisper haesitavit, deinde scabellum ad lectum portavit et consedit, caput fuscum in humero eius incumbens. "Familiam meam amasne?"
  
  "Valde. Et Gan Bik vir bonus est. Caput bonum in humeris habet."
  
  Illa leviter humeros contraxit et nictavit illo indifferenti modo quo puellae viro - praesertim seniori - dicunt alterum aut iuniorem virum bene valere, sed ne tempus de eo loquendo teramus. "Quid nunc facturus es, Al? Scio patrem meum et Ong Chang auxilium tuum recusavisse."
  
  "Mane cum Hanse Jakartam proficiscor."
  
  "Ibi neque quisquilias neque Müller invenies."
  
  Statim rogavit: "Quomodo de Müllero audivisti?"
  
  Erubuit et digitos longos gracilesque aspexit. "Ex grege qui nos spoliat unus esse debet."
  
  "Et homines similes tibi ad extortionem rapit?"
  
  "Ita."
  
  "Quaeso, Tala." Manum extendit et unam ex delicatis manibus prehendit, eam leviter instar avis tenens. "Noli informationem celare. Adiuva me ut te adiuvare possim. Estne alius vir cum Müller, cognomine Iudas aut Bormann? Vir graviter claudus cum accentu simili Mülleri."
  
  Iterum annuit, plus quam putaverat prodens. "Ita puto. Non, certa sum." Conabatur vera dicere, sed Nicolaus dubitabat - quomodo de accentu Iudae scire posset?
  
  "Dic mihi quas alias familias in manibus teneant."
  
  "De multis non certus sum. Nemo loquitur. Sed certus sum Loponousias filios habere Chen Xin Liang et Song Yulin. Et filiam M.A. King."
  
  "Suntne tres ultimi Sinenses?"
  
  "Sinenses Indonesiani. In regione Sumatrae Septentrionalis Musulmana habitant. Paene obsidione subiciuntur."
  
  "Vis dicere eos quovis momento interfici posse?"
  
  "Non prorsus. Fortasse bene se habebunt dummodo M.A. exercitum stipendia solvere pergat."
  
  Durabitne pecunia eius donec res mutentur?
  
  "Ille est dives valde." or "Ille est dives valde."
  
  "So Adam colonellus Sudirmat solvit?"
  
  "Ita vero, nisi quod condiciones Sumatrae etiam peiores sunt."
  
  "Estne aliquid aliud quod mihi dicere vis?" leniter rogavit, dubitans num illa ei narratura esset quomodo de Iuda sciret et cur libera esset, cum, secundum informationem quam dederat, captiva in navigio esse deberet.
  
  Lente caput suum pulchrum quassavit, longis palpebris demissis. Nunc ambas manus in brachio eius dextro tenebat, et multa de contactu cutis sciebat, Nicolaus iudicavit dum ungues eius leves, delicati, per cutem eius velut alarum papilionis tremorem labebantur. Interiorem partem carpi eius iucunde palpabant et venas brachii nudi delineabant dum ipsa manum eius examinare simulabat. Se quasi clientem gravem in tonstrina manicuristae praesertim formosi sensit. Manum eius vertit et lineas tenues ad basin digitorum leviter perstrinxit, deinde eas ad palmam eius secuta est, singulas lineas accurate delineans. Minime, iudicavit, cum pulcherrima vate Zingara eram quam quisquam umquam viderat - quomodo in Oriente appellabantur? Digitus index eius a pollice ad minimum digitum transiit, deinde iterum ad carpum descendit, et subito, formicans tremor delectabiliter a basi spinae eius ad capillos in occipitio eius erupit.
  
  "Jakartae," illa voce molli et susurrante susurravit, "fortasse aliquid a Mata Nasut disces. Clara est. Probabiliter eam convenies. Pulcherrima est... multo pulchrior quam ego umquam ero. Me propter eam oblivisceris." Parvum caput crista nigra pronus se inclinavit, et ille labia eius mollia et calida contra palmam sensit. Apex linguae eius parvae in medio volvi coepit, ubi digiti eius omnes nervos eius trahebant.
  
  Tremor in alternantem cursum conversus est. Inter verticem cranii et digitos extatice vibrabat. Dixit, "Cara mea, puella es quam numquam obliviscar. Fortitudinem quam in illa parva navi submarina demonstrasti, modum quo caput tenuisti, ictum quem crocodilo illi inflixisti cum me in periculo esse vidisti-una res quam numquam obliviscar." Manum liberam sustulit et capillos parvi capitis, adhuc in palma prope ventrem contortos, permulsit. Quasi sericum calefactum sentiebantur.
  
  Os eius manum eius reliquit, scamnum ligneum in pavimento levi haesit, et oculi eius obscuri digitis ab eius distabant. Micabant velut duo lapides politi in statua templi, sed circumdabantur calore obscuro qui vita fulgebat. "Vere me amas?"
  
  "Te unicum esse puto. Magnificum es." "Non mentior," cogitavit Nicolaus, "et quam longe ibo?" Lenes flatus dulcis halitus eius rhythmo suo aucto congruebant, a cursu quem per spinam eius mittebat, qui nunc velut filum candens in carne eius infixum sentiebatur.
  
  "Nobisne auxilium feres? Et mihi?"
  
  "Omnia quae potero faciam."
  
  "Et ad me redibis? Etiam si Mata Nasut tam pulchra est quam dico?"
  
  "Promitto." Manus eius, liberata, post nudos fuscos umeros ascendit, velut cameo, et supra sarongam substitit. Quasi aliud circuitum electricum clauderet.
  
  Labra eius parva, roseo-rosea, tactui eius aequalia erant, deinde curvas plenas, paene pingues, in risum salivantem molliebant, qui ei in memoriam revocabat quomodo in silva apparuerat postquam Mabel vestes eius detraxerat. Caput in nudum pectus eius demisit et suspiravit. Onus deliciosum humeris portavit, odorem calidum exhalans; odorem quem ille scribere non poterat, sed odor mulieris excitabat. In sinistra mamma eius, lingua eius saltationem ovalem, quam in palma exercuerat, incepit.
  
  Tala Makhmur, cutem puram et salsam huius viri magni, qui raro extra cogitationes eius secretas erat, gustans, momentum confusionis sensit. Humanis affectionibus et moribus in omnibus suis complexitatibus et sensualibus subtilitatibus noverat. Numquam modestiam cognoverat. Usque ad sextum annum aetatis, nuda cucurrit, iterum atque iterum coniuges concubitu inter se facientes in calidis noctibus tropicis observavit, gestus et saltationes eroticas in epulis nocturnis diligenter observavit, cum liberi in lecto esse debuissent. Cum Gan Bik et Balum Nida, iuvene pulcherrimo in insula Fong, experimenta fecit, et nulla pars corporis virilis erat quam non accurate exploravit et reactionem eius probavit. Partim ut protestatio moderna contra taboo invalida, illa et Gan Bik pluries copulaverant, et multo saepius fecissent si ille suam voluntatem habuisset.
  
  Sed cum hoc Americano, tam diversa se sensit ut cautionem et quaestionem excitaret. Cum Gan, bene se habuit. Hac nocte, breviter restitit illi impulsui calido et trahenti qui guttur eius siccabat, eam saepe deglutire cogens. Simile erat ei quod gurus vocabant vim intra te, vim cui resistere non potes, sicut cum aquam frigidam sitis aut esuris post longum diem et odorem cibi calidi et deliciosi olfacis. Sibi dixit, "Non dubito quin hoc et falsum et rectum sit, ut anus monent, quia felicitatem non invenerunt et eam aliis negabunt." Ut contemporaneus, solam sapientiam puto...
  
  Pili in pectore eius ingenti genam titillabant, et papillam fusco-roseam, velut insulam parvam ante oculos stantem, fixis oculis fixis, fixis oculis fixis, fixa est. Lingua vestigium humidum, quod reliquit, perstrinxit, extremitatem eius rigide et tense osculata est, et palpitationem sensit. Postremo, non multum a Gan aut Balum in reactionibus suis differt, sed... ah, quanta differentia in eius erga eum sententia. In Hawaii, semper utilis et tacitus fuerat, quamquam saepe eam stultum et problematicum "puerum" putasse debuit. In submarino et in Adat, sentiebat, quidquid accideret, eum eam curaturum esse. Haec erat vera causa, sibi dicebat, cur timorem quem sentiebat non ostendisset. Cum eo, tuta et secura se sensit. Primo, calore intra se crescente mirata est, splendore qui ex ipsa vicinitate magni Americani pabulum suum hauriebat; Oculi eius flammas inflammabant, tactus eius quasi benzina in igne erat.
  
  Nunc, contra eum pressa, paene obruta est igneo illo per medium eius velut calida et incitans funiculus ardente. Eum amplecti, tenere, auferre cupiebat ut eum in perpetuum retineret, ne flamma delectabilis numquam exstingueretur. Omnem eius partem tangere, blandiri, osculari cupiebat, eam quasi suam iure explorationis vindicans. Tam arcte eum parvis bracchiis amplexa est ut ille oculos aperiret. "Mi care..."
  
  Nicolaus deorsum aspexit. "Gauguin, ubi nunc es, cum hic sit materia cretae et penicillo tuo, clamans ut capiatur et servetur, sicut nunc est?" Sudor calidus per laeves fuscasque cervices et tergum relucebat. Caput suum in pectus eius volvebat rhythmo nervoso hypnotico, eum alternatim osculans et oculis nigris intuens, eum mirum in modum crudo ardore excitans, qui in eis flagrabat et micabat.
  
  "Pupa perfecta," cogitavit, "pupa pulchra, iam facta, et proposito utilis."
  
  Ambabus manibus eam, paulo infra humeros, prehendit et super se sustulit, semi-e lecto tollens. Labra eius plena penitus osculatus est. Mollitudine eorum et sensu singulari corporis humidi et copiosi eum miratus est. Mollitate eorum, halitu calido, et tactu in cute sua fruens, cogitavit quam natura sua callidus esset - ut his puellis labia daret quae et ad amorem et ad picturam artificis perfecta sunt. In tela, expressiva sunt - contra tua, irresistibilia sunt.
  
  Illa scabellum reliquit et, corpore agili arcuato, reliquum sui corporis super eum posuit. "Frater," cogitavit, carnem duram contra curvas eius lascivas sentiens; nunc aliqua contortione opus erat ut directionem mutaret! Intellexit eam corpus suum leviter unxisse et unguentis odoribus imbuisse-non mirum tam clare fulgere dum temperatura eius crescebat. Odor eum adhuc latebat; mixtura santali et olei essentialis florum tropicorum?
  
  Tala motum contortum et premens fecit, qui eam contra se pressit velut eruca in ramo. Sciebat eam omnem eius partem sentire posse. Post longa minuta...
  
  Leniter labia a labris eius abrepsit et susurravit, "Te adoro."
  
  Nicolaus dixit, "Dicere mihi potes quid de te sentiam, pulchra pupa Javanensis." Leniter digitum per oram sarongi eius duxit. "Obstaculum est, et tu rugas."
  
  Lente pedes ad solum demisit, surrexit, et sarongum suum explicavit, tam casualiter et naturaliter quam fecerat cum in silva se lavaret. Sola atmosphaera alia erat. Animum ei adimere coegit. Oculi eius micantes eum accurate didicerunt, et vultus eius in erinaceum malitiosum mutatus est, vultum laetum quem antea animadverterat, tam attrahentem quia nulla derisio in eo erat - gaudium eius participabat.
  
  Manus in femora perfecta fusca posuit. "Probasne?"
  
  Nicolaus deglutivit, e lecto desiluit, et ad ianuam accessit. Vestibulum vacuum erat. Fenestras et firmam ianuam interiorem, pessulo plano aeneo praeditam, qualis navibus reservata erat, clausit. Fenestras aperuit ne omnes e conspectu teneret.
  
  Ad lectum rediit et eam sustulit, quasi pretiosum ludicrum tenens, alte tenens et ridentem eius observans. Modesta eius tranquillitas magis quam actio eius perturbabat. Altius suspiravit - in molli luce, nudum manichinum a Gauguin pictum similis videbatur. Aliquid quod ille intellegere non poterat susurravit, et mollis sonus, calor et odor somnum pupae similem dispulit. Dum eam diligenter in candido stragulum iuxta pulvinum deponebat, illa laeta murmuravit. Pondus amplorum mammarum ea leviter disiecit, pulvinos pinguiores et illecebrosos formantes. Illa celeriore solito rhythmo surgebant et descendebant, et intellexit eorum amorem excitasse in ea passiones quae cum suis resonabant, sed illa eas intra se retinebat, ardorem ferventem quem nunc clare videbat celans. Parvae eius manus subito sublatae sunt. "Veni."
  
  Ad eam se pressit. Resistentiam momentaneam sensit, et parva vultus vultus in pulchro eius vultu apparuit, sed statim evanuit, quasi illa eum consolaretur. Palmae eius sub axillis clausae, eum mirabili vi ad se traxerunt, et dorsum eius ascendit. Calorem iucundum profunditatum iucundarum et milia tentaculorum formicantium, quae eum amplexabantur, relaxabantur, tremebant, titillabant, leniter palpabant, et iterum stringebant, sensit. Medulla spinalis eius in nervorum alternantium filum versa est, calidos, parvos, formicantes ictus recipiens. Vibrationes in lumbis eius vehementer intensificabantur, et undis momentaneis, quae suum perfundebant, sublatus est.
  
  Oblitus est temporis. Multo postquam extasis eorum explosiva exarserat et conquieverat, manum humidam sustulit et horologium brachiale inspexit. "Deus meus," susurravit, "hora secunda. Si quis me quaerit..."
  
  Digiti per maxillam saltabant, collum leniter tetigebant, pectus perfluebant, carnem remissam revelabant. Subitam novamque trementem vibrationem evocabant, velut trementes digiti clavilistae fragmentum loci canentis.
  
  "Nemo me quaerit." Rursus labia plena ad eum sustulit.
  
  
  
  
  
  
  Caput III
  
  
  
  
  
  Paulo post lucem, Nicolaus, dum ad cenaculum ientaculi iter faciebat, in amplam porticum processit. Sol, quasi pila flavescens in caelo sereno ad oram maris et litoris ad orientem, erat. Prospectus recens et sine macula fulgebat; via et vegetatio luxuriosa ad litus descendens exemplar diligenter factum referebant, tam pulchrum ut paene realitatem negaret.
  
  Aer erat fragrans, adhuc recens ab aura nocturna. "Hic paradisus esse posset," cogitavit, "si modo Colonellum Sudirmats expellere velles."
  
  Hans Nordenboss iuxta eum processit, corpore robusto tacite per politum ligneum tabulatum progrediente. "Magnificum, nonne?"
  
  "Ita. Quid est iste odor acris?"
  
  "Ex lucariis. Haec regio olim erat coetus hortorum aromatum, ut appellantur. Plantationes omnium generum a nuce moschata ad piper. Nunc parva pars negotii est."
  
  "Locus est optimus ad vivendum. Homines qui nimis mali sunt non possunt modo relaxare et eo frui."
  
  Tres plaustra plena indigenis velut ludibria per viam longe infra repebant. Nordenboss dixit, "Pars problematis tui est. Superpopulatio. Dummodo homines sicut insecta procreant, sua ipsi problemata creabunt."
  
  Nicolaus annuit. Ioannes, realista. "Scio te recte dicere. Tabulas populationis vidi."
  
  "Vidistine heri nocte Colonellum Sudirmat?"
  
  "Certum est te eum in cubiculum meum intrantem vidisse."
  
  "Vicisti. Immo, fremitum et explosionem audiebam."
  
  "Passportum meum inspexit et significavit me ei soluturum esse si sclopetum portare pergerem."
  
  "Si necesse est, ei solve. Vili pretio ad nos venit. Vera eius pecunia a suis civibus venit, magna pecunia a Makhmuris, et nullius denarii ab omni agricola nunc. Exercitus iterum potestatem occupat. Mox duces in magnis domibus et Mercedes importatas videbimus."
  
  Salarium eorum fundamentale est circiter duo milia rupiarum per mensem. Id est duodecim dollariorum.
  
  "Quanta insidia Iudae! Nostine mulierem nomine Mata Nasut?"
  
  Nordenboss attonitus videbatur. "Amicule, abis. Illa est contactus quem te convenire volo. Illa est exemplaria plurimum stipendiata Jakartae, vera gemma. Pro veris rebus et praeconibus, non pro rebus inutilibus turisticis, gerit."
  
  Nicolaus invisibilem auxilium perspicacis rationis Hawk sensit. Quam aptum erat emptori artis in circulis artificum se movere? "Tala eam commemoravit. Cuius parti Mata est?"
  
  "Sola, sicut fere omnes quos convenis. Ex una ex vetustissimis familiis orta est, itaque in optimis circulis versatur, sed simul inter artifices et eruditos quoque vivit. Ingeniosa. Multum pecuniae habet. Luxuriose vivit."
  
  "Neque nobiscum est neque contra nos, sed scit quae scire debemus," Nicolaus cogitans conclusit. "Et perspicax est. Ad eam perquam logice adgrediamur, Hans. Forsitan optimum esset si me non introduceres. Videam num scalas posteriores invenire possim."
  
  "Age," Nordenboss subrisit. "Si deus Graecus essem qualis tu, loco senex pinguis, investigationem aliquam facere vellem."
  
  "Te laborantem vidi."
  
  Momentum ioci hilaris inter se inter se permoverunt, paulum quietis viris in margine viventibus, deinde domum ad ientaculum ingressi sunt.
  
  Fidele praedictioni Nordenboss, Adam Makhmur eos ad convivium post duas hebdomades invitavit. Nicolaus Hans aspexit et assensus est.
  
  Litus ad sinum, ubi Makhmuri aream advectionis pro hydroplanis et scaphis volantibus habebant, perrexerunt, et mare recta linea, sine scopulis, appropinquaverunt. Scapha volantis Ishikawajima-Harima PX-S2 in ponte stabat. Nicolaus eam fixis oculis aspexit, memoranda recentia ab AX missa, quae eius progressiones et producta enarrabant. Navis quattuor motores turbopropulsores GE T64-10, alas 110 pedum longas, et pondus proprium 23 tonnarum habebat.
  
  Nicolaus observabat dum Hans salutationem viri Iaponici, uniforme fusco sine insignibus induti, qui cravatam suam solvit, reddebat. "Visne dicere te huc venisse ut me in hanc rem traheres?"
  
  "Solum optimi."
  
  "Opus quattuor hominum cum emplastris expectabam."
  
  "Putabam te eleganter equitare velle."
  
  Nicolaus rationem in animo habuit. "Insanisne? Accipiter nos interficiet. Pretium quattuor aut quinque milium dollariorum ad me recipiendum!"
  
  Nordenboss vultum rectum tenere non potuit. Magna voce risit. "Relaxa. Eum a ministris CIA emi. Nihil fecit usque ad cras, cum Singapuram ibit."
  
  Nicolaus, genis tumentibus, prae solatio suspiravit. "Aliter est. Possunt rem tractare - cum pecunia quinquagies maiore quam nostra. Accipiter nuper sumptibus valde studuit."
  
  Telephonum in parva casa iuxta pontem inclinatum sonuit. Vir Iaponicus Hansi manum admonuit. "Tibi."
  
  Hans rediit, frontem corrugans. "Colonellus Sudirmat et Gan Bik, sex milites et duo ex viris Machmur - custodes Gan, opinor - iter ad Jakartam volunt. 'Bene' dicere debui."
  
  "Num hoc nobis quicquam significat?"
  
  "In hac parte mundi, omnia aliquid significare possunt. Iakartam semper eunt. Parva aeroplana et etiam currum ferriviarium privatum habent. Age tranquillus et specta."
  
  Vectores eorum viginti minutis post advenerunt. Decollatio insolita lenis erat, sine fragore typicae scaphae volantis. Littoralem secuti sunt, et Nicolaus iterum exemplarem prospectum recordatus est dum super agros cultos et plantationes, inter quas maculae silvae et prata mire lenia interspersae, volitabant. Hans varietatem infra explicavit, demonstrans fluxus volcanicos regiones per saecula purgasse velut tractor naturalis, interdum silvam in mare abradentes.
  
  Iacarta in tumultu erat. Nicolaus et Hans ceteris valedixerunt et tandem taxiraedam invenerunt, quae per vias frequentes celeriter transiit. Nicolaus aliarum urbium Asiaticarum admonitus est, quamquam Iacarta paulo mundior et coloratior esse posset. Semitae plenae erant hominibus parvis fuscis, multi in tunicis laete pictis, quidam bracis bombycinis et tunicis athleticis, quidam tiaras aut magnis pileis stramineis rotundis - aut tiaras cum magnis pileis stramineis - gerentibus. Magnae, coloratae umbraculae supra turbam volitabant. Sinenses vestes caeruleas aut nigras tranquillas praeferre videbantur, dum Arabes longas pallia et fezzas rubras gerebant. Europaei satis rari erant. Plerique homines fusci elegantes, tranquilli et iuvenes erant.
  
  Mercatus locales tabernis et horreis plenos praeterierunt. De variis mercibus, gallinis vivis in caveis, vasis piscium vivorum, et acervis fructuum et olerum paciscebantur, cacophonia glossandi erat, quasi duodecim linguae sonans. Nordenboss aurigam duxit et Nicolaum breve circuitum per urbem urbis demonstravit.
  
  Magnum fecerunt
  
  ante aedificia concreta magnifica circa pratum ovale viride congregata. "Platea Media Urbis," Hans explicavit. "Nunc aedificia nova et deversoria inspiciamus."
  
  Postquam praeteriit complura aedificia ingentia, nonnullis imperfecta, Nicolaus dixit, "Hoc mihi de via quadam Portus Dives in mentem revocat."
  
  "Ita. Haec erant somnia Sukarni. Si minus somniator et magis administrator fuisset, id perficere potuisset. Nimium oneris praeteriti ferebat. Flexibilitas ei deerat."
  
  "Num adhuc popularem esse arbitror?"
  
  "Ideo vegetat. Prope palatium Bogor per fines hebdomadis habitat, donec domus eius perfecta sit. Viginti quinque miliones Javanorum Orientalium ei fideles sunt. Idcirco adhuc vivit."
  
  "Quam stabile est novum regimen?"
  
  Nordenboss subrisit. "Breviter, $550 miliones in importationibus annuis indigent. $400 miliones in exportationibus. Usurae et solutiones ex mutuis externis ad $530 miliones ascendunt. Numeri recentissimi ostendunt aerarium septem miliones dollariorum habuisse."
  
  Nicolaus Nordenbossem paulisper observavit. "Multum loqueris, sed eos misereri videris, Hans. Credo te hanc terram eiusque populum amare."
  
  "Mehercule, Nicolae, scio. Habent aliquas virtutes praeclaras. Disces de goton-rojong - inter se adiuvando. Sunt homines benigni, nisi cum superstitiones eorum damnatae eos in vicum impellunt. Quod in terris Latinis siesta appellatur, *jam karet* significat. Horam elasticam significat. Nata, dormi, colloquere, concumbere."
  
  Ex oppido egressi sunt, praeter domos magnas in via duarum linearum. Post quinque fere milia passuum, in aliam viam angustiorem se converterunt, deinde in aditum domus magnae, latae, ligneae obscurae, in parvo horto sitae. "Tua?" Nicolaus rogavit.
  
  "Omnia mea." or "Mea omnia."
  
  "Quid fit cum transfereris?"
  
  "Parationes facio," Hans paulo tristis respondit. "Fortasse id non fiet. Quot viros habemus qui Indonesiace quinque dialectis loquuntur, praeter Batavam, Anglicam et Germanicam?"
  
  Domus et intus et foris pulchra erat. Hans eum breviter circumduxit, explicans quomodo olim kampong - lavatorium et cubicula servorum - in parvam casam piscinae conversa esset, cur ventilatores aeris conditionati praeferret, et Nicolao collectionem lavacrorum quae cubiculum complebant ostendit.
  
  In porticu cerevisiam biberunt, floribus fulgentibus circumdati, qui per muros in purpureis, flavis, et aurantiacis coloribus convoluti erant. Orchidae in ramis e subtegminibus pendebant, et psittaci coloribus claris garriebant, dum duae magnae caveae in aura leni fluctuabant.
  
  Nicolaus cerevisiam suam finivit et dixit, "Bene, me recreabo et in oppidum ibo si vehiculum habes."
  
  "Abu te quovis ducet. Ille est vir in tunica alba et tunica nigra. Sed quiesce - modo huc advenisti."
  
  "Hans, mihi quasi familia factus es." Nicolaus surrexit et per amplam porticum ambulavit. "Iudas ibi est cum sex captivis, his hominibus ad extortionem utens. Dicis te eos amare-absumamus et adiuvemus! Nedum nostram ipsius responsabilitatem Iudam prohibendi ne pro Chicomis conatus rerum novarum conficiat. Cur non cum gente Loponousiae loqueris?"
  
  "Ita vero," Nordenboss tacite respondit. "Plus cerevisiae vis?"
  
  "Minime."
  
  "Noli labra contrahere." or "Noli os contrahere."
  
  "Ad centrum eo."
  
  "Visne me tecum ire?"
  
  "Minime. Iam te nosse debent, nonne?"
  
  "Certe. In arte olearia laborare debeo, sed nihil hic secretum servare potes. Prandium apud Mario habe. Cibus est optimus."
  
  Nicolaus in margine sellae sedebat, virum robustum adversus. Vultus Hans laetam speciem non amiserat. Dixit, "O Nicolae, tecum per totum iter fui. Sed hic tempore abutiris. Non te curat. Non animadvertisti quomodo Makhmuri cum luminibus vacuis circumcurrunt, nonne? Loponusii - Idem. Solvent. Exspecta. Spes est. Hi homines frivoli sunt, sed non stulti."
  
  "Intelligo sententiam tuam," Nicolaus minus acriter respondit. "Fortasse scopa nova tantum sum. Cupio eos coniungere, discere, invenire, et persequi."
  
  "Gratias tibi ago quod mihi scopam veterem obtulisti."
  
  "Dixisti, sed ego non dixi." Nicolaus manum senioris amanter percussit. "Opinor me esse castorem strenuum, nonne?"
  
  "Minime, minime. Sed in nova terra es. Omnia cognosces. Indigena mihi in Loponusia laborat. Si fortunati erimus, cognoscemus quando Iudas iterum stipendium accipere debeat. Tum progrediemur. Cognoscemus quisquilias alicubi prope litus septentrionale Sumatrae esse."
  
  "Si fortunati sumus. Quam fidus est vir tuus?"
  
  "Non sane. Sed mehercule, periculum subis flendo."
  
  "Quid de quaerendis quisquiliis ex aeroplano?"
  
  "Conati sumus. Exspecta dum ad alias insulas voles et numerum navium vides. Similis est commeatui in Foro Temporis. Milia navium."
  
  Nicolaus latos umeros demittere sivit. "Per oppidum curram. Videbimusne te circa horam sextam?"
  
  "Hic ero. In piscina aut cum instrumentis meis ludens." Nicolaus sursum aspexit ut videret num Hans iocaretur. Facies eius rotunda simpliciter laeta erat. Dominus eius e sella exsiluit. "Age, age. Te Abu et currum vocabo. Et mihi, alteram cerevisiam."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Abu vir brevis et gracilis erat, capillis nigris et fascia dentium candidorum quam saepe ostendebat. Tunicam et braccam exuerat, et nunc vestem fulvam et pileum nigrum, quasi pileum peregre gestum, gerebat.
  
  Nicolaus duas tabulas geographicas Jakartae in pera habebat, quas diligenter examinavit. "Abu," inquit, "quaeso me ad Viam Embassy duc, ubi ars venditur. Nostin' locum illum?"
  
  "Ita vero. Si artem cupis, domine Bard, consobrinus meus tabernam mirabilem in via Gila habet. Multae res pulchrae. Et ibi in saepto, multi artifices opera sua exhibent. Te secum ducere potest et curare ne decipiaris. Consobrinus meus..."
  
  "Mox consobrinum tuum invisemus," Nicolaus interpellavit. "Causa peculiaris est cur primum ad Viam Legationum eam. Potesne mihi demonstrare ubi currum meum collocare possim? Non necesse est prope plateas artis esse. Ambulare possum."
  
  "Sane." Abu se vertit, dentibus albis micantibus, et Nicolaus contraxit oculos dum praeter autocinetum onerarium transibant. "Scio."
  
  Nicolaus duas horas in pinacothecis sub divo-quarum nonnullae spatia in sepibus filis spinatis-in parietibus fororum et in tabernis minus formalibus-artem contemplando consumpsit. Argumentum iam didicerat nec "Schola Bandungensis" delectabatur, quae scaenas excisas vulcanorum, oryzarum, et mulierum nudarum caeruleis, purpureis, aurantiacis, roseis, et viridibus coloribus vividis exhibebat. Quaedam sculpturae meliores erant. "Ita esse debet," ei mercator dixit. "Trecenti sculptores sine opere relicti sunt cum opus in Monumento Nationali Bung Sukarno intermissum est. Hoc solum est-ibi, in Foro Libertatis."
  
  Dum Nicolaus vagabatur, impressiones hauriens, ad magnam tabernam appropinquavit, cuius nomen parvum in fenestra, auro insculptum, apparebat-IOSEPHUS HARIS DALAM, MERCATOR. Nicolaus cogitanter animadvertit ornamenta aurea intus vitri esse, et fenestras ferreas plicatas, partim ad margines fenestrarum occultas, tam firmas esse quam quicquam quod umquam in Bowery Novi Eboraci viderat.
  
  Vitrinae pauca tantum res continebant, sed magnificae erant. Prima duo capita sculpta magnitudine naturalis, viri et mulieris, ex ligno obscuro, colore pipae rosae caninae bene fumatae, exhibebat. Realismum photographicum cum impressionismo artis coniungebant. Viri vultus tranquillam vim significabant. Mulieris pulchritudo, cum coniunctione passionis et intelligentiae, te cogebat per sculpturas movere, subtiles expressionis mutationes degustans. Opera non picta erant; tota earum magnificentia creata erat solo ingenio quo lignum pretiosum fabricatum est.
  
  In fenestra proxima-quattuor in taberna erant-tres phialae argenteae stabant. Unaquaeque diversa erat, unaquaeque ocularium. Nicolaus sibi animum admonuit ut ab argento abstineret. Parum de eo sciebat et suspicabatur unam ex phialis fortunam valere, dum aliae essent vulgares. Si forte nesciebas, hoc erat mutatio ludi trium testarum.
  
  Tertia fenestra picturas continebat. Meliores erant quam quae in kioscis sub divo et in sepibus viderat, sed pro commercio peregrinatorum summae qualitatis fabricatae erant.
  
  Quarta fenestra imaginem mulieris, fere magnitudinis naturalis, praebebat, simplicem sarongam caeruleam indutae et florem super aurem sinistram posito. Mulier non prorsus Asiatica videbatur, quamquam oculi et cutis eius fuscae erant, et artifex multum temporis in capillis eius nigris consumpserat. Nicolaus cigarettam accendit, eam aspexit, et cogitavit.
  
  Mixta fortasse erat Lusitana et Malaesiana. Labra eius parva et plena Talae similia erant, sed firmitas quaedam inerat quae passionem pollicebatur, discrete et incredibiliter expressam. Oculi eius late distantiores, supra malas expressivas positi, tranquilli et reservati erant, sed clavem secretam audacem significabant.
  
  Nicolaus cogitabundus suspiravit, cigarettam suam immisit, et tabernam ingressus est. Mercator robustus, laeto risu, calidus et comis factus est cum Nicolaus ei unam ex chartis inscriptis "BARD GALLERIES, NEW EBORAC. ALBERT BARD, PROPRAESES" tradidit.
  
  Nicolaus dixit, "Cogitavi de paucis rebus emendis pro tabernis nostris - si venditionem magnarum copiarum disponere possumus..." Statim ad partem posteriorem tabernae ductus est, ubi venditor ianuam pulsavit, quae arte margaritacea ornata erat.
  
  Magnum officium Iosephi Haris Dalam museum privatum et thesaurum erat. Dalam aspexit
  
  chartam, scribam dimisit et manum eius pressit. "Salve in Dalam. Audisti de nobis?"
  
  "Breviter," Nicolaus comiter mentitus est. "Intelligo te optima producta habere. Inter optima Jakartae."
  
  "Inter optimos in mundo!" Dalam gracilis, brevis, agilisque erat, sicut iuvenes vici quos Nicolaus arbores scandentes viderat. Vultus eius fuscus facultatem histrionis habebat ad animos statim pingendos; dum colloquebantur, fessus, cautus, callidus, deinde malitiosus videbatur. Nicolaus decrevit hanc empathiam, hunc quasi chameleonticum instinctum ad animum emptoris accommodandi, Dalam a taberna infima ad hanc tabernam honestam perduxisse. Dalam vultum tuum observabat, vultus quasi pileos tentans. Nicolao, cutis eius fusca et dentes fulgentes tandem aspectum gravem, negotialem simulque ludicrum adepti sunt. Nicolaus frontem contraxit ut videret quid accideret, et Dalam subito iratus est. Nicolaus risit, et Dalam se iunxit.
  
  Dalam in arcam altam argentariis plenam saliit. "Ecce. Tolle tempus. Numquamne tale quid vidisti?"
  
  Nicolaus armillam ad se tulit, sed Dalam sex pedes aberat. "En! Aurum pretio crescit-eh? Vide hanc parvam naviculam. Tria saecula. Denarius fortunam valet. Inestimabilis, re vera. Pretia in chartis inscripta sunt."
  
  Pretium erat quattuor milia et quingenti dollariorum. Dalam procul aberat, adhuc loquens. "Hic est locus. Videbis. Merces, ita, sed vera ars. Ars irrestituibilis, expressiva. Lineamenta ingeniosa, a tempore fluxu congelata et avulsa. Et notiones. Hoc vide..."
  
  Nicolao circulum ligneum crassum, subtiliter sculptum, coloris Cocae-Colae rumi tradidit. Nicolaus parvam scenam in utroque latere et inscriptionem circa margines admirabatur. Funiculum sericeum flavum inter duas partes invenit. "Hoc yo-yo esse potest. Heus! Yo-yo est!"
  
  Dalam risum Nicolai imitatus est. "Ita... ita! Sed quid est consilium? Scisne de rotis precum Tibetanarum? Eas verte et preces in caelo scribe? Unus ex civibus tuis multum pecuniae fecit vendendo eis volumina chartae tuae latrinae praestantis in quibus preces scribebant, ita ut cum eas verterent, milia precum per rotationem scriberent. Stude hoc yo-yo. Zen, Buddhismus, Hinduismus, et Christianitas-vide, ave Maria, gratia plena, hic! Verte et ora. Lude et ora."
  
  Nicolaus sculpturas diligentius examinavit. Ab artifice factae erant qui Chartam Iurium in capulo gladii scribere potuisset. "Bene, ego..." His rebus, finivit, "...mehercule."
  
  "Singularis?"
  
  "Incredibile esse dici potest." or "Incredibile esse dici potest."
  
  "Sed id in manu tenes. Ubique homines solliciti sunt. Anxii. Aliquid vis quo teneas. Id Novi Eboraci nuntia et vide quid fiat, eh?"
  
  Oculis semiclausis, Nicolaus litteras Arabicas, Hebraicas, Sinicas et Cyrillicas, quae preces esse putabantur, vidit. Hoc diu studere poterat. Nonnullae ex minutis scaenis tam bene factae erant ut vitrum amplificans utile esset.
  
  Ansam funiculi flavi traxit et yo-yo sursum deorsumque evertit. "Nescio quid futurum sit. Probabiliter res mirabilis."
  
  "Per Nationes Unitas eos promove! Omnes homines fratres sunt. Eme tibi tunicam oecumenicam. Et bene libratae sunt, vide..."
  
  Dalam altero yo-yo se praebuit. Circulum circumactavit, canem deambulavit, flagellum torsit, et perfecit artificio peculiari quo circulus ligneus, dentibus compressis, dimidiam funis partem evertit.
  
  Nicolaus attonitus videbatur. Dalam funiculum demisit et miratus videbatur. "Numquamne tale quid vidisti? Vir duodecim Tokium attulit. Vendidit. Nimis cautus ad propagandum. Nihilominus, sex plures iussit."
  
  "Quot?"
  
  "Viginti dollariis venalibus." or "Pretium viginti dollariorum."
  
  "Venditio maioris?"
  
  "Quantum?"
  
  "Duodecim."
  
  "Duodecim dollari singuli."
  
  "Pretium brutum."
  
  Nicolaus oculos contraxit, rem in proximo intentus. Dalam eum statim imitatus est. "Undecim."
  
  "Habesne pecuniam brutam?" or "Habesne pecuniam brutam?"
  
  "Non prorsus. Traditio intra tres dies."
  
  "Sex dollari singuli. Quidquid tam bonum erit quam hoc. Accipiam unum nummum post tres dies et alterum nummum simulac parati erunt."
  
  Septem dollariis et quadraginta dollariis constituerunt. Nicolaus exemplum iterum atque iterum in manu vertit. Creare "Albert Bard Importer" modestum investmentum fuit.
  
  "Stipendium?" Dalam leniter rogavit, vultu cogitabundo, vultui Nicolai congruenti.
  
  "Pecunia numerata. Litterae crediticiae apud Argentariam Indonesiae. Omnes documenta vectigalia tibi persolvenda sunt. Vectura aerea ad pinacothecam meam Novi Eboraci, ad Bill Rohde. Bene?"
  
  "Gaudeo." or "Gaudeo."
  
  "Nunc picturas quasdam inspicere velim..."
  
  Dalam ei res inutiles scholasticas Bandungenses, quas post cortinas in angulo tabernae celabat, vendere conatus est. Pretium aliquas centum viginti quinque dollariis proposuit, deinde pretium ad quattuor et septuaginta quinque dollariis "grossum" demisit. Nicolaus simpliciter risit, et Dalam se iunxit, umeros contraxit, et ad proximam propositionem processit.
  
  Iosephus Haris decrevit "Albertum Bard" non posse exsistere et ei opus pulchrum ostendit. Nicolaus duodeviginti picturas emit pretio mediocri $17.50 singulae-et opera vere ingeniosa erant.
  
  Ante duas parvas picturas oleo pictas mulieris pulchrae steterunt. Illa erat mulier in picturis in fenestra depicta. Nicolaus comiter dixit, "Pulchra est."
  
  "Haec est Mata Nasut."
  
  "Sane." Nicolaus caput dubitanter inclinavit, quasi penicilli ductibus non placerent. Dalam suspiciones suas confirmavit. In hoc negotio, raro revelas quod iam scis aut suspicaris. Talae non dixit se imaginem Mat Nasut semi-oblitam a sexaginta fere Accipitribus sibi commodatis inspexisse... Nordenbossio non dixit Iosephum Haris Dalam inter negotiatores artis magni momenti, fortasse politicae momenti, numerari... nemini diceret notitias technicas AX Makhmura et Tyangi puncto rubro notasse - "dubium - caute procede."
  
  Dalam dixit: "Pictura manu scripta simplex est. Exi et vide quid in fenestra habeo."
  
  Nicolaus iterum picturam Matae Nasut respexit, quae derisorie eius oculos reddere visa est - modestia in oculis perspicuis, tam firma quam funis velutinus, promissum passionis audacter demonstratum quia clavis secreta defensio completa erat.
  
  "Ea est exemplar nostrum praecipuum," dixit Dalam. "Novi Eboraci, Lisam Fonter meministi; de Mata Nasut loquimur." Admirationem in vultu Nicolai animadvertit, qui paulisper non dissimulatus erat. "Perfectae sunt pro foro Novi Eboraci, nonne? Pedites in Via Quinquagesima Septima sistent, nonne? Trecentos quinquaginta dollari pro illa."
  
  "Venditio?" or "Mercatura?"
  
  "Minime. Mercatura." or "Mercatus vili."
  
  Nicolaus viro minore subrisit et dentes albos admirationis vicissim accepit. "Iosephe, me abuteris pretia tua triplicando potius quam duplicando. Septuaginta quinque dollariis pro hac effigie solvere possem. Non plus. Sed quattuor vel quinque similes, ad meas specificationes positas, volo. Licetne mihi?"
  
  "Fortasse. Conari possum."
  
  "Non opus est mihi agente mercennario aut institore. Opus est mihi officina artis. Obliviscere."
  
  "Exspecta!" preces Dalami cruciabant. "Veni mecum..."
  
  Per tabernam rediit, per aliam ianuam reliquiarum in parte posteriori, per andronem tortuosum praeter horrea mercibus plena et officium ubi duo viri brevissimi, fuscis capillis et mulier ad angustas mensas laborabant. Dalam in atrium parvum egressus est, tecto columnis sustentato, cuius muros aedificia vicina formabant.
  
  Officina "artis" erat. Circiter duodecim pictores et sculptores lignarii diligenter et laete laborabant. Nicolaus per gregem densissime confertum ambulabat, conans nullum dubium proferre. Omne opus bonum erat, multis modis excellens.
  
  "Officina artis," dixit Dalam. "Optima Jakartae."
  
  "Bene factum," respondit Nicolaus. "Potesne mihi conventum cum Mata hac vespera constituere?"
  
  "O, vereor ne id impossibile sit. Intellegendum est tibi eam esse famosam. Multum laboris habet. Quinque... viginti quinque dollariis horae accipit."
  
  "Bene. Redeamus ad officium tuum et negotia nostra perficiamus."
  
  Dalam simplicem libellum mandati et syngrapham complevit. "Cras tibi libellos vectigales et cetera ad signandum afferam. Ibimusne ad argentariam?"
  
  "Ageamus." or "Ageamus."
  
  Argentarius litteras crediti accepit et tribus minutis post cum approbatione rediit. Nicolaus Dalam decem milia dollariorum in ratione ostendit. Negotiator artis cogitabundus erat dum per vias frequentes redeuntes ambulabant. Extra tabernam, Nicolaus dixit, "Valde iucundum erat. Cras post meridiem adveniam et has chartas subscribam. Aliquando iterum convenire poterimus."
  
  Responsum Dalami dolor purus erat. "Esne contentus! Non vis picturam Matae? Ecce - tua, pro tuo pretio." Ad vultum dulcem per fenestram prospicientem manu adnuit - paulum deridendo, Nick cogitavit. "Intra - paulisper tantum. Cervisiam frigidam - aut potionem spumantem - theam - te obsecro ut hospes meus sis - honor est..."
  
  Nicolaus tabernam intravit antequam lacrimae fluere coeperunt. Cervisiam frigidam Batavam accepit. Dalam laetatus est. "Quid aliud tibi facere possum? Convivium? Puellae-omnes puellae venustae quas vis, omnes aetates, omnes artes, omnes generis? Scis, amatores, non professionales. Pelliculae caeruleae? Optimae colore et sono, directe ex Iaponia. Pelliculas cum puellis spectare-perquam excitans."
  
  Nicolaus subrisit. Dalam subrisit.
  
  Nicolaus frontem paenitentia contraxit. Dalam anxie frontem contraxit.
  
  Nicolaus dixit, "Aliquando, cum tempus habuero, hospitalitate tua frui velim. Vir es iucundus, Dalam, amice mi, et artifex animo. Fur educatione et disciplina, sed artifex animo. Plura facere possemus, sed tantum si me Matae Nasut introduces."
  
  Hodie aut hac nocte. Ut modum tuum dulcius reddas, ei dicere posses me eam ad exemplar faciendum saltem decem horas conducere velle. Pro illo enim homine quem habes, qui capita ex photographiis pingit. Ille bonus est."
  
  "Optimus meus est..."
  
  "Bene eum solvam, et partem tuam accipies. Sed negotium cum Mata ipse curabo." Dalam tristis vultus erat. "Et si Matam convenero, et illa viro tuo pro meis propositis praebeat, et tu negotium non corrumpas, promitto me plures merces tuas ad exportationem empturum." Vultus Dalamis verba Nicolai quasi currus volubilis affectuum secutus est, sed cum clarissimo impetu terminatus est.
  
  Dalam exclamavit: "Conabor! Tibi, domine Bard, omnia tentabo. Vir es qui scit quid velit et res suas honeste gerit. O quam iucundum est talem virum in patria nostra convenire..."
  
  "Desine," Nicolaus benigne dixit. "Telephonum tolle et Matam voca."
  
  "Etiam". Dalam dialing numerum coepit.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Post complures vocationes et longas celeresque disputationes quas Nicolaus sequi non potuit, Dalam tono triumphali Caesaris victoriam proclamantis nuntiavit Nicolaum ad Mate Nasut hora septima venire posse.
  
  "Difficillimum est. Valde fortunatum," mercator declaravit. "Multi numquam Matam conveniunt." Nicolaus dubitabat. Bracae breves iamdudum communes in patria erant. Eius experientia, etiam divites saepe celerem pecuniae summam quaerunt. Dalam addidit se Matae dixisse Dominum Albertum Bard viginti quinque dollariis horae pro eius officiis soluturum esse.
  
  "Dixi tibi me ipsum rem curaturum esse," Nicolaus dixit. "Si me retinet, a latere tuo venit." Dalam attonitus videbatur. "Telephono tuo uti possum?"
  
  "Sane. Ex salario meo? Iustumne est? Nescis quanta impensa..."
  
  Nicolaus sermonem intermisit manu in humero imposita - quasi pernam magnam in carpo pueri poneret - et trans mensam se inclinavit ut directe in oculos eius fuscos aspiceret. "Amici nunc sumus, Iosephe. Num gotong-rojong exercebimus et una prosperemus, an invicem dolis utemur ut ambo vincamur?"
  
  Velut vir hypnotizatus, Dalam Nicolaum telephono impulit, eum non intuens. "Ita, ita." Oculi eius micabant. "Visne partem pro futuris mandatis? Possum facturas notare et tibi dare..."
  
  "Minime, amice mi. Aliquid novi experiamur. Sincere erimus et cum societate mea et inter nos."
  
  Dalam hac notione radicali aut frustratus aut perturbatus videbatur. Tum umeros levavit - parva ossatura sub brachio Nicolai quasi catulus nervosus effugere conans palpitabat - et annuit. "Optime."
  
  Nicolaus eum humero leviter percussit et telephonum sustulit. Nordenbossio dixit se sero conventum habere - num Abu et currum relinquere posset?
  
  "Sane," respondit Hans. "Hic ero si mihi opus erit."
  
  "Mate Nasut voco ut imagines aliquas capiat."
  
  "Bene sit tibi, bene sit tibi. Sed cave."
  
  Nicolaus Abu inscriptionem quam Dalam in charta scripserat ostendit, et Abu viam se nosse dixit. Praeter domos novas vecti sunt, similes vilioribus aedificiis quas Nicolaus prope San Diego viderat, tum vicinia vetustior ubi iterum influxus Batavus fortis erat. Domus erat imponens, floribus splendidis, vitibus, et arboribus luxuriosis circumdata, quas Nicolaus nunc cum rure coniungebat.
  
  In spatiosa porticu eum convenit et firmiter manum porrexit. "Mata Nasut sum. Salve, domine Bard."
  
  Voce eius pura et dives claritate praedita erat, velut vera et optima sirupa acerina, cum accentu insolito sed nulla nota falsa. Cum id pronuntiabat, nomen eius aliter sonabat: Nasrsut, cum accentu in ultima syllaba et gemino "o", cum molli ecclesiae ictu et longo frigidoque murmure pronuntiatum. Postea, cum eam imitari conatus est, comperit rem exercitationem requirere, quasi verum "tu" Gallicum.
  
  Longa membra ei erant quasi exemplaris, quae fortasse arcanum successus eius esse putabat in patria ubi multae feminae curvae, venustae et pulchrae, sed breves, erant. Genus purum inter versatiles Morganos erat.
  
  Potiones altae in spatioso et lucido atrio eis ministrabantur, et illa omnibus rebus "ita" respondit. Domi posita est. Artifex Dalam, quam primum tempus haberet, intra biduum aut triduum, vocaretur. "Dominus Bard" certior fieret ut eis se iungeret et sua desideria explicaret.
  
  Tam facile omnia fuerant. Nicolaus ei sincerissimum risum dedit, risum ingenuum quem agnoscere recusavit, et eum puerili sinceritate, innocentiae proxima, imbuit. Mata eum frigide aspexit. "Negotiis sepositis, domine Bard, quomodo tibi patria nostra placet?"
  
  "Pulchritudo eius obstupesco. Scilicet, Floridam et Californiam habemus, sed floribus, varietatibus florum et arborum vestrarum non comparantur."
  
  Numquam tam incantatus fui."
  
  "Sed tam tardi sumus..." Rem suspensam reliquit.
  
  "Celerius nostrum opus perfecisti quam ego Novi Eboraci potuissem."
  
  "Quia scio te tempus aestimare."
  
  Nimis diu risum in pulchris eius labris haerere decrevit, et certe scintilla in oculis eius nigris apparebat. "Ludis me," inquit. "Dices mihi cives tuos tempore suo melius uti. Lentiores sunt, mites. Gauderem, inquis."
  
  "Id suggerere possem."
  
  "Bene... opinor te recte dicere."
  
  Responsum eius eam miravit. De hac re saepe cum multis peregrinis disseruerat. Illi energiam, laborem, festinationem suam defenderunt, numquamque confessi sunt se errare posse.
  
  "Dominum Bard" observavit, mirans ex quo angulo. Omnes eos habebant: negotiatores nunc in CIA agentes, argentarii nunc in auri contrabandistas, et fanatici politici... omnes convenerat. Bard, saltem, erat interesting, pulcherrimus quem annis viderat. Ei aliquem admonuit - histrionem peritum - Richardum Burton? Gregorium Peck? Caput inclinavit ut eum observaret, et effectus erat captivans. Nick ei arrisit et poculum suum finivit.
  
  "Histrio," cogitabat. Agit, et optime quoque. Dalam dixit se pecuniam habere - multum pecuniae.
  
  Eum pulcherrimum esse iudicavit, quod, quamquam secundum normam loci gigas esset, corpus magnum et gratiosum cum leni modestia movebat, ut id minus appareret. Tam diversus ab iis qui se iactantes quasi dicerent, "Abscedite, parvuli." Oculi eius tam clari erant, et os semper curvam iucundam habebat. Omnes viri, animadvertit, maxillam fortem et virilem habere, sed satis puerilem ut res non nimis serio acciperent.
  
  Alicubi in parte posteriore domus, famulus patinam tremebat, et illa eius cautelam, eius aspectum ad finem cubiculi fixum, animadvertit. Ille, laete conclusit, pulcherrimus vir in Mario Club aut Nirvana Supper Club fuisset, nisi hilaris et fuscus histrio Antonius Poro ibi fuisset. Et scilicet, omnino diversi generis erant.
  
  "Pulchra es." or "Pulchra es."
  
  Cogitationibus immersus, leni laude contremuit. Subrisit, et dentes eius aequales candidi labia eius tam pulchre exornabant ut ille miraretur qualis esset osculatrix-experiri voluerat. Mulier erat. Illa dixit, "Ingeniosus es, domine Bard." Mirabile erat dicere post tam longum silentium.
  
  "Quaeso me Al voca." or "Quaeso, Al me voca."
  
  "Tum me Matam vocare potes. Multosne homines convenisti ex quo advenisti?"
  
  "Makhmuros. Tyangos. Tribunus Sudirmat. Nostine eos?"
  
  "Ita. Ingens patria sumus, sed quod fortasse coetus interesting appellares, parvus est. Fortasse quinquaginta familiae, sed plerumque magnae sunt."
  
  "Deinde est exercitus..."
  
  Oculi obscuri per faciem eius lapsi sunt. "Cito discis, Al. Hic est exercitus."
  
  "Dic mihi aliquid, si modo vis - numquam dicam quae dicis, sed fortasse mihi proderit. Num Colonello Sudirmat confidam?"
  
  Vultus eius erat plane curiosus, non patefaciens se Colonelli Sudirmat non fidem habiturum ut sarcinam ad aeroportum portaret.
  
  Supercilia Matae fusca contracta sunt. Inclinavit se, voce admodum demissa. "Minime. Perge officium tuum facere et noli interrogationes sicut alii rogare. Exercitus iterum in potestatem est. Duces fortunas accumulabunt, et populus explodet cum satis esuriet. In tela aranearum peritorum es, longa exercitatio. Noli in muscam mutari. Vir fortis es ex patria forti, sed tam celeriter quam milia aliorum mori potes." Reclinavit se. "Vidistine Jakartam?"
  
  "Centrum mercatorium tantum et pauca suburbana. Plura mihi ostendere velim - exempli gratia, cras post meridiem?"
  
  "Laborabo." or "Laborabo."
  
  "Conventum intermitte. Differ."
  
  "O, non possum..."
  
  "Si pecunia est, liceat mihi tibi pretium consuetum pro comitatu solvere." Subrisit. "Multo iucundius quam sub luminibus claris stare."
  
  "Ita vero, sed..."
  
  "Te meridie excipiam. Hic?"
  
  "Bene..." iterum sonitus clangoris ex parte posteriori domus auditus est. Mata dixit, "Ignosce mihi paulisper. Spero coquum non vexare."
  
  Illa per arcum ambulavit, et Nicolaus pauca momenta exspectavit, tum celeriter eam secutus est. Per triclinium more occidentali cum mensa oblonga, quae quattuordecim vel sedecim homines capere poterat, transiit. Vocem Matae ex vestibulo formae L tribus ianuis clausis audivit. Primam aperuit. Cubiculum magnum. Sequens cubiculum minus erat, pulchre ornatum et manifeste Matae. Proximam ianuam aperuit et per eam cucurrit dum vir per fenestram ascendere conabatur.
  
  "Mane hic," Nicolaus murmuravit.
  
  Vir in limine fenestrae sedens obstupuit. Nicolaus togam albam et crines nigros nitidos vidit. "Redeamus," inquit. "Domina Nasut te videre cupit."
  
  Figura parva lente ad solum delapsa est, crus retraxit et se convertit.
  
  Nicolaus dixit, "Heus, Gun Bik. Num hoc casuum vocabimus?"
  
  Motum in ianua post se audivit et a Gun Bik paulisper oculos avertit. Mata in limine stabat. Parvam caeruleam machinam sclopetariam demissam et firmiter tenuit, in eum directam. Dixit, "Hoc locum vocarem ubi nullum tibi negotium est. Quid quaerebas, Al?"
  
  
  
  
  
  
  Caput IV
  
  
  
  
  
  Nicolaus immobilis stetit, mente casus suos velut computatrum computans. Hoste ante et post se, unum globulum ab hoc sagittario fortasse acciperet antequam ambos attingeret. "Relaxa, Mata," inquit. Latrinam quaerebam et hunc hominem per fenestram egredientem vidi. Nomen eius est Gan Bik Tiang."
  
  "Nomen eius scio," Mata sicce respondit. "Habesne renes debiles, Al?"
  
  "Nunc quidem, ita est," Nicolaus risit.
  
  "Depone sclopetum, Mata," dixit Gun Bik. "Est ille procurator Americanus. Talam domum reduxit, et illa ei dixit ut te contingeret. Veni ut tibi dicerem, et audivi eum cubicula scrutantem, et me deprehendit dum discedebam."
  
  "Quam mirum." Mata telum parvum demisit. Nick animadvertit id esse pistolum Iaponicum Baby Nambu. "Vos duos abire debere puto."
  
  Nicolaus dixit, "Mata, puto te esse mei generis feminam. Quomodo tam cito illam sclopetam adepta es?"
  
  Laudes eius antea gavisa erat - Nicolaus sperabat eas frigidam atmosphaeram mitigaturas esse. Mata cubiculum ingressa telum in vase humili in alto caelato pluteo posuit. "Sola vivo," simpliciter dixit.
  
  "Ingeniosum." Subrisit amicissimo. "Nonne possumus bibere et de hac re loqui? Credo nos omnes eadem parte esse..."
  
  Bibebant, sed Nicolaus nullas habebat illusiones. Adhuc Al Bard erat, qui pecuniam Matae et Dalami destinabat - neglectis ceteris necessitudinibus. A Gan Bik confessionem extorsit se ad Matam eadem de causa ac Nicolaus venisse - informationem. Adiuvantibus Americanis, num illa eis narraret quae de proxima vindicta Iudae sciret? Num Loponousias vere ad quisquilias visitanda erat?
  
  Mata nullos habebat. Voce sua tranquilla dixit, "Etiam si te iuvare possem, non sum certa. Nolo in rebus politicis me implicare. Pugnare debui ut superviverem."
  
  "Sed Iudas tenet homines qui amici tui sunt," dixit Nicolaus.
  
  "Amici mei? Mi care Al, nescis qui amici mei sint."
  
  "Tum patriae beneficium fac."
  
  "Amici mei? Patria mea?" Submissa voce risit. "Fortunata sum quod supervivi. Didici ne me interponam."
  
  Nicolaus Gun Bik vecturam in oppidum dedit. Vir Sinensis se excusavit. "Adiuvare conabar. Plus mali quam boni feci."
  
  "Fortasse non," Nicolaus ei dixit. "Cito rem clarificasti. Mata exacte scit quid velim. Meum est decernere utrum id consequar necne."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Postero die, Nicolaus, Nordenboss adiuvante, scapha motoria conduxit et Abu secum ut gubernatorem duxit. A domino suo skis aquaticis et corbem cibi potusque mutuatus est. Nataverunt, skis vecti sunt, et colloquebantur. Mata pulchre vestita erat, et Mata, bikini induta quam solum gerebat cum procul a litore essent, quasi visio erat. Abu cum eis natavit et skis vectus est. Nordenboss dixit eum esse omnino fide dignum quia ei plus quam ullum pretium possibile solverat, et quia quattuor annos cum agente AXE fuerat nec umquam falsum motum fecerat.
  
  Diem mirabilem habuerunt, et eadem vespera Matam ad cenam apud Orientale, deinde ad discothecam apud Deversorium Intercontinentale Indonesiae invitavit. Multos homines noverat, et Nicolaus manus stringebat et nomina memoria tenebat.
  
  Atque illa se oblectabat. Sibi dixit eam beatam esse. Par insigne faciebant, et illa laeta exsultavit cum Iosephus Dalam eis per aliquot minuta in deversorio se iunxit et id ei dixit. Dalam pars erat coetus sex personarum, comitans mulierem pulchram quae, secundum Matam, etiam erat exemplar valde quaesitum.
  
  "Pulchra est," dixit Nicolaus, "fortasse cum adulta erit, tuum venustatem habebit."
  
  Jakarta mane primo est, et paulo ante undecimam horam, Abu cauponam ingressus animumque Nicolai cepit. Nicolaus annuit, putans virum eum simpliciter scire velle currum foris esse, sed Abu ad mensam accessit, ei epistulam tradidit, et abiit. Nicolaus eam aspexit - Tala ibi erat.
  
  Matae tradidit. Illa legit et quasi irridens dixit, "Ergo, Al, duas puellas habes. Meminisse debet itineris quod vos ambae ex Hawaii habuistis."
  
  "Dixi tibi nihil accidisse, mea cara."
  
  "Credo tibi, sed..."
  
  Intuitionem eorum tam fidam quam radar esse putabat. Bene erat quod eum non rogasset quid inter eum et Talam accidisset postquam Makhmurov attigerant - aut fortasse coniecturaverat. Mox, domum redeuntes, Talam iterum vocavit. "Tala est puella venusta. Cogitat sicut peregrina - id est, non habet eam verecundiam quam nos mulieres Asiaticae olim de quibusdam rebus habebamus. Res publicae, oeconomiae, et futurum patriae nostrae curat. Libenter cum ea colloqueris."
  
  "O, scio," Nicolaus ex animo dixit.
  
  "Me ludibrio agis." or "Me ludibrio agis."
  
  "Cum rem commemoras, cur non activam partem in rebus politicis patriae tuae suscipis? Deus scit aliquem praeter impostores, impostores, et milites stannei quos vidi et de quibus legi esse debere. Pretium oryzae triplicatum est his sex hebdomadibus. Vides homines lacerosos oryzae emere conantes in illis doliis ligneis quas regimen producit. Credo eum novies notatum et bis imminutum esse antequam eum distribuant. Ego hic ignotus sum. Sordidas tuguria post nitidum Hotel Indonesia vidi, sed nonne diceres non esse? Vita in vicis vestris pauperibus fortasse possibilis est, sed in urbibus desperata. Itaque noli Talae rideamus. Illa adiuvare conatur."
  
  Mata diu siluit, deinde sine magna persuasione dixit: "In rure vivere potes paene sine pecunia. Nostra climatis copia - nostra agriculturae copia - vita facilis est."
  
  "Num ea de causa in oppido es?"
  
  Ad eum ambulavit et oculos clausit. Lacrimam per dorsum manus defluere sensit. Cum ante domum eius constitissent, ad eum se vertit. "Venisne?"
  
  "Spero me invitatum esse. Cum amore."
  
  "Nonne festinas Talam videre?"
  
  Paucis passibus eam a curru et Abu abduxit et tenerrime osculatus est. "Dic mihi... et Abu nunc remittam. Mane taxiraedam capere possum, aut ille me excipere potest."
  
  Pondus eius leve erat, manibus musculos eius paulisper prehensis. Tum se retraxit, caput magnificum leviter quassans. "Mitte eum-carissime."
  
  Cum dixisset se velle togam, cingulum et fasciam detrahere, illa eum celeriter in cubiculum muliebriter ornatum duxit et ei vestiarium tradidit. In sellam longam Gallicam se condidit et eum aspexit, vultu exotico in pulvino brachiorum sepulto. "Cur mecum manere potius quam ad Talae ire decrevisti?"
  
  "Cur me invitavisti?"
  
  "Nescio. Fortasse culpa propter ea quae de me et patria mea dixisti. Serio dixisti. Nemo talia ob causas amatorias diceret - nimis verisimile est ea indignationem excitare."
  
  Cingulum castaneum detraxit. "Sincere dixi, mea cara. Mendacia, sicut clavi dispersi, haerere solent. Magis magisque cautus esse debes, et tandem te capient."
  
  "Quid revera de Gun Bik hic praesenti sentis?"
  
  "Nondum decrevi." or "Nondum decrevi."
  
  "Is quoque honestus est. Hoc scire debes."
  
  "Num nulla est spes ut originibus suis fidelior sit?"
  
  "Sina? Se Indonesianum esse putat. Magnum periculum suscepit ut Machmuris auxilium ferret. Et Talam amat."
  
  Nicolaus in atrio, quod leniter velut ingentes cunabulae oscillabatur, consedit et duas cigarettas accendit. "Per caeruleum fumum tacite dixit. "Haec est terra amoris, Mata. Natura eam creavit, et homo omnia calcat. Si quis nostrum nos a prototypis Iudae et omnibus aliis quae nos gravant liberare potest, conandum est. Quia nostrum proprium nidum parvum et angulos commodos habemus, non possumus omnia alia ignorare. Et si id facimus, aliquando prototypum nostrum in imminente explosione delebitur."
  
  Lacrimae in inferioribus marginibus pulchrorum oculorum eius fuscorum micabant. Facile flebat-aut fortasse magnum dolorem accumulaverat. "Nos egoistae sumus. Et ego sicut omnes alii." Caput in pectore eius reclinavit, et ille eam amplexus est.
  
  "Non tua culpa est. Nullius culpa est. Homo ad tempus effrenatus est. Cum velut muscae emergis et pro cibo pugnas sicut grex canum famelicorum, uno tantum osculo inter vos, parum temporis habes ad aequitatem... et iustitiam... et benignitatem... et amorem. Sed si quisque nostrum facit quod potest..."
  
  "Guru meus idem dicit, sed credit omnia praedeterminata esse."
  
  "Operaturne guru tuus?"
  
  "Oh, minime. Talis sanctus est. Magnus ei honor est."
  
  "Quomodo de aequitate loqui potes cum alii sudant loco cibi quem tu edis? Estne id aequum? Iniquum videtur eis qui sudant."
  
  Leve singultum emisit. "Tam utilis es."
  
  "Nolo iratus esse"
  
  "Tu." Mentum eius sustulit. "Satis sermonibus seriis. Ipsa decrevisti utrum nobis auxilium ferre velis. Nimis pulchra es ut hac noctis hora tristis sis." Osculatus est eam, et conclave quasi cunabula inclinatum est dum partem ponderis sui movebat, eam secum ferens. Labra eius similia Talae invenit, voluptuosa et copiosa, sed ex duobus - ah, cogitavit - nihil erat maturitati substituendum. Addere recusavit - experientiam. Nullam verecundiam aut falsam modestiam ostendit; nulla ex artibus quae, iudicio amatoris, passionem non adiuvant sed tantum distrahunt. Methodice eum exuit, vestem suam auream uno fibulis demittens, humeros tollens et se convertens. Fuscam, cremosam cutem eius contra suam contemplata est, reflexive magnos bracchiorum musculos tentans, palmas eius examinans, singulos digitos eius osculans et artificiosas figuras manibus faciens ut labia eius in contactu teneret.
  
  Corpus eius, in realitate carnis tepidae, etiam magis excitans invenit quam promissum imaginum aut lenis pressio dum saltarent. In luce molli, cutis eius dives cacao exquisite impeccabilis apparebat, excepto uno naevo obscuro magnitudinis nucis moschatae in clune dextra. Curvae coxarum eius pura ars erant, et mammae eius, sicut Talae et multarum mulierum quas in his insulis incantentibus viderat, voluptati visu erant et sensus etiam accendebant cum blanderentur aut oscularentur. Magnae erant, fortasse 38№C, sed tam firmae, perfecte positae, et sustentantes ut magnitudinem non animadverteres; simpliciter brevibus haustibus inspirares.
  
  In capillos eius fuscos et fragrantes susurravit, "Non mirum est te esse exemplar maxime quaesitum. Pulcherrima es."
  
  "Minores eas facere debeo." Modus eius negotialis eum miratus est. "Fortunate, mulieres plus-size hic mihi gratissimae sunt. Sed cum Twiggy et quasdam ex exemplaribus tuis Neo-Eboracensibus video, sollicitus sum. Modi fortasse mutabuntur."
  
  Nicolaus subrisit, se interrogans qualis vir molles curvas sibi pressas pro macra quam in lecto circumtangere deberet ut inveniret permutaret.
  
  "Cur rides?"
  
  "Omnia in contrariam partem eventura sunt, carissima. Mox erunt puellae commodae cum curvis corporis."
  
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  
  "Fere. Inspiciam cum proxime Novi Eboraci aut Parisiis fuero."
  
  "Spero ita." Durum eius ventrem tergo unguium longorum permulsit, caput sub mento eius posito. "Tam magnus es, Al. Et fortis. Multasne amicas in America habes?"
  
  "Nonnulla novi, sed non adhaereo, si hoc vis dicere."
  
  Pectus eius osculata est, lingua in eo figuras delineans. "Oh, adhuc salem habes. Exspecta..." Ad mensam se contulit et parvam ampullam fuscam, urnae lacrimali Romanae similem, protulit. "Oleum. Adiutor Amoris appellatur. Nonne nomen id descriptivum est?"
  
  Illa eum fricabat, lentus palmarum stimulus sensus illecebrosos evocans. Ille se oblectabat conando regere cutem suam yogaticam, ei imperans ut manus eius lenes neglegeret. Frustra. Tantum de yoga contra sexum. Illa eum diligenter fricabat, omnem quadratam carnis eius unciam tegens, quae impatienter tremere coepit ad appropinquationem digitorum eius. Illa aures eius exploravit et unxit subtili arte, eum evertit, et ille contentus se extendit dum papiliones a digitis pedum ad caput volitabant. Cum parvi, micantes digiti lumbos eius iterum circumvolverent, imperium reliquit. Lagunculam quam illa contra eum fulciverat removit et in solo posuit. Eam in sella solario validis manibus complanavit.
  
  Suspiravit dum manus eius et labia super eam labebantur. "Mmm... hoc bonum est."
  
  Vultum ad eius sustulit. Oculi eius obscuri velut duo stagna lunae fulgebant. Murmuravit, "Vides quid mihi feceris. Nunc mea vices sunt. Possumne oleo uti?"
  
  "Ita."
  
  Quasi sculptor se sensit, cui permissum erat incomparabiles lineas verae statuae Graecae manibus digitisque explorare. Perfectio erat - vera ars - cum illa captante differentia quod Mata Nasut ardenter vivebat. Cum ille paulisper paulisper eam osculari fecit, illa gaudebat, gemens et grunniens ad stimulationem labiorum et manuum eius. Cum manus eius - quas primus ipse peritas esse fateretur - partes erogenas pulchri corporis eius palparet, illa voluptate se contorsit, prae gaudio contremiscens dum digiti eius in locis sensibilibus morabantur.
  
  Manum in occipitio eius posuit et labia eius ad suas pressit. "Videsne? Gotong-rojong. Communicare omnino-adiuvare omnino..." Vehementius traxit, et ille se in ardente, sensuali, penetrante mollitie immersum invenit, dum labia disiuncta eum exceperunt, lingua calida rhythmum lentum suggerente. Respiratio eius velocior erat quam motus, paene ardens prae intensitate. Manus in capite eius cum miranda vi contraxit et...
  
  secundus subito eam humero traxit - insistenter.
  
  Insistentes eius impulsus accepit et leniter ad eius ductu accessit, fruens sensu ingressum in mundum secretum et vexantem ubi tempus cum raptu quietum sistebat. In unum ens pulsantem coaleverunt, inseparabiles et exultantes, gaudentes beata realitate sensuali quam uterque alteri creavit. Non erat opus festinare, non opus consilium capere aut conari - rhythmus, oscillatio, parvae conversiones et spirales veniebant et abibant, iteratae, variabant et mutabantur cum inanimata naturalitate. Tempora ardebant, venter et intestina tensa erant, quasi in ascensore esset qui subito decideret - et iterum decideret - et iterum, et iterum.
  
  Mata semel anhelavit, labia disiungens, et gemuit phrasim musicam quam ille intellegere non poterat antequam labia sua iterum in eius clauderet. Et iterum, imperium eius evanuit - quis id egebat? Sicut affectus eius manibus in cute eius ceperat, nunc totum corpus et affectus eius involvit, ardore suo ardenti quasi magnes irresistibilis. Ungues eius super cutem eius leviter clausi sunt, velut ungues felini ludibrio, et digiti eius in responsione curvati sunt - motus iucundus, misericors.
  
  "Ita vero," murmuravit, quasi ex ore eius prodiret. "Ahh..."
  
  "Ita," libenter respondit, "ita, ita..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nicolao, septem dies sequentes fuerunt maxime frustrantes et excitantes quos umquam noverat. Exceptis tribus brevibus congressibus cum photographis, Mata dux et comes perpetuus ei facta est. Nullum ei erat consilium tempus perdere, sed inquisitio clientium potentialium et contactuum similis erat saltationi in calido gossypio saccharo, et quotiescumque aliquem impedire conabatur, illa ei frigidum gin tonic porrigebat.
  
  Nordenboss probavit. "Discis. Perge cum hac turba moveri, et citius aut serius aliquid offendes. Si nuntium ex officina mea Loponusii accepero, semper eo volare poterimus."
  
  Mata et Nicolaus optimas cauponas et cauponas frequentaverunt, duas cenas frequentaverunt, ludum et certamen pediludii spectaverunt. Ille aeroplanum conduxit, et illi ad Yogyakartam et Solom volaverunt, Borobudur sanctuarium Buddhisticum, mirabili modo, et templum Prambana saeculi noni visitantes. Per crateres cum lacubus multicoloribus iuxta volaverunt, quasi super ferculum artificis stantes, mixturas eius contemplantes.
  
  Bandung profecti sunt, planitiem oryzae agris nitidis, silvis, cinchona, et plantationibus theae circumeuntes. Immensa Sundanorum amicitia, coloribus vividis, musica, risu repentino eum attonitum fecerunt. In deversorio Savoy Homan pernoctaverunt, cuius qualitate praeclara permotus est - vel fortasse praesentia Matae imagines eius roseas praebuit.
  
  Socia erat optima. Vestibus pulchris induebatur, impeccabiliter se gerebat, et omnia et omnes scire videbatur.
  
  Tala Jakartae cum Nordenboss habitabat, et Nicolaus distantiam servabat, mirans quam fabulam Tala Adamo hac vice narrasset.
  
  Sed bene usus est ea absente, die tepido ad piscinam Puntjak. Mane, Matam ad hortum botanicum Bogor duxit; attoniti centum milibus varietatum florae tropicae, una ambulaverunt velut amantes veteres.
  
  Post prandium deliciosum iuxta piscinam, diu tacuit, donec Mata dixit, "Cara, tam tacita es. Quid cogitas?"
  
  "Tala".
  
  Vidit oculos nitidos et obscuros, somnolentum splendorem excuti, dilatari, et micare. "Bene valere puto Hans."
  
  "Iam aliquas informationes collegisse debet. Utcumque sit, mihi progrediendum est. Hoc idyllium pretiosum, dulce erat, sed auxilio egeo."
  
  "Exspecta. Tempus tibi afferet quod tu..."
  
  Super sellam eius inclinatus, labia eius pulchra suis texit. Cum se retraxisset, "Patientiam," inquit, "et chartas misce, nonne? Quodammodo omnia bene sunt. Sed non sinam ut hostis omnia loquatur. Cum in oppidum redierimus, te relinquere debebo per aliquot dies. Constituta tua recuperare potes."
  
  Labra plena aperta et clausa sunt. "Dum Talam assequeris?"
  
  "Videbo eam." or "Videbo eam."
  
  "Quam iucundum."
  
  "Fortasse mihi auxilium ferre potest. Duo capita uno et cetera meliora sunt."
  
  In via reditus Jakartae, Mata tacuit. Dum domum eius appropinquabant, crepusculo celeriter cadente, "Sine me experiri," inquit.
  
  Manum eius prehendit. "Quaeso. Loponousias et ceteri?"
  
  "Ita. Fortasse aliquid discere possum."
  
  In frigido, iam noto cubiculo tropico, ille uisquium et sodam miscuit, et cum illa a colloquio cum servis rediisset, "Nunc experire," inquit.
  
  "Iam nunc?"
  
  "Ecce telephonum. Carissime,"
  
  "Tibi confido. Noli mihi dicere te non posse. Cum amicis et notis tuis..."
  
  Quasi hypnotizzata, sedit et instrumentum sustulit.
  
  Alterum poculum paravit antequam illa seriem vocationum finivit, inter quas lentae et celeres sermones Indonesiace et Batavice, quarum neutrum ille intellegebat. Postquam auricularium reposuit et poculum repletum sustulit, caput paulisper demisit et quiete locuta est. "Intra quattuor aut quinque dies. Ad Loponusiam. Omnes eo eunt, et hoc non potest nisi significare omnes solvere debere."
  
  "Omnes? Quinam sunt?"
  
  "Familia Loponousiae. Magna est. Divites."
  
  "Suntne in ea ulli politici aut duces?"
  
  "Minime. Omnes in negotiis versantur. Magnis negotiis. Duces pecuniam ab eis accipiunt."
  
  "Ubi?"
  
  "Scilicet, in maxima possessione Loponusiorum. Sumatra."
  
  "Putasne Iudam apparere debere?"
  
  "Nescio." Suspexit ut eum frontem contrahentem videret. "Ita, ita, quid aliud esse potest?"
  
  "Tenetne Iudas unum e pueris?"
  
  "Ita." Partem potionis suae deglutivit.
  
  "Quod est nomen eius?" or "Quod est nomen eius?"
  
  "Amir. Scholam frequentavit. Bombaiae cum esset, disparuit. Magnum errorem fecerunt. Sub alio nomine iter faciebat, et eum ob negotia quaedam consistere coegerunt, deinde... disparuit donec..."
  
  "Usque ad id tempus?"
  
  Tam quiete locuta est ut ille paene non audiret. "Donec pecuniam pro eo petierunt."
  
  Nicolaus non dixit eam iamdiu aliquid horum scire debuisse. Dixit, "Num aliquid aliud rogati sunt?"
  
  "Ita." Celeris quaestio eam cepit. Intellexit quid confessus esset et eum oculis cervuli perterriti aspexit.
  
  "Quid dicis quid?" or "Quid dicis quid?"
  
  "Puto... eos Sinis auxilium ferre."
  
  "Non Sinis localibus..."
  
  "Paululum."
  
  "Sed alii quoque. Fortasse in navibus? Habentne portus?"
  
  "Ita."
  
  Scilicet, cogitavit, quam logicum! Mare Javae magnum est sed vadum, et nunc insidias submarinis praebet cum instrumenta investigationis accurata sunt. Sed Sumatra septentrionalis? Perfecta navibus superficialibus vel submersibilibus e Mari Australi Sinensi venientibus.
  
  Amplexus eam est. "Gratias tibi ago, cara. Cum plura scies, mihi narra. Non frustra est. Pro informatione mihi pecuniam dandam erit." Semimendacium dixit. "Aeque bene pecuniam colligere incipias, et vere actus patrioticus est."
  
  In lacrimas prorupit. "Ah, mulieres," cogitavit. Num flebat quia eam invitus ille sibi attraxerat, an quia pecuniam attulerat? Nimis sero erat ut recederet. "Trecentos dollari Americanos singulis duabus hebdomadibus," dixerat. "Tantum pro informatione mihi solvere permittent." Mirabatur quam utilis futura esset si sciret eum tricies illam summam in necessitate auctorizare posse - plus postquam cum Accipitre locuta esset.
  
  Singultus sedatus est. Iterum eam osculatus est, suspiravit, et surrexit. "Paulisper ambulare mihi necesse est."
  
  Tristis videbatur, lacrimis in altis et plenis genis micantibus; pulchrior quam umquam in desperatione fuerat. Ille celeriter addidit, "Negotia tantum. Circa horam decimam revertar. Prandium sero capiemus."
  
  Abu eum ad Nordenboss vexit. Hans, Tala, et Gun Bik in pulvinis circa focum Iaponicum sedebant. Hans, laetus aspectu in albo praetextu et petaso coquinario inclinato, similis erat Sanctae Nicolai in albo vestitu. "Salve, Al. Coquere non desino. Sede et te ad verum cibum para."
  
  Mensa longa et humilis ad laevam Hansi patinis onusta erat; contenta eorum deliciose et videbantur et olebant. Puella fusca ei magnum et profundum patinam attulit. "Non multum mihi," inquit Nicolaus. "Non valde esurio."
  
  "Exspecta dum gustaveris," respondit Hans, oryza fusca cochleari super patinam effundens. "Optima ex arte culinaria Indonesiaca et Orientali coniungo."
  
  Fercula circum mensam circumferri coeperunt - cancri et pisces in condimentis odoratis, carya, holera, fructus acriores. Nicolaus parvum gustum cuiusque sumpsit, sed cumulus oryzae celeriter sub deliciis evanuit.
  
  Tala dixit, "Diu exspectavi ut tecum loquerer, Al."
  
  "De Loponusio?"
  
  Attonita visa est. "Ita vero."
  
  "Quando hoc est?"
  
  "Intra quattuor dies."
  
  Hans paulisper substitit, magna cochleari argentea in aere subrisit dum eam in caride rubro aromatibus condita intingebat. "Al iam, opinor, ducit."
  
  "Ideam mihi venit," dixit Nicolaus.
  
  Gan Bik serius et pertinaciter aspexit. "Quid facere potes? Loponousiae te non convenient. Ne ego quidem eo ibo sine invitatione. Adam comis erat quia Talam reduxisti, sed Siau Loponousias - bene, Anglice diceres - durus est."
  
  "Auxilium nostrum non accepturus est, nonne?" rogavit Nicolaus.
  
  "Minime. Sicut omnes alii, cum illis ire constituit. Solve et exspecta."
  
  "Et iuvat."
  
  "Ruber Sinensis est cum necesse est, nonne? Fortasse vere Pechinum benefacit."
  
  "Minime," Gan Bik pertinaciter affirmavit. "Incredibiliter dives est. Nihil ex hoc lucrari potest. Omnia amissurus est."
  
  "Divites antea cum Sinis cooperati sunt."
  
  "Non Shiau," Tala leniter dixit. "Eum bene novi."
  
  Nicolaus Gun Bik aspexit. "Visne nobiscum venire? Difficile fortasse erit."
  
  "Si res tam difficiles factae essent, si omnes latrones interfecissemus, laetus essem. Sed non possum." Gan Bik frontem contraxit. "Quod pater me huc misit - negotii causa - feci et mihi dixit ut mane redirem."
  
  "Nonne potes te excusare?"
  
  "Patrem meum convenisti."
  
  "Ita. Intellego quid dicas."
  
  Tala dixit, "Tecum ibo."
  
  Nicolaus caput quassavit. "Non convivium puellarum hoc tempore."
  
  "Me indigebis. Mecum, in praedium ingredi potes. Sine me, decem milia passuum hinc impedieris."
  
  Nicolaus Hans aspexit, attonitus et interrogans. Hans exspectavit dum ancilla discederet. "Tala recte dicit. Tibi per exercitum privatum in terra ignota pugnando viam aperire oportebit. Et per aspera loca."
  
  "Exercitus privatus?"
  
  Hans annuit. "Non pulchro modo. Lusoribus ordinariis non placebit. Sed efficacius quam ordinariis."
  
  "Bona est haec dispositio. Per amicos pugnamus ut ad inimicos perveniamus."
  
  "Mutasti sententiam tuam de capienda Tala?"
  
  Nicolaus annuit, et pulchrae Talae facies clariores factae sunt. "Ita vero, omni auxilio quo poterimus indigebimus."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Trecentis milibus passuum ad septentrionem-septentrionem-occidentem, navis quaedam insolita per longas purpureas undas Maris Javae leniter secabat. Duo malos altos habebat, magno malo triclinii ante gubernaculum prominente, et ambo velis superioribus instructi erant. Etiam nautae veterani iterum inspicere debuissent antequam dicerent, "Similis est navigii goletae, sed est navis "Portagee" appellata, videsne?"
  
  Ignoscendum est tibi veteri nautae quod semierravit. Oporto pro navicula "ketch" haberi poterat, Portagee, navis mercatoria utilis, facile in angustiis locis gubernari; intra horam, in "prau", navim "batak" ex Surabaja, transformari poterat; et post triginta minuta, palpebras apertas palpebras attolleres si iterum binoculares tolleres et proram altam, proram prominentem, et vela quadrata mira videres. Si eam salutas, dicetur tibi eam esse "Wind", navim inutilem, ex Keelung, Taiwan.
  
  Aliquid horum tibi fortasse narrabitur, pro modo quo occultabatur, aut fortasse e mari prosternereris fragore inexpectatae potentiae igniferae e tormentis eius 40mm et duobus tormentis 20mm. In media nave positi, campum ignis 140 graduum utrinque habebant; in prora et puppi, nova sclopeta sine recursu Russici facta cum commodis fulcris domesticis hiatus complebant.
  
  Vela sua quaevis bene gubernabat - vel undecim nodos in suis incautibus motoribus diesel Suecicis facere potuisset. Navis Q erat, pulchritudine stupenda, Portu Arthuro pecunia Sinensi pro viro nomine Iuda constructa. Constructionem eius Henricus Müller et Bertholdus Geitsch, architectus navalis, curabant, sed Iudas erat qui pecuniam a Pechino accepit.
  
  Navis pulchra in mari tranquillo - cum discipulo diaboli ut magistro.
  
  Vir nomine Iudas sub velario flavo-fusco in puppi recumbebat, aura leni gossypina cum Henrico Müller, Berto Geich, et iuvene insolito vultu amaro ex Mindanao, nomine Nifo, fruens. Si hunc gregem vidisses et quidquam de historia eorum singulorum didicisses, fugisses, te liberasses, aut telum arripuisses et eos aggressisses, pro condicionibus et tuo praeterito.
  
  In sella recumbens, Iudas sanus et fuscus videbatur; hamum coriaceum et nickeli loco manus amissae gerebat, membra cicatricibus plena erant, et una pars faciei vulnere gravi deformata erat.
  
  Cum frusta bananarum chimpanze suo domestico, sellae catena vincto, praebebat, quasi veteranus benignus bellorum semi-oblitorum, quasi canis cicatricibus notus, adhuc in necessitate ad foveam aptus, videbatur. Qui plus de eo sciebant, hanc impressionem fortasse correxissent. Iudas mente ingeniosa et animo amantis fervidi donatus erat. Eius ego immanis tam purus erat avaritia ut Iudae una tantum persona in mundo esset - ipse. Eius teneritudo erga chimpanzem tantum duraret quamdiu contentus esset. Cum animal ei desiisset placere, illud in mare iaceret aut in duas partes secaret - et actiones suas logica contorta explicaret. Eius animus erga homines eadem erat. Ne Müller, Geich, et Knife quidem veram mali eius profunditatem intellexerunt. Supervixerunt quia servierunt.
  
  Müller et Geich viri scientia praediti, nullius ingenii. Imaginationem non habebant, praeter...
  
  in suis specialitatibus technicis-quae vastae erant-et ideo aliis nullam operam dabant. Nihil praeter sua imaginari poterant.
  
  Culter erat puer in corpore viri. Iussu necabat, mente vacua pueri qui in ludicrum commodum se componit ut dulcia accipiat. In tabulato sedebat paucis passibus ante alios, cultros iaculatorios libratos in frustum ligni mollis pedum quadratum, viginti pedibus distantem, iaciens. Cultrum Hispanicum desuper iactabat. Laminae in lignum vi et praecisione secabant, et dentes candidi Culteri singulis vicibus cachinnis puerilibus laetis fulgebant.
  
  Talis navis pirata cum duce daemonio et sociis eius daemonicis a barbaris gubernari potuit, sed Iudas ad hoc nimis astutus erat.
  
  Quasi conscriptor et abusor hominum, paucos in mundo pares habebat. Quattuordecim nautae eius, mixti Europaei et Asiani, fere omnes iuvenes, ex summis ordinibus mercenariorum itinerantium per orbem terrarum conscripti sunt. Psychiater eos criminaliter insanientes appellavisset, ut ad studia scientifica incarcerarentur. Dux Mafiae eos pretiosus fuisset et diem quo eos invenisset benedixisset. Iudas eos in gregem navalem congregavit, et illi quasi piratae Caribici agebant. Scilicet, Iudas pactum cum eis servaturus erat, dummodo suis propositis inserviret. Die quo id non accidisset, omnes quam efficacissime interficeret.
  
  Iudas ultimum frustum musae simiae iecit, claudicans ad crepidinem pervenit, et rubrum globulum pressit. Cornua per navem resonare coeperunt - non solitae clangores bellici navium, sed vibratio crotalium alarmans. Navis ad vitam venit.
  
  Geich scalam ad puppim ascendit, dum Müller per ostium in conclave machinarum evanuit. Nautae vela, sellas, mensas et vitra abstulerunt. Formae ligneae cancellatae extrorsum inclinatae in cardinibus crepitantibus evertebantur, et falsa prora cum fenestris plasticis in quadratum nitidum transformata est.
  
  Tormenta viginti millimetrorum metallice clangebant dum validis manubriorum ictibus armabantur. Tormenta quadraginta millimetrorum post retiacula textilia, quae intra secunda iussu emitti poterant, clangorem audiebant.
  
  Piratae post excavatoria supra eum conciderunt, sclopetis sine reculsu quattuor uncias exacte ostentantibus. Machinae diesel frementes incipientes et otiosae.
  
  Iudas horologium suum inspexit et Geicho manu salutavit. "Optime, Bert. Unum minutum et quadraginta septem secunda habeo."
  
  "Iah." Geich rem quinquaginta duobus minutis intellexit, sed cum Iuda de nugis non disputavit.
  
  "Fac nuntium. Tres cerevisiae omnibus ad prandium." Ad globulum rubrum manum prehendit et crotalos quater sibilare fecit.
  
  Iudas per ostium descendit, per scalam celerius quam in ponte poterat se movens, una manu instar simiae utens. Machinae diesel murmurare desierunt. Müller ad scalas cubiculi machinarum occurrit. "Valde iucundum in ponte, Hein. Hic?"
  
  "Bene. Raeder probaret."
  
  Iudas risum suppressit. Müller pallium nitidum et petasum militarem Britannicum saeculi undevicesimi ducis exuebat. Ea removit et diligenter in armario intra ianuam cubiculi sui suspendit. Iudas dixit, "Te inspiraverunt, eh?"
  
  "Ita vero. Si Nelson aut von Moltke aut von Buddenbrook habuissemus, mundus hodie noster esset."
  
  Iudas eum in humero leviter percussit. "Spes adhuc est. Hanc formam serva. Age..." Progredientes per unum pontem processerunt. Nauta cum pistola e sella sua in prorae scala surrexit. Iudas ad ianuam monstravit. Nauta eam clave ex anulo in clavium catena pendente reseravit. Iudas et Müller introspexerunt; Iudas prope ianuam manubrium movit.
  
  Figura puellae in lecto iacebat; caput eius, pallio colorato tectum, ad parietem conversum erat. Iudas dixit, "Suntne omnia bene, Tala?"
  
  Responsum breve fuit: "Ita."
  
  "Visne nobiscum in navi ascendere?"
  
  "Minime."
  
  Iudas subrisit, lumen exstinxit, et nautae signum dedit ut ianuam clauderet. "Semel in die exercitationes facit, sed nihil amplius. Numquam nostram societatem voluit."
  
  "Müller dixit tacite. "Fortasse eam capillis extrahere debemus."
  
  "Vale," Iudas murmuravit. "Et ecce pueri. Scio te eos videre debere." Ante conclave substitit, quod nullas fores habebat, sed tantum caeruleum cancellum ferreum. Octo lectos stratis superpositis, ad murum congestos sicut in veteribus navibus submarinis, et quinque vectores habebat. Quattuor erant Indonesiani, unus Sinensis.
  
  Triste Iudam et Müllerum aspexerunt. Iuvenis gracilis, oculis cautis et provocantibus, qui scaccos luserat, surrexit et duos gradus fecit ut ad cancellos perveniret.
  
  "Quando ex hoc calido loco exibimus?"
  
  "Systema ventilationis operatur," Iudas impassibiliter respondit, verbis prolatis cum lenta claritate alicuius qui gaudet logicam demonstrare minus sapientibus. "Non multo tepidius es quam in ponte."
  
  "Valde calidum est." or "Valde calidum est."
  
  "Hoc modo te ob taedium sentis. Frustrationem. Patiens esto, Amir. Paucis diebus familiam tuam visitabimus. Deinde iterum ad insulam redibimus, ubi libertate tua frui poteris. Id fiet si bonus puer eris. Alioquin..." Triste caput quassavit, vultu benigni sed severi avunculi. "Te Henrico tradere debebo."
  
  "Quaeso, nolite hoc facere," inquit iuvenis nomine Amir. Alii captivi subito attenti facti sunt, velut discipuli praecepta magistri expectantes. "Scitis nos cooperatos esse."
  
  Iudam non fefellissent, sed Müller, ut ipse putabat, auctoritatem reverentiam perfruebatur. Iudas leniter interrogavit, "Cooperare vultis tantum quia arma habemus. Sed scilicet, nisi necesse erit, vobis non nocebimus. Obsides parvi pretiosi estis. Et fortasse mox familiae vestrae satis solvent ut omnes domum redire possitis."
  
  "Spero ita," Amir comiter accepit. "Sed memento-non Müller. Ille vestem nauticam induet et unum ex nobis verberabit, deinde in cubiculum suum intrabit et..."
  
  "Porce!" rugivit Müller. Maledixit et claves a custode rapere conatus est. Iuramenta eius risu captivorum obruta sunt. Amir in lectum cecidit et laetus volutatus est. Iudas bracchium Mülleri prehendit. "Age-te ludunt."
  
  Ad tabulatum pervenerunt, et Müller murmuravit, "Simiae fuscae. Omnibus tergis eorum pellem detrahere velim."
  
  "Aliquando... aliquando," Iudas consolatus est. "Omnes fortasse deletis. Postquam omnia quae possumus ex ludo expressimus. Et aliquot iucunda convivia valedictoria cum Tala habebo." Labra lambit. Quinque dies in mari fuerant, et hae tropicae libidinem viri augere videbantur. Paene intellegere poterat quomodo Müller se sentiret.
  
  "Statim incipere possumus," Müller suasit. "Talam et unum puerum non desiderabimus..."
  
  "Minime, minime, amice veteris. Patientia. Famae aliquo modo divulgari possunt. Familiae pro Pechino solvunt et faciunt quae dicimus solum quia nobis confidunt." Risit, risu irrisorio. Müller subrisit, risit, deinde femur percutere coepit, tempore quo ironica cachinnatio ex tenuibus labris erumpebat.
  
  "Nobis confidunt. O, immo vero, nobis confidunt!" Cum ad medium pervenissent, ubi velum iterum fixum erat, oculos abstergere debuerunt.
  
  Iudas in sella sternenda cum suspiro se extendit. "Cras Belemi subsistemus. Deinde ad domum Loponusiae. Iter est utile."
  
  "Ducenta quadraginta milia dollariorum Americanorum," Mueller linguam crepuit, quasi saporem delicatum in ore haberet. "Cum corvetta et submarina sexto decimo die conveniemus. Quantum eis hac vice dare debemus?"
  
  "Liberalitates simus. Una plena pecunia. Octoginta milia. Si rumores audiverint, summam aequabunt."
  
  "Duo nobis et unum illis," Müller subrisit. "Probabilitates optimae."
  
  "Vale. Cum ludus finitus erit, omnia capiemus."
  
  "Quid de novo agente CIA, Bard?"
  
  "Adhuc nobis studet. Scopum eius esse debemus. Makhmuros reliquit propter Nordenboss et Mate Nasut. Certus sum nos eum coram in vico Loponousiae conventuros esse."
  
  "Quam iucundum."
  
  "Ita. Et si possumus, fortuitum apparere facere debemus. Rationabile est, scis."
  
  "Sane, amice veteris. Forte."
  
  Inter se cum teneritate aspiciebant et subriserunt velut periti anthropophagi memorias ore degustantes.
  
  
  
  
  
  
  Caput V
  
  
  
  
  
  Ioannes Nordenboss coquus egregius erat. Nicolaus nimium edebat, sperans appetitum suum rediturum esse antequam Matae se iungeret. Cum solus cum Ioanne per aliquot minuta in officio suo esset, dixit, "Si ad Loponousios per postero die imus-hoc nobis tempus daret ingrediendi, consilia capiendi, et actiones nostras ordinandi nisi cooperationem adipiscamur?"
  
  "Decem horas nobis autocineto vehi necesse est. Pista aëria quinquaginta milia passuum a praedio distat. Viae aequae sunt. Nec ullam cooperationem in animo habemus. Siauw non est facilis."
  
  "Quid de necessitudinibus tuis illic?"
  
  "Unus vir mortuus est. Alter abest. Fortasse pecuniam quam eis dedi nimis aperte expenderunt, nescio."
  
  "Ne plus quam necesse est Gan Bik dicamus."
  
  "Minime sane, quamquam puerum parem esse puto."
  
  "Num Tribunus Sudirmat satis sapiens est ut eum incitet?"
  
  "Vis dicere puerum nos proditurum esse? Minime, ego contra id pignore contenderem."
  
  "Num auxilium accipiemus si opus erit? Fortasse Iudas aut extortores suum exercitum habebunt."
  
  Nordenboss caput torve quassavit. "Exercitus regularis paucis denariis emi potest. Shiauv hostilis est; eius populo uti non possumus."
  
  "Politia? Politia?"
  
  "Obliviscere. Corruptionem, fraudem. Et linguas quae pro pecunia ab aliquo soluta agitant."
  
  "Magnae spes, Hans."
  
  Robustus procurator subrisit quasi ingeniosa figura religiosa benedictionem largiens. Testam ornatam in mollibus, decepte validis digitis tenebat. "Sed opus tam interesting est. Ecce-complexum est-Natura trilliones experimentorum gerens et computatris nostris ridens. Nos homines parvi. Primitivi intrusi. Extraterrestres in nostra parva area pulveris."
  
  Similes sermones cum Nordenboss antea habuerat Nicolaus. Patientibus verbis assensus erat. "Opus est iucundum. Et sepultura gratuita est si qua corpora inveniantur. Homines cancer in planeta sunt. Ambobus officia futura sunt. Quid de armis?"
  
  "Officium? Verbum utile nobis, quia conditionati sumus." Hans suspiravit, testam deponens et aliam ostendens. "Obligatio-responsabilitas. Novi classificationem tuam, Nicolae. Numquamne legisti fabulam de Horis, carnifice Neronis? Tandem..."
  
  "Possumusne sclopetam adipem in sarcinam includere?"
  
  "Non commendatur. Sub vestimentis tuis duas pistolas aut paucas granatas celare posses. Paucas magnas rupias supra pone, et si sarcinae nostrae scrutantur, ad rupias monstrabis cum sarcina aperietur, et vir verisimiliter ulterius non quaeret."
  
  "Cur igitur non idem aspergis?"
  
  "Nimis magnum et nimis pretiosum. Res gradus est. Mutuum pretium plus valet quam hominem cum sclopeto capiendum, sed vir cum sclopeto automatico multum valere potest - aut eum necas, spolias, et sclopetum etiam vendis."
  
  "Venus." Nicolaus suspiravit. "Quae possumus, operabimur."
  
  Nordenboss ei cigarum Batavum dedit. "Memento recentissimae consilii: arma ab hoste accipis. Ille est vilissimus et proximus fons commeatus."
  
  "Librum legi."
  
  "Interdum in his terris Asiaticis, et praecipue hic, sentis te in turba hominum perditum esse. Nullae sunt notae. Per ea huc illuc progrediris, sed quasi in silva perditus es. Subito easdem facies vides et intellegis te sine meta vagari. Optas tibi esse pyxidem. Putas te esse tantum alium vultum in turba, sed tum vides expressionem et vultum terribilis hostilitatis. Odium! Erras, et alius aspectus oculos tuos capit. Hostilitas homicida!" Nordenboss diligenter testam reposuit, sarcinam clausit, et ad ianuam conclavis se contulit. "Haec nova tibi sensatio est. Intellegis quam erraveris..."
  
  "Incipio animadvertere," dixit Nicolaus. Hans ad alios secutus est et bonam noctem dixit.
  
  Antequam domo exiret, in cubiculum suum se subduxit et sarcinam, quae in sarcinis suis condita erat, aperuit. In ea sex saponis viridis odore iucunde imbuti et tres pyxides cremoris tonsoris infusi continebantur.
  
  Globuli virides revera erant explosiva plastica. Nicolaus opercula ignitoria ut partes calami consuetas in capsa scriptoria gerebat. Explosiones creatae sunt torquendo purgatores fistularum speciales suos.
  
  Sed quod maxime ei placuit erant pyxides "cremoris tonsoris". Alia inventio Stewart erant, ingenii post arma AXE. Flumen roseum circiter triginta pedes iaciebant antequam in nebulam dissolverentur quae adversarium quinque secundis obnubilaret et debilitaret, decem autem secundis eum exanimaret. Si nebulam oculis eorum tenere posses, statim excaecarentur. Experimenta demonstraverunt omnes effectus esse temporales. Stewart dixit, "Simile instrumentum, quod Clava appellatur, apud vigiles est. Ego id AXE appello."
  
  Nicolaus aliquot vestes in arcam maritimam eis coniecit. Non multum contra exercitus privatos est, sed cum magnam turbam oppugnes, omnia arma quae in manus tuas adipisci potes sumis.
  
  Cum Matae nuntiavisset se aliquot dies ab urbe futurum esse, illa probe sciebat quo iter faceret. "Noli abire," inquit. "Non redibis."
  
  "Sane redibo," susurravit. In atrio, in molli semi-obscuritate areae, amplexi sunt.
  
  Tunicam eius solvit, et lingua eius locum prope cor eius invenit. Ille aurem eius sinistram titillare coepit. Ab primo congressu cum "Adiutore Amoris," duas ampullas consumpserant, artes suas expolientes ut maiorem et intensiorem voluptatem inter se consequerentur.
  
  Ibi illa se relaxavit, digitis trementibus rhythmis notis semperque pulchrioribus motis. Ille, "Me retinebis-sed tantum per horam et dimidiam..." inquit.
  
  "Omnia quae habeo, mi care," murmuravit in pectus eius.
  
  Statuit hoc esse summum facinus - rhythmum pulsantem, tam perite synchronizatum, curvas et spirales, scintillas ad tempora, ascensorem cadentem et cadentem.
  
  Et sciebat illam teneram affectionem pari robore erga eam esse, nam dum mollis et plena iacebat et graviter spirabat, nihil se retinebat, et oculi eius obscuri late et nebulose fulgebant dum verba quae vix capere poterat exhalabat: "O, vir mi - redi - o, vir mi..."
  
  Dum simul lavabantur, illa tranquillius dixit, "Nihil tibi accidere posse putas quia pecuniam et potestatem habes."
  
  "Minime. Sed quis mihi nocere vellet?"
  
  Sonum fastidii edidit. "Magnum secretum CIA. Omnes te titubare spectant."
  
  "Non putavi tam manifestum esse." Risum celavit. "Puto me esse tironem in munere ubi peritum habere deberent."
  
  "Non tam tu, mea cara - sed quae vidi et audivi..."
  
  Nicolaus faciem linteo ingenti fricuit. Sine ut magna societas pecunias mutuas acciperet dum ipsi maximam partem laterum colligebant. An hoc astutam Davidis Hawk efficaciam, interdum molesta sua in rebus secretis, demonstrabat? Nicolaus saepe putabat Hawk se quasi agentem unius ex XXVII aliis servitiis secretis Americanis fingere! Nicolaus olim a gubernio Turcico numismate insignito, nomine quo in hoc casu usus est insculpto - Domino Horatio M. Northcote ex FBI Americano - acceperat.
  
  Mata ad eum se adplicavit et in genam osculata est. "Mane hic. Tam sola ero."
  
  Olfaciebat suaviter, munda, fragrans, et pulverea. Ille eam amplexus est. "Octava hora matutina discedo. Has picturas mihi apud Iosephum Dalam perficere potes. Eas Novi Eboraci mitte. Interea, mea cara..."
  
  Sustulit eam et leviter in atrium reportavit, ubi eam tam iucunde oblectavit ut nullum tempus ei esset sollicitandi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nicolaus delectabatur efficacia qua Nordenboss iter eorum ordinaverat. Chaos et moras mirabiles, quae pars rerum Indonesianarum erant, animadverterat, et eas expectaverat. Non exspectaverant. Ad aeroportum Sumatrense vetere De Havilland volaverunt, Ford Britannicum conscenderunt, et per montes litorales septentrionem versus vecti sunt.
  
  Abu et Tala linguis diversis loquebantur. Nicolaus vicos quos peragraverunt observavit et intellexit cur acta diurna Ministerii Externorum dixissent: "feliciter, homines sine pecunia vivere possunt." Fruges ubique creverunt, et arbores fructiferae circa domos crescebant.
  
  "Quaedam ex his domunculis commodae videntur," Nicolaus animadvertit.
  
  "Non ita putares si in uno habitares," Nordenboss ei dixit. "Alius vivendi modus est. Insecta capere, quod cum lacertis pedum longis occurris. Geckos appellantur quia gecko-gecko-gecko crocant. Sunt tarantulae pugno tuo maiores. Similes cancris videntur. Magni scarabaei nigri dentifricium directe e tubo edere et ligaturas librorum pro mensa secunda manducare possunt."
  
  Nicolaus suspiravit, maestus. Oryzae agri terrassati, velut scalae ingentes, et vici nitidi tam invitantes apparebant. Indigenae mundi videbantur, exceptis paucis dentibus nigris qui succum betel rubrum spuebant.
  
  Dies calidus factus erat. Sub arboribus altis vecti, quasi per frigidos cuniculos, viridibus obumbratos, transirent; via autem aperta infernum simile erat. Ad stationem inspectionis constiterunt, ubi duodecim milites sub tectis straminibus in perticis recumbebant. Abu celeriter dialecto, quam Nick non intellegebat, loquebatur. Nordenboss ex curru egressus cum brevi loco locumtenente tugurium intravit, deinde statim rediit, et iter fecerunt. "Paucae rupiae," inquit. "Haec erat ultima statio exercitus ordinarii. Deinde milites Siau videbimus."
  
  "Cur statio inspectionis?"
  
  "Ad latrones prohibendos. Rebelles. Viatores suspectos. Res est vere absurda. Quicumque solvere potest, transire potest."
  
  Oppido appropinquaverunt, aedificiis maioribus et robustioribus composito. Alterum punctum inspectionis ad proximum introitum oppidi notatum erat palo colorato trans viam demisso. "Vicus australissimus est Šiauva," dixit Nordenboss. "A domo eius circiter quindecim milia passuum absumus."
  
  Abu in turbam equitavit. Tres viri in tunicis viridibus obscuris ex parvo aedificio emerserunt. Qui ornamentis sergentis utebatur Nordenboss agnovit. "Salve," inquit Batavice cum lato risu. "Hic manebis."
  
  "Certe." Hans ex curru descendit. "Age, Nick, Tala. Crura extende. Heus, Chris. Siau nobis ob rem magni momenti conveniendum est."
  
  Dentes centurionis candidi fulgebant, betel non maculati. "Hic subsistes. Mandata. Redire debes."
  
  Nicolaus socium robustum in aedificium secutus est. Frigidum et obscurum erat. Virgae claustrales lente rotabantur, funibus qui in muros demittebantur trahebantur. Nordenboss parvum involucrum sergenti tradidit. Vir introspexit, deinde lente, paenitens, in mensa posuit. "Non possum," inquit triste. "Dominus Loponousias tam obstinatus erat. Praesertim de te et ullis amicis tuis, domine Nordenboss."
  
  Nicolaus Nordenboss murmurantem audivit, "Paululum facere possum."
  
  "Minime, tam triste est."
  
  Hans ad Nicolaum se vertit et celeriter Anglice dixit, "Serio dicit."
  
  "Possumusne redire et helicopterum educere?"
  
  "Si putas te per plurimos defensores finales transire posse, in lucrum spatii non sponsionem faciam."
  
  Nicolaus frontem contraxit. In turba perditus sine pyxide. Tala dixit, "Sine me loqui cum Siau. Forsitan adiuvare possim." Nordenboss annuit. "Tam bonum conatum est quam ullum aliud. Bene, Domine Bard?"
  
  "Conare."
  
  Centurio reclamavit se non ausum esse Siau vocare donec Hans ei signum fecisset ut involucrum acciperet. Paulo post, Talae telephonum tradidit. Nordenboss id interpretatus est quasi eam cum Loponousia, rectore invisibili, colloqui.
  
  "... 'Ita' dicit, revera Tala Muchmur est. Nonne vocem eius agnoscit? 'Non' dicit, hoc ei per telephonum dicere non potest. Eum videre debet. Tantum est - quidquid est. Eum videre vult - cum amicis - tantum per pauca minuta..."
  
  Tala pergebat loqui, subridens, instrumentumque sergenti tradidit. Paucis instructionibus acceptis, magna cum reverentia respondit.
  
  Christophorus, opifice, mandatum uni ex suis militibus dedit, qui cum eis in currum ascendit. Hans dixit, "Bene factum, Tala. Nesciebam te tam persuasivum secretum habere."
  
  Ei pulchrum suum risum dedit. "Veteres amici sumus."
  
  Nihil aliud dixit. Nicolaus probe sciebat quid arcanum esset.
  
  Longae vallis ovalis iuxta marginem vecti sunt, cuius altera pars mare erat. Aedificiorum coetus infra apparuit, et in litore navalia, horrea, et strepitus autocinetorum onerariorum et navium. "Terra Loponorum," inquit Hans. "Agri eorum usque in montes extenduntur. Multa alia nomina habent. Venditiones agriculturae eorum ingentes sunt, et operationem in oleo et multas novas officinas habent."
  
  "Et ea retinere volunt. Fortasse hoc nobis momentum dabit."
  
  "Nolite hoc confidere. Invasores et politicos venire et abire viderunt."
  
  Syauv Loponousias eos cum adiutoribus et famulis in porticu tecta, magnitudinis campi pilae canistrariae, excepit. Vir erat pinguis, levi risu praeditus, qui, ut quis coniectura faceret, nihil significabat. Facies eius pinguis et fusca mirum in modum firma erat, mentum erectum, genae similes chirothecis pugilatoriis sex unciarum. In pavimentum politum titubavit et Talam breviter amplexus est, deinde eam ex omni angulo observavit. "Tu es. Non credere potui. Aliter audivimus." Nicolaum et Hans aspexit et annuit cum Tala Nicolaum introduxit. "Salvete. Doleo quod manere non potes. Bibamus iucundum."
  
  Nicolaus in magna sella bambusea sedebat et limonadam sorbebat. Prata et magnifica horticultura per quingentos passus extendebantur. In area collocata erant duo autocineta oneraria Chevrolet, Cadillac fulgens, duo Volkswagen nova, aliquot autocineta Britannica variarum generum, et autocinetum jeep Sovieticum. Duodecim viri custodiam stabant aut excubias agebant. Similiter vestiti erant ut milites essent, et omnes sclopetis aut vaginis cinguli armati erant. Quidam utrumque habebant.
  
  "...Patri tuo optima precor," audivit Siau dicentem. "Mense proximo eum videre constitui. Recte ad Phong volare volo."
  
  "Sed terras vestras pulchras videre velimus," Tala murmuravit. "Dominus Bard importator est. Magnas emptiones Jakartae fecit."
  
  "Dominus Bard et Dominus Nordenboss etiam agentes Civitatum Foederatarum sunt," Siau subrisit. "Ego quoque aliquid scio, Tala."
  
  Hans et Nicolaum impotens aspexit. Nicolaus sellam suam paucis digitis propius admovit. "Domine Loponousias. Scimus eos qui filium tuum tenent mox huc nave sua adventuros esse. Sine nos te adiuvare. Reduce eum. Nunc."
  
  Nihil ex conis fuscis oculis acutis et risu legi poterat, sed diu ei respondere necesse erat. Bonum omen erat. Cogitavit.
  
  Tandem Syauw caput leviter quassavit. "Multa quoque disces, Domine Bard. Non dicam utrum recte an erratis. Sed auxilio tuo liberali uti non possumus."
  
  "Carnem tigri iacis et speras eum praeda sua relicta et abeuns. Tigres melius quam ego nosti. Putasne id vere futurum esse?"
  
  "Interea, animal investigamus."
  
  "Mendacia eius audis. Promissum tibi est post aliquot solutiones et sub certis condicionibus, filium tuum redditum iri. Quas cautiones habes?"
  
  "Si tigris non insanit, in eius commodo est fidem servare."
  
  "Crede mihi, hic tigris insanus est. Insanus ut homo."
  
  Siau nictavit. "Scisne amok?"
  
  "Non tam bene quam tu. Forsitan mihi de hac re narrare potes. Quomodo homo ad insaniam sanguinariam insaniam insanit. Caedem tantum novit. Cum eo ratiocinari non potes, nedum ei credere."
  
  Siau anxius erat. Multum ei erat experientia insaniae Malayanae, immo vehemens. Furor saevus necandi, vulnerandi, et vulnerandi - tam crudelis ut exercitui Americano auxilium tulerit ad Colt .45 adhibendum, hac theoria fremente quod maior glans maiorem vim sistendi haberet. Nicolaus sciebat viros in acie acerbissima mortis adhuc pluribus glandis ex magna sclopeto automatico egere ad eos sistendos. Quantumvis magnitudine sclopeti tui, tamen glans in loco apto collocare debebas.
  
  "Aliter est," Siau tandem dixit. "Hi negotiatores sunt. Non irascuntur."
  
  "Hi homines peiores sunt. Nunc effrenati sunt. In conspectu globulorum quinque unciarum et bombarum nuclearium. Quomodo insanire potes?"
  
  "Ego... non plane intellego..."
  
  "Licetne mihi libere loqui?" Nicolaus ad alios viros circa patriarcham congregatos manu significavit.
  
  "Perge... perge. Omnes propinqui et amici mei sunt. Quomodocumque, plerique eorum Anglice non intellegunt."
  
  "Rogatus es ut Pechinum adiuves. Parum dicunt. Fortasse politica ratione. Fortasse etiam rogaberis ut Sinis Indonesiis auxilium feras ut effugant, si eorum consilia recta sunt. Putas hoc tibi momentum et tutelam dare ab homine quem Iudam vocabimus. Non dabit. Is a Sinis furatur sicut tu. Cum ratio solvenda venerit, non solum Iudam, sed etiam iram Patris Magni Rubri experieris."
  
  Nicolaus, dum deglutiret, musculos gutturis Siau moveri sibi visus est. Cogitationes viri sibi finxit. Si quid sciebat, id erat corruptio et duplices triplicesque ictus. Dixit, "Nimis multa periclitabantur..." Sed vox eius debilitatur, verbaque evanuerunt.
  
  "Putas Magnum Patrem hos homines regere. Non facit. Iudas eos e nave sua pirata detraxit, et suos milites habet ut nautas. Latro independens est, utramque partem spolians. Simul ac res oriuntur, filius tuus et alii captivi eius limitem in vinculis transeunt."
  
  Siau iam non in sella incurvabat. "Quomodo haec omnia scis?"
  
  "Ipse dixisti nos agentes Americanos esse. Fortasse sumus, fortasse non sumus. Sed si sumus, quasdam necessitudines habemus. Auxilio eges, et te melius quam quisquam alius videmus. Non audes tuas copias armatas evocare. Navem mitterent-fortasse-et tu cogitationibus immersus esses, partim pecuniam dans, partim Communistarum favens. Solus es. Aut eras. Nunc-nobis uti potes."
  
  Verbum aptum erat usus. Virum similem Siau credere fecit se adhuc funambulo ambulare posse. "Nosti hunc Iudam, eh?" rogavit Siau.
  
  "Ita. Omnia quae tibi de eo narravi vera sunt." "Paucis particulis conieci," cogitavit Nicolaus. "Talam vidisse miratus es. Interroga eam quis eam domum adduxerit. Quomodo advenerit."
  
  Siau ad Talam se vertit. Illa dixit, "Dominus Bard me domum reduxit. In navi classis Americanae. Adamum vocare potes et videbis."
  
  Nicolaus ingenium eius celeritatem admirabatur-nisi ille navem submarinam invenisset. "Sed unde?" Siau rogavit.
  
  "Non potes exspectare nos tibi omnia narraturos dum tu cum hoste collaboras," Nicolaus placide respondit. "Res ita se habent: illa hic est. Eam recepimus."
  
  "Sed filius meus, Amir, valetne?" Xiao cogitabat num navem Iudae demersissent.
  
  "Non, quantum scimus. Quomodocumque, intra paucas horas certo scies. Quod si minus, nonne nos ibi vis? Cur non omnes Iudam sequimur?"
  
  Siau stetit et per amplam porticum ambulavit. Dum appropinquabat, servi tunicis albis induti in stationibus suis iuxta ianuam obstupescebant. Rarum erat videre virum magnum sic moveri - sollicitum, cogitationibus profundis, sicut quemvis alium. Subito se vertit et pauca imperia dedit seni cuidam, insigni rubro in tunica immaculata ornato.
  
  Tala susurravit, "Cubicula et cenam reservat. Nos manebimus."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Cum hora decima discessissent, Nicolaus complures artes tentavit ut Talam in cubiculum suum introduceret. In altera ala magni aedificii sedebat. Via a pluribus viris tunicis albis indutis obstructa erat, qui stationes suas in compitu porticuum numquam relinquere videbantur. Cubiculum Nordenboss ingressus est. "Quomodo Talam huc adducere possumus?"
  
  Nordenboss, tunicam bracasque detractis, in magno lecto iacuit, musculorum et sudoris mole perfusus. "Qualis vir," inquit fessus.
  
  "Una nocte sine eo esse non possum."
  
  "Mehercule, volo ut nos tegat cum clam evaderimus."
  
  "Oh. Num effugimus?"
  
  "Eamus ad portum. Observa Iudam et Amirum."
  
  "Nihil refert. Nuntium accepi. Ad pontem mane adesse debent. Dormire debemus."
  
  "Cur mihi de hoc antea non dixisti?"
  
  "Modo didici. A filio viri mei amissi."
  
  "Scitne filius tuus quis hoc fecerit?"
  
  "Minime. Mea opinio est exercitum esse. Pecunia Iudae eum sustulit."
  
  "Multae nobis sunt rationes componendae cum hoc insano."
  
  "Multi alii homines sunt."
  
  "Id pro illis quoque faciemus, si poterimus. Bene. Surgamus prima luce et ambulabimus. Si ad litus ire constituerimus, num quis nos prohibebit?"
  
  "Non puto. Puto Xiao nos totum episodium spectare sinet. Nos sumus alius aspectus ludorum eius-et, mehercule, certe regulis complicatis utitur."
  
  Nicolaus ad ianuam se vertit. "Hanse, num vere auctoritas Colonis Sudirmat huc usque perveniet?"
  
  "Quaestio curiosa. De hoc ipse cogitavi. Minime. Non sua auctoritate. Hi tyranni locales invident et secum continent. Sed pecunia? Ita. Ut interpres apud aliquos sibi? Ita fieri potest."
  
  "Intelligo. Bona nox, Hans."
  
  "Bona nox. Et egregie Siau persuasisti, domine Bard."
  
  Hora ante lucem, "Portagee ketch Oporto" lumen sustulit quod promontorium meridiem a portubus Loponusias versus designabat, se convertit, et lente in mare sub uno velo stabiliente processit. Bert Geich clara imperavit. Nautae occultas aperuerunt, quae navem magnam, celeriter moveri videbatur, propulerunt.
  
  In casa Iudae, Müller et Cultellus theam et pocula schnapps cum duce suo communicabant. Cultellus perturbatus erat. Cultellos suos semi-occultos tangebat. Alii iocum ab eo celabant, tolerantiam erga puerum retardatum ostendentes. Infeliciter, pars familiae erat, ut ita dicam. Et Cultellus utilis erat ad opera praesertim iniucunda.
  
  Iudas dixit, "Eadem est ratio. Ducentis passibus a litore iaces, et illi pecuniam adferunt. Siau et duo viri, non amplius, in navi sua. Puerum ei ostendis. Sine eos paulisper loqui. Pecuniam iactant. Tu discedis. Nunc fortasse difficultates erunt. Hic novus agens, Al Bard, aliquid stultum tentare potest. Si quid non proficit, discede."
  
  "Nos capere possunt," Müller, semper peritus rerum tacticarum, notavit. "Sclopetum automaticum et bazooka habemus. Unum e navibus suis magna vi ignis instruere et e ponte evolare possunt. Immo, tormentum tormentarium in quolibet aedificio suo ponere possunt et-mehercule!"
  
  "Sed non facient," Iudas murmuravit. "Tam cito historiam tuam oblitus es, mi care amice? Decem annos voluntatem nostram imposuimus, et victimae nos propterea amaverunt. Etiam rebelles ipsi nobis tradiderunt. Homines quamlibet oppressionem tolerabunt, si logice perficiatur. Sed finge si exeant et tibi dicant: 'Ecce! Tormentum 88mm ex hoc horreo in te directum habemus. Dede te! Tu vexillum tuum demitte, amice vetere, mitis ut agnus. Et intra viginti quattuor horas te iterum ex manibus eorum liberabo. Scis te mihi credere posse-et divinare potes quomodo id facerem.'"
  
  "Ita." Müller ad armarium radiophonicum Iudae annuit. Quoque altero die, Iudas brevem et occultum contactum cum nave in classe Sinarum celeriter crescente, interdum submarina, plerumque corvetta vel alia nave superficiali, constituebat. Solatium erat cogitare de prodigiosa vi ignis quae eum sustinebat. Copiae occultae; vel, ut veteres Praetores dicere solebant, plus quam oculis apparet.
  
  Müller periculum quoque in hoc inesse sciebat. Ipse et Iudas partem draconis redemptionis a Sinis accipiebant, et citius aut serius detegerentur, unguesque percussuri essent. Sperabat, cum id accideret, eos iamdudum abisse, et amplas pecunias sibi et fisco "ODESSAE," fundationis internationalis cui olim Nazistae confidebant, habituros. Müller fidelitate eius superbus erat.
  
  Iudas eis alterum schnapps cum risu infudit. Quid Müller cogitaret coniecturavit. Sua ipsa fides non tam vehemens erat. Müller nesciebat Sinenses se monuisse se, si forte difficultas accideret, auxilio tantummodo pro arbitrio eorum confidere posse. Et saepe, contactus quotidiani per divulgationem fiebant. Nullam responsionem accepit, sed Müllero dixit eos responsisse. Et unum invenit. Cum contactum radiophonicum instituisset, discernere poterat utrum navis submarina an navis superficialis esset, antennis altis et signo valido, lato instructa. Frustum erat informationis quod aliquo modo utile esse poterat.
  
  Aureus solis arcus super horizontem prospexit dum Iudas Müllero, Naif et Amiro valedixit.
  
  Heres Loponusis compedibus vinctus erat, et validus Iaponensis gubernacula tenebat.
  
  Iudas ad cubiculum suum rediit et tertium sibi schnapps infudit antequam tandem lagenam reponeret. Regula secunda erat regula, sed animo laeto erat. "Mein Gott, quanta pecunia affluebat!" Poculum exhausit, in pontem descendit, se extendit, et altum spiritum duxit. Claudus erat, nonne?
  
  "Cicatrices nobiles!" exclamavit Anglice.
  
  Deorsum descendit et cubiculum aperuit, ubi tres iuvenes Sinenses, non maiores quindecim annos, eum acuto risu salutaverunt, ut metum et odium celarent. Eas impassibiliter aspexit. Eas a familiis rusticis in Penghu emerat ut sibi et nautis suis oblectamentum haberent, sed nunc singulas tam bene noverat ut taediosae factae essent. Magnis promissis, numquam servandis, regebantur. Ianuam clausit et obseravit.
  
  Ante casam ubi Tala inclusus erat, cogitabundus substitit. Cur non? Meruerat et eam citius aut serius recuperare in animo habebat. Clavem ad se adduxit, a custode accepit, intravit, et ianuam clausit.
  
  Figura gracilis in angusto lecto eum etiam magis excitavit. Virgo? Hae familiae severae fuisse debent, quamquam puellae lascivae per has insulas tropicas immorales saltabant, et numquam certus esse poteras.
  
  "Salve, Tala." Manum suam in crure eius tenui posuit et lente eam sursum movit.
  
  "Salve." Responsum erat inintelligibile. Ad murum se convertit.
  
  Manus eius femur eius prehendit, rimas blandiens et explorans. Corpus quam firmum et solidum habebat! Parvi fasciculi musculorum, quasi armamenta. Ne uncia quidem adipis in ea erat. Manum sub caerulea tunica pyjamae eius inseruit, et caro eius deliciose tremuit dum digiti cutem calidam et laevigatam palpabant.
  
  In ventrem se convolvit ut eum vitaret dum ille mammas eius attingere conaretur. Anhelitus eius acceleratus est, et saliva in linguam fluit. Quomodo eas sibi imaginabatur - rotundas et duras, quasi parvas pilas gummeas? Aut, exempli gratia, quasi pilas, quasi fructus maturos in vite?
  
  "Esto mihi benigna, Tala," inquit dum illa manum eius inquisitricem iterum torquendo vitabat. "Quidquid vis habere potes. Et mox domum redibis. Citius, si comis eris."
  
  Illa nervosa erat sicut anguilla. Ille manum extendit, et illa se contorsit. Tenere eam conari erat quasi catulum macrum et perterritum prehendere. Ille se in marginem lecti iecit, illa autem, vecte contra septum adhibita, eum repellere. Ille in solum cecidit. Surrexit, maledixit, et tunicam nocturnae eius avulsit. Eos tantum in luce obscura luctantes vidit - mammae eius paene evanuerant! Eheu, tales ei placebant.
  
  Ille eam contra parietem impulit, et illa iterum murum percussit, bracchiis cruribusque impellens, et ille de margine lapsus est.
  
  "Satis," murmuravit, surgens. Paucos bracas nocturnas arripuit et laceravit. Gossypium avulsum est, in manus eius in frusta conversum. Crus iactans ambabus manibus prehendit et dimidiam partem e lecto detraxit, alterum crus, quod eum in capite percussit, repellens.
  
  "Puer!" clamavit. Stupor eius prehensionem paulisper debilitavit, et pes gravis eum in pectore tetigit et per angustam casam volans misit. Aequilibrium recepit et expectavit. Puer in lecto se velut serpens contortus firmavit-observans-expectans.
  
  "Ergo," Iudas fremuit, "tu es Akim Machmur."
  
  "Aliquando te interficiam," iuvenis grunnivit.
  
  "Quomodo locum cum sorore tua mutasti?"
  
  "Te in multas partes secabo."
  
  "Ultio erat! Stulte ille Müller. Sed quomodo... quomodo?"
  
  Iudas puerum attente aspexit. Etiam cum vultu ira caede contorto, manifestum erat Akim imaginem Talae esse. Sub condicionibus idoneis, non difficile esset aliquem fallere...
  
  "Dic mihi," Iudas rugiit. "Cum navem ad Insulam Fong propter pecuniam navigabas, nonne? Num Müller in insulam appulit?"
  
  Ingens pecunia praemii? Müller ipse interficeret. Minime. Müller perfidus erat, sed non stultus. Famam audiverat Talam domi esse, sed dolum a Machmur factum esse putaverat, ut eam captivam occultaret.
  
  Iudas brachio bono, quod tam potens factum erat ut duorum membrorum normalium robur haberet, maledictus est et simulavit. Akim se subduxit, et verus ictus eum percussit, in angulum lectuli cadens. Iudas eum prehendit et iterum una manu percussit. Hoc eum potentem sentire fecit, alteram manum hamo, ungue elastico, et parvo canna pistoli inclusa tenens. Quemvis hominem una manu tractare poterat! Cogitatio satisfaciens iram eius paulum mitigavit. Akim in acervo convoluto iacebat. Iudas abiit et ianuam claudit.
  
  
  Caput VI
  
  
  
  
  
  Mare placidum et serenum erat dum Müller in navi otiatus erat, portum Loponusiae augeri spectans. Plures naves in longis molibus religatae erant, inter quas elegans navis Adami Makhmour et magna navis operaria Diesel. Müller subrisit. Magnum telum in quolibet aedificio celare et ex aqua detonare aut ad terram deicere cogere poteras. Sed non auderent. Sensum potentiae delectabatur.
  
  Ad marginem maximi pontis vidit coetum hominum. Aliquis per pontem descendebat ad portum fluctuantem ubi parva navis celerrima adligata erat. Probabiliter ibi apparerent. Mandata sequeretur. Semel eis neglexerat, sed omnia bene evenerant. In insula Fong, ei imperaverunt ut megaphono intraret. Memor tormentorum, paruit, paratus eos vi minari, sed illi explicaverunt scapham suam motoriam non incipere posse.
  
  Re vera, sensu potestatis perfusus est cum Adam Makhmour pecuniam ei tradidit. Cum unus e filiis Makhmour sororem eius lacrimans amplexus esset, liberaliter permisit ut per aliquot minuta colloquerentur, Adamo certiorem faciens filiam suam redituram esse simulac tertia pecunia soluta esset et quaedam res politicae compositae essent.
  
  "Fidem tibi do tamquam officialis et viri nobilis," Makhmuro promisit. Stultus et fuscus. Makhmur ei tres amphoras optimae aquae dulcis dedit, et pactum brevi haustu confirmaverunt.
  
  Sed iterum non faciet. A.B. Iaponicus lagenam et fasciculum yen pro silentio "amico" extraxit. Sed Nif non erat cum eo. Numquam ei fidem haberes de veneratione Iudae. Müller cum fastidio ad locum ubi Naif sedebat respexit, ungues lamina nitida tergens, interdum ad Amirum aspiciens ut videret num puer spectaret. Iuvenis eum neglexit. "Etiam compedibus vinctus," Müller cogitavit, "hic certe sicut piscis natabat."
  
  "Culter," iussit, clavem tradens, "has compedes transfixe."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ex fenestra navis, Nicolaus et Nordenboss spectabant dum navis iuxta litus praeteribat, deinde tardabat et lente circumire incipiebat.
  
  "Puer illic est," inquit Hans. "Et illi sunt Müller et Knife. Numquam antea nautam Iaponicum vidi, sed is fortasse erat qui cum eis ad Makhmur venit."
  
  Nicolaus bracas natatorias tantum gerebat. Vestimenta eius, sclopetum Luger denuo adhibitum quod Wilhelmina appellabat, et glans Hugo quem brachio alligato ferre solebat, in proximo armario sedilis abscondita erant. Una cum his, in bracis, alterum telum eius commune erat - globulum gasis mortiferum quod Pierre appellabatur.
  
  "Nunc veros equites leves estis," inquit Hans. "Certe inermes exire vultis?"
  
  "Siau iam nunc irascetur. Si quid damni inferemus, numquam pactum quod volumus facere accipiet."
  
  "Te protegam. Ex hac distantia puncta facere possum."
  
  "Nihil opus est. Nisi moriar."
  
  Hans contraxit faciem. Non multos amicos in hoc negotio habebas-etiam cogitare de amittendis eis dolebat.
  
  Hans per fenestram anteriorem prospexit. "Navis vecturae discedit. Da ei duo minuta, et inter se occupati erunt."
  
  "Recte. Memento argumenta pro Sioux si id exsequimur."
  
  Nicolaus scalam ascendit, se humiliter condidit, parvum pontem transiit, et silenter in aquam inter scapham operariam et portum lapsus est. Proram natavit. Scapha et navis cum cabina navis inter se appropinquabant. Scapha tardius fiebat, navis vehementer tardius fiebat. Ungues disiungi audivit. Pulmones suos pluries implevit et deflavit.
  
  Aberant circiter ducentis passibus. Canalis fossus decem pedes altus videbatur, sed aqua erat clara et perspicua. Pisces videre poterant. Sperabat eos eum appropinquantem non animadversuros esse, quia nullo modo pro squalo haberi poterat.
  
  Viri in duabus scaphis inter se aspexerunt et colloquebantur. Navis vehemens Siau, parvum nautam ad gubernaculum in parvo ponte sedentem, et Abdul, adiutorem Siau vultu severo, sustinebat.
  
  Nicolaus caput demisit, natavit donec paulo supra fundum pervenisset, et potentes ictus suos mensuravit, parvas conchas et algas marinas observans quae cursum rectum servabant, inter se spectantes. Muneris sui gratia, Nicolaus optimam condicionem corporis servabat, regimen athletae Olympico dignum secutus. Etiam cum crebris horis insolitis, vino et cenis improvisis, si animum ad id applicas, programmati prudenti adhaerere potes. Tertium poculum vitasti, plerumque cibum proteinosum elegisti cum edebas, et horas extra dormivisti cum poteras. Nicolaus non mentiebatur - erat eius vitae assecuratio.
  
  Pleramque disciplinae suae, scilicet, in artibus martialibus, yogae, intendit.
  
  necnon multa ludicra, inter quae natatio, golf et acrobatica.
  
  Nunc placide natabat, donec se prope scaphas esse intellexit. In latus se vertit, duas figuras ovales scapharum contra caelum serenum conspexit, et proram scaphae appropinquare sibi permisit, satis certus vectores eius per puppim prospicere. Unda in latere circulari scaphae occultus, se omnibus invisibilem invenit, praeter eos qui procul a ponte fortasse abessent. Voces supra se audivit.
  
  "Certusne es te bene valere?" Siau erat.
  
  "Ita." Fortasse Amir?
  
  Is esset Müller. "Hanc pulchram sarcinam in aquam non iacere debemus. Lente iuxta ambulate-paulum vi utere-minime, funem ne trahite-nolo res festinare."
  
  Machina navis otiosae fremebat. Propellex scaphae non vertebatur, machina otiosa erat. Nicolaus ad superficiem se demisit, sursum aspexit, scopum cepit, et valido ictu magnorum bracchiorum, ad infimum lateris scaphae punctum accessit, alteram validam manum in ligneam crepidinem adhaerens.
  
  Satis erat plus quam satis. Altera manu prehendit et crus statim supinavit, quasi acrobata saltum faciens. In tabulatum descendit, capillos et aquam ex oculis detergens. Neptunus cautus et vigil ex profundis emersit ut hostibus suis directe occurreret.
  
  Müller, Culter, et nauta Iaponicus ad puppim stabant. Culter primus se movit, et Nicolaus eum tardissimum esse putabat-aut fortasse visionem suam perfectam et reflexus cum defectibus admirationis et potionis matutinae comparabat. Nicolaus exsiluit antequam culter e vagina effugere posset. Manus eius sub mento Culteri sursum volavit, et cum pedes eius latus scaphae tetigerunt, Culter in aquam se reiecit quasi fune actus esset.
  
  Müller, quamquam senex erat comparatus aliis, sclopeto celer erat. Semper clam pelliculis occidentalibus delectatus erat et sclopetum 7.65mm gerebat. Mauser in vagina cingulo partim abscissus erat. Sed cingulum securitatis habebat, et sclopetum automaticum onustum erat. Müller celerrime conatus est, sed Nick sclopetum e manu eius rapuit dum adhuc ad tabulatum dirigebatur. Müller in acervum impulit.
  
  Inter tres, nauta Iaponicus maxime interesting erat. Ictum manu sinistra in guttur Nicolai inflixit, qui eum decem minutis insensibilem reddidisset si pomum Adami eius tetigisset. Pistola Mülleriana dextra manu tenens, brachio sinistro se inclinavit, pugnum ad frontem admovens. Ictus nautae in aerem directus est, et Nicolaus eum in guttur cubito percussit.
  
  Per lacrimas oculos eius obnubilantes, vultus nautae ex stupore erat, in metum evanescens. Non erat peritus zonae nigrae, sed professionalitatem ubi eam vidit cognovit. Sed-fortasse casu tantum erat! Quantum praemium si magnum hominem album demitteret. In cancellos cecidit, manus eius in eo haeserunt, et crura eius ante Nicolaum micabant-una in inguine, altera in ventre, quasi duplex calcitratio.
  
  Nicolaus se retraxit. Conversionem impedire potuisset, sed livores quos illae validae et musculosae crura inferre possent nolebat. Inferiorem talum pala prehendit, firmavit, sustulit, torsit, et nautam in cumulum incommodum contra crepidinem iecit. Nicolaus gradum retrorsum fecit, Mauserum adhuc una manu tenens, digito per custodiam sclopeti inserto.
  
  Nauta se erexit et retrorsum cecidit, uno brachio pendens. Müller vix ad pedes surrexit. Nicolaus eum in sinistrum talum calce percussit, et iterum collapsus est. Nautae dixit, "Desine, aut te interficiam."
  
  Vir annuit. Nicolaus se inclinavit, cultrum e cingulo suo extraxit, et in mare iecit.
  
  "Quis clavem ad compedes pueri habet?"
  
  Nauta anhelans, Müller aspexit, nihilque dixit. Müller iterum resedit, attonitus. "Da mihi clavem ad compedes," dixit Nicolaus.
  
  Müller haesitavit, tum e sinu suo extraxit. "Hoc tibi non proderit, stulte. Nos..."
  
  "Sede et tace, alioquin te iterum percutiam."
  
  Nicolaus Amir e saepto reseravit et ei clavem dedit ut alterum carpum liberare posset. "Gratias tibi ago..."
  
  "Audi patrem tuum," dixit Nicolaus, eum prohibens.
  
  Siau imperia, minas, et fortasse maledicta tribus quattuorve linguis clamavit. Navis celerrima quindecim fere pedes a navigio celerrimo aberravit. Nicolaus per latus manum extendit, Knife in navem traxit, et eum telo exuit, quasi pullum velleret. Knife Mauser eius prehendit, et Nicolaus altera manu eum super caput percussit. Ictus moderatus erat, sed Knife ad pedes nautae Iaponici deiecit.
  
  "Heus," clamavit Nicolaus Siau. "Heus..." murmuravit Siau, voce deficiente. "Nonne filium tuum recipere vis? Ecce."
  
  "Pro hoc morieris!" Siau Anglice clamavit. "Nemo hoc petivit."
  
  "Haec est tua maledicta interventio!" Clamavit mandata Indonesiace duobus viris qui secum in tribunali erant.
  
  "Nicolaus Amiro dixit. 'Visne ad Iudam redire?'"
  
  "Primus moriar. A me discede." Abdul Nono iubet te necare. Sclopeta habent et boni sagittarii sunt.
  
  Iuvenis gracilis consulto inter Nicolaum et aedificia litoralia se movit. Patrem clamavit. "Non revertar. Noli iaculare."
  
  Siau quasi exploderet videbatur, velut follis hydrogenii prope flammam adpositus. Sed tacuit.
  
  "Quis es?" Amir rogavit.
  
  "Dicunt me esse agentem Americanum. Quomodocumque, te adiuvare volo. Navem capere et alios liberare possumus. Pater tuus et aliae familiae dissentiunt. Quid dicis?"
  
  "Pugnate, inquam." Vultus Amiris erubuit, deinde obscuratus est dum addidit, "Sed difficile erunt eos persuadere."
  
  Culter et nauta rectis passibus reptabant. "Compaques inter se adliga," dixit Nicolaus. Puer victoriam sentire sinat. Amir viros compedibus vinxit quasi ea gauderet.
  
  "Sine eos ire," Siau clamavit.
  
  "Pugnandum est nobis," Amir respondit. "Non redibo. Hos homines non intelligis. Nos interficient quoquo modo. Eos emere non potes." Ad linguam Indonesiacam se convertit et cum patre suo disputare coepit. Nick statuit disputationem esse debere - cum omnibus gestibus et sonis explosivis.
  
  Post paulum temporis, Amir ad Nicolaum se vertit. "Credo eum paulum persuasum esse. Cum guru suo colloquium habiturus est."
  
  "Eum quid?"
  
  "Consiliarius eius. Eius... Verbum illud Anglice nescio. Dicere posses 'consiliarius religiosus,' sed id magis simile est..."
  
  "Psychiater eius?" Nicolaus verbum partim iocose dixit, cum fastidio.
  
  "Ita vero, quodammodo! Vir qui vitae suae praeest."
  
  "O, frater." Nicolaus Mauserum inspexit et in cingulum suum recondidit. "Bene, hos antecede, et ego hanc alveum ad litus feram."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Hans cum Nicolao colloquebatur dum ille se lavabat et vestiebat. Non erat necesse festinare-Siauw conventum intra tres horas constituerat. Müller, Cultellus, et nauta a militibus Shiau abducti erant, et Nicolaus sapienter censuit ne reclamaret.
  
  "In nidum crabronum ingressi sumus," inquit Hans. "Putabam Amirum patrem suum persuadere posse. Reditum dilecti prolis. Vere puerum amat, sed adhuc putat se cum Iuda negotium agere posse. Credo eum alias familias appellavisse, et eas consentire."
  
  Nicolaus Hugoni favebat. Num culter illum stilettum collectioni suae addere vellet? Ex optimo ferro factus erat. "Videtur res sursum deorsumque ire, Hans. Etiam magni athletae tam diu colla subierunt ut malint indulgere quam contentionem subire. Cito mutare debebunt, alioquin viri saeculi vicesimi, qualis Iudas, eos devorabunt et exspuent. Qualis est hic guru?"
  
  "Nomen eius est Buduk. Quidam ex his magistris sunt homines magni. Periti rerum scientificarum. Theologi. Veri psychologistae et cetera. Deinde sunt Buduk."
  
  "Estne fur?"
  
  "Ille est politicus."
  
  "Quaestioni meae respondisti." or "Quaestioni meae respondisti."
  
  "Huc pervenit. Philosophus divitum, intuitione aucta quam ex mundo spirituali haurit. Scis artem musicam popularem. Numquam ei credidi, sed scio eum esse impostorem, quia parvus Abu mihi secretum celavit. Vir noster sanctus clam sectator est cum Jakartam fugit."
  
  "Possumne eum videre?"
  
  "Ita puto. Rogabo."
  
  "Bene."
  
  Hans post decem minuta rediit. "Sane. Te ad eum ducam. Siau adhuc iratus est. Paene in me conspuit."
  
  Semitam infinitam et tortuosam sub densis arboribus ad parvam et nitida domum, quam Buduk occupabat, secuti sunt. Pleraeque domus indigenae inter se confertae erant, sed sapiens manifeste secreto egebat. Eos, cruribus impositis in pulvinis, in cubiculo mundo et sterili sedentes, convenit. Hans Nicolaum introduxit, et Buduk impassibile annuit. "Multa de Domino Bard et hoc problemate audivi."
  
  "Siau dicit se consilio tuo indigere," Nicolaus directe dixit. "Suspicor eum esse invitum. Putat se posse pacisci."
  
  "Violentia numquam bona solutio est."
  
  "Pax optima esset," Nicolaus placide assensus est. "Sed num hominem stultum vocares si adhuc ante tigridem sederet?"
  
  "Sedere quietum? Patiens esse vis dicere. Deinde dii tigridem abire iubere poterunt."
  
  "Quid si magnum, famelicum murmur ex ventre tigris audiamus?"
  
  Buduk frontem contraxit. Nicolaus suspicatus est clientes suos raro secum disputare. Senex tardus erat. Buduk dixit, "Meditabor et suggestiones meas faciam."
  
  "Si suades ut fortiter utendum sit, ut pugnare debeamus quia vincemus, tibi maximas gratias ago."
  
  "Spero consilium meum tibi placiturum esse, necnon Siau et potestates terrae caelique."
  
  "Pugna cum consiliario," Nicolaus leniter dixit, "et tria milia dollariorum te exspectabunt. In Jakarta aut ubicumque, ubicumque. In auro aut quovis alio modo." Hans suspirantem audivit. Non summa erat quae referret - pro tali operatione, erat parva pecunia. Hans putavit eum nimis directum esse.
  
  Buduk ne palpebras quidem commotus est. "Mirabilis est tua liberalitas. Tanta pecunia, multa bona facere possem."
  
  "Num hoc convenit?" or "Estne hoc convenit?"
  
  "Soli dii dicent. Mox in conventu respondebo."
  
  Redeuntibus per semitam, Hans dixit, "Bene tentatum. Me debellasti. Sed melius esse puto id palam facere."
  
  "Non ivit."
  
  "Recte dicis, opinor. Nos suspendere vult."
  
  "Aut Iudae directe operatur, aut tantum hic tumultum gerit ut rem perturbare nolit. Similis familiae est-spina dorsalis eius est frustum pastae madidae."
  
  "Numquamne miratus es cur non custodiamur?"
  
  "Coniectura facere possum." or "Coniectura facere possum."
  
  "Recte dicis. Xiaou imperia dantem audivi."
  
  "Potesne Talam nobiscum invitare?"
  
  "Ita puto. Te in cubiculo paucis minutis videbo."
  
  Plus quam paucis minutis consumpsit, sed Nordenboss cum Tala rediit. Recta ad Nick accessit, manum eius prehendit, et in oculos eum aspexit. "Vidi. In horreo me abdidi. Modus quo Amirum servasti mirabilis erat."
  
  "Num cum eo locuta es?"
  
  "Minime. Pater eum secum retinuit. Interea disceptabant."
  
  "Amir resistere vult?"
  
  "Bene, fecit. Sed si Xiao audivisti..."
  
  "Multa pressio?"
  
  "Oboedientia est mos noster."
  
  Nicolaus eam ad sofam traxit. "De Buduk mihi narra. Certus sum eum nobis adversari. Siau suadebit ut Amirum cum Müllero et aliis remittat."
  
  Tala oculos fuscos demisit. "Spero non peius fore."
  
  "Quomodo hoc fieri potuit?"
  
  "Siau pudorem fecisti. Buduk fortasse permittet ut te puniat. Haec conventio-magna res erit. Sciebasne de ea? Cum omnes sciant quid feceris, et id contra voluntatem Siau et Buduk ierit, est... bene, quaestio quis sis."
  
  "O deus meus! Nunc haec facies."
  
  "Magis similis diis Buduk. Facies eorum et eius."
  
  Hans subrisit. "Gaudeo nos non esse in insula ad septentrionem. Ibi te comedent, Al. Frictum cum cepis et condimentis."
  
  "Valde ridiculum."
  
  Hans suspiravit. "Rem cogitans, non tam ridiculum est."
  
  Nicolaus Talam interrogavit, "Siau iudicium ultimum de resistentia per aliquot dies retinere voluit, donec Müller et alios cepi, tum valde commotus est, quamquam filius eius rediit. Cur? Ad Buduk se vertit. Cur? Mitigans, quantum intellegere possum. Cur? Buduk pecuniam recusavit, quamquam audivi eum accipere. Cur?"
  
  "Homines," Tala tristis dixit.
  
  Responsum uno verbo Nicolaum perplexum reddidit. Homines? "Sane - homines. Sed quae sunt rationes? Haec pactio in solitum nexum causarum vertitur..."
  
  "Sine me explicare, domine Bard," Hans leniter interiecit. "Etiam cum utili stultitia vulgi, rectores cauti esse debent. Discunt uti potestate, sed affectibus indulgent, et ante omnia, ei quod nos ridiculose opinionem publicam appellare possimus. Mecum sentis?"
  
  "Ironia tua apparet," respondit Nicolaus. "Perge."
  
  "Si sex viri pertinaces contra Napoleonem, Hitlerum, Stalinum aut Franconem insurrexerint - bam!"
  
  "Puf?" or "Puf?"
  
  "Si veram constantiam habeant, ut glans aut cultrum in tyrannum figant, morte sua non obstante."
  
  "Bene. Emam."
  
  "Sed hi callidi non solum sex prohibent quominus decisiones capiant-centa milia-milliona regunt! Non potes id facere cum sclopeto in coxa. Sed fit! Tam tacite ut miseri stulti exemplum ardeant potius quam iuxta dictatorem in convivio esse et eum in ventre vulnerare."
  
  "Sane. Quamquam aliquot menses vel anni tibi opus erunt ut ad magnum propositum pervenias."
  
  "Quid si vere obstinati estis? Sed duces eos tam confusos tenere debent ut numquam tale propositum assequantur. Quomodo hoc assequitur? Multitudinem regendo. Numquam eos cogitare sinite. Ergo, ad interrogationes vestras, Tala, maneamus ut res leniamus. Videamus num via sit nos contra Iudam uti-et cum victore equitare. In proelium ante aliquot duodecim milites eius ingressus es, et rumores de eo iam mediocriter ad parvum eius superbiam pervenerunt. Iam filium eius reduxisti. Homines mirantur cur non fecerit? Intellegere possunt quomodo ille et familiae divites consentiverunt. Divites id sapientes artes vocant. Pauperes fortasse ignaviam appellant."
  
  Principia simplicia habent. Num Amir cedit? Patrem eius de officio suo erga dynastia ei narrantem imaginari possum. Buduk? Quidquid non rubrum esset, nisi chirothecas vel manicas furnarias haberet, acciperet. Plus quam tria milia a te peteret, et puto eum accepturum esse, sed scit-instinctu vel re, sicut Siau-homines habere quos permovere possint."
  
  Nicolaus caput fricuit. "Fortasse intelleges, Tala. Recte dicit?"
  
  Labra eius molles genam eius presserunt, quasi stultitiam eius miseraretur. "Ita vero. Cum milia hominum in templo congregata videris, intelleges."
  
  "Quod templum?"
  
  "Ubi conventus cum Buduk aliisque fiet, et ille suas propositiones faciet."
  
  Hans hilariter addidit, "Aedificium vetustissimum est. Magnificum. Abhinc centum annos, ibi homines ad cibum coquendum celebrabant. Et certamina per pugnam. Homines de quibusdam rebus non tam stulti sunt. Exercitus suos colligebant et duos propugnatores inter se pugnabant. Sicut in Mediterraneo. David et Goliath. Erat oblectamentum popularissimum. Sicut ludi Romani. Vera pugna cum vero sanguine..."
  
  "Problemata cum difficultatibus et cetera?"
  
  "Ita. Magnates omnia intellexerant, solum interfectores professionales provocantes. Post aliquod tempus, cives ora claudere didicerunt. Magnus propugnator Saadi nonaginta duos homines in singulari proelio saeculo proximo interfecit."
  
  Tala laeta voce exsultavit. "Invictus erat."
  
  "Quomodo mortuus est?"
  
  "Elephantus eum conculcavit. Quadraginta tantum annos natus erat."
  
  "Dicerem elephantum invictum esse," Nicolaus torve dixit. "Cur nos non exarmaverunt, Hans?"
  
  "In templo videbis."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Amir cum tres viri armati ad cubiculum Nicolai advenerunt "ut viam eis ostenderent."
  
  Heres Loponusis veniam petiit. "Gratias tibi ago pro iis quae mihi fecisti. Spero omnia bene evenire."
  
  Nicolaus directe dixit, "Videtur te partem pugnae amisisse."
  
  Amir erubuit et ad Talam se vertit. "Non debes sola esse cum his ignotis."
  
  "Solus ero cum quocumque volo."
  
  "Iniectione opus est tibi, puer," dixit Nicolaus. "Dimidia viscera, dimidia cerebrum."
  
  Amirum paulisper intellexit. Manus eius ad magnum kris in cingulo suo extendit. Nicolaus dixit, "Obliviscere. Pater tuus nos videre vult." Per ianuam egressus est, Amirum ruborem et iratum relinquens.
  
  Ambulaverunt fere mille passus per semitas flexuosas, praeter vasta Buduk agros, in planitiem prati similem, arboribus ingentibus tectam, quae aedificium solis illustratum in medio eminentem. Erat ingens et mirabilis hybrida architecturae et sculpturae, mixtura religionum saeculorum intertextarum. Structura praevalens erat figura Buddhae duorum tabulatorum cum pileo aureo.
  
  "Estne hoc aurum verum?" rogavit Nicolaus.
  
  "Ita vero," respondit Tala. "Multi thesauri intus sunt. Sancti eos die ac nocte custodiunt."
  
  "Non volui ea furari," dixit Nicolaus.
  
  Ante statuam erat latum perpetuumque suggestum prospectūs, nunc multitudine virorum occupatum, et in plano ante eos solida hominum massa. Nicolaus coniecturare conatus est - octo milia et novem? Et plures etiam ex margine agri influebant, velut taeniae formicarum e silva. Viri armati utrinque suggestūs stabant, quidam eorum simul congregati videbantur, quasi essent speciales circuli, orchestrae, aut chori greges. "Haec omnia tribus horis pinxerunt?" Talam rogavit.
  
  "Ita."
  
  "Vah. Tala, quidquid accidat, mane mihi iuxta ut interpretes et pro me loquaris. Nec timeas libere loqui."
  
  Manum eius pressit. "Adiuvabo si potero."
  
  Vox per interphonum intonuit. "Domine Nordenboss-Domine Bard, quaeso nobiscum in gradibus sacris iungamini."
  
  Simplices sedes ligneae eis reservatae erant. Müller, Knife, et nauta Iaponicus paucis passibus aberant. Multi custodes erant, et duri videbantur.
  
  Syauw et Buduk ad microphonum vices agebant. Tala, voce magis ac magis tristiori, explicavit: "Syauw dicit te hospitalitatem eius prodidisse et consilia eius perdidisse. Amir quasi obses negotialis erat in incepto quod omnibus profuit."
  
  "Victima optima fuisset," Nicolaus murmuravit.
  
  "Buduk dicit Müller et alios cum venia liberandos esse." Anhelavit dum Buduk tonare pergebat. "Et..."
  
  "Quid?"
  
  "Tu et Nordenboss cum illis mittendi sunt. Pro nostra ruditate pretium."
  
  Siau Buduk ad microphonum substituit. Nicolaus surrexit, manum Talae prehendit, et ad Siau cucurrit. Coactus erat-nam cum viginti pedes percurreret, duo custodes iam pendebant.
  
  in manibus suis. Nicolaus parvam tabernam suam linguae Indonesianae ingressus est et clamavit, "Bung Loponusias-de filio tuo, Amir, loqui volo. De compedibus. De fortitudine eius."
  
  Siau iratus custodibus manum adnuit. Illi traxerunt. Nicolaus manus circa pollices eorum contorsit et facile prehensionem eorum solvit. Iterum prehenderunt. Iterum fecit. Fragor turbae attonitus erat. Eos perfudit velut primus ventus huracani.
  
  "De fortitudine loquor," clamavit Nicolaus. "Amir fortitudinem habet!"
  
  Turba acclamavit. Plus! Excitamentum! Quidvis! Loquatur Americanus. Aut interficiatur. Sed ne ad laborem redeamus. Pulsare arbores heveae non videtur labor arduus, sed est.
  
  Nicolaus microphonum arripuit et clamavit: "Amir fortis est! Omnia tibi narrare possum!"
  
  Aliquid simile huic erat! Turba clamabat et fremebat, sicut quaevis turba facit cum eorum animos pungere conaris. Syau custodes manu dimisit. Nick ambas manus supra caput sustulit, quasi sciret se loqui posse. Tumultus post minutum conquievit.
  
  Syau Anglice dixit, "Dixisti. Nunc sede quaeso." Volebat Nicolaum abduci, sed Americanus attentionem turbae habebat. Statim in misericordiam verti poterat. Syau totam vitam cum turbis tractando egerat. Exspecta...
  
  "Quaeso huc veni," Nicolaus clamavit et Amirum manu significavit.
  
  Adulescens, vultu confusus, Nicolao et Talae se iunxit. Primo, hic Al-Bard eum contumeliis afficerat, nunc eum coram multitudine laudat. Tonitrus approbationis iucundus erat.
  
  Nicolaus Talae dixit, "Nunc hoc clare et clare verte..."
  
  "Vir ille Müller Amirum contumeliis affecit. Amirum honorem suum recipiat..."
  
  Tala verba in microphonum clamavit.
  
  Nicolaus perrexit, et puella ei iteravit: "Müller senex est... sed cum eo est eius propugnator... vir cum cultris... Amir probationem postulat..."
  
  Amir susurravit, "Provocationem postulare non possum. Soli propugnatores pugnant pro..."
  
  Nicolaus dixit, "Et quoniam Amir pugnare non potest... me ei protectorem offero! Amir honorem suum recipiat... nos omnes honorem nostrum recipiamus."
  
  Turba parum honoris, sed magis spectaculi et excitationis favebat. Ululatus eorum clariores erant quam antea.
  
  Xiao sciebat quando verberaretur, sed superbus vultu Nick dixit, "Tu id necessarium fecisti. Bene. Vestes exue."
  
  Tala bracchium Nicolai traxit. Ille se convertit, miratus eam flentem invenisse. "Minime... minime," clamavit. "Provocator inermis pugnat. Te interficiet."
  
  Nicolaus deglutivit. "Idcirco semper victor rectoris." Admiratio eius erga Saadi vehementer imminuta est. Illi nonaginta duo victimae erant, non rivales.
  
  Amir dixit, "Te non intellego, domine Bard, sed te interfici nolle puto. Forsitan tibi hac occasione effugiendi dare possim."
  
  Nicolaus Müller, Cultrum, et nautam Iaponicum ridentes vidit. Cultrus maximum suum cultrum significanter vibravit et saltationem saltantem incepit. Clamores turbae gradibus concusserunt. Nicolaus imaginem servi Romani, quem militem armatum clava pugnantem viderat, revocavit. Victum miseratus est. Miser servo nullam aliam optionem habebat - mercedem suam acceperat et officium suum facturum voverat.
  
  Tunicam detraxit, et clamores ad crescendum assordantem pervenerunt. "Minime, Amir. Fortunam nostram temptabimus."
  
  "Probabiliter morieris."
  
  "Semper est occasio vincendi."
  
  "Ecce." Amir ad quadratum quadraginta pedum celeriter ante templum purgatum monstravit. "Hic est quadratum proelii. Viginti annis non in usu est. Purgabitur et expurgabitur. Nullam tibi spem est tali dolo utendi ut pulverem in oculos eius iacias. Si e quadrato exsilias ut arma capias, custodes ius habent te interficiendi."
  
  Nicolaus suspiravit et calceos deposuit. "Nunc mihi narra."
  
  
  
  
  
  
  Caput VII
  
  
  
  
  
  Syau iterum conatus est ut sententiam Buduk sine certamine exsequeretur, sed cauta eius iussa clamore obruta sunt. Turba fremebat dum Nick Wilhelminam et Hugonem removit et Hans tradidit. Iterum fremebant dum Cultellus celeriter se exuit et in arenam saliit, magnum cultrum portans. Vibrax, musculosus, et vigil videbatur.
  
  "Putasne te eum tractare posse?" rogavit Hans.
  
  "Hoc feci donec de regula audivi ut soli periti armis uti possent. Qualis fraus erat haec quam veteres rectores exercebant..."
  
  "Si ad te pervenerit, globulum in eum figam aut Luger tuum aliquo modo ei tradam, sed non puto nos diu superfuturos esse. Xiao aliquot centenas militum in hoc ipso campo habet."
  
  "Si ad me pervenerit, non habebis tempus ut eum mihi multum boni facere cogas."
  
  Nicolaus spiritum altum duxit. Tala manum eius arcte, nervose, tenuit.
  
  Nicolaus plus de moribus localibus sciebat quam ostenderet-lectiones eius et investigationes erant accuratae. Mores erant mixtura vestigiorum animismi, Buddhismi, et Islamismi. Sed hoc erat momentum veritatis, et nihil cogitare poterat nisi cultrum percutere, quod non facile esset. Systema ad defensionem domesticam destinatum erat.
  
  Impatienter turbae ortae sunt. Murmuraverunt, deinde iterum fremuerunt dum Nicolaus gradus latos caute descendit, musculis prae colore fusco trementibus. Subrisit et manum sustulit quasi gratus in arenam ingrediens.
  
  Syau, Buduk, Amir, et sex viri armati qui duces copiarum Syau videbantur, in suggestum humile ascenderunt, quod prospiciebat aream purgatam et oblongam ubi Knife stabat. Nicolaus paulisper foris caute stetit. Nolebat marginem ligneum humilem - quasi saeptum campi polo - transire et fortasse Knife occasionem ferire dare. Vir robustus bracis viridibus et tunica, mitra et clava aurata indutus e templo egressus, Syau se inclinavit, et in arenam ingressus est. "Iudex," Nicolaus cogitavit, et eum secutus est.
  
  Vir robustus ad Cultrum unam partem, ad Nicolaum alteram manum manu movit, deinde bracchia agitavit et pedem recessit - longe retro. Sententia eius manifesta erat. Primum circuitum.
  
  Nicolaus in digitis pedum in libra se erigebat, bracchiis apertis et expansis, digitis inter se iunctis, pollices extensis. Hoc erat. Nullae cogitationes praeter ea quae ante eum erant. Concentratio. Lex. Reactio.
  
  Culter quindecim pedes aberat. Mindanaoensis, robustus et agilis, personam praebebat - fortasse non prorsus similis, sed culter eius magno auxilio erat. Ad stuporem Nicolai, Culter subrisit - vultum dentatum et candidum purae malitiae et crudelitatis - deinde capulum cultri Bowie in manu torsit et, paulo post, Nicolaum obvium fecit altero, minore pugione in sinistra manu!
  
  Nicolaus arbitrum robustum non aspexit. Oculos ab adversario non avertit. Hic nullas faltas indicituri erant. Nifa se inclinavit et celeriter progressus est... et sic coepit unum ex mirabilibus, excitantissimis, et mirabilibus certaminibus quae umquam in arena antiqua facta sunt.
  
  Diu, Nicolaus solum in vitandis his mortiferis gladiis et viro celeriter mobili qui eas gerebat intentatus est. Culter in eum impetum fecit-Nicolaus retrorsum, ad sinistram, praeter breviorem laminam, se retraxit. Culter vultum daemonicum prae se feriens iterum impetum fecit. Nicolaus ad sinistram simulavit et ad dextram se retraxit.
  
  Subridens maligne culter, leniter se convertit, praedam persequens. Sine magno viro paulum ludere-hoc ad iocum augeret. Laminas dilatavit et lentius progressus est. Nicolaus laminam minorem pollice vitavit. Sciebat se, tempore proximo, cultrum illos pollices cum impetu addito admissurum esse.
  
  Nicolaus bis spatium quod adversarius suus usurpaverat peragravit, quadraginta pedibus plene utens sed saltem quindecim fere ad movendum curans. Culter impetum fecit. Nicolaus pedem retrorsum fecit, ad dextram se movit, et hac vice, ictu fulmineo in fine impetus sui, velut gladiator sine lamina, bracchium Culteri abiecit et in campum saliit.
  
  Primo, turba id amavit, omnem impetum et defensionem cum fragore plausuum, clamorum et clamorum excepit. Deinde, dum Nicolaus pergebat se retrahere et vitare, ipsi prae suo gaudio cruenti facti sunt, et plausus eorum pro Cultello erat. Nicolaus eos intellegere non poterat, sed tonus erat clarus: viscera eius exscinde!
  
  Nicolaus alio ictu contrario dextram manum Cultelli distraxit, et cum ad alterum finem anuli pervenisset, se vertit, Cultello arrisit, et turbae manum admonuit. Illis placuit. Fragor iterum plausus similis sonuit, sed non diu duravit.
  
  Sol fervebat. Nicolaus sudabat, sed laetus erat se non difficile spirare. Culter sudore madebat et anhelare coepit. Schnapps quem biberat iam pretium suum inferebat. Pausa fecit et parvum cultrum in prehensionem iaculatoriam convertit. Turba gaudio fremebat. Non desierunt cum Culter laminam in prehensionem pugnatoriam rursus demisit, surrexit, et motum pungens fecit, quasi diceret, "Putasne me insanum esse? Te pungam."
  
  Ille impetum fecit. Nicolaus cecidit, repulit, et magnum cultrum vitavit, qui bicipitem eius dissecuit et sanguinem elicuit. Femina prae gaudio exclamavit.
  
  Culter eum lente secutus est, velut pugil adversarium in angulum repellit. Simulationes Nicolai aequavit. Sinistra, dextra, sinistra. Nicolaus prorupit, breviter carpum dextrum eius prehendit, maiorem laminam paulisper vitans, Cultrum circumvertit, et praeter eum exsiluit antequam minorem cultrum iacere posset. Sciebat renes suos minus quam latitudine calami aberrasse. Culter paene cecidit, se compressit, et iratus in victimam suam impetum fecit. Nicolaus latere exsiluit et sub minore lamina vulneravit.
  
  Supra genu cultrum percussit, sed nullum nocumentum fecit, nam Nicolaus saltum rapidum fecit et avolavit.
  
  Iam Mindanaoensis occupatus erat. Huius "omnium artium" comprehensio multo maior erat quam sibi imaginari potuisset. Caute Nicolaum persecutus est, et proximo impetu, se effugit, sulcum profundum in femur Nicolai incidens. Nicolaus nihil sensit - id postea eventurum erat.
  
  Putabat Cultrum paulum tardius moveri. Certe multo gravius respirabat. Tempus advenerat. Cultrus leniter intravit, laminis satis latis, inimicum circumvenire intendens. Nicolaus eum se parare permisit, parvis saltibus ad angulum se recipiens. Culter momentum laetitiae cognovit cum putaret Nicolaum eum hac vice effugere non posse - et tum Nicolaus directe in eum insiluit, ambas manus Cultri rapidis ictibus repellens, qui in hastas iudiciales digitis duris transformati sunt.
  
  Culter bracchia aperuit et rediit cum impulsibus destinatis ut praedam in ambos gladios dejiceret. Nicolaus sub brachio dextro eius se inseruit et sinistram manum super illud lapsa est, hac vice non recedens, sed post tergum Culteri appropinquans, sinistram manum sursum et post collum Culteri propellens, dextra manu in altera parte eam sequens ut dimidium nelsonum antiquum applicaret!
  
  Pugnatores ad terram conciderunt, Cultello facie ad faciem in duram terram cadente, Nicolao supino. Brachia Cultelli sublata erant, sed laminas arcte tenebat. Nicolaus totam vitam in pugna personali exercuerat, et hoc iactum et tentionem saepe expertus erat. Post quattuor vel quinque secundas, Cultellus inveniebat se adversarium percutere debere, brachia deorsum torquens.
  
  Nicolaus totis viribus suffocationem adhibuit. Si fortuna tibi favet, hoc modo virum tuum aut debilitare aut finire potes. Manus eius lapsa est, manibus iunctis per unctum et taurinum collum Cultelli sursum lapsis. Unguentum! Nicolaus id sensit et olfecit. Hoc Buduk fecit cum Cultello brevem benedictionem dedit!
  
  Culter sub eo iactabat, torquens, manu cultro gestante per terram retrahente. Nicolaus manus liberavit et pugnum in collum Culteri immisit dum ille retro exsiliebat, vix chalybem fulgentem vitans qui in eum velut dente serpentis coruscabat.
  
  Nicolaus exsiluit et se inclinavit, adversarium attente intuens. Ictus in cervicem aliquod damnum intulerat. Culter maximam partem spiritus amiserat. Leviter vacillavit, anhelans.
  
  Nicolaus spiritum altum duxit, musculos contraxit, et reflexus extenuavit. Defensionem "orthodoxam" MacPhersonianam contra cultro utentem exercitatum commemoravit: "fulmen in testes aut cursus." Manuale MacPhersonianum ne quidem mentionem fecit quid cum duobus cultris faciendum esset!
  
  Culter progressus est, nunc Nicolaum caute persequens, laminis latioribus et humilioribus. Nicolaus retrocessit, ad laevam progressus est, dextram vitavit, deinde prosiluit, manu repellente lamina breviori deflectere dum ad inguinem eius sursum emicabat. Culter ictum eius impedire conatus est, sed antequam manus consistere posset, Nicolaus unum gradum progressus est, iuxta alteram se convertit, et bracchium extensum cum forma "V" sub cubito Culteri et palma in summo carpo Culteri posuit. Bracchium cum fragore fractum est.
  
  Etiam dum Cultellus clamabat, acuti oculi Nicolai viderunt magnam laminam ad se vertentem, ad Cultellum appropinquantem. Omnia tam clare videbat quasi in motu lento. Chalybs humilis erat, cuspis acuta, et paulo infra umbilicum penetrabat. Nulla via erat ad id prohibendum; manus eius tantum crepitum cubiti Cultelli perfecerunt. Solum erat...
  
  Omnia momento brevissimo consumpterunt. Vir sine reflexibus fulmineis, vir qui exercitationem suam non serio suscepisset et honesto studio formam conservaret, ibi ipso mortuus esset, intestinis et abdomine dissectis.
  
  Nicolaus ad sinistram se contorsit, bracchium Cultelli abscindens, quasi in consueto casu et obstructione. Crus dextrum ante se duxit, saltu, torsione, conversione, casu-lamina Cultelli extremitatem femoris eius tetigit, carnem brutaliter lacerans et longam ac tenuem vulnus in natibus Nicolai creans dum ille, Cultello secum ferens, ad terram se praecipitabat.
  
  Nicolaus nullum dolorem sensit. Non statim sentis; natura tibi tempus pugnandi dat. Cultrum in tergo calce percussit et bracchium bonum viri Mindanaoensis vincula cruris defixit. Humi iacebant, Cultro in fundo, Nicolao supino, bracchiis quasi serpentis in naso clausis. Cultro adhuc laminam in manu bona tenebat, sed ea in praesentia inutilis erat. Nicolaus unam manum liberam habebat, sed nulla condicione erat ad virum strangulandum, oculos effodendos, aut testes prehendendum. Res erat certaminis - simulac Nicolaus prehensionem laxasset, ictum exspectare poterat.
  
  Tempus erat Petro. Manu libera, Nicolaus nates sanguinantes tetigit, dolorem simulavit, et ingemuit. Suspirium recognitionis, gemitus misericordiae, et pauca clamores irridentes ex turba venerunt. Nicolaus celeriter cepit...
  
  Globulus parvus ex rima occulta in bracis eius emersit, et ille vectem parvum pollice tetigit. Contraxit se et se contorsit sicut luctator televisificus, vultum suum contorquens ut dolorem terribilem exprimeret.
  
  Culter magno auxilio in hac re fuit. Dum se liberare conabatur, eos per terram traxit quasi cancrum quendam grotescum et octo membris contortum. Nicolaus Cultrum, quantum potuit, defixit, manum ad nasum cultro tenentis adtulit, et mortifera Petri contenta emisit, simulans guttur hominis tangere.
  
  Sub divo, vapor Petri celeriter crescens celeriter evanuit. Arma praecipue domestica erant. Sed vapores eius mortiferi erant, et Cultro, graviter spiranti - facie digitis a parva fonte ovali fati in palma Nicolai latente - nulla fuga erat.
  
  Numquam Nicolaus unam ex victimis Petri in bracchiis tenuerat cum gas effectum suum exercuisset, neque iterum umquam voluerat. Fuit momentum inertiae rigidae, et putasti mortem advenisse. Tum natura necem organismi, quem miliardibus annorum evolverat, reclamavit, musculi tensi sunt, et certamen finale pro superviventia coepit. Culter - vel corpus Culteri - se liberare conatus est maiori vi quam vir umquam usus erat cum imperium haberet. Paene Nicolaum iecit. Clamor terribilis, vomens, ex gutture eius erupit, et turba cum eo ululavit. Putaverunt clamorem pugnae esse.
  
  Multis momentis post, dum Nicolaus lente et caute surrexit, crura Cultelli convulsive contremuerunt, quamquam oculi eius lati et fixi erant. Corpus Nicolai sanguine et pulvere tectum erat. Nicolaus ambas manus serio ad caelum sustulit, se inclinavit, et terram tetigit. Motu cauto et reverenti, Cultellum supinum convertit et oculos clausit. Coagulum sanguinis e natibus extraxit et frontem, cor et ventrem adversarii prolapsi tetigit. Pulverem radebat, plus sanguinis oblinebat, et pulverem in os flaccidum Cultelli impulit, globulum exhaustum digito in guttur eius impellens.
  
  Turba id amavit. Primitivae earum affectiones se in fremitu approbationis expresserunt qui altas arbores contremiscere fecit. "Hostem honorate!"
  
  Nicolaus surrexit, bracchiis iterum late patentibus, dum ad caelum suspiciens "Dominus vobiscum" cantabat. Deorsum aspexit et pollice et indice circulum fecit, tum signum pollicis sursum dedit. Murmuravit, "Putridus cum reliquis quisquiliis, o insanus retrorsum."
  
  Turba in arenam irruit et eum humeris suis sustulit, sanguinis neglegens. Quidam manus extenderunt et frontem eo tetigerunt, velut novitii post venationem vulpium sanguine perfusi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Valetudinarium Syau erat modernum. Medicus localis peritus diligenter nates Nicolai suturavit et reliquis duabus vulneribus antisepticum fasciasque adhibuit.
  
  Syau et Hans in veranda cum duodecim aliis, inter quos Tala et Amir, invenit. Hans breviter dixit, "Verum certamen."
  
  Nicolaus Siau aspexit. "Vidisti eos vinci posse. Pugnabisne?"
  
  "Nullam mihi optionem relinquis. Müller mihi dixit quid Iudas nobis facturus sit."
  
  "Ubi est Müller et Iapōs?"
  
  "In custodia nostra. Nusquam eunt."
  
  "Num scaphis vestris uti possumus ut navem consequamur? Quas arma habetis?"
  
  Amir dixit, "Navis ignota, quasi navis mercatoria, se gerit. Multa tormenta magna habent. Conabor, sed non puto nos eam capere aut submergere posse."
  
  "Habesne aeroplana? Bombas?"
  
  "Duo habemus," Xiao torve dixit. "Naviculam volandi octo sedium et biplanum ad laborem campestrem. Sed ego tantum granatas manuales et dynamitis habeo. Eas tantum scalperes."
  
  Nicolaus cogitabundus annuit. "Iudam et navem eius delebo."
  
  "Et captivi? Filii amicorum meorum..."
  
  "Primum eos liberabo, scilicet," cogitavit Nicolaus-sperans. "Et procul hinc faciam, quod te beatum faciet, opinor."
  
  Syau annuit. Hic magnus Americanus probabiliter navem bellicam classis Americanae habebat. Eum virum duobus cultris invehi videns, quasi quidvis fieri posset videri poterat. Nick cogitavit de impetranda Hawk auxilio a classe, sed rem abiecit. Cum Ministerium Civitatis et Defensionis negavissent, Iudas evanuisset.
  
  "Hans," inquit Nicolaus, "parentur nos ad discedendum post horam. Certus sum Syau nobis navem suam volantem commodaturum esse."
  
  Sub meridianum solem fulgentem profecti sunt. Nicolaus, Ioannes, Tala, Amir, et gubernator quidam loci qui rem suam peritus videbatur. Mox, cum celeritas carina a mari haerente avulsisset, Nicolaus gubernatori dixit, "Quaeso, in mare te verte. Mercatorem Portagee tolle, qui non procul a litore abesse potest. Solum inspicere volo."
  
  Navem Portam post viginti minuta invenerunt, quae ad boreoccidentem versus navigabat. Nicolaus Amirum ad fenestram traxit.
  
  "Ecce," inquit. "Nunc mihi omnia de hac re narra. Casas. Arma. Ubi incarcerati estis. Numerus virorum..."
  
  Tala ex proxima sede tacite locuta est. "Et fortasse adiuvare possum."
  
  Oculi grisei Nicolai paulisper in eius oculos conquieverunt. Duri et frigidi erant. "Putavi te id facere posse. Deinde volo ut ambo mihi delineationes casarum eius delineetis. Quam accuratissime."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ad sonitum machinarum aeroplani, Iudas sub umbraculo evanuit, ex foramine observans. Scapha volatilis supra volabat, circumvolans. Frontem contraxit. Navis Loponosii erat. Digitus eius puga stationis bellicae tetigit. Eam removit. Patientia. Fortasse nuntium habebunt. Scapha fortasse perrumperet.
  
  Tarda navis circum velum volabat. Amir et Tala celeriter colloquebantur, inter se certatim singula rerum inutilium explicabant, quas Nicolaus, velut situlam guttas ex duobus fistulis colligentem, hauserat et condiderat. Interdum, eos interrogabat ut eos incitaret.
  
  Nullas machinas antiaerias vidit, quamquam iuvenes eas descripserant. Si retia et tabulae protectoriae cecidissent, gubernatorem coegisset ut quam celerrime et quam fugitive effugeret. Navem utrinque praeterierunt, directe supra navem transierunt, et arcte circumierunt.
  
  "En est Iudas," exclamavit Amir. "Videsne? Retro... Nunc iterum sub tegmine latet. Observa ostium a latere sinistro."
  
  "Vidimus quod volebam," dixit Nicolaus. Inclinatus in aurem gubernatoris locutus est. "Fac iterum lentum transitum. Inclina puppim tuum directe super eam." Gubernator annuit.
  
  Nicolaus fenestram antiquam demisit. E sarcina sua quinque laminas cultrorum extraxit-magnum cultrum Bowie bifurcatum et tres cultros iaculatorios. Cum quadringenti passibus a prora abissent, eas in mare iecit et ad gubernatorem clamavit, "Eamus ad Jakartam. Nunc!"
  
  Ex loco suo ad puppim, Hans clamavit, "Non male, et nullae bombae. Videbatur quasi omnes illi cultri alicubi in eam incidissent."
  
  Nicolaus iterum consedit. Vulnus eius dolebat, et fascia, dum movebatur, strictior fiebat. "Ea colligent et intellegent."
  
  Dum Jakartae appropinquabant, Nicolaus dixit, "Hic pernoctabimus et cras ad Insulam Fong proficiscemur. Me in aeroporto hora octava matutina accurate convenite. Hans, visne gubernatorem domum tecum reducere ne eum amittamus?"
  
  "Certe."
  
  Nicolaus sciebat Talam labra contrahere, mirantem quo tandem perventuram esset. Cum Mata Nasut. Et recte dixit, sed non prorsus ob causas quas in animo habebat. Vultus iucundus Hans impassibilis erat. Nicolaus huic negotio praeerat. Numquam ei narraret quantum passus esset in pugna cum Cultello. Sudabat et respirabat tam graviter quam pugnatores, paratus quovis momento pistolum suum extrahere et Cultello iaculare, sciens se numquam satis celerem fore ad laminam obstruendam et mirans quam longe per turbam iratam perventuri essent. Suspiravit.
  
  Apud Matam, Nicolaus spongia calida lavavit - magnum vulnus non satis ad imbrem duratum erat - et in solario dormivit. Illa post octavam horam advenit, eum osculis salutans quae in lacrimas vertuntur dum fascias eius inspiciebat. Suspiravit. Iucundum erat. Illa pulchrior erat quam meminerat.
  
  "Occidi potuisti," singultiens dixit. "Dixi tibi... dixi tibi..."
  
  "Dixisti mihi," inquit, eam arcte amplectens. "Credo eos me exspectasse."
  
  Longum silentium fuit. "Quid accidit?" rogavit.
  
  Ei narravit quae accidissent. Pugna imminuta erat, cum solum volatus exploratorius super navem esset de quo mox disceret. Cum ille finivisset, illa contremuit et se arctissime adpressit, odore suo quasi osculo. "Gratias Deo non peius fuit. Nunc Müller et nautam vigilum tradere potes, et omnia finita sunt."
  
  "Non prorsus. Ad Makhmuros eos mittam. Nunc Iudae vices sunt pretium redemptionis solvere. Obsides suos pro eis, si eos recipere vult."
  
  "Minime! In periculo maiori eris..."
  
  "Hoc est nomen ludi, cara."
  
  "Noli stulta esse." Labra eius mollia et ingeniosa erant. Manus eius mirabiles erant. "Mane hic. Quiesce. Forsitan nunc abibit."
  
  "Fortasse..."
  
  Blanditiis eius respondit. Aliquid erat in actione, etiam prope calamitate, etiam proeliis quae vulnera relinquebant, quod eum stimulabat. Reditus ad primitivum, quasi praedam et mulieres cepisses? Paululum puduit et incivilis se sensit-sed tactus papilionis Matae cogitationes eius mutavit.
  
  Fasciam in clunibus eius tetigit. "Doletne?"
  
  "Improbabile."
  
  "Cauti esse possumus..."
  
  "Ita..."
  
  Eum stragulis calidis et mollibus involvit.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  In insulam Fong appulerunt et Adam Muchmur et Gun Bik in ponte exspectantes invenerunt. Nick valedixit gubernatori Siau. "Postquam navis reparata erit, domum redibis ut Müller et nautam Iaponicum recipias. Reditum hodie facere non poteris, annon?"
  
  "Possem, si periculum nocturnum hic appulsus subire vellemus. Sed non facerem." Gubernator erat iuvenis vultu claro, qui Anglice loquebatur quasi aliquis qui eam linguam moderationis aëriae internationalis aestimaret et errores facere noleret. "Si mane redire possem, melius fore puto. Sed..." Humeros contraxit et dixit se rediturum esse si opus esset. Mandata sequebatur. Nicolao Gun Byck in memoriam revocavit - consenserat quia nondum certus erat quam bene systema superare posset.
  
  "Fac id modo tuto," dixit Nicolaus. "Discedendum est quam primum mane."
  
  Dentes eius velut claves minutae clavilis micabant. Nicolaus ei fasciculum rupiarum tradidit. "Hoc est pro bono itinere huc. Si hos homines tollis et ad me reducas, quadruplo plus exspectabitur."
  
  "Fiet si fieri potest, domine Bard."
  
  "Fortasse res ibi mutatae sunt. Credo eos Buduk pecuniam solvere."
  
  Flyer frontem contraxit. "Quam optimam faciam, sed si Siau negaverit..."
  
  "Si eos ceperis, memento eos esse viros duros. Etiam compedibus vincti, te in periculum adducere possunt. Gun Bik et custos tecum ibunt. Hoc est prudenter faciendum."
  
  Observavit virum statuentem bonam ideam esse Siau dicere Makhmuros tam confidere captivos missuros esse ut praesidium grave - Gan Bik - praebuissent. "Bene."
  
  Nicolaus Gun Bick seorsum traxit. "Virum bonum elige, aeroplano Loponusiae descendere, et Mueller nautamque Iaponicum huc adducere. Si qua difficultas oritur, ipse celeriter redi."
  
  "Molestia?"
  
  "Buduk de stipendio Iudae."
  
  Nicolaus observabat dum illusiones Gun Bik dissolverentur, ante oculos eius frangebantur velut vas tenue virga metallica percussum. "Non Buduk."
  
  "Ita vero, Buduk. Fabulam de captione Nif et Müller audivisti. Et de pugna."
  
  "Sane. Pater meus toto die telephonice locutus est. Familiae confusae sunt, sed quaedam actionem suscipere consenserunt. Resistentia."
  
  "Et Adam?"
  
  "Resistentem esse puto."
  
  "Et pater tuus?"
  
  "Inquit pugnandum. Adamum hortatur ut notionem deponat te posse muneribus uti ad omnia problemata solvenda." Gan Bik cum superbia locutus est.
  
  Nicolaus leniter dixit, "Pater tuus vir prudens est. Num Buduki confidit?"
  
  "Minime, quia cum iuvenes essemus, Buduk nobiscum multum loquebatur. Sed si in stipendio Iudae erat, id multa explicat. Scilicet, pro quibusdam factis suis veniam petiit, sed..."
  
  "Quomodo infernum cum mulieribus crearet cum Jakartam venerit?"
  
  "Quomodo id scivisti?"
  
  "Scis quomodo nuntii in Indonesia diffunduntur."
  
  Adam et Ong Tiang Nicolaum et Hans ad domum vexerunt. In amplo atrio in sella reclinatus iacebat, pondere a natibus dolentibus sublato dum fremitum navis volantis abeunti audiebat. Nicolaus Ong aspexit. "Filius tuus vir bonus est. Spero eum captivos domum sine ullis difficultatibus reducere."
  
  "Si fieri potest, faciet." Ong superbiam celavit.
  
  Tala cubiculum intravit dum Nicolaus oculos ad Adamum convertit. Et illa et pater eius loqui coeperunt cum ille rogavit, "Ubi est filius tuus fortis, Akim?"
  
  Adam statim vultum impassibilem recuperavit. Tala manus eius inspexit. "Ita, Akim," inquit Nicolaus. "Frater geminus Talae, qui tam similis ei est ut dolus facilis fuerit. Nos in Hawaiiis aliquamdiu decepit. Etiam unus e magistris Akim eam fratrem suum putavit cum eam aspexit et imagines inspexit."
  
  Adam dixit filiae suae, "Dic ei. Quomodocumque, necessitas fraudis fere finita est. Cum Iudas resciverit, aut pugnaverimus cum eo aut mortui erimus."
  
  Tala oculos suos pulchros ad Nick sustulit, intellectum implorans. "Akim consilium erat. Territa sum cum capta sum. Res in oculis Iudae videre potes. Cum Müller me in navem induxit ut viderer et ut Papa pecuniam solveret, nostri milites naves suas ibi non futuras simulaverunt. Müller ad portum appulit."
  
  Haesitavit. Nicolaus dixit, "Audax operatio haec videtur. Et Müller etiam stultior est quam putavi. Senectus. Age."
  
  "Omnes erant amici. Pater ei paucas ampullas dedit et biberunt. Akim vestem suam subvolvit et - fascia pectorali imbuta - et mecum locutus est et me amplexus est, et cum discessimus - me in turbam impulit. Putaverunt me esse eam quae lacrimis curvata erat. Volui ut familiae omnes captivos servarent, sed exspectare et solvere volebant. Itaque ad Hawaiios profectus sum et cum eis de te locutus sum..."
  
  "Et didicisti esse submarinistam primae classis," dixit Nicolaus. "Commutationem secretam servasti quia sperabas Iudam fallere, et si Jakarta de eo sciret, sciebas eum intra horas inventurum esse?"
  
  "Ita vero," dixit Adamus.
  
  "Veritatem mihi dicere potuisti," Nicolaus suspiravit. "Res paulum acceleravisset."
  
  "Te primo non cognovimus," Adam contradixit.
  
  "Omnia nunc multum accelerata esse puto." Nick scintillam malitiosam in oculos suos redire vidit.
  
  Ong Tiang tussivit. "Quid est nostrum proximum gradum, domine Bard?"
  
  "Exspecta."
  
  "Exspecta? Quamdiu? Ad quid?"
  
  "Nescio quamdiu erit, aut quamdiu revera erit, donec adversarius noster motum faciat. Simile est ludo scaccorum ubi tu in meliore loco es, sed scaccomater tuus pendebit a motu quem elegerit. Vincere non potest, sed damnum inferre aut exitum differre potest. Non debes curare exspectare. Haec olim erat tua consilii ratio."
  
  Adam et Ong inter se aspexerunt. Hic orangutan Americanus mercator egregius esse potuisset. Nicolaus risum celavit. Volebat certus esse Iudam nullo modo habere quo scacco matte vitaret.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nicolaus facilem exspectationem invenit. Diu dormivit, vulnera mundavit, et, dum vulnera sanabantur, natavit. Per agros exoticos et coloratos ambulavit et gado-gado - mixturam deliciosam olerum cum suco arachidis - amare didicit.
  
  Gan Bik cum Müllero et nauta rediit, et captivi in carcere tuto Makhmour inclusi sunt. Post brevem visitationem ut notaret cancellos firmos esse et duos custodes semper in munere esse, Nick eos neglexit. Novam scapham motoriam viginti octo pedum Adami mutuatus est et Talam in epulas campestres et insulam circumvexit. Illa videbatur putare dolum quod illa et frater eius egerant revelasse vinculum suum cum "Al-Bard" confirmasse. Eum reapse stupraverat dum in lacu quieto fluctuabant, sed sibi dixit se nimis graviter vulneratum esse ad resistendum-forte unum ex vulneribus suis aperiret. Cum eum rogaret cur rideret, ille respondit, "Nonne ridiculum esset si sanguis meus per omnes crura tua macularetur, et Adam id videret, ad conclusiones properaret, et me vulneraret?"
  
  Rem omnino ridiculam non putavit.
  
  Sciebat Gan Bik de profunditate necessitudinis inter Talam et magnum Americanum suspicari, sed manifestum erat Sinensem se ipsum decipere, Nicolaum tantum "fratrem maiorem" existimans. Gan Bik Nicolaum de suis difficultatibus narravit, quorum pleraque ad conatus modernizandi rationes oeconomicas, laborales et sociales in insula Fong pertinebant. Nicolaus suam inexperientiam excusavit. "Peritos invenite. Non sum peritus."
  
  Sed in una re consilium obtulit. Gan Bik, ut dux exercitus privati Adami Makhmour, animos suorum erigere et causas fidelitatis erga Insulam Fong eis instillare conabatur. Nick dixit, "Nostri milites semper venales erant. In campo proelii, potuisti, diaboli, eis fasciculum pecuniae ostendere et ibi emere."
  
  "Num hoc probat eos stultos an percallidos esse?" Nicolaus miratus est.
  
  "Iocaris," exclamavit Gan Bik. "Milites fideles esse debent. Patriae. Duci."
  
  "Sed hae sunt copiae privatae. Militia. Exercitum regularem vidi. Domos magnatum custodiunt et mercatores spoliant."
  
  "Ita vero. Triste est. Non habemus efficaciam militum Germanicorum, Gung Ho Americanorum, aut dedicationem Iaponensium..."
  
  "Laudate Dominum..."
  
  "Quid?"
  
  "Nihil speciale." Nicolaus suspiravit. "Ecce, puto cum militia, duas res eis dare debere pro quibus pugnent. Prima est utilitas sui. Itaque promitte eis praemia pro actione in bello et arte sagittaria excellenti. Deinde, animum coetus excole. Optimi milites."
  
  "Ita vero," Gan Bik cogitabundus dixit, "bona consilia habes. Viri rebus quas videre et experiri possunt, ut pro terra sua pugnare, magis studiosi erunt. Tum nullae difficultates cum animo habebis."
  
  Postero mane, Nicolaus animadvertit milites cum singulari studio incedere, bracchia latissimo more Australiano agitare. Gun Bick eis aliquid promiserat. Postea eodem die, Hans ei longum telegramma attulit dum in veranda cum urceo potionis fructuum iuxta se recumbabat, libro quem in armario Adami invenerat fruens.
  
  Hans dixit, "Officium televisionis eum vocavit ut mihi nuntiaret quid ageretur. Gulielmus Rohde sudat. Quid ei misistis? Quid summarum?"
  
  Hans telegramma a Gulielmo Rohde, agente AXE qui munere procuratoris Pinacothecae Bard fungebatur, impressit. Nuntius sic legitur: "STREPITUS TURBANS PRO OPTIMO ADITU AD STATIONES OMNES ERAN NAVIS HIPPIE-STOP-DUODECIM GROSSOS."
  
  Nicolaus caput retrorsum iecit et rugiit. Hans dixit, "Sine me invenire."
  
  "Bill multas apices yo-yo cum sculpturis religiosis misi."
  
  et scaenae pulchrae in eis. Iosepho Dalam aliquod opus dare debui. Gulielmus nuntium in ephemeride "Times" posuit et totam rem vendidisse debuit. Duodecim nummi grossi! Si ea pretio quod obtuli vendiderit, quattuor milia dollariorum lucrabimur! Et si hae ineptiae vendere pergunt...
  
  "Si satis cito domum redieris, eas in televisione ostentare potes," Hans dixit. "In bikini virili. Omnes puellae..."
  
  "Experire." Nicolaus glaciem in urceo quassavit. "Quaeso, roga hanc puellam ut telephonum alterum afferat. Iosephum Dalam vocare volo."
  
  Hans paulum Indonesiace locutus est. "Pigrior atque pigrior fias, sicut nos ceteri."
  
  "Bonus vivendi modus est."
  
  "Itaque fateris?" or "Fateris igitur?"
  
  "Sane." Ancilla venusta et bene constituta ei telephonum cum lato risu tradidit et lente manum sustulit dum Nicolaus pollices super parvas eius bracas duxit. Ille eam se avertere observavit quasi per sarongam videre posset. "Terra mirabilis est."
  
  Sed sine bono servitio telephonico, ei dimidia hora opus fuit ut ad Dalam perveniret et ei diceret ut yo-yo mitteret.
  
  Vesperi illo, Adam Makhmur epulas et saltationem promissam curavit. Convivae spectaculo vario, cum catervis musicis canentibus, ludentibus, et agentibus, delectabantur. Hans Nicolao susurravit, "Haec patria est quasi vaudeville viginti quattuor horarum. Cum hic desinit, adhuc in aedificiis publicis agitur."
  
  "Sed laetae sunt. Gaudent. Vide Talam cum omnibus illis puellis saltantem. Rockettas cum curvis..."
  
  "Sane. Sed quamdiu ita se reproducunt, gradus intelligentiae geneticae decrescet. Tandem, in India erunt tuguria, qualia pessima quae vidisti iuxta flumen Jakartae."
  
  "Hans, obscurus veritatis baiulus es."
  
  "Et nos, Batavi, morbos utrinque curavimus, vitaminas invenimus et sanitationem emendavimus."
  
  Nicolaus lagenam cerevisiae recens apertam in manum amici sui iniecit.
  
  Postero mane, pilamalleum luserunt. Quamquam Nicolaus vicit, Hansem adversarium bonum invenit. Dum ad domum redibant, Nicolaus dixit, "Didici quae heri de nimia procreatione dixisti. Estne solutio?"
  
  "Non puto. Damnati sunt, Nicolae. Procreabunt sicut muscae fructiferae in malo donec alter alterius humeris stabunt."
  
  "Spero te errare. Spero aliquid inventum iri antequam nimis sero sit."
  
  "Exempli gratia, quid? Responsa intra potestatem hominis sunt, sed duces, politici, et malefici eas impediunt. Scis, semper respiciunt. Videbimus diem cum..."
  
  Nicolaus numquam sciebat quid visuri essent. Gan Bik post densam spinosamque sepem cucurrit. Exhalavit, "Colonel Sudirmat in domo est et Müllerem et nautam desiderat."
  
  "Hoc est interesting," dixit Nicolaus. "Relaxa. Respira."
  
  "Sed eamus. Adam fortasse eum ea capere sinet."
  
  Nicolaus dixit, "Hans, quaeso introi. Adamum aut Ong seorsum duc et eos roga ut Sudirmat per duas horas retineant. Eum balneum sumere - prandium sumere - quidquid facere vis coge."
  
  "Recte." Hans celeriter discessit.
  
  Gan Bik pondus suum de pede ad pedem transtulit, impatiens et laetus.
  
  "Gan Bik, quot viros Sudirmat secum adduxit?"
  
  "Tres."
  
  "Ubi sunt reliquae copiae eius?"
  
  "Quomodo scivisti eum vim prope habere?"
  
  "Coniecturae".
  
  "Bona coniectura est. Gimbo sunt, circiter quindecim milia passuum per vallem secundam. Sedecim plaustra, circiter centum viri, duae tormenta automataria gravia et vetus tormentum unius librae."
  
  "Optime. Exploratores vestri eos observantne?"
  
  "Ita."
  
  "Quid de incursionibus ex aliis partibus? Sudirmat non est pharmacopola."
  
  "Duas turmas ad castra Binto paratas habet. Ex multis partibus nos oppugnare possunt, sed sciemus cum Binto discedant et probabiliter sciemus quo ituri sint."
  
  "Quid habes ad magnam vim ignis?"
  
  "Tormentum quadraginta millimetrorum et tria tormenta automataria Suecica. Plena munitionibus et explosivis ad minas faciendas."
  
  "Didiceruntne pueri tui minas facere?"
  
  Gan Bik pugnum in palmam suam impegit. "Placet eis. Pow!"
  
  "Viam ex Gimbo exeuntem ad stationem inspectionis difficilem transeundam fodiant. Reliquos viros in subsidio tene, donec sciamus qua via turma Bintoni intrare possit."
  
  "Certusne es eos impetum facturos esse?"
  
  "Citius aut serius id facere debebunt si parvam tunicam fartam recuperare volunt."
  
  Gan Bik subrisit et aufugit. Nicolaus Hans cum Adamo, Ong Tiang, et Colonello Sudirmat in lata veranda invenit. Nicolaus acriter dixit, "Nicolae, meministi colonelli. Melius te lava, senex, prandium imus."
  
  Ad mensam magnam, a convivis claris et ipsius catervis Adami usurpatam, exspectatio quaedam inerat. Haec exspectatio rupta est cum Sudirmat dixit, "Domine Bard, veni ut Adamum de duobus viris quos huc ex Sumatra adduxisti interrogem."
  
  "Et tu?"
  
  Sudirmat perplexus videbatur, quasi lapis in eum iactus esset loco pilae. "Ego - quid?"
  
  "Serio dicis? Quid autem dixit dominus Makhmur?"
  
  "Dixit se tecum inter ientaculum loqui debere - et ecce adsumus."
  
  "Hi homines scelerati internationales sunt. Eos Jakartae mihi vere tradere necesse est."
  
  "Minime, ego sum auctoritas hic. Non debuisti eos ex Sumatra movere, nedum in meam regionem. In gravissimis difficultatibus versaris, domine Bard. Decretum est. Tu..."
  
  "Colonelle, satis dixisti. Captivos non dimitto."
  
  "Domine Bard, adhuc pistolum illud portas." Sudirmat caput triste quassavit. Sermonem mutabat, viam quaerens ut vir se defenderet. Rem dominari volebat - omnia audiverat quomodo hic Al Bard pugnavisset et virum duobus cultris interfecisset. Et hic erat alius ex viris Iudae!
  
  "Ita vero sum." Nicolaus late ad eum subrisit. "Sensum securitatis et fiduciae tibi praebet cum agitur de tribunis incertis, perfidis, egoisticis, avaris, perfidis et improbis." Tarde locutus est, satis temporis relinquens ne Anglica eorum sensui preciso non congrueret.
  
  Sudirmat rubescit et rectior sedit. Non erat ignavus omnino, quamquam pleraque ex rationibus personalibus suis ictu in tergum iacto aut "curia Texana" a mercenario sclopeto ex insidiis missu composita erant. "Verba tua sunt contumeliosa."
  
  "Non tam quam vera sunt. Ex quo Iudas operationem suam coepit, pro Iudaeo laborasti et cives tuos decepisti."
  
  Gun Bik cubiculum ingressus, Nicolaum animadvertit, et ad eum cum epistula aperta in manu accessit. "Hoc modo advenit."
  
  Nicolaus Sudirmat tam comiter annuit quasi disputationem de punctis pilae cricketicae modo interrupissent. Legit: "Omnes discessus Gimbo hora duodecima et quinquagesima." Paratus est ad discedendum Binto.
  
  Nicolaus puero arrisit. "Optime. Perge." Gun Bik ad ianuam pervenire permisit, tum clamavit, "O, Gun..." Nicolaus surrexit et puerum festinavit, qui substitit et se convertit. Nicolaus murmuravit, "Tres milites quos hic habet cape."
  
  "Viri nunc eos observant. Mandatum meum tantum exspectant."
  
  "Non opus est mihi de copiis Bintonis intercipiendis narrare. Ubi viam eorum cognoveris, eos intercipies."
  
  Gan Bik prima signa sollicitudinis ostendit. "Multo plures copias adducere possunt. Tormenta. Quamdiu eos retinere debemus?"
  
  "Paucas horas tantum - fortasse usque ad cras mane." Nicolaus risit et eum in humero percussit. "Mihi credis, nonne?"
  
  "Sane." Gun Bik abiit festinanter, et Nick caput quassavit. Primo nimis suspiciose, nunc nimis confidenter. Ad mensam rediit.
  
  Tribunus Sudirmat Adamo et Ong dixit: "Milites mei mox aderunt. Tum videbimus quis nomina nominabit..."
  
  Nicolaus dixit, "Milites vestri, ut iussum est, processerunt. Et prohibiti sunt. Nunc, de pistolis - hanc in cingulo vestro tradite. Digitos in manubrio habete."
  
  Praeter stuprum, Sudirmat oblectamentum gratissimum erat pelliculas Americanas spectare. Pelliculae occidentales omni nocte ostendebantur dum in statione sua imperii erat. Veteres cum Tom Mix et Hoot Gibson, novae cum John Wayne et stellis hodiernis qui auxilio egebant ad equos ascendendos. Sed Indonesi hoc nesciebant. Multi eorum omnes Americanos cowboys esse putabant. Sudirmat artes suas diligenter exercuit-sed hi Americani cum sclopetis nati sunt! Sclopetum automaticum Czechoslovacum diligenter trans mensam extendit, leviter inter digitos tenens.
  
  Adam anxius dixit, "Domine Bard, certusne es..."
  
  "Domine Makhmur, tu quoque ibi eris paucis minutis. Claudeamus hanc quisquiliarum partem et tibi ostendam."
  
  Ong Tiang dixit, "Stercus? Nescio. Gallice... quaeso, Germanice... num significat...?"
  
  Nicolaus dixit, "Mala equina." Sudirmat frontem contraxit dum Nicolaus viam ad ianuam monstrabat.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Gun Bik et Tala Nicolaum interceperunt dum carcerem relinquebat. Gun Bik radiophonum militare portabat. Sollicitus videbatur. "Octo alia autocineta oneraria advenerunt ut autocineta oneraria e Binto adiuvent."
  
  "Habesne impedimentum grave?"
  
  "Ita. Aut si pontem Tapachi disploderimus..."
  
  "Ictus. Scitne gubernator tuus amphibius ubi sit?"
  
  "Ita."
  
  "Quanta dynamita mihi hic servare potes - nunc?"
  
  "Multum. Quadraginta ad quinquaginta sarcinas."
  
  "Ad me in aëroplanum adfer, deinde ad tuos reverte. In hac via mane."
  
  Cum Gan Bik annuisset, Tala rogavit, "Quid facere possum?"
  
  Nicolaus duos adolescentes attente aspexit. "Cum Gan mane. Arcam auxilii primi para, et si quas puellas fortes similes tibi habes, eas tecum ducas. Accidentia fieri possunt."
  
  Pontem Tapachi gubernator amphibius noverat. Eodem studio demonstravit quo Nicolaum baculos explosivos molles inter se conglutinantem, filo ad maiorem securitatem ligantem, et operculum - duos digitos metalli, quasi calamum minutum - in singulos fasciculos profunde inserentem observaverat. Ex eo fusura ulnae longa extendebatur. Fibulam securitatis fasciculo adfixit ne excideret. "Boom!" gubernator laete dixit. "Boom. Ecce."
  
  Angustus pons Tapachi ruina fumantis erat. Gun Bik manipulum suum demolitionis contactavit, et illi rem suam periti erant. "Nick in aurem volantis clamavit. 'Fac transitum facilem et commodum trans viam. Dispersamus eos et, si possumus, autocinetum unum aut alterum displodamus.'"
  
  Bombas iaculatorias duobus transitibus demiserunt. Si viri Sudirmat exercitia antiaeria sciebant, ea obliti erant aut numquam de eis cogitaverant. Cum ultimum visi essent, in omnes partes a comitatu autocinetorum onerariorum, quorum tria ardebant, fugebant.
  
  "Domum," Nicolaus ad gubernatorem dixit.
  
  Non potuerunt facere. Decem minutis post, machina exstincta est, et in lacunam quietam appulerunt. Pilotus subrisit. "Scio. Obstructum est. Gasolina mala est. Reparabo."
  
  Nicolaus una cum eo sudabat. Instrumentorum sarcina, quae similis erat sarcinae reparationis domesticae Woolworthianae, carburatorem purgaverunt.
  
  Nicolaus sudabat et anxius erat, tribus horis amissis. Tandem, cum pura benzina in carburatorem immissa est, machina primo impetu accensa est, et iterum profecti sunt. "Litus aspice, prope Fong," Nicolaus clamavit. "Navis velifera ibi esse debet."
  
  Ita erat. Navis Porto prope portum Machmur iacebat. Nicolaus dixit, "Per insulam Zoo vade. Fortasse eam Adatam cognoscis-prope Fong."
  
  Machina iterum in solido viridi tapete Vivarii haesit. Nicolaus contraxit oculos. Qualis semita, arboribus perforata in fissura silvae! Iuvenis gubernator vectem extendit deorsum per vallem fluminis quam Nicolaus cum Tala ascenderat et vetus amphibium ultra fluctus demisit, velut folium in stagnum cadens. Nicolaus altum spiritum duxit. Latum risum a gubernatore accepit. "Iterum carburatorem purgamus."
  
  "Fac. Post horas duas redibo."
  
  "Bene." or "Bene."
  
  Nicolaus per litus cucurrit. Ventus et aqua iam eius cursum mutaverant, sed hic locus esse debuit. Iusta distantia ab ostio rivi aberat. Promontorium contemplatus, perrexit. Omnes arbores banianae ad marginem silvae similes videbantur. Ubi erant funes?
  
  Ictus minax in silva eum coegit se inclinare et Wilhelminam vocare. E subcrescentibus erumpens, duobus unciis membris velut dentiscalpiis aberrantibus, Mabel apparuit! Simius per arenam saliit, caput in humero Nicolai posuit, eum amplexa est, et laeta signavit. Sclopetum demisit. "Heus, cara. Numquam hoc domi credent."
  
  Laeti susurri edidit.
  
  
  
  
  
  
  Caput VIII
  
  
  
  
  
  Nicolaus perrexit, a latere marino arborum banianarum in harena fodiens. Nihil. Simius humero eius secutus est, velut canis victor aut uxor fidelis. Illa eum aspexit, deinde per litus cucurrit; ille substitit et respexit, quasi diceret, "Perge."
  
  "Minime," inquit Nicolaus. "Hoc omne impossibile est. Sed si haec tua pars litoris est..."
  
  Ita erat. Mabel ad septimam arborem substitit et duos funes sub arena aestu ablata extraxit. Nicolaus eam in humero percussit.
  
  Post viginti minuta, receptacula natantia scaphae parvae exhausit et machinam calefecit. Ultima eius visio in parvum sinum fuit Mabel in litore stans, manum magnam interrogative tollens. Putavit eam dolore afflictam videri, sed sibi dixit imaginationem suam esse.
  
  Mox ad superficiem emersit et navem amphibiam moveri audivit, gubernatori oculis prominentibus praemonens se eum apud Makhmurov conventurum esse. "Non eo perveniam ante noctem. Si vis praeter stationes inspectionis volare ut videas num exercitus aliquas machinationes machinetur, perge. Potesne Gun Bik per radiophonum certiorem facere?"
  
  "Minime. Ei epistulam iacio."
  
  Eo die, iuvenis gubernator nullas notas reliquit. Tardam navem amphibiam ad pontem ducens, instar pinguis scarabaei ad mare descendens, prope Portam transiit. Illa ad pugnam se parabat et identitatem suam in junk mutaverat. Iudas clamorem interphoni in ponte Tapachi audivit. Tormenta antiaerea Iudae celeria ignifera aeroplanum in partes secabant, et in aquam velut fessus scarabaeus cecidit. Gubernator incolumis erat. Humeros contraxit et ad litus natavit.
  
  Obscurum erat cum Nicolaus in submarinam se insinuavit.
  
  Ad portum cibustibilis Machmur pervenit et receptacula eius replere coepit. Quattuor viri ad portum parum Anglice loquebantur, sed iterum atque iterum iterabant, "I domum. Vide, Adam. Festina."
  
  In porticu invenit Hans, Adam, Ong, et Talam. Locus a duodecim viris custodiebatur-statio imperii similis videbatur. Hans dixit, "Reditis. Solvere debebitis."
  
  "Quid accidit?"
  
  "Iudas in litus egressus, custodiam invaserat. Muller, Iaponenses, et Sudirmatum liberavit. Pugna frenetica pro armis custodum orta est - duo tantum custodes remanserunt, et Gan Bik omnes copias secum duxit. Sudirmat deinde ab uno ex suis militibus vulneratus est, et reliqui cum Iuda fugerunt."
  
  "Pericula dominationis. Miror quamdiu hic miles occasionem suam exspectaverit. Num Gan Bik vias tenet?"
  
  "Sicut lapis. De Iuda solliciti sumus. Fortasse nos iaculabit aut iterum oppugnabit. Nuntium ad Adamum misit. Centum quinquaginta milia dollariorum vult. Intra unam hebdomadam."
  
  "An Akim interficit?"
  
  "Ita."
  
  Tala flere coepit. Nicolaus dixit, "Noli solliciti esse, Tala. Noli solliciti esse, Adam, captivos recipiam." Cogitavit, si nimis confideret, iusta de causa id fecisse.
  
  Hans seorsum traxit et nuntium in pugillaribus suis scripsit. "Num telephona adhuc operantur?"
  
  "Scilicet, adiutor Sudirmatis singulis decem minutis cum minis vocat."
  
  "Conare societatem televisionis per cablem vocare."
  
  Telegramma, quod Hans diligenter in telephonum iteravit, sic legebat: MONITUM IUDAS, ARGENTARIAM SEX MILLIONA AURI COLLEGISSE ET NUNC CUM FACTIONE NAHDATUL ULAM CONIUNGUM ESSE. Ad Davidem Hawk missum est.
  
  Nicolaus ad Adamum se vertit: "Mitte virum ad Iudam. Dic ei te ei centum quinquaginta milia dollariorum cras hora decima matutina soluturum esse si Akim statim reducere potes."
  
  "Non multum pecuniae hic habeo. Akim non accipiam si alii captivi morituri sunt. Ne unus quidem Makhmur umquam iterum faciem suam ostendere poterit..."
  
  "Nihil eis solvimus et omnes captivos liberamus. Dolus est."
  
  "Oh." Celeriter imperavit.
  
  Prima luce, Nicolaus in parva navi submarina erat, in aqua vadosa ad altitudinem periscopii fluctuans, dimidio miliario a litore a nitida nave Sinensi, nomine "Venti Papilio", vexillum Chiang Kai-shek ferens, pallio rubro cum sole albo in caeruleo fundo. Nicolaus antennam submarinae sustulit. Frequentias sine fine perscrutabatur. Strepitum radiophonicorum militarium ad stationes inspectionis audivit, sonos firmos Gun Bik audivit, et scivit omnia probabiliter bene esse. Tum signum validum - prope - accepit et radiophonum "Venti Papilio" respondit.
  
  Nicolaus transmissorem ad eandem frequentiam collocavit et iterum atque iterum iteravit, "Salve, Ventus Papilio. Salve, Iuda. Captivos communistas tibi et pecuniam habemus. Salve, Ventus Papilio..."
  
  Pergebat loqui dum parvam submersibilem ad quisquilias natabat, incertus num mare signum eius obrueret, sed theoretice antenna periscopio instructa ad eam profunditatem transmittere posset.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Iudas maledixit, pedem in pavimentum cubiculi sui tetigit, et ad potentem suum transmittorem se convertit. Nullos crystallos intercommunicantes habebat, nec navem invisibilem, quae frequentias CW altae potentiae observabat, elevare poterat. "Müller," murmuravit, "quid diaboli hic daemon facere conatur? Audi."
  
  Müller dixit: "Prope est. Si corveta nos in periculo esse putat, DF experire..."
  
  "Vah. Non opus est mihi instrumento directionis. Ille Bardus insanus e litore est. Potesne transmissorem ad satis potentiam accommodare ut eum interrumpas?"
  
  "Paulisper tempus requiretur."
  
  Nicolaus observabat dum Ventum Papilionum per fenestram speculatoriam celeriter appropinquabat. Mare telescopio suo perlustrans navem in horizonte conspexit. Parvam navem submarinam ad sex pedum profunditatem demisit, interdum oculo metallico intuens dum ad navem a litore appropinquabat. Speculatores eius in navem a mari appropinquantem intendebant. Ad dextram partem pervenit, non animadversus. Cum portam aperuit, clamorem in megaphonum, aliorum clamores, et fragorem tormenti gravis audivit. Quinquaginta passibus a nave, rivus aquae erupit.
  
  "Hoc te occupatum habebit," murmuravit Nicolaus, ferrum forcipium nylon obductum iactans ut marginem metallicum funis prehenderet. "Exspecta, iactum adaptabunt." Celeriter funem ascendit et ultra marginem tabulati prospexit.
  
  Bombus! Testa praeter malum magnum sibilavit, tam horrendo fragore ut impetum ex transitu sentire posses. Omnes in navi ad litus convenerunt, clamantes et in megaphona clangentes. Müller duobus viris mandavit ut semaphorum et vexilla internationalia codice Morsino significant. Nicolaus subrisit-nihil quod eis nunc dicas eos laetos faciet! In navem ascendit et per ostium prorae evanuit. Per scalam descendit, deinde per aliam scalam.
  
  eh... iudicando ex descriptione et delineationibus Gan Bik et Talae, sibi videbatur quasi antea hic fuisset.
  
  Custos pistolum arripuit, et Wilhelmina Luger iecit. Per guttur, per medium. Nicolaus carcerem aperuit. "Agite, amici."
  
  "Unus adhuc est," inquit iuvenis specie dura. "Da mihi claves."
  
  Iuvenes Akim dimiserunt. Nicolaus sclopetum custodis homini tradidit qui claves postulavit et eum custodiam inspicientem observavit. Bene se haberet.
  
  In ponte navis, Müller obstupuit cum Nicolaum et septem iuvenes Indonesios e foramine et in mare saltare vidit. Senex Nazista ad puppim ad sclopetam suam Tommy cucurrit, mare globulis aspergens. Aeque ac si gregem delphinorum sub aqua latentium necavisset.
  
  Globus trium unciarum crassitudo in medium navigium ictum percussit, intus explosus, et Müller genua deiecit. Claudicando aegre ad puppim progressus est ut cum Iuda colloqueretur.
  
  Nicolaus in submarino emersit, ostium aperuit, in parvam cellam saliit, et sine ulla haesitatione, parvam navem demisit. Pueri ei adhaeserunt sicut insecta aquatica dorso testudinis. Nicolaus clamavit, "Cavete ictus sclopetorum! In mare descendite si sclopeta videritis!"
  
  "Ita."
  
  Hostes occupati erant. Müller Iudam clamavit: "Captivi effugerunt! Quomodo hos stultos a sagittis prohibere possumus? Insanierunt!"
  
  Iudas tam tranquillus erat quam nauclerus mercator exercitationem curans. Sciebat diem rationis cum dracone venturum esse - sed tam cito! Tam malo tempore! Dixit, "Nunc induere vestem Nelsonianam, Müller. Intelleges quomodo senserit."
  
  Binocula in corvetam direxit, labris obscure contortis dum colores Rei Publicae Popularis Sinarum conspiciebatur. Specilla demisit et subrisit-sono insolito, gutturali, quasi maledicto daemonico. "Jah, Müller, dicere posses navem relinquere. Pactum nostrum cum Sinis ruptum est."
  
  Duo ictus e corvetta proram navis iactae perforaverunt et tormenta eius 40mm in obscuritatem disploserunt. Nicolaus animo notavit ut plena potentia ad litus se conferret - exceptis iactibus e longinquo, quos hi tormentarii numquam erraverunt.
  
  Hans ei ad pontem occurrit. "Videtur Accipiter telegramma accepisse et nuntium recte divulgasse."
  
  Adam Makhmur accurrit et filium amplexus est.
  
  Vehicula ruebant, paulatim subsidentes. Corveta in horizonte minor fiebat. "Quid sponsionem facis, Hans?" Nicolaus rogavit. "Estne hic finis Iudae an non?"
  
  "Nulla dubitatio. Quantum de eo scimus, nunc aufugere potest in veste subaquanea."
  
  "Navem capiamus et videamus quid invenire possimus."
  
  Partem nautarum ad ruinas haerentem invenerunt, quattuor corpora, duo graviter vulnerata. Judah et Müller nusquam conspici poterant. Cum investigationem, obscuritate adveniente, deseruissent, Hans dixit, "Spero eos in ventre squali esse."
  
  Postero mane in conventu, Adam Makhmur iterum compositus et callidus erat. "Familiae gratae sunt. Magistraliter factum est, domine Bard. Mox huc aeroplana advenient ut pueros recipiant."
  
  "Quid de exercitu et explicatione mortis Sudirmatis?" rogavit Nicolaus.
  
  Adam subrisit. "Gratias nostrae coniunctae auctoritati et testimonio, exercitus increpabitur. Avaritia Colonelli Sudirmat omnium culpanda est."
  
  Vehiculum amphibium privatum gentis Van King Nicolaum et Hans Jakartam vexit. Sub crepusculum, Nicolaus - lavatus et vestibus novis indutus - Matam in frigido et obscuro atrio exspectabat, ubi tot horas fragrantes fructus erat. Illa advenit et recta ad eum ambulavit. "Vere tutus es! Fabulas mirabiles audivi. Per totam urbem dispersae sunt."
  
  "Quaedam fortasse vera sunt, mea cara. Maxime interest Sudirmat mortuus esse. Obsides liberati sunt. Navis pirata Iudae deleta est."
  
  Eum vehementer osculata est: "...ubique."
  
  "Fere."
  
  "Fere? Age, me mutem, et mihi de eo narrare potes..."
  
  Parum perexplicavit dum rapta admiratione spectabat eam vestes urbanas deponere et se sarongam floribus ornatam involvere.
  
  Cum in atrium egressi essent et gin tonicque se composuerunt, illa rogavit, "Quid nunc facturi estis?"
  
  "Ire debeo. Et te mecum venire volo."
  
  Vultus eius pulcherrimus effulsit dum eum cum admiratione et gaudio aspexit. "Quid? Oh, ita vero... Vere..."
  
  "Vere, Mata. Mecum venire debes. Intra quadraginta octo horas. Te Singapurae aut ubicumque relinquam. Et numquam in Indonesiam redire debes." In oculos eius serius et gravis aspexit. "Numquam in Indonesiam redire debes. Si redieris, tum redire debeo et-mutationes aliquas facere."
  
  Palluit. Aliquid profundum et illegibile in oculis eius cinereis, duris ut chalybe polito, inerat. Intellexit, sed iterum conata est. "Sed quid si statuam me nolle? Scilicet-tecum, aliud est-sed derelicta esse in Singapura..."
  
  "
  
  "Nimis periculosum est te relinquere, Mata. Si id fecero, munus meum non perficiam-et semper sum diligens. Pecunia causa agis, non ideologia, ergo offerre tibi possum. Mane?" Suspiravit. "Multos alios contactus praeter Sudirmat habuisti. Canales tui et rete per quod cum Iuda communicabas adhuc integri sunt. Opinor te radiophonia militari usum esse-aut fortasse tuos homines habere. Sed... vides... meam positionem."
  
  Frigus sensit. Non erat hic vir quem in amplexu tenuerat, fere primus vir in vita sua cum quo umquam cogitationibus amoris coniuncta erat. Vir tam fortis, audax, lenis, mente acuta-sed quam ferrei erant illi pulchri oculi nunc! "Non putavi te..."
  
  Apices eius tetigit et digito clausit. "In plures laqueos incidisti. Eos memineris. Corruptio neglegentiam gignit. Serio, Mata, suadeo ut primam meam oblationem accipias."
  
  "Et secundus tuus...?" Subito guttur eius exsiccatum est. Pistolae et cultri quos ille portabat recordata est, ea seorsum et e conspectu occultavit, iocose tacite de eis commentata est. Ex angulo oculi, iterum ad implacabilem personam, quae tam insolita in facie sua dilectissima et pulchra apparebat, respexit. Manus ad os sustulit, et palluit. "Fieris! Ita... cultrum occidisti. Et Iudam et alios. Tu... non similis Hansi Nordenboss videris."
  
  "Alius sum," assensus est cum tranquilla gravitate. "Si umquam iterum pedem in Indonesiam ponis, te interficiam."
  
  Verba oderat, sed pactum clare depingendum erat. Minime - fatale errorem. Horis flebat, marcescebat velut flos in siccitate, omnem vim vitalem ex se lacrimis exprimens. Scenam paenituit - sed vim mulierum pulchrarum ad res restituendas sciebat. Alia patria - alii viri - et fortasse alia pacta.
  
  Eum repulit - deinde ad eum clam accessit et voce tenui dixit: "Scio me nullam optionem habere. Abeo."
  
  Relaxavit se - paulum tantum. "Adiuvabo te. Nordenboss fidi potest ut ea quae relinquas vendat, et tibi pecuniam accepturum spondeo. Non in nova patria iners relinqueris."
  
  Ultimos singultus repressit, digitis pectus eius leniter tangentes. "Potesne diem unum aut duos mihi adiuvare ut me Singapurae consequar?"
  
  "Ita puto." or "Ita puto."
  
  Corpus eius exossum sentiebatur. Deditio erat. Nicolaus lentum, lenem solatii suspirium emisit. Numquam ad hoc assuefactus erat. Melius hoc modo erat. Accipiter probavisset.
  
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Cucullus Mortis
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Cucullus Mortis
  
  Dedicatum populo ministeriorum secretorum Civitatum Foederatarum Americae
  
  
  Caput I
  
  
  Decem secundis postquam a Via XXVIII deflexit, num erratum fecisset cogitavit. Num puellam ad hunc locum remotum adducere debuisset? Num necesse erat sclopetum suum extra manus eius in arca occulta sub parte posteriore currus relinquere?
  
  Ab Washingtonia, D.C., in via publica U.S. 66, lumina posteriora huc illuc volitabant. Quod in via publica frequenti exspectandum erat, sed in via publica U.S. 28, non responderunt, quod minus logicum erat. Putaverat ea ad eundem currum pertinere. Nunc pertinebant.
  
  "Ridiculum," inquit, conans sentire num puella in ulnis eius ad dictum contraheretur. Nullam mutationem sensit. Corpus eius pulchrum et molle iucunde flexibile manebat.
  
  "Quae?" murmuravit.
  
  "Paulisper sedere debebis, cara." Ille eam diligenter erexit, manus aequaliter in gubernaculo posuit hora tertia et nona, et acceleratorem ad imum premit. Minuto post, in viam secundariam notam se convertit.
  
  Ipse novam machinae compositionem tractavit et sensum personalem satisfactionis sensit cum 428 unciae cubicae torques accelerationem sine haesitatione sub revolutionibus praebebant. Thunderbird per curvas S-formes viae rusticae Marylandensis duarum linearum velut trochilus per arbores volans cucurrit.
  
  "Mirabile!" Ruth Moto se retraxit ut spatium manibus daret.
  
  "Puella ingeniosa," cogitavit. Ingeniosa, pulchra. Credo...
  
  Viam bene noverat. Probabiliter non erat verum. Eos praecurrere, ad tutum locum clam abire, et vesperam prosperam habere poterat. Id non prodesset. Suspiravit, Avem ad moderatam celeritatem tardare sivit, et vestigia sua in colle inspexit. Lumina ibi erant. Non ausi erant ea tanta celeritate in viis flexuosis exponere. Caderent. Hoc fieri non sinere poterat - tam pretiosae ei quam ipse illis erat esse poterant.
  
  Lente ad lentum processit. Lumina anteriora propius accesserunt, quasi altera currus retardata esset micare coeperunt, tum exstinxerunt. Ah... In tenebris subrisit. Post primum frigidum contactum, semper erat laetitia et spes successus.
  
  Ruth contra eum incubuit, odore capillorum eius et delicato, iucundo unguento nares eius iterum implente. "Iucundum erat," inquit. "Mihi placent mirabilia."
  
  Manus eius in duris firmisque musculis femoris eius quiescebat. Nescire poterat utrum paululum pressionis adhiberet an sensus a oscillatione currus causaretur. Bracchium circum eam involvit et leniter amplexus est. "Has conversiones experiri volui. Hebdomada proxima rotae libratae erant, et nullam occasionem habui eam per urbem flectere. Nunc optime vertit."
  
  "Omnia quae agis ad perfectionem spectare puto, Jerry. Recte dico? Noli esse modestus. Satis est mihi cum in Iaponia sum."
  
  "Ita puto. Ita... fortasse."
  
  "Sane. Et ambitiosus es. Cum ducibus esse vis."
  
  "Coniectura facis. Omnes perfectionem et ducatum desiderant. Sicut vir altus et fuscus in vita cuiusque mulieris apparebit si satis diu perseveraverit."
  
  "Diu exspectavi." Manus femur eius pressit. Non erat motus machinae.
  
  "Frenatam decisionem facis. Bis tantum simul fuimus. Ter, si conventum in convivio Iacobi Hartford numeras."
  
  "Ita credo," susurravit. Manus eius crus eius leviter permulsit. Calore sensuali quem haec simplex blanditio in eo evocabat, ille miratus et delectatus est. Plures horrores per spinam eius cucurrerunt quam pleraeque puellae sentiebant cum carnem eius nudam palpabant. "Verissimum est," cogitavit, "conditio corporis apta est animalibus aut ieiunio," sed ad vere elevandam temperaturam, concordia affectiva necessaria est.
  
  Partim, ut opinabatur, amore Ruth Moto captus erat cum eam in saltatione sodalitatis nauticae et, post hebdomadam, in cena natalicia Roberti Quitlock spectasset. Sicut puer in fenestra tabernae birotam splendidam aut dulciaria invitantia contemplans, ita impressiones collegerat quae spes et aspirationes eius incitabant. Nunc, cum eam melius nosset, persuasus erat gustum eius esse praestantiorem.
  
  Inter vestes pretiosas et vestes breves in conviviis, ubi viri divites pulcherrimas mulieres, quas invenire poterant, adducebant, Ruth quasi gemma incomparabilis depincta est. Staturam et ossa longa a matre Norvegica, fuscam autem cutem et lineamenta exotica a patre Iaponico hereditavit, ita mixturam Eurasiaticam creans quae pulcherrimas mulieres in mundo gignit. Quovis modo, corpus eius erat omnino impeccabile, et dum per cubiculum brachio patris incedebat, omnium oculorum virorum post eam vel labebantur vel sequebantur, prout alia mulier eos observabat necne. Admirationem, desiderium, et, simpliciore sensu, libidinem instantaneam inspirabat.
  
  Pater eius, Akito Tsogu Nu Moto, eam comitatus est. Statura brevis et ingens erat, cute levi et aeterna, vultu tranquillo ac sereno patriarchae e granito sculpti.
  
  Erantne Motos quales videbantur? Investigati sunt ab AXE, optima societate explorationis Americana. Relatio pura erat, sed investigatio altius perget, ad Matthaeum Perry revertens.
  
  David Hawk, praefectus AXE superior et unus e superioribus Nicolai Carter, dixit, "Fortasse finis est, Nicolae. Vetus Akito milliones in inceptis electronicis Iapono-Americanis et productorum aedificandorum lucratus est. Acutus est, sed directus. Ruth cum Vassar bene conveniebat. Hospes popularis est et in circulis Washingtoniensibus bonis versatur. Alias vestigia sequere... si quas habes."
  
  Nicolaus risum suppressit. Accipiter te vita et cursu honorum suorum adiuvisset, sed arte inspirandi peritus erat. Respondit, "Ita vero. Quid de Akito ut altera victima?"
  
  Labra tenuia Accipitris unum ex raris eius risus revelabant, lineas sapientes et fessas circa os et oculos formantes. Ad ultimum colloquium paulo post lucem in secreto quodam angiporto apud Arcem Belvoir convenerunt. Mane sine nubibus erat; dies calidus futurus erat. Clari radii solis aerem super Potomac penetrabant et fortes vultus Accipitris illustrabant. Naves montem relinquentes observabat. Vernon Yacht Club et Gunston Cove. "Tam pulchra esse debet quam aiunt."
  
  Nicolaus non contremuit. "Quae, Ruth? Unica."
  
  "Persona una cum venustate, nonne? Eam inspicere debeo. In imaginibus pulchre spectat. Eas in officio inspicere potes."
  
  "Cogitavit Nicolaus, Accipiter. Si nomen illud non convenisset, Vulpem Vetulam suggessissem. Dixit, 'Rem veram praefero; tam bene olet si-? Pornographicum.'"
  
  "Minime, nihil tale. Se gerit sicut puella typica ex familia honesta. Fortasse una aut duae adulteriae, sed si tam diligenter occultantur. Forsitan virgo. In nostro negotio, semper est 'fortasse'. Sed noli eas prius emere, inspice eas, Nick. Cave. Ne te paulisper relaxes."
  
  Iterum atque iterum, Hawk, verbis admonitionis et actionibus perprudentibus, vitam Nicolai Huntington Carter, N3 ex AX-US, reapse servavit.
  
  "Non faciam, domine," respondit Nicolaus. "Sed sentio me nusquam iturum esse. Sex septimanae conviviorum Washingtoniensium iucundae sunt, sed vita bona iam defessus sum."
  
  "Imaginari possum quomodo te sentias, sed persevera. Haec causa tribus hominibus magnis mortuis inops videtur. Sed paulisper pausam faciemus, et res late aperietur."
  
  "Nullum amplius auxilium ex conventibus autopsiae?"
  
  "Optimi pathologi in mundo consentiunt eos causis naturalibus mortuos esse-perspicue. Putant se tam parvos Naturales esse? Ita. Logicum? Minime. Senator, officialis consilii ministrorum, et argentarius magni momenti in nostro complexo monetario. Nescio modum, nexum, aut causam. Sentio..."
  
  "Sensus" Accipitris - in scientia encyclopaedica et sana intuitione fundati - numquam, quantum Nicolaus meminisse poterat, erraverant. De singulis casus et possibilitatibus cum Accipitre per horam disseruit, deinde vias suas separaverunt. Accipiter pro turma - Nicolaus pro munere suo.
  
  Sex abhinc hebdomades, Nicolaus Carter reapse in "Geraldum Parsons Deming" ingressus est, legati Vasingtoniae societatis olei litoris occidentalis. Alius iuvenis administrator procerus, fuscus, et formosus, ad omnia optima conventus publicos et sociales invitatus.
  
  Huc pervenerat. Debuerat; a peritis Sectionis Documentationis et Emendationis AX ei creatum erat. Capilli Nicolai, non fusci, nigri facti erant, et parva securis caerulea intra cubitum dextrum colore coriaceo tegebatur. Fuscus eius profundus non sufficiebat ad eum a vera sua brunnea persona distinguendum; cutis eius obscurata erat. Vitam ingressus erat quam imitator praestituerat, cum documentis et identificatione, perfecta etiam ad minimas res. Jerry Deming, homo communis, cum domo rustica magnifica in Maryland et apartamento in urbe.
  
  Micantilia lumina in speculo eum ad momentum revocaverunt. Jerry Deming factus est, phantasiam vivens, se cogens oblivisci Luger, stiletto, et parvam bombam gasalem tam perfecte abditam in compartimento sub tergo Avium conglutinato. Jerry Deming. Solus. Illex. Scopus. Vir missus ad hostem in motu tenendum. Vir qui interdum capsam capiebat.
  
  Ruth leniter dixit, "Cur hodie tanto animo es, Jerry?"
  
  "Praemonitionem habui. Putavi currum nos sequi."
  
  "Eheu! Non mihi dixisti te nuptam esse."
  
  "Septies et omnes amavi." Subrisit. Eiusmodi iocus erat quem Jerry Deming facere voluisset. "Minime, cara. Nimis occupatus eram ut serio me implicarem." Verum erat. Mendacium addidit: "Luces illas iam non video. Credo me errasse. Hoc videre debes. Multae latrociniae in his viis minoribus fiunt."
  
  "Cave, cara. Forsitan hinc discedere non debuimus. Num domus tua valde remota est? Non timeo, sed pater meus severus est. Famam vehementer timet. Semper me monet ut caveam. Prudentia eius rustica, opinor."
  
  Illa se contra bracchium eius pressit. "Si haec fabula est," Nick cogitavit, "tum optima est." Ex quo eam cognoverat, se gerebat prorsus ut moderna sed conservativa filia negotiatoris externi qui in Civitatibus Foederatis Americae milliones facere invenerat.
  
  Vir qui omnia sua motuum et verborum antea perpendebat. Cum auream cornucopiam invenisti, omnem famam vitasti quae operi tuo impedire posset. In mundo conductorum militarium, argentariorum, et administratorum, fama grata est velut alapa in rubra et non curata ambustione solis.
  
  Dextra manus mammam laetam tetigit, illa non reclamante. Hoc fere erat quantum cum Ruth Moto pervenerat; progressus lentior erat quam optaverat, sed id methodis suis conveniebat. Intellexit feminas docere simile esse equos docere. Claves ad successum erant patientia, parvae victoriae tempore, lenitas, et experientia.
  
  "Domus mea remota est, cara, sed portae automaticae in via privata sunt et vigiles regionem regulariter custodiunt. Nihil est de quo cures."
  
  Illa se contra eum pressit. "Bene est. Quamdiu id habes?"
  
  "Anni complures. Ex quo multum temporis Vasingtoniae degere coepi." Cogitabat num interrogationes eius fortuitae an bene excogitatae essent.
  
  "Et Seattli eras antequam huc venisti? Pulchra est terra. Illae arbores in montibus. Aequale est caelum."
  
  "Ita vero." In tenebris, risum eius parvum videre non poterat. "Vere naturae filius sum. Ad Montes Saxosos me recipierem et venari et piscari et... et cetera."
  
  "Solus?" or "Solus?"
  
  "Minime. Non potes venari et piscari totam hiemem. Et sunt dies pluviosi."
  
  Subrisit. "Mirabilia consilia sunt. Sed consentisne? Scilicet-fortasse distuleris sicut ceteri omnes, et te ad mensam tuam invenient hora nona et quinquagesima. Infarctus cordis. Nulla venatio. Nulla piscatio. Nulla hiems, nulli dies pluviosi."
  
  "Non ego. Praesavi." or "Ego antea consilium capio."
  
  "Ego quoque," cogitavit dum frena premebat, parvo reflectore rubro in conspectum veniente, viam paene occultam designante. Se vertit, quadraginta passus ambulavit, et ante portam ligneam robustam e tabulis cupressinis factam, colore rubro-brunneo saturato pictam, substitit. Machinam et lumina anteriora exstinxit.
  
  Silentium mirum erat cum fremitus machinae et susurrus rotarum cessaverunt. Leniter mentum eius ad suum inclinavit, et osculum leniter coepit; labia eorum in calida, stimulante, et humida mixtura movebantur. Corpus eius flexibile manu libera permulcebat, caute paulo longius quam umquam antea movens. Laetus erat sentire cooperationem eius, labia eius lente circa linguam eius claudebantur, mammae eius ad lenem eius frictionem sine ullo recessus tremore redire videbantur. Respiratio eius accelerata est. Suum rhythmum ad fragrantiam odoris accommodavit-et auscultavit.
  
  Sub insistenti linguae eius pressione, labia eius tandem penitus dissoluta sunt, tumescentia velut hymen flexibilis dum ille hastam carnis formabat, acutam oris eius profunditatem explorans. Ludivit et titillavit, sentiens eius tremorem in reactione. Linguam eius inter labia sua prehendit et leniter suxit... et auscultavit.
  
  Simplicem vestem e tenui pelle alba squali gerebat, fibulis ante ornatis. Digiti eius agiles tres fibulas solverunt, et lenem cutem inter mammas eius dorsis unguium permulsit. Leniter, cogitans-cum vi papilionis petalum rosae prementis. Illa paulisper obstupuit, et ille conatus est rhythmo blanditiarum servare, accelerans solum cum spiritus eius in eum irruit cum impetu calido et anhelante, et illa lenes murmures edit. Digitos suos in lenem exploratorium cursum per tumorem dextri mammae eius misit. Murmur in suspirium conversus est dum illa se ad manum eius premebat.
  
  Et auscultavit. Currus lente et silenter per angustam viam praeter viam carrorum movebatur, luminibus in nocte micantibus. Nimis honesta erant. Audivit eos consistere cum currum exstinxisset. Nunc inspiciebant. Sperabat eos bonam imaginationem habere et Ruth vidisse. Corda vestra devorate, pueri!
  
  Fibulam subligaculi eius, ubi magnificam eius sinum tetigit, solvit et carnem lenem, tepidam, in palma iacentem degustavit. Delectabile. Inspirans - gaudebat se bracas laneas ad mensuram non gerere; arma in angustis loculis consolatoria fuissent, sed restrictio irritabat. Ruth dixit, "O mea cara," et labrum leviter momordit.
  
  Cogitavit, "Spero tantum adulescentem locum stationis quaerentem esse." Aut fortasse machina mortis subitae Nicolai Carter erat. Ablatio personae periculosae in ludo qui nunc ludetur, aut hereditas ultionis in praeterito parta. Postquam classificationem Killmaster meruisti, pericula intellexisti.
  
  Nicolaus linguam per genam eius sericam ad aurem duxit. Manu rhythmum incepit, quae nunc mammam magnificam et calidam intra mamillare eius amplectebatur. Suspirium eius suo comparavit. Si hodie morieris, cras mori non debebis.
  
  Indicem digiti dextrae manus sustulit et leniter in alteram aurem inseruit, triplicem titillationem creans dum pressionem per tempus variabat cum sua parva symphonia. Illa voluptate tremebat, et ille cum quodam timore invenit se gaudere fingendo eius voluptatem, sperans eam nullam cum curru in via coniunctionem habere.
  
  quod paucis centum passibus a nobis aberat. Facile id in silentio noctis audire poterat. Hoc tempore, nihil audivit.
  
  Auditus eius acutus erat-immo, cum non esset corpore perfectus, AXE ei tales officia non dabat, neque ea accipiebat. Sordes iam satis lethales erant. Lenem stridorem cardinis ianuae currus, sonitum lapidis aliquid in tenebris ferientis audivit.
  
  Dixit, "Cara, quid de potu et natatione?"
  
  "Amo id," respondit, parvo et rauco spiritu antequam dixerit.
  
  Premens bullam transmissoris portae, saepta lapsa sunt, post eos sponte claudenda dum brevem flexuosum iter sequebantur. Hoc tantummodo deterrendis invasoribus erat, non impedimento. Sepes proprietatis simplex, aperta, postibus et ferreis erat.
  
  Geraldus Parsons Deming domum rusticam septem cubiculorum amoenam aedificaverat, cum ingenti atrio e lapide caeruleo piscinam prospiciente. Cum Nicolaus globulum in palo ad marginem areae stationis premens, lumina interna et externa accensa sunt. Ruth laete murmuravit.
  
  "Hoc est mirabile! O, flores pulchri. Num ipse hortos ornas?"
  
  "Saepe," mentitus est. "Nimis occupatus sum ut omnia quae velim faciam. Hortulanus localis bis in hebdomada venit."
  
  In semita lapidea iuxta columnam rosarum scandentium substitit, fascia verticali colorum rubrorum et roseorum, alborum et cremeorum. "Tam pulchrae sunt. Partim Iaponica est-vel partim Iaponica-opinor. Etiam unus flos me excitare potest."
  
  Collum eius osculatus est antequam progredirentur et dixit, "Quomodo una puella pulchra me excitare potest? Tam pulchra es quam omnes hi flores simul - et vivas."
  
  Illa probans risit. "Pulcher es, Jerry, sed miror quot puellas in hanc ambulationem duxeris?"
  
  "Verumne est?"
  
  "Spero ita." or "Spero ita esse."
  
  Ianuam aperuit, et in magnum conclave cum camino ingenti et pariete vitreo piscinam prospiciente intraverunt. "Bene, Ruth-veritas. Veritas pro Ruth." Eam ad parvam mensam duxit et phonographum una manu pulsavit, altera digitos eius tenens. "Tu, mea cara, prima puella es quam umquam huc solam adduxi."
  
  Oculos eius dilatari vidit, deinde ex calore et lenitate vultus intellexit eam credere eum verum dicere-quod quidem dicebat-et id ei probare.
  
  Quaevis puella te crederet si tibi crederet, et creatio, apparatus, et crescens familiaritas rectae erant hac nocte. Eius duplex quinquaginta puellas huc adducere potuit - sciens eum Deming probabiliter habere - sed Nick verum dicebat, et Ruth intuitus id confirmavit.
  
  Martini celeriter paravit, dum Ruth sedebat et eum per angustam quercuum cancellos observabat, mento in manibus posito, oculis nigris cogitative actis. Cutis eius immaculata adhuc fulgebat affectu quem elicuerat, et spiritus Nicolai haesitabat ob imaginem mirabiliter pulchram quam caperat dum poculum ante eam ponebat et infundebat.
  
  "Emit, sed non credet," cogitavit. Cautio orientalis, aut dubitationes quas mulieres fovent etiam cum affectus eas aberrant . Submissa voce dixit, "Tibi, Ruthie. Pulcherrima pictura quam umquam vidi. Artifex te nunc pingere vult."
  
  "Gratias tibi ago. Me valde laetum et calidum sentio, Jerry."
  
  Oculi eius super poculum potionis mixtae in eum fulgebant. Auscultabat. Nihil. Nunc per silvam ambulabant, aut fortasse iam ad laevigatum virideque tapete prati pervenerant. Caute circumibant, mox invenientes fenestras amplas perfectas esse ad observandum quis intra domum esset.
  
  Esca sum. Non diximus, sed caseus in laqueo AXE sum. Sola via exitus erat. Hawk eum sic non decepisset nisi alia via esset. Tres viri magni momenti mortui. Causae naturales in certificatis mortis. Nullae pistae. Nullae indices. Nullum exemplum.
  
  "Escae nullam tutelam specialem dare potes," Nicolaus torve murmuravit, "quia nullam ideam habes quid praedam terrere possit aut in quo insolito gradu appareat." Si complexas cautiones institueris, una ex eis fortasse pars est consilii quod detegere conabaris. Hawk unicam viam logicam elegit - fidelissimus eius procurator esca futurus erat.
  
  Nicolaus vestigia mortuorum Washingtoniensium, quantum potuit, secutus est. Per Hawk invitationes ad innumerabilia convivia, receptiones, negotia et conventus sociales clam accepit. Deversoria conventuum, legationes, domos privatas, praedia, et sodalitates a Georgiopoli ad universitates et Foedus Unionis visitavit. Taedet eum gustationum et filet mignon, et taedet eum induere et exire vestem smokingicam. Lavatores tunicas rugosas non satis celeriter reddiderunt, itaque Rogers Peete vocare debuit ut duodecim per tabellarium specialem adferrentur.
  
  Decenas virorum insignum et feminarum pulchrarum convenit, et decenas invitationes accepit, quas reverenter recusavit, exceptis eis quae ad homines quos mortui noverant aut loca quae visitaverant pertinebant.
  
  Perpetuo popularis erat, et pleraeque feminae tacitam eius attentionem captivantem inveniebant. Cum eum "administratorem petrolei" et caelebtem esse cognoverint, aliquae perseveranter ei epistulas scripserunt et eum telephonaverunt.
  
  Nihil certe invenit. Ruth et pater eius omnino honesti videbantur, et cogitabat num vere eam tentaret quia antenna eius incorporata ad difficultates solvendas scintillam parvam ediderat - an quia esset pulcherrima ex centum quas paucis hebdomadibus proximis convenerat.
  
  In illos oculos fuscos et pulcherrimos subrisit et manum eius, quae iuxta eius in quercu polita iacebat, prehendit. Una tantum quaestio erat: quis ibi esset, et quomodo vestigia eius in Thunderbird invenerant? Et cur? Num rem vere tetigisset? Subrisit ad lusum verborum cum Ruth leniter dixit, "Vir mirus es, Geralde Deming. Plus es quam videris."
  
  "Estne haec aliqua sapientia Orientalis aut Zen aut aliquid simile?"
  
  "Philosophum Germanicum primum, opinor, hoc ut maximam protulit - 'Esto plus quam videris.' Sed vultum et oculos tuos observavi. Procul a me eras."
  
  "Somniabam tantum." or "Somniabam tantum."
  
  "Semperne in negotio olei operam navasti?"
  
  "Plus minusve." Fabulam suam narravit. "In Kansase natus sum et ad agros petrolei migravi. Aliquod tempus in Medio Oriente egi, bonos amicos inivi, et fortunatus fui." Suspiravit et faciem contraxit.
  
  "Perge. Aliquid cogitasti et destitisti..."
  
  "Nunc fere ad hoc progressus sum. Bonum munus est, et laetus esse debeo. Sed si gradum academicum haberem, non tam limitatus essem."
  
  Manum eius pressit. "Viam invenies hoc circumveniendi. Tu-tu ingenio ingenioso es."
  
  "Aderam." Subrisit et addidit, "Re vera, plus feci quam dixi. Immo, nomen Deming non usus sum bis vel ter. Pactum celeriter factum est in Medio Oriente, et si Londinienses conventus intra paucos menses evertere potuissemus, hodie dives essem."
  
  Caput quassans, quasi profundo paenitentia affectus, ad suggestum hi-fi accessit, et a lusore ad radiophonum transiit. Frequentias in imbribus strepitus statici tractavit, et in undis longis, illum bip-bip-bip excepit. Ita igitur eum secuti erant! Nunc quaestio erat, num nuntius electronicus in curru suo clam Ruth abditus erat, an pulchra hospes eum in pera, vestibus affixum, an - cavere debebat - in capsa plastica portabat? Ad sonum auditum, ad imagines potentes, sensuales Quarti Petri Tchaikovsky, rediit, et ad tabernam vagatus est. "Quid de illa natatione?"
  
  "Hoc amo. Da mihi minutum ad perficiendum."
  
  "Visne alterum?"
  
  "Postquam navigaverimus."
  
  "Bene."
  
  "Et - ubi est latrina, quaeso?"
  
  "Hic..."
  
  Illam in cubiculum principale duxit et ei balneum magnum cum alveo Romano e ceramica rosea posito ostendit. Illa eum leviter osculata est, intravit, et ianuam clausit.
  
  Celeriter ad tabernam rediit, ubi marsupium reliquerat. Solent eos ad Ioannis domum ferre. Insidia? Cavebat ne locum aut locum eius perturbaret dum contenta inspiciebat. Labellum, nummos in fibula pecuniaria, parvum accendiculum aureum quod aperuit et examinavit, charta nummaria... nihil quod signum esse posset. Res accurate collocavit et poculum sumpsit.
  
  Quando advenirent? Quando in piscina cum ea esset? Non amabat sensum impotentiae quem ei res praebebat, incommodum sensum incertitudinis, rem ingratam quod primus ferire non posset.
  
  Triste cogitabat num nimis diu in hoc negotio versatus esset. Si sclopetum securitatem significabat, discedere deberet. Num se vulnerabilem sentiebat quod Hugo, tenui lamina, brachio non alligatus erat? Puellam cum Hugone amplecti non poteras nisi ipsa id sentiret.
  
  Wilhelminam, Luger modificatam qua muscam sexaginta pedibus ferire solebat, circumferre etiam impossibile erat in munere suo "Deming the Target". Si eam tangerent aut invenirent, venditio erat. Cum Eglinton, armorum fabro AXE, consentire debebat Wilhelminam suas vitia ut telum dilectum habere. Eglinton eas ad suum gustum refaciebat, cannas trium unciarum clavis perfectis impendens et eas tenuibus, pellucidis plasticis ansis aptans. Magnitudinem et pondus minuit, et globulos per pontem descendentes videre poteras velut virgam minutarum bombarum naso ampullae praeditarum - sed tamen multa tormenta erant.
  
  "Psychologicum id voca," Eglinton contradixit. "Meae Wilhelminae me per res difficiles adiuverunt. Scio exacte quid facere possim quovis angulo et quovis loco. Decem milia iaculorum novem milionum in tempore meo consumpsisse debeo. Sclopetum amo."
  
  "Iterum inspice illum S. et W., dux," Eglinton hortatus est.
  
  "Potesne Babe Ruth de clava sua dilectissima dissuadere? Metz dicere ut chirothecas suas mutet? Ego venationi eo cum sene in Maine qui cervos suos quotannis per quadraginta tres annos cum Springfield anni 1903 ducit. Te mecum hoc aestate ducam et te eum ad usum unius ex novis sclopetis automaticis persuadebo."
  
  Eglinton cessit. Nicolaus memoriae subrisit. Lucernam aeneam aspexit,
  
  quod supra ingens sofam in umbraculo trans cubiculum pendebat. Non omnino inermis erat. Magistri AXE omnia fecerant quae poterant. Trahe hanc lucernam, et paries lacunaris caderet, revelans sclopetum automaticum Suecicum Carl Gustav SMG Parabellum cum cuspide quam prehendere posses.
  
  Intra currum erant Wilhelmina et Hugo, una cum parva bomba gaseosa nomine incognito "Petrus". Sub mensa, quarta ampulla gin ad laevam armarii versionem insipidam Michaelis Finn continebat, quae intra quindecim fere secundas abici poterat. Et in garagio, paenultimus hamus - is cum pluviali lacerato et minime venusto - laminam hami plena conversione ad laevam aperuit. Soror gemella Wilhelminae in pluteo inter fibulas capillorum iacebat.
  
  Auscultavit. Frontem corrugans. Nicolaus Carter nervosus? Nihil audiebatur in opere Tchaikovsky magno, argumento suo principali effuso.
  
  Exspectatio erat. Et dubitatio. Si nimis cito ad arma festinasses, totam sumptuosam machinam corrumperes. Si nimis diu exspectasses, mori posses. Quomodo illos tres necaverunt? Si ita? Accipiter numquam errabat...
  
  "Salve," Ruth post arcum prodiit. "Adhuc natandi cupis?"
  
  Media parte cubiculi eam convenit, amplexus est, vehementer osculatus est, et in cubiculum reduxit. "Magis quam umquam. Sola tui cogitatio mihi febris augetur. Mergullo opus est mihi."
  
  Risit et iuxta lectum regium stetit, incerta specie dum ille togam exuit et nodum fasciae burgundae nectit. Cum fascia congruens in lectum cadit, timide rogavit, "Habesne mihi togam?"
  
  "Sane," subridens, fibulas margaritarum cinerearum e tunica extrahens, "Sed quis eget eis? Num vere tam antiquati sumus? Audio in Iaponia, pueros puellasque vix curare de vestibus balneariis."
  
  Interrogante eum aspexit, et spiritus eius haesit dum lux in oculis eius saltabat velut scintillae in obsidiana inclusae.
  
  "Nolumus id fieri," rauca voce et quiete dixit. Vestimentum nitidum e pelle squali solvit, et ille se avertit, promittente z-z-z-z fibulae occultae audito, et cum respexisset, vestem diligenter in lecto ponebat.
  
  Cum labore, oculos in eam tenuit donec omnino nudus esset, tum casualiter se vertit et sibi sumpsit - et certus erat cor suum leviter pulsasse cum sanguinis pressionem attollere inciperet.
  
  Omnes se vidisse putabat. A proceris Scandinavis ad robustos Australianos, in Kamathipura et via Ho Pang et in palatio politici Hamburgi ubi centum dollariis solvebas ut introitus fieret. Sed tu, Ruthie, cogitavit, aliquid iterum aliud es!
  
  Illa attentionem ad se trahebat in conviviis exclusivis, ubi optimae orbis terrarum eliguntur, et tum in his vestibus erat. Nunc, nuda contra parietem candidum et tapete caeruleum opulentum stans, quasi aliquid specialiter pro pariete harem pictum videbatur - ut hospitem inspiraret.
  
  Corpus eius firmum et sine macula erat, mammae geminae, papillae alte positae, velut signa globorum rubrorum - cave explosiva. Cutis eius sine macula erat a superciliis ad digitos roseos et smaltatos, pili pubes velut lorica mollis nigra et illecebrosa. In loco fixum erat. Nunc, eam habebat, et sciebat. Unguem longum ad labia sustulit et mentum interrogative tetigit. Supercilia eius, alte depilata et arcuata ut iustam rotunditatem levi oculorum obliquae adderent, demissa et elevata sunt. "Probasne, Jerry?"
  
  "Tu..." Deglutivit, verba diligenter eligens. "Una es mulier vasta, pulchra. Cupio-cupio te photographari. Sicut es hoc momento."
  
  "Hoc unum ex iucundissimis quae quisquam mihi umquam dixit est. Artifex in te est." Duas cigarettas e sarcina eius in lecto sumpsit et unam labris suis pressit, alteram post alteram, ut lumen accenderet. Postquam ei unam tradidit, dixit, "Nescio an hoc fecissem nisi propter ea quae dixisti..."
  
  "Quid dixi?"
  
  "Me solam puellam esse quam huc adduxisti. Quoquo modo, scio verum esse."
  
  "Quomodo scis?"
  
  Oculi eius per caeruleum fumum somniantes fiebant. "Nescio. Mendacium typicum viri esset, sed sciebam te verum dicere."
  
  Nicolaus manum in humerum eius posuit. Manum rotundam, sericeam, firmamque habebat, velut athletae sub cute fusca. "Veritas erat, cara mea."
  
  Illa dixit, "Corpus quoque mirabile habes, Jerry. Nesciebam. Quantum pendis?"
  
  "Duo et decem. Plus aut minus."
  
  Manum eius sensit, circa quam bracchium eius tenue vix curvabatur, tam dura erat superficies super os. "Multum exerces te. Omnibus prodest. Verebar ne similis tot viris hodie fieres. Venteres ad illas mensas crescunt. Etiam iuvenes in Pentagono. Dedecus est."
  
  Cogitavit: nunc non est vere tempus aut locus,
  
  Et ille eam in ulnas suas accepit, corporibus eorum in unam columnam carnis sensibilis coalescentibus. Utraque brachia circa collum eius iunxit et se in amplexum calidum pressit, cruribus a solo sublatis, eaque aliquotiens distendit, velut saltatrix, sed motu acriore, vehementiore et excitatiore, quasi reflexu musculorum.
  
  Nicolaus optima corporis condicione praeditus erat. Programma exercitationum corporis et mentis stricte adhaerebat. Hoc libidinem moderari includebat, sed se ipsum tempore comprehendere non poterat. Caro eius extensa et vehemens inter eos tumescebat. Illa eum profunde osculata est, totum corpus suum contra eius premens.
  
  Quasi scintilla puerilis per spinam ab osse coccygis ad verticem accensa esset. Oculi eius clausi erant, et respirabat velut cursor miliaris passuum ad metam duorum minutorum appropinquans. Flatus e pulmonibus eius erant quasi libidinosae aculei in guttur eius directi. Sine eius positione turbata, tres breves gradus ad marginem lecti fecit.
  
  Optavit ut plus audisset, sed nihil profuisset. Sensit-aut fortasse imaginem vel umbram-virum cubiculum intrantem.
  
  "Depone et verte. Lente."
  
  Vox erat humilis. Verba clara et clara prodierunt, cum quadam sono gutturali. Sonabant quasi ab homine assueto ad litteram oboediendum prolata essent.
  
  Nicolaus paruit. Quadrantem conversionis partem se vertit et Ruth deposuit. Alterum lento quartae partis conversionis partem fecit ut coram gigante flavo, fere eiusdem aetatis et tam magno quam ipse, inveniret.
  
  In magna manu, humili et stabili et satis prope corpus posita, vir tenebat quod Nicolaus facile Walther P-38 esse agnovit. Etiam sine impeccabili tractatione teli, scires hunc hominem rem suam peritum esse.
  
  "Hoc est," Nicolaus paenitens cogitavit. "Totus ille judo et savatismus te in hac re non adiuvabunt. Ea quoque novit, quia rem suam scit."
  
  Si venit ut te interficeret, mortuus es.
  
  
  Caput II.
  
  
  Nicolaus in loco haesit. Si oculi caerulei viri magni et flavi contracti aut micarent, Nicolaus conatus esset de ponte cadere-firma illa societas McDonald's Singapurana quae multorum virorum vitas servaverat multosque alios necaverat. Omnia a loco tuo pendebant. P-38 non contremuit. In machinam probationum alligari potuisset.
  
  Vir brevis et gracilis cubiculum post virum magnum intravit. Cutem fuscam et lineamenta habebat quae quasi pollice sculptoris imperiti in tenebris delineata videbantur. Facies eius dura erat, et amaritudo in ore inerat quae saeculis ad crescendum sumpsisse debuit. Nicolaus rem consideravit - Malaesiana, Philippina, Indonesiaca? Elige. Plus quam quattuor milia insularum sunt. Vir minor Walther pulchra firmitate tenuit et ad pavimentum monstravit. Alius peritus. "Nemo alius hic est," inquit.
  
  Lusor subito substitit. Hoc tertiam personam significabat.
  
  Vir magnus flavus Nicolaum expectans, impassibiliter aspexit. Tum, nulla attentione amissa, ad Ruth processerunt, scintilla hilaritatis in angulo unius labri apparente. Nicolaus statim spiritum emisit - cum animi motus ostenderent aut loquerentur, plerumque non iaculabantur.
  
  "Bonum gustum habes," vir dixit. "Tam deliciosum ferculum annis non vidi."
  
  Nicolaus dicere temptavit, "Age, si tibi placet, ede," sed morsum sumpsit. Potius, lente annuit.
  
  Oculos ad latus convertit, capite non moto, et Ruth stantem, obstupescentem, vidit, dorso unius manus ori pressum, alteris articulis ante umbilicum compressis. Oculi eius nigri in pistolum fixi erant.
  
  Nicolaus dixit, "Terres eam. Crumena mea in bracis meis est. Invenies circiter ducentos. Nihil prodest quemquam laedere."
  
  "Prorsus. De gradibus celeribus ne cogitas quidem, et fortasse nemo cogitabit. Sed ego in conservatione sui credo. Salta. Curre. Attinge. Solum iaculandum est. Stultus est homo qui periculum suscipit. Scilicet, me stultum putarem nisi te celeriter interficerem."
  
  "Intelligo sententiam tuam. Ne collum quidem scalpere in animo habeo, sed prurit."
  
  "Age. Lente perage. Nonne nunc facere vis? Bene." Vir oculos per corpus Nicolai percurrit. "Valde similes videmur. Magni estis omnes. Unde tibi omnes cicatrices nactae sunt?"
  
  "Corea. Admodum iuvenis et stultus eram."
  
  "Granata?"
  
  "Shrapnel," inquit Nicolaus, sperans hominem non nimium attendere ad clades peditum. Shrapnel raro te utrimque suturam adhibebat. Collectio cicatricum erat monumentum annorum suorum cum SECURIBUS. Sperabat se non addere velle; glandes R-38 saevulae sunt. Vir tres semel accepit et adhuc vivit - quadringentae ad unam sunt probabilitates duos superfuturum esse.
  
  "Vir fortis," inquit alter, tono magis commentarii quam laudis.
  
  "In maxima fovea quam invenire potui me abdidi. Si maiorem invenire potuissem, in ea finivissem."
  
  "Haec femina pulchra est, sed nonne feminas albas mavis?"
  
  "Omnes amo," respondit Nicolaus. Vir aut elegans aut insanus erat. Sic crepitans, viro fusco post se telo armato.
  
  ;
  
  Vultus terribilis in limine post reliquos duos apparuit. Ruth anhelavit. Nicolaus dixit, "Quiesce, cara."
  
  Facies erat larva e gummi, quam tertius vir mediae altitudinis gerebat. E horreo horribilissimam manifeste elegerat: os rubrum, apertum, dentibus prominentibus, vulnere falso cruento in uno latere. Dominus Hyde die malo. Homini parvo volumen lineae piscatoriae albae et magnum cultrum plicatilem tradidit.
  
  Vir magnus dixit, "Tu, puella. In lecto procumbe et manus post tergum pone."
  
  Ruth ad Nicolaum se vertit, oculis horrore dilatatis. Nicolaus dixit, "Fac ut dicit. Locum purgant, nec sequi volunt."
  
  Ruth se decubuit, manibus in magnificis clunibus. Virulus eas neglexit dum per cubiculum circumibat et arte carpos eius ligabat. Nicolaus animadvertit eum olim nautam fuisse.
  
  "Nunc tibi vices sunt, domine Deming," dixit vir cum sclopeto.
  
  Nicolaus Ruth se iunxit et sensit spiras inversas e manibus suis elabi et stringi. Musculos extendit ut paulum relaxaret, sed vir non fefellit se.
  
  Vir magnus dixit, "Hic aliquamdiu occupati erimus. Bene te geras, et cum discederimus, liber abire poteris. Noli nunc conari. Sammy, tu eos observa." Ad ianuam paulisper substitit. "Deming-proba te vere peritiam habere. Genibus eam preme et quod coepisti perfice." Subridens egressus est.
  
  Nicolaus viros in altera camera auscultabat, motus eorum divinans. Scriniorum scriniorum aperiri et "chartas Demingi" misceri audivit. Armaria scrutati sunt, sarcinas et capsam eius extraxerunt, et per pluteos librorum scrutati sunt. Haec operatio omnino insana erat. Duas partes aenigmatis coniungere non poterat-adhuc.
  
  Dubitabat an quicquam inventuros essent. Sclopetum automaticum supra lucernam detegi poterat solum per veram dilacerationem loci, dum pistolum in officina fere tuto celatum erat. Si satis potionis gin biberant ut quartam ampullam obtinerent, guttae exanimantes non egerent. Locus secretus in Ave? Inspiciant. Viri AXE rem suam sciebant.
  
  Cur? Quaestio per caput eius volitabat donec reapse doleret. Cur? Cur? Plura indicia requirebat. Plura colloquia. Si hunc locum perscrutarentur et discederent, alia vespera perdita esset-et iam audire poterat Accipitrem de historia subridere. Labra tenuia prudenter contraheret et aliquid simile diceret, "Bene, mi puer, tamen bonum est te non laesum esse. Cautior tecum esse debes. Haec tempora periculosa sunt. Optime abstine a locis asperioribus donec socium tibi in opere invenire possim..."
  
  Et per totum tempus tacite subrisit. Nicolaus cum acido fastidio ingemuit. Ruth susurravit, "Quid?"
  
  "Bene est. Omnia bene erunt." Tum ei in mentem venit idea, et de possibilitatibus post eam cogitavit. Anguli. Ramificatio. Caput eius dolorem desiit habere.
  
  Altum spiritum duxit, in lecto se movit, genu sub Ruth genu posuit et se erexit.
  
  "Quid agis?" Oculi eius nigri iuxta eius micabant. Osculatus est eam et premere perrexit donec illa in magno lecto supinus se vertit. Secutus est eam, genu iterum inter crura eius posito.
  
  "Audisti quid hic vir dixit. Sclopetum habet."
  
  "O deus meus, Ierry. Non nunc."
  
  "Ingenium suum demonstrare vult. Mandata indifferenter sequemur. Intra pauca minuta in uniforme revertar."
  
  "Minime!"
  
  "Injectionem citius accipere?"
  
  "Non, sed..."
  
  "Habemusne optionem?" or "Habemusne optionem?"
  
  Constans et patiens exercitatio Nicolao potestatem perfectam corporis sui, etiam organorum sexualium, dederat. Ruth pressionem in femore sensit, rebellavit, et vehementer se contorsit dum ille se contra corpus eius mirabile premebat. "MINIME!"
  
  Sammy expergefactus est. "Heus, quid agis?"
  
  Nicolaus caput vertit. "Prorsus quod nobis dominus dixit. Nonne?"
  
  "MINIME!" Ruth clamavit. Pressio iam in ventre eius vehemens erat. Nicolaus inferius se coniecit. "MINIME!"
  
  Sammy ad ianuam cucurrit, clamavit, "Hans," et ad lectum, confusus, rediit. Nicolaus laetus est videns Walther adhuc ad solum intendere. Sed res alia erat. Una glans per te, et mulier pulchra tempore opportuno.
  
  Ruth sub pondere Nicolai se contorquebat, sed manus eius, sub se vinctae et compedibus vinctae, conatus eius liberandi impediverunt. Ambobus genibus Nicolai inter eius genua, paene haesita erat. Nicolaus coxas suas prorsum pressit. Mehercule! Iterum conare.
  
  Vir magnus in cubiculum irrupit. "Clamasne, Sammy?"
  
  Vir brevis ad lectum monstravit.
  
  Ruth clamavit, "MINIME!"
  
  Hans latravit, "Quid diaboli agitur? Siste strepitum illum."
  
  Nicolaus subrisit, lumbos iterum propellens. "Da mihi tempus, amice veteris. Faciam."
  
  Manus valida eum humero prehendit et in lecto supinum impulit. "Os claude et clausum tene," Hans ad Ruth murmuravit. Nicolaum aspexit. "Nullum sonitum volo."
  
  "Cur igitur mihi dixisti ut opus perficerem?"
  
  Flavus manus in coxas posuit. P-38 e conspectu evanuit. "Mehercule, vir, aliquid es. Scis."
  
  "Iocabar." or "Iocabar."
  
  "Quomodo scivi? Sclopetum habes. Facio quod mihi iussus est."
  
  "Deming, aliquando tecum pugnare velim. Luctabisne? Pugilatio? Arma pugnabis?"
  
  "Paulum. Constitue tempus."
  
  Vultus viri magni cogitabundum induit. Caput leviter huc illuc quassavit, quasi mentem serenare conatur. "Nescio de te. Aut insanus es aut vir optimus quem umquam vidi. Si non insanus es, bonus homo esses cui circumdare possis. Quantum pecuniae per annum accipis?"
  
  "Sedecim milia et tantum possum facere."
  
  "Pabulum gallinaceum. Miserum est te quadratum esse."
  
  "Erroravi aliquotiens, sed nunc recte intellexi et non amplius vias sequor."
  
  "Ubi erravisti?" or "Ubi errasti?"
  
  "Ignosce, amice veteris. Accipe praedam tuam et perge."
  
  "Videtur me de te errasse." Vir iterum caput quassavit. "Paenitet me quod unum e cauponis purgavi, sed negotium tardum est."
  
  "Spondeo." or "Certum est."
  
  Hans ad Sammy se vertit. "Vade, Chick adiuva ut se parat. Nihil speciale." Se avertit, tum quasi postremo cogitans, Nick braccas prehendit, nummos e crumena extraxit, et in scrinium deposuit. "Vos duo," inquit, "quiete et quiete sedete. Postquam discessimus, liberi eritis. Lineae telephonicae defecerunt. Operculum distributoris e curru tuo ad introitum aedificii relinquam. Nulla offensa."
  
  Frigidi caerulei oculi in Nicolaum fixi sunt. "Nullum," Nicolaus respondit. "Et ad illud certamen luctationis aliquando perveniemus."
  
  "Fortasse," inquit Hans et exiit.
  
  Nicolaus e lecto se devolvit, asperum marginem ferrei structurae, quae lectum sustinebat, invenit, et post minutum fere, funem rigidum serravit, per partem cutis et quod musculi distensionem videbatur secans. Dum a solo surrexit, oculi nigri Ruth eius convenerunt. Lati et fixi erant, sed illa non territa videbatur. Vultus eius impassibilis erat. "Noli movere," susurravit et ad ianuam reptavit.
  
  Atrium vacuum erat. Magnum ei erat desiderium acquirendi sclopetam automatariam Suecicam efficax, sed si haec manus scopum eius fuisset, donum fuisset. Ne operarii quidem olei qui prope erant sclopeta automataria parata habebant. Tacite per culinam, per posticum ianuam egressus, et circum domum ad garagium ambulavit. In lumine reflectoris, currum quo advenerant vidit. Duo viri iuxta sedebant. Circum garagium ambulavit, a tergo ingressus, et pessulum torsit sine veste detracta. Taenia lignea oscillavit, et Wilhelmina in manum eius delapsa est, et subito levamen ab eius pondere sensit.
  
  Saxum pedem eius nudum laesit dum caeruleam piceam circumibat et currum a latere obscuro appropinquabat. Hans ex atrio egressus est, et cum se converterunt ut eum spectarent, Nicolaus vidit duos viros prope currum esse Sammy et Chick. Neuter eorum iam arma habebat. Hans dixit, "Eamus."
  
  Tum Nicolaus dixit, "Mirum, pueri. Nolite movere. Sclopetum quod teneo tam magnum est quam tuum."
  
  Tacite ad eum conversi sunt. "Tranquilli estote, pueri. Tu quoque, Deming. Hoc componere possumus. Num vere sclopetum est quod ibi habes?"
  
  "Luger. Noli movere. Paululum progrediar ut videre et melius te sentire possis. Et diutius vivere."
  
  In lucem progressus est, et Hans subrisit. "Proxima vice, Sammy, filo utemur. Et tu, ut necesse est, nodis illis pessime confecisti. Cum tempus habebimus, novam tibi institutionem dabo."
  
  "O, duri erant," Sammy abrupte dixit.
  
  "Non satis arcte. Quo, opinaris, eos vinctos esse, saccis frumenti? Fortasse compedibus uti debemus..."
  
  Sermo inanis subito sensum habuit. Nicolaus clamavit, "Tace!" et petere coepit, sed iam sero erat.
  
  Vir post eum fremuit, "Sine, buko, aut plenus es foraminibus. Demitte. Puer est. Veni huc, Hans."
  
  Nicolaus dentes frendit. Ingeniosus ille Hans! Quartus vir in custodia et numquam detectus. Optimus dux. Cum experrectus est, laetus erat se dentes frendisse, alioquin fortasse aliquot amisisset. Hans accessit, caput quassavit, dixit, "Aliquid aliud es," et uncum sinistrum celerem ad mentum eius immisit qui mundum per multa minuta concussit.
  
  * * *
  
  Eo ipso momento, dum Nicolaus Carter ad protectorem Thunderbird alligatus iacebat, mundo veniente et abeunte, aureis rotis micantibus, capite pulsante, Herbertus Wheeldale Tyson sibi dixit quam magnus esset mundus.
  
  Pro causidico Indianensi qui numquam plus quam sex milia nummos quotannis in Logansport, Fort Wayne, et Indianapolis meruit, id clam egit. Legatus uno tempore functus, antequam cives adversarium suum minus callidum, stultum, et sibi servientem esse decreverunt, paucis celeribus nexibus Washingtoniensibus in magnum negotium convertit. Opus est tibi persuasore qui res perficit - Herbertus ad certa opera opus est. Bonos nexus apud Pentagonum habebat, et per novem annos, multa de negotiis olei, armis bellicis, et contractibus constructionis didicit.
  
  Herbertus turpis erat, sed magni momenti. Non necesse erat eum amare, sed eo utebaris. Et ille praestitit.
  
  Hac vespera, Herbertus oblectamento suo dilectissimo in parva et sumptuosa domo sua in suburbiis Georgiopoli fruebatur. In lecto magno in cubiculo amplo cum magna urceo glaciei sedebat.
  
  lagenae et pocula iuxta lectum ubi magna puella voluptatem eius expectabat.
  
  Hoc tempore, pelliculam veneream in pariete extremo spectare gaudebat. Amicus gubernator eas ei ex Germania Occidentali, ubi eas fabricant, attulerat.
  
  Sperabat puellam ab eis eundem impulsum accepturam esse quem ipse accepit, quamquam nihil refert. Coreana erat, Mongola, aut una ex illis mulieribus quae in officiis mercatoriis laborabant. Stulta fortasse, sed eas sic amabat - corpora magna et facies pulchrae. Volebat ut illae meretrices ex Indianapolis se nunc viderent.
  
  Se tutum sentiebat. Vestes Baumani paulum molestae erant, sed non tam durae esse poterant quam susurrabant. Quomodocumque, domus systema alarmis completum habebat, et sclopetum in armario et pistolum in mensa nocturna erant.
  
  "Aspice, cara," subrisit et se inclinavit.
  
  Sensit eam in lecto moveri, et aliquid obturabat eius conspectum veli, et manus sustulit ut id repelleret. Ecce, super caput eius volavit! Salve.
  
  Herbertus Wheeldale Tyson paralyticus factus est antequam manus ad mentum pervenerunt et post pauca momenta mortuus est.
  
  
  Caput III.
  
  
  Ubi mundus tremere desiit et in claritatem rediit, Nicolaus se post currum humi iacentem invenit. Carpi eius ad currum ligati erant, et Chick Hanso demonstravisse debuit se funes suos nosse, Nicolaum diu vincens. Carpi eius funibus tecti erant, et nonnullae fila funibus ad nodum quadratum, qui manus eius coniunxit, alligatae erant.
  
  Quattuor viros submissa voce loquentes audivit et solam vocem Hans animadvertit: "...inveniemus. Uno modo aut alio."
  
  In currum suum ascenderunt, et cum sub lucem proximam viae transiret, Nicolaus eum agnovit ut viridem Ford quattuor ianuarum sedan anni 1968. Ad angulum incommodum alligatum erat ut signum clare videretur aut exemplar accurate agnosceretur, sed non erat compactum.
  
  Vim ingentem in funem admovit, tum suspiravit. Funis gossypii erat, sed non generis domestici, marini et durabilis. Copiose salivavit, linguae suae in regione carpi admovit, et dentibus albis validis constanter mordere coepit. Materia gravis erat. Massam duram et humidam monotone manducabat cum Ruth egressa eum invenit.
  
  Vestibus indutis, usque ad calceos albos nitidos et altos, per pavimentum ambulavit, et eum deorsum aspexit. Ille sensit incessum eius nimis stabilem, oculos nimis tranquillos pro situ. Triste erat intellegere se in altera turma esse potuisse, quamvis quae acciderunt, et viros eam deseruisse ut genus quoddam conatus rei publicae excogitarent.
  
  Latissimo risu arrisit. "Heus, sciebam te liberum futurum esse."
  
  "Minime, gratias tibi ago, venerea insana."
  
  "Cara! Quid dicam? Vitam meam periclitatus sum ut eos abigerem et honorem tuum servarem."
  
  "Saltem me solvere potuisti."
  
  "Quomodo liber factus es?"
  
  "Tu quoque. E lecto devoluta cutem e bracchiis meis avulsa, funem in sponda lecti secans." Nicolaus undam levaminis sensit. Perrexit, fronte corrugata, "Jerry Deming, te hic relinquam, credo."
  
  Nicolaus celeriter cogitavit. Quid Deming in tali situ diceret? Explodit. Strepitum edidit. Nunc me statim dimitte, aut cum exero, pulchros tuos clunes remigandos faciam donec per mensem non sedeas, et post hoc, obliviscar me te umquam nosse. Insanis...
  
  Ille, cum illa rideret, paulisper substitit, se inclinans ut ei novaculam, quam manu tenebat, ostenderet. Vincula eius diligenter resecuit. "En, mi heros. Fortis fuisti. Num vere nudis manibus eos aggressus es? Te necare potuerunt potius quam te ligare."
  
  Carpos fricans maxillam tetigit. Ille homo magnus, Hans, rationem amiserat! "Sclopetum in garagio abscondo, quia si domus diripiatur, puto periculum esse ne ibi inventuri sint. Cepi illud, et tres habebam cum a quarto in dumetis latente exarmatus sum. Hans me silentium dedit. Hi viri veri periti esse debent. Finge te a linea pictorum abeuntem?"
  
  "Gratias age quod res non peiores fecerunt. Credo te peregrinationes tuas in negotio olei ad violentiam assuevisse. Credo te sine metu egisse. Sed hoc modo laedi posses."
  
  Cogitavit, "Eos etiam apud Vassar cum tranquillitate exercent, alioquin plus in te est quam oculis apparet." Ad domum ambulaverunt, puella venusta manum viri nudi, robusti corporis tenente. Dum Nicolaus se exuebat, eam athletam in exercitatione, fortasse lusorem pediludii professionalem, in mentem revocavit.
  
  Animadvertit eam oculos in corpore suo tenere, ut decet puellam dulcem. Num hoc simulatio erat? clamavit, indutus simplicibus bracis albis: ;
  
  "Vigiles vocabo. Neminem hic capient, sed hoc mihi assecurationem teget, et fortasse locum diligenter observabunt."
  
  "Eos vocavi, Jerry. Ubi sint, vix mihi imaginari licet."
  
  "Pendet ubi erant. Tres currus in centum milibus passuum quadratis habent. Plura martini?..."
  
  * * *
  
  Vigiles compatiebant. Ruth leviter erraverat in vocatione sua, et tempus perdiderant. De magno numero furtorum et latrociniorum a sceleratis urbis commissorum animadverterunt. Rem scripserunt et claves eius reservatas mutuaverunt ut vigiles BCI mane iterum locum inspicere possent. Nicolaus putavit id tempus perditum esse-et ita erat.
  
  Post discessum, ille et Ruth nataverunt, iterum biberunt, saltaverunt, et breviter amplexi sunt, sed attractio iam remiserat. Cogitavit, quamvis labrum superius eius rigidum esset, eam cogitantem-aut nervosam-videri. Dum in amplexu arcto in patio oscillabant, ad rhythmum tubae Armstrong in numero caeruleo pallido, eam aliquotiens osculatus est, sed animus evanuerat. Labra eius non iam liquefacta erant; languida erant. Pulsus eius et anhelitus non tam accelerabantur quam olim.
  
  Ipsa differentiam animadvertit. Ab eius oculis avertit, sed caput in eius humero reclinavit. "Tantum me paenitet, Jerry. Credo me modo verecundam esse. Semper cogito de eo quod accidere potuisset. Potuimus esse... mortui." Horruit.
  
  "Non tales sumus," respondit, eam premens.
  
  "Num vere id faceres?" rogavit.
  
  "Quid fecisti?"
  
  "In lecto. Quod vir me Hans appellavit mihi indicium dedit."
  
  "Vir sapiens erat, et res in contrarium venit."
  
  "Quomodo?"
  
  "Meministine cum Sammy eum increpavit? Intravit, deinde Sammy aliquot minuta dimisit ut alteri viro auxilium ferret. Tum ipse cubiculum reliquit, et ea mea occasio erat. Alioquin, adhuc huic lecto devincti erimus, fortasse iamdudum abierunt. Aut sub digitis pedum meorum sulfurata figent ut eis dicam ubi pecuniam abscondo."
  
  "Et tu? Pecuniamne celas?"
  
  "Minime sane. Sed nonne videtur eos, sicut ego, falsum consilium habuisse?"
  
  "Ita, intellego." or "Ita vero, intellego."
  
  "Si viderit," cogitavit Nicolaus, "omnia bene sunt." Saltem, perplexa erat. Si in altera turma fuisset, fateri deberet Jerry Deming sicut civis typicus agebat et cogitabat. Ei optimam carnem bubulam in Perrault's Supper Club emit et eam domum ad domum Moto in Georgetown vexit. Non procul a casa pulchra ubi Herbertus W. Tyson mortuus iacebat, ancillam eum mane invenientem et medicum festinantem iudicantem cor vulneratum latronem suum defecisse expectans.
  
  Unum parvum commodum collegerat. Ruth eum invitaverat ut se comitaretur ad cenam apud Sherman Owen Cushings die Veneris eiusdem hebdomadis-quotiescumque "Omnium Amicorum" celebrabatur. Cushingi erant divites, privati, et iam antequam du Pont pulverem pyrium producere coepit, possessiones et pecuniam accumulare coeperant, et maximam partem eius possidebant. Multi senatores nominationem Cushing obtinere conati erant-sed numquam id adepti erant. Ruth dixit se certum esse se id facere posse. Telephono die Mercurii confirmaturum esse. Ubi Akito esset? Cairo-ideo Nick sedem eius occupare posset. Cognovit Ruth Alice Cushing apud Vassar convenisse.
  
  Postero die erat calidus et apricus dies Iovis. Nicolaus usque ad horam nonam dormivit, deinde ientaculum in popina intra aedificium Jerry Deming sumpsit - suco aurantiorum recens expresso, tribus ovis frictis, lardum, pane tosto, et duabus poculis theae. Quotiescumque poterat, vitam suam sicut athleta in bona forma conservans ordinabat.
  
  Corpus eius magnum solum eum in optima forma conservare non poterat, praesertim cum certa copia ciborum pinguium et potionum indulgeret. Mentem non neglegebat, praesertim cum ad res gestas pertinebat. Diarium eius erat *The New York Times*, et per subscriptionem AXE, periodica legebat, a *Scientific American* ad *The Atlantic* et *Harper's*. Nullus mensis praeteribat quin quattuor aut quinque libri magni momenti in eius catalogo essent.
  
  Virtus eius corporis constantem, etsi improvisum, exercitationem postulabat. Bis in hebdomada, nisi "in situ" esset - AX "in opere" lingua loci significat - acrobatias et judo exercebat, saccos pugilum percutiebat, et methodice sub aqua per longas minutas natabat. Etiam per totum tempus in magnetophona colloquebatur, Francogallicam Hispanicamque excellentem acuebat, Germanicam, et tres alias linguas emendabat, quae, ut ipse dicebat, ei permittebant "sponsam accipere, lectum invenire, et directiones ad aeroportum petere."
  
  David Hawk, qui numquam ullo commodo commotus est, olim Nicolao dixit se putare maximam suam facultatem esse artem histrionicam: "...scaena aliquid amisit cum in negotium nostrum venisti."
  
  Pater Nicolai histrio personarum erat. Unus ex illis raris chamaeleontibus qui in quamlibet personam se insinuare et eam evadere poterant. Eiusmodi ingenium quod periti productores quaerunt. "Vide an Carter adipisci possis," satis saepe dicebant ut patrem Nicolai in omni persona quam elegerat obtinerent.
  
  Nicolaus per omnes fere Civitates Foederatas Americae crevit. Educatio eius, inter praeceptores, studia, et scholas publicas divisa, ex diversitate profecta esse videbatur.
  
  Octo annos natus, Hispanicam linguam expolivit et post scaenam cum caterva musicorum "Está el Doctor en Domo?" exhibentem pelliculam egit. Decimo anno aetatis - cum Tea et Sympathy periti essent et dux eorum ingeniosus mathematicus - plerumque algebrae in mente perficere, probabilitates omnium manuum in poker et blackjack recitare, et imitationes perfectas Oxoniensium, Eboracensis, et Cockneyensium creare poterat.
  
  Paulo post duodecimum annum natalem, fabulam unius acti scripsit, quae, post aliquot annos leviter revisa, nunc in prelo est. Et comperit savatam, sibi a Ioanne Benoît-Gironière, scypho Gallico, doctam, tam efficax esse in angiporto quam in matte.
  
  Post spectaculum nocturnum erat, et solus domum ambulabat. Duo latrones simulati eum adierunt in solitaria luce flava angiporti deserti ab introitu in viam ducentis. Pedem pulsavit, tibiam calce percussit, in manus se iecit, et verberationem mulinam in inguen inflixit, deinde rotam currus magnificam fecit et ictum in mentum accepit. Tum ad theatrum rediit et patrem suum eduxit ut figuras contortas gementesque videret.
  
  Carter senior animadvertit filium suum placide loqui et omnino normaliter spirare. Dixit, "Nick, fecisti quod facere debuisti. Quid cum illis facturi sumus?"
  
  "Non curo." or "Nihil me curat."
  
  "Visne eos comprehensos videre?"
  
  "Non puto," respondit Nicolaus. Ad theatrum redierunt, et cum post horam domum rediissent, viri abierant.
  
  Anno post, Carter senior Nicolaum in lecto cum Lily Greene, actrice iuvene et pulchra quae postea in Hollywood clarissima facta est, invenit. Ille simpliciter subrisit et discessit, sed post disputationem posteriorem, Nicolaus comperit se examina ad universitatem sub alio nomine suscipere et Dartmouth inscribi. Pater eius in accidente autocinetico minus quam biennio post mortuus est.
  
  Nonnullae ex his memoriis - optimae - per mentem Nicolai coruscaverunt dum quattuor insulas ad gymnasium ambulabat et bracas natatorias induebat. In gymnasio tecti aprico, leniter exercuit. Requievit. Cecidit. Sole perfusus est. In anulis et trampolino laboravit. Hora post, sudorem in saccis pugilum contraxit, deinde quindecim minuta in magna piscina sine intermissione natavit. Respirationem yogicam exercuit et tempus sub aqua inspexit, contrahens cum animadvertit se quadraginta octo secundis abesse a recordo mundano officiali. Bene - non succederet.
  
  Paulo post mediam noctem, Nicolaus ad aedificium suum splendidum se contulit, mensam ientaculi furtim praeteriens ut conventum cum Davide Hawk constitueret. Intus invenit praefectum suum superiorem. Se salutaverunt manu prehensa et tacitis amicisque nutibus-mixtura caloris moderati, in diuturna necessitudine et mutua reverentia radicata.
  
  Accipiter unum ex vestibus suis cinereis gerebat. Cum humeri eius demissi essent et fortuito incederet, non solito incessu, potuisset esse negotiator Washingtoniensis magnus vel minor, magistratus, vel civis vectigalis ex regione West Fork visitans. Vulgaris, insignis, tam insignis.
  
  Nicolaus tacuit. Accipiter dixit, "Loqui possumus. Credo caldarias ardere incipere."
  
  "Ita vero, domine. Quid de poculo theae?"
  
  "Optime. Prandiumne consumpsisti?"
  
  "Minime. Id hodie omitto. Contrapondus est omnibus gustationibus et epulis septem ferculorum quae in hoc munere accipio."
  
  "Demitte aquam, mi puer. Britannici admodum erimus. Forsitan id proderit. Contra eos sumus qui specializantur. Fila intra fila et nullum initium nodi. Quomodo res heri nocte processerunt?"
  
  Nicolaus ei dixit. Accipiter interdum annuit et diligenter cum sigaro suo non involuto ludebat.
  
  "Locus hic periculosus est. Nulla arma, omnia capta et vincta sunt. Ne amplius periculis utamur. Certus sum nos cum sicariis crudelibus agere, et fortasse tua vices advenient." Consilia et Operationes "Non tecum centum pro cento assentior, sed puto eos postquam cras conveniemus assentituros."
  
  "Nova facta?"
  
  "Nihil novi. Hoc est pulchrum rei. Herbertus Wildale Tyson hodie mane in domo sua mortuus inventus est. Causa naturali, ut dicitur. Incipio hanc locutionem amare. Quoties eam audio, suspiciones meae duplicantur. Et nunc iusta causa est. Aut melior causa. Agnoscisne Tysonem?"
  
  "Cognomine 'Rota et Negotium' appellatus. Funis tractor et unctor. Unus ex mille quingentis similibus. Centum fortasse nominare possum."
  
  "Recte. Eum nosti quia ad summum dolii foetidi ascendit. Nunc conabor nexus inter se facere. Tyson quartus est qui de causis naturalibus mortuus est, et omnes inter se noverant. Omnes maiores possessores olei et copiarum tormentorum in Medio Oriente."
  
  Accipiter paulisper substitit, et Nicolaus frontem contraxit. "Exspectasne me dicere hoc nihil insolitum esse Vasingtoniae?"
  
  "Recte dicis. Alius articulus. Proxima hebdomade, duo homines magni momenti et perquam respectabiles minas mortis acceperunt. Senator Aaron Hawkburn et Fritsching ex Ministerio Aerarii."
  
  "Et num aliquo modo cum reliquis quattuor coniuncti sunt?"
  
  "Minime. Neuter eorum cum Tyson prandendo deprehenderetur, exempli gratia. Sed ambo munera magna et gravia habent quae... Orientem Medium et nonnulla contracta militaria afficere possunt."
  
  "Num solum minati sunt? Num nulla iussi sunt?"
  
  "Credo id postea futurum esse. Quattuor mortes, mea sententia, exempla horrenda adhibebuntur. Sed Hawkburn et Fritsching non sunt ex eis qui terreantur, quamquam numquam scis. FBI vocaverunt et nos contradixerunt. Eis dixi AXE fortasse aliquid habere."
  
  Nicolaus caute dixit, "Non videtur nos multa habere - adhuc."
  
  "Hic tu intervenis. Quid de illo thea?"
  
  Nicolaus surrexit, infudit, et pocula attulit, duos sacculos theae singuli. Hoc ritum antea experti erant. Hawk dixit, "Infidelitas tua in me intelligibilis est, quamquam post tot annos, plus me mereri putabam..." Theam sorbuit et Nicolaum aspexit cum fulgore illo micante qui semper revelationem gratam praenuntiabat-quasi impositio manus potentis pro socio qui timebat ne eum plus offerret.
  
  "Ostende mihi alterum fragmentum aenigmatis quod celas," dixit Nicolaus. "Illud quod aptum est."
  
  "Frusta, Nicolae. Frusta. Quae, mihi crede, te componat. Calidus es. Tu et ego scimus noctem proximam non fuisse latrocinium vulgare. Clientes tui observabant et audiebant. Cur? Plura de Jerry Deming scire volebant. An quia Jerry Deming-Nicolaus Carter-aliquod negotium investigat et nos nondum id intellegimus?"
  
  "...An Akito filiam suam diligenter observat?"
  
  "...An filia in hoc implicata est et victimae partes egit?"
  
  Nicolaus frontem contraxit. "Non neglegam. Sed me vinctum occidere potuit. Novaculam habebat. Aeque facile cultrum carnis bubulae extrahere et me quasi assatum dissecare potuit."
  
  "Fortasse Hieronymum Deming velint. Tu es peritus petrolarius. Parvi stipendii et fortasse avarus. Fortasse te adeant. Hoc indicium esset."
  
  "Peram eius scrutatus sum," Nicolaus dixit cogitans. "Quomodo nos secuti sunt? Non potuerunt hos quattuor toto die circumire sinere."
  
  "Oh," simulavit Accipiter paenitentiam. "Avis tua habet nuntium electronicum. Unum ex illis veteribus, quae viginti quattuor horarum functionem praebent. Ibi reliquimus, si forte eum capere constituerent."
  
  "Sciebam," dixit Nicolaus, mensam leniter vertens.
  
  "Fecistine?" or "Fecistine?"
  
  "Frequentias radiophono domestico probavi. Ipsum nuntium non inveni, sed scivi ibi esse debere."
  
  "Dicere mihi posses. Nunc ad aliquid exoticum. Orientem mysteriosum. Animadvertisti copiam puellarum pulchrarum oculis obliquis in societate?"
  
  "Cur non? Ab anno MCMXXXVIII, quotannis novam messem millionariorum Asiaticorum mettimus. Plerique eorum tandem huc cum familiis et spoliis suis advenerunt."
  
  "Sed adhuc sub radaro manent. Sunt alii. Per biennium proximum, indices hospitum ex plus quam sescentis quinquaginta eventibus compilavimus et in computatrum coniecimus. Inter mulieres orientales, sex mulieres venustae summum locum in indice pro conviviis staturae internationalis tenent. "Aut momenti in rebus ad res suas agendas. Ecce..." Nicolao epistulam tradidit.
  
  Ioanna Ahling
  
  Susanna Cuong
  
  Anna We Ling
  
  Lilium Pong-Pong
  
  Via Motocycli
  
  Sonia Rañez
  
  Nicolaus dixit, "Tres earum vidi, Ruth quoque. Probabiliter aliis non introductae. Numerus puellarum Orientalium animum meum cepit, sed non magni momenti videbatur donec mihi hoc exemplum ostendisti. Scilicet, circiter ducentos homines his sex hebdomadibus conveni, ex omni natione in mundo..."
  
  "Sed non numeratis aliis floribus pulchris ex Oriente."
  
  "Verumne est?" or "Estne verum?"
  
  Accipiter chartam tetigit. "Alii fortasse in grege vel alibi sunt, sed in forma computatrali non deprehenduntur. Nunc, frustum illud..."
  
  "Unus vel plures ex his caris saltem uno conventu aderant ubi mortuos invenire potuerunt. Computatrum nobis dicit operarium officinae Tysonis nobis narrasse se putare Tysonem abeuntem in curru suo abeuntem vidisse abeuntem circiter duas hebdomades abhinc. Non certus est, sed pars aenigmatis nostri interesting est. Mores Tysonis exploramus. Si in ullis popinis vel deversoriis maioribus cibum sumpsit vel cum ea plus quam paucis vicibus visus est, bonum esset invenire."
  
  "Tum sciemus nos in via possibili esse."
  
  "Quamquam nesciemus quo imus. Noli oblivisci mentionem facere societatis olei Confoederationis Latakiae. Negotium gerere conati sunt per Tysonem et alium mortuum, Armbruster, qui iurisconsultis suis dixit ut eos recusaret. Duas naves cisternarias habent et tres alias conducunt, cum multis nautis Sinensibus. Vetitum est eis onera Americana portare quia itinera ad Havanam et Haiphong fecerunt. Non possumus eos cogere quia multa... pecunia Gallica implicata est, et arcta vincula cum Baal in Syria habent. Confoederatio est solita quinque societates, una super alteram congestae, eleganter intertextae in Helvetia, Libano et Londinio. Sed Harry Demarkin nobis dixit centrum esse aliquid quod Baumann Ring appellatur. Est structura potestatis."
  
  Nicolaus hunc "Anulum Bauman" iteravit.
  
  "Incipis." or "Incipis."
  
  "Bauman. Borman. Martinus Borman?"
  
  "Fortasse."
  
  Pulsus Nicolai acceleravit, passu quem vix mirari poterat. Borman. Vultur ille enigmaticus. Fumus instar elusivus. Unus ex viris in terra vel ultra maxime quaesitis. Interdum quasi ex alia dimensione operaretur videbatur.
  
  Mors eius decies nuntiata est ex quo dominus eius Berolini die XXIX Aprilis anni MCMXLV mortuus est.
  
  "Num adhuc Harry explorat?"
  
  Vultus Accipitris nubibus obductus est. "Henry heri mortuus est. Currus eius de rupe supra Beirutum cecidit."
  
  "Casus verus?" Nicolaus acrem paenitentiae dolorem sensit. Harry Demarkin, custos securis, amicus eius erat, et tu parum in hoc negotio profeceras. Harry erat intrepidus, sed cautus.
  
  "Fortasse".
  
  Videbatur quasi momento silentii resonaret - fortasse.
  
  Oculi Hawkei meditabundi obscuriores erant quam umquam eos viderat Nick. "Magnum sacculum negotiorum mox aperiemus, Nick. Noli eos contemnere. Memento Harry."
  
  "Pessima pars est quod nescimus qualis forma sacculi sit, ubi sit, aut quid intus sit."
  
  "Bona descriptio. Res est omnino molesta. Sentio me te ad clavile ponere cum sede dynamite plena quae explodit cum clavem quandam premis. Non possum tibi dicere quae clavis mortifera sit quia nec ego scio!"
  
  "Est possibilitas ut minus grave sit quam apparet," dixit Nicolaus, non credens sed senem hortans. "Fortasse inveniam mortes esse fortuitam coincidentiam, puellas esse novum actum mercenarium, et Confoederationem esse tantum coetum fautorum et decem percentum."
  
  "Verum. Nitimini maxima AXE - soli stulti certi sunt, sapientes semper dubitant. Sed, pro deorum immortalium, caveto vehementer, facta quae habemus in multas partes spectant, et haec est pessima eventus." Suspirans Accipiter chartam complicatam e sinu suo extraxit. "Paulo plus vobis auxiliari possum. Hic sunt fasciculi de sex puellis. Vitas earum adhuc perscrutamur, scilicet. Sed..."
  
  Inter pollicem et indicem, parvam, colore claro metallicum globulum, fere duplo maiorem quam faba renis, tenebat. "Novum nuntium telephonicum ex ministerio Stuarti. Hoc punctum viride premis, et per sex horas activatur. Spatium est circiter tria milia passuum in locis rusticis. Pendet a condicionibus in urbe, utrum aedificiis protectus sis, et cetera."
  
  Nicolaus rem perspexit: "Meliores atque meliores fiunt. Causae genus aliud?"
  
  "Eo modo adhiberi potest. Sed vera sententia est illud deglutire. Nihil perquisitionis apparet. Scilicet, si monitorem habent, sciunt id in te esse..."
  
  "Et usque ad sex horas habent ut te dissecent et silentium reddant," Nicolaus sicce addidit. Instrumentum in sacculum suum inseruit. "Gratias tibi ago."
  
  Accipiter, super sellae dorsum inclinatus, duas amphoras pretiosi uiscis Scotici extraxit, singulas in poculo fusco obscuro. Unam Nicolao tradidit. "Hoc vide."
  
  Nicolaus sigillum examinavit, inscriptionem legit, operculumque basinque examinavit. "Si hoc suber esset," meditatus est, "quidquid in eo latere posset, sed hoc omnino kosher videtur. Num vere taenia glutinosa ibi esse potest?"
  
  "Si umquam tibi huius potionem infundes, fruere. Una ex optimis mixturis." Accipiter lagenam quam tenebat sursum deorsumque inclinavit, liquorem bullas minutas ex aere suo formantem observans.
  
  "Videsne aliquid?" rogavit Accipiter.
  
  "Sine me experiri." Nicolaus diligenter lagenam suam iterum atque iterum vertit, et eam assecutus est. Si oculi tui acriores essent et fundum lagenae inspiceres, animadverteres bullas olei ibi non apparere cum lagena inversa esset. "Fundus aliquo modo non recte apparet."
  
  "Recte. Vitrum vitreum est. Superior pars whiskey est. Inferior pars unum ex superexplosis Stewart est, quod whiskey simile est. Id activas frangendo ampullam et aeri exponendo per duo minuta. Deinde quaevis flamma eam incendet. Cum sub compressione et sine aere nunc sit, relative tutum est," Stewart dicit.
  
  Nicolaus lagenam caute deposuit. "Utilia fortasse erunt."
  
  "Ita vero," Accipiter assensus est, stans et cinerem e tunica sua diligenter abstergens. "Cum in angustiis versaris, semper offerre potes ut ultimum poculum emas."
  
  * * *
  
  Hora quarta et duodecima post meridiem die Veneris, telephonum Nicolai sonuit. Puella dixit, "Domina Rice ex societate telephonica est. Vocavisti..." Numerum in septem, octo desinentem citavit.
  
  "Ignosce, non," respondit Nicolaus. Illa blande se excusavit pro vocatione et telephonum deposuit.
  
  Nicolaus telephonum suum invertit, duas cochleas e basi removit, et tria fila e parva capsa fusca ad tres terminales, incluso introitu potentiae 24V, coniunxit. Deinde numerum formavit. Cum Hawk responderet, dixit, "Codex Scrambler septuaginta octo."
  
  "Recte et clare. Renuntia?"
  
  "Nihil. Tres alia convivia taediosa interfui. Scis quales puellae fuerint. Valde amicae. Comites habebant, et eas liberare non potui."
  
  "Bene. Perge hac vespera cum Cushing. Magna nobis sunt problemata. Magnae sunt rimae in summo societatis."
  
  "Faciam." or "Faciam."
  
  "Quaeso numerum sextum inter decimam et nonam matutinam voca."
  
  "Sufficiet. Vale."
  
  "Vale et fortuna faveat." or "Vale et fortuna faveat."
  
  Nicolaus telephonum deposuit, fila removit, et basin reposuit. Parvae machinae fuscae portatiles inter ingeniosissimas machinas Stewart numerabantur. Forma machinae infinita erat. Capsulas parvas fuscas designavit, quarum unaquaeque circuitus transistorum et interruptorem decem-clavorum continebat, in capsa minore quam fasciculus cigarettarum magnitudinis communis inclusas.
  
  Nisi ambo ad "78" constituti essent, modulatio soni inepta erat. Ne forte, singulis binis mensibus capsae novis substituebantur, quae novos circuitus perturbationis et decem novas selectiones continebant. Nicolaus togam smoking induit et "Ave" profectus est ut Ruth abduceret.
  
  Conventus Cushingianus - conventus annuus omnium amicorum, cum potionibus mixtis, cena, spectaculis, et saltatione - in praedio eorum Virginiano ducentorum iugerum habitus est. Locus erat magnificus.
  
  Dum per longam viam curruum pergebant, lumina colorata in crepusculo micabant, musica ex conservatorio ad laevam resonabat, et paulisper exspectandum erat dum hospites insignes ex curribus suis descendebant et a ministris abducebantur. Limusinae nitentes populares erant - Cadillac eminebant.
  
  Nicolaus dixit, "Opinor te iam antea hic fuisse?"
  
  "Saepe. Ego et Alicia semper teniludium ludebamus. Nunc interdum huc per fines hebdomadis venio."
  
  "Quot campi tennis?"
  
  "Tres, unum intus numerans."
  
  "Vita bona. Nomina pecuniae."
  
  "Pater meus dicit, cum plerique homines tam stulti sint, nullam excusationem esse homini ingenio praedito ne dives fiat."
  
  "Cushingii per septem generationes divites fuerunt. Omnia ingenia?"
  
  "Pater dicit homines stultos esse quod tot horas laborant. Se tantum temporis vendentes, id appellat. Servitutem suam amant quia libertas terribilis est. Tibi ipsi laborandum est. Occasionibus utere."
  
  "Numquam in loco opportuno tempore opportuno sum," Nicolaus suspiravit. "Decem annis postquam olei productio incipit, in agrum mittor."
  
  Subrisit ei dum tres latos gradus ascendebant, pulchris oculis nigris eum contemplantibus. Dum per pratum cuniculi simile, luminibus multicoloribus illustratum, ambulabant, illa rogavit, "Visne me cum patre meo loqui?"
  
  "Late apertus sum. Praesertim cum turbam huiusmodi video. Modo ne me cogas officium quod habeo amittere."
  
  "Jerry, conservativus es. Haec non est via dives fieri."
  
  "Sic divites manent," murmuravit, sed illa proceram flavam feminam in ordine hominum bene vestitorum ad introitum tentorii ingentis salutavit. Alice Cushing et quattuordecim aliis in area receptionis introductus est, sex quorum Cushing nominabantur. Omne nomen et vultum memoria tenebat.
  
  Postquam lineam transierant, ad longam mensam ambulaverunt-mensam sexaginta pedum altam nive tectam. Salutationes cum paucis permutaverunt qui Ruth vel "illum iuvenem olearii comitem, Jerry Deming," noverant. Nicolaus duas cognacas glaciales a caupone accepit, qui mandato miratus videbatur, sed accepit. Paucos pedes a mensa ambulaverunt et ad potiones sorbendas constiterunt.
  
  Magnum tentorium duos circus cum antris capere poterat, spatio relicto duobus ludis bocce, et tantum abundantiam ex conservatorio lapideo, cui adiacebat, sustinere poterat. Per fenestras altas, Nicolaus aliam longam tabernam intra aedificium vidit, cum hominibus in pavimentis politis saltantibus.
  
  Animadvertit gustationes in longis mensis contra tabernam tentorii in loco paratas esse. Caro assa, aves, et caviar, dum ministri albis tunicis induti perite gustationem a te petitam parabant, vicum Sinensem per hebdomadam saturavissent. Inter convivas, quattuor duces Americanos quos noverat et sex ex aliis nationibus quas ignotus erat vidit.
  
  Constiterunt ut cum legato Andrews et nepte eius colloquerentur-ille eam ubique neptem suam appellabat, sed illa habebat illum aspectum superbum et taediosum puellae qui eam in umbras proicit-et dum Nick comiter se gerebat, Ruth post tergum eius oculos permutavit et cum muliere Sinensi in alio grege rediit. Oculi eorum celeres erant, et cum omnino impassibiles essent, se celabant.
  
  Sinenses in categorias parvas, mites, immo etiam accommodantes numerare solemus. Puella, quae cum Ruth celeriter signa recognitionis communicabat, magna et imperiosa erat, et audax intuitus oculorum nigrorum intelligentium, sub superciliis de industria detractis ut angulos obliquos amplificarent, emanans. "Orientalis?" provocare videbantur. "Recte dicis. Fac, si audes."
  
  Haec impressio Nicolaus paulo post effecit, cum Ruth eum Jeaniae Aling introduxerat. Viderat eam in aliis conviviis, nomen eius diligenter ex indice mentis deleverat, sed primum lumen sub eius aspectu sensit - fervorem fere liquefactum illorum oculorum micantium supra genas rotundas, quorum mollitia a planis nitidis et acutis vultus et audaci curvatura labiorum rubrorum provocabatur.
  
  Dixit, "Praecipue gaudeo te convenire, domina Aling."
  
  Supercilia nigra et nitida paulum unciae elevata sunt. Nicolaus cogitavit, "Stupenda est-pulchritudine qualis in televisione aut in pelliculis vides." "Ita vero, quia te in convivio Panamericano ante duas hebdomades vidi. Sperabam te tum convenire."
  
  "Interestne tibi Oriente? An ipsa Sina? An puellis?"
  
  "Haec omnia tria."
  
  "Esne legatus, domine Deming?"
  
  "Minime. Tantum petrolarius minoris temporis."
  
  "Quomodo se habent dominus Murchison et dominus Hunt?"
  
  "Minime. Differentia est circiter tria miliarda dollariorum. Ego ut minister publicus laboro."
  
  Subrisit. Vox eius erat mollis et gravis, et Anglica eius erat excellens.
  
  cum levissimo vel vestigio "nimis perfecti," quasi diligenter memoriae mandavisset, aut pluribus linguis locuta esset et omnes vocales circumdare docta esset. "Valde honesta es. Plerique viri quos convenis sibi parvum stipendii augmentum dant. Dicere posses simpliciter, 'Negotiis publicis sum.'"
  
  "Invenires, et meae honestatis aestimatio decresceret."
  
  "Vir honestus esne?" or "Esne vir honestus?"
  
  "Cupio ut homo honestus cognosci."
  
  "Cur?"
  
  "Quia matri meae promisi. Et cum tibi mentiar, mihi credes."
  
  Risit. Ille iucundum formicamentum in spina sensit. Non saepe id faciebant. Ruth cum comitante Ginny, viro Latino procero et gracili, colloquebatur. Illa se vertit et dixit, "Jerry, num Patricium Valdez convenisti?"
  
  "Minime."
  
  Ruth egressa est et quattuor viros congregavit, a grege quem Nick politicos, tormenta, et quattuor nationes descripserat. Legatus Creeks, iam ut solet ebrius, fabulam narrabat-auditores eius studium simulabant quia senex et diabolicus Creeks erat, cum senioritate, comitiis, et potestate in assignationibus pecuniariis ad summam circiter triginta miliardorum dollariorum.
  
  "Pat, Jerry Deming hic est," dixit Ruth. "Pat ex OAS. Jerry ex petroleo. Id significat te sciturum esse vos non esse competitores."
  
  Valdez dentes suos pulchros candidos ostendit et manum pressit. "Fortasse puellas formosas amamus," inquit. "Vos duo hoc scitis."
  
  "Quam lepida ratio laudandi," inquit Ruth. "Jeanie, Jerry, ignoscite nobis paulisper? Bob Quitlock Pat convenire voluit. Vobiscum in conservatorio decem minutis conveniemus. Iuxta orchestram."
  
  "Sane," respondit Nicolaus, par per crescentem turbam viam progredientem observans. "Ruth figuram praeclaram habet," meditatus est, "donec Ginnym aspicias." Ad eam se vertit. "Et tu? Principissa in feriis?"
  
  "Dubito, sed gratias ago. Apud Societatem Exportationis Ling-Taiwan laboro."
  
  "Putabam te exemplar esse posse. Vere, Ginny, numquam puellam Sinensem in pellicula tam pulchram quam te vidi. Aut tam altam."
  
  "Gratias tibi ago. Non omnes flores parvi sumus. Familia mea e septentrionali Sina venit. Ibi magni sunt. Sueciae valde similis est. Montes et mare. Multus cibus bonus."
  
  "Quomodo se habent sub Mao?"
  
  Oculos eius micare se vidisse visus est, sed affectus eius erant imperscrutabiles. "Cum Chang exivimus. Non multa audivi."
  
  In tepidarium eam duxit, poculum attulit, et paucas interrogationes teneriores proposuit. Responsa mollia, vaga accepit. Veste pallide viridi, quae cum nigris capillis nitidis et oculis micantibus perfecte discrepabat, eminuit. Alios viros observabat.
  
  Multos noverat qui ridebant et annuebant aut paulisper subsistebant ut pauca dicerent. Quosdam viros qui secum manere volebant repellebat mutatione gradus quae murum glacialem creabat donec progredirentur. Numquam offendebat-
  
  Ed, illa modo in armarium congelationis ingressa est et exiit simulac illi discesserunt.
  
  Ille eam perite saltantem invenit, et in area manebant quia iucundum erat-et quia Nick vere gaudebat sensu eius in ulnis suis et odore unguenti corporisque eius. Cum Ruth et Valdez rediissent, saltationes permutaverunt, satis biberunt, et in grege in angulo magnae camerae congregati sunt, constantem ex hominibus quos Nick antea convenerat et quibusdam quos ipse non convenerat.
  
  Intermissa una pausa, Ruth, iuxta Jeanie stans, dixit, "Potesne nobis pauca minuta excusare? Cena iam nuntianda est, et nos recreare volumus."
  
  Nicolaus apud Patricium mansit. Recentes potiones acceperunt et, ut solet, se invicem tostis salutaverunt. Nihil novi ab Americano Meridionali didicit.
  
  Sola in conclavi mulierum, Ruth Ginnyae dixit, "Quid de eo sentis postquam eum diligenter inspexisti?"
  
  "Credo te hoc tempore intellexisse. Nonne hoc somnium est? Multo magis interesting quam Patricius."
  
  "Dux dicit si Deming se adiungat, Patricium oblivisci."
  
  "Scio." Ruth suspiravit. "Ego tibi hoc deponam, ut convenit. Saltator bonus est, quoquo modo. Sed invenies Deming revera aliquid esse. Tanta venustas in negotio olei impendenda. Et totus negotiator est. Paene fortunam invertit. Dux. Rideres. Scilicet, Dux eos repulit-nec irascitur de hoc. Credo eum Deming propterea admirari. Eum Duci commendavit."
  
  Puellae in uno ex innumeris cubiculis muliebribus erant-cubiculis vestiariis et balneis plene instructis. Ginny supellectilem pretiosam inspexit. "Num hic colloqui debemus?"
  
  "Tutus," respondit Ruth, labia sua exquisita in uno ex speculis ingentibus aerographo depingens. "Scis, milites et politici tantum exitus observant. Hae omnes introitus sunt. Singulis observare et invicem fallere potes, sed si deprehenderis gregem observans, perditus es."
  
  Ginny suspiravit. "De rebus politicis multo plus quam ego scis. Sed ego homines novi. Est aliquid de hoc Deming quod me sollicitat. Nimis-nimis fortis est. Numquamne animadvertisti quomodo duces ex aere facti sint, praesertim capita eorum? Homines ferrei ex chalybe facti sunt, et homines olei ex oleo facti sunt? Bene, Deming durus et celer est, et tu et Dux invenistis eum habere fortitudinem."
  
  Imaginem petrolarii non congruit."
  
  "Dicam te viros nosse. Numquam ita rem cogitavi. Sed puto has esse causas cur Praefectura Demingo studeat. Plus quam negotiator est. Pecunia ei placet, sicut omnes illi. Quid hac vespera est? Offer ei aliquid quod tibi prodesse possit. Suggessi patrem meum fortasse aliquid ei habere, sed ille escam non sumpsit."
  
  "Etiam cautus..."
  
  "Sane. Hoc est commodum. Puellas amat; si times, aliam similem Carolo Comstock invenies."
  
  "Minime. Dixi tibi me scire Deming virum verum esse. Modo... fortasse vir tam utilis est, non adsuetus sum. Mihi videbatur quasi personam interdum gereret, sicut nos facimus."
  
  "Non hanc impressionem accepi, Ginny. Sed cave. Si fur est, non opus est nobis." Ruth suspiravit. "Sed quale corpus..."
  
  "Nonne invides?"
  
  "Minime. Si mihi optio esset, eum eligerem. Si mandatum acciperem, Pat acciperem et ea quam maxime uterer."
  
  Quod Ruth et Jeanie non disputaverunt - numquam disputaverunt - erat eorum gustus conditus erga viros Caucasianos, non Orientales. Sicut pleraeque puellae in certa societate educatae, eius normas accipiebant. Ideal earum erat Gregorius Peck aut Lee Marvin. Dux earum hoc sciebat - diligenter a Primo Imperatore instructus erat, qui saepe de hoc cum psychologo suo, Lindhauer, disputabat.
  
  Puellae sacculos suos clauserunt. Ruth discessura erat, sed Ginny se cohibuit. "Quid faciam," cogitans rogavit, "si Deming non est qui videtur? Adhuc mihi mirum sentio..."
  
  "Ut in alia turma esse possit?"
  
  "Ita."
  
  "Intelligo..." Ruth paulisper substitit, vultu paulisper exstincto, deinde severo. "Nolim te esse si erras, Ginny. Sed si persuasa es, puto unum tantum restare faciendum."
  
  "Regula septima?"
  
  "Ita. Tege eum."
  
  "Numquam solus hanc decisionem feci."
  
  "Regula clara est. Indue eam. Nullum vestigium relinque."
  
  Caput IV.
  
  
  Cum verus Nicolaus Carter is esset qui homines, et viros et feminas, alliceret, cum puellae ad conservatorium redierunt, eum e maeniano in medio magni coetus viderunt. Cum stella copiarum aerearum de artibus tormentorum in Corea colloquebatur. Duo negotiatores quos in Theatro Ford nuper aperto convenerat, eius attentionem sermonibus de oleo allicere conabantur. Rutila iucunda, cum qua benigne in parvo et familiari convivio permutaverat, cum Pat Valdez colloquebatur dum illa occasionem oculos Nicolai aperiendi quaerebat. Alia complura paria, "Heus, hic est Jerry Deming!" dixerunt et praeterierunt.
  
  "Hoc vide," dixit Ruth. "Nimis bonus est ut verus sit."
  
  "Oleum est," respondit Ginny.
  
  "Est venustum." or "Est venustum."
  
  "Et artem venditionis. Credo eum has res per autocinetum cisternarium vendere."
  
  "Scire eum puto." or "Credo eum scire."
  
  Ruth narravit Nicolaum et Jeanie Pat attigisse cum lenes soni tintinnabulorum per diffusorem venerunt et turbam silentium reddiderunt.
  
  "Similis est SS UNITED STATES," rufa clare garrivit. Nicolaum fere attigerat, sed nunc eum ei aberraverat. Ille eam ex angulo oculi deprehendit, ad referentiam notavit, sed non indicavit.
  
  Vox virilis, mollis et ovalis, professionaliter sonans, per diffusores sonorum audita est: "Salve, omnes. Cushingii vos ad Cenam Omnium Amicorum salutant et me rogaverunt ut pauca verba dicam. Hic est octogesimus quintus anniversarius cenae, quam Napoleon Cushing insolito consilio instituit. Voluit communitatem Washingtoniensem philanthropicam et idealisticam de necessitate plurium missionariorum in Extremo Oriente, praesertim in Sinis, certiorem facere. Voluit varium auxilium huic nobili incepto obtinere."
  
  Nicolaus haustum potionis suae sumpsit et cogitavit, "O deus meus, Buddham in corbe pone." Aedifica mihi domum ubi bubali ex vasis keroseni et benzini vagantur.
  
  Vox unctuosa pergebat: "Per aliquot annos, ob res, hoc opus quodammodo impeditum est, sed familia Cushing sincere sperat bonum opus mox resumptum iri."
  
  "Ob magnitudinem cenae annuae hodiernae, mensae in Triclinio Madisoniano, in Conclavi Hamiltoniano in ala sinistra, et in Aula Magna in parte posteriori domus collocatae sunt."
  
  Ruth manum Nicolai pressit et leviter cachinnando dixit, "Gymnasium."
  
  Orator conclusit: "Plerique vestrum moniti estis ubi tesseras vestras locatorias inveniatis. Si incerti estis, dispensator ad introitum cuiusque cubiculi indicem hospitum habet et vos monere potest. Cena post triginta minuta ministrabitur. Cushingii iterum dicunt - gratias vobis omnibus ago quod venistis."
  
  Ruth Nicolaum rogavit, "Num antea hic fuisti?"
  
  "Minime. Ascendo." or "Minime. Ascendo."
  
  "Agite, inspicite res in cubiculo Monroe. Tam interesting est quam museum." Ginny et Pat gestu significavit ut eas sequerentur et a coetu discessit.
  
  Nicolao videbatur eos mille passus ambulasse. Latas scalas ascenderunt, per magna aula quae porticus deversoriorum simulabant, nisi quod supellex varia et sumptuosa erat,
  
  et singulis paucis passibus famulus ad mensam receptionis stabat ut consilium, si opus esset, offerret. Nicolaus dixit, "Exercitum suum habent."
  
  "Fere. Alicia dixit sexaginta homines conduxisse antequam ante paucos annos numerum operariorum minuerunt. Quidam ex eis probabiliter ad occasionem conducti sunt."
  
  "Me permovent." or "Me permovent."
  
  "Hoc ante aliquot annos vidisse debuisti. Omnes vestibus ministris aulicis Gallicis induti erant. Alicia aliquid cum modernizatione habebat."
  
  Conclave Monroe praebebat admirabilem artis selectionem, quarum multae pretiosissimae erant, et custodiebatur a duobus investigatoribus privatis et viro severo qui servo familiari seni similis erat. Nicolaus dixit, "Cor calefacit, nonne?"
  
  "Quomodo?" Ginny curiosa rogavit.
  
  "Haec omnia mirabilia missionariis, credo, a gratis compatriotis vestris oblatum esse."
  
  Ioanna et Ruth inter se aspexerunt. Patricius ridere quasi vellet videbatur, sed paenitens. Alia ianua egressae in triclinium Madisoniae intraverunt.
  
  Cena magnifica erat: fructus, pisces, caro. Nicolaus *choy ngou tong*, locustam Cantonensem, *saut daw chow gi yok*, et *bok choy ngou* agnoscit, antequam, frustum fervens casei Chateaubriand ante eum positum, destitit. "Ubi hoc ponere possumus?" murmuravit ad Ruth.
  
  "Experire, deliciosum est," respondit. "Fridericus Cushing IV ipse cibaria eligit."
  
  "Quis est ille?"
  
  "Quintus a dextra ad mensam principalem. Octo et septuaginta annos natus est. Victum levem sequitur."
  
  "Post hoc cum eo ero."
  
  Quattuor pocula vini in singulis mensis erant, nec vacua manere poterant. Nicolaus dimidium pollicis ex singulis sorbebat et paucis tostis respondit, sed maxima pars convivarum rubore et ebrietate plenus erat cum hilaris ille dominus-placenta spongiosa cum ananas et cremore spumato-advenit.
  
  Deinde omnia leniter et celeriter processerunt, ad plenam Nicolai satisfactionem. Convivae ad hibernum hortum et tentorium redierunt, ubi cauponae nunc capulus et liquores vendebant, praeter ingentes quantitates alcoholis fere omni imaginabili forma. Ioanna ei dixit se non ad cenam cum Patricio venisse... Ruth subito capitis dolorem coepit: "Omnis ille cibus pinguis"... et se cum Ioanna saltantem invenit dum Ruth evanescebat. Patricius cum rufa coniunctus est.
  
  Paulo ante mediam noctem, Jerry Deming vocationem accepit cum nota: "Cara mea, aegroto." Nihil grave, nimium cibi. Domum cum Reynolds ivi. Forsitan Jeanie vecturam in oppidum offeras. Quaeso, cras me voca. Ruth.
  
  Epistulam Ginnye graviter tradidit. Oculi eius nigri micabant, et corpus eius magnificum in bracchiis eius erat. "De Ruth doleo," Ginny murmuravit, "sed fortuna mea gaudeo."
  
  Musica lenis erat, et area minus plena erat dum convivae vino ebrii discedebant. Dum lente in angulo circumibant, Nicolaus rogavit, "Quomodo te habes?"
  
  "Mirabile. Ferrum digerio." Suspiravit. "Luxus est, nonne?"
  
  "Optime. Nihil ei opus est nisi umbra Vasilii Zakharov e piscina media nocte salientis."
  
  "Num hilaris erat?"
  
  "Plerumque."
  
  Nicolaus iterum eius unguentum inhalavit. Capilli nitentes et cutis fulgens nares eius invadebant, et eam quasi aphrodisiacum degustabat. Illa se contra eum pressit cum molli instantia quae affectionem, passionem, vel mixturam utriusque suggerebat. Calorem in cervice et per spinam sensit. "Temperem cum Ginny et de Ginny elevare potes." Sperabat non esse viduam nigram, doctam ad magnificas papilionis alas quasi escam agitandas. Etiam si esset, res esset iucunda, fortasse iucunda, et exspectabat ut personam ingeniosam, quae ei tales artes docuerat, conveniret.
  
  Hora post, ad "Avium" ibat, Washingtonium versus celeriter ferens, Ginny, fragrans et calida, brachio suo admota. Cogitabat fortasse mutationem a Ruth ad Ginny paulo incredibilem fuisse. Non quod ei curae esset. Pro munere suo in AXE aut voluptate personali, alterutrum eligeret. Ginny valde responsiva videbatur - aut fortasse potio erat. Eam pressit. Tum cogitavit - sed primum...
  
  "Cara," inquit, "spero Ruth incolumem esse. Susie Quong mihi in mentem revocat. Nostine eam?"
  
  Nimis longa erat pausa. Ea decernendum erat utrum mentiri deberet, cogitavit ille, tum conclusit veritatem esse logicissimam tutissimamque. "Ita. Sed quomodo? Non puto eos valde similes esse."
  
  "Eundem habent Orientalem venustatem. Scilicet, scis quid dicant, sed saepe non potes divinare quid cogitent, sed scis, perquam interesting esset si posses."
  
  Haec consideravit. "Intelligo quid dicas, Jerry. Ita, puellae iucundae sunt." Voce inextricabili locutus est et caput leniter in humerum eius vertit.
  
  "Et Anna We Ling," perrexit. "Est puella quae me semper flores loti et theam fragrantem in horto Sinensi in mentem revocat."
  
  Ginny modo suspiravit.
  
  "Nostin' Annam?" Nicolaus institit.
  
  Alia pausa. "Ita. Scilicet, puellae eiusdem generis quae saepe inter se offendunt plerumque conveniunt et notas inter se commutant. Centum, opinor, nosse."
  
  "Puellae Sinenses rubrae et venustae Vasingtoniae." Silentes aliquot milia passuum iter fecerunt. Cogitabat num nimis longe processisset, fretus alcohole in ea. Expavit cum illa rogavit, "Cur tam delectaris puellis Sinensibus?"
  
  "Aliquod tempus in Oriente egi. Cultura Sinensis me allicit. Amo atmosphaeram, cibum, traditiones, puellas..." Magnum eius pectus prehendit et leniter digitis sensibilibus permulsit. Illa se contra eum pressit.
  
  "Iucundum est," murmuravit. "Scis Sinenses bonos negotiatores esse. Fere ubique advenimus, bene in commercio agimus."
  
  "Animadverti. Cum societatibus Sinensibus egi. Fideles. Bona fama."
  
  "Multumne pecuniae facis, Jerry?"
  
  "Satis ad sustentandum. Si vis videre quomodo vivam, apud me paulum bibamus antequam te domum ducam."
  
  "Bene," illa pigre leniter dixit. "Sed per pecuniam, pecuniam tibi ipsi acquirendam intellego, non solum stipendium. Ut bene veniat, milia milium, et fortasse non nimium vectigalium in ea solvere debeas. Haec est via pecuniae acquirendae."
  
  "Verum est sane," assensus est.
  
  "Consobrinus meus in negotiis olei operatur," perrexit. "De alio socio inveniendo loquebatur. Nulla pecunia collocata. Novo homini salarium decens promitteretur si veram experientiam olei haberet. Sed si prospere eveniret, lucra divideret."
  
  "Consobrinum tuum convenire velim."
  
  "De eo tibi narrabo cum eum videro."
  
  "Tesseram meam professionalem tibi dabo ut me vocare possit."
  
  "Quaeso fac. Adiuvare te velim." Manus tenuis et valida genu eius pressit.
  
  Post horas duas et quattuor pocula, manus pulchra idem genu multo firmiori tactu prehendit - et multo maiorem corporis partem tetigit. Nicolaus gaudebat facilitate qua illa in apartamento eius manere consensit antequam eam domum veheret, ad quem illa descripsit "locum quem familia in Chevy Chase emerat."
  
  Poculum? Stulta erat, sed vix verbum amplius de consobrina sua aut negotio familiari ex ea eliciturus erat. "In officio adiuvo," addidit, quasi silentium automaticum haberet.
  
  Ludere? Nihil omnino reclamavit cum ille suaderet ut calceos exuerent commoditatis causa - tum vestem eius et bracas eius striatas... "ut relaxare possimus nec eas omnes corrugare."
  
  In lecto ante fenestram panoramicam flumen Anacostiae prospiciens recubans, luminibus obscuratis, musica leni canente, glacie, potione carbonata, et uisce iuxta lecto accumulatis ne nimis longe vagari deberet, Nicolaus contentus cogitavit: Qualis modus victum quaerendi!
  
  Partim exuta, Ginny pulchrior quam umquam apparebat. Subuculam sericam et fascia pectorali sine manicis gerebat, et cutis eius colorem deliciosum persici aureo-flavi, tempore firmae maturationis, praebebat, antequam in mollitiem rubram molliret. Putabat capillos eius colorem olei recentis in cisternas nocte obscura erumpentis esse - aurei nigri.
  
  Profunde eam osculatus est, sed non tam continuo quam illa voluisset. Eam palpavit et palpavit, eamque somniare sivit. Patiens fuit, donec illa subito e silentio dixit, "Te sentio, Jerry. Me concumbere vis, nonne?"
  
  "Ita."
  
  "Facile est tecum loqui, Jerry Deming. Num umquam in matrimonio fuisti?"
  
  "Minime."
  
  "Sed multas puellas noveras."
  
  "Ita."
  
  "Toto orbe terrarum?"
  
  "Ita." Breves responsa leniter dedit, satis celeriter ut vera esse demonstraret - et vera erant, sed sine ulla brevitatis aut irritationis nota sub interrogatione.
  
  "Sentisne te me amare?" or "Sentisne me amare?"
  
  "Sicut omnis puella quam umquam conveni. Simpliciter pulchra es. Exotica. Pulchrior quam ulla imago principissae Sinensis quia calida et viva es."
  
  "Certe me esse possum," illa anhelavit, se ad eum convertens. "Et aliquid disces," addidit antequam labia eorum concurrerent.
  
  Non multum ei erat tempus de hac re sollicitandi, quod Ginny concumberet, et actiones eius totam eius attentionem exigebant. Magnes erat quasi captivans, passionem tuam introrsum et extrorsum trahens, et simul ac eius attractionem sensisti et te vel minimam partem digiti moveri permisisti, ab irresistibili attractione abripiebaris, et nihil te impedire poterat quominus in ipsum eius cor immergeres. Et semel intrasti, non desistere voluisti.
  
  Non coegit eum, nec illa attentione quam meretrix ei praebebat, cum professionali ardore et distantia brachiorum data. Ginny concubuit quasi licentia ei esset, cum arte, calore, et tanta voluptate personali ut prorsus obstupesceres. Stultus esset vir qui non relaxaretur, et nemo umquam Nicolaum stultum appellavit.
  
  Collaboravit, contulit, et fortunae suae gratias egit. Plures quam partem suam in vita sensuum congressus expertus erat, et eos non casu, sed per attractionem corporis ad mulieres meruisse sciebat.
  
  Cum Ginny - sicut cum aliis qui amore egebant et solam iustam permutationis oblationem requirebant ut corda, mentes et corpora sua late aperirent - pactum factum est. Nick merces cum teneritate et subtilitate tradidit.
  
  Dum ibi iacebat, nigris madidis capillis faciem tegentibus, eorum texturam lingua gustans et iterum mirans quid illud unguentum esset, Nicolaus cogitavit, "magnificum."
  
  Per ultimas duas horas gaudebat - et certus erat se tantum dedisse quantum acceperat.
  
  Capilli paulatim a contactu cum cute eius recesserunt, substituti oculis nigris micantibus et risu malitiosis-plena altitudine elfi in obscura luce unius lucernae delineata, quam deinde veste sua super eam iacta obscuravit. "Laeta?"
  
  "Oppressus. Valde laetus," respondit permollesse.
  
  "Eodem modo sentio. Scis."
  
  "Sentio." or "Sentio."
  
  Caput in humerum eius vertit, gigante elfo molliente et per totam longitudinem fluente. "Cur homines hoc laeti esse non possunt? Surgunt et disputant. Aut sine verbo benigno abeunt. Aut viri abeunt ut bibant aut bella stulta gerant."
  
  "Hoc significat," Nicolaus cum admiratione dixit, "plerique homines id non habere. Nimis rigidi, sibi soli dediti, aut imperiti sunt. Quam saepe duo homines similes nobis conveniunt? Ambo dantes. Ambo patientes... Scis-omnes se natos lusores, sermocinatores, et amantes putant. Plerique numquam inveniunt se re vera nihil de ullis horum scire. Quod ad fodiendum, discendum, et artes evolvendas attinet-numquam curant."
  
  "Putasne me peritum esse?"
  
  Nicolaus de sex vel septem artibus diversis quas hactenus demonstraverat cogitavit. "Valde perita es."
  
  "Vigilate."
  
  Elfa aurea cum agilitate acrobatae in terram cecidit. Ars motuum eius spiritum ei rapuit, et undulatae, perfectae curvae mammarum, coxarum et natium eum labia lambere et deglutire coegerunt. Illa, cruribus latis stetit, ei subrisit, deinde se reclinavit, et subito caput eius inter crura erat, labris rubris adhuc curvatis. "Numquamne hoc antea vidisti?"
  
  "In scaena tantum!" se cubito erexit.
  
  "An non?" Lente surrexit, se inclinavit et manus in tapete a pariete usque ad parietem posuit, deinde leniter, pollicem singulis, digitos pedum nitidos sustulit donec ungues rosei versus lacunar spectarent, tum eos versus lacunar demisit donec in lectum deciderent et pavimentum arcu stiletto attingerent.
  
  Dimidiam partem puellae aspexit. Dimidiam partem curiosam, sed mirum in modum perturbantem. In luce obscura, ad lumbos abscisa erat. Vox eius mollis imperceptibilis erat. "Athleta es, Jerry. Vir potens es. Hoc facere potes?"
  
  "Minime," respondit cum vera reverentia. Dimidium corporis in puellam altam et auream rursus transformatum est. Somnium emersit, ridens. "Totam vitam te exercuisse necesse est. Tu-tu in negotio spectaculorum eras?"
  
  "Cum parvus eram, quotidie exercebamur. Saepe bis vel ter in die. Perseverabam. Bonum esse puto. Numquam in vita mea aeger fui."
  
  "Hoc magnum successum in conviviis habere debet."
  
  "Numquam iterum agam. Hoc modo tantum. Pro aliquo qui praecipue bonus est. Alium usum habet..." Super eum se condidit, eum osculata est, se retraxit ut eum cogitans aspiceret. "Iterum paratus es," inquit cum admiratione. "Vir potens."
  
  "Te hoc facientem spectando omnes statuas in urbe ad vitam revocarem."
  
  Risit, ab eo se devolvit, deinde se recepit donec summum crinem eius nigrum vidit. Tum in lecto se contulit, longis agilibusque cruribus centum octoginta gradibus, levi arcu, contortis, donec iterum plus quam duplo curvata, in se ipsam reversa est.
  
  "Nunc, cara." Vox eius in ventrem suum suppressa est.
  
  "Nunc?" or "In praesenti?"
  
  "Videbis. Aliter erit."
  
  Dum se submittebat, Nicolaus insolitum fervorem et studium sensit. Perfecta sui potestate gloriabatur - oboedienter cotidianas exercitia yoga et Zen peragebat - sed nunc se ipsum persuadere non opus erat.
  
  Ad speluncam tepidam natavit ubi puella pulchra eum exspectabat, sed eam tangere non poterat. Solus erat et tamen cum ea. Totam viam ambulavit, bracchiis complicatis fluitans, caput in eis incumbens.
  
  Sentiebat sericeum titillationem capillorum eius per femora ferri, et putabat se mox profundum effugere posse, sed magnus piscis ore humido et tenero geminas sphaeras virilitatis eius cepit, et per alterum momentum cum amissione imperii resistebat. Sed raptus nimis magnus erat, et oculos clausit et sensationes se perfundere sivit in dulci obscuritate amicarum profunditatum. Hoc insolitum erat. Hoc rarum erat. Rubro et purpureo profundo volitabat, in vivam rochetam magnitudinis ignotae transformatus, titillans et pulsans in suo suggestu sub mari secreto, donec simulavit se id velle sed scivit se inermem esse, quasi fluctu delectabilis potentiae in spatium vel ex eo eiecti essent - iam non refert - et propulsores laete in catena extaticarum sociorum exploserunt.
  
  Cum horologium inspexisset, hora tertia et septima erat. Viginti minuta dormierant. Ille se movit, et Ginny, ut semper, expergefacta est - mordens et vigilans. "Quo tempore?" rogavit cum suspiro laeto. Cum ei narrasset, illa respondit, "Melius est domum eamus. Familia mea tolerans est, sed..."
  
  In itinere ad Chevy Chase, Nick sibi persuasit se Ginnym mox iterum visurum esse.
  
  Diligentia saepe fructum attulit. Satis temporis ad Annam, Susannam, aliosque iterum inspiciendos. Ad eius admirationem, illa recusavit ulla constituta constituere.
  
  "Oppidum negotii causa relinquere mihi necesse est," inquit. "Post hebdomadem me voca et libenter te videbo - si adhuc vis."
  
  "Te vocabo," inquit serio. Plures puellas pulchras noverat... quarum aliquae erant pulchrae, ingeniosae, fervidae, quaedam autem cetera omnia habebant. Sed Ginny Ahling aliquid erat!
  
  Quaestio tum orta est: quo negotia gereret? Cur? Cum quo? Num cum mortibus inexplicatis aut cum anulo Bauman coniunctum esse posset?
  
  "Spero," inquit, "iter tuum negotiale ad locum remotum ab hoc tempore calido futurum esse. Non mirum est Britannos praemium tropicum pro debito Washingtoniensi solvere. Utinam ego et tu ad montes Catskill, Asheville, aut Maine clam abire possemus."
  
  "Id gratum esset," illa somnians respondit. "Fortasse aliquando. Valde occupati sumus nunc. Plerumque volabimus. Aut in conclavibus conventuum aere temperato." Somnolenta erat. Pallidus griseus aurorae tenebras mitigavit dum eum ad domum vetustiorem decem aut duodecim cubiculis instructam direxit. Post velum fruticum currum suum constitit. Statuit eam ulterius urgere non conari - Jerry Deming in omnibus partibus bonum progressum faciebat, et nihil prodesset rem corrumpere nimis urgendo.
  
  Ille eam per aliquot minuta osculatus est. Illa susurravit, "Maxime iucundum fuit, Jerry. Cogita de hoc, fortasse vis me te consobrino meo introducere. Scio modum quo oleum tractat veram pecuniam afferre."
  
  "Constitui. Eum convenire volo."
  
  "Bene. Post hebdomadem me voca."
  
  Et abiit.
  
  Reditus ad apartmentum gaudebat. Diem frigidum, adhuc frigidum, cum parvo commeatu, putares. Dum ille tardabat, lactarius ei manum adnuit, et ille vicissim ex animo adnuit.
  
  De Ruth et Jeanie cogitavit. Erant illae ultimae in longa serie fautorum. Aut festinabas aut esuriebas. Fortasse Jerry Deming volebant quia pertinax et peritus in negotio ubi pecunia fluebat videbatur, si omnino felix esses. Aut hic fortasse primus eius utilis contactus cum re et complexa et mortifera esset.
  
  Horologium suum ad undecimam et quinquagesimam horam ante meridiem posuit. Cum experrectus esset, celerem Farberware accendit et Ruth Moto vocavit.
  
  "Salve, Jerry..." Non aegrota videbatur.
  
  "Salve. Ignosce, non bene te habebas heri nocte. Meliusne nunc te habes?"
  
  "Ita. Experrectus sum optime me sentiens. Spero te non perturbasse discedendo, sed fortasse aegrotavissem si mansissem. Certe mala societas."
  
  "Dummodo iterum bene te habeas, omnia bene sunt. Ioanna et ego tempus iucundum habuimus." "Eheu," cogitavit, "hoc publicum fieri potest." "Quid de cena hac nocte ad noctem amissam compensandam?"
  
  "Amo id." or "Amo id."
  
  "Obiter," mihi Ginny narrat, "ea consobrinum in negotio olei habet, et ego aliquo modo ibi insererer. Nolo te sentire me te in difficilem locum ponere, sed scisne num inter me et illa firmos nexus commerciales habeamus?"
  
  "Vis dicere, num opinionem Genii credere potes?"
  
  "Ita, hoc est." or "Ita, hoc est."
  
  Silentium erat. Tum illa respondit, "Ita puto. Te propius ad... agrum tuum adducere potest."
  
  "Bene, gratias. Quid agis proxima Mercurii nocte?" Nicolao desiderium interrogandi ortum est cum consilia Ioannae recordatus est. Quid si complures puellae occultae "negotii causa" abirent? "Ad concentum Iranicum apud Hilton eo - visne venire?"
  
  Vera paenitentia in voce eius sonabat. "O, Jerry, libenter facerem, sed tota hebdomade occupatus ero."
  
  "Tota hebdomada! Abisne?"
  
  "Bene... ita, ab urbe maximam partem hebdomadis abero."
  
  "Haec mihi hebdomas taediosa erit," inquit. "Te circa horam sextam videbo, Ruth. Te ex loco tuo excipiamne?"
  
  "Quaeso."
  
  Postquam telephonum deposuit, in tapete in positione loti consedit et exercitia yoga ad respirationem et musculos moderandos exercere coepit. Profectus erat - post sex annos fere exercitationis - ad id punctum ubi pulsum suum in carpo, genu flexo incumbens, observare et videre potest eum vel accelerare vel tardare pro arbitrio. Post quindecim minuta, conscie ad problema mortium insolitarum, Anuli Bauman, Ginny, et Ruth, rediit. Ambas puellas amabat. Erant suo modo insolitae, sed unicae et diversae eum semper excitabant. Res gestas in Terra Mariae, verba Hawk, et morbum insolitum Ruth in cena Cushingorum narravit. Ea omnia coniungere poteras, vel fateri omnia fila connexa casu esse posse. Non meminit se tam impotens in causa sensisse... cum delectu responsorum, sed nulla cum qua eas compararet.
  
  Bracis castaneis et tunica polo alba indutus, descendit et ad Collegium Gallaudet in Bird autocineto vectus est. Per Viam Neo-Eboracensem ambulavit, dextrorsum in Montem Olivet vertit, et virum in compitu cum Via Bladensburg se exspectantem vidit.
  
  Huic viro duplicem invisibilitatem praeditus erat: summam ordinarietatem, una cum sordida et incurva desperatione quae te subconscie eum celeriter praeterire faciebat, ita ut paupertas aut...
  
  Infortunia huius mundi tibi non interfuerunt. Nicolaus substitit, vir celeriter in currum ascendit, et ad Hortum Lincolniensem et Pontem Ioannis Philippi Sousa vectus est.
  
  Nicolaus dixit, "Cum te vidi, tibi cenam copiosam emere et quinque dollariorum nummum in sacculum tuum lacerum congerere volui."
  
  "Hoc facere potes," respondit Hawk. "Prandium non consumpsi. Ex illo loco prope Navale eme carnes bubulas et lac. Ea in curru edere possumus."
  
  Quamquam Accipiter laudem non agnovit, Nicolaus sciebat eum eam gratam esse. Senior mirabilia cum tunica lacera efficere poterat. Etiam pipa, cigarus, aut petasus vetus speciem eius omnino transformare poterant. Non erat res... Accipiter facultatem habebat senex, macer, et deiectus, aut arrogans, durus, et pomposus, aut aliarum personarum apparendi. Peritus erat in vera dissimulatione. Accipiter evanescere poterat quia vir vulgaris fiebat.
  
  Nicolaus vesperam suam cum Ioanna descripsit: "...deinde eam domum duxi. Non aderit ibi proxima hebdomade. Credo Ruth Moto quoque ibi futuram esse. Estne locus ubi omnes convenire possint?"
  
  Accipiter lactis haustum lente sumpsit. "Domum eam prima luce duxisti, eh?"
  
  "Ita."
  
  "O, iterum iuvenis esse et in agris laborare. Pulchras puellas excipis. Solus cum eis... quattuor an quinque horas diceres? Servus sum in officio taedioso."
  
  "De iaspide Sinensi loquebamur," Nicolaus leniter dixit. "Eius oblectamentum est."
  
  "Scio inter oblectamenta Ginnyae esse activiora."
  
  "Non igitur totum tempus in officio consumis. Quo genere personae usus es? Aliquid simile Cliftoni Webb in illis veteribus pelliculis televisificis, opinor?"
  
  "Prope estis. Iucundum est videre vos iuvenes tam politas artes habere." Vasculum vacuum deposuit et subrisit. Tum perrexit, "Ideam habemus quo puellae ire possint. Est convivium per hebdomadem in praedio Dominorum in Pennsylvania-conventus negotialis appellatur. Negotiatores internationales celeberrimi. Praecipue ferrum, aeroplana, et, scilicet, tormenta."
  
  "Nulli operarii olei?"
  
  Quomodocumque, munus tuum Jerry Deming nusquam proficiscetur. Nimis multos nuper convenisti. Sed tu es qui abire debet.
  
  "Quid de Lou Carl?"
  
  "In Irania est. Penitus implicatus est. Eum educere nolim."
  
  "De eo cogitavi quia negotium ferri novit. Et si puellae ibi sunt, quaevis persona quam eligam omnino occultatio esse debebit."
  
  "Dubito an puellae inter hospites currentes sint."
  
  Nicolaus graviter annuit, DC-8 praetereuntem aeroplanum minorem per densam Washingtoniae viam observans. Ex hac distantia, periculose prope videbantur. "Intrabo. Falsa informatio esse potest, certe."
  
  Accipiter subrisit. "Si haec conatio est ad opinionem meam cognoscendam, proficiet. De hac conventu scimus quia tabulam telephonicam centralem iam sex dies observavimus, sine intermissione plus quam triginta minutorum. Aliquid magnum et egregie ordinatum. Si ipsi recentium mortes, quae naturales fuisse putantur, responsabiles sunt, crudeles et periti sunt."
  
  "Haec omnia ex colloquiis telephonicis deducis?"
  
  "Noli me fallere conari, mi puer - periti id facere conati sunt." Nicolaus risum suppressit dum Accipiter pergebat, "Non omnis pars congruit, sed exemplum sentio. Intra et vide quomodo inter se congruant."
  
  "Si tam ingeniosi et duri sunt quam putas, fortasse me tibi congregare necesse erit."
  
  "Dubito, Nicolae. Scis quid de facultatibus tuis sentiam. Idcirco eo is. Si navigationem in navi tua die Solis mane facies, te ad Bryan Point conveniam. Si flumen frequens est, versus meridiem et occidentem pete donec soli simus."
  
  "Quando technici mihi parati erunt?"
  
  "Die Martis in officina McLeanensi. Sed tibi plenam instructionem et pleraque documenta ac tabulas die Solis dabo."
  
  Nicolaus cenam cum Ruth Moto vesperi illo fructus est, sed nihil utile didicit et, consilio Hawke, rem non urgere coepit. Paucis momentis fervidis in litore collocati fructi sunt, et hora secunda eam domum vexit.
  
  Die Solis cum Accipitre convenit, et tres horas consumpserunt singula pertractantes cum subtilitate duorum architectorum contractum signaturi.
  
  Die Martis, Jerry Deming machinae respondenti, ianitori, et paucis aliis personis magnis momenti nuntiavit se in Texiam negotii causa iturum esse, deinde in Ave profectus est. Semihora post, per portas stationis autocinetorum onerariorum mediocris magnitudinis, procul a via, ingressus est, et per momentum, ipse cum autocineto suo e facie terrae evanuit.
  
  Mane Mercurii, Buick biennis e garagio autocinetorum egressa per Viam Septimam in Leesburg vecta est. Cum substitisset, vir effugit et quinque vicis ad societatem taxiraedorum ambulavit.
  
  Nemo eum animadvertit dum lente per viam frequentem incedebat, non enim erat vir quem bis inspiceres, quamquam claudicabat et simplicem baculum fuscum gerebat. Mercator localis aut pater alicuius esse potuit, chartas et ampullam suci aurantiorum petentes. Capilli et mystaces cani erant, cutis rubra et rubicunda, habitu malus habebat et pondus nimium ferebat, quamvis magna corpora esset. Vestem caeruleam obscuram et pileum caeruleo-cinereum molle gerebat.
  
  Taxi conduxit et per viam X7 ad aeroportum retro vectus est.
  
  ubi ad officium aeroplanorum conductorum descendit. Vir post mensam eum amabat quod tam comis erat et manifeste honestus.
  
  Chartae eius in ordine erant. Alastair Beadle Williams. Eas diligenter inspexit. "Secretaria tua Aero Commander, Domine Williams, reservavit et pecuniam deposuit." Ipsa valde comis facta est. "Quoniam numquam antea nobiscum volavisti, te inspicere velimus... coram. Si non te offendit..."
  
  "Non te culpo. Sapiens factum est."
  
  "Bene. Tecum ipse ibo. Si mulier tibi non molestum est..."
  
  "Mulierem quae bona gubernatrix est videris. Intelligentiam intellegere possum. Conicio te habere et LC et instrumentorum habilitationem."
  
  "Cur, ita vero. Quo modo scivisti?"
  
  "Semper mores iudicare poteram." Et, cogitabat Nicolaus, nulla puella bracas induere conans viros praecedere sineret-et satis grandis es ut horis volare possis.
  
  Duas aditus fecit, ambas perfectas. Illa dixit, "Valde bene agis, domine Williams. Gaudeo. Num ad Carolinam Septentrionalem proficiscis?"
  
  "Ita."
  
  "En tabulae geographicae. Venite in officium et consilium volatus submittemus."
  
  Postquam consilium perfecit, dixit, "Pro condicionibus, hoc consilium in crastinum mutare possum. Ipse cubiculum moderatorium de quavis deviatione vocabo. Quaeso, de hoc ne solliciti sitis."
  
  Illa arrisit. "Tam iucundum est videre aliquem methodico sensu communi praeditum. Tot homines te tantummodo admirari volunt. Pro nonnullis eorum iam dies sudo."
  
  Decem dollariorum ei chartam dedit "Pro tempore meo."
  
  Cum illo discederet, illa uno spiritu "Minime, quaeso" et "Gratias tibi ago" dixit.
  
  Meridie, Nicolaus in Aeroportu Municipali Manassae appulit et consilium volatus suum abrogavit. AXE impetus ad minutum cognoverat et moderatoribus operari poterat, sed consuetudinem sequi minus verisimiliter attentionem attrahebat. Manassa relicta, ad boreoccidentem volavit, angustias montium Allegheny in parvo aeroplano valido penetrans, ubi equites Unionis et Confoederationis saeculo antea persecutus et inter se inicere conati erant.
  
  Dies erat optimus ad volandum, cum sole claro et vento minimo. Dum in Pennsylvaniam transiit et ad reficiendum aëroplanum appulit, "Dixie" et "Marching Through Georgia" cecinit. Cum iterum decollaretur, ad nonnullas ex "The British Grenadier" transiit, verba cum accentu Anglico antiquo pronuntiavit. Alastair Beadle Williams Vickers, Ltd. repraesentabat, et Nick dictionem accuratam habebat.
  
  Pharo Altoonae usus est, deinde alio cursu Omni, et hora post in agro parvo sed frequenti appulit. Telephonavit ut currum conduceret, et hora sexta et quadraginta secunda post meridiem, per viam angustam in clivo boreoccidentali montium Appalachianum reptabat. Via erat unius lineae, sed praeter latitudinem, via bona erat: duo saecula usus et innumerabiles horae laboris strenui in eam formandam et muros lapideos construendos qui eam adhuc circumdabant impensae erant. Olim via frequentis ad occidentem fuerat, quia longiorem viam sequebatur, sed cum facilioribus descensibus per fossas; non iam in tabulis geographicis ut via directa per montes notabatur.
  
  In tabula geographica Nicolai anni 1892, via directa notata erat; in tabula anni 1967, pars media simpliciter linea punctata semitam designabat. Ille et Hawk singula in tabulis diligenter examinaverunt - iter se iam antequam ingressus esset nosse sentiebat. Quattuor milia passuum ante se iacebant proxima post ingentis praedii dominorum, duodetriginta et quingenti iugera in tribus vallibus montanis.
  
  Ne AXE quidem recentissima de praedio Lordiano cognoscere potuit, quamquam veteres tabulae topographicae pro plerisque viis et aedificiis sine dubio certae erant. Hawke dixit, "Scimus ibi aeroportum esse, sed fere id est. Sane, photographari et inspicere potuissemus, sed nulla causa erat. Senex Antonius Lord locum circa annum 1924 composuit. Ille et Calghenny fortunas suas fecerunt cum ferrum et chalybs regnabant, et retinebas quod faciebas. Nihil absurdum de pascendis hominibus quos non poteras expugnare. Lord manifeste omnium callidissimus erat. Postquam quadraginta alia milia in Bello Orbis Terrarum Primo lucratus est, plerasque partes industriales vendidit et multas possessiones emit."
  
  Fabula Nicolaum permovit. "Senex mortuus est, scilicet?"
  
  "Anno MCMXXXIV mortuus est. Etiam tum titulos in ephemeridibus fecit, Ioanni Raskob dicens se esse avarum stultum et Roosevelt patriam a socialismo servare, et eum potius quam perturbare debere sustinere. Diurnarii id amaverunt. Filius eius, Ulysses, bona hereditate accepit, et septuaginta aut octoginta miliones cum sorore eius, Martha, communicati sunt."
  
  Nicolaus rogavit, "Et illi...?"
  
  "Martha ultimo in California nuntiata est. Investigamus. Ulixes plures fundationes caritatis et educationis condidit. Verae circa annos 1936 ad 1942 fuerunt. Olim consilium callidum erat ad vectigalia fraudanda et ad officia stabilia heredibus suis praebenda. Centurio in Divisione Keystone in Bello Orbis Terrarum Secundo erat."
  
  Stellam Argenteam et Stellam Aeneam cum racemo foliorum quercus accepit. Bis vulneratus est. Obiter, miles miles initium fecit. Numquam necessitudines suas permutavit.
  
  "Vir verus videtur," Nicolaus animadvertit. "Ubi nunc est?"
  
  "Nescimus. Argentarii eius, agentes rerum immobilium, et institores nummorum ad eum ad capsam postalem Palm Springs scribunt."
  
  Dum Nicolaus lente per viam antiquam vehebatur, hanc disputationem recordatus est. Domini vix similes erant operariis Bauman Ring aut Shikomorum.
  
  Ad amplum spatium, fortasse statio plaustrorum, substitit et tabulam geographicam perscrutatus est. Dimidio miliario ulterius duo quadrata nigra minuta erant, quae fundamenta, quae nunc fortasse relicta erant, aedificiorum priorum designabant. Ultra ea, nota minuta coemeterium indicabat, et deinde, antequam via vetus ad meridiem et occidentem verteretur ut cavum inter duos montes transiret, semita per angustam fissuram ad praedium dominorum duxisse debuit.
  
  Nicolaus currum convertit, aliquot frutices contrivit, clausit, et in ordine reliquit. In sole moribundo viam ambulavit, fruens viriditate luxuriante, cycutis altis, et betularum albarum discrepantia. Sciurus attonitus paucis passibus ante eum cucurrit, caudam parvam velut antennam agitans, antequam in murum lapideum saliret, paulisper in exiguo cirro pellis fusco-nigrae rigens, deinde oculis micantibus nictans evanuit. Nicolaus paulisper paenituit se non ad vespertinam ambulationem profectum esse, ut pax in mundo regnaret, et hoc erat quod referret. Sed non erat ita, sibi admonuit, silens et cigarettam accendens.
  
  Pondus additum apparatus sui specialis ei admonuit quam tranquillus mundus esset. Cum res ignotae essent, ipse et Hawk convenerant eum bene paratum adventurum esse. Subtegmen album nylonicum, quod ei speciem paulo plenam praebebat, duodecim loculos continebat, explosiva, instrumenta, filum metallicum, parvum transmissorem radiophonicum-etiam personam gasalem continentes.
  
  Accipiter dixit, "Quomodocumque, Wilhelminam, Hugonem, et Petrum portabis. Si deprehensus eris, satis eorum erunt ad te accusandum. Itaque aeque bene apparatum additicium portare potes. Fortasse id est quod tibi ad supervivendum opus est. , vel quidquid, signum nobis da ex puncto angusto. Barney Manoun et Bill Rohde prope introitum praedii in curru purgationis siccae collocabo."
  
  Rationi consentaneum erat, sed difficile erat in longa ambulatione. Nicolaus cubitos sub tunica movit ut sudorem, qui iam incommodus fiebat, evanesceret et ambulare perrexit. Ad locum apertum pervenit ubi tabula fundamenta vetera ostendebat et paulisper substitit. Fundamenta? Villam rusticam Gothicam, saeculi vicesimi ineuntis, perfectam imaginem vidit, cum porticu ampla in tribus lateribus, sellis oscillantibus et hamaco oscillante, horto olerum plaustris, et aedificio externo iuxta viam floribus ornatam post domum. Haec omnia colore flavo saturato picta erant cum ornamentis albis in fenestris, canalibus, et cancellis.
  
  Post domum, parvum horreum rubrum, eleganter pictum, erat. Duo equi castanei coloris post stabulum et cancellos prospiciebant, et sub tugurio ex duobus plaustris facto, plaustrum et nonnulla instrumenta rustica vidit.
  
  Nicolaus lente ambulabat, attentione in scaenam venustam sed antiquam intenta. Ad calendarium Currier et Ives pertinebant - "Domus Locus" vel "Parva Villa."
  
  Ad semitam lapideam quae ad porticum ducebat pervenit, et venter eius contractus est cum vox valida post eum, alicubi in margine viae, dixit, "Siste, domine. Sclopetum automaticum in te dirigitur."
  
  
  Caput V
  
  
  Nicolaus immobilis stetit. Sol, nunc paulo infra montes ad occidentem, faciem eius urebat. Pyrrhus pyrrhus in silentio silvae vehementer stridebat. Vir cum sclopeto omnia habebat - admirationem, latibulum, et locum suum contra solem.
  
  Nicolaus substitit, baculum fuscum vibrans. Eum ibi tenuit, sex digitos supra terram, non sinens demittere. Vox dixit, "Te vertere potes."
  
  Vir post arborem iuglandi nigram, virgis circumdatam, emersit. Similis stationi speculatoriae videbatur, ad inobservandum designatae. Sclopetum simile erat pretioso Browning, fortasse Sweet 16 sine compensatore. Vir erat staturae mediocris, circiter quinquaginta, indutus tunica et bracis ex bombacio griseo, sed pileum molle e lana gerebat, qui vix statim venderetur. Intelligenter videbatur. Oculi eius grisei, celeres, otiose per Nicolaum vagabantur.
  
  Nicolaus respexit. Vir placide stabat, sclopeto manu prope sclopetum tenens, ostio sclopeti deorsum et ad dextram directo. Novicius fortasse putasset hunc virum esse quem celeriter et inopinate comprehendere possent. Nicolaus aliter decrevit.
  
  "Parvum mihi hic problema erat," vir dixit. "Potesne mihi dicere quo is?"
  
  "Via et semita vetus," Nicolaus respondit perfecto suo accentu antiquo. "Libenter tibi numerum identificationis et tabulam geographicam ostendam, si vis."
  
  "Si placet." or "Si placet."
  
  Wilhelmina contra sinistram eius costam commode se habebat. Momentum momenti spuere poterat. Sententia Nicolai affirmabat eos ambos et finituros et morituros esse. Caute chartam e sinu laterali tunicae caeruleae et crumena e sinu interiori pectorali extraxit. Duas chartas e crumena extraxit - tesseram "Vicker Security Department" cum imagine sua et tesseram universalem itineris aerei.
  
  "Potesne ea in dextra manu tenere?"
  
  Nicolaus non obstitit. Iudicio suo sibi gratulatus est cum vir se inclinavit et eas manu sinistra sustulit, altera sclopeto tenens. Duos gradus retro tulit et tabulas geographicas perspexit, regionem in angulo indicatam notans. Tum accessit et eas reddidit. "Ignosce mihi interruptionem. Vicinos mihi periculosos sunt. Hoc non prorsus simile est Angliae."
  
  "O, certus sum," respondit Nicolaus, chartis seponens. "Novi mihi sunt montani vestri, eorum sodalitas et odium revelationum publicarum-recte pronuntio?"
  
  "Ita. Melius est te introire ad poculum theae. Mane pernoctare si vis. Ego sum Ioannes Villon. Hic habito." Domum fabularum monstravit.
  
  "Hic locus amoenus est," Nicolaus dixit. "Libenter tecum ad bibendum capulus et hanc pulchram villam propius inspicerem. Sed montem transire et redire volo. Possumne te cras circa quartam horam videre?"
  
  "Sane. Sed paulo sero incipis."
  
  "Scio. Currum meum ad exitum reliqui quia via tam angusta facta est. Quod mihi moram dimidiae horae facit." Cautus fuit cum "horarium" dixit. "Saepe noctu ambulo. Parvam lucernam mecum porto. Luna hac nocte erit, et noctu optime videre possum. Cras semitam interdiu sequar. Non potest mala semita esse. Via per duo fere saecula fuit."
  
  "Ambulatio satis facilis est, exceptis paucis convallibus saxosis et fissura ubi olim pons ligneus stetit. Ascendere et descendere et rivum vadare debebis. Cur hanc viam ingredi decrevisti?"
  
  "Saeculo proximo, quidam mihi longinquus cognatus hoc gradatim peragravit. Librum de hoc scripsit. Immo, usque ad litus vestrum occidentale progressus est. Vestigia eius retractare in animo habeo. Paucos annos mihi amittet, sed deinde librum de mutationibus scripturus sum. Fabulam fascinans faciet. Re vera, haec regio primitivior est quam cum eam peragravit."
  
  "Ita vero est. Bene, tibi faveat. Veni cras post meridiem."
  
  "Gratias tibi ago, faciam. Illud theam avidissime exspecto."
  
  Ioannes Villon in gramine in media via stabat et Alastair Williams abeuntem observabat. Magna, pinguis, claudicans figura vestibus urbanis indutus, proposito et tranquillitate quasi indomita incedens. Simul ac viator e conspectu evanuit, Villon domum ingressus est et proposito et celeritate ambulavit.
  
  Quamquam Nicolaus celeriter incedebat, cogitationes eum vexabant. Ioannes Villon? Nomen romanticum, vir insolitus in loco arcano. Viginti quattuor horas diei in his fruticibus degere non poterat. Quomodo sciverat Nicolaum adventurum esse?
  
  Si photocellula vel televisifica via observaretur, magnum eventum significabat, et magnus eventus nexum cum praedio dominorum significabat. Quid significabat...?
  
  Hoc ad conventum receptionis significabat, cum Villon cum aliis per montes convalles semita laterali transversos communicare deberet. Rationi consentaneum erat. Si operatio tam magna esset quam Hawk suspicabatur, aut si manus Baumani ageretur, introitum posterius incustoditum non reliquissent. Sperabat se primus observatores animadvertere, quam ob rem ex curru descendit.
  
  Respexit, nihil vidit, claudicationem deposuit, et prope trotu progressus est, terram celeriter tegens. Mus sum. Caseo quidem egent, quia fidelis sum. Si haec insidia est, bona erit. Qui eam posuerunt optimas emunt.
  
  Dum movebatur, tabulam geographicam inspexit, figuras minutas quas in ea pinxerat inspiciens dum distantias statera metiebatur. Ducenti quadraginta passus, flexus ad sinistram, flexus ad dextram, et rivus. Desiluit. Bene. In rivum, et locus aestimatus recte erat. Nunc sexcenti quindecim passus directe sursum ad id quod circiter trecentis pedibus aberat. Deinde flexus acer ad sinistram et secundum quod in tabula semita plana iuxta rupem videbatur. Ita. Et tum...
  
  Via vetus iterum ad dextram vertit, sed semita lateralis per caesuram recta ire debebat antequam ad sinistram verteretur. Acutis oculis semitam et aperturam in muro silvae animadverterunt, et per lucum cycutarum, hic illic betula alba illuminatum, se convertit.
  
  Ad cacumen pervenit cum sol post se occideret, et per semitam saxosam in crepusculo crescente ambulavit. Difficilius iam erat distantias metiri, vestigia inspiciens, sed substitit cum aestimaret se trecentos passus ab imo valle parva abesse. Ibi fere incitamentum primae insidiae esset.
  
  Vix probabile est eos multa problemata tam magni aestimaturos esse ut strenue conentur.
  
  "Custodes incauti fiunt si longas ambulationes cotidie facere debent, quia patrolationem inutilem aestimant. Tabula monstrabat proximam depressionem in superficie montis 460 passus ad septentrionem esse. Patienter, Nicolaus viam sibi per arbores et frutices fecit donec terra ad parvum rivulum montanum declivis erat. Dum aquam frigidam in manu bibebat, animadvertit noctem esse nigram. "Tempus bonum," statuit."
  
  Fere omnis rivus aliquem transitum habet quem venatores interdum usurpant, interdum semel aut duobus tantum per annum, sed plerumque per plus quam mille annos. Infeliciter, haec non erat una ex optimis viis. Hora praeteriit antequam Nicolaus primum lumen ab imo vidit. Duabus horis ante, antiquam aedificium ligneum sub luce lunae tenui per arbores conspexerat. Cum ad marginem vallis apertae substitit, horologium eius horam decimam et quinquagesimam sextam indicavit.
  
  Nunc-patientia. Recordatus est veteris dicti de Equo Stabili Praecipuo, quocum interdum cum agmine in Montes Saxosos iter faciebat. Pars erat multorum consiliorum bellatoribus-eis qui ad vitam ultimam tendunt.
  
  Per vallem quadrante milii passuum, ubi nota nigra T in tabula geographica indicabat, stabat ingens domus domini - vel domus domini olim. Tribus tabulatis alta, luminibus micabat velut castellum mediaevale cum dominus praedii convivium dabat. Geminae lucernae curruum per latus ulteriorem movebantur, aream stationis ingredientes et exeuntes.
  
  In valle superiore, ad dextram, erant alia lumina quae in tabula fortasse olim cubicula servorum, stabula, tabernas, aut tepidaria indicabant - certo dicere non erat possibile.
  
  Tum videret quod vere viderat. Ad momentum, luce circumdati, vir et canis marginem vallis iuxta eum transierunt. Aliquid in humero viri fortasse telum fuisset. Ambulabant per semitam glareosam quae parallela arborum lineae currebat et ultra aream stationis curruum versus aedificia ultra procedebat. Canis erat Dobermannus aut pastor Germanicus. Duae figurae vigilantes paene e conspectu evanuerunt, areas illuminatas relinquentes, tum aures sensibiles Nicolai alium sonum perceperunt. Clic, clangore, et tenuis crepitus gressuum in glareis rhythmum eorum interruperunt, desierunt, deinde perrexerunt.
  
  Nicolaus virum secutus est, suis ipsius vestigiis nullum sonum in densa et levi herba edentibus, et intra minuta, vidit sensique quod suspicatus erat: partem posteriorem praedii a domo principali alta saepe filis ferreis divisam esse, tribus filis tensorum spinarum coronatam, quae ominose in luce lunae delineabantur. Sepem trans vallem secutus est, portam vidit per quam semita glareosa sepem transiebat, et aliam portam ducentis passibus ulterius invenit, viam nigram obstruentem. Vegetationem luxuriosam ad marginem viae secutus est, in aream stationis curruum se ingressus est, et in umbra currus luxuriosi se abscondit.
  
  Incolae in valle magnas currus amabant-area, vel quod sub duobus luminibus videre poterat, tantum curribus supra quinque milia dollariorum plena videbatur. Cum Lincoln fulgens advenisset, Nicolaus duos viros secutus est qui ad domum egressi sunt, spatium reverenter post se servans. Dum ambulabat, cravatam suam composuit, pileum accurate complicavit, se pectinavit, et leniter tunicam suam super corpus magnum traxit. Vir per viam Leesburg lente incedens in figuram honestam et dignam transformatus erat, qui vestes suas casualiter gerebat, tamen sciret eas optimae qualitatis esse.
  
  Semita a statione ad domum lenis erat, aquae rivis longis intervallis illuminata, et lumina ad pedem saepe in fruticibus bene cultis circumstantibus collocabantur. Nicolaus negligenter ambulabat, hospes insignis conventum expectans. Longum cigarum Churchill accendit, unum ex tribus qui eleganter in uno e multis interioribus loculis tunicae suae specialis recondebantur. Mirum est quam pauci homines suspiciose hominem per viam ambulantem, cigaro vel pipa fruentem, aspicient. Praeter vigilem cum subucula sub brachio curre, et fortasse ictus iaculaberis; praeter eum cum gemmis coronae in capsa epistularum tuarum, nubem caeruleam fragrantis Havanae anhelantem, et vigil reverenter annuet.
  
  Post domum perveniens, Nicolaus per frutices in tenebras saliit et ad partem posteriorem se contulit, ubi lumina in palis ligneis sub clypeis metallicis, quae cistas immunditiarum celare debebant, conspicua erant. Per proximam ianuam irrupit, vestibulum et lavatorium vidit, et per porticum versus medium domus secutus est. Coquinam ingentem vidit, sed actio procul finiebatur. Vestibulum ad ianuam terminabatur quae in alium porticum aperiebatur, multo ornatiorem et supellectilem magis quam cella instrumentorum. Paulo ultra ianuam servitii quattuor armarium erant. Nicolaus celeriter unum aperuit, scopas et instrumenta purgatoria videns. Partem principalem domus ingressus est.
  
  - et recta in virum macrum, veste nigra indutum, ingressus est, qui eum interrogative aspexit. Vultus interrogativus in suspicionem versus est, sed antequam loqui posset, Nicolaus manum sustulit.
  
  Alastair Williams, sed celerrime, rogavit: "Mi care amice, estne mensa ornatoria in hoc tabulato? Haec omnis cerevisia mirabilis, scis, sed valde incommodus sum..."
  
  Nicolaus ab pede ad pedem saltavit, virum suppliciter aspiciens.
  
  "Quid? Vis dicere..."
  
  "Latrina, senex! Pro deorum immortalium, ubi est latrina?"
  
  Vir subito intellexit, et iocus rei et sua ipsa tristitia suspiciones eius avertit. "Arca aquaria, eh? Bibere vis?"
  
  "Minime," Nicolaus exclamavit. "Gratias tibi ago..." Se avertit, saltando pergens, vultu rubescere sinens donec intellexit rubicundas eius facies fulgere debere.
  
  "Age, Mac," vir dixit. "Sequere me."
  
  Nicolaum circum angulum duxit, secundum marginem vastae conclavis quercubus laminis obducti et tapetibus pendentibus ornati, in recessum tenue cum ianua in fine. "En." Monstravit, subrisit - deinde, intellegens hospites importantes eum fortasse indigere, celeriter discessit.
  
  Nicolaus faciem lavit, se diligenter ornavit, fucos inspexit, et lente in magnum conclave rediit, longo nigro sigaro fruens. Soni ex magno arcu in extremo veniebant. Ad eum accessit et spectaculum captivum vidit.
  
  Cubiculum ingens, oblonga forma erat, fenestris altis Gallicis ad unum finem, altero arcu ad alterum instructum. In pavimento polito iuxta fenestras, septem paria ad lenem musicam e systemate stereophonico saltabant. Prope medium parietis remoti erat parva mensa ovalis, circum quam duodecim viri congregati erant, et in centris sermonis, a coloratis coetibus lectorum formae U formata, alii viri colloquebantur, alii quieti, alii capitibus coniunctis. Ab arcu remoto crepitus pilarum biliardi veniebat.
  
  Praeter saltatrices, quarum omnes elegantes videbantur - sive uxores divitum sive meretricum elegantiorum et cariorum erant - quattuor tantum mulieres in conclavi erant. Fere omnes viri divites videbantur. Paucae vestes togatae erant, sed impressio multo altius penetrabat.
  
  Nicolaus quinque latos gradus in cubiculum cum dignitate magnifica descendit, incolas neglegenter contemplans. Obliviscere togas et hos homines vestibus Anglicis indutos, in aula regia Angliae feudalis congregatos, aut post cenam bourbonicam Versaliis congregatos, imagina. Corpora plena, manus molles, risus nimis celeres, oculi callidi, et continua sermonis murmuratio. Quaestiones subtiles, propositiones velatae, consilia intricata, fila machinationum, una post alteram emergebant, intertextae quantum res permitterent.
  
  Vidit complures legatos, duos duces civiles, Robertum Quitlock, Henricum Cushing, et duodecim alios viros quos mens eius photographica ex recentibus eventibus Vasingtoniae catalogaverat. Ad tabernam ambulavit, magnum whisky cum soda poposcit - "Glaciem nullam, quaeso" - et se convertit ut interrogantem Akito Tsogu Nu Moto obtunderet.
  
  
  Caput VI.
  
  
  Nicolaus Akito praeteraspexit, subrisit, amico ficto post se adnuit, et se avertit. Moto senior, ut semper, inexpressivus erat - impossibile erat divinare quae cogitationes post illos serenos simulque implacabiles vultus circumvolverentur.
  
  "Ignosce mihi, quaeso," vox Akito iuxta cubitum eius erat. "Convenimus, opinor. Difficile mihi est Occidentales lineamenta memorare, sicut nos Asiaticos confundis, credo. Ego Akito Moto sum..."
  
  Akito comiter subrisit, sed cum Nick eum iterum aspexit, nulla vestigia facetiarum in illis planis fuscis sculptis apparebant.
  
  "Non memini, senex." Nicolaus leviter subrisit et manum porrexit. "Alastair Williams ex Vickers."
  
  "Vickers?" Akito attonitus videbatur. Nick celeriter cogitavit, viros quos ibi viderat enumerans. Perrexit, "Divisio Petrolei et Perforationis."
  
  "Scopus! Cum quibusdam ex vestris in Arabia Saudiana conveni. Ita, ita, Kirk, Miglierina et Robbins puto. Scisne...?"
  
  Nicolaus dubitabat num tam cito omnia nomina excogitare posset. Ludebat. "Vere? Aliquanto ante, opinor, ante... ehm, mutationes?"
  
  "Ita. Ante mutationem." Suspiravit. "Optimam ibi condicionem habuisti." Akito paulisper deorsum aspexit, quasi occasionem amissam honorem tribueret. Tum labris tantum subrisit. "Sed te convaluisti. Non tam malum est quam esse potuisset."
  
  "Minime. Dimidium panis et id omne."
  
  "Confoederationem repraesento. Potesne disputare...?"
  
  "Non personaliter. Quentin Smithfield omnia quae Londinii videre debes curat. Venire non potuit."
  
  "Ah! Estne accessibilis?"
  
  "Sane." or "Prorsus."
  
  "Nesciebam. Tam difficile est circum Aramco se ordinare."
  
  "Certe." Nicolaus unam ex chartis Alastair Beadle Williams pulchre incisis e capsa extraxit, inscriptionem et numerum telephonicum Londiniensem Vickers inscriptam, sed in mensa Agentis AX. In tergo calamo scripserat: "Domino Moto, Pennsylvaniae, die XIV Iulii, conveni. A.B. Williams."
  
  "Hoc sufficere debet, senex."
  
  "Gratias tibi ago."
  
  Akito Khan Nicolao unam ex suis chartis dedit. "In foro forti sumus. Scisne, opinor? Londinium mense proximo venire in animo habeo. Dominum Smithfield videbo."
  
  Nicolaus annuit et se avertit. Akito eum observavit dum diligenter tabulam geographicam reponit. Deinde tentorium manibus fecit et cogitavit. Res erat mirabilis. Forsitan Ruth memineret. "Filiam" suam quaesivit.
  
  Nicolaus guttam sudoris in collo sensit et eam sudario diligenter abstersit. Iam facile erat - imperium eius praestantius erat. Egregia erat species, sed suspicio de patriarcha Iaponico orta erat. Nicolaus lente movebatur, baculo claudicans. Interdum plus ex incessu quam ex specie cognoscere poterant, et oculos fuscos claros in tergo sentiebat.
  
  In area saltationis stabat, negotiator Britannicus roseis genis et canitie praeditus, puellas admirans. Annam We Ling vidit, dentes candidos iuveni administratrici ostentantem. Fulgens erat in veste scissurata et scissurata.
  
  Meminit dictum Ruth; Papa Cairi esse debuit. Ah, nonne? Per conclave ambulabat, fragmenta sermonis capiens. Haec conventio certe de oleo agebatur. Accipiter paulum confusus erat ab iis quae Barney et Bill ex interceptionibus telephonicis collegerant. Fortasse altera pars chalybem ut vocabulum clandestinum pro oleo utebatur. Prope unum gregem consistens, audivit: "... $850,000 per annum nobis et fere idem pro imperio. Sed pro investimento $200,000, queri non potes..."
  
  Accentus Britannicus dicebat, "...plus vere meremur, sed..."
  
  Nicolaus inde discessit.
  
  Commentarii Giniae in mentem venit: "Plerumque in conclavibus conventuum aere temperato volabimus..."
  
  Ubi erat illa? Totum locum aere temperato praeditum erat. In mensam mensarum se insinuavit, plures homines in conclavi musicae praeteriit, in magnificam bibliothecam perspexit, ianuam principalem invenit, et egressus est. Nullum signum aliarum puellarum, Hans Geist, aut Germani qui Bauman esse potuit.
  
  Semitam deorsum ambulavit et ad aream stationis curruum se contulit. Iuvenis severus in angulo domus stans eum cogitative aspexit. Nicolaus annuit. "Vespera iucunda, nonne est, senex?"
  
  "Ita vero." or "Ita vero."
  
  Verus Britannus numquam tam saepe aut ignotis vocabulum "senex" uteretur, sed optimum erat ad celerem impressionem faciendam. Nicolaus nubem fumi exspiravit et progressus est. Plures paria virorum praeteriit et comiter annuit. In area stationis curruum, per seriem curruum vagatus est, neminem in eis vidit - et subito evanuit.
  
  In tenebris per viam nigram stratam ambulavit, donec ad portam claustralem pervenit. Porta clausa erat sera communi et optimae qualitatis. Tribus minutis post, eam una ex clavibus principalibus aperuit et post se clausit. Saltem minutum iterum faceret - sperabat se non festinanter discessurum.
  
  Via leniter per dimidium miliarium flexuram praebere deberet, terminans ubi aedificia in vetere tabula geographica monstrata erant, et ubi lumina desuper viderat. Incedens caute, silenter incedens, ambulabat. Bis a via decessit dum currus noctu praeteribant: unum a domo principali, alterum revertebantur. Se vertit et lumina aedificiorum vidit - minorem versionem domus principalis.
  
  Canis latravit, et ille obstupuit. Sonitus ante eum erat. Locum altum elegit et observavit donec figura inter eum et lumina transiit, a dextra ad sinistram. Unus e custodibus semitam glareosam ad alteram partem vallis sequebatur. Hoc spatio, latratus non erat pro eo - fortasse non pro cane custodi.
  
  Diu exspectavit, donec stridorem et clangorem portarum audivit et certus erat custodem se discedere. Lente magnum aedificium circumivit, decem stabulorum garagium, quod in tenebris erat, et alterum horreum sine lumine neglegens.
  
  Hoc non facile esset. Vir singuli ad singulas tres ianuas sedebant; sola pars meridionalis inobservata manebat. Per amoenum hortum illius lateris reptavit et ad primam fenestram pervenit, altam, latam aperturam quae manifeste ad usum constructa erat. Caute, in cubiculum vacuum, luxuriose ornatum, pulchre ornatum stilo exotico et moderno, inspexit. Fenestram inspexit. Vitra duplicia et clausa erant. Mehercule, aer frigidarius!
  
  Inclinans se vestigia sua observavit. Prope domum, plantationibus nitidis tegebatur, sed proximum perfugium ab aedificio erat pratum quinquaginta pedum altum per quod appropinquaverat. Si custodiam canum servarent, in periculo esse posset; alioquin, caute moveret, quam longissime a luminibus fenestrarum manens.
  
  Numquam scivisti - ingressus eius in vallem et investigatio conventus magnificus in magna domo pars maioris insidiae fuisse potuerunt. Forsitan "Ioannes Villon" eum admonuerat. Sibi beneficium dubii dederat. Factiones illicitae easdem difficultates personales habebant ac societates et bureaucratiae. Duces - Akito, Baumann, Geist, Villon, vel quicumque - navem arctam regere poterant, clara mandata et optima consilia edentes. Sed milites semper...
  
  easdem infirmitates ostendit - pigritiam, incuriam et inopiam imaginationis ad inexpectata.
  
  "Inopinatus sum," sibi persuasit. Per fenestram proximam inspexit. Haec fenestra partim velis tecta erat, sed per foramina inter cubicula, videre poterat cubiculum magnum cum quinque sedilibus circa focum lapideum dispositis, satis magnum ad bovem assandum, spatio relicto pro aliquot verubus avium.
  
  In lectis sedens, tam tranquillus aspectu quam vespera in deversorio montis Hunter, viros et mulieres vidit; ex imaginibus eorum, notavit Ginny, Ruth, Susie, Pong-Pong Lily, et Sonyam Ranez; Akito, Hans Geist, Sammy, et virum Sinensem macrum qui, ex motibus iudicans, vir personatus ex incursione in Demingos in Terra Mariae esse posset.
  
  Ruth et pater eius in curru, qui eum in via praeteriit, fuisse debuerunt. Cogitabat num huc venissent quia Akito "Alastair Williams" convenerat.
  
  Una ex puellis potiones infundebat. Nicolaus animadvertit quam celeriter Pong-Pong Lily accendiculum mensale sustulisset et Hanso Geist porrexit ut ille accenderet. Hoc vultu intuens virum magnum flavum observabat-Nicolaus observationem ad referentiam scripsit. Geist lente huc illuc incedebat, loquens, dum alii attente audiebant, interdum verbis eius ridentes.
  
  Nicolaus cogitabundus observabat. Quid, quomodo, cur? Rectores societatis et puellae quaedam? Non plane. Meretrices et lenones? Non - atmosphaera erat apta, sed necessitudines non erant aptae; et haec non erat typica conventus socialis.
  
  Stethoscopium parvum cum tubo brevi extraxit et in fenestra dupliciter vitrata tentavit; frontem contraxit cum nihil audivisset. Ad cubiculum pervenire debebat, aut ad locum ubi audire posset. Et si partem huius sermonis in parva machina non maiore quam fasciculus chartarum, quae interdum femur dextrum eius irritabat, recordari posset - de hoc cum Stuart loqui deberet - fortasse aliquas responsa haberet. Supercilia Accipitris certe surgerent cum id repeteret.
  
  Si Alastair Beadle Williams ut intraret, receptio eius decem secundis duraret, et triginta circiter viveret - erant enim cerebra in illo acervo. Nicolaus frontem contraxit et per plantationes reptavit.
  
  Proxima fenestra in eandem cameram spectabat, et illa subsequens quoque. Proxima erat vestiarium et vestibulum, cum eo quod latrinae similes videbantur. Ultimae fenestrae in cameram tropaeorum et bibliothecam spectabant, tota laminis obscuris ornata et tapete fusco opulento tecta, ubi duo administratores vultu severo colloquebantur. "Et ego hanc pactionem audire velim," Nicolaus murmuravit.
  
  Circum angulum aedificii prospexit.
  
  Custos insolitus videbatur. Vir erat athleticus, veste obscura indutus, officia sua manifeste serio suscipiens. Sellam suam castrensem in frutices posuit, sed in ea non mansit. Huc illuc incedebat, tria lumina porticum illuminantia spectans, in noctem prospiciens. Numquam plus quam paucis momentis tergum eius ad Nicolaum vertebat.
  
  Nicolaus eum per frutices observabat. Mente perscrutatus est decenas instrumentorum offensivorum et defensivorum in pallio magi, a Stuart ingenioso et technicis AXE provisorum. Ah, bene-non omnia cogitasse potuerunt. Hoc eius munus erat, et spes erant tenues.
  
  Vir cautior quam Nicolaus rem perpendisset et fortasse tacuisset. Ne Agenti Axe quidem, quem Hawk "optimum nostrum" aestimabat, haec sententia in mentem venit. Nicolaus quidem meminit quid Harry Demarkin olim dixerat: "Semper urgeo quia non pro amittendo mercedem accipimus."
  
  Harry nimis urgeret. Fortasse nunc Nicolai vices erant.
  
  Aliud temptavit. Mentem paulisper clausit, deinde tenebras ad portam viae imaginatus est. Quasi cogitationes eius pellicula muta essent, figuram ad claustra appropinquantem imaginatus est, instrumentum extraxit, et seras evertit. Etiam sonos, clangorem, dum vir catenam trahebat, imaginatus est.
  
  Imagine in mente habens, caput custodis aspexit. Vir ad Nicolaum se vertere coepit, sed auscultasse videbatur. Paucos gradus fecit et anxius videbatur. Nicolaus animum intendit, sciens se inopem fore si quis post tergum accederet. Sudor per collum eius defluxit. Vir se convertit. Ad portam respexit. Ambulavit, in noctem prospiciens.
  
  Nicolaus decem passus silentes fecit et saliit. Ictus, impetus digitis cuspidem hastae rotundam formans, deinde manus circa collum eius ad sustentandum dum virum ad angulum domus et in frutices retrahebat. Viginti secundis post.
  
  Sicut pastor iuvenem tenet postquam eum in rodeo constrinxit, Nicolaus duas breves lineas piscatorias e tunica sua avulsit et clavos nodosque quadratos circa carpos et talos viri infixit. Tenuis nylon validius quam compedes vinculum praebebat. Obturaculum perfectum in manum Nicolai delapsum est - non plus cogitatione aut scrutatione in sinu quam pastor funes porcos suos venans requirebat - et in ore aperto viri vinctus est. Nicolaus eum in densissima fruticeta traxit.
  
  Non expergiscetur ante horam unam aut duas.
  
  Dum Nicolaus se erigebat, lumina currus in porta micabant, subsistebant, deinde flammeae ardebant. Iuxta victimam suam cecidit. Limusina nigra ad porticum appropinquavit, et duo viri eleganter vestiti, ambo circiter quinquaginta annos nati, exierunt. Auriga circum currum strepitu vehementer vagatus est, absentia ianitoris/custodis quasi miratus, et paulisper in lumine stetit postquam vectores aedificium intraverunt.
  
  "Si amicus custodis est, omnia bene erunt," Nicolaus se confirmavit. Sperabat eum observare. Auriga breve cigarum accendit, circumspiciens, umeros levavit, in currum ascendit, et ad aedificium principale rediit. Nullam habebat intentionem amicum increpare, qui fortasse munus suum ob iustam et iucundam causam reliquerat. Nicolaus cum solatio suspiravit. Difficultates personales sua commoda habent.
  
  Celeriter ad ianuam ambulavit et per parvum vitrum inspexit. Viri abierant. Ianuam aperuit, intro se immisit, et in id quod cubiculum vestiarium cum lavacris videbatur se praecipitavit.
  
  Cubiculum vacuum erat. Rursus in vestibulum inspexit. Tempus erat, si umquam, cum advenae in centro attentionis essent.
  
  Gradum progressus est et vox post eum interrogative dixit, "Salve...?"
  
  Se convertit. Unus ex viris e conclavi tropaeorum eum suspiciose aspexit. Nicolaus subrisit. "Te quaerebam!" inquit cum studio quem non sentiebat. "Possumusne ibi loqui?" Ad ianuam conclavis tropaeorum ambulavit.
  
  "Te non novi. Quid...?"
  
  Vir eum sponte secutus est, vultu obdurissimo.
  
  "Hoc vide." Nicolaus conspirative libellum nigrum extraxit et in manu abscondit. "E conspectu abe. Nolumus Geist hoc videre."
  
  Vir eum secutus est, frontem corrugans. Alter vir adhuc in cubiculo erat. Nicolaus late subrisit et clamavit, "Heus. Vide hoc."
  
  Vir sedens progressus est ut eis accederet, vultu summae suspicionis. Nicolaus ianuam aperuit. Alter vir sub veste sua manum misit. Nicolaus celeriter movit. Brachia valida circa colla eorum circumdedit et capita eorum simul impingit. Descenderunt, alter tacitus, alter gemens.
  
  Cum eos obturavisset et vinxisset, postquam sclopetam S&W Terrier .38 et Hispanicam Galesi .32 post sellam proiecisset, laetus erat se modestiam praebuisse. Erant viri seniores - clientes fortasse, non custodes aut pueri Geist. Crumena eorum chartis et tesseris plena sumpsit et in sinum bracarum coniecit. Nullum tempus iam eos examinandi.
  
  Vestibulum inspexit. Adhuc vacuum erat. Tacite se pertransiit, coetum iuxta focum conspexit, qui in vivaci sermone versati sunt, et post sofam repsit. Nimis longe aberat-sed intus erat.
  
  Cogitavit: verus Alistair dixisset: "Pro denario, pro libra." BENE! Usque ad finem!
  
  Media parte cubiculi aliud punctum communicationis erat - supellex prope fenestras. Ad eam reptavit et latibulum inter mensas in tergo sofae invenit. Lucernas, libellos, cineraria, et fasciculos cigarettarum continebant. Nonnulla ex rebus disposuit ut impedimentum crearet per quod prospicere posset.
  
  Ruth Moto advenis potiones ministravit. Stantes manebant, quasi propositum haberent. Cum Ginnie surrexit et praeter viros-argentarios cum continuo et inani risu-ibat-propositum manifestum erat. Dixit, "Tantum gaudeo te placuisse, domine Carrington. Et tam gaudeo te redisse."
  
  "Mihi placet nota tua," vir sincere dixit, sed eius laetus habitus falsus videbatur. Pater tamen iustus erat, mente sua provinciali praeditus, nimis confusus ut umquam secum pulchram puellam - praesertim meretricem nobilis - tranquillaret. Ginny manum eius prehendit, et per arcum in extremo cubiculi ambulaverunt.
  
  Alter vir dixit, "Ego... velim... convenire... ire cum Domina... ah, Domina Lily." Nicolaus subrisit. Tam tensus erat ut loqui non posset. Domus familiae primae classis Parisiis, Hafniae, aut Hamburgi comiter eis ianuam demonstravisset.
  
  Pong Pong Lily surrexit et ad eum ambulavit, quasi somnium pulchritudinis liquidae in veste rosea conviviali. "Me adularis, domine O'Brien."
  
  "Mihi... pulcherrima videris." Nicolaus vidit supercilia Ruth ad obstinatam observationem surgere, et vultum Suzy Cuong paulum duriorem fieri.
  
  Pong-Pong eleganter manum in humerum eius posuit. "Nonne nos..."
  
  "Certe faciemus." O'Brien longum haustum e poculo sumpsit et cum ea ambulavit, poculum ferens. Nicolaus sperabat se mature cum confessario suo congressum habiturum.
  
  Cum duo coniuges discessissent, Ioannes Geist dixit, "Noli offendi, Susie. Ille tantum est concivis qui multum bibit. Certus sum te eum heri laetificasse. Certus sum te esse unam ex pulcherrimis puellis quas umquam vidit."
  
  "Gratias tibi ago, Hans," respondit Susie. "Non tam fortis est. Verus lepus est, et oh, tam tensus. Semper circa eum me anxietate affectum sentiebam."
  
  "Recte modo ambulavit?"
  
  "O, ita vero. Etiam me rogavit ut lumina exstinguerem cum seminudi essemus." Omnes riserunt.
  
  Akito tenerrime dixit, "Tam pulchram puellam, Susie, non potes exspectare ut ab omnibus viris eam aestiment. Sed memento, omnes viri qui vere sciverunt..."
  
  Quisquis pulchritudinem possidet vos admirabitur. Unaquaeque vestrum, puellae, eximia pulchritudine est. Nos viri hoc scimus, et vos suspicamini. Sed pulchritudo non rara est. Invenire puellas similes vobis, cum pulchritudine et intelligentia-ah, rara est haec coniunctio."
  
  "Praeterea," Hans addidit, "es politicae rerum perita. In acie societatis. Quot puellae tales sunt in mundo? Non permultae. Anna, poculum tuum vacuum est. Alterum?"
  
  "Non nunc," pulchra susurravit.
  
  Nicolaus frontem contraxit. Quid hoc erat? Dic de ducissam tractanda ut scortum et scortum ut ducissam! Paradisus meretricum erat. Viri lenones agebant, sed se gerebant quasi participes cenae ad graduationem lycei. Attamen, cogitans cogitabat, optima ratio erat. Efficax cum mulieribus. Domina Bergeron unam ex celeberrimis domibus Parisiis aedificaverat et fortunam ex ea accumulaverat.
  
  Vir Sinensis parvus, veste alba indutus, per arcum remotissimum intravit, ferens ferculum cum iis quae gustationibus similia videbantur. Nicolaus vix eum vitare potuit.
  
  Minister ferculum tradidit, in mensa collocavit, et abiit. Nicolaus cogitabat quot adhuc in domo essent. Armamenta sua cogitans aestimavit. Wilhelminam et magazinam supplementarem, duas bombas gaseosas mortiferas - "Petrus" - in sinibus bracarum equestrium, quae tam instrumenta magi quam pallium eius erant, et varia explosiones habebat.
  
  Audivit Hans Geist dicentem, "...et Ducem Primum in nave post hebdomadam, a die Iovis incipientes, conveniemus. Bonam impressionem faciamus. Scio eum nobis superbum esse et rebus procedentibus gaudere."
  
  "Propene negotiationes tuae cum hoc grege procedunt?" rogavit Ruth Moto.
  
  "Optime. Numquam aliter fieri posse putavi. Mercatores sunt, et emere volumus. Res plerumque in tali situ prospere procedunt."
  
  Akito rogavit, "Quis est Alastair Williams? Vir Britannus e divisione olei Vickers. Certus sum me eum alicubi antea convenisse, sed eum locum invenire non possum."
  
  Post momentum silentii, Geist respondit, "Nescio. Nomen nihil mihi congruit. Nec Vickers filialem habet quam divisionem olei appellant. Quidnam praecise facit? Ubi eum convenisti?"
  
  "Hic. Cum hospitibus est."
  
  Nicolaus paulisper sursum aspexit et Geist telephonum tollens numerum quendam componens vidit. "Fred? Indicem hospitum inspice. Alastair Williams addidisti? Non... Quando advenit? Numquam eum hospitio accepisti? Akito-qualis est eius species?"
  
  "Magnus. Pinguis. Facies rubra. Cani capilli. Valde Anglicus."
  
  "Cum aliis eratne?"
  
  "Minime."
  
  Hans descriptionem in telephono suo iteravit. "Vlado et Ali dic. Virum inveni qui huic descriptioni respondeat, aut aliquid erratum est. Omnes hospites cum accentu Anglico inspice. Paucis minutis ibi ero." Telephonum mutavit. "Aut res simplex est aut aliquid gravissimum. Tu et ego melius proficiscimur..."
  
  Nicolaus quietem amisit cum auditus acutus sonitum externum deprehendisset. Una aut plures currus advenerant. Si conclave impleretur, inter greges implicatus esset. Ad introitum aulae reptavit, supellectilem inter se et homines iuxta focum tenens. Ad flexum perveniens, surrexit et ad ianuam ambulavit, quae aperta est, quinque viros admittens.
  
  Laete colloquebantur-alter ebrius erat, alter ridebat. Nicolaus late subrisit et ad magnum conclave manum indicavit. "Intrate..."
  
  Se vertit et celeriter latas scalas ascendit.
  
  In secundo tabulato longum porticum erat. Ad fenestras viam prospicientes pervenit. Duo magna vehicula sub luminibus lucis stabant. Ultima manus sola vehi videbatur.
  
  Ad partem posteriorem ambulavit, praeteriens conclave luxuriosum et tria cubicula luxuriosa ianuis apertis. Ad ianuam clausam accessit et parvo stethoscopio auscultavit, sed nihil audivit. Cubiculum ingressus est et post se ianuam clausit. Cubiculum erat, paucis rebus vagis occupatum indicantibus. Cito scrutatus est - mensam, scrinium, duas sarcinas pretiosas. Nihil. Ne frustulum chartae quidem. Hoc erat cubiculum viri magni, secundum magnitudinem vestium in armario. Forsitan Geist.
  
  Conclave proximus erat iucundius - et paene calamitosum.
  
  Respirationem gravem et laboriosam, gemitumque audivit. Dum stethoscopium in sacculum recondebat, proxima ianua in vestibulo aperta est, et unus ex primis viris advenientibus emersit, una cum Lily Pong-Pong.
  
  Nicolaus se erexit et subrisit. "Salve. Iucundum tempus habes?"
  
  Vir fixis oculis aspexit. Pong-Pong exclamavit, "Quis es?"
  
  "Ita vero," vox virilis rauca et clara post eum repetiit. "Quis es?"
  
  Nicolaus se vertit et vidit virum Sinensem macrum-quem suspicabatur post personam in Terra Mariae esse-de gradibus appropinquantem, passibus silentibus in crasso tapete. Manus gracilis sub tunica evanuit, ubi fortasse vagina conchae similis fuisset.
  
  "Ego sum Turma Secunda," dixit Nicolaus. Conatus est aperire ianuam quam audiebat. Nudatus erat. "Bona nox."
  
  Per ianuam exsiluit et post se eam claudit, pessulum invenit et clausit.
  
  Suspirium et fremitum ex magno lecto, ubi altera quae antea advenerat sedebat, et Ginny erant, auditum est.
  
  Nudi erant.
  
  Pugni ad ianuam tonuerunt. "Ginny clamavit. Vir nudus solum cecidit et in Nick impetum fecit cum mera constantia viri qui annos pediludium luserat."
  
  
  Caput VII.
  
  
  Nicolaus, eleganti facilitate matadoris, se effugit. Carrington in murum incurrit, strepitum ianuae claudentis auxit. Nicolaus, calce et ictu, utroque chirurgi subtilitate dato, spiritum cepit dum in solum cadebat.
  
  "Quis es?" Ginny paene clamavit.
  
  "Omnes parvulo me student," dixit Nicolaus. "Ego sum turmae tertiae, quartae, et quintae."
  
  Ad ianuam aspexit. Sicut omnia alia in cubiculo, erat optima. Ariete vel supellectili firma opus esset ut perrumperent.
  
  "Quid agis?" or "Quid agis?"
  
  "Filius Baumani sum."
  
  "Auxilium!" clamavit. Tum paulisper cogitavit. "Quis es?"
  
  "Filius Baumani. Tres habet. Secretum est."
  
  Ad solum delapsa surrexit. Oculi Nicolai per longum pulchrumque corpus eius delapsi sunt, et memoria eorum quae facere posset eum momento accendit. Aliquis ianuam calce percussit. Sui ipsius superbus erat-ego adhuc illam veterem incuriam retinebam. "Veste," latravit. "Festina. Te hinc educare debeo."
  
  "Me hinc extrahere debes? Insanisne..."
  
  "Hans et Sammy vos omnes puellas post hunc conventum necare conantur. Vultisne mori?"
  
  "Iras. Auxilium!"
  
  "Omnes praeter Ruth. Akito id correxit. Et Pong-Pong. Hans id correxit."
  
  Illa tenuem mamillarem e sella rapuit et circum se involvit. Quod dixerat mulierem intra se fefellisset. Si pauca minuta de eo cogitasset, intellegeret eum mentiri. Aliquid gravius quam pes in ianuam impegisset. Wilhelminam uno exercitato carpi ictu extraxit et telum per exquisitam tabulam hora duodecima misit. Sonitus desiit.
  
  Calceis altis Jeannie indutus, Luger fixis oculis aspexit. Vultus eius, dum sclopetum aspiciebat, timoris et admirationis mixtus erat. "Hoc est quod apud Bauman vidimus..."
  
  "Sane," Nicolaus abrupte respondit. "Ad fenestram veni."
  
  Sed animi eius vehementer exarserunt. Primus dux. Haec caterva, puellae, et, scilicet, Baumann! Uno digiti ictu, parvum suum magnetophonum accendit.
  
  Dum fenestram aperiebat et reticulum aluminii e fibulis suis elasticis removebat, "Baumann me misit ut te extraherem," inquit. "Reliquos postea, si poterimus, servabimus. Parvum exercitum ad introitum huius loci habemus."
  
  "Res est confusa," Ginny gemuit. "Non intellego..."
  
  "Baumann explicabit," Nicolaus magna voce dixit et magnetophonum exstinxit. Interdum taeniae supersunt, sed tu non.
  
  In noctem prospexit. Latus orientale erat. Custos ad ianuam erat, sed is manifeste tumultu captus erat. Superius consilia incursionis internae non exercuerant. De fenestra mox cogitaturi erant.
  
  In radiis lucis e fenestris inferioribus, pratum lentum vacuum erat. Se vertit et ambas manus ad Ginny extendit. "Ansa." Longa via ad terram erat.
  
  "Quae?"
  
  "Persta. Quomodo in taberna laboras. Meministine?"
  
  "Sane memini, sed..." Pausa facta, virum pinguis, senem, tamen mirum in modum athleticum intuens, qui ante fenestram se inclinabat et bracchia ad eam porrigebat, contortus ut eam firmiter teneret. Etiam manicas et manicas sublevavit. Hoc minimum detale eam persuasit. Manus eius prehendit et anhelavit - erant coriacei super chalybem, tam potentes quam cuiuslibet periti. "Serione dicis..."
  
  Quaestionis oblita est cum per fenestram capite primo traheretur. Se in terram cadere imaginata est, solum ut collum frangeret, et se torquere conata est ut caderet. Paulum se composuit, sed non necesse erat. Brachia valida eam in saltum rapidum antrorsum duxerunt, deinde eam in latus contorserunt dum ad parietem aedificii retro se vertebat. Loco albo pictam navis carinae feriens, leviter eam femore percussit, a viro insolito et valido qui nunc supra eam pendebat, fenestram genibus prehendens, tento.
  
  "Brevis casus est," inquit, facie in tenebris supra quasi macula mira vultus inversi. "Genua flecte. Perfectum-oh-margarita."
  
  Dimidia parte hydrangeae cecidit, crus scalpens, sed sine labore in validis cruribus saliit. Calcei eius altis, in noctem longe vacillabant, in rotatione externa perditae.
  
  Circumspiciens vultu impotente et perterrito, leporis qui e frutice in agrum apertum ubi canes latrabant eruperat, cucurrit.
  
  Simul ac eum dimisit, Nicolaus latus aedificii ascendit, crepidinem prehendit, et ibi paulisper pependit donec sub eo esset, deinde in latus se vertit ut hydrangeam non attingeret et tam facile descendit quam qui paracaduto triginta quattuor pedum alto saltaret. Saltum rapidum fecit ne caderet, post Ginnym in latus dextrum cadens.
  
  Quomodo haec puella aufugere potuit! Ille eam in pratum extra lumina evanescentem breviter vidit. Post eam cucurrit et recto cursu ante se cucurrit.
  
  In tenebras cucurrit, existimans illam, panico concitata, non se convertere et in latus moveri saltem per aliquot decem passus. Nicolaus quamlibet distantiam usque ad dimidium miliarium percurrere poterat tempore quod mediocri certamine athletico universitario acceptabile fuisset. Nesciebat Ginny Achling, praeter acrobatias familiae suae, olim celerrimam puellam Blagoveshchensk fuisse. Cursus longiores currebant, et illa omnibus turmis ab Harbin ad flumen Amur auxilium ferebat.
  
  Nicolaus substitit. Strepitum pedum longe ante se audivit. Currere coepit. Illa recta ad altam saepem filorum ferentium tendebat. Si eam plena celeritate tangeret, caderet, aut peius. Mente spatium ad marginem vallis computavit, tempus suum et gradus quos fecerat aestimavit, et quantum ante se esset coniecturavit. Tum viginti octo gradus numeravit, substitit, et, manibus ad os admotis, clamavit, "Ginny! Siste, periculum. Siste."
  
  Auscultavit. Cursus pedum substitit. Cursus antecessit, motum ante dextram audivit aut sensit, cursumque suum ad id commodandum accommodavit. Paulo post, motum eius audivit.
  
  "Noli currere," inquit leniter. "Recta ad saepes tendebas. Fortasse electrificata est. Utroque modo, te laesurus es."
  
  Illa nocte eam invenit et amplexus est. Non flebat, sed tremebat. Tam suaviter se sentiebat et olfaciebat quam Vasingtoniae-fortasse etiam magis, dato calore excitationis et sudore humido in gena eius.
  
  "Nunc facilius est," ille consolatus est. "Respira."
  
  Domus strepitu plena erat. Viri circumcurrebant, fenestras monstrabant, frutices scrutabantur. Lumen in garagio accensum est, et plures viri emergebant, semi-vestiti et longas res portantes quas Nicolaus non palas esse putavit. Currus per viam celeriter progressus est, quattuor viros evomens, et aliud lumen prope domum principalem in eos fulguravit. Canes latrabant. In lacu lucis, custodem cum cane sub fenestra viris iungentem vidit.
  
  Sepes examinavit. Non electrificata videbatur, sed alta et filo spinato coronata-optima saepes industriales. Tres portae in valle nimis longe aberant, nusquam ducebant, et mox observandae essent. Respexit. Viri se ordinabant-nec male. Currus ad portam appropinquavit. Quattuor vigiles dispersi sunt. Ea cum cane recta ad eos progressa est, vestigia eorum sequens.
  
  Nicolaus celeriter basim pali ferrei sepis effodit et tres laminas explosivas, velut nigras obturacula tabaci manducandi, fixit. Duas alias bombas energiae, crassis calamis sphaericis similes, et thecam specillorum mixtura speciali nitroglycerini et terrae diatomaceae Stewartiana repletam addidit. Haec erat copia explosiva eius, sed vim continere deerat quae omne quod ad filum secandum requirebatur requirebatur. Micciam minutam triginta secundorum collocavit et Ginny abduxit, numerans dum ibat.
  
  "Viginti duo," inquit. Ginnym secum ad terram traxit. "Prona iace. Faciem tuam in terram pone."
  
  Eas ad tormenta inclinavit, superficiem minuens. Filum metallicum velut fragmenta granatarum avolare poterat. Duabus granatis levioribus non usus est, quia tormenta earum non periclitari in imbre metalli acuti non digna erant. Canis patrui tantum centum passus aberat. Quid cum...?
  
  WAMO-O-O-O!
  
  Stuart, vetus et fidus. "Perge." Jeanie ad locum explosionis traxit, foramen asperum in tenebris examinans. Volkswagen per id vehere posses. Si logica eius nunc vim haberet et se movere recusaret, intellegeret.
  
  "Valesne?" ille, commiseratus, humerum eius premens, rogavit.
  
  "Ego... ita puto." or "Ita... puto."
  
  "Agite." Cucurrerunt ad quod semitam per montem esse aestimavit. Postquam centum passus processerunt, "Sistate," inquit.
  
  Respexit. Lampades portatiles foramen in filo metallico scrutabantur. Canis latravit. Plures canes responderunt-eos alicubi ducebant. Plures stirpes esse debent. Currus per pratum celeriter cucurrit, luminibus evanescentibus dum filum ruptum in lumine eorum relucebat. Viri exciderunt.
  
  Nicolaus granatam extraxit et totis viribus ad lumina viarum iecit. Attingere non potui-sed depressivum esse potuit. Quindecim numeravit. Dixit, "Iterum deorsum." Explosio similis erat ignibus artificiosis comparata cum aliis. Sclopetum automaticum fremuit; duo brevia explosiones sex vel septem singulae, et cum desiit, vir rugiit, "Siste!"
  
  Nicolaus Gini extraxit et ad marginem vallis se contulit. Duae glandes in eorum directionem volaverunt, a terra resilientes, per noctem volantes cum sibilo maligno - r-r-r-r - volantes, qui primum audis te intrigat - et per aliquod tempus quoties audis terret. Nicolaus id saepe audiverat.
  
  Respexit. Granata eos retardaverat. Ad asperum clivum ferreum appropinquabant velut cohors exercitatoria in schola peditum. Nunc viginti vel plures viri eos persequebantur. Duae potentes lampades tenebras perforabant, sed eos non attingebant.
  
  Si nubes lunam revelavissent, ille et Ginny uterque globulum accepissent.
  
  Currens, manum puellae tenens, illa dixit: "Ubi sumus..."
  
  "Noli loqui," eam interpellavit. "Una vivimus aut morimur, ergo mihi confide."
  
  Genua eius fruticem tetigerunt, et substitit. Quo itinere ferebantur ferrivia? Ratione sua, ad dextram esse debebat, parallela cursui quem a domo principali ceperat. Eo se vertit.
  
  Lux clara ex rima in filo emicavit et per campum reptavit, silvas ad laevam attingens, ubi frutices pallido tactu scrutata est. Aliquis lumen potentius attulerat, fortasse lucernam venatoris sex voltorum. Jeanie in frutices traxit et eam ad terram fixit. Tuta! Caput inclinavit cum lux tectum eorum tetigisset et progressus est, arbores lustrans. Multi milites perierant quia facies eorum illuminatae erant.
  
  Ginny susurravit, "Hinc abeamus."
  
  "Nolo nunc iaculis vulnerari." Non poterat ei dicere nullam exitum esse. Post eos silva et rupes erant, et nesciebat ubi vestigia essent. Si moverentur, sonitus mortiferus esset. Si per pratum ambularent, lux eos inveniret.
  
  Frutices quasi perlustravit, locum vestigium invenire conans. Rami humiles cicutae et secundariae germinationes crepitantes sonitum ediderunt. Lux reflexa, iterum eos aberravit, et in alteram partem progressa est.
  
  Ad funem, singuli progredi coeperunt, eruptionibus diligenter inter se distantibus. Qui eis praeerat iam omnes praeter eos qui progrediebantur deleverat. Negotium suum sciebant. Nicolaus Wilhelminam extraxit, eam manu interiore ad unicam fibulam superfluam, intra balteum affixam ubi appendix olim erat, figens. Parva consolatio erat. Illae breves eruptiones virum bonum cum sclopeto indicabant-et probabiliter plures erant.
  
  Tres viri per hiatum transierunt et se disperserunt. Alter ad eum cucurrit, scopum manifestum in luminibus vehiculorum. Exspectatio frustra erat. Aeque bene pergere poterat dum filum funis in potestate sua erat, impetum eorum coniunctum retinens. Cum perita subtilitate, casum, celeritatem viri calculavit, et figuram fugientem uno ictu deiecit. Alterum globulum in unum ex luminibus vehiculi immisit, et subito monoculus factus est. Placide in lucem claram facellae direxit cum sclopetum automaticum iterum apertum est, alterum ei se iunxit, et duo vel tria sclopeta flammis micare coeperunt. Terram percussit.
  
  Fragor ominosus ubique resonabat. Glandes per herbam currebant, in ramos siccos resonantes. Terram perfundebant, et movere non audebat. Si lux illa phosphorescentiam cutis eius, scintillationem interdum in horologio brachiali captaret, ipse et Giny cadavera essent, plumbo, aere et ferro confossis et laceratis. Caput tollere conata est. Ille eam leniter impulit. "Noli aspicere. Mane ubi es."
  
  Cessatum est iaculatio. Ultimum quod substitit fuit sclopetum automaticum, methodice breves explosiones secundum silvarum limitem iaciens. Nicolaus resistebat tentationi inspiciendi. Bonus miles peditum erat.
  
  Vir quem Nicolaus vulneraverat ingemuit, dolore fauces lacerato. Vox valida clamavit, "Sistente ignem. Ioannes Secundus Angelum post currum trahit. Tum ne eum tangas. Barry, tres e viris tuis sume, currum cape, viam circumi, et in arbores illas impege. Currum impelle, et exi et ad nos perge. Lucem illam ibi, ad marginem, tene. Vince, habesne ullum tormentum?"
  
  "Triginta quinque ad quadraginta," Nicolaus cogitabat - num bonus sagittator sum?
  
  "Lucem aspice."
  
  "Recte."
  
  "Aspice et audi. Eos defixos habemus."
  
  Ergo, Imperator. Nicolaus tunicam fuscam super faciem traxit, manum intus inseruit, et auscultavit. Plerique eorum inter se paulisper spectasse debent. In lumine currus quasi Cyclopis, alter vir vulneratum trahebat, anhelans graviter. Lucerna electrica per silvam longe ad laevam movebatur. Tres viri ad domum cucurrerunt.
  
  Mandatum datum est, sed Nicolaus non audivit. Viri post currum repere coeperunt, velut patrulla post currum bellicum. Nicolaus de tribus viris qui per filum transierant sollicitus erat. Si dux in illo grege fuisset, lente progressus esset, velut reptile mortiferum.
  
  Ginny murmuravit. Nicolaus caput eius leviter percussit. "Sile," susurravit. "Valde sile." Spiritum continuit et auscultavit, conans videre aut sentire quidquam in prope tenebras moveri.
  
  Alius murmur vocum et micans lumen anterior. Unicum lumen anterior currus exstinctum est. Nicolaus frontem contraxit. Nunc ingeniosus artifices suos sine luminibus promoveret. Interea, ubi erant illi tres quos ultimo proni alicubi in mari tenebrarum ante se viderat iacentes?
  
  Currus inceptus est et per viam fremuit, ad portam substitit, tum se convertit et per pratum celeriter cucurrit. Ecce veniunt latera! Utinam mihi occasio esset!
  
  Tormenta, ignem mortariorum, et manipulum auxiliarium per radiophonum certiorem facerem. Melius adhuc, currum bellicum vel currum armatum mihi mitte, si unum superest.
  
  
  Caput VIII.
  
  
  Machina currus unius luminis fremuit. Fores confractae sunt. Somnia Nicolai interrupta sunt. Impetus frontalis quoque! Valde efficax. Reliquam granatam in manum sinistram impulit et Wilhelminam ad dextram defixit. Currus in latere lumina accendit, secundum flumen movens, saliens et proximam semitam glareosam transiens.
  
  Lumen anterior currus post filum fulsit, et currus ad chasmam celeriter cucurrit. Lucerna iterum accensa est, arbores perlustrans. Splendor eius seriem fruticum penetravit. Sonus crepitus auditus est - sclopetum automaticum crepuit. Aer iterum tremuit. Nicolaus cogitavit, "Probabiliter in unum ex suis viris, unum ex tribus qui huc venerunt, sagittas iacit."
  
  "Heus... ego." Finiit suspirio.
  
  Fortasse et ille. Nicolaus oculos contraxit. Visus nocturnus eius tam praestans erat quam carotenus et visus 20/15, sed reliqua duo invenire non poterat.
  
  Tum currus saepem percussit. Paulisper, Nicolaus figuram obscuram quadraginta pedes ante se vidit, dum lumina currus in eius directionem vertebant. Bis iecit et certus erat se punctum fecisse. Sed nunc pila in iactu erat!
  
  In lumen anteriorem telum misit et plumbum in currum iniecit, figuram per imam partem fenestrae anterioris consuens; ultimis iactibus in lucernam transmissis est antequam exstincta est.
  
  Machina currus fremuit, et alius fragor auditus est. Nicolaus coniecturavit eum fortasse aurigam comprehendisse, et currus in saepimentum retrorsum incurrit.
  
  "En ille!" clamavit vox valida. "Ad dextram. Sursum et in eos."
  
  "Age," Nicolaus Ginniam extraxit. "Fac eos fugere."
  
  Illam porro versus herbam et per eam duxit, procul ab aggressoribus sed versus alterum currum, qui paucis passibus a linea arborum, circiter centum passibus distabat.
  
  Deinde luna per nubes erupit. Nicolaus se inclinavit et ad rimam se vertit, magazinam supplementarem in Wilhelminam inseruit, et in tenebras perspexit, quae subito minus occultans visa est. Pauca momenta habebat. Ille et Ginny difficilius contra silvam in prospectu videbantur quam impetus contra horizontem artificialem. Vir cum lucerna stulte eam accenderat. Nicolaus animadvertit se globulum in sinistra manu tenere, cum id posuisset ubi fibula cinguli sui esse debuisset. Vir contraxit, et radii lucis terram inundaverunt, Nicolao visibilitatem duodecim figurarum ad se appropinquantium augentes. Dux circiter ducentos passus aberat. Nicolaus in eum tela telis iecit. Cogitavit, et Stuart miratur cur cum Wilhelmina maneam! Da mihi globulos, Stuart, et ex hoc evademus. Sed Stuart eum non audivit.
  
  Iactus lunaris! Unum amisit, secundo cepit. Paucis iactibus amplius, et omnia finita essent. Sclopeta ei nictaverunt, et iterum stridorem -r-r-r-r audivit. Ginniam impulit. "Fuge."
  
  Globum parvum ovalem extraxit, vectem a latere traxit, et in aciem proelii iecit. Bomba fumaria Stewart, celeriter diffundebatur, densam occultationem praebens sed intra pauca minuta evanescebat. Instrumentum subrisit, et per momentum latuerunt.
  
  Post Ginnyam cucurrit. Currus ad marginem silvae substitit. Tres viri exsiluerunt, pistolis sublatis, minis vagis in tenebris conspicuis. Lumina currus relicta erant accensa. Pistolae in tergis et in faciebus; Nicolaus contraxit faciem. Et duo alia glandes in meam!
  
  Respexit retro. Obscura umbra e nebula griseo-alba emersit. Ut globulum servaret, Nicolaus secundam et ultimam granatam fumariam iniecit, cuius lineamenta evanuerunt. Ad currum se vertit. Tres viri dispergebantur, aut Ginniam interficere nolentes aut omnem ignem suum illi reservantes. Quam magni momenti fieri potestis? Nicolaus ad eos accessit, incumbens. "Duo vestrum mecum venitis, et finis est. Ego propius accedam ut scopum sub luce lunae aggrediar."
  
  THUD! E silva, medio itinere inter Gini, Nicolaum, et tres viros appropinquantes, fragor teli gravis auditus est-raucus fragor sclopeti boni calibri. Una ex figuris obscuris cecidit. THUD! THUD! Reliquae duae figurae ad terram ceciderunt. Nicolaus discernere non potuit utrum altera an ambae vulneratae essent-prima prae dolore clamabat.
  
  "Veni huc," dixit Nicolaus, bracchium Ginnyae a tergo prehendens. Vir cum sclopeto fortasse pro aut contra esset, sed sola spes in conspectu erat, eum socium automaticum faciens. Ginnyam in frutices traxit et in locum sagittandi se coniecit.
  
  CRE-PAM B-VE! Idem ictus ostii, prope, viam monstravit! Nicolaus Luger humilem tenuit. CRE-PAM B-VE! Ginny anhelavit et clamavit. Ictus ostii tam prope erat ut eos instar procellae impetum faceret, sed nullus ventus tympana tua sic quatere posset. Praeter eos emisit impetum, versus velum fumi.
  
  "Salve," Nicolaus clamavit. "Opusne tibi est auxilio?"
  
  "Bene, mihi damno afficiar," vox respondit. "Ita vero. Veni et serva me." Ioannes Villon erat.
  
  Mox iuxta eum erant. Nicolaus dixit -
  
  "Gratias multas ago, senex. Tantum beneficium breve. Habesne tecum ullum globulum Luger novem milionum ictuum?"
  
  "Non. Tu?"
  
  "Una glans relicta est."
  
  "En. Colt 45. Scis hoc?"
  
  "Amo id." Pistolam gravem sustulit. "Ibimusne?"
  
  "Sequere me."
  
  Villon per arbores transiit, flectens et vertens. Mox ad semitam pervenerunt, arboribus supra rimam apertam contra caelum ostendentibus, luna nummo aureo fracto in margine eius.
  
  Nicolaus dixit, "Non est tempus te rogare cur. Visne nos trans montem reducere?"
  
  "Sane. Sed canes nos invenient."
  
  "Scio. Finge te cum puella proficisci. Te capiam aut me non plus quam decem minutis in via vetere exspectabo."
  
  "Mea autocineta vecturae ibi est. Sed melius est ut cohaereamus. Solum accipies..."
  
  "Age," inquit Nicolaus. "Tempus mihi emisti. Meus nunc est vicis laborandi."
  
  Per semitam ad pratum cucurrit, nullo responso exspectato. Circum currum per arbores iter fecerunt, et ille in parte opposita erat ubi vectores eius ceciderant. Iudicando ex qualitate hominum quos ea vespera viderat, si qui eorum post illum ictum sclopeti adhuc superstites essent, per arbores reptabant eum quaerentes. Ad currum cucurrit et introspexit. Vacuum erat, lumina anteriora ardebant, machina murmurabat.
  
  Transmissio automatica. Ad medium cursum retrocessit, celeritate lenta pleno impetu progredi coepit, et statim vectem sursum movit ut progrediretur.
  
  Vir maledixit, et ictus sclopeti quinquaginta pedibus abest. Glans metallum currus percussit. Alius ictus vitrum pede uno a capite eius perforavit. Trepidavit, bis flexu flexuosus fecit, semitam glareosam transiit, et deorsum sursumque per rivum cucurrit.
  
  Sepimentum secutus, viam attigit, et ad domum principalem se convertit. Quadrans miliaris peragravit, lumina exstinxit, et frena vehementer pressit. Exsiluit et tubulum parvum e tunica sua extraxit, unciam longum et crassitudine vix stilus. Quattuor ex eis portabat, vulgo mites incendiarias. Cylindros parvos utroque fine digitis prehendit, eos torsit, et in receptaculum gasolinii demisit. Torsio sigillum fregit, et acidum per tenuem parietem metallicum defluxit. Paries per minutum fere stetit, deinde instrumentum in flammas erupit - calidum et penetrans, instar phosphori.
  
  Non tantum quantum voluisset. Paenituit eum non invenisse lapidem quo acceleratorem stabiliret, sed lumina currus eum ad portam praetervolabant. Quadraginta fere agebat cum selectorem celeritatis in neutrum vertit, currum gravem versus aream stationis inclinavit, et exsiluit.
  
  Casus eum concussit, quamvis omni iactu quem colligere potuit. In pratum cucurrit, ad semitam e valle tendens, deinde ad terram cecidit dum lumina anteriora currus eum persequebantur praeteribant.
  
  Autocinetum, quod reliquit, inter ordines curruum stationariorum per longum spatium volvebatur, frontem variorum vehiculorum radens dum huc illuc ruebat. Soni erant curiosi. Dum ad silvam currebat, magnetophonum suum accendit.
  
  Sibilum receptaculi gasii explodentis auscultavit. Numquam de operculo inflammabili in receptaculo clauso scivisti. Operculum non removerat, scilicet, et theoretice satis oxygenii esse debuisset, praesertim si prima explosio receptaculum rupisset. Sed si receptaculum ad capacitatem plenam esset aut ex metallo firmo aut globulis immune proprie constructum, nihil nisi parvus ignis tibi esset.
  
  Luminibus domus ut duce usus, exitum semitae invenit. Diligenter auscultavit et caute se movit, sed tres viri qui cum vehiculo ad latus vehebantur nusquam conspici poterant. Montem tacite et celeriter ascendit, sed non temere, insidias veritus.
  
  Currus cum fragore satisfactorio explosus est, flatu pulvere obtecto. Respexit et flammas in caelum ascendentes vidit.
  
  "Paulisper cum eo lude," murmuravit. Ginnyam et Ioannem Villon paulo antequam ad viam veterem trans caesuram pervenerunt, comprehendit.
  
  * * *
  
  Ad villam rusticam restauratam in vehiculo Villonis SUV quattuor rotarum motricium vecti sunt. Ille currum in parte posteriore collocavit, et culinam ingressi sunt. Culina tam exquisite restaurata erat quam exterior pars, tota latis mensis, ligno pretioso, et aere fulgente-solus eius aspectus te olfacere faciebat, situlas lactis recentis imaginari, et puellas curvas, roseas genas, in tunicis longis sed nudis subuculis, imaginari.
  
  Villon sclopeto suo M1 inter duos hamos aeneos supra ianuam immisit, aquam in ahenum infudit, et dixit, dum illud super focum ponebat, "Credo te latrinam egere, domina. Ibi. Prima ianua a sinistra. Lintea invenies. In armario, medicamenta."
  
  "Gratias tibi ago," inquit Ginny, cogitavit Nick paulum debiliter, et evanuit.
  
  Villon ahenum electricum implevit et in usum coniunxit. Renovatio non carebat commoditatibus modernis-caminus gaseus erat, et in ampla cella penaria aperta, Nicolaus magnum frigidarium et congelatorium vidit. Dixit, "Hic erunt. Canes."
  
  "Ita," respondit Villon. "Sciemus cum advenerint. Saltem viginti minutis ante."
  
  "Sam"
  
  Quomodo scivisti me viam ambulare?
  
  "Ita."
  
  Oculi grisei te directe fixis oculis fixis ...
  
  "Nihil tam complicatum. Circa annum 1895, operarius ferriviarius instrumentum quod "microphonum ferreum" appellatur invenit. Numquamne de eo audivisti?"
  
  "Minime."
  
  "Primus erat similis receptori telephonico carbonico iuxta vias ferreas posito. Cum tramen praeteriret, sonitum audiebas et ubi esset sciebas."
  
  "Error praecox."
  
  "Recte. Mea certe meliora sunt." Villon ad arcam juglandem in pariete monstravit, quam Nick systema sonorum hi-fi esse arbitratus est. "Microphona mea ferrea multo sensibiliora sunt. Sine filis transmittunt et solum activantur cum sonus ascendit, sed reliqua illi ignoto operatore telegraphi in Ferrovia Fluviali Connecticuta gratias ago."
  
  "Quomodo scis utrum aliquis in via an in semita montana ambulet?"
  
  Villon frontem armarii parvi aperuit et sex lumina indicatoria et interruptores invenit. "Cum sonos audis, inspicis. Lumina tibi indicant. Si plus quam unum accenditur, alia momentum extinguis vel sensum receptoris rheostato auges."
  
  "Optime." Nicolaus pistolum calibri .45 e cingulo suo extraxit et diligenter in mensa lata posuit. "Gratias tibi ago quam maximas. Licetne mihi tibi dicere? Quid? Cur?"
  
  "Si idem facias. Intelligentia Britannica? Accentum falsum habes nisi diu in hac terra vixeris."
  
  "Plerique homines non animadvertunt. Minime, non Britanni. Habesne ullam tormentorum Luger?"
  
  "Ita. Mox tibi aliquas afferam. Dicamus modo me esse hominem antisocialem qui nolit homines laedi et satis insanum esse ut se immisceat."
  
  "Malius dicerem te esse Dominum Ulyssis." Nicolaus accentum Anglicum deposuit. "In vicesima octava divisione, centurio, famam praeclaram habuisti. Cum vetere equitatu centum tertio coepisti. Bis vulneratus es. Adhuc M-1 gubernare potes. Hanc possessionem retinuisti cum praedia vendita sunt, fortasse pro castris venatoriis. Postea, hanc veterem villam reaedificasti."
  
  Villon sacculos theae in poculis posuit et aquam calidam super eos effudit. "Quae sunt tuae?"
  
  "Dicere tibi non possum, sed prope eras. Numerum telephonicum Vasingtoniae tibi dabo quem vocare potes. Me partim adiuvabunt si te diligenter in Archivis Exercitus identificaveris. Aut eos ibi visitare potes et certus eris."
  
  "Bonus sum iudex morum. Te bene valere puto. Sed hunc numerum scribe. Ecce..."
  
  Nicolaus numerum telephonicum notavit qui vocantem per processum verificationis duceret, qui - si legitimus esset - eum tandem cum adiutore Accipitris coniungeret. "Si nos ad currum meum duxeris, e via tua recedemus. Quantum temporis habemus antequam finem viae obstruant?"
  
  "Circulus viginti quinque milium passuum in viis angustis est. Tempus habemus."
  
  "Bene valebis?" or "Valesne?"
  
  "Me norunt - et satis sciunt ut me solum relinquant. Nesciunt me tibi auxilium tulisse."
  
  "Invenient." or "Illi invenient."
  
  "Ad inferos eos." or "Ad inferos eos."
  
  Ginny culinam ingressa est, vultu restituto et composito. Nicolaus accentum suum resumpsit. "Num vos duo vobis introduxistis? Tam occupati fuimus..."
  
  "Dum collem ascendebamus, colloquebamur," Villon sicce dixit. Calices eis cum furculis tradidit. Clamor pigrorum sonorum ex clavibus iuglandis audiebatur. Villon cum thea lusit. "Cervus. Omnia animalia mox narrare poteris."
  
  Nicolaus animadvertit Ginnym non solum ad se compositam rediisse, sed etiam vultum durum habere, quod ei non placuit. Tempus habuerat cogitandi - ille mirabatur quam prope conclusiones eius veritati essent. Nicolaus rogavit, "Quomodo se habent crura tua? Pleraeque puellae non assuetae sunt solae in tibialibus iter facere. Mollesne sunt?"
  
  "Non sum delicata." Vocem facilem sequi conata est, sed oculi eius nigri indignatione ardebant. "In pessimum malum me induxisti."
  
  "Ita fortasse dicas. Plerique nostrum alios ob difficultates nostras culpamus. Sed mihi videtur te in periculum incidisse - omnino sine auxilio meo."
  
  "Filium Baumani dixisti? Credo..."
  
  Murale locutorium ad latratum canis vehementem murmurabat. Alius se iunxit. Cubiculum intrare videbantur. Villon unam manum sustulit et altera sonitum deminuit. Pedes pulsabant. Audiverunt unum virum grunnire et suffocari, alium graviter respirare quasi cursor longae distantiae. Soni altiores facti sunt, deinde evanescebant - quasi cohors musicae in pellicula. "En sunt," Villon declaravit. "Quattuor vel quinque homines et tres vel quattuor canes, dico."
  
  Nicolaus annuit assensus: "Non erant Dobermani."
  
  "Habent etiam Rhodesian Ridgeback et German Shepherds. Ridgeback vestigia persequi possunt sicut canes venatores et impetum facere sicut tigres. Genus magnificum."
  
  "Certus sum," Nicolaus severe dixit. "Exspectare non possum."
  
  "Quid est hoc?" exclamavit Jenny.
  
  "Instrumentum auscultatorium," Nicolaus explicavit. "Dominus Villon microphona ad aditus disposuit. Velut scrutatores televisificos sine video. Tantum auscultant. Instrumentum mirabile, re vera."
  
  Villon poculum exhausit et diligenter in alveum posuit. "Non puto te eos vere expectaturum esse." Paulisper e cubiculo egressus cum pyxide globulorum Parabellum novem millimetrorum rediit. Nicolaus magazinam Wilhelminae denuo implevit et viginti fere alia in sacculo collocavit.
  
  Inseruit fibulam, pollice et indice labrum sustulit, et globulum in cameram volare observavit. Pistolam in lorica remisit. Sub brachio eius tam commode quam caliga vetus conveniebat. "Recte dicis. Eamus."
  
  Villon eos in autocineto utilitario ad locum ubi Nicolaus autocinetum suum conductum collocaverat vexit. Nicolaus substitit cum e autocineto utilitario egressus est. "Num ad domum redis?"
  
  "Ita. Noli mihi dicere ut pocula lavem et reponam. Faciam."
  
  "Cave te ipsum. Hunc gregem fallere non potes. Sclopetam tuam M-1 auferre et glandes tollere possunt."
  
  "Non facient."
  
  "Abire te paulisper debere puto. Calidi erunt."
  
  "In his montibus sum quia non faciam quod alii putant me debere."
  
  "Quid a Martha nuper audivisti?"
  
  Experimentum fortuitum erat. Nicolaus ictu directo miratus est. Villon deglutivit, frontem contraxit, et dixit, "Bene tibi sit." Vehiculum in frutices impegit, se convertit, et abivit.
  
  Nicolaus celeriter autocineto conducto per viam veterem egit. Ad viam publicam perveniens, ad sinistram vertit, a dominio Domini recedens. Tabulam regionis memoria tenuit et via circulari ad aeroportum usus est. In summo colle, substitit, parvum funem antennae transceptoris extendit, et duos AXE-anos in curru purgationis siccae vocavit. Regulas FCC neglexit. "Plunger officium B vocat. Plunger officium B vocat. Intrate."
  
  Vox Barnei Manoun fere statim, alta et clara, resonuit. "Officium B. Age."
  
  "Abeo. Videsne ullam actionem?"
  
  "Multum. Quinque currus in hora ultima."
  
  "Operatio perfecta. Discede nisi alia tibi iussa sint. Avi dic. Telephono uteris antequam ego."
  
  "Nulla alia hic mandata. Opusne nobis?"
  
  "Minime. Domum redi."
  
  "Bene, perfectum."
  
  "Parati et abi."
  
  Nicolaus iterum in currum ascendit. Barney Manoun et Bill Rohde autocinetum onerarium ad officium AXE Pittsburgi reportarent et Washingtoniam volarent. Boni homines erant. Probabiliter autocinetum onerarium non solum ad introitum praedii collocaverant; sed etiam celaverunt et locum speculatorium in silvis constituerunt. Quod, ut Bill postea ei narravit, est prorsus quod fecerunt.
  
  Ad aeroportum profectus est. Ginny dixit, "Bene, Jerry, accentum Anglicum omittere potes. Quo me ducere putas et quid hoc est?"
  
  
  Caput IX.
  
  
  Subrisus mordax labia Nicolai paulisper elisus est. "Mehercule, Ginny. Accentum meum veteris scholae cum fascia satis bonum esse putabam."
  
  "Ita opinor. Sed unus es ex paucis qui de mea disciplina acrobatica scit. Nimis multum in apartamento tuo locutus sum, sed quodam die profuit. Dum per fenestram illam ambulabamus, 'Tene.' Idem ac cum cum haltere laborabas. Non habui tempus de eo cogitandi donec apud Villon purgabam. Tum te ambulantem observavi. Novi illos humeros, Jerry. Numquam ex te intuendo coniecissem. Ab peritis inventus es. Quis es, Jerry Deming? Aut quis est Jerry Deming?"
  
  "Vir qui te magni aestimat, Ginny." Silere eam debuit donec in aëroplanum inveheretur. Feles erat iucunda. Ex voce eius non intellegi poteras eam paene interfectam esse pluries ea nocte. "Hans nimis magnus factus est pro collari suo. Ut tibi in cubiculo dixi, magnam proditionem facit. Omnes puellae eliminandae erant praeter Ruth et Pong-Pong."
  
  "Fidere non possum," inquit, animo fracto. Verba deglutivit et siluit.
  
  "Spero te posse," cogitavit, "et miror num telum habeas quod nescio?" Nudam eam vidit. Calceos et sacculum amiserat, attamen... Eum paene ad cutem exuere posses nec letalem Petri bombam gasalem in speciali pera bracarum eius invenire.
  
  Subito dixit, "Dic mihi qualis sit Dux. Quem nosti? Quo imus? Ego... tibi credere non possum, Jerry."
  
  Autocinetum prope hangarem posuit, paucis passibus ab loco ubi Aero Commander alligatus erat. Aurora in oriente quasi signum apparebat. Eam amplexus manumque eius percussit. "Jenny, optima es. Mulierem similem tibi desidero, et post noctem proximam, puto te intellegere te virum similem mihi indigere. Virum intus qui plus quam Hans ponderat. Mecum mane, et bene erit. Revertemur et cum Duce Primo colloquemur, et tum decernere poteris. Bene?"
  
  "Nescio..."
  
  Lente mento eius flexo, eam osculatus est. Labra eius frigida et dura, deinde molliora, deinde calidiora et hospitaliora erant. Sciebat eam sibi credere velle. Sed haec insolita puella Asiatica nimis multa in vita viderat ut facile aut diu decipi posset. Dixit, "Sentio dixi cum suasi ut ibi breve tempus vacationis simul caperemus."
  
  Novi locum parvum prope Montem Tremper, supra Novum Eboracum. Folia mox colorem mutabunt. Si tibi placet, redire possumus saltem per finem hebdomadis autumnalis. Crede mihi, donec cum Duce loquamur.
  
  Illa caput modo quassavit. Lacrimam in gena eius sensit. Itaque, pulchra mulier Sinensis, quamvis omnibus rebus gestis, non ex ferro facta erat. "Hic exspecta," inquit. "Non ibi ero per minutum. Bene?"
  
  Illa annuit, et ille celeriter per hangar ambulavit, currum paulisper intuebatur, deinde ad cellam telephonicam prope officium aeroportus cucurrit. Si currere constitueret, eam per viam ambulantem aut in agrum progredientem videret.
  
  Numerum vocavit et dixit, "Plunger hic est. Ad officium Avis hora nona voca et eis dic currum in aeroporto esse. Claves sub sede posteriori haerent."
  
  Vir respondit, "Intelligo."
  
  Nicolaus ad angulum hangariae recurrit, deinde fortuito ad currum appropinquavit. Ginny tacite sedebat et in novam auroram prospexit.
  
  Machinam aeroplani calescere observavit. Nemo ex parvo officio egressus est. Quamquam pauca lumina ardebant, aeroportus desertus videbatur. Aeroplanum volare sivit, per levem turbulentiam super montes matutinos adiuvit, et ad septem milia pedum, centum viginti gradus tendens, aere stabili se collocavit.
  
  Ad Ginnym respexit. Illa recta ante se spectabat, vultu pulchro mixto attentionis et suspicionis. "Ientaculum bonum habe," inquit, "cum ad terram appulerimus. Credo te esurire."
  
  "Antehac esuriebam. Qualis est Dux aspectus?"
  
  "Non est mei generis. Numquamne aeroplanum gubernasti? Manibus tuis gubernacula pone. Tibi lectionem dabo. Utile fortasse erit."
  
  "Quem alium nosti? Desine tempus perdere, Jerry."
  
  "Multum temporis in stabulis degere potuimus. Conicio, praeter glaciem in carburatoribus, plures gubernatores quam aliud quidquam necavisse. Vide et tibi ostendam..."
  
  "Melius mihi dicas quis sis, Jerry," eum acriter prohibuit. "Satis iam processit."
  
  Suspiravit. Illa se ad veram resistentiam parabat. "Nonne me satis amas ut mihi omnino confidas, Ginny?"
  
  "Te amo aeque ac quemvis virum quem umquam conveni. Sed non de hoc loquimur. De Bauman mihi narra."
  
  "Numquamne audivisti eum Iudam appellatum?"
  
  Cogitavit. Ille respexit. Illa frontem contraxit. "Minime. Et quid?"
  
  "Venit."
  
  "Et te filium eius appellasti. Tam cito mentiris quam loqueris."
  
  "Mentiri mihi semper es ex quo nos convenimus, carissime. Sed intellego, quia partes tuas egisti et me non agnovisti. Nunc tecum sincerus sum."
  
  Paululum animi amisit. "Desine fortunam invertere et aliquid rationi consentaneum dic."
  
  "Te amo."
  
  "Si hoc est quod vis dicere, differ in posterum. Dicis tibi vix credere possum."
  
  Vox eius rauca erat. Chirothecae detrahebantur. Nicolaus dixit, "Meministine Libani?"
  
  "Quid?"
  
  "Meministine Henrici Demarkin?"
  
  "Minime."
  
  "Et imaginem tuam cum Tyson Rota ceperunt. Credo te id nescivisse." Hoc eam percussit. "Ita," perrexit - spectaculum vivum. "Hans tam stultus est. Te ad alteram partem perducere voluit. Cum imagine. Finge si locuti esses."
  
  Numquam ille versione illa reducta gubernatoris automatici, quae ad aviationem generalem et aeroplana parva destinata erat, usus erat, sed in eo iam probata erat. Cursum constituit - navem clausit. Efficax videbatur. Cigarettam accendit et consedit. Jenny unam recusavit. Dixit, "Omnia quae dixisti mendacia sunt."
  
  "Tu ipse dixisti me nimis fortem esse ut negotiator olei sim."
  
  "Nimis multa scis."
  
  Pulchritudine insignis erat, superciliis fuscis et demissis, ore tenso, et obtutu intento. Nimis vehementer urgebat. Rem ipsa tractare volebat, ne forte ille non esset sodalis gregis et ipsa in duplici periculo esset cum advenissent. Sclopetum habere debebat. Quale? Ubi?
  
  Tandem dixit, "Tu es quidam custos publicus. Forsitan revera me cum Tyson imaginem cepisti. Inde tua observatio coepit."
  
  "Noli esse ridiculus."
  
  "Interpol, Jerry?"
  
  "Civitates Foederatae Americae viginti octo agencias secretas habent. Per eas transi. Et dimidia pars earum me quaerunt."
  
  "Britannus fortasse es, sed non es unus ex nobis. Silentium." Bene... "Nunc vox eius erat humilis et dura, tam acuta et incisiva quam Hugonis postquam laminam fulgentem in lapide tenui acuerat. Mentionem fecisti de Henrico Demarkin. Hoc te AX plus quam probabilem facit."
  
  "Sane. Et CIA et FBI." Ambae chirothecae paria delapsae sunt. Paulo post, eas alter alterius in ora iecisti et Derringers aut Pepperboxes tuas petere adisti.
  
  Nicolaus dolorem sensit. Tam magnifica erat-et ille nondum eius ingenia explorare coeperat. Spina illa ex fune ferreo flexibili, spuma densa obducta, facta erat. Potuisti... Subito manum movit, et ille cautus factus est. Guttam sudoris e cavo nitido sub labris abstersit.
  
  "Minime," inquit amare. "Non es voluptatis cupidus nec scriba tempus perdens donec nexum faciat."
  
  Supercilia Nicolai sublata sunt. De hac re Accipitri narrare debuit. "Optime de Demarkin egisti. Pater probavit."
  
  "Desine hanc stercus." or "Desine hanc stercus."
  
  "Nunc mihi irasceris." or "Nunc mihi irasceris."
  
  "Fascista nequam es."
  
  "Nimis celeriter hanc notionem arripuisti. Te servavi."
  
  "Vasingtoniae... valde propinqui eramus," cogitavi. "Tu es eiusmodi puella quam possem..."
  
  "Nugae," illa interpellavit. "Mollis fui per aliquot horas. Sicut omnia alia in vita mea, pessime evenerunt. Causidicus es. Sed scire velim quis et quid."
  
  "Bene. Narra mihi quomodo cum Tysone res se habuerint. Habuisti ulla problemata?"
  
  Triste sedebat, bracchiis super pectus complicatis, ira fervida in oculis. Ille pauca plura dicere conatus est. Illa respondere recusavit. Cursum inspexit, novum gubernatorem automaticum admiratus est, suspiravit, et in sedem suam concidit. Cigarettam exstinxit.
  
  Post pauca minuta, murmuravit, "Quanta nox! Liquefio." Relaxavit. Suspiravit. Dies sine nubibus erat. Montes silvosos despexit, sub eis velut undas viridis, inaequaliter ascendentes frumenti volventes. Horologium inspexit, cursum et celeritatem inspexit, ventum et fluctum aestimavit. Positionem aeroplani in mente calculavit. Oculos clausit et se dormire simulavit.
  
  Cum iterum per oculos contractos aspicere ausus est, bracchia eius aperta erant. Dextra manus extra conspectum erat, quod eum vexabat, sed movere aut sistere quod agebat ausus est. Tensionem et minas consilii eius sentiebat. Interdum ei videbatur disciplina periculum sentire eum facere, sicut equum aut canem.
  
  Alteram manum eius e conspectu amisit.
  
  Leniter suspiravit et murmuravit, "Nihil experire, Ginny, nisi ipse gubernator peritus sis. Haec res novo gubernatore automatico utitur, quo, credo, te nondum probatam esse." In sede sua se condidit. "Quomodocumque, per hos montes volare difficile est..."
  
  Altum spiritum duxit, capite ab ea retrorsum iacto. Motus parvos audivit. Quid erat hoc? Fortasse mamillare eius erat 1000-1b, nylon firmum, et facile strangulabile. Etiam si fibulam automaticam haberet, num illud explosivum tractare posset? Non in aeroplano. Lamina? Ubi? Sensus periculi et mali tam vehemens factus est ut se cogere deberet ne moveret, ne spectaret, ne in sui defensionem ageret. Observabat, oculis contractis.
  
  Aliquid per summum parvum eius campum visionis movit et cecidit. Instinctu, respirationem media inspiratione substitit, cum pellicula alicuius rei super caput descenderet, et parvum "Pedem" audivit. Spiritum continuit - putavit esse gas. Aut vaporem quendam. Ita fecerunt! Cum cucullo mortis! Haec caedes instantanea esse debet cum expansione mirabili, puellae permittens viros sicut Harry Demarkin et Tyson superare. Paucos centimetra cubica exhalavit ne substantia in telas nasales intraret. Pelvim retraxit ut pressionem in pulmonibus conservaret.
  
  Numeravit. Unus, duo, tres... circa collum iecit... arcte cum mira teneritudine tenuit. Centum viginti, centum viginti unum, centum viginti duo, centum viginti tres...
  
  Omnes musculos et tela praeter pulmones et pelvis relaxari permisit. Sicut yogi, corpus suum omnino relaxatum et exanimum esse iussit. Oculos leviter aperiri permisit. 160, 161, 162...
  
  Unam ex manibus eius sustulit. Manus iacebat flaccida et exanimi, velut pulpa chartae madida. Eam demisit-rursus cum mira quadam teneritudine. Locuta est. "Vale, cara. Alius eras. Quaeso mihi ignosce. Es sceleratus muribus sicut omnes alii, sed puto sceleratus muribus benignissimus quem umquam conveni. Utinam res aliter se haberent, ego nata sum perditor. Aliquando mundus alius erit. Si umquam ad illos montes Catskill pervenero, te memorabo. Forsitan te adhuc memoria tenebo... diu." Submissa voce singultivit.
  
  Iam tempus breve habebat. Sensus eius celeriter hebescebant, sanguinis fluxus tardior fiebat. Fenestram aperuit. Tenuis cucullus plasticus a capite eius sublatus est. Illud inter palmas volvitur et contrahi et evanescere observat, velut pallium magi. Deinde illud inter pollicem et indicem sustulit. In fundo eius pendebat capsula incolora, non maior quam globulus fictilis.
  
  Parvam pilam huc illuc quassavit. Fasciculo magnitudinis pittacii postalis, quod in manu tenebat, tubo quodam, quasi funiculo umbilicali, adnexa erat. "Foedum," inquit amare.
  
  "Sane," Nicolaus assensus est. Auras reliquos acriter exspiravit, super eam inclinatus ut solum recentem rivum e fenestra eius respiraret. Cum consedisset, illa exclamavit. "Tu!..."
  
  "Ita, feci. Ita igitur Harry et Tyson mortui sunt."
  
  Ad parvam casam reptavit, velut sciurus nuper captus in arca laqueorum, captionem eludens, viam exitus quaerens.
  
  "Relaxa," dixit Nicolaus. Non eam prehendere conatus est. "Narra mihi omnia de Geist, Akito, et Bauman. Forsitan te adiuvare possim."
  
  Illa, vento vehementi non obstante, ianuam aperuit. Nicolaus gubernatorem automaticum remisit et machinam tardavit. Illa prima e sede gubernaculi se extulit. Eum directe aspexit cum vultu horroris, odii, et lassitudinis mirae.
  
  "Redi," inquit, cum auctoritate, clara voce. "Noli stulta esse. Non tibi nocebo. Non sum mortuus. Spiritum continebam."
  
  Media ex aëroplano eiecta est. Carpum eius prehendere potuisset, et propter vim suam et inclinationem navis ad laevam, eam deicere potuisset, sive vellet sive non. Num id facere debuisset?
  
  AX tam pretiosa fuisset quam si viveret, propter consilium quod parabat. Si supervixisset, annos miseros in secreto Texano domicilio transegisset, multis ignoto, paucis viso, et tacito. Annos? Electionem habebat. Maxilla eius contracta est. Ad indicem ripae respexit et navem aequam tenuit. "Redi, Ginny."
  
  "Vale, Ierus."
  
  Duo verba eius molliora et tristiora visa sunt; sine calore et odio - an erat illa illusio eius? Abiit.
  
  Locum suum iterum aestimavit et aliquot centum pedes descendit. Prope angustam viam rusticam, signum in horreo vidit quod "OX HOLLOW" inscriptum erat. In tabula societatis olei invenit et in sua tabula notavit.
  
  * * *
  
  Cum ad terram pervenisset, dominus societatis conducticiae in officio erat. De consiliis volatus et difficultatibus negotialibus loqui volebat. Nicolaus dixit, "Navis pulchra. Iter mirabile. Gratias tibi ago quam maximas. Vale."
  
  Aut corpus Gianni nondum inventum erat, aut inspectio aeroportus nondum ad id pervenerat. Taxi ex taberna telephonica viaria vocavit. Deinde numerum telephonicum fluitans Accipitris appellavit-modus fortuito mutatus ad usum cum instrumenta confusa non praesto essent. Intra minutum ad eum pervenit. Accipitris dixit, "Ita, Plunger."
  
  "Suspectus duodecim mortem sibi conscivit circiter quindecim milia passuum, ducentis nonaginta gradibus a Valle Taurina, quod circiter octoginta quinque milia passuum ab ultimo loco actionis distat."
  
  "Bene, inveni."
  
  "Nullus contactus est cum societate aut me. Melius est communicare et id bene est. In vehiculo meo eramus. Illa abiit."
  
  "Perspicuum est."
  
  "Convenire debemus. Sunt mihi quaedam res interessantes communicandae."
  
  "Potesne tempus Vulpis adducere? Punctum quintum?"
  
  "Ibi te videbo." or "Ibi te videbo."
  
  Nicolaus telephonum deposuit et paulisper stetit, manu ad mentum posita. AXE auctoritatibus Ox Hollow rationem probabilem mortis Jeanyee praeberet. Cogitabat num quis corpus eius sibi vindicaret. Explorare debebat. In altera turma erat, sed cui facultas eligendi erat?
  
  "Fox Time" et "Point Five" simpliciter erant codices pro tempore et loco, hoc in casu conclave privatum conventus apud Exercitus et Classis.
  
  Nicolaus raeda vectus est intra tres insulas a statione autobus prope Viam Septimam. Egressus est et reliquum spatium ambulavit postquam raeda extra conspectum erat. Dies erat apricus et calidus, commeatus erat strepens. Dominus Williams evanuerat.
  
  Tribus horis post, "Jerry Deming" currum Thunderbird in viam publicam deduxit et se in animo "verum" in societate hodierna notavit. Ad tabernam stationariam substitit et stilum nigrum simplicem ad notandum, chartam ad litteras missam, et acervum epistularum albarum emit.
  
  In apartamento suo, omnes litteras perscrutatus est, lagenam aquae Saratogae aperuit, et quinque epistulas scripsit. Unaquaeque eadem erat - et deinde quinque fuerunt.
  
  Ex informatione quam Hawk ei dederat, probabiles inscriptiones Ruth, Susie, Annae, Pong-Pong, et Sonyae deduxit. "Cum acta Annae et Sonyae designationem haberent, haec inscriptio solum ad litteras mittendas adhiberi poterat." Ad involucra se vertit, ea aperiens et fascia elastica obsignans.
  
  Diligenter examinavit chartas et chartas quas a duobus viris in vestibulo domus Pennsylvanianae sumpserat-id enim "aedificium privatum athleticum" putaverat. Videbantur legitimi sodales consociationis quae magnam partem olei mediorientalis regebat.
  
  Deinde horologium suum posuit et cubitum ivit usque ad horam sextam pomeridianam. Poculum in deversorio Washington Hilton sumpsit, carnem bubulam, acetaria, et crustulam pecan apud DuBarry's cenavit, et hora septima pomeridiana, in Circulum Exercitus et Classis ingressus est. Hawk eum in cubiculo privato commode ornato expectabat-cubiculo quod tantum mensem ante migrationem alio usurpatum erat.
  
  Dominus eius iuxta parvum focum non accensum stabat; ille et Nicolaus firmam manum stringentes et diuturnum aspectum inter se mutaverunt. Nicolaus sciebat indefessum administratorem AXE solito suo longo die laborasse - plerumque ante octavam horam ad officium adveniebat. Sed tam tranquillus et recreatus videbatur quam vir qui bene dormivisset. Illa corpora gracilis et nervosa ingentes copias habebat.
  
  Vultus Accipitris splendidus et coriaceus in Nicolaum intendit dum aestimationem suam faciebat. Quod iocos suos solitos repressit, signum perceptionis eius erat. "Gaudeo te bene exisse, Nicolae. Barney et Bill dixerunt se sonos tenues audivisse qui erant... ehm, exercitatio sagittandi. Domina Achling in officio coronatoris comitatus est."
  
  "Mortem elegit. Sed dici potest me ei eligere permisisse."
  
  "Ergo reapse non caedes Killmaster erat. Id nuntiabo. Scripsistine relationem tuam?"
  
  "Minime. Defessus sum. Faciam hac nocte. Ita res se habebant. Via quam in tabula geographica notavimus vehebar..."
  
  Accipitri accurate narravit quid accidisset, raris verbis utens. Cum finivisset, Accipitri chartas et chartas quas e crumena operariorum olei sumpserat tradidit.
  
  Accipiter eos amare aspexit. "Videtur nomen ludi semper pecunia esse. Informationes de Iuda Borman alicubi in nefaria tela esse inestimabiles sunt. Num ille et Dux Primus idem homo esse possunt?"
  
  "Fortasse. Quid nunc facturi sint miror? De domino Williams perplexi et solliciti erunt. Num eum quaesturi sunt?"
  
  "Fortasse. Sed puto eos Britannos culpare posse et pergere. Aliquid nimis grave agunt ut apparatum suum destruant. Mirabuntur num Williams fur fuerit an amator Giniae. Cogitabunt de intermittendo quidquid moliuntur, deinde non."
  
  Nicolaus annuit. Accipiter, ut semper, rationi consentaneus erat. Accepit parvum poculum vini ex carafa infusum. Tum senior dixit, "Nuntium malum habeo. Ioannes Villon casum insolitum passus est. Sclopetum eius in curru suo emissum est, et ille cecidit. Glans, scilicet, per eum penetravit. Mortuus est."
  
  "Illi daemones!" Nicolaus villam rusticam ordinatam imaginatus est. Refugium a societate quae in insidias versa erat. "Putabat se eos tractare posse. Sed illa instrumenta auscultandi donum deorum erant. Eum cepisse, locum diligenter perscrutati esse, et eum delere constituisse debent."
  
  "Optima responsio haec est. Soror eius Martha cum factione maxime dextera in California coniuncta est. Regina Armigeri Camelliae Albae est. Audisti de hoc?"
  
  "Minime, sed intellego."
  
  "Eam observamus. Habesne ulla consilia de proximo gradu? Visne munus Deming continuare?"
  
  "Obstarem si mihi diceres ne faciam." Haec erat mos Accipitris. Proximos gradus designaverat, sed semper consilium petebat.
  
  Nicolaus acervum epistularum puellis inscriptarum extraxit easque descripsit. "Si permissu tuo, domine, eas mittam. Vinculum quoddam debile inter eas esse debet. Credo id magnam impressionem facturum. Mirentur - quis proximus erit?"
  
  Accipiter duos cigaros extraxit. Nicolaus unum accepit. Eos accenderunt. Odor fortis erat. Accipiter eum cogitans consideravit. "Bona acus est, Nicolae. De hoc cogitare velim. Quattuor plures scribes."
  
  "Plures puellae?"
  
  "Minime, exemplaria addita harum inscriptionum pro Pong-Pong et Anna. Non plane certi sumus unde litteras accipiant." Libellum inspexit et celeriter scripsit, paginam avulsit, et Nicolao tradidit. "Nullum damnum eveniet si puella plus quam unam accipiat. Minuetur periculum si nemo quicquam accipiat."
  
  "Recte dicis." or "Recte dicis."
  
  "Nunc aliud est. Tristitiam quandam in solito tuo laeto habitu animadverto. Ecce." Imaginem photographicam quinque per septem paginas ante Nicolaum posuit. "Capta apud Deversorium Portae Australis."
  
  Imago Tysonis et Ginny Achling erat. Imago male illuminata et obliqua erat, sed facies eorum conspicuae erant. Nicolaus eam reddidit. "Itaque Tysonem necavit. Prope certus eram."
  
  "Meliusne te habes?" or "Meliusne te habes?"
  
  "Ita. Et gaudeo Tysonem ulcisci. Illi libenter esset."
  
  "Gaudeo te tam diligenter investigasse, Nicolae."
  
  "Hoc artificium cuculli celeriter operatur. Gas expansionem miram et proprietates lethales habere debet. Deinde celeriter dissipari vel disintegrari videtur."
  
  "Diligenter in hoc labora. Certe res faciliores laboratorio reddet, cum specimen reddideris."
  
  "Ubi unum invenire possum?"
  
  "Me ibi habes, et scio te scire." Hawk frontem contraxit. Nicolaus tacuit. "Quemlibet qui cum Akito, puellis, aut viris in Pennsylvania aliquid commune habet, sub observatione tenere debemus. Scis quam desperatum id esset cum nostris operariis. Sed parvam habeo praeviationem. Multi amici nostri illum locum frequentant, cauponam Chu Dai. In litore extra Baltimoram. Scis?"
  
  "Minime."
  
  "Cibus est optimus. Quattuor annos aperti sunt et valde lucrativi sunt. Una est ex duodecim magnis aulis convivialibus quae nuptiis, conviviis negotialibus, et similibus serviunt. Domini duo Sinenses sunt, et bonum officium faciunt. Praesertim cum legatus Reed partem negotii possideat."
  
  "Iterum Sinensis. Quam saepe olfacio potentiam Chicom?"
  
  "Prorsus recte. Sed cur? Et ubi est Iudas-Bormann?"
  
  "Eum novimus." Nicolaus lente enumeravit: "Avarus, crudelis, implacabilis, callidus - et, mea sententia, insanus."
  
  "Sed interdum in speculum inspicimus, et ecce adest," Hawk cogitans addidit. "Quanta illa combinatio esse potest. Homines elegantes eum utuntur quia frontes Caucasianas, necessitudines, Deus scit quid aliud, desiderant."
  
  "Habesne virum in Chu Dai?"
  
  "Eum ibi habuimus. Eum emisimus quia nihil invenire potuit. Iterum, illa inopia ministrorum. Kolya erat. Se quasi custodem stationis vehiculorum paulo suspectum praebuit. Nihil invenit, sed dixit hic non tam bene olere."
  
  "Culina erat." Hawk non solito facili risu arrisit. Vere de hac re sollicitus erat. "Kole vir bonus est. Aliquid huic rei inesse debet."
  
  Hock dixit, "Ministri domus fere omnes Sinenses erant. Sed nos eramus operarii telephonici et adiuvabamus in pavimenta polienda et ceranda. Nostri pueri quoque nihil invenerunt."
  
  "Num hoc inspicere debeam?"
  
  "Quotiescumque voles, domine Deming. Carum est, sed volumus te bene vivere."
  
  * * *
  
  Per quattuor dies et quattuor noctes, Nicolaus Jerry Deming, iuvenem comitatem in conviviis aptis, gerebat. Epistulas additionales scripsit et omnes per postam misit. Barney Manoun, quasi custos inhumanus, ad praedium pristinum dominorum respexit. Custoditum et desertum erat.
  
  Ad convivium in ludoteca Annapolitana ivit, ab uno ex septem milibus principibus Arabicis qui in urbe unde pecunia venit oscillare libenter amant.
  
  Obstupes subrisus et oculos fixos observans, statuit se, si vere Jerry Deming esset, pacto discessurum et quam longissime a Washingtonia abiturum. Post octo septimanas, res iam taediosae erant.
  
  Omnes partes suas egerunt. Non vere eras Jerry aut Ioannes... eras oleum, civitas, aut Domus Alba. Numquam de rebus veris aut iucundis loquebaris; de eis in mente tua confabulabaris. Frontem eius calidam et benignam vertit cum Susie Cuong conspexit.
  
  Tempus erat! Haec erat prima eius visio unius ex puellis post mortem Genii. Illi, Akito, et alii aut extra conspectum erant aut aliis rebus occupati de quibus Nick Carter, ut N3, multa discere poterat. Susie erat pars coetus circa principem.
  
  Ille erat taediosus. Eius oblectamenta erant pelliculae caeruleae et quantum fieri posset ab vasta divitisque paeninsula inter Africam et Indiam abstinere. Interpres eius bis explicavit cibaria pro hac parva celebratione specialiter ex Lutetia aëroplano allata esse. Nicolaus ea gustavit. Excellentia erant.
  
  Nicolaus Susiae accessit. Oculos eius casu deliberato cepit et se iterum praesentavit. Saltaverunt. Post sermonem levem, mulierem Sinensem elegantem segregavit, pauca pocula sumpsit, et quaestionem principalem proposuit. "Susia, cum Ruth Moto et Jeanie Aling colloquia habui. Iam diu eas non vidi. Transmarinae sunt, scis?"
  
  Scilicet, memini, te esse Jerry Ruth qui eam adiuvare conaretur ut cum patre suo coniungeret. "Nimis celeriter erat." Multum de te cogitat. "Vultus eius nubilus factus est. "Sed non audisti. Audisti de Jenny?"
  
  "Minime."
  
  "Mortua est. In casu quodam in vico mortua est."
  
  "Minime! Non Jenny."
  
  "Ita. Proxima hebdomade."
  
  "Puella tam iuvenis, dulcis..."
  
  "Autocinetum aut aeroplanum aut aliquid simile erat."
  
  Post pausam congruentem, Nicolaus poculum sustulit et leniter dixit, "Ad Jenny."
  
  Biberunt. Hoc vinculum arctissimum confirmavit. Reliquam vesperam primum latus navigii funiculo alligavit. Funiculus coniunctor tam celeriter et facile fixus est ut sciret fila ex parte eius sibi profuisse. Cur non? Ginia absente, si altera pars adhuc officiis "Geraldi Deming" interesset, aliis puellis mandavissent ut contactum intensiorem facerent.
  
  Cum fores in aliud magnum conclave privatum, ubi mensae cibariae erant instructae, apertae essent, Nicolaus Susannam ad conclave receptionis comitabatur. Quamquam princeps complures conclavia ad conventus, epulas et convivia conduxerat, nomen eius in indice ignavorum esse debuit. Conclavia plena erant, et potiones et mensae cibariae lautae a multis Washingtoniensibus, quos Nicolaus ut exsules agnovit, cum laetitia devorabantur. "Bene sit illis," cogitavit, dum coniuges eleganter vestitos observabat qui patinas bubula et gallinacea implebant et delicata ministrabant.
  
  Paulo post mediam noctem, comperit Susie parare taxi domum redire: "...prope Columbia Heights habito."
  
  Dixit consobrinam suam se adduxisse et se discedere debuisse.
  
  Nicolaus cogitabat num quinque aliae puellae hodie eventibus intersint. Quaeque a consobrina vecta erat - ut Jerry Deming contingere posset. "Sine me te domum ducere," inquit. "Paulisper ibi moratus sum. Iucundum esset praeterire hortum."
  
  "Hoc est benignum ex te..."
  
  Quod quidem iucundum erat. Plane parata erat in eius apartamento manere ad noctem multam. Libenter calceos exuit et in lecto se convolvit, flumen prospiciens "paulisper".
  
  Susie tam dulcis et blanda erat quam una ex illis pupis Sinensibus venustis quas in optimis tabernis Franciscopolitanis invenire potes. Tota venustate et cute levi, capillis nigris nitidis, et attentione. Sermo eius fluidus erat.
  
  Quod autem Nicolao aciem quandam praebuit. Lenem; fluentem! Recordatus est aspectum Ginny et modum quo puellae locutae erant dum ipse in montibus Pennsylvanianis auscultabat. Puellae omnes formam quandam agebant - agebant quasi ad finem certum eruditae et expolitae essent, quemadmodum optimae matronae meretrices suas erudiebant.
  
  Subtilius erat quam simpliciter praebere gregem sociorum optimorum pro genere rei quae in domo prioris domini accidisset. Hans Geist id ferre poterat, sed altius quam id erat. Ruth, Ginny, Susie, et reliqui erant... periti? Ita, sed optimi magistri poterant esse specialistae. Hoc consideravit dum Susie sub mento eius exhalabat. Fidelis. Hoc erat ipsum quod urgere constituerat.
  
  "Susie, consobrinam Jeanie contingere velim. Credo me eum aliquo modo invenire posse. Dixit eum fortasse habere oblationem perquam interesantem pro petrolario."
  
  "Credo me eum contingere posse. Visne ut te vocet?"
  
  "Quaeso fac. An putas id nimis cito esse post ea quae ei acciderunt?"
  
  "Fortasse melius. Esses... aliquis cui auxilium ferre vellet. Paene quasi unum ex ultimis eius votis."
  
  Angulus erat curiosus. Dixit, "Sed certusne es te rectam nosse? Multos consobrinos habere potest. De familiis vestris Sinensibus audivi. Credo eum Baltimorae habitare."
  
  "Ita, illa est..." Substitit. Sperabat Susie talem esse.
  
  Actrix bona, nimis cito dictum suum comprehendet, et veritas elabebit. "Saltem, hoc est quod puto. Eum per amicum qui familiam bene novit contingere possum."
  
  "Maximas tibi gratias gererem," murmuravit, verticem eius osculans.
  
  Multo magis eam osculatus est, quia Susie bene didicerat praecepta sua. Captandi munus, omnia se praebuit. Non habebat artes Ginny, sed corpus eius minus firmiusque vibrationes lascivas, praesertim suas, praebebat. Nick laudes ei velut sirupum praebebat, quas illa deglutiebat. Sub agente mulier erat.
  
  Usque ad septimam horam dormierunt, cum ille coffeam paravit, eam in lectum eius attulit, et eam cum debita teneritudine excitavit. Illa taxiraedam vocare instanter conata est, sed ille recusavit, argumentans se, si insisteret, ei iratum iri.
  
  Domum eam vexit et inscriptionem in via tertia decima perscripsit. Non erat inscriptio in actis AXE reperta. Centrum telephonicum vocavit. Hora sexta et dimidia, dum se ad vesperam, quam timebat fore taediosam, vestiebat-Geraldus Deming iam non iucundus erat-Hawk eum vocavit. Nick machinam contorquentem accendit et dixit, "Ita, domine."
  
  "Novam inscriptionem Susiae scripsi. Tres tantum puellae restant. Scilicet, post scholam est."
  
  "Latrunculos Sinenses lusimus."
  
  "Credere potes? Tam interest ut totam noctem id perstitisti?" Nicolaus escam recusavit. Accipiter sciebat se statim inscriptionem telephonaturum esse, cum putaverat se mane ipso a Susanna discessisse. "Novas habeo," Accipiter perrexit. "Numerum telephonicum quem Villon dedisti telephonaverunt. Deus scit cur tam sero eum inspicere curaverint, nisi cum meticulositate Borussica aut errore bureaucratico agitur. Nihil diximus, et vocans telephonum deposuit, sed non ante nostram contra-communicationem. Vocatio ex praefixo regionali trium per unum facta est."
  
  "Baltimore".
  
  "Probabiliter. Adde hoc ad aliquid aliud. Ruth et pater eius heri nocte Baltimoram profecti sunt. Vir noster eos in urbe amisit, sed ad meridiem urbis tendebant. Animadvertisne nexum?"
  
  "Deversorium Chu Dai".
  
  "Ita. Cur non eo is et cenas? Hunc locum innocentem esse putamus, et haec est alia causa cur N3 aliter scire possit. Res mirae in praeterito acciderunt."
  
  "Bene. Statim discedam, domine."
  
  Plus suspicionis aut intuitionis Baltimore inerat quam Hawk fateri vellet. Modus quo rem dixit - hunc locum innocentem esse putamus - signum erat admonitionis si quis logicam mentis illius complexae rationem cognosceret.
  
  Nicolaus togam suam suspendit, bracas breves induit, Pierre in pera speciali et duobus pileis incendiariis "V" formantibus ubi crura pelvis tangebant, et vestem obscuram induit. Hugo stiletto in brachio sinistro gerebat, et Wilhelmina sub brachio eius fascia speciali et angulata condita erat. Quattuor calamos sphaericos habebat, quorum unus tantum scribere poterat. Reliquae tres granatae Stuart erant. Duas lanceolas habebat; gravior cum calamo identificationis in latere erat quam pretiosissima erat. Sine his, adhuc in montibus Pennsylvanianis esset, probabiliter sepultus.
  
  Hora octava et quinquagesima quinta, "Avem" inservienti in area stationis curruum cauponae Chu Dai tradidit, quae multo magis quam nomen indicabat admirabilis erat. Erat coetus aedificiorum inter se conexorum in litore, cum ingentibus areis stationis curruum et luminibus neonibus fulgentibus. Magnus et obsequiosus magister Sinensis eum in vestibulo salutavit, quod pro theatro Broadwayensi uti potuisset. "Bona vespera. Habesne mensam reservatam?"
  
  Nicolaus ei chartam quinque dollariorum, in palma complicatam, tradidit. "Hic ipsum."
  
  "Ita vero. Unum?"
  
  "Nisi quem videris qui utroque modo facere velit."
  
  Subrisit Sinensis. "Non hic. Oasis in media urbe ad hoc est. Sed primum, prande nobiscum. Exspecta tantum tria vel quattuor minuta. Exspecta hic, quaeso." Maiestate significavit cubiculum ornatum stilo carnevali harem Africae Septentrionalis cum tocco orientali. Inter velamina rubra mollia, cortinas sericas, fimbrias aureas audaces, et sofas luxuriosas, televisorium coloratum lucebat et balabat.
  
  Nicolaus contraxit dolorem. "Aerem purum capiam et fumabo."
  
  "Ignosce, spatium ambulandi non est. Totum spatium ad currum standum uti debuimus. Hic fumare licet."
  
  "Duo ex vestris conclavibus privatis conventus conducere possum ad conventum negotialem et convivium totius diei. Potestne quis mihi circumducere?"
  
  "Officium nostrum conventus quinta hora clauditur. Quot homines in conventu sunt?"
  
  "Sescenti." Nicolaus figuram honestam in aere sustulit.
  
  "Hic exspecta." Factotum Sinense funem holosericum extendit, qui homines post Nicolaum velut pisces in aggere cepit. Celeriter abiit. Unus e clientibus potentialibus fune captus, vir formosus cum muliere pulchra veste rubra induta, Nicolao subrisit.
  
  "Heus, quomodo tam facile intrasti? Opusne tibi est reservatione?"
  
  "Ita. Aut ei imaginem Lincolnii sculptam da. Collector est."
  
  "Gratias tibi ago, amice."
  
  Sinenses cum altero Sinensi, graciliore, redierunt, et Nicolaus impressionem habuit hunc virum maiorem ex adipe factum esse - nullam carnem duram sub illa pinguedine invenire poteras.
  
  Vir magnus dixit, "Hic est dominus Shin noster, domine..."
  
  "Deming. Jerry Deming. Ecce tessera mea professionalis."
  
  Shin Nicolaum seorsum traxit dum magister pisces ducere pergebat. Vir et mulier rubra induti statim intraverunt.
  
  Dominus Shin Nicolao tres pulchras conclavia conventuum quae vacua erant, et quattuor etiam imponentiores cum ornamentis et conviviis suis ostendit.
  
  "Nicolaus rogavit. Coquinas (septem erant), conclavia, cauponam, loca conventuum, cinematographeum, machinam photocopiatricem, et machinas textorias videre voluit. Dominus Shin amicus et attentus erat, venditor bonus."
  
  "Habesne cellam vinariam, an unam ex Washingtonia mittamus...?" Nicolaus quaestionem omisit. Locum hunc maledictum ab initio ad finem viderat - solum locus relictus erat hypogaeum.
  
  "Propter hanc semitam."
  
  Shin eum per amplas scalas prope culinam deduxit et clavem magnam protulit. Cella subterranea ampla erat, bene illuminata, et ex solidis lateribus concretis constructa. Cella vinaria frigida, munda, et instructa erat, quasi vinum spumans ex moda iam non esset. Nick suspiravit. "Mirabile. Quid velimus in contractu tantum specificabimus."
  
  Scalas iterum ascenderunt. "Satisne es?" Shin rogavit.
  
  "Optime. Dominus Aureus te post diem unum aut duos vocabit."
  
  "OMS?"
  
  "Dominus Paulus Aureus."
  
  "O, ita vero." Nicolaum in vestibulum reduxit et Domino Magno tradidit. "Quaeso fac ut Dominus Deming omnia quae desiderat habeat-salutationes domus."
  
  "Gratias, Domine Shin," inquit Nicolaus. "Quid de hoc! Si prandium gratuitum cum oblatione aulae conducendae adipisci conaris, semper decipieris. Si placidus sis, laterem ement." Libellos coloratos in pluteo aulae vidit et unum sustulit. Magnificum opus erat a Bill Bard factum. Photographiae erant stupendae. Vix aperuerat cum vir quem Dominum Magnum appellabat dixit, "Age, quaeso."
  
  Cena lauta erat. Simplicem cenam e caride papilionacea et carne Kov cum thea et ampulla vini rosacei elegit, quamquam in indice ciborum multa fercula continentalia et Sinica praesto erant.
  
  Commode farctus, super ultimam poculum teae, libellum coloribus plenis perlegit, singula verba notans, nam Nicolaus Carter vir litteris et studiosus erat. Reversus unum paragraphum iterum perlegit. Amplum spatium ad currus collocandos mille - currus custodiendos - pontem privatum pro hospitibus navibus advenientibus.
  
  Iterum legit. Medicum non animadvertit. Rationem petivit. Minister dixit, "Gratis, domine."
  
  Nicolaus ei stipem dedit et abiit. Domino Magno gratias egit, coquinam domesticam laudavit, et in noctem serenam ingressus est.
  
  Cum minister venisset ut tessera eius acciperet, inquit, "Dictum est mihi me cum navi mea venire posse. Ubi est portus?"
  
  "Nemo iam eo utitur. Prohibuerunt."
  
  "Cur?"
  
  "Ut dixi. Non propter hoc, opinor. Thunderbird. Nonne?"
  
  "Recte."
  
  Nicolaus lente per viam publicam vehebatur. Chu Dai fere super aquam constructus erat, et portum ultra videre non poterat. Conversus iterum ad meridiem iter fecit. Infra cauponam circiter trecentos passus erat portus parvus, quorum unus longe in sinum extendebatur. Unica lux in litore ardebat; omnes naves quas vidit obscurae erant. Constitit et rediit.
  
  Inscriptionem legebat: "MAY LUNA MARINA."
  
  Porta ferrea portum a litore obstruxit. Nicolaus celeriter circumspiciens, transsiliens, in tabulatum progressus est, conans ne gressus sui tympano obtuso sonarent.
  
  Media via ad pontem, substitit, extra lumen obscurum. Scaphae variarum magnitudinum erant-earum generis quas invenires ubi minima est cura portus sed pretium navale modicum est. Tres tantum plus quam triginta pedes longae erant, et una in fine portus quae in tenebris maior videbatur... fortasse quinquaginta pedes. Pleraeque sub velis latebant. Una tantum lucem ostendebat, cui Nicolaus tacite accessit-Evinrude triginta sex pedum, nitida sed aetatis incertae. Fulgor flavus portuum et ostii vix ad portum pertingebat.
  
  Vox e nocte venit: "Quomodo te adiuvare possum?"
  
  Nicolaus deorsum aspexit. Lux in suggestu accensa est, virum macrum quinquaginta fere annos natum in sella sedentem revelans. Bracas veteres, fuscas, khaki, gerebat, quae cum imagine fundi confusae erant donec lux eum illustraret. Nicolaus manum contemnens movit. "Locum ad portum quaero. Audivi pretium esse rationabile."
  
  "Intrate. Sunt ibi sedes quaedam. Qualem navem habetis?"
  
  Nicolaus scala lignea ad tabulas fluctuantes descendit et navem ascendit. Vir ad sedem mollem monstravit. "Salve in navem. Non opus est nimis multos homines adducere."
  
  "Ranger viginti octo metrorum mihi est."
  
  "Fac officium tuum? Nulla hic ministeria sunt. Electricitas et aqua omnia sunt."
  
  "Hoc est totum quod volo."
  
  "Tum hic fortasse locus est. Locum gratuitum accipio quia custos nocturnus sum. Virum habent interdiu. Eum videre potes a nona hora ad quintam."
  
  "Puer Italus? Putabam aliquem dixisse..."
  
  "Minime. Popina Sinensis in via inferiore eam possidet. Numquam nos vexant. Visne cerevisiam?"
  
  Nicolaus non fecit, sed loqui voluit. "Cara, meus est vicis cum ligabo."
  
  Vir senior casam ingressus cum ampulla vodcae rediit. Nicolaus ei gratias egit et ampullam aperuit. Salutationem in cerevisiam sustulerunt et biberunt.
  
  Senex lumen exstinxit: "Hic in tenebris iucundum est. Audi."
  
  Urbs subito procul abesse visa est. Strepitus vehiculorum a plausu aquae et sibilo navis magnae obruebatur. Lumina colorata in sinu micabant. Vir suspiravit. "Nomen mihi est Boyd. Classis emeritus. In oppido laborasne?"
  
  "Ita. Negotium olei. Jerry Deming." Manibus inter se iunctis, "Num domini portu omnino utuntur?"
  
  "Olim erat. Erat illa opinio homines navibus suis ad edendum venire posse. Perpauci umquam id fecerunt. Multo facilius est in currum ascendere." Boyd subrisit. "Illi enim currum illam possident, postremo, funem te nosse puto. Noli solvere ut nimium hic videas."
  
  "Caecus et mutus sum," dixit Nicolaus. "Quidnam est eorum negotium?"
  
  "Parvum scapha natatoria et fortasse tubum respiratorium unum aut alterum. Nescio. Fere omni nocte quidam ex eis exeunt aut in navigio vecturae veniunt."
  
  "Fortasse exploratores an aliquid tale?"
  
  "Minime. Cum amico meo ex Intelligentia Navali locutus sum. Dixit eos bene valere."
  
  "Hactenus de competitoribus meis," cogitavit Nicolaus. Attamen, ut Hawk explicavit, vestes Chu Dai mundae videbantur. "Sciuntne te olim nautam classis esse?"
  
  "Minime. Dixi eis me in navi piscatoria Bostoniae laborare. Id devoraverunt. Mihi vigiliam nocturnam obtulerunt cum de pretio controversus essem."
  
  Nicolaus Boydo cigarum dedit. Boydus duas alias cerevisias protulit. Diu in silentio commodo sederunt. Vehiculum et verba Boydi erant iucunda. Ubi altera ampulla consumptum est, Nicolaus surrexit et manum eorum pressit. "Gratias maximas ago. Descendam et eos hac post meridiem videbo."
  
  "Spero te scire. De bono socio tibi narrare possum. Esne praefectus classis?"
  
  "Minime. In exercitu militavi. Sed paulisper in aqua fui."
  
  "Optimus locus."
  
  Nicolaus currum suum "Avem" per viam egit et inter duas horreas, quadrante miliaris a portu May Moon, collocavit. Pedibus rediit et portum societatis cementi invenit, unde, in tenebris occultum, navem Boyd et magnam navem bellicam perfecte conspicere poterat. Post horam circiter, currus ad portum advenit, et tres homines exierunt. Visus egregius Nicolai eos etiam in luce obscura recognovit - Susie, Pong-Pong, et virum Sinensem macrum quem in scalaribus Pennsylvaniae viderat et qui fortasse vir post personam in Maryland erat.
  
  Ad portum descenderunt, pauca verba cum Boyd, quem audire non poterat, inter se locuti sunt, et navem quinquaginta pedum longam conscenderunt. Nicolaus celeriter cogitavit. Bona indicia erant quae adipisci poterat. Quid cum ea faceret? Auxilium petere et de moribus navis longae discere? Si omnes nautas Chu Dai tam legitimos putarent, rem probabiliter occultavissent. Optimum consilium esset tintinnabulum in nave ponere et helicoptero indagare. Calceos deiecit, in aquam lapsus est, et breve spatium circum navem longam natavit. Lumina eius iam ardebant, sed machinae non incipere volebant. Rimam quaesivit ubi nuntium electronicum inserere posset. Nihil. Navis sana et munda erat.
  
  Ad proximam parvam scapham in portu natavit et funem ad ancorandum Manila, tribus partibus longitudinis, resecuit. Nylon maluisset, sed Manila durabilis erat nec admodum vetusta videbatur. Fune circa lumbos involuto, scalam portus ascendit et silenter navem conscendit, coram fenestris cubiculi sui. Sinum circumivit et introspexit. Latrinam vacuam, cubiculum domini vacuam vidit, deinde ad fenestram in atrio appropinquavit. Tres qui conscenderunt tacite sedebant, quasi homines aliquem aut aliquid expectantes. Vir Sinensis gracilis ad culinam accessit et cum ferculo cum theapotheca et poculis rediit. Nicolaus contraxit faciem. Adversarii qui bibebant semper facilius tractabantur.
  
  Soni e portu eum admonuerunt. Alia currus advenerat, et quattuor homines navigium appropinquabant. Reptavit. Nusquam ad proram erat ubi se occultaret. Navis celeris videbatur, funibus nitidis. Prora tantum portam humilem habebat. Nicolaus funem suum ad ancoram nodo stricto alligavit et a latere sinistro in aquam descendit. Funem numquam animadvertissent nisi ancora usi essent aut a latere sinistro ligavissent.
  
  Aqua tepida erat. De natando in tenebris cogitabat. Nondum sibilum constituerat. Vestibus et armis madidis celeriter natare non poterat. Ea induit quia nudus armamentarium instar videbatur, nec omnes res pretiosas - praesertim Wilhelminam - in obscuro portu relinquere volebat.
  
  Machinae fremuerunt. Cogitans funem inspexit, duos pedes ascendit, et duas proras in spiras demisit - sellam nautae. Multa mira et periculosa fecerat, sed hoc fortasse nimium erat. Num helicopterum emeret?
  
  Pedes in tabulato calcaverunt. Vela explicabant. Non admodum confidebant machinas calefacere. Constituerat iam pro eo - iter faciebant.
  
  Machinae navis celeriter currebant, et aqua tergum eius flagellabat. Magis etiam in mare haerebat,
  
  Dum scapha celeris per sinum fremit, quotiescumque undam feriebat, aqua crura eius velut asperi ictus massatoris verberabat.
  
  In mari, navis celerrima late patente, in noctem irrupit. Nicolaus quasi musca prora torpedinis incumbens se sensit. Quid diaboli hic faciebam? Saltabam? Latera et propulsores navis eum in carnem bubulam converterent.
  
  Quotiescumque navigium saliebat, prora percutiebatur. Discere coepit bracchiis et cruribus elastica formae V facere, ut ictus leniret, sed continua pugna erat ne dentes eius excutirentur.
  
  Maledixit. Situatio eius erat mortifera et absurda. Periculum hic suscipio! AXE N3. Rugitus machinae per sinum Chesapeake!
  
  
  Caput X
  
  
  Navis celerrima revera navigare poterat. Nicolaus mirabatur quos motores potentes haberet. Quisquis in ponte esset, gubernaculum gubernare poterat, etiam si motores rite calefacere non potuisset. Navis cum fragore flumine Patapsco a cursu suo non deflecteretur. Si quis ad gubernaculum fuisset, proram huc illuc agitans, Nicolaus non certus erat se aliquas undas quae in eum irruerunt arcere potuisse.
  
  Alicubi prope Pinehurst, navem onerariam magnam praeterierunt, et dum navis celerrima undam navis transiret, Nicolaus intellexit formicam sensuram esse quasi in machina lavatoria automatica inclusam. Madidus et alte sublatus, verberatus et verberatus. Aqua tanta vi in eum irruit ut pars eius nares eius, etiam pulmones potentes, intraverit. Suffocatus est et nauseam contraxit, et cum aquam spiritu suo continere conatus est, de rupe resiluit, et ventus iterum ex eo eripuit.
  
  Loco temporeque inopportuno se cepisse decrevit, nullamque exitum esse. Ictus in tergo, cum aquam salsam et duram tetigisset, eum quasi emasculaturi videbantur. Quale gemma - in officio castratus! Altius ascendere conatus est, sed funis saliens et vibrans eum deiecit quotiescumque paucos digitos ascendebat. Magnae navis undam transierunt, et iterum respirare potuit. Volebat eos quo ibant pervenire. Cogitavit, // in mare proficiscuntur, et aliqua tempestas est, iam fui.
  
  Conatus est locum eorum aestimare. Quasi per horas in fluctibus fluctuasset. Iam ad flumen Magothy pervenisse deberent. Caput vertit, conans Love Point, aut Sandy Point, aut pontem Sinus Chesapeake conspicere. Nihil nisi aquam turbatam vidit.
  
  Bracchia eius dolebant. Pectus eius nigrum et caeruleum futurum erat. Hoc infernum in aqua erat. Intellexit post alteram horam se animum intendere debere ut conscius maneret-deinde fremitus machinarum in murmur iucundum evanuit. Relaxatus, duabus spiralibus pendebat velut lutra submersa e laqueo sublata.
  
  Quid nunc? Capillos ab oculis pectebat et collum vertit. Navis bimalis apparuit, per sinum otiose volitans, lumina currentia, malos et lucernas cubiculi illuminans, imaginem in nocte pingens quae pingi posset. Non erat ludicrum e ligno compacto, iudicavit; erat puer factus ad pecuniam et mare profundum.
  
  Praeterire navem goletae tendebant, a sinistra in rubro, rubro in rubro. Ad dextram rupis marginem adhaesit, e conspectu evanescens. Non facile erat. Funis ad sinistram fibulam alligatus cum eo laborabat. Navis celerrima lenta et acuta conversione ad sinistram coepit. Paucis momentis, Nicolaus ante oculos magnae navis appareret, velut blatta in piroga in fulcro rotante iuxta fenestram vecta.
  
  Hugonem extraxit, funem quam altissime traxit, et exspectavit, observans. Simul ac puppis scaphae apparuit, funem acuta lamina stiletti sui secuit.
  
  Aquam percussit et ictum gravem a navigio movente accepit dum natabat deorsum et extra, ictus validos bracchiis et forficibus inferens quales numquam antea. Corpus suum magnificum viribus tensis evocavit. Deorsum et extra, procul a molitoris carnis helices ad te moventes-te absorbentes-te attingentes.
  
  Stultitiae suae ob id quod vestes gerebat, quamvis hae eum ab aliquo fluctuum ictu defenderent, execrabatur. Contra ponderis bracchiorum et machinamenta Stewart, contra tonitrua machinarum et fremitum, contra liquidum murmur propellarum tympana eius quasi frangere vellent, luctabatur. Aqua subito glutinum quasi visa est - eum tenens, eum pugnans. Tractionem et difficultatem sursum feriens sensit dum propellae navigii magnas aquae haustus extendebant et invitus eum cum liquido trahebant, quasi formicam in machinas purgamentorum triturae haustam. Pugnavit, aquam brevibus et abruptis ictibus percutiens, omni arte utens - ut bracchia ad impetus anteriores firmaret, nullam vim in cauda remigando consumens. Bracchia eius dolebant prae vi et celeritate ictuum.
  
  Pressio mutata est. Fragor praeter eum resonavit, in tenebris profundis invisibilis. Sed subito flumen aquae eum a latere impulit, helices post se repellens!
  
  Se erexit et sursum natavit. Etiam pulmones eius validi, bene exercitati, prae labore defessi erant. Caute ad superficiem emersit. Grate suspiravit. Goleta a navigio celerrimo celata erat, et certus erat omnes in ambabus navibus inter se spectare debere, non ad massam tenebrarum in superficie, quae lente ad proram goletae movebatur, a luce longe se abstinens.
  
  Navis maior machinas exstinxit ut sisteret. Ex fragor quem audiverat id esse coniecit. Nunc navis celerrima se vertit, leniter terram attingens. Sermones Sinice scriptos audivit. Homines e nave minore in maiorem descendebant. Apparebat eos paulisper fluitare velle. Bene! Eum inermem relinquere poterant, domum natare perfecte capacem, sed se prorsus stultum sentientem.
  
  Nicolaus in amplo circulo natavit donec ad proram magnae scaphae pervenit, tum sub aqua se immersit et ad eam natavit, fremitum magnarum machinarum auscultans. In periculo esset si subito progrederetur, sed salutationes, colloquia, fortasse etiam conventum cum ambabus navibus ad colloquium breve vel... quid? Scire debebat quid.
  
  Goleta velo carebat. Instrumentis auxiliaribus utebatur. Celeribus eius oculis tantum quattuor vel quinque viros patefecit, satis ad eam in necessitate tractandam, sed parvum exercitum in navi habere potuisset.
  
  Ad latus sinistrum prospexit. Navis bellica sub custodia erat. In luce obscura tabulati goletae, vir nautae similis in humili cancello metallico recumbebat, navem minorem spectans.
  
  Nicolaus tacite proram dextram circumivit, funem ancorae erraticum quaerens. Nihil. Paucos passus recessit et armamenta et catenas bowpres inspexit. Alte supra eum erant. Eas iam attingere non poterat, cum blatta in balneo natans caput imbris attingere posset. Circum latus dextram natavit, ultra latissimum angulum, et nihil nisi carinam laevigatam et bene curatam invenit. Puppim progressus est - et, ut sibi videbatur, maximum vesperae gaudium habuit. Unum supra caput eius, diligenter funibus ad goleta alligata, erat scala aluminio facta. Huiusmodi scala multis usibus adhibetur - ad appellendum, ad scaphas parvas conscendendas, ad natandum, ad piscandum. Apparebat navis in sinu ad ancoram iacta fuisse, nec necesse putaverunt eam ad navigandum protegere. Hoc indicabat congressus inter navem celeberrimam et goletam frequentes esse posse.
  
  Insilivit, exsiluit sicut delphinus in saltu aquatico ad piscem, scalam prehendit et ascendit, latus navis amplectens ut saltem pars aquae a vestibus madefactis deflueret.
  
  Omnes praeter nautam in altera parte submersi videbantur. Nicolaus navem ascendit. Velum madefactum velut aspersus est, aquam ex utroque pede effundens. Doleo, tunicam et bracas detraxit, crumena et pauca alia in loculos bracarum suarum specialium coniecit, et vestes in mare abiecit, in globum fuscum constringens.
  
  Stans instar Tarzani hodierni, tunica, bracis et tibialibus indutus, vagina humerali et cultro tenui ad brachium alligato, se magis nudum sensit-sed quodammodo liberum. Trans tabulatum puppim versus gubernaculum navis reptavit. Prope portum, quod clausum erat sed cum velamento et aulaeis prospectum eius obstruentibus, voces audivit. Anglicas, Sinicas et Germanicas! Pauca tantum verba sermonis multilinguis capere potuit. Velamentum resecuit et aulaeum cuspide acus Hugonis cautissime retraxit.
  
  In magna cella principali, sive aula, ad mensam poculis, ampullis, et scyphis ornatam sedebant Akito, Hans Geist, figura curva canitie capillis et facie fasciata, et vir Sinensis gracilis. Nicolaus linguam Mandarinicam discebat. Haec erat prima eius visio vere bona. Semel in Terra Mariae, cum Geist eum Chick appellabat, et in Pennsylvania fuerat. Hic vir oculos cautos habebat, et confidenter sedebat, quasi vir qui putaret se posse ea quae accidissent tolerare.
  
  Nicolaus sermonem insolitum auscultavit, donec Geist dixit, "... puellae sunt infantes ignavi. Nulla conexio inter Anglum Williams et notas stultas esse potest. Dico ut consilio nostro pergamus."
  
  "William vidi," Akito dixit cogitans. "Alius mihi in mentem revocavit. Sed quis?"
  
  Vir facie fasciata cum accentu gutturali locutus est. "Quid dicis, Sung? Tu es emptor. Maximus victor aut victus, quia oleo indiges."
  
  Vir Sinensis gracilis breviter subrisit. "Nolite credere nos oleo vehementer egere. Mercatus mundi nimis abundant. Tribus mensibus, minus quam septuaginta dollariis per dolium in Sinu Persico solvemus. Quod, obiter, imperialistis quinquaginta dollariorum lucrum dat. Unus tantum ex eis tria milia doliorum per diem pumpat. Superfluum praedicere potes."
  
  "Imaginem mundi novimus," vir fasciis indutus leniter dixit. "Quaestio est, num oleum nunc vis?"
  
  "Ita."
  
  "Tum unius tantum personae cooperatio requiretur. Eum capiemus."
  
  "Spero ita," Chik Sun respondit. "Consilium tuum ad cooperationem per metum, vim et adulterium assequendam hactenus non profuit."
  
  "Multo diutius hic sum quam tu, amice mi. Vidi quid homines movere... aut non movere faciat."
  
  "Fateor, experientia tua ampla est." Nicolaus impressionem accepit Sung graves dubitationes habere; ut bonus defensor, suam partem in ludo acturus esset, sed necessitudines in officio habebat, ergo cave. "Quando pressionem adhibebis?"
  
  "Cras," dixit Geist.
  
  "Bene. Cito investigandum est utrum hoc efficax sit necne. Num perendie in Shenandoah conveniemus?"
  
  "Bona idea. Plus theae?" Geist infudit, similis halterophilio in vespera puellarum deprehenso. Ipse whisky bibebat.
  
  "Cogitavit Nicolaus. "Hodie plus de Fenestra quam de omnibus erroribus et difficultatibus in mundo discere potes. Nemo iam quicquam per telephonum revelat."
  
  Sermo iam taediosus factus erat. Aulaea claudi sivit et praeter duas fenestras, quae in eandem cameram aperiebantur, reptavit. Ad alteram, principalem, cubiculum, velo et aulaeo chintz apertam clausamque, accessit. Voces puellarum per eam ferebantur. Velum secuit et foramen parvum in aulaeo incidit. O, cogitavit, quam improbus.
  
  Ruth Moto, Suzy Kuong, et Ann We Ling, omnino vestitae et nitidae, sedebant. In lecto, omnino nudae, Pong-Pong Lily, Sonia Rañez, et vir nomine Sammy sedebant.
  
  Nicolaus animadvertit Sammy validum aspectum habere, ventre carens. Puellae erant pulcherrimae. Circum suggestum paulisper respexit, paucis secundis observationes scientificas faciens. "Vah, Sonya! Cameram ex quolibet angulo dirigere potes, et lectum Playboy explicabilem habebis."
  
  Quod faciebat in Playboy capi non poterat. Nusquam nisi in ferreo pornographiae nucleo eo uti poteras. Sonya animum in Sammy convertit, qui genibus sublatis et vultu contento iacebat, dum Pong-Pong spectabat. Quotiescumque Pong-Pong Sonyae aliquid voce submissa quod Nick intellegere non poterat dicebat, Sammy intra momenta reageret. Subridens, exsiliebat, contrahebatur, gemebat, aut murmurabat prae voluptate.
  
  "Exercitationes," Nicolaus decrevit. Os eius paulum aridum factum est. Deglutivit. Vah! Quis hoc excogitavit? Sibi dixit se non tam mirari debere. Verus peritus semper alicubi studere debet. Et Pong-Pong erat optima magistra - Sonyam in peritam convertit.
  
  "Ooh!" Sammy dorsum arcuavit et suspirium voluptatis emisit.
  
  Pong-Pong ei arrisit velut magister discipulo suo superbus. Sonya oculos non sursum spectavit neque loqui poterat. Discipula capax erat.
  
  Nicolaus, garrulitate Sinensium in ponte, qui ad puppim tendentes erant, admonitus est. Doleo animo, a velo oculos avertit. Semper discere potes. Duo nautae in eius parte navis erant, aquam hamo longo explorantes. Nicolaus in spatiosam cameram se recepit. Mehercule! Fasciculum nigrum et flaccidum sustulerunt. Vestes eius abiectae! Postremo, pondus aquae eos non demerserat. Unus nauta fasciculum accepit et per portam disparuit.
  
  Celeriter cogitavit. Fortasse quaerere poterant. Nauta in ponte aquam hamo exploravit, sperans aliud inventum. Nicolaus transiit et iugos mali maioris ascendit. Goleta fune galeato tecta erat. Se supra navem onerariam principalem inveniens, satis tectum nactus est. Circa malum maximum se convolvit sicut lacerta circa truncum arboris et observavit.
  
  Actum suscepit. Hans Geist et Chik Sun in pontem ascenderunt, quinque nautis comitantibus. Per foramina intraverunt et exierunt. Cellam inspexerunt, claustra valetudinis perscrutati sunt, ad proram congregati, et viam ad puppim fecerunt velut venatores silvestres pro venatione certantes. Lumina accenderunt et aquam circa goletam, deinde circa navem celerem, tum etiam navem minorem scrutati sunt. Semel aut bis unus ex eis sursum aspexit, sed sicut multi scrutatores, praedam suam sursum iri credere non poterant.
  
  Eorum verba clara et clara in nocte silenti resonabant. "Vestes illae erant tantum quisquiliae... Imperator primus dicit 'non'... quid de illis loculis specialibus?... Aut natavit aut navem habuit... quomodocumque, nunc non adest."
  
  Mox Ruth, Susanna, Sonya, Anna, Akito, Sammy, et Chick Soon navem conscenderunt et discesserunt. Mox machinis goletae acceleratis, navis vertit, et in sinum descendit. Unus vir ad gubernaculum, alter ad proram vigilabat. Nicolaus nautam attente aspexit. Cum caput eius supra cumulus esset, Nicolaus vestigium murium descendit velut simia currentis. Cum vir sursum aspexit, Nicolaus "Salve" dixit et eum exanimavit antequam admiratio eius patefacta est.
  
  Intentus erat eum in mare proicere ut tempus servaret et periculum ictus minueret, sed ne gradus quidem Killmaster id iustificavisset. Duas partes funis Hugonis abscidit, captivum vinxit, et eum sua tunica obturavit.
  
  Rector aliquid mali vidisse aut sensisse debet. Nicolaus ei ad medium navis occurrit, et intra tria minuta alligatus erat, sicut adiutor eius. Nicolaus de Pong-Pong cogitavit. Omnia tam bene procedunt cum plene exercitatus es.
  
  Res in conclavi machinarum male processerunt. Scalam ferream descendit, Wilhelminam contra attonitum Sinensem ad tabulam moderatricem stantem pressit, deinde alius vir e parvo cella post eum erupit et eum collo prehendit.
  
  Nicolaus eum quasi equum ferum equitem levem equitantem evertit, sed vir manum eius pistoli arcte tenuit. Nicolaus ictum accepit qui cranium, non collum, percussit, et alter mechanicus in laminas tabulati titubavit, magnum instrumentum ferreum tenens.
  
  "Guilhelmina rugivit. Glans letaliter a laminis ferreis repercussa est. Vir instrumentum iecit, et reflexus fulminis celerrimi Nicolai virum sibi adhaerentem ceperunt. In humero eum percussit, et ille clamavit et dimisit."
  
  Nicolaus ictum proximum repulit et Wilhelminam in aure armigeri percussit. Paulo post, altera humi iacebat, gemens.
  
  "Salve!" Clamor ex voce Hans Geist per scalas descendit.
  
  Nicolaus Wilhelminam iecit et monitum in obscurum foramen misit. Ad extremum compartimenti, extra contactum, saliit et rem observavit. Septem vel octo homines ibi erant. Ad tabulam se recepit et machinas exstinxit. Silentium momentum admirationis praebuit.
  
  Scalam aspexit. "Ascendere non possum, et descendere non possunt, sed me gaso vel etiam pannis ardentibus extrahere possunt. Aliquid excogitabunt." Per cellarium celeriter transiit, ianuam aquae imperviam invenit, eamque clausit. Navis goleta pro parvo nautarum numero constructa erat et cum cuniculis internis pro malo tempore. Si celeriter moveret, antequam se ordinarent...
  
  Repe progressus est et conclave vidit ubi puellas et Sammy viderat. Vacuum erat. Simul ac conclave principale ingressus est, Geist per portam principalem evanuit, figuram viri fasciis involutam ante se propellens. Iudas? Borman?
  
  Nicolaus sequi coepit, deinde resiliit cum canna pistoli apparuit et glandes de pulchris scalas ligneas eiecit. Per elegantes ligna et vernices erumpebant. Nicolaus ad portam aquae imperviam recurrit. Nemo secutus est. Cameram machinarum ingressus clamavit, "Salve, illuc sursum."
  
  Pistola Tommy crepuit, et conclave machinarum in spatium sclopetarium versa est, glandibus ferreis involucris obductis velut globuli in vase metallico resilientibus. In parte anteriore claustri iacens, alto tecto ad planitiem pontis protectus, aliquot glandes murum proximum ferire audivit. Una ex eis cum turbine familiari et letali in eum defluxit.
  
  Aliquis clamavit. Pistola prora et sclopetum automaticum iuxta ostium cubiculi machinarum iaculare desierunt. Silentium. Aqua in carinam impingebat. Pedes in tabulata impegerunt. Navis crepuit et resonabat cum multis sonis quos omnis navis edit cum in mari leni movetur. Plures clamores audivit, hebetes lignorum sonitus et sonitum volutationis. Coniecturavit eos navem in mare deiecisse, aut scapha cum motore quod super puppim suspensum erat, aut naviculam ligneam in superstructura. Serram metallicam invenit et fila machinae abscisa.
  
  Carcerem suum infra tabulatum exploravit. Goleta in navalia Batava vel Baltica constructa esse videbatur. Bene constructa erat. Metallum dimensiones metricas habebat. Machinae Germanicae erant machinae Diesel. In mari, putabat, firmitatem navis piscatoriae Glocestriensis cum celeritate et commoditate additis coniungeret. Nonnullae harum navium cum portis onerariis prope commeatus et conclavia machinarum designatae erant. Mediam navem post septum aquae impervium exploravit. Duas parvas conclavia invenit quae duos nautas capere possent, et paulo post eas, portum onerarium laterale deprehendit, pulchre instructum et sex magnis canibus metallicis firmatum.
  
  Rediit et ostium cubiculi machinarum clausit. Hoc erat omne. Per scalam in cellam principalem clam descendit. Duo ictus e pistola in eum directa emissi sunt. Celeriter ad ostium laterale rediit, sera solvit, et lente ostium metallicum aperuit.
  
  Si parvam naviculam in hac parte posuissent, aut si unus ex viris ibi superne machinator esset capite valido in humeris et iam sera in ostio laterali imposuissent, significaret eum adhuc clausum esse. Exspectavit. Nihil erat quod videretur nisi aquam purpuream obscuram et lumina supra lucentia. Omnis motus a navi in puppi veniebat. Summum gubernaculi videre poterat. Eam demiserant.
  
  Nicolaus manum extendit, limen navis prehendit, deinde crepidinem, et in tabulatum descendit, velut mocassini aqua repleti in trunco labentes. Ad puppim reptavit, ubi Hans Geist Pong-Pong Lily adiuvit ut trans latus ascenderet et per scalam descenderet. Alicui quem Nicolaus videre non poterat dixit, "Regredi quinquaginta pedes et circumire."
  
  Nicolaus invitus admirationem erga magnum Germanum sensit. Amicam suam protegebat ne forte Nicolaus valvas aperiret aut navis scorta exploderet. Mirabatur quisnam eum esse putarent. In gubernaculum ascendit et inter naviculam ligneam et duas rates submarinas se extendit.
  
  Geist trans tabulatum rediit, decem pedes post Nicolaum transiens. Aliquid dixit ei qui ostium machinae observabat, deinde ad ostium principale evanuit.
  
  Vir satis audaciae habuit. Ad navem descendit ut intrusum deterreret. Mirabile!
  
  Nicolaus tacitus, nudis pedibus, ad puppim ambulavit. Duo nautae Sinenses, quos ligaverat, nunc soluti erant et ad exitum velut feles in foramen muris spectabant. Potius quam plures ictus in cannam Vulhelminae periclitari, Nicolaus stilettum ex apertura extraxit. Ambo ceciderunt velut milites plumbei manu pueri tacti.
  
  Nicolaus prorsum cucurrit, ad virum proram custodientem appropinquans. Nicolaus siluit dum vir sub ictu stiletti tacite in tabulatum cecidit. Haec fortuna non diu duravit. Nicolaus se ipsum monuit et caute ad puppim ambulavit, omnem transitum et angulum gubernaculi examinans. Vacuum erat. Tres reliqui viri cum Geisto per interiora navis iter fecerunt.
  
  Nicolaus intellexit se sonitum machinae non audivisse. Super malum prospexit. Scapha triginta pedes a nave maiore recesserat. Nauta brevis, Pong-Pong spectans, machinam exsecrabatur et eam tractabat. Nicolaus, una manu stiletto et altera luger, se condidit. Quis nunc sclopetum illud Tommy habebat?
  
  "Salve!" vox post eum clamavit. Pedes sodaliter tonuerunt.
  
  Blam! Pistola fremuit, et ille sonitum globi audisse certus erat cum caput aquam tetigit. Stiletto deposuit, Wilhelminam in vaginam suam reposuit, et ad navem natavit. Explosiones et aspersiones liquidi audivit et sensit dum globi mare supra se perforabant. Mirum in modum tutum et protectum se sensit dum alte natabat et deinde sursum ascendebat, imum parvae navis quaerens.
  
  Id non attigit, quinquaginta pedes abesse iudicans, et tam facile in superficiem emersit quam rana e stagno prospiciens. Contra luminaria goletae prospectum, tres viri ad puppim stabant, aquam quaerentes. Geist ex magnitudine sua ingenti agnovit. Nauta in scapha stabat, ad navem maiorem spectans. Tum se vertit, in noctem prospiciens, et oculis in Nicolaum incidit. Ad lumbos eius manum extendit. Nicolaus intellexit se navem attingere non posse antequam hic vir eum quater vulneraret. Wilhelmina appropinquavit, se aequavit-et nauta ad sonitum ictus revolavit. Pistola Tommy vehementer crepuit. Nicolaus se immisit et navem inter se et viros in goleta posuit.
  
  Ad navem natavit et mortem subitam directe in faciem aspexit. Pong Pong parvam machinam tormentariam fere in dentes eius impegit, litus prehendens ut se erigeret. Illa murmuravit et vehementer pistolum ambabus manibus traxit. Ille arma arripuit, aberravit, et cecidit. Directe in vultum eius pulchrum et iratum fixis oculis aspexit.
  
  "Tengo," cogitavit, "mox tutum locum invenient, aut satis sciet ut arma armare possit si camera vacua est."
  
  Sclopetum Tommy fremuit. Pong-Pong obstupuit, deinde in Nick concidit, ictum ei oblique infligens dum aquam tetigit. Hans Geist rugivit, "Desine!" Flumen maledictionum Germanicarum secutum est.
  
  Nox subito quietissima facta est.
  
  Nicolaus in aquam lapsus est, scapha inter se et goletam tenens. Hans clamavit excitatus, paene querulus, "Pong-pong?"
  
  Silentium. "Pong-pong!"
  
  Nicolaus ad proram scaphae natavit, manum extendit, funemque prehendit. Funem circa lumbos alligavit et lente scapham trahere coepit, totam vim in pondus eius iners coniecit. Lente ad scapham se vertit et eam velut cochleam palustrem secutus est.
  
  "Navem trahit," clamavit Hans. "En..."
  
  Nicolaus ad sonitum sclopeti ad superficiem se demersit, deinde caute iterum resurrexit, iactu sclopeti tectus. Sclopetum iterum fremuit, puppim parvae scaphae mordens, aquam utrinque Nicolai aspergens.
  
  Navem in noctem traxit. Intra ascendit et - spem habens - nuntium electronicum accendit et post quinque minuta laboris celeris, machina incepit.
  
  Navis tarda erat, ad laborem arduum et maria turbida destinata, non ad celeritatem. Nicolaus quinque foramina quae attingere poterat obturavit, interdum exsiliens cum aqua cresceret. Dum promunturium versus flumen Patapsco circumibat, aurora clara et clara orta est. Accipiter, helicoptero Bell gubernante, eum ad portum apud litus Rivierae pergebat attigit. Salutationes inter se mutaverunt. Quadraginta minutis post, navem ministro attonito tradidit et Accipitri se iunxit, qui in area deserta stationis curruum appulerat. Accipiter dixit, "Hoc mane pulchrum est ad navigandum."
  
  "Bene, rogabo," inquit Nicolaus. "Quomodo me invenisti?"
  
  "Ususne es signo sonoro ultimo Stuarti? Signum erat optimum."
  
  "Ita. Haec res efficax est. Opinor, praesertim in aqua. Sed non omni mane volas."
  
  Accipiter duos fortes cigaros extraxit et unum Nicolao tradidit. "Interdum civem perdoctum convenis. Unum convenisti. Boyd nomine. Olim praefectus classis. Classem vocavit. Classis FBI vocavit. Me vocaverunt. Boyd vocavi, et ille Jerry Deming descripsit, petrolarium qui spatium in portu volebat. Cogitavi me te quaerere debere si me videre velles."
  
  "Et Boyd navem quandam mysteriosam quae e portu Chu Dai navigat commemoravit, eh?"
  
  "Ita vero," Hawk hilariter fassus est. "Non potui imaginari te occasionem navigandi in eam amittere."
  
  "Iter longum erat. Diu rudera removebunt. Egressi sumus..."
  
  Res gestas quas Hawk in aëroportu Viae Montanae paraverat accurate descripsit, et mane sereno ad hangara AXE supra Annapolim profecti sunt. Cum Nicolaus finisset loqui, Hawk rogavit, "Habesne ideas, Nicolae?"
  
  "Unum experiar. Sinae plus olei egent. Qualitatis altioris, et nunc. Emere solent quidquid volunt, sed non est quasi Sauditi aut quisquam alius ea tam celeriter onerare velit quam naves cisternas mittere possunt. Fortasse subtile indicium Sinense est. Dicamus eum societatem Vasingtoniae condidisse, utens hominibus sicut Judah et Geist, qui periti sunt in crudeli pressione. Puellas habent ut agentes informationis et ut viros qui consentiunt remunerant. Postquam nuntius de cucullo mortuo divulgatus est, viro parvam electionem habet. Ludi et ioci aut mors celeris, et non fallunt."
  
  "Rem in capite tetigisti, Nicolae. Adamo Reed ex Saudico iussus est naves cisternas Sinenses in Sinu Persico onerare vel aliquid simile."
  
  "Satis ponderis habemus ad hoc prohibendum."
  
  "Ita vero, quamquam nonnulli Arabes rebellanter agunt. Quomodocumque, ibi vices nominamus. Sed Adamo Reed non prodest cum ei dicitur ut se vendat aut moriatur."
  
  "An impressus est?" or "An ille impressus est?"
  
  "Impressus est. Rem diligenter explicaverunt. De Tyson scit, et quamquam non ignavus est, eum culpare non potes quod, exempli gratia, de vestibus quae paene necant tumultum facit."
  
  "Satisne habemus ut propius accedamus?"
  
  "Ubi est Iudas? Et Chik Sung et Geist? Ei dicent, etiamsi homines quos novimus evanescant, alios eum capturos esse."
  
  "Mandata?" Nicolaus leniter rogavit.
  
  Accipiter per quinque exacte minuta locutus est.
  
  Auriga autocinetorum AXE Jerry Deming, veste mechanica mutuata indutum, ad apartmentum suum undecima hora deposuit. Tribus puellis epistulas scribebat-quattuor erant. Deinde plures-deinde tres. Primum fasciculum per traditionem specialem, secundum per postam ordinariam misit. Bill Rohde et Barney Manoun duas quaslibet puellas, praeter Ruth, post meridiem et vesperi, pro disponibilitate, recipere debebant.
  
  Nicolaus rediit et octo horas dormivit. Telephonum eum sub crepusculum excitavit. Telephonum suum imposuit. Hawk dixit, "Susiam et Annam habemus. Spero eas occasionem habuisse ut se invicem vexarent."
  
  "Estne Sonya ultima?"
  
  "Nullam spem in eam habuimus, sed observabat. Bene, cras eam recipiamus. Sed nulla vestigia Geist, Sung, aut Iudae. Navis rursus ad portum. A cive Britannico Taiwanensi possessa esse dicitur. Proxima hebdomade."
  
  "Perge ut iussum est?"
  
  "Ita. Bene tibi sit." or "Ita vero. Bene tibi sit."
  
  Nicolaus aliam epistolam scripsit-et alteram. Eam ad Ruth Moto misit.
  
  Paulo ante meridiem postero die, eam vocavit, postquam ad officium Akito translata erat, eam contactans. Tensa visa est dum laetam eius invitationem ad prandium recusavit. "Sum... vehementer occupata, Jerry. Quaeso, me iterum voca."
  
  "Non omnia iucunda sunt," inquit, "quamquam quod maxime Vasingtoniae facere velim est tecum prandere. Constitui officium meum relinquere. Debeo esse via pecuniam celerius et facilius acquirendi. Pater tuus adhuc interest?"
  
  Pausa facta est. "Quaeso exspecta," inquit. Cum ad telephonum rediisset, adhuc anxia, paene perterrita, videbatur. "Te videre vult. Intra diem unum aut duos."
  
  "Bene, alias mihi sunt nonnullae opiniones, Ruth. Noli oblivisci, scio ubi oleum adipisci. Et quomodo id emere. Sine restrictionibus, mihi videbatur eum fortasse interesse."
  
  Longa pausa. Tandem rediit. "In hoc casu, potesne nobiscum convenire ad potiones mixtas circa quintam horam?"
  
  "Officium quaero, cara. Conveniamus quandocumque, ubicumque."
  
  "In Remarco. Scisne?"
  
  "Sane. Ibi ero."
  
  Cum Nicolaus, laetus indutus pallio cinereo e pelle squali Italica et fascia custodum, Ruth apud Remarconem convenisset, sola erat. Vincius, socius severus qui partes salutationis fungebatur, eum ad unam e multis parvis recessibus huius secreti et popularis conventus duxit. Sollicita videbatur.
  
  Nicolaus subrisit, ad eam accessit, et eam amplexus est. Fortis erat. "Heus, Ruthie. Desideravi te. Parata es ad plures aventuras hac nocte?"
  
  Sentiebat eam tremorem. "Salve... Jerry. Iucundum est te videre." Illa haustum aquae sumpsit. "Non, fessa sum."
  
  "Oh..." Digitum sustulit. "Novi remedium." Ad ministrum locutus est. "Duo martini. Regulares. Quo modo eos finxit dominus Martini."
  
  Ruth cigarettam extraxit. Nicolaus unam e fasciculo extraxit et lumen accendit. "Pater non potuit. Nos... aliquid grave agendum erat."
  
  "Difficultates?"
  
  "Ita. Inopinatum."
  
  Illam aspexit. Magnifica erat ferculum! Dulcia regia e Norvegia importata, et materia manu in Iaponia facta. Subrisit. Illa eum aspexit. "Cuius generis?"
  
  "Pulchram te esse putabam." Lente et molliter locutus est. "Puellas nuper observavi - ut viderem num una esset corpore tuo mirabili et colore exotico. Minime. Nulla. Scis te quemvis esse posse,"
  
  Credo. Modella. Actrix cinematographica vel televisifica. Vere optimam feminam in mundo videris. Optimam Orientis et Occidentis.
  
  Leviter erubuit illa. Cogitavit ille, "Nihil tam bene est quam series laudis benignae ad mulierem a suis curis abstrahendam."
  
  "Gratias tibi ago. Vir es optimus, Jerry. Pater valde interest. Vult te eum cras visere."
  
  "Oh." Nicolaus valde deceptus videbatur.
  
  "Noli tam tristis videri. Credo eum vere tibi consilium habere."
  
  "Certum est eam esse," Nicolaus meditatus est. Cogitabat num vere pater eius esset. Et num quicquam de Jerry Deming intellexerat?
  
  Martini advenerunt. Nicolaus sermonem tenerum continuavit, plenum sincerae adulationis et magnis possibilitatibus Ruth. Duo pocula amplius poposcit. Deinde duo plura. Illa reclamavit, sed bibit. Rigiditas eius recessit. Illa ad iocos eius subrisit. Tempus praeteriit, et duas optimas carnes bubulas Remarco club elegerunt. Brandy et capulus biberunt. Saltaverunt. Dum Nicolaus corpus suum pulchrum in solo extendebat, cogitavit, "Nescio quomodo nunc se habeat, sed animus meus melior factus est." Illam ad se traxit. Illa relaxavit. Oculi eius oculos eorum secuti sunt. Par insignem faciebant.
  
  Nicolaus horologium suum inspexit. Nona et quinquaginta duae. Nunc, cogitavit, "complures sunt modi hoc tractandi. Si meo modo faciam, plerique Accipitres rem intellegent et unum ex suis mordacibus commentariis facient." Longum et calidum latus Ruth contra eius pressit, digitis gracilibus formas excitantes in palma eius sub mensa scribentibus. Meo modo, iudicavit. Accipiter me ludificare solet.
  
  Hora decima et quadraginta sexta, apartmentum Jerry Deming intraverunt. Uiscum biberunt et lumina fluminis contemplati sunt, musica Billy Fair quasi curriculo fungente. Narravit ei quam facile in puellam tam pulchram, tam exoticam, tam curiosam amare posset. Iocus in ardorem versus est, et animadvertit iam mediam noctem advenisse cum vestem eius et suum vestimentum "ut ordinati essent" suspendisset.
  
  Eius facultas amoris faciendi eum electrificabat. Voca id levamen animi, laudem Martini tribue, memento eam diligenter eruditam esse ad viros alliciendos - tamen erat optimum. Hoc ei dixit secunda hora matutina.
  
  Labra eius madefacta erant ad aurem eius, anhelitus dives et fervens mixtura dulcis passionis, alcoholis, et carnosi, aphrodisiaci odoris muliebris. Respondit, "Gratias tibi ago, carissime. Me valde beatam facis. Et-nondum haec omnia fructa es. Multa alia scio," subridens dixit, "iucunde mira."
  
  "Hoc est quod me perturbat," respondit. "Te re vera inveni et te non videbo per hebdomades. Fortasse menses."
  
  "Quid?" Faciem sustulit, cute sub luce obscura lucernae splendore humido, calido, roseo relucente. "Quo is? Cras patrem videbis."
  
  "Minime. Nolui tibi dicere. Proficiscor Novum Eboracum hora decima. Aëroplanum capiam Londinium, deinde fortasse Riad."
  
  "Negotium olei?"
  
  "Ita. De hoc cum Akito loqui volui, sed nunc de eo non loquemur, opinor. Cum me eo tempore premerent, Saudicus et concessio Iaponica - pactum illud nosti - non omnia adepti sunt. Arabia Saudiana triplo maior est quam Texia, cum copiis fortasse centum septuaginta miliardorum doliorum. Petroleo fluitante. Magnae rotae Faisal impediunt, sed quinque milia principum sunt. Conexiones habeo. Scio ubi aliquot miliones doliorum per mensem extrahere possim. Lucrum ex eo tria miliona dollariorum esse dicitur. Tertia pars mea est. Hoc pactum non amittere possum..."
  
  Oculi nigri micantes contra suos dilatati sunt. "Haec omnia mihi non narrasti."
  
  "Non rogasti."
  
  "Fortasse... fortasse pater tibi pactum melius quam quod petis facere posset. Oleum vult."
  
  "Quidquid velit ex concessione Iaponica emere potest. Nisi Rubris se vendat?"
  
  Lente annuit. "Tibi molestum est?"
  
  Risit. "Cur? Omnes id faciunt."
  
  "Possumne patrem vocare?"
  
  "Age. Malo hoc in familia manere, cara." Osculatus est eam. Tria minuta praeterierunt. Ad inferos cucullum mortuum et opus suum - multo iucundius esset modo - caute telephonum deposuit. "Fac vocationem. Non multum temporis habemus."
  
  Vestitus est, acuto auditu eius partem sermonis captante. Illa patri omnia de miris nexibus Jerry Deming et illis millionibus narravit. Nicolaus duas lagenas boni uiscis in sacculo coriaceo posuit.
  
  Hora post, eum per viculum laterale prope Rockville duxit. Lumina in aedificio industriali et commerciali mediocri magnitudine fulgebant. Tabula supra introitum legebat: MARVIN IMPORT-EXPORT. Dum Nicolaus per vestibulum ambulabat, aliam tabulam parvam et inconspicuam vidit: Walter W. Wing, praeses vicarius Confederation Oil. Sacculum coriaceum gerebat.
  
  Akito eos in officio suo privato exspectabat. Similis negotiatoris opere defesso, larva iam partim remota videbatur. Nicolaus causam sibi scire putabat. Postquam eum salutavit et explicationem Ruth summatim exposuit, Akito dixit, "Scio tempus breve esse, sed fortasse iter tuum ad Orientem Medium superfluum reddere possum. Naves cisternas habemus. Septuaginta quattuor dollariis per dolium tibi solvemus pro omnibus quae saltem per annum onerare possumus."
  
  "Pecunia?" or "Pecunia numerata?"
  
  "Sane. Quaevis pecunia."
  
  Quamlibet divisionem vel pactum quod cupias. Vides quid offeram, domine Deming. Tu habes potestatem plenam super lucra tua. Et sic, fatum tuum.
  
  Nicolaus sacculum uischii sustulit et duas lagenas in mensa posuit. Akito late subrisit. "Pactionem potione confirmabimus, nonne?"
  
  Nicolaus se reclinavit et pallium suum solvit. "Nisi adhuc Adamum Reed iterum experiri vis."
  
  Vultus Akito durus et aridus rigens factus est. Similis Buddhae infra zero videbatur.
  
  Ruth anhelavit, Nicolaum horrore affectus aspexit, et ad Akito se vertit. "Iuro, nesciebam..."
  
  Akito tacuit, manum percutiens. "Tu igitur eras. In Pennsylvania. In navi. Notae puellis."
  
  "Ego eram. Noli iterum manum illam per crura tua movere. Mane omnino immobilis. Te momento interficere possem. Et filia tua laedi posset. Obiter, num filia tua est?"
  
  "Minime. Puellae... participes."
  
  "Conscripti pro consilio longi temporis. De eorum institutione spondere possum."
  
  "Nolite eos misereri. Unde venerunt, fortasse numquam cibum rite consumpserunt. Nos eis dedimus..."
  
  Wilhelmina apparuit, carpum Nicolai iactans. Akito siluit. Vultus eius rigidus non mutatus est. Nicolaus dixit, "Ut dicis, puto te globulum sub pede tuo pressisse. Spero id pro Sung, Geist, et aliis esse. Eos quoque volo."
  
  "Eos vis. Dixisti ut eos necares. Quis es?"
  
  "Ut fortasse coniecisti, tres ex AX. Unus ex tribus interfectoribus."
  
  "Barbarus".
  
  "Sicut ictus gladii in cervicem captivi inermis?"
  
  Vultus Akito primum mollitiores facti sunt. Ianua aperta est. Chik Sung cubiculum ingressus est, Akito intuens antequam Luger videret. Prorsus cecidit cum celeritate et gratia periti iudo dum manus Akito sub mensa e conspectu evanescebant.
  
  Nicolaus primum globulum collocavit eo loco quo Luger directus erat - paulo infra triangulum sudarii albi in sinu pectorali Akito. Secundus ictus Sung in aere, quattuor pedes a facie sclopeti, percussit. Vir Sinensis caeruleum sclopetum rotatorium in manu sublatum habebat cum ictus Wilhelminae eum directe in corde percussit. Dum cadebat, caput eius crus Nicolai percussit. Supinus se contulit. Nicolaus sclopetum rotatorium cepit et Akito a mensa propulit.
  
  Corpus senis de sella in latus cecidit. Nicolaus animadvertit nullam iam hic minam esse, sed te supervixisse, nihil pro certo habuisse. Ruth clamavit, penetrans fragor vitri qui per tympana eius velut frigidus culter in cubiculo parvo secuit. Per ianuam cucurrit, adhuc clamans.
  
  Duas amphoras uischii explosivis imbutas de mensa arripuit et eam secutus est. Illa per vestibulum ad partem posteriorem aedificii cucurrit et in locum horrei, ubi Nick duodecim pedes aberat, se contulit.
  
  "Siste," rugivit. Illa per vestibulum inter capsas congestas cucurrit. Ille Wilhelminam in vaginam inclusit et eam prehendit dum illa in apertum irrupit. Vir sine tunica e parte posteriore autocineti articulati desiluit. Vir clamavit, "Quid...?" dum tres colliduntur.
  
  Ioannes Geist erat, et mens corpusque eius celeriter responderunt. Ruth seorsum impulit et Nicolaum in pectore percussit. Vir AXE salutationem contumeliosam vitare non potuit - impetus eum in eam traxit. Ampullae potionis Scoticae in concreto fractae sunt in imbre vitri et liquidi.
  
  "Non fumandum," dixit Nicolaus, sclopeto Geisti ad eum sublato, deinde in terram cecidit dum vir magnus bracchia aperiebat et circa se claudebat. Nicolaus sciebat quid esset ursum grizzly deprehendere. Contusus, contusus, et in cemento confractus est. Wilhelminam aut Hugonem attingere non poterat. Geist ibi erat. Nicolaus se vertit ut genu ad testiculos eius obstrueret. Cranium suum in faciem viri impegit dum dentes collum eius mordere sentiebat. Hic homo iuste egit.
  
  Poculum et uiscum in crassiorem, fuscam substantiam volvebant quae pavimentum tegebat. Nicolaus se cubitis erexit, pectus et umeros quadratos, et tandem manus iunctas emisit-impellens, curiose, omnes tendines et musculos movens, totam vim immensae suae roboris emittens.
  
  Geist vir potens erat, sed cum musculi trunci et umerorum eius contra robur brachiorum conflixissent, nulla erat aemulatio. Brachia eius sursum evecta sunt, et manus Nicki iunctae sursum volaverunt. Antequam eas iterum claudere posset, reflexus fulminis celeritatis Nicki problema solverunt. Malum Adami Geist latere pugni ferrei secuit-ictu puro qui vix mentum viri tetigit. Geist concidit.
  
  Nicolaus celeriter reliquam partem horrei parvi perscrutatus, eam vacuam invenit, et caute ad aream officii accessit. Ruth abierat-sperabat ne sclopetum sub mensa Akito extraheret et tentaret. Acutus auditus motum ultra ianuam vestibuli animadvertit. Sammy magnum cubiculum ingressus est, sclopeto automatico mediocri comitante, cigaretta in angulo oris recondita. Nicolaus cogitabat num nicotinae addictus esset an veteres pelliculas gangsterorum in televisione spectaret. Sammy per vestibulum cum capsis ambulabat, super Geist gementem inter vitrum fractum et foetorem uiscis inclinatus.
  
  In vestibulo quam longissime absens, Nicolaus leniter clamavit:
  
  "Sammy. Demitte sclopetum aut mortuus es."
  
  Sammy non fecit. Sammy e pistola automatica vehementer emisit et cigarettam in massam fuscam in solo deiecit, et Sammy interiit. Nicolaus viginti pedes per capsas chartaceas recessit, vi explosionis abreptus, os tenens ut tympana protegeret. Horreum in massam fumi fusci erupit.
  
  Nicolaus paulisper titubavit dum per vestibulum officii incedebat. Vah! Ille Stuart! Caput eius sonabat. Non ita attonitus erat ut omnes cubiculas inspiceret dum ad officium Akito iter faciebat. Caute intravit, Wilhelmina in Ruth intente, quae ad mensam sedebat, ambabus manibus conspicuis et vacuis. Lacrimabat.
  
  Etiam cum stupore et horrore audaces eius vultus maculantibus, lacrimis per genas fluentibus, tremente et suffocante quasi quovis momento vomere posset - Nick cogitavit, "Adhuc est pulcherrima femina quam umquam vidi."
  
  "Relaxa, Ruth," inquit. "Non erat pater tuus quoquo modo. Nec finis mundi est."
  
  Anhelavit. Caput eius vehementer annuit. Respirare non poterat. "Nihil curo. Nos... vos..."
  
  Caput eius in lignum durum cecidit, deinde in latus inclinatum, corpore eius pulchro in mollem pupam pannosam transformatum.
  
  Nicolaus se inclinavit, suspiravit, et maledixit. Cyanidum, probabiliter. Wilhelminam in vaginam inclusit et manum in capillis eius laevis et nitidis posuit. Deinde nihil ibi erat.
  
  "Stulti sumus. Omnes nos." Telephonum sustulit et numerum Accipitris formavit.
  
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Amstelodamum
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Amstelodamum
  
  a Lev Shklovsky in memoriam filii sui defuncti Antonii translatum
  
  Titulus originalis: Amstelodamum
  
  
  
  
  Caput I
  
  
  Nicolaus Helmiam de Boer sequi gaudebat. Aspectus eius stimulabat. Vere attentionem rapiebat, una ex "pulchritudinibus." Omnes oculi in eam fixi erant dum per Aeroportum Internationalem Ioannis F. Kennedy ambulabat et eam sequebantur dum ad KLM DC-9 contendebat. Nihil nisi admiratio erat pro eius hilaritate, veste alba linea, et capsa coriacea nitida.
  
  Dum Nicolaus eam sequebatur, virum, qui paene collum fregerat ut brevem eius tunicam videret, murmurantem audivit, "Quis est?"
  
  "Stella cinematographica Suecica?" proposuit ministra volatus. Tessera Nicolai inspexit. "Dominus Norman Kent. Prima classis. Gratias." Helmi consedit ubi Nicolaus exspectabat. Itaque iuxta eam consedit et cum ministra volatus paulum iurgiavit, ne res nimis fortuita videretur. Cum ad sedem suam pervenisset, Helmi risum puerilem dedit. Satis usitatum erat iuvenem procerum et fuscum tanta fortuna gaudere. Submissa voce dixit, "Bona dies."
  
  Risus in mollibus roseis labris responsum erat. Digiti longi gracilesque nervose intertexti sunt. Ex quo momento eam observaverat (cum domo Mansonis reliquerat), intenta, anxia, sed non cauta fuerat. "Nervi," cogitavit Nick.
  
  Sarcinam suam Mark Cross sub sedile impulit et consedit - levissima et nitida pro viro tam alto - sine in puellam impinsione.
  
  Tres partes comae suae pulchrae, nitidae, bambuseae coloris ei ostendit, simulans se prospectum per fenestram interesse. Instinctus quidam peculiaris erat ad tales animos - illa non erat inimica, sed anxietate redundabat.
  
  Sedes occupatae erant. Ianuae cum leni strepitu aluminii clausae sunt. Claves tribus linguis clangere coeperunt. Nicolaus cingulum suum sedile perite sine ea turbando alligavit. Illa cingulum suum paulisper tetigit. Machinae aeronauticae ominose stridebant. Magnum aeroplanum tremuit dum ad viam claudicabat, ira gemens dum nautae indicem salutis percurrebant.
  
  Articuli Helmi in bracchiis candidi erant. Caput lente vertit: oculi caerulei clari, perterriti, iuxta oculos latos, ferreo-griseos Nicolai apparuerunt. Cutem cremosam, labia rubentia, diffidentiam et metum vidit.
  
  Subrisit, sciens quam innocens apparere posset. "Sane," inquit. "Nihil tibi nocere volo. Scilicet, exspectare possem dum potiones ministrantur-hoc est tempus solitum te alloqui. Sed ex manibus tuis video te non admodum commode esse." Digiti eius graciles relaxati et culpam stringentes, manus arcte premebat.
  
  "Num hic est primus tuus volatus?"
  
  "Minime, minime. Bene sum, sed gratias ago." Subrisum lenem et dulcem addidit.
  
  Adhuc voce leni et consolatoria confessoris, Nicolaus perrexit, "Utinam te satis bene noscerem ut manus tuas tenerem..." Oculi eius caerulei dilatati sunt, scintilla monenti. "...ut te confirmem. Sed etiam mihi ipsius voluptatis causa. Mater mihi dixit ne id facerem donec te introduceres. Mater de moribus valde accurata erat. Bostoniae, plerumque de hoc valde accurati sumus..."
  
  Caeruleus fulgor evanuit. Auscultabat. Nunc indicium studii apparebat. Nicolaus suspiravit et caput triste quassavit. "Deinde pater in mare cecidit durante certamine Cohasset Sailing Club. Prope lineam finis. Iuxta ipsum club."
  
  Supercilia perfecta supra oculos anxios contracta sunt-iam paulo minus anxia videbantur. Sed hoc quoque fieri potest. Acta habeo; illas certationes navium vidi. Num vulneratus est? rogavit.
  
  "Minime. Sed pater vir pertinax est. Lagenam suam adhuc tenebat cum emergit et eam in navem iterum iacere conatus est."
  
  Risit, manibus cum illo risu relaxatis.
  
  Tristis, Nicolaus una cum ea risit. "Et aberravit."
  
  Altum spiritum duxit et iterum emisit. Nicolaus lac dulce cum gin et eius odore curioso mixtum olfecit. Humeros levavit. "Ideo manum tuam tenere non possum donec tibi introducantur. Nomen mihi est Norman Kent."
  
  Risus eius diurnum dominicale New York Times dominabatur. "Nomen mihi est Helmi de Boer. Non opus est tibi manum meam amplius tenere. Melius me habeo. Gratias tamen ago, domine Kent. Esne psychologus?"
  
  "Negotiator tantum." Machinae aeronauticae fremuerunt. Nicolaus quattuor suffocatores nunc lente progredi imaginatus est, processum complexum ante et per ascensum recordatus est, de statisticis cogitavit - et se dorsa sedium premere sensit. Articuli Helmii iterum albi facti sunt.
  
  "Est fabula de duobus viris in simili aëroplano," inquit. "Alter omnino quietus est et paulum dormitat. Est viator vulgaris. Nihil eum perturbat. Alter sudat, sedem suam amplectitur, respirare conatur, sed non potest. Scisne quis sit?"
  
  Avion tremuit. Terra praeter fenestram iuxta Helmiam cucurrit. Venter Nicolai contra spinam eius premebatur. Eum aspexit. "Nescio."
  
  "Hic vir gubernator est."
  
  Paulisper cogitavit, deinde in laetum risum prorupit. In momento exquisitae familiaritatis, flava eius caput humerum eius tetigit. Aëroplanum inclinatum, concussum, et lento ascensu elevatum est, qui paulisper subsistere videbatur, deinde resumpsit.
  
  Lumina monitionis exstincta sunt. Vectores cingula sedilis solvebant. "Domine Kent," Helmi dixit, "scivistine aeroplanum esse machinam quae, theoretice, volare non potest?"
  
  "Minime," mentitus est Nicolaus. Responsum eius admirabatur. Mirabatur quantum sibi in periculo esse intellegeret. "Sorbem potionis nostrae."
  
  Nicolaus apud Helmiam societatem iucundam invenit. Potiones mixtas, sicut dominus Kent, bibit, et post tria, nervositas eius evanuit. Cibum Batavum deliciosum consumpserunt, colloquebantur, legebant, et somniabant. Cum lumina legendi exstinxissent et dormitum capere pararent, sicut liberi societatis luxuriosae beneficentiae, caput suum ad eius inclinavit et susurravit, "Nunc manum tuam tenere volo."
  
  Tempus erat mutui caloris, spatium recuperationis, duae horae simulandi mundum non esse qualem fuerat.
  
  "Quid sciebat?" cogitabat Nicolaus. Et num id quod sciebat causa erat initialis eius nervorum? Operans apud Manson's, praeclaram domum gemmarum quae perpetuo inter officia Novi Eboraci et Amstelodami volaret, AXE satis certa erat multos ex his nuntiis partem esse circuli speculatorum insolito efficaci. Quidam diligenter examinati erant, sed nihil in eis inventum erat. Quomodo nervi Helmiae reagerent si scivisset Nicolaum Carter, N3 AXE, sive Normanum Kent, emptorem adamantum pro Bard Galleries, non casu se convenisse?
  
  Manus eius calida formicavit. Num periculosa erat? Herb Whitlock, agenti AXE, aliquot annos necesse habuit ut tandem locum Mansonis, centrum principale apparatus speculatorii, definiret. Paulo post, ex canali Amstelodami extractum est. Casum relatum est. Herb perpetuo affirmavit Mansonem systema tam fidum et simplex excogitasse ut societas, re vera, quasi mediatrix explorationis facta esset: intermediaria speculatori professionali. Herb exemplaria photographica - duobus milibus dollariis - systematis armorum ballisticorum Classis Americanae emit, quae schemata novi computatri geoballistici ostendebant.
  
  Nicolaus odorem deliciosum Helmiae olfecit. Ad murmuratam interrogationis eius respondens, "Amator tantum adamantum sum. Dubitationem fore puto."
  
  "Cum vir hoc dicit, unam ex optimis defensionibus negotialibus in mundo construit. Nostine regulam quattuor C?"
  
  "Color, claritas, fracturae, et carata. Conexiones mihi necessariae sunt, necnon consilium de canyonibus, lapidibus raris, et venditoribus fidis. Plures clientes divites habemus quia normis ethicis altissimis adhaeremus. Negotium nostrum sub proximo microscopio ponere potes, et fidum et impeccabile demonstrabitur cum ita dixerimus."
  
  "Bene, ego apud Manson laboro. De commercio aliquid scio." De negotio gemmarum garriebat. Memoria eius mirabilis omnia quae dicebat meminerat. Avus Normanni Kent primus fuit Nicolaus Carter, investigator qui multas novas methodos in id quod ipse "vigiliam" appellabat introduxit. Transmissor in poculo Martini olivae viridis eum delectavisset, sed non miratus esset. Telex in horologio manuali excogitavit. Id activabas sensorem in calce calcei tui ad terram premendo.
  
  Nicolaus Huntington Carter III numerus tertius in AXE factus est-"servitio ignoto" Civitatum Foederatarum, tam secreto ut CIA perterrita esset cum nomen eius iterum in diariis commemoratum est. Unus ex quattuor Killmasters erat cum auctoritate necandi, et AXE eum sine conditione adiuvabat. Dimitti poterat, sed non accusari. Nonnullis, hoc onus satis grave esset, sed Nicolaus aptitudinem corporis athletae professionalis conservavit. Eo gaudebat.
  
  Multum de reti speculatoria Mansoniana cogitaverat. Pulchre successit. Schema gubernationis pro missile PEAPOD, sex capitibus nuclearibus instructum, quod exploratori cuidam notissimo et imperito in Huntsville, Alabama, "venditum" erat, Moscuam novem diebus post pervenit. Agentus AXE exemplar emit, et erat perfectum usque ad ultimam rem, octo paginas longum. Hoc accidit quamquam sedecim societates Americanae ad observandum, vigilandum, et prohibendum monitae erant. Ut experimentum securitatis, frustra fuit. Tres nuntii "Mansoniani", qui per novem dies "casu fortuito" ultro citroque iter fecerant, diligenter examinandi erant, sed nihil inventum est.
  
  "Nunc de Helmia," somnolentus cogitavit. Implicata an innocens? Et si implicata est, quomodo id fit?
  
  "...totus mercatus adamantum artificialis est," dixit Helmi. "Itaque si inventionem ingentem experirentur, eam moderari impossibile esset. Tum omnia pretia deciderent."
  
  Nicolaus suspiravit. "Hoc ipsum me nunc terret. Non solum in mercatura famam amittere potes, sed etiam momento oculi inopiam agere. Si multum in adamantes investivisti, tum paulo plus. Tum quod pro decies centena milia solvisti, dimidium tantum valebit."
  
  "Aut tertium. Mercatus tantum uno tempore cadere potest. Deinde inferius atque inferius cadit, sicut argentum olim fecit."
  
  "Intelligo me caute emere debere."
  
  "Habesne ullas notiones?" or "Habesne ullas notiones?"
  
  "Ita, pro pluribus domibus."
  
  "Et Mansonis quoque?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Ita putavi. Non sumus revera mercatores magni, quamquam, sicut omnes maiores domus, magnas quantitates simul mercamur. Directorem nostrum, Philippum van der Laan, convenire debes. Is plus quam quisquam extra cartela scit."
  
  - Estne Amstelodami?
  
  "Ita. Hodie, ita. Inter Amstelodamum et Novum Eboracum fere ultro citroque commeat."
  
  "Ei me aliquando modo, Helmi, praesenta. Forsitan adhuc negotia agere possimus. Praeterea, te ducem uti possim ut urbem mihi paulum ostendas. Quid si mecum hac post meridiem venias? Deinde prandium tibi emas."
  
  "Cum voluptate. De venere etiam cogitasti?"
  
  Nicolaus nictavit. Haec observatio mirabilis eum paulisper aequilibrio perturbavit. Non erat ad hoc assuetus. Reflexus eius acriores esse debent. "Non priusquam tu ita dicas. Sed tamen operae pretium est experiri."
  
  "Si omnia bene procedunt. Cum communi sensu et experientia."
  
  "Et, scilicet, ingenium. Simile est bono carni bubulae aut bono vini amphorae. Alicubi incipiendum est. Post hoc, cavendum est ne iterum corrumpas. Et si omnia nescis, interroga aut librum lege."
  
  "Multos, mea sententia, multo feliciores fore puto si inter se omnino aperti essent. Scilicet, bonum diem aut bonam cenam sperare potes, sed hodie bonum venerem adhuc sperare non posse videtur. Quamquam res Amstelodami his diebus aliter se habent. Num propter nostram educationem puritanam est, an adhuc pars hereditatis Victorianae est? Nescio."
  
  "Bene, paulo liberiores inter nos facti sumus his annis proximis. Ego ipse sum aliquantum vitae amator, et cum veneris pars vitae sit, eo quoque fruor. Similiter quo tu gaudes nartatione, cerevisia Batava, aut sculptura Picasso." Dum audiebat, benigne oculos in eam fixit, miratus num secum iocarit. Oculi eius caerulei micantes innocentia fulgebant. Vultus eius pulchrus tam innocens videbatur quam angelus in charta natalicia.
  
  Illa annuit. "Ita te putavi. Vir es. Multi ex his Americanis taciti et ardui sunt. Edunt, poculum bibunt, excitantur, et blandiuntur. Oh, et mirantur cur mulieres Americanae a sexu tam abhorreant. Per sexum, non solum in lecto salire significo. Bona necessitudine significo. Boni amici estis et inter vos colloqui potestis. Cum tandem necessitatem sentietis id quodam modo faciendi, saltem de eo loqui potestis. Cum tempus tandem advenerit, tum saltem aliquid inter vos negotium habebitis."
  
  "Ubi conveniemus?"
  
  "Oh." Ex crumena sua chartam professionalem ex domo Mansonis extraxit et aliquid in tergo scripsit. "Hora tertia. Post prandium domum non redibo. Simul ac ad terram appulerimus, Philippum van der Laan invisam. Habesne aliquem qui te convenire possit?"
  
  "Minime."
  
  - Tum mecum veni. Plura cum eo contacta facere potes. Certe te adiuvabit. Vir est iucundus. Ecce, ibi est novus aeroportus Schipholensis. Magnus, nonne?
  
  Nicolaus oboedienter per fenestram prospexit et consensit eam magnam et imponentem esse.
  
  Procul, quattuor magnas vias devolandi, turrim moderatricem, et aedificia decem fere tabulatis alta vidit. Aliud pascuum humanum equis alatis.
  
  "Quattuor metra infra mare est," Helmi dixit. "Triginta duo servitia regularia eo utuntur. Systema eorum informationis et Tapis roulant, semitas volubiles, videre debes. Illic aspice, prata. Agricolae hic de hoc valde solliciti sunt. Immo, non solum agricolae. Viam illam illic 'bulldozer' appellant. Hoc propter strepitum terribilem quem omnes illi homines tolerare debent." Narratione sua enthusiastica, super eum se inclinavit. Mammae eius firmae erant. Capilli eius olebant. "Ah, ignosce mihi. Fortasse haec omnia iam scis. Numquamne ad novum Schiphol fuisti?"
  
  "Non, solum vetus Schiphol. Multis abhinc annis. Primum erat tempus quo a via mea consueta per Londinium et Lutetiam discessi."
  
  "Vetus aeroportus Schiphol tribus chiliometris distat. Hodie aeroportus mercium est."
  
  "Dux perfectus es, Helmi. Animadverti etiam te magnum amorem erga Hollandiam habere."
  
  Submissa voce risit. "Dominus van der Laan dicit me adhuc tam pertinacem Batavum esse. Parentes mei Hilversum, quae triginta chiliometra ab Amstelodamo distat, oriuntur."
  
  "Ergo, officium aptum invenisti. Unum quod te patriam tuam veterem interdum visitare sinit."
  
  "Ita. Non tam difficile erat, quia linguam iam noveram."
  
  "Hocne tibi placet?" or "Hocne laetus es?"
  
  "Ita." Caput sustulit donec pulchra labia aurem eius attigerunt. "Mihi benignus fuisti. Non bene me habebam. Nimis fessa, opinor. Multo melius nunc me habeo. Si saepe volas, perturbatione horaria laboras. Interdum duos dies laboris decem horarum inter se conferti habemus. Philum te cognoscere velim. Ille te adiuvare potest ut multas insidias vites."
  
  Dulce erat. Probabiliter vere id credidit. Nicolaus manum eius percussit. "Fortunatus sum hic tecum sedere. Pulcherrima es, Helmi. Humana es. An falso dico? Intellegens quoque es. Id significat te vere curare de hominibus. Contrarium est, exempli gratia, a scientista qui solum bombas nucleares pro cursu honorum elegit."
  
  "Hoc est dulcissimum et implicatissimum complimentum quod umquam accepi, Normanne. Nunc abire nos debere puto."
  
  Peractis formalitatibus, sarcinas suas invenerunt. Helmi eum ad iuvenem robustum duxit, qui Mercedes-Benz in aditum aedificii sub constructione trahebat. "Area nostra secreta ad currus collocandos," Helmi dixit. "Salve, Kobus."
  
  "Salve," inquit iuvenis. Ad eos accessit et sarcinas graves sumpsit.
  
  Tum accidit. Sonus acutus et lacerans, quem Nicolaus nimis bene noverat. Helmi in sedem posteriorem currus impulit. "Quid erat illud?" illa rogavit.
  
  Si numquam crepitum crotali, sibilum explosionis globuli tormentarii, aut sibilum nauseabundum globuli praetervolantis audivisti, primo expavescebis. Sed si scis quid talis sonus significet, statim eris attentus et attentus. Globus modo capita eorum transiit. Nicolaus ictum non audivit. Arma bene suppressa erant, fortasse semiautomatica. Fortasse sclopetarius recargabat?
  
  "Globus erat," Helmio et Kobo dixit. Probabiliter iam sciebant aut coniecturaverant. "Hinc exite. Siste et exspecta dum revertar. Quomodocumque, nolite hic manere."
  
  Conversus, ad murum lapideum cinereum aedificii in constructione cucurrit. Obstaculum transilivit et scalas binos vel ternos simul ascendit. Ante longum aedificium, catervae operariorum fenestras sternebant. Ne eum quidem aspexerunt dum per ianuam in aedificium se ingrederetur. Cubiculum ingens, pulverulentum, et calcem et cementum duriorem redolebat. Longe ad dextram, duo viri trullis gypsiendis contra murum laborabant. "Non illi," Nicolaus iudicavit. Manus eorum pulvere humido albae erant.
  
  Scalas longis levibusque saltibus ascendit. Prope quattuor scalae mobiles immobiles erant. Interfectores aedificia alta et vacua amant. Fortasse interfector eum nondum viderat. Si viderat, nunc curreret. Itaque virum currentem quaerebant. Aliquid cum fragore in tabulatum supra cecidit. Cum Nicolaus ad finem scalarum pervenit - re vera duos gradus, cum laquear primi tabulati altissimum esset - cataracta asserum cementi grisearum per fissuram in pavimento cecidit. Duo viri prope stabant, manibus sordidis gestus significantes et Italice clamantes. Longius, procul, figura magna, paene simiae similis, descendit et e conspectu evanuit.
  
  Nicolaus ad fenestram ante aedificium cucurrit. Locum ubi Mercedes collocata erat aspexit. Involucrum sclopeti quaerere voluit, sed hoc non superavit ullam interventionem ab opificibus aedificatoriis aut vigilibus. Caementarii Italici eum increpare coeperunt. Celeriter per scalas descendit et Mercedes in via vidit, ubi Kobus simulavit se aliquem exspectare.
  
  Intra ascendit et pallidae Helmiae dixit, "Eum vidisse puto. Vir gravis et curvus." Palmam ad labia admovit. "Iaculum in nos - me - te, vere? Nescio..."
  
  Paene perterrita est. "Numquam scis," inquit. "Fortasse glans e sclopeto pneumatico emissa est. Quis te nunc vulnerare vult?"
  
  Illa non respondit. Post momentum, manus iterum delapsa est. Nicolaus manum eius percussit. "Fortasse melius esset si Kobo diceres ut hoc incidentum oblivisceretur. Satisne eum bene nosti?"
  
  "Ita." Aliquid aurigae Nederlandice dixit. Ille umeros contraxit, deinde ad helicopterum humile volantem monstravit. Novus gigas Russicus erat, autocinetum onerarium in suggestu onerario vehens, quod chelas cancri gigantis simulabat.
  
  "Autobus in urbem vehi potes," Helmi dixit. "Duo servitia sunt. Altera e media Nederlandia venit. Alterum a KLM ipsa geritur. Constat circiter tres guldenos, quamquam his diebus difficile est certo dicere."
  
  "Num haec frugalitas Batava est? Pertinaces sunt. Sed non putavi eos periculosos esse posse."
  
  "Fortasse ictus sclopeti aerei fuit postremo."
  
  Non ei visum est ipsam id credere. Ad eius rogationem expressam, Vondelpark respexit dum praeteribant. Ad Dam, per Vijelstraat et Rokin, centrum urbis, iter fecerunt. "Est aliquid de Amstelodamo quod eam a ceteris urbibus quas novi distinguit," cogitavit.
  
  - Num domino tuo de hoc evento apud Schiphol narremus?
  
  "Minime. Noli id facere. Philippum in deversorio Krasnopolskaya videbo. Certe crustula eorum gustare debes. Conditor societatis ea anno MDCCCLXV in publicum protulit, et ex eo tempore in indice ciborum semper fuerunt. Ipse parva caupona coepit, et nunc ingens complexus est. Nihilominus, peramoenum est."
  
  Vidit eam potestatem recuperasse. Fortasse ea opus esset. Certus erat tegumentum suum non esse detectum - praesertim nunc, tam cito. Illa cogitatura esset num illa glans sibi destinata esset.
  
  Ko promisit se sarcinas Nicolai ad deversorium suum, Die Port van Cleve, propinquum, alicubi in Nieuwe Zijds Voorburgwal, prope officium postale, deportaturum. Res ad lavandum Helmii quoque ad deversorium attulit. Nicolaus animadvertit eam capsam coriaceam secum habere; ea etiam ad latrinam aeroplani ibat usa est. Contenta eius fortasse curiosa essent, sed fortasse tantum delineationes vel exempla erant. Nihil in eo inspiciendum erat - nondum.
  
  Helmi ei deversorium Krasnopolsky amoenum circumduxit. Philippus van der Laan sibi res facillimas fecerat. Ientaculum cum alio viro in pulchro cubiculo privato, ligneis tabulis ornato, sumebat. Helmi sarcinam suam iuxta van der Laan posuit, eum salutans. Tum Nicolaum introduxit. "Dominus Kent gemmis valde studet."
  
  Vir surrexit ad salutationem formalem, dextram prehensam, inclinationes, et invitationem ad ientaculum cum eis. Alter vir cum Van der Laan erat Constant Draayer. "Van Manson's" pronuntiavit quasi mihi honoris causa adesse esset.
  
  Van der Laan statura media, gracilis et robustus erat. Oculis fuscis acutis et inquietis praeditus erat. Quamquam tranquillus videretur, tamen aliquid inquietum in eo inerat, immoderata energia quae vel negotiis suis vel propria arrogantia explicari poterat. Vestem Italicam e veluto griseo, haud admodum modernam, gerebat; tunicam nigram cum fibulis parvis planis, aureis similibus; cravatam rubram et nigram; et anulum cum adamante caeruleo et albo, circiter trium caratorum ponderis - omnia omnino impeccabilia videbantur.
  
  Turner paulo minor erat sui domini versio, vir qui primum audaciam colligere debebat ut singulos gradus faceret, sed simul satis callidus ne domino suo contradiceret. Tunica eius ordinaria grisea fibulas habebat, et adamas eius circiter unum caratum ponderabat. Sed oculi eius moveri et notare didicerant. Nihil commune cum risu eius habebant. Nick dixit se libenter cum eis colloquium habiturum, et consederunt.
  
  "Domine Kent, apud negotiatorem mercatorem laborasne?" rogavit van der Laan. "Manson interdum cum eis commercium agit."
  
  "Minime. Apud Pinacothecas Bardenses laboro."
  
  "Dominus Kent dicit se fere nihil de adamantibus scire," dixit Helmi.
  
  Van der Laan subrisit, dentibus sub castaneo mustacio eleganter positis. "Hoc dicunt omnes emptores callidi. Dominus Kent fortasse vitrum magnificatorium habet et scit quomodo eo utatur. In hoc deversorio manesne?"
  
  "Minime." "In Portu Cleve," respondit Nicolaus.
  
  "Deversorium iucundum," dixit Van der Laan. Ad ministrum ante se monstrans, tantum "Prandium" dixit. Tum ad Helmi se vertit, et Nick plus comitatis quam director subordinato demonstrare deberet animadvertit.
  
  "Ah, Helmi," cogitavit Nicolaus, "munus illud apud societatem, quae bona fama videtur, nactus es." Sed tamen non est assecuratio vitae. "Iter bonum habeas," Van der Laan eam rogavit.
  
  "Gratias tibi ago, domine Kent, Norman dico. Possumusne hic nominibus Americanis uti?"
  
  "Sane," Van der Laan exclamavit constanter, Draayer amplius interrogando. "Volatus perturbatus?"
  
  "Minime. De caelo paulum sollicitus eram. Iuxta nos sedebamus, et Normannus me paulum hortatus est."
  
  Oculi fusci Van der Laan Nicolaum de bono eius gustu gratulabantur. Nulla invidia inerat, sed tantum contemplatio. Nicolaus credebat Van der Laan futurum esse directorem in quavis industria. Sinceritatem puram legati nati possidebat. Suis ipsius ineptiis credebat.
  
  "Ignosce mihi," inquit van der Laan. "Abeundi mihi paulisper necesse est."
  
  Post quinque minuta rediit. Satis diu abfuit ut latrinam adiret-aut aliquid aliud faceret.
  
  Ientaculum constabat ex variis panibus, cumulo butyri aurei, tribus generibus casei, frustulis bubulae assae, ovis coctis, capulus, et cerevisia. Van der Laan Nicolao brevem conspectum mercaturae adamantum Amstelodami dedit, nominans eos quibuscum loqui vellet et res eius maxime interessantes commemorans. "...et si cras ad officium meum venis, Normanne, tibi ostendam quae habemus."
  
  Nicolaus dixit se certe ibi futurum esse, tum ei pro ientaculo gratias egit, manum eius prehendit, et disparuit. Postquam ille discessit, Philippus van der Laan brevem et aromaticum cigarum accendit. Sacculum coriaceum quem Helmi attulerat tetigit et eam aspexit. "Nonne hoc in aëroplano aperuisti?"
  
  "Minime," inquit, "Vox eius non omnino tranquilla erat."
  
  "Solum eum cum hoc reliquisti?"
  
  "Phile, munus meum novi."
  
  "Nonne tibi mirum visum est eum iuxta te sedisse?"
  
  Oculi eius caerulei fulgentes etiam magis dilatati sunt. "Cur? Probabiliter plures negotiatores adamantum in illo aëroplano erant. Fortasse in competitorem, non in emptorem destinatum, incidi. Forsitan ei aliquid vendere posses."
  
  Van der Laan manum eius leviter percussit. "Noli sollicitari. Regulariter inspice. Si opus est, argentarias Neo-Eboracenses voca."
  
  Alter annuit. Vultus tranquillus Van der Laan dubitationem celabat. Putaverat Helmi in mulierem periculosam, perterritam, quae nimium sciret, conversum esse. Nunc, hoc momento, non tam certus erat. Primo, "Norman Kent" vigilem esse putaverat - nunc eius cogitationem festinatam dubitabat. Cogitabat num rectum fuisset Paulum vocare. Nimis serum erat eum nunc impedire. Sed saltem Paulus et amici eius veritatem de hoc Kent scirent.
  
  Helmi frontem contraxit, "Vere putas fortasse..."
  
  "Non puto, puella. Sed, ut dicis, aliquid boni ei vendere possemus. Modo ut fidem eius probemus."
  
  Nicolaus aggerem transiit. Aura verna erat mirabilis. Conatus est se orientare. Ad Kalverstraat pictum aspexit, ubi densa hominum multitudo per semitam sine curribus inter aedificia quae tam munda quam ipsi homines videbantur movebatur. "Suntne hi homines vere tam mundi?" Nicolaus cogitavit. Horruit. Nunc non erat tempus de hac re sollicitandi.
  
  Constituit ad Keizersgracht ambulare-quasi tributum submersis, potius quam ebrioso, Herberto Whitlock. Herbertus Whitlock erat magistratus alti ordinis rei publicae Americanae, possidebat societatem peregrinationum, et fortasse nimium gin eo die biberat. Probabiliter. Sed Herbertus Whitlock erat procurator AXE et non multum alcoholis amabat. Nicolaus bis cum eo laboraverat, et ambo riserunt cum Nicolaus dixit, "Finge virum qui te bibere cogit-propter laborem." Herbertus in Europa fere annum fuerat, vestigia investigans quae AXE invenerat cum electronica militaria et notitiae aëronauticae emanare coepissent. Herbertus litteram M in archivo tempore mortis suae attigerat. Et nomen medium eius erat Manson.
  
  David Hawk, in statione sua imperii apud AXE, rem simpliciter dixit: "Tempus sume, Nicolae. Si auxilio eges, auxilium pete. Non possumus amplius iocos huiusmodi tolerare." Ad momentum, tenues labia eius maxillam prominentem compressa sunt. "Et si potes, si prope eventus consequeris, auxilium meum implora."
  
  Nicolaus Keizersgracht attigit et per Herengracht rediit. Aer erat lenis et sericus. "Adsum," cogitavit. Iterum me iacula. Iacula, et si erras, saltem ego initium capiam. Nonne satisne ludicrum est? Substitit ut plaustrum florum admiraretur et halecem in angulo Herengracht-Paleistraat ederet. Vir procerus et securus qui solem amabat. Nihil accidit. Frontem contraxit et ad deversorium suum rediit.
  
  In cubiculo amplo et commodo, sine inutilibus stratis vernicis et celeribus, fragilibus, plasticis effectibus deversoriorum ultramodernorum, Nicolaus res suas explicavit. Sarcina eius Wilhelmina Luger sub brachio per telonium recepta erat. Non inspiciebatur. Praeterea, si opus esset, documenta eius haberet. Hugo, calceus acutus, in capsam epistularum quasi aperitor viam invenit. Se exuens ad subligacula et statuit se non multum facere posse donec Helmiam hora tertia conveniret. Quindecim minuta exercuit, deinde horam dormivit.
  
  Leniter pulsatum est ianua. "Heus?" exclamavit Nicolaus. "Ministerium cubiculi."
  
  Ianuam aperuit. Minister pinguis, veste alba indutus, subridens, fasciculum florum et lagenam "Quattuor Rosarum" tenens, post mappam albam partim celatam, dixit: "Amstelodamum te saluto, domine. Cum salutationibus a curatoribus."
  
  Nicolaus gradum retrorsum fecit. Vir flores et bourbon ad mensam iuxta fenestram portabat. Supercilia Nicolai erecta sunt. Nulla ampulla? Nulla patina? "Heus..." Vir ampullam cum sono obtuso demisit. Non fracta est. Nicolaus eum oculis secutus est. Ianua aperta est, eum paene pedibus deiecit. Vir per limen exsiluit - vir altus, ingens, quasi nauclerus. Pistola nigra arcte in manu tenebat. Magna sclopeta erat. Nicolaum secutus est, qui titubare simulavit, sine contremiscendo. Tum Nicolaus se erexit. Vir minor musculosum secutus est et ianuam clausit. Vox acuta Anglica ex directione ministri venit: "Exspecta, Domine Kent." Ex angulo oculi, Nicolaus mappam cadere vidit. Manus quae eam tenebat pistolum tenebat, et hoc quoque quasi a perito teneretur videbatur. Immobile, ad rectam altitudinem, paratum ad ignes. Nicolaus substitit.
  
  Ipse unam chartam praestantissimam habebat. In subligaculis suis unam ex mortiferis bombis gaseosis - "Petrus" - tenebat. Lente manum demisit.
  
  Vir qui minister similis videbatur dixit, "Dimitte. Ne motum facias." Vir satis obstinatus videbatur. Nicolaus rigidus dixit, "Paucos tantum guldenos in meis habeo..."
  
  "Tace." or "Tace."
  
  Ultimus per ianuam ingressus iam post Nicolaum erat, et eo momento nihil facere poterat. Non in intersectione duarum sclopetorum quae in manibus peritissimis esse videbantur. Aliquid circa carpum eius involutum erat, et manus eius retrahebatur. Tum altera manus retracta est - nauta eam funiculo involvebat. Funiculus tensus erat et nylon instar sentiebatur. Vir qui nodos ligaverat aut nauta erat aut per multos annos nauta fuerat. Una ex centies vicibus quibus Nicolaus Huntington Carter III, numerus tertius in AXE, vinctus erat et paene inermis videbatur.
  
  "Sede hic," dixit vir magnus.
  
  Nicolaus consedit. Minister et vir pinguis praepositi esse videbantur. Res eius diligenter examinaverunt. Certe non erant latrones. Postquam omnem sacculum et suturam duarum vestium eius inspexerunt, omnia diligenter suspenderunt. Post decem minuta diligentis operis investigatorii, vir pinguis contra Nicolaum consedit. Collum parvum habebat, non plus quam paucas crassas plicas carnis inter collum et caput, sed hae nullo modo adipem referebant. Nullum telum gerebat. "Dominus Norman Kent Novi Eboraci," inquit. "Quamdiu Helmium de Boer nosti?"
  
  "Nuper. Hodie in aëroplano convenimus."
  
  "Quando eam iterum videbis?"
  
  "Nescio." or "Nescio."
  
  "Idcirco tibi hoc dedit?" Crassi digiti tesseram professionalem quam Helmi ei dederat, cum inscriptione sua locali, sustulerunt.
  
  "Nos invicem aliquotiens videbimus. Illa est bona dux."
  
  "Advenisti ut cum Mansono negotium agas?"
  
  "Adsum ut cum quolibet qui adamantes societati meae pretio modico vendit negotium agam. Quis estis vos? Vigiles, fures, exploratores?"
  
  "Paulum omnium rerum. Dicamus modo mafiam esse. Tandem, nihil refert."
  
  "Quid a me vis?"
  
  Vir osseus ad locum ubi Wilhelmina in lecto iacebat monstravit. "Res satis mira est pro negotiatore."
  
  "Pro aliquo qui adamantes decem milium dollariorum valentes transportare potest? Hoc sclopetum amo."
  
  "Contra legem."
  
  "Cavebo." or "Cavebo."
  
  "Quid de arte culinaria Ieniseiana scis?"
  
  "Ah, habeo eos." or "Ah, habeo eos."
  
  Si dixisset se ex alio planeta venisse, non altius saliissent. Vir musculosus se erexit. "Minister" clamavit, "Ita vero?" et nauta qui nodos ligaverat os suum duos digitos demisit.
  
  Magnus dixit, "Habesne ea? Iam? Vere?"
  
  "Apud Magnum Deversorium Krasnopolsky. Eos attingere non potes." Vir osseus fasciculum e pera extraxit et aliis parvam cigarettam tradidit. Nicolao unam offerre videbatur, sed sententiam mutavit. Surrexerunt. "Quid cum hoc facturi estis?"
  
  "Sane, tecum illud in Civitates Foederatas Americae porta."
  
  - Sed... sed non potes. Consuetudo - ah! Consilium habes. Iam omnia perfecta sunt.
  
  "Omnia iam parata sunt," Nicolaus serio respondit.
  
  Vir magnus indignatus vultu dixit. "Omnes stulti sunt," cogitavit Nicolaus. "Aut fortasse ego vere sum. Sed stulti sive non, rem suam sciunt." Funem post tergum traxit, sed non movit.
  
  Vir pinguis nubem fumi caeruleam obscuram e labris compressis versus tectum efflavit. "Dixisti nos ea adipisci non posse? Quid de te? Ubi est acceptilatio? Probatio?"
  
  "Non habeo. Dominus Stahl mihi id curavit." Stahl deversorium Krasnopolsky multis annis ante administraverat. Nicolaus sperabat eum adhuc ibi esse.
  
  Insanus, se ministrum simulans, subito dixit, "Mentiri eum puto. Os eius claudamus et digitos pedum incendamus, deinde videamus quid dicat."
  
  "Minime," inquit vir pinguis. "Iam Krasnopolskoe erat. Cum Helmio. Eum vidi. Hoc nobis gaudium magnum erit. Et nunc..." ad Nicolaum accessit, "Domine Kent, nunc te vesties, et omnes hos Cullinans diligenter trademus. Nos quattuor. Magnus puer es, et fortasse heros in communitate tua esse vis. Sed si non feceris, in hac parva regione mortuus eris. Talem tumultum non volumus. Forsitan iam tibi persuasum est. Si minus, cogita de iis quae modo tibi dixi."
  
  Ad parietem cubiculi rediit et ministrum alterumque virum digito monstravit. Nicolao non dederunt satisfactionem sclopeto iterum extrahendi. Nauta nodum e tergo Nicolai solvit et funiculos secantes e carpo eius removit. Sanguis pungebat. Bony dixit, "Vesti te. Luger non onustus est. Caute move."
  
  Nicolaus caute se movebat. Tunicam e dorso sellae pendentem adprehendit, tum palmam in pomum Adami ministri impegit. Impetus improvisus erat, quasi sodalis turmae tennis mensalis Sinensis pilam circiter quinque pedes a mensa distantem manu retrorsum iacere conans. Nicolaus progressus est, desiluit, et percussit-et vir vix moveri potuit antequam Nicolaus collum eius tetigit.
  
  Vir cadente, Nicolaus se convertit et manum viri pinguis prehendit dum ille in sinum suum manum immittebat. Oculi viri pinguis dilatati sunt dum vim prehensionis opprimentem sentiebat. Ut vir fortis, sciebat quid musculi significarent cum eos ipse moderari deberet. Manum ad dextram sustulit, sed Nicolaus alibi erat antequam res recte procederent.
  
  Nicolaus manum sustulit et eam paulo infra thoraces, paulo infra cor, inclinavit. Non habuit tempus ut ictum optimum inveniret. Praeterea, hoc corpus sine collo ictibus impervium erat. Vir subrisit, sed pugnus Nicolai sentiebatur quasi modo bovem baculo ferire conatus esset.
  
  Nauta ad eum cucurrit, fustem quasi vigilum vibrans. Nicolaus Fatso se convertit et ante propulit. Duo viri in se invicem impegerunt, dum Nicolaus tunicam eius tergum tractabat... Duo viri iterum separati sunt et celeriter ad eum se converterunt. Nicolaus nautam in patella calce percussit dum propius accedebat, deinde callide se convertit ut adversarium maiorem respiceret. Fatso virum clamantem supergressus, firmiter stetit, et ad Nicolaum se inclinavit, bracchiis extensis. Nicolaus impetum simulavit, sinistram manum ad dextram viri pinguis ponens, recessit, se convertit, et eum in ventrem calce percussit, carpum sinistrum dextra tenens.
  
  Latere lapsus, viri, aliquot centum librarum pondere, sellam et mensam contrivit, televisorium ad solum quasi currum ludicrum deiecit, et tandem in reliquiis machinae scriptoriae substitit, cuius corpus in parietem cum sono tristi et laceratorio impegidit. A Nicolao impulsus et eius manu rotatus, vir crassus maxime ab impetu in supellectilem passus est. Ei uno secundo diutius quam Nicolaus surrexit.
  
  Nicolaus prosiluit et adversarium gutture prehendit. Paucis tantum secundis Nicolao opus fuit - cum cecidissent... Altera manu, Nicolaus carpum eius prehendit. Haec pressio respirationem et sanguinis fluxum viri decem secundis interclusit. Sed decem secundis non utebatur. Tussiens et suffocans, creatura quasi ministri ad vitam venit tantum quantum satis erat ut sclopetum arriperet. Nicolaus se liberavit, celeriter adversarium capite percussit, et sclopetum e manu eius rapuit.
  
  Primus ictus erravit, secundus tectum penetravit, et Nicolaus sclopetum per secundam fenestram integram iecit. Aerem purum accipere potuissent si hoc continuasset. Num quisquam in hoc deversorio audit quid agatur?
  
  Minister eum in ventrem percussit. Nisi id exspectasset, fortasse numquam iterum dolorem ictus sensisset. Manum sub mento aggressoris posuit et eum percussit... Vir pinguis procurrit velut taurus in pannum rubrum. Nicolaus ad latus se coniecit, sperans paulo meliorem tutelam inventurum, sed in tristia reliquias televisoris cum suis accessionibus impingit. Vir pinguis eum cornibus cepisset, si quas habuisset. Dum ambo se ad lectum prementes, ianua cubiculi aperta est et mulier intro cucurrit, clamans. Nicolaus et vir pinguis in stragulis, stragulis et pulvinis implicati sunt. Aggressor eius tardus erat. Nicolaus nautam ad ianuam repere vidit. Ubi erat minister? Nicolaus furiose stragulum traxit, quod adhuc circa eum pendebat. BAM! Lumina exstincta sunt.
  
  Per pauca momenta ictu obstupuit et excaecatus est. Egregia corporis condicio eum paene conscium tenuit dum caput quassans ad pedes surrexit. Ibi minister apparuit! Baculum nautae sustulit et me eo percussit. Si eum capere potero...
  
  Ad se redire, humi sedere, et aliquot spiritus altius ducere debuit. Alicubi, mulier auxilium clamare coepit. Passus currentes audivit. Nictavit donec iterum videre posset, et ad pedes surrexit. Cubiculum vacuum erat.
  
  Postquam aliquantum temporis sub aqua frigida transegerat, cubiculum iam non vacuum erat. Ancilla clamans, duo ministri, procurator, adiutor eius, et custos aderant. Dum se siccabat, stolam induebat, et Wilhelminam celabat, simulans se tunicam suam e sordido lecto extrahere, vigiles advenerunt.
  
  Horam cum eo transegerunt. Praefectus ei alterum cubiculum dedit et medicum postulavit. Omnes comiter, amiciter, et irati erant quod bona fama Amstelodami laesa erat. Nicolaus subrisit et omnibus gratias egit. Inquisitori descriptiones accuratas dedit et gratulatus est. Album photographicum vigilum inspicere recusavit, affirmans omnia nimis celeriter processisse. Inquisitor chaos contemplatus, tum libellum suum clausit et Anglice lenta dixit, "Sed non nimis celeriter, domine Kent. Iam abierunt, sed eos in nosocomio invenire possumus."
  
  Nicolaus res suas in novum cubiculum portavit, hora secunda expergefactionis iussit, et cubitum ivit. Cum operator eum excitavit, bene se habuit - ne capitis quidem dolorem habebat. Dum se lavabat, ei capulus attulit.
  
  Inscriptio quam Helmi ei dedit erat domuncula mundissima in Stadionweg, non procul a stadio Olympico. Eum in atrio nitido, tam nitido vernice, pictura, et cera ut omnia perfecta viderentur, excepit... "Luce diurna utamur," inquit. "Si placet, hic bibere possumus cum redierimus."
  
  "Iam scio hoc esse ita futurum."
  
  Caeruleum Vauxhall currum conscenderunt, quem illa perite gubernavit. Induta stricta tunica viridi pallida et tunica plicata, fascia salmonis in capillis, pulchrior etiam apparebat quam in aëroplano fuerat. Valde Britannica, gracilis, et venustior quam in brevi tunica linea.
  
  Ille, dum currum agebat, eius imaginem observabat. Non mirum est Mansonem eam quasi exemplar adhibuisse. Illa urbem ei superbe ostendit. - Eo est Oosterpark, eo est Tropenmuseum - et hic, vides, est Artis. Hoc vivarium fortasse pulcherrimam animalium collectionem in mundo habet. Eamus ad stationem. Videsne quam perite hi canales per urbem secabant? Veteres urbanistae longe antea videbant. Aliter est ab hodie; hodie iam non futura in rationem ducunt. Deinceps - ecce, est domus Rembrandti - deinceps, intelligis quid velim dicere. Tota haec via, Jodenbreestraat, propter ferriviam subterraneam diruitur, scis?
  
  Nicolaus auscultabat, captus. Recordatus est qualis haec vicinia fuerat: colorata et capiens, cum atmosphaera hominum qui hic habitabant, intellegentium vitam praeteritum et futurum habere. Triste aspexit reliquias illius intellectus et fiduciae incolarum priorum. Vicinia integra evanuerant... et Nieuwmarkt, per quam nunc transibant, ad ruinas pristinae laetitiae redacta erat. Humeros contraxit. "Eheu," cogitavit, "praeteritum et futurum." Ferrivia subterranea huiusmodi nihil aliud est quam submarina in urbe tali...
  
  Per portus cum eo vecta est, canales ad IJ ducentes transiit, ubi toto die, sicut in Oriente, navigationem praetereuntem spectare poteras. Flumina. Et ei vasta pulvera ostendit... Dum per Canalem Maris Septentrionalis vehebantur, dixit, "Est dictum: Deus caelum et terram creavit, et Batavi Hollandiam creaverunt."
  
  "Vere patria tua superbis, Helmi. Bonus dux esses omnibus illis peregrinatoribus Americanis qui huc veniunt."
  
  "Tam insolitum est, Normanne. Per generationes, homines hic cum mari pugnaverunt. Num mirum est eos tam pertinaces esse...? Sed tam vivi, tam puri, tam energetici sunt."
  
  "Et tam hebes et superstitiosus quam quivis alius populus," Nicolaus murmuravit. "Quia, quoquo modo, Helmi, monarchiae iamdudum obsoletae sunt."
  
  Garrula mansit donec ad destinatum locum pervenerunt: ad cauponam Batavam vetustam, specie fere eadem quam annis fuerat. Sed nemo animo deiectus est a veris amaris herbalibus Frisicis sub trabibus antiquis ministratis, ubi homines laeti sellas laetas floribus ornatas sedebant. Deinde ambulatio ad mensam epularum - magnitudinis areae ludorum volubilium - cum piscibus calidis et frigidis, carnibus, caseis, condimentis, oleribus conditis, pastillis carnis, et multitudine aliorum ferculorum deliciosorum venit.
  
  Post secundam visitationem ad hanc mensam, ubi optima cerevisia et ampla ferculorum copia in promptu erant, Nicolaus destitit. "Diligenter laborandum mihi erit ut tantum cibi consumam," inquit.
  
  "Haec est caupona vere optima et vilis pretii. Exspecta dum anatem, perdicem, locustam, et ostreas Zelandicas nostras gustabis."
  
  "Postea, cara."
  
  Pleni et contenti, Amstelodamum per viam veterem duarum linearum redierunt. Nicolaus se eam reducere obtulit et currum facilem ad gubernandum invenit.
  
  Currus post eos vehebatur. Vir per fenestram se inclinavit, eis signum dedit ut sisterent, et eos ad marginem viae impulit. Nicolaus celeriter se convertere voluit, sed statim consilium abiecit. Primo, currum non satis bene noverat, et praeterea, semper aliquid discere potes, dummodo caveas ne ictu afficiaris.
  
  Vir qui eos repulerat egressus est et ad eos accessit. Similis erat vigili ex serie FBI. Etiam sclopetum Mauser ordinarium extraxit et dixit, "Puella nobiscum venit. Quaeso nolite solliciti esse."
  
  Nicolaus eum cum risu aspexit. "Bene." Ad Helmiam se vertit. "Nosti eum?"
  
  Vox eius stridula erat. "Minime, Normanne. Minime..."
  
  Vir nimis prope ianuam accesserat. Nicolaus eam aperuit et, pedibus ad pavimentum pertingentibus, metalli stridorem contra sclopetum audivit. Fortuna ei favebat. Cum dicunt "Bene est" et "Libenter," non sunt interfectores. Sclopetum fortasse in tuto est. Praeterea, si reflexus tui boni sunt, si in bona forma es, et si horas, dies, menses, annos te ad tales casus exercendo consumpsisti...
  
  Sclopetum non emisit ictum. Vir in coxa Nicolai se vertit et in viam tanta vi impellens incidit ut eum graviter concusserit. Mauser e manibus eius excidit. Nicolaus illud sub Vauxhall calce percussit et ad alterum currum cucurrit, Wilhelminam secum trahens. Aut hic auriga callidus erat aut timidus - saltem, malus socius erat. Celeriter aufugit, Nicolao in ingenti nube fumorum exhaustorum titubante relicto.
  
  Nicolaus Luger in vaginam recondens super virum immobilem in via iacentem se inclinavit. Respiratio eius difficilis videbatur. Nicolaus celeriter loculos evacuavit et omnia quae invenire potuit collegit. In cingulum vaginam, tormenta supplementa, et insigne quaesivit. Tum post rotam iterum saliit et post parva lumina posteriora procul conspicua cucurrit.
  
  Vauxhall celeris erat, sed non satis celeris.
  
  "Pro deorum," Helmi iterum atque iterum iteravit. "Pro deorum. Et hoc in Nederlandia est. Numquam hic talia fiunt. Eamus ad vigiles. Quinam sunt? Et cur? Quomodo tam celeriter fecisti, Normanne? Alioquin nos telis vulnerasset?"
  
  Poculum et dimidium uischii in cubiculo eius haustum est priusquam illa paulum tranquilliorem se praestare posset.
  
  Interea, per collectionem rerum quas ab homine cum Mausero abstulerat, perscrutatus est. Nihil speciale. Solita quisquilia e saccis communibus - cigarettae, calamus, culter, libellus, sulfura. Libellus vacuus erat; nulla inscriptio in eo erat. Caput quassavit. "Non custos publicus. Nec ego ita putavissem. Aliter agere solent, quamquam sunt quidam qui nimis televisionem spectant."
  
  Pocula denuo implevit et iuxta Helmi in amplo lecto consedit. Etiam si instrumenta auscultatoria in cubiculo eorum fuissent, musica mollis ex apparatu hi-fi sufficiisset ut verba eorum cuivis auditori incomprehensibilia redderet.
  
  "Cur te abducere voluerunt, Helmi?"
  
  "Ego - nescio." or "Nescio - nescio."
  
  "Scis, hoc non solum latrocinium erat. Vir dixit, 'Puella nobiscum venit.' Ergo si quid molirentur, tu eras. Hi viri non solum omnes currus in via sistere volebant. Te quaerere debuerunt."
  
  Pulchritudo Helmiae cum metu aut ira crescebat. Nicolaus nubes nebulosas oculos eius caeruleos fulgentes obscurantes aspexit. "Ego... non possum imaginari quis..."
  
  "Habesne ulla secreta negotialia aut aliquid simile?"
  
  Deglutivit et caput quassavit. Nicolaus proximam quaestionem consideravit: Num aliquid invenisti quod scire non debebas? Sed tum iterum quaestionem omisit. Nimis abrupta erat. Normanno Kent non iam confidebat propter eius reactionem ad duos viros, et verba eius sequentia id probabant. "Normanne," lente dixit. "Tam incredibiliter celer eras. Et sclopetum tuum vidi. Quis es?"
  
  Illam amplexus est. Illa gaudere visa est. "Nihil nisi typicus negotiator Americanus, Helmi. Antiquus more. Dummodo hos adamantes habeam, nemo eos mihi auferet, dummodo aliquid de hoc facere possim."
  
  Illa contraxit dolorem. Nicolaus crura extendit. Se ipsum amabat, imaginem quam sibi creaverat. Se valde heroicum sensit. Genu eius leniter percussit. "Relaxa, Helmi. Res foris foedae erant. Sed quicumque caput in via percusserit, te nec quemquam alium per proximas aliquot hebdomades vexabit. Vigiles certiores facere possumus, aut silere possumus. Putasne te Philippo van der Laan dicere debere? Haec erat quaestio clavis." Diu siluit. Caput in humero eius reclinavit et suspiravit. "Nescio. Monendus est si quid contra Mansonem facere volunt. Sed quid agitur?"
  
  "Mirum." or "Mirum."
  
  "Hoc ipsum volui dicere. Phil ingeniosus est. Callidus. Non est ille antiquus negotiator Europaeus, nigro vestitus, collo albo et mente rigida. Sed quid dicturus est cum comperiet subditum fere raptum esse? Mansoni id omnino non placeret. Videndum est qualia inspectiones personales Novi Eboraci adhibeant. Detectives, consiliarii vigilantiae, et cetera. Scilicet, in re personali, Phil fortasse magus est, sed in negotiis suis, aliquid est. Et ego munus meum amo."
  
  "Putasne te dimissurum esse?"
  
  "Minime, minime, non prorsus."
  
  "Sed si futurum tuum periclitatur, num ei utile esse potest?"
  
  "Ita. Ibi bene ago. Fidus et efficax. Tum primum experimentum erit."
  
  "Quaeso, noli irasci," Nicolaus dixit, verba diligenter eligens, "sed puto te plus quam amicum Philo fuisse. Pulchra es femina, Helmi. Estne possibilitas ut invidia afficiatur? Fortasse invidia occulta alicuius qualis ego?"
  
  Rem cogitavit. 'Minime. Ego-persuasa sum id non esse verum. Deus meus, ego et Philippus-paucos dies habuimus-una eramus. Ita, quid fit longo fine hebdomadis. Ille est vere comis et iucundus. Ita...'
  
  Num de te scit - cum aliis?
  
  "Scit me liberam esse, si hoc vis dicere." Frigus quidam in verbis eius inerat.
  
  Nicolaus dixit, "Philus omnino non videtur homo invidus periculosus. Nimis politus et cosmopolitanus est. Vir in eius loco numquam se aut societatem suam in negotiis obscuris implicaret. Aut negotiis illicitis. Itaque eum excludere possumus."
  
  Nimis diu siluit. Verba eius eam cogitare coegerunt.
  
  "Ita," tandem dixit. Sed non vera responsio videbatur.
  
  "Quid de reliquis sodalibus? Quod de te dixi, plane sentiebam. Mulier es valde venusta. Non tam mirum mihi videretur si vir aut puer te veneraretur. Aliquis a quo id omnino non exspectares. Fortasse aliquis quem paucis tantum vicibus convenisti. Non Manson. Mulieres haec plerumque inconscia sentiunt. Diligenter cogita. Erantne homines te observantes cum alicubi esses, aliqua attentione addita?"
  
  "Minime, fortasse. Nescio. Sed nunc sumus... familia felix. Numquam quemquam reieci. Minime, non id volui dicere. Si quis plus studii aut affectionis solito demonstrabat, valde comis eram erga eum. Placere amo. Scis?"
  
  "Optime. Quoquo modo etiam video te non habiturum esse admiratorem ignotum qui periculosus fieri possit. Et certe nullos inimicos habes. Puella quae eos habet multum periculi suscipit. Una ex illis inermibus quibus placet "calidum in ore, frigidum in natibus." Eorum qui gaudent cum viri secum ad inferos eunt..."
  
  Oculi Helmi obscurati sunt cum eius oculi occurrerunt. "Normanne, intelligis."
  
  Longum osculum erat. Relaxatio tensionis et communicatio difficultatum adiuvabant. Nicolaus sciebat, sed per deos, illa labia illa perfecta velut undae calidae in litore utebatur. Suspirans, se contra eum pressit cum oboedientia et voluntate quae nullum vestigium deceptionis continebant. Floribus olebat post imbrem vernum praematurum, et se sentiebat quasi mulier quam Muhammad militibus suis promiserat in medio denso hostium igne. Respiratio eius accelerata est dum mammas suas delectabiles contra Nicolaum impegit, omnino desperata.
  
  Anni iam praeterisse videbantur ex quo illa "amicitia, volo dicere." Boni amici estis et inter vos colloqui potestis. Tandem necessitatem sentis id quodam modo facere, saltem de eo loqui potestis. Cum tempus tandem advenerit, tum saltem aliquid inter vos agendum erit.
  
  Nihil inter se hodie dicere opus erat. Dum ille tunicam solvit, illa eum adiuvit, celeriter tunicam viridem pallidam et fasciam pectoralem aptam detrahens. Guttur eius iterum constrictum est dum vidit quod oculis suis in luce tenui revelatum erat. Fontem. Fontem. Leniter bibere conatus est, gustans, quasi integrae areae florum faciem eius pressissent, ibi figuras coloratas texentes etiam cum oculis clausis. Deus - gloria tibi. Lenissima erat nubes, fragrantissima quam umquam ceciderat.
  
  Cum tandem post aliquam mutuam explorationem coniuncti essent, illa murmuravit, "O, hoc tam diversum est. Tam deliciosum. Sed prorsus ut putaveram fore."
  
  Altius in eam se immersit et leniter respondit, "Sicut mihi imaginabar, Helmi. Nunc scio cur tam pulchra sis. Non es modo exterior pars, testa. Es cornucopia."
  
  "Me sentire facis..."
  
  Nesciebat quid, sed ambo sentiebant.
  
  Postea dixit, in aurem parvam murmurans: "Mundum. Delicate mundum. Tu es, Helmi."
  
  Suspirans, se ad eum convertit. "Vere amorem facere..." Verba ex lingua profluere sivit. "Scio quid sit. Non agitur de inveniendo amante recto-sed de esse amantem rectum."
  
  "Hoc tibi scribendum est," susurravit, labia circa aurem eius claudens.
  
  
  Caput II
  
  
  Pulcherrimum mane erat ad ientaculum in lecto cum puella pulchra sumendum. Sol ardens scintillas calidas per fenestram iaciebat. Currus cubiculi ministerii, auxilio Helmii iussus, erat ferculum deliciis plenum, a crustulis ribes ad cerevisiam, pernam, et halecem.
  
  Post secundam poculum optimi aromatici coffeae, ab Helmio omnino nudo et minime verecundo infusum, Nicolaus dixit: "Sero ad laborem venis. Quid si dominus tuus comperit te heri nocte domi non fuisse?"
  
  Manus molles in facie eius consederunt, barbam breviter permulcentes. Eum directe in oculos aspexit et maligne subrisit. "Noli de me solliciti esse. Hac parte oceani, horologium observare non debeo. Ne telephonum quidem in apartamento meo habeo. Deliberate. Libertatem meam amo."
  
  Nicolaus eam osculatus est et repulit. Si sic iuxta se starent, numquam iterum surgerent. Helmi, deinde ille. "Aegre hoc iterum profero, sed cogitasti de illis duobus stultis qui te heri nocte aggredi conati sunt? Et cui operam dabant? Te persequebantur-ne nos ipsos fallamus. Res ex sacculis huius hominis nobis non minaces videntur."
  
  Dulcem risum ex labris eius evanescere observavit. Amabat eam. Cum in amplo lecto genua decubuisset, etiam magis eam amavit. Pulchritudo curvarum et curvaturarum eius, in illa curvatura visa, somnium cuiusque artificis erat. Insanum erat videre splendorem roseum ex illo vultu pulcherrimo evanescere et a larva tristi, sollicitudine plena substitui. Utinam ei omnia quae sciret narraret-sed si nimis premeret, velut ostrea rumperet. Ad momentum, labrum inferius dentibus suis pulchris albis momordit. Vultus sollicitudinis in vultu eius apparuit-plus quam puella pulchra debuisset. "Numquam antea eas vidi," lente dixit. "De eis quoque cogitavi. Sed non certi sumus an me noverint. Fortasse tantum puellam voluerunt?"
  
  "Etiam si velles, verbum quod dixeris crederes. Hi viri erant periti. Non genus peritorum quos in Americae florentissimo tempore offendisti, sed satis saevi erant. Te volebant. Non erant vulgares monstri - aut fortasse erant - aut mulierum amatores qui nimium in speculo viderant et nunc flavam personam adipisci volebant. Hunc locum deliberatissime elegerunt ad impetum faciendum."
  
  "Et tu id prohibuisti," inquit.
  
  "Solent ictum ab homine Bostoniensi, qui pueros Hibernos et Italos in vico Septentrionali, oblectationis causa, pugnare solebat, ferre non posse. Ego me defendere optime didici. Illi non tam fortunati erant."
  
  Nunc bene curata erat; quasi pallium plasticum griseum et pellucidum in ea iacebat. Splendorem eius auferebat. Metum quoque in oculis eius vidisse se putabat. "Gaudeo me post hebdomadam Novi Eboraci reversuram," murmuravit.
  
  "Nulla omnino defensio est. Et antea, te fortasse in frusta dissecabunt. Deinde, si id volunt, fortasse aliquem Novum Eboracum post te mittent. Cogita, mel. Quis tibi nocere vult?"
  
  "Ego - nescio." or "Nescio - nescio."
  
  "Nonne habes inimicos in toto mundo?"
  
  "Minime." Non id volebat dicere.
  
  Nicolaus suspirans dixit, "Omnia mihi narra, Helmi. Amico te indigere puto, et ego fortasse unus ex optimis ero. Cum heri ad deversorium meum rediissem, a tribus viris in cubiculo meo aggressus sum. Quaestio eorum principalis erat, quamdiu te novi?"
  
  Subito pallida facta est et in coxas recidit. Spiritum paulisper continuit, deinde nervose emisit. "De hoc mihi non narrasti... quis..."
  
  Antiqua locutione uti possem. "Non me de hoc rogavisti." Hodie in diariis apparebit. Negotiator externus latrocinii victima. Non dixi vigilibus se de te rogavisse. Eos tibi describam et videbo num quemquam eorum nosti.
  
  Descriptionem perspicuam ministri, nautae, et gorillae sine collo dedit. Dum loquebatur, eam aspexit, quasi fortuito, sed omnem mutationem in vultu et motu eius observabat. Vitam suam in hoc periclitari nolebat, sed putabat eam saltem unum ex his hominibus agnovisse. Num sincera esset cum eo?
  
  "... Non puto nautam iam navigare, et ministrum ad popinam proficisci. Fortasse meliora officia invenerunt. Vir osseus est dominus eorum. Non sunt fures vulgares et vilissimi, opinor. Bene vestiti erant et satis professionaliter se gerebant."
  
  "Ohhhh..." Os eius anxius videbatur et oculi eius obscuri erant. "N-neminem novi qui talis aspectus sit."
  
  Nicolaus suspiravit. "Hklmi, in periculo es. Nos in periculo sumus. Illi viri id sincere fecerunt, et fortasse revertentur. Quicumque in nos in aeriportu Schiphol tela iecit, fortasse iterum conabitur, sed meliorem habebit directionem."
  
  "Num vere putas eum-nos occidere voluisse?"
  
  "Plus erat quam minae. Mihi quidem videtur nullos ex his hostibus capitalibus in urbe esse... si ullam ideam habent quis sit."
  
  "... ergo tu et Kobus in periculo relinquimini. Kobus mihi non tam manifestus videtur, quamquam neuter tu umquam scire potes, itaque hoc tibi relinquitur. Aut sagittarius aliqua re impeditus est, aut simpliciter non bene sagittare potest, quamquam ego in prius credo. Sed cogita, fortasse aliquando redibit."
  
  Tremebat. "Minime." or "Oh, non."
  
  Omnes motus cerebri eius post magnos oculos caeruleos videre poteras.
  
  Rele et electromagneta operabantur, eligentes iterumque reicientes, structurantes et eligentes - computatrum in mundo difficillimum.
  
  Supercargationem programmavit et rogavit, "Quid sunt adamantes Yenisei?"
  
  Fusilia crepaverunt. - 'Quid? Nescio.'
  
  "Haec adamantes esse puto. Diligenter cogita."
  
  "Fortasse de eis audivi. Sed-minime-nullum eorum accepi..."
  
  "Potesne inspicere num ullae gemmae clarae aut adamantes magni sub hoc nomine sint?"
  
  "O, ita vero. Bibliothecam quandam in officio habemus."
  
  Illa ei sponte respondit. Si nunc quaestiones clavis excogitaret, ipsa ei rectas responsa dare posset. Sed si nimium esset pro illo instrumento complexo in mente eius, omnis erat spes ne deficeret. Unica responsio quam acciperes erat aliquid simile "Ita," "Non," et "Nescio."
  
  Bracchiis in lecto, utrinque pectoris positis, requievit. Ille splendorem capillorum eius aureorum admirabatur; illa caput quassavit. "Fateri debeo, Phil," inquit. "Fortasse omnia a Mansono sunt."
  
  "Mutasti sententiam tuam?" or "Mutasti sententiam tuam?"
  
  "Iniustum esset erga societatem nihil dicere. Partim fraus esse potest aut aliquid simile."
  
  "Aeterna mulier," cogitavit Nicolaus. "Fumus et excusationes." "Faciesne mihi quoque aliquid, Helmi? Voca Mansonem et roga num fidem meam inspexerint."
  
  Caput eius subito sublatum est. "Quomodo de inspectione cognovisti...?"
  
  "Primum est haec res rationabilis esse... Ipsi tibi dicant?"
  
  "Ita." E lecto surrexit. Nicolaus surrexit et prospectu fruitus est. Celeriter Batavice locuta est. "... Argentariam Nederlandensem..." audivit.
  
  Telephonum deposuit et ad eum se convertit. Dicunt omnia esse normalia.
  
  "Centum milia dollariorum in ratione tua habes. Si plus tibi opus est, etiam mutuum praesto est."
  
  "Ergo cliens gratus sum?"
  
  "Ita." Se inclinavit ut subligacula tolleret et vestiri coepit. Motus eius lenti erant, quasi perfecte bene se haberet. "Phil libenter te vendet. Hoc certo scio." Mirabatur cur Phil Paulum Meyer cum duobus adiutoribus miserat ut ad Nick pervenirent. Et illud globulum in aeroportu Schiphol? Contraxit se. Num quis in Manson sciebat quid de consiliis Kelly traditis didicerat? Nolebat credere Phil nihil cum eis habere commune, sed quis sciebat? Non debuisset ei dicere se Paulum ex descriptionibus Normanni agnovisse. Id postea fieri posset. Vigiles quoque scire vellent. Eo momento, Nick longum valedictionem dedit antequam se labiis ornaret, iterum sub potestate erat.
  
  "Dimidia hora ibi ero," inquit. "Ita Van der Laan omnia sincere narrabimus. Praeter locum ubi heri dormivisti, scilicet."
  
  Ille eam cum risu aspexit, sed illa id non animadvertit.
  
  "Ita, puto nos debere..."
  
  "Bene, Helmi. Vir semper optime scit quid agendum sit."
  
  Se rogavit num illa id necessarium esse putaret.
  
  Paulus Eduardus Meyer aegre se gerebat cum Philippo van der Laan colloquendo eiusque commentariis auscultando. Pedes in calceis pretiosis extendit. Hoc nervos coercebat... Manum per collum, quod paene amissum erat, duxit et sudorem abstersit. Phil non debuit sic cum eo loqui. Poterat se continere... Minime, minime - non debuit stulte cogitare. Phil est ingenium et pecunia. Contraxit se cum van der Laan verba in eum velut glebas luti exspuit. "... exercitus meus. Tres degeneres. Aut duo degeneres et stultus - tu - tu es dominus eorum. Qualis stultus! Tune eam necasti?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Ex sclopeto cum silentiatore?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Olim mihi dixisti te clavum in murum centum passus distantem figere posse. Quam longe ab illis eras? Praeterea, caput eius paulo maius quam clavus est, nonne?"
  
  "Ducenti Passi"
  
  "Mentiris de frustratione." Van der Laan lente huc illuc in officio suo luxurioso incedebat. Nullo modo Paulo dicere volebat se gaudere quod scopum aberrasset, aut primam opinionem de Normanno Kent mutasse. Cum Paulo Meyer mandavisset ut Kent inter ientaculum aggrediatur, cum ad deversorium suum advenisset, persuasus erat eum ex contra-spionibus esse. Sicut certus fuerat Helmi in studio Kelly invenisse data complexa et voluminosa in microplaca consolidari posse. Instrumento suo speculatorio superbus erat quia sua inventio erat. Inter clientes eius erant Russia, Africa Australis, Hispania, et tres aliae nationes mediorientales. Tam simplex, tamen tam lucrativus. Etiam cum De Groot de adamantibus Yenisei furatis egerat. Philippus humeros quadravit. Putabat se inventionem suam maximo offerenti vendere posse. Haec sint consilia tantum. De Groot speculator peritus erat, sed cum ad tale lucrum ventum est...
  
  Post hoc, instrumentum suum Americanis et Britannis vendere posset. Tum eorum nuntii notitias eorum tuto quovis transportare possent. CIA felicissima in mundo societas esset, et MI Britannicus novo systemate uti posset. Dummodo efficaciter operarentur.
  
  Recte dixit prior procurator Germanicus. Recte dixit De Groot. Flexibilis esse debebat! Helmi adhuc utilis erat, sed paulum anxius. Kent erat durus Americanus lascivus cum copia pecuniae ad inamantem expendendam. Ita! Parva, subita mutatio consilii. Errores Pauli ut arma strategica uteretur. Nequam nimis arrogans fieri coepit. Paulum aspexit, qui manus torquebat ut se componeret.
  
  "Opus pellentesque praxi," dixit Van der Laan.
  
  Paulus oculos suos videre non poterat. "Caput petebam. Stultum fuisset eam tantum laedere."
  
  "Immo, aliquot sceleratos e portu Hamburgensi conducere potui. Quanta turba hoc quoque est deversorium! Te deridebat."
  
  "Non est quilibet. Ex Interpol esse debet."
  
  "Nullas habes probationes. Novum Eboracum confirmat Kent emptorem esse societatis bonae famae. Adulescens satis fortis. Negotiator et pugnator. Hos Americanos non intelligis, Paule. Etiam callidior est quam tu - tu, qui te professionalem vocas. Stultorum turba estis, omnes tres. Ha!"
  
  "Sclopetum habet." or "Telum habet."
  
  "Vir qualis Kent id habere potest, scis... Dic mihi iterum quid tibi de adamantibus Ienisei narraverit?"
  
  "Dixit se eos emisse."
  
  "Impossibile. Dixissem tibi si eas emisse."
  
  "Dixisti mihi nos non vidisse... Itaque putavi..."
  
  "Fortasse me astutia superavit."
  
  "Minime, sed..."
  
  "Silentium!" Philippus imperare amabat. Eum quasi ducem Germanicum sentire faciebant, et, uno verbo, eum qui totum auditorem suum - milites, cives, equosque - silentium cogebat. Paulus articulos articulorum suorum aspexit.
  
  "Cogita iterum," inquit van der Laan. "Nihil de adamentibus dixit?" Paulum intentissime aspexit, cogitans num plus sciret quam ostenderet. Numquam Paulo de instrumento suo speciali communicationis narraverat. Interdum hominem ineptum quasi puerum nuntiorum pro amicis suis in Hollandia utebatur, sed id omne erat. Supercilia Pauli densa velut cochleae griseae super pontem nasi concurrerunt.
  
  "Minime. Tantum quod eos in deversorio Krasnapolsky reliquit."
  
  "In deposito? Sub clavi et seris?"
  
  "Bene, non dixit ubi essent. Apud Strahl fuisse dicuntur."
  
  "Et nihil de hac re scit," eum interrogavi. "Tacite, scilicet-res est quam cerebrum tuum hebes numquam comprehendere poterit." Van der Laan suspiravit cum gravi gravitate ducis qui modo magnam decisionem cepisset, persuasus se omnia recte egisse. "Bene, Paule. Duc Bepponem et Marcum ad villam DS et ibi paulisper mane. Nolo pudorem tuum in oppido diutius videre. Convolve te et neminem te videre sinas."
  
  "Ita vero, domine." Paulus celeriter evanuit.
  
  Van der Laan lente per semitam ambulabat, cogitabundus cigarum suum anhelans. Solet hoc ei sensum solacii et perfectionis praebere, sed nunc non proficiebat. Brevem spatium ambulavit ut relaxaret et circumstantias contemplaretur. Dorsum rectum habebat, pondus aequaliter in ambos pedes distributum. Sed non poterat se commode sentire... Ludus iam periculosus fieri coepit. Helmi fortasse nimium didicerat, sed non audebat eam de hoc interrogare. Ex ratione practica, bonum consilium esset eam eliminare tantum si res prospere procederent.
  
  Nihilominus, videbatur se in ipso oculo procellae turbinis inventurum esse. Si illa Novi Eboraci loqueretur, et Norman Kent una cum ea, nunc eos movere deberent. Omnes probationes necessariae in diariis in illa marsuppio coriaceo quod gerebat erant. O deus! Sudorem e fronte sudario nitido abstersit, deinde novum e scrinio sumpsit.
  
  Helmi per interphonum nuntiata est. Van der Laan "Momentum tantum" dixit. Ad speculum accessit et vultum suum pulchrum examinavit. Paulo plus temporis cum Helmi agere debebat. Usque adhuc, eorum necessitudinem superficialem putaverat, quia in stabilibus necessitudinibus inter dominum et subordinatos non credebat. Flammas denuo excitare debebat. Hoc valde iucundum esse poterat, quia illa in lecto satis perita erat.
  
  Ad ianuam officii sui accessit ut eam salutaret. "Helmi, cara mea. Ah, bonum est te solam esse paulisper." In utraque gena eam osculatus est. Illa paulisper pudore affecta visa est, deinde subrisit.
  
  "Iucundum est Amstelodami esse, Phil. Scis me semper hic domi sentire."
  
  Et clientem tecum attulisti. Ingenium tibi est in negotiis, mi care. Excellentes sunt testimonia Domini Kent. Aliquando certe cum eo negotiabimur. Sede, Helmi.
  
  Sellam ei admovit et cigarettam accendit. Mehercule, quam pulchra erat. Cubiculum suum privatum ingressus, mystaces dentesque candidos serie vultuum in speculo inspexit.
  
  Cum rediisset, Helmi dixit, "Cum domino Kent locutus sum. Bonum clientem nobis esse posse puto."
  
  "Cur putas accidisse ut in eo loco iuxta te in illo aëroplano finivisset?"
  
  "De hoc quoque cogitavi." Helmi suas cogitationes de hac re communicavit: "Si cum Mansono contactum facere vellet, ea pars difficillima erat. Sed si modo iuxta me sedere vellet, mihi blanditio erat."
  
  "Vir fortis est. Corpore, inquam."
  
  "Ita, animadverti. Heri post meridiem, dum urbem explorabamus, mihi narravit tres viros se in cubiculo suo spoliare conatos esse. Aliquis in eum, vel in me, in aeriportu Schiphol telis iactavit. Et heri nocte, duo viri me rapere conati sunt."
  
  Supercilia Van der Laan sublata sunt cum illa hanc recentissimam rapturae conatum commemoravit. Simulationem paraverat-sed nunc simulare omnino non opus erat. "Hedmi, quis? Cur?"
  
  "Hi in deversorio eum de me rogaverunt. Et de re quadam quae Adamantes Ienisei appellatur. Scisne quid sit?"
  
  Eum attente observabat. Philippus erat histrio insignis, fortasse optimus in Hollandia, et semper ei plene confidebat. Eius mores lenes, eius liberalitas affabilis, eam semper omnino fefellerunt. Oculi eius vix aperti sunt cum subito officinam Kelly Novi Eboraci ingressa est. Nexus eorum cum "Manson" deprehendit et res insolitas marsupio eius affixas animadvertit. Forsitan Philippus de hoc nesciebat, sed consideratis quae dixerat aut faciebat, necesse erat credere eum partem coniurationis esse. Propterea eum oderat. Nervi eius acriter agitati erant donec tandem ei marsupium tradidit.
  
  Van der Laan benigne subrisit - vultu quasi dissimulato. "Adamantes Yenisei, qui nunc venales esse dicuntur. Sed tu, sicut ego, has omnes fabulas in nostra industria nosti. Sed, quod magis interest - quomodo scivisti aliquem te in aeroporto telis iaculis iactavisse?"
  
  "Normannus dixit se globulum audivisse."
  
  "Quid eum Normanum appellas? Pulchrum est. Ille est..."
  
  "Convenimus ut nos invicem nominibus primis appellaremus, tum apud Krasnapolsky, meministi? Ille est valde venustus."
  
  Nesciebat se animam Van der Laan tam graviter vulneraturam esse, sed aliter dicere non poterat.
  
  Subito intellexit quam egocentricus hic vir esset. Laudes alienas oderat, nisi ipse eas quasi adulationem negotialem daret.
  
  "Iuxta eum stabas. Audisti quidquam?"
  
  "Nescio. Putavi id esse aeroplanum."
  
  "Et illi homines in deversorio eius et in via publica? Habesne ullam ideam qui sint? Fures? Latrones? Amstelodamum non est qualis olim erat. Eos non novimus..."
  
  "Minime. Illi tres in deversorio de me quaesiverunt. Nomen meum sciebant."
  
  "Et ille in via est?"
  
  "Minime. Dixit modo puellam cum eis ire debere."
  
  "Helmi, puto nos omnes cum quodam problemate laborare. Cum in Americam proximo Martis volatu eris, tibi sarcinam pretiosissimam dare velim. Unam ex pretiosissimis quas umquam misimus. Res suspectae evenerunt ex quo hanc quaestionem tractare coepi. Pars coniurationis esse potest, quamquam non video quomodo omnia eveniant."
  
  Sperabat eam sibi credere. Utcumque esset, eam et Kentium confundere debebat.
  
  Helmi obstupuit. Plura furta et rapina his annis acciderunt - plura quam antea. Fidelitas quam erga "Mansonem" sentiebat credulitatem eius auxit. "Oh, sed quomodo - nihil nobiscum egerunt cum ex aëroplano descendimus, praeter..." Reliqua deglutivit.
  
  De his inscriptionibus ei narratura erat.
  
  "Quis nobis dicere potest quomodo mens scelerati operatur? Fortasse tibi offerre voluerunt praemium magnum. Fortasse te attonitum facere aut hypnotizare voluerunt ut postea magis oboedientes esses. Solus amicus tuus de omnibus malis quae fiunt scit."
  
  "Quid facere debemus?"
  
  "Tu et Kent ictum et illos homines in via ad vigiles nuntiare debetis?"
  
  Non tam longe progressus erat ut illa animadverteret eum oblitum esse mentionem incidentis in deversorio facere. Sciebatne Normanum id nuntiavisse? Incredulitas eius augebatur. Normaliter respirare poterat. "Minime. Id non multum sensus facere videtur."
  
  "Fortasse id facere debes. Sed iam sero est. Normanus statim aderit, dummodo pactum nostrum servet."
  
  "Norman" promissum servavit. Tres in officio Van der Laan sedentes de rebus gestis disputabant. Nicolaus nihil novi didicerat-et Van der Laan primus suspectus in indice manebat. Van der Laan dixit se Helmi securitatem pro reliqua commoratione Amstelodami praebiturum, sed Nicolaus aliam propositionem habebat. "Hoc non debes uti," inquit, "si Helmi mihi urbem monstrare vult. Tum me pro ea responsabilem existimabo."
  
  "Quantum intellego," inquit Van der Laan, invidiae causa celare conans, "custos corporis egregius es."
  
  Nicolaus umeros contraxit et breviter risit. "Ah, scis, illi simplices Americani. Si periculum est, ibi sunt."
  
  Helmi conventum Nicolai hora sexta constituit. Postquam Van der Laan reliquit, Nicolaus plures adamantes micantes vidit quam umquam potuisset-aut somniaret. Bursam, alias domos adamantum visitaverunt...
  
  Van der Laan ei, quantum sciebat et optime poterat, de valore collectionum curiosarum narravit. Nicolaus leve discrimen in pretio animadvertit. Cum a copioso prandio apud Tsoi Wah, cauponam Indonesiacam in Ceintuurbaan-mensam oryzae cum circiter viginti ferculis diversis-rediissent, Nicolaus dixit, "Gratias tibi ago pro laboribus tuis, Philippe. Multa a te didici. Nunc negotia agamus."
  
  Van der Laan nictavit. "Fecistine electionem tuam?"
  
  "Ita vero, constitui explorare cui societati societas mea confidere possit. Summae, exempli gratia, triginta milia dollariorum, aequantes valori illorum adamantum quos modo mihi ostendisti, coniungamus. Mox sciemus utrum nos fallas necne. Si minus, optimum clientem in nobis habes. Si minus, bonum clientem perdis, quamquam amici manere possumus."
  
  Van der Laan risit. "Quomodo medium aureum inter avaritiam meam et bonum negotium invenio?"
  
  "Prorsus. Semper ita est cum bonis societatibus. Aliter fieri non potest."
  
  "Bene, Norman. Cras mane lapides tibi decernam. Eos inspicere potes, et omnia quae de illis scio tibi narrabo ut mihi dicas quid de illis sentias. Hodie nimis serum est."
  
  "Sane, Philippe. Et quaeso mihi fasciculum parvorum involucrorum alborum ad scribendum affer. Deinde commentarios tuos de singulis lapidum gregibus ibi exscribam."
  
  "Sane. Rem componemus, Normanne. Quid deinde agere cogitas? Pluresne urbes Europaeas visitabis? An domum redibis?"
  
  "Mox redibo." or "Mox redibo."
  
  "Festinasne?" or "Estne tibi festinatio?"
  
  "Non sane..."
  
  "Deinde duo tibi offerre velim. Primum: hoc fine hebdomadis ad villam meam rusticam veni. Multum gaudii habebimus. Teniludium, equi, pilamalleus. Et volatum solitarium in globo aerostatico. Numquamne id temptasti?"
  
  "Minime."
  
  "Hoc tibi placebit." Bracchium circa umeros Nicolai posuit... Tu, sicut omnes alii, res novas et mulieres novas, pulchras amas. Flavas quoque, nonne, Normanne?
  
  "Flavas quoque."
  
  "En igitur altera mea oblatio. Re vera, magis similis est petitioni. Helmiam in Americam remitto cum sarcina adamantum, magna sarcina. Suspicor aliquem eam furari velle. Tua recens experientia fortasse pars eius est. Nunc suadere velim ut cum Helmiam iter facias ad eam custodiendam, nisi, scilicet, tuo horario conveniat aut societas tua aliter decernat."
  
  "Faciam," respondit Nicolaus. "Intriga me fascinat. Re vera, agentem secretum esse debebam. Scis, Phil, semper magnus admirator Iacobi Bond fui, et libros de eo adhuc amo. Numquamne eos legisti?"
  
  "Sane. Satis populares sunt. Sed scilicet, haec saepius in America fiunt."
  
  "Fortasse numeris, sed alicubi legi scelera maxime implicata in Anglia, Gallia et Hollandia fieri."
  
  "Vere?" Van der Laan fascinatus videbatur. "Sed cogita de interfectore Bostoniensi, de vigilibus tuis in omni via subterranea, quomodo latrones curruum blindatorum in Nova Anglia capiant, huiusmodi res fere singulis mensibus fiunt."
  
  "Attamen cum Anglia contendere non possumus, cum eorum scelerati ibi totum tramen spoliant."
  
  "Intelligo quid dicas. Nostri scelerati sunt ingeniosiores."
  
  "Sane. In America positum est, sed vetus mundus sceleratos suos habet. Quomodocumque, gaudeo me cum Helmia redire. Ut dixisti, adamantes amo - et flavas."
  
  Postquam Nikv reliquit, Van der Laan cogitabundus fumabat, in magna sella coriacea recubans, oculis in delineationem Lautrec in pariete contra se intentis. Hic Norman Kent erat persona curiosa. Minus superficialis quam videretur. Non politicus, re vera, quia nemo in vigilibus de sceleribus cogitaret aut loqueretur, aut etiam de eius interesse in Servitio Secreto mentionem faceret. Van der Laan non poterat imaginari ullum agentem Servitii Secreti unum cum centum milibus dollariorum plus epistula crediti pro aliis emptionibus mittentem. Kent futurus erat bonus cliens, et fortasse aliquid ex eo aliis modis etiam fieri poterat. Bene sentiebat quod Paulus et eius viri officia sua non exsequerentur. De Helmi cogitabat. Probabiliter noctem cum Kent transegerat. Hoc eum anxietatem afferebat. Semper eam quasi aliquid plus quam pulchram pupam interdum aspiciebat ut eam abiceret... Cogitatio corporis eius lascivi in ulnis alterius viri memoriam eius excitavit.
  
  Ad quartum tabulatum ascendit, ubi eam in cubiculo proximo officinae designatoriae invenit. Cum ille rogavisset num cenam secum sumere posset, illa ei dixit se cum Normanno Kent constitutum habere. Ille frustrationem celavit. Ad officium suum reversus, Nicolaum et De Groot se expectantes invenit.
  
  Una simul officium Van der Laan ingressi sunt. De Groot vir erat brevis et fuscus, mirabili facultate se cum aliis miscendi. Tam inconspicuus erat quam vulgaris agens FBI, vulgaris publicanus, aut vulgaris explorator.
  
  Postquam eum salutavit, Van der Laan dixit, "Num pretium HIS adamantibus constituisti?"
  
  "Num iam constituisti quantum pro hoc solvere velis?"
  
  Triginta minuta sermonis tensi necesse fuerunt ut intellegeretur eos adhuc ad consensum pervenire non posse.
  
  Nicolaus lente ad deversorium rediit. Multa adhuc erant quae facere cupiebat. Contactus Herbae Whitlock ad cauponas gratissimas sequi, adamantes Enisei investigare, et, si Helmy nullam informationem invenisset, quid Manson cum microtaeniis Kelly ageret cognoscere. Sed quivis error statim identitatem eius et munus patefacere poterat. Hactenus, perfecte successit. Frustrans erat-exspectare eos ad te venire, vel tandem in actionem se immergere.
  
  In receptione deversorii, ei traditum est magnum involucrum roseum, obsignatum cum inscriptione - Domino Normanno Kent, trade personaliter, magni momenti.
  
  Vestibulum exoticum ingressus epistulam aperuit. Nuntius impressus sic legebat: "Adamantes Ieniseienses pretio modico habeo. Num mox te contingere poterimus?" Pieter-Jan van Rijn.
  
  Arridens, Nicolaus ascensorem ingressus est, involucrum roseum instar vexilli tenens. In vestibulo eum exspectabant duo viri eleganter vestiti.
  
  Mundus vetus adhuc nihil invenerat quo id agnosceretur; de hoc cogitabat Nicolaus dum sera tractabat.
  
  Ad eum venerunt. De hoc nullum dubium erat. Cum adhuc quinque pedes abissent, clavem iecit et Wilhelminam momento extraxit...
  
  "Mane ubi es," ille abrupte dixit. Involucrum roseum in solum ad pedes eorum deiecit. "Vos"
  
  "Quo abisti postquam hoc reliquisti? Bene, tum me invenisti."
  
  
  
  Caput III
  
  
  Viri duo obstupuerunt, velut duae figurae in pellicula quae subito destitit. Oculi eorum dilatati sunt ad salutationem mortiferam sclopeti longi Wilhelminae. Manus eorum Nicolao visibiles erant. Alter eorum chirothecas nigras gerebat. "Ne moveas donec tibi dixero," Nicolaus dixit. "Satisne bene intellegis meam Anglicam vocem?"
  
  Post pausam ad spiritum recuperandum, vir chirothecarum indutus respondit, "Ita, ita. Te intellegimus."
  
  "Tace," dixit Nicolaus, deinde in cubiculum rediit, adhuc duos viros torve intuens. "Agite."
  
  Illi eum secuti sunt. Ianuam clausit. Vir chirothecis indutus dixit, "Non intelligis. Nuntium tibi habemus."
  
  Optime intellego. Epistula in involucro usus es ut me invenires. Hoc artificio saeculis abhinc in Civitatibus Foederatis Americae usi sumus . Sed non statim me petivisti. Quomodo scivisti me venturum esse, et me esse?
  
  Inter se aspexerunt. Vir chirothecarum habitus dixit, "Ubicam portatilem. In altero vestibulo exspectabamus. Amicus in vestibulo te certiorem fecit te involucrum accepisse."
  
  "Valde efficax. Sede et manus ad faciem tolle."
  
  "Nolumus otiosi sedere. Dominus Van Rijn nos ad te misit. Aliquid tibi necessarium habet."
  
  - Itaque me ducere constitueras quoquo modo. Sive vellem sive non. Recte?
  
  "Bene, Mr. Van Rijn... valde determinavit."
  
  "Cur igitur me non rogavit ut ad se venirem, aut ipse huc veniret ut mihi conveniret?"
  
  "Id nescimus."
  
  "Quam longe ab hoc loco abest?"
  
  "Quindecim minutis itinere."
  
  "In officio suo an domi?"
  
  "In curru meo."
  
  Nicolaus tacite annuit. Contactum et actionem cupiebat. Opta id, et accipies. "Uterque vestrum, manus vestras ad parietem ponite." Protestare coeperunt, sed sclopetum Wilhelminae eos movebat, et vultus Nicolai ab amico ad impassibilem mutatus est. Manus suas ad parietem posuerunt.
  
  Alter Colt .32 automaticum habebat. Alter inermis erat. Diligenter eos inspexit, usque ad tibias. Pedem recessit, magazinam e Colt extraxit, et glandes eiecit. Deinde magazinam reposuit.
  
  "Arma est curiosa," inquit. "Non tam popularia his diebus. Num hic ei tormenta emere potes?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Ubi hoc emisti?"
  
  "Brattleboro in civitate Vermont. Ibi cum amicis fui. Mihi placet... Iucundum."
  
  Nicolaus Wilhelminam in vagina sua recondidit. Tum Colt in manu prehendit et viro porrexit. "Accipe."
  
  Conversi eum attoniti aspexerunt. Post momentum, chirotheca ad arma extendit. Nicolaus ei tradidit. "Eamus," Nicolaus dixit. "Consentio hunc Van Rijn visitare. Sed non multum temporis habeo. Quaeso ne motus festinantes facias. Valde anxius sum, sed satis celeriter moveo. Aliquid male ire potest, quod omnes postea paenitebit."
  
  Mercedes magnam, satis vetustam, sed bene curatam, habebant. Tertius vir cum eis iter faciebat. Nicolaus suspicatus est eum esse virum cum transmittore. Ad viam publicam profecti sunt et in via constiterunt ubi Jaguar griseus prope aedificium residentiale stabat. Unus homo intus erat.
  
  "Estne hic ille?" rogavit Nicolaus.
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Obiter, horologia vestra hic in Hollandia valde tarda sunt. Quaeso, quindecim minuta in curru manete. Cum eo loquar. Nolite exire conari." De incidente in deversorio ei non narrabo. Tu ei fabulam tuam narrabis.
  
  Nemo eorum movit cum ille ex curru egressus celeriter ad Jaguarum ambularet. Aurigam Mercedes secutus est donec sub tegumento Jaguaris pervenit.
  
  Vir in curru similis praefecto classiario commeatu indulgentiae videbatur. Tunicam cum fibulis aeneis et pileum caeruleum navale gerebat. "Domine van Rijn," dixit Nicolaus, "licetne mihi manum tuam stringere?"
  
  "Quaeso." or "Quaeso."
  
  Nicolaus manum eius firmiter quassavit. "Pro eo veniam peto, domine Kent. Sed haec res delicatissima est."
  
  "Tempus habui ad rem perpendendam," dixit Nicolaus subridens. Van Rijn confusus videbatur. "Bene, scilicet scis de quo tecum loqui velim. Hic venisti ad adamantes Yenisei emendos. Eos habeo. Eorum pretium nosti, nonne? Visne offerre?"
  
  "Scio, scilicet," Nicolaus comiter dixit. "Sed, ut scis, pretium huius exactum nescimus. Quantam summam, fere, in animo habes?"
  
  "Sex miliones."
  
  "Num eos videre possum?"
  
  "Certe." or "Certe."
  
  Duo viri inter se paulisper aspexerunt, amiciter et expectantes. Nicolaus cogitabat num eas e sinu suo, e cistula chirothecarum, an sub tapete extraheret. Tandem Nicolaus rogavit, "Habesne eas tecum?"
  
  "Hi 'adamantes'? Deo gratias, minime. Dimidia pars vigilum in Europa eos quaerunt." Risit. "Nemo autem scit quid sit." Vocem secreto demisit. "Praeterea, sunt aliquae perquam efficaces factiones criminales quae id venantur."
  
  "Vere? Instinctus, putavi id esse secretum."
  
  "Minime. Nuntius iam per Europam Orientalem diffunditur. Itaque numerum divulgationum tibi imaginari potes. Russi irati sunt. Credo eos perfecte capaces esse bombam in Amstelodamum iacere - parvam quidem - si modo certi essent eam ibi esse. Scisne, hoc mox furtum saeculi futurum est?"
  
  "Scire debes, domine van Rijn..."
  
  Voca me Petrum.
  
  "Bene, Petre, Normanum me voca. Non sum peritus adamantum, sed-et ignosce huic stultae quaestioni-quot caratae sunt?"
  
  Vultus senis venustus admirationem ostendit. "Normannus nihil de commercio adamantum scit. Quapropter cum Philo van der Laan eras cum tot illas pomeridianas visitationes fecisti?"
  
  "Certe." or "Certe."
  
  "Intelligo. Paulo cautus esse debes cum hoc, Phil."
  
  "Gratias tibi ago." or "Gratias tibi ago."
  
  "Adamantes nondum sculpti sunt. Emptor fortasse suam de eis opinionem formare velit. Sed tibi confirmo omnia quae de eis audivisti vera esse. Tam pulchri sunt et, scilicet, impeccabiles quam originales."
  
  "Suntne vera?" or "Suntne vera?"
  
  "Ita vero. Sed solus Deus scit cur lapides identici in diversis locis, tam longe inter se, inventi sint. Aenigma est menti capiens. Aut fortasse omnino non est aenigma menti, si coniungi non possunt."
  
  "Hoc verum est."
  
  Van Rijn caput quassavit et paulisper cogitavit. "Mirabile, natura, geologia."
  
  "Magnum est secretum."
  
  "Utinam scires quam secretum hoc mihi sit," cogitavit Nicolaus. "Ex his omnibus, vere intellego nos dimidiam partem huius sermonis celare posse." "Experimentum faciens, lapides quosdam a Philo emi."
  
  "Oh. Num adhuc eis eges?"
  
  "Societas nostra celeriter crescit."
  
  "Intelligo. Bene. Quomodo scis quantum solvere debeas?"
  
  "Ei pretia ipse constituere permisi. Intra duas hebdomades sciemus utrum magnum negotium cum Mansonis agemus an numquam iterum cum eis negotium habebimus."
  
  Prudens sane, Normanne. Sed mea fama fortasse etiam eius certior est.
  
  Van der Laan. Hoc ipse bene comprobare potes. Cur igitur non sinis me pretium his adamantibus constituere?
  
  "Adhuc aliqua differentia est inter parvam mandatum experimentalem et mandatum sex milionum dollariorum."
  
  "Tu ipse dicis te non esse peritum in adamantis. Etiam cum eos probaveris, quam bene eorum pretium cognosces?"
  
  "Tum nunc paulo plus scio quam antea sciebam." Nicolaus vitrum magnificatorium e sinu suo extraxit et speravit se non nimis ineptum fuisse. "Possumne nunc eas inspicere?" Van Rijn risum suppressum emisit. "Vos omnes Americani tales estis. Fortasse periti in adamantis omnino non estis, fortasse iocamini." In sinu tunicae caeruleae manum immisit. Nicolaus se contraxit. Van Rijn ei sigarettam Spriet e parvo fasciculo dedit et unam sibi sumpsit.
  
  "Bene, Norman. Eos videre poteris."
  
  Quid de vespera Veneris? Apud me? Sita est prope Volkel, iuxta Den Bosch. Mittam currum ut te recipiat. An fortasse per finem hebdomadis manere vis? Semper habeo aliquot hospites venusti.
  
  "Bene. Die Veneris veniam, sed per finem hebdomadis manere non possum. Gratias tamen. De curru ne cures, quia unum conduxi. Mihi commodius est et hoc modo te non vexabo cum discedere debebo."
  
  "Ut vis..." Nicolao chartam professionalem tradidit. "Haec est mea inscriptio, et in tergo est parva tabula geographica regionis. Est ut paulo facilius eo perveniatur. Rogemne viros meos ut te in oppidum reducant?"
  
  "Minime, id non necesse est. Autobus ad finem viae capiam. Id quoque iucundum videtur. Praeterea, isti tui... paulum incommode meis societatibus se praebere videntur."
  
  Nicolaus manum quassavit et exiit. Arridens Van Rijn manu salutavit, qui comiter annuit et a semita se avertit. Arridens, Nicolaus quoque viris in Mercedes post eum adnuit. Sed eum omnino neglexerunt, sicut antiqua nobilitas Britannica agricola qui nuper agros suos venationibus claudere decreverat.
  
  Cum Nicolaus deversorium ingressus esset, odorem carnis bubulae ex magna caupona hauserat. Horologio inspexit. Helmiam quadraginta minutis post recepturus erat. Esuriebat etiam. Haec ingens fames intelligibilis erat. In hac terra, sine ventre pleno, vix resistere potes omnibus odoribus miris qui te toto die illaqueant. Sed se composuit et cauponam praeteriit. In ascensore, vox post tergum eum retinuit. "Domine Kent-" Cito se vertit et agnovit vigilem cui relationem suam post impetum trium virorum dederat.
  
  "Ita vero?" or "Ita vero?"
  
  Nicolaus hunc inquisitorem policialem iam primum convenerat, sed gratiam senserat. Non statim sententiam mutaturum esse putabat. Vultus viri amicus, apertus, "Batavus" interpretari non poterat. Ferrea pertinacia perlucebat, sed fortasse omnia haec ad ostentationem tantum erant.
  
  "Domine Kent, habesne momentum mihi inter cerevisiam?"
  
  "Bene. Sed non plus quam unum, conventum habeo." Vetustam, odorem abundantem tabernam ingressi sunt et inspector cerevisiam poposcit.
  
  "Cum custos potionem solvit, aliquid vicissim vult," dixit Nicolaus cum risu qui verba mitigare debebat. "Quid scire vis?"
  
  Ad risum eius, inspector quoque subrisit.
  
  "Opinor te mihi tantum dicere quantum dicere vis, domine Kent."
  
  "Nicolaus risum eius desideravit. 'Vere?'"
  
  Nolite irasci. In urbe tali, satis multas difficultates habemus. Per saecula, haec terra quasi compita viarum pro mundo fuit. Semper omnibus interest, nisi res parvae hic partem maioris rei constituunt. Fortasse in America omnia paulo asperiora sunt, sed ibi quoque multo simpliciora. Oceanus tamen maximam partem orbis separat. Hic, semper de omnibus minimis rebus solliciti sumus.
  
  Nicolaus cerevisiam gustavit. Optime. "Fortasse recte dicis."
  
  "Exempli gratia, hunc impetum in te considera. Scilicet, multo facilius illis esset simpliciter cubiculum tuum irrumpere. Aut te per viam remotam ambulantem exspectare. Quid si aliquid a te volunt, aliquid quod tecum portas?"
  
  Gaudeo quod vigiles vestri tam diligentes sunt de discrimine inter latrocinium et furtum.
  
  "Non omnes sciunt veram esse differentiam, domine Kent."
  
  "Advocati et vigiles tantum. Esne advocatus? Ego non sum advocatus."
  
  "Ah." Levis quidam studium in hac re apparuit. "Minime. Tu es emptor adamantum." Parvam imaginem extraxit et Nicolao ostendit. "Miror num forte hic unus ex iis sit qui te aggressi sunt."
  
  Haec est imago archivorum "hominis pinguis" cum lumine indirecto quae eum similem luctatori tenso faciebat.
  
  "Bene," inquit Nicolaus, "fortasse is est. Sed non certus sum. Tam celeriter omnia acciderunt."
  
  Inspector imaginem deposuit. "Diceresne mihi nunc - informaliter, ut diurnarii dicunt - num unus ex illis fuerit?"
  
  Nicolaus duas alias cerevisias poposcit et horologium inspexit. Helmiam recipere debuit, sed res nimis gravis erat ut supra ascenderet.
  
  "Multum temporis in hoc consueto et cotidiano opere deversorii impendis," inquit. "Vir occupatissimus esse debes."
  
  "Nos aeque occupati sumus ac ceteri omnes. Sed, ut dixi, interdum parvae res in imaginem magnam congruunt. Pergere conari debemus, et interdum pars aenigmatis in locum suum cadit. Si nunc quaestioni meae respondisses, fortasse aliquid tibi dicere possem quod te fortasse intersit."
  
  "Inofficialiter?"
  
  "Inofficialiter."
  
  Nicolaus virum attente aspexit. Intuitionem suam secutus est. "Ita, unus ex illis erat."
  
  "Ita putavi. Philippo van der Laan operatur. Tres ex eis in villa eius rustica se occultant. Satis contusi."
  
  "Habesne virum ibi?"
  
  "Huic quaestioni respondere non possum, ne informaliter quidem."
  
  "Intelligo." or "Intelligo."
  
  "Visne eos accusare?"
  
  "Nondum. Quid sunt adamantes Ieniseienses?"
  
  Ah. Multi in hoc campo tibi dicere possent quid hoc sit. Quamquam non documentatum est, credere potes aut non. Paucis mensibus ante, tres adamantes splendidi in fodinis auri iuxta flumen Ienisei inventae sunt - id est, alicubi in Siberia. Inventio mirabilis omnium temporum facta fuit. Creduntur singula fere sesquilibra ponderare et ad tria milia centum caratorum aestimari. Intellegisne eorum pretium?
  
  "Miraculum est simpliciter. Solum a qualitate pendet."
  
  "Creduntur esse maximi in mundo et 'Yenisei Cullinans' appellati sunt, secundum adamantem Cullinan. Anno 1905 in Transvaal inventus et hic anno 1908 sectus est. Duo ex primis quattuor magnis lapidibus fortasse adhuc sunt maximi et perfectissimi adamantis in mundo. Dicunt Russos peritum adamantum Batavum conduxisse ut pretium eius determinaret. Securitas eorum nimis laxa erat. Ille, una cum adamantibus, evanuit. Homines adhuc putant eos Amstelodami esse."
  
  Nicolaus sibilum breve, paene inaudibile, emisit.
  
  "Hoc vere furtum saeculi est. Habesne ullam ideam ubi hic homo esse possit?"
  
  "Magna difficultas est. Bello Orbis Terrarum II, nonnulli Batavi-hoc dicere valde pudet-opera quaedam perlucrosa Germanis praestiterunt. Plerumque id pecunia causa faciebant, quamquam erant quidam qui id idealismo causa faciebant. Scilicet, acta huius rei deleta vel falsificata sunt. Rem indagare fere impossibile est, praesertim eos qui in Russiam profecti sunt vel qui a Russis capti sunt. Plus quam viginti suspectos habemus, sed tantum dimidiae eorum imagines vel descriptiones habemus."
  
  Estne Van der Laan unus ex eis?
  
  "Minime. Nimis iuvenis est ad hoc. Dominus van der Laan magnus negotiator est. Negotium eius satis complicatum factum est his annis."
  
  "Saltem satis complexum ut harum adamantum imaginem capias? Aut ea Amstelodamum aliquo modo adferas?"
  
  Inspector hanc insidias diligenter vitavit. "Quoniam dominus lapidum satis secretus est, non paucae societates in hoc pretio aleae sunt."
  
  "Quid de complicationibus internationalibus? Quid haec inventio significaret, quid ad pretium adamanti significat?"
  
  "Sane cum Russis collaboramus. Sed semel lapides divisi, identificatio improbabilis est. Fortasse nimis celeriter et nimis neglegenter divisi sunt, sed semper ornamentis interesse erunt. Hi lapides ipsi nullam magnam minam mundo adamantino praebent, et, quantum scimus, fodinae Yenisei non sunt campus novus. Nisi essent, mercatus adamantinos in chao esset. Certe, per breve tempus."
  
  "Intelligo me valde cautum esse debere."
  
  Domine Kent, noli mentiri, sed non credo te emptorem adamantum esse. Libenter mihi diceres quis revera sis? Si tecum convenire possem, fortasse inter nos auxilium ferre possemus.
  
  "Spero me te quantum possum adiuvare posse," Nicolaus dixit. "Ego quoque cooperationem tuam velim. Sed nomen mihi est Norman Kent, et emptor adamantum pro Bard Galleries Novi Eboraci sum. Bill Rhodes, dominum et directorem Bard, vocare potes. Ego pro colloquio solvam."
  
  Inspector suspiravit. Nicolaus se cum hoc viro operari non posse deploravit.
  
  Sed ratione strategica, parum sensum habuisset occultationem suam deserere. Fortasse inquisitor plus de morte Whitlock sciebat quam relationes policiales indicabant. Nicolaus etiam eum interrogare voluit num Pieter-Jan van Rijn, Paulus Meyer, et adiutores eius disciplinam sagittariorum haberent. Sed non potuit. Cervisiam suam finivit. "Nunc mihi laborandum est. Iam sero venio."
  
  "Potesne, quaeso, hanc conventum differre?"
  
  "Id nollem." or "Nollem id."
  
  "Quaeso exspecta, aliquem convenire debes."
  
  Primum ex quo Nicolaus eum noverat, inspector dentes ostendit.
  
  
  
  Caput IV
  
  
  Vir qui ad eos venit erat Jaap Ballegøyer. "Legatus administrationis nostrae," dixit inquisitor cum quadam reverentia in voce. Nicolaus sciebat eum non ludificare. Eius habitus et tonus erant reverentis servilitatis, praesertim magistratibus summi ordinis reservati.
  
  Vir ibi erat eleganter vestitus-galerum, chirothecarum, et baculum gerens, hoc posterius propter claudicationem, ut videtur. Vultus eius paene impassibilis erat, quod ignoscibile erat, cum Nicolaus intellegeret id ex chirurgia plastica ortum esse. Unus oculus ex vitro factus erat. Aliquando antea, vir horribiliter ustus aut vulneratus erat. Os et labia eius non admodum bene fungebantur, quamquam Anglica eius recte sonabat, dum verba sua lenta cum praecisione formare conabatur.
  
  Domine Kent, te mecum paulisper manere velim. Dimidia hora tantum opus erit, et res est maximi momenti.
  
  "Nonne hoc usque ad cras exspectare potest? Conveni diem constitui."
  
  "Quaeso. Ex hac conventu proficies..."
  
  "Cum quo?"
  
  "Animadvertes. Persona magni momenti."
  
  "Quaeso, domine Kent," addidit inquisitor.
  
  Nicolaus umeros levavit. "Si modo exspectas dum eam voco."
  
  Ballegoyer annuit, vultu immoto. Fortasse vir ne ridere quidem poterat, cogitavit Nick. "Sane," inquit vir.
  
  Nicolaus Helmiam vocavit et ei dixit se sero adventurum esse.
  
  "... Doleo, mea cara, sed multi hic esse videntur qui Normanum Kent convenire volunt."
  
  "Norman," vera erat sollicitudo in voce eius. "Cave, quaeso."
  
  "Noli timere. Nihil est timendum in hac Amstelodamo Deum timorata, mea cara."
  
  Inspector eos solos cum auriga Bentley reliquit. Ballegoyer tacitus mansit dum per Linnaeusstraat celeriter ibant et, decem minutis post, ante ingens horreum subsistebant. Nick insigne Shell vidit cum ianua attolleretur, deinde paulo post post currum descendit.
  
  Intus aedificii bene illuminati tam amplum erat ut Bentley late flexum facere posset, deinde iuxta limosinam etiam maiorem, nitidiorem, in area stationis alicubi in medio consistere. Nicolaus acervos chartae crassae animadvertit, furcam onerariam post eam eleganter collocatam, et trans viam currum minorem cum viro iuxta stante. Sclopetum vel submachiale tenebat. Ex hac distantia, Nicolaus certo dicere non poterat. Conatus est id quam occultissime post corpus suum celare. Inter capsas congestas in furca oneraria, Nicolaus secundum virum conspexit. Alii ad ianuam stabant, valde vigilantes videbantur.
  
  Celeri motu sinistrae manus, Wilhelminam in vagina sua reposuit. Incertus esse incipiebat. Ballegoyer dixit, "Si in parte posteriori alterius currus sedebis, virum de quo loquebar cognosces."
  
  Nicolaus paulisper immobilis mansit. Vexilla vacua in nigris et nitentibus alis limosinae vidit. Quiete rogavit, "Dic mihi, quid vir in hoc curru agit? Num ius habet vexilla illa in illis vexillis ponere?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  Domine Ballegoyer, semel ex hoc curru egressus ero, per aliquod tempus scopum valde vulnerabilem ero. Tam benignus esses ut mihi antecedas?
  
  "Certe." or "Certe."
  
  Prope post Ballegoy mansit dum ianuam limosinae aperiebat et dixit,
  
  "Dominus Norman Kent."
  
  Nicolaus in currum luxuriosum se praecipitavit et Ballegoyer post se ianuam clausit. Mulier in parte posteriore currus sedebat. Sed solus odor unguenti eius Nicolaum persuasit eum cum muliere agere. Tam pellibus et velis involuta erat ut eam videre non posses. Cum loqui coepisset, paulo melius se sensit. Vox muliebris erat. Anglice cum accentu Batavo valido loquebatur.
  
  "Domine Kent, gratias tibi ago quod venisti. Scio haec omnia satis insolita esse, sed haec tempora insolita sunt."
  
  "Vere." or "Vere."
  
  "Quaeso ne perterreamini. Haec res utilis negotialis est - hoc conventu, hoc vere dicere debeo."
  
  "Attonitus eram donec te conveni," mentitus est Nicolaus. "Sed nunc paulo melius me habeo."
  
  "Gratias tibi ago. Intellegimus te Amstelodamum venisse ut aliquid emeres. Te adiuvare volumus."
  
  "Omnes hic mihi auxilium ferre velle videntur. Urbem hospitalissimam habetis."
  
  "Ita nos quoque de ea re sentimus. Sed omnibus credere non potes."
  
  "Scio. Emptionem feci. Experimentum adhuc est."
  
  "Num hoc magnum negotium erat?"
  
  "Minime. Immo, adamantes aliquot milia dollariorum. Ab quodam domino Philippo van der Laan."
  
  "Verumne est dominum Van der Laan etiam lapides tibi praecipue magnos offerre?"
  
  "De adamatis Ieniseianisne dicis?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Cum furatum sit, non possum dicere me de eo locutum esse."
  
  Acerbus clamor irritatus post crassum velum nigrum venit. Non erat haec mulier ad irascendum. Aliquid erat sinistrius illo sono...
  
  Verba diligenter delegit. "Tunc sententiam meam considerares? Nemini dicam nos de illis adamantibus locutos esse, esset, ut minimum dicam, inurbanum. Hoc dicam: a pluribus hominibus adhibitus sum qui significant, si his adamantibus interessem, mihi vendi posse."
  
  Audivit quasi murmur. "Cave talibus oblationibus. Te fallunt. Ut Angli dicunt: fraudatio."
  
  "Fortasse eos emere ne volo quidem."
  
  "Domine Kent, parvam hic communitatem habemus. Propositum visitationis tuae mihi plane perspicuum est. Te adiuvare conor."
  
  "Aut fortasse adamantes vendere?"
  
  "Sane. Vidimus te decipi posse. Constitui te monere. Paucis diebus, dominus Ballegoyer conventum tecum constituet ut ea tibi ostendat."
  
  "Possumne eos nunc videre?" Nicolaus rogavit tono amico, cum risu innocenti coniuncto.
  
  "Scire te puto id fieri non posse. Dominus Ballegoyer te vocabit. Simul, nihil prodest pecuniam frustra iactare."
  
  "Gratias tibi ago." or "Gratias tibi ago."
  
  Videtur negotiationes finitas esse. "Bene, gratias ago pro admonitione," dixit Nicolaus. "Plus minusve novas opportunitates pro negotio adamantino video."
  
  Scimus. Saepe efficacius est virum sapientem mittere qui non est peritus quam peritum qui non tam sapiens est. Vale, domine Kent.
  
  Nicolaus e raeda luxuriosa egressus ad sedem suam iuxta Ballegooyer rediit. Currus mulieris silenter ad portam metallicam lapsus est, quae se levavit, et currus in caliginem vernalem evanuit. Lamina matriculae obscurata erat. Porta aperta mansit, sed auriga Ballegooyer currum non incepit. "Sero adveni," Nicolaus dixit.
  
  "Recte sane, domine Kent. Cigarettam?"
  
  "Gratias." Nicolaus cigarettam accendit. Tempus dederunt currui limosinae ut discederet, fortasse ut consisteret et laminas matriculationis detegeret. Cogitabat num vexilla in receptacula ponerent. "Domina magni momenti."
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Quomodo eam vocabimus si me vocaveris?"
  
  "Quodvis nomen aut codicem quemvis sume."
  
  "Domina J?"
  
  "Bene." or "Bene."
  
  Nicolaus mirabatur unde Ballegoyer tot vulnera illa contraxisset. Vir erat qui quidvis esse potuisset, a gubernatore aeroplani venatici ad miles peditatus. "Vir probus" nimis simplex erat eius descriptio. Non tam difficile erat concludere hunc virum officium suum sub quibusvis circumstantiis facturum esse. Sicut duces Britannici quos Patton tam admirabatur cum dicebant, "Si officium est, quemvis uno flagello aggrediemur."
  
  Post quindecim minuta, Bentley ante deversorium Die Port van Cleve substitit. Ballegoyer dixit, "Te vocabo. Gratias tibi ago quod convenire consensisti, domine Kent."
  
  Nicolaus virum ad vestibulum appropinquantem vidit et se convertit, cautus. Centum homines te praeterire possunt te ne animadvertente quidem, sed cum sensus acuti sunt, et oculi semper vigilantes aut vix quieti, homo statim ut eum vides notus videtur. Quidam nostrum, Hawk olim dixit, radar incorporatum habemus, sicut vespertiliones.
  
  Vir erat vulgaris. Satis senex, eleganter vestitus sed non eleganter, canus mustacius et rigidus incessus, fortasse propter arthritidem aut simpliciter articulationum morbum. Inusitatus erat - quia talis esse cupiebat. Specilla metallica gerebat, lentibus leviter tinctis.
  
  Vitrum Nicolaum impedivit quominus virum statim agnosceret. Tum vir dixit, "Salve, domine Kent. Nonne ambulare debemus? Pulchrum esset per canales ambulare."
  
  Nicolaus subrisit. David Hawk erat. "Mihi gaudio," inquit. Serio dixit. Solatium erat de rebus bidui proximi disserere, et quamquam interdum se displicentiam simulabat, semper consilium Hawk in rationem duxit.
  
  Senex erat immitis cum officia eius id postularent, sed si id in aspectu eius discernere posses, vultum misericordia plenum videbas - vultum mire misericordem. Memoria praeclara praeditus erat, et ex illis hominibus, Nick fateri volebat, Hawk melior erat quam sua. Etiam excellebat in rebus analyzandis donec mens eius acuta punctum inveniret ubi inter se congruerent. Cautus erat, cum innata iudicis consuetudine rem ex tribus partibus simul, et etiam ab intus, inspiciendi, sed dissimilis multis peritis minutiarum studiosis, momento decernere et eis diu adhaerere poterat si validae essent.
  
  Per Nieuwendijk ambulaverunt, de urbe colloquentes, donec ad locum pervenerunt ubi ventus vernalis omnem facultatem audiendi per microphonum longi iactus delevisset. Ibi, Hawk dixit, "Spero me consilia tua hodierna non perturbaturum; te non nimis diu retinebo. Hodie Londinium proficisci debeo."
  
  "Constitutum habeo cum Helmia, sed scit me sero adventurum esse."
  
  "Ah, care Helmi. Itaque progrediris. Gaudebisne quod nostrae regulae non differunt ab Hooverianis?"
  
  "Fortasse paulo diutius tempus duravisset si secuti essent." Nicolaus res gestas circa congressus suos cum Van der Laan, Van Rijn, et muliere velata in raeda celerrima narravit. Omnia praeter momenta iucunda cum Helmi notavit. Nihil ad hoc pertinebant.
  
  "De adamantis Yenisei tibi narrare volebam," Hawkeye dixit cum Nick narrationem suam finivisset. "NSA hanc notitiam iam per hebdomadem habuit, sed modo eam accepimus. Goliath lente movetur." Vox eius amarus erat. "De te vexant quia rumores sunt te huc venisse ut hos adamantos emas. Mulier Velata - si est quae eam putamus - una ex ditissimis mulieribus in mundo est. Nescioqua de causa manifesta, decrevit hos adamantos per se vendi debere. Van der Laan et Van Rijn, ob causas diversas, de hoc quoque cogitant. Probabiliter quia fur eis promisit. Te emptorem esse sinunt."
  
  "Utile tegumentum factum est," Nicolaus animadvertit. "Donec pactum inveniant et omnia patefiant." Quaestio clavis est: quem revera habent? Num hoc cum divulgationibus de exploratoribus nostris et morte Whitlock coniunctum est?
  
  "Fortasse. Aut fortasse non. Dicamus modo Mansonem canalem speculatorum factum esse propter continuum fluxum nuntiorum inter varia centra adamantum. Adamantes Ienisei Amstelodamum allati sunt quia ibi vendi poterant et quia inde rete speculatorum Mansonis ordinatum erat. Quia fur scit." Hawk ad racemum florum illuminatorum manu indicavit, quasi hoc suggererent. Baculum suum quasi gladium tenuit, Nick cogitavit.
  
  "Fortasse inventa sunt ut nobis in hac difficultate contra-spionationis auxilium ferrent. Secundum nostras informationes, Herb Whitlock van der Laan noverat, sed van Rijn numquam convenit, et nihil de adamantibus Yenisei sciebat."
  
  "Vix ulla possibilitas erat Whitlock de eis audisse. Si audivisset, nullam coniunctionem fecisset. Si paulo diutius vixisset, fortasse fecisset."
  
  Accipiter baculum suum in pavimentum brevi motu pungens et acuto defixit. "Inveniemus. Fortasse quaedam ex informationibus quas habemus a detectivis localibus celantur." Hic transfuga Batavus se Germanum in Unione Sovietica, sub nomine Hans Geyser, appellabat. Parvus, gracilis, circiter quinquaginta quinque annos natus. Capilli subfusci diluti, et barbam flavam in Siberia habebat.
  
  "Fortasse Russi hanc descriptionem Batavis non tradiderunt?"
  
  "Fortasse. Fortasse furtum eius adamantum non ad locum ubi hic Geyser ab anno 1945 fuerit pertinet, aut inquisitor id a te celat, quod rationi consentaneum esset."
  
  "Hunc Geyser observabo." or "Hunc Geyser observabo."
  
  "Macer, brevis, fuscus, et imberbis esse potest. Pro tali homine, hae mutationes praedicibiles esse possunt. Hoc est totum quod de hoc Geyser scimus. Peritus adamantum. Nihil omnino certum est."
  
  Nicolaus cogitavit, "Nemo ex hominibus quos hactenus conveni similis ei est. Ne ii quidem qui me aggressi sunt."
  
  "Impetus male ordinatus. Credo unicum verum conatum fuisse Helmi in aeroporto necandi. Probabiliter a viris Van der Laan. Conatus in vitam Helmi factus est quia illa se esse nuntiam speculatricem comperit et quia te fortasse esse agentem CIA vel FBI putaverunt."
  
  "Fortasse nunc sententiam de eius eliminatione mutaverunt?"
  
  "Ita vero. Error iudicium. Clades omnium mafiosorum Danicorum. Scimus quae notitiae de Helmio Novi Eboraci relictae sint. De bonis "Mansonis" agitur. Hic ostensae sunt. Conatus necandi irritus est. Deinde illa capsam in bona conditione tradidit. Se gerit normaliter. Emptor adamantum esse apparuit, quem inspicientes confirmaverunt satis pecuniae habere ad expendendum. Bene, fortasse concludent te non convenire muneri emptoris adamantum typici. Scilicet non, quia adamantas Yenisei quaeris. Fortasse suspiciones sunt, sed nulla causa est te timere. Aliud errorem iudicium."
  
  Nicolaus Helmii nervositatem commemoravit. "Nimis fessus sum" excusatio valde infirma videbatur. Helmi fortasse conabatur informationem componere, essentia ignorans.
  
  "In aëroplano valde anxia erat," dixit Nicolaus. "Sarcinam suam quasi carpo suo vincta tenuit. Et ipsa et Van der Laan suspirium levaminis cepisse videbantur cum sarcinam ei tradidit. Fortasse alias quoque causas habebant."
  
  "Interesting. Certo nescimus, sed assumendum est Van der Laan nescire se comperisse quid in firma Mansonis agatur. Hanc partem quaestionis tibi relinquam."
  
  Ambulabant, et lumina viae accensa sunt. Typica vespera Amstelodami verna erat. Non frigida, non calida, humida, sed iucunda. Accipiter varias res diligenter narravit, opinionem Nicolai subtilibus interrogationibus perscrutans. Tandem senex ad viam Hendrikkade se contulit, et Nicolaus intellexit rem publicam finitam esse. "Cerevisiam bibamus, Nicolae," Accipiter dixit. "Ad successum tuum."
  
  Tabernam intraverunt. Architectura antiqua erat, ornatus pulcher. Similis erat loco ubi Henricus Hudson ultimum poculum bibit antequam nave De Halve Maen navigaret ad insulam Manhattan Indicam explorandam. Nicolaus fabulam narravit antequam poculum cerevisiae spumosae hauriret.
  
  "Ita vero," Hawk triste fassus est. "Exploratores appellabantur. Sed numquam obliviscaris plerosque eorum pecuniam suam sibi comparare voluisse. Duo verba plerisque quaestionibus de illis hominibus, et de hominibus ut Van der Laan, Van Rijn, et illa mulier post velum, respondebunt. Si ipse problema solvere non potes, eos conari permitte."
  
  Nicolaus cerevisiam suam bibit et exspectavit. Interdum Accipiter te insanire potest. Odorem ex magno poculo hausit. "Hmm. Cerevisia est. Aqua non spumans cum alcohole et paucis saporibus additis."
  
  "Quae sunt haec duo verba?" rogavit Nicolaus.
  
  Accipiter poculum suum lente bibit, deinde illud ante se cum suspiro deposuit. Tum baculum suum sustulit.
  
  "Quis vincet?" murmuravit.
  
  Nicolaus iterum se excusavit dum in Vauxhall eius quiescebat. Helmi bonus auriga erat. Paucae erant feminae iuxta quas in curru sedere posset, imperturbatus, imperturbatus itinere. Sed Helmi confidenter agebat. "Negotium, cara. Similis est morbo. Quid de Quinque Muscis ad compensandum sero adventum meum?"
  
  "Quinque Muscae?" risit suffocans. "Nimis multa de Europa quinque dollariis per diem legisti. Id peregrinatoribus destinatum est."
  
  "Tum alium locum inveni. Me mira."
  
  "Bene." or "Bene."
  
  Illa gaudebat eum rogasse. Apud Zwarte Schaep, sub lumine candelarum, in tertio tabulato aedificii saeculi septimi decimi pulchri cenaverunt. Cancelli ex funibus contortis facti erant; ollae aeneae muros combustos ornabant. Quovis momento, Rembrandtum praetereuntem cum longa pipa ambulantem videre expectabas, manu sua nates plenas amicae blandientem. Potus perfectus erat, cibus optimus, atmosphaera perfecta admonitio tempus non perdendum esse.
  
  Inter capulus et cognacum, Nicolaus dixit, "Gratias tibi ago maximas quod me huc adduxisti. Hoc in scaena, mihi admonuisti partum et mortem esse eventa magni momenti, et omnia quae interea fiunt esse ludum."
  
  "Ita vero, hic locus aeternus videtur." Manus suas super eius posuit. "Iucundum est tecum esse, Normanne. Tuta me sentio, etiam post omnia quae acciderunt."
  
  In summo vitae meae culmine eram. Familia mea suo modo comis et benigna erat, sed numquam eis valde propinquus eram. Fortasse ideo tam benignos erga Holland et "Manson" et Phil sentiebam...
  
  Subito conticuit, et Nicolaus putavit eam lacrimaturam esse. "Iucundum est hanc mulierem in certam partem impellere, sed cave cum ad compita et bifurcationes pervenis. Aleam aggreditur." Frontem contraxit. Fatendum erat, aliquid illius aleae bonum erat. Ungues eius nitentes permulsit. "Num acta horum adamantum inspexisti?"
  
  "Ita." Ei de Cullinan Transvaalensi narravit. Phil dixit esse adamantes quos Cullinans Yenisei appellabant. Probabiliter venales fore.
  
  "Recte dicis. Plura de hoc reperire potes. Fama est eas in Unione Sovietica furatas esse et Amstelodami evanuisse."
  
  "Verumne est te eos revera quaerere?"
  
  Nicolaus suspiravit. Haec erat via eius omnia mysteria "Normannum Kentium" circumdantia explicandi.
  
  "Minime cara, non puto me res furtivas mercari velle. Sed videre volo quando offerantur."
  
  Illi dulces oculi caerulei compressi sunt cum quadam timoris et incertitudinis vestigio.
  
  "Me confundis, Norman. Uno momento te negotiatorem esse puto, quam maxime callidum esse potest, deinde me interrogo num inspector assecurationum esse possis, aut fortasse aliquis ex Interpol. Si ita est, care, veritatem mihi dic."
  
  "Vere et sincere, mea cara, minime." Investigatrix imbecilla erat.
  
  Rogare eum debuisset num pro aliquo servitio secreto laboraret.
  
  "Num vere aliquid novi de iis qui te in cubiculo tuo aggressi sunt discent?"
  
  "Minime."
  
  Paulum Meyer cogitabat. Vir erat qui eam terreret. Cur Phil quicquam commune cum tali homine haberet? Timor formicator per spinam cucurrit et alicubi inter scapulas sedem fixit. Glans apud Schiphol-opus Meyer? Conatus necandi in eam? Fortasse iussu Phil? Minime. Non Phil. Non "Manson." Sed quid de microtaeniis Kelly? Si eas non invenisset, fortasse Phil simpliciter rogavisset, sed nunc parvus eius mundus, cui tam adhaeserat, ad fundamenta tremebat. Et nesciebat quo ire.
  
  "Numquam cogitavi quot scelerati Amstelodami sint, Normanne. Sed laetus ero cum Novum Eboracum revertar, etiamsi timeam noctu per viam prope apartmentum meum ambulare. Tres impetus intra minus quam duas insulas passi sumus."
  
  Ille eius molestiam sensit et miseratus est. Status quo difficilius est mulieribus creare quam viris. Illa eum quasi thesaurum colebat, ei adhaerebat. Se ei adhaerebat, velut creatura marina scopulum corallinum tentans cum ventum flare sentit. Cum illa rogaret, "Verumne est hoc?", significabat, "Nonne me quoque prodes?" Nick sciebat, si eorum relatio mutaretur, certe satis momenti aliquando uti posset ut eam cogeret viam suam ire. Volebat potestatem, vel aliquas ancoras eius, a van der Laan et "Manson" ad se transferri. Illa eos dubitaret, deinde eum rogaret-
  
  "Cara, num vere Philo confidere possum ut aliquid faciat quod me perdat si me fallit?" deinde responsum eius exspectare.
  
  Nicolaus rediit. Per Stadhouderskade vecti sunt et illa iuxta eum sedit. "Invideo hodie," Nicolaus dixit.
  
  "Cur?" or "Cur?"
  
  "De te cum Phil cogitabam. Scio eum te admirari, et vidi eum te quodam modo aspicientem. Ea est magna et pulchra sofa quam in officio suo habet."
  
  Incipio videre res. Etiam si tu me non vis - magnum principem et similes.
  
  "O, Norman." Interiorem genu fricuit, et ille obstupuit calore quem in eo efficere poterat. "Non est verum. Numquam ibi concubuimus - non in officio. Ut tibi dixi, paucis tantum vicibus cum foris essemus. Nonne tam antiquatus es ut de hoc insanire velis?"
  
  "Minime. Sed tam pulchra es ut etiam statuam aeneam seducas."
  
  Carissime, si hoc est quod vis, nos invicem decipere non debemus.
  
  Bracchium circum eam posuit. "Non est mala idea. Tantum calidum erga te habeo, Helmi. Ab eo momento quo nos convenimus. Deinde, heri nocte, tam mirabile erat. Irreale est, tam fortes affectus. Quasi pars mei facta sis."
  
  "Sic me sentio, Normanne," susurravit. "Solere mihi non curae est utrum cum viro congrediar necne. Cum me vocasti ut mihi nuntiares te sero adventuram esse, hoc vacuum intus sensi. Aliquid legere conata sum, sed non potui. Movere debebam. Aliquid facere debebam. Scisne quid feci? Multas patellas lavi."
  
  Valde miratus esses si me tum vidisses. Ad prandium vestitum, amplo praeputio indutum et chirothecis gummeis. Ne cogitarem. Verens ne omnino venires.
  
  "Te intellegere me puto." Oscitationem repressit. "Tempus est cubitum ire..."
  
  Cum illa in balneo esset et aquam aperiret, ille celeriter telephonavit. Vox muliebris cum accentu levissimo respondit. "Salve, Mata," inquit. "Non possum diu loqui. Sunt aliae res de picturis Salameh quas tecum disserere velim. Salutationes tibi a Hans Noorderbos dare debui. Domumne eris hora nona et dimidia cras mane?"
  
  Gemitum obtusum audivit. Silentium fuit. Tum "ita vero."
  
  "Potesne mihi paulum interdiu auxilium ferre? Duce mihi opus est. Utile esset."
  
  "Ita." Celeritatem responsionis eius et brevitatem admiratus est. Aqua in balneo clausa erat. "Bene, Ioannes, vale," inquit.
  
  Helmi e balneo egressa est, vestibus super brachium positis. Ea eleganter in sella suspendit. "Visne aliquid bibere antequam cubitum eas?"
  
  "Optima idea." or "Optima idea."
  
  Nicolaus spiritum continuit. Ita erat quotiescumque corpus illud pulchrum videbat. In luce molli, illa velut exemplar relucebat. Cutis eius non tam obscura erat quam illius, et ille nullas vestes gerebat. Poculum ei porrexit et subrisit, risu novo, verecundo, et calido.
  
  Osculatus est eam.
  
  Lente ad lectum ambulavit et poculum in mensa nocturna posuit. Nicolaus eam probans aspexit. In linteis albis consedit et genua ad mentum admovit. "Normanne, cauti esse debemus. Scio te sapientem esse et multa de gemmis scire, sed semper est periculum ut unum falsum accipias. Modus sapiens parvam emptionem faciendi est eam experiri antequam te ad rem maiorem committas."
  
  Nicolaus in lecto iuxta eam se reclinavit. "Recte dicis, mel. Iam ipse de hac re cogitavi, ita facere velim. Me iuvare coepit," cogitavit. Eum contra Van der Laan et "Manson" sine multis verbis monuit. Auriculam eius osculata est, quasi sponsa nuper coniuges invitans ut arte sua amoris fruantur. Altius spiritum duxit et per fenestras in noctem prospexit. Non tam mala idea esset has cortinas facere, cogitavit.
  
  Ille eius aureoflavos capillos permulsit. Illa subrisit et dixit, "Nonne pulchrum est?"
  
  "Mirabile." or "Mirabile."
  
  "Volo dicere, hic totam noctem quiete manere nec quoquam festinare. Omne hoc tempus nobis solis habebimus."
  
  "Et scis quomodo eo uti."
  
  Risus eius illecebrosus erat. "Non magis quam tu. Scilicet, si non adesses, aliter se haberet. Sed tempus non tam magni momenti est. Inventio humana est. Tempus tantum interest si scis quomodo id impleas." Leniter eam palpavit. Vera philosopha erat, cogitavit. Labra per corpus eius labi sivit. "Dabo tibi aliquid iucundum quod hoc tempore memoria teneas, carissima," murmuravit.
  
  Digitis collum leniter tangens, dixit: "Et ego te adiuvabo."
  
  
  
  Caput V
  
  
  Tabula nigra in ianua aedificii inscripta erat: "Paulus Eduardus Meyer." Si Helmy, Van der Laan, aut quisquam qui reditus et gustus Meyeri cognoverat, eum invisisset, mirati essent. Van der Laan etiam investigationem incepisset.
  
  Aedes in tertio tabulato unius ex aedificiis veteribus Naarderweg prospicientes. Aedificium solidum, historicum, accurate conservatum stylo typico Batavo. Multis abhinc annis, negotiator materiarum aedificatoriarum cum tribus liberis parvam aedes vicinam conducere curavit.
  
  Muros deiecit et duas habitationes iunxit. Etiam bonis amicis, omnes licentiae saltem septem menses sumpsissent; in Nederlandia, omnes tales transactiones per varias vias progrediuntur quae lacus luteos similes sunt in quibus submergeris. Sed cum perfecisset, haec habitatio non minus quam octo cubicula et longum porticum habebat. Tribus abhinc annis, ultimam lignariam suam, una cum aliis possessionibus, vendiderat et in Africam Australem migraverat. Vir qui eam conducere venerat, pecunia numerata solvens, erat Paulus Eduardus Meyer. Inquilinus tacitus fuerat et paulatim negotiator factus est, multos hospites recipiens. Visitationes non mulieribus destinatae erant, hoc in casu, quamquam nunc una per scalas descendebat. Sed omnes hospites erant homines honesti, sicut Meyer. Praesertim nunc, cum vir prosper esset.
  
  Meyeri prosperitas cum hominibus qui eum visitaverunt coniuncta erat, praesertim Nicolao G. de Groot, qui quinque abhinc annis discessit, ei iussus ut pulchrum et magnum apartmentum curaret, et statim postea disparuit. Paulus nuper didicerat de Groot peritum adamantum Russis esse. Hoc solum de Groot ei de hac re dicere voluit. Sed satis erat. Cum de Groot subito in illo ingenti apartmento apparuit, scivit, "Tu eos furatus es" - hoc solum dicendum habuit.
  
  "Ea habeo. Et partem tuam accipies. Van der Laan in tenebris tene et nihil dicas."
  
  De Groot van der Laan aliosque interessatos per postam restantem allocutus est. Adamantes Yenisei alicubi in sarcina inconspicua in sarcinis De Groot abditi erant. Paulus ter ad eos pervenire conatus est, sed non nimis tristis fuit cum eos invenire non potuit. Semper melius est permittere aliquem alium sarcinam explosivorum aperire conari quam partem tuam sibi vindicare.
  
  Illa mane serena, De Groot capulus bibit et ientaculum copiosum devoravit. Prospectu e porticu fructus est dum per litteras quas Harry Hazebroek attulerat inspicit. Olim, cum nomen eius erat Hans Geyser, De Groot vir brevis et flavus fuerat. Nunc, ut Hawk coniecturaverat, vir brevis et fusco crine erat. Hans Geyser vir methodicus erat. Se bene celabat, usque ad colorem cutis et ungues fuscos. Dissimilis multis viris parvis, De Groot lenis et modestus erat. Per vitam lente progrediebatur, vir inutilis et insignis qui verisimiliter timebat ne agnosceretur. Munus inconspicuum elegit et perfecte perfecit.
  
  Henricus Hazebroek fere eiusdem aetatis erat ac De Groot. Quinquaginta fere annos natus, et fere eadem statura et corporis habitu. Et ipse erat reverens admirator Ducis, qui olim Germaniae tanta promiserat. Fortasse quia figura paterna egebat, aut quia exitum somniis suis quaerebat. De Groot nunc quoque sciebat se errasse. Tantum pepercerat in opibus quas adhibuerat, et deinde successus omnino defuerat in longo spatio. Talis erat Hazebroek ipse, et De Groot omnino fidelis erat.
  
  Cum De Groot ei de adamantibus Yenisei narravisset, Hazebroek subrisit et dixit, "Sciebam te aliquando successurum. Magnane victoria erit?"
  
  "Ita, ingens pecuniae summa erit. Ita, satis erit unicuique nostrum."
  
  Hazebroek solus in mundo erat erga quem De Groot alios praeter se ipsum sentire poterat.
  
  Litteras diligenter perlegit. "Harry, pisces mordent. Van Rijn conventum die Veneris vult. Van der Laan die Saturni."
  
  "In domo tua?"
  
  "Ita, in provinciis."
  
  "Hoc periculosum est."
  
  "Ita vero. Sed necesse est."
  
  "Quomodo eo perveniemus?"
  
  "Nobis ibi esse necesse erit. Sed cauti et armati esse debebimus. Paulus nobis de Van der Laan informationes praebebit. Philippus eum interdum meo loco utitur. Deinde mihi informationes tradit." Ambo subriserunt. "Sed Van Rijn fortasse alia fabula est. Quid de eo sentis?"
  
  "Miratus sum cum se eas a me empturum obtulit."
  
  "Bene, Harrie... Sed tamen..."
  
  De Groot sibi alteram poculum capulus infudit. Vultus eius cogitabundus erat. "Tres competitores errant-inter se impedimento erunt," dixit Hazebroek.
  
  "Sane. Sunt peritissimi adamantum in mundo. Sed cur non plus studii ostenderunt?" "Nimis periculosum," dixerunt. Emptorem honestum cui vendere debes. Quasi proprium negotiatorem adamantum. Sed tamen, magnas copias adamantum furatorum toto orbe terrarum vendunt. Rudimenta eis necessaria sunt."
  
  "Cauti esse debemus." or "Cauti esse debemus."
  
  "Sane, Harry. Habesne adamantes falsos?"
  
  "In loco secreto servantur. Currus etiam clausus est."
  
  "Suntne ibi etiam arma?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Veni ad me hora prima. Deinde eo ibimus. Duo senes crocodilos visitabunt."
  
  "Vitra obscura ad occultandum nobis necessaria sunt," Hazebroek serio dixit.
  
  De Groot risit. Stultus erat Harry comparatus ei. Multum temporis abhinc erat, cum in Germaniam profectus esset... Sed Harry credere poterat, militi fideli a quo nimium non exspectandum erat. Harry numquam de opere speciali quod De Groot cum Van der Laan fecerat quaesivit, sed nihil proderat ei de nuntiis Moscuam aut quemquam alium narrare. De Groot in commercio - hoc est quod Van der Laan translationem informationis appellabat - in eorum necessitudine occupatus erat. Negotium erat lucrativum, interdum minus, sed denique, bonus reditus erat. Nimis periculosum nunc erat si id nimis diu continuares.
  
  Facilene Van der Laan alium nuntium invenire potuisset? Si statim ad id processisset, Russi fortasse ei competitorem invenissent. Sed quod ei curae erat, De Groot erat.
  
  Adamantes illos Ieniseienses ei removere necesse erat, dum crocodili inter se pro eis contendebant. Labra dura, tenuia, incolora De Groot contracta sunt. Hae bestiae inter se rem componant.
  
  Postquam Helmi discessit, laeta et laeta, quasi tempus cum Nicolao actum curas eius levavisset, Nicolaus ad iter extra urbem paratus erat. Diligentissime paravit, apparatum suum specialem inspiciens.
  
  Cito pistolum ex partibus machinae scriptoriae quae non functionabantur composuit. Machinam scriptoriam iterum composuit et deinde in sarcina sua abscondit. Ingeniosus artium singularium, Stuart hac inventione superbus erat. Nicolaus paulum anxius erat de pondere superfluo sarcinarum in itinere. Postquam pistolum necessarium composuerat, Nicolaus tres tabulas chocolatas et pectinem, quae ex plastica formata factae erant, examinavit. Opercula, nonnullas ampullas medicamentorum, et medicamenta praescripta continebant... Sarcinae eius etiam numerum ingentem calamis sphaericis continebant, in greges sex colorum diversorum divisos... Quidam acidum picricum ad detonatoria erant, cum tempore ignitionis decem minutorum. Alii explosiva erant, et caerulea granatae fragmentationis erant. Cum paratus esset discedere - paucis tantum rebus in cubiculo suo relictis - van Rijn et van der Laan vocavit ut colloquia cum eis confirmaret. Deinde Helmi vocavit et eius frustrationem sensit cum dixit, "Cara, te hodie videre non potero. Visurusne es Van der Laan per finem hebdomadis?"
  
  "Hoc te dicere exspectabam. Sed semper libenter accipio..."
  
  "Fortasse per aliquod tempus occupatissimus ero. Sed conveniamus die Saturni."
  
  "Bene." Lente et nervose locuta est. Sciebat eam cogitare ubi esset et quid facturus esset, coniecturas et anxietatem habens. Ad momentum, misertus est ei...
  
  Sponte ludum ingressa est, eiusque regulas rudimentares noverat.
  
  In Peugeot conducto, locum in libro ductorio invenit, utens tabula geographica accurata Amstelodamensis et regionis circumjacentis. Emit fasciculum florum e plaustro florum, iterum miratus est regione Batava, et domum rediit.
  
  Mata ianuam aperuit cum ille tintinnabulum pulsavit. "Cara mea," inquit, et flores paene inter corpus eius laetum et eius contriverunt. Oscula et blanditia. Diu tulit, sed tandem flores in vase posuit et oculos tersit. "Bene, tandem iterum convenimus," Nicolaus dixit. "Non debes flere."
  
  "Tam pridem erat. Tam solus eram. Jakartam mihi in memoriam revocas."
  
  "Cum gaudio spero?" or "Cum gaudio spero?"
  
  "Sane. Scio te fecisse quod tunc faciendum erat."
  
  "Eodem prorsus munere adsum. Nomen mihi est Norman Kent. Vir qui ante me hic fuit Herbertus Whitlock erat. Numquam de eo audivisti?"
  
  "Ita vero." Mata lente ad parvam tabernam domesticam suam ambulavit. "Nimis hic bibit, sed nunc mihi quoque opus esse videtur. Capulus cum Vetusto?"
  
  "Quid est hoc?"
  
  "Coniacum quoddam Batavum."
  
  "Bene, libenter facerem." or "Bene, libenter facerem."
  
  Poculum attulit et iuxta eum in lato, floribus ornato lecto consedit. "Bene, Norman Kent. Numquam te cum Herberto Whitlock coniunxi, quamquam intellegere incipio cur tot officia suscepit et tantum negotii gessit. Fortasse coniectura fecissem."
  
  "Fortasse non. Omnibus formis magnitudinibusque venimus. Ecce..."
  
  Brevi et profundo risu eam interpellavit. Contraxit se... Ecce. Tabulam geographicam e pera extraxit et regionem circa Volkel ei ostendit. "Nosti has regiones?"
  
  "Ita. Expecta paulisper. Chartam topographicam habeo."
  
  In aliam cameram ingressa est, et Nicolaus apartmentum exploravit. Quattuor amplae camerae. Valde pretiosae. Sed Mata bene stabat, vel, ut ioco malo utar, supina se iacuit. In Indonesia, Mata agent secreta fuerat donec ex patria expulsa est. Hoc erat pactum; alioquin, multo severiores esse potuissent.
  
  Mata rediit et tabulam geographicam ante eum explicavit. 'Haec est regio Volkel.'
  
  "Habeo inscriptionem. Ad villam rusticam Petri-Jan van Rijn pertinet. Potesne eam invenire?"
  
  Lineas intricatas et umbras inspexerunt.
  
  "Haec praedia eius esse debent. Multi agri et silvae sunt. In hac terra satis rarae et pretiosae sunt."
  
  "Volo ut mecum interdiu manere possis. Estne id possibile?"
  
  Se vertit ut eum aspiceret. Vestimentum simplicem gerebat, quod leviter fasciam orientalem referebat. Totum corpus supergebat et curvas mammarum ostendebat. Mata parva et fusca erat, omnino contraria Helmi. Risus eius celer erat. Sensum humoris habebat. Quodammodo, Helmi callidior erat. Multo plura experta erat, et per tempora multo difficiliora transierat quam ea in quibus nunc se inveniebat. Nullas simultates de vita sua fovebat. Bona erat ut erat - sed ridicula. Oculi eius obscuri eum irridenter aspiciebant, et labia rubra in vultum laetum contorta sunt. Ambas manus in coxas posuit. "Sciebam te redituram esse, cara. Quid te tam diu retinuit?"
  
  Post duos plures congressus et paucos amplexus calidos ex bonis diebus veteribus, discesserunt. Non plus quam quattuor minuta ei opus fuerunt ad iter parandum. Cogitabat num adhuc tam celeriter per parietem posteriorem evanesceret cum persona erronea ad ianuam eius appareret.
  
  Dum discedebant, Nicolaus dixit, "Credo circiter centum quinquaginta milia passuum esse. Nostin' viam?"
  
  "Ita. In Den Bosch vertimus. Post haec, directiones apud stationem vigilum aut tabellarium petere possum. Iustitiae adhuc favebis, nonne?" Labra calida in plicam lascivam contraxit. "Te amo, Nick. Iucundum est te iterum videre. Sed eheu, inveniemus cauponam ubi directiones petere possimus."
  
  Nicolaus circumspiciens. Haec puella eum irritare solebat ex quo eam cognoverat. Voluptatem celavit et dixit, "Van Rijn civis honoratus est. Nos hospites comites apparere debemus. Iterum postea apud tabellarium conare. Hac vespera cum eo constitutum habeo. Sed hunc locum diligenter explorare volo. Quid de eo scis?"
  
  "Non multum. Olim in sectione venditionum societatis eius laboravi et eum in conviviis bis vel ter conveni."
  
  "Nonne eum nosti?"
  
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  
  "Bene, eum conveni et vidi. Nostine eum personaliter?"
  
  "Minime. Id tibi dixi. Saltem eum non tetigi, si hoc vis dicere."
  
  Nicolaus subrisit.
  
  "Sed," Mata perrexit, "cum omnibus magnis societatibus mercatoriis, cito apparet Amstelodamum nihil plus quam vicum esse. Magnum vicum, sed vicum nihilominus. Omnes hi homines..."
  
  - Quomodo se habet Van Rijn?
  
  "Minime, minime," paulisper cogitavi. "Minime. Non ille. Sed Amstelodamum tam parva est. Vir magnus est in negotiis. Bonae necessitudines. Scilicet, si quid cum mundo criminali negotii habuisset, sicut illi homines in... sicut eos quos Jakartae noveramus, credo me de eo scivisse."
  
  Aliis verbis, in speculatione non versatur.
  
  Minime. Non puto eum iustiorem esse quam quemquam alium speculatorem, sed - quomodo hoc dicis? - manus eius mundae sunt.
  
  'Bene. Quid de Van der Laan et "Manson"?
  
  "Ah. Eos non novi. De eo audivi. Ille rebus obscuris vehementer delectatur."
  
  Aliquamdiu nihil dicentibus equitaverunt. "Et tu, Mata," Nicolaus rogavit, "quomodo procedunt tua obscura facta?"
  
  Illa non respondit. Ille eam aspexit. Acutum eius figuram Eurasiaticam contra viridia pascua eminebat.
  
  "Pulchrior es quam umquam, Mata," inquit. "Quomodo res se habent pecuniarie et in lecto?"
  
  Carissima... Num ea de causa me Singapurae reliquisti? Quia pulchra sum?
  
  "Hoc pretium mihi pro eo solvendum erat. Meum opus nosti. Possumne te Amstelodamum reducere?"
  
  Suspiravit. "Minime, carissime, gaudeo te iterum videre. Sed non possum tam multum ridere quam nunc facimus per aliquot horas. Laboro. Me per totam Europam norunt. Me optime norunt. Bene me habeo."
  
  "Optimum propter hoc apartmentum."
  
  "Fortunam mihi constat. Sed aliquid honestum mihi opus est. Amor? Nihil speciale. Boni amici, boni homines. Hoc amplius ferre non possum." In eum inclinata leniter addidit, "Ex quo te novi..."
  
  Nicolaus eam amplexus est, paulum incommode se habens.
  
  Paulo post prandium deliciosum in parva taberna iuxta viam extra Den Bosch, Mata ante se monstravit. "Illa via secundaria ex tabula geographica est. Si nullae aliae viae minores sunt, hanc capere debemus ut ad praedium Van Rijn perveniamus. Ex antiqua familia ortus est ut tot hectares terrae in Nederlandia possideat."
  
  "Alta saepes filis ferreis spinatis e silvis cultis emersit et angulum rectum formavit ut viae parallela esset. 'Fortasse finis proprietatis eius est,' dixit Nicolaus."
  
  "Ita. Fieri potest."
  
  Via vix satis lata erat ut duo currus inter se praeterire possent, sed quibusdam locis dilatata erat. Arbores bene curatae videbantur. Nulli rami aut quisquiliae in terra conspiciebantur, et etiam gramen bene curatum videbatur. Ultra portam, via terrena e silva emergebat, leviter curvabatur, et viae parallela currebat antequam in arbores iterum evanesceret. Nicolaus in uno ex spatiis dilatatis currum suum constitit. "Pascua similis videbatur. Van Rijn dixit se equos habere," Nicolaus dixit.
  
  "Nullum hic cancellum rotatorium est. Per unum transivimus, sed magnam seram habebat. Ulterius quaeramusne?"
  
  "Mox. Licetne mihi chartam habere, quaeso?"
  
  Chartam topographicam perscrutatus est. "Recte. Hic via terrena notata est. Ad viam trans silvam tendit."
  
  Lente vehebatur.
  
  "Cur non nunc per ianuam principalem ingredieris? Memini te id nec Jakartae bene facere potuisse."
  
  "Ita vero, Mata, mea cara. Consuetudines difficiles sunt mori. Ecce, illic..." Vestigia rotarum tenuia in herba vidit. Ea secutus est et paucis secundis post currum posuit, partim a via occulta. In Civitatibus Foederatis Americae, Via Amantum appellata fuisset, sed nullae hic saepes erant. "Inspiciam. Semper aliquid de loco scire volo antequam veniam."
  
  Vultum ad eum sustulit. "Re vera, suo modo etiam pulchrior est quam Helmi," cogitavit. Diu eam osculatus est et claves ei dedit. "Secum eas serva."
  
  "Quid si non redibis?"
  
  "Deinde domum redi et totam fabulam Hanso Norderbos narra. Sed ego revertar."
  
  In tectum currus ascendens, cogitavit, "Hoc semper feci usque adhuc. Sed aliquando non fiet. Mata tam utilis est." Subito currum in resortibus suis concussit, trans saepes transiit. Ex altera parte, iterum cecidit, se convertit, et iterum pedibus suis erexit. Ibi, ad Matam se vertit, subrisit, breviter se inclinavit, et in arbores evanuit.
  
  Mollis stria aureae solis inter arbores cadebat et in genis eius haesitabat. Ea perfruebatur et cigarettam fumabat, meditans et memorans. Non Normannum Kent Jakartam comitata erat. Aliter tunc nomine notus erat. Sed idem vir potens, venustus, constans erat qui Iudam mysteriosum persecutus est. Illa non aderat cum navem Q, sedem Iudae et Henrici Müller, quaesivit. Cum tandem illam Sinensem navem inutilem invenisset, aliam puellam Indonesianam secum habebat. Mata suspiravit.
  
  Illa puella in Indonesia pulchra erat. Erant fere tam venustae quam illa, fortasse etiam magis, sed hoc erat omne quod commune habebant. Magna erat differentia inter eas. Mata sciebat quid vir inter crepusculum et auroram vellet; puella modo venerat ut id videret. Non mirum est puellam eum revereri. Norman Kent vir perfectus erat, capax vitam in quamlibet puellam inspirandi.
  
  Mata silvam, ubi Norman evanuerat, contemplata est. Conata est meminisse quid de hoc Pieter-Jan van Rijn sciret. Eum descripserat. Optimam necessitudinem. Fidelitatem. Recordata est. Num ei falsas informationes dedisset? Fortasse non satis certior facta erat; van Rijn eam re vera non noverat. Nihil tale antea animadverterat.
  
  Ex curru egressa, cigarettam abiecit, et caligas flavas e corio exuit. Saltus eius e tecto Peugeot trans saepes fortasse non tam longus erat quam saltus Nicolai, sed elegantior erat. Leniter descendit. Caligas iterum induit et ad arbores ambulavit.
  
  Nicolaus per aliquot centum passus semitam ambulavit. Per herbam brevem densamque iuxta eam ambulavit ne vestigia relinqueret. Ad longum flexum pervenit ubi semita silvam transibat. Nicolaus statuit semitam apertam non sequi et per silvam ei parallele ambulavit.
  
  Semita flumen transiit per pontem ligneum rusticum, qui quasi singulis hebdomadibus oleo lini unctus videbatur. Silva fulgebat. Ripae fluminis tam bene curatae videbantur quam arbores in silva ipsa, et altus flumen bonam piscationem praebere videbatur. Collem attigit ubi omnes arbores caesae erant, qui bonam regionem circumjacentem prospectum praebet.
  
  Panorama erat stupendum. Vere simile erat chartae postali cum inscriptione: "Prospectus Batavus." Silva per circiter chiliometrum extendebatur, et etiam cacumina arborum circumstantium tonsa videbantur. Post eas iacebant elegantes partes terrae cultae. Nicolaus eas per parvas binoculares observabat. Agri erant curiosa collectio frumenti, florum et olerum. In uno, vir in tractore flavo laborabat; in altero, duae mulieres se inclinabant ut terram colerent. Ultra hos agros erat pulchra domus ampla cum pluribus aedificiis externis et longis ordinibus tepidariorum quae in sole micabant.
  
  Subito, Nicolaus binoculares demisit et aerem olfecit. Aliquis cigarum fumabat. Celeriter collem descendit et inter arbores se abscondit. In altera parte collis, Daf 44 Comfort inter frutices collocatum conspexit. Vestigia rotarum indicabant eum per silvam serpe iter fecisse.
  
  Solum observavit. Nullae vestigia in hac terra strata sequenda erant. Sed dum per silvam ambulabat, odor validior fiebat. Virum tergum sibi versus vidit, qui regionem per binoculos contemplabatur. Levi humeri motu, Wilhelminam in vagina sua laxavit et tussivit. Vir celeriter se vertit, et Nicolaus "Salve" dixit.
  
  Nicolaus contentus subrisit. Verba Accipitris in mentem venit: "Virum fuscum, barbatum, circiter quinquaginta quinque annorum quaere." Optime! Nicolaas E. de Groot vicissim subrisit et benigne annuit. "Salve. Pulcherrima prospectus hic."
  
  Risus et nutus amicus tantum manifesta erant. Sed Nicolaus non deceptus est. "Hic vir durus est ut chalybs," cogitavit. "Mirabilis. Numquam antea hoc vidi. Videtur te viam eo nosse." Ad Dafam occultam annuit.
  
  Iam antea hic veni, quamquam semper pedibus. Sed porta est. Sera ordinaria. De Groot umeros contraxit.
  
  "Ergo puto nos ambos scelestos esse?"
  
  Dicamus: exploratores. Scisne cuius haec domus sit?
  
  "Petrus Ioannes van Rijn".
  
  "Prorsus." De Groot eum attente observavit. "Adamantes vendo, domine Kent, et per urbem audivi te eos emere."
  
  "Fortasse ea de causa domum Van Rijn observamus. Oh, et fortasse tu vendies, fortasse ego emam."
  
  "Bene animadversum, domine Kent. Et cum nunc conveniamus, fortasse intermediario non amplius egebimus."
  
  Nicolaus celeriter cogitavit. Senior statim intellexerat. Lente caput quassavit. "Non sum peritus adamantum, domine De Groot. Nescio an mihi prosit tandem si dominum Van Rijn mihi adversus inverterem."
  
  De Groot binoculares in thecam coriaceam super humerum suspensam inseruit. Nicolaus motus manus eius attente observavit. "Ne verbum quidem horum intellego. Dicunt vos Americanos in negotiis percallidos esse. Intellegitisne quanta sit Van Rijn merces in hac re?"
  
  "Multum pecuniae. Sed mihi, id pignus esse potest."
  
  "Deinde, si de hoc producto tam sollicitus es, fortasse postea convenire possumus. Cum perito tuo - si ei fidi potest."
  
  "Van Rijn peritus est. Eo valde gaudeo." Virulus celeriter huc illuc incedebat, quasi bracas et caligas militares gereret loco vestis formalis griseae.
  
  Caput quassavit. "Non puto te commoda tua in hac nova condicione intellegere."
  
  "Bene. Sed mihi hos adamantes Ieniseienses ostendere potesne?"
  
  "Fortasse. Prope sunt."
  
  "In curru?"
  
  "Certe." or "Certe."
  
  Nicolaus se contraxit. Hic homunculus nimis confidebat. In ictu oculi, Wilhelminam extraxit. De Groot longum caeruleum cistam neglegenter inspexit. Sola res quae in eo mutata est fuit dilatatio oculorum eius confidentium, acutorum. "Certe est aliquis alius in silva qui currum tuum custodiat," Nicolaus dixit. "Eum vel eam huc voca."
  
  "Et nullae iocae, quaeso. Probabiliter scis quid glans ex tali sclopeto possit."
  
  De Groot ne musculum quidem praeter labia movit. "Luger mihi bene notum est, domine Kent. Sed spero te bene nosse magnam pistolam Anglicam Webley. Nunc una ad tergum tuum dirigitur, et in bonis manibus est."
  
  "Dic ei ut exeat et tibi iungatur."
  
  "Minime. Me occidere potes si vis. Omnes aliquando mori debemus. Itaque si mecum mori vis, me nunc occidere potes." De Groot vocem sustulit. "Accede propius, Harry, et conare eum ferire. Si telis iaculatur, eum statim interfice. Deinde adamantes sume et eos ipse vende. Auf Wiedersehen."
  
  "Falsine te iocose agis?" Nicolaus tacite rogavit.
  
  "Dic aliquid, Harry."
  
  Statim post Nicolaum, vox alicuius resonuit: "Mandatum exsequar. Prorsus. Et tu tam fortis es..."
  
  
  Caput VI
  
  
  - Nicolaus immobilis stetit. Sol collum eius calebat. Alicubi in silva aves canebant. Tandem De Groot dixit, "In Occidente Fero, id poker Mexicanum appellabant, nonne?" "Gaudeo te ludum nosse." "Ah, domine Kent. Alea mihi oblectatio est. Fortasse una cum amore meo erga veterem Occidentem Ferum. Batavi et Germani multo plus ad illius temporis evolutionem contulerunt quam vulgo creditur. Sciebasne, exempli gratia, nonnullas ex equitibus qui contra Indos pugnaverunt mandata directe ex Germania accepisse? 'Minime. Obiter, id mihi valde improbabile videtur.' "Nihilominus, verum est. Quinta Equitatus olim habuit musicam militarem quae solum Germanice loquebatur." Subrisit, sed risus eius profundior factus est cum Nicolaus dixit, "Hoc nihil mihi de illis mandatis directis ex Germania de quibus loquebaris dicit." De Groot eum directe per momentum aspexit. "Hic vir periculosus est," Nicolaus cogitavit. "Haec oblectatio absurda-haec fascinatio cum Occidente Fero. Hae absurdae de mandatis Germanicis, sacellis Germanicis." "Hic vir mirus est." De Groot iterum relaxavit, et oboediens risus ad faciem eius rediit. "Bene. Nunc ad negotia. Empturusne es hos adamantes directe a me?"
  
  "Fortasse, datis variis circumstantiis. Sed cur te perturbat quod non directe a te emo, non per Van Rijn? Ea pretio eius volo. An pretio quod Van der Laan aut Domina J. petit - Domina J.? "Omnes mihi hos adamantes vendere velle videntur. Quaedam mulier in curru magno mihi dixit ut eius oblationem exspectarem." Vultus De Groot frontem contraxit. Haec nuntia eum paulum perturbaverunt. Nick cogitabat quid vir facturus esset si investigatorem aut Accipitrem vocaret. "Hoc res paulum complicat," De Groot dixit. "Fortasse conventum statim constituere debemus." "Ergo adamantes habes, sed pretium tuum nescio." "Intelligo." "Si eas emere consentis, permutationem - pecuniam pro adamantibus - modo utroque accepto constituere possumus." Nicolaus iudicavit virum Anglice academico loqui. Hic erat qui linguas facile disceret, sed homines non bene audiret. "Unam tantum quaestionem te rogare volui," Nicolaus dixit. "Ita vero?" "Dictum est mihi amicum meum pro his adamantibus pecuniam mutuam dedisse. Fortasse tibi - fortasse alteri." Parvus De Groot tensior videri. "Saltem mihi. Si pecuniam mutuam accipiam, ea quoque tradam." Irritatus erat quod honor eius ut fur laedi posset. "Potesne etiam mihi dicere quis fuerit?" "Herbertus Whitlock." De Groot cogitabundus videbatur. "Nonne nuper mortuus est?" "Sane." Eum non cognovi. "Ne unum quidem denarium ab eo cepi." Nicolaus annuit, quasi hoc esset responsum quod exspectaverat. Motu leni, Wilhelminam ad vaginam suam redire permisit. "Nusquam proficiemus si nos invicem paulo irati inspiciemus." "Num nunc ad illos adamantes imus?" De Groot risit. Risus eius frigidus erat ut glacies. "Sane. Scilicet, ignosces nobis quod Harry extra manus tuas tenuimus ut nos observaremus? Postremo, haec est quaestio pretiosa. Et hic satis quietum est, et vix nos invicem novimus. Harry, sequere nos!" Vocem suam ad alterum virum sustulit, deinde se vertit et ad Daph ambulavit. Nick post tergum eius rectum sequebatur, humeris angustis, artificialiter demissis. Vir erat exemplum sui momenti, sed noli eum nimis contemnere. Non est valde iucundum ambulare cum viro armato in tergo. Vir de quo nihil dici potest nisi quod videbatur vehementer fanaticus. Harry? Oh, Harry? Dic mihi quid accidat si casu in radicem arboris incidas. Si unum ex illis veteribus Webleys militaribus habes, ne pessulum quidem habet. Daph similis erat ludibrio puerili in ferrivia miniaturizata relicto. Brevis susurrus ramorum auditus est, deinde vox exclamavit, "Demitte sclopetum!" Nicolaus rem statim intellexit. Ad sinistram se inclinavit, se convertit, et De Groot dixit, "Dic Harry ut pareat. Puella mecum est." Paucis pedibus post virum parvum cum magna Webley, Mata Nasut ad pedes suos surrexit ubi constiterat cum ex arbore ceciderat. Parva eius pistola caerulea automatica in tergum Harry directa erat. "Et omnes tranquillite," Mata dixit. Harry dubitabat. Ex una parte, is erat qui gubernatorem kamikaze ageret, ex altera parte, mens eius decisiones celeres capere non posse videbatur. "Ita, tranquillite," De Groot murmuravit. "Dic ei ut sclopetum demittat," Nicolao dixit. "Arma nostra omnes abiciamus," Nicolaus leniter dixit. "Primus fui. Dic Harry-" "Minime," De Groot dixit. "Meo modo faciemus." "Demitte-" Nicolaus se inclinavit. Sclopetum Webley super caput eius fremuit. Momento repentino, sub sclopeto Webley erat et secundum ictum emisit. Tum is aufugit, Harry secum trahens celeritate sua. Nicolaus sclopetum revolver ab Harry quasi crepitaculum puerile rapuit. Tum ad pedes exsiluit dum Mata ad De Groot fremuit, "Demitte-demitte-" Manus De Groot in tunicam eius evanuit. Rigescit. Nicolaus sclopetum Webley ad cannam tenuit. "Quiesce, De Groot. Quomodocumque, omnes paulum tranquilliores fiamus." Harry ex angulo oculi observavit. Homunculus vix surrexit, tussiens et suffocans. Sed nullum conatum fecit ut aliud telum, si quod haberet, attingeret. "Manum tuam e tunica tua remove," Nicolaus dixit. "Hoc nunc exspectamus?" "Omnia eadem manent." Oculi glaciales De Groot oculis cinereis occurrerunt, minus frigidis, sed immotis ut granitum. Imago per aliquot secunda immutata mansit, praeter tussis quandam a Harry, tum De Groot lente manum demisit. "Video nos te subaestimasse, domine Kent. Gravis error strategicus." Nick subrisit. De Groot confusus videbatur. "Fingite modo quid accidisset si plures viri inter arbores stantes habuissemus. Sic per horas pergere potuissemus. Habesne forte alios viros?" "Minime," De Groot dixit. "Utinam verum esset." Nick ad Harry se vertit. "Dolet mihi de eo quod accidit. Sed non amo homines parvos cum magno sclopeto ad tergum meum directis. Tum reflexus mei dominantur." Harry subrisit, sed non respondit. "Bonos reflexus habes pro negotiatore," De Groot sicce commentatus est. "Nihil plus es quam ille pastor, nonne?" "Genus Americani sum qui sclopeto uti solet." Absurdum dictum erat, sed fortasse cum aliquo resonaret qui aleam et veterem Occidentem Ferum tam vehementer amare affirmabat, et qui tam vanus erat. Sine dubio putaret hos Americanos primitivos tantum tempus exspectare donec res mutaretur. Proximus motus Americani insani satis erat ad De Groot omnino confundum, sed nimis celeriter contradixit. Nick ad eum accessit, Webley in cingulum suum recondens et, uno motu rapido, revolver .38 simum e rigida vagina coriacea extraxit. De Groot intellexit si vel unum digitum moveret, hunc Americanum celerem reflexus alios evolvere posse. Dentes compressit et expectavit. "Nunc iterum amici sumus," Nick dixit. "Eos tibi rite reddam cum discedimus. Gratias tibi ago, Mata..." Illa accessit et iuxta eum stetit, facie pulchra omnino composuisse. "Te secutus sum quia me fortasse male intellexisti-Van Rijn non bene novi. Nescio quid sit eius consilium-num verbum aptum est? Ita, verbum optimum. Sed fortasse eum nunc non desideramus, nonne, De Groot? Nunc eamus et hos adamantes inspiciamus." Harry dominum suum aspexit. De Groot dixit, "Affer eos, Harry," et Harry claves suas extraxit et in curru scrutatus est antequam cum parva sacculo fusco iterum apparuit. Nick pueriliter dixit, "Mehercule, putavi eas maiores fore." "Paulo minus quam quinque libras," De Groot dixit. "Omne illud capitale in tam parva sacculo." Sacculum in tecto currus posuit et cum funiculo qui eum clausum quasi crumena tenebat, lusit. "Omnes illi aurantia in una parva ampulla sicut illa," Nick murmuravit. "Ignosce?" Vetus dictum Yankee. Sententia officinae limonadi in Sancto Iosepho, Missouri, anno MDCCCLXXIII. "Ah, hoc antea nesciebam. Meminisse debeo. Omnes illi aurantia..." De Groot locutionem diligenter iteravit, funiculum trahens. "Homines equitantes," Mata stridula voce dixit. "In equis..." Nick dixit, "De Groot, da sacculum Harrio et roga eum ut eum reponat." De Groot sacculum Harrio iecit, qui eum celeriter in currum reposuit. Nick oculum in eum tenuit et in parte silvae quam Mata simul spectabat. Noli illos duos senes contemnere. Mortuus esses priusquam scias. Quattuor equi ex arboribus ad eos evecti venerunt. Vestigia tenuia rotarum Duff secuti sunt. Ante eos erat vir Van Rijn, quem Nick in deversorio convenerat, minor natu ex duobus, qui inermis erat. Equum castaneum cum arte et facilitate equitabat - et omnino nudus erat. Nicolaus breve tempus habuit ad admirandum talem equitandi artem, quod post eum duae puellae et alter vir vehebantur. Alter vir quoque equo vectus erat, sed non tam peritus quam dux videbatur. Duae puellae erant simpliciter miserae equestres, sed Nicolaus minus hoc miratus est quam quod illae, sicut viri, nudae vestes gerebant. "Nosti eas?" De Groot Nicolaum interrogavit. "Minime. Iuvenes stulti et mirabiles." De Groot linguam per labia duxit, puellas contemplans. "Estne castra nudista prope?" "Est, opinor."
  
  - Pertineantne ad Van Rijn? 'Nescio. Reddite nobis arma nostra.' 'Cum valedicimus.' 'Puto... puto me hunc hominem nosse,' dixit De Groot. 'Pro Van Rijn laborat.' 'Ita. Estne haec mihi insidia?' 'Pendet. Fortasse, aut fortasse nulla insidia est.' Quattuor equites constiterunt. Nicolaus ad conclusionem pervenit saltem has duas puellas esse fantasticas. Aliquid excitans erat in nuditate in equo esse. Mulieres Centauri cum uberibus pulchris, ita ut oculi sponte in eam partem verterentur. Bene - sponte? cogitavit Nicolaus. Vir quem Nicolaus iam convenerat dixit: 'Salvete, intruses. Intellego vos scivisse vos in proprietatem privatam violare?'
  
  Nicolaus puellam rutilis capillis aspexit. Striae lacteae in cute fusca apparebant. Ergo non perita. Altera puella, cuius capilli corvini ad humeros pertingebant, omnino castanei coloris erat. "Dominus Van Rijn me exspectat," de Groot dixit. "Per posticum? Et tam mane? 'Ah. Ideo non dixit me venturam esse.' "Tu et alii quidam. Eamus et eum nunc conveniamus?" "Quid si non consentio?" de Groot eadem frigida et accurata voce proposuit, qua modo in colloquio cum Nicolao usus erat antequam Mata rem inverteret. "Nullam aliam optionem habes." "Minime, fortasse habes." De Groot Nicolaum aspexit. "In currum ascendamus et exspectemus." "Age, Harry." De Groot et umbra eius ad currum ambulaverunt, Nicolao et Mata sequentibus. Nicolaus celeriter cogitavit - res singulis momentis magis magisque implicabatur. Nullo modo periculum subire poterat ne contactus cum Van der Laan amitteret, quod eum ad primam partem missionis suae, vestigia speculatorum, et tandem ad interfectores Whitlock duceret. Contra, De Groot et adamantes eius nexus vitales esse poterant. Quaedam dubitationes de De Groot-Geyser habebat. De Groot iuxta currum parvum substitit. Grex equitum secutus est. "Quaeso, Domine Kent - arma tua." "Noli tela iaculare," Nicolaus dixit. "Visne in hoc interesse?" Ad pulchre fluctuantes pectora duarum puellarum monstravit, quarum duae dominam habebant, quae risum malitiosum ostendebat.
  
  "Visne vehi?" or "Visne vehi?"
  
  "Sane." De Groot nullo modo Nick aut Mata post eos esse, adamantes periclitantes, cogitabat. Nick cogitabat quomodo De Groot se id ab oculis acutioribus sectatorum Van Rijn celaturum putaret. Sed id nihil ad se pertinebat. Quattuor in parvam currum stipati erant. Eques quem Nick agnovit iuxta ambulabat. Nick fenestram aperuit. "Circum collem ite et semitam ad domum sequimini," vir dixit. "Finge me in alteram partem equitaturum esse," Nick suggessit. Eques subrisit. "Celerem artem tuam pistolicam memini, domine Kent, et puto te etiam unam nunc portare, sed vide..." Ad coetum arborum distantium monstravit, et Nick alium virum in equo vidit, bracis obscuris et collo nigro indutum. Quod sclopetum automaticum esse videbatur tenebat. Nick deglutivit. In illa re stipati erant sicut sardinae in dolio - sardinae in pyxide optima expressio erat. "Animadverti aliquos vestrum vestes revera gerere," inquit. "Sane." "Sed vos... eh... solem mavis?" Nicolaus ultra vectorem puellarum biennium respexit. "Res gustus est. Dominus Van Rijn gregem artificum, castra nudista, et locum hominibus communibus habet. Hoc tibi fortasse placebit." "Adhuc non taedet te deversorio, nonne?" "Minime. Te eo duxissemus si voluissemus, nonne? Nunc per semitam age et ad domum siste." Nicolaus machinam incepit et pedale acceleratoris probans pressit. Sonus machinae ei placuit. Cito se cum instrumentis et mensuris orientavit. Fere omnia vehicula exstantia gubernaverat; pars erat continuae suae exercitationis in AXE, sed nescio quo modo numquam ad Daf pervenerunt. Meminit hanc currum modum transmissionis omnino diversum habere. Sed cur non?
  
  In illis veteribus Harley Davidsonis hoc bene successisset. Lente per arbores zigzage progressus est. Sentire machinam iam coeperat. Bene se gerebat. Ad semitam perveniens, consulto in alteram partem se convertit et satis celeriter vehebatur cum adiutores eum iterum consecuti sunt. "Heus - altera via!" Nicolaus substitit. "Ita. Putabam me hac via domum redire posse." "Verum est, sed longius est. Redeo." "Bene," Nicolaus dixit. Machinam retrorsum vertit et eo rediit ubi se convertere posset.
  
  Sic aliquamdiu vecti sunt, tum subito Nicolaus dixit, "Exspecta." Acceleravit, et currus celeritatem satis honestam brevissimo tempore suscepit, glaream et rudera velut canis vulpem fodiens iactans. Cum ad primum flexum pervenissent, sexaginta fere milibus passuum horae ibant. Daph leniter labebatur et vix vacillabat. "Bonos currus hic faciunt," Nicolaus cogitavit. "Boni carburatores et formae crustulae." Semita per agros ducebat. Ad dextram eorum erat saltus, muri lapidei, impedimenta lignea, et saepes fossae colore colore pictae. "Haec regio pulchra est," Nicolaus facile dixit, pedale acceleratorio quantum poterat premendo.
  
  Post se vocem Harrii audivit: "Modo e silva egressi sunt. Glarea in faciebus eorum eos paulum retardavit. Nunc ad eos venimus."
  
  "Hic quoque cum sclopeto automatico?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Putasne eum sagittaturum esse?"
  
  "Minime."
  
  "Fac mihi scire si id monstraverit, sed non puto eum id facturum."
  
  Nicolaus frena vehementer pressit, et Duff leniter circum curvam sinistram lapsus est. Semita ad seriem stabulorum ducebat. Pars posterior currus labi coepit, et ille declinavit, sentiens lapsum leniter finiri dum angulum vertebat.
  
  Inter duo aedificia ambulaverunt et in spatiosum atrium tessellatum, cum magno fonte ferreo in medio, ingressi sunt.
  
  In altera parte areae erat via pavimentata quae praeter duodecim garagia ad magnam domum ducebat. Inde, probabiliter ad viam publicam progressus est. Unica difficultas, Nicolaus cogitabat, erat quod impossibile erat praeterire magnum plaustrum pecoris et semi-plaustrum trans viam collocatum. Semitam a garagiis ad murum lapideum ex adverso obstruxerunt, velut suber nitidus pro vino spumante.
  
  Nicolaus currum per atrium circulare ter circumivit, quasi pilam rotatoriam verteret, antequam primum vectorem iterum ad eos appropinquantem vidit. Inter aedificia eum subito conspexit. "Parate, pueri," Nicolaus dixit. "Cavete eos."
  
  Vehementer frenavit. Pronus currus versus angustum spatium inter duo aedificia, per quod equites transibant, spectabat. Van Rijn et vir pullum suum tangens cum muliere post plaustra emerserunt et nunc quid in area fieret observabant. Attoniti videbantur.
  
  Nicolaus caput per fenestram protrusit et Van Rijn subridens aspexit. Van Rijn sursum aspexit et haesitanter manum sustulit ut equites ex angusto transitu inter aedificia emergerent. Nicolaus clara voce numeravit: "Unus, duo, tres, quattuor. Non satis est. Ultima puella paulo diutius exspectare debebit."
  
  Currum per angustum transitum direxit, et equites festinaverunt, equos suos cohibere conantes. Solae eorum in tegulas plateae sonuerunt et lapsae sunt. Puella longis nigris capillis apparuit-pessima omnium eques. Nicolaus cornu pulsavit et pedem in freno tenuit, si forte.
  
  Nullo animo eam ferire erat, et praeter eam ad dextram cucurrit. In animo suo, certaverat eam non deflexuram esse, sed equa deflexerat. Eques inepta an non, equa illa nudo dorso pulchre apparebat.
  
  Per semitam summa celeritate equitaverunt, cursum saltus transierunt et in silvam redierunt.
  
  "Habemus currum, domine De Groot," dixit Nicolaus. "Num recte per saepes transire conemur an portam illam posteriorem per quam intrasti?"
  
  De Groot laeto tono respondit, quasi quis errorem strategicum indicaret. "Fortasse currum tuum laeserunt. Primum id investigarem. Minime, conemur abire. Viam tibi monstrabo."
  
  Nicolaus moleste affectus est. Scilicet, De Groot recte dixit. Portam praetervolaverunt, Peugeot subito conspexerunt, et per lenes curvas in silvam se praecipitaverunt.
  
  "Recto modo perge," dixit De Groot. "Et ad laevam post illum fruticem verte. Tum ipse videbis."
  
  Nicolaus tardavit, ad laevam vertit, et magnam portam viam obstruentem vidit. Substitit, et De Groot exsiluit et ad portam cucurrit. Clavem in seram inseruit et eam vertere conatus est - iterum conatus est, eam torsit, et, cum seram luctans, aequanimitatem amisit.
  
  Sonitus machinae autocineticae post eos resonabat. Mercedes-Benz paulo a posteriori paraurti apparuit et inter portam et autocinetum eorum substitit. Viri velut guldeni ex machina aleatoria quae lucra solvebat evolaverunt. Nicolaus e DAF egressus ad De Groot clamavit, "Bene tentatum cum porta illa. Sed iam non est necessarium." Tum se convertit ad coetum advenarum.
  
  
  
  Caput VII
  
  
  Philippus van der Laan mane ex officio discessit ut longo fine hebdomadis frueretur. Suspirio solatii emisso, post se ianuam clausit et in flavam suam Lotus Europam ascendit. Difficultates habebat. Interdum longa via iuvabat. Laetus erat cum amica sua praesenti, filia familiae divitis quae susceperat provocationem stellae cinematographicae fieri. Illa tum Parisiis erat, conveniens cum producente cinematographico qui ei munus dare posset in pellicula quam in Hispania filmabat.
  
  Difficultates. Periculosa sed lucrativa illa contrabanda, quam creaverat ad notitias ex Civitatibus Foederatis Americae transmittendas cuivis qui bene stipendium acciperet, in finem pervenerat, cum De Groot pergere recusaret. Ad momentum, putavit Helmi invenisse quomodo systema suum operaretur, sed erravit. Gratias dis Paulus eam ictu suo stulto aberraverat. Praeterea, De Groot substitui poterat. Europa abundabat avaris homunculis paratis officia nuntiorum praebere, dummodo tuti et bene stipendiati essent.
  
  Adamantes Yenisei De Groot erant quasi olla auri in fine arcus caelestis. Lucrum potentiale plus quam dimidio milione florinorum afferebatur. Contactus eius ei dixerunt plurimos duces negotiorum Amstelodamenses - eos vero pecunia praeditos - pretium investigare conari. Hoc insolitas Normanni Kent res gestas explicare posset. Eum contactare volebant, sed ille - Philippus - iam contactum habebat. Si hos adamantes pro Pinacotheca Bard adipisci posset, clientem per annos futuros habere posset.
  
  Tempore opportuno, maiorem officinam, in via publica similem Van Rijn, emere posset. Contraxit se. Invidiam vehementem erga virum seniorem sentiebat. Ambo ex familiis nauticis orti erant. Van der Laan omnes partes suas vendiderat ut in celeriores occasiones lucri faciendi se conferret, dum Van Rijn partes suas, una cum negotio adamantino, adhuc possidebat.
  
  Desertum viae spatium attigit et celerius quam licitum erat vehi coepit. Hoc ei sensum potentiae praebuit. Cras, De Groot, Kent, et adamantes Yenisei in villa sua rustica essent. Haec quoque occasio proderit; quamquam Paulo, Beppo, et Marco uti deberet ut res ad voluntatem suam flecterent. Optavit ut antea vixisset, temporibus maiorum Pieteri-Ian van Rijn, qui indigenas Indonesiae simpliciter spoliabant. Illis temporibus, non humerum respicere, sinistra manu clunes tergere, dextra gubernatorem salutares.
  
  Pieter-Jan van Rijn de invidia Van der Laan sciebat. Res erat quam, una cum multis aliis rebus, in cerebro suo hermetice clauso celabat. Sed contra opinionem Van der Laan, proavus Van Rijn indigenas Javae et Sumatrae non tam crudeliter tractaverat. Servi eius octo homines modo vulneraverant, post quod quisque pro parva mercede libenter cooperabatur.
  
  Dum Wang Rin ad Dafu inclusum appropinquabat, levis risus in vultu eius apparebat. "Bonum mane, domine Kent. Paulo mane hodie advenisti."
  
  "Erravi. Praedium tuum inspexi. Hic pulchrum est."
  
  "Gratias tibi ago. Partem itineris tui currus persequi potui. A praesidio tuo effugisti."
  
  "Nullam quidem tesseram vigilum vidi."
  
  "Minime, ad parvam nostram coloniam nudistarum pertinent. Mireris quam bene operantur. Credo id fieri quia homines hic occasionem habent omnes frustrationes et inhibitiones suas dimittere."
  
  "Fortasse. Videntur dimittere." Dum colloquuntur, Nicolaus rem consideravit. Van Rijn quattuor viros secum habebat, qui, e curru egressi, nunc reverenter post dominum suum stabant. Tunicas et cravatas gerebant, et omnes vultum propositum habebant quem Nicolaus nunc typicum Batavum existimare incipiebat. Mata, Harry, et De Groot e Daf egressi nunc haesitantes expectabant quid futurum esset. Nicolaus suspiravit. Sola solutio logica erat simpliciter comiter erga Van Rijn agere et sperare se et suos viros araneas esse quae vespam pro musca erravissent. "Etsi praemature venio," Nicolaus dixit, "fortasse ad rem progredi possumus."
  
  - Num de hoc cum De Groot locutus es?
  
  "Ita. Forte convenimus. Ambo erravimus et per posticum tuum ianuam intravimus. Dixit mihi se quoque in causa quam una tractabamus implicatum esse."
  
  Van Rijn De Groot aspexit. Desierat risum. Iam magis similis iudici digno et constanti ex temporibus Regis Georgii III videbatur. Eiusmodi qui decem annos natos pueros se bene gerere et cautos esse iubebat cum curia eos ob frustum panis furatum capitis damnaret. Vultus eius demonstrabat se scire quando benignum et quando severum esse oporteret.
  
  "Domino Kent circumduxisti?" De Groot oblique ad Nick respexit. Nick ad cacumen arboris sursum respexit et frondes admiratus est. "Minime," De Groot respondit. "Modo didicimus nos omnes communia studia habere."
  
  "Recte." Van Rijn ad unum ex suis se vertit. "Antone, aperi portam et Peugeot domini Kent ad domum adduc. Vos reliqui Dafe revertemini." Nick et amicam eius digito monstravit. "Visne mecum venire? Maior currus paulo commodior est."
  
  Nicolaus Matam van Rijn introduxit, qui annuit probans. Consenserunt se semel convenisse, sed convivium meminisse non poterant. Nicolaus credere volebat ambos bene meminisse. Numquam putasti hunc virum phlegmaticum aut hanc puellam pulchram oculis dulcibus amygdalis vultum eius aut etiam rem aliquam oblituram esse? Erravisti. Mata superfuerat vigilantia. Fortasse etiam suspicaris generationes Pieter-Jannen van Rijn fervidorum hanc villam oculis et auribus bene apertis creavisse.
  
  "Fortasse ea de causa haec castra nudistarum sunt," cogitavit Nicolaus. Si nihil melius tibi agendum est, saltem te exercere potes oculis apertis.
  
  Vir quem Anton appellabant nullum problema cum sera portae habebat. Ad Peugeot appropinquans, Van Rijn De Groot dixit, "Has seras regulariter mutamus."
  
  "Callida ratio," dixit De Groot, ianuam Mercedes Matae apertam tenens. Post eam ascendit, dum Nick et Van Rijn in sellis plicatilibus loca sua occupaverunt. Harry aspexit et iuxta aurigam consedit.
  
  "Daf..." dixit De Groot.
  
  "Scio," Van Rijn placide respondit. "Unus ex meis viris, Adrianus, currum ad domum vehit et diligenter observat. Currus pretiosus est." Ultima sententia satis exaggerata est ut demonstraret eum scire quid intus esset. In domum majestatice redierunt. Currus et currus aberant. In viam privatam ingressi sunt et structuram ingentem circumierunt, quae quasi quotannis pingeretur et fenestrae omni mane lavarentur.
  
  Post currum ampla area nigra ad currus collocandos erat, ubi quadraginta fere currus ibi collocati erant. Spatium ne dimidium quidem plenum erat. Omnes novi erant, et multi ex eis pretiosi. Nicolaus plures laminas matriculationis in maioribus limosinis noverat. Van Rijn multos hospites et amicos habebat. Probabiliter ambos.
  
  Grex e Mercedes egressus est, et Van Rijn eos in placidam ambulationem per hortos, qui postremum domus circumdabant, duxit. Horti, tectis solariis, molli viridi gramine stratis et mirum tuliparum varietate conspersis, supellectili ferrea, sellis spumatis, sellis extensibilibus, et mensis cum umbraculis ornati erant. Van Rijn per unum ex his solariis ambulavit, ubi homines utrinque ludum pontium ludebant. Scalas lapideas ascenderunt et ad magnam piscinam pervenerunt. Duodecim homines in atrio requiescebant, quidam autem in aqua natant. Ex angulo oculi, Nick risum laetum in facie Van Rijn in scena vidit. Vir mirabilis erat, et mansit. Sentiebas eum periculosum esse posse, sed non malus. Eum imperare imaginari poteras: viginti verbera illi stulto puero da. Si superbus esses, supercilia sua nitida et cana tolleret et diceret, "Sed practici esse debemus, nonne?"
  
  Hospes eorum dixit, "Domina Nasut... Domine Hasebroek, haec prima piscina mea est. Ibi invenies liquorem, glaciem cremoris, et vestes balnearias. Fruere sole et aqua dum Dominus De Groot, Dominus Kent, et ego de quibusdam rebus disputamus. Si nos ignoscite, non diu disputationem continuabimus."
  
  Ad domum ambulavit, responso non expectato. Nicolaus celeriter Matae annuit et Van Rijn secutus est. Paulo antequam domum intraret, Nicolaus duas currus in aream stationis autocinetorum ingredi audivit. Certus erat se Peugeot et sonitum metallicum mirum Daf agnovisse. Vir Van Rijn, Mercedes agens, vir nervosus vultu proposito, paucos passus post eos ambulabat. Cum spatiosum, pulchre ornatum officium ingressi essent, iuxta eos consedit. "Efficax, attamen valde discretus," Nicolaus cogitavit.
  
  Plures naves exemplares secundum unum parietem cubiculi expositae erant. Aut in pluteis aut sub vitreis mensis collocatae erant. Van Rijn unam demonstravit. "Agnoscisne eam?"
  
  Nicolaus signum cum scriptura Batava legere non poterat.
  
  "Minime."
  
  "Haec prima navis constructa est in eo quod nunc est Novum Eboracum. Auxilio Indorum Manhattanensium constructa est. Societas Nautica Novi Eboraci mihi pretium altum pro hoc exemplar obtulit. Non vendo, sed eis relinquam post mortem meam."
  
  "Valde liberale est ex te," dixit Nicolaus.
  
  Van Rijn ad mensam magnam e ligno obscuro, subnigro, quod lucere videbatur, consedit. "Bene igitur. Domine De Groot, armatusne es?"
  
  De Groot revera erubuit. Nicolaum aspexit. Nicolaus breve pistolum .38 e sinu suo extraxit et trans mensam lapsus est. Van Rijn illud in scrinium sine commento abiecit.
  
  "Suspicor te res venales in curru an alicubi in praedio meo habere?"
  
  "Ita vero," De Groot firmiter dixit.
  
  "Nonne putas nunc tempus aptum esse ad ea inspicienda ut de condicionibus disserere possimus?"
  
  "Ita." De Groot ad ianuam ambulavit.
  
  "Gulielmus tecum aliquandiu erit, ne erres." De Groot egressus est, iuvene gracili comitante.
  
  "De Groot tam... elusivus est," dixit Nicolaus.
  
  "Scio. Gulielmus satis fidus est. Si non revertentur, eum mortuum habebo. Nunc, domine Kent, de re nostra - postquam hic depositum feceris, reliquum pecunia numerata in Helvetia an in patria tua solvere poteris?"
  
  Nicolaus in magna sella coriacea quiete sedebat. "Fortasse-si tibi ipsi munus suscipies ut eas in Americam deferas. De clandestina mercede non multa scio."
  
  - Mihi relinque. Tum pretium... -
  
  Et productum inspice.
  
  "Sane. Statim faciemus."
  
  Interca buzzed. Van Rijn frowned. 'Itane?'
  
  Vox puellae per amplificatorem audita est. "Dominus Jaap Ballegoyer cum duobus amicis est. Dicit rem magni momenti esse."
  
  Nicolaus intensior factus est. Memoriae maxillae durae, oculi vitrei frigidi, cutis artificialis inexpressivae, et mulieris sub velo nigro per mentem eius transcurrerunt. Ad momentum, vestigium effrenatae affectionis per faciem Van Rijn transvolavit. Admiratio, constantia, et irritatio. Ergo dominus eius hunc hospitem non exspectaverat. Cito cogitavit. Cum Van Rijn imperium haberet, tempus erat hospiti discedendi. Nicolaus surrexit. "Nunc veniam petere debeo."
  
  "Sede." or "Sede."
  
  "Ego quoque armata sum." Wilhelmina subito Van Rijnum cum hostilitate torve aspexit, oculis impassibilibus, cyclopicis, impassibilibus. Manum in mensa posuit. "Fortasse multas fibulas sub pede habes. Sed te moneo ne eas pro tua salute utaris. Nisi, scilicet, violentiam amas."
  
  Vultus Van Rijn iterum tranquillus factus est, quasi hoc esset aliquid quod intellegeret et tractare posset.
  
  "Vis non opus est. Recside modo. Quaeso." Similis imperio severo sonabat.
  
  Nicolaus ex limine dixit, "Cura indefinite suspensa." Tum discessit. Ballegoyer, Van Rijn, et totus exercitus. Nimis laxa iam omnia erant. Agent AX fortasse durus et musculosus erat, sed omnes illas partes attritas iterum coniungere nimium laboris esse poterat.
  
  Ille, eadem via quam antea cucurrit, per amplum conclave et per apertas portas Gallicas ad piscinam ducentes transiens. Mata, iuxta piscinam cum Harry Hasebroek sedens, eum appropinquantem vidit dum gradus lapideos ascendebat. Sine verbo, surrexit et ad eum cucurrit. Nicolaus ei signum dedit ut secum veniret, deinde se vertit et per praedia ad aream stationis curruum cucurrit.
  
  Gulielmus et De Groot iuxta Daphum stabant. Gulielmus currui innixus, parvas nates De Groot aspexit, qui post sedes anteriores scrutabatur. Nicolaus Wilhelminam celavit et Gulielmo subrisit, qui celeriter se convertit. "Quid hic agis?"
  
  Vir musculosus ad quemvis impetum paratus erat, praeter uncum dextrum celerrimum qui eum paulo infra imam fibulam tunicae prehendit. Ictus tabulam trium centimetrorum crassam findisset, et Willem se incurvavit velut liber concussus. Etiam antequam omnino humi iaceret, digiti Nicolai in musculos colli premebant, et pollices in nervos spinales.
  
  Per quinque fere minuta, Gulielmus - tam tranquillus quam in die Batava communi et laeta erat - somno exanimatus est. Nicolaus parvam pistolam automaticam e cingulo pueri extraxit et iterum surrexit ut De Groot ex curru descendentem observaret. Conversus, Nicolaus sacculum parvum fuscum in manu eius vidit.
  
  Nicolaus manum extendit. De Groot, quasi automatus, ei sacculum tradidit. Nicolaus sonitum rapidum pedum Matae in bitumine audivit. Paulisper respexit. Non iam investigabantur. "De Groot, de pacto nostro postea loqui possumus. Merces mecum servabo. Tum saltem eas non habebis si te deprehenderint."
  
  De Groot se erexit. "Deinde mihi inveniendum erit quomodo te iterum consequar?"
  
  "Nullam tibi optionem relinquo."
  
  "Ubi est Harry?"
  
  "Ultima vice cum eum vidi iuxta piscinam erat. Bene se habet. Non puto eos eum vexare. Nunc melius est te hinc abire."
  
  Nicolaus Matae nutu admovit et ad Peugeot cucurrit, quattuor locis a Daf distans. Claves adhuc ibi erant. Nicolaus machinam incepit dum Mata in currum ascendit. Sine spiritu dixit, "Illa mea brevis visitatio fuit."
  
  "Nimis multi hospites," respondit Nicolaus. Autocinetum retrorsum contulit, celerem flexum in area stationis fecit, et ad viam publicam se contulit. Dum a domo discedebat, breviter respexit. Daph moveri coepit, Harry ex domo cucurrit, secutus a Gulielmo, Antonio, Adriano, Balleguier, et uno ex viris qui in officina cum muliere velata fuerant. Nemo eorum armatus erat. Nicolaus ad currum agendum rediit, angulos flexuum duplicium inter arbores altas, diligenter plantatas, secans, et tandem in viam rectam ad viam publicam ducentem egressus est.
  
  Decem vel duodecim passus a via publica stabant duo aedificia lapidea brevia, quorum unum cum domo ianitoris coniunctum erat. Premens pedale acceleratorium ad solum, vidit dum portae ferreae magnae lataeque claudi incipiebant. Ne currus quidem armatus eas in ruinas inferre poterat. Aestimavit spatium inter portas dum lente inter se vergebant.
  
  Quattuor et dimidium metra? Dicamus quattuor. Nunc tres et dimidium. Sepes nunc celerius appropinquabant. Erant magnificae claustra metallica, tam graves ut imae earum in rotis volverentur. Quivis currus in eas impingeretur omnino deletur.
  
  Pleno impetu vehi perrexit. Arbores utrinque praeteribant. Angulo oculi, Matam bracchia ante faciem complicantem vidit. Puella haec, dorsum fractum aut collum malle quam faciem lividam. Non culpabat.
  
  Hiatum reliquum aestimavit et directionem versus centrum conservare conatus est.
  
  Clang - clic - crang! Stridor metallicus auditus, per angustiorem aperturam exierunt. Altera vel utraque pars portae fere Peugeot oppressit, velut dentes squali piscem volantem appropinquantis. Celeritas eorum et quod porta extrorsum patebat eos transire permiserunt.
  
  Via iam prope erat. Nicolaus frena vehementer premebat. Nullum periculum subire audebat. Via aspera et sicca erat, ad accelerandum aptissima, sed pro deorum immortalium, cave ne in ea labaris, ne forte macula olei te afficiat. Sed nihil vidit.
  
  Via publica angulum rectum cum via Van Rijn formabat. Post autocinetum publicum praetereuntem transierunt, et feliciter nihil in altera parte accidit. Volante tracto, Nicolaus currum a fossa in altera parte tenere curavit. Lapilli sublati sunt, et rota Peugeot fortasse aliquot digitos supra fossam volvebatur, sed tum currus adhaesionem recuperavit, et Nicolaus acceleravit. Deflexit, currum in viam reduxit, et per viam duarum linearum celeriter processerunt.
  
  Mata iterum sursum aspexit. "O dei mei..." Nick ad viam Van Rijn respexit. Vir e ianua egressus est et vidit eum pugnum in se quatientem. Bene. Si portam iterum aperire non posset, saltem persecutores potentiales ad tempus deterreret.
  
  Rogavit, "Nosti hanc viam?"
  
  "Minime." Tabulam geographicam in cistula chirothecarum invenit.
  
  "Quid ibi vere accidit? Num tam malum whisky ministratur?"
  
  Nicolaus subrisit. Ei profuit. Iam se et Matam in ova lapidis et ferri transformari videbat. "Ne potum quidem mihi obtulerunt."
  
  "Saltem haustum sumere mihi contigit. Quid facturi sint cum illis Harrio Hasebroek et De Groot? Omnes sunt homines parvi et insoliti."
  
  "Insani? Hi serpentes venenati?"
  
  "Hos adamantes furari volo."
  
  "In conscientia De Groot est. Harry umbra eius est. Van Rijn eos destruentem mihi imaginari possum. Quid ei nunc significant? Fortasse non admodum cupit Balleguier eos videre. Ille est qui similis est legato Britannico qui me illi mulieri velatae introduxit."
  
  "Num illa quoque ibi erat?"
  
  "Modo adveni. Quam ob rem fugere debere putavi. Nimis multae sunt res quibus simul attendendum est. Nimis multae manus avide ad illos adamantes Ienisei extenduntur. Sacculum inspice num De Groot nos fefellit et celeriter adamantes permutaverit. Non puto eum tempus ad id habuisse, sed tantum cogitatio est."
  
  Mata sacculum aperuit et dixit, "De lapidibus asperis non multa scio, sed sunt magni."
  
  - Quantum intellego, magnitudine recordum frangunt.
  
  Nicolaus adamantes in gremio Matae, velut ingentes globulos saccharinorum, respexit. "Bene, puto nos eos habere. Iterum eos repone et tabulam geographicam inspice, cara."
  
  Num Van Rijn persecutionem desistere posset? Minime, non idem vir erat. Longe post se, Volkswagen in speculo vidit, sed non assequebatur. "Amisimus," inquit. "Vide an viam in tabula invenire possis. Adhuc ad meridiem imus."
  
  "Quo igitur ire vis?"
  
  "Ad boreorientalem partem."
  
  Mata paulisper tacuit. "Optimum est recta porro progredi. Si ad sinistram vertimus, per Vanroi transibimus, et magna est probabilitas eos iterum occurrere si nos sequantur. Recta ad Gemert ire debemus, et deinde ad orientem vertere possumus. Inde, plures optiones habemus."
  
  "Bene." or "Bene."
  
  Non consisto ut hanc tabulam geographicam inspiciam.
  
  Compitum eos ad meliorem viam adduxit, sed erant etiam plures currus, parva processio curruum parvorum, politorum. "Incolae," cogitavit Nicolaus. "Num vere his hominibus omnia polire necesse est donec splendeant?"
  
  "Observa quid post nos agatur," dixit Nicolaus. "Speculum illud nimis parvum est. Cave ne quis currus nos praetervehat animo nos spectandi."
  
  Mata in sella genua flexit et circumspectavit. Post pauca minuta, dixit, "Omnes in ordine manete. Si currus nos sequitur, eos praeterire debet."
  
  "Perquam iucundum," Nicolaus murmuravit.
  
  Dum urbem appropinquabant, saepes densius fiebant. Plures atque plures ex illis pulchris domibus albis apparebant, ubi vaccae nitentes, bene comitatae, per pulchra viridia pascua vagabantur. "Num vere haec animalia lavant?" Nicolaus cogitabat.
  
  "Nunc ad sinistram ire debemus, deinde iterum ad sinistram," dixit Mata. Ad compitum pervenerunt. Helicopterum supra sonitum volavit. Stationem inspectionis quaerebat. Num Van Rijn tam bonas conexiones haberet? Balleguier sciebat, sed tum una laborare deberent.
  
  Lente, per urbanam viam se inseruit, bis ad laevam vertit, et iterum ex urbe erant. Nulla statione inspectionis, nulla persecutio.
  
  "Ne unum quidem currum nobiscum relictum est," dixit Mata. "Num adhuc mihi attendendum est?"
  
  "Minime. Sede modo. Satis celeriter movemur ut quoslibet persequentes potentiales deprehendamus. Sed non intellego. Nos in illa Mercedes persequi potuisset, nonne?"
  
  "Helicopterum?" Mata tacite rogavit. "Iterum super nos volavit."
  
  "Unde id tam celeriter acciperet?"
  
  "Nescio. Fortasse unus e custodibus viariis erat." Caput per fenestram protrusit. "In longinquum evanuit."
  
  "De hac via discedamus. Potesne unam invenire quae adhuc in rectam partem ducat?"
  
  Tabula susurravit. "Secundam a dextra experire. Abhinc circiter septem chiliometra distat. Per silvam quoque it, et Mosam transeuntes, viam publicam ad Nijmegan ingredi poterimus."
  
  Exitus promittens videbatur. Alia via duarum linearum. Post pauca milia passuum, Nicolaus tardavit et dixit, "Non puto nos sequi."
  
  "Aeroplanum super nos volavit."
  
  "Scio. Attende singulis, Mata."
  
  Ad eum in sella sua se contulit. "Ideo adhuc vivo," leniter dixit.
  
  Corpus eius molle amplexus est. Molle tamen forte, musculi, ossa, cerebrum ad supervivendum constructum erat, ut ipsa dicebat. Insolita erat eorum necessitudo. Multas qualitates admirabatur, quae suas aemulabantur - imprimis attentionem et celeritatem reflexuum.
  
  Saepe ei noctibus calidis Jakartae dicebat, "Te amo." Et idem ei responsum dabat.
  
  Quid autem sibi voluerunt cum hoc dixerunt, quamdiu esse posset, una nox, dimidia hebdomada, mensis, quis scit...
  
  "Adhuc tam pulchra es quam semper, Mata," dixit leniter.
  
  Collum eius osculata est, paulo infra aurem. "Bene," inquit. "Heus, ecce."
  
  Currum tardavit et ad latus viae substitit. Ad ripam rivi, arboribus pulchris semi-occulta, stabat parva castra rectangula. Tria alia castra ultra conspici poterant.
  
  Primum currum Rover magnum erat, secundum Volkswagen cum autocaravana velo in tergo, et secundum Triumph contusum iuxta structuram aluminio tentorii bungalowensis. Tentorium bungalowense vetus erat et colore viridi diluto decolorato.
  
  "Quod nobis opus est," dixit Nicolaus. In castra ingressus iuxta Triumphum stetit. TR5 erat, quattuor aut quinque annorum. Prope visa, detrita, non contusa, videbatur. Sol, pluvia, arena et glarea volantia vestigia sua in ea reliquerant. Pneumatica adhuc bona erant.
  
  Vir macer, fuscus, bracis khaki decoloratis, fimbria loco cicatricis ornatus, post parvum ignem ad Nicolaum accessit. Nicolaus manum porrexit. "Salve. Nomen mihi est Norman Kent. Americanus."
  
  "Buffer," inquit vir. "Australianus sum." Manus eius firma et ex animo commota erat.
  
  "Uxor mea in curru est." Nicolaus Volkswagen inspexit. Par sub velamine prope audire sedebat. Paulo quietius dixit, "Nonne loqui possumus? Offertam habeo quae te fortasse intersit."
  
  Buffer respondit, "Poculum theae tibi offerre possum, sed si quid vendendum habes, inscriptionem falsam habes."
  
  Nicolaus crumena sua extraxit et chartas quingentorum dollariorum et quinque viginti dollariorum extraxit. Eas prope corpus tenuit ne quisquam in castris eas videre posset. "Non vendo. Conducere volo. Habesne aliquem tecum?"
  
  "Amica mea. In tentorio dormit."
  
  "Modo matrimonio iuncti sumus. Me nunc quaerunt, ut dicuntur amici mei. Scis, plerumque non curo, sed, ut ibi dicis, quidam ex his hominibus sunt improbi nebulones."
  
  Australianus pecuniam inspexit et suspiravit. "Normanne, non solum nobiscum manere potes, sed etiam nobiscum Caletum venire potes si vis."
  
  "Non est tam difficile. Te et amicum tuum rogare velim ut ad proximum oppidum eatis et ibi bonum deversorium aut hospitium inveniatis. Scilicet, nedum quod hic apparatum castrorum reliquistis. Nihil aliud vobis relinquendum est quam tentorium, frustum veli, et pauca sacci dormiendi et stragula. Pecunia quam vobis pro ea solvam multo plus valet quam haec omnia." Buffer pecuniam accepit. "Fiducia tibi praeditus videris, amice. Hoc omne chaos tibi relinquemus, exceptis, scilicet, rebus nostris personalibus..."
  
  "Quid de vicinis tuis?"
  
  Scio quid faciam. Dicam eis te esse consobrinum meum ex America, tentorio meo una nocte utentem.
  
  "Bene. Assentior. Potesne mihi adiuvare ut currum meum abscondam?"
  
  Pone illud in hac parte tentorii. Aliquo modo id celabimus.
  
  Intra quindecim minuta, Buffer velum resarcitum invenerat quod partem posteriorem Peugeot a via celabat et Normanum Kent "consobrinum Americanum" paribus in duobus aliis castris demonstraverat. Deinde cum amica sua pulchra et flava in Triumph suo abiit.
  
  Tabernaculum intus commodum erat, mensa plicatili, paucis sellis, et saccis dormiendi cum stratis inflatilibus instructum. In parte posteriore erat tentorium parvum quod vice cellae repositionis fungebatur. Varii sacci et capsae patinis, cultellis, et parva quantitate cibi in vasis conditi repleti erant.
  
  Nicolaus cistam currus sui Peugeot scrutatus est, lagenam Jim Beam e sarcina sumpsit, in mensa posuit et dixit, "Cara, circumspiciam. Interea, visne nobis potiones aliquas parare?"
  
  "Bene." Eum palpavit, mentum eius osculata est, et aurem eius mordere conata est. Sed priusquam posset, iam e tabernaculo exierat.
  
  "Ecce mulier," cogitavit, flumen appropinquans. Sciebat exacte quid faceret, tempus opportunum, locum opportunum, et viam opportunam. Trans pontem angustum levatorium transiit et ad castra se convertit. Peugeot eius vix conspiciebatur. Parva navis, rubra-nigra, cum motore externo, lente ad pontem appropinquabat. Nicolaus celeriter trans pontem rediit et substitit ut eum praetereuntem spectaret. Magister navis ad terram descendit et magnam rotam vertit, quae pontem in latus, velut portam, vertit. In navem rediit et navis praeteriit velut cochlea cum floribus in dorso. Vir ei manum adnuit.
  
  Nicolaus propius gradum fecit. "Nonne hunc pontem claudere debes?"
  
  "Minime, minime, minime." Vir risit. Anglice loquebatur cum accentu quasi omne verbum meringa involutum esset. "Horologium habet. Post duo minuta iterum clauditur. Exspecta modo." Pipam suam ad Nicolaum direxit et benigne subrisit. "Electricum, ita. Tulipae et sigara non sunt omnia quae habemus. Ho-ho-ho-ho."
  
  "Nimis ho-ho-ho-ho es," respondit Nicolaus. Sed risus eius laetus erat. "Cur igitur non hoc modo aperis potius quam rotam vertas?"
  
  Magister navis, quasi attonitus, circum desertum locum circumspexit. "Sst." Magnum florum fasciculum ex uno doliorum sustulit, in litus desiluit, eumque Nicolao attulit. "Nulli amplius peregrinatores te similem tibi videbunt. Ecce donum." Nicolaus in micantes oculos caeruleos paulisper inspexit dum fasciculum florum in manibus accipiebat. Tum vir in parvam suam scapham iterum desiluit.
  
  "Gratias tibi ago maximas. Uxori meae eas valde placebunt."
  
  "Deus tecum sit." Vir manu admovit et lente praeter Nicolaum transiit. Ad castra lente rediit, ponte crepante dum ad pristinum locum rediit. Dominus Volkswagen eum retinuit dum in angustum iter ingrediebatur. "Salve, domine Kent. Visne poculum vini?"
  
  "Cum voluptate. Sed fortasse non hac nocte. Uxor mea et ego defessi sumus. Dies satis fatigans fuit."
  
  "Veni quandocumque voles. Omnia intellego." Vir leviter se inclinavit. Nomen eius erat Perrault. Hoc "intelligo" factum est quia Buffer ei narravit "consobrinum Americanum, Normanum Kent" esse qui cum sponsa sua esset. Nick aliud nomen dicere maluisset, sed si passportum vel alia documenta ostendere deberet, difficultates crearet. Tentorium ingressus flores Matae tradidit. Illa arrisit. "Pulchri sunt. Num eos ex illa navicula parva quae modo praeteriit accepisti?"
  
  "Ita. Cum illis hic in hoc tentorio pulcherrimum cubiculum quod umquam vidi habemus."
  
  "Noli omnia tam serio accipere."
  
  De eo cogitavit, ut ipsa dicebat, "flores in aqua." Caput eius parvum, fuscum supra coloratum florum fasciculum aspexit. Valde intenta erat, quasi hoc esset momentum in vita sua quod semper exspectasset. Ut iam animadverterat, in Indonesia, haec puella ex duobus mundis singularem profunditatem possidebat. Omnia ab ea discere posses si tempus haberes, et totus mundus longos digitos suos extra manus tuas teneret.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ei poculum porrexit, et in commodis sellis castrensibus consederunt ut tranquillum et pacificum fluminis fluxum, virides pascuorum strias sub purpureo crepusculi caelo, spectarent. Nicolaus paulum somnolentus se sensit. Via quieta erat, praeter interdum currus praetereuntes, et paucos sonitus ex aliis tentoriis et paucas aves prope canentes. Praeter hoc, nihil audiebatur. Sorsum potionis suae sumpsit. "Lagena aquae spumantis in situla erat. Satisne frigida est potio tua?"
  
  "Satis sapidum." or "Satis sapidum."
  
  "Cigarum?"
  
  "Bene, bene." Non attendit utrum fumaret necne. Nuper paulum moratus erat. Cur? Nesciebat. Sed nunc saltem gaudebat quod illa ei cigarettam cum filtro accendebat. Diligenter filtrum in ore eius posuit, diligenter flammam accendiculi ante eum tenuit, et leniter ei cigarettam tradidit, quasi honori esset ei servire...
  
  Quoquo modo, sciebat eam non conaturam esse furari contenta sacculi fusci. Fortasse quia hae res infinitam calamitatum seriem inferrent iis qui non habebant rectas necessitudines ad eas vendendas. Nauseam quandam sensit ob hanc rem, ubi superesse tantum poteras nemini omnino confidendo.
  
  Illa surrexit, et ille somnians observabat dum vestem detrahit ut mamillare aureo-nigrum revelaret. Vestem hamo in medio tecto tentorii suspendit. Ita vero, haec est mulier qua gloriari possis. Mulier quam amare potes. Vitam bonam haberes cum muliere tali, quae tantum amoris sibi parare potest.
  
  Postquam concluserat mulieres ferocissimas et ardentissimas Scotas esse, intellectu maxime evolutas Iaponenses. Fateor, notitia eius comparativa non tam ampla erat quam quis pro tali studio obiectivo optasset, sed contentum esse oportet iis quae habes. Una vespera Vasingtoniae, haec Billo Rhodes post pauca pocula dixit. Minor agentus AXE rem paulisper cogitavit, deinde dixit, "Hi Scoti Iaponiam iam saeculis visitant. Aut nautae aut mercatores. Itaque, Nick, ibi puellam optimam invenire debes: unam Iaponica-Scotica stirpe. Fortasse ibi nuntium ponere debes."
  
  Nicolaus subrisit. Rhodes vir practicus erat. Casu fortuito, Nicolaus, non ipse, Amstelodamum missus est ut opera imperfecta Herbae Whitlock susciperet. Gulielmus opera Novi Eboraci et in Pinacotheca Bard suscepit.
  
  Mata caput suum parvum et fuscum in humero eius posuit.
  
  Illam amplexus est. "Nonne adhuc esuris?" rogavit. "Paululum. Videbimus quid postea parare possimus."
  
  Sunt fabae quaedam et paucae pyxides pulmenti. Satis olera ad acetaria, plus oleum et acetum. Et crustula ad merendam.
  
  "Optime sonat." Puella formosa. Iam contenta cellae penariae examinaverat.
  
  "Spero ne nos inventuri sint," inquit leniter. "Illa helicoptera et aeroplanum me paulum sollicitant."
  
  "Scio. Sed si stationes inspectionis constituerint, post meridiem defessi erunt, et fortasse per eas clam transire poterimus. Cras mane ante lucem discedemus. Sed recte dicis, Mata, ut semper."
  
  "Van Rijn puto virum callidum esse.
  
  "Assentior. Sed mihi videtur eum ingenio fortiore praeditum esse quam Van der Laan. Atque, Mata, num umquam Herbertum Whitlock convenisti?"
  
  "Sane. Me semel ad cenam invitavit." Nicolaus manum suam continere conatus est. Paene ex reflexu involuntario contracta est.
  
  "Ubi eum primum convenisti?"
  
  "Ad me directe cucurrit in via Kaufman, ubi photographus est. Hoc est, simulavit se me casu offendisse. Aliquo modo id sincere fecisse debuit, quia me fortasse quaerebat, opinor. Aliquid volebat."
  
  "Quid?"
  
  "Nescio. Accidit ante duos menses fere. Apud De Boerderij cenavimus, deinde ad Blue Note ivimus. Ibi erat iucundum. Praeterea, Herb saltator egregius erat."
  
  "Cum eo quoque dormivisti?"
  
  "Non, non ita erat. Valedictiones tantum. Credo me id facturum esse tempore proximo. Sed cum amica mea, Paula, aliquotiens ivit. Deinde fuit illud tempus. Valde mihi placuit. Certus sum eum me iterum invitavisse."
  
  Num tibi ullas quaestiones posuit? Habesne ullam ideam quid investigare conetur?
  
  "Eum tibi similem esse putabam. Agentem Americanum aut simile quid. De arte photographica et mundo exemplarium plerumque colloquebamur."
  
  Quid autem agitur? Nuntiationes?
  
  "Ita vero. Pars commercialis artis photographicae. Vere cogitabam tempore proximo, quid si ei auxilium ferre possem?"
  
  Nicolaus caput cogitabundus quassavit. Hoc malum est, Herbertus. Ei diligenter et methodice laborandum est. Noli bibere. Noli puellas cum causa confundere, ut multi agentes interdum faciunt. Si erga Matam sincerior fuisset, fortasse adhuc viveret.
  
  "Multumne bibit?"
  
  "Paene nihil. Una ex rebus quas in eo amabam."
  
  "Putasne eum occisum esse?"
  
  "De hac re cogitavi. Forsitan Paula aliquid scit. Num cum ea loquar cum Amstelodamum reversi erimus?"
  
  "Cum amore. Recte de eius necessitudinibus dixisti. Agent Americanus erat. Scire velim num mors eius vere casus fuerit. Scilicet, vigiles Batavi efficaces sunt, certe, sed..."
  
  Manum eius pressit. "Te intellego. Forsitan aliquid inveniam. Paula puella est valde sensibilis."
  
  "Et quam pulchra, quomodo vales?"
  
  "Id tibi ipsi iudicandum erit." or "Id ipsum tibi iudicandum erit."
  
  Ad eum conversa labia eius tacite pressit, quasi diceret, sed tu illam non eliges, ego curabo.
  
  Labris eius mollibus osculatus, Nicolaus miratus est cur Whitlock Matam elegisset. Casusne? Fortasse. Mundus negotiorum Amstelodamensis notus erat ut vicus ubi omnes omnes alios noverant. Attamen, magis probabile erat eam a computatro AX agnitam esse.
  
  Suspiravit. Omnia nimis lente movebantur. Oscula et blanditia Matae te paulisper curas oblivisci poterant. Manus eius deorsum delapsa est, et momento cingulum solvit. Cingulum cum omnibus suis artibus occultis et pulveribus ex laboratorio AXE: venenis cyanidicis, pulveribus suicidii, et aliis venenis duodecim usibus. Plus pecunia et lima flexibili. Se quasi peregrinum in Horto Eden sentiebat. Hospes cum pugione.
  
  Movit se. "Mater, sine me quoque vestes exuere."
  
  Illa pigre stetit, risu iocoso circa angulos oris ludente, et manum extendit ut tunicam eius sumeret. Eam diligenter in uncino suspendit, idem cum cravatta et tunica eius fecit, et tacite observavit dum ille calceum stiletto in sarcina aperta sub saccis dormiendis abscondebat.
  
  "Valde avidissime natabo," inquit.
  
  Celeriter bracas detraxit. "Tamen, Iavanense est, nonne? Visne adhuc quinquies in die natare?"
  
  "Ita vero. Aqua bona et amica est. Te purgat..."
  
  Prospexit. Obscurum omnino factum erat. Nemo ex eius loco conspiciebatur. "Vestis mea interior relinquere possum." Vestis interior, cogitavit; haec est quae me adhuc in Horto Eden prodit, cum Petro letali in pera sua secreta.
  
  "Haec tela aquam tolerare potest," inquit. "Si flumine adverso iremus, nudi natare possemus. Abluere et omnino munda fieri velim."
  
  Duo mantilia in sacculo fusco involuta invenit, Wilhelminam et crumena sua in uno eorum, et dixit, "Eamus ad natandum."
  
  Semita recta et nitida ad flumen ducebat. Paulo antequam castra e conspectu amiserunt, Nicolaus respexit. Nemo eos observaturus videbatur. Vehiculi in foco "primus" coquebant. Intellexit cur castra tam parva essent. Simul ac e fruticibus emerserunt, arbores longius a litore intervallis regularibus crescebant. Terra culta fere ad litus pertingebat. Semita semitis similis erat, quasi equi parvas scaphas vel scaphas per eas per generationes ante traxissent. Fortasse ita erat. Diu ambulaverant. Pascua post pascua. Mirum erat pro terra quam tam plena hominibus putasses. Homines... pestis huius planetae. Machinae agriculturae et operarii agricolae...
  
  Sub una ex arboribus altis, locum invenit in tenebris quasi umbraculum protectum. Fossam angustam foliis siccis repletam, quasi nidum. Mata eam tam diu contemplata est ut eam cum admiratione aspiceret. Rogavit, "Numquid hic aliquid tibi placet?"
  
  "Hic locus. Vidistine quam nitidae huius fluminis ripae sint? Nullae quisquiliae, rami, aut folia. Sed hic. Adhuc vera folia hic sunt, omnino exsiccata, quasi stratum plumarium. Puto tirones huc venire. Forsitan per annos continuos."
  
  Mantile in trunco arboris posuit. "Recte dicis, opinor. Sed fortasse homines folia hic rastrigant ut locum commodum habeant ubi pomeridianum quiescat."
  
  Mamillarem et subligacula detraxit. "Bene, sed hic locus multum amoris novit. Quodammodo sacer est. Atmosphaeram propriam habet. Sentire potes. Nemo hic arbores caedit aut folia iacit. Nonne satis est indicii?"
  
  "Fortasse," inquit cogitans, subligacula sua ad latus iactans. "Age, Carter, ut id probes, fortasse errat."
  
  Mata se vertit et in flumen se ingressa est. Se submersit et paucis metris ab ea emersit. "Hic quoque merge. Iucundum est."
  
  Non erat is qui in flumen ignotum se immergeret; non tam stultus esse poteras ut saxa dispersa neglegeres. Nicolaus Carter, qui interdum triginta metris se praecipitabat, aquam tam leniter quam virgae casus ingressus est. Ad puellam tacitis natavit. Sentiebat hunc locum pacem et reverentiam mereri, omnium amantium respectum qui hic primum amorem invenerant. Aut eam esse meum bonum ingenium, cogitabat dum ad Matam natabat.
  
  "Nonne bene te sentis?" susurravit.
  
  Ita. Aqua erat lenis, aer vesperi frigidus. Etiam halitus eius, prope tranquillam aquae superficiem, pulmones eius aliqua re nova, aliqua re nova et recreante implere videbatur. Mata se contra eum pressit, partim fluitans, capite suo ad aequalitatem eius. Capilli eius satis longi erant, et cincinni madidae per collum eius cum leni mollitie delabebantur quae eum demulcebat. Alia ex bonis Matae qualitatibus, cogitabat: nullae tonstrinae visitationes. Paululum curae sui cum linteo, pectine, penicillo, et ampulla olei fragrantis, et capilli eius iterum in formam erant.
  
  Illa eum aspexit, manus utrinque capitis eius posuit et leniter osculata est, corpora eorum in harmonia duarum scapharum in leni undarum iuxta se moventium coniungens.
  
  Lente eam sustulit et ambas mammas eius osculatus est, gestu simul venerationem et passionem exprimente. Cum iterum eam demisit, erectione eius partim sustentabatur. Relatio erat tam spiritualiter satisfaciens ut eam in perpetuum retinere velles, sed etiam perturbans quia te nihil aliud aspicere cupere faciebat.
  
  Suspiravit et bracchia valida leviter post tergum eius complexa est. Palmas eius aperiri et claudi sentiebat, motus securos infantis sani matris pectus subigentis dum lac bibit.
  
  Cum tandem ille..., et manus eius deorsum delapsa est, illa eam intercepit et susurravit: "Minime. Manus nullae. Omnia Iavanice sunt, meministi?"
  
  Adhuc meminit, cum mixtura timoris et exspectationis, quomodo memoria emersisset. Paulo diutius quidem requireretur, sed pars voluptatis erat. "Ita," murmuravit dum illa sursum ascendebat et super eum se condidit. "Ita. Memini."
  
  Voluptas patientia digna est. Id centuplo numeravit, corpus eius, calore nimis imbutum, contra suum sentiens, aqua frigida inter eos auctum. Cogitavit quam tranquilla et fructuosa vita videretur, et eos misertus est qui in aqua concumbere non iucundum esse dicebant. Mente in frustrationibus et inhibitionibus haerebant. Miserae res. Multo melius est. Illic, separatus es, nulla fluida conexio est. Mata crura post tergum clausit, et ille se sursum, lente, cum ea fluitare sensit. "Scio. Scio," susurravit, deinde labia sua ad eius pressit.
  
  Sciebat.
  
  Tenebris circumdati, trans aquam, ad castra redierunt. Mata coquebat cum amico murmure foci gasei. Invenit curry et carnem in eo leniter coxit, capsicum fabis, et thymum atque allium condimento. Nicolaus omnem ultimam folium devoravit nec omnino erubuit decem crustula cum potione sua devorasse. Obiter, Australianus nunc sibi multa crustula emere potest.
  
  Adiuvit eam lavare vasa et sordes purgare. Cum in saccos dormiendi, quos non convasaverat, sese ingressi sunt, inter se aliquamdiu luserunt. Loco ut statim cubitum irerent, iterum omnia fecerunt.
  
  Paululum igitur? Voluptas in coitu, coitus varius, coitus effrenatus, coitus delectabilis.
  
  Post horam tandem in nido molli ac lanuginoso se confoverunt. "Gratias tibi ago, carissima," Mata susurravit. "Adhuc nos invicem beatificare possumus."
  
  "Pro quo mihi gratias agis? Gratias. Delectabilis es."
  
  "Ita," inquit somnolenter. "Amo amorem. Sola amor et benignitas vera sunt. Guru mihi id olim dixit. Quosdam adiuvare non poterat. Mendaciis parentum ab ineunte aetate haerebant. Educatio erronea."
  
  Palpebras eius clausas languide osculatus est. "Dormi, domina Guru Freud. Recte dicis. Sed tam fessa sum..." Ultimus eius sonus fuit longus suspirius contentus.
  
  Nicolaus plerumque dormiebat sicut feles. Tempestive dormire poterat, bene animum intendere, et semper ad minimum strepitum vigilabat. Sed hac nocte, et ignoscite, quasi lignum dormivit. Antequam obdormiret, mentem suam persuadere conatus est ut eum excitaret quam primum aliquid insolitum in via accideret, sed mens eius iracunde ab eo illa nocte averti visa est. Fortasse quia minus illis beatis momentis cum Mata fruebatur.
  
  Dimidio chiliometro a castris, duae magnae Mercedes-Benz constiterunt. Quinque viri ad tria tentoria dormientia levibus silentibusque passibus appropinquaverunt. Primo, eorum lampades in Rover et Volkswagen illuminaverunt. Cetera facilia erant. Celeris inspectio in Peugeot sufficiebat.
  
  Nicolaus eos non animadvertit donec validus radius lucis in oculos eius directus est. Expergefactus exsiluit. Cito oculos iterum clausit a clara luce. Manus super oculos posuit. Captus quasi parvus puer. Wilhelmina sub tunica sua iuxta sarcinam iacebat. Forsitan eam celeriter arripere potuisset, sed se coegit tranquillum manere. Patiens esto et exspecta dum chartae miscerentur. Mata etiam callidius luserat. Immota iacebat. Quasi nunc expergisceretur et attente ulteriores res expectaret.
  
  Lux lampadis ab eo aversa et in terram directa est. Hoc animadvertit ex evanescentia fulgoris contra palpebras. "Gratias tibi ago," inquit. "Pro Iuppiter, noli amplius eam in faciem meam fulgere."
  
  "Ignosce mihi." Vox erat Jaap Balleguier. "Plures sumus partes interessatae, domine Kent. Itaque quaeso cooperare. Adamantes nobis tradere volumus."
  
  "Bene. Abdidi ea." Nicolaus surrexit, sed oculis adhuc clausis. "Me excaecasti illa luce maledicta." Progrediens titubavit, se magis inermem simulans quam se sentiebat. Oculos in tenebris aperuit.
  
  "Ubi sunt, domine Kent?"
  
  "Dixi tibi me eos abscondisse."
  
  "Sane. Sed non sinam te ea abducere. In tentorio, in curru, aut quolibet loco foris. Te persuadere possumus si opus sit. Fac electionem tuam celeriter."
  
  Quaenam electio? Alios in tenebris sentire poterat. Ballegoyer a tergo bene tectus erat. Itaque tempus erat dolo utendi.
  
  Faciem suam foedam, nunc duram, sibi imaginatus est, se respicientem. Balleguier vir fortis erat, sed non eum timere debes sicut imbecillus qualis Van der Laan timeret. Vir timendus est qui te necat, deinde te timere nolit.
  
  "Quomodo nos invenisti?"
  
  "Helicopterum. Unum vocavi. Simplicissimum est. Adamantes, quaeso."
  
  "Cum Van Rijn laborasne?"
  
  "Non prorsus. Nunc, domine Kent, tace..."
  
  Non erat mendacium. - "Invenies eos in hac sarcina iuxta saccos dormiendi. Ad sinistram. Sub tunica."
  
  "Gratias tibi ago." or "Gratias tibi ago."
  
  Unus ex viris tentorium ingressus rediit. Saccus susurravit dum eum Ballegoyer tradidit. Ille paulo melius videre poterat. Alterum momentum exspectavit. Lucernam calce disiungere poterat, sed fortasse alii quoque lucernas habebant. Praeterea, cum iaculatio coepta est, Mati in medio acie ignis erat. Ballegoyer contemptim subrisit. "Lapides illos ut monumenta servare potes, domine Kent. Falsi sunt."
  
  Nicolaus tenebris gaudebat. Sciebat se erubescere. Instar discipulus delusus erat. "De Groot eos permutavit..."
  
  "Sane. Sacculum fictum attulit. Similem veris, si imagines eorum in diariis vidisti."
  
  "Num discedere potuit?"
  
  "Ita. Ille et Hazebroek portas iterum aperuerunt, dum ego et Van Rijn helicoptero vigilum mandavimus ut te observarent."
  
  "Ergo es agens specialis Batavus. Quis erat ille..."
  
  "Quomodo cum De Groot in contactum venisti?"
  
  "Non intravi. Van Rijn curam huius conventus suscepit. Tum ipse mediator erit. Quomodo igitur cum eo postea ages?"
  
  "Potesne De Groot contingere?"
  
  "Nescio quidem ubi habitet. Sed de me ut emptore adamantum audivit. Sciet ubi me inveniat si mei opus erit."
  
  "Num eum antea noveras?"
  
  "Minime. In silvam post domum Van Rijn casu incidi. Rogavi eum num ipse esset qui adamantes Yenisei vendidisset. Occasionem vidit ut id sine intermediario faceret, opinor. Mihi ostendit. Puto ea ab illis falsis differre. Originalia fuisse debent, quia fortasse me emptorem fidum esse putavit."
  
  "Cur tam celeriter discessisti?"
  
  "Cum nuntiatus esses, impetum fore putavi. De Groot consecutus sum et sacculum mecum tuli. Ei dixi ut me contingeret et negotium tamen procedere."
  
  "Putavi eos cum iuvene curru velociori esse debere."
  
  Responsum Balleguier tonum sardonicum induit.
  
  "Itaque eventuum repentinorum victima facta es."
  
  "Certum est." or "Certum est."
  
  - Quid si De Groot dicat te ea furatus esse?
  
  
  
  Caput VIII
  
  
  "Quid furatus es? Sacculum plenum falsis gemmis a vero fure?"
  
  "Ah, ergo sciebas illos adamantes furatos esse cum tibi oblati sunt." Quasi politicus locutus est: "Nunc te reum confitere."
  
  "Quantum scio, nullius qui ea possideat pertinent. In fodina Sovietica effossa et inde ablata sunt..."
  
  "Eh? Ergo non est furtum si Russis accidit?"
  
  "Ita dicis. Domina velo nigro induta dixit eas suas esse."
  
  Nicolaus iterum clare videre potuit hunc Balleguier peritum dolorum et artium diplomaticarum esse. Sed ad quid hoc perduxit et cur?
  
  Alius vir ei chartam tradidit. "Si De Groot te contactaverit, me vocare potesne?"
  
  "Adhucne pro Domina J laboras?"
  
  Balleguier paulisper haesitavit. Nicolaus sensum habebat se velum mox atturum esse, sed tandem contra id statuit.
  
  "Ita," vir dixit. "Sed spero te vocaturum esse."
  
  "Ex his quae audivi," dixit Nicolaus, "prima fortasse illa adamantes accipiet."
  
  "Fortasse. Sed ut videre potes, res nunc multo complicatiores factae sunt." In tenebras ingressus est, lucernam accensam et exstinctam ut videret quo iret. Viri eum utrinque tentorii secuti sunt. Alia figura obscura post Peugeot apparuit, et quarta ex directione fluminis. Nicolaus cum solatio suspiravit. Quot eorum simul fuissent? Fortunae stellis suis gratias agere deberet quod Wilhelminam non statim cepisset.
  
  Ad tentorium rediit, ad saccos dormiendi, et gemmas ficticias in cistam coniecit. Ibi, Wilhelminam praesentem esse et magazinam non sublatam esse confirmavit. Tum se recubuit et Matam tetigit. Illa eum sine verbo amplexa est.
  
  Lavem eius dorsum permulsit. "Audistisne omnes?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Van Rijn et Balleguier nunc una laborant. Attamen ambo mihi adamantes venales obtulerunt. Et quinam sunt hi homines omnino? Mafia Batava?"
  
  "Minime," respondit illa cogitabunda in tenebris. Spiritus eius leniter mentum eius tetigit. "Ambo cives probi sunt."
  
  Silentium momentum fuit, deinde ambo riserunt. "Negotiatores probi," dixit Nicolaus. "Fortasse Van Rijn est, sed Balleguier est procurator mulieris negotiatricis gravissimae in mundo. Omnes lucrum magnum faciunt, quantum fieri potest si spes rationabilis est ne capiantur." Recordatus est Hawk dicentem, "Quis vincet?"
  
  Memoria photographica scrutatus est quae documenta secreta, quae nuper in sede AXE perscrutatus erat, invenit. De rebus internationalibus agebant. Unio Sovietica et Nederlandia bona inter se convenerant. Verum, cum quadam tranquillitate, cum Nederlandi cum Sinis in quibusdam investigationis nuclearis partibus collaborarent, in quibus Sinae mirabilem successum adepti erant. Adamantes Yenisei in hoc consilio non apte conveniebant, sed tamen...
  
  De hac re somnolenter aliquamdiu cogitavit, donec horologium eius sextam et quadrantem indicavit. Tum expergefactus de De Groot et Hasebroek cogitavit. Quid nunc facerent? Pecunia pro adamantis requirebatur, et adhuc cum van der Laan in contactu erant. Itaque in difficili situ erant. Matam osculatus est dum illa expergefacta est. "Tempus est ad laborem accedere."
  
  Ad orientem versus, ad auroram appropinquantem, profecti sunt. Nubes densae erant, sed temperatura mitis et iucunda. Dum praeter oppidum nitidum transibant et vias ferreas transgrediebantur, Nicolaus exclamavit, "Oppidum America appellatur."
  
  "Multo plus Americanae influentiae hic videbis. Deversoria, macella. Totam regionem hic corrupit. Praesertim secundum vias principales et prope urbes."
  
  Ientaculum in popina deversorii quod in Ohio esse potuisset ceperunt. Chartam geographicam inspiciens, viam celeriter ad septentriones versus animadvertit quae ad Nijmegen et Arnhem ducebat. Cum e statione egressi essent, Nicolaus currum celeriter inspexit. Sub sede eum invenit, angustam pyxidem plasticam quattuor unciarum. Cum fibulis filorum flexibilium et manubrio frequentiae moderandae, quem re vera non tetigerat. Mate ostendit. "Unus ex illis Balleguier in tenebris ludebat. Hic parvus transmissor eis indicat ubi simus."
  
  Mata parvam capsam viridem inspexit. "Valde parva est."
  
  "Has res magnitudine arachidis facere potes. Haec fortasse vilior est aut diutius durat propter maiores pilas, et etiam longiorem spatium..."
  
  In via publica meridiem versus potius quam septentrionem versus vectus est, donec ad stationem benzinariam Shell pervenerunt, ubi aliquot currus ad antlias stabant, in ordine exspectantes. Nicolaus ordini se iunxit et dixit, "Momentum sume et eum ad antliam duc."
  
  Progrediens, currum cum lamina Belgica vidit. Impetus calamum sub currum demisit, progressus est et benigne ad aurigae Gallice dixit, "Calamum meum sub curru tuo demisi. Potesne paulisper exspectare?"
  
  Vir robustus post gubernaculum benigne subrisit et annuit. Nicolaus calamum suum invenit et transmittatorem sub curru Belgico posuit. Calamo sumpto, viro gratias egit, et paucis amicis nutibus inter se datis. Postquam receptaculum Peugeoti impleverunt, ad septentriones se converterunt.
  
  "Num transmittōrem illum sub illo alterō curru posuisti?" Mata rogavit. "Ita. Si eum abicimus, statim scient aliquid mali esse. Sed fortasse alterum currum aliquamdiu sequentur. Aliquid aliud restat. Nunc nos ex quolibet alio curru in via indagare possunt."
  
  Observavit currum longe post eos vehentem, Zutphen conversionem fecit, per viam rusticam ultro citroque ad Canalem Twente vectus est, et nullus currus secutus est. Humeros contraxit. "Credo nos eos amisisse, sed non refert. Van Rijn scit me cum Van der Laan negotium agere. Sed fortasse eos paulum confudimus."
  
  Prandium in Hengelo consumpserunt et Geesteren paulo post secundam horam attigerunt. Ad praedium Van der Laan extra domum pervenerunt. Regio silvestris dense obtecta erat-probabiliter prope limitem Germanicum-cum atrio per quod quingentos fere passus per viam terrenam sub arboribus tonsis et inter sepes firmas vecti sunt. Pallida versio erat domus palatinae Van Rijn. Pretium duarum difficulter comparabatur, sed divitibus tantum pertinere poterant. Una praedia arbores saeculares, domum ingentem, et aquam copiosam habebat, quia id erat quod vetus nobilitas quaerebat. Altera-Van der Laan-multum agri habebat, sed pauciora aedificia, et rivi paene nulli conspiciebantur. Nicolaus Peugeot lente per viam flexuosam egit et in area glareosa, inter viginti alias currus, collocavit. Nusquam Daph vidit, nec magnas limosinas quas Van Rijn et Ball-Guyer amabant. Sed adhuc via carraria post praedium erat, ubi currus collocari poterant. Alicubi infra a statione curruum erant piscina moderna, duo campi tennis, et tres campi globorum volubilium. Ambo campi tennis in usu erant, sed tantum sex homines circa piscinam erant. Caelum adhuc nubilum erat.
  
  Nicolaus Peugeotum clausit. "Eamus ambulare, Mata. Circumspiciamus antequam convivium incipiat."
  
  Praeterierunt solarium et campos ludorum, deinde domum circumierunt. Semita glareosa ad garagia, stabula et aedificia lignea ducebat. Nicolaus viam ducebat. In agro ad dextram horreorum, duo ingentes globi volitabant, viro quodam qui aliquid in eos insufflabat custoditi. Nicolaus cogitabat num helium an hydrogenium essent. Acuti eius oculi singula perscrutabantur. Supra garagiam erant habitacula sive cubicula ministrorum cum sex locis ad currus relinquendos. Tres parvi currus eleganter iuxta se invicem ante stabant, et via carrorum hac parte domus collem inter prata transiebat et in silvas evanescebat.
  
  Nicolaus Matam in garagium duxit, cum vox Van der Laan a tergo eorum audita esset. "Salve, domine Kent."
  
  Nicolaus se vertit et cum risu manu salutavit. "Salve."
  
  Van der Laan paulum anhelans advenit. Celeriter certior factus erat. Tunicam albam athleticam et bracas fuscas gerebat, adhuc quasi negotiator speciem impeccabilem servare conatus. Calcei eius nitidi erant.
  
  Nuntius adventus Nicolai Van der Laan manifeste perturbavit. Vix admirationem superare et rem in potestate capere potuit. "Hoc vide, me vide. Non certus eram te venturum esse..."
  
  "Locum hic mirabilem habes," dixit Nicolaus. Matam introduxit. Van der Laan benigne respondit. "Quid te cogitare fecit me non venturum esse?" Nicolaus globos aspexit. Unus figuris miris, volubilibus et lineis colorum phantasticorum, omnibus generibus symbolorum sexualium in laetitiae eruptione volitante tectus erat.
  
  "Ego... audivi..."
  
  - Num De Groot iam advenit?
  
  "Ita. Animadverto nos aperti fieri. Res mira est. Ambo me solum relinquere voluistis, sed res vos ad me redire coegerunt. Fatum est."
  
  "Num De Groot mihi iratus est? Sarcinam eius ab eo abstuli."
  
  Scintillatio in oculis Van der Laan indicabat De Groot sibi dixisse se "Normannum Kent" fallisse - et De Groot vere iratum esse. Van der Laan manus extendit.
  
  "Ah, non prorsus. Postremo, De Groot negotiator est. Solum vult pecuniam suam accipere et his adamantibus liberari. Ad eum ire debeam?"
  
  "Bene. Sed nihil negotii agere possum usque ad cras mane. Hoc est, si pecunia indiget. Summam magnam per nuntium accipio."
  
  "Nuntius?"
  
  "Amicus, scilicet."
  
  Cogitavit Van der Laan. Locum imbecillem quaerebat. Ubi erat hic nuntius cum Kent cum Van Rijn esset? Secundum eum, Norman Kent nullos amicos in Nederlandia habebat - saltem nullos homines fide dignos qui magnas pecuniae summas pro eo peterent. "Potesne eum vocare et rogare num prius venire possit?"
  
  "Minime. Id fieri non potest. Valde cautus ero cum tuis..."
  
  "Cum quibusdam hominibus cavendum est," Van der Laan sicce dixit. "Non tam gaudeo te hanc rem cum Van Rijn prius tractavisse. Et nunc vides quid futurum sit. Cum dicant hos adamantes furatos esse, omnes digitos avidos ostendunt. Et hic Balleguier? Scisne cui hoc operatur?"
  
  "Minime, opinor eum tantum negotiatorem adamantum esse," Nicolaus innocenter respondit.
  
  Ducti domino, ad curvam solarii piscinam prospicientis pervenerunt. Nicolaus animadvertit Van der Laan eos quam celerrime ab aedificiis et horreis externis abducere. "Itaque exspectare debebimus et videre. Et De Groot manere debebit, quia scilicet sine pecunia non discedet."
  
  "Putasne hoc insanum esse?"
  
  "Minime." or "Minime."
  
  Nicolaus cogitabat quae consilia et notiones in illo capite accurate pectito volverentur. Paene sentire poterat Van der Laan deliberantem de tollendis De Groot et Hasebroek. Viri parvi magnisque ambitionibus periculosi sunt. Eorum sunt qui vehementer capti sunt opinione avaritiam malam esse non posse. Van der Laan globulum ad balustradam affixum pressit, et vir Iavanicus tunica alba indutus ad eos accessit. "Eamus sarcinas vestras e curru petere," hospes dixit. "Fridericus vos ad cubicula vestra ducet."
  
  Apud Peugeot, Nicolaus dixit, "Sacculum De Groot mecum habeo. Possumne eum ei nunc reddere?"
  
  "Exspectemus usque ad cenam. Tum satis temporis habebimus."
  
  Van der Laan eos ad pedem scalarum magnarum in vestibulo aedificii principalis reliquit, postquam eos hortatus est ut natatione, teniludio, equitatione, aliisque voluptatibus fruerentur. Similis erat domino nimis occupato deversorii nimis parvi. Fridericus eos in duo contigua cubicula duxit. Nicolaus Matae susurravit, dum Fridericus sarcinas suas recondit, "Pete ut duas potiones spirituosas et unam potionem spumantem afferat."
  
  Postquam Fritz discessit, Nicolaus ad cubiculum Matae se contulit. Cubiculum modestum cubiculo eius coniunctum erat, balneo communi instructum. "Quid si balneum mecum communicare velis, domina?"
  
  In amplexus eius se coniecit. "Omnia tecum communicare volo."
  
  - Fritz Indonesius est, nonne?
  
  "Verum est. Paulisper cum eo loqui velim..."
  
  "Age. Iam abeo. Conare amicitiam cum eo inire."
  
  "Hoc successurum esse puto."
  
  "Ego quoque ita censeo." Sed tranquillus esto. Dic ei te modo in hanc terram advenisse et tibi difficile hic vivere. Utere omnibus viribus tuis, mea cara. Nemo id ferre posset. Probabiliter solus est. Cum in diversis cubiculis simus, id eum nullo modo perturbare non debet. Eum tantum insanum redde.
  
  "Bene, carissima, ut dicis." Faciem ad eum sustulit et ille nasum eius dulcem osculatus est.
  
  Dum Nicolaus sarcinas exonerabat, carmen thematicum carminis "Finlandia" murmurabat. Una tantum excusatione opus erat, et ea esset. Attamen, una ex mirabilibus inventis hominis erat sexus, sexus mirabilis. Sexus cum pulchris Batavis. Paene omnia eo perfecisti. Vestes suspendit, res ad lavandum protulit, et machinam scriptoriam in mensa iuxta fenestram posuit. Etiam haec vestis pulcherrima nihil erat comparata cum muliere pulchra et intelligente. Pulsatio audita est. Aperiens ianuam, De Groot aspexit. Homunculus tam severus et formalis erat quam semper. Nullus adhuc risus apparebat.
  
  "Salve," Nicolaus benigne dixit. "Pervenimus. Nos capere non potuerunt. Num difficultatem habuisti per illam portam transire? Ego ipse ibi aliquid picturae amisi."
  
  De Groot eum frigide et callide aspexit. "Postquam ego et Harry discessimus, in domum recurrerunt. Nulla difficultas habuimus ut ianitor iterum portam illam aperiret."
  
  "Quaedam difficultates experti sumus. Helicoptera supra nos volantia et cetera." Nicolaus ei sacculum fuscum tradidit. De Groot eum tantum aspexit. "Bene sunt. Nondum eos inspexi. Tempus non habui."
  
  De Groot confusus videbatur. "Et tamen venisti... huc?"
  
  "Hic convenire debuimus, nonne? Quo alio ire debeo?"
  
  "Ego... intellego." or "Intelligo... intellego."
  
  Nicolaus subrisit hortando. "Scilicet, miraris cur non statim Amstelodamum ivi, nonne? Ut ibi vocationem tuam exspectarem. Sed cur aliter intermediarium tibi opus esset? Non opus erit, sed ego habeo. Fortasse cum Van der Laan longo spatio negotiari possum. Hanc terram nescio. Adamantes trans fines eo quo volo transportare problema est. Non, non sum qui omnia solus faciat sicut tu. Negotiator sum et non possum omnes naves post me incendere. Itaque tibi tantum paulisper quiescere debes, quamquam intellego te melius cum Van der Laan pactum facere posse. Non necesse est ei pro pecunia sua strenue laborare. Etiam insinuare potes te directe mecum negotiari posse, sed-inter nos dic-ego id non facerem si te essem. Dixit nos post prandium de negotiis colloqui posse."
  
  De Groot nulla alia optio erat. Magis confusus quam persuasus erat. "Pecunia. Van der Laan dixit te nuntium habuisse. Nonne adhuc ad Van Rijn abiit?"
  
  "Minime. Habemus ordinem temporum. Dimisi illud. Eum mane primo vocabo. Tum veniet, aut discedet si ad concordiam non pervenerimus."
  
  "Intelligo." De Groot manifeste non intellexit, sed exspectaturus erat. "Deinde unum adhuc est..."
  
  "Ita vero?"
  
  "Revolver tuum. Scilicet, Van der Laan narravi quid acciderit cum convenimus. Nos... ille putat te illud apud se relinquere debere donec discedas. Scilicet, novi illam Americanam notionem illam pulchritudinem a revolver meo arcere, sed hoc in casu potest esse fiduciae gestus."
  
  Nicolaus frontem contraxit. Quo modo De Groot nunc se gerebat, caute procedere debebat. "Hoc facere non amo. Van Rijn et alii nos hic fortasse invenient."
  
  "Van der Laan peritos satis idoneos conducit."
  
  Omnes vias custodit."
  
  "O, sane." Nicolaus umeros levavit et subrisit. Tum Wilhelminam invenit, quam in una ex tunicis suis in pertica vestiaria abdiderat. Magazinam eiecit, pessulum retraxit, et globulum e camera evolare et in aere capere sivit. "Credo nos Van der Laan ex sententia videre posse. Princeps in domo sua est. Quaeso."
  
  De Groot cum pistola in cingulo discessit. Nicolaus contraxit dolorem. Sarcinas eius perscrutarentur quam primum occasio daretur. Bene, fortuna. Lora e longa vagina Hugonis solvit, et stiletto insolito angusto apertore epistularum in capsa epistularum conversus est. Microphonum occultum aliquamdiu quaesivit, sed invenire non potuit. Quod nihil significabat, quia in domo tua, omnem occasionem et occasionem habes aliquid tale in muro occultandi. Mata per balneum proximum intravit. Ridebat.
  
  "Bene convenimus. Solus est graviter. Tribus iam annis cum Van der Laan coniunctus est et bene victum agit, sed... -"
  
  Nicolaus digitum ad labia admovit et eam in balneum duxit, ubi imbrem aperuit. Aqua aspergente dixit, "Haec cubicula fortasse mictibus obtecta erunt. In posterum, de omnibus rebus magni momenti hic disseremus." Illa annuit, et Nicolaus perrexit, "Noli solliciti esse, eum saepe videbis, cara. Si occasio tibi dabitur, ei dicere debes te Van der Laan timere, et praesertim illum virum magnum, sine collo qui pro eo laborat. Similis est cuidam simiae genere. Fritzium interroga num vir ille puellas parvas laedere possit, et vide quid dicat. Nomen eius, si potes, invenire conare."
  
  "Bene, cara. Simplex sonat."
  
  "Vix tibi difficile esse potest, cara."
  
  Aquam clausit, et cubiculum Matae ingressi sunt, ubi whisky et soda biberunt et musicam lenem iazensem ex altoparlante incluso emanantem audiverunt. Nicolaus eam diligenter examinavit. "Hic locus optimus microphono auscultatorio esse potest," cogitavit.
  
  Quamquam nubes non omnino serenuerunt, tamen aliquamdiu in piscina nataverunt, pilamalleum luserunt, quod Nicolaus paene Matam vincere permisit, et praedium olim a Van der Laan occupatum eis monstratum est. De Groot iterum non apparuit, sed ea post meridiem Helmi et decem fere alios hospites ad piscinam vidit. Nicolaus quid inter Van der Laan et Van Rijn interesset cogitabat. Generatio erat quae semper voluptates excitantes quaerebat - Van Rijn praedia occupabat.
  
  Van der Laan globis aëriis superbus erat. Gas partim emissum erat, et hi funibus crassis Manilae alligati erant. "Hi globi novi sunt," superbe explicavit. "Modo eos inspicimus num rimae attingant. Valde boni sunt. Mane globo aërio volabimus. Visne experiri, domine Kent? Scilicet, Norman."
  
  "Ita vero," respondit Nicolaus. "Quid de filis electricis hic?"
  
  "O, iam prospicere cogitas. Peracutum. Hoc unum ex maximis periculis nostris est. Unum ex eis ad orientem currit, sed nos non multum perturbat. Breves tantum volatus facimus, deinde gasolinum emittimus et autocinetum onerarium nos tollit."
  
  Ipse Nicolaus planatores praeferabat, sed hanc cogitationem apud se retinuit. Duo magni, multicolores globi? Signum dignitatis curiosum. An aliquid aliud erat? Quid psychiater diceret? Quoquo modo, Matam interrogare deberet... Van der Laan non obtulit se exploraturum garagia, quamquam eis licuit breviter pratum inspicere, ubi tres equi castanei in parvo spatio clauso sub umbra arborum stabant. Plura signa dignitatis? Mata adhuc occupata esset. Lente ad domum ambulaverunt.
  
  Ad mensam vestiti, quamquam non togis vespertinis, apparere exspectabantur. Mata a Frizio indicium acceperat. Nicolao dixit se et Frizio optime convenire. Iam res fere parata erat ut interrogationes faceret.
  
  Nicolaus Helmi paulisper seorsum traxit dum gustationem gustabant. Mata trans atrium tectum in medio attentionis erat. "Visne paulum ioci, mea pulcherrima femina?"
  
  "Bene, scilicet; naturaliter." Non vere sonabat sicut antea. Sensus incommodi circa eam erat, sicut apud van der Laan fuerat. Animadvertit eam iterum paulum nervosam videri incipere. Cur? "Video te tempus mirabile agere. Bene se habet."
  
  "Ego et amicus meus vetus casu convenimus."
  
  "Bene, nec illa tam vetusta est. Praeterea, non est quasi corpus sit in quod casu incidas."
  
  Nicolaus quoque Matam aspexit, quae inter turbam excitatam laete ridebat. Vestem vespertinam candidam et cremeam gerebat, periculose super unum humerum suspensam, velut sari aureo acu vinctum. Cum nigris capillis et fusca cute, effectus erat mirabilis. Helmi, veste caerulea eleganti induta, exemplar elegans erat, sed tamen - quomodo veram pulchritudinem mulieris metiris?
  
  "Quasi socia mea in negotiis est," inquit. "De omnibus tibi postea narrabo. Qualis est cubiculum tuum?"
  
  Helmi eum aspexit, irridens risit, deinde censuit risum eius gravem verum esse et laetum videri. "Ala septentrionalis. Secunda ianua a dextra."
  
  Mensa oryzae erat magnifica. Octo et viginti convivae duabus mensis collocati erant. De Groot et Hasebroek breves salutationes formales cum Mata et Nicolao inter se mutaverunt. Vinum, cerevisia, et cognac per capsam allata sunt. Sero erat cum turba hominum strepentia in atrium effusa est, saltans et osculans, aut circa mensam rulettae in bibliotheca congregata. "Les Craps" a viro comi et corpulento geritur, qui crupier Las Vegas esse potuisset. Bonus erat. Tam bonus ut Nicolaus quadraginta minuta sumpserit antequam intellegeret se sponsionem ludere cum iuvene triumphante et semi-ebri, qui acervum pecuniarum in chartam posuerat et sibi permiserat viginti milia florinorum sponsionem facere. Vir sex expectabat, sed quinque evenit. Nicolaus caput quassavit. Numquam homines similes van der Laan intellegeret.
  
  Abiit et Matam in parte deserta porticus invenit. Dum appropinquabat, alba tunica avolavit.
  
  "Fritz erat," Mata susurravit. "Iam amici intimi sumus. Et pugnatores quoque. Vir magnus Paulus Meyer est. In uno ex aedibus in parte posteriore latet, cum duobus aliis quos Fritz Beppo et Mark vocat. Certe puellam laedere possunt, et Fritz me tueturum et fortasse curaturum ut ab eis effugiam, sed bracas eius ungere debebo. Mel, dulcissimus est. Noli eum laedere." Audivit Paulum-vel Eddie, ut interdum appellatur-Helmi laedere conatum esse.
  
  Nicolaus cogitabundus annuit. "Conatus est eam necare. Credo Philum rem abrogavisse, et nihil amplius. Fortasse Paulus sua sponte nimis longe processit. Sed tamen erravit. Conatus est etiam me urgere, sed frustra."
  
  "Aliquid agitur. Van der Laan officio suo intrantem et egredientem pluries vidi. Tum De Groot et Hasebroek domum redierunt, tum iterum foris. Non se gerebant sicut homines qui vesperis tacite sedent."
  
  "Gratias tibi ago. Observa eos, sed cave ne te animadvertant. Dormi si vis, sed me noli quaerere."
  
  Mata eum tenerrime osculata est. "Si negotium est, non flava."
  
  "Cara mea, haec flava mulier negotiatrix est. Tam bene quam ego scis me domum ad te tantum redire, etiam si in tentorio sit." Helmiam in comitatu viri canitie praediti, qui valde ebrius videbatur, convenit.
  
  "Paulus Mayer, Beppo, et Marcus te telis necare conati sunt. Hi sunt iidem qui me in deversorio meo interrogare conati sunt. Van der Laan fortasse initio una operari putavit, sed deinde sententiam mutavit."
  
  Rigida facta est, velut exemplar in bracchiis eius. "Vae."
  
  "Iam id sciebas, nonne? Fortasse in horto ambulabimus?"
  
  "Ita. Immo, ita." or "Ita vero."
  
  "Ita, iam id sciebas, et ita, visne ambulare?"
  
  Dum ille eam e porticu in semitam, luminibus parvis multicoloribus obscure illuminatam, duxit, in gradibus titubavit. "Fortasse adhuc in periculo es," inquit, sed non credidit. "Cur igitur huc venisti, ubi bonam spem te capiendi habent si velint?"
  
  In scamno in umbraculo consedit et leniter singultivit. Ille eam amplexus est et conatus est eam sedare. "Quomodo diaboli scire potui quid facerem?" inquit illa, attonita. "Totus meus mundus modo collapsus est. Numquam putavi Phil..."
  
  De eo cogitare noluisti. Si habuisses, intellexisses id quod invenisses ei exitium fuisse posse. Itaque si vel suspicarentur te aliquid invenisse, statim in speluncam leonum ingressus esses.
  
  "Haud certus eram an scirent. Paucis tantum minutis in officio Kelly fui et omnia in statum pristinum restitui. Sed cum intravit, tam ridicule me aspexit ut cogitarem, 'Scit - nescit - scit.'"
  
  Oculi eius madefacti erant.
  
  "Ex iis quae acciderunt, intellegere possumus eum scivisse, aut saltem putasse, te aliquid vidisse. Nunc mihi narra quid accurate vidisti."
  
  "In tabula eius delineatoria viginti quinque aut triginta vicibus amplificatum erat. Delineatio intricata erat cum formulis mathematicis et multis annotationibus. Sola verba 'Us Mark-Martin 108g. Hawkeye. Egglayer RE' memini."
  
  "Memoria tibi bona est. Et haec impressio erat amplificatio quarundam exemplorum et chartarum singularium quas tecum portabas?"
  
  "Ita vero. Nihil ex ipsa photographarum serie discernere posses, etiam si scires quo spectare. Modo si valde propius accederes. Tum intellexi me esse nuntium in quodam casu speculatoris." Sudarium ei tradidit, et illa oculos tersit. "Putabam Philum nihil cum eo habere."
  
  - Nunc scis. Kelly eum vocasse et ei narrasse debet quae de te scire se putabat cum discesses.
  
  - Norman Kent - quis es omnino?
  
  "Non nunc refert, cara."
  
  "Quid significat haec reticula punctata?"
  
  Verba diligenter elegit. "Si omnes ephemerides technicas de universo et missilis, et omne verbum in ephemeride "New York Times" legeris, ipse rem intellegere poteris."
  
  "Sed non ita est. Quis tale facere posset?"
  
  "Quamquam iam aliquot hebdomades post sum, quantum possum conor. Egglayer RE est novus noster satelles cum sarcina polyatomica, cui nomen est Aquila Robotica. Credo informationes quas tecum habuisti cum in Hollandiam, Moscuam, Pechinum, aut quemvis alium clientem magni stipendii advenisti, auxilium ferre posse ad singula telemetriae."
  
  "Ergo operatur?" or "Ergo operatur?"
  
  "Peius etiam. Quid est eius propositum et quomodo ad finem suum perducitur? Frequentiae radiophonicae quae eam dirigunt et iubent ei ut congeriem bombarum nuclearium demittat. Et hoc minime iucundum est, quia tum omnem spem habes tuas bombas in caput tuum imponendi. Conare id in politicam internationalem convertere."
  
  Iterum flere coepit. "Pro deorum immortalium. Nesciebam."
  
  Illam amplexus est. "Ulterius progredi possumus." Quam optime explicare conatus est, sed simul eam irritare. "Hic erat canalis informationis perquam efficax per quem notitiae ex Civitatibus Foederatis Americae clam extrahebantur. Saltem per aliquot annos. Notitiae militares, secreta industrialia furatae sunt, et toto orbe terrarum apparuerunt quasi modo per postam missae essent. Credo te in hunc canalem incidisse."
  
  Sudario iterum usus est. Cum eum aspexit, vultus eius pulcher iratus erat.
  
  "Mori possunt. Non credo te haec omnia ex ephemeride "New York Times" accepisse. Possumne te adiuvare in aliqua re?"
  
  "Fortasse. Interim, optimum esse puto ut pergas facere quod antea fecisti. Hac tensione iam aliquot dies vixisti , ergo bene valebis. Viam inveniam ut suspiciones nostras ad regimen Americanum perferam."
  
  Tibi dicent utrum officium tuum apud Manson retinere an ferias sumere debeas.
  
  Oculi eius caerulei clari oculi eius occurrerunt. Ille superbus erat videre eam iterum rerum potiri. "Non omnia mihi narras," inquit. "Sed confido te plura mihi narraturam esse si potes."
  
  Osculatus est eam. Non longus erat amplexus, sed calidus. Puellam Americano-Batavam in periculo esse confidere potes. Murmuravit, "Cum ad cubiculum tuum redieris, sellam sub manubrio pone. Ne forte. Amstelodamum quam celerrime redi ne Philum irascaris. Tum te certiorem faciam."
  
  Illam in atrio reliquit et in cubiculum suum rediit, ubi tunicam albam pro pallio obscuro permutavit. Machinam scriptoriam disiunxit et partes eius collegit, primum in mechanismum sclopeti non automatici, deinde in ipsum sclopetum quinque ictuum-magnum sed fidum, accuratum, et cum ictu valido e canna duodecim unciarum. Hugonem etiam ad bracchium alligavit.
  
  Proximae quinque horae erant difficiles, sed utiles. Per ianuam lateralem se subtraxit et convivium ad finem vergere vidit. Convivae intus abierant, et ille cum occulta voluptate lumina in cubiculis obscurari observabat.
  
  Nicolaus per hortum florentem velut umbra obscura movebatur. Per stabula, officinam, et aedificia externa errabat. Duos viros ab aditu ad custodiam secutus est et viros qui ad domum publicam redierunt. Alium virum saltem per mille passus per viam terrenam secutus est, donec sepem transiit. Hic erat alius introitus et exitus retrorsum. Vir parva lucerna usus est ad viam inveniendam. Philippus, ut videtur, securitatem noctu cupiebat.
  
  Ad domum reversus, Paulum Meyer, Bepponem, et tres alios in garagio officii vidit. Van der Laan eos post mediam noctem visitare venerat. Hora tertia matutina, Cadillac nigra per viam post domum ascendit et paulo post rediit. Nicolaus murmur obtusum radiophonii in vehiculo audivit. Cum Cadillac rediit, ad unam ex magnis aedificiis externis substitit, et Nicolaus tres figuras obscuras intrantes vidit. Inter frutices pronus iacebat, partim a luminibus magni vehiculi excaecatus.
  
  Currus iterum collocatus est, et duo viri per viam posteriorem egressi sunt. Nicolaus circum aedificium reptavit, ianuam posteriorem vi aperuit, deinde se recepit et iterum se abscondit ut videret num terrorem excitavisset. Sed nox tacita erat, et sensit, sed non vidit, figuram umbrosam praeter aedificium serpentem, eam examinantem sicut paulo ante fecerat, sed cum sensu directionis maiori, quasi sciret quo ire. Figura obscura ianuam invenit et expectavit. Nicolaus ex areola florum ubi iacebat surrexit et post figuram stetit, grave sclopetum suum tollens. "Salve, Fritz."
  
  Indonesius non attonitus est. Lente se convertit. "Ita vero, domine Kent."
  
  "De Grootne observasne?" Nicolaus tacite rogavit.
  
  Longum silentium. Tum Fridericus tacite dixit: "Ita, non est in cubiculo suo."
  
  "Iucundum est te tam bene hospites tuos curare." Fridericus non respondit. "Cum tot hominibus per totam domum dispersis, non tam facile est eum invenire. Num eum interficeres si necesse esset?"
  
  "Quis es?" or "Quis es?"
  
  "Vir munere multo simpliciori quam tuo. De Groot capere et adamantes auferre vis, nonne?"
  
  Nicolaus audivit Fritz respondentem, "Ita."
  
  "Tres captivos hic habent. Putasne unum ex eis collegam tuum esse posse?"
  
  "Non puto. Credo me ire et videre debere."
  
  "Crede mihi cum dico te curare de his adamantibus?"
  
  "Fortasse..."
  
  "Armatusne es?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Ego quoque. Eamus nunc et videamus?"
  
  Aedificium gymnasium continet. Per lavacra ingressi, saunas et campum badminton viderunt. Deinde ad cubiculum obscure illuminatum appropinquaverunt.
  
  "Ea est eorum securitas," Nicolaus susurravit.
  
  Vir corpulentus in vestibulo dormitabat. "Unus ex viris Van der Laan," murmuravit Fritz.
  
  Quiete et efficaciter eum tractaverunt. Nicolaus funem invenit, et ille et Fridericus eum celeriter ligaverunt. Os eius sudario suo texerunt, Nicolaus autem Berettae suae curam gessit.
  
  In gymnasio magno, Ballegoyer, van Rijn, et veterem amicum Nicolai, inquisitorem, ad anulos ferreos in pariete compedibus vinctos invenerunt. Oculi inquisitoris rubri et tumidi erant.
  
  "Fridice," inquit Nicolaus, "vade et vide num vir crassus ad ianuam claves ad illas compedes habeat." Inquisitorem aspexit. "Quomodo te ceperant?"
  
  "Gas. Me paulisper excaecavit."
  
  Fritz rediit. "Claves nullae." Anulum ferreum examinavit. "Instrumenta nobis opus sunt."
  
  "Melius est hoc primum recte intellegere," dixit Nicolaus. "Domine van Rijn, visne adhuc mihi hos adamantes vendere?"
  
  "Utinam numquam hoc audivissem. Sed non solum de lucro mihi agitur."
  
  "Minime, semper tantum effectus secundarius est, nonne? Num De Groot detinere cogitas?"
  
  "Credo eum fratrem meum occidisse."
  
  "Miseret me tibi." Nicolaus Balleguier aspexit. "Domina J, num adhuc pacto interesset?"
  
  Balleguier primus ad se compositum rediit. Frigidus vultus videbatur. "De Groot comprehendi et adamantes ad legitimos dominos reddendi volumus."
  
  "O, ita vero, res diplomatica est," Nicolaus suspiravit. "Num haec mensura est ad leniendam eorum irritationem quod Sinis in problemate ultracentrifugarum auxilium fers?"
  
  "Aliquid nobis opus est, quia in acie saltem tribus locis sumus."
  
  "Emptor adamantum peritissimus es, domine Kent," dixit inquisitor. "Dominus Balleguier et ego nunc una laboramus. Scisne quid hic vir tibi faciat?"
  
  "Fridericus? Scilicet. Ex turma adversaria est. Adest ut operationes nuntiorum Van der Laan observet." Berettam Balleguier tradidit, inquisitori dicens, "Ignosce mihi, sed puto eum pistolum melius uti posse donec visus tuus melior fiat. Fridericus, visne instrumenta quaedam invenire?"
  
  "Certe." or "Certe."
  
  "Tum eos libera et ad me in officina Van der Laan venite. Adamantes, et fortasse quod quaero, in arca eius probabiliter sunt. Ergo, ille et De Groot procul abesse verisimile non est."
  
  Nicolaus egressus per spatium apertum cucurrit. Cum ad planas tegulas atrii pervenisset, aliquis in tenebris ultra lumen porticus stabat.
  
  "Siste!" or "Siste!"
  
  "Hic est Norman Kent," dixit Nicolaus.
  
  Paulus Meyer e tenebris respondit, una manu post tergum posita. "Tempus mirum est foris esse. Ubi fuisti?"
  
  "Quae quaestio est ista? Aliquid fortasse celandum habes, obiter?"
  
  "Melius est, opinor, Dominum Van der Laan visere."
  
  Manum e tergo extraxit. Aliquid in ea erat.
  
  "Minime!" rugiit Nicolaus.
  
  Sed, scilicet, dominus Meyer non auscultavit. Nicolaus sclopeto direxit, telum emisit, et celeriter ad latus se praecipitavit momento momento. Actus quod solum per annos exercitationis fieri potest.
  
  Conversus, ad pedes surrexit et paucos passus ab oculis clausis cucurrit.
  
  Post ictum, sibilus fortasse non auditus est, gemitibus Pauli Meyer plus minusve obrutus. Nebula, velut umbra alba, diffusa est, gase effectum gerente.
  
  Nicolaus trans atrium exterius cucurrit et in atrium interius desiluit.
  
  Aliquis interruptorem principalem movit, et lumina colorata ac lumina procellarum per totam domum coruscaverunt. Nicolaus in atrium principale cucurrit et post sofam se abscondit dum pistolum ex limine in parte remotissima sonuit. Bepponem conspexit, fortasse excitatum et instinctu in figuram subito e nocte emersisse, pistolum in manu, sagittantem.
  
  Nicolaus ad solum concidit. Beppo, perplexus, clamavit, "Quis est hic? Te ostende."
  
  Fores clauduntur, homines clamant, gressus per vestibula tonant. Nicolaus nolebat domum in tormentum sclopetarium convertere. Calamus sphaericus caeruleus insolito crassus extraxit. Granatum fumarium. Nemo in cubiculo casu victima fieri poterat. Nicolaus detonatorium extraxit et in Beppo iecit.
  
  "Exi," clamavit Beppo. Proiectile aurantiacum in murum recidit et post Nicolaum cecidit.
  
  Hic Beppo non amisit animi comitatem. Audaciam habuit eam repellendi. Bwooammm!
  
  Vix tempus habuit Nicolaus os aperiendi ut pressionem aeris hauriret. Feliciter, granata fragmentatoria non usus erat. Ad pedes surrexit et se in denso fumo griseo invenit. Cubiculum transiit et e nube artificiali emersit, revolvere ante se.
  
  Beppo humi iacebat, inter fictilia fracta. Mata super eum stabat, fundo vasis orientalis in manibus. Oculi eius pulchri nigri, prae solatio micantes, ad Nicolaum conversi sunt.
  
  "Optime," inquit Nicolaus, meis gratulis. "Cito - opus. Sed nunc vade, calefac Peugeot et me exspecta."
  
  In viam cucurrit. Puella fortis, Mata utilis erat, sed hi non lusus erant. Quod facere debebat non solum currum incipere, sed etiam ad eum tuto pervenire.
  
  Nicolaus in officium Van der Laan irrupit. De Groot et dominus eius iuxta arcam apertam stabant... Van der Laan chartas in capsam magnam congerere occupatus erat. De Groot Nicolaum primum vidit.
  
  Parva pistola automatica in manibus eius apparuit. Iaculum bene directum per ianuam ubi Nicolaus paulo ante steterat emisit. Nicolaus se effugit antequam parva pistola seriem ictuum effudit et in latrinam Vae der Laan irruit. Bonum erat quod De Groot non satis exercitationis iaculandi habuerat ut scopum instinctive attingere posset.
  
  Nicolaus per ianuam ex altitudine genuum prospexit. Glans directe supra caput eius volavit. Se retraxit. Quot ictus illa maledicta sclopeta emiserat? Sex iam numeraverat.
  
  Cito circumspiciens, mantile arripuit, in globum convolvit, tum ad ianuam ad altitudinem capitis impulit. Pahm! Mantile bracchium eius traxit. Si modo momentum collimare potuisset, De Groot non tam male sagittarius esset. Iterum mantile porrexit. Silentium. In secundo tabulato, ianua clausa est. Aliquis clamavit. Pedes iterum per vestibula pulsabant. Non audire poterat num De Groot novum magazinam in pistolum inseruisset. Nicolaus suspiravit. Nunc tempus erat periculum subire. In cubiculum saliit et ad mensam et arcam se vertit, pistolo in eum intento. Fenestra in atrium prospiciens subito clausa est. Aulaea breviter mota sunt.
  
  Nicolaus in limen fenestrae saliit et fenestram humero aperuit. In tenui et grisea luce matutina, De Groot per porticum post domum currentem videri poterat. Nicolaus post eum cucurrit et ad angulum pervenit, ubi scenam insolitam offendit.
  
  Van der Laan et De Groot discesserunt. Van der Laan, capsa sua portans, ad dextram cucurrit, dum De Groot, peram suam consuetam gerens, ad garagium cucurrit. Van Rijn, Ballegoyer, et inspector e palaestra egressi sunt. Inspector Berettam, quam Nick Ballegoyer dederat, habebat. Ad De Groot clamavit, "Siste!" et fere statim post telum emisit. De Groot vacillavit sed non cecidit. Ballegoyer manum suam in manum inspectoris posuit et dixit, "Quaeso."
  
  "En tibi." Sclopetum Ballegoyero tradidit.
  
  Ballegoyer celeriter sed caute telum prehendit et sclopetum traxit. De Groot in angulo garagii se condidit. Ludus ei finitus erat. Daf e garagio exclamavit. Harry Hazebroek ad gubernaculum erat. Ballegoyer iterum pistolum sustulit, caute telum prehendit, sed tandem statuit ne sagittaret. "Eum capemus," murmuravit.
  
  Nicolaus haec omnia vidit dum scalas descendebat et Van der Lan sequebatur. Eum non viderunt, neque Philippum Van der Lan praeter horreum currentem.
  
  Quo Van der Laan abiisse potuit? Tres ex ministris gymnasii eum a garagio curruum retinebant, sed fortasse currum alibi absconditum habebat. Dum currebat, Nicolaus putavit se unam ex granatis uti debere. Pistola sua quasi baculum cursus tenens, Nicolaus circum angulum horrei cucurrit. Ibi Van der Laan in uno ex duobus globis aëriis sedentem vidit, dum Van der Laan occupatus erat saburram in mare iactando, et globus celeriter altitudinem crescebat. Magnus globus roseus iam viginti metra in aere erat. Nicolaus scopum cepit; Van der Laan tergum ei vertebat, sed Nicolaus iterum pistolum suum demisit. Satis homines occiderat, sed numquam id in animo habuerat. Ventus celeriter globum extra iactum sclopeti eius movit. Sol nondum ortus erat, et globus similis erat maculatae, pallidae margaritae roseae contra caelum cinereum aurorae.
  
  Nicolaus ad alium folliculum colore claro cucurrit. Quattuor punctis ancorarum alligatus erat, sed emissionem non cognoscebat. In parvam corbem plasticam saliit et funes stiletto resecuit. Folliculus lente sursum natavit, Van der Lan sequens. Sed nimis lente ascendebat. Quid eum retinebat? Saburra?
  
  Sacci arenacei super marginem corbis pendebant. Nicolaus lora stiletto resecuit, corbis ascendit, et ille celeriter altitudinem ascendit, intra minuta ad planitiem Van der Lan perveniens. Spatium inter eos autem erat saltem centum passuum. Nicolaus ultimum saccum arenaceum abscidit.
  
  Subito, silentium et tranquillitatem maximam attulerunt, praeter lenem venti murmur in funibus. Soni ab imo venientes siluerunt. Nicolaus manum sustulit et Van der Laan ad terram descendere significavit.
  
  Van der Laan respondit sacculum in mare iaciens - sed Nicolaus persuasus erat sacculum vacuum esse.
  
  Nihilominus, globus rotundus Nicolai appropinquavit et supra globum Van der Laan ascendit. Cur? Nicolaus coniecturavit id factum esse quia globus eius pede diametro maior erat, ita ut a vento tolleretur. Van der Laan novum suum globum elegit, sed minor erat. Nicolaus calceos, sclopetum et tunicam in mare iecit. Van der Laan respondit vestes et cetera omnia abiectis. Nicolaus nunc fere sub altero viro natabat. Inter se aspexerunt cum vultu quasi nihil praeter se ipsos in mare iaciendum superesset.
  
  Nicolaus suasit, "Descende."
  
  "Ite in infernum," clamavit Van der Laan.
  
  Furiosus, Nicolaus recta ante se aspexit. Quanta res! Videbatur ventus me mox praeter eum propulsurus, post quod simpliciter ad terram descendere et evanescere posset. Antequam ego quoque descendere possem, iamdudum abisset. Nicolaus corbem suum examinavit, qui octo funibus adnexus erat, qui sursum ascendebant ut in tela quae globum coniunxit convenirent. Nicolaus quattuor funes secuit et eos ligavit. Sperabat eos satis firmos esse, cum omnes probationes superaverant, nam vir gravis erat. Deinde quattuor funes ascendit et velut aranea in prima tela quattuor funium pependit. Funes angulares qui corbem adhuc tenebant secare coepit. Corbe ad terram cecidit, et Nicolaus deorsum aspicere constituit.
  
  Globus eius ascendit. Clamor sub eo sonuit cum sensit globum suum globum qui Van der Laan continebat tangere. Tam prope ad Van der Laan venit ut eum virga piscatoria tangere potuisset. Van der Laan eum oculis feris aspexit. "Ubi est corbus tuus?"
  
  "In terra. Ita plus voluptatis capis."
  
  Nicolaus sursum perrexit, globo suo alterum globum quatiente, adversario autem ambabus manibus corbem tenente. Dum ad alterum globum labebatur, stiletto in telam globi immersit et secare coepit. Globus, gas emisso, paulisper tremuit, deinde descendere coepit. Non longe supra caput eius, Nicolaus valvulam invenit. Eam caute operavit, et globus eius descendere coepit.
  
  Sub se, vidit telam aëris scissi se in funium tela colligere, quasi parachute formantem. Recordatus est hoc eventum communem esse. Vitas centum aeronautarum servaverat. Plus gasi emisit. Cum tandem in campum apertum delapsus est, vidit Peugeot, Mati ad gubernaculum, per viam rusticam vehi.
  
  Ad currum cucurrit, bracchiis iactans. "Tempus et locus optimus. Vidistine ubi illa aëroplana cecidit?"
  
  "Ita. Veni mecum."
  
  Cum iter facerent, illa dixit, "Puellam terruitis. Non potui videre quomodo ille follis ceciderit."
  
  "Vidistine eum descendere?"
  
  "Non prorsus. Sed vidistine aliquid?"
  
  "Minime. Arbores eum ab oculis celaverunt cum appulisset."
  
  Van der Laan in acervo pannorum et funium implicatus iacebat.
  
  Van Rijn, Ballegoyer, Fritz, et inquisitor eum explicare conati sunt, sed tum constiterunt. "Vulneratus est," inquisitor dixit. "Crus saltem fortasse fregit. Expectemus modo adventum ambulantis." Nicolaum aspexit. "Num eum demisisti?"
  
  "Me paenitet," Nicolaus vere dixit. "Facturam facere debui. Eum quoque telis iaculari potui. Adamantes apud De Groot invenisti?"
  
  "Ita." Nicolao fasciculum chartaceum tradidit, duabus vittis, quas in tristibus reliquiis aëris multum fulgentis invenerant, conexum. "Hocne est quod quaerebatis?"
  
  Chartas continebat cum informatione accurata de sculpturis, exemplaribus phototypicis, et volumine pelliculae. Nicolaus figuram punctorum irregularium in una ex amplificationibus examinavit.
  
  "Hoc est quod volebam. Incipit videri quasi omnia quae per manus eius transierunt exemplaria faceret. Scisne quid id significet?"
  
  "Scire me puto. Menses iam observavimus. Multis speculatoribus notitias praebebat. Quid acciperet, unde acciperet, aut a quo nesciebamus. Nunc scimus."
  
  "Sero quam numquam melius," respondit Nicolaus. "Saltem nunc intellegere possumus quid amiserimus et deinde mutationes facere ubi necesse est. Bonum est scire hostem scire."
  
  Fridericus eis se iunxit. Vultus Nicolai erat imperscrutabilis. Fridericus id vidit. Sacculum fuscum de Groot sustulit et dixit, "Omnes id quod volebamus accepimus, nonne?"
  
  "Si ita videre vis," dixit Nicolaus. "Sed fortasse Dominus Ballegoyer alias de hac re opiniones habet..."
  
  "Minime," Ballegoyer dixit. "Confidimus in cooperatione internationali cum ad crimen huiusmodi venit." Nick cogitabat quid domina J. significavisse potuisset.
  
  Fridericus Van der Laan inermem miserabiliter aspexit. "Nimis avarus erat. De Groot magis sub imperio tenere debuisset."
  
  Nicolaus annuit. "Ille canalis speculatorius clausus est. Suntne alii adamantes ubi hi inventi sunt?"
  
  "Infeliciter, erunt alii canales. Semper fuerunt et semper erunt. Quod ad adamantes attinet, ignosce mihi, sed haec est informatio secreta."
  
  Nicolaus subrisit. "Semper adversarium facetum admirari oportuit. Sed non iam cum microfilmis. Contrabanda in eam partem diligentius examinabitur." Fridericus vocem ad susurrum demisit. "Una ultima pars informationis est quae nondum tradita est. Fortunam tibi parvam solvere possum."
  
  "De consiliis Mark-Martin 108G loquerisne?"
  
  "Ita." or "Ita vero."
  
  "Ignosce mihi, Fritz. Valde gaudeo te ea non accepturum esse. Hoc est quod munus meum dignum facit - scire te non solum vetera nuntia colligere."
  
  Fridericus humeros levavit et subrisit. Ad currus una ambulaverunt.
  
  Die Martis sequenti, Nicolaus Helmium in aëroplanum Novum Eboracum profectus est. Valedictio calida erat cum promissis de futuro. Ad prandium ad apartmentum Mati rediit et cogitavit, "Carter, inconstans es, sed id iucundum est."
  
  Rogavit eum num sciret qui essent viri qui eos in via spoliare conati essent. Ille ei affirmavit fures esse, sciens Van Rijn numquam iterum tale quid facturum esse.
  
  Paula, amica Matae, erat pulchritudo angelica, risu rapido et innocenti, oculisque dilatatis. Post tria pocula, omnes in eodem gradu erant.
  
  "Ita vero, omnes Herbie amabamus," dixit Paula. Socius Circuli Phasiani Rubri factus est.
  
  Scis quid sit - cum voluptate, communicatione, musica, saltatione et cetera. Non erat assuetus potationi et medicamentis, sed tamen id experiri conatus est.
  
  Unus ex nobis esse voluit, scio quid acciderit. A publico damnatus est cum dixit, "Domum ibo et quiescam." Numquam eum postea vidimus. Nicolaus frontem contraxit. "Unde scis quid acciderit?"
  
  "Ah, id saepe fit, quamquam saepe a vigilibus ut excusatione adhibetur," Paula triste dixit, pulchro capite quassans. "Dicunt eum tam delirans medicamentis factum esse ut putaret se volare posse et trans fretum volare voluisset. Sed veritatem numquam scies."
  
  "Ergo aliquis eum in aquam impulere potuit?"
  
  "Bene, nihil vidimus. Scilicet, nihil scimus. Tam sero erat..."
  
  Nicolaus graviter annuit et, telephonum porrigens, "Cum amico meo loqui debes. Sentio eum te libenter conveniturum esse cum tempus habuerit."
  
  Oculi eius leves micabant. "Si quid tibi similis est, Normanne, credo me quoque eum amaturum esse."
  
  Nicolaus subrisit deinde Accipitem vocavit.
  
  
  
  Nicolaus Carter
  Templum Timoris
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Templum Timoris
  
  
  
  Dedicatum populo ministeriorum secretorum Civitatum Foederatarum Americae
  
  
  
  Caput I
  
  
  
  Primum erat tempus quo Nick Carter veneris taedium sensit.
  
  Non putabat fieri posse. Praesertim Aprili post meridiem, cum succus per arbores et homines fluit, et cuculi sonus, saltem metaphorice loquendo, dolorem Motus Washingtoniensis obruit.
  
  Attamen, haec mulier sordida ad lectum venerem taediosum reddebat. Nicolaus corpus suum gracile paulo altius in sellam incommodam conlocavit, digitos calceorum Anglicorum manu factorum intuebatur, et conatus est non audire. Non facile erat. Dr. Murial Milholland vocem levem sed penetrantem habebat. Nicolaus numquam, quantum meminisse poterat, cum puella nomine Murial concubuerat. Littera "a" scripta. Furtim schema mimeographatum in brachio sellae suae aspexit. Aha. Littera "a" scripta. Sicut cigarum? Et mulier loquebatur tam lasciva erat quam cigarum...
  
  "Russi, scilicet, iamdiu scholas venereas una cum suis agentibus speculatoriis administrant. Sinenses, quantum scimus, eos nondum imitati sunt, fortasse quia Russos, sicut nos ipsos in Occidente, luxuriosos aestimant. Quamvis ita sit, tamen Russi sexum, sive heterosexualem sive homosexualem, ut arma gravissima in suis operationibus speculatoriis utuntur. Simpliciter arma sunt, et valde efficax probata sunt. Novas artes invenerunt et adhibuerunt quae Mali Khan adolescentem amatorem similem faciunt."
  
  "Duae fontes informationis per sexum maxime momenti sunt, quod ad tempus attinet, informationes per lapsus linguae acquisitae in praeludiis excitantibus et in momentis sopientibus, apathicis, et valde inexpectatis statim post orgasmum. Numeris fundamentalibus Kinsey sumptis et cum datis Sykes in opere suo magni momenti, 'Relatio Praeludiorum ad Coitum Prosperum Ducens ad Duplicem Orgasmum,' coniunctis, invenimus praeludium medium paulo minus quam quindecim minuta esse, tempus medium ad coitum activum circiter tria minuta esse, et tempus medium vel durationem effectuum secundariorum euphoriae sexualis paulo plus quam quinque minuta esse. Nunc rationes ponderamus et inveniamus in mediocri congressu sexuali inter homines, in quo saltem unus participantium est agens informationem a socio quaerens, esse periodum circiter undeviginti minutarum et quinque secundorum quo particeps, quem 'quaestorem' vocabimus, maxime incauto est, et quo tempore commodum et occasio omnia a parte 'quaestoris' sunt."
  
  Oculi Nicolai Carter iamdudum clausi erant. Audiebat cretae stridorem in tabula, sonum indicem pulsans, sed non aspexit. Non audebat. Non putabat se diutius hanc frustrationem tolerare posse. Semper putaverat sexum iucundum esse! Quomodocumque, Accipiter maledictus. Senex tandem comprehensionem amittere debuit, quamvis improbabile videretur. Nicolaus oculos arcte clausos tenuit et frontem contraxit, murmur "exercitationis" et susurrum, tussim, scalptionem, et guttura purgationis sociorum suorum qui hoc seminario de sexu ut telo, ut aiunt, interfuerunt, obruens. Multi erant - CIA, FBI, CIC, T-men, exercitus, classis, et copiae aereae. Aderat etiam, et hoc magnum stuporem AXEman attulit, officialis tabellarii alti ordinis! Nicolaus virum leviter noverat, exacte sciebat quid in Zona Zonarum ageret, et eius perturbatio tantum augebatur. Num hostis dolum excogitaverat ut litteras ad usus sexuales uteretur? Simplex libido? In hoc posteriori casu, vigil valde deceptus fuisset. Nicolaus obdormivit, in suis cogitationibus altius atque altius immersus...
  
  David Hawk, princeps eius apud AXE, ei hanc ideam mane illo in parvo et sordido officio in Circulo Dupontensi proposuerat. Nicolaus, recens ex hebdomada feriarum in fundo suo Indianensi, in unica sella dura cubiculi pigre recumbabat, cineres in linoleum Hawk demittens et strepitum machinae scriptoriae Deliae Stokes in area receptionis auscultans. Nicolaus Carter satis bene se habebat. Pleramque hebdomadis partem in fundo secando, serrando, et ligna figendo, paulum bibendo, et breve amorem cum vetere amica ex Indiana habuerat. Nunc veste levi e lana lanea indutus erat, fascia Sulka discrete audaci gerens, et avenam tangens. Ad agendum paratus erat.
  
  Accipiter dixit, "Te ad scholam veneream mitto, puer."
  
  Nicolaus cigarettam abiecit et dominum suum fixis oculis aspexit. "Quo me mittis?"
  
  Accipiter cigarum siccum et non accensum in ore tenui labris volvebat et iterabat, "Te ad scholam veneream mitto. Seminarium de sexualitate, quid-vis-id-vocas, appellant, aliquid simile, sed nos scholam vocabimus. Adsis hora secunda hodie pomeridiana. Numerum cubiculi nescio, sed alicubi in hypogeo veteris aedificii Aerarii est. Certus sum te id satis bonum inventurum. Si minus, custodem roga. Oh, ita, oratio est a Dr. Murial Milholland. Dicitur eam esse peritissimam."
  
  Nicolaus cigarettam suam collapsam, adhuc in linoleo fumigans, aspexit. Attonitus erat, quominus pedem attingeret et eam exprimeret. Tandem, debiliter, nihil nisi... "Ludisne me, domine?"
  
  Dominus eius eum oculis basilisci aspexit et dentes falsos circa cigarum fregit. "Iocaris? Minime, fili. Re vera mihi videtur me male fecisse quod te citius non misi. Scis aeque bene ac ego huius negotii finem esse alterum aequare. In AXE, plus quam id esse debet. Alterum antecedere debemus-aut mortui sumus. Russi nuper res perquam interessantes cum venere egerunt."
  
  "Certe," murmuravit Nicolaus. Senex non iocabatur. Nicolaus animum Accipitris cognovit, et id sincere dicebat. Alicubi in eo erat tantum iusculum cum acu maligna: Accipiter, cum vellet, id satis placide simulare poterat.
  
  Nicolaus aliam rationem temptavit. "Hebdomadam feriarum mihi adhuc restat."
  
  Accipiter innocens videbatur. "Sane. Scio. Quid? Duae horae in die vacationem tuam nullo modo impedient. Adsis. Et attende. Fortasse aliquid disces."
  
  Nicolaus os aperuit. Antequam loqui posset, Accipiter dixit, "Hoc est mandatum, Nicolae."
  
  Nicolaus os clausit, tum dixit, "Ita vero, domine!"
  
  Accipiter in sella sua rotatili stridente recubuit. Tectum intuens cigarum momordit. Nicolaus eum torve aspexit. Senex ille callidus aliquid moliebat! Sed quid? Accipiter numquam tibi quicquam dixit nisi paratus esset.
  
  Accipiter collum suum macrum et decussum, velut agricola senex, scalpsit, deinde ad amicum suum primum respexit. Hoc tempore, vestigium benignitatis in voce eius severa, et splendor in oculis frigidis apparebat.
  
  "Omnes nos sumus," inquit sententiose. "Cum citriis, mi puer, progredi debebimus. Si non fecerimus, relinquemur, et in opere nostro hic apud AXE, id plerumque fatale est. Scis. Scio. Omnes inimici nostri sciunt. Te amo ut patrem, Nick, et nolo ut tibi nihil accidat. Volo te acutum manere, recentissimas artes sequi, aranearum telas ne colligantur, et-"
  
  Nicolaus surrexit. Manum sustulit. "Quaeso, domine. Non vis me in hoc pulchrum linoleum vomere. Iam abeo. Si vis?"
  
  Accipiter annuit. "Cum mea benedictione, fili. Modo memento ut ad illud seminarium hac post meridiem venias. Id adhuc mandatum est."
  
  Nicolaus ad ianuam titubavit. "Ita, domine. Mandata, domine. I ad scholam veneream, domine. Redi ad ludum infantium."
  
  "Nicolaus!"
  
  Ad ianuam substitit et respexit. Risus Accipitris subtiliter mutatus est, a benigno ad enigmaticum. "Ita vero, domine vetus?"
  
  "Haec schola, hoc seminarium, octo horis destinatum est. Quattuor dies. Duas horas in die. Simul. Hodie dies Lunae est, nonne?"
  
  "Iam tum intravi. Nunc non plane certus sum. Multa acciderunt ex quo per illam ianuam ingressus sum."
  
  "Dies Lunae est. Te hic volo Veneris mane hora nona in acuto, paratum ad proficiscendum. Causam perquam interesantem ante nos habemus. Hic vir durus esse potest, verus sicarius."
  
  Nicolaus Carter dominum suum torve aspexit. "Gaudeo hoc audire. Postquam hodie scholam veneream frequentavi, id iucundum esse debet. Vale, domine."
  
  "Vale, Nicolae," Accipiter leniter dixit.
  
  Dum Nicolaus per aream receptionis ambulabat, Delia Stokes a mensa oculos sustulit. "Vale, Nicolae. Fruere tempore tuo in schola."
  
  Manum ad eam agitavit. "Ego... ego faciam! Et tessera pro pecunia lactis quoque imponam."
  
  Dum post se ianuam claudit, audivit eam in submissum risum prorumpere.
  
  David Hawk, in parvo et quieto officio obscuro in charta semel tantum desechabili scribens, vetus horologium Western Union inspexit. Fere undecima hora erat. Limeys hora duodecima et dimidia exspectabatur. Hawk cigarum manducatum in corbem iecit et cellophanum ex novo detraxit. De scena quam modo cum Nick egerat cogitavit. Iucunda oblectatio fuerat - interdum amicum suum lacessere gaudebat - et etiam Carter praesto esse cum opus esset curabat. Nick, praesertim cum feriis ageret, in auras tenues evanescere solebat nisi ei certa mandata essent. Nunc mandata habebat. Mane Veneris ibi adesset, paratus ad discedendum. Et res sane tristes erant...
  
  * * *
  
  "Domine Carter!"
  
  Aliquisne eum vocavit? Nicolaus se movit. Ubi diaboli erat?
  
  "Domine Carter! Quaeso expergiscere!"
  
  Nicolaus subito experrectus, cupiditatem suppressam ad calceum suum Luger aut stiletto arripiendum. Pavimentum sordidum, calceos suos, par graciles talos sub tunica media vidit. Aliquis eum tangebat, humerum eius quatiens. Obdormiverat, mehercule!
  
  Illa proxima ei stabat, saponem, aquam, et carnem femineam sanam exhalans. Linteum crassum fortasse gerebat et ipsa ferrum adhibuit. Attamen, illi talarii! Etiam in cella subterranea, nylon vile pretium erat.
  
  Nicolaus surrexit et ei optimum suum risum dedit, illum qui milia feminarum volentibus toto orbe terrarum delectaverat.
  
  "Tantum me paenitet," inquit. Serio quidem dixit. Rudis et inconsideratus fuerat, minime autem vir nobilis. Et nunc, ut iniuriae contumeliam adderet, oscitationem supprimere debebat.
  
  Continuit id, sed Murial Milholland doctorem non fefellit. Illa pedem retraxit et eum per crassa specilla corneis ornata aspexit.
  
  "Num vere tam taediosa erat mea oratio, domine Carter?"
  
  Circumspiciens, vera eius verecundia crescens. Nicolaus Carter non facile confundebatur. Se ipsum stultum reddiderat, et, obiter, etiam eam. Miseram, innocuam virgo, quae fortasse victum sibi comparare debebat, et cuius unicum crimen erat facultas eius rem magni momenti tam insulsam quam aquam cloacalem reddendi.
  
  Soli erant. Conclave desertum erat. Mehercule! In schola stertit? Quoquo modo, id corrigere debebat. Ei demonstrare se non esse omnino rudem.
  
  "Tantum doleo," iterum ei dixit. "Vere doleo, Dr. Milholland. Nescio quid diaboli acciderit. Sed illa non erat tua oratio. Eam maxime iucundam inveni et-"
  
  "Quantum audivisti?" Per graves specula eum speculative aspexit. Chartam complicatam-indicem classium in quo nomen eius notasse debuit-dentibus suis, qui mirum in modum candidi et aequales erant, tetigit. Os eius paulo latum sed bene formatum erat, et labium non gerebat.
  
  Nicolaus iterum subridere conatus est. Se quasi equinum omnium equorum clunium finire sentiebat. Annuit. "Ex his quae audivi," verecunde fassus est. "Non intellego, Doctor Milholland. Vere non possum. Noctem seram habui, et ver est, et primum post longum tempus ad scholam redii, sed nihil horum verum est. Ignosce mihi. Id fuit mihi rudissimum et asperissimum. Te tantum rogare possum ut clemens sis, Doctor." Tum risum desiit et subrisit, vere subridere cupiebat, et dixit, "Non semper tam stultus sum, et opto ut mihi id tibi probare liceret."
  
  Pura inspiratio, impulsus qui ex nihilo in mentem eius venit.
  
  Frons eius alba corrugata est. Cutis eius erat pura et lactea, et capilli atri in chignon retracti, arcte pectiti, et in nodum ad cervicem collecti erant.
  
  "Proba mihi, domine Carter? Quomodo?"
  
  "Exi mecum ad bibendum. Statim? Deinde ad cenam? Deinde, bene, quidquid facere vis."
  
  Non haesitavit donec ille putaret se posse. Levissimo risu adducto, assensa est, iterum dentes suos pulchros revelans, sed addidit, "Nescio plane quomodo potiones et cena tecum habendo probabuntur orationes meas non esse taediosas."
  
  Nicolaus risit. "Non id agitur, Doctor. Conor demonstrare me non esse pharmacopolam."
  
  Primum risit. Parvum erat conatum, sed risus erat.
  
  Nicolaus Carter manum eius prehendit. "Age, Dr. Milholland? Novi parvum locum sub divo prope forum ubi martini sunt extraordinarii."
  
  Ante secundum martini, quodammodo concordia inter se constituta erat, et ambo se commodius sentiebant. Nicolaus putabat martinia causam esse. Saepe, quidem. Res mira erat, eum vere interesse hac sordida Dr. Murial Milholland. Olim, illa specula deposuerat ut ea mundaret, et oculi eius late distantes erant, maculis griseis cum viridibus et fulvis maculis ornati. Nasus eius erat communis, cum paucis lentiginibus, sed malae satis altae erant ut planitiem faciei levigarent et ei aspectum triangularem darent. Faciem simplicem esse putabat, sed certe interessantem. Nicolaus Carter peritus erat in mulieribus pulchris, et haec, cum paululum cura et quibusdam consiliis de moda, posset esse...
  
  "Minime, Nicolae. Minime. Minime quod putas."
  
  Stupefacto eam aspexit. "Quid cogitabam, Murial?" Post primum martini, prima nomina apparuerunt.
  
  Oculi cinerei, post crassas lentes fluctuantes, eum trans oram poculi martini considerabant.
  
  "Me non tam insipidum esse quam videor. Ut videor. Sed sum. Tibi confirmo me esse. Omni modo. Sum vera simplex Jane, Nick, ergo statue modo."
  
  Caput quassavit. "Adhuc non credo. Credo omnia esse occultationem. Probabiliter id facis ne viri te aggrediantur."
  
  Olivas in martini suo tractabat. Ille cogitabat num bibere assueta esset, num alcohol eam non afficeret. Satis sobria videbatur.
  
  "Scis," inquit, "res paulo inepta est, Nicolae. Ut in pelliculis et fabulis scaenicis et spectaculis televisificis ubi puella inepta semper specula deponit et in puellam auream mutatur. Metamorphosis. Eruca in papilionem auream. Minime, Nicolae. Doleo. Plus quam putas. Credo me id placuisse. Sed non mihi placet. Sum tantum doctor inepta, in sexologia studens. Pro Gubernio laboro, et lectiones taediosas habeo. Lectiones importantes, fortasse, sed taediosas. Nonne, Nicolae?"
  
  Tum intellexit genium eam attingere incipere. Non certus erat an sibi placeret, quia vere gaudebat. Nick Carter, sicarius princeps AXE, multas pulchras feminas habebat. Heri una erat; cras fortasse alia. Haec puella, haec femina, haec Murial alia erat. Parvus horror, parvus agnitionis impetus per mentem eius movebatur. Num senescere incipiebat?
  
  "Nonne ita est, Nicolae?"
  
  "Nonne quid es, Murial?"
  
  "Taediosas praelectiones habeo."
  
  Nicolaus Carter unam ex cigarettis suis aureis cuspide accendit - Murial non fumabat - et circumspectavit. Parva caupona in via publica plena erat. Dies Aprilis exeuntis, mollis et impressionistica, Moneti instar, in crepusculum pellucidum evanescebat. Cerasi quae centrum mercatorium ornabant coloribus vividis relucebant.
  
  Nicolaus cigarettam suam ad cerasos direxit. "Me habes, carissime. Cerasi et Washingtonia-quomodo mentiri possem? Immo, immo, orationes tuae taediosae sunt! Sed non sunt. Minime. Et memento-sub his condicionibus mentiri non possum."
  
  Murial crassa specula detraxit et in mensa parva posuit. Parvam manum in magnam eius manum posuit et subrisit. "Fortasse non magnum tibi laudem videbitur," inquit, "sed mihi laus est permagna. Laus permagna. Difficile? Num id dixi?"
  
  "Fecisti." or "Fecisti."
  
  Murial subrisit. "Annis non iusiurandum iuravi. Aut annis tam iucunde me habui quam hac post meridiem. Vir bonus es, domine Nicolaus Carter. Vir optimus."
  
  "Et paulo occupata es," dixit Nicolaus. "Melius est te alcohol deponere si hac nocte urbem visitaturi sumus. Nolo te ad cauponas nocturnas et a cauponis trahere."
  
  Murial specula mappa detersit. "Scis, his rebus maledictis valde egeo. Sine eis ulnam videre non possum." Pocula imposuit. "Possumne aliud bibere, Nick?"
  
  Surrexit et pecuniam in mensa posuit. "Minime. Non nunc. Te domum ducamus et vestem illam vespertinam quam ostentabas induamus."
  
  "Non iactabam. Unum habeo. Unum tantum. Et novem menses id non gessi. Non opus erat mihi. Usque ad hanc noctem."
  
  In apartamento paulo trans fines Terrae Mariae habitabat. In taxiraeda, caput in humero eius reclinavit et non admodum loquax erat. Cogitationibus profunde immersa videbatur. Nicolaus eam osculari non conatus est, neque illa id exspectasse videbatur.
  
  Aedes eius parvae erant, sed eleganter ornatae et in regione sumptuosa sitae. Pecuniam satis habere putabat.
  
  Paulo post, eum in atrio reliquit et evanuit. Ille modo cigarettam accenderat, frontem corrugans et meditans - se ipsum propterea odens - sed tres sessiones huius stulti seminarii, cui interesse iussus erat, restabant, et res tantummodo tensa et incommoda esse poterat. In quid diaboli se iniecerat?
  
  Suspexit. Illa in limine stabat, nuda. Et recte dixit. Sub vestibus modestis toto hoc tempore latebat hoc corpus album magnificum, vita gracili et curvis mollibus, mammis altis ornatum.
  
  Illa ei subrisit. Animadvertit eam labellum induisse. Nec solum os; labellum etiam parvis mamillis induerat.
  
  "Constitui," inquit. "Ad inferos vestem vespertinam! Nec hodie eam mihi opus erit. Numquam mihi placent tabernae nocturnae."
  
  Nicolaus, oculis ab ea non aversis, cigarettam exstinxit et tunicam exuit.
  
  Ad eum anxie accessit, non tam ambulans quam super vestes exutas labens. Ab eo circiter sex pedes abest.
  
  "Tantumne me amas, Nicolae?"
  
  Cur guttur tam aridum esset, intellegere non poterat. Non erat quasi adulescens primam feminam haberet. Hic erat Nick Carter! Optimus AXE. Agent professionalis, sicarius licentiatus inimicorum patriae, veteranus mille congressuum in cubiculis secretis.
  
  Manus in graciles coxas impositas ante eum eleganter gyravit. Lux unicae lucernae per interiora femorum eius micabat. Caro erat marmor translucidus.
  
  "Tantumne me vere amas, Nicolae?"
  
  "Te vehementer amo." Vestes exuere coepit.
  
  "Certusne es? Quidam viri mulieres nudas non amant. Caligas gerere possum si vis. Caligas nigras? Cingulum periscelidem? Mamillare?"
  
  Ultimum calceum trans conclave calce percussit. Numquam in vita paratior fuerat, et nihil magis cupiebat quam carnem suam cum carne huius insulsae magistrae venereae, quae tandem subito in puellam auream conversa erat, miscere.
  
  Ad eam manum extendit. Illa alacriter amplexus eius ingressa est, ore eius quaerente, lingua eius linguam secante. Corpus eius frigidum et ardens erat, et per totam longitudinem eius tremebat.
  
  Post momentum, se retraxit satis ut susurraret, "Spondeo te non dormiturum esse inter hanc orationem, domine Carter!"
  
  Conatus est eam tollere et in cubiculum portare.
  
  "Minime," inquit Dr. Murial Milholland. "Non in cubiculo. Hic in solo."
  
  
  Caput II
  
  
  Hora undecima et dimidia accurate, Delia Stokes duos Anglos in officium Hawk introduxit. Hawk exspectabat Cecil Aubrey tempore adventurum. Veteres noti erant, et sciebat Britannum magnum numquam ad quicquam sero venire. Aubrey vir umeris latis erat, sexaginta fere annos natus, et signa levis ventris vix apparere incipiebant. Vir fortis in proelio adhuc futurus erat.
  
  Cecil Aubrey dux erat MI6 Britanniae, clarae organizationis contra-spionage quam Hawke magnam reverentiam professionalem habebat.
  
  Quod ipse ad obscuras cubiculas AXE, quasi eleemosynas peteret, venisset, Hawkeum - si nondum suspicatus esset - persuasit hanc rem maximi momenti esse. Saltem Britannis, Hawke paratus erat parvam callidam mercaturam equorum exercere.
  
  Si Aubrey angustas cameras Accipitris admirationem quandam sensisset, bene celabat. Accipiter sciebat se non in splendore Whitehall aut Langley habitare, nec curabat. Pecunia eius erat limitata, et malebat omnem nummum utilem in veras operationes collocare et, si opus esset, formam corruere sinere. Re vera, AXE nunc in non solum difficultatibus pecuniariis versabatur. Unda cladium fuerat, ut interdum fiebat, et Accipiter tres agentes optimos uno mense amiserat. Mortuos. Iugulum incisum Constantinopoli; cultrum in tergo Parisiis; unum in portu Hong Kong inventum, tam inflatum et a piscibus comesum ut causa mortis difficile esset determinare. Hoc tempore, Accipitri tantum duos Interfectores supererant. Quintum, iuvenem quem in difficili missione periclitari nolebat, et Nicolaum Carter. Optimos Viros. In hac missione futura, Nicolaum uti debebat. Haec erat una ex causis cur eum ad illam scholam insanorum miserat, ut eum prope teneret.
  
  Solatium breve erat. Cecil Aubrey socium suum Henricum Terentium nominavit. Terentium, ut apparuit, erat praefectus MI5 qui cum Aubrey et MI6 arcte collaborabat. Vir erat gracilis, vultu Scotico severo et tic in oculo sinistro. Pipam fragrantem fumabat, qua Hawk revera ad accendendum sigarum in sui defensionem utebatur.
  
  Accipiter Aubrey de imminente equestri dignitate narravit. Una ex rebus quae Nicolaum Carter de domino suo miratus est erat quod senex indicem praemiorum recitavit.
  
  Aubrey incommode risit et rem abiecit. "Triste est, scis. Potius in gregem Beatlesianum ponit. Sed vix recusare possum, credo. Quomodocumque, David, non trans Atlanticum avolavi ut de aliqua sanguinosa nobilitate loquerer."
  
  Accipiter fumum caeruleum ad tectum emisit. Sigara fumare ei omnino non placebat.
  
  "Non puto te id fecisse, Cecil. Aliquid a me vis. Ab AXE. Semper vis. Id significat te in periculo esse. Narra mihi de eo, et videbimus quid fieri possit."
  
  Delia Stokes Terentio aliam sellam attulit. Ille in angulo sedit, velut corvus in saxo residens, nihilque dixit.
  
  "Hic est Ricardus Philston," dixit Cecil Aubrey. "Iustam causam habemus credendi eum tandem Russiam relinquere. Eum desideramus, David. Quam desideramus! Et haec fortasse unica nostra occasio est."
  
  Etiam Accipiter obstupuit. Sciebat, cum Aubrey, petaso in manu, apparuisset, rem magnam esse-sed tam magnam! Ricardum Filston! Altera cogitatio eius erat Anglos paratos esse satis magnopere solvere pro auxilio in Filston capiendo. Attamen vultus eius tranquillus manebat. Nulla ruga anxietatem eius prodebat.
  
  "Mendacium esse debet," inquit. "Fortasse nescioqua de causa, ille proditor, Filston, numquam Russiam relinquet. Ille vir non stultus est, Cecil. Ambo scimus. Hoc facere debemus. Nos omnes iam triginta annos decipit."
  
  Ex angulo, Terentius Scoti maledictionem in gutture profundo murmuravit. Hawk compati poterat. Richardus Filston Yankees satis stultos reddiderat - per aliquod tempus, quasi praefectus explorationis Britannicae Vasingtoniae munere fungebatur, informationes ab FBI et CIA feliciter extrahens - sed suos ipsos, Britannos, prorsus stultos reddiderat. Etiam semel suspectus, iudicatus, absolutus, statimque ad speculandum pro Russis redierat.
  
  Ita, Hawke intellexit quantum Britanni Ricardum Filston cupiebant.
  
  Aubrey caput quassavit. "Minime, David. Non puto mendacium esse aut dolum. Quia aliquid aliud nobis est in quo laborandum est - quoddam pactum inter Cremlinum et Pechinum fit. Aliquid permagni momenti! Hoc certi sumus. Virum optimum in Cremlino hoc tempore habemus, omni modo meliorem quam Penkovsky umquam fuit. Numquam erravit, et nunc nobis dicit Cremlinum et Pechinum aliquid magnum moliri quod, mehercule, hoc totum patefacere posset. Sed ad hoc faciendum, illi, Russi, agente suo uti debebunt. Quem alium nisi Filston?"
  
  David Hawk cellophanum a novo suo sigaro detraxit. Aubrey attente observabat, facie sua arida velut formidolus impassibili.
  
  Dixit: "Sed vir vester magnus in Cremlino nescit quid Sinenses et Russi moliantur? Hoc est totum?"
  
  Aubrey paulum misera videbatur. "Ita. Hoc est. Sed scimus ubi. In Iaponia."
  
  Accipiter subrisit. "Bonas necessitudines in Iaponia habes. Hoc scio. Cur hoc ferre non possunt?"
  
  Cecil Aubrey e sella surrexit et per angustum cubiculum incedere coepit. Eo momento, Hawke absurde histrionis personam, qui Watson in fabula "Holmes" Basilii Rathbone egit, in memoriam revocavit. Hawke nomen viri numquam meminisse poterat. Attamen, numquam Cecil Aubrey subestimavit. Numquam. Vir bonus erat. Forsitan etiam tam bonus quam ipse Hawke.
  
  Aubrey substitit et super mensam Accipitris imminens eminuit. "Iusta de causa," exclamavit, "Filston est Filston! Studiabat."
  
  "Annis iam in ministerio meo versatus est, vir! Omnem codicem novit, aut scivit. Nihil refert. Non de codicibus agitur aut ullis talibus ineptiis. Sed artes nostras, modos nostros ordinandi, modum agendi nostri novit-mehercule, omnia de nobis novit. Etiam multos e nostris novit, saltem veteres. Et ausim dicere acta sua recentia servat-Kremlin eum victum suum quaerere cogere debet-itaque multos e novis nostris quoque novit. Minime, David. Id facere non possumus. Extraneum, alium virum, ei opus est. Visne nos adiuvare?"
  
  Accipiter amicum suum veterem diu observavit. Tandem dixit, "De AXE scis, Cecil. Officialiter, scire non debes, sed scis. Et ad me venis. Ad AXE. Filstonem occidi vis?"
  
  Terentius silentium rupit satis diu ut murmuraret. "Ita vero, amice mi. Hoc ipsum est quod volumus."
  
  Aubrey subordinatum neglexit. Iterum consedit et cigarettam accendit digitis, quos Hawk aliquantum admirationis animadvertit, leviter tremebant. Perplexus erat. Multum opus erat ut Aubrey perturbaretur. Tum Hawk primum clare audivit crepitum rotarum dentatarum intra rotas - sonum quem audiebat.
  
  Aubrey cigarettam velut fumigans virgam sustulit. "Pro auribus nostris, David. In hac camera, et pro sex auribus nostris tantum, ita, Ricardum Filston interficere volo."
  
  Aliquid in mente Hawkei alte commotum est. Aliquid quod umbris haerebat nec in lucem venire volebat. Susurrus olim? Rumor? Fabula in diurnariis? Iocus de latrina virorum? Quid diaboli? Evocare non poterat. Itaque repulit, ut in subconscio retineretur. Emergeret cum paratum esset.
  
  Interea, verbis expressit quod tam manifestum erat. "Tu eum mortuum vis, Cecil. Sed tua gubernatio, Potestates, non volunt? Vivum eum volunt. Volunt eum captum et in Angliam remitti ut iudicium subeat et rite suspendatur. Nonne ita est, Cecil?"
  
  Aubrey oculos Hawkei directe aspexit. "Ita, David. Hoc est. Primus Minister-res hucusque processerunt-consentit Filstonum, si fieri potest, capi et in Angliam ad iudicium subeundum adducere debere. Id iamdudum decretum est. Ego praepositus sum. Usque adhuc, cum Filston in Russia tutus esset, nihil erat quod moderare possemus. Sed nunc, per deos, abest, aut putamus eum abesse, et ego eum volo. Deus meus, David, quam volo!"
  
  "Mortuus?"
  
  "Ita. Occisus. Primus Minister, Parlamentum, etiam quidam ex superioribus meis, non tam periti sunt quam nos, David. Putant facile esse hominem lubricum sicut Filston capere et eum in Angliam reducere. Nimiae erunt complicationes, nimiae occasiones ut labatur, nimiae occasiones ut iterum effugiat. Non solus est, scis. Russi non otiosi stabunt et nos eum comprehendere et in Angliam reducere sinent. Primum eum interficient! Nimis multa de illis scit, conabitur pactum facere, et illi sciunt. Minime, David. Necesse est ut sit simplex caedes, et tu solus es ad quem me vertere possum."
  
  Accipiter id dixit magis ut aerem serenaret, ut rem divulgaret, quam quia ei curae esset. SECURITEM accendit. Cur autem non haec cogitatio elusiva, umbra haec in mente latens, in lucem prodiret? Num vere tam scandalosum erat ut se sepelire necesse esset?
  
  "Si huic assentior, Cecil," inquit, "inter nos tres certe manere debet. Una indicatio me AXE ad sordida opera aliena facienda uti, et Congressus caput meum in disco postulabit, et etiam accipiet si id probare potest."
  
  "Faciesne, David?"
  
  Accipiter amicum suum veterem aspexit. "Nondum sane scio. Quid hoc mihi erit? Pro AXE? Nostrae mercedes pro hoc genere rei valde altae sunt, Cecil. Merces pro servitio valde alta erit-valde alta. Intellegisne hoc?"
  
  Aubrey iterum infelix videbatur. Infelix, sed pertinax. "Intelligo. Exspectavi, David. Non sum imperitus, amice. Expecto me soluturum esse."
  
  Accipiter novum cigarum e capsa in mensa extraxit. Aubrey nondum aspexit. Sincere sperabat turmam investigationis-quae sedem AXE diligenter singulis diebus inspiciebant-officio suo bene functa esse, quia si Aubrey conditionibus suis satisfaceret, Accipiter decreverat se suscipere. Sordida opera MI6 pro eis facere. Munus caedis foret, et probabiliter non tam difficile quam Aubrey imaginata est. Non pro Nick Carter. Sed pretium Aubrey solvere deberet.
  
  "Cecili," Hawk leniter dixit, "pactum facere posse puto. Sed nomen viri quem in Cremlino habes mihi opus est. Promitto me eum non conaturum esse, sed nomen eius scire debeo. Et aequam et plenam partem omnium quae mittet volo. Aliis verbis, Cecili, vir tuus in Cremlino etiam meus vir in Cremlino erit! Tibi placet?"
  
  In angulo suo, Terentius sonum strangulatum edidit. Quasi pipam suam deglutivisset videbatur.
  
  Officina parva quieta erat. Horologium Western Union velut tigris tictacabat. Accipiter exspectabat. Sciebat quid Cecil Aubrey perferret.
  
  Agentus alti ordinis, vir in summis Cremlini circulis ignotus, plus quam omne aurum et gemmae in mundo valebat.
  
  Omne platinum. Omne uranium. Ad talem contactum constituendum, ad eum fructuosum et impenetrabilem conservandum, annos laboris diligentis et omnem fortunam requirebat. Et ita erat, primo aspectu. Impossibile. Sed quodam die factum est. Penkovsky. Donec tandem lapsus est et ictus est. Nunc Aubrey dicebat - et Hawk ei credidit - MI6 alium Penkovsky in Cremlino habere. Ut evenit, Hawk sciebat Civitates Foederatas nescire. CIA annis conata erat, sed numquam profuit. Hawk patienter exspectavit. Haec erat res vera. Non credere poterat Aubrey consensuram esse.
  
  Aubrey paene suffocatus est, sed verba protulit. "Bene, David. Pactum est. Difficile paciscis, amice."
  
  Terentius Accipitrem aspiciebat cum quadam reverentia et, sine dubio, reverentia. Terentius Scotus erat qui alium Scotum, saltem inclinatione, si non sanguine, cum unum videret, cognoscebat.
  
  "Intelligis," inquit Aubrey, "me habere debere probationem irrefutabilem Ricardum Filston mortuum esse."
  
  Risus Accipitris aridus erat. "Credo id fieri posse, Cecil. Quamquam dubito an eum in Foro Temporis interficere possim, etiam si eum eo adducere possimus. Quid de auribus eius, eleganter compressis, ad officium tuum Londinii mittendis?"
  
  "Serio, David."
  
  Accipiter annuit. "Imagines capere?"
  
  "Si bonae sunt. Si fieri potest, vestigia digitorum praeferrem. Ita absoluta certitudo erit."
  
  Accipiter iterum annuit. Non primum erat cum Nicolaus Carter talia dona domum attulisset.
  
  Cecil Aubrey virum tacitum in angulo digitum monstravit. "Bene, Terence. Nunc tu imperium suscipere potes. Explica quid hactenus agamus et cur Filstonum eo iturum esse putemus."
  
  Ad Hawke dixit: "Terence ex MI5 est, ut dixi, et superficialia huius problematis Pechinensis-Kremlinianae partes tractat. Superficialia dico quia putamus id esse tegumentum, tegumentum rei maioris. Terence..."
  
  Scotus pipam e magnis dentibus fuscis extraxit. "Ut dominus Aubrey dicit, domine. Pauca informationes habemus hoc tempore, sed certi sumus Russos Filstonum mittere ut Sinis auxilium ferat ingentis sabotagii expeditionis per Iaponiam ordinandae. Praesertim Tokium. Ibi, interruptionem electricitatis ingentem efficere conantur, sicut non ita pridem Novi Eboraci accidit. Chicomi vim omnipotentem agere volunt, vides, et omnia in Iaponia aut sistere aut incendere. Plerumque. Quomodocumque. Una fabula quam accepimus erat Pechinum Filstonum 'officium aut pactum' ducere insistere. Ideo Russiam relinquere debet et-"
  
  Cecil Aubrey intervenit. "Alia fabula est-Moscua Philstonum sabotagii munus esse postulat ne clades fiat. Non magnam fiduciam in Sinarum efficaciam habent. Haec est alia causa cur Philstonus cervicem suam periclitari et effugere debebit."
  
  Accipiter ab uno viro ad alterum aspexit. "Aliquid mihi dicit te nihil horum empturum esse."
  
  "Minime," inquit Aubrey. "Hoc non facimus. Saltem nescio. Munus non satis magnum est Filston! Sabotage, ita. Incendere Tokium et cetera illa magnum impulsum haberent et lucrum insolitum Chicomis essent. Assentior. Sed hoc non est vere genus operis Filston. Nec solum non satis magnum est, non satis grave ut eum e Russia extrahat - res de Ricardo Filston scio quas pauci sciunt. Eum novi. Memento, cum eo in MI6 laboravi cum in culmine erat. Tunc tantum adiutrix eram, sed nihil de illo maledicto nebulo oblitus sum. Interfector erat! Peritus."
  
  "Mehercule," inquit Hawk. "Vive et disce. Id nesciebam. Semper Philstonem quasi aliquem exploratorem ordinarium putavi. Valde efficax, mortifer, sed in bracis striatis."
  
  "Minime," Aubrey torve dixit. "Multas caedes machinatus est. Et eas bene quoque perfecit. Quam ob rem mihi persuasum est, si tandem Russiam relinquit, id ob aliquid maioris momenti quam sabotagium fore. Etiam magnum sabotagium. Sentio, David, et tu scire debes quid id significet. Diutius in hoc negotio quam ego laborasti."
  
  Cecil Aubrey ad sellam suam accessit et in eam se condidit. "Age, Terence. Tua pila est. Os meum clausum tenebo."
  
  Terentius pipam suam iterum implevit. Ad solatium Accipitris, eam non accendit. Terentius dixit, "Res est, Chicomi non omne opus sordidum fecerunt, domine. Non multum, re vera. Ipsi consilia gerunt, sed alios ad verum opus sordidum et cruentum faciendum impellunt. Scilicet, terrore utuntur."
  
  Accipiter perplexus visus esse debuit, nam Terentius paulisper substitit, frontem contraxit, et perrexit. "Nosti de Eta, domine? Quidam eos Burakumin appellant. Sunt infima classis in Iaponia, intangibiles. Exclusi. Plus quam duo miliones eorum sunt, et perpauci, etiam Iapones, sciunt eos a gubernatione Iaponica in ghettis tenere et a peregrinatoribus celare. Res est, gubernatio problema usque adhuc ignorare conata est. Consilium publicum est fure-noi - ne tangas. Plerique Eta a gubernatione auxiliantur. Problema grave est,"
  
  "Sinenae, hac re maxime utuntur. Minoritas indignata huiusmodi stulta esset non facere."
  
  Haec omnia Hawkino nota erant. De carceribus urbanis (Gettos) nuper saepe in nuntiis fuerat. Et communistae cuiusdam generis minoritates in Civitatibus Foederatis quodammodo abusae erant.
  
  "Hoc est consilium perfectum pro Chicomis," fassus est. "Sabotagium, praesertim, sub specie tumultuum peractum est. Est dolus classicus-Communicatores id machinantur et hanc factionem, Eta, culpam suscipere sinunt. Sed nonne Iapones sunt? Sicut reliqua patria? Nisi, ut nos habemus, problema coloris est, et..."
  
  Tandem Cecil Aubrey os suum magnum claudere non potuit. Interpellavit.
  
  "Iapones sunt. Centum pro cento. Res est revera de praejudicio castae traditionali, David, et tempus non habemus digressionibus anthropologicis. Sed quod Eto Iapones sunt, aspectu et loquentes sicut omnes alii, eos iuvat. Shikama incredibilis est. Eto quovis ire et quidvis facere possunt. Nulla difficultas. Multi eorum 'praeterescunt,' ut hic in Civitatibus Foederatis dicis. Res est quod paucissimi agentes Sinenses, bene ordinati, magnas quantitates Eto moderari et ad suos usus uti possunt. Sabotage et caedes, plerumque. Nunc, cum hoc magno..."
  
  "Accipiter intervenit. "Dicisne Chicomos Eta per terrorem regere?"
  
  "Ita. Inter alia, machina utuntur. Quodam instrumento, versione provecta veteris Mortis Mille Vulnerum. Buddha Sanguinis appellatur. Quivis Eta qui eis non pareat aut prodat in machinam ponitur. Et..."
  
  Sed hac vice, Hawk non nimium animum ad id dedit. Res modo ei in mentem venerat. E caligine temporum. Richardus Philston vir mulierum erat. Nunc Hawk rem meminit. Eo tempore bene occultatum fuerat.
  
  Philston iuvenem uxorem Cecilii Aubrey ab eo abstulit et deinde deseruit. Paucis post hebdomadibus, illa mortem sibi conscivit.
  
  Amicus eius vetus, Cecil Aubrey, Hawk et AXE ad vindictam privatam componendam utebatur!
  
  
  Caput III
  
  
  Hora septima post pauca minuta matutina erat. Nicolaus Carter hora antea ex apartamento Murialis Milholland reliquerat, curiosis aspectibus lactarii et nuntii neglectis, et ad cubiculum suum in Deversorio Mayflower redierat. Paulo melius se habebat. Ille et Murial ad brandy transierant, et inter amores-tandem in cubiculum migraverunt-non parum biberat. Nicolaus numquam ebriosus erat et Falstaffi facultatem habebat; numquam crapulam passus est. Nihilominus, mane illo paulum confusus se sensit.
  
  Postea respiciens, etiam se reum sensit quod plus quam paulum perturbatus esset a Dr. Murial Milholland. Simplicissima Jane cum corpore voluptuoso, quae in lecto tam daemonica erat. Illam leniter stertentem reliquerat, adhuc venustam in luce matutina, et cum ex apartamento egressus esset, sciebat se rediturum esse. Nick id intellegere non poterat. Illa simpliciter non erat eius generis! Attamen... et tamen...
  
  Lente, cogitans, radebat, semi-mirans qualis esset uxorem habere cum muliere intelligente et matura, quae etiam perita esset in rebus venereis, non solum in hac arte sed etiam in ea, cum tintinnabulum sonuit. Nicolaus solam togam gerebat.
  
  Magnum lectum aspexit dum per cubiculum transibat ut ianuam aperiret. Re vera de Luger, Wilhelmina, et Hugo cogitavit, de stiletto in fibula mattae occulto. Dum quiescebant, Nicolaus non amabat per Washingtoniam cum onere gravi ambulare. Nec Hawk probabat. Interdum Nicolaus parvam Beretta Cougar, .380, quae satis potens erat e propinquo. Per ultimos duos dies, quia humeralis eius fibula reparabatur, eam ne gesserat quidem.
  
  Tintinnabulum ianuae iterum sonuit. Insistenter. Nicolaus haesitavit, lectum ubi Luger absconditus erat aspexit, deinde cogitavit, "per diabolus!" Hora octava die Martis communi? Sui ipsius providere poterat, catenam securitatis habebat, et sciebat quomodo ad ianuam perveniret. Probabiliter tantum Hawk erat, fasciculum materiarum informationalium per nuntium specialem mittens. Senex id interdum faciebat.
  
  Sonitus - sonitus - sonitus
  
  Nicolaus ad ianuam a latere, prope parietem, accessit. Quisquis per ianuam telum iaciret eum non animadverteret.
  
  Susurrans - susurrans - susurrans - susurrans - susurrans
  
  "Bene," exclamavit subita irritatione. "Bene. Quis est?"
  
  Silentium.
  
  Tum: "Puellae Exploratrices Kyotoenses. Emitisne crustula ante tempus?"
  
  "QUIS?" Auditus eius semper acutus erat. Sed iurare potuisset...
  
  "Puellae Exploratrices ex Iaponia. Hic ad Festum Florum Cerasorum. Emite crustula. Emitisne ante tempus?"
  
  Nicolaus Carter caput quassavit ut rem serenaret. Bene. Tantum vini dulcis biberat! Sed ipse videre debebat. Catena clausa erat. Ianuam paulum aperuit, spatium servans, et caute in vestibulum inspexit. "Puellae Exploratrices?"
  
  "Ita. Sunt crustula quaedam optima in pretio. Emisne ulla?"
  
  Illa se inclinavit.
  
  Tres aliae se inclinaverunt. Nicolaus paene se inclinavit. Quia, mehercule, erant Puellae Exploratrices. Puellae Exploratrices Iaponenses.
  
  Quattuor erant. Tam pulchrae, quasi ex pictura sericea emisissent. Modestae. Parvae pupae Iaponicae formosae, in uniformitate Puellarum Exploratricum, cum funiculis elasticis audacibus in capitibus laevis et fuscis, tunicis minutis et caligis ad genua indutae. Quattuor paria oculorum lucentium, obliquorum, eum impatienter observabant. Quattuor paria dentium perfectorum ante eum coruscabant velut vetus aphorismus Orientalis. Eme nostra crustula. Tam venustae erant quam catuli maculosi in catulis.
  
  Risit Nicolaus Carter. Se continere non potuit. Expecta dum de hoc Hawke narraret - an seni dicere deberet? Nicolaus Carter, summus vir in AXE, ipse Killmaster, valde cautus erat et caute ad ianuam accessit ut coetum Puellarum Exploratricum crustula vendentium occurreret. Nicolaus fortiter conatus est risum desistere, vultum severum servare, sed nimium erat. Iterum risit.
  
  Puella quae locuta est - proxima ianuae stabat, acervum cibariorum delicatorum portans, quos sub mento tenebat - AXmanum attonita intuitu aspexit. Reliquae tres puellae, cistas crustulorum portantes, etiam cum comi stupore aspiciebant.
  
  Puella dixit, "Non intellegimus, domine. Num aliquid ridiculum facimus? Si ita est, soli sumus. Non huc venimus ut iocemus - veni et crustula pro itinere nostro ad Iaponiam vende. Tu antea eme. Adiuva nos valde. Civitates Foederatas vestras valde amamus, hic ad Festum Cerasorum eramus, sed nunc magno cum dolore ad patriam nostram redire debemus. Emisne crustula?"
  
  Iterum rudis erat. Sicut cum Murial Milholland fuerat. Nicolaus oculos manica vestis abstersit et catenam detraxit. "Tantum me paenitet, puellae. Tantum me paenitet. Non vos fuistis. Ego fui. Una ex meis matutinis insanis est."
  
  Verbum Iaponicum quaesivit, tempora digito tangens. "Kichigai. Ego sum. Kichigai!"
  
  Puellae inter se aspexerunt, deinde ad eum respexerunt. Neutra locuta est. Nicolaus ianuam aperuit. "Bene est, promitto. Innocens sum. Intrate. Afferte crustula. Omnia emam. Quantum constant?" Accipitri duodecim capsas dedit. Senem de hac re cogitare sinatur.
  
  "Arca unius dollari."
  
  "Satis vile est." Recessit cum intraverunt, fragilem odorem florum cerasorum secum ferentes. Quattuordecim aut quindecim annos tantum esse coniecturavit. Venustae. Omnes adulescentes bene evolutae erant, parvis uberibus et natibus sub immaculatis viridibus tunicis saltantibus. Tuniculae earum, cogitavit, eas crustula in mensa accumulantem observans, paulo nimis minutae pro Pueris Exploratoribus videbantur. Sed fortasse in Iaponia...
  
  Lepidae erant. Sicut parva pistola Nambu quae subito in manu loquentis apparuit. Eam directe in ventrem planum et durum Nick Carter direxit.
  
  "Manus attolle, quaeso. Sta omnino immobile. Nollem te laedere. Kato - ianuam!"
  
  Una ex puellis circum Nicolaum leniter progressa est, spatium servans. Ianua tacite clausa est, sera sonuit, pessulus securitatis in rimam suam delapsus est.
  
  "Bene, vere deceptus est," cogitavit Nicolaus. Captus. Admiratio eius professionalis vera erat. Hoc opus erat magistrale.
  
  "Mato - claude omnes cortinas. Sato - perscrutare reliquam partem aedificii. Praesertim cubiculum. Fortasse dominam hic habet."
  
  "Non hac mane," inquit Nicolaus. "Sed gratias tibi ago pro laude nihilominus."
  
  Nambu ei nictavit. Oculus malus erat. "Sede," dux frigide dixit. "Quaeso sede et tace donec loqui iubearis. Et ne ullas artes experiaris, Domine Nick Carter. Omnia de te scio. Multa de te."
  
  Nicolaus ad sellam indicatam accessit. "Etiam cum insatiabili appetitu crustulorum Puellarum Exploratricum - hora octava matutina?"
  
  "Dixi tacite! Tibi licebit loqui quantum vis - postquam audiveris quae dicturus sum."
  
  Nicolaus se erexit. Submurmuravit, "Banzai!" Cruribus longis complicatis, animadvertit vestem suam hiare, et celeriter eam constrinxit. Puella cum sclopeto animadvertit et leviter subrisit. "Ficta modestia non opus est nobis, domine Carter. Non vere sumus Puellae Exploratrices."
  
  "Si mihi loqui liceret, dicerem me intellegere coepisse."
  
  "Sile!" or "Sile!"
  
  Conticuit. Cogitans ad fasciculum cigarettarum et accendiculum in proximo loco castrorum annuit.
  
  "Minime!"
  
  Tacitus observabat. Hic erat coetus parvus efficacissimus. Ianua iterum inspecta est, aulaea ducta, et cubiculum lumine inundatum est. Kato rediit et rettulit nullam ianuam posteriorem esse. Quod autem, Nick cum quadam amaritudine cogitavit, securitatem additam praebere debuisset. Bene, omnes vincere non poterat. Sed si vivus ex hoc evaderet, maximum eius problema esset rem secretam servare. Nick Carter a caterva Puellarum Exploratricum in suo ipsius apartamento abductus erat!
  
  Iam omnia quieta erant. Puella ex Nambu contra Nicolaum in lecto sedebat, et tres reliquae prope eleganter sedebant. Omnes eum serio aspexerunt. Quattuor discipulae. Hic Mikado valde mirus erat.
  
  Nicolaus dixit, "Quis team vult?"
  
  Non dixit
  
  Ille tacuit, et illa eum non iecit. Crura complicuit, fimbrias subligaculorum roseorum sub minigonna revelans. Crura eius, omnia crura - nunc cum id revera animadverteret - paulo evolutiora et formosiora erant quam ea quae in Puellis Exploratricibus typice inveniuntur. Suspicatus est eas etiam mamillares satis tenues gerere.
  
  "Tonaka sum," dixit puella cum pistola Nambu.
  
  Serio annuit. "Gaudeo." or "Gaudeo."
  
  "Et hoc," alios monstravit, "..."
  
  "Scio. Mato, Sato, et Kato. Sorores Florum Cerasorum. Iucundum est vos convenire, puellae."
  
  Omnes tres riserunt. Kato cachinnavit.
  
  Tonaka frontem contraxit. "Iocos facere gaudeo, domine Carter. Utinam non faceres. Res haec gravissima est."
  
  Nicolaus sciebat. Ex modo quo parvam pistolulam tenebat intellegere poterat. Perquam professionaliter. Sed tempore egebat. Interdum Badinage tempus habebat. Conabatur angulos intellegere. Quinam erant? Quid ab eo volebant? Plus annum in Iaponiam non fuerat et, quantum sciebat, extra periculum erat. Quid tum? Pergebat vacua delineare.
  
  "Scio," ei dixit. "Scio rem gravem esse. Crede mihi, scio. Modo huiusmodi fortitudinem habeo in certa morte, et..."
  
  Puella nomine Tonaka spuit velut feles fera. Oculi eius contracti sunt, et omnino deformis videbatur. Nambu suum in eum quasi digitum accusatorium direxit.
  
  "Quaeso, iterum tace! Non huc veni ut ioco uterer."
  
  Nicolaus suspiravit. Iterum defecerat. Quid accidisset cogitabat.
  
  Tonaka in sinum tunicae suae Puellarum Exploratricum palpavit. Ea quod AXE videre poterat celaverat; nunc autem ipse videre poterat: sinistram mammam bene evolutam.
  
  Obiectum nummi simile ad eum vertit: "Agnoscisne hoc, domine Carter?"
  
  Fecit. Statim. Necesse erat. Londinii fecit. Cum artifice perito in taberna donorum in regione orientali fecit. Viro dedit qui vitam eius servavit in angiporto eiusdem regionis orientalis. Carter paene moriebatur illa nocte in Limehouse.
  
  Grave numisma manu sustulit. Aureum erat, magnitudine dollari argentei antiqui, incrustato iade. Iades in litteras conversa erat, volumen sub parva viridi securi formans. SECURIS.
  
  Litterae sic legebant: "Esto Perpetua." Utinam in aeternum maneat. Haec erat amicitia eius cum Kunizo Matou, amico veteri et magistro judo-karate per longum tempus. Nicolaus frontem contraxit, inspiciebat medallam. Multum antea erat. Kunizo iamdudum in Iaponiam redierat. Nunc senex futurus erat.
  
  Tonaka eum fixis oculis aspexit. Nambu idem fecit.
  
  Nicolaus numisma iecit et cepit. "Unde hoc nactus es?"
  
  "Pater meus mihi hoc dedit."
  
  "Kunizo Matu pater tuus est?"
  
  "Ita, domine Carter. Saepe de te locutus est. Nomen magni Nicolai Carter ab infantia audivi. Nunc ad te venio ut auxilium petam. Vel potius, pater meus auxilium petit. Magnam fidem et fiduciam in te habet. Confidet te nobis auxilium venturum esse."
  
  Subito cigarettam desiderabat. Eam vehementer desiderabat. Puella ei unam accendere permisit. Ceteri tres, nunc tam graves quam bubones, eum oculis obscuris non nictitantibus aspexerunt.
  
  Nicolaus dixit, "Patri tuo beneficium debeo. Et amici eramus. Scilicet adiuvabo. Quidquid potero faciam. Sed quomodo? Quando? Estne pater tuus in Civitatibus Foederatis Americae?"
  
  "In Iaponia est. Tokii. Senex est, aeger, et nunc iter facere non potest. Quam ob rem statim nobiscum venire debes."
  
  Oculos clausit et contra fumum contraxit oculos, conans significationem huius rei animo comprehendere. Umbrae e praeterito poterant esse perturbantes. Sed officium erat officium. Vitam suam Kunizo Matou debebat. Omnia quae posset facere deberet. Sed primum...
  
  "Bene, Tonaka. Sed gradatim progrediamur. Primum quod facere potes est sclopetum reponere. Si filia Kunizonis es, eo non opus est..."
  
  Sclopetum in eum tenuit. "Fortasse puto, domine Carter. Videbimus. Differam donec promissum tuum habeam ut in Iaponiam veniam ad patrem meum adiuvandum. Et Iaponiam."
  
  "Sed iam tibi dixi! Adiuvabo. Promissum grave est. Nunc desistamus nos vigilum et latronum imitari. Sclopetum depone et mihi omnia quae patri tuo acciderunt narra. Fac quam primum potero. Ego..."
  
  Pistola in ventre eius remansit. Tonaka iterum foedus videbatur. Et valde impatiens.
  
  "Adhuc non intellegis, domine Carter. Iam in Iaponiam proficisceris. Hoc ipso momento - aut saltem mox. Patris mei difficultates statim erunt. Nullum tempus est canalibus aut officialibus ut de variis beneficiis conferant aut de gradibus capiendis consulant. Vides, aliquid de his rebus intellego. Pater meus quoque intellegit. Diu in servitio secreto patriae meae versatus est et scit ubique eandem esse bureaucratiam. Idcirco mihi medallam dedit et te quaerere iussit. Ut te statim venire rogaret. Hoc facere in animo habeo."
  
  Parvus Nambu iterum Nicolao nictavit. Is iam taedere coepit blanditiis. Res nefaria erat, id sincere dicebat. Omne verbum, maledicto, sincere dicebat! Iam nunc!
  
  Nicolaus consilium habuit. Ille et Accipiter vocem habebant.
  
  Signum quo interdum utebantur. Forsitan senem monere posset. Tum exploratores Iaponenses sub imperio habere, eos loqui et cogitare cogere, et operam dare amico suo auxiliari possent. Nicolaus spiritum altum duxit. Tantum ei Hawke confiteri opus erat se a caterva Puellarum Exploratricum insanarum captum esse et a compatriotis suis in AXE rogare ut eum ex hac re extraherent. Forsitan id facere non possent. Forsitan CIA opus esset. Aut FBI. Forsitan Exercitus, Classis, et Classiarii. Modo nesciebat...
  
  "Bene, Tonaka," inquit. "Fac tuo modo. Statim. Quam primum vestiri et sarcinas meas conligere potero. Et telephonum facere."
  
  "Nullae vocationes telephonicae."
  
  Primum cogitavit de sclopeto ei auferendo. Res ridicula fiebat. Magister Interfectorum scire debet quomodo sclopetum a Puella Exploratrice auferre! Hoc est problema - illa non erat Puella Exploratrix. Nulla earum erat. Quia nunc omnes alii, Kato, Sato, et Mato, sub illis tunicis abscisis manum mittebant et pistolas Nambu extrahebant. Omnes in Carter instanter monstrabant.
  
  "Quod nomen est turmae vestrae, puellae? Angeli Mortis?"
  
  Tonaka pistolum in eum direxit. "Pater meus mihi dixit te multas artes in manica habiturum, domine Carter. Confidet te promissum et amicitiam cum eo servaturum esse, sed me monuit te perseveraturum esse in tuo modo faciendo. Fieri non potest. Nostro modo fieri debet - summa secreto."
  
  "Sed fieri potest," inquit Nicolaus. "Magnam mihi ordinationem praesto habeo. Multas earum, si opus erit. Nesciebam Kunizonem in servitio vestro secreto esse-gratulor de secreto bene servato-sed tum certe pretium ordinationis et cooperationis scire debet. Opus mille virorum facere possunt-et securitas nullum problema est, et-"
  
  Sclopetum eum retinuit. "Valde eloquens es, domine Carter... Et valde erras. Pater meus naturaliter haec omnia intellegit, et hoc est prorsus quod non vult. Aut quod ei opus est. Quod ad canales attinet - tu aeque bene ac ego scis te semper sub observatione esse, etiam si regulariter, sicut organizatio tua. Non potes unum gradum facere quin aliquis animadvertat et transmittat. Minime, domine Carter. Nullae vocationes telephonicae. Nulla auxilia publica. Hoc est unius hominis munus, amici fidati qui faciet quod pater meus rogat sine nimiis quaestionibus ponendis. Tu es vir perfectus ad ea quae facienda sunt - et vitam tuam patri meo debes. Num mihi monile recipere potes, quaeso?"
  
  Numisma ei iecit. "Bene," fassus est. "Videmini determinata, et arma habetis. Omnes vos arma habetis. Videtur me vobiscum in Iaponiam iturum esse. Modo. Omnia relinquo, sic statim, et discedo. Intellegisne , scilicet, si modo evanescam, intra horas monitum toto orbe terrarum fore?"
  
  Tonaka sibi leviter subrisit. Animadvertit eam fere pulchram esse cum arrideret. "De hoc postea curabimus, domine Carter."
  
  "Quid de diplomatibus? De teloniis?"
  
  "Nulla difficultas, domine Carter. Diplomata nostra in perfecto ordine sunt. Certus sum te multa diplomata habere," pater meus affirmavit. "Habes. Probabiliter diploma diplomaticum habes, quod huic rei sufficiet. Suntne ullae obiectiones?"
  
  "Iter? Sunt talia qualia sunt tesserae et reservationes."
  
  "Omnia curata sunt, domine Carter. Omnia parata sunt. Paucis horis Tokii erimus."
  
  Incipiebat credere. Vere credebat. Probabiliter navem spatialem in Foro exspectantem habebant. O frater! Hoc Accipitri delectaretur. Magna missio imminebat - Nicolaus signa noverat - et Accipiter eum paratum tenuerat donec res matura esset, et nunc hoc. Erat etiam res minor de domina, Muriel Milholland. Hac nocte cum ea colloquium habebat. Minimum quod vir nobilis facere poterat erat eum appellare et...
  
  Nicolaus Tonakam suppliciter aspexit. "Unum tantum telephonicum colloquium? Ad dominam? Nolo eam surgere."
  
  Parvus Nambu pertinaciter affirmavit. "Minime."
  
  NICOLAUS CARTER SE RECEDIT - PROGENIES DUCTUR...
  
  Tonaka surrexit. Kato, Mato, et Sato surrexerunt. Omnia sclopeta parva ad Nick Carter nictaverunt.
  
  "Nunc nos," inquit Tonaka, "in cubiculum ibimus, domine Carter."
  
  Nicolaus nictavit. "Eh?"
  
  "In cubiculum, quaeso. Statim!"
  
  Nicolaus surrexit et vestem suam circum se arcte strinxit. "Si ita dicis."
  
  "Manus vestras, quaeso, tollatis."
  
  Occidente Selvo paulum fessus erat. "Ecce, Tonaka! Cooperor. Amicus patris tui sum, et adiuvabo, etiamsi modus quo res agimus mihi displiceat. Sed omnem hanc insaniam abiciamus..."
  
  "Manus tolle! Eas in aera tolle! Ad cubiculum propera."
  
  Abiit, manibus in altum sublatis. Tonaka eum in cubiculum secutus est, distantiam professionalem servans. Kato, Mato, et Sato post eum intraverunt.
  
  Aliud titulum finxit: "Carter a Puellis Exploratoribus Stupratus..."
  
  Tonaka sclopetum ad lectum movit. "Quaeso, in lecto te prosterne, domine Carter. Vestem exue. Pronus te prosterne."
  
  Nicolaus observabat. Verba quae heri modo Accipitri dixerat in mentem redierunt, et ea iteravit. "Iocari debes!"
  
  Nullus risus in pallidis citreo-fuscis faciebus.
  
  oculi obliqui omnes eum et magnum corpus eius attente inspiciunt.
  
  "Non iocos dico, domine Carter. In lecto. Nunc!" Sclopetum in parva manu eius movebatur. Digitus eius in sclopeto circa articulum albus erat. Primo tempore in tot ludis et iocis, Nick intellexit se eum vulneraturam esse nisi exacte faceret quod iussus erat. Prorsus.
  
  Togam deposuit. Kato sibilavit. Mato obscure subrisit. Sato cachinnavit. Tonaka eos torve aspexit, et ad negotium redierunt. Sed in oculis ipsius nigris approbatio apparebat dum breviter per graciles eius ducentas libras sursum deorsumque labebantur. Annuit. "Corpus magnificum, domine Carter. Ut pater meus dixit, ita erit. Bene meminit quantum te docuit et quomodo te paravit. Forsitan alio tempore, sed nunc non refert. In lecto. Pronus."
  
  Nicolaus Carter confusus et confusus erat. Non mendax erat, praesertim sibi ipsi, et id fassus est. Aliquid innaturale, immo paulum obscenum, inerat in eo, ut iaceret omnino expositus oculis acrioribus quattuor Puellarum Exploratricum. Quattuor paria oculorum epicanthi qui nihil omittebant.
  
  Unum quod ei gratum erat erat quod haec res omnino non sexualis erat, neque periculum reactionis corporalis ei imminebat. Intra contremuit. Lenta illa ascensio ad cacumen ante omnes illos oculos. Impensabilis erat. Sato cachinnavisset.
  
  Nicolaus Tonakam fixis oculis aspexit. Illa sclopetum contra ventrem eius, iam omnino nudatum, tenuit, et os eius initio risus contraxit. Feliciter restitit.
  
  "Unicum quod paenitet me," dixit Nicolaus Carter, "est quod unum tantum meritum pro patria mea habeo."
  
  Repressus Katonis gaudium. Tonaka eam torve aspexit. Silentium. Tonaka Nickum torve aspexit. "Stultus es, domine Carter!"
  
  "Sine dubio".
  
  Durum metallum fibulae lecti sub laeva nate tetigit. Intus iacebat Luger, illa foeda machina bellica, sclopetum novem millimetrorum caedis decurtatum. Etiam in calce acutiformi. Hugo sitiens. Cuspis acus mortis. Nicolaus suspiravit et oblitus est de eo. Probabiliter eas attingere posset, quid tum? Quid tum? Quattuor parvas Puellas Exploratrices ex Iaponia interficere? Et cur eas Puellas Exploratrices adhuc putabat? Vestes militares authenticae erant, sed nihil aliud. Hae quattuor insanae erant ex quadam academia yo-yo Tokiensi. Et ille in medio erat. Ride et paterere.
  
  Tonaka aderat. Rush imperat. "Kato - in culinam vide. Sato, in latrina. Mato - ah, hoc est totum. Hae ligaturae perfecte erunt."
  
  Mato plures optimas et carissimas cravatas Nicolai habebat, inter quas Sulka quam semel tantum gesserat. Protestans, surrexit. "Heus! Si cravatis uti debes, veteribus utere. Ego modo..."
  
  Tonaka celeriter eum in fronte pistola percussit. Celeris erat. Intrabat et exibat antequam sclopetam arripere posset.
  
  "Cubitum te habe," acriter dixit. "Sile. Finis sermonis. Negotio nostro progredi debemus. Nimis multae iam ineptiae fuerunt - aeroplanum nostrum post horam discedit."
  
  Nicolaus caput sustulit. "De stultitia consentio. Ego..."
  
  Ictus alter in frontem. Ibi tristis iacebat dum eum ad columnas lecti ligabant. Periti erant in nodis nectendis. Compedes quovis momento rumpere poterat, sed iterum, quo fine? Pars totius huius rei insanae erat - se magis magisque invitum inveniebat eis nocere. Et cum iam tam profunde in Goofyville esset, veram curiositatem de eo quod agerent habebat.
  
  Imago erat quam ad sepulcrum secum ferre cupiebat. Nicolaus Carter, fasciis ligatis, in lecto proiectus, matre nuda obscuro aspectui quattuor puellarum parvarum ex Oriente exposita. Fragmentum carminis veteris dilecti per mentem eius erupit: Numquam mihi credent.
  
  Vix credere poterat quid deinde videret. Plumas. Quattuor longae rubrae pennae sub eius tunicis brevioribus emerserunt.
  
  Tonaka et Kato in una parte lecti, Mato et Sato in altera sedebant. "Si omnes satis prope accedant," Nick cogitavit, "vincula haec disrumpere, capita eorum stulta frangere et..." possum.
  
  Tonaka calamum deposuit et pedem retraxit, nambu ad planum ventrem revertente. Professionalitas iterum emicuit. Sato breviter annuit. "Tace eum."
  
  "Nunc vide," dixit Nicolaus Carter. "Ego... larva... mmm... fummm..." Sudarium mundum et altera fascia rem perfecerunt.
  
  "Incipe," Tonaka dixit. "Kato, crura eius cape. Mato, axillas eius cura. Sato, genitalia eius."
  
  Tonaka paucos gradus retrorsum progressa, telum in Nick direxit. Subrisum sibi permisit. "Domine Carter, valde doleo quod hoc modo facere debemus. Scio hoc indignum et ridiculum esse."
  
  Nicolaus vehementer annuit. "Hmmmmmmfff... eugeooooooooooooooooooooo..."
  
  "Conare sustinere, domine Carter. Non diu erit. Te medicamento inieturi sumus. Videsne, una ex proprietatibus huius medicamenti est quod animum personae cui datur conservat et amplificat. Te beatum esse volumus, domine Carter. Te usque ad Iaponiam ridere volumus!"
  
  Ab initio sciebat rationem quandam huic insaniae inesse. Mutatio ultima perceptionis...
  
  Occidissent eum nihilominus si restitisset. Hic Tonaka tam insanus erat ut id faceret. Et nunc ad punctum resistentiae perventum erat. Illae pennae! Vetus tormentum Sinense erat, et numquam intellexerat quam efficax esset. Dulcissima cruciatus in mundo erat.
  
  Sato lenissime calamum per pectus suum duxit. Nicolaus contremuit. Mato diligenter axillis eius laboravit. Oooooooh...
  
  Kato ictum longum, exercitatum, in plantas pedum inflixit. Digiti Nicolai curvari et contrahi coeperunt. Non amplius ferre poterat. Nihilominus, satis diu cum hoc quattuor musicis insano una luserat. Quovis momento ei simpliciter necesse erit - ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhmm oo ...
  
  Tempus eius perfectum erat. Ille tantum discessit ut illa ad verum opus perveniret. Acus. Acus longa, nitens. Nicolaus eam vidit, deinde non vidit. Quia in molliore paene tela clunis dextrae eius infixa erat.
  
  Acus alte penetravit. Altius. Tonaka eum aspexit, embolum ad extremum impellens. Subrisit. Nicolaus dorsum arcuavit, ridens, ridens, ridens.
  
  Medicamentum eum vehementer percussit, fere statim. Sanguis eius id excepit et ad cerebrum et centra motoria concurrit.
  
  Nunc eum titillare desierunt. Tonaka subridens faciem eius leniter percussit. Parvam pistolam abiecit.
  
  "En," inquit. "Quomodo te nunc habes? Suntne omnes laeti?"
  
  Nicolaus Carter subrisit. "Melius quam umquam." Risit... "Scisne aliquid - mihi potione opus est. Immo, multis potionibus. Quid dicitis, puellae?"
  
  Tonaka manus complosit. "Quam modesta et dulcis est," cogitavit Nicolaus. Quam dulcis. Eam beatam facere volebat. Quidquid illa vellet, faceret-quidvis.
  
  "Hoc magnum gaudium fore puto," Tonaka dixit. "Nonne ita putatis, puellae?"
  
  Kato, Sato, et Mato hoc mirabile fore putaverunt. Plauserunt et cachinnaverunt, et singuli Nicolaum osculari institerunt. Tum recesserunt, cachinnantes, arridentes, et loquentes. Tonaka eum non osculatus est.
  
  "Melius est te vestire, Nicolae. Festina. Scis nos in Iaponiam ire debere."
  
  Nicolaus, dum eum solvebant, se erexit. Subrisit. "Certe. Oblitus sum. Iaponia. Sed Tonaka, esne certus te vere ire velle? Multum gaudii hic Vasingtoniae habere possemus."
  
  Tonaka statim ad eum accessit. Inclinata, eum osculata est, labris suis diu ad eius premens. Genam eius leniter percussit. "Sane in Iaponiam ire volo, Nick, care. Festina. Te adiuvabimus ut te vestias et sarcinas conligas. Modo dic nobis ubi omnes sint."
  
  Rex se quasi sensit, nudus in lecto sedens et eos huc illuc discurrentes observans. Iaponia futura erat iucundissima. Nimis diu, nimis diu fuerat ex quo veras tales vacationes habuerat. Sine ulla responsabilitate. Liber ut aer. Fortasse etiam chartam postalem Accipitri mitteret. Aut fortasse non. Ad inferos Accipitri.
  
  Tonaka per scrinium scrutatus est. "Ubi est diploma tuum diplomaticum, Nicolae, care?"
  
  "In armario, mea cara, in subtegmine arcae petasi Knoxii. Festinemus! Iaponia te exspectat."
  
  Deinde subito iterum illud potum cupivit. Magis id cupiebat quam umquam in vita sua potum cupiverat. Par bracarum candidarum a Sato, qui sarcinas suas conligebat, arripuit, in atrium ingressus est, et ampullam vini spumae e mensa portatili arripuit.
  
  
  Caput IV
  
  
  Raro Accipiter Nicolaum advocabat ut de summo ordine decerneret. Magister Interfectorum non stipendium accipiebat ut summae ordinis decerneret. Stipendium accipiebat ut eas exsequeretur - quod plerumque faciebat cum astutia tigridis et ferocitate tigridis cum opus esset. Accipiter facultates Nicolai tamquam agentis et, cum opus esset, tamquam sicarii reverebatur. Carter facile optimus in mundo hodie erat; vir qui praeerat in illo angulo amaro, obscuro, cruento, et saepe arcano ubi decernuntur exsequebantur, ubi mandata tandem in glandes et cultros, venenum et funes convertebantur. Et mortem.
  
  Accipiter noctem pessimam habuerat. Vix dormiverat, quod ei insolitum erat. Hora tertia matutina, se in cubiculo suo Georgiopolitano paulo tristi ambulantem invenit, dubitans num ius haberet Nicolaum in hac decisione implicare. Non vere onus erat Nicolai, sed Accipitris. Accipiter princeps erat societatis AXE. Accipiter stipendium accipiebat - parum stipendii - ut decisiones caperet et onus errorum ferret. Onus in humeris suis curvatis, septuagenariis, gerebat, et re vera nullum ius habebat partem huius oneris in alium transferre.
  
  Cur non simpliciter decernendum est utrum ludum Cecilii Aubrey ludere an non? Fateor, ludus malus erat, sed Hawke peius lusit. Et praemium incomprehensibile erat - vir intus in Cremlino. Hawke, professionaliter loquendo, vir avarus erat. Et implacabilis quoque. Tempore procedente - quamquam nunc e longinquo perpendere pergebat - intellexit se, quocumque pretio, rationem inventurum esse.
  
  ut paulatim virum Cremlinianum magis ac magis ab Aubrey distraheret. Sed haec omnia in futuro erant.
  
  Num ius habuit Nicolaum Carter adducere, qui numquam hominem in vita sua, praeter patriam suam et dum iusiurandum fungebatur, occiderat? Quia Nicolaus Carter ipsum homicidium commisisse debuit.
  
  Quaestio moralis erat complexa. Lubrica. Innumerabilia habebat aspecta, et quisque fere quamlibet responsionem, quae vellet, excogitare et excogitare poterat.
  
  David Hawk non ignarus erat intricatis quaestionibus moralibus. Quadraginta annos, pugnam mortiferam gessit et centenos inimicos sui patriaeque contudit. Ex opinione Hawk, unum et idem erant. Hostes eius et inimici patriae eius unum et idem erant.
  
  Primo aspectu, res satis simplex videbatur. Is et totus mundus occidentalis tutius essent et melius dormirent Ricardo Filston mortuo. Filston erat proditor manifestus qui damnum infinitum intulerat. De hoc re vera nulla disputatio erat.
  
  Itaque, hora tertia matutina, Hawk sibi potionem levissimam infudit et de ea disputavit.
  
  Aubrey contra iussa ierat. Hoc apud officium Hawk confessus est, quamquam causas graves cur iussa eius non pareret adtulit. Superiores eius postulaverunt ut Philston comprehenderetur et ad iudicium adduceretur, et probabiliter supplicio afficeretur.
  
  Cecil Aubrey, quamquam equi feri eum abstrahere nolebant, timebat ne Philston nodum carnificis aliquo modo solveret. Aubrey de uxore sua iuveni mortua aeque ac de officio suo cogitabat. Non curabat ne proditor in iudicio publico puniretur. Mortem Richardi Philston quam brevissima, celerrima, et turpissima via volebat. Ut hoc perficeret et auxilium AXE in ultione sumenda obtineret, Aubrey paratus erat unum ex optimis patriae suae bonis tradere-fontem inexpectatum in Cremlino.
  
  Accipiter potionem sorbebat et vestem decolorem, quae in dies tenuiores fiebat, circa collum induebat. Horologium antiquum in camino respexit. Fere quarta hora. Sibi promiserat se decernere antequam ad officium illo die adveniret. Cecil Aubrey quoque.
  
  "Una de re Aubrey recte dixit," Hawk ambulans fassus est. "AX, fere quaevis societas Yankee, hoc melius quam Britanni perfecit. Filston omnem motum et insidias quas MI6 umquam usus est aut de uti somniavit, sciret. AX fortasse spem haberet. Scilicet, si Nick Carter uterentur. Si Nick id facere non posset, fieri non posset."
  
  Num Nicolaum in vindicta privata contra aliquem alium adhibuisset? Problema non evanuisse aut se componere videbatur. Adhuc manebat cum Hawk tandem pulvinar iterum invenit. Potus paulum profuit, et in somnum inquietum delapsus est primo aspectu avium in forsythia extra fenestram.
  
  Cecil Aubrey et Terence, vir MIS, iterum ad officium Hawk die Martis hora undecima adesse constituerant - Hawk ibi fuerat hora octava et quinta decima. Delia Stokes nondum aderat. Hawk leve pluviale suspendit - foris pluere incipiebat - et statim ad telephonum ivit, Nick in apartamento Mayflower vocans.
  
  Accipiter, dum e Georgiopoli ad officium iter faciebat, consilium suum cepit. Sciebat se paulo indulgere et onus transferre, sed nunc id facere poterat conscientia satis pura. Nicolao omnia facta coram Britannis narrare et Nicolaum suum iudicium facere sinere. Optimum erat quod Accipiter facere poterat, data avaritia et illecebris. Honestus esset. Sibi iuraverat. Si Nicolaus missionem desereret, finis esset. Cecil Aubrey carnificem suum alibi inveniret.
  
  Nicolaus non respondit. Accipiter maledixit et telephonum deposuit. Primum sigarum matutinum extraxit et in os posuit. Iterum ad apartmentum Nicolai pervenire conatus est, colloquium continuatum permittens. Nulla responsio.
  
  Accipiter iterum telephonum deposuit et eam fixis oculis aspexit. "Iterum concumbo," cogitavit. Haerens. In feno cum pupa pulchra, et renuntiaturus erat cum paratus esset. Accipiter frontem contraxit, tum paene subrisit. Puerum culpare non poteras quod rosas meteret dum poterat. Deus sciebat non diu durasse. Non satis diu. Diu fuerat ex quo rosas metere potuerat. Ah, puellae et pueri aurei in pulverem dissolvendi sunt...
  
  Ad inferos! Cum Nicolaus tertio conatu non responderet, Hawk libellum in mensa Deliae inspicere adiit. Custos nocturnus eum certiorem facere debebat. Hawk digito per indicem inscriptionum eleganter scriptarum duxit. Carter, sicut omnes administratores superiores, viginti quattuor horas per diem paratus erat et duodecim horis singulis telephonare et se inspicere debebat. Et inscriptionem vel numerum telephonicum relinquere ubi adiri possent.
  
  Digitus Accipitris ad inscriptionem substitit: N3 - 2204 horae - 914-528-6177... Praefixum Terrae Mariae erat. Accipiter numerum in charta scripsit et ad officium suum rediit. Numerum formavit.
  
  Post longam seriem sonorum, mulier dixit, "Salve?" Vocem eius quasi somnii et crapulae sonabat.
  
  Accipiter recto impetu in eum cucurrit. Romeo e sacculo extrahamus.
  
  "Sine me loqui cum domino Carter, quaeso."
  
  Longa pausa. Tum frigide: "Cum quo loqui voluisti?"
  
  Accipiter cigarum suum furiose momordit. "Carter. Nicolaus Carter! Res magni momenti est. Urgens. Adestne?"
  
  Silentium amplius. Tum oscitationem eius audivit. Vox eius adhuc frigida erat dum dixit, "Tantum doleo. Dominus Carter iamdudum discessit. Nescio vere quando. Sed quomodo diaboli hunc numerum nactus es? Ego..."
  
  "Ignosce, domina." Accipiter iterum telephonum deposuit. Mehercule! Erexit se, pedes in mensa posuit, et parietes rubros biliosos intuebatur. Horologium Western Union pro Nick Carter tictacabat. Vocationem non omiserat. Quadraginta fere minuta adhuc restabant. Accipiter submissa voce maledicebat, suam anxietatem intellegere non potens.
  
  Paucis post minutis, Delia Stokes intravit. Hawk, anxietatem suam dissimulans - cuius causam gravem afferre non poterat - eam ad Mayflower singulis decem minutis vocare iubebat. Lineas mutavit et inquisitiones occultas facere coepit. Nick Carter, ut Hawk bene sciebat, erat amator voluptatis, et circulus eius notitiarum longus et Catholicus erat. In balneo Turcico cum senatore esse poterat, ientaculum cum uxore et/vel filia alicuius legati diplomatici sumere - vel in Colle Caprarum esse poterat.
  
  Tempus frustra praeteriit. Accipiter horologium murale semper intuebatur. Aubrey hodie decisionem promiserat, mehercule, puer! Nunc officialiter ad vocationem suam sero advenerat. Non quod Accipiter de re tam levi curaret-sed hanc rem uno modo componere volebat, et sine Nicolao id facere non poterat. Magis quam umquam determinatus erat ut Nicolaus ultimam vocem haberet utrum Ricardum Filston interficeret necne.
  
  Hora undecima et decima, Delia Stokes officium eius ingressa est vultu perplexo. Hawk modo cigarum semimanducatum abiecerat. Vultum eius vidit et dixit, "Quid?"
  
  Delia umeros contraxit. "Nescio quid sit, domine. Sed non credo-nec tu."
  
  Accipiter frontem contraxit. "Me tenta."
  
  Delia fauces purgavit. "Tandem ad praefectum navis Mayflower perveni. Difficile eum invenire mihi erat, deinde loqui nolebat - Nicolaum amat et puto eum protegere conabatur - sed tandem aliquid inveni. Nicolaus hodie mane paulo post nonam horam deversorium discessit. Ebrius erat. Valde ebrius. Et - haec pars est quam non credes - cum quattuor Pueris Exploratoribus erat."
  
  Cigarum cecidit. Accipiter illud fixis oculis aspexit. "Cum quo erat?"
  
  "Dixi tibi, cum quattuor Puellis Exploratoribus erat. Puellis Exploratoribus Iaponicis. Tam ebrius erat ut Exploratrices, Puellae Exploratrices Iaponicae, ei trans aulam auxilium ferre cogerent."
  
  Accipiter modo palpebras clausit. Ter. Tum dixit, "Quem habemus in situ?"
  
  "Est Thomas Ames. Et..."
  
  "Ames sufficiet. Mitte eum ad navem Mayflower statim. Fabulam ducis confirma vel nega. Sile, Delia, et incipe consuetam investigationem agentes amissos. Hoc est totum. Oh, cum Cecil Aubrey et Terence advenerint, eos admitte."
  
  "Ita vero, domine." Egressa ianuam clausit. Delia sciebat quando Davidem Hawk solum cum amaris cogitationibus relinquere deberet.
  
  Thomas Ames vir bonus erat. Cautus, meticulosus, nihil omittens. Hora prima erat cum ad Accipitrem se rettulit. Interea, Accipiter Aubrey iterum interceperat - et fila calida servaverat. Hactenus nihil.
  
  Ames in eadem dura sella sedebat quam Nicolaus Carter mane praecedenti occupaverat. Ames vir erat vultu satis tristi, vultu qui Accipitri canem solitarium admonebat.
  
  "Verum est de Pueris Exploratoribus, domine. Quattuor erant. Puellae Exploratrices ex Iaponia. Crustula in deversorio vendebant. Solet esse vetitum, sed adiutrix procuratoris eas admisit. Bonae necessitudines vicinales et cetera. Et crustula vendebant. Ego..."
  
  Vix se continebat Accipiter. "Da crustula, Ames. Mane cum Cartero. Discessitne cum illis Pueris Exploratoribus? Visusne est per vestibulum cum eis ambulans? Ebriusne erat?"
  
  Ames deglutivit. "Bene, ita, domine. Certe visus est, domine. Ter cecidit per vestibulum ambulans. Adiuvari debuit, ehm, Pueris Exploratoribus. Dominus Carter canebat, saltabat, domine, et paulum clamabat. Videbatur etiam multa crustula habere, ignosce mihi, domine, sed hoc est quod intellexi - multa crustula habebat et ea in vestibulo vendere conabatur."
  
  Accipiter oculos clausit. Haec professio in dies magis insanis fiebat. "Perge."
  
  "Ita est, domine. Ita accidit. Bene confirmatum. Declarationes a nauclero, adiutore administratoris, duabus ancillis, et domino ac domina Meredith Hunt, qui modo ex Indianapolis advenerunt, accepi. Ego..."
  
  Accipiter manum leviter trementem sustulit. "Et hoc quoque omitte. Quo Carter et eius... eius comitatus postea abierunt? Opinor eos non in globo aërio calido aut aliquo tali profectos esse?"
  
  Ames acervum declarationum in sinum interiorem reposuit.
  
  "Non, domine. Taxi ceperunt."
  
  Accipiter oculos aperuit et expectans aspexit. "Bene?"
  
  
  "Nihil, domine. Solita consuetudo non successit. Praefectus observavit Puellas Exploratrices Domino Carter in taxiraedam adiuvantes, sed nihil insolitum de auriga animadvertit nec numerum laminae vehicularis petere cogitavit. Cum aliis aurigae locutus sum, scilicet. Nulla fortuna. Una tantum alia taxiraeda ibi eo tempore aderat, et auriga dormitabat. Animadvertit tamen, quia Dominus Carter tantum strepitum faciebat et, bene, paulo insolitum erat Puellas Exploratrices ebrias videre."
  
  Accipiter suspiravit. "Paululum, ita. Et quid?"
  
  "Mirum erat illud taxi, domine. Vir dixit se numquam antea unum in ordine vidisse. Aurigam bene videre non potuit."
  
  "Quam bene," inquit Accipiter. "Fortasse erat homo arenosus Iaponicus."
  
  "Domine?"
  
  Accipiter manum agitavit. "Nihil. Bene, Ames. Hoc est totum pro nunc. Para te ad plura mandata."
  
  Ames abiit. Hawk sedit et parietes caeruleos obscuros intuebatur. Primo aspectu, Nicolaus Carter ad delinquentiam iuvenilem conferre poterat. Quattuor iuvenes. Puellae Exploratrices!
  
  Accipiter telephonum prehendit, sclopeto speciali AX APB uti volens, deinde manum retraxit. Minime. Paulisper leniter ferveat. * Vide quid acciderit.
  
  Una re certus erat. Omnino contrarium erat eius quod apparebat. Hae Puellae Exploratrices actiones Nicolai Carter aliquo modo permiserant.
  
  
  Caput V
  
  
  Homunculus malleo praeditus erat immisericordis. Puniculus erat, veste fusca sordida indutus, et malleum vibrabat. Sonitus duplo maior erat quam homunculus, sed homunculus magnos musculos habebat, et rem seriam agebat. Aes resonantem iterum atque iterum malleo percussit-boinggg-boinggg-boinggg-boinggg...
  
  Res ridicula. Formam gong mutabat. Capiti Nicolai Carter similem videri incipiebat.
  
  BOINGGGGGG - BOINGGGGGG
  
  Nicolaus oculos aperuit et quam celerrime potuit clausit. Iterum sonuit sonitus sonitus. Aperuit oculos, et sonitus substitit. In solo iacebat in futone, stragulis tectus. Iuxta caput eius olla alba e smalto posita erat. Praemonitio ex parte alicuius. Nicolaus caput supra ollam sustulit et nausea sensit. Valde nauseavit. Diu. Postquam vomuit, in pulvino solo se prostravit et conatus est in tectum animum intendere. Tectum ordinarium erat. Paulatim, rotatio eius desiit et se composuit. Coepit musicam audire. Freneticum, longinquum, calcans musica "go-go". Erat, cogitavit dum caput serenabat, non tam sonus quam vibratio.
  
  Ianua aperta est, et Tonaka intravit. Nulla veste Puellarum Exploratricum. Iaccam e corio caprino fusco super tunicam sericam albam gerebat - subtus, ut videtur, sine fascia pectorali - et bracas nigras arctas quae crura eius formosa amplectebantur. Levem fucum, labellum, et paulum ruboris adhibebat, et capilli nigri nitidi super caput cum simulata neglegentia congebantur. Nicolaus fassus est eam oculis dolentibus spectaculum esse.
  
  Tonaka ei leniter subrisit. "Bona vespera, Nick. Quomodo te habes?"
  
  Caput digitis leniter tetigit. Non cecidit.
  
  "Sic vivere possem," inquit. "Minime, gratias."
  
  Risit. "Tantum me paenitet, Nicolae. Vere me paenitet. Sed sola via videbatur ad patris mei voluntates implendas. Medicamentum quod tibi dedimus-non solum hominem maxime oboediens reddit. Etiam eum maxime sitientem, cupidum... alcoholis facit. Re vera, satis ebrius eras etiam antequam te in aëroplanum posuimus."
  
  Illam fixis oculis aspexit. Omnia iam clara erant. Cervicem leniter fricuit. "Scio stultam quaestionem esse-sed ubi sum?"
  
  Risus eius evanuit. "Tokii, scilicet."
  
  "Sane. Ubi alibi? Ubi est triumvira pessima - Mato, Kato, et Sato?"
  
  "Munus suum habent faciendum. Id faciunt. Dubito te eos iterum visurum esse."
  
  "Hoc ferre me posse puto," murmuravit.
  
  Tonaka in futonem iuxta eum se coniecit. Manum per frontem eius duxit et capillos eius leniter permulsit. Manus eius frigida erat sicut flumen Fuji. Os eius molle os eius tetigit, deinde se retraxit.
  
  "Nullum nobis tempus nunc est, sed dicam. Promitto. Si patri meo auxilium feras, ut scio te facturum, et si ambo hoc supervivamus, quidvis faciam ut tibi pro iis quae feci rependam. Quidvis! Estne hoc manifestum, Nick?"
  
  Multo melius se sensit. Impulsum restitit corpus eius gracile ad se trahendi. Annuit. "Intellectum, Tonaka. Te promissioni huic tenebo. Nunc-ubi est pater tuus?"
  
  Surrexit et ab eo discessit. "In regione Sanya habitat. Sciebasne hoc?"
  
  Annuit. Una ex pessimis tuguriis Tokii. Sed non intellexit. Quid senex Kunizo Matou in tali loco faciebat?
  
  Tonaka cogitationem eius coniecturavit. Cigarettam accendit. Furtivum in tatami leviter iecit.
  
  "Dixi tibi patrem meum moriturum esse. Cancro laborabat. Cum populo suo, Etoya, rediit ut moreretur. Sciebasne eos Burakumin esse?"
  
  Caput quassavit. "Nesciebam. Refertne?"
  
  Pulchram eam esse putabat. Pulchritudo evanuit cum illa frontem contraxit. "Rem magni momenti putabat. Iamdudum populum suum reliquerat et fautor Et esse desierat."
  
  "Cum senex sit et moribundus, satisfactionem facere vult." Furiose humeros contraxit. "Fortasse nondum nimis sero est-tempus certe est. Sed omnia tibi explicabit. Tum videbimus-nunc puto te balneum sumere et te ordinare debere. Morbo tuo proderit. Non multum temporis habemus. Paucae horae ad mane."
  
  Nicolaus surrexit. Calcei eius deerant, sed aliter plene vestitus erat. Vestis eius Savile Row numquam iterum eadem futura erat. Re vera, sordidus et barba obsitus se sentiebat. Sciebat qualis lingua eius esse deberet nec se in oculos aspicere volebat. Sapor distinctus alcoholis in ore eius sentiebatur.
  
  "Balneum vitam meam fortasse servabit," fassus est.
  
  Ad vestem eius rugosam digitum monstravit. "Tamen tibi vestimenta mutanda erunt. Hoc tibi exuendum erit. Omnia iam composita sunt. Alias vestes tibi habemus. Chartas. Tegumentum omnino novum. Mea organizatio, scilicet, id curavit."
  
  "Pater occupatissimus videbatur. Et qui sumus 'nos'?"
  
  Ei locutionem Iaponicam iecit quam ille non intellexit. Oculi eius longi, obscuri, contracti sunt. "Significat mulieres bellatrices Eta. Hoc est quod sumus - uxores, filiae, matres. Viri nostri pugnare non volunt, aut perpauci sunt, ergo mulieres pugnare debent. Sed ille tibi omnia narrabit. Puellam ad balneum tuum mittam."
  
  "Expecta paulisper, Tonaka." Iterum musicam audivit. Musica et vibrationes erant valde tenues.
  
  "Ubi sumus? Ubi Tokii?"
  
  Cineres in tatami abiecit. "In Ginza. Potius sub eo. Unum ex paucis nostris perfugiis tutis est. In cella subterranea sub cabaret Electric Palace sumus. Ea est musica quam audis. Paene media nox est. Iam profecto abire debeo, Nick. Quidquid vis..."
  
  "Cigarellae, ampulla cerevisiae bonae, et scientia unde Anglicam tuam nactus sis. Diu 'praease' non audivi."
  
  Subridere non potuit quin. Iterum eam pulchram reddidit. "Radcliffe. Classis anni '63. Pater filiam suam hoc fieri nolebat, vides. Solus ego institi. Sed de hoc quoque tibi narrabit. Res mittam. Et bassum. Puellam. Mox te videbo, Nick."
  
  Post se ianuam clausit. Nicolaus, non dissimilis ceteris, more Orientali considens, hoc considerare coepit. Vasingtoniae, scilicet, infernum solvendum esset. Accipiter cubiculum tormentorum pararet. Constituit suas chartas ludere prout caderent, saltem in praesenti. Accipitrem statim contingere non poterat nisi seni nuntiaret puerum suum errantem Tokium errasse. Minime. Princeps ictum patiatur. Accipiter erat vetulus durus et nervosus, et hoc eum non interficeret.
  
  Interea, Nicolaus Kunizo Matam videbit et quid agatur cognoscet. Debitum seni persolvet et totum hoc chaos infernale componet. Tum satis temporis erit ad Accipitrem vocandum et explicationem conandam.
  
  Pulsatio ad ianuam audita est.
  
  "Ohari nasai." Feliciter, dum Shanghaii erat, hac lingua locutus est.
  
  Mediae aetatis erat, vultu levi ac sereno. Getas stramineas et vestem domesticam quadratam gerebat. Ferculum cum ampulla vini spumanti et fasciculo cigarettarum portabat. Magnum linteum molle super brachium gerebat. Nicko risum dentatum et aluminii similem dedit.
  
  "Konbanwa, Carter-san. En tibi aliquid. Bassu paratus est. Venisne, hubba-hubba?"
  
  Nicolaus ei subrisit. "Nullum tumultum. Primum bibe. Primum fuma. Tum fortasse non moriar et bassu frui potero. O namae wa?"
  
  Dentes aluminii micabant. "Susie sum."
  
  Lagenam uischii e ferculo sumpsit et faciem contraxit. "Vetus balaena alba!" De eo quod exspectandum est ex loco qui "Palatium Electricum" appellatur.
  
  "Susie, eh? Poculum afferes?"
  
  "Nulla herba."
  
  Operculum lagenae resolvit. Res male olebat. Sed unum haustum, unum tantum, requirebat ut eum extraheret et hoc inciperet-quaecumque haec missio esset. Lagena porrexit et Susannae se inclinavit. "Pro salute tua, pulchra. Gokenko vo shuku shimasu!" "Et mea quoque," submurmuravit. Subito intellexit ludos et iocos finitos esse. Ex hoc tempore, ludus in perpetuum maneret, et victor omnes lapides globulos retineret.
  
  Subrisit Susanna, deinde frontem contraxit. "Bassum paratum est. Calidum. Cito veni aut frigesces." Et consulto magnum linteum in aera iactavit.
  
  Frustra erat Susiae explicare eum dorsum suum abstergere posse. Susia imperabat. Eum in receptaculum vaporatorium impulit et ad opus se contulit, ei percussiones suas, non eius, dans. Nihil omisit.
  
  Tonaka exspectabat cum ille in cubiculum parvum rediit. Acervus vestium in tapete iuxta lectum iacebat. Nicolaus vestes cum fastidio aspexit. "Quis ego esse debeo? Vagus?"
  
  "Quodammodo, ita." Tradidit ei crumena attrita. Continebat crassam fasciculum nummorum novorum et ingentem numerum chartarum, plerarumque lacerarum. Nicolaus celeriter per eas percurrit.
  
  "Nomen tibi est Petrus Fremont," Tonaka explicavit. "Opinor te esse paulum ignavum. Es diurnarius et scriptor mercenarius, et alcoholicus."
  
  In litore orientali iam annos habitas. Interdum fabulam aut articulum in Civitatibus Foederatis Americae vendis, et cum pecunia advenerit, in furorem te ibit. Ibi verus Petrus Fremont nunc est - in furorem. Ergo non debes sollicitari. Non eritis vos duo per Iaponiam currentes. Nunc vestibus vestris melius est.
  
  Ei bracas breves et tunicam caeruleam, viles et novas, adhuc in sacculis plasticis, tradidit. "Puellas unam rogavi ut eas emeret. Res Petri satis sordidae sunt. Non bene se curat."
  
  Nicolaus vestem brevem, quam ei Susie dederat, detraxit et bracas breves induit. Tonaka impassibilis observabat. Recordatus est eam omnia antea vidisse. Nulla secreta huic puellae.
  
  "Ergo vere est Petrus Fremont, eh? Et spondesne eum non se diffundet dum laboro? Bene est, sed est alia pars. Omnes Tokii talem personam nosse debent."
  
  Cigarettam accendit. "Eum ab oculis arcere non difficile erit. Ebrius est. Ita manebit per dies, dummodo pecuniam habeat. Nusquam ire potest quoquo modo - hae solae vestes eius sunt."
  
  Nicolaus paulisper substitit, fibulas e nova tunica extrahens. "Vultisne dicere te vestes viri furatas esse? Solas vestes?"
  
  Tonaka umeros levavit. "Cur non? Eis indigemus. Ille id non facit. Petrus vir comis est, de nobis scit, de puellis Eta, et nobis interdum auxilium fert. Sed potator ineptus est. Vestibus non eget. Lagenam suam et puellam suam habet, et id solum ei curae est. Festina, Nick. Aliquid tibi demonstrare volo."
  
  "Ita vero, domine." or "Ita vero, domine."
  
  Vestem diligenter sustulit. Olim bona vestis fuerat. Hongcongi facta erat - Nicolaus sartorem noverat - olim. In eam ingressus, odorem sudoris et senectutis proprium animadvertens. Optime conveniebat. "Amicus tuus Petrus vir magnus est."
  
  "Nunc reliqua."
  
  Nicolaus calceos induit cum calcaneis fissis et vestigiis attritionis. Fascia eius scissa et maculata erat. Paenula quam ei tradidit ad Abercrombie & Fitch per Aetatem Glacialem pertinuerat. Sordida erat et cingulo carebat.
  
  "Hic," murmuravit Nicolaus, pallium induens, "verus ebriosus est. Deus meus, quomodo odorem sui tolerat?"
  
  Tonaka non subrisit. "Scio. Miser Petre. Sed cum a UP, AP, Hong Kong Times, et Singapore Times, et Asahi, Yomiuri, et Osaka dimissus sis, opinor te iam non curare. Ecce... pileus."
  
  Nicolaus id cum admiratione aspexit. Magnum opus erat. Novum fuerat cum mundus iuvenis esset. Sordidum, rugosum, laceratum, sudore maculatum, et informis, adhuc eminebat velut lacerata pluma coccinea in fascia sale maculata. Ultimum gestum provocationis, ultima provocatio fato.
  
  "Cupio hunc Petrum Fremont convenire cum haec omnia finita erunt," puellae dixit. "Exemplum ambulans legis supervivendi esse debet." Nicolaus se satis bene intellegere videbatur.
  
  "Fortasse," breviter assensa est. "Sta ibi et te inspicere me sine. Hmmm-e longinquo, pro Petro videri posses. Non prope, quia ei non similis videris. Non magni momenti est. Chartae eius magni momenti sunt quasi tegumentum tuum, et dubito te quemquam qui Petrum bene novit conventurum esse. Pater dicit eos te non agnoscere. Memento, hoc totum consilium eius est. Ego tantum praecepta mea sequor."
  
  Nicolaus oculos ad eam contraxit. "Non vere amas patrem tuum, nonne?"
  
  Vultus eius, velut larva kabuki, obduratus est. "Patrem meum veneror. Non opus est mihi eum amare. Age nunc. Est aliquid quod tibi videre necesse est. Id ad extremum servavi quia... quia volo te ex hoc loco animo debito discedere. Et abhinc, securitas tua."
  
  "Scio," inquit Nicolaus, eam ad ianuam sequens. "Egregia es parva psychologa."
  
  Ea eum per vestibulum ad scalas angustas duxit. Musica adhuc alicubi supra caput eius ferebatur. Imitatio Beatlesiana. Clyde-san et quattuor bombyces eius. Nick Carter caput tacita improbatione quassavit dum Tonakam per scalas sequebatur. Musica elegans eum non commotum reliquit. Nullo modo senex erat, sed nec tam iuvenis. Nemo tam iuvenis erat!
  
  Descenderunt et ceciderunt. Frigidius fiebat, et aquae guttatim sonum audivit. Tonaka nunc parvam lucernam utebatur.
  
  "Quot hypogaea habet hic locus?"
  
  "Multi. Haec pars Tokii pervetusta est. Sub eo quod olim fuit antiqua officina argenti posita est, sumus. Jin. His locis subterraneis utebantur ad massas et nummos reponendos."
  
  Imum attigerunt, deinde per andronem transversum in casam obscuram ambulaverunt. Puella clavem movit, et lux flava obscura lacunar illuminavit. Corpus in mensa ordinaria in medio cubiculi positum monstravit.
  
  "Pater te hoc videre voluit. Primum. Antequam pactum irrevocabile suscipias." Ei lucernam tradidit. "En. Diligenter inspice. Hoc nobis eveniet si deficimus."
  
  Nicolaus lucernam accepit. "Proditum me esse putabam."
  
  "Non prorsus. Pater negat. Si nunc recedere vis, te in proximo aëroplano ad Civitates Foederatas ponere debebimus."
  
  Carter frontem contraxit, deinde amaro subrisit.
  
  Senex Kunizo sciebat quid acturus esset. Sciebat Carterum multa esse posse, sed gallinam non inter ea numerare.
  
  Fasciculo lucernae in corpus direxit et diligenter examinavit. Satis familiaris erat cum cadaveribus et morte ut statim agnosceret hunc virum in acerbissimis doloribus periisse.
  
  Corpus viri Iaponici mediae aetatis pertinebat. Oculi eius clausi erant. Nicolaus multitudinem vulnerum minorum, qui virum a collo ad talos tegebant, examinavit. Mille vulnerum esse debent! Ora parva, cruenta, hiantia in carne. Nullum satis profundum ad necem. Nullum in loco vitali. Sed si omnia addas, vir lente sanguinem effunderet ad mortem. Horas requireret. Et horror, pavor...
  
  Tonaka procul stabat in umbra parvae flavae lampadis. Odor cigarettae eius eum attigit, acutus et acerba in frigido, mortifero cubiculi odore.
  
  Illa dixit, "Videsne inscriptionem in cute?"
  
  Id aspexit. Eum perplexum reddidit. Parva statua caerulea Buddhae - cultris infixis. In brachio sinistro, intus, supra cubitum erat.
  
  "Video," dixit Nicolaus. "Quid hoc sibi vult?"
  
  "Societas Buddhae Sanguinis. Nomen eius erat Sadanaga. Eta erat, Burakumin. Sicut ego-et pater meus. Sicut milliones nostrum. Sed Sinenses, Chikom, eum coegerunt ut Societati se adiungeret et pro eis laboraret. Sed Sadanaga vir fortis erat-rebellavit et pro nobis quoque laboravit. Chikom nuntiavit."
  
  Tonaka ardentem cigarettam abiecit. "Invenerunt. Vides eventus. Et hoc ipsum est quod experieris si nobis auxilium feras, domine Carter. Et haec tantum pars rei est."
  
  Nicolaus pedem rettulit et lucernam iterum super corpus transduxit. Tacitae, parvae vulnera per illud hiabant. Lucem exstinxit et ad puellam se convertit. "Mors mille vulneribus similis videtur-sed putavi id Ronin accidisse."
  
  "Sinae id retulerunt. Forma moderna et emendata. Videbis. Pater meus exemplar machinae, qua utuntur ad puniendos quoslibet qui eis contemnunt, habet. Age, hic frigidum est."
  
  Ad cubiculum parvum ubi Nicolaus experrectus erat redierunt. Musica adhuc canebat, pulsabat et vibrabat. Horologium brachiale nescio quo modo amiserat.
  
  Hora prima et quadrans erat, Tonaka ei dixit.
  
  "Dormire nolo," inquit. "Aeque bene nunc abire et ad patrem tuum ire possum. Voca et ei dic me ire."
  
  "Telephonum non habet. Id absurdum est. Sed ei nuntium tempore suo mittam. Fortasse recte dicis - facilius est his horis per Tokiom iter facere. Sed exspecta - si nunc abis, hoc tibi dare debeo. Scio non esse quod consuevisti," pater meus meminit, "sed hoc solum habemus. Arma nobis difficile inveniuntur, Eta."
  
  Ad armarium parvum in angulo cubiculi ambulavit et ante illud genua flexit. Bracae eius lineam lenem coxarum et natium amplexae sunt, carnem tensam coercentes.
  
  Rediit cum gravi pistolo, quod oleo nigro splendore relucebat. Ei tradidit eam una cum duobus sclopetis superfluis. "Valde gravis est. Ipse ea uti non potui. Ab occupatione celata est. In bona condicione esse puto. Credo aliquem Americanum eam pro cigarettis et cerevisia, aut puella, permutasse."
  
  Vetus Colt .45 erat, anni 1911. Nicolaus diu non eo utebatur, sed ei bene notum erat. Sclopetum ultra quinquaginta passus notorie inaccuratum erat, sed intra eam distantiam, taurum sistere poterat. Re vera, ad seditiones in Philippinis sedandas destinatum erat.
  
  Plenum sclopetum exhausit et cautiones inspexit, tum capsulas in pulvinum lecti abiecit. Crassae, obtusae, et mortiferae iacebant, aere in luce micante. Nicolaus fontes magazinarum in omnibus capsulabus inspexit. Convenientes essent. Sicut vetus .45 - certe, non erat Wilhelmina, sed aliam sclopetam non habebat. Et stiletto Hugo, vagina e corio caprino in dextra manu pressum, interficere potuisset, sed non aderat. Se contentum facere debebat. Colt in cingulum suum inseruit et pallium super eum constrinxit. Tumebat, sed non nimis.
  
  Tonaka eum attente observabat. Approbationem eius in oculis nigris sentiebat. Re vera, puella optimisor erat. Professionalem agnoscebat cum eum videret.
  
  Claviculam coriaceam ei parvam tradidit. "Datsun post tabernam San-ai collocata est. Nostin' eam?"
  
  "Scio." Aedificium tubulare prope Ginzam erat, velut ingens rocheta in fundamento suo.
  
  "Bene. Ecce numerus matriculae." Ei chartam tradidit. "Currus sequi potest. Non puto, sed fortasse. Hanc occasionem capere debes. Scisne quomodo ad regionem Sanyae pervenias?"
  
  "Ita puto. Viam celerem ad Shawa Dori cape, deinde exi et ad stadium pilae lusoriae ambula. Dextra in Meiji Dori te inverte, et id me alicubi prope pontem Namidabashi ducere debet. Recte?"
  
  Propius ad eum accessit. "Plane recte."
  
  "Tokium bene nosti."
  
  "Non tam bonum quam esse debet, sed intellegere possum. Simile est Novi Eboraci - omnia destruunt et iterum aedificant."
  
  Tonaka nunc propius erat, paene eum tangens. Tristis erat risus eius. "Non in regione Sanya-adhuc tugurium est. Probabiliter prope pontem currum sistere et introire debebis. Non multae viae sunt."
  
  "Scio." Tuguria toto orbe terrarum viderat. Ea viderat et olfecerat - stercus, sordes, excrementa humana. Canes qui sua excrementa ederent. Infantes qui numquam spem haberent, et senes mortem sine dignitate expectantes. Kunizo Matou, qui Eta erat, Burakumin, vehementer de populo suo cupivisse debuit ut ad locum similem Sanyae rediret ad moriendum.
  
  In amplexibus eius erat. Corpus suum gracile contra magnum et durum eius corpus pressit. Ille miratus est lacrimas in longis oculis eius amygdalis micare.
  
  "Abi igitur," inquit ei. "Deus tecum sit. Omnia quae potui feci, patri meo nobili in omni re parui. Visne ei meam-meam reverentiam transmittere?"
  
  Nicolaus eam tenerrime amplexus est. Tremebat, et levis odor santali ex capillis eius ferebatur.
  
  "Solum reverentiam tuam? Non amorem tuum?"
  
  Eum non aspexit. Caput quassavit. "Minime. Sicut dico. Sed noli de hoc cogitare - hoc inter me et patrem meum est. Tu et ego - diversi sumus." Paululum ab eo recessit. "Promissum habeo, Nick. Spero te me ad id faciendum cogere."
  
  "Faciam." or "Faciam."
  
  Osculatus est eam. Os eius erat fragrans, molle, humidum, et cedens, velut gemma rosae. Ut suspicabatur, mamillare non gerebat, et mammas eius contra se pressas sensit. Ad momentum, humeri eorum inter se compressi, et tremor eius intensior factus, respiratio eius rauca facta est. Tum eum repulit. "Minime! Non potes. Hoc est-intra, demonstrabo tibi quomodo ex hoc loco exeas. Noli hoc meminisse-huc non redibis."
  
  Cum cubiculum exirent, ei in mentem venit. "Quid de hoc corpore?"
  
  "Haec est cura nostra. Non est prima res quam abicimus - cum tempus advenerit, in portum eam coniecimus."
  
  Post quinque minuta, Nicolaus Carter levis pluviae Aprilis in facie sensit. Vix plus quam nebula erat, re vera, et post angustas clausuras subterranei, frigidum et iucundum erat. Levis frigus in aere permansit, et vetus pallium circa collum constringit.
  
  Tonaka eum in angiportum duxit. Caelum obscurum et caliginosum supra luces neon Ginzae, dimidia insula distantis, reflectebat. Serum erat, sed via adhuc vacillabat. Dum ambulabat, Nick duos odores, quos cum Tokyo coniungebat, sensit: pastas calidas et cementum recens fusum. Ad dextram eius erat area plana deserta ubi novum cellarium fodebant. Odor cementi fortior erat. Grues in fovea ciconiis dormientibus in pluvia similes erant.
  
  In vicum lateralem egressus, ad Ginzam ipsam se convertit. Quadra a Theatro Nichigeki distans egressus est. Ad angulum substitit et cigarettam accendit, haustum altum sumens, oculis vagantibus et scaenam freneticam contemplantibus. Circa tertiam horam matutinam, Ginza paulum refrixerat, sed nondum conquieverat. Vehicula rariores facta erant, sed tamen plena erant. Homines adhuc per hanc viam mirabilem fluebant. Venditores pastarum adhuc tuba canebant. Musica audax ex milibus cauponarum emanabat. Alicubi, samisen leniter tinnitus audiebatur. Tramvia tarda praetervolabat. Super omnia, quasi caelum rivis multicoloribus stillaret, unda lucida neonis perfudit. Tokyo. Insolens, audax, spurius Occidentis. Ex stupro puellae dignae ex Oriente natus.
  
  Praetervebatur rickshaw, coolie defessus capite demisso currente. Nauta Americanus et mulier Iaponica dulcis arcte complexi erant. Nicolaus subrisit. Numquam iterum tale quid vidisti. Rickshaws. Tam antiquati erant quam calcei lignei aut kimona et obi. Iaponia iuvenis erat elegans - et multi hippies erant.
  
  Alte ad dextram, paulo infra nubes, lumen admonitionis in Turri Tokiensi in Horto Shiba micuit. Trans viam, lumina neon clara rami Chase Manhattan ei Iaponice et Anglice indicaverunt se amicum habere. Risus Nicolai paulum amarus erat. Dubitavit num S-M multum adiuvaret in praesenti sua condicione. Alteram cigarettam accendit et ambulavit. Visus eius periphericus optimus erat, et duos elegantes parvos vigilum vigiles, caeruleis uniformibus et chirothecis albis indutos, a sinistra sua appropinquantes vidit. Lente ambulabant, fustibus vibrantes et inter se colloquentes, satis casualiter et innocue, sed nihil proderat periculum subire.
  
  Nicolaus aliquot insulas ambulavit, odorem retinens. Nihil. Subito famem magnam sensit et ad cauponam tempurae clare illuminatam substitit, ingentem patinam olerum frictorum et carideorum edens. Pauca yen in trabe lapidea reliquit et egressus est. Nemo ei minimam attentionem praebuit.
  
  E Ginza egressus, per viculum lateralem, aream stationis San-ai a tergo ingressus est. Lampades sodii nebulam caeruleo-viridem super duodecim currus iaciebant.
  
  Ecce. Datsun nigra erat ubi Tonaka dixerat. Licentiam suam inspexit, chartam convolvit ut aliam cigarettam inveniret, tum in currum ingressus est et e statione egressus est. Nulla lumina, nulla umbra currus eum sequentis. Interim, bene se habere videbatur.
  
  Dum considebat, grave sclopetum .45 in inguinem eius demersum est. In sede iuxta se collocavit.
  
  Caute vectus est, limite celeritatis viginti milium passuum per horam observans, donec in novam viam celerem se immersit et septentriones versus contendit. Deinde celeritatem ad triginta milia passuum per horam auxit, quod adhuc intra limitem nocturnum erat. Omnibus signis et signalibus viariis paruit. Pluvia intensior facta est, et fenestram aurigae fere omnino sustulit. Dum parvus currus obstructus fiebat, sudorem et lutum e veste Petri Fremont olfecit. Parum erat ex frequentia negotiationis Tokiensis hac hora, et nullas currus vigilum vidit. Gratus erat. Si vigiles eum, etiam ad inspectionem ordinariam, sisterent, paulo difficile esset aspectu et odore similis. Et explicare difficile esset cum pistola calibri .45. Nicolaus vigiles Tokienses ex priore experientia noverat. Erant duri et efficaces - etiam noti erant hominem in arena iactare et eum facile per aliquot dies oblivisci.
  
  Hortum Ueno ad laevam praeteriit. Stadium Beisubooru nunc prope est. Constituit currum suum in area stationis Minowa in Linea Joban relinquere et in regionem Sanya trans pontem Namidabashi, ubi olim scelerati supplicio afficiebantur, ambulare.
  
  Parva statio suburbana obscura et deserta erat in nocte pluviosa et ululante. Una currus in area stationis erat - vetus currus sine pneumaticis. Nicolaus Datsun clausit, pistolum .45 iterum inspexit, et in cingulum suum recondidit. Pileum attritum detraxit, collum sublevavit, et in obscuram pluviam ingressus est. Alicubi, canis fessus ululavit - clamor solitudinis et desperationis in illa hora solitaria ante lucem. Nicolaus progressus est. Tonaka ei lucernam dedit, et ea interdum utebatur. Signa viarum temere dispersa erant, saepe absentia, sed ille notionem generalem ubi esset habebat, et sensus directionis eius acutus erat.
  
  Ponte Namidabashi transeunte, se in ipsa Sanya invenit. Aura lenis a flumine Sumida foetorem industrialem officinarum circumstantium portabat. Alius odor gravis et acer in aere humido pendebat - odor sanguinis veteris et siccati et intestinorum putrescentium. Macella. Multa eorum Sanya habebat, et meminit quot eta, burakumin, in animalia necanda et pelle detrahenda occupati essent. Unum ex paucis officiis vilibus quae eis ut classi praesto erant.
  
  Ad angulum ambulavit. Iam ibi esse debuit. Hic ordo deversoriorum sordidorum erat. Tabula chartacea, tempestatibus munita et lucerna olearia illuminata, lectum viginti yenibus offerebat. Quinque centesimis.
  
  Solus erat in hoc loco deserto. Pluvia grisea leniter sibilabat et in antiquam eius tunicam pluvialem aspergebat. Nicolaus existimabat eum circiter insulam a loco destinato abesse. Parvi momenti erat, quia nunc fateri debebat se perditum esse. Nisi Tonaka, princeps, contactum fecisset, ut promiserat.
  
  "Carter-san?"
  
  Suspirium, susurrus, sonus fictus super imbrem vagientem? Nicolaus contractus, manum in frigida cubā sclopeti .45 imposuit, et circumspectavit. Nihil. Ne unus quidem. Nemo.
  
  "Carter-san?"
  
  Vox altior, stridulior, vento acta facta est. Nick in noctem locutus est. "Ita. Carter-san sum. Ubi es?"
  
  "Hic, Carter-san, inter aedificia. Ad illud cum lucerna vade."
  
  Nicolaus Colt e cingulo suo extraxit et praesidium detraxit. Ad locum ubi lucerna olearia post signum chartaceum ardebat accessit.
  
  "En, Carter-san. Deorsum specta. Infra te."
  
  Inter aedificia angustum spatium erat tribus gradibus deorsum ducentibus. Ad pedem graduum, vir sub stramineo pluviali sedebat.
  
  Nicolaus ad summum scalarum substitit. "Licetne mihi lumine uti?"
  
  "Unum tantum momentum, Carter-san. Periculosum est."
  
  "Quomodo scis me Carter-san esse?" susurravit Nick.
  
  Sub tapete senum humerorum sublationem videre non poterat, sed coniecturavit. "Periculum est quod suscipio, sed illa dixit te venturum esse. Et si Carter-san es, te ad Kunizo Matu dirigere debeo. Si non es Carter-san, unus ex illis es, et me interficies."
  
  "Carter-san sum. Ubi est Kunizo Matou?"
  
  Lucem breviter in scalas direxit. Oculi eius clari, gemmei, lucem reflectebant. Coma cana, facies vetusta, tempore et malis adusta. Sub mattam se condidit, velut ipsum Tempus. Non viginti ien pro lecto habebat. Sed vixit, locutus est, suis auxilium tulit.
  
  Nicolaus lumen exstinxit. "Ubi?"
  
  "Descende per scalas praeter me et recta per vestibulum reverte. Quam longissime potes. Cave canes. Hic dormiunt, et sunt feri et esurientes. Ad finem huius transitus, est alius transitus ad dextram-progredere quam longissime potes. Domus magna est, maior quam putas, et lumen rubrum post ianuam est. I, Carter-san."
  
  Nicolaus nummum crispum e crumena sordida Petri Fremont extraxit. Eum posuit
  
  Sub tapete erat dum praeteribat. "Gratias tibi ago, papa-san. Ecce pecunia. Facilius erit ossibus tuis vetustis in lecto iacere."
  
  "Arigato, Carter-san."
  
  "Itashimashi!"
  
  Nicolaus caute per vestibulum ambulabat, digitis utrinque aedificia ruinosa tangens. Odor terribilis erat, et in lutum viscosum ingressus est. Canem casu calce percussit, sed bestia solum gemuit et reptavit.
  
  Conversus, per dimidium insulae spatium, ut aestimavit, progressus est. Casae utrinque cingebant, acervi stannei, chartae, et veterum cistarum sarcinariarum-quidquid servari aut furari et ad domum aedificandam adhiberi posset. Interdum lucem obscuram videbat aut vagitum pueri audiebat. Pluvia incolas, pannos et ossa vitae, lugebat. Feles macer in Nicolaum exspuit et in noctem aufugit.
  
  Tum vidit. Lumen rubrum obscurum post ianuam chartaceam. Visibile tantum si quaereres. Subrisit ironice et breviter de iuventute sua in oppido quodam in Medio Occidente cogitavit, ubi puellae in officina Serici Veri revera bulbos rubros in fenestris tenebant.
  
  Pluvia, subito vento capta, picturam in cute in ianuam chartaceam impegit. Nicolaus leviter pulsavit. Gradum retrorsum fecit, gradum ad dextram, Colt paratus ad noctem mittendum. Mira illa phantasiae, irrealitatis sensus, qui eum ex quo narcoticis obrutus erat vexaverat, nunc abierat. Iam AXEman erat. Killmaster erat. Et laborabat.
  
  Ianua chartacea cum leni suspirio lapsa est, et figura ingens et obscura eam ingressa est.
  
  "Nicolaus?"
  
  Vox Kunizo Matou erat, sed non erat. Non vox quam Nick ex tot illis annis meminerat. Vox vetus erat, vox aegrota, et iterum atque iterum dicebat, "Nick?"
  
  "Ita vero, Kunizo. Nicolaus Carter. Intellego te me videre voluisse."
  
  Omnibus rebus perpensis, Nicolaus cogitavit, id fortasse saeculi minimize esse.
  
  
  Caput VI
  
  
  Domus obscure illuminabatur laternis chartaceis. "Non est quod veteres consuetudines sequar," Kunizo Matu dixit, eum in cubiculum interius ducens. "Lumen malum commodum est in hac vicinia. Praesertim nunc cum meum bellum parvum contra Communistas Sinenses indixerim. Num filia mea tibi de hoc narravit?"
  
  "Paulum," inquit Nicolaus. "Non multum. Dixit te omnia explicaturum esse. Vellem te id facere. De multis rebus confusus sum."
  
  Cubiculum erat bene proportionatum et stilo Iaponico ornatum. Stragulae, mensa humilis super stragulas tatami, flores oryzae chartacei in pariete, et pulvini molles circa mensam. Pocula parva et ampulla sakī in mensa stabant.
  
  Matu ad pulvinar monstravit. "Humi sedere debebis, mi amice veteris. Sed primum, attulisti num medallam meam? Magni aestimo et mecum volo cum moriar." Simplex erat affirmatio facti, sentimentalitate carens.
  
  Nicolaus numisma e pera extraxit et ei tradidit. Nisi Tonaka fuisset, oblitus esset. Illa ei dixit, "Senex illud petet."
  
  Matu discum aureum et iaspide factum sumpsit et in scriniario reposuit. Trans mensam a Nicolao consedit et ampullam saki adprehendit. "Non caerimonias servabimus, mi amice veteris, sed tempus est potioni parvae ut de omnibus diebus praeteritis reminiscamur. Benigne factum est te quod venisse."
  
  Nicolaus subrisit. "Pauca mihi electio erat, Kunizo. Num tibi narravit quomodo me una cum sodalibus exploratoribus huc adduxerint?"
  
  "Mihi narravit. Filia est valde obediens, sed nolebam eam ad tales extremos progredi. Forsitan paulo nimis zelosa fui in praeceptis meis. Sperabam tantum te persuadere posse." Saki in pocula testacea infudit.
  
  Nicolaus Carter umeros contraxit. "Me persuasit. Obliviscere, Kunizo. Venissem tamen, ubi gravitatem rei intellexissem. Fortasse paulum difficultatis habebo res domino meo explicandi."
  
  "David Hawk?" Matu ei poculum sakī porrexit.
  
  "Scis quid?"
  
  Matu annuit et sakī bibit. Adhuc constructus erat quasi luctator sumō, sed nunc senectus eum veste flaccida induerat, et vultus eius nimis acuti erant. Oculi eius profunde depressi, ingentibus subtus turgidis, et febre et aliqua re alia quae eum consumebat ardebant.
  
  Iterum annuit. "Semper multo plura quam suspicabaris scivi, Nicolae. De te et AX. Me ut amicum, ut magistrum tuum karate et judo nosti. Pro Iaponicis Intelligentiis laboravi."
  
  "Hoc mihi Tonaka dixit."
  
  "Ita. Tandem ei id dixi. Quod tibi dicere non potuit, quia nescit - perpauci sciunt - est me per hos annos agentem duplicem fuisse. Etiam pro Britannis laboravi."
  
  Nicolaus sakī suum sorbebat. Non admodum miratus est, quamquam hoc ei novum erat. Oculos fixos in brevi sclopeto automatario Suecico K, quod Matu attulerat, fixis manibus tenebat - in mensa iacebat - et nihil dixit. Matu cum eo milia passuum iter fecerat ad colloquendum. Cum paratus esset, id faceret. Nicolaus exspectabat.
  
  Matu nondum paratus erat ad casus recensendos. Lagunculam sakī fixis oculis fixis, pluvia metallicum sonum in tecto canebat. Aliquis alicubi in domo tussivit. Nicolaus.
  
  aurem inclinavit et virum magnum aspexit.
  
  "Servus. Bonus puer. Ei fidem habere possumus."
  
  Nicolaus poculum suum sakī replevit et cigarettam accendit. Matu recusavit. "Meus medicus id non permittit. Mendax est et dicit me diu victurum esse." Ventrum suum ingens leviter percussit. "Melius scio. Hic cancer me vivum devorat. Num filia mea hoc commemoravit?"
  
  "Aliquid eiusmodi." Medicus mendax erat. Magister Interfectorum mortem cognovit cum in facie viri scripta esset.
  
  Kunizo Matu suspiravit. "Sex menses mihi do. Non multum temporis habeo ad faciendum quod velim. Pudor est. Sed tum, opinor, semper ita fit-aliquis moratur, differt et differt, tum quodam die Mors advenit et tempus praeteriit. Ego..."
  
  Leniter, lenissime, Nicolaus eum impulit. "Sunt quaedam quae intellego, Kunizo. Sunt quaedam quae non intellego. De populo tuo et quomodo ad eos, Burakumin, redieris, et quomodo res inter te et filiam tuam non bene procedant. Scio te id conari corrigere antequam moriaris. Plenam meam misericordiam habes, Kunizo, et scis in nostro opere misericordiam difficilem esse invenire. Sed semper inter nos honesti et aperti fuimus - ad negotia Kunizonis pervenire debes! Quid a me vis?"
  
  Matu graviter suspiravit. Olfaciebat insolitum, et Nicolaus putavit eum verum cancri odorem esse. Legerat nonnullas ex eis revera olere male.
  
  "Recte dicis," inquit Matu. "Sicut olim-recte plerumque dixisti. Itaque diligenter audi. Dixi tibi me esse agentem duplicem, et pro nostro servitio clandestino et pro MI5 Britannico laborantem. Bene, in MI5, virum nomine Cecil Aubrey conveni. Tunc tantum iunior praefectus erat. Nunc eques est, aut mox erit... Domine Cecil Aubrey! Nunc, etiam post tot annos, adhuc multas necessitudines habeo. Eas in bono statu servavi, fortasse dicas. Pro sene, Nick, pro homine moriente, probe scio quid in mundo agatur. In nostro mundo. Espionage subterraneum. Paucis mensibus ante..."
  
  Kunizo Matou per dimidiam horam firmiter locutus est. Nicolaus Carter attente auscultavit, interdum tantum interrumpens ut quaestionem faceret. Plerumque sake bibebat, cigarettas fumabat, et sclopeto automatico Suecico K-45 palpabat. Machina elegans erat.
  
  Kunizo Matu dixit, "Videsne, amice veteris, haec res intricata est. Iam nexus officiales non habeo, itaque mulieres Eta ordinavi et quod possum facio. Interdum frustrans est, praesertim nunc cum duplici coniuratione obviam imus. Certus sum Ricardum Filston non Tokium venisse solum ut expeditionem sabotagii et interruptionem electricitatis ordinaret. Plus est quam id. Multo plus est quam id. Mea humilis opinio est Russos consilium capere ut aliquo modo Sinas fallere, eos decipere, et in iuscula conicere."
  
  Durus erat risus Nicolai. "Antiqua Sinensis iusculi anatini praecepta-capi primum anatem!"
  
  Dupliciter cautus factus est ad primam mentionem nominis Richardi Filston. Filston capere, immo etiam occidere, saeculi triumphum futurum esset. Difficile erat credere hunc virum salutem Russiae relinquere solum ut operationem sabotagii, quamvis magnam, curaret. Kunizo de hoc recte dixit. Aliud hoc esse debuit.
  
  Poculum suum saki replevit. "Certusne es Filstonum Tokii esse? Iam?"
  
  Corpus corpulentum contremuit dum senex umeros magnos contraxit. "Tam certus quam quis in hoc negotio esse potest. Ita. Adest. Eum investigavi, deinde amisi. Omnes artes novit. Credo etiam Ioannem Chow, ducem agentium Sinensium localium, nescire ubi Filston hoc tempore sit. Et arcte inter se laborare debent."
  
  - Ergo, Filston suos habet homines. Suam propriam ordinationem, Chikomis exceptis?
  
  Alterum humeros sublatos. "Ita puto. Parvus grex. Parvus esse debet ne attentionem attinet. Philston independenter operabitur. Nullam cum legatione Russica hic coniunctionem habebit. Si hoc facientem deprehensus erit - quidquid agat - eum repudiabunt."
  
  Nicolaus paulisper cogitavit. "An adhuc eorum locus est apud Azabu Mamiana 1?"
  
  "Idem. Sed nihil prodest legationem eorum inspicere. Puellae meae iam per aliquot dies in officio sunt. Nihil."
  
  Ianua anterior aperiri coepit. Lente. Unciam post unciam. Sulci bene lubricati erant, et ianua nullum sonum edebat.
  
  "En igitur," Kunizo Matu dixit. "Consilium sabotagii administrare possum. Indicia colligere et ultimo momento vigilum tradere possum. Me audient, quia etsi iam non sum activus, tamen pressionem adhibere possum. Sed de Ricardo Filston nihil facere possum, et is periculum verum est. Hoc ludum mihi nimis magnum est. Idcirco te arcessi, ideo medallam misi, ideo nunc peto quod numquam me petere putavi: ut debitum solvas."
  
  Subito trans mensam ad Nicolaum inclinatus est. "Numquam debitum postulavi, nota bene! Tu es, Nicolae, qui semper institisti te mihi pro vita debere."
  
  "Verum est. Debita non amo. Si potero ea solvam. Visne me Ricardum Filston invenire et eum interficere?"
  
  
  Oculi Matu micabant. "Nihil me movet quid ei facias. Occide eum. Trade eum vigilibus nostris, reduc eum in Civitates Foederatas. Trade eum Britannis. Mihi nihil aliud est."
  
  Ianua anterior iam aperta erat. Pluvia effusa stragulum in vestibulo madefecerat. Vir lente in cubiculum interius progressus est. Pistola in manu eius hebete relucebat.
  
  "MI5 scit Filstonum Tokii esse," dixit Matu. "Curavi id. Cecilio Aubrey de eo ante minutum narravi. Scit. Sciet quid agendum sit."
  
  Nicolaus non admodum laetus erat. "Hoc significat me omnibus agentibus Britannicis laborare posse. CIA quoque, si officialiter auxilium nostrum petant. Res complicatae fieri possunt. Solus laborare malo, quantum fieri potest."
  
  Vir iam in medio vestibulo erat. Caute, fibulum e pistolo suo removit.
  
  Nicolaus Carter surrexit et se extendit. Subito ad medullam fessus erat. "Bene, Kunizo. Hoc modo relinquamus. Filstonum invenire conabor. Cum hinc discedam, solus ero. Ne nimis confusus fiat, de hoc Iohanne Chow, Sinis, et consilio sabotagii obliviscar. Tu hanc rem cura. Ego in Filstonum animum intendam. Cum eum cepero, si cepero, tum quid cum eo faciam decernam. Bene?"
  
  Matu quoque surrexit. Annuit, mento tremente. "Ut dicis, Nick. Bene. Optimum puto esse animum intendere et quaestiones restringere. Sed nunc aliquid tibi demonstrare habeo. Num Tonaka te corpus videre permisit quo primum ductus es?"
  
  Vir in atrio, in tenebris stans, umbras obscuras duorum virorum in cubiculo interiore videre poterat. Modo a mensa surrexerant.
  
  Nicolaus dixit, "Illa id fecit. Domine, nomen est Sadanaga. Quovis tempore in portum venire debet."
  
  Matu ad parvum armarium laccatum in angulo ambulavit. Cum gemitu se inclinavit, magno ventre vacillante. "Memoria tua tam bona est quam semper, Nicolae. Sed nomen eius non refert. Ne mors quidem eius. Non primus est, nec ultimus erit. Sed gaudeo te corpus eius vidisse. Hoc et hoc explicabit quam strenue Iohannes Chow et Sinenses eius ludant."
  
  Parvum Buddham in mensa posuit. Ex aere factum erat et circiter pedem unum altum. Matu eum tetigit, et pars anterior in cardinibus minutis aperta est. Lux a multis laminis minutis intra statuam infixis relucebat.
  
  "Buddha Sanguinatum appellant," dixit Matu. "Vetus est sententia, ad hodiernum diem translata. Nec prorsus orientalis, vides, quia est versio Virginis Ferreae in Europa aetatis mediaevalis adhibitae. Victimam intra Buddham ponunt et in loco claudunt. Sane, mille cultri revera sunt, sed quid refert? Lente sanguinem effundit quia laminae callide positae sunt, et nulla earum nimis profunde penetrat aut locum vitale tangit. Mors non admodum iucunda."
  
  Ianua cubiculi primum unciam aperta est.
  
  Nicolaus imaginem habebat. "Num Chicomi populum Eta cogunt ut Societati Buddhae Sanguinis se adiungant?"
  
  "Ita." Matu caput triste quassavit. "Nonnulli Eta eis resistunt. Non multi. Eta, Burakumin, minoritas sunt, et non multas vias habent ad resistendum. Chicomi officiis, pressione politica, pecunia-sed maxime terrore utuntur. Valde callidi sunt. Viros cogunt ut Societati se adiungant per terrorismum, per minas in uxores et liberos. Deinde, si viri cedant, si virilitatem recuperaverint et resistere conabuntur-videbis quid fiat." Ad parvum, mortiferum Buddham in mensa indicavit. "Itaque ad mulieres me converti, cum aliquo successu, quia Chicomi nondum invenerunt quomodo cum mulieribus agant. Hoc exemplar feci ut mulieribus ostenderem quid eis accideret si caperentur."
  
  Nicolaus pistolum Colt .45 e cingulo suo, ubi in ventre haeserat, laxavit. "Tu es qui sollicitus es, Kunizo. Sed scio quid dicas - Chikoms Tokium excident et ad solum comburent, et culpam in populum tuum transferent, Eta."
  
  Ianua post eos nunc semiaperta erat.
  
  "Tristis veritas, Nicolae, est haec: multi ex populo meo revera rebellant. Diripiunt et incendiunt, paupertatem et discriminationem protestantes. Instrumentum naturale sunt Chikom. Conor cum eis ratiocinari, sed parum proficiscor. Meus populus valde amarus est."
  
  Nicolaus vetustam pallium induit. "Ita vero. Sed hoc tuum est problema, Kunizo. Meum est invenire Ricardum Filston. Itaque ego ad laborem proficiscar, et quo citius eo melius. Una res, cogitavi, mihi fortasse proderit. Quid, tua sententia, Filston vere moliri potest? Vera causa cur Tokii sit? Hoc mihi fortasse initium dabit."
  
  Silentium. Ianua post eos moveri substitit.
  
  Matu dixit, "Coniectura tantum est, Nicolae. Insana. Hoc intellegere debes. Ride si vis, sed puto Filstonem Tokii esse ut..."
  
  In silentio post eos, sclopetum irate tussivit. Luger antiqua erat, silentiatore instructum et velocitate in ostio relative lenta. Saevus glans 9mm maximam partem faciei Kunizo Matae avulsit. Caput eius retrorsum submotum est. Corpus eius, adipe onustum, immobile mansit.
  
  Tum pronus cecidit, mensam in frusta frangens, sanguinem in totami effundens, exemplar Buddhae conterens.
  
  Tum iam Nicolaus Carter stipitem attigerat et ad dextram volvebatur. Surrexit, Colt in manu. Figuram obscuram, umbram nebulosam, a porta recedentem vidit. Nicolaus ex sede sedens telum misit.
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  Colt in silentio velut canon fremuit. Umbra evanuit, et Nick vestigia hali pulsantia audivit. Sonum secutus est.
  
  Umbra modo per ianuam egrediebatur. BLAM-BLAM. Gravis tormentum .45 echo excitavit. Et regionem circumjacentem. Carter sciebat se pauca tantum minuta, fortasse secunda, habere ut inde celeriter exiret. Non respexit ad amicum veterem. Iam finitum erat.
  
  In pluviam et primum falsum aurorae signum cucurrit. Satis lucis erat ut interfectorem ad laevam vertere videret, via qua ipse et Nicolaus venerant. Probabiliter sola via introitus et exitus erat. Nicolaus post eum cucurrit. Non amplius iecit. Frustra erat, et iam molestum sensum defectionis sentiebat. Nefarius effugere parabat.
  
  Cum ad flexum pervenisset, nemo in conspectu erat. Nicolaus per angustum transitum qui ad tuguria ducebat cucurrit, in luto sub pedibus lapsus et prolapsus. Iam voces undique circum eum audiebantur. Infantes flebant. Mulieres interrogationes rogabant. Viri movebantur et mirabantur.
  
  In gradibus, mendicus senex adhuc sub tapete a pluvia se latebat. Nicolaus humerum eius tetigit. "Papa-san! Vidistine..."
  
  Senex velut pupa fracta cecidit. Turpe vulnus in gutture eius Nicolaum ore silenti et vituperante fixis oculis aspexit. Tapes sub eo rubro maculatus erat. Una manu nodosa, adhuc crispam nummulam quam Nicolaus ei dederat premebat.
  
  "Ignosce, Papa-san." Nicolaus gradus exsiluit. Pluvia non obstante, in dies levius fiebat. Exire inde debebat. Cito! Nihil erat utile hic morari. Interfector elapsus erat, in labyrinthum tuguriorum evanescens, et Kunizo Mata mortuus erat, cancer deceptus. Desine hinc.
  
  Autocineta vigilum ex oppositis partibus in viam processerunt, duabus ex eis viam effugii eius caute obstruentibus. Duo lumina procellarum eum velut tineam in congestione vehiculorum retinuerunt.
  
  "Tomarinasai!" or "Tomarinasai!"
  
  Nicolaus substitit. Olfaciebat quasi dolus, et ipse in medio rei erat. Aliquis telephono usus erat, et tempus perfectum erat. Colt demiserat et de gradibus proiecerat. Si modo eorum attentionem capere posset, periculum erat ne id viderent. Aut mendicum mortuum invenirent. Cito cogita, Carter! Re vera cito cogitavit et ad rem se contulit. Manus sustulit et lente ad proximam currum vigilum ambulavit. Impune evadere poterat. Satis saki biberat ut olfaceret.
  
  Inter duas currus transiit. Iam constiterant, machinis leniter murmurantibus, luminibus turris circum eos fulgentibus. Nicolaus in luce anteriori nictavit. Frontem contraxit, leviter se movere potuit. Iam Petrus Fremont erat, et melius erat id meminisse. Si eum in sternutationem coniciant, mortuus esset. Accipiter in cavea cuniculos non capit.
  
  "Quid hoc est? Quid agitur? Homines per totam domum pulsant, vigiles me sistunt! Quid agitur?" Petrus Fremont ira magis ac magis exasperabatur.
  
  Ex utroque curru, vigilum numerus egressus, in lucis lacum ingressus est. Ambo parvi et nitidi erant. Ambo magnas pistolas Nambu gerebant, et in Nicolaum, Petrum, dirigebantur.
  
  Centurio ad magnum Americanum aspexit et leviter inclinavit se. Centurio! Rem scripsit. Centuriones non solebant in raedis publicis vehi.
  
  "O namae wa?
  
  "Petre Fremont. Num manus meas nunc demittere possum, vigil?" Gravis sarcasmo.
  
  Alius vigil, vir robustus et dentibus acutis, Nicolaum celeriter scrutatus est. Ad locumtenentem annuit. Nicolaus, halitum suum saki in faciem vigilis aspergens, eum contremiscere vidit.
  
  "Bene," dixit legatus. "Tradat. Kokuseki wa?"
  
  Nicolaus leviter se inclinavit. "America-gin." Dixit superbe, triumphator, quasi "Vexillum Stellatum" cantaturus esset.
  
  Singultivit. "Gin Americanum, per deos, et nolite oblivisci. Si vos, simiae, putatis vos me calcitraturos esse..."
  
  Locumtenens taedio affectus videbatur. Ebrii Yankees nihil novi ei erant. Manum porrexit. "Chartae, quaeso."
  
  Nicolaus Carter crumena Petri Fremont tradidit et precationem brevem dixit.
  
  Centurio crumena sua scrutabatur, eam ad unum e luminibus anterioribus tenens. Alter vigil nunc a lumine recedens, sclopeto suo in Nicolaum intendens. Sciebant illi vigiles Tokienses.
  
  Centurio ad Nicolaum respexit. "Tokyo no jusho wa?"
  
  Mehercule! Inscriptio eius Tokii? Inscriptio Petri Fremont Tokii. Nesciebat. Nihil nisi mentiri et sperare poterat. Mens eius, velut computatrum, sonuit, et aliquid excogitavit quod fortasse prodesset.
  
  "Non Tokii habito," inquit. "In Iaponia negotii causa sum. Heri nocte adveni. Seuli habito. In Corea." Freneticus cerebrum suum torsit ut locum Seuli inveniret. Ecce! Domus Sally Soo.
  
  "Ubi Seuli?"
  
  Centurio propius accessit, eum a capite ad calcem diligenter examinans, ex vestibus et odore iudicans. Subrisus eius arrogans erat. "Quem fallere conaris, Saki-capita?"
  
  "19 Donjadon, Chongku." Nick subrisit et sakī ad locumtenentem insufflavit. "Aspice, Buster. Videbis me verum dicere." Gemitum in vocem suam irrepsit. "Aspice, quid hoc totum est? Nihil feci. Huc veni tantum ut puellam viderem. Deinde, cum discederem, tela coeperunt. Et nunc vos..."
  
  Centurio eum leviter attonitus aspexit. Nicolai animus exhilaratus est. Custos hanc fabulam accepturus erat. Gratias Deo Colt liberatus erat. Sed adhuc in periculum incidere poterat si illi curiosa facere inciperent.
  
  "Bibisne?" Quaestio rhetorica erat.
  
  Nicolaus se movit et iterum singultivit. "Ita. Paululum bibi. Semper bibo cum cum amica mea sum. Quid de eo?"
  
  "Audistine iaculationem? Ubi?"
  
  Nicolaus umeros levavit. "Nescio exacte quo. Certe non investigavi! Hoc tantum scio, domo amicae meae exibam, meis rebus incumbens, et subito bam-bam!" Substitit et suspiciose ad locumtenentem aspexit. "Heus! Cur tam celeriter huc advenistis? Molestias expectabatis, eh?"
  
  Centurio frontem contraxit. "Quaestiones rogo, domine Fremont. Sed nuntium de perturbationibus hic accepimus. Ut tibi conici potest, haec regio non est prorsus optima." Nicolaum iterum inspexit, vestem eius sordidam, pileum rugosum, et pluviale animadvertens. Vultus eius confirmavit fidem suam dominum Petrum Fremont in hac regione pertinere. Colloquium telephonicum, re vera, anonymum et exile fuerat. Intra semihoram, perturbationes in regione Sanya, prope deversorium, futurae sunt. Difficultas cum sclopetis. Vocans civis Iaponicus legibus observans erat et statuit vigiles scire debere. Hoc erat omne - et sonitus telephoni molliter repositi.
  
  Centurio mentum scalpsit et circumspectavit. Lux crescebat. Confusio tuguriorum et tuguriorum per mille passus in omnem partem extendebatur. Labyrinthus erat, et sciebat se nihil in eo inventurum. Non satis virorum habebat ad investigationem rectam, etiam si sciret quid quaereret. Et vigiles, cum omnino in silvam Sanyae se immergebant, quaternariis et quinis iter faciebant. Magnum Americanum ebrium aspexit. Fremont? Pete Fremont? Nomen leviter notum erat, sed id discernere non poterat. Num refert? Yankees manifeste in litore pecuniam egent, et multi eorum erant Tokii et in omni magna urbe Orientis. Cum quadam meretrice nomine Sanya vivebat. Quid tum? Non erat illicitum.
  
  Nicolaus patienter exspectavit. Tempus erat silere. Cogitationes centurionis observabat. Praefectus eum dimissurus erat.
  
  Centurio iam crumena Nicolao redditurus erat, cum radiophonum in uno curruum sonuit. Aliquis nomen centurionis tacite clamavit. Ille se avertit, crumena adhuc tenens. "Momentum unum, quaeso." Vigiles Tokienses semper comiter se gerunt. Nicolaus submissa voce maledicit. Illucescebat, perditum! Mendicum mortuum mox conspiciebant, et tum omnia certe admiratores stuperent.
  
  Centurio rediit. Nicolaus paulum anxius se sensit cum vultum viri agnovit. Iam antea viderat. Feles scit ubi sit bellus et pinguis canarius.
  
  Centurio crumena sua iterum aperuit. "Dicis nomen tuum esse Petrum Fremont?"
  
  Nicolaus perplexus videbatur. Simul, paulum propius ad locumtenentem progressus est. Aliquid erraverat. Plane erraverat. Novum consilium formare coepit.
  
  Crumenam monstrans indignatus dixit, "Ita vero, Petre Fremont. Pro deos immortales. Ecce, quid est hoc! Vetus tertius gradus? Id non proderit. Iura mea novi. Aut dimitte me. Et si me accusas, legatum Americanum statim vocabo et..."
  
  Subrisit et exsiluit centurio. "Certus sum legatum libenter a te auditurum esse, domine. Credo te nobiscum ad stationem venire debere. Videtur confusio perquam curiosa facta esse. Vir quidam mortuus in apartamento suo inventus est. Vir etiam nomine Petrus Fremont, et quem amica sua Petrum Fremont esse agnitum est."
  
  Nicolaus explodere conatus est. Paucis digitis propius ad virum accessit.
  
  "Quid tum? Non dixi me solum Petrum Fremont in mundo esse. Id tantum error fuit."
  
  Parvus centurio hac vice non se inclinavit. Caput valde comiter inclinavit et dixit, "Certus sum id verum esse. Sed quaeso nos ad stationem comitamini donec hanc rem componamus." Ad alterum vigilem digito monstravit, qui Nicolaum adhuc nambu tegebat.
  
  Nicolaus Carter celeriter et leniter ad locumtenentem se contulit. Custos, quamquam attonitus, bene exercitatus erat et statum defensivum judo assumpsit, se relaxavit, et expectavit dum Nicolaus in eum impetum faceret. Kunizo Matu hoc Nicolaum ante annum docuerat.
  
  Nicolaus substitit. Dextram manum porrexit ut
  
  Esca usus est, et cum vigil carpum eius prehendere conatus est ut trans umerum iaciret, Nicolaus manum retraxit et acutum hamum sinistrum in plexum solarem viri immisit. Propius accedere debebat antequam alii vigiles tela iacere inciperent.
  
  Stupefactus centurio pronus cecidit, et Nicolaus eum prehendit et momento secutus est. Sclopetam Nelson plenam arripuit et virum a terra sustulit. Non plus quam centum viginti vel centum triginta libras ponderabat. Cruribus late dilatis ne vir eum in inguen calcitraret, Nicolaus ad gradus qui ad andronem post deversoria ducebant retrocessit. Haec sola via exitus nunc erat. Parvus custos publicus ante eum pendebat, scutum efficax globulis munitum.
  
  Nunc tres vigiles eum oppugnabant. Lumina reflectoria erant radii debiles lucis exstinctae aurorae.
  
  Nicolaus caute ad gradus recessit. "Recedite," eos monuit. "Si in me impetum facitis, collum eius frangam!"
  
  Centurio eum calcitrare conatus est, et Nicolaus paulum vim adhibuit. Ossa in collo tenui centurionis cum magno crepitu fracta sunt. Ingemuit et calcitrare desiit.
  
  "Bene se habet," Nicolaus eis dixit, "nondum eum laesi. Dimittamus hoc loco."
  
  Ubi diaboli erat ille primus gradus?
  
  Tres vigiles eum sequi desierunt. Unus eorum ad currum cucurrit et celeriter in microphonum radiophonicum loqui coepit. Clamor auxilii. Nicolaus non recusavit. Non ibi futurum esse constituerat.
  
  Pes eius primum gradum tetigit. Bene. Nunc, si nulla errata faceret, ei occasio esset.
  
  Vigiles torve aspexit. Illi distantiam servaverunt.
  
  "Eum mecum duco," dixit Nicolaus. "Per hunc vestibulum post me. Conare me sequi, et laesus erit. Hic manete sicut boni vigiles, et bene erit. Tua est sententia. Sayonara!"
  
  Gradus descendit. Infra, extra conspectum vigilum erat. Corpus senis mendici ad pedes suos sensit. Subito se demisit, caput centurionis protrudens et eum per collum ictu karate percussit. Pollex eius extrusus est, et leviter percussit cum lamina manus callosae in macrum collum incidit. Virum demisit.
  
  Sclopetum Colt partim sub mendico mortuo iacebat. Nicolaus eum sustulit - cruore senis viscosa erat - et per vestibulum cucurrit. Sclopetum dextra manu tenebat, progrediens. Nemo in hac regione virum sclopeto gestantem interventurus erat.
  
  Nunc res erat paucarum secundarum. Non relinquebat silvam Sanyae, sed ingrediebatur, et numquam eum vigiles inventuri essent. Casae ex charta, ligno, aut stanno omnino factae erant, fragilibus laqueis ignis, et nihil aliud ei faciendum erat quam per eas viam effodere.
  
  Rursus ad dextram vertit et ad domum Matu cucurrit. Per ianuam principalem, adhuc apertam, cucurrit et per cubiculum interius progressus est. Kunizo in sanguine suo iacebat. Nicolaus ambulare perrexit.
  
  Per ianuam chartaceam pugno erupit. Vultus fuscus sub tapete, perterritus, prospexit. Servus. Nimis timidus ut surgeret et investigaret. Nicolaus ambulare perrexit.
  
  Manus ante faciem posuit et per parietem pugno percussit. Charta et lignum fragile cum levi gemitu avulsa sunt. Nicolaus coepit se quasi currum bellicum sentire.
  
  Transiit atrium parvum apertum, rebus inutilibus refertum. Alius erat paries ligneus et chartaceus. In eum se praecipitavit, lineamenta corporis sui magni in hiatu hianti relinquens. Cubiculum vacuum erat. Prorsus se proripuit, per alium parietem, in aliud cubiculum-aut aliam domum-et vir et mulier attoniti lectum in solo iacentem intuebantur. Puer inter eos iacebat.
  
  Nicolaus pileum digito tetigit. "Ignosce." Cucurrit.
  
  Sex domos praetercurrens, tres canes abiecit, et par quodam in actu coitus deprehendit, antequam in viam angustam et tortuosam aliquo ducentem egressus est. Quod ei decebat. Alicubi procul a vigilibus qui post tergum eius vagabantur et maledicebant. Vestigia eius satis manifesta erant, sed vigiles comiter et graviter erant et omnia more Iaponico facere debebant. Numquam eum caperent.
  
  Hora post, pontem Namidabashi transiit et ad stationem Minowa appropinquavit, ubi currum suum Datsun collocavit. Statio mane operariis plena erat. Area stationis curruum plena erat, et iam ad loca venditionis tessarum ordines formabantur.
  
  Nicolaus non statim ad aream stationis ivit. Parva fercula iam trans viam aperta erant, et coca-coram comedit, optans ut aliquid fortius esset. Nox aspera erat.
  
  Summum Datsun videre poterat. Nemo magni momenti interesse videbatur. Coca-Colam suam immoravit, oculis per turbam vagari, scrutans et aestimans. Nulli vigiles. Iurare poterat.
  
  Non quod id significaret eum nondum eo fuisse. Domus vacua erat. Confessus est vigiles minimam curarum suarum fore. Vigiles satis praedicabiles erant. Vigiles tractare poterat.
  
  Aliquis sciebat eum Tokii esse. Aliquis eum ad Kunizonem secutus est, omnibus cautionibus exceptis. Aliquis Kunizonem necavit et Nicolaum in fraudem coniecit. Fortasse casus, casus fortuitus, accidit. Quicquid vigilibus dare potuerunt, ut persecutionem et interrogationes impedirent.
  
  Posserunt. Non ita putavit.
  
  An quis eum ad Sano secutus erat? Num ab initio dolus erat? Aut, si non dolus, quomodo quisquam sciebat eum apud Kunizo futurum esse? Nick responsum huic quaestioni invenire poterat, et id ei non placuit. Paulum eum nauseavit. Tonakam amare coeperat.
  
  Ad aream stationis curruum se contulit. Nullas decisiones capere parabat dum de suburbana taberna Cocae Colae cogitaret. Ad laborem ire debebat. Kunizo mortuus erat, et nullos contactus eo tempore habebat. Alicubi in acervo faeni Tokiensi acus nomine Richard Filston erat, et Nick eum celeriter invenire debebat.
  
  Datsun appropinquavit et deorsum aspexit. Transeuntes cum commiseratione sibilabant. Nicolaus eos neglexit. Omnes quattuor rotae in frusta sectae erant.
  
  Tramen advenit. Nicolaus ad mensam tessararum se contulit, peram coxae manu prehendens. Itaque currum non habebat! Tramine ad Hortum Ueno vehi poterat, deinde in tramen ad centrum Tokii transire. Re vera, id melius erat. Vir in curru clausus erat, bonus scopus, et facile sequendus.
  
  Manus eius e sinu vacua exiit. Crumenam suam non habebat. Crumenam Petri Fremont. Parvus custos eam habebat.
  
  
  Caput VII
  
  
  Semita quae alcem taurinam in patinis rotatilibus per hortum currentem simulat.
  
  Hawk putavit id apte describere vestigium a Nicolao Carter relictum. Solus in officio suo erat; Aubrey et Terence modo discesserant, et postquam per acervum chartarum flavarum perlegit, cum Delia Stokes per interphonum locutus est.
  
  "Delia, rubrum mandatum APB Nicolai abroga. Flavum verte. Omnes parati sunt ut quodvis auxilium quod petat offerant, sed noli intervenire. Non est identificandus, sequendus, aut denuntiandus. Nulla omnino interventio nisi auxilium petat."
  
  "Intellectum, domine."
  
  "Recte. Statim remove."
  
  Accipiter interphonum exstinxit et se reclinavit, cigarum suum sine aspectu removens. Coniectura ludebat. Nicolaus Carter aliquid intellexerat - Deus fortasse sciebat, sed Accipiter certe nesciebat - et statuit se ab eo abstinere. Nicolaus rem suo modo gerere sineret. Si quis in mundo sui ipsius curam gerere posset, is erat Killmaster.
  
  Accipiter unum e chartis sustulit et iterum examinavit. Os eius tenue, quod saepe Nicolao os lupi in memoriam revocabat, in aridum risum contortum est. Ames officium suum bene perfecerat. Omnia hic erant - ad aeroportum internationalem Tokiensem.
  
  Nicolaus, quattuor Pueris Exploratoribus Iaponicis comitante, volatum societatis Northwest Airlines Vasingtoniae conscendit. Laeto animo, ministram osculari et manum ducis stringere institit. Numquam vere ingratus erat, aut leviter tantum, et demum cum in ambulacro saltare institit, alter dux vocatus est ut eum placaret. Postea, omnibus in aëroplano vinum spumans poposcit. Alios vectores cantu duxit, se quasi filium floris esse declarans et amorem suum negotium esse.
  
  Re vera, Puellae Exploratrices id satis bene regere potuerunt, et nautae, ab Ames e longinquo interrogati, volatum spectacularem et insolitum fuisse confessi sunt. Non quod iterum facere vellent.
  
  Nicolaum in aeriportu internationali Tokiensi sine ulla resistentia reliquerunt et spectaverunt dum Puellae Exploratrices eum ad telonium abducebant. Praeterea, nesciebant.
  
  Ames, adhuc telephono loquens, intellexit Nicolaum et Puellas Exploratrices taxiraedam conscendisse et in tumultuosum Tokiensem commeatum evanuisse. Hoc erat totum.
  
  At non id erat totum. Accipiter se ad aliam tenuem chartam flavam cum suis propriis annotationibus convertit.
  
  Cecil Aubrey, aliquantum invitus, tandem fassus est consilium suum de Ricardo Filston a Kunizo Mata, magistro karate emerito, nunc Tokii habitante, venisse. Aubrey nesciebat ubi in Tokio esset.
  
  Matu Londinii per multos annos vixit et pro MI5 laboravit.
  
  "Semper suspicati sumus eum esse imitatorem," dixit Aubrey. "Putavimus eum quoque pro Iaponicis Intelligentiis laborare, sed numquam id probare potuimus. Eo tempore, non curavimus. Nostrae, ehm, studia congruebant, et ille bonum officium pro nobis fecit."
  
  Accipiter aliquot fasciculos veteres extraxit et quaerere coepit. Memoria eius prope perfecta erat, sed confirmare gaudebat.
  
  Nicolaus Carter Kunizo Mata Londinii noverat et eum in pluribus operibus conduxerat. Relationes infructuosae solae relictae erant. Nicolaus Carter rationem habebat res suas privatas tantummodo privatas servandi.
  
  At tamen-Accipiter suspirans acervum chartarum amovit. Horologium suum Western Union fixis oculis aspexit. Ars erat difficilis, et perraro manus sinistra sciebat quid dextra ageret.
  
  Ames per apartmentum scrutatus est et calceum Luger Nicolai et calceum agullum in lecto invenit. "Mirum erat," Hawk fassus est. "Sine illis se nudum sentire debet."
  
  Sed Puellae Exploratrices! Quomodo diaboli se implicaverunt? Accipiter ridere coepit, quod raro faciebat. Paulatim, imperium amisit et in sellam impotens concidit, oculis lacrimans, ridens donec musculi pectoris dolore contrahi coeperunt.
  
  Delia Stokes primo non credidit. Per ianuam inspexit. Sane. Senex ibi sedebat, velut insanus ridebat.
  
  
  Caput VIII
  
  
  Omnibus rebus primum tempus est. Haec erat prima mendicatio Nicolai. Victimam suam bene elegit - virum mediae aetatis eleganter vestitum, marsupium pretiosum. Quinquaginta yenes viro detraxit, qui Nicolaum desuper deorsumque inspexit, nasum corrugavit, et in sacculum manum immisit. Epistula Cartero tradita, leviter se inclinavit et Homburg nigrum suum inclinavit.
  
  Nicolaus respondens inclinavit se. "Arigato, kandai na-sen."
  
  "Yoroshii desu." Vir se avertit.
  
  Nicolaus e statione Tokiensi descendit et ad occidentem, ad palatium, ambulavit. Incredibilis Tokiensis commeatus iam in serpentinam turbam taxiraedarum, autocinetorum onerariorum, traminum clangorentium, et autocinetorum privatorum transformatus erat. Motocyclista galea indutus praeteriit, puella sedili posteriori adhaerente. Kaminariyoku. Saxum Tonitruale.
  
  Quid nunc, Carter? Nullae chartae, nulla pecunia. Ad interrogationem policialem quaerebatur. Tempus erat paulisper subterraneum ire - si quo ire posset. Dubitabat num reditus ad Palatium Electricum sibi multum prodesset. Quoquo modo, nondum nimis cito erat.
  
  Sentit taxiraedam iuxta se appropinquare, et manum eius sub pallio ad Colt in cingulo delapsam deduxit. "Sssttttt - Carter-san! Hac via!"
  
  Kato erat, una ex tribus sororibus miris. Nicolaus celeriter circumspectavit. Taxi erat omnino ordinarius et nullos comites habere videbatur. Intravit. Forsitan paucos ienos mutuare posset.
  
  Kato in angulo suo se condidit. Illa ei risu fortuito praebuit et instructiones aurigae recitavit. Taxi, ut solent taxiraedi Tokienses, abiit, stridentibus pneumaticis et auriga neminem intervenire audentem veritum.
  
  "Mirum," inquit Nicolaus. "Non expectabam te iterum videre, Kato. Tune es Kato?"
  
  Annuit. "Honoris est te iterum videre, Carter-san. Sed hoc non exspecto. Multae difficultates sunt. Tonaka abest."
  
  Vermis foedus in ventre eius volvebatur. Hoc exspectabat.
  
  "Telephonum non respondit. Sato et ego ad eius apartmentum ivimus, et rixa fuit - omnia discerpta sunt. Et illa abiit."
  
  Nicolaus ad aurigam annuit.
  
  "Bene est. Unus nostrum."
  
  "Quid putas Tonakae accidisse?"
  
  Indifferenter humeros contraxit. "Quis dicere potest? Sed timeo-omnes nos. Tonaka dux noster erat. Forsitan Johnny Chow eam habet. Si ita est, eam cruciabit et coget ut eos ad patrem suum, Kunizo Mata, ducat. Chikomi eum interficere volunt quia contra eos loquitur."
  
  Non ei dixit Matu mortuam esse. Sed intellegere coepit cur Matu mortuus esset et cur paene in laqueum incidisset.
  
  Nicolaus manum eius leviter percussit. "Quamquam possum, faciam. Sed pecunia et loco ubi me abdam per aliquot horas, donec consilium excogitem, mihi opus sunt. Potesne id disponere?"
  
  "Ita. Eo nunc imus. Ad domum geisharum in Shimbashi. Mato et Sato ibi quoque erunt. Dummodo te non invenerint."
  
  Hoc consideravit. Illa, confusionem eius animadversa, leviter subrisit. "Omnes te quaesivimus. Sato, Mato, et ego. Omnes in diversis raedis. Ad omnes stationes imus et inspicimus. Tonaka nobis non multa narravit - tantum te patrem eius visere isse. Melius est, vides, uterque nostrum non multa scit de iis quae alii agunt. Sed cum Tonaka abest, scimus nos te invenire debere ut adiuvemus. Itaque raedam accipimus et quaerere incipimus. Hoc solum scimus, et profuit. Te inveni."
  
  Nicolaus eam loquentem observabat. Non erat haec Puella Exploratrix Vasingtoniae, sed geisha! Scire debuisset.
  
  Hoc tempore, nihil geishae simile in ea erat praeter ornatam capillaturam. Coniecturavit eam et illa nocte et illo mane primo laborasse. Geishæ horas insolitas habebant, a capriciis variorum patronorum dictatas. Nunc facies eius adhuc relucebat propter cremorem frigidum quo adhibuerat ad fucos cretosos removendos. Gerebat tunicam fuscam, minigonnam, et parvas caligas nigras Coreanas.
  
  Nicolaus cogitabat quam tuta domus geishae esset. Sed hoc erat omne quod habebat. Ultimam cigarettam accendit et quaestiones rogare coepit. Non plus quam necesse erat ei dicturus erat. Hoc erat optimum, ut ipsa dixerat.
  
  "De hoc Petro Fremont, Kato. Tonaka mihi dixit te vestes eius abstulisse? Has vestes?"
  
  "Verum est. Res parva erat." Plane perplexa erat.
  
  "Ubi erat Fremont cum hoc fecisti?"
  
  "In lecto. Dormiens. Hoc putavimus."
  
  "Ita putavi? Dormiebatne an non?" Aliquid hic satis suspectum est.
  
  Kato eum serio aspexit. Macula lipsticki in uno dente anteriore nitente erat.
  
  "Dico tibi, hoc putavimus. Vestes eius auferemus. Leniter eum tracta, quia amica eius non aderat. Postea cognoscimus Petrum mortuum esse. Dormiens mortuus est."
  
  Christe! Nicolaus lente ad quinque numeravit.
  
  "Quid igitur fecisti?"
  
  Iterum humeros contraxit. "Quid facere possumus? Vestes tibi necessariae sunt. Eas accipiemus. Scimus Petrum ex whisky mortuum esse, bibit, semper bibit, et neminem eum interficere. Discedemus. Deinde revertemur et corpus capiemus et celabimus ne vigiles rem inveniant."
  
  Submittissime dixit, "Invenerunt, Kato."
  
  Congressum suum cum vigilibus celeriter exposuit, nulla mentione Kunizo Matu quoque mortuum esse.
  
  Kato non admodum impressus videbatur. "Ita. Valde doleo. Sed scio quid acciderit, opinor. Discedimus ut vestes ad Tonakam deferamus. Amica eius advenit. Pete mortuum ex potu invenit et vigiles vocavit. Advenerunt. Tum omnes discedunt. Scientes vigiles et amicam ibi esse, corpus sumimus et celamus. Bene?"
  
  Nicolaus reclinavit. "Bene, opinor," inquit debiliter. Fieri debebat. Mirum erat, sed saltem rem explicabat. Et ei fortasse prodesset - vigiles Tokienses corpus amiserant, et fortasse paulum erubescerent. Fortasse statuerent rem extenuare, tacere paulisper, saltem donec corpus invenirent aut traderent. Hoc significabat eius imaginem non in diariis, in radio, aut in televisione futuram. Nondum. Ergo tegumentum eius ut Petrus Fremont adhuc bonum erat - per aliquod tempus. Crumena melior esset, sed id non in perpetuum erat.
  
  Praeterierunt Deversorium Shiba Park et dextram versus Sacellum Hikawa converterunt. Regio erat residentialis, villis hortis circumdatis conspersa. Una ex optimis regionibus geisharum erat, ubi ethica severa erat et mores reservati. Abierat tempus cum puellae in ambitu mizu shobai, ultra limites, vivere debebant. Comparationes semper erant offensivae - praesertim hoc in casu - sed Nick semper geishas cum meretricibus Novi Eboraci summae classis pares esse putabat. Geisharum ingenio et ingenio longe superiores erant.
  
  Taxi in viam se convertit quae per hortos, praeter piscinam et pontem minutum, ducebat. Nicolaus foetideum pluviale arctius circum se strinxit. Egens qualis ipse paulo emineret in domo geisharum eleganti.
  
  Kato genu leviter percussit. "Alicubi privatum ibimus. Mato et Sato mox aderunt, et colloqui poterimus. Consilia facite. Necesse est, quia nisi nunc auxilium feratis, si auxilium ferre non potestis, pessimum erit omnibus puellis Eta."
  
  Taxi ad mensam ianitoris substitit. Domus erat ampla et quadrata, more occidentali accommodata, ex lapidibus et lateribus constructa. Kato aurigae pecuniam dedit et Nicolaum intus traxit et supra ad conclave quietum, more Suecico ornatum.
  
  Kato in sella consedit, minigonnam detraxit, et Nicolaum aspexit, qui nunc sibi poculum modicum e parva mensa in angulo sumebat.
  
  "Visne balneum sumere, Carter-san?"
  
  Nicolaus taeniam sustulit et per fulvum colorem inspexit. Color pulcher. "Bass primus erit. Tempusne habeo?" Sarcinam cigarettarum Americanarum invenit et eam laceravit. Vita crescebat.
  
  Kato horologium in carpo tenui inspexit. "Ita puto. Satis temporis. Mato et Sato dixerunt, nisi te invenerint, se ad Palatium Electricum ituros esse et visuros num ibi nuntium sit."
  
  "Nuntius a quo?"
  
  Humeri tenues sub tunica motae sunt. "Quis scit? Fortasse tu. Fortasse etiam Tonaka. Si Johnny Chow eam habet, fortasse nos certiores faciet ut nos terreat."
  
  "Fortasse ita."
  
  Sorbendo uisco, eam aspexit. Anxia erat. Valde anxia. Unum filum margaritarum parvarum gerebat, quas mordere pergebat, labium eis oblinens. In sella se movebat, crura iterum atque iterum cruciabat, et ille fulgurationem bracarum brevium albarum vidit.
  
  "Carter-san?"
  
  "Vere?"
  
  Unguem digiti minimi mordens, "Aliquid te rogare volo. Heus, ne irascaris?"
  
  Nicolaus subrisit. "Fortasse non. Id promittere non possum, Kato. Quid est?"
  
  Haesitatio. Tum: "Placesne mihi, Carter-san? Putasne me pulchram esse?"
  
  Fecit. Erat. Pulchra valde. Quasi pupa dulcis, coloris citri. Ita ei dixit.
  
  Kato iterum horologium suum inspexit. "Valde fortis sum, Carter-san. Sed nihil curo. Te diu amavi - ex quo tibi crustula vendere conabamur. Valde te amo. Nunc tempus habemus, viri non veniunt usque ad vesperum, et Mato et Sato nondum adsunt. Tecum balneum capere et deinde concumbere volo. Visne?"
  
  Vere commotus est. Et sciebat se honoratum esse. Primo momento, eam nolebat, deinde, insequenti momento, intellexit se eam velle. Cur non? Postremo, de hoc solo agebatur. Amore et morte.
  
  Haesitationem eius male intellexit. Ad eum accessit et digitos leviter per faciem eius duxit. Oculi eius longi et fusci erant, scintillantibus succinis pleni.
  
  "Intelligis," inquit leniter, "hoc non esse negotium. Non sum geisha iam. Do. Accipis. Venisne?"
  
  Intellexit magnas esse necessitates eius. Timebat et paulisper sola erat. Consolatione egebat, et hoc sciebat.
  
  Osculatus est eam. "Accipiam," inquit. "Sed primum bassum accipiam."
  
  Eum in balneum duxit. Paulo post, in balneo ei se iunxit, et se invicem sapone laverunt et siccaverunt in omnibus locis pulchris et secretis. Liliorum odorem habebat, et mammae eius puellae similes erant.
  
  Eum in proximum cubiculum duxit, quod lectum Americanum rite habebat. Supinum eum iacere coegit. Eum osculata est et susurravit, "Tace, Carter-san. Quidquid faciendum est, facio."
  
  "Non prorsus omnia," dixit Nicolaus Carter.
  
  In atrio tacite sedebant, fumantes et inter se cum amore contento spectantes, cum ianua aperta est et Mato et Sato intraverunt. Fugerant. Sato flebat. Mato sarcinam charta fusca involutam portabat. Eam Nicolao tradidit.
  
  "Hoc ad Palatium Electricum venit. Tibi. Cum epistola. Nos... epistolas legimus. Ego... ego..." Se avertit et flere coepit, anhelans, fuco per genas laevigatas defluente.
  
  Nicolaus fasciculum in sella posuit et epistulam ex involucro aperto sumpsit.
  
  Petrus Fremont - Tonakam habemus. Probatio in arca est. Si non vis eam alteram amittere, statim ad cauponam Electric Palace veni. Foris in semita exspecta. Indue pluvialem.
  
  Nulla subscriptio erat, sed tantum forma rotunda ligneae crustae, atramento rubro depicta. Nicolaus eam Katoni ostendit.
  
  "Ioannes Chow".
  
  Funiculum e fasciculo pollicibus peritis avulsit. Tres puellae obstupuerunt, nunc silentes, attonitae, aliud horrorem expectantes. Sato flere desiit et digitos ori pressit.
  
  Interfector res pessimas futuras suspicabatur. Hoc etiam peius erat.
  
  Intra pyxidem, super disco gossypio, iacebat cruenta, rotunda carnis frustum cum papilla et aura integra. Pectus muliebre. Culter erat acutissimus, et eo perite usus erat.
  
  
  
  Caput IX
  
  
  Interfector raro frigidiore et cruentiore ira affectus erat. Puellis iussa breviter voce glaciali dabat, deinde domo geisharum egressus ad Shimbashi Dori accessit. Digiti eius frigidam natem Colt sui palpabant. Hoc tempore, sclopetum in ventrem Johnny Chow omni voluptate in mundo effundere cupiebat. Si vere mammae Tonakae ei missae essent - tres puellae hoc certae erant, quia sic Johnny Chow ludebat - tum Nick eandem carnis copiam a notho exigere in animo habebat. Stomachus eius ob ea quae modo viderat contortus est. Hic Johnny Chow sadista esse debebat ut omnes sadistas - etiam Chick - finiret.
  
  Nulla raeda in conspectu erat, itaque ambulare perrexit, per spatium irati passibus secans. Non erat dubium non eundi. Fortasse adhuc occasio erat Tonakae servandae. Vulnera sanata sunt, etiam gravissima, et erant talia quae mammae artificiales. Solutio non admodum venusta, sed melior quam mors. Putabat puellae iuveni et pulchrae, quidlibet, fere quidlibet, mortem meliorem esse.
  
  Taxi adhuc nullus. Ad sinistram vertit et versus Ginza-dori profectus est. Ab eo loco ubi nunc erat, circiter mille et dimidium passuum ad cauponam Electric Palace aberat. Kato ei inscriptionem exactam dederat. Dum vehebatur, coepit intellegere. Mens tranquilla, perita, astuta, et calculans procuratoris summi ordinis professionalis.
  
  Petrus Fremont appellabatur, non Nicolaus Carter. Hoc significabat Tonakam, etiam in mediis tormentis, eum tegere potuisse. Eis aliquid, nomen, dare debuit, itaque eis Petrum Fremont dedit. Sciebat tamen Fremont alcoholismo mortuum esse. Omnes tres puellae, Kato, Mato, et Sato, hoc iuraverunt. Tonaka Fremont mortuum esse sciebat cum ei vestes eius dederat.
  
  Iohannes Chow Fremontum mortuum nesciebat! Plane. Hoc significabat eum Petrum Fremontum non nosse, aut eum vix tantum nosse, fortasse fama. Utrum Fremontum personaliter nosse mox appareret cum facie ad faciem convenissent. Nicolaus iterum pistolum Colt in cingulo suo tetigit. Id exspectaverat.
  
  Nullae adhuc raedae mercedariae. Pausam fecit ut cigarettam accenderet. Densa erat commeatus. Currus vigilum praeteriit, eum omnino neglegens. Nihil mirum. Tokium secunda maxima urbs in mundo erat, et si vigiles corpus Fremontis observarent donec iterum invenirent, aliquantum temporis eis opus esset ut se componerent.
  
  Quo diaboli raedae abierunt? Tam malum erat quam nox pluviosa Novi Eboraci.
  
  Longe Ginzae infra, alio miliario spatio distante, fulgens structura bunkeris tabernae San-ai conspicua erat. Nicolaus Colt suum in positionem commodiorem accommodavit et ambulare perrexit. Non curavit impetum suum inspicere, quia iam non curabat. Ioannes Chow certus esse debuit se venturum esse.
  
  Recordatus est Tonakae dicentem Petrum Fremont interdum puellis Eta auxilium ferre cum satis sobrius esset. Johnny Chow hoc probabiliter sciebat, etiamsi Fremont ipse non noverat. Chow pactum aliquod facere velle debuit. Petrus Fremont, quamvis ignavus et alcoholicus, tamen quodammodo diurnarius erat et fortasse necessitudines habebat.
  
  Aut fortasse Ioannes Chow Fremont tantum adipisci vult - ut ei idem tractet quo Kunizo Matou praebuit. Tam simplex esse potest. Fremont hostis erat, Etae auxilium ferebat, et Ioannes Chow puellam quasi escam adhibuit ut Fremont abiiceret.
  
  Nicolaus, umeros ingentes contraxit, progressus est. Unum certe sciebat: Tonaka eum adiuvabat. Eius identitas, Nicolaus Carter - AXEman - adhuc tuta erat.
  
  Mortuus eum secutus est.
  
  Nigram Mercedes non animadvertit donec sero esset. E turbine vehiculorum evolavit et iuxta eum substitit. Duo viri Iapones eleganter vestiti exsiluerunt et iuxta Nicolaum ambulaverunt, unus utrinque. Mercedes post eos reptavit.
  
  Paulisper, Nicolaus eos fortasse inquisitores esse putavit. Cito hanc sententiam abiecit. Ambo viri levibus pallis induti erant et dextrae manus in sinibus habebant. Altior, crassis specillis gerens, Carterum impulit, pistolum in sinibus tenens. Subrisit.
  
  "Anata no onamae wa?"
  
  Manus bonae. Sciebat eos iam non esse vigiles. Vecturam ei offerebant vero more Chicagensi. Manus a lumbis diligenter amovebat.
  
  "Fremont. Petrus Fremont. Quid de te?"
  
  Viri inter se aspexerunt. Qui ocularia gerebat annuit et dixit, "Gratias tibi ago. Voluimus certi esse hunc esse hominem idoneum. Quaeso, in currum ascende."
  
  Nicolaus frontem contraxit. "Quid si non faciam?"
  
  Alter vir, brevis et musculosus, non ridebat. Nicolaum pistola occulta pungebat. "Hoc esset ignominia. Te interficiemus."
  
  Via plena erat. Homines circum eos trudebant et tumultuabantur. Nemo eis ullam attentionem praebebat. Multae homicidia professionalia hoc modo commissa erant. Eum interficerent et Mercedes abirent, et nemo quicquam videret.
  
  Vir brevis eum ad viam impulit. "In curru. Quiete ambula, et nemo tibi nocebit."
  
  Nicolaus umeros levavit. "Itaque tacite veniam." In currum ascendit, paratus eos momento incauto comprehendere, sed occasio numquam advenit. Brevis eum secutus est, sed non nimis prope. Procerus circumivit et in altera parte ascendit. Eum circumvenerunt, et sclopeta in conspectum venerunt. Numbu. Multos Numbu his diebus videbat.
  
  Mercedes a crepidine se subduxit et in vehicula iterum lapsa est. Auriga vestem aurigae et pileum obscurum gerebat. Quasi peritus esset, gubernabat.
  
  Nicolaus se coegit relaxare. Occasio ei adfutura erat. "Quid tanta festinatio? Ad Palatium Electricum iter faciebam. Cur tam impatiens est Ioannes Chow?"
  
  Vir procerus Nicolaum scrutabatur. Nomine Chow audito, sibilavit et socium suum torve aspexit, qui umeros contraxit.
  
  "Shizuki ni!"
  
  Nicolae, tace. Ergo non a Ioanne Chow erant. Quinam tandem erant?
  
  Vir qui eum scrutatus est, Colt invenit et e cingulo suo extraxit. Socio ostendit, qui Nicholam frigide aspexit. Vir Colt sub pallio celavit.
  
  Sub tranquillitate sua, Nicolaus Carter iratus et anxius erat. Nesciebat qui essent, quo eum ducerent, aut cur. Haec res inexpectata erat, impossibilis ad praevindum. Sed cum ad Palatium Electricum non advenisset, Ioannes Chow ad Tonakae opus rediit. Frustratio eum oppressit. Hoc tempore, tam impotens erat quam infans. Nihil agere poterat.
  
  Diu vecti sunt. Nullum conatum fecerunt ut destinationem suam, quaecumque esset, celarent. Auriga numquam locutus est. Duo viri Nicolaum attente observabant, sclopetis vix sub pallis celatis.
  
  Mercedes Turrim Tokiensem praeteriit, breviter ad orientem versus Sakurada vertit, deinde acriter ad dextram in Meiji Dori vertit. Pluvia desierat, et sol tenuis per nubes humiles cinereas erumpebat. Bene se habebant, etiam in frequenti et strepitu vehiculorum. Auriga erat ingeniosus.
  
  Circumiverunt Hortum Arisugawa, et paucis momentis post Nicolaus stationem Shibuyae a sinistra conspexit. Recta ante se iacebat Vicus Olympicus, et paulo ad septentrionem et orientem, Stadium Nationale.
  
  Ultra Hortum Shinjuku, acute ad sinistram praeter Templum Meiji verterunt. Iam suburbana ingrediebantur, et rus patebat. Angusti angiporti in diversas partes ducebant, et Nicolaus interdum magnas domos a via recessas post sepes eleganter tonsas et parvos pomariis prunorum cerasorumque conspiciebat.
  
  Via principali deflexa in viam nigram laevam verterunt. Mille passuum post, in aliam viam angustiorem se converterunt, quae ad portam ferream altam, columnis lapideis lichenibus tectis circumdatam, terminabatur. Tabula in una columnarum inscripta erat: "Msumpto." Hoc AXEmano nihil significabat.
  
  Vir brevis egressus globulum in una columnarum pressit. Paulo post, portae apertae sunt. Per viam tortuosam glareosam, parco circumdatam, vecti sunt. Nicolaus motum ad sinistram animadvertit et parvum gregem cervorum cauda alba parvorum inter arbores humiles, umbellae formae, currentium observavit. Ordinem paeoniarum nondum florentium circumierunt, et domus in conspectum venit. Ingens erat, et de pecunia leniter loquebatur. Pecunia vetere.
  
  Via in lunula curvabatur ante latas scalas ad solarium ducentes. Fontes dextra sinistraque ludebant, et a latere erat magna piscina, nondum aestate plena.
  
  Nicolaus virum altum aspexit. "Num Mitsubishi-san me exspectat?"
  
  Vir eum telo pungebat. "Exi. Ne loquaris."
  
  Quomodocumque, vir rem satis ridiculam putavit.
  
  
  Nicolaum aspexit et subrisit. "Mitsubishi-san? Ha-ha."
  
  Media pars domus ingens erat, ex lapidibus caesis constructa, qui adhuc mica venisque quarzi relucebant. Duae alae inferiores a principali parte inclinatae erant, parallelae balustradi podio, hic illic ingentibus amphorae formae urnis conspersae.
  
  Per fores arcuatas Nicolaum in vastum vestibulum musivo tessellato duxerunt. Vir brevis ianuam pulsavit quae ad dextram aperiebatur. Intus vox Britannica, acuta sorditate ditiorum, dixit, "Intra."
  
  Vir procerus numbam suam in inferiorem dorsum Nicolai infixit et tetigit. Nicolaus abiit. Nunc vere id cupiebat. Filston. Richard Filston! Hoc modo esse debuit.
  
  Iam ante ianuam constiterunt. Conclave ingens erat, quasi bibliotheca et cubiculum, parietibus semi-tabulatis et lacunari obscuro. Cohortes librorum per parietes incedebant. Una lucerna in extremo mensae angulo ardebat. In umbris, in umbris, vir sedebat.
  
  Vir dixit, "Vos duo ire potestis. Ad ianuam exspectate. Visne bibere, domine Fremont?"
  
  Duo bellatores Iapones discesserunt. Magna ianua post eos cum unctuoso strepitu aperta est. Vetus currus theae, ampullis, siphonibus, et magno thermo onustus, prope mensam sedebat. Nicolaus ad eum accessit. "Ad finem lude," sibi dixit. Memento Petri Fremont. Esto Petri Fremont.
  
  Dum ad ampullam uischii manum porrigebat, "Quis es tu?" inquit, "Et quid diaboli dicis, sic e via raptum! Nescisne me te in ius vocare posse?"
  
  Vir ad mensam rauce subrisit. "Me in ius vocare, domine Fremont? Serio! Vos Americani sensum humoris mirum habetis. Id Vasingtoniae ante annos didici. Unum poculum, domine Fremont! Unum. Plane aperti erimus, et ut videre potes, errorem meum scio. Mox tibi occasionem offero ut multum pecuniae acquiras, sed ut eam merearis, omnino sobrius manere debebis."
  
  Petrus Fremont - Nicolaus Carter mortuus erat, Fremont autem vivebat - Petrus Fremont glaciem in poculum altum effudit et, ampulla visci repulsa, magnum et audacem poculum effudit. Eum bibit, deinde ad sellam coriaceam prope mensam accessit et consedit. Impervium sordidum solvit - Filston vestem suam sordidam videre voluit - et pileum antiquum retinuit.
  
  "Bene," murmuravit. "Scis igitur me alcoholicum esse. Quid igitur? Quis es et quid a me vis?" Ebrius est. "Et lucem illam maledictam ex oculis meis remove. Vetus dolus est."
  
  Vir lucernam ad latus inclinavit, penumbram inter eos creans.
  
  "Nomen mihi est Ricardus Filston," vir dixit. "Fortasse de me audisti?"
  
  Fremont breviter annuit. "De te audivi."
  
  "Ita vero," vir leniter dixit. "Opinor me satis, eh... infamem esse."
  
  Petrus iterum annuit. "Verbum tuum est, non meum."
  
  "Prorsus. Sed nunc ad rem, domine Fremont. Plane, ut dixi. Ambo scimus qui simus, nec ullam video causam cur alter alterum protegamus aut alter alterius affectus parceremus. Assentisne?"
  
  Petrus frontem contraxit. "Assentior. Desine igitur hanc maledictam saepitionem et ad rem accede. Quantum pecuniae? Et quid mihi faciendum est ut eam merear?"
  
  A luce clara recedens, virum ad mensam conspexit. Vestis erat levis, coloris salis, e panno laneo, impeccabiliter secta, nunc leviter attrita. Nullus sartor Moscuensis eam umquam imitaretur.
  
  "De quinquaginta milibus dollariorum Americanorum loquor," vir dixit. "Dimidium nunc - si conditionibus meis consentis."
  
  "Perge loqui," inquit Petrus. "Mihi placet modus quo loqueris."
  
  Tunica caerulea striata erat, collo erecto. Fascia nodo parvo ligata erat. Classiarii Regii. Vir qui Petrum Fremont egit per acta sua in mente percurrit: Filston. Olim in Classiariis Regiis fuerat. Hoc paulo postquam Cantabrigia venerat.
  
  Vir ad mensam cigarettam ex ornata pyxide cloisonne extraxit. Petrus recusavit et fasciculum contortum Pall Mall tractavit. Fumus sursum versus laquearia arcuata ascendit.
  
  "Primum omnium," vir dixit, "meministine virum nomine Paulum Jacobi?"
  
  "Ita." Et fecit. Nicolaus Carter fecit. Interdum horae, dies laborandi in imaginibus et fasciculis fructum tulerunt. Paulus Jacobi. Communista Batavus. Agentus minor. Notus est aliquamdiu in Malaya et Indonesia laboravisse. E conspectu abditus. Postremo in Iaponia nuntiatum.
  
  Petrus Fremont virum principatum suscepturum exspectavit. Quomodo Jacobi in hoc conveniat.
  
  Filston scrinium aperuit. Exauditus est... susurrus chartae. "Tribus abhinc annis, Paulus Jacobi te conducere conatus est. Munus tibi apud nos obtulit. Recusasti. Cur?"
  
  Petrus frontem contraxit et bibit. "Tum paratus non eram."
  
  "Sed Jacobi numquam denuntiasti, numquam cuiquam dixisti eum agentem Russicum esse. Cur?"
  
  "Nihil ad me pertinet. Jacobi personam agere fortasse nolueram, sed id non significabat me eum prodere debere. Nihil aliud volui, nihil nunc volo, nisi ut solus relinquar ut ebrius fiam." Asper risit. "Non tam facile est quam putas."
  
  Silentium. Faciem Filstonis iam videre poterat.
  
  Mollis pulchritudo, sexaginta annis obscurata. Mentum leve, nasus obtusus, oculi late distantes, in luce obscura incolores. Os erat proditorium - laxum, paulum humidum, susurrus feminitatis. Os languidum bisexualis nimis tolerantis. Limae in cerebro AXEman resonabant. Filston mulierum amator erat. Maniarium quoque, multis modis.
  
  Filston dixit, "Vidistine Paulum Jacoby nuper?"
  
  "Minime."
  
  Subrisus leviter adumbratus. "Hoc intelligibile est. Iam non est nobiscum. Casus Moscuae accidit. Pudor est."
  
  Petrus Fremont bibebat. "Ita. Nimis dolendum. Obliviscamur de Jacobio. Quid vis me facere pro quinquaginta milibus?"
  
  Ricardus Philston suum proprium gradum constituit. Cigarettam exstinxit et alteram ad se tulit. "Non tam nobis operam dedisses quam Jacobi repudiasti. Nunc, ut dicis, mihi operaberis. Licetne mihi quaerere cur haec mutatio animi sit? Eosdem clientes repraesento ac Jacobi, ut scire debes."
  
  Philston se inclinavit, et Pete in oculos eius aspexit. Pallidi, diluti cinerei.
  
  Petrus Fremont dixit, "Ecce, Philston! Nihil me curat quis vincat. Nihil prorsus! Et res mutatae sunt ex quo Iacobum cognovi. Multum vini ex eo tempore diminutum est. Ego senior sum. Institor sum. Ducentos fere yenes in ratione mea nunc habeo. Num hoc quaestioni tuae respondet?"
  
  "Hmmm - quodammodo, ita. Bene." Charta iterum susurravit. "Diurnarius in Civitatibus Foederatis fuisti?"
  
  Occasio erat paululum audaciae ostendendae, et Nicolaus Carter Pete eam arripere permisit. In risum iniucundum prorupit. Manus leviter tremere sivit et cupide ad lagenam uischii aspexit.
  
  "Iesu Christe, vir! Visne testimonia? Bene. Nomina tibi dare possum, sed dubito te quicquam boni auditurum esse."
  
  Filston non subrisit. "Ita. Intellego." Diarium inspexit. "Aliquando pro Chicago Tribune laborasti. Item pro New York Mirror et St. Louis Post-Dispatch, inter alia. Etiam pro Associated Press et Hearst International Service laborasti. Num ex omnibus his officiis propter ebrietatem dimissus es?"
  
  Risit Petrus. Conatus est sonum addere insanitatis notam. "Pauca omisisti. Indianapolis News et pauca diaria per totam regionem." Verba Tonakae recordatus perrexit, "Est etiam Hong Kong Times et Singapore Times. Hic in Iaponia, est Asahi, Osaka, et pauca alia. Nomina diarium Philston, et ego probabiliter ex eo dimissus sum."
  
  "Hmm. Prorsus. Sed habetisne adhuc conexiones, amici, inter diurnarios?"
  
  Quo ille nebulo ibat? Nulla adhuc lux ad finem cuniculi apparet.
  
  "Non eos amicos appellarem," inquit Petrus. "Fortasse notos. Ebrioso nullos amicos habet. Sed nonnullos novi a quibus adhuc dollarium mutuare possum cum satis desperatus sum."
  
  "Et adhuc fabulam creare potes? Fabulam magnam? Finge tibi fabulam saeculi datam esse, rem vere mirabilem, ut vos opinor vocatis, et tibi propriam esse. Tu solus! Fac ut talis fabula statim plena divulgatione toto orbe terrarum divulgetur?"
  
  Eo pervenire coeperunt.
  
  Petrus Fremont pileum suum attritum repulit et Philstonum aspexit. "Hoc facere possem, sane. Sed verum esse deberet. Plane confirmatum. Huiusmodi fabulam mihi offers?"
  
  "Possum," inquit Philston. "Plane possum. Et si faciam, Fremont, omnino vindicabitur. Noli de hoc sollicitari!" Risus acutus et raucus optimatum erat genus ioci privati. Petrus exspectabat.
  
  Silentium. Filston in sella versatili se movit et lacunar fixis oculis aspexit. Manum bene comitam per capillos argenteo-caneos duxit. Hoc erat propositum. Filius canis mox decernere parabat.
  
  Dum exspectabat, AXEman de incertitudinibus, interruptionibus, et casibus professionis suae cogitabat. Sicut tempus. Illae puellae quae verum corpus Petri Fremont rapuerant et abderant illis paucis momentis cum vigiles et amica Petri extra scaenam erant. Una spes in millione. Et nunc res mortis Fremont super caput eius velut gladius penderet. Simul ac Filston aut Johnny Chow veritatem cognovissent, falsus Petrus Fremont praeerat. Johnny Chow? Aliter cogitare coepit. Fortasse haec erat via exitus Tonakae...
  
  Solutio. Ricardus Filston alterum scrinium aperuit. Mensam circum ambulavit. Crassam viridem pecuniarum fasciculum tenebat. Pecuniam in gremium Petri coniecit. Gestus contemptu plenus erat, quem Filston non celavit. Prope stetit, leviter in talis vacillans. Sub tunica lanea, tenuem tunicam fuscam gerebat quae leviter ventrem non celabat.
  
  "Constitui tibi credere, Fremont. Non vere habeo electionem, sed fortasse non est tam magnum periculum. Mea experientia, quisque sibi primum consulit. Omnes egoistae sumus. Quinquaginta milia dollariorum te longe ab Iaponia abducent. Novum initium significat, amice mi, novam vitam. Fundum attigisti-uterque scimus-et te adiuvare possum."
  
  Non puto te hanc occasionem ex hac fossa evadendi praetermissurum. Vir rationabilis sum, vir logicus, et te quoque esse puto. Haec omnino ultima tua occasio est. Hoc intellegere te puto. Dicere potes me alea ludere. Sponsio est te officium efficaciter facturum et sobrium mansurum donec perfectum sit.
  
  Vir magnus in sella oculos clausos tenuit. Notas acutas per digitos fluere sivit et avaritiam animadvertit. Annuit. "Pro tali pecunia, sobrius manere possum. Credere potes, Philston. Pro tali pecunia, etiam mihi credere potes."
  
  Filston paucos gradus fecit. Aliquid gratiosum, elegans in incessu eius inerat. AXEman dubitabat num hic homo vere insolitus esset. Nullae erant probationes in verbis eius. Tantum indicia.
  
  "Non vere quaestio fiduciae est," Philston dixit. "Certus sum te intellegere. Primo, si negotium non ad meam plenam satisfactionem perfeceris, reliqua quinquaginta milia dollariorum tibi non solventur. Mora temporis erit, scilicet. Si omnia prospere eveniunt, tibi solvebitur."
  
  Petrus Fremont frontem contraxit. "Videtur me esse quem tibi confidere oportet."
  
  "Quodammodo, ita. Aliud quoque demonstrare possum - si me proderis aut te quoquo modo fallere conaris, certe interficieris. KGB me vehementer reveretur. De eorum longo imperio fortasse audivisti?"
  
  "Scio." Torve. "Nisi negotium perfecero, me interficient."
  
  Filston eum oculis suis griseis dilutis aspexit. "Ita. Citius aut serius te interficient."
  
  Petrus ad ampullam uisci manum tulit. "Bene, bene! Num aliud poculum mihi dari potest?"
  
  "Minime. Nunc in stipendio meo es. Noli bibere donec opus perfectum sit."
  
  In sella reclinatus, "Recte. Oblitus sum. Modo me emisti."
  
  Filston ad mensam rediit et consedit. "Num iam paenitet te paenitet?"
  
  "Minime. Dixi tibi, mehercule, nihil me curo quis vincat. Nullam amplius patriam habeo. Nullam fidem. Me modo cepisti! Nunc finge nos negotiationes breviter finire, et tu mihi dicas quid facere debeam."
  
  "Dixi tibi. Volo te fabulam in diurnariis mundialibus ponere. Fabulam exclusivam. Fabulam maximam quam tu aut ullus diurnarius umquam habuit."
  
  "Bellum Orbis Terrarum Tertium?"
  
  Philston non subrisit. Novam cigarettam e fasciculo cloisonné extraxit. "Fortasse. Non puto. Ego..."
  
  Petrus Fremont, frontem corrugans, exspectavit. Vix se nefarium quin diceret represserat. Pedem adhuc in aqua frigida trahens. Dubitans se committere cuiquam rei ultra punctum sine reditu.
  
  "Multae res sunt explicandae," inquit. "Multae sunt res praeteritae tibi intellegendae. Ego..."
  
  Fremont surrexit et fremuit cum furore hominis potu egentis. Fasciculum pecuniarum in palmam suam coniecit. "Pecuniam illam volo, mehercule. Merabo eam. Sed ne pro hac pecunia quidem, quicquam caecum faciam. Quid est hoc?"
  
  "Imperatorem Iaponiae interficient. Munus tuum est curare ut Sinenses culpantur."
  
  
  Caput X
  
  
  Killmaster non admodum miratus est. Petrus Fremont aderat, et id demonstrare debebat. Mirationem, perturbationem, et incredulitatem demonstrare debebat. Pausa fecit, cigarettam ad os admovit, et maxilla demissa est.
  
  "Iesu Christe! Mente insanus esse debes."
  
  Ricardus Philston, nunc cum id tandem dixerat, terrore quod illud attulit gavisus est.
  
  "Minime. Immo vero contrarium. Consilium nostrum, consilium quod iam mensibus elaboravimus, essentia logicae et sensus communis est. Sinenses hostes nostri sunt. Cito aut serius, nisi moneantur, bellum cum Russia incipient. Occidente hoc placebit. Otiose sedebunt et ex eo lucrum capient. Sed hoc non fiet. Idcirco in Iaponia sum, me magno periculo personali exponens."
  
  Fragmenta fasciculi Filstonis per mentem AXEman velut montage percursa sunt. Peritus homicidiorum!
  
  Petrus Fremont vultum reverentiae cum dubitatione diuturna mixtum finxit. "Serio te dicere puto, per deos iuro. Et eum interfecturus es!"
  
  "Nihil ad te pertinet. Non ades, et nulla responsabilitas aut culpa in capite tuo erit."
  
  Petrus acide risit. "Age, Philston! In hac re me immiscui. Iam nunc me immiscui. Si me capiant, caput meum non habebo. Instar brassicae abscindent. Sed etiam ebrius qualis ego caput meum retinere vult."
  
  "Tibi promitto," Philston sicce dixit, "te non implicatum iri. Aut non necessario, si capite uteris ut rem humeris tuis teneas. Postremo, exspecto te aliquid ingenii ostendere pro quinquaginta milibus dollariorum."
  
  Nicolaus Carter Petrum Fremont ibi sedere permisit, tacitum et non persuasum, dum ipse mentem suam libere vagari sinebat. Primum sonitum horologii alti in angulo cubiculi audivit. Telephonum in mensa Filstonis duplo maius erat quam solitum. Utrumque oderat. Tempus et communicationes modernae inexorabiliter contra eum laborabant. Filston sciret verum Fremont mortuum esse, et se, Nicolaum Carter, aeque mortuum esse.
  
  Numquam dubitavi. Illi duo latrones extra ianuam erant sicarii. Philston sine dubio sclopetum in mensa sua habebat. Sudor levis frontem eius perfusus est, et sudarium sordidum extraxit. Hoc facile effrenari poterat. Philston incitare, suum consilium urgere, et hinc celeriter abire debebat. Sed non nimis cito. Nihil prodest nimis commoveri.
  
  "Intelligis," Filston molliter dixit, "te nunc cedere non posse. Nimis multa scis. Quaevis haesitatio ex parte tua simpliciter significat me te interficere debere."
  
  "Non cedo, mehercule. Huic notioni assuescere conor. Iesu! Imperatorem interfice. Sinenses culpam coniungere fac. Non est prorsus ludus genuflexionum, scis. Et postea currere potes. Ego non possum. Manere et sudorem exhaurire debeo. Tantum mendacium dicere non possum si in Saxoniam Inferiorem aufugiam."
  
  "Saxonia? Non puto me..."
  
  "Non refert. Da mihi occasionem rem intellegendi. Quando haec caedes fiet?"
  
  "Cras vesperi. Tumultus et sabotagium ingens erunt. Sabotagium magnum. Electricitas Tokii intercludetur, sicut in multis aliis urbibus maioribus. Hoc tegumentum est, ut intelligis. Imperator nunc in Palatio residet."
  
  Petrus lente annuit. "Incipio intellegere. Cum Sinis collaboras - usque ad certum punctum. De sabotagio. Sed de caede nihil sciunt. Nonne?"
  
  "Improbabile," inquit Philston. "Non magni momenti esset si ita fecissent. Explicavi-Moscua et Pechinum bellum gerunt. Actus belli est. Ratio pura. Sinas tam incommode afficere volumus ut nos per annos vexare non possint."
  
  Tempus fere effluxerat. Tempus erat pressionem adhibere. Tempus erat hinc exire et ad Iohannem Chow pervenire. Reactio Filstonis magni momenti erat. Fortasse vita aut mors erat.
  
  Nondum. Nondum prorsus.
  
  Petrus alteram cigarettam accendit. "Hoc mihi apparatum parare necesse erit," viro post mensam dixit. "Intellegisne? Non possum enim in frigus procurrere et clamare me habere indicium. Me non audirent. Ut scis, mea fama non tam bona est. Res est-quomodo hanc fabulam probabo? Confirmabo et documentem deponam? Spero te de hoc cogitasse."
  
  "Mi care amice! Non sumus imperiti. Postridie, quam primum fieri potest, ad sedem Ginza Chase Manhattan ibis. Clavem arcae habebis. Intus, omnia documenta necessaria invenies: consilia, mandata, subscriptiones, acceptilationes solutionis, omnia. Haec fabulam tuam corroborabunt. Haec sunt documenta quae amicis tuis apud officia nuntiorum et in diariis demonstrabis. Te certiorem facio, omnino impeccabilia sunt. Nemo fabulam tuam post legendum dubitabit."
  
  Philston subrisit. "Fieri etiam potest ut nonnulli Sinenses anti-Maoistae id credant."
  
  Petrus in sella sua se movit. "Alius est-Chicomi pro pelle mea venient. Invenient me mentiri. Conabuntur me interficere."
  
  "Ita," Philston assensus est. "Ita puto. Vereor ne te de hoc sollicitari sinam. Sed tam diu supervixisti, contra omnem spem, et nunc viginti quinque milia dollariorum in pecunia numerata habes. Credo te id tolerare posse."
  
  "Quando et quomodo reliqua viginti quinque milia accipiam si hoc perfecero?"
  
  "In rationem Hong Kongi transferentur, simulac opere tuo contenti erimus. Certus sum hoc tibi incitamentum futurum esse."
  
  Telephonum in mensa Filstonis sonuit. AXEman in tunicam suam manum immisit, paulisper oblitus Colt abesse. Submissa voce maledicit. Nihil habebat. Nihil praeter musculos et cerebrum.
  
  Philston in instrumentum locutus est. "Ita... ita. Habeo. Iam hic est. Modo te vocare parabam."
  
  Carter auscultabat, calceos suos attritos et detritos despiciens. Quem vocaret? Num fieri poterat ut...
  
  Vox Filstonis acris facta est. Frontem contraxit. "Audi, Iohannes, ego mandata do! Et tu nunc eis non pareas me vocando. Noli id iterum facere. Minime, nesciebam rem tam gravem, tam urgentem tibi esse. Quomodocumque, cum eo finivi et eum mecum mitto. Ad solitum locum. Optime. Quid? Ita, ei omnia mandata dedi et, quod est momentius, ei solvi."
  
  Furiosa iuratio in telephono sonuit. Filston frontem contraxit.
  
  "Hoc est omne, Jay! Munus tuum nosti - sub continua observatione esse debet donec res haec perficiatur. Te ad rationem reddendam teneo. Ita, omnia secundum tempus et consilium procedunt. Finis telephoni. Minime, non tecum communicabo donec res haec perficiatur. Tu munus tuum fac, et ego meum faciam." Filston cum sono obtuso telephonum finivit.
  
  Petrus Fremont cigarettam accendit et exspectavit. Iohannes? Iohannes Chow? Sperare coepit. Si hoc prospere cederet, non necesse esset ad suum consilium imperfectum confugere. Filston caute observabat. Si tegumentum Fremont detectum esset, res male procedebant.
  
  Si discedere deberet, Filstonum secum ducere volebat.
  
  Ricardus Philston eum aspexit. "Fremont?"
  
  AXEman iterum suspiravit. "Ah vere?"
  
  "Nostin' aut audivistine de viro nomine Johnny Chow?"
  
  Petrus annuit. "De eo audivi. Numquam eum conveni. Dicunt eum esse dominum Chicomorum localium. Nescio quam verum id sit."
  
  Filston circum mensam ambulabat, non nimis prope virum magnum. Mentum indice pleno fricuit.
  
  "Diligenter audi, Fremont. Abhinc, funambulo ambulabis. Chow modo in telephono loquebatur. Te vult. Causa cur te velit est quia ego et ille iamdudum constituimus te ut diurnarium uti ad fabulam spargendam."
  
  Petrus id attente inspexit. Coepit gelare.
  
  Annuit. "Certe. Sed non fabula? Hic Johnny Chow me aliam addere vult?"
  
  "Prorsus. Chow vult te fabulam creare quae Etam culpat de omnibus quae mox eventura sunt. Huic assensi, scilicet. Etam inde sumere et ita agere debebis."
  
  "Intelligo. Idcirco me e via rapuerunt - prius mecum loqui debuerunt."
  
  "Iterum, verum. Nulla vera difficultas-id celare possum dicendo, ut dixi, me tibi mandata personaliter dare voluisse. Chow, scilicet, nesciet quae sint illa mandata. Non debet esse suspiciosus, nec plus quam solet. Non vere inter nos confidimus, et singuli suas proprias societates habemus. Te ei tradendo, animum eius paulum tranquillizabo. Id facere constitueram tamen. Paucos viros habeo, et eos ad te custodiendum assignare non possum."
  
  Petrus subrisit subridentem. "Sentisne te me observare debere?"
  
  Filston ad mensam suam rediit. "Noli stultus esse, Fremont. Unam ex maximis huius saeculi fabulis sedes, viginti quinque milia dollariorum pecuniae meae habes, et nondum officium tuum perfecisti. Certe non expectasti me te gratis circumire permissurum esse?"
  
  Filston globulum in mensa sua pressit. "Nulla tibi problemata esse debent. Nihil aliud tibi faciendum est quam sobrius manere et os clausum tenere. Et cum Chow te putat conductum esse ad fabulam de Eta creandam, pergere potes, ut dicis, sicut solet. Sola differentia est quod Chow nesciet quam fabulam scripturus sis donec nimis sero sit. Aliquis hic mox aderit-ullae ultimae quaestiones?"
  
  "Ita. Maxima quidem. Si sub continua observatione sum, quomodo a Chow et pueris eius me liberare possum ut hanc fabulam divulgem? Simul ac Imperatorem interfectum esse comperit, me interficiet. Hoc primum faciet."
  
  Filston iterum mentum leniter percussit. "Scio difficultatem esse. Te ipsum, scilicet, valde pendere debes, sed ego, quantum potero, adiuvabo. Virum tecum mitto. Unus vir mihi tantum est, et Chow nihil faciet nisi tecum in contactu manere. Coactus sum insistere ut in contactu manerem."
  
  "Cras, ad locum tumultus in fundo Palatii duceris. Demetrius tecum ibit, specie ut te custodiat. Re vera, tempore opportunissimo, te adiuvabit ut effugias. Vobis duobus una laborandum erit. Demetrius vir bonus est, perfortis et pertinax, et te per aliquot momenta liberare poterit. Post haec, solus eris."
  
  Pulsatio ad ianuam audita est. "Age," inquit Filston.
  
  Vir qui intravit erat e turma professionali pilae lusoriae. AXEman altitudinem eius sex pedes et octo uncias aestimavit. Macer erat velut asseris, et cranium longum calvum instar speculi. Lineamenta acromegalica et oculos parvos et obscuros habebat, et vestis eius in eo pendebat velut tentorium male aptum. Manicae tunicae eius nimis breves erant, sordidas fibulas revelantes.
  
  "Hic est Dimitri," inquit Filston. "Te et te quantum poterit observabit. Ne te species eius fallat, Fremont. Valde celer est et minime stultus."
  
  Procerus formidolus Nicolaum aspexit et annuit. Ille et Philston ad extremum angulum cubiculi ambulaverunt et breviter colloquuti sunt. Demetrius perrexit annuere et repetere, "Ita... Ita..."
  
  Demetrius ad ianuam ambulavit et exspectavit. Filston manum ad virum quem Petrum Fremont esse putabat extendit. "Bene tibi sit. Te iterum non videbo. Scilicet non, si omnia secundum consilium procedunt. Sed tecum communicabo, et si merces, ut vos Yankees dicitis, tradideris, promissa tibi solvenda erunt. Modo hoc memento, Fremont. Alia viginti quinque milia in Hong Kong. Vale."
  
  Simile erat manus cum vermibus in pyxide iungere. "Vale," inquit Petrus Fremont. Carter cogitavit, "Te postea videbo, fili canis!"
  
  Demetrium tangere contigit dum per ianuam exirent. Sub umero sinistro vinculum humerale, telum grave, erat.
  
  Duo bellatores Iapones in vestibulo exspectabant. Demetrius aliquid ad eos murmuravit, et illi annuerunt. Omnes exierunt et in Mercedes nigram ascenderunt. Sol per nubes erupit, et pratum novo fronde fulgebat. Aer vaporosus subtili odore florum cerasorum repletus erat.
  
  "Quoddam genus patriae operae comicae," cogitavit Nicolaus Carter dum in sedile posterius cum gigante ascendebat.
  
  Centum miliones hominum in terra minore quam California. Perquam pictum. Umbellae chartaceae et motocicletae. Observatores lunae et homicidae. Auscultatores insectorum et rebelles. Geishæ et puellae go-go. Omnia erant bomba, sibilans in brevi miccia, et ille in ea sedebat.
  
  Vir Iaponicus procerus cum auriga eius ante vehebantur. Vir brevior in sede sellae dorsali sedebat, Nicolaum intuens. Demetrius Nicolaum ex angulo suo observabat. Mercedes ad laevam vertit et versus centrum Tokii rediit. Nicolaus in pulvinaria recubuit et rem intellegere conatus est.
  
  De Tonak iterum cogitavit, et res iniucunda erat. Scilicet, fortasse adhuc spes esset aliquid facere. Johnny Chow traditus erat, etsi paulo sero. Hoc erat quod Chow volebat - Nick nunc sciebat cur - et fieri debebat ut puella ab ulteriore tormento servaretur. Nick frontem contraxit, pavimentum currus intuens. Hoc debitum solveret cum tempus advenisset.
  
  Unum magnum progressum effecit. Diffidentiae inter Chicomos et Filstonos fructus est. Socii difficiles erant, nexus eorum vitiosus, et ulterius expugnari poterat.
  
  Ambo, Tonakae instinctu et ingenio gratias agentes, cum Petro Fremont agere se putabant. Nemo vere tormenta diu tolerare poterat, etiam a perito administrata, sed Tonaka clamavit et falsas informationes eis dedit.
  
  Tum cogitatio Killmaster in mentem venit, et stultitiam suam execratus est. Veritus fuerat ne Johnny Chow Fremont visu cognosceret. Non fecerat. Non poterat-alioquin Tonaka numquam ei nomen illud dedisset. Itaque tegimen eius apud Chow non irritum factum erat. Ut Filston demonstraverat, id simulare poterat, dum modum servandi puellam observabat.
  
  Id ipsum sentiebat cum nomen eius clamasset. Ille erat sola spes eius, et id sciebat. Nunc speraret. Sanguinem effundens et singultiens in quodam foramine, exspectans ut ille veniret et eam extraheret.
  
  Viscera eius leviter dolebant. Inermis erat. Nulla arma. Singulis momentis observabat. Tonaka ad fragilem arundum adhaerebat. Numquam se huic inferiorem sensisset Magister Interfectorum.
  
  Mercedes Forum Centrale Venditorum circumiit et ad aggerem maritimum ad Tsukishimi et navalia ducens se contulit. Sol tenuis post nebulam aeneam super portum impellentem se celabat. Aer in currum penetrans foetorem audacem industrialem exhalabat. Duodecim naves onerariae in sinu ancoratae erant. Praeter navalia sicca transierunt ubi sceletus navis onerariae magnae eminebat. Nicolaus nomen subito vidit: Naess Maru.
  
  Mercedes locum praeteriit ubi plaustra immunditias in aquam iaciebant. Tokium semper novas terras aedificabat.
  
  In aliam viam aggeris se converterunt quae ad ripam aquae ducebat. Hic, paulum remotus, vetus horreum putrescens situm erat. "Finis itineris," cogitavit Nicolaus. "Hic Tonakam habent. Bona sedes astute electa erat. In medio omnis strepitus industrialis, cui nemo attendit. Iustam causam habebunt veniendi et eundi."
  
  Autocinetum per portam sordidam, quae aperta stabat, ingressus est. Auriga per aream progressus est, doliis olei rubiginosis refertam. Mercedes iuxta stationem onerandi substitit.
  
  Demetrius ianuam lateralem aperuit et exiit. Vir brevis Iaponicus Nicolao Nambu suum ostendit. "Tu quoque exibis."
  
  Nicolaus exiit. Mercedes se convertit et per portam egit. Demetrius unam manum sub tunica habebat. Ad scalas ligneas parvas in extremo molo annuit. "Eo imus. Tu primus i. Noli currere conari." Anglice male utebatur, cum abusu vocalium Slavico.
  
  Fuga aberat in praesentia ab mente eius. Nunc unum consilium habebat, unumque tantum. Ad puellam pervenire et eam a cultro servare. Aliquo modo. Saltem. Per proditionem aut per vim.
  
  Scalas ascenderunt, Dmitry paulum se retraxit et manum in tunica tenuit.
  
  A sinistra, ianua in officium parvum et sordidum, nunc desertum, ducebat. Vir intus eos exspectabat. Intente Nicolaum aspexit.
  
  "Tune es Petrus Fremont?"
  
  "Ita. Ubi est Tonaka?"
  
  Vir ei non respondit. Circum Nicolaum ambulavit, pistolum Walther e cingulo extraxit, et Demetrium in caput vulneravit. Ictus capitis bonus et professionalis erat.
  
  Gigas lente corruit, velut caeliscalpium dirutum. In frusta dissolvi videbatur. Tum se in pavimento officii fracto invenit, sanguine e capite fracto in fissuram fluente.
  
  Interfector sclopetam Walther in Nick direxit. "Desine iam mentiri," inquit. "Scio quis sis. Nick Carter es. Ex AH es. Ego Johnny Chow sum."
  
  Procerus erat pro Iaponensi, cute nimis pallida, et Nick suspicatus est eum originem Sinensem habere. Chow vestiebatur more hippie - bracis strictis, tunica psychotropica foris pendente, serie margaritarum amoris circa collum.
  
  Ioannes Chow non iocabatur. Nec simulabat. Sciebat. Nicolaus dixit, "Bene."
  
  "Et ubi est Tonaka nunc?"
  
  "Walter" movit. "Per ianuam statim post te. Lentissime procede."
  
  Per porticum sordibus conspersam, lucernis apertis illuminatam, ambulaverunt. Agent AX eos ut exitum possibilem sponte notavit.
  
  Ioannes Chow manubrio aeneo simplicem ianuam aperiebat. Cubiculum, mirum in modum, bene ornatum erat. Puella in lecto sedebat, gracilibus cruribus complicatis. Fissura rubra fere ad femur gerebat, et capilli nigri alte in vertice collecti erant. Gravissima ornata erat, et dentes candidi post coccineum fulgebant dum Nicolao arridebat.
  
  "Salve, Carter-san. Putavi te numquam huc adventurum esse. Desideravi te."
  
  Nicolaus Carter eam impassive aspexit. Non subrisit. Tandem dixit, "Salve, Tonaka."
  
  Erant tempora, sibi dixit, cum non admodum ingeniosus esset.
  
  
  Caput XI
  
  
  Ioannes Chow ianuam clausit et ei incubuit, Walther adhuc Nicolaum tegente.
  
  Tonaka praeter Nick ad Chow respexit. "Russicus?"
  
  "In officio. Eum interfeci. Nullo sudore."
  
  Tonaka frontem contraxit. "Corpus ibi reliquisti?"
  
  Humeros levans. "Hoc tempore. Ego..."
  
  "Stultus es. Paucos viros adduce et eum statim exime. Cum aliis eum depone donec advesperascat. Exspecta - Carterum compedibus liga et mihi sclopetum da."
  
  Tonaka crura dilatavit et surrexit. Subligacula eius paulatim dilatata sunt. Hoc tempore rubra erant. Vasingtoniae, sub veste Puellarum Exploratricum, rosea erant. Multa mutata sunt ex tempore Vasingtoniae.
  
  Circum Nicolaum ambulavit, spatium servans, et sclopetum a Ioanne Chow accepit. "Manus post tergum pone, Nicolae."
  
  Nicolaus oboedivit, musculos carpi intendens, venas arteriasque quantum poterat dilatans. Numquam scis. Decima pars unciae utilis esse posset.
  
  Compedes in loco rigentes haeserunt. Chow eum impulit. "Illic, in illa sella in angulo."
  
  Nicolaus ad sellam accessit et consedit, manibus post tergum vinctis. Caput demissum, oculos clausos tenuit. Tonaka laeta erat, triumpho vertiginosa. Signa cognovit. Locutura erat. Auscultare paratus erat. Nihil aliud facere poterat. Os eius saporem aceti acerbi habebat.
  
  Ioannes Chow abiit et ianuam clausit. Tonaka eam clausit. Ad sofam rediit et consedit, crura iterum complicans. Waltherum in gremio posuit, eum oculis obscuris intuens.
  
  Illa ei triumphatrix subrisit. "Cur non fateris, Nicolae? Plane mireris. Attonitus. Numquam id somniasti."
  
  Compedes temptavit. Ludus parvus erat. Non satis iam ad eum adiuvandum. Sed non conveniebant magnis, osseis carpis eius.
  
  "Recte dicis," fassus est. "Me fefellisti, Tonaka. Bene me fefellisti. Cogitatio quidem mihi in mentem venit statim postquam pater tuus necatus est, sed numquam de ea cogitavi. Nimis de Kunizo cogitavi, de te non satis. Interdum stultus sum."
  
  "Ita vero. Valde stultus eras. Aut fortasse non. Quomodo divinare potuisti? Omnia mihi in locum suum venerunt-omnia tam bene convenerunt. Etiam pater meus me ad te misit. Mihi fortuna mirabilis fuit. Nobis."
  
  "Pater tuus vir satis ingeniosus erat. Miror eum non intellexisse."
  
  Risus eius evanuit. "Non gaudeo de eo quod patri meo accidit. Sed ita esse debet. Nimis molestus erat. Viros Eta optime ordinatos habebamus-Societas Buddhae Sanguinis eos in ordine tenet-sed mulieres Eta alia res erant. Effrenatae erant. Ne ego quidem, ducem earum me simulans, rem ferre potui. Pater meus me vitare coepit et directe cum quibusdam aliis mulieribus laborare. Occidi debuit, et id me paenitet."
  
  Nicolaus eam oculis contractis observavit. "Licetne mihi nunc cigarettam habere?"
  
  "Minime. Non tam prope te accedam." Risus eius rediit. "Hoc quoque est quod paenitet me, quod numquam promissum illud servare potero. Bonum fuisse puto."
  
  Annuit. "Fieri potest." Hactenus nullum indicium erat eam aut Chow quicquam de consilio Filstonis Imperatorem interficiendi scivisse. Chartam triumphi tenebat; in praesenti, nesciebat quomodo eam luderet, aut utrum eam omnino ludere deberet.
  
  Tonaka iterum crura complicuit. Cheongsam se erexit, curvaturam natium revelans.
  
  "Antequam Ioannes Chow redibit, te moneo, Nicolae. Noli eum ad iratum facere. Paululum insanus est, opinor. Et sadista est. Accepisti sarcinam?"
  
  Illam fixis oculis aspexit. "Intelligo. Putabam tuum esse." Oculi eius ad plenas eius mammas demissi sunt. "Apparet non esse."
  
  Illa eum non aspexit. Ille perturbationem in ea sensit. "Minime. Turpe erat... turpe. Sed id impedire non potui. Iohannem tantum ad certum punctum regere possum. Hanc... hanc crudelitatis cupiditatem habet. Interdum eum facere quod vult permittere debeo. Post hoc, docilis et facilis est per aliquod tempus. Caro quam misit a puella Eta erat, quam occidere debuimus."
  
  Annuit. "Ergo hic locus est scena caedis?"
  
  "Ita. Et tormenta. Non mihi placent, sed necessaria sunt."
  
  "Valde commodum est. Prope portum."
  
  Risus eius a fucis fessus erat. Walther in manu eius pendebat. Iterum eam sustulit, ambabus manibus tenens. "Ita. Sed in bello sumus, et in bello res pessimas facere necesse est. Sed satis hoc. De te loqui debemus, Nicolae Carter. Te tuto ad Pechinum perducere volo. Idcirco te de Ioanne moneo."
  
  Vox eius mordax erat. "Pekinum, eh? Ibi bis fui. Incognito, scilicet. Locus mihi non placet. Taediosus. Valde taediosus."
  
  "Dubito an hoc tempore taedio affectus sis. Tibi receptionem egregiam parant. Mihi quoque. Si non coniectas, Nick, ego Hy-Vy sum."
  
  Compedes iterum inspexit. Si occasio daretur, manum frangere deberet.
  
  Hai-Wai Tio Pu. Sinensis intelligentia.
  
  "Modo mihi in mentem venit," inquit. "Quod est gradus et nomen tuum, Tonaka?" Illa ei narravit.
  
  Illa eum attonitam fecit. "Sum tribunus militum. Nomen mihi Sinicum est Mei Foi. Haec est una ex causis cur me tam longe a patre meo distare debui-multos adhuc amicos habebat, et citius aut serius id cognosceret. Itaque simulare debui me eum odisse quod populum suum, Eta, cum iuvenis esset deseruisset. Eta erat. Sicut ego. Sed discessit, populum suum oblitus est, et imperio servivit. Donec senex et aegrotus factus est. Tum satisfactionem sibi parare conatus est!"
  
  Nicolaus subrisum non restitit. "Dum cum Eta manebas? Fidelis populo tuo-ut eos infiltrare et prodere posses. Eos uti. Eos delere."
  
  Illa convicio non respondit. "Non intelleges, scilicet. Meus populus numquam quicquam valebit donec insurgat et Iaponiam occupet. Ego eos in eam partem duco."
  
  Ad extremum caedis eos ducens. Si Filston Imperatorem interficere et culpam in Sinas transferre prospere evenerit, Burakumin statim hirci expiatorii erunt. Iaponi irati fortasse Pechinum attingere non poterunt - quemque Eta virum, mulierem, puerumque quem invenire possunt interficere possunt et interficere volent. Capita eos resecare, exenterare, suspendere, neca. Si hoc accidat, regio Sanya vere carnificina fiet.
  
  Per momentum, Agent AXE cum conscientia sua et iudicio luctatus est. Si eis de coniuratione Filstonis narraret, fortasse ei satis crederent ut ulteriorem attentionem ad virum attraherent. Aut fortasse ei omnino non crederent. Fortasse id aliquo modo sabotarent. Et Filston, si suspicaretur se suspectum esse, consilia sua simpliciter abrogaret et aliam occasionem exspectaret. Nick os clausum tenuit et deorsum aspexit, parvos calceos rubros altos in pede Tonakae oscillantes observans. Lux a nudo eius femore fusco relucebat.
  
  Pulsatio ad ianuam audita est. Ioannes Chow Tonakam agnovit. "Russus curabitur. Quomodo se habet amicus noster? Magnus Nicolaus Carter! Peritus sicarius! Vir qui omnes miseros exploratores tremere facit cum nomen eius audiunt."
  
  Chow ad sellam accessit et substitit, truci vultu ad Nick Carter intuens. Capilli eius nigri densi et implicati erant, in collum deorsum cadentes. Supercilia densa nigram lineam supra nasum formabant. Dentes magni et nivei candidi erant, cum hiatu in medio. In AXEman exspuit et eum in faciem vehementer percussit.
  
  "Quomodo te habes, sicarius vilis? Quomodo tibi placet acceptus esse?"
  
  Nicolaus, novo ictu accepto, oculos contraxit. Gustum sanguinis ex labro inciso manabat. Tonakam caput monentem quatientem vidit. Recte dixit. Chow interfector furiosus odio consumptus erat, et nunc non erat tempus eum provocare. Nicolaus tacuit.
  
  Chow eum iterum percussit, deinde iterum atque iterum. "Quid est, magne? Nihil dicendum est?"
  
  Tonaka dixit, "Satis erit, Iohannes."
  
  Ad eam iecit, fremens. "Quis dixit hoc satis fore!"
  
  "Hoc dico. Et ego hic imperium habeo. Pechinum eum vivum et in bona forma vult. Cadaver aut claudus eis non multum proderunt."
  
  Nicolaus cum studio observabat. Rixa familiaris. Tonaka Walther leviter vertit, ut et Ioannem Chow et Nicolaum tegeret. Momentum silentii fuit.
  
  Chow extremum rugitum emisit. "Inquam, te et Beijing quoque ad inferos iacite. Scisne quot e commilitonibus nostris toto orbe terrarum ille nebulo necavit?"
  
  "Hoc poenas dabit. Tandem. Sed primum, Pechinum eum interrogari vult-et putant se laetos fore! Age igitur, Iohannes. Quiesce. Hoc rite faciendum est. Mandata habemus, et ea exsequenda sunt."
  
  "Bene. Bene! Sed scio quid illi nebuloni foetido facerem si mea sententia esset. Testas eius absciderem et eas ederet..."
  
  Indignatio eius sedata est. Ad sofam accessit et tristis animo se inclinavit, ore pleno rubroque, veluti ore puerili, prominente.
  
  Nicolaus frigus per spinam percurrere sensit. Tonaka recte dixit. Ioannes Chow sadistus et homicida furens erat. Interesse ei visum est apparatum Sinensem eum interim tolerare. Homines similes Chow impedimento esse poterant, et Sinenses non erant stulti. Sed erat alia pars huius rei - Chow interfector omnino fidus et implacabilis esset. Hoc factum peccata eius fortasse delebat.
  
  Ioannes Chow in lecto rectus sedit. Subrisit, dentes ostendens.
  
  "Saltem iste filius scorti nos puellam operantes spectare possumus. Vir modo eam introduxit. Ei non nocebit, et fortasse eum etiam de aliqua re persuadet-velut, fortasse, se finem esse."
  
  Conversus, Tonakam aspexit. "Et nihil prodest me prohibere conari! Ego plerumque laboris in hac pessima operatione ago, et ea mihi placebit."
  
  Nicolaus, Tonakam attente observans, eam cedere vidit. Illa lente annuit. "Bene. Iohannes. Si vis. Sed cave-tam callidus et lubricus est quam anguilla."
  
  "Ha!" Chow ad Nick accessit et iterum eum in faciem percussit. "Spero eum vere conari rem acutam facere. Hoc solum mihi opus est - excusatio ad eum interficiendum. Bona excusatio - tum Pechino dicere potero ut cervum volat."
  
  Nicolaum ad pedes traxit et ad ianuam impulit. "Age, domine Killmaster. Te oblectabit. Ostendam tibi quid accidat iis qui nobiscum dissentiunt."
  
  Walther a Tonaka eripuit. Illa mansuete cessit nec Nicolaum in oculos aspicere voluit. Malum praesagium habebat. Puella? Modo tradita? Mandata quae puellis in domo geisharum dederat, recordatus est. Mato, Sato, et Kato. Deus meus! Si quid mali accidisset, culpa eius erat. Culpa eius...
  
  Ioannes Chow eum per longum andronem impulit, deinde per scalas tortuosas, putrescentes, stridentes in sordidum cellam subterraneam, ubi mures appropinquantes aufugiebant, impulit. Tonaka secutus est, et Nicolaus resistentiam in eius gressu sensit. "Ea molestias vere non amat," amare cogitavit. Sed id facit ex devotione erga nefariam causam communisticam. Numquam eos intellegeret. Nihil nisi eos pugnare poterat.
  
  Per alium porticum ambulaverunt, angustum et olentem faecibus humanis. Ianuae eum cingebant, singulae fenestrae parvae et clathratae in alto. Motum ultra ianuam sensit, potius quam audivit. Hic erat carcer eorum, locus supplicii. Alicunde extra, etiam has tenebras profundas penetrans, gravis fremitus remorchiatoris trans portum ferebatur. Tam prope ad salsam libertatem maris - et tamen tam longe.
  
  Subito summa claritate intellexit quid visurus esset.
  
  Andron ad aliam ianuam terminabatur. Eam custodiebat vir Iapones rudi vestibus indutus, calceis gummeis indutus. Vetus sclopetum Chicagenseum Tommy super humerum eius pendebat. Axeman, quamvis sollicitus, tamen oculos rotundos et barbam densam animadvertebat. Ainu. Populus hirsutus Hokkaido, indigenae, non omnino Iapones. Chicomi latum rete in Iaponia iaciunt.
  
  Vir inclinavit se et se retraxit. Ioannes Chow ianuam aperuit et Nicolaum in lucem claram ex una lampade trecentorum quinquaginta wattiorum emanantem impulit. Oculi eius a luce obscura rebellaverunt, et paulisper palpebras clausit. Paulatim vultum mulieris in Buddha fulgente chalybe inoxidabili inclusam discernit. Buddha capite carebat, et ex collo absciso, expanso et flaccido, oculis clausis, sanguine e naso et ore fluente, pallida facies mulieris emersit.
  
  Katō!
  
  
  Caput XII
  
  
  Ioannes Chow Nicolaum seorsum impulit, deinde ianuam clausit et obseravit. Ad Buddham lucentem accessit. Nicolaus iram suam sola via qua potuit effudit - compedes traxit donec cutem laceratam sensit.
  
  Tonaka susurravit. "Tantum doleo, Nick. Nihil fieri potest. Aliquid magni momenti oblitus sum, et ad apartmentum meum redire debui. Kato ibi erat. Nescio cur. Johnny Chow mecum erat, et eum vidit. Tum eam capere debuimus-nihil aliud facere poteram."
  
  Ferus erat. "Ergo eam capere debuisti? Eam torquere debes?"
  
  Labrum momordit et ad Iohannem Chow annuit. "Scit. Dixi tibi-ita voluptatem suam accipit. Vere conatus sum, Nick, vere conatus sum. Volebam eam celeriter et sine dolore necare."
  
  "Angelus misericordiae es."
  
  Chow dixit, "Quomodo tibi id videtur, magne Killmaster? Non tam bene nunc spectat, nonne? Non tam bene quam cum eam hodie mane concubuisti, credo."
  
  Hoc, scilicet, pars perversionis huius viri esset. Quaestiones intimae sub tormentis rogabantur. Nicolaus risum et insaniam imaginari poterat...
  
  Periculum tamen sibi noverat. Omnes minae in mundo eum a dicto prohibere non poterant. Non dicere id insolitum erat. Dicere debuit.
  
  Placide et frigide dixit, crusta glaciei ex voce defluens. "Es miser, vilis, perversus filius canis, Chow. Te occidere est una ex maximis voluptatibus vitae meae."
  
  Tonaka leniter sibilavit. "Minime! Noli..."
  
  Si Iohannes Chow haec verba audiverat, nimis intentus erat ut attenderet. Voluptas eius manifesta erat. Manum per densos nigrosque capillos Katonis duxit et caput eius retrorsum inclinavit. Facies eius exsanguis erat, tam alba quasi geishae fucum gessisset. Lingua pallida ex ore cruento pendebat. Chow eam verberare coepit, se in iram incitans.
  
  "Simulat, parva meretrix. Nondum mortua est."
  
  Nicolaus toto corde mortem eius optavit. Hoc erat tantum quod facere poterat. Lentum sanguinis fluctum, nunc tardum, in alveo curvo circa basin Buddhae constructo observabat.
  
  Currus nomen aptum accepit - Buddha Sanguinarius.
  
  Culpa eius erat. Katōnem ad Tonakae apartmentum miserat ut exspectaret. Eam ex domo geisharum, quam periculosam existimabat, exire voluerat, et eam e via removere et telephonum prope habere voluerat, si forte ea opus esset. Mehercule! Compedes ira contorsit. Dolor per carpos et brachia pervasit. Katōnem in laqueum ipsum miserat. Non culpa eius erat, ullo modo reali, sed onus in corde eius velut lapis iacebat.
  
  Ioannes Chow puellam inanimam verberare desiit. Frontem contraxit. "Fortasse iam mortua est," dubitanter dixit. "Nulla ex illis meretricibus parvis ullam vim habet."
  
  Eo momento, Kato oculos aperuit. Moriebat. Ad ultimam sanguinis guttam moriebatur. Attamen, trans cubiculum respexit et Nicolaum vidit. Aliquo modo, fortasse cum illa claritate quam dicunt paulo ante mortem venire, eum agnovit. Subridere conata est, miserabili conatu. Susurri eius, umbra vocis, per cubiculum resonabat.
  
  "Tantum me paenitet, Nicolae. Tantum... tam... paenitet..."
  
  Nicolaus Carter Chow non aspexit. Iam iterum sanus erat, nec volebat hominem in oculis eius legere. Hic vir monstrum erat. Tonaka recte dixit. Si umquam occasionem haberet resistendi , frigide agere debebat. Valde frigide. Interim, id tolerare debebat.
  
  Ioannes Gow Katōn motu effrenato repulit qui ei cervicem fregit. Fragor in cubiculo clare audiebatur. Nicolaus Tonakam contremiscere vidit. Num animi tranquillitatem amittebat? Angulus possibilis erat.
  
  Chou puellam mortuam fixis oculis aspexit. Vox eius miserabilis erat, quasi puerulus qui ludicrum suum carissimum fregisset. "Nimis cito mortua est. Cur? Non ius habuit." Risit, quasi mus in nocte stridens.
  
  "Es etiam tu, magne AXEman. Credo te diu in Buddha mansurum esse."
  
  "Minime," Tonaka dixit. "Minime, Iohannes. Age, hinc abeamus. Multa nobis agenda sunt."
  
  Per momentum, eam provocanter aspexit, oculis tam planis et mortiferis quam cobrae. Capillos longos ab oculis abstersit. Circulum e margaritis fecit et ante se suspendit. Walther in manu aspexit.
  
  "Sclopetum habeo," inquit. "Hoc me principem facit. Domine! Quidquid volo, facere possum."
  
  Tonaka risit. Conatus bonus erat, sed Nick audire poterat tensionem quasi fontem erumpentem.
  
  "Ioannes, Ioannes! Quid hoc est? Stulte agis, et scio te non stultum esse. Visne nos omnes occidi? Scis quid futurum sit si mandata non observabimus. Age, Ioannes. Bonus puer esto et Mamae-san ausculta."
  
  Eum velut infantem blanditiis egit. Nicolaus auscultavit. Vita eius in periculo erat.
  
  Tonaka ad Iohannem Chow appropinquavit. Manum humero eius imposita et ad aurem inclinata susurravit. AXEman quid diceret imaginari poterat. Corpore suo eum capiebat. Quotiens hoc fecisset, cogitabat.
  
  Ioannes Chow subrisit. Manus cruentas bracis suis detersit. "Promittis? Vere promittis?"
  
  "Faciam, promitto." Manum leniter per pectus eius duxit. "Simul ac eum tuto e via removerimus. Bene?"
  
  Subrisit, hiatus in dentibus albis ostendens. "Bene. Agamus hoc. En, cape sclopetum et me tege."
  
  Tonaka Walther sustulit et se retraxit. Sub crasso fuco, vultus eius impassibilis, incomprehensibilis, velut persona Noh, erat. Sclopetum in Nick direxit.
  
  Nicolaus resistere non potuit. "Satis magnum pretium pendis," inquit. "Cum tali abominatione dormire."
  
  Ioannes Chow eum in faciem percussit. Nicolaus vacillavit et genu in unum cecidit. Chow eum in tempora calce percussit, et per momentum tenebrae agentem AXE circumdederunt. Genibus vacillavit, aequilibrio amissus propter compedes post tergum vinctas, et caput quassavit ut rem serenaret. Lumina in mente eius quasi flammulae magnesii fulgebant.
  
  "Non amplius!" Tonaka exclamavit. "Visne me promissum meum servare, Iohannes?"
  
  "Bene! Non laesus est." Chow Nicolaum collo prehendit et eum ad pedes traxit.
  
  Eum ad superiorem partem duxerunt, in cubiculum parvum et vacuum iuxta officium. Ianuam metallicam habebat, ferrea vecte gravi extrinsecus munitam. Cubiculum vacuum erat praeter sordida stragula prope tubum a solo ad laquearia tendentem. In alto pariete, prope tubum, fenestra cancellata erat, sine vitris et nimis parva ut nanus per eam labi posset.
  
  Ioannes Chow Nicolaum ad lectum impulit. "Deversorium primae classis, vir magnus. Ad alteram partem vade et eum tege, Tonaka, dum ego compedes permuto."
  
  Puella paruit. "Hic manebis, Carter, donec negotia cras vesperi perficiantur. Deinde te in mare ducemus et in navem onerariam Sinensem collocabimus. Tribus diebus, Pechini eris. Valde gaudebunt te videre-iam receptionem parant."
  
  Chow clavem e sinu suo extraxit et compedes solvit. Magister Interfectorum id experiri voluit. Sed Tonaka decem pedes aberat, contra parietem oppositum, et Walther supinus iacebat. Chow prehendere et eum ut scutum uti inutile erat. Utrumque interficeret. Itaque recusavit.
  
  mortem sibi consciscere et observavit Chow unam e compedibus in tubum verticalem infigere.
  
  "Hoc etiam peritum sicarii deterrere debet," Chow subrisit. "Nisi instrumentum magicum in pera habet-quod non puto eum habere." Nick vehementer in faciem percussit. "Sede, nebulone, et tace. Habesne acum paratam, Tonaka?"
  
  Nicolaus in positionem sedentem lapsus est, carpo dextro extenso et tubo coniuncto. Tonaka Ioanni Chow acum hypodermicam nitentem tradidit. Una manu, Nicolaum deorsum impulit et acum in collum eius, paulo supra collum, infixit. Laedere conabatur, et laesit. Acus instar pugionis sentiebatur dum Chow embolum premebat.
  
  Tonaka dixit, "Aliquid tantum quo te paulisper dormire possis. Tace. Tibi non nocebit."
  
  Ioannes Chow acum extraxit. "Utinam eum laedere possem. Si mea voluntas esset..."
  
  "Minime," puella acriter dixit. "Hoc solum nobis nunc faciendum est. Manet. Age, Iohannes."
  
  Chow adhuc haesitantem, ad Nicolaum despiciens, voce leni addidit, "Quaeso, Iohannes. Scis quid promiserim - tempus non erit nisi festinemus."
  
  Chou Nick calcem valedictorium in costas dedit. "Sayonara, vir magne. De te cogitabo dum eam concubo. Proximum est quod umquam iterum ad id pervenies."
  
  Ianua metallica concussa est. Audivit gravem vectem in locum suum cadere. Solus erat, medicamento per venas fluente, minaci eum prosternere quovis momento - quamdiu, nesciebat.
  
  Nicolaus ad pedes se erigebat. Iam paulum vertiginosus et vertigine affectus erat, sed fortasse a verberatione accidit. Fenestram parvam supra se aspexit et eam propulit. Vacua erat. Nihil nusquam. Nihil omnino. Fistula, compedes, tapete sordidum.
  
  Libera sinistra manu, ex lacera tunicae sinu in sinum tunicae suae manum immisit. Relictus est ei sulfuribus et cigarettis. Et fasciculo pecuniae. Iohannes Chow eum celeriter, paene fortuito, scrutatus est, et pecuniam palpavit, tetigit, deinde, ut videtur, oblitus est. Tonakae rem non dixerat. Nick recordatus est - callidum erat. Chow sua consilia pro illa pecunia habere debuit.
  
  Quid est? Viginti quinque milia dollariorum ei nunc nihil profuerunt. Clavem ad compedes emere non potes.
  
  Iam sentiebat medicamentum effectum habere. Vacillabat, capite quasi folliculo attollere conante. Resistebat, altius respirare conans, sudore in oculos fluente.
  
  Sola voluntate stans mansit. Quam longissime a tubo stetit, brachio dextro extenso. Reclinavit se, ducentis libris utens, pollice super palmam dextrae manus complicato, musculos et ossa constringens. Omnis pactio suas artes habet, et sciebat interdum se e compedibus liberari posse. Ars erat parvum spatium inter compedes et ossa relinquere, paulum laxitatis. Caro nihil refert. Avelli poterat.
  
  Parvum spatium ei erat, sed non satis. Non profuit. Vehementer contraxit. Dolor et sanguis. Id omne erat. Manica deorsum lapsa est et ad basin pollicis eius consedit. Utinam aliquid haberet quo eam ungeret...
  
  Nunc caput eius in folliculum conversum erat. Folliculus facie picta. Ab humeris eius in caelum ferebatur fune longo, longo.
  
  
  Caput XIII
  
  
  In tenebris completis experrectus est. Gravissimum dolorem capitis habebat, et unicus ingens livor corpus eius tegebat. Carpus dexter laceratus acri dolore pulsabat. Soni portus per fenestram parvam supra caput interdum audiebantur.
  
  Per quadrantem horae in tenebris iacuit, conans cogitationes suas confusas componere, partes aenigmatis in imaginem realitatis cohaerentem coniungere. Rursus manica et tubum inspexit. Nihil mutatum erat. Adhuc captus, impotens, immobilis erat. Quasi diu iners fuisset. Sitis eius viva erat, gutturi haerebat.
  
  Dolore prae genua flexit. E sinu tunicae sulfurata extraxit et, post duos conatus irritos, unum e sulfuratis chartaceis ardere curavit. Visitatores habebat.
  
  Iuxta eum ferculum in solo erat. Aliquid super illud erat. Aliquid mappa tectum. Sulphaer exustus erat. Alterum accendit et, adhuc genibus flexis, ferculum ad se extendit. Tonaka fortasse cogitaverat ei aquam afferre. Mappam arripuit.
  
  Oculi eius aperti erant et in eum fixis oculis fixis. Lux tenuis sulfuris in pupillis eius emortuis relucebat. Caput Katonis in disco latere iacebat. Capilli eius nigri inordinati ad collum abscisum cadebant.
  
  Ioannes Chow se oblectat.
  
  Nicolaus Carter sine pudore aegrotabat. In pavimentum iuxta ferculum evomuit, vomens et vomens donec vacuus esset. Omnibus rebus praeter odio vacuus. In foetidae tenebris, eius professionalitas non amissa erat, et solum Ioannem Chow invenire et quam acerbissime interficere cupiebat.
  
  Post paulum temporis, alterum sulfurum accendit. Caput mappa tegebat cum manus capillos tetigit.
  
  
  
  
  
  Coma geishae elaborata in frusta erat, dispersa et dissolvens, oleo perfusa. Oleum!
  
  Certamina exstincta sunt. Nicolaus manum in densam capillorum massam alte immersit et eam comprimere coepit. Caput ad tactum eius torsit, paene cadens et extra eius manum volvens. Ferculum propius traxit et pedibus eum fixit. Cum sinistra manus oleo capillorum peruncta esset, id ad dextrum carpum transtulit, sursum, deorsum, et circa interiorem partem manicae ferreae fricans. Hoc decies fecit, deinde ferculum repulit et se erexit.
  
  Duodecim spiritus altos duxit. Aer per fenestram manans fumo navali obtegebatur. Aliquis e vestibulo egressus est, et ille auscultavit. Post breve tempus, soni seriem formaverunt. Custos in vestibulo. Custos calceis gummeis intus ad stationem suam ambulabat. Vir per vestibulum incedebat.
  
  Quantum ad laevam potuit se movit, compedes quae eum tubo ligabant constanter trahens. Sudor eum percolabat dum omnem vim suam immensam in conatum effundebat. Compedes de manu uncta delapsae sunt, paulo plus lapsae, deinde magnis digitis articulorum haeserunt. Killmaster iterum se tensit. Nunc dolorem sentiebat. Non bene. Non profuerat.
  
  Optime. Confessus est se ossa fractura significaturum esse. Itaque finiamus.
  
  Quam proxime ad fistulam accessit, compedem per fistulam trahens donec humeris aequaret. Carpus, manus, et compedes oleo capillorum cruento imbutae erant. Hoc facere posse debebat. Solum permissum requirebat.
  
  Killmaster spiritum altum duxit, continuit, et a tubo se abdidit. Omnis odium et ira intra eum fervens in impetum eius effusi sunt. Olim defensor Americanus fuerat, et homines adhuc cum admiratione loquebantur de modo quo lineas adversarias fregerat. Quo modo nunc exploserat.
  
  Dolor brevis et terribilis erat. Chalybs sulcos crudeles in carne eius lacerabat, et ossa sua frangi sentiebat. Ad parietem prope ianuam vacillabat, fulcro adhaerens, brachio dextro velut trunco cruento ad latus pendente. Liber erat.
  
  Liber? Ianua metallica et gravis trabes manebant. Nunc dolus esset. Fortitudo et vis fera eum quam longissime pertulerant.
  
  Nicolaus, graviter spirans et attente auscultans, parieti incumbens, custos in vestibulo adhuc sursum ac deorsum labebatur, calceis gummeis in tabulis asperis sibilantibus.
  
  In tenebris stetit, consilium suum ponderans. Unam tantum occasionem habebat. Si eum silentium imponeret, omnia perdita essent.
  
  Nicolaus per fenestram prospexit. Tenebrae. Sed quo die? Qua nocte? Plus quam viginti quattuor horas dormiverat? Praesagium ei venit. Si ita, nox seditionibus et sabotagiis reservata erat. Id significabat Tonaki et Johnny Chow ibi non futuros esse. Alicubi in media Tokii parte essent, occupati consiliis suis caedis. Et Filston? Filston, risu suo epiceno nobilis, arrideret et Imperatorem Iaponiae interficere pararet.
  
  AXEman subito intellexit se summa cum celeritate agendum esse. Si iudicium eius rectum esset, fortasse iam nimis sero esset. Quomodocumque, nullum tempus terendum erat - omnia uno iactu aleae pignore ponere debebat. Hoc nunc alea erat. Si Chou et Tonaka adhuc adessent, mortuus esset. Cerebrum et arma habebant, et eius doli eum non fallerent.
  
  Sulfarum accendit, animadvertens se tantum tres superesse. Satis esset. Tapetum prope ianuam traxit, super eum stetit, et sinistra manu id discerpere coepit. Dextra inutilis erat.
  
  Cum satis gossypii e tenui involucro extractum esset, in acervum prope rimam sub ianua condidit. Non satis. Plus gossypii e pulvino extraxit. Deinde, ut sulfurationes servaret ne statim ignem caperet, in sacculum pecuniam quaesivit, volens nummum convolvere et uti. Pecunia defuit. Sulphaer exstinctus est.
  
  Nicolaus leniter maledixit. Ioannes Chow pecuniam accepit dum intro se subtraxit, caput Katonis in ferculo ponens.
  
  Tres sulfurationes supererant. Sudor novus eum perfundit, et non potuit quin digitos tremeret dum alterum sulfuratum caute accendit et ad crepitum adducit. Flamma parva arsit, vacillavit, paene extincta est, deinde iterum exarsit et crescere coepit. Fumus sursum convolutus est.
  
  Nicolaus ex vetere pluviali suo vestimento exspirare coepit et fumum exspirare, sub ianuam dirigens. Gossypium nunc ardebat. Nisi hoc proficeret, se ipsum suffocare posset. Facile erat factu. Spiritum continuit et pluviale agitare perrexit, fumum sub ianuam verrens. Satis erat. Nicolaus summis pulmonibus clamare coepit. "Ignis! Ignis! Auxilium-adiutorium-Ignis! Adiuva me-noli me uri. Ignis!"
  
  Nunc sciet.
  
  Ad latus ianuae stetit, parieti adhaerens. Ianua extrorsum aperta est.
  
  Gossypium nunc laete ardebat, et cubiculum fumo acri implebatur. Non opus erat tussim simulare. Iterum clamavit, "Ignis! Auxilium-tasukete!"
  
  "Tasuketel Salve - Salve!" Custos per andronem cucurrit. Nicolaus clamorem horroris emisit. "Tasuketel"
  
  Gravis vectis cum fragore cecidit. Ianua paucis unciis aperta est. Fumus effugit. Nicolaus dextram manum inutilem in sinum tunicae immisit ne obiter amoveret. Nunc gutture fremuit et umeros ingentes in ianuam impegit. Similis erat ingenti fonti, qui nimis diu convolutus et tandem emissus erat.
  
  Ianua extrorsum clausa est, custodem retrorsum et aequilibrio amittens. Ainu erant quos antea viderat. Sclopetum Tommy ante eum tenebatur, et cum Nicolaus sub eo se subduceret, vir reflexive impetum emisit. Flammae faciem AXEman userunt. Omne quod habebat in breve ictum sinistrum in ventrem viri coniecit. Eum contra parietem affixit, in inguine genu percussit, deinde genu in faciem eius impegit. Custos gemitum murmurantem edidit et cadere coepit. Nicolaus manum in pomum Adami impegit et iterum eum percussit. Dentes fracti, sanguis ex ore viri fracto erupit. Sclopetum Tommy amisit. Nicolaus eum prehendit antequam solum tetigit.
  
  Custos adhuc semi-conscius erat, ebrius ad parietem incumbens. Nicolaus crus eius calce percussit et ille concidit.
  
  Machina tormentaria gravis erat etiam Nicolao, uno brachio bono, et ei momentum opus fuit ut eam libraret. Custos surgere conatus est. Nicolaus eum in faciem calce percussit.
  
  Super virum stetit et cannam sclopeti sui Tommy unciam a capite eius posuit. Custos adhuc satis conscius erat ut per cannam ad magazinam inspiceret, ubi graves sclopeta .45 cum patientia mortifera exspectabant ut eum discerperent.
  
  "Ubi est Ioannes Chow? Ubi est puella? Unum momentum et te interficiam!"
  
  Custos nullam de hac re dubitationem habebat. Tacitus mansit et verba per spumam cruentam murmuravit.
  
  "Ad Toionem eunt - ad Toionem eunt! Tumultus, incendia excitaturi sunt, iuro. Inquam - nolite occidere!"
  
  "Toyo" significare debet centrum Tokii. Centrum urbis. Recte coniecturavit. Plus uno die abfuerat.
  
  Pedem in pectore viri posuit. "Quis alius hic est? Alii viri? Hic? Nonne te reliquerunt ut me solum custodires?"
  
  "Unus vir. Unus tantum vir. Et nunc in officio dormit, iuro." Per haec omnia? Nicolaus custodem in cranio cuspide sclopeti sui percussit. Se vertit et per vestibulum ad officium cucurrit ubi Ioannes Chow Russum, Demetrium, necaverat.
  
  Flammae fluvius ex ianua officii erupit, et glans praeter aurem sinistram Nicolai cum sono taetro sibilavit. Dormit, mehercule! Sceleratus expergefactus erat et Nicolaum ab atrio intercluserat. Non erat tempus ad explorandum, ad aliam exitum quaerendam.
  
  Bla-bla...
  
  Glans nimis prope volavit. Murum iuxta eum perforavit. Nicolaus se vertit, solam lucem obscuram in vestibulo exstinxit, et ad scalas ad carcerem ducentes recurrit. Super corpus iners custodis saliit et currere perrexit.
  
  Nunc silentium. Silentium et tenebrae. Vir in officio calceis accensis exspectavit.
  
  Nicolaus Carter cursum destitit. In ventrem se demisit et reptavit donec sursum aspicere posset et, quasi caeco animo, clarius rectangulum apertum supra se videre. Aura frigida adflata est, et stellam vidit, unam stellam obscuram, in medio foro lucentem. Conatus est meminisse quam alta essent lucernae. Ea heri animadverterat cum eum introduxissent. Non meminisse poterat, et sciebat nihil referre. Utcumque esset, conari debebat.
  
  Pistola Tommy per lucernam iecit. Pistola iterum atque iterum resiliit, sonitum infernalem edens. Vir in officio audivit et iterum ignem aperuit, plumbum per angustum andronem spargens. Nicolaus pavimentum amplexus est. Una ex globulis capillos eius perforavit, capitis non tangens. Leniter exhalavit. Christe! Prope erat.
  
  Vir in officio magazinam suam exinanivit. Silentium iterum. Nicolaus surrexit, crura fulcit, et exsiluit, brachio sinistro bono porrecto. Digiti eius in margine tecti clausi sunt, et ibi paulisper pependit, vacillans, deinde se erigere coepit. Tendinis in brachio eius crepuerunt et questus est. Amaro subrisit in tenebris. Omnia illa milia exercitationum uno brachio iam fructum dabant.
  
  Cubito in marginem inclinato, pedes pendebat. In tecto horrei sedebat. Officinae navales circum eum quietae et desertae erant, sed hic illic lumina in horreis et in portibus relucebant. Una lux praecipue clara, velut constellatio, in summo gruis relucebat.
  
  Nulla adhuc obscuratio erat. Caelum super Tokium neon relucebat. Lumen rubrum admonitionis in summo Turri Tokiensi micuit, et lumina proiectora longe ad meridiem super aeroportum internationalem lucebant. Circiter duo milia passuum ad occidentem Palatium Imperiale iacebat. Ubi erat Ricardus Filston eo momento?
  
  Pistola Tommy invenit et in curvam brachii boni pressit. Tum, leniter currens, quasi vir per currus onerarios currens, per horreum transiit. Iam satis bene videre poterat,
  
  per omne lucernarium dum ad id appropinquabat.
  
  Post ultimum lucernam in tecto, aedificium dilatatum est, et intellexit se supra officium et prope stationem onerandi esse. Digitis incedebat, vix sonum in bitumine edens. Unica lux obscura ex vexillo in area relucebat, ubi dolia olei rubiginosa velut umbrae sphaericae movebantur. Aliquid prope portam lucem cepit et reflexa est, et vidit eam esse autocinetum onerarium. Nigro colore pictum. Cor eius exsiluit, et initia verae spei sensit. Fortasse adhuc occasio erat Filston sistendi. Autocinetum onerarium viam in oppidum significabat. Sed primum, aream transire debebat. Non facile esset. Una lucerna viaria satis lucis praebebat ut nebulo in officio eum videret. Non audebat eam exstinguere conari. Aeque bene chartam suam professionalem mittere poterat.
  
  Nullum tempus cogitandi dabatur. Solum progredi et periculum subire debebat. Per tectum extensivum, quod portum onerarium tegebat, cucurrit, quam longissime ab officio discedere conans. Ad finem tecti pervenit et deorsum aspexit. Sub eo directe acervus doliorum olei sedebat. Instabilis videbatur.
  
  Nicolaus sclopeto suo Tommy super humerum iacto, bracchium dextrum inutile execrans, caute trans marginem tecti ascendit. Digiti eius canaliculum prehenderunt. Coepit cedere, deinde frangi. Digiti pedum dolia olei tetigerunt. Nicolaus prae solatio suspiravit cum canaliculus in manu sua avulsus est, et totum pondus eius in doliis incumbebat. Tubus effuso periculose oscillatus est, incurvatus, in medio curvatus, et cum fragore caldarii fabricae collapsus est.
  
  Agent AXE felix fuit quod non statim interfectus est. Nihilominus, multas vires amiserat antequam se liberare et ad autocinetum publicum currere potuit. Nihil aliud nunc faciendum erat. Sola spes erat in oppidum perveniendi. Incommode cucurrit, claudicans quia magazina semi-plena talum laeserat. Sclopetum suum Tommy ad latus tenebat, clunibus ad ventrem admotis, ostio ad stationem onerandi prope ianuam officii directo. Cogitabat quot glandes in sclopeto relictae essent.
  
  Vir in officio non ignavus erat. Ex officio cucurrit, Nicolaum per atrium serpe progredientem conspexit, et globulum sclopetarium emisit. Terra circa pedes Nicolai surrexit, et globulus eum osculatus est. Sine contra-igni cucurrit, nunc vere de magazina sua sollicitus. Inspicere debebat.
  
  Sagittarius e statione oneraria egressus ad autocinetum onerarium cucurrit, Nicolaum intercludere conans. Dum currebat, in Nicolaum tela iacere perrexit, sed ignis eius indiscriminatus et remotus erat.
  
  Nicolaus tamen non respondit donec fere ad oculorum altitudinem prope autocinetum onerarium pervenissent. Ictus directi erant. Vir se vertit et hac vice scopum cepit, sclopeto ambabus manibus tenens ut id stabiliret. Nicolaus genu inflexit, pistolum in genu Tommy posuit, et sclopetum exhausit.
  
  Pleraque globulorum virum in ventrem percusserunt, eum retrorsum et supra tectum autocini Jeep iactantes. Pistola eius ad terram cum fragore cecidit.
  
  Nicolaus sclopeto suo deposito ad autocinetum vecturae cucurrit. Vir mortuus erat, visceribus dilaceratis. Nicolaus eum e autocineto vecturae extraxit et per loculos eius scrutari coepit. Tres magazinas reservas et cultrum venatorium cum lamina quattuor unciarum invenit. Risus eius frigidus erat. Hoc magis simile erat. Sclopeta non erat genus teli quod per Tokium portare posses.
  
  Pistolam mortui sustulit. Vetus Browning .380-Chicomi insolitum armorum genus habebant. In Sinis composita et in varias terras clam importata. Vera difficultas in tormentis fuisset, sed rem aliquo modo solvisse videntur.
  
  Browning in balteum, cultrum venatorium in sinum tunicae recondidit, et in currum vetustum ascendit. Claves in ignitione erant. Machinam ad rotam induxit, sed motor ignitionis haesit, et vetus currus cum fragore assordante exhaustorum ad vitam redit. Silentium non erat!
  
  Portae apertae erant.
  
  Ad aggerem se contulit. Tokium in nebulosa nocte velut ingens micans globulus relucebat. Nulla adhuc obscuratio electricitatis. Quota diaboli hora erat?
  
  Ad finem viae pervenit et responsionem invenit. Horologium in fenestra horam nonam et triginta tres indicabat. Post horologium erat locus telephonicus. Killmaster haesitavit, deinde frena irrupit, e curru exsiluit, et ad locum cucurrit. Hoc vere facere nolebat - opus perficere et ipse sordes purgare volebat. Sed non debebat. Nimis periculosum erat. Res nimis longe processerant. Legationem Americanam vocare et auxilium petere deberet. Cerebrum paulisper torsit, conatus codicem hebdomadis meminisse, eum invenit, et locum ingressus est.
  
  Nullus nummus nomini eius erat.
  
  Nicolaus ira et frustratione telephonum fixis oculis aspexit. Mehercule! Dum operatrici Iaponicae rem explicare, eam ad se ad legationem ducere persuadere posset, iam sero esset. Fortasse iam sero erat.
  
  Eo momento, lumina in kiosco exstincta sunt. Undique, per viam deorsumque, in tabernis, apothecae, domibus et tabernis, lumina exstincta sunt.
  
  Nicolaus telephonum sustulit et paulisper obstupuit.
  
  
  Nimis sero. Rursus solus erat. Ad currum militarem recurrit.
  
  Magna urbs in tenebris iacebat, excepto quodam lumine medio prope stationem Tokiensem. Nicolaus lucernas autocineti accendit et quam celerrime poterat ad hoc solitarium splendoris specimen in tenebris vectus est. Statio Tokiensis propriam fontem energiae habere debebat. Aliquid cum traminibus intrantibus et exeuntibus coniunctum.
  
  Dum vehebatur, acuto clangore clangoris autocini vehiculi innixus - iam homines in vias effugere coeperant - vidit obscurationem non tam perfectam esse quam exspectaverat. Media Tokii aberat, praeter stationem ferriviariam, sed adhuc erant lucis partes circa perimetrum urbis. Hae erant transformatores et substationes segregatae, et viri Ioannis Chow non poterant omnes simul exstinguere. Tempus requireretur.
  
  Una ex maculis in horizonte micavit et evanuit. Appropinquabant ei!
  
  In media frequentia vehiculorum se invenit et coactus est tardare. Multi aurigae constiterunt et exspectaverunt quid eventurum esset. Tramvia electrica haesita compitum obstruxit. Nicolaus eam circumvertit et per turbam lente currum militarem gubernare perrexit.
  
  Candelae et lucernae in domibus velut lampyridae ingentes micabant. Praeteriit gregem puerorum ridentium in angulo. Illis, vera erat pila.
  
  Ad sinistram in Ginzu Dori vertit. Dextram in Sotobori Dori vertere, aliquot insulas ambulare, deinde ad septentriones in viam vertere poterat quae eum directe ad aream palatii duceret. Ibi tabellam noverat quae ad pontem super fossam ducebat. Locus, scilicet, vigilum et militum abundabat, sed id bene erat. Modo aliquem satis auctoritatis habere, eum ad se audiendum impellere, et Imperatorem ad tutum deducere debebat.
  
  Sotobori ingressus est. Recto ante se, ultra locum ubi septentrionem versus vertere constituerat, ingens legatio Americana sita erat. Killmaster tentatus est. Auxilio egebat! Haec res ei nimis magna fiebat. Sed res momentorum erat, pretiosorum momentorum, nec unum quidem amittere poterat. Dum currum impellebat, rotae circum angulum stridebant, et lumina legationis iterum accensa sunt. Generator auxilii. Tum ei in mentem venit Palatium quoque generatores auxilii habiturum esse qui eos uterentur, et Filston de hoc scivisse debuit. Nick umeros magnos contraxit et vehementer acceleratorem premebat, conans eum per tabulata propellere. Modo eo perveni. Tempore.
  
  Nunc murmur taciturnum turbae audire poterat. Foedum. Turbas antea audiverat, et semper eum paulum terrebant, sicut nihil aliud. Turbae sunt impraevisibiles, ferae furiosae, omnia capaces.
  
  Audivit sonitum sclopetorum. Procella irregularis sclopetorum in tenebris, recta ante se. Ignis, crudus et ferox, obscuritatem colorabat. Ad compitum appropinquavit. Palatium nunc tribus tantum vicis aberat. Currus vigilum ardens in latere iacebat. Explosus erat, fragmenta flammea sursum deorsumque volantia velut parva missilia. Turba se recepit, clamans et ad latebras currentes. Longius in via, tres alii currus vigilum viam obstruxerunt, luminibus mobilibus super turbam congregatam luminibus lucentibus. Post eos, currus ignis exstinctoris iuxta hydrantum se movit, et Nick visum est tormentum aquaticum.
  
  Tenuis ordine vigilum per viam processit. Cassidem anti-tumultus gerebant, fustes portabant, et sclopeta portabant. Post eos, plures vigiles lacrimogena trans lineam et in turbam miserunt. Nicolaus audivit lacrimogena frangi et dispergi cum sono humido quodam. Odor lacrimogenorum in turba pependit. Viri et mulieres suffocabantur et tussiebant dum gas effectum exercebat. Recessus in cladem verti coepit. Inops, Nicolaus autocinetum onerarium ad latus viae traxit et expectavit. Turba circum autocinetum onerarium velut mare in promontorio confluxit et illud circumivit.
  
  Nicolaus in curru vehementi surrexit. Per turbam, ultra vigiles persequentes et murum altum, prospiciens, lumina in palatio et eius agris videre potuit. Generatoribus utebantur. Hoc Filstonis laborem difficilius reddere debuisset. An non? Axeman sollicitudine vexabatur. Filston de generatoribus scivisset nec eos in rationem habuisset. Quomodo ad Imperatorem perventurum sperabat?
  
  Tum Ioannem Chow post se vidit. Vir in tecto currus stabat, turbam praetereuntem clamans. Una ex luminibus currus vigilum eum cepit et in radio suo tenuit. Chow bracchia iactare et anhelare pergebat, et paulatim turba tardare coepit. Nunc audiebant. Currere destiterunt.
  
  Tonaka, iuxta dextrum currus alam stans, lumine lucis illuminata est. Nigro vestita erat, bracis, tunica, capillis in velamen retractis. Clamantem Johnny Chow aspexit, oculis contractis, mirum in modum composita, turbae circa currum trudentis et trudentis ignava.
  
  Audire quid Iohannes Chow diceret impossibile erat. Os eius apertum est et verba prodierunt, et circum se monstrare perrexit.
  
  Iterum auscultaverunt. Stridulus sibilus ex ordinibus vigilum erupit, et ordines vigilum se recipere coeperunt. "Error," cogitavit Nicolaus. "Eos retinere debui." Sed multo pauciores vigiles erant, et caute agebant.
  
  Viros larvis gasi indutos vidit, saltem centum. Circum currum ubi Chow concionabatur circumibant, et omnes arma alicuius generis habebant - fustes, gladios, sclopeta, et cultros. Nicolaus fulgorem sclopetae Stani animadvertit. Hi erant nucleus, veri turbatores, et sclopetis et larvis gasi, turbam ultra lineas vigilum et in aream Palatii ducere debebant.
  
  Ioannes Chow adhuc clamabat et ad palatium digitum monstrabat. Tonaka de imo observabat, vultu impassibili. Viri larvis gasi induti frontem asperam formare coeperunt, in ordines progredientes.
  
  Killmaster circumspectavit. Autocinetum Jeep in turbae turbae captum erat, et per mare iratorum vultuum eo perspexit ubi Johnny Chow adhuc in centro attentionis erat. Vigiles discreti erant, sed nequam bene videbant.
  
  Nicolaus sclopetam Browning e cingulo suo extraxit. Deorsum aspexit. Nemo ex milibus ei vel minimam attentionem praebuit. Vir invisibilis erat. Ioannes Chow laetitia exsultabat. Tandem, in medio attentionis erat. Killmaster breviter subrisit. Numquam iterum talem occasionem habiturus erat.
  
  Celeriter agendum erat. Haec turba omnia capax erat. Eum in cruentas partes discerperent.
  
  Coniecturavit (triginta fere passus aberat. Triginta passus ab arma insolita, quae numquam emiserat.)
  
  Ioannes Chow in centro attentionis vigilum manebat. Popularitatem suam velut aureola gerebat, imperterritus, ea gaudens, spuens et odium suum clamans. Ordines virorum armatorum, larvis gasalibus indutorum, cuneum formabant et ad lineas vigilum processerunt.
  
  Nicolaus Carter sclopetam Browning sustulit et aequavit. Spiritum celerem et altum duxit, dimidiam partem exhalavit, et ter sclopetum premebat.
  
  Vix sonitum sclopetorum super strepitum turbae audire poterat. Vidit Iohannem Chow in tecto currus rotantem, pectus prehendentem, et cadentem. Nicolaus e curru quam longissime in turbam desiluit. In contortam massam corporum iactantium descendit, bracchium bonum per aera pugnis iecit, et ad marginem turbae se ire coepit. Unus tantum vir eum impedire conatus est. Nicolaus eum paulum cultro venatorio vulneravit et perrexit.
  
  In partem sepis ad caput prati palatii se receperat, cum "novam notam a turba" audivit. In sepibus se abdidit, vestibus incomptis et cruentis, et turbam iterum vigiles aggredi observavit. In curru armatos viros continebat, duce Tonaka. Illa, vexillum Sinense parvum vibrans - iam tegumento destituto - ad caput fluctus laceri et confusi cucurrit, clamans.
  
  Ex vigilum sclopeta sonuerunt. Nemo cecidit. Super omnium capita tela mittere perrexerunt. Turba, iterum alacris et anxia, progressa est, aciem armatorum, nucleum durum, sequens. Fragor terribilis et sanguinarius erat, gigante insano cupiditatem necis clamante.
  
  Tenuis vigilum ordine discessu, equites exierunt. Vigiles equestres, saltem ducenti, ad turbam equitaverunt. Gladiis usi, turbam secare constituerunt. Patientia vigilum defecta erat. Nicolaus sciebat cur - vexillum Sinense id fecisset.
  
  Equi in turbam irruerunt. Homines vacillantes ceciderunt. Clamores coeperunt. Gladii surrexerunt et ceciderunt, scintillas e luminibus captantes et eas velut cruentas pulveris grana iactantes.
  
  Nicolaus satis prope erat ut rem clare videret. Tonaka se vertit et ad latus currere conata est ne impetum faceret. Viro, qui iam infra erat, impingit. Equa se erexit et, tam perterrita quam viri, se praecipitavit, equitem paene deiecit. Tonaka iam in medio itinere erat et iterum fugiebat cum ungula ferrea cecidit et cranium eius contrivit.
  
  Nicolaus ad murum palatii cucurrit, qui ultra pratum saeptum stabat. Nunc non erat tempus ad imaginem pictam. Similis ignavo, summo rebelli videbatur, et numquam eum intromitterent.
  
  Murus antiquus erat et musco lichenibusque tectus, multis digitis pedum et firmibus. Etiam uno brachio, sine difficultate eum superare poterat. In aream desiluit et ad ignem prope fossam cucurrit. Via aditus bituminata ad unum ex pontibus permanentibus ducebat, et saeptum erectum erat. Post saeptum currus stabant, homines circum eum congregati, et voces militum et vigilum tacite clamabant.
  
  Miles Iaponicus carabinam in faciem eius fixit.
  
  "Tomodachi," Nick hissed. "Tomodachi amicus est! Sume me ad Imperatorem-San. Hubba! Hayai!"
  
  Miles ad coetum virorum prope unum ex carris monstravit. Nicolaum ad eos carabina sua impulit. Magister Interfectorum cogitavit, "Haec pars difficillima erit - similis mihi videri." Probabiliter nec ipse bene loquebatur. Anxius, tensus, victus, et paene victus erat. Sed eos intellegere debebat verum...
  
  Incommoda modo incipiebant. Aliquo modo id facere debebat...
  
  Miles dixit, "Manus capiti impone, quaeso." Unum ex viris in coetu locutus est. Sex vultus curiosi ad Nicolaum appropinquaverunt. Unum ex eis agnovit. Gulielmum Talbot. Legatum legationis, Deo gratias!
  
  Usque ad id tempus, Nicolaus non intellexerat quantum vox eius a verberibus acceptis laesa esset. Corvus instar crocitabat.
  
  "Bulielme! Gulielme Talbot. Veni huc. Carter est. Nicolaus Carter!"
  
  Vir ad eum lente appropinquavit, oculis nullam recognitionem expertibus.
  
  "Quis? Quis es, amice? Unde nomen meum nosti?"
  
  Nicolaus vim suam retinere conabatur. Nihil iam prodesset rem explodere. Altius spiritum duxit. "Audi me modo, Gulielme. Quis lavandulam meam empturus est?"
  
  Viri oculi contracti sunt. Propius accessit et Nicolaum aspexit. "Lavandula hoc anno non est," inquit. "Conchas et mytilos volo. Dulcis Iesu, tune vere es, Nicolae?"
  
  "Recte dicis. Nunc audi et noli interrumpere. Non est tempus..."
  
  Historiam suam narravit. Miles paucos gradus recessit, sed sclopeto suo in Nicolaum intento animo manebat. Cohors virorum prope currum eos tacite observabat.
  
  Interfector finivit. "Accipe hoc nunc," inquit. "Cito facit. Filston alicubi in praedio esse debet."
  
  Gulielmus Talbot frontem contraxit. "Errorsum certior factus es, Nicolae. Imperator non adest. Non adest per hebdomadam. Seclusus est. Meditatur. Satori. In templo suo privato prope Fujiyoshidam est."
  
  Ricardus Philston omnes fefellit.
  
  Nicolaus Carter vacillavit, sed se comprehendit. "Fecisti quod facere debuisti."
  
  "Bene," rauca voce dixit. "Para mihi currum celerem. Euge! Fortasse adhuc spes est. Fujiyoshida tantum triginta milia passuum abest, et aeroplanum non valet. Ego pergam. Tu res hic cura. Te norunt et auscultabunt. Fujiyoshidam voca et..."
  
  "Non possum. Lineae deiectae sunt. Mehercule, fere omnia deiecta sunt, Nick, cadaveris similis videris-nonne putas me melius valere..."
  
  "Opinor te mihi currum illum comparare debere," Nicolaus torve dixit. "Hoc ipso momento, maledicto."
  
  
  Caput XIV
  
  
  Magna legatio Lincoln noctem taedio affecta est, viam brevibus spatiis aptam et plerumque malam ad meridiem et occidentem versus iter faciens. Cum perfecta esset, via magna futura erat; nunc autem acervus viarum deviantium erat. Tria itinera iter fecit antequam decem milia passuum a Tokio se inveniret.
  
  Nihilominus, haec via brevissima ad parvum sacellum Fujiyoshidae erat, ubi Imperator eo tempore in profunda meditatione erat, mysteria cosmica contemplans et, sine dubio, incognita intellegere conans. Hoc posterius indoles Iaponica erat.
  
  Nicolaus Carter, super rotam Lincolniae incurvus, celeritatis indicatorem sine mortem continuans, ratus est Imperatorem mysteria vitae post mortem penetrare posse. Ricardus Filston initio praecedens, satis temporis habebat, et hactenus Nicolaum et Chicomos ad palatium allicere contigerat.
  
  Hoc Nicolaum terruit. Quam stultus erat qui non comprobavit! Ne cogitavit quidem de comprobando. Filston temere omiserat Imperatorem in palatio habitare-itaque! Rem sine dubio accepit. Cum Johnny Chow et Tonaka, nulla quaestio orta est, cum nihil de coniuratione Imperatorem necandi scierent. Killmaster, sine aditu ad diaria, radiophonia, aut televisionem, facile deceptus erat. "Accidit," nunc cogitabat, dum ad aliud signum deviationis appropinquabat. "Filston, hoc erat negotium ut solet. Nihil omnino referret ad munus quod Petrus Fremont susceperat, et Filston se ab ulla mutatione animi, proditione, aut perturbatione consiliorum suorum ultimae horae cavebat. Tam pulchre simplex erat-spectatores ad unum theatrum mittere et fabulam tuam in alio efficere. Nullus plausus, nulla interventus, nulli testes."
  
  Lincolniam tardavit dum per vicum transibat ubi candelae mille puncta crocea in tenebris proiciebant. Hic electricitate Tokiensi utebantur, et adhuc deficiebat. Ultra vicum, iter digressio continuabat, lutulentum, recentibus imbribus madidum, plaustris bubulis aptius quam operi quod in sede humili faciebat. Pedalem acceleratorium pressit et per lutum haerentem volvitur. Si haereret, finis esset.
  
  Dextra manus Nicolai adhuc frustra in sinu iaccae recondita erat. Sclopetum Browning et culter venatorium in sede iuxta eum erant. Bracchium et manus sinistra, usque ad os torpidae a magno gubernaculo tracto, in dolorem continuum et incessantem mergebantur.
  
  Gulielmus Talbot, dum Lincolnia aufugeret, Nicolao aliquid clamabat. Aliquid de helicopteris. Fortasse prodesset, fortasse non. Dum res componerent, cum omni tumultu Tokii et omnibus eiectis, et dum ad aerodromos pervenire possent, iam sero erat. Nec quid quaererent sciebant. Filston visu noverat. Non pervenerunt.
  
  Helicopterum in templum serenum volans Filstonem absterreret. Magister Interfectorum id nolebat. Non nunc. Non postquam tam longe venerat. Imperatorem servare erat res prima, sed Ricardum Filstonem semel et omnino capere paene erat. Vir nimium damni mundo intulerat.
  
  Ad bivium viae pervenit. Signum non vidit, frena subito premebat, et retrorsum vertit ut signum in luminibus autocineti conspiceret. Nihil nisi errare debuit. Signum a sinistra "Fijiyoshida" dicebat, et huic credere debebat.
  
  Via iam stationi apta erat, et Lincolniam ad nonaginta acceleravit. Fenestram demisit et sibi permisit ut ventum humidum flaret. Melius nunc se habebat, ad se redire incipiens, et secundus impetus virium reservatarum in eo apparuit. Per alium vicum vectus est antequam ibi esse intellexit, et sibilum freneticum post se audire se visus est. Subrisit. Hoc unum vigilem indignatum esse putaret.
  
  Acutae curvae sinistrae obvius erat. Ultra eam iacebat angustus pons arcuatus, unius currus aptus. Nicolaus curvam tempore vidit, frena vehementer pressit, et currus in longam lapsum dextrorsum incidit, stridentibus pneumaticis. Pneuma excussit, conans se liberare e digitis torpidis. Illud e lapsu extraxit, in curvam cum dolente stridore elasticorum et ictuum impegit, et alam dextram posteriorem laesit dum in pontem impellebat.
  
  Ultra pontem, via iterum in infernum vertebatur. Abrupte flexum ad meridiem versus fecit et parallelam viam ferriviae electricae Fujisanroku movit. Magnum currum rubrum, obscurum et inermem, in via ferrea collocatum, praeteriit, et statim fulgur obscurum hominum ad se manu adnuitorum animadvertit. Multi homines hac nocte haerere possent.
  
  Sacellum minus quam decem milia passuum aberat. Via peior facta erat, et ei necesse erat tardius agere. Se coegit ut se componeret, irritationem et impatientiam quae eum rodebant repugnans. Non erat Orientalis, et omnis nervus actionem immediatam et ultimam postulabat, sed via misera res erat quae patienter ferenda erat. Ut animum componeret, sibi permisit ut viam tortuosam quam peragraverat reminisceretur. Vel potius, viam qua impulsus erat.
  
  Similis erat vasto et implicato labyrintho, quattuor figuris umbrosis peragratum, quarum unaquaeque suum propositum sequebatur. Symphonia nigra contrapuncti et duplicis crucis.
  
  Tonaka-ambigua erat. Patrem amabat. Attamen, pura communista erat et, tandem, Nicolaum mortem eius simul ac patrem accusavit. Hoc fuisse debuit, sed interfector rem perturbavit et Kunizo Mata primum necavit, Nicolao occasionem dans. Vigiles fortasse casus fortuitus erant, sed ille adhuc non ita putabat. Probabiliter Johnny. Chow caedem contra Tonakae meliorem sensum machinatus erat et vigiles quasi secundariam mensuram vocaverat. Cum id non profuit, Tonaka se confirmavit et Nicolaum in interrete reducere constituit. Mandata a Pechino exspectare poterat. Et cum maniaco qualis Chow laborare numquam facile futurum erat. Itaque simulata raptio et mammae ad eum una cum epistula missae sunt. Hoc significabat eum toto tempore sequi, et caudam numquam animadvertisse. Nicolaus contraxit contractionem et paene substitit ut ingens foramen videret. Acciderat. Non saepe, sed accidit. Interdum felix eras, et error te non interficiebat.
  
  Ricardus Filston tam bonus erat quam umquam audiverat Nicolaus. Eius consilium erat Petrum Fremont adhibere ut fabulam ad diurnarios mundiales divulgaret. Eo tempore, verum Petrum Fremont adhibere cogitabant. Forsitan ipse id fecisset. Forsitan Nicolaus, Petrum agens, verum dicebat cum affirmabat multum vini spumae eo tempore amissum esse. Sed si Petrus vendere paratus erat, Kunizo Matu id nesciebat - et cum Petrum ut personam pro Nicolao adhibere constituisset, statim in eorum manus incidit.
  
  Nicolaus caput quassavit. Haec erat tela implicatissima per quam umquam se pertransiverat. Sine cigaretta moriebatur, sed nullam spem habebat. Iterum deviavit et paludem circumire coepit quae olim oryzae campus fuisse debuit. Ligna posuerant eaque glareis texerant. Ex oryzae agris ultra paludem, aura odorem faecum humanorum putrescentium ferebat.
  
  Filston Sinas observabat, fortasse ut cautela usitata causa, et milites eius Nicolaum comprehendere sine difficultate poterant. Filston eum Petrum Fremont esse putabat, et Tonaka nihil ei dixit. Illa et Ioannes Chow magnum gaudium cepisse debent Nicolaum Carter e naribus Filstonis rapuisse. Magister interfectorum! Aliquis Russis tam invisus et illis tam carus quam Filston ipse Occidenti erat.
  
  Interea, Philston quoque suum propositum consecutus est. Virum, quem Petrum Fremont esse credebat - sciente et permissu Chicomorum - ad eos ad verum lucrum incitandos adhibuit. Ut Sinas onere Imperatorem Iaponiae necandi infamaret.
  
  Figurae in labyrintho; quisque suo consilio, quisque alterum decipere conatur. Terrore utentes, pecunia utentes, parvos homines velut pedites in magna tabula moventes.
  
  Via iam strata erat, et in eam ingressus est. Semel antea Fujiyoshidam visitaverat - ambulationem cum puella et saki voluptatis causa - et nunc gratias agebat. Sacellum illo die clausum erat, sed Nicolaus recordatus est...
  
  Tabulam geographicam in libro itinerario legens, nunc eam meminisse conabatur. Cum animum intenderet, fere omnia meminisse poterat, nunc autem animum intenderet.
  
  Sanctuarium rectum ante se erat. Fortasse dimidium miliarium. Nicolaus lucernas exstinxit et tardavit. Fortasse adhuc ei spes esset; scire non poterat, sed etiam si sciret, nunc rem corrumpere non poterat.
  
  Angiportus ad laevam ducebat. Iam antea hac via venerant, et eam agnovit. Semita agrum ad orientem circumdabat. Murus antiquus erat, humilis et ruinosus, qui ne homini quidem uno brachio problema praebuisset. Aut Ricardo Filston.
  
  Angiportus lutulentus erat, paulo plus quam duobus sulcis. Nicolaus Lincolnum aliquot centum pedes egit et machinam exstinxit. Dolorose, rigide egressus est, et submissa voce maledicit. Cultrum venatorium in sinistram tunicae sinum inseruit et, sinistra manu inepte utens, novum sclopetum in Browning inseruit.
  
  Iam evanuerat, et luna crescens per nubes fluitare conabatur. Lucis tantummodo satis erat ut per angiportum, in fossam, et ad alterum latus tangendo iter faceret. Per herbam humidam, nunc altam, ad vetus murum lente ambulavit. Ibi substitit et auscultavit.
  
  In tenebris ingentis gliciniae se invenit. Alicubi in cavea viridi, avis somnolenter clamitabat. Prope, plures pari carmen rhythmicum canere coeperunt. Fortis odor paeoniarum lenem aurae mitigabat. Nicolaus manum bonam in muro humili posuit et transsilivit.
  
  Scilicet, custodes aderant. Fortasse vigiles, fortasse milites, sed pauci numero et minus vigilantes essent. Mediocris Iaponia Imperatorem laedi non posset imaginari. Simpliciter eis non in mentem venisset. Nisi Talbot miraculum aliquod Tokii fecisset et aliquo modo supervixisset.
  
  Silentium, quieta obscuritas, hoc contradixit. Nicolaus solus remansit.
  
  Sub magna glicine paulisper mansit, conans tabulam regionis, qualis olim viderat, visualizare. Ab oriente venerat, quod significabat parvum sacellum, cisai, quo soli Imperatori ingredi licebat, alicubi ad sinistram suam esse. Magnum templum, curvo torii supra ianuam principalem situm, directe ante eum erat. Ita, hoc verum esse debet. Porta principalis in parte occidentali agri sita erat, et ab oriente ingrediebatur.
  
  Murum ad laevam sequi coepit, caute se movens et paulum inclinans dum ibat. Cespes erat elasticus et humidus, et nullum sonum edidit. Nec Filston.
  
  Nick Carter primum in mentem venit si sero adveniret, parvum sanctuarium intrasset, Imperatoremque cultro in tergo aut globulo in capite iacto inveniret, Alphonsus et Carter in eodem loco infernali futuros esse. Sordidum esse posset, et melius esset si non accideret. Hawkeye tunicam coercitivam requirebat. Nick umeros contraxit et paene subrisit. De sene per horas non cogitaverat.
  
  Luna iterum apparuit, et scintillationem aquae nigrae ad dextram vidit. Lacus cyprinorum. Pisces diutius viverent quam ipse. Perrexit, nunc lentius, soni et luci attentus.
  
  In semitam glareosam in dextram partem tendentem egressus est. Nimis strepitus erat, et post momentum eam deseruit et iuxta viam ambulavit. Cultrum venatorium e pera extraxit et inter dentes posuit. Browning globulos in camera habebat, et praesidium detractum erat. Paratior erat quam umquam.
  
  Semita per lucum ingentium acerum et arborum keaki, densis vitibus intertextis, serpebat, naturalem umbraculum formans. Statim ultra stabat parva pagoda, cuius tegulis tenuem lunae splendorem reflectebant. Prope stabat scamnum ferreum albo pictum. Iuxta scamnum iacebat, haud dubie, corpus viri. Fibulae aeneae relucebant. Corpus parvum caerulea veste indutum.
  
  Iugulum vigilis dissectum erat, et herba sub eo nigro colore maculata erat. Corpus adhuc calidum erat. Non ita pridem. Magister Interfectorum per pratum apertum et circum lucum arborum florentium incedens digitis incedebat, donec lucem tenuem procul vidit. Parvum sacellum.
  
  Lux erat valde obscura, obscura, velut ignis fatuus. Existimavit eam supra aram futuram esse, et unicam lucem fontem fore. Sed vix lux erat. Et alicubi in tenebris, aliud corpus esse poterat. Nicolaus celerius cucurrit.
  
  Duae angustae semitae stratae ad introitum parvi sacelli conveniebant. Nicolaus per herbam leniter cucurrit ad apicem trianguli a semitis formatis. Hic, densae frutices eum a porta altaris separabant. Lux, striata fulva, per portam in pavimentum filtrata est. Nullus sonus. Nullus motus. AXEman nauseam sensit. Nimis sero erat. Mors in hac parva aedificatione erat. Sentiebat, et sciebat non mendacium esse.
  
  Per frutices iter fecit, strepitu non iam vexatus. Mors venerat et abierat. Ianua altaris semiaperta erat. Intravit. In medio iacebant inter ianuam et aram.
  
  
  Quidam ex eis moti ingemueruntque, Nicolao intrante.
  
  Duo Iapones eum e via rapuerant. Brevis mortuus erat. Procerus adhuc vivebat. Supinus iacebat, specillis prope positis, duplices imagines in parva lucerna supra altare lucente iacientes.
  
  Crede mihi, Filston nullos testes relinquet. Attamen, aliquid mali evenit. Nicolaus virum Iaponicum altum supinum evertit et iuxta eum genuflexit. Vir bis ictus erat, in ventrem et caput, et simpliciter moriebatur. Hoc significabat Filston silentiatore usus esse.
  
  Nicolaus propius ad moribundum accessit. "Ubi est Filston?"
  
  Iaponicus proditor erat, Russis se vendiderat - vel fortasse communista per totam vitam et eis denique fidelis - sed in acerbissimo dolore moriebatur, nec sciebat quis eum interrogaret. Aut cur. Sed cerebrum eius languens quaestionem audivit et respondit.
  
  "I ad... ad magnum aram. Error - Imperator non adest. Shift - est - i ad magnum aram. Ego..." Mortuus est.
  
  Interfector per ianuam cucurrit et ad laevam per viam stratam flexit. Forsitan tempus est. Christe Omnipotens-forsitan adhuc tempus est!
  
  Nesciebat quae libido Imperatorem impulisset ut magnum sacellum potius quam parvum ea nocte uteretur. Aut fortasse sollicitudo erat. Hoc ei ultimam occasionem praebebat. Filstonum quoque perturbaret, qui secundum diligenter compositum ordinem laborabat.
  
  Hoc non tam crudelem hominem perturbavit ut occasionem duos socios suos liberandi amitteret. Filston nunc solus esset. Solus cum Imperatore, et omnia prorsus ut constituerat erant.
  
  Nicolaus in latam semitam lapideam egressa est, paeoniis circumdatam. Ad latus semitae erat alius stagnus, et ultra eum, hortus longus et sterilis, saxis nigris instar grotescorum contortis. Luna nunc clarior erat, tam clara ut Nicolaus corpus sacerdotis tempore opportuno ad saltandum videret. Oculos eius, in veste fusca sanguine maculata, breviter vidit. Filston talis erat.
  
  Filston eum non vidit. Negotiis suis occupatus erat, felis instar incedens, quinquaginta fere passus a Nicolao. Pallium gerebat, habitum fuscum sacerdotis, et caput eius raso lumen lunae reflectebat. Filius canis omnia cogitaverat.
  
  Magister Interfectorum propius ad murum accessit, sub porticu qui aediculam circumdabat. Erant hic scamna, et inter ea se occultavit, Filstonem in conspectu habens, aequam inter eos distantiam servans. Et ego decrevi. Filstonem interficere aut eum capere. Non erat certamen. Eum interficere. Nunc. Ad eum pervenire et hic nunc interficere. Unum ictum sufficiet. Deinde ad Lincolniam redire et inde celeriter abire.
  
  Filston ad laevam se vertit et evanuit.
  
  Nicolaus Carter subito celeritatem auxit. Hoc proelium adhuc amittere poterat. Cogitatio frigidae ferri similis visa est. Postquam hic vir Imperatorem interfecisset, parum gaudii in Filston interficiendo foret.
  
  Ad se rediit cum vidit quo Filston se verterat. Vir iam triginta tantum passus aberat, furtim per longum porticum ambulans. Lente et digitis incedebat. In fine portici erat unica ianua. Ad unum ex magnis delubribus duceret, et Imperator ibi adesset.
  
  Lux tenuis ex ianua in fine andronis emanabat, a Filston contra eam umbra conspersa. Iactus bonus. Nicolaus Browning sustulit et caute in tergum Filstonis direxit. In luce incerta periculum ictus in capite subire nolebat, et semper hominem postea interficere poterat. Pistolam brachio distanti tenuit, diligenter petivi, et telum emisit. Browning hebete sonuit. Cartuchus mala. Probabilitas erat decies centena milia ad unum, et vetus, exanime globuli erat magnus nullus.
  
  Filston ad ianuam erat, et tempus non amplius erat. Pistola sua una manu tempore suo recargare non poterat. Nicolaus cucurrit.
  
  Ad ianuam erat. Cubiculum ultra spatiosum erat. Una flamma supra altare ardebat. Ante eam, vir cruribus impositis, capite demisso, suis cogitationibus immersus sedebat, nescius Mortem se insidiari.
  
  Filston adhuc Nicolaum Carter neque viderat neque audiverat. Per cubiculum digitis incedebat, pistole in manu elongato et silentiatore in ostio adfixo obstructo. Nicolaus tacite Browning deposuit et cultrum venatorium e pera extraxit. Pro illo parvo stiletto quidvis dedisset. Nihil nisi cultrum venatorium habebat. Et per duo fere secunda.
  
  Filston iam in media parte cubiculi erat. Si vir ad aram quicquam audisset, si scivisset quid in cubiculo secum ageretur, nullum signum dedit. Caput demisso, et alte respirabat.
  
  Filston pistolum suum sustulit.
  
  Nicolaus Carter leniter clamavit, "Philston!"
  
  Filston eleganter se convertit. Stupor, ira, et furor in facie eius superiori, nimis sensibili et feminina, miscebantur. Hoc tempore nullus derisus erat. Caput eius raso in lumine faces micabat. Oculi eius cobrae dilatati sunt.
  
  "Fremont!" iecit.
  
  Nicolaus ad latus se removit, se convertit ut angustum scopum offerret, et cultrum iecit. Non poterat, non poterat diutius exspectare.
  
  Sclopetum per pavimentum lapideum clangorem resonuit. Filston cultrum in corde fixum fixis oculis fixis ...
  
  Vir parvus ante aram surrexit. Paulisper stetit, placide a Nicolao Carter ad cadaver humi iacens spectans. Filston non graviter sanguinabat.
  
  Nicolaus se inclinavit. Breviter locutus est. Vir sine interruptione auscultavit.
  
  Vir vestem tantum fuscam pallidam gerebat, laxe ad gracilem lumbum adhaerentem. Capilli densi et nigri erant, canitie ad tempora striati. Nudis pedibus erat. Mustaciam eleganter tonsam gerebat.
  
  Postquam Nicolaus finivit loqui, virculus par specillorum argenteo margine e sinu vestis extraxit et induit. Nicolaum paulisper aspexit, deinde corpus Ricardi Filston. Tum, sibilo leni, ad Nicolaum se vertit et alte inclinavit se.
  
  "Arigato".
  
  Nicolaus humillime se inclinavit. Dorsum eius dolebat, sed id fecit.
  
  "Fac itashimashi."
  
  Imperator dixit, "Ut proponis, ire potes. Recte quidem dicis. Hoc secretum servandum est. Credo me id ordinare posse. Omnia mihi, quaeso, relinques."
  
  Nicolaus iterum se inclinavit. "Tum ibo. Tempus perpaucum habemus."
  
  "Momentum unum, quaeso," inquit, aureum radium solis, gemmis pretiosis conspersum, e collo suo sumens et Nicolao catena aurea vinctum tradens.
  
  "Quaeso hoc accipe. Opto."
  
  Nicolaus numisma accepit. Aurum et gemmae in luce obscura micabant. "Gratias tibi ago."
  
  Tum cameram vidit et recordatus est hunc virum infamem esse amatorem machinae photographicae. Camera in mensula parva in angulo cubiculi iacebat, et eam secum distrahenter attulisse debuit. Nicolaus ad mensam accessit et eam sustulit. In alveo erat memoria USB.
  
  Nicolaus iterum se inclinavit. "Licetne mihi hoc uti? Incisione, intelligis. Magni momenti est."
  
  Homunculus alte inclinavit se. "Sane. Sed suadeo ut festinemus. Nunc, opinor, aeroplanum audire soleo."
  
  Helicopterum erat, sed Nicolaus non dixit. Filston insidens vultum mortuum photographavit. Iterum, ut certus esset, deinde iterum se inclinavit.
  
  "Cameram relinquere debebo."
  
  "Sane. Itaskimashite. Et nunc - sayonara!"
  
  "Sayonara!"
  
  Inter se inclinaverunt.
  
  Lincolniam attigit cum primum helicopterum advenit et supra terram pependit. Lumina eius ad appulsum, striae caeruleo-albae lucis, in aere nocturno humido fumabant.
  
  Killmaster Lincolnam in cursum immisit et e via exire coepit.
  
  
  Caput XV
  
  
  Hawk dixit exacte hora nona die Veneris mane.
  
  Nicolaus Carter duobus minutis sero advenit. Non eum male habuit. Omnibus rebus consideratis, pauca quietem mereri sibi videbatur. Adfuit. Gratias agimus International Dateline.
  
  Vestibus recentioribus indutus, levi laneo vernali, bracchiumque dextrum fere ad cubitum gypso pertinebat. Striae glutinosae, quasi trias in facie gracili, formabant. Cum aream receptionis intrasset, adhuc insigniter claudicabat. Delia Stokes ad machinam scriptoriam sedebat.
  
  Eum desuper deorsumque aspexit et laete subrisit. "Tantum gaudeo, Nicolae. Paulum anxii eramus."
  
  "Ipse paulisper paulisper anxius fui. Suntne ibi?"
  
  "Ita. Ab dimidio praeterito tempore - te exspectant."
  
  "Hmm, scisne num Accipiter quicquam eis dixerit?"
  
  "Non fecit. Te exspectat. Soli nos tres hoc tempore scimus."
  
  Nicolaus cravatam suam composuit. "Gratias tibi ago, cara. Memento ut tibi potionem postea offeram. Parvam celebrationem."
  
  Delia subrisit. "Putasne te tempus cum muliere seniore agere debere? Postremo, non iam sum Puella Exploratrix."
  
  "Desine, Delia. Unum tale ictum amplius et me displodes."
  
  Impatiens sibilus per interphonum venit. "Delia! Nicolaum, quaeso, admitte."
  
  Delia caput quassavit. "Aures habet sicut feles."
  
  "Sonar inclusum." Officium interius ingressus est.
  
  Accipiter cigarum in ore habebat. Cellophanum adhuc in eo erat. Hoc significabat eum nervosum esse et conari id non ostendere. Diu cum Accipitre per telephonum loquebatur, et senex hanc scenam brevem agere institit. Nicolaus rem non intellexit, nisi quod Accipiter effectum quendam dramaticum creare conabatur. Sed quo fine?
  
  Hawk eum Cecilio Aubrey et viro nomine Terentio, Scoto truci et proceri qui simpliciter annuit et pipam suam obscenam fumavit, introduxit.
  
  Sellae additae allatae sunt. Cum omnes consedissent, Hawk dixit, "Bene, Cecil. Dic ei quid velis."
  
  Nicolaus auscultabat cum crescente stupore et perturbatione. Accipiter eius aspectum vitabat. Quid senex daemon moliebatur?
  
  Cecil Aubrey cito rem superavit. Evenit ut vellet Nick in Iaponiam ire et facere quod Nick modo in Iaponia fuerat et fecerat.
  
  Ad finem, Aubrey dixit, "Richardus Philston periculosissimus est. Suadeo ut eum statim interficias potius quam eum capere coneris."
  
  Nicolaus Accipitrem aspexit. Senex innocenter tectum aspiciebat.
  
  Nicolaus imaginem nitentem e pera interiore extraxit.
  
  et magno Anglo tradidit. "Estne hic vir vester, Filston?"
  
  Cecil Aubrey vultum mortuum, caput rasum fixis oculis aspexit. Os eius hiatum est, et maxilla delapsa est.
  
  "Mehercule! Simile videtur - sed sine capillis paulo difficile est - nescio."
  
  Scotus accessit ut inspiceret. Uno brevi obtutu. Superiorem humero leviter percussit, tum Accipitri annuit.
  
  "Philston est. Nullum dubium est. Nescio quomodo id feceris, amice mi, sed gratulor."
  
  Ad Aubrey tacite addidit, "Richardus Filston est, Cecil, et tu scis."
  
  Cecil Aubrey imaginem photographicam in mensa Hawk collocavit. "Ita. Dick Filston est. Diu hanc exspectavi."
  
  Accipiter Nicolaum attente aspexit. "Omnia bene erunt interim, Nicolae. Videbimus te post prandium."
  
  Aubrey manum sustulit. "Sed exspecta-nonnulla audire volo. Mirabile est et..."
  
  "Postea," inquit Hawk. "Postea, Cecil, postquam de rebus nostris privatissimis disseremus."
  
  Aubrey frontem contraxit. Tussivit. Tum, "O, ita. Scilicet, David. Nihil tibi est quod cures. Fidem meam servo." Ad ianuam, Nicolaus respexit. Numquam antea Accipitrem sic viderat. Subito, dominus eius similis erat feli vetusti callidi-felis cum cremore per barbas insperso.
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  Quattuordecim secunda inferni
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  
  
  
  
  
  Quattuordecim secunda inferni
  
  
  
  a Lev Shklovsky interpretatum
  
  
  
  
  Caput I
  
  
  
  
  
  Vir duas puellas in taberna se aspicientes vidit dum per vestibulum, poculo in manu, in parvam porticulam incedebat. Altior illa manifeste Curax erat: gracilis et nobili facie; altera pura Sinensis, minuta et perfecte proportionata. Eorum manifesto studio eum subridere fecit. Procerus erat et cum facilitate et robore moderato athletae optimae formae movebatur. Cum ad porticum pervenisset, lumina Coloniae Coronae Hong Kong et Portus Victoriae prospexit. Sentiebat puellas se adhuc spectantes, et subrisit ironice. Nimis multa periclitabantur, et tempus breve erat.
  
  
  Agent N3, Killmaster, princeps agens AXE, in humida et oppressa atmosphaera illius vesperae Hongcongensis anxietatem sensit. Non duae tantum puellae in taberna erant, quamquam mulierem sibi opus esse sentiebat. Inquietudo pugilismi in vigilia difficillimi certaminis suae cursus erat.
  
  
  Oculis suis caeruleo-cinereis portum perlustravit, traiectus virides et albos Kowloon et Victoriam coniungentes inter naves onerarias, sampanas, taxiraedas aquaticas, et naves juncas perite moveri observans. Ultra lumina Kowloon, fulgura rubra et alba aeroplanorum ab aëroporto Kai Tak defluentium vidit. Dum Communistae potestatem suam ulterius ad meridiem extendebant, pauci viatores occidentales linea ferriviaria Canton-Kowloon utebantur. Nunc aëroportus Kai Tak erat, sola alia via qua urbs plena cum mundo occidentali coniungebatur. Tribus diebus quibus ibi fuerat, intellexerat cur haec insanorum domus plena, insanissime plena, saepe Manhattan Extremi Orientis appellabatur. Omnia quae cupiebas invenire poteras, et multa quae non cupiebas. Urbs industrialis vitalis erat et, simul, vasta acervus. Fremebat et foetebat. Irresistibilis et periculosa erat. "Hoc nomen aptum est," cogitavit Nick, poculum exhauriens et ad aulam revertens. Clavilista melodiam languidam cecinit. Alterum poculum poposcit et ad commodam sellam obscure viridem accessit. Puellae adhuc ibi erant. Ille consedit et caput ad dorsum reclinavit. Sicut duabus vesperis praecedentibus, aula impleri coepit. Conclave obscure illuminatum erat, cum scamnis ad parietes. Magnae mensae et cathedrae commodae hic illic dispersae erant pro hospitibus qui non habebant comites.
  
  
  Nicolaus oculos clausit et, leviter subrisu, de sarcina quam ab Accipitre ante tres dies acceperat cogitavit. Simul ac advenerat, sciverat aliquid insolitum mox futurum esse. Accipiter multa loca insolita conventus antea excogitaverat - cum se attente observari sentiret, aut cum secretum absolutum servare vellet - sed hac vice se ipsum superaverat. Nicolaus paene risit cum involucrum chartaceum detraheret et bracas aedificatorias - magnitudinis suae, scilicet - inveniret, tunicam caeruleam bombacinam, galeam pallide flavam, et cistam prandii cineream. Epistula quae cum ea venerat simpliciter dicebat: Die Martis, hora duodecima meridie, Hortus 48. Angulus austro-orientalis.
  
  
  Satis incongruum se sensit cum, bracis femoralibus, tunica caerulea, galea flava, et cistella prandii ferens, ad intersectionem Viae Quadragesimae Octavae et Viae Horti Manhattanensis pervenit, ubi structura novi caeliscalpii in angulo austro-orientali erecta erat. Operariis aedificatoriis in galeis coloratis scatebat, similes gregi avium circa arborem magnam residentibus. Tum figuram appropinquantem vidit, vestitam sicut ipse, ut operarius. Incessus eius erat manifestus, humeris confidenter positis. Figura, capite quassante, Nicolaum invitavit ut iuxta se in acervo asserum ligneorum sederet.
  
  
  "Heus, domine," Nicolaus irridens dixit. Valde callidum, fateor.
  
  
  Accipiter cistam prandii aperuit et crassum crustulum bubulae assae extraxit, quod cum gaudio manducavit. Nicolaum aspexit.
  
  
  "Panem afferre oblitus sum," dixit Nicolaus. Oculi Accipitris neutri manebant, sed Nicolaus improbationem in voce eius sensit.
  
  
  "Typici fabri esse debemus," Hawk inter morsus dixit. "Id mihi satis perspicuum videbatur."
  
  
  "Ita vero, domine," respondit Nicolaus. "Opinor me non satis perpendisse."
  
  
  Accipiter alterum frustum panis e sartagine arripuit et Nicolao tradidit. "Butyrum arachidis?" Nicolaus cum horrore dixit. "Differentia quaedam esse debet," Accipiter sarcastice respondit. "Obiter, spero te de hoc tempore proximo cogitaturum esse."
  
  
  Dum Nicolaus sandwicum suum edebat, Accipiter loqui coepit, non celans se non de novissimo ludo pilae lusoriae aut de crescentibus pretiis novorum curruum loqui.
  
  
  "Pekini," Hawk caute dixit, "consilium et horarium habent. Informationes certas de hoc accepimus. Consilium impetum in Civitates Foederatas et totum mundum liberum cum armamentario bombarum atomicarum postulat. Horarium biennium est. Scilicet, primum extortionem nuclearem facient. Summam insanam petunt. Cogitatio Pekini simplex est. De consequentiis belli nuclearis pro populo nostro solliciti sumus. Quod ad duces Sinenses attinet, solliciti erunt. Etiam problema superpopulationis eorum solveret. Putant se id politica et technica ratione intra biennium facere posse."
  
  
  "Duo anni," murmuravit Nicolaus. "Non tam longum est, sed multa in duobus annis fieri possunt. Imperium cadere potest, nova revolutio fieri potest, et interea novi duces cum novis ideis ad potestatem venire possunt."
  
  
  "Et hoc ipsum est quod Dr. Hu Tsang timet," Hawk respondit.
  
  
  "Quis diaboli est Doctor Hu Can?"
  
  
  "Summus eorum scientificus in bombis atomicis et missilis. Tantum pretium Sinis habet ut fere sine supervisione laborare possit. Is est Wernher von Braun Sinarum. Et hoc leniter dictum est. Omnia quae egerunt regit, praesertim in hac re. Probabiliter plus potestatis habet quam ipsi Sinae intellegunt. Praeterea, iustam causam habemus credendi eum esse insanum odio erga mundum Occidentalem obsessum. Nec periculum duorum annorum exspectandi subire volet."
  
  
  - Vis dicere, si recte intellego, hunc hominem, Hu Can, velle pyrotechnica prius iacere. Scisne quando?
  
  
  "Intra duas hebdomades."
  
  
  Nicolaus ultimo frusto panis butyri arachidis suffocatus est.
  
  
  "Recte audivisti," dixit Hawk, chartam crustuli diligenter complicans et in ampullam ponens. "Duas hebdomades, quattuordecim dies. Non exspectabit consilium Pechini. Non periculum subiturus est mutationis climatis internationalis aut ullae quaestionis domesticae quae consilium perturbare possit. Et cacumen est N3, Pechinum nihil de eius consiliis scit. Sed media habet. Omnia necessaria instrumenta et materias primas habet."
  
  
  "Credo hanc informationem fidelem esse," Nicolaus animadvertit.
  
  
  "Plane fidum. Praeclarum ibi informatorem habemus. Praeterea, Russi quoque id sciunt. Forsitan ab eodem informatore quo utimur id acceperunt. Huius professionis moribus nosti. Obiter, aeque ac nos attoniti sunt, et constituerunt agentem mittere qui cum viro quem mittimus operetur. Videntur credere cooperationem in hoc casu necessariam esse, etiamsi eis malum necessarium sit. Etiam te mittere obtulerunt. Vere tibi dicere nolebam. Superbus fieri potes."
  
  
  "Bene, bene," subrisit Nicolaus. "Paene commotus sum. Itaque haec stulta galea et haec cistula non ad fallendos collegas nostros Moscuenses destinantur."
  
  
  "Minime," Hawk serio dixit. "Scis, non multa secreta bene celata in negotiis nostris sunt. Sinenses aliquid vitii deprehenderunt, probabiliter propter auctam actionem inter Russos et agentes nostros. Sed tantum suspicari possunt actionem contra ipsos directam esse. Nesciunt exacte quid sit." "Cur non simpliciter Pechinum de consiliis Hu Can certiorem facimus, an ego ipse ingenuus sum?"
  
  
  "Ego quoque ingenuus sum," Hawk frigide dixit. "Primum omnium, ex manu eius edunt. Omnem negationem et quamlibet excusationem statim devorabunt. Praeterea, fortasse existimabunt id esse consilium nostrum ad summos eorum scientificos et peritos nucleares infamandos. Insuper, revelabimus quantum de consiliis eorum longi temporis scimus et quatenus nostrae officia secreta in eorum systema penetraverint."
  
  
  "Tum tam ingenuus sum quam discipulus," dixit Nicolaus, galeam rejiciens. "Sed quid a me exspectas-ignosce mihi, sed amicus meus Russus et ego id intra duas hebdomades facere possumus?"
  
  
  "Haec scimus," Hawk perrexit. "Alicubi in provincia Kwantung, Hu Tsang septem bombas atomicas et septem loca iaculandi missilia habet. Magnum quoque laboratorium habet et verisimiliter strenue nova arma evolvit. Munus tuum est haec septem loca iaculandi et missilia explodere. Cras Vasingtoniae exspectaris. Effectus Speciales te apparatu necessario praebebunt. Post biduum Hong Kongi eris, ubi cum agente Russico convenies. Videtur eos aliquem peritum in hoc campo habere. Effectus Speciales etiam tibi informationem de rationibus Hong Kongi praebebunt. Noli nimium exspectare, sed omnia fecimus ut omnia quam optime hoc brevi tempore ordinaremus. Russi dicunt te hoc in casu magnum auxilium ab agente suo accepturum esse."
  
  
  "Gratias tibi ago pro laude, dux," dixit Nicolaus cum subridens ironico. "Si hoc negotium perficere potero, mihi ferias opus erunt."
  
  
  "Si id facere potes," respondit Accipiter, "proxima vice bubulam assam in pane comedes."
  
  
  
  
  Sic illo die convenerunt, et nunc ecce eum, in deversorio Hongcongi. Exspectavit. Homines in cubiculo observavit-multos ex quibus in tenebris vix videre poterat-donec subito musculi eius tensi sunt. Clavilista "In Silentia Noctis" cecinit. Nicolaus exspectavit donec carmen finitum esset, tum tacite ad clavilistam, virum brevem, mediorientalem, fortasse Coreanum, accessit.
  
  
  "Id est perquam dulce," Nicolaus leniter dixit. "Una ex carminibus meis dilectissimis. Num modo cecinisti an rogatus es?"
  
  
  "Illius dominae rogatio erat," clavilista respondit, paucas chordas interim canens. Mehercule! Nicolaus contraxit faciem. Fortasse una ex illis coincidentiis erat quae statim fiunt. Attamen, in hanc rem ingredi debebat. Numquam scis quando consilia subito mutari possint. In eam partem, ubi clavilista annuit, aspexit et puellam in umbra unius e sellis vidit. Flava erat et simplicem vestem nigram cum collo demisso gerebat. Nicolaus ad eam accessit et vidit firmas eius mammas vix a veste contineri. Faciem parvam sed constantem habebat, et eum magnis oculis caeruleis aspexit.
  
  
  "Numerus optimus," inquit. "Gratias tibi ago pro quaestione." Exspectavit et, ad suam admirationem, responsum rectum accepit.
  
  
  "Multa noctu fieri possunt." Levis accentus ei erat, et Nicolaus ex levi risu in labiis eius intellegere poterat eam scire eum mirari. Nicolaus in lato brachio sedit.
  
  
  "Salve, N3," inquit suaviter. "Hongcongum te saluto. Nomen mihi est Alexi Love. Videtur nobis destinatum esse una laborare."
  
  
  "Salve," subrisit Nicolaus. "Bene, fateor. Miror. Non putavi eos mulierem ad hoc munus missuros esse."
  
  
  "Tune modo miraris?" puella rogavit, muliebri quadam astutia in oculis. "An frustrata?"
  
  
  "Id adhuc iudicare non possum," Killmaster breviter animadvertit.
  
  
  "Te non fallebo," Alexi Lyubov breviter dixit. Surrexit et vestem suam sublevavit. Nicolaus eam a capite ad calcem inspexit. Humeros latos et coxas firmas, femora plena et crura elegantia habebat. Coxae eius paulum anteriores erant, quod Nicolao semper difficile videbatur. Conclusit Alexi Lyubov bonum artificium publicitarium pro Russia esse.
  
  
  Rogavit, "Ubi loqui possumus?"
  
  
  "Superius, in cubiculo meo," Nicolaus proposuit. Caput quassavit. "Fortasse error est. Homines id solent facere in cubiculis aliorum, sperantes aliquid interessante capere."
  
  
  Nicolaus ei non dixit se cubiculum a capite ad calcem apparatu electronico microprocessoribus inventis perlustrasse. Obiter, in cubiculo suo per aliquot horas non fuerat. Aderam, et eo tempore nova microphona iterum instituere potuissent.
  
  
  "Et illi," Nicolaus iocose dixit. "An homines tuos id facere vis?" Conatus erat eam e tabernaculo elicere. Eum frigidis oculis caeruleis aspexit.
  
  
  "Sinenses sunt," inquit. "Nostros quoque agentes observant."
  
  
  "Opinor te non esse unum ex illis," Nicolaus animadvertit. "Minime, non puto," puella respondit. "Optimum tegumentum habeo. In regione Vai Chan habito, historiam artis Albanicae fere novem menses studens. Age, ad meum locum eamus et colloquamur. Quomodocumque, bona urbis prospectus erit."
  
  
  "Regio Wai Chan," Nick clara voce cogitavit. "Nonne haec est tugurium?" De hac infami colonia noverat, quae ex tuguriis e lignorum fragmentis et doliis olei fractis in tectis aliarum domorum positis constabat. Ibi circiter septuaginta milia hominum habitabant.
  
  
  "Ita," respondit illa. "Ideo nos te felicius gerimus, N3. Vos agentes hic in domibus occidentalibus aut deversoriis habitatis, saltem in tuguria non repitis. Munus suum faciunt, sed numquam vitam cotidianam hominum eo modo penetrare possunt quo nos possumus. Inter eos vivimus, eorum difficultates et vitas communicamus. Nostri non solum agentes sunt, sed missionarii. Haec est ars Unionis Sovieticae."
  
  
  Nicolaus eam aspexit, oculos contraxit, digitum sub mento eius posuit, et eum levavit. Iterum animadvertit eum revera vultum valde venustum habere, naso sursum verso et vultu procaci.
  
  
  "Audi, mea cara," inquit. "Si nobis una laborandum erit, melius est te hanc propagandam chauvinisticam statim desinere, nonne? In hac tugurio sedes quia putas id bonum tegumentum esse et me amplius vexare non debes. Vere non opus est mihi has ineptias ideologicas vendere conari. Melius scio. Non vere hic es quia mendicos Sinenses amas, sed hic es quia necesse est. Ergo ne ambages faciamus, nonne?"
  
  
  Paulisper, frontem contraxit et labra contraxit. Tum ex animo ridere coepit.
  
  
  "Te mihi placere videtur, Nicolae Carter," inquit illa, et ille animadvertit eam sibi manum porrigere. "Tanta a te audivi ut praejudicatus essem et fortasse paulum timidus. Sed omnia nunc finita sunt. Bene, Nicolae Carter, nulla propaganda deinceps. Pactum est-sic enim vocas, nonne?"
  
  
  Nicolaus puellam laetam et ridentem manu in manu per Viam Hennessy ambulantem observabat, et putabat eos similes esse paribus amantibus vespertino spatio per Elyriam, Ohio, deambulantibus. Sed non in Ohio erant, neque nuper coniuges sine meta vagantes. Haec erat Hong Kong, et ille erat bene eruditus et peritus procurator senior, qui, si necesse esset, de vita neceque decernere poterat. Nec puella innocenti vultu differt. Saltem, ita sperabat. Sed interdum momenta habebat cum cogitare debebat qualis vita esset huic viro securo cum amica sua in Elyria, Ohio. Consilia de vita facere poterant, dum ille et Alexi consilia de morte subeunda parabant. Sed ecce, sine Alexi et se ipso, hi sponsi Ohioenses non multum futurum habere possent. Fortasse, in futuro longinquo, tempus esset ut alius sordidum opus faceret. Sed nondum. Manum Alexi ad se traxit, et perrexerunt.
  
  
  Regio Wai Chan Hongcongi Portum Victoriae prospicit sicut acervus immunditiarum lacum pulchrum et perspicuum. Dense populosa, tabernis, domibus, et venditoribus ambulantibus plena, Wai Chan Hongcongum pessimum et optimum est. Alexi Nicolaum ad superiorem duxit, ad aedificium inclinatum quod quodlibet aedificium Harlemense Waldorf Astoriae simile faceret.
  
  
  Cum ad tectum pervenissent, Nicolaus se in alio mundo imaginatus est. Ante eum, milia casarum a tecto ad tectum extendebantur, mare earum revera. Hominibus abundabant et redundabant. Alexius ad unam, decem pedes latam et quattuor pedes longam, accessit et ianuam aperuit. Par asserum clavis conexis et filo metallico suspensum erat.
  
  
  "Plerique vicini mei adhuc putant id esse luxuriosum," dixit Alexi dum intrabant. "Solent sex homines cubiculum huiusmodi communicare."
  
  
  Nicolaus in uno e duobus lectis complicatis consedit et circumspectavit. Caminus parvus et mensa fatiscens fere totum cubiculum complebant. Sed quamvis primitiva esset, vel fortasse propter eam, casa stultitiam emanabat quam possibilem non putaverat.
  
  
  "Nunc," Alexi incepit, "dicturus sum tibi quae scimus, deinde tu mihi dices quid tibi faciendum videtur. Bene?"
  
  
  Paululum se movit, et pars femoris nudata est. Si Nicolaum se intuentem vidisset, saltem id celare non curavit.
  
  
  "Haec scio, N3. Dr. Hu Tsang plenam potestatem procuratoris in hoc commercio habet. Quam ob rem has installationes ipse aedificare potuit. Dici potest eum esse quasi generalem scientiae. Copias securitatis proprias habet, omnino ex hominibus qui sibi soli respondent compositas. In Kwantung, alicubi ad septentrionem Shilung, hoc complexum cum septem missilibus et bombis habet. Audivi te consilium capere eo impetum facere, simul ac locum exactum invenerimus, explosiva vel detonatoria in singulis locis iaculatoriis collocare, et ea detonare. Sincere, non sum optimus, Nick Carter."
  
  
  "Timesne?" risit Nicolaus.
  
  
  "Minime, saltem non sensu communi verbi. Si ita esset, hoc munus non haberem. Sed puto etiam tibi, Nicolae Carter, non omnia possibilia esse."
  
  
  "Fortasse." Nicolaus eam arridens aspexit, oculis eius arcte defixis. Valde provocans erat, paene audax, uberibus plerumque a rima demissa vestis nigrae nudatis. Cogitabat num eam experimento adducere posset, num animum suum in alia re experiri. "Mehercule, quam bonum esset," cogitavit.
  
  
  "De opere tuo non cogitas, N3," subito dixit, levi ac subdolo risu in labris.
  
  
  "Quid igitur cogitas, quid ego cogito?" dixit Nicolaus cum admiratione in voce.
  
  
  "Quale esset mecum dormire?" Alexius Lyubov placide respondit. Nicolaus risit.
  
  
  Rogavit, "Num etiam te docent quomodo talia phaenomena physica detegere?"
  
  
  "Minime, reactio pure feminina erat," respondit Alexi. "In oculis tuis manifestum erat."
  
  
  "Triste essem si id negares."
  
  
  Momentanea, altaque radicata constantia, Nicolaus labris respondit. Diu, languide, vehementer eam osculatus est, linguam in os eius immittens. Illa non restitit, et Nicolaus statim hac re uti decrevit. Fimbriam vestis eius retraxit, mammas eius expellens, et papillas digitis tetigit. Nicolaus eas graves sensit. Una manu fibulam vestis eius avulsit, altera autem duras papillas palpavit. Nunc clamorem sensus emisit, sed non erat ea quae facile superari posset. Iocose resistere coepit, quod Nicolaum etiam magis excitavit. Nates eius prehendit et vehementer traxit, eam in lecto prostratam faciens. Deinde vestem eius deorsum traxit donec ventrem eius laevigatum vidit. Cum eam inter mammas vehementer osculari coepisset, resistere non potuit. Nicolaus vestem nigram omnino detraxit et celeritate fulminis se exuere coepit. Vestes in angulum iecit et super eas se prostravit. Illa vehementer se agitare coepit, abdomine inferiore contrahente. Nicolaus in eam se irrupit et eam coire coepit, primo lente et leviter, quod eam etiam magis excitavit. Deinde rhythmico modo, velocius ac velocius, moveri coepit, manibus truncum eius tangentibus. Dum eam penitus penetrabat, illa exclamavit, "Volo!" et "Ita... Ita." Simul, ad orgasmum pervenit. Alexi oculos aperuit et eum ardenti vultu aspexit. "Ita," cogitabunda dixit, "fortasse omnia tibi tandem possibilia sunt!"
  
  
  
  
  
  
  
  Caput II
  
  
  
  
  
  Nunc, cum iterum vestitus esset, Nicolaus ad illam creaturam sensualem, cum qua modo concubuerat, respexit. Nunc tunicam aurantiacam et bracas nigras arctas gerebat.
  
  
  "Hoc informationum commutatione fruor," subridens dixit. "Sed de labore non oblivisci debemus."
  
  
  "Hoc facere non debuimus," dixit Alexi, manum per faciem trahens. "Sed tam diu est ex quo ego... Et habes aliquid, Nick Carter, quod dicere non potui non."
  
  
  "Paenitetne te?" Nicolaus leniter rogavit.
  
  
  "Minime," risit Alexi, capillos flavos retrorsum iactans. "Accidit, et gaudeo id factum esse. Sed recte dicis, alias quoque informationes nobis permutandas esse debent. Primo, scire paulo plus velim de his explosivis quibus bases iaculatorias explodere vis, ubi eas abscondisti, et quomodo operantur."
  
  
  "Bene," inquit Nicolaus. "Sed ut id faciamus, ad cubiculum meum redire debemus. Obiter, primum ibi instrumenta auscultatoria occulta inspicere debebimus."
  
  
  "Pactum est, Nicolae," dixit Alexi lato risu. "Descende et da mihi quinque minuta ut me reficiam."
  
  
  Cum illa finivisset, ad deversorium redierunt, ubi cubiculum diligenter inspexerunt. Nullae novae fissurae insertae erant. Nicolaus ad latrinam ivit et cum pyxide cremoris tonsoris rediit. Caute aliquid subter pressit et torsit donec pars pyxidis liberata est. Processum iteravit donec septem pyxides metallicae discoideae in mensa iacebant.
  
  
  "Ille?" Alexius, attonitus, rogavit.
  
  
  "Ita vero, care," respondit Nicolaus. "Sunt opera microtechnologiae optima, recentissima in hoc campo. Hae minutae capsulae metallicae sunt combinatio mirabilis circuituum electronicorum impressorum circa minutum centrum energiae nuclearis. Hic sunt septem minutae bombae atomicae quae, cum detonantur, omnia intra radium quinquaginta metrorum destruunt. Duo commoda praecipua habent. Purae sunt, minimam radioactivitatem producunt, et maximam vim explosivam habent. Et quod parvum radioactivitatis producunt, ab atmosphaera omnino destruitur. Sub terra collocari possunt; etiam tum, signa activationis accipiunt."
  
  
  "Quaeque bombarum capax est totum suggestum iaculatorium et rochetam penitus delere."
  
  
  Quomodo ignitio operatur?
  
  
  "Signum vocis," respondit Nicolaus, partes singulas aerosoli adiungens. "Vox mea, ut accurate dicam," addidit. "Duorum verborum coniunctio. Obiter, scisti etiam satis cremoris tonsoris continere ut me per hebdomadem rasam teneat? Unum quod nondum intellego," dixit puella. "Haec ignitio cum mechanismo operatur qui sonum vocalem in signa electronica convertit et haec signa ad unitatem potentiae mittit. Ubi est hic mechanismus?"
  
  
  Nicolaus subrisit. Simpliciter ei dicere potuisset, sed theatrum simpliciter praeferabat. Bracas exuit et eas in sella iecit. Idem subligacula fecit. Alexiem se crescente excitatione aspicientem vidit. Manum eius prehendit et in femore eius, coxis suis aequali, posuit.
  
  
  "Mechanismus est, Alexi," inquit. "Pleraque partes plasticae sunt, sed nonnullae metallicae sunt. Nostri artifices id in cute mea inseruerunt." Puella frontem contraxit. "Optima idea, sed non satis bona," inquit. "Si deprehensus eris, statim scient suis modernis investigationis artibus."
  
  
  "Minime, non facient," Nicolaus explicavit. "Mechanismus in illo loco specifico ob causam certam collocatus est. Ibi etiam fragmenta quaedam sunt, memoria unius ex prioribus meis muneribus. Itaque frumentum a paleis separare non poterunt."
  
  
  Risus in facie pulchra Alexiae erupit, et illa admirans annuit. "Valde admirabile," inquit. "Insaniter cogitabunda!"
  
  
  Nicolaus animo decrevit ut laudem Accipitri traderet. Semper enim gratum erat ei quod certaminis incitamentum adhortaretur. Sed nunc puellam iterum deorsum spectantem videbat. Labra eius disiuncta erant, pectore cum anhelitu ascendente et descendente. Manus, adhuc in femore eius quiescente, tremebat. Num Russi nymphomaniacam ad eum laborandum misissent? Bene sibi imaginari poterat eos id facere posse; re vera, casus ei noti erant... Sed semper finem habebant. Et hoc munere, res aliter se habebant. Fortasse, secum cogitabat, illa simpliciter super-sexualis erat et sponte ad stimulos sexuales respondebat. Hoc bene intellegere poterat; ipse saepe instinctive sicut animal agebat. Cum puella eum aspiciebat, paene desperationem in eius aspectu legebat.
  
  
  Rogavit. "Visne iterum facere?" Illa umeros levavit. Non indifferentiam significabat, sed potius impotens deditionem. Nicolaus tunicam eius aurantiacam solvit et bracas detraxit. Corpus illud magnificum manibus iterum tetigit. Nunc nulla signa resistentiae ostendit. Invita eum dimisit. Tantum volebat ut eam tangeret, ut eam caperet. Hoc tempore Nicolaus praeludium etiam diutius prolongavit, ardens desiderium in oculis Alexii fortius atque fortius faciens. Tandem, eam vehementer et vehementer cepit. Aliquid erat de hac puella quod non poterat moderari; omnes instinctus eius animales emisit. Cum eam profunde penetravit, fere citius quam vellet, illa gaudio exclamavit. "Alexi," Nicolaus leniter dixit. "Si hanc expeditionem supervivimus, regimen meum implorabo ut maiorem cooperationem Americano-Russicam."
  
  
  Iuxta eum iacebat, fessa et saturata, unum ex pulchris uberibus suis ad pectus eius premens. Tum contremuit et se erexit. Nicolao arrisit et vestiri coepit. Nicolaus eam observabat dum id faciebat. Satis pulchra erat ut solum adspicere posset, et idem de paucissimis puellis dici poterat.
  
  
  "Spokonoi nochi, Nick," inquit, se vestiens. "Mane ibi ero. Viam invenire debemus qua ad Sinam perveniamus. Nec multum temporis habemus."
  
  
  "De hoc cras loquemur, cara," dixit Nicolaus, eam educens. "Vale."
  
  
  Illam observavit donec ascensorem intravit, tum ianuam clausit et in lectum se coniecit. Nihil erat mulieris melius quam tensionem levare. Serum erat, et strepitus Hong Kongi in murmur humile evanuerat. Solum interdum obscurus ululatus navis transvehentis per noctem resonabat dum Nicolaus dormiebat.
  
  
  Nesciebat quamdiu dormivisset cum aliquid eum excitavisset. Aliquod mechanismum admonitionis munus suum perfecerat. Non erat aliquid quod ipse moderari posset, sed systema alarmi alte insitum, semper activum, quod nunc eum excitaverat. Non movit, sed statim intellexit se non solum esse. Luger iuxta vestes suas in solo iacebat; ad id pervenire non poterat. Hugo, suo stiletto, ante concubitum cum Alexio detraxerat. Tam incautus fuerat. Statim de prudenti consilio Hawk in mentem venit. Oculos aperuit et hospitem suum, virum parvum, vidit. Caute per cubiculum ambulavit, capsam suam aperuit, et lucernam extraxit. Nick cogitavit se aeque bene statim intervenire posse; postremo, vir in contenta capsae intentus erat. Nick e lecto cum ingenti impetu vis exsiluit. Cum latro se verteret, tantum tempus habuit ut ictum validum Nick sustineret. Murum percussit. Nick secundo ictu in faciem quam Orientalem esse videbat, sed vir genua in defensionem concidit. Nicolaus temeritatem suam aberravit et execratus est. Iustam causam habuit, nam aggressor eius, videns eum adversarium duplo maiorem se opponere, lucernam vehementer in pollicem pedis Nicolai immisit. Nicolaus pedem, vehementer dolens, sustulit, et homunculus praeter eum versus fenestram apertam et maenianum ultra volavit. Nicolaus celeriter se convertit et virum prehendit, eum in postibus fenestrae impellens. Quamvis satis levis et parvus esset, vir cum furore felis aggressi pugnavit.
  
  
  Capite Nicolai solum tetigit, adversarius eius manum tollere ausus est et lucernam in mensa parva positam arripere. Eam contra tempora Nicolai impulit, et Nicolaus sanguinem fluere sensit dum homunculus se liberavit.
  
  
  Vir ad maenianum recurrit et iam crus trans marginem iecerat, cum Nicolaus eum gutture prehendit et in cubiculum retraxit. Se contorsit ut anguilla et iterum e manu Nicolai liberari potuit. Sed hac vice Nicolaus eum cervice prehendit, ad se traxit, et fortiter per maxillam percussit. Vir retrorsum volavit, quasi in Promontorium Kennedy proiectus, crepidinem basi spinae feriens et trans marginem cadens. Nicolaus clamores terroris eius audivit, donec subito desierunt.
  
  
  Nicolaus bracas induit, vulnus in templi abstersit, et exspectavit. Perspicuum erat in quam cubiculum vir irrupisset, et re vera, vigiles et dominus deversorii paucis post minutis advenerunt ut inquirerent. Nicolaus adventum homunculi narravit et vigilibus pro prompto adventu gratias egit. Obiter rogavit num intrusum agnovissent.
  
  
  "Nihil secum attulit quod nobis indicaret quis esset," unus e vigilibus dixit. "Probabiliter latro vulgaris."
  
  
  Discesserunt, et Nicolaus unam ex paucis longis cigarettis filtrantibus quas secum attulerat accendit. Fortasse hic vir tantum fur secundi ordinis erat, sed quid si non erat? Id duas tantum res significare poterat. Aut agens Pechinensis erat, aut sodalis servitii securitatis specialis Hu Can. Nicolaus sperabat agentem Pechinensem esse. Id sub consuetis cautionibus caderet . Sed si unus ex viris Hu Can esset, significaret eum anxium esse, et munus eius difficilius, si non prope impossibile, esset. Luger Wilhelminae sub stragulum iuxta eum posuit et stiletto ad brachium eius adfixit.
  
  
  Post minutum iterum obdormivit.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput III
  
  
  
  
  
  Nicolaus modo lavaverat se et raserat cum Alexi mane postero advenit. Cicatricem in tempia eius vidit, et ei quid accidisset narravit. Diligenter auscultavit, et Nicolaus easdem cogitationes per caput eius fluere videre potuit: utrum fur vulgaris esset an non? Tum, cum ante eam stans, corpore nudo - nondum vestitus - solem reflectente, vidit expressionem in oculis eius mutari. Nunc de alia cogitabat. Nicolaus bene se habuit mane illo, plus quam bene. Bene dormiverat, et corpus eius urgentia vibrabat. Alexi aspexit, mentem eius legit, eam prehendit, et arcte tenuit. Manus eius in pectore suo sensit. Molles erant et leviter trementes.
  
  
  Subrisit. "Saepe hoc mane facis?" "Optimum tempus est, sciebasne?"
  
  
  "Nick, quaeso..." dixit Alex. Eum repellere conata est. "Quaeso... quaeso, Nick, non!"
  
  
  "Quid est?" innocenter rogavit. "Numquid te aliquid hodie mane perturbat?" Eam propius traxit. Sciebat calorem corporis nudi eam adventurum, excitaturum. Solum eam irritare voluerat, demonstrare eam non tam imperium habere quam initio congressus eorum simulaverat. Cum eam dimisisset, non recessit, sed se arcte contra eum pressit. Nicolaus, ardentem desiderium in oculis eius videns, eam iterum amplexus est et propius traxit. Collum eius osculari coepit.
  
  
  "Minime, Nicolae," Alexi susurravit. "En habes." Sed verba eius nihil plus erant quam id - verba inania, inania - dum manus eius corpus nudum tangere coeperunt, et corpus eius linguam suam loquebatur. Quasi puer, eam in cubiculum tulit et in lecto posuit. Ibi amorem facere coeperunt, sole matutino corpora eorum per fenestram apertam calefaciente. Cum finivissent et in lecto iuxta se iacuerunt, Nicolaus tacitam accusationem in oculis eius vidit quae eum paene tetigit.
  
  
  "Tantum me paenitet, Alexi," inquit. "Non sane tam longe progredi volui. Te paulum hodie mane irridere volui, sed res, opinor, effrenatae sunt. Noli irasci. Res, ut dicis, optima... optima erat, nonne?"
  
  
  "Ita," respondit illa ridens. "Valde bonum erat, Nick, et non irata sum, sed mihi ipsa frustrata. Mentior, agens perite exercitata quae omnem probationem possibilem sustinere deberet. Tecum, omnem voluntatem meam amitto. Valde perturbat."
  
  
  "Hoc genus confusionis amo, care," dixit Nicolaus ridens. Surrexerunt et celeriter se vestierunt. "Quidnam prorsus consilia tua sunt ad Sinam ingrediendam, Nicolae?" rogavit Alexius.
  
  
  "AX nobis iter navicularium curavit. Via ferrea a Canton ad Kowloon celerrima erit, sed etiam prima via est quam attente observabunt."
  
  
  "Sed certiores facti sumus," respondit Alexius, "litus utrinque Hong Kong a navibus Sinensibus per saltem centum chiliometra arcte custodiri. Nonne putas eos navem statim conspecturos esse? Si nos consecuturi sint, nulla fuga erit."
  
  
  "Fieri potest, sed imus instar Tankae."
  
  
  "Ah, tankae," Alexi clara voce cogitavit. "Nautae Hongcongenses."
  
  
  "Prorsus. Centena milia hominum solum navibus iunctis vivunt. Ut bene notum est, gens distincta sunt. Per saecula, vetitum erat eis in terra sedem collocare, dominos praediorum nubere, aut in re publica participare. Quamquam quaedam restrictiones laxatae sunt, tamen singuli vivunt, auxilium ab invicem quaerentes. Custodiae portuum raro eos vexant. Tanka (navis iuncta) secundum litus navigans parum attentionem attrahit."
  
  
  "Satis mihi videtur," puella respondit. "Quo ebimus in terram?"
  
  
  Nicolaus ad unam ex valis suis accessit, fibulam metallicam prehendit, et eam celeriter huc illuc sexies traxit donec laxa esset. Ex foramine tubulari in fundo, tabulam geographicam accuratam provinciae Kwantung extraxit.
  
  
  "Hic," inquit, tabulam geographicam explicans. "Quantum longissime, per Canalem Hu, praeter Gumenchai, feremus. Deinde per terram ambulare poterimus donec ad viam ferream pervenerimus. Secundum meas informationes, complexus Hu Can alicubi ad septentrionem Shilung situs est. Cum ad viam ferream a Kowloon ad Canton pervenerimus, viam invenire poterimus."
  
  
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  
  
  "Si recte dicimus, et sedes Hu Can revera alicubi ad septentrionem Shilong sita est, iuro eum Cantonem non iturum ad cibum et apparatum colligendum. Credo eum alicubi in hac regione tramen sistendum et merces imperatas colligendum."
  
  
  "Fortasse N3," Alexi cogitabundus dixit. "Id bonum esset. Contactum habemus, agricolam, paulo infra Taijiao. Sampanum aut ratem ibi ducere possemus."
  
  
  "Mirabile," inquit Nicolaus. Chartam reposuit, ad Alexin se vertit, et amice eam in parvo firmoque eius clune palpavit. "Eamus familiam nostram Tankas videre," inquit.
  
  
  "Ad portum te videbo," puella respondit. "Relationem meam superioribus meis nondum misi. Da mihi decem minuta."
  
  
  "Bene, mel," Nicolaus assensus est. "Plerique eorum apud Refugium Typhonum Yau Ma Tai inveniri possunt. Ibi conveniemus." Nicolaus ad parvum porticum ambulavit et strepitum vehiculorum infra prospexit. Tunicam flavam-citreae Alexi vidit cum illa deversorium exiret et viam transire inciperet. Sed etiam Mercedes nigram stantem vidit, eiusmodi quae vulgo in Hong Kong ut taxi adhibentur. Supercilia eius contracta sunt cum duos viros celeriter exeuntes et Alexi desistere vidit. Quamquam ambo vestibus occidentalibus induti erant, Sinenses erant. Puellam aliquid rogaverunt. Illa per sacculum suum scrutari coepit, et Nicolaus eam quod passportum simile videbatur extrahere vidit. Nicolaus magna voce maledixit. Non erat tempus eam comprehendere et fortasse in statione vigilum detinere. Fortasse inquisitio ordinaria erat, sed Nicolaus non persuasus erat. Trans marginem portici se proiecit et fistulam effusoriam iuxta latus aedificii currentem prehendit. Celerrima via exitus erat.
  
  
  Vix pedes eius pavimentum tangebant cum unum ex viris Alexin cubito prehendere et ad Mercedes compellere vidit. Illa caput irata quassavit, deinde se abduci passus est. Ille trans viam currere coepit, paulisper tardans ne anus grave onus vasorum fictilium ferebat.
  
  
  Ad currum appropinquaverunt, et unus ex viris ianuam aperuit. Dum id faciebat, Nicolaus manum Alexii evolare vidit. Perfecta praecisione, palma manus suae in guttur viri tetigit. Ille quasi securi decapitatus cecidit. Eodem motu, cubito in ventrem alterius aggressoris impegit. Dum ille contrahebatur et murmurabat, duobus digitis extensis eum in oculos pungebat. Clamorem doloris eius ictu karate ad aurem interclusit et cucurrit antequam lapides tangeret. Signo Nicolai dato, in angiporto substitit.
  
  
  "Nicky," inquit leniter, oculis dilatatis. "Venire et me servare voluisti. Quam benignus ex te!" Eum amplexa et osculata est.
  
  
  Nicolaus intellexit eam secretum eius parvum deridere. "Bene," risit, "optime factum. Gaudeo te curare posse. Nolim si horas in statione vigilum consumeres dum hoc intellegere conaris."
  
  
  "Mea sententia," respondit. "Sed vere, Nicolae, paulum sollicita sum. Non credo eos fuisse quos simulabant. Detectives hic saepius peregrinorum passaporta inspiciunt, sed hoc nimis mirum erat. Dum discedebam, eos ex curru exire vidi. Me, neminem alium, comprehendisse debent."
  
  
  "Hoc significat nos observari," dixit Nicolaus. "Possunt esse agentes Sinenses vulgares, aut viri Hu Can. Utcumque sit, celeriter nunc agere debebimus. Tegumentum tuum quoque sublatum est. Ego initio cras discedere constitueram, sed puto nos hac nocte navigare melius esse."
  
  
  "Hanc relationem mihi adhuc tradendam est," dixit Alexi. "Te post decem minuta videbo."
  
  
  Nicolaus eam observavit dum celeriter aufugit. Valorem suum demonstraverat. Initiales eius dubitationes de necessitate cum muliere in hac condicione laborandi celeriter evanuerunt.
  
  
  
  
  Refugium Typhonum Yau Ma Tai est tholus ingens cum portis latis utrinque. Aggeres bracchia matris extensa simulant, centenas centenas incolarum aquaticorum protegentes. Nicolaus farraginem navium iuncarum, raedarum aquaticarum, sampanorum, et tabernarum natantium observavit. Naves iunctae quas quaerebat tres pisces in puppi habebat ad identificationem. Erant naves iunctae familiae Lu Shi.
  
  
  AX iam omnia ad solutionem constituerat. Nicolao tantum opus erat tessera dicere et mandatum itineris dare. Modo puppas juncorum proximarum inspicere coeperat cum Alexi appropinquavit. Opus erat laboriosum, cum multae juncae inter sampanas haererent, puppibus vix e litore conspicuis. Alexi juncum primus animadvertit. Carina caerulea et prora attrita aurantiaca habebat. Tres pisces in medio puppis picti erant.
  
  
  Appropinquantibus, Nicolaus incolas aspexit. Vir rete piscatorium reparabat. Mulier in puppi cum duobus pueris, quattuordecim annos natis circiter, sedebat. Senex patriarcha barbatus in sella tacite sedebat, pipam fumans. Nicolaus aram familiarem ex auro rubro e regione medii navis linteo obducti vidit. Ara pars integralis cuiusque Tankas Jonk est. Iuxta eam virga thuris ardebat, odorem acrem dulcemque emittens. Mulier pisces in parvo foco fictili coquebat, sub quo ignis carbonarius ardebat. Vir rete piscatorium deposuit dum per pontem ad navem ascendebant.
  
  
  Nicolaus se inclinavit et rogavit, "Estne haec navis familiae Lu Shi?"
  
  
  Vir ad puppim respondit, "Haec est navis familiae Lu Shi," inquit.
  
  
  Familia Lu Shi bis illo die benedicta est, dixit Nicolaus.
  
  
  Oculi et vultus viri vacui manebant dum leniter respondit, "Cur id dixisti?"
  
  
  "Quia auxiliantur et auxilium accipiunt," respondit Nicolaus.
  
  
  "Tum bis sane beati sunt," vir respondit. "Salve in navem. Te exspectabamus."
  
  
  "Suntne omnes nunc in navi?" rogavit Nicolaus. "Omnes," respondit Lu Shi. "Simul ac vos ad destinatum locum perduxerimus, iussi erimus ut statim ad tugurium progrediamur. Praeterea, si detineremur, suspicionem excitaremus nisi mulier et liberi in navi essent. Currus bellici semper familias suas secum ducunt quocumque eunt."
  
  
  "Quid nobis fiet si capiamur?" rogavit Alexius. Lu Shi ambos ad partem clausam carinae iactae significavit, ubi portam aperuit quae ad parvam receptaculum ducebat. Ibi acervus mattorum arundineorum erat.
  
  
  "Has stragulas transportare pars vitae nostrae est," Lu Shi dixit. "Sub acervo te occultare potes si periculum adsit. Graves sunt, sed laxae, ita aer facile per eas transire potest." Nicolaus circumspiciens, duo pueri iuxta focum sedebant, pisces edentes. Avus senex adhuc in sella sua sedebat. Solus fumus ex fistula eius egrediens indicabat hanc non esse sculpturam Sinensem.
  
  
  "Poterisne hodie navigare?" rogavit Nicolaus. "Fieri potest," Lu Shi annuit. "Sed pleraeque naves juncae longas itinera noctu non faciunt. Nos non sumus nautae periti, sed si litus sequimur, bene erimus."
  
  
  "Interdiu navigare maluissemus," Nicolaus dixit, "sed consilia mutata sunt. Ad solis occasum revertemur."
  
  
  Nicolaus Alexium per pontem navis deduxit, et illi discesserunt. Ad res inutiles respexit. Lu Shi cum pueris ad edendum consederat. Senex adhuc, statuae instar, ad puppim sedebat. Fumus ex pipa eius lente sursum ascendebat. Secundum reverentiam Sinensem erga senes, sine dubio ei cibum adferebant. Nicolaus sciebat Lu Shi ex commodo suo agere.
  
  
  AXE sine dubio bonum futurum ei familiaeque suae promittebat. Nihilominus, virum admirabatur qui et imaginationem et audaciam habebat ut vitam suam pro meliore futuro periclitaret. Forsitan Alexie idem tum cogitabat, aut fortasse alias habebat sententias. Taciti ad deversorium redierunt.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput IV
  
  
  
  
  
  Cum cubiculum deversorii ingressi essent, Alexi clamavit.
  
  
  "Quid est hoc?" exclamavit. "Quid est hoc?" Nicolaus interrogationi eius respondit. "Hoc, mea cara, est cubiculum quod aliqua reornatione eget."
  
  
  Res bona erat, quia cubiculum omnino ruina erat. Omnis supellex inversa erat, mensae eversae erant, et contenta omnium valiscorum per pavimentum dispersa erant. Tapetum sedilium sectum erat. In cubiculo, matrax in solo iacebat. Illud quoque dilaceratum erat. Nicolaus ad latrinam cucurrit. Cremor tonsorius aerosol adhuc ibi erat, sed spuma crassa in alveo erat.
  
  
  "Scire voluerunt num vere cremor tonsorius esset," Nicolaus amare risit. "Gratias diis quod eo pervenerunt. Nunc de una re certus sum."
  
  
  "Scio," inquit Alexius. "Hoc non est opus peritorum. Est pessime neglegens! Etiam agentes Pechinenses meliores facti sunt quia eos erudivimus. Si te speculatorem esse suspicarentur, non tam diligenter in omnibus locis manifestis quaesivissent. Melius scire debuissent."
  
  
  "Recte dicis," Nicolaus torve dixit. "Hoc significat Hu Tsang aliquid didicisse et suos milites eo misisse."
  
  
  "Quomodo id scire potest?" Alexi clara voce cogitavit.
  
  
  "Fortasse delatorem nostrum nactus est. Aut forte aliquid ab alio delatore audivit. Quomodocumque, plus scire non potest: AH virum misit. Sed pervigil erit, et id nobis res faciliores non reddet."
  
  
  "Gaudeo nos hac nocte discedere," dixit Alexi. "Tres horae nobis restant," dixit Nicolaus. "Optimum est hic exspectare, mea sententia. Tu quoque hic manere potes, si vis. Tum res quas tecum ferre vis in via ad navem colligere poterimus."
  
  
  "Minime, nunc discedam et te postea conveniam. Pauca habeo quae delere volo antequam discedamus. Tantum, cogitavi, fortasse adhuc tempus habebimus ut..."
  
  
  Sententiam non finivit, sed oculi eius, quos celeriter avertit, lingua sua locuti sunt.
  
  
  "Tempus ad quid?" rogavit Nicolaus, qui iam responsum sciebat. Sed Alexi se avertit.
  
  
  "Minime, nihil," inquit. "Non tam bona idea erat."
  
  
  Illam prehendit et violenter convertit.
  
  
  "Dic mihi," rogavit. "Quid non tam bonum consilium erat? An ego responsum dare debeam?"
  
  
  Labra sua aspere et vehementer contra eius pressit. Corpus eius ad eius corpus paulisper pressit, deinde se retraxit. Oculi eius eius oculos scrutati sunt.
  
  
  "Subito cogitavi hanc fortasse ultimam vicem esse nos..."
  
  
  "...fortasse amorem facere?" sententiam finivit. Scilicet, recte dixit. Ex hoc tempore, tempus et locum huic rei inventuri vix videbantur. Digiti eius, tunicam eius sursum trahentes, tandem responderunt. Ad stratum in solo positum eam portavit, et simile erat diei prioris, cum effrenata resistentia silenti, potenti proposito desiderii sui locum cessit. Quam diversa erat ab eo qualis paucis horis antea mane fuerat! Tandem, cum finivissent, eam cum admiratione aspexit. Coepit se interrogare num tandem puellam invenisset cuius virtus sexualis suam aemulari, vel etiam superare, posset.
  
  
  "Curiosa es puella, Alexi Love," dixit Nicolaus, surgens. Alexi eum aspexit et iterum animadvertit subdolum, enigmaticum risum. Frontem contraxit. Iterum vagum sensum habuit illam sibi ridere, aliquid ab eo celare. Horologium inspexit. "Tempus est abire," inquit.
  
  
  E vestibus humi sparsis, vestem integram extraxit et induit. Vulgaris videbatur, sed omnino aquae impervia erat et filis tenuissimis, qui eam in genus stragulæ electricæ transformare poterant, intexta. Non putabat se eam necessariam habiturum, cum calidum et humidum esset. Alexi, qui etiam vestitus erat, observabat dum cremorem tonsorium aerosolicum et novaculam in parvam peram coriaceam, quam cingulo vestis integrae adligaverat, ponebat. Sclopem Wilhelmina et Luger suum inspexit, Hugonem et stilettos brachio loris coriaceis alligavit, et parvum fasciculum explosivorum in peram coriaceam collocavit.
  
  
  "Subito tam diversus factus es, Nicolae Carter," puellam dicentem audivit.
  
  
  "De quo loqueris?" rogavit.
  
  
  "De te," inquit Alexi. "Quasi subito alia persona facta sis. Subito aliquid mirum radias. Subito id animadverti."
  
  
  Nicolaus spiritum altum duxit et ei arrisit. Sciebat quid vellet, et eam recte dicere. Naturaliter. Semper ita erat. Non iam intellegebat. Ei in omni missione accidit. Semper tempus veniebat cum Nicolaus Carter Agenti N3 cedere debebat, qui rem in manus suas sumebat. Magister Interfectorum, ad metam suam consequendam impulsus, rectus, imperturbatus, in morte peritus. Omnis actio, omnis cogitatio, omnis motus, quamvis priores mores eius reminiscerentur, omnino ad finem ultimum serviebat: missionem suam perficere. Si teneritudinem sentiebat, teneritas esse debebat quae cum missione sua non discreparet. Cum misericordiam sentiebat, misericordia opus eius facilitabat. Omnes eius affectiones humanae normales abiciebantur nisi cum consiliis eius congruerent. Mutatio interna erat quae maiorem vigilantiam corporis et mentis implicabat.
  
  
  "Fortasse recte dicis," inquit leniter. "Sed Nicolaum Carter senem evocare possumus quandocumque volumus. Bene? Nunc tu quoque abis."
  
  
  "Age," inquit, se erigens et eum leviter osculans.
  
  
  "Num hodie mane relationem illam tradidisti?" rogavit dum illa in limine stabat.
  
  
  "Quid?" inquit puella. Nicolaum aspexit, paulisper confusa, sed cito se recepit. "Oh, id... ita, id curatum est."
  
  
  Nicolaus eam abeuntem observavit et frontem contraxit. Aliquid erraverat! Responsum eius non omnino satisfaciebat, et cautior quam umquam erat. Musculi eius tensi sunt, et mens plena potentia operabatur. Num haec puella eum in errorem induxisset? Cum convenissent, ei codicem correctum dederat, sed hoc alias possibilitates non excludebat. Etiam si revera contactus esset quem simulabat, quivis bonus hostis agens id capax esset. Fortasse duplex agens erat. Una re certus erat: responsum in quo haesitaverat plus quam satis erat ut eum hoc loco terreret. Antequam operationem pergeret, certus esse debebat.
  
  
  Nicolaus per scalas cucurrit satis celeriter ut eam per Viam Hennessy ambulantem videret. Celeriter per viculum parvum parallelum Viæ Hennessy ambulavit et eam expectavit ubi duae viae in regione Wai Chan terminabantur. Exspectavit dum aedificium intraret, deinde eam secutus est. Cum tectum attigisset, eam modo in parvam tuguriam ingredi vidit. Caute ad ianuam instabiliam reptavit et eam aperuit. Puella celeritate fulminis se convertit, et Nicolaus primo putavit eam ante speculum longitudinis totius, quod alicubi emerat, stare. Sed cum imago moveri coepit, spiritus eius faucibus haesit.
  
  
  Nicolaus iuravit. "Mehercule, duo estis!"
  
  
  Duae puellae inter se aspexerunt et cachinnare coeperunt. Altera earum accessit et manus humeris eius imposuit.
  
  
  "Alexis sum, Nicolae," inquit. "Haec est soror mea gemella, Anya. Gemellae identicae sumus, sed tu ipse id intellexisti, nonne?"
  
  
  Nicolaus caput quassavit. Multa haec explicabant. "Nescio quid dicam," Nicolaus dixit, oculis micantibus. Mehercules, quam re vera discerni non poterant.
  
  
  "Dicere tibi debuimus," inquit Alexi. Anya nunc iuxta eam stabat, Nicolaum intuens. "Verum est," assentiebatur, "sed putavimus interest videre num sola rem invenire posses. Nemo umquam antea rem perfecit. In multis missionibus una laboravimus, sed nemo umquam suspicatus est nos duos esse. Si scire vis quomodo nos distinguere, naevum post aurem dextram habeo."
  
  
  "Bene, tibi oblectamentum fuit," inquit Nicolaus. "Cum ioco illo perfeceris, labor restat."
  
  
  Nicolaus eas res suas conligentes observabat. Sicut ipse, tantum necessaria secum tulerant. Eas, has duas pulchritudinis muliebris monumenta, observans, cogitabat quantum commune inter se haberent. Ei in mentem venit se ioco centum pro cento gavisum esse. "Et carissima," Anyae dixit, "scio unam viam amplius qua te agnoscam."
  
  
  
  
  
  
  
  Caput V
  
  
  
  
  
  Sub crepusculum, litus refugii Yau Ma Tai Typhoon etiam solito magis confusum videbatur. In luce obscura, sampanae et scaphae juncae inter se confertae videbantur, et mali ac trabes clarius eminebant, velut silva sterilis ex aqua ascendens. Crepusculo celeriter super litus descendente, Nicolaus ad geminos iuxta se respexit. Eos parvas pistolas Beretta in vaginas humerales recondere observavit, facile sub laxis tunicis celatas. Modus quo uterque parvam marsupium coriaceum cingulis suis alligabat, continens laminam acutissimam et spatium aliis rebus necessariis, ei sensum solacii praebebat. Persuasus erat eos sibi providere posse.
  
  
  "En est," dixit Alexi, caerulea navis iacta familiae Lu Shi in conspectum veniente. "Ecce, senex adhuc in sede puppi sedet. Nescio an adhuc ibi erit cum navigabimus."
  
  
  Subito Nicolaus substitit et manum Alexii tetigit. Illa eum interrogative aspexit.
  
  
  "Exspecta," inquit leniter, oculis contractis. "Anya rogavit.
  
  
  "Non plane certus sum," inquit Nicolaus, "sed aliquid errat."
  
  
  "Quomodo hoc fieri potest?" Anya institit. "Neminem alium in navi video. Solum Lu Shi, duos pueros et senem."
  
  
  "Senex quidem sedet," Nicolaus respondit. "Sed alios hinc clare videre non potes. Aliquid mihi non placet. Audi, Alexi, progrediris. Per pontem ascende donec ad planitiem navium iacturarum pervenias et simula te nos paulisper intueri."
  
  
  "Quid facere debemus?" rogavit Anya.
  
  
  "Veni mecum," dixit Nicolaus, celeriter ascendens unum e centum pontes qui a ponte ad naves ancoratas ducebant. Ad finem ascensus, in aquam se immisit et Anyae signum dedit ut idem faceret. Caute nataverunt iuxta aquatabula, sampanas et naves juncas. Aqua erat sordida, viscosa, sordibus et oleo plena. Tacite nataverunt, caventes ne viderentur, donec caerulea carina navis juncae Lu Shi ante eos apparuit. Nicolaus Anyae signum dedit ut exspectaret et ad puppim natavit ut senem in sede sedentem videret.
  
  
  Viri oculi recta ante se spectabant, hebes, caecus mortis fulgor. Nicolaus tenuem funem circa fragile pectus involutum vidit, cadaver in sella erectum tenens.
  
  
  Dum ad Anyam natabat, non opus erat ei eum interrogare quid didicerat. Oculi eius, caeruleo claro micantes, promissum mortiferum reflectebant et iam ei responsum dederunt.
  
  
  Anya circum navem ambulavit et ad cancellos natavit. Nicolaus ad rotundum frustum quisquiliarum, linteo obductum, annuit. In tergo erat pannus laxus. Simul ad id digitis intenti sunt, singulas tabulas diligenter explorantes ne sonum ederent. Nicolaus pannum diligenter sustulit et duos viros anxie exspectantes vidit. Vultus eorum ad proram conversi erant, ubi tres alii viri, habitu Lu Shi induti, et duo pueri quoque exspectabant. Nicolaus vidit Anyam tenuem filum metallicum sub tunica sua extrahere, quem nunc in semicirculo tenebat. Hugone uti voluit, sed virgam ferream rotundam in ponte invenit et statuit id utile fore.
  
  
  Anyam aspexit, breviter annuit, et simul irruunt. Ex angulo oculi, Nicolaus puellam moveri observabat, fulminis celeritate et fiducia machinae pugnatricis bene exercitatae, dum virgam ferream in scopum cum vi vasta impegit. Murmur victimae Anyae audivit. Vir cecidit, moribundus. Sed sono clathri metallici admoniti, tres viri in prora se converterunt. Nicolaus impetui eorum plaustro volans respondit qui maximum eorum deiecit et reliquos duos dispersit. Duas manus in occipitio sensit, quae aeque subito dimissae sunt. Clamor doloris post tergum ei causam indicavit. "Illa puella perbona erat," sibi subrisit, se vertens ut ictum vitaret. Vir altus, pedibus exsiliens, incommode in Nicolaum impetum fecit et aberravit. Nicolaus caput in pontem impegit et eum in gutture vehementer percussit. Aliquid crepitare audivit, et caput eius in latus flaccidum cecidit. Manu attollente, gravem corporis ictum tabulas ligneas iuxta se ferientis audivit. Hic erat ultimus hostis eorum, et iacebat velut pannus.
  
  
  Nicolaus Alexin iuxta Anyam stantem vidit. "Simul ac vidi quid accidisset, navem conscendi," sicce dixit. Nicolaus surrexit. Figura senis adhuc immota in puppi sedebat, testis tacitus operis sordidi.
  
  
  "Quomodo id scivisti, Nicolae?" rogavit Alexi. "Quomodo scivisti aliquid mali esse?"
  
  "Senex," respondit Nicolaus. "Aderat, sed propius a puppi quam hac post meridiem, et, quod optimum est, nullus fumus ex pipa eius exibat. Hoc solum est quod de eo hac post meridiem animadverti, illa fumus ex pipa eius. Erat tantum eius solitus mos."
  
  
  "Quid nunc agere debemus?" rogavit Anya.
  
  
  "Hos tres in custodiam ponemus et senem ibi relinquemus," dixit Nicolaus. "Si hi non renuntiaverint, mox aliquem mittent ad inspiciendum. Si senem, escam, adhuc ibi viderit, omnes tres occultatos esse putabit et paulisper observabit. Hoc nobis alteram horam dabit et eum uti poterimus."
  
  
  "Sed consilium nostrum primum nunc exsequi non possumus," dixit Anya, Nicolao adiuvans ut virum altum in stationem traheret. "Lu Shi cruciasse debent et exacte scire quo tendimus. Si invenerint nos hinc discessisse, certe nos in Gumenchai exspectabunt."
  
  
  "Eo modo non perveniemus, cara. Consilium alternativum excogitatum est si quid mali accidat. Iter longius ad lineam ferriviariam Canton-Kowloon requiret, sed nihil de hoc facere possumus. Ad alteram partem, ad Taya Wan, navigabimus et paulo infra Nimshanam ex nave descendemus."
  
  
  Nicolaus sciebat AX se consilium alternativum sequi suspicaturum esse nisi Lu Shi ad canalem Hu appareret. Intellegere etiam poterant res non secundum consilium processisse. Triste gaudium sensit, sciens hoc quoque Hawk aliquot noctes insomnes daturum esse. Nicolaus etiam sciebat Hu Can inquietum futurum esse, et id eorum laborem non faciliorem. Oculi eius ad silvam malorum irruerunt.
  
  
  "Alia quisquilia nobis comparanda sunt, et celeriter," inquit, magnas quisquilias in medio sinu intuens. "Sicut haec," clara voce cogitavit. "Perfecta!"
  
  
  "Magna?" Alexi incredula rogavit cum quisquilias vidisset, magnam navem longam, nuper pictam, draconibus ornatam. "Duplo maior est quam aliae, fortasse etiam maior!"
  
  
  "Fere possumus," dixit Nicolaus. "Praeterea, celerius ibit. Sed maximum commodum est quod non est navis iaculatoria Tanka. Et si nos quaerunt, primum quod facient est observare naves iaculatorias Tanka. Haec est navis iaculatoria Fuzhouensis ex provincia Fu-Kien, eo ipso quo imus. Solent dolia lignorum et olei portare. Navem talem non animadvertis cum ad septentriones secundum litus navigas." Nicolaus ad marginem tabulati ambulavit et in aquam lapsus est. "Agite," puellas hortatus est. "Haec non est navis iaculatoria familiaris. Nautas habent, et sine dubio nullum in navi habent. Optimo casu, custodem reliquerunt."
  
  
  Nunc puellae quoque in aquam descenderunt et una ad magnam scapham nataverunt. Cum ad eam pervenissent, Nicolaus viam in amplo circulo duxit. Unus tantum vir in navi erat, nauta Sinensis pinguis et calvus. Ad malum iuxta parvam gubernaculam sedebat, quasi dormiens. Scala funis ex uno latere navis junk pendebat - aliud signum nautas sine dubio in litore fuisse. Nicolaus ad eam natavit, sed Anya eum prima attigit et se sursum traxit. Dum Nicolaus unum pedem trans cancellos iecit, Anya iam in ponte erat, repens, semi-incurva, ad custodem.
  
  
  Cum illa sex pedes abisset, vir cum clamore assordante revixit, et Nicolaus vidit eum securim longimansili tenere, inter crassum corpus et malum absconditam. Anya genu in unum concidit dum telum praeter caput eius arcuabatur.
  
  
  Illa, velut tigris, prosiluit, bracchia viri prehendens antequam iterum ferire posset. Caput in ventrem eius impegit, eum ad imum mali cadens. Simul sibilum audivit, deinde sonitum obtusum, et corpus viri in eius complexu relaxatum est. Bracchia eius arcte stringens, oblique aspexit et capulum stiletti inter oculos nautae vidit. Nicolaus iuxta eam stetit et laminam extraxit dum illa tremit et se retraxit.
  
  
  "Nimis prope erat," questus est. "Uncicula deorsum, et rem illam in cerebrum meum misisses."
  
  
  Nicolaus impassibiliter respondit. "Bene, duo estis, nonne?" Ignem in oculis eius et celerem motum umerorum vidit dum eum percutere incipiebat. Tum ei visa est se vestigium ironiae in illis oculis caeruleis ferreis videre, et discessit lacerata. Nicolaus post pugnum risit. Numquam scitura esset utrum id sentiret necne. "Festinemus," inquit. "Antequam obscuritas adveniat, super Nimshaan esse volo." Celeriter tria vela sustulerunt et mox e portu Victoriae egressi sunt et insulam Tung Lung circumierunt. Alexi vestes siccas pro singulis invenit et vestes madidas in vento suspendit ut siccarentur. Nicolaus puellis explicavit quomodo cursum suum secundum astra designarent, et singulae vices ad gubernaculum per duas horas fecerunt dum reliquae in cella dormiebant.
  
  
  Quarta hora matutina erat, et Nicolaus ad gubernaculum erat cum navis vigilum apparuit. Nicolaus primum eam audivit, fremitum machinarum potentium per aquam resonantium. Deinde lumina micantia in tenebris vidit, magis magisque conspicua fientia dum navis appropinquabat. Nox obscura et nubilosa erat, et luna nulla erat, sed sciebat obscuram ingentis navis igniferae corpus non inobservatum iri. Super gubernaculum incurvatus mansit et cursum suum tenuit. Dum navis vigilum appropinquabat, lumen validum accensum est, navem igniferam illuminans. Navis semel circum navem igniferam volvitur, deinde lumen exstinctum est, et navis iter suum perrexit. Anya et Alexius statim se in ponte invenerunt.
  
  
  "Opus cotidianum tantum erat," Nicolaus eis dixit. "Sed praesagio pessimo eos reversuros esse."
  
  
  "Homines Hu Can iam intellexisse debent nos non captos esse," dixit Anya.
  
  
  "Ita vero, et nautae huius navis iam portus vigiles contactasse debent. Et simulac viri Hu Can hoc cognoverint, omnes naves vigilatorias in regione per radiophonum certiores facient. Horas fortasse requiret, sed etiam pauca tantum minuta. Ad pessima nos praeparare debemus. Mox fortasse cogemur hoc palatium fluctuans relinquere. Navis navigabili qualis haec plerumque ratem aut scapham salutis habet. Vide an quidquam invenire possis."
  
  
  Paulo post, clamor e prora Nicolao nuntiavit se aliquid invenisse. "Solvite eum et trans crepidinem demittite," clamavit. "Remos invenite. Vestes nostras afferte." Cum rediissent, Nicolaus gubernaculum firmavit et celeriter se mutavit. Alexium et Anyam aspexit et iterum perfecta symmetria figurarum eorum permotus est, eodem modo quo bracas et tunicam induebant. Sed tum animum ad mare convertit. Nubium, quae maximam partem lucis lunae obstruebat, gratus erat. Navigationem difficilem reddebat, sed semper in litus vix conspicuum intendere poterat. Aestus eos ad litus ferret. Hoc utile erat. Si in ratem cogerentur, aestus eos ad litus abduceret. Alexium et Anya in ponte tacite colloquebantur cum Nicolaus subito manum extendit. Aures eius hunc sonum per dimidiam horam exspectaverant, et nunc eum audivit. Ad signum eius, gemini siluerunt.
  
  
  "Navis custodialis," dixit Anya.
  
  
  "Plena potentia," Nicolaus addidit. "Nos quinque aut sex minutis videre poterunt. Alter vestrum gubernaculum capere debet, alter ratem in mare deicere. Ego infra eo. Duo dolia quinquaginta litrorum olei ibi vidi. Nolo discedere quin inopinatum persecutoribus nostris relinquam."
  
  
  Ad duos dolia olei, quae ad dextram partem affixa erant, cucurrit. E pera coriacea, pulverem album explosivum in unum doliorum effudit.
  
  
  "Quinque minuta nobis," Nicolaus clara voce cogitavit. Unum minutum restabat ut eum appropinquarent et intrarent. Cauti essent et tempus sumerent. Unum minutum amplius. Dimidium minutum ut concluderent neminem in navi esse, et alterum dimidium minutum ut ad gubernatorem navis speculatoriae referrent et quid deinde agendum esset constituerent. Videamus, quinque, sex, septem, septem et dimidium, octo minuta sunt. Filum ratani e solo navis iactae extraxit, oculis per secundum mensuravit, deinde frustum fregit. Unum finem accendiculo accendit, probavit, tum miccia improvisata in pulverem explosivum in dolio olei direxit. "Hoc sufficere debet," inquit torve, "dimidium minutum, opinor."
  
  
  Alexi et Anya iam in rate erant cum Nicolaus insiluit. Videbant lucernam scaphae vigilis aquam scrutantem umbram iactis Fuzhou in tenebris. Nicolaus remum ab Anya accepit et frenetice ad litus remigare coepit. Sciebat nullam spem litus attingendi habere antequam scapha vigilis iacta conspiceret, sed quam maximam distantiam inter eos et iacta ponere volebat. Lineamenta scaphae vigilis nunc clare conspicua erat, et Nicolaus eam se convertere observabat et sonitum machinarum suarum exstinguentium audivit dum iacta conspicerent. Lucerna lucem claram in tabulatum iactae iecit. Nicolaus remum deposuit.
  
  
  "Demitte et noli movere!" sibilavit. Caput in brachio reclinavit ut actiones navis vigilis sine conversione observare posset. Observavit dum navis vigilis ad navem igniferam appropinquabat. Voces clarae erant; primum iussa moderata ad nautas navis vigilis directa, deinde instructiones breves nautis, tum, post momentum silentii, clamores excitationis. Tum accidit. Flamma metri alta et explosio in navi vigili, deinde fere statim serie explosionum secuta est dum tormenta in ponte et, paulo post, in conclavi machinarum navis vigilis, in aera iacta sunt. Trium in rate capita sua a fragmentis volantibus duarum navium protegere debuerunt. Cum Nicolaus iterum sustulit oculos, navis vigilis et navis vigilis conglutinata videbantur, solo sono sibilo flammarum aquam ferientium. Remum iterum arripuit et ad litus remigare coepit in fulgore aurantiaco qui regionem illuminabat. Ad litus obscurum appropinquabant cum, sibilo vaporis effluentis, flammae evanuerunt et tranquillitas rediit.
  
  
  Nicolaus sensit ratem arenam scalpere et in aquam usque ad talos descendere. Ex semicirculo collium a luce aurorae formato, conclusit eos in loco apto esse: Taya Wan, sinum parvum paulo infra Nimsham. Non malum, consideratis difficultatibus. Ratem in dumeta quinquaginta passus a litore traxerunt, et Nicolaus conatus est tabulam geographicam et instructiones quas in sede AXE acceperat revocare. Hic Taya Wan esse debuit. Haec terra undulata ad radices montium Kai Lung iacebat, qui ad septentriones extendebantur. Hoc significabat meridiem petere, ubi via ferrea Canton-Kowloon currebat. Terra Ohio valde similis esset, collina, sine montibus altis.
  
  
  Anya et Aleksi documenta habebant quae probabant se discipulos historiae artis Albanos esse, et iudicando ex falso diplomate quem Nicolaus habebat, diurnarius erat pro diario Britannico cum sympathiis ad sinistram. Sed haec documenta falsa non erant absoluta eorum salutis pignus. Fortasse vigiles locales persuaderent, sed veri hostes non decipierentur. Melius erat sperare se omnino non comprehendi. Tempus urgebat. Horae diesque pretiosae iam praeterierant, et altero die opus erat ut ad viam ferream pervenirent.
  
  
  "Si bonum perfugium invenire poterimus," Nicolaus gemellis dixit, "interdiu progrediemur. Alioquin, interdiu dormire et noctu iter facere debebimus. Eamus et optima speremus."
  
  
  
  
  
  
  
  Caput VI
  
  
  
  
  
  Nicolaus incedebat rapido et fluido incessu, quem dum artes currendi et leniter leniterque discebat excoluerat. Respiciens, vidit duas puellas satis capaces esse ad eius gradum aequandum.
  
  
  Sol celeriter incalescebat, grave onus incedens. Nicolaus passum suum tardum sentiebat, sed pergebat. Regio magis magisque collina et aspera fiebat. Respiciens, vidit Alexeium et Anyam colles ascendere laborare, quamquam id non ostenderent. Pausa facere constituit: "Satis longum spatium adhuc illis restabat, et rationi consentaneum erat ad destinatum locum defessi pervenire." In parva valle substitit ubi herba alta et densa erat. Sine verbo, sed cum gratitudine in oculis, gemini in mollem herbam se submerserunt. Nicolaus circumspectavit, regionem circa vallem contemplatus est, deinde iuxta eos se reclinavit.
  
  
  "Nunc te relaxare debes," inquit. "Videbis quo diutius hoc feceris, eo facilius futurum esse. Musculi tui ad hoc adsuescere debent."
  
  
  "Uh-huh," Anya anhelavit. Non persuasivum videbatur. Nicolaus oculos clausit et horologium suum insitum viginti minuta posuit. Herba lente movebatur in aura levi, et sol eos illuminabat. Nicolaus nesciebat quamdiu dormivisset, sed sciebat minus quam viginti minuta praeterisse cum subito expergefactus est. Non horologium suum insitum, sed sextus sensus periculi eum excitaverat. Statim resedit et parvam figuram circiter sex pedes distantem vidit, eos cum interesse observantem. Nicolaus coniecturavit puerum inter decem et tredecim annos natum esse. Cum Nicolaus surrexit, puer currere coepit.
  
  
  "Mehercule!" Nicolaus extorsit et pedibus exsiluit.
  
  
  "Puella!" clamavit ad duas puellas. "Festinate, dispergite! Effugere non potest."
  
  
  Eum quaerere coeperunt, sed sero erat. Puer evanuerat.
  
  
  "Puer ille alicubi hic esse debet, et eum invenire debemus," Nicolaus iracunde sibilavit. "Trans illam partem iugi esse debet."
  
  
  Nicolaus super iugum cucurrit et circumspectavit. Oculi eius subverbera et arbores perlustrabant, ullum signum foliorum mobilium aut alterius motus repentini, sed nihil vidit. Unde puer hic venerat, et ubi tam subito evanuerat? Hic parvulus diabolus regionem noverat, id certum erat, alioquin numquam tam celeriter effugisset. Alexi ad sinistram partem iugi pervenit et paene extra conspectum erat cum Nicolaus sibilum eius lenem audivit. In iugo se convolvit dum Nicolaus ad eam appropinquabat et ad parvam villam iuxta magnum ulmum Sinensem monstrabat. Post domum erat magna hara cum grege porcorum parvorum fusci.
  
  
  "Sic esse debet," Nicolaus murmuravit. "Faciamus."
  
  
  "Exspecta," inquit Anya. "Nos vidit, quid tum? Probabiliter aeque ac nos attonitus erat. Cur non modo progredimur?"
  
  
  "Minime," respondit Nicolaus, oculis contractis. "In hac terra, omnes sunt delatores potentiales. Si magistratibus localibus narraverit se tres ignotos vidisse, puer probabiliter tantum pecuniae accipiet quantum pater eius in illa villa uno anno accipit."
  
  
  "Tantumne tam paranoici estis in Occidente?" Anya rogavit, paulum irritata. "Nonne paulo exaggeratum est puerum duodecim annos natum aut minorem delatorem appellare? Praeterea, quid puer Americanus faceret si tres viros Sinenses suspiciose circa Pentagonum oberrantes videret? Nunc vere nimis longe processisti!"
  
  
  "Res publicas nunc omittamus," Nicolaus animadvertit. "Hic puer et munus et vitas nostras in discrimen adducere potest, et hoc fieri non sinam. Milliones vitarum periclitantur!"
  
  
  Sine ulteriore commento exspectato, Nicolaus ad villam cucurrit. Anyam et Alexinum se sequentes audivit. Sine ulteriore mora, in domum irrupit et se in magna camera invenit quae simul et conclave et culinae vice erat. Una tantum mulier erat, eum vacue aspiciebat, oculis sine expressione.
  
  
  "Observate eam," Nicolaus ad duas puellas latravit dum praeter mulierem festinabat et reliquam domum perscrutabatur. Cubicula parva ad principale conclave ducentia vacua erant, sed unum ex eis ianuam externam habebat, per quam Nicolaus horreum conspexit. Paulo post, ad conclave rediit, puerum taciturnum ante se propellens.
  
  
  "Quis alius hic habitat?" rogavit Cantonense lingua.
  
  
  "Nemo," puer abrupte respondit. Nicolaus ei pollicem levavit.
  
  
  "Paululum mendax es," inquit. "Vestēs virorum in aliā conclavi vidi. Responde mihi, aut alium ictum accipies!"
  
  
  "Dimitte eum." or "Dimitte eum."
  
  
  Mulier loqui coepit. Nicolaus puerum dimisit.
  
  
  "Maritus meus etiam hic habitat," inquit.
  
  
  "Ubi est?" Nicolaus acriter rogavit.
  
  
  "Noli ei dicere," clamavit puer.
  
  
  Nicolaus capillos eius traxit, et puer dolore clamavit. Anya dubitavit. "Abiit," mulier timide respondit. "Ad vicum."
  
  
  "Quando?" rogavit Nicolaus, puerum iterum dimittens.
  
  
  "Paucis abhinc minutis," inquit.
  
  
  "Puer tibi dixit se nos vidisse, et maritus tuus ivit ut id nuntiaret, nonne?" dixit Nicolaus.
  
  
  "Vir bonus est," mulier dixit. "Puer ad scholam publicam it. Ei dicunt ut omnia quae videt referat. Maritus meus ire nolebat, sed puer minatus est se magistris suis dicturum esse."
  
  
  "Puer exemplar," Nicolaus animadvertit. Mulieri non plane credidit. Pars de puero vera esse posset, sed non dubitabat quin huic mulieri parvam mercedem non aegre ferret. "Quam longe est vicus?" rogavit.
  
  
  "Tria chiliometra per viam."
  
  
  "Observate eos," Nicolaus Alexio et Anyae dixit, quaeso.
  
  
  "Duo milia passuum," cogitabat Nicolaus dum viam currebat. "Satis temporis ad virum consequendum. Nesciebat se sequi, itaque moratus est. Via pulverulenta erat, et Nicolaus eam pulmones implere sensit. Secundum marginem viae cucurrit. Paulo tardius erat, sed pulmones vacuos servare volebat ad id quod faciendum erat. Agricolam per parvum collem praetereuntem vidit, circiter quingentos passus ante se. Vir se convertit cum vestigia post se audivit, et Nicolaus vidit eum robustam formam et latos humeros esse. Et, quod magis interest, magnam, acutam falcem habebat.
  
  
  Agricola ad Nicolaum accessit, falce erecta. Exigua linguae Cantonensis scientia usus, Nicolaus cum viro loqui conatus est. Significavit se loqui velle et nihil mali velle. Sed impassibilis et plana agricolae facies immota manebat dum progredi pergebat. Mox Nicolao apparuit virum solum de praemio cogitare quod accepturus esset si unum ex ignotis auctoritatibus, sive mortuum sive vivum, traderet. Nunc agricola mira celeritate procurrit, falce sibilante per aera. Nicolaus retrorsum exsiluit, sed falx paene humerum eius attingit. Felina celeritate, se effugit. Vir pertinaciter progressus est, Nicolaum cogens se retrahere. Non ausus est telo suo uti. Deus solus sciebat quid eventurum esset si ictus sonaret. Falx iterum per aera sibilavit, hac vice acutissima lamina Nicolaum in faciem, millimetris distantem, feriens. Agricola nunc sine intermissione cum terribili telo tondebat, quasi herbam tonderet, et Nicolaus coactus est refugium suum relinquere. Longitudo teli eum a impetu prohibuit. Respiciens, Nicolaus intellexit se in subcrescendum iuxta viam impulsum iri, ubi praeda facilis futurus esset. Invenire debebat modum quo incessantes falcis ictus interrumperet et sub eis se conderet.
  
  
  Subito, genu in genu flexit et manipulum pulveris soluti e via arripuit. Dum vir progrediebatur, Nicolaus pulverem in oculos eius iecit. Paulisper, agricola oculos clausit, et motus falcis substitit. Hoc solum Nicolao opus erat. Sub acuto lamina velut panthera se subduxit, virum genua prehendit, et retraxit. Falx in terram cecidit, et nunc Nicolaus super eum erat. Vir fortis erat, musculis quasi funibus ex annis laboris duri in agris, sed sine falce, nihil plus erat quam viri magni et fortes quos Nicolaus decies in vita sua vicerat. Vir fortiter pugnavit et surgere potuit, sed tum Nicolaus eum dextra percussit quae eum ter rotavit. Nicolaus putavit agricolam iam abiisse, et relaxavit cum miratus est virum caput vehementer quatientem, in uno humero erigentem, et falcem iterum prehendentem videre. "Nimis pertinax erat," Nicolaus cogitavit. Antequam vir surgere posset, Nicolaus manubrium falcis pede dextro calce percussit. Ferrea lamina velut muscipula fracta surgebat et cadebat. Modo nullus mus erat, sed tantum collum agricolae et falx in ea inclusa. Ad momentum, vir paucos murmures obtusos edidit, deinde finitum est. "Melius erat," cogitavit Nicolaus, corpus exanime in subcrescentibus celans. Eum occidere debebat quoquo modo. Se vertit et ad villam rediit.
  
  
  Alexi et Anya manus mulieris post tergum ligaverunt et manus pedesque pueri constrinxerunt. Cum ille intrasset, nullas quaestiones rogaverunt, sola mulier eum interrogative aspexit dum lata eius figura limen complebat.
  
  
  "Non possumus eos hoc iterum facere sinere," aequaliter dixit.
  
  
  "Nicolae!" Alexius erat, sed easdem cogitationes in oculis Anyae relucentes vidit. A puero ad Nicolaum aspiciebant, et ille exacte sciebat quid cogitarent. Saltem vitam pueri serva. Puer tantum erat. Centum miliones vitarum a successu missionis eorum pendebant, et hic parvulus paene fortunas eorum deleverat. Instinctus materni eorum emerserunt . Cor maternum maledictum, Nicolaus se ipsum maledixit. Sciebat impossibile esse ullam mulierem ab eo penitus liberare, sed haec erat recta condicio ad quam obviam eundi. Negotium quidem huic mulieri aut puero ad auxilium ferendum habebat. Potius hunc agricolam vivum servavisset. Omnia culpa unius stulti erat qui mundum Occidentalem e facie terrae delere volebat. Et tales stulti in patria sua erant, Nicolaus id nimis bene sciebat. Fanatici vilissimi qui pauperes, strenuos nebulones cum paucis ideologis dementibus Pechini et Cremlini coniungebant. Illi erant veri rei. Hi aegroti cursum vitae et dogmatici, non solum hic sed etiam Vasingtoniae et Pentagoni. Hic agricola victima Hu Can factus erat. Mors eius vitas millionum aliorum servare potuisset. Nicolaus de hoc cogitare debebat. Sordidam partem operis sui oderat, sed nullam aliam solutionem videbat. Sed haec mulier et haec puella... mens Nicolai solutionem quaerebat. Si eos invenire posset, eos vivere sineret.
  
  
  Puellas ad se vocavit et rogavit ut matri pauca interrogarent. Tum puerum arripuit et foras tulit. Infantem sustulit ut eum directe in oculos aspiceret et tono cum eo locutus est qui nullum dubitationis locum relinquebat.
  
  
  "Mater tua eisdem quaestionibus respondet ac tu," puero dixit. "Si responsa tua a matris tuae differunt, ambo intra duo minuta moriemini. Intellegisne me?"
  
  
  Puer annuit, iam non tristis vultus. Solus timor in oculis eius apparebat. Per horam de rebus politicis scholasticis, easdem ineptias de Americanis ei dictas esse debuit, quas quidam magistri Americani de Russis et Sinis narrant. Puero dixissent omnes Americanos esse imbecilles et degeneratas creaturas. Puer, cum ad scholam rediisset, aliquid magistris de hoc gigante crudeli dicturus esset.
  
  
  "Diligenter audi, sola veritas te servare potest," Nicolaus exclamavit. "Quis te hic visitaturus est?"
  
  
  "Venditor e vico," puer respondit.
  
  
  "Quando erit?"
  
  
  "Tribus diebus ad porcos emendos."
  
  
  "Estne quis alius qui prius venire potest? Amici tui an aliquid simile?"
  
  
  "Minime, amici mei non venient ante diem Saturni. Iuro."
  
  
  "Et amici parentum tuorum?"
  
  
  "Die Solis advenient."
  
  
  Nicolaus puerum humi deposuit et in domum duxit. Anya et Alexey exspectabant.
  
  
  "Mulier dicit unum tantum emptorem venire," dixit Alexi. "Venditor e vico."
  
  
  "Quando?"
  
  
  "Tribus diebus. Sabbato et Dominica, amici et hospites pueri exspectantur. Et domus hypogaeum habet."
  
  
  Itaque responsa congruerunt. Nicolaus paulisper cogitavit, deinde decrevit. "Bene," inquit. "Solum periculum experiri debemus. Eos arcte ligamus et ostio obstruimus. Eos in cella subterranea claudemus. Tribus diebus, nobis amplius nocere non poterunt. Etiam si intra hebdomadam inveniantur, ad summum esurient."
  
  
  Nicolaus observabat dum puellae iussa eius exsequebantur. Interdum professionem suam oderat.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput VII
  
  
  
  
  
  Nicolaus iratus et anxius erat. Multa adhuc clades experti erant. Non tanta quanta ipse voluisset, et cogitabat quamdiu diutius sic pergere possent. Num malum omen erat - tot hae adversae et prope-perruptiones? Non erat superstitiosus, sed plus quam unam operationem viderat ubi res a malo in peius procedebant. Non quod peius fieri posset. Quomodo peius fieri posset cum res iam impossibilis esset? Sed una res eum maxime anxietate afficiebatur. Non solum longe post tempus erant, sed quid fieri non poterat si Hu Can sollicitus fieret? Iam intellexisse debuit aliquid mali esse. Sed cogita si consilium suum pergere constituisset? Missilia eius parata erant ad iaciendum. Si vellet, mundus liber tantum minuta historiae suae addere posset. Nicolaus celerius ambulabat. Hoc solum facere poterat, praeter sperare se tempore adventurum. In certamine suo contra tempus per silvas, viam fere attigit antequam id animadverteret. Ultimo momento, post frutices se abdidit. Ante eum, prope aedificium humile, columna curruum militarium Sinensium stabat. Aedificium erat genus stationis commeatus; milites veniebant et ibant, res planas, laganis similes, portantes. "Fortasse placentae fabarum siccarum," cogitavit Nicolaus. In unoquoque curru duos milites habebant, aurigam et navigatorem. Probabiliter milites sequebantur, aut simpliciter alicubi missi erant. Prima vehicula iam discedere coeperant.
  
  
  "Ultimum illud currum," Nicolaus susurravit. "Cum incipiat, ceterae raedae iam post curvam super illum collem erunt. Paulo difficile est, sed fortasse proderit. Praeterea, non multum temporis habemus ut nimis cauti simus."
  
  
  Duae puellae annuerunt, oculis micantibus. "Periculo eas incitaverunt," cogitavit Nicolaus. Sed non solum ob id, statim post cum subrido subdolo cogitavit. Nihil ex eo nunc eveniet. Fragor machinarum omnem sonitum obruit dum ultimae raedae abeuntes sunt. Ultima iam otiosa erat cum duo milites ex aedificio, manibus plenis panis plani sicci, exierunt. Nicolaus et Alexius tacite e subvergis impetum fecerunt. Viri numquam dicere possent quid eos percussit. Anya aedificium intravit ut videret num quis alius ibi esset.
  
  
  Non ita se habebat, et iterum exiit, panibus siccis onusta. Nicolaus corpora duorum militum in partem posteriorem autocineti volvit. Anya in parte posteriore consedit ne eos praevenirent, et Alexi in currum aurigae iuxta Nicolaum ascendit.
  
  
  "Quamdiu in columna manebimus?" rogavit Alexius, mordens unum ex panibus planis quos Anya per foramen eis dederat.
  
  
  "Hactenus recta via nobis progrediuntur. Si hoc satis diu fecerunt, fortunati erimus."
  
  
  Per maximam partem diei, columna meridiem versus movere perrexit. Meridie, Nicolaus signum vidit: "Tintongwai." Hoc significabat eos paucis tantum milibus passuum a via ferrea abesse. Subito, ad bivium, columna dextram vertit et septentrionem versus profecta est.
  
  
  "Egredi debemus," dixit Nicolaus. Nicolaus ante se prospexit et vidit viam praerupte ascendere, deinde iterum praerupte descendere. In valle lacus angustus erat.
  
  
  "En!" inquit Nicolaus. "Ego tardius agam. Cum ego dixero, vos exsilire debetis. Attende... Bene, nunc!" Puellae ex curru exsilientes, Nicolaus rotam ad dextram vertit, exspectavit dum rotas anteriores trans aggerem transire sensit, deinde ex autocineto exsiluit. Cum sonitus autocineti aquam tangentis per colles resonaret, agmen substitit. Sed Nicolaus et gemini cucurrerunt, fossam angustam transierunt, et mox e conspectu abierunt. Prope collem humilem quiescebant.
  
  
  "Duos dies nobis huc pervenire necesse fuissent," dixit Nicolaus. "Tempus nobis comparavimus, sed ne id incuriis perdamus. Suspicor ferriviam trans collem esse. Bis in die currus mercium currit: mane et primo vespere. Si recte computamur, tramen alicubi prope sistet ut milites Hu Zan suppleat."
  
  
  Ad marginem collis reptaverunt, et Nicolaus, duplici ordine micantium ferriviarum, solatium et satisfactionem sentire non potuit. De colle descenderunt ad saxum prominentem, quod et perfugium optimum et prospectum praebebat.
  
  
  Vix se abdiderunt cum fremitum machinarum audiverunt. Tres motociclistae per viam collinam cucurrerunt et in pulvere constiterunt. Induti erant vestes militares Sinenses similes, sed colore diverso: bracis caeruleo-cinereis et tunicis subalbis. Motum aurantiacum missilium in tunicis uniformium et galeis motociclistarum insculptum erat. "Copiae speciales Hu Can," Nicolaus coniecturavit. Labra eius contracta sunt dum eos equo descendentes, detectores metallorum extrahentes, et viam explosiva quaerentes observabat.
  
  
  "Ehto mne nie nrahvista," audivit Anya Alexi susurrum.
  
  
  "Neque id mihi placet," assentiebatur. "Significat Hu Can confidere me milites suos calliditate superavisse. Nullum periculum subire vellet. Credo eos mox paratos fore et consilia ad sabotagium prohibendum capturos esse."
  
  
  Nicolaus palmas suas madefieri sensit et eas in bracis suis detersit. Non erat tensio momenti, sed cogitatio eorum quae imminebant. Ut solet, plus videbat quam observator fortuitus iam videre posset; pericula possibilia quae imminebant considerabat. Motocyclistae signum erant Hu Zan valde cautum esse. Hoc significabat Nicolaum unam ex viribus suis in ludo amisisse - elementum improvisi. Etiam considerabat eventa ulteriora eum cogere posse ut uni ex adiutoribus suis praestantibus tergum vertat - immo, vel fortasse utroque. Si necesse esset, sciebat quid consilium suum esse deberet. Illi amitti poterant. Ipse desiderari poterat. Superstes mundi ignorantis ab hac re iniucunda pendebat.
  
  
  Cum motociclistae inspectionem suam perfecissent, iam obscurum erat. Duo ex eis faces iuxta viam accendere coeperunt, tertius autem in radiophonum loquebatur. Procul, Nicolaus sonitum machinarum incipientium audivit, et paucis post minutis, sex plaustra cum trahentibus M9T apparuerunt. Conversi prope vias ferreas constiterunt. Machinis exstinctis, Nicolaus alium sonitum silentium noctis rumpere audivit. Gravis sonitus erat locomotivae lente appropinquantis. Dum Nicolaus appropinquabat, in luce tenui pharorum, Nicolaus vidit locomotivam esse versionem Sinensem magnae 2-10-2 Sante Fe.
  
  
  Machina ingens substitit, ingentes pulveris nubes emittens quae formas insolitas et nebulosas sub luce micanti faces induerunt. Arcae, capsae chartaceae, et sacci nunc celeriter in plaustra exspectantia transferebantur. Nicolaus farinam, oryzam, fabas, et olera animadvertit. Plaustrum proximum tramini carne bubula et porcina repletum erat, deinde fasciculis adipis. Milites praeclari Hu Can manifeste bene vescebantur. Pechinum fortasse maxime laborabat in invenienda solutione ad ingentis cibi inopiam, sed optimates Gubernationis Populi semper satis cibi habebant. Si Nicolaus in consiliis suis prospere eveniret, adhuc ad solutionem conferre posset paulum populationem minuendo. Simpliciter manere non poterat ut gratias acciperet. Viri Hu Can celeriter et efficaciter laborabant, et tota operatio non plus quam quindecim minuta duravit. Locomotiva advenit, plaustra se convertere et abire coeperunt, et lumina signalia remota sunt. Motocyclistae plaustra comitari coeperunt. Anya Nicolaum in latus pungebat.
  
  
  "Cultros habemus," susurravit. "Fortasse non tam periti sumus quam tu, Nicolae, sed satis ingeniosi sumus. Quilibet nostrum unum ex illis motorcyclistis praetereuntibus interficere posset. Tum eorum motorcyclis uti possemus!"
  
  
  Nicolaus frontem contraxit. "Sane se renuntiare debent cum revertantur," inquit. "Quid, tua sententia, futurum est si non advenerint? Num conaris Hu Tsang telegramma mittere, ei nuntians nos in horto suo latere?"
  
  
  Ruborem in genis Anyae vidit, quamvis obscura esset. Non tam durus esse voluerat. Adiutrix utilis fuerat, sed nunc in ea quoque illam lacunam in disciplina, tam manifestam in omni agente communistarum, detegebat. Excellebant in actione et temperantia. Fortitudinem et perseverantiam habebant. Sed ne prudentia quidem brevis temporis eis bene profuit. Humerum eius hortans percussit.
  
  
  "Age, omnes interdum erramus," inquit leniter. "Eorum vestigia sequemur."
  
  
  Vestigia e pneumaticis gravium autocinetorum onerariorum in via inaequali et pulverulenta clare conspicua erant. Nullae fere intersectiones aut bifurcationes in via invenerunt. Celeriter movebantur, quam paucissimas pausas facientes. Nicolaus aestimavit eos circiter sex milia passuum per horam vehi, celeritatem optimam. Quarta hora matutina, cum quadraginta fere milia passuum confecissent, Nicolaus coepit tardare. Crura eius, quamvis musculosa et firma, fatigari incipiebant, et vultus Alexii et Anyae fessos videbat. Sed etiam tardavit propter aliud, gravius. Ille sensus omnipraesens et hypersensibilis, qui pars Agentis N3 erat, signa emittere incipiebat. Si rationes Nicolai rectae essent, ad fines Hu Can appropinquare deberent, et nunc vestigia examinabat cum attentione canis sanguinarii odorem sequentis. Subito, substitit et in genu flexit. Alexii et Anya iuxta eum in solo corruerunt.
  
  
  "Crura mea," Alexi anhelavit. "Non amplius ferre possum, non diutius ambulare possum, Nick."
  
  
  "Neque id necesse erit," inquit, viam deorsum monstrans. Subito ferriviae constiterunt. Plane destructae erant.
  
  
  "Quid hoc sibi vult?" rogavit Alex. "Non possunt simpliciter evanescere."
  
  
  "Minime," respondit Nicolaus, "sed hic constiterunt et vestigia sua celaverunt." Unum tantum significare poterat. Alicubi hic locus inspectionis esse debuit! Nicolaus ad marginem viae ambulavit et in terram se coniecit, puellis idem facere significans. Decimetro post decimetrum, reptavit, oculis arboribus utrinque viae scrutantibus rem quam quaerebat. Tandem vidit. Duas arbores parvas, directe inter se oppositas. Oculi eius per truncum proximae lapsi sunt donec parvum, rotundum instrumentum metallicum, circiter tres pedes altum, conspexit. In arbore opposita simile obiectum eadem altitudine erat. Alexi et Anya nunc oculum electronicum quoque viderunt. Dum ad arborem appropinquabat, filum tenue in basin eius extensum vidit. Nulla amplius dubitatio erat. Haec erat exterior zona defensiva regionis Hu Can.
  
  
  Oculus electronicus bonus erat, melior quam custodes armati, qui detegi et fortasse opprimi poterant. Quicumque viam ingrediebatur et extra ordinem horarium erat, signum dabat. Per oculum electricum sine impedimento transire et ulterius in regionem penetrare poterant, sed sine dubio plura stationes inspectionis ulterius erant et, tandem, custodes armati vel fortasse excubiae. Praeterea, sol mox orienter, et perfugium per diem quaerendum erat.
  
  
  Iter suum pergere non poterant et in silvam se receperunt. Silva dense obsita erat, et Nicolaus propterea gaudebat. Hoc significabat eos non celeriter moturos esse, sed ex altera parte, bonum perfugium eis praebebat. Cum tandem ad summum collem arduum pervenissent, complexum Hu Can ante se in obscura luce aurorae viderunt.
  
  
  In planitie collibus humilibus circumdata sita, primo aspectu ingenti campo pediludii similis videbatur. Solum hic campus duplici ordine filorum spinatorum circumdatus erat. In medio, in terram depressa, bases iaculatoriae clare conspiciebantur. Unde in subcrescentibus se abdiderunt, graciles et acutas capita missilium videre poterant, septem sagittas nucleares mortiferas quae uno ictu aequilibrium potentiae in mundo mutare possent. Nicolaus, in subcrescentibus iacens, regionem in luce oriente perlustrabat. Bases iaculatoriae, scilicet, ex concreto erant, sed animadvertit muros concretos nusquam plus quam viginti metra longos esse. Si bombas ad margines sepelire posset, id satis esset. Attamen, spatium inter bases iaculatorias saltem centum metra erat, quod significabat multum temporis et fortunae opus esse ad explosiva collocanda. Nec Nicolaus tanto tempore et fortuna confidebat. Ex variis consiliis quae consideraverat, pleraque eorum abicere potuerat. Quo diutius regionem investigabat, eo clarius hanc rem iniucundam intellegebat.
  
  
  Cogitavit se media nocte in castra irrupere posse, fortasse veste mutuata indutus, et detonatoria uti. Sed melius erat hoc oblivisci. Tres milites armati ad singulas machinas iaculatorias stabant, nedum stationes custodiarum ad filum spinatum.
  
  
  In altera parte areae erat lata lignea introitus principalis, et directe infra eam erat minor foramen in filo spinato. Miles custodem stabat ad foramen, circiter tres pedes latum. Sed non ille erat problema; problema erat securitas intra saepes. Contra suggestum iaculationis, ad dextram, erat longa lignea aedificia, verisimiliter custodes custodientes. In eadem parte erant plura aedificia concreta et lapidea cum antennis, radaribus, instrumentis meteorologicis metiendis, et transmissoribus in tecto. Hoc praetorium esse debuit. Unus ex primis radiis solis acute reflexus est, et Nicolaus trans viam ad colles oppositos in altera parte areae clausae aspexit. In summo collis stabat magna domus cum magna fenestra sphaerica quae per totam longitudinem frontis extendebatur, lucem solis reflectens. Pars inferior domus villae modernae similis erat, sed secundum tabulatum et tectum in pagodae stilo constructa erant, qui architecturae traditionalis Sinensis typicus est. "Probabiliter, totum complexum ex hac domo videri poterat, et ideo ibi posuerunt," Nicolaus cogitavit.
  
  
  Nicolaus singula mente pertractabat. Velut pellicula sensibilis, cerebrum eius singula paulatim notabat: numerum adituum, positiones militum, distantiam a filo spinato ad primam seriem tormentorum, et centum alia. Tota dispositio complexus Nicolao manifesta et logica erat. Excepto uno. Disci metallici plani in terra per totam longitudinem filorum spinatorum conspicui erant . Anulum circum totum complexum formabant, circiter duos metros inter se distantes. Alexi et Anya etiam haec mira obiecta agnoscere non poterant.
  
  
  "Numquam tale quid vidi," Anya Nicolao dixit. "Quid de eo sentis?"
  
  
  "Nescio," respondit Nicolaus. "Non videntur eminentes esse, et metallicae sunt."
  
  
  "Quidvis esse potest," Alexi notavit. "Systema cloacarum esse potest. Aut fortasse pars subterranea est quam non videre possumus, et illa sunt cacumina pali metallici."
  
  
  "Ita, multae optiones sunt, sed unum saltem animadverti," dixit Nicolaus. "Nemo eas ambulat. Omnes ab eis absunt. Satis est nobis. Idem facere debebimus."
  
  
  "Fortasse sunt signum alarmi?" Anya proposuit. "Fortasse signum dabunt si eos calcaveris."
  
  
  Nicolaus fassus est fieri posse, sed aliquid eum sentire fecit non tam simplex esse. Quomodocumque, pestes vitare deberent.
  
  
  Ante obscuritatem nihil agere poterant, et omnibus tribus somno opus erat. Nicolaus etiam de fenestra ampla domus trans viam sollicitus erat. Quamquam sciebat eos in densa fruticeta invisibiles esse, magnam tamen suspicationem habebat iugum ex domo per binoculares diligenter observari. Caute per clivum reptaverunt. Locum invenire debebant ubi placide dormire possent. Media via collis, Nicolaus speluncam parvam cum parvo foramine invenit, satis magna ut una persona transiret. Cum ingressi essent, perfugium satis spatiosum apparuit. Umidum erat et urina animalis olebat, sed tutum erat. Certus erat Alexi et Anyam nimis fessos esse ut de molestia sollicitarentur, et gratia dis, adhuc frigidum erat. Intra, puellae statim separatae sunt. Nicolaus supinus se extendit, manibus post caput positis.
  
  
  Ad eius admirationem, subito duo capita in pectore suo et duo corpora mollia, tepida contra costas suas sensit. Alexi unum crus super eius posuit, et Anya se in cavo humeri eius dedidit. Anya fere statim obdormivit. Nick sensit Alexin adhuc vigilare.
  
  
  "Dic mihi, Nicolae?" somnolenter murmuravit.
  
  
  "Quid tibi dicam?" or "Quid tibi dicam?"
  
  
  "Qualis est vita in Vico Grenovicensi?" rogavit quasi somnians. "Qualis est vita in America? Suntne multae puellae? Multa saltatio?"
  
  
  Responsum adhuc meditabatur cum vidit eam obdormivisse. Duas puellas in amplexus suos traxit. Pectora earum velut tepidum molleque stragulum sentiebantur. Subrisit cogitans quid accidisset si non tam fessae fuissent. Sed cras difficilis futurus erat. Multa decernere deberet, et nulla earum valde iucunda esset.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput VIII
  
  
  
  
  
  Nicolaus primus experrectus est. Horis ante, cum aures eius sensibiles sonos vigilum procul percepissent, ipse quoque experrectus erat. Immobile iacuerat et iterum obdormiverat cum soni evanescerent. Sed nunc se extendit, et gemini quoque capita sua supra pectus eius sustulerunt.
  
  
  "Bonum mane," inquit Nicolaus, quamquam iam longe post meridiem erat.
  
  
  "Bonum mane," respondit Alexi, capillos suos breves flavos quatiens, velut canis madidus aquam post natationem excutit.
  
  
  "Eo foras ut inspiciam," dixit Nicolaus. "Si nihil audiveris intra quinque minuta, veni et tu."
  
  
  Nicolaus per angustum foramen egressus est, oculis ad lucem diurnam accommodans laborans. Solum sonos silvae audivit et surrexit. In iugo manere poterant usque ad noctem seram.
  
  
  Modo demum Nicolaus animadvertit quam pulchra vere esset silva. Caprifolium, flores hibisci rubri pulchros, et vestigium forsythiae aureae per subcrescentia luxuriantem secantem aspexit. "Quale discrimen," Nicolaus cogitavit. "Hic locus quietus, idyllicus, et trans collem, septem arma mortifera, parata ad vitas millionum delendas."
  
  
  Sonitum aquae fluentis audivit et rivulum parvum post speluncam invenit. Constituit se lavare et in aqua frigida radere. Semper multo melius se post rasuram sentiebat. Se exuit et in aqua glaciali lavit. Dum rasuram perficiebat, Anyam et Alexium conspexit, qui per frutices caute incedebant eum quaerentes. Eis manu admonuit, et illi ad eum cum suppresso clamore solatii cucurrerunt. Statim idem fecerunt, dum Nicolaus corpora eorum nuda examinabat dum in aqua lavabantur. In herba prostratus iacebat, pura eorum innocenti pulchritudine fruens. Quid facturi essent cogitabat si id quod nunc maxime facere poterat faceret. Suspicabatur eos hac re abuti.
  
  
  Sed etiam sciebat se id non facturum esse sine consideratione gravium decisionum quas antea capere deberet. De hoc momento non locuti sunt aut quid illis significare posset, nec erat necessitas. Sciebant eum non dubitaturum eos sacrificare si opus esset. Idcirco ei haec missio mandata erat.
  
  
  Nicolaus, puellas aspicere desiit, cogitationes suas in ea quae futura erant intendit. Recordatus est regionem quam tam diligenter paucis horis antea perscrutatus erat. Crescens ei certitudo erat omnia consilia quae in hac re uti speraverat prorsus inutilia esse. Iterum ex tempore facere debebat. Mehercule, ne murus quidem lapideus decens circa castra erat. Si fuisset, saltem inobservati appropinquare potuissent. Anyam et Alexi in captivitatem mittere cogitavit. Postea, ipse castra invadere cogitaret, alea ducens Hu Zan minus cautum fore. Sed nunc, cum condicionem in terra videret, custodes ad singulas bases iaciendi, intellexit id sibi non multum profuturum. Problema multo complexius erat. Primo, ad sepem ferream spinatam pervenire debebant. Deinde illam sepem transire, et tum satis temporis eis opus esset ut bombas sepelirent. Nunc, cum singula iaculatoria separatim gubernarentur, una tantum optio restabat: omnes milites simul distrahere debebant.
  
  
  Anya et Alexey se siccaverunt, vestiverunt, et cum eo consederunt. Sine verbo, solem post collem evanescentem spectaverunt. Tempus agendi erat. Nicolaus collem caute ascendere coepit, de domo cum magna fenestra in altera parte cogitans. In summo, basin contemplati sunt, quae in vastum spectaculum actionis transformata erat. Technici, mechanici, et milites ubique aderant. Duo missilia examinabantur.
  
  
  Nicolaus speraverat se inventurum esse aliquid quod laborem eorum faciliorem redderet. Sed nihil erat, nihil omnino. Hoc difficile futurum erat, immo difficillimum. "Mehercule!" palam exasperavit. Puellae attonitae sursum aspexerunt. "Utinam scirem ad quid isti disci rotundi maledicti essent." Quamvis diu eos intueretur, superficies earum leves et politae nihil prodebant. Ut Anya notaverat, revera pars systematis alarmi esse poterant. Sed adhuc aliquid erat quod eum vehementer vexabat. Sed hanc incertitudinem accipere et ab his rebus abstinere conari deberent, statuit.
  
  
  "Eos distrahere debebimus," dixit Nicolaus. "Alter vestrum ad alteram partem installationum pervenire et eorum attentionem attrahere debet. Haec est sola occasio nostra intrandi et sola occasio bombas ponendi. Eos satis diu distrahere debemus ut officium nostrum exsequamur."
  
  
  "Ibo," simul dixerunt. Sed Anya gradum antecedebat. Nicolaus non requirebat ut repeteret quod omnes tres iam sciebant. Quicumque sibi attentionem adduceret, certus erat de morte. Aut saltem, certus deprehensus iri, quod tantummodo dilationem supplicii significaret. Ille et Alexius occasionem effugiendi haberent si omnia bene evenirent. Anyam aspexit. Vultus eius vacuus erat, et oculos eius frigido, indifferenti vultu reddit. Submissa voce maledixit et optavit ut alia via exstitisset. Sed non erat.
  
  
  "Pulverem explosivum habeo quo uti potes," ei dixit. "Cum Beretta tua coniunctum, effectum optatum habere debet."
  
  
  "Plura artificia pyrotechnica facere possum," respondit cum risu. "Aliquid habeo quod eos vexabit."
  
  
  Tunicam sublatam cingulum coriaceum circa lumbos innexit. Capsam globulorum parvorum et rotundorum extraxit. Rubrorum et alborum. Ex unoquoque globulo acicula minuta prominens erat. Nisi id fuisset, Nicolaus iuravisset eas esse tranquilizantia aut cephalalgiam. Ea erant illa.
  
  
  "Quaeque harum globulorum duabus granatis manualibus aequivalet," dixit Anya. "Acus est ignitor. Eodem fere principio ac granata manualis operantur, sed ex elementis transuranicis compressis fiunt. Vides, Nicolae Carter, alia quoque bona ludicra microchemica habemus."
  
  
  "Gaudeo de hoc, mihi crede," Nicolaus subridens dixit. "Ex hoc tempore, singuli agemus. Cum haec omnia finita erunt, hic conveniemus. Spero nos omnes tres ibi futuros esse."
  
  
  Anya surrexit. "Horam circiter mihi opus erit ut ad alteram partem perveniam," inquit. "Tunc iam obscurum erit."
  
  
  Gemini inter se aspexerunt, breviter se amplexi sunt, tum Anya se vertit et abiit.
  
  
  
  "Bene tibi sit, Anya," Nicolaus post eam leniter clamavit. "Gratias tibi ago, Nicolaus Carter," respondit illa sine respiciendo.
  
  
  Nicolaus et Alexius eam observabant donec foliis absorpta est, tum in dumeto consederunt. Nicolaus ad parvam portam ligneam in saepto monstravit. Intus erat horreum ligneum. Miles solus ad introitum stabat.
  
  
  "Primum nostrum scopum est ille," dixit Nicolaus. "Eum vincemus, deinde portam intrabimus et spectacula artificiosa Anyae exspectabimus."
  
  
  Tenebrae celeriter ceciderant, et Nicolaus caute collem versus portam descendere coepit. Feliciter, collis omnino obsitus erat, et cum imum attigissent, custos tantum quinque metra aberat. Nicolaus iam stiletto in palma tenebat, et frigidum, insensibile metallum eum sedavit, admonens se nunc nihil plus quam humanam laminae extensionem esse debere.
  
  
  Fortuna favente, miles sclopetum suum in capsa habebat, ne cum strepitu in terram caderet. Nicolaus castra praemature perturbare nolebat. Stiletto laxe in manu tenebat, conans se nimium non conari. Primo conatu militem percutere deberet. Si hanc occasionem amitteret, totum consilium eius in fumum abiret. Miles ad dextram portae ligneae ambulavit, ante palum ligneum substitit, se convertit, ad alteram partem ambulavit, et substitit ut iterum converteretur. Tum stiletto in aera volavit. Guttur militis perforavit et eum ad portam ligneam impulit.
  
  
  Nicolaus et Alexius intra dimidium momentum ad latus eius pervenerunt. Nicolaus stilum suum extraxit et virum humi deicere coegit, dum puella sclopetum suum ad se extendebat.
  
  
  "Indue pallium et galeam," Nicolaus breviter dixit. "Hoc te adiuvabit ut te inter homines confundas. Affer etiam sclopetum tuum. Et memento, ab illis maledictis orbiculis rotundis abstine."
  
  
  Alexi parata erat cum Nicolaus corpus in frutices celavit. Iam trans saepes, in umbra horrei, stabat. Nicolaus tubum cremoris tonsoris extraxit et eum disiungere coepit. Alexio tres discos tenues et rotundos dedit, quattuorque sibi reservavit.
  
  
  "Tria explosiva prope inter se collocabis," ei dixit. "Vestēs tuae te non eminere facient. Memento, ea tantum subterraneā ponere debes. Solum satis molle est ut parvum foveam fodere possis et rem hanc in eam ponere."
  
  
  Consuetudine praedita, Nicolaus se inclinavit cum prima explosio per agrum resonaret. A dextra, ex altera parte agri, venerat. Mox altera explosio secuta est, deinde tertia, fere in medio agri. Anya probabiliter huc illuc currebat, bombas iaciens, et recte dixit, satis potentes erant. Nunc explosio a sinistra erat. Omnia recte fecerat; sonuit quasi globus mortarii, et effectus erant prorsus ut Nicolaus speraverat. Milites armati e castris effusi sunt, et custodes iaculatorum ad saepes filorum spinatorum cucurrerunt et sine discrimine in directionem unde hostem venire suspicabantur tela iacere coeperunt.
  
  
  "Actio!" sibilavit Nicolaus. Substitit et Alexi observavit currentem, capite demisso, in suggestum versus aedificium remotissimum ut ad portam redire posset. Nunc, cum Wilhelmina in dextra manu, Nicolaus ad primum ex quattuor tormentis iaculatoriis quibus curandus erat cucurrit. Luger iuxta se in solo posuit et primum detonatorium defodit. Nunc erat vices secundi, celeriter tertii secutus. Omnia leniter processerunt, paene insaniter facile, dum Anya partem septentrionalem complexus suis infernalibus mini-bombis bombardare pergebat. Nicolaus vidit gregem militum nunc ex porta principali evolare ad impetum faciendum. Cum Nicolaus ad quartum tormentum iaculatorium pervenit, duo milites ad portam principalem conversi sunt ut figuram ignotam ad marginem concretum tormenti iaculatorii genuflexam viderent. Antequam etiam dirigere possent, Wilhelmina iam bis iecerat, et duo milites ad terram ceciderunt. Complures milites circa eos, qui scilicet nescire potuerunt ictus non e silva venire, ad terram ceciderunt. Nicolaus ultimum detonatorium posuit et ad portam cucurrit. Conatus est Alexium in turba hominum uniformibus currentium conspicere, sed fieri non potuit. Subito vox per diffusorem audita est, et Nicolaus Sinenses audivit qui eos iubebant ut larvas gasales induerent. Conatus est quantum potuit ne alta voce rideret. Impetus eos vere terruerat. Aut fortasse Hu Can erat qui caute ageret. Tum Nicolaus significationem discorum metallicorum mysteriosorum intellexit. Risus in facie eius cito evanuit.
  
  
  Primo, murmur lentum motorum electricorum audivit, deinde discos in tubis metallicis directe in aera ascendere vidit. In altitudine circiter trium vel quattuor metrorum constiterunt, et Nicolaus animadvertit discos summitatem parvae cisternae circularis formare, cum pluribus fistulis in quattuor diversas partes a fundo prominentibus. Ex singulis fistulis, Nicolaus nubem parvam cineream vidit, et cum continuo sibilo, totum complexum velamento mortifero obtectum est. Nicolaus vidit gas ultra sepem diffundi, in circulo semper latiore.
  
  
  Nicolaus, dum currebat, os sudario tegere conatus est, sed frustra. Gas nimis celeriter movebatur. Olfactus ei indicabat gas esse quod in pulmones ageret, te tantum ad tempus inebrians, probabiliter phosgeno innixum. Caput eius vertiginem movere coepit, et quasi pulmones rumpere vellent sentiebat. "Sapienter sane gases mortiferos non usi sunt," cogitavit. Semper nimis diu in aere haerebant, et victimae interrogari non poterant. Nunc visus eius nebulosus erat, et dum progredi conabatur, nihil ante se videbat nisi umbras tenues, indistinctas: vestes albas et ora mira. Ad umbras currere voluit, bracchia sustulit, sed corpus eius plumbeum sentiebatur, et dolorem acrem in pectore sensit. Umbrae et colores evanuerunt, omnia abluta sunt, et ille collapsus est.
  
  
  Alexi Nicolaum cadere vidit, et directionem mutare conata est, sed gas aerem permeare pergebat, altius altiusque. Os plasticum galeae eius paulum profuit, et quamquam pulmonibus tensionem sentire coepit, corpus tamen adhuc fungebatur. Pausa fecit, conans deliberare utrum Nicolaum servaret an effugeret. "Si post sepem exire posset, fortasse postea redire et Nicolao effugere adiuvare posset," cogitavit. Nimis multi milites nunc circa eum erant, et corpus eius, quod iam nullam resistentiam praebebat, sustulerunt et eum abtulerunt. Alexi paulisper pausa fecit, conata ne altius respiraret, deinde ad portam ligneam cucurrit. Vestita sicut omnes alii milites, inter alios qui per agrum huc illuc currebant non eminuit. Ad portam pervenit, sed nunc gas etiam per galeam eius veniebat, et respiratio eius magis ac magis dolorosa fiebat. Trans marginem portae cecidit et in genua concidit. Galea nunc quasi tunica coercitiva sentiebatur, eam respirare prohibens. E capite detraxit et eam abiecit. Surgere et spiritum continere conata est. Sed tussire coacta est, quod eam etiam plus flatus deglutire coegit. Prostrata se in rima portae iacuit.
  
  
  Ex altera parte, ultra sepem, Anya vidit gas effluere. Omnes bombas suas consumpserat, et cum viros in larvis gaseosis egredi vidisset, in silva se condidit. Milites eam circumdederunt, et effectus gasis sentire coepit. Si unum ex militibus superare et eius larvam gasalem removere posset, occasionem effugiendi haberet. Anya intenta exspectabat, sonos militum methodice silvas scrutantium auscultans. Quinque metra inter se distabant et ab utraque parte eam appropinquabant. Reptans, cogitabat quomodo Nicolaus et Alexius ex curru egressi essent. Num ante gas effugere potuissent? Ante syringes? Tum militem ad se appropinquantem vidit, caute per virgulta sclopeto secantem. Cultrum e vagina ad lumbos extraxit et gravem manubrium arcte prehendit. Nunc ille intra eius prehensionem erat. Uno rapido ictu cultri, et larva gasalis in manibus eius esset. Si larvam gasalem gessisset, ad marginem silvae redire potuisset, ubi gas suffocans densior et virgulta tenuiora erant. Tum celeriter ad alteram partem aedificii cucurrisse, deinde collem ascendere potuisset ut melius se tegi posset.
  
  
  Anya impetum fecit. Nimis sero, radicem arboris circa talum sensit, eam prehendens et ad terram dejiciens. Eo momento, militem gravem fistulam sui vibrantem vidit. Milia stellarum rubrarum et albarum in somno eius explosa sunt. Exstinctae sunt velut crepitacula, et sensum amisit.
  
  
  
  
  Primum quod Nicolaus sensit erat formicatio, frigida pungens in cute. Deinde sensus urens in oculis, a luce ardenti ortus. Mirum erat, haec lux clara, quia nondum oculos aperuerat. Eos vi aperuit et humorem e palpebris abstersit. Cum se cubito sustentare potuit, spatiosum cubiculum clariorem formam induit. Lux clara erat, et figurae apparere coeperunt. Iterum humorem e oculis abstergere debebat, et nunc sensum formicationis in cute sensit. Prorsus nudus erat, in lecto iacens. Ex adverso, duo alia lectia vidit, in quibus nuda corpora Anyae et Alexii iacebant. Conscii erant et observabant dum Nicolaus crura sua trans marginem lecti iaciebat et se erigebat.
  
  
  Musculos colli et umerorum extendit. Pectus grave et tensum sentiebatur, sed sciebat sensum paulatim subsediturum esse. Quattuor custodes iam viderat, sed eis non multum attendit. Nicolaus se vertit cum ianua aperiretur, et technicus cum machina radiographica portatili cubiculum intravit.
  
  
  Post technicum, vir Sinensis procerus et gracilis cubiculum ingressus est, incessu levi et fidenti. Longa alba toga laboratorium corpus eius gracile tegebat.
  
  
  Substitit et Nicolao arrisit. Nicolaus subtilitate et ascetica vultus eius permotus est. Paene vultus sancti erat, et mirum in modum Nicolao versiones orientales deorum antiquorum in imaginibus Graecis antiquis depictos in memoriam revocabat. Vir bracchia super pectus complicuit - manus longas, sensibiles, molles - et Nicolaum attente aspexit.
  
  
  Sed cum Nicolaus oculos reddidit, vidit oculos eius reliquae faciei parti omnino contradicere. Nulla vestigia asceticismi, nulla benignitatis, nullae mansuetudinis, sed tantum frigidae, venenatae sagittae, oculi cobrae. Nicolaus non meminit se umquam tales oculos diabolicos vidisse. Inquieti erant; etiam cum vir unum locum definitum intueretur, tamen movebantur. Velut oculi serpentis, pergebant micare cum superterraneo, obscuro splendore. Nicolaus statim periculum in hoc viro sensit, quem humanitas maxime timebat. Non erat stultus, callidus politicus, aut perversus somniator, sed vir devotus, penitus ab una delusione consumptus, tamen omnes qualitates intellectuales et psychicas possidens quae ad magnitudinem ducunt. Tactum asceticismi, intelligentiae, et sensibilitatis habebat. Sed erat intelligentia in servitio odii, sensibilitas ad crudelitatem et crudelitatem conversa, et mens tota delusionibus manicis deditus. Dr. Hu Zan Nicolaum aspexit cum amico, paene reverenti risu.
  
  
  "Mox te vestire potes, domine Carter," inquit Anglice perfecta. "Tu es, scilicet, domine Carter. Olim imaginem tui vidi, satis obscuram, sed satis bonam. Etiam sine ea, scivissem te esse."
  
  
  "Cur?" rogavit Nicolaus.
  
  
  "Quia non solum meos milites sustulisti, sed etiam complures virtutes personales ostendisti. Dicamus modo me statim intellexisse nos non cum agente ordinario agere. Cum milites in navigio familiae Lu Shi superasti, senem in prora in eadem positione reliquisti ut meos milites deciperet. Aliud exemplum est disparitio navis vigilum. Honorem habeo quod AX totum hoc studium pro parvo meo incepto suscepit."
  
  
  "Plura spero," respondit Nicolaus, "Ad caput tibi ascendet."
  
  
  "Scilicet, primo scire non potui vos tres esse, et duas ex eis magnificas occidentales speciei feminarum repraesentantes esse."
  
  
  Hu Tsang se vertit et duas puellas in lectis iacentes aspexit. Nick subito ignem in oculis viri vidit dum corpora nuda puellarum inspiciebat. Non solum ignis libidinis effervescentis erat, sed aliquid amplius, aliquid terrificum, aliquid quod Nick omnino non amabat.
  
  
  "Optimum consilium tibi fuit has duas puellas nobiscum adducere," Hu Zan animadvertit, ad Nick se convertens. "Secundum documenta earum, discipulae historiae artis Albanicae in Hong Kong sunt. Electio manifesta pro populo tuo. Sed praeterea, ut mox invenies, mihi fortuna iucundissima fuit. Sed primum, domine Carter, te ad machinam radiographicam sedeas. Dum inanimatus eras, te simplici arte examinavimus, et detector metallorum reactionem positivam ostendit. Cum methodos provectas hominum AXE novi, cogor ulterius investigare."
  
  
  Technicus eum diligenter machina radiographica portatili examinavit et, cum finivisset, Nicolao vestem suam integram tradidit. Nicolaus animadvertit vestes eius diligenter inspectas esse. Luger et stiletto, scilicet, aberant. Dum se vestiebat, technicus Hu Can radiographiam ostendit. "Fortasse fragmenta," inquit. "Hic, in coxa, ubi iam sensimus."
  
  
  "Multum negotium tibi parcere potuisses si me rogavissesses," Nicolaus animadvertit.
  
  
  "Non erat problema," respondit Hu Zan, iterum arridens. "Para eos," dixit technico, bracchium longum angustumque ad Anyam et Alexi intendens.
  
  
  Nicolaus, virum carpos et talos puellarum ad extrema lecti loris coriaceis ligare videns, frontem non contraxit. Deinde instrumentum quadratum in medium cubiculi movit. E fronte arcae pendebant tubi et fistulae gummeae, quos Nicolaus statim agnoscere non potuit. Vir duas laminas metallicas curvas, electrodis similes, sumpsit et eas mamillis Anyae adfixit. Idem cum Alexi fecit, deinde cuspides machinae tenuibus filis iunxit. Nicolaus frontem suam contrahere sensit cum vir longum instrumentum gummeum prehendit et ad Alexi accessit. Paene cum indifferentia clinica, instrumentum in eam inseruit, et nunc Nicolaus vidit quid esset. Phallus gummeus! Eam aliquo simili periscelidi ordinario firmavit ut in loco teneret. Hoc instrumentum quoque fune cum machina in medio cubiculi coniunctum erat. Anya eodem modo tractabatur, et Nicolaus crescentem iram sensit quae eum ventrem perforare coegit.
  
  
  "Quid hoc diaboli sibi vult?" rogavit. "Pudor est, nonne?" respondit Hu Can, geminos intuens. "Vere pulcherrimi sunt."
  
  
  "Quanta miseria?" Nicolaus iracunde rogavit. "Quid moliris?"
  
  
  "Amici tui recusaverunt nobis ullam informationem dare de eo quod hic agis vel quid iam feceris. Nunc conabor hanc informationem ex eis exprimere. Dici potest meam methodum nihil esse nisi emendationem antiquissimi principii Sinensis tormenti."
  
  
  Iterum subrisit. Ille risus maledictus comitatis. Quasi in conclavi sermonem comitatis haberet. Sermonem continuavit, reactionem Nicolai attente observans. Millia annorum abhinc, Sinenses tormentarii invenerunt stimulos voluptatis facile in irritamenta transformari posse, et hunc dolorem a dolore communi differre. Exemplum perfectum est antiqua Sinensis consuetudo titillandi. Primo, risum et sensum iucundum evocat. Si continuatur, voluptas cito in molestiam vertitur, deinde in iram et resistentiam, et denique in dolorem acerbum, victimam tandem insaniam agens. Vides, domine Carter, contra dolorem communem defendi potest. Saepe, victima tormentis pure physicis resistere potest sua resistentia emotionali. Sed re vera non opus est mihi hoc tibi dicere; sine dubio tam bene eruditus es quam ego.
  
  
  Nulla defensio est contra tormenta quae adhibemus, quia principium in eo nititur ut partes psyches corporis humani, quae hypersensibiles et incoercibiles sunt, exerceantur. Stimulatione recta, organa stimulationi sexuali sensibilia voluntate regi non possunt. Et, ad amicas vestras revertentes, haec instrumenta hoc ipsum proposito serviunt. Quotiescumque hunc parvum globulum premo, orgasmum experiuntur. Systema vibrationum et motuum perfecte compositum orgasmum necessario excitabit. Primus, certo dicere possum, iucundior erit quam ullus orgasmus quem umquam cum quolibet socio masculo consequi possent. Deinde excitatio in molestiam, deinde in dolorem acerbum quem modo descripsi, vertetur. Cum stimulationis celeritatem augeo, dolor eorum ad culmen diabolicae torturae perveniet, nec ei resistere aut vitare poterunt.
  
  
  "Quid si non proficit?" rogavit Nicolaus. "Quid si loqui non incipiunt?"
  
  
  "Proficiet, et loquentur," Hu Zan confidenter subrisit. "Sed si nimis diu exspectant, numquam iterum contactu sexuali frui poterunt. Fortasse etiam insanibunt. Continua series orgasmorum mulieres aliter afficit cum ad extremum pervenerint."
  
  
  "Videtur te hoc multum experiri," Nicolaus animadvertit.
  
  
  "Experimenta facere debes si te meliorare vis," Hu Zan respondit. "Sincere, libenter haec omnia tibi narrabo. Tam pauci homines habeo quibuscum de hac re loqui possum, et, si fama tua iudicas, etiam interrogator peritus es." Custodes manu significavit. "Nobiscum venit," inquit, ad ianuam appropinquans. "Ad cellam imus."
  
  
  Nicolaus coactus est Hu Can sequi dum per scalas parvas ad spatiosam et clare illuminatam cellam subterraneam descendebat. Secundum parietes albo pictos plures cellulae erant, singulae circiter tres lateres longae. Hae erant parvae camerae cum cancellis in tribus lateribus, quarum unaquaeque lavacrum parvum et cunabula continebat. In unaquaque cellula puellam aut mulierem, subligacula virilia induta, continebat. Omnes mulieres, praeter duas, occidentales erant.
  
  
  "Omnes hae feminae actiones meas impedire conatae sunt," dixit Hu Zan. "Sunt agentes secundi ordinis et homines vulgares sine domo. Hic eos inclusi. Diligenter eos inspicite."
  
  
  Dum caveas praeteribant, Nicolaus scenas horrendas observabat. Mulierem in prima cavea quadraginta quinque annos natam esse aestimavit. Figura eius bene conservata videbatur, cum uberibus mirabiliter firmis, cruribus formosis, et ventre levi. Sed facies eius, foeda et neglecta, maculis cinereis foedis praedita, indicabat eam mente retardatam esse. Hu Zan cogitationes Nicolai verisimiliter coniecturavit.
  
  
  "Triginta et unum annos nata est," inquit. "Tantum existit et vegetat. Usque ad viginti viri cum ea continuo concumbere possunt. Eam nihil afficit. Omnino apathica est."
  
  
  Deinde erat puella alta, capillis stramineis. Cum advenissent, surrexit, ad mensam ambulavit, et Nicolaum fixis oculis aspexit. Nuditatem suam manifeste ignorabat. "Nymphomaniacam dici potest, sed in mente puellae sex annorum corpus suum primum detegentis vivit," dixit Hu Zan. "Vix loquitur, murmurat et clamat, corpori suo tantum attendens. Mens eius per decennia obscurata est."
  
  
  In proxima cella, parva puella Sinensis in margine lecti sui se movebat, bracchiis complicatis, laquearia intuens. Pergebat se movere dum praeteribant, quasi eos non animadverteret.
  
  
  "Satis est," Hu Zan hilariter dixit. "Amicum meum nunc intellegere puto." Nick subrisit, qui comitatem simulavit. Sed intus, glacialis ira saeviebat, paene ventrem eius constringens. Hoc non solum tormentum informationum extractionis erat. Ipse satis verberatus et tortus erat ut hoc sciret.
  
  
  Sadismus erat, purus sadismus. Omnes tortores erant sadistae per definitionem, sed multi quorum munus erat notitias extrahere magis de exitu ultimo quam de voluptate tormentorum solliciti erant. Interrogatoribus professionalibus, tormentum erat tantum telum in armamentario, non fons voluptatis perversae. Et Hu Zan, nunc sciebat, plus quam sadista erat. Propositum personale habebat, aliquid quod in praeterito acciderat, aliquid in vita sua privata. Hu Zan Nick ad cubiculum ubi duae puellae erant reduxit.
  
  
  "Dic mihi," Nicolaus cum exercitata tranquillitate rogavit. "Cur non illas puellas meque necas?"
  
  
  "Tantum temporis quaestio est," dixit Hu Zan. "Bene erudita es in artibus resistentiae. Hae mulieres fortasse etiam eruditae sunt, sed mulieres tantum sunt, mulieres occidentales, re vera."
  
  
  Nicolaus illam ultimam sententiam bene meminerat. Animus Hu Can sine dubio antiquam consuetudinem Orientalem referebat, feminas inferiores et subditas videndi. Sed non solum hoc erat. Instrumenta tormentorum huius viri specialiter ad feminas destinata erant. Eas petebat, praecipue feminas Occidentales! Nicolaus statuit scopum aggredi, ut videret num scopum attingeret. Viam invenire debebat ad hunc ascetam satanicum attingendum, clavem invenire quae menti eius sordidae conveniret.
  
  
  "Quis erat?" indifferenter rogavit. Hu Zan paulisper tantummodo momentum exspectavit antequam responderet.
  
  
  "Quid dicis, domine Carter?" inquit.
  
  
  "Inquam, quis erat?" Nicolaus iteravit. "Americana eratne? Non, Anglicam fuisse puto."
  
  
  Oculi Hu Can in rimas cogitativas conversi sunt.
  
  
  "Non satis clare loqueris, domine Carter," aequaliter respondit. "Non intellego de quo loqueris."
  
  
  "Ita puto," inquit Nicolaus. "Quid accidit? Tecumne lusit deinde te reliquit? An in faciem tuam risit? Ita, id ipsum fuisse debet. Putasti eam te spectare, deinde se vertit et tibi risit."
  
  
  Hu Zan ad Nicolaum se vertit et eum directe aspexit. Nicolaus os eius paulisper contrahi vidit. Nimis sero, frustum filorum solutum quod Hu Zan sustulerat et in manu tenebat vidit. Dolorem acutum et pungentem sensit dum filum per faciem eius flagellabat. Sanguinem per maxillam defluere sensit.
  
  
  "Tace, porce!" clamavit Hu Can, vix iram continens. Sed Nick paulo ulterius urgere constituit. Plus ei erat lucrandum quam amittendum.
  
  
  "Itaque hoc est," inquit. "Odium tuum erga mundum liberum, vindicta personalis. Te ipsum offendit. Num adhuc vindicta est in illum puerum qui te decepit et te derisit, deus scit quamdiu ante. An plures fuerunt? Fortasse infelix fuisti cum viginti ex illis gallinis. Num vere quotidie deodorant utebaris?"
  
  
  Filum iterum per faciem Nicolai cucurrit. Hu Zan anhelavit, gradum retro tulit, et se continere conatus est. Sed Nicolaus sciebat quid scire vellet. Huius viri proposita omnino personalia erant. Actiones eius non ex ullis convictionibus politicis ortae erant, non erat ideologia anti-Occidentalis ex conclusionibus philosophicis formata, sed cupiditas ultionis personalis. Vir volebat res odii sui in pulverem redigere. Ad pedes suos eas volebat. Hoc memoria tenere magni momenti erat. Fortasse Nicolaus hanc vim uti posset, fortasse mox hac scientia uti posset ad hunc virum manipulandum.
  
  
  Hu Zan nunc post machinam in medio cubiculi stabat. Labris compressis, globulum pressit. Nicolaus, noncurans, fascinatus, observabat dum instrumentum opus suum inciperet. Alexi et Anya invitis responderunt. Corpora eorum moveri, contorqueri coeperunt, capita gaudio innegabili quatientia. Haec machina maledicta vere efficax erat. Nicolaus ad Hu Zan respexit. Subrisit-si risus dici posset-labris retractis et anhelavit, eum intuens.
  
  
  Omnibus perfectis, Hu Zan exacte duo minuta exspectavit, deinde iterum globulum pressit. Nick Alexium anhelantem et clamantem audivit, "Nondum, nondum." Sed machina iterum murmuravit et officium suum cum diabolica praecisione perfecit.
  
  
  Perspicuum erat extasim quam Anya et Alexi experti erant non iam veram extasim esse, et sonos miserabiles edere coeperunt. Gemitus eorum suppressi et semi-clamores indicabant eos iterum ad culmen pervenisse, et nunc Hu Zan statim instrumentum denuo activavit. Anya acute clamavit, et Alexi flere coepit, primo submissa voce, deinde clarius atque clarius.
  
  
  "Minime, minime, non amplius, quaeso, non amplius," Anya clamavit dum corpus eius in lecto contorquebatur. Continuus Alexii gemitus clamoribus auxilii interrumpebatur. Iam impossibile erat determinare quando orgasmus pervenisset. Corpora eorum sine intermissione contorquebantur et se contorquebant, stridulis clamoribus et eruptionibus hystericis per totum cubiculum resonantibus. Anya, Nick animadvertit, fere delectabatur, et clamores eius colorem laetum induerunt qui eum alte percussit. Alexi abdomina contrahere pergebat, motus phalli vitare conans, sed tam frustra erat quam fatum suum effugere conari. Crura eius contremiscere coeperunt. Hu Zan quidem accurate descripserat. Dolor erat inevitabilis, sensatio terribilis quam effugere non poterant.
  
  
  Nicolaus circumspiciens, quattuor custodes erant, Hu Zan, et unus artifex. Tam intenti erant in puellas nudas et inermes ut omnes sine magno labore interficere posset. Sed quot milites foris essent? Deinde erat munus, quod feliciter perficiendum erat. Nihilominus, manifestum fiebat mox actionem necessariam esse. Vultum ferum, semi-hystericum in oculis Alexii vidit, qui eum terruit. Si certus esset eos non locuturos esse, se ad finem continere deberet, et puellae probabiliter ad fractas, semi-insanas ruinas redactae essent. De mulieribus infelicibus quas in caveis viderat cogitavit. Sacrificium terribile esset, sed facere debebat; successus operationis summi momenti erat. Hic erat codex quo omnes tres vivebant.
  
  
  Sed aliud timebat. Praesagium terribile habebat puellas non celaturas. Omnia prodere. Omnia narrare, et finem mundi occidentalis significare posset. Intervenire debebat. Anya clamores inintelligibiles emisit; solus Nick pauca verba animadvertit. Clamores eius mutati sunt, et quid significarent sciebat. Gratias Deo, signa eius melius quam Hu Zan intellegebat.
  
  
  Hoc significabat eam paene cessuram esse. Si quid agere vellet, celeriter facere debebat. Conari debebat. Si non faceret, Hu Zan notitias ex cruciatis, dirutis, vacuis horum pulchrorum corporum involucris extraheret. Et una tantum via erat ad hunc virum attingendum: ei dare quod volebat, aegrotam eius cupiditatem ultionis blandiri. Si Nick id facere posset, si Hu Zan fabula inflata quadam imitari posset, fortasse munus adhuc perfici posset et pelles eorum servari. Nick sciebat se, extremo remedio, semper posse detonatoria excitare hac verborum compositione prolata ut omnes in caelum volitarent. Sed nondum paratus erat ad salutem suam ultimam. Suicidium semper possibile erat, sed numquam attractivum.
  
  
  Nicolaus se paravit. Bene agere debebat; artes eius histrionicae erant optimae. Musculos contraxit, tum vehementer in Hu Can impetum fecit, eum a tabula instrumentorum propellens.
  
  
  Clamavit, "Siste!" "Siste, audisne me?" Vix restitit dum custodes ad eum ruebant et eum ab Hu Can abtrahebant.
  
  
  "Omnia quae scire vis tibi dicam," Nicolaus voce suffocata clamavit. "Sed tu hoc desine... Hoc amplius ferre non possum! Non cum ea. Amo eam." E manibus custodum se liberavit et in lectum ubi Alexi iacebat cecidit. Illa nunc immobilis erat. Oculi eius clausi erant, solae mammae adhuc violenter sursum deorsumque movebantur. Caput inter mammas eius abscondit et capillos eius leniter permulsit.
  
  
  "Finita est, mel," murmuravit. "Te solam relinquent. Omnia illis narrabo."
  
  
  Ad Hu Can se vertit et accusans eum aspexit. Voce fracta dixit, "Hoc tibi placet, nonne? Hoc non expectabas futurum. Bene, nunc scis. Homo sum, ita... homo, sicut omnes alii." Voce fracta, caput manibus texit. "Deus meus, o Iesu, quid ago? Quid mihi accidit?"
  
  
  Hu Can subrisit satisfacto risu. Ironia vocis eius dixit, "Ita vero, res magni momenti. Magnus Nick Carter - "Killmaster," credo nomen tuum esse - tam longe propter amorem progressus est. Quam commovens... et quam insignes similitudines."
  
  
  Nicolaus sursum aspexit. "Quid dicis, similitudinem insignem?" iratus rogavit. "Hoc non facerem nisi eam tam vehementer amarem."
  
  
  "Scilicet, mirum in modum simile est systemati vestro sociali," Hu Zan frigide respondit. "Ideo omnes damnati estis. Totam vestram vivendi rationem in eo quod amorem vocatis aedificavistis. Hereditas Christiana vobis dedit quod moralitatem vocatis. Verbis ludis ut veritas, honestas, venia, honor, ardor, bonum et malum, cum duae tantum res in hoc mundo sint: robur et infirmitas. Potestas, domine Carter. Intellegisne? Non, non intelligis. Si intellegeres, non opus esset vobis omnibus his occidentalibus ineptiis, his inanibus praetensionibus, his deliris insanis quas finxisti. Ita, habes, domine Carter. Historiam vestram diligenter eo tempore perscrutatus sum, et mihi manifestum factum est culturam vestram haec omnia symbola, haec omnia praejudicia cum ardore, honore et iustitia, invenisse ad infirmitatem vestram tegendam! Nova cultura his excusationibus non indigebit. Nova cultura realis est. Fundatur in realitate existentiae. Scientia quod tantum divisio est inter debiles et fortes."
  
  
  Nicolaus nunc in margine lecti mutus sedebat. Oculi in vacuum fixi, nihil videntes. "Perdidi," murmuravit. "Defeci... defeci."
  
  
  Ictus validus in faciem eum caput avertit. Hu Zan ante eum stans, eum cum despectu aspiciens.
  
  
  "Satis iam querimoniae tuae," ille abrupte dixit. "Dic mihi. Curiosus sum audire quid dicas." Nicolaum in altera parte capitis percussit. Nicolaus ad solum aspexit et voce plana ac retracta locutus est.
  
  
  "Famatores de missilibus vestris audivimus. Nos miserunt ut exploremus num vera sint. Postquam missilia operativa invenerimus, locum et notitias ad praetorium transmittere et bombardas huc mittere debemus ut locum iaculationis destruant. Transmissorem habemus alicubi in montibus occultum. Non possum tibi exacte dicere quo. Te eo ducere possem."
  
  
  "Nihil refert," Hu Can interpellavit. "Sit ibi transmitter. Cur aedificium invasisti? Potuisti vere videre hunc ipsum locum esse quem quaerebas?"
  
  
  Nicolaus celeriter cogitavit. Hanc quaestionem non exspectaverat. "Certum facere debebamus," respondit. "Ex collibus, discernere non poteramus utrum vera missilia essent an tantum simulacra ad exercitationem. Certum facere debebamus."
  
  
  Hu Can contentus videbatur. Se vertit et ad alterum cubiculi finem ambulavit, longam tenuemque manum sub mento ponens.
  
  
  "Non amplius periculum suscipio," inquit. "Te miserunt. Hoc fortasse solum conatum eorum fuit, sed fortasse eis in mentem veniet ut plura consilia ordinent. Intra viginti quattuor horas impetum facere constitueram, sed impetum promovebo. Cras mane parationes perficiemus, et tum finem mundi tui videbis. Etiam volo te iuxta me stare et parvas meas columbas viatrices avolare spectare. Vultum tuum videre volo. Iucundum erit summum agentem mundi liberi mundum suum in fumum abire spectare. Paene symbolicum est, domine Carter, nonne putas, destructionem sic dicti mundi tui liberi praecedere revelatione agentem eorum principalem nihil esse quam imbecillum, inefficax, amore aegrotum pulmentum prunorum. Sed fortasse non multum sensus symbolismi habes."
  
  
  Hu Zan Nicolaum capillis prehensis caput sustulit. Nicolaus quantum potuit iram in oculis eius non ostendere conatus est; hoc erat unum ex difficillimis rebus quas facere debebat. Sed ad finem usque ludere debebat. Hu Zan oculis hebetibus et attonitis aspexit.
  
  
  "Fortasse te hic post emissionem retinebo," Hu Can subrisit. "Etiam vim propagandisticam habes: exemplum declinationis prioris mundi occidentalis. Sed primum, ut discrimen inter robur et infirmitatem intellegas, lectionem tibi incipientium dabo."
  
  
  Aliquid custodibus dixit. Nicolaus non intellexit, sed mox intellexit quid futurum esset cum viri ad eum accederent. Primus eum ad terram deiecit. Tum gravis caliga eum in costas calce percussit. Hu Zan ei demonstrare voluit robur nihil cum infirmitatibus sicut honore et gratia pertinere. Sed Nicolaus sciebat se nihil aliud vere velle quam voluptatem spectandi inimicum suum ad pedes suos contorquentem et misericordiam implorantem. Partem suam bene egisset hucusque et pergeret. Cum unoquoque ictu caligae, clamorem doloris edidit, et tandem, clamavit et misericordiam imploravit. "Satis est," Hu Zan clamavit. "Postquam stratum externum perforavisti, nihil nisi infirmitas restat. Eos ad domum duc et in cellis pone. Ibi ero."
  
  
  Nicolaus corpora nuda Anyae et Alexii aspexit. Adhuc ibi iacebant.
  
  Inermes, omnino defessi. Probabiliter gravi ictu passi erant et psychologice exhausti. Gaudebat quod eius actionem non vidissent. Partem eius corrumpere potuissent si eum impedire conarentur. Fortasse eos quoque hoc fefellisset. Hu Can fallere et sibi pretiosum tempus comparare contigerat; paucas tantum horas, usque ad posterum mane, sed satis esset. Dum custodes puellas nudas e cubiculo extrahebant, Nicolaus oculos sollicitos Hu Can eas observantes vidit, et Nicolaus putabat se cogitationes in illo mordaci aspectu legere posse. Nondum cum eis finierat, ille perversus nebulo. Iam novas methodos inveniebat ad odium suum in mulieres in his duobus speciminibus exprimendum. Nicolaus subito cum dolore intellexit non multum temporis superesse. Celerrime agere debebat, et tempus non haberet Hu Can verberandi, quamvis manus prurirent. Custodes eum in aulam et per scalas deorsum impulerunt, post quod per ianuam lateralem educti sunt.
  
  
  Puellae iam in parvo autocineto erant, custodibus circumdatae. Munere suo manifeste gaudebant. Ridebant et iocos lascivos faciebant, manus perpetuo per corpora nuda puellarum inanimatarum trahentes. Nicolaus coactus est in scamno ligneo contra eas, inter duos custodes, sedere, et autocinetum per viam angustam et inaequalem vehebatur. Brevis erat iter, et cum in viam stratam converterunt, Nicolaus magnam fenestram amplam domus quam ex collibus adversis viderant conspexit. Crassae, nitentes columnae nigrae superstructuram intricate caelatam, formam pagodae, sustentabant. Primum tabulatum e teak, bambu, et lapide constructum erat, architecturam Sinensem traditionalem exprimens. Custodes Nicolaum e autocineto cuspide sclopetorum in domum, quae simpliciter et moderne ornata erat, propulerunt. Scalae amplae ad secundum tabulatum ducebant. Gradus descenderunt ad scalas minores, quae ad hypogaeum ducere videbantur. Tandem ad cubiculum parvum et clare illuminatum pervenerunt. Calcitratus in natibus, in solum cecidit. Ianua post eum clausa erat. Ibi iacebat et auscultabat. Paucis secundis post, aliam ianuam claudere audivit. Itaque Alexi et Anya in eadem cella non procul ab eo inclusi erant. Nicolaus se erexit et vestigia custodis in vestibulo audivit. Parvum vitri frustum in ianua animadvertit, probabiliter lentem convexam, et se observari scivit. In angulum reptavit et ibi sedit. Etiam nunc, personam viri omnino victi egit, fiducia amittens. Non poterat plura errare, sed oculi eius omnem unciam quadratam cubiculi perscrutabantur. Triste comperit nullam effugium esse. Nullae fenestrae aut spiracula erant. Lux clara ex una, nuda lampade lucis in lacunari veniebat. Laetus erat se habitum victus et submissum servavisse, quia paucis minutis post, Hu Can cellam sine praenuntiatione intravit. Solus erat, sed Nicolaus sentiebat custodem se attente per parvum vitrum rotundum in ianua observantem.
  
  
  "Hospitium nostrum, ut ita dicam, paulo asperum fortasse invenies," Hu Zan incepit. "Sed saltem movere potes. Vereor ne complices tuae feminae paulo acriori custodia subiectae sint. Unaquaeque unum bracchium et unum crus solo vinctos habet. Solus ego clavem harum catenarum habeo. Scis enim viros meos diligenter selectos et eruditos esse, sed scio etiam feminas esse cuiusque viri pestis. Eis non fidi potest. Tu, exempli gratia, periculosa esse potes si arma habes. Praeterea, pugni tui, vires tuae, crura tua - haec sunt quasi arma. Sed feminae non egent armis ut periculosae sint. Sunt ipsae arma. Clausus es, graviter custoditus, et inermis. Sed feminae numquam inermes sunt. Dummodo feminitate sua abuti possint, periculosae manent. Itaque eas compede vinxi ut cautela addita."
  
  
  Iterum discedere conatus est, sed ad ianuam substitit et Nicolaum aspexit.
  
  
  "O, recte dixisti, scilicet," inquit. "De illa puella. Multis abhinc annis accidit. Anglica erat. Londinii eam conveni. Ambo studebamus. Finge, in vestra civilizatione strenue laboraturus eram. Sed cras hanc civilizationem delebo."
  
  
  Nunc solum Nicolaum reliquit. Nulla erat fuga illa nocte. Mane exspectare et vires conservare debebat. Anya et Alexius sine dubio alto somno versarentur, et dubium erat an eorum condicio cras ei usui esset. Horribilis eorum experientia eos saltem defatigasset et debilitasset, et fortasse irreparabile damnum psychologicum passi essent. Postero mane, disceret quid faciendum esset; solus facere debebat. Una cogitatio consolatoria erat. Hu Zan consilia sua acceleraverat, et quaevis copia hominum praesto in excitandis missilis laboraret aut custodiam sisteret. Hoc periculum inveniendi detonatores minuebat, quod, dato die addito, semper possibile erat.
  
  
  Nicolaus, cruribus complicatis, positionem yogae suscepit, corpus et mentem in statum plenae quietis adducens. Mechanismum internum sensit qui corpus et mentem paulatim energia mentis et corporis onerabat. Quomodocumque, curaverat ne puellae amplius in cubiculo essent. Si cogeretur missilia detonare antequam eas liberare posset, saltem superviverent. Crescens sensus pacis interioris et securitatis sensit, et paulatim consilium in mente formavit. Tandem, positionem mutavit, in solo se extendit, et fere statim obdormivit.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput IX
  
  
  
  
  
  Fenestra ingens totam longitudinem domus complectebatur. Ut Nicolaus exspectaverat, prospectum totius complexus et collium circumstantium praebebat. Visus erat spiritum rapiens et captivans, quem Nicolaus vidit cum custos eum intro impulit. Mansuete se duci permisit, sed circumstantias observavit dum ambulabat. Animadvertit in vestibulo ubi cella sua, Anyae et Alexii sitae erant, unum tantum custodem esse. Praeterea, domus sine custodibus erat. Quattuor vel quinque tantum custodes ad introitus primi tabulati vidit, et duos ante latas scalas stantes.
  
  
  Miles qui eum supra adduxerat in cubiculo remansit, dum Hu Zan, qui in viam prospiciebat, se convertit. Nick animadvertit illum risum molestum in vultum eius rediisse. Cubiculum, per totam longitudinem frontis extensa, magis stationi observationis quam cubiculo normali similis erat. In medio fenestrae ingens tabula moderandi cum multis commutatoribus, metris, et pluribus microphonis erat.
  
  
  Nicolaus per fenestram prospexit. Missilia in suis suggestis iaculatoriis superbe stabant, et regio vacua erat. Nullus amplius milites aut technici circa missilia erat. Itaque non multum temporis restabat.
  
  
  "Missilia mea novum instrumentum habent quod ipse excogitavi," dixit Hu Can. "Caput ogivum nucleare detonari non potest donec missile in aere sit. Itaque capita ogiva nuclearia hic in basi detonare non possunt propter errorem technicum."
  
  
  Nunc vices erant Nicolai ad subridendum. "Numquam divinabis quid hoc mihi significet," inquit.
  
  
  "Animus tuus mihi aliter visus est paucis horis ante," Hu Zan dixit, Nicolaum observans. "Videamus quamdiu tempus requiratur cum haec missilia ad maiora centra Occidentis delenda iter facient. Si id accidat, Pechinum occasionem quam eis offero videbit, et Exercitus Rubri statim actionem capient. Mei viri fere ultimas praeparationes perfecerunt."
  
  
  Hu Zan iterum se convertit ut foras spectaret, et Nicolaus celeriter rationem cepit. Iam agere debebat. Transmissor in femore eius unum secundum requireret ut signum ad unumquemque detonatorium mitteret, et alterum secundum ut detonatorium signum acciperet et in actionem electronicam converteret. Septem missilia, singula duo secunda. Quattuordecim secunda mundum liberum ab inferno separabant. Quattuordecim secunda inter futurum spei et futurum doloris et horroris stabant. Quattuordecim secunda cursum historiae per milia annorum determinarent. Hu Zan secum habere debebat. Interventionem custodis periclitari non poterat. Nicolaus tacite ad virum progressus est, deinde celeritate fulminis se convertit. Omnem iram inclusam in ictum gravem maxillam viri convertit, quod ei statim levamen attulit. Vir velut pannus collapsus est. Nicolaus magna voce risit, et Hu Zan attonitus se convertit. Frontem contraxit et Nicolaum aspexit quasi puer improbus esset.
  
  
  Rogavit, "Quid te facere putas?" "Quid est hoc? Ultimus motus stultorum tuorum principiorum, conatus ad honorem tuum servandum? Si signum dabo, custodes mei intra momenta aderunt. Et etiam si non venerint, nihil facere potes ad missilia sistenda. Nimis serum est."
  
  
  "Minime, stulte insane," inquit Nicolaus. "Septem missilia habes, et septem causas tibi dabo cur deficiant."
  
  
  Hu Zan risu sine gaudio, sono inani et inhumano edidit. "Insanis," Nick dixit.
  
  
  "Primus!" clamavit Nicolaus, verba pronuntiare curans quae primum detonatorium excitarent. "Primus," iteravit, leviter sub cute femoris formicationem sentiens dum transmissor signum caperet. "Veritas, gratia et amor non sunt notiones inanes," perrexit. "Tam verae sunt quam robur et infirmitas."
  
  
  Vix spiritum ducere potuerat cum primum detonatorium explodere audivit. Explosionem fere statim fremitus secutus est, dum rocheta sua sponte ascendere, in aera volare, deinde in frusta dissilire videbatur. Primum iaculatorium prope castra erat, et Nicolaus vidit explosionem structuras ligneas aequare. Caementum, partes metallicae, et partes corporis per aera volaverunt et in terram paucis metris distantes ceciderunt. Hu Can per fenestram prospexit, oculis dilatatis. Ad unum e microphonis in tabula moderandi cucurrit et interruptorem movit.
  
  
  "Quid accidit?" clamavit. "Centrale, Centrale, hic est Doctor Hu Can. Quid agitur? Ita, scilicet, exspecto. Invenite. Potesne me statim audire?"
  
  
  "Numerus secundus!" Nicolaus clare dixit. "Tyranni numquam liberos homines in servitutem redigere possunt."
  
  
  Alterum detonatorium cum fragore valido exarsit, et facies Hu Can omnino pallida facta est. Clamare ad oratorem perrexit, explicationem postulans.
  
  
  "Tertius," dixit Nicolaus. "Singulum civitati praestantius est."
  
  
  Cum tertia explosio domum concussisset, Nicolaus Hu Can pugnis in fenestram pulsantem vidit. Tum Nicolaum aspexit. Oculi eius timore puro, panico perculso repleti erant. Aliquid accidisset quod intellegere non poterat. Huc illuc incedere coepit, imperia in varia microphona clamans, dum chaos infra magis magisque chaoticum fiebat.
  
  
  "Adhucne auscultas, Hu Can?" dixit Nicolaus cum risu diabolico. Hu Can eum aspexit, oculis dilatatis et ore hianti. "Quartum," clamavit Nicolaus. "Amor fortior est quam odium, et bonum fortior est quam malum."
  
  
  Quarta missile erupit, et Hu Zan genua flexit et tabulam moderatricem pulsare coepit. Alternatim clamavit et risit. Nicolaus, memor pavoris et inermis quem in oculis Alexii paucis horis ante viderat, voce acuta et clara exclamavit, "Numerus quintus! Nihil melius est quam puella formosa."
  
  
  Quinta explosione facta, Hu Can in tabulam moderatricem cecidit, clamore hysterico et intermittente, incomprehensibili, prorumpens. Iam totum complexum in ingentem columnam fumi et flammae transformatum est. Nick Hu Can prehendit et faciem eius contra fenestram pressit.
  
  
  "Perge cogitare, stulte," inquit. "Sextus! Quod homines unit, validius est quam quod eos dividit!"
  
  
  Hu Tsang se e manibus Nicolai avulsit, sexto impetu flammae, metalli, et cementi explodente. Vultus eius in personam obduravit, mente attonita subito scintillam intellegentiae inveniens.
  
  
  "Tu es," susurravit. "Aliquo modo, hoc facis. Omnia mendacia erant. Numquam hanc mulierem amavisti. Dolus erat ut me desistere cogeres, ut eam servares!"
  
  
  "Plane recte," sibilavit Nicolaus. "Et memento, mulier fuit quae te neutralizare adiuvit."
  
  
  Hu Can ad pedes Nicolai se inclinavit, qui tamen tacite se retraxit et virum caput in tabulam moderatricem percutientem observavit.
  
  
  "Numerus septem, Hu Can," clamavit Nicolaus. "Numerus septem significat consilia tua fefellisse, quia humanitas satis longe abest ut insanos similes tibi tempore detegat!"
  
  
  "Rocheta septem!" Hu Zan in microphonum clamavit. "Rochetam septem immitte!" Ultima explosio in responsione resonabat, fenestram quatiens. Se vertit et in Nick cum acuto clamore impetum fecit. Nick pedem extulit, Hu Zan in ianuam impellens. Insolita vi insani, Hu Zan celeriter surrexit et cucurrit antequam Nick eum impedire posset. Nick post eum cucurrit et vidit togam suam albam ad pedem scalarum evanescere. Tum quattuor custodes ad imum scalarum apparuerunt. Arma eorum automatica ignem aperuerunt, et Nick ad terram se proiecit. Celeres gradus in scalarum audivit. Cum primus summum gradum attigisset, virum per talos prehendit et eum de scalas deiecit, reliquos tres secum ducens. Nick sclopetam automaticam demisit et impetum emisit. Quattuor milites exanimes ad pedem scalarum iacebant. Cum sclopeto automatico in manu, Nick super eos saliit et ad primum tabulatum cucurrit. Duo alii custodes apparuerunt, et Nick statim breve impetum in eos emisit. Hu Can nusquam conspiciebatur, et Nick cogitabat. Num scientificus domo effugere potuisset? Sed Nicolaus cogitatio molesta habebat hominem alio se abisse, in cellam subterraneam tribus gradibus simul descendentem. Dum ad cellam appropinquabat, clamor Alexii suspiciones eius terrificas confirmavit.
  
  
  In cubiculum irruit ubi gemini, adhuc nudi, solo catenati erant. Hu Can super eos stabat velut senex sacerdos Shintoicus, longa laxaque veste indutus. In manibus eius ingens antiquusque ensis Sinensis iacebat. Grave telum supra caput ambabus manibus tenebat, paratus duas puellas uno ictu caput interficere. Nicolaus digitum a sclopeto removere curavit. Si ignem mitteret, Hu Can gravem laminam demitteret, et eventus aeque horrendus esset. Nicolaus pistolum in terram demisit et se inclinavit. Hu Can lumbis prehendit, et simul per cameram volaverunt et in terram duos metros distantes ceciderunt.
  
  
  Normaliter vir valido prehensu Nicolai Carter oppressus esset, sed Hu Can inhumana vi furentis insani actus est, et gravem gladium adhuc arcte tenebat. Latum gladium deorsum iecit, conans Nicolaum ad caput percutere, sed N3 ad latus se vertit tempore ut vim plenam ictus vitaret. Sed cuspis gladii eum in humero percussit, et statim dolorem pulsantem sensit qui bracchium paene paralyzavit. Attamen statim ad pedes exsiluit et impetum proximum insani vitare conatus est. Hic autem iterum ad Alexy et Anyam cucurrit, gladio erecto, videlicet non perterritus a proposito eius ultionem suam in speciem femininam perficiendi.
  
  
  Dum vir gladium deorsum sibilans mittebat, Nicolaus capulum prehendit et totis viribus lateraliter traxit. Dolorem aculeatum in humero sanguinante sensit, sed eum tempore opportunissimo prehendit. Nunc gravis lamina terram unciam circiter a capite Anyae percussit. Nicolaus, adhuc capulum gladii tenens, Hu Can tanta vi circumvertit ut in murum incideret.
  
  
  Nunc, cum Nicolaus gladium teneret, scientificus adhuc cogitationes ultionis deserere nolle videbatur. Iam prope ad ianuam pervenerat cum Nicolaus viam eius obstruxit. Hu Can se vertit et recurrit dum Nicolaus laminam demittebat. Acutum telum tergum insani perforavit, qui in terram cum gemitu suppresso cecidit. Nicolaus celeriter iuxta scientificum morientem genuflexit et claves catenarum e sinu tunicae extraxit. Puellas, quae in bracchiis eius tremebant, liberavit. Timor et dolor adhuc in oculis earum apparebant, sed composutionem servare conabantur.
  
  
  "Explosiones audivimus," dixit Alexi. "Acciditne hoc, Nick?"
  
  
  "Accidit," inquit. "Iussa nostra peracta sunt. Occidens iterum tranquille respirare potest. Potesne abire?"
  
  
  "Ita puto," Anya tono incerto et haesitante dixit.
  
  
  "Hic me exspectate," Nicolaus dixit. "Vestēs vobis afferam." In aulam descendit et paulo post cum vestibus duorum custodum rediit. Dum puellae se vestire coeperunt, Nicolaus humerum sanguinantem vittis, quas ex tunica, quam etiam a custode ceperat, exsciderat, fasciavit. Singulis puellis sclopetam automatariam dedit, et illae supra ascenderunt. Manifestum erat Anyam et Alexiem magnam difficultatem ambulandi habere, sed perseveraverunt, et Nicolaus ferream eorum tranquillitatem admirabatur. Sed una res est perseverantia, alia damnum psychicum. Curare debebat ut quam primum in manus medicorum peritorum pervenirent.
  
  
  Domus deserta videbatur; silentium horrendum et ominosum regnabat. Foris, crepitum flammarum audiebant et odorem acrem keroseni ardentis sentiebant. Quantumvis custodes in domo Hu Can fuissent, manifestum erat omnes effugere. Via celerrima ad litus per colles iacebat, et ut hoc facerent, viam secare deberent.
  
  
  "Periculum capiamus," dixit Nicolaus. "Si superstites erunt, tam occupati erunt cutes suas servando ut nos solos relinquant."
  
  
  Sed erratum erat calculum. Sine difficultate ad locum pervenerunt et per rudera fumantia erumpere parabant, cum subito Nicolaus post murum semifractum unius ex aedificiis cementitiis se abdidit. Milites veste griseo-viridi induti lente per viam appropinquabant. Caute et curiose ad locum accedebant, et sonitus magnae copiae vehiculorum militarium procul audiri poterat. "Exercitus Sinensis ordinarius," Nicolaus murmuravit. "Scire debui. Hic pyrotechnicae igneae clare videri et audiri debuerunt saltem per triginta chiliometra. Et, scilicet, etiam centum chiliometra distans deprehenderunt, utens instrumentis electronicis mensurae."
  
  
  Hoc erat inexpectatum et infelix. In silvam rursus recumbere et se abdere poterant, sed si hi milites Pechinenses omnia recte egissent, hic per hebdomades manerent, rudera colligentes et cadavera sepelientes. Et si Hu Can invenissent, scirent non vitium technicum aliquod, sed sabotagium esse. Totam regionem paulatim perlustrarent. Nicolaus Aniam et Alexium aspexit. Effugere possent, saltem breve spatium, sed vidit eos nullo modo pugnandi causa esse. Deinde erat problema cibi. Si bonum tectum invenire possent, et milites hebdomades eas quaerentes consumerent, ipsi quoque famem subirent. Scilicet, puellae non diu supererant. Adhuc illum aspectum mirum in oculis habebant, mixturam panici et libidinis infantilis. "Omnibus summarum," Nicolaus cogitavit, "res satis iniucunda evenit." Missio prospera fuerat, sed missionarii periculum imminebant ne a indigenis devorarentur.
  
  
  Dum adhuc rectam decisionem meditabatur, Anya subito eam cepit. Nesciebat quid eam provocasset - fortasse subitus pavor an simpliciter nervi, adhuc mente fessa excaecati. Quicquid esset, sclopeto automatico in milites appropinquantes iaculare coepit.
  
  
  "Mehercule!" exclamavit. Volebat eam increpare, sed uno aspectu statim intellexit rem inutilem esse. Illa eum hysterice aspexit, oculis dilatatis, non intellegens. Nunc, iussu, milites ad marginem aedificii omnino destructi se receperunt. Apparebat eos nondum intellexisse unde impetus sagittarius venerat.
  
  
  "Age," Nicolaus abrupte dixit. "Et sub tecto mane. In silvam revertere!"
  
  
  Dum ad silvam currebant, consilium quoddam audax in mente Nicolai ortum est. Si fortuna faveret, hoc fortasse proficeret. Saltem, eis occasionem daret ut hanc regionem et hunc locum effugiant. Arbores altae ad marginem silvae crescebant: quercus, ulmi Sinenses. Nicolaus tres elegit, omnes prope inter se.
  
  
  "Hic exspectate," gemellis imperavit. "Statim revertar." Cito se vertit et ad locum cucurrit, conans fragmenta murorum reliqua et metallum contortum tenere. Celeriter aliquid e cingulis trium militum mortuorum parvi exercitus Hu Can arripuit et ad marginem silvae recurrit. Duces Sinenses nunc milites suos in circulum circa regionem dirigebant, quemlibet qui in eos tela mitteret circumvenientes.
  
  
  "Bona idea," cogitavit Nicolaus, "et aliquid aliud quod ei consilium suum exsequendum adiuvabit." Tres arbores perveniens, Alexium et Anyam cum larvis gasalibus deposuit. Tertiam larvam gasalem iam ori suo interea adfixerat.
  
  
  "Nunc diligenter auscultate, ambo," inquit voce clara et imperante. "Unusquisque nostrum quam altissime in unam ex his tribus arboribus ascendit. Sola pars suggestus quae intacta relicta est anulus ubi receptacula gasis venenati sita sunt, in terra sepulta. Systema electricum quod ea regit sine dubio non functionat, sed suspicor adhuc gas venenatum in receptaculis esse. Si satis alte in arbore es, clare videre potes singulos discos metallicos. Nos tres in haec omnia tela mittemus. Et mementote, ne glandes in milites perdatis, sed tantum in receptacula gasis, intelligitis? Alexi, tu dextram, Anya sinistram, et ego centrum curabo. Bene, movete nunc!"
  
  
  Nicolaus paulisper substitit, puellas ascendentes observans. Leniter et celeriter movebantur, armis super humeros suspensis, et tandem in ramos superiores evanuerunt. Ipse ad cacumen arboris suae pervenerat cum primum ictum telorum audivit. Ipse quoque celeriter tela iaculare coepit, in medium cuiusque disci circularis. Nulla pressio aeris erat ad gas expellendum, sed quod speraverat accidit. Quisque receptaculum pressionem naturalem magnam habebat, et nubes gasis ex quolibet disco impactus fluere coepit, maior et maior crescens. Cum tela inciperent, milites Sinenses ad terram deciderunt et sine discrimine tela iaculare coeperunt. Ut Nicolaus iam viderat, personae gasales non erant pars apparatus eorum, et gas effectum habere vidit. Audivit officiales imperia clamantes, quod, scilicet, nimis sero erat. Cum Nicolaus milites titubare et cadere vidit, clamavit, "Anya! Alexi! Deorsum. Hinc exire debemus."
  
  
  Primus surrexit et eas exspectavit. Laetus erat videre puellas larvas gasales e faciebus non avulsisse. Sciebat eas nondum omnino stabiles esse.
  
  
  "Nunc tantum me sequi debes," iussit. "Locum transimus." Sciebat vehicula commeatus exercitus in altera parte loci esse, et celeriter inter ruinas tormentorum, missilium, et aedificiorum se movebat. Gas in aere velut nebula densa pendebat, et milites murmurantes trementesque in terra neglexerunt. Nicolaus suspicabatur nonnullos milites cum raedis mansisse, et recte dicebat. Dum ad proximum vehiculum appropinquabant, quattuor milites ad eos cucurrerunt, sed statim a fulgure ignis ex telo Alexii interfecti sunt. Nunc ex nube gasii evaserant, et Nicolaus personam gasii avulsit. Facies eius calida et sudans erat dum in raedam saliit et puellas intus traxit. Statim raedam movit et circulum completum circa ordinem raedarum ante portam principalem collocatarum fecit. Celeriter seriem curruum in latere viae collocatorum praeterierunt. Nunc alii milites exsiluerunt et in eos ignem aperuerunt, et Nicolaus Anyae et Alexii sibilavit, "In partem posteriorem ingredimini." Per angustum spatium inter cabinam rectoris et suggestum onerariam reptaverunt et in imo se prostraverunt. "Nolite tela iacere," Nicolaus imperavit. "Et proni iacent."
  
  
  Ad ultimum vehiculum militare appropinquaverunt, e quo sex milites exsiluerunt, celeriter per viam dispersi et ignem aperire parantes. Nicolaus in solum vehiculi cecidit, sinistra manu gubernaculum tenente, dextra pedale acceleratoris premente. Audivit glandes fenestram frangere et tectum metallicum perforare cum continuo crepitu. Sed impetus vehiculi, quasi locomotiva fremens, integer erat, et Nicolaus milites per murum humanum prorumpentes conspexit. Celeriter ad pedes surrexit, iusto tempore ut rotas ad flexum viae celeriter appropinquantem converteret.
  
  
  "Fecimus," subrisit. "Saltem nunc."
  
  
  "Quid nunc faciemus?" inquit Alexi, caput in cabinam aurigae immittens.
  
  
  "Conabimur eos superare," dixit Nicolaus. "Nunc vias obstruere et turmas investigare iubebunt. Sed existimabunt nos recta ad litus ire. Ad Canalem Hu, ubi appulimus; hoc esset consilium logicissimum. Sed potius, via qua venimus, ad Taya Wan, revertimur. Tantum cum eo pervenerimus, intellegent se errasse et nos non ad ripam occidentalem ire."
  
  
  Si Nicolaus hanc cogitationem apud se retinuisset, saltem non mille aliae res male accidisse potuissent! Nicolaus indicatorem benzini respexit. Depositorium fere plenum erat, satis ut ad destinatum locum perveniret. Se composuit et intendit ut vehiculum grave quam celerrime per viam flexuosam et collinam gubernaret. Respexit. Alexi et Anya in imo dormiebant, sclopetis automaticis suis velut ursi pupae compressis. Nicolaus sensum profundum satisfactionis, paene levaminis, sensit. Opus perfectum erat, vivi erant, et, pro mutatione, omnia prospere procedebant. Fortasse tempus erat. Tantam levamen fortasse non senserit si de existentia Generalis Ku scivisset.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput X
  
  
  Dux statim admonitus est, et cum advenisset, Nicolaus iam fere duas horas in via fuerat. Dux Ku, dux Exercitus Tertii Rei Publicae Popularis, per ruinas ambulabat. Cogitans et intentus, omnia singula perscrutabatur. Nihil dixit, sed displicentia eius in oculis eius apparebat dum per ordines militum aegrotorum incedebat. Dux Ku animo miles professionalis erat. Familia sua, quae multos milites egregios antea generaverat, superbebat. Continuae expeditiones alae politicae novi Exercitus Revolutionarii Popularis semper ei spina in latere fuerant. Nullam rem politicam curabat. Militem peritum, magistrum, non extensionem motus ideologici esse debere credebat. Dr. Hu Zan et eius milites nominaliter sub eius imperio erant. Sed Hu Zan semper cum plena auctoritate desuper operatus erat. Cohortem suam delectam suo modo regebat et suum spectaculum parabat. Et nunc, cum spectaculum subito in fumum abiisset, ad ordinem restituendum vocatus erat.
  
  
  Unus e minoribus officialibus ei narravit quid accidisset cum milites regulares castra intrassent. Generalis Ku tacite auscultavit. Num quis antea in domo in colle fuerat? Altius suspiravit cum dictum est id nondum accidisse. Mente notavit saltem decem officiales minores qui certe non proximi ad promotionem futuri essent. Ipse generalis, cum parva comitatu, ad magnam domum equitavit et corpus Hu Can invenit, gladio adhuc in tergo haerente.
  
  
  Generalis Ku, per gradus domus descendit et in infimo gradu consedit. Mente sua exercitata et perita, omnia componere coepit. Amabat omnia quae in regione sub suo imperio, in provincia Kwantung, fiebant firmiter tenere. Perspicuum erat non casu evenisse quae accidissent. Aeque manifestum erat opus artificis peritissimi, viri similis sibi, sed insolitis facultatibus praediti, esse debere. Immo Generalis Ku hunc virum admirabatur. Nunc alia eventa in mentem veniebant, ut navis vigilum quae tam inexplicabiliter sine vestigio evanuerat, et inexplicabilis casus cum uno ex agminibus suis paucis diebus ante.
  
  
  Quisquis ille esset, hic paucis horis antea adfuisse debuit, cum ipse copias suas huc misit ut explorarent cur mundus ad septentrionem Shilong finiri videretur! Iaculatio in receptacula gasi exemplum erat strategiae mirabilis, eiusmodi cogitationis ex tempore quam sola supermens efficere posset. Multi erant agentes hostiles, sed parva pars eorum talia facinora capaces erant. Generalis Ku non fuisset equus peritus, summum locum in exercitu Sinensi tenens, nisi nomina talium agentium alti ordinis memoriae mandavisset.
  
  
  Korvetsky, legatus Russicus, bonus erat, sed talis intelligentia non erat eius virtus. Britanni quidem bonos viros habebant, sed hoc nescio quo modo eorum formae non conveniebat. Britanni adhuc propensionem ad aequitatem habebant, et Generalis Koo eos nimis civiles ad hanc rationem inveniebat. Obiter, secundum Koo, erat molestus habitus qui saepe eos ad occasiones amittendas faciebat. Immo, hic diabolicam, obscuram, potentem efficaciam deprehendit quae ad unam tantum personam indicare poterat: Agentem Americanum N3. Generalis Koo paulisper cogitavit, deinde nomen invenit: Nick Carter! Generalis Koo surrexit et aurigam suum iussit ut eum ad castra reduceret ubi milites eius stationem radiophonicam constituerant. Nick Carter esse debebat, et adhuc in solo Sinensi erat. Generalis intellexit Hu Can aliquid moliri quod ne summi quidem imperio suspicabatur. Americano iussum erat castra Hu Can delere. Nunc fugiebat. Generalis Ku paene paenituit eum prohibere. Peritiam eius vehementer admirabatur. Sed ipse magister erat. Generalis Ku contactum radiophonicum constituit. "Da mihi praetorium," placide dixit. "Duas cohortes statim praesto volo. Litus a Gumenchai secundum fretum Hu circumdare debent. Ita, duae cohortes, satis est. Haec tantum cautio est si forte errem. Vir fortasse aliam viam elegit. Non exspecto eum id facturum, tam manifestum est."
  
  
  Tum Generalis Ku petiit ut cum Viribus Aeriis contactum faceret, voce nunc moderata et acri. "Ita, unum ex meis vehiculis militaribus ordinariis. Iam prope Kung Tu esse debet, ad litus orientale tendens. Sane, haec res est prioritas absoluta. Minime, minime aeroplana; nimis celeres sunt nec ullum vehiculum in montibus invenient. Bene, plura exspecto."
  
  
  Generalis Ku ad currum suum rediit. Utile esset si Americanus vivus reduceretur. Hunc virum convenire cupiebat. Sed sciebat casus exiguos esse. Sperabat deinceps summum imperium cautius in suis inceptis specialibus futurum esse et omnia missilia eorumque apparatum securitatis in manibus exercitus regularis relicturum esse.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput XI
  
  
  
  
  
  Anya et Alexi expergefacti sunt. Oculi eorum micabant, et Nicolaus laetus erat id videre. Grave currus viam trans fragorem transiit, et hactenus bonum progressum fecerant. Constituit puellas paulisper experiri, ut videret quomodo reagerent. Nondum certus erat quantum damni tormenta Hu Can eis intulissent.
  
  
  "Alexie," respondit. Vultus eius in foramine inter lectum onerariam et conclave aurigae apparuit. "Meministine cum me rogavisti qualis res in America essent? Cum in spelunca dormiremus?"
  
  
  Alexi frontem contraxit. "Quid?" Plane conabatur meminisse.
  
  
  "De Vico Greenwich quaesivisti," institit. "Quale erat ibi vivere."
  
  
  "O, ita vero," lente respondit. "Ita vero, nunc memini."
  
  
  "Velletisne in America habitare?" Nicolaus rogavit, vultum eius in speculo retrovisori observans. Vultus eius illuminatus est, et quasi somnians subrisit.
  
  
  "Ita puto, Nicolae," inquit. "De eo cogitavi. Ita vero, bonam ideam esse puto."
  
  
  "Deinde de hoc postea loquemur," respondit. Interim, levatus est. Illa convaluerat, saltem psychologice. Res meminisse et nexus videre poterat. Et cum tam similes essent, Nicolaus suspicabatur Anyam quoque incolumem fore. Saltem illud turpe instrumentum nullum grave damnum cerebris eorum intulerat. Sed miseram puellam Polonam in cella subterranea oblivisci non poterat. Illa fortasse normaliter cogitare posset, sed emotionaliter claudicata erat, ruina irreparabilis. Sciebat unam tantum viam esse ad id cognoscendum. Sed nunc tempus et locus inopportunus erat. Et sub his condicionibus, res tantum peiores facere poterat.
  
  
  Mens eius tam intenta erat in geminis ut sonitum pulsatilem non animadverteret donec helicopterum fere directe supra caput transiit. Suspexit et stellam Virium Aerearum Sinensium in eo vidit. Helicopterum celeriter descendit, et Nicolaus cannam sclopeti automatarii tempore opportuno animadvertit. Rotam vertit et zigzage progredi coepit, quamquam vix locus ei in via angusta erat. Procella ignis sclopetorum automatariorum exsonuit. Sciebat Alexium et Anyam humi iacere, et nullos sonos audivit qui indicarent alterutrum eorum percussum esse. Vehiculum nunc praeter seriem arborum transiit, quarum rami superiores viam quasi porta obstruebant, sed simulac sub eis emerserunt, helicopterum iterum supra caput erat. Nicolaus ad sedem gubernatoris respexit. Ictus sclopetorum cessavit, et sodalis nautae in radio locutus est.
  
  
  Nicolaus vultu torvo vehebatur. Quamdiu fieri posset, currum agebat. Iam prope litus esse deberent. Mirabatur quomodo diaboli scirent eum huc fugere parare. Nunc vehementer vehebatur, acceleratore ad extremum, duabus rotis vertens. Non celerius quam helicopterum ire conabatur. Nulla spes erat. Sed quam longissime pervenire volebat antequam currum relinquere cogerentur. Et Nicolaus certus erat momentum illud mox adventurum esse. Momentum citius quam putaverat advenit, cum ex angulo oculi sex puncta in caelo apparere vidit. Maiora fiebant, et helicoptera quoque erant. Maiora! Et fortasse cum missilibus!
  
  
  "Parate ad saltum!" clamavit iterum, et audivit Alexin et Anyam pedibus salientes.
  
  
  Nicolaus currum retinuit, et illi exsiluerunt. In aggerem, qui feliciter arboribus obsitus erat, se praecipitaverunt et fugerunt. Si in umbra densae fruticum et arborum densarum mansissent, fortasse extra conspectum helicopterorum mansissent. Vehiculum militare pretium suum probaverat, sed nunc magis impedimentum fiebat.
  
  
  Currebant velut lepores a canibus persecuti. Alexi et Anya diu cursum tenere non poterant. Respiratio eorum iam irregularis erat, et manifeste anhelantes erant. In angustam depressionem in terra deciderunt, ubi herba quinque pedes alta erat. Puellae quam artius poterant se congregaverunt et capita manibus texerunt. Nicolaus helicoptera circum currum militarem circumvolantia vidit, et ex tribus ex eis, nubes albas parachutorum explicantium conspexit. Paulo magis se erexit et circumspectavit. Parachutistae etiam ex aliis helicopteris desiliebant.
  
  
  Nicolaus intellexit eos hac via conspiciendos esse. Si nimis celeriter moverentur, helicoptera eos statim retinerent. Nicolaus per herbam altam in paracaudistas lente descendentes prospexit. Semper senserat hanc insolitam depressionem cum collibus utrinque notam videri, et subito certo scivit ubi essent. Hic puer eos invenerat. Parva villa prope esse debuit. Nicolaus breviter cogitavit de causa currendi ad villam, sed hoc tantum supplicium morari posset. Hoc sine dubio unum ex primis locis erat quae paracaudistae investigaverant. Manum in manica sensit. Alexius erat.
  
  
  "Hic manebimus et eos allicebimus," inquit. "Tu solus id facere potes, Nicolae. Non longe a litore iam abest. Nihil amplius a nobis exspecta. Munus nostrum perfecimus."
  
  
  Hic eos relinquite! Nicolaus sciebat eam recte dicere. Ipse id facere poterat, praesertim si paracaudistarum animum attraxissent. Et si munus suum nondum perfecisset, sine dubio perfecisset. Eos immolavisset si necesse fuisset. Sciebat, et illi quoque sciebant. Sed nunc res aliter se habebat. Munus perfectum erat, et una ad felicem exitum perduxerant. Ei auxilium tulerant, et nunc eos non desereret. Ad Alexin inclinatus mentum eius sustulit. "Minime, cara," inquit, pertinaci eius aspectu reddens. Nicolaus Carter torve paracaudistas descendentes aspexit. Anulum circa depressionem formaverant et paucis momentis eos omnino circumvenissent. Et litus adhuc saltem quingentos passus aberat. Sclopetum suum arripuit cum gramen ad dextram moveri vidit. Motus subtilis erat, sed innegabilis. Nunc gramen distincte susurrabat, et paulo post, magna eius admiratione, vultum parvi pueri rustici vidit.
  
  
  "Noli tela iaculare," puer dixit. "Quaeso." Nicolaus sclopetum demisit dum puer ad eos repebat.
  
  
  "Scio te effugere velle," simpliciter dixit. "Viam tibi monstrabo. Ad marginem collis est initium cuniculi subterranei per quem rivus fluit. Satis latus est ut per eum repere possis."
  
  
  Nicolaus puerum suspiciose aspexit. Facies eius parva nihil, nullam laetitiam, nullum odium, nihil omnino ostendebat. Eos in complexum paracaudistarum impellere poterat. Nicolaus sursum aspexit. Tempus urgebat, omnes paracaudistae iam in terram descenderant. Nulla amplius spes effugii erat.
  
  
  "Sequemur te," dixit Nicolaus. Etiam si puer eos prodere vellet, melius esset quam hic sedere et expectare. Conari poterant viam effugere pugnando, sed Nicolaus sciebat paracaudistas esse milites bene exercitatos. Hi non erant imperiti a Hu Can selecti, sed milites Sinenses regulares. Puer se vertit et cucurrit, Nicolao et geminis sequentibus. Puer eos ad marginem collis fruticetis tectum duxit. Prope pinorum collem substitit et monstravit.
  
  
  "Ultra pinus," inquit, "rivum et ostium in colle invenies."
  
  
  "Pergite," Nicolaus puellis dixit. "Ego ibi ero."
  
  
  Ad puerum se vertit et vidit oculos eius adhuc nihil ostendere. Legere voluit quid post id lateret.
  
  
  "Cur?" simpliciter rogavit.
  
  
  Vultus pueri non mutatus est cum respondit, "Vivere nos permisistis. Debitum meum iam solvi."
  
  
  Nicolaus manum extendit. Puer eam paulisper aspexit, manum ingentem, quae vitam eius delere posset, examinavit, tum se vertit et aufugit. Puer manum prehendere recusavit. Fortasse hostis adultus fieret et populum Nicolai odio haberet; fortasse non.
  
  
  Nunc Nicolao vices festinandi erant. Dum in frutices se irrupit, vultum acutis aciculis pini exposuit. Rivus quidem et angustus cuniculus erant. Vix humeros in eum inserere poterat. Cuniculus pueris et fortasse mulieribus gracilibus destinatus erat. Sed perseveraret si nudis manibus ulterius fodere necesse esset. Puellas iam in cuniculum repere audiebat. Dorsum sanguinare coepit dum se in acutis prominentibusque saxis discerpebat, et post paulum subsistere debuit ut sordes et sanguinem ex oculis abstergeret. Aer sordidus et gravis factus est, sed aqua frigida benedictio erat. Caput in eo immergebat ut se recrearet quotiescumque vires suas deficere sentiebat. Costae eius dolebant, et crura eius contrahebantur propter continuam aquam glacialem expositionem. Ad finem virium erat cum auram frigidam sensit et cuniculum tortuosum clarius et dilatari vidit dum progrediebatur. Lux solis et aer recens in faciem eius percusserunt cum e cuniculo emergebat, et magna eius admiratione, litus ante se vidit. Alexi et Anya in herba ad introitum cuniculi defessi iacebant, spiritum recuperare conantes.
  
  
  "O, Nicolae," inquit Alexi, cubito se innixa. "Fortasse nihil prodest. Non iam vires natandi habemus. Utinam locum invenire possemus ubi hic lateamus et noctem ibi transeamus. Forsitan cras mane poterimus..."
  
  
  "Minime," Nicolaus leniter sed firmiter dixit. "Cum invenerint nos effugisse, omnem litoris partem perscrutabuntur. Sed spero nos nonnullas alias iucundas res inopinatas paratas esse. Primum omnium, nonne parvam scapham hic in dumis habuimus, an oblitus es?"
  
  
  "Ita, oblitus sum," Alexi respondit dum de colle celeriter descendebant. "Sed quid si navis illa perdita est? Quid si quis eam invenit et abstulit?"
  
  
  "Tum natare debebis, cara, sive tibi placeat sive non," dixit Nicolaus. "Sed noli adhuc sollicitari. Ego pro nobis tribus natabo si opus erit."
  
  
  Sed navis adhuc ibi erat, et coniuncto labore eam in aquam impulerunt. Iam advesperascebat, sed paracaudistae iam intellexerunt se circumvallationem effugere potuisse. Hoc significabat helicopteras iterum quaerere incipere et mox fortasse super litus apparere. Nicolaus incertus erat utrum mox tenebras an lucem manere sperare deberet, ut facilius invenirentur. Sed non helicopteris.
  
  
  Freneticus remigando, conatus quam longissime a litore discedere. Sol lente in caelo occidebat, pila rubra clara, cum Nicolaus prima puncta nigra in horizonte supra litus apparere vidit. Quamquam iam satis longum spatium peragraverant, Nicolaus timebat ne satis esset. Si hae nigrae meretrices modo paulisper in rectam partem volarent, sperare non poterant se diu inobservatas manere. Observavit duas helicopteras humiliter super litus labi incipere, tam humiliter quam audebant, ut alae rotorum earum paene immobiles viderentur. Tum una earum se sustulit et supra aquam gyrare coepit. Semiversa conversione ad eos volavit. Aliquid in aqua conspexerant.
  
  
  "Nos certe videbit," Nicolaus torve dixit. "Satis humilis apparebit ut certus simus. Cum supra nos erit, ei plenam vim dabimus cum omnibus armis quae nobis restant. Forsitan eum tandem repellebimus."
  
  
  Ut Nicolaus praedixerat, helicopterum descendere coepit dum ad eos appropinquabat, et tandem in prora deiecit. Dum directe super navem eorum transiit, ignem aperuerunt. Satis prope erat ut seriem foraminum mortiferorum per ventrem aeroplani lacerantium videre possent. Alios centum passus volavit, vertere coepit, et cum fragore assordante explosit.
  
  
  Helicopterum in aquam in fumo flammaque concussum est, naufragio a fluctibus qui impetum effecerant tremente. Sed nunc alii fluctus erant. Ex altera parte venerunt, navem periculose inclinantes.
  
  
  Primus Nicolaus vidit: colossum nigrum e profundo surgentem velut serpens niger sinister. Sed hic serpens insignia alba Classis Americanae gerebat, et nautae ex porta aperta exsiliebant et funes eis iaciebant. Nicolaus unum e funibus prehendit et eos ad navem submarinam traxit. Imperator in ponte erat cum Nicolaus post geminos ascendit.
  
  
  "Verebar ne te invenire nobis sineres," dixit Nicolaus. "Et valde gaudeo te videre!"
  
  
  "Salvete in navem," dixit praefectus. "Praefectus Johnson, USS Barracuda." Ad classem helicopterorum appropinquantem respexit. "Melius est sub pontem descendere," inquit. "Ex hoc loco quam celerrime et sine ulteriore incidente exire volumus." Sub ponte, Nicolaus sonitum turris gubernaculi claudendi et crescentem fremitum machinarum audivit dum submarina celeriter in aquam profundam mergebatur.
  
  
  "Instrumentis nostris mensurandis, explosiones accurate notare potuimus," Praefectus Johnson explicavit. "Spectaculum sane magnum fuisse debet."
  
  
  "Maluissem esse distantior," dixit Nicolaus.
  
  
  "Cum familia Lu Shi non advenisset, sciebamus aliquid mali esse, sed tantum exspectare et videre potuimus. Postquam explosionibus tractati sumus, submarina ad duo loca misimus ubi te expectare poteramus: Canalem Hu et hic in Taya Wan. Litus die ac nocte observavimus. Cum navem appropinquantem vidimus, dubitavimus an statim ageremus, quia nondum omnino certum erat te esse. Sinenses valde callidi esse possunt. Simile fuisset illecebris mittere ut nos facies nostras ostendere cogeremus. Sed cum te helicopterum deicere vidimus, iam certi eramus."
  
  
  Nicolaus se relaxavit et altum spiritum duxit. Alexium et Aniam aspexit. Fessi erant, et vultus eorum summam tensionem ostendebant, sed etiam solatium in oculis eorum apparebat. Curavit ut ad cubicula sua transportarentur et deinde colloquium cum praefecto continuavit.
  
  
  "Ad Taiwan imus," dixit praefectus. "Et inde, ad Civitates Foederatas Americae volare potes. Quid autem de collegis tuis Russicis? Tibi spondere possumus eos ad destinationem optatam deportatos esse."
  
  
  "De hoc cras loquemur, Imperator," respondit Nicolaus. "Nunc phaenomeno quod lectum vocant fruebor, quamquam hoc in casu cella submarina est. Salve, Imperator."
  
  
  "Bene fecisti, N3," dixit praefectus. Nicolaus annuit, salutavit, et se convertit. Fessus erat, mortuus fessus. Laetus fuisset si sine metu in nave Americana dormire potuisset.
  
  
  Alicubi in statione imperii campestris, Generalis Ku, dux Exercitus Tertii Rei Publicae Popularis Sinarum, fumum e cigaro lente exspiravit. In mensa ante eum iacebant relationes a militibus suis, a Duce Aëriae Virium, et a Cohorte Speciali Aëroportali. Generalis Ku alte suspiravit et cogitavit num duces Pechini umquam de hoc cognoscerent. Fortasse tam occupati erant in machinis suae propagandae ut omnino clare cogitare non possent. Subrisit in secreto cubiculi sui. Quamquam nulla revera causa erat ridendi, tamen non poterat se continere. Semper dominos admirabatur. Iucundum erat contra illam N3 vinci.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput XII
  
  
  
  
  
  Aeroportus Formosae negotiis fremebat. Alexi et Anya vestibus novis e Taiwan emptis induti erant, et nunc Nicolaum in parva receptione, recreati et venusti, convenerunt. Plus quam hora colloquebantur, et nunc Nicolaus iterum interrogavit. Nolebat ullas dissensiones. Rogavit, "Ergo, bene nos intellegimus?" "Alexim mecum in Americam venire velim, et illa dicit se venire. Estne id perspicuum?"
  
  
  "Hoc manifestum est," respondit Anya. "Et ego redire in Russiam volo. Alexi semper Americam videre voluit. Numquam hoc desiderium habui."
  
  
  "Moscuae populus numquam reditum eius postulare poterunt, quia, quantum quisquam Vasingtoniae scit, unum tantum agentem miserunt, et ego unum remitto: te."
  
  
  "Ita," inquit Anya. "Fessa sum. Et plus satis huius muneris habui, Nick Carter. Et illis explicabo quid Alexi sentiat."
  
  
  "Quaeso, Anya," inquit Alexia. "Eis significare debes me non esse proditorem. Me non esse speculatorem pro eis. Solum in Americam ire et vitam meam vivere conari volo. Ad Vicum Greenwich ire volo, et Buffalum et Indos videre volo."
  
  
  Nuntium per diffusorem subito sermonem eorum interrumpebat.
  
  
  "Hoc est tuum aeroplanum, Anya," dixit Nicolaus.
  
  
  Manum eius pressit et oculos eius legere conatus est. Nondum centum pro cento recti erant. Nondum eaedem erant ac cum eos primum viderat; aliquid melancholicum in eis erat. Subtile erat, sed non praetermisit. Sciebat se eam scrutaturos esse cum Moscuam adveniret, et statuit se idem cum Alexio facturum esse cum Novi Eboraci advenissent.
  
  
  Anya discessit, duobus militibus marinis comitata. Ad introitum aeroplani substitit et se convertit. Breviter manu adnuit, deinde intus disparuit. Nicolaus manum Alexii prehendit, sed statim eam tensam sensit, et manum retraxit. Ille statim dimisit.
  
  
  "Age, Alexi," inquit. "Nobis quoque aeroplanum nos exspectat."
  
  
  Volatus ad Novum Eboracum sine ullo eventu fuit. Alexie valde agitata videbatur et multum loquebatur, sed ille id sentiebat, nescio quo modo non ipsa erat. Nimis bene sciebat quid mali esset, et tristis et iratus simul se habebat. Telegramma antea miserat, et Hawk eos in aeroportu excepit. Post adventum ad aeroportum Kennedy, Alexie tam laeta erat quam puella, quamquam aedificiis altis Novi Eboraci delectata videbatur. In aedificio AXE, in cubiculum ducta est ubi turma peritorum eam ad examinationem expectabat. Nick Hawk ad cubiculum suum comitabatur, ubi charta complicata eum in mensa exspectabat.
  
  
  Nicolaus id aperuit et cum risu crustulum bubulae assae extraxit. Accipiter id breviter aspexit, pipam accendit.
  
  
  "Gratias," inquit Nicolaus, morsum sumens. "Modo liquamen lycopersici oblitus es."
  
  
  Per momentum breve, oculos Accipitris micare vidit. "Tantum doleo," senior placide dixit. "De hoc cogitabo tempore proximo. Quid puellae fiet?"
  
  
  "Eam cum quibusdam hominibus coniungam," dixit Nicolaus. "Quidam Russi quos Novi Eboraci novi. Cito se accommodabit. Satis ingeniosa est. Et multas alias artes habet."
  
  
  "Cum Russis per telephonum locutus sum," dixit Hawk, auricularium in cinerarium pulsans et contrahens dolorem. "Interdum non possum quin eos admirer. Omnes primo tam benigni et utiles erant. Et nunc, cum omnia finita sint, ad suas antiquas consuetudines redeunt - frigidi, negotiales, et taciti. Multas eis occasiones dedi ut dicerent quidquid volebant, sed numquam plus dixerunt quam omnino necesse erat. Numquam puellam memoraverunt."
  
  
  "Liquefactio temporaria erat, dux," dixit Nicolaus. "Multo plus opus erit ut permanens fiat."
  
  
  Ianua aperta est et unus e medicis intravit. Aliquid ad Accipitrem dixit.
  
  
  "Gratias tibi ago," Hawk ei dixit. "Hoc est omne. Et quaeso dic Dominae Lyubov Dominum Carter eam ad receptionem recepturum esse."
  
  
  Ad Nicolaum se vertit. "Apartmentum tibi in Plaza, in uno ex summis tabulatis hortum prospiciens, reservavi. Claves hic sunt. Paululum oblectasti, sumptibus nostris."
  
  
  Nicolaus annuit, claves accepit, et cubiculum reliquit. De ludibrio Hu Can neque Hawk neque cuiquam alii narravit. Volebat eum tam confidentem quam Hawk esse se cum Alexio in Foro proxima hebdomade quiescere posse.
  
  
  Alexi a mensa receptionis sustulit, et ex aedificio iuxta se egressi sunt, sed Nicolaus manum eius tenere non ausus est. Illa laeta et laeta ei visa est, et statuit optimum esse primum cum ea prandere. Ad Forum ambulaverunt. Post prandium, taxiraeda ceperunt quae eos per Hortum Centralem ad Deversorium Plaza tulit.
  
  
  Cubiculum quod Hawk reservaverat plus quam spatiosum erat, et Alexius valde commotus est.
  
  
  "Tuum est per hebdomadem," dixit Nicolaus. "Quasi donum, dici potest. Sed noli nunc putare te reliquam vitam tuam in America sic vivere posse."
  
  
  Alexi ad eum accessit, oculis micantibus. "Ego quoque scio," inquit. "O, Nick, tam laeta sum. Nisi propter te esses, nunc non viverem. Quid tibi gratias agere possum?"
  
  
  Paululum attonitus erat a directa interrogationis eius, sed periculum experiri constituit. "Tecum concumbere volo," inquit. "Volo ut te me ducere sinas."
  
  
  Illa ab eo aversa est, et Nicolaus sub tunica eius vidit quomodo mammae eius lascivae violenter attollerentur et descenderent. Animadvertit eam manus inquiete movere.
  
  
  "Timeo, Nicolae," inquit, oculis dilatatis. "Timeo."
  
  
  Ad eam accessit, eam tangere cupiens. Illa contremuit et ab eo recessit. Sciebat quid faceret. Sola via erat. Ille adhuc erat ens excitatus, sensualis, saltem quod animum eius erga Hu Zan non mutabat. Primam noctem eorum Hong Kongi recordatus est, cum animadverterat quomodo minima excitatio sexualis eam magis magisque excitaret. Iam eam non cogeret. Patiens esse deberet et exspectare dum eius desiderium dominaretur. Cum opus esset, Nick socius mitissimus esse poterat. Cum opus esset, se ad postulata et difficultates momenti accommodare et necessitatibus sociae suae plene respondere poterat. In vita sua, multas mulieres duxerat. Quaedam eum ab primo tactu desiderabant, aliae resistebant, et quaedam nova ludos cum eo invenerant quae numquam somniaverant. Sed hac nocte, problema speciale ortum est, et id solvere decreverat. Non propter se, sed praesertim propter Alexi.
  
  
  Nicolaus per cubiculum transiit, omnibus luminibus exstinctis praeter parvam lucernam mensalem, quae lenem lucem praebebat. Fenestra magna lunam et inevitabiles lumina urbana admittebat. Nicolaus sciebat satis lucis esse ut Alexius eum videret, sed simul obscura lux atmosphaeram perturbantem et tranquillam creabat.
  
  
  Alexi in sofa sedebat et per fenestram prospexit. Nicolaus ante eam stans vestes lente et moleste exuere coepit. Postquam tunicam exuisset et pectus eius validum, latum, sub luce lunae reluceret, ad eam accessit. Ante eam stans, vidit eam timidos oculos in nudum eius truncum iactare. Manum in collum eius posuit et caput ad se convertit. Gravissime respirabat, mammis arcte contra tenuem tunicae telam pressis. Sed non contremuit, et nunc eius oculi directi et aperti erant.
  
  
  Lente bracas exuit et manum eius in pectus suum posuit. Deinde caput eius contra abdomen pressit. Sentit manum eius in pectore suo lente ad dorsum moveri, permittens ei ut eum propius traheret. Tum coepit eam lente et leniter exuere, caput eius contra ventrem suum premens. Illa se decubuit et crura distendit ut facile tunicam eius removere posset. Tum mamillare eius deposuit et unum ex pulchris eius mammis firmiter et consolatorie pressit. Ad momentum, Nicolaus convulsionem per corpus eius percurrere sensit, sed manum suam sub molli mamma inseruit et digitos super papillam eius duxit. Oculi eius semi-clausi erant, sed Nicolaus vidit eam eum ore semi-aperto aspicere. Tum surrexit et subligacula deposuit ut nudus ante eam staret. Subrisit cum vidit eam manum sibi porrigere. Manus eius tremebat, sed ardor resistentiam superavit. Tum subito se in eum aggredi permisit, eum arcte amplectens et mammas suas contra corpus eius fricans dum in genua cadebat.
  
  
  "O, Nicolae, Nicolae," exclamavit. "Credo "ita, ita" esse... sed primum, te paulum tangere sinam." Nicolaus eam arcte tenuit dum corpus eius manibus, ore, et lingua explorabat. Quasi aliquid quod olim amiserat invenisset, et nunc paulatim meminerit.
  
  
  Nicolaus inclinatus, manus inter femora eius posuit, et eam ad lectum portavit. Illa iam non resistebat, et nulla timoris vestigia in oculis eius apparebant. Crescentibus viribus eius, se in amorem immersit, clamores laetitiae edens. Nicolaus eam tenerrime tractare perrexit, et sensum benignitatis et felicitatis, quem raro antea expertus erat, sensit.
  
  
  Cum Alexi accessisset et eum corpore molli calidoque amplexus esset, ille leniter flavas eius capillos permulsit, solatium et satisfactionem sentiens.
  
  
  "Bene me habeo, Nicolae," illa in aurem eius leniter dixit, simul ridens et singultiens. "Adhuc perfecte sana sum."
  
  
  "Plus quam bene vales, carissima," risit. "Mirabilis es." De Anya cogitavit. Ambo de Anya cogitabant, et ille sciebat eam tam bene valere quam semper. Citius aut serius cognosceret.
  
  
  "O, Nicky," dixit Alexi, in pectus eius se constringens. "Amo te, Nick Carter. Amo te."
  
  
  Nicolaus risit. "Itaque tamen bona erit hebdomas apud Plaza."
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  De libro:
  
  
  
  
  
  Hu Can est princeps scientiarum nuclearium Sinarum. Tantam dignitatem in Sinis consecutus est ut nemo fere eum coercere possit. Pergere possem.
  
  
  Non tam malum est, Nicolae. Pessima pars est quod Hu Zan non est vulgaris scientiarum peritus, sed, ante omnia, vir qui odium inimaginabile erga omnia occidentalia fovet. Non solum contra Civitates Foederatas, sed etiam contra Russiam.
  
  Nunc certo scimus eum mox sua sponte rem suscepturum esse, Nicolae. Tu in Sinam i, auxilium a duobus agentibus Russicis ibi pete, et hunc hominem tollere debes. Credo hoc tibi difficillimum opus adhuc fore, Nicolae...
  
  
  
  
  
  
  Leo Shklovsky
  Transfuga
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Transfuga
  
  Caput Primum.
  
  Sol semper Acapulco lucet. In parvo cubiculo deversorii litoris arenacei prospicienti, Nicolaus Carter, sicarius primus AXE, orbem rubrum solis occidentis super mare erumpere spectabat. Spectaculum amabat et raro omittebat, sed iam mensem Acapulco fuerat et sensum perturbationis persistentem intra se coquere sentiebat.
  
  Accipiter hac vice vacationem capere institit, et Nicolaus initio probavit. Sed mensis otio nimium longus erat. Munere indigebat.
  
  Killmaster a fenestra, iam in crepusculo obscurante, se avertit et foedum telephonum nigrum in mensa nocturna aspexit. Paene optavit ut sonaret.
  
  Post eum, linteorum strepitus auditus est. Nicolaus, ad lectum reversus, se convertit. Laura Best, bracchia longa et fusca ad eum extendit.
  
  "Iterum, cara," inquit, voce somno rauca.
  
  Nicolaus in bracchia eius ingressus est, valido pectore ubera eius perfecte formata et nuda premente. Labra super eius labra tetigit, somni odorem in halitu eius gustans. Laura labra impatienter movit. Digitis pedum, linteum inter ea traxit. Motus ambos excitavit. Laura Best amorem facere sciebat. Crura eius, sicut ubera eius - immo, sicut totum eius esse - perfecte formata erant. Vultus eius pulchritudinem puerilem praebebat, innocentiam et sapientiam, interdum etiam apertum desiderium, coniungens. Nicolaus Carter numquam mulierem perfectiorem cognoverat. Omnia omnibus viris erat. Pulchritudinem habebat. Dives erat, gratia fortunae olei a patre relictae. Ingenium habebat. Una ex pulcherrimis hominibus in mundo erat, vel, ut Nicolaus malebat, in reliquiis Jetset. Amorem facere erat ludus eius, oblectamentum, vocatio eius. Per tres hebdomades praeteritas, amicis internationalibus narraverat quam vehementer amore capta esset Arthuri Porges, emptori et venditori bonorum publicorum superfluorum. Arthurus Porges verum tegumentum Nicolai Carter esse apparuit.
  
  Nicolaus Carter etiam paucos pares in regno amoris habebat. Pauca eum aeque contenta sunt quam concubitus cum muliere pulchra. Concubitus cum Laura Best eum omnino satisfacit. Et tamen...
  
  "Vae!" Laura exclamavit. "Nunc, carissime! Nunc!" Ad eum se incurvavit, ungues per dorsum eius musculosum ducens.
  
  Quod cum concubitum una perfecissent, illa flaccida facta est et, graviter anhelans, ab eo decidit.
  
  Illa magnos oculos fuscos aperuit, eum intuens. "Deus meus, quam bonum erat! Etiam melius." Oculi eius per pectus eius delapsi sunt. "Numquam defessus es, nonne?"
  
  Nicolaus subrisit. "Defessus fio." Iuxta eam se reclinavit, unam ex cigarettis suis auro-apicibus e mensa nocturna extraxit, eam accendit, et ei tradidit.
  
  Laura se cubito innixa est ut vultum eius melius videret. Caput quassavit, cigarettam suam intuens. "Mulier quae te defatigat mulierior esse debet quam ego."
  
  "Minime," inquit Nicolaus. Dixit id partim quia id credidit, partim quia putavit id esse quod illa audire cupiebat.
  
  Risum illi reddidit. Recte dixit.
  
  "Ingeniosum erat tibi," inquit, indice digito per nasum eius ducens. "Semper rectam rem tempore opportuno dicis, nonne?"
  
  Nicolaus altum haustum e cigaretta sua sumpsit. "Femina es quae viros novit, hoc tibi concedo." Et vir erat qui feminas noverat.
  
  Laura Best eum contemplabatur, magnis oculis luce remota micantibus. Capilli castanei coloris super sinistrum humerum cadebant, paene mammas tegentes. Digitus index leviter per labia eius, guttur eius lapsus est; palmam in pectore eius ingenti posuit. Tandem, "Scis te amare, nonne?" dixit.
  
  Nicolaus nolebat sermonem eo modo procedere. Cum primum Lauram convenisset, illa ei monuit ne nimium expectaret. Eorum necessitudo solum ad risum pertineret. Se invicem vehementer gavisi sunt, et ubi id evanuit, boni amici discesserunt. Nullis difficultatibus animi, nullis theatris sordidis. Illa eum sequebatur, et ille illam. Amorem fecerunt et gaudio affecti sunt. Punctum. Haec erat philosophia hominum pulchrorum. Et Nicolaus plus quam assentiebatur. Inter officia paulisper requiescebat. Laura erat una ex pulcherrimis mulieribus quas umquam convenerat. Iocus erat nomen ludi.
  
  Sed nuper capriciosa facta erat. Viginti duos annos nata, iam ter nupserat et repudiata erat. De prioribus maritis suis loquebatur sicut venator de tropaeis suis. Ut Laura amaret, Laura possidere debebat. Et Nicolao, hoc solum vitium in perfectione eius erat.
  
  "Nonne ita est?" Laura iteravit, oculis eius scrutantibus.
  
  Nicolaus cigarettam in cinerarium in mensa nocturna contrivit. "Visne te in luce lunae fluitare?" rogavit.
  
  Laura in lectum iuxta eum se coniecit. "Mehercule! Nonne intellegis cum te sponsalia petere conor?"
  
  "Quid suadere debeo?" or "Quid suadere debeo?"
  
  "Matrimonium, scilicet. Volo te me in matrimonium ducere ut me ab his omnibus amoveas."
  
  Nicolaus subrisit. "Eamus natare sub luce lunae."
  
  Laura non vicissim subrisit. "Non priusquam responsum accepero."
  
  Telephonum sonuit.
  
  Nicolaus ad eum cum solatio progressus est. Laura manum eius prehendit, eam tenens.
  
  "Telephonum non tolles donec responsum acceperim."
  
  Manu libera, Nicolaus facile solvit
  
  
  
  
  
  prehensione eius firma in brachio eius. Telephonum sustulit, sperans vocem Accipitris audire.
  
  "Ars, mea cara," dixit vox muliebris cum levi accentu Germanico. "Possumne, quaeso, cum Laura loqui?"
  
  Nicolaus vocem ut Sonny, alium superstitem Jet-Set, agnovit. Telephonum Laurae tradidit. "Hic est Sonny."
  
  Laura ira commota e lecto exsiluit, linguam in Nicolaum extulit, et telephonum ad aurem admovit. "Tu maledectus sis, Sonny. Tempus pessimum ad vocandum elegisti."
  
  Nicolaus ad fenestram stans prospexit, sed alba capita supra mare obscurum leviter conspicua videre non poterat. Sciebat hanc noctem ultimam cum Laura acturam esse. Sive Accipiter vocasset sive non, eorum necessitudo finita erat. Nicolaus paulum sibi iratus erat quod rem tam longe pergere sivisset.
  
  Laura telephonum deposuit. "Mane navigio ad Puertam Vallartam vehimur." Facile, naturaliter dixit. Consilia faciebat. "Sarcinas congerere incipere debere, opinor." Subligacula sublevavit et mamillare sustulit. Vultus eius attenta expressio erat, quasi diligenter cogitaret.
  
  Nicolaus ad sigarettas suas accessit et aliam accendit. Hoc tempore ei unam non obtulit.
  
  "Bene?" rogavit Laura, mamillare amplectens.
  
  "Bene quid?"
  
  "Quando nuptias faciemus?"
  
  Nicolaus paene suffocatus est fumo cigarettae quem inhalavit.
  
  "Puerta Vallarta locus bonus esset," perrexit. Adhuc consilia faciebat.
  
  Telephonum iterum sonuit.
  
  Nicolaus illud sustulit. "Ita vero?"
  
  Vocem Accipitris statim agnovit. "Domine Porges?"
  
  "Ita."
  
  "Thompson hic est. Intellego te quadraginta talentorum ferri porcini venalem habere."
  
  "Recte hoc est." or "Hoc recte est."
  
  "Si pretium iustum est, fortasse decem tonnas huius producti emere velim. Scisne ubi officium meum sit?"
  
  "Ita," Nicolaus respondit cum lato risu. Accipiter eum hora decima volebat. Sed hora decima hodie an cras mane? "Satisne erit cras mane?" rogavit.
  
  "Bene," haesitavit Hawk. "Cras mihi pauca conventus sunt."
  
  Nicolaus amplius loqui non opus erat. Quidquid praefectus ei pararet, res erat urgentissima. Killmaster Lauram aspexit. Vultus eius pulchrus erat tensus. Eum sollicita observabat.
  
  "Proximo hinc aëroplano proficiscar," inquit.
  
  "Hoc erit magnum."
  
  Simul telephonum deposuerunt.
  
  Nicolaus ad Lauram se vertit. Si illa Georgette, aut Sui Ching, aut quaevis aliarum amicarum Nicolai fuisset, illa labra contraxisset et parvum tumultum fecisset. Sed amici discesserunt et inter se promiserunt fore ut proxima vice diutius duraret. Sed cum Laura, res non ita evenerant. Numquam aliquam similem ei noverat. Cum ea, aut omnia aut nihil esse debebat. Dives et delicata erat et assueta suo arbitrio agere.
  
  Laura pulchra videbatur induta mamilla pectorali et subligaculis, manu in coxis.
  
  "Et quid?" inquit, supercilia attollens. Vultus eius expressionem parvae puellae intuentis quod sibi auferre vellet praebebat.
  
  Nicolaus hoc quam maxime sine dolore et brevi efficere voluit. "Si ad Puertam Vallartam proficiscere vis, sarcinas congerere incipias. Vale, Laura."
  
  Manus eius ad latera deciderunt. Labrum inferius leviter tremere coepit. "Ergo finitum est?"
  
  "Ita."
  
  "Plene?"
  
  "Prorsus," Nicolaus sciebat eam numquam aliam ex puellis suis futuram esse posse. Discessum cum ea definitivum esse debebat. Cigarettam quam modo fumaverat exstinxit et expectavit. Si illa explodere vellet, paratus erat.
  
  Laura umeros contraxit, ei debilem risum dedit, et coepit mamillare solvere. "Ergo faciamus hanc ultimam vicem optimam," inquit.
  
  Amorem inter se ceperunt, primo tenerrime, deinde vehementer, uterque ab alteri omnia quae dari poterat accipiens. Hoc erat ultimum tempus simul; ambo sciebant. Et Laura per totum tempus flebat, lacrimis per tempora fluentibus, pulvinar sub se madefaciente. Sed recte dixit. Hoc erat optimum.
  
  Hora decima et decima, Nicolaus Carter in parvum officium in aedificio Amalgamated Press and Wire Services in Circulo Dupont ingressus est. Ningebat Vasingtoniae, D.C., et humeri vestis eius madefacti erant. Officium fumo sigarorum vetusto olebat, sed brevis et nigra cuspis cigarettae inter dentes Hawk haesit, non accendi potuit.
  
  Accipiter ad mensam obscure illuminatam sedebat, oculis glacialibus Nicolaum attente spectantibus. Observabat Nicolaum pallium suum suspendere et ex adverso eius consedere.
  
  Nicolaus iam Lauram Best, una cum tegumento suo Arthuri Porges, in memoriam mentis suae reposuerat. Memoriam quandocumque vellet revocare poterat, sed probabilius ibi tantum haerere. Iam erat Nicolaus Carter, N3, Interfector pro AX. Pierre, parva eius bomba gaseosa, in loco dilectissimo inter crura eius velut tertius testiculus pendebat. Gracilis Hugonis stiletto firmiter brachio eius affixus erat, paratus in manus eius delabi si opus esset. Et Wilhelmina, eius Luger 9mm, sub axilla sinistra arcte se collocabat. Mens eius ad Hawk accommodata erat, corpus musculosum avidum actionis. Armatus et paratus erat progredi.
  
  Accipiter fasciculum clausit et in sella reclinavit. Turpem nigramque cigarettae a ore extraxit, eam cum fastidio examinavit, et in quisquilias iuxta mensam coniecit. Prope statim, alterum cigarum inter dentes pressit, facie coriacea fumo obtecta.
  
  "Nicolae, difficile tibi munus habeo," subito dixit.
  
  
  
  
  
  
  
  Nicolaus ne risum quidem celare conatus est. Ambo sciebant N3 semper difficillima munera habere.
  
  Accipiter perrexit, "Num verbum 'melanoma' tibi quicquam significat?"
  
  Nicolaus se illud verbum olim legisse meminit. "Aliquid cum pigmento cutis pertinens, nonne?"
  
  Risus satisfactus in vultu comi Accipitris apparuit. "Satis prope," inquit. Libellum ante se aperuit. "Ne te haec verba decem dollariorum fallant." Legere coepit. "Anno 1966, microscopio electronico utens, Professor Ioannes Lu modum invenit ad morbos cutis, ut melanoma, nevum caeruleum cellulare, albinismum, et alios, isolandos et describendos. Quamquam haec inventio per se magni momenti erat, vera huius inventionis utilitas erat quod, his morbis intellectis et isolatis, facilius factum est morbos graviores diagnosticare." Accipitris Nicolaum ex libello aspexit. "Hoc anno 1966 erat."
  
  Nicolaus se inclinavit, expectans. Sciebat praefectum aliquid moliri. Sciebat etiam omnia quae Hawk dixerat magni momenti esse. Fumus cigarorum in parva officina velut nebula caerulea pendebat.
  
  "Usque ad heri," inquit Hawk, "Professor Lu dermatologus in programmate Veneris NASAe laborabat. Radiis ultraviolīvīs aliisque formis laborans, compositum benzophenonibus praestantius ad cutem a radiis noxiis protegendam perficiebat. Si prospere egerit, compositum habebit quod cutem a solis damno, pustulis, calore et radiatione protegat." Hawk fasciculum clausit. "Non opus est mihi tibi valorem talis compositi dicere."
  
  Cerebrum Nicolai informationem hausit. Minime, loqui non opus erat. Utilitas eius apud NASA manifesta erat. In exiguis cubiculis navium spatialium, astronautae interdum radiis noxiis exponebantur. Novo composito, radii neutralizari poterant. Ex prospectu medico, applicationes eius ad vesiculas et ustiones extendere poterant. Possibilitates infinitae videbantur.
  
  Sed Hawk dixit "usque ad heri." "Quid heri accidit?" rogavit Killmaster.
  
  Accipiter surrexit et ad fenestram obscuram ambulavit. In nive levi et tenebris, nihil erat quod videretur nisi imago corporis sui gracilis, veste laxa et rugosa induti. Altum haustum cigaro sumpsit et fumum in imaginem exhalavit. "Heri, Professor Ioannes Lu Hongcongum avolavit." Praefectus ad Nicolaum se vertit. "Heri, Professor Ioannes Lu nuntiavit se ad Chi Corns transfugisse!"
  
  Nicolaus unam ex cigarettis suis auro ornatis accendit. Gravitatem talis defectionis intellexit. Si compositum in Sinis perfectum esset, eius utilitas manifestissima fuisset cutem a radiatione nucleari protegere. Sinae iam bombam hydrogenii habebant. Talis protectio signum viride esse posset eis ad bombas suas utendas. "Num quis scit cur professor discedere constituerit?" Nicolaus rogavit.
  
  Accipiter umeros levavit. "Nemo - neque NASA, neque FBI, neque CIA - nemo rationem invenire potest. Nudius tertius ad laborem ivit, et dies normaliter processit. Heri Hongcongi nuntiavit se defecturum esse. Scimus ubi sit, sed neminem videre vult."
  
  "Quid de praeterito eius?" rogavit Nicolaus. "Aliquid communisticum?"
  
  Cigarum exstinctum est. Hawk eum mordens loquebatur. "Nihil. Sinensis-Americanus est, natus in vico Sinensi Franciscopoli. Doctoratum Berkeleyi consecutus est, puellam ibi cognoveratam in matrimonium duxit, anno 1967 apud NASA laboravit. Filium duodecim annorum habet. Sicut plerique scientifici, nullas res politicas habet. Duabus rebus deditus est: operi et familiae. Filius eius ludum parvum ludit. In feriis, familiam suam ad piscationem in alto mari in Sinu in scapha eorum duodeviginti pedum longa et externa ducit." Praefectus in sella sua reclinavit. "Minime, nihil in eius origine."
  
  Killmaster cigarettam suam exstinxit. Fumus densus in exigua officina pendebat. Radiator calorem humidum creabat, et Nick se leviter sudare sensit. "Aut labor aut familia esse debet," inquit.
  
  Accipiter annuit. "Intelligo. Attamen, parvum problema habemus. CIA nos certiores fecit se nullam intentionem habere permittendi eum in illa officina in Sinis laborare. Si Chi Korni eum attingant, CIA agentem mittet ut eum interficiat."
  
  Nicolaus simile quiddam excogitavit. Non insolitum erat. AX etiam interdum id faciebat. Cum omnia alia transfugam reducere non possent, et si satis magni momenti essent, ultimum gradum erat eum occidere. Si agens non rediret, nimis grave. Agentes erant voluntarii.
  
  "Res ita se habet," inquit Hawk, "NASA eum recipere vult. Est vir doctus ingeniosus et satis iuvenis ut quod nunc operatur tantum initium sit." Sine humore ad Nick subrisit. "Hoc est munus tuum, N3. Utere aliquo modo praeter raptum, sed eum recipi!"
  
  "Ita vero, domine."
  
  Accipiter cigarum aciem ex ore extraxit. Alteram in quisquiliis coniunxit. "Professor Lu dermatologum socium apud NASA habebat. Boni amici erant, sed ob rationes securitatis, numquam convenierunt. Nomen eius est Chris Wilson. Hoc erit tegumentum tuum. Tibi ianuam in Hong Kong aperire potest."
  
  
  
  
  
  
  
  "Quid de familia professoris?" rogavit Nicolaus.
  
  "Quantum scimus, uxor eius adhuc Orlando est. Inscriptionem eius vobis dabimus. Tamen, iam interrogata est et nihil utile nobis dare potuit."
  
  "Non noceret experiri." or "Non noceret experiri."
  
  Glacialis Accipitris vultus approbationem praebebat. N3 parum pro verbis accipiebat. Nihil perfectum erat donec ipse id tentaret. Haec sola causa erat cur Nicolaus Carter primus agens AXE esset. "Nostrae officia tibi adsunt," Accipiter dixit. "Quidquid tibi opus est, para. Bene tibi sit, Nicolae."
  
  Nicolaus iam stabat. "Quam optimam faciam, domine." Sciebat praefectum numquam plus minusve exspectasse quam posset.
  
  Apud AXE, qui effectus speciales et editionem curabat, Nicolao duo personata, quae sibi necessaria esse putabat, data sunt. Altera, quae Chris Wilson appellabatur, tantum vestimenta, materiam aliquam implendi, et paucas emendationes morum eius complectebatur. Altera, quae postea adhiberetur, paulo complexior erat. Omnia necessaria - vestimenta et fucos - in arcano quodam sarcinarum suarum loculo servabat.
  
  In sectione "Documenta", orationem duarum horarum in taenia magnetophonica de opere Chris Wilson apud NASA memoriae mandavit, necnon omnia quae AX personalis eius de viro sciebat. Passportum et documenta necessaria obtinuit.
  
  Meridie, Chris Wilson novus, paulo pinguis et coloratus, volatu 27, Boeing 707, Orlando in Floridam versus conscendit.
  
  CAPUT SECUNDUM
  
  Dum aeroplanum Washingtoniam circumibat antequam ad meridiem verteret, Nicolaus animadvertit nivem paulum leviorem factam esse. Maculae caeruleae caeli post nubes prospiciebant, et dum aeroplanum ascendebat, lux solis fenestram eius illuminabat. In sede sua consedit, et cum lumen quod "non fumabat" exstinctum est, unam ex cigarettis suis accendit.
  
  Plura in defectione Professoris Lu mira videbantur. Primo, cur familiam suam secum non duxit? Si Chi Korni ei vitam meliorem offerebant, logicum videbatur eum velle uxorem et filium eam secum communicare. Nisi forte uxor causa fugiendi esset.
  
  Alterum mysterium erat quomodo Chi Korni scirent professorem in hac mixtura cutanea laborare. NASA systema securitatis strictum habebat. Omnes qui pro eis laborabant diligenter examinabantur. Nihilominus , Chi Korni de mixtura sciebant et Professorem Lu persuaserunt ut eam pro eis perficeret. Quomodo? Quid ei offerre poterant quod Americani aequare non poterant?
  
  Nicolaus responsa invenire voluit. Professorem quoque reducere voluit. Si CIA agentem ad hunc virum interficiendum mitteret, id significaret Nicolaum defecisse-et Nicolaus nullam deficiendi intentionem habebat.
  
  Nicolaus antea cum transfugis egisset. Invenerat eos cupiditate deserere, sive ab aliquo fugientes, sive ad aliquid currentes. In casu Professoris Lu, plures causae esse potuerunt. Prima, scilicet, pecunia erat. Fortasse Chi Korni ei pactum semel pro complexo promiserant. Scilicet, NASA non erat societas quae plurimum stipendii dabat. Et cuique semper opus est pretio addito.
  
  Deinde erant difficultates familiares. Nicolaus existimabat omnem virum coniugatum aliquando difficultates matrimoniales habere. Fortasse uxor eius cum amante concubuit. Fortasse Chi Corns meliorem sibi habebat. Fortasse simpliciter matrimonium suum non amabat, et haec facillima via exitus videbatur. Duae res ei curae erant: familia et labor. Si familiam suam dissolvi sentiret, id satis esset ut eum abigeret. Si minus, tum etiam labor eius. Ut scientificus, probabiliter quandam libertatem in opere suo postulabat. Fortasse Chi Corns libertatem infinitam, occasiones infinitas offerebat. Hoc incitamentum esset cuilibet scientifico.
  
  Quo magis Killmaster de hac re cogitabat, eo plures possibilitates aperiebantur. Viri necessitudo cum filio; debita iam solvenda et minae recuperationis possessionis; odium erga consilia publica Americana. Omnia erant possibilia, possibilia, et probabilia.
  
  Scilicet, Chi Corni professorem ad fugam cogere potuissent minati. "Ad inferos omnia," cogitavit Nicolaus. Ut semper, auribus utens, ingenio, armis, et ingenio utebatur.
  
  Nicolaus Carter in terram lente moventem longe sub fenestra sua fixis oculis fixis fixis fixis, quadraginta octo horas non dormiverat. Yoga utens, Nicolaus in corpus omnino relaxandum intendit. Mens eius ad circumstantias attenta manebat, sed se ad relaxandum cogebat. Omnis musculus, omnis fibra, omnis cellula omnino relaxata est. Omnibus spectantibus, quasi homo somno profundo pressus videbatur, sed oculi eius aperti erant, et cerebrum eius conscium erat.
  
  Sed otium eius non destinatum erat. Minister volatus eum interpellavit.
  
  "Valesne, domine Wilson?" rogavit.
  
  "Ita, bene," dixit Nicolaus, musculis iterum tensis.
  
  "Putabam te defecisse. Num tibi aliquid afferam?"
  
  "Minime, gratias tibi ago."
  
  Pulchra erat creatura, oculis amygdalatis, mala prominentibus, labris plenis et venustis. Liberalis norma uniformis societatis aeronauticae permittebat ut tunica eius arcte ad magnas et prominentes mammas adhaereret. Cingulum gerebat, quia omnes societates aeronauticae unum requirebant. Sed Nicolaus dubitabat...
  
  
  
  
  
  
  Talem gerebat nisi cum laborabat. Scilicet, non opus erat.
  
  Sub eius aspectu, minister volatus erubuit. Satis erat ego Nicolai ut intellegeret se, etiam crassis vitris et crassa media parte praeditum, tamen in mulieres vim habere.
  
  "Mox Orlando erimus," inquit, genis rubescentibus.
  
  Dum illa per ambulacrum ante eum progrediebatur, brevis eius tunica longas, pulchre angustas crura revelabat, et Nicolaus breves tunicas benedixit. Ad momentum, eam ad cenam invitare cogitavit. Sed sciebat tempus non futurum esse. Postquam interrogationem cum domina Lu finivisset, in aëroplanum ad Hong Kong conscendere debebat.
  
  In parvo aëroporto Orlando, Nicolaus sarcinas suas in scriniis abscondit et aurigae taxi inscriptionem professoris dedit. Paululum anxius se sensit dum in sede posteriore taxi se condidit. Aer erat suffocans et calidus, et quamquam Nicolaus pallium exuerat, tamen vestem crassam gerebat. Nec illa impletio circa lumbos multum profuit.
  
  Domus inter alias domos sita erat, sicut illa utrinque insulae. Propter aestum, fere omnes aspergines erant. Prata bene curata et viridia videbantur. Aqua e canaliculo per utrasque viae partes fluebat, et semitae, plerumque albae e concreto, umore aspergineorum obscuratae erant. Brevis semita a porticu ad crepidinem extendebatur. Simul ac Nicolaus aurigae pecuniam dedit, se observari sensit. Coepit cum pilis tenuibus in cervice erectis. Levis et pungens tremor per eum cucurrit, deinde celeriter evanuit. Nicolaus ad domum se vertit iusto tempore ut aulaeum in locum suum redire videret. Magister Interfectorum sciebat eos se exspectare.
  
  Nicolaus colloquio, praesertim cum dominabus domesticis, non admodum studebat. Ut Hawk demonstravit, iam colloquia gesserat et nihil utile offerre poterat.
  
  Dum Nicolaus ad ianuam appropinquabat, vultum eius fixis oculis aspexit, latissimo puerili risu revelato. Tintinnabulum semel pulsavit. Ianua statim aperta est, et se coram domina Ioanne Lou invenit.
  
  "Domina Lou?" rogavit Killmaster. Cum breviter annuisset, dixit, "Nomen mihi est Chris Wilson. Cum marito tuo laboravi. Mirabar num tecum paulisper loqui possem."
  
  "Quid?" Frons eius contraxit.
  
  Risus Nicolai in facie eius rigens obumbravit. "Ita. Ioannes et ego boni amici eramus. Cur id fecerit, non intellego."
  
  "Iam cum aliquo ex NASA locuta sum." Nullum motum fecit ut ianuam latius aperiret aut eum invitaret.
  
  "Ita," inquit Nicolaus. "Certus sum te scire." Intellegere poterat eius inimicitiam. Discessus mariti satis difficilis ei fuerat, sine CIA, FBI, NASA, et nunc eo qui eam vexabat. Killmaster se simulabat quasi asinus. "Si modo tecum loqui possem..." Verba deficere sivit.
  
  Domina Lu altum spiritum duxit. "Optime. Intra." Ianuam aperuit, paulum recedens.
  
  Intus, Nicolaus in vestibulo incommode substitit. Domus paulo frigidior erat. Dominam Lou primum aspexit.
  
  Brevis erat, paulo minus quam quinque pedes alta. Nicolaus aetatem eius inter triginta et triginta esse coniecturavit. Capilli eius corvini in crassos cincinnos in vertice capitis pendebant, illusionem altitudinis creare conantes, sed eam plane assequentes. Curvae corporis eius leniter in rotunditatem non admodum crassam, sed solito graviorem miscebantur. Viginti quinque libris plus ponderis habebat. Oculi eius orientales erant eius lineamentum maxime insigne, et hoc sciebat. Diligenter creati erant cum iusta quantitate delineatoris et umbrae oculorum. Domina Lou nullo labiis vel aliis fucis utebatur. Aures eius perforatae erant, sed nullae inaures ex eis pendebant.
  
  "Quaeso, in atrium veni," inquit.
  
  Conclave supellectili moderna ornatum erat et, sicut vestibulum, crasso tapete tectum erat. Figura orientalis per tapete volvebatur, sed Nicolaus animadvertit figuram tapetis solam esse figuram orientalem in cubiculo.
  
  Domina Lou Killmaster ad sofam fragilem monstravit et in sella ei ex adverso consedit. "Omnia quae scio, opinor, aliis narravi."
  
  "Certus sum te fecisse," dixit Nicolaus, risum primum interrumpens. "Sed propter conscientiam meam est. Ioannes et ego arcte collaboravimus. Nollem putare eum hoc fecisse propter aliquid quod dixi aut feci."
  
  "Non puto," dixit domina Lou.
  
  Sicut pleraeque dominae, domina Lou bracas gerebat. Superimposita, tunicam virilem gerebat quae ei multo nimis ampla erat. Nicolaus tunicas muliebres laxas, praesertim eas quae ante fibulae claudebantur, amabat. Bracas muliebres non amabat. Hae cum vestibus vel tunicis gerebantur.
  
  Nunc serio, subrisu omnino ablato, "Potesne tibi cogitare ullam causam cur Ioannes discedere velit?"
  
  "Minime," inquit. "Sed si te melius sentire facit, dubito an quicquam ad te pertineat."
  
  "Tum aliquid hic domi esse debet."
  
  "Vere dicere non possum." Domina Lu nervosa facta est. Sedit, cruribus sub se compressis, et anulum nuptialem circa digitum torquere perrexit.
  
  Specilla Nicolai naso gravia sentiebantur. Sed ei in memoriam revocabant quem se esse simulabat.
  
  
  
  
  
  
  In tali situ, nimis facile esset interrogationes sicut Nicolaus Carter ponere. Crura commisit et mentum fricuit. "Non possum excutere sensum me hoc omne aliquo modo causasse. Ioannes officium suum amabat. Tibi et puero devotus erat. Quae potuerunt eius causae esse, domina Lou?" illa impatienter rogavit. "Quaecumque causae eius fuerint, mihi persuasum est eas personales fuisse."
  
  "Sane," Nicolaus sciebat eam hanc disputationem finire conari. Sed nondum prorsus paratus erat. "Numquid hic domi aliquid accidit his proximis diebus?"
  
  "Quid dicis?" Oculi eius contracti sunt et eum attente observavit. Cauta erat.
  
  "Problemata matrimonialia," Nicolaus directe dixit.
  
  Labris compressis, "Domine Wilson, nihil ad te pertinere puto. Quacumque de causa maritus meus discedere velit, apud NASA, non hic, inveniri potest."
  
  Illa irata erat. Nicolaus bene se habebat. Homines irati interdum ea dicebant quae non aliter dicerent. "Scisne in quibus rebus apud NASA laboravit?"
  
  "Minime. Numquam de opere suo locutus est."
  
  Si nihil de opere eius sciebat, cur NASAm culpabat quod cupiditatem eius discedendi haberet? Num id erat quia matrimonium eorum tam bonum esse putabat ut munus eius esse deberet? Nicolaus aliam viam sequi constituit. "Si Ioannes aufugiat, num tu et puer ei iungemini?"
  
  Domina Lu, cruribus extensis, in sella immota sedit. Palmae eius sudantes erant. Alternatim manus fricabat, alternatim anulum torquebat. Iram represserat, sed tamen anxia erat. "Minime," placide respondit. "Americana sum. Hic locus meus est."
  
  "Quid igitur facies?"
  
  "Divortium ab eo fac. Aliam vitam mihi et puero invenire conare."
  
  "Intelligo." Accipiter recte dixit. Nicolaus hic nihil didicerat. Nescioqua de causa, domina Lou cauta erat.
  
  "Bene, tempus tuum amplius non perdam." Surrexit, gratias agens pro occasione. "Possumne telephono tuo uti ad taxiraedam vocandam?"
  
  "Sane." Domina Lou paulum relaxata esse visa est. Nicolaus paene videre poterat tensionem e facie eius evanescere.
  
  Cum Killmaster telephonum tollere pararet, ianuam alicubi in parte posteriori domus claudi audivit. Paucis secundis post, puer in atrium irrupit.
  
  "Mater, ego..." Puer Nicolaum vidit et obstupuit. Cito matrem aspexit.
  
  "Michael," inquit domina Lu, iterum trepida. "Hic est dominus Wilson. Cum patre tuo laboravit. Adest ut de patre tuo quaestiones faciat. Intellegisne, Michael? Adest ut de patre tuo quaestiones faciat." Haec ultima verba exaggeravit.
  
  "Intelligo," inquit Michael. Nicolaum aspexit, oculis tam cautis quam matris.
  
  Nicolaus puero benigne subrisit. "Salve, Michael."
  
  "Salve." Guttae sudoris minutae in fronte eius apparuerunt. Chirotheca lusoria e cingulo pendebat. Similitudo cum matre eius manifesta erat.
  
  "Visne paulum exercitationis?" rogavit Nicolaus, chirothecam monstrans.
  
  "Ita vero, domine."
  
  Nicolaus periculum subiit. Duos gradus fecit et inter puerum et matrem stetit. "Dic mihi, Michael," inquit. "Scisne cur pater tuus discessit?"
  
  Puer oculos clausit. "Pater meus propter laborem discessit." Bene meditatum sonabat.
  
  "Cum patre tuo bene conveniebas?" or "Cum patre tuo bene conveniebas?"
  
  "Ita vero, domine."
  
  Domina Lou surrexit. "Melius te abire debere puto," Nicolao dixit.
  
  Killmaster annuit. Telephonum sustulit et taxiraedam vocavit. Cum telephonum deposuisset, ad par se vertit. Aliquid non recte se habebat. Ambo plus sciebant quam ostendebant. Nick alteram ex duabus rebus esse coniecturavit. Aut ambo professori se adiungere parabant, aut ipsi causam fugiendi erant. Unum manifestum erat: nihil ab eis discere vellet. Ei neque credebant neque confidebant. Nihil nisi orationes antea meditatas ei dixerunt.
  
  Nicolaus eos leniter attonitos relinquere constituit. "Domina Lu, ad Hong Kong volo ut cum Ioanne loquar. Suntne ulla nuntia?"
  
  Nictavit, et per momentum vultus eius mutatus est. Sed momentum praeteriit, et vultus cautus rediit. "Nulla nuntia," inquit.
  
  Taxi in via substitit et cornu sonuit. Nicolaus ad ianuam se contulit. "Non opus est mihi viam exitus monstrare." Sensit eos se observantes donec ianuam post se clausit. Foris, iterum in aestu, sensit potius quam vidit aulaeum a fenestra retrahi. Eum observaverunt dum taxi a crepidine discedebat.
  
  In aestu suffocante, Nicolaus iterum ad aeroportum se convertit et crassa specilla cornea detraxit. Non consueverat ea gerere. Tegumentum gelatinosum circa lumbos, quod partem cutis eius simulabat, sacculum plasticum instar sentiebatur. Nullus aer cutem eius attigit, et se sudare profuse deprehendit. Aestus Floridensis non similis erat aestui Mexicano.
  
  Cogitationes Nicolai interrogationibus sine responso plenae erant. Hi duo par insolitum formabant. Ne semel quidem per adventum suum domina Lou mentionem fecerat se maritum suum redire velle. Nec ullum nuntium ad eum habebat. Hoc significabat se eum probabiliter postea iuncturam esse. Sed hoc quoque falsum sonabat. Sententia eorum indicabat eos putare eum iam abisse, et in perpetuum abisse.
  
  
  
  
  
  Minime, erat hic aliquid aliud, aliquid quod intellegere non poterat.
  
  IN CAPITULO TERTIO
  
  Bis Killmaster aëroplana mutare debuit, semel Miami, deinde Angelopoli, antequam directum volatum Hong Kong consequeretur. Trans Oceanum Pacificum transiit, relaxare, paulum dormire conatus est. Sed iterum non evenit; pilos tenues in cervice iterum surgere sensit. Frigus iterum per eum cucurrit. Observabatur.
  
  Nicolaus surrexit et lente per ambulacrum ad latrinas ambulavit, diligenter vultus utrinque sui contemplans. Aëroplanum plus quam dimidium Orientalibus plenum erat. Quidam dormiebant, alii per fenestras obscuras prospiciebant, alii autem eum pigre aspiciebant dum praeteriret. Nemo se convertit ut eum aspiceret postquam praeteriret, et nemo vultum observatoris praebebat. In latrina, Nicolaus faciem suam aqua frigida aspersit. In speculo, imaginem vultus sui pulchri, sole Mexicano valde fuscati, aspexit. Num imaginatio eius erat? Melius sciebat. Aliquis in aëroplano eum observabat. Num observator cum eo Orlando fuerat? Miami? Angelopoli? Ubi Nicolaus eum sustulerat? Non inventurus erat responsionem vultum suum in speculo inspiciendo.
  
  Nicolaus ad sedem suam rediit, capita intuens. Nemo eum desiderasse videbatur.
  
  Minister volatus ad eum accessit justo dum ille unam ex cigarettis suis auro ornatis accendit.
  
  "Suntne omnia bene, domine Wilson?" rogavit.
  
  "Melius esse non potuit," respondit Nicolaus, late subridens.
  
  Anglica erat, parvis uberibus et longis cruribus. Candida cutis sanitatem redolebat. Oculos claros et genas roseas habebat, et omnia quae sentiebat, cogitabat, volebat in vultu eius reflectebantur. Nec ullum dubium erat de eo quod nunc in vultu eius scribebatur.
  
  "Estne aliquid quod tibi offerre possim?" rogavit.
  
  Quaestio erat suggestiva, significans quidvis, roga modo: capulus, thea, an me. Nicolaus diligenter cogitavit. Aëroplanum refertum, plus quam quadraginta octo horas sine somno, nimia ei adversabantur. Quiete, non amore, egebat. Tamen, ianuam omnino claudere nolebat.
  
  "Fortasse postea," tandem dixit.
  
  "Sane." Dolus in oculis eius micuit, sed illi benigne arrisit et progressa est.
  
  Nicolaus in sella sua reclinavit. Mirum in modum, cingulo gelatinoso circa lumbos assuefactus erat. Specilla autem eum adhuc vexabant, eaque detraxit ut lentes purgaret.
  
  Levem dolorem erga ministram volatus sensit. Ne nomen quidem eius habebat. Si "postea" accidisset, quomodo eam inveniret? Nomen eius et ubi per mensem proximum futura esset cognosceret antequam etiam ex aëroplano descenderet.
  
  Iterum frigus eum percussit. "Mehercule," cogitavit, "debet esse via inveniendi quis eum observet." Sciebat, si vere vellet, vias esse ad inveniendum. Dubitabat num vir quicquam in aëroplano tentaret. Fortasse exspectabant ut eos directe ad professorem duceret. Bene, cum Hong Kongum pervenissent, paucas res inopinatas omnibus parabat. Nunc, requie egebat.
  
  Killmaster sensus suos insolitos de domina Lu et puero explicare voluit. Si verum ei dixissent, Professor Lu in periculo erat. Hoc significabat eum re vera propter solum laborem suum deseruisse. Et nescio quo modo, id simpliciter non rectum videbatur, praesertim consideratis prioribus studiis professoris in dermatologia. Inventiones eius, experimenta ipsa, non indicabant virum opere suo non contentum. Et receptio minus quam benigna quam Nick a domina Lu acceperat eum ad matrimonium unam ex causis considerandum perduxerat. Certe professor uxori suae de Chris Wilson narraverat. Et si Nick se celaverat in colloquio cum ea, nulla causa erat hostilitatis eius erga eum. Nescio quo modo, domina Lu mentiebatur. Sentiebat "aliquid mali" in domo esse.
  
  Sed nunc Nicolaus requiem requirebat, et eam adepturus erat. Si Dominus Quid eum dormientem spectare volebat, ita esset. Cum ei qui ei iusserat Nicolaum observare nuntiaret, peritus erat in observandis viris dormientibus.
  
  Killmaster omnino relaxavit. Mens eius vacua facta est, excepto uno compartimento qui semper circumstantias suas observabat. Haec pars cerebri eius vitae eius praesidium erat. Numquam quiescebat, numquam se tacebat. Vitam eius multis vicibus servaverat. Oculos clausit et statim obdormivit.
  
  Nicolaus Carter statim experrectus est, paulo antequam manus humerum eius tetigit. Manu se tangere permisit antequam oculos aperiret. Tum magnam manum in palmam gracilem mulieris posuit. In oculos claros ministrae volatus Anglicae aspexit.
  
  "Cingulum adstringe, domine Wilson. Mox ad terram descendemus." Debiliter manum retrahere conata est, sed Nick eam humero eius adfixit.
  
  "Non dominus Wilson," inquit. "Christophorus."
  
  Desiit manum retrahere conari. "Christophore," iteravit.
  
  "Et tu..." Sententiam suspensam reliquit.
  
  "Sharon. Sharon Russell."
  
  "Quamdiu Hongcongi manebis, Sharon?"
  
  Vestigium frustrationis iterum in oculis eius apparuit. "Hora tantum"
  
  
  
  
  
  
  "Timeo. Proximo volatu mihi consequi necesse est."
  
  Nicolaus digitos per manum eius duxit. "Hora non satis temporis est, nonne?"
  
  "Dependet." or "Dependet."
  
  Nicolaus plus quam horam cum ea agere voluit, multo diutius. "Quod in animo habeo saltem hebdomadam capiet," inquit.
  
  "Hebdomadam!" Nunc curiosa erat, in oculis eius apparebat. Aliud erat. Delectatio.
  
  "Ubi eris proxima hebdomade, Sharon?"
  
  Vultus eius clarior factus est. "Ferias meas proxima hebdomade incipiam."
  
  "Et ubi erit?"
  
  "Hispania. Barcino, deinde Matritum."
  
  Nicolaus subrisit. "Me Barcinone exspectabis? Una Matriti ludere possumus."
  
  "Hoc esset mirabile." Frustum chartae in palmam eius iecit. "Hic Barcinone manebo."
  
  Risum reprimere debuit Nicolaus. Eum exspectaverat. "Proxima igitur hebdomade te videbo," inquit.
  
  "Te videbo proxima hebdomade." Manum eius pressit et ad alios vectores progressa est.
  
  Et cum ad terram descendissent, et cum Nicolaus ex aëroplano descenderet, iterum manum eius pressit, leniter dicens: "Ole."
  
  Ab aëroporto, Killmaster taxiraedam rectam ad portum cepit. In taxiraeda, sarcina sua in solo inter crura posita, Nicolaus mutationem zonae horariae inspexit et horologium suum composuit. Hora erat decima et triginta quinta post meridiem, die Martis.
  
  Foris, viae Victoriae immutatae manebant ex quo Killmaster ultima visitaverat. Auriga eius implacabiliter Mercedes per trafficum gubernabat, clangore magnopere innixus. Frigus glacialis in aere pependit. Viae et currus ex recenti imbri relucebant. A marginibus ad aedificia, homines sine meta miscebantur, omnem quadratum spatium viae tegentes. Inclinati, capitibus demissis, manibus super ventres complicatis, lente progrediebantur. Quidam in marginibus sedebant, bacillis utentes cibum ex ligneis pateris in ora cribrabant. Dum edebant, oculi eorum suspiciose huc illuc vagabantur, quasi erubescerent edere cum tot alii non erubescerent.
  
  Nicolaus in sede sua reclinatus subrisit. Haec erat Victoria. Trans portum iacebat Kowloon, aeque plena et exotica. Haec erat Hong Kong, arcana, pulchra, et interdum mortifera. Innumerabiles mercatus nigri florebant. Si rectos contactus et iustam pecuniae copiam haberes, nihil erat inaestimabile. Aurum, argentum, jades, cigarettae, puellae; omnia praesto erant, omnia venalia erant, si pretium iustum erat.
  
  Nicolaus cuiuslibet urbis viae captus erat; viae Hong Kong eum fascinabant. E taxiraeda sua vias frequentatas observans, nautas per turbas celeriter moveri animadvertit. Interdum gregatim, interdum binis, sed numquam soli movebantur. Et Nicolaus sciebat ad quid ruerent: puellam, lagenam, frustum caudae. Nautae ubique nautae erant. Hac nocte, viae Hong Kong activitate frementes essent. Classis Americana advenerat. Nicolaus putabat observatorem adhuc secum esse.
  
  Cum taxiraeda portum appropinquaret, Nicolaus sampanas instar sardinum in portu congestas vidit. Centeni earum inter se vinctae erant, coloniam minimam fluctuantem formantes. Frigus fumum caeruleum foedum ex caminis rudibus in cubiculis incisis efferre faciebat. Homines totam vitam in his parvis navibus vixerant; in eis ederant, dormiverant, et mortui erant, et videbatur centum plures fuisse ex quo Nicolaus eas ultimum viderat. Maiores naves iunctae hic illic inter eas dispersae erant. Et ultra eas, naves ingentes, paene monstruosae classis Americanae in ancora iacebant. "Quale discrimen," Nicolaus cogitavit. Sampanae parvae, angustae, et semper densae erant. Laternae eis aspectum sinistrum et vacillantem dabant, dum naves Americanae ingentes, a generatoribus suis clare illuminatae, eas paene desertas videri faciebant. Immobiles, instar saxorum, in portu sedebant.
  
  Extra deversorium, Nicolaus aurigae taxi pecuniam dedit et, sine respiciendo, celeriter aedificium intravit. Intratum, ab officiali cubiculum cum prospectu pulchro petivit.
  
  Unum in portum prospiciens accepit. Infra, capita fluctus velut formicae zigzage movebantur, nusquam festinantes. Nicolaus paulum ad latus fenestrae stetit, lunam in aqua micare spectans. Postquam stipem dedit et ministrum dimisit, omnia lumina in cubiculo exstinxit et ad fenestram rediit. Aer salsus nares eius attigit, cum odore piscium coctorum mixtus. Centum voces e margine viae audivit. Vultus diligenter observavit et, cum quod volebat non videns, celeriter fenestram transiit ut se quam foedissimum scopum praeberet. Prospectus ex altera parte magis revelans se praebuit.
  
  Unus vir non cum turba se movit. Nec per eam penetravit. Sub lampade stetit, charta diurna in manibus.
  
  "Deus!" cogitavit Nicolaus. "Sed diarium! Nocte, in media turba, sub luce publica mala - legisne diarium?"
  
  Nimis multae quaestiones sine responso manebant. Magister Interfectorum sciebat se hunc manifestum amatorem, quandocumque et si vellet, amittere posse. Sed responsa volebat. Et Dominus Watsit eum sequens primus gradus erat quem fecerat ab initio huius missionis. Dum Nicolaus observabat, secundus vir, vir robustus et habitu coolie indutus, ad eum accessit.
  
  
  
  
  
  
  Laeva manu sarcinam fusco involutam premebat. Verba permutata sunt. Primus vir sarcinam monstravit, caput quassans. Plura verba permutata sunt, crescente ira. Secundus vir sarcinam primo obtrusit. Ille recusare coepit, sed invitus accepit. Tergum alteri viro vertit et in turbam evanuit. Secundus vir nunc deversorium observabat.
  
  Nicolaus putabat Dominum Watsit mox vestem "coolie" indutam esse. Hoc fortasse erat quod cum apparatu venerat. Consilium in mente Killmaster formabatur. Bonae notiones digerebantur, formabantur, tractabantur, in locum suum inserebantur ut pars consilii fierent. Sed adhuc rudis erat. Quodvis consilium ex mente sumptum rudis erat. Nicolaus hoc sciebat. Politio gradatim fieret dum consilium exsequeretur. Saltem nunc responsa accipere inciperet.
  
  Nicolaus a fenestra recessit. Sarcinam suam exposuit, et cum vacua esset, loculum occultum extraxit. Ex hoc loculo, fasciculum parvum extraxit, non dissimilem ei quem secundus vir portaverat. Sarcinam explicavit et in longitudinem revolvit. Adhuc in tenebris, se omnino exuit, telum suum removit, et in lecto posuit. Postquam nudus erat, gelatinam, mollem, carneo colore involucrum, a lumbis suis diligenter detraxit. Pilos e ventre tenaciter adhaesit dum eos extrahebat. Per dimidiam horam in eo laboravit et se profuse sudorem prae dolore pilorum evulsorum invenit. Tandem eos removit. Eos ad pedes suos in terram cadere sivit et luxuriae fricandi et scalpendi ventrem indulsit. Cum satur esset, Hugonem, stilettos suos, et farcimen in balneum portavit. Membranam gelatinam in loco tenentem secuit et massam viscosam in latrinam cadere sivit. Quattuor lavationes necessariae sunt ut omnia extraheret. Membranam ipsam secutus est. Tum Nicolaus ad fenestram rediit.
  
  Dominus Wotsit ad secundum virum rediit. Nunc et ipse similis erat culis. Eos observans, Nick sordidum se sentiebat ex sudore aridente. Sed subrisit. Initium erant. Cum lucem responsorum ad quaestiones suas ingressus esset, sciebat se duas umbras habiturum esse.
  
  CAPITULUM QUARTUM
  
  Nicolaus Carter cortinas traxit et lumen in cubiculo accendit. In balneum ingressus, se leniter imbrem cepit, deinde diligenter rasit. Sciebat difficillimum experimentum duobus viris foris exspectantibus tempus futurum esse. Difficile erat eum quicquam agere exspectare. Hoc sciebat quia semel aut bis ibi fuerat. Et quo diutius eos exspectare cogebat, eo magis incauti fiebant.
  
  Postquam in balneo finivit, Nicolaus nudis pedibus ad lectum ambulavit. Pannum complicatum sumpsit et circa lumbos suos ligavit. Ubi contentus erat, parvam bombam gasalem inter crura suspendit, tum bracas sublevavit et cingulum super stragulum traxit. Profilum suum in speculo balnei inspexit. Pannus complicatus non tam verus quam gelatina videbatur, sed optimum erat quod facere poterat. Ad lectum reversus, Nicolaus se vestiens perfecit, Hugonem brachio suo et Wilhelminam, Luger, ad lumbos bracarum eius alligans. Tempus erat aliquid edendi.
  
  Interfector omnes lumina in cubiculo suo accensa reliquit. Putabat unum ex duobus viris eum fortasse perscrutari velle.
  
  Nihil erat propositum res eis difficiliores facere. Parati esse deberent cum ille cibum finivisset.
  
  Nicolaus in triclinio deversorii gustavit. Molestias expectabat, et cum advenissent, satur esse nolebat. Cum ultimum ferculum ablatus esset, otiose cigarettam fumavit. Quadraginta quinque minuta praeterierant ex quo cubiculum reliquit. Postquam cigarettam consumpsit, rationem persolvit et iterum in frigidam nocturnam aera egressus est.
  
  Duo sectatores eius iam non sub lucerna publica erant. Paucis minutis ad frigus adsuescere coepit, deinde celeriter ad portum progressus est. Hora sera turbas in semitis tenuaverat. Nicolaus per eos se proripuit sine respiciendo. Sed cum ad navigium pervenisset, iam sollicitus esse coepit. Duo viri manifeste imperiti erant. Num fieri poterat ut eos iam amisisset?
  
  Parvus grex in loco exspectabat. Sex currus fere ad ripam aquae ordinati erant. Ad gregem appropinquans, Nicolaus lumina navis transvehentis ad portum tendentis vidit. Ceteris se iunxit, manus in sacculos coniecit, et contra frigus se incurvavit.
  
  Lumina propius accesserunt, formam ingenti navi dantes. Fragor humilis machinae sonum mutavit. Aqua circa appulsum, dum helices invertebantur, alba fervebat. Homines circa Nicolaum lente ad monstrum appropinquans movebantur. Nicolaus cum eis se movebat. In navem ascendit et celeriter pontem ad secundum tabulatum ascendit. Ad cancellos, oculi eius acuti portum perlustrabant. Duo vehicula iam in navi erant. Sed umbras suas duas videre non poterat. Magister Interfectorum cigarettam accendit, oculis in tabulatum inferius fixis.
  
  Quando est ultimum?
  
  
  
  
  
  Curru onusto, Nicolaus decrevit e navigio exire et duos comites suos quaerere. Fortasse perierant. A cancellis ad scalas se movens, duos coolies per pontem versus suggestum currentes conspexit. Vir minor facile in navem ascendit, sed gravior, tardior non ascendit. Probabiliter nihil iamdudum fecerat. Dum ad latus appropinquabat, impingit et paene cecidit. Vir minor eum aegre adiuvit.
  
  Nicolaus subrisit. "Salvete in navem, viri," cogitavit. Nunc, si modo hoc vetus balneum eum trans portum sine submersione trahere posset, eos in laeta venatione duceret donec impetum facere constituerent.
  
  Ingens navigium a ponte haud facile progressus est, leviter volutatus dum in aquam apertam emergit. Nicolaus in secundo tabulato, prope crepidinem, remansit. Iam duos coolies non videre poterat, sed eorum oculos se observare sentiebat. Ventus mordax humidus erat. Alius imber appropinquabat. Nicolaus observabat dum ceteros vectores contra frigus se congregabant. Tergum ad ventum vertebat. Navigium crepuit et vacillavit, sed non submersum est.
  
  Magister Interfectoris in sede sua in secundo ponte exspectabat, donec ultima currus ad portum e Kowloon volveretur. E navigio egressus, vultus circumstantium diligenter observavit. Umbrae duae eius inter eos non erant.
  
  In scala, Nicolaus currum publicum ad se trahens appellavit et puero inscriptionem "Pulchrae Tabernae" dedit, parvae tabernae quam antea frequentaverat. Nullo modo directe ad professorem ire volebat. Fortasse duo eius sectatores nesciebant ubi professor esset et sperabant eum eos eo ducturus. Non erat rationi consentaneum, sed omnes possibilitates considerare debebat. Probabiliter eum sequebantur ut viderent num sciret ubi professor esset. Quod directe Kowloon venerat, fortasse omnia quae scire volebant eis indicaret. Si ita esset, Nicolaus celeriter et tacite eliminandus erat. Malum imminebat. Nicolaus id sentiebat. Paratus esse debebat.
  
  Puer, currum birotae trahens, per vias Kowloon sine labore celeriter incedebat, cruribus tenuibus et musculosis robur operis demonstrantibus. Omnibus observantibus, similis erat peregrinatori Americano typico. In sede sua reclinatus, cigarettam aureo cuspide praeditam fumabat, crassis specillis modo huc modo illuc spectantibus.
  
  Viae paulo tepidiores erant quam portus. Aedificia vetusta et domus fragiles plerumque venti impediebant. Sed umor adhuc in nubibus densis humilis pendebat, dum emitteretur. Cum commeatus levis esset, rickshaw celeriter ante obscuram portam substitit, cuius magna insignia neon supra micabant. Nick puero quinque dollariis Hong Kongensibus dedit et ei gestu significavit ut exspectaret. Tabernam ingressus est.
  
  Novem gradus a porta ad ipsam tabernam descendebant. Locus parvus erat. Praeter tabernam, quattuor mensae erant, omnes plenae. Mensae circumdabant spatium apertum exiguum ubi puella dulcis voce submissa et lasciva canebat. Rota plaustri colorata lente ante lucem electricam volvebatur, puellam leniter caeruleo, deinde rubro, deinde flavo, deinde viridi lumine perfundens. Mutatio videbatur pro genere carminis quod canebat. Optime rubra induta apparebat.
  
  Reliqua pars cubiculi obscura erat, praeter interdum sordidam lucernam. Taberna plena erat, et primo aspectu, Nicolaus intellexit se solum non Orientalem in ea esse. Locum ad finem tabernae cepit, unde quemlibet ianuam ingredientem vel egredientem videre poterat. Tres puellae in taberna erant, quarum duae iam notas acceperant, et tertia in actu rerum incipiebat, primum in uno gremio, deinde in altero sedens, se blandiri permittens. Nicolaus attentionem cauponis alliciturus erat cum sectatricem eius robustam conspexit.
  
  Vir per velum gemmis ornatum e parva mensa privata egressus est. Vestem professionalem, non vestem "coolie", gerebat. Sed celeriter se mutaverat. Fascia eius obliqua erat, et pars anterioris tunicae super bracas pendebat. Sudabat. Frontem et os sudario albo tergebat. Casualiter circum cubiculum circumspectavit, deinde oculi in Nick fixerunt. Genae flaccidae in risum comitatem dilatae sunt, et recta ad Killmaster se contulit.
  
  Hugo in amplexus Nicolai incidit. Celeriter per mensam perlustravit, virum minorem quaerens. Puella carmen suum finivit et ad plausum rarum se inclinavit. Coepit Sinistice ad auditores loqui. Lux caerulea eam perfudit dum caupo ad dextram Nicolai ambulabat. Ante eum, vir magnus quattuor passibus aberat. Caupo Sinice rogavit quid biberet. Nicolaus respondere distulit, oculis in virum ad se appropinquantem fixis. Musica mixta canere coepit, et puella aliud carmen cecinit. Hoc erat vividius. Rota celerius volvebatur, coloribus supra eam micantibus, in punctum clarum coalescentes. Nicolaus ad omnia paratus erat. Caupo humeros contraxit et se avertit. Vir minor abierat. Alius vir ultimum gradum fecit, eum coram Nicolao adducens. Risus comis.
  
  
  
  
  
  
  In facie remansit. Dextram manum plenam et amice extendit.
  
  "Domine Wilson, recte dico," inquit. "Liceat mihi me ipsum praesentare. Sum Chin Ossa. Licetne mihi tecum loqui?"
  
  "Ita vero potes," Nicolaus leniter respondit, celeriter Hugonem reponens et manum porrectam prehendens.
  
  Chin Ossa ad velum gemmis ornatum digitum monstravit. "Res est magis privata."
  
  "Post te," dixit Nicolaus, leviter inclinatus.
  
  Ossa per aulaeum ad mensam et duas sellas ambulavit. Vir macer et nervosus ad parietem extremum incumbebat.
  
  Non erat homunculus ille qui Nicolaum secutus erat. Cum Killmaster vidisset, a muro recessit.
  
  Ossa dixit, "Quaeso, domine Wilson, amico meo te perscrutari permitte."
  
  Vir ad Nicolaum accessit et substitit, quasi decernere non posset. Manum ad pectus Nicolai extendit. Nicolaus manum eius caute retraxit.
  
  "Quaeso, domine Wilson," Ossa questus est. "Te perscrutari debemus."
  
  "Non hodie," respondit Nicolaus, leviter subridens.
  
  Vir iterum pectus Nicolai attingere conatus est.
  
  Adhuc arridens, Nicolaus dixit, "Dic amico tuo, si me tangat, me cogi debere carpos eius frangere."
  
  "Minime!" exclamavit Ossa. "Vim non volumus." Sudorem e facie sudario abstersit. Cantonense lingua, viro abire iussit.
  
  Fulgura lucis coloratae cubiculum impleverunt. Candela in vase purpureo cera repleto in medio mensae ardebat. Vir tacite cubiculum reliquit dum puella carmen suum incipiebat.
  
  Chin Ossa graviter in una ex stridentibus sellis ligneis consedit. Faciem sudario iterum abstersit et Nicolao ad aliam sellam manu significavit.
  
  Magistro Interfectori haec dispositio displicuit. Sella oblata tergum ad aulaeum gemmis ornatum habebat. Suum dorsum bonum scopum fuisset. Potius, sellam a mensa ad parietem lateralem movit, ubi et aulaeum et Chin Ossam videre poterat; tum consedit.
  
  Ossa ei subrisit nervosum, comiter. "Vos Americani semper cautelae et violentiae pleni estis."
  
  Nicolaus specula deposuit et ea mundare coepit. "Dixisti te mecum loqui velle."
  
  Ossa mensae innixus est. Vox eius coniurationis similis sonabat. "Domine Wilson, non opus est nobis per frutices currere, nonne?"
  
  "Recte," respondit Nicolaus. Specilla induit et unam ex cigarettis accendit. Ossae unam non obtulerat. Haec vix amicabilis disputatio erat.
  
  "Ambo scimus," Ossa perrexit, "te Hongcongi esse ut amicum tuum, Professorem Lu, videas."
  
  "Fortasse." or "Fortasse."
  
  Sudor per nasum Ossae in mensam defluxit. Faciem iterum tersit. "Non potest esse. Te observavimus, scimus quis sis."
  
  Nicolaus supercilia sustulit. "Tu?"
  
  "Sane." Ossa in sella sua reclinavit, sibi contentus. "Pro capitalistis in eodem opere laboras quo Professor Lu."
  
  "Sane," inquit Nicolaus.
  
  Ossa difficulter deglutivit. "Tristissimum meum officium est te certiorem facere Professorem Lu iam non esse Hongcongi."
  
  "Vere?" Nicolaus simulavit leviter stuporem. Nihil ex his quae vir hic dixit credidit.
  
  "Ita. Professor Lu heri nocte ad Sinam iter faciebat." Ossa exspectavit dum haec verba in mentem suam penetrarent. Tum dixit, "Pudendum est te iter tuum hic frustra consumpsisse, sed non necesse est te diutius Hong Kongi manere. Certe tibi omnes sumptus quos in visitatione tua fecistis compensabimus."
  
  "Hoc esset optimum," dixit Nicolaus. Cigarettam in solum demisit et eam contrivit.
  
  Ossa frontem contraxit. Oculi eius contracti sunt, et Nicolaum suspiciose aspexit. "Hoc non est res de qua iocari debeas. Num putabo te mihi non credere?"
  
  Nicolaus surrexit. "Sane tibi credo. Ex te intuendo intellegere possum quam bonus et honestus homo sis. Sed si idem tibi est, puto me Hongcongi mansurum et paulum investigaturum solus."
  
  Vultus Ossae rubuit. Labra eius contracta sunt. Pugno in mensam percussit. "Nullae ludendi causa!"
  
  Nicolaus se vertit ut cubiculum exiret.
  
  "Exspecta!" exclamavit Ossa.
  
  Ad aulaeum, Interfector substitit et se convertit.
  
  Vir corpulentus leviter subrisit et sudarium furiose per faciem et collum fricuit. "Ignoscite quaeso eruptioni meae, non bene me habeo. Sede, sede, quaeso." Manus eius plena sellam ad parietem positam indicavit.
  
  "Abeo," dixit Nicolaus.
  
  "Quaeso," Ossa questus est. "Propositionem tibi facere habeo."
  
  "Quid offerimus?" Nicolaus non ad sellam se movit. Potius, ad latus progressus, tergum contra parietem pressit.
  
  Ossa recusavit Nicolaum ad sellam suam reducere. "Professori Lu auxilium ferebas in hortis laborare, nonne?"
  
  Subito Nicolaus sermonem captus est. "Quid suades?" rogavit.
  
  Ossa iterum oculos contraxit. "Nonne familiam habes?"
  
  "Minime." Nicolaus hoc ex archivo in praetorio sciebat.
  
  "Deinde pecunia?" rogavit Ossa.
  
  "Quam causam?" Killmaster eum dicere voluit.
  
  "Iterum cum Professore Lu laborare."
  
  "Aliis verbis, ei iunge."
  
  "Prorsus."
  
  "Aliis verbis, patriam prodere."
  
  Ossa subrisit. Non tam multum sudabat. "Re vera, ita."
  
  Nicolaus consedit
  
  
  
  
  
  ad mensam, ambas palmas in ea ponens. "Non intellegis nuntium, nonne? Adsum ut Ioannem domum redeat, non ut ei iungatur, persuadeam." Erratum fuerat ad mensam stare tergo ad aulaeum verso. Hoc Nicolaus intellexit simulac sonitum margaritarum audivit.
  
  Vir quidam nervosus a tergo ad eum accessit. Nicolaus se vertit et digitos dextrae manus in guttur viri impulit. Vir, abiectis pugione, in parietem titubavit, guttur tenens. Os pluries aperuit, per parietem ad pavimentum delapsus.
  
  "Exi!" clamavit Ossa, facie tumida ira rubente.
  
  "Nos Americani sumus," Nicolaus leniter dixit. "Pleni tantum cautionis et violentiae."
  
  Ossa oculos contraxit, manibus pinguibus in pugnos compressis. Cantonense lingua dixit, "Violentiam tibi ostendam. Violentiam tibi ostendam qualem numquam cognovisti."
  
  Nicolaus fessus se sensit. Se vertit et post mensam egressus est, duos margaritarum fila frangens dum per aulaeum transibat. Ad mensam, puella rubro colore perfusa erat dum carmen suum finiebat. Nicolaus ad gradus ambulavit, eos bina simul ascendens, semi-exspectans ut ictum sclopeti aut cultrum in se iactum audiret. Summum gradum attigit dum puella carmen suum finiebat. Spectatores plauserunt dum per ianuam exibat.
  
  Cum foras egressus esset, ventus glacialis faciem eius perflavit. Ventus nebulam obscurabat, et semitae et viae umore relucebant. Nicolaus ad ianuam exspectabat, tensionem paulatim evanescere sinens. Tabula supra eum clare relucebat. Aura humida faciem eius post fumosum calorem tabernae recreabat.
  
  Solita autocineta rickshaw ad crepidinem stabat, puer ante eam sedens. Sed dum Nicolaus figuram sedens contemplabatur, intellexit non puerum esse. Socius Ossae erat, minor ex duobus viris qui eum sequebantur.
  
  Interfector spiritum altum duxit. Violentia iam futura erat.
  
  CAPUT QUINTUS
  
  Interfector a ianua discessit. Paulisper cogitavit de ambulando per semitam potius quam ad currum publicum accedere. Sed tantum distulit. Difficultates ei citius aut serius subeundae erant.
  
  Vir eum appropinquantem videns, pedibus exsiluit, adhuc veste coolie gerens.
  
  "Riccisha, domine?" rogavit.
  
  Nicolaus dixit, "Ubi est puer quem tibi exspectare dixi?"
  
  "Abiit. Bonus agitator rickshaw sum. Vides."
  
  Nicolaus in sedem ascendit. "Scisne ubi Draconum Circulus sit?"
  
  "Scio te pignore dare. Bonus locus. Accipiam." Per viam progredi coepit.
  
  Interfectori nihil curae erat. Sectatores eius iam non simul erant. Nunc unum ante, alterum post habebat, eum in medio ipso collocantes. Apparebat alia via introitus et exitus in tabernam praeter ianuam principalem esse. Itaque Ossa vestes mutaverat antequam Nicolaus advenit. Ossa iam locum relinquere et amicum exspectare debuisset ut Nicolaum traderet. Nunc nullam optionem habebant. Chris Wilson ad defectionem cogere non poterant; eum ex Hong Kong expellere non poterant. Et sciebant eum adesse ut Professorem Lu domum redire persuaderet. Nulla alia via erat. Eum occidere deberent.
  
  Nebula densior facta est et pallium Nicolai madefacere coepit. Specilla eius humore maculata sunt. Nicolaus ea removit et in interiorem vestimenti sacculum posuit. Oculi eius utramque partem viae perlustrabant. Omnis musculus corporis relaxatus est. Celeriter distantiam inter sedem in qua sedebat et viam aestimavit, optimam viam pedibus suis ad terram accedendi invenire conatus.
  
  Quomodo id tentarent? Sciebat Ossam alicubi ante se exspectare. Sclopetum nimis sonorum esset. Hong Kong enim suas copias vigilum habebat. Cultri meliores essent. Probabiliter eum interficerent, omnia quae habebat auferrent, et alicubi deponerent. Celeres, elegans, et efficaces. Vigilibus, esset tantum alius peregrinator spoliatus et necatus. Saepe id Hong Kongi fiebat. Scilicet, Nick non passurus erat eos hoc facere. Sed existimabat eos aeque peritos fore in pugna viaria ac amatores.
  
  Homunculus in regionem Kowloon obscuram et desertam cucurrit. Quantum Nicolaus intellegere poterat, vir adhuc ad Draconum Club tendebat. Sed Nicolaus sciebat eos numquam ad club perventuros esse.
  
  Rickshaw in angustum angiportum ingressus est, utrinque aedificiis quattuor tabulatorum sine lumine circumdatum. Praeter pedes viri constanter in bitumine madido percussi, solus alius sonus erat spasmodicus aquae pluvialis e tectis cadentis crepitus.
  
  Quamquam Killmaster id exspectaverat, motus tamen improvisus advenit, eum paulum aequilibrio deiectum. Vir frontem vehiculi rickshaw alte sustulit. Nicolaus se vertit et super rotam saliit. Pes sinister viam primum percussit, eum adhuc ulterius aequilibrio deiectum. Cecidit et volutatus est. Supinus, virum minorem ad se ruentem vidit, pugione horrendo in aere sublato. Vir cum clamore exsiluit. Nicolaus genua ad pectus traxit, et digiti pedum ventrem viri percusserunt. Pugione carpo prehenso, Killmaster virum ad se traxit, deinde obstupuit.
  
  
  
  
  
  Crura sustulit, virum supra caput iaciens. Cum magno fremitu cecidit.
  
  Dum Nicolaus ad pedes surrexit, Ossa eum calce percussit, vi eum retrorsum propellente. Simul, Ossa pugionem iecit. Magister Interfectorum sensit acutum aciem in frontem suam penetrare. Volvit et volutavit donec dorsum eius rotam vehiculi inversi percussit. Nimis obscurum erat videre. Sanguis e fronte in oculos stillare coepit. Nicolaus genua sustulit et surgere coepit. Pes gravis Ossae per genam eius lapsus est, cutem lacerans. Vis sufficiebat ut eum in latus iaceret. Supinus proiectus est; tum genu Ossae, toto pondere suo, in ventrem Nicolai mersit. Ossa inguen eius petivit, sed Nicolaus genua sustulit, ictum prohibens. Nihilominus, vis sufficiebat ut animum Nicolao adimeret.
  
  Tum vidit pugionem gutturibus suis appropinquare. Nicolaus crassum carpum sinistra manu prehendit. Dextro pugno Ossam in inguine percussit. Ossa grunnivit. Nicolaus iterum percussit, paulo inferius. Hoc tempore Ossa dolore exclamavit. Cecidit. Spiritus Nicolai gutture haesit et vehiculum rickshaw quasi vectem ad pedes surgendos usus est. Sanguinem ex oculis abstersit. Tum vir minor ad sinistram eius apparuit. Nicolaus eum paulo antequam laminam in musculum brachii sinistri incidere sensit, conspexit. Virum in facie percussit, eum in vehiculum rickshaw devolvens.
  
  Hugo nunc ad dextram magistri sicarii erat. Ad unum ex aedificiis se recepit, duas umbras ad se appropinquantes observans. "Bene, domini," cogitavit, "nunc venite et me prehendite." Boni erant, meliores quam putaverat. Cum malitia pugnaverunt et nullum dubium relinquebant quin consilium eorum esset eum interficere. Tergo ad aedificium verso, Nicolaus eos expectabat. Vulnus in fronte eius non grave videbatur. Sanguinis profluvium tardaverat. Bracchium sinistrum dolebat, sed vulnera graviora passus erat. Duo viri positiones suas dilataverunt ut uterque eum ex oppositis lateribus aggredieretur. Inclinati sunt, vultibus constantia, pugionibus sursum directis, ad pectus Nicolai. Sciebat eos conaturos esse gladios sub costas eius immittere, satis alte ut cuspides cor eius perforarent. Nullum frigus in angiporto erat. Omnes tres sudabant et paulum anhelabant. Silentium solum guttis pluviae de tectis cadentibus rumpebatur. Obscurissima nox erat quam Nicolaus umquam viderat. Duo viri merae umbrae erant, solum pugiones eorum interdum micantes.
  
  Primus minor se impetum fecit. Ad dextram Nicolai descendit, celeriter propter magnitudinem suam movens. Clangor metallicus auditus est cum Hugo pugionem deflecteret. Antequam minor se recipere posset, Ossa a sinistra se movit, paulo lentius autem. Iterum Hugo laminam deflectebat. Ambo viri se receperunt. Cum Nicolaus paulum relaxari inciperet, minor iterum impetum fecit, inferius. Nicolaus se recepit, laminam ad latus iactans. Sed Ossa alte percussit, guttur eius petens. Nicolaus caput vertit, laminam per auriculam suam secare sentiens. Ambo viri iterum se receperunt, gravius spirantes.
  
  Magister Interfectorum sciebat se tertium exiturum esse in tali pugna. Duo inter se ictus mutare poterant donec eum defatigarent. Cum defessus esset, erraret, et tum eum caperent. Res invertendae erant, et optima via ad hoc faciendum erat aggressorem fieri. Vir minor facilius tractandus esset. Hoc eum primum ponebat.
  
  Nicolaus impetum in Ossam simulavit, quo facto paulum retrocessit. Minor vir, occasione usus, progressus est. Nicolaus pedem rettulit cum lamina ventrem eius tetigit. Laeva manu, virum carpo prehendit et totis viribus in Ossam iecit. Sperabat se virum in laminam Ossæ iactare posse. Sed Ossa eum venientem vidit et in latus se vertit. Duo viri colliduntur, vacillaverunt, et ceciderunt. Nicolaus eos circumivit. Minor vir pugionem post se iecit antequam surgeret, probabiliter putans Nicolaum ibi esse. Sed Nicolaus iuxta eum erat. Manus ante eum substitit.
  
  Motu fere velociore quam oculus videre potest, Nicolaus carpum Hugonis vulneravit. Clamavit, pugionem demisit, et carpum eius prehendit. Ossa genibus incumbebat. Pugionem longo arcu iecit. Nicolaus retro salire debuit ne cuspis per ventrem eius laceraret. Sed uno momento, uno brevissimo momento, tota frons Ossae nudata est. Manus sinistra in via quiescebat, eum sustinens, dextra fere post eum, ictum perficiens. Non erat tempus ad unam partem corporis petendam; altera mox sequeretur. Velut crotalis splendidus, Nicolaus surrexit et Hugonem percussit, laminam fere ad capulum in pectus viri figens, deinde celeriter recessit. Ossa breve clamorem emisit. Frustra pugionem rejicere conatus est, sed tantum latus eius percutere potuit. Bracchium sinistrum, quod eum sustinebat, collapsum est, et in cubitum cecidit. Nicolaus sursum aspexit.
  
  
  
  
  
  sursum ut hominem parvum e angiporto currentem videret, adhuc carpo tenens.
  
  Nicolaus diligenter pugionem e manu Ossae rapuit et aliquot pedes iecit. Cubitus, quem Ossa sustentabat, concidit. Caput eius in curvam brachii cecidit. Nicolaus carpum viri tetigit. Pulsus eius lentus et instabilis erat. Moribundus erat. Respiratio eius rauca et scintillans facta erat. Sanguis labia eius maculabat et libere e vulnere fluebat. Hugo arteriam abscidisset, cuspide pulmonem perforante.
  
  "Ossa," Nicolaus leniter clamavit. "Dicesne mihi quis te conduxit?" Sciebat duos viros non sponte eum aggressus esse. Sub iussu laborabant. "Ossa," iterum dixit.
  
  Sed Chin Ossa nemini dixit. Cito respiratus eius substitit. Mortuus erat.
  
  Nicolaus coccineum Hugonis gladium in crure bracarum Ossae abstersit. Paenituit eum virum gravem occidere debuisse. Sed tempus ad collimandum non erat. Surrexit et vulnera examinavit. Vulnus in fronte eius sanguinem desiit. Sudarium in pluviam tenens donec madefactum esset, sanguinem ex oculis abstersit. Bracchium sinistrum dolebat, sed vulnus in gena et vulnus in ventre non graves erant. Melius ex hoc evaserat quam Ossa, fortasse etiam melius quam alter. Pluvia vehementior fiebat. Tunica eius iam madefacta erat.
  
  Innixus uno ex aedificiis, Nicolaus Hugonem substituit. Wilhelminam extraxit, sclopetam et Luger inspexit. Sine ullo respiciendo ad scaenam pugnae aut cadaver quod olim Chin Ossa fuerat, Killmaster ex angiporto egressus est. Nulla erat causa cur professorem nunc videre non posset.
  
  Nicolaus quattuor insulas ab angiporto ambulavit antequam taxiraediam invenit. Aurigae inscriptionem quam Vasingtoniae memoria tenebat dedit. Quoniam fuga professoris non erat secretum, nulla erat indicatio ubi mansisset. Nicolaus in sede sua reclinatus, crassa specilla e sinu paenulae extraxit, ea abstersit, et induit.
  
  Taxi ad partem Kowloonensem, quae tam sordida erat quam angiportum, appropinquavit. Nicolaus aurigam pecuniam dedit et iterum in frigidum nocturnum aerem egressus est. Postquam taxi discesserat, demum intellexit quam obscura via videretur. Domus erant vetustae et ruinosae; in pluvia collapsae videbantur. Sed Nicolaus philosophiam aedificandi orientalem cognovit. Hae domus fragilem firmitatem habebant, non similem saxo in litore maris, continuo fluctuum ictui resistens, sed magis similem telae araneae tempore tempestatis. Nulla lux fenestras illuminabat, et nemo viam ambulabat. Regio deserta videbatur.
  
  Nullum dubium habebat Nicolaus quin professor bene custodiretur, saltem propter suam protectionem. Chi Corni exspectabant aliquem eum fortasse contingere conaturum. Incerti erant utrum Mm persuaderent ne deficeret an eum interficerent. Magister Interfectorum non putabat eos curaturos esse ut rem investigarent.
  
  Fenestra ianuae directe supra medium sita erat. Velo nigro velata erat, sed non ita ut omnem lucem impediret. E via eam intuens, domus tam deserta et obscura quam ceterae videbatur. Sed cum Nicolaus ad ianuam oblique stetit, vix flavum radium lucis distinxit. Pulsavit ianuam et exspectavit. Nullus motus intus erat. Nicolaus pulsavit ianuam. Strepitum sellae audivit, deinde graves gradus altiores fiebant. Ianua aperta est, et Nicolaus viro ingenti obviam ivit. Humeri eius ingentes utrumque latus ianuae tangebant. Tunica quam gerebat brachia ingentia, hirsuta, crassa ut trunci arborum, pendentia instar simiarum, paene ad genua, ostendebat. Facies eius lata et plana foeda erat, et nasus eius deformis erat ex crebris fracturis. Oculi eius erant acuti fragmenta in duobus stratis carnis althaeae. Breves capilli nigri in medio frontis eius pectiti et tonsi erant. Collum non habebat; mentum eius pectore sustentari videbatur. "Neanderthalensis," Nicolaus cogitavit. Hic vir complures gradus evolutionis omiserat.
  
  Vir murmuravit aliquid quod sonabat simile, "Quid vis?"
  
  "Christophorus Wilson, ut Professorem Lu videam," Nicolaus sicce dixit.
  
  "Non adest. Abi," monstrum murmuravit et ianuam ante Nicolaum claudit.
  
  Impulsum aperiendi ianuam, aut saltem vitrum frangendi, restitit. Ibi per pauca momenta stetit, ira ex se effluens. Aliquid tale exspectare debuisset. Invitatio introire nimis facilis esset. Gravis anhelitus Neanderthalensis post ianuam veniebat. Probabiliter laetus esset si Nicolaus aliquid iucundum tentaret. Magister interfector versus ex "Jack and the Beanstalk" in mentem revocavit: "Ossa tua teram ut panem faciam." "Non hodie, amice," Nicolaus cogitavit. Professorem videre debebat, et videret. Sed si nulla alia via esset, per hunc montem ire malle non volebat.
  
  Guttae pluviae velut globuli aquae in pavimentum cadebant dum Nicolaus latus aedificii circumibat. Inter aedificia spatium longum et angustum, circiter quattuor pedes latum, vasis metallicis et ampullis refertum erat. Nicolaus facile portam ligneam clausam ascendit.
  
  
  
  
  
  et ad partem posteriorem aedificii se contulit. Media via, aliam portam invenit. Caute manubrium "Clausum" vertit. Perrexit, viam quam quietissime eligens. In fine vestibuli erat alia porta non clausa. Nicolaus eam aperuit et se in patio tessellato invenit.
  
  Una lucerna flava in aedificio lucebat, cuius imago in tegulis madidis relucebat. In medio erat atrio parvo, fonte redundante. Arbores mangiferae circa margines dispersae erant. Una iuxta aedificium, in alto loco, sub sola fenestra in hoc latere, plantata erat.
  
  Alia ianua sub lucerna flava erat. Facile fuisset, sed ianua clausa erat. Recessit, manibus in coxis, arborem infirmam intuens. Vestimenta eius madidae erant, vulnus in fronte, bracchium sinistrum dolebat. Et nunc arborem ascendebat quae eum fortasse non teneret, ad fenestram fortasse clausam perveniret. Et adhuc noctu pluebat. Temporibus talibus, cogitationes fugaces de victum quaerendo calceos reparando habebat.
  
  Unum tantum restabat faciendum. Arbor iuvenis erat. Cum mangiferae interdum nonaginta pedes altae essent, rami eius flexibiles magis quam fragiles esse deberent. Non satis robusta videbatur ut eum sustineret. Nicolaus ascendere coepit. Rami inferiores firmi erant et facile pondus eius sustinebant. Cito medium fere ascensum pervenit. Deinde rami tenuiores et periculose curvati sunt dum eos calcabat. Cruribus ad truncum prope tenendis, curvaturam minuit. Sed cum ad fenestram pervenit, etiam truncus tenuior factus est. Et aedificium sex pedes aberat. Etiam cum Nicolaus ad fenestram esset, rami omnem lucem a bulbo flava impediebant. In tenebris erat inclusus. Sola via qua fenestram videre poterat erat quadratum obscurum in latere aedificii. Ex arbore ad eam pervenire non poterat.
  
  Pondus suum huc illuc movere coepit. Mango ingemuit reclamans, sed invitus se movit. Nicolaus iterum impetum fecit. Si fenestra clausa esset, eam effringeret. Si strepitus hominem Neanderthalensem adduxisset, cum eo quoque acturus esset. Arbor revera vacillare coepit. Hoc semel tantum pactum futurum erat. Si nihil ibi esset quo prehenderetur, capite prono per latus aedificii delaberetur. Paulo confusum foret. Arbor versus obscurum forum inclinabat. Nicolaus acriter calce percussit, manibus aëra palpans. Cum arbor ab aedificio avolaret, eum in nihilo pendentem relinquens, digiti eius aliquid solidum tetigerunt. Digitis ambarum manuum motis, quidquid erat bene prehendit, cum arbor eum penitus reliquit. Genua Nicolai latus aedificii percusserunt. In margine cuiusdam arcae pendebat. Crus suum super se iecit et se sursum impulit. Genua eius in terram descenderunt. Arca florum! Ea ad limen fenestrae iuncta erat.
  
  Arbor retrorsum vacillavit, ramis faciem eius tangentibus. Magister Interfectoris ad fenestram manum tendit et statim gratias egit pro omnibus bonis in terra. Non solum fenestra non clausa erat, sed etiam semiaperta! Eam omnino aperuit et deinde per eam reptavit. Manus eius tapete tetigerunt. Crura extraxit et sub fenestra concubuit. Ex adverso Nicolai et ad dextram suam, sonitum respirationis profundae audivit. Domus gracilis, alta et quadrata erat. Nicolaus decrevit cubiculum principale et culinam in inferiori parte esse. Hoc balneum et cubiculum in superiori parte reliquit. Crassa specula, pluvia maculata, deposuit. Ita, id cubiculum esset. Domus silens erat. Praeter respirationem e lecto venientem, solus alius sonus erat pluviae guttae extra fenestram apertam.
  
  Oculi Nicolai iam ad cubiculum obscurum assueverant. Formam lecti et tumorem in eo distinguere poterat. Hugone in manu tenente, ad lectum se contulit. Guttae e vestimentis madidis nullum sonum in tapete edebant, sed caligae eius cum singulis passibus pressae sunt. Circum pedem lecti ad dextram ambulavit. Vir in latere iacebat, a Nicolao aversus. Lucerna in mensa iuxta lectum stabat. Nicolaus acutam laminam Hugonis guttur viri tetigit et simul lucernam iactavit. Cubiculum lumine explosit. Magister Interfectorum tergum ad lucernam tenuit donec oculi eius ad lucem claram assueti sunt. Vir caput vertit, oculi eius palpebraverunt et lacrimis impleti sunt. Manum sustulit ut oculos protegeret. Simul ac Nicolaus vultum vidit, Hugonem paulo longius a gutture viri movit.
  
  "Quid diaboli..." vir oculos in stiletto paucis digitis a mento distantem direxit.
  
  Nicolaus dixit, "Professor Ludovicus, opinor."
  
  CAPUT SEXTUM
  
  Professor Ioannes Lu acutam laminam ad guttur suum examinavit, deinde Nicolaum aspexit.
  
  "Si hanc rem abstuleris, e lecto surgam," leniter dixit.
  
  Nicolaus Hugonem abduxit, sed eum in manu tenuit. "Esne Professor Ludovicus?" rogavit.
  
  "Ioannes. Nemo me Professorem appellat praeter amicos nostros ridiculos deorsum." Crura trans latus suspendit.
  
  
  
  
  
  
  et ad vestem suam manum prehendit. "Quid tibi est poculum capulus?"
  
  Nicolaus frontem contraxit, paulum perturbatus ob hominis habitum. Recessit dum vir ante eum transiit et per cubiculum ad lavacrum et cafei poculum transiit.
  
  Professor Ioannes Lu vir brevis et bene constitutus erat, capillis nigris ad latera divisis. Dum coquebat capulus, manus eius fere lenes videbantur. Motus eius leves et accurati erant. Optima corporis condicione manifeste praeditus erat. Oculi eius obscuri, leviter inclinati ad orientem, omnia quae aspiciebat penetrare videbantur. Facies eius lata erat, mala prominentibus et naso pulchro. Vultus erat perintelligens. Nicolaus eum circiter triginta annos natum esse coniecit. Vir videbatur qui et vires et infirmitates suas noverat. Hoc ipso tempore, dum focum accendit, oculi eius obscuri nervose ad ianuam cubiculi respexerunt.
  
  "Perge," cogitavit Nicolaus. "Professor Lou, velim..." A professore interceptus est, qui manum sustulit et caput ad latus inclinavit, auscultans. Nicolaus graves gradus per scalas ascendentes audivit. Ambo viri obstupuerunt cum gradus ad ianuam cubiculi pervenerunt. Nicolaus Hugonem in sinistram manum transtulit. Dextra manus sub pallio eius intravit et in nates Wilhelminae cecidit.
  
  Clavis in sera ianuae crepitu sonuit. Ianua aperta est, et Neanderthalensis in cubiculum cucurrit, secutus a viro minore vestibus tenuibus induto. Ingens monstrum Nicolaum monstravit et subrisit. Ille progressus est. Vir minor manum maiori imposuit, eum sistens. Tum professori comiter subrisit.
  
  "Quis est amicus tuus, professor?"
  
  "Nicolaus celeriter dixit. "Christophorus Wilson. Amicus Ioannis sum." Nicolaus Wilhelminam e cingulo suo extrahere coepit. Sciebat se, si professor hoc revelaret, difficile ex cubiculo exiturum esse.
  
  Ioannes Ludovicus Nicolaum suspiciose aspexit. Tum parvulo risum reddidit. "Recte," inquit. "Cum illo viro loquar. Solus!"
  
  "Sane, sane," inquit homunculus, leviter inclinans. "Ut vis." Monstrum abiecit, deinde, paulo antequam post se ianuam clauderet, dixit, "Valde cautus eris quid dicas, nonne, Professor?"
  
  "Exite!" clamavit Professor Lu.
  
  Vir lente ianuam clausit et obseravit.
  
  Ioannes Ludovicus ad Nicolaum se vertit, fronte sollicitudine contracta. "Sciunt scelerati se me decepisse."
  
  "Liberalitatem praestare possunt." Nicolaum observavit quasi primum eum videret. "Quid diaboli tibi accidit?"
  
  Nicolaus, quam Wilhelminam amplexabatur, laxavit. Hugonem in dextram manum remisit. Res etiam magis confusae fiebant. Professor Lu certe non videbatur is qui aufugiret. Sciebat Nicolaum non esse Chris Wilson, sed eum protegebat. Et haec benignitas suadebat eum Nicolaum paene exspectasse. Sed sola via ad responsa obtinenda erat quaestiones ponere.
  
  "Loquamur," dixit Killmaster.
  
  "Nondum." Professor duas pocula deposuit. "Quid in potione caffei bibis?"
  
  "Nihil. Nigrum."
  
  Ioannes Lu coffeam infudit. "Hoc unum est ex multis meis luxuriis - lavacrum et focus. Nuntii de locis propinquis. Hoc est quod accipio quod pro Sinis laboro."
  
  "Cur igitur?" rogavit Nicolaus.
  
  Professor Lu eum paene inimico vultu aspexit. "Sane," inquit, sine ulla motus significatione. Tum ad ianuam cubiculi clausam et ad Nicolaum respexit. "Obiter, quomodo diaboli huc intrasti?"
  
  Nicolaus ad fenestram apertam annuit. "Arborem ascendi," inquit.
  
  Professor magna voce risit. "Pulchrum. Simpliciter pulchrum. Certe arborem illam cras caedent." Hugonem digito monstravit. "Me hac re percuties an eam removebis?"
  
  "Nondum decrevi." or "Nondum decrevi."
  
  "Bene, bibe capulus tuum dum animum statuis." Nicolao poculum tradidit, deinde ad mensam nocturnam accessit, quae, una cum lucerna, parvum radiophonum transistorium et par specillorum continebat. Radiophonum accendit, numerum stationis Britannicae quae tota nocte emittebat formavit, et volumen auxit. Cum specilla induisset, satis eruditus videbatur. Digito indice ad focum monstravit.
  
  Nicolaus eum secutus est, decernens se virum sine Hugone, si necesse esset, ducere posse. Calceum suum abiecit.
  
  Ad focum professor dixit, "Cautus es, nonne?"
  
  "Cubiculum piscibus obsitum est, nonne?" dixit Nicolaus.
  
  Professor supercilia sustulit. "Et ingeniosum quoque. Spero tantum te tam ingeniosum esse quam videris. Sed recte dicis. Microphonum in lucerna est. Duas horas mihi insumpsit ut id invenirem."
  
  "Sed cur, si solus hic es?"
  
  Humeros levavit. "Fortasse in somno loquor."
  
  Nicolaus, sorbendo capulus, manum in tunicam madefactam ad unam ex cigarettis manum immisit. Hae erant madidae, sed unam tamen accendit. Professor offertum recusavit.
  
  "Professor," inquit Nicolaus. "Haec tota res mihi paulum confusa est."
  
  "Quaeso! Voca me Ioannem."
  
  "Bene, Ioannes. Scio te discedere velle. Attamen, ex iis quae in hac camera vidi et audivi, mihi videtur te ad id cogi."
  
  Ioannes reliquam potionem cafei in alveum iecit, deinde ei incubuit, caput inclinans.
  
  
  
  
  
  "Cavendum est mihi," inquit. "Monitum submissum. Scio te non esse Chris. Id significat te fortasse ex administratione nostra esse. Recte dico?"
  
  Nicolaus sorbillum cafei sumpsit. "Fortasse."
  
  "Multum in hac camera cogitavi. Et decrevi, si agens me contingere conetur, ei veram causam cur deficiam dicturum et eum ad me adiuvandum impellere conaturum. Hoc solus facere non possum." Se erexit et directe Nicolaum aspexit. Lacrimae in oculis eius erant. "Deus scit, ire nolo." Vox eius vacillavit.
  
  "Cur igitur tu?" rogavit Nicolaus.
  
  Ioannes spiritum altum duxit. "Quia uxorem meam et filium in Sinis habent."
  
  Nicolaus capulus in poculum imposuit. Ultimum haustum e cigaretta sumpsit et in alveum coniecit. Sed quamquam motus eius lenti et deliberati erant, mens tamen laborabat, digerebat, abiiciebat, recondebat, et interrogationes velut clarae inscriptiones neon eminebant. Hoc verum esse non poterat. Sed si verum esset, multa explicaret. Num Ioannes Ludovicus fugere coactus erat? An Nicolao pulchrum opus nivale dabat? Casus in mente eius formari coeperunt. Formam quandam habebant, et velut ingens aenigma, coalescere coeperunt, certam figuram formantes.
  
  Ioannes Ludovicus vultum Nicolai observavit, oculis obscuris turbatis, tacitas quaestiones rogans. Manus nervose torsit. Tum dixit, "Si non es qui te puto esse, tum familiam meam modo necavi."
  
  "Quomodo ita?" rogavit Nicolaus. In oculos viri aspexit. Oculi semper ei plus quam verba dicta indicare poterant.
  
  Ioannes ante Nicolaum ultro citroque incedere coepit. "Dictum mihi est, si cuiquam dicerem, uxorem meam et filium interfecturos esse. Si tu es qui te esse puto, fortasse te persuadere possum ut mihi auxilium feras. Si minus, tum eos modo interfeci."
  
  Nicolaus sumpsit capulus, sorbens, vultu leviter tantummodo interesse expresso. "Modo cum uxore et filio tuo locutus sum," subito dixit.
  
  Ioannes Ludovicus substitit et ad Nicolaum se vertit. "Ubi cum eis locutus es?"
  
  "Orlandus".
  
  Professor in sinum togae suae manum immisit et imaginem photographicam extraxit. "Cum quo loquebaris?"
  
  Nicolaus imaginem inspexit. Imago uxoris et filii sui erat, quos in Florida cognoverat. "Ita," inquit. Coepit eam reddere, sed substitit. Aliquid inerat in illa imagine.
  
  "Diligenter inspice," Ioannes dixit.
  
  Nicolaus imaginem accuratius examinavit. Scilicet! Mirabile erat! Vera differentia erat. Mulier in imagine paulo gracilior videbatur. Parum, si nihil, oculorum fucis gerebat. Nasus et os eius diversa forma erant, eam pulchriorem facientes. Et oculi pueri propiores erant, eadem penetranti qualitate ac Ioannis. Os femininum habebat. Ita, differentia erat, sane. Mulier et puer in imagine ab illis duobus quibuscum Orlando locutus erat diversi erant. Quo magis imaginem examinabat, eo plures differentias discernere poterat. Primo, risum et etiam formam aurium.
  
  "Bene?" Ioannes anxius rogavit.
  
  "Momentum tantum." Nicolaus ad fenestram apertam ambulavit. Infra, in atrio, Neanderthalensis incedens incedebat. Pluvia cessaverat. Probabiliter mane finita esset. Nicolaus fenestram clausit et pallium madefactum deposuit. Professor Wilhelminam in cingulo suo involutam vidit, sed id nunc non refert. Omnia de hoc munere mutata erant. Responsa ad quaestiones eius una post alteram ad eum veniebant.
  
  Accipitrem primum certiorem facere debebat. Cum mulier et puer Orlando simulati essent, pro Chi Corn laborabant. Accipiter sciebat quomodo cum eis ageret. Aenigma in mente eius coalescebat, imaginem clariorem faciens. Quod Ioannes Lu fugere coactus erat fere omnia explicabat. Explicabat cur eum primo loco persequerentur. Et inimicitiam falsae Dominae Lu. Chi Cornenses curare volebant ne umquam ad professorem perveniret. Sicut Chris Wilson, fortasse etiam amicum suum Ioannem persuadere posset ut familiam suam sacrificaret. Nicolaus dubitabat, sed Rubris, rationabile sonaret. Non erat pro eis.
  
  Nicolaus de casibus audivit qui, cum acciderunt, leviter momenti videbantur. Ut cum Ossa eum emere conatus est. Interrogatus est num Nicolaus familiam haberet. Magister Interfectorum eum eo tempore nulli rei coniunxerat. Sed nunc - num familiam eius rapuissent si haberet? Scilicet rapuissent. Nihil ante cessavissent ut Professorem Lu caperent. Illa compositio in qua Ioannes laborabat multum eis significasse debuit. Aliud casum ei accidit - heri, cum primum, ut ipse putabat, Dominam Lu convenisset. Rogavit ut cum ea loqui posset. Et illa verbum dubitavit. Garrulitas, obsoleta, nimis usurpata, paene numquam usurpata, sed verbum omnibus Americanis notum. Nesciebat quid significaret. Naturaliter nesciebat, quia Sina Rubra erat, non Americana. Pulchrum erat, peritum, et, verbis Ioannis Lu, simpliciter pulchrum.
  
  Professor ante lavacrum stabat, manibus ante se iunctis. Oculi eius obscuri in caput Nicolai perforabant, expectantes, paene perterriti.
  
  Nicolaus dixit, "Bene, Ioannes. Sum quod me putas esse. Non possum."
  
  
  
  
  
  Omnia tibi nunc narrabo, nisi quod agens sum pro uno ex ramis explorationis administrationis nostrae."
  
  Vir flaccidus videbatur. Brachia ad latera descenderunt, mento in pectore quiescente. Longum, altum, tremulum spiritum duxit. "Gratias Deo," inquit. Vix supra susurrum erat.
  
  Nicolaus ad eum accessit et ei imaginem reddidit. "Nunc mihi omnino confidere debebis. Te adiuvabo, sed omnia mihi narrare debes."
  
  Professor annuit.
  
  "Incipiamus a quomodo uxorem tuam et filium rapuerint."
  
  Ioannes paulum exhilarari visus est. "Nescis quam gaudeam cum aliquo de hac re loqui. Tam diu hoc in me gero." Manus fricans. "Plus capulus?"
  
  "Minime, gratias," inquit Nicolaus.
  
  Ioannes Lu mentum cogitabundus scalpsit. "Omnia abhinc sex menses circiter coeperunt. Cum ab opere domum redii, raeda ante domum meam posita erat. Omnia mea supellex in potestate duorum virorum erant. Catharina et Michael nusquam inveniebantur. Cum duos viros rogavi quidnam se agere putarent, unus eorum mihi mandata dedit. Dixit uxorem meam et filium in Sinam ituros esse. Si umquam eos vivos iterum videre vellem, melius facerem quod dixerant."
  
  "Primo iocum esse putavi. Inscriptionem Orlando mihi dederunt et iusserunt eo ire. Ea secutus sum donec ad domum Orlando perveni. Ibi erat. Et puer quoque. Verum nomen mihi numquam dixit, ego eam Kathy et puerum Michaelem appellavi. Postquam supellex mota est et duo viri abierunt, puerum in lectum posuit et deinde coram me se exuit. Dixit se uxorem meam fore per aliquod tempus, et nos aeque bene rem persuasivam facere posse. Cum recusavissem secum cubitum ire, mihi dixit me melius cooperari vel Kathy et Michael mortes horribiles morituri essent."
  
  Nicolaus dixit, "Sex menses una vixistis ut maritus et uxor?"
  
  Ioannes umeros levavit. "Quid aliud facere possem?"
  
  "Nonne tibi ullas instructiones dedit aut dixit quid deinde futurum esset?"
  
  "Ita, mane postero. Dixit mihi nos una novos amicos facturos esse. Opere meo usus sum ut veteres amicos vitarem. Cum mixturam componerem, eam in Sinam portarem, Rubris traderem, deinde uxorem meam et filium iterum viderem. Re vera, perterritus eram de Kathy et Michael. Vidi eam Rubris referre, itaque omnia quae dixit facere debui. Nec intellegere poteram quantum Kathy similis esset."
  
  "Iam igitur formulam perfecisti," dixit Nicolaus. "Habentne eam?"
  
  "Hoc est. Nondum finiveram. Nondum finivi, in opere meo intendere non poteram. Et post sex menses, res paulo difficiliores factae sunt. Amici mei instabant, et mihi excusationes deficiebant. Nuntium de superis accepisse debuit, quia subito mihi dixit me in territorio quodam in Sinis laboraturum esse. Mihi dixit ut defectionem meam nuntiarem. Per hebdomadem unam aut duas maneret, deinde discederet. Omnes putarent eam mihi se iunxisse."
  
  "Quid de Christophoro Wilson? Nesciebatne mulierem esse falsam?"
  
  Ioannes subrisit. "O, Chris. Scis, caelibis est. Extra laborem, numquam convenimus propter securitatem NASAe, sed maxime quia Chris et ego non in eisdem circulis socialibus iter faciebamus. Chris est mulierum amator. Oh, scio eum labore suo gaudere, sed plerumque in mulieribus est studium eius principale."
  
  "Intelligo." Nicolaus sibi alterum poculum capulus infudit. "Hoc compositum quo laboras magni momenti esse debet pro Chi Corn. Potesne mihi dicere quid sit sine nimis technico dicto?"
  
  "Sane. Sed formula nondum perfecta est. Cum et si eam perfecero, in forma unguenti tenuis erit, aliquid simile cremori manuum. Id in cute tua extendes, et si recte dico, cutem impermeabilem reddere debet a sole, calore et radiatione. Effectum refrigerans quoddam in cute habebit qui astronautas a radiis noxiis proteget. Quis scit? Si satis diu in ea laboravero, fortasse etiam eam ad punctum perficiam ubi vestibus spatialibus non opus erit. Rubri id volunt propter protectionem contra ustiones nucleares et radiationem. Si id haberent, parum esset quod eos impediret quominus bellum nucleare mundo indicerent."
  
  Nicolaus sorbillum capulus sumpsit. "Num hoc quicquam commune habet cum inventione quam anno MCMLXVI fecisti?"
  
  Professor manum per capillos duxit. "Minime, hoc omnino aliud erat. Dum microscopio electronico luderem, satis felix fui ut viam invenirem ad certos morbos cutis segregandos, qui per se non graves erant, sed semel descripti, parvum auxilium praebebant in diagnosi morborum graviorum sicut ulcera, tumores, et fortasse cancrum."
  
  Nicolaus subrisit. "Nimis modestus es. Quod ad me attinet, plus quam parvum auxilium fuit. Magnum progressum fuit."
  
  Ioannes umeros contraxit. "Hoc est quod dicunt. Fortasse paulum exaggerant."
  
  Nicolaus non dubitabat quin viro ingenioso colloqueretur. Ioannes Lou non solum NASAe, sed etiam patriae suae pretiosus erat. Killmaster sciebat se Rubros ne eum caperent prohibere debere. Cafeam suam finivit.
  
  
  
  
  
  et rogavit: "Habesne ullam ideam quomodo Rubri de complexo illo cognoverint?"
  
  Ioannes caput quassavit. "Minime."
  
  "Quamdiu in hoc laboras?"
  
  "Hanc ideam re vera mihi venit cum in universitate essem. Iamdiu eam in animo habui, etiam nonnullas notas scripsissem. Sed non ante annum fere coepi ideas vere in praxim adducere."
  
  "Num cuiquam de hoc narravisti?"
  
  "Oh, in universitate fortasse paucis amicis id commemoravi. Sed cum apud NASA essem, nemini dixi, ne Catharinae quidem."
  
  Nicolaus iterum ad fenestram accessit. Parvum radiophonum transistorium carmen Britannicum marcianum canebat. Foris, vir ingens adhuc in atrio latebat. Killmaster cigarettam humidam, auro praeditam, accendit. Cutis eius frigida sentiebatur propter vestes madidas quas gerebat. "Ad hoc omnia redeunt," sibi magis quam Ioanni dixit, "frangere potestatem Sinarum Rubrorum."
  
  Ioannes reverenter tacuit.
  
  Nicolaus dixit, "Uxorem tuam et filium e Sinis educere debeo." Facile erat dicere, sed Nicolaus sciebat supplicium aliquid omnino aliud futurum esse. Ad professorem se vertit. "Habesne ullam ideam ubi in Sinis sint?"
  
  Ioannes umeros levavit. "Minime."
  
  "Num quis eorum quicquam dixit quod tibi indicium dare posset?"
  
  Professor paulisper cogitavit, mentum fricans. Tum caput quassavit, leviter subridens. "Vereor ne multum adiuvare possim, nonne?"
  
  "Bene est." Nicolaus pallium suum madidum in lecto prehendit et circa latos umeros traxit. "Habesne ullam ideam quando te in Sinam ducent?" rogavit.
  
  Vultus Ioannis paulum clarior fieri visa est. "Credo me te adiuvare posse. Duos athletas infra audivi de eo quod puto pactum esse pro media nocte Martis proximi loquentes."
  
  Nicolaus horologium inspexit. Hora tertia et decima matutina die Mercurii erat. Minus quam hebdomadam habebat ad uxorem et filium inveniendum, perveniendum, et e Sinis educendum. Res non bene apparebat. Sed primum omnium. Tria facere debebat. Primo, falsum testimonium cum Ioanne per microphonum facere debebat ne duo inferiores irascerentur. Secundo, ex hac domo incolumis exire debebat. Tertio, in machinam electronicam ascendere et Hawke de falsis uxore et filio Orlando narrare debebat. Post hoc, sortes ludere debebat.
  
  Nicolaus Ioannem ad lucernam adduxit. "Num radiophonum hoc sonare facere potes quasi strepitum staticum habeat?" susurravit.
  
  Ioannes perplexus videbatur. "Sane. Sed cur?" Intellegentia in oculis eius illuxit. Sine verbo, radiophonum tractavit. Illud stridens conticuit.
  
  Nicolaus dixit, "Ioannes, certusne es me te persuadere non posse ut mecum redeas?"
  
  "Minime, Chris. Hoc modo volo."
  
  Nicolaus rem paulo ineptam putavit, sed speravit duos inferiores id probaturos esse.
  
  "Bene," inquit Nicolaus. "Non probabunt, sed eis dicam. Quomodo ex hoc loco exeam?"
  
  Ioannes parvum globulum in mensa nocturna inclusum premit.
  
  Duo viri tacite manus inter se iunxerunt. Nicolaus ad fenestram ambulavit. Neanderthalensis iam in atrio non erat. Gradus in scalibus audiebantur.
  
  "Antequam abis," Ioannes susurravit, "verum nomen viri qui me adiuvat scire velim."
  
  "Nicolaus Carter. Agentus AX sum."
  
  Clavis in sera crepitavit. Vir minor ianuam lente aperuit. Monstrum non erat cum eo.
  
  "Amicus meus abit," Ioannes dixit.
  
  Vir eleganter vestitus comiter subrisit. "Sane, Professor." Aura vilis unguenti in cubiculum intulit.
  
  "Vale, Ioannes," dixit Nicolaus.
  
  "Vale, Chris."
  
  Cum Nicolaus cubiculum reliquisset, vir ianuam clausit et obseravit. Sclopetum automaticum calibre .45, ad usum militarem, e cingulo suo extraxit. Id in ventrem Nicolai direxit.
  
  "Quid est hoc?" rogavit Nicolaus.
  
  Vir callidus adhuc risu comi praebebat. "Certum te Nastikho relinquere."
  
  Nicolaus annuit et per scalas descendere coepit, viro post se adiuncto. Si quid tentaret, professorem in periculum adducere posset. Alter vir nusquam adhuc conspici poterat.
  
  Ad ianuam principalem, vir elegans dixit, "Nescio quis vere sis. Sed non tam stulti sumus ut putemus te et professorem musicam Britannicam audisse dum ibi esses. Quidquid agis, ne temptes. Faciem tuam nunc novimus. Et attente observaberis. Illos homines iam in magno periculo induxisti." Ianuam aperuit. "Vale, domine Wilson, si hoc est nomen tuum verum."
  
  Nicolaus sciebat virum uxorem et puerum significare cum "personas magni momenti" dixisset. An sciebant eum agentem esse? In aerem nocturnum egressus est. Pluvia iterum in nebulam conversa erat. Ianua post eum clausa et obserata erat.
  
  Nicolaus altum spiritum frigidum nocturnum duxit. Proficiscitur. Hac hora, parvam spem habebat taxi in hac regione captandi. Tempus erat maximus hostis eius hoc tempore. Lux esset post duas aut tres horas. Nec sciebat quidem ubi uxorem et filium quaereret. Accipitrem contactare debebat.
  
  Magister Interfectoris viam transire parabat cum ingens homo-simius per limen egressus est, viam eius obstruens. Pili in cervice Nicolai erigebantur. Itaque ei agendum erat cum...
  
  
  
  
  Attamen, cum hac bestia. Sine verbo, monstrum ad Nicolaum accessit et ad guttur eius manum prehendit. Nicolaus se subduxit et monstrum vitavit. Magnitudo hominis erat stupenda, sed hoc eum lente movere coegit. Nicolaus eum palma aperta super aurem percussit. Id eum non perturbavit. Homo-simius Nicolaum brachio prehendit et eum quasi pupam pannosam contra aedificium iecit. Caput Killmaster structuram solidam percussit. Vertiginem sensit.
  
  Dum se extraxit, monstrum guttur Nicolai in ingentibus, pilosis manibus tenebat. Nicolaum e pedibus sustulit. Nicolaus sanguinem ad caput fluere sensit. Aures viri secuit, sed motus eius lenti et atrociter lenti videbantur. In inguine eum calce percussit, sciens ictus suos scopum attingere. Sed vir ne id quidem sentire videbatur. Manus eius guttur Nicolai arctius prehenderunt. Omnis ictus quem Nicolaus inflixit virum normalem interfecisset. Sed hic Neanderthalensis ne nictavit quidem. Ibi tantum stetit, cruribus divaricatis, Nicolaum gutture tenens, omni vi in illis ingentibus manibus. Nicolaus scintillas colorum videre coepit. Vis eius aberat; nullam vim in ictibus sentiebat. Pavor de morte imminente cor eius prehendit. Conscientiam amittebat. Aliquid celeriter facere debebat! Hugo nimis lente laboraret. Virum fortasse viginti vicibus percutere posset antequam eum interficeret. Tum ei nimis sero esset.
  
  Wilhelmina! Lente moveri videbatur. Manus eius semper Luger extendebat. Num vires haberet ad sclopetum premendum? Wilhelmina ultra lumbos eius erat. Cannam in guttur viri impulit et sclopetum totis viribus traxit. Repulsus paene Luger e manu eius deiecit. Mentum et nasus viri statim a capite eius displosa sunt. Explosio per vias desertas resonabat. Oculi viri inconstanter palpebraverunt. Genua eius tremere coeperunt. Attamen, vis in bracchiis eius remanebat. Nicolaus cannam in oculum sinistrum carnosum monstri impingit et sclopetum iterum traxit. Ictus frontem viri avulsit. Crura eius deficere coeperunt. Digiti Nicolai viam tetigerunt. Manus in gutture suo laxare sensit. Sed vita ab eo deficiebat. Spiritum quattuor minuta tenere poterat, sed iam finitum erat. Vir non satis celeriter dimittebat. Nicolaus bis iterum telum misit, caput hominis simiae omnino abscindens. Manus e gutture eius deciderunt. Monstrum, capite truncatum, retro vacillavit. Manus eius ad locum ubi facies esse debuisset ascenderunt. Genua flexit, tum se volutavit velut arbor recens caesa.
  
  Nicolaus tussivit et in genua cecidit. Altius spiritum duxit, acrem fumi sclopetorum odorem inhalans. Lumina in fenestris per totum vicum accensa sunt. Vicus reviviscebat. Vigiles adventurae erant, et Nicolaus nullum tempus vigilibus habebat. Se movere coegit. Adhuc anhelans, ad finem insulae cucurrit et celeriter e vico egressus est. Procul, insolitum sonitum sirenis vigilum Britannicorum audivit. Tum intellexit se adhuc Wilhelminam tenere. Cito Luger in balteum suum inseruit. Saepe mortem prope passa erat in cursu suo ut necator pro AXE. Sed numquam tam prope.
  
  Simul ac Rubri confusionem quam modo reliquerat invenissent, statim eam cum morte Ossae coniungerent. Si vir minor qui cum Ossa fuerat adhuc viveret, iam eos contactuisset. Duas mortes cum visitatione eius ad Professorem Lu coniunxerant et eum agentem esse sciverant. Paene existimare poterat tegumentum suum detectum esse. Accipitrem contactare debebat. Professor et familia eius in magno periculo versabantur. Nick caput quassavit. Haec missio pessime procedebat.
  
  CAPITULUM SEPTIMUM
  
  Vox Accipitris, quae nulla dubitatio ei dabatur, per turbatorem ad Nicolaum pervenit. "Bene, Carter. Ex iis quae mihi narrasti, videtur munus tuum mutatum esse."
  
  "Ita vero, domine," inquit Nicolaus. Modo Accipitrem certiorem fecerat. In cubiculo suo deversorii in parte Victoriana Hong Kongi erat. Extra fenestram, nox paulum evanescere incipiebat.
  
  Accipiter dixit, "Rem ibi melius quam ego nosti. Cum muliere et puero de hac re agam. Tu scis quid agendum sit."
  
  "Ita," inquit Nicolaus. "Viam invenire debeo uxorem et filium professoris inveniendi et e Sinis eos educendi."
  
  "Cura rem quoquo modo fieri potest. Die Martis post meridiem Hong Kongum adveniam."
  
  "Ita vero, domine." Ut semper, cogitavit Nicolaus, Accipitri exitibus, non modis, studebant. Magister Interfectorum quovis modo uti poterat, dummodo exitus praeberet.
  
  "Bene tibi sit," inquit Hawk, sermonem finiens.
  
  Magister Interfectoris vestem siccam negotialem induit. Quoniam subtegmen circa lumbos non madefactum erat, ibi reliquit. Paululum incommodum ei visum est eam adhuc gerere, praesertim cum prope certus esset tegumentum suum detectum esse. Sed se mutaturum esse constituit simulac sciret quo in Sinis iter faceret. Et circa lumbos commoda erat. Vestimenta noverat.
  
  
  
  
  
  Cum eas induere pararet, paulum vulneratus est a vulneribus aculeis in ventre. Nisi imbutas res habuisset, venter eius dissectus esset velut piscis recens capti.
  
  Nicolaus dubitabat num Accipiter quicquam a muliere Orlandoensi disceret. Si tam bene erudita esset quam putabat, se ipsam et puerum interficeret priusquam quicquam diceret.
  
  Killmaster livorem in gutture fricuit. Iam evanescere incipiebat. Unde uxorem et filium professoris quaerere inciperet? Domum redire et virum eleganter vestitum loqui cogere poterat. Sed iam satis periculi Ioannem Lou intulerat. Si non domum, ubi? Alicubi incipiendum erat. Nicolaus ad fenestram stans, in viam prospiciens. Pauci nunc in semita erant.
  
  Subito famem sensit. Nihil ederat ex quo in deversorium se receperat. Melodia eum vexabat, sicut quaedam carmina. Unum erat ex carminibus quas puella cecinerat. Nicolaus guttur fricare desiit. Stipula erat, fortasse inanis. Sed saltem initium erat. Aliquid ederet, deinde ad "Pulchram Tabernam" rediret.
  
  Ossa ibi vestes mutaverat, quod fortasse significabat eum aliquem nosse. Nihilominus, nulla erat certitudo ut quisquam ei auxilium ferret. Sed rursus, locus erat unde inciperet.
  
  In cenaculo deversorii, Nicolaus poculum suci aurantiorum bibit, deinde patellam ovorum frictorum cum larido frixo, pane tosto, et tribus poculis cafei nigri. Mora super ultimum poculum cafei sustulit, cibo tempus dans ut sedaret, tum in sella reclinatus cigarettam ex novo fasciculo accendit. Tum demum animadvertit virum se observantem.
  
  Foris erat, ad latus unius ex fenestris deversorii. Interdum prospiciens confirmabat num Nicolaus adhuc ibi esset. Magister Interfectorum eum agnovit ut virum robustum qui cum Ossa in Taberna Mirabili fuerat. Certe tempus non perdiderant.
  
  Nicolaus rationem persolvit et foras egressus est. Nox in caliginosum griseum colorem redierat. Aedificia non iam erant ingentes, obscurae formae. Formam habebant, per ianuas et fenestras conspicua. Pleraque currus in viis erant taxiraedae, quibus adhuc luminibus accensis opus erat. Margines et viae madidae nunc facilius conspiciebantur. Nubes densae adhuc humiles pendebant, sed pluvia desierat.
  
  Killmaster ad portum navis properabat. Nunc, cum scivisset se iterum sequi, nulla erat causa cur ad Tabernam Elegantiam iret. Saltem nondum. Vir robustus multa ei dicenda habebat, si ad loquendum adduci posset. Primum, positiones mutare debebant. Virum paulisper dimittere debebat ut sequi posset. Alea erat. Nick sentiebat virum robustum non esse admiratorem imperitum sicut ceteri duo.
  
  Antequam ad traiecturam pervenit, Nicolaus per angiportum currum contulit. Ad finem cucurrit et exspectavit. Vir gracilis angulum cursu vertit. Nicolaus celeriter ambulavit, audiens virum spatium inter eos claudentem. Ad alterum angulum, Nicolaus idem fecit: angulum vertit, celeriter ad finem insulae cucurrit, deinde ad gradum celerem tardavit. Vir cum eo mansit.
  
  Mox Nicolaus in regionem Victoriae, quam "Sailors' Row" appellare solebat, pervenit. Erat viarum angustarum spatium, utrinque tabernis clare illuminatis. Regio plerumque frequens erat, musica ex machinis automaticis canente et meretricibus in omni angulo. Sed nox ad finem vergebat. Lumina adhuc clare lucebant, sed machinae automatici tacite canebant. Prostitutae aut iam notas suas consecuti erant aut destiterant. Nicolaus tabernam quaesivit, non quam noverat, sed quae suis propositis conveniret. Hae partes eaedem erant in omni urbe magna mundi. Aedificia semper duorum tabulatorum erant. In solo inferiori tabernam, machinam automaticam, et aream saltationis continebant. Puellae hic vagabantur, se conspici permittentes. Cum una nauta interesse demonstraret, eam ad saltandum rogavit, pauca pocula ei emit, et de pretio disputare coepit. Pretio constituto et soluto, puella nautam ad superiorem tabulatum duxit. Tabulatum secundum vestibulo deversorii simile erat, cum cubiculis ad latera aequaliter distributis. Puella plerumque suum cubiculum habebat ubi habitabat et laborabat. Parum continebat - lectum scilicet, armarium, et scrinium pro paucis rebus et ornamentis suis. Similis erat dispositio cuiusque aedificii. Nicolaus ea bene noverat.
  
  Si consilium eius successurum esset, spatium inter se et sectatorem suum amplificare debebat. Pars circiter quattuor aedificia quadrata occupabat, quod ei non multum spatii ad laborandum praebebat. Tempus erat incipiendi.
  
  Nicolaus angulum circumivit et summa celeritate cucurrit. Media via trans insulam, ad brevem angiportum pervenit, ligneo saepto in altera parte obstructum. Utrinque angiporti receptacula purgamentorum cingebant. Magister Interfectoris sciebat se iam tenebris non tectum habere. Celeritate sua uti debebat. Celeriter ad saeptum cucurrit, eum decem pedes altum esse iudicans. Unum ex receptaculis purgamentorum trans latus traxit, in eum ascendit, et saeptum transcendit. Ex altera parte, ad finem insulae se contulit, angulum vertit, et...
  
  
  
  
  Aedificium quod quaerebat invenit. In cacumine aedificii triangularis sedebat. Ex altera parte viae facile homines venientes et abeuntes videre poterat. Tectum sub tecto muro affixum erat, cuius tectum directe sub una ex fenestris secundi tabulati erat. Nicolaus, dum ad tabernam cucurrit, locum cubiculi in animo notavit.
  
  Insignia neon supra ianuam anteriorem "Club Delight" legebant. Clara erat, sed non micabat. Ianua aperta erat. Nicolaus intravit. Cubiculum obscurum erat. A sinistra eius, mensa cum sellis variis angulis inclinatis medium cubiculi pertingebat. Nauta in una sella sedebat, caput in mensa incumbens. A dextra Nicolai, phonographa silens sedebat, luce caerulea clara perfusa. Spatium inter mensam et phonographam ad saltationem adhibebatur. Praeterea, sellae vacuae erant, excepto ultimo.
  
  Mulier crassa chartis inclinata erat. Tenua, sine marginibus, specilla in extremo nasi bulbosi quiescebant. Longam cigarettam in capsa haerentem fumabat. Cum Nicolaus intravit, eum sine capite verso aspexit, oculis tantum ad summum specillorum volvens et per ea eum intuens. Haec omnia visa sunt eo tempore quo Nicolaus ad scalas ad laevam suam, in fine tabernae, ab ianua anteriore pervenit. Nicolaus non haesitavit. Mulier os aperuit ut loqueretur, sed cum verbum prodiit, Nicolaus iam in quarto gradu erat. Perrexit ascendere, duos gradus simul faciens. Cum ad summum pervenit, in vestibulo erat. Angustum erat, cum una lucerna in medio, alte tapetibus stratum, et odorem somni, veneris, et unguenti vili implebat. Cubicula non erant prorsus cubicula, sed utrinque divisa erant. Muri circiter octo pedes alti erant, et laquearia aedificii plus decem pedes extendebantur. Nicolaus decrevit fenestram quam vellet tertium cubiculum a dextra sua fore. Cum hoc facere inciperet, animadvertit fores cubicula ab atrio separantes e ligno tenui vili, coloribus claris pictis, stellis metallicis affixis, factas esse. Stellae nomina puellarum, singula diversa, habebant. Praeter fores Margonis et Lilae transiit. Victoriam volebat. Magister Interfectorum, quantum temporis haberet, quam comiter agere constituerat, sed explicationem morari non poterat. Cum fores Victoriae aperire conatus esset et clausas invenisset, pedem remisit et uno ictu valido sera fregit. Fores apertae sunt, cum magno sono in parietem impegerunt, et oblique cecidit, cardine superiore fracto.
  
  Victoria occupata erat. In parvo lecto iacebat, cruribus plenis et levibus late expansis, impulsibus viri magni rutilis qui eam superponebat aequantibus. Bracchia eius arcte circa collum eius circumdedebantur. Musculi clunium nudarum eius tensi sunt, et dorsum sudore relucebat. Magnae manus eius amplas mammas omnino tegebant. Tunica et subligacula Victoriae in cumulo convoluto iuxta lectum iacebant. Vestis nautica eius eleganter super scrinium posita erat.
  
  Nicolaus iam ad fenestram accesserat, eam aperire conans, antequam nauta eum animadvertit.
  
  Suspexit. "Salve!" clamavit. "Quisnam diaboli es?"
  
  Musculosus, magnus, et formosus erat. Nunc cubitis stabat. Capilli in pectore eius densi et rubri clari erant.
  
  Fenestra obstructa videbatur. Nicolaus eam aperire non poterat.
  
  Caerulei oculi nautae ira fulgebant. "Quaestionem tibi proposui, Sport," inquit. Genua eius surrexerunt. Victoriam discessurus erat.
  
  Victoria clamavit: "Mac! Mac!"
  
  "Mac custos esse debet," cogitavit Nicolaus. Tandem fenestram purgavit. Ad par se vertit, eis maximum puerilem risum offerens. "Modo transeuntis, amici," inquit.
  
  Ira ex oculis nautae discessit. Subridere coepit, deinde subridens, tandem palam risit. Risus erat vehemens et sonorus. "Satis ridiculum est, cum de eo cogitas," inquit.
  
  Nicolaus pedem dextrum per fenestram apertam immisit. Substitit, manum in sacculum immisit, et decem dollari Hongcongenses extraxit. Eos corrugavit et caute nautae iecit. "Bene te habe," inquit. Tum: "Estne bonum?"
  
  Nauta Victoriam subridens, deinde Nicolaum aspexit. "Peiora expertus sum."
  
  Nicolaus manu admovit, deinde quattuor pedes in tectum horrei se coniecit. Tandem, genua flexit et trans marginem volutatus est. Via octo pedes infra erat. Angulum aedificii circumivit et per fenestram evanuit, deinde trans viam et retro cucurrit. In umbris mansit, prope cauponam se tenens, donec ad fenestram rediit. Nunc directe trans viam a caupona erat, unde tres latera aedificii videre poterat. Oculis in fenestra fixis, in umbras progressus est, dorsum contra saepem e regione inclinavit, et substitit.
  
  Satis lux erat ut fenestram clare videretur. Nicolaus caput et umeros viri robusti per eam prominentes vidit. In dextra manu, sclopetam militarem .45 tenebat. "Hic grex certe sclopeta militaria .45 amabat," Nicolaus cogitavit. Vir moratus est, viam perlustrans.
  
  Tum Nicolaus vocem nautae audivit. "Omnia nunc bene sunt."
  
  
  
  
  
  "Nimis est hoc. Iocus est iucundus - unus satis est, sed duo nimis multi sunt." Nicolaus vidit bracchium nautae circa pectus viri involvere et eum in cubiculum retrahere. "Mehercule, scurra. Me aspice cum tecum loquor."
  
  "Mac! Mac!" clamavit Vicki.
  
  Tum nauta dixit, "Noli me sclopeto illo dirigare, amice. Hoc tibi in guttur immittam et te illud devorare cogam."
  
  Rixa orta est, sonitus lignorum fractorum, fragor pugni compressi in facie. Vitrum fractum est, res graves in solum ceciderunt. Et Victoria clamavit, "Mac! Mac!"
  
  Nicolaus subridens se ad saepimentum incubuit. Caput quassans, in sinum vestis suae manum immisit, unam ex cigarettis suis auro ornatis accendit. Sonitus ex fenestra perdurabat. Nicolaus placide cigarettam suam fumabat. Tertia vox ex fenestra venit, humilis et postulans. Sclopeta militaris .45 per summum fenestrae irrupit et in tectum horrei cecidit. "Fortasse Mac," Nicolaus cogitavit. Anulos fumi in aerem efflavit. Simul ac vir gracilis aedificium reliquit, secutus est. Sed videbatur satis diuturnum esse.
  
  CAPITULUM OCTAVUM
  
  Aurora sine sole orta est; post nubes obscuras latebat. Aer adhuc frigidus erat. Primo mane, homines in viis Hong Kong apparere coeperunt.
  
  Nicolaus Carter ad sepem innixus auscultavit. Hong Kong oculos aperuit et se extendit, ad novum diem parans. Omnis urbs fremebat, sed nocturnus strepitus aliquo modo differt a primo mane. Fumus e tectis convolutus, cum nubibus humilibus miscebatur. Odor coquinarius in aere pendebat.
  
  Nicolaus septimae cigarettae suae caudam calcavit. Plus quam hora nullus sonus ex fenestra auditus erat. Nicolaus sperabat nautam et Macum virum satis robustum reliqueris qui eum sequeretur. Hic vir erat quasi stipula quam Nicolaus prehenderat. Nisi solveret, multum temporis perderetur. Et tempus erat aliquid quod Nicolaus non habebat.
  
  Quo hic vir iret? Nicolaus sperabat se, simulac intellegeret se eum quem sequi debebat amisisse, superioribus suis nuntiaturum esse. Hoc Nicolao duas cautiones praeberet quibus se conferret.
  
  Subito vir apparuit. Ex ianua erupisse videbatur, et omnino non bene apparebat. Gradus eius constiterunt et vacillaverunt. Paenula super humerum scissa erat. Facies eius pallida erat a livoribus, et ambo oculi tumescere incipiebant. Aliquamdiu sine meta vagatus est, incertus quo ire deberet. Deinde lente ad portum se contulit.
  
  Nicolaus exspectavit donec vir paene e conspectu abisset, tum eum secutus est. Vir lente, aegre movebatur. Quasi quisque gradus magnum laborem requireret videbatur. Magister Interfectorum hunc virum detineri, non ad pulpam verberari, volebat. Attamen, animos nautae intellegere poterat. Nemo interpellari amat. Praesertim bis. Et virum nervosum omnino sine hilaritate esse imaginatus est. Probabiliter aggressivus factus est, illud sclopetum .45 vibrans. Nihilominus, Nicolaus viro compatiebatur, sed intellegere poterat cur nauta id quod faciebat.
  
  Cum e campo nautarum egressus esset, vir paulum se recreasse visus est. Ingressus eius lentiores, deinde celeriores fiebant. Qua ire vellet, modo constituisse videbatur. Nicolaus duobus vicis post eum erat. Hactenus vir ne semel quidem respexerat.
  
  Non prius quam ad portum pervenerunt, Nicolaus intellexit quo vir tenderet. Ad navem traiectam. Kowloon redibat. An inde veniebat? Vir ad turbam matutinam in appulsu appropinquavit et ad marginem substitit. Nicolaus aedificiis prope se tenuit, conatus abesse a conspectu. Vir incertus videbatur quid facere vellet. Bis a podio recessit, deinde rediit. Verbera mentem eius adfecisse videbatur. Circumstantes oculos aspexit, deinde ad portum, quo navis traiecta ibat. Ad portum rediit, substitit, et consulto a ponte discessit. Nicolaus confusus frontem contraxit, exspectavit donec vir paene ab oculis esset, tum eum secutus est.
  
  Vir robustus Nicolaum recta ad deversorium suum duxit. Foris, sub eadem lucerna ubi Ossa et vir convenerant, substitit et fenestram Nicolai aspexit.
  
  Hic vir desistere nolebat. Tum Nicolaus actiones viri in navigio intellexit. Hoc modo operari debebat. Si superioribus suis re vera nuntiaret quid accidisset, eum probabiliter interficerent. Num vere Kowloon transiturus erat? An ad portum alicubi tendebat? Trans portum aspexit et per portum progressus est. Fortasse sciebat Nicolaum eum consecutum esse et cogitabat se eos paulum avertere conaturum esse.
  
  Una re Nicolaus certus erat: vir moveri desierat. Nec virum sequi potes qui te nusquam ducit. Tempus erat loquendi.
  
  Vir robustus a lampade non se movit. Ad cubiculum Nicolai aspexit quasi precaretur ut Killmaster ibi esset.
  
  Semitae plenae fiebant. Homines celeriter per eas incedebant, se invicem vitantes. Nicolaus sciebat se cautum esse debere. Nolebat turbam circum se dum hostem oppugnaret.
  
  
  
  
  
  In limine aedificii trans viam a deversorio siti, Nicolaus Wilhelminam e cingulo suo in dextram sinum vestis transtulit. Manum in sinum tenuit, digito in sclopeto posito, sicut in veteribus pelliculis sceleratorum. Deinde viam transgressus est.
  
  Vir gracilis, tam immersus in cogitationibus suis, per fenestram deversorii intuens, erat ut appropinquantem Nikam ne animadverteret quidem. Nika post tergum eius accessit, sinistram manum in humero viri imposuit, et cannam Wilhelminae in lumbos eius defixit.
  
  "Loco cubiculum inspiciendi, ad id redeamus," inquit.
  
  Vir contractus est. Oculi eius ad digitos caligarum moti sunt. Nicolaus musculos in collo eius contrahi vidit.
  
  "Move," Nicolaus tacite dixit, Luger vehementius contra tergum suum premens.
  
  Vir tacite obtemperavit. Deversorium ingressi, scalas ascenderunt velut veteres amici, Killmaster omnibus quos praeteribant amice arridente. Cum ad ianuam pervenissent, Nick iam clavem in sinistra manu tenebat.
  
  "Manus post tergum pone et ad parietem incumbe," Nicolaus iussit.
  
  Vir paruit, oculis motus Killmaster attente observantibus.
  
  Nicolaus ianuam aperuit et pedem recessit. "Bene. Intus."
  
  Vir a pariete recessit et cubiculum ingressus est. Nicolaus secutus est, post se ianuam claudens et obserans. Wilhelminam e sinu suo extraxit et sclopetum in ventrem viri direxit.
  
  "Manus post collum pone et verte te," iussit.
  
  Et iterum vir tacite paruit.
  
  Nicolaus pectus viri, braccas eius, interiora amborum crurum tetigit. Sciebat virum iam sclopeto .45 non uti, sed fortasse aliquid aliud habebat. Nihil invenit. "Anglice intelligis," inquit cum finivisset. "Loquerisne?"
  
  Vir tacuit.
  
  "Bene," inquit Nicolaus. "Manus demitte et verte te." Nauta et Mac satis bene eum tractaverant. Tristis videbatur.
  
  Viri aspectus Nicolaum paulum relaxare fecit. Cum vir se ad eum convertit, pes dexter inter crura Nicolai impegit. Dolor eum velut fruticem percussit. Se inflexit, retro vacillans. Vir progressus est et Wilhelminam e manu Nicolai pede sinistro excussit. Sonitus metalli crepitans auditus est cum pes eius Luger tetigit. Dolor in inguine eius erupit cum Nicolaus in parietem titubavit. Tacite se maledixit quod digitos ferreos calceorum viri non animadverteret. Vir Wilhelminam sequebatur. Nicolaus bis altius spiritum duxit, deinde a pariete recessit, dentibus ira frendens. Ira in se ipsum directa erat, conans eum relaxare, quamquam non debuisset. Videtur vir non tam mala condicione esse quam videretur.
  
  Vir se inclinavit, digitis Luger tetigentibus. Nicolaus eum calce percussit, et ille cecidit. In latus se contulit et in illas caligas ferreas horribiles impetum fecit. Ictus Nicolaum in ventrem percussit, eum in lectum repelliens. Vir Luger iterum elegit. Nicolaus celeriter a lecto discessit, Wilhelminam in angulum propellens, extra manus eius. Vir robustus genibus iacebat. Nicolaus utraque parte palmae apertae per collum eum percussit, deinde celeriter palma aperta per nasum virum percussit, nares eius abscindens. Vir dolore exclamavit, tum in crispum concidit, faciem ambabus manibus tegens. Nicolaus cubiculum transiit et Wilhelminam sustulit.
  
  Inter dentes dixit, "Nunc mihi dices cur me sequereris et cui servias."
  
  Motus nimis celer erat quam ut Nicolaus animadverteret. Manus viri ad sinum tunicae suae se movit, parvam pilulam rotundam extraxit, et eam in os immisit.
  
  "Cyanidum," cogitavit Nicolaus. Wilhelminam in sinum tunicae suae coniecit et celeriter virum accessit. Digitis ambarum manuum, maxillas viri disiungere conatus est ne dentes pilulam contererent. Sed sero erat. Liquor mortifer iam per corpus viri transierat. Intra sex secundas, mortuus erat.
  
  Nicolaus stans, corpus intuens, retraxit se et in lectum se coniecit. Dolor inter crura sentiebatur qui numquam discederet. Manus eius sanguine e facie viri tectae erant. In lectum iterum recubuit et oculos dextra manu texit. Haec erat palea eius, sola alea, et eam perdidit. Quocumque iret, paries vacuus erat. Nullum requiem decentem habuerat ex quo hanc missionem inceperat. Nicolaus oculos clausit. Fessus et exhaustus se sentiebat.
  
  Nicolaus nesciebat quamdiu ibi iaceret. Non plus quam paucis minutis fuisset. Subito, subito se erexit. Quid tibi est, Carter? cogitavit. Nullum tempus ad se miserandum volutandum. Itaque, aliquot malas difficultates habuisti. Pars officii erat. Occasiones adhuc patent. Munera difficiliora habebas. Cum ea convenire.
  
  Lavacro et radendo coepit, dum mens eius per reliquas optiones volitabat. Si nihil aliud cogitare poterat, ibi erat Taberna Mirabilis.
  
  Cum e balneo exiret
  
  
  
  
  
  Multo melius se sensit. Implementum circa lumbos adstringit. Loco Petri, parvae bombae gasiferae, inter crura ponendi, eam ad parvam foveam paulo post talum sinistrum adfixit. Cum caligam induisset, parva tumor apparuit, sed talus tumidus similis videbatur. Eandem vestem negotialem induit. Magazinam a Wilhelmina removit et quattuor cartuchos amissos reposuit. Wilhelminam cingulum ubi antea fuerat fixit. Tum Nicolaus Carter ad opus rediit.
  
  A mortuo incepit. Diligenter per sacculos viri scrutatus est. Crumena nuper empta videbatur. Probabiliter nautae. Nicolaus duas imagines mulierum Sinensium, tesseram lavandariae, nonaginta dollaria Hong Kongensia in pecunia numerata, et tesseram professionalem a Wonderful Bar invenit. Hic locus ubique apparebat quo se verteret. Verso tesserae inspexit. Verba "Victoria-Kwangchow" graphio scripta erant.
  
  Nicolaus, corpore relicto, lente ad fenestram ambulavit. Exspectavit, sed nihil vidit. Guangzhou erat Canton, Sinae, caput provinciae Guangdong. Canton paulo plus quam centum milia passuum ab Hong Kong, in Sina Rubra, aberat. Erantne ibi uxor et filius eius? Magna urbs erat. In ripa septentrionali fluminis Margaritarum sita erat, quod ad meridiem in portum Hong Kong fluebat. Fortasse uxor et filius eius ibi erant.
  
  Sed Nicolaus dubitabat an id in scheda scriptum esset. Scheda erat quasi tessera tabernae. Sentiebat omnia quae Victoria-Guangzhou in animo habebat hic, in Hong Kong, esse. Sed quid? Locus? Res? Persona? Et cur hic vir talem tesseram habebat? Nicolaus omnia quae accidissent ex quo virum per fenestram cenaculi prospicientem viderat, recordatus est. Una res eminuit: mirae viri actiones ad portum navis ascensurus. Aut navem conscendere parabat sed timebat superioribus suis de insuccessu suo dicere, aut sciebat Nicolaum ibi esse nec revelare voluit quo iret. Itaque ad portum profectus est.
  
  Killmaster ex fenestra sua portum videre poterat, sed non portum navis transvehendi. Scenam in animo sibi finxit. Portus navis transvehendi utrinque circumdatus erat multitudine fluctuante sampanorum et navium iuncarum. Iuxta se extenderunt fere ad portum. Ut Katie Lou et Mike ad Cantonem perducerent, eos ex Civitatibus Foederatis ad Hong Kong ducere debebant, et deinde...
  
  Sed scilicet! Tam manifestum erat! Ex Hong Kong, eos per flumen Margaritarum usque ad Cantonem navigio vexerant! Eo vir se conferebat, e portu relicto - ad navem alicubi in hac communitate navium. Sed tot erant in regione. Satis magna esse debebat ut centum fere milia passuum ad Cantonem peragraret. Sampan fortasse id ferre posset, sed id vix credibile erat. Minime, maior quam sampan esse debebat. Hoc ipsum rationes restrinxit, cum nonaginta centesimae navium in portu sampanae essent. Aliud periculum erat, stipula, alea, quidquid. Sed aliquid erat.
  
  Nicolaus velum fenestram traxit. Vestes superfluas in sarcinam coniecit, lumen exstinxit, et cubiculum reliquit, ianua post se clausa. Aliud locum ubi maneret invenire deberet. Si discederet, aliquis cubiculum statim purgaret. Corpus vesperi serius repertum iri existimabat. Satis temporis fortasse esset. In vestibulo, Nicolaus sarcinam in canalem lavationis deposuit. Per fenestram ad finem vestibuli ascendit et per scalam incendii descendit. Imo, sex pedes per scalam cecidit et in angiporto se invenit. Pulverem abstersit et celeriter in viam egressus est, nunc hominibus et frequentia plenam. Ad primam capsam epistularum quam praeteriit, Nicolaus clavem deversorii amisit. Hawk res cum vigilibus et deversorio componeret cum Hong Kongum advenisset. Nicolaus in turbam in semita miscebatur.
  
  Aer adhuc frigidus erat. Sed graves nubes disiectae erant, et sol per rimas earum clare lucebat. Viae et semitae siccari incipiebant. Homines circum et praeter Nicolaum ambulantem concurrebant. Interdum nautae crapulati, vestibus contortis, e portubus emergentes. Nicolaus de nauta rufo cogitabat et mirabatur quid hac hora ageret; probabiliter adhuc cum Victoria rixabatur. Subrisit, scenae recordatus cum in cubiculum irruperat.
  
  Nicolaus ad portum pervenit et recta via ad portum navis transvehendae se contulit, oculis peritis multitudinem sampanorum et navium iuncarum instar catenarum in portu inter se conexarum perlustrantibus. Navis non in hoc sinu, sed in altera parte portus esset. Si omnino navis esset. Ne quidem sciebat quomodo eam eligeret.
  
  Ingens navis traiectus a portu recessit cum Nicolaus appropinquaret. Trans portum ad portum in altera parte transiit. Nicolaus sciebat se cautum esse debere. Si Rubri eum navem suam reparantem deprehenderent, eum primum interficerent, deinde quis esset cognoscerent.
  
  Magister interfectoris prope mansit
  
  
  
  
  
  Aedificium, oculis diligenter singulas naves quae sampan maiores videbantur scrutantibus. Totam mane et partem pomeridiani frustra transegit. Per portum fere usque ad naves ambulavit. Sed cum ad locum pervenit ubi magnae naves ex toto orbe terrarum aut onera onerabant aut exonerabant, reversus est. Paene mille passus peragraverat. Res frustrans erat quod nimis multae naves erant. Etiam post sampanas remotas, magnae remanserunt. Fortasse iam hoc praeterierat; nihil habebat quo eas identificaret. Et iterum, tessera negotialis fortasse navem omnino non significaret.
  
  Nicolaus, dum ad portum navium redibat, singulas naves, quae sampan maiores erant, denuo examinavit. Nubes dissipatae erant; alte in caelo pendebant, velut frumentum popcorn in mappa caerulea sparsum. Sol autem pomeridianus portus calefaciebat, humorem ex bitumine evaporans. Quaedam naves sampanis alligatae erant; aliae paulo longius ancoratae erant. Nicolaus animadvertit taxiraedas aquaticas inter ingentes naves classis Americanae regulariter ultro citroque vehi. Aestus pomeridianus naves magnas in catenis ancorarum verterat, ita trans latus portum sedebant. Sampani circum naves velut hirudines congregati sunt, vectoribus suis nummos a nautis iactos capiendo.
  
  Nicolaus scapha paulo antequam ad portum pervenit animadvertit. Ante eam non conspexerat, quia prora eius ad portum spectabat. Prope seriem sampanorum ancorata erat, et aestus pomeridianus eam latere constitisse coegerat. Unde Nicolaus stabat, latus sinistrum et puppim videre poterat. Litteris flavis crassis in puppi scriptum erat: "Kwangchow!"
  
  Nicolaus in umbras horrei se recepit. Vir in ponte scaphae stabat, per binoculares ad portum intuens. Carpus dexter fascia alba involutus erat.
  
  In umbra horrei, Nicolaus late subrisit. Suspirium altum et satisfactum sibi permisit. Vir in navi, scilicet, amicus intimus Ossae erat. Nicolaus horreo innixus consedit. Adhuc ridens, unam ex cigarettis suis extraxit et accendit. Tum subrisit. Caput suum pulchrum in latus inclinavit et in risum prorupit. Primum modo gaudium nactus erat.
  
  Hoc insolitum luxuriam Killmaster sibi per unum tantum minutum permisit. De viro cum binoculis nihil curabat; sol in facie eius lucebat. Dummodo Nick in umbris maneret, inde eum videre paene impossibile erat. Minime, Nick plus curae habebat. Corpus in cubiculo eius sine dubio invenerant vigiles et probabiliter nunc quaerebant. Chris Wilson, peregrinatorem Americanum, quaererent. Tempus erat ut Nick alius fieret.
  
  Surrexit, cigarettam exstinxit, et ad suggestum se contulit, in umbris manens. Nullam occasionem haberet ad rudera luce diurna accedere, saltem non dum specula in ponte essent. Nunc, loco ubi se mutaret egebat.
  
  Cum Nicolaus ad navigium pervenit, turba erat. Caute praeter homines ambulavit, vigiles observans.
  
  Dum id transiret, in primum digitum portus ingressus est, portum versus monstrans. Lente praeter ordines sampanorum ambulavit, eos attente observans. Ordines instar frumenti extendebantur, et Nicolaus perrexit donec unum quem volebat invenit.
  
  Iuxta portum stetit, secundo ordine a portu. Nicolaus, sine cogitatione, in portum ascendit et sub tectum parvae casae se condidit. Statim signa derelictionis animadvertit: absentiam vestium, tectum ubi pluvia effuderat, lectum et caminum parvum madefaciens, et vasa stannea cum vestigiis rubiginis in labris. Quis scivit cur et quando incolae abiissent? Fortasse locum in terra sicca invenerant ubi manerent donec tempestas transiret. Fortasse mortui erant. Sampan odorem mucidi habebat. Iamdiu relictum fuerat. Nicolaus per rimas et recessus et recessus scrutatus est et pugillum oryzae et vas phaseolorum viridium nondum apertum invenit.
  
  Scapham e sampano videre non poterat. Duae fere horae lucis diurnae restabant. Spes erat, sed curare debebat ut scapha recta esset. Vestes exuit et farcimen e lumbis detraxit. Existimavit se sub primo ordine sampanorum natare et ad portum quattuor minutis pervenire posse antequam aëre respirare necesse esset. Si specula eius adhuc in ponte essent, naufragium a prora vel a dextra parte accedere deberet.
  
  Nudus, praeter Hugonem, Nicolaus trans latus sampani in aquam glacialem lapsus est. Paucis secundis exspectavit dum primum frigus conquiesceret, tum se submersit et natare coepit. Sub primo ordine sampani transiit et dextram versus ripam navis transvehentis se vertit. Tum ad superficiem emersit tantum bis altis haustibus aeris recentis. Dum iterum se submergit, scapha breviter conspexit. Prora in eum directa erat. Ad eam natavit, circiter sex pedes infra eam manens.
  
  
  
  
  
  r. Alterum aëris spiritum ducere debuit antequam manus eius crassum scaphae fundum tetigit.
  
  Carina se movens, se lente ad dextram partem, paene a puppi, ascendere passus est. In umbra scaphae erat, sed nullum fulcimentum, nihil quo se teneret. Catena ancorae proram superiacebat. Nicolaus pedes in carina posuit, sperans se adiuturum esse ut supernatare posset. Sed spatium a carina ad superficiem nimis magnum erat. Caput in aqua tenere non poterat. Ad proram, ad dextram partem gubernaculi e corbe contexti, se contulit. Gubernaculo tenendo, in una positione manere poterat. Adhuc in umbra scaphae erat.
  
  Tum navem a latere sinistro demitti vidit.
  
  Vir, carpo fasciato, ascendit et incommode ad portum progressus est. Carpo suo favebat et remos aequaliter trahere non poterat.
  
  Nicolaus, tremens, per viginti fere minuta exspectavit. Navigium rediit. Hoc tempore, mulier cum viro erat. Vultus eius erat severe pulchrus, sicut meretricis professionalis. Labra eius plena et rubra erant. Genae eius rubebant ubi cutis arcte contra os iacebat. Capilli eius erant corvini, arcte in nodum ad cervicem retracti. Oculi eius erant smaragdini coloris et aeque intensi. Vestem lavandulae formam aptatam cum ornamentis floralibus gerebat, utrinque scissatam, ad femora pertingentem. In navi sedebat, genibus coniunctis, manibus iunctis. Ex prospectu Nicolai, vidit eam subligacula gerere. Immo, dubitavit num sub illa veste serica fulgenti quicquam gereret.
  
  Cum ad marginem iacturae pervenissent, vir in navem desiluit, deinde manum extendit ut ei auxilium ferret.
  
  Mulier Cantonense rogavit, "Audistine iam a Yong?"
  
  "Minime," vir eadem lingua respondit. "Fortasse cras munus suum complebit."
  
  "Fortasse nihil," mulier exclamavit. "Fortasse viam Ossae secutus est."
  
  "Ossa..." vir incepit.
  
  "Stultus erat Ossa. Tu, Ling, stultus es. Melius scire debui antequam operationem stultis circumdatam ducerem."
  
  "Sed obligati sumus!" exclamavit Ling.
  
  Mulier dixit, "Classius, te in Victoria audire non possunt. Stultus es. Infans recens natus se nutriendi dedit, sed nihil facere potest. Infans recens natus es, et claudus insuper."
  
  "Si umquam hoc videro..."
  
  "Aut fugis aut morieris. Unus vir est. Unus vir! Et vos omnes estis sicut lepores perterriti. Nunc, fortasse ad mulierem et puerum iter facit. Non potest diutius exspectare."
  
  "Ille faciet..."
  
  "Fortasse Yong necavit. Ex vobis omnibus, saltem Yong successurum putabam."
  
  "Sheila, ego..."
  
  "Itaque manus in me imponere vultis? Yonggu usque ad cras exspectamus. Si non redibit cras nocte, nos onerabimus et discedemus. Hunc virum qui vos omnes terruit convenire velim. Ling! Me velut catulum calcas. Bene. In casam venite, et vos saltem dimidium hominem faciam."
  
  Nicolaus iam multis antea audiverat quid deinde futurum esset. Non opus erat ei in aqua glaciali congelare ut iterum audiret. Se immisit et per fundum scaphae progressus est donec proram attigit. Deinde pulmones aere implevit et ad sampanum rediit.
  
  Sol iam fere occiderat cum ille surrexit ut iterum auras duceret. Post quattuor minuta, sub primam seriem sampanorum iterum transiit et ad mutuatum rediit. In navem ascendit et se veste negotiali siccavit, cutem vehementer fricans. Etiam postquam siccatus est, aliquantum temporis ei opus fuit antequam tremere desineret. Navem fere ad totam longitudinem extraxit et oculos clausit. Somno egebat. Cum Yong mortuus esset in cubiculo Nick, vix credibile erat eum cras rediturum esse. Hoc Nick saltem usque ad cras vesperam dabat. Excogitare debebat quomodo hanc scapham conscenderet. Sed nunc fessus erat. Haec aqua frigida vires eius exhauserat. A se recessit, sampano oscillante se ferre permittens. Cras profecturus erat. Bene requietus et ad omnia paratus esset. Cras. Cras erat dies Iovis. Usque ad diem Martis tempus habebat. Tempus avolavit.
  
  Nicolaus subito experrectus est. Per momentum, nescivit ubi esset. Lenem aquae sonitum contra latus sampani audivit. Scapha! Scapha adhuc in portu erat? Fortasse mulier, Sheila, sententiam mutaverat. Nunc vigiles de Yuna sciebant. Fortasse invenerunt.
  
  Rigide e duro lecto se erexit et trans portum navium prospexit. Magnae naves classis maritimae iterum in portu sedes mutaverant. Iuxta navem sedebant, prorae versus Victoriam spectantes. Sol altus erat, in aqua micans. Nicolaus navem leviorem conspexit, puppi ad portum verso. Nullum vitae signum in navi apparebat.
  
  Nicolaus pugillum oryzae coxit. Oryzam et pyxidem phaseolorum viridium digitis comedit. Cum finivisset, nonaginta dollari Hong Kongenses, quos e veste sua sumpserat, in pyxidem vacuam posuit, deinde pyxidem in loco ubi eam invenerat reposuit. Probabiliter, vectores...
  
  
  
  
  
  Si sampan non rediret, sed si redirent, saltem pro cubiculo et victu soluturum esset.
  
  Nicolaus in sampano recubuit et unam ex cigarettis suis accendit. Dies fere finitus erat. Nihil aliud ei faciendum erat nisi noctem exspectare.
  
  CAPITULUM NONUM
  
  Nicolaus in sampano exspectavit donec obscuritas advenisset. Lumina per portum micabant, et ultra eum lumina Kowloon videre poterat. Navis ignota iam extra conspectum eius erat. Nullum motum in ea toto die viderat. Sed scilicet, usque ad mediam noctem exspectavit.
  
  Wilhelminam et Hugonem vestibus "coolie" involvit, quas circa lumbos ligavit. Sacculum plasticum non habebat, itaque vestes extra aquam tenere debuit. Petrus, parva bomba gaseosa, taenia post axillam sinistram adligata erat.
  
  Sampanae circum eum obscurae et silentes erant. Nicolaus in aquam glacialem se iterum immersit. Lento ictu laterali movebatur, fasciculum supra caput tenens. Inter duas sampanas in primo ordine transiit, deinde ad aquam apertam se contulit. Lente se movebat, et curavit ne quis aspergeretur. Extra navigium, dextram vertit. Iam umbram obscuram scaphae videre poterat. Nullae lumina erant. Praeterito portum navigii, recta ad proram scaphae se contulit. Ibi, catenam ancorae amplexus, conquievit. Nunc valde cautus esse deberet.
  
  Nicolaus catenam ascendit donec pedes ex aqua extra essent. Deinde, fasciculo ut linteo utens, pedes cruraque siccavit. Vestigia humida in ponte relinquere non poterat. Per crepidinem anteriorem ascendit et tacite in pontem se coniecit. Caput inclinavit, auscultans. Nihil audiens, tacite se vestivit, Wilhelminam in cingulum bracarum induit, et Hugonem in manu tenuit. Incurvans se, per ambulacrum in latere sinistro cubiculi progressus est. Animadvertit navem abesse. Cum ad puppim pervenisset, tria corpora dormientia vidit. "Si Sheila et Ling in navi essent," Nicolaus cogitavit, "probabiliter in cubiculo essent." Illi tres nautae esse debent. Nicolaus facile inter eos progressus est. Nulla ianua frontem cubiculi claudebat, tantum parvum spatium arcuatum. Nicolaus caput per eam immisit, auscultans et spectans. Nullam respirationem audivit praeter tres post se; nihil vidit. Intravit.
  
  A sinistra eius erant tres lecti, unum super alterum. A dextra lavacrum et focus. Post id, longa mensa cum scamnis utrinque. Malus per medium mensae currebat. Duae fenestrae latera cubiculi ornabant. Post mensam erat ianua, probabiliter latrina. Nullum locum in cubiculo habebat ubi se occultaret. Arcae nimis parvae erant. Omnia spatia aperta secundum septum e cubiculo clare conspicua erant. Nicolaus deorsum aspexit. Spatium sub ponte principali futurum erat. Probabiliter eo ad res reponendas uterentur. Nicolaus existimavit portam alicubi prope caput lecti futuram esse. Caute secundum mensam progressus est et ianuam ad latrinam aperuit.
  
  Latrina aequa erat cum tabulato navis, more Orientali, et nimis parva pro porta inferiore. Nicolaus se ad cellam principalem recepit, tabulatum oculis perlustrans.
  
  Lux lunae vix sufficiebat ut umbras discerneret. Inclinavit se dum se recipiebat, digitis leviter per tabulatum labentibus. Rimam inter lectos et lavacrum invenit. Manus per aream duxit, digitum elevatum invenit, et lente surrexit. Ostium cardine instructum et bene usurpatum erat. Cum id aperuit, leve tantum stridorem edidit. Ostium circiter tres pedes quadratos erat. Purae tenebrae subter manebant. Nicolaus sciebat fundum navis non plus quam quattuor pedes subesse posse. Crura trans marginem iecit et se demisit. Tantum ad pectoris altitudinem demersus est antequam pedes fundum tetigerunt. Nicolaus se inclinavit, ostium supra se claudens. Nihil nisi lenem aquae lapsum contra latera navis audire poterat. Sciebat cum parati essent ad movendum, commeatus in navem imposuisse. Et probabiliter eos in hoc loco reposuerant.
  
  Manibus se regendo, Nicolaus ad puppim se movit. Tenebrae absolutae erant; solum sensu navigare debebant. Solum velum convolutum et superfluum invenit. Reversus est. Si nihil ante portam fuisset, fortasse in velum ascendere potuisset. Sed fortasse illud ad tabernam movere vellent. Aliquid melius invenire debebat.
  
  Ante portam, quinque cistas vinctas invenit. Quam quietissime laborans, Nicolaus cistas solvit et ita disposuit ut spatium post eas esset et satis spatii a summo ad tectum ut per eas repere posset. Deinde eas iterum arcte ligavit. Cistae non erant graves, et propter tenebras, legere non poterat quid continerent. Probabiliter cibum. Nicolaus super eas in spatium suum angustum reptavit. Genibus ad pectus adhaerentibus sedere debuit. Hugonem in una e cistis facile attingibilibus collocavit et Wilhelminam inter crura eius collocavit. Reclinavit se, auribus conantibus...
  
  
  
  
  
  Omnem sonum percepit. Nihil nisi aquam contra latus rudis audire poterat. Deinde aliquid aliud audivit. Levem sonum radentem erat. Frigus per eum cucurrit.
  
  Mures!
  
  Morbidi, sordidi, maiores, homines aggredi noti erant. Nicolaus nesciebat quot essent. Stridor eum circumdare videbatur. Et in tenebris captus erat. Utinam videre posset! Tum intellexit quid agerent. Arcas circum eum unguibus stringebant, summum attingere conantes. Probabiliter fame laborabant, eum persequebantur. Nicolaus Hugonem in manu habebat. Sciebat se periculum subire, sed captum se sentiebat. Accendulum extraxit et flammam accendit. Ad momentum, lumine excaecatus est, tum duos eorum supra arcam vidit.
  
  Magni erant, velut feles angiportus. Vibrissae in nasis longis acutis huc illuc vibrabant. Deorsum ad eum aspiciebant oculis nigris obliquis qui in flamma accenduli micabant. Accendulum nimis calidum erat. In tabulatum cecidit et exstinctum est. Nicolaus sensit aliquid pilosum in gremium suum cadere. Cum Hugone ad id iecit, crepitum dentium in lamina audiens. Tum inter crura eius erat. Hugonem ad id pungendo pergebat dum manus libera accendulum quaerebat. Aliquid crura bracarum eius traxit. Nicolaus accendulum invenit et celeriter accendit. Dentes serrati muribus in crure bracarum haeserunt. Caput huc illuc quassavit, maxillas frangens. Nicolaus eum in latere stiletto pungit. Iterum pungit. Et iterum. Dentes liberati sunt, et murus laminam fregit. Nicolaus stiletto in ventrem eius pungit, deinde in faciem alterius muris qui salturus erat impulit. Ambo mures arcam transierunt et per alterum latus descenderunt. Scalpere desiit. Audivit Nicolaus alios ad murem mortuum currentes, deinde de eo rixantes. Nicolaus contraxit faciem. Unus aut duo plures in pugna interficerentur, sed non satis ut diu resisterent. Redituri erant.
  
  Clausit accendulum et sanguinem e lamina Hugonis in bracis detersit. Lucem matutinam per rimam in porta videre poterat.
  
  Duae horae praeterierunt antequam Nicolaus motum in ponte audivit. Crura eius dormiebant; ea iam sentire non poterat. Gradus supra eum audiebantur, et odor cibi coquendi evanuit. Positionem mutare conatus est, sed moveri non posse videbatur.
  
  Pleramque partem matutinae dormitando egit. Dolor in spina eius, incredibili vi attentionis gratia, lenitus est. Obdormire non poterat, quia, quamquam taciti erant, mures tamen secum erant. Interdum unum ex eis ante unam ex cistis currentem audiebat. Cogitationem alteram noctem cum eis solus degendi oderat.
  
  Nicolaus circa meridiem esse putabat cum audivit scapha latus quisquiliarum ferire. Duo alia paria pedum per tabulatum supra eum transierunt. Voces suppressae audiebantur, sed quid dicerent non intellegere poterat. Tum audivit machinam diesel lente accelerantem, iuxta quisquilias moventem. Helices eversae sunt, et sonitum obtusum in tabulato audivit. Alia scapha iuxta eum advecta est. Pedes in tabulato supra eum repulsi sunt. Magnus clangor auditus est, quasi tabula cadens. Tum, interdum, sonitus obtusi audiebantur. Nicolaus sciebat quid esset. Commeatus onerabant. Quisquiliae se movere parabant. Ille et mures mox societatem habebunt.
  
  Hora fere insumpsit ut omnia in navem imponerentur. Tum machina diesel iterum coepit, celeritatem aucta est, et sonitus paulatim evanuit. Subito, porta aperta est, et perfugium Nicolai luce clara inundatum est. Mures ad latibula currentes audire poterat. Aer frigidus et recreans erat dum influebat. Mulierem Sinice loquentem audivit.
  
  "Festina," inquit. "Antequam obscuritas adveniat, iter nostrum incipere volo."
  
  "Fortasse cum vigilibus est." Hoc simile Ling sonabat.
  
  "Quiesce, stulte. Vigiles eum non habent. Ad mulierem et puerum it. Eo pervenire debemus antequam ille perveniat."
  
  Unus e nautis paucis pedibus a Nicolao aberat. Alter extra portam stabat, cistas a tertio colligens easque tradens. Et quantae cistae! Minores circa portam positae erant, ubi facile attingi possent. Cibum et similia continebant. Sed paucae tantum ex his erant. Pleraeque cistae Sinice inscriptae erant, et Nicolaus satis Sinice legebat ut intellegeret quid continerent. Quaedam granatis oneratae erant, sed pleraeque tormenta continebant. Exercitum Katie Lou et puerum custodientem habere debent, Nicolaus cogitavit. Sheila et Ling e casa emersisse debent; voces eorum iterum obtusae factae erant.
  
  Dum omnes arcae nautae deposuerant, lux paene exstincta erat. Omnia post portam congesta erant. Ne ad perfugium quidem Nicolai appropinquaverunt. Tandem, omnia perfecta sunt. Ultimus nauta exiit et portam vehementer clausit. Nicolaus se iterum in tenebris completis invenit.
  
  Aer obscurus fortiter novas cistas redolebat. Nicolaus sonitum pedum in tabulato pulsantium audivit. Trochlea crepuit.
  
  
  
  
  "Vela sustulisse debent," cogitavit. Tum sonitum catenae ancorae audivit. Ligneae sepimenta crepuerunt. Scapha in aqua fluitare videbatur. Movebantur.
  
  Probabilissime Guangzhou iter facerent. Ibi vel alicubi ad ripam fluminis Canton, uxor et filius professoris aderant. Nicolaus regionem iuxta flumen Canton imaginari conatus est. Planities erat, silva tropica tecta. Hoc ei nihil significabat. Ut recordabatur, Guangzhou in delta boreorientali fluminis Si Chiang iacebat. In hac regione, labyrinthus rivorum et canalum inter parvas oryzetas fluebat. Unaquaeque vicis conspersa erat.
  
  Scapha per portum quietissime volvebatur. Nicolaus eam agnovit dum flumen Canton ascendebant. Motus antrorsum tardior fieri videbatur, sed aqua sonabat quasi praeter latera scaphae rueret. Motus paulo vehementior factus est.
  
  Nicolaus sciebat se non posse ibi diutius manere. In lacu sudoris sui sedebat. Sitiebat, et venter eius fame fremebat. Mures quoque esuriebant, neque eum obliti erant.
  
  Rasuram eorum iam plus hora audiverat. Primum, novas capsas inspicere et perrotare debebat. Sed ad cibum intus pervenire nimis difficile erat. Ibi erat, semper ibi, calidus odore sanguinis in bracis. Itaque ad eum venerunt.
  
  Nicolaus auscultabat dum scalpturae eorum in capsis crescebant. Prorsus intellegere poterat quam alte ferrentur. Nec liquorem accenditoris perdere volebat. Sciebat se eo indigere. Tum eas in capsis tetigit, primum unam, deinde alteram. Hugone in manu tenens, flammam ad accenditorem direxit. Accenditorem sustulit et nasos eorum acutos, barbatos ante oculos nigros, micantes vidit. Quinque numeravit, deinde septem, et plures capsae summum attigerunt. Cor eius celerius pulsare coepit. Una audacior esset quam alia, primum motum faceret. Ille id observaret. Brevis erat exspectatio.
  
  Unus progressus est, pedibus ad marginem arcae positis. Nicolaus flammam accendiculi sui ad nasum barbatum admovit et cuspidem in Hugonem iecit. Stiletto oculum dextrum muri evulsit, et cecidit. Alii in eum insiluerunt paene antequam alteram partem arcae attingere posset. Audire poterat eos super eam luctantes. Flamma in accendiculo Nicolai exstincta est. Non amplius liquor.
  
  Killmaster coactus est locum suum relinquere. Nunc, cum liquor accensionis defecisset, sine praesidio inclusus erat. Nullus sensus in cruribus eius erat; surgere non poterat. Cum mures amicum suum finivissent, ipse proximus esset. Unam occasionem habebat. Wilhelminam in balteum suum reposuit et dentes circa Hugonem pressit. Stiletto in promptu volebat. Digitis in arcam superiorem immissis, totis viribus traxit. Cubitos desuper sustulit, deinde pectus. Crura calcitrare conatus est ut circulationem sanguinis emendaret, sed illa moveri non poterant. Bracchiis et cubitis utens, super arcas et ad alterum latus descendit. Mures circum se mandentes et scalpentes audire poterat. Nunc, per fundum clausurae, Nick ad unam ex cistulis cibariis reptabat.
  
  Hugone quasi vecte utens, unam ex cistis fregit et intro ascendit. Fructus. Persica et bananae. Nicolaus fasciculum bananarum et tria persica extraxit. Reliquos fructus per foramen inter et circa cistas granatarum et tormentorum iactare atque iactare coepit. Muribus post se currentibus audire poterat. Esuriens sed lente edebat; nihil proderat nauseam sentire. Cum finivisset, crura fricare coepit. Primo formicabant, deinde dolebant. Sensatio lente rediit. Ea contendit et flexit, et mox satis valida erant ad pondus eius sustinendum.
  
  Tum sonitum validum alterius navis audivit; sonabat quasi vetus navis PT. Sonitus propius accessit donec iuxta eum erat. Nicolaus ad ostium accessit. Aurem ad id admovit, audire conans. Sed voces suppressae erant, et otiosa machina eas obruit. Cogitavit de ostio paulum tollendo, sed fortasse aliquis e nautis in gubernaculo gubernatoris erat. "Probabiliter navis custodialis est," cogitavit.
  
  Hoc meminisse debebat, quia hac via redire constituerat. Scapha vigilaria plus quam hora iuxta fuerat. Nicolaus cogitabat num scapha perscrutati essent. Scilicet perscrutati sunt. Graves gradus in ponte supra eum sonuerunt. Nicolaus nunc cruribus suis plene utebatur. Cogitationem reditus ad spatium angustum timebat, sed videbatur eum redire debere. Graves gradus in puppi audiebantur. Nicolaus se in una ex capsis tormentorum levavit, deinde super capsas in parvum suum refugium ascendit. Hugonem in capsam ante se collocavit. Wilhelmina iterum inter crura eius erat. Rasura opus erat, et corpus eius foetebat, sed multo melius se habebat.
  
  Multum sermonis erat dum perscrutabatur, sed Nicolaus verba audire non poterat. Quod risum similem audivit. Fortasse mulier, Sheila, eum fallere conabatur.
  
  
  
  
  
  officiales vectigales ne granatas et tormenta viderent. Navis levis ancora iuncta erat, et machinae navis vigilis exstinctae erant.
  
  Subito, latibulum Nicolai luce matutina impletum est cum porta aperta est, radio lucernae circum eam fulgente.
  
  "Quid hic infra est?" vox virilis Sinice rogavit.
  
  "Supplementa tantum," Sheila respondit.
  
  Par crurum per foramen ceciderunt. Induti erant veste militari Sinensi. Tum sclopetum intravit, reliquis militibus secutus. Lucernam in Nicolaum direxit et tergum vertit. Radius in arcam cibariam apertam cecidit. Tres mures e cavea evolaverunt cum lux eos tetigit.
  
  "Mures habetis," miles dixit. Tum radius granatas et capsulas tormentorum percussit. "Aha! Quid hic habemus?" rogavit.
  
  Supra portam apertam, Sheila dixit, "Haec sunt militibus in vico. De illis tibi narravi..."
  
  Miles in genibus suis se movit. "Sed cur tot?" rogavit. "Non tot milites ibi sunt."
  
  "Molestias exspectamus," Sheila respondit.
  
  "Hoc mihi nuntiandum est." Per apertum ostium reptavit. "Mures unam ex cistulis tuis cibariis aperuerunt," dixit paulo antequam ostium iterum clauderetur.
  
  Nicolaus voces iam audire non poterat. Pedes eius iterum aberrare incipiebant. Pauca plura minuta sermonis subducti fuerunt, tum trochlea crepuit et catena ancorae iterum sonare coepit. Naufragium contra malum niti videbatur. Machinae potentes accensae sunt, et navis speculatoria liberata est. Aqua per latera et imum naufragii effusa est. Iterum iter faciebant.
  
  Itaque in quodam vico eum exspectabant. Quasi minimae informationes sibi deiicerentur, ei videbatur. Multa iam didicerat ex quo navem conscenderat. Sed gravissima quaestio "ubi" eum adhuc latebat. Nicolaus se contra cistas pressit ut crura recta teneret. Cum eis laboravit donec sensus rediit. Tum iterum consedit. Si hoc interdum facere posset, fortasse crura eius ne obdormirent prohiberet. Interim, mures arca aperta cibi contenti videbantur.
  
  Ad portam appropinquantes vestigia audivit. Ianua aperta est, et lux lux inundavit. Nicolaus Hugonem tenuit. Unus e nautis ascendit. Una manu machetam, altera lucernam tenebat. Inclinans, ad apertam arcam cibariam reptavit. Lumen suum duos mures percussit. Cum effugere conarentur, vir eos duobus ictibus celeribus in duas partes divisit. Circumspiciens mures quaerens, fructus in arcam reponebat. Cum locum circum se vacuavisset, tabulam fissuram quam Nicolaus e arca avulserat adprehendit. Eam reponere coepit, tum substitit.
  
  Radio lucis per tabulae marginem duxit. Profunda contractio frontis eius per faciem transiit. Pollicem per marginem duxit, deinde duos mures mortuos aspexit. Sciebat mures arcam non aperuisse. Radio lucis ubique fulguravit. Ad cistas tormentorum substitit, quod Nicolaum sedavit. Vir arcas inspicere coepit. Primo, per granatas et arcas tormentorum inspexit. Nihil inveniens, arcas cibarias solvit, eas propius inter se impulit, et iterum ligavit. Deinde ad arcas Nicolai se convertit. Celeriter laborans, digiti nodos qui arcas tenebant solverunt. Nicolaus Hugonem paratum habebat. Vir funes e cistis detraxit, deinde arcam superiorem detraxit. Cum Nicolaum vidit, supercilia eius prae admiratione erecta sunt.
  
  "Ita vero!" clamavit et iterum machetam quassavit.
  
  Nicolaus impetum fecit, cuspidem stiletti sui in guttur viri defigens. Vir murmuravit, lucernam et machetam amisit, et retro titubavit, sanguine ex vulnere aperto profluente.
  
  Nicolaus cistis incepit. Res inutiles, quavis parte volutatae, cistas evertere coegerunt, et ipse contra murum proiectus est. Suspiciens, manum muliebrem, sclopeto automatico parvi calibri tenentem, per foramen ad se direxisse vidit.
  
  Perfecta Americana lingua, Sheila dixit, "Bene venisti, cara. Te exspectavimus."
  
  CAPITULUM DECIMUM
  
  Nicolao momentum opus fuit ut crura sua plene regeret. Per puppim incedebat, alte spirans, dum Sheila singulos eius motus parva machina tormentaria observabat. Ling iuxta mulierem stabat. Etiam ille vetus exemplar militare .45 portabat. Nicolaus aestimavit meridiem esse. Observavit dum duo alii nautae socium suum per portam extrahebant et corpus in mare iaciebant. Subrisit. Muri bene manducaverant.
  
  Tum Nicolaus ad mulierem se vertit. "Reficere et radere velim," inquit.
  
  Eum aspexit, oculis frigidis smaragdinis micantibus. "Sane," ad eius risum respondit. "Visne aliquid edere?"
  
  Nicolaus annuit.
  
  Ling dixit, "Occidimus," Anglice non perfecta. Odium in oculis eius fulgebat.
  
  Nicolaus Ling eum non valde amare putabat. Casam ingressus aquam in alveum effudit. Coniuges post eum stabant.
  
  
  
  
  
  Ambae sclopetae in tergum eius directae erant. Hugo et Wilhelmina in mensa erant. Scapha flumine sursum deorsumque saliebat.
  
  Dum Nicolaus radere incipiebat, Sheila dixit, "Opinor nos formalitatibus finiendis esse debere. Ego Sheila Kwan sum. Nomen amicae meae stultae est Ling. Tu, scilicet, es infamis Dominus Wilson. Quid tibi nomen est?"
  
  "Christophorus," dixit Nicolaus, tergum illis vertens dum radebat.
  
  "O, ita vero. Amicus Professoris Loo. Sed ambo scimus id non esse nomen tuum verum, nonne?"
  
  "Et tu?"
  
  "Non refert. Te occidere debebimus quoquo modo. Vides, Chris, puer improbus eras. Primo Ossa, deinde Magnus, deinde Yong. Et miser Ling numquam iterum brachio eius plene utetur. Vir periculosus es, scis?"
  
  "Occidimus," Ling cum affectu dixit.
  
  "Postea, cara. Postea."
  
  Nicolaus rogavit, "Ubi sic loqui Americane didicisti?"
  
  "Animadvertisti," inquit Sheila. "Quam dulce. Ita, in America educata sum. Sed tam diu abfui, ut putarem me nonnullas locutiones oblitam esse. Num adhuc verba ut "fabulous," "cool," et "dig" significant?"
  
  Nicolaus lavacrum finivit. Ad par conversum se vertit et annuit. "Litus Occidentale, nonne?" rogavit. "California?"
  
  Illa laete subrisit oculis viridibus. "Optime!" inquit.
  
  Nicolaus eam institit. "Nonne hic Berkeley est?" rogavit.
  
  Risus eius in subridendum conversus est. "Optime!" inquit. "Certe intellego cur te miserint. Sapiens es." Oculi eius eum probantes perlustraverunt. "Et aspectu pulcherrimus. Iamdiu est ex quo magnum Americanum habui."
  
  Ling dixit: "Occidimus, occidimus!"
  
  Nicolaus viro annuit. "Num nihil scit?"
  
  Sheila Sinice Ling iussit ut casa exiret. Ille breviter cum ea disputavit, sed cum illa ei mandatum esse dixisset, ille invitus discessit. Unus e nautis patellam oryzae calidae in mensa posuit. Sheila Hugonem et Wilhelminam collegit et Ling extra casam tradidit. Deinde Nicolao signo significavit ut sederet et ederet.
  
  Dum Nicolaus edebat, sciebat aliam quaestionem mox responsum habituram esse. Sheila in subsellio contra eum consedit.
  
  "Quid inter te et Ioannem accidit?" Nicolaus rogavit.
  
  Illa umeros contraxit, telo adhuc in eum intendente. "Dici posses me non eius generis fuisse, opinor. Amabam universitatem, amabam viros Americanos vehementer. Cum nimis multis eorum concubui quam ille. Aliquem stabiliorem volebat. Credo eum consecutum esse quod volebat."
  
  "Katiam dicis?" or "Katiam dicis?"
  
  Annuit. "Ea magis eius generis est-quieta, reservata. Credo eam virginem fuisse cum matrimonio iuncti sunt. Interrogare debebo eam."
  
  Nicolaus rogavit, "Quamdiu cum eo fuisti?"
  
  "Nescio, fortasse mensem unum aut duos."
  
  "Satis diu ut intellegatur eum notionem complexus considerare."
  
  Iterum subrisit. "Bene, eo missa sum ad studendum."
  
  Nicolaus oryzam suam finivit et patellam amovet. Unam ex cigarettis suis aureis cuspide accendit. Sheila eam quam ei obtulit accepit, et cum ille cigarettam eius accenderet, parvam machinam tormentariam e manu eius deiecit. E mensa delapsa et a solo resiluit. Nicolaus manum extendit ut eam tolleret sed antequam manus eam tetigit substitit. Ling in limine casae stabat, sclopeto .45 in manu.
  
  "Interficio," inquit, sclopeto premendo.
  
  "Minime!" Sheila clamavit. "Nondum." Celeriter inter Nicolaum et Ling se interposuit. Nicolao dixit, "Non admodum callidum erat, cara. Nonne nos te vincire coges, nonne?" Ling parvam machinam suam iecit et ei Sinice imperavit ut extra casam exspectaret. Ei promisit se mox Nicolaum interficere liciturum esse.
  
  Ling subrisit et e conspectu evanuit.
  
  Sheila ante Nicolaum stabat, vestem suam lavandulae coloris arctam componens. Crura eius paulum distabant, et sericum corpori eius adhaerebat quasi madefactum esset. Nicolaus nunc sciebat eam nihil subtus gerere. Rauca voce dixit, "Nolo eum te ducere donec tecum finivero." Manus sub uberibus suis posuit. "Satis bona esse debeo."
  
  "Certe," inquit Nicolaus. "Quid autem de amatore tuo? Iam satis me mortuam videre vult."
  
  Nicolaus iuxta unum e lectis stabat. Sheila propius ad eum accessit, corpus suum contra eius premens. Ignem intra se ardere sensit.
  
  "Eum tractare possum," rauca voce susurrans dixit. Manus sub tunica eius ad pectus eius movit. "Iam diu ab Americano osculata sum."
  
  Nicolaus labia sua ad eius pressit. Labia sua ad eius pressit. Manus eius in tergo eius iacuit, deinde lente deorsum delapsa est. Illa propius ad eum accessit.
  
  "Quot plures agentes tecum laborant?" in aurem eius susurravit.
  
  Nicolaus collum eius, guttur eius osculatus est. Manus eius ad mammas eius motae sunt. "Non audivi quaestionem," respondit aeque quieto susurro.
  
  Illa, contracta, debiliter se repellere conata est. Gravis anhelitus eius erat. "Scire... debeo," inquit.
  
  Nicolaus eam propius traxit. Manus eius sub tunicam eius lapsa est, carnem nudam tangens. Lente, vestem eius tollere coepit.
  
  "Postea," rauca voce dixit. "Tu ego."
  
  
  
  
  
  Postea tibi dicam, cum scies quam bonus sim."
  
  "Videbimus." Nicolaus eam caute in lecto deposuit et tunicam eius detraxit.
  
  Bona erat, bona. Corpus eius sine macula et ossibus tenuibus praeditum erat. Se contra eum premebat et in aure eius gemebat. Se cum eo contorquebat et mammas firmas pulchrasque contra pectus eius pressit. Et cum ad summum gaudii culmen pervenisset, dorsum eius longis unguibus scalpsit, paene e lecto surgens, lobum auriculae dentibus mordens. Tum sub eo flaccida cecidit, oculis clausis, bracchiis ad latera. Dum Nick e lecto descensurus erat, Ling casam intravit, facie ira rubra.
  
  Verbum nihil dixit, sed statim ad opus se contulit. Sclopetum .45 in ventrem Nicolai directum est. Nicolaum Sinice maledixit.
  
  Sheila etiam eum e tonstrina Sinice imperavit. Iterum ad vitam reversa tunicam super caput traxit.
  
  "Quem me putas esse?" Ling Cantonensi lingua respondit.
  
  "Es quod dico te esse. Non me possides nec me regis. Abi."
  
  "Sed cum hoc... speculatore, hoc agente externo."
  
  "Exi!" iussit. "Exi! Dicam tibi quando eum interficere poteris."
  
  Ling, dentibus frendens, e casa pedetentim egressus est.
  
  Sheila Nicolaum aspexit, leviter subridens. Genae eius rubebant. Oculi smaragdini adhuc gaudio relucebant. Tunicam sericam levigavit et capillos composuit.
  
  Nicolaus ad mensam consedit et cigarettam accendit. Sheila accessit et ex adverso eius consedit.
  
  "Mihi placuit," inquit. "Pudor est te occidere cogere. Facile ad te adsuescere possem. Sed iam tecum ludos ludere non possum. Sed rursus, quot agentes tecum laborant?"
  
  "Minime," respondit Nicolaus. "Solus sum."
  
  Sheila subrisit, capite quassans. "Difficile est credere unum hominem omnia quae tu fecisti fecisse. Sed dicamus te verum dicere. Quid sperabas te assequi clam ascendendo?"
  
  Scapha fluctuare desiit. In aqua tranquilla ferebatur. Nicolaus extra casam videre non poterat, sed suspicatus est eos mox in parvum portum Whampoae aut Huangpu ingressuros esse. Magnae naves per hunc locum transirent. Hoc erat quantum naves magnae flumine ascendere poterant. Aestimavit eos circiter duodecim milia passuum a Guangzhou abesse.
  
  "Exspecto," dixit Sheila.
  
  Nicolaus dixit, "Scis cur clam navem conscendi. Dixi tibi me solum laborare. Si mihi non credis, noli mihi credere."
  
  "Scilicet, non potes exspectare ut credam regimen tuum unum virum missum esse ad uxorem et filium Ioannis servandos."
  
  "Credere potes quod vis." Nicolaus in pontem exire cupiebat. Visum habere volebat quo ex Whampoa tenderent. "Putasne amasium tuum me vulneraturum esse si crura extendere coner?"
  
  Sheila unguem dentes anteriores tetigit. Eum observavit. "Opinor," inquit. "Sed tecum ibo." Cum ille surgere inciperet, illa dixit, "Scis, mel, multo iucundius esset si meis quaestionibus hic responderes. Cum ad metam pervenerimus, non iucundum erit."
  
  Sol sero post meridiem per obscuras nubes pluviae mergebatur dum Nicolaus in tabulatum prodiit. Duo nautae progrediebantur, profunditatem fluminis explorantes. Foedus oculus sclopeti Ling, calibre .45, Nicolaum attente observabat. Ille ad gubernaculum erat.
  
  Nicolaus ad sinistram ambulavit, cigarettam in flumen iecit et litus praetereuntem aspexit.
  
  A Whampoa et maioribus navibus recedebant. Praeteribant parvas sampanas familias integras vehentes, viris sudantibus dum contra cursum laborabant. Nicolaus existimabat hoc passu alterum diem integrum eis opus esse ad Kwangzhou perveniendum, si eo tenderent. Id cras esset. Quid autem cras? Dies Solis! Paulo plus quam quadraginta octo horas habebat ad Katie Lou et Mike inveniendos et eos Hong Kong reducere. Hoc significabat tempus itineris dimidiare debere.
  
  Sentiebat Sheilam iuxta se stantem, digitos leviter per bracchium eius trahentem. Alia consilia ei habebat. Ad Ling respexit. Ling quoque alia consilia ei habebat. Res non bene se habebant.
  
  Sheila bracchium eius circum se involvit, pectus contra id premens. "Taedet me," inquit tacite. "Delecta me."
  
  Pistola Ling calibre .45 Nicolaum secuta est dum cum Sheila ad casam ambulabat. Intra, Nicolaus dixit, "Hunc hominem cruciare amas?"
  
  "Linga?" Tunicam eius solvere coepit. "Locum suum novit." Manus per capillos in pectore eius duxit.
  
  Nicolaus dixit, "Non diu ei opus erit antequam sclopeto suo uti incipiat."
  
  Illa eum aspexit, subrisit, et linguam madefactam per labia duxit. "Tum melius est facere quod dico."
  
  Nicolaus existimavit se Ling, si opus esset, ducere posse. Duo nautae non problema essent. Sed adhuc nesciebat quo tenderent. Facilius esset si cum muliere iret donec ad destinatum locum pervenirent.
  
  "Quid vis me facere?" rogavit.
  
  Sheila ab eo recessit donec tunicam detraxit. Nodum post caput solvit, et capilli super humeros ceciderunt. Paene pertingebant...
  
  
  
  
  
  lumbos eius. Tum bracas eius solvit et eas ad talos cadere sivit.
  
  "Ling!" clamavit.
  
  Ling statim ad introitum casae apparuit.
  
  Sheila Sinice dixit, "Observa eum. Fortasse aliquid disces. Sed si non facit quod dico, eum interfice."
  
  Nicolao vestigium risus in angulis oris Ling videre se visus est.
  
  Sheila ad lectum accessit et in margine consedit, crura distendens. "In genua pone, Americane," iussit.
  
  Pili in cervice Nicolai erecti sunt. Dentes compressit et genua cecidit.
  
  "Nunc ad me veni, cara," dixit Sheila.
  
  Si ad laevam verteret, sclopetum e manu Lingae extorquere posset. Sed quid tum? Dubitabat num quisquam eorum ei dicturus esset quo irent, etiam si id ex eis extorquere conaretur. Huic mulieri assentiri debebat.
  
  "Ling!" Sheila minaciter dixit.
  
  Ling gradum progressus est, telum ad caput Nicolai intendens.
  
  Nicolaus ad mulierem repere coepit. Ad eam appropinquavit et, dum iussa eius faciebat, risum Lin quietum audivit.
  
  Respiratio Sheilae rauca facta est. Sinice, "Videsne, Ling, cara? Videsne quid agat? Me tibi parat." Tum in lecto se prostravit. "Cito, Ling," anhelavit. "Ad malum eum alliga."
  
  Ling, pistolum tenens, ad mensam indicavit. Nicolaus gratus oboedivit. In ipsa mensa consedit, pedes in subsellio positis. Brachia circa malum iunxit. Ling pistolum calibri .45 deposuit et celeriter et firmiter manus Nicolai ligavit.
  
  "Festina, carissima," Sheila clamavit. "Prope sum."
  
  Ling sclopetum sub lecto posuit et celeriter vestes exuit. Tum Sheilae in lecto se iunxit.
  
  Nicolaus eos cum amaritudine in ore observabat. Ling id aggressus erat cum torva constantia lignatoris arborem caedentis. Si ei placebat, non demonstrabat. Sheila eum arcte tenuit, in aurem eius susurrans. Casa obscurata erat sole occidente. Nicolaus aerem humidum olfacere poterat. Frigidus erat. Optavit ut bracas indueret.
  
  Cum finivissent, obdormierunt. Nicolaus vigilavit donec unum e nautis in puppi stertentem audivit. Alter ad gubernaculum stabat, gubernaculum agitans. Nicolaus eum vix per ianuam cubiculi videre poterat. Etiam ipse in somno annuit.
  
  Nicolaus per horam fere dormivit. Tum audivit Sheilam Ling excitantem ad alterum conatum. Ling ingemuit reclamans, sed voluntati mulieris obtemperavit. Diutius quam primo tempore ei sumpsit, et cum finivisset, re vera concidit. Casa nunc in tenebras mersa erat. Nicolaus eos tantum audire poterat. Scapha flumine sursum vacillavit.
  
  Cum Nicolaus iterum expergefactus est, aurora nebulosa erat. Aliquid nebulosum genam suam tangere sensit. Nulla sensatio in manibus eius erat. Funis arcte circa carpos involuti circulationem sanguinis intercluserat, sed sensus in aliis corporis partibus aderant. Et manum Sheilae in se sentiebat. Longi eius capilli corvini per faciem eius huc illuc labebantur.
  
  "Verebar ne unum e turma excitare deberem," susurravit dum ille oculos aperiebat.
  
  Nicolaus tacuit. Puellae parvae similis erat, capillis longis super faciem fragilem cadentibus. Corpus nudum firmum et bene constructum erat. Sed oculi virides et duri eam semper prodebant. Mulier severa erat.
  
  In mensa-scamno stetit et mammas suas leniter ad faciem eius tetigit. "Radere debes," inquit. "Utinam te solvere possem, sed non puto Ling vim habere ut telum in te teneat."
  
  Manu in eo posita et pectore genam eius leniter tangente, Nicolaus ignem intra eum coercere non potuit.
  
  "Melius est," inquit illa, arridens. "Fortasse paulo incommodum erit manibus tuis ligatis, sed nos consequemur, nonne, cara?"
  
  Et sibi ipsi et odii erga eam, id ei placebat. Femina insatiabilis erat, sed viros noverat. Sciebat quid illis placeret, et id praebebat.
  
  Cum finivisset cum eo, pedem rettulit et oculis totum eius contemplari permisit. Venterculus eius parvus cum gravi spiritu huc illuc movebatur. Capillos ab oculis abstersit et dixit, "Credo me lacrimaturam esse cum te occidere debebimus." Tum sclopetum .45 sustulit et Ling excitavit. Ille e lecto se evolvit et post eam e cubiculo in puppim titubans progressus est.
  
  Totam ibi mane transegerunt, Nicolao ad malum alligato relicto. Quantum Nicolaus per ianuam cellae videre poterat, deltam ad meridiem Guangzhou ingressi erant. Regio oryzae agris et canalibus a flumine ramificatis conspersa erat. Sheila et Ling chartam nauticam habebant. Inter eam et dextram ripam alternatim inspiciebant. Multas naves juncas et etiam plures sampanas praeterierunt. Sol nebulosus erat et parum frigiditatem in aere calefaciebat.
  
  Funk deltam transiit et unum e canalibus incepit. Sheila cursu contenta visa est et tabulam convolvit.
  
  Nicolaus solutus est et permissus est tunicam eius fibulis et bracas induere. Ei patera oryzae et duae bananae datae sunt. Ling pistolum calibri .45 secum per totum tempus habuit. Cum finivisset, exiit.
  
  
  
  
  
  In puppi. Ling duos pedes post eum remansit. Nicolaus diem in latere dextro egit, cigarettas fumans et res gestas observans. Interdum miles quidam Sinensis regularis oculos eius capiebat. Sciebat eos propius accedere. Post prandium, Sheila in casa dormivit. Apparebat se uno die omnem coitum necessarium habuisse.
  
  Scapha praeter duos vicos casulis fragilibus e bambuso plenos transiit. Vicani praeterierunt, nulla attentione adstantes. Crepusculum advenerat cum Nicolaus plures ac plures milites in litore animadvertere coepit. Scapham cum interesse aspexerunt, quasi eam exspectavissent.
  
  Tenebrae advenientibus, Nicolaus lumen accensum ante se animadvertit. Sheila eis in ponte se iunxit. Dum appropinquabant, Nicolaus lumina portum illuminantia animadvertit. Milites ubique erant. Hic erat alius vicus, diversus ab aliis quos viderant quia hic lumina electrica habebat. Quantum Nicolaus videre poterat dum ad portum appropinquabant, casae bambusaceae lucernis illuminabantur. Duae lampades electricae utrinque portus stabant, et semita inter casas lineis luminarium illuminabatur.
  
  Manus avidae funem relictum prehenderunt dum navis ad portum appropinquabat. Velum cecidit, ancora delapsa est. Sheila Nicolaum parva machina tormentaria minatus est, dum Ling iubebat manus eius post tergum ligare. Asser imposita est, navim ad portum iungens. Milites in casas convasati sunt, quidam circa portum stantes spectantes. Omnes graviter armati erant. Nick e navi descendens, duo milites eum secuti sunt. Sheila cum uno militum locuta est. Dum Ling viam ducebat, milites post Nicolaum eum leniter impulerunt, eum ut moveret hortantes. Ille Ling secutus est.
  
  Dum per seriem luminarium transibat, quinque casas conspexit: tres a sinistra et duas a dextra. Series luminarium per medium currens cum quodam generatore in fine casarum coniuncta videbatur. Murmurantem eius audire poterat. Tres casae a sinistra militibus plenae erant. Duae a dextra obscurae erant et vacuae videbantur. Tres milites ad portam secundae custodiam stabant. Num hic Katie Lou et puer erant? Nicolaus hoc meminit. Scilicet, etiam illecebra esse poterat. Eum expectabant. Praeter omnes casas ductus est. Nicolaus id solum animadvertit cum ad structuram revera pervenissent. Post casas erat et aedificium humile, rectangulum, e concreto erat. Difficile videre in tenebris. Ling eum per septem gradus cementi ad id quod portae ferreae videbatur duxit. Nicolaus generatorem fere directe post se audivit. Ling clavium fasciculum e sinu suo extraxit et portam reseravit. Haec crepitu aperta est, et coetus aedificium ingressus est. Nicolaus odorem mucidum, humidum carnis putrescentis sensit. Per angustum, non illuminatum andronem ductus est. Utrinque fores ferreae stabant. Ling ante unam substitit. Altera clave in anulo usus est ad fores reserandas. Manus Nicolai solutae sunt, et in carcerem impulit. Post eum fores clangore clausa est, eum in tenebris completis relinquens.
  
  CAPUT UNDECIMUM
  
  Nicolaus circum tabernaculum suum ambulabat, parietes tangens.
  
  Nullae fissurae, nullae rimae, solum solidum caementum. Pavimentum autem idem erat ac parietes. Cardines ianuae ferreae extrinsecus erant, cemento obstructi. Nulla fuga e cella erat. Silentium tam completum erat ut respirationem suam audire posset. In angulo consedit et unam ex cigarettis suis accendit. Quoniam accendulum eius combustibile defecerat, pyxidem sulfuratorum e navi mutuaverat. Duae tantum cigarettae remanserant.
  
  Fumabat, cineres cigarettae suae cum singulis haustibus vacillare observans. "Nocte Dominica," cogitavit, "et tantum usque ad mediam noctem Martis." Katiam Lou et puerum, Michaelem, adhuc non invenerat.
  
  Tum vocem lenem Sheilae Kwan audivit, quasi intra muros veniret.
  
  "Nicolae Carter," inquit. "Non solus laboras. Quot alii tecum laborant? Quando hic erunt?"
  
  Silentium. Nicolaus reliquam cigarettam exstinxit. Subito, cella lumine inundata est. Nicolaus palpebras clausit, oculis lacrimantibus. In medio lacunaris erat bulbus accensus, parva rete metallica protectus. Dum oculi Nicolai ad lucem claram adsuescebant, lux exstincta est. Viginti circiter secunda durasse aestimavit. Nunc iterum in tenebris erat. Oculos fricuit. Sonus iterum e parietibus venit. Similis sibilo traminis sonabat. Paulatim, clarior fiebat, quasi tramen ad cellam appropinquaret. Sonus magis ac magis clarior fiebat donec in stridulum sonum conversus est. Cum Nicolaus putaret eum transiturum esse, sonus interclusus est. Triginta circiter secunda esse aestimavit. Tum Sheila iterum cum eo locuta est.
  
  "Professor Lu nobiscum iungere vult," inquit. "Nihil est quod facere potes ne id prohibeas." Sonitus auditus est. Deinde, "Nick Carter. Non solus laboras. Quot alii tecum laborant? Quando hic erunt?"
  
  Registratio erat. Nicolaus exspectavit dum lumina accenderentur. Sed loco eius, sibilum ferriviarii accepit.
  
  
  
  
  
  Et amplificatio. Hoc tempore etiam clarior erat. Et stridor aures eius laedere coepit. Cum manus eas imposuit, sonus destitit. Sudabat. Sciebat quid conarentur facere. Vetus dolus tormentorum Sinensis erat. Variationes eius in militibus in Corea utebantur. Processus erat perturbationis mentis. Cerebrum instar pulpae fac, deinde finge ut libet. Dicere poterat se solum esse, ante messem oryzae, sed ei non crediderunt. Ironia erat nullam fere defensionem contra hoc genus tormentorum esse. Facultas tolerandi dolorem inutilis erat. Corpus praeterierunt et recta ad cerebrum impetum fecerunt.
  
  Lux iterum accensa est. Oculi Nicolai prae splendore lacrimabantur. Hoc tempore lux tantum decem secundis duravit. Exstincta est. Tunica Nicolai sudore madefacta erat. Aliquod praesidium invenire debuit. Exspectavit, exspectavit, exspectavit. Num lux esset?
  
  Sibilus? An vox Sheilae? Quid venturum esset aut quamdiu duraret, dictu impossibile erat. Sed sciebat se aliquid facere debere.
  
  Sibilus non iam procul aberat. Subito acutus et vehemens factus est. Nicolaus ad opus se contulit. Mens eius nondum in pultem redacta erat. Magnam partem tunicae avulsit. Lux accensa est, et oculos clausit. Cum iterum extincta esset, partem scissam tunicae cepit et iterum in quinque partes minores divisit. Duas partes iterum in duas partes divisit et in globulos parvos et arctos contorsit. Quattuor globulos in auribus suis infixit, duos in singulis.
  
  Cum sibilus sonuit, vix id audivit. Ex tribus taeniis reliquis, duas in laxas fascias complicavit et super oculos posuit. Tertiam fasciam circa caput ligavit ut fasciae in loco tenerentur. Caecus et surdus erat. In angulo suo concreto reclinavit, subridens. Alteram cigarettam tactu accendit. Sciebat eos eum omnibus vestibus exuere posse, sed nunc moram faciebat.
  
  Volumen fistulae auxerunt, sed sonus tam submissus erat ut eum non perturbaret. Si vox Sheilae adfuisset, eam non audivit. Paene cigarettam suam finiverat cum eum petentes venerunt.
  
  Non audivit ianuam aperiri, sed olfacere poterat aerem recentem. Sentiebat etiam praesentiam aliorum in cella secum. Velamen oculorum e capite eius avulsum erat. Nictavit, oculos fricans. Lux ardebat. Duo milites supra eum stabant, alter iuxta ianuam. Ambo sclopeta in Nicolaum directa erant. Miles supra Nicolaum stans aurem eius, deinde aurem Nicolai monstravit. Magister Interfectorum sciebat quid vellet. Obturacula auricularia removit. Miles eum et sclopetum suum sustulit. Nicolaus surrexit et, canna sclopeti premens, e cella egressus est.
  
  Generatorem currentem audivit simulac aedificium exiit. Duo milites post eum stabant, sclopetis suis tergo eius pressis. Sub nudis lampadibus inter casas ambulaverunt et recta ad finem casae proximam aedificio concreto. Cum intraverunt, Nicolaus animadvertit eam in tres partes divisam esse. Prima erat quasi vestibulum. A dextra eius, ianua ad aliud cubiculum ducebat. Quamquam Nicolaus eam videre non poterat, stridulum stridulum et stridorem radiophonici undarum brevium audire poterat. Directe ante, ianua clausa ad aliud cubiculum ducebat. Nullo modo scire poterat quid ibi esset. Supra eum, duae fumosae laternae e trabibus bambuseis pendebant. Cubiculum radiophonicum novis laternis relucebat. Tum Nicolaus intellexit maximam partem potentiae generatoris ad radiophonum, lumina inter casas, et omnia instrumenta in aedificio concreto operanda adhiberi. Casae ipsae laternis illuminabantur. Dum duo milites cum eo in vestibulo exspectabant, ipse ad parietem casae inclinavit. Sub pondere eius crepuit. Digitos per asperam superficiem duxit. Frusta bambusae ubi fricuit soluta sunt. Nicolaus leviter subrisit. Casae erant quasi fomites, ardere paratae.
  
  Duo milites utrinque Nicolai stabant. Iuxta ianuam ad tertiam cameram ducentem, duo alii milites in subsellio sedebant, sclopetis inter crura positis, capitibus nutantibus, somnum arcere conantes. Ad finem subsellii, quattuor crates inter se congestae erant. Nicolaus eas ex cella rerum inutilium meminit. Symbola Sinica in eis indicabant eas esse granatas. Summa arca aperta erat. Dimidia pars granatum deerat.
  
  Vox per radiophonum audita est. Sinice loquebatur, dialecto quam Nicolaus non intellegebat. Operator eadem dialecto respondit. Unum verbum dictum est, quod intellexit. Nomen erat Lou. "Vox in radiophono ex domo, ubi Professor Lou tenebatur, venire debet," Nicolaus cogitavit. Mens eius consumpta, digesta, abiecta est. Et velut computatrum chartam exspuens, consilium ei venit. Rudimentum erat, sed sicut omnia consilia eius, flexibile.
  
  Tum ianua ad tertium cubiculum aperta est, et Ling cum fideli sclopeto .45 apparuit. Ad duos milites annuit, deinde Nick signum dedit ut cubiculum intraret. Sheila eum exspectabat. Sicut Ling...
  
  
  
  
  
  Nicolaum secuta est, post se ianuam claudens. Sheila ad Nicolaum accurrit, bracchiis circa collum eius iunctis. Eum vehementer in labiis osculata est.
  
  "O, carissime," rauca voce susurravit. "Te modo ultimum habere debui." Eandem vestem nocturnam sericam gerebat, quam in navi gesserat.
  
  Cubiculum minus erat quam cetera duo. Hoc fenestram habebat. Cunabula, mensa, et sella viminea continebat. Tres laternae erant: duae e trabibus pendentes et una in mensa. Hugo et Wilhelmina iuxta sellam humi iacebant. Duo sclopeta secum habebant. Mensa iuxta cunabula stabat, sella ad parietem ad dextram ianuae. Nicolaus omni tempore paratus erat.
  
  "Interficio," dixit Ling. In sella consedit, facie foeda sclopeti .45 in Nick directa.
  
  "Ita, cara," Sheila murmuravit. "Mox." Tunicam Nicolai solvit. "Mirarisne nos veram identitatem tuam cognovisse?" rogavit.
  
  "Non prorsus," respondit Nicolaus. "A Ioanne accepisti, nonne?"
  
  Subrisit. "Paulum persuasum nobis opus fuit, sed vias habemus."
  
  "Num eum occidisti?"
  
  "Minime. Eum nobis opus est."
  
  "Occido," Ling iteravit.
  
  Sheila tunicam super caput traxit. Manum Nicolai prehendit et nudo pectori eius imposuit. "Festinare debemus," inquit. "Ling sollicita est." Bracas Nicolai detraxit. Tum ad lectum secum traxit, eum.
  
  Ignis quidam notus iam intra Nicolaum ardebat. Coeperat cum manus eius tepidam carnem pectoris eius tetigerat. Nodum a tergo capitis eius dimisit, sinens longos crines nigros super humeros cadere. Tum leniter eam in lectum impulit.
  
  "O, cara," exclamavit dum vultus eius ad eius appropinquabat. "Mihi plane displiceret si morereris."
  
  Corpus Nicolai corpus eius premebat. Crura eius eum circumdederunt. Sentiebat passionem eius crescere dum eam tractabat. Parva ei voluptas erat. Paululum eum contristabat hoc actu, quem illa tam amabat, contra eam uti. Bracchium dextrum circa collum eius volvebatur. Manum sub bracchium eius inseruit et taeniam Petri tenentem traxit. Sciebat se, semel gas letale emisso, spiritum retinere debere donec cubiculum exire posset. Hoc ei paulo plus quam quattuor minuta dedit. Petri in manu tenuit. Oculi Sheilae clausi erant. Sed impulsus quos fecit, gas letale emissum, oculos eius aperuerunt. Frontem contraxit et globulum parvum vidit. Manu sinistra, Nicolaus bombam gasalem sub lectum versus Ling volvit.
  
  "Quid fecisti?" Sheila clamavit. Tum oculi eius dilatati sunt. "Ling!" clamavit. "Interfice eum, Ling!"
  
  Ling pedibus exsiluit.
  
  Nicolaus in latus se convolvit, Sheilam secum trahens, corpore eius ut scuto utens. Si Ling Sheilam in tergo vulnerasset, Nicolaum attigisse. Sed sclopetam .45 huc illuc movebat, conans collimare. Et ea mora eum necavit. Nicolaus spiritum continuit. Sciebat pauca tantum momenta opus esse ut gas inodorus cubiculum impleret. Manus Lingi guttur eius tetigit. Sclopetum .45 ad solum sonuit. Genua Lingi deflexa sunt, et cecidit. Tum pronus cecidit.
  
  Sheila contra Nicolaum luctata est, sed ille eam arcte tenuit. Oculi eius timore dilatati sunt. Lacrimae in eos erumpebant, et caput quassavit quasi vix credere posset id fieri. Nicolaus labia sua ad eius pressit. Spiritus eius in bracis haesit, tum subito substitit. In bracchiis eius flaccida facta est.
  
  Nicolaus celeriter se movere debebat. Caput eius iam ardebat ob oxygenii inopiam. E lecto devolutus, celeriter Hugonem, Wilhelminam, unum e sclopetis automaticis Tommy, et bracas collegit, deinde per fenestram apertam cucurrit. Decem passibus a casa titubavit, pulmonibus dolentibus, capite nigro colore nebuloso. Tum genua flexit et aera gratum hausit. Ibi paulisper mansit, alte spirans. Ubi caput serenavit, crura in bracas immisit, Wilhelminam et Hugonem in cingulum suum collocavit, pistolum Tommy arripuit, et, incurvans, ad casam rediit.
  
  Pulmones aere implevit paulo antequam ad fenestram apertam pervenit. Milites nondum cubiculum intraverant. Extra fenestram stans, Nicolaus Wilhelminam e cingulo extraxit, diligenter ad unam ex lucernis e trabibus pendentibus direxit, et telum emisit. Laterna sparsa est, flammam keroseni per parietem effundens. Nicolaus in aliam, deinde in eam quae in mensa erat, telum emisit. Flammae pavimentum lambunt et duos parietes ascenderunt. Ianua aperta est. Nicolaus se inclinavit et considens, casam circum ambulans. Nimia lux ante casas erat. Sclopetum deposuit et tunicam detraxit. Tres fibulas constrinxit, deinde manicas circa lumbos ligavit. Eam formando et cum ea ludendo, marsupium parvum et elegans ad latus creaverat.
  
  Sclopeto suo rapto, ad ianuam anteriorem se contulit. Pars posterior casae ardebat. Nicolaus sciebat se pauca tantum momenta habere antequam alii milites ad ignem concurrerent. Ad ianuam appropinquavit et substitit. Per seriem nudarum lampadum, coetus militum ad casam ardentem progredientes vidit.
  
  
  
  
  
  Lente primo, deinde celerius, sclopeta eorum erecta sunt. Secunda praeterierunt. Nicolaus ianuam pede dextro calce aperuit; sclopeto suo Tommy impetum fecit, primum ad dextram, deinde ad sinistram. Duo milites iuxta subsellium stabant, oculis somno gravatis. Dum globulorum impetus in eos defluebat, dentes nudaverunt, capita bis in murum post se impingentes. Corpora eorum moveri visa sunt, deinde capita inter se colliduntur, sclopeta in solum ceciderunt, et quasi duo stipites in manibus comprehensi, in sclopeta sua ceciderunt.
  
  Ianua tertiae camerae aperta erat. Flammae iam per omnes muros percurrebant, trabes iam nigrae erant. Camera crepitabat dum ardebat. Duo alii milites cum Sheila et Ling erant, veneno gasi necati. Nicolaus cutem Sheilae prae calore crispare vidit. Capilli eius iam adusti erant. Et secunda in minutum conversa sunt et processerunt. Nicolaus ad capsas granatorum accessit. Sacculum improvisum granatis implere coepit. Tum aliquid recordatus est - paene nimis sero. Se convertit cum glans collum eius corrugavit. Operator radiophonicus iterum ignes mittere parabat cum Nicolaus eum ab inguine ad caput impetu sclopeti sui vulneravit. Brachia viri recta extensa, utrinque ianuae latera impellentes. Recti steterunt dum ille titubabat et cadebat.
  
  Nicolaus submissa voce maledicit. Primum curam radiophonicam suscepisset. Cum vir adhuc in radio esset, verisimiliter iam navem vigilem et domum ubi professor erat contactaverat. Duo minuta praeterierunt. Nicolaus decem granatas habebat. Satis esset. Quolibet momento, primus unda militum per ianuam erumperet. Parva erat spes ut venenum gasicum nunc proficeret, sed non erat alte respiraturus. Ianua anterior post eam erat. Fortasse cubiculum radiophonicum. Per ianuam cucurrit.
  
  Fortuna ei erat. Fenestra in cubiculo radiophonico erat. Graves pedes extra casam pulsabant, magis magisque sonabant dum milites ad ianuam anteriorem appropinquabant. Nicolaus per fenestram ascendit. Paulo infra, se inclinavit et unam ex granatis e pera sua extraxit. Milites per vestibulum circumibant, nemine imperante. Nicolaus aciculam extraxit et lente numerare coepit. Cum ad octo pervenisset, granatam per fenestram apertam iecit et se inclinavit, e casa fugiens. Non plus decem passus fecerat cum vis explosionis eum in genua deiecit. Se vertit et tectum casae leviter attollere vidit, et tum latus, quod non ustum videbatur, tumescere.
  
  Sonitu explosionis ad eum perveniente, muri casae in duas partes divisi sunt. Lux aurantiaca et flammae per fenestras apertas et rimas emanabant. Tectum cecidit, leviter inclinatum. Nicolaus surrexit et currere perrexit. Iam sonitus sclopetorum audire poterat. Glandes lutum adhuc humidum circa eum corrodebant. Tota celeritate ad aedificium cementicium cucurrit et circum illud rursus vertit. Tum substitit. Recte dixit. Generator intra parvam casam bambuseam, arcae similis, ad vitam recidit. Miles ad ianuam stans iam sclopeto suo manum prehendebat. Nicolaus eum sclopeto suo Tommy telis vulneravit. Deinde secundam granatam e pera sua extraxit. Sine cogitatione, aciculum extraxit et numerare coepit. Granatam in apertam ianuam ad generatorem ducentem iecit. Explosio statim omnia obscuravit. Ne forte, alteram granatam extraxit et intus iecit.
  
  Sine explosione exspectata, in subcrescendum post casas paulo post crescentem volavit. Primam casam ardentem praeteriit et ad secundam progressus est. Grave respirabat, in margine fruticis concubuit. Parvum spatium apertum prope fenestram apertam in parte posteriori secundae casae erat. Sonitum sclopetorum adhuc audire poterat. Num inter se necabant? Clamores erant; aliquis imperare conabatur. Nicolaus sciebat, semel aliquis imperium ceperat, perturbationem non iam commodum suum futurum esse. Non satis celeriter movebatur! Quarta granata in manu erat, clavo extracto. Cucurrit, se condidit, et, fenestram apertam praeteriens, granatam iecit. Currere perrexit ad tertiam casam, iuxta canalem. Sola lux nunc veniebat a micantibus laternis per fenestras et ostia trium aliarum casarum.
  
  Quintam iam granatam in manu habebat. Miles ante eum imminebat. Nicolaus, sine intermissione, glandes e sclopeto suo Tommy in circulum emisit. Miles huc illuc subsulit, usque ad terram. Nicolaus inter secundam et tertiam casam explodentem transiit. Ignis ubique esse videbatur. Voces virorum clamabant, inter se maledicentes, quidam imperia dare conantes. Ictus in nocte resonabant, cum crepitu bambusae ardentis mixti. Acus extractus est. Praeter fenestram lateralem apertam tertiae casae praeteriens, Nicolaus granatam intus iecit. Unum e militibus in capite percussit. Miles se inclinavit ut eam tolleret. Ultimus motus vitae eius erat. Nicolaus iam sub serto obscuratae lampadis erat.
  
  
  
  
  
  Ad reliquas duas casas progredientes, cum casa flammas concidit. Tectum ante lapsum est.
  
  Nunc Nicolaus in milites incurrebat. Ubique videbantur, sine meta currentes, incerti quid facerent, in umbras tela iacientes. Duae casae in altera parte non sicut tres ultimae haberi poterant. Forsitan Katie Lou et Michael in una earum erant. Nullae lucernae in illis casis erant. Nicolaus primam attigit et secundam respexit antequam intraret. Tres milites adhuc iuxta ianuam stabant. Non confusi erant. Glans errans terram ad pedes eius sustulit. Nicolaus casam ingressus est. Flammae ex tribus aliis casis tantum luminis praebebant ut contenta eorum videret. Haec ad arma et tormenta reponenda utebatur. Plures arcae iam apertae erant. Nicolaus per eas inspexit donec novum sclopetum suum Tommy invenit.
  
  Quinque granatas in pera extemporanea ei supererant. Una tantum huic casae opus esset. Unum certum erat: procul abesse debebat cum haec volaret. Constituit eam in posterum servare. In viam rediit. Milites congregari coeperunt. Aliquis imperium ceperat. Antlia iuxta canalem posita erat, et fistulae aquam in duas ultimas casas quas percusserat spargebant. Prima fere ad solum combusta erat. Nicolaus sciebat se per hos tres milites transire debere. Et nullum tempus tam bonum quam praesens erat ad incipiendum.
  
  Humi humilis manebat, celeriter se movens. Sclopetum Tommy in sinistram manum transtulit et Wilhelminam e cingulo extraxit. Ad angulum tertiae casae, substitit. Tres milites stabant sclopetis paratis, pedibus paulum distantibus. Sclopetum Luger in manum Nicolai exsiluit dum ille mittebat. Primus miles se convertit, sclopetum amisit, ventrem prehendit, et cecidit. Ictus ex altera parte casarum resonare pergebant. Sed confusio milites relinquebat. Auscultare coeperunt. Et Nicolaus solus sclopeto Tommy uti videbatur. Hoc erat quod exspectaverant. Alii duo milites ad eum se converterunt. Nicolaus bis celeriter telum misit. Milites subito percussi sunt, collisi sunt, et ceciderunt. Nicolaus sibilum aquae flammas exstinguentis audivit. Tempus urgebat. Angulum ad frontem casae circumivit et ianuam aperuit, sclopeto Tommy parato. Intus, dentes frendens maledixit. Illex erat - casa vacua erat.
  
  Iam non audiebat sonitus sclopetorum. Milites congregari coeperunt. Cogitationes Nicolai festinabant. Ubi esse possent? Num eos alicubi abduxerant? Num omnia frustra facta sunt? Tum scivit. Occasio erat, sed bona. Casa egressus est et recta ad primum quem percussit se contulit. Flammae exstinctae sunt, et lumina micantia hic illic apparere coeperunt. Nihil nisi sceletus adustus ex casa remansit. Quia ignis tam vehemens erat, milites ne conati quidem sunt eum exstinguere. Nicolaus recta ad locum ubi Ling cecidisse putabat ivit. Quinque corpora adusta erant, quasi mumiae in sepulcro. Fumus adhuc e solo convolutus ascendebat, Nicolaum a militibus celare adiuvans.
  
  Brevis fuit eius inquisitio. Omnes vestes, scilicet, e corpore Ling combustae erant. Sclopetum sclopetarium calibri .45 iuxta cadaver Ling iacebat. Nicolaus corpus digito pedis impulit. Ad pedes eius corruit. Sed dum illud movebat, invenit quod quaerebat - clavium torques cinerei coloris. Cum eum sustulit, adhuc calidum erat tactu. Claves quaedam liquefactae erant. Plures milites in ponte congregati erant. Unus eorum latrabat iussa, alios vocans ut coetui se iungerent. Nicolaus lente a casa discessit. Per seriem laternarum exustarum cucurrit donec exstinctae sunt. Deinde dextram vertit et tardavit cum ad humile aedificium cementicium pervenit.
  
  Gradus cementicios descendit. Quarta clavis ianuam ferream reseravit. Ea crepuit et se aperivit. Paulo antequam Nicolaus introivit, ad portum respexit. Milites se dispersi sunt. Eum quaerere coeperant. Nicolaus vestibulum obscurum ingressus est. Ad primam ianuam, claves tractavit donec eam invenit quae ianuam reserabat. Eam impulit, sclopeto suo parato. Foetorem carnis mortuae olfecit. Corpus in angulo iacebat, cute arcte ad sclopetum adhaerente. Iam pridem factum esse debuit. Tres cellulae sequentes vacuae erant. Praeter illam in qua erat, deinde animadvertit unam ex ianuis in vestibulo apertam esse. Ad eam accessit et substitit. Sclopetum suum inspexit ut paratum esset, deinde intravit. Miles intra ianuam iacebat, gutture inciso. Oculi Nicolai reliquam cellulam perlustraverunt. Primo, paene eas non vidit; deinde duae formae ei manifestae apparuerunt.
  
  In angulo se congregaverunt. Nicolaus duos gradus ad eos progressus substitit. Femina pugionem ad guttur pueri admovit, cuspide cutem eius penetrante. Oculi pueri metum feminae, horrorem eius reflectebant. Tunicam gerebat non multum differentem ab ea quam Sheila gerebat. Sed ante et trans pectus scissa erat. Nicolaus militem mortuum aspexit. Conatus esse debet...
  
  
  
  
  Ut eam stupraret, et nunc putabat Nicolaum ibi idem facturum esse. Tum Nicolaus intellexit se in tenebris cellae Sinensem videri, quasi militem. Sine tunica erat, humero leviter sanguinante, sclopeto Tommy in manu, Luger et stiletto in cingulo bracarum suspensis, et sacculo globulorum manualium ad latus pendebat. Minime, non videbatur similis exercitui Civitatum Foederatarum ad eam servandam venerat. Valde cautus esse debebat. Si motum falsum fecisset, si rem falsam dixisset, sciebat eam guttur pueri secuturam esse et deinde in cor suum ipsum immissuram. Quattuor fere pedes aberat. Caute genuflexit et sclopetum Tommy in solo posuit. Mulier caput quassavit et cuspidem pugionis vehementius contra guttur pueri pressit.
  
  "Katie," Nicolaus leniter dixit. "Katie, sine me te adiuvare."
  
  Non mota est. Oculi eius eum aspexerunt, adhuc timore pleni.
  
  Nicolaus verba sua diligenter elegit. "Catharina," iterum dixit, etiam mollius. "Ioannes exspectat. Abisne?"
  
  "Quis... quis es?" rogavit. Vestigium timoris ab oculis eius evanuit. Pugionem minus vehementius pressit.
  
  "Adsum ut te adiuvem," Nicolaus dixit. "Ioannes me misit ut te et Michaelem ad eum ducam. Te exspectat."
  
  "Ubi?"
  
  "Hongcongi. Nunc diligenter ausculta. Milites veniunt. Si nos invenerint, nos tres omnes interficient. Cito agere debemus. Permittesne mihi ut te adiuvem?"
  
  Etiam magis timor ex oculis eius discessit. Pugionem e gutture pueri extraxit. "Ego... nescio," inquit.
  
  Nicolaus dixit, "Noleo te sic urgere, sed si multo diutius moraris, non erit tua electio."
  
  "Quomodo scio me tibi confidere posse?"
  
  "Verbum meum tantum habes. Nunc, quaeso." Manum ei porrexit.
  
  Katie per aliquot pretiosas adhuc momenta haesitavit. Tum visa est decernere. Pugionem ei porrexit.
  
  "Bene," inquit Nicolaus. Ad puerum se vertit. "Michael, natare potes?"
  
  "Ita vero, domine," puer respondit.
  
  "Optime; hoc est quod vos facere volo. Me sequimini ex aedificio. Ubi foras egressi sumus, ambo recta ad partem posteriorem ite. Cum ad partem posteriorem perveneritis, in silvam intrate. Scitisne unde canalis hinc sit?"
  
  Katie annuit.
  
  "Tum in fruticibus mane. Te ne ostendas. Ad canalem oblique procede ut ad eum hinc flumine descendere possis. Absconde te et exspecta dum quisquilias per canalem descendere videas. Deinde post quisquilias nata. Linea in latere erit quam prehendere potes. Meministine, Michael?"
  
  "Ita vero, domine."
  
  - Nunc matrem tuam bene curas. Fac ut curam habeat.
  
  "Ita vero, domine, faciam," respondit Michael, levi risu angulos oris trahente.
  
  "Bonus puer," dixit Nicolaus. "Bene, eamus."
  
  E carcere eos duxit, per obscurum porticum. Cum ad ianuam ad exitum ducentem pervenisset, manum eis porrexit ut sisterent. Solus, foras ambulavit. Milites in ordine inter casas distantes dispositi erant. Ad aedificium cementitium ambulaverant, et nunc minus quam viginti passus aberat. Nicolaus Katiam et Michaelem manu significavit.
  
  "Festinandum est vobis," eis susurravit. "Mementote, in silva alta manete donec ad canalem perveniatis. Paucas explosiones audietis, sed nihil impedite."
  
  Katie annuit, deinde Michaelem per murum et ad posticum secuta est.
  
  Nicolaus triginta momenta eis dedit. Milites appropinquantes audivit. Ignes in duabus ultimis casis extinguebantur, et nubes lunam obscurabant. Tenebrae in eius parte erant. Alteram granatam e sarcina sua extraxit et breve cursum per campum fecit. Media via, aciculum extraxit et granatam supra caput in milites iecit.
  
  Iam aliam granatam extraxerat cum prima explosa est. Fulgur Nicolao indicavit milites propius esse quam putaverat. Explosio tres ex eis interfecit, spatium in medio ordine relinquens. Nicolaus ad primae casae sceleton pervenit. Aciculum secundae granatae extraxit et eam ibi iecit ubi primam emiserat. Milites clamaverunt et iterum in umbras tela miserunt. Secunda granata prope finem ordinis explosa est, duas alias destruens. Reliqui milites ad latebras fugerunt.
  
  Nicolaus casam combustam ab altera parte circum ambulavit, deinde per campum apertum ad casam tormentorum transiit. Alteram granatam in manu habebat. Haec magna esset. Ad ianuam casae, Nicolaus aciculum extraxit et granatam in casam iecit. Tum motum ad sinistram sensit. Miles angulum casae circumivit et sine scopo telum emisit. Glans lobum auris dextrae Nicolai fregit. Miles maledixit et cuspidem sclopeti sui versus caput Nicolai vertit. Nicolaus ad latus se vertit et militem in ventrem pede sinistro calce percussit. Ictum finivit pugno semi-claustro in claviculam militis premens. Impetus eam fregit.
  
  Secundae praeterierunt. Nicolaus instabilis se sentire coepit. Trans campum recurrit. Miles viam eius obstruxit,
  
  
  
  
  
  Sclopetum directe in eum directum erat. Nicolaus terram percussit et se volutavit. Cum corpus suum talos militis tangere sensit, ad inguen eius se coniecit. Tria fere simul acciderunt. Miles grunnivit et in Nicolaum cecidit, sclopetum in aera emisit, et granata in latibulo explosa est. Prima ictus seriem explosionum maiorum excitavit. Latera casae explosa sunt. Flammae velut ingens pila litoralis, aurantiaca, saliens, volvebantur, totam aream illuminantes. Frusta metalli et ligni quasi ex centum ictibus sclopetorum volabant. Et explosiones, una post alteram, continuabantur. Milites dolore clamabant cum fragmenta eos feriebant. Caelum colore aurantiaco claro erat, scintillae ubique cadentes, ignes incipientes.
  
  Miles graviter super Nicolaum cecidit. Plerumque impetum absorbuit, et frusta bambusae et metalli collum et dorsum eius perforaverunt. Explosiones nunc rariores erant, et Nicolaus gemitus militum vulneratorum audivit. Militem repulit et sclopetam suam sustulit. Nemo, ut videbatur, eum impedire poterat dum ad portum movebat. Cum ad scapham pervenisset, arcam granatorum iuxta tabulam animadvertit. Eam sustulit et in navem portavit. Deinde tabulam demisit et omnes funes dissolvit.
  
  Postquam in navem ascendit, velum sustulit. Navis crepuit et lente a ponte se separavit. Post eum, viculus parvus ignibus parvis circumdatus erat. Interdum tormenta ardentia erumpebant. Insulae casarum paene in luce aurantiaca flammarum volitabant, vicum quasi spectralem reddentes. Nicolaus milites miseratus est; et ipsi sua officia habebant, sed ipse quoque sua.
  
  Nicolaus nunc quisquilias ad gubernaculum in medio canalis tenebat. Existimabat se paulo plus quam centum milia passuum ab Hong Kong abesse. Deorsum flumine celerius quam antea ire foret, sed sciebat difficultates suas nondum finitas esse. Gubernaculo vinctus funemque in mare iecit. Scapha e conspectu vici evanuit; solum interdum crepitum audivit dum plura tormenta explodebant. Terra ad dextram quisquiliarum humilis et plana erat, plerumque oryzae agris.
  
  Nicolaus tenebras per ripam sinistram perlustrabat, Katiam et Michaelem quaerens. Tum eos, paulo ante se, post quisquilias natantes conspexit. Michael primus lineam attigit, et cum satis altum esset, Nicolaus ei adiuvit ut navem ascenderet. Katia statim post eum erat. Dum per cancellos ascendebat, titubavit et Nicolaum ad sustentationem prehendit. Bracchium eius lumbos eius prehendit, et illa contra eum cecidit. Se contra eum pressit, faciem in pectore eius abscondit. Corpus eius humore lubricum erat. Odor femininus ab ea emanabat, non turbatus a fucis aut unguentis. Se contra eum pressit, quasi desperans. Nicolaus dorsum eius palpavit. Comparatum eius, corpus eius tenue et fragile erat. Intellexit eam infernum expertam esse.
  
  Non singultivit neque flevit, sed eum tantum amplexa est. Michael iuxta eos incommode stetit. Post duo fere minuta, bracchia sua lente ab eo removit. In vultum eius aspexit, et Nicolaus vidit eam vere esse mulierem pulchram.
  
  "Gratias tibi ago," inquit. Vox eius mollis erat et paene nimis humilis pro muliere.
  
  "Noli mihi adhuc gratias agere," dixit Nicolaus. "Longam adhuc viam habemus. Fortasse vestes et oryza in casa sunt."
  
  Katie annuit et, brachio circa umeros Michaelis posito, casam ingressa est.
  
  Ad gubernaculum reversus, Nicolaus quid futurum esset considerabat. Primum delta erat. Sheila Kwan tabula geographica requirebat ut eam interdiu transiret. Nullum ei erat horarium et id noctu facere debebat. Deinde navis vigilum, et denique ipsa finis. Pro armis, pistolum Tommy, Luger, stiletto, et arca granatum habebat. Exercitus eius ex muliere pulchra et puero duodecim annorum constabat. Et nunc minus quam viginti quattuor horas ei restabant.
  
  Fretum coepit dilatari. Nicolaus sciebat eos mox in delta futuros esse. Ante et ad dextram, minuta puncta lucis vidit. Eo die, directiones Sheilae diligenter secutus erat; mens eius omnem conversionem, omnem mutationem cursus notabat. Sed hac nocte, motus eius generales essent, non accurati. Unum tantum in mente habebat: cursum fluminis. Si eum alicubi in delta illa invenire posset ubi omnes freti convenirent, eum in directionem rectam duceret. Tum ripae sinistrae et dextrae recesserunt, et aqua circumdatus est. Deltam ingressus erat. Nicolaus gubernaculum stringens trans casam versus proram progressus est. Aquam obscuram sub se observavit. Sampanae et naves iuncae per totum deltam in ancora iacebant. Quaedam lumina habebant, sed pleraeque obscurae erant. Scapha per deltam crepuit.
  
  Nicolaus in pontem principalem desiluit et gubernaculum removit. Catharina e cella cum patina oryzae fumantis egressa est. Vestem rubram claram gerebat quae figuram eius arcte amplectebatur. Capilli eius recens pectiti erant.
  
  "Meliusne te habes?" rogavit Nicolaus. Oryzam edere coepit.
  
  "Multum. Michael statim obdormivit. Ne oryzam quidem finire potuit."
  
  Nicolaus pulchritudinem eius oblivisci non poterat. Photographia quam ei Ioannes Ludovicus monstravit ei non iuste respondebat.
  
  Katie aspexit
  
  
  
  
  
  malum nudum. "Acciditne aliquid?"
  
  "Flumen exspecto." Crateram vacuam ei tradidit. "Quid de his omnibus scis?"
  
  Obstupuit, et per momentum timor quem in cella passa erat in oculis eius apparuit. "Nihil," leniter dixit. "Ad domum meam venerunt. Deinde Michaelem prehenderunt. Me depresserunt dum unus ex eis mihi iniectionem dabat. Proxima re quam cognovi, in illa cella experrecta sum. Tum verus horror coepit. Milites..." Caput demisit, loqui non valens.
  
  "Noli de hoc loqui," dixit Nicolaus.
  
  Suspexit. "Dictum est mihi Ioannem mox mecum futurum esse. Valetne?"
  
  "Quantum scio." Tum Nicolaus ei omnia narravit, omissis solis conventibus suis cum eis. De aedificio, de colloquio suo cum Ioanne, ei narravit, et tandem dixit, "Itaque, tantum usque ad mediam noctem habemus ut te et Michaelem Hong Kongum reducamus. Et post horas duas lucebit..."
  
  Katie diu siluit. Tum dixit, "Vereor me tibi multum negotii attulisse. Nec nomen tuum scio."
  
  "Operae pretium fuit te incolumem invenire. Nomen mihi est Nicolaus Carter. Sum agens publicus."
  
  Scapha celerius movebatur. Cursus eam excepit et, aura levi adiuta, propulit. Nicolaus ad gubernaculum recumbens se convertit. Catharina, cogitationibus suis immersus, ad crepidinem dexteram inclinata est. "Hactenus bene se tenuit," Nicolaus cogitavit. "Sed difficillima pars adhuc ventura erat."
  
  Delta longe post tergum erat. Ante se, Nicolaus lumina Whampoae videre poterat. Magnae naves utrinque fluminis ancorae iacebant, angustum inter se canalem relinquentes. Pleraque pars oppidi obscura erat, auroram non procul abesse expectans. Catharina in casam se ad breve somnum recepit. Nicolaus ad gubernaculum remansit, omnia oculis observans.
  
  Navis progressa est, a cursu ventoque eam versus Hong Kong ferri sinens. Nicolaus ad gubernaculum dormitabat, anxia cura eum rodebat. Omnia nimis leniter, nimis facile procedebant. Scilicet, non omnes milites in vico interfecti erant. Quidam ex eis satis diu ignes evasisse debent ut signum darent. Et operator radiophonicus aliquem contactasse debuit antequam Nicolaum vulneraret. Ubi erat illa navis custodialis?
  
  Subito experrectus Nicolaus Katiam ante se stantem invenit, calicem cafei calidae in manu tenentem. Tenebrae noctis eo usque evanuerant ut densam silvam tropicam in utraque ripa fluminis videre posset. Mox sol oriturus erat.
  
  "Accipe hoc," inquit Katie. "Videris quasi eo indigeas."
  
  Nicolaus poculum capulus sumpsit. Corpus eius tensum erat. Dolor hebes collum et aures implebat. Non tonsus et sordidus erat, et circiter sexaginta milia passuum ei peragenda erant.
  
  "Ubi est Michael?" Sorbebat potionem cafei, calorem usque ad finem sentiens.
  
  "In naso est, observans."
  
  Subito Michaelem clamantem audivit.
  
  "Nicolae! Nicolae! Navis venit!"
  
  "Cape gubernaculum," Nicolaus Katiae dixit. Michael, uno genu flexis, ad dextram prorae partem monstrabat.
  
  "En," inquit, "vide, flumen ascendo."
  
  Navis custodialis celeriter movebatur, in aquam alte secans. Nicolaus vix duos milites iuxta tormentum in prora stantes distinguere poterat. Tempus breve erat. Iudicantes ex via appropinquante navis, sciebant eum Katiam et Michaelem secum habere. Operator radiophonicus eos vocavit.
  
  "Bonus puer," dixit Nicolaus. "Nunc consilia quaedam faciamus." Simul e gubernaculo gubernatoris ad pontem principalem salierunt. Nicolaus arcam granatorum aperuit.
  
  "Quid est hoc?" rogavit Katie.
  
  Nicolaus operculum capsae aperuit. "Scapha vigilum. Certus sum eos de te et Michaele scire. Navigatio nostra finita est; nunc ad terram siccam migrare debebimus." Sacculus eius iterum granatis plenus erat. "Volo te et Michaelem ad litus statim natare."
  
  "Sed..."
  
  "Nunc! Nullum tempus disputandi."
  
  Michael umerum Nicolai tetigit et in mare se deiecit. Catharina exspectavit, in oculos Nicolai intuens.
  
  "Interficieris," inquit.
  
  "Non si omnia pro arbitrio meo eveniunt. Nunc move! Te alicubi iuxta flumen conveniam."
  
  Katie eum in genam osculata est et ad latus se inclinavit.
  
  Iam Nicolaus sonitum potentissimum navis vigilis audire poterat. In cellam ascendit et velum demisit. Tum in gubernaculum saliit et illud acriter ad laevam traxit. Navis iacta inclinata trans flumen latere fluctuare coepit. Navis vigilis nunc propius erat. Nicolaus flammam aurantiacam e facie navis erumpere vidit. Globus per aera sibilans ante proram navis iactae explosus est. Navis prae stupore contremiscere visa est. Latus sinistrum navem vigilis spectabat. Nicolaus se post latus dextrum cellam collocavit, sclopeto suo supra posito. Navis vigilis adhuc nimis longe aberat ut ignem aperiret.
  
  Tormentum iterum emisit sonitum. Et iterum glandes per aera sibilaverunt, sed hac vice explosio cavitatem ad lineam aquae paulo post proram rupit. Scapha acute commota est, paene pedibus Nicolaum deiecit, et statim mergere coepit. Nicolaus adhuc exspectabat. Scapha vigilum iam satis prope erat. Tres alii milites sclopetis automatariis ignem aperuerunt. Casa circa Nicolaum globulis plena erat. Ille adhuc exspectabat.
  
  
  
  
  
  Foramen in latere dextro. Non diu supernatare posset. Scapha custodienda satis prope erat ut vultus militum videret. Sonum quendam exspectavit. Milites ignem desierunt. Scapha coepit tardare. Tum Nicolaus sonum audivit. Scapha custodienda appropinquabat. Machinis exstinctis, Nicolaus caput satis altum sustulit ut videret. Tum ignem aperuit. Prima eius eruptio duos milites tormenta prora mittentes interfecit. Cruciter emisit, numquam subsistens. Tres reliqui milites huc illuc cucurrerunt, inter se impingentes. Operarii navis et milites per navim cucurrerunt, latibulum quaerentes.
  
  Nicolaus sclopeto suo deposito primam granatam extraxit. Aciculum extraxit et iecit, deinde alteram extraxit, aciculum extraxit, et iecit, deinde tertiam extraxit, aciculum extraxit, et iecit. Sclopetam suam sustulit et in flumen se immersit. Prima granata explosa est cum aquam , quae glacialis erat, percussit. Crura valida sub pondere sclopeti et reliquarum granatum calcitravit. Recte surrexit et iuxta navem emersit. Secunda granata conclave navis vigilis dilaceravit. Nicolaus lateri scaphae adhaesit, alteram granatam e sacco suo extrahens. Aciculum dentibus extraxit et eam trans crepidinem scaphae versus apertam capsam granatorum iecit. Tum dimisit et pondus teli sui se directe ad fundum fluminis ferre permisit.
  
  Pedes eius lutum lubricum fere statim tetigerunt; fundus autem tantum octo vel novem pedes sub aqua erat. Dum ad litus moveri incipiebat, seriem parvarum explosionum obscure audivit, deinde ingentem quae eum pedibus deiecit et iterum atque iterum cadere fecit. Quasi aures eius exploderent. Sed concussio eum ad litus praecipitavit. Paulo adhuc, et caput supra aquam tollere posset. Cerebrum eius fractum erat, pulmones dolebant, dolor in cervice sentiebatur; tamen, crura fessa moveri pergebant.
  
  Primo sensum frigidum in vertice capitis sensit, deinde nasum et mentum ex aqua sustulit et dulcem aerem inhalavit. Tribus gradibus ulterius caput sustulit. Se convertit ad scenam quam modo reliquerat inspiciendam. Scapha iam submersa erat, et navis speculatoria iam mergebatur. Ignis maximam partem eorum quae visi erant devoraverat, et nunc linea aquae per principale pontem currebat. Dum spectabat, puppis mergeri coepit. Aqua ad ignem perveniente, magnus sibilus auditus est. Scapha lente consedit, aqua per eam agitata, omnem compartimentum et cavum implens, sibilans cum igne, qui minuebatur dum navis mergebatur. Nicolaus tergum vertit et in sole matutino palpebras clausit. Triste intellegens annuit. Aurora septimi diei erat.
  
  CAPITULUM DUODECIM
  
  Katie et Michael inter arbores exspectabant dum Nicolaus ad litus emergeret. Postquam in sicca terra pervenerat, Nicolaus aliquot spiritus profundos duxit, sonitum in capite removere conatus.
  
  "Possumne te adiuvare aliquid portare?" rogavit Michael.
  
  Katie manum eius prehendit. "Gaudeo te incolumem esse."
  
  Oculi eorum paulisper convenerunt, et Nicolaus paene aliquid dixit quod sciebat se paenituiturum esse. Pulchritudo eius paene intolerabilis erat. Ut mentem ab ea averteret, parvum suum armamentarium inspexit. Omnia praeter quattuor granatas in flumine amiserat; pistolum Tommy fere quartam partem sui chartae supererat, et Wilhelminae quinque ictus supererant. Non bonum, sed sufficeret.
  
  "Quid agitur?" rogavit Katie.
  
  Nicolaus barbam in mento fricuit. "Sunt ferriviae ferreae alicubi prope. Nimis diu nobis opus esset aliam navem emere. Praeterea, flumen nimis tardum esset. Credo nos illas ferrivias invenire conaturos. Eamus in eam partem."
  
  Per silvam et virgulta iter duxit. Progressus lentus erat propter densam subcrescentiam, et saepe subsistere debebant ut Katie et Michael quiescerent. Sol fervebat, et insecta eos vexabant. Totam mane ambulaverunt, longius atque longius a flumine, per parvas valles et per humiles cacumina recedentes, donec tandem, paulo post meridiem, ad vias ferreas pervenerunt. Ipsae viae ferreae latam viam per subcrescentia secuisse videbantur. Solum vacuum erat saltem decem pedes utrinque. Sub sole meridiano fulgebant, ita Nicolaus sciebat eos bene assuetos esse.
  
  Katie et Michael ad marginem dumetis se coniecerunt. Se extenderunt, anhelantes. Nicolaus breve spatium per vias ferreas ambulavit, regionem contemplans. Sudore perfusus erat. Dicere non poterat quando proximus tramen adveniret. Quovis momento, aut horae esse poterant. Nec multae horae ei supererant. Rursus se contulit ut Katie et Michaeli se coniungeret.
  
  Katie sedebat, cruribus sub se compressis. Nicolaum aspexit, oculos a sole manu protegens. "Bene?" inquit.
  
  Nicolaus genua flexit et paucos lapillos utrinque viae ferreae dispersos sustulit. "Bene spectat," inquit. "Si tramen sistere possumus."
  
  "Cur hoc sit?"
  
  
  
  
  "Summum?"
  
  Nicolaus vias ferreas inspexit. "Hic satis lenis est. Quando et si tramen praeteribit, satis celeriter movebitur."
  
  Katie surrexit, tunicam adhaerentem excutiens, manus in coxas posuit. "Bene, quomodo hoc prohibemus?"
  
  Nicolaus subridere debuit. "Certusne es te paratum esse?"
  
  Katie unum pedem paulum ante alterum posuit, gestum valde venustum induens. "Non sum flosculus parvus in theapotheca servandus. Nec Michael. Ambo ex bonis familiis orti sumus. Ostendisti mihi te virum ingeniosum et crudelem esse. Bene, ego ipse non sum malus vir. Ut mihi videtur, idem propositum habemus - Hong Kongum ante mediam noctem pervenire. Satis diu nos sustinuisti, opinor. Nescio quomodo adhuc stas, quo modo spectas. Tempus est ut partem nostram oneris portare incipiamus. Nonne consentis, Michael?"
  
  Michael ad pedes exsiluit. "Dic ei, Mater."
  
  Katie Michaeli nictu adumbravit, deinde Nicolaum aspexit, iterum oculis obtectis. "Unam igitur quaestionem tibi habeo, domine Nicolae Carter. Quomodo hunc tramen sistemus?"
  
  Nicolaus sibi subrisit. "Durissimus instar unguium, nonne? Mihi seditio videtur."
  
  Catby ad eum accessit, manibus ad latera positis. Vultus gravis et supplix pulchrum eius vultum pervasit. Submissa voce dixit, "Non seditio, domine. Auxilium oblatum ex reverentia, admiratione, et fidelitate erga ducem nostrum. Tu vicos destruis et naves displodis. Nunc nobis demonstra quomodo tramina sistere possimus."
  
  Nicolaus dolorem in pectore sensit, quem plene intellegere non poterat. Et intra eum, sensus quidam, profundus sensus erga eam, crescebat.
  
  Sed id fieri non posse sciebat. Mulier erat nupta et familia praedita. Minime, dormire, edere, bibere tantum cupiebat. Pulchritudo eius eum tempore superaverat cum ipse non posset.
  
  "Bene," inquit, eius oculis occurrens. Hugonem e cingulo suo extraxit. "Dum ramos et virgulta secando, volo ut ea in via ferrea congeres. Magnum acervum nobis opus erit ut e longinquo videre possint." Ad fruticetum rediit, Katie et Michaele sequentibus. "Non possunt consistere," inquit, secare incipiens. "Sed fortasse satis tardi erunt ut nos salire possimus."
  
  Prope duas horas praeterierunt antequam Nicolaus altitudine contentus esset. Similis tumulo viridi et frondoso, diametro circiter quattuor pedum et altitudine fere sex pedum, videbatur. E longinquo, videbatur quasi quemvis tramen omnino obstrueret.
  
  Katie surrexit, ultimum ramum in acervo collocans, et frontem tersit dorso manus. "Quid nunc fit?" rogavit.
  
  Nicolaus umeros levavit. "Nunc exspectamus."
  
  Michael lapillos colligere et in arbores iacere coepit.
  
  Nicolaus post puerum accessit. "Bonam manum habes, Michaele. Ludisne pilas parvas?"
  
  Michael pulsare destitit et lapides in manu quatere coepit. "Anno proximo, quattuor ludos sine ullo effectu habui."
  
  "Quattuor? Bene est. Quomodo in foedus ingressus es?"
  
  Michael lapillos fastidio praeditus iecit. "In certaminibus finalibus victi sumus. Secundum locum tenuimus."
  
  Nicolaus subrisit. Patrem in puero videre poterat, modum quo capilli nigri recti in una parte frontis iacebant, oculos nigros penetrantes. "Bene," inquit. "Semper est annus proximus." Abire coepit. Michael manum eius prehendit et in oculos eum aspexit.
  
  "Nicolae, de matre sollicitus sum."
  
  Nicolaus ad Katiam respexit. Sedebat, pedibus sub se positis, herbas e lapillis evellens, quasi in suo horto esset. "Cur sollicita es?" rogavit.
  
  "Dic mihi plane," inquit Michael. "Non facturi sumus id, annon?"
  
  "Sane faciemus. Paucas horas lucis diurnae plus dimidiam noctem habemus. Si non Hongcongi sumus, tempus ad sollicitandum decem minuta ante mediam noctem est. Sexaginta tantum milia passuum nobis restant. Si eo non pervenerimus, de te sollicitabor. Sed interea, perge dicere nos posse rem sustinere."
  
  "Quid de matre? Non est similis tibi et mihi - id est, mulier esse et cetera."
  
  "Tecum sumus, Michaele," Nicolaus vehementer dixit. "Nos curam eius habebimus."
  
  Puer subrisit. Nicolaus ad Katiam accessit.
  
  Illa eum aspexit et caput quassavit. "Volo te conari dormire."
  
  "Nolo tramen amittere," dixit Nicolaus.
  
  Tum Michael clamavit, "Audi, Nicolae!"
  
  Nicolaus se convertit. Sane, vestigia murmurabant. Manum Katiae prehendit et eam ad pedes traxit. "Age."
  
  Katie iam iuxta eum currebat. Michael eis se iunxit, et tres per semitas cucurrerunt. Cucurrerunt donec acervus quem exstruxerant post eos evanuit. Tum Nicolaus Katie et Michael circiter quinque pedes in silvam traxit. Tum constiterunt.
  
  Anhelaverunt paulisper donec normaliter respirare possent. "Satis longe esse debet," dixit Nicolaus. "Noli id facere donec ego tibi dicam."
  
  Sonitum tenuem et crepitantem audiverunt, qui magis magisque crescebat. Deinde fremitum traminis celeriter progredientis audiverunt. Nicolaus bracchium dextrum circa Katiam, sinistrum circa Michaelem habebat. Gena Katiae ad pectus eius pressa erat. Michael sclopetam in sinistra manu tenebat. Sonitus magis magisque crescebat; tum ingentem nigram locomotivam vaporariam ante eos transeuntem viderunt.
  
  
  
  
  m. Paulo post eos praeteriit, et plaustra oneraria confusa evanuerunt. "Tardatus est," cogitavit Nicolaus. "Lene."
  
  Magnus stridor erupit, crescens dum currus magis conspicui fiebant. Nicolaus animadvertit quartum quemque currum ianuas apertas habere. Stridor continuavit, ingentem serpentinam curruum massam tardans. Magnus sonitus auditus est, quem Nicolaus coniecturavit causatum esse a machinis cumulo fruticum percussis. Tum stridor desiit. Currus nunc lente movebantur. Tum celeritatem capere coeperunt.
  
  "Non desistent," dixit Nicolaus. "Age. Aut nunc aut numquam."
  
  Praeteriit Katiam et Michaelem. Currus celeriter celeritatem acquirebant. Omnem vim in crura fessa imposuit et ad apertam portam vagonis mercibus cucurrit. Manu in pavimento currus posita, exsiluit et se convertit, in limine sedens. Katia statim post eum erat. Ad eam manum extendit, sed illa pedem referre coepit. Spiritus eius impeditus est, et tardius iter fecit. Nicolaus genua flexit. Postibus ianuae ad sustentandum tenens, se inclinavit, bracchium sinistrum circa gracilem eius lumbos circumdedit, et eam in currum post se immisit. Tum Michaelem manum extendit. Sed Michael celeriter ad pedes surrexit. Manum Nicolai prehendit et in currum saliit. Sclopeta iuxta eum tinnuit. Reclinaverunt se, graviter spirantes, currum huc illuc vacillare sentientes, strepitum rotarum in gradibus auscultantes. Currus olfecit stipulam vetustam et stercus bubulum vetustum, sed Nicolaus non potuit quin rideret. Sexaginta circiter milia passuum per horam vehebantur.
  
  Iter tramine paulo plus quam dimidia hora duravit. Katie et Michael dormiebant. Etiam Nicolaus dormitabat. Omnia carbassa in Wilhelmina et sclopeto Tommy exsiccavit et cum machina se agitavit, capite annuens. Primum quod animadvertit erat longior spatium inter strepitum rotarum. Cum oculos aperuit, vidit regionem multo lentius moveri. Cito surrexit et ad portam apertam progressus est. Tramen vicum ingrediebatur. Plus quam quindecim milites vias ferreas ante machinam obstruxerunt. Crepusculum erat; sol fere occiderat. Nicolaus decem currus inter suum et locomotivam numeravit. Machina sibilavit et stridit dum substitit.
  
  "Michael," Nicolaus clamavit.
  
  Michael statim expergefactus est. Erexit se, oculos fricans. "Quid est hoc?"
  
  "Milites. Tramen sistiterunt. Matrem sursum facite. Nobis discedere necesse est."
  
  Michael umerum Katiae quassavit. Tunica eius paene ad cingulum scissa erat ex cursu ad tramen. Sine verbo se erexit, tum illa et Michael pedibus surrexerunt.
  
  Nicolaus dixit, "Viam prope esse puto quae ad oppidum finitimum Shench One ducit. Autocinetum furari debebimus."
  
  "Quam longe est ad hanc urbem?" rogavit Catharina.
  
  "Fortasse viginti aut triginta milia passuum. Superesse adhuc possumus si currum adipiscamur."
  
  "Ecce," inquit Michael. "Milites circa locomotivam."
  
  Nicolaus dixit, "Nunc currus onerarios perquirere incipient. Umbrae hac parte sunt. Credo nos ad casam illam pervenire posse. Primus ibo. Milites observabo et deinde tibi demonstrabo ut eos singulos sequaris."
  
  Nicolaus pistolum Tommy accepit. Ex curru exsiluit, tum exspectavit, incurvus, ad frontem traminis spectans. Milites cum machinatore colloquebantur. Inclinatus, quindecim fere pedes ad tugurium vetustum in statione itineris cucurrit. Angulum vertit et substitit. Milites attente observans, ad Michaelem et Katiam manu significavit. Katia prima cecidit, et dum illa per campum cucurrit, Michael ex curru exiit. Katia ad Nicolaum ambulavit, et Michael eam secutus est.
  
  Post aedificia versus frontem traminis se contulerunt. Cum satis longe ante milites essent, vias ferreas transierunt.
  
  Iam obscurum erat cum Nicolaus viam invenit. In margine stetit, Katia et Michaele post eum.
  
  A sinistra eius vicus erat unde modo venerant, a dextra via ad Shench'Uan.
  
  "Num autostop facimus?" rogavit Katie.
  
  Nicolaus mentum barbatum densum fricuit. "Nimis multi milites hac via moventur. Certe non volumus multitudinem eorum impedire. Custodes finium fortasse aliquas vesperas in hoc vico agunt, deinde abeunt. Scilicet, nemo miles mihi sisteret."
  
  "Mihi erunt," inquit Katie. "Milites ubique sunt eaedem. Puellas amant. Et, fateamur, talis sum ego."
  
  Nicolaus dixit, "Non necesse est te me vendere." Se vertit ut convallem quae iuxta viam publicam currebat inspiceret, tum ad eam reversus. "Certa es te id ferre posse?"
  
  Subrisit et iterum illam venustam figuram assumpsit. "Quid tibi videtur?"
  
  Nicolaus vicissim subrisit. "Optime. Ita rem componemus. Michael, hic ad viam publicam siste." Ad Katiam digitum monstravit. "Fabula tua - currus tuus in vallem cecidit. Puer tuus vulneratus est. Auxilio eges. Fabula stulta est, sed optimum est quod brevi tempore facere possum."
  
  Katie adhuc arridebat. "Si milites sunt, non puto eos fabula quam eis narro nimis interesse."
  
  Nicolaus digito admonitore eam intendit. "Tantum cave."
  
  
  
  
  
  
  "Ita vero, domine."
  
  "In vallem reperemus donec possibilem prospectum videamus."
  
  Dum in vallem saltabant, par lampadum anteriorum e vico apparuit.
  
  Nicolaus dixit, "Nimis altum pro curru. Similis autocineto onerario videtur. Mane ubi es."
  
  Autocinetum onerarium militare erat. Milites, dum praeteribat, canebant. Per viam publicam progredi pergebat. Tum alterum par lampadum anteriorum apparuit.
  
  "Autocinetum est," dixit Nicolaus. "Exi, Michael."
  
  Michael e valle exsiluit et se extendit. Katie statim post eum erat. Tunicam composuit et capillos composuit. Tum statum suum resumpsit. Cum currus appropinquaret, bracchia movere coepit, statum servare conans. Pneumatica in pavimento stridebant, et currus subito substitit. Tamen, tantum septem pedes supra Katie transiit antequam omnino substitit.
  
  Tres milites in curru erant. Ebrii erant. Duo statim exierunt et ad Katinam redierunt. Auriga egressus, ad partem posteriorem ambulavit, et substitit, alios duos observans. Ridebant. Katinā fabulam suam narrare coepit, sed recte dixit. Illam tantum volebant. Unus manum eius prehendit et aliquid de aspectu eius dixit. Alter pectus eius palpare coepit, vultum probans et probans ei intuens. Nicolaus celeriter per vallem versus frontem currus progressus est. Ante eum, e valle egressus ad aurigam se contulit. Hugo in dextra manu tenebat. Per currum progressus est et a tergo militem accessit. Laeva manu os eius texit, et uno motu rapido, iugulum viri resecuit. Miles humi cadente, sanguinem calidum in manu sua sensit.
  
  Catia reliquos duos obsecravit. Illi usque ad coxas alti erant, et dum alter eam palpabat et fricabat, alter eam ad currum trahebat. Nicolaus eum qui eam trahebat persecutus est. Post eum accessit, capillis eum prehendit, caput militis traxit, et Hugonem per guttur vulneravit. Ultimus miles eum vidit. Catiam repulit et sinistrum pugionem extraxit. Nicolaus tempus non habuit ad longam pugnam cultrorum. Oculi militis, quasi gemmi, potu hebetati sunt. Nicolaus quattuor gradus retrorsum fecit, Hugonem ad sinistrum bracchium movit, Wilhelminam e cingulo extraxit, et virum in faciem vulneravit. Catia clamavit. Illa se inclinavit, ventrem tenens, et ad currum titubavit. Michael ad pedes exsiluit. Immobilis stetit, scenam intuens. Nicolaus nolebat quemquam eorum tale quid videre, sed sciebat fieri debere. In eius mundo erant, non in eorum, et quamquam Nicolaus hanc partem officii sui non curabat, eam accepit. Sperabat eos visuros esse. Sine altera cogitatione, Nicolaus tria corpora in vallem volvit.
  
  "In currum ascende, Michael," iussit.
  
  Michael non movit. Humum oculis dilatatis fixis oculis fixis fixis.
  
  Nicolaus ad eum accessit, bis in facie percussit, et ad currum impulit. Michael primo invitus accessit, deinde se liberare et in sedem posteriorem ascendere visus est. Catharina adhuc inclinata erat, currum ad sustentandum tenens. Nicolaus bracchium circa umerum eius posuit et eam in sedem anteriorem adiuvit. Ad frontem currus cucurrit et ad gubernaculum se consedit. Machinam incepit et per viam publicam abiit.
  
  Austin anni 1950 vetusta et fessa erat. Indiculum benzinae dimidiam copiam benzinae ostendit. Silentium in curru paene assordum erat. Sentiebat oculos Katie in faciem suam penetrantes. Currus olebat vino vetusto. Nicolaus optavit ut unam ex suis cigarettis fumasset. Tandem Katie locuta est. "Hoc tantum officium tibi est, nonne? De me aut Michaele nihil curas. Nos modo ad Hong Kong ante mediam noctem perduc, quidquid accidat. Et quemlibet qui tibi obstat interfice."
  
  "Mama," inquit Michael. "Hoc quoque pro patre facit." Manum in humerum Nicolai posuit. "Nunc intellego."
  
  Katie digitos suos in gremio complicatos deorsum aspexit. "Ignosce mihi, Nicolae," inquit.
  
  Nicolaus oculos in viam fixis fixis retinuit. "Omnibus nobis asperum erat. Ambo nunc bene valetis. Nolite me nunc relinquere. Lineam illam adhuc transgrediendam habemus."
  
  Manu eius gubernaculum tetigit. "Turma vestra non seditionem movebit," inquit.
  
  Subito, Nicolaus fremitum machinae aeroplani audivit. Primo lenis videbatur, deinde paulatim maior fiebat. A tergo eos veniebat. Subito via circa Austin flammas erupit. Nicolaus gubernaculum primum ad dextram, deinde ad sinistram vertit, currum zigzage faciens. Dum aeroplanum supra eum transiit, sibilus auditus est, deinde ad sinistram vertit, altitudinem ad alterum transitum acquirens. Nicolaus quinquaginta milibus passuum horae iter faciebat. Ante eum, lumina posteriora autocineti militaris leviter distinguere poterat.
  
  "Quomodo tam cito invenerunt?" rogavit Katie.
  
  Nicolaus dixit, "Alia autocineta oneraria corpora invenisse et per radiophonum certiores fecisse debent. Quoniam sonat sicut vetus aeroplanum helicem, omnia quae volare poterant probabiliter ceperunt. Aliquid experiar. Suspicor gubernatorem solum lumine luminibus volare."
  
  Aëroplanum nondum transvolaverat. Nicolaus lumina in Austin exstinxit, deinde machinam exstinxit.
  
  
  
  
  
  ...et constitit. Gravem respirationem Michaelis e sede posteriore audire poterat. Nullae arbores erant aut quicquam sub quo consistere posset. Si erraret, quasi anates idonei essent. Tum leviter sonitum machinae aeroplani audivit. Sonitus machinae maior factus est. Nicolaus se sudare incipere sensit. Aeroplanum humilis erat. Ad eos appropinquavit et cadere perrexit. Tum Nicolaus flammas ex alis eius erumpere vidit. Ex hac distantia, autocinetum onerarium videre non poterat. Sed globum ignis aurantiacum per aerem volvens vidit, et gravem tonitruum explosionis audivit. Aeroplanum ad alterum transitum surrexit.
  
  "Melius est nobis paulisper sedeamus," dixit Nicolaus.
  
  Katie faciem manibus texit. Omnes autocinetum ardentem paulo ultra horizontem viderunt.
  
  Altius erat aeroplanum, ultimum transitum faciens. Austinum praeteriit, deinde autocinetum ardentem, et perrexit. Nicolaus Austinum lente promovit. In margine viae mansit, minus quam triginta chiliometra progrediens. Lumina accensa retinuit. Lente et cruciante movebantur donec autocineto ardenti appropinquaverunt. Corpora per viam et in marginibus sparsa erant. Quaedam iam nigre ardebant, alia adhuc ardebant. Katie faciem manibus texit ne visum impediret. Michael in sede anteriori incubuit, cum Nicolao per fenestram anteriorem prospiciens. Nicolaus Austinum per viam ultro citroque transiit, conans per terram navigare sine corporibus currendis. Praeteriit, deinde celeritatem auxit, luminibus accensis retinens. Ante, lumina micantia Shench'One vidit.
  
  Dum propius urbi appropinquabant, Nicolaus conabatur imaginari qualis esset finis. Frustra esset eos fallere conari. Omnis miles in Sinis eos probabiliter quaerebat. Perrumpere deberent. Si bene meminerat, hic finis erat tantum magna porta in saepto. Sane, esset impedimentum, sed ex altera parte portae nihil esset, saltem donec Fan Ling in parte Hong Kongensi pervenirent. Id sex vel septem milia passuum a porta aberat.
  
  Nunc Shench'Uan appropinquabant. Una via principalis erat, et ad finem eius, Nick saepes vidit. Ad latus viae substitit. Decem fere milites, sclopetis super umeris suspensis, circa portam cucurrerunt. Machina tormentaria ante custodiam posita erat. Ob horam seram, via per oppidum obscura et deserta erat, sed regio circa portam bene illuminata erat.
  
  Nicolaus oculos fessos fricuit. "Hoc est," inquit. "Non tot arma habemus."
  
  "Nicolaus." Michael erat. "Tria sclopeta in sede posteriori sunt."
  
  Nicolaus in sede sua se vertit. "Bonus puer, Michael. Adiuvabunt." Katiam aspexit. Illa adhuc cancellos spectabat. "Valesne?" rogavit.
  
  Illa ad eum conversa, labro inferiore inter dentes haerente et oculis lacrimis plenis. Capite huc illuc quatiens, dixit, "Nick, ego... non credo me hoc ferre posse."
  
  Killmaster manum eius prehendit. "Ecce, Katie, hic est finis. Postquam per illas portas transierimus, omnia finita erunt. Iterum cum Johanne eris. Domum redire potes."
  
  Oculos clausit et annuit.
  
  "Potesne gubernare?" rogavit.
  
  Iterum annuit.
  
  Nicolaus in sedem posteriorem ascendit. Tria tormenta inspexit. Russicis fabricata erant, sed in bona conditione videbantur. Ad Michaelem se vertit. "Fenestras a sinistra parte demitte." Michael ita fecit. Interea, Katie ad gubernaculum sedit. Nicolaus dixit, "Volo te in solo sedere, Michael, tergo ad ianuam verso." Michael, ut iussus erat, fecit. "Caput sub illa fenestra tene." Killmaster tunicam circa lumbos solvit. Quattuor granatas iuxta se inter crura Michaelis posuit. "Hoc facies, Michael," inquit. "Cum tibi iussero, aciculum primae granatae extrahe, ad quinque numera, deinde eam super humerum et per fenestram iacies, ad decem numera, secundam granatam capis, et iterum repetes donec abierint. Intellegisne?"
  
  "Ita vero, domine."
  
  Killmaster ad Katiam se vertit. Manum leniter in humerum eius posuit. "Vide," inquit, "linea recta est abhinc ad portam. Volo te in gradu lento incipere, deinde in secundam mutare. Cum currus recta ad portam tendit, tibi dicam. Deinde volo te firmiter gubernaculum tenere, pedale acceleratorium ad solum premere, et caput in sede ponere. Mementote, ambo vestrum, tempus vestrum sumite!"
  
  Katie annuit.
  
  Nicolaus ad fenestram e regione Michaelis cum sclopeto Tommy substitit. Curavit ut tria sclopeta in promptu essent. "Omnes parati?" rogavit.
  
  Ab utroque nutus accepit.
  
  "Bene, eamus igitur!"
  
  Katie leviter contremuit cum inciperet. In medium viam se contulit et ad portam contendit. Tum in secundam celeritatem mutavit.
  
  "Bene spectas," dixit Nicolaus. "Nunc percute!"
  
  Austin, Katie pedalum acceleratorium premente, vacillare visum est, deinde celeriter celeritatem capere coepit. Caput Katie e conspectu evanuit.
  
  
  
  
  
  Custodes ad portam curiose spectabant dum currus appropinquabat. Nicolaus nondum ignem aperire volebat. Cum custodes Austin celeritatem augere viderunt, intellexerunt quid accideret. Sclopeta eorum ex humeris deciderunt. Duo ex eis celeriter ad tormentum automaticum cucurrerunt. Unus sclopeto suo usus est, globulo stellam in fenestra anteriore sculpente. Nicolaus per fenestram se inclinavit et, brevi ictu sclopeti sui Tommy, unum ex custodibus ad tormentum automaticum vulneravit. Plura ictus exauditi sunt, fenestram anteriorem frangentes. Nicolaus duos alios breves ictus emisit, globulis scopum suum attingentibus. Tum sclopeto Tommy tormenta defecerunt. "Nunc, Michael!" clamavit.
  
  Michael per aliquot momenta granatis tractavit, deinde ad rem se contulit. Paucis passibus a trabe aberant. Prima granata explosa est, unum custodem interficiens. Machina tormentaria clangens, glandibus in currum defluentibus. Fenestra anterior in duas partes divisa excidit. Nicolaus Wilhelminam extraxit. Emisit, erravit, et iterum emisit, unum custodem deiciens. Secunda granata iuxta machinam tormentariam explosa est, sed non satis ut eos qui eam operabantur laederet. Garrulatus est, currum mordens. Fenestra anterior fracta est , deinde aperta est cum ultimum vitrum avolavit. Nicolaus perrexit iaculare, interdum feriens, interdum errans, donec tandem nihil nisi cliccum accepit cum sclopetum premens. Tertia granata prope cellam custodum explosa est, eam aequans. Unus e machinatoribus aliquo percussus cecidit. Pneuma explosum est dum machina tormentaria crepitans eam mordens. Austin ad laevam vertere coepit. "Rotam ad dextram trahe!" Nicolaus ad Katiam clamavit. Illa traxit, currus se erexit, per saepes irruit, contremuit, et perrexit. Quarta granata maximam partem saepium delevit. Nicolaus sclopeto Russico utebatur. Eius accuratio multum desiderandum reliquit. Custodes currum appropinquaverunt. Sclopeta ad humeros sublata erant; in partem posteriorem currus tela mittebant. Fenestra posterior stellis e globulis eorum tecta erat. Etiam postquam globuli currum ferire desierunt, tela mittere perrexerunt.
  
  "Num finivimus?" rogavit Katie.
  
  Magister interfectoris sclopetum Russicum per fenestram abiecit. "Sedere potes, sed pedale acceleratorium ad solum tene."
  
  Katie se erexit. Austin coepit male accenderi, deinde tussire. Tandem, machina simpliciter substitit, et currus substitit.
  
  Facie Michaelis colore viridi praedita erat. "Dimitte me," clamavit. "Credo me nauseaturum esse!" Ex curru egressus in virgulta iuxta viam evanuit.
  
  Vitrum ubique erat. Nicolaus in sedem anteriorem repsit. Catia per fenestram, quae non aderat, prospexit. Humeri eius tremuerunt; tum flere coepit. Lacrimas celare non conata est; eas ex profundo quodam intimo suo fluere sivit. Per genas eius defluxerunt et a mento deciderunt. Totum corpus eius tremuit. Nicolaus bracchia sua circum eam iunxit et eam ad se traxit.
  
  Vultus eius pectus eius pressit. Voce submissa singultiens, "Possum... possumne abire nunc?"
  
  Nicolaus capillos eius leniter permulsit. "Sit ut veniant, Katia," inquit leniter. Sciebat non famem, sitim, aut insomnia esse. Affectus eius erga eam eum alte penetravit, altius quam constituerat. Clamor eius in singultus versus est. Caput eius leviter a pectore eius mota est et in flexu brachii eius quievit. Singultivit, eum suspiciens, palpebris madefactis, labris leviter disiunctis. Nicolaus leniter crinem a fronte eius abstersit. Labra eius leniter tetigit. Illa eum osculata est, deinde caput a capite suo retraxit.
  
  "Non debuisti id facere," susurravit.
  
  "Scio," inquit Nicolaus. "Me paenitet."
  
  Debiliter ad eum subrisit. "Non sum."
  
  Nicolaus eam e curru egressam adiuvit. Michael eis se iunxit.
  
  "Melius te habe," Nicolaus eum rogavit.
  
  Annuit, deinde manum ad currum movit. "Quid nunc faciemus?"
  
  Nicolaus moveri coepit. "Ad Fan Ling imus."
  
  Non longe progressi erant cum Nicolaus sonitum alarum helicopterorum audivit. Suspexit et helicopterum appropinquantem vidit. "In frutices!" clamavit.
  
  Inter frutices se condidit. Helicopterum super eos circumvolavit. Paululum demisit, quasi tuto se gereret, deinde in eam partem unde venerat avolavit.
  
  "Num nos viderunt?" rogavit Katie.
  
  "Probabiliter." Dentes Nicolai arcte compressi sunt.
  
  Katie suspiravit. "Putabam nos nunc incolumes fore."
  
  "Tutus es," Nicolaus dentibus compressis dixit. "Te extraxi, et mihi pertines." Statim postea paenituit se dixisse. Mens eius avenacea similis erat. Taedebat consilia, cogitationes; ne meminisse quidem poterat quando ultimum dormivisset. Animadvertit Katiam se inspicientem. Erat arcanus aspectus femininus quem bis tantum antea in vita viderat. Multam verba tacita narrabat, semper ad unum verbum redacta: "si." Si ille non esset qui erat, si illa non esset qui erat, si ex tam diversis mundis non venerant, si ille operi suo non esset devotus et illa familiae suae - si, si. Talia semper impossibilia fuerant.
  
  
  
  
  
  Forsitan ambo id sciebant.
  
  Duo paria pharorum in via publica apparuerunt. Wilhelmina vacua erat; Nicolaus solum Hugonem habebat. Fibulam cinguli removit. Autocineta ad eos appropinquaverunt, et ille surrexit. Autocineta Jaguar sedana erant, et auriga autocineti prioris Hawk erat. Autocineta constiterunt. Ostium posterius secundi autocineti apertum est, et Ioannes Lou cum brachio dextro in fascia emersit.
  
  "Pater!" clamavit Michael et ad eum cucurrit.
  
  "Ioannes," susurravit Katie. "Ioannes!" Ad eum quoque cucurrit.
  
  Amplexati sunt, omnes tres lacrimantes. Nicolaus Hugonem removit. Accipiter e curru principali egressus est, nigro cigaro inter dentes compresso. Nicolaus ad eum accessit. Vestem eius laxam, faciem rugosam et coriaceam videre poterat.
  
  "Pessime videris, Carter," dixit Hawk.
  
  Nicolaus annuit. "Num forte fasciculum cigarettarum attulisti?"
  
  Accipiter, in sinum tunicae suae manum immittens, sarcinam in Nicolaum iecit. "A vigilibus veniam accepisti," inquit.
  
  Nicolaus cigarettam accendit. Ioannes Ludovicus ad eos accessit, Katia et Michaele circumdatus. Manum sinistram porrexit. "Gratias tibi ago, Nicolae," inquit. Oculi eius lacrimis impleti sunt.
  
  Nicolaus manum eius prehendit. "Cura eos habe."
  
  Michael a patre se retraxit et Nicolaum circa lumbos amplexus est. Et ipse flebat.
  
  Magister Interfectoris manum per capillos pueri duxit. "Tempus fere adest exercitationis vernae, nonne?"
  
  Michael annuit et patri se iunxit. Catia professorem amplexa est; Nicolaum neglexit. Ad secundum currum redierunt. Ianua eis aperta erat. Michael intravit, deinde Ioannes. Catia intrare coepit, sed substitit, crure fere intus. Aliquid Ioanni dixit et ad Nicolaum rediit. Tunicam albam textam super humeros gerebat. Nunc, nescio qua de causa, magis dominae videbatur. Ante Nicolaum stetit, eum aspiciens. "Non puto nos umquam iterum nos visuros esse."
  
  "Tempus est perlongum," inquit.
  
  In digitis pedum stetit et eum in genam osculata est. "Utinam..."
  
  "Familia tua te exspectat."
  
  Labrum inferius momordit et ad currum cucurrit. Ianua clausa, currus in motum venit, et familia Loo e conspectu evanuit.
  
  Nicolaus solus cum Accipitre erat. "Quid manui professoris accidit?" rogavit.
  
  Hawk dixit, "Sic nomen tuum ex eo elicuerunt. Paucos ungues extraxerunt, pauca ossa fregerunt. Non facile erat."
  
  Nicolaus adhuc lumina posteriora currus Loo inspiciebat.
  
  Accipiter ianuam aperuit. "Duas tibi hebdomades sunt. Credo te Acapulco redire cogitare."
  
  Killmaster ad Hawk se vertit. "Nunc, nihil nisi horas somni continui mihi opus est." De Laura Best et quomodo res Acapulco processissent cogitavit, deinde de Sharon Russell, pulchra aularia aeroplani. "Barcinonem hac vice experiar," inquit.
  
  "Postea," Accipiter ei dixit. "Tu cubitum i. Deinde tibi bonam carnem bubulam ad cenam emam, et dum inebriarimur, mihi narrare potes quid acciderit. Barcino serius venit."
  
  Nicolaus supercilia attonitus sustulit, sed non certus erat, sed sensum Accipitris sui in tergo palpantis sentire videbatur dum in currum intraret.
  
  Finis
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  Carnevale Caedium
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  
  
  a Lev Shklovsky interpretatum
  
  
  
  Carnevale Caedium
  
  
  
  
  
  Caput I
  
  
  
  
  
  
  Una nocte Februarii anni 1976, tres homines omnino diversi, tribus locis omnino diversis, idem dixerunt, ne quidem id animadvertentes. Primus de morte, secundus de auxilio, tertius de passione locutus est. Nemo eorum scire potuit verba sua, quasi insidias invisibiles et mirabiles, haec omnia tria coniungere. In montibus Brasiliensibus, circiter 250 chiliometra a Rio de Janeiro, in ipso extremo Cerro do Mar, vir qui mortem mentionem fecerat lente cigarum manducatum in digitis torsit. Fumum fluctuantem aspexit et, ut putabat, oculos fere clausit. In sella sua recto dorso reclinatus trans mensam ad virum expectantem respexit. Labra compressit et lente annuit.
  
  
  "Nunc," inquit voce frigida, "iam fieri debet."
  
  
  Alter vir se vertit et in noctem evanuit.
  
  
  
  
  
  
  Iuvenis flavus quam celerrime potuit per viam vectigalem in oppidum ingressus est. De omnibus illis litteris, de anxietate dubitationis et noctibus insomnibus, necnon de epistola quam hodie acceperat cogitabat. Fortasse nimis diu exspectaverat. Noluerat timere, sed nunc paenitebat. Re vera, cogitabat, numquam accurate sciverat quid faceret, sed post ultimam epistolam, certus erat aliquid faciendum esse; quidquid alii putarent. "Nunc," clara voce dixit. "Nunc fieri debet." Sine retardatione, per cuniculum in oppidum ingressus est.
  
  
  
  
  
  
  In tenebris cubiculi, vir procerus, latis umeris, ante puellam stabat, quae eum e sella aspiciebat. Nicolaus Carter eam iamdudum noverat. Martinis simul bibebant cum in conviviis essent, sicut hac vespera. Illa erat pulchra brunnea, naso prominenti et labris plenis in facie pulchra. Nihilominus, numquam ultra sermonem superficialem progressi sunt, quia semper inveniebat excusationem ne ulterius progrediretur. Sed paulo ante vesperi, in convivio Holdeni, eam persuadere curavit ut secum iret. Osculatus est eam consulto lente, lingua eius desiderium excitans. Et iterum, conflictum in affectibus eius animadvertit. Tremens desiderio, adhuc cum passione sua luctabatur. Una manu in collo eius tenens, altera tunicam eius solvit et eam per molles umeros labi sivit. Mamillarem eius detraxit et gratus in iuvenes et pinguia pectora eius contemplatus est. Deinde tunicam et subligacula, viridia purpureis marginibus, detraxit.
  
  
  Paula Rawlins eum oculis semiapertis aspexit et manus peritas Nicolai opus suum facere permisit. Nicolaus animadvertit eam nullum conatum sibi auxiliari. Solae manus trementes in humeris eius confusionem interiorem prodebant. Leniter eam ad sofam pressit, deinde tunicam detraxit ut corpus eius nudum contra pectus suum sentiret.
  
  
  "Nunc," inquit, "iam fieri debet."
  
  
  "Ita," puella leniter anhelavit. "Oh, non. En tibi." Nicolaus eam totam osculatus est, dum Paula pelvis eius propellebat et subito eum ubique lambere coepit. Nunc nihil nisi cum Nicolao concumbere volebat. Dum ille eam premebat, eum rogabat ut celerius iret, sed Nicolaus moram sumpsit. Paula labia ori eius pressit, manibus per corpus eius ad nates delapsis, eum quam arctissime contra se prementes. Puella, quae nesciebat quid vellet, in cupidam bestiam feminam conversa est.
  
  
  "Nicolae, Nicolae," Paula anhelavit, celeriter ad culmen perveniens. Quasi exploderet, quasi inter duos mundos momentum suspensa esset, sensit. Caput retrorsum iecit, pectus et ventrem contra eum premens. Oculi eius in capite conversi sunt.
  
  
  Tremens et singultiens, in sofam cecidit, Nicolaum arcte amplexa ne effugere posset. Tandem eam dimisit, et ille iuxta eam se recubuit, papillis roseis pectus eius tangentibus.
  
  
  "Operae pretium fuit?" Nicolaus leniter rogavit. "O deus, ita vero," Paula Rawlins respondit. "Plus quam operae pretium fuit."
  
  
  "Cur igitur tam diu duravit?"
  
  
  "Quid dicis?" innocenter rogavit. "Probe scis quid velim dicere, carissime," inquit Nicolaus. "Multas nobis occasiones habuimus, sed semper aliquam excusationem manifestam invenisti. Nunc scio quid volueris. Quid igitur est hic tumultus?"
  
  
  Illa rogavit, "Promitte mihi te non risurum esse?" "Timebam ne te fallerem. Te novi, Nicolae Carter. Non es sponsus vulgaris. Peritus es in mulieribus."
  
  
  "Exaggeras," Nicolaus reclamavit. "Te geris quasi examen admissionis subire debueris." Nicolaus risit.
  
  
  ex mea comparatione.
  
  
  "Non mala est descriptio omnino," Paula notavit. "Nemo perdere amat."
  
  
  "Bene, non victa es, cara. Esne optima in classe, an in lecto dicam?"
  
  
  "Num vere cras tam taediosas ferias abis?" rogavit illa, capite in pectore eius incumbente. "Certe," inquit Nicolaus, longas crura extendens. Quaestio eius ei in mentem venit prospectum longi temporis quietisque. Opus erat ei relaxare, vires suas recreare, et tandem Hawk consensit.
  
  
  "Dimitte me," dixit Paula Rawlins. "Diem unum ab officio vacare possum."
  
  
  Nicolaus corpus eius molle, pingui, album aspexit. Mulier una via erat corpus suum in formam restituendi, id bene sciebat, sed erant tempora cum ne id quidem sufficeret. Erant tempora cum vir abire et solum esse deberet. Nihil agere. Hoc tale tempus erat. Vel, correxit, a crastino futurum erat. Sed haec nox erat haec nox, et haec puella mirabilis adhuc in ulnis eius erat; modesta voluptas, plena internarum contradictionum.
  
  
  Nicolaus mammam plenam et mollem manu complexus, papilla rosea pollice lusit. Paula statim graviter spirare coepit et Nicolaum ad se traxit. Dum crus circa eius plicabat, Nicolaus sonitum telephoni audivit. Non parvum telephonum caeruleum in scrinio scrinii eius erat, sed telephonum commune in mensa. Hoc gaudebat. Feliciter, non Accipiter venerat qui eum de recentissima calamitate certiorem faceret. Quisquis esset, impune evaderent. Nullae vocationes nunc erant.
  
  
  Sane telephonum non sustulisset, nisi signum ex sexto sensu accepisset: illo inexplicabili subconscio systemate alarmi quod vitam eius multis vicibus servaverat.
  
  
  Paula eum arcte tenuit. "Noli respondere," susurravit. "Obliviscere." Volebat, sed non poterat. Non saepe telephono respondebat. Sed nunc sciebat se respondere. Hoc maledictum subconscium. Etiam peius erat quam Hawk, plus postulans et diutius permanens.
  
  
  "Tantum me paenitet, cara," inquit, pedibus exsiliens. "Si erro, revertar priusquam te vertere vel potes."
  
  
  Nicolaus cubiculum transiit, conscius Paulae oculos corpus eius musculosum et agilem, velut statuam gladiatoris Romani resurrecti, sequi. Vox in telephono ei ignota erat.
  
  
  "Domine Carter?" vox rogavit. "Cum Bill Dennison loqueris. Ignosce mihi quod te tam sero interturbo, sed tecum loqui debeo."
  
  
  Nicolaus frontem contraxit et subito subrisit. "Gulielme Dennison," inquit. Filius Toddi Dennison:
  
  
  
  
  "Ita vero, domine."
  
  
  "O deus meus, cum te ultimum vidi, in panniculis eras. Ubi es?"
  
  
  "Ad telephonum publicum contra domum tuam sum. Ianitor mihi dixit ne te omnino vexarem, sed conandum mihi erat. Roffa veni ut te viderem. De patre meo agitur."
  
  
  "Todd?" rogavit Nicolaus. "Quid mali est? Suntne ullae difficultates?"
  
  
  "Nescio," inquit iuvenis. "Idcirco ad te veni."
  
  
  - Tum intra. Ianitor dicam ut te admittat.
  
  
  Nicolaus telephonum deposuit, ianitorem certiorem fecit, et ad Paulam, quae se vestiebat, accessit.
  
  
  "Id antea audivi," inquit, vestem sublatam. "Intelligo. Saltem, opinor, me non dimissuram esses nisi tam grave esset."
  
  
  "Recte dicis. Gratias tibi ago," subrisit Nicolaus.
  
  Puella es lepida plus quam una de causa. Exspecta me te vocaturum cum rediero.
  
  
  "Certe in eo confido," dixit Paula. Campana sonuit cum Nicolaus Paulam per posticum ianuam dimisit. Gulielmus Dennison tam altus erat quam pater eius, sed gracilior, sine crassa Toddis complexione. Alioquin, flavi capilli, oculi caerulei clari, et verecundus risus idem erant ac Toddi. Nihil temporis perdidit et statim ad rem processit.
  
  
  "Gaudeo te me videre velle, domine Carter," inquit. "Pater mihi fabulas de te narravit. De patre sollicitus sum. Probabiliter scis eum novam plantationem in Brasilia, circiter ducentis quinquaginta chiliometris a Rio de Janeiro distans, constituere. Pater mihi semper litteras intricatas et accuratas scribere solet. De quibusdam rebus curiosis, quae in opere acciderunt, mihi scripsit. Non puto eas casus fuisse . Suspicabar aliquid amplius esse. Deinde minas vagas accepit, quas non serio accepit. Ei scripsi me eum visitaturum esse. Sed ultimus annus scholae meae est. Apud TH disco, et id nolebat. Me ex Rio vocavit, graviter increpavit, et dixit, si nunc venirem, me in navem in tunica coercita rursus collocaturum esse."
  
  
  "Hoc certe insolitum est patri tuo," dixit Nicolaus. De praeteritis cogitavit. Primum Todd Dennison multis annis antea convenerat, cum adhuc tiro esset in negotio speculatorum. Eo tempore, Todd machinator Teherani laborabat et vitam Nicolai pluries servavit. Boni amici facti sunt. Todd viam suam secutus erat et nunc vir dives erat, unus ex maximis industrialibus patriae, semper ipse constructionem cuiusque plantationis suae curans.
  
  
  "Itaque de patre tuo sollicita es," Nicolaus palam meditatus est. "Putas eum in periculo esse posse. Qualem plantationem ibi aedificat?"
  
  
  "Non multa de ea scio, modo in regione montana sita est, et consilium patris mei est populos ibi adiuvare. Vader credit hoc consilium optime patriam ab agitatoribus et dictatoribus tuebiturum esse. Omnes novae eius plantationes hac philosophia nituntur et ideo in regionibus ubi inopia operis et necessitas cibi est construuntur."
  
  
  "Plane tibi assentior," Nicolaus dixit. "Solusne ibi est, an aliquis cum eo praeter ministros est?"
  
  
  "Bene, ut scis, mater anno proximo mortua est, et pater paulo post iterum in matrimonium duxit. Vivian cum eo est. Non vere eam novi. In schola eram cum convenerunt, et solum propter nuptias redii."
  
  
  "In Europa eram cum nuptias fecerunt," Nicolaus commemoravit. "Invitationem inveni cum redii. Itaque, Gulielme, visne me eo ire et videre quid agatur?"
  
  
  Gulielmus Dennison erubuit et verecundus factus est.
  
  
  "Non possum te rogare ut id facias, domine Carter."
  
  
  "Quaeso me Nicolaum voca."
  
  
  "Nescio sane quid a te exspectem," inquit iuvenis. "Modo opus erat mihi aliquo cum quo de hac re loquar, et putavi te fortasse aliquam ideam habere." Nicolaus de iis quae puer dixerat cogitavit. Gulielmus Dennison manifeste vere sollicitus erat utrum haec recta essent necne. Fulgur memoriae debitorum praeteritorum et amicitiarum veterum per mentem eius erupit. Iter piscatorium in silvis Canadiensibus ad ferias paraverat. Bene, illi pisces non abeunt natando, et tempus esset relaxandi. Rio erat urbs pulchra et erat pridie celebris Carnevalis. Obiter, iter ad domum Toddi iam feriae erant.
  
  
  "Bille, momentum opportunum delegisti," inquit Nicolaus. "Cras in ferias proficiscor. Riom advolabo. Tu ad scholam revertere, et quam primum videro qualis sit res, te vocabo. Sola via est cognoscendi quid agatur."
  
  
  "Quam gratus sim tibi dicere non possum," Gulielmus Dennison incepit, sed Nicolaus eum rogavit ut desisteret.
  
  
  "Obliviscere. Nihil tibi curandum est. Sed recte fecisti me monendo. Pater tuus nimis pertinax est ad faciendum quod ei opus est."
  
  
  Nicolaus puerum ad ascensorem duxit et ad apartmentum suum rediit. Lumina exstinxit et cubitum ivit. Paucas horas amplius dormire ei contigit antequam Accipitrem appellare necesse erat. Princeps in oppido erat officium AXE visitans. Nicolaum quovis tempore diei per aliquot horas appellare posse volebat.
  
  
  "Gallina mater in me loquitur," inquit quodam die. "Matrem draconis dicis," Nicolaus eum correxit.
  
  
  Cum Nicolaus ad officium Neo-Eboracense, quod insignes erant, AXE pervenit, Hawk iam aderat: corpus eius gracile alicui praeter eos qui ad mensam sedebant pertinere videbatur; eum in rure aut investigationes archaeologicas agentem, exempli gratia, imaginari poteras. Oculi eius caerulei glaciales, penetrantes, hodie plerumque amici erant, sed Nicolaus nunc sciebat id esse tantum personam cuiuslibet rei praeter amicitiam.
  
  
  "Todd Dennison Industries," dixit Nicolaus. "Audivi eos officium Rio de Janeiro habere."
  
  
  "Gaudeo te consilia tua mutasse," Accipiter benigne dixit. "Re vera, tibi suadere volebam ut Rio ires, sed nolebam te putare me consiliis tuis impedire." Risus Accipitris tam amicus et iucundus erat ut Nicolaus suspicionibus suis dubitare inciperet.
  
  
  "Cur me rogasti ut Rium irem?" rogavit Nicolaus.
  
  
  "Bene, quia Rio tibi magis placet, N3," Hawk hilariter respondit. "Multo magis placebit tibi quam aliquis locus piscatorius deo relictus similis. Rio habet caelum mirabile, litora pulchra, mulieres pulchras, et fere est quasi festum. Immo, ibi multo melius te senties."
  
  
  "Nihil mihi vendere debes," dixit Nicolaus. "Quid post hoc latet?"
  
  
  "Nihil nisi bonas ferias," dixit Hawk.
  
  
  Pausa fecit, frontem contraxit, tum Nicolao chartam tradidit. "Ecce relatio quam modo ab uno e nostris accepimus. Si eo ieris, fortasse inspicere potes, ex solo studio, quod per se patet, nonne?"
  
  
  Nicolaus nuntium encryptum, telegrammatis modo scriptum, celeriter legit.
  
  
  Magnae difficultates imminent. Multae incognitae. Probabiliter externae influentiae. Non omnino verificabiles. Omne auxilium gratum est.
  
  
  Nicolaus chartam Accipitri reddidit, qui agendum perrexit.
  
  
  "Ecce," inquit Killmaster, "haec est mea feria. Veterem amicum visam qui fortasse auxilio indigebit. Sed feriae sunt, scis? FERIAE. Vehementer mihi opus est feriis, et id scis."
  
  
  "Sane, mi puer. Recte dicis."
  
  
  "Et mihi officium in feriis non dares, nonne?"
  
  
  "De eo non cogitarem."
  
  
  "Minime, scilicet non," Nicolaus torve dixit. "Et certe non multum est quod facere possum? An ita est?"
  
  
  Accipiter benigne subrisit. "Semper hoc dico: nihil melius est quam paulum negotii cum voluptate coniungere, sed in hoc a plerisque differo. Multum gaudii."
  
  
  "Aliquid mihi dicit me tibi gratias agere ne debere quidem," dixit Nicolaus, surgens.
  
  
  "Semper comis esto, N3," iocose dixit Hawk.
  
  
  Nicolaus caput quassavit et in aerem purum egressus est.
  
  
  Captum se sensit. Telegramma Todd misit: "Mirum, vetus pedilus. Ad volatum 47 te refer, hora decima ante meridiem, die decimo Februarii." Theographus ei iussit ut verbum "pedilus" deleret, sed cetera immutata manebant. Todd sciebat illud verbum ibi esse debere.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput II
  
  
  
  
  
  
  Postquam sub nubibus erant, Rio de Janeiro sub ala dextra aeroplani viderunt. Mox Nicolaus rupem graniticam ingentem, nomine "Sugar Loaf", conspexit, contra Corcovado adhuc altiorem, gibbum Christo Redemptore coronatum. Dum aeroplanum urbem circumvolabat, Nicolaus interdum litora tortuosa circum eam conspiciebat. Loca sole, arena, et mulieribus pulchris nota: Copacabana, Ipanema, Botafogo, et Flamengo. Locus amoenissimus feriarum esse potuit. Fortasse curae Toddi tantum irritatio innocens erant. Sed quid si non erant?
  
  
  Deinde adhuc habebas Accipitem, qui incredibiliter callidus erat. Minime, ei novum officium non dedit, sed Nicolaus sciebat eum festinare debere. Et si agendum esset, agere debebat. Anni experientiae cum Accipite laborandi eum didicerant fortuito mentionem problematis parvi momenti aequivalere muneri. Nescioqua de causa, sentiebat verbum "feriae" magis magisque obscurum fieri. Nihilominus, conabatur id facere feriarum.
  
  
  Nicolaus, ex consuetudine, Hugonem inspexit, tenuem eius stilettum coriaceum in vagina in manica dextra positum, praesentiae consolatoriae Wilhelminae, Luger eius 9mm, conscius. Paene pars corporis eius erant.
  
  
  Reclinavit se, cingulum adfixum, et ad appropinquantem aeroportum Santos Dumont prospexit. Is in media regione residentiali constructus erat, paene in loco centrali situs. Nicolaus ex aëroplano in calidam lucem solis descendit et sarcinas suas collegit. Unam tantum sarcinam attulerat. Iter cum una sarcina multo celerius erat.
  
  
  Modo sarcinam suam sustulerat cum systema sonorum musicam pro nuntio interrumperet. Transeuntes virum umeris latis subito obstupescere viderunt, sarcina in manu. Oculi eius frigidi facti sunt.
  
  
  "Attendite," nuntiavit orator. "Modo nuntiatum est clarum Americanum industrialem, Dominum Dennison, hodie mane mortuum in curru suo in via montana Serra do Mar inventum esse. Georgius Pilatto, vicecomes parvi oppidi Los Reyes, animadvertit industrialem victimam latrocinii fuisse. Creditur Dominum Dennison substitisse ut interfectorem veheret aut ei auxilium ferret."
  
  
  
  
  
  
  Paucis post minutis, Nicolaus, dentibus frendens, per urbem Chevrolet conducto colore cremeo vehebatur. Directiones bene memoriae mandaverat et viam celerrimam per Avenidam Rio Branco et Ruam Almirante Alexandrino elegit. Inde, vias ad viam publicam secutus est, quae per montes virides obscuros ducebat et prospectus urbis praebebat. Via Redentor eum paulatim per montes frutice tectos circa Morro Queimado et ad iugum Cerro do Mar duxit. Maxima celeritate vectus est nec tardavit.
  
  
  Lux solis clara adhuc aderat, sed Nicolaus nihil nisi tenebras et globulum in gutture sentire poterat. Nuntius fortasse verus erat. Todd ab uno ex illis latronibus in montibus occisus esse potuit. Ita fieri potuit. Sed frigida Nicolai ira ei indicavit non ita esse. Se coegit ne in hac re moraretur. Nihil nisi nuntium et id quod filius Toddi de patre suo sollicitus erat sciebat. Duo haec non necessario coniuncta erant.
  
  
  Sed si verum est, obscure cogitavit, urbem totam everteret ut veritatem cognosceret. Tam immersus erat in cogitationibus ut nihil nisi periculosas curvas Estradae animadverteret, via magis magisque acclivi.
  
  
  Sed subito animum eius captum est nube pulveris in speculo retrovisori, quod nimis longe a suis rotis aberat. Alius currus per Estradam eadem periculosa celeritate ac Nicolaus ferebatur. Etiam celerius! Currus propius accedebat. Nicolaus quam celerrime ibat. Si celerius, a via evolaret. Semper currum aequilibratum servare contigit. Estrada summum punctum attigit et subito in viam arduam et flexuosam se convertit. Dum Nicolaus tardabat ne ex angulo evolaret, currum appropinquantem in speculo retrovisori vidit. Statim intellexit cur currus eum praeteriret. Magnus Cadillac anni 1957 erat, et hic currus duplo plus quam ipse ponderabat. Hoc pondere, flexus sine tardatione capere poterat, et nunc in longo, satis recto et arduo descensu, Nicolaus celeriter terram amisit. Vidit unum tantum hominem in curru esse. Quam longissime ad dextram viae vehebatur. Saxum asperum fere leviter tetigit. Difficile esset, sed peritus auriga satis spatii haberet ut iuxta latus canionis veheretur.
  
  
  Cum auriga Cadillac manifeste peritus esset, Nicolaus exspectavit dum vir declinaret. Sed vidit Cadillac incredibili celeritate, velut aries, ad se ruentem. Currus vehementer in partem posteriorem Nicolai impegit, minitans eum e gubernaculo deiecturum. Solum exquisita eius felinea reflexio currum prohibuit ne in vallem praecipitaret. Paulo ante flexum acutum, currus iterum in eum impegit. Nicolaus sensit currum prolabi, et iterum totis viribus niti debuit ne in vallem caderet. Ad angulum, non ausus est frenare, cum gravior Cadillac eum certe iterum impelleret. Furor quidam eum persequebatur.
  
  
  Nicolaus primus in novum flexum ingressus est et late se vertit cum altera currus iterum in eum impetum faceret. Prece brevi facta, tempus recte tetigit, et Nicolaus rotam ad dextram traxit. Hoc Chevrolet tam acute rotatum est ut Cadillac impulit. Nicolaus observavit dum vir desperanter frenare conabatur. Sed currus lapsus est et in vallem praecipitavit. Magnus fragor et fragor vitri fracti secuti sunt, sed receptaculum gasolini non explosum est. Auriga erat vigilans et satis celer ut ignitionem exstingueret. Nicolaus ad latus viae cucurrit et Cadillac fractam in latere suo iacentem vidit. Iusto tempore advenit ut virum ex curru exire et per densas virgulta titubare videret.
  
  
  Nicolaus per montis aspera lapsus est. Subcrescentibus perveniens, insiluit. Praeda non procul abesse poterat. Iam omnia mutata erant, et ipse erat persecutor. Sonitum aggressoris auscultavit, sed silentium mortuum erat. Nicolaus intellexit se, pro insano, virum callidissimum et callidum esse. Ambulare perrexit et maculam rubram humidam in foliis vidit. Vestigium sanguinis ad dextram fluebat, et celeriter secutus est. Subito gemitum lenem audivit. Caute se movit sed paene in corpus pronum iacentem impinxit. Cum Nicolaus genua cecidit et vir se convertit, facies subito revixit. Cubitus guttur eius tetigit. Cecidit, anhelans. Virum surgere vidit, facie laesa et sanguine obducta.
  
  
  Vir in Nicolaum impetum facere conatus est, sed eum in ventrem calce percussit. Nicolaus iterum surrexit et alterum ictum in maxillam ei dedit.
  
  
  Vir pronus cecidit nec movit. Ut impetratorem mortuum esse confirmaret, Nicolaus eum pede evertit. Ictus ultimus letalis evasit.
  
  
  Nicolaus virum aspexit. Fuscus erat crinibus et candida cute. Similis erat generi Slavico. Corpus eius quadratum et crassum erat. "Non est Brasilianus," Nicolaus cogitavit, quamquam non certus erat. Sicut America, Brasilia etiam erat olla mixtura gentium. Nicolaus genua flexit et viri loculos perscrutari coepit. Nihil in eo erat: nulla crumena, nulla tessera, nulla documenta personalia, nihil quod eum identificare posset. Nicolaus tantum parvam chartam invenit cum verbis "Volatus 47," decima hora matutina, decimo Februarii scriptis. Vir ante eum non erat insanus.
  
  
  Nicolaum consulto et consulto necare voluit. Ut videtur, numerus volatus et tempus adventus ei datum est, et eum ex aëroporto observabat. Nicolaus certus erat hunc virum non esse sicarium localem. Nimis bonus erat ad id, nimis professionalis. Motus eius Nicolao impressionem bene exercitati praebebant. Hoc demonstrabatur absentia identitatis. Vir sciebat Nicolaum adversarium periculosum esse et cautiones sumpsit. Nullae eius vestigia erant; omnia valde professionalia videbantur. E subcrescentibus egressus, Nicolaus nuntium decryptatum in officio AXE meditatus est. Aliquis egressus erat ut eum silentium imponeret; et quam celerrime, antequam ei occasio esset ordinem restituendi.
  
  
  Num hoc cum morte Toddi coniunctum esse posset? Improbabile videbatur, attamen Todd solus erat qui tempus volatus et adventus sui sciret. Sed telegramma normale miserat; quivis legere poterat. Fortasse proditor in agente peregrinationum erat. Aut fortasse omnes volatus ex America diligenter examinaverant, si AXE aliquem mitteret. Nihilominus, dubitabat num aliqua conexio inter duo eventa esset. Sola via cognoscendi erat mortem Toddi investigare.
  
  
  Nicolaus ad currum suum rediit et ad Los Reyes vectus est. Via plana facta erat dum nunc in mesetam, planitiem, emergebat. Vidit villas parvas et homines cinereos viam cingentes. Collectio domorum purpurearum et albarum gypso factarum ante eum eminebat, et signum ligneum vetustum vidit quod "Los Reyes" inscriptum erat. Iuxta mulierem et puerum magnum onus vestium lavandarum portantium substitit.
  
  
  "Bom dia" dixit. - Onde fica a delegacia de policia?
  
  
  Mulier ad forum in fine viae monstravit, ubi domus lapidea recens picta stabat, cum signo "Policia" super introitum. Ille ei gratias egit, gratias egit quod lingua Lusitana adhuc intellegibilis erat, et ad stationem vigilum vectus est. Intus silentium erat, et paucae cellae quas e exspectatione videre poterat vacuae erant. Vir e parvo cubiculo laterali egressus est. Bracas caeruleas et tunicam caeruleam subalternam gerebat, cum verbo " Policia" in sinu pectorali inscripto. Vir, qui Nicolao brevior erat, capillos nigros densos, oculos nigros, et mentum olivaceum habebat. Vultus eius firmus et superbus Nicolaum imperturbabiliter aspiciebat.
  
  
  "Veni ad Dominum Dennison," dixit Nicolaus. "Esne hic vicecomes?"
  
  
  "Ego sum praefectus vigilum," Nika correxit. "Num iterum unus ex illis diurnariis es? Iam fabulam meam narravi."
  
  
  "Minime, amicus sum Domini Dennison," respondit Nicolaus. "Hodie eum visitare veni. Nomen mihi est Carter, Nicolaus Carter." Viro chartas suas tradidit. Vir chartas examinavit et Nicolaum interrogative aspexit.
  
  
  Rogavit, "Tune es Nicolaus Carter de quo audivi?"
  
  
  "Pendet ex eo quod audivisti," dixit Nicolaus cum risu.
  
  
  "Ita puto," inquit praefectus vigilum, corpus validum iterum examinans. "Ego sum Iorgius Pilatto. Num haec est visitatio officialis?"
  
  
  "Minime," inquit Nicolaus. "Saltem non veni in Brasiliam munere meo publico. Veni ut amicum veterem inviserem, sed res aliter evenit. Corpus Toddi videre velim."
  
  
  "Cur, Domine Carter?" rogavit Georgius Pilatto. "En relatio mea officialis. Legere eam potes."
  
  
  "Corpus videre volo," Nicolaus iteravit.
  
  
  "Putasne me munus meum non intellegere?" inquit, Nicolaus vidit hominem perturbatum esse. Georgius Pilatto celeriter, nimis celeriter, commotus est. "Non id dico. Dixi me corpus videre velle. Si insistas, primum a vidua domini Dennison veniam petam."
  
  
  Oculi Georgii Pilatto micabant. Tum vultus eius remissus est, et caput resignate quassavit. "Hac via," inquit.
  
  
  "Cum finieris, libenter veniam accipiam ab Americano clarissimo qui nos visitatione sua honoravit."
  
  
  Neglectis manifestis sarcasmis, Nicolaus Iorgium Pilatto in cubiculum parvum in parte posteriori carceris secutus est. Nicolaus se paravit. Huiusmodi conflictus semper terribilis erat. Quamvis saepe id expertus esses, praesertim cum amicum bonum implicaret. Georgius linteum cinereum sustulit, et Nicolaus ad figuram mortuam accessit. Se coegit ut cadaver simpliciter tamquam corpus, organismum investigandum, consideraret. Relationem ad marginem mensae affixam examinavit. "Globulus post aurem sinistram, iterum in templo dextra." Simplex erat sermo. Caput huc illuc vertit, corpus manibus tangens.
  
  
  Nicolaus ad relationem respexit, labris compressis, et ad Iorgium Pilatto se convertit, quem se attente observare sciebat.
  
  
  "Dicisne eum ante horas quattuor circiter interfectum esse?" rogavit Nicolaus. "Quomodo tam celeriter huc advenisti?"
  
  
  "Ego et adiutor meus eum in curru invenimus dum a praedio suo ad oppidum iter faciebat. Ibi semihoram antea custodiebam, in oppidum redii, et adiutorem meum ad ultimam inspectionem accepi. Hoc intra semihoram fieri debuit."
  
  
  "Si hoc tum non accidisset."
  
  
  Nicolaus vidit oculos Iorgii Pilatto dilatari. "Mendicemne me vocas?" sibilavit.
  
  
  "Minime," inquit Nicolaus. "Dico tantum id alio tempore accidisse."
  
  
  Nicolaus se vertit et abiit. Aliud aliquid revelaverat. Georgius Pilatto aliquid in promptu habebat. Incertus erat et sentiebat se nescire quid scire deberet. Quam ob rem tam facile irritabatur et irascebatur. Nicolaus sciebat se hanc opinionem superare debere. Virum vitia sua demonstrare debebat si cum eo collaborare vellet. Et collaboravit. Praefectus vigilum in his rebus auctoritatem habebat. Homines, condiciones, inimicos personales, et multas alias informationes utiles noverat. Nicolaus ex aedificio in lucem solis egressus est. Sciebat Georgium Pilatto post se stare.
  
  
  Ad ianuam currus substitit et se convertit. "Gratias tibi ago pro laboribus tuis," inquit Nicolaus.
  
  
  "Expecta," vir inquit. "Cur tam certus es verbis tuis, domine?"
  
  
  Nicolaus hanc quaestionem exspectaverat. Significabat irritationem viri, saltem partim, remisse. Initium erat, certe. Nicolaus non respondit, sed in cubiculum rediit.
  
  
  "Caput move, quaeso," inquit.
  
  
  Cum Georgius hoc faceret, Nicolaus dixit, "Durus, nonne? Rigor mortis est. In omnibus membris est, et non ibi fuisset si Todd modo quattuor horis ante interfectus esset. Antehac interfectus est, alibi, et deinde ubi eum invenisti finivit. Putasti latrocinium esse quia crumena eius deerat. Interfector id fecit solum ut talem impressionem faceret."
  
  
  Nicolaus sperabat Iorgium Pilatto paulum cogitare et sapienter se praestare posse. Virum humiliare nolebat. Simpliciter eum videre volebat se errasse. Scire volebat eos una laborare debere ut recta facta invenirent.
  
  
  "Me veniam petere debere puto," dixit Georgius, et Nicolaus suspirium levaminis emisit.
  
  
  "Non necessario," respondit. "Una tantum via est ad discendum, et ea est per experientiam. Sed puto nos inter nos sinceros esse debere."
  
  
  Georgius Pilatto labra paulisper compressit, deinde subrisit. "Recte dicis, Domine Carter," fassus est. "Sex tantum menses hic praefectus vigilum sum. Hic a montanis electus sum post prima nostra comitia libera. Primum eis erat optio, potius quam in servitutem cogerentur."
  
  
  "Quid propter hoc fecisti?"
  
  
  "Aliquamdiu studui, deinde in plantationibus cacao laboravi. Semper viae studium habui, et unus ex eis fui qui suffragatores ad coetus congregandos incitabant. Incolae hic pauperes sunt. Nihil plus sunt quam pecora humana in plantationibus capulus et cacao laborantia. Servi viles. Coetus hominum nostrorum, auxilio hominis potentes, populum ita ordinavit ut ipsi gubernationem afficere possent. Voluimus eis demonstrare quomodo condiciones suas emendare possent suffragio ipso. Pauci magistratus in hac regione a divitibus dominis plantationum et divitibus agricolis reguntur."
  
  
  Neglegunt necessitates populi, atque ita divites fiunt. Vicecomes mortuo, comitia habere proposui ut populus primum praefectum vigilum eligere posset. Bonus minister publicus esse volo. Recte agere volo pro populo qui me elegerunt.
  
  
  "In hoc casu," inquit Nicolaus, "necesse est nobis invenire quis Dennisonem necaverit. Coniectura mea est currum eius foris esse. Eamus et inspiciamus."
  
  
  Currus Dennisonii in parvo atrio iuxta aedificium positus erat. Nicolaus sanguinem in sede anteriori invenit, nunc siccum et durum. Nicolaus paulum eius in sudarium suum cultro Jorgenis radebat.
  
  
  "Ad laboratorium nostrum mittam," inquit. "Adiuvare velim, Domine Carter," inquit Jorge. "Omnia quae potero faciam."
  
  
  "Primum quod facere potes est me Nick vocare," dixit N3. "Secundum quod facere potes est mihi dicere quis Todd Dennison mortuum voluerit."
  
  
  
  
  
  
  
  Caput III
  
  
  
  
  
  Georgius Pilatto calidum et validum coffeum Brasilianum in parvo foco paravit. Nicolaus eum sorbebat, praefectum vigilum de hominibus, terra, et vita in montibus loquentem audiens. De aggressore in scaena Georgio narrare voluerat, sed dum auscultabat, id contra fecit. Brasilianus tam praecognitus erat ut Nicolaus dubitaret num eius affectus rem obiective aestimare possent. Cum Nicolaus ei de casibus in constructione plantationis narravit, Georgius satis simplex respondit.
  
  
  "Operarii indignati?" iteravit. "Minime. Una tantum caterva hominum ex morte Domini Todd proderit. Divites agricolae et divites praedii. Sunt circiter decem ex eis in potestate. Iam per aliquot annos habent quod Foedus vocatis. Foedus omnia quae potest regit."
  
  
  Stipendia eorum parva sunt, et plerique montani a Foedere mutuaverunt ut supervivant. Quam ob rem, perpetuo aes alienum habent. Foedus interest utrum quis laboret necne et quantum dum laborat lucretur. Dominus Dennison haec omnia mutaret. Propterea, sodales Foederis diligentius laborare debebunt ut operarios obtineant, ita stipendia augentes et populum tractandum meliorem reddentes. Haec plantatio prima minae erat imperio eorum in populum et terram. Ergo, prodesset si plantatio non perficeretur. Tempus agendi esse statuisse debent. Post primum conatum prohibendi Dominum Dennison ne terram obtineret, sicarium conduxerunt.
  
  
  Nicolaus se reclinavit et omnia quae Georgius dixerat enarravit. Sciebat Brasilianum approbationem suam exspectare. Quamvis celer et impatiens Georgius esset, tamen horas exspectare ei videbatur.
  
  
  "Potesne nunc imaginari, Domine Nicolaus?" rogavit.
  
  
  "Tam clarum est quam lignum, nonne?"
  
  
  "Plane, ita," inquit Nicolaus. "Nimis manifestum. Semper didici suspicari de manifesto. Recte fortasse dicis, sed melius est mihi de eo cogitare. Quis erat ille vir qui te ante comitia praefecti vigilum sustinuit?"
  
  
  Vultus Georgii reverentem expressionem induit, quasi de sancto loqueretur.
  
  
  "Hic est Rojadas," inquit.
  
  
  "Rojadas," sibi dixit Nicolaus, archivum nominum et hominum in peculiari parte cerebri sui repositum inspiciebat. Nomen nihil ei significabat.
  
  
  "Ita, Rojadas," Georgius perrexit. "Ex Lusitania erat, ubi editor pro pluribus parvis diariis laborabat. Ibi didicit quomodo pecuniam tractaret et bonum ducem inter populum esset. Novam factionem politicam condidit, quam Foedus odit et timet. Factio operariorum est, pauperum, et coetum organizatorum circum se congregavit. Agricolae explicant cur suffragium ferre debeant et curant ut revera fiat. Rojadas haec omnia praebuit: ducatum, scientiam, et pecuniam. Sunt qui dicunt Rojadas extremum esse, turbatorem, sed hi sunt quos Foedus mente lavavit."
  
  
  "Et Rojadas et eius coetus responsabiles esse pro populo qui te eligit."
  
  
  "Ita vero," praefectus vigilum fassus est. "Sed non sum unus ex viris Rojadas, amice. Sum dominus mei ipsius. A nullo iussa accipio, et id exspecto."
  
  
  Nicolaus subrisit. Vir celeriter ad pedes surrexit. Libertatem suam certe institit, sed facile superbia eius personali uti poteras ad eum movendum. Nicolaus iam id ipse fecerat. Attamen Nicolaus adhuc credebat se ei confidere posse.
  
  
  "Quod nomen est huic novae catervae musicae, Iorge?" rogavit Nicolaus. "An nomen non habent?"
  
  
  "Ita vero. Rojadas id Novo Dia, gregem Novi Diei, appellat. Rojadas, Domine Nick, vir dedicatus est."
  
  
  Nicolaus Hitlerum, Stalinum, et Genghis Khanum omnes homines dedicatos esse putabat. Solum a re cui te dedicatum esse pendet.
  
  
  "Rojadas aliquando convenire velim," inquit.
  
  
  "Libenter id curabo," praefectus vigilum respondit. "Non procul hinc habitat, in missione deserta prope Barram do Piraí. Ille et eius milites ibi praetorium constituerunt."
  
  
  "Muito obrigado," inquit Nicolaus, surgens. "Rio revertar ut dominam Dennison videam. Sed est una res magni momenti quam pro me facere potes. Tu et ego ambo scimus mortem Toddi Dennison non fuisse latrocinium vulgare. Volo te nuntium de ea re mittere, sicut antea. Volo etiam te mihi dicere me, ut amicum personalem Toddi, investigationem meam agere."
  
  
  Georgius, insolito animo sursum aspexit. "Ignosce mihi, Domine Nicolae," inquit. "Sed nonne ita eos mones te eos persequi?"
  
  
  "Ita puto," subrisit Nicolaus. "Sed haec est via celerrima eos contactandi. Me attingere potes apud officium Toddi aut apud dominam Dennison."
  
  
  Reditus ad Rio celer et facilis erat. Breviter substitit in loco ubi Cadillac in vallem praecipitaverat. Autocinetum in densa fruticeta ad radices rupium latebat. Dies, hebdomades, immo menses praeterire poterant antequam inveniretur. Tum quasi aliud accidens referretur. Quicumque eum miserat iam sciebat quid accidisset.
  
  
  De possessoribus agrorum Foederis et de iis quae Jorge dixerat cogitavit.
  
  
  Rio de Janeiro adveniens, invenit Dennisonis apartmentum in regione Copacabana, in via Constante Ramos, prospiciens Praia de Copacabana, pulchram litoris partem quae fere totam urbem tangit. Ante adventum suum, ad tabellarium substitit et duo telegrammata misit. Alter ad Bill Dennison missum est, iubens eum in schola manere donec aliter nuntiaretur. Alterum telegramma ad Hawk missum est, et Nick codice simplici usus est. Non curavit si quis id interpretaretur. Deinde ad 445 Viam Constante Ramos, apartmentum Dennison, ivit.
  
  
  Postquam tintinnabulum pulsavit, ianua aperta est, et Nicolaus in duos oculos griseos sub brevi crine flavido ardentes inspexit. Observavit dum oculi celeriter per robustum truncum eius labuntur. Rogavit, "Domina Dennison?" "Nicolaus Carter sum."
  
  
  Vultus puellae illustratus est. "O dei immortales, quam gaudeo te hic esse," inquit. "Te ex hac mane exspectavi. Audivisti certe...?"
  
  
  Ira impotens in oculis eius apparebat. Nicolaus eam pugnos constringentem vidit.
  
  
  "Ita, audivi," inquit. "Iam ad Los Reyes fui et praefectum vigilum vidi. Quam ob rem sero veni."
  
  
  Vivian tunicam nocturnam aurantiacam gerebat, quae frontem deorsum stringebat, quae parvas et acutas mammas eius exaggerabat. "Non male," cogitavit, conans rem statim ex animo expellere. Aliter apparebat quam exspectaverat. Nunc nesciebat qualis futura esset species, sed saltem nesciebat Todd tam lascivum gustum habere.
  
  
  "Nescis quam gaudeam te hic esse," inquit, manum eius prehendens et eum in apartmentum ducens. "Hoc amplius ferre non possum."
  
  
  Corpus eius molle et calidum erat contra bracchium eius, vultus tranquillus, vox vocis moderata. Eum in amplissimum conclave duxit, moderno Sueci stilo ornatum, cum fenestra per totam longitudinem oceanum prospiciente. Ut intraverunt, alia puella e lecto L-formi surrexit. Vivian Dennison altior erat et omnino diversa. Simplicem vestem albam gerebat quae ei quasi chirothecam conveniebat. Magni oculi nigri Nicolaum aspiciebant. Os eius latum et sensibile erat, et longi, nigri, nitidi capilli ad humeros cadebant. Ubera rotunda, plena et aspectum procerum, angustum puellarum Brasiliensium habebat, omnino differentes a pallidis discipulis Anglicis. Mirum erat coniunctio, illae duae, et Nicolaus se nimis diu eam intuentem invenit.
  
  
  "Haec est Maria Hawes," dixit Vivian Dennison. "Maria... vel potius erat... secretaria Toddi."
  
  
  Nicolaus Mariae Hawes furentem intuitum in Vivianam Dennison vidit. Animadvertit etiam Mariam Hawes rubras margines circa pulchros oculos nigros habere. Cum loqui coepisset, certus erat eam flevisse. Vox eius, mollis et velutina, incerta et effrenata videbatur.
  
  
  "Mihi... voluptati est, domine," inquit leniter. "Modo discedere parabam."
  
  
  Ad Vivian Dennison se vertit. "In officio ero si mihi opus est." Duae mulieres inter se aspexerunt nihilque dixerunt, sed oculi earum multa demonstrabant. Nick eas paulisper aspexit. Tam oppositae erant. Quamquam nihil id confirmare poterat, sciebat tamen se invicem odisse. Mariam Hawes per ianuam egredientem, gracilibus coxis et firmis natibus, aspexit.
  
  
  "Multum attrahenti est, nonne?" dixit Vivian. "Matrem Brasiliensem, patrem Anglicum habuit."
  
  
  Nicolaus Vivianam aspexit, quae sarcinas suas convasaverat et in cubiculo laterali posuerat. "Mane hic, Nicolae," inquit. "Todd hoc modo voluit. Amplum est apartmentum cum cubiculo hospitum insono protecto. Omnem libertatem quam desideras habebis."
  
  
  Fenestras fenestrarum aperuit, lucem solis admittens. Incedens omnino compos mentis, Maria Hawes multo magis perturbata videbatur. Sed intellexit quosdam homines melius quam alios affectus suos reprimere posse. Vivian paulisper discessit et rediit, veste caerulea obscura, tibialibus et calceis altis induta. In longo scamno consedit, et nunc demum viduae tristis similis apparuit. Nicolaus statuit ei dicere quid de accidente sentiret. Cum finivisset, Vivian caput quassavit.
  
  
  "Hoc credere non possum," inquit. "Nimis horrendum est ut etiam cogitem. Latrocinium fuisse debet. Solum necessarium est. Non possum id imaginari. O Deus. Tot res sunt quas nescis de quibus tecum loqui volo. O Deus meus, aliquem cum quo loqui desidero."
  
  
  Telephonum sermonem eorum interpellavit. Prima reactio erat ad mortem Toddi. Collegae negotiorum, sodales officii, et amici ex Rio vocabant. Nicolaus vidit quomodo Vivian omnes cum tranquilla efficacia tractaret. Iterum ecce, sensus illa omnino diversa erat ab ea muliere quam hic exspectaverat. Aliquo modo, cogitabat, naturam mitiorem, domesticam magis ab ea exspectaverat. Haec puella imperium habebat et perfecte aequilibrata, nimis aequilibrata. Omnibus recta modo recto dicebat, sed aliquid non prorsus ut debuerat evenit. Fortasse erat vultus in illis oculis pallide griseis quos invenerat dum illa per telephonum loquebatur. Nicolaus cogitabat num nimis criticus an suspiciosus factus esset. Fortasse ea erat genus hominis quae omnia quae sentiebat continebat et ea solum effundebat cum sola erat.
  
  
  Tandem auricularium sustulit et iuxta telephonum posuit.
  
  
  "Non iam in telephono sum," Vivian dixit, horologium intuens. "Ad argentariam ire debeo. Iam ter vocaverunt. Chartas quasdam signare debeo. Sed tecum loqui adhuc volo, Nick. Faciamus hac nocte, cum res sedatae erunt et soli esse poterimus."
  
  
  "Bene," inquit. "Mihi adhuc agenda sunt. Post prandium revertar."
  
  
  Manum eius prehendens, ante eum stetit, pectus suum ad tunicam eius premens.
  
  
  "Gaudeo te hic esse, Nicolae," inquit. "Non potes imaginari quam iucundum sit nunc mecum habere amicum meum carum Todd. Tam multa de te mihi narravit."
  
  
  "Gaudeo te adiuvare potuisse," dixit Nicolaus, mirans cur oculi eius semper aliquid praeter labia dicerent.
  
  
  Simul deorsum descenderunt, et cum illa discederet, Nicolaus alium notum post plantam viridem apparere vidit.
  
  
  "Iorgius!" exclamavit Nicolaus. "Quid hic agis?"
  
  
  "Nuntius ille quem misi," inquit praefectus vigilum, "scopum aberravit. Missus est hora prima matutina, cum Foedus me vocavit. Te convenire volunt. Te exspectant in popina Deversorii Delmonido, trans viam." Praefectus vigilum pileum capiti imposuit. "Non putavi consilium tuum tam cito successurum esse, Domine Nick," inquit.
  
  
  "Intra modo et Dominum Digrano quaere. Praeses Foederis est."
  
  
  "Bene," respondit Nicolaus. "Videamus quid dicant."
  
  
  "Hic exspectabo," inquit Georgius. "Cum probationibus non redibis, sed videbis me recte dicere."
  
  
  Taberna deversorii bene illuminata erat, ut popinae mensae aptae essent. Nicolaus ad mensam humilem et rotundam in angulo cubiculi ductus est. Quinque homines ad hanc mensam sedebant. Dominus Digrano surrexit. Vir erat altus et severus, qui Anglice bene loquebatur et pro aliis clare loquebatur. Omnes erant bene comiti, reservati et formales. Nicolaum superbis imperturbatisque oculis aspiciebant.
  
  
  "Coquetta esne, domine Carter?" rogavit Digrano.
  
  
  "Aguardente, quaeso," respondit Nicolaus, in sella vacua sibi manifeste destinata sedens. Cognac quod accepit erat cognac Lusitanum optimae qualitatis.
  
  
  "Primum, Domine Carter," DiGrano incepit, "condolentias nostras ob mortem amici tui, Domine Dennison. Forsitan miraris cur te tam cito videre voluerimus."
  
  
  "Sine me divinare," dixit Nicolaus. "Autographum meum vis."
  
  
  Digrano comiter subrisit. "Ingenium nostrum ludis non laedebimus,"
  
  
  "Domine Carter," perrexit. "Non sumus pueri nec legati. Viri sumus qui scimus quid velimus. Mors tragica amici tui, Domini Dennison, plantationem eius sine dubio imperfectam relinquet. Tempore procedente, haec omnia, plantatio et caedes eius, obliviscentur nisi ex ea controversia creetur. Cum controversia fiet, investigatio fiet, et alii venient ad plantationem perficiendam. Credimus quo minus attentionis ei tribuatur, eo melius omnibus. Intellegisne hoc?"
  
  
  "Itaque," Nicolaus leniter subrisit, "putas me rebus meis operam dare debere?"
  
  
  Digrano annuit et Nicolao subrisit.
  
  
  "Hoc ipsum est," inquit.
  
  
  "Bene, amici," inquit Nicolaus. "Tum hoc vobis dicere possum: non discedam donec inveniam quis Todd Dennison necaverit et cur."
  
  
  Dominus Digrano pauca verba cum aliis permutavit, risum coactus, et Nicolaum iterum aspexit.
  
  
  "Tibi suademus ut Rio de Janeiro et Carnevale fruaris, deinde domum revertaris, Domine Carter," inquit. "Sapiens esset id facere. Re vera, plerumque adsueti sumus nostram voluntatem adipisci."
  
  
  "Ego quoque, viri," dixit Nicolaus, surgens. "Suadeo ut hanc disputationem inutilem finiamus. Gratias iterum ago pro brandy."
  
  
  Oculos eorum tergo suo penetrare sensit dum ex deversorio exibat. Non tempus ineptiis terebant. Aperte eum minabantur, et sine dubio id sentiebant. Volebant plantationem imperfectam relinquere. De hoc nullum dubium erat. Quam longe irent ut eum ad desistendum persuaderent? Fortasse satis longe. Sed num vere ipsi erant responsables caedis Todd Dennison, an simpliciter periculum arripiebant plantationem imperfectam relinquendi? Hi erant manifeste viri frigidi, crudeles, duri, qui a violentia non abhorrebant. Putabant se finem suum per minis apertis consequi posse. Attamen, simplicitas omnium eum adhuc irritabat. Fortasse responsum Hawk ad telegramma suum aliquid lucis in rem adferret. Aliquo modo, sentiebat multo plus hic periclitari quam solum hunc parvum hominum gregem. Sperabat se errare, quia si tam simplex esset, saltem vacationem haberet. Ad momentum, imago Mariae Hawes per mentem eius emicuit.
  
  
  Georgius eum ad flexum viae exspectabat. Quisquis offensus esset ob Georgii habitum "dixeram tibi". Sed Nicolaus hunc virum superbum, iracundum, et diffidens intellegebat; etiam ei compatiebatur.
  
  
  Nicolaus initio cogitavit ei de incidente Cadillac et de telegrammate ad Hawk missu narrare, sed deinde recusavit. Si quid anni experientiae eum docuissent, ea erat cautio. Ea cautio quae ei monebat ne cuiquam confideret donec de se plane certus esset. Semper plus esse poterat in insolita Jorgenis ratione. Non putabat, sed non erat certus, itaque simpliciter ei de minis contra se narravit. Cum ille dixisset se ad nullas conclusiones pervenisse, Jorge perplexus videbatur.
  
  
  Furens, "Soli ex morte Domini Todd profecerunt. Te minantur, et adhuc incertus es?" "Incredibile est. Clarissimum est."
  
  
  "Si recte dico," Nicolaus lente dixit, "Todd victimam latrocinii esse putasti. Res tam manifesta erat quam in luce."
  
  
  Observavit maxillam Jorgenis contractam et vultum ira pallidum fieri. Sciebat se ei graviter nocuisse, sed haec sola via erat hanc vim ex parte eius removendi.
  
  
  "Ad Los Reyes revertor," Jorge hilariter dixit. "Me in officio meo attingere potes si mihi opus est."
  
  
  Nicolaus Iorgium furens abeuntem observabat, deinde ad litus Praia gradiebatur. Litus fere desertum erat propter obscuritatem crescentem. Attamen platea plena erat puellis pulchris cruribus longis, coxis angustis, et uberibus plenis rotundisque. Quoties eas aspiciebat, de Domo Mariae et eius pulchritudine curiosa cogitabat. Capilli eius nigri et oculi obscuri eum vexabant. Mirabatur qualis esset eam melius cognoscere. Plus quam interesting, id certus erat. Signa appropinquantis Carnavalis ubique erant. Tempus erat quo tota urbs in ingentem turbam festivam convertebatur. Tota urbs sertis et luminibus coloratis ornata erat. Nicolaus paulisper substitit dum grex sambas specialiter pro Carnavali compositas exercebat. Innumeris certaminibus saltationis quae per Carnavalem haberentur participaturi erant. Nicolaus ambulare perrexit, et cum ad finem Praia de Copacabana pervenisset, iam obscurum erat, itaque redire constituit. Aedificia nitida et bene curata in angustiis tabernis ornatis reti terminabantur. Cum se verteret, tres viri pingues cum novem umbraculis litoralibus viam eius obstruxerunt. Umbellas sub brachiis tenebant, sed ea quae summi erant semper excidebant. Dum Nicolaus eos circum ambulabat, unus ex viris funem e sinu suo extraxit et umbellas coniungere conatus est.
  
  
  "Auxilium, domine," clamavit ad Nicolaum. "Potesne mihi manum porrigere?"
  
  
  Nicolaus subridens ad eos accessit. "En," vir dixit, locum ubi nodum ligare volebat monstrans. Nicolaus manum ibi posuit et vidit umbraculum, quasi magnum arietem, ad se venientem et in tempus eius impingentem. Nicolaus se convertit et stellas vidit. Genibus deinde in terram cecidit, conatus ut conscius maneret. Viri eum aspere prehenderunt et in terram rursus proiecerunt. Immobilis iacebat, immensa voluntate utens ut conscius maneret.
  
  
  "Hic eum occidere possumus," unum ex viris dicentem audivit. "Faciamus et discedamus."
  
  
  "Minime," audivit alium dicentem. "Nimis suspectum esset si primus amicus Americani etiam mortuus inveniretur et spoliaretur. Scis nos nullam ulteriorem suspicionem excitare debere. Nostrum munus est eum in mare iacere. Tu eum in currum impone."
  
  
  Nicolaus immobilis iacebat, sed mens iterum serena erat. Cogitabat. Mehercule! Vetustissimum dolum in mundo, et in eum velut tyro ceperat. Tria paria crurum ante faciem vidit. Supinus iacebat, brachio sinistro sub se posito. Manu tegulae innixa, omnem vim in ingentibus femorum musculis convocavit et talos aggressorum calce percussit. Super eum ceciderunt, sed ille tam celeriter quam feles surrexit. Gravia umbracula contra murum domus posuerunt. Nicolaus celeriter unum prehendit et unum ex viris in ventrem vulneravit. Vir ad terram concidit, sanguinem exspuens.
  
  
  Unus ex duobus reliquis bracchiis extensis in eum impetum fecit. Nicolaus eum facile vitavit, bracchium eius prehendit, et contra parietem impegit. Sonitum ossium fractorum audivit, et vir in terram cecidit. Tertius subito cultrum extraxit. Stiletto Nicolai, Hugo, adhuc sub manica dextra firmiter affixus erat, et ibi eum relinquere constituit. Certus erat hos viros esse imperitos. Erant inepti. Nicolaus se subduxit cum tertius vir eum confodere conaretur. Virum propius accedere permisit, deinde saltum simulavit. Vir statim respondit eum suo cultro confodendo. Dum vir hoc faciebat, Nicolaus bracchium eius prehendit et torsit. Vir dolore clamavit. Ut omnino certus esset, alterum ictum karate in collum inflixit, et vir cecidit.
  
  
  Omnia celeriter et facile processerunt. Unicum proelii monumentum erat livor in tempora. "Comparatus viro ex Cadillac," cogitavit Nicolaus. Celeriter eorum loculos scrutatus est. Unus crumena cum documento identitatis habebat. Magistratus erat. Alter, una cum chartis non magni momenti, documento identitatis praeditus erat. Nomina eorum sciebat, investigari poterant, sed ut hoc faceret vigiles adiuvare deberet, et Nicolaus id nolebat. Saltem nondum. Res tantum complicaret. Sed omnes tres unum habebant: parvam, nitidam chartam albam. Omnino vacuae erant praeter parvum punctum rubrum in medio. Probabiliter aliquod signum. Tres chartas in loculum suum posuit et iter suum perrexit.
  
  
  Dum lente ad aedes Vivian Dennison appropinquabat, unam tantum rem cogitare poterat: aliquem eum manifeste tollere velle. Si hi tres scelerati a Foedere missi essent, tempus nullum perdidissent. Suspicabatur tamen Foedus eum tantum terrere, non interficere velle, et hos tres eum occidere velle. Forsitan Vivian Dennison lucem aliquam huic insolito nexui afferre posset.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput IV
  
  
  
  
  
  Vivian domi Nicolaum expectabat. Livorem statim animadvertit cum ille in balneum intravit ut se recrearet. Per ianuam, Nicolaum tunicam exuentem et tunicam solventi observavit. In speculo, eam corpus eius validum et musculosum intuentem vidit. Eum rogavit quid mali esset, et cum ei narravit, timor per faciem eius micuit. Se vertit et in atrium ingressa est. Nicolaus pauca pocula bibit cum e balneo egressus est.
  
  
  "Hoc tibi utile fore putavi," inquit. "Sane mihi utile est." Nunc vestem longam nigram gerebat, ad solum fibulis alligatam. Series fibularum parvarum in ansas parvas potius quam in foramina intrabat. Nicolaus haustum cepit et in longo subsellio consedit. Vivian iuxta eum consedit, poculum in gremio posito.
  
  
  "Quid significat charta alba cum puncto rubro in medio?" rogavit.
  
  
  Vivian paulisper cogitavit. "Numquam talem tabulam geographicam vidi," inquit. "Sed symbolum est Factionis Novo Dia, coetus extremorum e montibus. Ea in omnibus vexillis et tabulis suis utuntur. Quomodo id fieri potest?"
  
  
  "Hoc alicubi vidi ultimo tempore," Nicolaus breviter respondit. Ergo, Rojadas. Vir populi, magnus benefactor, magnus dux, Georgius. Cur tres ex fautoribus eius eum interficere conati sunt? Omnes in actionem proruperunt.
  
  
  Vivian poculum deposuit et, ibi sedens, lacrimare vix conari videbatur. Soli illi oculi rotundi, pleni, frigidi, eum intuentes, non congruebant. Quamvis diligenter quaereret, ne minimam quidem tristitiae vestigium invenire poterat.
  
  
  "Dies pessimus fuit, scis?" inquit. "Quasi mundus finem habiturus sit, et nemo sit qui id prohibeat. Tot sunt quae dicere velim, sed non possum. Nullos amicos hic habeo, nullos veros amicos. Non satis diu hic sumus ut veros amicos inveniamus, et non tam facile cum hominibus coniungor. Idcirco nescis quam laeta sim te hic esse, Nick." Manum eius paulisper prehendit. "Sed de aliqua re loqui debeo. De re mihi magni momenti, Nicolae. Una res mihi per diem clara facta est. De caede Toddi scio, et te laudo quod conaris rem intellegere. Sed volo te aliquid pro me facere, etiam si tibi videtur vanum. Volo te omnia oblivisci, Nicolae. Ita, puto id denique optimum esse. Omnia dimitte. Quod accidit accidit. Todd mortuus est, et id mutari non potest. Non curo quis fecerit, cur, aut quomodo. Abiit, et hoc solum mihi interest."
  
  
  "Vere?" Nicolaus paene rogavit, sed non movit. "Obliviscere modo." Quaestio prima in indice locali erat. Videbatur omnes eam velle. Ille homo e Cadillac, Covenant, tres scelerati Rojadas, et nunc Vivian Dennison. Omnes volebant ut desisteret.
  
  
  "Attonitus es, nonne?" Vivian rogavit. "Intellegis quae dixerim."
  
  
  "Difficile est me mirari," dixit Nicolaus.
  
  
  "Nescio an hoc explicare possim, Nicolae," Vivian dixit. "De multis rebus agitur. Postquam omnia composuerim, discedere volo. Certe hic diutius quam necesse est manere nolo. Nimis multae memoriae dolorosae sunt. Investigationem de morte Toddi exspectare nolo. Et Nicolae, si Todd ob aliquam causam occisus est, causam scire nolo. Fortasse debita aleatoria habebat. In suspecta quadam necessitudine implicatus esse potuit. Fortasse alia... mulier erat."
  
  
  Nicolaus fassus est has omnes possibilitates esse omnino logicas, nisi quod Todd Dennison id ne cogitavisset quidem. Et prope certus erat eam quoque id scire, quamquam rursus, ipsa nesciebat eum quoque id scire. Pergere sivit. Hoc magis magisque interesting fiebat.
  
  
  "Intellegisne, Nicolae?" inquit, voce tremente, parvis acutisque uberibus trementibus. "Tantum Todd meminisse volo qualis erat. Multae lacrimae eum non reducent. Inventio interfectoris eum non reducet. Multum tantum molestiae afferet. Forsitan erratum est ita cogitare, sed non curo. Nihil aliud volo nisi ab hoc cum memoriis meis fugere. O, Nicolae, ego... tam perturbata sum."
  
  
  Illa in humero eius singultiens sedebat, capite arcte ad eius pressum, corpore tremente. Manum in tunicam eius, in pectoralia eius ingentia, posuit. Subito caput sustulit et sonitum irae pulsans edidit. Plane honesta esse poterat et simpliciter confusa. Fieri poterat, sed ille non ita putabat. Sciebat se investigare debere. Si ludos cum eo faceret, mox animadverteret eum superiorem manum habere. Si recte diceret, sciebat se eius ludum intellecturum. Si erraret , se defatigaret veniam petens veteri amico. Sed investigare debebat.
  
  
  Nicolaus se inclinavit et labia eius lingua perstrinxit. Illa ingemuit dum ille labia sua ad eius premebat et os eius lingua explorabat. Collum eius manibus quasi morsa prehendit. Vestem eius solvit et calorem mammarum eius tensarum sensit. Nihil sub ea gerebat, et mammam manu amplexus est. Molle et excitans erat, et papilla iam dura erat. Eam suxit, et cum Vivian tam vehementer resistere coepit, vestis ex ea delapsa est, ventrem mollem, coxas graciles, et triangulum nigrum revelans. Vivian ira commota bracas eius detraxit.
  
  
  "O Deus, o Deus," anhelavit, oculis clausis, corpusque eius ambabus manibus fricuit. Brachia circa collum et crura eius iunxit, papillae pectus eius titillantes. Quam celerrime eam concubuit, et illa prae voluptate anhelavit. Cum effudit, clamavit, eum dimisit, et retrorsum cecidit. Nicolaus eam aspexit. Iam multo plura sciebat. Oculi eius grisei eum attente perscrutati sunt. Se vertit et faciem manibus texit.
  
  
  "Pro deorum meorum," singultiens dixit. "Quid feci? Quid de me sentis?"
  
  
  Mehercule! Se ipsum maledixit. Illa, oculis eius intuens, intellexit eum personam viduae maerentis incredibilem putare. Vestem iterum induit, sed eam solutam reliquit, et ad pectus eius inclinavit.
  
  
  "Tantum me pudet," singultiens dixit. "Tantum me pudet. De hoc loqui nolo, sed necesse est."
  
  
  Nicolaus animadvertit eam celeriter se recepisse.
  
  
  "Todd in illa plantatione tam occupatus erat," singultiens dixit. "Mensibus me non tetigerat, non quod eum culpo. Nimis multa problemata habebat, insolito modo fessus et confusus erat. Sed esuriebam, Nick, et hac nocte, te iuxta me stante, me continere non potui. Hoc intelligis, nonne, Nick? Mihi interest ut hoc intelligas."
  
  
  "Sane intellego, cara," Nicolaus leniter dixit. "Haec interdum fiunt." Sibi dixit non magis viduam tristem esse quam se reginam carnevalis, sed se ipso callidiorem esse putare pergere debere. Nicolaus eam iterum ad pectus suum traxit.
  
  
  "Hi fautores Rojadas," Nicolaus caute rogavit, papillam eius ludens, "Num Todd eum personaliter noverat?"
  
  
  "Nescio, Nicolae," illa contenta suspiravit. "Todd me semper a negotiis suis exclusit. Nolo amplius de hoc loqui, Nicolae. Cras de hoc loquemur. Cum in Americam rediero, volo nos simul manere. Res tum aliter erunt, et scio nos inter nos multo magis fructuros esse."
  
  
  Illa ulteriores interrogationes manifeste vitabat. Ille non plane certus erat quid illa cum hac causa pertineret, sed nomen Vivianae Dennison in indice esse debebat, et index longior fiebat.
  
  
  "Sero est," dixit Nicolaus, eam parans. "Iam ultra tempus cubandi est."
  
  
  "Bene, ego quoque fessa sum," confessus est. "Sane tecum non dormiam, Nicolae. Spero te id intellegere. Quod modo accidit, bene... accidit, sed non iucundum esset si nunc simul cubitum iremus."
  
  
  Ludum suum iterum egisset. Oculi eius id confirmabant. Bene, munus suum aeque bene ac illa gerere poterat. Ei non curae erat.
  
  
  "Sane, cara," inquit. "Plane recte dicis."
  
  
  Surrexit et eam propius traxit, eam contra se premens. Lente, genu musculosum inter crura eius movit. Respiratio eius accelerata est, musculis desiderio tensis. Mentum eius sustulit ut in oculos eius aspiceret. Illa vix personam suam agere pergere potuit.
  
  
  "Dormi, carissima," inquit. Illa corpus suum continere conabatur. Labris ei bonam noctem optabatur, sed oculi eum stultum appellabant. Se vertit et in cubiculum ingressa est. Ad ianuam, iterum se convertit.
  
  
  "Faciesne quod te rogavi, Nicolae?" rogavit illa suppliciter, velut puella parva. "Hoc ingratum munus deseris, nonne?"
  
  
  Non tam ingeniosa erat quam putabat, sed fateri debuit eam ludum suum bene egisse.
  
  
  "Sane, cara," respondit Nicolaus, oculis eius oculos suos scrutantibus ut verum diceret. "Mentiri tibi non possum, Vivian," addidit. Hoc eam satisfacere visum est, et abiit. Non mentiebatur. Desineret. Sciverat olim. Dum se obdormivit, ei in mentem venit se numquam antea cum muliere concubuisse, neque id sibi praecipue placuit.
  
  
  Postero mane, ancilla ientaculum paravit. Vivian vestem nigram obscuram cum collo albo gerebat. Telegrammata et litterae ex toto orbe advenerunt, et illa per telephonum perpetuo per ientaculum loquebatur. Nicolaus duo telegrammata, ambo ab Hawk, per specialem nuntium ex officio Toddi, quo missa erant, accepit. Laetus erat quod Hawk etiam codice simplici utebatur. Id interpretari poterat dum legebat. Primo telegrammate valde gaudebat, cum suas suspiciones confirmaret.
  
  
  Omnes fontes meos in Lusitania perscrutatus sum. Nullus Rodjadas diariis aut officiis notus est. Nullus fasciculus hoc nomine hic est. Intelligentia Britannica et Gallica etiam quaesiverunt. Nihil constat. Bonasne ferias agis?
  
  
  "Optime," Nicolaus murmuravit.
  
  
  "Quid dixisti?" Vivian rogavit, colloquium telephonicum interrumpens.
  
  
  "Nihil," inquit Nicolaus. "Tantum telegramma ab aliquo ioculatore tertii ordinis."
  
  
  Quod vestigia diurnarii Lusitani ad finem clausum pervenerant nihil significabat, sed AXE nullum documentum de viro habebat, quod significabat. Georgius dixerat eum non ex hac terra esse, eum peregrinum faciens. Nicolaus dubitabat num Georgius fabulas sibi narraret. Georgius et alii, scilicet, fabulam bona fide acceperunt. Nicolaus secundum telegramma aperuit.
  
  
  "Duo et dimidium miliones nummorum aureorum, illegaliter in navem ad Riom profecta impositi, intercepti sunt. Num hoc iuvat? Tempestas feriarum iucunda?"
  
  
  Nicolaus telegrammata contorsit et igni iniecit. Minime, nihil ei profuit, sed nexus quidam inter eos esse debuit, id certum erat. Rojadas et pecunia, linea recta inter eos erat. Non tanta pecunia opus erat ad praefectum vigilum oppidi montani corrumpendum, sed Rojadas pecuniam expenderat et ab aliquo acceperat. Duo et dimidium miliones auri - hoc multos homines aut multas res emere posset. Arma, exempli gratia. Si Rojadas ab extra pecunia sustentabatur, quaestio erat, a quo et cur? Et quid mors Toddi cum eo pertinebat?
  
  
  Vivianae valedixit et ex apartamento egressus est. Rojadas convenire debebat, sed primum ad Mariam Domum iret. Scriba saepe plus quam uxor sciebat. Ruborem circa illos magnos oculos nigros recordabatur.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput V
  
  
  
  
  
  Rubrae margines circa illos pulchros oculos evanuerant, sed adhuc tristem vultum praebebant. Maria Hawes vestem rubram gerebat. Mammae eius plenae et rotundae contra textum premebantur.
  
  
  Officina Toddi spatium angustum in media urbe esse apparuit. Maria solus erat. Ille cum ea tacite loqui cupiebat et officium strepentem et confusum timebat. Illa eum lasso risu salutavit, sed nihilominus amica erat. Nicolaus iam notionem habebat quid facere vellet. Res aspera et crudelis futura erat, sed nunc tempus erat ad consequendos eventus. Venturi erant, et mox.
  
  
  "Domine Carter," inquit Maria Hawes. "Quomodo vales? Num aliquid aliud invenisti?"
  
  
  "Perpaucum," respondit Nicolaus. "Sed non idcirco veni. Pro te veni."
  
  
  "Adulor me, domine," inquit puella.
  
  
  "Voca me Nicolaum," inquit. "Nolo ut formale sit."
  
  
  "Bene, Domine... Nicolae," se correxit. "Quid vis?"
  
  
  "Paulum aut multum," inquit. "Rem pendet a consideratione." Circum mensam ambulavit et iuxta sellam eius stetit.
  
  
  "Hic in feriis sum, Maria," inquit. "Volo me oblectare, res videre, ducem meum habere, et cum aliquo in feriis oblectari."
  
  
  Ruga parva in fronte eius apparuit. Incerta erat, et Nicolaus eam paulum confuderat. Tandem intellegere coepit.
  
  
  "Volo dicere, mecum aliquandiu manebis," inquit. "Non paenitebit te, carissima. Audivi puellas Brasilienses ab aliis mulieribus valde diversas esse. Experiri ipse volo."
  
  
  Oculi eius obscurati sunt et labia compressit. Intellexit paulisper tantum momentum opus fore antequam ira exardesceret.
  
  
  Celeriter se inclinavit et labia eius molles et plenas osculatus est. Illa se vertere non poterat, quia tam arcte eam amplexu tenebat. Maria se liberavit et exsiluit. Illi oculi benigni nunc atri erant, ignem in Nicolaum iacientes. Mammae eius cum respiratione rapida et celeriter ascendebant et descendebant.
  
  
  "Quomodo audes?" clamavit ad eum. "Putabam te esse amicum optimum Domini Todd, et hoc solum est quod nunc cogitare potes. Nullum ei reverentiam, nullum honorem, nullam continentiam habes? Ego... ego attonita sum. Quaeso, ex hoc officio statim discede."
  
  
  "Quiesce," Nicolaus perrexit. "Paululum confusus es. Te omnia oblivisci facere possum."
  
  
  "Tu... tu...," murmuravit, verba apta ad iram exprimendam inveniens. "Nescio quid tibi dicam. Dominus Todd mihi mirabilia de te narravit cum audivit te adventurum esse. Bene est eum te nescivisse quis vere esses. Dixit te optimum agentem secretum esse, te fidelem, honestum, et verum amicum. Et nunc huc venis et me rogas ut tecum aliquid oblectem cum Dominus Todd heri modo mortuus sit. Stulte, audisne me? Recede!"
  
  
  Nicolaus sibi risit. Prima quaestio responsa erat. Non erat dolus aut ludus. Ira tantum sincera, pura. Attamen, non erat omnino contentus.
  
  
  "Bene," inquit noncurans. "Investigationem sistere iam cogitabam."
  
  
  Oculi eius ira dilatati sunt. Manus, attonita, complosit. "Ego... non te audivisse puto," inquit. "Quomodo tale dicere potes? Iniustum est. Nonne scire vis quis Dominum Todd necaverit? Nonne curas de ulla re nisi de oblectatione?"
  
  
  Silebat, se continere conans, bracchia ante illa pulchra et plena mammas componens. Verba eius frigida et abrupta erant. "Ecce," incepit, "ex iis quae a Domino Todd audivi, tu solus es qui ad rem pervenire potest. Bene, visne Carnevalem mecum agere? Visne puellas Brasilianas convenire? Faciam, quidvis faciam, si promittis te interfectorem Domini Todd invenire. Pactum faciemus, bene?"
  
  
  Nicolaus late subrisit. Puellae affectus profundi erant. Magnum pretium solvere parata erat pro eo quod rectum esse credebat. Non prima eum rogaverat ut desisteret. Hoc ei animum dedit. Statuit tempus esse eam certiorem faciendi.
  
  
  "Bene, Maria Hawes," inquit. "Tranquilla esto, mecum tibi non agendum est. Solum mihi opus erat cognoscere, et haec erat via celerrima."
  
  
  "Opusne erat tibi aliquid cognoscere?" inquit, eum confuse intuens. "De me?"
  
  
  "Ita, de te," respondit. "Aliquid erat quod scire debebam. Fidelitatem tuam erga Todd primum probavi."
  
  
  "Me tentabas," inquit, paulum indignata.
  
  
  "Te probavi," inquit Nicolaus. "Et successit. Non desinam investigare, Maria, donec veritatem inveniam. Sed auxilio et informatione certa mihi opus sunt. Credisne mihi, Maria?"
  
  
  "Credere tibi volo, Domine Carter?" inquit. Oculi eius iterum amici facti sunt, et eum aperte aspexit.
  
  
  "Ita," inquit. "Amabasne Todd, Maria?" Puella se vertit et per fenestram parvam in officio prospexit. Cum responderet, lente locuta est. Verba diligenter elegit dum per fenestram prospiciebat.
  
  
  "Amor?" inquit illa triste. "Utinam scirem quid vere significaret. Nescio an Dominum Todd amaverim. Scio eum fuisse virum benignissimum, iucundissimum quem umquam conveni. Magnum erga eum respectum et profundam admirationem habebam. Forsitan aliquem amorem erga eum habebam. Obiter, si eum amavi, id est arcanum meum. Numquam ullas res gestas experti sumus. Profundum iustitiae sensum habebat. Idcirco hanc plantationem aedificavit. Neuter nostrum umquam quicquam faceret quod nos dignitatem erga alterum amitteret. Non sum pudica, sed affectus mei erga Dominum Todd nimis fortes erant ut eo abuti possem."
  
  
  Caput ad Nicolaum convertit. Oculi eius tristes et superbi erant, eam irresistibiliter pulchram reddentes. Pulchritudo animae et corporis.
  
  
  "Fortasse non plane dixi quod dicere volui, Domine Carter," inquit. "Sed res est valde personalis. Tu solus es cum quo de hac re locuta sum."
  
  
  "Et perspicua fuisti, Maria," Nicolaus dixit. "Plane intellego. Scis etiam non omnes eodem modo de Todd sensisse. Sunt qui putant me rem totam oblivisci debere, ut Vivian Dennison. Dicit quae acciderunt, acciderunt, et inventum interfectorem id non mutaturum esse."
  
  
  "Illa tibi hoc dixit?" inquit Maria, vultu irato. "Fortasse quia non curat. Numquamne de hoc cogitasti?"
  
  
  "De eo cogitavi," inquit Nicolaus, ridere cohibere conatus. "Cur de eo cogitas?"
  
  
  "Quia numquam ullum studium Domino Todd, opere eius, aut difficultatibus eius ostendit," Maria Howes irata respondit. "Res quae ei curae erant non curabat. Nihil nisi cum eo de illa plantatione disputavit. Volebat ut eam aedificare desisteret."
  
  
  "Certa es, Maria?"
  
  
  "Ipse dicentem audivi. Eos disputantes audivi," inquit. "Sciebat plantationem pecuniam constare, multum pecuniae. Pecuniam quam malle in se ipsam expendere. Volebat Dominum Todd pecuniam suam in magnis villis et navibus in Europa expendere."
  
  
  Cum Maria locuta esset, oculi eius mixto irae et fastidii micant. Inusitata zelotypia muliebris erat in hac puella honesta et sincera. Vivianam vere despexit, et Nicolaus assensus est.
  
  
  "Omnia quae scis mihi narrare te volo," dixit Nicolaus. "Ille Rodhadas" - num ille et Todd inter se noverant?
  
  
  Oculi Mariae obscurati sunt. "Rojadas Dominum Todd paucis ante diebus adiit, sed res erat summe secreta. Quo modo scivisti?"
  
  
  "Folia theae legebam," dixit Nicolaus. "Perge."
  
  
  "Rojadas Domino Todd magnam pecuniae summam pro plantatione, quae semi-confecta erat, obtulit. Dominus Todd recusavit."
  
  
  "Rojadas dixit cur hanc plantationem imperfectam ei opus esset?"
  
  
  "Rojadas dixit se eum velle ut grex eius id perficere posset. Dixit eos esse homines honestos qui aliis auxiliari vellent, et hoc eis multos novos sectatores allaturum esse. Sed Dominus Todd putavit aliquid suspectum in hac re esse. Mihi dixit se Rojadas non confidere, eum non habere scientiam, artifices, aut instrumenta ad plantationem perficiendam et conservandam. Rojadas volebat Dominum Todd abire."
  
  
  "Ita vero," Nicolaus clara voce murmuravit. "Rationabilius fuisset si Todd rogavisset ut maneret et plantationem perficeret. Itaque non rogavit. Quid dixit Rojadas cum Todd recusavit?"
  
  
  Furiosus videbatur, et Dominus Todd anxius erat. Dixit se aperte inimicitiam magnorum possessorum fundorum oppugnare posse. Sed Rojadas pessimus erat.
  
  
  "Dixisti Rojadas multa argumenta obtulisse. Quot?"
  
  
  "Plus quam duo miliones dollariorum."
  
  
  Nicolaus per dentes leniter sibilavit. Nunc etiam ipse telegramma Accipitris intellegere poterat. Illi duo cum dimidio miliones nummorum aureorum quos interceperant Rojadas destinabantur ad agrum Toddi emendum. Tandem, coincidentia non multum valebat. Sed verae responsa, ut quis tantum pecuniae dederit et cur, adhuc sine responso manebant.
  
  
  "Diuturnum tempus requirit agricolae pauperi," Nicolaus Mariae dixit. "Quomodo Rojadas Todd omnem hanc pecuniam daturus erat? Num de ratione argentaria mentionem fecit?"
  
  
  "Non, Dominus Todd cum institore qui pecuniam traderet convenire debuit."
  
  
  Nicolaus sanguinem sibi fluere sensit, quod semper accidebat cum recta via esset. Intermediarius unum tantum significabat. Quicumque pecuniam praebebat, periculum Rojadas cum ea aufugiendi subire nolebat. Omnia ab aliquo post scaenam bene composita erant. Plantatio Toddi et mors eius parva pars rei multo maioris esse poterant. Ad puellam se convertit.
  
  
  "Nomen, Maria," inquit. "Nomen mihi opus est. Num Todd nomen huius intermediarii commemoravit?"
  
  
  "Ita, scripsi. Ecce inveni," inquit, per capsam chartarum scrutans. "Ecce, Albertus Sollimage. Importator est, et negotium eius in regione Petri Mau est."
  
  
  Nicolaus surrexit et, gestu familiari, Luger in vagina humerali inspexit. Mentum Mariae digito sustulit.
  
  
  "Nullae amplius probationes, Maria. Nullae amplius pactiones," inquit. "Fortasse, cum hoc finitum erit, alio modo una laborare poterimus. Puella pulcherrima es."
  
  
  Oculi Mariae nigri et clari amici erant, et illa subrisit. "Libenter, Nicolae," dixit promittens. Nicolaus eam in gena osculatus est antequam discederet.
  
  
  
  
  Vicus Petri Mauá in parte septentrionali Rio de Janeiro situs erat. Taberna parva erat, simplici signo instructa: "Merces Importatae - Albertus Sollimage." Fascia tabernae nigro colore picta erat, ne extrinsecus conspici posset. Via erat satis confusa, plena horreis et aedificiis ruinosis. Nicolaus currum suum in angulo posuit et ambulare perrexit. Hoc indicium amittere nolebat. Institor duorum milionum dollariorum plus quam importator erat. Multas informationes utiles haberet, et Nicolaus eas uno modo vel alio adipisci volebat. Hoc celeriter in magnum negotium vertebatur. Interfectorem Toddi adhuc invenire volebat, sed magis magisque persuasus erat se tantum apicem glaciei vidisse. Si interfectorem Toddi deprehenderet, multo plura disceret. Incipiebat coniectare quis post hoc esset. Russi? Sinenses? Ubique his diebus acti erant. Cum tabernam ingressus est, adhuc cogitationibus immersus erat. Conclave parvum erat, angusta mensa in uno extremo habens, in qua pauca vasa et statuae ligneae stabant. Sarcinae pulverulentae humi et in cistis iacebant. Duae fenestrae parvae a lateribus ferreis obturatoribus tegebantur. Parva ianua ad partem posteriorem tabernae ducebat. Nicolaus tintinnabulum iuxta mensam pulsavit. Illud amicum sonuit, et ille exspectavit. Nemo apparuit, itaque iterum pulsavit. Vocavit et strepitum ex parte posteriori tabernae auscultavit. Nihil audivit. Subito, frigus eum invasit - sextum sensum inquietudinis quem numquam neglexit. Circum mensam ambulavit et caput per angustum ianuae posticum immisit. Conclave posterius usque ad laquearia ordinibus cistarum lignearum refertum erat. Inter eas angusti porticus erant.
  
  
  "Domine Sollimage?" Nicolaus iterum clamavit. Cubiculum ingressus per primum angustum transitum prospexit. Musculi eius sponte tensi sunt cum corpus in solo iacens vidit. Flumen liquidi rubri in scrinia erupit, ex foramine in tempore viri emergens. Oculi eius aperti erant. Nicolaus iuxta cadaver genuflexit et crumena sua e sinu interiore extraxit.
  
  
  Subito, sensit pilos in cervice sua surgere-instinctus primarius, pars cerebri sui. Hic instinctus ei indicabat mortem imminere. Experientia ei dixit nullum tempus esse se convertendi. Genibus flexis iuxta mortuum, unum tantum motum facere poterat, et id fecit. Super corpus se proiecit. Dum saltabat, dolorem acutum et pungentem sensit cum res tempus eius tetigit. Ictus fatalis erravit, sed guttae sanguinis in tempore eius apparuerunt. Cum surrexisset, vidit aggressorem suum super corpus transire et ad se accedere. Vir erat altus, veste nigra indutus, et eandem formam faciei habebat quam vir ex Cadillac. In dextra manu, baculum tenebat; Nick clavum duorum unciarum in manubrio vidit. Tacitus, sordidus, et valde efficax. Nunc Nick intellexit quid Sollimage accidisset. Vir adhuc appropinquabat, et Nick se retraxit. Mox in murum incidit et inclusus est. Nick permisit Hugonem gladium suum e vagina in manicam suam extrahere et acumen frigidi ferrei stiletti in manu sua sensit.
  
  
  Subito Hugonem iecit. Aggressor autem, id tempore opportuno animadvertit et a capsis repulit. Stiletto pectus eius perforavit. Nicolaus cultrum saltu secutus est et baculo percussus est. Vir iterum Nicolaum accessit. Baculum in aera velut falcem iecit. Nicolaus spatium fere non habebat. Strepitum facere nolebat, sed strepitus tamen melior erat quam occidi. Luger e vagina humerali extraxit. Aggressor autem vigilans et celer erat, et cum Nicolaum Luger extrahentem vidisset, clavum in manum Nicolai defixit. Luger in terram cecidit. Cum vir clavum in manum Nicolai defixit, telum abiecit. "Hic non unus ex sceleratis Rojadas erat, sed interfector professionalis bene exercitatus," Nicolaus cogitavit. Sed clavum in manum Nicolai defixit, vir in promptu erat.
  
  
  Dentibus frendens, virum in maxilla a sinistra percussit. Satis erat ut Nicolao tempus daret. Vir pedibus se convertit dum Nicolaus manum liberavit et in angustum andronem se praecipitavit. Vir Luger alicubi inter capsas calce percussit. Nicolaus sciebat sine sclopeto, aliquid aliud facere debere, et celeriter. Vir altus nimis periculosus erat cum baculo suo mortifero. Nicolaus per alium andronem progressus est. Sonitum lenem solearum gummearum post se audivit. Nimis sero; andronem erat finem caecum. Se vertit et vidit adversarium suum unicam exitum obstruentem. Vir nondum verbum dixerat: signum interfectoris professionalis.
  
  
  Latera conica cistarum et arcarum quasi insidiae perfectae erant, viro et telo eius maximum commodum praebentes. Interfector lente appropinquavit. Nefarius nullam festinationem habebat; sciebat victimam suam effugere non posse. Nicolaus adhuc retrorsum ambulabat, sibi tempus et spatium dans. Subito, exsiluit et summum acervum cistarum traxit. Ad momentum, cista in margine librata est, deinde ad terram cecidit. Nicolaus operculum cistae avulsit et eo ut scutum usus est. Operculo ante se tenens, quam celerrime cucurrit. Virum desperanter baculum in marginem operculi pungentem vidit, sed Nicolaus id quasi tractor caedit. Operculum grave in hominem demisit. Nicolaus iterum sustulit et faciem cruentam vidit. Vir altus in latus se convolvit et iterum surrexit. Durus erat ut saxum. Iterum se proripuit.
  
  
  Nicolaus eum genu prehendit et in maxillam percussit. Vir cum murmure ad terram cecidit, et Nicolaus vidit eum manum in sinum tunicae immittere.
  
  
  Pistola parva, non maior quam Derringer, extraxit. Pes Nicolai, perfecte directus, telum percussit cum vir telum iaciebat. Ex quo sonitus magnus auditus est, non multo maior quam ictus pistoli, et vulnus hians supra oculum dextrum viri. Mehercule, Nicolaus execratus est. Non id fuerat eius consilium. Hic vir ei informationem dare potuisset.
  
  
  Nicolaus viri loculos scrutatus est. Sicut auriga Cadillac, nullam ei tesseram identitatis habebat. Attamen, aliquid iam manifestum erat. Non erat haec res localis. Mandata a peritis dabantur. Plura milia dollariorum Rojadas assignata erant ad plantationem Toddi emendam. Pecunia intercepta erat, eos cogens celeriter agere. Clavis erat silentium intermediarii, Sollimage. Nicolaus id sensit. In dolio pulveris sedebat nec ubi aut quando exploderet sciebat. Consilium eorum eos occidere potius quam periclitari signum manifestum erat imminere explosionem. Nesciebat quid cum mulieribus faceret. Nec id nunc refert. Unum indicium amplius requirebat ut paulo plus de Sollimage cognosceret. Forsitan Jorge ei auxilium ferre posset. Nicolaus statuit ei omnia narrare.
  
  
  Baculum sustulit et arma attente examinavit. Invenit clavum, capite baculi torquendo, evanescere posse. Rem manu factam et ingeniose designatam admiratione contemplatus est. "Aliquid ad effectus speciales destinatum fuisse debet, ut tale quid excogitaremus," cogitavit. Certe non aliquid quod rustici revolutionarii excogitavissent. Nicolaus baculum iuxta corpus Alberti Sollimage demisit. Sine telo homicidii, illud parvum foramen rotundum in tempore eius verum mysterium esset.
  
  
  Nicolaus Hugonem vaginavit, Luger sustulit, et tabernam reliquit. Pauci in via erant, et ille lente ad currum suum ambulavit. Abiit, in Avenidam Presidente Vargas se convertit, et versus Los Reyes profectus est. Postquam in scaena pervenit, acceleratorem premens per montes celeriter cucurrit.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput VI
  
  
  
  
  
  Cum Nicolaus Los Reyes advenisset, Georgius abierat. Custos quidam uniformatus, manifeste adiutor, ei nuntiavit principem intra horam circiter rediturum esse. Nicolaus sub sole tepido foris exspectare constituit. Tardum urbis progressum observans, ipse quoque eo passu vivere cupiebat. Attamen mundus magna festinatione circumdatus erat: hominibus qui quam celerrime se interficere volebant, incitatis hominibus ambitiosis. Haec urbs iam hoc passa erat. Erant vires subterraneae, odia occulta, et ultiones suppressae quae minima occasione exardescere poterant. Hi innocentes, pacifici homines a callidis, crudelibus hominibus astute expugnabantur. Silentium urbis impatientiam Nicolai tantum auxit, et laetus est cum Georgius tandem apparuit.
  
  
  In officio, Nicolaus de tribus viris qui eum interficere conati sunt narravit. Cum finivisset, tres chartas albas cum puncto rubro in mensa posuit. Georgius dentes frendit. Nihil dixit dum Nicolaus pergebat. Cum Nicolaus finivisset, Georgius in sella sua versatili recubuit et Nicolaum diu et cogitabunde aspexit.
  
  
  "Multa dixisti, Domine Nick," inquit Georgius. "Multa brevissimo tempore didicisti. Nihil tibi respondere possum nisi ad unam, scilicet ad tres qui te aggressi sunt. Certus sum eos a Foedere missos esse. Quod omnes tres chartas Novo Dia habuerunt, nihil omnino significat."
  
  
  "Magnificum id significare puto," Nicolaus contra respondit.
  
  
  "Minime, amice," inquit Brasilianus. "Fortasse factionis Novo Dia sodales sunt, attamen ab Associatione conducti. Amicus meus Rojadas multos circum se congregavit. Non omnes angeli sunt. Plerique eorum paene nullam educationem habent, quia fere omnes pauperes sunt. Paene omnia in vita sua fecerunt. Si magnum praemium promisisset, quod, mihi crede, fecisse, non difficile fuisset tres viros pro eo invenire." "Quid autem de pecunia quam Rojadas Domino Todd obtulit?" rogavit Nicolaus. "Unde eam accepit?"
  
  
  "Fortasse Rojadas pecuniam mutuatus est," Georgius pertinaciter respondit. "Num id falsum est? Pecuniam ei opus est. Complexum te habere puto. Omnia quae acciderunt cum Rojadas coniunguntur. Eum denigrare vis, et hoc me valde suspiciosum reddit."
  
  
  "Si quis hic complexum habet, sodalis, te esse dicerem. Veritatem agnoscere recusas. Tot res solvi non possunt."
  
  
  Iorgium in sella sua iratum rotantem vidit. "Res video," iratus dixit. "Res gravissima est Rojadas virum populi esse. Populo auxilium ferre vult. Cur talis vir Dominum Todd impedire vellet quominus plantationem suam perficeret? Nunc huic responde!"
  
  
  "Vir talis plantationem non prohibuisset," Nicolaus fassus est.
  
  
  "Tandem," Georgius triumphator exclamavit. "Clarius esse non potest, nonne?"
  
  
  "Bene, iterum cum perspicuitate tua incipe," respondit Nicolaus. "Dixi talem virum id non facturum. Quid igitur si Rojadas talis vir non est?"
  
  
  Georgius quasi alapam accepisset retraxit se. Contracta fronte. "Quid dicere conaris?" murmuravit.
  
  
  "Quid si Rhoadas extremus est qui potestatem per aliquem externum exercere vult?" Nicolaus rogavit, intellegens Jorgem ira commotum iri posse. "Quid talis vir maxime egeret? Ei coetum hominum indignatorum opus est. Homines sine spe aut bonis prospectibus. Ei homines qui ei oboediant eget. Ita eos uti potest. Plantatio Domini Todd hoc mutaret. Ut ipse dixisti, bona stipendia, officia, et novas occasiones populo afferret. Vitas eorum emendaret, directe vel indirecte. Vir talis id sibi permittere non potest. Pro suo commodo, populus retrorsus, inquietus, et egens manere debet. Qui spem et progressum materialem acceperunt, tam facile manipulari et adhiberi non possunt quam qui spem amiserunt. Plantatio, etiamsi fere perfecta esset, eum potestatem populi amittere faceret."
  
  
  "Has ineptias amplius audire nolo," clamavit Georgius, surgens. "Quo iure tales ineptias hic loqui potes? Cur hunc virum, solum qui his miseris hominibus auxilium ferre conatus est, extorquere conaris? A tribus viris aggressus es, et facta distorques ut Rojadas culpes. Cur?"
  
  
  "Foedus non conatus est emere plantationem Domini Todd," dixit Nick. "Confesserunt se laetos fuisse quod constructio cessavit et Todd mortuus est."
  
  Et aliquid tibi dicendum est. De Rojadas inquisitiones feci. Nemo in Lusitania eum novit.
  
  
  "Non tibi credo," clamavit Georgius. "Tu tantum legatus divitum es. Non ad hanc causam caedis solvendam advenisti, sed ad Rojadas delendum. Hoc est quod conaris facere. Vos omnes pingues et divites estis in America. Non potestis ferre accusari de caede unius ex vestris similibus."
  
  
  Brasilianus manibus agitabat. Vix se continebat. Rectus stabat, capite erecto et audacter.
  
  
  "Te statim discedere volo," inquit Georgius. "Te hinc removere possum dicendo me habere informationem te esse turbatorem. Volo te Brasiliam relinquere."
  
  
  Nicolaus intellexit nihil esse propositum pergere. Ipse solus sententiam Iorgii Pilatto mutare poterat. Nicolaus prudentiae communi et superbiae Iorgii confidere debebat. Constituit huic superbiae ultimum impulsum dare. "Bene," inquit Nicolaus, ad ianuam stans. "Nunc scio. Hic est unicus vicus in mundo cum praefecto vigilum caeco."
  
  
  Abiit, et cum Georgius explosisset, laetus erat se Lusitanice non admodum bene intellegere.
  
  
  Iam vesper erat cum Rio advenit. Ad apartmentum Vivianae Dennison se contulit. Nicolaus de vulnere in manu eius timebat. Sine dubio infectum erat. Iodum ei infundere debuit. Semper parvam arcam auxilii primi in sarcina sua habebat.
  
  
  Nicolaus perpetuo cogitabat tempus appropinquare quo aliquid futurum esset. Non ex re, sed ex instinctu id sciebat. Vivian Dennison ludum suum agebat, et ille eam hac nocte curaturus erat. Si quid magni momenti disceret, de eo audiret ante finem noctis.
  
  
  Induta tunica nocturna, ianuam aperuit, eum in cubiculum traxit, et labia sua ad eius pressit. Aliud gradum retrorsum fecit, oculos demittens.
  
  
  "Ignosce mihi, Nicolae," inquit. "Sed cum totum diem a te nihil audissem, sollicita eram. Hoc facere debebam."
  
  
  "Me experiri sinere debuisti, mel," dixit Nicolaus. Se excusavit et in cubiculum suum abiit ut manum curaret. Cum finivisset, ad eam rediit. Illa eum in lecto exspectabat.
  
  
  Rogavit, "Visne mihi poculum parare?" "Taberna illic est, Nicolae. Vere nimium aquae in poculum tuum infundis?"
  
  
  Nicolaus ad mensam accessit et operculum sustulit. Dorsum operculi erat ex aluminio, speculo instar. Vivianam prospiciens vidit. Odor quidam insolitus in cubiculo erat, Nicolaus animadvertit. Odor qui heri nec nocte proxima adfuerat. Odorem agnovit, sed statim eum discernere non potuit.
  
  
  "Quid de Manhattan?" rogavit, ampullam vermuthi petens.
  
  
  "Optime," respondit Vivian. "Certa sum te optima potiones mixtas facere."
  
  
  "Satis fortis," dixit Nicolaus, adhuc odorem discernere conans. Ad parvum vas immunditiarum cum pedalibus aureis inclinatus operculum lagenae in eum demisit. Dum hoc faciebat, cigarum semi-fumatum in fundo iacentem vidit. Scilicet, nunc sciebat. Odor erat boni Havanae.
  
  
  "Quid hodie egistis?" ille comiter rogavit, potiones eorum miscens. "Habuistisne hospites?"
  
  
  "Nemo praeter ancillam," Vivian respondit. "Magnam partem mane in telephono egi, et hac post meridiem sarcinas conficere coepi. Exire nolebam. Sola esse volebam."
  
  
  Nicolaus potiones in mensa collocavit et scivit quid acturus esset. Deceptio eius satis diu duraverat. Quidnam accurate cum ea faceret, nondum sciebat, sed adhuc meretrix primae classis erat. Manhattan suum uno haustu consumpsit et vultum Vivianae attonitae vidit. Nicolaus iuxta eam in lecto consedit et subrisit.
  
  
  "Bene, Vivian," inquit hilariter. "Ludus finitus. Confiteor."
  
  
  Confusa visa est et frontem contraxit. "Quid?" rogavit, "Te non intellego, Nicolae."
  
  
  "Melius quam quisquam alius intelligis," subrisit. Risus eius mortifer erat, et, pro dolor, illa id nesciebat. "Incipe loqui. Si nescis ubi incipias, primum mihi dic quis hospes tuus hac post meridiem fuerit."
  
  
  "Nicolae," subridens dixit. "Te plane non intellego. Quid agitur?"
  
  
  Plana manu eam in faciem fortiter percussit. Manhattan eius per cubiculum volavit, et vis ictus eam ad terram deiecit. Sustulit eam et iterum percussit, sed hac vice minus vehementer. Illa in lectum cecidit. Nunc verus timor in oculis eius inerat.
  
  
  "Hoc facere non amo," Nicolaus ei dixit. "Non est meus modus faciendi, sed mater mea semper dicebat me plura facere debere quae mihi non placebant. Itaque, cara, suadeo ut nunc loqui incipias, alioquin aspere faciam. Scio aliquem hic hac post meridiem fuisse. Cigarum in corbe est, et tota domus fumo cigarorum olet. Si foris venisses, sicut ego, statim animadverteres. Non id sperabas, nonne? Quis erat?"
  
  
  Illa eum torve aspexit et caput in latus vertit. Ille capillos eius breves flavos prehendit et secum traxit. Ut illa in terram cadit, dolore clamavit. Capillos eius adhuc tenens, caput eius sustulit et manum minaciter sustulit. "Iterum! O non, quaeso!" imploravit, oculis horrore incensis.
  
  
  "Libenter te aliquotiens amplius percuterem solum propter Todd," dixit Nicolaus. "Sed non adsum ut mea personalia sentimenta exprimam. Adsum ut veritatem audiam. Bene, debesne loqui, an alapam accipies?"
  
  
  "Dicam tibi," singultiens dixit. "Quaeso, dimitte me... Laedis me!"
  
  
  Nicolaus eam capillis prehendit, quae iterum clamavit. Ille eam in lectum coniecit. Illa se erexit et eum cum mixto reverentiae et odii aspexit.
  
  
  "Da mihi prius aliud potum," inquit. "Quaeso, mihi... mihi paulum me componere necesse est."
  
  
  "Bene," inquit. "Non sum temerarius." Ad mensam accessit et alterum Manhattan miscere coepit. Bonus potus linguam eius paulum solvere posset. Dum pocula quatit, per dorsum alumineum mensae inspexit. Vivian Dennison iam non in lecto erat, et subito caput eius iterum apparere vidit. Surrexit et lente ad eum ambulavit. In una manu, aperitorium epistularum acutissimum cum manubrio aeneo draconis forma tenebat.
  
  
  Nicolaus non movit, sed Manhattan ex mixtorio in poculum effudit. Iam fere ad pedes eius erat, et manum eius sursum ad se percutiendum vidit. Motu fulminis celerrimo, poculum Manhattan trans humerum in faciem eius iecit. Illa invitus nictavit. Apericulum epistularum arripuit et bracchium eius torsit. Vivian clamavit, sed Nicolaus manum eius post tergum tenuit.
  
  
  "Nunc loqueris, parvule mendax," inquit. "Tune Todd occidisti?"
  
  
  Primo de eo non cogitaverat, sed nunc, cum illa eum interficere vellet, putavit eam id facere satis capacem esse.
  
  
  "Minime," illa anhelavit. "Minime, iuro!"
  
  
  "Quid hoc ad te pertinet?" rogavit, bracchium eius adhuc magis torquens.
  
  
  "Quaeso," clamavit. "Quaeso, desine, me interficis... desine!"
  
  
  "Nondum," inquit Nicolaus. "Sed certe loquar nisi loqueris. Quaenam est tua conexio cum caede Toddi?"
  
  
  "Dixi eis... dixi eis cum a plantatione rediret, cum solus esset."
  
  
  "Todd prodidisti," dixit Nicolaus. "Maritum tuum prodidisti." Illam ad marginem lecti iecit et capillis prehendit. Se cohibere debuit ne eam percuteret.
  
  
  "Nesciebam eos eum interfecturos esse," anhelavit. "Mihi credendum est, nesciebam. Ego... putabam eos eum tantum terrere velle."
  
  
  "Ne tibi quidem crederem si mihi diceres me esse Nicolaum Carter," clamavit ad eam. "Quis sunt?"
  
  
  "Hoc tibi dicere non possum," inquit. "Me interficient."
  
  
  Iterum eam percussit et crepitum dentium audivit. "Quis hic hac post meridiem erat?"
  
  
  "Vir novus. Dicere non possum," singultiens dixit. "Me interficient. Ipsi mihi dixerunt."
  
  
  "In periculo es," Nicolaus ad eam murmuravit. "Quia te interficiam nisi mihi dixeris."
  
  
  "Non facies," inquit vultu qui timorem iam celare non poterat. "Non facies," iteravit, "sed illi facient."
  
  
  Nicolaus submissa voce maledicit. Sciebat se recte dicere. Non interficeret eam, non sub condicionibus normalibus. Eam per vestes nocturnas prehendit et eam quasi pupam pannosam concussit.
  
  
  "Te fortasse non interficiam, sed te implorare me cogam," ille ad eam latravit. "Cur huc hac post meridiem venerunt? Cur hic erant?"
  
  
  "Pecuniam volebant," inquit anhelans.
  
  
  "Quam pecuniam?" rogavit, pannum circa collum eius stringens.
  
  
  "Pecunia quam Todd seposuit ad plantationem primo anno sustentandam," clamavit. "Tu... tu me suffocas."
  
  
  "Ubi sunt?"
  
  
  "Nescio," inquit. "Funditio erat ad sumptus operandi. Todd putabat plantationem lucrosam fore fine primi anni."
  
  
  "Quis sunt?" iterum rogavit, sed illa non assentiebatur. Pertinax facta est.
  
  
  "Non tibi dicam," inquit.
  
  
  Nicolaus iterum conatus est. "Quid eis hac post meridiem dixisti?" "Probabiliter nihil secum habuerunt."
  
  
  Levem mutationem in oculis eius animadvertit et statim intellexit eam iterum mentiri paratam esse. Eam erexit ut staret. "Unum mendacium amplius et te non interficiam, sed me rogabis ut te interficiam," inquit vehementer. "Quid eis hac post meridiem dixisti?"
  
  
  "Dixi eis quis sciat ubi pecunia sit, solam personam quae scit: Mariam."
  
  
  Nicolaus digitos suos circa guttur Vivianæ stringi sensit et timorem in oculis eius iterum vidit.
  
  
  "Te vere interficere debeo," inquit. "Sed meliora tibi consilia habeo. Mecum venies. Primum Mariam capiemus, deinde ad quendam praefectum vigilum ibimus, cui te tradam."
  
  
  Illam in vestibulum propulit, manum eius tenens. "Sine me vestibus mutare," illa obicit.
  
  
  "Nullum tempus," respondit. Nicolaus eam in vestibulum impulit. "Quocumque ieris, nova vestis et nova scopa tibi dabuntur."
  
  
  De Maria Hawes cogitavit. Illa falsa et egoista saga eam quoque prodiderat. Sed Mariam non interficerent, saltem nondum. Saltem non dum illa os clausum teneret. Nihilominus, ad eam ire et in tutum ducere volebat. Pecunia intercepta translata magni momenti erat. Id significabat eam aliis usibus destinatam esse. Vivianam hic in apartamento suo relinquere et eam loqui cogere cogitabat. Non putabat id tam bonum consilium esse, sed facere posset si necesse esset. Minime, decrevit, Maria Hawes primum. Vivianam ei dixit ubi Maria habitaret. Decem minuta iter erat. Cum ad ianuam rotantem in vestibulo pervenissent, Nick sedem cum ea occupavit. Non sineret eam effugere. Modo per ianuam rotantem transierant cum ictus sonuerunt. Cito, ad terram cecidit, Vivianam secum trahens. Sed mors eius celeris erat. Sonitum ictuum sclopetorum per corpus eius dilacerantium audivit.
  
  
  Puella pronus cecidit. Ille eam, Luger in manu, supinam convertit. Mortua erat, tribus globulis in pectore. Quamquam sciebat se nihil visurum, nihilominus observabat. Interfectores abierant. Eam exspectaverant et prima occasione interfecerant. Nunc alii currebant. "Mane cum ea," Nicolaus primo advenienti dixit. "Ad medicum eo."
  
  
  Cursus ad angulum circumcurrit et in currum suum desiluit. Quod nunc non egebat erant vigiles Rio. Stultus se sensit quod Vivianam loqui non coegit. Omnia quae sciebat cum ea ad sepulcrum abierunt.
  
  
  Per urbem celeritate periculosa vehebatur. Domus ubi Maria Howes habitabat, aedificium parvum et insignem esse apparuit. Illa in aedificio 2A habitabat.
  
  
  Tintinnabulum pulsavit et per scalas cucurrit. Ianua aedificii semiaperta erat. Alta suspicio subito in eo orta est, quae confirmata est cum ianuam repulit. Non opus erat ei clamare, quia illa iam non aderat. Aedificium inordinatum erat: loculis eversis, sellis et mensa eversis, armariis eversis. Iam eam in manibus tenuerant. Sed confusio quam ante se viderat unum ei indicavit: Mariam nondum locutam esse. Si locutae essent, cubiculum eius paulatim perquirere non debuissent. Bene, eam loqui cogerent, id certus erat. Sed dummodo os clausum teneret, tuta erat. Fortasse adhuc tempus esset eam liberandi, si modo sciret ubi esset.
  
  
  Oculi eius, ad minimas res animadvertendas quas alii fortasse omitterent, aberrabant. Aliquid iuxta ianuam, in tapete in vestibulo, erat. Lutum crassum, rubicundum. Aliquid sustulit et inter digitos volvit. Lutum tenue, grave erat, et antea in montibus viderat. Calceus vel ocrea quae eum tulisse debuerat directe e montibus venerat. Sed ubi? Fortasse ex una ex magnis agris Foederis? Aut ex praetorio montano Rojadas. Nicolaus Rojadas ducere constituit.
  
  
  Scalis decurrit et quam celerrime ad scaenam pervenit. Georgius ei narravit vetustam missionem in montibus prope Barram do Piraí egisse.
  
  
  Vivianam ad Jorgem ducere voluit ut eum convinceret, sed nunc tam paucis probationibus quam antea utebatur. Dum per viam Urde vehebatur, Nick facta componebat. Si recte deduxerat, Rojadas pro pluribus magnatibus operabatur. Anarchistas sceleratos conducebat, sed etiam nonnullos professionales habebat, sine dubio eosdem homines, qui pecuniam eius quoque petebant. Certus erat magnates multo plus velle quam constructionem plantationis Toddi impedire. Et Foedus nihil plus erat quam molestus effectus secundarius. Nisi vires coniunxissent ad finem communem. Antehac, ubique, et saepe acciderat. Fieri poterat, sed Nick improbabile putabat. Si Rojadas et Foedus constituissent una laborare, pars Foederis fere certe pecunia fuisset. Sodales pecuniam pro petitione Toddi, sive singillatim sive collective, accipere potuissent. Sed non acceperant. Pecunia ex terris externis venerat, et Nick iterum mirabatur unde venisset. Sensum habebat se mox omnia inventurum esse.
  
  
  Exitus ad Los Reyes iam post eum erat. Cur Jorge tam vehementer id odisse debuit? Ad bivium cum signo accessit. Una sagitta sinistram, altera dextram spectabat. Signum legebat: "Barra do Mança - sinistra" et "Barra do Piraí - dextra."
  
  
  Nicolaus ad dextram vertit et paulo post momenta aggerem ad septentrionem vidit. Interea, ad gregem domorum pervenit. Omnes obscurae erant praeter unam. Signum ligneum sordidum vidit quod "Taberna" inscriptum erat. Substitit et intus ingressus est. Parietes gypsi et paucae mensae rotundae-ecce erat. Vir post fontem stans eum salutavit. Taberna ex lapide facta erat et rudimentaria videbatur.
  
  
  "Dic mihi," Interrogavit Nick. "Onde fica missio velho?"
  
  
  Vir subrisit. "Vetus missio," inquit. "Sedes Rojadas? Primam viam montanam veterem a sinistra cape. Recto ascende. Cum ad cacumen perveneris, vetus stationem missionis in altera parte videbis."
  
  
  "Muito obrigado," inquit Nicolaus, excurrens. Pars facilis iam finita erat, id sciebat. Viam montanam veterem invenit et currum per semitas arduas angustasque egit. Deinde, locus apertus erat, et ibi currum suum collocare constituit. Pedibus perrexit.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput VII
  
  
  
  
  
  Vir magnus, tunica alba et bracis albis indutus, guttam sudoris e fronte abstersit et nubem fumi in cubiculum quietum efflavit. Laeva manu nervose in mensa pulsavit. Odor sigari Havanensis cubiculum modestum, quod et officina et locus vitalis erat, implevit. Vir validis musculis umerorum contraxit et aliquot spiritus profundos duxit. Sciebat se revera cubitum ire et se parare ad... crastinum diem debere. Semper solum bene dormire conabatur. Sciebat se adhuc dormire non posse. Cras magnus dies futurus erat. Ab crastino, nomen Rojadas in libros historiae una cum Lenin, Mao et Castro inscriberetur. Ob nervos adhuc dormire non poterat. Loco fiduciae et laetitiae, per ultimos dies anxietatem et etiam paulum timorem senserat. Magna pars sui evanuerat, sed diutius quam putaverat. Difficultates et problemata adhuc nimis recentia in memoria eius erant. Quaedam problemata nondum plene soluta erant.
  
  
  Forsitan ira ultimarum hebdomadum adhuc aderat. Vir erat cautus, vir qui diligenter laborabat et curabat ut omnia necessaria cautelae adhiberentur. Simpliciter faciendum erat. Pessimus vir erat si subitos et necessarios consilia sua mutare deberet. Quam ob rem tam malo animo et tam nervosis diebus fuerat. Per cubiculum longis et gravibus passibus incedebat. Interdum, consistebat ut haustum ex sigaro sumeret. De rebus gestis cogitabat et iram suam iterum fervere sentiebat. Cur vita tam diabolica esse debebat? Omnia cum primo Americano, illo Dennison cum putrida plantatione sua, coeperunt. Antequam ille Americanus "magna" consilia sua proposuit, semper populum in montibus regebat. Eos persuadere poterat aut frangere. Deinde subito, pernocte, tota atmosphaera mutata est. Etiam Georgius Pilatto, insanus et simplex, cum Dennison et consiliis eius consensit. Non quod refert. Homines erant magnum problema.
  
  
  Primo, constructionem plantationis adeo differre conatus est ut Americano consilia sua desereret. Sed cedere recusavit et ad plantationem numero semper crescente venire coepit. Simul, populus spem melioris futuri et melioris prospectus videre coepit. Eos noctu ante imperfectum aedificium principale plantationis precantes vidit. Cogitationem ei non probavit, sed agere se debere sciebat. Populus mentem falsam habebat, et iterum manipulare coactus est. Feliciter ei, secunda pars consilii multo melius composita erat. Exercitus eius, ex militibus bene exercitatis compositus, paratus erat. Ad primam partem consilii, multa arma et etiam exercitum reservatum habebat. Plantatione fere perfecta, Rojadas tantum debuit statuere consilia sua celerius exsequi.
  
  
  Primum erat aliam viam invenire ad Americanum capiendum. Ancillam curavit ut pro Dennisonis in Rio laboraret. Facile erat veram ancillam evanescere et eam substituere. Informatio quam puella praebuit Rojadas pretiosissima fuit et ei fortunam attulit. Domina Dennison aeque ac ipse cupida erat plantationem sistere. Causas suas habebat. Convenerunt et consilia quaedam inierunt. Erat una ex illis mulieribus sibi confidentibus, avaris, myopis, et re vera stultis. Ille eam uti gaudebat. Rojadas risit. Omnia tam simplicia videbantur.
  
  
  Cum Todd interfectus esset, finem futurum esse putavit, et suum consilium iterum in motum posuit. Mox secundus Americanus apparuit. Nuntius quem tum directe a praetorio accepit et alarmans et attonitus erat. Summa cautela praeditus esse et statim aggredi debuit. Praesentia huius viri, cuiusdam Nicolai Carter, magnum tumultum movit. Primo, putavit eos in praetorio vehementer exaggerare. Dicebant eum esse peritum speculationis. Etiam optimum in mundo. Nullum periculum cum eo subire poterant. Rojadas labra contraxit. Praetorium non nimis sollicitum erat. Guttam sudoris e fronte abstersit. Si agentes speciales non misissent, Nicolao Carter etiam maiora molestia afferre potuisset. Gaudebat quod ad Sollimage tempore pervenissent.
  
  
  Sciebat iam sero esse consilium impedire, sed casus maledictus, omnia illa minuta quae male evenerant. Si rationem ultimam cum hoc Dennison distulisset, omnia multo faciliora processissent. Sed quomodo diaboli scire poterat N3 ad Rio iturum et se cum Dennison amicum esse? Ah, semper tam stulta coincidentia erat! Deinde erat illa navis aurea quae in America intercepta est. Nick Carter quoque hoc sciebat. Similis missile directum erat, tam constans et implacabilis. Bonum esset si id removere posset.
  
  
  Deinde puella haec. Eam in amplexus habebat, sed pertinax erat. Non quod omnia explicare non posset, sed erat aliquid speciale. Canibus eam proicere nolebat. Nimis pulchra erat. Uxorem facere poterat, et iam labia gravia et plena lambit. Postremo, non iam dux obscurus parvae factionis extremistae, sed vir insignis esset. Mulier qualis illa ei conveniret. Rojadas cigarum abiecit et longum haustum aquae e vitro in mensa nocturna sumpsit. Pleraeque mulieres semper celeriter vident quid sibi optimum sit. Fortasse si solus ad eam iret et sermonem amicum et placidum iniret, aliquid fortasse assequeretur.
  
  
  In una ex minimis cellis inferioribus plus quam quattuor horas fuerat. Hoc ei tempus cogitandi dedit. Horologio suo inspexit. Somnum ei noctis constaret, sed semper conari poterat. Si eam adducere posset ut sibi diceret ubi pecunia esset, omnia multo meliora essent. Significabat etiam eam cum eo negotiari velle. Sentiebat intus gaudium ascendere. Nihilominus, cautus esse debebat. Difficile etiam esset manus sibi retinere. Eam blandiri et palpare cupiebat, sed nunc tempus ad id non habebat.
  
  
  Rojadas, crines densos et unctos retrorsum repulit et ianuam aperuit. Gradus lapideos celeriter descendit, celerius quam quis a viro tam gravi exspectaret. Ianua cubiculi parvi, quod olim crypta monachi senis fuerat, clausa erat. Per rimam parvam in ianua, Mariam in angulo sedentem vidit. Illa oculos aperuit dum pessulum claudit et surrexit. Vix inguina eius conspicere potuit. Iuxta eam, in patina, empada intacta, crustulum carnis, iacebat. Intravit, post se ianuam clausit, et puellae subrisit.
  
  
  "Maria, cara," inquit leniter. Vocem habebat benignam et amicam, quae, quamvis tranquilla, tamen persuasiva erat. "Stultum est non edere. Non ita faciendum est."
  
  
  Suspiravit et caput triste quassavit. "Loqui debemus, tu et ego," ei dixit. "Nimis callida es ut stulta sis. Magnum mihi auxilium in opere meo esse posses, Maria. Mundus ad pedes tuos esse posset, cara. Cogita, futurum tibi esse posses quod omnis puella invideret. Nullam causam habes cur mecum non labores. Nihil his Americanis debes. Nolo te laedere, Maria. Nimis pulchra es ad hoc. Te huc adduxi ut te persuadeam, ut tibi ostendam quid rectum sit."
  
  
  Rohadas deglutivit, puellae rotunda et plena ubera intuens.
  
  
  "Populi tuo fidelis esse debes," inquit. Oculi eius in labia eius rubra serica inciderunt. "Pro nobis esse debes, non contra nos, mea cara."
  
  
  Crura eius longa et gracilia aspexit. "De futuro tuo cogita. Praeteritorum obliviscere. Saluti tuae operam do, Maria."
  
  
  Manus nervose agitabat. Vere cupiebat eius mammas amplecti et corpus eius contra suum sentire, sed hoc omnia corrumperet. Hoc callidissime tractandum erat. Illa operae pretium erat. Se repressit et placide, tenere, paterne locutus est. "Dic aliquid, carissima," inquit. "Non debes timere."
  
  
  "Ad lunam vade," Maria respondit. Rojadas labrum momordit et se continere conatus est, sed non potuit.
  
  
  Explosus est. "Quid tibi est?" "Noli stulta esse! Quem te putas esse, Ioanna Arcensis? Non es satis magna, non satis gravis, ut martyrem agas."
  
  
  Illam se torve intuentem vidit et orationem tonitruantem intermisit. Iterum subrisit.
  
  
  "Ambo defessi sumus, mea cara," inquit. "Optimum tibi tantum volo. Sed ita, cras de hoc loquemur. Cogita de una nocte amplius. Invenies Rojadas intellegentem et ignoscentem esse, Maria."
  
  
  Carcere egressus, ianuam obseravit, et in cubiculum suum se contulit. Illa tigris similis erat, et ipse tempus tantum perdiderat. Sed si res non bene procedebant, id erat malum. Quaedam mulieres tantum dignae sunt cum timent. Illi, id postero die eventurum erat. Feliciter, ab illo agente Americano liberatus erat. Hoc saltem uno dolore capitis minus erat. Se exuit et statim obdormivit. Bonus somnus semper cito advenit iis qui conscientiam puram habent... et iis qui nullam habent.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput VIII
  
  
  
  
  
  Umbra ad crepidinem reptavit et statum planitiei inferioris, in luce lunae clare conspicuae, contemplata est. Statio missionis in loco libero constructa et horto circumdata erat. Ex aedificio principali et duabus aedificiis externis constabat, structuram cruciformem formantes. Aedificia porticibus apertis connexa erant. Lampades kerosene in muris externis et porticibus lucebant, atmosphaeram mediaevalem creantes. Nicolaus paene expectabat se structuram imponentem visurum. Etiam in tenebris, videre poterat aedificium principale in bona condicione esse. Ad intersectionem aedificii principalis et aedificiorum externorum stabat turris satis alta cum horologio magno. Pauca aedificia externa erant, ambo in mala condicione. Aedificium a sinistra testa vacua videbatur, et fenestris vitro carebat. Tectum partim collapsum erat, et solum ruderibus obtectum erat.
  
  
  Nicolaus omnia iterum inspexit. Praeter leve lumen kerosene, missio deserta videbatur. Nulli custodes, nullae excubiae erant: domus omnino deserta videbatur. Rojadas hic se perfecte tutum sentiebat, Nicolaus cogitabat, aut fortasse Domus Mariae alibi erat. Semper erat spes ut Jorge postremo recte diceret et omnia casu facta essent. Num Rojadas iam effugerat? Si minus, cur custodes non habebat? Perspicuum erat, scilicet, eum puellam petere venturum esse. Una tantum via erat ad responsa obtinenda, itaque per subcrescendum et arbores altas ad missio progressus est. Spatium ante se nimis vacuum erat, itaque ad dextram vertit.
  
  
  Spatium ad partem posteriorem aedificii principalis non plus quam quindecim vel viginti metra erat. Cum eo pervenisset, tres raedas scholasticas satis insolitas vidit. Horologium inspexit. Mane adhuc erat hac nocte, sed sciebat si intrare vellet, nunc fieri debere, in tenebris tectis. Ad marginem silvae substitit, iterum circumspiciens, ad partem posteriorem aedificii principalis cucurrit. Post alterum aspectum, se intus clam ingressus est. Aedificium obscurum erat, sed lumine lampadum petrolei, vidit se in priore sacello esse. Quattuor porticus ad hanc cameram ducebant.
  
  
  Nicolaus risum audivit, risum viri et feminae. Constituit alium porticum experiri et simpliciter intro se clam ingressus est cum sonitum telephoni audivit. Ad tabulatum ascendebat, cui per scalas lapideas in fine porticus accedere poterat. Aliquis telephonum respondit, et vocem submissam audivit. Subito constitit, et momentum silentii fuit. Tum sonitus infernalis venit. Primo sonitus sirenae, deinde brevibus clamoribus, maledictis, et sonitu gressuum. Dum sirena acuta pergebat, Nicolaus in sacellum refugium petere constituit.
  
  
  In alto muro erat fenestra parva, subter sofa instructa. Nicolaus in ea stans prospexit. Iam erant circiter triginta homines in atrio, quorum plerique nihil plus quam bracis brevibus induti erant. Siren somnum eorum interrupisse, ut videtur, quia etiam duodecim fere feminas vidit, quarum nonnullae nudo pectore vel tenuibus tunicis sine manicis gerebant. Nicolaus virum emergentem et imperium sumentem vidit. Vir erat magnus, solide constructus, capillis nigris, labris crassis in capite magno, voce tranquilla et clara.
  
  
  "Attendite!" iussit. "Festinate! Circulum per silvam facite et eum comprehendite. Si huc lapsus est, eum comprehendemus."
  
  
  Dum alii quaerebant, vir magnus se vertit et mulieri iussit ut secum intraret. Plerique eorum sclopeta vel pistoleta super humeros suspensa et cingula tormentorum gerebant. Nicolaus ad solum rediit. Manifestum erat eos eum quaerere.
  
  
  Intravit ille inobservatus et quasi improvisus, et post telephonicum colloquium, infernum omne erupit. Illud colloquium fuit incitamentum, sed quis vocabat, et quis eum hic expectabat? Nicolaus nomen submissa voce susurravit... Georgius. Georgius esse debuit. Praefectus vigilum, scilicet, cum comperisset Nicolaum patriam non reliquisse, statim de Rojadas cogitavit et celeriter alarmum dedit. Undam frustrationis se perfundere sensit. Num Georgius aliquid cum Rojadas habebat commune, an hoc erat aliud stultum factum ex parte sua? Sed nunc tempus non habebat de hoc cogitandi. Se celare debebat, et celeriter. Homines foris iam appropinquabant, et eos inter se vocantes audire poterat. A dextra sua erat alia scala lapidea ad maenianum L-formem ducebat. "Olim," cogitavit, "chorus hic fuisse debuit." Caute maenianum transiit et in andronem ingressus est. In fine andronis, ianuam semi-apertam vidit.
  
  
  ROJADAS PRIVATÓ-hoc erat scriptum in signo in ianua. Magna erat camera. Ad unum parietem lectus et parva camera lateralis cum latrina et lavacro erant. Ad alterum parietem stabat magna mensa quercea, libellis et tabula geographica Rio de Janeiro plena. Sed attentio eius praecipue ad imagines Fidel Castro et Che Guevara supra mensam pendentes conversa est. Cogitationes Nicolai interruptae sunt sono gressuum ad imam scalam. Ad aedificium redierunt.
  
  
  "Omnem cubiculum perscrutare," vocem quietam audivit. "Festina!"
  
  
  Nicolaus ad ianuam cucurrit et in aulam prospexit. In altera parte aulae scalae spirales lapideae erant. Ad eas cucurrit quam quietissime poterat. Quo longius ascendebat, eo angustiores scalae fiebant. Nunc prope certo sciebat quo ire vellet... ad turrim horologii! Ibi se abdere poterat donec omnia conquiescerent, deinde Mariam quaerere. Unum certum erat: boni sacerdotes campanas pulsare non ituros esse. Subito se iterum foris invenit, lineamenta campanarum gravium videns. Scalae ad parvum ligneum suggestum turris campanariae ducebant. Nicolaus cogitavit si humilis maneret, totum atrium ex suggestu prospectum haberet. Cogitatio ei in mentem venit. Si paucas carabinas colligere posset, omnia in atrio ex hoc loco ferire posset. Bonum gregem hominum arcere posset. Non mala idea erat.
  
  
  Inclinavit se ut melius videret, tum res accidit. Primo, acutum lignorum putridorum crepitum audivit. Se capite primo in nigrum campanarii putrefactum cadere sensit. Automaticus instinctus se servandi eum desperanter aliquid quo prehenderet quaerere coegit. Manus suas funes campanae premere sensit. Veteres, asperi funes manus eius attriverunt, sed tenuit. Gravis sonitus statim secutus est. Mehercule, se ipsum maledixit, nunc non erat tempus praesentiam suam hic publicam facere, sive proprie sive metaphorice.
  
  
  Voces et vestigia appropinquantia audivit, et paulo post, multae manus eum a funibus extraxerunt. Angustia scalae eos unum post alterum movere coegit, sed Nicolaus attente observabatur. "Post nos tacite ambulate," primus vir iussit, sclopeto suo in ventrem Nicolai intendens. Nicolaus super umerum respexit et aestimavit eos esse circiter sex. Vidit sclopetum primi viri leviter ad sinistram oscillari dum ille paulisper retrorsum titubabat. Nicolaus celeriter sclopetum suum contra murum pressit. Simul, virum in ventrem totis viribus percussit. Retro cecidit et super alios duos cecidit. Crura Nicolai duabus manibus prehensa, repulsa, sed iterum prehensa sunt. Celeriter Wilhelminam prehendit et virum supra caput cuspide Luger suae percussit. Nicolaus impetum facere perrexit, sed nullum amplius progressum fecit. Elementum improvisi aberat.
  
  
  Subito, iterum cruribus a tergo comprehensus, pronus cecidit. Complures viri simul in eum insiluerunt et Luger ei abstulerunt. Quia angustus erat androne, se vertere non poterat. De gradibus eum traxerunt, sustulerunt, et carabinam ante faciem eius tenuerunt.
  
  
  "Uno motu et mortuus es, Americane," vir dixit. Nicolaus tranquillus mansit, et aliam arma quaerere coeperunt.
  
  
  "Nihil amplius," audivit unum virum dicentem, et alter Nicolao signum dedit cum crepitu sclopeti sui, significans ei ut progrediretur. Nicolaus sibi risit. Hugo commode in manicam suam se condidit.
  
  
  Vir ventriculus, latro super humerum, in officio exspectabat. Hic erat vir quem Nicolaus ut praefectum viderat. Risus ironicus in facie eius plena apparuit.
  
  
  "Itaque, Domine Carter," inquit, "tandem convenimus. Non expectabam te tam dramaticum ingressum facturum esse."
  
  
  "Magno tumultu venire amo," Nicolaus innocenter dixit. "Mos meus est. Praeterea, absurdum est te me venire exspectasse. Nescivisti me venturum esse donec vocavi."
  
  
  "Verum est," Rojadas iterum risit. "Dictum est mihi te una cum vidua Dennison occisum esse. Bene, vides, tantum multos habeo amatores."
  
  
  "Verum est," cogitavit Nicolaus, Hugonem contra bracchium sentiens. Ideo non omnino tutum erat. Latrones extra aedes Vivian Dennison ambos cadentes viderunt et aufugerunt.
  
  
  "Tu es Rojadas," dixit Nicolaus.
  
  
  "Sim, ego Rojadas sum," inquit. "Et venisti ad puellam servandam, nonne?"
  
  
  "Consilium meum paravi," dixit Nicolaus.
  
  
  "Mane te videbo," Rojadas dixit. "Tutus eris per reliquam noctem. Sum valde somnolentus. Dici potest hoc esse unum ex meis peculiaritatibus. Praeterea, non multum temporis ad somnum habebo proximis diebus."
  
  
  "Nec telephonum media nocte tollere debes. Somnum interrumpit," dixit Nicolaus.
  
  
  "Frustra est in parvis cauponis directiones petere," Rojadas restitit. "Agricolae hic mihi omnia narrant."
  
  
  Id erat. Vir ex parva caupona ubi constitit. Non erat enim Georgius. Aliquo modo, id laetus erat.
  
  
  "Cape eum et in carcerem claude. Custodem singulis duabus horis muta."
  
  
  Rohadas se vertit, et Nicolaus in unam ex cellis antea monachis reservatis collocatus est. Vir ad ianuam custos stabat. Nicolaus in solo se iacuit. Saepe se extendit, musculos intendens et relaxans. Ars fakir Indica erat quae relaxationem mentis et corporis perfectam permittit. Intra minuta, in somnum altum delapsus est.
  
  
  
  
  Cum lux solis per fenestram parvam et altam translucens eum excitaret, ianua aperta est. Duo custodes eum surgere iusserunt et ad officium Rojadas duxerunt. Ille tantum novaculam suam reponens et saponem e facie abstergebat.
  
  
  "De una re cogitabam," Rojadas Nicolao dixit, eum cogitanter intuens. "Potesne puellae loqui auxilium ferre? Ei paucas oblationes heri nocte feci, et eas considerare potuit. Sed mox sciemus. Si minus, fortasse tu et ego pactum facere poterimus."
  
  
  "Quid ex hoc mihi fortasse lucrandum est?" rogavit Nicolaus. "Vita tua, scilicet," respondit Rojadas hilariter.
  
  
  - Quid igitur puellae fiet?
  
  
  "Sane vivet si nobis narraverit quae scire volumus," Rojadas respondit. "Ideo eam huc adduxi. Meos dilettantes appello, quia id est quod sunt. Nolebam eos plura errare. Occidi non poterat donec omnia scirem. Sed nunc, cum eam vidi, nolo eam amplius occidi."
  
  
  Nicolaus paucas quaestiones adhuc habebat, quamquam responsa probabiliter sciret. Nihilominus, eas ab ipso Rojadas audire cupiebat. Statuit virum paulum lacessere.
  
  
  "Videtur amici tui de te eodem modo sentire... dilettante et stulto," inquit. "Saltem, tibi non multum confidere videntur."
  
  
  Vultum viri obscurari vidit. "Cur id dixisti?" Rojadas iratus dixit.
  
  
  "Suos homines ad opera gravia habebant," Nicolaus noncuranter respondit. "Et per intermediarium milliones translati sunt." "Satis est," cogitavi.
  
  
  "Duo agentes Russici in servitio Castroi erant."
  
  
  "Rojadas clamavit. "Mihi pro hac operatione commodata sunt. Pecunia per intermediarium transiit ne mecum contactus directus fieret. Praeses Castro eam proprie pro hoc consilio dedit."
  
  
  Itaque ita res se habebant. Fidel post id erat. Itaque iterum in periculo erat. Tandem, Nicolao omnia manifesta facta sunt. Duo periti conducti erant. Amatores, scilicet, ad Rojadas pertinebant. Nunc etiam ei patuit quid auro accidisset. Si Russi aut Sinenses post id fuissent, de pecunia quoque solliciti fuissent. Nemo tantum pecuniae perdere vult. Non tam fanatice reagissent. Non tam cupidi plus pecuniae fuissent.
  
  
  Sentiebat Mariae spem supervivendi exiguam esse nisi loqueretur. Nunc Rojadas desperatus erat. Scilicet, Nicolaus de agendi cum eo non cogitabat. Promissum suum violaret simulac informationem accepisset. Sed saltem ei paulum temporis emeret.
  
  
  "De negotiationibus loquebaris," Nicolaus viro dixit. "Cum Todd Dennison quoque negotiabaris? Siccine pacta vestra finita sunt?"
  
  
  "Minime, nihil plus quam obstaculum pertinax erat," respondit Rojadas. "Non erat aliquis cum quo agendum esset."
  
  
  "Quia plantatio eius contraria propagandae tuae desperationis et miseriae evasit," Nicolaus conclusit.
  
  
  "Prorsus," Rojadas fassus est, fumum e sigaro suo exhalans. "Nunc homines eo modo quo volumus agunt."
  
  
  "Quod est munus tuum?" Nicolaus rogavit. Haec erat clavis solutionis. Omnia perfecte clara redderet.
  
  
  "Stragoediae," inquit Rojadas. "Carnival hodie incipit. Rio de Janeiro mare conviviorum erit. Omnes magistratus maximi momenti etiam ibi erunt ad convivium aperiendum. Certiores facti sumus praesidem, gubernatores civitatum, sodales consiliorum ministrorum, et praefectos urbium maiorum Brasiliae ad inaugurationem adfuturos. Inter convivas autem erimus ego et meus populus. Circa meridiem, cum omnes magistratus conveniant ad convivium aperiendum, rebellionem faciemus. Occasio perfecta cum tegmine perfecto, nonne?"
  
  
  Nicolaus non respondit. Non erat opus, nam ambo responsionem nimis bene sciebant. Certamen profecto perfectum tegumentum esset. Daret Rojadas occasionem impetum faciendi et effugiendi. Ad momentum, cogitavit de Hugone in crasso illo pectore pungendo. Sine caede, nulla esset coniectio status, qua manifeste confidebant. Sed Rojadas occidere probabiliter id non impediret. Fortasse possibilitatem consideraverat et vicarium constituerat. Minime, ludum nunc ludere vitam eius verisimiliter constaret nec consilium impediret. Ludum quam diutissime ludere debebat, saltem ut momentum opportunissimum, quidquid esset, eligere posset. "Opinor te homines ad respondendum cogere," incepit.
  
  
  "Sane," Rojadas cum risu dixit. "Non solum chaos et confusio erunt, sed etiam locus duci. Populum quantum fieri potuit incitavimus, semina revolutionis, ut ita dicam, sparsimus. Satis armorum habemus ad primum stadium. Unusquisque ex meis militibus post caedem seditionem in urbe ducet. Etiam quosdam milites pecuniam dedimus ut imperium quoque capiant. Solitae erunt nuntiationes et pronuntiationes - tum demum potestatem capiemus. Res tantum temporis est."
  
  
  "Et hoc novum regimen a viro nomine Rojadas ducitur," dixit Nick.
  
  
  "Recta coniectura." or "Recte coniectura."
  
  
  "Pecunia intercepta tibi opus erat ad plura arma et tormenta emenda, et etiam ad magnas spes acquirendas."
  
  
  "Incipis intellegere, amice. Venditores armorum internationales sunt capitalistae in sensu verissimo verbi. Sunt negotiatores liberi, qui cuilibet vendunt et plus quam dimidium pecuniae antea petunt. Idcirco pecunia Domini Dennison tam magni momenti est. Audivimus pecuniam ex dollariis Americanis communibus constare. Hoc est quod mercatores petunt."
  
  
  Rojadas ad unum e custodibus se vertit. "Puellam huc adduc," iussit. "Si puella cooperari recusaverit, ad vehementiora consilia confugere debebo nisi tibi, amice."
  
  
  Nicolaus ad parietem incubuit et celeriter cogitavit. Hora duodecima momentum mortiferum erat. Intra quattuor horas, quodvis regimen modernum rationale delendum esset. Intra quattuor horas, membrum magni momenti Nationum Unitarum, specie pro bono populi, in terram oppressionis et servitutis transformaretur. Intra quattuor horas, maxima et celeberrima festa in mundo nihil plus quam persona caedis fieret, festa caedis loco risus. Mors diei loco laetitiae dominaretur. Fidel Castro eum e pariete torve aspexit. "Nondum, amice," Nicolaus submurmuravit. "Aliquid de hoc dicam. Nescio adhuc quomodo, sed proderit, proficere debet."
  
  
  Ad postibus ianuae respexit cum Maria intravit. Induta erat tunica serica alba et tunica simplici ac gravi. Oculi eius Nicolaum misericordia aspiciebant, sed ille ei nictabat. Timebat, id videre poterat, sed vultus eius vultum firmum habebat.
  
  
  "Cogitasti de iis quae heri nocte dixi, mea cara?" Rojadas suaviter rogavit. Maria eum cum fastidio aspexit et se avertit. Rojadas umeros contraxit et ad eam accessit. "Tum tibi lectionem dabimus," inquit triste. "Sperabam hoc non necessarium fore, sed tu mihi id impossibile facis. Inventurus sum ubi illa pecunia sit et te in uxorem accipiam. Certus sum te post spectaculum meum parvum cooperari velle."
  
  
  Deliberate tunicam Mariae lente solvit et eam retraxit. Magna manu mamillare eius avulsit, mammas plenas et molles revelans. Maria recta ante se spectare visa est.
  
  
  "Tam pulchri sunt, nonne?" inquit. "Si quid ei accideret, turpe esset, nonne, carissima?"
  
  
  Pedem retraxit et eam aspexit dum tunicam suam refingit. Circuli rubri circa oculos solum signum erant eam aliquid sentire. Illa, labris contractis, recta ante se spectare pergebat.
  
  
  Ad Nicolaum se vertit. "Eam tamen parcere velim, intelligisne?" inquit. "Itaque unam ex puellis immolabo. Omnes meretrices sunt quas huc adduxi ut viri mei post exercitationem paulisper quiescere possint."
  
  
  Ad custodem se vertit. "Cape illum parvum, macrum, magnis uberibus et rufis capillis. Scis quid agendum sit. Deinde hos duos ad aedificium vetus duc, ad scalas lapideas post illud. Statim adero."
  
  
  Dum Nicolaus iuxta Mariam ambulabat, manum eius suam prehendere sensit. Corpus eius tremebat.
  
  
  "Teipsam servare potes, Maria," inquit ille leniter. Illa rogavit, "Cur?" "Sane, ut is porcus me vexare sinam. Malo mori. Dominus Todd mortuus est quia aliquid pro populo Brasiliensi facere voluit. Si ille mori potest, ego quoque possum. Rojadas populo non auxiliabitur. Eos opprimet et ut servos utetur. Nihil ei dicam."
  
  
  Ad vetustissimum aedificium accesserunt et per posticum aditum ducti sunt. A tergo octo gradus lapidei erant. Hic ara fuisse debuit. Custos eos iussit ut in summo graduum starent, et viri post eos stabant. Nicolaus duos custodes puellam nudam, luctantem, maledicentem per aditum lateralem trahere vidit. Eam verberaverunt et ad terram proiecerunt. Deinde palos ligneos in terram fixerunt et eam vinxerunt, brachia cruraque eius distendentes.
  
  
  Puella clamare pergebat, et Nicolaus audivit eam misericordiam implorantem. Macra erat, uberibus longis flantibus, ventre parvo planoque. Subito Nicolaus Rojadas iuxta Mariam stantem animadvertit. Signum dedit, et duo viri ex aedificio festinanter exierunt. Puella flens et maledicens relicta est. "Audi et observa, mea cara," Rojadas Mariae dixit. "Mellem inter ubera et crura eius illinxerunt. Idem tibi faciemus, mea cara, nisi cooperaris. Nunc tacite exspectare debemus."
  
  
  Nicolaus puellam, pectore anhelante, se liberare conantem observabat. Sed firmiter vincta erat. Tum subito, motus prope parietem e regione eius adversus est. Maria quoque id animadvertit et manum eius timore prehendit. Motus in umbram conversus est, umbram muri magni, qui caute ulterius in cubiculum progressus est. Tum Nicolaus alium vidit, et alium, et plures ac plures apparuerunt. Pavimentum muribus ingentibus refertum erat, et adhuc undique emergebant: ex veteribus latibulis, ex columnis, et ex foveis in angulis aulae. Omnes haesitantes puellam appropinquaverunt, paulisper substiterunt ut odorem mellis olfacerent, deinde perrexerunt. Puella caput sustulit et nunc mures ad se appropinquantes videbat. Caput quantum potuit vertit ut Rojadas videret et desperanter clamare coepit.
  
  
  "Dimitte me, Rojadas," rogavit. "Quid feci? O deus, non... te oro, Rojadas! Non feci, quidquid erat, non feci!"
  
  
  "Pro causa bona est," Rojadas respondit. "Ad inferos cum causa tua bona!" clamavit. "O, pro deorum immortalium, me dimitte. En tibi!" Muri paulo procul exspectabant, et plures adveniebant. Maria manum Nicolai etiam artius pressit. Primus mus, magna, grisea, sordida bestia, ad eam accessit et in ventrem puellae impingit. Illa terribiliter clamare coepit cum alius mus in eam saliit. Nicolaus vidit alios duos in crura eius ascendere. Primus mus mel in sinistro eius pectore invenit et dentes suos impatienter in carnem defixit. Puella terribilius clamavit quam Nicolaus umquam audiverat. Maria caput vertere conata est, sed Rojadas eam capillis tenuit.
  
  
  "Minime, minime, cara," inquit. "Nolo te quicquam omittere."
  
  
  Puella nunc sine intermissione clamabat. Sonus a parietibus resonabat, omnia etiam terribiliora reddens.
  
  
  Nicolaus turbam murium ad pedes eius vidit, et sanguinem e pectore eius fluere. Clamores eius in gemitus conversi sunt. Tandem Rojadas duobus custodibus imperavit, qui aliquot ictus in aerem emiserunt. Muri in omnes partes dispersi sunt, ad tutum latibulorum suorum revertentes.
  
  
  Nicolaus caput Mariae ad humerum eius pressit, et subito illa collapsa est. Non defecit, cum cruribus eius adhaereret et velut stipula tremeret. Puella sub ea immobilis iacebat, leviter tantum gemens. Miserrima, nondum mortua erat.
  
  
  "Educ eos foras," Rojadas iussit discedens. Nicolaus Mariam sustinuit et arcte tenuit. Tristiti, foras ambulaverunt.
  
  
  "Quid, mea cara?" inquit Rojadas, mentum digito crasso attollens. "Loquerisne nunc? Nollem tibi secundam cenam illis turpibus bestiis dare." Maria Rojadas directe in faciem percussit, sono per atrium resonantibus.
  
  
  "Malo mures inter crura mea quam te habere," inquit furiose. Rojadas iratus Mariae aspectu perterritus est.
  
  
  "Adducite eam et parate eam," custodibus imperavit. "Melle multum super eam ponite. Aliquid etiam in labia eius amarissima ponite."
  
  
  Nicolaus musculos suos tensos sensit dum parabat Hugonem in palmam demittere. Iam agere debebat, et sperabat si Rojadas substitutam haberet, eam quoque adipisci posse. Mariam se sacrificantem spectare non poterat. Dum Hugonem in manum suam tradere parabat, sonitum sclopetorum audivit. Primus ictus custodem a dextra percussit. Secundus alium custodem congelatum percussit. Rojadas post dolium a globulis se tegit, cum atrium sub gravi igne esset. Nicolaus manum Mariae prehendit. Sagittarius in margine crepidinis iacebat, fulminis celeritate sagittandi pergens.
  
  
  "Eamus!" clamavit Nicolaus. "Latibulum habemus!" Nicolaus puellam secum traxit et quam celerrime potuit ad frutices oppositos cucurrit. Sagittarius fenestras et ianuas iaculare perrexit, omnes ad latibulum capendum cogens. Complures ex viris Rojadas ignem responderunt, sed ictus eorum inefficaces erant. Nicolaus et Maria satis temporis habuerant ad frutices perveniendum, et nunc rupem ascendebant. Spinae et aculei omnes secabant, et Nicolaus vidit tunicam Mariae scindi, plerasque mammas illas deliciosas revelans. Iaculatio cessavit, et Nicolaus exspectavit. Soli soni quos audire poterat erant tenues strepitus et clamores. Arbores eius prospectum obstruebant. Maria caput suum contra humerum eius inclinavit et se arcte contra eum pressit.
  
  
  "Gratias tibi ago, Nicolae, gratias tibi ago," singultiens dixit.
  
  
  "Non opus est mihi gratias agere, cara," inquit. "Gratias age illi viro qui sclopeta sua habet." Sciebat peregrinum plus uno sclopeto uti debere. Vir nimis celeriter et regulariter mittebat ut sclopeta reponeret. Nisi solus esset.
  
  
  "Sed huc me quaerens venisti," inquit, eum arcte amplectens. "Vitam tuam periclitasti ut me servares. Bene factum, Nicolae. Nemo quem novi umquam id fecit. Tibi postea maximas gratias agam, Nicolae. Id certum est." Cogitavit ei dicere se tempus ad id non habere quia tot labores faciendos haberet. Constituit non facere. Iam laeta erat. Cur igitur eius gaudium corrumperet? Paululum gratiae bonum erat puellae, praesertim pulchrae.
  
  
  "Age," inquit. "Rio nobis redire necesse est. Forsitan tandem calamitatem impedire potero."
  
  
  Mariam modo surgere adiuvabat cum vocem vocantem audivit.
  
  
  "Domine Nicolae, ecce adsum!" or "Domine Nicolae, ecce adsum!"
  
  
  "Iorgius!" clamavit Nicolaus cum virum emergentem vidisset. Duo sclopeta in una manu, altera in altera tenebat. "Putabam... sperabam."
  
  
  Vir Nicolaum calide amplexus est. "Amice," inquit Brasilianus. "Iterum veniam petere debeo. Valde stultus esse debeo, nonne?"
  
  
  "Minime," respondit Nicolaus. "Non stultus, sed paulum pertinax. Hic nunc es? Id probat."
  
  
  "Quae dixisti e capite meo expellere non potui," inquit Georgius, paulum tristis. "Cogitando coepi, et multa quae antea in angulis mentis meae retrusi in lucem venerunt. Omnia mihi clara facta sunt. Forsitan mentio tua de praefecto vigilum caeco in Los Reyes me perturbabat. Utcumque, amplius vitare non potui. Sensus meos seposui et res sicut praefectus vigilum aspexi. Cum per radiophonum audivi Vivianam Dennison interfectam esse, scivi aliquid mali esse. Scivi te non relicturum patriam iussu meo. Non est via tua, Domine Nick. Itaque me ipsum rogavi, quo tunc ires? Responsum satis facile erat. Huc veni, exspectavi, et bene inspexi. Satis vidi."
  
  
  Subito Nicolaus fremitum machinarum gravium audivit. "Autobuses scholasticos," inquit. "Tres autobuses post missionem collocatos vidi. Iam in itinere sunt. Nos probabiliter quaerent."
  
  
  "Hac via," inquit Georgius. "Est spelunca vetus quae per montem secat. Ibi ludere solebam cum puer eram. Numquam nos ibi invenient."
  
  
  Georgio ante et Maria in medio, per saxosam terram profecti sunt. Centum tantum passus progressi erant cum Nicolaus clamavit. "Exspecta paulisper," inquit. "Audi. Quo eunt?"
  
  
  "Machinae deficiunt," inquit Georgius, frontem corrugans. "Progrediuntur. Nos non quaerent!"
  
  
  "Minime," Nicolaus iratus clamavit. "Quam stultus ex me! Ad Rio eunt. Hoc solum Rojadas nunc facere potest. Non est tempus nos persequi. Suos milites eo adducet, et deinde in turbam miscebuntur, parati ad impetum."
  
  
  Pausa facta, vultus confusos in vultibus Iorgii et Mariae vidit. Plane oblitus erat eos nescire. Cum Nicolaus finisset loqui, paulum pallidi videbantur. Omnes vias ad consilium frustrandum explorabat. Nullum tempus erat ad praesidem aut alios magistratus contactandos. Sine dubio in itinere erant aut festivitatibus intererant. Etiam si eos contactare posset, ei fortasse non crederent. "Carnival Rio plenus est hominibus laetitiae amantibus, et cum telephonum inspexerunt, si ita fecissent, iam sero erat."
  
  
  "Audi, currus meus vigilum prope viam est," inquit Georgius. "Redeamus in oppidum et videamus num quidquam facere possimus."
  
  
  Nicolaus et Maria eos secuti sunt, et intra minuta, sirenibus clangentibus, per montes ad Los Reyes vehebantur.
  
  
  "Ne scimus quidem qualem aspectum habebunt ad Carnevale," Nicolaus iratus dixit, pugnis in ianuam impingens. Numquam se tam impotentem senserat. "Certe eos ornare. Sicut aliquot centena milia aliorum hominum." Nicolaus ad Mariam se vertit. "Audistine eos de aliqua re loquentes?" puellam rogavit. "Audistine eos de Carnevale loquentes, de aliqua re quae nobis prodesse posset?"
  
  
  "Extra cameram, audire poteram mulieres viros lacessentes," commemoravit. "Eos Chuck appellare pergebant et dicerent, 'Muito prazer, Chuck... iucundum te convenire, Chuck.' Valde gaudebant."
  
  
  "Chuck?" Nicolaus iteravit. "Quid hoc iterum sibi vult?"
  
  
  Georgius iterum frontem contraxit et currum in viam publicam direxit. "Hoc nomen aliquid significat," inquit. "Ad historiam vel legendam pertinet. Sine me paulisper cogitare. Historia... legenda... exspecta, intellego! Chuck deus Maya erat. Deus pluviae et tonitrui. Sectatores eius eodem nomine cognoscebantur... Chuck, Rubri appellabantur."
  
  
  "Hoc est," clamavit Nicolaus. "Deos Mayas induent ut se invicem agnoscant et una laborare possint. Probabiliter secundum quoddam consilium definitum laborabunt."
  
  
  Currus vigilum ante stationem substitit, et Georgius Nicolaum aspexit. "Novi nonnullos viros in montibus qui faciunt quae dico. Mihi confidunt. Credent mihi. Eos colligam et ad Rio de Janeiro ducam. Quot viros secum habet Rojadas, Domine Nicolae?"
  
  
  "Circiter viginti quinque."
  
  
  "Plus quam decem adducere non possum. Sed fortasse satis erit si eo pervenerimus antequam Rojadas impetum faciat."
  
  
  "Quanto tempore erit antequam populum tuum congregabis?"
  
  
  Georgius subrisit. "Hoc est pessimum. Plerique eorum telephona non habent. Singula tollere debebimus. Diu tempus requirit."
  
  
  "Et tempus est quod vehementer desideramus," dixit Nicolaus. "Rojadas iam in itinere est, et nunc suos milites in turba collocabit, paratos ad signum suum impetum facere. Ego mihi tempus comparabo, Iorge. Solus eo."
  
  
  Praefectus vigilum obstupuit. "Tu solus, Domine Nicolaus. Solus contra Rojadas et eius milites? Vereor ne tu quidem id facere possis."
  
  
  "Non si viri gubernationis iam ibi sunt. Sed ego Rio de Janeiro ante meridiem esse possum. Viros Rojadas occupatos tenebo ne caedem incipere possint. Saltem spero rem prosperam esse. Et si potes, satis temporis habebis ut viros tuos invenias. Nihil aliud scire debent nisi quemvis habitu dei Mayae comprehendere."
  
  
  "Bene tibi sit, amice," inquit Brasilianus. "Accipe meum currum. Paucos plures hic habeo."
  
  
  "Num vere putas te eos satis diu occupatos tenere posse?" Maria rogavit, in currum iuxta eum ascendens. "Solus es, Nicolae."
  
  
  Sirenem accendit et abiit.
  
  
  "Cara mea, certe conabor," inquit torve. "Non solum Rojadas et motus eius, aut clades, hoc Brasiliae significabit. Multo plus est. Magni viri post scaenam nunc videre volunt num dictator stultus et parvus, qualis Fidel, hoc efficere possit. Si prospere evenerit, novum fluctum similium perturbationum toto orbe terrarum in futuro significabit. Hoc fieri non sinere possumus. Brasilia hoc fieri non sinere potest. Ego hoc fieri non sinere possum. Si principem meum nosti, quid velim dicere scires."
  
  
  Nicolaus ei risum dedit, audacia, fiducia, virtute, nervisque ferreis plenum. "Solus erit," Maria iterum sibi dixit, virum formosum et fortem iuxta se sedentem intuens. Numquam aliquem similem ei noverat. Sciebat si quisquam id facere posset, eum posse. Tacite pro eius salute precata est.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput IX
  
  
  
  
  
  "Possumne te comitari?" Maria ex ianua aedificii sui rogavit. Iter tempore recordo perfecerunt. "Fortasse te in aliqua re adiuvare possum."
  
  
  "Minime," inquit Nicolaus. "Iam de mea propria salute sollicitus sum."
  
  
  Ille aufugere voluit, sed illa eum amplexa est et celeriter mollibus, humidis, et illecebrosis labris osculata est. Eum dimisit et in aedificium cucurrit. "Pro te orabo," inquit, paene singultiens.
  
  
  Nicolaus ad Forum Florianum ivit. Georgius dixit ibi probabiliter inaugurationem futuram esse. Viae iam pompis carnevalibus plenae erant, ita ut vehiculum vehi non posset. Sola per turbam movebantur currus ornati, quorum quisque suo themate insignis erat et plerumque puellis leviter vestitis referti. Quamvis grave et mortiferum esset eius propositum, pulchritudinem puellarum circumstantium ignorare non poterat. Quaedam albae erant, quaedam subfuscae, aliae paene nigrae, sed omnes laeto animo erant et gaudebant. Nicolaus tres earum vitare conatus est, sed sero erat. Eum prehenderunt et saltare coegerunt. Bikini... Vestiti erant quasi bikinis eorum a pueris quinquennibus prae-scholaribus mutuati essent. "Mane nobiscum, dulcis puer," una earum dixit, ridens et mammas suas contra eum premens. "Gaudebis, promitto."
  
  
  "Credo tibi, cara," respondit Nicolaus ridens. "Sed habeo colloquium cum Deo."
  
  
  E manibus eorum elapsus, eam in tergo percussit, et perrexit. Forum erat spectaculum varium. Scaena vacua erat, praeter paucos, fortasse iuniores officiales. Prae levamine susurravit. Scaena ipsa quadrata erat et ex structura ferrea mobili constabat. Plures plures convivas vitavit et turbam quaerere coepit habitum dei Maya. Difficile erat. Turba hominum erat, et habitus varia erant. Iterum circumspiciens subito suggestum circiter viginti metra a scaena vidit. Suggestus erat parvum templum Maya et ex charta plastica factum. In eo erant circiter decem homines induti palliis brevibus, bracis longis, sandaliis, personis, et galeis cum plumis. Nicolaus torve subrisit. Iam Rojadas videre poterat. Solus erat qui plumam aurantiacam in galea haberet, et in fronte suggesti erat.
  
  
  Nicolaus celeriter circumspectavit, reliquos viros in turba eligens. Tum attentio eius ad parva quadrata quae viri in carpis, cingulis alligata, gerebant conversa est. Radios habebant. Omnia maledixit. Saltem hanc partem consilii diligenter cogitaverat Rojadas. Sciebat radios laborem suum difficiliorem reddituras. Sicut suggestus. Rojadas omnia inde videre poterat. Praecipitaret mandata dare simulac Nicolaum unum ex suis militibus aggredientem vidisset.
  
  
  Nicolaus per seriem domorum ad latus fori progressus est, quia pauciores ibi homines aderant. Nihil aliud facere potuit nisi in turbam convivii irruere. Omnia tantum observabat cum sensit obiectum frigidum et durum in costas pungere. Se vertit et virum iuxta se stantem vidit. Vir vestem elegantem gerebat, malas altas habebat, et capillos tonsos.
  
  
  "Incipe retro ambulare," inquit. "Lente. Uno motu errato omnia finita sunt."
  
  
  Nicolaus ad aedificium rediit. Aliquid viro dicturus erat, cum ictum acutum in aurem accepit. Stellas rubras et flavas vidit, se per andronem trahi sensit, et sensum amisit...
  
  
  Caput eius palpitabat, et lumen obscurum in oculis semi-apertis vidit. Eos plene aperuit et conatus est vertiginem ante oculos sistere. Obscure parietem et duas figuras togis negotialibus indutas utrinque fenestrae distinxit. Nicolaus se erigere conatus est, sed manus pedesque ligati erant. Primus vir ad eum accessit et ad sellam iuxta fenestram traxit. Cubiculum vilis deversorii manifeste erat. Per fenestram, omnia quae in foro fiebant videre poterat. Duo viri tacuerunt, et Nicolaus vidit alterum eorum sclopeto uti et per fenestram direxisse.
  
  
  "Hinc videre potes quomodo res gerantur," Nicolao cum distincto accentu Russico dixit. Hi non erant viri Rojadas, et Nicolaus labrum momordit. Sua culpa erat. Nimium Rojadam eiusque viros attenderat. Obiter, ipse dux rebellium ei dixerat se cum duobus tantum peritis laborasse.
  
  
  "Rojadas tibi dixit me eum persecuturum esse?" rogavit Nicolaus.
  
  
  "Rojadas?" inquit vir cum pistola, contemptim subridens. "Ne scit quidem nos hic esse. Statim huc missi sumus ut cognosceremus cur nostri nobis nihil dixerunt. Cum heri advenimus et te hic esse audivimus, statim intelleximus quid accideret. Nostris narravimus et te quam primum impedire debuimus."
  
  
  "Ergo, Rohadam in rebellione sua adiuvas," Nicolaus conclusit.
  
  
  "Verum," Russus fassus est. "Sed nobis, id tantum secundarium propositum est. Scilicet, nostri homines succedere volunt, sed directe intervenire non volunt. Non speravimus nos vos impedire posse. Inopinato facile erat."
  
  
  "Inopinatum," cogitavit Nicolaus. "Dic modo. Una ex illis improvisis conversionibus quae cursum historiae mutant." In foro locum ceperunt, eum appropinquantem viderunt, et intervenerunt. Cum per fenestram prospexisset, longe ab una parte, prope metam ex altera sensit.
  
  
  "Te telis iaculare possemus, deinde domum redire," unus e Russis iterum dixit. "Sed professionales sumus, sicut vos. Quam minima pericula suscipimus. Multus strepitus ibi deorsum est, et ictus fortasse inobservatus maneret. Sed nihil periclitamur. Exspectabimus dum Rojadas et eius viri telis iaculare incipiant. Finis cursus honorum clari N3 esset. Quodammodo pudendum est ita esse debuisse, in parvo et confuso cubiculo deversorii, nonne?"
  
  
  "Plane assentior," dixit Nicolaus.
  
  
  "Cur non me liberas et omnia oblivisceris?"
  
  
  Frigidus risus in vultu Russici apparuit. Horologium inspexit. "Non diu erit," inquit. "Tum te in perpetuum liberabimus."
  
  
  Alter vir ad fenestram accessit et scenam infra spectare coepit. Nicolaus eum in sella sedentem cum telo, pedibus contra fulcrum positis, vidit. Vir telum in Nicolaum dirigere perrexit. Tacuerunt, nisi cum de bikini aut veste animadverterent. Nicolaus funes e carpis eius solvere conatus est, sed frustra. Carpi eius dolebant, et sanguinis fluxum sensit. Viam exitus desperanter quaerere coepit. Caedem impotens spectare non poterat. Multo magis doleret quam sicut canis vulnerari. Tempus fere effluxerat. Sed feles in angustias clausus saltus mira faciebat. Nicolaus consilium audax et desperatum habebat.
  
  
  Crura immodice movebat, funes tentans. Russus id vidit. Frigide subrisit et iterum per fenestram prospexit. Certus erat Nicolaum inermem esse, et id ipsum erat quod Nicolaus sperabat. Oculi Magistri Interfectoris huc illuc vagabantur, distantias aestimantes. Unam tantum occasionem habebat, et si successurus esset, omnia ordine recto procedere debebant.
  
  
  Vir cum telo adhuc crura in limine fenestrae iactabat, in cruribus posterioribus sellae incumbens. Telum in manu eius ad angulum rectum exacte dirigebatur. Nicolaus pondus suum in sella caute mutavit, musculos quasi fontes relaxaturi intendens. Omnia iterum inspexit, spiritum altum duxit, et totis viribus se erexit.
  
  
  Pedes eius crura posteriora sellae, in qua Russus insidebat, tetigerunt. Sella sub viro elapsa est. Russus, reflexo sclopeto, alterum virum directe in faciem iecit. Qui telum habebat, in terram cecidit. Nicolaus in virum saliit et genibus in collo eius positis cecidit. Omnem aerem e corpore expelli sensit et crepitum audivit. Grave in terram cecidit, et Russus guttur eius desperanter prehendit. Torva vultus eius transiit. Respirare laborabat, manibus convulsive motis. Facies eius rubuit. Corpus eius vehementer tremuit, spasmodice tensum est, et subito rigescit. Nicolaus celeriter alterum virum aspexit, qui semi-ex fenestra pendebat.
  
  
  Res bene successit, sed multum temporis pretiosi amisit, et adhuc vinctus erat. Unciatim ad lectum metallicum antiquum progressus est. Quaedam partes inaequales et paulum acutae erant. Funes circa carpos suos contra eos fricuit. Tandem, tensionem in funibus laxari sensit, et manuum torsione, eos liberare potuit. Talos liberavit, pistolum Russici arripuit, et foras cucurrit.
  
  
  Hugone eiusque validis bracchiis confidebat ut cum viris Rojadas agerent. Nimis multi homines, nimis multi pueri, nimis multi innocentes erant ut periculum sclopetationis subirent. Attamen, fortasse necessarium erat. Pistola sua in sinu suo coniecta in turbam cucurrit. Vitavit gregem convivarum et per turbam se insinuavit. Viri Rojadas facile ex vestibus suis dignoscebantur. In eisdem locis adhuc stabant. Dum Nick cubito fortiter premebat, motum in turba animadvertit. Gregem convivarum formaverant qui toto die saltarent, homines intro et extra adducendo. Dux coetus iuxta duos sicarios larvatos stabat. Nick ad finem coetui se iunxit, et inter populum polonaise saltare coeperunt. Nick sine ceremonia tractus est. Dum duos deos Mayas praeteribant, Nick celeriter ex ordine exsiluit et stiletto suo nuntium silentem, invisibilem mortis percussit. Non erat prorsus stilus Nick - homines sine monitu et sine paenitentia occidere. Nihilominus, hos duos non pepercit. Viperae erant, paratae ad innocentes aggrediendum, viperae vestitae ut comissatores.
  
  
  Unus vir subito socium suum cadere vidit, se vertit et Nicolaum vidit. Pistolam suam educere conatus est, sed stilus iterum percussit. Nicolaus virum prehendit et in solo prostravit quasi mortuus ebrius esset.
  
  
  Sed Rojadas hoc vidit et optime sciebat quid ageretur. Nicolaus ad suggestum inspexit et ducem rebellium per radiophonum loquentem vidit. Parvum commodum quod habuerat, elementum improvisi, abesse intellexit, cum tres deos Mayas appropinquantes vidit. Post tres puellas, magnis calathis fructuum e charta machata in capitibus positis, se subduxit et ad seriem aedificiorum se contulit. Cogitatio ei in mentem venit. Vir habitu piratae ante ianuam stabat. Nicolaus caute virum accessit et subito eum prehendit. Deliberate certos nervorum locos pressit, et vir sensum amisit. Nicolaus habitum induit et oculo obtegumentum adfixit.
  
  
  "Ignosce, amice," dixit prono convivae.
  
  
  Pergens, duos sicarios paucis passibus abesse vidit, turbam attonitus intuentes. Ad eos accessit, inter eos stetit, et Hugonem sinistra manu prehendit. Ambabus manibus viros tetigit. Sentiebat eos suffocari et concidere vidit.
  
  
  "Duos aves uno iactu interfice," dixit Nicolaus. Videns admirationem transeuntium, amice subrisit.
  
  
  "Quiesce, amice," laete clamavit. "Dixi tibi ne nimium biberes." Transeuntes se converterunt, et Nicolaus virum ad pedes suos eripuit. Vir titubavit, et Nicolaus eum in aedificium coniecit. Se convertit iusto tempore ut tertium deum Mayanum cum magno cultro venatorio ad se irruentem videret.
  
  
  Nicolaus in domum resiluit. Culter per vestem piratae laceravit. Celeritas viri eum in Nicolaum impellebat, ambos ad terram prosternens. Caput Nicolai durum marginem galeae percussit. Dolor eum ira commovit. Caput aggressoris prehendit et vehementer in terram impegit. Vir in ultimis convulsionibus erat. Nicolaus radiophonum arripuit et foras cucurrit, ad aurem tenens. Clamorem iratum Rojadas per radiophonum audivit.
  
  
  "En est," clamavit praefectus. "Dimiserunt eum, stulti. Ecce ille pirata in panno rubro et emplastro oculari... iuxta magnum aedificium. Cape eum! Cito!"
  
  
  Nicolaus radiophonum deposuit et per angustum semitam ad marginem turbae cucurrit. Duos alios homicidas plumatos e turba se separare vidit ut eum sequerentur. Eo momento, conviva, tunica rubra, pallio et larva daemonica indutus, Nicolaum praeteriit et per angiportum angustum cucurrit. Nicolaus diabolum secutus est, et cum ad medium angiportum pervenissent, eum prehendit. Quam lenissime fecit. Nicolaus virum ad parietem reclinavit et personam daemonicam induit.
  
  
  "Pirata initio fui, nunc autem ad diabolum promotus sum," murmuravit. "Ita est vita, amice."
  
  
  Mox angiportum relinquebat cum impetus digressi sunt et eum in margine turbae quaerere coeperunt.
  
  
  "Mirum!" clamavit ad primum virum, eum fortiter in ventrem percutiens. Cum vir se incurvaret, Nicolaus iterum eum celeriter in cervicem percussit et pronus cadere sivit. Post alios cucurrit.
  
  
  "Caput an cauda!" Nicolaus laete subridens dixit, alterum virum brachio prehendens et in lambrurium impellens. Sclopetum ab eo accepit et ad alterum virum rediit ut idem faceret. Hi duo fortasse adhuc difficultates cum sclopetis habebant. Pausa fecit ut turbam ad suggestum inspiceret. Rojadas omnia viderat et iratus Nicolaum monstrabat. Nicolaus hactenus bene se habebat, sed viam Jorgem et suos viros quaerere coepit. Nihil in conspectu erat, et cum ad suggestum respexisset, vidit Rojadas, manifeste valde sollicitum, omnes suos viros post se misisse. Duos ordines formaverunt et per turbam se proruperunt, ad eum velut forcipes appropinquantes. Subito, Nicolaus massam in duas partes divisam vidit. Ante gregem stetit et alterum suggestum praetereuntem vidit.
  
  
  Currus floribus ornatus erat, et corona super solium florum pendebat. Puella crinibus flavis crispis in solio sedebat, aliis puellis cum comis altis et vestibus longis circumdata. Dum turba ad suggestum currebat, Nicolaus iterum aspexit. Omnes puellae graviter ornatae erant, et motus earum nimis exaggerati erant dum flores in turbam iaciebant. "Mehercule," Nicolaus murmuravit. "Stulta essem nisi transvestitae sint."
  
  
  Quidam post suggestum cucurrerunt, flores quos "puellae" abiecerant quam elegantissime capientes. Prima series vestium plumatarum ad partem contrariam turbae pervenit. Diabolus curavit ut suggestum inter se et adversarios suos teneret. Sciebat se ab eis latere et cursum acceleravit cum currus ad marginem turbae pervenit. Currus ineptus in fine viae in levi flexu haesit. Nicolaus et pauci alii adhuc iuxta currebant. Cum currus verteret, "flavam" rosam petivit. Figura se inclinavit ut ei florem traderet. Nicolaus carpum eius prehendit et traxit. Vir veste rubra, chirothecis longis nigris, et capillatura flava in brachia eius cecidit. Puerum super humerum iecit et per angiportum cucurrit. Turba vehementer ridere coepit.
  
  
  Nicolaus subrisit, quia sciebat cur riderent. De frustratione quae eum expectabat cogitabant. Virum in via deposuit et habitum diaboli detraxit. "Hoc habitum indue, cara," inquit.
  
  
  Constituit braccam relinquere. Fortasse non admodum venustum erat, sed puellae satis esse debebat eo quod habebat. Cum rediisset, duos ordines sicariorum togatorum in semicirculo dispositos vidit. Sonitus sirenum appropinquantium eum perterruit.
  
  
  Viri Iorgii erant! Celeriter ad suggestum Rojadas respexit. Per radiophonum mandata dabat, et Nicolaus viros Rojadas iterum cum turba misceri vidit. Subito, tunicam caeruleam et pileum ex angiporto emergentes vidit. Complures viri vestibus laboris induti, dolabris et palis armati, post eum cucurrerunt. Georgius viros Rojadas conspexit et mandata dedit . Nicolaus paucos gradus progressus est donec sicarius plumatus in eum incurrit.
  
  
  "Desculpe, senhorita", ille dixit. "Me paenitet."
  
  
  "Huplak!" clamavit Nicolaus, virum ad sinistram convertens. Caput viri lapides percussit. Nicolaus pistolum ab eo accepit, magazinam exhausit, et telum abiecit. Alter deus vix aliquem veste rubra indutum super amicum suum inclinatum videre potuit.
  
  
  "Heus," clamavit Nicolaus voce stridula. "Amicum tuum aegrotare puto."
  
  
  Vir celeriter cucurrit. Nicolaus exspectavit dum propius accederet, tum hominem calce stiletto percussit. Sicarius sponte se inclinavit et dolore clamavit. Nicolaus celeriter genu eum superius percussit, et vir pronus cecidit. Circumspiciens vidit viros Iorgii cum aliis sicariis operam dare. Sed res non proficeret. Utroque modo deficerent. Rojadas adhuc in suggestu erat, per radiophonum imperia latrans. Iorgius et eius viri iam nonnullos sicarios ceperant, sed Nicolaus intellexit non satis esse. Rojadas circiter sex alios viros in turba habebat. Nicolaus celeriter vestem, capillaturam, et calceos altos detraxit. Sciebat Rojadas suos adhuc hortari ut consilio suo adhaererent. Perseveravit in affirmando rem adhuc proficere posse.
  
  
  Pessima pars erat quod recte dixit.
  
  
  Viri proceri in suggestum ascenderunt. Navis fluctuans Rojadas nimis longe aberat ut ad id tempore pervenire posset. Nicolaus viam ei perforaverat. Rojadas iam contingere non poterat, sed fortasse adhuc poterat. Primo, perrumpere conatus est, sed cum id frustra esset, repere coepit. Scenam antea spectaverat. Omnino indistinguibilis erat.
  
  
  Tandem, longae ferreae fulcra ante eum apparuerunt, longis clavis ferreis firmatae. Structuram examinavit et tria loca invenit ubi pedem fulcire posset. Inclinavit se et se contra unum e gradibus pressit. Pedes eius in glaream mersi sunt. Pondus suum movit et iterum conatus est. Gradus in humerum eius infixit, et tunicam suam scindi audivit dum musculos dorsi contendebat. Clavus leviter concessit, sed satis erat. Fulcrum extraxit, in genua cecidit, et anxie respirare coepit.
  
  
  Auscultavit, sperans se initia saliva auditurum. Sciebat secundas esse. Secunda pertica multo facilior erat. Suspexit et vidit locum mergeri. Tertia pertica difficillima erat. Primum eam extrahere debebat, deinde sub suggestu se deicere, alioquin opprimeretur. Tertia pertica proxima margine scaenae et infima terra erat. Dorsum sub vecte posuit et eam sustulit. In cutem eius penetravit, et musculi dorsi dolebant. Manubrium totis viribus traxit, sed frustra. Dorsum iterum curvavit et manubrium extraxit. Hoc tempore profuit, et sub ea se deiecit.
  
  
  Scaena corruit et clamores magni exsurgebant. Cras multi magistratus cum livoribus et scalpturis essent. Sed saltem Brasilia adhuc regimen habebat, et Nationes Unitae unum membrum retinerent. Statim postquam scaena corruit, sonitum sclopetorum audivit et obscure risit. Nimis serum erat. Surrexit, trabes ingressus est, et circumspectavit. Turba reliquos sicarios occiderat. Georgius et eius viri forum clauserant. Sed suggestus vacuus erat, et Rojadas effugerat. Nicolaus vix fulgur lucis aurantiacae versus angulum remotissimum fori moveri videre poterat.
  
  
  Ille nebulo adhuc latebat. Nicolaus e sede sua exsiluit et per tumultum in scaena cucurrit. Dum per angiportus proximos foro iter faciebat, sirenum ululatum audire poterat. Sciebat omnes magnas plateas et vias hominibus plenas esse, et Rojadas quoque hoc sciebat. Certe in vias secundarias iturus erat. Nicolaus se execratus est quod Rio non satis bene cognovisset ut illum nebulonem intercluderet. Pileum aurantiacum circum angulum tempore volare vidit. Intersectio ad proximam viam duxisse debuit, et Nicolaus, sicut Rojadas, in primum angiportum ingressus est. Vir se convertit, et Nicolaus eum sclopeto suo educere vidit. Semel emisit, et Nicolaus coactus est consistere et se latere. Breviter cogitavit de sclopeto educendo, sed tum sententiam mutavit. Melius esset si Rojadas vivum caperet.
  
  
  Nicolaus musculos dorsi dolere sensit. Quivis homo normalis substitisset, sed Nicolaus dentes frendens celeritatem auxit. Ducem rebellium galeam abicere observavit. Nicolaus sibi subrisit. Sciebat Rojadas nunc sudare et anhelare. Nicolaus summum collem attigit et Rojadas per parvum forum transire vidit.
  
  
  Currus electricus apertus modo advenerat. Undique homines pendebant. Nisi quod nunc togis induti erant, spectaculum commune erat. Rojadas insiluit, et Nicolaus eum persecutus est. Alii qui ascensuri erant constiterunt cum virum togatum aurigam telo minantem viderunt. Rojadas vecturam gratuitam et currum obsidum plenum uno impetu habuit.
  
  
  Non fortuna tantum erat. Hic vir huc de industria venit. Omnia bene paravit.
  
  
  "Bonds, domine," Nicolaus unum ex viris clamavit. "Quo hic autobus it?"
  
  
  "De colle descende et deinde ad septentriones," puer respondit.
  
  
  "Ubi subsistet?" Nicolaus iterum rogavit. "Ad ultimam stationem?"
  
  
  "In regione moli Maua."
  
  
  Nicolaus labra contraxit. Regio moli Mauá! Intermediarius, Alberto Sollimage, ibi aderat. Idcirco Rojadas eo ivit. Nicolaus ad virum iuxta se conversus est.
  
  
  "Ad regionem portus Mau'a ire debeo," inquit. "Quomodo eo perveniam, fortasse taxi? Hoc magni momenti est."
  
  
  "Exceptis paucis raedis, nihil aliud prodest," inquit unus puer. "Ille vir latro erat, nonne?"
  
  
  "Pessimum," inquit Nicolaus. "Modo praesidem vestrum necare conatus est."
  
  
  Coetus hominum attonitus videbatur.
  
  
  "Si ad regionem Mau'a Pier tempore suo pervenero, eam capere potero," Nicolaus perrexit. "Quae est via celerrima? Forsitan compendiariam viam nosti."
  
  
  Unus e pueris ad autocinetum onerarium stationarium monstravit: "Scisne gubernare, domine?"
  
  
  "Possum gubernare," dixit Nicolaus. "Habesne claves ignitionis?"
  
  
  "Irruemus," puer dixit. "Ianua aperta est. Ibis. Plerumque descensus est, saltem prima pars viae eo."
  
  
  Convivae alacriter currum impellere se paraverunt. Nicolaus subridens post gubernaculum ascendit. Forsitan non optima vectura erat, sed optima erat. Et celerior erat quam currere. De hoc nondum cogitaverat. Rožadas comprehendere volebat nec vultum eius fessum aspicere. Adiutores in currum posteriorem salierunt, et pueros ad fenestras laterales stantes vidit.
  
  
  "Vestigia currus trolleybis sequere, domine," unus ex eis clamavit.
  
  
  Recordum mundi non fregerunt, sed antecesserunt. Quotiescumque via iterum ascendebat aut plana fiebat, novi adiutores currum longius impellebant. Paene omnes pueri erant, et id vehementer gaudebant. Nicolaus prope certus erat Rojadas iam ad horreum pervenisse et crediturum esse eum Nicolaum in foro reliquisse. Tandem, ad marginem viciniae Pier Mau'a pervenerunt, et Nicolaus currum retinuit.
  
  
  "Muito abrigado, amigos," Nick exclamavit.
  
  
  "Tecum venimus, domine," puer clamavit contra.
  
  
  "Minime," Nicolaus celeriter respondit. "Gratias ago, sed hic vir armatus est et periculosissimus. Malo solus ire."
  
  
  Quod eis dixerat, rem totam sensit. Obiter, tanta puerorum turba nimis conspicua esset. Nicolaus volebat ut Rojadas pergeret putare se non in difficili situ versari.
  
  
  Vale manu dicto, per viam cucurrit. Postquam per angiportum tortuosum et angustum vicum transiit, tandem ad fenestras tabernae nigro pictas pervenit. Ianua anterior aperta erat, sera fracta. Nicolaus caute introivit. Memoriae prioris visitationis adhuc recentes erant in mente eius. Intus silentium mortale erat. Lumen in fundo arcae ardebat. Sclopetum suum extraxit et tabernam ingressus est. Arca aperta in solo iacebat. Ex fragmentis ligneis in solo iacentibus, intellegere poterat eam festinanter effringendam esse. Iuxta eam genuflexit. Arca satis plana erat, puncto rubro parvo insignita. Intus stramine plenus erat, et Nicolaus caute manibus intus manum immisit. Nihil nisi parvum chartae frustum invenit.
  
  
  Hae erant instructiones officinae: inflandum caute, lente.
  
  
  Nicolaus in cogitationibus profundis erat. "Lente infla," pluries iteravit, surgens. Rursus arcam vacuam aspexit. Erat... scapha! Regio moli Mauá sinum Guanabara tangit. Rojadas navigio effugere volebat. Scilicet, locus quidam conventus erat, probabiliter una ex insulis parvis maritimis. Nicolaus quam celerrime potuit ad sinum cucurrit. Rojadas multum temporis in navigio inflando perdidisset. Nicolaus pedes sub foramine suo protrusit et mox caeruleas aquas sinus ante se vidit. Rojadas nondum navigare poterat. Longa series molorum per litus extendebatur. Omnia omnino deserta erant, quia omnes ad convivium in centro urbis ierant. Tum figuram ad marginem moli genuflectentem vidit. Navis in tabulis ligneis portus iacebat.
  
  
  Postquam Rojadas scapha sua inspexit, eam in aquam impulit. Nicolaus iterum pistolum sustulit et diligenter direxit. Vivum eum adhuc capere cupiebat. Scapham foramen iecit. Vidit Rojadas foramen attonitum intueri. Vir lente surrexit et Nicolaum ad se appropinquantem vidit, sclopeto in se intento. Obedienter manus sustulit.
  
  
  "Exime sclopetum e vagina et abice. Sed lente," Nicolaus iussit.
  
  
  Rojadas paruit, et Nicolaus sclopetum abiecit. In aquam cecidit.
  
  
  "Numquamne desistis, domine?" Rojadas suspiravit. "Videtur te vicisse."
  
  
  "Vere," Nicolaus breviter dixit. "Accipe navem. Scire volent unde venerit. Omne consilium tuum scire volent."
  
  
  Rojadas suspirans, scapha a latere prehendit. Sine aere, nihil plus erat quam massa elongata et informis gummi. Traxit eam dum ambulare incipiebat. Vir omnino victus videbatur, omni virilitate exhaustus. Itaque Nicolaus paulum se relaxavit, et tum res accidit!
  
  
  Cum Rojadas eum praeteriret, subito frustum gummi in aera iecit et Nicolaum in faciem percussit. Tum, fulminis celeritate, Rojadas ad pedes Nicolai desiluit. Nicolaus cecidit et sclopetum amisit. Conversus, scalas vitare conatus est, sed in tempore percussus est. Avide aliquid prehendere conatus est, sed frustra. In aquam cecidit.
  
  
  Simul ac ad superficiem rediit, Rojadas pistolum arripentem et scopum acquirentem vidit. Cito se subduxit, et glans caput eius amisit. Sub ponte celeriter natavit et inter columnas lubricas emersit. Rojadas lente huc illuc incedentem audivit. Subito constitit. Nicolaus quam minimum strepitus facere conatus est. Vir a dextra parte pontis stabat. Nicolaus se vertit et aspexit. Crassum caput viri ultra marginem pendere expectabat. Nicolaus statim evanuit cum Rojadas iterum telum misit. Duo ictus a Rojadas et unus ab ipso Nicolao: tria in summa. Nicolaus calculavit tantum tres glandes in pistolo reliquas esse. Sub ponte natavit et cum magno sono emersit. Rojadas celeriter se vertit et telum misit. Duo plura, Nicolaus sibi dixit. Iterum se demersit, sub ponte natavit, et in altera parte emersit. Tacite, se ad marginem pontis traxit et Rojadas tergo ad se adverso stantem vidit.
  
  
  "Rojadas," clamavit. "Circumspice!"
  
  
  Vir se vertit et iterum telum misit. Nicolaus celeriter in aquam cecidit. Duo ictus numeravit. Hoc tempore ante pontem emersit, ubi scala erat. In eam ascendit, monstrum marinum instar. Rojadas eum vidit, sclopeto premebat, sed nihil nisi sonitum percussoris magazinam vacuam ferientis audivit.
  
  
  "Numerare discere debes," dixit Nicolaus. Progrediebatur. Vir eum aggredi volebat, manus ante se velut duos arietes porrectas.
  
  auris. Nicolaus eum unco sinistro retinuit. Iterum in oculum percussit, et sanguis erupit. Subito de sanguine miserae puellae in missione cogitavit. Nicolaus eum nunc continuo percutiebat. Rojadas ab ictibus huc illuc vacillabat. In ligneum pontem cecidit. Nicolaus eum sustulit et paene caput eius ab humeris deiecit. Vir iterum surrexit, et oculi eius feri et perterriti erant. Cum Nicolaus iterum ad eum appropinquavit, recessit. Rojadas se vertit et ad marginem pontis cucurrit. Sine mora, sub aqua se deiecit.
  
  
  "Siste!" clamavit Nicolaus. "Nimis vadum est." Paulo post, Nicolaus magnum fragorem audivit. Ad marginem moli cucurrit et saxa serrata ex aqua prominentia vidit. Rojadas ibi pendebat velut magnus papilio, et aqua rubescit. Nicolaus observavit dum corpus a saxis undis extrahebatur et mergebatur. Spiritum altum duxit et abiit.
  
  
  
  
  
  
  
  Caput X
  
  
  
  
  
  Nicolaus tintinnabulum ianuae pulsavit et exspectavit. Totam mane cum Iorgo transegerat, et nunc paulum tristis erat quod discedere debebat.
  
  
  "Gratias tibi ago, amice," inquit praefectus vigilum. "Sed maxime propter me. Oculos mihi ad tot res aperuisti. Spero te me iterum visurum esse."
  
  
  "Si commissarius Rio es," Nicolaus ridens respondit.
  
  
  "Spero te ita facere, Domine Nicolae," inquit Jorge, eum amplectens.
  
  
  "Plura te videbo," dixit Nicolaus.
  
  
  Postquam Georgio valedixit, telegramma ad Bill Dennison misit, certiorem faciens eum plantationem se exspectare.
  
  
  Maria ei ianuam aperuit, eum amplexa est et molles labia sua ad eius pressit.
  
  
  "Nicolae, Nicolae," murmuravit. "Tam longa exspectatio fuit. Utinam tecum venire possem."
  
  
  Vestem rubram iudicialem gerebat. Cum Nicolaus manum in tergum eius posuisset, animadvertit eam fascia pectorali non gerere.
  
  
  "Cenam nobis deliciosam paravi," inquit. "Patum cum abacaxi et arroz."
  
  
  "Anas cum ananas et oryza," Nicolaus iteravit. "Bene sonat."
  
  
  "Visne primum... an postea edere, Nicolae?" rogavit, oculis micantibus.
  
  
  "Post quid?" ille casualiter rogavit. Risus lascivus in labiis eius apparuit. In digitos stetit et eum osculata est, lingua in ore eius ludens. Una manu, cingulum solvit, et vestis ex humeris eius delapsa est. Nicolaus illas pulchras, molles, plenas mammas sensit.
  
  
  Maria leniter ingemuit. "O, Nicolae, Nicolae," inquit. "Prandium sero hodie habemus, bene?"
  
  
  "Quo serius eo melius," inquit.
  
  
  Maria amorem quasi bolero fecit. Lente et acerbe coepit. Cutis eius cremosa erat, et manus corpus eius palpabant.
  
  
  Cum eam cepit, in feram simpliciter conversa est. Semi-singens, semi-ridens, ex desiderio et excitatione clamavit. Celeriter ad summum fastigium ascendens, breves eius clamores anhelantes in unum longum gemitum, paene gemitum, conversi sunt. Tum subito obstupuit. Ad se reversa, se in amplexus eius pressit.
  
  
  "Quomodo mulier post te alio viro contenta esse potest?" Maria rogavit, eum serio intuens.
  
  
  "Possum id facere," ei subridens dixit. "Aliquem prorsus ut est amas."
  
  
  "Numquamne redibis?" dubitanter rogavit.
  
  
  "Aliquando revertar," dixit Nicolaus. "Si una causa est ad aliquid revertendi, tu es." In lecto manserunt usque ad solis occasum. Bis iterum ante cenam id fecerunt, quasi duo homines qui cum memoriis vivere deberent. Sol orienter erat cum ille triste et invitus discessit. Multas puellas noverat, sed nulla earum tantum calorem et sinceritatem radiabat quantum Maria. Vox parva intus ei dicebat bonum esse eum abire debere. Amare hanc puellam et amare modo quo nemo in hoc negotio sibi permittere posset. Affectus, ardor, gratia, honor... sed non amor.
  
  
  Recte ad aeroportum, ubi aeroplanum expectabat, se contulit. Nebulosam figuram Montis Sacchari aliquamdiu contemplatus est, deinde obdormivit. "Somnus res mirabilis est," suspiravit.
  
  
  
  
  Ianua officii Hawk in sede AXE aperta erat, et Nicolaus intravit. Oculi eius caerulei post specula eum laete et benigne aspiciebant.
  
  
  "Gaudeo te iterum videre, N3," dixit Hawk cum risu. "Bene requietus videris."
  
  
  "Aequum?" dixit Nicolaus.
  
  
  "Cur non, mi puer? Modo ex feriis in hac pulchra urbe Fluminis Ianuarii rediisti. Qualis erat festum carnevalium?"
  
  
  "Simpliciter interfector."
  
  
  Per momentum ei visus est se in oculis Accipitris vultum mirum videre, sed non erat certus.
  
  
  "Itaque bene te habuisti?" or "Bene igitur te habuisti?"
  
  
  "Hoc pro nihilo mundi non desiderarem."
  
  
  "Meministine illarum difficultatum de quibus tibi narravi?" Accipiter casualiter interrogavit. "Videtur eas ipsis solvisse."
  
  
  "Gaudeo hoc audire." or "Gaudeo hoc audire."
  
  
  "Bene, tum opinor te scire quid exspecto," Hawk hilariter dixit.
  
  
  "Quid igitur?"
  
  
  "Sane, mihi bonum officium inveniam."
  
  
  "Scisne quid exspecto?" rogavit Nicolaus.
  
  
  "Quid igitur erit?"
  
  
  "Proxima feria."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  De libro:
  
  
  
  
  
  Precem auxilii a filio veteris amici sui, Todd Dennison, neglegere non valens, Carter vacationem in Canada destinatam deserit et, instinctu et Wilhelmina ductus, ad Rio de Janeiro volat.
  
  
  Cum advenit, discit Dennison minus quam quattuor horis antea interfectum esse, paene e via aberratum esse, et puellam oculis fumosis cinereis offendit. Tum "Killmaster" homicidas cum letali praecisione venari incipit.
  
  Tumultus qui carnavalem annuum Rivi Ianuarii in spectaculum terrificum mutat; glandes confetti substituunt, et ictus sclopetorum musicam incitantem; Nicolao, fit carnaval caedis.
  
  
  
  
  
  
  Nicolaus Carter
  
  Rhodesia
  
  
  a Lev Shklovsky interpretatum
  
  
  Dedicatum populo ministeriorum secretorum Civitatum Foederatarum Americae
  
  Caput Primum
  
  Ex mezzanino Aeroportus Novi Eboraci ad Latus Orientale, Nicolaus deorsum aspexit, directiones vagas Accipitris secutus. "Ad sinistram columnae secundae. Ea cum raeda. Vir elegans, veste grisea lanea indutus, cum quattuor puellis."
  "Eos video." or "Video eos."
  "Gus Boyd hic est. Observa eos paulisper. Fortasse aliquid interesting videbimus." In viridem bipartitam sedem iterum consederunt, contra cancellos spectantes.
  Flava puella venusta, veste flava laneā, pulchre confecta, induta, cum Boyd locuta est. Nicolaus imagines et nomina, quae studiaverat, perlustrabat. Illa erat Bootie DeLong, extra Texiam iam tres menses habitans, et, secundum arrogantem CIF (Consolidated Intelligence File), ad opiniones radicales sustinendas propensa. Nicolaus talibus informationibus non confidebat. Rete speculatorum tam amplum et sine iudicio erat ut acta dimidiae partis discipulorum universitariorum patriae falsas informationes continerent - crudas, fallaces et inutiles. Pater Bootie erat H.F. DeLong, qui ab auriga plaustri ad milliones in constructione, oleo et rebus pecuniariis ascenderat. Aliquando, homines similes H.F. de his rebus audirent, et explosio illa memorabilis futura esset.
  
  Accipiter dixit, "Oculi tui capti sunt, Nicolae. Uter?"
  
  "Omnes iuvenes Americani egregii videntur."
  "Certus sum octo alios qui tecum Francofurti ibunt aeque venustos esse. Vir fortunatus es. Triginta dies ut vos invicem cognoscatis-ut vos invicem bene cognoscatis."
  "Alia consilia habebam," respondit Nicolaus. "Hanc ferias simulare non possum." Sonus murmuris ex voce eius elapsus est. Semper accidit cum in actione erat. Sensus eius acuti, reflexus acriores, velut sagittarius in arma, se obligatum et proditum sensit.
  Heri, David Hawk callide suas rationes lusit - rogans potius quam imperans. "Si quereris te nimio labore aut male valere, N3, accipiam. Non solus es quem habeo. Optimus es."
  Pertinaces querelae, quas Nicolaus in itinere ad Bard Art Galleries - operationem AXE, quae in animo suo erat - formaverat, evanuerunt. Auscultavit, et Hawk perrexit, oculis sapientibus et benignis sub canitie superciliis torve firmiter fixis. "Haec est Rhodesia. Unum ex paucis locis ubi numquam fuisti. De sanctionibus scis. Non valent. Rhodesiani cuprum, chromitum, asbestum, aliasque materias navibus oneratis ex Beira, Lusitania, cum miris libellis transportant. Quattuor vecturae aeris in Iaponiam mense proximo advenerunt. Protestavimus. Iapones dixerunt, 'Litterae onerandi dicunt hanc esse Africam Australem. Haec est Africa Australis.' Pars illius aeris nunc in continente Sinarum est."
  "Rhodesiani callidi sunt. Fortes sunt. Ibi fui. Viginti contra unum a nigris numero superantur, sed plus pro indigenis fecisse affirmant quam umquam pro se ipsis facere potuissent. Hoc ad discessum cum Britannia et sanctiones duxit. Rectum an falsum moralem oeconomis et sociologis relinquam. Sed nunc ad aurum progredimur-et ad maiorem Sinam."
  Nicolaum habebat, et id sciebat. Perrexit, "Terra aurum effodit fere ex quo Cecil Rhodes id invenit. Nunc audimus de amplis novis sepulturis sub quibusdam ex claris eorum scopulis auri extensis. Fodinae, fortasse ex antiqua Zimbabuae exploitatione vel novis inventis, nescio. Invenies."
  Captus et fascinatus, Nicolaus animadvertit, "Metallorum Regis Salomonis? Memini-ille erat Eques Haggard? Urbes et metalla perditae..."
  "Thesaurus reginae Sabae? Fortasse." Tum Hawke veram profunditatem scientiae suae patefecit. "Quid dicit Biblia? 1 Regum 9:26, 28. 'Et rex Salomon classem navium aedificavit... et venerunt in Ophir et inde aurum tulerunt et ad regem Salomonem attulerunt.'" Verba Africana Sabi et Aufur ad antiquam Sabam et Ophir referri possunt. Id archaeologis relinquemus. Scimus aurum nuper ex hac regione emersisse, et subito audimus multo plus esse. Quid hoc sibi vult in praesenti statu globali? Praesertim si magna Sina acervum decens accumulare potest."
  Nicolaus frontem contraxit. "Sed mundus liber tam cito id emeret quam effoditur. Nos permutationem habemus. Oeconomia fabricatoria vim habet."
  "Solet, ita." Hawk Nicolao crassam chartam tradidit, et intellexit quid eius attentionem cepisset. "Sed non debemus neglegi, primum et ante omnia, divitias fabricatorias octingentorum milionum Sinensium. Aut possibilitatem ut, post accumulationem, pretium a triginta quinque dollariis unciae augeatur. Aut modum quo influxus Sinensis Rhodesiam circumdat, velut capriculi ingentis arboris banianae. Aut-Iudas."
  "Iuda! - Estne ibi?"
  "Fortasse. De mira quadam sicariorum coetu, duce viro unguibus potius quam manibus instructo, sermo fuit. Lege acta cum tempus habebis, Nicolae. Nec multum habebis. Ut dixi, Rhodesiani callidi sunt. Plerosque agentes Britannicos expurgaverunt. Iacobum Bond et cetera legerant. Quattuor ex nostris sine ulteriore mora expurgati sunt, duo non."
  
  
  
  Magna nostra societas ibi manifeste observatur. Ergo, si Iudas post hanc rem est, in periculo sumus. Praesertim cum socius eius Xi Jiang Kalgan esse videatur.
  "Si Kalgan!" exclamavit Nicolaus. "Putabam eum mortuum esse cum in illis raptionibus Indonesiacis implicatus essem."
  "Credimus Xi cum Iuda esse, et fortasse etiam Henricum Müller, si post illam caedem in Mari Javae vivit. Sinae Iudam iterum adiuvisse dicuntur, et ille telam suam in Rhodesia texat. Societates eius occultae et homines ficti, ut solet, bene ordinati sunt. Odessae pecunias praebere debet. Aliquis - multi ex veteribus Nazistis quos observamus - iterum pecuniarie surrexerunt. Obiter, nonnulli boni fabri aerarii ex eorum sodalitate in Chile e conspectu evanuerunt. Fortasse Iudae se iunxerunt. Fabulae et imagines eorum in archivo sunt, sed eas invenire non est tuum officium. Modo inspice et audi. Testimonia accipe, si potes, Iudam imperium suum in exportationibus Rhodesiae firmius tenere, sed si testimonia non potes adipisci, verbum tuum sufficit. Scilicet, Nick, si occasionem habes - ordo adhuc idem est de Iuda. Utere tuo iudicio..."
  
  Vox Accipitris evanuit. Nicolaus sciebat eum de Iuda, cicatricibus nodoso et vulnerato, cogitare, qui decem vitas una vixerat et mortem effugerat. Fama erat nomen eius olim Martinum Bormann fuisse, et id fieri posse. Si ita erat, tum holocaustum, quod annis 1944-1945 pugnaverat, ferrum eius durum in chalybem converterat, astutiam acuisset, et eum dolorem mortemque ingenti copia oblivisci fecerat. Nicolaus ei audaciam non negaret. Experientia eum docuerat fortissimos plerumque esse benignissimos. Crudeles et implacabiles sordes esse. Ductus militaris egregius Iudae, acumen tacticum celerrimum, et celeris probitas in pugna sine dubio erant.
  Nicolaus dixit, "Fasciculum legam. Quid est tegumentum meum?"
  Os firmum et tenue Accipitris paulisper mitigatum est. Lineae ad angulos oculorum acutorum remissae sunt, minus velut fissurae profundae fientes. "Gratias tibi ago, Nicolae. Hoc non obliviscar. Vacationem tibi parabimus cum redieris. Iter facies ut Andreas Grant, adiutor comitatus peregrinationis cum Itinere Educationali Edman. Duodecim puellas per patriam deduces. Nonne est hoc tegumentum maxime iucundum quod umquam vidisti? Dux comitatus est vir peritus nomine Gus Boyd. Ille et puellae te putant esse officialem Edman, novum iter explorantem. Manning Edman eis de te narravit."
  "Quid scit?"
  "Te ex CIA esse putat, sed re vera ei nihil dixisti. Iam eis auxilium tulit."
  "Num Boyd popularitatem adipisci potest?"
  "Non multum interest. Homines ignoti saepe ut comites iter faciunt. Itinera ordinata pars sunt industriae turisticae. Iter gratuitum pretio vili."
  "De patria scire mihi necesse est..."
  "Whitney te apud American Express hac vespera hora septima exspectabit. Tibi horas duas pelliculae coloratae demonstrabit et tibi nonnulla indicia dabit."
  Pelliculae de Rhodesia admirabiles erant. Tam pulchrae ut Nicolaus eas spectare ne curaverit quidem. Nulla alia natio florentem Floridae floram cum Californiae et Magni Canionis Colorati, per Desertum Pictum sparsis, omnibus retractis, coniungere poterat. Whitney ei acervum photographarum coloratarum et consilia oralia accurata dedit.
  Nunc, incurvus et oculis infra cancellos demissis, flavam illam veste flava indutam observabat. Forsitan hoc succederet. Vigilans erat, pulcherrima puella in cubiculo. Boyd conatus est eorum attentionem ad omnes adducere. Quid tandem in hoc loco colloquebantur? Minus res erat iucunda quam in statione ferriviaria. Brunnea puella pileo nautico induta insignis erat. Is esset Teddy Northway Philadelphiensis. Altera puella crinibus nigris esset Ruth Crossman, suo modo pulcherrima; sed fortasse propter specula nigra. Altera flava aliquid singulare erat: alta, capillis longis, non tam venusta quam Booty, et tamen... Esset Janet Olson.
  Manus Accipitris leviter in humerum eius descendit, intermittens iucundam eius aestimationem. "En. Ab altera porta ingreditur, vir niger mediocris staturae, eleganter vestitus."
  "Eum video." or "Video eum."
  "Hic est Ioannes J. Johnson. Musicam popularem blues in cornu tam leniter canere potest ut lacrimas moveat. Artifex est eodem ingenio ac Armstrong. Sed magis rebus politicis studet. Non est Frater X, sed magis fautor Malcolmi X et socialista non-alignatus. Non fautor Potestatis Nigrae. Amicus est cum omnibus, quod eum periculosiorem reddere potest quam eos qui inter se rixantur."
  "Quam periculosum est?" rogavit Nicolaus, virum nigrum macrum per turbam viam facientem observans.
  "Ingeniosus est," Hawk plane murmuravit. "Societas nostra, a summo ad imum, eum maxime timet. Vir ingenio praeditus qui omnia perspicit."
  
  Nicolaus impassibiliter annuit.
  
  
  
  Typica sententia Accipitris erat. De viro et philosophia post eam latente cogitabas, tum intellexisti eum nihil re vera revelasse. Modus eius erat imaginem accuratam hominis in relatione ad mundum dato momento depingendi. Observavit Johnsonem subsistere cum Boyd et quattuor puellas vidisset. Sciebat exacte ubi eas inveniret. Perticam quasi impedimentum inter se et Boyd usus est.
  Bootie DeLonge, videns eum, a coetu discessit, simulans se tabulam adventuum et discessorum legere. Praeter Johnsonem se convertit. Paulisper, cutis eius alba et nigra inter se discrepabant, velut punctum focale in pictura Bruegeliana. Johnson ei aliquid tradidit et statim se avertit, ad introitum viae tricesimae octavae tendens. Bootie aliquid in magnam peram coriaceam humero suspensam coniecit et ad coetum parvum rediit.
  "Quid erat illud?" rogavit Nicolaus.
  "Nescio," respondit Hawk. "Habemus virum in coetu iurium civilium cui ambo pertinent. In collegio est. Nomen eius in archivo vidisti. Sciebat Johnson huc venturum esse, sed nesciebat cur." Pausa fecit, tum ironice addidit, "Johnson perprudens est. Nostro viro non confidit."
  "Propaganda pro fratribus et sororibus in Rhodesia?"
  "Fortasse. Credo te experiri debere, Nicolae."
  Nicolaus horologium suum inspexit. Duo minuta antea erant quam coetui se iungere debuit. "Num aliquid aliud futurum est?"
  "Hoc est omne, Nicolae. Ignosce, nihil amplius. Si quid magni momenti quod scire debes adepti sumus, nuntium mittam. Vocabulum clandestinum 'biltong' ter repetitum."
  Surrexerunt, statim terga cubiculo vertentes. Manus Accipitris manum Nicolai prehendit, bracchium firmum paulo infra bicipitem premens. Tum senior post angulum in andronem officii disparuit. Nicolaus per scalas mobiles descendit.
  Nicolaus se Boydo puellisque praesentavit. Leviter manum stringens et verecundo subrisu obtulit. Prope, Gus Boyd valde validus videbatur. Fuscus eius non tam profundus erat quam Nicolai, sed non nimis pinguis erat, et insignis erat. "Salve in navem," inquit dum Nicolaus gracilem Janet Olson e bracchiis eius rigidis liberabat. "Sarcinae?"
  "Apud Kennedy probatum."
  "Bene. Puellae, ignoscite nobis quod bis circumimus, modo bis per mensam Lufthansae transite. Limusinae foris exspectant."
  Dum institor tesseras eorum perscrutabatur, Boyd dixit, "Num antea cum peregrinationibus laboravisti?"
  "Cum American Express. Olim. Multis abhinc annis."
  "Nihil mutatum est. Nullae difficultates cum his pupis esse debent. Octo alias Francofurti habemus. Etiam in Europa laboraverunt. Num de eis tibi narrant?"
  "Ita."
  "Num Mannium diu nosti?"
  "Minime. Modo turmae interfui."
  "Bene, modo instructiones meas sequere."
  Arcarius acervum tesserarum reddidit. "Bene est. Non opus erat tibi hic inscribere..."
  "Scio," Boyd dixit. "Cave modo."
  Bootie Delong et Teddy Northway paucos gradus a duabus aliis puellis recesserunt, eas expectantes. Teddy murmuravit, "Vah! Quid diaboli, Grant! Vidistine hos humeros? Unde effoderunt illum formosum oscillantem?"
  Booty lata terga "Andreae Grant" et Boydi ad mensam se convertere observabat. "Fortasse alte fodiebant." Oculi eius virides palpebrarum leviter clausi erant, cogitabundi et meditabundi. Mollis curvatura labiorum rubrorum ad momentum valde firma facta est, paene dura. "Hi duo mihi viri digni videntur. Spero non. Hic Andreas Grant nimis bonus est ut simplex operarius sit. Boyd magis agenti CIAe similis videtur. Levis homo qui vitam facilem amat. Sed Grant agens publicus est, si quid scio."
  Teddy subrisit. "Omnes similes apparent, nonne? Sicut homines FBI in ordine ad Pompam Pacis steterunt-meministi? Sed-nescio, Bootie. Grant aliquo modo aliter spectat."
  "Bene, inveniemus," Buti promisit.
  * * *
  Prima classis in Lufthansa 707 dimidia tantum plena erat. Tempus negotiorum finitum erat. Nicolaus sibi admonuit, dum hiems in Civitatibus Foederatis Americae et Europa appropinquaret, in Rhodesia finem habere. Cum Buti colloquebatur cum coetus discessit, et naturale erat eam sequi et sedem iuxta eam in deambulatorio occupare. Illa eius societatem libenter accipere visa est. Boyd comiter omnium commoditatem comprobavit, quasi minister volatus, deinde Janet Olson se iunxit. Teddy Northway et Ruth Crossman una sederunt.
  Prima classis. Quadringenti septuaginta octo dollari pro hac sola parte itineris. Patres eorum divites esse debent. Ex angulo oculi, curvam rotundam genarum Bootie et nasum procacem, rectum admirabatur. Nullus adips infantilis in maxilla eius erat. Tam iucundum erat tam pulchram esse.
  Inter cerevisiam bibentem, rogavit, "Andrea, num antea Rhodesiam visitasti?"
  "Minime, Gus est peritus." "Quam mira puella," cogitavit. Illa directe ad quaestionem doli indicaverat. Cur adiutorem mittere qui regionem nesciret? Perrexit, "Sarcinas portare et Gus adiuvare debeo. Et discere. Plures excursiones in regione paramus, et nonnullas earum probabiliter ducam. Quodammodo, commodum est pro grege vestro. Si meministi, iter unum tantum ducem requirebat."
  Manus Bootie, poculum tenens, in crure eius substitit dum illa ad eum inclinabat. "Nihil est, duo viri pulchri meliores sunt quam unus."
  
  Quamdiu cum Edmano fuisti?
  "Ad inferos cum illa puella!" "Minime. Ab American Express venio." Veritati adhaerere debuit. Cogitabat num Janet Boyd incitaret ut puellae postea notas inter se comparare possent.
  "Amo iter facere. Quamquam sensum culpae insolitum habeo..."
  "Cur?"
  "Aspice nos. Hic, in sinu luxuriae. Quinquaginta homines nunc esse debent, qui nostram commoditatem et salutem custodiunt. Infra..." Suspiravit, haustum sumpsit, manu iterum in crure eius posita. "Scis-bombae, caedes, fames, paupertas. Numquamne ita sensisti? Vos meretrices vitam bonam vivitis. Cibus optimus. Mulieres pulchrae."
  In oculos eius virides subrisit. Bene olebat, bene apparebat, bene se habebat. Longe a tritis viis cum tam dulci re parva progredi poteras et iter frui donec rationes advenirent-"Nunc age"-"Postea solve"-"Fle cum otio tuo." Tam simplex erat quam procurator districtus Chicagensis in convivio fortuito cum fratre aldermanno.
  "Difficile est opus," inquit comiter. Ridiculum esset acum ex manu eius venusta extrahere et in pulchrum eius clunem infigere.
  "Viris difficilibus? Certum est te et Boyd corda vestra mense post mensem frangere. Vos sub lunae lumine in Riviera cum feminis senioribus et solitariis video. Viduae Angelopolitanae, quae innumerabiles opes habent, mortem sibi consciverunt ut vos obtinerent. Qui in primo ordine in conventibus Birchensis libellos agitant."
  "Omnes in mensis ludorum occupati erant."
  "Non tecum et Gus. Mulier sum. Scio."
  "Nescio quid mihi in memoriam revocas, Bootie. Sed sunt pauca quae de comite nescis. Est parum stipendiatus, nimio labore affectus, febrilis vagabundus. Dysenteriae frequenti ob cibos insolitos obnoxius est, quia non omnes infectiones vitare potes. Aquam bibere, olera recentia edere, aut glaciem cremoris edere timet, etiam in Civitatibus Foederatis Americae. Vitare haec iam reflexum conditionatum factum est. Sarcinae eius plerumque tunicis sordidis et vestibus magnificis implentur. Horologium eius in officina reparationis Franciscopoli est, vestis nova a sartore Hongcongi venit, et duobus paribus calceorum cum foraminibus in solis vivere conatur donec Romam perveniat, ubi duo nova paria habet quae sex mensibus ante facta sunt."
  Aliquamdiu tacuerunt. Tum Buti dubitanter dixit, "Me fallis."
  "Audi: cutis eius prurit ex quo rem mysteriosam Calcuttae invenit. Medici ei septem diversa antihistaminica dederunt et annum integrum probationum allergiarum commendaverunt, quod est quasi eos confusos esse dicant. Paucas actiones emit, pauper vivens cum in America est, quia consiliis certis a divitibus viatoribus oblatis resistere non potest. Sed tam saepe extra patriam est ut et mercatum et omnes emptiones suas non assequi possit. Contactum cum omnibus amicis quos amat amisit. Canem habere vellet, sed videre potes quam impossibile sit. Quod ad oblectamenta et studia attinet, ea oblivisci potest nisi pyxides sulfuratas ex deversoriis quae sperat se numquam iterum visurum aut ex popinis quae eum aegrotaverunt colligit."
  "Ugh." Bootie fremuit, et Nick substitit. "Scio te me irridere, sed multa ex his vera esse possunt. Si tu et Gus ulla signa eiusmodi vitae hoc mense iter ostenderitis, societatem condo ad hanc crudelitatem prohibendam."
  "Aspice modo..."
  Lufthansa cenam magnificam consuetam paravit. Inter brandy et capulus, oculi eius virides iterum in Nicolaum fixi sunt. Ille capillos in collo suo suaviter olere sensit. "Unguentum est," sibi dixit, "sed semper flavis cautis obnoxius fuit." Illa, "Errasti," inquit.
  "Quomodo?"
  "Omnia mihi de vita scorti ex tertia persona narrasti. Numquam 'ego' aut 'nos' dixisti. Multa coniectura fecisti et nonnulla finxisti."
  Nicolaus suspiravit, vultu inexpressivo quasi procurator districtus Chicaginiensis manente. "Ipse videbis."
  Ministra pocula abstulit, et cincinni aurei genam eius titillabant. Bootie dixit, "Si verum est, miser, valde tibi miserebor. Te tantum exhilarare et te beatam facere conari debeo. Scilicet, quidvis me rogare potes. Horribile mihi videtur his diebus iuvenes tam bonos, qualis tu et Gus, cogi vivere velut servi galeae."
  Smaragdinarum sphaerarum micantium vidit, manum-non iam vitream-in crure sensit. Lumina quaedam in casa exstincta erant, et transitus momentum vacuus erat... Caput vertit et labra mollibus rubris pressit. Certus erat eam se ad hoc parare, semi-irridentem, semi-formantem telum femininum, sed caput eius leviter contraxit cum labia eorum convenerunt-sed non recessit. Pulchra, bene aptata, fragrans, et flexibilis carnis formatio erat. Voluerat eam esse rem quinque secundorum. Simile erat calcare dulcem, mollem arenam moventem cum minaci velata-aut arachidem edere. Primus motus erat insidiae. Oculos paulisper clausit ut molles, formicantes sensationes gustaret quae per labia, dentes, et linguam eius pervadebantur...
  
  
  
  
  
  Unum oculum aperuit, palpebras eius demissas vidit, et mundum iterum per pauca tantum momenta clausit.
  Manus humerum eius tetigit, et ille, cautus factus, se retraxit. "Janet non bene se habet," Gus Boyd leniter dixit. "Nihil grave. Paululum tantum nauseae aeris. Dicit se ad hoc pronam esse. Ei aliquot pilulas dedi. Sed te paulisper videre vult, quaeso."
  Bootie e sede sua ascendit, et Gus Nicolao se iunxit. Iuvenis remissior videbatur, mores amiciores, quasi ea quae modo viderat Nicolao statum professionalem confirmavissent. "Illa est Curie," inquit. "Janet pupa est, sed oculos a Teddy avertere non possum. Vultum iocosum habet. Gaudeo te notitiam facere. Haec Prey puellam elegantem videtur."
  "Plus ingenium. Gradum tertium incepit. Ei fabulam tristem de vita dura scortae et necessitate benignitatis narravi."
  Gus risit. "Nova est haec ratio. Et fortasse proderit. Plerique eorum usque ad mortem laborant, et, mehercules, quicumque vel minimam prudentiam habet scit eos tantum esse conductores Lineae Griseae sine megaphonis. Janet me quoque vehementer excitavit. De miraculis quae in Rhodesia videre potes."
  "Non est haec peregrinatio vilis. Num omnibus familiis eorum provisum est?"
  "Opinor, praeter Ruth. Habet aliquam pecuniam stipendiariam vel donum a collegio suo fundatum. Washburn in rationibus me certiorem facit, ita habebo ideam cum quo pro consiliis operam dare possim. Non multum refert huic coetui. Puellae iuvenes, lascivae. Meretrices egoistae."
  Supercilia Nicolai in luce obscura elevata sunt. "Olim puellas maiores natu praeferabam," respondit. "Quaedam ex eis valde gratae erant."
  "Certe. Carolus Aforzio anno proximo optime se gessit. Hanc anus Arizonae in matrimonium duxit. Domos in quinque vel sex aliis locis habet. Quadraginta vel quinquaginta miliones divitiarum esse dicitur. Vir optimus est. Eumne noverasne?"
  "Minime."
  "Quamdiu apud American Express laboras, Andrea?"
  "Interdum per quattuor aut quinque annos. Multa itinera specialia FIT feci. Sed numquam Rhodesiam attingere occasio mihi obtigit, quamquam pleramque reliquam Africam visitavi. Itaque memento, te esse principem comitatum, Gus, et te non vexabo. Me circumire potes ubicumque tibi opus est foramen in linea obstruendum. Scio Manning tibi probabiliter dixisse me potestatem liberam habere et paratum esse iter facere et te relinquere per aliquot dies. Sed si faciam, conabor tibi praemonere. Interea-tu dominus es."
  Boyd annuit. "Gratias. Scivi te heterosexualem esse statim quo te vidi. Si Edmanum nancisceris, puto te bonum virum fore cui laborare possis. Verebar ne alium virum homosexualem nanciscerer. Amantes non aegre fero, sed possunt esse molesti cum verum opus faciendum est aut arca angusta fit. Scisne de perturbationibus Rhodesiae? Cohors nigrorum Triggs et filii gregem e foro expulit. Duo peregrinatores vulnerati sunt. Non puto iterum futurum esse. Rhodesiani sunt methodici et duri. Probabiliter vigilem in nos habebimus. Quomodocumque, conductorem novi. Nobis custodem unum aut duos dabit, una cum curribus, si necessarium videtur."
  Nicolaus Boydo pro concione gratias egit, deinde obiter interrogavit, "Quid de pecunia addita? Cum omnibus sanctionibus et omnibus talibus, suntne ullae rationes vere bonae? Multum auri effodiunt."
  Quamquam nemo satis prope erat ut eos audiret et voce perquam submissa loquebantur, Gus vocem suam ad gradum etiam inferiorem demisit. "Numquamne hoc tibi accidit, Andy?"
  "Ita. Quodammodo. Nihil aliud in vita peterem nisi occasio emendi pretio in Civitatibus Foederatis Americae vel Europa et via certa ad Indiam. Audiveram bonos canales a Rhodesia ad Indiam esse, itaque interesse mihi erat..."
  "Recte dico. Te melius cognoscere debeo."
  "Modo dixisti te scivisse momento quo me vidisti me esse clientem assiduum. Quid nunc mali est?"
  Gus impatienter subrisit. "Si es cliente assiduo, scis quid velim dicere. Hoc officium cum Edmano non curo. Sed operatio auri omnino alia est historia. Multi pueri divites facti sunt. Scio de comitibus, gubernatoribus, ministris, legatis aëriis. Sed multi ex eis in cubiculis cum tabernis finiverunt. Et in nonnullis terris ubi comprehensi sunt, servitium quod acceperunt vere pessimum erat." Gus paulisper substitit et contraxit se. "Non bonum est - quinque anni cum pediculis. Diligenter in hoc verbo lusorio laboravi, sed tibi indicat quid velim dicere. Si virum tecum laborantem habes, dic, 'Telonius partem vult,' domum redibis si operator peritus est. Sed si festinas, multum periclitaris. Plerosque horum puerorum Asiaticorum pro frusto placentae emere potes, sed victimis constanter egent ut ostendant se officium suum facere et negotia in quibus versantur occultent. Itaque si te cogunt, graviter cadere potes."
  "Amicum mihi est Calcuttae," dixit Nicolaus. "Satis ponderis habet ut nobis auxilium ferat, sed orbem antea componendum esse."
  "Fortasse occasionem habebimus," respondit Gus. "Si potes, cum eo contactum serva. Alea est si frena non habes. Pueri qui res movent."
  Decem centesimas iacturam automatice computat ut ministri publici officium suum exsequi videantur, et alias decem centesimas pro unctione. Hoc inconveniens est. Interdum intras, praesertim cum tessera Amex vel Edman Tours vel simili, et praeteris. Ne sub tunicam quidem tuam inspiciunt. Aliquando, cum inspectionem plenam accipis, mors subita est.
  "Semel cum quadrantibus vectibus lusi. Valde fortunati eramus."
  Gus captus erat. "Nulla cura, eh? Quantum pecuniae in taberna meruisti?"
  Nicolaus breviter subrisit. Novus socius confessionem usus est ad scientiam eius, et proinde fidem, probandam. "Finge. Quinque vectes habuimus. Centum unciarum singulae. Lucrum triginta unum dollariorum per unciam erat, et sumptus lubricationis quindecim centesimae erant. Duo eramus. Circiter undecim milia dollariorum per tres dies laboris et duas horas curae divisimus."
  "Macaum?"
  "Nunc, Gus, Calcuttam antea commemoravi, et tu mihi parum narrasti. Ut dicis, cognoscamus et videamus quid de nobis invicem sentiamus. Dicerem rem fundamentalem hanc esse: Si fontem in Rhodesia constituere adiuvare potes, portam ad Indiam habeo. Alter nostrum vel uterque viam peragrare possemus in itinere ficto, vel in itinere ad convivium Dellii vel aliquid simile. Insignia nostra iucunda et nexus mei nobis eo pervenire adiuvabunt."
  "De hac re diligenter cogitemus."
  Nicolaus ei dixit se de hac re cogitaturum esse. Cogitaturum esse singulis momentis, quia fistula quae ad aurum illicitum e metallis Rhodesianis ducit, alicubi per iuncturas et nexus suos, ad mundum Iudae et Si Kalgan ducere debet.
  Bootie ad sedem iuxta se rediit, et Gus Janet se iunxit. Ministra volatus eis pulvinaria et stragula dedit dum sedes suas ad planum fere horizontalem inclinabant. Nick unum e stragulis accepit et lucernam legendi exstinxit.
  Silentium insolitum capsulae siccae intraverunt. Rugitus monotonus corporis quod eos continebat, proprium ferreum pulmonem levem. Booty non reclamavit cum ille unum tantum stragulum sumpsisset, itaque parvam caerimoniam perfecit, illud super utrumque inducens. Si proiectiones ignorare posses, te in lecto duplici commodo imaginari posses.
  Nicolaus tectum aspexit et Trixie Skidmore, ministrae volatus Pan Am, cum qua olim aliquot dies culturales Londinii transegerat, in mentem venit. Trixie dixerat, "Ocalae in Florida crevi, et ad Jax in Greyhound ire et redire solebam, et crede mihi, omnia in mundo veneris in illis sedibus posterioribus acta vidisse putabam. Scis, illa longa quae trans autobus ducunt. Bene, mel, nullam educationem habui donec in aera ascendi. Fornicationem, masturbationem manuum, fellationem, latera mutanda, iacula cochleari, iaculationes Y deorsum, et flagella vidi."
  Nicolaus ex animo risit. "Quid facis cum eos capis?"
  "Eis fortunam precor, cara. Si aliud stragulum aut pulvinum desiderant, aut si alteram lucernam aut duas elegeris, adiuvabo." Recordatus est Trixie labia sua plena et plena ad nudum pectus eius prementem et murmurantem, "Amo amantes, cara, quia amo amorem, et multum eius mihi opus est."
  Lenem halitum Bootii in maxilla sensit. "Andy, valdene somnolentus es?"
  "Minime, non admodum. Modo somnolentus, Bootie. Bene pastus - et dies occupatus fuit. Laetus sum."
  "Satisfactus? Quo modo?"
  "Tecum frequento. Scio te bonam societatem futuram esse. Nescis quam periculosum sit cum hominibus inutilibus et arrogantibus iter facere. Puella ingeniosa es. Habes cogitationes et notiones quas celas."
  Nicolaus gaudebat quod vultum eius in luce obscura videre non poterat. Quae dixerat, sincere dicebat, sed multa omiserat. Habebat illa notiones et cogitationes quas celabat, quae vel iucundae et utiles et utiles - vel distortae et mortiferae - esse poterant. Scire cupiebat exacte quae esset eius conexio cum Ioanne J. Johnson et quid vir niger ei dedisset.
  "Vir mirus es, Andy. Numquamne in alio negotio praeter peregrinationes versatus es? Te aliquod negotium administrantem imaginari possum. Non assecurationes aut res pecuniarias, sed aliquod negotium quod actionem implicat."
  "Alia feci. Sicut omnes alii. Sed negotium peregrinationum amo. Ego et socius meus fortasse nonnulla opera Edmani ememus." Non poterat intellegere utrum eum excitaret an solum de praeterito eius curiosa esset. "Quae sunt spes tuae, nunc cum collegium finitum est?"
  "In aliqua re labora. Crea. Vive." Suspiravit, se extendit, torsit, seque contra eum pressit, molles curvas suas denuo componens dum per corpus eius diffundebantur, multis locis tangentes. Mentum eius osculata est.
  Manum inter bracchium et corpus eius movit. Nulla resistentia apparuit; dum eam sursum et retrorsum attollebat, molles eius mammas contra se premere sensit. Leniter eam palpavit, lente Braille per cutem lenem lenens legens. Cum digitos tactiles papillas eius duriores animadverteret, animum intendit, phrasin excitantem iterum atque iterum legens. Illa lenem murmur emisit, et ille leves, graciles digitos fibulam cravattae explorare, tunicam solvere, subuculam sursum trahere sensit.
  
  
  
  
  Putabat manus eius pulvinos frigidos esse, sed supra umbilicum eius velut pennae calidae erant. Induit tunicam flavam, et cutis eius velut sericum calidum sensit.
  Labra ad eius pressit, et melius quam antea sensit, carnes eorum velut molle butyrum caramellum in unam dulcem massam coalescentes. Brevem aenigma fasciae eius solvit, et Braille vividum et reale factum est, sensibus eius gaudentibus antiquo contactu, subconsciis memoriis salutis et nutrimenti, excitatis calido impulsu firmi pectoris eius.
  Manipulationes eius memorias et exspectationem per spinam eius decurrebant. Erat habilis, ingeniosa, patiens. Simul ac fibulam in latere tunicae eius invenit, illa susurravit, "Dic mihi quid hoc sit..."
  "Optimum est quod mihi acciderit longo, longo tempore," leniter respondit.
  "Bene est. Sed aliud dico."
  Manus eius erat magnes, vibrator sine filo, insistens blandimenta lactariae, blanditia gigantis mansueti, totum corpus eius involvens, complexus papilionis in folio pulsante. Quid eum dicere volebat? Sciebat quid ageret. "Deliciosum est," inquit. "Gossypium saccharum lavare. Sub luce lunae volare posse. In curru volatili in somnio bono vehi. Quomodo id describeres cum..."
  "Quid sub brachio tuo sinistro est, volo dicere," illa distincte murmuravit. "Id a me celasti ex quo consedimus. Cur sclopetum portas?"
  
  Caput secundum.
  
  E nube rosea iucunda avulsus est. O Wilhelmina, cur tam crassa et gravis esse debes ut tam accurata et fidissima sis? Stewart, princeps armorum machinator apud AXE, Lugeras cannis brevioribus et manubriis plasticis tenuibus immutaverat, sed tamen erant magnae sclopetae quae etiam in vaginis axillaribus perfecte aptatis celari poterant. Ambulando vel sedendo, eleganter celabantur, sine ulla tumore, sed cum felem qualem Bootie luctabaris, citius aut serius in metallum incideret.
  "Ad Africam imus," Nicolaus eam admonuit, "ubi clientes nostri multis periculis exponuntur. Praeterea, ego custos tuus sum. Numquam ibi ulla problemata habuimus; locus vere civilizatus est, sed..."
  "Et nos a leonibus, tigribus et indigenis hastis protegetis?"
  "Rudis cogitatio est." Stultus se sensit. Booty molestissimum modum habebat res ordinarias servandi quae te ridere faciebant. Digiti iucundi ultimum ictum dederunt, eum involunter contremiscere cogentes, deinde se retraxerunt. Et frustratus et stultus se sensit.
  "Nugas, opinor, dicere potes," Bootie susurravit. "Esne FBI?"
  "Minime sane." or "Minime."
  "Si eorum procurator esses, mentiri te, opinor."
  "Mendacia odi." Verum erat. Sperabat eam non ad munus suum procuratoris districtus redituram esse et eum de aliis agentibus publicis interrogaturam. Plerique homines de AXE nesciebant, sed Booty non erat plerique homines.
  "Esne investigator privatus? Num te aliquis e patribus nostris conduxit ut unum an omnes nos observares? Si fecit, ego..."
  "Magna tibi est imaginatio pro tam iuveni puella." Hoc eam in vestigio retinuit. "Tam diu in mundo tuo commodo et protecto vixisti ut putes id esse totum. Numquamne in tugurio Mexicano fuisti? Num tuguria El Paso vidisti? Meministine tuguriorum Indorum in viis secundariis in Terra Navajo?"
  "Ita," respondit haesitanter.
  Vox eius humilis manebat, sed firma et firma. Valere poterat - cum dubitaremus et premremur, impetum faceremus. "Quocumque eamus, hi homines ut suburbani divites numerarentur. In Rhodesia ipsa, albi viginti ad unum numero superantur. Labra superiora tensa tenent et rideant, quia si non fecerint, dentes eorum strident. Numerate revolutionarios trans fines spectantes, et in quibusdam locis, probabilitas septuaginta quinque ad unum est. Cum adversarii arma accipient - et habebunt - peius erit quam Israel contra legiones Arabicas."
  "Sed peregrinatores plerumque non curant, nonne?"
  "Multae fuerunt res gestae, ut appellant. Periculum esse potest, et meum est id eliminare. Si me irridere vis, sedem mutabo et nos reliqua curabimus. Eamus in iter negotiale. Tibi placebit. Ego tantum laborabo."
  "Noli irasci, Andrea. Quid de statu rerum in Africa, quo tendimus, sentis? Europaei enim optimas partes patriae indigenis abstulerunt, nonne? Et materias primas..."
  "Res publicae me non curant," mentitus est Nicolaus. "Indigenas, opinor, aliqua commoda accipiunt. Nostine puellas quae nobiscum Francofurti veniunt?"
  Illa non respondit. Obdormivit, ad eum se adplicavit.
  Octo novi accessiones ad gregem attentionem attraxerunt, quisque suo modo. Nicolaus cogitabat num divitiae ad pulchritudinem conferrent an cibus bonus, vitaminae additae, opes educationis, et vestes pretiosae. Ioannisburgo societates aereas mutaverunt et primum montes Africanos, silvas, et infinitas planas bundu, veld, et frutices viderunt.
  Salisbury Nicolaum Tucson Arizonae, Atlantae Georgiae, suburbiis, et viriditate addita, in memoriam revocavit. Urbis circuitu, contractu cum Tora Austiniana ingeniosa, praediti sunt.
  
  
  
  Nicolaus animadvertit conductorem pro officiis localibus curruum, ducum, et itinerum quattuor viros robustos praeter septem aurigas et vehicula adduxisse. Salus?
  Urbem hodiernam viderunt, latis viis arboribus florentibus coloratis ornatis, multis hortis publicis, et architectura Britannica moderna. Nicolaus cum Ian Masters, conductore, Booty, et Ruth Crossman curru vehebatur, et Masters loca demonstrabat quae otiose visitare vellent. Masters vir potens erat, voce tonante quae curvis nigris hanciarii mustaciis congrueret. Omnes exspectabant eum quovis momento clamaturum esse, "Turma! Cursus! Impetus!"
  "Bene, visitationes speciales hominibus para," inquit. "Indices rerum agendarum hodie cenando distribuam. Museum et Pinacothecam Nationalem Rhodesiae non debes omittere. Pinacothecae Archivorum Nationalium perutiles sunt, et Hortus Nationalis Roberti McIlwaine cum reserva sua naturali te ad Wankie incitabit. Aloes et cycadas apud Hortum Ewanrigg, Mazou, et Saxa Aequilibrantia videre voles."
  Bootie et Ruth eum interrogabant. Nicolaus arbitratus est eos alios rogavisse ut vocem eius barytonam audirent et eius mustacia sursum deorsumque moventia observarent.
  Cena in triclinio privato deversorii eorum, Meikles, magno cum successu fuit. Masters tres iuvenes magnos, togis scaenicis splendidissimos, adduxit, et fabulae, potationes, et saltationes usque ad mediam noctem continuatae sunt. Gus Boyd operam suam inter puellas apte divisit, sed saepissime cum Janet Olson saltavit. Nick partes comitis idonei egit, praesertim cum octo puellis quae eis in Germania se contulerant colloquens, et insolito dolore affectus est ob modum quo Masters et Booty inter se conveniebant. Cum Ruth Crossman saltavit cum illae bonam noctem dixerunt et discesserunt.
  Non potuit quin mirari posset - omnes puellae cubicula separata habebant. Tristis cum Ruth in lecto sedebat, pileos nocturnos cum whisky et soda hauriens. Sola brunnea, Teddy Northway, cum eis adhuc aderat, comiter saltans cum uno e viris Magistrorum, Bruce Todd, iuvene fusco et stella pediludii localis.
  "Sibi ipsi providebit. Te amat."
  Nicolaus palpebras clausit et Ruth aspexit. Puella fusca tam raro loquebatur ut obliviscereris eam tecum esse. Ille eam aspexit. Sine specillis fuscis, oculi eius nebulosam et inconspicuam teneritudinem myopum habebant - et etiam vultus eius satis pulchri erant. Eam tacitam et dulcem putasti - numquam quemquam vexans?
  "Quid?" rogavit Nicolaus.
  "Praeda, scilicet. Noli simulare. In animo tuo est."
  "De puella cogito."
  "Bene, Andrea."
  Ad cubiculum suum in ala orientali eam duxit et in limine substitit. "Spero te vesperam bonam habuisse, Ruth. Optime saltas."
  "Intra et claude ianuam."
  Iterum palpebras clausit et oboedivit. Illa unam ex duabus lucernis quas ancilla accensa reliquerat exstinxit, cortinas retraxit ut lumina urbana patefacerent, duo pocula Cutty Sark implevit, et aqua sodata complevit sine eo rogando num unum vellet. Ille stans admirabatur duos lectos duplices, quorum unum stragula eleganter reflexa habebat.
  Ei poculum porrexit. "Sede, Andy. Exue tunicam tuam si calidus es."
  Lente ille vestem suam griseam et pulchram detraxit; illa, leviter, eam in armario suspendit et ante eum stetit. "Num ibi totam noctem stabis?"
  Lente eam amplexus est, in oculos eius fuscos nebulosos intuens. "Credo me tibi citius dicere debuisse," inquit, "pulchra es cum oculos late aperis."
  "Gratias tibi ago. Multi homines hoc inspicere obliviscuntur."
  Osculatus est eam et labia eius, quae firma videbantur, mirum in modum mollia et flexibilia invenit, linguam audacem et horrendam contra lenes flatus muliebres et alcoholici halitus invenit. Corpus gracile contra eum pressit, et momento uno femur et genu molliter compositum ei aptabantur velut tessella aenigmatis in locum perfectum inserenda.
  Postea, cum mamillare eius detraheret et corpus eius magnificum in levi albo linteo prolatum admiraretur, "Stultus sum, Ruth," inquit. Et mihi, quaeso, ignosce."
  Interiorem aurem eius osculata est et parvum haustum sumpsit, antequam rauca voce rogaret, "Nonne debuisset?"
  "Noli oblivisci spectare."
  Subridens leniter, quasi cachinnans, emisit. "Ignosco tibi." Linguae extremitatem per maxillam eius, circa aurem eius duxit, genam eius titillavit, et ille iterum calidum, humidum, tremulum stimulum sensit. De Booty omnino oblitus erat.
  * * *
  Cum Nicolaus ex ascensore in spatiosum vestibulum mane postero egressus esset, Gus Boyd eum exspectabat. Senior minister dixit, "Andy, bonum mane. Modo momentum antequam ad ientaculum eamus. Quinque puellae iam adsunt. Fortes sunt, nonne? Quomodo te sentis ex quo aperiebatur?"
  "Optime, Gus. Paucis horis somni plus tibi opus esset."
  Mensam praeterierunt. "Ego quoque. Janet pupa satis exigens est. Hocne cum Booty fecisti an Masters musicam suam perfecit?"
  "Cum Ruth finivi. Valde iucundum."
  
  
  
  
  Nicolaus optavit ut hanc inter pueros sermonem praetermisisset. Verus dicere debebat; plena Boydi fiducia indigebat. Tum se culpabilem sensit-puer tantummodo amicum esse conabatur. Comes sine dubio hanc fiduciam quasi rem naturalem permutaverat. Ipse, semper solus post invisibiles claustra agens, contactum cum aliis amittebat. Videndum erat.
  "Constitui nos hodie liberos fore," Gus hilariter nuntiavit. "Dominus et eius viri laeti puellas ad Evanrigg Park ducunt. Cum eis prandebunt et eis pauca plura spectacula demonstrabunt. Eas non debebimus eas recipere ante tempus potionum mixtarum. Visne in negotium auri ingredi?"
  "Id in mente mea est ex quo locuti sumus."
  Cursum mutaverunt, egressi sunt, et per semitam sub porticibus ambulaverunt, quae Nicolao Flagler Street Miami in memoriam revocabant. Duo iuvenes cauti aera matutina inhalaverunt. "Te melius noscere velim, Andy, sed te heterosexualem esse puto. Contactum meum te commendabo. Habesne pecuniam tecum? Pecuniam veram, volo dicere."
  Sedecim milia dollariorum Americanorum
  "Fere duplum est quam teneo, sed bonam meam famam esse puto. Et si hunc hominem de hoc persuademus, causam revera afferre possumus."
  Nicolaus fortuito interrogavit, "Ei credere potes? Quid de praeterito eius scis? Estne ulla spes insidiarum?"
  Gus subrisit. "Cautus es, Andy. Hoc mihi placere videtur. Nomen huius viri est Alanus Wilson. Pater eius geologus erat qui nonnulla auri venacia detexit-in Africa "paxilli" appellantur. Alanus vir durus est. Itaque mercenarius in Congo militavit, et audivi eum celerrimum et facilem fuisse cum plumbo et ferro. Nedum, dixi tibi patrem Wilsonis emeritum esse, fortasse auro onustum, opinor. Alanus in negotio exportationis est. Aurum, asbestos, chromum. Magnae vecturae. Verus peritus est. Eum Novi Eboraci investigavi."
  Nicolaus contraxit frontem. Si Gus Wilsonem accurate descripsisset, puer collum suum iuxta virum qui securim tractare sciebat porrixisset. Non mirum est clandestinos et peculatores imperitos, qui saepe post casus fatales statim mortui erant, rogavisse, "Quomodo eum probavisti?"
  "Amicus meus argentarius quaestionem ad Primam Argentariam Commercialem Rhodiensem misit. Alanus aestimatur ad septem figuras medias."
  "Nimis magnus et eloquens videtur ut negotiis nostris parvis interesse possit."
  "Non est quadratum. Videbis. Putasne unitatem tuam Indicam operationem vere magnam sustinere posse?"
  "Certus sum." or "Certus sum."
  "Illa est introitus noster!" Gus laetus ianuam claudit et statim vocem demisit. "Mihi dixit, cum eum ultimo vidi, se velle operationem valde magnam incipere. Conemur id cum parva copia. Si magnam lineam productionis incipere poterimus, quod mihi persuasum est nos posse, cum materiam ad operandum habebimus, fortunam faciemus."
  "Pleraque pars auri mundi legaliter venditur, Gus. Quid te cogitare facit Wilsonem id magnis copiis suppeditare posse? Num novas fodinas aperuit?"
  "Ex modo quo locutus est, ita certum est."
  * * *
  In Zodiac Executive paene novo, ab Ian Masters prudenter parato, Gus Nicolaum a Via Goromonzi expulit. Rursus regio Nicolao Arizonam in flore suo commemoravit, quamquam animadvertit vegetationem aridam videri praeter locos ubi artificialiter irrigata erat. Relationes suas breves commemoravit: siccitas in Rhodesia imminebat. Populus albus sanus et vigilans videbatur; multi viri, inter quos vigiles, bracas amylatas gerebant. Indigenae nigri negotiis suis cum insolita attentione fungebantur.
  Aliquid in hac re mirum videbatur. Cogitans homines per plateam volventes observavit et decrevit tensionem esse. Sub acri et tenso alborum vultu, anxietatem et dubitationem sentire poterat. Coniectare poterat post amicam nigrorum industriam latere vigilantem impatientiam, occultum odium.
  Inscriptionem "WILSON" inscripserat. Ante complexum aedificiorum instar horrei stabat, ante quod longum aedificium officiorum trium tabulatorum situm erat, quod ad unam ex societatibus maxime moderatis in Civitatibus Foederatis pertinuisse potuisset.
  Installatio erat elegans et bene picta, foliis luxuriosis formas coloratas in prato fusco-viridi creantibus. Dum viam ad magnum locum stationis curruum circumibant, Nicolaus plaustra post eos ad pontes onerarios stationaria conspexit, omnia magna, proxima nova ingenti Internationali Leyland Octopus octo rotarum post eam moventem nanis superante.
  Alanus Wilson vir magnus in amplo officio erat. Nicolaus eum sex pedes et tres uncias altum et ducentas quadraginta quinque libras ponderis esse coniecturavit - vix obesus. Fuscus erat, facile movebatur, et modus quo ianuam claudit et ad mensam rediit postquam Boyd Nicolaum breviter introduxit, manifestum fecit eum eos non laetum esse videre. Odium in omni parte faciei eius insculptum erat.
  Gus nuntium intellexit, et verba eius confusa facta sunt. "Alanus... Domine Wilson... Ego... venimus ut sermonem de auro continuemus..."
  "Quis diaboli tibi dixit?"
  "Proxima vice dixisti... convenimus... ego acturus eram..."
  
  
  "Dixi me tibi aurum venditurum esse si vis. Si vis, chartas tuas Domino Trizzle ad receptionem ostende et mandatum tuum pone. Aliud quid?"
  
  
  
  
  Nicolaus Boyd miseratus est. Gus spina dorsalis praeditus erat, sed aliquot annos amplius requireret ut eam in talibus casibus firmaret. Cum tempus tuum latrando mandata in viatores inquietos consumeres qui te neglegebant quia credere volebant te scire quid ageres, non paratus eras ut vir magnus, quem amicum putabas, se converteret et te in faciem pisce madido percuteret. Grave. Et id est quod Wilson fecit.
  "Dominus Grant bonas necessitudines in India habet," Gus nimis clare dixit.
  "Ego quoque."
  "Dominus Grant... et... Andreas peritus est. Aurum transportavit..."
  "Tace stultum os tuum. Nolo de hoc audire. Nec certe tibi dixi ut talem huc adduceres."
  "Sed dixisti..."
  "Quis - dixisti. Ipse dicis, Boyd. Nimis hoc pro nimis multis hominibus. Similis es plerisque Yankeeis quos conveni. Morbo laboras. Diarrhoea continua ex ore."
  Nicolaus Boyd miseratus contraxit. Vapula. Piscibus in faciem ictus accipere terrificum esse poterat, nisi remedium scires. Primum capere et aut coquere aut eum qui id inferret duplo vehementius percutere debes. Gus rubore claro erubuit. Vultus Wilsonis gravis similis erat rei ex bubula fusca vetusta sculpta, congelata solida. Gus sub ira Wilsonis intuitu os aperuit, sed nihil exiit. Nicolaum aspexit.
  "Nunc hinc abi," Wilson fremuit. "Nec redire. Si te audivero quicquam de me quod mihi non placeat dicentem, te inveniam et caput tuum conteram."
  Gus iterum Nicolaum aspexit et rogavit, "Quid diaboli erratum est?" Quid feci? Hic vir insanus est.
  Nicolaus comiter tussivit. Gravis Wilsonis aspectus in eum incidit. Nicolaus aequaliter dixit, "Non puto Gus ullum malum voluisse. Non tantum quantum simulas. Tibi beneficium faciebat. Mercatus habeo usque ad decem miliones librarum auri per mensem. Pretiis optimis. Quavis moneta. Et si plus spondere posses, quod scilicet non potes, optionem habeo ad IMF pro pecunia addita convertendi."
  "Ah!" Wilson umeros bubulos quadravit et ex magnis manibus tentorium fecit. Nicolaus putavit eas chirothecas lusorias animatas similes esse. "Garrulus mihi mendacem attulit. Et unde scis quantum auri possim tradere?"
  "Tota patria tua tantum per annum producit. Dic, circiter triginta miliones dollariorum? Itaque e nubibus tuis emerge, Wilson, et cum agricolis de negotiis loquere."
  "Benedicamus animam corpusque meum! Peritus in auri micanti! Unde figuris tuis, Yankee, nactus es?"
  Nicolaus laetus erat animadvertere studium Wilsonis. Vir non erat stultus; credebat in audiendo et discendo, etiamsi impetum simularet.
  "Cum in negotiis sum, omnia de eo scire amo," Nicolaus dixit. "Cum ad aurum venit, facillimum es, Wilson. Africa Australis sola quinquaginta quinquies plus quam Rhodesia producit. Pretio triginta quinque dollariorum pro uncia troy auri puri, mundus circiter duo miliarda dollariorum quotannis producit. Dicerem."
  "Multum exaggeras," Wilson dissentit.
  "Minime, numeri officiales minus aestimati sunt. Non includunt Civitates Foederatas, Sinas Maiores, Coream Septentrionalem, Europam Orientalem-aut summas quae furantur aut non nuntiantur."
  Wilson silenter Nicolaum observavit. Gus os claudere non potuit. Rem corrupit dicendo, "Videsne, Alane? Andreas rem suam vere perit. Operabatur..."
  Manus una, chirothecae similis, eum haesitanti gestu silentium reddidit. "Quamdiu Grantum nosti?"
  "Eh? Non diu. Sed in negotiis nostris, discimus..."
  "Disces quomodo crumena aviae tollas. Tace. Grant, narra mihi de canalibus tuis ad Indiam. Quam fideles sunt? Quae sunt pacta..."
  Nicolaus eum interpellavit. "Nihil tibi dico, Wilson. Modo statui te meis consiliis non consentire."
  "Quae ratio?" or "Quae consilium?"
  "Non cum clamoribus, iactatoribus, improbis, aut mercenariis commercium habeo. Virum nigrum albo stulto quovis die praeferam. Age, Gus, abemus."
  Wilson lente ad plenam altitudinem se erexit. Gigas instar videbatur, quasi artifex demonstrationum tenuem vestem lineam cepisset et eam musculis implevisset-magnitudinis 52. Nick id non probavit. Cum celeriter post acum moverentur aut facies eorum rubescerent, intellegere poterat mentes eorum effrenatas verti. Wilson lente movebatur, ira eius praecipue ex oculis calidis et severa oris duritie lucente. "Magnus vir es, Grant," leniter dixit.
  "Non tam altus quam tu."
  "Sensus humoris. Miserum est te non maiorem esse - et ventrem parvum habere. Paululum exercitationis amo."
  Nicolaus subridens in sella sua commode se extendere videbatur, sed re vera crure suo innitebatur. "Ne te hoc impediat. Nomen tibi est Windy Wilson?"
  Vir magnus pede globulum pressisse debuit-manus eius toto tempore conspicuae erant. Vir robustus-altus sed non latus-caput in magnum officium immisit. "Ita vero, domine Wilson?"
  "Intra et claude ianuam, Maurice. Postquam hunc magnum simium eiecero, curabis ut Boyd uno modo vel alio discedat."
  Mauritius ad parietem incubuit. Ex angulo oculi, Nicolaus animadvertit eum bracchia cruciasse, quasi non exspectaret se mox evocari.
  
  
  
  Velut spectator athleticus, Wilson circum mensam magnam se movit et celeriter antebrachium Nicolai prehendit. Bracchium recessit-una cum Nicolao, qui e sella coriacea in latus saliit et sub manibus palpantibus Wilsoni se torsit. Nicolaus praeter Mauritium ad parietem ultimum cucurrit. "Gus, veni huc," inquit.
  Boyd demonstravit se moveri posse. Tam celeriter per cubiculum cucurrit ut Wilson attonitus substitit.
  Nicolaus iuvenem in recessum inter duas pluteas librorum altas usque ad lacunar impulit et Wilhelminam in manum eius prehendit, praesidium ictu pulsans. "Parata est ad ignem mittendum. Cave."
  Observabat Mauritium, haesitans sed caute, parvam sclopetam automaticam extrahere, eam ad solum directam tenens. Wilson in medio officii stabat, colossus linteo vestitus. "Ne iaculationem, Yankee. Te suspendes si quemquam in hac terra iaculaveris."
  Nicolaus quattuor passus a Gus recessit. "Tibi est, Bucko. Quid Mauritius tenet - sclopetam pulverisatoriam?"
  "Nolite sagittare, pueri," Wilson iteravit et in Nicolaum insiluit.
  Multum spatii erat. Nicolaus pedali remissius se devitavit, dum Wilson eum efficaciter et cum aequo animo sequebatur observabat, deinde magnum virum in naso fulmine sinistro percussit, prorsus experimentaliter.
  Ictus sinister quem vicissim accepit celer et accuratus erat, et nisi lapsus esset, dentes eius labefactavisset. Cutem ab aure sinistra avulsit dum alteram sinistram in costas viri magni prehendit et abigit. Quasi equum coriaceum salientem percussisset, ei videbatur, sed Wilsonem contremiscere visus est. Re vera trepidationem viri magni vidit - deinde ictus incidit cum alter vir aequilibrium servare et impetum continuare constituit. Wilson prope erat. Nick se vertit et dixit, "Queensberry dominatur?"
  "Sane, Yankee. Nisi fraudaveris. Melius non. Omnes ludos novi."
  Hoc Wilson probavit se ad pugilatum, ictum pungens, et ictus sinistros iaciendos transire: alii a bracchiis et pugnis Nicolai repercutientes, alii trahentes dum Nicolaus repellebat vel obsistebat. Instar galli circumagebantur. Ictus sinistri qui ceciderunt vultum attonitum Gus Boyd faciei vultus faciei faciei faciei inexpressivae erant. Vultus Mauritii fuscus sine ulla expressione erat, sed manus sinistra - quae pistolum non tenebat - cum singulis ictuis pro compassione contrahebatur.
  Nicolaus sibi occasionem esse putavit cum ictus sinister ab axilla eius humiliter repercussus est. Vaporem e calce dextro, firma positione dextra, efflavit, directe in maxillam gigantis percussit - et aequilibrium amisit cum Wilson intus in eum, a dextra parte capitis, impetum fecit. Sinistra et dextra costas Nicolai velut alapas percussit. Non ausus est regredi nec manus intus inserere potuit ut se a crudelibus ictibus defenderet. Prehendit, luctatus est, torsit et convertit, adversarium impellens donec manus illas punientes ligavit. Momentum adeptus, impulit, et celeriter se eripuit.
  Sciebat se male fecisse etiam antequam sinister percussisset. Visus eius superior dextrum, qui ictum exeuntem transiit et in faciem quasi aries percussit, prehendit. Ad sinistram se convertit et effugere conatus est, sed pugnus multo velocior erat quam recessus vultus. Retro vacillavit, calcaneum in tapete impedivit, altero crure impedivit, et in pluteum librorum cum sono gravi cubiculum concussit. In acervum pluteorum fractorum et librorum cadentium cecidit. Etiam dum se vertit et sursum et ante se saliit, quasi luctator se recuperans, volumina tamen ad solum cum fragore deciderunt.
  "Modo nunc!" Nicolaus bracchiis dolentibus imperavit. Progressus est, ictum sinistrum longum prope oculos, dextrum breve ad costas iecit, et triumphalem gaudium sensit cum ipse uncus dextro Wilsonem perculit dum humero delapsus et genam eum vehementer percussit. Wilson pedem dextrum non potuit educere ut se comprehenderet. In latus velut statua deiecta vacillavit, unum gradum titubantem fecit, et in mensam inter duas fenestras concidit. Crura mensae fracta sunt, et magnum, humile vas florum pulcherrimorum decem pedes volavit et in mensam principalem fractum est. Libelli, cineraria, ferculum, et ampulla aquaria sub corpore viri magni contorti crepitaverunt.
  Conversus, manus sub se traxit et desiluit.
  Tum pugna coepit.
  Caput Tertium
  Si numquam duos bonos, magnos viros "iuste" pugnantes vidisti, multas opiniones falsas de pugnis habes. Ludibrium scaenicum in televisione fallax est. Illi ictus improvisi maxillam hominis frangere possunt, sed re vera raro attingunt. Pugnae televisificae sunt quasi saltatio ictuum pessimorum.
  Veterani pugnis nudis quinquaginta circuitus perfecerunt, quattuor horas pugnantes, quia primum discis te ipsum curare. Fit automaticum. Et si pauca minuta superesse potes, adversarius attonitus erit, et ambo bracchia vehementer iactabitis. Fit casus duorum arietum in se invicem cadentium. Recordum non publicum tenentur a duobus ignotis, Anglus et nauta Americanus, qui in popina Sinensi apud St. John's, Terrae Novae, septem horas pugnaverunt. Nullum tempus intermissum. Aequum.
  Per proxima viginti minuta, Nicolaus de hac re breviter cogitavit, dum ipse et Wilson ab uno extremo officii ad alterum contendebant.
  
  
  
  Inter se pugnis percusserunt. Se separaverunt et ictus e longinquo inter se dederunt. Conflixerunt, luctati sunt, et traherunt. Quisque vir duodecim occasiones amisit ut supellectilem quasi telum adhiberet. Olim Wilson Nicolaum infra cingulum percussit, os femoris eius feriens, et statim dixit, quamvis submissa voce, "Ignosce, lapsus sum."
  Mensam iuxta fenestram, quattuor sellas commodas, abacum pretiosum, duas mensas laterales, magnetophonum, computatrum fixum, et parvum bar fregerunt. Mensa Wilsoniana scopis munda et ad mensam post eam affixa erat. Amborum virorum tunicae laceratae erant. Wilson ex vulnere supra oculum sinistrum sanguinabat, et guttae sanguinis per genam eius defluebant et rudera aspergebant.
  Nicolaus oculum illum tractavit, vulnus aperiens ictibus obliquis et unguibus qui per se maiorem damnum inferebant. Manus dextra sanguine rubra erat. Cor dolebat, et aures ingrate resonebant propter ictibus in cranium. Caput Wilsonis huc illuc movere videbat, sed illi pugni ingentes advenire pergebant - lente, ut videbatur, sed advenerunt. Unum repulit et eum percussit. Iterum, in oculos. Viginti.
  Ambo sanguine Wilsonis imbuti seque inter se pressi sunt, oculo ad oculum, tam vehementer anhelantes ut paene os ad os resuscitarent. Wilson perpetuo palpebras claudere pergebat ut sanguinem ex oculis expelleret. Nicolaus vires in bracchiis plumbeis et dolentibus desperanter collegit. Bicipites alter alterius prehenderunt, iterum se invicem aspicientes. Nicolaus sensit Wilsonem reliquas vires evocare eadem spe fessa quae etiam musculos torpidos tendebat.
  Oculi eorum dicere videbantur, "Quid diaboli hic agimus?"
  Nicolaus inter spiritus dixit, "Vulnus... malus... est."
  Wilson annuit, quasi primum de ea re cogitare. Spiritus eius sibilans evanuit. Exhalavit, "Ita... opinor... melius... refice... id."
  "Si... tu... non... habes... malam... cicatricem."
  "Ita vero... taeterrimum... vocans... delineans?"
  "Aut... Rotundus... Primus."
  Valida comprehensio Nicolai laxata est. Relaxavit se, vacillavit, et primus surrexit. Mensam numquam perventurum putavit, itaque mensam paravit et in ea consedit, capite demisso. Wilson in parietem recidit.
  Gus et Mauritius inter se aspexerunt velut duo pueri verecundi. Officium silentium fuit per plus minutum, praeter inhalationes et exhalationes cruciantes virorum vapulantium.
  Nicolaus linguam super dentes duxit. Omnes ibi erant. Intus oris eius male incisum erat, labia prominentia. Probabiliter ambobus oculis nigris erat.
  Wilson ad pedes surrexit et instabiliter stetit, in chaos prospiciens. "Maurice, ostende domino Grant balneum."
  Nicolaus e cubiculo deductus est et paucos gradus per vestibulum fecerunt. Pelvim aqua frigida implevit et faciem palpitantem in eam immersit. Pulsatum est ad ianuam, et Gus intravit, ferens Wilhelminam et Hugonem - cultrum tenuem qui e vagina sua in brachio Nicolai excussus erat. "Valesne?"
  "Certe."
  "G. Andy, nesciebam. Mutatus est."
  "Non puto. Res mutatae sunt. Exitum principalem habet omni auri sui - si multum habet, ut putamus - itaque nobis non amplius eget."
  Nicolaus poculum aquae ampliore implevit, caput iterum demisit, seque crassis linteis albis siccavit. Gus telum porrexit. "Te nesciebam-hoc attuli."
  Nicolaus Wilhelminam in tunicam suam recondit et Hugonem inseruit. "Videtur mihi fortasse illis opus esse. Haec terra difficilis est."
  "Sed... mores..."
  "Hactenus bene. Quid se habet Wilson?"
  "Mauritius eum ad aliam latrinam duxit."
  "Eamus hinc." or "Abeamus hinc."
  "Bene." Sed Gus se continere non potuit. "Andy, tibi dicendum est. Wilson multum auri habet. Iam antea ab eo emi."
  "Habesne igitur viam exitus?"
  "Quarter tantum erat. Vendidi eam Beiruti."
  "Sed ibi non multum solvunt."
  "Mihi id triginta dollariis unciae vendidit."
  "Oh." Caput Nicolai vertigine vertiginem attulit. Wilson quidem tantum auri tum possederat ut id bono pretio vendere vellet, sed nunc aut fontem amiserat aut modum idoneum excogitaverat ut id ad forum perduceret.
  Egressi sunt et per vestibulum ad vestibulum et introitum descenderunt. Cum praeterirent ianuam apertam, cui inscriptum erat "Dominae," Wilson exclamavit, "Heus, Grant."
  Nicolaus substitit et caute introspexit. "Ita? Quasi oculus?"
  "Bene." Sanguis adhuc sub fascia manabat. "Bene te habes?"
  "Minime. Mihi videtur quasi a tractorio percussus sim."
  Wilson ad ianuam ambulavit et, labris tumidis, subrisit. "Mehercule, te in Congo uti potuissem. Quomodo Luger ortus est?"
  "Dicunt mihi Africam periculosam esse."
  "Potest esse." or "Potest esse."
  Nicolaus virum attente observabat. Multum hic erat superbiae et diffidentiae, necnon illa solitudinis addita quam homines fortes circum se creant cum capita demittere et inferiores audire non possunt. Insulas suas separatas a principali construunt et solitudine sua mirantur.
  Nicolaus verba sua diligenter elegit. "Sine offensa. Pecuniam tantum facere conabar. Venire non debui. Me non nosti, nec te culpo quod cautus es. Gus dixit omnia vera esse..."
  
  
  
  
  Ineptum pileum Boydo suspendere oderat, sed omnis impressio nunc magni momenti erat.
  "Habesne vere lineam?"
  "Calcutta."
  "Dominus Sanya?" or "Dominus Sanya?"
  "Amici eius sunt Goahan et Fried." Nick duos praecipuos auri mercatores in foro nigro Indiae nominavit.
  "Intelligo. Accipe indicium. Obliviscere paulisper. Omnia mutantur."
  "Ita. Pretia perpetuo crescunt. Fortasse Taylor-Hill-Boreman Mining contingere possum. Audivi eos occupatos esse. Potesne me contingere aut me introduci?"
  Oculus Wilsoni bonus dilatatus est. "Grant, audi me. Non es explorator Interpol. Luger non habent, et pugnare non possunt, numerum tuum habere puto. De auro obliviscere. Saltem non in Rhodesia. Et a THB abstine."
  "Cur? Omnia eorum producta tibi comparare vis?"
  Wilson risit, contrahens dolorem dum genae lacerae dentes eius tetigerunt. Nicolaus sciebat se putare hanc responsionem suam de "Andy Grant" aestimationem confirmare. Wilson totam vitam suam in mundo a nigro et albo distincto vixerat, sive pro nobis sive contra nos. Egoista erat, rem normalem et nobilem putabat, et neminem propterea iudicabat.
  Risus viri magni ianuam implevit. "De Dentibus Aureis, opinor, audisti et eos vix sentire potes. An non eos vix videre potes? Bundam flumen transeuntes. Tam magni ut sex viri nigri singuli ferantur? Mehercule, paulum de eo cogitas et eos fere gustare potes, nonne?"
  "Numquam de Dentibus Aureis audivi," respondit Nicolaus, "sed pulchram imaginem pinxisti. Ubi eos invenire possum?"
  "Non potes. Fabula est. Aurum sudat-et quod est, id aiunt. Saltem nunc," vultus Wilsonis contraxit, labris tumentibus. Attamen, subridere tamen potuit, et Nick intellexit primum eum subridere viderat.
  "Similisne tibi videor?" rogavit Nicolaus.
  "Ita puto. Scient te aliquid invenisse. Miserum est te rem illam subligaculorum et lumborum gerentem, Grant. Si huc redis aliquid quaerens, veni me visere."
  "Pro secundo circuitu? Non puto me antea pervenire posse."
  Wilson tacitam laudem probavit. "Nullo modo - ubi instrumentis utimur. Instrumenta quae bu-du-du-du-du brrr-r faciunt ..."
  "Pecunia? Non sum romanticus."
  "Sane-quamquam in meo casu-" Pausa fecit, Nicolaum contemplans. "Bene, vir albus es. Intelleges cum paulo plus terrae videbis."
  "Miror num faciam?" respondit Nicolaus. "Gratias tibi ago pro omnibus."
  
  * * *
  
  Per regionem clare illuminatam Salisburiam versus vehens, Gus veniam petiit. "Timui, Andy. Solus ire debui aut telephonum inspicere. Ultima vice cooperans et plenus promissorum de futuro fuit. Mehercule, hae fuerunt ineptae. Peritus eras?"
  Nicolaus sciebat laudem paulo ineptam esse, sed vir bene volebat. "Nullum damnum factum est, Gus. Si canales eius actuales obstruantur, satis cito ad nos redibit, sed id improbabile est. Valde felix est sub suis praesentibus condicionibus. Non, non eram professionalis in universitate."
  "Paulum tantum plus! Et me interfecisset."
  "Eum non vexares. Wilson puer magnus est cum principiis. Iuste pugnat. Homines tantum necat cum principia recta sunt, ut ipse videt."
  "Ego... non intellego..."
  "Mercenarius erat, nonne? Scis quomodo isti pueri se gerunt cum indigenas expugnant."
  Gus manus in gubernaculo stringens cogitabundus dixit, "Audivi. Non putas hominem qualis est Alanus eos falcare."
  "Melius scis. Vetus, vetus mos est. Matrem die Saturni visita, ecclesiam die Solis, et die Lunae explode. Cum tecum rem componere conaris, nodi arcti tibi oriuntur. In capite tuo. Nexus et circuitus illic fumare et exurere incipiunt. Quid autem de his Dentibus Aureis? Numquamne de eis audivisti?"
  Gus umeros levavit. "Cum ultimo huc veni, fabula erat de vectura dentium aureorum qui per ferriviam et per Beirutum missi sunt ad sanctiones evitandas. Articulus in Rhodesia Herald erat qui coniectabat utrum eo modo fusi et albo picti essent, an in ruinis veteribus Zimbabuae inventi et evanuissent. Vetus mythus est de Salomone et Regina Sabae."
  "Putasne fabulam veram fuisse?"
  "Minime. Cum in India essem, cum quibusdam viris qui scire debuissent rem disserui. Dixerunt multum auri ex Rhodesia venire, sed omne in bonis quadringentarum unciarum lingotibus esse."
  Cum ad deversorium Meikles pervenissent, Nicolaus per ianuam lateralem se clam ingressus in cubiculum suum ascendit. Balnea calida et frigida sumpsit, se leviter alcohole perfricavit, et quieti dormivit. Costae dolebant, sed nullum dolorem acutum fracturam indicantem sensit. Hora sexta, diligenter se vestivit et, cum Gus eum vocavit, delineatorem oculorum, quod emerat, adhibuit. Aliquantum profuit, sed speculum longitudinis totius ei indicavit se post duram pugnam piratam eleganter vestitum similem videri. Humeros contraxit, lumen exstinxit, et Gus ad tabernam potionum mixtarum secutus est.
  Postquam hospites discesserunt, Alanus Wilson officina Mauritii usus est, dum sex ex ministris eius curationi eius operam dabant.
  
  
  
  
  Tres imagines Nicolai camera occulta captas examinavit.
  "Non male. Faciem eius ex diversis angulis ostendunt. Mehercule, potens est. Eo aliquando uti poterimus." Imagines in involucrum condidit. "Herman eas Michaeli Bohr deferre iube."
  Mauritius, accepto involucro, per complexum officiorum et horreorum ad conclave moderatorium in parte posteriori officinae refinariae ambulavit, et mandatum Wilsonis rettulit. Dum lente ad officia principalia redibat, facies eius macra et fusca vultum satisfactum praebebat. Wilson mandatum exsequeretur: quemlibet aurum emere cupientem statim photographaret et ad Boreman mitteret. Michael Boreman praeses societatis Taylor-Hill-Boreman erat, et breve momentum inquietudinis expertus est quod eum Alanum Wilson sequi coegit. Mauritius pars ordinis imperii erat. Mille dollariis in mense accipiebat ut Wilson observaret, et id pergere in animo habebat.
  * * *
  Eo fere tempore quo Nicolaus oculum suum fuscum fuco celavit, Herman Doosen ad aeroportum Societatis Metallicae Taylor-Hill-Boreman appropinquare coepit cautissime. Ingens illa statio, quadraginta milibus quadratis spatii aerei protecti supra se, ut zona investigationis militaris vetitae a volatu classificata erat. Antequam Salisbury discederet, sub sole ardenti VFR volans, Herman Centrum Moderationis Virium Aerearum Rhodesianarum et Vigiles Aereos Rhodesianos appellavit. Dum ad regionem vetam appropinquabat, positionem suam et directionem per radiophonum nuntiavit et ulteriorem licentiam a moderatore stationis accepit.
  Herman officia sua summa cum diligentia exsequebatur. Plus quam plerique gubernatores aërii stipendium accipiebat, et vagum quendam misericordiae sensum erga Rhodesiam et THB sentiebat. Quasi totus mundus contra eos esset, sicut olim mundus contra Germaniam fuerat. Mirum erat, cum strenue laborares et officium tuum exsequereris, quasi homines te sine causa manifesta oderent. Manifestum erat THB ingens auri sepulturam invenisse. Bene! Bene illis, bene Rhodesiae, bene Hermanno.
  Primum descensum aggressus est, super sordidas casas indigenarum volans, quae instar marmoris fusci intra muros protectores in capsis compactae erant. Longi, serpentiformes, stipites filis spinatis viam ab una ex metallis ad territorium indigenarum cingebant, viris equitantibus et in vehiculis vectis custoditi.
  Herman primum conversionem nonaginta graduum in scopum fecit, celeritate aeris, numero revolutionum per minutum (rpm), celeritate descensus, ad gradum accurate secundum cursum. Forsitan Kramkin, princeps gubernator, observabat, an non. Non id est propositum; officium tuum perfecte ex dedicatione tua perfecisti, et-quo fine? Herman saepe mirabatur de eo quod hic olim pater eius fuerat, severus et aequus. Deinde copiae aereae -adhuc in copiis reservatis Republicanis erat-deinde societas Bemex Explorationis Petrolei; corde vero fracto erat cum iuvenis societas fidem fecit. Britannos et Americanos culpavit quod pecunia et necessitudines eorum deficerent.
  Ultimum flexum fecit, laetus quod videbat se accurate in tertia vecte flavo in pista adlaturum et velut plumam descendturum. Sperabat se in gubernatorem Sinensem fore. Si Kalgan optime apparebat. Iucundum esset eum melius noscere, tam formosum daemonem vero cerebro praeditum. Si non Sinensis visus esset, Germanum eum putasses - tam quietum, vigilem, et methodicum. Scilicet, genus eius nihil refert - si una res erat qua Hermannus vere gloriabatur, ea erat impartialitas. Ibi Hitler, quamvis subtilitate praedita, erraverat. Hermannus hoc ipse intellexit et perspicacia eius gloriabatur.
  Sodalis quidam turmae baculum flavum ad eum agitavit, eum ad funem dirigens. Herman paulisper substitit et laetus erat videre Si Kalgan et senem claudum sub umbraculo officii rustici expectantes. Eum senem claudum esse putabat, cum plerumque in curru electrico, in quo nunc sedebat, iter faceret, sed non multum vitii in corpore eius erat, et certe nihil tardum in mente aut sermone. Bracchium artificiale habebat et magnum emplastrum oculare gerebat, sed etiam cum ambularet - claudicans - tam decisive movebatur quam loquebatur. Nomen eius erat Mike Bohr, sed Herman certus erat eum olim aliud nomen habuisse, fortasse in Germania, sed optimum erat de hoc non cogitare.
  Herman ante duos viros substitit et involucrum ad currum tradidit. "Salve, domine Kalgan - domine Bor. Dominus Wilson hoc tibi misit."
  Si Hermano subrisit. "Appulsus pulcher, spectatu iucundus. Domino Kramkin nuntia. Credo eum te mane cum quibusdam ministris redire velle."
  Herman salutare non decrevit, sed attendit, se inclinavit, et officium ingressus est. Bor cogitabundus imagines in brachio aluminio tetigit. "Andreas Grant," leniter dixit. "Vir multorum nominum."
  "Estne ille quem tu et Henricus antea convenistis?"
  "Ita." Bor ei imagines tradidit. "Numquam obliviscere vultum illum - donec eum eliminemus. Wilsonem voca et eum mone. Plane ei impera ut nihil agat. Hoc ordinabimus. Nulla errata esse debent. Age - cum Henrico loqui debemus."
  
  
  
  
  
  In cubiculo sumptuose ornato sedentes, cuius paries se retrahebat ut ad spatiosum atrium perveniret, Bor et Heinrich tacite colloquebantur, dum Kalgan telephonum dabat. "Nullum dubium est. Assentisne?" Bor rogavit.
  Henricus, vir canitie quinquagenario, qui etiam in alta sella spuma obducta ad attentionem sedere videbatur, annuit. "AXman est. Credo eum tandem locum falsum tetigisse. Informationem ante tempus habemus, itaque consilia capimus et deinde impetum facimus." Manus inter se iunxit parva alapa. "Nos miramini."
  "Nulla errata faciemus," Bor dixit, voce moderata quasi praefectus ministrorum consilium delineans. "Coniecimus eum comitaturum esse cum grege peregrinantium ad Vanki. Hoc facere debet ut, ut ipse tegimen suum putat, servet. Hic locus optimus est ad impetum faciendum, ut Itali dicunt. In medio silvarum. Autocinetum blindatum habebimus. Helicopterum in subsidio est. Hermanno utere, dedicatus est, et Krol observatore, sagittarius egregius est - pro Polono. Obstacula. Conscribe consilium tacticum plenum et tabulam geographicam, Heinrice. Quidam dicent nos malleo uti ad insectum feriendum, sed insectum non norunt sicut nos, eh?"
  "Scarabeus est, aculeo vesparum et cute chamaeleontis praeditus. Noli id contemnere." Vultus Mülleri foedam iram memoriarum acerbarum expressit.
  "Plura notitiarum volumus, si eas adipisci poterimus, sed propositum nostrum primum est Andream Grant semel et omnino eliminare. Vocate id "Operationem Interficiendi Insectum". Ita, bonum nomen, nobis adiuvabit ut scopum nostrum primarium conservemus."
  "Occide Scarabaeum," Müller iteravit, verba degustans. "Mihi placet."
  "Itaque," vir nomine Bor perrexit, puncta in prominentiis metallicis brachii sui artificialis notans, "cur in Rhodesia est? Aestimatio politica? Num nos iterum quaerit? Num eos interest crescente auri fluxu quem tam libenter praebemus? Fortasse de successu nostrorum armorum fabricatorum bene ordinatorum audiverunt? An fortasse nihil horum? Suadeo ut Fosterum certiorem facias et eum cum Hermanno mane Salisburiam mittas. Fac ut cum Wilsono loquatur. Da ei mandata clara - investiga. Ille tantum ut notitias colligat, non ut praedam nostram perturbet."
  "Mandata sequitur," Henricus Müller probans dixit. "Consilium tuum tacticum, ut semper, optimum est."
  "Gratias tibi ago." Oculus honestus in Müllerem micuit, sed etiam gratia pro laude frigidum, crudelem vultum praebebat, velut cobra scopum intuens, insuper frigidam angustationem, velut reptilis egoista.
  * * *
  Nicolaus aliquid quod nesciverat invenit - quomodo periti agentes itinerum, conductores itinerum, et conductores itinerum clientes suos importantes laeti reddant. Post potiones mixtas in deversorio, Ian Masters et quattuor ex viris eius formosis et laetis puellas ad convivium in South African Club duxerunt, aedificio pulchro stylo tropico inter viridia luxuriosa sito, luminibus coloratis illuminato et fontibus scintillantibus recreato.
  In circulo, puellae, vestibus claris splendidae, duodecim viris introductae sunt. Omnes iuvenes erant, et plerique formosi; duo uniforme gerebant, et ad augendam praesentiam, duo oppidi seniores, quorum alter togam gemmis multis ornatam gerebat.
  Mensa longa in angulo cenaculi principalis, iuxta aream saltationis, cum suo bare et area ministrandi, convivio reservata erat. Post introductiones et sermonem iucundum, tesseras locorum invenerunt, in quibus quaeque puella callide inter duos viros collocata erat. Nicolaus et Gus se iuxta se in extremo mensae invenerunt.
  Senior comes murmuravit, "Ian bonus operator est. Apud mulieres gratum est. Satis te et me viderunt."
  "Vide ubi praedam posuit. Iuxta senem equitem Humphrey Condon. Ian scit eam esse personam magni momenti. Non dixi ei."
  "Fortasse Manny aestimationem fidei patris sui in consilio secreto misit."
  "Cum hoc corpore, sine ullis difficultatibus rem ferre potest. Optime spectat, fortasse ille rem intellexit." Gus subrisit. "Noli solliciti esse, multum temporis cum ea habebis."
  "Non multum temporis nuper impendi. Sed Ruth bona societas est. Quomodocumque, de Booty sollicitus sum..."
  "Quid! Non tam cito. Tres tantum dies praeterierunt-non potuisti..."
  "Non quod putas. Illa est tranquilla. Aliquid mali est. Si in negotium auri ingressuri sumus, suadeo ut eam observemus."
  "Praeda! Estne periculosa... speculatrix..."
  "Scis quantum hi pueri res audaces amant. CIA in multas difficultates incidit utens exploratoribus puerilibus. Solent id facere propter pecuniam, sed puella qualis Bootie propter splendorem petere posset. Parva Domina Jane Bond."
  Gus longum vini haustum sumpsit. "Vah, nunc cum id commemoras, congruit cum eo quod accidit dum me vestiebam. Telephonavit et dixit se non ituram esse cum grege cras mane. Tempus liberum est ad mercaturam post meridiem, quoquo modo. Autocinetum conduxit et sola ituram. Conatus sum eam urgere, et illa callide se gerebat. Dixit se aliquem in regione Motoroshang visitare velle. Conatus sum eam deterrere, sed mehercules - si facultates habent, facere possunt quodcumque volunt. Autocinetum a Selfridges Self-Drive Cars comparabit."
  
  
  "Facile a Masters accipere potuisset, nonne?"
  "Ita vero." Gus sibilo evanuit, oculis contractis et cogitabundis. "Fortasse recte de ea dicis. Putabam eam tantum velle esse independentem, sicut nonnulli ex eis. Ostendere tibi se posse agere per se..."
  "Potesne Selfridge's contactare ut de curru et tempore traditionis cognoscas?"
  "Cubiculum nocturnum habent. Da mihi minutum." Quinque minutis post rediit, vultu paulum tristi. "Currus Singer. In deversorio hora octava. Videtur te recte dicere. Mutuum et auctoritatem per telegraphum curavit. Cur nobis de hoc numquam narravit?"
  "Pars fabulae, senex. Cum occasionem habebis, roga Masters ut me solus ad deversorium hora septima vehere disponat. Fac ut tam celeriter quam ille Cantor sit."
  Postea ea vespera, inter assaturas et dulcia, Gus Nicolao dixit, "Bene. BMW 1800 tibi hora septima. Ian promittit eam in optima forma futuram esse."
  Paulo post undecimam horam, Nicolaus bonam noctem dixit et cauponam reliquit. Non desiderabitur. Omnes bene se habere videbantur. Cibus optimus erat, vinum copiosum, musica iucunda. Ruth Crossman cum viro elegante erat, qui laetitiam, amicitiam, et audaciam exstare videbatur.
  Nicolaus ad Meikles rediit, corpus suum contusum iterum in balneis calidis et frigidis maceravit, et apparatum suum inspexit. Semper melius se habebat cum omnia in loco suo essent, uncta, munda, saponata, vel polita prout opus erat. Mens tua celerius fungi videbatur cum non a dubitationibus levibus aut curis vexares.
  Fasciculos nummorum e cingulo pecuniario khaki suo extraxit et quattuor lapidibus plasticis explosivis, instar tabularum chocolatae Cadbury formatis et involutis, substituit. Octo fusibilia, qualia in purgatoribus fistularum plerumque inveniebat et solum minutis guttis stanni in uno extremo fili agnoscebantur, inseruit. Parvum sonitum transmissoris accendit, qui sub condicionibus normalibus signum octo vel decem milia passuum distans praebebat, et responsionem directionalem radiophonii sui transistoris magnitudinis crumenae animadvertit. Margine versus transmissorem, signum validum. Plano versus sonitum, signum debilissimum.
  Se convertit et gratias egit quod nemo eum interturbaverat donec vocationem hora sexta accepit. Dum telephonum deposuit, horologium itinerarium eius cum fragore sonuit.
  Cum septem annos natus esset, unum ex iuvenibus musculosis qui pridie convivio adfuerant, Ioannem Patton, convenit. Patton ei clavium fasciculum tradidit et ad caeruleum BMW, in aere matutino frigido relucentem, monstravit. "Anhelavi et inspexi, domine Grant. Dominus Masters dixit te praecipue cupere ut in optima forma esset."
  "Gratias tibi ago, Ioannes. Bona fuit convivium heri nocte. Bene quievisti?"
  "Mirabile. Quam mirabilem coetum adduxistis. Iter optimum habeatis."
  Patton festinavit. Nicolaus leviter subrisit. Patton ne palpebram quidem nictavit ut significaret quid per "mirabile" vellet, sed ad Janet Olson adhaerebat, et Nicolaus eum satis magnam quantitatem cerevisiae Stout bibentem vidit.
  Nicolaus BMW iterum collocavit, instrumenta gubernacula inspexit, arcam inspexit, et machinam inspexit. Subchassis quantum potuit examinavit, deinde radio usus est ad emissiones indicativas quaerendas. Totam currum circum ambulavit, omnes frequentias quas apparatus eius specialis capere poterat perscrutans, antequam currum mundum esse decrevit. Ad cubiculum Gus ascendit et ministrum seniorem radendum festinantem invenit, oculis nubilosis et sanguine suffusis in luce luminarium balnei. "Vespera optima," Gus dixit. "Prudenter recusavi. Vah! Hora quinta discessi."
  "Vitam salubrem degere debes. Ego mature discessi."
  Gus vultum Nicolai observavit. "Oculus ille etiam sub fucis niger fit. Paene tam male quam ego videris."
  "Uvae acerbae. Melius te senties post ientaculum. Paulo auxilio mihi opus erit. Bootie ad currum eius comitare cum advenerit, deinde eam ad deversorium aliquo praetextu reducere. Quid si arca prandii ibi ponatur, deinde eam reducant ut eam recipiat? Noli ei dicere quid sit - aliquam excusationem inveniet ne eam accipiat, aut fortasse iam unam imperavit."
  Pleraeque puellae ad ientaculum sero advenerunt. Nicolaus in vestibulum erravit, in viam prospexit, et hora octava accurate currum Singer cremeo-colorem in uno angulorum vidit. Iuvenis tunica alba indutus deversorium intravit, et systema sonorum publicorum Dominam DeLong vocavit. Per fenestram, Nicolaus Bootie et Gus observavit dum baiulo ad mensam occurrunt et ad currum Singer ambulant. Colloquebantur. Vir tunica alba indutus Bootie reliquit, et Gus ad deversorium rediit. Nicolaus per ianuam prope porticum se subripuit.
  Celeriter post currus stationarios ambulavit et simulavit se aliquid post Rover iuxta Singer collocatum demittere. E conspectu evanuit. Cum prodiisset, emissor soni sub posteriori telaio Singer fixus erat.
  Ex angulo, Bootie et Gus cum parva arca et magna marsuppio Bootie deversorium relinquentes observavit. Sub porticu constiterunt.
  
  
  
  
  Nicolaus observavit donec Bootie in Singer ascendit et machinam incepit, deinde ad BMW festinavit. Cum ad flexum pervenit, Singer in media insula erat. Gus id conspexit et sursum movit. "Bene tibi sit," inquit, quasi signum dans.
  Bootie septentriones versus iter fecit. Dies erat splendidus, sole fulgente prospectum illuminante Californiam Australem in caelo arido-non desertum, sed paene montanum, cum vegetatione densa et miris formationibus saxorum. Nicolaus secutus est, longe post eum manens, contactum confirmans sono radiophonici contra dorsum sedis iuxta se positi.
  Quo magis patriam videbat, eo magis eam amabat - caelum, prospectus, homines. Nigri tranquilli et saepe prosperi videbantur, omne genus curruum et autocinetorum agitantes. Sibi admonuit se partem patriae progressam et mercatoriam videre et iudicium sibi reservare debere.
  Elephantum prope antliam irrigationis pascentem vidit, et ex attonitis praetereuntium vultibus, conclusit eos aeque ac se miratos esse. Animal verisimiliter propter siccitatem in civilizationem advenerat.
  Insigne Angliae ubique erat, et ei aptissime conveniebat, quasi rus sole illustratum et robusta vegetatio tropica tam aptum scaenam essent quam nubibus leniter humidis insularum Britannicarum. Baobabs oculos eius ceperunt. Brachia mira in spatium extendebant, velut ficus banyanae aut ficus Floridenses. Unum praeteriit qui triginta pedes latus esse debuit et ad bivium pervenit. Insignia Ayrshire, Eldorado, Picaninyamba, Sinoy comprehendebant. Nicolaus substitit, radiophonum sustulit, et accendit. Signum validissimum recte ante se veniebat. Recte ante ambulavit et ba-hip iterum inspexit. Recte ante, clare et clare.
  Flexum vertens, currum Booty's Singer ad portam viae constitisse vidit; frena BMW vehementer premebat et callide in area stationis, quae a plaustris utebantur videbatur, celabat. Exsiluit et per frutices eleganter tonsos, qui acervum cistas immunditiarum obscurabant, prospexit. Nullae currus in via erant. Cornu Booty quater sonuit. Post longam morandam, vir niger bracis khaki, tunica et pileo indutus per viam lateralem cucurrit et portam reseravit. Currus intravit, et vir portam clausit, intravit, per clivum descendit, et e conspectu evanuit. Nick paulisper exspectavit, deinde currum BMW ad portam egit.
  Obiex erat curiosum: inconspicuum et impenetrabile, quamquam fragile videbatur. Virga ferrea trium unciarum in contrapondere versatili pendebat. Rubro alboque picta, pro ligno haberi potuisset. Extremum eius liber catena robusta et sera Anglica pugni magnitudinis firmatum erat.
  Nicolaus sciebat se id aut secare aut frangere posse, sed res erat consilii. In medio perticae pendebat signum longum et oblongum litteris flavis nitidis: "VILLA SPARTACUS," "PETRUS VAN PRES," VIA PRIVATA.
  Nullum saepes utrinque portae erat, sed fossa a via principali fossam ne autocineto quidem transeundam praebebat. Nicolaus censuit eam a fossore callide foditam esse.
  Ad BMW rediit, eam ulterius in silvas egit, eamque clausit. Parva radiophonia gerens, per aggerem ambulavit, cursum parallelum viae terreae secutus. Complures rivos siccos transiit qui ei Novum Mexicum tempore siccitatis in memoriam revocabant. Magna pars vegetationis proprietates deserti habere videbatur, capaces humorem retinere temporibus siccitatis. Sonum fremitus insolitum ex caterva virgultorum audivit et circum eum ambulavit, cogitans num Wilhelmina rhinocerotem sistere posset aut quidquid aliud hic invenias.
  Viam in conspectu habens, tectum domus parvae conspexit et ad eam accessit donec regionem contemplari posset. Domus e cemento vel stucco facta est, cum amplo stabulo et agris nitidis per vallem ad occidentem extensa, oculis celatis. Via praeter domum in virgulta, ad septentrionem, ducebat. Telescopium aeneum parvum extraxit et singula examinavit. Duo equi parvi sub umbroso tecto pascebantur, quasi ramada Mexicana; aedificium parvum, fenestris sine, garagium simile erat. Duo canes magni sedebant et in eius directionem aspiciebant, maxillis graviter cogitantibus dum per lentem eius transibant.
  Nicolaus reptavit et viam parallelam progressus est, donec mille passus a domo percurreret. Frutices densius asperaque fiebant. Viam attigit et eam secutus est, portam pecorum aperiens claudensque. Tibi eius indicabat Cantorem se antecedere. Caute progressus est, sed terram tegens.
  Via sicca glareosa erat et bene sicca videbatur, sed hoc caelo, id non refert. Sub arboribus plurima boum vidit, quaedam procul. Parvus serpens a glareis elapsus est dum praeteribat, et semel bestiam lacertae similem in trunco vidit quae quodvis praemium ob deformitatem reportavisset - sex uncias longa, variis coloribus, squamis, cornubus, et dentibus fulgentibus, saevis specie praedita erat.
  
  
  Constitit caputque tersit, illa autem eum serio aspexit, nihil movens.
  Nicolaus horologium suum inspexit - hora prima et sexta. Duas horas ambulaverat; spatium aestimatum septem milia passuum erat. Pileum piraticum ex sudario fecerat ut se a sole ardente protegeret. Stationem antliae appropinquavit, ubi machina diesel leniter murmurabat, et tubi in aggerem evanescebant. Fistula ad stationem antliae erat, et aquam olfecit et examinavit, haustum sumpsit. Ex alto subterraneo venire debuit et probabiliter bona erat; vere ea egebat. Collem ascendit et caute ante se prospexit. Telescopium suum extraxit et extendit.
  Parva lentis potens magnam villam Californiensem rusticam arboribus et vegetatione bene curata circumdatam patefecit. Erant ibi plura aedificia extra domum et foramina. Cantor iuxta Land Rover, MG sportivam, et autocinetum classicum quod non agnovit - autocinetum longum tectum habens, quod triginta annos natum esse debuit, sed trium annorum videbatur - circumibat.
  In spatioso atrio, cuius tectum in uno latere domus erat, plures homines in sellis coloribus claris sedentes vidit. Intente animum admonuit - Booty, senem cute attrita, qui etiam ex hoc spatio impressionem domini et ducis praebebat; tres alios viros albos bracis brevibus indutos; duos viros nigros...
  Observabat. Unus ex eis erat Ioannes J. Johnson, ultimo visus in aëroportu Novi Eboraci orientalis, a Hawk descriptus ut vir rarus cum fumo. Tum Booty involucrum dedit. Nick putavit eum venisse ut illud colligeret. Valde callide. Grex peregrinantium, cum suis testimoniis, facile vectigalia transiit, vix sarcinas aperiens.
  Nicolaus collem descendit reptans, se ad gradus centum octoginta convertit, vestigiaque sua examinavit. Anxius se sensit. Nihil revera post se videre poterat, sed breve clamorem, qui sonis animalium non congrueret, audisse sibi visus est. "Intuitio," cogitavit. Aut tantum nimia cautio in hac terra ignota. Viam et aggerem - nihil - observavit.
  Horam ei opus fuit ut circumiret, se ab aspectu ex atrio protegens, et ad domum appropinquaret. Sexaginta pedes a grege post retia reptavit et post arborem densam et nodosam se abscondit; cetera frutices curati et plantae coloratae nimis parvae erant ad nanum celandum. Telescopium suum per rimam in ramis direxit. Hoc angulo, nullus splendor solis ex lente appareret.
  Fragmenta tantum sermonis audire poterat. Iucundum conventum habere videbantur. Pocula, calices, et lagenae in mensis erant. Manifestum erat Booty huc ad cenam bonam venerat. Ea vehementer cupiebat. Patriarcha, qui domino similis videbatur, multum loquebatur, sicut Ioannes Johnson et alius vir niger brevis, nervosus, tunica fusca, bracis, et caligis crassis indutus. Postquam saltem dimidiam horam observavit, vidit Johnson fasciculum e mensa tollentem, quem agnovit esse eum quem Booty Novi Eboraci acceperat, vel gemellum eius. Nicolaus numquam erat is qui conclusiones praecipitaret. Audivit Johnson dicentem, "...paulum... duodecim milia... nobis vitale... libenter solvimus... nihil pro nihilo..."
  Senior dixit, "...donationes meliores erant ante...sanctiones...benevolentia..." Aequaliter et quiete locutus est, sed Nicolaus verba "dentes aurei" audire se visus est.
  Johnson chartam e fasciculo explicavit, quam Nicolaus audivit: "Filum et acus... codicem ridiculum, sed intelligibilem..."
  Vox eius saturata et barytonica melius quam aliarum sonabat. Pergebat, "...bonum sclopetum est, et tormenta fidissima. Explosiva semper valent, saltem nunc. Melius quam A16..." Nicolaus reliqua verba subrisu amisit.
  Post Nicolaum, autocinetum fremebat per viam. Volkswagen pulverulentus apparuit, in aditu collocatus. Mulier quadragenaria domum intravit, a viro seniore salutata, qui eam Booty ut Martham Ryerson introduxit. Mulier quasi plerumque temporis foris ageret movebatur; incessus eius celer erat, coordinatio optima. Nicolaus eam fere pulchram esse iudicavit, vultu expressivo et aperto, capillis brevibus, nitidis et fuscis, qui in loco manebant cum pileum latum detraheret. Quis...?
  Vox gravis post Nicolaum dixit, "Noli nimis celeriter movere."
  Celerrime-Nicolaus non movit. Intellegere potes cum id sentiant, et probabiliter aliquid habes quo id confirmes. Vox gravis cum accentu Britannico musico alicui quem Nicolaus videre non poterat dixit, "Zanga, dic Domino Prez." Tum, clarius: "Nunc te vertere potes."
  Nicolaus se vertit. Vir niger staturae mediae, bracis albis et tunica sportiva caerulea pallida indutus, stabat cum sclopeto bicipiti sub brachio posito, paulo ad laevam genuum Nicolai directo. Sclopetum pretiosum erat, cum incisuris nitidis et profundis in metallo, et erat calibri decem - telum portatile et ad brevem iactum.
  Hae cogitationes per mentem eius transierunt dum placide raptorem suum observabat. Non movere aut loqui initio in animo habebat-quod quosdam homines perturbabat.
  
  
  
  
  Motus lateralis animum eius ad se convertit. Duo canes, quos in parva domo initio viae viderat, ad virum nigrum accesserunt et Nicolaum aspexerunt, quasi dicerent, "Cena nostra?"
  Erant Rhodesian Ridgeback, interdum canes leones appellati, singuli circiter centum libras pendentes. Crura cervi frangere poterant uno crepitu et torsione, magnas feras ariete prosternere, et tres ex eis leonem repellere. Niger dixit, "Siste, Gimba. Siste, Jana."
  Iuxta eum consederunt et ora ad Nicolaum aperuerunt. Alter vir eos aspexit. Nicolaus se vertit et retrorsum exsiluit, conans arborem inter se et sclopetam tenere.
  Compluribus rebus confidebat. Canibus modo dictum erat "manere." Hoc eos fortasse paulisper morari posset. Vir niger fortasse non erat dux hic - non in Rhodesia "alba" - et ei fortasse dictum erat ne tela iacularet.
  Bang! Sonuit quasi ambobus cannis disploderetur. Nicolaus ululatum et stridorem lucis per aerem secantem audivit, ubi paulo ante fuerat. In garagium, cui appropinquabat, impellebatur, circulum acutum ad dextram creans. Vidit eum dum exsiluit, manum tecto adfixit, et corpus suum sursum et supra summum uno saltu et volutatione iecit.
  Dum e conspectu evanescebat, stridorem pedum canum et graviores sonos currentis hominis audivit. Quisque canis latratum magnum et raucum edidit, qui per lineam resonabat, quasi diceret, "En adest!"
  Nicolaus eos pedes anteriores contra parietem garagii impellentes imaginari poterat, illa ora ingentia cum dentibus unciarum longis quae ei crocodilos in memoriam revocabant, sperantes mordere. Duae manus nigrae marginem tecti prehenderunt. Vultus irata nigra apparuit. Nicolaus Wilhelminam rapuit et se inclinavit, sclopetum unciam a naso viri ponens. Ambo paulisper obstupuerunt, in oculos alter alterius intuentes. Nicolaus caput quassavit et dixit, "Minime."
  Vultus niger vultum non mutavit. Bracchia eius valida aperta sunt, et e conspectu evanuit. In Via CXXV, Nicolaus cogitavit, feles vere elegans appellaretur.
  Tectum examinavit. Tectum erat materia pallida, quasi gypso levi et duro, et nullis impedimentis praeditum. Nisi propter levem declivitatem, rete erectum et in aream tennis uti potuisses. Locus ad defensionem ineptus. Suspexit. Si opus esset, quamlibet ex duodecim arboribus ascendere et in eum sagittas iaculare possent.
  Hugonem extraxit et formam effodit. Forsitan foramen in plastica secare et currum furari posset-si intra cellam esset. Hugo, ferro totis viribus pulsans, ramenta minora ungue emisit. Horam opus haberet ad patinam explosivis faciendam. Hugonem vagina reposuit.
  Voces audivit. Vir clamavit, "Tembo, quis ibi est?"
  Tembo eum descripsit. Booty exclamavit, "Andy Grant!"
  Vox primi viri, Britannica cum tenui mento Scotico, rogavit quisnam esset Andreas Grant. Booty explicavit, addens se sclopeto uti.
  Gravis vox Tembois id confirmavit. "Secum habet. Luger."
  Nicolaus suspiravit. Tembo prope erat. Coniecturavit accentum Scoticum ad seniorem quem in atrio viderat pertinere. Auctoritatem inerat. Nunc dicebat, "Deponite arma vestra, pueri. Non debuistis iaculare, Tembo."
  "Non conatus sum eum sagittare," vox Tembo respondit.
  Nicolaus se credere decrevit - sed ictus valde prope erat.
  Vox ungue turgido clarior facta est. "Salve, Andy Grant?"
  "Ita," respondit Nicolaus. Sciebant tamen.
  "Nomen tibi pulchrum est in Scotia. Esne Scotus?"
  "Tam diu est ex quo scivi in quam partem kiltae aptandum esset."
  "Discere debes, amice. Commodiores sunt quam bracae breves." Alter subrisit. "Visne descendere?"
  "Minime."
  "Bene, aspice nos. Non tibi nocebimus."
  Nicolaus periculum experiri constituit. Dubitabat ne se casu, coram Praeda, interficerent. Nec ullam habebat intentionem quicquam ex hoc tecto vincendi - erat enim una ex pessimis positionibus in quibus se umquam invenerat. Res simplicissima periculosissima evadere poterat. Gaudebat nullum ex ferocibus adversariis suis eum umquam in talem laqueum induxisse. Iudas aliquot granatas iecisset, deinde eum sclopetis ex arboribus ad maiorem utilitatem iecisset. Caput inclinavit et subrisit, "Salvete omnes."
  Mirum satis, eo momento systema sonorum aream tympanorum rhythmo implevit. Omnes obstupuerunt. Tum orchestra egregia-quae similis erat Scots Guard Band aut Grenadiers-tonuit et tonavit in primas mensuras "The Garb of Auld Gaul." In medio gregis, sub eo, senex cute attrita, plus quam sex pedes altus, gracilis et rectus ut funiculus, clamavit, "Harry! Quaeso veni et paulum sonum minue."
  Vir albus, quem Kick in coetu in patio viderat, se convertit et ad domum cucurrit. Senior ad Nick respexit. "Ignosce, sermonem cum musica non expectabamus. Pulchra melodia est. Agnoscisne eam?"
  Nicolaus annuit et eam nominavit.
  
  
  
  Senex eum aspexit. Vultum benignum et cogitabundum habebat, et tacite stabat. Nicolaus anxietatem sentiebat. Antequam eos cognosceres, erant periculosissimi in mundo. Erant fideles et simplices-vel venenum purum. Illi erant qui copias flagello ducebant. Per fossas incedebant, "Highland Laddie" cantantes, donec deiecti et substituti sunt. In ephippiis sedebant sicut Sexti Decimi Lancearii cum quadraginta milibus Sikhorum cum sexaginta septem tormentis apud Aliwal incurrerent. Stulti damnati, scilicet, impetum fecerunt.
  Nicolaus deorsum aspexit. Historia perutilis erat; tibi occasionem contra viros dabat et errores tuos minuebat. Dobie viginti pedes post senem altum stabat. Cum ea erant duo alii viri albi quos in porticu animadverterat, et mulier quae Martha Ryerson appellata erat. Petasum latum gerebat et quasi matrona dulcis super theam horti Anglici videbatur.
  Senex dixit, "Domine Grant, Petrus van Preez sum. Dominam DeLong nosti. Dominam Martham Ryerson tibi introducam. Et Dominum Tommy Howe ad sinistram eius, et Dominum Fred Maxwell ad dextram."
  Nicolaus omnibus annuit et dixit se valde gaudere. Sol, velut ferrum candens, in collo eius incumbebat, ubi pileus piraticus non pertingebat. Intellexit qualem aspectum habere deberet, eum in sinistra manu prehendit, frontem tersit, et abiecit.
  Van Prez dixit, "Calet foris. Licetne tibi deponere sclopetum et nobiscum iungi ad aliquid paulo frigidius?"
  "Aliquid elegans velim, sed sclopetum retinere malo. Certus sum nos de eo disserere posse."
  "Domine, possumus. Domina Delong dicit se te Americanum agentem FBI esse putare. Si ita est, nobiscum non disputas."
  "Scilicet, non solum de incolumitate Dominae Delong sollicitus sum. Ideo eam secutus sum."
  Sed tacere non poterat. Dixit, "Quomodo scivisti me huc venisse? Toto tempore in speculo inspiciebam. Non post me eras."
  "Ita vero," inquit Nicolaus. "Non satis attente quaesivisti. Per viam ambulare debuisti. Deinde reverti. Tum me deprehendisses."
  Naufragus eum torve aspexit. Utinam aspectus eam eruptionem excitaret! "Vestes Galliae Veteris" iam molliores finitae sunt. Grex ad "Viam ad Insulas" se convertit. Vir albus lente a domo redibat. Nicolaus sub brachio eius sustentante respexit. Aliquid in angulo tecti, post eum, movebatur.
  "Possumne descendere...?"
  "Depone sclopetum tuum, amice." Vox non tam lenis erat.
  Nicolaus caput quassavit, simulans se cogitare. Aliquid super musicam pugnae stridens sonuit, et ille rete implicatus e tecto abiectus est. Wilhelminam palpabat cum cum sono attonito ad pedes Petri van Prez cecidit.
  Senior exsiluit, manum Nicolai, pistola tegentis, ambabus manibus prehendens, dum Wilhelmina funibus reti implicata est. Paulo post, Tommy et Fred in acervo capti sunt. Luger ab eo subtraxit. Alia plica pali eum texit dum albi resiluerunt, et duo nigri extrema retia cum exercitata subtilitate verterunt.
  
  Caput Quartum
  
  Nicolaus partim in caput cecidit. Reflexus suos normales esse putabat, sed per pauca momenta tardati sunt, quamquam omnia quae fiebant intellegebat. Similis spectatori televisifico se sensit qui tam diu ibi sedisset ut torpuerit, musculis recusatis se excitare, quamvis mens contenta scrinii absorbere pergeret.
  Res erat valde ignominiosa. Duo viri nigri, extremitates retium prehendentes, recesserunt. Tembo similes erant. Unum ex eis Zangam fortasse esse imaginatus est, qui Petrum moneret. Ioannem J. Johnson ex angulo garagii emergentem vidit. Ille adfuit ut eis cum rete auxilium ferret.
  Grex musicus "Tympana Dumbartoniana" incepit, et Nicolaus frontem contraxit. Musica incitans de industria audita est ut sonitum hominum moventium et retiaculi obrueret. Petrus autem van Prees motum intra secundas composuit, lenibus artibus periti strategi. Apparebat senem amabilem et eccentricum, qui tibias amicis canit et de iactura equorum equitibus deplorat, quod venationem vulpium impedit dum in munere activo est. Satis historiae - senex fortasse artem analysis computatralis fortuitarum peritam sciebat.
  Nicolaus duos spiritus altos duxit. Mente serenata, sed non minus stulte coercitus se sensit quam animal recens captum. Hugonem attingere et se statim liberare potuisset, sed Tommy Howe Luger tanta arte utebatur, et credere posses plus vis sclopetaria hic illic latere.
  Bootie subrisit. "Si J. Edgar te nunc videre posset..."
  Nicolaus calorem per collum ascendere sensit. Cur non hanc vacationem institit aut non se ab officio removit? Petro dixit, "Poculum frigidum statim bibam si me ex hoc incommodo extraxeris."
  "Non puto te aliud telum habere," Petrus dixit, deinde peritiam suam diplomaticam demonstravit non iussus Nicolaum perquirere - postquam ei significavit se possibilitatem considerasse. "Aperi eam, pueri. Ignoscite quaeso asperitati, domine Grant. Sed fines tuos excessisti, scis. Haec mala tempora sunt. Numquam scis. Non puto id verum esse."
  
  
  
  
  Nisi Civitates Foederatae Americae paratae sint nos graviter premere, nos ullas rixas habere, et hoc non rationem habet. An non?
  Tembo rete explicavit. Nicolaus surrexit et cubitum fricuit. "Sincere, non credo nos ullas dissensiones habere. Domina Delong cura mea est."
  Petrus id non credidit, sed non recusavit. "Eamus alicubi frigido. Poculum bonum diem est."
  Omnes praeter Tembonem et Zangim otiose in atrium ambulaverunt. Petrus ipse uiscum paravit et Nicolao tradidit. Alius subtilis placationis gestus. "Quicumque Grant nomine uiscum et aquam accipit. Scisne te de via publica expelli?"
  "Semel aut bis de eo cogitavi, sed nihil vidi. Quo modo scivisti me venturum esse?"
  "Canes in parva domo. Vidistine eos?"
  "Ita."
  Tembo intus erat. Me vocavit, deinde te secutus est. Canes taciti observant. Fortasse audivisti eum eis imperasse ut se continerent nec te monerent. Sonat quasi fremitus animalis, sed aures tuae fortasse non credunt.
  Nicolaus annuit et haustum uisci sumpsit. Ahhh. Animadvertit Van Pree interdum in oratione sua mordacitatem amittere et quasi Anglicus eruditus loqui. Ad atrium pulchre ornatum digitum monstravit. "Domus perpulchra, domine Van Pree."
  "Gratias ago. Hoc demonstrat quid labor assiduus, parsimonia, et solida hereditas possint efficere. Miraris cur nomen meum Afrikaans sit, sed actiones meae et accentus Scotici sunt. Mater mea, Duncan, Van Preez nupsit. Ille primas expeditiones ex Africa Australi et multas ex his invenit." Manum ad vastas terrae extensiones agitavit. "Pecora, tabacum, mineralia. Acutum oculum habebat."
  Alii in sellas spumosas et sellas reclinabiles se consederunt. Area parvam familiae deversorium praebere potuisset. Bootie iuxta Johannem Johnson, Howe, Maxwell, et Zangam stabat. Domina Ryerson Nicolao ferculum gustationum attulit-carnem et caseum in triangulis panis, nucum, et crustulorum. Nicolaus manipulum sumpsit. Cum eis consedit. "Longa et calida ambulatione habuisti, domine Grant. Te vehere possem. Estne illa tua BMW iuxta viam publicam collocata?"
  "Ita," inquit Nicolaus. "Porta valida me impedivit. Nesciebam eam tam longe esse."
  Domina Ryerson ferculum ad cubitum eius impulit. "Biltongum experire. Ecce..." Ad id quod carnem bubulam siccam in pane involutam cum guttis liquaminis videbatur monstravit. "Biltongus est tantum caro salsa, sed deliciosus est cum recte coquitur. Paululum liquaminis piperis in biltongo est."
  Nicolaus ei arridens, unum e gustationibus gustavit, mente capta. Biltong-biltong-biltong. Paulisper, ultimum, astutum, benignum aspectum et cautionem Accipitris recordatus est. Cubitus eius dolebat, et eum fricabat. Ita, benigne Papa Accipitre, Juniorem extra ostium aeroplani ad saltum ex parachute propellens. Fieri debet, fili. Adero cum terram attinges. Noli solliciti esse, volatus tuus certus est.
  "Quid de Rhodesia sentis, domine Grant?" rogavit van Preez.
  "Fascinans. Captivans."
  Martha Ryerson subrisit. Van Prez eam acriter aspexit, et illa hilariter eius oculos reddit. "Multosne cives nostros convenisti?"
  "Magistri, conductor itinerum. Alanus Wilson, negotiator."
  "Ah, ita vero, Wilson. Unus ex acerrimis defensoribus nostris libertatis. Et salubrium condicionum negotiorum."
  "Aliquid de eo memoravit."
  "Vir quoque fortis est. Suo modo. Legionarii Romani suo modo fortes sunt. Genus quodam semi-interessati amoris patriae."
  "Existimabam eum egregium equestrem Confoederatorum futurum esse," dixit Nicolaus, exemplum secutus. "Philosophiam nancisceris cum audaciam, ideales, et avaritiam in mixtura Waringiana coniungis."
  "Waring blender?" quaesivit van Preez.
  "Machina est quae omnia coniungit," explicavit domina Ryerson. "Omnia miscet et in iusculum mutat."
  Van Prez annuit, processum imaginatus. "Convenit. Et numquam iterum separari possunt. Multas eorum habemus."
  "Sed non tu," Nicolaus caute dixit. "Sententiam tuam rationabiliorem esse puto." Ad Ioannem Johnson respexit.
  "Rationabile? Quidam proditionem appellant. Ut sciam, ego decernere non possum."
  Nicolaus dubitabat mentem post illos oculos acutos umquam perpetuo laesam esse. "Intelligo hanc difficillimam esse condicionem."
  Van Prez eis visci infudit. "Recte. Cuius libertas primum locum tenet? Similem difficultatem cum Indis habuisti. Num modo tuo id solvemus?"
  Nicolaus se immiscere recusavit. Cum ille siluisset, domina Ryerson interiecit, "Domine Grant, modo demonstrationem facis? An alia studia habes?"
  "Saepe cogitavi de negotio auri ingrediendo. Wilson me recusavit cum id emere conatus sum. Audivi Societatem Metallicam Taylor-Hill-Boreman novas fodinas aperuisse."
  "Si te essem, ab eis abstinerem," van Preez celeriter dixit.
  "Cur?"
  "Mercatus habent pro omnibus quae producunt. Et sunt turba dura cum firmis nexibus politicis... Famae sunt alias res post auream faciem fieri - rumores insoliti de sicariis conductis."
  
  "Si te, sicut nos, capiunt, non facile capieris. Non supervives." "Quid autem tibi, Rhodesiae patriae amanti, restat?" Van Prez umeros levavit. "In ratione pecuniaria." "Scisne etiam homines dicere se novos Nazistas pecuniis adiuvare? Contribuunt ad Fundum Odessense, sex dictatores et armis et auro sustentant." "Audivi. Non necessario credo." "Incredibile est?" "Cur se Communistis traderent et Fascistas pecunia adiuvarent?" "Uter iocus melior est? Primo Socialistas abicis, pecunia sua utens ad operas suas sustentandas, deinde democratias tuo otio finies. Cum omnia finita erunt, statuas Hitleri in omni capite mundi aedificabunt. Trecentos pedes altas. Fecisset. Paulo sero, nihil amplius. "Van Prez et Domina Ryerson inter se interrogative aspexerunt. Nick suspicatus est hanc notionem iam antea hic fuisse. Soli soni erant trilli et clamores avium. Tandem Van Prez dixit, "De tempore illud theae cogitare debeo." Surrexit. "Et deinde Bootie et ego discedere possumus?" "Vade et lava. Domina Ryerson viam tibi demonstrabit. Quod ad discessum tuum attinet, indaba hic in area stationis de hoc habere debebimus." Manum agitavit, omnes alios amplectens. Nick umeros contraxit et Dominam Ryerson per portas vitreas mobiles in domum secutus est. Illa eum per longum vestibulum duxit et ad portam monstravit. "En." Nick susurravit, "Biltong bene est. Robert Morris plus ad Valley Forge mittere debuit." Nomen patriotae Americani et hiberna Washington verba AXE identificantia erant. Domina Ryerson rectam responsionem dedit. "Israel Putnam, dux e Connecticuta. Malo tempore advenisti, Grant. Johnson per Tanzaniam clam transportatus est. Tembo et Zanga modo e Zambia redierunt." "Grexem clandestinum in silva iuxta flumen habent. Nunc contra exercitum Rhodiensem pugnant. Et tam bene operantur ut Rhodienses copias Africae Australis adducere debuerunt." "Num Dobie pecuniam attulit?" "Ita. Illa tantum nuntius est. Sed Van Preez fortasse putat te nimium vidisse ut eam dimittas. Si vigiles Rhodienses tibi imagines Tembo et Zangae ostenderint, eos fortasse agnoscere poteris." "Quid suades?" "Nescio. Hic sex annos habito. In loco AX P21 sum. Probabiliter te tandem liberari possum si te detinent." "Non facient," Nick promisit. "Noli tegumentum tuum detegere, nimis pretiosum est." "Gratias." "Et tu..." "N3." Martha Ryerson deglutivit et se composuit. Nick decrevit eam puellam pulchram esse. Adhuc valde venusta erat. Et manifeste sciebat N3 "Killmaster" significare. "Bene tibi sit," susurravit et abiit. Latrina erat modernissima et bene instructa. Nicolaus celeriter se lavit, unguentum virile et coloniam gustavit, et capillos fuscos pectinavit. Cum trans longum vestibulum rediit, Van Pree et hospites in ampla cenacula congregati erant. Bufeta - quasi mixta fercula - in mensa laterali saltem viginti quinque pedes longa, linteo niveo tecta et cultellis fulgentibus ornata, erat. Petrus primas magnas patellas Dominae Ryerson et Booty benigne tradidit et eos ad edendum invitavit. Nicolaus patinam suam carne et acetariis implevit. Howe Booty occupabat, quod Nicolao placebat donec paucos haustus comedisset. Vir niger et mulier in uniforme albo ad theam infundendam. Nicolaus portas versatiles animadvertit et statuit culinam ultra cellarium ministri esse. Cum se paulo minus vacuum sensit, Nicolaus comiter Van Prez dixit, "Haec cena optima est. Angliam mihi in mentem revocat." "Gratias tibi ago." "Num fatum meum signasti?" "Noli tam melodramaticus esse. Ita, te rogare debemus ut saltem usque ad cras maneas. Amicos tuos vocabimus et dicemus te machinae difficultates habere." Nicolaus frontem contraxit. Primum, vestigium inimicitiae erga hospitem sensit. Senex radices fixerat in terra quae subito difficultatibus sicut locustarum pestis floruerat. Cum eo compati poterat. Sed hoc nimis arbitrarium erat. "Licetne mihi quaerere cur detineamur?" Nicolaus rogavit. "Re vera, tu solus detineris. Booty libenter hospitium meum accipit. Non puto te ad magistratus iturum. Nihil ad te pertinet, et vir rationabilis videris, sed nullum periculum subire possumus. Etiam cum discedes, te rogabo ut vir vir nobilis ut omnia quae hic vidisti obliviscaris." "Opinor te dicere... quemvis," Nicolaus correxit. "Ita." Nicolaus frigidum, odiosum aspectum quem Ioannes Johnson in eius directionem iecit animadvertit. Causa esse debebat cur unius diei beneficium egerent. Probabiliter columnam vel manum specialem inter praedium Van Pree et vallem silvestrem habebant. "Fingamus me promittere-ut vir nobilis-non locuturum esse si nos nunc redire sinatis." Serius Van Pree aspectus ad Johnson, Howe, Tembo se convertit. Nick negationem in vultibus eorum legit. "Tantum doleo," Van Preez respondit. "Ego quoque," Nick murmuravit. Prandium finivit et cigarettam extraxit, in sinu bracarum quaerens accendiculum. Non erat quasi unam non petiissent. Aculeum satisfactionis sensit quod impetum fecisset, tum se ipsum increpavit.
  
  
  Magister Interfectoris animi motus suos, praesertim superbiam, moderari debet. Non debet irasci propter illam alapam improvisam e tecto garagii, aut propter vinctum quasi animal captum.
  Reposito accendiculo, duo vasa ovalia, ovata, e sinu bracarum extraxit. Cavebat ne ea pro globulis a sinistra, quae explosiva continebant, perperam haberet.
  Cubiculum observavit. Aer frigidus erat; portae atrii et vestibuli clausae erant. Servi modo per portam mobilem in culinam transierant. Cubiculum magnum erat, sed Stuart magnam expansionem gasis emittentis, sub pressione altissima compressi, evolverat. Interruptores parvos palpando quaesivit et interruptorem salutis vertit. Clara voce dixit, "Bene, si manere debemus, puto nos plurimum usui esse. Possumus..."
  Vox eius non superavit magnum duplicem puffum et sibilum dum duae bombae gaseosae suas caricas emiserunt.
  "Quid erat illud?" rugiit van Prez, media via ad mensam substitit.
  Nicolaus spiritum continuit et numerare coepit.
  "Nescio," Maxwell trans mensam respondit et sellam suam repulit. "Similis est parva explosione. Alicubi in solo?"
  Van Prez se inclinavit, anhelavit, et lente concidit velut quercus serra transfixa.
  "Petre! Quid accidit?" Maxwell circum mensam ambulavit, titubavit, et cecidit. Domina Ryerson caput retrorsum iecit quasi dormitaret.
  Caput Booty in reliquias acetariae cecidit. Howe suffocatus est, maledixit, manum sub tunicam coniecit, deinde in sellam recidit, quasi Napoleon iners. Tembo, tribus sedibus distans, Petrum attingere potuit. Haec pessima via erat quam capere potuisset. Obdormivit velut infans fessus.
  Ioannes Johnson problema praebebat. Nesciebat quid accidisset, sed surrexit et a mensa discessit, suspiciose olfaciens. Duo canes foris relicti instinctu sciebant aliquid cum domino suo mali esse. Parietem vitreum cum gemino fragore percusserunt, latrantes, maxillis ingentibus quasi parvae speluncae rubrae dentibus albis circumdatae. Vitrum firmum erat - tenuit.
  Johnson manum ad coxam pressit. Nicolaus patinam sustulit et caute in guttur viri impegit.
  Johnson retraxit se, vultu tranquillo et sine odio, serenitate nigra. Manus quam in coxa tenebat subito procumbens, extremitas brachii lassi et plumbei. Grave suspiravit, se colligere conans, constantia in oculis inermibus manifesta. Nick patinam Van Prez sustulit et eam velut discum ponderavit. Vir non facile cessit. Oculi Johnson clausi sunt, et concidit.
  Nicolaus diligenter discum Van Prez reposuit. Numerabat adhuc - centum viginti unum, centum viginti duo. Nullam respirandi necessitatem sentiebat. Spiritus continere una ex optimis artibus erat; fere recordum non officialem attingere poterat.
  Parvum caeruleum Hispanicum revolver e pera Johnsonii extraxit, aliquot sclopeta ab insensibilibus Van Prez, Howe, Maxwell, et Tembo sumpsit. Wilhelminam e cingulo Maxwellii extraxit et, ut omnia in ordine essent, saccos Booty et dominae Ryerson scrutatus est. Nemo ulla arma habebat.
  Ad geminas fores cellae dispensatoris cucurrit et eas repente aperuit. Spatiosa camera, cum numero mirabili armariorum muralium et trium lavacrorum inclusorum, vacua erat. Per conclave ad culinam cucurrit. Ad alterum finem cubiculi, ianua reticulata contusa est. Vir et mulier qui eis ministrabant trans aream servitii fugerunt. Nicolaus ianuam clausit et obseravit ne canes intrarent.
  Aer recens cum odore insolito leniter per velum fluebat. Nicolaus exspiravit, evacuavit, et pulmones implevit. Cogitabat num hortum aromatum prope culinam haberent. Viri nigri currentes e conspectu evanuerunt.
  Magna domus subito siluit. Soli soni erant aves longinquae et quietum murmur aquae in aheno super focum.
  In cella penaria iuxta culinam, Nicolaus invenit cylindrum quinquaginta pedum funiculi nylonici vestiendi. Ad triclinium rediit. Viri et mulieres iacebant ubi ceciderant, tristes aspectu inermes. Soli Johnson et Tembo signa recuperationis conscientiae ostenderunt. Johnson verba inintelligibilia murmurabat. Tembo caput lentissime huc illuc quatiabat.
  Primus eos Nicolaus ligavit, clavis circa carpos et talos eorum iaciens, nodis quadratis firmatis. Hoc fecit sine similitudine senis gubernatoris.
  
  Caput Quintum
  
  Paucis tantum minutis reliquos neutralizandos fuit. Howe et Maxwell talos ligavit - viri duri erant, et calcitrationem manibus vinctis non supervixisset - sed tantum manus van Prez ligavit, Booty et dominam Ryerson liberas relinquens. Pistolas in mensa epularum collegit et omnes evacuavit, cartuchos in patellam pinguem cum reliquiis acetariorum viridium iaciens.
  Cogitans capsulas in lutum immersit, deinde aliquid acetariorum ex alia in eam infudit.
  
  
  
  
  
  Tum patinam mundam sumpsit, duas crassas frusta carnis bubulae assae et cochleare fabarum conditarum delegit, et in loco quem ad cenam occupabat consedit.
  Johnson et Tembo primi expergefacti sunt. Canes post vitreum parietem sedebant, caute observantes, pellibus erectis. Johnson rauca voce dixit, "Mehercule... tu... Grant. Poenitebit... te... numquam... ad... terram nostram venisse."
  "Terra tua?" Nicolaus paulisper substitit, furca carnis bubulae plena.
  "Terra populi mei. Recipiemus eam et suspendemus nebulones similes vobis. Cur vos interceditis? Putatis vos mundum regere posse! Demonstrabimus vobis! Iam facimus et bene facimus. Plus..."
  Vox eius altior atque altior fiebat. Nicolaus acriter dixit, "Tace et ad sellam tuam, si potes, redi. Ego edo."
  Johnson se vertit, pedibus vix surrexit, et in sedem suam resiluit. Tembo, demonstratione visa, nihil dixit, sed idem fecit. Nick sibi admonuit ne Tembo se cum telo appropinquare sineret.
  Dum Nicolaus patinam laverat et sibi alteram poculum theae ex theapotheca in mensa epularum infuderat, in molli veste lanea commoda calidus, alii exemplum Johnsonis et Tembo secuti erant. Nihil dixerunt, eum tantum aspexerunt. Victorem sentire et ultionem sumere cupiebat-immo, se quasi sceletum in convivio sentiebat.
  Vultus Van Prez mixtus erat irae et frustrationis, ita ut paene paeniteret se vicisse - quasi rem iniustam fecisset. Ipse coactus est silentium rumpere. "Domina Delong et ego nunc Salisburiam redibimus. Nisi plura mihi de... eh... programmate tuo narrare velis. Et quamlibet informationem quam de Taylor-Hill-Boreman addere velis, gratum mihi esset."
  "Nusquam tecum proficiscar, fera!" clamavit Booty.
  "Nunc, Booty," van Prez voce mirum in modum leni dixit. "Dominus Grant rerum potitur. Peius esset si sine te rediret. Nosne prodere cogitas, Grant?"
  "Te dedere? Cui? Cur? Paululum oblectati sumus. Pauca didici, sed nemini dicam. Immo, nomina vestra omnia oblitus sum. Stulte sonat. Memoriam optimam plerumque habeo. Non, ad praedium vestrum substiti, nihil nisi Dominam Delong inveni, et ad oppidum reversi sumus. Quid tibi videtur?"
  "Quasi montanus locutus," Van Preez cogitabundus dixit. "De Taylor Hill. Fodinam aedificaverunt. Fortasse optima fodina auri in patria. Cito venditur, sed id scitis. Omnes. Et consilium meum adhuc valet. Ab illis abstinete. Nexus politicos et potestatem habent. Te interficient si contra eos eritis."
  "Quid si una contra eos progrediamur?"
  "Nullam huius rei causam habemus."
  "Credisne tua problemata eos non pertinere?"
  "Nondum. Cum dies advenerit..." Van Prez circumspiciens amicos suos. "Rogare debui num mecum consentiretis."
  Capita annuerunt affirmative. Johnson dixit, "Noli ei credere. Honky est magistratus. Ille..."
  "Non mihi credis?" van Prez leniter rogavit. "Proditor sum."
  Johnson deorsum aspexit. "Me paenitet."
  "Intellegimus. Olim milites mei Anglos subito necabant. Nunc quidam nostrum nos Anglos appellamus, de hoc non multum cogitantes. Postremo, Ioannes, omnes sumus... homines. Partes cuiusdam totius."
  Nicolaus surrexit, Hugonem e vagina extraxit, et Van Prez liberavit. "Domina Ryerson, quaeso cultrum mensalem accipe et omnes alios libera. Domina Delong, imusne?"
  Quieto et expressivo motu volans, Bootie sacculum suum sustulit et ianuam atrii aperuit. Duo canes in cubiculum irrupere coeperunt, oculis perlaceis in Nick fixis, sed oculis in Van Prez fixis. Senex dixit, "Mane... Jane... Gimba... mane."
  Canes constiterunt, caudas moverunt, et frusta carnis, quae Van Prez eis in medio volatu iecit, arripuerunt. Nick Booty foras secutus est.
  In Singer sedens, Nicolaus van Prez aspexit. "Ignosce si omnium merendam corrupi."
  Ei visum est scintillam gaudii in oculis suis acutis videre. "Nullum damnum factum est." Hoc aera serenasse videbatur. Forsitan omnes nunc melius scimus ubi stemus. Non puto pueros te vere credituros esse donec sciant te tacere voluisse." Subito, van Preez se erexit, manum sustulit, et clamavit, "Minime! Vallo. Bene est."
  Nicolaus se inclinavit, Wilhelminam digitis tangens. Ad radices arboris humilis, viridis-brunneae, ducentis passibus distans, umbram viri, proni in positione sagittandi, conspexit. Oculos, perspicaces et mirabiles, contraxit et decrevit Vallo esse illum ministrum culinae fusco cute, qui eis ministrabat et, cum Nicolaus culinam invasisset, fugerat.
  Nicolaus oculos contraxit, oculis viginti quinque per quindecim acute fixis. Sclopetum specillum habebat. Dixit, "Bene, Petre, res iterum mutata est. Viri tui constantissimi sunt."
  "Omnes interdum ad conclusiones praecipites facimus," van Preez respondit. "Praesertim cum condiciones praeviae habemus. Nemo ex meis umquam longe cucurrit. Unus ex eis vitam suam pro me ante annos in silva dedit. Fortasse mihi videtur me eis aliquid pro eo debere. Difficile est motivationes nostras personales et actiones sociales explicare."
  
  
  
  
  
  "Quae est conclusio tua de me?" Nicolaus rogavit, curiosus et quia haec nota utilis ad usum futurum esset.
  "Dubitasne num te in via publica sagittis interficere possim?"
  "Minime sane. Vallo me paulo ante capere sinere potuisti. Certus sum eum feram satis magnam venari ut me attingeret."
  Van Prez annuit. "Recte dicis. Credo verbum tuum aeque ac meum valere. Veram fortitudinem habes, et hoc plerumque honestatem significat. Ignavus est qui timorem sine culpa sua abhorret, interdum bis-in tergo cultro iaciens aut hostes vehementer sagittis iaciens. Aut... mulieres et pueros bombardans."
  Caput Nicolaus sine risu quassavit. "Me iterum in politicam trahis. Id non est meum. Solum hunc gregem peregrinantium tuto adire volo..."
  Campana sonuit, acute, vehementer. "Exspecta," dixit van Preez. "Illa est porta quam praeteristi. Non vis plaustrum pecuarium in hac via occurrere." Gradus latos ascendit - incessus eius levis et elasticus erat, sicut iuvenis - et telephonum e capsa metallica grisea extraxit. "Petre hic..." Auscultavit. "Bene," latravit, toto habitu mutato. "A conspectu te absconde."
  Telephonum deposuit et in domum clamavit, "Maxwell!"
  Clamor respondens auditus est. "Ita vero?"
  "Exercitus advenit. Da mihi telephonum M5. Brevem fac. Numerum quattuor."
  "Codex quattuor." Caput Maxwelli breviter ad fenestram porticus apparuit, deinde evanuit. Van Prez ad currum cucurrit.
  "Exercitus et vigiles. Probabiliter tantummodo inspiciunt."
  "Quomodo per portas tuas intrant?" rogavit Nicolaus. "Eas frangere?"
  "Minime. Claves duplicatas ab omnibus nobis postulant." Van Prez sollicitus videbatur, tensione lineas additas per vultum eius vetustum primum ex quo Nick eum convenerat pingente.
  "Omne momentum nunc valere puto," Nicolaus leniter dixit. "Numerus vester quattuor inter hunc locum et vallem silvae esse debet, et quicumque sint, celeriter moveri non possunt. Pauca tibi minuta amplius dabo. Dobie-eamus."
  Bootie Van Prez aspexit. "Fac ut dicit," senex latravit. Manum per fenestram immisit. "Gratias tibi ago, Grant. Incola montanus esse debes."
  Bootie currum in viam privatam traxit. Primum cacumen attigerunt, et praedium post eos evanuit. "Preme!" dixit Nick.
  "Quid acturus es?"
  "Da Petro et aliis tempus."
  "Cur id faceres?" Dobie celeritatem auxit, currum per foramina in glareis quatiens.
  "Diem optimum illis debeo." Statio antliae in conspectum venit. Omnia prorsus erant ut Nicolaus meminerat - fistulae sub viam currentes et utrinque emergentes; spatium tantum uni currui erat. "Inter fistulas illas - ad stationem antliae siste."
  Bootie aliquot centum passus volavit, in imbre pulveris et terrae siccae substitit. Nicolaus exsiluit, valvulam in rota dextra posteriori resolvit, et aer erupit. Caulem valvulae reposuit.
  Ad rotam subsidiariam ambulavit, caulem valvulae removit, eamque digitis torsit donec nucleus curvaretur. Fenestrae Booty se admovit. "Haec est nostra fabula cum exercitus advenerit. Aerem in rota amisimus. Rota subsidiaria vacua erat. Caulem valvulae, opinor, obstructum erat. Nunc tantum antlia nobis opus est."
  "Ecce veniunt." or "Ecce veniunt."
  Contra caelum sine nubibus, pulvis surgebat-tam clarus et caeruleus ut luminosus videretur, atramento nitente retractus. Pulvis tabulam sordidam formabat, ascendens et expandens. Basis eius erat via, incisura in aggere. Autocinetum onerarium per incisuram celeriter transiit, parvo vexillo rubro et flavo ex antenna volante, quasi antiquus hastarius hastam et vexillum aetate machinarum amisisset. Post autocinetum onerarium veniebant tres currus armati, armadilli ingentes cum gravibus sclopetis automaticis pro capitibus. Post eos veniebant duo autocineta oneraria sex per sex, hoc posteriore trahens parvam autocinetam onerariam quae per viam inaequalem saltabat, quasi diceret, "Fortasse minimus et ultimus sum, sed non minimus-aqua sum quam tibi opus erit cum sities..."
  Gunga Din cum rotis gummosis.
  Autocinetum onerarium decem pedibus a Singer substitit. Praefectus, qui in sede dextra sedebat, neglegenter descendit et ad Nicolaum accessit. Vestem militarem tropicalem Britannicam cum bracis gerebat, pileum praesidiarium loco tunicae apricae retinens. Non plus quam triginta annos natus esse poterat, et vultum tensum habebat hominis qui officium suum serio accipit et insatisfactus est quia non certus est se recte facere. Maledictio militiae modernae eum erodebat; dicunt tibi officium tuum esse, sed errant te ratiocinari docentes ut apparatum modernum tractare possis. Historiam Iudicium Norimbergae et Conventuum Genevensium accipis et intellegis omnes confusos esse, quod significat aliquem tibi mentiri debere. Librum Marxii sumis ut videas de quo omnes disputent, et subito te sentis quasi in sepe instabili sedere, mala consilia tibi clamari audiens.
  "Difficultates?" rogavit praefectus, circumcirca frutices diligenter intuens.
  Nicolaus animadvertit visorem sclopeti automatarii in primo vehiculo armato militum ad se remansisse, et praefectum numquam intra lineam ignis pervenisse.
  
  
  
  Rostra ferrea duorum proximorum vehiculorum armatorum emerserunt, unum ad sinistram, unum ad dextram. Miles e primo autocineto descendit et celeriter parvam stationem antliationis inspexit.
  "Pneumaticum deflatum," dixit Nicolaus. Valvulam porrexit. "Valvula mala. Eam substitui, sed antliam non habemus."
  "Fortasse unum habeamus," respondit praefectus, Nicolaum non intuens. Perrexit placide viam ante se, aggerem, arbores proximas cum avida studio peregrinatoris typici perlustrare, omnia videre cupiens sed non sollicitus de eo quod omitteret. Nicolaus sciebat se nihil omisisse. Tandem, Nicolaum et currum aspexit. "Mirum locus ubi substitisti."
  "Cur?"
  "Viam omnino obstruit."
  "De loco ubi aer e pneumatico egressus est loquimur. Hic, opinor, substitimus, quia statio antliae sola pars visibilis civilizationis est."
  "Hmm. Oh, ita. Esne Americanus?"
  "Ita."
  "Licetne mihi documenta tua videre? Non solemus hoc facere, sed haec tempora insolita sunt. Res faciliores erunt si te interrogare non necesse erit."
  "Quid si nulla documenta habeo? Non dictum est nobis hanc terram similem Europae esse aut alicui loco post Velum Ferreum ubi insigne circa collum gerere debes."
  "Tum mihi, quaeso, dic quis sis et ubi fueris." Praefectus omnes rotas neglegenter inspexit, unam etiam pede calcitrans.
  Nicolaus ei passportum tradidit. Vultu praemiatus est qui dicebat, "Hoc statim facere potuisti."
  Praefectus diligenter legebat, notas in libello suo scribens. Quasi sibi diceret, "Rotam substitutoriam inserere potuisti."
  "Id fieri non potuit," mentitus est Nicolaus. "Caulem valvae ex eo usus sum. Nosti currus illos conductos."
  "Scio." Tradidit Nicolao Edman Toor et passportum et identificationem. "Sum Locumtenens Sandeman, domine Grant. Num quemquam Salisburiae convenisti?"
  "Ian Masters est conductor itinerum noster."
  "Numquam de itineribus educativis Edmani audivi. Similesne sunt American Express?"
  "Ita. Sunt duodecim parvae societates peregrinationum quae in hoc specializantur. Diceres fortasse non omnes Chevrolet indigere. Noster grex constat ex iuvenibus feminis ex familiis divitibus. Est iter pretiosum."
  "Egregie agis." Sandeman se vertit et autocinetum publicum vocavit. "Corporalis, quaeso affer antliam pneumaticam."
  Sandeman cum Booty confabulabatur eiusque chartas inspiciebat, dum miles brevis et raucus rotam perforatam inflabat. Tum praefectus ad Nick reversus est. "Quid hic faciebas?"
  "Dominum van Prez invisebamus," Bootie leniter interiecit. "Is est amicus meus epistolaris."
  "Quam benignus ex eo," Sandeman comiter respondit. "Venistisne simul?"
  "Scis nos non fecisse," dixit Nicolaus. "Vidisti meum BMW prope viam publicam collocatum. Domina Delong mane discessit, ego eam postea secutus sum. Oblita est me clavem portae non habere, et nolebam eam laedere. Itaque intravi. Non intellexi quam longe esset. Haec pars patriae tuae similis est Occidenti nostro."
  Vultus Sandemani tensus et iuvenilis sine ulla expressione manebat. "Pneumaticum tuum parum inflatum est. Quaeso siste et nos praeterire sinas."
  Salutavit eos et in currum praetereuntem ascendit. Columna in pulverem suum evanuit.
  Bootie currum ad viam principalem egit. Postquam Nick claustra clave quam ei dederat aperuit et post eos clausit, dixit, "Antequam in currum ingrediaris, tibi dicere volo, Andy, id benignum fuisse. Nescio cur id feceris, sed scio unumquodque momentum quod distulisti Van Prez adiuvisse."
  "Et alii quidam. Mihi placet. Et reliquos horum, opinor, bonos esse homines cum domi sunt et ibi pacifice vivunt."
  Autocinetum iuxta BMW sistens paulisper cogitavit. "Non intellego. Johnson et Tembo quoque tibi placuerunt?"
  "Sane. Et Vallo. Etiamsi eum vix vidi, virum mihi placet qui officium suum bene facit."
  Bootie suspiravit et caput quassavit. Nick eam vere pulchram in luce obscura putabat. Capilli eius flavos claros inordinati erant, vultus fessi, sed mentum procerum erectum, et maxilla gracilis firma. Magnam ad eam attractionem sensit - cur tam pulchra puella, quae omnia in mundo habere posset, in rebus publicis internationalibus se implicaret? Hoc plus erat quam modus taedium levandi vel momenti se sentiendi. Cum haec puella se ei dedit, seria obligatio erat.
  "Fessus videris, Booty," inquit leniter. "Fortasse alicubi consistere debemus ad nos recreandos, ut hic aiunt?"
  Caput retrorsum iecit, pedes porro posuit, et suspiravit. "Ita. Credo has omnes res inopinatas me defatigare. Ita, alicubi consistamus."
  "Melius faciemus." Egressus curru circum currum ambulavit. "Move."
  "Quid de curru tuo?" rogavit, obtemperans.
  "Postea id colligam. Credo me eo in ratione mea uti posse ut servitio personali pro cliente speciali."
  Autocinetum Salisburiam versus leniter adduxit. Booty eum aspexit, deinde caput in sede reclinavit et hunc virum, qui magis magisque ei mysterium et magis magisque attractivus fiebat, observavit. Eum formosum esse et gradum antecedentem iudicavit.
  
  
  
  
  Prima eius impressio erat eum esse formosum et vacuum, sicut tot alios quos cognoverat. In vultu eius flexibilitatem histrionis habebant. Eos tam severos quam granitum viderat, sed decreverat semper in oculis eius benignitatem inesse, quae numquam mutaretur.
  De robore eius et constantia nulla dubitatio erat, sed haec temperabatur-misericordia? Id non prorsus rectum erat, sed esse debebat. Probabiliter erat quidam procurator publicus, quamquam fortasse investigator privatus, conductus ab-Edman Tours-patre eius? Recordata est quomodo van Prez foedus perfectum ab eo elicere nequivisset. Suspiravit, caput in humero eius requievit, et unam manum in crure eius posuit, non tactum sensualem, simpliciter quia ea erat positio naturalis in quam ceciderat. Manum eius tetigit, et illa calorem in pectore et ventre sensit. Gestus lenis in ea plus quam blanditiis eroticis evocabat. Multos viros. Probabiliter in lecto gaudebat, quamquam non id necessario secuturum erat. Prope certa erat eum cum Ruth dormivisse, et mane sequenti Ruth contenta et oculis somniantibus videbatur, ita fortasse...
  Dormiebat.
  Nicolaus pondus eius iucundum invenit; bene olebat et bene se habebat. Amplexus est eam. Illa murmuravit et adhuc magis ad eum remisit. Ille sponte vehebatur et plures phantasias finxit in quibus Buti se in variis condicionibus iucundis inveniebat. Cum ad deversorium Meikles appropinquaret, murmuravit, "Bum..."
  "Hmph...?" Gaudebat eam expergiscentem spectare. "Gratias tibi ago quod me dormire permisisti." Plane vigilans facta est, non semi-conscia sicut multae feminae, quasi mundum iterum videre oderent.
  Ad ianuam cubiculi eius substitit, donec illa dixit, "Oh, bibamus. Nescio ubi alii nunc sint, et tu?"
  "Non"
  "Visne te vestire et prandere?"
  "Minime."
  "Solus edere odi..."
  "Ego quoque." Non solebat id facere, sed miratus est cum intellexit verum esse hac nocte. Nolebat eam relinquere et solitudinem cubiculi sui aut unicae mensae in cenaculo subire. "Mala mandata a ministro cubiculi."
  "Quaeso primum glaciem et duas lagenas potionis spumantis affer."
  Ornamenta et indicem ciborum iussit, deinde Selfridge vocavit ut Singer et Masters ut BMW afferret. Puella apud Masters ad telephonum loquens dixit, "Hoc paulo insolitum est, domine Grant. Pretium additum erit."
  "Consule Ian Masters," inquit. "Ego itineri duco."
  "Oh, tum fortasse nulla erit impensa addita."
  "Gratias tibi ago." Telephonum deposuit. Cito artem negotii turistici didicerant. Cogitabat num Gus Boyd ullam pecuniam a Masters accepisset. Non eius negotium erat, nec curabat; scire tantum volebas ubi quisque staret et quam alti essent.
  Duobus potionibus, cena optima cum amphora vini rosei bona fructi sunt, et sofam extraxerunt ut lumina urbis cum capulus et brandy contemplarentur. Booty lumina exstinxit, praeter lucernam cui linteum suspendit. "Res tranquilla est," explicavit.
  "Intima," respondit Nicolaus.
  "Periculosus".
  "Sensualis."
  Risit. "Paucis abhinc annis, puella virtuosa in talem condicionem se non intulisset. Sola in cubiculo suo. Ianua clausa est."
  "Eam clausi," Nicolaus hilariter dixit. "Tum demum virtus sibi ipsi praemium erat-taedium. An mihi admones te virtuosam esse?"
  "Ego... nescio." In atrio se extendit, ei conspectum inspirantem crurum longorum, nylon vestitorum, in tenebris praebens. Pulchrae erant in luce diurna; in molli mysterio prope tenebrarum, duae formae curvarum captivantium fiebant. Sciebat eum eas somnianter super poculum vini dulcis intueri. Certe-sciebat eas bonas esse. Immo, sciebat eas excellentes esse-saepe eas cum illis comparabat quae putabantur perfectae in praeconibus dominicalibus periodici "The York Times". Modelae elegantes exemplar perfectionis in Texia factae erant, quamquam pleraeque feminae peritae ephemeridem "Times" celabant et se fideliter tantum acta localia legere simulabant.
  Oblique eum aspexit. Sensationem calidissimam tibi praebebat. Commodus, existimavit. Valde commodus erat. Contactus eorum in aëroplano illa prima nocte recordata est. Vah! Omnes viri. Tam certa fuerat eum inutilem esse, ut eum male egisset - ideo cum Ruth post illam primam cenam abierat. Eum reiecerat, nunc redierat, et dignus erat. Eum ut plures viros in uno videbat - amicum, consiliarium, confidentem. Patrem, amantem superavit. Sciebas te in eo fidere posse. Petrus van Preez hoc clare dixit. Undam superbiae ex animo sensit ob impressionem quam fecerat. Ardor per collum eius et ad basin spinae diffusus est.
  Manum eius in pectore sensit, et subito ille locum aptum trahebat, et spiritum recuperare debuit ne saliret. Tam lenis erat. Num hoc significabat eum multam exercitationem habuisse? Minime, naturaliter donatus erat tactibus subtilibus, interdum quasi saltator exercitatus movens. Suspiravit et labia eius tetigit. Hmm.
  
  
  
  
  Per spatium volabat, sed quandocumque vellet volare poterat, bracchium velut alam simpliciter extendendo. Oculos arcte clausit et lentum circulum fecit qui calorem in ventre eius movit, velut machina circulorum in horto Santone. Os eius tam flexibile erat - num dici posset virum labia mirabiliter pulchra habere?
  Tunica exuta et fibulae dissolutae erant. Coxas sustulit ut ei facilius esset et tunicam eius solvit. Subucula eius sustulit et digiti eius mollem lanuginem in pectore eius invenerunt, eam huc illuc lenientes quasi virilitatem canis curares. Olfaciebat ille illecebrose viri. Papillae eius linguae eius respondebant, et illa clam risit, laeta quod non sola se tactu recto excitaret. Ubi spina eius arcuata est, sonum contentum murmurans edidit. Lente conos carnis induratos suxit, eos statim iterum captans dum ex labris eius effugerent, delectata modo quo humeri eius erecti sunt, cum voluptate reflexiva pro singulis iacturis et reditibus. Mammillare eius aberat. Ille inveniret se Ruth melius constructam esse.
  Sensationem urentem sensit - voluptatis, non doloris. Non, non urentem, sed vibrationem. Vibrationem calidam, quasi una ex illis machinis pulsationis ad massandum subito totum corpus eius involvisset.
  Sentiebat labra eius ad mammas descendere, ea in circulis angustioribus humidi caloris osculans. O! Vir optimus. Sentiebat eum cingulum periscelidis laxare et foramina unius caligae solvere. Tum deorsum devoluta sunt - abierunt. Longas crura extendit, sentiens tensionem musculos relinquere et a delectabili, tranquillo calore substitui. "O certe," cogitabat, "denarium in libra" - hocne dicunt in Rhodesia?"
  Dorsum manus eius fibulam zonae eius tetigit, et paene sine cogitatione, manum vertit et eam solvit. Lenis sonitus auditus est - bracas et femoralia eius esse putavit - cum in solum deciderunt. Oculos ad lucem obscuram aperuit. Vere. Ah... Deglutivit et iucunde suffocata est dum ille eam osculabatur et dorsum ac nates eius fricabat.
  Illa se contra eum pressit et respirationem suam, quae tam brevis et rauca erat ut incommoda esset, extendere conata est. Scivisset eam vere pro eo graviter spirare. Digiti eius coxas eius tetigerunt, et illa anhelavit, autocritica evanescente. Spina eius erat columna olei calidi et dulcis, mens eius ahenum consensus. Postremo, cum duo homines vere alter alteri gaudebant et curabant...
  Corpus eius osculata est, impetui anteriori et libidinis suae impetui qui ultimos funes conditionatae moderationis fregit respondens. Bene est, hoc mihi opus est, tam... bonum est. Perfectus contactus eam tensam reddidit. Paulisper obstupuit, deinde relaxavit sicut flos florens in pellicula naturae tarda. Oh. Columna olei tepidi paene in ventre eius ebulliebat, circa cor deliciose agitabatur et pulsabat, per pulmones flexos fluebat donec calidi essent. Iterum deglutivit. Virgae trementes, velut globi neonis lucentes, a lumbis ad cranium descendebant. Capillos suos aureos sursum et sursum exstare, electricitate statica perfusos, imaginata est. Scilicet, non erat ita, sed sic tantum sentiebatur.
  Paulisper eam reliquit et supinam vertit. Illa omnino flexibilis mansit, sola celeris uberum generosorum ascensus et recessus et anhelitus rapidus indicantibus eam vivere. "Me rite capiet," cogitavit, ". Puellae tandem capi gaudebat. Oh-oh. Suspirium et suspirium. Longum spiritum et susurrum: "Oh, certe."
  Sentiebat se deliciose recipi, non semel tantum, sed iterum atque iterum. Stratum post stratum profunditatis calidae diffundebatur et excipiebatur, deinde recedebat, locum cedens proximo progressui. Quasi constructa esset instar cynarae, singulis foliis delicatis intus, singulis possessis et captis. Se contorquebat et cum eo laborabat, ut messem acceleraret. Gena eius madefacta erat, et lacrimas gaudii attoniti fundere putabat, sed nihil referebant. Non intellexit ungues suos in carnem eius figere velut ungues flexiles felis extaticae. Inferiores dorsum propulit donec ossa pelvica eorum tam arcte quam pugnus compressus premerentur, sentiens corpus eius avide ad constantem eius impetum tendentem.
  "Cara," murmuravit, "tam pulchra es ut me terreas. Tibi prius dicere volui..."
  "Dic... mihi... nunc," anhelavit.
  
  * * *
  Iudas, antequam se Michaelem Bohr appellaret, Stash Foster Bombaiae invenit, ubi Foster multorum malorum humanitatis venditor erat, quae oriuntur cum innumerabiles, inutiles, et vastae eorum multitudines apparent. Iudas a Bohr conductus est ad tres parvos mercatores mercatores conscribendos. Dum in navi motoria Lusitana Iudae vehebatur, Foster se in medio unius ex levibus Iudae problematis invenit. Iudas cocainum optimae qualitatis eis dari volebat nec pro eo solvere voluit, praesertim quia duos viros et mulierem e medio removere volebat, cum eorum actiones in crescente eius societate apte congruerent.
  
  
  
  
  Simul ac navis e conspectu evanuit, ligati sunt, per fervidum Mare Arabicum arantes et ad meridiem versus Colombo tendentes. In cubiculo suo luxuriose ornato, Iudas cum Henrico Müller meditabatur, Foster auscultans: "Optimus locus illis est in mare."
  "Ita vero," Müller assensus est.
  Foster se examinari decrevit. Examen superavit quia Bombay locus pessimus erat Polono ad victum quaerendum, etiamsi semper sex passibus ante sceleratos locales esset. Problema linguae nimis magnum erat, et tu valde conspicuus eras. Hic Iudas magnum negotium aedificabat et veram pecuniam habebat.
  Rogavit, "Visne me ea abicere?"
  "Quaeso," Iudas murmuravit.
  Foster eos in tabulatum traxit, manibus vinctis, singulos, muliere prima. Iugula eorum secuit, capita omnino abscidit, cadaveraque trucidavit antequam in mare immundum iactaret. Fasciculum ponderatum ex vestimentis fecit et abiecit. Cum finivisset, lacus sanguinis, tantum ulnam latus, in tabulato remansit, rubram et liquidam lacunam formans.
  Foster capita sua unum post alterum celeriter demisit.
  Iudas, qui cum Müllero ad gubernaculum stabat, annuit probans. "Aquam perfunde," Müllero imperavit. "Foster, loquamur."
  Hic vir erat quem Iudas mandaverat ut Nicolaum custodiret, et erravit, quamquam res bona evenire potuisset. Foster avaritiam porci, ingenium mustelae, et prudentiam papionis habebat. Papion adultus plerisque canibus callidior est, excepta femina Rhodesian Ridgeback, sed papiones in circulis parvis et miris cogitant, et ille superatus est ab viris qui tempus habuerunt arma ex virgis et lapidibus, quae habebant, fabricandi.
  Iudas Fostero dixit, "Ecce, Andreas Grant periculosus est, ab eius conspectu abstine. Nos eum curabimus."
  Cerebrum papionis Foster statim conclusit eum recognitionem adepturum esse si Grant "curam gereret". Si rem gereret, verisimiliter recognitionem adepturus erat; Iudas se opportunistam putabat. Paene ad metam pervenit.
  Vir erat qui Nicolaum Meikles mane illo discedentem viderat. Vir parvus, eleganter vestitus, umeris validis, papionis similibus. Tam inconspicuus inter homines in via publica erat ut Nicolaus eum non animadverteret.
  
  Caput Sextum
  
  Nicolaus ante lucem experrectus, simul ac cubiculi ministerium coeperat, cafeam poposcit. Bootie osculatus est ubi experrectus est, laetus quod eius animum suum congruere videbat; concubitus magnificus fuerat, nunc tempus erat novi diei. Valete sine macula, et exspectatio proximi osculi multa momenta difficilia levabit. Post longum amplexum valedictorium, cafeam bibit et postquam ille vestibulum inspexit, vacuum inveniens, se subtraxit.
  Dum Nicolaus tunicam suam athleticam purgabat, Gus Boyd apparuit, laetus et hilaris. Aera cubiculi olfecit. Nicolaus frontem contraxit; aer frigidus non omne odorem Booty abstulerat. Gus dixit, "Ah, amicitia. Mirabilis Varia et mutabilis semper femina."
  Subridere Nicolaus debuit. Vir erat observans et bene Latinam linguam tenebat. Quomodo hoc interpretaris? Mulier semper est inconstans?
  "Clientes laetos praefero," dixit Nicolaus. "Quomodo se habet Janet?"
  Gus sibi poculum capulus infudit. "Libum dulce est. In uno ex his poculis lipsticks colorem labii pingit. Indicia ubique relinquis."
  "Minime, minime," Nicolaus abacum non aspexit. "Nihil induit antequam discessit. Suntne omnes aliae puellae... eh, laetae laboribus Edmani?"
  "Locum vehementer amant. Nulla querela, quod, ut scis, insolitum est. Tempore proximo, noctem liberam habuerunt ut, si vellent, popinas explorare possent. Uterque cum uno ex his colonialibus hominibus colloquium habuit, et id amplexi sunt."
  "Num Jan Masters pueros suos ad hoc incitavit?"
  Gus umeros levavit. "Fortasse. Hoc suadeo. Et si Masters aliquot syngraphas in rationem dederit cenando, nihil refert, dummodo iter bene procedat."
  "Num adhuc Salisburiam hac post meridiem relinquemus?"
  "Ita. Bulawayo advolabimus et matutino tramine ad reservam venationis capiemus."
  "Sine me vivere potes?" Nicolaus lumen exstinxit et ianuam maeniani aperuit. Sol clarus et aer recens cubiculum inundaverunt. Guscio cigarettam tradidit et ipse unam accendit. "Tecum apud Wankie ibo. Rem auri propius inspicere volo. Hos nebulones iam vincemus. Fontem habent, et eo uti nos non permittere volunt."
  "Certe." Gus umeros levavit. "Omnia sunt consueta. Masters officium habet Bulawayo quod ibi translationes pecuniae administrat." Re vera, quamquam Nicolaum diligebat, gaudebat eum amittere, ad tempus vel ad tempus. Malebat stipem sine custodia dare - bonam partem in itinere longo accipere poteras sine amissis ministris et baiulis, et Bulawayo tabernam mirabilem habebat ubi mulieres omnem frugalitatem amittere et dollaria velut aeniorum expendebant. Smaragdos Sandawanae, utensilia aenea, pelles antilopes et zebrarum tanta copia emebant ut semper separatim sarcinas distribuere deberet.
  
  
  
  
  Promissionem cum taberna habebat. Tempore proximo, eius merces ducenti quadraginta dollariorum erat. Non male pro horae mora. "Cave, Nicolae. Modus quo Wilson hoc tempore locutus est valde alius erat quam cum eo antea negotium gessi. Amicule, quantae ineptiae scripsisti!" Caput quassavit ad memoriam. "Periculosus factus est... opinor."
  "Ergo idem sentis?" Nicolaus contraxit dolorem, costas dolentes digitis tangens. Casus de tecto Van Prez nemini profuit. "Hic fortasse Interfector Niger est. Vis dicere te antea id non animadvertisse? Cum aurum triginta dollariis uncia emisti?"
  Gus erubuit. "Cogitavi, 'Mehercule, nescio quid excogitaverim.' Haec res vacillare coepit. Statim eam reliquissem, opinor. Si putas nos in magno periculo futuros esse si quid mali accidat, periculum subire paratus sum, sed fortunam observare amo."
  "Wilson quasi sincere dixisset cum nos monuit ut de negotio auri oblivisceremur. Sed scimus eum mercatum optimum invenisse debere ex quo ultimo hic fuisti... Tum eum nullo pretio habere potest. Ductum invenit, aut socii eius. Si possumus, investigemus quid sit."
  "Adhucne credis Aureos Dentes esse, Andy?"
  "Minime." Quaestio satis simplex erat, et Nicolaus directe respondit. Gus scire voluit num cum realista collaboraret. Eos emere et auro pingere possent. Auri dentes cavos, ut sanctiones evitarent et adiuvarent rem clam in Indiam vel alibi. Etiam Londinium. Sed nunc puto amicum tuum in India recte dicere. Multae bonae chartae argenteae quadringentarum unciarum ex Rhodesia exeunt. Nota eum non dixisse "chilogrammata," "grammata," "fascias equestres," aut ulla verba vulgaria quae contrabandistae utuntur. Chartae argenteae elegantes, magnae, communes. Deliciosae. Tam iucundae sunt in fundo sarcinae tuae - postquam vectigalia peracta es.
  Subrisit Gus, imaginatione effrenata. "Ita vero-et sex eorum cum sarcinis nostris iter portata etiam melior esset!"
  Nicolaus eum in humero percussit, et in vestibulum descenderunt. Gus in triclinio relicto, in viam apricatam progressus est. Foster vestigia eius secutus est.
  Stash Foster optimam descriptionem Nicolai et imagines habebat, sed quodam die contra-marcham apud Shepherds' exhibuit, ut Nicolaum ipse videre posset. Fiducia in viro suo habebat. Quod nesciebat erat Nicolaum oculum et memoriam photographicam praeclaram habere, praesertim cum animum intenderet. Apud Duke, durante experimento moderato, Nicolaus olim sexaginta septem imagines ignotorum recordatus est easque cum nominibus eorum coniunxit.
  Stash nullo modo scire poterat, cum Nicolaum inter coetum emptorum transiret, eum oculos eius cepit et catalogavit - papionem. Ceteri homines erant animalia, res, affectus, quaevis res pertinentes quae memoriae eius auxilium ferrent. Stash accuratam descriptionem accepit.
  Nicolaus vehementer gaudebat ambulationibus suis celeribus - Salisburiensis Via, Horti Via, Pistoris Via - ambulabat cum turba esset, et cum pauci ambularent, bis ambulabat. Ingressus eius insoliti Stash Foster irritabant, qui cogitabat, "Qualis insanus! Nulla fuga est, nihil agendum: stultus culturista. Iucundum esset illud magnum, sanum corpus effundere; videre illam spinam rectam et illos latos umeros collapsos, contortos, contritos." Frontem contraxit, latis labris cutem malarum altarum tangentibus, donec magis simio similis quam umquam videretur.
  Erravit cum dixit Nicolaum nusquam iturum, nihil facturum. Mens AXman omni momento occupata erat, meditans, scribens, studens. Cum longam ambulationem perfecisset, paene nihil de principali regione Salisburiensi sciebat, et sociologus libenter eius impressiones audisset.
  Inventis suis Nicolaus tristis erat. Exemplum ipse noverat. Cum plerasque terras in mundo visitaveris, facultas tua coetus aestimandi velut lentis latae anguli extenditur. Perspectiva angustior albos strenuos et sinceros ostendit, qui civilizationem a natura per fortitudinem et laborem arduum erepserant. Nigri erant pigri. Quid de hac re fecerant? Nonne nunc - gratia ingenio et liberalitate Europaeis - melius quam umquam se habent?
  Hoc picturam facile vendere posses. Empta et multis vicibus in cornice inclusa est ab Unione Meridionalibus victa in Civitatibus Foederatis Americae, fautoribus Hitleri, Americanis tristibus Bostoniae usque ad Angelopolim, et praesertim multis in stationibus vigilum et officiis vicecomitum. Homines sicut KKK et Bircheri cursum honorum fecerunt ex eo ad usum diversum et sub novis nominibus adhibito.
  Non necesse erat cutem nigram esse. Fabulae circa rubrum, flavum, fuscum, et album texebantur. Nicolaus sciebat hanc condicionem facilem esse creandam, quia omnes viri duo explosiva fundamentalia in se gerunt: metum et culpam. Timor facillime conspicitur. Habes officium incertum, sive operarium sive albo-collum, rationes tuas, curas, vectigalia, laborem excessivum, taedium, aut contemptum futuri.
  
  
  
  
  Sunt aemuli, vectigalia devoratores qui officia laboris complent, scholas frequentant, per vias vagantur, ad vim parati, teque in angiporto spoliant. Deum fortasse non norunt, sicut tu.
  Culpa est insidiosior. Omnis vir, aliquando, per mentem suam millies pervertit de perversione, masturbatione, stupro, caede, furto, incestu, corruptione, crudelitate, fraude, luxuria, et tertio Martini haustu, paulum fraudatione in declaratione vectigalium, vel vigili dicens se tantum quinquaginta quinque annos natum cum plus quam septuaginta annos natus esset.
  Scis te id facere non posse. Bene es. Sed illi! O deus meus! (Neque illi eum vere amant.) Eos semper amant et-bene, quidam eorum, saltem, omni occasione.
  Nicolaus in angulo substitit, homines observans. Duae puellae in mollibus vestibus gossypinis et petasis solaribus ei arriserunt. Ille vicissim arridens televisionem accensam reliquit ut puella simplex post eas ambulans videri posset. Illa laeta erubuitque. Taxi ad officium Ferriviarum Rhodesianarum duxit.
  Stash Foster eum secutus est, aurigam ducens, taxiraedam Nicolai observans. "Urbem vix video. Quaeso, dextra verte... ea via nunc."
  Mirum satis, tertia raeda in insolita pompa erat, et vector eius nullum conatum fecit ut aurigam suum opprimeret. Ei dixit, "Numerum 268 sequere et ne eum amittas." Nicolaum observabat.
  Quia iter breve erat et taxiraeda Stash inaequaliter potius quam perpetuo Nicolao sequebatur movebatur, vir in tertio taxiraeda non animadvertit. Ad stationem ferriviariam, Stash taxiraedam suam dimisit. Tertius vir egressus, aurigam solvit, et Nicolaum recta via in aedificium secutus est. Nicolaum consecutus est dum AXman per longum, frigidum, tectum porticum ambulabat. "Domine Grant?"
  Nicolaus se vertit et legistarium agnovit. Interdum putabat scelestos professionales recte dicere cum dicerent se "virum vestibus civilibus indutum olfacere" posse. Aura quaedam erat, emanatio subtilis. Hic erat altus, gracilis, athleticus. Vir serius, circiter quadraginta annos natus.
  "Recte dicis," respondit Nicolaus.
  Ei theca coriacea, tessera identitatis et insignia continente, ostensa est. "Georgius Barnes. Copiae Securitatis Rhodesiae."
  Nicolaus subrisit. "Quidquid erat, non ego feci."
  Iocus irritus est, quia cerevisia convivii noctis prioris per errorem aperta relicta erat. Barnes dixit, "Centurio Sandeman me rogavit ut tecum loquerer. Descriptionem tuam mihi dedit, et te in Via Horti vidi."
  Nicolaus cogitabat quamdiu Barnes eum secutus esset. "Come erat Sandeman. Num putavit me amissurum esse?"
  Barnes adhuc non subrisit, vultus eius clarus serius manebat. Accentum Anglicum septentrionalem habebat, sed vox eius clara et intelligibilis erat. "Meministine vidisse locumtenentem Sandeman et eius gregem?"
  "Ita vero. Mihi auxilium tulit cum foramen mihi esset."
  "Oh?" Sandeman manifeste tempus non habuerat omnia explicandi. "Bene-videtur, postquam tibi auxilium tulit, in periculum incidit. Eius patrulla in silva circiter decem milia passuum a fundo Van Prez aberat cum impetum fecerunt. Quattuor ex eius viris necati sunt."
  Nicolaus semirisum omisit. "Tantum doleo. Nuntii huiusmodi numquam boni sunt."
  "Potesne mihi accurate dicere quem apud Van Prez vidisti?"
  Nicolaus latum mentum fricuit. "Videamus-ille erat Petrus van Pree ipse. Senex bene cultus, similis uni ex nostris pecuariis occidentalibus. Verus, qui in hoc laboravit. Sexaginta fere, opinor. Gerebat..."
  "Van Prez novimus," Barnes incitavit. "Quem alium?"
  "Bene, erant duo viri albi et una femina alba, et puto quattuor vel quinque viros nigros. Quamquam eosdem viros nigros venientes et abeuntes videre poteram, quia quodammodo similes apparent - scis."
  Nicolaus, punctum supra caput Barnesis cogitans, suspicionem per vultum viri volitare, haerere, deinde evanescere, resignatione substitutam, vidit.
  "Nullos nomina meministi?"
  "Minime. Non erat cena tam formalis."
  Nicolaus exspectavit ut ille de Booty loqueretur. Non protulit. Fortasse Sandeman nomen eius oblitus erat, eam quasi parvi momenti spreverat, aut Barnes suis de causis se abstinebat aut eam separatim interrogabat.
  Barnes rationem mutavit. "Quomodo tibi placet Rhodesia?"
  "Venus. Modo insidiae in custodia me mirant. Latrones?"
  "Minime, res politicae, opinor, bene nosti. Sed gratias tibi ago quod mihi pepercisti. Unde scivisti insidias esse?"
  "Nesciebam. Satis manifestum est, aut fortasse mentionem tuam in fruticibus coniunxi."
  Ad seriem telephonorum ambulaverunt. Nicolaus dixit, "Ignosce mihi? Vocare volo."
  "Sane. Quem in his aedificiis videre vis?"
  "Rogerus Tillborn".
  "Roggie? Eum bene novi. Voca me et officium eius tibi ostendam."
  Nicolaus Meikles vocavit, et Dobie arcessivit. Si tam celeriter colloquium intercipere potuissent vigiles Rhodesiani, AXE praecessissent, quod ille dubitabat. Cum illa responderet, ille breviter interrogationes Georgii Barnes enarravit et explicavit se tantum confessum esse se Van Prees convenisse. Booty ei gratias egit, addens, "Te ad Victoria Falls videbo, mi care."
  "Spero ita, cara. Bene te habe et quiete lude."
  Si Barnes vocationem suspicatus est, non ostendit.
  
  
  
  Rogerum Tillborn, directorem operationum Ferriviarum Rhodesianarum, in officio alto laqueari invenerunt, quod scaenam pelliculae Jay Gould similem videbatur. Multum ligni pulchri oleati, odor cerae, supellex gravis, et tres magnificae locomotivae exemplares, singulae in suis mensis ulnarum longae, aderant.
  Barnes Nicolaum Tillborno, viro brevi, macri, celeri, veste nigra induto, qui videbatur diem in opere optimum habuisse, introduxit.
  "Nomen tuum ex Bibliotheca Saeculi Ferriviarii Novi Eboraci accepi," dixit Nicolaus. "Articulum scripturus sum ad imagines ferriviarum vestrarum complendas. Praesertim locomotivarum vaporariarum vestrarum Beyer-Garratt."
  Nicolaus vultum quem Barnes et Tillborn inter se mutaverunt non omisit. Videbatur dicere, "Fortasse, fortasse non" - omnis sceleratus improbus videtur putare se quicquam celare posse se gerendo personam diurnarii.
  "Adulor," dixit Tillborn, sed non dixit, "Quid pro te facere possum?"
  "O, nihil te facere volo, modo mihi dic ubi imaginem unius ex Germanicis Unionis classis 2-2-2 plus 2-6-2 locomotivis vaporariis cum cisterna aquaria anteriori oscillante adipisci possim. Nihil simile in Civitatibus Foederatis habemus, et non puto te eis diu usurum esse."
  Vultus contentus, paulum vitreus, per graves vultus Tillborn diffusus est. "Ita. Machina perquam interesting." Scrinium in mensa sua ingenti aperuit et photographiam extraxit. "Ecce imago quam cepimus. Prope photographia currus. Nulla vita, sed pulchrae singularitates."
  Nicolaus id inspexit et admirans annuit. "Pulchra bestia. Pulchra est haec imago..."
  "Habere potes. Plures imagines fecimus. Si eo uteris, Ferriviae Rhodesianae crede. Num exemplar in prima illa mensa animadvertisti?"
  "Ita vero." Nicolaus se vertit et parvam fulgentem locomotivam aspexit, oculis amore plenis. "Alia Garratt. Quattuor cylindrorum classis GM. Potentissima machina in mundo, in ponte sexaginta librarum currens."
  "Recte! Quid diceres si tibi dicerem adhuc operari?"
  "Minime!"
  "Ita vero!" or "Ita vero!"
  Tillborn arrisit. Nick attonitus et laetus videbatur. Desperanter conabatur meminisse quot locomotivae singulares ibi enumeratae essent. Non poterat.
  Georgius Barnes suspirans Nicolao chartam tradidit. "Video vos duos bene convenire. Domine Grant, si quid ex itinere tuo ad Van Prez memineris quod mihi aut locumtenenti Sandeman prodesse possit, mihi indicabis?"
  "Certe vocabo." "Scis, nihil memoria tenebo," cogitavit Nicolaus, "speras me in aliquid inventurum et te vocare debere ut deinde in eo laborabis." "Iucundum est te convenire."
  Tillborn discessum eius ne animadvertit quidem. Dixit, "Certe meliores occasiones photographicas circa Bulawayo habebis. Vidistine imagines Davidis Morgan in "Trains"?"
  "Ita. Optime." or "Ita. Optime."
  "Quomodo se habent tramina vestra in Civitatibus Foederatis Americae? Mirabar..."
  Nicolaus sermonem semihorae de ferriviis vere delectatus est, pro investigatione accurata ferriviarum Rhodesianarum et pro memoria extraordinaria gratus. Tillborn, verus studiosus et operis sui studiosus, ei imagines ad historiam vecturae patriae pertinentes ostendit, quae vero diurnario pretiosissimae essent, et theam petivit.
  Cum sermo ad certamina aëria et autocinetorum onerariorum verteretur, Nicolaus suam sententiam protulit. "Tramina singularia et nova genera magnorum curruum onerariorum specialium nos in Civitatibus Foederatis Americae servant," inquit. "Quamquam milia parvorum viarum onerariarum relicta sunt. Eadem difficultas, opinor, ac in Anglia habetis."
  "Ah, ita vero." Tillborn ad tabulam geographicam ingentem in pariete accessit. "Videsne notas caeruleas? Vias accessus inusitatas."
  Nicolaus ei se iunxit, capite quassans. "Vias nostras occidentales mihi in mentem revocat. Feliciter, complures novae viae accessus novis negotiis destinantur. Ingens fabrica aut nova fodina magnas ponderum producens. Credo, ob sanctiones, magnas fabricas nunc aedificare non posse. Locus constructionis dilatus est."
  Tillborn suspiravit. "Recte dicis. Sed dies veniet..."
  Nicolaus secreto annuit. "Sane mundus de commeatu vestro inter lineas scit. A viis Lusitanis et Africae Australis ad Zambiam et ultra. Sed si Sinenses hanc viam aedificant, minantur..."
  Possunt. Habent turmas inquisitionibus laborantes.
  Nicolaus signum rubrum in via ferrea prope limitem in via ad Lorenco Marquez monstravit. "Certum est eum locum novum ad olei transportandum, ad usum extra viam et similia. Satisne capacitatis ad hoc habes?"
  Tillborn laetus videbatur. "Recte dicis. Omni vi quam habemus utimur, itaque Beyer-Garratt adhuc currunt. Modo satis machinarum Diesel nondum habemus."
  "Spero te numquam satis habiturum. Quamquam puto te, ut officialem in servitio, eorum efficaciam probare..."
  "Non plane certus sum," Tillborn suspiravit. "Sed progressus impediri non potest. Machinae Diesel leviores sunt in ferriviis, sed locomotivae vaporariae oeconomicae sunt. Mandatum habemus machinarum Diesel."
  "Non te rogabo ex qua terra sis."
  "Quaeso noli. Non debeo tibi dicere."
  Nicolaus ad aliam notam rubram digitum monstravit. "Ecce alia nova, non procul a Shamva. Satis magnae ponderis."
  
  
  "
  "Recte dicis. Paucae currus per hebdomadem, sed numerus eorum augebitur."
  Nicolaus vestigia in tabula geographica secutus est, curiositate fortuita ut videtur. "Ecce aliud. Solidum videtur."
  "O, ita vero. Navalia Taylor Hill Boreman. Nobis cotidie aliquot currus iubent. Intellego eos egregie eas alligando perfecisse. Spero ut diu durent."
  "Mirabile est. Plures currus in die?"
  "Ah, ita. Syndicatus eum percussit. Nexus externi et cetera, his diebus satis silentium est, sed quomodo secreti esse possumus cum aliquando currus inde colligimus? Parvum vectorem eis dare volui, sed nullum nobis superfluum est, itaque suum ipsi imperaverunt."
  "Ex eadem terra, opinor, unde machinas diesel petisti." Nicolaus risit et manum sustulit. "Noli mihi dicere unde!"
  Dominus eius subrisit. "Non faciam."
  "Putasne me imagines novorum hortorum eorum capere debere? An id esset... ehm, non diplomaticum. Non tanti est strepitus."
  "Nolim. Tot aliae scenae bonae sunt. Sunt homines maxime secreti. Scilicet, in solitudine operantur et cetera. Custodes viarum. Etiam irascuntur cum nostri operarii traminum advenerunt, sed nihil facere possunt donec suos adipiscantur. Quidam de eis abuti auxilio Nigrorum erant. Rumor est, opinor, nullum operarium sanus operarios suos male tractare. Non potest productionem sic gerere, et consilium laboris aliquid de hac re dicet."
  Nicolaus discessit cum calida manu prehensione et bono animo. Constituit exemplar libri "Alexander's Iron Horses: American Locomotives" Rogerio Tillborn mittere. Magistratus id meruit. Plures currus cotidie a Taylor Hill Boreman!
  In rotunda vasti aedificiorum complexus, Nicolaus substitit ut imaginem Cecilii Rhodes iuxta matutinum tramen Rhodesianum inspiceret. Oculi eius semper vigilantes virum praetereuntem per porticum quem modo reliquerat viderunt, et tardavit cum Nicolaum vidit... vel ob aliam causam. Octoginta pedes aberat. Leviter familiaris videbatur. Nicolaus rem animadvertit. Constituit non directe foras exire, sed per longam porticum ambulare, mundam, frigidam et obscuram, sole per arcus ovales velut ordines angustarum hastarum flavarum fluente.
  Quamquam Tillborn enthusiasmum habebat, manifestum erat Ferrivias Rhodesianas in eadem condicione esse ac reliquum orbem terrarum. Pauciores vectores, maiores et longiores onera, pauciores operarii, et pauciores commoditates. Dimidia pars officiorum in porticu clausa erat; nonnullae ianuae obscurae adhuc insignia nostalgica gerebant: "Director Sarcinarum Salisburiensis." Copiae currus dormiendi. Magister tesseras adiutor.
  Post Nicolaum, Stash Foster ad rotundam pervenit et circum columnam in terga AXman fugientia prospexit. Cum Nicolaus ad dextram vertit, per alium transitum ad vias et stationes ordinationis ducens, Stash celeriter caligis gummeis indutus prope angulum substitit ut Nicolaum in aream pavimentatam emergentem spectaret. Stash triginta pedes ab illo lato dorso aberat. Locum accuratum elegit, paulo infra humerum et ad laevam spinae, ubi culter eius intraret - durum, profundum, horizontalem, ut inter costas secare posset.
  Nicolaus insolita quadam inquietudine affectus est. Vix credibile erat ut acutus auditus suspectum lapsum pedum Stashi paene silentium deprehendisset, aut ut odor humanus in rotonda haerens dum aedificium post Nicolaum intrabat, primitivam quandam glandulam admonitoriam in naribus Nicolai excitasset et eum monuisset, ut cerebrum eius moneret. Attamen, res erat quod Stashi indignabatur, et Nicolaus nesciebat nullum equum aut canem Stashi Foster appropinquaturum aut prope eum stare sine tumultu, sono, et desiderio impetum faciendi aut fugiendi.
  Atrium olim locus frequens fuerat, ubi machinae et machinae subsistebant ut iussa acciperent, et turmae earum ut cum officialibus conferrent aut commeatus colligerent. Nunc mundus et desertus erat. Machina dieselica praeteribat, plaustrum longum trahens. Nicolaus manum ad aurigam sustulit et observavit dum e conspectu evanescebant. Machinae fremebant et clangebant.
  Stash digitos circum cultrum, quem in vagina cingulo affixa gerebat, clausit. Aere inspirato, sicut nunc faciebat, eum attingere poterat. Humiliter pendebat, unco coriaceo dum sedebat deficiente. Amabat cum hominibus loqui, superbe cogitans, "Utinam scires! Cultrum in gremio habeo. Mox in ventre tuo esse posset."
  Ferrum Stash utrinque acutum erat, manubrio crasso, breviori versione Hugo ipsius Nicolai. Quinque unciarum lamina non tam acuta erat quam Hugo, sed Stash utrinque aciem retinuit. Libenter eam acuebat parva cote quam in pera horologii servabat. In latus dextrum insere, huc illuc move, et extrahe! Et iterum inserere potes antequam victima a perturbatione convalescat.
  Sol a chalybe relucebat dum Stash eum humilem et stabilem tenebat, quasi interfector, paratus ad feriendum et caedendum, et prosiluit. Intente locum in tergo Nicolai ubi cuspis intraret fixis oculis aspexit.
  Minibus in via celeriter praeterierunt
  
  
  
  
  "Nicolaus nihil audivit. Attamen fabulam narrant de Castellux, gubernatore pugnatoris Francogallico, qui impetus post se sensisse dicitur. Olim, tres aeroplana Fokker ad eum advolaverunt - unus-duo-tres. Castellux eos vitavit - unus-duo-tres."
  Fortasse eruptio solaris e spatio in laminam fenestrae proximae coruscans erat, aut frustum metallicum quod momentum reflexum est, oculum Nicolai captans et sensus eius excitans. Numquam scivit - sed subito caput vertit ut vestigia reditus sui inspiceret et vultum babuini e minus quam octo pedibus ad se proripere vidit, laminam vidit...
  Nicolaus ad dextram cecidit, pede sinistro propellens, corpus torquens. Stash pro eius attentione et inflexibilitate poenas dedit. Conatus est locum illum in tergo Nicolai sequi, sed impetus suus eum nimis longe, nimis celeriter tulit. Substitit, se convertit, tardavit, et cuspidem cultri amisit.
  Dux Pugnae Manus AXE haec suadet: Cum ab homine cultrum recte tenente obviam ieris, primum de ictu celeri in testiculos vel de cursu cogita.
  Multa plura in hoc sunt, de inveniendis armis et cetera, sed nunc Nicolaus intellexit illas duas primas defensiones non valere. Iacens erat et nimis contortus ad calcitrandum, et quod ad currendum attinet...
  Lamina eum recte in pectore percussit, duriter et directe. Ille contraxit se, dorso dolore tremente dum cuspis sub papillam dextram descendebat, sonitum hebetem et stridulum edens. Stash contra eum pressit, suo ipsius impetu potenti propulsus. Nick sinistra manu dextrum mortiferum carpum prehendit, reflexibus tam instantaneis et accuratis quam magistri spathularii impetum discipuli repellentis. Stash genua flexit et se retrahere conatus est, subito perterritus vi contundente prehensionis, quae quasi pondus duarum tonnarum ferret, et vi sufficiens ad ossa in manu frangenda.
  Non erat tiro. Manum suam cultri in pollicem Nicolai torsit-inresistibile consilium effugiendi, consilium quod quaevis femina agilis uti posset ad se a potentissimo viro liberandam. Nicolaus sensit manum suam labi dum manus torquebatur; lamina eum impedivit quominus Wilhelminam attingeret. Se firmavit et totis viribus musculorum impulit, Stash quattuor vel quinque pedes retrorsum iaciens paulo antequam manus cultri rupta est.
  Stash aequilibrium recepit, iterum impetum facere paratus, sed paulisper substitit, rem mirabilem videns: Nick manicam sinistram tunicae et manicam tunicae laceraverat ut Hugonem libere extraheret. Stash secundam laminam micantem iterum atque iterum fulgurare vidit, cuspide uno passu a sua.
  Ille impetum fecit. Ferrum contrarium se inclinavit, ictum eius parva conversione sinistra et sursum in quarta parte repellens. Musculos superiores cultrum et bracchium sursum ferre sensit, et se nudum et impotens horribiliter sensit dum imperium recuperare, laminam et bracchium retrahere, et iterum secare conatur. Manum iterum ad pectus prehendit cum illud fragmentum ferreum, celerrimum, quod invenerat, surrexit, laminam transgrediens, et eum in gutture percussit. Anhelavit, in virum qui e terra surgebat impetum fecit, et horrorem sensit cum bracchium sinistrum, velut saxum graniticum, contra dextrum carpum surrexit. Conatus est se retro torquere, ad latus percutere.
  Illa lamina terribilis ad dextram se vertit dum Nicolaus simulabat, et Stash stulte manum suam ad repellendum movit. Nicolaus pressionem in carpo suo obstaculo sensit et leviter et directe in bracchia Stash pressit.
  Stash sciebat id venturum esse. Sciverat ex quo primum fulgur scintillans ad guttur eius tetigerat, sed paulisper putavit se servasse et victurum esse. Metum et terrorem sensit. Victima, manibus vinctis, non expectabat...
  Cerebrum eius adhuc anxie corpus oppressum imperia clamabat, cum pavor eum invasit - simul cum gladio Nicolai, qui prope pomum Adami intravit et per guttur et medullam spinalem totum transiit, cuspide prominente instar serpentis lingua metallica sub capillorum linea. Dies rubro-nigro versa est cum fulgoribus auri. Ultimi colores fulgentes quos Stash umquam viderat.
  Cum cecidit, Nicolaus Hugonem abduxit et abiit. Non semper statim moriebantur.
  Stash in lata sanguinis lacu iacebat. Rubrae figurae circum eum in semicirculos contorquebantur. Caput in casu percusserat. Guttur eius incisum, quod clamorem fuisset, in gemitum et stridorem insolitum transformavit.
  Nicolaus cultrum Stash repulit et virum prostratum scrutatus est, sanguinem vitans et per loculos eius scrutans quasi larus cadaver lacerans. Crumenam et thecam chartarum accepit. Hugonem in tunica viri detersit, alte in humero ubi pro sanguine humano haberi potuisset, manum vitans quae eum in agone mortis palpabat.
  Nicolaus ad ianuam aedificii rediit et exspectavit, observans. Convulsiones Stashi imminutae sunt, velut ludicrum rotatorium deorsum rotans. Ultimum autocinetum praeteriit, et Nicolaus gratus erat quod nulla suggestus aut casa in fine eius erat. Atrium quietum erat. Per porticum ambulavit, ianuam raro usurpatam in via invenit, et abiit.
  
  Caput Septimum
  
  Nicolaus ad Meikles rediit. Nihil proderat taxi vocare aut aliud tempus vigilibus dare. Barnes statueret eum de morte in statione ferriviaria interrogandum esse, et longa ambulatio erat flexibilis temporis unitas.
  
  
  
  Diurna emit dum per vestibulum transibat. In cubiculo suo, vestes exuit, aquam frigidam super vulnus duorum digitorum in pectore perfudit, et thecam chartarum et crumenae quas viro abstulerat examinavit. Haec ei parum praeter nomen Stash et inscriptionem in Bulawayo indicaverunt. Num Alanus Wilson eum reprehendisset? Miliones protegere te rudem faciebat, sed credere non poterat aliquem in tergo vulnerare genus Wilsonis esse.
  Reliquit Iudas-aut "Michael Bohr," aut aliquem alium apud THB. Numquam Gus Boyd, Ian Masters, et etiam Peter van Prez, Johnson, Howe, Maxwell neglegens... Nicolaus suspiravit. Fasciculum pecuniarum e crumena sua una cum pecunia sua posuit, eas non numerans, crumena divisit, quod potuit in cinerario combussit, et reliquum in latrinam abiecit.
  Diligenter telam tunicae, tunicae, et subuculae examinavit. Solus sanguis ex vulnere cultri sui erat. Subuculam et tunicam aqua frigida abluit et in frusta dilaceravit, inscriptionibus e collis remotis. Tunica munda explicata, Hugonem, brachio nudo vinctum, tenero dolore aspexit. Tum officium Masters vocavit et currum petiit.
  Nihil proderat tunicam relinquere; Barnes omne ius habebat de ea quaerere. Officinam sartoris procul a deversorio invenit et eam reparare curavit. Pauca milia passuum ad Selous vectus est, agros admirans, deinde ad oppidum rediit. Vastae arborum fructiferarum lucos similes partibus Californiae videbantur, cum longis canalibus irrigationis et ingentibus asperginibus a tractoribus tractis. Olim, currum equis tractum cum asperginibus vidit et substitit ut Nigros eo operantes observaret. Ars eorum damnata esse putavit, sicut gossypii collectores in Dixie. Arbor insolita oculos eius cepit, et libro ductore suo usus est ad eam cognoscendam - candelabrum aut ingens euphorbia.
  Barnes in atrio deversorii exspectabat. Interrogatio diligens facta est, sed nullos fructus praebuit. Cognoveratne Stash Foster? Quomodo ab officio Tillborn ad deversorium suum pervenit? Qua hora advenit? Cognoveratne quemquam qui factionibus politicis Zimbabuae adhaereret?
  Nicolaus miratus est, quia sola responsio omnino honesta quam dedit ad ultimam quaestionem erat. "Non, non puto. Nunc mihi dic-cur interrogationes?"
  "Vir hodie in statione ferriviaria cultro necatus est. Eo fere tempore quo ibi eras."
  Nicolaus eam attonitus aspexit. "Non-Roger? Oh non..."
  "Minime, minime. Vir quem rogavi si scires. Foster."
  "Visne eum describere?"
  Barnes fecit. Nicolaus umeros levavit. Barnes abiit. Sed Nicolaus non permisit se delectari. Vir sapiens erat.
  Autocinetum Masters reddidit et aeroplano DC-3 per Kariba ad castra principalia in Parco Nationali Wankie volavit. Laetus erat invenisse deversorium omnino modernum in castris principalibus. Administrator eum unum ex ducibus itineris Edmani accepit, quod eodem mane advenire debebat, et eum in casa commoda duarum cubiculorum collocavit-"Prima nocte gratis."
  Nicolaus negotium meretricium amare coepit.
  Quamquam Nicolaus de Parco Nationali Wankie legerat, obstupuit. Sciebat quinque milia passuum quadratorum eius domum esse septem milia elephantorum, ingentes greges bubalorum, necnon rhinocerotes, zebras, giraffas, leopardos, antilopes innumerabiles varietatum, et duodecim alias species quas ne meminisse quidem curaverat. Nihilominus, Castra Primaria tam commoda erant quam civilizatio facere poterat, cum pista aëria ubi CAA DC-3s excipiebantur a recentissimis curribus et innumeris minibusis, nigris et albis striatis sicut zebrae mechanicae.
  Ad principalem casam reversus, Brucem Todd, hominem Ian Masters - "stellam pediludii" - ad introitum stantem vidit.
  Salutavit Nicolaum: "Salve, audivi te advenisse. Placetne tibi?"
  "Optime. Ambo mane advenimus..."
  "Quasi explorator praecursorius sum. Cubicula, currus, et cetera inspicio. Occasum solis sentis?"
  "Bona idea." In tabernam potionum mixtarum ingressi sunt, duo iuvenes fusci qui oculos mulierum attrahebant.
  Super uiscum et potionem spumantem, corpus Nicolai relaxatum est, sed mens eius activa erat. Logicum erat Masters "virum praecursorem" mittere. Fieri etiam potest, immo probabile, ut athleta Salisburiensis, Todd, nexus cum Georgio Barnes et copiis securitatis Rhodesiae haberet. Scilicet Barnes utile putasset "Andream Grant" aliquamdiu observare; is erat suspectus primus in morte miranda Foster.
  De curribus ferriviariis cogitabat qui quotidie ex complexo metallico THB discedebant. Litterae onerandi inutiles essent. Fortasse chromium aut nickel et aurum in quolibet curru ferriviario quem elegerant laterent? Hoc callidum et utile esset. Sed currus ferriviarii? Materia ea maduerunt! Pondus asbesti in vecturam revocare conatus est. Dubitabat num de eis legisse, quia eos meminisse non poterat.
  Sanctiones - ha! Nullam ei claram opinionem de recto quidque iniusto, aut de rebus politicis implicatis habebat, sed vetus et amara veritas valebat: ubi satis factionum sibi commodis affectarum sunt, ceterae regulae non valent.
  
  
  
  
  Wilson, Masters, Todd, aliique verisimiliter accurate sciebant quid THB ageret et id probabant. Fortasse etiam stipendium acceperant. Unum certum erat: in hac re, sibi soli confidere poterat. Ceteri omnes suspecti erant.
  Et sicarii quos Iudas missurus erat, efficax manus sicariorum quas per Africam mittere posset? Id viro conveniebat. Plus pecuniae in marsupio significabat, et ei adiuvabat ut multos hostes non gratos liberaret. Aliquando, mercenarii eius etiam utiliores essent. Aliquando... Ita, cum novis Nazistis.
  Tum de Booty, Johnson, et van Prez cogitavit. Formae non congruebant. Non te imaginari poteras eos sola pecunia moti. Nazismus? Non id revera erat. Et domina Ryerson? Mulier qualis illa vitam bonam in Charlottesville frui poterat - currus vehens, conventus sociales agens, admirata, ubique invitata. Attamen, sicut plures alii agentes AXE quos convenerat, se hic segregaverat. Cum ad rem ventum esset, quid erat eius ipsius incitamentum? AXE ei viginti milia nummorum quotannis offerebat ut operationes securitatis curaret, sed ille per orbem terrarum minore pretio vagabatur. Tantum tibi dicere poteras erat te velle unciam tuam ponderis in parte dextra staterae esse. Bene, sed quis dicat quae pars recta esset? Vir posset...
  "...duo aquae fontes prope - Nyamandhlovu et Guvulala Pans," dixit Todd. Nicolaus attente auscultavit. "Alto sedere potes et animalia ad aquae fontes vesperi venientia spectare. Cras eo ibimus. Puellae steenbok amabunt. Similes sunt Bambi Disney."
  "Ostende ea Teddy Northway," dixit Nicolaus, colore roseo colli fusci Toddi delectatus. "Estne currus supplementus quo uti possim?"
  "Immo, minime. Duas currus sedanes nostros habemus, et minibuses cum duce pro hospitibus utimur. Scis, huc post tenebras vehi non licet. Et hospites ex curribus egredi nolite. Periculosius fieri potest cum quibusdam pecudibus. Leones interdum in coetibus quindecim fere apparent."
  Nicolaus frustrationem suam celavit. Minus quam centum milia passuum a praedio THB aberant. Via ex hac parte non plane ad eam pertingebat, sed existimabat fortasse esse semitas non signatas in quibus parcare posset aut, si opus esset, ambulare. Parvam pyxidem, rete contra culices, et tunicam plasticam tam parvam ut in peram caperetur habebat. Parva eius tabula geographica quinque annos nata erat, sed sufficeret.
  Ad triclinium ierunt et frusta cannae comederunt, quae Nicolao deliciosa invenit. Postea cum puellis peramoenis saltaverunt, et Nicolaus se paulo ante undecimam horam excusavit. Sive THB ab illo tempore investigare potuisset sive non, satis tamen miccias accenderat ut una ex viribus explosivis ignotis mox emitteretur. Tempus aptum erat ad acutum manendum.
  * * *
  Ad ientaculum matutinum Bruce Todd iunxit, et quattuordecim milia passuum ad stationem Dett iter fecerunt. Longum et fulgens tramen hominibus refertum erat, inter quos quinque vel sex greges peregrinatorum praeter suos. Duo greges currum exspectare debebant. Masters sapienter virum suum praefecit. Duas autocinetas publicas, minibusum, et autocinetum familiare Volvo habebant.
  Puellae laetae et radiantes erant, de suis rebus gestis colloquentes. Nicolaus Gus cum sarcinis suis adiuvit. "Iter lene?" comitem seniorem rogavit.
  "Laeti sunt. Hic tramen speciale est." Gus subrisit, sarcinam gravem portans. "Non quod regulares non multo meliores sint quam Penn Central!"
  Post copiosam "maturitatem" in eisdem vehiculis trans turbulentum Dives profecti sunt. Wankie, dux, parvum autobus striatum agebat, et, rogatu moderatoris, cum nullos ministros haberet, Gus et Bruce currus sedanos gubernabant, dum Nick gubernaculum autocineti Volvo tenebat. Ad Kaushe Pan, aggerem Mtoa, constiterunt et in via angusta complures stationes fecerunt ut greges ferarum observarent.
  Nicolaus fassus est rem mirabilem fuisse. Castra principalia relicta, alium mundum intrabas, asperum, primitivum, minacem, et pulchrum. Booty, Ruth Crossman, et Janet Olson pro curru suo elegerat, et societate gaudebat. Puellae centum pedes pelliculae in struthionibus, papionibus, et damis usurpaverunt. Cum leones zebram mortuam discerpentes viderunt, cum commiseratione ingemuerunt.
  Prope aggerem Chompany, helicopterum supra volavit, loco alieno spectans. Pterodactylus fuisse debuit. Mox, parva caravana congregata est, frigidam cerevisiam quam Bruce ex armario portatili paraverat inter se communicantes, deinde, ut catervae peregrinantium solent, vias suas separaverunt. Minibus substitit ut magnum gregem bubalorum inspiceret, vectores currus gnus photographaverunt, et, puellarum hortatu, Nick plaustrum per longam et flexuosam viam impellebat, quae per colles Arizonae cursu sicco currere potuisset.
  Ante se, ad radices collis, vidit autocinetum onerarium in quadrivio substitem ubi, si tabulam geographicam meminerat, viae ad Wankie, Matetsi, et iterum ad Castra Primaria per aliam viam tendebant. Autocinetum onerarium litteris magnis inscriptum erat: Wankie Research Project.
  
  
  
  Dum abibant, vidit autocinetum onerarium ducentis pedibus in via boreorientali subsistere. Eadem specie occultationis utebantur. Mirum erat - non animadverterat quomodo administratio horti nomen suum omnibus rebus imponeret. Libenter speciem naturalitatis creabant. Mirum erat.
  Ille tardavit. Vir robustus e plaustro egressus vexillum rubrum agitavit. Nicolaus opera aedificatoria quae Salisburiae viderat recordatus est - vexilla monitionis habuerant, sed nunc rubrum vidisse non meminisse poterat. Iterum, mirum.
  Subrisit, naribus dilatatis sicut animalium circumstantium, aliquid insolitum sentiens, aliquid quod periculum significare posset. Tardus factus est, oculos semiclausos, et vexillum aspexit, qui ei aliquem in mentem revocabat. Quid? Papionem excitate! Non erat similitudo exacta in facie, praeter malas altas, sed incessus eius erat simicus, arrogans, et tamen cum quadam directione, vexillum secum portabat. Operarii ea neglegenter tractant, non sicut vexilla in vexillis Helveticis.
  Nicolaus pedem a freno removit et pedalum acceleratoris pressit.
  Booty, qui iuxta eum sedebat, exclamavit, "Heus, Andy, videsne vexillum?"
  Via non satis lata erat viro capere; rupes humilis ad latus unum praecipitabat, et autocinetum onerarium angustum transitum obstruxit. Nicolaus scopum cepit et cornu inflavit. Vir vexillum vehementer agitavit, deinde se ad latus desiluit dum autocinetum praeter locum ubi stabat volabat. Puellae in sede posteriori anhelaverunt. Bootie voce acuta dixit, "Salve, Andy!"
  Nicolaus, praeteriens, ad cabinam autocineti onerarii respexit. Auriga erat vir robustus et taciturnus. Si Rhodesii normam eligeres, is non esset. Pallida cutis, hostilitas in facie. Nicolaus virum iuxta se sedentem conspexit, miratus quod Volvo acceleravit potius quam sistit. Vir Sinensis! Et quamquam una imago non focalis in fasciculis AX mala erat, Si Kalgan esse potuit.
  Dum praeteribant currum vectum, ianua posterior aperta est et vir exire coepit, aliquid quod telum esse posset trahens. Volvo praeteriit antequam rem agnoscere posset, sed manus quae e fronte emersit magnum sclopetum automaticum tenebat. Sine dubio.
  Stomachus Nicolai frigidus factus est. Ante se iacebat quadrans miliaris viae flexuosae ad primum flexum et locum tutum. Puellae! Num tela iaciebant?
  "Cubitum iacete, puellae. In solo. Nunc!"
  Ictus! Iaciverunt.
  Ictus! Laudavit carburatorem Volvo; sine haesitatione benzinam hauriebat et vim praebebat. Putabat unum ex illis iactibus currum tetigisse, sed fortasse imaginatio sua aut impedimentum in via fuisset. Coniecturavit virum in parvo autocineto bis sclopeto emisisse et deinde exisse ut scopum caperet. Nicolaus vehementer speravit eum male sclopetarium esse.
  Ictus emissi!
  Via paulo latior erat, et Nicolaus ea usus est ad currum servandum. Nunc vere certabant.
  Ictus! Debiliores, sed glandes superare non potes. Ictus!
  Nebulo fortasse ultimum globulum usus est. Ictus!
  Volvo super hiatum volavit velut puer in lacum ad primum saltum vernum festinans.
  "Fric-a-due-due-due." Nicolaus anhelavit. Vir in parte posteriore currus derelicti sclopeto automatico utebatur. Id sensisse debet prae admiratione. Trans collem erant.
  Longum et flexuosum descensum ante se iacebat, cum signo admonitionis in imo. Medio descensu acceleravit, tum frena vehementer pressit. Septuaginta quinque passus agere debuerunt, sed animum non advertit ad horologium observandum. Quam celeriter hoc autocinetum iret? Si bonum aut emendatum esset, in Volvo faciles essent si eum consequeretur. Magnum autocinetum nondum minae praebebat.
  Scilicet, magnum autocinetum onerarium nullam minam praebebat, sed Nicolaus nullo modo id scire poterat. A Iudae ipso designatum erat, cum armatura ad lumbos alta, machina quadringentorum sexaginta equorum potentiae, et tormentis automaticis gravibus ad proram et puppim cum pleno campo ignis centum octoginta graduum per foramina plerumque tabulis occultata.
  In armariis eius sclopeta automataria, granatas, et sclopeta cum specillis telescopicis tenebantur. Sed, sicut currus armati quos Hitler primum in Russiam misit, ad hoc munus aptissimus erat. Difficile erat gubernare, et in viis angustis, celeritates quinquaginta milia passuum per horam non excedere poterant, quia flexus eum tardabant. Volvo extra conspectum erat antequam hoc "currus armatus" etiam moveretur.
  Alia res erat celeritas sedani. Frigidus erat, et auriga, semi-irace ad Krol iuxta se fremens dum volvebant, praeclarus erat equis viribus. Fenestra anterior, ut in catalogis partium localibus enumerabatur, ingeniose divisa et cardine instructa erat, ita ut pars dextra plicari posset ad claram prospectum anteriorem vel ut fenestra sagittandi adhiberi. Krol se inclinavit et eam aperuit, sclopeto automatico .44 super humerum temporarie suspenso, deinde ad aperturam sustulit. Pauca iacula cum Skoda graviore emisit, sed ad 7.92 in spatiis angustis transiit. Nihilominus, peritia sua in armis automaticis superbus erat.
  Super gibbum in viam frementes irruerunt et per clivum cum resortibus devoluti sunt. Nihil nisi pulveris nubem et formam evanescentem de Volvo viderunt. "I," Krol latravit. "Ignem retinebo donec eos tegamus."
  Auriga erat Croatus urbanus durus qui se Bloch nominavit postquam Germanis sedecim annos natus se iunxit.
  
  
  
  
  Sive iuvenis sive non, tanta crudeli fama persecutionis suorum praeditus erat ut cum sociis Wehrmacht usque Berolinum receperit. Ingeniosus, supervixit. Bonus auriga erat et vehiculum artificiose modificatum gubernabat. Clivum devolaverunt, angulum leniter verterunt, et Volvo in longa via recta, quae ad seriem collium asperarum ducebat, praevenerunt.
  "Eos capebimus," Bloch confidenter dixit. "Celeritatem habemus."
  Idem cogitabat Nicolaus - nos capturos esse. Diu in speculo retrovisori currus sedani impetum observavit dum ex angulo labebatur, paulum vertebat, se erigebat, et celeritatem velut magnum globulum acquirebat. Auriga peritus et machina optima erat contra Volvo cum auriga perito et machina bona ordinaria. Resultatum praedicabile erat. Omni arte et audacia usus est ut omnem unciam inter duos currus, quae nunc minus quam quadrantem miliarii constituebant, servaret.
  Via per regionem fusco-arenosam, mixto-viridem serpebat, rupes circumdans, rivos siccos circumdans, colles transiens vel per eas sinuosa. Non iam via moderna erat, quamquam bene curata et viae apta erat. Ad momentum, Nicolaus sensit se hic antea fuisse, deinde intellexit cur. Locus et situs scenas persecutionis curruum, quas puer in seriebus televisificis amaverat, in memoriam revocabant. Hae plerumque in California, sic, in rure, positae sunt.
  Nunc Volvo perfecte sentiebat. Trans pontem lapideum illud transiit et leniter, labentem, flexum ad dextram fecit, omni parte viae utens ne plus celeritatis quam necesse erat amitteret. Circa proximum flexum, unum e minibusis praeteriit. Sperabat currum sedanem se in ponte occurrere et retinere.
  Bootie, ut Nicolaus animadvertit et probavit, puellas silentium tenuerat, sed nunc, cum extra conspectum persecutorum essent, Janet Olson aperte locutus est. "Domine Grant! Quid accidit? Num vere in nos sagittas iecerunt?"
  Per momentum, Nicolaus cogitavit eis dicere omnia partem esse oblectationis horti, sicut falsas raedas et latrocinia traminum in attractionibus "urbium finitimi", sed tum melius cogitavit. Scire debebant rem gravem esse ut se occultare aut fugere possent.
  "Latrones," inquit, quod satis prope erat.
  "Bene, mihi maledictum erit," dixit Ruth Crossman, voce plana et inconcussa. Solum verbum maledictum, quod numquam alias usurparet, perturbationem eius prodidit. "Puella dura," cogitavit Nick.
  "Num haec pars revolutionis esse potest?" rogavit Buti.
  "Sane," inquit Nicolaus. "Ubique erit citius aut serius, sed miseret me nostri si citius accidat."
  "Tam... excogitatum erat," dixit Buti.
  "Bene consilium, pauca tantum foramina. Feliciter, nonnulla invenimus."
  "Quomodo scivisti eos falsos esse?"
  "Illae raedae onerariae nimis ornatae erant. Magna signa. Vexillum. Omnia tam methodica et logica. Et animadvertisti quomodo ille vir vexillum tractavit? Quasi pompam duceret, non die calido laboraret."
  Janet a tergo dixit, "Extra conspectum sunt."
  "Ille autobus fortasse eos ad pontem retardavit," respondit Nicolaus. "Eos proxima vice videbis. Quinquaginta fere milia passuum huius viae nobis antea sunt, et non multum auxilium peto. Gus et Bruce nimis longe post nos erant ut sciant quid acciderit."
  Praeter autocinetum onerarium celerrime transiit, placide ad eos volvens, par senum ferens. Per angustas fauces eruperant et in lata sterilique planitie collibus circumdata se invenerant. Ima parvae vallis fodinis carbonariis desertis plena erat, quod in memoriam revocabat desolatas regiones fodinarum Coloradensis antequam frondes renascerent.
  "Quid... quid facturi sumus?" Janet timide rogavit. "Silete, eum gubernare et cogitare sinite," Bootie iussit.
  Nicolaus pro eo gratus erat. Wilhelminam et quattuordecim globulos habebat. Plastica et pessulus sub cingulo erant, sed id tempus et locum idoneum requireret, et nihil expectare poterat.
  Paucae veteres viae secundariae occasionem praebebant circumire et impetum facere, sed cum pistolum contra tormenta automatica et puellas in curru, id non erat optio. Vehiculum onerarium nondum vallem attigerat; ad pontem constitisse debuerunt. Cingulum solvit et fibulam subligavit.
  Hoc, "Booty" sarcastice animadvertit, levi tremore in verbis: "De tempore et loco loquamur!"
  Nicolaus subrisit. Cingulum planum khaki induit, fibulam solvit, et extraxit. "Accipe hoc, Dobie. In loculis prope fibulam quaere. Rem planam, nigram, plasticae similem inveni."
  "Unum habeo. Quid est?"
  "Explosivum est. Fortasse non habebimus occasionem eo utendi, sed parati simus. Nunc ad loculum qui quadratum nigrum non habet ite. Invenies purgatoria fistularum. Da mihi ea."
  Illa paruit. Digitis "tubum" sine manubrio in fine palpavit, quo detonatoria electrica thermica a fusibus distinguebantur.
  
  
  
  
  Fusile delegit. "Reliqua repone." Illa recusavit. "Hunc sume et digitos per marginem stipitis duc ut guttam cerae parvam invenias. Si propius inspicias, foramen tegit."
  "Intellectum"
  "Finem huius fili in foramen inser. Ceram penetra. Cave ne filum flectas, alioquin id corrumpere potes."
  Aspicere non poterat; via per veteres fodinas vastatas serpebat. Illa dixit, "Intelligo. Fere uncia est."
  "Recte. Operculum est. Cera scintillas prohibere debuit. Puellae, fumare non licet."
  Omnes eum certiores fecerunt nicotinum ultimam rem in mente sua hoc tempore esse.
  Nicolaus maledixit quod tam celeriter ire possent ut sisterent dum praeter aedificia dilapsa, quae ei proposito conveniebant, volitabant. Variae erant magnitudine et forma, fenestras habebant, et per complures vias glareosas adiri poterant. Deinde in parvam depressionem cum depressione et aggere fontium descenderunt, praeter ominosa stagna aquae flavo-viridis, et in aliam partem veteris scoriae fodinae se elevaverunt.
  Plura aedificia ante te erant. Nicolaus dixit, "Periculum capere debemus. Aedificium appropinquo. Cum tibi dixero ut abias, abi! Intellegisne?"
  Illos sonos coactos, strangulatos "ita" significare putavit. Celeritas temeraria et intellegentia imaginationem eorum attigerant. Post quinquaginta milia passuum, horror se explicaret. Vidit autocinetum onerarium vallem ingredi, et scarabaeum in sterilem, aridum locum irrumpere. Aberat circiter dimidium miliarium passuum. Frenavit, jab-jab-jimp...
  Via lata secundaria, verisimiliter exitus autocinetorum onerariorum, ad proximum aedificiorum gregem ducebat. In eam incurrit et ducentos passus ad structuras peragravit. Autocinetum onerarium nullum negotium haberet nubem pulveris eorum sequendi.
  Prima aedificia erant horrea, officia et tabernae.
  Vicum hunc olim sibi sufficere debuisse existimavit-fere viginti erant. Rursus in via deserta in oppido deserto, aedificiis plena, substitit et ad locum qui fortasse taberna fuisset substitit. "Agite!" clamavit.
  Ad aedificium cucurrit, fenestram invenit, vitrum vehementer percussit, fragmenta e margine quantum potuit removens.
  "Intus!" Ruth Crossman per foramen sustulit, deinde reliquas duas. "Ab eorum conspectu abstine. Absconde te si locum invenire potes."
  Ad Volvum recurrit et per vicum vectus est, tardius progrediens dum ordines casularum taediosarum praeteribat, olim sine dubio domicilia operariorum alborum. Indigenae agrum in densitate casarum stramine tectarum habuissent. Cum via curvari coepisset, substitit et respexit. Autocinetum onerarium a via principali deflexerat et celeritatem in eius directionem capiebat.
  Expectavit, optans ut haberet aliquid quo sedem posteriorem firmaret-et tempus erat. Etiam paucae sarcinae gossypii aut faeni pruriginem in dorso lenirent. Postquam confirmaverunt se eum animadvertisse, viam per flexuosum clivum secutus est versus id quod officina fuisse debuit; collem artificialem cum parvo stagno et puteo in summo videbatur.
  Interrupta series ferruginearum angustarum viarum parallela viae cucurrit, eam pluries transiens. Ad summum collis artificialis pervenit et grunnivit. Sola via descensus erat via qua venerat. Hoc bonum erat; eos nimis confideret. Eum se habere putarent, sed cum scuto suo, vel in eo, caderet. Subrisit, vel vultum suum risum esse putavit. Cogitationes tales te ab horrescendo, ab imaginando quid accidisse potuisset, vel a frigore in ventre prohibuerunt.
  Semicirculo circum aedificia rugiit et invenit quod volebat - aedificium robustum, parvum, oblongum iuxta aquam. Solitarium, dirutum videbatur, sed solidum et robustum - structuram oblongum, sine fenestris, circiter triginta pedes longum. Sperabat tectum eius tam firmum esse quam parietes. Ex ferro galvanizato factum erat.
  Volvo substitit dum ille circa parietem cinereum vertit; extra eorum conspectum, substitit. Exsiluit, tectum currus et aedificium ascendit, figura humili serpentis instar movens. Nunc-si modo hi duo disciplinae suae fideles fuissent! Et si modo plus quam duo fuissent... Fortasse alius vir post eum latebat, sed dubitabat.
  Prorsus iacebat. Numquam horizontem in tali loco fregisti, neque per eum transivisti. Audivit autocinetum onerarium in planitiem et lente adgredi. Nubem pulveris inspicerent quae ad ultimam curvam acutam Volvo terminabatur. Audivit autocinetum onerarium appropinquantem et tardantem. Sarcinam sulfurum extraxit, plasticum paratum tenens, miccia horizontali. Melius se sensit, Wilhelminam in manu premens.
  Constiterunt. Ducentos pedes a casa abesse coniecturavit. Ostium aperiri audivit. "Deorsum," vox occulta dixit.
  Ita, cogitavit Nicolaus, exemplum tuum sequere.
  Alia ianua aperta est, sed neutra clauditur. Hi pueri erant operarii diligentes. Sonitum pedum in glareis audivit, murmur similem "Flanken."
  Fusilia erant fusilia duodecim secundorum, accendebantur vel subtrahebantur duo pro cura quam extremum accenderes.
  
  
  
  
  Stridor sulfuris erat vehementer magnus. Nicolaus accendit micellam - nunc etiam in tempestate vel sub aqua arderet - et genua flexit.
  Cor eius demisit. Aures eum prodiderunt; autocinetum onerarium saltem trecentos pedes aberat. Duo viri exibant ut aedificium utrinque circumirent. In angulos ante se intenti erant, sed non adeo ut horizontem non spectarent. Sclopetum automaticum a viro ad laevam suam tenutum sursum vidit. Nicolaus sententiam mutavit, plasticam in sacculum pistoli iecit, et cum fremitu, cum fragore acerbo, velut pannus laceratus, cecidit. Clamorem audivit. Novem-decem-undecim-duodecim-boom!
  Nullas habebat illusiones. Parva bomba potens erat, sed fortuna favente operam daret. Trans tectum ad locum longe ab eo loco ubi modo emerserat progrediens, ultra marginem prospexit.
  Vir qui MP-44 portabat, contorquens et gemens, ingenti telo quinque pedes ante se posito, cecidit. Ad dextram currere conatus erat, ut videtur, et bomba post eum explosa erat. Non graviter vulneratus videbatur. Nicolaus sperabat eum satis commotum esse ut per aliquot minuta attonitus maneret; nunc de altero viro sollicitus erat. Nusquam conspiciebatur.
  Nicolaus prorepsit, nihil videns. Alter ad alteram aedificii partem transiisse debuit. Exspectare potes-aut moveri potes. Nicolaus quam celerrime et quiete maxima potuit se movit. In proximam marginem, ea parte quam sagittarius petebat, se coniecit. Ut exspectaverat-nihil. Ad posteriorem tecti marginem cucurrit, Wilhelminam ad eum trahens simul cum capite suo. Solum nigrum et cicatricibus plenum vacuum erat.
  Periculum! Iam vir per murum reptabat, fortasse in angulum remotissimum vertens. Ad angulum anteriorem ambulavit et prospexit. Errabat.
  Bloch, cum figuram capitis in tecto et granatam explodentem in eum et Krol ruentem vidisset, se proripuit. Recta consilia: aufugere, sub aqua mergere, et terram ad terram descendere-nisi galeam in bombam demittere potes. Explosio mirum in modum potens erat, etiam octoginta pedibus. Eum usque ad radices dentium concussit.
  Pro eo ut iuxta murum ambularet, in medio eius consedit, laeva et dextera sursum spectans. Laeva et dextera et sursum. Sursum aspexit cum Nick eum aspexit - per momentum, quisque vir in vultum quem numquam oblivisceretur inspexit.
  Bloch sclopetam Mauser in dextra manu librabat, bene tractans, sed adhuc paulum attonitus erat, et etiam si non attonitus fuisset, exitus dubius esse non potuisset. Nick, reflexibus athletae instantaneis et arte decem milium ictuum, lente, celeriter, et ex quolibet loco, etiam supra tecta pendente, tela iaculabat. Punctum in naso Blochi sursum verso elegit, ubi glans caderet, et glans novem millimetrorum quadrante unciae aberravit. Hoc caput eius nudavit.
  Etiam cum ictu, Bloch pronus cecidit, ut viri saepe fiunt, et Nicolaus vulnus hians vidit. Foedum spectaculum erat. De tecto desiluit et circum angulum aedificii cucurrit-caute-et Krol attonitum invenit, arma sua petens. Nicolaus accurrit et ea sustulit. Krol eum fixis oculis aspexit, ore moto, sanguine ex angulo oris et uno oculo stillante.
  "Quis es?" Nicolaus rogavit. Interdum attoniti loquuntur. Krol id non fecit.
  Nicolaus eum celeriter scrutatus est, nulla alia arma inveniens. Crumena e pelle crocodili nihil nisi pecuniam continebat. Cito ad mortuum rediit. Nihil nisi licentiam aurigae Ioanni Blake datam habebat. Nicolaus cadaveri dixit, "Non similis Ioanni Blake videris."
  Mauserum portans, ad autocinetum accessit. Illud ab explosione incolumem videbatur. Caput aperuit, operculum distributoris solvit, et in sinu recondidit. In parte posteriore, alterum sclopetum automaticum et capsam metallicam octo magazinas et saltem ducentos globulos additos continens invenit. Duos magazinas sumpsit, miratus cur non plura sclopeta essent. Iudas notus erat propter amorem potentiae igniferae superioris.
  Pistolas in parte posteriori Volvo collocavit et de colle descendit. Bis pulsare debuit antequam puellae ad fenestram apparuerunt. "Sonitus sclopetorum audivimus," dixit Booty voce acuta. Deglutivit et vocem demisit. "Valesne?"
  "Certe." Eis auxilium tulit. "Amici nostri in parvo autocineto nos iam non vexabunt. Hinc abeamus antequam magnus adveniat."
  Janet Olson parvam incisuram in manu ex fragmento vitri habebat. "Mundam eam serva donec medicamenta quaedam adipiscamur," Nick iussit. "Quidvis hic capere possumus."
  Sonitus susurrans in caelo animum eius attraxit. Helicopterum ex austro-oriente, unde venerant, apparuit, quasi apis exploratrix per viam volitans. Nicolaus cogitavit, "Oh non! Non prorsus-et quinquaginta milia passuum ab omnibus cum his puellis abest!"
  Turbo eos conspexit, supervolavit, et prope autocinetum, quod silenter in planitie stabat, pendere perrexit. "Eamus!" dixit Nicolaus.
  Cum ad viam principalem pervenissent, magnum autocinetum onerarium e valle in fine vallis emersit.
  
  
  
  Nicolaus sermonem radiophonicum bidirectionalem imaginari poterat dum helicopterum scenam describebat, subsistens ut corpus "Ioannis Blake" inspiceret. Postquam constituerunt...
  Nicolaus Volvo ad boreorientalem cursum cucurrit. Iam constituerant. Eminus autocinetum onerarium eos mittebat. Similis erat sclopeto calibri .50, sed fortasse erat sclopetum Europaeum grave.
  Suspirio levaminis, Nicolaus Volvo circum curvas ad clivum ducentes direxit. Magna via celeritatem non, sed vim ignis tantum demonstraverat.
  Contra, currus vilis eis omnem celeritatem necessariam praebuit!
  
  Caput Octavum
  
  Volvo ad summum primi montis cucurrit velut mus in labyrintho, cibo ad finem posito. Interea, praeterierunt caravanam quattuor vehiculorum peregrinantium. Nicolaus speravit eorum conspectum nervos helicopteri paulisper refrigeraturum, praesertim cum arma bellica portarent. Avis parva, bipostorum, Gallica fabricata, erat, sed bona arma moderna non tam communia sunt.
  In summo clivo, via secundum marginem rupis serpit, cum suggestu prospectuali ad currum relinquendum. Vacuum erat. Nicolaus ad marginem ascendit. Autocinetum onerarium constanter versus colles progressum est, vix praeteriens currum. Ad admirationem Nicolai, helicopterum ad orientem evanuit.
  Possibilitates consideravit. Carburante opus erat; operculum distributoris ad currum cum corpore abducendum petebant; circumibant et obicem ante eum ponebant, eum inter se et currum maius collocantes. An hae omnes causae erant? Unum certum erat: nunc contra Iudam erat. Totam societatem in potestatem suam redegerat.
  Puellae se composuerunt, quod interrogationes significabat. Ille, prout sibi visum est, respondit et celeriter ad exitum occidentalem ingentis silvae reservatae vectus est. Quaeso-nullae lapides aedificandi impedimento sunt!
  "Putasne totam nationem in periculo esse?" Janet rogavit. "Volebam dicere, sicut Vietnamia et omnes illae nationes Africanae? Vera revolutio?"
  "Patria in periculo est," Nicolaus respondit, "sed puto nos de sorte nostra speciali confusos esse. Fortasse latrones. Fortasse revolutionarii. Fortasse sciunt parentes tuos pecuniam habere et te rapere velle."
  "Ha!" subrisit Booty et eum dubitanter aspexit, sed non intervenit.
  "Communica sententias tuas," Nicolaus benigne dixit.
  "Nescio. Sed cum dux peregrinationis sclopetum portat et fortasse bomba erat quam ibi habuisti, audivimus - bene!"
  "Tam malum fere ac si una ex puellis tuis pecuniam aut nuntios ad rebelles portaret, eh?"
  Sed tace.
  Ruth Crossman placide dixit, "Rem mire excitantem esse puto."
  Nicolaus plus quam horam vectus est. Praeter Zimpam Pan, Montem Suntichi, et aggerem Chonba transierunt. Autocineta et minibus interdum eos praeteribant, sed Nicolaus sciebat nisi exercitum aut vigilum excubias offenderet, cives ex hoc tumultu arcere debere. Et si vigilem falsam offenderet, quae cum mafia THB politica vel pecuniaria coniuncta esset, fatale esse posset. Alia difficultas erat: Iudas parvas turmas in vestes auctoritatum localium instruere solebat. Olim totam stationem vigilum Brasiliensium ad latrocinium ordinaverat quae prospere processit. Nicolaus se in bracchia ullius turmae armatae ingredi non videbat sine accurata inspectione documentorum prius.
  Via ascendebat, vallem illam insolitam, semi-aridam, semi-silvam reservati relinquens, et ad iugum pervenerunt secundum quod via ferrea et via publica inter Bulawayo et Victoria Falls currebant. Nicolaus ad stationem benzinariam in parvo vico substitit, Volvo sub tectum ramadae similem supra antliam trahens.
  Complures viri albi viam ad frontem contraxerunt. Anxii videbantur.
  Puellae aedificium intraverunt, et minister procerus et fuscus ad Nicolaum murmuravit, "Num ad castra principalia redis?"
  "Ita vero," respondit Nicolaus, attonitus moribus secretis Rhodiensium, qui plerumque aperti et cordiales erant.
  "Matronas non terrere debemus, sed paulum perturbationis exspectamus. Quidam guerrilli ad meridiem Sebungwe operati sunt. Credo eos sperare se viam ferream secare. Quattuor milites paucis milibus passuum a Lubimbi occiderunt. Bona idea esset nunc ad castra principalia redire."
  "Gratias," respondit Nicolaus. "Nesciebam rebelles tam longe progredi. Quod audivi, pueri tui et Africani Australes qui eos adiuvabant rem sub imperio habebant. Intellego centum rebelles occidere."
  Vir, impletione perfecta, caput quassavit. "Habemus problemata de quibus non loquimur. Quattuor milia hominum ad meridiem Zambezi fluminis sex mensibus habuimus. Castra subterranea et cetera inveniunt. Non satis benzini habemus ad continuas custodias aereas." Volvo tetigit. "Adhuc ea inflamus propter negotiationem turisticam, sed nescio quamdiu hoc perseverabunt. Yankees, eh?"
  "Ita."
  "Scis. Operationes tuas in Mississippi et-videamus-Georgia habes, nonne?" Cum desiderio familiaritatis nictavit. "Multa bona facis, sed quo haec ducet?"
  Nicolaus ei solvit. "Ubi, re vera? Quae est via brevissima ad Castra Primaria?"
  "Sex milia passuum per viam publicam. Ad dextram verte."
  
  
  Quadraginta fere milia passuum secundum signa. Deinde duo alii homines ad signa. Nos transire non possunt.
  Puellae redierunt et Nicolaus mandata viri secutus est.
  Statio eorum ad reficiendum cibum circiter octo minuta duravit. Per horam nullum signum magni autocineti viderat. Si adhuc eos sequebatur, longe post eos erat. Mirabatur cur helicopterum non rediisset ut eos exploraret. Sex milia passuum perfecerunt et ad viam latam et stratam pervenerunt. Duo fere milia passuum iter fecerant cum praeterire coeperunt agmen exercitus occidentem tendentem. Nicolaus aestimavit eum esse cohortem cum gravi apparatu relicto. Ad bellum silvestre expolitus erat. Cogitavit. Bene sit tibi, ea indigebis.
  Buti dixit, "Cur non praefectum sistis et ei narras quid nobis acciderit?"
  Nicolaus causas suas explicavit, non addens se sperare Iudam reliquias "Ioannis Blake" abstulisse. Longa explicatio rerum gestarum incommoda fuisset.
  "Iucundum est milites praetereuntes videre," dixit Janet. "Difficile est meminisse nonnullos eorum fortasse contra nos esse."
  "Non vere contra nos," Nicolaus correxit. "Modo non nobiscum."
  "Vere hos viros formosos spectat," dixit Ruth. "Quidam ex eis sunt iucundi. Ecce-sola imago Charlton Heston est."
  Nicolaus non aspiciebat. Intentus erat observare punctum in caelo, columnam parvam sequentem. Sane, simulac ultimum vehiculum armatum praeteriit, punctum magnitudine crevit. Paucis post minutis, satis prope erat ut agnosceretur. Amicus eorum vetus, helicopterum duos homines vehens quod eos in valle reliquerat.
  "En iterum adsunt," Ruth fere laeta dixit. "Nonne res est iucunda?"
  "O, hoc est optimum, amice," Bootie assensus est, sed sciebas eam non id sentire.
  Nicolaus dixit, "Nimis pulchri sunt illic. Fortasse eos agitare debemus?"
  "Perge," dixit Ruth.
  "Da illis infernum!" latravit Janet.
  "Quomodo eos agitas?" rogavit Booty.
  "Videbis," Nicolaus promisit. "Si id petunt."
  Id petierunt. Dum Volvo praeteribat locum apertum, desertum, lutulentum, aridum casae, turbo in latus aurigae currus invasit. Inspicere propius, propius videre voluerunt. Nicolaus sivit helicopterum quiescere, tum frena vehementer pressit et clamavit, "Exi et ad dextram partem ad terram descende!"
  Puellae iam ad hoc assuescebant. Repentinae se et humiles se contulerunt, velut manus pugnax. Nicolaus ianuam posteriorem repente aperuit, sclopeto automatico prehendit, praesidium interrumpit, et flumen plumbi in helicopterum, quod plena vi avolabat, direxit. Longa erat distantia, sed fortuna tibi favere poterat.
  "Iterum," inquit. "Eamus, turma!"
  "Doce me quomodo unum ex his rebus utar," dixit Ruth.
  "Si occasio nobis dabitur," Nicolaus assensus est.
  Helicopterum ante eos volabat, super viam calidam, velut vultur expectans. Nicolaus viginti fere milia passuum vectus est, paratus sistere et in aeroplanum sagittas mittere si propius accederet. Non accessit. Plures vias laterales praeterierunt, sed nullam earum capere ausus est. Finis caecus cum autocineto post eos adveniente fatalis esset. Longe ante, maculam nigram in latere viae vidit, et animus eius defecit. Cum eam clarius videre posset, tacite sibi iuravit. Autocinetum stantem, magnum. Substitit, coepit directionem retrocedere, et substitit. Vir in autocinetum stantem saliit, et is ad eos progressus est. In Volvo sagittas mittebat. Duo milia passuum retro, dum autocinetum insolitum post eos celeriter ferebatur, viam lateralem quam notaverat attigit et in eam ingressus est. Autocinetum eum secutum est.
  Buti dixit, "Vincunt."
  "Aspice eos," Nicolaus iussit.
  Sex aut septem milia passuum peragrata sunt persecutio. Magna autocineta non festinabat propius accedere. Hoc eum sollicitabat. In angustos locos aut in frutices impellebantur. Regio magis collina fiebat, pontibus angustis super siccos aquarum cursus. Unum diligenter elegit et in ponte unius viae substitit cum persecutores eius iam non apparerent.
  "Sursum deorsumque per alveum rivi," inquit. Iam bene agebant. In valle exspectavit, eam quasi fossam utens. Auriga currus sedani Volvo subsistam vidit et extra contactum substitit, tum lente progressus est. Nicolaus exspectavit, per cespitem graminis prospiciens.
  Momentum advenerat! Breves ictibus emisit et vidit rotam deflagrare. Tres viri ex curru prociderunt, duo ex eis longis sclopetis armati. In terram ceciderunt. Glandes bene directae Volvo percusserunt. Satis erat Nicolao. Cannam sustulit et breves ictibus e longinquo in eos emisit.
  Locum eius invenerunt. Glans magni calibri per glaream quinque pedes ad dextram eius erupit. Ictus boni, telum validum. E conspectu abiit et magazinas mutavit. Plumbum in iugo supra caput pulsabat et crepitabat. Puellae directe sub eo sedebant. Viginti pedes ad sinistram movit et iterum ultra marginem prospexit. Bene erat quod hoc angulo nudatae erant. Helicopterum sex globulis tonuit, arenam in currus et homines spargens. Non erat hic dies eius. Vitrum fractum est, sed omnes tres per viam cucurrerunt, e conspectu.
  "Age," inquit. "Sequere me."
  Puellas celeriter per flumen aridum duxit.
  
  
  
  
  Ut debuerunt, cucurrerunt, dispersi sunt, per latera Volvi reptaverunt. Dimidiam horam perdent.
  Cum parva eius patrulla procul a ponte abesset, Nicolaus eos e valle in frutices viae parallelos duxit.
  Gratus erat quod omnes puellae calceos commodos gerebant. Eos egerent. Wilhelminam cum tredecim globulis habebat. Nulla fortuna? Unam sclopetam automatariam, magazinam additam, pyxidem, nonnulla et res minutas, et spem.
  Spes languescebat sole in occidente occidente, sed puellis non indicavit se esurire et sitire; sciebat. Vires earum crebris quietibus et laetis commentariis servavit, sed aer calidus et asper erat. Ad profundam fissuram pervenerunt, quam sequi debuit ad viam. Vacua erat. Dixit, "Imus. Si quis currum aut aeroplanum audit, loquatur."
  "Quo imus?" Janet rogavit. Perterrita et fessa videbatur.
  "Secundum tabulam meam, si bene memini, haec via nos ad Bingi ducit. Oppidum satis magnum." Non addidit Bingi circiter octoginta milia passuum abesse in valle silvestri.
  Lacum vadosum et caliginosum praeterierunt. Ruth dixit, "Utinam hoc potabile esset."
  "Nullum periculum subire possumus," dixit Nicolaus. "Pecuniam tibi sponsionem faciam, si bibis, te mortuum esse."
  Paulo ante tenebras, eos de via abduxit, asperam terram removit, et dixit, "Vobis commode accedite. Dormite paulisper si potestis. Nocte iter facere non possumus."
  Defessi locuti sunt, sed nullae querelae erant. Superbus erat de eis.
  "Horologium constituamus," inquit Booty. "Somno tibi opus est, Andy."
  Prope, animal rugitum mirum et resonans edidit. Nicolaus dixit, "Te collige. Votum tuum, Ruth, tibi dabitur."
  In luce moribunda, eis demonstravit quomodo praesidium sclopeti automatici solverent. "Iacula instar pistoli, sed ne premere grilletem."
  "Non intellego," inquit Janet. "Nonne sclopetum tenes?"
  "Minime. Scopum tuum constanter accommodare debes. Demonstrare non possum, ergo tibi finge. Ecce..." Magazinarium aperuit et cameram evacuavit. Demonstravit tangendo sclopeto et sonos edendo quasi breves eruptiones. "Brrr-rup. Brrr-rup."
  Quisque eorum conatus est. Dixit, "Optime, omnes ad gradum opificii promoti estis."
  Ad eius admirationem, tres vel quattuor horas somni levis inter Ruth et Janet consecutus est dum Booty in officio erat. Hoc probavit se ei confidere. Prima luce obscura et grisea, eos per viam duxit.
  Decem minutorum passuum passuum incedentes, longam viam confecerant cum horologium Nicolai horam decimam indicaret. Sed defessi erant. Hoc toto die pergere potuisset, sed puellae fere finiverant sine magna requie. Permisit ut vices sclopeto automatico ferrent. Munus serio susceperunt. Dixit eis, quamquam non credebat, nihil aliud facere debere nisi ut a manibus "latronum" abstinerent, donec societas Edmani, a Gus Boyd repraesentata, signum daret. Legitimi exercitus et vigiles eas quaererent, et fama impetum in eos nimis periculosum "latronibus" redderet. Bene paruit.
  Terra declivis fiebat, et cum flexum in aspera terra verterent, indigenam sub umbraculo stramineo iuxta viam dormientem invenerunt. Is se Anglice non loqui simulavit. Nicolaus eum hortatus est. Cautus erat. Dimidio miliario per semitam flexuosam progressi, ad parvum casarum straminearium complexum pervenerunt, plenis consuetis agris farinae et tabaci, locis ad coquendum pecora, et stabulis ad mergendum. Vicus opportune situs erat. Situs in colle difficultates praebebat; agri inaequales erant et saepes ad coquendum difficilius curabantur, sed omnis pluvia in stagna per fossas reticulatas, quae per clivum instar venae ascendebant, defluebat.
  Appropinquantibus, complures viri sub occulto laborantes currum sub vela celare conati sunt. Nicolaus captivo suo dixit, "Ubi est dominus? Mukhle Itikos?"
  Vir caput pertinaciter quassavit. Unus ex viris congregatis, Anglica sua lingua superbus, dixit, "Dominus illic est." Sine errore locutus est, ad proximam casam cum lata ramada monstrans.
  Vir brevis et musculosus e casa egressus eos interrogative aspexit. Cum Luger Nicolai neglegenter ante se positum vidisset, frontem contraxit.
  "Extrahite currum illum e horreo. Volo eum inspicere."
  Complures ex viris nigris congregatis murmurare coeperunt. Nicolaus sclopetam submachinalem a Janet accepit et suspiciose porrexit. Vir musculosus dixit, "Ross mihi nomen est. Potesne te ipsum introducere?"
  Eius pronuntiatio etiam melior erat quam puellae parvae. Nicolaus eos recte nominavit et conclusit, "...ad illum currum."
  Velo sublato, Nicolaus nictavit. Intus latebat currus publicus fere novus. Eum examinavit, viros vicani, nunc novem numero, observans. Cogitavit num id esset totum. In fundo horrei aperti, quattuor amphoras benzini superfluas invenit.
  Rosso dixit, "Quaeso, aquam et aliquid edendum nobis affer. Deinde abi. Neminem laedas. Bene tibi solvam, et tu currum tuum accipies."
  Unus e viris Rosso aliquid lingua sua vernacula dixit.
  
  
  
  Ross breviter respondit. Nicolaus anxius se habebat. Hi homines nimis duri erant. Ut iussi erant, fecerunt, sed quasi curiosi, non minaces, essent. Ross rogavit, "Num cum Mapolisa an cum copiis Rhodesianis implicatus esses?"
  "Nemo."
  Vir niger qui locutus est dixit, "Mkivas..." Nicolaus primum verbum, "albi homines," intellexit, sed cetera minacia sonuerunt.
  "Ubi est sclopetum tuum?" Rossum rogavit.
  "Omnia regimen abstulit."
  Nicolaus non credidit. Res publica fortasse aliquid lucraretur, sed haec cohors nimis confisa erat. Magis ac magis anxius se sentiebat. Si se in eum converterent, quod sibi videbatur fore ut se converterent, eos deicere non posset, quantumvis conaretur. "Killmaster" non significabat homicidam in massa.
  Subito Booty Rossum accessit et leniter locutus est. Nicolaus, dum ad eos movebatur, aliquid mentis amisit, sed audivit: "...Petrus van Pree et Dominus Garfield Todd. Ioannes Johnson quoque. Zimbabua septuaginta tres."
  Nicolaus nomen Todd agnovit, olim primi ministri Rhodesiae, qui contentiones inter albos et nigros mitigare conatus est. Grex alborum eum propter opiniones liberales in praedium suum exsulavit.
  Ross Nicolaum aspexit, et AXman intellexit quam recte diceret. Non erat vultus hominis impulsi. Suspicionem habebat Rossum rebellionem adiuncturum esse si res ita postularent. Ross dixit, "Domina Delong amicos meos novit. Cibum et aquam accipies, et te ad Binji ducam. Explorator pro vigilum esse potes. Nescio. Non puto. Sed nullam hic sclopetationem volo."
  "Sunt homines nos observantes," dixit Nicolaus. "Puto viros duros e factione THB esse. Et quovis momento, helicopterum eiusdem factionis supra te erit. Tum intelleges me non esse speculatorem vigilum. Sed vim igniferam tuam, si quam habes, conservare debes."
  Vultus Rossi tranquillus gratitudine relucebat. "Unum ex pontibus quos transiistis destruximus. Multas horas eis opus erit ut huc perveniant. Quam ob rem custos noster tam neglegens erat..." Virum aspexit. Custos caput demisit.
  "Eum perculimus," Nicolaus proposuit.
  "Benigne est," respondit Ross. "Spero hoc primum mendacium esse quod mihi umquam dixisti."
  Post viginti minuta, in autocineto vecto ad boreorientalem versus iter faciebant, Nicolao ad gubernaculum, Rosso iuxta eum, tribus puellis in tergo, et Ruth sclopeto automatico tenente. Illa in veram clandestinam vertitur. Post horas circiter duas, in via nomine Wyoming 1905, ad viam paulo meliorem pervenerunt, ubi signum ad sinistram monstrans "Bingee" litteris dilutis scribebat. Nicolaus, compassui inspecto, dextram vertit.
  "Quid est consilium?" Ross rogavit.
  "Binji nobis non utilis est," Nicolaus explicavit. "Totam terram transire debemus. Deinde ad Zambiam, ubi necessitudines Buti validae videntur. Et tuae quoque, opinor. Si me ad operationes metallicarum THB perducere potes, tanto melius. Eos odisse debes. Audio eos populum tuum velut servos exercere."
  "Non intellegis quid proponas. Viae destructae, centum milia passuum silvae transire debes. Et si nescis, bellum quoddam inter factiones clandestinas et Exercitum Securitatis geritur."
  "Si bellum est, viae malae sunt, nonne?"
  "O, paucae semitae hic illic. Sed non supervives."
  "Ita vero, faciemus," respondit Nicolaus cum maiori fiducia quam sentiebat, "cum auxilio tuo."
  Ex sede posteriori, Booty dixit, "O, Andy, tibi faciendum est. Ei ausculta."
  "Ita," respondit Nicolaus. "Scit quae facio etiam apparatui suo profutura esse. Quae de THB narrabimus mundum perturbabunt, et hic regimen pudebit. Ross heros erit."
  "Iras," Ross cum fastidio dixit. "Probabilitatem huius prosperandi quinquaginta ad unam, ut dicis, est. Te in vico vincere debuissem."
  "Sclopetum habuisti, nonne?"
  "Toto tempore quo ibi eras, sclopetum in te directum erat. Nimis mollis sum. Hoc est vitium idealistarum."
  Nicolaus ei cigarettam obtulit. "Si te melius sentire faceret, nec ego sagittam iacularem."
  Ross cigarettam accendit, et breviter inter se aspexerunt. Nicolaus intellexit, praeter umbram, vultum Rossi simillimum esse ei quem saepe in speculo videbat. Fiducia et interrogatio.
  Autocineto vecto per sexaginta milia passuum amplius vecti sunt antequam helicopterum supravolavit, sed nunc in silva erant, et gubernatores helicopterorum eos per milia passuum viae invenire vix poterant. Sub vegetatione tam densa quam stramen textile constiterunt et helicopterum praetervolare passi sunt. Nicolaus puellis explicavit cur non sursum spectare deberent, dicens, "Nunc scitis cur bellum partisanum in Vietnamia prosit. Facile vos latere potestis."
  Olim, cum Nicolai pyxis indicaret eos ire debere, tenuis vestigium ad dextram Rosso indicavit, "Minime, viam principalem tenete. Paulo ultra proximam collium seriem curvatur. Haec via in falsa rupe finitur. Mille fere passus abest."
  Ultra colles, Nicolaus didicit Ross verum dixisse. Eo die ad vicum parvum pervenerunt, et Ross aquam, placentam farinae, et biltong accepit ut parvam copiam conservaret.
  
  
  
  Nicolao nulla alia optio erat nisi virum cum indigenis lingua quam non intellegebat loqui permittere.
  Dum discedebant, Nicolaus plaustrum equis tractum parari vidit. "Quo eunt?"
  "Eadem via qua venimus revertentur, ramos trahentes. Hoc vestigia nostra delebit, non quod facile sit nos in hoc aere sicco indagare, sed bonus indagator id facere potest."
  Pontes non amplius erant, sed tantum vada per rivos, quibus aquae gutta remanebat. Plerique eorum sicci erant. Sole occidente, gregem elephantorum praeterierunt. Magna animalia agilia erant, inter se inepte haerentes, se convertentes ad currum rapidum spectandum.
  "Perge," Ross dixit tacite. "Succus fructuum fermentatus eis ad bibendum datus est. Interdum aegrotant."
  "Crapula elephanti?" rogavit Nicolaus, "Numquam de ea audivi."
  "Verum est. Non vis cum uno convenire cum ebrius est et nauseat, aut cum vere crapula laborat."
  "Re vera alcohol faciunt? Quomodo?"
  "In ventriculis eorum."
  Latiorem rivum transierunt, et Janet dixit, "Nonne pedes madefacere et nos lavare possumus?"
  "Postea," Ross monuit, "sunt crocodili et vermes mali."
  Adveniente obscuritate, ad aream desertam pervenerunt - quattuor casas nitidas cum atrio muro et porta clauso, et stabulo. Nicolaus casas probans aspexit. Pelles mundas et supellectilem simplicem habebant. "Hicne dixistis nos dormire?"
  "Ita. Haec olim ultima statio vigilum erat cum equitibus adveniebant. Adhuc in usu est. Vicus quinque milia passuum hinc distans eam observat. Hoc solum vitium est cum gente mea. Tam perperam legibus oboedientes et fideles imperio."
  "Hae virtutes esse debent," dixit Nicolaus, arca cibaria exonerans.
  "Non ad revolutionem," Ross acerbe dixit. "Crudes et viles manere debes donec rectores tui civiles fiant. Cum adoleveris et illi barbari manebunt-cum omnibus suis lapidibus tessellatis et ludicris mechanicis-perditi eris. Mei homines speculatoribus scatent quia putant id iustum esse. Fugite, nuntiate vigili. Non intellegunt se spoliari. Cervisiam Kaffir et ghettos habent."
  "Si tam maturus esses," dixit Nicolaus, "non in vico finivisses."
  Ross paulisper substitit et perplexus vultu dixit: "Cur?"
  "Non vos sicut cimices lectuales propagaretis. Quadringenta milia ad quattuor miliones, nonne? Certamen cum cerebro et contraceptione vincere possetis."
  "Non est verum..." Ross paulisper substitit. Sciebat vitium alicubi in hac sententia inesse, sed in interpretatione sua revolutionaria non animadversum erat.
  Nocte adveniente, tacitus erat. Autocinetum onerarium abdiderunt, cibum sumpserunt, et spatium vacuum inter se communicaverunt. Grati animo in lavatorio se laverunt. Ross dixit aquam puram esse.
  Postero mane, triginta milia passuum iter fecerunt, et via in vico deserto, dissimili colonia, terminabatur. Vicus iam in ruinas cadebat. "Migraverant," Ross amare dixit. "Suspiciosi erant quia sui iuris manere volebant."
  Nicolaus silvam aspexit. "Nosti semitas? Hinc - imus."
  Ross annuit. "Solus id facere possem."
  "Tum simul agamus. Crura ante autocineta publica facta sunt."
  Fortasse propter siccitatem, cum animalibus ad reliquas aquarum puteos attractis, semita sicca potius quam humida erat. Nicolaus retia capitibus omnibus ex sarcina sua confecit, quamquam Rossus affirmabat se sine eis vivere posse. Primam noctem in colle castra posuerunt qui signa recentis habitationis ostendebat. Erant ibi umbracula straminea et foci. "Clandestini?" Nicolaus rogavit.
  "Plerumque venatores."
  Soni noctis erant rugitus animalium et clamores avium; murmur silvae prope resonans. Ross eos certiores fecit pleraque animalia difficili via didicisse castra vitare, sed id non verum esse. Paulo post mediam noctem, Nicolaus voce molli ex ianua casae suae excitatus est. "Andy?"
  "Ita vero," susurravit.
  "Dormire non possum." vox Ruth Crossman.
  "Timesne?"
  "Non... puto." or "Non... puto."
  "En..." Manum eius calidam invenit et eam ad lectum coriaceum tensum traxit. "Sola es." Eam consolatorie osculatus est. "Amplexibus post tot labores opus est tibi."
  "Mihi dico me id probare." Se contra eum pressit.
  Die tertio, ad viam angustam pervenerunt. Rursus in regionem silvarum bundu erant, et semita satis recta erat. Ross dixit, "Hic finem territorii TNV significat. Quater in die - vel saepius - custodiunt."
  Nicolaus dixit, "Potesne me ducere ad locum ubi locum bene inspicere possim?"
  "Possum, sed facilius erit circumire et hinc exire. Ad Zambiam aut versus Salisburiam imus. Nihil contra THB solus facere potes."
  "Operationem eorum videre volo. Scire volo quid agatur, potius quam omnes informationes meas ex altera manu adipisci. Tum fortasse veram pressionem in eos exercere potero."
  "Bootie mihi id non dixit, Grant. Dixit te Petro van Prez auxilium tulisse. Quis es? Cur inimicus THB es? Nostine Michaelem Bohr?"
  "Michaelum Bohr, opinor, nosse me puto. Si scio, et is est vir quem ego puto, tum tyrannus homicida est."
  "Hoc tibi dicere possem. Multos e meis in castris concentrationis habet quos ipse..."
  colonias appellat. Esne e vigilibus internationalibus? Ex Nationibus Unitis?
  "Minime. Et Ross - nescio ubi sis."
  "Sum patriota"
  "Quomodo se habent Petrus et Iohannes?"
  Ross tristis dixit, "Res aliter videmus. In omni revolutione multae sunt sententiae."
  "Crede mihi, THB excutiam cum potero?"
  "Ageamus." or "Ageamus."
  Paucis horis post, cum ad summum rupem minimam pervenissent, Nicolaus spiritum continuit. Super imperium metallicorum prospexit. Quantum conspicere poterat, ibi erant opera, castra, loca ad currus relinquendos, et horrea. Via ferrea et ferrivia a meridie et oriente ingrediebantur. Multae operationes validis sepibus circumdatae erant. Casae, quae in sole claro sine fine extensae videbantur, altas saepes, turres speculatorias, et portas custoditas habebant.
  Nicolaus dixit, "Cur non arma militibus vestris in turmis traditis et ea in manus vestras accipitis?"
  "Haec est una ex rebus ubi grex meus a grege Petri differt," Ross triste dixit. "Fortasse non proderit. Vix credibile erit, sed imperium coloniale hic populum meum per annos legibus valde oboedientem reddidit. Capita inclinant, flagella osculantur, et catenas poliunt."
  "Soli rectores legem violare possunt," Nicolaus murmuravit.
  "Recte hoc est." or "Hoc recte est."
  "Ubi Bor habitat et ubi sedes eius est?"
  "Trans collem, praeter ultimam fodinam. Locus pulcher est. Septis circumdatus et custoditus est. Intrare non potes."
  "Non necesse est. Solum videre volo ut scias me regnum eius privatum meis oculis vidisse. Quis cum eo habitat? Servi locuti esse debent."
  "Pauci Germani. Credo te interesse Henrico Müller. Xi Kalgan, Sinensi. Et pauci diversarum nationum, sed omnes scelerati sunt, opinor. Is nostras metallas et asbestos per totum orbem terrarum transportat."
  Nicolaus asperas nigrasque facies inspexit nec subrisit. Ross multo plura sciverat quam ab initio significaverat. Manum validam prehendit. "Puellas Salisburiam ducesne? An eas in aliquam partem civilizationis mittes?"
  "Et tu?"
  "Bene mihi erit. Imaginem totam concipiam et proficiscar. Compassum habeo."
  "Cur vitam tuam periclitaris?"
  "Pro hoc faciendo, mercedem accipio. Officium meum recte facere debeo."
  "Puellas hac nocte educam," Ross suspiravit. "Nimia pericula te subire puto. Bene tibi sit, Grant, si id nomen tuum est."
  Ross de colle reptavit in vallem occultam ubi puellas reliquerant. Abierant. Vestigia fabulam narrabant. A viris caligis praevenerantur. Viri albi. Milites THB, scilicet. Autocinetum onerarium et currus eos per viam custodialem duxerant. Ross de via sua silvestri egressus maledixit. Pretium nimiae fiduciae. Non mirum est persecutores in autocineto onerario et sedano tardi videri. Indagatores vocaverant et eos toto tempore sequebantur, fortasse THB per radiophonum contactantes.
  Triste ad colles distantes aspexit, ubi Andreas Grant nunc regnum metallicorum probabiliter ingrediebatur; laqueum cum esca pulchra.
  
  Caput Nonum
  
  Ross miratus esset Nicolaum hoc momento vidisse. Mus tam tacite in laqueum irrepserat ut nemo de eo adhuc sciret. Nicolaus coetui virorum alborum in vestiario post refectorium se iunxit. Cum illi discessissent, tunicam caeruleam et galeam flavam arripuit. Per tumultum portuum navalium ambulavit quasi ibi totam vitam laboravisset.
  Diem in ingentibus fornacibus conflatoriis egit, praeter angustas vias tramina metallorum onerarias serpens, horrea et aedificia officiorum consulto ingrediens et egrediens. Indigenae eum aspicere aut interrogare non audebant - homines albi ad hoc non assueti erant. THB quasi machina accurata agebat - nulli ignoti intus erant.
  Motus Iudae successit. Cum puellae ad villam adductae essent, ille murmuravit, "Ubi sunt duo viri?"
  Turma vigilum, per radiophonum ad puellas missa, dixit se putare se cum turma silvatica esse. Herman Dusen, dux voluntariorum venatorum silvestrium, palluit. Defessus erat; turmam suam ad cibum et quietem adduxerat. Putabat vigiles omnem praedam recuperasse!
  Iudas maledixit, deinde omnes custodes suos e castris in silvam versus vias custodiales emisit. Intus, Nicolaus omnia fecit. Vidit autocineta oneraria et currus ferriviarios chromo et asbesto onustos, et vidit cistas ligneas e officinis auri conflatoriis moveri ut sub aliis mercibus celarentur, dum inspectores accurate inventarium habebant.
  Cum uno eorum locutus est, bene conveniens cum Germano suo quia vir Austriacus erat. Rogavit, "Estne haec navis Extremo Orientis?"
  Vir oboedienter tabulam suam et rationes inspexit. "Nain. Genua. Lebeau comes." Se avertit, negotialis et occupatus.
  Nicolaus centrum communicationum invenit-cubiculum plenum teletypis strepentibus et radiophoniis lapidibus colore glareae. Formulam ab operatore accepit et telegramma ad Rogerum Tillborn, Ferrivias Rhodesianas, scripsit. Formula numerorum more exercitus Germanici erat. Nemo auderet...
  Operator nuntium legit: "Nonaginta currus ferri requiruntur per proximos triginta dies." Ad stationes electricas Beyer-Garratt tantum sub directione Ingeniarii Barnes progrediendum est. Signatum, Gransh.
  
  
  
  
  Operator quoque occupatus erat. Rogavit: "Funeus ferriviarius. Liber?"
  "Ita."
  Nicolaus prope stationem autocinetorum onerariorum erat cum sirenae sonuerunt velut monitio bombae. In partem posteriorem ingentis autocineti onerarii conscendit. Per tectum prospiciens, investigationem toto die fieri observavit, tandem concludens eos se quaerere, quamquam de raptu puellarum nihil sciebat.
  Hoc post tenebras cognovit, saepes electrificatas circa villam Iudae baculis sustentans et ad atrium illuminatum reptans. In clauso saepto domui proximo sedebant Mike Bohr, Müller, et Si Kalgan. In ulteriore saepto, cum piscina in medio, erant Booty, Ruth, et Janet. Nudi ad saepta filis metallicis alligati erant. Magnus papion masculus eos neglexit, stipitem viridem mordens.
  Nicolaus contraxit frontem, Wilhelminam prehendit, et, Borem conspicatus, substitit. Lux erat mira. Tum intellexit tres viros in vitrea clausura esse-capsa globulis immune cum aere refrigerato! Nicolaus celeriter se recepit. Quantae insidiae! Paucis post minutis, duos viros per frutices silenter ad locum ubi ipse stabat moventes vidit. Herman Dusen vigilabat, errorem suum corrigere decrevit.
  Domum circumierunt. Nicolaus secutus est, unum ex fragmentis funiculi plastici a lumbis suis resolvens, quem nemo eum gestare sciverat. Flexibiles erant, cum robore tensile plus quam tonnae.
  Herman-quamquam Nicolaus nomen eius ignorabat-primus ivit. Pausa fecit ut saepimentum electricum externum inspiceret. Sine sono mortuus est, brevi ictu brachiorum crurumque qui intra sexaginta secundas evanuit. Comes eius per semitam obscuram rediit. Finis eius aeque celeriter advenit. Nicolaus se inclinavit et nauseam levem per aliquot secundas sensit-reactionem quam numquam Accipitri mentionem fecerat.
  Nicolaus ad fruticetum suum rediit, quod arcam vitream prospicit, et id cum sensu impotentiae aspexit. Tres viri ridebant. Michael Bor ad piscinam in saepto vivarii monstravit, ubi puellae nudae instar miserae statuettae pendebant. Papion ad arborem se recepit. Aliquid ex aqua repsit. Nicolaus contraxit faciem. Crocodilus. Probabiliter esuriebat. Janet Olson clamavit.
  Nicolaus ad saepem cucurrit. Bor, Müller, et Kalgan surrexerunt, Kalgano sclopeto longo tenente. Atque, eo tempore, nec eos nec illi eum ferire poterant. A duobus viris quos modo deleverat pendebant. Glandes Wilhelminae accurate in oculos cuiusque crocodili e spatio quadraginta pedum collocavit.
  Anglica Michaelis Borae voce graviter accentu praedita per diffusorem sonuit. "Demitte sclopetum, AXman. Circumdatus es."
  Nicolaus ad hortulanos recurrit et se condidit. Numquam se tam impotens senserat. Bohr recte dixit. Müller telephonice loquebatur. Paucis minutis multa subsidia hic advenient. Tres viri eum riserunt. Procul de colle, machina fremens ad vitam exarsit. Labra Midleri irridenter moverunt. Nicolaus effugerat, primum in cursu honorum suorum. A via et domo discessit, permittens ut eum currere viderent, sperans eos puellas momentum oblivisci quia praeda escam non vidisset.
  In frigido et commodo saepto, Bor subrisit. "Vide quomodo currit! Americanus est. Ignavi sunt cum sciunt te potestatem habere. Müller - mitte viros tuos ad septentriones."
  Müller in telephonum latravit. Tum dixit, "Marzon cum turma illic nunc est. Ei maledicti sint. Et triginta viri ex via exteriori appropinquant. Herman et vigiles interiores mox post eum erunt."
  Non plane. Herman et dux manipuli eius sub arbore baobab refrigerabantur. Nicolaus, praeteriens turmam trium virorum, substitit, viam videns. Octo vel novem viri eam cingebant. Unus canem in loro tenebat. Vir iuxta currum bellicum stans radio utebatur. Nicolaus suspiravit et tegumentum in laminam plasticam inseruit. Tres globuli et novem - et lapides contra exercitum uti inciperet. Lampas portatilis regionem perlustrabat.
  Parva columna autocinetorum onerariorum clivum ab septentrione ascendebat. Vir cum radiophono se vertit et illud tenuit, quasi confusus. Nicolaus oculos contraxit. Vir qui ad latus primi autocineti onerarii adhaerebat, Ross erat! In terram cecidit dum Nicolaus spectabat. Autocinetum onerarium iuxta vehiculum imperii appropinquavit, et viri ex eius parte posteriori descenderunt. Nigri erant! Lumina vehiculi imperii exstincta sunt.
  Vir albus post operatorem radiophonicum sclopeto automatico sustulit. Nicolaus globulum in medium eius misit. Actio cum sono iaculi explosa est.
  Quasi bellum breve erat. Tormenta aurantiaca per noctem secabant. Nicolaus nigros impetum facere, latere ire, repere, sagittare observabat. Movebantur quasi milites cum proposito. Difficiles ad sistendum. Albi se receperunt, se receperunt, quidam in tergo vulnerati sunt. Nicolaus Rossum clamavit, et vir niger robustus ad eum cucurrit. Ross sclopetam automaticam gerebat. Dixit, "Putabam te mortuum esse."
  "Prope ad id." or "Prope ad id."
  In fulgorem lampadum autocinetorum onerariorum progressi sunt, et Petrus van Preez eis se iunxit. Senex quasi victor dux videbatur.
  
  
  
  
  Sine ullo affectu Nicolaum aspexit. "Aliquid provocasti. Cohors Rhodesiana quae nos persequebatur circumivit ut alteri, quae foris venerat, se iungeret. Cur?"
  "Nuntium Georgio Barnes misi. Turma Tinae contra mercatum hominum est coetus sceleratorum internationalium. Credo eos non posse omnes politicos vestros emere."
  Van Prez radiophonum accendit. "Operarii locales colonias suas relinquunt. Accusationes contra TL res perturbabunt. Sed hinc exire debemus antequam custodes adveniant."
  "Da mihi autocinetum onerarium," dixit Nicolaus. "Puellas in colle habent."
  "Autocineta oneraria pecuniam constant," dixit van Preez cogitans. Rossum aspexit. "Audemusne?"
  "Novum tibi emam aut pretium tibi per Johnsonem mittam," exclamavit Nicolaus.
  "Da ei," Ross dixit. Nicolao sclopetam tradidit. "Mitte nobis pretium unius ex his."
  "Promissio est."
  Nicolaus praeter currus fractos et corpora celerrime transiit, in viam lateralem ad villam ducentem se contulit, et quam celerrime fremitus machinae eum ferre poterat ascendit. Coetus ignium per vallem ardebant, sed breve spatium ab ignibus ubique flagrantibus aberant. Procul, prope portam principalem, glandes tractoriae crepitabant et micabant, et sonitus sclopetorum gravis erat. Videbatur quasi Michael Bohr et socii nexus politicos amisissent - aut eos satis celeriter capere non possent. Custodes eius agmen exercitus sistere conabantur debuit, et id erat totum.
  In planitiem progressus, domum circumiit. Tres viros in atrio vidit. Non iam ridebant. Recte ad eos se contulit.
  Gravis Internationalis, bono impetu volvebatur, cum in latam reticulatam saepem incurrit. Obiex ab autocineto onerario, in confusionem lacerantem filorum, palium cadentium, et metalli stridentis, ferebatur. Sellae et lecti solaris velut ludibria volabant ante impetum saepes et autocineti onerarii. Paulo antequam Nicolaus in capsam vitream globulis imperviam, quae Bor, Müller, et Kalgan protegebat, incurrit, pars saepes formae V, quasi unda metallica prope nasum autocineti onerarii impulsa, cum magno clangore discessit.
  Bor ad domum cucurrit, et Nicolaus observavit dum Müller se continebat. Senex aut animum habuit aut perterritus est. Vultus orientales Kalganis personam irae odii praebebant dum Müller trahebat, deinde autocinetum onerarium in fenestram impellebat, et omnia in strepitu metalli contra vitrum evanuerunt. Nicolaus se contra gubernaculum et murum ignis adfixit. Müller et Kalgan evanuerunt, subito obscurati velamento vitri fracti et lacerati. Materia curvata est, concessit, et opaca facta est, velut tela rupturarum.
  Nubes vaporis e radiatore fracto autocineti erumpebat. Nicolaus cum ianua obstructa luctatus est, sciens Müller et Kalgan per ianuam exitus perfugii vitrei intrasse et Borem in domum principalem secutum esse. Tandem, sclopetam per fenestram iecit et post eum descendit.
  Ianua domus aperta est dum circum refugium cucurrit et appropinquavit-autocinetum onerarium et saepes ad dextram impedimentum formabant. Iactum sclopeti in medium eius misit, et ianua aperta est. Nemo eum expectabat.
  Clamor puellae perterritus per sibilum fumantis radiatoris autocineti exsonuit. Se vertit, miratus luces adhuc accensas videre - complura lumina viaria deiecerat - et sperans eas exstincturam esse. Bonus scopus futurus esset si Müller et alii ad fenestras superiores accederent.
  Ad saepem quae atrium ab area separabat cucurrit, portam invenit et per eam progressus est. Papion in angulo se abdidit, cadaver crocodili tremuit. Vincula Booty cum Hugone rupit. "Quid hic mali est?" exclamavit.
  "Nescio," singultiens dixit. "Janet clamavit."
  Dimisit eam, "Dimitte Ruth" dixit, et ad Janet accessit. "Valesne?"
  "Ita vero," tremuit, "scarabaeus magnus terribilis per crus meum reptavit."
  Nicolaus manus eius solvit. "Audaciam habes."
  "Iter perquam fascinans." or "Peregrinatio perquam fascinans."
  Sclopetum sustulit. "Crura solve." In atrium ad ianuam domus cucurrit. Ultimum ex multis cubiculis scrutabatur cum Georgius Barnes eum invenit. Custos Rhodesianus dixit, "Salve. Num hoc paulo sollicitat? Nuntium tuum ex Tilborn accepi. Ingeniosum."
  "Gratias tibi ago. Bor et eius turma evanuerunt."
  "Eos capemus. Fabulam tuam audire vehementer cupio."
  "Nondum omnia intellexi. Hinc abeamus. Locus hic quovis momento explodere potest." Puellis stragulas distribuiebat.
  Nicolaus errabat. Villa clare illuminata erat dum collem descendebant. Barnes dixit, "Bene, Grant. Quid accidit?"
  "Michael Bohr aut THB me aemulum in negotiis aut aliquid simile putavisse debent. Multas res inopinatas expertus sum. Homines me aggressi sunt, me rapere conati sunt. Clientes meos itinerum vexaverunt. Nos per totam terram secuti sunt. Valde crudeles erant, itaque eos in autocineto praeterii."
  Barnes ex animo risit. "De rebus gestis huius decennii loquamur. Ut intellego, rebellionem indigenarum provocavistis. Pugnam inter exercitum nostrum et guerrillas impedivistis. Et satis contrabandae et proditionis ex parte THB patefecistis ut partem administrationis nostrae in aure poneretis."
  
  
  "Radiophonum tam vehementer ex praetorio ululabat ut illud reliqui."
  "Bene, bene," Nicolaus innocenter dixit, "nonne erat? Tantum series fortuita rerum. Sed fortunatus fuisti, nonne? THB operarios tuos laesit, vectigalia tua decepit, et inimicos tuos adiuvit-omnibus vendebant, scis. Bona fama tibi pro eo dabitur."
  "Si umquam hoc emendabimus."
  "Sane, id emendabis." Nicolaus animadvertit quam facile esset cum magnis auri copiis, quod vim immensam et nullam patriae cupiditatem possidebat, ageretur. Mundus liber melius se sensit cum metallum flavum in manus incidit quae illud aestimabant. Iudam ad Lourenço Marques secuti sunt, et vestigia eius evanuerunt. Nicolaus divinare potuit ubi - per fretum Mozambicanum ad Oceanum Indicum in una ex magnis navibus oceanicis quas amabat. Nihil dixit, cum reapse meta eius consecuta esset, et adhuc Andreas Grant esset, coetui peregrinantium comitans.
  Sane, praefectus vigilum Rhodesiae adiutor ei testimonium gratiae in parva cena dedit. Haec publicatio ei auxilium tulit ne offerretur Hawk per telephonum encryptum, quominus iter quovis praetextu relinqueret et Vasingtoniam rediret. Constituit iter finire speciem servandi causa.
  Postremo, Gus bonus comes erat, sicut Bootie, et Ruth, et Janet, et Teddy, et...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"